Рыцарь Ордена: Наследник Ордена. Рыцарь двух миров. Клинки у трона (сборник) Сергей Садов
        Все началось с того, что день не задался. С кем не бывает?.. Правда, далеко не каждый в один прекрасный миг из обычного школьника превращается в последнего рыцаря забытого Ордена! Егору Громову повезло. Вместо школы он оказался в средневековом замке, а вместо физкультуры начал заниматься фехтованием.
        Но можно ли считать это везением? Ведь бесплатно никакие умения не достаются. Нет таланта? Значит, будет пот и кровь. Именно через пот и кровь тренировок придется пройти главному герою, чтобы получить возможность исправить совершенную ошибку и вернуться домой. Преодолеть препятствия, найти союзников и врагов.
        Сегодня он, рыцарь Энинг по прозвищу Сокол, сполна испил горькую чашу войны и на собственном опыте убедился, что честь дороже жизни. К счастью, странный рыцарь Энинг притягивает к себе не только приключения, но и верных друзей. Иначе как бы он нашел дорогу домой…
        Сергей Садов
        Рыцарь Ордена: Наследник Ордена. Рыцарь двух миров. Клинки у трона (сборник)
        
* * *
        Наследник Ордена
        От автора
        Мне было ненамного больше лет, чем герою этой книги, когда янаписал первые ее строки. Возможно, именно этим объясняется некий сказочный гиперболизм её героев. Плохо или хорошо это - судить не берусь. Пусть каждый читатель сделает свои выводы. Ипусть решит - нравится она ему или нет. Для меня же эта книга останется книгой-мечтой. Как выразился один читатель, фантазией последней парты. Что ж, пусть будет так. Сказка, мечта, фантазия…
        Мечта получилась весьма солидного размера. Втрех книгах. Притом, разделение на книги - это не вопрос содержания, авсего лишь вопрос объема. На самом деле - это одна книга, разделенная на три части.
        Наверное, именно из-за этого самого объёма ядлительное время не имел ни желания, ни возможности вычитать его, удалить ошибки иляпы, превеликое множество которых сильно мешали как книге, так ичитателям. Роман был совершенно не доработан иоставлен на «когда-нибудь потом».
        В один прекрасный день роман был выложен моими друзьями всеть на сайт АПИ - «Авторы предлагают издателям», не то чтобы против моего желания, но несколько неожиданно для меня. Собственно, ничего от этого яне ждал, хотя надежда, конечно, была.
        Но тут мне стали приходить письма, иобнаружилось, что книга нравится читателям даже втаком сыром варианте. Всем читателям нравилась книга, но все они отмечали не очень хорошее состояние романа. Неоднократно возникали вопросы, анет ли уменя уже выправленной версии. Тем не менее, исейчас невероятно большой объём работы по вычитке останавливал меня.
        И вот однажды оказалось, что некоторые читатели вполне серьёзно предлагают свою помощь. Тут уж просто отмахнуться не удалось. Пришлось по ходу дела изобретать механизм этой индивидуально-коллективной вычитки. Ислучилось невероятное: вдруг оказалось, что этот механизм начал действовать, причём достаточно эффективно икачественно. Люди, живущие вразных городах иразных странах, втечение года старательно изводили ошибки, ляпы истилистические казусы со страниц романа. Мне ничего не оставалось делать, как приводить рукопись впорядок. Что ж, теперь она исправлена… Исправлена усилиями стольких людей! Ия от всей души благодарю их!
        Я благодарю всех моих интернет-читателей ссайтов «Архивы Кубикуса» ибиблиотеки «Альдебаран» за добрые отзывы о«Рыцаре» - именно они заставили меня поверить вто, что с«Рыцарем Ордена» стоит работать.
        Мое самое глубочайшее спасибо тем людям, чьими трудами ибыл совершен сей подвиг: Евгению Алексашину, Юрию Белову, Дмитрию Иванову, Андрею Крюкову, Михаилу Морозову, Сергею Рогачеву, Сергею Соколову, Борису Толстикову имногим-многим другим героям нелегкого труда, которые принимали участие вправке, оставшись скрытыми за никами, но которые тоже вносили свою лепту вто, чтобы книгу можно было читать, не спотыкаясь на ошибках. Так же спасибо тем людям всети Фидо, которые указали мне на некоторые неточности илогические несуразицы вкниге. Всем еще раз огромное спасибо… Спасибо моему другу иколлеге Иару Эльтеррусу за веру иподдержку… Отдельное спасибо Николаю Шевину за рисунки кроману.
        Что ж, роман закончен… вычитка свершилась…
        С уважением, Сергей Садов
        Часть 1. Ключ
        Так было всегда иво все времена
        В горячих мальчишеских снах:
        Призывно звенят скакунов стремена
        И ветер свистит впарусах!
        Зовут нас дороги на север июг,
        И неба простор голубой,
        Мы будем повсюду, товарищ идруг,
        Где нас не хватает стобой!
        Глава 1
        Я возвращался из школы вотвратительном настроении. Сегодняшний день был не самым лучшим вмоей жизни. Да ивообще весь год был не из легких. Яне суеверен, но тут поневоле поверишь вэто чертово число - тринадцать. Неприятности навалились на меня зимой - сразу после моего тринадцатого дня рождения. На следующий день, катаясь на лыжах, яумудрился сломать руку. Стех пор проблемам не было видно конца. Но сегодняшний день вэтом отношении был особенно удачен. Все началось сразу, как только япришел вшколу…
        Спрашивается, какого нормального человека можно заставить сидеть спокойно вясный майский день? Иесли учителя не хотели, чтобы мы играли вфутбол вшкольном коридоре, то нечего было физкультурнику оставлять открытой дверь вкомнату со спортинвентарем. Ипочему именно мне выпало счастье засадить мячом вокно? Естественно, вэтот момент вкоридоре появился директор. Принесла же его нелегкая… Ни окаком бегстве иречи идти не могло. Закончилось все продолжительной беседой вкабинете директора ивызовом родителей. Но неприятности на этом не прекратились. Это происшествие так выбило меня из колеи, что язаработал двойку по физике, азначит, плакала четверка за год вместе снавороченным компьютером, который обещал мне отец, если язакончу год без троек. Увы, по своему опыту язнал, что отец не воспримет никаких оправданий: есть тройка - нет компьютера.
        После всего произошедшего спешить домой уменя не было никакого резона. Поэтому яспециально выбрал самую длинную дорогу через пустырь. Раньше здесь хотели разбить парк, но сейчас на нем «росли» только гаражи.
        Размышляя освоих бедах, ямедленно брел по тропинке между ними, пиная перед собой консервную банку. Это напомнило мне осегодняшнем футболе вкоридоре, ия со злости наподдал банке. Та сгрохотом врезалась встену гаража.
        - Хулиганье! - неожиданно закричали оттуда. - Сейчас япокажу вам, как камнями кидаться! - Внедрах гаража послышался шум, как будто кто-то пытался отыскать железку поздоровее.
        Не желая выяснять, что за оружие выискивает хозяин гаража, якинулся прочь сквозь заросли кустов ирепейника, визобилии разросшиеся на пустыре. Вслед мне неслись ругательства ипроклятия.
        Естественно, когда явыбрался из кустов на другой стороне пустыря, то походил на огородное пугало. Ко мне пристало неимоверное количество репьев, амой костюм, купленный совсем недавно, покрылся слоем пыли. Нечего было даже думать отом, чтобы очиститься до прихода домой. Итут яувидел, что мне навстречу идет Светка Малахова. ВСветку ябыл тайно влюблен спятого класса, ипредстать перед ней втаком виде уменя не было никакого желания. Проклиная свою судьбу, яполез обратно вкусты. Хуже выглядеть все равно уже не смогу. Как оказалось - могу, причем слегкостью… Раньше на этом пустыре стояли частные дома, но их давно снесли, ажильцов переселили. Но кое-где еще попадались оставшиеся на месте домов погреба. Водин из них яи провалился. Хорошо хоть он был неглубок, но плохо, что он оказался наполовину заполнен талой водой. Пришлось втемпе вылезать из ямы. Теперь ябыл не только грязный, но имокрый. Сейчас, когда ястоял на солнышке идрожал от холода, уменя не было сил даже ругаться. Такое впечатление, что вэтот день на меня свалились неприятности, заготовленные на всю мою оставшуюся жизнь.
        Что иговорить, выглядел ядовольно жалко: грязный, весь врепьях имокрый сголовы до ног. Амой новый костюм можно было немедленно определять на ближайшую свалку. Все еще дрожа, ясел на камень, разулся ивылил воду из ботинок, потом старательно выжал носки. Потянулся за ботинками, но по пути моя рука наткнулась на что-то металлическое, торчащее из земли. Интересно, что это? Япоспешно обулся, взял валявшуюся тут же палку истал откапывать этот странный предмет. Работа помогла мне согреться, но результат разочаровал. Это оказался всего-навсего ключ. Ключ, впрочем, был красив: необычной формы сажурной ручкой иразмером смою ладонь. Скорее всего, раньше он открывал ворота во двор одного из домов, которые стояли здесь прежде. Правда, казалось странным, что он, пролежав столько времени вземле, выглядел как новый. Яуже хотел было выкинуть ключ, но, вспомнив, что мне пришлось пережить сегодня, решил оставить его себе вкачестве трофея. Хоть какое-то утешение за все неприятности. Засунув ключ вкарман, яотправился домой. Хорошо еще, что, падая, явыпустил портфель из рук, ион не свалился вводу вместе со мной. Это
утешало. Не из-за учебников, конечно, аиз-за журнала про холодное оружие, который мне дал на время брат. Если бы журнал промок, то брат бы меня прибил…
        Пустырь кончился, дальше пришлось идти по улице. Ксчастью, вэто время она была немноголюдна. Правда, одна бабушка свнуком, увидев меня, поспешно перевела свое чадо на другую сторону улицы иоттуда подозрительно поглядывала. Редкие прохожие провожали меня недоуменными взглядами, адве какие-то девчонки захихикали, тыкая вмою сторону пальцами.
        - Дуры, - пробурчал я, но скорость прибавил. Не дай бог нарваться на каких-нибудь знакомых моих родителей… Вот тогда будет скандал.
        - Мальчик! Мальчик, подожди!
        Я обернулся. За мной бежал какой-то дядька. Сневольным восхищением япосмотрел на его фигуру атлета, потом взглянул на себя ивздохнул. Мужчина подбежал ко мне ис интересом стал меня рассматривать.
        - Вы меня звали? - на всякий случай спросил я, желая поскорее отделаться от этого человека.
        - Да, тебя. Это ведь ты нашел ключ на пустыре?
        Ничего себе, откуда он это узнал? Рядом со мной точно никого не было.
        - Нет.
        Мужчина некоторое время молчал, как будто прислушиваясь кчему-то внутри себя.
        - Ты врешь, - наконец сказал он. - Слушай, этот ключ от очень важной для меня двери, ибез него яне могу ее открыть. Амне очень надо внее войти. Верни мне ключ, пожалуйста. Язаплачу тебе за него.
        Предложение денег сразу меня насторожило.
        - А вы взломайте дверь.
        - Не могу. Ты не понимаешь, ту дверь невозможно взломать. Долго объяснять…
        - А чем докажете, что это ваш ключ? - Расставаться снаходкой мне совершенно не хотелось. Тем более, если вспомнить, чего мне она стоила.
        - Слушай, ядам тебе двести рублей за него. Этого хватит? Аключ этот ни счем не спутаешь. - Здесь мой собеседник довольно точно описал мою находку. - Теперь убедился, что он мой?
        Вот здесь яудивился. Что же это за дверь такая загадочная, ключ от которой этот человек настолько ценит?
        - Триста, - неверно истолковал мои размышления мужчина.
        Если бы япросто нашел этот ключ на дороге, иесли бы сегодняшний день не был для меня таким паршивым, янемедленно принял бы предложение. Но тут мне вспомнилось, при каких обстоятельствах яего отыскал.
        - Нет уменя вашего ключа. Если он вам нужен, идите иищите, - довольно грубо ответил я.
        Мужчина вздохнул.
        - Ты ведь понимаешь, что ямогу просто обыскать тебя иотнять ключ? По некоторым причинам яне хочу так делать, однако не думай, что мое терпение безгранично. - Он достал кошелек ипересчитал деньги. - Вот, здесь пятьсот двадцать три рубля. Это все, что уменя есть ссобой. Ядаю их тебе, аты возвращаешь мне мою вещь. Идет?
        Ничего себе! Видать, этот ключ действительно очень нужен ему, если он готов отдать всю наличность. Интересно, что за той дверью, которую открывает этот «золотой ключик»? Теперь мне тем более не хотелось расставаться сним.
        - Хорошо, ясогласен.
        Вдальнейшем, вспоминая эти события, ятак ине смог составить четкой картины. Время для меня словно замедлилось, явсе воспринимал как отдельные кадры из какого-то странного кино. Вот язасовываю руку вкарман ивынимаю ключ… мужчина отвлекся, достает из кошелька деньги… ятолкаю его, бегу… человек теряет равновесие ипадает. Если бы меня спросили, зачем яэто делаю, то яничего путного ответить не смог бы. Просто мне было жаль расстаться сэтим ключом. Глупо, конечно, но это так. Ну, может быть, еще заинтересовала эта таинственная дверь, хотя отыскать ее не было никаких шансов. Иеще, наверное, сыграла роль моя природная вредность, которая только усилилась от плохого настроения.
        Мужчина пришел всебя гораздо раньше, чем яожидал, итеперь бежал за мной. Бежал молча. Иэто было плохо. Если бы он кричал, ругался, значит, уже сдался, значит, яуже почти победил. Этот же не произнес ни слова ибежал сабсолютной уверенностью втом, что догонит. Вот сейчас мне стало страшно, ия пожалел освоей глупости. Ивсе из-за какого-то старого ключа. Ну почему япросто не отдал его? Долго такого темпа мне было не выдержать: что ни говори, амоя физическая подготовка оставляла желать лучшего. Отчаянным рывком мне удалось опередить своего преследователя иненамного оторваться, но эта попытка окончательно подорвала мои силы. Стало трудно дышать, сильно закололо вбоку. Как назло, на улице никого не было. Надеясь уйти от погони впутанице домов исараев, ясвернул во двор. Здесь, пробегая вдоль забора, янаткнулся на дверь. Дверь была самая обычная: деревянная, обитая железными полосами. Необычным было то, что еще вчера ее взаборе не было. Откуда же она взялась? Неожиданно что-то дернулось вкармане. Яиспуганно сунул туда руку ивытащил найденный ключ. Тот немедленно потянул меня всторону двери. Словно под
гипнозом, явставил ключ взамок, повернул его. Ключ повернулся легко, безо всякого сопротивления. Слегка скрипнув, дверь приоткрылась. Тут краем глаза язаметил, как во двор вбежал тот самый незнакомец. Рывком выдернув ключ, ясунул его вкарман иповернулся. Мужчина огляделся по сторонам ибросился вмою сторону, но, увидев приоткрытую дверь, побледнел иостановился.
        - Стой! - закричал он. - Не входи внее! Ты не понимаешь! Это опасно! Подожди, клянусь, яничего тебе не сделаю! Давай поговорим! Обещаю, что все расскажу! - Мужчина сделал несколько шагов вмою сторону.
        Я попятился, споткнулся испиной влетел прямо вуслужливо распахнувшуюся дверь.
        - Нет! - услышал яотчаянный крик, апотом наступила тишина.
        - Этот мальчишка нам все испортил, - неожиданно раздался вмоей голове голос.
        - Не пугай его. Ты же видишь, что он растерян иничего не понимает.
        Так, еще один, похоже, схожу сума. Потихоньку яосмотрелся вокруг. Никого не было. Тут что-то еще встревожило меня. Ядаже не сразу сообразил, что именно. Почему-то трудно было собраться смыслями. Ивдруг понял: за моей спиной больше не было ни забора, ни двери. Янаходился на небольшой поляне влесу.
        - Где я? - мой голос прозвучал как-то жалобно.
        - На Земле, во второй части Мира, - снова прозвучал голос вголове.
        - И влез вдело, которое тебя совершенно не касалось, - добавил второй. - Ты хоть понимаешь, мальчишка, что натворил?
        - Не ругай его. Ясно же: он не хотел этого иничего не понимает.
        - А нам от этого легче? Что мы теперь будем делать? Ждать еще пятьдесят лет? За это время могущество Сверкающего возрастет неимоверно. Кто тогда сможет сним справиться?
        - Ты прав, ждать столько мы не можем.
        - А мальчишка? Нет ли унего дара?
        - Нет. Япроверил. Он не всилах бросить вызов, но выбора унас нет: нам придется использовать его.
        Это уж слишком. Не знаю, схожу ятам сума или нет, но мне не нравится, когда кто-то собирается меня использовать. Даже если об этом говорит мой больной рассудок.
        - Эй, авы меня спросили, согласен ли я, чтобы меня использовали?
        - А тебя просили встревать не всвое дело? - тут же откликнулся один из голосов. - Почему ты не отдал Ключ владельцу?
        - Так это все из-за ключа?
        - Не ключа, аКлюча. Сбольшой буквы. Этот Ключ - единственный на свете. Он открывает проход между мирами, но это лучше объяснит тебе Мастер. Яв этих делах не слишком разбираюсь.
        - Все очень просто - ясхожу сума иразговариваю сам ссобой. Сам ссобой спорю…
        - Успокойся. Ты вздравом уме. Японимаю, тебе это трудно принять, но ты сейчас находишься вдругом мире. Как сказал тебе Деррон, Ключ открывает проход между мирами, иты проник через него внаш мир.
        - То есть ясейчас нахожусь впараллельном мире?
        - Параллельном? Мне доводилось читать об этой гипотезе уваших ученых, но нет, это неверно. Параллельный - это независимый мир. Здесь все сложнее. Правильнее было бы сказать перпендикулярный, но это тоже не вполне верно ине отражает истинного положения вещей. Мне сложно вот так сходу объяснить все, чтобы ты понял.
        - Но яне хочу ни параллельного, ни перпендикулярного мира! Ядомой хочу!
        - Нет, он не хочет! Он хочет домой! - раздался вмоей голове ехидный голос того, кого назвали Дерроном. - Если ты не хочешь, зачем тогда брал Ключ? Почему не вернул его владельцу?
        - Но яне думал, что так получится, - попробовал было оправдаться я.
        - А ты разве не знал, что Ключ не твой? Тебе не говорили, что брать чужие вещи нехорошо? Ты получил по заслугам, но вся беда втом, что теперь из-за тебя пострадает очень много людей.
        - Деррон, не вываливай на него слишком много. Мы тоже виноваты. Надо было спрятать Ключ получше.
        - Спрячешь его, как же. Он же никому не подчиняется. Вспомни, каких трудов тебе стоило перетащить его на то место. Я, конечно, плохо разбираюсь вэтих ваших фокусах, но имне было ясно, насколько это трудно. Атеперь из-за этого маленького воришки вся работа насмарку.
        Ну, это уж слишком!
        - Я не маленький воришка! - возмутился я, все еще тщетно пытаясь разобраться, кто со мной разговаривает.
        - А, так значит, ты большой воришка? - едко поинтересовался Деррон.
        - Я вообще не воришка! АКлюч янашел, ивы, по-моему, это прекрасно знаете.
        - О да, мы это знаем.
        - Хватит, Деррон. Неужели ты не видишь, что ему ибез твоих насмешек несладко? Он ведь ничего не понимает инапуган.
        - Сам виноват.
        - Хорошо, но тогда подумай отом, что он теперь наша единственная надежда. Без его помощи мы ничего не сможем сделать со Сверкающим.
        - А мы его единственная надежда на возвращение домой.
        - Рыцарь Ордена, это недостойно тебя! Ты ведь клялся помогать попавшим вбеду!
        Мне показалось, что ответ Деррона прозвучал немного сконфуженно ивиновато.
        - Я приношу извинения, Величайший. Ядействительно повел себя недостойно. Ядумаю, пора растолковать нашему юному другу ту ситуацию, вкоторую он попал. Ато он, кажется, серьезно начал сомневаться всвоем рассудке.
        Вот это правильно. Яуже давно перестал что-либо понимать.
        - Могли бы ираньше догадаться. Только не могли бы вы сначала объяснить мне, где вы находитесь, ато мне надоело разговаривать только сголосами вголове.
        - Он еще недоволен!
        - Деррон!
        - Прошу прощения, Величайший.
        - Вот так сразу довольно сложно все тебе объяснить. Мне придется углубиться висторию. Пожалуй, будет лучше всего, если ты сам все прочитаешь. Вбиблиотеке замка есть одна книга - вней ты найдешь многие ответы.
        - Здесь еще изамок есть?
        - Не совсем замок… Дворец Совета. Встаром городе.
        - И вы там живете?
        - В некотором роде. Это сложно объяснить. Понимаешь, на самом деле мы давно умерли…
        - Что?! Кто здесь сходит сума, яили вы?
        - Ты не дослушал, юноша. Кстати, как твое имя? Извини, мне надо было сразу спросить, но твое появление оказалось для меня немного неожиданным.
        - Егор. Громов, - добавил я, чуть подумав.
        - А меня можешь называть Мастер. Авторой… хм… голос - это Деррон. Так вот, Егор, мертвы только наши тела, разум же продолжает жить, ибо он бессмертен. Мне удалось заключить свой разум иразум Деррона вкристалл. Этот кристалл находится на этом острове, через него мы иобщаемся стобой.
        - То есть вы - это разумный кристалл?
        - В кристалле только наш разум, наши знания, но когда-то мы были людьми. Деррон, как ты, возможно, уже понял, был рыцарем, от себя могу добавить - одним из лучших. Онем слагали песни. Яже был самым могучим магом планеты, Великим Мастером. Тебе это ни очем не говорит, но, поверь, это когда-то много значило. Яже придумал испособ заключить разум вспециально выращенный кристалл иосуществил это на практике, - терпеливо объяснил Мастер.
        - Сочувствую.
        - Не стоит. Мы выполняем важную миссию, ина нас лежит большая ответственность - вот здесь можешь посочувствовать, яс тобой, пожалуй, соглашусь.
        - Ага, понятно. Миссию, значит. Ну-ну.
        - Вижу, ты нам не веришь, Егор. Давай так сделаем: ты сейчас отправишься во Дворец Совета иознакомишься систорией нашего мира. Тогда мне легче будет стобой разговаривать. Яскажу, как туда пройти.
        - Я не хочу идти ни квашему дворцу, ни кзамку ине хочу читать про вашу историю! Яхочу домой! Вы ведь говорили, что Ключ открывает дорогу между мирами? Так давайте яснова открою дверь иуйду?
        - Чем ты откроешь дверь? - сухо поинтересовался Деррон.
        - У меня же остался Ключ.
        - Покажи.
        Я усердно стал рыться вкарманах - Ключа нигде не было.
        - Сейчас, подождите. Он где-то здесь. Подождите немного, я, наверное, его уронил. Сейчас найду. Сейчас.
        - Егор.
        - Сейчас, одну минуту. - Яопустился на колени истал шарить руками втраве, пытаясь отыскать Ключ.
        - Егор, остановись. Ты его не найдешь. Ключ остался втвоем мире.
        - Неправда! Япомню, как взял его ссобой.
        - Пойми, тот Ключ принадлежит твоему миру ине может покинуть его. Давай ты немного успокоишься ипослушаешь меня. Отправляйся сейчас во дворец ипрочитай то, что ятебе покажу. Потом мы стобой поговорим. Хорошо?
        - А вы не можете меня вернуть обратно? Ведь вы говорили, что вы самый сильный маг вмире.
        - Об этом мы тоже поговорим, но только тогда, когда ты сделаешь то, очем ятебя прошу.
        - Хорошо, - обреченно согласился я, поднимаясь на ноги. - Показывайте дорогу.
        - Ну ивидок утебя, - хмыкнул Деррон. - Ты, случайно, не влуже искупался?
        - У тебя итакого нет, - огрызнулся я. Уж кому-кому, аразумному кристаллу нечего обсуждать мой внешний вид… тем более, что его догадка попала вцель.
        - Если бы ябыл сейчас жив, то непременно высек бы тебя. Тебе никто не говорил, что грубить старшим нехорошо? Ая ведь старше тебя на сотни лет.
        Почему-то это не произвело на меня никакого впечатления. Наверное, сегодня яуже устал удивляться.
        - А вам не говорили, что нехорошо похищать детей?
        - Тебя никто не похищал. Ты сам пришел.
        - Хватит, ясказал! Деррон, его яеще могу понять, он ребенок, но ты-то почему ведешь себя как мальчишка? Если бы ты оказался на месте Егора, как бы ты себя чувствовал? Ну-ка, немедленно извинитесь друг перед другом! Нам еще долго предстоит пробыть вместе.
        Мы сДерроном заговорили почти одновременно:
        - Извиняться перед каким-то там призраком? Ичто еще за «долго»? Яне собираюсь здесь долго задерживаться!
        - Мастер, вы ведь не думаете, что ябуду извиняться перед этим невоспитанным, дерзким нахалом?
        - Извинитесь немедленно!!!
        В голосе таинственного Мастера прозвучала такая властность, что ни окаком ослушании не могло быть иречи.
        - Извини, Деррон. Яне хотел грубить. Просто сегодня уменя был не самый удачный день.
        - Я тоже приношу свои извинения. Можно сказать, унас обоих сегодня был не слишком удачный день.
        - Вот ихорошо. Егор, двигайся навстречу солнцу, минут через пять ты увидишь город, ав самом центре, на холме, будет Дворец Совета.
        Делать было нечего. Оставалось только подчиниться. Мастер не ошибся: лес вскоре кончился. Он оказался вовсе не таким большим, каким представлялся мне. Было ясно, что нога человека здесь не ступала несколько столетий как минимум. Тут не было ни дорог, ни даже узких тропок. Из леса явыбрался весь исцарапанный, амой костюм окончательно превратился влохмотья. Для таких испытаний он явно не был создан. Вкакой уже раз за сегодняшний день япожалел отом, что родители не позволяют мне ходить вшколу вджинсах иджинсовой куртке.
        Лес подступал кгороду вплотную, внекоторых местах даже захватывая его территорию. Впрочем, городом это можно было назвать сбольшой натяжкой. Некогда мощенные булыжниками улицы разрушились, итеперь везде росла трава. Постройки, расположенные справа ислева от меня, представляли собой жалкое зрелище. Иногда только большая груда камней указывала на то, что раньше здесь что-то стояло. Некоторые дома, впрочем, выглядели почти целыми. Правда, уних разрушились все деревянные части, но стены казались крепкими.
        - Я бы не советовал этого делать, - предостерег меня Деррон, когда ясделал шаг всторону одного из них, чтобы осмотреть его. - Всем этим постройкам несколько тысяч лет иих ни разу не чинили. Они могут развалиться от одного чиха.
        Как бы вподтверждении его слов, из одного, казавшегося целым сооружения внезапно вылетела стая птиц, авнутри раздался громкий треск. Через мгновение там, где раньше стоял дом, поднялась туча пыли. Когда она осела, на месте дома осталась только большая груда камней. После этого мне сразу расхотелось подходить ксохранившимся строениям близко, итеперь ястарался придерживаться середины улицы.
        - Sic transit gloria mundi. Так проходит земная слава. Иэто некогда Великий Город Атл, - снеобычайной горечью сказал Мастер. - Жемчужина Срединного моря. Люди со всего света съезжались сюда, чтобы полюбоваться им. Алмаз Мира - так называли его. Ивот все, что осталось от былой славы.
        В голосе Мастера прозвучала такая душевная боль, что яневольно поддался его настроению. Даже руины сохраняли гордую красоту некогда величественного города. Каким же он был впериод своего расцвета? Япоймал себя на мысли, что мне очень хотелось бы посмотреть на него вто время. Это было необычно. Меня никогда не увлекала архитектура, но здесь было что-то особенное. Если архитектура - это застывшая вкамне музыка, как сказал кто-то из великих, то здесь вкамне застыли все музыкальные шедевры, когда-либо созданные человечеством. Каждый из уцелевших домов имел свой, совершенно неподражаемый облик. Каждая постройка была произведением искусства. Мне стало очень обидно за то, что большинство строений лежит вруинах, илюди уже никогда не увидят этого великолепия. Совершенно очарованный, ямедленно поднимался на холм, поминутно останавливаясь около каждого уцелевшего дома, ивнимательно осматривал его, стараясь, правда, держаться вотдалении. Ия был благодарен своим странным собеседникам за то, что они не торопили меня ине пытались со мной заговорить. Больше всего сейчас мне хотелось остаться наедине ссамим собой.
Вэтот момент ясовершенно забыл обо всех бедах ик дворцу подошел самым счастливым человеком на свете. Сюда стоило попасть хотя бы для того, чтобы увидеть следы былого величия.
        Дворец представлял собой совершенно иное зрелище. Он был громаден ивеликолепен. Иего совершенно не затронуло то разрушение, которое властвовало вгороде. Это было огромное здание. Даже не здание, амножество зданий, причудливо соединенных вединый архитектурный ансамбль. Иэто делало его облик уникальным инеповторимым. Всамом центре возвышался огромный прозрачный купол.
        - Когда-то там был зал Совета, - ответил на мой невысказанный вопрос Мастер. - Вход во дворец - вон те серебряные двери.
        Когда яподошел кмассивным дверям, они услужливо распахнулись передо мной. От удивления яслегка попятился.
        - Входи, не бойся. Это яих открыл.
        - Но разве вы не говорили, что мертвы? Как же вы могли их открыть? - растеряно спросил я.
        - Я уже объяснял тебе, что мертво только мое тело, - ответил Мастер. - Впределах этого острова ясохранил свое былое могущество. Как ты думаешь, почему дворец не затронуло разрушение?
        - Э-э, не знаю.
        - Вспомни, яже говорил, что ясамый могущественный Маг на земле. По крайне мере, был им, пока был жив.
        - Маг? Ядумал, вы пошутили. Ведь магии не существует.
        - В твоем мире ее не существует, но не будем пока об этом. Ты все поймешь, когда пройдешь вбиблиотеку ипрочитаешь книгу.
        - Но если вы сумели сохранить дворец, то почему не сохранили город? Там ведь такая красота погибла.
        - И моим силам есть предел. Но хватит рассуждать. Всему свое время, асейчас заходи внутрь. Видишь светящуюся полосу? Она приведет тебя вкомнату. Там ты найдешь чистую одежду ипримешь ванну. Когда закончишь, позвони вколокольчик. Он на столе.
        - Зачем ванна? Ведь вы же говорили, что ядолжен что-то там прочитать? - возмутился я.
        - Подойди кзеркалу.
        - Зачем? - Яискоса посмотрел на массивное зеркало из темного стекла врезной раме, похожей на бронзовую, висящее на противоположной стене коридора.
        - Подойди.
        Пожав плечами, яисполнил просьбу. Конечно, видок уменя был еще тот.
        - Ну как, нравится?
        - Нет.
        - Так неужели ты мог подумать, что ятебя пущу вбиблиотеку вэтом наряде? Там собраны уникальные книги, некоторые вединственном экземпляре. Ипотом, ядумаю, что ванна для тебя будет полезна влюбом случае.
        - На твоем месте ябы послушался, - заметил Деррон. - Библиотека - любимое детище Мастера. Впрочем, если тебе хочется всю оставшуюся жизнь провести вкачестве метелки для стирания пыли, то, пожалуйста, можешь рискнуть появиться вбиблиотеке ив таком виде.
        - Вы шутите? - Ясглотнул комок вгорле.
        - Конечно, нет. Может быть, Мастер имертв, но, как он исказал, впределах острова свое могущество сохранил.
        - Я, пожалуй, пойду переоденусь.
        - Здравая мысль. Только не забудь сначала помыться.
        - Деррон, не надо тебе было его пугать.
        - Не похоже, чтобы он испугался. Вообще он мне понравился. Думаю, он согласится нам помочь.
        - Будем надеяться. Этот ребенок - наша единственная надежда вборьбе со Сверкающим. - Это было последнее, что яуслышал, потом голоса пропали. Интересно, что это за сверкающий такой ипочему яединственная надежда? Надеюсь, они действительно мне все объяснят.
        Глава 2
        Светящаяся полоса довольно быстро привела меня кодной из многочисленных дверей. Яосторожно вошел вкомнату иосмотрелся. Больше всего она напоминала номер вкаком-нибудь шикарном отеле, как их показывают вкино. Правда, здесь не было ни телефона, ни телевизора, но все остальное поражало своей роскошью. Мягкие ипушистые ковры на полу, тяжелые бархатные портьеры на окнах, ажурный деревянный столик, вычурные стулья. Ас потолка свисала большая хрустальная люстра со странными матовыми шарами вместо лампочек. Около стены стояла громадная кровать, на которой была разложена новая одежда. Почему-то ябыл уверен, что она окажется мне впору. Создавалось впечатление, что здесь меня ждали иприготовили все необходимое для встречи.
        Недалеко от кровати находилась еще одна дверь. Кинув портфель вугол комнаты, яподошел кней, слюбопытством открыл изаглянул вовнутрь. Там оказалась ванная стуалетом. На крючочках висели полотенца, ана полочках были разложены мочалки, щетки, стояли многочисленные флаконы сразличными жидкостями. Посреди просторного помещения стояла ванна, выполненная ввиде гигантской черепахи, укоторой вместо панциря была емкость, наполненная водой. Черепаха была сделана из цельного куска неизвестного мне камня, все детали были проработаны очень тщательно ис большим искусством. Правда оставалось непонятным, как вэту ванну набирается вода икаким образом ее меняют. Как яни старался, так ине смог разглядеть ни одного отверстия или трубы, по которой можно было наливать или сливать воду. Янерешительно топтался возле ванны, не смея залезть вэто произведение искусства. Но мой вид столь резко контрастировал ссияющей вокруг чистотой, что мне захотелось как можно скорее скинуть ссебя всю одежду исмыть грязь стела.
        Скинув свои лохмотья, яосторожно попробовал воду: она оказалась восхитительно горячей иочень нежной, если вообще так можно сказать оводе. Больше не колеблясь, язабрался вванну ипогрузился вводу сголовой. Невыразимое блаженство охватило меня. Только тот, кто искупается вгрязной луже, замерзнет на холодном майском ветру, апотом исцарапается, продираясь сквозь лес, всостоянии понять мои ощущения. Совершенно расслабленный, явытянулся вводе во весь рост изакрыл глаза. Лежать было очень удобно, особенно благодаря специальному подголовнику, дающему возможность держать голову над водой, не боясь утонуть. Ясам не заметил, как уснул. Разбудило меня какое-то жужжание вголове. Просыпаться не хотелось, ия попробовал игнорировать его, но оно становилось все громче иназойливей.
        - Для человека, который совсем недавно горел страстным желанием как можно скорее во всем разобраться, ты слишком долго принимаешь ванну, - прозвучал вмоей голове ехидный голос Деррона. - Если бы не очевидное доказательство, то ярешил бы, что ты изнеженная барышня, ане мужчина.
        Я отчаянно покраснел.
        - Вы всегда подглядываете за теми, кто купается? - воинственно осведомился я.
        - Во-первых, за несколько столетий ты здесь первый гость, имне просто не за кем было подсматривать; во-вторых, уж поверь мне, явыбрал бы объект попривлекательнее; ав-третьих, меня послал Мастер узнать, где ты пропадаешь вот уже третий час.
        - Третий час?! - закричал я, выскакивая из ванны. - Почему вы меня раньше не разбудили?
        - Тебе было необходимо немного отдохнуть, авода вванне обладает некоторыми необычными свойствами.
        - Вода? - Япосмотрел на себя, заглянул вванну итолько тут сообразил, что показалось мне странным. После всех моих сегодняшних приключений ябыл грязен, как трубочист после работы, и, скорее походил на преуспевающего бомжа, чем на ученика, возвращающегося из школы. Теперь же ябыл абсолютно чист. Более того, все царапины, которые мне удалось заработать за день, исчезли. Вода же вванне даже не помутнела, оставаясь по-прежнему чистой.
        - А чему ты удивляешься? - заметил мое недоумение Деррон. - Вконце концов, ты ведь находишься вмире магии.
        - Где моя одежда? - спросил я, осматриваясь по сторонам иигнорируя замечание рыцаря.
        - Надень ту, что лежит на кровати. Извини, но даже спомощью магии нам не удалось вернуть твоей одежде первоначальный вид.
        - Где она? - Почему-то мне ужасно не хотелось расставаться со своими вещами. Они были единственной ниточкой, которая связывала меня смоим миром… Если то, что мне говорили до сих пор, было правдой.
        - Если твоя одежда для тебя так важна, то ты найдешь ее возле своей сумки скнигами.
        Очевидно, это он омоем портфеле.
        - Вы же сказали, что выкинули ее?
        - Выкинули - не совсем то слово. Атеперь вернули. Это не очень трудно. Как, по-твоему, ее забрали из твоей комнаты?
        - Магия?
        - Магия забрала, магия вернула. Вэтом месте все - магия. Оно исуществует только благодаря магии.
        Мне вдруг как-то сразу расхотелось задавать вопросы, ия направился ккровати. Моя старая одежда лежала на стуле рядом сней, здесь же обнаружился иаккуратно поставленный портфель.
        - Да-а… - Япочесал затылок. Даже если уменя ибыло желание из чистого упрямства надеть старый костюм, то теперь оно испарилось. Одна только мысль отом, что придется надеть эти грязные тряпки, вызывала отвращение. Оставалось только принять предложение хозяев.
        Но стоило мне взять новую одежду вруки, как все сомнения рассеялись. Она была необычайно легкой икрасивой. Застегнув последнюю пуговицу, яподошел кзеркалу. Темные брюки исеребристая рубашка были сделаны из непонятного мне мягкого, но очень прочного материала. Талию охватывал кожаный ремень ссеребряной пряжкой, на которой был выгравирован стремительно летящий сокол. Довершали наряд очень удобные полусапожки из странной кожи. Сразу после того как яих надел, они плотно обхватили мои ноги итеперь совершенно не ощущались. Жалко, плаща нет инельзя эффектно взмахнуть им перед зеркалом.
        - Налюбовался? - поинтересовался Деррон.
        - Ты все подглядываешь? - спросил япервое, что пришло мне вголову, стараясь скрыть замешательство.
        - Наблюдаю. Ты ведь знал омоем присутствии.
        - Как попасть вбиблиотеку? - Продолжать спор совершенно не хотелось.
        - Так же, как ты пришел вэту комнату. Иди вдоль светящейся полосы.
        Я вышел вкоридор, нашел полосу идвинулся по ней.
        - Наконец-то! Где вы пропадали?
        - Все впорядке, Мастер. Просто наш юный друг решил немного поспать вванной.
        - Что ж… Полагаю, это для него было необходимо.
        - Может, хватит обсуждать меня так, будто меня здесь нет?! Лучше бы объяснили, где янахожусь ичто со мной происходит!
        - Наберись терпения, Егор. Пока ты не прочтешь книгу, ты все равно ничего не поймешь. Иповерь, мы действительно сожалеем отом, что стобой случилось.
        - Все произошло из-за Сверкающего? - наугад спросил я.
        Некоторое время мне никто не отвечал.
        - А мальчик умнее, чем казалось, Деррон, - раздался довольный голос Мастера. - Думаю, унас еще есть шанс одержать победу. Аты, Егор, не спеши, все узнаешь всвое время.
        - Гораздо лучше было бы, если бы он отдал Ключ владельцу.
        - Послушай, Деррон, мы стобой уже говорили на эту тему. Сожалея осодеянном, ты только бессмысленно тратишь время. Ничего изменить уже нельзя, иостается только воспользоваться тем, что есть. Сэтим надо смириться исделать все, что внаших силах, чтобы помочь Егору инам самим. Ну, вот мы ипришли.
        - Подождите. - Мне вголову пришла неожиданная мысль. - Акак ябуду читать эту книгу? Яже не знаю вашего языка.
        - А как ты снами разговариваешь?
        - А разве это не вы со мной разговариваете?
        - Нет. При переходе ты начинаешь говорить на языке той местности, куда переместился, - таково правило перехода. Вданном случае это язык, на котором говорили вдревнем Атле. Сам понимаешь, всовременном мире он будет не слишком полезен, поскольку на нем уже давно никто не говорит. Поэтому ядополнительно снабдил тебя знанием нескольких наиболее распространенных вМагическом мире языков. Это не очень сложно. Тем более что мы ждали человека из вашего мира иподготовились заранее. Так что не волнуйся, все будет впорядке. Только потом тебе надо будет немного попрактиковаться. Магия не совсем надежная вещь. Но это мы еще обсудим.
        - То есть сейчас яразговариваю на вашем языке? - недоверчиво спросил я.
        - Да. Если не веришь, то можешь попробовать заговорить на родном языке.
        Я попробовал инедоуменно замер. Слова были знакомы, но звучали как-то странно. Хотя яуже на второй фразе понял, что странно они звучали, только если сравнивать их стем, что япроизносил до этого. Это значит, что язык, на котором со мной общались мои собеседники, не был русским, но тем не менее яего прекрасно понимал.
        - И читать яна нем могу? - уточнил я.
        - Это одно из правил перехода. Все, что ты умел делать всвоем мире, ты будешь уметь делать ив этом. Ядал тебе знание языка, но если бы ты не умел читать, то не смог бы делать этого издесь. То же самое ис умением писать.
        - А если бы яне умел говорить? Э-э, это, наверное, глупый вопрос?
        Ответа, естественно, яне дождался. Вэтот момент двери передо мной раскрылись.
        - Это опять ваша магия? - Мне еще струдом удавалось переваривать разные чудеса.
        - Не бойся, заходи, - предложил Мастер.
        - Кто тут боится? - возмутился я, перешагивая порог библиотеки.
        Да-а, библиотека производила впечатление. Стеллажи скнигами, казалось, уходили вбесконечность. От пола до потолка, от одной стены до другой - везде были книги. Никогда мне еще не доводилось видеть столько книг.
        Лишь на одной стене непрерывную череду полок прерывали три высоких, до потолка, окна. Возле них стояли несколько столов смягкими диванчиками иеще два загадочных приспособления. Квертикальным стойкам крепился свободно вращающийся деревянный барабан, ачуть впереди иниже - два держателя для второго такого же барабана.
        - Что это? - спросил я, изучая непонятное сооружение.
        - Это столик для чтения.
        - Столик для чтения?! Но куда же там книгу класть? Изачем нужен верхний барабан? Мне кажется, что читать за ним будет очень неудобно.
        - Этот столик не для книг. Кстати, он тебе пригодится, пододвинь его поближе кокну. Вот, хорошо, атеперь отсчитай третий сектор от двери.
        Я довольно быстро отыскал нужный сектор иподошел кнему.
        - Третья полка снизу.
        - Так, посмотрим. - Янагнулся. - Ага, нашел.
        - Видишь деревянную дверку? Открой ее.
        Открыв предложенную дверку шкафчика, яувидел, что внутри он поделен на квадратные ячейки. Вкаждой лежал небольшой продолговатый деревянный ящичек.
        - Ячейка номер четырнадцать.
        Отыскав нужную клетку, яизвлек футляр. Длиной он был сантиметров пятьдесят иоказался на удивление легким. Хотя выглядел достаточно массивным.
        - И что теперь сним делать? - Мне было совершенно непонятно, что вэтом ящичке можно хранить.
        - Иди ктому «странному сооружению». Так ты, по-моему, его назвал.
        Пожав плечами, яподошел ктому «столику», который до этого двигал кокну. Сбоку унего была сделана небольшая полочка. На глазок оценив ее размер, япосмотрел на ящичек вмоих руках. Для простого совпадения они подходили друг для друга слишком идеально. Яаккуратно установил там футляр.
        - Правильно?
        - Правильно. Теперь открой его.
        Сгорая от любопытства, яоткрыл ящичек ивынул оттуда матерчатый чехол. Внутри лежало что-то, больше всего напоминающее катушку для ниток, только очень большую. Но вместо ниток там была бумага, хотя нет, для бумаги этот материал был слишком плотным. Пергамент - так, кажется, он называется. Скаждого бока этой «катушки» было приделано по ручке.
        - Что это?
        - Это свиток.
        - Свиток?! - Честно говоря, свиток мне представлялся немного иначе. - Акак им пользоваться?
        - Видишь по бокам ручки? Установи их взажимы столика. Вот так, правильно.
        Свиток встал точно впазы. Догадаться, что делать дальше, было нетрудно. Сначала размотать со свитка немного пергамента изажать край вверхнем барабане. Затем, слегка вращая специальную ручку, тем самым наматывая свиток, вывести текст перед собой. Иможно читать!
        - Ну итехника! Неужели нельзя было сделать нормальную книгу? Ипроще, иудобней.
        - Привычными для тебя книгами вэтом мире пользуются меньше тысячи лет. Так что свиток - та же книга, только старинная. Когда яписал ее, «нормальные книги» еще не были изобретены.
        - Это вы написали?
        - Я. Ачему ты удивляешься? Кроме меня иДеррона здесь больше никто не живет. Я, конечно, восхищаюсь талантами рыцаря, но он не ученый, ия сильно сомневаюсь, что за свою жизнь он написал хотя бы одну страницу. При всем моем кнему уважении.
        - Мне это было совершенно ни кчему вжизни, только голову забивать. - Мне показалось, или вголосе рыцаря прозвучало сожаление?
        - Ладно, Деррон, не будем мешать. Егор, если что непонятно - спрашивай, мы здесь неподалеку.
        Я кивнул ипосмотрел на свиток. Очертания букв мне были совершенно незнакомы, но скаждым мгновением текст казался мне все более иболее понятным. И наконец ясмог прочесть первое слово. Дальше стало легче. Уже второе предложение мне удалось прочитать так, будто оно было написано на моем родном языке. Япридвинулся поближе иуглубился вчтение…
        Я, Великий Мастер, последний глава Великого Совета Магии, пишу сии строки внадежде, что однажды они смогут быть полезны грядущему поколению. Считаю ясвоей первейшей обязанностью исвоим непреложным долгом рассказать овременах Раскола Мира, атакже опричине сего деяния. Позволь же поведать мне отех великих итрагических событиях, кои уже сейчас, когда веду ясей рассказ, преданы забвению вобоих мирах. Се летопись овремени, предшествующем Расколу, ио самом Расколе. Внемли же, неведомый читатель, иверь, ибо всему, что описано вэтой книге, ясам был свидетель иучастник.
        - Чего? - яозадаченно уставился всвиток, соображая, правильно ли японял все эти «внемли», «кои» ипрочее. - Что еще за «Слово ополку Игореве»? Прошу прощения, конечно, но попроще нельзя как-нибудь было написать, без вот этого вот всякого? - осведомился я.
        - Я придерживался принятого вто время слога, - ответил мне невидимый Мастер. Судя по всему, мое заявление его слегка обидело. - Возможно, тебе этот текст показался несколько старомодным, но не переживай, яэто все учел. Яведь не знал, через сколько лет будут читать мою книгу, ипоэтому сделал так, чтобы текст по стилю подстраивался кчитающему. Так что дальше будет проще.
        - Вот как? Гм… - тут яподумал кое очем изахихикал. Интересно, как этот свиток подстроился бы под «нового русского». Так ипредставляю себе текст: «Я, вор взаконе, последний пахан Большого совета чисто конкретных пацанов, базарю, внатуре, по теме, кто еще не понял, чтобы все мои, типа, потомки…» Ипри этом сделать пальцы веером. Все это показалось мне настолько забавным, что яне выдержал изахохотал вполный голос.
        - Егор, стобой все впорядке? - чувствовалось, что Мастер встревожен иозадачен одновременно.
        Я попытался ответить сквозь смех. Не получилось. Наконец струдом мне удалось выговорить:
        - Ничего, все нормально. Это ятак…
        - Не знал, что Мастер пишет такие смешные книги, - вмешался Деррон, не менее Мастера озадаченный моим смехом, - Надо будет потом имне почитать.
        - Не вижу тут ничего смешного. Мы говорим об очень серьезных вещах. - Мастер был явно недоволен.
        Наконец ясправился ссобой исмог вернуться кчтению, лишь время от времени продолжая хихикать.
        В те времена мир был един. Магия итехнология тогда соседствовали внем. Возникали государства, развивалась торговля, процветали ремесла. Это был воистину золотой век. Великие государства правили миром вМалой Азии, вСеверной Африке, на Западном материке. Ивеличайшим среди них было царство Индия, расположенное на гигантском полуострове, омываемом водами океана. Мир иблагоденствие царили на Земле.
        - То есть когда-то все это происходило на нашей Земле? - удивленно переспросил я.
        - Да. Сейчас, спустя столько тысячелетий, никто уже ине помнит отех временах, поскольку слишком мало следов оставили существовавшие тогда цивилизации. Ты поймешь причину, когда дочитаешь до конца. Хотя кое-какие памятники той эпохи еще сохранились. Ведь увас до сих пор находят следы древних разрушенных городов. Вджунглях той же Индии, например. Все это - осколки цивилизаций того периода.
        - Интересно. - Япочесал затылок иснова уткнулся всвиток.
        Канули впрошлое те времена, когда Великие империи шли войной друг на друга. Магия способствовала торговле, которая обогатила государства, восставшие из обломков империй. Но недолго царил мир на Земле. Опасность подкралась, как всегда случается, неожиданно. Снова, как ивстарь, возникли вголовах некоторых правителей мысли омировом господстве. Новое оружие ковалось всекретных лабораториях. Соседство магии итехнологии стало смертельно опасным для Мира. Трудно теперь определить момент, когда это стало суровой реальностью, но то, что люди считали наивысшим благом, теперь грозило им ужасающей гибелью. Ничто не могло предотвратить неизбежное. Иесли бы за несколько столетий до этого не возник Великий Совет Магии, то угроза осталась бы ивовсе незамеченной. Страшно представить, что произошло бы тогда. Не знаю, дойдет ли память оСовете до тебя, читающий эти строки, но явозьму на себя смелость немного отвлечься от основной темы ирассказать отом времени, когда возник Великий Совет.
        Мастера, как тогда называли магов, постоянно соперничали друг сдругом. Всвоей непомерной гордыне некоторые из них стравливали вбессмысленной войне целые страны инароды, свергали законных правителей исами восходили на трон. Все это не прибавляло им популярности. Множество земель охватило пламя восстаний против узурпаторов. Невозможно было далее терпеть подобное, итогда двенадцать самых могущественных мастеров - по числу всех Великих Государств Земли - собрались вместе, чтобы основать Великий Совет Магии. Из этих двенадцати был выбран Великий Мастер, что встал во главе созданного Совета, расположившегося на пустынном острове вСрединном море, где построили для него дворец. Постепенно вокруг дворца вырос целый город. Совет Магии положил конец бесчинствам мастеров ипринял суровые законы, ограничивающие их деятельность. Эти двенадцать человек стали именовать себя Магами, алюди прозвали их Великими Магами.
        В кратчайший срок Совет завоевал признательность народов. Его главный закон гласил, что мастер никогда ини при каких обстоятельствах не может стать властителем государства. Это обеспечило Совету признание ивсемерную поддержку всех правящих династий. Нескольких показательных процессов инаказаний ослушников хватило, чтобы больше никто не смел нарушать установленные им законы. Власть Закона над Силой - вот главная заслуга Совета.
        Уже через столетие он пользовался непререкаемым авторитетом. Маги проявили большую мудрость, заявив, что не будут вмешиваться вдела обычных людей. Они взяли на себя роль посредников между простыми людьми имастерами. Кбольшому несчастью, Совет не сразу взялся за изучение природы единого мира, занятый другими, как тогда казалось Магам, куда более важными делами. Их недальновидность имела трагические последствия. Как знать, если бы вто время научным изысканиям уделялось больше внимания, то, возможно, вбудущем нам не пришлось бы решать судьбу человечества. Итогда, вероятно, Земля осталась бы единым целым. Но события идут не всегда так, как того хотят люди.
        Я стал двенадцатым Великим Мастером и, поскольку число двенадцать считалось счастливым, мне предсказывали долгое иблистательное правление. Кто же мог предвидеть, что именно мне придется принять, пожалуй, самое непростое решение из всех, которые когда-либо довелось принимать смертному? Что именно на мои плечи ляжет тяжкое бремя ответственности за судьбу всей планеты?
        - Значит, вы были, по сути, правителем планеты?
        - Нет, Егор. Это не входило вмои обязанности. Ты же читал офункциях Совета. Недолго бы он просуществовал, если бы попытался взять верховную власть над миром. Мы, конечно, были сильные маги, но мы не были богами. Двенадцати магам, какими бы могущественными они ни были, не под силу править планетой. Читай дальше…
        Я кивнул ивернулся ктексту:
        На следующий день после моего избрания Великим Мастером ко мне явился один из Магов - Леннор - иповедал отом, что он входе своих исследований обнаружил опасность, нависшую над миром. По его словам, эта опасность росла скаждым столетием игрозила гибелью всего живого на планете. Заключалась она вследующем: при том пути развития, по которому двигались люди, соединение магии итехнологии грозило всеобщей гибелью. Всильнейшей тревоге был собран Совет, где Леннор объявил орезультатах своих изысканий. Было решено тщательнейшим образом изучить вероятную угрозу, проверить ее реальность ивозможность предотвращения. Тридцать лет Маги Совета неустанно трудились, добывая сведения, ведя записи ипроводя расчеты. Тридцать лет велось наблюдение за различными государствами на различных континентах, сравнивались пути их развития. Рождались иотвергались многочисленные гипотезы, но, увы, вывод напрашивался один - неотвратимая гибель. Люди отвергли дорогу Разума ипошли по пути Силы иВласти. Но только мы видели грядущую катастрофу итолько мы понимали, что время мирного решения проблемы было безвозвратно потеряно. Путь
Власти иСилы всегда привлекательней илегче пути Разума, но он всегда ведет кгибели, алюди слишком далеко зашли, избрав первый путь, чтобы можно было повернуть вспять. Унас оставалась единственная надежда - разделить Землю на два мира. Впервом будет властвовать Технология, во втором - Магия. Это не могло спасти Мир, но давало ему необходимую отсрочку: учеловечества будет дополнительное время, чтобы одуматься ипонять, какой гибельный путь они избрали.
        Это решение далось нам тяжело, но оно было единственным. Здесь также таилась опасность: впроцессе раскола Земля могла погибнуть. Нам пришлось выбирать между риском мгновенной гибели инеизбежностью долгой кровавой агонии. Мы сделали выбор, ине осуждай нас, читающий эти строки, ибо выбор наш мог погубить, но мог испасти.
        - Интересно получается, - оторвался яот чтения. - Вы, выходит, решили за все человечество, определив, что ему нужно, ачто нет? Не слишком ли много вы на себя взяли?
        - Прежде чем осуждать, ты сначала узнай столько, сколько знали мы. Неужели ты думаешь, что нам это решение далось легко? Иучти, вслучае гибели мира, мы гибли вместе сним, асреди нас не было самоубийц. Мы сделали только то, что было необходимо сделать.
        - Это вы так говорите, но, возможно, наоборот сейчас все было бы намного лучше.
        - Я был втвоем мире изнаю его историю. Поскольку ты знаешь только свой мир, давай поговорим онем. Как бы тебе понравилось, если сверхмощное оружие появилось бы уНаполеона, ане на сто пятьдесят лет позже, как это случилось на самом деле? Иэто не сказка. Если соединить магию итехнологию, можно получить оружие, перед которым атомная бомба - детская хлопушка.
        - Я понял. - Япредставил такое развитие событий, имне это очень не понравилось.
        - Вот видишь, ты упускаешь такие очевидные факты, ауже берешься нас судить. Неужели ты думаешь, что мы хотели этого? Мы искали другой путь, искали тридцать лет. Но раскол мира оказался единственной надеждой.
        Признавая правоту Мастера, япрекратил спорить ивернулся кчтению…
        Глубочайше сожалею, что мои предшественники упустили тот момент, когда люди шагнули на дорогу, ведущую ксамоуничтожению. Осознание грядущей опасности вынудило нас прибегнуть ккрайнему средству.
        Чтобы осуществить наш план, пришлось вывести мир Магии из нормального течения времени, что позволило бы ему сосуществовать водной точке пространства одновременно смиром Технологии. Квеликому сожалению, не все прошло так, как нам хотелось, часть вызванной силы вышла из-под контроля ив виде стихийных бедствий обрушилась на оба мира. Врезультате этого была уничтожена цивилизация на Западном Материке, сильно пострадала Индия, по сути было остановлено развитие южного полушария. Только те народы, которые располагались вдали от океанов, смогли избежать последствий катастрофы. ВМагическом мире возникло множество проблем после Раскола, ибо никто не мог предвидеть побочных явлений, вызванных нашим заклинанием. Исправить их унас уже не хватало сил - только трое Великих Магов избежали гибели после того, как мир был разделен. ВМагическом мире нам удалось спасти наш остров, тогда как вТехнологическом он погрузился впучину вод. Остатков наших сил хватило только на то, чтобы защитить здание Совета, на город их уже не оставалось. Спасая остров, погиб еще один Маг, аперед нами стояла огромной сложности задача…
        Так было произнесено роковое заклинание, ито, что раньше было единым, стало разделенным, ивозникло два мира из одного: мир Магии имир Технологии. Но опасность не исчезла до конца, ибо два мира, хоть иразделенные, остаются связанными друг сдругом игибель одного неминуемо приведет кгибели другого.
        Необходимо было исправить побочные эффекты, возникшие из-за Раскола Мира. Мне смоим другом потребовалось около двухсот лет на то, чтобы устранить наиболее опасные последствия Раскола вобоих мирах.
        - Двести лет? Сколько же вам вообще было?! - удивился я. - Ичто это за последствия? Вроде оних втексте ничего не было.
        - Маги живут долго. Иногда до четырехсот лет. Ао последствиях яздесь не написал потому, что оних написано вдругих книгах, - невозмутимо ответил мне Мастер.
        - Мне что, еще что-то читать придется?
        - Нет. Ты вних все равно ничего не поймешь, те книги для магов. Там сплошные расчеты. Ятебе об этих последствиях позже расскажу, когда дочитаешь.
        - Хорошо. - Яснова взялся за свиток.
        Эти усилия окончательно подорвали наши силы, мой друг быстро угасал. Явыжил, ибо дело было еще не завершено иникто, кроме меня, не мог довести его до конца, но имои силы были на исходе. Тогда-то яи создал кристалл, вкоторый заключил свой разум, освободив его из умирающего тела. Вскоре Миры пришли вравновесие, имне осталось только наблюдать за тем, чтобы оно не нарушилось. Тогда же яосознал, что мне необходим помощник. После Раскола вМагическом мире возник орден рыцарей, который получил название по имени своего основателя - Олуреда. Но люди чаще всего называли его просто Орден, ивсе понимали, окаком ордене идет речь. Так он ивошел висторию. Имой выбор пал на самого знаменитого его рыцаря. Явстретился сним ирассказал обо всем. Кэтому моменту люди уже забыли оРасколе, ив каждом из миров считали, что их Земля - единственная идругой быть не может. ВМагическом мире можно было развивать лишь примитивную технологию, использующую простейшие законы механики. Вэтом мире невозможно стало создание оружия сложнее катапульты или арбалета. Ав Технологическом возможны только примитивные формы магии, такие как
гипноз. Так был разделен некогда единый Мир.
        Тем не менее яне теряю надежду, что однажды люди научатся ценить жизнь иперестанут тратить свою энергию италант на изобретение все более иболее разрушительного оружия. Ив тот момент Миры снова воссоединятся. Яприлагаю все свои скромные силы, стараясь приблизить сей светлый миг. Во имя Воссоединения!
        Закончив чтение, янекоторое время сидел молча, пытаясь переварить прочитанное.
        - Это все правда? - спросил я.
        - Правда. Зачем мне нужно было лгать? Ипотом, ты же сейчас сидишь здесь - вмире, отличном от твоего, какие еще доказательства тебе нужны?
        - Но каким образом вы раскололи мир? Отаком явообще не слышал.
        - А где ты об этом мог слышать? Расколоть мир можно спомощью магии, как это ибыло проделано. Спомощью технологии это сделать очень трудно, практически невозможно. Но, если хочешь, могу все рассказать подробно ипривести все формулы ирасчеты.
        - Формулы? Расчеты?
        - А ты что ожидал? Магия - это такая же наука, как ифизика ввашем мире. Иу нее есть свои законы.
        - Не надо подробностей, физика никогда не относилась кмоим любимым предметам. - Явздохнул, страстно желая оказаться сейчас усебя дома ичтобы все это оказалось просто сном. - Но если все так, то почему вы не можете отправить меня домой? Яже попал сюда, значит иотсюда есть выход. Ивы обещали рассказать опобочных эффектах иеще отом, какое отношение ко всему этому имеет Ключ. Всвитке онем не было сказано ни слова.
        - Ключ - это иесть побочный эффект, точнее следствие побочного эффекта. Всего этих Ключей два. Один находится ввашем мире иоткрывает дверь оттуда вэтот мир, авторой находится здесь, вМагическом мире…
        - …и открывает дверь из него вмой мир! Так что же вы молчали?! Давайте скорее Ключ!
        - Егор, не торопись. Может, ты сначала дослушаешь меня до конца?
        Что-то было не так просто, как ядумал. Ожидая неприятностей, но втайне надеясь на лучшее, янапрягся.
        - Ну, говорите же.
        - Видишь ли, после Раскола между мирами существовал свободный проход. Конечно, им еще надо было суметь воспользоваться, аэто было довольно сложно, но все-таки возможно. Понимаешь, расколоть единое целое так, чтобы между двумя частями не осталось никакой связи, нельзя. Связь остается всегда. Внашем случае остался проход между мирами. Мы это знали, хотя ине учли одной важной детали: ввашем мире магия исчезла, однако осталось очень много людей, которые владели этим талантом. Раньше магия вмире уравновешивала все возможности людей, но после Раскола баланс нарушился. Влюдях была потенциальная сила, авот реализоваться она не могла, однако существовал проход между мирами, ився нереализованная магическая сила устремлялась туда. Проходя через портал, она материализовывала легенды людей. Апоскольку для преодоления барьера нужен был достаточно мощный поток силы, то существа стали появляться такие, какие представляло себе большое количество народа. Так появились русалки, эльфы, гномы, лешие, драконы, домовые, дриады ипрочие. Перечислять всех не буду. Слава богу, что прорваться через барьер не могли разные
ночные кошмары, так как уних не хватало мощности потока. Но ис теми, что появлялись, хлопот было достаточно.
        - И драконы, ирусалки, илешие… - эхом повторил я, совершенно ошеломленный. - Игномы, иэльфы, идраконы…
        - Дракона ты уже называл, - насмешливо сообщил мне Деррон.
        - Да? Акого яеще не называл?
        - Неважно, Егор. Вданный момент это кделу не относится, - очень мягко, будто разговаривая снесмышленым ребенком, сказал Мастер.
        - Не надо разговаривать со мной как смаленьким! - Мне просто необходимо было найти хоть какой-то выход своим эмоциям, иначе ябы взорвался. Мои собеседники, кажется, это поняли ине обиделись.
        - В принципе, этих существ очень мало, иони, как правило, предпочитают жить отдельно от людей. Даже драконы, которым любой человек на один зуб. Слюдьми они вообще предпочитают сталкиваться как можно реже.
        - И правильно делают, - сердито добавил Деррон. - Некоторые люди хуже любых зверей.
        - Как бы то ни было, но требовалось положить конец появлению вэтом мире разных мифических существ. Ибо, если снекоторыми новыми обитателями Магического мира, такими как эльфы игномы, еще можно было иметь дело, то вампиры, тролли игарпии никуда не годились. Чтобы остановить нашествие, необходимо было либо уничтожить проход, что невозможно, либо закрыть его. Так ипоявились двери, агде двери, там иКлючи от них.
        - Я все еще не понимаю, вчем проблема смоей отправкой домой?
        - Дело втом, что просто взять изакрыть проход нельзя. Магия подчиняется довольно жестким законам. Навесить на проход ворота - большого ума не надо, проблема втом, как потом эти ворота открыть. Если говорить понятным тебе языком, то для того, чтобы открыть проход, необходимо определенное количество энергии. Ключи - это накопители энергии иничего более. Как только вних накапливается определенное количество силы, ими можно открыть дверь.
        - То есть Ключи - это аккумуляторы?
        - Прости, Егор, как ты сказал? Акко… яне слишком силен втехнологии.
        - Ладно, японял, что вы хотели сказать.
        - Хорошо. После того как проход открыт, энергия растрачивается, итребуется какое-то время на восстановление. Вэтот момент ключ безопасен, но при полной зарядке он не может находиться на одном месте дольше пяти лет. Его энергия вэтом случае начнет уничтожать все живое вокруге. Поэтому мы были вынуждены сделать так, чтобы ключи после восстановления энергии меняли свое местоположение каждые пять лет. Конечно, мы позаботились отом, чтобы отыскать любой из Ключей втот момент, когда он нам понадобится. Втвоем мире мы таким образом Ключ инашли. Но вэтом мире унас недавно появилась проблема. Один очень сильный маг мешает нам отыскать второй Ключ. Яуже третий год пытаюсь хотя бы на секунду убрать помехи, но безуспешно.
        - Кто мешает?
        - Мы поговорим об этом чуть позже, Егор. Не стоит тебе пока этого знать.
        Кажется, Мастер очем-то догадывался, но почему-то не хотел говорить мне. Язадумался: они упоминали одно имя, даже не имя, аскорее прозвище…
        - Этот маг, который мешает отыскать Ключ вмой мир, его имя случайно не Сверкающий?
        Деррон одобрительно хмыкнул. Сейчас яуже мог безошибочно узнать, кто со мной разговаривает, даже если он просто хмыкал.
        - Что ж, ты прав, - подтвердил мою догадку Мастер. - Но давай об этом поговорим чуть позже. Разговор этот долгий иочень серьезный. Давай ты сначала отправишься встоловую инемножко подкрепишься, апотом мы продолжим.
        - Подкрепиться?! - возмутился я. - Мне домой надо! Там же мои родители сума сойдут, если язадержусь!
        - Не волнуйся. Никто ине заметит твоего отсутствия… Если ты, конечно, не собираешься оставаться вэтом мире пятьсот лет.
        - То есть как?
        - Просто. Это тоже один из законов перехода. Сколько бы ты ни пробыл вэтом мире, домой ты вернешься вту же минуту, из которой сюда попал.
        Кажется, Мастер уловил мое недоумение.
        - Ты же читал отом, что этот мир был выведен из обычного потока времени. Как бы понятнее объяснить? Представь себе две перпендикулярные прямые. Одна прямая - это время твоего мира, другая - этого. Сколько бы ты ни бежал по одной линии, на другой ты останешься водной точке. Это не очень точное, но самое понятное, какое ясмог придумать, объяснение.
        - Вот здорово! Ачто будет через пятьсот лет?
        - Через пятьсот лет?
        - Ну, вы же сказали, что явернусь вту же минуту, если не собираюсь пробыть здесь пятьсот лет.
        - А, ты об этом. Все просто. Система не может быть статичной, ивремя твоего мира будет стараться догнать время этого. На самом деле, время не остановилось, оно просто потекло очень медленно, но скаждым столетием будет течь все быстрее ибыстрее. Через пятьсот лет ты вернешься домой сопозданием на год, через шестьсот - на десять лет, ачерез семьсот будешь возвращаться всвой мир через столько времени, сколько пробудешь вэтом.
        - Неплохо. Но это только теоретический вопрос, семьсот лет никому не прожить.
        - Ты что, не слушал, что ятебе говорил? Ты живешь по времени своего мира, ане этого, твой организм живет по времени твоего мира. Асейчас время твоего мира для тебя замедленно втысячи раз. Тебе сейчас сколько лет?
        - Тринадцать. - Яуже догадался отом, что сейчас услышу.
        - Значит, четырнадцать тебе будет через пятьсот лет, через шестьсот - двадцать четыре.
        - Это что же получается? Если яостанусь вэтом мире, то целых пятьсот лет мне будет тринадцать лет?
        - Почему все дети хотят поскорее вырасти? - ни ккому не обращаясь, спросил Деррон.
        - Я бы не так расстраивался, если бы мне было двенадцать или четырнадцать, но не тринадцать, - объяснил я.
        - Почему? - заинтересовался Деррон.
        - Понимаете, внашем мире число тринадцать считается несчастливым. Яв это не верил, но стого момента, как мне исполнилось тринадцать, на меня сыплются одни неприятности. Ивот последнее «приключение».
        - Ясно, - захохотал Деррон. - Видно, такая утебя судьба!
        - Шуточки, однако, увас, - обиделся я.
        - А он вовсе не шутил, Егор, - сказал Мастер. - Это ведь мир Магии, аздесь судьба играет очень большую роль.
        - Спасибо, - мрачно пробормотал я. - Вы не представляете, как меня обрадовали.
        - Мастер, авы уверены, что он справится?
        - Должен, Деррон. Иначе это может иметь очень неприятные последствия для обоих миров.
        - Вы про что это? - От меня уже стала ускользать нить беседы. Не многовато ли разных сюрпризов? Ия не хочу ни вчем участвовать, яхочу домой! Домой!! Пусть этот кошмар поскорее закончится!
        - Наверное, яслишком много всего тебе наговорил, Егор. Мне надо было подумать отом, как ты на все это отреагируешь. Давай отложим разговор. Поешь, отдохни немного.
        Я слабо кивнул. Мне действительно было необходимо обдумать услышанное и, желательно, водиночестве. Встав скресла, янаправился квыходу.
        - Синяя полоса ведет втвою комнату, красная - встоловую. Если хочешь, можешь походить по замку - полосы выведут тебя отовсюду. Асейчас мы тебя покинем: думаю, тебе нужно побыть одному. Когда будешь готов кпродолжению беседы, позвони вколокольчик. Помнишь, япро него тебе говорил? Он на столе втвоей комнате. - Это было последнее, что яуслышал, потом дверь библиотеки за мной закрылась.
        Глава 3
        Наступил вечер. Стемнело. Ябесцельно бродил по казавшемуся бесконечным замку, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли. Все произошедшее сегодня, походило на сон, если бы не было так реально. Необходимо было решить, что делать дальше, но для решения мне не хватало информации. Множество вопросов вертелось уменя вголове. Кто тот мужчина, который гнался за мной вмоем мире? Почему Мастер иДеррон назвали его владельцем Ключа, если сами потом сказали, что владеть им никто не может? Не хотелось бы думать, что меня обманывают.
        В конце концов уменя разболелась голова, ия решил поесть. Встоловой меня ждал горячий иочень вкусный обед. Здесь как будто заранее знали, когда язайду, инакрыли стол точно кмоему появлению. Впрочем, чего удивляться - магия.
        После еды мое настроение значительно улучшилось, ия почувствовал, что готов продолжить прерванный разговор. Итак, настало время получить ответы на все возникшие вопросы. Сэтим твердым намерением яи вошел ксебе вкомнату.
        Колокольчик по-прежнему лежал там, где яего видел, когда впервые попал сюда - на небольшом столике возле зеркала. После моего прикосновения он издал нежный мелодичный звук.
        - Уже готов кразговору? - тут же раздался вголове голос Мастера.
        - Всегда готов! Только уменя для начала есть несколько вопросов.
        - Задавай.
        - Кто тот человек, который гнался за мной вмоем мире? Почему вы назвали его владельцем Ключа? Кто такой Сверкающий, икаким образом ямогу быть вашей последней надеждой вборьбе сним? Чем вообще ямогу вам помочь, если вы самый могучий маг на земле? Чем вам может помочь ребенок?
        - Стоп, стоп, стоп! - прервал меня Мастер. - Не слишком ли много вопросов сразу? Давай сделаем по-другому: ясейчас тебе все расскажу, апотом, если утебя останутся вопросы, ты их задашь. Согласен?
        - Согласен.
        - Тогда слушай. Ты прав, владельцем Ключа быть никто не может, но временно, не больше пяти лет, его может держать усебя каждый. Естественно, тот, кто найдет.
        - И тот человек его нашел, ая украл? Так, что ли? - скептически спросиля.
        - Нет. Ключ нашли яи Деррон. Если помнишь, ятебе говорил, что могу влюбой момент определить местонахождение любого Ключей. ВМагическом мире мне мешают это сделать, но ввашем это нетрудно. Вваш мир мы сдругом можем попасть только ввиде духов, если хочешь, можешь называть это полтергейстом. Икак духи, мы ничего не можем передать из рук вруки живым людям, но можем говорить сними. Поэтому мы перенесли Ключ испрятали его втакое место, где, как мы думали, никто, кроме нужного нам человека, его найти не сможет.
        - Конечно, мы никак не предполагали, что тебя именно втот день приведет туда твоя несчастливая судьба, - добавил Деррон.
        - Лучше надо было прятать.
        Деррон засмеялся.
        - Об этом яи говорил Мастеру после того, как вместо ожидаемого нами человека вэтот мир свалился ты. Ксожалению, все мы задним умом крепки.
        - Слушайте, можно как-нибудь сделать, что бы вкомнате стало посветлее? Ато совсем уже ничего не видно. - Темнота не мешала мне разговаривать, тем более что собеседников яне видел ипри свете, но все равно было как-то неуютно.
        - Пожалуйста. Около двери есть небольшой каменный квадратик. Дотронься до него.
        - Этот? - Янащупал какую-ту выпуклость иосторожно ее коснулся. Тотчас под потолком вспыхнули те самые матовые шары, которые были вставлены вместо лампочек влюстру. - Это что? - Я, конечно, ожидал, что светильники загорятся, но… все-таки было вних что-то необычное, но вот что…
        - Это магия. Специальным заклинанием сгущают свет ипомещают его вшары. Тот квадратик - так называемый «освободитель заклинаний». Когда ты до него дотронулся, то действие заклинания было приостановлено, ишары стали испускать свет. Если ты снова дотронешься, то заклинание опять начнет действовать. Светят шары до тех пор, пока не рассеется весь сконцентрированный свет.
        - Ничего себе! - Этот мир все больше ибольше поражал меня.
        - Ничего особенного, здесь это так же привычно, как для тебя электрическое освещение. Но продолжим разговор, не будем отвлекаться.
        Я подошел ккреслу ипоудобнее устроился внем. Со стороны, наверное, это выглядело странно: человек сидит вкресле ио чем-то разговаривает сам ссобой.
        - А зачем вы вообще хотели передать Ключ тому человеку?
        - Так сразу это не объяснишь. Мне придется ненадолго вернуться ко времени Раскола. Дело втом, что магия - это не внешняя сила, исуществует она исключительно внутри человека. Просто так взять илишить целый мир магии невозможно. Стехнологией было проще - мы спомощью той же магии изменили параметры пространства вокруг Магического мира, издесь перестали действовать физические законы. Лишить мир магии намного сложнее. Есть такое понятие - коэффициент сопротивляемости магии.
        - Это как?
        - Ну, говоря просто: если учеловека коэффициент сопротивляемости равен единице, то он абсолютно невосприимчив кмагии. Его невозможно подчинить чьей-то воле, заколдовать, вкого-то превратить, как-то на него воздействовать. Пока ясно?
        Я кивнул.
        - Если же коэффициент равен нулю, то такой человек впадает втранс от малейшего проявления магии. Он абсолютно открыт для воздействия на него. Вслучае, если коэффициент человека равен единице, он не может быть магом. Здесь существует обратная зависимость: чем меньше коэффициент сопротивляемости, тем сильнее маг. Естественно, люди сабсолютным нулевым или единичным коэффициентом не встречаются. До Раскола средний коэффициент сопротивляемости улюдей был примерно 0,5. Сейчас вМагическом мире он составляет всреднем 0,3 -0,4. То есть он уменьшился.
        - Но как же вы лишили мой мир магии?
        - Ты еще не догадался? Мы просто повысили коэффициент. При коэффициенте 0,7 занятия магией уже практически невозможны, только ее простейшие проявления. Естественно, скаждым столетием этот коэффициент улюдей ввашем мире рос исейчас составляет около 0,8.
        - Ух ты. Значит, на меня невозможно воздействовать магией?
        - Возможно, но очень иочень сложно. Только очень сильные маги смогут это сделать, ито очень ненадолго. Тем более что утебя коэффициент равен 0,9. Вэтом мире ни укого из людей нет такого коэффициента.
        - То есть вы хотели привести того человека из-за его высокой сопротивляемости магии?
        - Нет. Если бы это было так, то нам сгодился бы любой человек из вашего мира. Дело вдругом. Видишь ли, существует такая группа людей, очень редкая, можно сказать уникальная, укоторых очень высокий коэффициент сопротивляемости, обычно 0,8, но способность кмагии как улюдей сочень низким коэффициентом. Вмое время таких людей иназывали Великими Магами. Я, кстати, тоже был из таких уникумов. Вчем причина подобного явления, мы так ине смогли понять, но это факт, поверь.
        Я приложил руку ксердцу.
        - Я верю всему, что вы говорите мне про магию. До сегодняшнего дня явообще считал, что подобного явления не существует.
        - Хорошо, что ты сохраняешь чувство юмора, - одобрительно заметил Мастер. - Ты очень сильный мальчик.
        - Я?! Сильный?! - искренне изумился я. - Да ядаже подтянуться не могу больше трех раз.
        - Я не про эту силу. Но ладно, это пока неважно. На чем яостановился? Ах да. Так вот, несколько десятилетий назад на огромном острове, который вы всвоем мире называете Австралией…
        - Это материк, - поправил я.
        - Что?
        - Я говорю: это материк.
        - Неважно. На этом острове существовало около сорока различных государств, ивсе там было как везде вмире: войны, дипломатия, торговля. Ни одно из государств не имело достаточно сил, чтобы завоевать другие итем самым объединить все страны водну. Но вот однажды водном небольшом королевстве появился человек иназвался законным наследником трона, спасшимся от руки убийц, посланных узурпатором.
        - А это так?
        - Я не знаю. Свергнутый король пришел квласти законно, хотя его предшественник остался жив. Но кое-какие вопросы там есть. Тот человек действительно мог оказаться наследником. Он был окружен сверкающим ореолом, из-за которого было совершенно невозможно увидеть его лица.
        - Это иесть Сверкающий, про которого вы мне говорили?
        - Да. Из-за этого ореола его так ипрозвали. Король, естественно, послал стражу, чтобы те схватили наглеца. Но Сверкающий спомощью магии убил короля иего жену, что говорит опредательстве внутри дворца.
        - Почему? - удивился я.
        - Ты просто не понимаешь что такое магия. Как ты думаешь, почему магию не используют напрямую против человека? Не превращают его влягушку, не замораживают его?
        - Я вообще не знал отом, что против людей ее не применяют.
        - Ах да, опять язабыл: ты же до этого момента не сталкивался смагией. Понимаешь, ломать всегда легче, чем строить, то же издесь. Сломать направленное на человека заклинание очень просто. Даже самый слабый маг способен разрушить чары Великого Мага, если, конечно, вовремя их распознает. Но люди предпочитают не рисковать иносят защитные амулеты. Если их делал слабый маг, то они смогут противостоять магическим атакам минут двадцать, если маг действительно специалист, то даже несколько дней. Но королей не защищают дешевками, которые можно за гроши купить на любом рынке.
        - Защитные амулеты продаются на рынке?
        - А почему бы инет? Вмире магии очень легко попасть под атаку, алюди всегда заботились особственной безопасности. Маги на этих амулетах делают большие деньги. Ичем лучше амулет, тем дороже он ценится.
        - А как это определить? - заинтересовался я. - Не будет же человек надевать амулет на себя, апотом просить какого-нибудь мага проверить, сколько продержится покупка, прежде чем его убьют.
        - Конечно, нет. Для этого тоже есть свои специалисты. Они проверяют амулеты ивыдают магам-изготовителям сертификаты качества. Люди покупают те амулеты, которые имеют такие паспорта, ижелательно от каких-нибудь солидных, всеми уважаемых магов. Соответственно они истоят дороже. Но, мне кажется, мы отвлеклись от темы.
        - А, японял. Уменя отец занимается торговлей, ия знаю, как это происходит.
        - Тогда тем более не будем отвлекаться. Теперь ты понял, почему без предательства там не обошлось? Сверкающий, будь он даже самым величайшим магом, не смог бы добраться до короля так быстро, если кто-то заранее не снял защиту. Асделать это мог только королевский маг.
        - Ага, это ятоже понял.
        - Оказалось, что его появление вовсе не было импровизацией. Унего там уже было все подготовлено, икогда король погиб, большинство немедленно присягнули новому «законному» монарху. Тех, кто пытался возражать иостался верен прежнему повелителю, вскоре нашли мертвыми. Некоторое время Сверкающий потратил на то, чтобы утвердить свою власть вкоролевстве. Он оказался талантливым организатором исумел полностью преобразить страну: поправил финансы, наладил торговлю, реорганизовал армию. Апотом втечение сорока лет, используя где подкуп иубийства, агде военную силу, захватил почти все страны на острове. Внастоящее время там осталось только восемь независимых государств. Когда Сверкающий покорит их, он возьмется за остальной мир.
        - Почему вы вэтом так уверены?
        - А потому, что он ине скрывает своих целей. Его сейчас не воспринимают серьезно, но это очень большая ошибка. Только нас сДерроном тревожит не это. Вконце концов, не он первый ине он последний, кто пытается покорить мир. Основная причина, по которой мы хотим остановить Сверкающего, та, что он черный маг.
        - Черный маг?
        - То есть человек, который применяет магию смерти.
        - Звучит зловеще. - Япоежился. - Ачто это значит?
        - Есть особый раздел магии, который называют магией смерти. Очень немногие люди решаются прибегнуть кней, но те, кто рискует, приобретают огромную магическую мощь идолголетие. Для этого человек должен питаться смертью. Ичем больше мук испытывает жертва, тем больше энергии получает маг. Кэтому маг быстро привыкает иуже не может жить без постоянной подпитки энергией смерти.
        - Это как наркотики?
        - Что? Наркотики? А, слышал. Да, похоже. Человек должен постоянно убивать. Убивать долго имучительно, чтобы получать достаточное количество этой энергии. УСверкающего прямо под дворцом есть пыточные камеры, где он лично пытает иубивает своих пленников.
        Меня передернуло.
        - Но зачем?
        - Я же говорю, это увеличивает его силу. Магия смерти вообще очень мощная ипозволяет делать то, что невозможно делать при помощи других видах магии. Например, только спомощью магии смерти можно создать зомби - бездушных кукол, полностью послушных воле своего создателя.
        Я почувствовал, что меня затошнило.
        - Не надо озомби.
        - Ну, аеще эта магия позволяет тому, кто ею пользуется, жить больше тысячи лет. Маги вообще живут дольше обычных людей. Но даже Великие Маги не могли продлить свою жизнь больше, чем на четыреста лет. Аесли учесть, что Сверкающий идо того, как он стал использовать магию смерти, был очень силен, яподозреваю, что он даже Великий Маг, то сейчас страшно подумать оего мощи.
        - То есть он убивает потому, что не убивать не может, ик тому же это увеличивает его силу ипродлевает жизнь?
        - Да.
        - Тогда почему другие маги не пользуются этой магией? Сила идолголетие - большой соблазн. Мне кажется, что многие пошли бы на все, что бы получить такое могущество. Не думаю, что совесть остановила бы их.
        - К сожалению, ты прав, иСверкающий живое тому доказательство. Но людей останавливают не угрызения совести, астрах. Видишь ли, за все вмире надо платить. Сила идолголетие тоже не даются бесплатно. Иих цена очень высока - мучение. Впоследний год жизни маг смерти испытывает те же муки, которые испытывали все его жертвы. Даже муки ада ничто по сравнению стем, что испытывает он вэтот момент. Одна сплошная боль, длящаяся целый год. Вэтот момент мага нельзя убить, кнему не сможет никто приблизиться. Даже сам себя он не сможет убить. Иэти муки всегда начинаются неожиданно. Никому не дано предугадать этот момент.
        - Ужасно!
        - Ужасно, но люди сами выбирают свою судьбу. На эту дорогу никого нельзя привести насильно.
        - Значит Сверкающий…
        - …маг смерти. Икогда он покорит оставшиеся независимыми государства, аэто для него дело времени, он приступит кпокорению остального мира. Унего впереди много времени - целое тысячелетие.
        - Но это ведь не наверняка. Может, он не будет никого дальше покорять?
        - Ты ведь исам вэто не веришь, Егор.
        - Но как ясмогу сним справиться? Яведь не могу его победить!
        - Стоп! Никто не предлагает тебе сним сражаться. Мы понимаем, что утебя нет никаких шансов.
        - Но вы ведь сами говорили: яваша последняя надежда? - Ясовсем растерялся.
        - Ты не понял, - стал объяснять Мастер. - Давай ярасскажу все до конца. Сверкающий не сразу стал магом смерти. Сначала он практиковал обычную магию ив ней был очень силен. Яподозреваю, что он был Великим Магом. Яэто уже говорил?
        - Да.
        - Кхм, да. Так вот, унего очень высокий коэффициент сопротивляемости - необычный для жителей этого мира.
        - Тот самый уникум? Вы про них рассказывали, да?
        - Именно. Ума не приложу, зачем он прибег кмагии смерти. При его таланте он итак был самым сильным магом планеты. Когда он стал королем, то старался не прибегать кмагии. Он исейчас скрывает это, но слухи ходят. Сначала исчезли некоторые из его врагов, апотом нашли их изуродованные трупы. Затем таким же образом пропал плененный им король одного из небольших королевств, вместе ссемьей иближайшим окружением. Один из слуг рассказывал, что он слышал душераздирающие крики под комнатой Сверкающего. Через два дня этот слуга тоже исчез. Поползли слухи. Но окончательно все стало ясно, когда вследующем походе его армии приняло участие несколько отрядов зомби. Как маг, стремящийся покорить мир, он опасен только для Магического мира; как черный маг - он опасен для обоих миров.
        - Почему?
        - Если ему удастся покорить мир, то рано или поздно он натолкнется на наш остров. Яне смогу противостоять магу смерти, ион узнает все тайны двух миров. Тогда он сможет воссоединить оба мира на своих условиях ипопытаться стать их правителем. Это погубит оба мира. Теперь ты понял, почему его необходимо остановить? Исделать это надо до того, как он обретет полную силу.
        - Я это понимаю, но что ямогу сделать? Явсего лишь ребенок!
        - Самое лучшее, ребенок, что ты мог сделать, это отдать Ключ человеку, который тебя об этом просил.
        - Деррон, опять ты за старое?
        - Прости, Величайший.
        Только сейчас ястал понимать, какую кашу заварил.
        - А кто все-таки был тот человек? - спросил я.
        - Будущий Великий Маг, - ответил Мастер. - Когда японял, скем имею дело, то начал искать человека, который смог бы противостоять Сверкающему. Но, увы, вэтом мире никого не нашлось. Раскол серьезно изменил людей. Помнишь, ятебе говорил, что ввашем мире был увеличен коэффициент сопротивления?
        - Да, япомню. Вэтом мире он падал, ав моем рос.
        - Правильно. Врезультате вэтом мире не осталось ни одного человека скоэффициентом выше 0,5. Вэтом отношении Сверкающий действительно уникум. Как следствие, здесь не осталось ни одного Великого Мага. Апротивостоять вмагическом отношении на равных Сверкающему может только Великий Маг.
        - Но ведь вы тоже Великий Маг?
        - Только впределах острова. За его пределами ябесплотный дух. Когда японял, что здесь не найду нужного человека, то подумал овтором - Технологическом мире. Там же, наоборот, коэффициент был от природы велик, азначит ивероятность появления уникумов была намного больше, чем даже ведином мире. Конечно, ввашем мире его способности не могли проявиться, но здесь ямогу пробудить их иобучить искусству магии. Подготовить равного противника для Сверкающего. Такого человека яи искал.
        - Так значит, вы наблюдали за моим миром?
        - Для духов это несложно… Япродолжу. Нужного нам человека мы сДерроном отыскали втвоем городе. Он нам подходил идеально: скрытый маг, кстати, потенциально очень сильный, бывший военный иимеет боевой опыт. Это была главная причина, по которой мы начали поиск мага именно втвоей стране. Здесь была наибольшая вероятность встретить нужного нам человека сбоевым опытом. Он мне сказал, что воевал вспецназе десанта, правда, яне понял, что это значит. Деррон думает, что это что-то вроде гвардии.
        Я присвистнул.
        - Гвардия? Ну уж нет. Ядумаю, он любую гвардию смог бы вблин раскатать.
        - Прости, что? - озадаченно переспросил Мастер. Кажется, рыцарь тоже был удивлен моими словами.
        - Я говорю, что спецназ десанта - это лучше любой гвардии.
        - Очень хорошо. Вобщем, мы вступили сним вконтакт. Упрямый оказался, мне струдом удалось убедить его втом, что он не сходит сума. Наконец ясмог ему все объяснить ипопросить опомощи…
        - То есть вы ему все рассказали?
        - Конечно. Не могли же мы его обманом затащить вэтот мир. Нам необходимо добровольное сотрудничество. Он согласился рискнуть ипомочь нам. Мне осталось только рассказать, где лежит Ключ ипроводить его до места.
        - И тут вмешался ты ивсе спутал, - продолжил Деррон. - Врезультате, единственный человек, который мог противостоять Сверкающему на равных, остался всвоем мире. Авместо него мы получили тебя, сокровище ты наше.
        - Извините. - Что еще ямог сказать? Ячувствовал себя преступником. Если бы ямог знать, что тот паршивый ключ открывает дверь между мирами!.. - Но ведь Ключ остался вмоем мире, значит, ваш человек сможет пройти сюда?
        - Иногда мне кажется, что ты понимаешь все сполуслова, аиногда - что ты даже не слушаешь меня. При открывании двери Ключ полностью отдает энергию. Теперь ему нужно время, чтобы ее восстановить.
        - Но это не долго? - снадеждой спросил я.
        - Долго. Пятьдесят лет. Но мы не можем столько ждать. Через пятьдесят лет Сверкающий усилит свою власть, исправиться сним будет намного труднее, чем сейчас. Действовать надо немедленно, пока его власть еще слаба.
        - Но как ямогу помочь?
        - Ты должен найти Ключ ивернуться всвой мир. Ятебе не сказал обо всех законах перехода, их несколько. Но для нас сейчас важен всего один: при переходе из мира вмир Ключ отдает человеку весь заряд, чтобы сего помощью он мог переместиться вдругой мир. Но для перехода весь заряд не нужен, так что его часть остается счеловеком.
        - Почему? Сколько надо энергии, пусть столько бы иотдал.
        - Нельзя. Либо все, либо ничего. Тут все довольно сложно. Но по-другому нельзя. Икогда человек делает обратный переход, то его заряд становится настолько мощным, что он может путешествовать из мира вмир, пользуясь даже незаряженным Ключом. Иеще, он может провести ссобой любое количество людей.
        - То есть вы хотите, чтобы яразыскал Ключ вэтом мире, вернулся всвой ипривел оттуда вашего мага, пользуясь тем, что ясам превратился ваккумулятор?
        - Верно. Икроме тебя никто не сможет это сделать.
        - Но вы же путешествуете между мирами?
        - Когда ябыл еще жив, то сходил вваш мир ивернулся обратно. Таким образом, ятоже обрел способность путешествовать между мирами. Позже это сделал иДеррон. Сейчас же мы всего-навсего духи. Мы можем пройти сквозь барьер, однако не сможем провести через него икомара.
        - Но где ябуду искать этот ваш Ключ? - От безысходности мне хотелось разреветься.
        - Не знаю. Ямог бы тебе соврать, но явсегда предпочитаю говорить людям правду. Правда всегда лучше лжи. Могу только пообещать, что мы сДерроном приложим все силы, чтобы помочь тебе втвоих поисках.
        - Но вы можете сказать, где Ключ находится сейчас? Хотя бы примерно?
        - Нет. Ключ перемещается самопроизвольно. Одно могу сказать: он не может переместиться туда, где его не смогут достать люди.
        - Я даже не знаю вашего мира.
        - Мы подготовим тебя. Ядам тебе знания, аДеррон научит владеть оружием.
        - Оружием?
        - Егор, - заговорил Деррон, - мне бы очень хотелось сказать тебе, что поиск Ключа будет увеселительной прогулкой, но это не так. Тебе придется отправиться втакие места, где ты должен суметь защитить себя или погибнуть. Иникто там не сделает никаких скидок на твой возраст. Поэтому ты должен научиться владеть оружием.
        - Но ведь ятолько ребенок! Яне смогу защититься от взрослых. - Никогда раньше яне сказал бы этих слов, но сейчас ябыл вотчаянии.
        - Я могу тебя научить. Поверь, это возможно. Сила не так уж иважна. Для настоящего воина важны три вещи: мудрость, умение, ловкость. Ия могу, если ты захочешь, все это тебе дать.
        - Егор, - вмешался Мастер. - Мы не можем тебя заставить силой. Решить можешь только ты. Но пойми, ты сейчас единственный человек вдвух мирах, который способен по-настоящему помочь остановить Сверкающего.
        - А нельзя, чтобы кто-нибудь из вашего мира отправился вмой мир, апотом вернулся…
        - Как? Вэтом мире мы не можем отыскать Ключ, ав вашем он не будет действовать еще втечение пятидесяти лет. Только ты можешь привести мага. Ипойми: если Сверкающий доберется до этого острова, он сможет воссоединить мир истать властелином двух миров.
        - Вы это уже говорили! Вы пытаетесь меня уговорить, но яне хочу…
        - Мы не пытаемся уговаривать. Ты должен сам принять решение. Мы говорим овозможных последствиях победы Сверкающего. Он маг смерти, иэтим все сказано.
        - Мне надо подумать.
        - Мы не торопим. Оставайся на острове вкачестве гостя иживи здесь столько, сколько хочешь. Но яхотел бы тебе напоследок кое-что показать.
        - Показать?
        - Да. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, каким образом янаблюдаю за всем, происходящим вмире.
        - Что вы мне хотите показать? - Япочему-то был уверен, что мне не понравится то, что яувижу.
        - Скоро узнаешь. Пройди всоседнюю комнату. Дверь там открыта.
        Предчувствуя неприятности, но все же заинтересованный, япрошел всоседнюю комнату. Уже без подсказки нащупал на стене «освободитель заклинаний» изажег свет. Больше всего эта комната напоминала место для спиритических сеансов какого-нибудь медиума. Сразу привлекал ксебе внимание огромный, около метра вдиаметре, прозрачный шар. Он стоял вцентре комнаты на специальных подставках, завораживающий итаинственный.
        - Он стеклянный?
        - Нет, Егор, это специально выращенный минерал, апотом тщательно отшлифованный. Ты бы назвал его телевизором. Смотри.
        Неожиданно вцентре зала материализовалась фигура какого-то человека. Он был одет встранную длинную одежду темно-синего цвета, аседые волосы прикрывал зеленый берет.
        - Мастер? - Яудивленно уставился на него.
        - Мне это вообще-то не нужно, - объяснил тот, - но яподумал, что для тебя так удобнее. Да не смотри ты так. Простая иллюзия, иничего больше. Любой начинающий маг может подобное.
        - Но яже не маг иникогда до этого смагией не сталкивался. Ячуть от страха не помер.
        - Извини. Вследующий раз обязательно буду предупреждать. Атеперь смотри вэтот шар. Ятебе покажу события двадцатилетней давности. Тогда Сверкающий впервые применил отряд зомби.
        - Запись?
        - Можно итак сказать. - Мастер, или точнее изображение Мастера, подошло кодной из полок ивзяло вруку небольшой квадратик из какого-то странного материала.
        - Как вы это делаете? Вы же сказали, что это только иллюзия?
        - Егор, ты же вмагическом мире, это только магия иничего более. Аесли ты хочешь, чтобы ятебе объяснил, то это довольно сложно, но япопробую. Здесь сгущается воздух вокруг изображения руки. Дальше идет транигуляция иперенос альги воздуха на матрицу моего изображения. Вэтом случае при правильном направлении потока силы икода п-заклинания ситы иллюзии приобретают материальность. Понятно?
        Вот здесь яразозлился. Ведь он прекрасно знал, что мне ни черта не понятно, исказал это просто, чтобы яне лез сглупыми вопросами. Может, вопросы уменя иглупые, может, ясам виноват, что попал вэтот переплет, но зачем считать меня полным идиотом? Стараясь сохранить серьезность, якивнул испросил наугад:
        - Понятно. Аесли транигуляция не завершена, то альга воздуха не может быть перенесена на матрицу, иситы остаются иллюзией? Правильно японял?
        - П-правильно, - кажется, Мастер был поражен моими познаниями. Вэто время раздался звонкий ирадостный смех Деррона.
        - Ну ты даешь, малыш! Удивить нашего магистра магии - это надо суметь! Ты далеко пойдешь. Ты что, всамом деле понял ту тарабарщину, которую выдал этот кудесник? Я, например, ничего не понял, хотя смагией имею дело давно. Мастер всегда начинает разговаривать со мной так, если хочет показать мое невежество. Ты первый, кто сумел отплатить ему той же монетой.
        Честно говоря, похвала была мне приятна.
        - Да нет. Ятоже ничего не понял. Но ячасто так делаю вшколе, когда вызывают кдоске отвечать, аответа яне знаю. Главное произнести как можно больше умных слов, которые знаешь по этому вопросу, ну искладно связать их.
        - Ну ты даешь! - Еще сильнее развеселился Деррон. - Малыш, ты мне нравишься. Мне кажется, мы стобой поладим.
        - А мне кажется, мы здесь собрались посмотреть кое-что. - Вголосе Мастера прозвучали сердитые нотки. Не перестарался ли яс шутками?
        - Не бойся, - успокоил меня Деррон, словно прочитав мои мысли. - Яуже несколько сотен лет пытаюсь заставить нашего друга проявить хоть какие-нибудь человеческие чувства. Иногда ядаже сомневаюсь втом, что он был человеком. Тебе же это удалось впервый день знакомства. Нет, мы определенно стобой подружимся.
        - Если вы закончили, то яначну показ, - сказал Мастер своим привычным профессорским голосом, хотя его недовольство было заметно.
        Деррон хмыкнул. Мастер проигнорировал его иподошел кшару. Кажется, ястал свидетелем одной из бесчисленных «битв» между магом ирыцарем. Впрочем, по-моему, они оба наслаждались этими поединками, независимо от того, кто вних побеждал. Это был для них своеобразный спорт. Странные они люди все-таки.
        Маг вэто время сделал движение рукой, ишар потемнел. Внутри него заклубился туман. Через несколько секунд туман рассеялся, ия увидел широкую равнину, по которой маршировали люди вкольчугах, со щитами идлинными копьями. Рядом ехали рыцари, словно сошедшие скартинки учебника истории. Вся эта армия двигалась внаправлении какой-то деревни, видневшейся вдали.
        - Странная картинка, - заметил я. - Как будто сверху смотришь.
        - Так иесть, - ответил Мастер. - Это изображение передавали мне птицы. Ямогу получать картинку из мозга любого животного, но большую часть информации яполучаю от птиц. Это им не вредит. Яих ненадолго задерживаю над необходимым мне местом, апотом отпускаю. Иногда мне приходится направлять некоторых моих наблюдателей вдругие места. Но как яговорил, это им совершенно не вредит. Раньше такое умел делать любой Великий Маг, но сейчас это искусство забыто.
        - Вы смотрите птичьими глазами?
        - Да. Тебе объяснить, как это делается?
        Я вспомнил предыдущее «объяснение».
        - Нет, спасибо. Явам верю.
        - Тогда смотри. Сейчас все начнется.
        - А чья это армия?
        - Сверкающего. Это его вторжение вкоролевство Лерн.
        Тут яувидел, как за деревней поднялось облако пыли. При виде его солдаты, до этого спокойно шагающие по дороге, забегали истали совершать какие-то маневры. Смысл этих передвижений японял не сразу.
        - Они заметили вражескую армию ивыстраиваются для боя, - объяснил Деррон.
        - А где вражеская армия? - спросил янедоуменно.
        - За облаком пыли.
        - А-а. - Сейчас ятоже разглядел, что пыль подняли всадники, несущиеся во весь опор скопьями наперевес.
        Армия Сверкающего уже закончила построение для боя. Пехотинцы, выйдя вперед, построились внесколько каре. Они прикрылись щитами ивыставили вперед копья, напоминая гигантских ежей.
        Навстречу наступающей коннице из глубины строя полетели стрелы, ивсадники стали один за другим валиться сконей. Но это не смогло остановить наступление, иконники на полном скаку врубились вплотные ряды пехоты.
        - Идиоты, - прокомментировал Деррон. - Разве можно бросать конницу на тяжелую пехоту? Они же сейчас увязнут там. Очем думает этот болван-командующий?
        Идействительно, все, что удалось всадникам, только слегка потеснить ряды, но прорвать строй они не смогли. Началась свалка. Наконец кавалерия была отброшена иследом за отступающим противником вылетела сфлангов конница Сверкающего. Отступление превратилось вбегство. Да еще, отступая, кавалерия налетела на собственную пехоту, выдвигающуюся ей на помощь.
        - Дилетанты, - прорычал Деррон - кажется, непрофессионализм действий лернийцев раздражал его больше всего.
        В смешавшиеся ряды лернийцев иврубились преследователи. Вэто мгновение споразительной четкостью пехотинцы Сверкающего развернулись иперестроились из каре внесколько колонн. Как на параде, спиками наперевес иприкрываясь высокими щитами, колонны неумолимо двинулись вперед. Они мгновенно разметали пытающиеся оказать хоть какое-то сопротивление небольшие отряды, иатаковали главные силы.
        Лернийцы, безусловно, были бы немедленно разбиты, если бы кним не подошло подкрепление, которое сходу, не теряя ни минуты, атаковало левый фланг наступающих войск Сверкающего.
        - Хоть один толковый офицер нашелся, - прокомментировал эту атаку Деррон.
        Теперь ватаку перешли лернийцы, но, вотличие от армии Сверкающего, они теснили противника не за счет умения, аза счет количества. Численностью они превосходили противника раз впять. Но даже мне было видно, скаким скрипом шло наступление. Тем не менее, они были близки кпобеде. Казалось, еще немного, ивраг сломается, но тут вбитву вступила третья сила. Иее появление было для лернийцев полной неожиданностью.
        Перед армией захватчиков внезапно показался одинокий всадник, сголовы до ног окруженный странным искрящимся ореолом. Из-за него совершенно невозможно было разглядеть человека. Как японял, это ибыл Сверкающий. Несколько всадников-лернийцев, разглядев вражеского предводителя, кинулись кнему, внадежде первыми заполучить трофей. Сверкающий некоторое время следил за приближением врага, апотом поднял руку. Тотчас строй пехоты раздвинулся, ивперед вышло новое войско. Солдаты были вооружены только длинными мечами инебольшими круглыми щитами. Неорганизованной толпой они кинулись на врага.
        Я услышал, как выругался Деррон, идаже всегда спокойный, всегда вежливый Мастер произнес сквозь зубы какое-то проклятье. Наконец вругани рыцаря ясумел разобрать слово, которое сразу объяснило мне реакцию моих собеседников - зомби.
        Тут одну из бегущих фигур показали крупно. Я, конечно, смотрел ужастики по телевизору ипривык ко всяким монстрам, только поэтому меня немедленно не вырвало. Но по телевизору показывали несуществующих - компьютерных монстров, аздесь эти фигуры были вполне реальны, шар создавал почти полную иллюзию присутствия. Этот зомби был трупом, но трупом бегущим иразмахивающим мечом. Человек был мертв уже давно, его тело наполовину разложилось, кожа лоскутьями сползала снего. Вот он бросился на десятерых солдат, ите своплями ужаса кинулись вразные стороны. Звука не было, ио криках солдат ясудил только по их перекошенным ртам ивыпученным, полным дикого ужаса глазам. Один из солдат поседел прямо на моих глазах. Он опустился на землю ис бессмысленной улыбкой стал ползать на коленях, что-то собирая втраве. Один из зомби, проходя мимо, ткнул его мечом ине задерживаясь двинулся дальше. Лишь немногие отважились вступить сними вбой. Они протыкали зомби пиками, рубили мечами, но это не приносило никакой пользы. Даже отрубленные руки продолжали ползти вперед, норовя вцепиться вгорло врагу. Вскоре вся лернийская армия
обратилась вбегство. Зомби растянулись влинию идвинулись следом за бегущими, добивая раненых.
        - Души этих несчастных заключены вплен собственной мертвой оболочки итеперь не могут покинуть тело, - сгневом объяснил мне Мастер. Он был страшен всвоей ярости даже вэтом, иллюзорном образе. - Подобное можно проделать только втечение трех дней после смерти человека. Душа силой удерживается втеле, но уже не всостоянии самостоятельно управлять им. Теперь это куклы, послушные чужой воле. Каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить такое?
        Вопрос остался без ответа. Хотя, по-моему, Мастер ответа ине ждал. Он впился взглядом вшар, наблюдая за дальнейшими событиями.
        Дальше началась бойня. Яхотел отвернуться, но не смог, ипоэтому, на свою беду, видел все. Отряд зомби вслед за отступающей армией вошел вдеревню иначал убивать всех подряд, не разбирая - мужчин, женщин, стариков идетей.
        В этот момент меня вырвало, ия поспешно отвернулся. Мастер моментально выключил шар иподошел ко мне. Сел рядом иобнял одной рукой. Сейчас ядаже не обратил внимания на то, что вся фигура мага казалась абсолютно реальной. Ядаже чувствовал тепло живого тела.
        - Извини, - попросил меня Мастер полным раскаяния голосом. - Яхотел убедить тебя помочь нам исовершенно не подумал отвоей реакции на увиденное. Не каждый взрослый способен выдержать такое, атут… Яне должен был тебе этого показывать. Извини.
        - Мне нужно отдохнуть, - слабо попросил я.
        - Конечно, конечно. - Мастер поспешно поднялся ипомог встать спола мне.
        Я благодарно кивнул. Втаком состоянии яне только не смог бы дойти до своей комнаты, но даже не сумел бы сделать ишага. Опираясь на плечо мага, ядвинулся квыходу.
        К моему приходу постель вкомнате была уже расстелена, чему ясовершенно не удивился. Кчудесам ястал постепенно привыкать. Мастер помог мне раздеться, иукрыл одеялом. Потом потушил свет. Ядаже не заметил этого. Сейчас мне хотелось одного: поскорее уснуть изабыть тот кошмар, которому ябыл свидетелем, азавтра проснуться усебя дома.
        Едва моя голова коснулась подушки, как япогрузился вбеспокойный сон.
        Глава 4
        На следующий день япроснулся вхорошем настроении. Вчерашний кошмар как-то сгладился из памяти. Лежа вкровати, япотянулся. Мне нравилось по утрам валяться впостели, имаме приходилось тратить много сил, чтобы заставить меня подняться. Вспомнив омаме, язагрустил, хорошее настроение как-то сошло на нет. Лежать больше не хотелось, яповернулся иоткрыл глаза.
        Рядом смоей кроватью на стуле сидел Мастер. Он виновато посмотрел на меня испросил:
        - Проснулся?
        Я кивнул.
        - Вы здесь так всю ночь ипросидели?
        Мастер отвел глаза.
        - Ты кричал во сне, ия решил, что тебе надо успокоиться инемного поколдовал над тобой. Ничего страшного, - поспешно добавил он, увидев мою реакцию. - Ятолько заставил тебя забыть то, что ты вчера увидел. Не забыть, - тут же поправился он. - Мне бы не удалось этого сделать, утебя слишком велик коэффициент сопротивления. Япросто заставил тебя воспринимать вчерашнее так, как будто оно происходило уже давно.
        Я прислушался ксебе. Да, ксожалению, яне забыл того, что увидел вчера, но помнил произошедшее так, как обычно помнят пусть инеприятные, но давно прошедшие события.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Но разве вы не устали?
        Мастер пожал плечами.
        - Я же дух. Духи не нуждаются вотдыхе.
        Мне показалось, что он сказал мне неправду, но говорить магу об этом не стал. Явспомнил вчерашний разговор, итут внезапно вголову пришла неприятная мысль: авдруг во сне маг убедил меня принять его предложение? Ая буду уверен, что это моя идея? Аведь правда, яуже почти согласен им помочь, хотя еще вчера был против.
        - Это не так, - неожиданно заговорил Мастер. - Нам необходимо только твое добровольное согласие. Любой обман сейчас вбудущем может иметь гибельные последствия как для тебя, так идля нас.
        Я ошеломленно уставился на мага.
        - Вы читаете мысли?!
        Мастер покачал головой.
        - Нет. Если ты имеешь ввиду, что яизвлекаю мысли из твоей головы. Подобное никому не под силу, даже магу смерти. - Мастер неожиданно слабо улыбнулся. - Однако, Егор, яобщался со многими людьми втечение долгого времени инаучился определять, очем они думают, по их мимике ижестам. Тот вопрос, который ты сейчас себе задаешь, рано или поздно обязательно должен был утебя возникнуть. До этого момента ты был расслаблен, даже весел, ивдруг весь напрягся, стал подозрительно поглядывать на меня. Вывод очевиден.
        - Да вы прямо Шерлок Холмс! - воскликнул я,пораженный.
        Маг выглядел озадаченно.
        - Кто такой Шерлок Холмс?
        Я даже подпрыгнул на постели от возмущения.
        - Что? Вы были внашем мире ине слышали оШерлоке Холмсе? Как вы так можете? - Явскочил спостели ипринялся сжаром рассказывать освоем любимом герое.
        Мастер внимательно слушал, наблюдая за моей бурной жестикуляцией.
        - Ну, кажется, снашим юным другом все впорядке. Очем это вы сейчас стаким увлечением беседовали? - неожиданно подключился кразговору Деррон.
        - Егор сейчас рассказывал мне очень интересную историю об одном человеке, - ответил Мастер. - Знаешь, друг мой, мы, оказывается, многое упустили, пренебрегая художественной литературой. Тебе бы это понравилось.
        - Что?! Вы что, сговорились? Сменя хватает тех книг по магии, которые ты заставляешь меня учить. Еще не хватало зубрить какие-то сказочки! - возмутился рыцарь. - Уменя итак от этой писанины голова болит, несмотря на отсутствие этой самой головы.
        - Ты не пугайся, Егор, что он без головы. Это унего сдетства.
        Деррон фыркнул.
        Я судивлением посмотрел на Мастера иувидел, что тот струдом прячет улыбку. Так, кажется, маг расквитался срыцарем за его вчерашние шуточки. Ятоже улыбнулся. Похоже, вигру «кто кого подколет» они играют уже давно.
        - Что, Деррон, один-один?
        Мастер удивленно посмотрел на меня ирасхохотался. Через секунду рассмеялся иДеррон.
        - Нет, яже говорил тебе, Мастер, что из этого мальчишки будет толк. Он мне нравится, клянусь головой дракона, нравится, - смог наконец заговорить рыцарь. - Нет, Егор, не один-один, адва ноль втвою пользу.
        В этот момент мое самомнение взлетело взаоблачную высь. Сейчас яготов был принять предложение Мастера, но остался не выясненным еще один вопрос.
        - Мастер, явчера не досмотрел фильм. Мне бы хотелось увидеть его до конца.
        Я заметил, как маг помрачнел ис тревогой посмотрел на меня. Очевидно, моя просьба ему не понравилась. Потом он заговорил сДерроном. Яслышал разговор, но слов разобрать не мог.
        - Ты уверен? - наконец спросил Мастер. - Зачем тебе это?
        - Я должен все увидеть до конца. - Зачем должен, я, наверное, не смог бы ответить исам. Скорее всего, это была просто бравада, но вэтом яне признался бы даже самому себе.
        - Егор, может не стоит этого делать. Вчера…
        - Вчерашнего не повторится, - упрямо ответил я. - Вы ведь хотите, чтобы явам помог? Так вот, считайте это моим условием. - Ох, не стоило настаивать, но тут уже мое упрямство дало осебе знать. Из-за него явлип вэту историю ивот опять напрашиваюсь на неприятности. Знаю же, что ничего хорошего не увижу, ивсе равно лезу. Видно такова моя судьба. Тьфу, яуже заговорил как Деррон.
        - Хорошо, - Мастер кивнул. - Пошли. - Ипервым направился квыходу.
        Я быстро оделся ивыскочил из комнаты вслед за ним. Войдя взнакомый зал изакрыв за собой дверь, яподошел кшару. Мастер меня уже ждал исразу заставил шар заработать.
        Опять показались отряды зомби изнакомая деревня. Сверкающий неторопливо ехал по улице всопровождении нескольких всадников. Вот он привстал на стременах иоглядел побоище. Даже сквозь шар ячувствовал его глубокое удовлетворение от той бойни, что шла вдеревне. Казалось, он вот-вот замурлычет от удовольствия.
        - Питается смертью, - процедил Мастер. - Наслаждается.
        Когда маг впервые употребил фразу: «питается смертью», яне понял ее значения. Как можно питаться смертью? Теперь явидел, как, иочень жалел, что не остался вневедении.
        Но вот, как мне показалось, сбольшим сожалением, он поднял руку. Тотчас все зомби опустили оружие ипоплелись назад, не обращая внимания на уцелевших вэтой бойне.
        - Он прекратил убийства, - заметил я, ни ккому не обращаясь.
        - Конечно, прекратил, - ответил Деррон. - Он же не дурак. Зачем ему обезлюдевшие деревни? Кто тогда будет работать на полях иобеспечивать города продовольствием?
        - Но если он не хотел убийств крестьян, то почему зомби их убивали?
        - Зомби - это всего лишь куклы, не имеющие своей воли, - объяснил Мастер. - Они умеют только выполнять приказы. Ичем определенней приказ, тем лучше. Скорее всего, Сверкающий велел им убивать всех, кто не одет вформу его войска. Крестьяне не были одеты вего форму, азначит, для зомби они враги. Но как только Сверкающий оказался рядом, то сразу остановил ненужные убийства.
        Битва закончилась. Теперь солдаты-победители сносили все вражеские тела всторону иукладывали их рядком.
        - Вот ипополнение для его армии. - Мастер от ярости сжал кулаки истал ходить из угла вугол, не замечая, что иногда проходит прямо сквозь попадающуюся ему по пути мебель.
        - Вы хотите сказать, что их…
        - Да.
        Я содрогнулся, представив, что будет сними дальше. Теперь понятно, почему собирают только вражеские трупы. Да уже на следующий день вся армия Сверкающего разбежалась бы, начни он использовать своих убитых солдат вкачестве зомби. Яизо всех сил постарался не показать, как мне плохо. Вот только скрыть своего состояния от Мастера мне не удалось, но он, посмотрев на меня, одобрительно улыбнулся.
        - Хватит. - Яс отвращением отвернулся.
        Мастер выключил шар ивопросительно посмотрел на меня.
        - Егор, ты поможешь нам? Сверкающего необходимо остановить, аэто может сделать только человек из твоего мира - Великий Маг. Итолько ты сможешь привести его.
        Я проглотил комок вгорле. Теперь, когда от меня требовали дать окончательный ответ, яиспугался. Еще минуту назад ябыл уверен всвоем решении, но теперь не мог решиться. Чтобы потянуть время, япопросил:
        - Деррон, аты не мог бы стать таким же видимым, как Мастер? Ато как-то странно разговаривать спустотой.
        - Я не могу, но Мастер может помочь. Мастер?
        - Конечно. Ядолжен был сам об этом подумать.
        Рядом смагом материализовалась вторая фигура. Это был среднего роста, жилистый человек. Одет он был впростую белую рубашку исерые штаны, заправленные всапоги. На поясе висел легкий меч. Вего облике не было ничего примечательного. Кроме глаз. Они были стального цвета исмотрели как-то насмешливо идерзко. Одновременно вего взгляде была твердость, скорее даже жесткость.
        - Так лучше? - поинтересовался Деррон, оглядывая себя.
        - Намного.
        - Так каково твое решение?
        Сомнения… Но ведь это явиноват вслучившемся. Черт, черт, черт! А, будь что будет.
        - Я согласен.
        - Он согласен, - фыркнул Деррон. - Только не надо делать нам одолжений.
        Вот тут яобиделся. Сами утверждали, что без меня им не обойтись, атеперь возмущаются. Иэто вместо благодарности.
        - Послушай, Егор, - вздохнул Деррон. - Ты, наверное, сейчас благодарности от нас ждал…
        Я покраснел.
        - Ничего яне ждал.
        - Ждал. Ты ведь исогласился не потому, что хотел нам помочь, апотому, что хотел почувствовать себя героем - спасителем мира. Послушай умудренного жизнью человека. Язнал многих, так же, как ты, мечтавших стать героями, иочень немногие из них дожили до старости. Если ты хочешь изображать из себя героя ирвешься совершать подвиги, то лучше оставайся здесь, ибо пользы от этого никому не будет. Ая просто не могу отправить тебя на верную смерть.
        - Я не понимаю очем…
        - Не перебивай. Пойми, нам нужны не подвиги, нам нужен результат. Ачтобы его добиться, ты должен многое уметь. Мы сМастером можем дать тебе эти знания, но чтобы получить их, нужно не геройство, анастойчивость иупорная долгая работа. Ив этой работе нет места для подвигов. Ядолжен буду научить тебя защищать свою жизнь. Ия буду учить тебя, вбивая умение потом икровью. Ивовсе не впереносном смысле. Это будет твоей повседневной жизнью: занятия со мной, пока ты не будешь падать от усталости, пока твои мышцы не заноют от напряжения, акогда твоим единственным желанием будет добраться до постели, тебе придется отправляться на занятия сМастером. Вот это будет подвиг. Не спасти юную девицу от дракона, аежедневно пересиливать себя иделать не то, что хочется, ато, что необходимо. Если ты не понимаешь этого, то лучше мы рискнем иподождем пятьдесят лет, пока Ключ втвоем мире не восстановит энергию, чем пошлем на поиски мечтающего ославе юнца.
        - А яи не мечтал ни окаких подвигах. Япросто хотел домой. Ну, иеще исправить то, что натворил.
        - Правда не мечтал? - Деррон пристально посмотрел на меня.
        - Ну, может чуть-чуть…
        - Знаешь… Дело не вгеройстве. Очень многие люди, чтобы прославиться, совершают никому не нужные подвиги. Да, они герои, но что толку от их геройства? Если ты найдешь Ключ иприведешь мага, то спасешь два мира. Ты совершишь настоящий подвиг, даже если твое путешествие будет приятной прогулкой. Да, возможно, об этом никто не узнает, иникто, кроме нас, не скажет тебе слов благодарности. Про это не сложат легенд. Конечно, ты можешь отправиться побеждать драконов, итогда отебе будут слагать песни. Но кому это принесет пользу? Что важнее, спасти мир иостаться втени, или совершить бессмысленный подвиг ипрославиться?
        - Спасти мир, - угрюмо ответил я, уже зная, кчему он клонит.
        - Надеюсь, ты это хорошо запомнил. Считай это моим первым уроком. Атеперь, когда ты все знаешь, яеще раз спрашиваю: согласен ли ты нам помочь?
        Я обдумал все, что мне сказал Деррон. Мне совершенно не понравились его слова отяжелой повседневной работе ио поте икрови, (надеюсь, он это впереносном смысле?). Но Деррон все-таки не прав, меня совершенно не прельщали бессмысленные подвиги. Когда ячитал различные книги, вкоторых рыцари побеждали драконов, мне всегда было жаль именно дракона. Яподумал отом, что будет, если ясейчас откажусь. Значит, мне придется провести на этом острове пятьдесят лет, чтобы дождаться, когда зарядится Ключ исюда придет другой человек, который сможет вернуть меня домой? Почему ясразу это не сообразил? Ну уж дудки! Иплевать на все подвиги, спасение мира илекции Деррона. Яхочу домой! Аесли впридачу кэтому яприведу сюда Великого Мага, на здоровье, мне не жалко. Вот он пусть исовершает подвиги испасает мир. Без меня!
        - Я согласен.
        Деррон пристально посмотрел на меня.
        - Хорошо. Сегодня занятий унас стобой не будет. Тренироваться будем по утрам, аво второй половине дня будешь заниматься сМастером. Сейчас отправляйся на завтрак, потом, до обеда, можешь погулять всаду. Затем тобой займется Мастер.
        После завтрака я, руководствуясь указаниями Мастера, спустился всад. Он располагался спротивоположной стороны от центрального входа ипоэтому вчера яего не заметил.
        Не знаю, кто за садом ухаживал, но он выглядел так, будто только минуту назад здесь закончил работу заботливый садовник. Все дорожки были посыпаны гравием иподметены, росли аккуратными рядами целые клумбы самых разнообразных цветов. Сзеленого ковра газона был убран весь мусор. Все вместе создавало непередаваемый колорит. Каким-то непостижимым для меня образом неведомый мастер гармонично вписал сад вархитектуру дворца. Трудно было представить одно без другого. Чистейший воздух, наполненный всевозможными весенними запахами, жужжание пчел, сверкающие вветвях деревьев лучи солнца. Легкий ветерок, казалось, звенел от возбуждения ирадовался расцвету жизни. Шелестящая листва, пение птиц заставляли забыть все тревоги игорести. Не знаю почему, но мне неожиданно стало легко ирадостно. Язасмеялся иподставил ветру лицо, волосы немедленно растрепались… Хотелось забыть овсех неприятностях, бездумно валяясь на траве. Оних можно подумать ипотом, аэто место для того, чтобы радоваться жизни. Красота весеннего сада казалась вечной, все остальное было таким пустяком, по сравнению сэтим. Не знаю, специально ли Мастер
посоветовал мне погулять по саду или нет, но ябыл благодарен ему за это. Эта прогулка полностью восстановила мои душевные силы, ия был готов немедленно приступить кзанятиям. Время до обеда пролетело совершенно незаметно.
        Обед прошел быстро. Мне хотелось как можно быстрее начать занятия, поэтому со своей порцией ярасправился моментально. (Расскажи кому вшколе омоей внезапно вспыхнувшей страсти кучебе, ведь засмеют). Но мне хотелось как можно больше узнать оновом мире, вкотором мне предстояло жить.
        Я робко заглянул вкомнату кмагу.
        - Заходи, Егор, не стесняйся. Садись. - Теперь, когда Мастер сДерроном стали видимыми, общаться сними стало намного проще.
        - Здрасте. - Ясел на предложенное место. Мастер сел напротив.
        - Сегодня яхочу рассказать тебе, каким образом будут проходить наши занятия. Атакже расскажу, чему мы будем тебя учить. Ну, чему будет учить Деррон, объяснять не надо.
        - Владеть оружием.
        - Не только, но об этом пусть он сам тебе расскажет. Яже буду говорить омире. Расскажу оего географии, остранах иих политическом устройстве, об экономике, оживотных ирастениях…
        - О флоре ифауне, - блеснул яэрудицией.
        - Да. Но… - Мастер сделал паузу. - Запомни хорошенько: то, чему ябуду тебя учить, может показаться бессмысленным иненужным. Только считать так - значит совершать большую ошибку. Яне собираюсь давать тебе знания просто для того, чтобы заполнить твою голову. Возможно, то, чему ятебя научу, тебе ине пригодится. Возможно… но кто знает. Ятебе расскажу обо всех хищниках икак сними бороться. Научу отличать съедобные растения от ядовитых икак лечиться спомощью того, что дает природа. Дам тебе медицинские знания. Ты научишься еще многому, но только тому, что тебе может пригодиться вдороге. Запомни это иотнесись серьезно кзанятиям. Возможно, что-нибудь, услышанное тобой здесь, однажды спасет тебе жизнь.
        - Я понимаю.
        - Очень хорошо. Теперь главное: времени унас мало, но мы не можем отправить тебя вдорогу неподготовленным. Поэтому твой график обучения будет чрезвычайно насыщенным. Япровел обследование твоего организма ирассчитал максимальные нагрузки, которые он сможет выдержать без угрозы для здоровья. Так вот, твое обучение мы рассчитали на полгода…
        - Полгода?! - изумился я. - Разве можно за полгода научиться хорошо владеть мечом иполучить все необходимые знания?
        - В обычной ситуации нет. Насколько язнаю, чтобы научиться пользоваться мечом хотя бы на среднем уровне, необходимо минимум полтора года. Но средний уровень нас не устроит. Деррон хочет сделать тебя если не лучшим клинком мира, то очень близко кэтому. Ты просто не учитываешь магию.
        - Вы собираетесь научить меня всему спомощью магии? Вот здорово! Раз, иготово!
        Мастер поморщился.
        - Ни вкоем случае. Магия слишком ненадежная вещь, чтобы доверять ей свою жизнь. Конечно, спомощью магии ямогу превратить тебя всилача имастера клинка. Но помни, то, что дано спомощью магии, сее же помощью может быть иотнято. Ты бы доверил жизнь тому, что может легко отнять другой?
        Я на минуту задумался.
        - Нет.
        - Поэтому мы ине будем этого делать. Когда яговорил омагии, яимел ввиду только ее помощь втвоем обучении, но не само обучение. Таким образом, все твои знания иумения будут настоящие, честно заработанные трудом.
        - Но каким образом?
        - Ничего сложного. Это простейшая магия, она ив вашем мире применяется. Про Деррона ничего говорить не буду, он сам тебе все объяснит. Итак, начнем первый урок. Сегодня мы стобой будем изучать хищных животных Магического мира. Большинство из них обитает ив твоем мире. Но есть итакие, которые водятся только здесь. Восновном потому, что они были сотворены спомощью магии. Вот, надень этот обруч.
        Мастер протянул мне простое железное кольцо скаким-то камнем, как будто впаянным вметалл. На противоположной от камня стороне была застежка, позволяющая регулировать диаметр обруча. Слегким опасением явзял его и, подогнав размер, надел.
        Маг одобрительно кивнул идостал из ящика стола прозрачный шар, уменьшенную копию шара-телевизора из зала.
        - Теперь смотри внутрь шара не отрываясь, какой бы чепухой тебе не казалось все происходящее там.
        - Хорошо.
        - Тогда начнем. - Маг коснулся шара. Внутри тотчас появилось изображение пумы. Она сидела на дереве иготовилась кпрыжку. Но тут эта картинка исчезла исменилась картинкой тигра, апотом все картинки замелькали снеуловимой для глаза быстротой. Совершенно непонятно было, чему здесь можно научиться, но, помня просьбу мага, глаз от шара не отводил. Сколько времени ятак просидел, не помню, наверное, около часа. Точнее не скажу, так как совершенно потерял счет времени. Наконец шар потух.
        - Это все? - разочарованно спросил я. - Ичему это могло научить?
        - Прежде, чем ответить, хочу сразу дать тебе еще один урок, Егор. Если что-то кажется тебе непонятным - это не значит, что это «что-то» бессмысленно. Подумай сперва, может смысл просто ускользает от тебя. Никогда не спеши делать выводы по первому впечатлению. Давай проверим то, что унас получилось, апотом ты сам ответишь на свой вопрос.
        Мастер снова коснулся шара, ивнутри появилось изображение странного существа, отдаленно напоминающего волка.
        - Расскажи все, что ты знаешь об этом существе.
        Я пожал плечами. Не такой уж сложный вопрос.
        - Скалезубый псевдоволк (petradentis pseudolupus vulgaris). Впросторечье - скалезуб. Обитает влесах. Назван так из-за своих каменных клыков. Внешне похож на волка, но, вотличие от него, всегда, охотится водиночку, так как намного сильнее. Впринципе, если не наткнуться на его потомство ине разозлить его, не опасен ипредпочитает обходить людей стороной. Оего происхождении точно не известно.
        Мастер некоторое время смотрел на меня, словно ожидая еще чего-то. Не дождавшись, вздохнул испросил:
        - А теперь скажи, где ты столько узнал об этом звере? Насколько мне известно, ввашем мире он не водится.
        Я открыл рот для ответа, да так соткрытым ртом изамер. Действительно, где ямог это слышать? Постепенно до меня стало кое-что доходить, ия свосторгом посмотрел на шар.
        - Вот это класс! Мне бы вшколу этот прибор, ябы тогда отличником стал!
        - Не спеши радоваться. Эти знания ты получил спомощью магии, поэтому другой маг может лишить тебя их. Поэтому сейчас мы стобой займемся закреплением материала.
        - Но разве этого недостаточно? - Ямысленно стал прокручивать новые знания. - Яже все знаю. Спросите олюбом хищнике!
        - Егор, ты опять не понял или не слушал меня. Язнаю, что ты все помнишь. Но эти знания может отнять утебя любой маг. Затратив массу времени, но может. Хороший маг сделает это быстрее. Ктому же, поскольку ты плохо поддаешься магии, ты сам можешь со временем все забыть. Если же ты сейчас повторишь, но уже так, как обычный человек учит что-нибудь новое, то знания будут получены тобой без помощи магии. Иих утебя никто не сможет отнять. Магию же яприменяю только для того, чтобы стимулировать твою память. Сейчас ты затратишь вдвадцать раз меньше времени на изучение хищников, чем если бы ты стал изучать их привычным для себя способом. Но не пытайся заставить магию делать за тебя всю работу, это ни кчему хорошему не приведет.
        - Понятно, - протянул яразочарованно.
        - Не стоит так расстраиваться. Давай лучше продолжим обучение.
        До самого вечера Мастер заставлял меня рассказывать обо всех хищниках, обитающих вэтом мире. Кконцу занятий уменя ужасно болела голова, но теперь яне забыл бы про этих животных ина смертном одре. Хорошо еще, что все сведения носили общий характер: название, повадки, способ охоты, слабые места икак можно от них защититься вслучае нападения. То есть информация была только та, которая мне действительно могла пригодиться при встрече сними. Как мне объяснил Мастер, чтобы спастись при встрече стигром, надо знать не ккакому виду или классу он принадлежит, акак он нападает ис какой скоростью надо от него удирать.
        Совершенно измотанный, ябез аппетита поужинал иотправился спать. Всю ночь мне снились хищники, которые нападали не так, как им положено, иразрывали меня на части разными неправильными способами.
        Глава 5
        Когда Деррон говорил, что собирается вдалбливать вменя умение фехтовать потом икровью, ядумал, что он шутит. Ха! Как бы не так. Аведь начиналось все так хорошо…
        На следующее утро Деррон разбудил меня вшесть утра ипотребовал немедленно отправляться на тренировку. Никакие мои возражения типа, яеще не выспался ихочу спать, врасчет не принимались.
        - Ничего. На тренировке проснешься, - пообещал рыцарь.
        Не подозревая, что он имеет ввиду, янеохотно встал.
        - Надень вот это. - Деррон кинул мне сверток. - Вней будет удобней заниматься.
        Одежда оказалась из какой-то тонкой, но очень прочной кожи. Облегающие штаны, куртка илегкая кожаная обувь, больше всего напоминающая индейские мокасины. Весь наряд оказался чрезвычайно удобным исовершенно не стеснял движений.
        Деррон вывел меня из замка иповел квидневшемуся невдалеке зданию. Оно тоже оказалось не подвержено воздействию времени ипрекрасно сохранилось. Внутрь заходить мы не стали, авышли кровной, утрамбованной ипосыпанной песком площадке.
        - Это учебный плац. Здесь проходили обучение солдаты гарнизона Атла. Вон там, - Деррон кивнул на здание, - располагались их казармы. Когда япоселился здесь вместе сМастером, то кое-что усовершенствовал. На этой площадке мы иначнем твое обучение. Занятия здесь будут проводиться только на первых порах, пока яне решу, что ты готов приступить ксерьезной тренировке. Яхочу сделать тебя одним из лучших воинов мира. Будешь ли ты самым лучшим, зависит только от тебя.
        - А это возможно? - недоверчиво спросил я. - За полгода?
        - Возможно. - Деррон улыбнулся, иэта улыбка мне очень не понравилась.
        - Наверное, придется очень много тренироваться? - Мной овладело нехорошее предчувствие.
        - Ну, «очень много» - это сильное преуменьшение. Тебе придется тренироваться гораздо больше, чем «очень много». Все. Дальше не пойдем. Садись.
        - Куда? - Яогляделся. Мы находились всамом центре плаца, издесь не было ничего такого, на что можно было бы сесть.
        - На землю. Или ты считаешь, что мне стоило принести тебе кресло?
        Что-то вголосе рыцаря заставило меня воздержаться от ответа. Ясел итут же почувствовал, что клюю носом. Черт, яже совсем не выспался.
        - Так, яхотел сначала поговорить стобой, апотом приступить кзанятиям. Но сейчас разговаривать стобой - только попусту терять время. Придется сделать наоборот, - услышал яоткуда-то издалека голос рыцаря. - Ану, встать!
        От резкого толчка япроснулся ивскочил, ничего не соображая.
        - С добрым утром, - ехидно поприветствовал меня Деррон. - Проснулся? Вот ихорошо. Ачтобы окончательно проснуться, пробеги-ка вокруг плаца сорок кругов. Марш!
        - Сколько?! - изумился я. Плац был примерно со школьный стадион, атам яникогда не мог пробежать больше двадцати пяти кругов.
        - Сорок два. Иза каждое сказанное слово ябуду добавлять по два круга. Бегом!
        Я неохотно подчинился. Наращивая скорость, чтобы побыстрее закончить, япобежал вокруг плаца.
        - Не спеши. Береги дыхание.
        Деррон был прав. Моей дыхалки хватило на двадцать шесть кругов. Яостановился исел.
        - Все. Больше не могу.
        Рыцарь спрезрением посмотрел на меня.
        - Еще шестнадцать кругов. Вперед.
        - Да не могу ябольше, - взмолился я.
        - Не можешь, потому что сам так думаешь. Поверь, что сможешь, иу тебя все получится.
        - Не могу.
        Деррон некоторое время смотрел на меня, поджав губы.
        - Что ж, наверное, придется тебя вдохновить на веру. - Внезапно он исчез ипоявился через минуту скнутом вруке.
        Я опасливо покосился на него.
        - Это иллюзия?
        Вместо ответа Деррон взмахнул кнутом, иоколо моих ног поднялось облако пыли.
        - Еще шестнадцать кругов.
        - Но Деррон, я правда больше не могу. Давай янемного отдохну, апотом побегу снова?
        Следующий удар плетью пришелся мне по ногам, ия взвыл:
        - Придурок! Больно же!
        Деррон снова поднял кнут. Явскочил ипомчался от него. Рыцарь бежал следом иразмахивал кнутом.
        Как япробежал эти проклятые сорок два круга, лучше не вспоминать. Хотя добежал, это, наверное, не то слово. Точнее было бы сказать - дополз. Тяжело дыша, ялежал на спине, пытаясь унять страшную боль вногах. Отчаянно кололо вбоку, горели огнем легкие. Мне понадобилось минут двадцать, чтобы более-менее прийти всебя.
        - Вот видишь, - спокойно сказал Деррон. - Главное поверить, что сможешь, иу тебя все легко получится.
        - А-а! - язадохнулся от негодования. - Это значит поверить? Ачто мне оставалось делать, если ты несся за мной сплетью вруке ихлестал всякий раз, когда яначинал останавливаться?
        - Слушай, малыш, сейчас ябежал за тобой всего лишь сплеткой. Но однажды тебе, возможно, придется убегать от людей, укоторых вруках будет кое-что посолидней кнута. Иесли ты итогда будешь бежать так же, то можно сразу заказывать по тебе панихиду. Асейчас, для разминки, двадцать отжиманий.
        - У-у-у!
        Плеть взбила около меня пыль, ия поспешно начал пытаться делать отжимания. После того, как эта попытка благополучно провалилась, рыцарь, вкачестве наказания, заставил меня проделать еще несколько упражнений. Через два часа яуже струдом стоял на ногах.
        Деррон судовлетворением посмотрел на меня.
        - Ну вот, разминка закончилась. Теперь можно приступить кзанятиям.
        - Что?!!!
        - Садись, Егор. Отдохни.
        Упрашивать отдохнуть меня было не надо, ия немедленно растянулся на песке.
        - Я не собираюсь загонять тебя до смерти.
        Как это успокаивает.
        - У нас не очень много времени на подготовку. Всего полгода.
        Кто торопит? То хотят ждать пятьдесят лет, то всего полгода.
        - И за это время ядолжен научить тебя защищать свою жизнь. Ты думаешь, мне все происходящее доставляет удовольствие? Но самый быстрый способ чему-то научиться - это постоянно ставить для себя определенную планку ипостоянно преодолевать ее.
        Конечно, но ведь не сразу прыгать как мастер спорта!
        - Ты вбил себе вголову, что не сможешь пробежать больше определенного количества кругов ине смог. Самое главное здесь: вера всебя исвои силы.
        А кнут это своеобразный символ веры, как крест ухристиан.
        - У нас нет времени ждать, когда ты сам поймешь это. Ятебя предупреждал, что будет тяжело.
        - Но не настолько!
        - Не переживай. Дальше будет легче.
        - Правда? - спросил яс надеждой.
        - Конечно. Яуже не буду так резко увеличивать нагрузку. Иты вскоре привыкнешь. Все. Спор окончен. Сегодня яобъяснялся стобой впервый ипоследний раз. Больше этого не будет. Яучитель, ты ученик. Яговорю, ты делаешь. Теперь давай определим, владеть каким оружием ты будешь учиться.
        - Разве не мечом?
        - Разумеется, мечом. Не мешай, - сердито оборвал меня Деррон. - Так. Эспадон не годится - слишком тяжел. Ты его ине поднимешь. Подошла бы шпага, но для серьезного боя она не годится. По крайне мере, не для тебя.
        Ага, это мне не годится, то не годится, и вообще, будешь палкой махать.
        - Ну-ка встань, - неожиданно обратился ко мне рыцарь.
        Я снеохотой подчинился.
        - Теперь вытяни вперед правую руку. Теперь левую. Обе вместе. Подними их. Разведи встороны. Хорошо.
        Утренняя зарядка для идиотов окончена.
        Деррон подошел ко мне изамерил веревочкой длину руки, рост иширину плеч. Завязал узелки.
        - Все. Садись. Думаю, шеркон тебе подойдет идеально. Тяжелые мечи тебе не нужны. Твое главное оружие ловкость, ане сила. Да, шеркон-то, что нужно.
        - Что такое шеркон? - спросил яозадаченно.
        - Меч. Прямой узкий обоюдоострый. Предназначен как для рубящих, так идля колющих ударов. Распространен не слишком сильно. Все солдаты считают его детской игрушкой, так что никто не удивится, увидев его утебя.
        - Прекрасно. От детской игрушки будет зависеть моя жизнь.
        - Я сказал: считают детской игрушкой, но шеркон ею не является. Он действительно выглядит не очень грозно, но вруках умелого воина это смертельно опасное оружие. Илично ябольше опасался бы соперника именно сшерконом вруке, ане скаким-нибудь другим оружием. Иесли шеркон распространен не очень сильно, то только потому, что на свете не так уж имного настоящих бойцов. Иеще - изготовлять его гораздо сложнее, чем обычный меч. Во-первых, он очень узкий, всего вдва пальца ширины, азначит, необходима особо прочная игибкая сталь; во-вторых, закаляют его по-особому, основное ушеркона - это его заточенный кончик илезвие, примерно на ширину ладони от него. На них приходится основная работа. Поэтому, если весь клинок гибок как ушпаги, то рабочая часть тверда. Ну, иеще много других секретов. Настоящие мастера на изготовление шеркона тратили иногда год, ато иболее.
        - Ничего себе!
        - Теперь ты понимаешь, почему он не получил широкого распространения?
        - Понятно. Аможно хотя бы взглянуть на этот шеркон?
        - Чуть позже. Яеще не закончил. Всиле тебе никогда не сравниться свзрослым тренированным солдатом. Здесь ты всегда окажешься впроигрыше. Значит, тебе надо научиться превосходить их вчем-то другом. Вмое время хорошего воина определяли три правила: мудрость, умение, ловкость.
        - И что это значит?
        - Если коротко, то следующее: когда ты столкнешься снесколькими противниками, то ловкость позволит тебе избежать их ударов, аумение - поразитьих.
        - А мудрость?
        - А мудрость не позволит тебе попасть втакое положение, когда придется иметь дело сразу снесколькими противниками.
        Я задумался.
        - Пожалуй, мудрость мне нравится больше всего остального.
        Деррон синтересом посмотрел на меня.
        - Знаешь, обычно этому труднее всего научить молодежь. Сколько людей погибло только потому, что кидались всхватку прежде, чем брали на себя труд немного подумать.
        - Обещаю сначала думать, апотом кидаться. Яхочу вернуться домой.
        - Очень хорошо. Никогда не забывай об этом обещании. Но ладно, отдохнул?
        Я отрицательно замотал головой.
        - Вот ихорошо. Приступим кдальнейшим занятиям. - Деррон опять исчез ипоявился сдвумя мечами. - Вот он - шеркон.
        Меч был без украшений. Простая рукоятка, крестовина, слегка расширяющаяся уклинка. Само лезвие было заточено до бритвенной остроты.
        - Это настоящий? - спросил я, любуясь необычным оружием.
        Деррон улыбнулся.
        - Нет. Он гораздо хуже настоящего.
        Я удивленно моргнул.
        - Как это?
        - Поймешь скоро. Давай, попробуй атаковать меня.
        - Н-но яне умею. Яникогда не занимался фехтованием.
        - Это не страшно. Этот урок унас посвящен вовсе не фехтованию. Просто яхочу тебе кое-что показать, во избежание дальнейших недоразумений, атакже выяснить, чего ты стоишь как боец.
        - А что показать?
        - Увидишь. Начали.
        Деваться было некуда, имне осталось только взять предложенный меч. Яплохо разбирался вхолодном оружии, но сейчас мне показалось, что этот меч создан для меня - настолько удобно было его держать. Стараясь не замечать гудящих мышц, ясделал несколько выпадов, подсмотренных вкино.
        Глядя на меня, Деррон усмехнулся.
        - Эффектно, но глупо. Это танец, ане бой. Нападай.
        Я осторожно ударил, чтобы, не дай бог, не поранить. Рыцарь рассмеялся.
        - Ты забыл, что мое тело всего лишь иллюзия. Бей по-настоящему, никакого вреда ты мне причинить не сможешь.
        Действительно, об этом якак-то не подумал. Теперь ястал атаковать всерьез, ну… по крайней мере, ятак считал, хотя Деррон, по-моему, придерживался иного мнения. Втечение всего боя он не сдвинулся сместа, делая скупые движения мечом. Япопытался увеличить скорость. Но вответ глухая стена. Еле уловимое движение меча, имой удар проходит мимо. Наверное, вэтом сражении янапоминал обезьяну, которая скачет вокруг интересной для нее вещи. Рыцарь же только поворачивался за мной, играючи отклоняя все мои выпады. Поддерживать такой темп ясмог только минут десять. После чего шеркон стал напоминать по весу двухпудовую гирю. Ико всему прочему, заныло правое запястье.
        - Все, достаточно. Что ты представляешь собой как фехтовальщик, японял. Атеперь яобещал тебе кое-что показать. «Шеркон» впереводе сдревнего языка означает «жало».
        Деррон неожиданно перешел ватаку. Его движения были настолько стремительны, что яне мог уследить за ними взглядом. Сам рыцарь двигался скошачьей грацией, клинок вего руке делал неуловимо-быстрые движения. Всякий раз он касался меня - то груди, то руки, то шеи. От этих жалящих ударов не было никакого спасения. Вэтом стремительном танце меча яне мог не то, чтобы отбить хоть один удар, но даже коснуться своим мечом чужого. Все мои попытки перейти внаступление самому заканчивались одним итем же: мой клинок пронзал пустоту вкаких-то миллиметрах от рыцаря, но так ни разу ине коснулся его.
        - Нечестно! - закричал я. - Ты жульничаешь!
        - Ребенок! - зло ответил Деррон. - Это не игра. Фехтование слишком серьезная вещь, чтобы жульничать. Атеперь главный урок. Мои уколы были для тебя обидны, но итолько. Уже через минуту ты оних забудешь. Спортивный азарт вещь хорошая, но мне нужен гораздо более мощный стимул, чтобы ты хотел как можно скорее научиться фехтовать. Иэтот стимул - боль. Как яуже говорил, эти мечи не настоящие. Они не могут убить. Не могут даже поцарапать. Но боль от их ударов настоящая.
        Внезапно меч рыцаря в очередной раз обошел мою защиту истремительно рванулся кмоей груди. Каким-то шестым чувством японял, что на этот раз он не остановится около меня, апродолжит движение.
        - Мамочка! - Япопытался увернуться, но бесполезно. Клинок, разорвав мышцы, вошел вмою грудь. Дикая боль пронзила все тело, стало трудно дышать. Апотом яумер. Первый раз вжизни.
        Не знаю, сколько длилось мое беспамятство. Когда яоткрыл глаза, то обнаружил, что по-прежнему лежу на плацу. Невдалеке стоял Деррон иполным страдания взглядом смотрел на меня. Но, увидев, что яочнулся, усмехнулся.
        - Пришел всебя? Хорошо. Считай, что если бы ты сражался снастоящим врагом, то был бы уже мертв. Атеперь вставай, занятия еще не закончились.
        Ничего не понимая, ясмотрел на свою грудь. Там, где должна была быть рана, не было даже царапины, даже рубашка не была порвана.
        - Что это было? - слабо спросил я.
        - Я тебе уже все объяснял. Это магический меч.
        И тут явсе вспомнил ипочувствовал, как уменя внутри вскипает ярость.
        - Так это иесть твой стимул?
        - Да. Любая твоя ошибка вобороне или атаке будет наказываться таким образом. Чтобы избежать боли, тебе придется научиться фехтовать гораздо лучше своих соперников. Ты не должен дать им даже случайно коснуться тебя мечом.
        - Все! Хватит!! Яне собираюсь больше заниматься стобой! Яухожу!
        Деррон взмахнул мечом, иострое лезвие рассекло мне руку. От непереносимой боли якорчился на земле. От такой боли человек теряет сознание, но спасительное забытье ко мне почему-то не шло. Все кончилось внезапно, яв изнеможении лежал на земле, давясь слезами.
        - Сволочь, - прохрипел я. - Садист, палач, фашист.
        - Последнее слово мне незнакомо - спокойно отозвался Деррон. - Как-нибудь потом растолкуй мне его значение. Атеперь, если не хочешь продолжения, вперед. Вон там есть специальные снаряды для тренировок.
        - А иди ты, - пробурчал япод нос. Но это уже были жалкие остатки моей решимости. Струдом встав на ноги, яотправился вуказанном направлении.
        Занятия, если эти издевательства можно так назвать, продолжались до двух часов дня. Рыцарь до изнеможения гонял меня на различных тренажерах. Некоторые из них мне были незнакомы, другие были аналогичны тем, которые язнал внашем мире.
        После занятий на тренажерах Деррон велел встать мне прямо идал вкаждую руку по полуметровой палке. Затем велел вытянуть их пред собой ив таком положении держать. Ачтобы уменя не было искушения опустить руки, он держал под ними меч. Всякий раз, как япробовал опустить палки, лезвие впивалось мне вкисти. Конечно, меч был магический, но вот боль самая настоящая.
        Наконец через полчаса закончилась иэта пытка. Короткий отдых, иснова занятия.
        К себе вкомнату яне вошел - вполз. Буквально. Лег, не раздеваясь, на кровать изаревел.
        Кто-то подошел ко мне иосторожно положил руку на плечо. Яповернулся, рядом сидел Мастер игрустно смотрел на меня.
        - Тебе надо поесть. Ты растратил слишком много энергии.
        - Вы знали, что так будет? - обвиняюще спросил я. - Вы все знали ипозволили так издеваться?
        - Егор, не обвиняй, не разобравшись. Поверь, ему сейчас гораздо тяжелее, чем тебе.
        - Ну да, тяжелее! Он самый настоящий садист! Он же наслаждался, когда делал мне больно.
        - Ты не прав, - спокойно возразил Мастер. Наверное, этот спокойный тон, которым разговаривал со мной маг, помог успокоиться имне. - Неужели ты серьезно полагаешь, что ему нравится причинять кому-то боль? Когда ты шел на тренажеры…
        - Он заставил меня идти. Иначе опять бы ударил меня тем мечом. Вы знаете, что это такое?
        - Знаю. Но поверь, ему вэтот момент было гораздо хуже, чем тебе. Ты не видел, но если бы обернулся, то заметил бы, что Деррон плакал.
        - Плакал? Разве иллюзии плачут?
        - Иллюзии - нет, но мы не иллюзии. Мы люди, пусть ине совсем обычные. Имы испытываем те же чувства, что илюбой человек.
        - Но если он меня жалел, то почему так бил?
        - Он хотел научить тебя терпеть боль. Ипотом, стал бы ты заниматься, если бы не угроза?
        - Нет. Яже был вымотан, уменя не было сил.
        - Но ведь ты выполнил все упражнения, которые требовал от тебя Деррон.
        - Но ведь он угрожал!
        Мастер покачал головой.
        - Если бы ты действительно был вымотан, то не смог бы продолжать выполнять упражнения даже под угрозой смерти. Дело здесь вдругом. Понимаешь, делая только то, что можешь, ты никогда не научишься ничему новому. Чего-то добиться можно, только преодолевая пределы своих возможностей. Может, он взялся несколько резко, но пойми, мы не можем терять время. Атебе надо научиться защищать себя. Возможно, тебе кажется, что Деррон издевается над тобой, но на самом деле он спасает твою жизнь.
        - Что?! Спасает жизнь? Да он…
        - Помнишь мой первый урок? Если тебе что-то кажется непонятным, то это не значит, что это бессмысленно. Поверь, настанет такой день, когда ты скажешь Деррону спасибо за его уроки. Однажды они спасут тебе жизнь, итебе станет ясно, как ты был не прав.
        - Может тогда истанет ясно, но мне вэто не верится.
        Мастер встал ипрошелся по комнате. Остановился ипосмотрел на меня.
        - Что ж, могу тебя понять. Давай все прекратим. Вконце концов, если ты не хочешь, мы не можем заставить тебя силой. Конечно, ждать пятьдесят лет опасно, но…
        - Что?! - забыв об усталости, явскочил скровати. - Ну нет! Торчать здесь пятьдесят лет иобщаться сэтим фашистом яне намерен! Потерплю полгода, апотом отправлюсь вгости квампирам, людоедам, чертям ипрочим пацифистам.
        - Паци… кто? Впрочем, неважно. Хорошо, если это твое решение…
        - Да.
        - Тогда отправляйся обедать. Два часа можешь отдыхать, апотом ко мне.
        Все два часа, предоставленные мне после обеда, япроспал без задних ног. Тем не менее кначалу занятий не выспался ичувствовал себя совсем разбитым. Поэтому кМастеру яявился, позевывая ишатаясь от усталости.
        - Что сегодня будем изучать? Растения? - спросил я, садясь на свое место.
        - Нет. Сегодня мы немного потренируем твою память изаймемся еще кое-чем. Апотом начнем учить медицину.
        - Да я, вроде, не жалуюсь на память.
        - Но тем не менее она утебя не очень. Ты сможешь детально описать обстановку всвоей комнате?
        Я задумчиво посмотрел на потолок истал перечислять.
        - Все, - сказал япосле минутного раздумья.
        - Неплохо, но кое-что ты все-таки забыл. - Мастер перечислил то, что яне назвал.
        - Ну не могу же явспомнить абсолютно все. Да изачем мне это надо?
        - Надо. Не обращая внимания на мелочи, ты не научишься анализировать обстановку. Ане умея анализировать, ты…
        - …Я погибну. Хватит меня пугать.
        - А кто тебя пугает? Все очень серьезно, ия хочу, чтобы ты это понял. Ичем раньше ты поймешь это, тем лучше для всех. Но мы отвлеклись. Сейчас мы опять поработаем сшаром, апотом займемся тренировкой памяти уже обычным способом.
        Опять повторилась обычная процедура: обруч на голову, шар. Только на этот раз внутри мелькали не картинки, акакие-то символы.
        - Эти символы настраивают твой мозг на то, что должно произойти позже, - объяснил Мастер, хотя яничего не спрашивал.
        После того как мельтешение различных закорючек прекратилось, начались главные уроки. Мастер стал обучать меня искусству концентрации внимания имедитации. Вот уж не думал, что медитация способна улучшить память.
        - Она на многое способна, - словно прочитал мои мысли маг. - Вообще сее помощью можно значительно увеличить способности человека. Даже я, изучающий ее не одно столетие, так до конца ине постиг всех возможностей дей-ча. Атеперь внимание.
        Я напрягся.
        - Нет, нет. Не надо напрягаться. Расслабься. Сейчас мы попробуем одну вещь. Ты сейчас тренировался концентрировать внимание. Теперь этим же методом изгони все мысли, постарайся ни очем не думать.
        - Но уменя ведь не слишком хорошо получается.
        - Для первого раза очень неплохо, и потом, ятебе помогу. Ввашем мире это называется гипноз. Главное, делай то, что ябуду тебе подсказывать, ини вкоем случае не сопротивляйся мне. Ствоим коэффициентом яне смогу перебороть тебя. Готов?
        Я кивнул ипостарался принять как можно более свободную позу вкресле.
        - Начнем, пожалуй. - Мастер дотронулся до шара ивнутри него закружился хоровод каких-то кругов.
        Внезапно япочувствовал, как мое сознание стало медленно уплывать.
        - А теперь сконцентрируйся. Постарайся сохранить восприятие. Представь себя как будто издали. Посмотри на себя со стороны, - неожиданно раздался вмоей голове голос Мастера.
        Я честно попытался последовать совету, но сознание постепенно стало гаснуть.
        - Слушай меня, слушай меня, слушай меня… - монотонно забубнил голос. Этого хватило, чтобы привести меня вчувство, разум прояснился. - Взлетай! - неожиданно резко сказал маг.
        Ничего не понимая, явыполнил приказ: оттолкнулся и… полетел.
        - А… - только исмог сказать я.
        - Посмотри вниз, - попросил знакомый голос. Но раздавался он уже не вмоей голове, аоткуда-то снизу. Япослушно опустил глаза ичуть не тронулся рассудком. Внизу, уютно развалясь вкресле, сидело мое тело.
        - А… - умно повторил я.
        - Егор! Ты молодец! Сделать такое спервого раза, даже счьей-то помощью! Думаю, очень скоро ты сможешь делать подобное исамостоятельно. Отлично!
        - Может, вы все-таки объясните мне, что происходит?! - взорвался я.
        - А что тут непонятного? Ты сейчас вышел ввысшие сферы своего разума. Нет, нет - это не магия. Подобное могут проделывать люди ив твоем мире. Кстати, далеко не все маги могут сделать подобное. Таких людей не очень много, хотя научиться может каждый. Просто кто-то не верит, кто-то не хочет этим заниматься. Правда, взрослым гораздо труднее научиться, поэтому все же лучше учить детей. Твой возраст вэтом отношении идеален. Наверно, поэтому утебя иполучилось так быстро.
        - Да что получилось?!
        - Ничего особенного. Ты отделил свою душу, или разум, называй, как больше нравится, от тела. Кстати, вэтом состоянии ты можешь обучить мозг итело чему угодно за очень короткие сроки. Но сегодня мы этого делать не будем.
        - Ничего особенного?! - ябыл совершенно шокирован. - Значит, душа существует?
        - Конечно.
        Я уже свыкся со своим новым положением, имне это даже начало нравиться.
        - А почему сегодня мы ничего изучать не будем? Это же так интересно.
        - Ничуть не сомневаюсь. Но ты итак уже опередил события. Ядумал, что ты сможешь сделать подобное только на третий день.
        - Но если уж так получилось, почему бы не попробовать? Кажется, язнаю, что надо делать. Вон там записи. Сейчас яих прочитаю.
        - Егор, стой! - раздался резкий приказ. - Ты хоть понимаешь, счем играешь? Неужели ты думаешь, что все так просто?
        - Почему нет? Ямогу сейчас запомнить все, что угодно ив любом объеме. Ячувствую это.
        - Вот именно. - Япочувствовал, что Мастер по настоящему рассержен иеще испуган. Этот испуг меня иостановил.
        - А что не так?
        - А то, что если ты запомнишь слишком много информации, то мозг будет не всостоянии обработать такой поток данных. Икогда ты вернешься ксебе втело, он попросту сгорит. Ты сойдешь сума. Всегда иво всем надо знать меру. Еще раз говорю тебе: не пытайся получить все сразу. Ни кчему хорошему это не приведет.
        Перспектива сойти сума мне не понравилась.
        - Но что делать?
        - Для начала успокойся ивыслушай меня. Ты должен самостоятельно определить, какую нагрузку сможет выдержать твой мозг без вреда для себя. Ятебя научу, как это делается. Потом ты должен научиться работать вэтом состоянии иуметь сего помощью пробуждать скрытые возможности организма. И самое главное, уметь определять, сколько времени твоя душа оторвана от тела. Иеще многое другое. Ты сейчас многое можешь сделать, но, точно, ничего хорошего.
        - Прямо уж так?
        - Да, так. Например, сейчас ты можешь развить свои мускулы истать очень сильным человеком.
        - Правда? - спросил янедоверчиво. - Водин день?
        - Можно ив один. Но… ты не знаешь, какие мышцы надо развивать. Аесли ты вздумаешь тренировать все подряд, то, вполне возможно, разучишься даже ходить. Иэто еще не самое страшное.
        - А самое страшное? - Мне совсем расхотелось экспериментировать ссобственным телом, хотя яи ощущал полную власть над ним. При желании ямог замедлить или ускорить работу сердца, вообще остановить его. Имногое тому подобное.
        - Самое страшное будет, если ты опять увлечешься изахочешь получить быстро то, счем твой организм справиться не всостоянии. Вэтом случае твои мышцы просто разорвет от чрезмерной нагрузки. Например, если ты захочешь стать сильным водин день. Все, на сегодня хватит. Возвращайся всвое тело.
        То, что наговорил мне Мастер, совершенно отбило уменя охоту спорить. Япослушно потянулся ксебе иоткрыл глаза. Впервый момент яеще не понял, где нахожусь, но тут же все вспомнил.
        - Ух, ты! - от избытка чувств завопил я.
        - Как ты думаешь, сколько мы там пробыли? - оборвал своим вопросом мои восторги маг.
        Я задумался.
        - Ну не знаю. Минут десять. Нет, пожалуй, пятнадцать.
        - Ровно тридцать секунд.
        От удивления уменя приоткрылся рот.
        - Быть не может. За тридцать секунд мы бы не успели остольком поговорить.
        - Как видишь, успели. Теперь ты понял все возможности этого состояния?
        Совершенно ошеломленный, якивнул.
        - Вот ихорошо. На сегодня наши занятия окончены. Иди отдыхай, заслужил.
        Я встал.
        - Но вы еще хотели рассказать омедицине?
        - Хотел. Но яне знал, что утебя получится спервого раза войти всостояние дей-ча.
        - Дей-ча?
        - Так оно называется. Иди. Думаю, отдых тебе не помешает. Завтра утебя будет тяжелый день.
        Мне оставалось только попрощаться иудалиться. Впервые уменя появилось ощущение, что все мои мучения не напрасны именя действительно обучают чему-то полезному.
        Как только исчезло возбуждение, вызванное новыми впечатлениями, мне отчаянно захотелось спать. Понимая, что Деррон, скорее всего, опять разбудит меня вшесть утра, ярухнул вкровать. Через мгновение яуже крепко спал.
        Глава 6
        Я легкой трусцой бежал вокруг острова. Чтобы не париться втеплую солнечную погоду, ясмастерил себе что-то типа набедренной повязки инадел мокасины. Бегать втаком виде мне нравилось больше всего: от жары одежда не прилипает, тело не перегревается, апот мгновенно высыхает на солнце.
        С начала моих занятий прошло чуть больше трех недель. Большую часть этого времени мне пришлось провести на воздухе под руководством садиста-рыцаря. За это время яуже успел два раза обгореть на солнце, загореть снова, итеперь по цвету кожи больше напоминал аборигена каких-нибудь южных островов. Волосы же, наоборот, выгорели. Да, видела бы меня сейчас мама. При воспоминании омаме ячуть не разревелся.
        Сейчас занятия уже не доставляли мне таких мук, как впервые дни. Деррон продолжал наращивать нагрузки, правда, уже не так резко, как вначале. Еще кмоим упражнениям добавилось купание вхолодной воде подземного озера. Это озеро располагалось впещере недалеко от замка. Температура воды внем была не выше четырех градусов, иДеррон заставлял меня сидеть вней около пяти минут после каждого занятия. Однажды ясильно простудился, но Мастер приготовил какое-то лекарство, иуже через три часа простуды как не бывало.
        - Магия ведь зависит от внутренних сил человека. Поэтому унас человек изучен намного лучше, чем вТехнологическом мире. Как следствие, такие науки, как медицина, анатомия, биология развиты гораздо лучше, чем увас, - объяснил мне тогда Мастер.
        Сейчас ябежал уже третий круг и, честно говоря, не очень-то иустал. Изнурительные тренировки начали сказываться. Впервый день мне не удалось бы сделать вокруг острова идвух кругов, даже под угрозой плетки. Бег даже стал доставлять мне удовольствие.
        Хуже обстояло дело сфехтованием. Как говорил Деррон, сражаюсь яна слабом среднем уровне. То есть, говоря иначе, ясмог бы выиграть одну схватку из ста сего «куклами». Впрочем, «куклы», конечно, не его. По заказу Деррона их наколдовал Мастер, арыцарь управлял ими спомощью «освободителя заклинаний».
        Эти «куклы» очень неплохо умели фехтовать, ирыцарь использовал их для моего обучения. Конечно, они были всего лишь иллюзиями… Как иих чертовы мечи, которые не могут даже поцарапать, но боль от которых вполне настоящая. Скоро пробежка закончится, ия должен буду отправиться на встречу сэтими чудовищами. При мысли опредстоящих схватках уменя тоскливо засосало под ложечкой. Но делать нечего…
        К плацу яподошел шагом, делая расслабляющие упражнения.
        - Уже закончил? - спросил ожидающий меня Деррон.
        - Да. Четыре круга.
        - Четыре круга илишь слегка запыхался. Поздравляю, ты делаешь успехи. Атеперь на тренажеры.
        Около часа длились занятия на спортивных снарядах: перекладина, кольца, брусья итому подобные. Разминка, укрепление мышц, растяжка. Растяжка - самое паршивое упражнение. После него мышцы уменя болят особенно сильно. Но именно его Деррон выделял особо.
        - Пойми, силой ты никогда не сравнишься со взрослым, сколько не занимайся. Твоим оружием должна стать ловкость. Абез гибкости, ни окакой ловкости иречи быть не может. Как ты сможешь уйти слинии атаки, если даже согнуться толком не можешь?
        Втихаря ругая рыцаря, но вглубине души признавая его правоту, яработал как проклятый. Иэто начало приносить плоды. Уже сейчас мне удавалось садиться на шпагат, вертеть колесо ивыполнять еще несколько несложных упражнений.
        - Хватит, - остановил меня Деррон. - Бери палки. Пятьдесят минут.
        С этим упражнением япознакомился еще впервый день. Только если тогда мне приходилось держать на вытянутых руках просто палки, то теперь Деррон надевал на них свинцовый груз. Сначала он находился около моих рук, но постепенно сдвигался исейчас располагался примерно на середине. Не особо приятное упражнение. Уже через десять минут руки начинают дрожать ихочется поскорее бросить дурацкие палки. Стиснув зубы, стараюсь держать их прямо.
        - Дей-ча, - командует Деррон.
        Только недавно уменя стало получаться входить вэто состояние самостоятельно, хотя ис большим трудом. Не опуская рук, расслабляюсь. По мере возможности, конечно. Весь фокус здесь втом, что не надо входить вдей-ча полностью. Надо находиться как бы на грани дей-ча исознания. Только через две минуты мне удается поймать нужный ритм. Получилось. Теперь вспоминаю уроки Мастера иДеррона. Внимательно изучаю внутренним взором мышцы. На то, чтобы понять, какие из них работают уменя вданном упражнении, уходит около одной десятой секунды. Чертовски много. Необходимо еще тренироваться.
        Теперь аккуратно стимулирую их работу, прокатывая по ним волны тепла. Главное не ошибиться ине задеть те, что расслаблены ине принимают участия вработе.
        - Осторожно, не перестарайся, - предупреждает Деррон. - Ипомни: десять минут тренировки вдей-ча заменяют месяц усиленных занятий.
        Вот вэтом яуже успел убедиться.
        Наконец пятьдесят минут истекли, но яне спешу возвращаться вреальный мир инемного занимаюсь сдругими мышцами.
        - Не торопись, ятебе говорю, - сердито сказал рыцарь. - Зачем ты тренируешь эти мышцы? Они итак утебя неплохо развиты, абольше тебе ине надо. Что утебя за глупое представление, что чем больше выпирают мускулы, тем человек лучший боец? Откуда ты это взял?
        - Из кино.
        - Не знаю, что такое кино, но чтоб больше яо нем не слышал. Запомни, главное не сила удара, ато, куда ты бьешь икак. Слушай меня, если сам ничего не понимаешь вэтом. Все, довольно.
        Эх, совсем не хочется выходить из дей-ча. После такой тренировки это очень болезненно. Но куда деваться?
        - Ох, - язаскрипел зубами. Боль волнами перекатывалась по телу - побочный эффект тренировок. Атак же свидетельство того, что эти самые тренировки прошли не впустую. Обычно требуется около пятнадцати минут, чтобы полностью прийти всебя.
        - Отдохнул? Тогда бой.
        - Фашист.
        - Ты что-то сказал?
        - Нет, все нормально. Яготов.
        - Действительно?
        Я изобразил на лице самое невинное выражение. Стоило Деррону заподозрить меня вмалейшем неуважении кнему, как схватки превращались внастоящий ад… для меня, конечно.
        - Лови. - Рыцарь кинул мне мой меч.
        Появился первый противник: врваной одежде исо шпагой вруке. Скорее всего, Деррон подразумевал, что это обычный разбойник. Началась схватка…
        На это раз тренировка оказалась на удивление короткой, всего десять схваток (из которых девять япроиграл). Естественно, после каждого поражения мне пришлось испытать все прелести иллюзорной, но чертовски болезненной смерти. Девять раз. Не так уж плохо. Всвои самые «удачные» дни яумирал раз по тридцать.
        - Пока все. Продолжим позже.
        Я удивленно посмотрел на рыцаря.
        - Не удивляйся. Просто сегодня последний день разминочных занятий имы приступаем кнастоящей тренировке.
        - Так это была всего лишь разминка? - вознегодовал я.
        - Не шуми. Было необходимо, чтобы ты вошел вформу, аеще это была проверка твоего характера. Так что можешь гордиться - испытание ты выдержал.
        Выдержал?! Ямрачно усмехнулся. Знал бы он, сколько раз яубегал влес, чтобы выплакаться тайком от всех. Сколько раз ябыл на грани срыва. Аэто, оказывается, всего лишь проверка.
        - С сегодняшнего дня ты будешь изучать не только шеркон, но идругие виды оружия.
        - Зачем? Мне ишеркон нравится.
        Деррон неодобрительно покосился на меня.
        - Во-первых, настоящий воин должен уметь владеть несколькими видами оружия; во-вторых, может случиться так, что утебя не окажется внужный момент твоего меча; в-третьих, одного меча тебе все равно мало, нужен еще щит, кинжал, лук. Или вот, попробуй. - Рыцарь достал метательные ножи.
        Я улыбнулся. Так… значит, решил посмеяться надо мной. Ну-ну. На пустыре мы сдрузьями устроили что-то вроде тира иоколо трех лет тренировались вметании ножей. Не потому, что считали, будто это может пригодиться, апросто так, ради интереса. Ятогда, на волне увлечения, прочел все, что смог найти по этому вопросу. Ястал лучшим среди друзей.
        Подойдя кножам, явзял один, проверил баланс ивес. Примерился ирезко метнул. На мишень после броска даже не посмотрел.
        - Неплохо, - признал Деррон. - Для новичка.
        - Для новичка, - возмутился я.
        - А чтобы ты не задирал нос, смотри, как надо делать. - Он взял два ножа. Отошел подальше ипобежал. Резко оттолкнулся от земли, сделал кувырок вперед ив полете метнул ножи. Словно две молнии пронеслись мимо меня ивонзились точно вцентр мишени. Ятолько рот открыл от удивления.
        - Вот так-то. Ине думай, будто ямухлевал. Подобное яи при жизни проделывал.
        - А вы меня так научите? - Впервые яобратился крыцарю спросьбой. Тот синтересом посмотрел на меня.
        - А что, - протянул он задумчиво, - шеркон, кинжал иметательные ножи - идеальное сочетание. Значит, тебя заинтересовало это? Хорошо, займемся. Но не сейчас. Давай посмотрим, как утебя вот сэтим получится. - Рыцарь достал лук иколчан со стрелами.
        - А почему не получится? Яи раньше стрелял из лука. Правда, самодельного, но все-таки. Так что язнаю, как надо стрелять.
        - Что ж, попробуй.
        Да уж, попробовал… Настоящий боевой лук оказался вовсе не тем луком из веток, который якогда-то мастерил. Истрелы были не те, тоненькие веточки. После первого же выстрела тетива больно хлестнула меня по руке, астрела ушла куда-то вверх ив сторону. Отыскалась она метрах вдвадцати от мишени.
        - Да-с, слуком увас, молодой человек, будут проблемы. Даже новички не стреляют первый раз так скверно. Но этим мы тоже займемся позже. Асейчас… - Рыцарь хлопнул владоши. Появились два призрака ипоставили на землю довольно большой ящик, после чего растворились ввоздухе.
        За время своего пребывания здесь яуже успел привыкнуть ктаким штучкам итеперь даже не вздрогнул.
        Деррон открыл ящик истал выкладывать из него различное оружие. Здесь был эспадон, шпага, несколько кинжалов различной формы, щит, два слегка изогнутых меча, двухлезвийный топор, который ядаже поднять бы не смог, булава иеще много всего. Мне даже не все тут было знакомо. Бедные призраки, как же они вдвоем такой груз тащили?
        - Вот со всем этим мы ибудем заниматься.
        - Со всем?! Да мне жизни не хватит!
        - Я же не требую от тебя всовершенстве всем этим овладеть. Достаточно просто уметь работать. Ктому же бессмысленно учить тебя работе ссекирой или булавой, ты их просто не поднимешь.
        - А зачем они тогда здесь?
        - А затем, что утебя могут оказаться противники, вооруженные таким оружием. Ты должен знать, чего можно от них ожидать. Иеще, сзавтрашнего дня мы стобой займемся изучением борьбы без оружия.
        - А зачем? Без оружия мне все равно не справиться со взрослым человеком.
        - Опять «зачем»? Кто тебе сказал, что не справишься? Конечно, можно не изучать, но вдруг утебя не окажется под рукой вообще никакого оружия, даже палки, что тогда ты будешь делать? Ипотом, утебя нет шансов, если ты будешь действовать силой, если ты окажешься настолько глуп, что попробуешь боксировать спротивником.
        - А как же тогда?
        - Я тебя собираюсь учить искусству боя. Искусству, где выигрывает не более сильный, аболее умелый иловкий. Яведь уже говорил: важно не сильно ударить, аправильно. Правильным ударом можно сломать деревянный брус, неправильным ты сломаешь себе руку. Ктому же, на теле учеловека есть несколько точек, удар вкоторые, даже не очень сильный, причиняет большую боль. Ясобираюсь обучать тебя борьбе сайве, где против врага используется не твоя сила, аего собственная.
        - Айкидо, что ли?
        - Как?
        - Айкидо. Это такая восточная борьба вмоем мире. Вней сила противника используется против него самого.
        - Я знаю оней. Яизучал боевые искусства вашего мира. Да, очень близко. Они действительно очень похожи, только всайве используются еще иудары. Но все это завтра. Сегодня мы будем заниматься только сэтим оружием.
        - Я еще ишерконом-то плохо владею, ауже другое оружие изучать, - буркнул ясебе под нос. Однако рыцарь услышал.
        - Поэтому инадо изучать сейчас. Когда ты научишься владеть шерконом, изучать другие виды оружия станет для тебя намного сложнее. Явыбрал этот момент специально - ты находишься на грани качественного скачка вфехтовании.
        - Ну да, скачка. Один противник из десяти.
        - Ты еще не избавился от всех своих вредных привычек. Ты по-прежнему пытаешься жестко блокировать удары вместо того, чтобы мягко их отводить. Абсолютное большинство твоих противников будет намного сильнее тебя, иони за счет силы пробьют любой твой блок. Еще одна твоя ошибка: ты пытаешься отвести меч противника как можно дальше от себя. Зачем?
        - Чтобы он не задел меня.
        - Не смеши. На это ты только зря тратишь силы. Вроде бы немного, но за поединок ого сколько выходит! И, как следствие, ты очень быстро устаешь. Какая разница, насколько близко пройдет меч твоего противника - вметре или всантиметре? Ив том, ив другом случае он тебя не заденет. Только во втором случае на отражение атаки ты затратишь намного меньше энергии идольше сохранишь силы. Надеюсь, что со временем ты сам это поймешь. Уже сейчас ты перестал бестолково размахивать клинком, как делал это впервые дни.
        - И когда же янаучусь?
        - Скоро. Ты сам не замечаешь своего прогресса. Так всегда ибывает. Ладно, хватит об этом. Начнем. Вот это оружие называется…
        Дальше пошли рассказы оразличных видах оружия иего свойствах, атак же отом, как оно применяется вбою. Потом Деррон проводил со мной демонстрационные бои. Один за другим он извлекал какое-нибудь новое оружие ипринимался за объяснения. Затем давал его мне.
        К окончанию занятий явымотался совершенно ис трудом стоял на ногах.
        - Вот ивсе. На сегодня закончим. Вперед, козеру.
        - Брр, - меня передернуло от одного напоминания опредстоящем купании вледяной воде. Но куда деваться?
        Только прежде необходимо снять усталость. Ясел по-турецки имаксимально расслабился. Втаком положении войти всостояние дей-ча было для меня намного легче. Получилось. Теперь внутренний массаж. Если при тренировках по телу шло тепло, то сейчас это был приятный холодок. Десять минут - обычно этого достаточно. Яоткрыл глаза. От ломоты вмышцах не осталось иследа. Пожалуй, сейчас ямог бы проделать все упражнения сначала. Кувырок вперед, ия встаю на ноги.
        - Я гляжу, ты уже научился довольно прилично пользоваться дей-ча, - одобрительно заметил Деррон. - Да, явсе же прав, пора переходить кнастоящим тренировкам.
        Ох, как мне не нравится выражение «приступить кнастоящим тренировкам». Если то, чем язанимался до этого, всего лишь разминка, то какова «настоящая тренировка»?
        За этими невеселыми мыслями яи не заметил, как вошел впещеру. От подземного холода кожа немедленно покрылась мурашками.
        - Ну зачем это надо? - жалобно простонал я.
        - Для закалки. Вперед.
        Я подошел кводе и, чтобы быстрее покончить сэтим, прямо смостков прыгнул вводу. Холод пробрал до костей, но, пересиливая себя, плыву кберегу, ане выскакиваю обратно на мостки. Чтобы согреться, стараюсь делать как можно больше резких движений. Авот иберег. Слава богу! Дрожа от холода, выбивая зубами барабанную дробь, явыскочил из воды ипрямо на мокрое тело стал натягивать одежду.
        - Теперь отдыхай, обедай иотправляйся кМастеру.
        Я кивнул ибегом кинулся из пещеры, на солнце.
        Обед проходил всегда взамке. Завтрак или ужин яиногда брал ссобой, апотом уничтожал его на воздухе. Часто Мастер давал только сухой паек, имне надо было приготовить из него нормальную еду. Врезультате яловко научился разводить костер иготовить вполне приличную еду. Мастер был не из худших кулинаров, ион постарался научить этому именя. На том, чтобы явыучился готовить, настаивал Деррон. Он говорил, что впутешествии мне часто придется это делать. Япрекрасно понимал: если просто научусь стряпать, то сголоду, конечно, не помру, но есть что-то напоминающее резиновую подошву мне не хотелось. Поэтому явзялся за дело очень серьезно иосновательно. И, должен сказать, кулинарничать мне понравилось. Даже не подозревал за собой такой страсти кготовке. Вот бы мама удивилась, увидев, скаким удовольствием язанимаюсь стряпней. Но обед всегда проходил только взамке. Это правило было незыблемо.
        После обеда яотправился кморю. Ушли впрошлое те дни, когда после каждой тренировки Деррона ябез сил валился вкровать иотдыхал до начала занятий сМастером. Прошли, когда рыцарь научил меня использовать дей-ча для отдыха. После этого моя жизнь стала намного разнообразнее ивеселее.
        Выйдя кморю, яскинул одежду ис блаженством растянулся на песке. Закрыв глаза, прислушался кшуму накатывающих на берег волн. Лежать так ислушать звуки моря было для меня самым большим счастьем на этом острове. Эти минуты были предпочтительнее даже занятий сМастером, ибо они принадлежали только мне. Иеще Кешке.
        Вспомнив оКешке, яулыбнулся, иоткрыл глаза. Пожалуй, пора его навестить, ато ведь соскучился, небось. Хотя еще неизвестно кто больше соскучился, япо нему или он по мне. Не желая терять время, вскакиваю спеска икидаюсь внабегающую волну, стараясь уплыть как можно дальше от берега. Утонуть яне боялся, здесь меня уже ждал друг…
        Как мне признался Мастер, это он уговорил дельфина присматривать за мной во время моих заплывов вморе. Вскоре мы сним подружились, ия всегда стал брать для него какое-нибудь угощение. Благодаря ему мне удалось научиться плавать так, как яне плавал никогда до этого. Конечно, яи раньше неплохо делал это, но если сравнивать, то ятогдашний - младенец влягушатнике, по сравнению со мной сегодняшним.
        Вскоре вглубине промелькнула тень, апотом кто-то резко выпрыгнул передо мной из воды. Ярассмеялся иплеснул водой вКешку. Дельфин смешно фыркнул иответил. Минут пять мы, резвясь, плескали друг на друга.
        Кешкой дельфина назвал я. И, по-моему, это имя ему очень нравилось. По крайней мере, отзывался он на него судовольствием.
        Скоро нам эта забава надоела. Точнее - надоела Кешке. Он подплыл ко мне иткнул носом впривязанный кмоему поясу мешок. Все же интересно, он ждет меня или угощение? Аразбойник скосил на меня хитрые глаза идернул за завязки: поторопись мол. Яразвязал мешок иоткрыл его. Очень быстро тот оказался пустым.
        Дельфин ткнул меня носом иподставил спину. Вот ведь бандит, покатать ему меня захотелось! Яулыбнулся ему иухватился за плавник. Кешка развернулся истремительно поплыл вморе. Затем мы сним ныряли водном из заливов. Конечно, яне мог оставаться под водой столько же, сколько идельфин, но обнаружил, что издесь дей-ча помогает очень хорошо. Благодаря специальным упражнениям, показанным Мастером, мне удавалось продержаться под водой около десяти минут. Мастер говорил, что если еще потренироваться, то это время можно довести идо двадцати.
        Время прошло незаметно, пора было отправляться кмагу. Япозвал Кешку иухватил его за плавник.
        - Домой. Кберегу.
        Кешка взмахнул хвостом истремительно рванулся кострову. Вскоре яуже выходил на берег недалеко от своей одежды.
        - До завтра, дружище, - махнул я на прощание рукой.
        Тот закричал, выпрыгнул ввоздух, апотом исчез под водой. Некоторое время был еще виден его плавник, удаляющийся от берега. Яеще немного постоял на берегу, затем оделся иотправился взамок, где меня уже ждал Мастер.
        К себе вкомнату язаходить не стал: итак уже опаздываю, да ине нужно мне там ничего.
        Мастер встретил меня на пороге.
        - Накупался?
        - Ага. Здорово было.
        - Вот ихорошо. Значит, отдохнул. Тогда скажи-ка мне, что лежало на третьем от окна столе вкомнате отдыха?
        К таким играм яуже привык. Мастер усиленно занимался тренировкой моей памяти ивнимания. Поэтому при каждом удобном случае спрашивал окаких-нибудь мелочах: сколько ступенек на лестнице вхолле во что одет мужчина на портрете вкоридоре итому подобное. Эти вопросы заставляли меня постоянно быть внимательным. Мимо комнаты отдыха япроходил только что имельком видел упомянутый стол. Теперь яусиленно старался припомнить, что на нем лежало.
        - Чернильница.
        - Хорошо.
        - Несколько листков бумаги.
        - Конкретней.
        Я слегка расслабился изакрыл глаза. Как там учил Мастер? Мозг никогда ничего не забывает, даже если ты что-то видел мимоходом, главное научиться извлекать нужное из памяти. Что ж,проверим.
        - Пять, - после секундного размышления ответил я. - Четыре рядом, апятый чуть встороне.
        - Молодец.
        - Еще перстень стопазом, перо, карандаш, пресс-папье и… кажется, все.
        - Ну, по сравнению ствоими прошлыми опытами, очень неплохо. Ты забыл только нож для резки бумаги. Вследующий раз будь внимательней.
        - Обязательно. Вследующий раз постараюсь назвать все. Что будем делать сегодня?
        - Сегодня мы займемся медициной. Врача из тебя за такое короткое время сделать не удастся, но простую помощь исебе идругим ты оказать сможешь. Атакже расскажу онекоторых видах наиболее распространенных ядов.
        - А это еще зачем?
        - Может пригодиться. Знания лишними не бывают. Авдруг тебе придется иметь дело сотравителем?
        - Еще иотравители! Это ужасно успокаивает, - пробурчал я.
        - Если ты не хочешь, можем не учить. Ты точно уверен, что ничего не хочешь слышать про яды?
        Главное отличие Мастера от Деррона то, что Мастер как будто ничего не заставляет учить иникогда не настаивает. Не нравится, давай не будем заниматься. Но делает он это таким образом, что отказаться практически невозможно. Кажется, что вот именно это тебе обязательно пригодится, иесли ты не выслушаешь, то все обернется для тебя трагедией.
        - Нет, нет, все впорядке. Это действительно может оказаться полезным для моего здоровья.
        - По крайней мере, пренебрегать этим не стоит.
        За разговорами мы подошли клаборатории. Здесь мне приходилось уже бывать неоднократно, но все равно каждый раз захожу туда свнутренним трепетом. Пожалуй, это было самое интересное место во всем замке. Если не считать библиотеки, куда ястал частенько наведываться впасмурные дни.
        - Проходи, не задерживайся.
        В лаборатории ничего не изменилось. Так же стояли на столах различные колбы ипробирки. Вразных коробочках были разложены какие-то порошки. Аккуратно, стараясь ничего не задеть по дороге, япрошел ксвободному столу исел за него.
        - В прошлый раз ярассказал тебе оспособе приготовления некоторых лекарств, - начал Мастер. - Каких лекарств?
        - От жара, от кашля, от простуды, - начал перечислять я. Вообще-то, список был довольно длинным. Моим обучением Мастер занимался весьма основательно.
        - Я не просил перечислять список, япросил напомнить мне рецепты иособенности различных трав. Ты уже мог убедиться, ккаким последствиям может привести неаккуратность.
        О да, убедиться ямог. До конца жизни те кошмары не забуду. Однажды ясмешал отвары некоторых трав немного не так, как было велено. Врезультате, когда понюхал полученный состав, на меня стали нападать различные чудовища, имне пришлось спасаться бегством. Мастер что-то там кричал про галлюцинации, но яему не верил. Поверил только тогда, когда действие моего «лекарства» закончилось, ая, несмотря ни на что, все же остался жив. Рецепт яна всякий случай запомнил, вдруг пригодится, тем более что он был не очень сложный. Как твердит Мастер: «Лишних знаний не бывает». Теперь Мастер постоянно требовал от меня, чтобы яему рассказывал наизусть все рецепты, которые он мне давал.
        - Хорошо, - остановил меня Мастер примерно через час. - Вижу, ты действительно все понял. Теперь давай поговорим оядах. Внекоторых странах нашего мира отравление превратилось внастоящее искусство. Яд там самое обычное средство сведения счетов противниками. Не знаю, попадешь ты втакие места или нет, но считаю нелишним подготовить кэтому. Особенно уделим внимание противоядиям.
        - Я не хочу никого травить.
        - А ятебя заставляю? Но, не зная способов отравлений, ты не сможешь эффективно защищаться от них. Ипотом, яды не обязательно убивают. Они могут заставить человека забыть, скажем, опрошедших сутках. Или вспомни освоем «лекарстве» - это ведь тоже яд.
        Я задумался.
        - Это, конечно, хорошо, но мне все равно не нравится. Просто научите спасаться от яда, ивсе.
        - Этим яи собираюсь заняться. Кстати, тебе повезло, что не надо изучать магические яды. От них ты надежно защищен своим высоким коэффициентом. Атеперь смотри вшар.
        Люблю язанятия сшаром. Сего помощью мне удавалось запоминать любую информацию. Потом, правда, требовалось повторить то, что запомнил, и желательно не один раз. Но даже вэтом случае это никак не походило на нудную зубрежку вшколе.
        Уже через два часа язнал все осамых распространенных ядах ио способах отравлений. Атакже опротивоядиях. Теперь необходимо было потратить время на закрепление пройденного, как говорила наша классная. Эту процедуру Мастер предпочитал проводить спомощью наглядной демонстрации. Как он сам говорил, вэтом случае материал лучше запоминается иусваивается. Как яуспел убедиться, вэтом он был абсолютно прав.
        - Смотри сюда. - Мастер взял одну прозрачную баночку ссерым порошком. - Узнаешь? На, понюхай, быстрее вспомнишь.
        - Нет, спасибо, - торопливо отстранился я. - Это пыль сверта, иее запах смертелен. Правда, можно втечение часа принять молоко, разведенное соком полыни…
        Примерно так прошла вся наша беседа. Это, конечно, не могло сделать меня профессионалом вданной области, как изанятия по медицине не могли сделать из меня врача. Вобоих случаях важны были не только знания, но имноголетний опыт, который никакой магией получить невозможно. Но если яне стал профессионалом, то не остался иполным профаном. Впрочем, ямог тренироваться на созданных Мастером «куклах», как делал это на занятиях по фехтованию. Беда была втом, что уменя не было никакого желания осваивать ремесло отравителя. Поэтому маг сосредоточил все усилия на изучении противоядий.
        - Ну все. На сегодня сядами закончим. За один день ты все равно все не выучишь. Даже если будешь пользоваться дей-ча.
        - Мастер, явсе хотел спросить вас…
        - Да?
        - Вы говорили, что уменя высокий коэффициент сопротивления изаниматься магией яне могу.
        - Совершенно верно. Маг из тебя никакой.
        - А как же дей-ча?
        - Если ты помнишь, яеще говорил, что дей-ча - это не магия. Точнее магия, но совершенно особая. Она стоит так же обособленно от обычной магии, как имагия смерти. Кней еще относятся медитация иконцентрация внимания. Особенность ее втом, что она направлена на самого человека, который ее применяет, иот коэффициента она не зависит. Ей очень сложно научиться, но сделать это может любой ив твоем мире, ив этом.
        - Но что же тогда магия ина что влияет коэффициент?
        - Магия - это внутренняя сила человека направленная на какой-то предмет или человека сопределенной целью. Вот направить свою силу на другой объект ты ине можешь. Поэтому ты не можешь мысленно сдвинуть предмет, заставить зимой расцвести цветок или сконцентрировать свет. Подробнее омагии мы еще поговорим вбудущем. Тебе необходимо узнать оее возможностях изаконах, по которым она действует. Икаким образом ее можно применить вбою.
        - Совсем здорово. Ее еще ив бою применяют?
        - Крайне редко, аслучаи ее успешного применения вообще можно по пальцам пересчитать. Иэто за все прошедшие тысячелетия. Яже говорил тебе озащитных амулетах. Так что, делать что-то против человека бесполезно. Авот устроить небольшой камнепад на голову - это можно. Вгорах, естественно.
        Становится все веселее ивеселее.
        - Но издесь есть свои ограничения. Маг должен находиться недалеко от нужного места. Азначит, уже без разницы, магией вызван камнепад, или человек скинул камень. Надо быть просто внимательным, итогда вловушку не попадешься. Ктому же, есть еще специальные амулеты, которые предупреждают оприменении магии недалеко от тебя. Таким образом, издесь гораздо надежней ипроще самому залезть на скалы истолкнуть камень. Шансов на успех гораздо больше. Но обо всем этом потом.
        - Не слишком-то это успокаивает…
        - Не переживай. Поверь, магия, направленная против человека, абсолютно ненадежная вещь. Только по-настоящему хороший маг, каких вмире единицы, может навредить кому-то спомощью магии. Но издесь проще инадежней действовать обычными методами.
        - Сверкающий же смог убить короля. Вы рассказывали.
        - Сверкающий очень сильный маг ик тому же маг смерти, аэто уже нечто совсем другое. Но иему необходимо находиться впределах видимости от человека. Аты из-за своего высокого коэффициента исам можешь защитить себя, без всяких амулетов. Еще япокажу тебе несколько приемов, которые усилят твою защиту. Тебе даже задумываться оней не придется. Это тоже магия, направленная на себя, кстати, очень эффективная вещь.
        - А эта магия действует вмоем мире?
        - Действует. Иначе яне стал бы столько времени тратить на твое обучение. Вернувшись всвой мир, ты тогда бы просто забыл все, чему ятебя учил.
        - Тогда почему яне слышал об этой магии всвоем мире?
        - Слышал, только не задумывался об этом. Ваши йоги.
        - А-а, - яоткрыл рот. - Это тоже дей-ча?
        - Из того же типа магии. Они очень близки, хотя точно сказать не могу. Понимаешь, эта такая магия, ккоторой каждый человек должен идти самостоятельно. Ито, что человек вней достигнет, зависит только от него самого ибольше ни от кого. Но довольно, ты уже начинаешь клевать носом. Деррон ведь завтра не сделает тебе никакой поблажки.
        Это было верно. Скорее наоборот, будет требовать намного больше, чтобы ябыстрее пришел внорму.
        - До завтра, Мастер. - Явышел из лаборатории инаправился ксебе вкомнату.
        - До завтра, Егор.
        Закончился еще один день моего пребывания вэтом странном мире, где все основано не на технике, ана магии. Скорее бы все закончить, иотправиться домой. Смыслью одоме яи заснул.
        Глава 7
        Прошло четыре месяца стого дня, как япопал вэтот мир. По-прежнему продолжались занятия смоими странными учителями. Ипо-прежнему мои успехи вфехтовании оставляли желать много лучшего. Впрочем, Деррон говорил, что уменя неплохо получается для новичка. Только ятак ине смог ни разу победить больше, чем четырех противников из десяти. Авот занятия смагом были намного успешнее. Мне удалось очень далеко продвинуться визучении дей-ча. Но, если честно, вэтом мне сильно помог Мастер, хотя он инастаивал, чтобы явсе изучал самостоятельно. Что яи делал всвободное время. Искусство дей-ча очень сильно увлекло меня, ия старался найти новые пути внем. Инебезуспешно.
        Кроме того, мы сМастером ходили на несколько дней впоход, где он учил меня понимать ислушать музыку леса - как он это называл. Конечно, это относилось не только клесу, но ивообще ко всей живой природе. От него же янаучился прекрасно ориентироваться внезнакомой обстановке. Другие уроки, не вызывающие уменя никакого энтузиазма, давал Деррон. Он учил охотиться исвежевать добычу, атакже запасать ее вдорогу. До сих пор не могу вспоминать без содрогания разделку дичи.
        - Ты пойми, - говорил рыцарь. - Тебе придется очень часто путешествовать по диким местам. Иты должен, черт тебя побери, научиться добывать себе еду. Ине только добывать, но иприготовить ее, изаготовить впрок.
        - Да понимаю я. Но мне это просто не нравится.
        - Тебе ине должно это нравиться. Просто делай, ивсе. Ты же убиваешь не ради развлечения, аради пищи. Тебе же не придет вголову обвинять тигра, убившего антилопу?
        Звучало это вполне убедительно. Японимал, что научиться этому необходимо иучился, стиснув зубы… апотом бегал вкусты иблевал.
        Сейчас яфехтовал сразу сдвумя «куклами» Деррона иужасно злился. Все мои хитрые уловки иновые выдуманные мной приемы разбивались остойкую защиту моих противников. Мне тоже пока удавалось отражать все атаки, но бесконечно так продолжаться не могло. Рано или поздно кто-нибудь из них обязательно меня достанет, иопять, вкоторый раз, япочувствую, как вмое тело впивается сталь. Рыцарь, как всегда, прав: боль - слишком хороший стимул для учебы. Если бы не память опрошлых «смертях», ябы уже давно сдался.
        Бой шел около двадцати минут ибыл пятым за сегодня. Конечно, теперь яуже не тот новичок, который уставал после первых минут боя. Сейчас мне без особого труда удавалось фехтовать без перерыва часа три. Аесли поднапрячься, то ибольше.
        - Стоп! Хватит! - Деррон хлопнул владоши, и«куклы» пропали. Случилось невероятное - Деррон прервал поединок прежде, чем кто-то из нас был «убит».
        Я судивлением посмотрел на учителя.
        - Не понимаю, - признался он. - Утебя есть все данные, чтобы стать одним из лучших фехтовальщиков мира, аты барахтаешься всамом низу. Яже вижу - ты хочешь добиться успеха, но не получается.
        - Каков учитель… - огрызнулся я.
        Рыцарь серьезно покачал головой.
        - Мне кажется, учитель здесь ни при чем. Дело втебе, только яне пойму, вчем конкретно. Ты великолепно научился пользоваться метательными ножами. Освоил лук, хотя итак себе. Но здесь уже ничего не поделаешь. Ты никогда не сможешь стать настоящим лучником. Всего, чего ты мог, ты достиг, дальше тебе уже не подняться.
        - Это почему? - спросил яобиженно.
        - Ты просто не понимаешь лук ине любишь его. Он для тебя лишь мертвый кусок дерева иничего больше. Другое дело - фехтование. Утебя потрясающая интуиция, ипри этом ты не пренебрегаешь логикой. Когда тебе надо, ты умеешь держать свои чувства под контролем. Но также умеешь довериться им. Чтобы научиться этому, мне потребовались долгие годы, тебе все это дано от рождения.
        - Тогда почему уменя ничего не получается? Яведь уже изучил всю теорию, которую ты мне дал, занимаюсь как проклятый, ивсе равно ничего не выходит.
        - Не знаю. Лично ясчитал, что утебя уже должен наступить момент просветления.
        - Что-что?
        - Есть такой термин. Понимаешь, мастерство ученика растет не плавно, ас увеличивающейся скоростью. Так было иу тебя. Апотом наступает время, когда кажется, что умение остается на прежнем уровне иперестает расти. На самом деле, вэтот момент втвоей голове идет переосмысление накопленных знаний. Это сейчас стобой ипроисходит, только почему-то очень затянулось. Ты барахтаешься всвоих знаниях иникак не можешь выстроить из них систему.
        - Так что же это за момент просветления?
        - Я же объясняю. Когда ученик, наконец, полностью усваивает все, что дал ему учитель, его мастерство резко возрастает. Вдальнейшем ему остается только совершенствовать его инабираться опыта вбоях.
        - И этот момент просветления уменя так ине наступил?
        - Да. Ия не понимаю почему. Уменя было много учеников, они все фехтовали намного хуже тебя, когда для них наступал этот самый момент. Иони даже не пробовали искать свои пути кпобеде, ашли проторенной дорогой. Ты же их ищешь, ине безуспешно. Явидел твои новые приемы.
        - Которые ничего не дали.
        - Дали. Тебе просто надо их упорядочить ивыстроить стройную систему. Ячестно признаюсь, что некоторые из них взял на заметку иотрабатывал. Утебя они не получались не потому, что были плохи, апотому, что ты не знал, как икогда их лучше применить. Ты атаковал, когда стоило немного подождать, иоборонялся, когда лучше было атаковать.
        - Что же мне делать?
        - Не знаю. Ядумал, что чем больше будет схваток, тем быстрее ты научишься, но что-то не получается
        - И поэтому ты так гонял меня?
        Деррон устало кивнул.
        - Может вэтом все дело? - неожиданно раздался голос Мастера.
        - В чем? - рыцарь снедоумением посмотрел на незаметно подошедшего мага.
        Мастер обратился ко мне.
        - Егор, ты боишься этих «кукол»? Только честно.
        Я покраснел икивнул.
        - И ты их ненавидишь? Тебе хочется добраться до них ипричинить им такую же боль, как иони тебе?
        - Да, - чуть слышно прошептал я.
        Деррон вдруг хлопнул себя по лбу.
        - Какой же яидиот! Яже должен был сразу понять это!
        - Не расстраивайся, - утешил его Мастер. - Просто Егор не такой, как те ученики, скоторыми ты работал до него. Он из другого мира идумает совсем не так, как они.
        Я непонимающе переводил взгляд содного на другого.
        - Кажется, ячего-то не понимаю?
        - Нет, Егор, это мы многое не понимали. - Рыцарь виновато посмотрел на меня. - Конечно, вот иобъяснение твоей интуиции вместе слогикой, сплав, редкий для нашего мира. Этому приходится учить, иучить долго. Ты же родился стаким даром, ая не сообразил.
        - Интуиция - это следствие подавления магии. - Деррон невидяще смотрел вдаль, что-то бормоча себе под нос. Яс трудом разбирал слова. - Она спутник любого мага, но унего она находится вактивном состоянии. Ввашем же мире она действует как альтернатива магии инаправлена на самого человека. Только кто-то пользуется ею, кто-то нет. Логика же - необходимый элемент Технологического мира. Внем все логично ивсе целесообразно. Поэтому даже человек сразвитой интуицией вынужден срождения познавать илогику…
        - О чем это он? - спросил яМастера, не всилах разобраться вневнятных бормотаниях рыцаря.
        - Тише. Не мешай ему. Кажется, унашего друга тоже наступил момент просветления. Пусть подумает. Ая пойду. Не буду вам мешать. - Мастер улыбнулся мне на прощание иушел взамок.
        Я врастерянности посмотрел на Деррона. Тот по-прежнему не обращал на меня ни малейшего внимания. Ничего не оставалось, как последовать совету мага. Пожав плечами, яотправился на тренажеры. Добровольно! Без понуканий! Да, прошедшие четыре месяца сильно меня изменили. Хотя яи не приобрел перекатывающихся под кожей мускулов (моя давняя мечта), но был уверен, что наша следующая встреча сПетровым, нашим школьным «Шварценеггером», закончится совсем иначе. Всайве мои успехи были гораздо лучше фехтования. Пожалуй, месяца через два таких тренировок ясмогу противостоять ивзрослому человеку, конечно, если он не будет по-настоящему подготовленным бойцом.
        Я целиком ушел взанятия, стало не до размышлений. Проделал разминочный комплекс сайве, потом бой стенью. Далее перешел ктренировкам сшестом, недавно Деррон начал учить меня иэтому.
        Вскоре мне это наскучило. Яушел кдеревянным щитам истал метать ножи.
        - Порази его! - внезапно раздался чей-то крик.
        Я резко обернулся и, не задумываясь, чисто инстинктивно метнул нож. Летящее вменя яблоко просто разрезало вполете. Половинки разлетелись вразные стороны.
        - Молодец! - похвалил Деррон.
        Я всегда гордился своими успехами вметании ножей. Пожалуй, здесь мне удалось бы превзойти Деррона.
        - Но не думай, что ты сейчас сможешь победить меня. Для этого утебя еще слишком мало практики.
        У рыцаря есть скверная привычка угадывать мои мысли. Наверное, от Мастера научился.
        - Я сейчас много думал ипонял, что был не прав.
        Вот это да! Рыцарь признается всвоей неправоте. Никак конец света наступает.
        - Ты сказал, что ненавидишь «куклы». Давай попробуем сделать по-другому. - Деррон хлопнул владоши, ипоявилось десять бойцов, вооруженных разнообразным оружием.
        Я сглотнул.
        - Давай же, начинай бой. Не бойся.
        - Но их же много… яне могу… яи сдвумя то не могу справиться.
        - Ты забыл мои уроки? Когда на тебя нападает несколько противников, сражаться намного легче. Они просто мешают друг другу. Поэтому настоящие профессионалы никогда не нападут на одного больше, чем впятером одновременно. Пять идеальное количество, шестой же способен погубить всех, даже если он самый великий боец. Попробуй.
        Неуверенно ядвинулся вперед. Все десять моих противников напали одновременно. Прав был рыцарь: они путались друг удруга под ногами имешали сами себе. Япроскользнул мимо двух ближайших соперников, которые, пытаясь атаковать меня, задели третьего. Их нелепые движения были просто смешны. Они могли быть опасны только для совсем новичка, но явсе же чему-то научился за это время. Страх исчез. Мне было даже как-то неловко рубить этих неуклюжих «кукол». Яскользил между ними иих оружием как вода, обтекающая препятствия.
        - Стань водой, - повторял мне во время занятий Деррон. Теперь японял, что это значит.
        Ага, кто-то пытается достать меня сзади - пяткой ему под колено иподнырнуть под меч другого. О, один снес голову соседу. Урок - не размахивай оружием напрасно, тем более, если вокруг тебя твои друзья. Кувырок назад, итри меча, которые должны были пробить мне грудь, воткнулись всвоего же товарища, весьма неосторожно выскочившего сбоку.
        Я засмеялся: иэтих остолопов ябоялся!
        Оказалось, что радовался явсе-таки рано. Когда соперников осталось четверо, положение резко изменилось. Они уже не лезли под ноги друг другу, апытались обойти меня со всех сторон иатаковать одновременно. Никогда до этого мне не приходилось сражаться сразу счетырьмя противниками. Но ведь не сдаваться же теперь, когда явидел, насколько они могут быть смешны инеловки?
        Тут как будто что-то толкнуло меня вруку, ия немедленно подставил клинок. По нему скользнул меч одной из «кукол». Стоп! От удивления меч чуть было не выпал из рук. Как ядогадался, что удар будет нанесен сюда? Ясовершенно точно не видел его ираньше обязательно пропустил бы. Но… но этот удар почувствовал. Но как?
        - Умей предугадывать направление чужих выпадов. Если ты определишь рисунок боя, это будет несложно. Смотри вглаза противника, они скажут тебе гораздо больше оего намерениях, чем его меч. - Неужели уменя стало получаться?
        Но тут еще кое-что привлекло мое внимание. Удивленный таким достижением, яперестал обращать внимание на схватку, но, вопреки здравому смыслу, не получил ни одного удара. Деррон говорил, что тренировки развивают «память тела» иможно успешно действовать, даже если отвлечешься от боя. До этого яему не верил. Ладно, если это оказалось правдой, значит, правдой может быть ивсе остальное. Попробуем.
        Выпад, отскок. Ямогу! Ядогадался, куда будет нанесен следующий удар «куклы» ссаблей. Больше никуда он ине мог ударить. Это требовала вся логика боя, ячувствовал это. Попробуем по-другому.
        Некоторое время язабавлялся тем, что вынуждал своих противников наносить те или иные удары. Иони не понимали, что сними играют. Хотя что могут понимать «куклы», лишенные разума? Мне вспомнилось еще несколько уроков рыцаря.
        - Никаких чувств. Голова должна оставаться холодной иясной. - Япоспешно погасил разгорающийся восторг. Теперь не осталось ничего, ни ненависти, ни радости.
        Неожиданно движения вокруг меня как бы замедлились истали плавными. Одна из «кукол» поднимает меч, но неестественно медленно. Это было похоже на состояние дей-ча, только сейчас яни на минуту не терял контроль над телом. Мозг превратился вкомпьютер, который без эмоций, снебывалой быстротой просчитывал все варианты атаки, обороны иконтратаки. Холодный расчет логики ияркие молнии озарений интуиции - вот мой стиль фехтования.
        Два коротких выпада, идвоих соперников нет. Какими же они стали неуклюжими. Еще два удара - все. Нет, не все - появились еще четверо. Но меня этим уже не испугаешь. Я - победитель! Ого, эти куда серьезней предыдущих. Их скорость не уступает моей. Что ж, посмотрим. Мои движения скупы имолниеносны - ни одного лишнего. Все подчинено ритму боя, ия начинаю двигаться сним втакт. Чуть отклониться всторону, ирядом со мной опускается секира. Со стороны кажется, что она содрала мне всю кожу, но это со стороны. На самом деле она проходит втрех миллиметрах от меня - гигантское иточно рассчитанное расстояние. Теперь противник вмоей власти: слегка подаюсь вперед иподнимаю меч, который, как бы случайно, оказывается напротив горла «куклы». Что ж, некоторые всю жизнь без головы живут. Правда, «кукла» не может ирастворяется ввоздухе.
        Я слился смечом вединое целое. Я - это меч, меч - это я. Удар, выпад, легким касанием отклонить оружие врага. Зря Деррон говорил, что фехтование не танец - танец! Танец со своими законами. Итеперь япрекрасно понимаю эти законы иначинаю свой, смертельно опасный для врага, танец. Падают еще две «куклы». Остается последняя. Яиграю, мне смешно, ия не понимаю, почему раньше не мог справиться сними. Все.
        Но тут появляются еще четыре противника. Сними явожусь дольше.
        Потом еще четверо.
        Каждая новая четверка фехтует намного лучше предыдущей, но это уже не имеет значения. Они повышают темп - яповышаю его еще больше. Они проигрывают вскорости, вловкости, вумении, вмастерстве. Усталости нет, яготов сражаться день, два, неделю, месяц…
        Деррон говорит, мои приемы хороши, проверим… Здорово! Они попадаются на мою уловку. Атеперь вот так. Они делают то, что мне инужно, им ничего другого ине остается. Уних нет выбора. Они целиком вмоей власти.
        Еще четверка. О! Эти лучше всех предыдущих вместе взятых. Взвинчиваю темп итеперь сражаюсь на пределе, но мой предел недостижим для них. Победа!
        Я стоял на плацу, согнувшись иопираясь на колени. Меч лежал рядом. Тяжело поднималась иопускалась грудь, пот застилал глаза. Но сейчас меня впервые радовала боль визмученном теле, ибо это была боль победы. Мне удалось переломить свое невезение. Рядом стоял сияющий Деррон ихлопал меня по спине. Он что-то там говорит… Впрочем, какое это имеет значение?
        Я струдом взял себя вруки ипосмотрел на рыцаря.
        - У меня получилось? - все еще не веря случившемуся, спросил я.
        - Получилось! Невероятно, но как быстро ты все освоил! Прав был Мастер, тысячу раз прав!
        - В чем?
        Рыцарь, кажется, смутился.
        - Так, был унас один разговор.
        - Обо мне?
        - Да, - после недолгого колебания ответил Деррон. - Яуже потерял надежду научить тебя, но он настаивал. Говорил, что ты сможешь даже превзойти меня.
        - Так исказал?
        - Точно так. Ион прав, клянусь солнцем! Ты уже сейчас фехтуешь лучше, чем яв твоем возрасте. Аведь ябыл лучшим среди сверстников.
        - Но почему?
        - Что? Просто яуделял занятиям все свое время. Ясразу поставил себе задачу стать лучшим. Аеще я, так же как иты, искал нестандартные пути кпобеде.
        - Нет. Почему уменя раньше не получалось, асейчас получилось?
        - Ах, вон ты очем. - Деррон сел на землю. Яопустился рядом.
        - Я что, ничего не понимал до этого?
        - Нет. Дело не вэтом. Просто твои чувства мешали тебе разобраться всвоем состоянии итрезво взглянуть на вещи. Ты боялся «кукол». Боялся, что они победят, иты снова испытаешь боль. Боялся иненавидел. Как только Мастер сказал, вчем причина твоей скованности во время схватки, японял, как надо действовать.
        - Эти десять бойцов?
        - Да. Тебе надо было восстановить уверенность всебе. Для этого ты должен был победить тех, кого боялся иненавидел. Аеще лучше, если бы они показались тебе смешными. Нельзя ненавидеть то, над чем смеешься. Здесь япошел на хитрость ипервые десять «кукол» были очень плохими фехтовальщиками. Но это было неважно. Победа над ними помогла тебе вернуть чувство уверенности. Когда же появилась следующая четверка, сильнее прежних бойцов, то сдаться тебе помешала гордость. «Если ясправился сдесятью, то что мне какие-то четверо». Так?
        - Так.
        - Ну, адальше был просто вызов. «Они лучше предыдущих, но хуже меня. Исейчас яэто докажу». Ты поверил всебя, всвои силы ипобедил.
        Я задумчиво кивнул.
        - Кажется, японимаю.
        - Вот ихорошо. Главное, никогда не забывай: если ты поверишь, что сможешь, то ты уже почти победил; усомнился - проиграл. Все, на сегодня давай закончим. Ты заслужил отдых. Но завтра, обещаю, язаставлю тебя хорошенько попотеть. Изавтра же мы начнем заниматься по полной программе.
        - А разве до сих пор?..
        - Нет. До сих пор ты учился только владеть оружием. Но этого мало. Ты должен научиться скакать на лошади, воевать верхом, действовать вкоманде, ты видел, кчему может привести несогласованность. Потом тактика, стратегия иеще некоторые вещи.
        - Да-а. - Яневольно почесал затылок. - Ая то надеялся, что уже все мои мучения позади.
        - Но это не самое трудное. Сложнее будет научиться сражаться вслепую.
        - Это еще как?
        - С закрытыми глазами. Теперь, когда дело унас сдвинулось смертвой точки, можно заняться иэтим.
        - Зачем мне нужно учиться сражаться сзакрытыми глазами?
        - Ты слишком любишь вопрос «зачем». Сам подумай. Влюбом случае, это умение не будет лишним. Ведь напасть на тебя могут иночью.
        - Тогда исами нападающие окажутся водинаковом со мной положении. Вряд ли они будут такими идиотами.
        - Зря ты на это рассчитываешь. Гоблины ипрочая нечисть отлично видят втемноте. Что же касается людей, то ведь всегда лучше получить преимущество заранее, чем выглядеть таким же идиотом, как твои противники.
        Вот зараза, оразличной живности сомнительного происхождения, обитающей вэтом мире, якак-то не подумал. Нет, это все-таки очень веселый мир. Того игляди, помрешь со смеха.
        - Убедили.
        - Ты, кажется недоволен?
        - А почему ядолжен быть доволен? Только яобрадовался, что мои основные проблемы позади, ивот опять все сначала.
        - Ну, это ты зря. Дальше все будет намного легче. Самое трудное ты уже сделал. Но хватит, не буду больше отвлекать тебя от заслуженного отдыха. Исегодня можешь не ходить кподземному озеру. Яже знаю, как ты его не любишь.
        Несмотря на разрешение, явсе равно пошел кнему. Наверное, из чувства противоречия. Ядаже не воспользовался дей-ча, чтобы снять усталость. Она напоминала омоей победе, имне не хотелось так быстро убирать свидетельство оней. Сегодня янаслаждался усталостью, как бы странно это ни звучало. Каждая гудящая мышца, каждое сухожилие напоминало мне осегодняшнем триумфе. Вледяную воду япогрузился почти снаслаждением. Усталость она снимала не хуже дей-ча.
        Да, многое изменилось со времени моего прибытия вэтот мир. Яс некоторым удивлением осмотрел себя. Вмоих движениях не осталось иследа былой неуклюжести. Прежде рыхлые мышцы теперь напоминали по своей твердости камень, хотя они ине играли под кожей. Пожалуй, никто из друзей даже не заметил бы произошедшие со мной перемены, если бы не надумал со мной потягаться. Да, ядействительно изменился. Итеперь ябыл близок ктому, чтобы стать воином.
        Я напряг мускулы на руке. Стальные!
        - Стальные, - повторил явслух иусмехнулся. - Эх, если бы наша тогдашняя встреча сПетровым произошла сейчас! - Ямечтательно посмотрел на свод пещеры. Не думаю, что он, со всей своей накаченной мускулатурой, устоял бы против меня хотя бы пару секунд. Одной вполне хватит. Как раз для двух ударов. Можно, конечно, успеть ибольше, но зачем? Это уже будет издевательство над поверженным врагом. Деррон подобное не одобрил бы.
        Я вышел из воды иподнял сземли небольшой кусок толстой доски (недавно призраки чинили мостки, иеще не убрали весь мусор). Мне было совершенно не холодно. Раньше меня всегда после такого купания пробивала дрожь, ия спешил поскорее покинуть пещеру. Сейчас же все было по-другому. Сейчас купание вхолодной воде после тяжелых занятий освежило меня ипридало сил.
        - Ну что, Петров? Помнишь нашу прошлую встречу? - Яподнял доску на уровень лица ислегка потряс. - Боишься? Правильно. Получай!
        Я подкинул доску ирезко, почти без замаха ударил.
        - Главное не сильный удар, аправильный, - наставительно повторил яслова Деррона, обращаясь ккускам некогда целой доски. Ха… будто ивпрямь побил не безобидную доску, асвоего давнего недруга.
        - Ну ичерт свами! - крикнул яна всю пещеру. - Яиду отдыхать! Заслужил!
        - Заслужил, заслужил, только зачем так кричать?
        Я обернулся - недалеко от входа стоял Мастер ис улыбкой смотрел на меня.
        - Слышал отвоих успехах. Молодец.
        Мне хотелось так спокойно ипренебрежительно пожать плечами: «А вчем, собственно, была проблема? Конечно, получилось». Вместо этого, совершенно неожиданно, ясказал:
        - Спасибо.
        Мастер, кажется, удивился.
        - За что?
        - Ну, вы ведь поверили вменя. Изаступились перед Дерроном.
        - Вот ты очем. Собственно поэтому яи пришел. Слушай, давай-ка одевайся ипошли на солнце. Хватит сидеть вэтой холодрыге, яи так знаю, какой ты закаленный, нечего хвастаться. На улице ипоговорим.
        - А яи не хвастаюсь. Яже вас не видел.
        - Все равно лучше говорить на улице. Собирайся, яподожду тебя увхода.
        Когда явышел, Мастер стоял недалеко от пещеры изадумчиво смотрел на море.
        - О чем вы хотели со мной поговорить?
        - Готов? - Мастер повернулся ко мне. - Давай прогуляемся немного.
        Я согласно кивнул ипошел рядом.
        - Пусть этот разговор станет нашим сегодняшним уроком, итогда можешь быть на сегодня свободным.
        - Вот как? - Мне стало интересно, что это за важный разговор.
        - Помнишь, ясегодня сказал отой ошибке, которую допускает Деррон при твоем обучении? Он не мог понять, почему утебя ничего не получается.
        - Помню. Вы сказали, что яне такой, как все остальные его ученики, идумаю совершенно по-другому. Не так, как он привык. Аэто правда?
        - Правда. Ты вырос вдругом мире. Вот скажи мне, если ты захочешь посадить дерево, что ты сделаешь?
        - Как что? Весной или осенью съезжу влес, выкопаю саженец, привезу, куда мне надо, ипосажу.
        - Вот здесь ипроявилось твое отличие от жителей этого мира.
        - Не понимаю.
        - Все просто. Ядал тебе простую задачу: посадить дерево. Ты сделал это самым простым ибыстрым способом. Ты воспитан на логике ицелесообразности. Поэтому ине стал городить вокруг простой ситуации сложности.
        - А как еще можно посадить дерево? Его что, надо корнями вверх воткнуть?
        Мастер рассмеялся.
        - Нет. Зачем же. Но вот если рыцарь внашем мире захочет посадить дерево, то поедет он не влес, ак пещере дракона. Или ксоседнему рыцарю. Или еще куда-нибудь, где есть опасность. Там он начнет преодолевать эти опасности, вступит всхватку. Если победит, то заберет дерево как трофей ипосадит недалеко от собственного замка, впамять освоем подвиге. Причем совершенно неважно, если дерево будет посажено не всрок ипогибнет. Для него главное не дерево, асам процесс его получения. Ичем больше преград на пути, тем лучше.
        - А зачем ему все это надо? Если ему нужны подвиги, пусть отправляется за ними. Зачем деревья губить?
        - А вот это иесть отличие людей этого мира от вашего. Увас думают оцелесообразности ирезультате, аздесь окрасивости ипроцессе. Заметь, не окрасоте, акрасивости. Монах будет несколько дней соблюдать какой-нибудь ритуал, потом ждать знамения, все равно какого. Крестьянин отправится влес ибудет выбирать дерево, которое формой напомнит что-то, что ведомо только ему одному. Проходить по лесу при этом он может несколько дней. Теперь ты понял?
        Я задумчиво кивнул.
        - Вообще-то вбольшинстве своем люди двух миров очень похожи. Просто увас целесообразность илогика играют большую роль, чем здесь. Хотя купцы, например, вполне прагматики. Им это по роду деятельности положено. Конечно, если присмотришься, то поймешь, что они такие же дети Магического мира, как ивсе остальные жители. Тем не менее, те страны, которые живут за счет торговли, очень похожи на ваши, но, опять-таки, со своими специфическими особенностями. Да ятебе все это рассказывал, так что сам делай выводы. Утебя, ствоим складом мышления, есть как большое преимущество, так ибольшой недостаток перед жителями этого мира. Преимущество - ты иногда сможешь увидеть гораздо дальше них ибыстрей прийти кпобеде. Недостаток - тебе трудно будет разобраться во взаимоотношениях людей, азначит, сложней сделать правильные выводы.
        - Я подумаю над этим. Но очем вы со мной хотели поговорить?
        Мастер бросил на меня пристальный взгляд.
        - А почему ты решил, что яеще не закончил?
        Я на минуту задумался.
        - Не знаю, - честно признался я. - Просто все, что вы мне рассказали, можно было сказать ина занятиях.
        Мастер кивнул.
        - Что ж, ты умеешь наблюдать иделать выводы. Хотя исам не понимаешь этого. Это тоже твой большой плюс. Мы обязательно поработаем, чтобы развить его утебя. Ая пришел сюда извиниться перед тобой.
        - Извиниться? За что? - Яс удивлением посмотрел на Мастера.
        - Видишь ли, ясразу понял, вчем ошибка Деррона. Яже изучал развитие твоего мира ссамого момента его появления. Неужели ты думаешь, что ямог упустить такую важную вещь, как особенности мышления людей Технологического мира? Явидел, что Деррон поступает неправильно, ивидел, как ты страдаешь от его непонимания, но молчал. За это яи прошу прощения.
        Некоторое время мы шли молча.
        - Зачем вы так поступили?
        - Это тоже был урок. Суровый, но необходимый. Нет, не Деррону, тебе. Яхотел показать, что есть разные люди, сразным складом мышления. Икакую боль может причинить непонимание. Этому яи хотел научить тебя - пониманию. Теперь, когда ты знаешь, как может страдать человек из-за того, что его просто не понимают, ты будешь стараться лучше узнать другого человека, чтобы не причинить ему боль.
        - Наверное, вы правы, - сказал япосле небольшой паузы. - Я, пожалуй, могу вас понять ине сержусь.
        Мастер вздохнул.
        - Сердишься. Ине прощаешь. Не спорь. Никогда не спорь отаких вещах сВеликим Магом. Явижу. Только надеюсь, что со временем ты поймешь. Если ты из моего урока сделаешь для себя выводы, то это сильно облегчит твою жизнь вэтом мире. Думаю, тебе сейчас необходимо побыть одному иобдумать то, что ясказал.
        Мастер кивнул мне ипошел всторону замка. Янекоторое время смотрел ему вслед. Потом повернулся иотправился кморю. Кешка, наверное, уже заждался меня.
        Только вот разговор этот никак не выходил уменя из головы. Яуже неоднократно мог убедиться, что Мастер никогда не ошибается, если дело касается людей. Как ни хотелось мне убедить себя, что втаком суровом уроке не было никакой необходимости, но вглубине души японимал: он прав. Теперь, вспоминая освоих страданиях, яуже никогда не смогу высмеять или поиздеваться над кем-нибудь только потому, что он не такой как я. Ведь если ты сможешь понять человека, то оказывается, что не так уж он плох и вообще замечательный человек. Иеще удивляешься: как раньше этого не замечал?
        Вот Деррон не понимал меня. Врезультате, мне пришлось испытать столько страданий иболи, немногие взрослые смогли бы вынести это. Акак пришло понимание, все изменилось. Как это все-таки просто исложно - понять другого человека. Кажется, ядействительно больше не сержусь на Мастера.
        Я посмотрел на море.
        - Он ведь тоже страдает. Он знает, что яего не простил имучается от этого. - Никогда до этого яне задумывался отом, что кто-то может из-за меня страдать. Наверное, это тоже урок Мастера.
        Никогда Мастер не делал мне ничего плохого. Все его уроки шли мне только на пользу. Пусть яне сразу это понимал. Может, фехтование вовсе не главное, чему ядолжен научиться? Понимание, сочувствие - это тоже необходимые качества человека. Можно ли помочь кому-то, не понимая этого человека? Мне кажется, теперь японял, какой урок хотел дать мне маг. Понять - значит простить.
        Решительно развернувшись, янаправился кзамку. Язайду туда только на минуту, апотом отправлюсь кморю ивпервые за четыре месяца вдоволь наплаваюсь вместе сКешкой. Зайду, чтобы сказать: «Я понимаю ибольше не сержусь, Мастер».
        Глава 8
        Я вел бой сразу спятнадцатью противниками среди нагромождения многочисленных камней. Некоторые из этих глыб были такой величины, что из них можно было высечь «Медного всадника» вместе спостаментом. Ума не приложу, где на острове нашлось это местечко. За полгода мне удалось излазить весь остров, ини разу яне встречал ничего подобного. Правда, яизбегал появляться встаром городе, ине по причине опасности из-за продолжающегося разрушения. Просто там меня всегда охватывала тоска по безвозвратно потерянной красоте, имне хотелось покинуть то место как можно скорее. Но ябыл уверен, что ив старом городе подобной «игровой площадки» нет. Хотя Мастер что-то там говорил обольшом объеме вмалом иуменьшении объекта. Только явсе равно ничего не понял ипредпочел не вникать, довольствуясь тем, что все это реально. Мне уже давно стало понятно, что смагией лучше так иделать. Пользуйся результатом ине ломай над этим голову - нервы целее будут. Как бы то ни было, но теперь мне пришлось играть впрятки спятнадцатью головорезами Деррона на этом магическом полигоне. Стого памятного дня, как уменя наступил момент
просветления, спокойные упражнения на плацу закончились. Рыцарь каждый день подкидывал мне какие-нибудь подлянки. То мне приходилось сражаться влесу, то на болоте, то еще невесть где. Теперь вот - вгорах. Правда, ивооружен ябыл не только мечом. Сейчас уменя была полная экипировка рыцаря Ордена: кольчуга, метательные ножи за голенищами сапог иза поясом, кинжал ищит. Щит, правда, ятут же выбросил. Втакой игре пользы от него ноль, амешает страшно. Иоружие теперь уменя было самое настоящее, ане то, магическое, которое способно только причинять боль. Деррон вручил мне его на следующий день после моей первой победы над «куклами»…
        - Заходи. - Деррон вставил вдержатель на стене факел. Хотя какой факел? Факел он напоминал только по форме. На конце унего был приделан хорошо знакомый мне матовый шар - сгущенный свет. Сразу, как только мы вошли втемный коридор, рыцарь дотронулся до «освободителя заклинаний» на рукоятке изажег «фонарь». Ровный яркий свет осветил все вокруг.
        Я осторожно вошел внутрь. Это была оружейная комната, иона полностью была заставлена всевозможным оружием. Все оно было обильно смазано ирассортировано встрогом порядке. Так что меч здесь не мог лежать рядом салебардой или секирой, ашеркон не мог очутиться рядом сэстоком или эспадоном. По всему было видно, что об этом месте очень хорошо заботятся.
        Деррон подошел кстойке сшерконами ивытащил один.
        - Вот твое оружие. Тот магический меч, которым ты пользовался до этого момента, абсолютная копия, вплоть до мельчайшей царапины. Возьми, ты заслужил его.
        Я подошел ибережно принял меч. Он действительно был похож на мое старое оружие. Или, что вернее, мое старое оружие было похоже на это. Сейчас, держа его вруках, яне мог найти ни одного отличия: тот же вес, тот же баланс.
        Для проверки япару раз взмахнул им ивот здесь понял, чем он отличается от магического. Этот меч пел уменя вруках. Он был живой. Теперь, при всей их идеальной схожести, яникогда не спутаю один сдругим. Яподнес клинок поближе ксвету ивосхищенно осмотрел работу неизвестного мастера. Меч был без украшений: простая рукоять, но клинок… клинок сверкал влучах света, отполированный до зеркального блеска. Но самым удивительным внем была заточка. Никогда не думал, что возможно так заточить что-нибудь. Бритва по сравнению сэтим клинком была кухонным ножом, которым долго иупорно рубили камень.
        - Нравится?
        Я промолчал. Ответ не требовался, все было написано на моем лице.
        - Сейчас такие уже не делают. Этот меч ковали оружейники Ордена, аих даже гномы не могли превзойти вискусстве изготовления оружия. Каждый шеркон кузнец делал около года, зато смотри, - рыцарь взял мой меч, подошел кстене иупер его вкамень.
        - Что ты делаешь?! Сломаешь! - закричал яиспуганно.
        Но великолепный клинок не подвел. Деррон со всей силой продолжал наваливаться на рукоятку, илезвие все сильнее исильнее выгибалось. Было видно, что это требует от рыцаря напряжения всех его сил. Аклинок продолжал сгибаться ипринял форму полукруга. Наконец Деррон отпустил его.
        - Шеркон считался законченным, если унего можно было, без нарушения прочности клинка, свести рукоятку скончиком лезвия. Будь уверен - этот меч подобное испытание прошел. Ябы показал, но боюсь, что даже моих магических сил на это не хватит. Да, так сейчас делать не умеют. Пожалуй, гномы смогли бы сделать по прочности что-нибудь подобное, но ушеркона масса других секретов, которые им не по зубам. Вчастности его заточка. Вот.
        Рыцарь подошел кнадетым на манекен латам ирезко взмахнул шерконом. Самый кончик клинка, казалось, только слегка чиркнул по доспехам, но те немедленно развалились пополам.
        Я наблюдал за наставником, открыв рот. Деррон повернулся ко мне иотдал меч.
        - Тебе нужно будет научиться этому удару, он не очень сложен, но весьма полезен. Кстати, если ты заметил, то на оружии не осталось даже царапины.
        - Потрясающе, - только исмог вымолвить я.
        - Значит, меч тебе нравится? Вот ивладей им. Отныне он твой. Заботься онем ибереги его, тогда он сбережет тебя. Кстати, внашем мире цена твоему мечу целое королевство, правда, поймет это только специалист, атаких очень немного.
        - Он что, так дорого стоит?
        - Когда яговорил окоролевстве, то не преувеличивал. Известен случай, когда один король отказался от трона, чтобы получить оружие Ордена.
        - А что это за Орден? Яслышал, Мастер называл тебя рыцарем Ордена. Ты говорил, что шеркон ковали кузнецы Ордена.
        - Орденом называли себя рыцари, вставшие на путь защиты добра исправедливости. По легенде, Орден основал странствующий рыцарь Олуред. Он понял, что водиночку ему никогда не победить зло, ирешил собрать вокруг себя единомышленников. Сначала это был просто небольшой отряд странствующих рыцарей, но постепенно он рос, иим понадобилась база. Они построили вгорах крепость истали там учить будущих рыцарей. Олуред рассудил, что легче обучить ребенка чести исправедливости, чем перевоспитывать взрослых. Скоро слава орыцарях Ордена пошла по всему миру. Оних заговорили как онепревзойденных бойцах ичестных людях. Самым страшным преступлением вОрдене считалась ложь. Слава росла, но росла иненависть кОрдену со стороны различных правителей, которым рыцари наступали на хвост, когда те нарушали собственные законы. Только непревзойденное воинское искусство не раз спасало крепость, когда враги пробовали разрушить ее. Они неоднократно пытались взять ее штурмом, но вынуждены были уходить ни счем.
        - Прямо Шао-Линь какой-то, - пробормотал ясебе под нос.
        - Естественно, живя во враждебном окружении, мы совершенствовали свои воинские навыки иучились делать оружие лучше, чем наши враги. Вершиной искусства наших мастеров стал шеркон. Ты уже мог убедиться вего эффективности. При правильном использовании, даже тяжелый латник не мог противостоять его удару. - Деррон кивнул на разрубленные доспехи, полностью подтверждающие его слова. - Наши кузнецы стали лучшими оружейниками мира, иза их изделия уже тогда многие предлагали гигантские суммы. Вот что такое Орден.
        - А что было дальше? Где сейчас Орден?
        Деррон поморщился. Было видно, что эта тема ему неприятна, но, тем не менее, рассказ он закончил:
        - Предательство. Триста пятьдесят лет назад враги вочередной раз осадили крепость Ордена, иодин из рыцарей, прельщенный вознаграждением, открыл ворота. Погибли все защитники. Осаждающие убили всех, но даже этого им показалось мало. Они разграбили все, что можно, асаму крепость сровняли сземлей. - Рыцарь помолчал. - Почти все оружие, которое находится здесь, яперенес сюда из павшей крепости. Спас один из складов от мародеров. Ктому времени яуже давно жил здесь сМастером.
        - А что стало спредателем?
        Деррон недобро улыбнулся.
        - Он повесился. Яего каждую ночь навещал, воблике его погибших товарищей.
        Я представил себе такую картинку, имне сразу расхотелось задавать дальнейшие вопросы на эту тему.
        - Ладно, хватит, наверное, ятебя утомил своим рассказом. Пошли выбирать тебе остальное оружие.
        - Какое остальное?
        Деррон усмехнулся.
        - Ты что же, содним мечом собрался путешествовать? Тебе надо подобрать хорошую кольчугу, кинжал, даже лучше два, метательные ножи, лук со стрелами ищит. Копье, пожалуй, брать не стоит, ты сним все равно не справишься.
        - А-а, понятно. Аэто оружие тоже делали кузнецы Ордена?
        - Конечно. Ятебе даю только самое лучшее. Так что на себе ты будешь носить сразу несколько королевств, - пошутил рыцарь.
        - Не смешно. Аесли кто-то захочет меня ограбить?
        - Во-первых, ятебя обучил боевым искусствам не ради развлечения. Во-вторых, за прошедшие века сохранилось не так уж много оружия Ордена, слишком уж большая охота за ним шла. Итеперь отличить твое вооружение от подделок сможет только хороший специалист, поскольку копировали наше оружие стаким же рвением, как иохотились за ним. Шерконы, например, до сих пор кое-где пытаются изготовлять. Ав третьих, даже если его опознают, то кто на него позарится? Размер твоих доспехов немного маловат для охотников будет. Правда, еще остаются сумасшедшие коллекционеры, но сними ты исам можешь разобраться.
        - Все это очень успокаивает.
        - Как хочешь. Могу предложить самое обычное оружие. Правда, кольчуга весит раза вдва больше, чем орденская, да ипрочность поменьше, ну ничего, думаю, ты справишься. Амечи есть хорошие - гномы ковали.
        - Нет, - поспешно ответил я. Расстаться сшерконом? Да никогда. - Ярискну.
        - Я так идумал, - улыбнулся Деррон. - Пошли выбирать тебе экипировку…
        Из-за этих воспоминаний, яедва не пропустил себе за спину одну из «кукол».
        - Хватит предаваться мечтам, - одернул ясебя. - Пора разобраться с«гостями».
        Перебежав влево, яосторожно выглянул из-за камня. Внизу, вроде, все было спокойно. Не было заметно никакого движения. Куда же девалась та «кукла», которая отвлекла меня от размышлений? Игде остальные?
        Я скатился по склону ибыстро залез вщель между двух камней, присмотренную мной еще сверху. Сделал яэто вовремя, так как мимо меня сразу пробежал один из моих соперников. Очевидно, он заметил меня, но не видел из-за камней, куда яделся. Не теряя времени, явыкатился иметнул вслед убегающему нож. Не по-рыцарски, конечно, но тут не до сантиментов. Теперь пора сматываться. Как говорил Деррон: «Необходимо почаще менять свое местоположение истараться быть непредсказуемым для противника».
        - Стоп, - прошептал ясебе под нос. - Что за шум?
        Невдалеке скатилось несколько камешков. Кто-то крался ислучайно наступил не туда, куда надо. Яметнулся кбольшому валуну испрятался вего тени. Ага, вот ипротивник. Из-за одного камня показались три крадущиеся фигуры. Меня они пока не видели. Язатаился, ожидая, когда они подойдут поближе. Ближе. Еще ближе. Все. Ждать больше нельзя, они могут меня заметить итогда пропадет эффект неожиданности. Явыпрыгиваю из тени ис двух рук кидаю ножи, следом за ними третий. Никто из них не должен был успеть среагировать, они слишком поздно заметили меня. Но третий противник внемыслимом пируэте ушел от удара, нож только слегка зацепил его плечо. Сейчас уже защищаться пришлось мне: один нож яотбил выхваченным шерконом, аот второго ушел вкувырке назад итут же понял, что зря это сделал. Покрасоваться захотелось, идиот. Отом валуне, за которым прятался, икоторый теперь находился позади меня, ясовершенно забыл. Тот сготовностью напомнил осебе, когда ядовольно чувствительно впечатался внего ина время потерял способность что-либо соображать. Ксчастью, ножи умоего противника, кажется, закончились, ион, обнажив меч, бросился
ко мне. Кнесчастью, ножи закончились иу меня. Иначе мой противник никогда не смог бы приблизиться ко мне. Живым, по крайне мере. Придется принимать бой, хотя голова игудела от не слишком удачного приземления.
        - Свинство, - проворчал я, тряся головой, пытаясь поскорее прийти всебя.
        Вот будет обидно проиграть, ведь этот остался последний. Ия уже три недели не проигрывал ни одного сражения, какое бы сложное испытание не придумывал Деррон. Ивот сейчас по собственной дурости близок кэтому. Ну что стоило просто отклониться от ножа? Нет, надо было демонстрировать ловкость, гимнаст хренов. Мне нужна хотя бы минута, чтобы прийти всебя, но этой-то минуты противник мне ине дал.
        - Ты, болван! - закричал яскорее от обиды, чем по какой-либо другой причине. - Не видишь, человеку плохо? Дай мне всебя прийти!
        Не дал ведь, зараза! Яс трудом уклонился от удара…
        Мне пришлось бегать от «куклы» около пяти минут, прежде чем вголове окончательно прояснилось ия смог оказать более серьезное сопротивление.
        Схватка быстро привела меня вчувство, ивскоре спротивником было покончено. Нет, не зря все-таки Деррон называет меня одним из лучших фехтовальщиков мира. Правда, он еще поругивал меня за излишнюю самонадеянность, но обещал вскоре выбить ее из меня. И, кажется, сегодня ему это удалось. Япокрылся холодным потом, когда представил, что случилось бы, окажись мой противник настоящим. Все могло закончиться вовсе не иллюзорной смертью.
        - Надеюсь, ты уяснил свою ошибку?
        Я обернулся. Пейзаж свалунами исчез, ина небольшой поляне позади меня стоял Деррон.
        - Уяснил, - печально вздохнул я. - Не надо было выкаблучиваться. Зачем искать сложности там, где их нет?
        Деррон выглядел слегка озадаченным.
        - Прости, яне совсем понял. Выкаблучиваться, это как? Стучать каблуками?
        - Какими каблуками!? Яговорил, что не надо было изгаляться.
        - А-а?
        - Ну, выпендриваться! Слушай, ты простых слов не понимаешь. Вот оно, ваше хваленое магическое изучение языка. Хвастаться - вот что это означает.
        - Ясно. Изгаляться - выкаблучиваться - выпендриваться… это то же самое, что ихвастать. Мда-а. Попытаюсь не забыть.
        Дело втом, что Деррон перед путешествием внаш мир выучил несколько языков магическим способом. Но когда был внашем мире иожидал, пока выбранный ими человек пьет пиво вкомпании, понял, что языка не знает. Поэтому попросил меня попрактиковаться сним врусском языке. Теперь ядовольно часто разговаривал срыцарем на своем родном языке. Но дело продвигалось со скрипом.
        - Хватит вам лингвистикой заниматься, - прервал нас Мастер. Яи не заметил, как он подошел. - Деррон, ты говорил сЕгором об испытании?
        - О каком испытании? - удивился я.
        - Значит, не говорил. Видишь ли, для того чтобы стать рыцарем, ты должен пройти испытание.
        - Какое?
        Мастер переглянулся срыцарем иответил:
        - Ты сейчас сражался на небольшом испытательном полигоне. Испытание - это почти то же самое, но только сложнее, ив тоже время проще. Ииспытываться будет не столько твоя сила, сколько твой дух. Вполне возможно, что там утебя не будет ни одной схватки, хотя это ималовероятно.
        - Каждый ученик, - продолжил Деррон, - получал право называться рыцарем Ордена иносить оружие только тогда, когда проходил испытание. Никто не сможет стать рыцарем, не испытав дух.
        - Но ведь ты дал мне настоящее оружие давно, ия уже два месяца почти не снимаю меча?
        После того как Деррон вручил мне меч, он велел постоянно носить его вместе скольчугой, чтобы япривык кним. Сначала это было неудобно: шеркон постоянно путался вногах, акольчуга, несмотря на то, что весила меньше обыкновенных, постоянно давила мне на плечи. Но постепенно япривык ивоспринимал кольчугу как часть одежды, да имеч перестал доставлять мне неудобства. По сути, яснимал оружие только когда ложился спать или шел купаться.
        - Верно, но ты все же не рыцарь Ордена, - возразил Деррон. - Ктому же испытание влюбом случае необходимо. Ты должен узнать свои достоинства инедостатки.
        - Ну, раз надо, значит надо. Вчем проблема-то?
        - Проблема втом, - снова заговорил Мастер, - что если ты не пройдешь испытание, то повторить его сможешь только через год. Твой организм не сможет раньше этого срока выдержать еще одни такие же нагрузки.
        - То есть если япройду, то мое обучение на этом закончится, аесли нет…
        - А если нет, то придется тебе задержаться на этом острове еще на год. Мы не отпустим тебя, если есть хоть малейшее сомнение втвоей готовности. Но дело даже не вэтом. Не пройдя испытания, ты не сможешь надеть обруч рыцаря - магия не позволит. Ане имея звания рыцаря, отправляться впуть бессмысленно.
        - Что еще за обруч? Вы мне ничего про него не рассказывали.
        - Просто не было необходимости. Каждый, кого посвящают врыцари, получает такой обруч. Это что-то типа вашего паспорта, только его невозможно подделать. Он как бы удостоверяет, что рыцарь действительно рыцарь, ане самозванец. Обруч обладает магическим свойством.
        - Каким?
        - В принципе, обладает не обруч, акамень, вставленный внего. Вмагическом мире этот минерал распространен довольно широко. Многие носят его как украшение. Но унего есть одно свойство, которое исделало его символом всех рыцарей этого мира.
        - Да какое же? - не выдержал я.
        - Довольно странное. Тот, кто сумеет настроить его на себя, сможет определять тех, укого тоже есть такой же настроенный камень. Иначе говоря, если ты не сумеешь настроить на себя этот камень, то любой рыцарь определит втебе самозванца. Ас самозванцами здесь разговор короткий.
        Это мне совсем не понравилось.
        - И как он настраивается?
        - В разных странах по-разному. Но одно условие непременно: претендент должен доказать, что его дух крепок ион заслуживает этот камень. Потом спомощью магии камень пробуждают кжизни.
        - Пробуждают кжизни?
        - Да. Многие считают, что эти камни живые. Ясам почти верю вэто. Вразличных странах испытания бывают различны: где-то пост спостоянными молитвами, где-то поединки до изнеможения. Но каждый испытывал такое чувство, будто сам камень проверял их.
        - Как это?
        - Не знаю. Яже не рыцарь иникогда не проходил испытания.
        - Я сам слышал эти истории, - вмешался Деррон. - Один человек посвящался врыцари ивыбрал как проверку поединок. Он мог фехтовать без перерыва целый день итолько тогда начинал уставать, аздесь уже через десять минут боя почувствовал смертельную усталость. Бой он все-таки довел до конца, но проиграл все схватки, кроме первой. Рыцарем он стал, но потом оказалось, что кто-то воздействовал на него. Из-за этого воздействия он ииспытывал усталость. Каждый рыцарь может рассказать очем-то своем, но скаждым во время испытания происходили странные вещи.
        - А что было стобой?
        - Я не могу рассказать. Испытание рыцарей Ордена отличается от обычного. Если ятебе скажу, что ячувствовал, ты никогда не сможешь пройти испытание по нашему методу. ВОрдене была разработана своя методика испытания, иэто дало неожиданный результат. Оказалось, что камень испытывал не только дух, но иеще кое-что.
        - Что же?
        - Не могу сказать. Окажешься достойным, сам поймешь. Скажу только, что при обычном испытании духа, каким пользуются вмире, камень просто настраивается на владельца ипомогает стать более сильным ивыносливым. Также другой рыцарь спомощью своего камня сможет узнать собрата по ремеслу иуличить самозванца. Но при методе Ордена этот камень наделяет владельца еще кое-какими свойствами, каждого разными. Яне могу узнать, чем он одарит тебя. Это тебе предстоит выяснить самостоятельно.
        - Ясно, - язадумчиво кивнул. - Но ведь вэтом случае каждый, кто захочет, может стать рыцарем. Найти камень, пройти испытание, ивсе. Делов-то.
        - Ты не понял. Камень надо вставить вспециальный обруч, исделать это может только очень сильный маг. Ииспытание надо проходить не скамнем, ас обручем. Дальше, кроме испытания, необходима еще имагия, очень сильная магия. Таких сильных магов вкаждой стране можно по пальцам пересчитать, ини один из них не будет рисковать, посвящая кого-то врыцари незаслуженно. Анастроить камень на человека может только тот маг, который делал обруч.
        - Тогда кто же дает звание рыцаря?
        - Правитель любой страны ите, кто обладает таким правом по своему положению вобществе. Маг дает человеку заранее приготовленный обруч, иначинается испытание. Если испытание выдержано, то правитель посвящает человека врыцари. После чего тот же маг настраивает камень, ичеловек становится рыцарем.
        - Я, как правитель Атла, - заговорил Мастер, - могу посвятить тебя врыцари иназначить испытание. Если ты пройдешь его, то я, уже как маг, смогу провести церемонию. Тогда итолько тогда ты станешь рыцарем. Без этого ты не сможешь отправиться впуть. Этот мир все-таки больше феодальный, атебе нужна впоисках такая свобода передвижения, какой обладают только купцы, менестрели ирыцари. Купец из тебя не выйдет из-за возраста - это будет слишком подозрительным. Да ичем ты будешь торговать? Что за купец без товара? Аесли подобрать тебе чего-нибудь для торговли, то не останется времени ни на что больше. Менестрель - извини, но яслышал, как ты поешь. Тебя прибьют после первого же выступления.
        - Прям уж так. - Я, конечно, не заблуждался по поводу своих вокальных данных, но подобная оценка меня обидела.
        - Рыцари же, - словно не слыша меня, продолжил Мастер, - не вызывая подозрения, могут шляться где угодно. Более того, как дворяне, они могут иметь доступ клюбому двору, аэто может тебе пригодиться.
        - Ладно, японял. Но если мой возраст как купца вызовет подозрение, то разве как рыцарь яне вызову такое же подозрение?
        - Привлечешь внимание - да, это неизбежно, подозрение - нет. Видишь ли, ты будешь не самый молодой рыцарь. Некоторые становились рыцарями даже вдвенадцать лет.
        - Разве это возможно? - спросил я, слегка шокированный.
        - В твоем мире нет. Да ив этом большая редкость. Здесь нет такого понятия, как оруженосец, илюбой сын аристократа, если захочет, сможет стать рыцарем.
        - А если не захочет?
        - То останется просто дворянином. Графом, бароном или кто там унего родители. Рыцарское звание почетно, но вовсе не обязательно. Так вот, как только кто-то изъявляет желание пройти испытание, то спрашивает благословления уродителей, если они живы. Потом идет посвящение укороля, если семья знатна, или утого вельможи, который имеет право это сделать, если семья не очень знатна. Дальше идет собственно испытание. Возраст претендента никак не оговаривается.
        - То есть, рыцарем может стать человек влюбом возрасте?
        - В любом, если он достаточно силен духом. Только здесь есть иотрицательная сторона. Когда кто-то становится рыцарем, то любой дворянин может вызвать его на дуэль. Конечно, вызов ребенка на дуэль посчитают дурным тоном, но за убийство осуждать не будут.
        - Но как же так?
        - А так. Если ты спешишь стать рыцарем, то будь готов вместе спреимуществом своего положения принять все его недостатки. Поэтому редко кто начинает испытание раньше двадцати лет, предпочитая до этого тренировать тело идух. Да иродители, если они любят своего ребенка, никогда не позволят попробовать ему раньше.
        - Но вы ведь говорили, что кто-то становился рыцарем вдвенадцать лет?
        - Это, как правило, означает, что уребенка погибли родители, асам он либо начитался книг ирешил поспешить стать рыцарем, либо унего просто не было выхода.
        - Почему?
        - Мы поговорим об этом потом. Когда мы будем думать над твоей легендой.
        - Какой легендой?
        - Как ввести тебя вмир. Ярасскажу тебе оразличных вариантах, иты сам выберешь тот, который тебе понравится. Но мы отвлеклись. Итак, твое решение, будешь проходить испытание?
        - Сейчас?
        - Да. Унас все готово.
        - Но яже только что закончил тренировку…
        - Это тоже часть испытания.
        - Ну что ж. Не люблю откладывать.
        Мне очень не нравилось то, как сразу Деррон иМастер обрушили на меня известие об испытании. Ясно, что уних что-то на уме. Иведь до сих пор молчали об этих обручах. Но откладывать решение яне собирался.
        - Тогда иди за мной. По дороге ятебе расскажу осамом испытании. Деррон, иди вперед, приготовь все там.
        Деррон кивнул иисчез.
        - Пошли, Егор.
        Я двинулся за Мастером, который стал рассказывать отом, что мне предстоит сделать.
        - Это испытание длится пять часов по нашему времени инеделю по времени лабиринта.
        - Что это значит?
        - Это значит, что отсутствовать ты будешь около пяти часов, но тебе эти пять часов покажутся неделей. Так что готовься кнедельному путешествию.
        - Но тогда мне надо взять ссобой припасы.
        - Уже все приготовлено. Так вот, твоя задача выйти из этого лабиринта. Впринципе, это не трудно. Вкакую бы сторону ты не пошел, придешь квыходу. Только дорога водну сторону будет легче, чем вдругую. Но запомни: если ты выбрал направление, то иди. Любое колебание усложнит твой путь. Иеще, все раны, полученные влабиринте, будут настоящими.
        - То есть меня иубить могут?
        - Могут, но подобный исход почти исключается. Тебе достаточно хлопнуть владоши, иты вернешься на остров. Ктому же ябуду наблюдать за тобой исмогу помочь, если это понадобится. Но это будет означать твое поражение.
        - Я понял.
        - Очень хорошо, потому что мы пришли.
        Мастер остановился около небольшого грота. Деррон уже ждал нас.
        - Все готово, - сообщил он.
        Мастер кивнул иповернулся ко мне.
        - Если уверен, заходи вгрот. Ты попадешь всозданный мной лабиринт. Ничему не удивляйся. Там тебя ожидает твое снаряжение. Тебе дается час для того, чтобы все осмотреть, после чего иначнется испытание. Кстати, все снаряжение настоящее, не магическое.
        Я снекоторым опасением посмотрел на пещеру, потом вздохнул инырнул во тьму.
        - Удачи тебе, - напутствовал меня Деррон.
        Проход неожиданно пошел резко вниз, именя потащило вглубину. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не покатиться под уклон. Вокруг сомкнулась темнота. Запаниковав, я струдом удержался от того, чтобы не хлопнуть владоши. Ксчастью, вэтот момент вдали показался свет, ия, обрадованный, направился туда. Неожиданно что-то толкнуло меня вспину и, не удержав равновесия, яполетел вперед ивыкатился на небольшую полянку. Рядом со мной стоял конь сперекинутой через него поклажей. Кажется, это иесть обещанное снаряжение. Явстал, отряхнулся иосмотрелся по сторонам, пытаясь понять, что собой представляет этот лабиринт.
        - Вот это да! - не удержался яот восклицания.
        Никакого лабиринта, вобычном представлении, не было. Куда бы яни посмотрел, кругом был лес. Споляны вэтот лес уходило множество тропинок, по ширине достаточных, чтобы по ним проехал одинокий всадник. Высоко внебе сияло солнце. Если судить по его расположению, то сейчас около двух часов дня.
        - Не может быть, чтобы это ибыл лабиринт. Целый мир?! Апочему бы инет, - сам себе ответил я, вспомнив все созданные магом полигоны. Видно придется принять все таким, как есть. Тогда выход отсюда должен быть влюбом направлении, только для начала надо это самое направление выбрать. - Но это мы отложим на потом. Для начала займемся ревизией того, что имеем.
        Приняв решение, яотложил на время обдумывание маршрута изанялся исследованием своего снаряжения. Подойдя кконю, который оказался на удивление спокойным ипокладистым (это было тем более удивительным, что подбирал его, скорее всего, Деррон, аего своеобразное чувство юмора мне было очень хорошо знакомо), яскинул все, что было приторочено кседлу.
        Развернул один из свертков. Там лежали теплый шерстяной плащ, запасная одежда итеплая шапка. Во втором свертке обнаружил запасы еды: вяленое мясо, сыр, ломоть хлеба инемного фруктов. На неделю этих запасов точно не хватит. Яуныло вздохнул: значит, придется охотиться. Отложил всторону этот тюк ивзял третий. Внем оказались разные необходимые вдороге мелочи: мыло, иголка сзапасом различных ниток, аптечка имоток прочной веревки. Все это янемедленно переложил вседельные сумки, апотом внимательно осмотрел всю остальную поклажу. Там была довольно вместительная фляжка сводой, оружие - два комплекта метательных ножей, лук, колчан со стрелами. Еще там лежал небольшой обруч со странным зеленоватым камнем. Заинтересованный, яснял обруч итолько тогда заметил привязанный кнему листок бумаги. Немного удивленный, япрочитал бумажку. Это оказалась записка от Мастера: «Наверное, ты уже догадался, что утебя вруке иесть обруч рыцаря. Перед тем, как отправиться впутешествие, обязательно надень его, иначе испытание ты не пройдешь. Иничему не удивляйся. Желаю успеха. Мастер».
        - Очень интересно. - Не знаю почему, но меня эта записка сильно рассердила. Неужели нельзя было сразу дать этот обруч ивсе объяснить? Япочувствовал такое отвращение кобручу, что едва не зашвырнул его подальше вкусты, но, ксчастью, вовремя опомнился.
        - Что со мной происходит? Счего явдруг так разозлился? - Теперь, когда янемного успокоился, мне была совершенно не понятна причина гнева. Итут неожиданная мысль пришла мне вголову, ия сиспугом посмотрел на обруч.
        - Значит, Мастер был прав, иэто ты испытываешь меня? Ну-ну. - Ярешительно надел его на голову иохнул: словно стальные тиски сдавили мне лоб. Сбольшим трудом мне удалось удержаться ине сдернуть этот обруч. Словно вответ на мою решимость боль исчезла.
        Немного придя всебя, яеще некоторое время разбирался свещами иукладывал их поудобней. Наконец сэтим было покончено. Теперь оставалось только выбрать дорогу, по которой мне предстояло отправиться впутешествие. Явнимательно посмотрел вокруг. Любое направление было одинаково приемлемо, иодно ничем не отличалось от другого. Мастер говорил, что любая дорога приведет квыходу, только одна будет легкой, адругая тяжелой. Икак же здесь отличить, какая из них какая? Они же все абсолютно одинаковы.
        - Ну ичерт свами! - Ярешил прибегнуть кстарому испытанному способу. Если направлений много ипредпочтений нет, тогда стоит кинуть жребий.
        Я вытащил один из своих кинжалов, положил его на находящийся неподалеку плоский камень ираскрутил. Подождал, пока он прекратит вращение, ипосмотрел вту сторону, куда показывало острие.
        - Ну что ж, туда, так туда. Какая, собственно, разница?
        Я вскочил вседло. За прошедшие месяцы Деррон научил меня неплохо ездить верхом, итеперь мне это даже нравилось. Уж если рыцарь берется чему-нибудь обучать, то делает это весьма основательно. Вэтом ямог убедиться на собственном опыте. Методы унего были те еще, но вот результата он всегда добивался.
        Еще раз осмотрев все вокруг, ядвинулся ввыбранном направлении. Правда, теперь этот путь уже не казался мне самым лучшим. Вон та тропинка, по-моему, намного удобней этой. Или даже та. А, ну илеший сними. Лучшая, не лучшая.
        - Эге-ге-гей!!! Яиду! Прочь, враги, смоей дороги! - Япришпорил коня ипоскакал вперед, стараясь не думать осомнениях. Первый шаг сделан, исворачивать яне собираюсь.
        Первые пять дней путешествия превратились всплошной кошмар. Сначала на меня напали какие-то разбойники, от которых мне удалось убежать. Может, это было трусостью, но яне видел никакого толку драться со всякой уголовщиной. Потом на дороге стали попадаться различные твари, какие могут присниться только вкошмарных снах голливудских продюсеров. Здесь яуже действовал по обстоятельствам: иногда удирал, иногда (довольно редко) принимал бой. И, судя по тому, что явсе еще был жив издоров, подобная тактика себя оправдывала. На четвертый день погода решила, что была слишком добра ко мне: за несколько часов сдеревьев облетели все листья, выпал снег. Уже квечеру намело столько, что моему коню пришлось продираться сквозь сугробы. Апотом, для полного счастья, мне пришлось сражаться втемноте скакой-то тварью, которую ятак ине сумел разглядеть. Вот когда стоило поблагодарить рыцаря за все его уроки сражений втемноте. Еще ябыл благодарен Деррону за его закаливающие упражнения, поскольку ночь мне пришлось провести, зарывшись всугроб.
        К утру снег растаял, ия проснулся вогромной луже. Проклиная весь свет, вместе срыцарями иих дурацкими испытаниями, дрожа от холода, япереоделся всухую одежду иотогрелся около разведенного костра. Потом подкрепился кроликом, подстреленным мной накануне. Пожалуй, теперь можно считать себя счастливым… если бы не кольчуга, которая ужасно холодила тело. Но яуже понял, что здесь она не роскошь, асовершенно необходимая принадлежность.
        Отогревшись ивысушив старую одежду, яопять тронулся впуть. Еще один урок, полученный мной здесь, гласил: не стоит задерживаться на одном месте слишком долго. Почему-то вэтом случае все существующие инесуществующие твари быстро оказывались недалеко от места моей стоянки.
        К счастью, сейчас на меня никто не нападал, иу меня впервые появилась возможность обдумать все происходящее спокойно. Погода, не очень теплая, но ине пронизывающий холод, тоже помогала размышлениям. По какой-то причине мне была дана передышка - вданную минуту никто не угрожал иникто не нападал. Итеперь ястарался понять, что же мне кажется странным во всем происходящем со мной. Внезапно япочувствовал какую-то смутную угрозу. Деррон основательно вбил мне вголову, что следует доверять своим ощущениям. Иэто уже не раз спасало меня. Япридержал коня истал внимательно осматривать местность. Вэтот момент на меня напали…
        Тропинка здесь расширялась, идля засады место было идеально. Ядействовал чисто автоматически. Дал шпоры коню ипоскакал прямо на шестерых солдат, выскочивших из леса. Такого они не ожидали, но ине растерялись. Двое лучников, что бежали позади основной группы, вскинули луки ивыпустили мне навстречу стрелы, но вседле меня уже не было. На полном скаку соскочив сконя, яперекатился исразу метнул два ножа. Улучников не было никаких шансов не то чтобы среагировать, но даже заметить мой бросок. Конь прекрасно скрывал мои движения. Не давая противнику опомниться, яметнулся кдвум ближайшим солдатам инанес два стремительных удара. Время послушно замедлилось, ишеркон молниеносно обошел их защиту. Очевидно, они никак не ожидали от меня такой прыти. Последние двое солдат уже оценили мое мастерство фехтовальщика ирисковать не захотели. Они убрали мечи идостали из-за спин арбалеты, которые неожиданно оказались уже взведенными ис наложенными стрелами. Вот это да!.. «Так не бывает» - хотелось крикнуть мне, но размышлять было некогда. Пришлось срочно нырять вкусты.
        Помня, как яобращаюсь сножами, те тоже не высовывались. Ну что ж, давайте сыграем впрятки. Вскоре, яуже удобно расположился вразвилке могучего дуба, невидимый для врага, инаблюдал оттуда за перемещением моих противников, которые безуспешно пытались разыскать меня на земле. Делали они это довольно неуклюже, именя еще раз поразила какая-та искусственность всего происходящего. Конечно, весь этот мир был создан спомощью магии. Но, сдругой стороны, яуже неоднократно бывал по воле Деррона втаких же, созданных магией мирах, ини разу не ощутил той нереальности, которую чувствовал здесь.
        Ладно, все это обдумаем потом. Сейчас надо разобраться стеми, кто еще сопротивляется. Явзял предусмотрительно прихваченный ссобой камень икинул его вкусты. Оба арбалетчика стремительно обернулись на шум. Свистнула стрела. Но только одна. Увторого солдата нервы оказались покрепче.
        Стараясь не шуметь, ямягко спрыгнул на землю иеще вполете кинул нож. Вот только оба солдата меня все равно заметили иразвернулись, готовые кбою. Воин, не выстреливший ранее, вскинул арбалет, но вэтот момент мой нож попал ему вгорло. Солдат повалился наземь, машинально нажав на спуск. Стрела ушла внебо. Второй вытащил меч ибросился на меня.
        Вскоре все было кончено. Если бы хотели проверить мое фехтование, то могли бы сделать из солдата фехтовальщика иполучше. Иснова мне все произошедшее показалось каким-то неправильным. Яогляделся, вокруг не осталось никаких следов тел. Собрав ножи, ясел изадумался.
        Мастер говорил, что это испытание воли, ане воинского искусства. Амне постоянно приходилось скем-нибудь сражаться. Где же здесь испытание воли? Да исхватки какие-то несерьезные. Почему, например, эти солдаты вышли на дорогу, ане выстрелили из засады? Хотели взять вплен? Призраки-то? Это даже не смешно. Исамое главное, появились они втот момент, когда яначал что-то понимать. Стоп! Ячуть не закричал от радости. Вот оно! Ябоялся, что кто-то появится исобьет мои мысли, солдаты ипоявились. И, если задуматься, то ипредыдущие бои происходили по той же причине. Это был мой страх. Мой страх создавал тех чудовищ, скоторыми ясражался. Ябоялся сражаться втемноте, итут же мне пришлось это делать. Мне стало страшно, что погода испортится, иона испортилась. Обруч делал все мои страхи реальностью! Вот почему Мастер говорил, что сражений может ине быть. Просто необходимо контролировать себя исвой страх. Верить всебя.
        Я вспомнил один из уроков Деррона:
        - Страх - это естественное состояние человека. Кто говорит, что не боится, тот либо дурак, либо лжец. Не стыдись страха. Научись использовать его всвоих целях. Боишься высоты? Подойти ксамому краю пропасти, ипусть твой страх удерживает тебя на этом краю, не давая упасть. Боишься сражаться? Пусть страх удесятерит твои силы иувеличит мастерство. Страх - это такой же инструмент вруках настоящего воина, как ловкость имастерство. Иэтот инструмент он тоже использует для достижения победы.
        Выходит, что ясражался со своими страхами. Иесли бы яхоть на секунду усомнился впобеде над ними, они вдва счета расправились бы со мной. Не помогло бы никакое мастерство. Аведь действительно, яникогда не сомневался, что мне удастся победить или, вкрайнем случае, убежать. Слегка ошеломленный догадкой, ярастерялся.
        - Ичто мне это дает? - Исам же ответил: - Ато, что мне вовсе не обязательно сражаться. Необходимо победить свой страх изаставить его служить мне.
        Только сейчас явспомнил отрех составляющих искусства настоящего воина: ловкость, умение, мудрость. До этого момента ябыл умелым иловким, не пора ли становиться мудрым? Если для ловкого, умелого бойца - победа, то для мудрого - мир.
        Но как проверить догадку? Есть только один способ, но он чертовски рискован. Если яокажусь не прав, то следующее испытание ясмогу пройти только через год. Ито, только втом случае, если Мастер сумеет вовремя вытащить меня отсюда. Тогда мне придется еще год сидеть на этом острове. Здесь, конечно, интересно, но мне ужасно хотелось поскорее попасть домой. Никогда не думал, что можно так сильно соскучиться по дому. Ладно, рискну. Если яправ, то победа за мной, если нет… Думать об этом не хотелось.
        Я встал, освободился от меча, кинжала иножей. Потом снял кольчугу, свернул ее врулон иперебросил через седло. Увязал все оружие водин узел ипривязал рядом скольчугой. Теперь яостался совершенно безоружным. Вто же мгновение из леса вышел отряд вооруженных людей.
        У меня противно засосало под ложечкой. Ачто если яокажусь не прав? Струдом сдерживая себя, чтобы не броситься распаковывать оружие, явытянул перед собой пустые руки ишагнул навстречу. Молча мы сблизились итак же молча встали друг напротив друга. Предводитель замахнулся на меня мечом. Только огромным усилием воли яудержался ине отскочил всторону, аостался стоять неподвижно. Один из его людей протянул мне меч.
        - Бой.
        Вот это да. Впервые тот, кого япривык считать бездумной «куклой», заговорил.
        Я отрицательно покачал головой.
        - Нет.
        Предводитель коснулся острием меча моего горла.
        - Твоя смерть. Бой?
        Я спрятал руки за спину подальше от соблазнов иопять покачал головой.
        - Нет.
        Меч плавно пошел вверх. Неужели яошибся?
        Я закрыл глаза, но удара не последовало. Значит, Мастер вмешался ивытащил меня? Яоткрыл глаза. Нет. Все было по-прежнему. Вокруг стояли те же вооруженные люди. Предводитель вскинул меч ввоинском салюте.
        - Воин, - вего голосе отчетливо слышалось уважение. Инеожиданно для меня протянул руку.
        В некоторой растерянности япожал ее.
        - Воин, - повторил он. Потом взмахнул рукой иисчез. Вместе сним пропали иостальные солдаты.
        Все-таки ябыл прав. Прав! Но насладиться триумфом яне успел. Стремительный вихрь подхватил меня, идальше яуже ничего не помнил. Знал только, что победил.
        Часть 2. Воин
        Глава 1
        Я сидел втом же кабинете, что ив самый первый день моего пребывания на острове. Даже сейчас, по прошествии трех часов, лабиринт вспоминался как кошмарный сон.
        Очнулся явозле того самого грота, вкоторый вошел на испытание. Рядом стояли Мастер иДеррон ис тревогой смотрели на меня.
        - Все уже закончилось? - спросил яеще не до конца уверенный.
        Деррон молча подошел ко мне иобнял. Подобное проявление чувств было для него совершенно несвойственно, ия крайне удивился.
        - Что случилось?
        - Ничего. Ты молодец. Ягоржусь тобой, Егор. - Рыцарь, не стесняясь, вытер слезы. Яс удивлением заметил, что Мастер тоже плачет.
        - Да что свами? Можно подумать, яс того света вернулся. Мне же ничего не угрожало. - Яс подозрением посмотрел на них. - Ведь не угрожало?
        Мастер поспешил меня успокоить.
        - Ничего. Просто всегда отрадно видеть, что ученик оправдывает твои ожидания.
        - Но ведь не было ничего сложного. Как только ядогадался, что сражаюсь со своим страхом, японял, что надо делать.
        - Эх Егор, Егор… Только то, что ты еще очень молод, оправдывает твою наивность. Азнаешь ли ты, что только один из сотни проходил это испытание спервого раза? Если бы это было так легко, то почему тогда так происходит, по-твоему?
        - Один из ста? Но почему? Там же один только страх.
        Мастер хмыкнул.
        - Один только страх. Как будто этого мало.
        - Ты не понял, Егор, - вмешался Деррон. - И, честно говоря, ярад, что ты не понял. Тебе приходилось бороться влабиринте не только со страхами. Но ис гордыней, завистью, ненавистью. Скажи, неужели тебе не доставляли удовольствия победы всхватках, итебя не тянуло сражаться снова иснова? Сражаться, чтобы доказать всем, что ты лучший? Разве ты не узнавал всвоих противниках тех, скоторыми тебе уже приходилось сражаться икоторые когда-то причиняли тебе боль?
        Я пожал плечами.
        - Конечно, ягордился победами, но ясмотрел на это как на спортивное состязание исчитал это чувство вполне обоснованным. Что касается доказательства моего мастерства, то яведь уже три недели никому не проигрываю. Япросто знал, что ятам самый лучший ине считал нужным кому-либо это доказывать. Поэтому меня особо ине тянуло подраться. Яникогда не любил драки ипредпочитал удрать, ане ввязываться вбессмысленные бои. Что касается ненависти - так ведь вы сами говорили, что нельзя ненавидеть того, над кем смеешься. Влабиринте же мне частенько приходилось смеяться над моими соперниками.
        Мастер расхохотался.
        - Деррон, мы опять забыли, что он из другого мира. Его рационализм смог разбить даже чары рыцарского камня. Ну какой рыцарь откажется от драки только потому, что считает ее бессмысленной?
        - Это плохо? - ярастерянно глядел на смеющихся друзей.
        - Что ты, конечно нет. Более того, мы надеемся, что твое мышление для многих окажется крайне неприятным сюрпризом. Но хватит, мы уже задерживаемся. Сейчас ты отправишься ксебе вкомнату, переоденешься впарадный костюм, ине смотри на меня таким взглядом, апотом приходи вмой кабинет. Нам предстоит долгий исерьезный разговор. Атеперь, Деррон, приступай. - Мастер отступил всторону, освобождая дорогу рыцарю.
        Деррон вышел вперед смоим мечом.
        - Егор, на колено.
        Я растерялся и,чтобы скрыть растерянность, попробовал пошутить:
        - Как драматично! Словно врыцарских романах.
        Но суровый взгляд рыцаря лучше всяких слов убедил меня, что сейчас не время для шуток. Пришлось подчиниться. Деррон, удерживая шеркон за лезвие, коснулся рукояткой обруча на моей голове. Мастер запел какое-то заклинание. Япочувствовал жжение там, где камень касался лба. Но прежде чем оно стало невыносимо, пение мага оборвалось, иболь вместе сним.
        - Будь достоин звания, которым награждаю тебя от имени повелителя древнего Атла. Вручаю тебе этот меч, носи его счестью ибудь достоин его.
        Рыцарь отнял меч от моего лба ипротянул его мне. Я, не вставая сколена, взял меч правой рукой за рукоять, алевой за лезвие. Затем осторожно поднес клинок ккамню на обруче ина секунду замер. Встал, убрал меч вножны ипоклонился сначала Мастеру, потом Деррону.
        - Да будет по вашему слову.
        Мастер ирыцарь одновременно поклонились мне вответ, потом повернулись ипошли кзамку. По правилам, теперь мне нельзя было разговаривать целый час, давая камню возможность со мной познакомиться. Вот ведь идиотизм, знакомиться скамнем. «Пудинг, познакомься - это Алиса, Алиса - это пудинг». Тьфу.
        Здравствуй, каменюка, меня зовут Егор, атебя? Как иожидалось, ответа не последовало. Но яуже успел убедиться, что вмагическом мире все не так просто, как кажется, ипоэтому приходится придерживаться определенных правил. Поэтому япоспешил ксебе вкомнату, где, по случаю торжества, переоделся впарадный камзол, который возненавидел спервого взгляда. Не уверен, правда, что ятогда больше ненавидел - его или уроки по этикету, на которые этот костюм приходилось напяливать. Если бы не настойчивая просьба Мастера, ни за что бы его не надел. Камзол представлял собой нарядную, алых ибелых цветов, одежду для дворцовых приемов. Теперь, правда, как рыцарю мне полагалась голубая перевязь для меча, что, как янадеялся, несколько улучшит вид сего одеяния. Ладно, еще один день потерпеть можно, надеюсь, что последний.
        Оглядев итог получасовых мучений (когда янадевал его первый раз, то провозился часа два), яубедился, что смечом одежда действительно смотрится гораздо лучше. Просто поразительно, как всего лишь одна деталь может все изменить. Впрочем, по моему мнению, на любой девчонке такой наряд смотрелся бы намного лучше. Ох уж мне мода этого мира! Но ничего не поделаешь - этикет. Этот самый этикет, причем различных стран, вместе сгеральдикой ипрочей средневековой мишурой, Мастер вдолбил вменя еще основательней, чем Деррон фехтовальные приемы.
        Еще раз осмотрев себя взеркале, ярешил, что меч иобруч делают этот наряд вполне терпимым. Ядаже стал выглядеть солидней. Прямо маленький принц. Показав язык отражению, явышел вкоридор иотправился кМастеру. Час уже прошел, иможно было, наконец, приступить ксерьезному разговору.
        И вот уже второй час шел разговор ни очем. Вкабинете был накрыт богатый стол. Мастер сДерроном расспрашивали меня об испытании, школе, друзьях итому подобной ерунде. Ятерпеливо отвечал, пытаясь ничем не выказать раздражения. Вконце концов, ямучился полгода вовсе не для того, чтобы вести сейчас беседы согласно этикету Галлийского королевства. Наверное, внастоящее время унас есть иболее серьезные темы, которые стоит обсудить. Например, предстоящее путешествие.
        - Не торопись, Егор, еще напутешествуешься. - Мастер как всегда легко прочитал мои мысли. - Самое главное - соблюдать терпение.
        - Что, еще одна проверка? - Ябыл уже на взводе. - Я, конечно, могу потерпеть, но чем быстрее мы займемся делом, тем быстрее ясмогу привести квам вашего мага…
        - …и тем быстрее вернешься домой, - понимающе кивнул Мастер. - Ну что ж, если не хочешь отпраздновать свое производство врыцари…
        - Не хочу, ичихал яна ваше рыцарство. Ясделал так только потому, что вы сказали, будто иначе нельзя.
        Деррон снеодобрением посмотрел на меня. Кажется, мои слова сильно его задели.
        - Иначе нельзя. - Мастер терпеливо не замечал моей грубости. - Иесли тебе так не терпится, то давай займемся делами.
        - Давайте. Вы обещали рассказать - при каких условиях мои сверстники могут стать рыцарями.
        - Прежде всего - рыцарь внашем мире не то, что ввашем. Увас рыцарь - дворянское звание. Здесь - титул человека, выдержавшего испытание, итем самым заслужившего право на некоторые привилегии. ВМагическом мире есть две возможности стать рыцарями - по праву рождения ипо заслугам, хотя последнее итрудно. Король может любому человеку недворянского происхождения даровать право пройти испытание.
        - В нашем мире так же.
        - Не совсем. Ввашем мире рыцарь - почетный титул, который дают за заслуги. Здесь это немного не так. На рыцарское звание может претендовать любой. Для этого достаточно пройти испытание. Звание рыцаря почетно, но… Как ты думаешь, что произойдет, если кто-то не сможет пройти испытание?
        А действительно, что? До сих пор яоб этом как-то не задумывался.
        - Не знаю.
        - Ничего. Просто этот человек не будет рыцарем. Рыцари - отдельная категория дворян, стоящая от остальных встороне ипосматривающая на прочих смертных свысока. Когда дворянин проходит испытание, то кего титулу добавляется слово «рыцарь» рыцарь-граф, рыцарь-герцог итак далее. Если испытание не пройдено, то они остаются просто графами, герцогами. При этом слово «рыцарь» идет впереди основного титула, поскольку считается намного почетней. Даже короли бывают рыцарями. Но если ты скажешь «рыцарь-король», он прикажет отрубить тебе голову за оскорбление. Титул «король» всегда идет впереди титула «рыцарь». Советую запомнить это - полезно для здоровья.
        - Я запомню, но почему вы мне об этом раньше не говорили? Тогда бы мы не теряли сейчас время. Икаковы вообще обязанности рыцаря?
        - Официально: защищать справедливость, странствуя по миру. Бороться со злом, защищать слабых иугнетенных. По существующим договорам рыцари имеют право пересекать границы всех государств. Ну ана деле они восновном кичатся друг перед другом своей славой, рассказывая выдуманные подвиги. Пользуясь своими правами, они предпочитают заниматься вдеревнях… - Мастер внезапно осекся ипосмотрел на меня, - да, гм… вобщем, разными делами, никак не делающими им чести. Поэтому их хоть согласно договорам ипускают вдругие страны, но все же предпочитают присматривать за этим буйным братством.
        - Веселенькая перспектива.
        - Не переживай. Не все же такие. Встречаются инастоящие рыцари.
        - Да? - яскептически поднял бровь.
        - Да, - ответил Деррон. - Не забывай, что ты теперь тоже рыцарь. Иесли ты будешь жить по законам чести, то одним настоящим рыцарем станет больше.
        - А раньше говорить об этом яне мог. - Мастер посмотрел на Деррона. - На эту тему можно говорить только срыцарем.
        - Тоже правило?
        - Тоже. Но ладно. Давай теперь поговорим отвоей легенде. Как бы нам тебя назвать? Имя Грег нравится?
        - Не нравится. Чем плохо Егор?
        - Всем хорошо, только вМагическом мире это имя не встречается. Хорошо, сначала поговорим отвоей легенде, апотом уже ты сам подберешь себе имя. Как яуже говорил, дети, хоть инечасто, но становятся рыцарями. Так как при испытании отсутствует какое-либо ограничение на возраст испытуемого, стать рыцарем очень соблазнительно для юного поколения, что они иделают при любой возможности. Им нужно только дворянское происхождение исогласие родителей. Хвала небу, родители быстро выбивают дурь из молодых голов, но некоторым родителям просто все равно, тем более, если это касается младших детей, не наследников. Втаком случае они вполне могут разрешить испытание. Сглаз долой, из сердца вон, так, кажется, увас говорится? Но издесь, из чистого благоразумия, они не дают разрешения раньше, чем их чаду исполнится пятнадцать, реже четырнадцать лет.
        - Но вы говорили, что иногда рыцари бывают имладше.
        - Бывают. Восновном сироты, так как им некому запретить, аразрешение родителей, если те уже мертвы, не требуется.
        - Значит, вы предлагаете мне назваться младшим сыном какого-нибудь дворянина, которого «любящий» отец поспешил сплавить подальше сглаз? - Язадумчиво посмотрел на Мастера.
        - Не совсем. Япредлагаю остановиться на варианте ссиротой. Чем меньше вранья, тем лучше. Если ты назовешься сыном дворянина, то вполне можешь встретить какого-нибудь знакомого твоего «отца».
        - Но ведь это тоже будет неправда. Яже не сирота.
        - В этом мире - сирота. Огосподи, прости меня, Егор. Яне хотел тебя расстраивать.
        - Ничего. - Япопытался остановить слезы, хлынувшие при напоминании отом, как далеко яот дома иот родителей. - Все впорядке.
        Мастер недоверчиво посмотрел на меня, но продолжил:
        - В этом случае нет опасности встретить знакомого твоей «семьи».
        - Вообще, тебе надо называть как можно меньше вымышленных имен, - вмешался молчавший до этого Деррон. - Мастер лучше меня разбирается во многих вещах, но вэтом уменя больше опыта. Поэтому япредлагаю другой вариант.
        - И какой? - яс интересом посмотрел на своего, теперь уже бывшего наставника.
        - Твои родители ився остальная семья погибли вмеждоусобной войне. Ты спасся случайно, ичтобы не погибнуть от рук убийц, бежал от врагов семьи, став рыцарем. Такое происходит сплошь ирядом иникого не удивит. Более того, при этой версии вполне понятно будет зачем ты скрываешь имя - опасаешься наемных убийц, или же враг считает тебя погибшим, иты не хочешь его разочаровывать. Теперь ты колесишь по свету, набираясь разума иоттачивая искусство бойца, чтобы отомстить убийце.
        - И вэто поверят?
        - Я же говорю, подобное происходит сплошь ирядом. Особенно втаких странах, где закон - чистая условность. Ты просто не говори откуда родом, ссылаясь на опасение за свою жизнь. Поверь, тебя поймут идаже помогут. Какой благородный поступок - помочь сироте отомстить за смерть семьи!
        - Мне не нужна такая помощь, - угрюмо буркнул я.
        - А вот какую помощь принять, ты будешь решать сам.
        От этого варианта ятоже был не ввосторге, но после долгого обсуждения он был признан наилучшим. Однако самые жаркие споры, как ни странно, вызвал подбор для меня имени. Ни одно из предложенных мне совершенно не нравилось.
        - Зачем мне имя? - заявил я наконец. - Мне по легенде положено скрывать его, так почему же не взять прозвище?
        - И какое прозвище ты хочешь себе взять? - поинтересовался Деррон.
        Я несколько минут обдумывал различные варианты: от Соколиный Глаз до Зорро, но ничего из этого меня не прельстило. Поэтому ямахнул рукой на все эти глупости.
        - Пусть будет Энинг.
        - И что это значит? - спросил Мастер.
        - Энинг - это просто ЭН. Рыцарь ЭН. Неизвестный, никто, незнакомец - как больше нравится. Чем плохо?
        Мастер нахмурился.
        - Но тебе не кажется, что это немного по-ребячески?
        - А якто? Вконце концов, нам ведь инадо, чтобы меня воспринимали как ребенка, по собственной дурости или по воле судьбы ставшего рыцарем.
        - В этом что-то есть, - признал Деррон.
        - Есть или нет, но имя себе явыбрал, ионо нравится мне гораздо больше всяких леммингов.
        - Не леммингов, аЛимен.
        - Какая разница? Вы лучше скажите, где мне искать этот ваш Ключ? Счего вообще начать поиски?
        На некоторое время вкомнате повисло молчание.
        - Хороший вопрос, - заговорил наконец Мастер. - Яне знаю, где искать. За эти полгода янеоднократно пытался пробиться сквозь помехи, но все напрасно. Они оказались для меня непроницаемы. Япредлагаю завтра отправиться кКолодцу Судьбы.
        - Что?! Мастер, ты сума сошел? - Деррон выскочил из кресла. - Неужели нет другого выхода?
        - Ты думаешь, яне искал?
        - Стоп! - япоспешно вклинился вставшую вдруг слишком эмоциональной беседу. - Мне кажется, ячего-то не понимаю. Что такое этот Колодец Судьбы игде он находится?
        Мастер потер подбородок.
        - Где находится? Он везде инигде. Кнему можно дойти за час, но возвращаться от него можно игод.
        - Очень точное определение, - со всем возможным сарказмом сказал я.
        - Точнее тебе никто не скажет. Этот Колодец тоже своеобразный побочный эффект Раскола мира. Он находится на стыке миров, не принадлежа ни одному. Итам каждый может узнать свою судьбу.
        - То есть, увидеть будущее?
        - Нет. Не путай ясновидение спредсказанием судьбы. Колодец не предсказывает будущее, он показывает Дорогу.
        - Какую дорогу?
        - Дорогу Судьбы. Иначе - путь жизни.
        - Но если это так, то почему вы боитесь отправиться туда?
        - Потому, что там можно получить гораздо больше, чем ты спрашивал, - мрачно ответил Деррон. - Сэтим Колодцем лучше вообще не связываться.
        - Как это - получить гораздо больше, чем надо? - удивился я.
        - Не знаю, - грустно вздохнул рыцарь. - Судьба часто дарит людям подарки, но они никогда не бывают приятными.
        Мрачное настроение рыцаря мне совсем не понравилось.
        - Колодец так Колодец. Какая разница? Ясогласен рискнуть.
        - Мальчишка. - Деррон сгрустью посмотрел на меня. - Тебя оправдывает только то, что ты даже не представляешь, счем имеешь дело.
        - Тем не менее, выбора унас нет, - твердо сказал Мастер. - Имы должны сопровождать Егора. Отправлять его одного нельзя.
        - Само собой. Яне затем учил его полгода, чтобы он пропал по твоей прихоти.
        Подобное замечание Деррона могло показаться грубым, но яуже достаточно хорошо его знал ипонял, что он сильно встревожен. Иэтой кажущейся грубостью он только маскирует волнение за меня. Наверное, только потому, что мне ничего не было известно об этом пресловутом Колодце, яне боялся. Я, вотличие от моих наставников, даже не испытывал ни малейшего волнения.
        - Значит, завтра отправляемся кКолодцу, - подытожил я.
        - Какой он еще ребенок, - печально вздохнул Деррон. - Но яему завидую.
        К моему удивлению, Мастер согласно кивнул.
        - Чему ты завидуешь? - удивленно спросил я.
        - Пока ты не подрастешь, ты все равно меня не поймешь, акогда вырастешь, мой ответ тебе будет совершенно не нужен.
        Я некоторое время обдумывал это, но потом решил не продолжать тему.
        - Вы говорили, что испытание спервого раза проходит только один из ста. Аесли бы яне прошел? Вы что, еще год ждали бы?
        - Зачем? - усмехнулся Деррон. - Попробовал бы еще раз через неделю или через месяц. Сразу, как только мы решили бы, что ты готов.
        И почему это яне удивляюсь?
        - А как же насчет того, что человек не выдержит второго испытания раньше, чем через год? Вы мне что, врали?
        - Не врали. Просто сообщили немного измененную информацию.
        - А вчем разница?
        - Если бы мы сказали, что ты влюбой момент можешь повторить испытание, разве ты так же стремился бы кпобеде, как делал вэтот раз?
        Я вынужден был признать правоту Деррона.
        - И сколько раз можно так испытываться?
        - Сколько хочешь, но если человек стрех раз не проходит испытание, то, сколько бы он потом ни старался, все равно не пройдет.
        В этот момент поднялся Мастер
        - Если мы собираемся отправиться завтра кКолодцу, то давайте заканчивать разговоры. Уже поздно, аЭнингу завтра понадобятся все его силы, иему надо хорошо отдохнуть.
        - Энингу? - удивился я.
        - Именно Энингу. Привыкай, ты сам выбрал это имя, итеперь мы будем звать тебя только так. Искажи, ты твердо решил отправиться завтра?
        - Да, только… - янахмурился, - мне бы хотелось попрощаться сКешкой.
        - Не волнуйся, утебя еще будет время, это ятебе обещаю.
        - Тогда хорошо. - Явстал инаправился кдвери, но усамого порога обернулся. - Деррон, ты говорил, что камень дает еще что-то, помимо узнавания собратьев по «ремеслу». Теперь ты можешь сказать это?
        Деррон улыбнулся.
        - Не знаю.
        - Как это?
        - Очень просто. Это твое итолько твое. Никто тебе не подскажет, что это, ты сам должен найти свой подарок. - Деррон вдруг повернулся кМастеру. - Мастер, ты не мог бы нас оставить наедине сЕгором. То, что ядолжен ему сказать, должны знать только рыцари. - Мастер хмыкнул, но спорить не стал, просто растворился ввоздухе. Деррон кивнул иснова посмотрел на меня. - Атеперь запоминай: камень дает не только узнавание. Пока ты не стал рыцарем, яне мог сказать. При желании, ты сможешь через него мысленно общаться сдругими рыцарями. - Деррон сурово посмотрел на меня. - Теперь, когда ты стал рыцарем, ядоверяю эту тайну тебе, иты тоже будешь хранить ее. Никто, кроме рыцарей, не должен узнать об этом свойстве камня.
        - Как будто об этом никто не знает! Столько рыцарей вмире, кто-нибудь да проговорился.
        - Просто проговориться не даст камень, арыцари, кому бы они ни служили икак бы яростно между собой ни воевали, никогда никому не скажут об этом. Это их общее преимущество, зачем же им говорить? Нет, никто, кроме рыцарей, об этом не знает.
        - Ладно. От меня тоже никто не узнает. - Яоткрыл дверь ивышел из кабинета.
        На следующее утро, сразу после восхода, мы все трое были готовы отправиться впуть.
        - Где хоть находится этот Колодец?
        - Я уже говорил: везде инигде.
        - Очень точно, Мастер.
        - Энинг, успокойся. Точное место не знает никто. - Деррон еще раз оглядел свою одежду.
        Я снекоторым удивлением наблюдал, как маг срыцарем со всей тщательностью готовятся кдороге.
        - Я прошу прощения, но вы ведь не живые? - не выдержал я.
        - Не стоит извиняться. - Мастер затянул последний шнурок на сапоге. - Что ты хотел спросить?
        - Зачем вы так тщательно готовитесь? Вам же это не нужно, вы духи.
        - Духи. Но на пути кКолодцу мы снова станем живыми людьми. Так всегда происходит. Все готовы?
        - Готовы. - Деррон подошел кмагу.
        - Тогда почему мы не взяли никаких припасов? Мы имеем только то, что на нас надето, да уменя еще оружие.
        - Припасы нам не нужны, квечеру мы вернемся. Хранительница ждет нас. - Мастер вдруг замолчал ис какой-то странной тревогой посмотрел на меня. Но дальше развивать тему не стал. Просто закончил: - Оружие тоже не нужно, на пути никто не сможет причинить нам вреда.
        - Мне тоже оставить меч?
        - Нет. Тебе он понадобиться. Каждый, кто приходит кКолодцу свопросом, оставляет залог. Твой меч иесть тот самый залог. Ипотом, он тебе может пригодиться.
        - Вы же сказали, что на пути никто не сможет причинить нам вреда?
        - На пути да, но не уКолодца.
        - Но…
        - Все. Хватит споров. Беремся за руки ивперед.
        И более не слушая моих вопросов, Мастер взял меня за руку, Деррон за другую.
        - Мы готовы, Хранительница! - вдруг выкрикнул Мастер. Чуть помедлил, словно дожидаясь ответа, посмотрел на восходящее Солнце исделал шаг. Все вокруг поплыло, предметы стали смещаться. Изменился пейзаж. Теперь мы находились втропиках, но рассмотреть подробнее яне успел. Мастер сделал следующий шаг, имы оказались на полюсе, кругом бушевала снежная пурга, даже вдвух шагах ничего нельзя было рассмотреть. Но иэта картина надолго не задержалась. Скаждым новым шагом пейзажи менялись, как вкалейдоскопе: пустыня, горы, средняя полоса. Кажется, на Земле не осталось ни одного уголка, где бы мы не побывали. Но вот все закончилось. Вокруг нас сгустился туман, акогда он рассеялся, мы оказались посреди бескрайней равнины, расстилающейся вокруг насколько хватало глаз.
        Мастер отпустил мою руку.
        - Ну вот, мы вмеждумирье. Дальше надо идти пешком.
        - Долго? - Ясмотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего признака Колодца: только трава до самого горизонта.
        Мастер пожал плечами.
        - Не знаю, но не думаю, что долго. - Ион уверенно зашагал впереди нас.
        - Вы уверены, что нам туда? - ятщетно пытался понять, почему маг выбрал именно это направление.
        - А какая разница? Здесь все дороги ведут кКолодцу. Если хочешь, можешь идти вдругую сторону, имы встретимся возле него.
        - Нет, спасибо. - Мне совершенно не хотелось оставаться вэтом странном месте одному. - Яс вами.
        Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко - мягкая трава пружинила под ногами и как бы помогала впути. Но мне это место казалось каким-то ненастоящим. Мне долго не удавалось понять, почему. Потом сообразил - здесь не было жизни. Обычно вполе стрекочут кузнечики, порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава казалась какой-то искусственной.
        - Ох, черт! - Задумавшись, япрямо лбом врезался внеожиданно возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь оказалась, было непонятно. Не мог же яне заметить ее? Потирая голову, яотошел всторону иозадаченно огляделся: местность вокруг разительно изменилась. Прямо передо мной обнаружился деревянный дом. За ним виднелся сад вокружении кустарников.
        Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер остановился напротив крепкой двери избушки истал ждать. Через минуту она открылась, ина пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно было назвать струдом - выглядела она достаточно крепкой. Хотя точно ябы ее возраст не определил.
        - Приветствую вас, идущие кСудьбе.
        - И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, - ответил Мастер.
        - Кто из вас желает получить Ответ? - Но при этом Хранительница смотрела только на меня.
        Я нерешительно переступил сноги на ногу ивышел вперед.
        - Мне необходимо узнать, где искать Ключ кдвери между мирами, чтобы вернуться домой.
        - Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Ямогу показать тебе лишь твою Дорогу.
        Совершенно неожиданно для себя япопросил:
        - Покажите мне Дорогу, пожалуйста.
        Старушка улыбнулась.
        - Приятно иметь дело свежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил, то пойдем. - Хранительница повернулась инаправилась за дом.
        Я нерешительно двинулся следом и, сделав несколько шагов, обернулся: ни Деррон, ни Мастер сместа не сдвинулись.
        - А вы разве не идете?
        Мастер покачал головой.
        - Мы не можем, Энинг.
        - Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Смелей же, не бойся.
        Я ине боюсь… кажется.
        За домом оказался небольшой, идеально круглый водоем. Он был метров пять вдиаметре, скристально чистотой водой, просвечивающей до самого дна.
        - Положи оружие вКолодец, - потребовала старушка.
        Я подчинился, понимая, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.
        Обнажив меч, яаккуратно погрузил его вводу. Хранительница опустилась перед водоемом на колени истала рассматривать внем что-то, видимое толькоей.
        Я синтересом смотрел туда же, но ничего, кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел.
        Хранительница вздохнула ипосмотрела на меня долгим взглядом, вкотором странным образом смешивались испуг илюбопытство, жалость инадежда.
        - Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Никогда прежде мне не доводилась видеть столько Дорог уодного человека.
        - Каких дорог? - заинтересовался я.
        - Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?
        Я пожал плечами.
        - Никогда не задумывался.
        - Многие люди путают Судьбу снеизбежностью, но это ошибка. - Хранительница поднялась сколен. - Судьба - это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.
        - Представил.
        - Эта дорога ибудет жизнью человека. Ее начало - рождение, конец - смерть, асама дорога иесть Судьба. Как всякая дорога, она имеет ответвления иперекрестки, ичем дольше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе выбор из множества Дорог, авот по какой из них двинуться, решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда вконце. Кдостойной цели не бывает легких Дорог.
        - Все равно не понимаю.
        - Когда ты нашел Ключ…
        Я судивлением посмотрел на старушку.
        - В этом месте для меня нет тайн, - ответила она на мой невысказанный вопрос. - Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его ивернуться кобычной жизни, или не отдать, круто изменив ее.
        - Но яне хотел…
        Хранительница жестом остановила мои возражения.
        - Хотел или нет, но ты сделал выбор. Сделал сам, никто тебя не заставлял. Теперь ты во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. ВКолодце япосмотрела на твою Дорогу. На ней множество ответвлений, икаждое из них всвою очередь тоже разделяется.
        - И что это значит?
        - Это значит, что если ты мечтаешь оспокойной жизни, то можешь оней забыть. На своей Дороге тебе очень часто придется выбирать путь из множества вариантов. Атеперь совет. Яне могу сказать, где то, что ты ищешь, но ямогу указать, откуда тебе лучше всего начать поиски. Город Амстер. Если ты начнешь оттуда, то утебя очень большие шансы найти искомое. Но поспеши, скаждым днем увеличивается риск твоей гибели вэтом городе. Утебя осталось не так уж имного времени. Иэто ведь только начало твоего пути. Дальше будет намного сложнее.
        - Очень весело.
        - А кто тебе сказал, что Судьба обязательно должна быть веселой? Запомни то, что ятебе сейчас скажу: все зависит только от тебя. Только твой выбор Дорог имеет значение. Некоторые люди позволяют делать выбор за себя, кто-то идет по самому легкому игладкому пути. Если ты позволишь решать за себя - ты умрешь, хотя это не значит, что не стоит слушать чужих советов. Если ты будешь идти только по самым простым Дорогам - ты никогда не вернешься домой.
        - А если меня не устроит ни одна из Дорог, предложенных Судьбой?
        - О, не переживай, утебя всегда будет богатый выбор. Но если так все же случится, прокладывай свою Дорогу. Иди наперекор Судьбе. Это трудно, очень трудно, но может быть именно вэтом твой путь кпобеде. Влюбом случае - решать только тебе. Уже сейчас перед тобой лежат два пути: отказаться от борьбы иостаться на острове, или принять вызов. Первый путь легок, сер искучен; второй - труден, но блистателен. Впервом случае никакого риска, во втором он постоянен, и, быть может, ты не дойдешь до цели.
        - Я понял. Значит, мне самому надо делать выбор.
        - Человек всегда сам делает выбор. Вконце концов, даже если он доверяет свое право выбора другому, это тоже выбор. Все, больше ничем помочь тебе не могу. Япоказала тебе начало пути, но это твоя Дорога, иты должен идти по ней сам. Атеперь достань меч.
        - А зачем его вообще нужно было туда опускать?
        - Ты должен получить подарок. Каждый, приходящий кКолодцу, получает его. - Хранительница вздохнула. - Только очень немногие радуются подарку Судьбы.
        Я удивленно глянул на Хранительницу.
        - Странно, то же самое мне говорил Деррон.
        - Он умный человек. Атеперь испей воды идостань меч.
        - Выпить воды?
        - Да. Ты должен увидеть свою Дорогу.
        Я пожал плечами, наклонился над водоемом, зачерпнул горсть воды ивыпил.
        Секунду ничего не происходило, апотом яувидел странное видение - одновременно ужасающее ипрекрасное - появилась дорога. Она разветвлялась, акаждая ветвь также разбегалась вразные стороны. Каким-то образом японимал, что каждая такая ветвь - моя Судьба, которая может осуществиться, если ясделаю такой выбор. Явидел, какая из ветвей Дороги приведет меня кславе, какая кбогатству, какая кгибели, акакая квозвращению домой. Явидел свою Дорогу исебя на ней. Явидел, что стою на развилке. Направо Дорога прямая ировная, на ней почти нет перекрестков или ответвлений. Этот поворот буквально манил извал меня:
        - Брось меч. Ты можешь погибнуть. Посмотри, сколько дорог ведет кгибели на другом повороте. Аздесь, никакой опасности, никакого риска.
        Серая, спокойная жизнь, но явидел, что правый поворот никогда не приведет меня домой. Алевый… Это не дорога - полоса препятствий. Один из путей на ней проходил через Амстер, ив нем дорога разделялась еще на три. Те, всвою очередь, тоже разделялись на множество других. От некоторых отчетливо веяло могильным холодом, иэтих Дорог было много, чертовски много, другие вели кпобеде. Сколько перекрестков! Когда придет пора, как мне сделать правильный выбор? Даже не так. Как мне узнать, что пришло время выбора? Здесь любая ошибка смерти подобна. На Дороге Судьбы нельзя двигаться назад, только вперед. Зачем мне такой большой выбор? Зачем?
        Я почувствовал, как меня охватывает страх, но тут видение оборвалось. Яоткрыл глаза. Рядом стояла Хранительница исочувственно смотрела на меня.
        - Ты видел свою Дорогу?
        Я кивнул.
        - Тогда делай свой выбор. Если выбираешь гладкую ипрямую дорогу, оставь меч здесь, если другую - достань его иполучи подарок Судьбы.
        Я задумался. Хранительница мне не мешала. Решение яуже принял итеперь пытался понять, почему япоступаю именно так. Действительно ли ятак хочу домой, что готов рисковать даже жизнью, или это говорит во мне мой авантюризм итяга кприключениям? Но сомнения все равно оставались, ичем дольше яразмышлял, тем сильнее они становились. Нет, решаться надо сейчас, немедленно. Если ябуду думать еще хотя бы минуту, то уже никогда не рискну достать меч. Решительно протянув руку, явзялся за рукоятку, достал шеркон… иот удивления едва его не выронил. Вместо лезвия, точно повторяя его контуры, текла вода. Она струилась от рукоятки кострию, прозрачная, словно вгорном ручье. Чистейшая вода Колодца просвечивала насквозь, только легкая рябь на поверхности показывала границу между водой ивоздухом. Но уже вследующее мгновенье меч стал обычным иснова отливал металлическим блеском.
        - Что это бы… - яподнял глаза на Хранительницу иосекся. Она снескрываемым страхом смотрела на меня. Потом ее лицо разгладилось, иона медленно поклонилась.
        - Меч Судьбы. Тяжелая ноша досталась тебе, юноша. Теперь понятно, почему утебя такое множество Дорог.
        В полной растерянности, япоклонился вответ испросил:
        - Что такое меч Судьбы?
        Она покачала головой.
        - Я не могу про это рассказывать. Пусть это сделают твои наставники.
        Пожалуй, мне действительно стоит поскорее поговорить обо всем сМастером. Яеще раз поклонился Хранительнице ипоспешил кдрузьям.
        Глава 2
        Друзей янашел на прежнем месте. Они сидели под одним из деревьев внебольшом садике неподалеку от дома Хранительницы. При виде меня они стали подниматься, но яподбежал кним исел рядом.
        - Что стобой, Энинг? Утебя такой вид…
        - Кто? Ах да. - Вэтот момент ясовсем забыл освоем новом имени. - Мастер, что такое меч Судьбы?
        - Как ты сказал? - вскинулся Деррон. - Меч Судьбы? Где ты онем слышал?
        - Хранительница сказала…
        - Она не должна была об этом говорить! Зачем она вообще это сделала?! Это очень неприятная вещь, ичем меньше оней знаешь, тем спокойней живешь!
        - И все-таки…
        - К чему Хранительница вообще упомянула онем? - вмешался Мастер.
        - Но Мастер, мне нужно знать…
        В этот момент яотчетливо ощутил опасность. Уроки Деррона сделали свое дело, ястал настороженно прислушиваться ксебе, стараясь незаметно осмотреться вокруг. Мастер продолжал что-то говорить, но мое внимание было сосредоточено на все возрастающем чувстве тревоги. Заметив мою настороженность, Деррон тоже стал внимательно поглядывать по сторонам. Итут, подчиняясь скорее инстинкту, чем здравому смыслу, яупал вперед иперекатился влево. Там, где янедавно сидел, торчала стрела. Если бы не мой прыжок, она оказалась бы вмоей груди. Ав меня уже летела вторая стрела, так что уменя не было времени даже испугаться. Чертовски хороший лучник, мне бы никогда не удалось так быстро выстрелить второй раз. Но эту стрелу явидел, иона была для меня не опасна, мне даже удалось засечь место, откуда она вылетела.
        - Деррон, третье дерево от дальнего угла дома!
        Рыцарь, вотличие от Мастера, все еще продолжающего растерянно глядеть на стрелу, сориентировался одновременно со мной.
        - Понял, - коротко кивнул он иметнулся за ближайший куст, столкнув туда же Мастера.
        - Лежи тут ине вздумай подняться, - услышал ясердитый шепот Деррона. - Не забывай, что здесь ты самый обычный человек.
        Я прятался чуть встороне от друзей. Теперь мы все были укрыты от глаз неведомого стрелка. Тот тоже это понял. Кажется, он уже давно наблюдал за нами ивидел, что унас нет луков, да имеч был только уменя. Поэтому незнакомец, одетый встранную черную одежду, отбросил лук ис обнаженным мечом выскочил из засады. Не обращая внимания на Деррона сМастером, он кинулся прямо ко мне. Почему он хочет меня убить? Яему ничего не сделал, даже не видел его ни разу. Это совершенно необъяснимое нападение буквально парализовало меня. Яне то что защищаться - пошевелиться от растерянности не мог. Стоял баран бараном исмотрел на приближающегося мужчину свысоко занесенным мечом. Все уроки Деррона вылетели из головы. Нужно бежать, защищаться, хоть что-то делать, но япродолжал стоять исмотреть. Вот он уже рядом, его меч опускается… Вэтот момент на убийцу налетел Деррон ив прыжке ногой ударил по руке, держащей меч. Клинок вылетел, перевернулся ввоздухе иотлетел всторону. Человек взревел от ярости ивыхватил кинжал. Он мог бы ударить рыцаря - тот еще не восстановил равновесие после прыжка, - но даже не посмотрел всторону
Деррона, по-прежнему, стараясь достать только меня. Но яуже пришел всебя иударил по руке скинжалом так, как учил Деррон. Мужчина вскрикнул от боли, выронив кинжал. Пожалуй, пару минут он ничего не сможет держать вэтой руке.
        Деррон наконец восстановил равновесие инапал на противника. Мощным ударом он попытался достать его слева. Со стороны могло показаться, что удар достиг цели, но явидел, как человек слегка отклонился, иудар прошел вскользь. Кем бы этот убийца ни был, но драться он умел. Безусловно, если бы Деррон находился вформе, то справился бы спротивником шутя. Но сейчас он был не магической иллюзией, спомощью разума восстановившей все былые навыки рыцаря Ордена, ачеловеком, который столетиями не практиковался врукопашном бое. Он боролся, но ничего не мог сделать сврагом.
        - ДОВОЛЬНО!!! - неожиданно прогремел чей-то голос. Казалось, этому голосу вторит сама земля, небо исолнце. Это слово повторяла каждая травинка идеревце вокруге. - ЯСКАЗАЛА - ДОВОЛЬНО!!!
        Неизвестная сила оторвала рыцаря инезнакомца друг от друга иотшвырнула вразные стороны.
        Я сиспугом посмотрел на Хранительницу. Ее прежде такое доброе лицо пылало гневом, волосы были растрепаны иразвивались на поднявшемся вдруг ветру.
        - Как ты посмел, слуга смерти, подсматривать за чужой Дорогой?!!! Как ты посмел распоряжаться вмоих владениях?!!!
        Человек надменно вскинул голову.
        - Я служу своему господину ивыполняю его приказы.
        - Твой господин не властен здесь!
        - Пока не властен, но скоро он всех заставит склонить свои головы перед ним.
        - Свою пусть бережет лучше! Ты подсмотрел чужую Дорогу и тем самым нарушил закон Колодца! За это ты должен быть наказан! Иты будешь наказан здесь исейчас!
        - Я не боюсь тебя!
        - А напрасно, - голос Хранительницы упал почти до шепота. - Уж ты-то, Лонтар, должен знать, что меня называют не только Хранительницей Колодца, но иПовелительницей Дорог. Иты, нарушив закон, предал себя вмои руки.
        Несостоявшийся убийца, кажется, растерял часть былой самоуверенности, но продолжал храбриться.
        - Ну ичто ты мне сделаешь, ведьма? Что ты можешь со своими Дорогами Судеб?
        - Мне подвластно многое. Вот твое наказание. - Вруках Хранительницы появился посох. Она направила его на Лонтара, иперед ним раскинулась сеть Дорог. Ясразу узнал картину из моего видения - это была Дорога Судьбы. Она отличалась от моей. Здесь было намного меньше разветвлений иперекрестков, но спутать эту картину счем-нибудь было нельзя.
        - Кто такой Лонтар? - спросил яу подошедшего Мастера, стараясь ничего не упустить.
        - Колдун ишпион Сверкающего. - Мастер сиспугом смотрел на происходящее.
        - И это все, что ты можешь? Только показать мне мою Дорогу? - захохотал Лонтар. - Тебе не запугать меня! Яуже все сообщил господину, ион поможет мне!
        - Неужели? Даже маг смерти не властен над Дорогами. - Хранительница оставалась спокойна, иэто спокойствие было гораздо страшнее ее гнева. - Смотри, червяк, что ямогу сделать.
        Она снова взмахнула посохом ивсе ответвления иперекрестки Дороги стали оживать, сливаясь водин путь. Смех убийцы мгновенно оборвался.
        - Ты не можешь это сделать! Никто, кроме самого человека, не может повелевать его Судьбой! Ты не вправе делать это! - вужасе завопил он.
        - И ты еще осмеливаешься утверждать, что яне вправе это делать? Ты сам, нарушив закон, отдал себя вмои руки? Ты ведь боишься, Лонтар? Иправильно делаешь. Где твоя спесь? Где помощь твоего господина?
        Дорога вытянулась илегла перед убийцей ровной прямой полосой, пропадая где-то усамого горизонта. Но вот она начала краснеть, ее поверхность превратилось во множество раскаленных углей. Над дорогой подул легкий ветерок, накаляя их еще больше.
        - Беги, Лонтар. Отныне идо конца твоих дней, сколько бы ты ни прожил, вот твоя Судьба. На этой Дороге нет перекрестков. Ты ведь никогда не любил выбора. Ты всегда отдавал это право своему господину, подчинялся любому его приказу. Вот твоя мечта - Дорога без выбора. Беги.
        Неожиданно Лонтар оказался на раскаленных углях. Подошвы его сапог задымились, начали обугливаться.
        - Мой господин, яверно служил вам! Спасите меня! Молю вас! ПОМОГИТЕ!!!
        Но оставаться на месте он уже не мог. Взвыв от боли, он кинулся бежать. Было видно, что каждый шаг причиняет ему неимоверную боль, но малейшая остановка была намного болезненней, ион бежал. Бежал, все дальше удаляясь от нас. Даже когда его крик замер вдали, никто из нас не решился заговорить.
        …А где-то далеко тело колдуна выгнулось дугой, ииз его горла раздался жуткий вой. Из глаз человека исчезли все мысли, вместо них возникла боль - безумие не было спасением для этого человека - оно для него стало карой…
        - Это слишком жестоко. Никто не заслужил такого, - прошептал япосле продолжительного молчания.
        - Он заслужил, - оборвала меня Хранительница. - Здесь только ярешаю, кто что заслуживает. Ине жалей его. Этот человек - негодяй. Нет такого преступления, которого бы он не совершил. Ипотом, он ведь приговорил тебя ксмерти.
        - Меня?! Ксмерти?!
        - А ты разве не понял, кого он хотел убить? Не Деррона, не Мастера, аименно тебя? Даже когда твой друг угрожал ему, он старался убить не его, атебя.
        Я кивнул.
        - Да, язаметил, но не понял почему. Яже ничего ему не сделал.
        - Причем здесь он? Лонтар всего лишь верный пес своего господина иничего не делает без его повеления. Именно его хозяин велел убить тебя.
        - Сверкающий?! - Мастер удивленно посмотрел на нее. - Но он не может знать, что Энинг чем-то угрожает ему. Или вы…
        - Лонтар подсмотрел происходящее уКолодца идоложил своему господину. Магия смерти защищала его, ия не смогла обнаружить шпиона. Произошедшее же уКолодца настолько встревожило Сверкающего, что он приказал слуге убить вашего ученика.
        - Но что там произошло? Что могло встревожить Сверкающего?
        - То, что ваш ученик получил вподарок меч Судьбы.
        - Ох! - Интересно, кто это сказал, Деррон или Мастер? Но вот зубы заскрипели точно уДеррона.
        - Я же говорил, что не надо сюда идти!
        - Успокойся, Деррон. - Мастер положил руку на плечо друга. - Хранительница, если он испугался этого, значит, есть предсказание, угрожающее ему? Не думаю, что он испугался простых сплетен, которые ходят об этом оружии.
        - Ты прав. Только то, что говорят об этом мече, вовсе не сплетни. Если владелец меча встанет на путь зла, то ничто вмире не сможет противостоять ему, ибо он повелевает самой Судьбой. Но Сверкающий испугался не этого. Он хочет, убив Энинга, разрушить пророчество, которое ему угрожает. Ив этом есть некая ирония.
        - Ирония втом, что он хочет убить меня? - вскипел я.
        - Нет. Сверкающий сам не ведает что творит, вэтом изаключается ирония. Точнее явам сказать не могу. Не имею права.
        - И про пророчество вы нам тоже не скажете? - поинтересовался Мастер.
        - Это вы должны узнать сами. Явам говорю только то, очем вы можете догадаться ибез моей помощи. Но Сверкающий, послав сюда своего шпиона, нарушил закон Колодца ипоэтому кое вчем явам помогу. Маг смерти сам предоставил мне такое право.
        - Хорошо бы эта помощь была существенной, - пробормотал Деррон.
        Хранительница пронзила его сердитым взглядом.
        - Спасение жизни Энинга - это существенная помощь?
        - О да, - поспешно согласился он.
        - А что мне угрожает? - спросил я.
        - А ты еще не понял? Лонтар не выполнил свою работу, иСверкающий знает об этом. Также он знает, что твой путь начнется вАмстере. Амстер - город большой, инайти тебя там будет довольно сложно, тем более, что он не знает, надолго ли ты там задержишься. Поэтому он постарается перехватить тебя на пути кгороду. Моя помощь будет заключаться втом, что япомогу тебе добраться до города, минуя убийц. Дальше тебе придется действовать самому, помочь ятебе больше ничем не смогу. Вот, возьми это кольцо. Когда соберешься впуть, поверни его на пальце, апотом выброси вморе, иты окажешься внескольких километрах южнее Амстера. Ямогла бы перенести тебя поближе, но ты должен кое скем встретиться. Возможно, эта встреча вбудущем тебе ине пригодится, но, влюбом случае окажется полезной. Это все, что ямогу для тебя сделать. Прощай, Энинг. Победишь ты или проиграешь, мы больше не встретимся. Никто не может дважды попасть кКолодцу. Ия желаю тебе успеха.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил я.
        - И еще. Твой рыцарский камень сделал тебе большой подарок. Он может спасти тебя от меча Судьбы.
        - Какой подарок? - сразу насторожился я.
        Хранительница улыбнулась.
        - Ты поймешь это сам. - Она наставила на нас посох, имир вокруг закружился.
        Мгновение спустя мы все трое уже стояли около главного входа взамок. Но ялишь краем сознания отметил это. Последние слова Хранительницы напомнили мне отом страхе, скоторым она смотрела на меня, когда увидела, что ядостал из Колодца. Что же это за подарок яполучил, если он способен так сильно напугать человека, чье могущество нам было недавно так убедительно продемонстрировано?
        От тяжких раздумий меня отвлекла ругань рыцаря, который, едва появившись, начал проклинать Колодец, меч, Хранительницу ивесь остальной мир.
        - К чему такие сильные выражения? - поинтересовался Мастер.
        - Сильные? Онет, эти выражения еще не сильные. Сильные будут позже! Зачем мы потащились кэтому идиотскому Колодцу?! Что мы получили от этого, кроме неприятностей?! Атвой подарочек? - рыцарь резко повернулся ко мне. - Это точно меч Судьбы?
        Я пожал плечами.
        - Понятия не имею. До сегодняшнего дня ядаже не слышал оего существовании.
        - Лучше бы ты идальше не слышал.
        - Но сейчас-то ядолжен знать об этом мече?
        - О мечах. Их три - три меча Судьбы. Опиши свой.
        - А что его описывать? - Яобнажил меч. - Вот он. Только вместо стального лезвия было лезвие из воды.
        Деррон медленно кивнул.
        - Да, яслышал, что обычно так это ипроисходит. Дух меча вселяется воружие рыцаря.
        - Но что это за мечи? Почему их так боятся?
        Мастер посмотрел на небо и, как бы для себя, негромко продекламировал:
        Есть три меча вподлунном мире,
        Вершащие судьбу людей,
        Добро изло для них лишь тени
        Давно погашенных свечей.
        Они без жалости излости
        Вершат свой беспощадный суд,
        Но жизнью управляют люди,
        Что те мечи Судьбы несут.
        - Что это? - заинтересовался я.
        - Это отрывок из баллады омечах Судьбы. Вся она была утрачена около двух тысяч лет назад, остались лишь отрывки. Аэто мой вольный перевод одного из них. Оригинал на древнем языке, ты бы его просто не понял.
        - Что же такого особенного вэтих мечах?
        - Эти мечи способны изменять Судьбы людей, разрубая их Дороги. Если хочешь, то ямогу рассказать легенду оних. Не знаю, сколько вней правды, асколько выдумки, но что говорится осамих мечах, ксожалению, правда.
        - Расскажите, - попросил я. - Должен же японять, что за подарок получил.
        - Что ж, тебе действительно стоит это узнать. Давай-ка присядем вон на ту скамейку под деревом, ия тебе расскажу все, что знаю сам. - Мастер первым подошел кскамейке, япристроился рядом. Деррон что-то пробурчал, но тоже присоединился кнам. Маг начал рассказ…
        Это случилось вскоре после Раскола Мира. Люди тогда еще не успели забыть отом, что некогда их мир был един. Начались различные смуты, авозникающие молодые государства были недостаточно сильны, чтобы противостоять возникшему хаосу. По дорогам бродили шайки бандитов играбили всех подряд. Были утеряны большинство знаний иумений. Вэтом отношении Магическому миру повезло не больше, чем Технологическому. Но постепенно сила новых государств росла. Они уже могли оказывать сопротивление грабителям иразличным захватчикам.
        Нарождающийся порядок вызвал недовольство правителя одной горной страны, чье имя до нас не дошло. Его свирепые воины рыскали по всему миру исвозили награбленное кнему взамок, расположенный высоко вгорах, где ипохвалялись своими «подвигами». Его банды получали все более иболее серьезный отпор. Итогда он решил уничтожить все, что хоть немного напоминало овозникшем порядке. Для этого он начал заниматься магией смерти истал черным колдуном. Армия под его предводительством вторглась всоседние страны, впереди нее шли многочисленные отряды зомби. Ему не нужны были завоевания, ему нужно было уничтожить порядок. На своем пути он разрушал города, сжигал деревни иубивал людей, сея хаос. Спомощью магии смерти он сделал то, чего не удавалось никому до него: он покорил драконов. Итеперь они летели вместе сего армией, многократно увеличивая ее мощь. Все сметая на пути, эта армия двигалась вперед, не замечая никаких препятствий иоставляя позади лишь пылающие развалины имертвые тела. Казалось, нет силы, способной остановить ее.
        Однажды армия подошла кнебольшому королевству иостановилась на границе. Живущая вгорах гадалка предсказала, что маг смерти погибнет от жителей этой страны. Вярости маг приказал уничтожить все селение, агадалку казнить самой мучительной смертью, какую смог придумать, но двигаться дальше не решался. Однако истоять так долго он не мог. Места вокруг просто не могли прокормить его огромную армию. Тогда, приняв меры предосторожности, он все же двинулся вперед. Иопять пылали селения ирушились перед его несокрушимой мощью города.
        А вэтой стране жили три брата, слава омастерстве которых далеко перешагнула границы их королевства. Старший был кузнец, иметь его оружие почитали за честь самые могущественные короли. Средний брат был пахарь. Онем говорили, что даже на камнях унего урожай будет лучше ибогаче, чем уостальных на самых плодородных землях. Младший сутра до вечера находился вморе, ине было вцелом мире рыбака, равного ему.
        Когда известие онашествии пришло вих деревню, все мужчины стали собираться на войну. Они понимали, что уних нет шансов остановить мага смерти, но все они были готовы умереть за Родину. Было ясно, что такого сильного колдуна стакой армией нельзя остановить обычными средствами. Собрались три брата вместе истали думать, как можно победить захватчиков. Они понимали, что пока жив маг смерти, война будет продолжаться, ибудут продолжать гибнуть люди ипылать города.
        - Магия смерти - могучая вещь, - заговорил старший брат. - Но жизнь всегда сильнее смерти. Жизнь, умирая, порождает новую жизнь, иэто недоступно магии смерти. Ярчайшее же проявление жизни - любовь. Словно яркий огонь пылает она всердцах людей ипродолжает гореть даже после смерти. Это ли не доказательство силы жизни? Ясчитаю, что мага смерти может победить только любовь.
        - Но, брат мой, - возразил средний, - не встретили мы еще девушек, что согрели бы наши сердца любовью. Мы были слишком увлечены своим делом. Как же мы можем отдать любовь, если ее унас нет?
        - Ты не прав. Разве мы могли бы стать мастерами, если бы не любили свое дело? Разве каждый из вас не делал работу слюбовью? Разве вы не отдавали всего себя любимому делу? Это ведь тоже любовь. Иразве вы не любите свою страну? Эти горы иморе, леса иозера? Соедините любовь ксвоему мастерству илюбовь кРодине, ипусть она будет погибелью черного колдуна.
        Согласились сним братья инаправились ксебе. Взял средний брат мешочек земли споля. Той земли, которую не один год обрабатывал стакой любовью истаранием, вкоторую вкладывал свою душу. Эту землю он любил больше всего на свете, ибо это была земля его Родины.
        Вышел младший брат на лодке вморе инабрал во фляжку воды. Той воды, вкоторую он так часто забрасывал невод, икоторая кормила его. Он любил это море инаслаждался каждым мгновением, проведенным здесь, ибо это было море его Родины. Встретились два брата на берегу иотправились кстаршему, который вэто время разводил огонь вкузнице. Он знал ипомнил там все, вплоть до последней царапины на инструменте, до последней вмятины на наковальне. Сколько времени он провел угорна, глядя, как вогне рождаются его мысли, его мечты, его задумки. Все, что бы он ни делал, было сделано слюбовью. Икак всегда пылал вкузнице огонь - огонь его Родины.
        Достали два брата то, что принесли ссобой, частички своего дела исвоей Родины, иположили перед наковальней.
        - Ну, приступим, братья, - сказал старший. - Ябуду ковать, авы помогайте ипомните: главное - любовь, только любовь может победить смерть.
        Подошел старший брат кпылающему огню идостал один лепесток пламени. Положил его на наковальню изаработал молотом. Так родился огненный меч. Меч, выкованный из огня, вкоторый была вложена сила Кузнеца.
        Затем он взял то, что принес средний брат ивысыпал землю на наковальню. Хлестнул по ней огнем иопять заработал молотом. Апахарь стоял рядом исмотрел как земля, вкоторую он вкладывал всего себя, превращается всмертельное оружие. Иродился второй меч. Меч, выкованный из земли, вкоторую была вложена душа Пахаря.
        Принял кузнец фляжку от третьего брата ивылил из нее воду на наковальню. Снова заработал его молот истоял рядом младший брат. Так родился третий меч. Меч, выкованный из воды, вкоторый была вложена любовь Рыбака.
        Так появились на свет три Меча: Меч Огня, Меч Земли иМеч Воды. Ачетвертая стихия - воздух - лежала между ними ислужила связью трех клинков, рожденных любовью кРодине иненавистью кврагу.
        Одного не учли великие мастера: нельзя ненавистью бороться сненавистью. Только великую беду может принести это. Но, встремлении защитить родную землю, не подумали они об этом. Любовь иненависть часто ходят вместе, но породить они могут только горе…
        Вооружились братья созданным оружием иотправились на бой. Никто не мог противостоять им. Любовь защищала их от ран, аненависть разила врагов. Наконец встретились они счерным магом, изакипел бой. День иночь продолжалась жестокая битва, но не мог колдун устоять против любви, заложенной вмагическом оружии. Понял, что проигрывает, изакричал он:
        - Вы победили меня! Но не радуйтесь, ибо вы принесли вмир зло гораздо большее, нежели я. Ячувствую ненависть вваших мечах. Неужели вы хотели сее помощью сражаться со злом?! Со мной, который всовершенстве познал это чувство? Так пусть будет проклято ваше оружие, убившее меня! Пусть ненависть внем победит любовь! Япроклинаю эти мечи! Не вас, ибо вы смертны имоя месть закончится свашей смертью, аваше оружие, которое будет жить вечно! Ибудут люди проклинать его иего создателей до конца времен! - сэтими словами колдун умер.
        Только тогда братья поняли, что натворили, какое зло принесли вмир. Нельзя было воружие такой мощи вкладывать ненависть. Поняли ошибку, да поздно. Исказал тогда старший брат:
        - Мы принесли вмир зло, нам иисправлять. Нельзя, чтобы наше оружие служило злу. Его необходимо уничтожить.
        - Но как, брат? Ведь мы вложили внего часть своей души, как можно уничтожить бессмертные души? - спросил младший.
        - Значит, мы должны уничтожить их вместе снами. Если мы принесем вжертву самих себя, то ненависть будет уничтожена. Ненависть не может быть жертвенной ине выдержит этого.
        Опечалились братья, но признали они, что сами виноваты вэтой беде.
        Приняв решение, они взяли вруки выкованное ими оружие ибросились сотвесной скалы. Ударил гром, изахохотал мертвый колдун, иседели люди, что слышали этот смех…
        Так сбылось проклятье черного колдуна, ибо нельзя смерть победить смертью. Только жизнью они могли уничтожить ненависть вмечах. Атеперь, вместе сними, вмагическом оружии погибла любовь, которую заложили туда мастера. Таким образом, самое могучее оружие мира стало служить ненависти.
        Мастер замолчал иперевел дыхание.
        Я, зачарованный рассказом, продолжал сидеть, боясь пошевелиться. Нескоро мне удалось прийти всебя.
        - Так что же, выходит, это оружие ненависти? - спросил яошеломленный.
        - Это самый спорный вопрос влегенде, - задумчиво ответил Мастер. - Видишь ли, до этого момента все свойства Мечей описывались правильно, но здесь вышла неувязка. Эти мечи за прошедшие тысячелетия множество раз попадали вмир, но ни разу они не служили злу, как впрочем, идобру. Они были судьями, палачами, вершителями пророчеств, но всегда оставались нейтральными. Хорошим людям они служили так же, как иплохим. Однако самым странным было то, что решения принимал сам человек. Мечи, конечно, пытались управлять его Дорогами, но всегда оставался выбор. Если бы оружие служило только ненависти, то подобное никогда бы не произошло. Оружие само попыталось бы установить контроль над владельцем иуправлять им. Здесь могут быть два объяснения: либо легенда вэтом месте не совсем верна, либо братья перед самой смертью поняли, что совершают ошибку, икаким-то образом сумели слегка изменить проклятье. Предсмертное волшебство всегда самое сильное.
        - А разве можно изменить проклятье?
        - В мире ничто не бывает вечным. Любое проклятье можно уничтожить. Можно избавиться иот проклятья трех Мечей.
        - Проклятья трех Мечей? - удивился я.
        - Конечно. Они ведь самое большое проклятье этого мира. Ябы сам уничтожил их, если бы мог.
        - Но почему?
        - Потому что они вторгаются втакие области, куда никто не смеет даже заглядывать. Они могут менять Судьбы людей. Этого даже Повелительница Дорог не может.
        - Но она сделала это. СЛонтаром, - напомнил я.
        - Только после того, как он нарушил закон Колодца, но итогда она только свела его Дороги водну. Меч же может гораздо больше. Ты можешь разрубить им любую Дорогу любого человека изаставить его делать то, что нужно тебе. Втвоей власти спомощью этого меча найти Дорогу Сверкающего иподвести его ксамоубийству, или вызвать обвал на его голову, или заставить его погибнуть всражении. Конечно, учеловека всегда будет выбор, ивсегда будет оставаться безопасный путь. Иесли он не будет ошибаться, то минует твои ловушки. Но кто не ошибается?
        - А ясмогу сего помощью отыскать Ключ? - спросил яс замиранием сердца.
        - Нет ничего проще. Найди свою Дорогу. Посмотри, какой путь на ней ведет тебя кцели исделай его прямым, без единого перекрестка.
        - Тогда…
        - Тогда ты этого никогда не сделаешь!
        - Но почему, Деррон? - удивился я. - Если это так просто.
        - Энинг, вжизни никогда не бывает все просто. Ты мне нравишься. Ятебя полюбил как сына, иты мне очень дорог. Иу меня никогда раньше не было такого ученика, ягоржусь тобой. Но если ты попытаешься спомощью этого меча изменить чью-либо Дорогу, даже свою, яубью тебя.
        Я посмотрел на Деррона инаткнулся на жесткий взгляд ледяных глаз. Он не шутил. Он был абсолютно серьезен - это японял совершенно отчетливо.
        - Но почему?
        - Потому что за все надо платить, ив этом случае ценой могут быть миллионы человеческих жизней. Не бывает отдельных Дорог, все они переплетены между собой, ивоздействие на одну - это воздействие ина все остальные связанные сней Дороги. Ты знаешь, что будет вслучае победы Сверкающего. Но даже если ябуду абсолютно уверен, что он победит, то даже тогда не прибегну кпомощи этого меча.
        Я никогда не видел рыцаря таким холодным иотчужденным. Каждое слово он будто вырубал вграните.
        - Раз воспользовавшись Мечом, человек испытывает такое чувство всемогущества, что никогда не забудет об этом. Он ведь становится абсолютным властителем Судеб всех людей. Иэто чудовище будет гораздо страшнее Сверкающего.
        - Может быть можно устоять? Если воспользоваться только один раз?
        Деррон холодно посмотрел на меня.
        - Многие так думали, но никто не смог.
        - Многие?
        - А ты что думал, ты первый, кто владеет им? Тебе же сказали, что Мечи уже приходили вмир. Все их владельцы гибли либо потому, что Дороги, на которые они воздействовали, задевали их собственные, либо вмир приходили еще два Меча, иих владельцы бросали вызов. Ив этой войне никогда не было победителей. Однако беды, которые они принесли, люди запомнили надолго. Один из таких страдальцев за всеобщее благо решил избавить свою страну от кровавого тирана, властвовавшего там уже два десятилетия. Он изменил его Дорогу так, что тот решил поехать на охоту, хотя до этого ине собирался, исвернул себе шею, упав слошади. Но, изменив его Дорогу, он задел множество других. Врезультате, когда водин из портов королевства пришло судно, зараженное чумой, то из-за неразберихи, связанной сгибелью тирана на охоте, никто не позаботился онемедленном уничтожении зараженного корабля. Он пять дней болтался на рейде. Когда спохватились, было уже поздно - началась эпидемия. Вобщей сложности погибло около четырех миллионов человек, асама эта страна оказалась полностью опустошенной. Кто сейчас помнит хотя бы ее название? Итолько
историки знают, что когда-то существовал вэтом мире еще один народ. Сам же «благодетель» погиб вчисле первых жертв эпидемии. Как ты считаешь, не слишком ли велика цена за освобождение от тирана? Ямогу еще несколько историй рассказать, жертв там, правда, было поменьше.
        - Н-не надо. Японял. - Мне по-настоящему стало страшно. Что же это за оружие такое? Вдруг стало казаться, что меч жжет мне руку. - Может, мне поменять оружие?
        - Бесполезно, - вздохнул Мастер. - Меч Судьбы - вещь нематериальная. Он вселяется воружие рыцаря ипросто поменяет его вместе стобой. Избавиться от него ты можешь только одним способом: вообще никогда не брать вруки оружия ине покидать этот остров. Впротивном случае тебе придется уживаться сним.
        - Подождите. Как там было ввашей поэме? «Но жизнью управляют люди, что те мечи Судьбы несут?» Значит, все-таки не он правит мной, ая им?
        Мастер задумчиво посмотрел на меня.
        - Да. Что бы ни говорили омечах Судьбы, но они всего лишь инструмент, призванный выполнять пророчества ипредсказания. Их задача - изменение Судьбы владельца для выполнения определенной миссии. Но выбор пути все-таки остается за человеком. Здесь главное - не ошибиться. Но знаешь ли ты, как трудно не ошибиться?
        - Н-не знаю. Мне никогда еще не приходилось делать серьезного выбора, но яготов рискнуть. Быть может, вы сможете помочь мне советом.
        Мастер переглянулся сДерроном.
        - Если бы ты сейчас сказал мне, что знаешь, как трудно делать выбор, ябы тебя никуда не пустил. Не знаю, верный ты сделал выбор, не отказавшись уКолодца от меча, или нет, но готов помогать тебе. Запомни главное: забудь, что утебя вруке какой-то особенный меч, акогда необходимо будет делать выбор, решай так, как подсказывают тебе твой разум итвое сердце. Иеще: смечом Судьбы ты, как выразитель воли пророчества, можешь стать либо палачом, либо жертвой, либо властителем…
        - И что это значит?
        - Не перебивай. Ты можешь выполнить пророчество буквально иубить врага. Тогда ты Палач. То есть, выполнишь то, ради чего Меч появился вмире. Но если ты погибаешь, то за тебя начинают мстить друзья иуже они служат орудием пророчества. Вэтом случае ты - Жертва. Ну, аВластителем ты становишься, если вмешаешься вчужие Дороги, изменяя их по своей прихоти. Конец утаких людей всегда один - смерть. Либо по причине, что измененная Дорога задела каким-то образом иего собственную, либо появлялись еще два Меча иих владельцы убивали Властителя. СВластителем на равных способны сражаться только Властители. Но гибель всех троих была предопределена - впопытке уничтожить друг друга они так искажали собственные Дороги, что погибали сами. Исключений не было.
        - Мне не нравится ни один из этих путей, - заметил япосле долгого молчания. - Как будто тебя принуждают ктому, что ты делать не хочешь.
        Во взгляде Мастера мелькнула слабая надежда.
        - Тогда ищи свой путь. Иди наперекор Судьбе. Ты ведь из другого мира, ты думаешь по-другому, возможно тебе удастся отыскать на Дороге тот путь, который уничтожит проклятье колдуна.
        Но ячувствовал, что Мастер говорит это, чтобы успокоить меня. Он не верил, что кто-то сможет разрушить проклятье.
        Я извлек меч ипристально посмотрел на него. Деррон иМастер стревогой наблюдали за мной. Не обращая на них внимания, япродолжал разглядывать оружие.
        Не знаю, ради какой миссии ты появился уменя, но яне собираюсь идти утебя на поводу. Ячеловек, ане инструмент. Это ты вещь! Ты, ане я! Сверкающий боится, что яброшу ему вызов, ихочет меня убить. Но он мне не нужен. Он не моя забота. Ятолько хочу найти Ключ ивернуться домой. Плевать яхотел на тебя ина твои миссии. Мастер не верит, что ямогу тебя победить, ну ипусть. Яи не собираюсь стобой сражаться. Ты всего лишь меч, вещь, железяка. Хотя нет. Ты же не железный. Значит ты водяжака. Водяжака? Мне стало смешно. Правильно говорил Деррон: «Если ты чего-то боишься, посмейся над этим. Нельзя бояться того, над чем смеешься». Икак только язасмеялся, весь мой страх пропал. Мне даже показалось, что меч этим недоволен, но это, скорее всего, была лишь иллюзия.
        - Мастер, - заговорил я наконец. - Хранительница говорила, что унас остается мало времени. Будет лучше, если яотправлюсь впуть завтра сутра. Не будем терять время. Ивы правы, это всего лишь инструмент.
        - Ты уверен всвоем решении? - поинтересовался Мастер.
        - Да.
        Мои наставники переглянулись.
        - Хорошо. Мы приготовим все необходимое для тебя. Мастер обеспечит тебя кое-какими магическими вещами, ая займусь снаряжением. Освоем оружии позаботься сам.
        Я согласно кивнул.
        - Сделаю. Только сначала пойду попрощаюсь сКешкой. - Яповернулся инаправился кморю.
        Глава 3
        Утром явстал невыспавшимся. Болела голова. Но как тут заснешь, узнав то, что узнал япри прощании сКешкой? Вчера вечером ятак ине решился поделиться открытием сМастером, решив сначала все обдумать самому. Кажется, теперь ясно, что за подарок мне сделал камень. Теперь стоит, пожалуй, поговорить об этом смагом. Он гораздо лучше меня разбирается втаких вещах.
        Приняв решение, явстал, оделся, пристегнул кпоясу меч (теперь он уже не казался мне таким жутким иопасным, как вчера) ивышел из комнаты. Мастера яотыскал всаду. Он неторопливо бродил меж деревьев, очем-то размышляя. Увидев меня, он подождал, когда яподойду, идвинулся дальше.
        - Вот изакончилось твое обучение, Энинг. Если бы ты знал, как не хочется отпускать тебя на эти поиски. Может, ты истал хорошим воином, но все равно остался всего лишь ребенком. Ине твое это дело - война. Грязная она все-таки вещь. Из-за чего люди воюют? Неужели не могут договориться? Эх, если бы унас был другой выбор, никогда не позволил бы тебе отправиться впуть. - Мастер посмотрел на меня внимательней. - Что стобой? Ты, кажется, готов лопнуть от нетерпения. Что случилось?
        - Мастер, я, кажется, понял, какой подарок получил от рыцарского камня.
        - Вот как? - Мастер явно был удивлен. - Икак ты это обнаружил?
        - Вчера, когда плавал сКешкой, Мастер, ястал понимать его! Ячувствовал все, что он хотел мне сказать! Иэто было совсем не так, как раньше.
        - Погоди. Ты уверен? - Маг весь напрягся ипронзительно посмотрел на меня.
        - Да. Япотом проверил. Ямог понимать птиц, кроликов идругих животных, хотя инамного хуже. Уних были только простейшие чувства: голод, страх итому подобное. Яне стал говорить вам вчера, решил, что сначала сам все обдумаю.
        Мастер кивнул.
        - Я понимаю тебя. Да, это большой дар. Но многое зависит от того, как ты им распорядишься…
        - Вот вы где! Ая вас взамке ищу. Уже встал, Энинг? Не терпится отправиться впуть?
        - Подожди, Деррон, - остановил рыцаря маг. - Наш ученик узнал, дар своего камня.
        - Интересно. - Рыцарь слюбопытством посмотрел на меня.
        Пришлось мне повторить рассказ.
        - Вот значит как. - Деррон неожиданно улыбнулся. - Хороший дар, иочень вовремя. Тебе он может пригодиться даже раньше, чем думаешь. Позволь мне тоже вручить тебе подарок. - Рыцарь свистнул.
        На свист двое призраков ввели всад упирающегося коня. Но что это был за конь! Явырос вгороде ини разу не видел живую лошадь. Сними япознакомился только здесь, когда Деррон обучал меня верховой езде. Да ито это были всего лишь иллюзии. Но, как ив случае смечом, ясразу понял, что этот конь настоящий. Никакая иллюзия не смогла бы передать ту бешеную, неукротимую энергию, которой исходил этот конь. Вороной жеребец вставал на дыбы, пытаясь вырваться из рук призраков. Было видно, что те согромным трудом сдерживают его. Однажды яуже видел, как двое таких призраков без особого труда несли огромный ящик, набитый всевозможным, идалеко не легким оружием. Сейчас же эти самые призраки струдом сдерживали одного коня.
        В немом восторге ясмотрел на подарок
        - Деррон! - вужасе воскликнул Мастер. - Ты сума сошел! Ты что, забыл, что Энинг до встречи стобой даже не видел настоящей лошади? Ты подумал отом, как он справится сэтим жеребцом?
        - Ерунда. Унастоящего рыцаря должен быть настоящий конь. Ясегодня ночью на всех базарах мира разыскивал такого красавца. Знал бы ты, сколько язаплатил за него! Но этот красавец того стоит. Не конь - огонь!
        - Вот именно, - сухо ответил маг. - УЭнинга нет никакого опыта втаких делах. Вот, значит, для чего ты выпросил уменя вчера слуг?! Чтоб этого коня на остров притащить! Знал бы, никогда не дал…
        Спор рыцаря смагом яслушал краем уха. Все мое внимание поглощал этот красавец. Ясорвал яблоко инаправился кконю.
        - Энинг, нет! - виспуге закричал Мастер. - Это опасно!
        Я досадливо передернул плечом. Какая опасность? Разве он не видит, что конь просто испуган?
        Я подошел поближе ипротянул яблоко. Тот удивленно на меня покосился итут же попробовал укусить. Язасмеялся ипоспешно отдернул руку. Потом осторожно потрепал его по холке.
        - Ураган. Ябуду звать тебя Ураган. Тебе это имя подходит.
        Конь фыркнул вответ.
        Через десять минут уговоров он все-таки согласился принять мое угощение, аеще через десять мы были лучшими друзьями.
        - Глазам не верю, - услышал яошеломленный голос Мастера.
        - Разве не ты говорил оего даре? - Деррон тоже был удивлен, хотя ине так сильно, как маг.
        Ураган ткнул меня мордой вплечо иподставил бок.
        - Что, порезвиться захотелось? Ну, давай. - Яодним прыжком вскочил ему на спину, икрасавец-конь понесся вперед, обгоняя ветер.
        - Стой! - теперь вужас пришел Деррон. - Куда тебя черти понесли?! Хоть седло надень на коня! Это же не игрушки!
        Но яуже не обращал ни на кого внимания. Восторг от скачки, ветер влицо. Пьянящее чувство свободы. Вперед, Ураган, мы стобой весь мир можем обскакать! Быстрее! Еще быстрее!
        Когда мы вернулись, мне пришлось прослушать целую лекцию Деррона онекоторых безответственных личностях, которые рождаются на свет только для того, чтобы доводить до инфаркта взрослых дядь. Дальше он долго распространялся омоих умственных способностях.
        Я молча слушал. Раньше яобязательно как-нибудь отреагировал бы на эту лекцию. Обиделся бы, чувствовал бы себя виноватым, но сейчас мне было абсолютно все равно. Тот восторг от скачки стоил любого наказания. Деррон понял мое состояние идосадливо плюнул:
        - Что стобой сейчас разговаривать. Ты же считаешь себя правым, авсе мои слова для тебя пустой звук.
        - Конечно, - ляпнул яи тут же прикусил язык.
        Деррон ожег меня сердитым взглядом.
        - Через два часа нужно уже отправляться впуть, аты все еще не готов. Ану марш собираться!
        Я сорвался сместа ипомчался ксебе вкомнату, радуясь, что нудная лекция наконец-то закончилась.
        Через два часа яуже увязывал последние узлы сзапасной одеждой изапасом еды. Кседлу был приторочен щит, ав специальном чехле лежал лук иколчан со стрелами. Еще один колчан болтался уменя за спиной иужасно мешал.
        - Деррон, ты уверен, что стоит его брать? Ты же знаешь, что яне очень хорошо владею луком. Одного колчана мне вполне хватит.
        - Ладно, - сдался, наконец, рыцарь, - тогда возьми вместо него еще ножи.
        - Их итак уменя более чем достаточно, хватит на целую дивизию. Ивообще, ятак вооружился, как будто квойне готовлюсь.
        - Энинг, ты же знаешь, что Деррон просто волнуется за тебя, - укоризненно заметил Мастер.
        Я покраснел.
        - Извини, Деррон.
        - Ничего. Японимаю, мы все волнуемся.
        Проверив закрепленный уседла багаж, яеще раз осмотрел одежду: походные сапоги спарой ножей за голенищами, брюки из какого-то мягкого, но прочного материала, мягкая рубашка икожаный камзол под кольчугу. На поясе кинжал, шеркон иеще четыре метательных ножа, ав самом поясе, вспециальных кармашках, лежали золотые монеты. Обруч на мне, ну вроде ничего не забыл.
        - Вот, возьми. - Мастер протянул мне четыре мешочка.
        - Что это? - удивился я.
        - Деньги. Нельзя отправляться впутешествие без денег.
        - Но уменя впоясе…
        - В поясе утебя достаточно золота, чтобы купить приличный замок ссолидным годовым доходом, но кто знает, какие траты утебя будут. Деньги лишними не бывают. Ведь мы даже не знаем, сколько продлится твое путешествие. Здесь водном мешочке еще золото. Вдругом - серебро. Втретьем - немного серебра имедь. Его повесь на пояс, он тебе пригодится для мелких трат. Вчетвертом мешочке - изумруды ирубины. Эти камни вМагическом мире очень высоко ценятся. Их здесь достаточно, чтобы купить большое графство или небольшое королевство, так что спрячь их получше. Возможно, они пригодятся тебе потом. Сейчас сложно оценить твои будущие расходы.
        - Это имеет смысл, - согласно кивнул я, рассортировывая выданные мешочки. - Теперь яс ног до головы увешан королевствами.
        - Это верно, - не поддержал шутки Деррон, - но это лишь означает, что будет очень много желающих твои королевства забрать себе. Поэтому ябы на твоем месте не хвастался.
        Но вот со сборами было покончено, ия вскочил вседло. Черт, слишком много нагружено на Урагана. Когда приеду вгород, надо будет еще одну лошадь купить.
        - Ну, япоеду, - несколько неловко сказал я. - До свиданья.
        - Как это до свиданья? - удивился Деррон, поворачиваясь кмагу. - Ты что же это, склеротик несчастный, ничего ему не сказал?
        Мастер выглядел виноватым.
        - Совсем забыл. Из-за этого Колодца ятак расстроился, что все вылетело из головы.
        - Оказывается, оттуда еще что-то может вылететь? - ссарказмом поинтересовался рыцарь.
        - О чем это вы? - яудивленно переводил взгляд содного на другого.
        - А то, что мы едем стобой. Неужели ты мог подумать, что мы оставим тебя один на один снезнакомым миром?
        - Но… а… что…
        - Как японимаю, эти звуки означают вопрос: «Каким образом?» Без проблем. Свое могущество мы сохраняем только на острове, но это не значит, что мы совсем бессильны вбольшом мире. Конечно, помочь мы можем только советами иредко чем-то более существенным. Но, думаю, даже такая помощь будет тебе полезна.
        - То есть, уменя будут собственные привидения? - восторженно спросиля.
        - Но-но. Мы тебе что, вещи? Собственных привидений ему подавай!! - Рыцарь, кажется, даже обиделся.
        - Ну прости, Деррон. Акак вы будете путешествовать? Полетите рядом?
        - Можно итак, но это очень утомительно. Пусть Мастер объяснит, он вмагии лучше разбирается.
        - Есть одна возможность… Если, конечно, ты разрешишь. Мы можем путешествовать втебе.
        - Во мне? - удивился я.
        - Ну, не совсем втебе. Яговорил, что научился переносить сознание. Внашем случае, правда, это полностью делать не надо. Только создать утебя вмозгу связь скристаллом на острове. Это обеспечит контакт между нашими сознаниями итобой. Таким образом, ты сможешь общаться снами, где бы ни находился.
        - А это не опасно?
        - Ничуть. Мы бы не стали предлагать тебе этого, если бы была хоть малейшая опасность.
        - А без этого никак нельзя? - Мне как-то не очень хотелось, чтобы кто-то сидел вмоей голове.
        - Я понимаю твои опасения, но не бойся. Мы не сможем читать твои мысли. Только те, которые ты сам захочешь нам сказать, ите, которые произнесешь вслух.
        Я задумался.
        - А, была не была. Одному скучно путешествовать. Ясогласен.
        Деррон закашлялся.
        - Что сним? - удивленно спросил я.
        - Ничего. Просто он опять забыл, что ты из другого мира, - усмехнулся Мастер. - Вот, надень этот кулон.
        Я взял вруки скромное украшение на тонкой цепочке иповертел, снедоумением разглядывая его.
        - Мне казалось, что вы говорили опрямом общении смоим мозгом?
        - Это временно. Через два дня можешь его выкинуть. Он просто организует нужную связь.
        - Ясно. - Янадел его на шею ивзял кольцо - подарок Хранительницы.
        - Кольцо надо выкинуть вморе, - напомнил мне голос Мастера, раздавшийся вмоей голове.
        Я резко обернулся. Всаду кроме меня больше никого не было. Никаких следов Деррона или Мастера.
        - Где вы? - сиспугом спросил я.
        - Если тебя это успокоит, то можешь считать, что мы втом кулоне, который ятебе дал. И, кстати, говорить вслух вовсе не обязательно. Просто проговаривай слова про себя. Так тебя никто не подслушает, амы услышим.
        Первое потрясение прошло. Тем более, что впервый день моего пребывания на острове именно таким образом ипроисходили наши беседы. Хотя за полгода яуже успел от этого отвыкнуть.
        - А вас никто подслушать не сможет?
        - Нет. Мы вообще, кроме тебя, ни скем разговаривать не сможем, если только не прервем связь стобой. Аэтого делать мы не будем.
        - Тогда вперед. - Ярезко повернул кольцо на пальце, снял его изакинул подальше вморе.
        Сразу же земля сдвинулась, на секунду померкло солнце, но уже вследующее мгновение все восстановилось. Только теперь ябыл не на острове, ана небольшой лесной прогалине.
        - Так изнал, что Хранительница что-нибудь учудит, - услышал яворчание Деррона. - Не могла на дорогу вывести. Теперь продирайся через чащобу.
        - Можно подумать, продираться придется тебе, ане мне, - возразил я.
        - Я же отебе беспокоюсь, Энинг, - примирительно заметил рыцарь. - И,пожалуйста, постарайся не говорить вслух. Тренируйся, ато можешь попасть внеприятности, если вдруг на людях начнешь спорить сам ссобой.
        - Не сам ссобой.
        - Прекрасно. Ты собрался объяснять это каждому встречному?
        Я сообразил, что веду себя довольно глупо, изаткнулся. Конечно, ябыл взволнован, но это не повод ругаться сдрузьями. Гораздо лучше было бы внимательно осмотреться - как никак, янахожусь вМагическом мире.
        Кругом шумел самый обычный лес, какой можно встретить всредней полосе России. Ничего необычного, никаких странностей вокруг. Если не считать того, что этот лес располагался на том месте, где вмоем мире находилась Голландия. Насколько япомнил уроки географии Мастера, Амстер - аналог Амстердама, он даже расположен был примерно втом же месте. Что там еще говорил маг? Удачно расположенный город быстро превратился вкрупнейший торговый центр, куда свозились товары со всего мира. Амстер держал всвоих руках шестьдесят процентов мировой торговли, аего торговый флот был самым крупным вмире. Долгие годы сним соперничали Бритты иГаллийское королевство. Пожалуй, амстерцы не выдержали бы ударов двух таких сильных врагов, если бы уних не нашелся мощный союзник влице Этрусской империи, расположенной на северном побережье Срединного моря ив северной Африке со столицей вРиме. Этрусская империя, извечный враг Галлийского королевства, всегда готова была поддержать любого его врага, тем более, если это приносило прибыль. Они даже не раз посылали легионы на помощь Амстеру, когда тот осаждали либо бритты, либо галлийцы,
либо те идругие сразу.
        Стоя на пересечение важных торговых путей, Амстер стал одним из самых крупных ибогатых городов Магического мира. Вэтот город мне ипредстояло отправиться.
        Продираться сквозь заросли верхом не было никакой возможности. Поэтому яслез ишел пешком, ведя коня вповоду. Деррон заявил, что знает эти места, ислужил мне проводником. Путешествие сквозь заросли - не слишком приятное времяпрепровождение. Мне оставалось только радоваться крепкой одежде.
        Выйдя на первую попавшуюся полянку, ярастянулся на траве.
        - Фу, ну иглухомань! Откуда такая чащоба вГолландии?
        - Ты не забывай, что находишься хоть ив похожем, но все-таки вдругом мире. Иесли ты считаешь, что это чащоба, то тебе стоит побывать вКитежском княжестве или на Западном материке на Великих озерах. Иговори все же про себя. Сейчас здесь никого нет, но все-таки…
        - Ладно, ладно, понял, - последовал ясовету Мастера. - Но это так похоже на мой мир. Ничего необычного, никаких чудес. Все кругом обыкновенное до чертиков.
        - Неужели? - раздался вмоей голове ехидный смешок мага. - Тебе бы хотелось что-нибудь необычное? Странное утебя желание, но хорошо. Осторожно поверни голову ипосмотри направо. Только не испугай его.
        Я, не вставая, как можно осторожнее, стараясь не производить шума, повернул голову изамер…
        - МАМА!!! - завопил яна весь лес. НЕ ПУГАТЬ ЭТО?!!!
        Очнулся я, покачиваясь на верхушке дерева метрах вдесяти от земли. Как ясюда залез, не помню.
        - Гм, Деррон, ты неплохо его натренировал, - чересчур уж серьезно заметил Мастер. - Две споловиной секунды. Очень неплохо, очень.
        - Ты так думаешь, Мастер? Не знаю, не знаю. На мой взгляд, мог бы ипобыстрее.
        Но ясейчас был вовсе не расположен отвечать на едкие шутки друзей.
        - Оно по дереву не лазает? - со слабой надеждой спросил я.
        Да… если ядумал, что шутки - это самое плохое, то ясильно ошибся.
        - Где твой меч?!! - вголосе Деррона слышался сильнейший гнев.
        Я завертел головой. Наконец, мне удалось обнаружить его под деревом вместе со всеми остальными вещами. Очевидно, яскинул его вместе споясом, чтобы не мешал лезть на дерево. Удивительно, что яеще кольчугу не снял. Наверное, просто времени не хватило.
        - Там, - показал явниз.
        - Почему там, ане здесь?!
        Я обреченно вздохнул. Многочасовая лекция на тему того, что меч душа воина ирасставаться сним он не имеет права, была мне обеспечена… Если яспасусь от того чудовища величиной смедведя, скрасными огромными глазами ибольшущими клыками. Где, кстати, оно? Вот черт. Наверное, стыла заходит. Ярезко повернулся иедва не полетел вниз.
        - Сиди спокойно, - стревогой попросил Мастер. - Кого ты ищешь?
        - Чудовище.
        - Оно убежало. Яже просил не пугать его, аты завопил так, что оно теперь, как минимум, неделю не вылезет из норы. Бедняга.
        - Оно - бедняга? - истерично переспросил я. - Оно могло меня сожрать!
        - Да что стобой? Если бы тебе грозила опасность, неужели ты думаешь, ятебя не предупредил бы? Это же всего лишь безобидный зверек, почти ручной.
        - БЕЗОБИДНЫЙ? ЗВЕРЕК? ПОЧТИ РУЧНОЙ? - Явспомнил зубастую пасть, вкоторой мог бы поместиться целиком.
        - Конечно, безобидный. Это всего лишь горекс. Мы же всего внескольких километрах от Амстера. Если бы эти звери представляли хоть какую-то опасность, их давно бы перебили. Но они совершенно безвредны, хотя ивыглядят страшно. Их создал один не совсем нормальный маг, иони питаются магической энергией. Поэтому вокруг Амстера нет никакой нечисти. Эти зверюшки расправляются сними очень ловко, лишая их магии. Ивот что, давай-ка, слезай сдерева.
        Вздохнув, ястал спускаться.
        - А почему вы мне про них ничего не рассказывали? - поинтересовался я, когда оказался на земле.
        - Если ты помнишь, ярассказывал только об опасных хищниках. Обо всех животных мира рассказывать не было времени, тем более, что шансы встретиться сгорексом были утебя ничтожны - они очень пугливы.
        - Нам пора впуть, - вмешался Деррон. - До дороги не так уж далеко.
        Я взял коня под уздцы иснова стал пробираться сквозь заросли. Рыцарь оказался прав, ия скоро выехал на прямую, хорошо утрамбованную дорогу. Дальше можно было ехать верхом.
        Мои опасения полностью подтвердились: до самого города Деррон читал мне дурацкую лекцию. Воспользовался тем, что яне могу заставить его замолчать. Лучше бы он меня выпорол или на дыбу вздернул, так нет же, садист проклятый, поиздеваться ему захотелось. Если бы он не был уже мертв, ябы его точно убил.
        На подъезде кгороду стало встречаться все больше ибольше народу, ана обочине показался большой деревянный щит, на котором огромными буквами было выведено: «ПОКУПАЙТЕ МАГИЧЕСКИЕ АТРИБУТЫ УКОМПАНИИ ГЛОСС ИСЫНОВЬЯ. НИЗКИЕ ЦЕНЫ ИАБСОЛЮТНАЯ НАДЕЖНОСТЬ. ОБРАЩАТЬСЯ НА УЛИЦУ МАСТЕРОВ, ДОМ 6».
        - Ни фига себе, - яошеломленно уставился на местный шедевр рекламного творчества. Стоило покидать свой мир, чтобы увидеть рекламные щиты, которые мне до чертиков надоели дома.
        - Что-нибудь не так? - стревогой спросил Деррон.
        Я кивнул на щит. Мастер сообразил первым.
        - Что, знакомая картина? - усмехнулся он. - Привыкай, еще не то увидишь.
        И действительно, чем ближе яподъезжал кгороду, тем больше становилось подобных щитов. Некоторые сделаны даже снамеком на оригинальность. Иногда их было настолько много, что они стояли через каждые пять шагов. Людей на дороге тоже становилось все больше ибольше. Мне уже приходилось выезжать на обочину, чтобы объехать многочисленные обозы. Икто говорил об экологии всредневековом мире? Да, запаха бензина не было. Зато запах пота многочисленных лошадей, движущихся вупряжке, стоял такой… яуже молчу про более «приятные» запахи свежего навоза. Аеще меня буквально бесил скрип несмазанных колес на телегах. Нет, японимаю, крестьяне, но неужели они не могут найти, чем смазать это противно визжащее колесо? Мне ладно, яобогнал иуехал, аему-то каково? Всю дорогу ведь слушать.
        - Что-то мало сегодня повозок, - заметил Мастер.
        - Мало? - удивился я, глядя на запруженную дорогу.
        - Ты просто не видел, что здесь обычно творится. ВАмстерский союз, так называемые штаты, входит около девяноста городов. Через них идет большая часть мировой торговли. ААмстер - крупнейший из них.
        Внезапно япочувствовал какую-то тревогу на севере. Какую-то опасность, но не для меня лично.
        - Что случилось? - заметил мою настороженность Деррон.
        - Н-ничего. Не знаю. Там какая-то тревога чувствуется. Птицы взволнованы.
        - Птицы? Ах да, твои новые способности. Ичто ты чувствуешь?
        - Не могу точно сказать. Яже еще плохо представляю эти свои способности. Ощущается какое-то беспокойство.
        Но задумываться над этим было некогда, уже показался город. Яс некоторым удивлением рассматривал крепостные сооружения, словно сошедшие скартинки учебника истории. Но здесь-то была не картина. Мощные каменные стены поднимались метров на двадцать, абашни вздымались еще выше. Чуть встороне виднелась гигантская бухта, запруженная огромным количеством разнообразнейших кораблей. Перед воротами царило настоящее столпотворение. Кто-то хотел въехать вгород, кто-то, решив сэкономить на пошлине, раскинул товары на равнине перед городскими укреплениями. Врезультате перед городскими воротами образовалось что-то вроде импровизированного рынка. Стража, стоявшая уворот, посматривала на него снеодобрением, но не вмешивалась. Ивсе это великое множество людей загораживало мне дорогу.
        - Как тут вообще попадают вгород? - сердито спросил я, глядя на людской поток.
        - Хорошо поработав кулаками, - ответил Деррон. - Ты же рыцарь. Никто из этих крестьян тебе даже ответить не посмеет.
        - Ага, - без энтузиазма поддержал ярыцаря, представив такую картину. - Мне кажется, они меня просто затопчут, не заметив.
        Некоторое время ястарательно маневрировал, все ближе иближе приближаясь кцели путешествия. Уже можно было разглядеть, как уворот стражник принимает укакого-то крестьянина три медных кружочка - входную пошлину.
        - Три терхема, - усмехнулся Мастер, - тогда как пошлина составляет только два. Оставшийся один - честно сворованная прибыль.
        - А что мне делать? Заплатить три или два?
        - Лучше не жадничай, - ответил мне маг. - Это же купеческий город, иони плевать хотели на всех рыцарей. Их здесь терпят только до тех пор, пока те не нарушают их законов. Здесь не Тевтония, где рыцарь это опора, надежда, защитник, благодетель всех страждущих иобиженных. Что впереводе на нормальный язык означает: делаю что хочу, будешь мешать - убью.
        - А здесь?
        - А здесь, если ты будешь чересчур настаивать на своих рыцарских правах, то мигом окажешься вмаленькой уютной тюрьме. Ссориться срыцарями они не будут, поэтому просто выкинут тебя из города. Да ив любом случае, всегда лучше соблюдать местные традиции.
        За разговором мне удалось вплотную приблизиться кворотам, ия кинул владонь стражника три медяка. Тот одарил меня насмешливым взглядом.
        - Сосунок. Напялил обруч идумает, что герой, - услышал яза спиной.
        Эх, не хочется расставаться содним из ножей, но ладно. Как сказал бы Деррон: «Честь дороже». Явытащил нож иплавным движением послал его за спину.
        Солдат испуганно замер: вворотах, ккоторым он прислонился, вмиллиметре от его щеки, торчал нож. Яприветливо улыбнулся ипомахал ему, азатем не торопясь двинулся дальше, не обращая внимания на рев разъяренного стражника. Бедняга даже преследовать меня не мог, поскольку находился на посту.
        - Ну изачем ты это сделал? - сухо поинтересовался Мастер.
        - Не люблю, когда меня называют сосунком.
        - Оставь его, Мастер, - вмешался Деррон. - Он правильно сделал. Солдат хотел выставить его на посмешище, ани один рыцарь не позволит такого.
        Мастер что-то сердито буркнул, но спорить не стал.
        Чтобы избавиться от толпы, ясвернул сглавной улицы, довольно широкой, надо признать, иоказался вкаком-то переулке. Народу здесь было гораздо меньше. Только вот решение свернуть сюда оказалось не самой хорошей идеей. Через некоторое время ясовсем заплутал впереплетении различных улочек. Район, куда япопал, явно был не самым лучшим местом для прогулок, но, как назло, никого, укого можно было бы узнать дорогу, не было. Спрашивать же уДеррона мне совсем не хотелось, поскольку потом пришлось бы выслушивать его насмешки. Лучше все-таки попытаться найти выход самому.
        Неожиданно впереди послышался какой-то шум, громкие голоса. Обрадованный, что наконец нашел хоть кого-то, укого можно спросить дорогу, янаправился туда. Выехав из-за угла, ячуть не налетел на толпу. Здесь было человек двадцать разномастно одетых, уголовного вида типов, которые прижали кстене какого-то подростка врваной одежде. Ичто-то странное было вэтом подростке.
        Приглядевшись, японял, что он не человек. Чуть зеленоватые волосы, заостренные уши, слегка раскосые глаза иостатки некогда элегантной, типично эльфийской одежды. По крайне мере, так показывал мне эльфов Мастер. Но, несмотря на все уроки, встреча содним из представителей волшебного народа была для меня полнейшей неожиданностью.
        Увидев меня, эльфийский подросток - скорее всего, он был ненамного старше меня - снадеждой посмотрел вмою сторону, но она погасла так же быстро, как ипоявилась. Пока меня не заметили остальные, япоспешно отъехал назад за дом истал наблюдать из укрытия.
        Толпа, окружившая эльфа, заулюлюкала истала приближаться. Тот вытащил небольшой кинжальчик, скорее пародию на оружие, чем действительно средство защиты. Однако было видно, что сдаваться он не собирается ихочет продать свою жизнь подороже. Втолпе тоже это видели инерешительно остановились. Не то чтобы его боялись, они просто задавили бы эльфа числом, но никто не горел желанием попасть на нож первым.
        Отчаянное мужество эльфа заслуживало помощи. Однажды ятоже побывал вподобном переплете. Как ятогда нуждался хоть вкакой-нибудь поддержке! Конечно, тогда мне не грозила смерть, но все равно приятного было мало. Толпа везде остается толпой.
        - Что происходит? - спросил я.
        - Скорее всего, местная банда решила позабавиться, - тут же ответил Деррон. - Очевидно, эльфа каким-то образом угораздило отстать от своих, аэти подонки немедленно воспользовались представленным им шансом.
        - А можно ему как-то помочь?
        - Можно, если перебить всю эту шайку. Ты готов на это?
        - Но зачем убивать? Можно только разогнать их. - Япоежился от того, как хладнокровно рыцарь предложил устроить бойню.
        - Они не забудут об этом ибудут постоянно преследовать тебя. Эти подонки хорошо умеют всаживать ножи вспины. Сними даже городская гвардия предпочитает не связываться.
        - Но помочь-то надо? Тем более яне собираюсь здесь надолго задерживаться.
        - Как мне ни противно это говорить, но тебе лучше исчезнуть отсюда, пока тебя не заметили.
        - А ты бы, Деррон, исчез?
        - На мне не лежит ответственность за судьбу мира. Вданный момент мы не можем позволить тебе рисковать своей жизнью.
        - А не пошел бы ты… - чуть не заговорил явслух. - Это моя жизнь, итолько ярешаю, когда мне стоит ей рисковать, акогда нет. Кто мне постоянно талдычил очести? Ия не собираюсь позволить этим подонкам совершить убийство.
        - Стой! Что ты хочешь делать?
        - Если их нельзя прогнать, то их можно подкупить.
        - Когда они поймут, что утебя много денег, а, по их мнению, только излишне богатый кретин будет платить деньги за спасение эльфа, они не отстанут от тебя. Они постараются как можно скорее избавить тебя от денег ижелательно так, чтобы ты потом не смог пожаловаться.
        - Даже так? Ладно, попробуем по-другому. - Ярешительно двинул коня вперед.
        - Да стой ты, сумасшедший!
        - Оставь его, Деррон. Он идет своей Дорогой. Правильный это выбор или нет, покажет время. Мы не вправе делать выбор за него.
        Эти слова Мастера заставили меня слегка замедлить шаг коня. Неужели янахожусь на одном из тех перекрестков, которые видел уКолодца? Так быстро? Иотступать уже поздно - меня заметили.
        - О-о, кнам его милость рыцарь пожаловали, - насмешливо воскликнул один из шайки, очевидно, местный «крестный папа».
        - Уважаемые, вы не подскажете, как добраться до ближайшей гостиницы? - вежливо спросил я, стараясь сдержать дрожь вголосе. - Япервый раз ввашем замечательном городе ивот, заблудился.
        - Конечно, - ощерился предводитель. - Только вы, милорд, уж не обессудьте, но вам придется заплатить за помощь. Мы люди бедные.
        - Да, да, явсе понимаю. - Ядемонстративно стал рыться вкошельке на поясе. Дурацкий обычай таскать деньги на поясе, должен заметить.
        - А малец соображает, - одобрительно заметил какой-то здоровенный детина сшеей толще головы игнилыми зубами. Меня чуть не стошнило от одного его вида. - Ая думал, что как только они напяливают на себя этот обруч, то все мозги уних сразу набекрень оказываются.
        Кошмар, эта образина еще идумать умеет?
        - Ну почему же? - улыбнулся я. - Всегда рад помочь хорошим людям.
        - Энинг, не переигрывай, - прошептал Деррон.
        - Заткнись. Извини за грубость, - вежливо ответил яи снова посмотрел на предводителя этой шайки, оценивая силы. Вряд ли кто-то из них держал вруках меч. Явно предпочитают ножи.
        Я сделал вид, что только сейчас заметил эльфа.
        - Ух ты, эльф! Как он здесь оказался? Что вы собираетесь сним делать?
        - Позабавиться, - улыбнулся атаман. - Ну хватит болтовни, давай кошелек ивещи, иможешь проваливать.
        - Кошелек? Вещи? Ядумал, что вам нужно просто заплатить за помощь? - притворно удивился я.
        - Именно. Аплатой за нашу помощь ибудут все твои вещи иденьги. Видишь ли, без нашей помощи ты никогда не выберешься отсюда.
        - А не слишком ли велика плата? Ямогу иу других спросить дорогу.
        - Ха, мальчик не понимает. Эй, Щербатый, объясни.
        Тот самый детина ухмыльнулся идвинулся ко мне, широко расставив руки. Вправой руке он держал внушительных размеров нож.
        - Слушай, Щербатый, можно попросить тебя онебольшом одолжении? Яготов даже заплатить тебе, если выполнишь мою просьбу.
        Тот, похоже, не ожидал от меня подобной реакции на свое, как ему казалось, грозное выступление. Он замер иудивленно заморгал глазами.
        - Чего?
        Да, все-таки, говоря, что он может думать, он явно лукавил.
        - Не улыбайся. Меня тошнит от твоего вида.
        Несколько секунд бугай стоял молча, переваривая мои слова. Потом взревел икинулся на меня. На это яи рассчитывал. Шеркон молнией вылетел из ножен иплашмя опустился на его глупую голову.
        - Главное не сильно ударить, аправильно, - наставительно заметил яошалевшим бандитам.
        Атаман оглядел меня, потом валявшееся на дороге бессознательное тело громилы ирасхохотался.
        - Да. Еще никому не удавалось свалить Щербатого одним ударом. Помню, треснули его однажды оглоблей по голове, так та только пополам переломилась. Парень, ты мне нравишься!
        Я скромно опустил глаза.
        - Знаю. Явсем нравлюсь. Анельзя ли мне тоже немного позабавиться?
        - Даже так? - Атаман захохотал еще сильнее. - Отчего же нельзя? - Он хитро посмотрел на меня. - Ядаже дам тебе право начать первым. Покажи, какой из тебя рыцарь, обезоружь его.
        - Всего-то? Пожалуйста, - довольно сказал я.
        - Ты что, рехнулся?
        - Оставь его, Деррон. Мы ему только мешаем.
        - Как знаешь, Мастер. - Рыцарь больше впререкания не вступал.
        Я двинул коня, ибандиты расступились передо мной, давая дорогу кэльфу, отпуская заодно пошлые шуточки.
        Эльф напрягся исильнее сжал кинжальчик. Яповернулся катаману:
        - А вам не кажется, что эта забава так себе?
        Тот слюбопытством посмотрел на меня.
        - Ты можешь предложить что-нибудь получше?
        - Вам понравится.
        Выхватив из чехла лук иколчан, яодним движением кинул их эльфу. Его глаза удивленно раскрылись, но медлить он не стал. Водно мгновение, подхватив лук, эльф натянул его иналожил стрелу. Мастер был прав, эльфы действительно большие мастера обращаться стаким видом оружия. Мне бы никогда не удалось проделать все так быстро иточно.
        - Ты что, чокнулся? - Это было самое невинное выражение, услышанное мной от незадачливых убийц.
        - А вчем дело? - удивился я. - Мне кажется, теперь мы развлечемся на славу.
        Атаман некоторое время смотрел на меня, как бы решая, издеваюсь янад ним или действительно такой дурак, каким кажусь. Яему даже посочувствовал.
        Один из любителей позабавиться выругался ишагнул ко мне. Эльф мгновенно нацелился на него итот замер.
        - Что, дружка себе нашел? - уголовник прищурился. - Мы ведь тебя везде найдем. Не думай, что сможешь спрятаться от нас!
        - Какого дружка? Слюшай, зачем прятаться, дарагой, от таких замечательных друзей? - Ядостал две золотые монеты изадумчиво повертел их вруках. Потом посмотрел на разъяренную толпу. - Явот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или нет?
        - Этого им хватит, чтобы купить весь трактир целиком, - пробурчал Деррон.
        - Это не важно, Деррон, - прошипел я.
        Потом снова заглянул вкошелек.
        - К сожалению, больше предложить не могу. - Язаметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. - Вы мне понравились. Позвольте вас всех угостить.
        Я кинул монеты предводителю шайки, который настороженно следил за мной.
        - Вы тут самый честный, - при этих словах Деррон хмыкнул, - поэтому доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.
        - Только сначала ятебе кишки выпущу! - взревел один из уголовников. - Ипосмотрю, действительно ли утебя больше ничего нет!
        Я сделал вид, что не расслышал исурово посмотрел на одного из разбойников.
        - Ты что это делаешь?! Ану верни золото своим товарищам! Разве тебя не учили вдетстве, что воровать удрузей нехорошо?
        Атаман, который до этого ползал по земле впоисках второй золотой монеты, резко выпрямился ипосмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая, смотрел на меня иудивленно хлопал глазами. Яего прекрасно понимал. Впринципе, было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, авторую бросить на землю. Атак как все видели две монеты …
        Все это выглядело не слишком убедительно, но янадеялся на то, что никто не будет устраивать суд присяжных ипроводить следствие, каким образом золото попало ктому типу. Ксчастью, мое мнение оних полностью подтвердилось. Один из бандитов, большой любитель действовать руками, ане думать головой, рванул предполагаемого вора за рубаху, ипо мостовой покатился желтый кружок.
        - Ах ты ворюга!!! - Мощный удар вчелюсть опрокинул того на землю.
        Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету исунул ее за щеку. На подобную удачу ядаже не смел надеяться; повезло… Через минуту уже вся веселая компания принимала участие в«дележе», авокруг метался разъяренный атаман, раздавая направо иналево тумаки, опрометчиво думая, что это их успокоит. На нас сэльфом никто не обращал внимания.
        Чтобы добавить им энтузиазма, якинул втолпу еще пару монет иповернулся кэльфу. Тот сусмешкой глядел на драку.
        - Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро очухаются ивспомнят онас.
        Эльф согласно кивнул. Яповернул коня инаправился квыходу из переулка. Эльф поспешил за мной.
        - Ты знаешь, как отсюда выйти? - спросил я. - Ато ясовсем заблудился.
        Тот опять кивнул. Видать, мой проводник не слишком словоохотлив.
        - Тогда веди.
        - А куда вы хотели бы попасть? - Эльф заговорил впервые за все это время, иего голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.
        - Туда, где можно немножко отдохнуть ипоесть.
        - Значит, вгостиницу.
        - Только вхорошую. Ипойдем побыстрее из этих трущоб.
        Эльф снедоумением посмотрел на меня.
        - Что такое трущобы?
        - Вот это все. - Ямахнул рукой вокруг.
        Эльф хотел еще что-то спросить, но оглянулся, настороженно прислушиваясь кшуму драки, иускорил шаг. Ябыл полностью согласен сего решением. Вконце концов, вопросы могут иподождать. Взявшись покрепче за поводья, япоехал за проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.
        Глава 4
        Эльф, действительно, хорошо знал дорогу ибыстро вывел меня кцентру города. Кажется, он довольно основательно изучил его.
        - Вон та гостиница вполне приличная. - Эльф остановился имахнул рукой всторону большого трехэтажного деревянного здания вконце улицы. - Ядальше не пойду, нечего мне там делать.
        - Подожди. - Мне почему-то казалось, что просто так расстаться было бы неправильно. - Куда ты пойдешь? Опять вэти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то может ясмогу тебе помочь?
        Насколько япомнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они их сами называли. Иони никогда не ходили поодиночке. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: «встретить одинокого эльфа», то есть, произошло какое-то уж очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.
        - А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.
        Я удивленно посмотрел на него.
        - Какие долги? Не хочешь говорить - не надо. Зачем же так сердиться?
        - Тогда япошел.
        Неожиданно камень вобруче немного потеплел, ия понял, что вся его злость - всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Что бы там сним не произошло, но он был ужасно одинок исильно страдал. Ябыл для него единственным, скем он мог хотя бы поговорить. Иесли ясейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.
        Черт, как же яоб этом догадался? Яудивленно дотронулся до рыцарского камня. Вот оно что, выходит, ямогу понимать не только мысли животных, но ичувства людей!
        Эльф тем временем уходил все дальше идальше. Черт бы побрал его гордость!
        - Эй, подожди! - Япослал коня вперед, догоняя уходящего эльфа. - Хоть скажи, как тебя звать.
        - Зачем это тебе? - хмуро посмотрел он на меня.
        - Я просто подумал, что раз уж мы встретились, то может, хотя бы познакомимся?
        - Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки исчитаете, что вам все можно!
        Эльф решительно направился прочь. Ясоскочил сконя исделал несколько шагов ему вслед.
        - Да не считаю ятак! Но яже вижу, что тебе плохо, ирешил помочь.
        - С чего это рыцарю помогать эльфу?
        - А может, янеправильный рыцарь?
        Подобного ответа эльф не ожидал ис удивлением взглянул на меня. Потом, совершенно неожиданно, резко поднял лук, который «забыл» мне вернуть, правда, яне очень инастаивал. Как стрела оказалась на тетиве, ядаже заметить не успел, только вкоторый раз восхитился той ловкости, скоторой он обращался слуком. Сердце буквально провалилось впятки, астрела уже сорвалась сего лука, целя прямо вменя. На таком близком расстоянии нечего было даже думать отом, чтобы увернуться. «Только бы не мучиться», - мелькнула шальная мысль. Мелькнула ипропала, астрела, лишь чуть не задев меня, пролетела дальше. Неужели эльф промазал? Но стакого расстояния даже яне промахнулся бы. Ивскрик за моей спиной доказал, что стрела все же попала вцель.
        Я резко обернулся. Какой-то человек смаленьким, но довольно грозным на вид арбалетом зажимал рану вплече. Но даже сейчас он другой рукой пытался навести оружие на меня. Не раздумывая, яметнул нож, который угодил ему рукояткой вруку ивыбил арбалет. Несостоявшийся убийца отшатнулся назад иисчез внеприметном переулке.
        - Скверный бросок, - заметил эльф. - Ты даже не поранил его.
        Я покачал головой.
        - Бросок хороший. Ты ведь тоже мог убить его.
        - Что бы потом меня судили? Жители этого города очень не любят, когда разные нелюди начинают убивать людей. Нет уж. Это только ты мог убить его безнаказанно.
        - Ладно, убежал, илеший сним. - Ястарался выглядеть как можно уверенней, пытаясь показать, что это покушение не произвело на меня особого впечатления. Но от одной мысли, что сложись все по-другому, ябыл бы уже мертв, уменя подогнулись колени. Пришлось срочно схватить Урагана за уздцы. Струдом мне удалось привести себя впорядок.
        Подобрав свой нож ичужой арбалет, яс интересом стал рассматривать его. Да, мощная штука, несмотря на небольшие размеры. Стакого расстояния от него не спасла бы даже кольчуга.
        - Кто это был? - поинтересовался эльф. - Это точно не наши недавние знакомые. Те не пользуются такими штуками. - Он кивнул на арбалет вмоей руке.
        - Понятию не имею, - пожал яплечами изадумался. - Хотя могу догадаться, от кого этот подарочек.
        - Это может быть только Сверкающий, - услышал яголос Деррона. - Во имя воссоединения, почему яне подумал, что он мог расставить наблюдателей увсех городских ворот?
        - Не расстраивайся, Деррон, - постарался яутешить рыцаря. - Все же обошлось.
        - Успокоил называется. Обошлось только благодаря твоему новому знакомому. Этот убийца мог спокойно пристрелить тебя, аты говоришь, не расстраивайся?!
        С этим, пожалуй, трудно поспорить. Если бы не эльф… яповернулся кнему.
        - Спасибо. Если бы не ты…
        - Я только вернул долг, - ответил тот спокойно.
        - А теперь, если ты вернул долг, тебе ничто не мешает назвать свое имя?
        Эльф удивленно посмотрел на меня.
        - Ты действительно очень странный рыцарь. - Ипосле небольшой паузы добавил: - Меня зовут Эльвинг.
        - Очень хорошо. Пошли вместе со мной вгостиницу, поедим ипоговорим обо всем.
        Эльвинг ссомнением посмотрел на свою рваную одежду.
        - Ерунда, - заметил яего колебания. - Одежда - это ерунда. Сменить ее ничего не стоит. Главное не то, что на тебе надето, ато, что ты из себя представляешь.
        - Нет, ты на самом деле необычный рыцарь.
        - А тебе бы хотелось, чтобы ябыл обыкновенным? Пошли, пошли. Кому, вконце концов, там будет до тебя дело? - Ячуть ли не силой потащил эльфа кгостинице.
        Перед воротами висела небольшая дощечка, на которой была нарисована стрелка икрасовалась надпись: «На конюшню». Рядом, для тех, кто не умеет читать, была нарисована лошадь встойле. Яхмыкнул. Вэтом городе все было основательно продумано для того, чтобы как можно быстрее иэффективнее вытрясти деньги из клиентов.
        Вместе сэльфом япрошел вдоль гостиничного здания исвернул за угол. Там располагался комплекс из нескольких конюшен. На мой взгляд, вних можно было разместить лошадей целого кавалерийского полка.
        Нас встретил весьма предупредительный конюх, который при виде Урагана едва не лишился речи. Честно говоря, его восхищение конем мне было чрезвычайно приятно.
        - Великолепный жеребец, милорд! Сколько здесь служу, но такое чудо вижу впервые!
        - Заплати двадцать терхемов конюху - это стандартная плата, но лучше накинь еще столько же за похвалу. Тебе нельзя быть слишком жадным, это оттолкнет всех от тебя, атебе сейчас пригодится любая помощь, - посоветовал Деррон.
        Я спорить не стал изаплатил сорок терхемов - одну серебряную монету - куну. Конюх при виде такой суммы склонился чуть ли не до земли истал что-то говорить осиятельном князе, попирающим стопами землю
        - Хорошенько позаботьтесь об Урагане, - оборвал ясловоизлияния конюха.
        - Непременно, милорд. Для такого коня все самое лучшее. Иимя унего подходящее. Вот только…
        - Да?
        - Милорд, уж слишком хорош увас конь. Такого любой граф будет рад держать всвоих конюшнях, аздесь, бывает, народ лихой бродит… Ведь увести могут. Вам бы охрану нанять. Это будет не слишком дорого, но зато никто не уведет такого коня.
        Я пристально посмотрел на конюха. Тот, кажется, не шутил. Яперевел взгляд на Урагана иуспокоился.
        - Когда будете убирать труп того идиота, который захочет украсть моего коня, будьте осторожны. Ураган обычно после этого немного нервничает.
        Не слушая больше возражений, янаправился кглавному входу гостиницы называвшейся «У моста», что говорило обольшой оригинальности владельца, поскольку поблизости ни одного моста не наблюдалось.
        - Ты уверен, что не стоило нанять охрану? Ведь конокрады могли ине слышать твоих угроз, - едко заметил Деррон.
        - А яи не угрожал.
        - Тогда откуда ты знаешь, что Ураган нервничает при попытке его украсть?
        - От самого Урагана, конечно.
        - Ты так уверен всвоем новом даре?
        - Я уверен вУрагане.
        Около дверей эльф, молчавший все это время, нерешительно остановился.
        - Ты чего? - недоуменно спросил я.
        - Зачем ты меня ссобой тащишь? Любой другой рыцарь уже давно бы уехал по своим делам ине стал бы связываться сэльфом.
        - Я уже говорил, что не такой рыцарь, как все. Могу только еще раз это повторить. Начнем стого, что яникогда не хотел стать рыцарем…
        - Мне казалось, что улюдей это считается большой честью?
        Я пожал плечами.
        - Возможно. Только яникогда не видел особой чести втом, чтобы убить дракона или совершать еще какие-нибудь такие же бессмысленные «подвиги». Но давай войдем, не стоит разговаривать на пороге. - Ярешительно толкнул дверь.
        Там нас уже ждали. Очевидно, конюх каким-то образом успел сообщить омоей щедрости, итеперь здесь нас встречали сразу двое слуг, как почетных гостей.
        - Прошу вас сюда, милорд. Приветствовать рыцаря всегда большая честь для нас.
        - Как же, рыцаря. Его деньги, ане рыцаря, - ехидно заметил Деррон. Япостарался проигнорировать это высказывание.
        Слуги, непрерывно кланяясь, наперебой говорили мне отом, какой правильный выбор ясделал, выбрав эту гостиницу. Честно говоря, из-за их болтовни ястал уже серьезно сомневаться вэтом.
        Посетители взале даже не обратили на нас внимания. Мало кто из присутствующих почтил нас ленивым взглядом, тут же возвращаясь кпрерванной трапезе. Нас подвели ксвободному столику, подвинули стулья, после чего один из слуг исчез, ядаже не заметил когда, авторой, согнувшись впоклоне, поинтересовался:
        - Что желаете? Есть жареный цыпленок вгрибном соусе, втоматном, рыба, свежайшая, только сегодня утром пойманная… рекомендую. Аможет быть желаете суп? Унас несколько видов. Икра…
        - Послушайте, - прервал яего словоизлияние, - авы не могли бы просто дать список того, что увас есть, амы сами выберем?
        - О, милорд умеет читать? Весьма необычно для рыцаря, - изумленно воскликнул этот надоедливый тип, который уже начал потихоньку действовать мне на нервы. - Аваш спутник? - спросил он слегким презрением вголосе, оглядывая Эльвинга. Тот сжался.
        - Мы смоим другом, - явыделил последнее слово ипосмотрел на официанта тем взглядом, которым обычно смотрел на меня Деррон, если яв чем-то провинюсь, - сами разберемся.
        - О да, - слуга сглотнул, сообразив, что делает что-то не так. Он поспешно протянул мне несколько листков иотошел.
        - Молодец, быстро учишься, - похвалил меня Деррон.
        - С каких это пор ты стал называть меня другом? - сподозрением спросил Эльвинг.
        - Слушай! - не выдержал я. - Япросто пытаюсь быть стобой вежливым, ты мне спас жизнь, ия стараюсь помочь тебе. Если тебе что-то не нравится, вставай ипроваливай!
        - Ты действительно хочешь мне помочь. Ячувствую это, - сшироко раскрытыми глазами сказал эльф. - Яне могу понять почему, но ты не обманываешь. Извини меня.
        - Чувствуешь? - всвою очередь изумился я.
        - Энинг, эльфы обладают способностью отличать правду от лжи, - заметил Мастер. - Восновном, из-за этого их ине любят люди.
        - Вот как? Гм.
        - Ты что-то сказал? - удивленно спросил Эльвинг.
        - Ничего, это ятак.
        - Я же предупреждал тебя не произносить слова вслух, когда разговариваешь снами.
        - Ладно, ладно, Мастер, больше не буду. - Иобращаясь уже кэльфу, добавил: - Японимаю, каково тебе пришлось, раз ты теперь вкаждом встречном видишь врага. - Ябыстро сделал пометки вменю ипротянул его эльфу.
        Тот покачал головой.
        - Я не умею читать.
        - Тогда давай ятебе прочитаю. - Мне хотелось как можно скорее загладить вспышку своего гнева.
        Очень скоро мы выбрали то, что каждый из нас желал попробовать. Эльвинг пытался было заикнуться оценах, но, заметив мой сердитый взгляд, спорить не решился.
        - И все-таки, странный ты рыцарь, - снова повторил он, - не такой, как другие. - Но это было его единственное возражение.
        Я улыбнулся.
        - А ты бы предпочел, чтобы ябыл такой же, как все?
        Эльвинг задумчиво посмотрел на меня ипокачал головой.
        - Нет. Хорошо, что ты другой.
        В это время принесли наш заказ, имы набросились на еду. Впрочем, яел мало, поскольку недавно позавтракал, авот эльф ел жадно иторопливо. Кажется, он уже давно нормально не питался. Мне хотелось спросить, почему он ходит один, ане вместе ссемьей, но, вспомнив, как он реагировал на этот вопрос, передумал.
        Глядя, как Эльвинг поспешно жует, яулыбнулся истал синтересом смотреть по сторонам. Деррон достаточно подробно описал мне, как выглядят типичные гостиницы этого мира, атакже трактиры изабегаловки. Рассказал ио том, как следует вних себя вести. Сейчас ямог воочию убедиться, насколько точными были его описания. Хотя эту гостиницу назвать типичной было нельзя. Думаю, она соответствовала бы трехзвездочной, если бы вэтом мире существовало подобное деление. Почти весь первый этаж был отведен под трапезную, вкоторой могли обедать не только жители гостиницы, но ипрохожие сулицы. Тут итам сновали между столиками слуги, разнося заказы. Публика здесь собралась довольно разношерстная. Вон там, за столиком около окна, сидели несколько купцов, бурно обсуждающих какие-то свои дела. Были здесь исолдаты гарнизона, одетые всиние плащи, потягивая пиво, они презрительно посматривали по сторонам. Даже два рыцаря сидели вдальнем конце зала. Но большинство присутствующих были представителями различных мастеровых гильдий: портные, кузнецы, пекари ипрочие. Очевидно, город действительно процветает, если даже простые
ремесленники могут себе позволить питаться здесь.
        - Уф, - эльф сдовольным видом откинулся на спинку.
        Тут же подскочил слуга. Да, все-таки обслуживание здесь на уровне.
        - Что еще желаете? Что будете пить? Вина?
        Я вопросительно посмотрел на эльфа, итот согласно кивнул.
        - Вина моему другу, амне молока.
        Оба, иЭльвинг иофициант, удивленно уставились на меня.
        - Молока? - глаза слуги удивленно раскрылись. - Явас правильно понял?
        - Правильно, - яс досадой кивнул. Мой отец не был сторонником раннего употребления алкоголя ивсегда мне это запрещал (хотя тайком япробовал пару раз), но сейчас, вдали от дома, мне почему-то показалось крайне важным исполнить это желание отца.
        Слуга, недоуменно качая головой, удалился. Эльф же слюбопытством продолжал разглядывать меня.
        - Первый раз вижу, как человек отказывается от доброго вина. Мне кажется, что это вы, люди, говорите: «Лишь вино икрасивая женщина делает из человека мужчину».
        - Возможно. Но лично ясчитаю, что вино вбольшом количестве делает из человека не мужчину, асвинью, ивыветривает из него остатки мозгов.
        - Деррон, запомни эти умные слова. Неплохо бы тебе принять их ксведению.
        - Все это ерунда идля меня уже не важно. Яже дух, - возразил рыцарь. - Энинг просто слишком молод, чтобы понимать толк вхорошем вине.
        Так, похоже, эти двое опять затеяли свою обычную пикировку, только на этот раз вмоей голове. Только этого мне ине хватало для полного счастья. Хорошо, что они быстро поняли, что отвлекают меня, изамолчали.
        Подошел слуга. Было заметно, что он изрядно подрастерял прежнее ко мне уважение. Ну илеший сним. Его проблемы.
        - Послушайте, яне знаю, как надолго приехал вваш город, имне хотелось бы снять комнату. Это возможно?
        - Конечно. Дин вас проводит.
        - Очень хорошо. - Ярасплатился за обед. Увидев деньги, атакже получив хорошие чаевые, слуга зауважал меня снова… исильно. Поэтому без лишних разговоров он махнул кому-то рукой, ик нам подбежал мальчишка, примерно мой ровесник.
        - Дин, проводи этих господ всвободную комнату.
        Что мне нравится здесь, никакой писанины ибюрократии.
        Мальчишка свосхищением посмотрел на мой рыцарский обруч ис готовностью ухватился за мои дорожные сумки, сложенные около стола. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то таскал за меня мои вещи, вкоторых лежало целое состояние взолоте, серебре, драгоценных камнях иеще более драгоценном оружии. Поэтому яотстранил помощника ивзял их сам.
        Дин растерянно посмотрел на официанта, но тот махнул ему рукой, мол, пусть делает что хочет, лишь бы платил. Мальчишка послушно двинулся вперед, показывая дорогу. Но продолжал поминутно оглядываться на меня. Кажется, он еще ни разу не видел рыцаря - своего ровесника, несмотря на уверения Мастера, что такие встречаются.
        - Вот сюда, милорд. - Дин поднялся на второй этаж ипровел нас кодной из дверей. Вытащив откуда-то из одежды связку ключей, он отстегнул один иоткрыл замок.
        - Ваш ключ, милорд. - Мальчишка протянул мне ключ.
        - Спасибо.
        - Заплати ему за помощь, - напомнил мне Мастер.
        Я порылся вкошельке, хитро посмотрел на мальчишку иподмигнул ему. Утого удивленно распахнулись глаза, которые раскрылись еще шире при виде серебряной монеты, врученной ему.
        - Хочешь заработать еще столько же?
        Дин кивнул ис готовностью уставился на меня.
        - Мы сейчас сдругом оставим здесь вещи иуйдем вгород. Яхочу, чтобы ты или кто-то еще постоянно присматривал за этой дверью…
        - А если сюда кто-то полезет, поднять тревогу?
        - Ни вкоем случае, - одернул яизлишне усердного помощника. - Ты просто скажешь об этом мне. Мне иникому больше. Понял?
        Тот кивнул.
        - Справишься?
        Мальчишка обиженно засопел.
        - Ладно, ладно, можешь идти.
        Мы сэльфом вошли вкомнату.
        - Значит, то покушение все-таки не было случайным? - спросил он.
        - Я никогда так ине говорил.
        - Думаешь, тебя найдут здесь?
        - Не знаю, но сюрпризов не хочу.
        - Почему бы тебе тогда не попросить этого Дина поднять шум?
        - Плохая тактика. Если убийца залезет вкомнату, аДин его увидит, то мы будем знать, где он находится, исможем действовать по обстоятельствам. Аесли поднимется шум, то убийца сбежит, инеизвестно, где он потом на меня нападет.
        - Я тебя такому не учил, - несколько ошарашено заметил Деррон.
        - Да. Но, несмотря на твое отношение кфильмам, там иногда показывают икое-что полезное.
        - Да уж, - только исказал рыцарь.
        Я повернулся кэльфу.
        - Эльвинг, уменя есть ктебе небольшая просьба. Яв этом городе впервые, амне необходимо здесь кое-что сделать. Времени уменя немного. Ты же вроде город знаешь. Не согласишься ли стать моим проводником? Яготов заплатить тебе.
        Эльф пристально посмотрел на меня.
        - Ты ведь сказал, что ятвой друг? Ас друзей яденег не беру. Япомогу тебе. Что ты хочешь здесь найти?
        Я вздохнул.
        - Если бы язнал… Мне позарез необходимо найти одну вещь. Есть вгороде хороший предсказатель? Только не шарлатан.
        О поисках Ключа спомощью предсказателей мы договорились сМастером еще на острове, решив, что это наилучший вариант. Предсказатели, по словам мага, обладали странными способностями, иони могли если не указать местонахождение Ключа, то хотя бы путь кнему.
        - Предсказатель? Чтобы найти какую-ту вещь? Не слишком ли?
        - Ты просто не знаешь, что это за вещь, - вздохнул я. - Так как?
        Эльф задумался.
        - Есть уменя один знакомый предсказатель. По крайне мере, он точно предсказал мою судьбу. Один из лучших здесь. Иесли он не поможет, то вэтом городе тебе не поможет никто.
        - Хорошо. Тогда пошли.
        Я засунул одну сумку сзапасной одеждой иостальными мелочами, необходимыми вдороге, вшкаф, адругую сденьгами иоружием взял ссобой. Эльвинг неодобрительно покачал головой.
        - Зачем таскать ссобой такую тяжесть?
        Я вынужден был согласиться сэтим и, все еще немного колеблясь, засунул сумку под кровать, прихватив лишь кошелек смелочью.
        - Деррон. Амне обязательно идти вкольчуге? Может снять ее?
        - Ты же рыцарь! - ошарашено возразил тот. - Пока ты находишься впоиске своего подвига, апо твоей легенде так иесть, ты не должен появляться разоруженным на людях. Кроме особо предусмотренных случаев, таких, как торжественные приемы итому подобных - ты же должен помнить оних.
        - Но яже не разоружаюсь? Меч икинжал будут при мне.
        - Кольчуга урыцарей тоже считается оружием.
        Проклиная дурацкие обычаи рыцарей, яостался вкольчуге. Хорошо еще, что щит не заставляют таскать.
        - Пойдем.
        Вдвоем мы спустились вниз ивышли на улицу. Ябыло двинулся кконюшне, но Эльвинг схватил меня за руку.
        - Без коня будет гораздо удобнее ибыстрее.
        Решив довериться проводнику, ясогласно кивнул идвинулся за ним. Тот уверенно вел меня по разным улицам, ловко лавируя между прохожими, которые снекоторым удивлением смотрели на нашу странную парочку. Мой лук он твердо держал вруке и, кажется, выпускать не собирался, аколчан перебросил за спину. Заметив мой взгляд, он смутился.
        - Ты не возражаешь?
        - Ничего. Ты все равно слуком намного лучше меня обращаешься. Пусть пока остается утебя, - улыбнулся я.
        - Я обращаюсь сним лучше очень многих даже из своего народа. Алук утебя отличный, яникогда прежде не видел таких.
        Тут мое внимание привлекла одна лавка.
        - Подожди. Если уж ты стал моим проводником, то тебе нужно одеться получше. Давай зайдем вон вту лавку, там продают как раз то, что нужно.
        Эльф одарил меня каким-то странным взглядом, но спорить не стал
        Вскоре он уже вышел оттуда вновой добротной одежде иуже ничем не напоминал того замухрышку-бродягу, которого яспас от бандитов. Эльвинг нерешительно осмотрел себя, потом меня.
        - Слушай, акак все-таки тебя звать?
        Я сдосадой почесал лоб.
        - Неужели не представился? Вот голова дырявая. Из-за покушения уменя все из нее вылетело.
        - Нет, не думаю, - хитро улыбнулся Эльвинг. - Скорее, из-за твоего обруча. Яже говорил, что из-за этой железяки люди начинают туго соображать.
        Я рассмеялся, иэльф облегченно расслабился, кажется, это была проверка, ия ее выдержал.
        - Зови меня Энинг.
        - Это ведь не настоящее твое имя?
        - Нет. Но настоящее лучше тебе не знать.
        - Это связано стем убийцей?
        - Нет… не только. Много разных причин.
        - Теперь яначинаю догадываться, почему ты говорил, что тебе не хотелось становиться рыцарем. Утебя не было выбора, так?
        - Пошли ктвоей гадалке, - заторопился я, раздосадованный догадливостью эльфа.
        - Предсказателю, - поправил он меня, но спорить дальше не стал идвинулся вперед.
        Я синтересом смотрел по сторонам. Город не сильно походил на те описания средневековых городов, которые мне приходилось читать. Никаких узких улочек, только широкие проспекты, радиально расходящиеся от центра кокраинам. Вцентре они образовывали гигантскую площадь, на которой шла оживленная торговля. Неподалеку стояло массивное каменное здание магистрата, его указал мне эльф.
        Народу здесь было чрезвычайно много, инам приходилось буквально продираться сквозь толпу. Один раз кто-то попытался срезать спояса мой кошелек, впрочем, воришке хватило одного укола кинжалом вруку, чтобы он понял намек иоставил мой кошелек впокое.
        Судя по тому, что эльф остановился около гигантского шатра, перед которым толпилось множество народа, мы пришли кцели.
        - А твой предсказатель пользуется успехом, - заметил я, оглядывая весьма внушительную очередь. - Мы здесь, пожалуй, до вечера простоим.
        - Настоящий предсказатель редкость, иони всегда пользуются успехом. - Эльф испытующе посмотрел на меня. - Атеперь скажи, действительно ли твое дело так важно? Если ты решил просто посоветоваться, как решить свои проблемы, то лучше вставай вочередь.
        Я выдержал его взгляд.
        - Гораздо важнее, чем ты думаешь.
        Эльвинг кивнул.
        - Ты говоришь правду. Жди здесь. - Он обогнул шатер инырнул внего сдругой стороны.
        Через минуту полог шатра откинулся, ииз него вышла молодая девушка внарядном платье.
        - Господа, магистр просит извинить его, но сегодня приема больше не будет.
        Люди разочаровано загомонили. Некоторые пытались всучить девушке золото, но напрасно. Скоро все разошлись, около шатра остался только я. Девушка посмотрела на меня.
        - Это вас зовут Энинг?
        Я кивнул.
        - А меня Мириэль. - Девушка слегка присела иулыбнулась. - Прошу вас, сэр рыцарь, магистр Винер ждет.
        Я несмело вошел внутрь. Там, на мягком ковре за небольшим столиком располагался тучный лысеющий мужчина впростом костюме без всяких украшений. Рядом сним стоял Эльвинг.
        Заметив мое изумление, человек рассмеялся.
        - Что, юноша, удивлены? Не похож яна предсказателя, как вы его себе представляли? Признайтесь, вы ведь ожидали что-то вроде таинственного полумрака, загадочных огней вокруг, магических амулетов, развешанных по стенам, знаков на полу? Вцентре же, облаченный врасшитую загадочными символами одежду, сидит предсказатель схрустальным шаром вруке?
        - Что-то типа этого, - признался я.
        - Этому все удивляются, кто приходит ко мне впервый раз. Но дело втом, что яне желаю пускать пыль вглаза. Вся эта мишура, что так любят использовать шарлатаны, нужна только чтобы вытянуть побольше денег из наивного клиента. Ятак не делаю. Яне лгу даже вмелочах, поэтому мне все верят. Это мой принцип. Ипоэтому яне нуждаюсь во всей этой чепухе.
        - Магистр, - прервал поток саморекламы Эльвинг.
        Тот снеудовольствием покосился на эльфа.
        - Гм. Пожалуй, яслегка увлекся. Прошу прощения, молодые люди. Итак, Энинг, яне ошибаюсь? Прошу вас. - Винер указал на стул перед собой.
        Я сел. Эльвинг встал рядом, яощущал его молчаливую поддержку.
        - Вот этот эльф…
        - Его зовут Эльвинг, - перебил я.
        Винер удивленно посмотрел на меня, потом на Эльвинга.
        - А ты был прав, это действительно необычный рыцарь. - Иобращаясь ко мне: - Вы меня заинтересовали, юноша. Ине волнуйтесь, яне хотел обидеть нашего друга. Если что не так, то еще раз прошу прощения. Итак. Как японял, увас есть какое-то важное дело. Даже настолько важное, что вам никак не обойтись без предсказателя?
        - Правильно. Видите ли, мне необходимо найти одну вещь, но ядаже представления не имею где ее искать.
        - Вот как? Ичто это за вещь?
        - Ключ.
        - Ключ? Вы что, шутите? - Предсказатель не на шутку рассердился. - Вы побеспокоили меня из-за того, что пропал какой-то ключ? Вы знаете, сколько япотерял денег из-за того, что прекратил прием? Ято думал, что дело действительно жизненно важно!
        - Но оно действительно жизненно важно…
        - Для кого?
        - Для вас, например! - разозлился я. - Да идля всех остальных тоже! - Не люблю, когда меня перебивают, даже не дослушав.
        - Да брось ты! Яслишком стар, чтобы ловиться на такую удочку! Ану-ка… - Винер взглянул на лицо эльфа иосекся. - Что стобой, Эльвинг?
        Я обернулся. Эльф стоял сбледным лицом ишироко открытыми глазами смотрел на меня. Вего взгляде застыл страх.
        - Он не лжет, Винер. От этого действительно зависит ваша судьба исудьба очень многих других людей.
        Черт, совсем забыл оспособности эльфа видеть правду.
        - Ты уверен? - озабоченно спросил магистр.
        - Он не лгал, когда говорил об этом.
        - Так. - Предсказатель медленно повернулся ко мне. - Кажется, мне стоит заняться вами всерьез, юноша.
        Винер достал из-под стола какой-то прозрачный кристалл истал внимательно рассматривать меня сквозь него. Нахмурился. Повертел кристалл. Потом спроклятьем отшвырнул его всторону ихмуро посмотрел на меня.
        - Вы специально пили молоко, перед тем как пришли ко мне?
        - Молоко? - переспросил я, удивленный таким поворотом беседы. Эльф тоже снедоумением смотрел на Винера.
        - Ну да, молоко. Ятолько что попытался заглянуть вваше прошлое, но уменя ничего не получилось - все словно втумане. Так бывает, когда человек выпьет молоко. Не знаю почему, но оно не дает заглянуть впрошлое человека.
        - Я не знал об этом, - честно ответил я. - Это случайно получилось.
        Винер покосился на эльфа, итот подтвердил мои слова.
        - Ладно. Признаю, что был не прав. Так что это за ключ?
        - Не ключ, аКлюч. Сбольшой буквы. Он единственный вмире.
        - Даже так? Ичто он открывает?
        - Если вы предсказатель, то вы узнаете ответ. Яже сказать этого не могу. Мне нужно только знать, где находится этот Ключ. Иповерьте, это действительно жизненно важно.
        Магистр опять посмотрел на эльфа. Тот кивнул.
        - Интересно. Хорошо. Давайте вашу руку идумайте об этом Ключе.
        Я протянул ладонь.
        - Что думать? - спросил яМастера. - Яже никогда не видел этого Ключа.
        - Думай просто одвух мирах ио проходе между ними, - посоветовал тот. - Ятебе помогу.
        Я закрыл глаза исосредоточился.
        Кто-то коснулся моего плеча, ия открыл глаза.
        - А вы неплохо умеете управлять сознанием, сэр рыцарь, - вголосе предсказателя было удивление.
        - Вы узнали что-нибудь?
        - И да, инет.
        - Как это понять?
        - В том смысле, что яне узнал, где находится Ключ, но узнал многое другое. Явпервые сталкиваюсь сподобным. Если бы уменя было больше информации…
        - Мастер? Деррон?
        - Не стоит, Энинг, - после недолгого раздумья ответил Мастер. - Это не поможет ему. Если он ничего не узнал сейчас, то иподробности окажутся бессильны.
        Я покачал головой.
        - Извините, Винер, но не могу. Что вы узнали?
        - В основном, только догадки. Ясильный предсказатель, но язнаю свой предел. То, что ты ищешь, весьма необычная вещь - это япочувствовал. Что она делает, яне понял, увидел только, что от того, найдешь ты ее или нет, зависит судьба мира.
        - Судьба мира?! - охнул Эльвинг.
        - Не знаю, почему так, но это точно. Еще явидел картину катастрофы. Железные птицы летели внебесах исбрасывали смерть на города. Самые сильные маги не могли противостоять этим птицам. Яне понял, кчему это ичто это за птицы…
        - Я понял, - прошептал я, даже побелев от страха.
        - Если Сверкающий победит, он объединит мир, - слова Мастера прозвучали эхом моих собственных мыслей, - Начнется война мира магии имира технологии. Вряд ли после нее много уцелеет. Сверкающий сам не знает, скакими силами играет.
        Мое смятение не укрылось от окружающих.
        - Все так плохо? - спросил эльф.
        - Я должен найти Ключ. Этого не будет, - через силу произнес я.
        - Если ты найдешь Ключ, то это тоже будет, - заметил Винер.
        - Что?
        Тот повторил.
        - То есть, все бесполезно?
        - Нет. Видение разрушения присутствовало вобоих вариантах, но если ты найдешь Ключ, то будет надежда. Какой-то сильный враг стоит на пути, от него иисходит зло. Ятак понял, что Ключ может помочь убрать этого врага, без Ключа никакой надежды нет. Кому же ты бросил вызов, мальчик? За что тебе такое? - сочувственно спросил Винер.
        - За мою глупость.
        - Все мы допускаем ошибки…
        - За большую глупость приходится платить большую цену…
        - Это верно.
        - Но как же мне все-таки отыскать этот Ключ? - вотчаянии спросил я. - Он может быть везде!
        - Не везде. Яне знаю, где он, но знаю, где его нет. Его нет на Западном материке, нет вАфрике. Нет его иво владениях Сверкающего.
        - О, теперь найду без проблем, - ссарказмом заметил я. - Всего-то обшарить Европу иАзию. Да плевое дело! Через неделю найду!
        - Я понимаю, что это не та помощь, которую ты от меня ждал, - спокойно ответил Винер, - но это все, что ямогу.
        - Тогда мы пойдем.
        - Подожди. - Магистр достал какой-то амулет ввиде уха, что-то прошептал иположил его на стол. Ухо засветилось. - Теперь никто не сможет подслушать нас. Так вот, япомочь не могу, но знаю, кто сможет.
        Винер замолчал, очем-то размышляя. Ивдруг ссилой ударил по столу.
        - Синдар забери этого Пирра! Вот уж никогда не думал, что признаю его силу, но сейчас не до личных симпатий!
        - Кто такой Синдар?
        - Вроде дьявола, - ответил Мастер.
        - Слушай, Энинг. Был уменя несколько лет назад ученик - Пирр. Очень талантливый юноша. Мы сним сильно разругались. Он считал мои методы работы старыми, поскольку яв основном опирался на интуицию. Он же хотел подвести под работу научный фундамент ивечно пытался вывести какие-то формулы пророчеств. - Магистр замолчал. Было видно, как нелегко дается ему это признание. - Явидел, что он намного талантливее меня, изавидовал ему, агордость не давала мне признать его превосходство. Явсячески мешал ему, пытаясь задвинуть его вугол. Пользовался своим авторитетом, чтобы высмеять все его теории иисследования. Однажды он меня прямо вэтом иобвинил. Кончилось тем, что водин момент он собрал вещи иуехал.
        - Вы считаете, что он может помочь? - тихо спросил я.
        - Только он исможет. Он всегда любил трудные загадки. Да. Пожалуй, он сможет. Он сейчас живет вКонстантинополе, вВизантийской империи. Отправляйся кнему, только не говори, что от меня, ато он даже на порог тебя не пустит.
        - А он точно поможет? - все еще сомневался я.
        - Что значит точно? Что вжизни бывает точно? Не знаю, но чувствую, что эта задача ему по плечу. Яведь сним близко общался ивидел, на что он способен.
        Я поднялся.
        - Спасибо. Сколько явам должен?
        - Нисколько, - замахал руками Винер. - Это слишком серьезное дело, чтобы зарабатывать на нем. Иеще… совет: постарайся за пределами моего шатра даже не упоминать имя Пирра. Утебя, юноша, слишком могущественный враг. Я, правда, не смог разглядеть его лицо, но почувствовал его немалую силу. Иуверен, что он во чтобы то ни стало хочет убить тебя.
        - Я знаю.
        - Тогда удачи вам. Это все, что ямогу вам сказать. И… не дай свершиться тому видению.
        Я вышел из шатра. Бледный Эльвинг тенью следовал за мной. Сейчас мне хотелось просто обдумать все услышанное, ион тактично молчал, давая мне эту возможность.
        - Отсюда можно отплыть на корабле до Константинополя? - повернулся як нему.
        - Шутишь? Отсюда можно отплыть влюбую точку мира.
        - Тогда мне надо узнать, когда отплывает ближайший корабль, идоговориться оплате за проезд.
        - Я могу это сделать.
        - Ты?
        Эльф ответить не успел. Неожиданно повсюду зазвенели колокола, ичто-то тревожное было вих перезвоне.
        - Набат!
        - Что?
        - Набат, - повторил Эльвинг. - Кто-то напал на город!
        - Этого мне только не хватало!
        Заслышав тревожный перезвон, повсюду стали закрываться лавки, торопливо расходились прохожие. Вдали показались военные патрули. Один из офицеров взобрался на какую-то повозку.
        - Жители города! Только что наблюдатели сообщили оподходе объединенного флота бриттов игаллийцев, ас севера подходит их армия! Город объявляется на осадном положении! Отныне никто не может покинуть город без особого разрешения! Асейчас просьба ко всем: расходитесь по домам! Освободите улицы для солдат! Записанным вополчение явиться кначальникам отрядов самообороны! Тех из гостей Амстера, кто готов оказать помощь вобороне города, просят собраться на Центральной площади!
        Офицер слез симпровизированной трибуны иудалился.
        Я сдосадой ударил по оказавшемуся рядом столбу.
        - Везет же нам! Иугораздило же их начать осаду именно сейчас.
        - Конечно, - на полном серьезе поддакнул мне эльф. - Ипочему они не спросили твоего разрешения?
        Я не обратил внимания на его подколку.
        - Вот что имела ввиду Хранительница, говоря, что уменя мало времени! Ая то, дурак, решил, что надо спешить сюда, ане отсюда. Эльвинг, как ты думаешь, это надолго?
        - Трудно сказать. Смотря, что они хотят. Но, судя по тому, что они атакуют ис суши ис моря, намерения уних серьезные. Хотя непонятно, на что они надеются. Но, влюбом случае, даже если осаду снимут, быстро по морю уплыть не удастся. Сморя объединенный флот выбить будет не так просто.
        - Значит, мне надо покинуть город по суше, если нельзя по морю.
        - Ты не будешь защищать город? - удивился эльф.
        Я посмотрел на него.
        - Ты слышал предсказателя ипонял важность моей миссии. Здесь же яне смогу повлиять на исход борьбы. Одним защитником больше, одним меньше - на результат осады это никак не повлияет.
        Эльвинг задумчиво кивнул.
        - Ты прав. Не возражаешь, если япоеду стобой?
        - Ты? Со мной? Но почему?
        - Потому, что яслышал Винера ипонял важность твоей миссии. Потому, что ты назвал меня другом, ая не бросаю друзей вбеде, а судя по всему, беда ходит за тобой по пятам. Потому, что вдвоем путешествовать веселее ибезопаснее. Потому, что тебе нужен тот, кому можно доверить спину. Потому, что мне осточертел этот город. Потому, что ты мне понравился. Продолжить?
        - Не надо, - улыбнулся я. - Впечатляет. Но можно ли тебе доверить спину?
        Эльф достал кинжальчик ипрежде, чем яуспел его остановить, полоснул себя по руке.
        - Клянусь дубом, ясенем, солнцем, воздухом, лесом икровью, что буду верен рыцарю Энингу. Клянусь всегда иво всем помогать ему, защищать его спину вбою, делить сним радости игоре.
        - Это самая страшная клятва уэльфов, - сообщил мне Мастер. - Еще не было случая, чтобы какой-то эльф не сдержал ее.
        От всего происходящего янемного растерялся.
        - Достаточно было простого «да».
        Эльвинг улыбнулся.
        - Так будет понятнее. Видишь ли, имена Эльвинг иЭнинг очень похожи. Унас говорят, что сама Судьба сводит таких людей вместе.
        - Только не надо оСудьбе, - поморщился я. - Уменя впоследнее время появилась на нее аллергия. Все только иделают, что талдычат мне оСудьбе. Но ты хорошо подумал? Ты ведь даже не представляешь, скем нам придется воевать?
        - Ерунда. Унас говорят: если рядом стобой друг, то несложно мир обойти вокруг.
        - Мне кажется, это нам ипредстоит сделать.
        - Хо! Всего-то добраться до Константинополя. Пара пустяков.
        Почему-то яему не поверил.
        Глава 5
        В гостинице царил хаос. Когда мы вошли, то увидели, что персонал ипостояльцы безо всякого толку носятся по коридорам, увеличивая общую суматоху. Эльф двинулся было наверх, но япоймал его за руку.
        - Подожди, сперва надо сДином поговорить.
        - Ты думаешь, что кто-то сейчас мог спрятаться вкомнате?
        - Только сейчас имог. Посмотри, что вокруг творится.
        Эльвинг огляделся.
        - Не понимаю, чего они суетятся? Хоть что-то полезное делали бы, атак… - Он презрительно махнул рукой.
        - Солдаты ушли, остались только ремесленники икупцы. Большинство из них иоружия-то никогда вруках не держало.
        - Тогда шли бы по комнатам исидели бы там, никому не мешая.
        В этот момент язаметил Дина имахнул ему. Мальчишка тут же подбежал.
        - Что-нибудь видел?
        - Видел. - Мальчишка выжидательно уставился на меня. Янамек понял ивручил ему еще одну куну.
        - Когда вы ушли, то примерно через час пришел мужчина, по одежде трудно сказать, кто он, но не солдат. Он спросил: не останавливался ли здесь молодой рыцарь, почти мальчик. Вас, милорд, он описал довольно точно. За информацию обещал хорошо заплатить.
        - Вот как? - заинтересовался я.
        - Да. Ему сказали, что действительно останавливался вместе скаким-то эльфом-бродягой… ой, извините. - Дин испуганно посмотрел на нас.
        - Все впорядке. Продолжай, - успокоил его Эльвинг.
        - Когда он узнал, где вы остановились, то заказал еду истал ждать. Вон за тем столиком он сидел. - Мальчишка махнул рукой всторону дальнего столика, откуда хорошо просматривалась входная дверь. - Кажется, он собирался дожидаться вас там…
        Мысленно яхорошенько обругал себя. Надо же, подумал отом, что убийца может залезть вкомнату, но не сообразил, что он может просто дожидаться меня взале. Если бы Дин не проявил инициативу, то янаверняка проворонил бы гостя. И, вполне возможно, заплатил бы за это жизнью.
        - …Но тут объявили об осаде, иначалась паника. Тогда этот человек встал иподнялся на второй этаж. Япроследил за ним: он поковырялся взамке иоткрыл дверь ввашу комнату. Вошел туда, апотом снова закрыл. Больше он оттуда не выходил.
        - Значит, он все еще там. - Язадумчиво посмотрел наверх. - Говоришь, он заплатить обещал?
        Дин кивнул.
        Я достал золотую монету.
        - Держи. Заслужил. Молодец, что не послушался меня ине стал караулить только дверь.
        Дин засиял не хуже того золотого, который яему дал.
        - А теперь еще одна просьба. Ты не мог бы показать окно моей комнаты? - Все-таки плохой из меня шпион. Пока был вкомнате, ядаже не удосужился выглянуть из него иосмотреться.
        - Конечно, милорд. Идите за мной.
        - Погоди.
        Я подошел кЭльвингу, отдал ему ключ от комнаты ишепнул несколько слов. Тот понимающе кивнул иосторожно стал подниматься наверх. Хотя зря он осторожничал. Гостиница гудела как растревоженный улей. Вподнявшемся шуме вряд ли кто мог расслышать его шаги.
        - Теперь пошли.
        Дин поскакал квыходу.
        - А тот человек враг? - слюбопытством спросил он.
        - Враг, враг. Поторопись.
        Мы обошли здание, иДин показал мне одно из окон.
        - Вон то.
        - Угу.
        Я стал внимательно осматриваться вокруг. По дереву, росшему неподалеку, можно было залезть на уровень окна, но от ветки до него было метра три. Допрыгнуть вроде можно. Ябыстро снял пояс смечом, стянул через голову кольчугу - она могла помешать, апотом снова надел пояс. Кольчугу кинул под деревом.
        - Дин, присмотри, пожалуйста. Как увидишь меня вокне, возьми кольчугу иподнимайся наверх.
        - Ты… вы наверх?
        - Наверх. Вокнах обычные стекла?
        - Обычные.
        - Очень хорошо.
        Я подошел кдереву, подпрыгнул иухватился за нижнюю ветку. Подъем переворотом, закинуть ногу ибыстро наверх. Авот инужная ветка. Она отходила от ствола ипод углом приближалась кнужному мне окну. Плохо только, что держаться не за что, придется изображать канатоходца. Ладно, не впервой, спасибо Деррону.
        Осторожно встав на ветку, ядвинулся кокну, балансируя спомощью меча. Хорошо бы осмотреться, но если убийца вкомнате, то еще неизвестно, куда он смотрит. Значит, надо действовать быстро. Ага, вот яуже напротив окна, хорошо, что они широкие. Не теряя ни мгновения, слегка раскачиваю ветку, отталкиваюсь иголовой вперед лечу вокно. Ав голове почему-то крутится мысль, что япромахнулся исейчас врежусь встену. Но нет, не промахнулся. Сверкнул меч, на пол посыпались осколки стекла, следом вкомнату влетел яи, прокатившись по полу, стремительно поднялся на ноги, готовый кнападению иобороне.
        Мужчина сидел вкресле, наставив небольшой, уже однажды виденный мной арбалет на дверь. Ктакому появлению хозяина он готов не был. Шеркон замер вмиллиметре от его горла. Заслышав звон стекла, вдверь ворвался Эльвинг слуком наготове.
        Человек впервое мгновение попробовал оказать сопротивление, но тут же замер, ошеломленно глядя на нас. Потом улыбнулся.
        - Что ж, признаю, что недооценил вас, молодые люди. Скверное это дело - убивать детей, но за вас, сэр рыцарь, мне заплатили две тысячи золотом. Этих денег мне хватило бы, чтобы покончить со своим опасным ремеслом изажить спокойно. Надо было сразу догадаться, что за простую работу столько не предлагают.
        - Если вы надеетесь на сочувствие, то не дождетесь. - Якончиком меча вытащил из его руки заряженный арбалет. - Эльвинг, как ты считаешь, не начать ли мне коллекционировать подобные штуки?
        - Если ты будешь пополнять свою коллекцию такими темпами, как сейчас, то скоро можно будет торговать арбалетами.
        - О чем это вы? - нахмурился человек. - Хотите сказать, что кто-то еще пытался вас убить?
        - Только не говорите, что не осмотрели мои вещи ине видели такую же штучку.
        - Не смотрел, юноша. Яне грабитель, ачестный убийца.
        - Ну просто ангел небесный, - ссарказмом заметил я. - Какое благородство! Конечно, воровство - позорное занятие, не сравнить стаким благородным делом, как убийство детей.
        - Невинное дитя, - улыбнулся эльф.
        - Эй, вы двое не такие уж беззащитные, как кажетесь. Уж кто-кто, авы можете постоять за себя.
        - А если бы не могли, то что? Вы пощадили бы нас?
        Мужчина покосился на эльфа.
        - Эльфа да. На него уменя заказа не было. Тебя - нет.
        - Тогда почему ядолжен щадить вас?
        - Не должны, - спокойно ответил он. - Такова неприятная особенность моей профессии. Явсегда знал, что умру втот день, когда окажусь менее ловким именее сообразительным, чем моя жертва. Такова плата за ошибки вмоей работе.
        - Советую сменить работу. Убирайтесь!
        Вот тут убийца удивился. Уже во второй раз.
        - Вы отпускаете меня? Ине будете задавать никаких вопросов?
        - А вы бы ответили на них?
        - Нет.
        - Тогда зачем вы мне нужны? Кто вас послал, яи так знаю. Ну, убью, допустим, явас. Какой сэтого прок? Мой враг наймет другого. Но вас яуже знаю влицо, анового знать не буду. Еще один довод, чтобы сохранить вам жизнь.
        - Ты странный, - заметил убийца. - Ты знаешь, теперь япостараюсь убить тебя только для того, чтобы вернуть уважение ксебе? Яне могу допустить, что бы меня победили два подростка, один из которых даже не человек.
        - Я ведь могу ипередумать. Вы так настойчиво стараетесь меня переубедить.
        - Нет. Мне кажется, ты не из тех, кто меняет свое решение.
        Мужчина отвесил мне легкий полупоклон, взмахнул плащом ивышел. Эльвинг проследил, действительно ли он ушел из гостиницы. Явысунулся вокно иподал знак Дину.
        - Зря ты его отпустил, - заметил Эльвинг.
        - Возможно. - Яустало опустился на стул.
        Через некоторое время вкомнату осторожно вошел Дин смоей кольчугой.
        - Милорд, явидел того человека. Ну того, который заходил ввашу комнату. Он только что вышел из гостиницы. Уменя оказался друг поблизости, мы сним всегда играем. Япопросил его проследить за тем человеком.
        Мы сэльфом переглянулись ирасхохотались.
        - Я что-то не так сделал? - обиженно иодновременно испуганно спросил мальчишка.
        - Нет-нет, - успокоил яего. - Все правильно, ты молодец. Только, Дин, это ведь может быть опасно. Если тот человек заметит твоего друга…
        - Пфе. Чтобы кто-то заметил Рона, если тот этого не хочет? Да ни вжисть.
        - Ну, если так… Когда твой друг вернется, мне бы хотелось сним поговорить. Апока держи, заслужил, - Якинул ему двадцать терхемов.
        Дин просиял.
        - Благодарю, милорд. Как скажете, милорд. - Ибыстро выскочил за дверь.
        - Милорд.
        Меня сильно удивило официальное обращение эльфа.
        - Я должен вам сказать. Япоклялся быть вам верным спутником итеперь должен вам все рассказать. Почему яодин…
        - Эльвинг, если ты не хочешь рассказывать, не надо…
        - Не хочу, но надо. И… если вы меня прогоните, япойму иприму это как должное.
        - Да что стобой?
        - Милорд, меня выгнали из племени. Яубийца.
        - Ты?!
        - Да. Яубил соплеменника. Нет, не вгневе ине вдраке, аножом, ночью.
        Услышанное совершенно не вязалось стем, что мне уже довелось узнать об эльфе. Его можно было представить вызывающим врага на бой, но не крадущимся темной ночью сножом вруке. Нет, на хладнокровного убийцу он совсем не походил.
        - Как это случилось?
        - Это было около года назад. Мы спасли умирающего от голода человека. Он сказал, что его ограбили разбойники ибросили умирать. Ему все поверили, но уменя он вызвал сомнения. Мне показалось, что он врал. Некоторые человеческие маги могут обмануть эльфа. Ия подумал, что он как раз один из таких. Ястал следить за ним и вконце концов разоблачил как шпиона Сверкающего. Его имя было Лонтар.
        - Лонтар? - вскрикнул я.
        - Вы знаете его?
        - Прекрати мне выкать. Ядаже не старше тебя. - Имя Лонтар меня крайне заинтересовало. - Продолжай.
        - Когда Лонтар понял, что разоблачен, то поклялся мне отомстить. Япосмеялся над его угрозами. Но однажды ночью япроснулся, взял нож ипошел. Ясовершенно не мог сопротивляться желанию убить. Язнал, что не должен этого делать, знал, что поступаю чудовищно, но бороться не было сил. Словно какой-то туман окутывал мой мозг. Яподошел кспящему Виту ивонзил внего нож. Ятут же очнулся, но было уже поздно. Вит был мертв.
        - Очень похоже на то, что какой-то сильный маг взял его под контроль иуправлял им, - сообщил мне Мастер.
        - Но вы же говорили, что амулеты могут защитить от подобного? Неужели унего не было амулета?
        - Людей. Людей, но не магических существ. Эльфам амулеты не нужны. Они сами обладают силой имогут защищать себя без помощи подручных средств.
        - Тогда почему Эльвинг не смог защититься?
        - Потому что вмыслях он хотел убить этого Вита, иего сопротивление магической атаке оказалось сломлено.
        - Что вы такое говорите?! - возмутился я.
        - Энинг, вспомни себя. Сколько раз всвоей жизни ты мысленно говорил: яубью тебя, чтоб ты умер. Аесли какой-нибудь человек постоянно насмехается над тобой? Неужели утебя нет таких знакомых, которых ты готов убить, итебя останавливает только разум исовесть?
        Я вспомнил оПетрове ипристыжено замолчал.
        - В этом то идело, - продолжил Мастер, - что любое разумное существо контролирует свои чувства ине идет на поводу уних. Вслучае сЭльвингом Лонтар воспользовался его подсознательным желанием иснял контроль сознания. Ручаюсь, что втот момент кроме этого Вита эльф никого больше убить бы не смог.
        - Меня обвинили вубийстве, но поскольку ябыл еще молод, тогда мне только-только исполнилось четырнадцать, меня приговорили не ксмерти, ак изгнанию. Так яостался один, иуже скоро год как живу вэтом городе.
        - Ты же не виноват. Это Лонтар подчинил тебя своей воле.
        Эльвинг нерешительно поднял на меня глаза.
        - Я так исказал, но мне ответили, что если бы ясам этого не хотел, то никто не смог бы меня подчинить.
        - Никто не может быть настолько безгрешным! - зло воскликнул я. - Они должны были не судить тебя, анаучить контролировать свое сознание иподсознание. Если бы они это сделали, то никто не смог бы против твоей воли подчинить тебя!
        - А это возможно? - нерешительно спросил он.
        Я посмотрел ему вглаза. Интересно, после того, что мне сейчас стало известно, можно ему доверять? Ане придет ли ему вголову мысль убить меня? Снова выбор, иснова никто не сможет дать мне совет. Но если теперь начать опасаться Эльвинга, то можно стать законченным психом, боясь, что Сверкающий подчинит таким образом любого прохожего.
        - Я могу научить тебя… если хочешь.
        Эльвинг удивленно раскрыл глаза.
        - Мне… я… да, хочу… спасибо.
        - Вот изамечательно, - удовлетворенно кивнул я.
        Эльвинг неуверенно взглянул на меня.
        - Кстати, - вдруг заговорил он. - Это изгнание ипредсказал мне Винер, когда однажды япобывал вгороде ссемьей. Так яс ним ипознакомился. Уже после изгнания яиногда исполнял для него разные мелкие поручения…
        В этот момент кто-то усиленно заколотил вдверь.
        - Ну кто еще там? - рассердился яна несвоевременных визитеров.
        - Милорд! - раздался стой стороны двери возбужденный голос Дина. - Рон вернулся. Он стоит рядом со мной!
        Эльф взглянул на меня, быстро подошел кдвери иоткрыл ее. Вкомнату ворвался Дин, таща за собой какого-то паренька, очевидно, того самого Рона. Этот второй мальчишка был полной противоположностью Дина, как по одежде, так ипо внешности, очевидно ипо характеру тоже. Дин был внарядной гостиничной униформе, чистенький иприглаженный, аего друг стоял врваной холщовой рубашке, драных штанах ибосиком. Светлые волосы мальчишки были всовершенном беспорядке, аглаза скаким-то дерзким вызовом смотрели на меня. Яневольно почувствовал уважение кэтому пацаненку. На первый взгляд, ему было лет десять, ну, может, немного больше, но он явно уже многое испытал вжизни. Он быстро подскочил кдвери, захлопнул изакрыл ее на ключ. От подобной наглости мы сЭльвингом слегка обалдели, но быстро получили объяснение подобного поведения: вдверь осторожно постучали.
        - Милорд, на этаж проник какой-то хулиган. Квам никто не заходил?
        - Нет! - ответил я. - Никакого хулигана здесь нет.
        Вновь прибывший нахально оглядел меня сголовы до ног ибез тени уважения кмоему рыцарскому званию спросил:
        - А разве рыцари не обязаны всегда говорить правду?
        Дин попытался дернуть друга за подол, но тот только отмахнулся.
        - Обязаны, - улыбнулся я. - Но рыцари тоже люди. Да ив этом случае ясказал правду. Служащий ведь спрашивал охулигане, аты пришел по делу. Так что ячестно ответил: никакой хулиган сюда не заходил.
        Этот шкет, ниже меня как впрямом, так ипереносном смысле, одобрительно прищелкнул языком.
        - Смотри-ка, оказывается, иу рыцарей мозги имеются.
        Может, стоит воспользоваться рыцарскими правами иотколошматить его? Янасмешливо оглядел его.
        - Хотя по твоему внешнему виду тебя только за разбойника принять иможно.
        - А, это. - Он невозмутимо пошевелил пальцами на ногах. - На меня все равно обуви не напасешься, вот яи страдаю. Аботинки мне выдают только по праздникам.
        Что-то не верилось, что он страдал.
        - Ладно. Говори, что узнал.
        Этот юный нахал заложил руки за спину, уставился впотолок истал насвистывать какую-ту мелодию. Эльф струдом пытался сдержать смех, аДин стоял красный от смущения за своего товарища.
        Я положил на стол десять терхемов, которые немедленно исчезли. Интересно, куда они могли деться? Водежде мальчишки, если эти обноски можно было назвать одеждой, не было инамека на карманы.
        - Этот человек. За которым яследил… за которым меня послали следить. Он вошел впереулок изашел вдом. Япоспрашивал там удрузей. Они сказали, что он поселился там вчера изаплатил за неделю. Если хотите, чтобы япривел вас кэтому дому, то еще пять терхемов, пожалуйста.
        - Ну ты инахал, - не выдержал даже обычно невозмутимый эльф. Уменя же мелькнула одна заманчивая мысль…
        Я развязал кошелек ивыложил на стол медные исеребряные монеты примерно на динар - золотой.
        - Бери, - пододвинул яих Рону.
        Тот вопросительно посмотрел на меня.
        - Мне сейчас нет никакого смысла идти туда. Ты говорил, что утебя там есть друзья?
        Рон кивнул, не спуская глаз сденег. На его лице застыло какое-то странное выражение, но это точно была не жадность.
        - Тогда, наверное, ты сможешь сделать так, чтобы тот человек постоянно находился под наблюдением? Мне надо знать, где он бывает ис кем встречается. Иважно проследить за теми, скем он будет встречаться. Сможешь это организовать?
        Рон нерешительно потоптался.
        - Можно, но мне придется кой-кому заплатить.
        - Поэтому яи даю тебе столько. За важную информацию буду платить отдельно. Пусть все добытые сведения сообщают тебе, аты немедленно докладывай мне.
        - А как же иначе? - улыбнулся он. - Ясогласен.
        - Только это может быть опасно.
        - Фи. Испугал. Ничуть не опасней, чем лазить по канатам кЦентральному фонарю.
        К Центральному фонарю? Явидел на площади это сооружение. Фонарь представлял собой огромный шар сгущенного света ив специальном зажиме был подвешен метрах ввосьми над землей. От столбов кшару шли удерживающие его канаты. Надо обладать поистине незаурядным мужеством, чтобы пройти по этим канатам кфонарю иобратно.
        - Тогда договорились?
        - Договорились. - Рон плюнул на ладонь ипротянул ее мне, но тут же смутился ипоспешно отдернул. Яулыбнулся иповторил его жест. Тот, срасширенными от удивления глазами, пожал протянутую руку и, не сказав больше ни слова, выскочил за дверь.
        - Милорд, извините моего друга. - Дин покраснел еще больше ивыбежал следом.
        Тут уж мы сЭльвингом не выдержали изахохотали.
        - Зачем ты дал ему столько денег? - поинтересовался эльф, отсмеявшись.
        - Зачем? Теперь уменя будет самая эффективная шпионская служба Амстера. На детей никто иникогда не обращает внимания. Говорю, основываясь на собственном опыте. Они же лазают везде, иэто никого не удивляет. Вкрайнем случае, их просто прогонят. Помню, мы сдрузьями… но это не важно.
        - Ты уверен, что он не сбежит сденьгами?
        - Уверен. Ядал ему понять, что он сможет заработать гораздо больше, если будет со мной честен. Рон - сообразительный пацан, он это понял.
        Неожиданно где-то вдали раздался грохот.
        - Начали обстреливать город, - спокойно заметил эльф, прислушиваясь кнему. - Скорее всего, со стороны моря. На берегу вряд ли еще успели установить катапульты.
        - Из катапульт?
        - Ну да. Но сюда не достанут. Даже тяжелые осадные катапульты не бьют так далеко.
        - Пойдем, посмотрим, - загорелся я. Это было опасно, но сейчас мне это было совершенно безразлично. Деррон же сМастером по какой-то причине воздержались от советов. Очевидно, они, как всегда, посчитали, что решение должно быть только моим.
        Да икакая опасность? Для меня, выросшего вмире самолетов, танков исистем залпового огня, катапульты были только картинками вучебнике истории. Поэтому япросто не понимал - какую опасность они могут представлять.
        Эльф, вотличие от меня, прекрасно это понимавший, спорить не стал. Скорее всего, ему, как имне, хотелось посмотреть на обстрел. Вдвоем мы направились кбухте.
        Там уже собралось множество зевак, наблюдающих за боем между фортами, защищавшими вход вбухту, ивражеским флотом. Мы, заплатив небольшую сумму владельцу одного из домов, забрались на крышу иоттуда стали наблюдать за битвой.
        Осаждающий флот, вошедший взалив, выстроился влинию истал обстреливать из катапульт стоявшие вгавани торговые корабли исами береговые укрепления. Вход вгавань обороняли два мощных каменных бастиона, стоявшие по обеим сторонам пролива. Между ними была натянута толстая цепь. Пока держатся эти два бастиона, вражеские корабли не смогут приблизиться кгороду.
        Корабли противника действовали довольно согласовано, иград камней сих стороны не прекращался. Им отвечали гораздо более мощные катапульты сберега. Это были действительно монстры, стреляющие огромными глыбами. Иногда вкачестве снарядов использовали не один большой, амножество мелких камней ивыстреливали этой импровизированной «картечью». Но наибольшую опасность представляли для кораблей особые снаряды: два камня, скрепленные друг сдругом цепью. Такой снаряд, попадая вкорабль, ломал мачты иреи. Ясам видел, как корабль лишившись части такелажа, потерял управление исел на мель, где его ирасстреляли менее мощные катапульты. Но вот вдело пошли глиняные горшки сгреческим огнем. Несколько кораблей запылало. Где-то спожаром справились, но часть кораблей превратилось впылающие костры. Остальные, поняв, что дело принимает нежелательный оборот, отошли.
        Вокруг раздались ликующие крики собравшихся зевак.
        - Чему радуются? - хмуро спросил эльф. - Это ведь даже не обстрел был, так, проверка. Основное ведь будет происходить на суше, ане на море.
        Видя, что здесь все закончилось, мы вернулись вгостиницу. На этот раз наше возвращение обошлось без сюрпризов.
        На следующий день ничего особенного не произошло. Вражеский флот не уходил, но держался вне досягаемости катапульт сберега. Объединенная армия галлийцев ибриттов приступила косадным работам. Солдаты строили укрепления, насыпали брустверы иустанавливали тяжелые катапульты.
        От моих разведчиков стали поступать первые сведения, но пока ничего важного не было. Эльвинг отправился за покупками запасов для путешествия, на случай, если удастся выбраться из города.
        Чтобы отыскать такую возможность, яс самого утра бродил вместе сРоном неподалеку от крепостной стены. Но добился лишь того, что намозолил глаза часовым, ите стали провожать меня подозрительными взглядами.
        - Говорю же, из города незаметно выбраться нельзя. Уж ябы знал олазейке, - всотый раз повторил Рон.
        - Ты хочешь заработать десять динаров?
        - Хочу. Но через стену ты все равно не сможешь перебраться.
        Никакого уважения кмоему рыцарскому званию.
        - Не может быть, чтобы втаком длинном заборе не нашлось ни одной дырки. Говорю, основываясь на собственном опыте.
        Рон задумался.
        - Ну, есть одно место. Там раньше были ворота, но сейчас они заколочены. Их собирались замуровать, но не успели до начала осады. Там вряд ли станут атаковать ипоэтому там находятся только дозорные инебольшие отряды наемников.
        - А ты откуда об этом знаешь?
        - Друзья сказали. - Он невинно опустил глаза изаковырял босой ногой землю.
        - А ты не думаешь, что об этом не стоит слишком распространяться? Вдруг враги узнают?
        - Не-а. Не узнают. Мы же не дураки. Мы никому не говорили. Пошли, что ли?
        - Пошли.
        Он повел меня какими-то переулками. Вскоре, несмотря на все уроки Мастера, япотерял ориентацию.
        - Жди здесь. Ясейчас.
        Я хотел было возмутиться, но этот сорванец уже исчез. Ну никакого почтения крыцарям! Ничего не оставалось, как только ждать.
        Вернулся Рон быстрее, чем яожидал. Он был бледным, губы дрожали.
        - Там, там, они…
        Я подскочил кнему иухватил за плечи.
        - Что случилось, Рон? Кто там?
        - Враги… они… враги там.
        - Какие враги? Очем ты?!
        Но видно было, что Рон из-за волнения не может ничего сказать. Сначала надо его успокоить. Придется прибегнуть кдей-ча. Закрыть глаза, успокоиться, положить руку на лоб мальчика ипередать ему часть своего спокойствия. Вот так. Это подействовало.
        - Там наемники убили охрану итеперь пытаются открыть ворота. Они хотят впустить вгород врагов! - затараторил Рон.
        - Тихо!
        Мальчишка моментально замолк, преданно глядя на меня.
        - Пошли, покажешь. Только тихо.
        Мы шли пригнувшись, прячась за живой изгородью. Вскоре нам пришлось ползти. Осторожно подняв голову, яосмотрелся. Несколько убитых стражников, очевидно, дозорных, лежали около стены. Сдесяток солдат вдоспехах сбивали многочисленные подпорки изасовы. Кажется, они уже почти справились сэтой работой. Двое уже встали около ворота лебедки, готовые поднять решетку, как только ворота будут открыты.
        Я внимательно осмотрелся вокруг. Подобраться кворотам незаметно было невозможно: здесь кругом открытое место. Аесли по стене? Это мысль.
        - Давай назад, - шепнул яРону.
        Вскоре мы вернулись на исходную позицию.
        - Ты же не дашь им открыть ворота? - умоляюще зашептал Рон. - Они же ворвутся вгород! Отсюда их никто не ждет! Пожалуйста!
        Я уже понял, что не дам открыть, ипроклинал себя за это… аможет, хвалил. Чертов Деррон сего понятиями очести! Идти против обученных солдат - безумие. Сколько их там? Человек шестнадцать. Иэто ведь не «куклы». Но нельзя же позволить врагам войти вгород! Мне приходилось читать множество исторических книг, ия ясно представлял, что творит вражеская армия взахваченном городе. Азначит иРон, иДин, иих родители будут вопасности. Проклятье, опять выбор! Яповернулся кРону.
        - Беги за подмогой. Япостараюсь задержать их. Только не кнаемникам! Если предали эти, то могут предать идругие.
        Тот закивал головой.
        - Беги же!
        Рон сорвался сместа иубежал.
        - Энинг, ты не имеешь права так рисковать жизнью, - отчаянно сказал Деррон.
        - Деррон, ты же сам учил меня правилам чести!
        - Знаю, Егор… береги себя. Ине жалей их. Язнаю, ты попытаешься никого не убить, но так нельзя. Это война. Или готовься убивать, или лучше не ходи туда.
        Я проверил оружие: меч, кинжал, ножи. Жаль, нет щита, но сним все равно на стену не заберешься. Так, вроде все впорядке.
        Пользуясь щелями вкладке стены как ступеньками, явлез наверх. Не вставая, пополз кворотам. Не дай бог, снизу заметят раньше времени! Вскоре уже можно было разобрать слова.
        - Поторапливайся, зараза!
        - Последняя доска…
        - Скорее…
        - Шевелитесь, пока нас не засекли…
        Я замер иосторожно заглянул вниз. Все солдаты были заняты и, ксчастью, наверх не смотрели. Двое стояли наготове около ворота лебедки, точно подо мной. Солдаты, лениво облокотясь на него, наблюдали за работой товарищей, сбивавших последнюю доску. Все остальные собрались там же.
        Так, сколько их? Раз, два… шестнадцать. Значит, мой первоначальный расчет был точен. Вооружены восновном мечами, несколько копий. Арбалеты сложены устены, неподалеку от ворота. Великолепно. Если занять позицию около него, то они не смогут ни поднять решетку, ни воспользоваться арбалетами.
        - Готово! Открывай!
        Солдаты налегли на створки ворот, ите со скрежетом растворились. Двое латников внизу стали крутить рычаги ворота. Толстая решетка, которая перекрывала проход, начала плавно подниматься. Аиз леса уже показались вражеские пехотинцы.
        Пора. Яспрыгнул на землю. Всего-то метров шесть. На тренировках Деррон заставлял меня прыгать ис большей высоты.
        Двое латников от неожиданности выпустили рычаги ворота, ирешетка сгрохотом опустилась на место. Явзмахнул мечом, солдаты попятились. Так, теперь лучше перейти ватаку, ошеломить их. Главное - не увлечься. Издав боевой крик апачей, ябросился вперед. Совершенно сбитые столку моим появлением, ииспугавшись, что предательство раскрыто, солдаты отпрянули.
        Тем временем крешетке уже подбежали первые вражеские солдаты инедоуменно остановились перед ней. Другие, более сообразительные, подняли арбалеты истали целиться сквозь решетку.
        Опа. Япоспешно переместился квороту, который от ворот не просматривался. Сзади же была стена, что исключало одновременное нападение сразных сторон. Позиция оказалась удобной для обороны. Теперь оставалось только ждать атаку.
        В это время офицеру удалось восстановить порядок. Наемники, разглядев, что имеют дело смальчишкой, разозлились не на шутку.
        - Эй! Ты кто такой?! - заорал их командир.
        Очень хорошо. Давайте поговорим. Чем больше разговоров, тем меньше мне придется сражаться до подхода помощи.
        Я поклонился.
        - Энинг квашим услугам, господин офицер. Ас кем имею честь разговаривать?
        - Что тебе здесь надо? - проигнорировал мой вопрос этот невежа.
        - Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
        - Что вы сним церемонитесь, капитан! - закричал кто-то по ту сторону решетки. - Мы теряем время! Поднимайте решетку скорее! Скоро придет смена!
        Капитан рявкнул приказ, исолдаты кинулись на меня.
        Я вбросил меч вножны итут же метнул два ножа. Двое вырвавшихся вперед солдат выронили мечи исхватились за раненые руки.
        - Энинг, ты рискуешь. Яже предупреждал тебя!
        - Пока нет необходимости никого убивать, Деррон. - Яметнул еще два ножа.
        Еще два человека на время выбыли из борьбы. Теперь осталось двенадцать вместе софицером. Уменя было еще два ножа, но их пока стоило приберечь. Шеркон снова вылетел из ножен, сверкнув на солнце.
        Солдаты оказались не готовы ктакому отпору ив замешательстве остановились.
        - Вперед, идиоты! Вы что, испугались какого-то мальчишки?
        Это подействовало, иони снова двинулись вперед.
        Время привычно замедлило бег, идвижения вражеских солдат стали плавными - явзвинтил темп. Кто-то попытался ткнуть меня копьем, но там меня уже не было. Сего скоростью только за черепахами гоняться! Авот шеркон перерубает копье усамой руки солдата, итот испуганно пятится. Правильно делает, мой меч ведь мог рубануть ивыше. Еще два чужих меча отлетают метра на два. Кто-то уже зажимает рану на ноге. Но япока не воюю всерьез, только играю…
        Латники отходят, сиспугом косясь на меня.
        - Боец. Мастер-боец…
        - Что вы болтаете? - взбеленился офицер. - Богатенький малютка купил себе умение фехтовать. Хороший маг легко сделает из мальчишки бойца. Посмотрим, как он устоит против этого. - Он достал что-то напоминающее стеклянный глаз инаправил его на меня. Из глаза ударил луч света иуперся мне влоб. Через мгновение луч исчез.
        - Разрушитель заклинаний, - сообщил мне Мастер. - Если бы ты приобрел мастерство спомощью магии, то сейчас тебе стоило бы спасаться бегством.
        - Вот ивсе! Теперь посмотрим, как он устоит. - Офицер обнажил меч ипервым двинулся на меня. Солдаты благоразумно остались стоять, предпочитая сперва посмотреть, чем кончится дело.
        Что ж, пусть смотрят. Яубрал шеркон вножны искрестил руки на груди, поджидая капитана.
        - Энинг, не рискуй, - стревогой попросил Деррон.
        - Я не рискую, Деррон. Яуже оценил его уровень фехтования. Ниже среднего. Мне надо просто потянуть время, адля этого необходимо немного позабавить солдат.
        В этот момент офицер ударил. Явзвинтил восприятие до предела, понимая, что рискую жизнью. Все вокруг замедлилось, звуки слились водин протяжный гул. Зато теперь можно ипоиграть немного сэтим воякой. Позволить ему увериться, что этот удар достигнет цели, икогда капитан уже готов праздновать победу, слегка отклониться. Меч свистит вдвух миллиметрах от меня иэтот промах еще сильнее злит офицера.
        - Что встали?! Помогайте! - закричал он солдатам.
        Те переглянулись ибросились на помощь командиру. Но на этот раз не скопом, асоблюдая порядок. Копейщики оттесняли меня от ворота, амеченосцы не давали приблизиться ккопейщикам.
        Это было уже серьезно. Шеркон снова запел песню битвы. Яподнырнул под одно копье, перерубил другое ис разворотом ногой въехал офицеру под колено. Его нога снеприятным хрустом согнулась вдругую сторону. Капитан закричал от боли иупал. Потеряв предводителя, солдаты опять остановились. Мне только это инадо было.
        - Вперед!!! Нападайте, синдар вас всех возьми!
        Латники опять кинулись ватаку. Им удалось ненадолго оттеснить меня от ворота, идвое из них, воспользовавшись этим, попытались поднять решетку. Янагнулся, вытащил из-за голенища один из двух оставшихся ножей иметнул его. Один солдат упал - нож вонзился ему вбок, встык пластин доспехов. Извини, надеюсь, ты жив, мне бы не хотелось тебя убить.
        В возникшем замешательстве, мне удалось проскользнуть сквозь строй иопять занять позицию около ворота. Только во время этого маневра пришлось показаться впроеме ворот ииз-за решетки вылетело несколько арбалетных болтов. Ксчастью, мимо.
        Солдаты попятились, со страхом глядя на меня. Яих понимал. Почти все они были ранены, трое лежали без сознания, четвертый, возможно, мертвый, офицер катался по земле со сломанной ногой, аиз пяти копий осталось одно. Ивсе это натворил мальчишка.
        Я направил острие меча на них.
        - Сдавайтесь.
        Зря яэто сказал. Это привело их вярость, иони стремительно набросились на меня. Удары сыпались со всех сторон. Ястал ошибаться. Вот чей-то меч задел мою ногу, копье ударило вплечо, ксчастью, вскользь. Несколько раз мою жизнь спасала кольчуга. Боюсь только, что теперь уменя вся грудь ибок превратились водин сплошной синяк. Усилием воли яотключил боль иснова пошел ватаку. Проскользнул между двумя солдатами ирукояткой меча ударил третьего ввисок. Тот упал. Уклонился от двух ударов ипроткнул кинжалом руку нападавшего. Яуже не жалел никого - речь шла омоей жизни. Последний нож вылетел из моей руки ипронзил горло самому опасному врагу - человеку, вооруженному секирой. Тело превратилось вбоевую машину. Нога выбивает меч из руки, амой кинжал входит встык доспехов. Молниеносное движение шеркона, икто-то теряет оружие вместе срукой. Боль влевой руке - отключить ее. Удар по голове, но за долю секунды яуспеваю отклониться чуть всторону, иудар идет вскользь. Приседаю ис разворота вонзаю меч вгрудь, шеркон пробивает доспехи, исолдат схрипом валится на землю.
        Не выдержав натиска, латники откатываются назад, апо мостовой уже гремят подкованные сапоги городской гвардии.
        - Вот сюда, господин офицер! - голос Рона слышится как сквозь вату. - Вот они, предатели!
        Гвардейцы, человек сорок, рассыпаются вцепь и, выставив вперед копья, надвигаются на наемников. Яеще успеваю заметить, как те, понимая бессмысленность сопротивления, бросают оружие. Вижу, как ко мне, что-то крича, бежит Рон. Стой стороны решетки пытаются стрелять из арбалетов, но ответный залп сметает их, ворота закрываются. Ко мне подходит высокий офицер всинем плаще гвардии.
        - Вы вовремя. - Япытаюсь улыбнуться ипроваливаюсь во тьму.
        Глава 6
        Очнулся яоттого, что рядом кто-то разговаривал. Решив пока не сообщать опробуждении, яостался лежать сзакрытыми глазами, пытаясь разобраться вобстановке.
        - Ну, как он?
        - Сейчас уже все хорошо. Вот проснется, иможно будет его отпускать.
        - А нельзя ли его разбудить?
        - Ни вкоем случае! - Невидимый мне человек даже испугался. - Тогда все лечение пойдет коту под хвост.
        - Но его требуют вмагистрат. Секретарь Альфонсио уже три раза спрашивал.
        - Ничего не случится, если магистрат вместе сАльфонсио подождет. Пока мой пациент не будет полностью здоров, яего никуда не пущу.
        Так, значит один из них врач.
        - А сильно ему досталось? Сейчас он вроде выглядит здоровым.
        - Сейчас! Видели бы вы его два дня назад…
        Два дня назад! Яваляюсь здесь два дня?! Согромным трудом мне удалось удержаться, чтобы не выскочить из постели.
        - …Порез на ноге, колотая рана на левой руке, агрудь ибока - сплошной синяк. Плюс большая потеря крови. Удивительно, как он вообще мог сражаться стакими ранами. Если все, что яслышал, правда.
        - Правда. Ясам видел. Он водиночку удерживал отряд наемников, не давая им открыть ворота.
        - Но он всего лишь ребенок!
        - По словам уцелевших предателей, это не ребенок, асам дьявол.
        - Он человек. Такой же, как ты ия. Яже врач, ялечил его. Ох, икаких трудов мне это стоило!
        - Почему? - удивился собеседник врача. - Ты лечил иболее опасные раны.
        - Лечить-то лечил, но мне никогда не приходилось встречать человека, настолько невосприимчивого кмагии.
        - Невосприимчивого?
        - Ну, не совсем, конечно, иначе мне бы не удалось его вылечить так быстро, однако… - Мне показалось, что при этих словах врач нахмурился, но открыть глаза яне решился, - мне показалось, что кто-то мне помогал. Это было мимолетное ощущение, словно толкаешь валун вгору, ав самый трудный момент кто-то слегка помог. Аможет, ипросто показалось.
        Однако ятак не считал.
        - Спасибо, Мастер.
        - Не за что. Всегда рад помочь. - Вголосе мага слышалось огромное облегчение.
        - Если бы ты меня послушал, - вмешался Деррон, - то никогда не дошел бы до такого состояния. Ты мог впервую атаку вывести из строя треть их сил, апотом расправиться состальными. Вместо этого ты решил поиграть вблагородство иникого не убить. Вот идоигрался.
        - Сколько человек яубил?
        - Не думай об этом, - быстро сказал Мастер. - Лучше подумай отом, скольким людям ты спас жизнь, когда не дал открыть ворота.
        Это немного успокоило.
        - А где ясейчас?
        - В больнице. Ты теперь герой, - усмехнулся Деррон. - Смотри, не зазнайся. Кстати, можешь открыть глаза, хватит притворяться.
        Я последовал этому совету, открыл глаза иогляделся. Недалеко от меня стояли двое, чей разговор яи слышал. Один явно был военным. Синий плащ офицера гвардии, меч на поясе… Кажется, где-то мне уже доводилось его видеть? Точно! Это тот самый капитан, что командовал подкреплением. Именно он там, уворот, подбежал ко мне вместе сРоном. Значит, другой - врач, хотя ине вбелом халате, ав зеленом. Да, Мастер говорил, что зеленый цвет вэтом мире считается цветом жизни.
        - Хо! Наш друг уже проснулся. - Врач подошел ккровати. - Как себя чувствуешь, малыш?
        На малыша ярешил не обижаться.
        - Нормально. Готов ктруду иобороне. Мне можно встать?
        - Конечно. Ты уже почти здоров. Азачем здорового человека держать вкровати? Вот твоя одежда. Тебе ее эльф принес, старую пришлось выкинуть.
        Только сейчас ясообразил, что лежу впостели совершенно голый. Быстро вскочил иоделся, не хватало только моего меча иобруча.
        - Ты это ищешь? - Капитан протянул мне шеркон вножнах ирыцарский обруч. - Ярешил, что не стоит такие вещи оставлять без присмотра изабрал их ссобой.
        - Спасибо огромное. - Яприцепил меч кпоясу инадел обруч. - Ая вас помню. Вы тот самый капитан, который командовал гвардейцами.
        - Как ты меня запомнил? - удивился тот. - Ты же сразу потерял сознание?
        - Не сразу. Азапоминать все… такая уж уменя привычка. Уменя были хорошие учителя. - Ямысленно подмигнул Мастеру иДеррону ив ответ услышал их смех. - Доктор, вам тоже большущее спасибо. Ячувствую себя превосходно.
        - Не за что, милорд, - расплылся тот всчастливой улыбке. - Для меня большая честь лечить вас. Вы же спасли наш город.
        - Ну, если это все, то язабираю вашего пациента. Милорд, вас ждут вмагистрате.
        - Подождут, - отмахнулся я. - Сначала мне хотелось бы увидеть друзей.
        Капитан улыбнулся.
        - Я был уверен, что вы так скажете, если судить по тому, что ваши друзья овас наговорили.
        Надо же, взрослый человек, офицер, аобращается ко мне на вы! Это было чертовски приятно. Кажется, быть героем мне понравится.
        - Они уже вторые сутки сидят вкоридоре, даже обедали там.
        - В коридоре? - Едва не задев капитана, япулей выскочил из комнаты под смех врача.
        Эльвинг иРон действительно были там. Только Рон на этот раз был не всвоей обычной одежде, ав рубашке на шнуровке, новых штанах икожаных полусапожках. Он даже причесался, быть может первый раз вжизни. Они сэльфом стояли возле окна ио чем-то беседовали.
        Мне удалось незаметно подкрасться кним.
        - Ро-он, ты ли это? Какой наряд!
        Оба резко обернулись.
        - Энинг?! - Эльф хотел было броситься ко мне, но сдержался итолько пожал руку. Рон же подобными сомнениями не страдал иповис уменя на шее.
        - Я так испугался, когда увидел тебя там всего вкрови, апотом ты упал… но как ты расправился стеми негодяями!.. Пятерых прибил, аостальные все ранены.
        Значит, пятеро. Настроение сразу испортилось. Эльвинг заметил, какое впечатление произвели на меня слова Рона, и, на правах старшего, легонько отвесил ему подзатыльник.
        - Не видишь, человек только поправился, аты сразу кидаешься на него! Дай ему отдохнуть немного.
        - А чего ты дерешься?! Вот сейчас как дам!
        - Хватит ссориться. Пошли отсюда. - Вэтот момент ясовершенно забыл окапитане имагистрате.
        - Энинг, унас куча новостей, - опять влез Рон. - Тот человек, ну, за которым ты велел нам проследить, встречался сдругим… человеком. Это купец Мастис! Его все знают. Они долго очем-то беседовали, ион вышел оттуда недовольный.
        - Кто? Купец?
        - Да нет же. Тот человек пришел ккупцу, араз пришел, то ивышел он, ане купец, потому что купец был усебя дома, ивыходить ему не надо было. Потом один пацан заглянул вкомнату через окно. Мастис ходил из угла вугол иругался. Слов слышно не было, но точно ругался.
        Мы вышли из больницы инаправились кгостинице. Рон продолжал болтать, засыпая меня самыми мельчайшими подробностями об убийце иего делах. По-моему, ему просто хотелось поговорить. Доказать, что он не даром потратил эти два дня, ичестно отрабатывает мои деньги.
        В продолжение всей этой тирады Эльвинг преувеличенно внимательно смотрел внебо, изредка бросая косые взгляды на болтуна. Яже делал вид, что мне все это ужасно интересно. Зачем обижать ребенка? Ребенка? Ха! Асам-то ты кто? Лишь ненамного старше Рона.
        Вскоре мы подошли кгостинице. Здесь нас ждал капитан.
        - Я так изнал, что перехвачу вас здесь, когда увидел, как вы вышли из больницы.
        - Ох, капитан, простите ради бога, - яс досадой почесал лоб. - Ятак обрадовался встрече сдрузьями, что обо всем забыл.
        - Зовите меня Тронтен. Капитан Тронтен. Пожалуй, ямогу вас понять. Но явсе же прошу вас ивашего молодого друга следовать за мной. Город желает вознаградить героя, который снял осаду.
        - Осада снята? - сразу насторожился я.
        Гвардеец поморщился.
        - Не совсем. Когда они поняли, что предательство раскрыто итайно проникнуть вгород не удастся, они отступили ивернулись на корабли. Быстро взять город они не смогли, апомощь кнам уже идет из других городов союза. Так что ссуши осада снята, но флот продолжает блокировать море инеизвестно когда уйдет. Они понимают, что для нас самое главное - торговля, поэтому будут держать блокаду до последней возможности.
        - А по суше, выходит, теперь можно выехать из города?
        - Свободно. Авы собираетесь отправиться вдорогу?
        - Капитан, мне очень надо как можно быстрее попасть в… водин город. Это жизненно важно для меня. Яхотел отправиться морем, но теперь это не получится. Уменя нет времени ждать снятия блокады морских путей. Так что теперь мне придется отправиться по суше. Ичем скорее яотправлюсь впуть, тем лучше.
        Краем глаза язаметил, как какой-то грязный оборванный мальчишка подбежал кРону ичто-то ему зашептал. Рон кивнул, имальчишка умчался.
        - Я, конечно, не могу вас задерживать, но все же убедительно прошу проследовать за мной вмагистрат. Свами очень хотел встретиться правитель Мервин.
        - Хорошо, - согласился я.
        - А япока соберу вещи вдорогу, - сообщил мне эльф. - Как только ты вернешься, мы сможем отправиться впуть.
        - А ты разве не пойдешь снами?
        Тот усмехнулся.
        - Не будем шокировать почтенных правителей видом эльфа. Не переживай за меня.
        - Тогда подожди. - Ядостал кошелек сзолотом. - Тебе ведь тоже понадобится конь. Выбери себе самого лучшего ине стесняйся, нам предстоит долгий путь. Ивозьми еще одну лошадь для поклажи.
        Эльвинг поймал кошелек на лету икивнул. Потом повернулся искрылся за дверью.
        Я обернулся кРону. Тот свосхищением следил за моими действиями. Его глаза подозрительно блестели. Что-то он задумал, иэто явно связано со мной, иначе не поглядывал бы на меня стаким хитрым видом. Однако размышлять было некогда - капитан торопил. Ядвинулся вслед за ним, аРон пристроился рядом изашептал:
        - Мне только что сообщили. Тот человек, за которым ты велел следить, вышел из города по северной дороге. Недалеко от развилки он залез вкусты. Ребятам надоело там сидеть, иони вернулись. Дураки, ух яим потом скажу пару слов! Мастис же, ну тот купец, только что встретился сДонованом. Это командир наемников. Мастис говорил отом, что кто-то там будет сильно недоволен, ичто они могут только одним способом оправдаться. Он сказал, что они знают как. Донован оправдывался исказал, что готовит какой-то сюрприз на дороге. Скорее всего, это он про того человека.
        Интересные дела. Значит, этот Мастис - шпион Сверкающего. Это он подготовил покушение на меня иподкупил наемников. Оправдаться, очевидно, хочет моей гибелью - за провал сизменой. Черт, высоко же оценивает мою жизнь этот маг смерти! Но неужели он затеял всю эту осаду только ради меня?
        - Не бери на себя слишком много, - предупредил меня Деррон. - Сверкающий узнал отебе только за день до твоего прибытия вгород. За это время он мог нанять убийц, но не подготовить вторжение. Хотя, ясогласен, предательство наемников - его рук дело. Но, скорее всего, это просто часть его плана, иты умудрился этот самый план разрушить. Но зачем ему понадобилось атаковать Амстер?
        - Могу предположить, - вмешался Мастер, - что это часть его плана по захвату мирового господства. Амстер ведет торговлю со многими странами. Разрушение Амстера поведет за собой прекращение торговли вочень многих местах, что вызовет дестабилизацию обстановки во всем мире. Галлийцы ибритты при всем желании не смогут забрать себе сразу все торговые маршруты Амстера, уж слишком они обширны. Сверкающий же большой специалист по извлечению выгоды вкризисной обстановке. Думаю, для него очень выгодно разрушение Амстера, тем более что галлийцы ибритты наверняка перессорятся друг сдругом из-за добычи, что также ему на руку. Таким образом, он парализует сразу трех сильных врагов.
        - Эй, вы что, подслушали мои мысли?
        - Ты думал так усиленно, что их сложно было не услышать. Но если ты что-то имеешь против, то когда вследующий раз будешь так громко думать, мы постараемся заткнуть уши, выражаясь фигурально.
        - Да нет, Мастер, просто… а, ладно, все нормально.
        Мы вышли на Центральную площадь ипрошли кглавному входу магистрата. Там нас дожидался небольшого роста, весьма упитанный человек вдорогой одежде из синего бархата. На его поясе висели гусиное перо ичернильница.
        - Это они? - спросил он сопровождавшего нас капитана.
        - Да, мессир Альфонсио.
        - Хорошо. Ну-с, молодые люди, следуйте за мной. - Он повернулся истал подниматься по лестнице, даже не посмотрев, идем мы за ним или нет.
        Я снедоумением посмотрел на капитана. Тот улыбнулся ипожал плечами, как бы говоря: «Такой уж унего характер. Ничего не поделаешь. Принимайте его таким, каков он есть».
        Я тряхнул головой и, вспомнив уроки Мастера по этикету, распрямил плечи идвинулся за Альфонсио. Авот Рон явно ощущал себя не всвоей тарелке истарался держаться ко мне поближе.
        Нас провели вбольшой овальный зал, залитый ярким солнечным светом из прорезанных впотолке окон. Световой поток, отражаясь от множества висящих хрустальных шаров изеркал на стенах, создавал фантастическую игру света итени. Явосхищенно замер, осматриваясь вокруг. Рон, открыв рот, вертел головой, пытаясь увидеть все одновременно. Вдальнем конце зала стояли несколько человек вбогатых нарядах ис улыбками наблюдали за нами.
        - Что, сэр рыцарь, нравится вам этот зал? - выступил вперед пожилой, суже поблескивающей вволосах сединой мужчина. - Лучшие маги трудились над его украшением, стараясь придать ему неповторимый облик.
        - Это Мервин, правитель города ипредседатель магистрата, - сообщил мне Мастер.
        Я отвесил поклон по всем правилам этикета.
        - Для меня большая честь говорить свами, многоуважаемый Мервин.
        На лице мужчины мелькнуло удивление.
        - Вы знаете меня? Ядумал, вы впервые внашем городе?
        - Впервые, но явсегда стараюсь узнать как можно больше отой стране, куда направляюсь.
        - Похвальное стремление. Думаю, унас было бы гораздо меньше проблем, если бы все рыцари следовали этому правилу. - Мервин внимательно посмотрел на меня. Мне показалось, что его взгляд проник всамые потайные уголки души. Яневольно поежился. - Так вот, значит, каковы вы, герой города.
        - Герой? - искренне изумился я. Кем-кем, авот героем ясебя точно не считал. Дураком - да, агероем… По собственной глупости пролежать вбольнице два дня!
        От Мервина не укрылось мое состояние.
        - Не спорьте, - поднял он руку. - Если бы не вы, то враги ворвались бы вгород инеизвестно, чем бы это кончилось. Но даже если бы их атаку отбили, жертв было бы много.
        Правитель приосанился ихлопнул владоши.
        - Альфонсио, награды!
        Тотчас двое лакеев распахнули парадные двери, ив комнату торжественно вошел уже знакомый мне секретарь сподносом, на котором лежала золотая цепь скаким-то знаком.
        - Постановлением магистрата рыцарь Энинг за заслуги перед городом награждается орденом Чести. - Мервин осторожно взял цепь иподошел ко мне.
        Как ни был ярастерян, но уроки Мастера даром не пропали, ия опустился на колено. Мервин надел цепь мне на шею. Теперь ясмог подробно рассмотреть орден: вобрамлении бриллиантов на рубиновом поле был изображен рыцарь споднятым забралом. Вокруг него были выбиты слова: «Честь - превыше жизни».
        - Кроме того, рыцарь Энинг, кавалер ордена Чести, становится почетным гражданином Амстера со всеми вытекающими из этого правами. Ему так же вручается…
        Я успел заметить сердитый взгляд Мервина, брошенный на кого-то из членов магистрата. Ему явно не нравилось то, что последует дальше. Члены же магистрата безуспешно старались скрыть улыбки, хотя некоторые из них тоже выглядели хмуро. Что же здесь происходит?
        - …грамота сразрешением беспошлинно торговать вгороде Амстере идругих городах союза.
        Мервин вручил грамоту ивиновато посмотрел на меня. Яневозмутимо принял грамоту, поклонился испрятал ее за пазуху. Мервин облегченно вздохнул.
        В этот момент Деррон не выдержал ирасхохотался так, что уменя зазвенело вушах. Счастье еще, что кроме меня, его никто слышать не мог.
        - Нет, - сквозь смех выдавил он, - купцы остаются купцами. Это же надо такое учудить: наградить рыцаря правом беспошлинной торговли! Удавиться ине встать! Японимаю, что за эту грамоту любой торговец срадостью отдаст правую руку, но рыцарю-то она зачем? Хотелось бы мне знать, кто вмагистрате настолько умный, что придумал такую милую шутку? Энинг, если ты отвернешь ему голову, то будешь абсолютно прав.
        - Но ведь награда иправда высокая, - неуверенно заметил Мастер.
        - И что? Какая от нее польза Энингу? Он эту грамоту сможет использовать только по одному назначению, да ито бумага, пожалуй, слишком жесткая. Кроме того, любой рыцарь сочтет себя оскорбленным, если ему хотя бы намекнут, что он торговец.
        - Ты хочешь сказать, что Энинга оскорбили?
        - Ну, не совсем, Мастер, просто насмешка, впрочем, довольно обидная. Будь на месте Энинга другой рыцарь, разразился бы крупный скандал, врезультате рыцарь оказался бы выставленным на посмешище. Только непонятно, кому это надо изачем. Энинг, будь внимателен.
        Значит, надо мной решили посмеяться? Ну-ну, посмотрим, хорошо смеется тот, кто смеется последним. Действительно, эта грамота нужна мне как рыбе зонтик. Лучше бы денег дали. Но ладно, вконце концов, яэтот город защищал не из-за награды.
        Слушая разговор Мастера сДерроном, япропустил награждение Рона, услышал только заключительные слова:
        - …награждается грамотой, дающей право без уплаты вступительной пошлины войти влюбую гильдию по своему желанию.
        Сияющий, как новенький золотой, Рон, волнуясь, принял грамоту.
        Мервин поднял руку.
        - Теперь небольшая формальность. Япрошу рыцаря поставить печать вкниге почетных граждан.
        - Приложи камень обруча кбумаге, - поспешно сказал Мастер, прежде чем яуспел задать вопрос итем показать свое невежество.
        Передо мной положили огромную книгу вкожаном переплете. Яснял сголовы обруч иприложил камень туда, куда мне показали, синтересом ожидая результата. Бумага втом месте тут же начала изменяться, точнее, не сама бумага, аее внутренняя структура. Отдельные ворсинки под действием силы камня стали сдвигаться, образуя рисунок. На листе стало появляться изображение летящего сокола. Это было похоже на водяной знак, только отчетливо видимый ицветной.
        - Сокол, значит, - Мервин задумчиво посмотрел на меня. - Атебе этот тотем подходит. - Итут же объявил: - Все свободны, господа. Альфонсио, проводи мальчика туда, где он сможет спокойно подождать друга. Сэр Энинг Сокол, попрошу вас ненадолго задержаться.
        Остальные члены магистрата недоуменно переглянулись, но спорить не решились. Вскоре мы остались вдвоем.
        Мервин соблегчением опустился на стул. Похоже, церемония порядком его утомила.
        - Присаживайтесь, сэр рыцарь.
        - Не надо так официально. - Ячувствовал себя довольно неловко. - Вы же намного старше, итакое обращение мне непривычно.
        Правитель синтересом посмотрел на меня.
        - Хорошо. Япросил тебя остаться для того, чтобы попросить прощения за ту глупую грамоту. Это была не моя идея.
        - Ничего. Ядумаю, что смогу использовать грамоту для своей пользы.
        - Вот как? - озадаченно спросил Мервин. - Ты собираешься заняться торговлей?
        - Нет. Даже если бы хотел, то уменя просто не будет времени.
        - А, твоя таинственная миссия… Японимаю, что тебе необходимо как можно скорее отправиться впуть. Не удивляйся. Пока ты лежал вбольнице, янавел справки отебе. Хочу тебе помочь, тем более, мне кажется, что твой поиск каким-то образом затрагивает всех нас. Сейчас идет война, итебя могут задержать на наших заставах. Вот, возьми пропуск. Он позволит без задержки миновать все патрули. Итебе окажут любую помощь во всех городах союза.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил я.
        - Пустяки. Это то немногое, что ямогу сделать, чтобы компенсировать эту глупую шутку сграмотой.
        - Как бы она шутнику не вышла боком, - задумчиво сказал я, глядя впотолок.
        - Хотелось бы мне тогда посмотреть на лицо Севана.
        - Это была его идея?
        - Да. Он любит подобные шутки, не понимая, как они задевают людей, аможет ипрекрасно понимая… Остальные не рискнули сним спорить. Если ты обернешь эту шутку против него, то янавеки твой друг. - Мервин приложил руку ксердцу.
        - Вы его так не любите?
        - Надутый индюк, - взорвался Мервин. - Мне наплевать на него, если бы его действия не грозили катастрофой всему Амстерскому союзу городов. Это он виноват встолкновение сбриттами игаллийцами. Ядвадцать лет трудился над установлением мира, аон сумел разрушить все за несколько месяцев своим высокомерием. И что самое скверное - унего большая поддержка вмагистрате. Он чрезвычайно богат. Он разбогател на торговле шелком итеперь думает, что деньги смогут заменить ему мозги.
        - Шелк - это неплохо, - повторил ятихо.
        - Ты что-то задумал? - насторожился Мервин.
        Я вздохнул.
        - Ничего обещать не могу. Понимаете, уменя есть очень важная задача, которую ядолжен выполнить во что бы то ни стало. Но если по пути подвернется случай, яприпомню Севану его шутку.
        - Твоя миссия… Оней ятоже хотел поговорить.
        - Что вы оней знаете? - насторожился я.
        - Только то, что рассказал мне Винер.
        - Он не должен был этого делать! - взорвался я.
        - Успокойся. Он рассказал об этом только мне. Это слишком важное дело, чтобы пытаться решать его водиночку. Думаю, моя помощь лишней не будет.
        - Я все равно не могу вам ничего рассказать. Вы просто не поймете.
        - И не надо, хотя ты зря думаешь, что яне пойму. Смагией язнаком не понаслышке. Скажи только, ямогу чем-нибудь тебе помочь?
        - Помочь? - задумался я. - Возможно. Вгороде есть купец Мастис…
        Я рассказал все, что услышал от Рона.
        - Мастис. Вот, значит, кто мутит воду. - Мервин синтересом посмотрел на меня. - Шпиона Сверкающего уже два года безуспешно разыскивает внутренняя стража. Аон вот кто, оказывается. Теперь понятно, почему Винер не смог разглядеть лица твоего врага.
        - Я не говорил, что это он мой враг, - быстро ответил я.
        Мервин согласно кивнул.
        - Я тоже этого не слышал. - Он встал. - Удачи тебе, юноша.
        - Благодарю вас, господин Мервин.
        - Я смогу тебе помочь вАмстере. Постараюсь сделать так, что наемным убийцам будет не до тебя. На дорогах им придется гораздо труднее, чем тебе. Надо будет ужесточить пропускной режим. Но все равно поспеши. Сверкающий имеет вгороде агентуру, ион держит сней постоянную связь. Главное для тебя - скорость.
        - Спасибо вам. - Япоклонился ивышел, успев заметить, как Мервин взял вруки палочку даль-связи.
        В коридоре меня уже ждал Альфонсио, анесколько членов магистрата, делая вид, что просто прогуливаются, стревогой смотрели на закрытые двери. На их лицах ясно читалось: «О чем это правитель может столько времени разговаривать скаким-то мальчишкой? Пусть даже он рыцарь икавалер высшего ордена Амстерского союза!»
        - Разойдись! - Мимо замерших сановников прошел десяток гвардейцев. Они остановились около дверей, акомандир вошел внутрь.
        Лица членов магистрата вытянулись. Некоторые стали со страхом посматривать вмою сторону.
        - Все впорядке, - успокоил яих. - Просто Мервин решил всерьез заняться некоторыми шутниками.
        Подобная фраза никого не успокоила. Наоборот, кое-кто занервничал сильнее.
        В этот момент дверь отворилась, ивышел Мервин скомандиром гвардейцев.
        - Обязательно живыми их брать. Ты понял? Они должны еще ответить на множество вопросов.
        В этот момент правитель увидел испуганные лица сановников.
        - Что свами?
        Я благоразумно не стал дожидаться, чем все закончится, ипоспешил квыходу, где меня нетерпеливо дожидался Рон.
        - Ты где пропадал? - возмущенно спросил он.
        - Беседовал сМервином. Очень умный человек.
        - С самим правителем? - глаза мальчишки стали круглыми, как два блюдца.
        - Эй, что случилось? Ты же слышал, что он меня попросил остаться?
        - Да, но яне думал… о, чудо, меня награждал сам правитель!
        Я успел зажать ему рот прежде, чем тот исторг вопль радости.
        - Давай без шума. Пошли, ато Эльвинг, наверное, заждался. Пойдешь нас провожать?
        - Провожать? - Рон, кажется, смутился. - Извини, яне могу. Уменя срочное дело… мне велели отправиться, ая забыл… меня послали…
        Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Явно ведь врет, никто никуда его не отправлял. Опять что-то задумал.
        - Ну, япобежал, - заторопился Рон, заметив мой подозрительный взгляд.
        Ну ипусть бежит. Вконце концов, яже не нянька ему. Пусть уего родителей об этом сорванце голова болит. Пожав плечами, язашагал кгостинице, засунув орден, чтобы не привлекать внимания, за пазуху кграмоте.
        У гостиницы меня встретил чем-то расстроенный Дин.
        - Привет, Дин. Агде Эльвинг?
        - Я здесь. - Эльф вел на поводу Урагана иеще двух коней. Явсе еще плохо разбирался влошадях, но тем не менее не без гордости отметил, что ни один из них не может даже сравниться сУраганом. - Все вещи собраны. Можно отправляться.
        - Милорд, можно вас проводить?
        - Проводить? Конечно, если тебя отпустят.
        - Не отпустят? Это срыцарем-то, спасшим город?
        В этот момент кнам подошла какая-то полная женщина. При виде ее Дин втянул голову вплечи, стараясь сделаться как можно незаметнее.
        - Милорд, - заговорила она. - Это ваши деньги? - Она протянула мне на ладони золотой.
        - Мои? - изумился я. - Счего вы взяли?
        - Мой сын сказал, что их ему дали вы.
        - Ваш сын? - Япосмотрел на притихшего Дина. - Ага. Дин, значит, ваш сын?
        - Да, милорд. Он принес домой золото исказал, что это вы ему заплатили. Но никто не дает такие суммы…
        - И вы решили, что он их украл? Так?
        - Милорд, мы люди небогатые, но честные.
        - И вы не поверили сыну? Вы считаете, что он способен на воровство?
        - Но золото…
        - Он его честно заработал. Идавайте не будем больше об этом. Дин, аэто еще от меня на память. Держи. - Япротянул ему небольшой, украшенный перламутром ирезьбой кинжальчик.
        - Ой, это мне?! - Дин потянулся, но отдернул руку ис испугом посмотрел на мать.
        - Бери.
        - Милорд, - мать Дина недоверчиво смотрела на меня.
        - Извините, но мне некогда. Яспешу. До свидания.
        Все-таки рыцарское звание дает кое-какие преимущества.
        Подтянув подпругу, явскочил вседло итут встретился сумоляющими глазами Дина.
        - Вы позволите вашему сыну проводить меня? - вежливо попросил я.
        - Позволить? - Она, похоже, не привыкла, чтобы рыцари просили ее очем-то. - Анедалеко?
        - Ну, мама, только до ворот! Это же совсем близко, - захныкал Дин.
        - Если милорд не против, - совсем растерялась женщина.
        - Ура! - Дин вприпрыжку побежал по дороге.
        - Эй, ты куда поскакал? - крикнул яему вслед. - Ты так всю дорогу бежать собрался? Давай ко мне.
        - Ух ты! На настоящем боевом коне!
        Упрашивать дважды его не пришлось. Подскочив кУрагану, он ухватился за мою протянутую руку иуселся передо мной. Все-таки когда на тебя смотрят такими восторженными глазами, чувствуешь себя настоящим мужчиной.
        Так втроем мы ивыехали сгостиничного двора. Впереди ехал явместе сДином на Урагане, чуть отстав Эльвинг, иу него на привязи лошадь снашими вещами. Дин сгордым видом поглядывал по сторонам имахал встречавшимся по пути друзьям.
        - Милорд, - поравнялся со мной Эльвинг.
        - Слушай, кончай ты сэтим милордом, а? Когда ты меня так называешь, мне невесть что начинает мерещиться.
        - Хорошо, - улыбнулся он. - Дело втом, что ты не сказал, ая сразу не догадался спросить. Я, кроме коней, купил себе меч иеще стрел.
        Только сейчас яобратил внимание на ножны, висевшие уэльфа на боку.
        - Я осел, иты очень тактично мне об этом сообщил.
        - Я ничего такого не говорил, - изумился мой друг.
        - Не говорил, аследовало бы. Яже знал, что не на прогулку направляемся, ивсе-таки забыл, что утебя нет оружия. Правильно сделал, что купил. Ивообще, нечего уменя по каждому пустяку спрашивать разрешения.
        - Но это твои деньги.
        Я взвесил вруке кошелек, который он только что мне вернул. Внем еще оставалось достаточно золота.
        - Наши. - Икинул кошелек обратно. - Пусть утебя тоже будут деньги. Не спорь. Согласись, это разумно.
        - А разве Рон не свами? - спросил вдруг Дин.
        - Он сказал, что его родители куда-то срочно по делам отправляют, иубежал, - ответил я.
        - Родители? Он так сказал? - нахмурился мальчишка.
        - Да нет. Мне так показалось. Он сказал, что ему надо по делам, вот яи подумал, что родители его куда-то отправили.
        - Странно. - Но больше Дин ничего не добавил, поскольку увидел очередного приятеля и, выпрямившись вседле, гордо махнул ему. Эльвинг покосился на моего пассажира иусмехнулся.
        Вскоре мы добрались до ворот. Дин неохотно слез идолго махал нам рукой. Явзглянул на оставшийся позади город ипришпорил Урагана. Эльвинг сперва приотстал, но быстро выровнялся. Некоторое время мы скакали рядом. Неожиданно из-за поворота дороги показались гвардейцы, имне пришлось резко натянуть поводья.
        - Приветствую вас, милорд. - Яузнал капитана Тронтена. - Ваша информация оказалась верна, иМервин просил поблагодарить вас. Теперь мы быстро разберемся со шпионами Сверкающего.
        Только сейчас мне удалось разглядеть арестованного, это оказался все тот же убийца, который однажды пробрался ко мне вкомнату. Он стоял под охраной солдат, его руки были связаны.
        - Кажется, мы знакомы?
        Убийца улыбнулся.
        - Опять вам, юноша, удалось обмануть меня. Но не переживайте, яне задержусь надолго вгостях уАмстера. Мы еще встретимся.
        - Встретишься? - сурово посмотрел на него капитан. - Онет, Ролон-убийца, не думаю, что утебя когда-нибудь появится такая возможность. Двигай! - Капитан повернулся ко мне. - До свидания, милорд. Удачи вам.
        - Спасибо, капитан Тронтен. Надеюсь, его освободят не скоро.
        - О нет, он надолго останется погостить унашего города на полном содержании.
        Я не сразу сообразил, что капитан имеет ввиду тюрьму.
        Гвардейцы ушли, уводя пленника, имы снова поскакали вперед. Город скрылся из вида, итеперь мы двигались мимо ухоженных полей фермерских хозяйств.
        На второй день путешествия мы прибыли вприграничный сТевтонией город Сердам. Путешествие проходило спокойно, без всяких приключений. Пропуск, выданный Мервином, помог нам без труда миновать все заставы, выставленные на дорогах.
        В первые несколько часов путешествия нам постоянно попадались следы войны: сгоревшие постройки, остатки укреплений итому подобное. Но мы быстро миновали пострадавшие районы. Война на суше велась недолго ина ограниченном пространстве, этим иобъяснялись не очень сильные разрушения.
        Сеть дорог вАмстерском союзе была развита очень хорошо, иу нас не возникало никаких проблем ни спитанием, ни сночлегом. Однако мы все-таки закупили кое-какие долго хранящиеся съестные припасы. Яеще настоял, чтобы Эльвинг купил хорошую кольчугу, адля себя приобрел еще один лук (мой так иостался уэльфа).
        Теперь нам предстояло отдохнуть вСердаме, адальше наша дорога шла через Тевтонию на юго-восток.
        - Заночуем здесь иотправимся на рассвете? - поинтересовался Эльвинг.
        - Зачем? Еще только три часа пополудни. Мы сможем квечеру добраться до какого-нибудь постоялого двора вТевтонии.
        - Мы-то сможем, алошади?
        Вот олошадях яи не подумал. Никак не привыкну, что кони не машины. Мой Ураган может исмог бы скакать дальше, но зачем без толку утомлять животных?
        - Ладно, заночуем здесь.
        Мы быстро отыскали небольшую гостиницу исняли там комнату. Несмотря на все протесты Деррона, яизбавился от кольчуги, оставив ее под кроватью
        - Может, рыцари ине снимают вооружение на людях, когда отправляются на поиск своего подвига, но яне собираюсь никому из местных об этом сообщать. Пусть считают, что яуже свершил подвиг итеперь возвращаюсь домой.
        Деррон заворчал, но настаивать не стал, тем более что меня поддержал Мастер. Теперь из оружия со мной были только меч, кинжал, да еще пара метательных ножей всапогах. Не то, чтобы якого-либо опасался, но онаемных убийцах помнил, хотя инадеялся, что нам удалось хорошо запутать следы. Да ичерез заставы на дорогах им будет пробраться не так-то просто.
        Как только мы устроились вномере, Эльвинг куда-то пропал. Мне удалось отыскать его вконюшне, где он, голый по пояс, чистил коней.
        - Вот ты где. Не мог меня позвать? - Мне стало стыдно из-за того, что эльф подумал об уходе за нашими лошадьми, ая нет.
        Вскоре, ятоже присоединился кнему, имы на пару занялись чисткой лошадей. За этим делом нас изастал гостиничный слуга.
        - Милорд, там какой-то мальчишка вас спрашивает. На вид ему лет одиннадцать. Говорит, что унего квам важное дело.
        - Мальчишка? - Мы сэльфом недоуменно переглянулись.
        - Он называл милорда по имени? - поинтересовался Эльвинг.
        - Совершенно верно. Он сказал, что скакал за вами от самого Амстера.
        Та-а-к. Хорошо запутали следы, называется. Минуточку! Догадка, мелькнувшая уменя, была слишком невероятна. Не может быть!
        - Если этот мальчишка тот, оком ядумаю, то яне знаю, что сним сделаю!
        Эльф непонимающе посмотрел на меня. Потом, кажется, тоже понял.
        - Рон! Вот, значит, по какому делу он ушел! Вот паршивец!
        Мы, не сговариваясь, метнулись мимо ошеломленного слуги ивыскочили на улицу. Это действительно был Рон. Он стоял около гостиницы, держа за уздцы боевого коня. Интересно, где он его взял? Мальчишка был втой же одежде, вкоторой явидел его впоследний раз. Только сейчас она была помята ииспачкана. Его волосы опять растрепались. Да исам он выглядел не лучше. Ему впоследнее время явно приходилось питаться не очень сытно. Но глаза смотрели спрежним вызовом, хотя смотреть он предпочитал куда угодно, только не на нас.
        - И как ты это объяснишь, молодой человек? - сердито спросил яего.
        - Молодой человек, - фыркнул этот нахал, передразнивая меня. - На себя-то посмотри.
        Действительно, сам ябыл ненамного старше. Но сейчас это не имело никакого значения, тем более что ярыцарь.
        - Ты мне брось передразниваться, ато сейчас мигом дразнилку твою на место поставлю. Объясни мне по-хорошему: что!? ты!? здесь!? делаешь!?
        Рон отвернулся.
        - Я решил отправиться свами.
        - Ах, он решил! Нас ты, конечно, не спросил! Ты просто решил иотправился?!
        Эльвинг успокаивающе положил руку мне на плечо.
        - Подожди. Так мы никогда не разберемся. Пошли вкомнату, там ипоговорим. Ато здесь уже любопытные начинают собираться.
        Эльф молча указал слуге, стоявшему неподалеку, на коня Рона, итот поспешно повел его на конюшню.
        Эльвинг взял Рона за руку иотправился вгостиницу.
        Я, мысленно припоминая все известные мне ругательства, двинулся следом. Эльвинг был прав - спорить на улице не стоило.
        Рон, прежде чем скрыться за дверью, посмотрел на меня, потом опустил голову ивошел вгостиницу.
        Войдя вкомнату изакрыв за собой дверь, яуже готов был разразиться грозной тирадой. Но Эльвинг, бросив на меня предупреждающий взгляд, спокойно спросил:
        - Объясни свой поступок.
        - А че объяснять-то? Ярешил свами поехать.
        - Подвиги совершать?! - Явсе-таки не выдержал. - Аты не подумал освоих родителях? Ведь они, наверное, места себе не находят! - Тема родителей впоследнее время стала для меня чрезвычайно острой.
        Рон напрягся.
        - У меня нет родителей. Меня маленьким подкинули вдом мельника.
        - А… извини, яне знал. - Моя злость мигом пропала. - Но мельник-то, наверное, тоже волнуется.
        - Волнуется?! - голос Рона сорвался, вглазах заблестели слезы обиды. Прерывисто изло он зачастил: - Да он ничем, кроме денег, не интересуется! Думаешь, ясебе деньги взял, те, которые ты мне дал? Все ему отдал! Ятам унего как раб был. Сутра до ночи! Ачуть не по его, то вот! - Рон задрал рубашку. Поперек спины шли рубцы старых шрамов. - Он порет иеще говорит, что добра желает! Мол, разума мне добавляет, ия ему за это еще спасибо должен говорить! Янесколько раз от него сбегал, но меня ловили. Аон только смеется. Потом сказал, что отпустит меня, если ярасплачусь сним за все то добро, что он для меня сделал. Ипотребовал двести терхемов, аэто пять кун! Где яих мог взять? За работу он мне не платил. Только воровать оставалось! Язнал, что он только этого идобивается. Но яне воровал! Япо ночам отправлялся на заработки икопил эти пять кун! Язарабатывал, где только мог! Но разве можно было мне собрать такую сумму? Тем более, что мельник постоянно брал сменя плату за хлеб.
        К концу рассказа слова шли вперемежку со слезами. Уже не сдерживаясь, Рон опустился на пол иразревелся.
        - Я не мог там больше оставаться! Лучше свами, чем сним. Яшвырнул ему влицо его серебро… Он думал, что яих украл. Яего пытался переубедить, но он не поверил иотвел кстражникам. Но тот офицер, который пришел тебе на помощь, выставил его за дверь. Сказал, что ячестно заработал, исказал, что он должен верить мне. Вот! Он страшно разлился, ая убежал. Ибольше кнему не вернусь! - Рон говорил все тише итише, апотом совсем замолчал. Только плечи тряслись от рыданий.
        Эльвинг осторожно взял его за плечи иусадил на кровать. Ятоже присел на краешек.
        - Рон, ты совершенно не представляешь, куда мы направляемся. Этот очень опасно. Может, тебе вАмстере было плохо, но там тебе не угрожает смертельная опасность.
        - Плевать!
        - Да послушай же! Поверь, утебя все наладится. Ты уже ушел от того негодяя, укоторого жил. Ты получил грамоту итеперь можешь свободно вступить влюбую гильдию.
        - В гильдию принимают сшестнадцати лет, ачто мне до этого делать?
        - Но снами очень опасно. Аты, яуверен, сможешь найти себе дело. Давай так: ясейчас дам тебе денег, иты отправишься обратно вАмстер…
        - Я не вернусь!!! Если ты меня сейчас прогонишь, ябуду идти за вами!
        - Рон, - заговорил эльф. - Мы сейчас направляемся вТевтонию. Утебя боевой конь, ис крестьянской клячей его не спутаешь. Ты знаешь, что вТевтонии делают сконокрадами? Их вешают. Итвой возраст тебя не спасет.
        - Я не украл его!
        - Возможно. Ядаже не буду спрашивать, где ты его взял. Но язнаю - что бы ты ни говорил, никто тебе не поверит. Обвинят вкраже, иты не сможешь оправдаться.
        - Я не крал! Это мой трофей. Когда ты, - Рон посмотрел на меня, - помешал предателям открыть ворота, на следующий день была сделана вылазка. Ятогда часто бывал вказармах изнал оней. Во время вылазки ятоже отправился ссолдатами. Владельца этого коня убили, ия отвел его вподлесок. Теперь это мой конь. Яего Витязем назвал.
        - Не думаю, что тевтонские бароны вэто поверят, - спокойно возразил Эльвинг.
        - Ну ипусть! Все равно не вернусь!
        - Хватит вам, - прервал яспор. - Рон, ты завтра же возвращаешься вАмстер. Денег на дорогу ятебе дам. Асейчас мы отправимся влавку икупим тебе новую одежду, чтобы на обратном пути тебя не приняли за вора. Игде ты так сумел извозиться?!
        - Где-где… Когда влесу ночевал.
        - Так ты что, на земле спал?!
        - А где же еще! Денег-то уменя не было. Яже все мельнику отдал.
        - Ладно. Больше тебе на земле спать не придется. Деньгами ятебя обеспечу. Асейчас пошли покупать тебе одежду. Заодно прогуляемся, городок посмотрим.
        - Чего его смотреть, - буркнул Рон.
        - Да пойми же ты! Неужели бы мы тебя не взяли, если бы это не было опасно?
        - Все равно ты не сможешь заставить меня вернуться!
        - Посмотрим. Асейчас марш вконюшню! Посмотри, как там твоего Витязя устроили. Потом жди нас увхода.
        Рон быстро выскочил за дверь, потом приоткрыл ее, показал мне язык иснова закрыл.
        - Вот ведь не было печали, - безнадежно сказал я. - Иведь он прав. Если он заупрямится, то каким образом его можно будет отправить назад? Не возвращаться же самим?
        - Может завтра, когда мы пересечем границу, он одумается ине поедет за нами? - Но, судя по всему, эльф исам не слишком-то верил всвои слова.
        - А это правда, что вТевтонии конокрадов вешают?
        Эльвинг мрачно кивнул.
        - Конь уних считается самой большой ценностью. Очень немногие могут нести всадника вполных доспехах, иони стоят очень дорого. Бароны могут простить любое преступление, кроме кражи коня иоружия. Они даже простолюдина могут простить за убийство барона, если простолюдин докажет, что действовал открыто итолько защищался, ане напал из-за угла. Аесли он окажется искусен вбою, то они еще будут соперничать друг сдругом за право взять его всвой отряд.
        - Ясно. Тогда будем надеяться, что он одумается.
        - Ага.
        Мы переглянулись ипоняли, что только обманываем друг друга. Ия, иЭльвинг уже успели оценить упрямство мальчишки.
        - А, - махнул ярукой. - Пошли за покупками, азавтра видно будет. Как говорят уменя на родине: утро вечера мудренее.
        Мы вышли на улицу. Рон, как ему ибыло сказано, ждал нас увхода.
        Глава 7
        Из Сердама мы выехали на рассвете. Вручив Рону деньги, явелел ему немедленно возвращаться. Послушался он, как же. На своем боевом трофее спокойно ехал за нами внекотором удалении, не приближаясь, но ине отставая.
        Решив пока не обращать на него внимания, яогляделся по сторонам. Мы недавно пересекли границу сТевтонией. Мне вспомнились занятия сМастером. Все то, что он рассказывал об этой стране.
        Впрочем, назвать Тевтонию единой страной было нельзя. Бароны, каждый из которых имел собственный, хорошо укрепленный замок, вполне могли себе позволить свысока поплевывать на королевскую власть. Асамым любимым их делом была война. Облачившись вдоспехи исобрав отряд, барон, не забивая себе голову поиском подходящего повода, нападал на замок соседа. Ну захотелось человеку немного развлечься, воинскую удаль показать.
        А там иосада замка начиналась. Другие бароны предпочитали вдраку не вмешиваться, если только их не просит об этом одна из сторон. Но те такую просьбу считали ниже своего достоинства, уверенные, что легко справятся сами.
        Осада могла продолжаться довольно долго, хотя редко больше полугода, ив случае победы осаждавших замок переходил новому владельцу. Вэтом случае победитель ипобежденный, как два старых друга, встречались взавоеванном замке. Они обнимались, высказывали друг другу комплименты по поводу умелой осады, достойной легенд, или героической обороны, достойной баллад. Дальше бывший владелец устраивал для победителей пир. Выкатывались из подвалов бочки вина, доставалась разная снедь, приглашались соседи. После чего втечение нескольких дней шла грандиозная попойка. Припасов не жалели, да оно ипонятно: зачем побежденному жалеть припасы замка, если они ему уже не принадлежат? Часто так случалось, что после нескольких дней беспрерывных возлияний победитель струдом собирал свой отряд, вежливо прощался сгостеприимным хозяином иотбывал домой вполной уверенности, что всего лишь приезжал вгости клучшему другу. Аесли замечал вокруг замка остатки осадных работ, то был совершенно уверен, что какой-то негодяй, враг рода человеческого, посмел напасть на его лучшего друга, аон пришел ему на помощь. После того как остатки
винных паров улетучивались из головы, барон бывал крайне недоволен тем обстоятельством, что не удержал замок. Но быстро утешался тем, что вскором времени забаву можно повторить, ис удовольствием рассказывал детям ивнукам:
        - А праздновали мы так, как сейчас уже ине празднуют. Нет, вам, молодым, не тягаться со старой гвардией.
        Если же победитель сохранял хоть кроху сознания, то из замка отправлялся его бывший владелец. Он, вежливо попрощавшись сдругом-победителем, немедленно отправлялся кдрузьям или сразу ксюзерену. Там он начинал жаловаться на ничтожного вора, посмевшего украсть его родовой замок. Ему никто не верил, но, тронутые рассказами несчастного, немедленно давали требуемое количество солдат, изабава начиналась по-новому. Впрочем, замки были хорошо укреплены, абароны поднаторели вих обороне, поэтому очень редко когда их удавалось захватить. Гораздо чаще происходили стычки воткрытом поле.
        Такие сражения происходили так часто, что на них просто не обращали внимания. При этом все делали вид, что короля как бы не существует. Однако сам король этим огорчен вовсе не был. Как первый среди подданных, он исам был не прочь слегка поразвлечься. Поэтому все бароны, чьи владения располагались рядом скоролевскими, всегда были начеку. Когда же король начинал осаду какого-либо замка, то все соседи втайне надеялись на его успех. Не потому, что они не любили осажденного, ине потому, что уважали короля, просто пиры после королевской победы бывали грандиозными. Что не мешало этим самым соседям после пира объединиться, выбить королевские войска из захваченного замка ивернуть его законному владельцу.
        Подобные нескончаемые стычки плачевно сказались бы на состоянии страны исамих баронов, если бы не одно обстоятельство. Бароны вмассе были людьми благоразумными ипрекрасно понимали: для того чтобы предаваться любимой забаве, им нужны средства. Их они могли получить только из своих владений - скрепостных. Но заниматься хозяйственной деятельностью уних не было ни охоты, ни таланта. Поэтому для управления замком они стали нанимать управляющих. Хороший управляющий ценился очень высоко иполучал баснословное жалованье. Ему передавалась вся полнота власти вимении барона. Роль же самого барона восновном сводилась ктребованию: «Дай столько-то!». Востальном же управляющие делали впоместьях что хотели. Понимая, что их доход зависит от дохода барона, они построили весьма эффективную систему хозяйствования инастояли на принятии нескольких правил. Эти правила без восторга, но ибез сопротивления одобрили все правящие слои Тевтонии. Аименно: не воевать на засеянных полях; не убивать не носящих оружия; не трогать купеческие караваны, идущие через Тевтонию; не отбирать укрестьян продовольствие изапасы зерна. Правила
были полезны, что ибыло всеми признано. Конечно, находились такие, которым было наплевать на все правила, но на отщепенцев смотрели так же, как вИспании времен инквизиции смотрели на еретиков. Очень скоро не тем, так иным способом заставили все воюющие стороны соблюдать эти правила, превратившиеся взаконы.
        Правда, попадались инеблагоразумные бароны, которые предпочитали сами, без управляющих, разбираться со своим баронством. Но они быстро обнаруживали, что вести хозяйственные дела - не мечом махать. Такие хозяева быстро разорялись, продавали, по случаю, родовой замок иотправлялись странствовать по свету исовершать подвиги. Или, если они не были рыцарями, нанимались кдругому барону.
        При таких внутренних порядках могло показаться, что Тевтония - легкая добыча для любого завоевателя. Многие так идумали. Вэтом случае бароны, радостно расхватав оружие предков, отправлялись вцеркви. Там они начинали молиться во здравие врага, сделавшего им такой замечательный подарок - войну. Уж теперь-то они покажут удаль ивоинскую сноровку. Только бы враг не одумался ине ушел обратно. После столь горячей молитвы они сотрядами спешили кместу сбора армии. Атак как бароны проводили всю жизнь вбесконечных стычках исражениях, они прекрасно знали, что такое дисциплина идля чего она нужна. Поэтому порядок всборном войске поддерживался железный. Строгая иерархия командования исключала любое неверное толкование приказов. Конечно, вэтой армии было множество слабых мест: практически отсутствовало тыловое обеспечение, так как бароны совершенно этим не интересовались. Да ине нужно им это было. Их замки так густо усеивали всю Тевтонию, что они вполне могли служить опорными базами для армии. Крестьяне же, как только начиналась война, немедленно свозили вэти замки все запасы продовольствия. Вражеской армии
оставалось сомнительное удовольствие идти по лишенной продовольствия ифуража местности. Вэтом случае перед противником было два возможных пути: либо штурмовать бесконечное количество замков ради запасов, сриском получить сожженные склады вслучае падения замка; либо везти обозы, постоянно подвергающиеся угрозе быть захваченными летучими отрядами баронов. Стоило же врагу напасть на этих налетчиков, как те немедленно скрывались за стенами ближайшего замка. Бароны дураками не были иотступление споля боя перед превосходящими силами вовсе не считали позором.
        Другой значительной слабостью тевтонской армии было отсутствие пехоты. Пехота набиралась из крестьян, была плохо вооружена ипрактически не обучена. Ктакому воинству бароны не испытывали даже презрения.
        Тем не менее, несмотря на все недостатки, эта армия была грозной силой. Железная дисциплина, компетентное командование, личная храбрость позволяли им на равных встречать самых грозных захватчиков.
        Когда же остатки вражеских армий убирались ксебе на родину, бароны устраивали грандиозную попойку. После нее они возвращались кобычным делам. За пленных офицеров получали выкуп, солдат же иногда отпускали просто так, приглашая приходить еще. Те клятвенно заверяли, что лучше они голыми выйдут против разъяренных драконов, горгулий игарпий, чем еще раз сюда сунутся.
        Несколько раз тевтонская армия пробовала преследовать врага на его территории. Но здесь сразу начинали давать осебе знать недостатки ворганизации армии. Не было подвоза продовольствия, азавоеванную территорию никто не хотел охранять, поскольку это было скучно ине сулило никакой славы. Не было пехоты, которая всостоянии была бы защитить тылы изакрепить успех. Поэтому такие походы всегда заканчивались ничем.
        Вот через эту страну илежал наш путь.
        Я оглянулся - Рон по-прежнему следовал за нами. Ко мне подъехал Эльвинг.
        - Он не вернется, аехать ему дальше одному опасно. Нам еще сильно повезло, что пока мы никого не встретили.
        - И что ты предлагаешь?
        - Решай. - Эльф посмотрел на Рона. - Но один он пропадет.
        - С нами он тоже может погибнуть.
        - Может погибнуть, аможет инет. Но снами унего будет шанс.
        - И чего он за нами увязался?! - всердцах воскликнул я.
        - Не за нами, аза тобой. Ты для него герой, ион хочет походить на тебя.
        - Я не кинозвезда. Только восторгающегося моим геройством мальчишки мне для полного счастья ине хватало!
        - Кто такая кино… звезда?
        - Неважно. - Яопять обернулся. Нет, от этого прилипалы нам точно не отделаться.
        Эльвинг понял, что ясдался, изамахал рукой Рону. Тот радостно гикнул ипоскакал кнам. Около нас попытался лихо затормозить, но норовистый скакун взбрыкнул, мальчишка плавно снялся сседла икубарем покатился по дороге. Яприкрыл глаза.
        - Эл, скажи, он хоть жив?
        - Жив. Что ему будет, этому сокровищу, - усмехнулся эльф.
        - Придется продать этого коня. Он слишком резв для тебя. Ты сним не справишься.
        - Никогда! Яне отдам моего Витязя! - Рон буравил меня сердитым взглядом.
        - Прекрасно. Втаком случае разворачивайся идвигай назад. Мы не можем путешествовать счеловеком, который летает чаще, чем сидит вседле.
        - Я не летаю! Это уменя случайно получилось!
        Я молча смотрел на Рона.
        - Ну хорошо. - Под моим пристальным взглядом он чувствовал себя неуютно. - Просто яслишком резко затормозил.
        - Если ты еще раз упадешь, то либо меняешь коня, либо отправляешься назад. Договорились?
        Мальчишка немного помялся.
        - Ладно, - тихо буркнул он.
        - Обещаешь?
        - Ну сказал же, что обещаю. - Он срешительным видом забрался вседло, покачнулся, едва не загремел сдругой стороны коня, но удержался.
        Чтобы испытать Рона как наездника, янарочно задал высокий темп.
        После того, как Рон свалился слошади вочередной, не помню уж вкоторый по счету, раз, авсе его оправдания типа: камень попал вподкову, ослабла подпруга, слишком крутой поворот - оказались исчерпаны, он, кажется, смирился снеизбежным. Как наездник он, может быть, был инеплох, но управиться сбоевым конем унего просто не хватало сил. Конь же, почувствовав слабость наездника, вовсю показывал норов. Мне даже без моего дара было видно, что всадник не пользуется никаким уважением уживотного.
        В ближайшем же замке мы сторговали коня по хорошей цене, получив вобмен смирную кобылу инекоторую сумму взолоте. Это золото ятут же засунул вкошелек иотдал его Рону.
        - Это мне? - глаза мальчишки удивленно распахнулись: никогда до этого ему даже видеть не доводилось такой суммы денег.
        - Тебе-тебе. Вконце концов, это же за твоего коня. Так что ты их честно заработал.
        - Бери, - поддержал меня Эльвинг.
        Рон издал радостный вопль и, подхватив кошелек, сгордостью прицепил его кпоясу.
        Через несколько часов утомительной скачки мы подъехали кдовольно большой деревне. Решив, что пора немного отдохнуть иподкрепиться, мы направились ктрактиру. Через Тевтонию постоянно проходило множество караванов, так что трактиров, гостиниц, постоялых дворов было множество.
        Пока мы сЭльвингом размещали коней изаказывали еду, Рон куда-то пропал. Когда икуда он исчез, не заметил ни я, ни эльф.
        - Вот навязался на нашу голову!
        - Спокойно, Эн. Может, ему просто погулять захотелось?
        - Погулять?! Пусть только придет, яему так погуляю!
        Посетители трактира сиспугом обернулись вмою сторону. Как яуже успел убедиться, информация Мастера оказалась верна: крыцарям, даже таким малолеткам как я, здесь относились очень почтительно. Никто из простых людей не смел не то, чтобы сказать мне слово поперек, но даже первым заговорить не осмеливался. Аесли какой-нибудь купец ирисковал завести разговор, то вел себя очень почтительно. Поэтому неудивительно, что мой гнев встревожил всех посетителей.
        - Ты напрасно так сердишься, Энинг, - сердито заметил Мастер. - Рыцари вэтой стране особая каста - предмет культа. Ты сейчас можешь сжечь этот трактир, иникто не посмеет тебя остановить.
        - Не может быть! Что же, они так ибудут стоять исмотреть?
        - Будут. Потом они, правда, пожалуются барону, которому принадлежит эта земля. Он-то ипостарается тебя наказать. Он, но не простолюдины. Поэтому постарайся сдерживать эмоции. Не стоит пугать людей.
        - Я не знал, что здесь все так круто.
        - Хм. Круто? Что это означает? Язнаю, что круто может быть сварено яйцо, но вданном контексте это слово мне непонятно.
        Последняя фраза вырвалась уменя по-русски, иДеррон не упустил возможности пополнить словарный запас. Ксчастью, вэтот момент втрактир вошел Рон, что избавило меня от необходимости вступать влингвистическую беседу.
        - Где ты был? - сердито посмотрел яна него.
        - Ходил за покупками. - Мальчишка дернул плечом. - Ячто, не имею права?
        - За покупками? - Только тут яразглядел унего на поясе длинный узкий кинжал взатейливо разукрашенных ножнах. - Имеешь, но мог хотя бы предупредить. Мы же волновались за тебя.
        - Извините. - Он виновато опустил глаза. - Зато вот. - Рон вытащил кинжал, хвастаясь приобретением. Воинственно взмахнул им пару раз, потом закрутил вруке. - Явидел, как один солдат так делал.
        - Осторожно! - Мое предупреждение запоздало: кинжал вырвался из руки иполетел прямо вэльфа.
        Реакция Эльвинга оказалась отменной. Не вставая сместа, он на лету перехватил кинжал за рукоять истал рассматривать, будто ничего не случилось.
        Я, вскочивший сместа, чтобы отбить удар, хотя ивидел, что не успеваю, вздохнул соблегчением ирезко повернулся кРону. Тот стоял, побледнев, вглазах блестели слезы испуга. Он переводил взгляд сэльфа на свои руки и, всхлипывая, повторял:
        - Я не хотел… это случайно получилось…
        При взгляде на него моя злость прошла.
        - С таким попутчиком ивраги не нужны.
        Рон готов был уже разреветься, но вэтот момент вмешался эльф. Невозмутимо он вернул Рону кинжал испросил:
        - Сколько ты за него заплатил?
        - Сколько? - Вопрос сбил Рона столку. Он явно ждал другого. - Динар.
        Динар? Ясно, нашего друга надули. Динар - это слишком дешево за действительно хорошее оружие ислишком дорого для разукрашенной игрушки, которой он, судя по всему, ибыл.
        - Понятно. После того как поедим, сходим-ка мы стобой ктому купцу, который тебе его продал.
        - Я свами. Мне тоже хочется поговорить сним.
        Эльвинг улыбнулся мне.
        - Это было бы неплохо.
        - А что, плохое оружие? - удивленно спросил Рон. - По-моему, красивое.
        - Да как тебе сказать, - осторожно ответил Эльвинг. - По-настоящему хорошее оружие редко бывает таким разукрашенным. Для какого-нибудь дворянчика, никогда не покидающего родной дом, твой кинжал всамый раз. Если уж ты хотел приобрести оружие, то хотя бы посоветовался со мной или сЭнингом.
        - Лучше сЭлом. - Деррон, конечно, научил меня разбираться воружии, но все-таки эльф занимался им срождения.
        Рон скис. Без аппетита съел обед ибыстро выскочил на улицу.
        - Не слишком ли круто мы за него взялись?
        Эльвинг отложил вилку.
        - Нет. Если он хочет путешествовать снами, то должен научиться некоторым правилам. Вконце концов, его жизнь зависит от нас так же, как наши от него. Вмомент опасности мы должны быть уверены, что он не выкинет какое-нибудь коленце. Ипервое, чему мы должны научить его - это дисциплина.
        Нельзя было не признать рассуждения Эльвинга здравыми. Вслучае тревоги лучше всего будет, если Рон сразу подчинится любому нашему приказу, ане проявит какую-нибудь самодеятельность.
        - Тебе крупно повезло спопутчиком, Энинг, - заметил Деррон. - Этот эльф очень серьезная личность.
        А то яи так не знал, что мне повезло.
        - А кто-то, помнится, говорил, что не стоит оказывать ему помощь?
        - Я очень рад, что ты меня не послушал.
        Инициативу вразговоре скупцом яполностью отдал эльфу. Тот молча положил перед невысоким худым старикашкой кинжал истал пристально смотреть на продавца.
        - Что-нибудь желаете, молодые люди? - занервничал тот.
        - Желаем. Желаем вернуть свои деньги за вот это, спозволения сказать, оружие.
        - Но это великолепный клинок! Его делали гномы сприменением магической формулы…
        - Очень хорошо, значит, вы не расстроитесь, получив товар назад? Уверен, вы найдете для него настоящего воина, который сможет по достоинству оценить этот клинок, амы всего лишь подростки. Нам такие могучие вещи, да еще сзаклинаниями, не нужны.
        - Но товар обратно не принимается… - Вэтот момент его взгляд упал на меня. Точнее, на мой меч, который яизвлек из ножен ивертел вруках, посматривая на хозяина лавки. Смысл моих манипуляций был довольно прозрачен, ипродавец проглотил ком вгорле. - Однако для вас, молодые люди, ясделаю исключение. Вот ваши деньги. Яне знал, что этот милый мальчик свами, милорд рыцарь.
        - Не беда, - успокоил яего. - Яже вам сейчас сообщил об этом. Аесли забудете, то явсегда квашим услугам. Однако мой друг прав: оружие нам необходимо, но на этот раз его выберет эльф.
        - Ты становишься настоящим рыцарем, - заметил Мастер. Было только непонятно, хвалит он меня или наоборот - порицает мои действия.
        Через полчаса счастливый Рон вышел из лавки, прижимая кгруди купленные шпагу икинжал. Шпага была хоть икороткая, но хорошего качества. Ктому же она идеально подходила невысокому мальчишке. Глядя на довольного Рона, явздохнул. Человек радуется оружию, которое предназначено для убийства. Но вспомнив, что чувствовал сам, когда впервые взял вруки меч, понял, что осуждать его не имею никакого права. Чем ялучше его?
        Старикашка вышел нас проводить или, вернее, убедиться, что мы действительно уходим.
        - Заходите еще, юные господа. Всегда рад вас видеть.
        - Сомневаюсь, что он рад, - весело заметил Эльвинг, когда мы отошли подальше.
        - Это точно. - Рон уже забыл недавний конфуз итеперь, прицепив шпагу икинжал, сгордым видом поглядывал на окрестных мальчишек, толпой бежавших за нами.
        Я решил, что пора немного сбить снего спесь.
        - Можешь, конечно, хвастаться, но только, пожалуйста, не обнажай оружие. Иеще. Если ты решил отправиться снами, то запомни одно правило. Яего скажу только один раз. Нарушишь - наше совместное путешествие стобой закончится. Это ятебе обещаю идаю слово рыцаря.
        Рон сиспугом посмотрел на меня.
        - Правило просто. Ты беспрекословно выполняешь любой приказ, каким бы странным или непонятным он тебе не показался. Мой приказ или Эльвинга. Если кто-то из нас велит тебе заквакать, будешь квакать. Нет - ясажаю тебя на ближайший караван до Амстера. Ты это понял?
        Рон быстро закивал.
        - Нет, ты не понял. Мы идем не на прогулку, иот успеха нашей миссии зависит очень многое. Многое как для меня, так идля всех людей этого мира. Как ты владеешь оружием, яуже видел, поэтому мы сЭльвингом займемся твоим обучением. Можешь быть уверен, займемся серьезно. Итак, ты по-прежнему хочешь отправиться снами?
        - Я не вернусь.
        - Тогда впуть.
        Из деревни мы выехали через час. Местные жители явно были рады избавиться от нашего беспокойного присутствия ине скрывали радости при расставании.
        Желая наверстать потерянное вдеревне время, мы двигались очень быстро. На ночлег решили остановиться только тогда, когда дальше двигаться стало невозможно. Впервой же деревне мы остановились украйнего дома ипопросились переночевать. Правда, янемного опасался, что втакое позднее время нас никто не пустит. Зря беспокоился: ни один крестьянин, находясь вздравом уме, не откажет рыцарю ни вкакой просьбе. Нам немедленно предоставили комнату, асами хозяева сдетьми ушли спать на сеновал. Ябы судовольствием поменялся сними местами, тем более, что спать влетнюю жару вдоме - удовольствие то еще. Но вскоре убедился, что все просьбы иуговоры бесполезны. Ярыцарь, мои спутники - друзья рыцаря, следовательно, нам должны выделить самое лучшее помещение.
        Проклиная консерватизм жителей, янастежь раскрыл все окна иулегся на полу. Эльвинг иРон последовали моему примеру.
        - Энинг, не мешало бы выставить часовых.
        - Ой, да ладно тебе, Деррон. Каких часовых? Никто из местных ипальцем не осмелится нас тронуть.
        - Я не про местных, япро наемных убийц. Ты забыл, что случилось вАмстере?
        - Сверкающий знал, что ятам буду, поэтому исмог подготовиться квстрече. Сейчас же никто ипредставления не имеет, где мы. Ядумаю, что мы уже сбили со следа всех убийц.
        - Замечательные слова, - едко заметил Деррон. - Из них выйдет хорошая эпитафия тебе на могилу. Вы так хорошо запутали следы, что вас отыскал даже мальчишка.
        Я отвернулся кстене ипопытался заснуть. Эльф иРон уже спали, но явсе ворочался сбоку на бок, проклиная душное помещение. Как здесь можно спать? Теперь японимаю, почему придумали правило уступать рыцарям дома - так крестьяне мстили им за все зло, которое эти рыцари им сделали. Но яже не делал им зла! За что меня-то так наказали? Вконце концов усталость взяла свое, имне удалось заснуть.
        Все-таки наверно стоило прислушаться ксловам Деррона.
        Рано утром, когда солнце еще только-только поднялось над горизонтом, япроснулся сотчетливым ощущением опасности. Эльф уже стоял слуком наготове. Только Рон посапывал во сне, широко раскинув руки.
        Некоторое время мы сэльфом молчали, прислушиваясь кзвукам на улице. Вроде все тихо, но ощущение опасности становилось все явственней. Явстал, оделся ипристегнул меч. Проверил ножи. Потом подошел коткрытому окну иосторожно выглянул наружу. Рядом встал Эльвинг ивопросительно посмотрел на меня. Ямолча показал пальцем всторону спящего Рона. Эльф согласно кивнул иотправился будить мальчишку.
        В этот момент дверь стреском распахнулась, иодновременно поднялся шум по всей деревне. На улице мелькали какие-то люди. Но присматриваться было некогда - пришлось заняться непрошеным гостем.
        А тот, совершенно не разобравшись вобстановке вполутемном помещении исчитая, что перед ним простые крестьянские дети, кинулся ко мне, пытаясь схватить за руку. Идиот. Все, что мне требовалось, это чуть отклониться ислегка подправить его полет, продолжая начатую противником атаку. Теперь, даже если бы он захотел, то не смог бы остановиться - слишком большую инерцию набрал этот вояка. Сила противника, если она использована без ума, оборачивается против самого атакующего. Этот прием был из арсенала сайве, которой обучил меня Деррон, хотя яназывал это «принцип айкидо».
        Незваный гость весьма эффектно вылетел вокно головой вперед. Да-с, были бы мозги, было бы сотрясение, атак просто легкий ушиб. Голова - это кость, ей не больно. Явыскочил следом. Эльвинг немедленно занял позицию уокна слуком наготове, готовый вслучае необходимости прикрыть меня.
        В деревне творилось, что-то несусветное. Всадники вполном вооружении разъезжали по деревне. Часть из них, спешившись, врывалась вдома. Они выгоняли хозяев на улицу иследом выбрасывали их вещи. Крестьяне сбились втолпу, испуганно косясь на пришельцев, плакали дети.
        - Для грабителей они слишком хорошо вооружены, - заметил Деррон, - Да ини один барон не потерпит на своей территории разбойников. Скорее всего, какой-то барон решил пополнить казну за счет соседа.
        - Разве это не тот же грабеж?
        - Энинг, как тебе не стыдно? Разве благородный барон может заниматься грабежом? - притворно возмутился рыцарь. - Как ты мог даже подумать отаком? Это называется не грабеж, ареквизиция.
        Неожиданно камень вмоем обруче нагрелся изапульсировал. Каким-то шестым чувством ядогадался, что это означает - где-то неподалеку находился рыцарь.
        - Кто здесь еще? - отчетливо зазвучал вмоей голове чей-то не очень вежливый голос.
        Деррон говорил мне, что спомощью камня можно мысленно общаться сдругим рыцарем, но ранее делать подобного мне не приходилось. Это было необычно. Ксчастью, общаясь сМастером иДерроном, яуже привык кподобным разговорам. Сосредоточившись, яответил:
        - А кто спрашивает? - Мне уже было ясно, что, скорее всего рыцарь икомандует солдатами, аэтот грабеж мне очень не нравился. Не нравилось ито, как эти солдаты посматривали на молодых женщин. Быть зрителем на таком «спектакле» мне не доставляло никакого удовольствия.
        Из-за дома на могучем жеребце выехал закованный сног до головы вдоспехи всадник. Увидев меня, он резко затормозил иснял шлем. Некоторое время судивлением меня разглядывал. Потом презрительно сплюнул.
        - Мальчик, ядаю тебе пять минут, чтобы убраться отсюда. - Он повернулся, собираясь уехать.
        - Вот даже как?! - До этого яне собирался вмешиваться. Смерть крестьянам не грозила, поскольку правила баронов запрещали им убивать не носящих оружие, поэтому благоразумнее было бы уехать. Но этот снисходительно-нагловатый тон меня взбесил. - Вы нарушаете мой сон. Будите меня, когда яне успел как следует отдохнуть после вчерашней скачки. Авсе, что слышу вместо извинений: «У тебя есть пять минут, чтобы убраться отсюда»?
        Рыцарь повернулся ипосмотрел на меня, как обычно люди смотрят на таракана, случайно попавшего кним всуп.
        - Значит, яперед тобой извиняться должен? Малыш, яхотел сделать тебе одолжение: отпустить тебя. Аты вместо того, чтобы убраться отсюда, хамишь мне. Ятакого никому не прощаю. Ты хоть знаешь, скем разговариваешь, сопляк?!
        - Нетрудно догадаться. Вы самый большой грубиян, которого явидел.
        У рыцаря от удивления отвисла челюсть. По-моему, сним никто так раньше не разговаривал. Что ж, узнать осебе что-то новое всегда полезно.
        - Ах ты… да яубивал людей иза меньшее оскорбление!
        - Охотно верю. Глупцы всегда оскорбляются, услышав осебе правду.
        - Что?.. Да… Ты… ЯГаерг Третних ия не прощаю тех, кто смеет оскорблять меня! Эй, возьмите этого нахала, всыпьте ему хорошенько иотправьте его отсюда голышом! Пусть побегает!
        - Вот как. Гаерг Третних - самый большой негодяй вТевтонии. Подлец иубийца, не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей. Шантаж, яд, засады - вот только небольшой перечень его «геройств». Накопил колоссальные богатства за счет грабежа ивымогательства. Несколько раз его пытались убить, но безуспешно. Он устоял даже против армии короля, который все сильнее исильнее ощущает угрозу сего стороны. Говорят, он готовит мятеж против короля, но это все на уровне слухов. Однако, зная его, можно предположить, что вэтих слухах может оказаться доля истины. Да-с, Энинг, умеешь ты находить себе врагов, - прокомментировал ситуацию Мастер. - Одно непонятно, что он здесь делает стаким небольшим отрядом.
        - Что жтут непонятного, - объяснил Деррон. - Эта земля принадлежит одному давнему врагу Гаерга, ктому же, яслышал, Гаерг здесь что-то ищет. Много людей ему для этого не нужно. Обычный грабительский рейд - отомстит врагу иотыщет то, что ему нужно.
        - С таким отрядом?! - изумился Мастер. - Да, всмелости ему не откажешь. Аты не знаешь, что он ищет?
        - Гаерг действительно славится отвагой идерзостью, но никогда не рискует понапрасну. Если ощущает угрозу, то предпочтет уйти изатаится. Ато, что он ищет… яне уверен, но упоминался какой-то амулет. Якобы сего помощью можно сделать меч способным разрубать камень.
        Я бы еще послушал, но вэтот момент двое солдат сглумливыми улыбками двинулись вмою сторону. Якак бы невзначай положил руки на метательные ножи. Эти двое даже не успеют подойти ко мне. Но те, словно почувствовав опасность, остановились ипопятились.
        - Ну что же вы, смелые воины? Вперед! Подходите, уменя на всех гостинцев хватит, - раздался за моим плечом насмешливый голос эльфа.
        Эльвинг встал рядом со мной. На тетиву была наложена стрела, исмотрела она точно на солдат, еще две были воткнуты вземлю перед ним. Грабеж мгновенно прекратился, исолдаты стали подтягиваться ккомандиру. Кажется, все они прекрасно знали, что такое эльф слуком, пусть даже имолодой эльф.
        - Вот, значит, как, - проскрипел зубами Гаерг. - Рыцарь прячется за спину эльфа. Храбрый рыцарь.
        Кажется, этим он хотел меня оскорбить.
        - Что-то поздновато вы вспомнили отом, что ярыцарь, - втон ему ответил я. - Никак эльф слуком вам мозги прочистил? Адо этого, помнится, кто-то обещал выпороть меня. Надо же, какой героический рыцарский подвиг! Даже не сами пошли, адвоих солдат отправили на одного ребенка. Овас легенду сложат, сэр рыцарь, воспевая вашу храбрость.
        Третних побагровел от ярости.
        - Сзади!!! - неожиданно раздался предупреждающий крик Рона.
        Я скосил глаза, пытаясь рассмотреть опасность иодновременно не потерять из виду Гаерга. Эльвинг же молниеносно развернулся, стрела сорвалась стетивы прежде, чем кто-либо успел что-то понять. Арбалетчик, подкрадывающийся кнам из-за угла дома иуже готовый выстрелить, опрокинулся на спину. Стрела, пущенная эльфом, вонзилась ему точно вглаз. Япроглотил комок вгорле ипоспешно отвернулся. Если до этого укого-то из солдат Гаерга ибыли сомнения относительно мастерства эльфа, то теперь они рассеялись.
        Из дома гордо вышел Рон, неся оба отнятых мной унаемных убийц арбалета. Икогда он успел зарядить их? Арбалеты были довольно легкими, икаждый из них можно было держать одной рукой. Идеальное оружие для наемных убийц идля ближнего боя. Солдаты это тоже сообразили. Рон подошел ко мне ивручил арбалеты.
        - Молодец, - похвалил яего. Теперь пусть попробуют нас атаковать. Половину нападающих уложит Эльвинг, ятоже не промахнусь, плюс ножи. Ас оставшимися можно будет разобраться спомощью шеркона.
        - Как ты думаешь, - спросил яэльфа так громко, чтобы меня мог услышать Гаерг, - ты мог бы застрелить сэра Третниха отсюда?
        - Запросто, - так же громко ответил Эльвинг.
        - Тогда, если они предпримут еще какие-нибудь враждебные действия, то следует сразу же прибить главаря бандитов.
        Барон, слышавший все, зашипел. Мне даже показалось, что унего от ярости из ушей пошел пар.
        - Ах вы… вы… сопляки! - Гаерг делал героические усилия, чтобы успокоиться.
        - Слушай, Энинг, не будет ли нарушением рыцарских правил, если мы просто высечем барона, апотом голым отправим отсюда?
        - Не знаю, Эльвинг. Яведь недавно стал рыцарем. Но сдругой стороны, если подобное предложил зерцало рыцарства барон Гаерг Третних, то, думаю, никаких нарушений не будет.
        Барон дураком не был ипонимал, что если прикажет атаковать нас, то лишится очень многих людей - эльфы славились меткостью искоростью стрельбы из лука. Да иу меня вруках было два арбалета - тоже сила. Но вот терять-то людей, находясь вдали от дома, он как раз ине мог себе позволить.
        - Наглый мальчишка! Если ты всамом деле воображаешь себя рыцарем, то явызываю тебя на бой! Пусть он все решит!
        - А счего это мне принимать ваш вызов? Вконце концов, вы не показали себя образцом рыцарства?
        - Если боишься, то нечего было напяливать обруч!
        - Энинг, ты не можешь отказаться от поединка при свидетелях, - сказал Деррон. - Зачем тебе вообще понадобилось доводить до этого? Третних бы отпустил вас всех, он ведь понимает, что схватка может стоить ему слишком дорого. Тебе надо было просто сделать так, чтобы он сохранил лицо.
        - А что бы он сделал здесь?
        - Ничего хорошего, конечно, но ты только что приобрел очень опасного врага.
        - Опаснее Сверкающего?
        - Нет, но легче от этого тебе вряд ли станет.
        - Деррон, если япобедю… побежу… э-э, одолею его, он сдержит данное перед схваткой слово?
        - Сдержит. При свидетелях он не посмеет нарушить его. Это лишит его поддержки всех баронов. При своих солдатах он бы еще не церемонился, но крестьяне обязательно расскажут отом, что здесь произойдет. Иесли станет известно, что он не сдержал слово, то это будет его концом.
        - Значит, слово он сдержит?
        - Сдержит, но потом постарается отомстить. Он никогда не простит тебе то, что случилось сегодня.
        - Вы что всерьез полагаете, что уЭнинга есть шансы устоять всхватке сбароном? - вмешался Мастер.
        - Я бы даже сказал - очень неплохие. Барон разгневан, агнев плохой советчик. Ктому же, он недооценивает противника.
        - Деррон, это не шутки!
        - Поэтому не отвлекайте меня, - попросил яи повернулся кбарону. - Хорошо, япринимаю вызов! Каковы ваши условия?
        Гаерг зловеще усмехнулся.
        - Условия просты: если побеждаю я, то вы, все трое, умрете; если ты, то можете убираться отсюда!
        - Не пойдет. Если побеждаю я, то умрете вы или уводите своих людей ксебе, не трогая по пути ни одной деревни!
        - Щенок, да яиз тебя навоз сделаю!
        - Непрактично! Из вас больше получится иболее качественный!
        - К бою! - Гаерг резко развернул коня.
        - Стойте! Как вызванный яимею право на выбор оружия!
        Барон ожег меня ненавидящим взглядом.
        - Поспеши!
        - Пешими ина мечах!
        - Ты собрался сражаться со мной той зубочисткой, что утебя на поясе?
        - Да, собираюсь немного почистить вам зубы. Но если вы боитесь, то признайте себя побежденным иможете проваливать. Сечь вас я,так ибыть, не буду.
        Просто удивительно, как уГаерга не произошел сердечный приступ. Несколько раз он пытался что-то сказать, но смог выдавить только какой-то хрип. Потом соскочил сконя, обнажил тяжелый двуручный меч идвинулся ко мне.
        - Ты уверен, что справишься? - заметно нервничая, спросил эльф.
        - Он же водиночку сражался сцелым отрядом наемников, - заметил Рон. Однако особой уверенности ив его голосе не было.
        Умеют мои друзья поддержать втрудную минуту.
        Больше никого не слушая, ядвинулся навстречу барону, просчитывая свою стратегию. Барон взбешен. Это хорошо. Еще Деррон сказал, что он недооценивает меня как соперника, значит, сразу пойдет ватаку. Этим можно воспользоваться. Тогда весь поединок можно закончить за несколько секунд. Но для подстраховки можно еще немного позлить Гаерга.
        Арбалеты яотдал Рону, итот немедленно, приняв воинственный вид, наставил их на солдат. Те занервничали. Мальчишка, явно новичок вобращении соружием, внушал им больше опасений, чем эльф слуком. Их можно было понять: ятоже опасался Рона сарбалетами гораздо больше, чем барона иего латников. Однако теперь уже поздно что-либо менять, раньше думать надо было.
        Выйдя вперед, яскрестил руки на груди истал спокойно наблюдать за приближающимся противником. Внешне спокойно. Мне хотелось убежать от этого ходячего танка как можно скорее икак можно дальше. Вместо этого ясорвал цветок ипонюхал его, делая вид, что совершенно не обращаю внимания на барона. Как иожидалось, это еще сильнее разозлило его. Он взмахнул мечом сявным намерением развалить меня пополам. Тяжелый меч начал опускаться. Струдом сдерживаясь, чтобы не броситься наутек немедленно, ядождался момента, когда меч был уже внескольких сантиметрах от моей головы, ав глазах барона мелькнуло торжество победы. Итолько тогда яначал действовать. Мгновенно взвинтив восприятие до предела, ушел слинии удара. Для постороннего наблюдателя мой силуэт неожиданно расплылся, потерял четкие очертания ичуть сдвинулся всторону. Однако этого чуть вполне хватило, чтобы двуручник прошелестел мимо меня изарылся вземлю. Вто же мгновение шеркон вылетел из ножен, проник вщель между шлемом идоспехами изамер, коснувшись шеи. Барон тоже замер. Переход от торжества победы кпоражению был слишком резким, ирыцарь оказался ошеломлен,
просто раздавлен этим. Он понимал, что стоит мне слегка надавить, ишеркон пронзит его горло.
        - Рыцарь Гаерг Третних, признаете ли вы себя побежденным? Выполните ли вы свою часть договора?
        - Да, черт возьми! - Его глаза впрорезях шлема засверкали такой жгучей ненавистью, что яуже пожалел, что остановил меч. Но сожалеть об этом было уже поздно. Оставалось только отступить иотдать салют.
        - Ты допустил ошибку, оставив его вживых, - недовольно заметил Деррон. - Ты никак не хочешь понять, что это война. Здесь либо убиваешь ты, либо тебя. Оставив его вживых, ты оставил врага. Смертельного врага.
        - Знаю, Деррон, но яне могу так хладнокровно…
        - Он может и, при случае, сделает это. И можешь поверить, случай он будет искать.
        Барон тем временем быстро собрал отряд и, не оборачиваясь, уехал. Его солдаты были недовольны исходом дела, но не спорили. Жители деревни разразились радостными криками. Некоторые испытывали непреодолимое желание упасть мне вноги. Напуганный подобным приемом, япоспешно отступил кдому.
        - Зря ты его не убил, - заметил эльф, как только яподошел кнему. - Третних негодяй ине простит тебе случившегося.
        И этот туда же. Ато яи сам не знаю, что зря.
        - И что теперь? - сдосадой спросил яэльфа.
        - Теперь? Теперь нам лучше всего поторопиться. Рон, оставь ты эти арбалеты, быстро собирайся. Мы отправляемся.
        Как можно вежливее мы отказались от всех предложений крестьян остаться иоткушать сними. Поняв, что мы действительно не собираемся задерживаться, они быстро насобирали нам вдорогу разной снеди, категорически отказавшись от денег.
        Вскоре мы покинули деревню, провожаемые прощальными напутствиями жителей, обещавших вечно помнить спасителей.
        - Завтра же забудут онас, - заметил эльф. - Люди - это такое неблагодарное племя. Вот эльфы…
        - Какая разница, забудут они нас или нет?
        - Да никакой, - пожал плечами Эльвинг. - Вперед, навстречу новым приключениям.
        - С удовольствием обойдусь без них, - буркнул я, пришпоривая Урагана.
        Глава 8
        Мы остановились на краю леса, не решаясь двигаться дальше. Яне слишком верил впредостережение Деррона отом, что барон Третних мог устроить влесу засаду. Но когда явысказал это предположение эльфу, тот неожиданно отнесся кнему со всей серьезностью. По дороге из Амстера яуспел рассказать Эльвингу осебе все, рассудив, что если эльф рискует из-за меня жизнью, то пусть хотя бы знает, по какой причине он вынужден это делать. Вопреки моему ожиданию, он вовсе не испугался, когда узнал, что уменя меч Судьбы.
        - У нас, уэльфов, считается, что сами по себе мечи не добры ине злы. Все зависит от владельца. Яузнал тебя достаточно хорошо ине боюсь, что ты обратишь это оружие во зло. Мне нелегко принять твое утверждение одвух мирах, живущих каждый по своим законам, но причин не верить тебе нет. Тем более, что яне раз замечал некоторые странности втвоем поведении. Ине совсем понятно, почему объединение двух миров вызовет катастрофу, но здесь ятебе верю на слово. Ктому же иВинер подтвердил это.
        Эльвинг еще долго распространялся на тему Судьбы, но все его фразы сводились кодному: «Я решил помочь тебе ине брошу этого дела, что бы ни случилось. Ты мой друг, ия стобой». Такое доверие со стороны эльфа, который совершенно меня не знал, было трогательно. Впрочем, Мастер тут же напомнил, что эльфы всегда могут сказать: врет человек или нет.
        И сейчас Эльвинг, выслушав предупреждение Деррона, сделанное через меня, заметил:
        - Это вполне может оказаться правдой. Ему не так уж итрудно вычислить наш маршрут, дорога здесь одна, алес - идеальное место для засады.
        - Но мы ведь тоже это понимаем. Не дурак же он?
        - Конечно, нет, но унас слишком мало опыта втаких делах. Мы ведь проглядели бы эту возможность, если бы не твой друг.
        Я покосился на Рона, но тот не обращал на нас никакого внимания, занятый тем, что носился на лошади по полю, размахивая шпагой. Эльвинг понял мои опасения истал говорить тише.
        - В любом случае глупо рисковать. Надо объехать этот лес.
        - Но это лишние дни пути, - возмутился я. - Не забывай, что нас наверняка преследуют. Мы пока опережаем их, но если пойдем вобход, то нас догонят.
        - Зачем вообще Сверкающему нужна эта погоня? Почему бы ему просто не сообщить онас агентам по даль-связи? Втех городах, которые мы должны миновать, наверняка есть его люди.
        - Он не может знать, каким маршрутом мы двинемся. Яи сам не знаю, куда мы повернем около ближайшего перекрестка.
        - И еще ему не хватает времени. Вы слишком быстро двигаетесь, - добавил Мастер.
        Я сообщил эти слова эльфу. Тот задумался.
        - Значит, если мы свернем сдороги, то Сверкающий успеет подготовить нам сюрприз. Конечно, слишком долго играть впрятки сним нам все равно не удастся, и рано или поздно он выследит нас.
        - Однако япредпочитаю, чтобы это было поздно, ане рано. Мы тоже должны успеть подготовиться.
        - Но впереди нас ждет засада. Что же нам делать?
        - Тревога!!! - Рон мчался кнам, махая на скаку рукой. - Тревога! Там на дороге отряд всадников.
        - Большой? - спросил Эльф.
        Словно вответ на его вопрос, отряд показался из-за поворота, человек шестьдесят, не меньше. Все они были на рослых, хорошо ухоженных конях. Их оружие сверкало на солнце, блестели доспехи. Это точно не бандиты
        - В случае опасности отходим влес, - шепнул эльф. - Туда они вдоспехах не сунутся. Аесли ирискнут, то мы спомощью луков устроим им веселую жизнь.
        Мы, не теряя времени, отъехали поближе клесу под защиту деревьев. Яи Эльвинг приготовили луки.
        Всадники остановились на расстоянии полета стрелы иприближаться не спешили. Никаких враждебных действий они не предпринимали.
        - Чего они ждут? - занервничал я.
        - Спокойно. По-моему, они так же удивлены этой встречей, как имы. - Эльф выглядел совершенно спокойным.
        В этот момент от отряда отделился всадник инаправился кнам. Не доезжая нескольких шагов, он остановился, снял шлем ивнимательно оглядел всех нас. Это был молодой человек сдлинными каштановыми волосами. На вид ему было лет двадцать пять. Несмотря на тяжесть доспехов, держался он вседле непринужденно, как будто был влегкой льняной рубашке.
        Всадник улыбнулся какой-то бесшабашной мальчишеской улыбкой.
        - Рад приветствовать вас, сэр рыцарь, ивас, молодые люди.
        На голове унего был такой же обруч, как иу меня. Янаправил Урагана вперед, подъехав вплотную кнезнакомцу.
        - Я также рад приветствовать вас, сэр рыцарь.
        - Мое имя Отто Даерх. Авы всегда так встречаете проезжающих мимо людей?
        - Меня зовут Энинг. Ачто касается встречи, то да, когда люди вооружены. Подобные предосторожности способствуют долголетию. Ктому же унас есть причины опасаться вооруженных людей.
        - Энинг? - Отто нахмурился. - Где-то яуже слышал это имя. - Он пристально посмотрел на меня. - Энинг Сокол, да?
        Я удивленно моргнул.
        - Сокол мой тотем, но откуда вы об этом знаете?
        Вместо ответа Отто весело рассмеялся.
        - Вот так встреча! Яне так давно слышал овас, юноша, ивот уж не думал, что когда-нибудь увижусь свами. Аоткуда яузнал - так ведь вмире не так уж имного кавалеров ордена Чести, чтобы не знать оних. Амстерцы очень редко награждают кого-либо этим орденом. Надо действительно совершить нечто выдающееся, чтобы заслужить его.
        - Понятно. - Яс досадой стукнул кулаком околено. Не то чтобы ябыл равнодушен кславе, но это могло сильно помочь Сверкающему вмоих поисках. Авот облегчать ему работу как раз ине входило вмои планы. Снекоторых пор ястал очень трепетно относиться кбезопасности своей персоны. - Ябыл бы вам благодарен, сэр Даерх, если бы вы сохранили мое имя втайне.
        Рыцарь удивленно вскинул бровь.
        - Есть причина?
        - Видите ли, слава хорошая вещь, но только не тогда, когда она облегчает дело твоим врагам.
        - Настоящий рыцарь не должен бояться врагов ипрятаться от них.
        - Согласен, но мне крайне необходимо сделать одно очень важное дело. До тех пор моя жизнь мне не принадлежит, ия не имею права ей распоряжаться. - Яуже сообразил, как надо разговаривать сбаронами, ине ошибся.
        Рыцарь понимающе склонил голову.
        - Обет. Теперь японимаю. Как же мне вас называть?
        - Называйте… просто сэр Эн. Это не совсем правда, но ине ложь.
        - Очень хорошо, сэр Эн. Но помнится, вы еще сказали, что увас есть причина опасаться встречных солдат. Не расскажете ли оней? Может ясмогу чем-то вам помочь?
        - Энинг, - вмешался Деррон, - ты можешь попросить их проводить вас через лес.
        Подобная мысль появилась иу меня.
        - Понимаете, недавно унас произошла небольшая стычка водной деревне, атот человек пользуется не очень хорошей репутацией…
        - И вы думаете, что он ждет вас влесу? Не очень-то благородно сего стороны. Погодите! Вдеревне?.. Мы проезжали мимо одной деревни, итам жители рассказали отрех подростках, которые… Так это были вы?! Как же ясразу не догадался? Поздравляю вас, сэр рыцарь, спобедой. Вы обязательно должны рассказать мне подробности того боя.
        Глаза Отто засверкали, было видно, что те события, даже услышанные счужих слов, произвели на него сильное впечатление.
        - Но постойте, вы же победили его вчестном поединке! Почему тогда вы опасаетесь, что он караулит вас со своими людьми? Что же это за негодяй такой?! Как его имя?
        Я посмотрел внимательно на рыцаря, его гнев явно был не напускным.
        - Гаерг Третних.
        - Что?!!! Третних!!! Этот мерзавец! Он здесь?! Ах, негодяй! Вот, наконец-то ты мне ипопался! Если ты действительно здесь, то тебе не уйти!
        Глядя на горящие яростью глаза рыцаря, японял, что уговаривать его помочь нам не придется. Более того, как бы не пришлось сдерживать его.
        Отто тем временем немного остыл от гнева ипризывно махнул ждущим команду всадникам. Те немедленно двинулись кнам. От отряда отделился пожилой, но еще довольно крепкий мужчина срыцарским обручем ипочтительно склонился перед сэром Даерхом. Движения его были по-юношески точны играциозны.
        Я судивлением посмотрел на обоих. Никогда не слышал, чтобы рыцарь кому-то кланялся, апоклон был младшего по положению старшему. Деррон тоже, кажется, задумался над этим. Но Отто не дал нам времени подумать над этим.
        - Буефар, эти люди говорят, что влесу, возможно, прячется Гаерг Третних!
        Реакция Буефара была сдержанней, чем уДаерха, но тоже достаточно эмоциональной.
        - Этот негодяй?! Само небо помогает нам, э-э… сэр Даерх.
        Отто наградил Буефара сердитым взглядом.
        - Это только наше предположение, - вмешался я, недоумевая, чем тот мог рассердить рыцаря. Хотя, конечно, странно, что он не сразу вспомнил имя Даерха.
        - Ерунда. Яхорошо знаю мстительность Гаерга. Он никогда не простит того позора, который претерпел по вашей вине. Эх, жаль яне видел того, что произошло вдеревне!
        - Но как мы отыщем Третниха вэтом лесу? - заметил более практичный Буефар. - Когда он заметит наш отряд, то просто исчезнет вчаще, атам его сто лет можно искать.
        - Ты прав, - озабоченно заметил Отто. - Надо каким-то образом выманить его.
        Я промолчу. Меня это дело совсем не касается… Черта сдва не касается! Это за мной охотится Гаерг. Конечно, теперь можно безопасно миновать этот лес. Адальше? А, зараза!
        - Я думаю, что знаю, как выманить Гаерга.
        Отто иБуефар синтересом посмотрели вмою сторону.
        - Энинг, не вздумай, - сразу понял мою мысль Деррон.
        - Деррон, ясам решаю, что мне делать!
        - Мальчик, когда ты вернешься кнам на остров, ятебя согромным наслаждением выпорю, чтобы ты не трепал нервы старым людям.
        Я сделал вид, что не расслышал.
        - Гаерг ведь охотится за нами. Думаю, что если мы поедем впереди вашего отряда, то он непременно нападет. Вам же только надо двигаться незаметно за нами и, когда засада обнаружится, прийти на помощь.
        - А это может получиться, - задумался Отто. - Только проблема втом, что нам необходимо двигаться достаточно далеко, чтобы нас не заметили и, втоже время, достаточно близко, чтобы прийти квам на помощь вовремя.
        - А если мы не успеем, - добавил Буефар, - то вам не позавидуешь. Третних славится умением дарить людям долгую имучительную смерть.
        - Так это даже хорошо!
        Оба рыцаря посмотрели на меня как на сумасшедшего.
        - Я имею ввиду, не то хорошо, что он славится умением, ато, что он делает это медленно. Яимею ввиду, что он… - Ясовсем запутался изамолчал, собираясь смыслями. - Короче, если он захочет убить нас медленно, то захочет захватить нас живыми. При численности его отряда он не будет сомневаться вуспехе.
        - А ты уверен, что сможешь продержаться до подхода помощи? - спросил Буефар.
        Я дотронулся рукой до обруча и, может, немного хвастливо заметил:
        - Я ведь ношу это не как украшение. Аэльф очень ловко обращается слуком. Только уменя будет небольшая просьба: пусть Рон, это наш младший спутник, будет свами. Яне хочу, чтобы он рисковал.
        - Пожалуй, ничего лучше придумать не удастся, - согласился смоим планом Даерх изаметил: - Ине переживай, ваш друг будет снами вбезопасности. Аесли вдруг свами что-нибудь случится, то яобещаю позаботиться онем.
        - Чертовски тактичный парень, - тихонько пробормотал я. - Умеет же он успокоить.
        После этого идея выступить вкачестве подсадной утки уже не казалась мне такой хорошей, как раньше. Только вот отступать было уже поздно.
        Когда явернулся кдрузьям, то услышал от Рона все, что он думает обо мне ио той безопасности, которой яего обеспечил. Ну на его протесты яне обратил внимания, сним все было ясно заранее, авот Эльвинг… Мне было очень неловко оттого, что яраспорядился жизнью Эльвинга, даже не спросив его согласия. Тот, как обычно, уловил мои сомнения.
        - Что ты все время дергаешься? По-моему, ты готов просить прощения даже за мысли.
        - Но ведь это опасно. Ядолжен был спросить утебя.
        Эльф возвел глаза кнебу.
        - Иногда ты мне кажешься самым умным человеком на свете, аиногда мне хочется надавать тебе по шее из-за твоей непроходимой глупости. Во-первых, ты рыцарь, ия нахожусь втвоем подчинении, нравится тебе это или нет. Азначит, ты имеешь полное право мне приказать. Во-вторых, япоклялся следовать за тобой, куда бы ты ни пошел. По этой причине, даже если бы ты мне запретил, то явсе равно пошел бы за тобой.
        - А как же неподчинение приказу рыцаря? - усмехнулся я.
        Эльф улыбнулся.
        - У нас, эльфов, не так развито чинопочитание, как улюдей. Иесли тебе от этого будет легче, то считай, что ты спросил мое мнение иполучил согласие.
        - А меня, значит, можно… это… ингрорировать?
        - Как? - изумился эльф. - Где ты это слово услышал, Рон? Может быть игнорировать?
        - Я иговорю - ингрорировать.
        Мы струдом удержались от смеха.
        - Рон, помнишь наш уговор?
        - Какой? - хмуро спросил он, отводя взгляд.
        - Ты выполняешь все наши приказы или возвращаешься обратно.
        - Но…
        - Роо-он!
        Мальчишка сердито посмотрел на нас и, не найдя поддержки, сдался. Насупившись, он присоединился котряду Отто. Сэр Даерх поглядел на хмурого ребенка ичто-то ему сказал. Через минуту Рон уже весело над чем-то смеялся. Кажется, здесь все наладилось.
        - Ладно, поехали. - Япришпорил коня ивъехал влес. Эльвинг последовал за мной.
        Дорога была ровной иширокой. Как стрела она пролегла сквозь чащу. Было видно, что ею часто пользуются итщательно за ней ухаживают. Это была одна из караванных дорог, пролегающих через всю Тевтонию. Деревья росли усамой обочины, аих ветки нависали над дорогой, образуя зеленый свод. Впрочем, они не были помехой: дорога была настолько широкой, что на ней слегкостью могли разъехаться не менее трех повозок. Но вот внашем случае эти деревья могли доставить нам проблемы, поскольку служили идеальным укрытием для засады. Это обстоятельство делало путешествие через лес не слишком приятным.
        - И почему они не могли вырубить деревья по обеим сторонам дороги? - раздраженно заметил я. - Ведь вАмстере так было.
        - Там так делают, потому что опасаются разбойников. Открытое пространство мешает приближаться ккаравану незаметно.
        - Можно подумать, здесь разбойников нет иих не надо опасаться!
        - Здесь действительно нет разбойников, Эн. Тевтония вэтом отношении уникальная страна.
        - То есть как нет?! Почему? Здесь же постоянно проходят богатые караваны, иесть где устроить засаду? Да они могли бы неплохо поживиться!
        - Могли бы, если бы успели. Дело втом, что стоит по Тевтонии распространиться слухам отом, что где-то объявились разбойники, как все бароны начнут устраивать поединки за право охоты на них. Конечно, первым пробует справиться сними тот барон, вчьих владениях появились разбойники. Остальные вэто время точат мечи инадеются, что их собрат потерпит неудачу. Ичем больше неудач будет убаронов, тем больше желающих поохотиться на бандитов отыщется. Да бедных разбойников просто затравят.
        - Тогда понятно. При наличии стольких желающих сразиться сграбителями, заниматься разбоем становится невыгодно.
        - Не то слово. Стать разбойником вТевтонии - это просто экзотический вид самоубийства.
        Разговор отвлек нас от мыслей озасаде, но тем не менее мы оставались настороже, тревожно поглядывая по сторонам. На всякий случай янащупал на поясе палочку даль-связи, которую вручил мне Отто. Как мне объяснил Мастер еще на острове, для общения на дальних расстояниях применяются специальные магические амулеты, называемые даль-связью. Единственное, что ясмог понять из его объяснений - здесь используется принцип сохранения связи между несколькими частями некогда единого предмета. Если какую-нибудь вещь расколоть на несколько частей, то все части сохраняют связь друг сдругом. Этим законом ипользуются маги, чтобы отыскать какую-нибудь потерянную вещь или человека, хотя человек может защититься от подобного поиска специальным амулетом. Сдаль-связью, правда, все намного сложнее. Маги особым образом заколдовывают небольшую палку из дуба (почему из дуба, ятак ине понял), потом распиливают ее на две, три, четыре части. Максимум на десять (тоже непонятно почему, хотя Мастер ипытался втолковать мне это, рассказывая про какие-то ограничения… магия, короче). Теперь, если одна палочка (она должна быть длиной не
менее ладони впоперечнике) будет уодного человека, авторая - удругого, то они смогут общаться, как бы далеко ни находились друг от друга. Единственный недостаток: спомощью одной палочки невозможно говорить собладателем другой, если эти палочки не были когда-то одним целым. Поэтому приходится таскать ссобой целую их коллекцию. Чтобы не запутаться, на палочках писали имена тех, скем они связывают, или рисовали какие-нибудь значки.
        Магия даль-связи была чрезвычайно сложной истоила очень дорого, так что позволить себе ее могли только состоятельные люди. Но иони имели не больше трех-четырех палочек для связи только ссамыми нужными людьми. УОтто же их было около дюжины, инекоторые из них были свободны илежали парой. Скорее всего, он их носил на всякий случай, если вдруг понадобится скем-то держать связь.
        С помощью врученной мне даль-связи Отто ирассчитывал узнать отом, когда нам понадобится помощь…
        Но, несмотря на все предосторожности, нас все же застали врасплох. Миновав один из поворотов, который казался самым удобным местом для засады, мы слегка расслабились. Вэтот момент на нас инапали. Поперек дороги рухнули два дерева, загораживая путь вперед. Исзади, ис боков кнам уже бежали солдаты.
        Я среагировал мгновенно, не задумываясь. На тренировках Деррон не раз заставлял меня отрабатывать защиту при внезапном нападении иподобная ситуация очень часто возникала при тренировках с«куклами». По этой причине моя реакция была молниеносной иубийственно точной. Два ножа сорвались срук иполетели навстречу ближайшим противникам, ая быстро скатился сконя. Рядом со мной уже стоял Эльвинг, прикрываясь конем от солдат, находящихся на другой стороне дороги. Только сейчас ясообразил, что бросил два ножа на поражение, как с«куклами». Но сейчас-то здесь были не «куклы»! Яне хотел никого убивать, но… Может, все-таки промазал? Ябыстро выглянул из-за крупа коня. Нет. Мои ножи торчали точно из глаз обоих солдат.
        Эльвинг же подобных сомнений не испытывал. Его лук сневероятной скоростью отправлял вполет одну стрелу за другой. Эта стрельба заставила спешенных латников укрыться щитами иотступить за деревья. Атака захлебнулась. Такого отпора от нас не ждали.
        - К лесу! - крикнул мне Эльвинг. - Нам надо укрыться за деревьями, иначе здесь они нас расстреляют из луков.
        Где же Отто? Ясжал вруке палочку даль-связи. Палочка завибрировала, ираздался голос сэра Даерха:
        - Слышу, иду! Держитесь, ребята!
        - Я связался сОтто, он идет! Эльвинг, отходим.
        Латники уже подобрались кнам вплотную. Эльвинг вупор выстрелил из лука водного из солдат. Яобнажил шеркон, отбивая удары.
        Мы кинулись под защиту деревьев, опрокинув еще двоих врагов, которые не ожидали от нас подобной прыти.
        - Эл, давай за дерево, яприкрою!
        Эльф понял меня сполуслова. Лучник из него был намного лучший, чем фехтовальщик. Икак лучник он мог принести большую пользу. Нырнув за дерево, он тут же уложил двух неосторожных солдат, высунувшихся из-за щитов. Остальные попрятались. Гаерг мигом понял преимущество нашей позиции. Эльф прятался за деревом имог подстрелить любого, кто решит приблизиться. Яже прикрывал друга со спины, не давая никому подойти ивступить вближний бой.
        Третних снова недооценил нас, иначе нам никогда не удалось бы так просто прорваться сквозь строй атакующих иукрыться за деревьями. Было слышно, как он осыпает бранью людей.
        В этот момент раздался стук копыт, ииз-за поворота вылетели всадники под предводительством Отто Даерха. Не теряя ни секунды, они ринулись вбой. Жала длинных копий нацелились точно на спешенных латников Гаерга, не оставляя тем ни единого шанса.
        - Третних, негодяй! Выходи исразись со мной, если осмелишься!
        Латники Отто мгновенно смяли тех солдат, которые на свою беду оказались на дороге. Потом они спешились икинулись вкусты. Собеих сторон дороги закипела жаркая схватка. Окаком-либо порядке вэтом хаосе не могло быть иречи.
        Прямо напротив нас затрещали ветки, ина дорогу вышел сам Третних. Может, он ибыл негодяем, но отнюдь не трусом.
        - Кто осмеливается бросить мне вызов?! Отто! Вот это встреча!!! Яс радостью убью тебя! Не думал, что сегодня мне так повезет! Ты наполовину облегчил мне работу!
        - Так, значит, слухи были правдивы?!
        Третних не ответил на этот, на мой взгляд, довольно странный вопрос. Одним движением, несмотря на тяжесть доспехов, он вскочил вседло. Ему протянули копье. Протрубил сигнал рога, по которому сражение мгновенно прекратилось - начинался поединок рыцарей. Солдаты стали выходить из-за деревьев. Они словно забыли, что еще минуту назад отчаянно сражались друг сдругом. Теперь бывшие противники смотрели на своих командиров.
        Сейчас все зависело от того, кто победит.
        - Пошли, - позвал меня эльф. - Теперь сражения не будет, пока рыцари не разберутся друг сдругом.
        Он вернул стрелу вколчан ивышел на дорогу. Япоследовал было за ним, но какой-то шум встороне привлек мое внимание.
        - Эн, где ты? - окликнул меня эльф.
        Я хотел было позвать его, чтобы сходить выяснить, что там за шум, но потом подумал, что возможно это еще один солдат выходил на дорогу ирешил не обращать внимания. Но непонятное ощущение тревоги не проходило.
        - Ты где пропадал? - встретил меня Эльвинг. - Пошли быстрее, нас уже Буефар разыскивает.
        - Тогда пошли.
        Мы двинулись кофицеру, стоявшему недалеко от того места, где мы прятались. Янапряженно следил за началом поединка, но никак не мог забыть про странный звук ивремя от времени продолжал посматривать на кусты.
        Рыцари, пришпоривая коней, понеслись навстречу друг другу, ив этот момент кусты зашевелились, сверкнуло на солнце жало стрелы. Никто, кроме меня, ее не видел - все были поглощены схваткой. Так вот что это был за шум! Конечно же! Такой звук издает колчан со стрелами! Значит, там лучник ион целится… япроследил взглядом направление… вОтто.
        - Берегись! Лучник! - Якинулся ккустам, проклиная себя за беспечность. Ведь мог бы раньше догадаться, мог бы сходить проверить, мог бы…
        Но на самоуничижение времени не оставалось. На мой крик обернулись стоявшие рядом солдаты, но только Буефар заметил опасность. Он побледнел икинулся следом. Однако мы не успевали.
        Стрела сорвалась стетивы, начав свой стремительный полет. Вкритических ситуациях мне уже не требовалось прилагать усилия, чтобы взвинчивать восприятие. Это происходило без участия сознания, итеперь яотчетливо видел, как стрела неотвратимо приближается кцели.
        Отто был занят схваткой сТретнихом ине видел опасности. Нож вылетел из моей руки помимо сознания, тело само знало, что надо делать. Это было невероятно трудно, даже впоследние дни тренировок уменя не всегда получалось сбивать столь быстро движущиеся предметы. Но теперь яне имел права на промах: ведь второго шанса уменя не будет… Нож ударил точно всередину стрелы, перерубив ее пополам. Прежде, чем лучник успел что-либо сообразить, шеркон разрубил его лук.
        Ничуть не обескураженный этим, он обнажил тяжелый одноручный меч. Левой рукой лучник достал кинжал. Атака последовала незамедлительно. Уроки Деррона даром не пропали: яподнырнул под меч ирубанул снизу. Шеркон высек сноп искр, скользнув по стальному панцирю. Солдат был закован вдоспехи сног до головы, авсе соединения ималейшие щели были прикрыты кольчугой. Все мои атаки оказались тщетны - шеркон не находил ни одной щелки, куда его смертоносное жало могло бы нанести удар.
        Краем глаза явидел подбежавшего Буефара, эльфа инескольких солдат. Эльф бросился было мне на помощь, но Буефар удержал его. Почему? А, ясно, мой противник, оказывается, тоже рыцарь иимеет право на поединок. Как же ясразу не обратил внимания на знакомую пульсацию камня вобруче? Проклятье на правила этих баронов! Как же можно сражаться стаким танком?
        - Энинг, вспомни, как на острове ятебе демонстрировал шеркон, - заговорил Деррон. - Помнишь, яучил тебя удару Ордена? Сосредоточься!
        Легко ему говорить. Яначал сосредоточиваться, скапливая силу вмече. Как учил Деррон: ушеркона основная нагрузка на лезвие приходится на ширину ладони от кончика. Именно этой частью меча инаносится удар. Скорость иточность здесь важнее силы удара, намного важнее.
        Пока яготовился, мне пришлось на время перейти кобороне, уклоняясь от сыпавшихся на меня ударов. Наблюдавшие за поединком хмурились, считая, что мои дела плохи. Ну иладно, надеюсь, мой противник тоже так считает.
        Пора. Ямягко отвел опускающийся на меня меч иударил наискось сверху вниз от правого плеча, усиливая удар внутренней силой всостоянии дей-ча. Скорость - шеркон превращается вмолнию. Солдат не успевает не то что отреагировать, но даже что-либо понять - он так иумер сторжеством во взгляде. Шеркон рассек стальные доспехи как бумагу. Удар стремителен настолько, что на лезвии не остается ни капли крови, хотя из рассеченных под доспехами мышц она течет обильно. Солдат еще некоторое время стоит, но он уже мертв. Потом, не сгибаясь, неуклюже падает вперед.
        Я не хотел этого! Проклятье на тебя, Гаерг Третних! Яне хотел никого убивать! Почему ты просто не вернулся ксебе взамок?
        Вокруг меня толпились латники обеих враждующих сторон и, все они скаким-то суеверным страхом посматривали на меня. Отто сГаергом, привлеченные поднятым шумом, на время прекратили поединок.
        - Что здесь происходит? - осведомился Отто.
        - Милорд, - выступил вперед Буефар. - Рыцарь Энинг…
        Вот икончилось мое инкогнито. Надеюсь все же, что меня не свяжут стем Энингом, который был вАмстере.
        - …заметил лучника, который целился ввас из кустов. Он поднял тревогу исразился сним.
        Сэр Даерх вярости повернулся кГаергу.
        - Негодяй, да еще итрус! Утебя не хватает смелости на честный бой, иты прячешь убийцу!!!
        - Я не приказывал это делать, - ответил Третних таким тоном, что яему сразу поверил. Он не пытался оправдаться, просто сообщал факт. - Яне боюсь боя стобой, что сейчас идокажу. Аэтот идиот действовал по собственной инициативе. Что ж, туда ему идорога! Все дураки умирают.
        - Вот мы сейчас ипосмотрим! Бой один на один! Если побеждаешь ты, то мои люди пропустят тебя итвоих людей, клянусь! Но горе тебе, сэр Третних, что твой солдат не успел выстрелить.
        - Он успел, милорд, - опять вмешался Буефар, крутя вруке разрубленную стрелу, которую принес один из солдат. Другой держал вруке нож.
        - И не попал? Стакого-то расстояния?
        - Вот стрела. - Буефар протянул обломки Отто.
        - Как такое возможно? Это что, магия?
        - Я сам немного занимался магией, изнаю, что никто не смог бы сделать подобное. Необходимо зафиксировать взгляд на стреле, аэто очень трудно, когда она вполете. Но, кажется, ядогадываюсь, кто это сделал. - Буефар взял из рук солдата нож иповернулся ко мне. - Ваш нож?
        Я кивнул. Скрывать не имело никакого смысла.
        - Ножом?! Стрелу вполете?! Буефар, это уж слишком! Каким умением нужно обладать, чтобы сделать такое?
        Буефар пристально глядел на меня.
        - Кажется, язнаю, каким, - тихо сказал он. Так тихо, что только ясумел расслышать его слова.
        Он подошел кповерженному лучнику иперевернул его на спину. Кровь уже перестала течь, ина стальном нагруднике отчетливо был виден идеально ровный разрез. Было ясно, что металл не разрублен, аименно разрезан, как будто орудовали бритвой, заточенной до невообразимой остроты.
        Буефар кивнул, словно вподтверждение своих мыслей, иеще раз посмотрел на меня, потом на мое оружие.
        - Шеркон. Так яи думал. Никаким другим оружием вы ине могли быть вооружены.
        - Буефар, может ты объяснишь, что все это значит?
        - Просто этот молодой человек спас вам жизнь, сбив ножом предназначенную вам стрелу.
        - Но… сэр Энинг, это вы сбили стрелу?
        - Я, сэр Даерх. Ни на что другое уменя просто не было времени.
        Отто поклонился вседле.
        - Я ваш должник, сэр рыцарь. Но вы, оказывается, гораздо лучший боец, чем ядумал. Мы свами еще поговорим об этом. Вы готовы, сэр Третних?
        Третних наградил меня недобрым взглядом. Кажется, он тоже мечтал со мной поговорить, хотя инесколько по-другому, чем Даерх.
        - Я готов.
        Оба рыцаря разъехались. Им вручили копья, иони приготовились катаке.
        - Сэр Энинг, вы позволите поговорить свами наедине?
        Я обернулся ис удивлением обнаружил стоявшего рядом Буефара.
        - Сейчас? Но…
        - Ерунда. Что бы Третних не воображал осебе, но Даерх гораздо лучший боец. Яего сам учил, ая один из лучших бойцов вТевтонии. Даерха ошибочно считают слабаком, который не годен ни на что серьезное, но язнаю его спеленок. Тех, кто так думает, ждет неприятный сюрприз. Может он ине так силен, но ловок ичертовски быстро соображает. Так что яне волнуюсь за исход поединка.
        Интересно, очем со мной хочет поговорить Буефар именно сейчас, когда его воспитанник сражается за свою жизнь? Почему - понятно, все отвлечены схваткой, иникто не обращает на нас внимания.
        - Пожалуйста.
        Буефар покосился на эльфа.
        - У меня от него секретов нет. Эльвинг мой друг. - От Эльвинга ядействительно не хотел ничего скрывать. Он всегда мог помочь дельным советом. Вэтом плане меня больше беспокоил Рон, но тот целиком был поглощен схваткой иничего вокруг не замечал. Ихорошо. Лучше ему знать поменьше - дольше проживет.
        Отто сГаергом уже сломали копья исражались на мечах. Звон ударов разносился по всему лесу, орали солдаты, подбадривая командиров. Пожалуй, сейчас нас не услышали бы, даже если мы принялись бы кричать.
        - Как скажешь. Ты позволишь называть тебя просто Энинг?
        Я согласно кивнул, синтересом посматривая на сурового воина.
        - Понимаешь, Энинг, яс детства мечтал стать самым лучшим бойцом. Сначала это была забава, но потом уменя появилась веская причина. Моя семья, жена идвое детей, погибли от руки убийцы. Язнал, кто убийца, идолгое время пытался разыскать его, усиленно тренировался: часами работал смечом, сдругими видами оружия. Однако ябыстро понял, что сила редко приводит кпобеде. Ясерьезно заинтересовался искусством боя: читал все, что мог найти по различной технике фехтования иборьбы. Однажды мне попалась книга «Боевое искусство рыцарей Ордена». Книга была очень древней, иее струдом можно было читать. Тогда японял, что все, чем язанимался до этого - детские игрушки. Там было написано, что должен уметь рыцарь Ордена, ибазовые упражнения спостепенным усложнением. Яначал тренироваться по этой книге, но ты исам понимаешь, что больших результатов достичь при таких занятиях нельзя. Но Орден заинтересовал меня, ия стал собирать онем все сведения, что только мог достать. Тогда же мне стало известно, что последний рыцарь Ордена погиб около трехсот пятидесяти лет назад.
        - Все это хорошо, но что вы хотите от меня?
        - Хочу кое-что понять. Яузнал, что это вОрдене изобрели шерконы, исчиталось, что против них не спасали никакие латы. Говорили, что этим мечом можно разрубить любые доспехи, словно те сделаны из бумаги. Вот так примерно. - Рыцарь кивнул на труп солдата. - После уничтожения Ордена из его арсеналов было наворовано множество оружия, втом числе ишерконы. Только ни укого не получалось разрубать доспехи. Вконце концов, стали считать, что рубили не мечи, амагия рыцарей. Якогда-то сам приобрел шеркон, сделанный вОрдене, не подделку, но иу меня ничего не получилось.
        Неудивительно. Скорее всего, Буефар целиком полагался на мощь удара, аэто грубейшая ошибка. Силой можно разрубить доспехи только тяжелыми мечами. При работе сшерконом гораздо важнее скорость, точность иумение владеть дей-ча.
        - А шерконы сейчас считаются чем-то вроде учебных мечей. Сними тренируются дети. Их не принимают за серьезное оружие. «Детские игрушки» - вот как их называют. Когда мы встретились стобой, яне сразу обратил внимания, но когда увидел, как ты ножом сбил стрелу вполете - об этом тоже упоминалось вкниге, - апотом посмотрел на рассеченные доспехи, то присмотрелся внимательней. Ямогу ошибаться, но, по-моему, на тебе вооружение рыцаря Ордена. Причем не только шеркон, авсе: от кольчуги до ножа. Это не подделка, яуверен. Ты носишь вооружение Ордена, владеешь боевым мастерством рыцарей Ордена, которое считалось утраченным. Откуда это? Кто ты?
        - Я не могу вам сказать.
        Буефар кивнул.
        - Ты ответил. Ты не опроверг меня. Рад приветствовать рыцаря Ордена.
        - Не возражай, - быстро вмешался Деррон. - Ты рыцарь Ордена. Последний рыцарь. Ты заслужил это звание.
        Воспитатель Даерха тяжело вздохнул.
        - Если бы уменя не было других обязанностей, ябы обязательно отправился свами, сэр Энинг. Рыцари Ордена всегда шли по самым трудным, но благородным Дорогам Судеб. Они всегда боролись за справедливость. Пусть Бог поможет вам впути.
        Опять эти Дороги Судеб. Только их здесь ине хватало.
        - Благодарю вас, благородный Буефар, Его помощь нам бы очень пригодилась.
        - Значит, яи вэтом не ошибся. Увас действительно есть важная задача. Жаль, что яне могу отправиться свами, мой долг держит меня здесь так же, как ваш зовет впуть. Ия рад, что Орден не погиб.
        Буефар отошел истал наблюдать за поединком своего воспитанника сТретнихом. Те уже спешились ивели бой на мечах. Было видно, что Третних теряет силы, все больше неуверенности проскальзывало вего движениях. Он явно не ожидал встретить достойного соперника.
        Я обернулся кэльфу. Тот смотрел на меня широко открытыми глазами снедоверием иблагоговением одновременно.
        - Только вот этого не надо, - простонал я. - Яне привидение!
        - Рыцарь Ордена! Яслышал оних. Говорят, что они были лучшими воинами мира.
        - Забудь! Яже тебе говорил, что меня учил Деррон, вот он-то ибыл рыцарем Ордена. Яже только ученик рыцаря, если на то пошло.
        Эльф посмотрел на труп латника. Ну зачем ему понадобилось напоминать мне об этом?!
        - Ага, ученик. Каковы же тогда рыцари?
        - Вот увидел бы Деррона - понял бы иперестал приставать ко мне сдурацкими вопросами.
        - Неужели ятакой страшный? - сшутливым негодованием спросил Деррон.
        - Ты просто взеркало давно не смотрелся. Посмотрел бы - не спрашивал, - вмешался Мастер.
        Шутки друзей рассеяли мое недовольство.
        В этот момент раздались торжествующие крики солдат. Меч Даерха пробил грудь Гаерга Третниха - поединок завершился. Солдаты Третниха складывали оружие, признавая себя побежденными. Язаметил, как Буефар соблегчением отер пот со лба. Ага, не так уж он был уверен висходе схватки, как хотел показать. Но как умело скрывал тревогу!
        Все-таки впоединке один на один что-то есть. По крайней мере, не гибнут невинные люди. Интересно, аесли бы победил Третних, то что тогда? Действительно ли его отпустили бы? Ачто потом было бы снами? Мысль была такой неприятной, что япоспешно отогнал ее. Да, упоединков есть иоборотная сторона…
        А мне еще предстояла долгая беседа сОтто.
        Глава 9
        Мы направлялись на восток. Отто Даерх настоял на том, чтобы проводить нас и, отрядив часть отряда для охраны пленников, составшимися людьми поехал снами. Пока он не начинал разговора, которого яждал стаким опасением. Буефар же был молчалив изадумчив. Даерх подъехал кнему истал очем-то расспрашивать, изредка поглядывая на меня. Японимал, что Буефар расскажет Отто все, что узнал обо мне. Это мне не нравилось, но сделать явсе равно ничего не мог.
        Наше путешествие только началось, ауже столько посторонних людей оказались осведомленными омоей миссии. Это начинало уже раздражать. По-моему, это не яуправляю событиями, аони мной. Стоп! Меч Судьбы подстраивает ситуацию для выполнения его хозяином определенной миссии. Не его ли это работа? Но вчем это выражается? Всего лишь смутные предчувствия, что мной манипулируют. Это ведь может быть иобычная мнительность… или все-таки правда. Почему Сверкающий так хочет меня убить? Он не знает наверняка, что явыступаю против него. Он не может этого знать. Или может? Да нет, скорее всего, это связано смечом Судьбы. Хотелось бы мне знать, что за пророчество должен выполнить мой меч, или, точнее, я, как владелец меча. Что так могло напугать столь сильного мага?
        В этот момент ко мне подъехал Отто, отвлекая от размышлений.
        - Это правда?
        Я не стал делать вид, что не понял вопроса.
        - Мой учитель считает, что ядействительно рыцарь Ордена, но яс ним не согласен.
        - Почему? - заинтересовался Даерх.
        - Потому что яникогда не хотел быть рыцарем: ни Ордена, ни каким иным.
        Моя откровенность явно шокировала рыцаря.
        - Но рыцарство - это самое честное иблагородное сословие людей! Оних поют песни искладывают легенды.
        - Благородные, честные, - едко заметил я. - АТретних - образец благородства ичестности. Вот пусть исложат онем легенду.
        - Нельзя же по одному негодяю судить обо всех рыцарях!
        - Один ли? Но ладно. Явообще не то хотел сказать. Лично ясчитаю, что рыцари такие же люди, как ивсе. Они могут быть хорошими иплохими, добрыми излыми. Вы же возводите их вранг непогрешимых, но так нельзя. - Яи сам не понимал, зачем говорю все это, но остановиться не мог.
        Объяснять было совершенно бесполезно. Исейчас, глядя на скучающего Отто, делающего вид, что внимательно меня слушает, японял, насколько отличаюсь от людей этого мира. Нет, он вовсе не был глуп, напротив. Было видно, что солдаты, намного опытнее истарше его, искренне уважают этого человека. Мы сним были просто разные. Даже Эльвинг, знавший ипонимавший меня лучше других, посматривал на меня снедоумением.
        - Но это неважно, - закончил я. - Ястал рыцарем только потому, что уменя не было другого выхода. Ясовершил ошибку итеперь расплачиваюсь за нее.
        - То есть тебя принудили дать обет, так?
        - Нет. Ядал его добровольно, но если бы мог, срадостью бы отказался.
        - Должен признать, что совершенно тебя не понимаю, но не буду спрашивать. И, япредполагаю, ты не сможешь рассказать, где научился боевому искусству рыцарей Ордена. Бедный Буефар, - неожиданно закончил Даерх.
        - Почему? - удивился я.
        - Он буквально помешан на Ордене. Достал все книги, где хоть мельком упоминается онем. Изучал воинское искусство рыцарей по всем записям, которые удавалось достать. Он считался самым крупным специалистом по Ордену, пока не появился ты.
        - Иначе говоря, он хотел бы узнать, где яучился?
        Даерх рассмеялся.
        - Он бы правую руку за это отдал, но настаивать никогда не будет. Он слишком горд. Думаю, если бы он был свободен, то обязательно предложил бы себя вам вспутники.
        - Он мне так исказал.
        - А ты бы его взял?
        Я обдумал эти слова.
        - Вы предлагаете его мне вспутники?
        - Я могу освободить Буефара от его клятвы. Сам он никогда не попросит. Слишком щепетилен, когда дело касается его чести. Но я-то вижу, какой он ходит стого момента, как узнал, что ты рыцарь Ордена.
        - И вы его отпустите?
        - Проклятье на тебя! Не трави душу! Он мой самый близкий друг. Он меня срождения воспитывает. Мне будет трудно сним расстаться, но яслишком уважаю Буефара, чтобы держать его около себя силой данной им клятвы. И язнаю, ему тоже будет тяжело оставить меня, но он пойдет за тобой.
        - Только потому, что ярыцарь Ордена?
        - Нет. Ему всегда хотелось совершить свой главный подвиг вжизни. Ион почему-то уверен, что ты сможешь дать ему такую возможность.
        - Почему?
        - Не знаю. Он мне сказал, что рыцари Ордена никогда пустяками не занимались. Адля Буефара подвиг - это как минимум спасение мира.
        У меня против воли вырвался нервный смешок. Эльф, внимательно слушавший, но не вмешивающийся вбеседу, поспешно отвернулся.
        - Я что-то не то сказал?
        - Да нет, сэр Даерх, просто большие запросы увашего воспитателя.
        - Ну это ятак, образно.
        - Я понял, но не могу принять решение один. Мне надо посоветоваться.
        Отто удивленно посмотрел на меня.
        - Я не тороплю, если это действительно необходимо. Сообщи освоем решении. - Даерх пришпорил коня ипоехал вначало колонны.
        - Что скажешь? - спросил яэльфа. - Кажется, нам навязывают спутника.
        - Навязывают? - Эльвинг удивленно посмотрел на меня. - Не думаю, что это правильное слово. Ты вполне можешь отказаться. Асэр Даерх был искренен, когда говорил опричинах, по которым он просит взять ссобой Буефара.
        - А что ты сам думаешь?
        Эльвинг нерешительно посмотрел на Буефара.
        - Он человек чести. Его слову можно верить.
        - Я не это спрашивал. Яспрашивал: стоит его брать или нет?
        - Чем больше нас будет, тем больше внимания мы будем привлекать, но сним путешествовать будет гораздо безопасней.
        - Слушай, ты! Скаких это пор ты стал выражаться так туманно? Яже тебя конкретно спрашиваю, вот иответь просто: да или нет.
        - С одной стороны…
        - Да или нет!
        - Э-э…
        И тут японял, что эльф просто боится ответить. Он боится, что если снами будет еще один рыцарь, изменятся наши дружеские отношения. Не думаю, что уэльфа, стех пор, как он стал изгоем, было много друзей. Итеперь он снова боится остаться водиночестве. Но прямо отказать ему мешает его честь.
        - Дурак ты, аеще эльф.
        - А?
        - Два. Неужели ты думаешь, что яменяю друзей как перчатки?
        Эльф отчаянно покраснел.
        - Не думаю, - пробормотал он.
        - Тогда хватит юлить иговори прямо, ато яподумаю, что ты так идумаешь.
        Эльвинг сделал попытку осмыслить мою фразу. Потом вздохнул.
        - Помощь Буефара может оказаться полезна. Ты, конечно, извини, но его могут пустить туда, куда нас не пустят, несмотря на твое рыцарство.
        - Я тоже не возражаю, - вмешался Мастер. - Будет ввашей развеселой компании хоть один взрослый. Возможно, хоть он сможет удержать вас от авантюр.
        Ну, если иМастер поддерживает, то тут уж не поспоришь. Мастер хорошо разбирается влюдях изря советовать не будет.
        - В таком случае, если все за, то пойду сообщу это сэру Даерху, апотом поговорю сБуефаром. Кстати, агде Рон? Что-то ядавно его не видел.
        - Где же еще он может быть, как не ссолдатами, - усмехнулся Эльвинг. - Выслушивает очередную байку.
        И действительно, Рон ехал вокружении нескольких всадников, которые что-то ему рассказывали. За этого сорванца можно было не беспокоиться.
        О нашем решении ятут же рассказал Отто Даерху. Тот благодарно кивнул.
        - Мне будет очень не хватать моего друга, но не могу держать его против воли. Пойду поговорю сним, ато ведь он может сгоряча отказаться, апотом всю жизнь об этом будет жалеть.
        - Только это ведь может быть очень опасно.
        Едва яэто сказал, как понял, что если хотел отговорить, то выбрал не те слова. Даерх расплылся вулыбке изавистливо посмотрел на нас.
        - Если бы меня не держали здесь обязанности, от которых, ксожалению, никто не всилах меня освободить, то яобязательно взглянул бы поближе на вашу опасность. Жаль, что это невозможно. Однако надеюсь, Буефар мне обо всем расскажет. Если же нет… сообщите мне отом, как он погиб.
        - Обещаю. - Спорить было бесполезно.
        Наверное, яникогда не смогу понять этих людей. Готовы немедленно отправиться впуть ирисковать своими жизнями ради иллюзий… Конечно, мое дело не было иллюзией, но они-то откуда могли это знать? Все их желание помочь основывалось на мнении, что рыцари Ордена пустяками не занимаются, авсе их дела благородны ислужат восстановлению справедливости. Интересно, кто здесь дети - яс Роном иэльфом или Отто Даерх сБуефаром? Ябы не смог ответить на этот вопрос.
        Тут ко мне подъехали оба рыцаря.
        - Сэр Даерх сообщил мне овашей просьбе сопровождать вас…
        Так, оказывается, это япросил Отто. Интересно, очем яеще просил?
        - …и отом, что ваша миссия крайне важна. Последнее обстоятельство вынуждает меня следовать закону чести ипредложить вам помощь.
        Хитрость была прозрачнее родниковой воды. Буефару самому хотелось отправиться снами, ион отчаянно искал повод для оправдания своего поступка.
        Чтобы разрядить возникшую неловкость язаговорил:
        - Сэр Буефар, скажу прямо, вы нужны нам. Подросткам трудно путешествовать водиночку, но яне намерен вас уговаривать. Поэтому сразу хочу предупредить: это вы отправляетесь снами, ане мы свами, иесли вам внашей компании что-то не нравится, то лучше оставайтесь.
        Отто ошарашено посмотрел на меня, поражаясь моему властному тону. Эльвинг даже уши протер, не веря услышанному. Честно говоря, яи сам себе удивлялся. Никогда не умел разговаривать снезнакомыми людьми, атеперь командую взрослыми. Пожалуй, самое лучшее для развития чувства уверенности всебе - это маленькое опасное путешествие, парочка покушений инесколько схваток.
        - Здесь решения принимаю я. Ия не делю людей на рыцарей ивсех остальных, поэтому эльф такой же мой друг, каким, надеюсь, станете вы. Иеще: яне могу уважать человека только из-за его титула рыцаря. Пока яне пойму, что это за человек, будь он хоть принц-рыцарь, яне смогу относиться кнему суважением. Яуважаю вас или сэра Даерха, но не за ваши титулы извания, атолько за ваши дела ипоступки.
        К моему удивлению, Даерх рассмеялся
        - Буду считать это комплиментом. Это хотя инесколько необычно, но верно - уважать человека не за титул, аза его личные достоинства.
        Буефар тоже не выглядел недовольным. Он обнажил меч иотдал мне воинский салют.
        - У меня ив мыслях не было командовать вами. Это ваш обет, ивы должны его выполнить. Мы все тут только помощники.
        - Ну ты ивыдал, - заметил Деррон. - Кчему была такая страстная речь? Что вообще стобой происходит? Ты сегодня какой-то нервный.
        - Деррон, ятолько что убил человека, аты спрашиваешь, почему янервный?!
        - Если бы не ты, то он тебя убил бы и, поверь, без всякого сожаления. Так что хватит расстраиваться. Он же не первый.
        - Но первый, кого ятак отчетливо помню! ВАмстере уворот ясразу потерял сознание, адо того все было как втумане. Ятам даже не все помню. Аздесь…
        - Успокойся, Егор, - вмешался Мастер. - Если хочешь, ямогу немного отдалить эти воспоминания? Помнишь, яуже однажды так делал?
        - Спасибо, Мастер, но не надо. Это мои воспоминания.
        - Самобичевание не лучшее средство для успокоения.
        - Я сам постараюсь разобраться всвоих чувствах, Мастер.
        - Как знаешь, - маг замолчал.
        Я виновато посмотрел на Отто иБуефара.
        - Прошу меня извинить, но янемного разнервничался после боя.
        - Это были первые, кого ты убил? - понимающе спросил Буефар.
        - Нет. Были еще… вАмстере… но там ясразу потерял сознание. Ябыл ранен ипотерял много крови. Поэтому яплохо помню, что там произошло. Аздесь, как бы сказать, реальнее все.
        Отто дружески хлопнул мня по плечу.
        - Не тот храбрец, кто не трусит, атот, кто борется со страхом. Ты смелый человек, если утебя хватило мужества заглянуть вглаза своему страху.
        Буефар согласно кивнул.
        - Тебя обучили не только сражаться. Твой учитель мог бы гордиться тобой.
        - Просто чтоб ты знал, - вмешался Деррон. - Ягоржусь тобой.
        - Спасибо. - Яотвернулся, чтобы никто не заметил предательскую слезу. Странно, яникогда не был нюней. Счего бы? Наверное, это оттого, что уменя никогда прежде не было таких друзей.
        Лес уже кончился, инаш отряд стремительно проносился мимо возделанных полей. Мелькали деревни. Даерх, несмотря на все мои возражения, настоял на том, чтобы проводить нас идальше.
        - Я так понял, что вам угрожает опасность, - ответил он мне. - Думаю, снами вам будет безопаснее. Пока смогу, ябуду сопровождать вас. Ксожалению, это будет недолго. Если не секрет, куда вы направляетесь?
        Я ненадолго задумался. Потом посмотрел по сторонам. Мы вчетвером ехали немного встороне от остального отряда, и, вроде бы, подслушать нас никто не мог, аРон, как обычно, пропадал где-то среди солдат. Буефару все равно придется сказать, аОтто вполне можно было довериться.
        - В Византию.
        - Тогда вам лучше ехать по Большому тракту.
        - Разве по центральной дороге не быстрее? - встрепенулся эльф.
        - Смотря как мерить. Если смотреть на расстояние, то, конечно, быстрее. Экономится неделя пути. Но по центральной дороге вам придется ехать через Парадизию, икак бы вам не потерять на этом гораздо больше времени. Благоразумней держаться от Парадизии подальше.
        Эльф вопросительно посмотрел на Отто.
        - Они что, не пускают путешественников?
        - Пускать-то пускают, Эльвинг, но не очень их жалуют. Из-за различных проволочек вы можете потратить несколько дней на то расстояние, которое обычно легко преодолевается за день.
        - Хорошо, мы подумаем. - Япока исам не знал, как ехать дальше.
        - Вам решать, Энинг.
        - Буефар, вам ничего не надо взять ссобой из дома?
        - Не надо, Энинг, - усмехнулся тот. - Ястарый солдат ивсегда вожу ссобой все необходимое. Так что не стоит беспокоиться. Аесли что понадобится, то явсегда могу купить это по дороге.
        Я покраснел. Идиот несчастный! Тоже мне, великий путешественник - взялся учить человека, который разъезжал по миру, когда меня еще ина свете не было. Ядал себе слово следить за своим языком получше.
        Отряд Отто Даерха хоть изамедлил немного наше путешествие, но сделал его гораздо безопаснее. Три дня пролетело незаметно, ивот мы уже приближались кразвилке, где предстояло выбрать одно из трех направлений дальнейшего путешествия. Либо отклониться на север иобойти Парадизию по Большому тракту, либо идти напрямик через Парадизию, либо двинуться на юг кморю. Там можно сесть на корабль до самого Константинополя. Однако последний вариант меня не прельщал. Он, конечно, был намного удобнее первых двух, даже быстрее, но это наверняка знал иСверкающий. Азначит, он обязательно постарается перекрыть эту дорогу. Думать отом, что Сверкающий до сих пор не знает, куда янаправляюсь, по меньшей мере, неблагоразумно. Ктому же, всвязи свойной, из Срединного моря отозвали большое количество патрульных кораблей, ипираты почувствовали себя там гораздо комфортней, чем раньше. Выходит, двигаться можно либо на север иделать гигантский крюк, либо идти прямо. Но проехать напрямик будет довольно сложно. Власти Парадизии известны своей нелюбовью кпутешественникам. Нужно еще на границе суметь доказать, что ты не замышляешь
против них ничего дурного. Идиотизм, но таковы тамошние порядки. Авообще-то, самые обычные религиозные фанатики, как выразился однажды Мастер. Все более-менее нормальные люди уже давно оттуда сбежали. Иникто, находясь вздравом уме, не рискнет сунуться вэто осиное гнездо. Там тебя могут заключить втюрьму только за то, что ты не вовремя поднял глаза от земли итем самым нанес оскорбление богу. Ибо сдвенадцати до часа полагается смотреть только вземлю, наполняя голову благочестивыми мыслями. Хотя мне лично сложно понять, как голову можно наполнять благочестивыми мыслями. Ивообще, что это за мысли такие икак их отличить от неблагочестивых?
        Потому-то ибыла проложена вокруг этой «райской» земли большая караванная дорога. Поэтому ишли по ней все торговцы, предпочитая потерять время на обход, чем рисковать, направляясь по значительно более короткой дороге. Ауж одинокие путники вообще предпочитали иблизко не подходить кгранице Парадизии. Но Сверкающий мог перекрыть Большой тракт, как июжную дорогу. Ябы так исделал на его месте. Считать же Сверкающего глупее себя было самонадеянно иопасно. Из всех путей дорога на Парадизию должна, по идее, охраняться хуже всего. Вряд ли уСверкающего здесь слишком много сил, чтобы он смог надежно перекрыть все три дороги. Значит, упор он сделает на те, по которым, как он полагает, япойду снаибольшей вероятностью. Дорогу же на Парадизию, как наименее вероятный мой маршрут, он закроет, скорее всего, теми силами, что останутся унего после перекрытия двух других. Ктому же, даже если мы отправимся по ней, то Сверкающий может рассчитывать, что вПарадизии мы застрянем надолго, иего люди успеют встретить нас на другой стороне. Так что, если явыберу этот путь, то необходимо будет обмануть его ожидания ипроехать
Парадизию за рекордно короткое время. Думать сейчас, каким образом это можно сделать, бессмысленно - разберемся вобстановке на месте. Япринял решение, но уверен, что ни эльфу, ни Буефару оно не понравится…
        - Здорово! Покажи еще раз, как это делается? Ну, пожалуйста!
        Что там такое? Яоторвался от размышлений иподнял голову.
        На привале солдаты, коротая время, занимались каждый своим делом. Но неугомонный Рон издесь нашел себе занятие. Он приставал ккаждому латнику спросьбой показать какой-нибудь хитрый прием. Подобное его увлечение мне совсем не нравилось, но, видя, что солдаты судовольствием занимаются сним, пока не вмешивался.
        В этот раз Рон заметил, как двое солдат вели учебный бой, и, как всегда, начал приставать кним спросьбой научить какому-нибудь удару. Язаметил недовольный взгляд Эльвинга. Он явно считал, что Рон занимается не делом, имолча корил меня за то, что яне вмешиваюсь. Просьбы же эльфа мальчишка игнорировал. Пожалуй, действительно пора прекращать эти бессмысленные занятия.
        Я молча встал, подошел поближе истал наблюдать, как солдат обучает Рона удару мечом. Меч для мальчишки был тяжел, но он самоотверженно размахивал им. Видя мое недовольство происходящим, остальные латники стали слюбопытством поглядывать на меня.
        Наконец уРона начало более-менее получаться. Он, довольный собой, сгордостью посмотрел по сторонам иувидел меня. Отдав меч хозяину, он кинулся ко мне.
        - Энинг, ты видел, как уменя получается? Здорово, правда?!
        - Ты так считаешь?
        - А что не так? - встревоженно спросил он, заметив мой хмурый вид.
        - А ты не понимаешь? Ну-ка, покажи мне этот прием.
        Рон сэнтузиазмом взялся за дело, крутя вруке воображаемый меч.
        - Ты что мне рукой-то машешь? Что утебя на боку? Украшение? Возьми оружие ипокажи сним.
        - С оружием? - Мальчишка выхватил шпагу истал торопливо объяснять.
        Показал движение, потом занес ее для удара изамер, сообразив, что собирается шпагой нанести рубящий удар.
        - Что, не получается? - ехидно осведомился я.
        - Но ведь этот прием для меча, ане для шпаги, - обиженно возразил Рон.
        - А утебя что? Твое оружие шпага, так зачем же ты учишь приемы для меча? Это пустая трата времени, тем более что применить ты их даже смечом не сможешь.
        - Это еще почему?
        - Не понимаешь? Хорошо. Небольшая демонстрация.
        Я отправился ксолдатам, которые синтересом наблюдали за нами, ивзял уних ненадолго два меча. Для Рона, да идля меня тоже, они были немного тяжеловаты, но легче ни укого не нашлось. Один меч отдал Рону, второй оставил себе. Шеркон ишпагу Рона отдал Эльвингу, тоже подошедшему кнам.
        - Ну вот, теперь утебя меч. Атакуй меня, покажи этот прием.
        - Но…
        - Не переживай. Поверь, яне более тебя хочу быть разрубленным пополам. Давай, действуй.
        Мальчишка неуверенно взмахнул мечом, ябыстро отвел удар.
        - По-моему, тебя учили не так. Давай вполную силу.
        Рон покрепче ухватился за рукоятку ипошел ватаку. Провел обманный удар, апотом резко поднял меч иударил. Не мудрствуя особенно, япросто выставил навстречу меч. Удар отозвался глухой болью вкисти, Рон же вскрикнул ивыпустил оружие. Если этот удар был болезненным для меня, то что же тогда он почувствовал? Но кисть вроде не вывихнул.
        Я коснулся кончиком меча его груди.
        - Ты мертв.
        - Это нечестно! Ты сильнее меня, - возмутился мальчишка, держась за ушибленную кисть.
        - Надо же, заметил! Ас кем ты собрался сражаться? Смладенцами? Да, ясильнее, но любой солдат сильнее меня. Иесли ты со мной не мог справиться, то как собрался побеждать солдат?
        - Если не сейчас, то потом этот прием может пригодиться.
        - Вот потом бы ивыучил. Пойми, нельзя спешить собучением. Ничего хорошего из спешки никогда не выходит. Ты же хочешь прямо сейчас стать великим фехтовальщиком. Не пойдет! Сперва поработай хорошенько.
        - Но ведь этого яи хочу! Но Эльвинг не учит меня. Поставь ногу сюда, выпрями спину, стой не шевелясь…
        - Значит, ты считаешь, что Эльвинг плохо учит? - ледяным тоном осведомился я.
        Рон, кажется, струхнул.
        - Да… нет… яхотел сказать…
        - Вот что, друг мой. Если ты считаешь себя уже готовым кнастоящему обучению, то давай проведем стобой испытание. Выдержишь, япризнаю, что Эльвинг ив самом деле плохо тебя учит. Нет - ты признаешь себя неправым ибольше не будешь указывать нам, как тебя учить.
        - А что за испытание? - несмело спросил Рон.
        - Легкое.
        Я подошел кстоявшему неподалеку сухому дереву. Отсек длинную ветку примерно впалец толщиной. Затем прикинул на глаз длину руки Рона иразрубил палку на две части так, чтобы они были примерно равны исоответствовали требуемой длине. Взвесил их вруке. Слишком легкие получились. Ядостал из седельной сумки две подковы имоток ниток, крепко привязал по подкове кконцу каждой палки.
        Недоумевающие солдаты следили за каждым моим шагом. Даже Эльвинг поглядывал снедоумением. Буефар же так смотрел за моей работой, словно пытался навсегда запечатлеть ее впамяти. Ну, сним все ясно. Он считает меня рыцарем Ордена итеперь внимательно наблюдает за методами обучения.
        Я протянул обе палки Рону. Тот снедоумением взял их.
        - Мы что, ими драться будем?
        - Нет. Ты будешь повторять за мной все действия. - Янагнулся иподнял сземли оба меча. - Теперь смотри. Берем вкаждую руку по мечу, втвоем случае - по палке. Да не за подкову берись - за другой конец. Вот так. Теперь вытяни руки перед собой, смотри, чтобы палки были параллельны земле. Слегка согни колени ивыпрями спину. Не нагибайся, авыпрями.
        Мечи были тяжелее палок, но для меня это не имело особого значения - Деррон заставлял меня держать груз гораздо тяжелее этих мечей.
        - А что дальше делать?
        - Ничего. Стой, как стоишь. Кто из нас первым опустит, тот ипроиграл. Мечи уменя тяжелее, так что утебя есть преимущество.
        Рон насупился, но не пошевелился, продолжая держать палки.
        Через пять минут унего уже начали подрагивать руки. Еще через две он уже струдом сохранял первоначальное положение. Колени унего дрожали, ибыло видно, что мальчишка струдом сдерживается, чтобы не выпрямиться, палки то идело норовили клюнуть вземлю. Яже ехидно комментировал его стойку, припоминая все те слова, которыми всвое время награждал меня Деррон, когда яеще только приступал ктаким тренировкам. Однако Рон, упрямо закусив губу, держался. Упрямства ивыдержки ему было не занимать. Втот свой первый раз ясдался гораздо раньше.
        Но сейчас уменя никаких проблем не было. Не особо напрягаясь, ямог так простоять несколько часов. Исейчас мечи даже не дрогнули вмоих руках, оставаясь идеально параллельными земле, колени полусогнуты, спина прямая.
        Наконец Рон не выдержал исо стоном опустился на землю.
        - Что случилось, великий воин? - спросил я, не меняя позы.
        - Но ты ведь долго тренировался, - вотчаянии заметил мальчишка.
        - Конечно. Аты считал, что яэто срождения умел? Но вот почему ты не хочешь тренироваться? Почему ты торопишься получить сразу все? Ине вали на Эльвинга - он правильно тебя учит. Сначала научись правильно дышать, стоять, двигаться, падать, ауж потом берись за меч. Ты понял суть урока?
        - Понял. Надо быть терпеливым.
        - Вот именно. Только тогда ты достигнешь успеха. Явидел утебя всумке яблоки, принеси одно.
        Рон, не задавая вопросов, быстро сбегал за ним ивернулся.
        - А теперь кинь его вменя. Постарайся попасть. - Краем глаза язаметил, как напрягся Буефар истал внимательно глядеть на мечи вмоих руках.
        Рон прицелился исильно метнул яблоко. Сверкнули два меча, со свистом рассекая воздух… На землю упало четыре куска. Однако четвертинки яблока оказались не слишком ровными. Странно, вроде правильно все сделал. Япровел пальцем по острию одного из мечей ипоморщился. Ага, понятно. Скверная заточка, руки бы поотрывать тому, кто так заточил оружие. Деррон, помнится, так исделал… буквально. Конечно, впоследствии выяснилось, что это была всего лишь наведенная иллюзия, но боль-то была настоящая. Втот раз ятак же вот коряво заточил меч, иэтот день запомнился мне надолго… Стех пор правила ухода за оружием язнал назубок. Ауж чтобы плохо его заточить - это даже вкошмарном сне привидеться не могло.
        Мое движение не укрылось от Буефара. Он подскочил ко мне, выдернул меч из рук ипальцем проверил остроту, потом посмотрел на небо вдоль клинка. Когда он обернулся ксолдатам, его взгляд не предвещал ничего хорошего.
        - Чье оружие? - преувеличенно спокойно спросил он.
        Вперед неуверенно вышел солдат. На вид ему было лет восемнадцать. Сразу видно - новичок. Глаза солдата выражали тоскливую безнадежность исмирение перед неизбежным наказанием. Плохой уход за оружием карался улатников очень строго. Вот об этом-то яи не подумал. Выставился, называется, иподставил человека. Нет, чтобы промолчать, апотом тихонько поговорить сним. Совсем промолчать нельзя, ибо эта услуга будет медвежьей. Плохая заточка меча может стоить его владельцу жизни. Но вот вызывать на голову солдата гнев Буефара мне совсем не хотелось.
        Буефар же гневно буравил взглядом провинившегося, иего молчание было для латника гораздо страшнее любой брани. Остальные почувствовали, что запахло грозой, истарались не попадаться на глаза разъяренного офицера. Необходимо было разрядить обстановку.
        - Рон, - позвал ядовольно громко.
        - А, - встрепенулся тот. - Что?
        - Подойди сюда. Посмотри внимательно на Буефара. Похож он на разбушевавшуюся стихию?
        - Какую стихию? - Рон недоуменно переводил взгляд сменя на офицера. - А-а, точно, похож.
        - Так вот, если ты не хочешь, чтобы япревратился втакую же стихию, то всегда ухаживай за своим оружием ислушайся меня. Впротивном случае ты увидишь Буефара-2 вярости.
        Отто Даерх, наблюдавший за всем, расхохотался. Кнему присоединились исолдаты. Даже сам Буефар струдом пытался сохранить гневное выражение лица, но его губы предательски подрагивали. Гроза миновала.
        - Вестольф, считай, что тебе сегодня крупно повезло. Забирай меч ивыправи заточку. Через два дня мы расстанемся, но прежде япроверю твое оружие. И если оно итогда будет втаком же состоянии, то тебя уже не спасет никакое заступничество. Асейчас исчезни!
        Солдат просиял, как осужденный, который ожидал смертного приговора, ауслышал опомиловании, ипоспешил скрыться среди товарищей.
        Я же, поблагодарив, вернул второй меч его владельцу.
        Вскоре привал закончился, имы продолжили путь. Вместе сотрядом нам предстояло еще два дня пути до развилки, апотом - одна из трех дорог. Интересно, как друзья отнесутся кмоему выбору?
        Часть 3. Путь домой
        Глава 1
        Город был сер ихмур. Нудный, мелкий дождь, моросящий ссамого утра, никак не прибавлял городу привлекательности. Полуразрушенные, покрытые грязью мостовые, мрачные дома соблупившейся штукатуркой - таков был типичный пейзаж пограничного сПарадизией городка Верита.
        Когда-то этот город знавал илучшие времена, очем красноречиво говорили остатки былой красоты ироскоши, атакже покинутые дома на окраине. Раньше там были жилые кварталы, но теперь вразвалинах нашли себе приют нищие, грабители ибродяги всех мастей. Стех пор как королевство Ренир стало называться Парадизией, ак власти там пришел Святой Служитель, купцы предпочитали обходить Верит стороной. Караваны пошли по Большому тракту, город оказался заброшен ипостепенно приходил вупадок.
        Мы ехали по центральной улице города, пытаясь найти более-менее приличное место для ночлега. Окружающий пейзаж нагонял тоску.
        - Идея отправиться через Парадизию мне кажется не слишком удачной, - заметил Эльвинг, брезгливо посматривая по сторонам.
        - Эл, помолчи хоть ты. Мне об этом Буефар уже все уши прожужжал. Можно подумать, унас был большой выбор, - мрачно ответил я.
        На мою шпильку Буефар не обратил внимания, как делал всегда, если считал, что яведу себя по-ребячески.
        Прошло уже три дня, как мы расстались сОтто Даерхом иего отрядом уразвилки. Выразив сожаление, что не может отправиться снами, он пожелал нам удачи иуехал, пообещав сделать Верит максимально безопасным для нас.
        Что он имел ввиду, японял, только подъехав кгороду, где нас встретил один из местных баронов идоложил, что город очищен от бродяг, атакже разгромлена контора гильдии наемных убийц. Улицы патрулируются усиленными отрядами солдат. По его словам, они все это проделали за сутки, начав вчера днем. Совершенно ошеломленный, яне нашел ничего лучшего как спросить: «К чему такая честь?» Получив вответ заверения, что он всегда рад оказать услугу уважаемому сэру Даерху, старому другу, атот настоятельно попросил помочь нашему отряду. После чего барон развернулся иуехал, оставив меня вполнейшем недоумении. Авот Буефар, казалось, совершенно не был удивлен случившимся. Мастер, кажется, тоже знал, как это объяснить, но помалкивал, лишь посмеиваясь над моим иДеррона изумлением.
        Но даже Отто Даерх не мог помочь нам попасть вПарадизию. Это была та проблема, решить которую должен был ясам. Буефар скептически отнесся кмоей идее, уЭльвинга никаких предложений не было, аРон вообще не понимал вчем проблема.
        Не особо мудрствуя, япредложил направиться прямиком кпропускному пункту на границе. Ни Буефар, ни Эльвинг предложение не поддержали, итолько признание меня командиром помешало им открыто его высмеять. Сами они предложили довольно авантюрный план по тайному переходу границы. Но прежде, чем прибегнуть ктаким радикальным мерам, явсе же настоял на попытке сделать это открыто.
        Буефар только пожал плечами, как бы говоря: потом не жалуйтесь, что явас не предупреждал.
        - Вот подходящая гостиница.
        Гостиница, на которую указал Эльвинг, представляла собой небольшое двухэтажное здание. Пожалуй, оно действительно выглядело неплохо: аккуратно подкрашенное, вокруг чисто.
        - Идет. Там иостановимся, - согласился я.
        - Ты еще не передумал отправляться воткрытую? - вочередной раз поинтересовался Буефар.
        - Не передумал. Кнезаконному переходу границы мы прибегнем только вслучае крайней необходимости.
        Продолжить спор мы не успели. Едва мы подъехали кгостинице, как внезапно дверь от сильного толчка распахнулась ииз нее выскочила длинноволосая белокурая девушка вбедной, но опрятной одежде. На вид ябы ей дал лет двадцать пять, хотя она вполне могла оказаться истарше. Она была красива, вэтом со мной были согласны ипрохожие, которые провожали ее восхищенными взглядами.
        Следом за девушкой выбежали двое мужчин икинулись за ней. Она попыталась бежать, но запуталась вдлинном платье, иее схватили. Прохожие, еще недавно так восхищенно любовавшиеся красотой девушки, неожиданно куда-то заторопились. Через мгновение улица опустела.
        - Попалась, воровка! - закричал один из мужчин, держащий девушку. - Куда это ты собралась? Мой господин очень хочет поговорить стобой. Неужели ты думала, что сможешь обмануть…
        - Немедленно отпустите девушку! - Прежде чем яуспел что-либо сообразить, Буефар направил коня на эту компанию.
        О, черт. Не хватало еще огрести на свою голову кучу неприятностей из-за воровки. Вот ведь неуемное рыцарство Буефара - он готов оказать помощь даже преступнице только потому, что она девушка.
        - А ты кто такой? - недовольно поинтересовался высокий мужчина взеленой куртке. Меч, вложенный вэлегантные черные ножны, висел унего на поясе, что лучше всяких документов говорило остатусе этого человека.
        - Кто ятакой? - вкрадчиво переспросил рыцарь.
        Только тут мужчина заметил рыцарский обруч.
        - Прошу прощения, милорд, ясразу не разглядел. - Вего голосе не было ни страха, ни подобострастия. Казалось, он был полностью уверен всебе исвоих силах. - Эта девица - воровка. Она обокрала моего господина, итот требует ее ксебе.
        - Если она воровка, то ты должен доставить ее ксудье. Имеет ли твой господин право вершить суд? Кто он такой?
        - Это Вильен Нарнах, - со значением ответил мужчина.
        Словно что-то щелкнуло вмоей голове. Об этом человеке доводилось слышать даже мне, хотя со времени начала моего путешествия прошло менее двух недель. Нарнах - самый известный вэтом мире контрабандист. Оего дерзости иудачливости ходят легенды от Европы до Азии. Знаменит он был прежде всего тем, что всегда держал слово, хотя постоянно обдуривал всех конкурентов. Можно много спорить одухе ибукве уговора, но на лжи Вильена не смог поймать никто. Аего флот соперничал сфлотами самых богатых торговых домов Амстера. Встреча сним вэтом захолустном городке была огромной удачей. Настоящим подарком судьбы. Подарком Судьбы? Эта мысль неприятно поразила меня, ия подозрительно покосился на шеркон. Не он ли подстроил эту встречу сневедомой для меня целью? Чего он добивается? Ядолжен встретиться сВильеном? Отдать ему девушку? Бежать отсюда? Что? Или все-таки выполнить задумку? По крайне мере яхоть отблагодарю Мервина за его помощь ипроучу Севана. Яже обещал сделать это, если представится случай. Значит, если яне воспользуюсь этим случаем, то не сдержу слово. Проклятье, как все запутано!
        - Одну минуту, - выехал явперед. - Яправильно понял, что ваш господин тот самый Нарнах?
        - Тот самый.
        - Тогда это меняет дело…
        - Вот именно. Нарнах никому не прощает вмешательства всвои дела.
        - Вы нам угрожаете? - со зловещим спокойствием осведомился Буефар.
        - Как можно, милорд, всего лишь предупреждаю. Атеперь, когда недоразумение разрешилось, мы забираем девушку.
        - Вот теперь, когда недоразумение разрешилось, вы оставите девушку унас ипередадите вашему господину мою просьбу овстрече.
        - Ну конечно, вот прямо сейчас он бросит все дела иприбежит квам!
        Буефар задохнулся от гнева, но явовремя приложил палец кгубам. Тот удивленно посмотрел на меня, но смолчал, помня, что здесь решаю я.
        - Если он назначит время иместо, то прибегу я. Ячеловек не гордый. Но думаю, что он все-таки придет. Нарнах не дурак ипо пустякам, таким, как месть за кражу, он размениваться не будет. Значит, ему зачем-то нужна эта девушка. Вот за ней он ипридет, поскольку она останется снами. Встретиться же со мной винтересах вашего господина. Думаю, что смогу его заинтересовать. Япередам ему свами записку.
        Я достал листок бумаги, карандаш и, прикрывшись от дождя плащом, принялся быстро писать. Буефар внемом изумлении уставился на меня. Чтобы рыцарь умел читать - это было событие, но еще иписать! Сам Буефар умел писать, но научился он этому только из-за своего интереса кОрдену. Ктому же возить ссобой принадлежности для письма! Эльвинг, знавший меня гораздо дольше рыцаря, лишь посмеивался, глядя на удивление окружающих. По-моему, это произвело впечатление даже на подручных Нарнаха.
        - Держите, передайте это своему господину.
        - Наш господин очень не любит, когда ему указывают, что делать, - сердито заметил высокий, нехотя принимая записку.
        - Кто говорит об указаниях? Взаписке яизложил просьбу овстрече ипишу, что она может оказаться крайне полезной как для меня, так идля него.
        - Но…
        Не слушая больше возражений, ясоскочил сконя, передал поводья подбежавшему слуге, до этого со страхом взиравшему на подручных Нарнаха. Да, видно он здесь пользуется определенной репутацией.
        Буефар галантно подал руку даме ипроследовал сней вгостиницу. Эльвинг недоуменно смотрел на меня, но спорить не стал, решив довериться мне. Рон же синтересом поглядывал по сторонам, унего явно было что-то на уме.
        - Даже не думай.
        - Что? - Рон спростодушным видом посмотрел на меня.
        И унего еще хватает наглости притворяться невинной овечкой.
        - Здесь не твой родной Амстер, где ты знаешь каждую улочку игде утебя много друзей. Ктому же, мне совершенно не нужны никакие сведения, из-за которых стоило бы рисковать жизнью.
        - Ладно-ладно, - буркнул Рон. - Яникуда ине собирался.
        Он демонстративно повернулся инаправился кгостинице. Эльвинг подмигнул мне ипристроился умальчишки за спиной. Тот, заметив эльфа, обиженно засопел и, гордо вскинув голову, вошел вздание. Япоследовал за друзьями.
        В гостинице из-за дождя собралось довольно много народа. При виде нас разговоры немедленно смолкли, ивсе повернулись внашу сторону. Очевидно, они уже знали опроисшествии перед гостиницей. Подобное поведение местных жителей меня встревожило. Однако ястарался не показать этого. Спокойно снял плащ, встряхнул его.
        - Что желаете? - подскочил кнам хозяин. По всему было видно, что сам он желает, чтобы мы проваливали отсюда как можно скорее икак можно дальше, но вслух высказать это не решается. Иправильно делает: Буефар хоть идобрый, но сильный, аударом правой валит быка.
        - Мы желаем отдохнуть сдороги. Нам нужно две комнаты ичего-нибудь горячего, - ответил я.
        Буефар удивленно поднял бровь.
        - Зачем нам две комнаты? - спросил он, когда хозяин проводил нас до дверей комнат иоставил одних. - Вэтом гадюшнике разлучаться слишком рискованно.
        Насколько же Верит не понравился рыцарю, что тот так его назвал?
        - Я ине собирался разлучаться. Вторая комната нужна мне для встречи сНарнахом.
        - Ах да. Зачем тебе вообще понадобилась эта встреча?
        Эльвинг иРон синтересом смотрели на меня, ожидая ответа. Спасенная нами девушка, хоть иделала вид, что окружающее ее не интересует, тоже напряглась.
        - Я просто выполняю обещание, данное одному хорошему человеку. Ктому же, это может оказаться полезным как для него, так идля меня.
        - Господа, если вы решили свои проблемы, то не позволите ли мне покинуть вас? Если яправильно поняла, явам больше не нужна. - Девушка встала инаправилась квыходу.
        Эльвинг взглянул на меня ивстал вдверях, загораживая ей выход.
        - Сожалею, но вам придется остаться. - Буефар вежливо, но твердо взял ее за руку иусадил вкресло.
        - Но зачем явам нужна?
        - Вы нужны не нам, аНарнаху.
        Девушка пронзила меня сердитым взглядом.
        - Вот как, благородный рыцарь использует беззащитную девушку всвоих целях.
        - Если девушка занимается воровством, то она не так уж беззащитна. Мне не слишком нравятся воры. Могли бы найти себе идругое занятие.
        - Даже так?! - зло выкрикнула она. - Какое, например? Торговать собой? Ода, тогда бы никто мне ислова не сказал бы. Но яеще не потеряла гордость. Да, яворую ужадных ибогатых подонков ине испытываю от этого угрызений совести. Много они помогли мне, когда ясильно нуждалась? Будь воля этих негодяев, они бы…
        - Не знаю. Мне трудно об этом судить. Но, по-моему, кроме этих двух занятий существует множество других.
        - Что ты понимаешь вжизни, ребенок? - устало сказала она. - Что ты видел вжизни?
        - Мне кажется, вы тоже не проявили особого знания жизни, ограбив такого человека, как Нарнах, - вмешался Буефар.
        - Откуда же язнала, что это он? На лбу унего не написано.
        Разговор прервал стук вдверь.
        - Ваш обед, - раздался из-за нее голос слуги.
        Эльвинг открыл дверь. Несколько гостиничных слуг быстро расставили на столе тарелки икувшины. Буефар расплатился, ислуги немедленно исчезли.
        От аппетитного запаха уменя потекли слюнки. Уже два дня прошло стого момента, как яел нормально приготовленную пищу.
        - Ого, как япроголодался! - восторженно воскликнул Рон, набрасываясь на еду.
        Буефар неодобрительно покосился на него, но промолчал. Пододвинул себе тарелку, отрезал хлеба истал аккуратно есть. Эльвинг проинспектировал кувшины.
        - Вино. Несколько сортов, - доложил он.
        При этих словах девушка напряглась ипристально посмотрела на кувшины. Вее глазах появилось торжество. Это меня насторожило. Что она задумала? Надо быть повнимательнее.
        Эльф разлил вино.
        - Мне не надо, - остановил яего. - Ты же знаешь. - Мне показалось, что на лице девушки промелькнуло разочарование. - Ивам не советую. Стаким человеком, как Нарнах, лучше всего встречаться на трезвую голову.
        - Ты прав, - неохотно согласился Буефар, отодвигая кружку.
        - Настоящие рыцари не отказываются от вина, - презрительно бросила девушка. Она подошла кдругому кувшину, налила из него полную кружку изалпом осушила.
        Такое настойчивое желание девушки заставить нас выпить вино казалось мне все подозрительней. Девушка же подсела кБуефару, улыбнулась ему иснова наполнила кружку.
        - Не желаешь ли выпить со мной, рыцарь?
        Буефар ссожалением отвел от нее глаза ипокачал головой.
        - После встречи сНарнахом, пожалуйста, но не сейчас. Энинг прав, сейчас пить не стоит.
        - Что ты слушаешь какого-то мальчишку? Кто, вконце концов, здесь приказывает?
        - Приказывает он. - Буефар кивнул на меня.
        Вот так так. Рыцарь открывался для меня ссовершенно неожиданной стороны. Оказывается, он считает меня вовсе не номинальным командиром, как яполагал до этого. Да, он мог язвительно комментировать мои планы, спорить со мной, но всегда готов подчиниться моему решению.
        Эти слова рыцаря, похоже, произвели сильное впечатление на девушку, которая недоверчиво переводила взгляд сменя на Буефара.
        - Хватит шутить.
        - А яи не шутил. Сэр Энинг возглавляет нашу экспедицию, яже только помогаю исполнить его обет.
        Она повернулась ко мне иподняла кружку.
        - Поздравляю тебя. Втаком возрасте командовать рыцарями. За это непременно надо выпить. - Она настойчиво пододвинула по кружке мне, Буефару, Эльвингу иРону.
        Рон сробкой надеждой посмотрел на меня, но, поняв, что ему ничего не светит, со вздохом отодвинул кружку.
        - Если вам так хочется выпить снами, то давайте вот так. - Явзял кружки девушки, Буефара ипоменял их местами.
        Буефар дураком не был. Он мгновенно понял смысл этого маневра ипронзил девушку подозрительным взглядом.
        Та презрительно улыбнулась иотпила большой глоток. Это меня озадачило: ябыл уверен, что она что-то подмешала ввино.
        - Я все гадал, заметишь ты или нет, - услышал яголос Мастера. - Молодец.
        - Так значит, вино ив самом деле отравлено? Но она же его выпила!
        - Кажется, ятебя перехвалил. Умагов на магические яды собственного изготовления иммунитет.
        - Она маг? Но если яд был магический, то на меня он не должен действовать имне ничего не грозило?
        - Не совсем так. Она не маг, просто унее есть способность превращать вино всонное зелье. Слабенькая, но магия, на большее она вряд ли способна. По крайней мере, ябольшой силы унее не заметил. Снотворное же на тебя подействовало бы точно так же, как ина остальных, поскольку хоть оно ипроизведено спомощью магии, но по природе - самый обычный сонный порошок. Вы бы проспали минут десять, этого вполне достаточно, чтобы она сбежала от вас. Кстати, она изменила содержимое всех кувшинов.
        - Мастер, вы могли бы ираньше мне это сказать. Мы чуть не выпили вино.
        - Ты зря обижаешься. Ябы, конечно, предупредил, но хотел посмотреть, как ты усвоил мои уроки. Однажды яведь могу ине заметить, что тебе что-то подложат впищу. Учись полагаться только на себя, если хочешь прожить подольше.
        - Да яне интересуюсь ядами.
        - И, как показало сегодняшнее событие, напрасно.
        - Убедились, что яничего не подмешала ввино? - Девушка сулыбкой посмотрела на меня.
        - Я ине утверждал, что вы подмешивали, иэта демонстрация все равно меня не убедила. Яслышал, что на магов их творение не действует. Авы вот, значит, как действовали: кто-то квам пристает, или, что скорее, вы его провоцируете, предварительно убедившись, что человек не маг. Потом приглашаете его выпить вино, он засыпает, авсе его деньги перекочевывают квам. Хитро.
        - Магия? - Буефар сотвращением посмотрел на кружку перед собой. - Дьявольщина! Вот почему она так старалась уговорить нас выпить сней.
        - Неужели вы не видите, что мальчишка просто сочиняет? Это самое обычное вино. - Авот этих слов ей говорить не стоило. От отчаяния, что ее планы раскрыты, она допустила грубейшую ошибку.
        - Она врет, - спокойно ответил эльф. - Ячувствую ее ложь.
        - Проклятье! - Девушка отшвырнула кружку ис тоскливой безнадежностью посмотрела на нас. Вее взгляде было столько отчаяния, что никто из нас не посмел поднять глаза.
        - Ты так не хочешь встречаться сВильеном Нарнахом? - мягко спросил Буефар.
        Она обреченно взглянула на него.
        - А вы на моем месте хотели бы?
        - Но ведь ты не сможешь вечно бегать от него. Не лучше ли тебе встретиться сним? Не будет же он тебе мстить? Он же не дурак, зачем ему быть таким мелочным?
        - При чем здесь мелочность? Ему что-то нужно от меня, но яне знаю, что. Когда же ячто-то не понимаю, то стараюсь держаться от этого как можно дальше. А… что вы понимаете?! Вы победили, можете гордиться собой! Рыцари! - последнее слово прозвучало как ругательство.
        - Я постараюсь помочь тебе, - пообещал я.
        - Ребенок… - Она печально посмотрела на меня ивдруг побледнела.
        Я обернулся. Вокно было видно, что по двору идет несколько человек. Впереди шагал элегантно одетый господин. Вруке унего была трость ссеребряным набалдашником, широкополая шляпа скрывала лицо, аего костюм обошелся владельцу не водин десяток золотых. Но меч, висящий на поясе, резко контрастировал со всем нарядом. Без всяких изысков рукоятка, истертая от частого употребления, простые ножны. Было ясно, что оружие висит не для украшения. Иэта деталь говорила овладельце очень много. Врешительности ему не откажешь. Этот человек никогда не останавливается на полпути ивсегда готов кборьбе для достижения своих целей.
        В предчувствии неприятностей уменя засосало под ложечкой. Изачем явлез вэту историю? Но теперь поздно думать, обратного пути уменя уже нет - быстрым шагом вся компания пересекла двор ивошла вгостиницу.
        - Внимание! Если яне ошибаюсь, кнам пожаловал сам Вильен Нарнах. Скоро он будет здесь. Помогите мне подготовиться.
        Я стал быстро двигать мебель.
        Мои друзья уже привыкли кмоим выходкам ибез лишних слов взялись за дело, только изредка снедоумением поглядывая на меня.
        Стол мы поставили напротив двери, атри кресла расположили полукругом за ним. Теперь любой вошедший непременно вынужден будет наткнуться на стол истоять возле двери впозе просителя, атри кресла создавали ощущение, что человек находится перед судом. Так, теперь надо рассадить всех. Буефара япосадил вцентральное кресло, слева от него Эльвинга, асправа сел сам. Рон встал чуть позади кресла Буефара. Девушка, так ине назвавшаяся, осталась сидеть вуглу.
        - Ну ичто все это значит? - поинтересовался Буефар.
        - Нет времени объяснять. Только, пожалуйста, чтобы ни происходило, поддержите меня, даже если что-то покажется вам непонятным.
        Этот способ ведения переговоров явычитал вкакой-то книжке, где объяснялось, как можно получить психологическое преимущество над людьми. Не знаю, насколько это все было верным, но ярешил воспользоваться вычитанными приемами, считая, что лишними они не будут. Поэтому изатеял неожиданный экспромт сперестановкой мебели, но на объяснение времени действительно не оставалось - по коридору уже шли люди Нарнаха.
        Дверь распахнулась, ивошло три человека, водном из них яузнал мужчину, скоторым мы разговаривали перед гостиницей. Как яи ожидал, они наткнулись на стол ив растерянности замерли, не зная, что предпринять.
        - Можешь пригласить господина, - велел ясвоему знакомому прежде, чем кто-то из вошедших успел что-либо сказать.
        Но, не дожидаясь никакого приглашения, вкомнату вошел уже виденный мной вокно элегантный господин. Он сусмешкой огляделся вокруг ипригладил тонкие усики. Кажется, он быстро догадался осмысле подобной расстановки мебели. Да, стаким надо держать ухо востро - это не его остолопы-слуги. Впрочем, ничего удивительного, вконце концов, умение вести переговоры было одним из главных качеств, требуемых вего работе, ион изучил все эти хитрости намного лучше меня. Тягаться сним вэтом не имело никакого смысла - результат был предсказуем, хотя уменя иоставалась надежда на небольшой сюрприз, подготовленный мной.
        Вильен еще раз внимательно посмотрел на нас, потом без особых церемоний взял из угла стул исел на него, закинув ногу на ногу.
        - Зачем вы хотели меня видеть? - спросил он Буефара. Япоспешно спрятал улыбку - хитрость сработала. - Надеюсь, ваше дело действительно важное. Яочень не люблю, когда кто-то отрывает меня от дел.
        - Ваши дела не пострадают, наоборот - улучшатся, - заметил я. - Здравствуйте, Вильен Нарнах, это япросил вас овстрече.
        Вильен повернулся ко мне. Потом еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Оглядел Буефара вцентре иулыбнулся.
        - Значит то, что сказал мне Мердоний, правда. Ая уже думал, что он что-то напутал. Выходит, все это представление организовали вы, молодой человек? Должен признать, что увас неплохо получилось. Но, для полноты эффекта, вы могли бы позволить начать разговор тому, кого посадили вцентр.
        - Благодарю вас. Учту на будущее.
        Нарнах одобрительно кивнул иналил из стоявшего на столе кувшина вина вкружку.
        - Я бы не советовал этого делать.
        Вильен быстро глянул на меня, потом на сжавшуюся вуглу девушку.
        - О, понятно. - Он резко отодвинул кружку. - Эй, там! Вина, быстро!
        В коридоре раздался шум, топот ног ичерез несколько секунд на столе появился другой кувшин вина. Вильен сделал небольшой глоток иглянул на меня.
        - Значит, это вы написали мне, что наша встреча может удвоить мои доходы?
        Все мои друзья разом посмотрели на меня. Это не укрылось от Вильена.
        - Надеюсь, это не просто глупая шутка?
        - Возможно, янесколько преувеличил…
        - Возможно, - сухо ответил Нарнах.
        - …но ненамного.
        Вот тут ясумел удивить даже Вильена.
        - Выходит, это была не шутка?
        - Такие выходки не вмоем характере.
        Нарнах синтересом оглядел меня.
        - И свой капитал ты носишь вкармане?
        - Не вкармане, но вы почти угадали. За пазухой.
        - Вот как? Что ж, ятебя слушаю.
        Я покачал головой.
        - Не здесь. Давайте отправимся вдругую комнату, там мы сможем поговорить без помех.
        - Ты не доверяешь спутникам? - насмешливо спросил Вильен.
        - Я полностью доверяю друзьям, - явыделил последнее слово, - яне доверяю вашим слугам. Ктому же, здесь есть посторонние, которым совершенно незачем слушать наш разговор.
        Вильен слюбопытством посмотрел на меня иодобрительно кивнул.
        - Ты умеешь думать. Это редкость среди рыцарей, не вобиду здесь присутствующим будет сказано. Однако большинство даже умных людей, надев обруч, превращаются взаконченных кретинов. Что ж, давайте отправимся вдругую комнату. Не хочу никого обидеть, только сначала, на всякий случай, мои люди осмотрят ее.
        Я удивленно выгнул бровь.
        - Разве они еще это не сделали? Яразочарован.
        Вильен рассмеялся иподнял руки.
        - Туше. Ее действительно осмотрели, причем даже раньше, чем явошел квам. Честно признаться, язаинтересовался вами, молодой человек. Идаже если все это окажется розыгрышем, то яне буду сердиться.
        - Как благородно свашей стороны, - едко заметил Буефар, не выдержав покровительственного тона Вильена.
        Нарнах вдверях обернулся иодарил Буефара снисходительной улыбкой.
        - Вы догадливы, милорд. Это действительно очень благородно смоей стороны, просто вы не до конца понимаете это. Вы ошибочно уверены, что сила на вашей стороне, иэто вас вкакой-то мере извиняет.
        Буефар хотел что-то возразить, но Вильен уже вышел изакрыл за собой дверь.
        - Каков наглец, - только ипробормотал он.
        - Проследите, чтобы никто из посторонних не подслушал нашу беседу сНарнахом, - шепнул ядрузьям, направляясь квыходу.
        Буефар схватил меня за руку.
        - Энинг, ты уверен, что поступаешь правильно?
        - Не уверен, - успокоил яего, - но сейчас уже поздно что-либо менять.
        Вильен ждал меня во второй комнате, пристроив стул так, чтобы одновременно наблюдать иза окном, иза дверью. Ядемонстративно сел спиной кдвери. Это не укрылось от Вильена.
        - Позвольте вам дать один совет, рыцарь, - последнее слово он произнес слегкой иронией. - Если хотите дожить до старости, то никогда не пренебрегайте безопасностью, даже если вы уверены, что вам ничего не угрожает. Явполне свами согласен - опасности сейчас нет. Мои люди позаботятся об этом, но подставлять спину все равно не стоит.
        - Постараюсь учесть, - кивнул яблагодарно. Это действительно был мудрый совет, очем мне не преминул сообщить Деррон, заодно едко прокомментировав мое поведение.
        - Давайте поговорим оделе, - поспешил япрервать высказывания рыцаря, пересаживаясь на другое место.
        - Я внимательно слушаю. - Нарнах поудобнее устроился на стуле. - Только сначала назови свое имя, ато ты меня знаешь, ая тебя нет. Это ничего, что яс тобой на ты? Не оскорбляет твою рыцарскую честь?
        - Ничуть не оскорбляет.
        Вильен окинул меня растерянным взглядом - похоже, он ожидал от меня другой реакции испециально провоцировал меня.
        - А зовут меня Энинг.
        - Энинг? - Вильен ненадолго задумался ивдруг щелкнул пальцами. - Конечно же. Энинг Сокол - спаситель Амстера.
        На этот раз знаменитый купец иконтрабандист рассматривал меня значительно дольше.
        - У меня что, копыта ихвост выросли? - не выдержал я.
        - В том то идело, что нет. Хотя по словам наемников, которые пытались открыть ворота, они утебя должны быть. Сколько их там было? Шестнадцать вооруженных солдат? Против тебя одного?
        Я был поражен осведомленностью Нарнаха. Мое удивление не укрылось от него.
        - Ничего удивительного. Явсегда стараюсь быть вкурсе всех значительных событий - это бывает полезно для торговли. Ия достаточно плачу своим осведомителям. Что поделаешь, знания обходятся дорого, но незнание - еще дороже.
        Вот как. Значит, ему уже обо всем доложили.
        - В таком случае вы, наверное, можете угадать ито, что яхочу вам предложить?
        - Признаюсь, это выше моих сил.
        - Вы слышали онаграде, которую мне дали вАмстере?
        Нарнах сразу насторожился.
        - Слышал. Тебя провозгласили почетным гражданином города инаградили орденом Чести.
        - Была еще одна награда.
        Вильен бросил на меня острый взгляд.
        - Я ио ней слышал. Насколько мне известно, это была идея Севана. Жалкий дурак, возомнивший себя великим правителем, что стоило Амстеру войны сГаллийским королевством ибриттами.
        - Да, язнаю об этом. Но дело вовсе не вСеване, ав той грамоте, которую мне дали по его настоянию.
        - Ага, грамота оправе беспошлинной торговли для рыцаря. Причем ни продать, ни обменять, ни завещать он ее не может.
        - Верно. Вы правы - грамота для всех, кроме меня, бесполезна. Но Севан не учел еще одной возможности… Япредлагаю вам передать всю свою организацию мне.
        В комнате повисла тишина. Вильен неотрывно смотрел на меня, видимо решая, сумасшедший я, или просто придуриваюсь.
        - Продолжай.
        Я невольно восхитился выдержкой этого человека. Любой на его месте дальше просто не стал бы меня слушать. Любой, но не Вильен. Он быстро сообразил, что кчему.
        - Все просто. Уменя нет ни опыта, ни желания заниматься торговлей, и, самое главное, уменя нет на это времени. Но мне нужны деньги, асамое главное, мне нужны сведения. Как яуже успел убедиться, увас неплохо работает разведка. Поэтому япредлагаю заключить такой договор: вы отдаете мне вашу организацию, яназначаю вас своим главным помощником имладшим партнером. Влезать вдела торговли яне буду, не буду вмешиваться ив ваши распоряжения. Все, что мне надо - это проценты сприбыли, нужная информация иправо, если мне это понадобится, пользоваться услугами ваших людей. Ав Амстере никто квам придраться не сможет: вы - моя организация, яглавный, иимею право на беспошлинную торговлю.
        - Любой заключенный тобой договор будет иметь силу, иты будешь вовсе не формальным главой, - заметил Нарнах. - Не могу сказать, что мне это нравится.
        Он не отверг мое предложение - уже хорошо.
        - Мне нет никакого резона лезть вперед вас. Япрекрасно понимаю, что вы справитесь намного лучше меня, азначит, иденег яполучу больше, чем если бы сам влез вэто дело. Ктому же, уменя нет никакого желания заниматься торговлей.
        - Пока нет.
        - Уверяю, ине появится.
        - Не знаю. Яне могу сходу принять такое решение. Мне нужно время, чтобы все обдумать иподсчитать реальные доходы.
        Я покачал головой.
        - У меня нет времени. Мне необходимо срочно отправляться дальше, изавтра сутра меня здесь уже не будет. Мне нельзя надолго задерживаться - за мной гонятся очень неприятные типы.
        Вильен улыбнулся.
        - Я знаю об этом. Несколько этих «неприятных типов» крутились здесь. Явсе не мог понять, что им нужно. Теперь-то ясно, кого они ждали. Кому же вы так насолили? Икто увас друзья, если по их приказу сюда сгоняются несколько отрядов баронов, иони начисто очищают Верит от всех «неприятных типов»?
        - Это неважно. - Хотя меня исамого интересовало, каким образом Отто Даерх добился этого.
        - А если яоткажусь?
        - Тогда япостараюсь найти того, кто не откажется. Хотя не думаю, что кроме вас еще кто-нибудь согласится. Однако ведь иправо беспошлинной торговли на одном из крупнейших мировых рынков на дороге не валяется.
        - Почему кроме меня? - заинтересованно спросил Нарнах.
        - Потому что, пожалуй никто, кроме вас не обладает такой решимостью, что бы рискнуть.
        - Лесть тебе не поможет.
        - А яи не льщу.
        - Мне тоже так показалось. Но, яведь ибез твоей грамоты торгую вАмстере беспошлинно. - Вильен улыбнулся. Кажется, он уже принял решение, знать бы еще, какое.
        - Да. Но не всеми товарами. Асколько вы теряете, когда ваш груз перехватывается? Авзятки таможенникам? Аплата тем людям, которые обеспечивают тайную доставку товара?
        - И каковы же твои условия?
        - Пятьдесят процентов прибыли, полученной спомощью моей грамоты.
        Нарнах рассмеялся.
        - Мальчик, ты сума сошел. Пятьдесят процентов? Это слишком много.
        - Но яже прошу пятьдесят процентов только от прибыли, полученной спомощью грамоты, ане из всей вашей прибыли. Это не так уж имного.
        - Ты просто не знаешь всего. Девяносто процентов моих дел проходит через Амстер.
        - Наверное, яошибся, когда выбрал вас, - нахмурился я. - Надо же быть таким неблагоразумным, чтобы вести почти все торговые дела только вАмстере, тем более, если они незаконны.
        - Ого, - Вильен не скрыл удивления. - Вы, юноша, разбираетесь вторговле. Очень странно для рыцаря.
        Но не для сына бизнесмена.
        - А яи не родился рыцарем. Ведь для рыцаря странно даже вести подобные переговоры. Не так ли?
        - Действительно, ты меня удивил. Но твои условия все равно чрезмерны. Предлагаю десять процентов - это составит очень солидную сумму. Не все короли имеют такой доход.
        - Десять процентов за грамоту, которая позволит вам чуть ли не удвоить ваш торговый оборот? По-моему, вы жмот… простите.
        Вильен вответ на мое восклицание весело рассмеялся. Унего даже слезы от смеха выступили.
        - Ребенок! Боже, какой ребенок! Хорошо, восемнадцать процентов.
        Дальше пошла оживленная торговля. Мне кажется, Нарнах просто наслаждался самим этим процессом, свеселым любопытством посматривая на меня. Ксобственному удивлению, яобнаружил, что торг захватил именя, иторгуюсь яс не меньшим воодушевлением, чем сам Вильен.
        В конце концов, мы сошлись на том, что яполучу двадцать семь процентов прибыли иправо пользоваться разведывательной сетью Нарнаха.
        - А ты неплохо торгуешься… для рыцаря, - заметил под конец Нарнах (из чего японял, что продешевил имог бы получить больше). - Амне казалось, что рыцарям деньги не интересны. Как там увас? Честь ислава? Как же теперь поживает твоя рыцарская честь?
        - Нормально поживает, - заверил яего. - Моя честь это вполне переживет, ате деньги, которые яполучу от вас, ей вэтом помогут.
        - Милорд, когда вам надоест ремесло рыцаря, приходите ко мне вученики. Яиз вас великого торговца сделаю.
        Я заметил, что Вильен стал обращаться ко мне на вы. Мое самомнение вознеслось на недосягаемую высоту, раз уж такой человек так высоко оценил мои скромные таланты.
        - Только вы ведь не сможете проверить, не обманываю ли я. Может, ябуду недоплачивать вам?
        Я пожал плечами.
        - Ну, по-крупному сразу будет заметно, апо мелочи вы обманывать не будете - это не ваш стиль.
        Нарнах довольно кивнул.
        - Ты не глуп. Это мне нравится. Что ж, осталось только заключить договор. Пункты ораспределении прибыли включать внего не будем - это может показаться подозрительным. Положимся на слово друг друга.
        Я согласился. Слову Вильена можно было верить, ая не смог бы ничего нарушить вдоговоренности при всем желании.
        - Подождите, - явнезапно вспомнил одевушке. - Есть еще… кое-что. Та девушка. Зачем она вам? Стоит ли мстить из-за такой мелочи, как кража.
        Вильен нахмурился.
        - Дело не вкраже, ав принципе. Ктому же, явовсе ине собирался ей мстить. Наказать - да, но не мстить. Аискал яее потому, что она вместе сденьгами украла один важный для меня документ. - Вильен поднял руку, останавливая мои возражения. - Японимаю, ваша рыцарская честь требует вступиться за честь дамы. Пожалуйста, мне, впринципе, девушка ине нужна. Мне нужен только документ.
        - Я поговорю сней.
        - И еще. Она должна покинуть город. Яне желаю, чтобы здесь был кто-то, кто мог бы навредить моим делам, если начнет трепать языком. Аона обязательно будет это делать. Ты заступился за нее, вот изабирай ее ссобой.
        - Это невозможно…
        - Тогда ей займусь я. Все. Не спорь.
        Спорить действительно было бесполезно - это японял сразу. Вильен был не из тех, кто меняет свои решения.
        Нарнах вышел вкоридор иотдал несколько распоряжений. Вскоре принесли листы пергамента ичернила, отправили людей за магом инотариусом. Сам Вильен за время ожидания успел переговорить снашей пленницей. Насколько японял, она не спорила ибыстро согласилась на все предложенные условия. Нарнах немедленно отправил одного своего человека по адресу, указанному девушкой, которую, как японял из разговора, зовут Далила.
        В общей суматохе уменя совершенно не нашлось времени поговорить сдрузьями, ите по-прежнему ничего не знали омоих замыслах. Буефар смотрел на все происходящее сплохо скрытой тревогой. Эльвинг казался спокойным, он только синтересом посматривал вмою сторону, как бы спрашивая: «Ну ичто ты еще задумал?» Рон же, непоседливый, как воробей, уже носился по всей гостинице, постоянно находясь вцентре всех событий исплетен.
        Наконец явились маг инотариус. Мы собрались вкомнате. Вкачестве свидетелей смоей стороны присутствовали Буефар иЭльвинг, со стороны Нарнаха был уже знакомый мне Мордоний ипомощник Вильена. Когда установилась тишина, Вильен огласил нашу договоренность изачитал условия договора. Это произвело на всех присутствующих сильное впечатление, тем более что опричинах такого шага нигде не упоминалось. Было сказано только, что Вильен Нарнах полностью переходит вподчинение крыцарю Энингу Соколу вместе со всей организацией ипризнает его главой всей торговой компании. Ошеломленные, маг снотариусом заверили договор. Белый от ярости помощник Нарнаха что-то доказывал своему господину. Эльвинг ошарашено смотрел на меня. Буефар же остался верен себе иограничился только одной фразой, которую кроме меня, ксчастью, никто не расслышал:
        - Ну ты даешь, рыцарь Ордена. Какие же сюрпризы нас ожидают вдальнейшем?
        Нарнах оборвал спор одним повелительным жестом.
        - Я уже принял решение, именять его не собираюсь. Если кто-то недоволен, то может проваливать на все четыре стороны. Но даже если ябольше не глава, то остаюсь помощником рыцаря вуправлении компании иуправляющим его делами, так что никаких изменений не будет.
        Это решило спор, идоговор был подписан всеми сторонами.
        - Ох ивсполошатся вАмстере, когда до них дойдут слухи. Ауж япостараюсь, чтобы их тревоги были обоснованы. - Вильен судовольствием просмотрел договор, потом свернул его трубочкой ипротянул мне. - Это вам.
        Я спрятал договор иотдал Вильену грамоту сразрешением на беспошлинную торговлю вАмстере вместе сдокументом, где объявлялось, что Вильен Нарнах является полноправным представителем рыцаря Энинга Сокола введении вышеозначенного рыцаря торговых дел. Ниже красовалось знакомое изображение стремительно летящего сокола.
        После заключения договора мы, следуя традиции, распили бутылку самого дорогого вина, которое здесь нашлось.
        Вскоре Вильен стал собираться, явышел из гостиницы вместе сним.
        - Я хотел спросить, - начал я, чувствуя себя довольно неловко. - Как вы смотрите на торговлю шелком?
        Вильен внимательно посмотрел на меня.
        - Это как-то связано сСеваном? Он держит монополию на торговлю, идаже ствоей грамотой трудно что-либо сделать.
        - Даже если вас поддержит Мервин?
        - Правитель Амстера? - Нарнах настороженно огляделся, его глаза засверкали. - Тогда яготов потягаться сСеваном. Давно мечтал поставить на место этого индюка скуриными мозгами. Априбыль от этого предприятия может быть колоссальной. Но поддержит ли Мервин нас?
        Нас! Не меня! Это радует.
        - А вы спросите его. Когда прибудете вАмстер, найдите Альфонсио - секретаря магистрата - ипередайте ему, что хотели бы встретиться справителем. Когда он узнает, что вы от меня, он устроит встречу. Мы об этом сМервином договаривались.
        - У тебя обнаруживается куча полезных знакомств. Хорошо, пожалуй, завтра прямо сутра яи отправлюсь вАмстер, аздесь суспехом справится имой помощник.
        - Мы тоже завтра уезжаем.
        - В сторону Парадизии? Не слишком удачный маршрут.
        - Возможно. Но унас все равно нет другого выбора. Ипотом, вы-то тоже здесь что-то делаете.
        - Я? Япланирую начать закупки железа, вздешних горах богатые месторождения, иналадить его вывоз из Парадизии на рынки Этрусской империи. Уних большая нужда вметаллах.
        - Из Парадизии? Ядумал, они ни скем не торгуют, чтобы не нарушить свою святость.
        - Они так говорят, но им нужны деньги, ая их даю. Апочему вы не хотите отправиться по Большому тракту? Это было бы быстрее.
        - В могилу - возможно.
        - Понятно. Ладно, яни очем не спрашиваю…
        - Конечно, нет, - ехидно возразил я. - Вы все постараетесь узнать через шпионов.
        Нарнах не стал лукавить.
        - Ты прав, появилась уменя такая мысль.
        - В таком случае хочу дать вам совет: не пытайтесь узнать что-либо омоем прошлом до того момента, как япоявился вАмстере. Вы только без пользы потратите время иденьги. Но если уж будете это делать, то не из моей доли.
        - Договорились. - Вильен кивнул на прощание иотправился кждущим его людям.
        - Зря ты сказал последнюю фразу, - заметил Деррон. - Теперь он заинтересовался тобой всерьез ипостарается узнать отебе все, что сможет.
        - Думаю, Вильен заинтересовался нашим молодым другом ибез последнего замечания, - вздохнул Мастер. - Признайся, тебе ведь даже вголову не приходила мысль использовать грамоту таким образом?
        - Конечно, нет! Яведь не торговец! Здесь Егор преподнес нам очередной сюрприз.
        Последнее замечание Деррона напомнило мне кое очем.
        - Легко вам говорить. Лучше посоветуйте, как мне все объяснить друзьям. Эльвинг иРон спорить не будут, но вот Буефар… Как он отнесется кмоим не совсем рыцарским поступкам?
        - Да уж, - хмыкнул Деррон. - Влип ты, парень, по-крупному. Могу сказать одно: яс удовольствием посмотрю на то, как ты будешь выпутываться из этой ситуации.
        Тоже мне, нашел театр. Иэто вместо поддержки. Ну, спасибо тебе, Деррон. Явздохнул инаправился вгостиницу.
        Глава 2
        Все оказалось не так уж истрашно. Буефар хоть исмотрел на меня Очень Сердитым Взглядом, когда ярассказывал опроведенных переговорах, но молчал. Скорее всего решил, что это связано смоим обетом, вчем яи постарался его убедить. Кажется, он поверил. По крайней мере, никаких вопросов задавать не стал.
        На следующий день нам предстояло сутра отправиться впуть. Поэтому мы решили лечь спать пораньше. Рон, правда, попытался противиться, но Буефар пригрозил разбудить его на час раньше остальных изаняться сним фехтованием, если тому некуда девать энергию. Этой угрозы оказалось достаточно, чтобы мальчишка смирился. Буефара, вотличие от нас сэльфом, он слушался беспрекословно. Ятолько вздохнул, позавидовав непререкаемому авторитету рыцаря. Икак это унего получается?
        Не желая больше выслушивать ехидные комментарии Эльвинга по поводу моей коммерческой деятельности исмотреть на недовольную физиономию Буефара, ябыстро улегся впостель, отвернулся кстене ипопытался уснуть. И, что бы там ни думал рыцарь, этот день был удачен.
        Далила устроилась спать во второй комнате, где яранее вел переговоры сНарнахом.
        Разбудило меня среди ночи смутное чувство тревоги. Вкомнате было темно, ясовершенно ничего не видел, но внутри меня буквально надрывался сигнал тревоги. «Опасность!» - казалось, кричали все чувства. Япроклял эту дыру, где отсутствовало даже примитивное освещение из масляных фонарей, которое было влюбом мало-мальски уважающем себя городе. Конечно, фонари стояли на улице перед нашей гостиницей, яих видел, когда мы подъезжали кней, только никто не озаботился зажечь их. Небо затянуто тучами, луны не видно, ни малейшего лучика света. Пришлось срочно вспоминать уроки Деррона по ориентации втемноте.
        Я закрыл глаза (сейчас они все равно бесполезны итолько отвлекали бы меня), сосредоточился ипослал впространство импульс внутренней энергии, как называл это Мастер. Деррон же называл этот прием «принцип дельфина», только вместо ультразвука яприменял биотоки, но это уже мое название - Деррон таким термином не пользовался. Вспомнив курс физики, янемного усовершенствовал этот прием инаучился даже сзавязанными глазами определять не только форму иместоположение предмета, но ицвет, что рыцарь считал невозможным. Помнится, яего тогда сильно удивил. Правда, Мастер быстро разобрался, вчем дело, пролистав несколько книг по физике из нашего мира иобнаружив, что различная окраска предмета дает свой специфический отраженный сигнал внутренней энергии.
        Теперь эти уроки помогли мне «увидеть» опасность. Трое противников, нет… четверо. Четвертый стоит за дверью, поэтому яего не сразу обнаружил, авот трое других бесшумно крадутся ко мне сножами. Икак только они умудряются видеть втакой темноте? Если только… нет, это невозможно. Деррон говорил, что искусство рыцарей Ордена утрачено.
        - Видеть втемноте - это вовсе не искусство рыцарей Ордена, - вмешался Деррон. - Ты бы исам мог это сообразить, вспомнив, что обучал тебя этому не только я, но иМастер. Так что они вполне могут владеть этим методом. Поэтому будь осторожен…
        - Мог бы ираньше сказать, - сердито проговорил я, внимательно наблюдая за тройкой убийц. Японимал, что несправедлив крыцарю, но сейчас было не до извинений.
        Проклятье! Ведь мог бы сообразить, что такая прямолинейная тактика, ккакой прибегли здешние бароны, бесполезна против наемных убийц. Они могли очистить город от разных воров, грабителей, нищих, но не от профессиональных убийц. Может, они иосложнили им работу, но ненамного.
        Я осторожно нащупал рукоять шеркона, который, спасибо тебе, Деррон, за уроки, всегда находился уменя под рукой. Три ножа одновременно поднялись истали опускаться… Молниеносно освободив шеркон из ножен, яперехватил им один из ножей, итот отлетел вдальний угол… вместе скистью, его держащей. Убийца не издал ни звука, лишь судорожно прижал обрубок кживоту ибросился квыходу. Оставшиеся двое вонзили ножи впостель, где секунду назад лежал я. Поняв, что так легко им со мной справиться не удастся, убийцы отскочили ипроворно извлекли из-за спин короткие узкие мечи. Ориентировались они втемноте неплохо, что подтверждало неприятную догадку - уменя не было никакого преимущества перед ними. Ктому же, несмотря на уроки, ячувствовал себя втемноте вовсе не так уверенно, как хотелось бы. Уубийц опыта таких боев было явно больше. Вот когда япожалел, что не слишком много уделял внимания сражению сзакрытыми глазами, на чем так настаивал Деррон. Приходилось вступать вбой стем умением, которое уменя есть.
        Первые атаки удалось отбить довольно легко, поскольку противник никак не ожидал серьезного сопротивления. Звуки боя разбудили моих друзей, иБуефар поспешно потянулся за факелом.
        - Берегись, Буефар! - отчаянно закричал я.
        Только многолетний опыт спас рыцаря вэтот раз. Не видя противника, ориентируясь только на слух, он отдернул руку иупал на пол, лишь каким-то чудом избежав клинка убийцы.
        - Не вмешивайтесь! - крикнул я. - Вы все равно ничего не сможете сделать!
        - Ваш друг правильно говорит, - прошипел мой противник. - Не шевелитесь иостанетесь живыми. Нам нужен только этот мальчишка.
        - Ну уж нет! - взревел Буефар, обнажая меч.
        Более рассудительный эльф нырнул за стул иоттуда пытался достать факел. Слава богу, хоть уРона хватило ума залезть под кровать.
        В этот момент вкомнате возник тот человек, что караулил за дверью. Буефар не успел обернуться, как получил тяжелой рукояткой по затылку. Теперь мое положение сделалось критическим. Как ни мала была помощь рыцаря, но он отвлекал врагов, теперь же их осталось трое против меня. Днем уменя еще были бы шансы, но сейчас их опыт иболее высокое мастерство ночного боя брали верх.
        До этого мне удавалось держаться середины комнаты иизбегать их ударов, но вот они зажали меня вугол. Сражаться против троих яне мог. Сдерживать двоих еще получалось, но третий убийца неумолимо приближался, изащититься от его удара не было никакой возможности.
        Дверь скрипнула, вошел еще один человек. Кто это? Тот убийца, что лишился руки? Но уэтого, вроде, обе руки целы. Однако думать над этим времени не было. Ялихорадочно искал пути кспасению. Двое сковали меня боем, не давая выбраться из угла, атретий уже занес меч, готовый пронзить мне грудь. Теперь ямог надеяться только на чудо. Если бы ятолько мог выбраться из угла… Тогда еще можно какое-то время сопротивляться даже четверым. Атам шум должен разбудить людей, да иЭльвинг уже почти нашел факел, хотя ичуть не плакал от полного бессилия помочь мне чем-нибудь. Противный липкий страх сжал мне сердце, ивнезапно яотчетливо понял, что вот сейчас, вэтот самый миг яумру. Даже вбою уворот Амстера ятак не боялся. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы не упасть на колени имолить опощаде, наверное, явсе же сознавал всю бессмысленность такой просьбы. Эти убийцы - профессионалы, иони выполнят то, за что им заплатили, ничто не сможет остановить их.
        Время остановилось. Меч приближался… яобреченно следил за его неотвратимым смертоносным движением… ябыл бессилен прервать его… еще мгновение… Внезапно вошедший последним человек плавно переместился за спину убийце исделал какое-то молниеносное движение. Убийца захрипел, выронив меч, схватился обеими руками за горло.
        Это неожиданное происшествие лишь на миг отвлекло двух других убийц, но этого оказалось достаточно, чтобы мой меч нашел сердце одного из них. Оставался последний, ия, не давая ему никаких шансов, плел вокруг него смертельную паутину ударов. Ямстил ему за свой страх, схолодной яростью прижимая его кстене, выискивая малейшую щель вобороне. Зажегся факел. Яоткрыл глаза. Привыкая ксвету, часто поморгал. Теперь уубийцы исчезли ите немногие шансы, что еще были. Шеркон пропел победную песню.
        Эльвинг иРон со страхом глядели на меня. Их можно было понять. Ястоял посреди комнаты хрипло дыша, полуобнаженный, забрызганный кровью, весь вхолодном поту. Интересно, это от страха или от схватки? Скорее всего, от страха. Да ивыражение лица, наверное, уменя то еще. Япопытался расслабиться, прогоняя напряжение.
        - Ты ранен? - кинулся ко мне эльф.
        - Все… в… порядке, - отрывисто проговорил я, обессилено прислоняясь кстене. - Это не моя кровь. Посмотри, как там Буефар.
        Я впервые взглянул на спасителя. Тот стоял утела своей жертвы исворачивал удавку.
        - Не то, чтобы явозражал или был недоволен… спасибо, конечно, за спасение, но, помнится, вы говорили, что убить меня для вас теперь вопрос самоуважения, асейчас вы спасли мне жизнь?
        Ролон-убийца усмехнулся.
        - Я ине отказываюсь от своих слов. Так что советую быть осторожней. Но убить тебя должен я, ане эти недоумки. Было бы крайне обидно, если бы им удалось то, что не получилось уменя. Это никак не способствовало бы восстановлению моего самоуважения.
        - Ясно. Профессиональное соперничество. Не скажу, что такая конкуренция мне не нравится.
        - Не обольщайтесь, юноша. Яне мог допустить, чтобы вас убил кто-то, кроме меня, но сам постараюсь сделать это при первой же возможности.
        Я поднял меч. Ролон рассмеялся.
        - О нет. Не сейчас. Сейчас это было бы просто не интересно. Да ишансов уменя не слишком много. - Ролон кивнул на внимательно слушавших беседу Рона иЭльвинга. Буефар уже пришел всебя итоже прислушивался кразговору.
        - Вы хотите сказать, что убийства для вас развлечение? - возмутился я.
        - Скорее состязание. Кто кого. Ну ладно, мне пора. Не хочется объясняться сместными властями. Тем более, что уменя нет таких друзей, во власти которых перевернуть этот город вверх дном, как это проделали недавно ваши друзья, милорд. Надеюсь, вы не выдадите меня?
        - Ролон, - вмешался вразговор эльф. - Мне казалось, что сейчас вы должны сидеть вАмстерской тюрьме? Как вам удалось оттуда выбраться?
        Ролон обернулся упорога иулыбнулся.
        - У меня тоже нашлись высокопоставленные друзья. Хотя, должен признать, весьма неожиданные. - Он повернулся ко мне ипоклонился. - До встречи, милорд, хотя, боюсь, для вас она будет последней.
        Дверь захлопнулась. Яустало опустился на кровать.
        - Не стоило его отпускать, Энинг, - заметил Буефар. - Его угрозы показались мне вполне серьезными.
        - Он спас мне жизнь. Было бы большой неблагодарностью помешать ему сейчас уйти. Просто теперь нам надо быть осторожней.
        - Тонкое наблюдение, - едко заметил Буефар. - Эх, надо было хоть кого-то оставить вживых. Хотя… это ведь Братство Черной Розы - лучшие наемные убийцы. Они ничего не сказали бы. Их услуги стоят очень дорого - не каждому по карману. - Рыцарь ожег меня сердитым взглядом. - Конечно, не мое это дело, но, по-моему, тебе стоило бы рассказать кое-что освоих врагах, которые нанимают лучших убийц мира?
        - Наверное, - устало ответил я, отрешенно рассматривая трупы. Почему-то сейчас яне испытывал ничего: ни жалости, ни угрызений совести. - Ясобирался это сделать при случае, надо было раньше, извини. Но не сейчас. - Яприслушался ккрику, неожиданно раздавшемуся вкоридоре.
        - Пожалуй, - согласился рыцарь.
        С трудом поднявшись, он ощупал затылок, выругался икинул мне одежду.
        - Одевайся ипойдем посмотрим, что там происходит.
        Я догадывался, что, но промолчал.
        Скрипнула дверь, иРон выскочил вкоридор. Вот черт! Икогда только он успел одеться? Все ему надо узнать. Когда-нибудь он поплатится за любопытство.
        Я быстро натянул рубашку, сапоги, застегнул пояс смечом икинжалом. Кольчугу решил пока не надевать, изапихнул ее под кровать.
        Рон вернулся подозрительно быстро.
        - Там это… безрукий лежит… задушенный. - Мальчишка дрожал, но старался не показать вида, изображая из себя Бывалого Воина.
        Меня тоже была нервная дрожь: впервые смерть так близко подошла ко мне. Можно сказать, что язаглянул ей вглаза. Меня передернуло. Да уж, не лучшее воспоминание моей жизни.
        - Безрукий, говоришь? - Эльвинг покосился на меня. - Наверное, это он забыл. - Эльф извлек из угла отрубленную кисть, все еще сжимающую нож. Рон сглотнул, япоспешно отвернулся.
        - Трое здесь иодин вкоридоре. Насколько японимаю, двое ваших идвое за вашим знакомым. Что ж, нам есть очем потолковать схозяином этой гостиницы. - Рыцарь вышел вкоридор.
        Я последовал за ним. Внизу, уподножия лестницы, собрались немногочисленные постояльцы, разбуженные криком, слуги исам хозяин гостиницы. Все шумно обсуждали происшествие. На полу, неподалеку от мертвого убийцы, лежала служанка. Рядом сней валялась потухшая свеча. Очевидно, девушка зачем-то вышла ночью из комнаты инаткнулась на труп. Ее крик мы ислышали.
        Один из постояльцев склонился над ней ислегка похлопывал по щекам.
        - Ну-ка, отойди. - Вперед вышла Далила.
        Как здесь оказалась наша пленница, яи не заметил, но был совершенно уверен, что еще минуту назад ее не было. Умеет же человек быть незаметным. Хотя… наверное, это умение необходимо при ее профессии.
        Она решительно отодвинула добровольного доктора иопустилась рядом слежащей девушкой на колени. Яне понял, что она сделала, но служанка тут же открыла глаза. Растерянно посмотрела по сторонам. Двое слуг немедленно подхватили ее и, не давая взглянуть на убитого, повели вкомнату.
        - Дайте ей вина, ей необходимо немного успокоиться! - крикнула им вслед Далила.
        Хорошая мысль. Ябы исам не прочь выпить чего-нибудь… чтобы успокоиться. Только вот почему-то мне никто не догадался предложить вина. Аведь мне еще объясняться схозяином гостиницы. Но на мое счастье эту обязанность взял на себя Буефар. Он нашел взглядом владельца, который растерянно озирался по сторонам, причитая над своей несчастной долей, иподошел кнему.
        - Послушайте, милейший, вы можете растерять всех клиентов, если увас будут убивать постояльцев.
        Несчастный хозяин смотрел мимо рыцаря пустым взглядом ипродолжал голосить:
        - За что мне такая напасть?! Обоги! Неужели ямало приносил вам жертв?!
        Какой-то человек всутане отшатнулся от хозяина.
        - Язычник! - расслышал яего сердитый шепот. Еще несколько человек тоже отодвинулись подальше.
        Кажется, дело принимало нешуточный оборот. Буефар тоже это сообразил. Он схватил владельца гостиницы за плечи ихорошенько его встряхнул
        - Приди же всебя, ты!.. - И,обернувшись куправляющему - тот, пожалуй, единственный из обслуживающего персонала сохранил голову, добавил: - Пусть несколько слуг приберут внашей комнате. Там тоже есть… гости.
        Управляющий уважительно посмотрел на рыцаря и, прихватив несколько человек, отправился выполнять просьбу. Эльвинг кивнул мне ипоследовал за ними. Авот это правильно: там все наши деньги, ауправляющий вовсе не выглядел святым.
        Просьба рыцаря привлекла внимание окружающих ивывела из отрешенного состояния хозяина гостиницы. Вокруг нас сразу стало пусто. Кое-кто поспешно отправился ксебе, не желая, чтобы его даже видели внашем обществе. Хозяин же вырвался из рук рыцаря изавопил:
        - Значит, они за вами пришли?! Это вы натравили на меня Братство Черной Розы?! Немедленно убирайтесь отсюда! Яне желаю больше вас видеть! Идаже не предлагайте мне ваших денег! Яне прикоснусь кним! Убирайтесь немедленно!!!
        Кажется, это братство пользуется «доброй» славой, если все дрожат при одном только упоминании онем. Яеще раз внимательно посмотрел на убитого. Его костюм сильно смахивал на костюм ниндзя, какими их обычно показывают по телевизору. Ножны от меча также крепились за спиной, ана груди, вспециальной петельке, была вставлена искусственная роза черного цвета. Насколько японял - символ этого самого братства. Утех вкомнате тоже были такие же розы.
        - Заткнись! - оборвал Буефар вопли хозяина. - Они пришли только за нами…
        За мной, если быть точным.
        - … аты им нужен, как дохлый таракан. Так что можешь не трястись. Ауедем мы отсюда, как ипланировали, завтра утром. Теперь же мы отправимся спать, ия очень надеюсь, ради его же блага, что нам никто не помешает. - Рыцарь так посмотрел на несчастного хозяина, что тот мигом проглотил все возражения.
        - Хорошая мысль. - Подошел Эльвинг. - Яперенес все наши вещи вдругую комнату, так что можно не ждать, пока приберутся унас. Далила там отгородила себе угол, мы ее не потревожим, но кому-то придется спать на полу.
        Я хмыкнул. Лично яне усну теперь ни на полу, ни на пуховой кровати. Мне струдом удалось удержаться от нервного смеха.
        Буефар внимательно посмотрел на меня и, подойдя кДалиле, вернувшейся из комнаты вместе сэльфом, стал что-то ей говорить. Что он там еще задумал? Мысли путались. Неужели увсех так бывает после боя? Что-то непохоже, чтобы Буефар или Эльвинг испытывали что-нибудь подобное. Сдругой стороны, это не они были так близки ксмерти. Решив плюнуть на все это, яотправился вкомнату. Уснуть мне, конечно, не удастся, ну ихорошо. По крайне мере больше никто нас врасплох не застанет.
        Следом за мной вошли мои друзья. Буефар держал вруке кувшин вина. Где только успел его раздобыть? Налив вино вкружку, он подошел ко мне.
        - Выпей, Энинг. Это поможет тебе успокоиться.
        Краем глаза яуловил, как он переглянулся сДалилой. Сознание отметило этот факт, но путающиеся мысли мешали сделать вывод.
        - Буефар, ты же знаешь, что яне пью вина.
        - Одна кружка не повредит, пей, - дружелюбно посоветовал рыцарь, - или яволью втебя ее силой.
        - А япомогу, - поддержал рыцаря Эльвинг.
        - Он прав, тебе это совсем не повредит. - ИДеррон туда же.
        Я открыл рот, чтобы напомнить, кто здесь главный, но Буефар воспользовался этим моментом ивлил мне врот вино. Япоперхнулся, невольно сделав глоток, попытался оттолкнуть рыцаря, но сзади меня схватил эльф - это помогло Буефару влить вменя еще немного вина.
        Я напряг мышцы плеч, выскальзывая из захвата, чуть отклонился назад ирезко присел - прием из арсенала сайве. Эльф не устоял иперелетел через меня прямо на рыцаря. Тот выронил кружку и, не удержавшись на ногах, вместе сэльфом упал на пол. Яуже хотел высказать им все, что оних думаю, но тут все вокруг как-то странно поплыло, ия провалился всон. Последней моей мыслью было: «Так вот почему Буефар переглядывался сДалилой! Ну яим сейчас покажу…»
        - Не думаю, что будить его - хорошая идея. Ночка для него выдалась та еще. Дайте ему хоть немного отдохнуть, - прорывался сквозь сон голос Буефара.
        - Проклятье! Вы, милорд, считаете, что уменя много времени?! Яуже собирался уезжать, когда услышал опроисшедшем! Мне необходимо поговорить сЭнингом!
        - Дайте ему отдохнуть! Вот проснется, ипоговорите.
        - Да говорю же: уменя нет времени ждать!
        - Кто там? - Яс трудом оторвал голову от подушки.
        Как яоказался вкровати? Последнее, что япомню - это как Эльвинг сБуефаром вливали вменя вино. Вино! Теперь явсе вспомнил.
        - Ты проснулся? Здесь Вильен Нарнах. Он говорит, что ему нужно тебя увидеть. - Буефар приоткрыл дверь изаглянул вкомнату, недовольный, что меня разбудили.
        - Я сейчас встану и… Буефар, яеще припомню тебе то вино.
        Рыцарь улыбнулся.
        - Тебе было необходимо отдохнуть. Иначе ты бы промучился всю ночь, асейчас напоминал бы ходячего мертвеца. Не забудь, что тебе надо еще придумать способ пересечь границу сПарадизией.
        Я исам прекрасно понимал, что мне необходимо было отдохнуть. Ина самом деле ябыл благодарен рыцарю за заботу. Тот это хорошо понимал ине обманывался моим сердитым видом. Япечально вздохнул. Друзья - это хорошо, но только не тогда, когда они пытаются взять на себя родительские обязанности. Буефар ладно, он по возрасту вполне подойдет на роль отца, но Эльвинг-то всего на два года старше меня!
        Дверь стреском распахнулась, ив комнату ворвался Нарнах, решительно отодвинув Буефара всторону. Да, надо здорово рассердиться, чтобы так обращаться срыцарем. Впрочем, Нарнах наверняка не уроженец Тевтонии.
        - Энинг, мне кажется, что от нашей сделки не будет никакого толка, если тебя убьют! Яне знал, что заключаю договор сходячей мишенью!
        - Печально, - мрачно бросил я. - Но хочу заметить, что рискую больше вашего. Вы рискуете деньгами, ая жизнью!
        - Откуда язнаю?
        - Можете расторгнуть договор!
        - Минуту! Яничего орасторжении договора не говорил. Яникогда не стал бы заниматься тем… чем занимаюсь, если бы боялся опасности. Но мне хотелось бы знать, от чего защищаться. Только ли от покушений на мои деньги, или еще иот покушений на мою жизнь?
        Справедливо. Яоткинулся на подушку ина минуту задумался.
        - Нет. Не думаю, что вашим деньгам или жизни что-то угрожает. Это только мои проблемы имой враг.
        - Осмелюсь заметить, милорд, - насмешливо проговорил Вильен, - что ваши проблемы теперь имои проблемы. Если вас убьют, то ваша грамота будет стоить дешевле снега зимой.
        - Мне что, дать вам расписку собещанием не быть убитым? - рассердилсяя.
        - Нет. Но ядолжен позаботиться обезопасности моего капиталовложения!
        - Что вы имеете ввиду? - подозрительно спросил я.
        - Я хочу, чтобы свами отправился мой человек. Телохранитель. Вы можете полностью доверять ему. Он маг. Не очень сильный, но хороший специалист по магической защите иее взлому. Однажды он взломал один из моих банков - так мы ипознакомились. Стех пор он работает на меня. Думаю, что такой специалист вам не помешает.
        - Подождите! - разом закричали ия, иБуефар.
        - Мы обойдемся без помощи какого-то торговца! - гневно начал рыцарь.
        - Может вы ему идоверяете, но можно ли доверять вам? - одновременно сБуефаром заговорил я.
        - Я не какой-то там торговец - это во-первых. Иесли уж ярешил бы вас убить, то не стал бы отправлять свами человека, асделал бы это проще - это во-вторых.
        - Я не говорю об убийстве. - Ксчастью, Буефар больше не встревал вразговор, только гневно смотрел на Вильена, который сблеском этот самый взгляд игнорировал.
        - Милорд, не будьте ребенком, - усмехнулся Нарнах. Ясердито прикусил губу от этой насмешки. - Вы же понимаете, что теперь я, так или иначе, постараюсь обеспечить вашу безопасность. Вы просто облегчите мне работу, если свами будет мой человек. Кстати, это гораздо лучше, чем если он будет красться за вами. Также он поможет вам вработе смоими конторами, скоторыми вам придется иметь дело как главе организации. Иеще, прошу учесть, что теперь вы приобретаете имоих врагов.
        Очень весело, мне еще его врагов для полного счастья не хватало. Мы обменялись сердитыми взглядами.
        - Этими врагами вы займетесь сами, считайте это моим поручением, как главы организации. Но, янадеюсь, ваш человек будет знать свое место?
        - Безусловно, - усмехнулся Вильен. - Он прекрасно знает, кто ему платит.
        - Энинг! - вскричал Буефар. - Ты не можешь согласиться на это!
        - Интересно, каким образом мы можем помешать Вильену?
        - Придушить его соглядатая!
        - А вот это было бы ошибкой, - спокойно возразил Вильен. - Во-первых, он не соглядатай, сведения овас ябуду получать вовсе не от него. Во-вторых, он маг, специалист по магической защите, аэто для вас очень полезное умение.
        - Он прав, - неожиданно вмешался вразговор Эльвинг, до этого момента тихо сидевший вуглу на стуле. - Если бы унас вчера был такой маг, то так легко нас врасплох не застали бы.
        Ну, если иэльф сего чувствительностью ко лжи согласен сНарнахом, то это действительно хорошая идея.
        - Я все равно не верю этому торговцу, - сердито бросил Буефар, но ион явно задумался над словами эльфа.
        - А вам инеобязательно мне доверять. Вам достаточно знать, что якрайне заинтересован, чтобы этот рыцарь, - кивок вмою сторону, - жил.
        - Но только до тех пор, пока вам это необходимо, - Буефар сердито смотрел на Нарнаха.
        - О, япока не вижу вмире той суммы, которая может поколебать мою верность милорду, - насмешливо ответил Вильен.
        - Торгаш, - презрительно процедил Буефар.
        Рыцарь ужасно прямолинеен. Кажется, для всех, кроме него, было ясно, что над ним просто смеются.
        - Ладно, - поспешил прекратить янасмешки Вильена. - Пусть ваш человек сопровождает нас. Мы отправляемся через час. Если он не придет, мы отправимся без него.
        Нарнах пожал плечами.
        - Если он не успеет, то догонит вас впути. Ну ладно, мне пора. Всего хорошего.
        Вильен поклонился иисчез за дверью.
        - Поразительный нахал, - Буефар проводил его неприязненным взглядом.
        - Иначе он не стал бы одним из самых преуспевающих торговцев, - заметила вошедшая вкомнату Далила. - Нахальство - одно из необходимых качеств хорошего купца.
        Следом за ней вкомнату стремительно ворвался Рон.
        - Стол уже накрыт. Все слуги такие вежливые. Они даже меня милордом называют. Здорово! - Мальчишка выражал одновременно ивосторг, инедоумение этим обстоятельством.
        - Просто удивительно, почему они такие вежливые, - усмехнулся Эльвинг. Кошмар, похоже, яединственный, кто еще не встал.
        - Э-э, Далила. Ты не могла бы выйти на минуточку?
        Далила улыбнулась.
        - Ладно, пошли, Рон. Не будем мешать Энингу собираться. - Следом за ними вышли иБуефар сЭльвингом.
        Я поспешно выскочил из-под одеяла икинулся одеваться.
        - Деррон, ты ведь догадался, что вино со снотворным. Мог бы предупредить.
        - Зачем? Тебе это действительно было необходимо. Можешь считать это моей маленькой местью. Между прочим, после сегодняшней ночи унас сМастером прибавилось седых волос. Спасибо тебе.
        - Можно подумать, это ясам на себя натравил убийц.
        - Марш вниз. Тебе нужно как следует поесть. Кстати, вПарадизии полный желудок считается смертным грехом.
        - Интересно. Акаким образом это проверяется?
        - Никаким, но для полного желудка необходимо достаточно еды, или денег на нее.
        - О-о. Прямо райское местечко. - Япоспешно спустился вниз.
        Пока мы завтракали иготовились котъезду, все слуги вгостинице горели желанием оказать нам любую услугу, лишь бы она хоть как-то ускорила наш отъезд. Сам хозяин ни разу так ине попался нам на глаза, предпочитая пересидеть усебя вкабинете. Людей вгостиничной столовой тоже заметно поубавилось по сравнению со вчерашним днем. Это почему-то сильно развеселило эльфа, хотя ятак ине смог понять, что веселого он нашел втом, что люди стремятся избежать неприятностей. Ябы на их месте действовал точно так же. Впрочем, когда явысказал это Эльвингу вкачестве оправдания этих людей, он только скептически посмотрел на меня инапомнил пару эпизодов из нашего путешествия.
        Перед самым отъездом явился обещанный Вильеном маг - специалист по магической защите. Привел его управляющий Нарнаха, который приходил вчера вместе со своим господином.
        - Я здесь для того, чтобы ни укого не возникло сомнений, что этот человек тот, за кого себя выдает, - так объяснил свой приход управляющий. - Его зовут Леонор. Характер унего тяжелый, но как маг он великолепен.
        Ясно укого могли появиться сомнения по поводу подлинности личности мага. Буефар был хоть ипрямолинеен, но отнюдь не дурак, ипрекрасно понял насмешку. Ксчастью, он воздержался от высказываний. Признав меня командиром, он следовал этому правилу безоговорочно, предпочитая придерживать при себе мысли, которые, как он знал, не найдут поддержки уменя.
        Маг, приставленный кнам Нарнахом, оказался высоким, худым мужчиной вяркой, невообразимой расцветки одежде. Весь его наряд представлял собой дикую смесь самых неожиданных цветов, говорящую ополном отсутствии вкуса увладельца. Вней он больше всего походил на попугая. Жиденькая бородка делала его похожим на какую-то пародию на аристократа. На поясе, ввычурно изукрашенных ножнах висела сабля. Но отнюдь не игрушка, абоевое оружие, и, судя по всему, обращаться сней человек умеет. Хотя вместе сего шутовским нарядом она смотрелась донельзя нелепо. Впрочем, яничуть не обманывался по поводу его внешности. Мастер научил меня не судить очеловеке по внешнему виду. Серьезную ошибку совершит тот, кто недооценит этого «шута». Может, унего ине было вкуса, но он был умен, иоружие его предназначалось отнюдь не для украшения. Было только непонятно: одевался он так специально, чтобы его никто не воспринимал всерьез, или это простое позерство впопытке подражания аристократам при отсутствии манер ивкуса. На лице его застыла маска высокомерного превосходства по отношению ко всем, кого он считал ниже себя по положению. Он
благосклонно кивнул сначала мне, потом Буефару, но не удостоил даже взглядом Рона, Эльвинга иДалилу. Управляющий был прав - характер уэтого человека, действительно, не сахар.
        Я уже мысленно проклинал Нарнаха, навязавшего нам этого человека. Ведь нам теперь предстоит путешествовать вместе. Аэто, судя по реакции моих спутников на мага, будет нелегко. Даже Далила, которая все воспринимала споистине королевским спокойствием, иночное нападение втом числе, наблюдала за Леонором недобро прищурясь. Вот еще одна головная боль, итоже навязанная нам Нарнахом. Ладно, впервом же городе избавлюсь от нее, пусть даже ценой нескольких изумрудов, все еще без дела лежащих уменя вседельных сумках. Думаю, парочки хватит, чтобы она не умерла сголоду до того времени, как найдет подходящее занятие.
        - Вы маг, специалист по магической защите? - спросил я.
        - Разве Вильен Нарнах вам не сообщил этого? - Человек одарил меня высокомерным взглядом.
        Мне струдом удалось скрыть раздражение.
        - Очень хорошо. Тогда, если все собрались, отправляемся.
        - Я больше никого не жду, - свысока заметил Леонор, легко вскакивая вседло.
        Конь Леонора полностью соответствовал богатому наряду владельца ибыл, пожалуй, лучшим, если не считать Урагана, конечно. Мне удалось перехватить завистливый взгляд Леонора, брошенный на моего коня. Ябыл бы совсем не против, если бы он попробовал прокатиться на Урагане, может, получив парочку переломов, он утратит свой высокомерный вид.
        Мне все больше ибольше начинало нравиться предложение Буефара придушить его при первой возможности. И, судя по взглядам, которые тот бросал на мага, рыцарь подумывал отом же. Но ябыстро прогнал возникшую было вголове заманчивую картинку, ивместе состальными вскочил вседло. Ксчастью, Вильен позаботился олошади для Далилы, подарив ей смирную кобылу, при виде которой Далила презрительно поджала губы. Впрочем, ясильно подозревал, что стоимость этой лошади Нарнах вычтет из моей доли, ну иладно. Это все равно лучше, чем если бы мы бегали сейчас по городу впоисках средства передвижения для нашей невольной попутчицы.
        Ко мне приблизился Леонор.
        - Вам письмо, милорд. От Нарнаха. - Снадменным видом, словно делал мне огромное одолжение, он протянул мне листок.
        Сразу отдать он, конечно, не мог… Не желая вступать вбесполезный спор, ямолча развернул записку: «Надеюсь, мой человек понравился Вам».
        Чертов Нарнах! Якак будто наяву услышал его радостный смех. Ну, погоди, Вильен, ятебе еще припомню это!
        Дав шпоры Урагану, явыскочил вперед. Остальные тоже вынуждены были прибавить ходу. Так, галопом, мы ипокинули Верит. Только тут ясообразил, что ближайшим городом, вкотором, если повезет, мы окажемся, будет город Парадизии. Атам нам вряд ли удастся избавиться от Далилы. Значит, придется ехать вместе сней через всю Парадизию, да еще итерпеть этого высокомерного типа. Не знаю, бывает ли утринадцатилетних мигрень, но яопределенно ее заработал. Да, веселое унас получается путешествие, даже без помех со стороны Сверкающего…
        Невзрачный тип водежде посвященного третьего ранга (так мне сказал Мастер) стоял перед немногочисленной аудиторией инудным голосом рассказывал оправилах поведения вПарадизии. Немногие путешественники, по какой-либо причине рискнувшие направиться вПарадизию, со скучающим видом слушали лектора.
        - Бог создал благодатную землю, но люди принесли на нее Зло, - монотонно проповедовал этот тип. - Итогда на землю пришел возлюбленный ученик Его - Святой Служитель. Но люди вгордыне отвергли его, итолько королевство Ренир приняло его. Да пребудет на нем благословение Божие! Стой благословенной поры это королевство зовется Парадизом. Ивы, погрязшие вгрехе, готовясь ступить на земли прекрасного Рая, по воле Господа возникшего на грешной земле, должны строжайше следовать определенным правилам. Вы не должны непристойным поведением оскорблять наших благочестивых жителей. На меня возложена трудная иответственная миссия - обучить вас этому. Вы не тронетесь впуть до тех пор, пока яне буду твердо убежден, что вы усвоили все мои уроки.
        Для начала вам надлежит узнать пятнадцать правил поклона, коими вы должны приветствовать каждое встреченное вами изображение Святого Лика Служителя нашего, атакже изображения его верных слуг - Окружных Святителей. Ни вкоем случае не должны вы забыть какой поклон когда следует выполнять. Но этим мы свами займемся позже. Асейчас мой священный долг призывает меня сделать попытку пробудить вваших душах, закосневших вмирских делах, божественный очистительный огонь. Может, тогда вы отвергнете все адские соблазны мира ипоселитесь внашей благословенной стране, трудом исмирением изгоняя дьявола из души. Даже самый закоренелый грешник имеет шанс на спасение души своей…
        Речь этого типа на всех действовала по-разному. Рон иДалила даже не пытались делать вид, что слушают, после первых же слов лектора они прислонились кстене иуснули, ни на что больше не обращая внимания. Эльф, со свойственной ему добросовестностью, сперва действительно попытался уяснить правила поведения вПарадизии. Но уже на третьей фразе посвященного третьего ранга он совершенно упустил смысл лекции, это было понятно по отсутствующему взгляду, скоторым он продолжал слушать.
        Буефар же струдом скрывал нетерпение, попеременно хватаясь то за меч, то за сердце. Японял, что ему смертельно хочется прибить лектора, итолько огромным усилием воли сдерживает себя от этого шага. Была уменя идругая, менее приятная мысль отом, что убить он хочет не лектора, аменя, за то, что язаставил его ехать через Парадизию. Так же отреагировали иостальные мои спутники, когда услышали омаршруте нашего путешествия. Далила даже едва не повернула назад, предпочитая встречу сНарнахом. Даже Леонор утратил на миг свое высокомерие ичто-то процедил сквозь зубы вмой адрес, уж точно не комплимент. Ксчастью, за те несколько часов, что нам потребовались, чтобы доехать до границы, мне ни разу не пришлось сним общаться.
        Там нас встретила священная стража (по-моему, парадизцы просто помешаны на словах святой исвященный) ипрепроводила вдом для просвещения грешников иблагословения их на дальнейшее путешествие через богоизбранную Парадизию - дословная фраза одного из стражников.
        Сейчас Леонор сидел рядом со мной ис плохо скрываемым презрением смотрел на лектора. Интересно, не обдумывает ли он какую-нибудь пакость для этого идиота третьего ранга? Истоит ли мне запрещать ее сделать, если он захочет воплотить мечты вжизнь? Аможет, намекнуть, что не возражаю, если лектор станет, скажем, козлом? Струдом яотогнал эту привлекательную мысль исосредоточился на словах.
        - Вы должны осознавать, что от вашего поведения зависит очень многое. Ни вкоем случае втечение часа после полудня вы не должны отрывать глаз от земли. Этим вы выказываете свое смирение Господу нашему…
        По-моему, этим они выказывают свою глупость иничего больше. Однако явоздержался от высказывания этих мыслей вслух.
        Неожиданно мои размышления прервал грохот отодвигаемого стула. Огромный воин вскочил сместа.
        - А иди ты вместе со своим гребаным раем! Ты итвой святой служитель… абрукин бет трампен ид дер!!! Тлодный пестер Парадиз! Иэти ваши все правила кретинские… - Мужчина задохнулся от избытка чувств и, схватив стул, сразмаху расколотил его остену, апотом выскочил за дверь.
        Судя по выражению лиц людей, очень многие судовольствием поддержали бы порыв этого человека, только не решились по той или иной причине.
        Я моргнул, не уловив смысла высказываний этого воина. Те слова, которые он говорил, определенно мне были незнакомы.
        - Мастер, по-моему, яне знаю некоторых слов, употребленных только что.
        - Как тебе сказать, - после недолгого молчания ответил Мастер. - Яне считал, что тебе необходимо знать эти слова. Они не слишком, э-э… украшают речь, тем более речь ребенка. Лучше тебе идальше их не знать.
        - Слышал бы ты, как унас вклассе некоторые выражаются, - буркнул ясебе под нос.
        - Это не играет роли. Считай это проблемой тех, кто выражается. Вряд ли употребление таких выражений говорит об уме тех людей.
        - По-моему, нам стоит последовать примеру этого человека, - заявил Буефар. - Уменя больше нет сил выслушивать всю эту дребедень.
        - Нам крайне необходимо ехать через Парадизию. Любые другие пути для нас отрезаны, - прошептал я. - Этот вариант лучший.
        - Не уверен, - прошипел рыцарь. - Но если ты так считаешь, то лучше бы тебе что-то придумать. Ядолго не выдержу.
        - В этом ты прав, мы не можем позволить себе терять время на обучение совершенно ненужным нам правилам. - Тут мое внимание привлекла стоявшая около окна карета ссимволом Окружного Святителя.
        Насколько япомнил из уроков Мастера, Окружной Святитель - это что-то типа губернатора одной из областей Парадизии. Всего их было пятеро, ивсех их назначал лично Святой Служитель из числа «достойных». Только вот достойными почему-то оказались лишь его ближайшие родственники.
        Эта карета, атакже кое-что сказанное вбеседе со мной Вильеном Нарнахом, натолкнули меня на одну мысль.
        - Ждите меня здесь, если повезет, то мы уедем отсюда еще до заката, аможет, ираньше.
        - Что ты задумал?
        - Не сейчас, Буефар. - Ярешительно поднялся инаправился квыходу.
        Лектор не обратил на мой уход никакого внимания. Наверное, даже был рад, что яушел не так шумно, как предыдущий человек. Скорее всего, бедняга уже привык ктаким сценам идавно уже перестал реагировать на них.
        Видя, что яухожу, поднялись было ипроснувшиеся Рон сДалилой, но рыцарь удержал их на месте.
        Я выскочил на улицу иогляделся. Ага, Окружной Святитель мог расположиться только водном здании. Подойдя кглавному входу, яостановился перед стражниками, преградившими мне дорогу. Кажется, они были из личной охраны, ну-то есть, святой охраны Святителя.
        Я слегка поклонился. Хорошо, что этого не видел Буефар - читать занудные лекции на тему рыцарской чести он мог не хуже Деррона.
        - Вы не могли бы сообщить многоуважаемому секретарю высокочтимого Окружного Святителя, что сним хочет поговорить по важному делу рыцарь Энинг?
        - Что тебе от него надо, грешник?
        Ясно, кто не служит Святому Служителю, тот грешник.
        - Разве вы секретарь?
        - Не дерзи, грешник! Здесь тебе не погрязший вгрехе мир. Здесь властвует только Святой Дух иего тень на земле Святой Служитель, неподвластный никаким мирским соблазнам.
        Сказал бы я, кто здесь властвует, да боюсь только, меня неправильно поймут… или наоборот, слишком правильно.
        - Прошу покорнейше извинить мое невежество, но вы же сами сказали, что мир погряз вгрехе. Где же как не здесь смогу яузнать святую Истину? Вот об этом мне ихочется поговорить смногоуважаемым секретарем Святителя. Говорить ссамим Святителем уменя просто не хватает смелости, уж слишком велики мои грехи.
        Стражники ссомнением посмотрели на меня. Я, чтобы выглядеть как можно смиренней, еще ниже склонил голову.
        - Мы сообщим господину Нору, - решил наконец один из солдат. - Примет он тебя или нет, решать ему.
        - Покорнейше благодарю вас, господин.
        Кажется, это понравилось стражнику. Мысленно япожелал ему провалиться впреисподнюю вместе со своим святителем, его секретарем исо всей Парадизией впридачу. Ждать пришлось около часа. Наконец, меня провели водин из кабинетов скаким-то полноватым господином, вкостюме темных тонов. Выглядел он внем весьма мрачно. Но благостное выражение, словно натянутое на его лицо, делало этого человека довольно комичным.
        - Многоуважаемый господин Нор, - припомнил яимя, которое называли стражники увхода. - От всего сердца рад встрече свами.
        Тот удивленно моргнул.
        - Ты знаешь мое имя?
        - Ваше имя? Конечно же, яслышал онем. Как яуже говорил вбеседе сэ-э… одним господином, что всегда стараюсь изучить ту страну, вкоторую направляюсь. Поэтому, как только яувидел здесь карету, то сразу понял, что вы - именно тот человек, который может мне помочь вмоем простом деле.
        - И чем ямогу вам помочь? - Нор смотрел на меня настороженным взглядом.
        Так, пора закинуть удочку. Дальше все будет зависеть от того, как отреагирует многоуважаемый секретарь.
        Я демонстративно сморщился исхватился за сапог.
        - Прошу прощения. Уменя здесь вкармане дыра, ая все время забываю об этом икладу туда разные вещи. Врезультате они оказываются уменя всапогах иужасно мешают. Извините, одну минуту, ятолько достану. - Яопустился на пол истянул сапог, вытряхнув из него солидных размеров изумруд, положенный туда мной заранее, внимательно наблюдая за секретарем. Утого удивленно раскрылись глаза, ина миг вних блеснул алчный огонек, но тут же погас.
        Ага, секретарь Окружного Святителя, вы тоже нуждаетесь вденьгах… или вкамнях. Значит, вот он, Парадиз, мир свободный от коррупции ипрочих грехов, властвующих во всем остальном мире.
        - Извините еще раз, господин Нор. Яотвлекся. Надо бы зашить этот проклятый карман, да вот, времени все нет. - Яубрал изумруд. - Так, на чем яостановился? Ага. Яговорю, что вы сможете оказать мне помощь водном маленьком пустячном деле.
        - Я догадываюсь, что вы хотите полюбоваться на наш мир, где властвует справедливость иСвятой Дух? - спросил Нор, посматривая на меня скаким-то странным выражением лица.
        - Вот именно! Поймите меня правильно, ястолько слышал оПарадизии, что решил сам посмотреть, действительно ли здесь все так прекрасно, как говорят люди.
        Впервые за время нашей беседы Нор улыбнулся.
        - Это единственное место на земле, где все жители полностью счастливы.
        - Интересно, ачто бывает стеми, кто не полностью счастлив? - тихонько, чтобы не расслышал Нор, пробормотал я.
        - А сколько еще людей, кроме вас, хочет полюбоваться на наш чудесный мир, милорд?
        - Шестеро вместе со мной.
        Секретарь поморщился.
        - Что ж, если вам действительно хочется попасть всамое справедливое государство мира…
        - Ужасно хочется. Можно сказать, мы все умрем, если немедленно не посмотрим на него.
        - Ну-ну, не надо так трагично, но если так, то, пожалуй, ясмогу помочь вам. Вас, конечно, слишком много, но при старании…
        - Конечно. Кстати, явот очем подумал. Изумруд лежал вкармане уменя давно, авыпал он из него только сейчас. Ядумаю, что это знак свыше, - яблагочестиво возвел глаза кпотолку, - ипотому предлагаю его вашему государству на укрепление истинной веры. Только вот беда втом, что яне знаю ваших обычаев ини вкоем случае не хочу никого оскорбить. Поэтому не будете ли вы так любезны, положить его от моего имени на алтарь веры?
        - Обязательно, при первой же возможности, - расплылся секретарь вдовольной улыбке. - Мы всегда рады дарам. Особенно тем, которые предлагаются от всего сердца. Ваш подарок послужит торжеству справедливости на всей земле.
        При первой же возможности он передаст. Торжество справедливости на всей земле. Акоровы умеют летать ине падают.
        Я достал камень иполюбовался им на свет. Нор не отрывал от него взгляда. Видя, что яне намереваюсь ему его пока отдавать, он вздохнул исел за стол.
        - Имена ваших спутников, пожалуйста.
        Я стал перечислять.
        - Минутку. Эльвинг - это ведь эльфийское имя? - Нор оторвался от писанины ипосмотрел на меня.
        - Да. Ачто, какие-то проблемы?
        - Тогда все гораздо сложнее. Унас считается, что душой обладают только люди. Вы сами понимаете, что мы не можем допускать внаше королевство тех, кто не обладает душой, чтобы они не сбивали спути истинного наших жителей. Здесь яничем не могу вам помочь.
        - Неужели? Можно же, наверное, что-то придумать? - Ядостал второй камень, лишь немногим уступающий по величине первому.
        Нор сглотнул.
        - С другой стороны, уже давно ведется спор отом, что все живое на земле имеет душу, должен признаться, яи сам придерживаюсь этого убеждения. Вконце концов, Бог ведь создал все живое иво все вложил частицу себя. Если вы готовы поручиться за вашего спутника, то…
        - Готов.
        - Очень хорошо. - Секретарь окончил писать ипоставил печать. - Само собой, впути вы должны по первому требованию властей пройти испытание души на наличие вней дьявола. Это стандартная процедура, которая проводится со всеми иностранцами, ас местными жителями по воскресеньям. Впрочем, если вам повезет, вас не будут нигде проверять.
        Ага, повезет.
        - У меня нет столько денег, чтобы пройти все те испытания, которые будут унас по пути, - сухо заметил я.
        Нор улыбнулся, иего улыбка чрезвычайно мне не понравилась.
        - Вы так уверены, что вашей душой завладел дьявол?
        - Скорее яуверен втом, что ваши проверяющие его там обязательно постараются отыскать. Аесли усердно ищешь, то всегда находишь.
        - Тогда, ясчитаю, что свашей стороны было ошибкой взять так мало денег.
        Я кивнул на изумруды, перешедшие секретарю.
        - Я думал, их хватит.
        Тот поспешно спрятал камни.
        - Но здесь я, правда, ничем не могу вам помочь.
        - Можете. Вы позволите?
        Немало удивленный секретарь отодвинулся, давая возможность мне устроиться за столом.
        Я взял бумагу, перо, на минуту задумался ипринялся быстро писать.
        - Вот. Это, думаю, избавит нас от всех проверок.
        Секретарь недоверчиво взял бумагу. По мере чтения его брови поднимались все выше ивыше.
        - Но такого раньше не было! Это невозможно!
        - А что, разве Окружной Святитель не занимается проверкой душ?
        - Занимается, но только уВысших или утех, кто оказал большую услугу Парадизии.
        - А разве яне оказал большую услугу, преподнеся этот скромный дар? Ипотом, кто будет оспаривать слова Святителя?
        Нор задумчиво пожевал губы.
        - Никто. Аиз этой выдумки можно извлечь пользу… э-э, для веры.
        - Конечно, можно, - поддержал я. - Путешественникам такая бумага может очень пригодиться. Не всем, конечно, атолько тем, кто оказывает БОЛЬШУЮ УСЛУГУ Парадизии. Это все равно дешевле, чем пл… - язамолчал, вовремя сообразив, что не стоит говорить овзятках ипоборах так прямо. Пусть он сам подумает.
        Секретарь не обманул моих ожиданий ив самом деле подумал.
        - Это будет, пожалуй, выгод… богоугодно. Но здесь потребуется подпись Окружного Святителя иего личная печать.
        Я пожал плечами.
        - Вам это легче сделать, чем мне. Аесли вы еще искажете омоих дарах, то будет совсем легко.
        Нор наградил меня злым взглядом.
        - Не стоит волноваться, милорд, ясам этим займусь. Подождите здесь. - Секретарь поспешно вышел из комнаты.
        Интересно, не позовет ли он стражу? Да нет, вряд ли. Вэтом случае он наверняка лишится камней. Влучшем случае его наградят за неподкупность десятком динаров. Самое выгодное для него - это спровадить меня отсюда как можно быстрее.
        Секретарь вернулся через двадцать минут.
        - Вот ваши бумаги. Счастливого пути, милорд.
        Иначе говоря: убирайся, ипобыстрее.
        Я принял свиток ивнимательно его рассмотрел. Вроде все нормально. Две печати, подпись Святителя.
        - Благодарю вас, многоуважаемый Нор. - Япоклонился ивышел из кабинета.
        На улице яеще раз перечитал свое «творчество»: «Его Высокосвятительство Округа Рока-Виерт. Проверены души рыцаря Энинга ипяти его спутников - дьявола вних не обнаружено, что иудостоверяю своею подписью ипечатью. Да будет навеки проклят тот, кто усомнится вмоих словах».
        Я усмехнулся испрятал свиток. Пожалуй, от него будет гораздо больше пользы, чем от пропуска, выписанного секретарем. Теперь необходимо сообщить друзьям, что наше пребывание вэтом городе закончилось. Интересно будет полюбоваться на Буефара, когда он услышит об этом. Он ведь так ине поверил, что ясмогу законным образом перевести всех через границу. Ну, не совсем законным, но это гораздо лучше предложенного рыцарем нелегального перехода, апотом движения только по ночам ипо безлюдным местам.
        Улыбаясь своим мыслям, янаправился вдом для оснащения грешников иблагословения их э-э… для путешествия дальнейшего по кем-то там избранной Парадизии. Надо же было тому солдату завернуть подобную фразу. Яподпрыгнул от радости ипобежал кдрузьям, представляя момент, когда вручу пропуск Буефару.
        Глава 3
        Мы двигались со всей возможной скоростью по скверной дороге Парадизии. Когда-то это была главная караванная дорога, но стех пор, как Ренир стал Парадизией, ее ни разу не чинили. Однако мы, не сговариваясь, решили покинуть Парадизию как можно скорее. Поэтому на такой пустяк, как разбитая дорога, не обращали внимания.
        - До сих пор не могу поверить, что тебе это удалось, - недоверчиво произнес Буефар. - Каким образом ты сумел убедить этих фанатиков пропустить нас?
        - Я же говорил, что Энинг сможет, - заявил Рон. Его вера вменя была безгранична.
        Леонор тоже решился сделать мне комплимент. Хотя лучше бы ине пытался. Словно мимоходом поощрил человека, который неожиданно для всех сделал что-то хорошее, хотя от него ожидали только неприятностей.
        - Я все равно считаю, что лучше было ехать вобход, - заговорил он своим неизменным тоном высокомерного превосходства. - Но вы действительно добились разрешения на переход границы врекордно короткий срок, - ипосле небольшой паузы добавил: - милорд.
        Я философски пожал плечами.
        - Деньги всем нужны.
        - Что? Ты подкупил стражу? - воскликнул эльф. - Многие это пытались сделать, но никому не удавалось. Они же все там фанатики! Они отвергают деньги как таковые!
        В своем знании людей эльф порой проявлял удивительную наивность.
        - Естественно, никому это не удавалось. Как ты сам сказал, они фанатики иденьги для них ничего не значат. Они больше пекутся оспасении души.
        - Но как же тогда…
        - Я ине пытался подкупить стражу. Яподкупил секретаря Окружного Святителя.
        Буефар расхохотался.
        - Секретаря? Почему же не сразу Святителя?
        - Я думал над этим, - серьезно ответил я. - Но, как говорил мой отец, подкуп секретаря чиновника обходится дешевле, чем самого чиновника, арезультат бывает гораздо лучше.
        - Погоди. Так ты что, серьезно? - удивился эльф. - Но как такое может быть? Их же правители на всех углах кричат очистоте своих помыслов, коррупции большого мира игрехе? Ивдруг сами берут взятки?
        Мы сБуефаром переглянулись.
        - Эл, то, что кричат эти самые правители на людях, не имеет никакого значения. Неужели ты действительно думаешь, что Святой Служитель - любимый ученик бога, спустившийся снебес? Все это чушь. Просто первый Служитель имел неудержимую тягу квласти, иприйти кней, используя религию, показалось ему самым лучшим вариантом. Вот он изаявил освоем божественном происхождении. Перед богом все равны, просто он немного равнее остальных. Иуверяю тебя, его ближайшие сподвижники от него стараются не отставать. Ты видел карету Окружного Святителя? Она сделана из дорогих пород дерева, авнутри, между прочим, она обита мехами. Вся их болтовня овере игрехе, соблюдение всех этих нелепых правил - это для простых людей. Ате, кто находится увласти, наслаждаются жизнью ибогатством.
        Эльф покачал головой.
        - Но почему их тогда все слушают?
        - Потому что за двести лет людям основательно промыли мозги Приходские Святители, - присоединилась кразговору Далила. - Когда тебе сдетства вбивают вголову, что Святой Служитель непогрешим, что большой грех сомневаться вего решениях, то все ив самом деле начинают вэто верить.
        - А если кто начинает сомневаться, то объявляют, что вдушу ему вселился дьявол, ибо любое сомнение грех, - добавил я.
        - И что? Этого человека убивают?
        - Точно. И, как правило, очень болезненно. Как ты думаешь, сколько после этого найдется желающих усомниться внепогрешимости властей?
        - Но все равно, ведь они должны соблюдать те правила, которые сами устанавливают?
        Эльвинг всегда соображал быстро, но сейчас просто никак не мог понять тех взаимоотношений, которые установились между людьми вПарадизии.
        - О чем ты говоришь? Тут всем сдетства вбивают вголову, что власти непогрешимы. Ичто бы эти самые власти не делали - все от Бога. Правила пишутся властями, но не для тех, кто увласти. Галлийское королевство всотни раз больше Парадизии, но внем всего двенадцать верховных губернаторов. Вкрошечной Парадизии людей, выполняющих те же функции, только называемых Окружными Святителями пятеро. Пятеро там, где идвоим-то делать нечего.
        - И почему так? - заинтересовался эльф.
        - Потому что уСвятого Служителя четверо сыновей иодин зять. Ничуть не сомневаюсь, что родись унего еще один сын, количество Окружных Святителей увеличится.
        - Вы, люди, просто чокнутые. Как можно подчиняться таким правителям? Ипочему соседи просто не захватят это проклятое королевство?
        - Потому что никто не хочет иметь дело сармией религиозных фанатиков.
        - Однажды несколько баронов сотрядами вторглись вПарадизию, - заговорил Буефар. - Это была не война… Здесь даже женщины идети бросались скухонными ножами на закованных влаты всадников. Не хотел бы яеще раз испытать что-либо подобное.
        Последняя оговорка рыцаря меня совсем не удивила, авот Далила немедленно повернулась кнему.
        - Вы участвовали ввойне сПарадизией?
        - Да.
        Было ясно, что большего рыцарь не скажет, иразочарованная девушка оставила его впокое. Буефар же погрузился вмрачное молчание. Воспоминания, кажется, для него были не очень приятными.
        - Все вы, люди, сумасшедшие, - буркнул эльф.
        Оставив Буефара, Далила подъехала поближе ко мне.
        - Мне кажется, для того, чтобы подкупить пусть даже секретаря, нужны большие деньги.
        - Ну, не такие уж ибольшие. Он мне обошелся вдва изумруда.
        - У тебя есть изумруды? Аможно их посмотреть?
        Я вздохнул, проклиная свой длинный язык. Спорить сней было неохота. Ясно, что она все равно не отстанет. Япошарил всумке, вытащил первый попавшийся камень икинул его девушке. Та вздрогнула ипоспешно подхватила его.
        - Осторожно, рыцарь. Разве можно так обходиться стакими вещами?
        А как еще можно сними обходиться? Можно подумать, если изумруд упадет, то обязательно разобьется. Ну, уронила бы она его, подняли бы, велика беда.
        Далила внимательно осмотрела камень.
        - Невероятно. Какая чистота! Думаю, он стоит около ста пятидесяти динаров.
        Я удивленно глянул на девушку. Где она научилась разбираться вдрагоценных камнях? Хотя это вее профессии необходимо. Сам я, несмотря на все уроки Мастера, считал, что чем камень больше, тем он дороже. На такие «пустяки», как чистота камня, оттенок цвета, его мельчайшие изъяны не обращал внимания. Вконце концов, маг признал мою профнепригодность вкачестве ювелира ипостарался отобрать камни, которые различались только размерами.
        - И вы, милорд, отдали два таких камня?
        - Они были чуть больше. Думаю, один стоил около трехсот динаров, авторой немного меньше. Может быть, двести.
        Далила поперхнулась, уставившись на меня как на привидение.
        - Пятьсот динаров - это небольшие деньги?!
        Леонор тоже глядел на меня сне меньшим удивлением. Опять ячто-то не то сказал. Впрочем, яведь никогда не имел дело сдрагоценными камнями, идля меня их ценность была абстрактна. Ясчитал, что отдал не пятьсот золотых монет, авсего лишь два камня. Адва маленьких камешка - это такая мелочь!
        - Мне кажется, - заговорил Буефар, - что теперь стоит поторопиться. Усекретаря может возникнуть желание посмотреть, не осталось ли утебя еще что-нибудь.
        - Это вряд ли. Япостарался убедить его, что уменя больше нет камней. Ак властям он обращаться не будет, иначе потеряет ите, что приобрел. Но все равно предлагаю не останавливаться ни вгородах, ни вдеревнях. Ничего не случится, если одну ночь мы проведем на свежем воздухе. Ана следующий день, ближе квечеру, мы покинем пределы Парадизии.
        Буефар одобрительно кивнул.
        - Ты прав. Нам стоит как можно реже попадаться на глаза властям. Только ведь придется ехать очень быстро.
        - Придется. Если не успеем, то проведем вПарадизии две ночи.
        - Ночь влесу - это не мечта моей жизни, но ясогласна на все, лишь бы побыстрее убраться отсюда, - задумчиво сказала Далила. - Вэтой чертовой стране лучше держаться подальше от людей.
        - Я тоже не против. - Было видно, что Леонору идея ночевать влесу пришлась не по нутру, но по тому, что он согласился сней, становилось понятно, насколько ему не нравилась эта страна. Вообще, Леонор очень редко говорил, предпочитая больше молчать, чему ябыл несказанно рад. Но даже не говоря ни слова, он одним своим высокомерным видом действовал всем на нервы.
        Приняв решение, мы ускорили движение, давая лошадям отдых через каждые два часа скачки. Солнце уже опустилось за горизонт, но мы продолжали путь, объезжая нищие, убогие деревушки ипроскакивая крупные населенные пункты, которых, ксчастью для нас, было немного. Взошла луна, иместность была видна довольно неплохо. Мы упрямо продолжали двигаться вперед.
        Наконец, после нескольких часов утомительной скачки было решено устраиваться на ночлег. Было уже за полночь, когда мы заехали влес ирасположились на небольшой полянке. Ума не приложу, каким образом Эльвинг сумел отыскать ее. На ней при свете нескольких факелов быстро установили что-то типа навеса для Далилы, куда она немедленно изабралась. Леонор завистливо посмотрел на установленный навес: несмотря на все его требования, Буефар отказался ставить навес идля него.
        - Посмотри на детей. Даже они располагаются под открытым небом, аты требуешь палатки для себя! Если бы мы остановились пораньше, то могли бы установить навесы для всех, но не втемноте же возиться?
        - Можно было ипораньше остановиться, - сердито заметил маг.
        - Ты не возражал, когда было решено ехать как можно скорее! Иничего стобой не случится, если одну ночь проведешь под открытым небом! Ночи сейчас теплые.
        Бесконечные жалобы мага, требовавшего для себя привилегированного положения, вывели из равновесия даже меня.
        - Леонор, займитесь лучше делом иустановите защиту вокруг этого места!
        - Все равно лучше выставить охрану, ато от этого жалобщика имага-недоучки мало пользы.
        - Это кто тут недоучка?! - стремительно обернулся Леонор кБуефару.
        - Хватит вам! - сердито попросил я.
        От бешеной скачки уменя болел каждый мускул, ивсе, что мне сейчас хотелось - это поскорее заснуть, аони тут перебранку устроили.
        - Вы же сейчас перебудите всех, аведь завтра рано вставать. - Якивнул на навес, где спала Далила, ина Рона, свернувшегося калачиком под деревом.
        Рыцарь немедленно замолчал итак глянул на мага, что тот мигом проглотил гневные слова. Буефар осторожно подошел кспящему мальчику ипостелил вытащенное одеяло. Потом осторожно перенес его на это одеяло. Яукрыл Рона шерстяным плащом, найденным всвоих вещах. Потом я, Буефар иЭльвинг занялись лошадьми. Леонор, сославшись на необходимость строить магическую защиту, от этой работы отказался.
        Втроем мы быстро справились сэтим.
        - Вот что, ребята. - Буефар, думая, что яне вижу, указал эльфу глазами на меня. - Отправляйтесь-ка спать. Ячеловек привычный ипервую вахту возьму на себя, авы меня потом смените.
        - Стоим на часах по старшинству, - тут же сказал эльф.
        Я для вида поупирался, но спать хотелось страшно, ныли уставшие мышцы. Вконце концов, сдавшись, яотправился спать. Эльф устроился неподалеку. Отом, чтобы разделить вахты на четверых, включив иЛеонора, нам даже вголову не пришло.
        - Энинг, ты мог бы снять усталость спомощью дей-ча иотстоять первую вахту.
        - Деррон, ятак устал, что не смогу даже войти вдей-ча.
        - Жалкие отговорки. Эх, будь мы сейчас на острове, ябы тебе показал твой предел выносливости.
        Я невольно содрогнулся, вспомнив кое-какие занятия на выяснение этого самого предела выносливости.
        - Хорошо, что мы не на острове. - Яопустил голову на запасную одежду, служившую подушкой, но тут кое очем подумал. - Деррон.
        - Да?
        - Эльвинг иБуефар наверняка решат, что мне не стоит сильно переутомляться, иподелят вахты между собой. Ты разбуди меня, когда придет очередь.
        - С огромным удовольствием.
        Я поежился. Мне вспомнились некоторые способы, ккоторым прибегал Деррон, чтобы заставить меня проснуться. Обливание ледяной водой из ведра было самым невинным из этих методов. Другие способы, типа подбрасывания змей ипауков, были куда как более неприятны.
        - Не надо судовольствием. Просто разбуди.
        - Обещаю, - усмехнулся рыцарь.
        После этого ямгновенно уснул.
        Как иожидалось, Эльвинг сБуефаром попытались разделить все дежурства между собой. По какой-то причине они решили, что мне требуется больше времени для отдыха, чем им. Но когда япроснулся вначале пятого утра, уЭльвинга, дежурившего вэтот момент, не нашлось причин отказать мне вправе на дежурство. Сменив его на вахте, ясел по-турецки вцентре поляны изакрыл глаза. Все-таки дей-ча - весьма полезная во многих отношениях вещь, если научиться ею пользоваться. Вот исейчас любой сторонний наблюдатель ошибочно решил бы, что ясплю. Может глаза уменя изакрыты, но все остальные чувства были настороже. Сейчас ямог сказать, что творится уменя за спиной или по бокам, даже не поворачивая головы. Мне было слышно как какой-то жучок пробирается втраве. Вот ночная птица бесшумно скользнула между деревьев. Знай яптиц получше, мог бы даже сказать какая.
        Деррон всегда говорил, что для профессионала обмануть часового, который смотрит только глазами, несложно. Но как обмануть человека, который «видит» не глазами, авсеми чувствами? Человека, который буквально кожей ощущает подкрадывающегося врага?
        Ну, раз уж явсе равно нахожусь вдей-ча, то можно теперь иотдохнуть хорошенько. Не снижая бдительности, япроделал расслабляющие упражнения, заодно потренировав некоторые мышцы. Чтобы не скучать, проделал еще несколько упражнений по тренировке сознания иволи.
        Так прошло два часа. Горизонт начал стремительно светлеть, ипервые солнечные лучи окрасили небо валые цвета. Вскоре уже можно будет отправляться впуть. Вэтот момент мне было жаль друзей, которые не владеют техникой дей-ча ине могут снять усталость. Тех нескольких часов, что прошли, вряд ли хватило им для полноценного отдыха. Яже вдей-ча полностью восстановил силы за десять минут. Пожалуй, Эльвинг, которого я, как иобещал, начал учить самоконтролю, через пару месяцев сможет делать то же, что ия, но вряд ли раньше.
        Какое-то движение за спиной привлекло мое внимание, имоя душа, как яэто называл, плавно оторвалась от тела. До сих пор не могу привыкнуть квиду собственного тела со стороны, хотя делал это упражнение довольно часто. Вот итеперь, ясперва бросил взгляд на свое тело, неподвижно замершее посреди поляны. Итолько потом посмотрел на причину тревоги. Причиной была Далила. Очевидно, ее разбудили первые лучи солнца. Она выбралась из импровизированной палатки иогляделась.
        Я уже хотел вернуться назад иокликнуть ее, но вэтот момент она удивленно посмотрела на меня, точнее на мое тело, истала осторожно приближаться. Заинтригованный, ястал наблюдать.
        Далила осторожно подошла ко мне илегонько толкнула.
        - Часовой, - презрительно прошептала она. Могла бы ине шептать, мне все было слышно, будто она сказала это вполный голос.
        Далила подошла кмоим вещам и, покопавшись вних, вытащила мешочек сдрагоценными камнями. Развязала его ивысыпала себе на ладонь изумруды срубинами. При виде такого богатства ее глаза удивленно расширились. Воровато оглядевшись по сторонам иубедившись, что все спят, сунула несколько камней за корсаж. Быстро завязав мешочек, она положила его на место.
        - Нехорошо подглядывать, - заметил Мастер, появляясь рядом со мной. Как яуже успел убедиться, вдей-ча можно видеть духов. Правда, только тех, кто пожелает мне показаться.
        - Нехорошо воровать, ане подглядывать.
        - Если бы ты сказал ей, что не спишь, унее не было бы возможности своровать.
        - А если бы она не была воровкой, то для нее не имело бы значения, сплю яили нет.
        - Возможно. Но подумай вот очем. Кто она для тебя? Случайная попутчица, навязанная Нарнахом. Иона это прекрасно понимает. Придет время, иты сней расстанешься. Но ей надо на что-то жить?
        - Без денег ябы ее не отпустил. Кстати, яуже приготовил для нее несколько камней.
        - Но откуда она может это знать? Она за свою жизнь не видела ничего, кроме горя ипредательства. Почему она должна верить тебе?
        - Знаю, знаю. Тяжелое детство, деревянные игрушки ивсе такое прочее.
        - Ты же ничего про нее не знаешь.
        - Ну ичто? Эй, минутку. Ты хочешь сказать, что знаешь что-то про нее?
        - Я не совсем уверен, но, кажется, видел ее однажды.
        - И кто она?
        - Некоторые вещи ты должен узнавать сам. - Мастер исчез.
        - Сам, сам, - проворчал я. - Вечно ты так говоришь.
        Я вернулся кнаблюдениям. Уже проснулись Буефар иЭльвинг. Далила, демонстративно позевывая, делала вид, что только сейчас выбралась из палатки.
        - Ха. Хороший часовой нас охраняет, - заметила она.
        Эльвинг выглядел так, будто это он уснул на посту.
        - Он просто устал, - попробовал оправдать меня друг.
        - Как же. Тогда нечего было вставать на пост. Если бы нас ночью здесь прирезали, то виноват бы был он.
        - Сама ивставала бы на пост. Ты же первая уснула.
        - Между прочим, молодой человек, ястарше вас ипопрошу обращаться ко мне на «вы».
        Буефар ничего не говорил ни вмое оправдание, ни вмое осуждение. Он сзадумчивым видом ходил вокруг моего тела ивнимательно разглядывал его со всех сторон. Крайне заинтересованный его поведением, я, фигурально выражаясь, парил унего за спиной инаблюдал.
        Неожиданно рыцарь выхватил меч иударил.
        Я стремительно рванулся назад ив перекате ушел от удара, только огромным усилием удержавшись, чтобы не метнуть нож
        - Ты сума сошел, Буефар!!! - закричал я, не на шутку перепугавшись. - Ты что, считаешь, что можно сразу убивать за сон на посту?!! Ты же меня до чертиков напугал!!!
        Буефар спокойно убрал меч вножны.
        - Извини. Но ябыл уверен, что ты не спишь, ипросто хотел проверить.
        - А если бы ты ошибся?!
        - О, яуспел бы отвести удар. Может, немного поцарапал бы, но это хорошее наказание за сон на посту.
        - Тогда, пожалуйста, не делай так больше, если дорожишь своей жизнью! Ты бы царапиной не отделался.
        - О, - повторил он уже другим тоном, увидев вмоей руке готовый кброску нож. - Об этом яне подумал.
        - На том свете было бы много времени на размышления, - проворчал я, убирая нож. - Буди остальных, нам пора впуть.
        Ошеломленные Эльвинг сДалилой наблюдали за мной соткрытыми ртами.
        - Так значит, ты не спал? - воскликнул эльф.
        - Конечно, нет. Япросто настроился на опасность ислушал. И спасибо тебе за поддержку. Атеперь собирайтесь. Все. Концерт окончен. - От пережитого испуга яговорил несколько грубовато.
        Вскоре наш лагерь был собран, имы снова были готовы кпутешествию. Правда, пришлось попотеть, убеждая Леонора встать. Он наотрез отказывался отправляться вдорогу втакую рань. Вконце концов, япригрозил уехать иоставить его одного. Только после этого он смирился инеохотно поднялся, поминутно жалуясь на усталость.
        - Да будь ты мужчиной! - не выдержал наконец Буефар. - Даже Рон не жалуется, аведь он устал не меньше твоего.
        Леонор обиженно замолчал.
        - Все готовы? Тогда по коням. - Явскочил вседло иподъехал кДалиле.
        После того, как она убедилась, что яне спал, она предпочитала держаться от меня на расстоянии. Но сейчас ей некуда было деваться. Ямолча протянул руку. Мои друзья, не понимая, что происходит, судивлением смотрели на меня.
        Далила поежилась.
        - Вам подать милостыню, милорд?
        - Далила, унас мало времени. Чем скорее вы вернете мои вещи, тем скорее мы отправимся впуть.
        - Какие вещи? Уменя нет ваших вещей.
        - Два рубина ичетыре изумруда. Вы взяли их, когда думали, что все спят. Вы отдадите их сами?
        Поколебавшись, Далила сдалась. Достав камни, она вздохнула исунула их мне вруку.
        - Хотя бы ради приличия стоило извиниться, - заметил я.
        - А пошел ты! - неожиданно зло ответила Далила идала лошади шпоры. Если судить по ее решимости, она хотела ускакать от нас, но ее лошадка особой резвостью не отличалась, ивскоре мы ее догнали.
        - Не советую отдаляться от остальных. Должен заметить, что пропуск уменя, апришельцев вПарадизии не жалуют.
        Девушка ничего не ответила, лишь отъехала от меня подальше, но попыток ускакать больше не делала. Как будто это явиноват втом, что она воровка. Ну ипусть злится. Выберемся отсюда ирасстанемся сней, апока можно ипотерпеть. Вконце концов, никто из нас вее бедах, какие бы они там ни были, не виноват.
        Несмотря на спешку, мы так ине смогли пересечь границу Парадизии до вечера. Короткий отдых этой ночью не вернул потраченных сил, аскачка этого дня вымотала всех окончательно - илюдей, илошадей. Квечеру стал сдавать даже железный Буефар.
        Я, по сравнению сдрузьями, находился вболее привилегированном положении, поскольку на привалах мог хорошо отдохнуть, используя дей-ча. Врезультате, яоказался единственным, кого не утомили два дня бешеной гонки. Это обстоятельство заинтересовало Далилу, но после утреннего происшествия она не решалась заговорить со мной.
        После тех событий ядолго размышлял над словами Мастера, сказанными им втот момент, а, припомнив кое-какие свои проделки, решил, что действительно не имею права ее осуждать. Да иправ был Мастер: что язнаю оней?
        Я направил коня кДалиле, ехавшей чуть встороне от основного отряда.
        - Устали?
        Она удивленно взглянула на меня, явно не ожидав, что я, после всего случившегося, завяжу сней разговор, но все же ответила:
        - Ужасно. Авот вы, кажется, совсем не устаете.
        - Да нет, ятоже устаю, но уменя есть способ, который хорошо снимает усталость.
        - Вот бы его узнать. - Она устало провела рукой по лбу.
        Я улыбнулся.
        - Это не поможет. Его надо не узнавать, аизучать. Сам яизучал его полгода ивовсе не так, как это делают нормальные люди. Конечно, уменя был выбор: умереть от усталости или освоить этот метод.
        - Интересный способ учебы.
        - И очень действенный. Умоих учителей все способы были действенными. Это яузнал на собственной шкуре. Но, вынужден признать, ирезультаты были хорошие.
        Далила рассмеялась.
        - Печально… Но, милорд, вы больше не сердитесь на меня?
        - Не сержусь. Однажды мне преподали хороший урок на тему понимания. Тогда яосознал, что понять другого человека - значит простить. Как можно осуждать вас, не зная овас всего? Иеще, вы говорили эльфу, чтобы он обращался квам на вы, потому что он младше вас. Но это втакой же степени касается именя. Поэтому обращайтесь ко мне «ты».
        - Но вы рыцарь, аэльф нет, - возразила девушка.
        - И что? Рыцарство не сделало меня ни старше, ни умнее.
        - Ты странный человек.
        - Как приятно небольшое разнообразие, - усмехнулся яи, видя ее недоумение, пояснил: - Стех пор как ястал рыцарем, то от всех, скем бы ни сталкивался, слышал, что ястранный рыцарь. Вы первая, кто сказал, что ястранный человек.
        - Это потому, что ясмотрю сквозь всю эту мишуру титулов. - Далила задумчиво посмотрела на горизонт. - Человек может быть ирыцарем-князем, блестящим кавалером, но внутри унего труха. Иэтого никак не понять, пока жизнь не испытает тебя. Тогда истановится ясно, кто чего стоит. Не было бы только поздно.
        - Вы считаете, что уменя внутри труха? - обиженно спросил я.
        - Что? - Далила удивленно посмотрела на меня ирасхохоталась. Расхохоталась звонко ирадостно. - Какой ты еще ребенок! Видел бы сейчас себя взеркале. Нет, малыш, яне тебя имела ввиду. Тебя яне понимаю.
        На малыша ярешил не обижаться.
        - Но мне уже тоже многое довелось пережить.
        - Но тебя ни разу не предавал тот, кому ты верил.
        Я на секунду задумался.
        - Значит, человек струхой внутри был на самом деле? Он вас предал? Изначит, Мастер, как всегда, был прав, - добавил ятише.
        - Что? Какой Мастер?
        - Это мой учитель. После утренней… э… происшествия…
        - Кражи.
        Я бросил на нее быстрый взгляд.
        - …кражи, ярассердился на вас. Но все же решил поговорить сучителем. - Даль-связь обеспечивала возможность общения на любом расстоянии. Янадеялся, что Далила одаль-связи иподумает после моего замечания оразговоре сучителем. - Он мне объяснил, что яне имею права вас осуждать, поскольку ничего овас не знаю. Иеще он заметил, что вы, возможно, пережили большую беду итеперь никому не доверяете. Поэтому ирешили обеспечить себя на тот момент, когда мы расстанемся. Не скажу, что одобряю вас, но понять могу.
        Далила посмотрела на меня каким-то странным задумчивым взглядом.
        - У тебя мудрый учитель. Теперь мне многое понятно втебе.
        - Что понятно? - заинтересовался я.
        - До этого ядо конца не понимала тебя, не могла разобраться. Например, Буефар - это человек, который возвел кодекс рыцарства врелигию иследует этому кодексу безоглядно. Леонор - надутый павлин, хотя ине глуп. Просто власть, даже такая небольшая, какую он имеет при Нарнахе, вскружила ему голову. Рон - вообще прозрачен как стекло, что инеудивительно. Он еще слишком молод, чтобы научиться скрывать свои истинные чувства. Эльфа понять сложнее, яредко сними общалась, но издесь вроде все ясно. Авот ты… не знаю, как это сказать… ты другой. Вроде человек, но не такой, как все. Ты отличаешься от всех, кого язнаю. Тебя трудно понять.
        - Тогда что же вы поняли?
        - Твое отношение клюдям. Твой учитель… как ты его назвал? Мастер? Так вот, Мастер, если ты правильно передал его слова, очень хорошо разбирается влюдях, аты очень многое унего перенял. Мне кажется, что он очень сильно повлиял на тебя. Ятак понимаю, что только от него ты мог научиться находить общий язык слюдьми. Посмотри на спутников: эльф, мальчишка, рыцарь имаг. Иты каким-то образом умудряешься ладить со всеми. Даже Леонор, при всем его высокомерии, не спорит стобой. Аведь ядумала, что он станет оспаривать чуть ли не все твои решения. Иуж совсем не ожидала, что он признает тебя главным.
        - Он иоспаривает.
        - Он просто ворчит. Ворчит иповинуется. Аведь ядаже не поняла, каким образом ты этого от него добился. Когда Буефар сказал мне, что главный ты, ярешила, что ты один из тех богатеньких избалованных мальчиков сличным телохранителем. Но быстро поняла, что ошиблась. Ты оказался вовсе не номинальным главой. Явидела, как стобой спорили, возражая против твоих решений, но последнее слово всегда оставалось за тобой. Вчастности все были против путешествия через Парадизию, но все равно отправились туда, подчинившись твоему решению. И, как оказалось, ты знал, что делал.
        - Мне просто повезло.
        - Что такое везение? Это просто вовремя замеченное решение проблемы. Ты умеешь находить решения там, где их никто не видит. Скажи, неужели больше никто, кроме тебя, не видел карету Окружного Святителя?
        - Почему? Думаю, все ее видели.
        - Тогда почему никто не подумал оподкупе секретаря?
        - Но все были уверены, что это невозможно.
        - Тогда почему ты не был уверен вэтом?
        - Ну… наверное потому, что знал, как действует такая система вПарадизии.
        - А ты что, считаешь, что Буефар этого не знал? Он просто не связал особенности системы иповедение высших властных чинов, ятоже не связала, аты связал иполучил ответ. Такой простой, что остается только догадываться, почему никто не сообразил этого раньше. Ты находишь такое решение проблемы, которое никому не приходит вголову.
        Я вспомнил ограмоте Севана иреакции на мое решение Деррона ибыл вынужден признать правоту Далилы.
        - Мне, конечно, приятно слышать это, но зачем вы мне все это говорите?
        - Не знаю. Мне просто хотелось поговорить стобой ипонять. Яне понимаю, зачем тебе это путешествие ипочему именно через Парадизию. Не могу разобраться втебе. Кто ты? Откуда? Можешь считать это женским любопытством.
        Я какое-то время молчал, осмысливая ее слова.
        - Мне бы тоже хотелось узнать вас. Мне кажется, что вы что-то большее, чем простая воровка со странным талантом превращать вино всонное зелье, - заговорил янаконец.
        - Не надо тебе этого знать, малыш. Это знание может быть опасным для тебя. Лучше тебе этого не знать.
        Я невесело усмехнулся.
        - Не думаю, что ваш враг опасней моего.
        - Не будь вэтом так уверен. - Далила пришпорила лошадку иумчалась вперед.
        Я проводил ее задумчивым взглядом.
        Странный получился разговор. Вроде ни очем ис кучей комплиментов вмой адрес, но мне почему-то казалось, что он был очень важен для Далилы. Хотелось бы мне узнать то, что знает оней Мастер. Но ведь спрашивай - не спрашивай, все равно больше, чем сказал, не скажет.
        Я оглянулся на друзей. Пора искать место для ночлега. Рон чуть ли не падал из седла от усталости, аэльф только большим усилием воли сохранял бодрый вид. До границы оставалось еще около двадцати километров, но достичь ее втаком состоянии мы не сможем. Ктому же, хотя яи отдыхал, применяя дей-ча, но Урагану подобное было недоступно. Поэтому он устал не меньше, чем кони моих спутников.
        Я махнул рукой, иБуефар, поняв мой сигнал, свернул кближайшим деревьям, видневшимся чуть встороне от дороги. Решение об остановке всеми было воспринято снебывалым энтузиазмом.
        Ночь прошла без происшествий, но под утро все мы были разбужены непонятной силой ибуквально выдернуты из постелей. Ничего не понимая, я, Буефар, Эльвинг, Далила иРон стояли посреди полянки иошеломленно крутили головами.
        - Что встали?! - рявкнул Леонор. - Не видите, тревога?! Моя магическая защита сработала!
        - Мог бы ираньше предупредить, как это будет выглядеть! - рассердился я, поспешно хватая оружие.
        Но мы опоздали. На поляну со всех сторон выбежали люди вдоспехах итемно-бордовых плащах. Их было человек тридцать, иу многих были арбалеты, которые тут же нацелились на нас.
        Всякое сопротивление было бесполезно.
        Вперед вышел один из них. Очевидно, офицер.
        - Чужеземцы, по приказу префекта вы должны явиться вгород Его Имени ипройти испытание на чистоту души. Вы также обвиняетесь впопытке уклониться от этого испытания испрятаться от властей. Вслучае, если ваша вина будет доказана, вам грозит пять лет работы на благо Парадизии.
        - Это ошибка, - попробовал заговорить Буефар. - Мы вовсе не скрывались.
        - Тогда почему вы ночуете влесу, ане как все честные граждане - вгороде? Сдайте оружие иследуйте за нами.
        - Вы не имеете право так поступать! - вдруг закричал Леонор. - Мы не граждане Парадизии, мы свободные люди! Мы не подчиняемся вашему Святителю или Служителю… как там его!
        Офицер нахмурился. Яв беззвучной молитве возвел глаза кнебу. Своей идиотской выходкой Леонор сразу осложнил наше положение, итеперь мне не поможет даже та бумага, что яполучил от Нора, сподписью ипечатью Окружного Святителя. Ну кто его просил влезать? Но видно все же есть Бог - моя молитва была услышана: когда яснова посмотрел на Леонора, тот, слабо постанывая, лежал на земле, анад ним стояла Далила сувесистой палкой вруке. Увидев, что ясмотрю на нее, она подмигнула.
        Я тут же решил воспользоваться возникшей заминкой.
        - Молодец, посвященная. - Глаза Далилы при моих словах удивленно расширились, но, слава богу, она промолчала. Ксчастью, промолчали иостальные, хотя явидел, как им хотелось мне кое-что сказать. - Офицер! Назовите свое имя! Немедленно! - Ястарательно скопировал повелительную интонацию не раз слышанную мной от Деррона.
        - Что? - Офицер никак не ожидал такого от пленников.
        - Мне что, повторить?!
        В любом другом месте, кроме Парадизии, офицер просто заставил бы меня заткнуться ивыполнил бы приказ. Но здесь людям двести лет внушали необходимость подчиняться властям иотучали их думать. Итеперь офицер столкнулся сдилеммой. Никакой чужак не смел так разговаривать со стражем, значит, чужак уверен всебе иобладает какой-то скрытой властью. Почему он так уверен? Авдруг здесь что-то не то, иэто какая-то проверка? На всякий случай офицер решил подстраховаться.
        - Меня зовут Миглоу, стражник третьей категории.
        - Прекрасно, Миглоу. Принимая во внимание, что вы только выполняете приказ, яне стану подавать на тебя жалобу за неуважение клицу, исполняющему государственные обязанности, но твой начальник так легко не отделается. Кстати, кто он?
        - Э… - Офицер неуверенно посмотрел на меня, не вполне убежденный вмоем праве задавать вопросы.
        - Отвечай, Миглоу, или разделишь его участь.
        - Мой начальник - префект Весторий.
        - Замечательно. Мы немедленно отправляемся кнему. Необходимо как можно скорее покончить сэтим недоразумением. Показывайте дорогу, Миглоу.
        Ошарашенный офицер повернулся идвинулся было вперед, но внерешительности остановился.
        - Милорд… ваше оружие…
        - Что?!
        - Мне приказано доставить вас без оружия. - Миглоу все больше впадал впанику. Содной стороны, унего был приказ прямого начальника, ас другой - пленник грозит этому самому начальнику страшными карами. Инеизвестно, кто такой этот незнакомец. Авдруг он ив самом деле имеет право распоряжаться? Авдруг иему достанется за неуважение кважной персоне? Поди потом доказывай, что не узнал.
        Я несколько секунд обдумывал ситуацию. От оружия сейчас все равно не было никакого толка, аофицер явно настроен настоять на своем. Этот человек из тех, кто никогда не проявит инициативу, но будет слепо повиноваться любому приказу - мечта властей Парадизии.
        - Молодец, что не забываешь свой долг. Приказы надо выполнять. Запомни это! Только чистые помыслом войдут врай под предводительством любимого ученика Его, Святого Служителя. - Ичто ясейчас за ахинею сказал? Вкакой рай? Боже, что янесу?!
        - Аминь. - Миглоу, кажется, воспринял мою тираду совершенно серьезно.
        Я снял меч скинжалом ипротянул их офицеру.
        - Береги их.
        Тот осторожно принял оружие иповернулся ксолдатам. Те поспешно приблизились костальным моим спутникам. Буефар пронзил меня злым взглядом. Япостарался как можно тверже встретить его взгляд. Рыцарь со вздохом повиновался моему безмолвному приказу.
        Вскоре вся наша компания, окруженная со всех сторон стражниками, двинулась кгороду Его Имени. Странное название для города, если задуматься.
        Ко мне подъехал Буефар.
        - Милорд, - сердито прошептал он, - кчему этот маскарад? Вгороде все равно все выяснится, имы окажемся вгораздо худшем положении.
        - Возможно, - сухо ответил я. - Но уменя есть кое-что про запас.
        - Не знаю, что там утебя есть, но если бы ты только дал знак, мы бы пробились сквозь этих стражников. Они же никогда не воевали по-настоящему.
        - Тоже возможно. Но их тридцать человек! Без потерь снашей стороны не обошлось бы. Кем ты готов пожертвовать? Роном или Эльвингом? Аможет Далилой?
        - Что же делать? - после секундного размышления спросил Буефар.
        Я скрестил пальцы.
        - Доверьтесь мне.
        - Больше ничего не остается.
        До самого города рыцарь больше не произнес ни слова.
        Глава 4
        То, что Миглоу называл городом Его Имени, оказалось просто скоплением одноэтажных домишек, разбросанных тут итам безо всякого порядка. Изредка вэтом хаосе попадались идвухэтажные строения. Улицы даже не были замощены ипредставляли собой обычную утрамбованную землю.
        Нас повели по одной из таких улочек. Люди поспешно разбегались встороны, уступая дорогу стражникам. Миглоу, отпустив большую часть отряда, состальными отправился конвоировать меня имоих друзей. Около самого большого здания вгороде нас уже ждало пять человек во главе свысоким человеком втемной одежде. Очевидно, тот самый префект Весторий.
        Важной походкой он приблизился кнам ис брезгливым высокомерием оглядел.
        - Очень хорошо, Миглоу. Отведи грешников втюрьму, азавтра мы проведем проверку их душ. Прав был Нор, ой как прав.
        Тысячи мыслей вихрем пронеслись уменя вголове. Так значит, это Нор натравил на нас стражников. Кажется, унего разгорелся аппетит, ион захотел проверить, действительно ли уменя нет больше драгоценных камней. Интересно, многое ли он сообщил Весторию? Это очень важно. Надеюсь, что не так уж имного.
        Словно отвечая на мои мысли, Весторий распорядился:
        - Все вещи грешников сложите водно место под надежной охраной, никто не должен кним прикасаться. Нор сообщил, что там может оказаться много опасного. Он сам хотел осмотреть их.
        Теперь понятно. Секретарь просто велел задержать нас до его прихода. И,естественно, ему не хотелось, чтобы наши вещи были обысканы кем-то помимо него. Скорее всего, это была далеко не первая попытка нас задержать, но из-за нашего стремительного продвижения ему удалось сделать это только сейчас. Сам же Нор сильно отстал. Следовательно, необходимо успеть выкрутиться до его приезда.
        Я принял самый высокомерный вид, какой только смог, попытавшись как можно тщательнее скопировать обычное состояние Леонора.
        - Префект Весторий, подойдите!
        Упомянутый префект открыл от удивления рот ивоззрился на наглеца, посмевшего разговаривать сним подобным тоном.
        - Мне еще долго ждать? Что вы там за чушь придумали опроверке душ?
        - Грешник, да как ты смеешь так разговаривать со мной?! Это обычная процедура для всех иноземцев, авы злостно уклоняетесь от нее…
        - Молчать!!! - Тут язаметил, что Миглоу старается отодвинуться от надвигающегося конфликта как можно дальше, потихоньку бочком пятясь куглу дома. Как же здесь запугали людей, если даже офицер, представитель власти, боится каждого человека, который может оказаться выше его по положению? - Ты, префект. Знаешь ли ты, что своими действиями способствуешь врагам Парадизии иистинной веры?! Как ты считаешь, почему мы скрывались от всех?
        - А…
        - Вот именно! Мы выполняем важное задание по поручению самого Служителя. - Мои друзья внемом ужасе смотрели на меня, поражаясь моему нахальству. Леонор хотел что-то сказать, но, наткнувшись на взгляд Далилы, поспешил захлопнуть рот. Яоблегченно перевел дух. - Аты своими неуклюжими действиями срываешь дело, которое чрезвычайно важно для нашей святой веры.
        - Но…
        - Ты смеешь сомневаться?! Подойди, ясказал!
        Бледный префект, растерявший большую часть своего высокомерия, приблизился.
        - Узнаешь печать иподпись? - Ясунул ему под нос документ опроверке наших душ.
        Весторий буквально посерел от страха. Как яи ожидал, увидев печать иподпись Окружного Святителя, он уже не обращал внимания на текст.
        - Милорд, яне знал… не думал…
        - И не думай. Ты видел печать иподпись?
        - Но Нор велел…
        - Ах, Нор. Поподробнее, пожалуйста. Он сообщил вам приказ по даль-связи?
        - У меня нет даль-связи, наш город слишком незначителен, чтобы ее иметь. Приказ был получен вСвяте, крупном городе севернее нас. Они прислали курьера.
        - Курьера, - язвительным голосом передразнил я. - Поздравляю вас, Весторий, вы только что способствовали врагам родины иверы вподрывной деятельности против государства.
        Префект, казалось, вот-вот упадет вобморок. Кажется, янедооценил тот страх, который властвует в«самом счастливом вмире государстве». Недооценил исилу подписи Окружного Святителя, которая для мелких чиновников являлась чуть ли не подписью самого Господа Бога.
        - А чтобы окончательно развеять ваши сомнения, Весторий, вот документ, подписанный самим Нором. Здесь он предписывает оказывать нам любую поддержку. - Ясунул ему пропуск вПарадизию, свернутый таким образом, что бы префект видел только подпись ипечать.
        Впрочем, янапрасно беспокоился едва разглядев подпись, Весторий упал вобморок. Ядаже растерялся. Такого яникак не ожидал. Неужели он до такой степени перетрусил? Яи не надеялся на такой успех. Все, очем ядумал - это заморочить всем головы иулизнуть под шумок, но такого… Сумасшедшая страна. Как можно жить впостоянном страхе?
        Я наклонился ипохлопал префекта по щекам.
        - Эй, очнитесь.
        Весторий открыл глаза.
        - Я не хотел, милорд… Яне знал…
        - Понимаю, поэтому ине собираюсь вас наказывать, если вы поможете исправить ошибку, кстати, возникшую по вашей вине…
        - Конечно, милорд. Просто… вы понимаете?.. столько чужеземцев. Что надо делать?
        - Вы, кажется, спрашиваете? - мягко спросил я.
        Весторий опять побледнел.
        - Нет-нет, милорд. Японимаю, это дело Служителя.
        - Вот именно. Но, думаю, вы имеете право кое-что узнать. Все вы, - яповернулся крастерянным солдатам, сбезмолвным ужасом взиравшим на все происходящее. - Вы обязаны хранить втайне все, что сейчас услышите. Дело государства иверы. Если не уверены всебе, заткните уши. - Все моментально заткнули их. Проклятая страна. Явздохнул иопять повернулся кпрефекту. - Истинная вера всегда рада принять помощь, даже чужеземцев, если те искренне раскаиваются всвоих грехах. Вы согласны?
        - Да, милорд.
        - Теперь давайте подумаем, как исправить то, что вы натворили необдуманными действиями.
        - Я раскаиваюсь, милорд. Что надо делать?
        Отлично. Теперь надо заговорить всех, заставить чем-нибудь заняться. Уних не должно быть времени, чтобы подумать над моим рассказом. Внем было столько неувязок ишероховатостей, что если они хоть немного задумаются над ним, то сразу поймут, что их дурачат. Сейчас они напуганы, но это скоро пройдет.
        - Хорошо. Для начала арестуйте самозваного гонца.
        - Он уже уехал. Сразу после того, как доставил послание.
        - И вам не показалось это подозрительным? - нахмурился я.
        - Э… нет, милорд… да.
        - Болван.
        - Так точно, милорд.
        Я поморщился. Как можно до такой степени потерять человеческое достоинство? Разве можно так унижаться?
        - Тогда слушайте внимательно. Есть основание полагать, что враги родины иверы спомощью магии создают двойников наших святых лидеров. Потом этих двойников засылают сюда изаменяют ими настоящих людей. Наш отряд послан кгрешникам, чтобы разобраться сэтим инайти врагов веры, этих негодяев, для которых нет ничего святого. Каждая минута промедления может стать роковой. Теперь вы понимаете, что натворили? Вы можете раскрыть цели нашего похода перед врагами. Но все же вы невольно помогли нам. Яэто обязательно отмечу вдокладе Служителю. Все это доказывает, что враги гораздо ближе, чем мы думали. Оказывается, кто-то из двойников уже проник наверх, итеперь они стараются помешать нашей миссии, что доказывает случай скурьером.
        - Я не думал, что все так серьезно, - перепугался Весторий.
        - В этом ибеда, что вы не думаете. Все гораздо серьезней. Поэтому нам задерживаться здесь никак нельзя. Вы же сделаете вот что… Вы говорили, что гонец был от Нора, секретаря Окружного Святителя?
        - Так точно!
        - Да, враги высоко проникли…
        - Вы считаете?!
        - А кому еще могло понадобиться помешать нашей миссии? Значит, этот самозваный секретарь скоро явится сюда, чтобы разузнать подробности. Слушайте внимательно. Вы распускаете слух, что арестовали чужеземцев ипосадили их втюрьму. Найдите несколько добровольцев из солдат, нарядите их во что-нибудь подходящее, ипод конвоем проведите по улицам. Как только явится секретарь Нор, точнее, самозваный секретарь, вы встретите его со всеми почестями, апотом тихонько арестуете ипосадите водиночную камеру. Поставьте охранять его самых преданных инадежных людей. Самозванец ни скем не должен общаться. Исамое главное - никому не докладывайте об аресте. Яне знаю, сколько еще врагов проникло наверх ине хочу, чтобы они встревожились. Вы поняли?
        - Но милорд, яне могу! Яне имею права арестовать человека, занимающего такой пост!
        - Вы сами ввязались вэто дело, - жестко сказал я. - Извольте исправлять то, что натворили! Иеще, - яприблизил кнему лицо. - Это дело ССВ, считайте, что вы получили разрешение.
        Весторий, кажется, опять приготовился упасть вобморок. ССВ, или Святая Служба Веры, не та организация, скоторой можно шутить вПарадизии. Инквизицию люди боялись всегда ивезде.
        - Будет исполнено, милорд, - пролепетал префект. Доказательств, что ядействительно принадлежу ССВ, он уже не потребовал.
        - Очень хорошо, атеперь язабираю ссобой вот этих солдат. Они были свидетелями разговора итеперь невольно могут предупредить самозванца. Сами понимаете, они еще недостаточно крепки ввере. Возле границы яих отпущу, акогда они вернутся, самозванец уже будет схвачен. По крайне мере, яна это рассчитываю, - яугрожающе посмотрел на Вестория.
        - Да-да, конечно. Миглоу, ты итвои солдаты поступаете вполное распоряжение милорда рыцаря. Выполняйте все его указания. - Префекту пришлось дважды повторить приказ, прежде чем Миглоу расслышал его сквозь заткнутые ладонями уши. Он поклонился иотдал короткое распоряжение.
        - И еще, Весторий. Вы ничего не забыли?
        - Что, милорд? Яне понимаю…
        Я плотоядно улыбнулся.
        - Верните наше оружие ивещи.
        Префект сглотнул.
        - Простите, якак-то не подумал об этом. Миглоу, верните все вещи.
        То, скакой скоростью был выполнен этот приказ, говорило, насколько нас теперь боялись стражники.
        - До свидания, Весторий. Ипомните, никому не докладывайте об аресте, ясам сообщу кому надо, иза пленником придут. Адо тех пор держите его втюрьме илучше, если онем будете знать только вы иваши доверенные люди.
        Весторий кивнул.
        Я махнул друзьям ивскочил вседло. Галопом, всопровождении эскорта из пятнадцати всадников, мы покинули город Его Имени ивзяли направление на границу Парадизии.
        Понимая, что не стоит разговаривать вприсутствии стражников, никто из моих друзей заговорить не решился, но их взгляды, бросаемые на меня, были красноречивее всяких слов. Буефар, кажется, был ошеломлен всем происходящим ииспытывал одновременно облегчение итревогу. Кажется, он струдом мог дождаться того момента, когда сможет поговорить со мной без всяких помех. Рона же буквально распирала гордость, ион посматривал на меня свидом собственника, как бы говоря: «Это мой друг. Вот он какой. Аон еще ине то может». Но дороже всего мне было то уважение, которое яувидел вглазах Далилы. Почему-то оно для меня было гораздо важнее, чем одобрение Эльвинга или восхищение Рона.
        Деррон же отношение кпроисходящему выразил втрех фразах:
        - С каждым разом ты удивляешь меня все больше ибольше. Интересно, что ты отколешь вследующий раз? Ради того, чтобы посмотреть на это, действительно стоит жить.
        Что бы он сказал, узнав, каких сил мне все это стоило? Это явно не то, что можно проделывать каждый день.
        - Первый раз вижу, чтобы чужеземец, грешник, как они называют, повелевал святыми стражниками ираспоряжался впрефектуре Парадизии как всобственном доме, - добавил Мастер.
        Через полтора часа мы покинули пределы Парадизии ирасстались сэскортом, который сильно упростил оставшийся путь.
        - Миглоу, - попросил яна прощание. - Когда вы встретитесь ссамозванцем, передайте ему от меня одну фразу. Это назидание для врагов веры. Вы знаете амстерский язык?
        - Нет, милорд.
        - Тогда заучите буквально: Не стоит копать яму другому, внее можно исамому угодить. Повторите.
        Миглоу повторил. Яисправил ошибки произношения изаставил его повторить снова. Так продолжалось до тех пор, пока яне убедился, что его можно будет понять.
        - Прощайте, Миглоу ине забудьте передать мое послание - оно будет для него весьма полезно.
        - Энинг, может хоть сейчас ты объяснишь нам, что происходит? - сердито спросил Буефар, когда мы пересекли границу ирасстались со стражниками. - Откуда утебя документы стакими полномочиями? Да еще вПарадизии?
        - Какие документы? - невинно спросил я. - Вы об этих бумажках?
        - Что это? - Буефар развернул протянутые ему бумаги. - Но это пропуск вПарадизию икакая-то дурацкая бумага опроверке душ, - удивленно заметилон.
        - Вот именно. - Яс некоторым самодовольством потер ногти правой руки окольчугу ис преувеличенным вниманием полюбовался результатом.
        Далила подъехала вплотную крыцарю, заглянула вбумаги, рассмотрела подписи.
        - Ты что, хочешь сказать, что дурачил всех спомощью вот этих вот бумажонок?
        - Почему бумажонок? - обиделся я. - Нас даже спочетным эскортом проводили до границы.
        Далила звонко рассмеялась.
        - Надо быть сумасшедшим маньяком сизлишней склонностью ксамоубийству, чтобы спомощью этих писулек убеждать власти Парадизии втом, что ты являешься доверенным лицом Окружного Святителя снеограниченными полномочиями, - сквозь смех выдавила она. - Инадо быть гением, чтобы заставить их вэто поверить. Интересно, кто ты, маньяк или гений?
        - Ну вот, уже ив маньяки записали, - мрачно буркнул я. - Нет, чтобы спасибо сказать.
        - Между прочим, - как бы невзначай заметил Буефар, - за незаконное присвоение чинов вПарадизии сажают на кол.
        - Я этого не знал, - запоздало испугался я.
        - Зато язнал, - отрезал рыцарь. - Представляешь, что яиспытывал, слушая твои байки? Икак только вних поверили? Это же надо такую чушь придумать: заменяют настоящих людей спомощью магии на искусственных!
        - Но ведь поверили. Просто их сдетства учили считать власти непогрешимыми. Аувидев уменя бумагу сподписью ипечатью Окружного Святителя, они все поверили, что япредставляю власть.
        - Но вбумагах об этом ни слова не было сказано? - Рыцарь недоверчиво смотрел на меня.
        - Думаете, они читали бумагу? Солдаты читать не умеют, зато знают, как выглядит печать, аВесторию было совсем не до чтения. Он, как только увидел печать сподписью, был озабочен лишь тем, как бы не навлечь на себя гнев Святителя. Но очем ядействительно жалею, так это отом, что яне смогу увидеть лица Нора, когда тот поймет, что угодил всобственную западню.
        - Я тоже, - неожиданно усмехнулся рыцарь.
        В этот момент кнам подскакал Леонор, отпихнув всторону Эльвинга, который старался его удержать. Пылая праведным гневом, он обратился ко мне.
        - Милорд, эта женщина ударила меня по голове. Ярешительно требую справедливости! Она не имела права так делать!
        - Ах да, про вас-то яи забыл, господин маг, так обрадовался, что мы наконец выбрались из Парадизии. - Мой тон явно не понравился Леонору. - Далила, вследующий раз, если этот господин вылезет со своими глупыми протестами, разрешаю бить его сильнее.
        - С огромным удовольствием, - без тени улыбки ответила девушка. Кажется, этот приказ она восприняла со всей серьезностью. Интересно, за что она так невзлюбила мага? Буефар, по-моему, догадывался, за что, но сообщать мне не собирался. Ну иладно.
        - Но…
        - Тихо! Яеще не закончил. За каким чертом вы вылезли со своими протестами?! Что вы хотели ими добиться?
        - Как всякий цивилизованный человек, яобязан был выразить отношение ктому беззаконию, что творили против меня.
        - Против тебя?! Другие тебя не интересовали? Ты хоть понимаешь, что едва не погубил нас всех? - от злости язабыл все правила вежливости икричал на мага, как на сверстника. Сточки зрения людей этого мира яимел на это полное право, ибо был намного выше его по положению. Но я-то не был человеком этого мира идо сего момента не мог преодолеть те морально-этические принципы, по которым был воспитан. Сейчас это случилось впервые, но уж очень сильно яразозлился. - Все твои слова озаконности для них ничего не значили. Уних был свой закон, который они исоблюдали. Единственная наша надежда была на мою грамоту, подписанную Окружным Святителем. Атеперь представь, как смотрелась бы вся моя история оспециальном задании, вспомни хоть кто-нибудь из солдат или офицер Миглоу твое заявление отом, что мы не подданные Служителя. Как ты думаешь, насколько мы далеко оказались бы вэтом случае от того самого кола, про который говорил Буефар? Да ты еще умудрился нанести оскорбление их правителю, перепутав Служителя со Святителем! Ты знаешь, что уних казнят людей иза меньшие ошибки? Мне пришлось из кожи лезть, чтобы они
забыли твою глупую выходку. Иты еще жалуешься?
        Во время моей тирады Леонор пытался что-то сказать, но всякий раз яего опережал. Но тут он не выдержал:
        - Ах, значит, теперь уже явиноват?! Ты, сопливый мальчишка, возомнивший себя рыцарем! Ты итвои идиотские приказы…
        Разом смолкли все разговоры, имои ошеломленные спутники уставились на Леонора. Японимал, что тот просто не выдержал, что унего сдали нервы, но все равно магу не следовало так говорить орыцаре. Мои друзья знали, что яотношусь кэтому званию довольно формально, но даже они не могли себе представить, чтобы такое оскорбление осталось без наказания. Ибудь на моем месте обычный рыцарь, то плети - это наименьшее, что его ожидало. Атот, словно не замечая сгустившейся вокруг него грозы, продолжал:
        - Почему мы должны подчиняться какому-то мальчишке? Кто он такой, что вы все вытягиваетесь вструнку, стоит ему что-нибудь сказать?
        Все уже давно остановились ислушали Леонора. Тот, кажется, сообразил, что наговорил лишнего, но отступать было уже поздно, ион продолжал кричать, излагая свое мнение обо мне иобо всех остальных.
        Я не слушал его, размышляя овозможных последствиях этого инцидента. Ямогу приказать выпороть его, иникто не возразит, даже наоборот. Буефар уже приготовил плеть, ожидая только моего согласия. Леонора не любил никто. Но яне могу отдать такой приказ. Идело даже не втом, что маг нам еще нужен, апосле такой экзекуции мы его обязательно потеряем. Дело во мне - яникогда не смогу отдать такой приказ, это выше моих сил. Он не останется снами после такого унижения. Но иоставлять без наказания эту выходку тоже нельзя, ибо тогда япотеряю всякое уважение как предводитель, что сильно осложнит наше дальнейшее путешествие. Если ячто иусвоил из уроков Деррона, так это то, что командир, потерявший авторитет, уже не командир. Ипроклинать свою несдержанность, из-за которой все иначалось, уже не имело смысла. Не мог ясебе позволить идолго размышлять - решение необходимо было принять сейчас. Итут мне пришла вголову одна мысль. Ведь Леонор был наемным работником уНарнаха, аНарнах теперь юридически мой наемный работник, аследовательно, иЛеонор тоже.
        - Значит, сопливый мальчишка? - негромко переспросил я.
        Не знаю, что там прозвучало вмоем голосе, но Леонор тут же замолчал, ис испугом уставился на меня.
        - Интересно ты тут говорил, Леонор, - все так же тихо продолжил я. - Однако хочу напомнить, что ты подчинен мне ирешения тоже мои. Ты забыл об этом, что ж, стоит напомнить. Ты спрашивал, по какому праву яраспоряжаюсь? Сейчас объясню, по какому. Сколько тебе платит Вильен Нарнах?
        - Э… сорок динаров вмесяц, - ответил маг, удивленный моим вопросом.
        Ничего себе. Видать, Нарнах высоко ценит его.
        - Хорошо. Сэтого дня ты будешь получать двадцать динаров иеще выплатишь штраф - сто динаров - за оскорбление твоего прямого начальника. Штраф будет вычтен из твоего жалованья.
        - Что?! - взревел Леонор. - Ты не имеешь права! Яподчиняюсь только Нарнаху, иникто, кроме него, не смеет указывать, сколько ябуду получать!
        - Вот тут ты ошибаешься. Отныне только ябуду определять это. - Ядостал из сумки бумагу ипротянул ее Леонору. - Читай.
        Тот недоуменно уставился на свиток вмоей руке, потом выхватил его иразвернул.
        - Договор, - начал читать он. - Так, скреплен магом инотариусом. Подписи. Заключен между купцом Вильеном Нарнахом ирыцарем Энингом. Вильен Нарнах передает всобственность вышеуказанному рыцарю свою компанию, ее собственность ивсе фонды.
        Леонор оторвался от бумаги ижалобно посмотрел на меня. От его былой ярости не осталось иследа.
        - Это ведь шутка, милорд? - Маг бледнел на глазах. - Эта бумага что-то вроде той грамоты опроверке душ?
        - Ты так считаешь? - Ямельком глянул на Далилу, только сейчас вспомнив, что она не имела ни малейшего представления озаключенном договоре. Она ошарашено смотрела на меня. Однако внастоящий момент объяснять ей, что это все чистая формальность со стороны Вильена, явно не следовало.
        Я достал палочку даль-связи исжал ее вкулаке.
        - Вильен Нарнах слушает, сэр рыцарь, - послышался насмешливый голос Вильена.
        - Вильен, уменя для тебя сообщение. Сэтого дня зарплата мага Леонора снижается до двадцати динаров. Каждый месяц из этой суммы должно вычитаться по пять динаров до тех пор, пока не будет покрыт штраф всумме сто динаров.
        Вильен захохотал.
        - Так он все же достал тебя? Ая все гадал, когда же Леонор выведет тебя из терпения. Должен признать, что ты оказался гораздо терпеливее, чем ярассчитывал. Ладно, слушаюсь, господин начальник. Приказы яразошлю. Кстати, мои агенты сообщили, что тебе удалось-таки пройти вПарадизию, ну так желаю тебе поскорее оттуда выбраться. Не стоит вней задерживаться.
        - Благодарю, Вильен, - усмехнулся я. - Но твое пожелание слегка запоздало. Парадизию мы покинули около двух часов назад итеперь направляемся кгороду Венице.
        - Хватит шутить, - ошеломленно попросил Нарнах. - Ты серьезно?
        - Абсолютно. Кстати, вПарадизии весьма милые стражники. Они были настолько любезны, что проводили нас до самой границы.
        - Это уже не смешно.
        - Я ине смеюсь. Просто мне удалось убедить их, что яявляюсь важным агентом ССВ ивыполняю секретное задание. Они были счастливы выполнить любую мою просьбу.
        Вильен долго молчал. Ядаже потряс палочку, решив, что она испортилась.
        - Хорошо, - наконец, заговорил Нарнах. - Раз уж ты выбрался оттуда, то, думаю, стоит сообщить тебе новости сейчас. Япослал сообщения во все конторы вприграничных сПарадизией городах, но раз уж ты связался со мной, скажу сам.
        - Эй, атебе не хочется узнать, что ясделал вПарадизии? - немного обиженно спросил я.
        - Совсем не хочется, - уловил мою обиду Нарнах. - Предпочитаю узнать сам, ибо не верю ни одному твоему слову. Ине поверю, пока не получу подтверждение от агентов.
        - Ну-ну. Аты вроде говорил, что утебя нет шпионов вПарадизии.
        В этот раз Нарнах молчал все же не так долго, как впервый.
        - Новость такая…
        Я усмехнулся: Вильен признал поражение внашем маленьком споре. Однако сообщенные новости тут же испортили мне все настроение.
        - Энинг, яне знаю, как ты умудрился прищемить хвост Сверкающему, но, по-моему, ты теперь унего враг номер один. Как яслышал, он приказал агентам бросить все дела иискать только тебя. Иденег он не жалеет. После происшествия вВерите яприказал проверить несколько городов на границе сПарадизией. Так вот, вэтих городах, после того, как стало известно, что ты следуешь через Парадизию, появились странные личности. Они побывали во всех гостиницах ипостоялых дворах ипообещали владельцам двести золотых, если они сообщат об остановившихся уних путешественниках. Думаю, ты легко узнаешь описания, которые они давали.
        - В этом для меня нет ничего нового. Яожидал чего-нибудь вэтом роде, поэтому ихотел миновать Парадизию как можно быстрее, чтобы опередить преследователей.
        - И тебе это удалось. Насколько язнаю, основные силы Сверкающего мчатся по Большому тракту иотстают от тебе недели на две. Здесь же только небольшая часть его агентов, атакже наемники инаемные убийцы, хотя ине из Братства Черной Розы. Это все, что Сверкающему удалось наскрести. Если ты их минуешь, то дальше унего уже практически нет никаких сил. Но Сверкающий тоже это знает и, кажется, не очень рассчитывает на них. Атеперь плохие новости.
        - Плохие?! Ачто было до этого?
        - До этого были не плохие новости. Плохие же вот какие: Сверкающий подкупил степных вождей, ите двинули свои племена на Византию иБулгарию. Также он спровоцировал еще несколько конфликтов на Балканах. Внастоящий момент ты оказался отрезан от Византии полосой войн. Тебе не пройти сквозь зону боевых действий. Не знаю, сколько заплатил Сверкающий вождям, но сумма должна быть огромна. Сейчас вся степь ивесь юг охвачены войной.
        Вот это ивпрямь были плохие новости.
        - Вильен, ачто на море?
        - Море блокировано критянами. Им тоже перепала кругленькая сумма. Яне знаю, зачем тебе надо вВизантию, но Сверкающий не жалеет никаких денег, чтобы тебя туда не допустить.
        - Что же мне делать? - вотчаянии спросил я.
        - Не знаю, - честно ответил Нарнах. - Да ине думаю, что тебе нужен мой совет. До сих пор ты ибез меня справлялся. На этом все.
        - Подожди. Акак дела утебя?
        Вильен хмыкнул.
        - Я уж думал, ты ине спросишь. Ятолько что прибыл вАмстер исобираюсь сперва разузнать, что кчему. Авот после яи разворошу этот муравейник.
        - Желаю удачи. До встречи, Вильен.
        - До встречи. Энинг…
        - Да?
        - Не дай себя убить. Этим ты все мои планы разрушишь.
        Надо же. Никогда бы не подумал, что знаменитый контрабандист окажется сентиментальным, хотя ипытается замаскировать свои чувства выгодой.
        - Постараюсь. - Яразжал кулак иубрал палочку. Потом повернулся кдрузьям, которые смотрели на меня круглыми от удивления глазами.
        Какое блаженство сидеть вуютной комнате иесть нормально приготовленную пищу. Ярасслабленно откинулся на спинку стула вгостиничном номере вгороде Венице. Рядом сидели мои друзья иждали. После сеанса связи сНарнахом меня буквально засыпали вопросами. Даже Леонор на время забыл онаказании. Из всех моих спутников только Эльвинг был более-менее посвящен вситуацию, но даже он не знал всего. Вконце концов, плюнув на тайны, япообещал, что расскажу все без утайки, как только доберемся до гостиницы. Расскажу, кто ятакой, откуда, зачем мне надо попасть вВизантию, почему Сверкающий хочет меня убить.
        Деррон попытался было возразить, но япопросил его заткнуться… очень вежливо попросил, заметив, что люди должны хотя бы знать, из-за чего рискуют жизнями.
        Когда мы появились вВенице, нас там уже ждал человек Нарнаха, который сообщил, что час назад сним связался сам Вильен. По его приказу для нас приготовлен номер влучшей гостинице, которая только есть вэтой дыре. Адесять минут назад обезврежены те люди, что распространяли приметы путешественников. Хозяину же гостиницы было рекомендовано забыть онаграде, если он ценит свою жизнь дороже обещанного золота.
        По пути вгостиницу яне заметил никаких следов тревоги, как это было вВерите, где бароны тоже пытались заниматься отловом убийц. Да, Нарнах - не бароны. Его люди проделали все без шума илишней суеты. Ия готов был поклясться, что сделали они все гораздо эффективней баронов. Сверкающий не дождется рапорта от своих людей.
        Еще яузнал по дороге, что были ликвидированы наемники Сверкающего иво всех остальных приграничных городах. Теперь пусть Сверкающий гадает, вкаком месте мы вдействительности покинули Парадизию. Тем более, зная Нарнаха, ябыл уверен, что ив тех городах появились путешественники, соответствующие нашему описанию.
        Представляя, какие донесения сейчас получает Сверкающий со всех сторон, яулыбнулся. Настроение заметно поднялось, итеперь яуже был не столь расстроен известием овойне, так некстати разразившейся встепи. Тем не менее, явсе никак не мог решиться начать рассказ. Чтобы хоть немного оттянуть время, яповернулся кДалиле иЛеонору.
        - Вам не обязательно здесь оставаться. Если вы все узнаете, то яуже просто не смогу вас отпустить. Буефар, Эльвинг иРон - мои друзья, ия им полностью доверяю. Вы же, Далила…
        - Остынь, рыцарь, - оборвала она меня. - Если ты сумел так досадить Сверкающему, что тот бросил против тебя все свои силы, то утебя нет преданней друга, чем я. Яоб этом не слишком распространяюсь, но яродилась на Большом острове - Явспомнил, что так вэтом мире называют Австралию. - После захвата Сверкающим моей страны все мои родные погибли: родители, брат идве сестры. Яединственная, кто уцелел. Мне удалось бежать, но яникогда не прощу Сверкающего. Аты сейчас единственный, кто реально противостоит ему, не знаю уж почему. Так что от меня тебе теперь не избавиться.
        - Мне все это не нравится иэто наказание…
        - Совершенно заслуженное, - оборвал Леонора Буефар. - Иесли тебе нечего сказать, кроме жалоб, то можешь проваливать.
        - Хорошо тебе говорить, - огрызнулся Леонор. - Но мне Нарнах прямо заявил, что если свашим Энингом что-нибудь случится, то он сменя живого шкуру спустит. Ия ему верю. Авы собираетесь сражаться ссамым сильным магом мира! Вам просто необходима моя поддержка.
        Никогда бы не подумал, что уЛеонора могут быть благородные чувства.
        - Хорошо - Япоудобней устроился на стуле. - Возможно, после моего рассказа кому-то захочется уйти, яне буду мешать, только попрошу никому не рассказывать об услышанном.
        От волнения ядаже не заметил, что это заявление несколько противоречит предыдущему.
        - Энинг, хватит мяться, давай рассказывай, не трусь.
        Иногда Далила напоминала мне Мастера. Она тоже видела меня насквозь. Явопросительно посмотрел на Леонора.
        - Я установил защиту. Никто спомощью магии нас не подслушает, - ответил тот на мой невысказанный вопрос.
        - Тогда яначинаю. Все началось смоих неприятностей вшколе… - начал рассказывать я, постепенно подбираясь кнастоящему моменту. Рассказывал явсе без утайки иприкрас, не пытаясь выставить себя героем, решившим бросить вызов коварному злодею. Рассказал об учебе на острове Мастера. Отом, сколько раз мне хотелось бросить все, лишь бы закончились те пытки, которые, явно по ошибке, назывались тренировками. Потом оКолодце Судьбы исвоем появлении вАмстере. Теперь уже Эльвинг мог дополнять мой рассказ, кое-что вставлял иРон.
        - И вот теперь ясижу здесь ине знаю, как нам добраться до Константинополя. Не знаю, как мне найти этот Ключ, открывающий проход между мирами.
        Некоторое время вкомнате стояла мертвая тишина.
        - Да-с, - заговорила наконец Далила. - Если бы ты хотел нас обмануть, то придумал бы что-нибудь правдоподобней.
        - А этот рыцарь Ордена… Деррон? - Буефар вдруг задумался. - Мне кажется, яслышал это имя. Он упоминался вхрониках. Иеще вкакой-то песне…
        - Песня онем, - усмехнулся я. - Только не советую ее петь. Деррону она ужасно не нравится. Обычно яее напевал, когда хотел немного позлить его. Он до сих пор малость нервничает, когда ее слышит.
        Буефар потрясенно покачал головой. Видимо, весть отом, что одна из легенд этого мира находится практически рядом сним, произвела на него большое впечатление.
        - А он может показаться?
        Я покачал головой.
        - Нет. Насколько японял Мастера, сейчас они слишком тесно связаны со мной. Для того, чтобы говорить свами, им нужно разорвать контакт. Но если вы хотите поговорить сним, то спрашивайте, япередам ответ.
        - Ясно. - Буефар пристально посмотрел на меня. - Авсе твои идеи… ну, сграмотой Севана, подкуп Нора иэтот документ опроверке душ… это кто посоветовал, Деррон или Мастер?
        Я улыбнулся.
        - Никто. Это мои итолько мои идеи. Япредпочитаю не советоваться сними по поводу своих идей, заранее зная их реакцию. Правда, потом мне приходится выслушивать сетования Деррона отом, сколько уних сМастером прибавилось седых волос после очередной моей выходки.
        - Как яих понимаю, - вздохнул Буефар. Это был сказано им стаким серьезным видом, что вызвало улыбку увсех инемного разрядило напряжение.
        Но вот Далила заговорила отом, чего яопасался больше всего, хотя ипрекрасно понимал, что избежать разговора на эту тему не удастся.
        - А уКолодца ты, значит, получил вподарок меч Судьбы? - Она настороженно посмотрела на мой меч. - Ты им пользовался?
        Я усиленно замотал головой.
        - Нет, ипостараюсь избежать этого. Деррон сМастером мне ясно дали понять, что его применение не приведет ни кчему хорошему. Ия им верю.
        Разговор продолжался уже несколько часов, ия судивлением понял, что никто не собирается убегать. АРон, тот просто пришел ввосторг от новой перспективы иначал строить планы, как он вместе со мной будет сражаться со злобным колдуном. Все мои попытки уверить его, что яне собираюсь сражаться со Сверкающим, что это дело того мага, за которым мы иидем, оказались тщетны.
        - Не зря же ты получил меч Судьбы, - неизменно отвечал он на мои возражения. - Это твоя Судьба. Пусть тот маг нам помогает.
        Я коротко ответил ему, что ядумаю осудьбе, ее мече икуда они могут отправляться.
        - Я не собираюсь идти на поводу укакой-то там водяжаки, что бы она осебе не воображала.
        Термин «водяжака» вызвал бурное веселье. Рон предложил еще несколько вариантов названия меча Судьбы. Но кмоему облегчению, вскоре тема была закрыта. Только Далила заметила вконце:
        - Я припоминаю, что слышала краем уха что-то опредсказании, но Сверкающий сразу сделал это государственной тайной. Да ив нашем королевстве вто время не слишком интересовались Сверкающим. Одно ясно, узнать текст предсказания можно только отправившись на Большой остров.
        - Куда яне собираюсь ни под каким предлогом.
        Далила промолчала. Только япочему-то был уверен, что она многое могла бы мне сказать по поводу моего заявления.
        - А теперь, когда вы все знаете, решайте, пойдете ли вы со мной дальше. Явовсе не тот герой, который собирается бросить вызов силам зла, япросто хочу домой.
        - Конечно, ты не тот герой, - ответила Далила, - но ты единственный, кто сейчас, хотя ты иотказываешься это признать, бросил вызов Сверкающему. Ипотом, мне ужасно интересно посмотреть, чем все закончится.
        - Женское любопытство?
        - Вот именно, - усмехнулась Далила.
        - Мне было бы интересно поговорить стем магом - Мастером, - немного виновато сказал Леонор. - Он мог бы многому меня научить… если он не против. Яс вами и, думаю, наказание теперь можно уже отменить, поскольку…
        Под нашими дружными взглядами Леонор стушевался изамолчал, поняв, что ничего ему не светит.
        Рона можно было ни очем не спрашивать. Все итак было видно по его воинственному виду.
        Я только вздохнул иперевел взгляд на Буефара.
        - Я поклялся, - коротко ответил он. - Ктому же, мне хотелось бы немного поговорить содним твоим другом.
        Эльвинга яи не спрашивал - он принял решение уже давно. Ибыло ясно, что менять он его не собирается, амой вопрос только обидел бы его.
        - Если все готовы продолжать путешествие, тогда посоветуйте, как нам попасть вВизантию, минуя разъезды кочевников? Уменя никаких идей нет.
        На размышление одальнейшем маршруте мы потратили еще около часа. Было предложено иотвергнуто множество вариантов. Наконец, сподсказки Мастера, было решено сместиться на север. Если попытаться идти по самому краю Великой степи, можно надеяться миновать зону активных боевых действий иостаться незамеченными. Ав случае опасности был шанс успеть укрыться водной из многочисленных крепостей, разбросанных на границе владений кочевников.
        Было иеще одно преимущество этого маршрута - там не встречалось никакого жилья, азначит, Сверкающий не мог больше наблюдать за нами спомощью шпионов. Апространства Великих степей были таковы, что нас могли искать здесь годами. Но сдругой стороны, там не будет гостиниц, не будет трактиров, мягкой постели, вообще никаких удобств не будет. Испать теперь придется под открытым небом. Аеду придется добывать охотой. Несмотря на все старания Деррона, охоту ятак ине полюбил. Соглашался сее необходимостью итолько.
        Пройдя степь, мы планировали выйти кДнепру, где можно будет присоединиться кодному из многочисленных караванов, идущих из Китежского княжества вВизантию. Таким образом, мы попадали вКонстантинополь со стороны Черного моря. Конечно, это большой крюк, но другого варианта путешествия никто предложить не смог. Все понимали, что пройти напрямую мимо вторгнувшихся на Балканы кочевых орд унас нет никаких шансов.
        Не задерживаясь, мы закупили все необходимое для дальнейшего путешествия ипокинули город. Мои надежды на то, что нам не придется больше ночевать на улице, не оправдалась - эту ночь мы провели внескольких десятках километров от ближайшего жилья.
        Глава 5
        Однообразие пейзажа сводило сума. Куда ни кинешь взгляд - кругом одна трава до самого горизонта. Ветер гонит «волны» по этому зеленому «морю». Трава настолько высока, что порой доходит до груди наших коней. Первые четыре дня путешествия по Великой степи прошли спокойно, лишь Леонор иБуефар постоянно спорили из-за того, чья очередь разговаривать сМастером или Дерроном. Подозреваю, что эти споры сильно забавляли моих наставников, но только не меня. Явынужден был отдуваться за обоих, поскольку только ямог передавать слова как Мастера, так иДеррона. Уже на следующий день яжестоко раскаялся втом, что вообще рассказал об их существовании. Но иотказать Леонору, атем более Буефару вобщении сними яне мог. На мое счастье, вскоре уЛеонора появилось более важное дело - теперь он спомощью магии наблюдал за округой ипредупреждал нас об опасности еще до того, как та появлялась впределах видимости. Ятоже старался внимательнее следить за поведением птиц изверей, используя дар рыцарского камня. Как правило, мои наблюдения мало чем уступали Леонору воперативности доставляемых сведений. Все это помогло нам избежать
нежелательных встреч сразъездами кочевников. Ксчастью, больших отрядов здесь не было, так как все они предпочитали находиться поближе кзоне боев, где можно было надеяться на богатую добычу.
        На пятый день пути зарядил дождь, превратив наше путешествие всущий кошмар. Снебольшими перерывами дождь лил два дня, насквозь вымочив инас, ивсе наши вещи. Высказывание же Эльвинга отом, что теперь не надо принимать ванну, никого почему-то не вдохновило.
        К вечеру седьмого дня заболел Рон. Жар был такой, что он потерял сознание ивсю ночь метался вбреду. Яначал всерьез опасаться за его жизнь и, не всилах успокоиться, бродил вокруг палатки, где он был уложен. Вконце концов, Буефар посоветовал мне не мельтешить перед глазами, аотправляться спать или, если спать не вмоих силах, сесть иникому не мешать. Япытался последовать его совету, но уже через пять минут не выдержал иснова стал мотаться рядом спалаткой. Врезультате Далила затащила меня внутрь изаявила, что раз уж явсе равно не сплю, то пусть меняю холодные компрессы, аона немного отдохнет.
        Через какое-то время явспомнил об уроках Мастера иразбудил Эльвинга, чтобы отправить его за некоторыми необходимыми мне травами. Врезультате мне пришлось выслушать осебе много нового идовольно забавного, если вслушаться. Вконце он заявил, что если яспособен видеть втакой темноте, то могу отправляться за травами сам. Ячестно попытался отыскать нужные травы, но вскоре вынужден был отказаться от этой затеи.
        Мастер мягко посоветовал мне прибегнуть кточечному массажу. Скорее всего, он хотел хоть чем-то меня занять, чтобы яперестал суетиться без толку. Но втот момент это показалось мне замечательной идеей.
        К утру жар немного спал, но температура по-прежнему держалась высокая. Леонор спомощью магии высушил дрова, иБуефар разжег костер, развесив вокруг него всю нашу запасную одежду (Леонор заявил, что не собирается тратить силу на такие пустяки, хватит того, что он высушил ту одежду, что была надета на нас, дрова ипалатку, вкоторую положили Рона). Сним никто не спорил, запасная одежда нам была не кспеху: дождь прекратился, хотя небо ибыло по-прежнему плотно затянуто тучами.
        После того как все проснулись, япервым делом отправил их собирать необходимые мне травы.
        - Ты что это, лекарем заделался? - недоверчиво спросил эльф.
        Я покачал головой.
        - Мастер меня учил, но ябы все равно не рискнул, если бы он сейчас не наблюдал за мной. Если что сделаю не так, он поправит.
        Эльвинг кивнул иотправился на поиски. Вскоре Далила под моим руководством уже готовила несколько травяных отваров. Судя по тому, что Мастер меня ни разу не перебил, явсе сделал правильно. Потом мы напоили приготовленными отварами Рона.
        К вечеру он очнулся от забытья ипопросил есть. Поев, он уснул спокойным сном. Далила объявила, что теперь его жизнь вне опасности, ивсе вздохнули соблегчением.
        Утром Рон, после того как хорошенько подзаправился, потребовал продолжить путешествие, поскольку он не хочет никого задерживать.
        - Обязательно продолжим, - пообещал я. - Как только ты выпьешь вот это горячее вино.
        - Вино? - Рон недоверчиво посмотрел на меня, вспомнив, очевидно, как яотносился кего прежним попыткам попробовать вино втрактирах, вкоторых мы останавливались, чтобы перекусить.
        - Вино. Но только горячее. Пей, тебе полезно.
        - И после мы отправимся?
        - Непременно, - не моргнув глазом, соврал я.
        Рон мелкими глотками выпил ичерез несколько секунд уже тихо посапывал во сне - зелье Далилы сработало ина этот раз.
        Теперь, когда мы были вынуждены задержаться, нам могло не хватить взятых вдорогу припасов. Ктому же, Рону необходимо было есть как можно больше, чтобы восстановить силы. Ижелательно что-нибудь свежее, ане эти полуфабрикаты, которыми только язву желудка заработать можно. Поэтому, оставив около больного Леонора иДалилу, я, Буефар иЭльвинг отправились на охоту.
        - Охота не твоя стихия, - заметил Эльвинг после того, как битых три часа наблюдал за моими мучениями всвежевании добычи. - Яне хочу сказать, что ты не умеешь охотиться… сойдет на крайний случай… но все же сейчас нет настоятельной необходимости втвоем участии. Сголода мы не умираем, ивдвоем сБуефаром нам вполне по силам обеспечить пищей всех. Ктому же опасно оставлять Далилу, Рона иЛеонора одних. Вдруг кто на них наткнется?
        Я понял, что мне вежливо предлагают не путаться под ногами. Не артачась, ясобрал всю добычу иотправился кпалатке. Там Далила немедленно отобрала уменя все, что япринес, отвергнув все мои попытки помочь.
        - Энинг, извини, но уменя, думаю, это лучше получится.
        Это прозвучало чертовски знакомо. Обидевшись, яотошел всторону. Рон спал, аЛеонор углубился вчтение какой-то книги, захваченной им ссобой. Делать было совершенно нечего. Усевшись рядом спалаткой, япредался безрадостным размышлениям.
        До сих пор мне просто недоставало времени подумать освоем месте вэтом мире. Вечно приходилось что-то немедленно решать, куда-то скакать, скем-то сражаться. Но вот выдалась свободная минутка, исразу стало ясно, насколько ябеспомощен. Эльвинг сБуефаром забраковали меня как охотника, аДалила - как повара. Каждый вносил какой-то вклад вобщее дело, итолько яв основном впутывал всех внеприятности, суетился иволновался без толку. Даже Леонор помогал нам магией. Даже Рон был лучше подготовлен для жизни вэтом мире, чем я. Единственное, вчем япревосходил друзей, так это умением владеть мечом, ну иеще несколькими возможностями своего организма - благодаря дей-ча. Ито только потому, что этому меня научили Деррон иМастер. Окажись яв этом мире стеми умениями, которые уменя были вмоем - не прожил бы здесь идня. По сути, яживу за счет денег, данных Мастером, воинского искусства Деррона, охоты Эльвинга, защиты Буефара, ем еду, приготовленную Далилой. Идаже Рон однажды спас мне жизнь. Весело, нечего сказать. На что же годен я?
        - Ты что тут грустишь?
        Погруженный всвои мысли, яне заметил подошедшей Далилы.
        - Да так, думаю.
        - Интересно, - протянула она. - Ои чем это ты думаешь стаким похоронным видом?
        Я, конечно, ничего рассказывать не собирался, но Далила обладала умением разговаривать слюдьми. Иеще она умела слушать. Постепенно ей удалось вытянуть из меня все мои мысли исомнения.
        - Ну, знаешь ли, - ошарашено заметила она, когда язамолчал, - Это уже ни вкакие ворота не лезет. Чего нам не хватает для полного счастья, так это командира, страдающего комплексом неполноценности.
        И откуда она слова такие взяла? Комплекс? Неполноценности?
        - Какой я,к черту, командир! Ато бвы без меня не справились!
        - Извини, конечно, но ятебе прямо скажу. Можешь не верить, но без тебя мы бы не справились. Истранно слышать слова особственной незначительности от человека, спасшего Амстер инагражденного орденом Чести.
        - За счет воинского искусства Деррона.
        - Вот как? Амне кажется, что это было твое искусство, аДеррон только обучил тебя. Иты сам рассказывал, что это было не слишком легко. Ты же не просто вподарок получил умение, азаслужил его тяжелой работой.
        - Если бы ты немного подумал, - добавил Деррон, - то сам бы понял это. Яже не управлял тобой вбою. Аесли следовать твоей логике, то тогда ты победил не за мой счет, амоего учителя.
        - Или, - подхватил Мастер, - учителя его учителя. Это глупо, Егор.
        Если уж Мастер называет меня Егором вместо Энинга, то он, очевидно, сильно мной недоволен.
        - Или это не ты спас деревню от Третниха? - продолжила Далила. - Только не говори, что спомощью умения Деррона. Ты дрался, ане Деррон. Разве не ты спас Отто Даерха ипомог избавить короля Тевтонии от его самого опасного врага, пусть король ничего ине знает об этом? Разве не ты сумел пройти Парадизию врекордно короткий срок? Издесь тебе уже не прикрыться искусством Деррона. Ты сам сказал, что не пользовался советами ни рыцаря, ни Мастера. Это ты сумел достать пропуск. Это ты сумел заморочить голову Весторию иМиглоу. Иэто ты сумел использовать грамоту Севана, тогда как абсолютное большинство рыцарей просто выкинули бы ее. Или ты думаешь, что Нарнах согласился передать тебе свою компанию только из-за грамоты? Ничего подобного. Ямногое слышала онем. Один из его принципов - лучше умный враг, чем глупый друг. Если бы он считал тебя ни на что не способным, то никакая грамота не убедила бы его пойти на сделку. Так что кончай комплексовать, дружок, ипосмотри на вещи реально. Что бы ты там ни думал, но ты доказал всем, что способен вытаскивать нас из возникающих неприятностей. Хотя твои решения инеобычны, но
результат они дают убедительный. Иесли опять появится какая-нибудь проблема, все будут надеяться на тебя.
        - Но…
        Она подняла руку, прерывая мои возражения.
        - Я говорю это вовсе не для того, чтобы успокоить тебя. Вспомни, яведь тоже стобой водной команде. Неужели ты думаешь, что ясогласилась бы отправиться свами идоверила бы свою жизнь твоим решениям, если бы сомневалась втвоих способностях?
        Это звучало убедительно.
        - И еще. Ты говорил, что даже Рон приспособлен для жизни здесь лучше, чем ты. Не буду спорить, тут ты прав. Но ты забыл, что Рон родился вэтом мире, аты узнал его только месяц назад, если не считать лекций твоего наставника. Что же ты хочешь? Представь, как чувствовал бы себя любой из нас втвоем мире? Думаешь, мы лучше оказались бы приспособлены кнему, чем ты кнашему миру?
        Вот об этом якак-то не подумал. Адействительно, если бы Буефар или Эльвинг попали бы вмой мир, сколько бы им удалось прожить внем без всякой адаптации?
        - Что увас здесь за шум? - спросил подъехавший Эльвинг, сбрасывая сседла еще несколько подстреленных им птиц. Буефар же неодобрительно посмотрел на меня, напоминая, что мы находимся на вражеской территории, пусть даже враги идалеко от нас.
        Далила ничего скрывать не стала, едко прокомментировав все мои сомнения. Япочувствовал, как уменя запылали уши, ипоспешно отвернулся.
        Эльф удивленно уставился на меня, апотом захохотал:
        - И это говорит человек, который…
        - Благодарю покорно, - перебил яего, - Но яуже выслушал перечень своих достижений от Далилы.
        - Могу повторить, мне не жалко.
        - Не понимаю ятебя, - вмешался вразговор Буефар. - Меня тоже учили воинским искусствам, ия благодарен учителю, однако мне никогда не приходило вголову считать, что все мои победы одержаны не мной, аучителем.
        В этот момент неожиданно раздался зудящий звук, от которого уменя заныли зубы. Не сразу ясообразил, что это вызов по даль-связи. Если подобное ощущает каждый человек при вызове, то теперь понятно, почему даль-связь не очень распространена.
        Желая поскорее избавиться от ломоты взубах, ябыстро достал палочку исжал ее вруке.
        - Слушаю.
        - Энинг, что ты, черт тебя побери, натворил вПарадизии?! - раздался скорее удивленный, чем сердитый голос Нарнаха.
        - А… Ты очем?
        - Ты что, ничего не знаешь?
        - Нет, Вильен, не знаю. Мы, видишь ли, находимся встепи, икругом никого нет, аптицы почему-то отказываются сообщать последние новости, - едко ответил я.
        - Тогда понятно, - проигнорировал Нарнах мою шпильку. - ВПарадизии началась гражданская война идела Святого Служителя не блестящи. Влюбой момент можно ожидать его гибели или бегства.
        - Что?! - разом спросили мы.
        - Там утебя что, хор? Ладно, неважно. Так что ты натворил там икак умудрился организовать гражданскую войну, скажи на милость?
        - Но яничего такого не делал! Это идля меня неожиданность!
        - Вот как? Что ж, тогда придется заплатить Мервину сто золотых, ябыл уверен, что это твоя работа.
        - Мервину? Ты встретился сним?
        - О да. Умнейший мужик. Кстати, когда он узнал отвоей шутке сграмотой, то хохотал до колик. Просил передать, что ты молодец. Атут такой шум поднялся! Некоторые хотели даже объявить грамоту лишенной силы, но не нашли для этого законных оснований. Ктому же, меня поддержал Мервин. Вобщем, теперь на Севана весь магистрат волком смотрит. Хотя сшелком вышла небольшая проблема, но это пустяки, явсе же протолкну его на рынок вобход Севана…
        - Плевать на Севана, что там вПарадизии?!
        - Честно говоря, мало понятного. Префект какой-то провинциальной префектуры поднял восстание вместе скомандиром гарнизона. Несет какую-ту ахинею, что якобы враги веры подменили Святого Служителя куклой, сделанной спомощью магии.
        У меня против воли приоткрылся рот, ия ничуть не удивился, увидев такую же реакцию на это известие со стороны спутников.
        - Как, - голос сорвался, ия поспешно прочистил горло. - Как зовут этого префекта?
        - Какой-то Весторий, аофицер…
        - Миглоу, - выдохнул Буефар, ошарашено глядя на меня.
        - Что? Верно. Откуда вы знаете? Вроде бы вы говорили, что не слышали последних ново… - неожиданно Нарнах осекся ииздал какой-то странный звук, апотом заорал: - Так это все-таки были вы?! Это вы… ты все устроил?! Ятак изнал, что без тебя не обошлось! Ятак исказал Мервину, что там, где появляется наш знакомый рыцарь, начинают происходить различные события.
        - Что вам известно особытиях вПарадизии? - прервал яВильена.
        - Не очень много. Был какой-то арестованный враг веры. Ятак ине смог понять, кто он такой. Этот арестованный бежал иподнялся шум окаком-то обмане. Префект перетрусил ибежал, вместе сначальником гарнизона инесколькими солдатами, ав город нагрянули ищейки ССВ. После того, как они поработали там, кбеглецам присоединились еще несколько солдат имножество жителей. Сообразив, что терять им нечего, сбежавшие напали на дом какого-то святителя или служителя, черт их всех там разберет, иразграбили его.
        - Но это не повод кгражданской войне!
        - Это не повод, если не знать всех факторов. Положение Парадизии оказалось вовсе не таким крепким, как казалось. Фактически, там была катастрофа. Наверное, поэтому они истарались ограничить въезд путешественников. Все эти святители, служители, посвященные откровенно грабили народ, прикрываясь верой. Атут еще два неурожайных года подряд. Внекоторых деревнях дело дошло до людоедства, аматери убивали новорожденных детей, потому что их нечем было кормить. Удивительно не то, что там началась гражданская война, ато, что она не начиналась раньше.
        - Вера на многое способна. Яудивляюсь, что война вообще началась.
        - Не буду спорить, Энинг. Яуже давно перестал понимать что-либо, происходящее вПарадизии. Сообщу только то, что мне доподлинно известно. Разграбив один из домов святителя, люди наткнулись на склад, забитый продовольствием, иэто притом, что умногих от голода умирали дети. Насколько японял, там уже давно поговаривали, что грешники грабят Парадизию, чтобы заморить последователей истинной веры голодом. Вобщем, этого святителя объявили грешником, атут еще Весторий завопил оподмене правителей. Слухи распространялись как лесной пожар. Там, где от голода страдали больше всего, стихийно возникали отряды ис именем Святого Спасителя Вестория на устах разграбили еще несколько домов. Когда голодные люди нашли большие запасы еды истали кричать об этом на всю округу, уже ничто не могло остановить начавшееся восстание. Аэтот Весторий, обнаружив, что кнему стекаются люди со всей страны, объявил онизвержении марионеток грешников. Миглоу занялся обучением вновь прибывших. Святой же Служитель действовал не лучшим образом, выслав всего лишь несколько отрядов солдат, которые тут же перешли на сторону восставших.
Начались волнения встолице, которые удалось подавить только после трехдневных боев. Сейчас паника распространяется по всей стране, иникто не знает, чем все закончится, но впобеду Служителя почти никто не верит. Вближайшее время ожидаю свежих новостей.
        - Вильен, аоткуда вы все это узнали? Мне кажется, вы говорили, что не можете получать сведения из Парадизии?
        Раздался смешок.
        - Теперь все изменилось. Когда начались беспорядки, то сграницы было отозвано много сил, аоставшихся не хватило, чтобы сдержать беженцев. Сейчас приграничные города наводнены ими. Так может все же расскажешь, как ты умудрился провернуть подобное?
        - Но я, честно, ничего такого не хотел! Все, что мне надо было, так это выбраться из Парадизии. Если бы не Нор со своей жадностью, то мы вообще миновали бы ее без всякого шума. - Ярассказал отом, что снами произошло.
        Вильен долго молчал.
        - Ясно. Ты действительно этого не хотел. Твоя беда втом, что ты умудряешься оказаться внужном месте внужное время исделать там нужное действие. Пусть это действие кажется тебе мелким инезначительным, но оно, как камешек вгорах, вызывает лавину.
        - И что мне теперь делать? - жалобно спросил я.
        - Тебе? Радоваться, что сумел избавить жителей Парадизии от духовного рабства.
        - Что-то ясомневаюсь, что Весторий освободит всех от рабства.
        - Конечно, нет. Вполне возможно, что он даже окажется хуже, чем Служитель, но это уже не имеет никакого значения. Ивот почему: что бы там Весторий ни наделал, это все равно лучше, чем было. Для Парадизии жизненно необходимы любые перемены, что-нибудь, что всколыхнет это болото. Икак бы плох ни был Весторий, главное - перемены все равно будут. Сейчас, чтобы удержаться наверху, ему необходимы деньги ипродовольствие. Получить ито идругое он сможет только во внешнем мире, азначит, он вынужден будет открыть границу. Соткрытием же границы вПарадизию пойдут не только деньги, но иновые идеи. Конечно, людей, которых двести лет отучали думать, сразу не переделаешь, но постепенно новые идеи заставят их шевелить мозгами, научат самостоятельно решать собственные проблемы, не полагаясь на служителей исвятителей. Ты не принес людям счастья, но ты положил начало процессу, который со временем изменит Парадизию. Ипрежде, чем винить себя, спроси: абыли люди там счастливы раньше?
        - Все равно не думаю, что людей это обрадует. Сколько погибнет из-за войны…
        - Не обрадует. Но подумай, сколько людей там умирало от голода из-за равнодушия властей. Кстати, как яуже говорил, Весторию нужны будут деньги ипродовольствие. Если яправильно поведу дело, то смогу хорошо заработать. Сейчас никто не представляет, что на самом деле происходит вПарадизии, поэтому все осторожничают. Благодаря тебе, ясейчас обладаю самой полной информацией. Ктому же, уменя есть еще один козырь.
        - Козырь?
        - Точно. - Яясно ощутил усмешку Нарнаха. - Ты. Яже на тебя работаю - Весторий должен это оценить.
        - Гм. Сомневаюсь. Не думаю, что унего от встречи со мной сохранились теплые воспоминания.
        - Возможно инет, но он скоро поймет, что быть правителем лучше, чем префектом вкакой-то дыре. И, будь уверен, япомогу ему это понять.
        - Ну, не знаю.
        - Только не надо учить меня торговать. Не переживай идоверься мне. Мы стобой еще заработаем на всем этом приличную сумму.
        - Мне что-то не нравится зарабатывать на крови.
        - Энинг, кончай заниматься морализаторским идиотизмом. По-твоему, гораздо лучше сочувственно смотреть на то, как страна погружается вхаос, иохать, жалея бедных людей? Да, ясобираюсь заработать на этой войне, но яведь не собираюсь выдавливать из людей все соки, яже не идиот! Яхочу закрепиться втой стране ивести там дела, но если сейчас забрать улюдей все, то что они отдадут мне потом? Сразоренных не получить никакой прибыли, аименно прибыль яи намерен там получить. Нет, дружок, япредоставлю людям кредиты, если они убедят меня, что дело того стоит, ябуду продавать еду по самым низким из возможных ценам, ябуду предоставлять людям работу, чтобы уних было чем заплатить за мои товары вбудущем. Да, яхочу воспользоваться бедой Парадизии, но яхочу сделать ее жителей богатыми. Чтобы они потом сделали меня гораздо богаче, чем сейчас. Акак пришедший на рынок первым, ябуду иметь колоссальные преимущества перед остальными. Иеще, необходимо воспользоваться моментом ивзять под контроль бывшую караванную дорогу. Ядаже готов честно платить налоги, ради разнообразия.
        - Дорогу? Зачем?
        - А ты не догадываешься? Караваны, идущие через Парадизию, экономят недели две, ате, кто идут вобход, эти недели теряют. Надеюсь, ты не против прибыли, получаемой скараванщиков за право пройти по этой дороге? Надо, правда, еще подумать, сколько сних брать, но это потом.
        - А ты уверен, что Весторий согласится отдать тебе это прибыльное дело?
        - А куда он денется? За двести лет, видишь ли, дорогу ремонтировали раза два, ана ее восстановление сейчас уПарадизии денег нет. Яэти деньги дам за проценты от прибыли… большие проценты. Таким образом, уВестория выбор небогатый: позволить мне это идовольствоваться тем, что он сумеет выторговать уменя, или не позволить ине получить ничего. Аденьги ему ой как нужны. Для ремонта же янайму местных жителей, ате будут покупать мои товары. Да это золотое дно! Ладно, извини, но мне пора заниматься делами, вот только получу свою сотню динаров сМервина.
        Вильен отключился. Долгое время царило молчание.
        - Знаете, милорд, - прокашлявшись, заговорила Далила, - мне кажется, что кто-то тут говорил освоей незначительности. Если лишить власти самого прожженного негодяя иперевернуть вверх дном Парадизию - это не слишком значительные для вас дела, то не хотела бы яприсутствовать при том, что вы назовете важным.
        - Но Севан все-таки еще возглавляет гильдию купцов Амстера. - От растерянности ябрякнул первое, что пришло вголову.
        - Да брось ты, - махнула она рукой. - Он теперь пария. Он потерял львиную долю влияния. Каждый раз, когда Севан будет что-нибудь предлагать, остальные будут задавать вопрос: «А сколько нам за эту его шутку придется заплатить?» Ктому же ты выставил его на посмешище. Нет, сним покончено, хотя сам он об этом может еще ине подозревать.
        На этом разговор закончился, но вэтот день ячасто ловил на себе взгляды друзей, ошеломленных новостями. Даже Леонор оставил высокомерные манеры иговорил со мной очень почтительно, но, правда, только со мной. Подобная перемена вмаге вызвала постоянные насмешки со стороны Далилы иэльфа, но тот делал вид, что не замечает этого.
        Болезнь Рона задержала нас на пять дней. Мы тронулись впуть только тогда, когда ия, иДалила, иМастер сошлись во мнении, что мальчишка сможет выдержать дальнейшее путешествие. Рон, конечно, возражал итребовал немедленного выступления, но каждый раз сдавался вспоре сБуефаром. Буефар вообще относился кнему скакой-то нежностью ив то же время строго, не давая ему никаких поблажек. Так относятся отцы клюбимым детям, которых боятся избаловать. Все эти дни ячасто видел рыцаря рядом спостелью Рона, что-то ему рассказывающего, его суровое лицо при этом разглаживалось иприобретало несвойственное ему ласковое выражение.
        Только один раз япосмел посмеяться над «усыновлением» Рона.
        - Вы правы, милорд, - ответил мне тогда рыцарь. - Рон действительно мне как сын. Уменя тоже был сын, ему сейчас было бы двадцать, если бы ему позволили до этого дожить. Ятак надеялся, что обрел тихое семейное счастье всвоей не слишком-то счастливой жизни. Но один негодяй, который побоялся вызвать меня на честный бой, воспользовался моим отсутствием ис помощью предателя захватил замок. Моему сыну не было игода, ажена носила второго ребенка. Предатель убил их… Ая… ятак ине смог отомстить убийце. Того негодяя-барона янаказал, но убийца ктому времени скрылся. Яискал, видит бог, как искал… А, все уже впрошлом.
        Рыцарь махнул рукой, отвернулся иушел. Слишком поспешно отвернулся, чтобы яповерил, будто он смог забыть это. Итеперь язнал, что никогда больше не осмелюсь шутить по поводу его «отцовства».
        Через две недели после выздоровления Рона мы все еще продолжали двигаться по бескрайней степи, стараясь избегать любых встреч. Мы могли бы, конечно, ехать ибыстрее, но все чаще нам стали попадаться отряды кочевников, ивсе чаще приходилось прятаться от них. Были даже такие моменты, когда мы были вынуждены передвигаться только ночами, аднем скрываться ввысокой траве, жуя вяленое мясо, поскольку развести костер было нельзя. Атут еще подошли кконцу наши припасы иприходилось тратить время на охоту. Все это сильно задержало наше путешествие.
        В общей сложности мы ехали по степи чуть меньше месяца, иэто путешествие изменило нас всех. УЭльвинга исчезла его бледность, которая удивила меня при первой нашей встрече, ион уже не хмурился всякий раз, вспоминая про изгнание. Рон тоже окреп, но, пожалуй, больше всего это путешествие повлияло на меня. Из всего нашего отряда только мне никогда прежде не доводилось жить впоходных условиях так долго. Хотя Рон тоже вырос вгороде, но между городами моего мира иэтого есть существенная разница. Ктому же, моя семья считалась хорошо обеспеченной, ия всегда пользовался всеми удобствами, которые только могла предоставить техническая цивилизация. Было сомнительно, что Рон пользовался даже тем немногим, что мог предложить ему этот мир, учитывая вид, вкотором он предстал передо мной впервый раз. Ихотя Деррон пытался на острове приучить меня кпоходной жизни, но итам яне находился влесу дольше недели. Апотом были горячая ванна ивкусный обед. Здесь же нам пришлось путешествовать, не имея крыши над головой, почти месяц, питаясь только тем, что удавалось добыть охотой.
        Впрочем, сумением Эльвинга обращаться слуком смерть от голода нам не грозила, да ия наловчился обращаться сэтим видом оружия. Правда, Эльвинг постоянно подтрунивал надо мной, советуя стрелять только втех животных или птиц, которые стоят на месте. Япосмеивался над ним ипредлагал посоревноваться вметании ножей.
        Изменился яи внешне. Мой средиземноморский загар сменился степным, въевшимся вкожу под всеми степными ветрами. Иесли вначале путешествия мне струдом удавалось заснуть на земле, то теперь подобные мелочи меня не беспокоили. Аволосы, бывшие до этого путешествия лишь чуть длиннее тех, что яносил вшколе, теперь отросли изакрывали шею. Сначала это было неудобно, но постепенно япривык, только подрезал их спереди, чтобы не падали на глаза. Быстро иудобно, иникаких хлопот спарикмахерами. Пожалуй, родители сейчас не узнали бы собственное чадо.
        - Я не понимаю, но, по-моему, впереди что-то происходит, - подъехал ко мне Леонор. - Там отчетливо ощущается какая-то тревога.
        - Что ты чувствуешь? - повернулся кнему Буефар.
        - Я же говорю, что не понимаю. Вроде есть враги, но яне до конца уверен.
        - А кто еще здесь может быть, кроме врагов?!
        - Откуда язнаю? - рассердился Леонор. - Мы недалеко от границ Китежского княжества. Может, оттуда.
        - Ладно, это, впринципе, неважно. Рисковать ипроверять мы не будем.
        - А ябы не был вэтом так уверен. Ячувствую, что кто-то подает сигнал бедствия.
        - Какой сигнал?
        - Я же говорю, что не могу разобрать. Такой сигнал подает необученный маг, если попадает вбеду. Это не сознательный сигнал, ачисто инстинктивный, поэтому его так трудно уловить, аесли иуловишь, то не разберешь.
        - Что значит, необученный маг?
        - Ну, человек со способностями кмагии, которые он не развивал, или просто не подозревает оних.
        - И ты чувствуешь это?
        - Не чувствую! Воспринимаю посылаемый сигнал.
        - А ты не мог бы как-нибудь посмотреть, что там происходит? - поинтересовался Буефар.
        - Дилетант, - процедил Леонор, однако так, чтобы рыцарь его не услышал. - Яне могу это сделать. Магия - это наука, ичудес она творить не умеет. Как, по-вашему, ядолжен посмотреть на то, что там происходит? Вытянуть свои глаза? Дайте мне специально настроенный кусок хрусталя иположите его втом месте, ия смогу рассмотреть то, что покажет этот хрусталь. Но без передатчика образов яничего не могу сделать!
        - Ладно, понятно. - Язадумался. - Рисковать, отправляясь туда без разведки, глупо. Это может быть ловушка. Пожалуй, язнаю, что можно сделать.
        - Да? - Буефар сЛеонором недоверчиво уставились на меня.
        - Если Энинг говорит, что сможет, значит сможет, - вмешался Рон.
        - Точно, - подмигнул яему. - Только, Буефар, пока ябуду сидеть, не надо проверять меня мечом. Хорошо?
        Тот усмехнулся икивнул. Леонор же синтересом стал наблюдать за моими действиями.
        Я сел по-турецки ирасслабился. Упражнение дей-ча стало настолько привычным, что не требовало от меня никаких усилий. Яплавно взлетел над собственным телом. Так никогда, наверное, ине привыкну квиду собственного тела со стороны. Но времени на его созерцание не было - надо было заняться делом.
        Рядом появился Мастер.
        - Если не возражаешь, яслетаю стобой, Энинг.
        - Ты мне не доверяешь, Мастер? - обиделся я.
        - Дело не вдоверии. Просто ты никогда не пробовал покидать тело, уходя от него на большое расстояние. Здесь есть свои особенности.
        - Какие?
        - Скажем так: ты же не хочешь заблудиться впространстве ине найти дорогу обратно всобственное тело? Кстати, учти, твое тело может существовать втаком виде только три дня, после чего оно умирает. Но три дня - это крайний предел ине стоит доводить до него дело.
        - Я не собираюсь путешествовать три дня. - Как яуже успел убедиться, без тела ямогу перемещаться впространстве довольно быстро исовершенно не устаю. Хотя Мастер предупреждал об увеличении расхода энергии организмом при увеличении расстояния между телом идушой.
        - А куда мы, собственно, направляемся? - поинтересовался Мастер. - Ты знаешь, куда надо двигаться?
        - Я нет, но птицы знают. Яих постоянно слушаю.
        - Ах да, твой дар. Яи забыл про него.
        - Мастер, что свами? Вы заболели? Как так забыли?
        - Егор, кончай ехидничать изаймись делом.
        - Конечно, Мастер. - Япостарался, чтобы он не ощутил мою усмешку.
        Ага, вот ицель нашего путешествия. Не больше трех километров. Удивительно, почему мы не услышали шума схватки.
        - Осторожно, Энинг, здесь магия.
        - Какого рода?
        Мастер закрыл глаза.
        - Ясно. Маг кочевников заблокировал звук. Любой шум, произведенный здесь, не уйдет дальше двадцати метров от источника. Это не очень сложно сделать. Непонятно только, почему маг росичей не снимет это заклинание.
        Я вэтот момент наблюдал за неравным боем. Не менее сотни кочевников зажали вовраге отряд из двадцати всадников. По характерным коническим шлемам яузнал вних воинов из Китежского княжества. Очевидно, это был дозорный отряд.
        - Скорее всего, где-то поблизости находятся крупные силы, иначе степняки не глушили бы звук.
        В этот момент один из росичей поднес кгубам рог изатрубил, но звук был еле слышен.
        Деррон рассказывал, что сразведывательными отрядами всегда отправляются маги, почему же никто не разрушит чары кочевников? Мастер же сказал, что это не слишком сильная магия. А, вот иответ - недалеко от обрыва лежало несколько тел. Здесь, очевидно, их застал первый удар степняков. Значит, маг погиб впервые минуты боя. Да, положение росичей было безнадежно. Кочевники же, пользуясь численным перевесом, буквально засыпали стрелами окруженных солдат, не давая им возможности высунуть головы из-за щитов. Иесли китежане были еще живы, то только благодаря тому, что вовремя успели укрыться вовраге. Сейчас спомощью более тяжелых луков они энергично отбивались от наседавших кочевников. Те постоянно перемещались, чтобы затруднить прицельную стрельбу, ина скаку выпускали стрелы из луков. Но долго такая игра продолжаться не могла - результат был предсказуем.
        - Им надо помочь. Мастер, возвращаемся.
        - Энинг, постой. - Мастер быстро догнал меня. - Ты не можешь рисковать собой, встревая вмелкие стычки!
        - Для тех людей она далеко не мелкая иможет стать последней. Ипотом, Мастер, пусть это идругой мир, но там мои соотечественники.
        Вернувшись втело, ябыстро поднялся.
        - Кочевники, сотня, может чуть больше, атакуют небольшой отряд росичей. Если мы им не поможем, их всех перебьют.
        - С сотней будет сложно справиться, - заметил Буефар.
        - Если мы нападем неожиданно, то посеем панику. Там где-то поблизости находятся крупные силы китежан. Нам нужно будет продержаться до их подхода. - Ябыстро ввел всех вкурс дела. - Рон иДалила, вам лучше оставаться здесь.
        - Ну уж нет! - Далила достала легкий лук, приобретенный ею перед путешествием, ис вызовом посмотрела на меня.
        - Она права, - неожиданно поддержал ее Буефар. - Им опасно оставаться здесь. Всех нападающих мы не перебьем, ав какую сторону они будут отступать - неизвестно. Кочевники вполне могут наткнуться на них. Лучше нам не разделяться.
        В подобных делах Буефар был намного опытней меня, испорить сним было глупо.
        - Хорошо. Командуйте, Буефар.
        - Я? - Он повернулся ко мне.
        - Ну не яже! Вы участвовали вбоях, ая нет. Вы лучше меня знаете, что делать. - Ипрежде, чем он успел возразить, ядобавил: - Знаю, знаю. Командир всегда остается командиром, ия могу просто следовать вашим советам, но вбою не будет времени их озвучивать.
        - Хорошо, милорд. - Кажется, рыцарь воспринял мои слова как приказ. - Леонор, вы можете заглушить звук так же, как это сделали кочевники? Сможете сделать, чтобы наше приближение не услышали?
        - Элементарно. Ядаже постараюсь обмануть их зрение, но лучше не рисковать ипостараться не высовываться.
        - А их маг нам не помешает? - поинтересовался я.
        - Если яправильно вас понял, то ему сейчас хватает дел ибез того, чтобы смотреть по сторонам.
        - Тогда вперед, - скомандовал Буефар, вскакивая вседло. - Всем приготовить луки. Леонор, чары наведешь впути, нам надо спешить.
        Наш отряд рванулся вперед под возмущенные протесты Леонора. Но его никто не слушал, ион был вынужден начать работать во время скачки.
        Вскоре мы уже ясно видели кочевников, кружащих вокруг засевших вовраге росичей. Буефар отдал короткий приказ, иЭльвинг немедленно схватил лук иисчез ввысокой траве. Мы остались ждать.
        - Он на месте, - наконец сообщил Леонор, открывая глаза.
        Буефар двинул коня ивыехал вперед, Рон замыкал шествие. Яотдал ему оба своих легких арбалета, что бы было чем отбиться вслучае чего. Степняки были полностью поглощены атакой ине заметили нашего приближения. Впрочем, нам было грех жаловаться на то, что они не выставили дозоров. Никто из нас не ожидал, что удастся подойти так близко, поэтому Буефар переменил план атаки.
        - Всем спешиться иприготовить луки.
        Я быстро оценил все выгоды этого решения. Зачем сразу бросаться вбой, если можно сначала посеять панику? Быстро уложив лошадей на землю испрятавшись ввысокой траве, мы приготовились.
        Я натянул лук изамер.
        - Давай!
        Три лука дружно послали стрелы вкочевников. Три? Яс удивлением обнаружил, что Далила уже накладывает третью стрелу на лук. Но пялиться по сторонам времени не было. Ядостал вторую стрелу. Да, как стрелок из лука яуступал не только Буефару, но иДалиле, вот это было самое обидное. Вто время как она выпускала три стрелы, я - лишь одну. Но вот начал стрелять Эльвинг, ия понял, кто здесь на самом деле умеет стрелять из лука. Откуда-то справа на кочевников обрушился град стрел. Если бы яне знал, что там только один Эльвинг, то решил бы, что втом месте укрывается целый отряд. От стрел эльфа степняки вылетали из седел один за другим. Яне заметил ни одного промаха сего стороны - все стрелы нашли свои жертвы.
        Ободренные неожиданной поддержкой, росичи усилили стрельбу. Ивот они уже вскочили на коней и, обнажив мечи, бросились на кочевников.
        - Эх, рано, - подосадовал Буефар. - Ну ладно, вперед! Далила, Леонор, Рон, оставайтесь здесь!
        Мы сБуефаром вскочили на коней ина полном скаку вломились всамую гущу кочевников. Те явно не понимали, что происходит, ив панике носились по степи впопытках укрыться от летящей смерти. Увеличивая суматоху, мы бросались от одной группы кочевников кдругой. Буефар сражался спокойно иумело. Не зря он считался лучшим бойцом Тевтонии. Но любоваться им было некогда - пришла пора имне поработать мечом. Двое накинулись на меня, решив, что ябуду легкой добычей. Ярезко рванул коня всторону, теперь один из них мешает второму, мягко отвожу саблю, обратным движением рубанув своего противника. Тело медленно валится набок, нога застряла встремени, ииспуганный конь галопом поволок его по земле. Второй проскочил мимо иобозленный неудачей спроклятиями стал разворачивать коня. Еще двое присоединяются кнему.
        Сейчас яуже более спокойно относился ксхватке, чем раньше. Может быть, я, как это говорится, огрубел, хотя сам ятак не думал. Просто постепенно до меня дошла одна простая истина: никто из тех, скем мне довелось сражаться, не испытывал из-за убийства никаких угрызений совести. Закон боя прост: либо убью я, либо меня. Эти кочевники жили за счет грабежей ипленников, которых они уводили врабство. Если мы проиграем этот бой нас ждет незавидная судьба. Иеще не известно, что будет лучше, смерть или рабство. Это было настолько очевидно, что Деррону не требовалось, как обычно, убеждать меня действовать вполную силу. Япросто не считал их за людей, поскольку один раз нам довелось проехать мимо деревни, вкоторой побывали эти «господа».
        Поэтому, глядя на бросившихся на меня всадников, ятолько недобро усмехнулся, хладнокровно ожидая их приближения.
        Но вэтот момент яувидел такое, от чего просто пришел вужас: Далила на своей смирной лошадке бросилась всамое пекло битвы, размахивая невесть где раздобытой саблей. Вот дьявол! Кидаю шеркон вножны, хватаюсь за ножи. Готовясь кэтому путешествию, яприобрел перевязь сдесятком метательных ножей. Из нее легко можно было извлечь нож иметнуть его. Ну как чувствовал, что может пригодиться. Увлекшись атакой, Далила совершенно не смотрела по сторонам. Хотя та парочка, что попыталась атаковать ее, тоже грешила таким недостатком. Два моих ножа заставили их пожалеть оневнимательности. Впрочем, теперь этот урок они вряд ли усвоят.
        За всем этим ясовершенно забыл отроице, атаковавшей меня. Они уже совсем близко, сабли занесены для удара. Врастерянности язаметался, не зная, что делать - то ли хвататься за ножи, то ли за шеркон. Расстояние стремительно тает - времени на решение нет. Но тут внезапно скакавший впереди всадник схватился за грудь ивылетел из седла, потом второй… третий. Яоблегченно перевел дух. Знаю только одного стрелка, который способен стакой скоростью поразить сразу троих. После боя мне стоит поблагодарить Эльвинга за то, что он вочередной раз спас мою жизнь.
        Я оглянулся. Буефара оттеснили всторону, он бился вокружении целой толпы. Пришпорив коня, ябросился на подмогу Далиле. Но двое кочевников заметили мой маневр итеперь мчались на меня, обходя сдвух сторон, пытаясь зажать вклещи. Итут явспомнил один прием, который мне когда-то показывал Деррон. Быстро выхватив из-за пояса два кинжала, яраспластался спиной на седле - сабли просвистели надо мной - раскинул руки. Когда явыпрямился, то кинжалов уменя больше не было, акочевники уносились смоими «подарками» вживотах.
        Теперь явидел Далилу: она струдом отбивалась сразу от четверых кочевников. Иона не просто махала саблей, авесьма искусно отражала все направленные на нее атаки идаже иногда пыталась переходить внаступление. Вот только, связавшись счетырьмя противниками, она переоценила силы. Впрочем, скорее всего, ее желания никто не спрашивал.
        Спасая ее, яметнул один за другим два ножа. Да что же это такое! На нее не напасешься. Проклятье, если Далила немедленно не выйдет из боя, то уменя просто закончатся ножи! Надо было купить два пояса сножами, но кто же знал, что Далила будет так активно нам «помогать». Несколько кочевников выпустили вмою сторону стрелы, япригнулся, пропуская их над собой. Быстро отстегнул щит - похоже, лишним он не будет. Глухой удар показал, что сделано это было весьма своевременно.
        - Далила! - заорал ячто есть мочи. - Немедленно убирайся!!!
        - И не подумаю! Смотри, как уменя получается! - Она рубанула неудачно подвернувшегося ей под руку кочевника.
        Только новое нападение удержало меня от того, чтобы высказать ей все отом, что икак унее хорошо получается. Сказал бы яей… Если со своими противниками яразбирался слишком долго, то только потому, что приходилось постоянно отвлекаться на помощь Далиле. Она обладала каким-то талантом не замечать врагов усебя за спиной. Мой запас ножей катастрофически таял.
        Неожиданно рядом со мной сверкнуло что-то, что яне смог вначале даже разглядеть. Потом понял, что это был меч, даже не меч, аМЕЧ. Он был больше меня, просто чудовищных размеров. Ябы не поверил, что его вообще можно поднять, если бы собственными глазами не видел, как этим оружием снебрежной легкостью размахивает могучего сложения человек. Этот богатырь походил больше на гору, чем на человека. Вего кольчуге можно было свободно разместить четверых таких, как я, иесли нас сним поставить рядом, то моя макушка будет как раз на уровне его груди.
        Меч человека-горы опять пошел вниз, ия невольно сглотнул, увидев, как этот меч рассек щит, подставленный степняком, самого человека вместе сдоспехами иего коня.
        - Хо, мальчик, - услышал яудивленный голос великана. - Что ты здесь делаешь?
        Это замечание, как ни странно, помогло мне прийти всебя.
        - То же, что иты, - огрызнулся я. - Пытаюсь уцелеть.
        - Ну, уж нет! Об этом пусть они думают. - Он кивнул всторону степняков. И, как бы вподтверждение своих слов, играючи смахнул сразу троих.
        Глядя, скакой эффективностью работает мечом этот великан, ябыл склонен поверить его словам. Ябы тоже задумался отом, как уцелеть, столкнувшись сним вбою. Но сейчас на меня навалилось сразу шестеро имне стало не до разговоров, тем более что Далила влипла вочередную неприятность. Признаться, мне уже стало надоедать играть роль ее телохранителя, тем более что это становилось опасно для собственного здоровья. Кочевники оправились от неожиданности итеперь наседали со всех сторон. Явертелся вседле, струдом отбивая сыпавшиеся на меня удары. Оплошность противника… удачный выпад, иврагов становится на одного меньше. Воспользовавшись краткой паузой вбою, пытаюсь помочь Далиле. Это едва не стоило мне жизни, иесли яуцелел, то только благодаря Урагану, который, поднявшись на дыбы, выбил из седла одного из кочевников икрепкой кольчуге, по которой вскользь прошелся меч второго.
        Тут внезапно двое кочевников оказались буквально выдернутыми из седел непонятной силой. Остальные, спасаясь, брызнули вразные стороны. Тот великан, скоторым янедавно разговаривал, подобрался кэтой парочке сзади и, ухватив их за шиворот, поднял ввоздух. Без малейшего усилия удерживая степняков на вытянутых встороны руках, он приговаривал, встряхивая их при каждом слове:
        - Не смейте обижать ребенка! Такие здоровые лбы, анакинулись на того, кто меньше вас! Если хотите подраться, деритесь со мной!
        Степняки отчаянно извивались, завывая от ужаса. Честно признаюсь, яих хорошо понимал.
        Великан вздохнул ис треском соединил кочевников лбами.
        - Ничего не понимают. Дикие люди, - пожаловался он, откидывая их встороны.
        Я струдом сдержал нервный смешок.
        Но вот тут нам пришлось туго. Очевидно, этот богатырь был слишком хорошо знаком кочевникам иуспел им сильно насолить. По крайне мере такое уменя сложилось впечатление, когда несколько десятков человек рванулись кнему, что-то вопя онаграде. Кнесчастью для этих искателей награды, аможет ик своему, яоказался как раз на их пути.
        Уроки Деррона не пропали даром, страх ушел. Лук мгновенно оказался уменя вруке итеперь посылал стрелу за стрелой ватакующих. Может, стреляю яи не так хорошо, как Эльвинг, но все же не совсем бездарь.
        - Молодец, мальчик! Атеперь отойди. Остальные - моя забота! - прогремел великан, ринувшись навстречу врагам.
        Я враздражении закатил глаза. Сейчас надо было убираться куда-нибудь всторону, ане лезть на рожон. Ипочему все сильные люди уверены, что сила способна всегда вытащить их из любой неприятности? Но спорить сейчас сним было бесполезно.
        Я попытался пристроиться сзади, прикрывая новому знакомому спину. Однако врагов оказалось слишком много, именя вскоре оттеснили всторону, закрыв росича ине давая приблизиться кнему. Вэтот момент конь великана жалобно заржал иповалился на землю. Великан успел соскочить итеперь гневно крутил меч, крича от ярости:
        - Животину-то за что?! Изверги!!!
        В своем гневе он был настолько страшен, что атакующие невольно попятились, не желая попадать под вращающийся согромной скоростью меч богатыря. Но спешенный, он оказался весьма уязвим для ловких наездников. Кто-то уже попытался подобраться кнему, подобные попытки были немедленно пресечены, но все же его обошли со всех сторон.
        Я выругался сквозь зубы. Ну зачем надо было кидаться влоб на стольких врагов? Ясно же, что здесь не поможет никакая сила.
        Быстро огляделся. Так, сДалилой теперь, вроде, все нормально, Буефар прикрывает ее. Ябыстро направляю Урагана на кочевников, перекидывая щит себе за спину. Потом резко вскакиваю вседле иперепрыгиваю на коня позади седока, втыкаю ему метательный нож вбок. Кто сказал, что их можно использовать только для метания? Не давая степнякам времени опомниться, ягоню отбитого коня вперед. Перед толпой кочевников яколю ножом вкруп лошади, асам впоследний момент соскакиваю на землю. Лошадь, ошалевшая от боли, несется прямо на толпу, кочевники отскакивают сее дороги… итотчас вобразовавшийся проход кидаюсь я. Кто-то попытался меня остановить. Зря это он… Сабля рассекает воздух, но меня там уже нет. Поднырнув под шею лошади, втыкаю шеркон вживот не ожидавшего от меня такой прыти кочевника. Еще немного… Подхватив щит, встаю спина кспине свеликаном, сшерконом наготове.
        - Изящно, - одобрительно прогудел тот.
        - Будет гораздо изящней, если мы выберемся отсюда. Зачем вы полезли на них? Нельзя было отойти?
        - А зачем ты полез? Нельзя было отойти?
        - А хрен его знает, - честно ответил я.
        В этот момент нам стало не до разговоров. Впервые минуты боя великан старался страховать меня, но быстро убедился, что его помощь мне не очень-то инужна. Может, уменя инет его силы, но мастерство искорость тоже что-то значат.
        Внезапно кочевники остановились, почтительно расступаясь встороны.
        - А вот это плохо.
        Я искоса глянул на великана. Интересно, что может быть хуже того, что унас есть сейчас?
        - Вон тот человек ссиней повязкой на лбу. Это ученик Ариеров - очень сильных воинов. Они неплохо умеют сражаться. Сним придется повозиться. Кажется, теперь унас проблемы.
        Поразительно. Араньше что унас было? Деревенская дискотека?
        - Да? - Явнимательно посмотрел вуказанном направлении. Человек был, как имы, без коня, сдвумя слегка изогнутыми мечами вруках.
        Он вышел вперед ибыстро закрутил клинки. Потом стал демонстрировать другие приемы. Его техника была великолепна, мне так ине удалось найти ни одного изъяна вней. Но этот ученик Ариеров слишком увлекся демонстрацией ипроглядел стремительный бросок моего последнего ножа (спасибо тебе, Далила, позже, если это позже наступит, яс тобой еще поговорю).
        Схватившись за нож вгорле, ученик Ариеров захрипел иупал.
        - Если бы ему добавить чуток ума, тогда он, может быть, истал бы проблемой.
        Великан уважительно посмотрел на меня. Но тут позади степняков раздались крики, ите испуганно отпрянули. Вперед выступил отряд пеших росских воинов, закрывшихся высокими щитами ивыставивших вперед длинные копья. Подоспела помощь, вызванная после того, как Леонор отключил магию, глушащую звук. Язаметил еще несколько таких же отрядов, оттесняющих степняков кобрыву, где раньше прятались китежане. Более благоразумные удирали встепь. Их не преследовали. Кругом раздавались крики раненых иржанье коней.
        Я устало опустился на землю иуткнулся головой вколени, чтобы хоть немного унять дрожь.
        Рядом со мной кто-то присел ипохлопал по спине.
        - Все впорядке?
        Я посмотрел на великана.
        - Ага. Просто замечательно.
        - Ну ихорошо. Тогда пойдем. - Он пропустил мой сарказм мимо ушей.
        Действительно, некогда рассиживаться. Надо отыскать друзей.
        Глава 6
        Друзей яотыскал довольно быстро. Они стояли чуть встороне от китежан, подбирающих на поле раненых. Кажется, никто из них ранен не был, иэто радовало. Правда, Далила казалась расстроенной, аБуефар явно струдом сдерживался, чтобы не наорать на нее.
        - Все впорядке? - поинтересовался я.
        - Милорд, мне кажется, что некоторые не совсем понимают всю серьезность нашего положения…
        Я усмехнулся, глядя, как рыцарь одновременно старается остаться вежливым сдамой ив тоже время высказать все, что оней думает. Настоящая дилемма для такого человека, как Буефар, который на первое место ставит долг ичесть. Сейчас долг ичесть вступили впротиворечие друг сдругом.
        - Я все видел, Буефар.
        - Милорд, - вмешалась Далила. - Он напрасно горячится. Ясама могу постоять за себя!
        - Да? - Яскептически поднял бровь ипотряс перед ней пустым ремнем из-под метательных ножей. - Как ты думаешь, на что япотратил большую часть ножей? Беда втом, что своей выходкой ты отвлекла нас всех от основной задачи, имы вынуждены были целиком сосредоточиться на твоей охране. Янесколько раз спасал тебе жизнь, не знаю сколько Буефар иЭльвинг.
        - А яне просила мне помогать! Яи сама бы справилась.
        - Между прочим, - вмешался Эльвинг. - Уменя была отличная возможность видеть все сражение целиком. Так вот, Энинг спасал тебя пять раз, Буефар - восемь ия четыре. Не слишком ли много для человека, который считает, что сам может осебе позаботиться?
        - Только мне спасал жизнь? Другим твоя помощь не требовалась?
        - Два раза Энингу помог.
        - Ну вот видишь…
        - И оба раза моя помощь понадобилось тогда, когда он помогал тебе. Один раз он влип очень серьезно.
        - Я умею сражаться…
        - Неверно, - оборвал яее. - Ты умеешь фехтовать. И, должен признать, весьма неплохо. Где только научилась? Но это не важно. Ты умеешь фехтовать, ане сражаться. Бой - это не поединок, когда враг только перед тобой. Вбою враг везде, ивпереди, ис боков, исзади. Но ты смотрела только вперед, ничего не замечая вокруг. Иеще. Ты забыла отом, что всражении есть не только враги, но идрузья. Ты совершенно не согласовывала свои действия сдействиями тех, кто выступал на нашей стороне.
        - Но я…
        Я поднял руку, заставляя ее замолчать.
        - Помнишь, ты не дала мне помочь тебе приготовить еду, заявив, что утебя лучше получится? Так вот, не встревай всражения, предоставь это дело профессионалам.
        - Это тебе что ли? - ехидно спросила она, впрочем, без особой уверенности вголосе.
        - Ты права. Для меня это тоже первое крупное сражение. Но ты могла заметить, что яуступил командование Буефару. Ипопрошу не забывать отех тренировках, которые уменя были под руководством Деррона. По его оценке, то, что происходило сейчас, можно назвать «легкой разминкой перед настоящей тренировкой».
        - Вот вы где.
        Мы обернулись. Кнам подошел плотного сложения человек со шлемом под мышкой. Русые волосы волнами спадали ему на плечи, за спиной развивался плащ салой каймой - отличительная черта офицеров среднего звена вармии Китежского княжества. Подойдя кБуефару, он приветствовал его резким кивком.
        - Тысяцкий Ладигор. Рад видеть вас, милорд, ихочу поблагодарить вас за своевременную помощь. Если бы не вы…
        - Рыцарь Буефар, барон Тевтонии, - представился вответ Буефар.
        В этот момент ко мне подбежал Рон ипротянул мои ножи икинжалы.
        - Черт, Рон, когда ты успел их собрать?
        - Ну… ясмотрю, все заняты, амне все равно делать нечего…
        - Большое спасибо. - Яобнял его за плечо.
        - …мы вели разведку инеожиданно напоролись на этот отряд. Ктому же мы неосмотрительно удалились от ладей, - продолжал что-то говорить Буефару Ладигор. - Атут еще погиб наш маг, имы не могли снять заклятье, глушащее звук. Поблагодарите вашего мага ипредставьте меня, пожалуйста, вашим спутникам.
        - Но… - Буефар посмотрел на меня. Яотрицательно качнул головой иотступил на шаг, предоставляя разбираться со всем барону. Тот неодобрительно нахмурился, но все же принял инициативу на себя.
        - Это мой друг рыцарь…
        - Эн, - подхватил я, за что заработал еще один сердитый взгляд.
        - Странное имя, - нахмурился Ладигор.
        - Это не имя, - ответил я. - Яне хотел бы называть настоящее имя по определенным причинам.
        Ладигор пристально посмотрел на меня. Яневольно поежился - уж очень этот взгляд напоминал мне взгляд Мервина, так же казалось, что он пронзает человека насквозь иот него не может укрыться ни одна тайна.
        - Но это вовсе не от недоверия квам, - поспешно добавил я.
        - Понятно, - протянул росский офицер. Мне показалось, что он понял гораздо больше, чем мне хотелось бы.
        Буефар представил остальных спутников изавязал разговор софицером
        Неожиданно неподалеку раздался какой-то шум, ржанье коня икрики людей.
        - Что там случилось, - вытянул голову Ладигор.
        Я догадывался - что, ипоэтому поспешил на шум.
        Несколько дружинников окружили моего Урагана ипытались его поймать. Тот вставал на дыбы ибрыкался. Один уже заработал хороший удар копытом вгрудь. Человек, которого спас только добротный панцирь, скряхтеньем поднимался на ноги.
        - Это не конь, адемон какой-то!
        - Да несите же арканы…
        - Не конь, ачудо! Даже князю не стыдно иметь такого…
        - Если князь не свернет себе шею на нем…
        Этот обмен репликами мне совсем не понравился.
        - Что здесь происходит? - поинтересовался подошедший вместе сБуефаром Ладигор.
        - Да вот, понимаешь, нашли коня, хотели его поймать, аон лягается, зараза такая, - объяснил кто-то.
        Ладигор, остолбенев, восхищенно разглядывал коня. Потом двинулся кнему, что-то протягивая на ладони.
        - Я бы вам не советовал делать это, - заметил я. - Ураган все еще нервничает. Ктому же, из чужих рук он все равно ничего не возьмет.
        Ладигор резко повернулся ко мне.
        - Это твой конь?
        - Мой.
        - А он тебя слушается? - Ладигор, похоже, не слишком-то поверил моему заявлению.
        Вместо ответа янегромко свистнул. Ураган тотчас прянул ушами, насторожился игалопом понесся ко мне. Несколько солдат спроклятьями отскочили сего пути. Подбежав, он склонил голову илегонько толкнул меня вплечо. Ярассмеялся, погладив его по крутому лбу. Ураган радостно заржал иопустился на колено, предлагая мне залезть.
        - Потом, Ураган. Яеще никуда не собираюсь.
        Тот скосил на меня умный глаз, поднялся изамер.
        То выражение, что сейчас было на лице Ладигора, я, наверное, не забуду всю жизнь. Какая-то дикая смесь зависти, восхищения, потрясения, уважения иеще чего-то. Любые слова, которые он мог сказать, ничего не значили бы, иофицер ограничился только глубоким поклоном, что был красноречивее любых слов. Вот только интересно кому он кланялся, мне или коню?
        - Вот ты где! Ая тебя везде ищу. - Кнам шагал тот самый богатырь, скоторым янедавно познакомился вбою. - Лад, это тот самый парнишка, про которого яговорил. Он один стоит многих так называемых вояк, которых язнаю, - обратился он без всякого чинопочитания кЛадигору. - Видел бы ты его вбою! Да он мне жизнь спас.
        - Я догадался.
        Богатырь неожиданно стиснул меня всвоих ручищах, воздух стремительно покинул мои легкие, аноги оказались оторванными от земли.
        - А… ах… - Богатырь разжал руки, ия упал, отчаянно пытаясь вздохнуть. - Что… что это было?
        - О, япросто поблагодарил тебя за помощь. Никогда не встречал столь искусного бойца, как ты! Тем более втаком возрасте.
        - Тогда уменя маленькая просьба. Так сказать, внаграду за мою помощь. Никогда больше не благодари меня!!!
        Вокруг раздались смешки.
        - Да это ятак… по-дружески, - смущенно прогудел богатырь.
        - Хоть одно слово, - прошипел яв ухо ухмыляющемуся Буефару, - ия попрошу его поблагодарить итебя.
        - Может, тебе стоило все же полегче? - заметил Ладигор. - Он же еще всущности ребенок.
        - Видел бы ты этого ребенка вбою! Трудно бы мне пришлось без него.
        - Ну, ты мне тоже помог, - япоторопился перевести разговор на другую тему. - Акак тебя звать?
        Богатырь почему-то замялся.
        - Илья…
        - Илья Муромец, - подсказал кто-то из солдат, за что заработал сердитый взгляд великана, но вокруг все заулыбались.
        - Илья Муромец? - воскликнул я. Я, конечно, слышал об Илье Муромце - былинном богатыре, но считал его легендой. Но вмагическом мире легенда вполне могла оказаться реальностью. - Тот самый?!
        Все вокруг буквально взорвались хохотом. Даже Ладигор улыбнулся. Великан нахмурился иобвел смеющихся товарищей сердитым взглядом, апотом обрушился на меня:
        - Да, Илья Муромец, но не тот самый!!! Не тот! Яже не виноват, что родился яв Муроме, на родине знаменитого богатыря, ародители назвали меня вчесть него! Иникогда, если хочешь сохранить мою дружбу, не говори: «Тот самый Илья Муромец!!!»
        Я попятился, ошарашенный таким напором.
        - Да понятно. Чего тут не понять?
        - Имя - это его больное место, - объяснил Ладигор. - Илье не нравится, когда его принимают за знаменитого богатыря, аего товарищи часто над этим подшучивают.
        - Это мне кажется не слишком безопасным занятием, - заметил Буефар.
        Ладигор усмехнулся.
        - Риск - благородное дело.
        Вскоре тяжело раненые были уложены на носилки, мертвые захоронены, ивсе было готово кпоходу. Отряды росичей выстроились иждали только приказа. Илья Муромец иЛадигор отъехали от отряда попрощаться снами.
        - Я думал, что вы направляетесь вКитеж, тогда вы могли бы отправиться снами. Степь не слишком безопасное место для такого маленького отряда.
        Буефар покачал головой.
        - Нам надо вКонстантинополь. Ксожалению, вторжение кочевников на Балканы отрезало нам прямой путь. Теперь мы надеемся добраться до Днепра, атам присоединимся ккакому-нибудь каравану.
        - До Днепра? Разве вы не знаете, что армия мятежника Слава стоит как раз между вами иДнепром?
        - Слав? Но что он здесь делает? Ядумал, его база внизовьях Волги? - выпалил яраньше, чем подумал опоследствиях.
        Ладигор наградил меня пристальным взглядом.
        - Ты слишком хорошо осведомлен обо всех происходящих вокруге событиях.
        Я пожал плечами.
        - Это полезно для здоровья. Так вы говорите, что Слав сармией перешел Днепр, итеперь находится где-то неподалеку?
        - Километрах втридцати восточнее. Наша задача как раз изаключалась втом, чтобы выяснить, что он задумал.
        Мы сБуефаром обменялись взглядами.
        - Ты думаешь отом же, очем ия?
        - Если уж он смог подкупить кочевников, то… По крайней мере, догадаться оконечной цели нашего путешествия было нетрудно.
        Это точно. Когда мы обманули всех, точнее, когда Нарнах обманул всех шпионов Сверкающего, искрылись встепи - это могло на время сбить его столку. Кнесчастью, нас сильно задержала болезнь Рона, иэто дало возможность Сверкающему вычислить наш вероятный маршрут. Ловить нас встепи он не стал, но вполне мог подкупить кого-то, чтобы караулить нас уДнепра. Но почему Слав? Почему не кочевники? Ичто он мог пообещать ему, чтобы соблазнить настолько, что тот рискнул уйти от своей надежной базы?
        - Мне кажется, что ячто-то упускаю? - Ладигор переводил взгляд сменя на Буефара. - Вы хотите сказать, что Слав двинул сюда армию только для того, чтобы перехватить вас?
        - Это было бы слишком смелое предположение, - поспешно сказал я.
        - Но вы эту вероятность не исключаете?
        Вот ведь настырный. Сэтим офицером надо держаться настороже. Ксчастью, мне на помощь пришел Илья.
        - Мы ведь не знаем всего, - заметил он Ладигору. Аэтот великан вовсе не так прост, оказывается.
        Тут кЛадигору подбежал один из дозорных ичто-то зашептал.
        - Тревога! - повернулся кнам офицер. - Наблюдатели заметили большой отряд кочевников. Теперь вам не уйти. Давайте снами. Водиночку встепи вам не уцелеть.
        Буефар кинул на меня вопросительный взгляд, что тоже не укрылось от Ладигора. Черт, уж слишком умен иподозрителен этот офицер.
        Думал янедолго.
        - Если Слав отрезал нас от Днепра, аздесь сминуту на минуту будут кочевники, то нам лучше действительно быть свами, апотом попробовать отыскать какой-нибудь другой путь.
        - Тогда давайте поторопимся. Илья, ты останешься сними ипоможешь, если понадобиться.
        Ясно было, что помощь нам вряд ли понадобится, просто Ладигор решил не оставлять нас без присмотра. Однако спорить по этому поводу яне собирался.
        В полном порядке росичи отошли кладьям ипогрузились на них.
        Гребцы дружными ударами весел гнали ладью вверх по течению реки. Мы плыли на головном судне вместе сЛадигором. Следом за нашей ладьей вкильватере шли еще шесть. Эти семь кораблей везли около пятисот человек итридцать коней, атакже все необходимые припасы еды иоружия. Было видно, что эта экспедиция подготовлена основательно, ив Китеже, действительно, сильно встревожены непонятными перемещениями войск Слава.
        Облокотившись оборт, язадумался, действительно ли Слав действует по подсказке Сверкающего или это какие-то его личные планы, никак со мной не связанные?
        На занятиях Мастера я, по понятным причинам, очень интересовался Китежским княжеством, но никак не думал, что эти сведения могут мне пригодиться практически. Ивот теперь ястарательно вспоминал все, что слышал от наставника по истории Китежского княжества, пытаясь разобраться вобстановке ирешить, как действовать дальше.
        Название столицы княжества заинтересовало меня сразу, так как яслышал его еще всвоем мире. Слышал, правда, не очень много. Язнал только, что вКиевской Руси был город Китеж. Не самый большой ине самый важный. Где он стоял, яне знал, да ине интересовался этим. Ивот, когда втринадцатом веке кгороду подступили татаро-монгольские полчища, он неожиданно исчез. Там, где раньше стоял город, на следующее утро ничего не было. Только легенда осталась внароде - легенда ограде Китеже.
        И как теперь японял, легенда оказалась правдива. Город действительно исчез из нашего мира вместе со всем населением имногочисленными беженцами, укрывшимися за его стенами.
        Китеж появился новом мире вокружении многочисленных здешних народов. Тогдашний князь Китежа быстро сообразил, что если они хотят выжить, то должны как можно быстрее наладить контакты сместным населением. Осторожная политика князя вскоре принесла плоды. Начался процесс интеграции. Китеж стал естественным центром, вокруг которого начали группироваться местные племена. Быстро перенимались обычаи, иуже через двести лет процесс интеграции был завершен. Возникали новые города, оживилась торговля. Грустя опотерянном мире, китежане называли новые города знакомыми именами. Так появились Киев, Новгород, Суздаль, Ростов, Псков, Муром имногие другие.
        Быстрое объединение разрозненных племен ивозникновение нового государства встревожило соседей. Как раз вто время Византия стремительно разрослась до уровня мировой державы собширными владениями иеще большими амбициями. Она уже давно считала земли княжества своими ине собиралась мириться снеожиданным соперником. Единственное, что тогда удерживало Византию от прямого удара, так это Великая степь, где кочевали многочисленные племена варваров. Византии понадобилось около трехсот лет, чтобы нанести варварам окончательное поражение ивытеснить их из степи. Это открыло путь вКитежское княжество. Но ктому времени оно уже достаточно окрепло, чтобы встретить захватчиков.
        Впрочем, первые столкновения оказались катастрофическими для китежан. Втечение сотен лет они не имели более серьезных врагов, чем кочевые племена, ивойн масштабнее мелких стычек на границах. Сейчас же они столкнулись сармией, которая считалась лучшей вмире ина службе укоторой находилось множество магов иинженеров. Втехническом плане византийская армия имела подавляющее преимущество. Боевые машины, созданные великолепными инженерами, не знали себе равных. Всоставе армии были катапульты, тараны, осадные башни имножество других механизмов. Ктому же каждый полк тоже имел несколько легких катапульт истрелометов на вооружении. Противостоять такой армии воткрытом бою китежане не могли. Княжеские конные дружинники не могли прорвать строй пехотинцев, ощетинившихся копьями. Аесли такие прорывы случались, то стоили таких жертв, что победой это было назвать никак нельзя. Русская же пехотная «стена» не обладала необходимой тактической гибкостью, чтобы успешно реагировать на возникающие входе битвы угрозы. Как правило, вражеским стрелометам икатапультам удавалось еще до столкновения пробить вней несколько
брешей, куда иустремлялась конница. Довершали разгром пешие полки византийцев, взламывающие фланги игрозящие окружить центр китежской армии.
        Однако, чем дальше углублялись византийцы вкняжество, тем сильнее было сопротивление. Многочисленные отряды партизан илетучей легкой конницы втылу почти полностью парализовали снабжение византийцев. Началось отступление, которое зимние морозы превратили впаническое бегство. Очень немногие смогли вернуться на родину. Однако эта война настолько истощила само княжество, что князь вынужден был все же заключить, несмотря на победу, очень невыгодный мир.
        Урок даром не прошел, иармия стала перестраиваться по образцу византийской, правда, супором на легкую кавалерию, хорошо зарекомендовавшую себя впрошлой войне. Пехотная «стена» тоже была разбита на отряды по тысяче человек вкаждом, которые, всвою очередь, делились на сотни идесятки. Учли итехническое превосходство врага. Были основательно изучены ископированы все захваченные вражеские машины. Но на простом копировании не остановились: всамом Китеже открылось множество технических школ, готовящих инженеров для армии.
        Новая война была неизбежна, но теперь армия Китежа оказалась гораздо более подготовленной, чем впрошлый раз. Но эта же война вскрыла имножество незаметных вмирное время недостатков. Явно неэффективной была система, при которой каждое племя, входившее вкняжество, выставляло полностью обученный иснаряженный полк. Был введен общий налог, который определялся экономическим положением волостей. Эти деньги поступали непосредственно вВоенный Совет - новый орган, который занимался набором, обучением ивооружением солдат. Со временем эта система оттачивалась, дополнялась, но суть ее не затрагивалась. После второй войны сВизантией были окончательно выработаны новые тактические приемы супором на тяжелую пехоту илегкую кавалерию, причем все более важную роль начинала играть пехота.
        Впрочем, элитным родом войск считалась все-таки кавалерия, ивсе знатные бояре предпочитали служить именно вней, полагая, что только там можно заслужить славу ипочести. Дерзкие рейды по тылам врага, разведка, молниеносные наскоки - что может быть лучше для молодых сорвиголов? Врезультате это привело ктому, что вкитежской армии почти исчезла тяжелая кавалерия. Ее просто презирали итаких кавалеристов пренебрежительно называли «барабанщиками», считая их всех трусами, прячущимися за кучу железа.
        - На что может сгодиться неповоротливый всадник, закованный вметалл? Он не способен совершить стремительный наскок, он практически бесполезен против хорошо обученной пехоты, - говорили скептики.
        Это заблуждение держалось до первых стычек стевтонскими баронами. Те быстро разобрались, что пехота росичей вовсе не тот необученный сброд, что их собственная. Нескольких уроков оказалось достаточно, чтобы бароны начали избегать столкновений стяжелой пехотой китежан ипри встрече не принимали бой, легко уходя от нее. Впогоню устремлялась легкая кавалерия росичей. Вот тогда-то ивыяснялось, что «барабанщики» вовсе не трусы, ичто они тоже умеют сражаться. Легковооруженная конница не могла выдержать боя стяжелой кавалерией баронов ивынуждена была только обстреливать их из луков сдальних дистанций.
        Не имея боеспособной пехоты, бароны не могли принять открытое сражение, где четкое взаимодействие пехоты икавалерии китежан имели неоспоримые преимущества. Вместо этого они небольшими отрядами прорывались на линии снабжения войск Китежа иучиняли там страшный беспорядок.
        Подобные пограничные стычки длились недолго, ивскоре ситуация стабилизировалась, апроведенные переговоры окончательно определили границу между странами.
        Но главным последствием этих непродолжительных столкновений было то, что тяжелая кавалерия появилась ив Китеже, хотя внее по-прежнему шли неохотно, исостояла она восновном из наемников.
        Постепенно положение стабилизировалось, ивокруг Китежа установились четкие границы. Византия ктому времени ослабла, поскольку от нее отделилась Этрусская империя. Эти две державы постоянно соперничали друг сдругом, ив восточном Срединноморье очень часто полыхала война. Китеж же, находясь на выгодных торговых путях, быстро разбогател, асоседство сВизантией, сее более высоким уровнем развития, способствовало росту ремесел имагических искусств всамом княжестве.
        Это равновесие было нарушено сто лет назад, когда на трон вКитеже взошел князь Владислав - великий полководец италантливый организатор. Он полностью перестроил управленческий аппарат, провел несколько реформ вобласти городского самоуправления, предоставив городам значительные полномочия, ирасширил торговлю за счет предоставления льгот купцам. Реорганизовал армию, придав ей современный вид. Он четко разделил рода войск иопределил задачи каждого на поле боя. Особенно много внимания он уделил их взаимодействию. Создал военный флот на Балтике. Стандартизировал артиллерию сее существовавшим до этого громадным разнообразием катапульт, стрелометов, таранов исоздал инженерные части.
        С помощью этой обновленной армии ему удалось полностью вытеснить Византию ссеверного берега Черного моря иотвоевать унее Тавриду. Впрочем, византийцы не очень-то ипечалились о потере, кроме, разве что, Тавриды. На северном берегу им постоянно приходилось отражать все усиливающийся натиск кочевников из степей внизовьях Волги. Справедливо решив, что пусть теперь сэтими проблемами разбираются вКитеже, они смирились со своими утратами.
        Их ожидания полностью оправдались. Китежское княжество было все еще гораздо слабее Византии ине смогло обеспечить надежную защиту вновь обретенных земель. Врезультате на границе со степью возникли так называемые «змеевы валы». Хотя Таврида, вследствие легкости ее обороны, осталась за княжеством. Также вустьях всех рек были воздвигнуты мощные крепости. Такие же крепости стояли на днепровских порогах, охраняя караваны. Эта сеть крепостей сильно сковывала действия кочевников, ите неоднократно пытались их разрушить, но всякий раз безуспешно. Аладейные дружины китежан всегда могли быстро прийти на помощь.
        За прошедшие сто лет вэтой расстановке сил мало что изменилось. Хотя Китеж иокреп, но отбросить кочевников унего все равно не хватало сил. Тем более что большая часть войск Китежа находилась вблизи Уральских гор. Мастер объяснил это синдромом опасности. Попав вэтот мир, китежане не забыли, что именно свостока пришли неисчислимые орды врагов. Врезультате все силы были приложены ктому, чтобы подобного больше не повторилось. Урал было решено сделать восточной границей, там были воздвигнуты мощные крепости, идальнейшее продвижение на восток приостановилось. От гор до Китежа пролегло несколько рубежей обороны. Мощный флот перекрывал Волгу инес на ней постоянный дозор, опираясь на крепости по ее берегам, превращенные вбазы снабжения. Дальше шли засеки влесах иеще одна сеть мощных укреплений. Стех пор никто не осмеливался двигаться дальше Уральских гор, авосток называли не иначе, как кровавым.
        Нынешний Великий Князь Ратобор взошел на трон ввозрасте двадцати пяти лет иправил уже двадцать один год. Мастер охарактеризовал его как очень умного идеятельного правителя. Хотя вмолодости он отличался некоторой легкомысленностью вповедении. Эта его легкомысленность иявилась источником крупных неприятностей. Неприятность звали Слав, ибыл он незаконнорожденным сыном Ратобора. Обладая огромным честолюбием, Слав по какой-то причине решил, что он иесть законный наследник трона, так как он первый сын князя. Отец стакой постановкой вопроса, естественно, не согласился. Слав затаился, на время спрятав обиду. Унаследовав отцовский ум, он развил бурную деятельность по подготовке переворота, собирая вокруг себя всех недовольных отцовским правлением. Подготовка заняла около трех лет. Вэтот момент князь серьезно поругался спатриархом, поговаривали даже об опале. Слав решил воспользоваться случаем ипривлечь патриарха на свою сторону, сделав заговор «богоугодным». Однако патриарх наотрез отказался, иСлав вынужден был начать действовать водиночку. Но даже один он вполне мог достичь успеха, если бы патриарх
Серафим открыто не выступил на стороне князя. Поддержка патриарха спасла жизнь князю, его семье ипредотвратила гражданскую войну. Правда, самому Славу снемногими сторонниками удалось бежать внизовья Волги, где он нашел поддержку укочевых племен ивизантийцев. Там он начал создавать «освободительную» армию, чтобы вернуть себе «законный» трон.
        Ратобору быстро удалось восстановить все подробности неудавшейся попытки переворота, вчем ему сильно помог патриарх Серафим, сумевший вкороткий срок проследить все нити заговора. Кудивлению князя, здесь оказалась замешана иВизантийская империя, щедро снабжавшая Слава деньгами. Стех пор патриарх Серафим стал неофициальным главой княжеской службы безопасности, занимающейся также военной разведкой иконтрразведкой. Вкороткий срок этому духовному лицу удалось превратить эту службу ввесьма эффективную организацию.
        Это меня ипугало больше всего. Как можно скрыть цель нашего похода от человека, про которого говорят, что он знает все? Впрочем, будем надеяться, что его репутация сильно преувеличена.
        - О чем грустишь? - поинтересовался Мастер.
        Я рассказал.
        - Это действительно может стать проблемой. Но, сдругой стороны, ты ничего против княжества не замышляешь. Так скакой стати ему интересоваться тобой?
        - Хотя бы из-за моей деятельности вПарадизии ииз-за охоты, устроенной на меня Сверкающим.
        - Может, это его ине заинтересует.
        Что-то яне очень верил вэто. Да исам Мастер явно сказал это, чтобы успокоить меня. Не получилось… Иговорить на эту тему дальше мне совершенно не хотелось ия поспешил переменить тему:
        - Мастер, Леонор недавно сказал, что не может сотворить чудо, но разве магия не творит чудеса?
        - Не смотри на магию спозиций своего мира. Как сказал тот же Леонор, магия - это наука иона подчиняется строгим законам. Она такая же наука, как увас математика. Чудеса же выходят за пределы всех законов природы. Чудеса - прерогатива богов или бога, кто как верит.
        - Не понимаю.
        - Ну, как бы тебе объяснить… Ты видел летящий самолет всвоем мире?
        - Конечно.
        - Он тяжелее воздуха, но летит. Не помню, какая там наука это изучает. Геометрия, кажется. Вобщем, самолет не нарушает законов геометрии ипоэтому летит - это наука.
        Я хихикнул.
        - Может, он не нарушает законов физики?
        - Неважно. Говорю же, яплохо разбираюсь внауках вашего мира. Так вот, самолет летит, итебя это не удивляет, ибо все это объясняет ваша геометрия… э-э… физика. Атеперь представь, что уэтого самолета нет двигателя, нет крыльев, аон все равно летит. Вот это чудо. Чудо - это то, что люди не могут объяснить своими знаниями. Это иесть отличие науки от чуда. Науку творят люди, чудеса только Бог.
        - Значит, Бог есть?
        Мастер задумался.
        - Не знаю. Яуже несколько тысячелетий пытаюсь найти ответ на этот вопрос. Иногда случаются вещи, причем вобоих мирах, которые можно объяснить только божественным вмешательством.
        - Тогда, если явернусь домой - это будет чудо?
        - Если найдешь Ключ ивойдешь вдверь, то нет. Чудом было бы, если ты прямо сейчас оказался бы усебя дома, ана твоем месте тот маг.
        - Так может, стоит попросить Бога? Если Он есть, то может, исполнит мою маленькую просьбу?
        - Не думаю, что это хорошая идея. Даже если Бог есть, Он вряд ли вмешается вэто дело.
        - Но есть вероятность, что просьба может быть услышана?
        - Не очень большая. Надо просить действительно от всего сердца. Ты еще сам всебе не разобрался, чтобы решать, что тебе сейчас хочется. Поверь, даже если твоя просьба ибудет выполнена, ничего хорошего для тебя не будет. Откуда ты знаешь, что вбудущем тебе не придется пожалеть оней?
        - А очем мне тут жалеть?
        - Откуда язнаю? Но это, по-моему, ввашем мире есть легенда очеловеке, чью просьбу боги выполнили.
        - И очем он попросил?
        - Ты не знаешь этой легенды? Он попросил обессмертии иполучил его.
        - Ого, аон не мелочился. Ичто из этого получилось?
        - Ничего. Он получил то, что просил. Беда втом, что свечной жизнью он забыл попросить ивечную юность, или вечную зрелость, или вечную старость. Вот иполучил вечное старение.
        - Старость?
        - Не старость. Старение! Подумай над тем, во что превратится человек после нескольких веков старения.
        Я подумал, иневольно содрогнулся, представив такой ходячий скелет.
        - Но ведь мне это не грозит…
        - А откуда ты знаешь, что тебе может грозить? Уверен ли ты, что предусмотрел все? Запомни, Егор. Можешь просить Бога, чтобы Он дал тебе силы для решения твоей проблемы, но никогда не проси Его, чтобы он решил эту проблему за тебя. Даже если твоя просьба будет услышана…
        - Просьба услышана, - фыркнул я. - Представляю картину: ангел за столом ивдруг звонок: «Алло, это божественная канцелярия? Поступила заявка на одно чудо, срочно соедините меня сбоссом».
        - Очень смешно, Энинг.
        Кажется, Мастер почему-то обиделся ибольше не отвечал. Ну иладно, все равно ведь никуда не денется.
        Два дня мы поднимались вверх по течению, ивсе это время за нами следовал большой отряд кочевников. Порой они пробовали пускать горящие стрелы, но мощные стрелометы иболее дальнобойные луки росичей быстро пресекли эти попытки.
        - Не понимаю, чего они хотят? - нервничал Ладигор. - Мне очень не нравится, когда ячего-то не понимаю.
        Я мог бы объяснить, что хотят они нас, аеще конкретней - меня. Очевидно, Сверкающий назначил очень высокую цену за мою жизнь, раз кочевники так рискуют. Но это обязательно привлекло бы внимание Ладигора, азначит ипатриарха. Вот это мне было надо меньше всего, поэтому япредпочитал молчать ислушать. Хотя, наверное, это тоже был не лучший способ поведения, так как Ладигор уже начал откровенно подозревать нас вшпионаже. Ятолько надеялся, что дальше подозрений дело не пойдет.
        На третий день пути показалась росская крепость. Кочевники вынуждены были отстать ивсе вздохнули соблегчением.
        Ладигор тоже расслабился ивпервые за эти дни подошел кнам сБуефаром просто поговорить.
        - Разве по рыцарским законам не полагается на людях всегда быть вполном вооружении, пока ты исполняешь обет? - поинтересовался он уменя.
        Действительно, как только яоказался на палубе, то немедленно освободился от кольчуги иносил только меч, кинжал иодин нож.
        - Это рекомендуется, но вовсе не обязательно. Но дело втом, что если япо какой-либо причине окажусь там, - ямахнул рукой за борт, - то предпочел бы, чтобы на мне было надето как можно меньше разного железа.
        - Это действительно разумно, но ядумал, что рыцари очень жестко следуют правилам.
        - Он еще очень молодой рыцарь, - неодобрительно отозвался Буефар. - Иеще унего на многие вещи своя точка зрения. Хотя, - после небольшой паузы признал рыцарь, - это себя оправдывает… пока.
        - Интересная увас компания. - Ладигор проследил взглядом за Роном, который очем-то спорил сМуромцем.
        Я посмотрел туда же иулыбнулся. Было довольно забавно смотреть, как одиннадцатилетний мальчишка что-то доказывает здоровущему мужчине, высоко задирая голову, чтобы смотреть ему вглаза.
        - Но меня интересует, что вы собираетесь делать дальше?
        Мы сБуефаром переглянулись.
        - Наверное, ваш князь, - заговорил Буефар, - вряд ли захочет терпеть на важном торговом маршруте армию Слава искоро вышибет ее оттуда. Тогда, наверное, мы иуйдем спервым караваном вКонстантинополь.
        Ответ по какой-то причине не понравился Ладигору, хотя он ипостарался скрыть это.
        - Мы не можем терять столько времени, Буефар. Мы уже итак сильно задержались. Акто его знает, когда начнется этот поход. Ибудет ли он вообще.
        - Наверняка будет.
        - Мы не знаем точно. Может, Славу только этот поход инужен, анас это никак не касается, имы напрасно паникуем?
        Увлекшись спором, мы совершенно забыли оЛадигоре. Вэтот момент ладьи разом повернули кберегу.
        - Здесь мы перетащим ладьи вдругую реку, - объяснил Ладигор. - Тут всего около километра, имного времени это не займет. Адальше уже прямиком до самого Китежа. Через пять дней будем на месте.
        Это действительно не заняло много времени. Кажется, подобное перетаскивание кораблей было обычным делом. Тут были проложены деревянные желоба сметаллическими шарами, на которые была уложена платформа для кораблей. Здесь же наготове находилось около тридцати быков, готовых впрячься внее.
        - Это постоянное место переправы, - ответил Ладигор на наш невысказанный вопрос. - Со временем мы пророем канал, апока можно итак. Таких волоков унас множество. Это помогает быстро перебрасывать любые грузы по территории всего княжества.
        - А также позволяет очень быстро перебросить армию, - одобрительно кивнул Буефар.
        Все ивпрямь было отлажено до автоматизма. Не успела первая ладья коснуться берега, как рабочие при платформе тут же начали крепить кней упряжь. Присоединившиеся кним, солдаты помогли установить ладью на платформу, ишестерка быков потянула ее кдругой реке. Арабочие тем временем уже установили вторую платформу иповторили процедуру со второй ладьей. При этом ладьи даже не разгружали.
        Через три часа все семь ладей снова были на воде иготовились продолжать путь.
        - Весьма эффективно, - признал Буефар. - Это, должно быть, экономит массу времени.
        - Вы правы. Но все же, что вы собираетесь делать?
        - Наверное, нам следует отправиться вближайший город идождаться там первого каравана до Константинополя, - вздохнул я. - Мой друг прав, надолго закрыть Днепр Слав не сможет.
        - Тогда вам лучше отправляться снами до Китежа. Там сейчас находится сразу несколько караванов. Когда Днепр освободят иони тронутся впуть, увас будет самая большая охрана.
        - Но ведь это будет исамая большая приманка для кочевников иСлава, - возразил Буефар.
        - Вы же воины.
        Буефар очень не любил, когда его подозревали втрусости, иготов был уже вспылить, но япоспешно вмешался.
        - Воины. Но до Константинополя нам непременно нужно добраться живыми. От этого многое зависит.
        - Вам виднее, - Ладигор пожал плечами. Вэтот момент его позвали, ион, извинившись, ушел.
        - По-моему, он нас вчем-то подозревает, - заметил Буефар.
        Я вздохнул.
        - Это вовсе неудивительно. Мы слишком много напустили тумана внаш рассказ ипочти ничего не говорили онаших целях, кроме общих фраз.
        - И кто же напустил тумана, интересно? - ехидно осведомился Буефар.
        Я поднял руки.
        - Ладно-ладно. Явиноват, но яникак не ожидал, что Ладигор прицепится кнам как клещ со своими вопросами. Вот ипришлось мне отделываться общими фразами. Эх, сойти бы нам сладей, но теперь нас до самого Китежа заставят плыть.
        - Короче, на этот раз ты умудрился запутать простую ситуацию до невозможности. Интересно будет посмотреть, как ты из нее выпутаешься.
        - Мне тоже, - заметил я, глядя на спину уходящего Буефара.
        Глава 7
        Через четыре дня ладейная дружина подошла кпричалам Китежа. Река была просто забита большими грузовыми баржами, боевыми ладьями илодками. Похоже, из-за неожиданного маневра Слава здесь скопилось множество купеческих кораблей стоварами. Хотя даже вэтом хаосе существовал определенный порядок, ина реке ни разу не возникло заторов. Поэтому, несмотря на большое количество кораблей вокруг, мы продвигались вперед довольно быстро.
        Вся наша компания собралась уборта ладьи, рассматривая вид, открывающийся на город среки. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая пейзажу праздничный вид. На берегу сновало множество людей, спешащих по своим делам, ау причалов купцы выложили товар на продажу. Но вот что действительно делало Китеж неповторимым, так это смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти ичисто древнерусские деревянные, украшенные затейливой резьбой, терема икаменные дворцы ввизантийском стиле. Среди множества разнообразных домов были проложены широкие улицы, восновном сдеревянным покрытием, реже мощеные камнем. Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов инаправились кпричалу, возле которого стояли военные суда. Там нас уже встречал человек небольшого роста встранной одежде. На вид ему можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят. Он легко перепрыгнул на нашу ладью, едва та коснулась мостков, инаправился прямиком кнашей компании.
        Этого человека яузнал сразу, хотя видел лишь однажды на картине, показанной Мастером. От неприятного предчувствия уменя противно засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека иникакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара иЭльвинга.
        - Что стобой? - Буефар проследил за моим взглядом.
        - Этот человек - патриарх Серафим. По совместительству - глава службы безопасности княжества.
        - Для человека, впервые посетившего Китеж, ты слишком хорошо осведомлен.
        Я резко обернулся. Кнам подошли Ладигор сИльей Муромцем. Оба были удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен чем-то еще. Время от времени он бросал на меня какие-то странные взгляды.
        - Приветствую вас, дети мои. - Подошедший человек осенил всех крестным знамением. Ладигор сМуромцем, обнажив головы, склонились впоклоне принимая благословение.
        Патриарх сулыбкой оглядел всех, апотом подошел ко мне.
        - Ну, здравствуй, молодой человек. Яхотел познакомиться стобой стого дня, как впервые отебе услышал. Не думал, что мое желание исполнится. Ладигор много рассказывал отебе итвоих спутниках, правда, он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава, специально организовавшими спектакль сприходом на помощь.
        Так значит, Ладигор постоянно сообщал онас шефу (не как патриарху, конечно, акак главе СБ) спомощью даль-связи. Мог бы ираньше догадаться.
        Мои друзья стревогой смотрели на меня, как будто ячудотворец иодним словом могу изменить мнение онас. Яже не чувствовал никакого желания вступать вдискуссию. Поняв, что помощи от меня не дождаться, заговорила Далила:
        - Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, ане войска Слава.
        - О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил всговор скочевниками.
        - Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, - возразил Буефар.
        - Это - нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления китежской армии против Слава.
        - Но мы хотели только узнать когда мы сможем продолжить путь вКонстантинополь!
        - Ничего себе - только, - возмутился Ладигор. - Вы, по сути, ничего нам не сказали. Все, что мне известно сваших слов это: вы едете вКонстантинополь по какому-то важному делу, но при этом почему-то направляетесь не прямо туда, ак Днепру. Вы неизвестно откуда появились очень вовремя испасли нас, но вы заявляете, что эти кочевники на самом деле искали вас, амы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю дорогу непонятно зачем пытались преследовать кочевники, авы ведь что-то оних знали.
        Я покраснел. Буефар был прав, мои туманные объяснения действительно втравили нас вкрупные неприятности. Теперь необходимо срочно исправлять положение. Что уних может быть кроме подозрений? Итут явспомнил слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо было сразу обратить на них внимание! Да ився это странная встреча… Яоблегченно вздохнул иприготовился слушать дальнейшие, совершенно бессмысленные теперь оправдания моих друзей.
        Мое внезапно изменившееся настроение не укрылось от патриарха.
        - А ты не собираешься ничего сказать воправдание?
        - А разве надо?
        Муромец удивленно посмотрел на меня, аЛадигор резко повернулся кпатриарху, потом оглядел пристань. Друзья тоже были удивлены моим заявлением.
        - А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
        Я пожал плечами.
        - Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, асолдаты. Идля беседы не вы пришли бы кнам, анас привели бы квам. Вы же появились здесь один, без охраны. Ктому же яне сразу обратил внимание на ваши слова. Вы при встрече сказали: «Когда явпервые отебе услышал…» Значит, вы слышали обо мне прежде, чем получили донесения вашего человека. - Япечально вздохнул. - Ядолжен был догадаться, что мое сокращенное имя никого не обманет, атолько создаст множество проблем.
        - Значит, они не шпионы? - радостно воскликнул Илья Муромец. - Язнал, что это так, но Ладигор мне не верил.
        - Нет, - покачал головой патриарх, - они не шпионы. Ладигор всегда был недоверчив, потому яи выбрал его для этого задания. Его подозрительность, как правило, оправдана, но вэтом случае он ошибся.
        - А что вы оних знаете? - поинтересовался Ладигор. - Мне ничего не известно.
        - Тебя тогда здесь не было, поэтому ты иостался вневедении, ато сразу бы догадался. Они люди довольно известные.
        - Да? - натянуто улыбнулся Буефар.
        - А что вы хотели? Сверкающий поднял на ноги всех агентов сединственной целью: убить некоего Энинга Сокола. Этот Энинг расстроил планы Сверкающего вАмстере. Пустяк, вобщем-то. Потом недавние события вПарадизии, хотя здесь все смутно, ия еще не до конца выяснил ту роль, что сыграл там Энинг.
        - Да кто такой этот Энинг, окотором вы тут толкуете? - не выдержал Муромец.
        - Знаменитая личность… вопределенных кругах. Ты его знаешь под именем рыцарь Эн, так ты представился? - поинтересовался уменя патриарх.
        Я поморщился.
        - Я пытался не привлекать кнам внимания…
        В этот момент раздался вызов по даль-связи. Чтобы прекратить ломоту взубах, начавшуюся при этом, япоспешно схватил палочку.
        - Слушаю, Вильен. - Может, ине стоило начинать разговор при всех, но это якак-то не сразу сообразил.
        - Привет, Энинг! Хочешь узнать хорошие новости?
        Сейчас ясовершенно не был расположен кшуткам
        - Кого ина сколько ты обобрал на этот раз?
        - Ну почему сразу - обобрал? - обиделся тот. - Ясейчас нахожусь вПарадизии. Из-за тебя мне пришлось срочно бросить все дела вАмстере. Проклятье, почему яне могу быть одновременно вдвух местах? Вобщем, мне удалось заключить сВесторием выгодную сделку. Теперь явладелец караванной дороги иимею право на семьдесят пять процентов прибыли. Еще получил льготы на торговлю железом.
        С самого начала разговора патриарх стал внимательно прислушиваться, атеперь ивовсе подошел поближе.
        - Поздравляю, ая тут причем?
        - Видишь ли, Весторий сначала отказался заключать сделку на моих условиях, считая их крайне невыгодными…
        - Просто удивительно. Ипочему он так считал?
        - Кончай ехидничать, это на меня не действует. Так вот, он уперся ини вкакую. Оказывается, был еще один сукин сын, который, как ия, сообразил выгоду этой ситуации. Поэтому Весторий решил организовать аукцион. Мне он был совсем не нужен, итогда язаметил, что не могу принять эти условия, не посоветовавшись сглавой торговой фирмы. Тот удивился, апотом спросил, кто мой старший партнер.
        Нарнах замолчал.
        - Ну ичто дальше?
        - Ага, заинтересовался. Япросто показал наш стобой договор итак, между делом, сообщил, что ты, возможно, сам захочешь приехать ипровести переговоры. - Нарнах рассмеялся. - Видел бы ты его лицо! Мне показалось, что он сейчас вскочит со стула иумчится куда глаза глядят. Вобщем, договор уменя вкармане. Он поставил только одно условие: чтобы ты никогда не приближался даже кграницам Парадизии. Япообещал, ипосле этого он согласился со всем, что япредложил. Не думаю, что ты имеешь что-либо против этого.
        - Не имею. Яи сам собирался держаться как можно дальше от этой сумасшедшей страны.
        - Очень хорошо. Аесли Весторий заупрямится, то япригрожу твоим приездом. Шучу. Кстати, он хотел наградить тебя орденом Святой Веры, но яотговорил.
        - Только этого мне не хватало, - вужасе вскричал я. - Ябы вернул его!
        - Я так исказал. Причем добавил, что вернешь лично. Он быстро передумал. Иеще одна приятная новость, на твой счет вАмстерском банке поступило двести тысяч динаров - твоя доля впредприятии.
        - Что? Но мы же считали, что за месяц будет только пятьдесят тысяч?
        - Сюда вошла идоля со сделки вПарадизии, яее выплатил авансом. Ктому же торговля шелком себя оправдала. За неделю язаработал около шестидесяти тысяч на этом. Да! Севан шлет тебе горячий привет. Он теперь самая популярная личность вАмстере.
        - Но ясчитал, что он…
        - Ну да. Яи говорю, самая популярная. Стоит ему появиться на улице, как каждый мальчишка просит рассказать его, как он посмеялся над рыцарем. Конечно, вславе шута есть свои прелести, но почему-то это его ужасно злит. Не знаешь, почему?
        Далила фыркнула иподошла кпалочке.
        - Нарнах, ирония тебе не идет.
        - А, привет, крошка. Все еще путешествуешь сэтой ходячей катастрофой? Ядумал, что ты уже где-то обосновалась вбезопасности. Энинг, не обижайся на ходячую катастрофу, это не япридумал, аМервин, когда узнал подробности некоторых твоих похождений. Кстати, ты где сейчас?
        - В Китеже.
        - Серьезно?! Тебе же вКонстантинополь надо?
        - Надо, но Слав сармией закрыл Днепр, имы не можем двигаться дальше.
        - Слав - это незаконнорожденный сын князя, поднявший восстание? Дела. Могу только посочувствовать этому Славу. Ябы предупредил его насчет тебя, но боюсь, он не прислушается кголосу разума. Только ты постарайся побыстрее сним разобраться. Если он перекрыл Днепр, то мои караваны тоже стоят, аэто итвои убытки.
        - О, конечно, - едко ответил я. - Прямо сейчас ипобегу спасать твои караваны. Только валенки надену. Всего-то разобраться сармией нужно. Такой пустяк…
        - Не думаю, что сложнее, чем устроить переворот вПарадизии.
        - Да ничего яне устраивал!!!
        - Конечно, не устраивал. Ия отом же говорю. Только почему-то, как только Весторий слышит твое имя, его начинает трясти. Ивот еще, раз уж ты вКитеже, то опасайся тамошнего патриарха. Мужик умный, но ужасно вредный. Из-за него яоднажды крупно влип. Все, пока.
        Вильен отключился прежде, чем яуспел что-либо сказать.
        - Приятно знать, что тебя еще помнят, - заметил патриарх, пресекая мои попытки извиниться за Вильена. - Но втом случае Нарнах был не прав. Если бы он не пытался торговать без уплаты пошлины, то исо мной не встретился бы.
        - Но кто ты такой? - без обиняков спросил Ладигор.
        - Хороший вопрос, - ответил за меня патриарх. - Он появился вАмстере итут же ввязался вдраку снаемниками, пытавшимися открыть ворота. Получил орден Чести исомнительную награду ввиде грамоты, которой умудрился распорядиться весьма неожиданным способом. Врезультате стал весьма богатым человеком. За ним охотятся все шпионы Сверкающего сприказом убить при первой возможности, за ним же идут лучшие наемные убийцы, которых мог найти Сверкающий. И, несмотря на все это, он умудрился прожить достаточно долго ипоявиться здесь. АСверкающий тем временем платит гигантские суммы кочевникам, вынуждая их начать вторжение на Балканы. Потом ведет переговоры со Славом, чтобы тот закрыл Днепр, когда становится ясно, что война не остановила нашего рыцаря.
        - Так значит, это все-таки Сверкающий заплатил Славу, - Буефар всердцах заехал кулаком по борту.
        - Нет. Славу деньги не нужны, Византия платит ему достаточно, чтобы не рисковать всомнительных предприятиях. Нет, Сверкающий предложил Славу нечто другое. Вот только что?
        - Послушайте, теперь, когда вы выяснили, что мы не шпионы, мы можем идти?
        - Не так быстро, - остановил меня патриарх. - Великий Князь приглашает вас всех ксебе вгости. Ине отговаривайтесь, что заняты. Впринципе, ясюда ипришел, чтобы передать это приглашение. Ладигор, тебя князь ждет сдокладом.
        Мы ехали по мостовой вслед за слугой, оставленным нам патриархом. Сам он, сославшись на срочные дела, отбыл вкарете, пообещав вскоре снами встретиться.
        - Я, конечно, понимаю, что вы могли обо мне подумать, - говорил Ладигор. - Но этот Слав стал настоящей язвой. Он весь Китеж наводнил своими агентами. Приходится постоянно быть настороже, авы уж очень подозрительно себя вели.
        - Мы понимаем, - ответил Буефар, кинув вмою сторону насмешливый взгляд. - Просто кое-кто решил немного поиграть втаинственность.
        Ну, теперь Буефар на пару сЭльвингом будут еще долго прохаживаться по поводу моей неудачной «шпионской» деятельности. Ну за что мне такое «везение»? Хотя, наверное, явсе же сам виноват. Надо было послушаться советов более опытного рыцаря. Определенно, меня захвалили. Яне стремлюсь кславе, но инельзя сказать, что мне она не нравится. Беда втом, что вместе со славой уменя появились ивраги. Причем такие, каких никогда не пожелаешь себе, если рассчитываешь прожить долгую жизнь. Втакой ситуации самонадеянность может погубить меня так же верно, как кинжал наемного убийцы.
        Я оглянулся, тревожась за Рона, который, как обычно, куда-то пропал. Все-то ему интересно, все-то надо знать. Нет, этот мальчишка однажды из-за своего любопытства попадет вбеду. Видя, что он догоняет нас, яуспокоился иснова прислушался кразговору, но ничего интересного не услышал. Буефар иЛадигор - два профессиональных солдата - сжаром спорили окаком-то тактическом приеме, который меня совершенно не интересовал.
        Но долго скучать не пришлось - мы подъехали ккрасному крыльцу княжеского терема. Тут нас уже встречали предупрежденные заранее слуги, принявшие поводья коней. Япроследил, как уводят вконюшню Урагана.
        - Я понимаю твою заботу отаком коне, - заметил Ладигор, - но поверь, вкняжеских конюшнях служат только лучшие конюхи иони обо всем позаботятся.
        Я покраснел, врастерянности не зная, что делать. Получилось, что яне доверяю хозяевам. Меньше всего мне сейчас хотелось кого-нибудь оскорбить.
        - Все впорядке, - шепнул Буефар, положив мне руку на плечо вдружеской поддержке. Яблагодарно улыбнулся.
        Нас провели вотведенные комнаты, двери из которых вели вбольшой общий зал. Слуги показали нам, что кчему, и, выяснив, что их помощь пока не требуется, удалились.
        Мы все собрались вобщей комнате. Буефар осмотрел шкафы иприсвистнул.
        - Ого, анас, оказывается, тут уже давно ждали.
        - С чего ты решил? - спросил Эльвинг.
        Вместо ответа тот выложил на кресло несколько нарядов из шкафа. Тут был полный парадный костюм тевтонского барона, элегантный мужской костюм, вполне подходящий Леонору. Еще там были два детских костюма. Один из алого бархата сбогатой отделкой золотым шитьем исапогами ссеребряными шпорами - скорее просто символом, настолько они были небольшими. Второй костюм был поменьше ипоскромнее, авместо сапог были красивые туфли. Последний костюм представлял собой типично эльфийскую одежду, окоторой ямало что мог сказать, поскольку слабо разбирался вэльфийской моде. Но, судя по удивлению Эльвинга, костюмчик не из дешевых.
        Все эти костюмы слишком уж идеально подходили нам, чтобы быть простым совпадением. Иясно, что за один день их не сошьешь. Скорее всего, их приготовили сразу, как только патриарх Серафим догадался, кто мы на самом деле.
        В дверь постучали.
        Мы сБуефаром переглянулись.
        - Войдите.
        Дверь отворилась, ив сопровождении двух слуг вошел плотный человек впростом наряде. Коротко подстриженная борода придавала ему суровый вид, но весело блестевшие глаза эту суровость смягчали.
        Я даже не сразу сообразил, кем может быть этот человек, хотя однажды Мастер показывал мне его портрет. Здесь Буефар оказался сообразительнее меня, немедленно отвесив вошедшему глубокий поклон. Япоспешил последовать его примеру, Эльвинг присоединился кнам. Только растерянные Леонор иРон продолжали непонимающе смотреть то на нас, то на этого человека.
        - Ваше Величество, - выпрямился Буефар.
        Я вспомнил из лекций Мастера, что князья Китежа официально не носили королевский титул, всилу то ли памяти по утраченному миру, то ли еще по какой причине. Но по статусу их титул приравнивался кимператорскому.
        Великий Князь внимательно посмотрел на нас. (Леонор только после слов Буефара догадался поклониться).
        - Я гляжу, вы уже нашли мои подарки. Очень хорошо, сегодня они вам понадобятся, ибо сегодня унас праздник - моему сыну исполнилось семнадцать лет. Вы приехали вовремя. - Князь подошел ко мне. - Аты, значит, иесть тот самый Энинг Сокол?
        Я поклонился.
        - Ты довольно молод, как япогляжу.
        - Ничего, Ваше Величество, это сгодами пройдет.
        Великий Князь неожиданно расхохотался.
        - А ты шутник. Хм, сгодами пройдет… неплохо сказано. - Дальше князь подошел кБуефару, потом кЭльвингу иРону. Скаждым поговорил, выказывая большую осведомленность окаждом из нас, чем сильно поразил Эльвинга.
        - Откуда вы знаете онашей роли вразоблачении шпионской сети Сверкающего вАмстере? Иоткуда вы знаете, что нападение на Амстер организовал Сверкающий?
        Князь откровенно наслаждался искренним недоумением эльфа.
        - Просто япочитал допросные листы разоблаченных шпионов. Только не спрашивай, как они попали ко мне. Изнал бы, не сказал. Мне их просто доставил патриарх Серафим.
        - Значит, вам известно онас все? - осведомился Буефар. - Ицель нашего путешествия тоже?
        Князь ссожалением развел руками.
        - Чего нет, того нет. Этот секрет вам удалось сохранить. Яслышал только слухи. - Ратобор взмахом руки отослал слуг и, дождавшись, когда они уйдут, продолжил: - В Амстере есть предсказатель - Винер. Мне известно, что вы посетили его, ана следующий день этот Винер встрашном волнении побежал кМервину. Аеще через два дня, когда Энинга вызвали для награждения вмагистрат, он получил пропуск через все посты для себя исвоих спутников. Подобные пропуска выдаются только правительственным курьерам иникому больше. Это заставило меня задуматься. Но одно мне ясно - Мервин сильно встревожен ипытается оказать вам любую помощь, которую только может. АМервин не из тех, кто тревожится по пустякам.
        - Тогда вы понимаете, что нам необходимо как можно скорее попасть вКонстантинополь?
        - Я не собираюсь чинить вам препятствий, - ответил Буефару князь. - Однако, как яуже говорил, сегодня моему сыну исполняется семнадцать лет, ия приглашаю вас через три часа на праздник, как почетных гостей. Ктому же, яуверен, моему сыну захочется познакомиться сЭнингом.
        Я растерялся. Уж чего яникак не ожидал, так это приглашения на праздник. Буефар же глядел немного дальше меня.
        - Этим мы сообщим Сверкающему, где нас искать.
        - А вы считаете, что он до сих пор не знает? Вы большой оптимист, барон. Но этот праздник может вам помочь. Видите ли, праздник будет продолжаться около трех недель. Покидать его раньше - верх неприличия и, по сути, оскорбление. Однако вам яготов разрешить отправиться впуть через неделю, когда будет сформирована экспедиция против Слава. Вы сможете двигаться вместе сармией.
        Буефар посмотрел на меня.
        - Хорошо, - после раздумья решил я. - Отдых нам не помешает.
        Буефар хмыкнул.
        - Если ты рассчитываешь отдохнуть на празднике вКитеже, забудь об этом. Тебе крупно повезет, если сможешь вылезти из-за стола, ане то, чтобы двинуться впуть. Был яоднажды на пиру уодного китежского боярина - впечатление на всю жизнь.
        Князь довольно улыбнулся. Для него эти слова, кажется, были высшей похвалой.
        - О да, гостей мы встречать умеем.
        В этот момент дверь распахнулась, ив комнату, весело смеясь, влетела Далила. Мы все дружно охнули. На ней было роскошное бледно-лиловое платье из воздушного шелка. На голове волосы закалывала изящная серебряная булавка.
        - Какая ты красивая! - восторженно воскликнул Рон.
        Далила весело рассмеялась.
        - А вы что молчите, храбрые рыцари?
        - Я… хм… гм, - Буефар прочистил горло. - Яв восхищении, миледи.
        Далила, подняв голову, гордо прошлась мимо обалдевшего Леонора. Тот разом утратил напыщенный вид итолько провожал девушку глазами, не всилах вымолвить ни слова.
        Князь галантно склонился кее руке.
        - Ваша красота поражает, миледи.
        Далила вопросительно посмотрела на меня.
        - Это Великий Князь Китежский, - поспешил яей на помощь.
        - Ох, Ваше Величество, извините, яне узнала вас. - Далила присела визящном реверансе.
        - Черт возьми, - вполголоса воскликнул Буефар, наблюдая за ней. - Если она обычная уличная воровка со странным талантом, то яморской царь.
        - О нет, миледи, не надо извинений. Вы будете настоящей королевой праздника. - Князь обернулся кнам. - Позвольте откланяться. Кназначенному часу за вами придут, апока располагайтесь. Можете осмотреть терем, аможете прогуляться по городу.
        Князь вышел.
        Я снова посмотрел на Далилу.
        - Мне кажется, чего-то здесь не достает. Одну минуту, когда мы ехали ктерему, явидел кое-что. Подождите меня. - Ия выскочил за дверь, второпях зацепившись шерконом за косяк.
        - Куда тебя понесло, Энинг?! - крикнул мне вслед Буефар, но ядаже не замедлил бега.
        Контору торговой компании Нарнаха янашел довольно быстро. Больше времени ушло на то, чтобы убедить недоверчивого управляющего втом, что ятот, за кого себя выдаю. Пришлось прибегнуть кпомощи даль-связи. После этого все служащие вдруг стали чрезвычайно предупредительными.
        - Вообще-то то, очем вы просите, сделать не очень сложно. Китеж славится золотых дел кузнецами.
        - Золотых дел кузнецами?
        - Так здесь называют ювелиров, - пояснил управляющий. - Но хорошая вещь стоит очень дорого. Сколько вы готовы потратить?
        - Сколько понадобиться. Только найдите мне то, что нужно.
        Через полчаса мне был представлен лучший золотых дел кузнец Китежа, который разложил передо мной свою продукцию. Понимая собственное невежество вювелирном деле, атакже не доверяя собственному вкусу, япопросил Мастера помочь выбрать нужное. Вконце концов, сего помощью явыбрал пару сережек, кольцо ссапфиром изолотое колье сбриллиантами исапфирами.
        Узнав цену, управляющий только вздохнул, но расплатился без слов.
        - Да не расстраивайтесь вы так. Сообщите Вильену Нарнаху, ион пришлет деньги. Вот расписка, которую вы просили.
        Откланявшись, япоспешил обратно втерем. Опоздать на праздник было бы верхом неучтивости.
        Едва явбежал вкомнату, как появился посыльный от князя свестью, что нас ожидают.
        - Где ты пропадал? - прошипел Буефар. - Из-за тебя мы можем опоздать.
        - Где Далила? - вместо ответа поинтересовался я, поспешно переодеваясь вподаренный князем костюм.
        - Беседует скнязем. Она сказала, что хочет что-то сообщить ему. Кстати, не забудь орден. Это обязательная часть парадной одежды.
        Привлекать внимание мне совсем не хотелось, но делать было нечего. Буефар вэтом понимает гораздо больше меня. Ядостал из багажа тяжелую золотую цепь ордена инадел ее себе на шею.
        Мы вышли вобщую залу. Там нас уже ждали Леонор, Рон иЭльвинг, которые синтересом разглядывали друг друга.
        В этот момент вместе со слугой вошла Далила. Она была бледна, но ее глаза светились торжеством.
        - Следуйте за мной, господа, - пригласил слуга.
        - Одну минуту. - Ябыстро подошел кдевушке ивручил подарок. - Думаю, этого тебе ине хватало.
        - А ты растешь, - одобрительно шепнул мне рыцарь.
        Далила охнула.
        - Энинг, где ты это взял? Это же стоит кучу денег!
        Я скромно пожал плечами.
        - Какая разница? Теперь это твое. Если не нравится, можешь выкинуть.
        - Ты сумасшедший. - Она чмокнула меня вщеку под завистливыми взглядами остальных. Яже отчаянно покраснел ипоспешно сменил тему.
        - Давайте поторопимся, ато мы заставляем себя ждать.
        Далила быстро надела мои подарки ипоследовала за мной, впрочем, не упустив случая полюбоваться на себя взеркале.
        В коридоре нас встретил Ратобор, который первым делом обратился кДалиле:
        - Ты уверена, девочка, всвоем решении? Это может быть очень опасно для тебя.
        Далила твердо качнула головой.
        - Мне надоело прятаться, надоело жить впостоянном страхе под чужими именами. Все же какая-то гордость уменя осталась.
        О чем это они? Судя по всему, остальные пребывали втаком же недоумении.
        - Что ж, это твое право.
        Князь быстро удалился.
        К нам подошел церемониймейстер ипригласил кглавному входу впарадный зал. Кнескрываемому удивлению Буефара он поставил впереди него Далилу, аменя сразу после рыцаря. За мной стояли Леонор, Эльвинг иРон. Ясначала не понял, чему так удивился Буефар, но быстро сообразил, что первым втаких случаях всегда входит тот, кто занимает более высокое положение вобществе. Буефар был рыцарь-барон, яже простой рыцарь, поэтому он стоял впереди меня, за мной стоял Леонор, как маг, апотом остальные по возрасту. Но раз впереди поставили Далилу, это значит…
        Додумать яне успел. Вэтот момент церемониймейстер возвестил:
        - Ее Высочество принцесса Пармская.
        Далила гордо вскинула голову ивошла взал провожаемая нашими ошарашенными взглядами.
        В моей голове промелькнула догадка: королевство Парм располагалось на Большом острове. Шесть лет назад оно было завоевано Сверкающим ивключено всостав его империи. Вся королевская семья была умерщвлена по его приказу, но точно было известно, что младшей дочери короля вместе ссупругом удалось бежать сБольшого острова. Впоследствии говорили, что они оба погибли, но все это было на уровне слухов, точно никто не знал. Принцессе вто время было семнадцать лет. Значит, Далила - это иесть та младшая дочь короля? Нет, не Далила. Явспомнил настоящее имя принцессы - Диалина. Вот так сюрприз. Но где же ее муж? Погиб? Сюрприз, похоже, был не только для меня. Вэтот момент стоило посмотреть на Леонора, который всегда спрезрением относился кДалиле, насмехаясь над ее низким происхождением. Мое напоминание оего собственном делу не помогало. Но вот сейчас он получил самый большой урок вжизни и, надеюсь, запомнит его теперь навсегда.
        Однако долго думать было некогда. Мне пришлось подтолкнуть Буефара, которого уже пригласили взал, чтобы вывести его из оцепенения. Явошел следующим, потом Леонор, Эльвинг ипоследним Рон.
        Я догнал Далилу.
        - Так значит, ты принцесса Пармы Диалина? Могла бы мне сказать, прежде чем выкидывать такой фокус.
        - Я хотела, - виновато ответила Далила, - но никак не могла тебя найти, апотом мне надо было поговорить скнязем.
        Мне пришлось прервать расспросы, так как стали входить остальные гости. Некоторые подходили кнам, явно заинтересованные. Хотя молодежь интересовалась восновном Далилой.
        - Ишь, как высоко взлетела, - процедил Леонор, наблюдая за ней.
        - Леонор, ты так ничему ине научился, как япогляжу, - заметил Буефар. - Твое высокомерие становится невыносимым.
        - Но она…
        - Не понимаю, какое тебе до этого дело? Она тебе кто, сестра или невеста? Ктому же она еще ипринцесса.
        - Это еще надо доказать!
        - Князь Ратобор не производит впечатления легковерного человека, - возразил Эльвинг, - аон ей поверил. Другого доказательства не требуется.
        - Великий Князь Ратобор, Великая Княгиня Изяслава, - объявил церемониймейстер. - Наследный князь Святослав.
        Почему-то по этикету Великий Князь входит всегда последним вместе ссемьей. Смысл этой части этикета от меня ускользал, аспросить уМастера яне решился.
        Великий Князь вошел взалу сженой под руку. Рядом сними шагал высокий стройный юноша визящной одежде спарадной шпагой на поясе. Следом шли два брата идве сестры Святослава, которых по старшинству представлял церемониймейстер. Но оружие, даже такое, как парадная шпага, было только укнязя инаследника. Вообще, язаметил, что восновном все мужчины были без оружия. Исключение делалось только для рыцарей иофицеров гвардии. Хотя, очевидно всвязи спредстоящим походом на Слава, гвардейских офицеров было не очень много, арыцарей итого меньше.
        Насколько ямог судить, вКитеже крыцарям относились не очень хорошо, считая их ни на что не годными пьяницами ихвастунами, хотя ивыполняли договоры относительно их статуса. При таких взглядах рыцарство вкняжестве было обречено на непопулярность. Это отношение крыцарям отчетливо ощущалось по насмешливым взглядам вмою сторону. Правда, эти взгляды очень скоро натыкались на орден Чести истановились растерянными. Только ради этого истоило надеть его.
        Гости стали вручать имениннику подарки, иочередность по положению здесь уже не соблюдалась.
        - Ох, про подарки-то мы изабыли, - сдосадой пробормотал Буефар. - Придется потом искать. Как неудобно получилось.
        Я подозвал слугу изабрал унего небольшой футляр из тщательно отполированного красного дерева, который перед этим отдал ему на хранение.
        - Я купил его, когда ходил за подарком Далиле. Можно сказать, мне сильно повезло. Хотя яи потратил на него уйму денег, но дело, ей-богу, того стоило. Ион как раз подойдет как подарок от всех нас.
        - Что это?
        - Наградной кинжал Ордена. Деррон сказал, что такие вручали отличившимся рыцарям. Подлинник.
        Буефар охнул идрожащей рукой открыл футляр, извлекая на свет искусно украшенный кинжал вчеканных ножнах.
        - Мне повезло, что его заметил Деррон, ябы ине обратил на него внимания. Он же ипосоветовал приобрести это как подарок для принца.
        Буефар кивнул, не отрывая глаз от кинжала.
        - Эй, нам пора.
        Барон неохотно вернул мне кинжал, имы всей компанией подошли кпринцу икнязю. Язаметил, что Святослав украдкой слюбопытством разглядывает меня.
        - Я понимаю, что приглашение было для вас неожиданным, - заговорил негромко Ратобор. - Поэтому трудно ожидать, что вы смогли приготовить подарок.
        Буефар выступил вперед.
        - Прошу прощения, Ваше Величество, но Энингу пришлось срочно сбегать вгород, купить кое-что для Далилы.
        Князь взглянул на украшение Далилы ис улыбкой кивнул.
        - Да, яэто заметил. Ичто же ты приготовил моему сыну? - он синтересом посмотрел на меня.
        Я достал наш подарок ис поклоном вручил Святославу.
        При виде этого подарка глаза князя удивленно расширились.
        - Это то, что ядумаю? - спросил он, пока его сын разглядывал кинжал. - Оружие Ордена?
        Я кивнул.
        - Подлинник, готов поручиться. Мне повезло.
        - Это действительно княжеский подарок.
        Какой-то человек, заметив, что мой подарок понравился князю, презрительно бросил:
        - Разукрашенная игрушка. Это не боевое оружие, оружие не воина, аизбалованных юнцов, вообразивших себя воинами.
        Князь сурово посмотрел всторону говорившего, потом на сына, растерянно переводящего взгляд то на меня, то на кинжал, то на отца.
        Ратобор молча взял кинжал ивопросительно посмотрел на меня. Ясообразил, что он задумал, икивнул. Князь подошел кстене исо всего маху всадил внее кинжал - во все стороны полетели каменные крошки. Князь ссилой надавил. Было видно, как под одеждой вздулись его мышцы. Огромным усилием он сумел выгнуть лезвие кинжала дугой, но большего добиться не смог. Наконец, покраснев от напряжения, он сдался ивнимательно рассмотрел кончик кинжала. Потом повернулся ккритику:
        - Ты не хочешь свое оружие - боевое, ане избалованных юнцов, подвергнуть такому же испытанию?
        Тот натянуто произнес извинения ипоспешно ретировался.
        Князь вернул подарок сыну.
        - Никогда не доверяй тому, что говорят дилетанты.
        Вокруг раздались смешки. Кажется, тот человек не пользовался особым уважением.
        - Прошу всех кстолу, - пригласил Ратобор.
        Гости стали рассаживаться. Ратобор, похоже, не любил церемоний, иесли терпел их, то только всамом начале праздника. Поэтому все гости рассаживались за столы совершенно произвольно. Исключение составлял только центральный стол, где сидели сам князь, его жена, наследник иостальные княжеские дети. Гости садились за этот стол только по приглашению князя, что считалось особой честью. Таким образом, яочутился рядом со Святославом иего сестрой, наверное, немного младше меня по возрасту. Буефара посадили рядом скнязем иДалилой. Леонор очутился всамом конце стола, ичувствовал он себя явно не всвоей тарелке. Рон же быстро нашел общий язык смладшими князьями, один из которых был его ровесником, авторой на год младше. Не знаю, очем он им стаким жаром рассказывал, но, судя по восхищенным взглядам, которые бросали вмою сторону младшие князья, яв этом рассказе занимал центральное место. Эльвинг восновном молчал, как он это всегда делал, когда оказывался вобществе большого количества людей. Оркестр вспециальной нише играл какую-то веселую мелодию. Гости непринужденно общались. Поднимались кубки. Не имея
возможности отвертеться, явынужден был пить вино, хотя истарался делать это маленькими глотками. Ратобор заметил мою хитрость, но, слава богу, ничего не сказал, только сусмешкой кивнул. Впрочем, потребление пищи надолго не затянулось. Оркестр заиграл нечто вроде вальса, иВеликий Князь скнягиней начали первый танец. Постепенно кним присоединялись идругие.
        - А рыцарь не желает пригласить меня на танец?
        Я оторвался от размышлений, свнутренним ужасом глядя на княжну, ту, что сидела рядом со мной. Она улыбалась.
        - Э… - не очень умно начал я.
        - Так как? Или вы боитесь? Мне показалось, что ваш друг особо превозносил вашу храбрость.
        Я сердито посмотрел на Рона. Что он там обо мне наговорил? Но деваться было некуда, ия взял протянутую руку, поспешно вспоминая уроки Мастера. Теперь ябыл несказанно рад его занятиям, которые раньше ненавидел. Надеюсь, что все же не ударю лицом вгрязь.
        - А вы неплохо танцуете, - заметила принцесса. Явздохнул соблегчением. Спасибо Мастеру за его уроки. Явспомнил ее имя - Ольга.
        - Давайте на ты, - предложил я, тут же испугавшись своей смелости. Вдруг она сейчас рассердиться. Вот дьявол, мне раньше не приходилось общаться спринцессами.
        Ольга рассмеялась.
        - Я хотела попросить тебя отом же, Энинг.
        - Я рад, Оля.
        Она лукаво взглянула на меня.
        - Надо же, запомнил.
        Музыка кончилась.
        - Надеюсь, ты пригласишь меня на следующий танец, - шепнула она иубежала.
        - Кажется, ты ей понравился, - заметила Далила, подходя ко мне.
        Я промолчал, вполном смятении глядя вслед Ольге.
        Снова заиграла музыка, иДалилу кто-то пригласил на следующий танец. Итут японял, что мне хочется вновь увидеть Ольгу. Яотыскал ее среди людей ипоспешил кней. При виде меня она улыбнулась ипротянула руку.
        - Я рада, что ты пришел.
        - Правда?
        - Скажи, аты ив самом деле спас Амстер иза это получил орден?
        - А ты откуда знаешь? Это тебе Рон рассказал?
        - Тот мальчишка? Да, он рассказывал братьям, ая подслушала. Люблю подслушивать их секреты, - неожиданно призналась она сулыбкой. - Он говорит, что ты там чуть не погиб.
        - По собственной глупости.
        - Энинг! Быстро! Не дай княгине выпить вино! - голос Мастера прозвучал как удар хлыста, отвлекая меня от разговора.
        Я привык доверять Мастеру, зная, что он никогда не будет приказывать просто так. Княгиня была далеко, идобежать яне успевал, она уже поднимала кубок ко рту. Не задумываясь, явыхватил кинжал.
        Ольга побледнела, иее глаза расширились от страха, но сказать она ничего не успела - кинжал был уже вполете. Расчет был верен - рукоятка кинжала угодила точно вкубок ивыбила его из рук княгини, вино расплескалось на полу.
        В зале воцарилась мертвая тишина, ия почувствовал себя крайне неуютно под общими взглядами.
        - Мастер, тебе лучше по-быстрому объяснить мне, зачем потребовалось помешать княгине выпить вино. Иесли твои объяснения будут неубедительны, то унас будут крупные неприятности.
        - Я же не думал, что ты сделаешь это таким образом!
        Два стражника собнаженными мечами двинулись ко мне, но князь жестом остановил их.
        - Тебе лучше объяснить свой поступок. Ипусть объяснения будут убедительны, - сердито заметил Ратобор.
        Я невольно огляделся: Ольга стояла рядом ишироко раскрытыми глазами смотрела на меня.
        - Ты хотел убить маму!
        Я вздохнул. Вряд ли сейчас подходящее время объяснять, что если бы яхотел убить, то убил бы. Вот Ратобор это сразу понял, иначе не остановил бы стражников. Но будет ли мне от этого легче? Очень сомневаюсь. В этот момент вперед вышел патриарх Серафим. Он внимательно посмотрел на меня.
        - Вряд ли юноша просто хотел пошутить, Ваше Величество. - Он опустился на колени, наклонился ипонюхал разлитое вино.
        Побледнел, окунул палец ввино иосторожно лизнул. Сотвращением сплюнул истремительно встал.
        - Стража! Никого не выпускать из дворца! Закрыть все выходы!
        - Что случилось, Серафим? - побледнел икнязь.
        - Тэлбот, Ваше Величество. Ввине был тэлбот - очень сильный яд, иот него нет противоядия. Если бы княгиня сделала хотя бы глоток, то была бы обречена.
        Патриарх повернулся ко мне.
        - Ты помешал княгине выпить вино, значит, ты знал, что вино отравлено. Кто это сделал?
        Хороший вопрос. Хорошо бы знать иответ на него.
        Глава 8
        В комнате нас было пятеро: я, Ратобор, патриарх Серафим, Святослав иИзяслава. Святослав, впрочем, молчал, не решаясь вступать вразговор. Ястоял чуть встороне от всех, акнязь вне себя метался по комнате.
        - То есть как это ты не знаешь?! Ты ведь знал, что ввине яд?
        - Да не знал я! Только предполагал.
        - Неужели ты все это устроил только из-за какого-то предположения?
        - Которое, тем не менее, оказалось верным, - вставил Серафим.
        Сам япытался добиться определенности от Мастера, но тот, кроме того, что ему что-то показалось подозрительным, ничего больше добавить не мог. Ксожалению, этот ответ князя не удовлетворил, ион требовал от меня большей ясности.
        Сразу после покушения, он провел меня вэту комнату ипытался узнать имя отравителя.
        - Ну не знаю я, поймите же! - вотчаянии повторял я.
        - Хватит шуметь, дорогой, - неожиданно заговорила Изяслава. - Ты же напугал его. Что ты набросился на ребенка? Он-то вчем виноват? Втом, что спас мне жизнь?
        Эти слова на князя подействовали отрезвляюще, ион огромным усилием воли взял себя вруки. Подошел ко мне иположил руку на плечо.
        - Извини. Япросто перенервничал. Сам видишь, что здесь творится. Но на этот раз Слав зашел слишком далеко. - Ратобор опять нервно заходил по комнате.
        - Это вовсе не обязательно должен быть Слав, - возразил Серафим.
        - А, перестань. Ты же сам его подозреваешь.
        - Он уменя на первом месте всписке, но икроме него там хватает людей.
        - Мне нужен тот, кто подсыпал яд ввино!
        - Все, хватит. - Изяслава поднялась скресла. - Ты же видишь, что ребенок ничем помочь тебе не может, так что оставь его впокое. Или ты думаешь, что он спас мне жизнь, атеперь специально что-то утаивает? Это ерунда, дорогой.
        - Я ни вчем не уверен.
        Это было уже чересчур. Япочувствовал, как обида сдавила горло, ирезко отвернулся. Умом японимал, что князь вполне прав, подозревая меня, но счувствами ничего поделать не мог. Изяслава мгновенно все поняла.
        - Иногда ты мне кажешься не человеком, абездушной куклой. - Она стремительно подошла ко мне имягко развернула лицом ксебе. - Спасибо, Энинг. Не обижайся на моего мужа. Когда его гнев пройдет, он сам пожалеет освоих словах.
        Она нежно потрепала меня по волосам. Так всегда делала моя мама. При воспоминании об этом явсхлипнул. Изяслава поспешно прижала меня ксебе. Это оказалось последней каплей, неожиданно даже для самого себя яразревелся как младенец.
        Через некоторое время мне стало легче, ислезы понемногу отступили.
        Князь растерянно смотрел на меня.
        - Неужели мои слова так тебя огорчили, малыш? Не обижайся, ячасто вгневе говорю, не подумав.
        - Вы тут не причем, - честно ответил я. - Просто явспомнил маму. - Яопять всхлипнул.
        - Она умерла? Ты из-за этого стал рыцарем? - мягко спросил Ратобор.
        - Нет. Она жива, иотец жив. Просто яне могу попасть домой, пока не сделаю одно дело. Я, конечно, сам виноват, но уж слишком тяжело все это… Ябольше не вынесу… Мне постоянно приходится идти вперед ирисковать жизнью, своей исвоих друзей. Атут еще этот Сверкающий. - Неожиданно япринялся рассказывать все осебе. Ошколе исвоих неприятностях там. Затем отом, как нашел Ключ, ичто из этого вышло. Отом, как япопал на остров ивынужден был стать рыцарем, чтобы вернуться домой. Как приобрел меч Судьбы ио своем появлении вАмстере. Рассказал одальнейших наших странствиях.
        - Я ничего не хотел устраивать вПарадизии! Мне нужно было только убраться оттуда. Яже не знал, что этот Весторий ухватится за мою сумасшедшую выдумку иорганизует переворот. АСверкающий организовал вторжение кочевников на Балканы, чтобы не пропустить меня вКонстантинополь, хотя он даже не знает, зачем мне туда надо. Сколько уже людей из-за меня погибло иеще погибнет? Ябольше не могу так!
        Князь подошел ко мне.
        - Не бери на себя слишком много. Войну не ты организовал, аСверкающий. Ипосмотри на меня. Яв таком же положении, как иты. Или ты думаешь, мне легко принимать решения, от которых зависят жизни других людей? Ты лучше подумай отом, хорошем, что ты сделал людям. Яведь тоже должен тебя поблагодарить. ИСвятослав должен, иОльга. Ты ведь спас их мать.
        - Ольга?
        Князь улыбнулся.
        - Ты ей понравился. Явидел, как она на тебя смотрела. Берегись теперь. Кстати, апочему ты использовал кинжал?
        - Я же говорил, что это заподозрил не я, аМастер. Для меня все это было полной неожиданностью. Яв тот момент совсем одругом думал.
        - Это точно, - хмыкнул князь
        - Если бы уменя было больше времени на размышление то, естественно, ятак никогда бы не поступил. Атак пришлось прибегнуть кпервому, что пришло вголову.
        - А этот твой друг тоже ничего не может сказать?
        - Он видел то же, что ия. Стоп! - Как такая простая мысль не пришла мне вголову раньше? Зря что ли ячасами тренировал память под руководством Мастера? Икак же сам Мастер не додумался до этого?
        - Что-нибудь вспомнил? - снадеждой спросил князь.
        - Вот именно что вспомнил. Вспомнил, как можно узнать, что увидел Мастер. Но если иэто не поможет, то яничего больше сделать не смогу. Апока не мешайте мне.
        Я сел на пол искрестил ноги. Расслабился.
        - Что он делает? - услышал яголос Ратобора.
        - Тсс. Яслышал отаком, но ни разу не видел, - шепотом предостерег патриарх. - Он хочет извлечь воспоминания из подсознания. Мозг человека никогда ничего не забывает, нужно только уметь извлечь эти сведения.
        Дальнейшего яуже не слушал, углубившись ввоспоминания. Язаново переживал каждый вздох, каждый удар сердца, припоминал малейшую подробность стого момента, как вошел взал. Серафим абсолютно прав, мозг ничего не забывает. Он помнит все. Любое движение, любую вещь, которая хоть на долю секунды оказывалась вполе зрения. Обычно учеловека все эти сведения сразу попадают вподсознание, где ихранятся. Человек не может ими воспользоваться, разве что какой-нибудь маг вытащит их на свет. Пользоваться подсознанием иучил меня долгие месяцы Мастер. Учил извлекать то, что там хранится. Шаг за шагом япросматривал каждое мгновение праздника, каждую деталь, на которую раньше даже не обращал внимания. Если бы не дей-ча, то это заняло бы уменя дни, если не недели. Шаг за шагом, продираясь сквозь груды незначительных фактов, отыскивая тот единственный, который поможет найти отравителя.
        Опа! Что это? Вот оно! Вот что насторожило Мастера. Понятно теперь, почему он не мог ничего вспомнить. Он же наблюдал за всем моими глазами, ая видел все это только краем глаза. Сознание не отметило это, но подсознание исправно сохранило все впамяти. Амноготысячелетний опыт Мастера помог определить угрозу, хотя он ине понял, откуда она.
        Я открыл глаза.
        - Я понял, что насторожило Мастера, правда, не уверен, что это поможет.
        - Говори! - Князь подался ко мне.
        - Я увас ни разу не видел слуг-близнецов.
        - Конечно, не видел. Унас их просто нет. Кчему ты ведешь?
        - Я видел одного слугу вдвух разных местах одновременно. Это могли быть либо близнецы, либо этот слуга за секунду смог преодолеть половину зала. Это инасторожило Мастера. Только что этот слуга занимался делами вдругом конце зала, ивот он уже подносит вино княгине.
        - Значит, магия, - вздохнул патриарх. - Кто-то принял внешность слуги. Теперь тот человек, конечно, уже вернул настоящий облик. Иэто значит, что враг среди приглашенных. Этого яи боялся.
        - Но мы должны найти его!
        - Должны, - согласился скнязем Серафим. - Язаймусь этим. Асейчас яхотел бы кое-что показать Энингу. Вего рассказе было нечто, крайне меня заинтересовавшее.
        Патриарх ненадолго вышел всоседнюю комнату ивернулся сбольшой книгой вкожаном переплете.
        - Вот. Яхочу кое-что тебе прочесть. - Он открыл книгу: - «И заполыхал восток зловещим багровым огнем, ипришла оттуда великая сила, которой ничто не могло противостоять. Ирушились города, игибли люди, кровавые реки текли по земле. Не было спасения никому. Ибыла великая скорбь по всей земле русской. Неисчислимые вражьи полчища подступили кКитежу, но случилось чудо! Город отринул врагов иушел от них за грань мира. Три дня праздновали люди чудесное спасение итри дня возносились благодарственные молитвы Господу за спасение иизбавление от напасти».
        Серафим отложил книгу.
        - Дальше идет повествование оКитеже вэтом мире. Насколько ятебя понял, это из вашего мира пришел наш город. Ты можешь что-нибудь рассказать об услышанном?
        - Очень немного. Яслышал легенду оКитеже, но особо никогда не интересовался. Знаю только, что по легенде, когда враги подступили кгороду, ночью он исчез ибольше онем никто не слышал.
        - А что произошло втвоем мире? Удалось одолеть того врага?
        - Удалось, но только через двести лет.
        - А ты знаешь, что это был за враг?
        - Конечно, знаю. Это мы вшколе проходим на уроках истории. Тогда на Русь напали кочевые племена монголов. Они жили вто время на востоке ибыли разобщены. Но однажды среди них появился великий полководец Чингисхан. Ему удалось объединить все племена водно. Потом за несколько лет он покорил Китай ибольшие территории на западе. Ана Русь они двинулись уже под предводительством внука Чингисхана - Батыя.
        Видя неподдельную заинтересованность слушателей, япродолжил рассказ обо всем, что помнил из учебника истории. Об татаро-монгольском иге, нашествии крестоносцев на Новгород. Овозвышении Москвы иКуликовской битве. Одальнейшей борьбе сЗолотой Ордой. Постепенно дошел до современности моего мира.
        Князь сдосадой стукнул кулаком по столу.
        - Значит, мы боялись химер! Вэтом мире для нас нет никакой угрозы свостока. Мы тратили огромные средства для строительства крепостей, на содержание мощной армии на востоке игигантского флота на Волге идругих реках. Ивсе эти усилия напрасны. Здесь нет угрозы инет Чингисхана. Ите племена, окоторых говорил Энинг, по-прежнему разобщены.
        - Ну почему же зря, - задумчиво заметил Серафим. - Теперь, когда мы это все узнали, ту армию можно использовать по-другому.
        - Что ты задумал? - насторожился князь.
        - Мы об этом после поговорим, - уклонился от ответа патриарх иповернулся ко мне. - Больше ты ничего добавить не можешь?
        Я покачал головой.
        - Хорошо, тогда не будем больше тебя задерживать. Твои друзья, наверное, тебя уже заждались.
        - И еще, никому не говори отом, что происходило вэтой комнате, - добавил Ратобор.
        Было ясно, что меня вежливо просят удалиться. Впрочем, возражений это уменя не вызвало. Мне исамому сейчас хотелось побыстрее покинуть комнату, слишком уж напряженным получился разговор.
        На выходе меня уже снетерпением ожидали друзья. Помня опросьбе (аточнее, приказе) князя, япостарался рассказать все только вобщих чертах, не упоминая подробностей. Это ни от кого не укрылось, но все прекрасно поняли, что больше ярассказать все равно не могу.
        - Ты должен мне все рассказать! - топнула ногой Ольга, которая сразу же подбежала, как только заметила, что явышел. - Якняжна иприказываю тебе!
        Я улыбнулся.
        - Не могу. Ябы срадостью выполнил приказ княжны, но князь запретил мне это делать.
        - Но явсе равно ведь от него все услышу! Он ведь мне все расскажет! Так какая разница - сейчас ты все расскажешь, или потом он? - попробовала она схитрить.
        - Прекрасно. Ясовершено не возражаю, если Великий Князь тебе все расскажет.
        - А он это делать не намерен.
        Мы разом обернулись. Воткрытых дверях стоял Ратобор исурово смотрел на дочь.
        - Вам, пожалуй, стоит уйти отсюда, - заметил он тихо. - Вы привлекаете слишком много внимания.
        Действительно, как только япоявился взале, все разговоры немедленно смолкли. Все присутствующие настороженно прислушивались ктому, что яговорю, пытаясь понять, что происходит.
        Поняв, что допустила промах, Ольга покраснела, но все равно продолжала сердито смотреть на отца.
        Мы откланялись ипокинули зал, провожаемые пристальными взорами многочисленных гостей. Вкоридоре нас догнала Ольга и, схватив меня за руку, чуть придержала, позволяя всем остальным пройти вперед.
        Рон насупился исобрался было остаться со мной, но Эльвинг крепко сжал ему плечо иувлек за собой.
        - Послушай, - быстро заговорила она. - Яхочу попросить утебя прощения. Ты ведь спас мою мать, ая подумала… Извини, пожалуйста. Атеперь, когда нас никто не слышит, яхочу сказать, что очень наблюдательна, поэтому ты должен рассказать, кто пытался это сделать.
        От такого «логического» вывода яслегка растерялся.
        - Не знаю, наблюдательна ли ты, но вот что любопытна - это точно. Но яне могу ничего рассказывать. Твой отец запретил мне.
        - Неужели ты боишься папы?
        - Да, - честно ответил я.
        - Какой же ты трус! Аеще рыцарь! - Она сердито топнула ногой иубежала. - Ты такой же, как все! - бросила она на прощание.
        Я растерянно посмотрел ей вслед. Ичто эта загадочная фраза должна означать? Янедоуменно покачал головой иотправился догонять остальных.
        Через два дня никаких подвижек вделе поиска отравителя не было. Меня еще несколько раз вызывал князь, прося вспомнить «хотя бы еще одну, какую-нибудь незначительную подробность». Атмосфера во дворце была на редкость напряженная. Внутренняя охрана была усилена. Но все эти меры оказались бесполезны. Сам патриарх вотчаянии признался мне, что если шпион не допустит какой-нибудь оплошности, то найти его будет практически невозможно. Всех гостей было около сотни, ипроверить, где каждый из них находился вмомент покушения, было невозможно. Дело осложнялось еще итем, что на празднике присутствовало много послов. Поскольку подозрение падало на всех приглашенных, то проверок не избежали идипломаты. Аэто еще сильнее накалило обстановку.
        А уменя ктому же появилась исобственная «головная боль». Тот дворянин, который пытался осмеять мой подарок принцу, оказался на редкость злопамятен. Это был молодой человек лет двадцати, укоторого знатности испеси было больше, чем мозгов. Посчитав, что это яявляюсь виновником его позора, он теперь доставал меня при каждом удобном случае. Было ясно, что он напрашивается на дуэль, но по какой-то причине не желает быть вызывающей стороной. Скорее всего, хочет сам выбрать себе оружие. Не имея ни малейшего желания ввязываться вглупые поединки, ястарался терпеливо сносить все его выходки. Но делать это скаждым разом мне было все труднее итруднее. Видя, что яизбегаю его, он решил, что ятрушу, инасел еще сильнее. Понимая, что князю сейчас вовсе не до этого мелкого склочника, ямолчал. Эльвинг однажды заикнулся было, что разберется сним, но явелел ему не соваться. Еще не хватало, чтобы за меня заступались друзья! Да этот скандалист растрезвонит об этом на весь город. Буефар посоветовал поскорее свернуть придурку шею. Объяснять, что мне не хочется связываться сним, было бесполезно. Для рыцаря все мои доводы
были чушью. Любого другого Буефар уже давно обвинил бы втрусости. Сейчас же он только поражался моему долготерпению.
        Но имоему терпению есть предел. Ярешил немного успокоить нервы, пройтись по городу, ирешить, наконец, что делать сэтим задирой. Ясно, что так просто он не отстанет. Может иправда стоит надавать ему по шее? Ничего так ине решив, ястал просто бродить по улицам.
        - Можно ктебе присоединиться?
        Я стремительно обернулся. Позади меня стояла Ольга.
        С тех пор, как два дня назад она накричала на меня, мы больше не виделись. Ивот, неожиданная встреча.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Гуляю. Явидела, как ты выходил из дворца, ивыбежала следом, но потеряла тебя втолпе. Ивот, нашла.
        - Вижу. Но зачем ты побежала следом?
        - Хотела извиниться. Японимаю, что тогда была не права.
        - Если только из-за этого, то могла бы просто дождаться моего возвращения.
        Ольга надулась.
        - Какой ты противный все-таки! Аможет, мне погулять захотелось?
        - А что скажет отец, когда узнает, что ты одна вышла из дворца?
        - «Сколько раз ятебе говорил, чтобы ты никогда не выходила вгород одна? Ну почему ты растешь такой непослушной девчонкой? Если хочешь прогуляться, то возьми хотя бы одного охранника», - довольно точно передразнила она князя.
        Я против воли улыбнулся.
        - И где же твой охранник?
        Она лукаво посмотрела на меня.
        - Я думала, им будешь ты.
        - Вот так сюрприз!
        - Ты же ведь рыцарь. Аеще ярасспросила Рона. Он много чего отебе рассказал. Иеще он утверждает, что ты можешь победить на мечах даже моего отца.
        - А что еще тебе наговорило это трепло?
        - Много чего. Так как?
        Я вздохнул. Ее вера вменя была, конечно, лестной, но если сней что-нибудь случится, то как мне потом объясняться скнязем.
        - Ладно. Ябуду охранять тебя до дворца.
        - Вот уж фигушки. Ни вкакой дворец яне пойду. Мне хочется погулять. Ты ведь первый раз вКитеже? Давай ятебе покажу город.
        - Послушай, - сделал япопытку отговорить ее. - Мне не хочется смотреть город. Мне хочется вернуться во дворец.
        - Врешь ты все. Ты это специально говоришь, чтобы заставить меня вернуться домой. Ине спорь, ялучше знаю.
        Спорить стаким утверждением, иправда, было сложно. Аона продолжала:
        - Я все равно не вернусь, асилком ты меня не потащишь ибез меня не уйдешь. Побоишься оставлять одну. Ты же ведь такой трусишка. Аесли со мной втвое отсутствие что-нибудь случится, то ты себе этого никогда не простишь.
        Она была права. Силой тащить ее во дворец было довольно глупо. Да икак это сделать? Конечно, можно ее оглушить, но что потом? Нести на себе? Ачто сказать прохожим? Извините, тут девочке плохо стало? Вызовите скорую?
        - Это наглый шантаж.
        - Вот именно. Так что ты решил?
        Я покорно вздохнул.
        - Ты умеешь убеждать.
        - Ага. Мой папа тоже так говорит.
        Она живо схватила меня за руку ипотащила кближайшему постоялому двору. Там взяла напрокат пару лошадок.
        - Так мы быстрее все осмотрим, - пояснила она. - Аво дворец возвращаться за нашими конями не стоит. Мы же не собираемся участвовать вскачках.
        В течение двух часов Ольга таскала меня по всему городу, сувлечением рассказывая обо всех его достопримечательностях. Она знала удивительно много интересного оразных местах города. Вчесть какого события построен тот или иной храм, когда икому поставлен памятник, чем прославился этот человек. Кто архитектор красивого инеобычного здания. Ее было интересно слушать. Она не читала лекций, апросто рассказывала, делилась знаниями. Причем делала это сюмором идобавлением каких-нибудь веселых историй. Чувствовалось, что ей нравится выступать вроли гида.
        Иногда мы заходили внутрь какого-нибудь храма или здания. Побывали внескольких собраниях достопримечательностей иредкостей - вмузеях, по-нашему. Были даже вВысшей Школе Инженерных иМагических наук.
        Под конец этой экскурсии мы вернули лошадей и, получив назад залог, прошлись немного пешком.
        - Вот теперь можно возвращаться, - заметила Ольга. - Пожалуй, сегодня мы больше ничего посмотреть не сможем.
        - А что, разве еще что-то осталось?
        - Твой сарказм совершенно неуместен. Китеж один из самых крупных городов мира. Неужели ты думаешь, что его можно осмотреть за каких-то два часа? - Она свернула сдороги вкакой-то закоулок.
        - Эй, ты куда это?
        - Во дворец, конечно. Куда же еще? Просто этот путь короче.
        - Может, все-таки пойдем по главной улице? Мне не нравится твой короткий путь. Уменя нехорошее предчувствие.
        - Не будь таким суеверным. Яздесь тысячу раз ходила. - Она, не оборачиваясь, двинулась вперед. Явынужден был пойти следом.
        Короткая дорога вела мимо каких-то нежилых строений, петляя среди нагромождений различного мусора. Скорее всего, здесь были дровяные склады, атакже несколько складов купеческих. На многих постройках краской были выведены имена владельцев. Людей здесь не было. Только один раз нам попался какой-то веселый подвыпивший старикашка. Ипотому, когда нам навстречу вышли сразу трое, это стало для нас большой неожиданностью. Ичто самое удивительное, они явно принадлежали кзнати. Каждый из них был вооружен прямым узким мечом икинжалом.
        Впрочем, ябыстро перестал удивляться этой встрече, как только узнал водном из них своего обидчика. Инамерения, судя по всему, унего были самые серьезные. Ольга тоже ощутила возникшую напряженность ипододвинулась ко мне поближе.
        Я положил руку на рукоять шеркона ибыстро короткими импульсами биополя, просканировал пространство вокруг. Нигде никто не прятался. Кажется, они считают, что смогут легко справиться со мной ивтроем. Что ж, блажен, кто верует. Тем не менее, явнимательно наблюдал за каждым их шагом, пытаясь оценить степень их опасности.
        - Так-так-так! Кого явижу! Рыцарь! Платочек не нужен сопли подтереть? - заговорил задира. - Асвой фальшивый орден ты где оставил? Есть ведь наказание за незаконное ношение орденов. Если об этом узнают, тебе не поздоровится.
        Я промолчал. Предположение офальшивом ордене было настолько глупым, что вряд ли на него стоило отвечать.
        - Что тебе надо, Влад? - вышла вперед Ольга.
        - О, простите, что сразу не заметил вас, принцесса. Вы себе выбрали не слишком подходящую компанию.
        Делают вид, что только сейчас заметили княжну. Так яим иповерил. Не случайно же они здесь оказались? Наверняка следили за нами. Что-то они задумали, икажется, на этот раз мне от драки не отвертеться. Не пойму только, этот Влад действительно считает, что яего так сильно оскорбил? Ведь ясно, что победа надо мной не доставит ему никакой славы. Аесли он проиграет ребенку, то это окончательно уронит его авторитет. Но он явно хочет, чтобы это явызвал его на поединок.
        Но зачем ему это надо? Ну захотел проучить, мало ли поводов? Вызови ивсе. Непонятно это. Араз непонятно, то ине стоит на это попадаться. Хочет, чтобы яего вызвал? Прекрасно, пусть постарается. Ябуду молчать. Почему-то такое поведение больше всего раздражает агрессивных типов, иони принимают его за слабость противника.
        - Я сама решаю, кто для меня является подходящей компанией, - отрезала Ольга, прерывая мои размышления. - Еще раз спрашиваю, что тебе надо от Энинга?
        - Что мне надо, принцесса? Ровным счетом ничего. Ятолько хочу, чтобы этот вот сопливый рыцарь извинился за оскорбление иубрался из города. Он ужасно меня раздражает, но яготов дать ему шанс убраться живым.
        Последний человек, от которого яслышал нечто подобное, был Гаерг Третних. Он сильно пожалел об этом впоследствии.
        - По-моему, ты сам виноват втом, что случилось на праз…
        Я легонько зажал рот Ольге изадвинул ее себе за спину.
        - Молчи, - шепнул я. - Чтобы не произошло, молчи.
        Она гневно посмотрела на меня, но подчинилась.
        Влад тем временем продолжал изощряться вразличных оскорблениях, тщетно стараясь вывести меня из себя.
        - Это все очень познавательно. Ядаже выучил несколько новых выражений, - заметил я, когда парень ненадолго прервался. - Иесли это все, что ты хотел сказать, то позвольте откланяться.
        Товарищи Влада были явно недовольны таким оборотом дела, но молчали. Все это мне совсем не нравилось. Дело все меньше именьше походило на заурядную месть оскорбленного дворянина.
        Я, внешне расслабленный, но максимально собранный внутри, взял Ольгу за руку идвинулся прямо на троицу. Те явно не ожидали этого ирасступились. Все мои чувства были напряжены до предела. Ябыл готов мгновенно отреагировать на любую угрозу, на любой выпад.
        - Трус! - взвизгнул Влад. - Ясно же, что это ты подсыпал яд княгине, апотом организовал ее «спасение». Теперь все считают тебя героем, но я-то вижу тебя насквозь! Сопляк! Сопливый рыцарь! Слюни подотри!
        Я обернулся иустало посмотрел на него.
        - Слушай, Влад. Просто, чтобы прекратить эту ерунду. Уясни для себя, что на дуэль явызывать тебя не собираюсь. Яже вижу, что ты из кожи лезешь, чтобы добиться этого. Яне знаю, зачем тебе это надо, но идти утебя на поводу не желаю. Чтобы доказать, что яне трус, готов принять твой вызов. Скажи: «Вызываю тебя», ивсе. Если ты этого говорить не собираешься, то не трать попусту слов. Явызывать тебя не намерен.
        Кажется, Влад растерялся. Он молча раскрывал рот, напоминая рыбу, вытащенную на песок. Искорее просто, чтобы оставить за собой последнее слово, крикнул мне вдогонку:
        - Не надейся, что твоя выдумка про двойника слуги тебе поможет! Тебе не удастся отвертеться!
        Я затормозил так резко, что княжна налетела на меня. Обернувшись, явстретился сее недоуменным взглядом. Но сейчас мне было не до объяснений.
        - Энинг, - вскричал Мастер. - Ты слышал, что он сейчас сказал?! Ты понял?!
        Я понял. Понял, но что теперь делать дальше? Отправиться ккнязю ирассказать оподозрениях? Но это только подозрение, очень слабое подозрение. Их ведь трое, иони уверены всебе. Если ясейчас брошу обвинение им влицо, то они могут проговориться, уверенные всвоем превосходстве. Ошеломить их. АОльга? Она ведь тоже окажется под ударом вэтом случае. Если бы не она, то ядаже колебаться бы не стал.
        Я мельком глянул на нее. Она не понимала, что происходит, но наш уход, больше похожий на позорное бегство, ей совсем не нравился. Она даже избегала смотреть на меня. Ясно, что, по ее понятиям, должен делать настоящий мужчина, когда его оскорбляют. Моему возрасту вэтой ситуации поблажек не делали: надел обруч рыцаря - значит ты уже совершеннолетний по законам этого мира.
        И может, япоступаю неправильно, но яне могу больше выносить ее скрытое презрение. Иплевать на все предчувствия.
        Я медленно обернулся.
        - Повтори то, что ты сейчас сказал!
        Такого Влад от меня явно не ожидал. Ястерпел, не моргнув глазом все его оскорбления, асейчас внезапно изменил свое намерение уйти. Он не понимал моего поведения, но, видно, решил продолжать втом же духе, раз уж вызвал хоть какую-то реакцию.
        - Я сказал, что тебе это так не пройдет…
        - Не это. Раньше! Что ты сказал до этого одвойнике? Откуда ты знаешь омагическом двойнике слуги? Гвардия проверяла гостей на наличие магической силы, но никто не говорил одвойниках. Это было известно только пятерым, ия сомневаюсь, что кто-то из них поделился этим знанием стобой. Даже Ольга не знала об этом. Откуда же ты об этом узнал?
        Влад стремительно побледнел, аего товарищи одарили его такими взглядами, что его испуг перешел вужас.
        - Ты испугался! Значит, яправ вподозрениях! Это ты был тем слугой! Это ты подсыпал яд вкубок иотнес его княгине, приняв облик слуги! Теперь понятно, почему ты преследовал меня! Вовсе не из-за инцидента на празднике, аиз-за того, что ты думал, будто язнаю отравителя. Когда же тебя не арестовали, астали проверять всех на наличие магических способностей, ты понял, что известно только овтором слуге, но не то, кто это мог быть. Иты испугался, что ямогу вспомнить еще что-то. Действовать открыто ты уже не мог: везде полно стражи, все проверяется, все маги во дворце настороже. Но вот дуэль - дуэль совсем другое дело. Илучше, если вызов будет исходить от меня. Ведь потом всегда можно будет сказать: «Я не хотел этого, но он сам напросился». Так? Аеще вызванный имеет право на выбор правил поединка. Яведь мог выбрать до первой крови, атебе совсем не это нужно было. Ты хотел, чтобы был бой насмерть, или, на худой конец, прекращение боя по обоюдному согласию.
        Влад уже вернул себе самообладание.
        - Что ж, ты оказался умнее, чем ядумал. Ты прав. Княгиня должна была умереть, аобвинить вэтом должны были посла Тевтонии. Унас уже все было готово. Между Тевтонией икняжеством должна была начаться война. Поэтому Слав ивыдвинулся кДнепру. Когда основная часть войск ушла бы, он поднялся бы по Днепру до самого Китежа. Вего распоряжении сейчас находится целый византийский флот. Но тут вмешался ты ивсе испортил. Более того, ты каким-то образом заметил, что был поддельный слуга. Иты прав, яне хотел рисковать, что ты еще что-нибудь вспомнишь. Ксожалению, после покушения вся стража словно взбесилась инезаметно ничего нельзя было сделать. - Влад повернулся кОльге. - Очень жаль, принцесса, что твой дружок оказался таким догадливым. Он должен был вызвать меня на дуэль, аты стала бы свидетелем этого. Нелепая случайность. Яне хотел его смерти, но увы… Какая жалость! Теперь, надеюсь, ты понимаешь, что умереть должны вы оба?
        - Негодяй!!! Убийца!!! - Ольга выхватила откуда-то кинжал ибросилась на Влада. Мне струдом удалось перехватить ее руку иоткинуть назад.
        - Ольга, ради бога, не лезь! Иоткуда утебя кинжал?
        - А ты что думал, княжеская дочь будет ходить безоружной? - Она сердито посмотрела на меня. - Почему ты не дал мне убить его? Он же хотел отравить мою мать!
        - Потому что он нужен живым. Твой отец наверняка захочет допросить их всех. - Япостарался не выказать сомнений втом, что ей вряд ли удалось бы добраться до Влада.
        - Ты посмотри-ка, этот рыцарь собирается взять нас живыми! - развеселился Влад.
        Я печально посмотрел на него.
        - Ты случайно не слышал рассказов Рона? Это мой друг. Мальчик.
        Влад удивился вопросу:
        - Зачем мне слушать глупую болтовню мальчишки?
        - А напрасно не слушал. Он любит рассказывать. Особенно он любит рассказывать омоих подвигах. Он мог бы рассказать вам, за что яполучил орден Чести. Уверен, тогда вы попытались бы избавиться от меня другим способом, ане вызовом на дуэль.
        - И за что ты его получил? - впервые заговорил один из спутников Влада.
        - Он не дал предателям открыть ворота Амстера, - мстительно откликнулась Ольга из-за моей спины. - Он водиночку удерживал отряд наемников. Аих, между прочим, было шестнадцать человек вполном вооружении.
        Насчет полного вооружения, это, конечно, она загнула. Или это Рон так рассказал? Будь уних арбалеты, ябы сейчас здесь не стоял.
        У Влада впервые мелькнула тень неуверенности.
        - И ты думаешь, мы вэто поверим?
        Я обнажил шеркон.
        - А разве имеет значение, верите вы или нет?
        Они бросились на меня одновременно, стараясь ошеломить натиском. Они не считали меня серьезным противником. Что ж, самоуверенность - опасная для бойца вещь. Ябыстро разобрался, кто из них действительно опасен ипостарался первым обезвредить Влада. Всего мне понадобилось шесть ударов. Три - выбить уних из рук оружие, еще три - перерезать пояса их штанов. Один из них попытался дать деру, но мой нож быстро заставил его передумать, угодив ему тяжелой рукояткой по затылку.
        Глядя, как двое растерянно озираются по сторонам, поддерживая штаны, атретий со стоном поднимается сземли, Ольга расхохоталась. Тут не удержался ия, настолько глупо они выглядели.
        - Если кто-то попытается бежать, то вследующий раз получит уже не рукояткой. Аесли кто думает, что таким способом избежит допроса, сразу предупреждаю - кидать буду вногу.
        Ольга быстро собрала оружие ивстала за спиной утроицы содним из мечей наготове. Идержала она этот трофей вовсе не как новичок. При этом ее глаза пылали таким гневом, что яначал всерьез опасаться за жизнь пленников.
        - Помни, они нужны твоему отцу живыми, - на всякий случай напомнил я.
        Она сердито посмотрела на меня.
        - Я помню. Авы быстро на землю! Лицом вниз!
        Этот приказ был выполнен незамедлительно. Да иникто, будучи вздравом уме, не стал бы спорить вэтот момент сОльгой. Она находилась на взводе имогла влюбое мгновение полоснуть кого-нибудь мечом. Те это отлично понимали.
        - Их надо отвести во дворец.
        Я покачал головой.
        - Ни вкоем случае. Во дворце наверняка остались еще шпионы. Если мы их открыто приведем туда, то это очень быстро станет известно заговорщикам, имногие сумеют улизнуть. Лучше всего, если пока об этом никто не узнает. Беги во дворец ирасскажи все отцу. Он сам разберется, что делать дальше.
        - А почему бы тебе самому не сбегать?
        - Потому что тебе легче будет попасть ккнязю, все же он твой отец итебе он быстрее поверит. Да ия просто боюсь их стобой оставлять.
        Она натянуто улыбнулась.
        - Хорошо, что ты не сказал, что боишься меня сними оставить. - Ольга бросила меч ипонеслась во дворец.
        Как только она скрылась из вида, Влад поднял голову:
        - Слушай, зачем тебе все это? Отпусти нас! Яобещаю тебя щедро наградить. Ктому же ты не дурак, аСлаву нужны умные люди. Когда он сядет на принадлежащий ему по праву трон, он наградит тебя по-княжески.
        - Это из-за тебя-то? Что-то ясильно сомневаюсь, чтобы он особо переживал из-за вашей троицы.
        - Я вовсе не мелкая сошка, имне известно многое. Думаю, он отблагодарит тебя за то, что ты дашь нам возможность бежать.
        - А ядумаю, что он вгораздо большей степени отблагодарит меня, если япрямо сейчас убью всех вас. Может, мне действительно стоит перейти на службу кСлаву иоказать ему услугу? Шучу-шучу, не дергайтесь. Ктому же ячто-то не уверен, что трон принадлежит ему по праву. Атеперь изобрази страуса. Ну! Голову впесок! Живо!
        До самого прихода гвардейцев, посланных князем, япытался убедить этих типов, что подкупить меня они не смогут, идо самого их прихода они мне не верили.
        Они заткнулись только тогда, когда появился Ладигор спятью солдатами. Ольги сними не было. Очевидно, князь решил, что нечего ей здесь делать. Ну иправильно.
        Ладигор снекоторым удивлением поглядел на аккуратно разложенных врядок шпионов.
        - Как же ты их удержал водиночку? Они же втроем легко могли справиться стобой.
        - Они тоже так думали. Поэтому илежат тут. - Было излишним хвастовством говорить, что они решили после ухода Ольги, что сумеют улизнуть от одного, если побегут вразные стороны. Пришлось на простых примерах доказать, что они сильно ошибаются. Возможно, яи перестарался немного. Ну да ладно, им это будет только на пользу. - Авы что, так их иповедете?
        - Нет, конечно. Тут недалеко стоит закрытая карета, вот вней иотвезем красавчиков. Со всеми удобствами. Князю не терпится побеседовать сними. Кстати, ис тобой тоже. Он велел явиться немедленно.
        Я вздохнул.
        - Тогда я, пожалуй, пойду. Вы тут дальше ибез меня справитесь.
        Ладигор пристально посмотрел на меня, выискивая насмешку.
        - Поторопись.
        Махнув на прощанье Ладигору, янаправился во дворец.
        Там меня сразу же провели вкомнату, где уже дожидались князь, патриарх иОльга. Кажется, вэтот раз ей удалось настоять на своем присутствии.
        Наш разговор скнязем, больше напоминающий допрос, продолжался около часа.
        - Значит, единственное замечание Влада заставило тебя подозревать его впопытке отравления? - Ратобор прошелся по комнате. - Ато, что ты отказался вызвать его на дуэль, подтолкнуло того совершить ошибку. Невероятно, итем не менее. Господи! Да, его план сработал бы скем угодно, но ты оказался для него крепким орешком. Ты отказался вызывать его, несмотря на все оскорбления, только потому, что подозревал ловушку.
        - Ловушка ибыла.
        - Но ты победил бы его?
        - Конечно. Он хотел, что бы именно явызвал его на дуэль. Это дало бы ему возможность утверждать, что все случившееся роковая случайность. Он думал, что легко справиться со мной. Беда только втом, что яне стал бы убивать его. А поняв, что намного слабее меня, он начал бы думать над другим вариантом. Иэтот другой вариант вполне мог ему удастся. Но яотказался глотать его наживку, иэто его выбило из колеи. Как следствие, он допустил ошибку. Ауверенность втом, что втроем они справятся со мной, лишила его осторожности.
        - И он сознался, - подхватила Ольга. - Он хотел убить нас обоих, чтобы мы не могли сообщить тебе оподозрениях Энинга.
        - Об этом япотолкую сними особо, - сугрозой произнес князь. - Аты больше не будешь выскакивать из дворца без охраны!
        - Но папа…
        - Все! Ясказал! Хватит мне уже переживаний! Подумай осегодняшнем случае!
        - Но ведь ничего не случилось!
        - Скажи спасибо своему кавалеру. Но отныне ты никуда не выйдешь без охраны. По крайней мере, пока Слав на свободе.
        Ольге это совсем не понравилось, но она понимала, что сейчас спорить бесполезно. Она лишь гордо вскинула голову ивышла из комнаты, выразив таким образом свое несогласие сотцом.
        - Беда сэтой девчонкой, - заметил князь, глядя ей вслед. - Никогда не знаешь, что она выкинет вследующую минуту. Что ж, не буду больше тебя задерживать. Только никому ни слова, хотя ты исам это понимаешь.
        В течение дня было произведено несколько арестов. Обстановка резко накалилась. Шли допросы, после которых арестовали еще несколько человек, атрое вельмож скрылись внеизвестном направлении. Был объявлен их розыск. Вгороде провели несколько обысков. Как мне сообщила по секрету Ольга, обнаружили несколько складов соружием, которым можно было вооружить целую армию. Кажется, внутри города подготавливалось небольшое восстание. Как сказала мне та же Ольга, предателей было не очень много, но их удар внужный момент должен был решить судьбу Китежа. Вэтом угадывался почерк Сверкающего. Когда яподелился этими мыслями сМастером, он согласился со мной исказал, что сам размышляет над этим же. Иеще заметил, что, скорее всего, это ибыла та цена, которую заплатил Сверкающий Славу за содействие вмоей поимке.
        Это подтвердил вбеседе со мной иРатобор.
        - Ты был прав, Энинг. Это действительно были люди Сверкающего. Кажется, Сверкающий очень высоко ценит твою голову. Но это вмешательство вдела Китежа дорого ему обойдется - это яобещаю.
        - Ваше Величество, - сказал я. - Думаю, что будет лучше всего, если мы отправимся впуть сегодня ночью. Мы итак уже слишком долго здесь задержались.
        - Ты сума сошел, Энинг! Слав по-прежнему закрывает Днепр. Аесли надеешься, что после всех событий ему не до тебя, то глубоко заблуждаешься. Ты для него теперь единственная надежда заручиться поддержкой Сверкающего. Астепь постоянно патрулируется отрядами кочевников.
        - Это действительно неразумно, - поддержал князя Серафим. - Задержитесь еще на месяц, имы очистим все течение Днепра. Нам тоже выгодно сделать это как можно быстрее. Мы несем убытки из-за каждого дня задержки торговых караванов.
        - Чем дольше мы будем здесь оставаться, тем больше шансов будет уСверкающего узнать цель нашего путешествия.
        Князь задумался.
        - Кажется, отговорить ятебя не смогу, атвои друзья тебя наверняка поддержат. Хорошо, япомогу вам. По Днепру вы спуститесь настолько, насколько это будет безопасно. Дальше вы сходите сладей иотправляетесь водин из наших городов на побережье. Восновном они служат вкачестве баз флота на Черном море. Ядам тебе письменный приказ для комендантов нескольких таких городов. Согласно этим приказам вас обеспечат транспортом до самого Константинополя.
        - Но Ваше Величество, - возразил патриарх. - Какие уних шансы пройти через степь идойти до любого из этих городов?
        - Достаточно велики. Ведь дошли же они сюда.
        Патриарх пристально посмотрел на князя. Потом медленно кивнул.
        - Понимаю.
        Я завертел головой, переводя взгляд содного собеседника на другого, пытаясь понять, очем это они.
        Князь заметил мой интерес.
        - Мы тут решили, что нам вполне по силам произвести небольшую диверсию. Это отвлечет силы кочевников от вас. По даль-связи яотдам приказ гарнизонам нескольких крепостей соединиться инапасть на отряды кочевников на западе. Остальные вынуждены будут прийти им на помощь, иначе их отрежут от тех, кто сейчас воюет на Балканах. Врезультате свашего пути исчезнут значительные силы врагов.
        - Спасибо, Ваше Величество, - искренне поблагодарил я.
        Князь поднялся, давая мне понять, что встреча закончена. Ятоже поднялся, поклонился ивышел.
        - Эта диверсия сработает против кочевников, - задумчиво проговорил Деррон. - Авот кто будет отвлекать Слава? Он ведь тоже заинтересован втвоей поимке.
        - Будем надеться, что про наше отбытие он не узнает.
        - Энинг, ятебе сколько раз говорил, что лучше всегда исходить из самого скверного варианта. Неужели ты думаешь, что здесь изловили всех шпионов Сверкающего или Слава?
        - Нет, конечно, но мы же отплывем тайно, да иместо, где мы сойдем скораблей, не будет никому известно.
        - Слишком много здесь неопределенности. Даже если вам удастся сохранить отплытие втайне, то все равно вскоре будет замечено отсутствие вашей компании при дворе. Аместо, где вы сможете сойти сладей, вычислить не так уж итрудно.
        - Ладно, об этом будем думать потом.
        - Как бы потом поздно не стало, - проворчал Деррон.
        Я отправился разыскивать друзей.
        Буефар восновном проводил время сЛадигором иИльей Муромцем вближайших трактирах. Рон нашел благодарных слушателей среди младших сыновей князя, сувлечением живописуя им наши приключения. Далила почти все время пропадала на женской половине дворца или общалась смногочисленными поклонниками. Эльвинг же быстро приобрел новых друзей на стрельбище, где всем усердно доказывал, что эльфы - самые лучшие стрелки из лука. Пожалуй, задержись он здесь еще на неделю - обчистил бы карманы всех самых заядлых спорщиков, всегда готовых поставить против него вкаком-нибудь соревновании по стрельбе. Леонор же зарылся втрактаты по магии вдворцовой библиотеке. Так что, зная, где любят проводить время мои друзья, найти их было не очень сложно.
        - Сегодня ночью по Днепру отправится разведка во главе сЛадигором, - сообщил яим.
        - Ладигор мне ничего не говорил, - заметил Буефар.
        - Во-первых, это тайная экспедиция. Во-вторых, Ладигор еще сам об этом не знает. Князь мне об этом сообщил только что. Мы отправимся вместе сними. Потом сходим сладей ипо суше идем кближайшей крепости китежан на побережье Черного моря. Унас будет приказ князя, по которому нас доставят до самого Константинополя. Самый опасный момент нашего путешествия будет тогда, когда мы расстанемся сладьями. Но князь обещал устроить небольшую диверсию, которая отвлечет кочевников.
        - А кто отвлечет Слава? - поинтересовался Буефар.
        - Думаю, Славу будет не до нас.
        - Я бы на это не очень рассчитывал. Влюбом случае, нам надо быть очень осторожными.
        - Мы можем подождать, пока разберутся со Славом, - заметил Эльвинг.
        - Нет, не можем. Уменя предчувствие, что времени унас остается все меньше именьше. Ктому же, наша задержка дает возможность Сверкающему подготовить нам ловушку всамом Константинополе.
        - Ты командир, тебе ирешать, - высказала общую мысль Далила. - Но если мы ночью отправляемся, то япойду собираться.
        Вскоре мы все разошлись.
        Хотя мне исобирать-то было особо нечего, явсе равно решил отправиться ксебе, немного отдохнуть перед дорогой. До отплытия оставалось не так уж имного времени.
        Когда взошла Луна, мы были уже полностью готовы кпутешествию. Ровный свет магических факелов освещал все вокруг, было довольно светло. Князь на берегу реки давал последние наставления Ладигору. Его отряд уже заканчивал погрузку на ладьи.
        - Как ты посмел убежать, не простившись со мной?! - неожиданно раздался за моей спиной знакомый запыхавшийся голос.
        Князь услышал его одновременно со мной инедовольно обернулся.
        - Я же говорил тебе, чтобы ты не выходила без охраны!
        - А яс охраной! - Ольга вызывающе посмотрела на отца.
        Действительно, неподалеку переминались два растерянных гвардейца, явно мечтающие остаться незамеченными. Князь одарил их сердитым взглядом, потом опять посмотрел на дочь инеожиданно улыбнулся:
        - Ладно, прощайся со своим кавалером.
        Вот сейчас мы сОльгой покраснели на пару. Хорошо еще, что мы оказались втени, иэтого никто не мог видеть.
        Впрочем, ни Ольге отца, ни мне друзей обмануть не удалось. Те, усмехаясь, постарались оставить нас одних. Эльвинг чуть ли не силой затащил любопытного Рона на корабль.
        - Ты скоро вернешься?
        - Ольга, яне знаю… Яне уверен, что живым-то останусь.
        - Тогда не уезжай. Оставайся здесь!
        - Я не могу. Спроси уотца. Он тебе расскажет. Мне надо исправить одну ошибку. Поверь, это очень важно! От этого многое зависит! Поверь мне!
        - Я верю. Ивсе равно. Когда все сделаешь, приезжай. Яже тебе еще не весь город показала.
        - Постараюсь. - Яторопливо поднялся на борт, иза мной немедленно убрали сходни. Ладья бесшумно отошла от берега. Течение быстро подхватило ипонесло ее вниз по реке. Но яеще долго стоял уборта, смотря на исчезающий за кормой город. Мои друзья тактично оставили меня наедине смоими мыслями.
        Я надеялся, что начался последний этап нашего путешествия.
        Глава 9
        Четыре дня спустя мы приблизились ктем местам, где уже была велика вероятность встретить разъезды Слава или отряды кочевников. Плыть дальше стало опасно. Пришло время покинуть разведчиков иехать дальше на свой страх ириск.
        Ко мне приблизился Илья Муромец.
        - Желаю удачи, Энинг. Думаю, она вам ой как понадобится. Но утебя все будет хорошо. Явидел, как ты сражаешься. Ствоим мастерством тебе нечего опасаться.
        Мне бы веру этого великана!
        - И вот что. Ты ведь здорово помог мне втой битве встепи. Надеюсь, ясмогу отплатить тебе за помощь. Хотел бы яиметь такого брата.
        Сперва яне понял смысл последнего высказывания, посчитав его обычной вежливостью. Но тут же вспомнились уроки Мастера. Вэтом мире термин брат имел немного иное значение, чем вмоем. Он мог означать не только двух сыновей, рожденных от одной матери иодного отца - было еще понятие кровного братства, которое считалось даже важнее, чем родственные связи. Муромец предлагал мне побрататься.
        - Э, это большая честь.
        Илья достал кинжал иполоснул себя по ладони. Немного поколебавшись, явсе же последовал его примеру. Наши руки соединились вкрепком рукопожатии. Постояв так немного, яразжал руку, исбежал по сходням. Здесь меня уже ждал Ураган, оседланный иполностью снаряженный вдорогу.
        Буефар задумчиво посмотрел на меня сМуромцем, но сказал совсем одругом:
        - В путь. Не стоит нам здесь задерживаться.
        В этом он был совершенно прав, ивскоре мы уже со всей возможной скоростью удалялись встепь. Наш путь лежал кближайшей крепости-порту Китежского княжества на побережье Черного моря.
        Два дня мы путешествовали относительно спокойно, лишь изредка сталкиваясь снебольшими отрядами кочевников, от которых нам всякий раз удавалось вовремя скрыться. Яуже начал надеяться, что все пройдет благополучно. Увсех поднялось настроение. Рон делился снами впечатлениями опосещении Китежа, что вызвало улыбку даже увечно хмурого Леонора. Леонор вообще вел себя странно. Стого момента, как мы покинули Китеж, он говорил только по делу, авсе остальное время угрюмо молчал. Но вот наконец он, кажется, решился все же нарушить обет молчания.
        - Э-э, Далила… Яхотел бы попросить утебя… увас… прощения. Яведь не знал, кто вы…
        - Вот как? - холодно ответила та. - Значит, если ты не знаешь, кто твой собеседник, то его можно презирать? Иесли он ниже тебя по положению, то его можно иза человека не считать? Но вот правда становится известна, итот, кто тебя раньше даже не замечал, сейчас просит прощения. Леонор, только честно, укого вы сейчас просите прощения: уДалилы - презренной воровки или уДиалины - принцессы Пармы?
        Леонор запнулся, явно не зная, что ответить, но когда он собрался продолжить, Далила опередила его:
        - Не надо. Если бы вы извинялись просто перед Далилой, то вы сейчас не задумались бы. Поймите меня правильно, Леонор, за время своих скитаний, если ячему инаучилась, так это не относиться презрительно клюдям только потому, что они низкого происхождения. Явидела, как дворяне, кичащиеся своей честью игордящиеся благородными предками, предавали меня, чтобы выслужиться перед Сверкающим. Ивидела простых крестьян, которые готовы были умереть, чтобы помочь мне. Так кто из них были более достойными людьми? Кто из них более достоин называться людьми чести? Те, кто этой самой честью кичатся, но забывает оней вмомент опасности, или те, кто просто живет по ее законам не задумываясь об этом?
        - Не все же дворяне такие, - возразил Буефар.
        - Не все, - согласилась Далила. - Многие крестьяне также готовы были предать меня из-за награды, асколько дворян погибло, защищая меня, дав тем самым возможность спастись. Теперь ястараюсь узнать человека таким, каков он есть, без шелухи различных титулов. Ия больше не смотрю на то, кто предки моего собеседника. Рон вон не может назвать даже отца сматерью, но ябез колебания готова доверить ему свою жизнь.
        Услышав это, Рон надулся от гордости.
        - Смотри, не лопни, - шепнул яему.
        Тот поперхнулся инедовольно поглядел на меня.
        - То есть, янедостойный человек? - мрачно поинтересовался Леонор.
        Далила пожала плечами.
        - Каждый человек таков, каким он хочет себя видеть. Яне скажу, что ты такой уж плохой человек. Просто ты немного запутался…
        - Внимание! - Яподнял руку, прерывая все споры. - Восточнее нас движется большой отряд. Как раз нам наперерез.
        - Откуда ты знаешь? - поинтересовался Эльвинг.
        - Птицы. Они встревожены.
        Некоторое время эльф непонимающе смотрел на меня, потом сообразил:
        - Ах да, твой дар. Ичто ты предлагаешь?
        - Мы можем опередить их, но придется поспешить.
        Это решение одобрили все, имы пришпорили коней. ВКитеже Далила сменила смирную лошадку на настоящего боевого коня исправлялась сним очень неплохо. Рон тоже вполне прилично научился держаться вседле за время наших странствий. Так что теперь ничто не задерживало нас.
        Бешеная скачка продолжалась часа три.
        - Ну как, удалось нам оторваться? - поинтересовался Эльвинг.
        - От первого отряда удалось, - мрачно ответил я.
        - От первого?
        - Именно. Сзапада тоже появились враги, аеще один отряд на севере
        - Кажется, влипли. - Буефар осмотрелся вокруг, приподнявшись на стременах. - Мы не можем больше скакать стакой скоростью - загоним коней.
        - Нам надо на запад, - неожиданно заговорил Леонор. - Кажется, там друзья, ячувствую что-то знакомое. По-моему, со мной хотят связаться.
        - Ты уверен? - спросил Буефар. - Могут нас пытаться обмануть таким образом?
        Леонор задумался.
        - Да. Могут. Мои ощущения слишком расплывчаты, точно яоб этом ничего сказать не могу. Это не моя специализация. Дайте любую вещь, защищенную магией, ия взломаю эту защиту. Инаоборот, могу поставить защиту. Но магия расстояний не моя.
        Буефар вопросительно посмотрел на меня.
        - Буефар, увас больше опыта втаких делах. Ая еще полгода назад был уверен, что магии вообще не существует.
        - Почему-то ябыл уверен, что ты так искажешь, - проворчал он. Потом задумчиво осмотрелся вокруг. - На юг, - принял он решение. - Может, еще успеем проскочить.
        - Тогда вперед.
        Но лошади устали, итеперь мы ехали уже не так быстро, как хотелось бы. Ястарательно прислушивался кгомону птиц, аЛеонор своими способами пытался определить вероятные места засад. И тем не менее, засаду мы все-таки прозевали. Что ни говори, аорганизована она была образцово. Со всеми обычными имагическими способами защиты. Никто из нас, ни я, ни Леонор, ни Буефар ничего не заметили.
        Только мы поравнялись снебольшим островком деревьев, как слева, из высокой травы появилось несколько десятков всадников. Мы не успели даже за оружие схватиться. Однако действия командира этого отряда нас, мягко говоря, удивили. Вместо того чтобы отдать приказ об атаке, он мирно подъехал кнам ислегка поклонился вседле.
        - Вам не следует ехать дальше. Несколько отрядов Слава перекрывают дорогу впереди вас.
        - Кто вы такие, черт возьми?! - не выдержал Буефар.
        - О, извините, яне представился. Командир отдельного разведывательного отряда Китежского княжества Всеслав. Видите ли, Великий Князь был уверен, что вам не удастся миновать заслоны Слава, иприказал нам присмотреть за вами. Если Слав начнет охоту за вами, то мы должны были вмешаться ипомочь вам.
        - Вот как, - ярастерянно посмотрел на Всеслава. - Значит, князь знал, что мы не сможем прорваться, ивсе равно разрешил нам отправиться впуть?
        - Ну, насколько японял, он пытался вас отговорить…
        С этим спорить было трудно. Ратобор действительно пытался отговорить нас, но мы… точнее я, настоял на своем.
        - …К тому же он позаботился овашей безопасности. Аостальные вопросы можете задать самому князю. Он приказал доставить вас кнему.
        - Но мы не собираемся возвращаться вКитеж, - возразил Буефар.
        - А кто говорит овозвращении? - изумился Всеслав. - Князь гораздо ближе, чем думаете вы.
        Еще один сюрприз.
        - И где же? - поинтересовался я.
        - Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться вэтом месте надолго. Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.
        - А чем вы можете доказать, что действительно те, за кого себя выдаете? - недоверчиво спросил Леонор.
        - Доказать-то мы, конечно, можем. Унас есть даль-связь, ивы можете связаться скнязем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы обезоружены исвязанными доставлены влагерь Слава.
        Логично.
        - Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.
        - Но… - попытался возразить Леонор.
        - Послушай, Леонор, - поинтересовался унего Буефар, - утебя есть другое предложение?
        - Нет, но…
        - Тогда, наверное, все же стоит принять это настойчивое приглашение.
        Наш объединенный отряд повернул коней на запад истал быстро удаляться от места встречи.
        - Вы уверены, что нам туда? - спросил я. - Там какой-то крупный отряд.
        Всеслав повернулся ко мне.
        - Это свои.
        Больше явопросов решил пока не задавать.
        Через два часа вдали показался стремительно приближающийся отряд всадников. Яс тревогой взглянул на Всеслава, но тот оставался спокоен. Очевидно это были китежане. Когда же мы подъехали ближе, то яполучил тому полное подтверждение, без труда разглядев впервых рядах массивную фигуру Ильи Муромца.
        - Вот так встреча! - срадостным изумлением воскликнул Буефар, опережая меня.
        Ладигор, скакавший впереди отряда, приветственно махнул нам рукой.
        - Что не ждали? Амы уже боялись, что не успеем вас перехватить, уж больно быстро вы ехали.
        - Значит, вы рассчитывали нас перехватить? - поинтересовался я.
        - И радуйся, что перехватили. Слав отправил около двух тысяч всадников, чтобы те отловили вас. Небось собирается поторговаться со Сверкающим. Догадываешься, какой будет цена?
        Я убито кивнул.
        - Моя голова.
        - Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.
        - А он здесь? Яслышал, что он собирался сосновной армией сесть на ладьи испуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.
        Ладигор кивнул.
        - Все иуверены, что он плывет стой армией. Она сейчас километрах впятидесяти от лагеря Слава идвигается очень медленно, снимая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он сдругой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя передвигается только по ночам. Они спустились по другой реке, асейчас форсированным маршем выдвинулись сюда. Думаю, для Слава это будет большим сюрпризом.
        - Но разве он не отправил людей следить за подходами клагерю?
        - Конечно, отправил, но почти все его разведчики сейчас ловят вас, ате, что остались… Как ты думаешь, зачем князь отправил впереди армии мой отряд, отряд Всеслава иеще несколько таких же?
        - То есть вы использовали нас для отвлечения основных дозоров Слава?! - рассердился я. - Очень хорошо! Просто замечательно!
        Ладигор развернулся вседле ко мне.
        - На вашем месте, молодой человек, ябы этим не возмущался. Князь отговаривал вас от этой поездки. Но если вы на ней настояли, то почему бы не воспользоваться вашей авантюрой? Игде бы вы были сейчас, если бы не мы? Ктому же, хочу заметить, ваша поимка Славом никак не винтересах Китежа. Используя вас, Слав может добиться союза со Сверкающим, аэтого мы допустить никак не можем. Нам вовсе не нужна ваша смерть на радость Сверкающему. Лично я, на месте князя, запер бы вас вкакой-нибудь крепости ссильным гарнизоном идержал бы там, пока не разобрались бы со Славом.
        - Огромное спасибо! - едко отозвался я.
        - Энинг, хватит злиться. Ты прекрасно понимаешь, что Ладигор прав: твое решение отправиться впуть было ошибкой.
        - Тогда почему ты раньше об этом молчал! Ихватит мне нравоучений! - не выдержав, вскричал я.
        Все ошарашено посмотрели вмою сторону.
        - Очень мило, Энинг, - сухо заметил Мастер. - Теперь объясняйся. Кажется, янеоднократно предупреждал тебя, что на людях разговаривать со мной вслух не стоит.
        - Мне кажется, яраньше ни очем не предупреждал тебя. Ио каких нравоучениях ты говоришь? - заметил Ладигор, подозрительно посматривая на меня. Интересно, что он подумал? Хотя, догадаться не сложно.
        - Это яне вам, Ладигор, - неуклюже объяснил я.
        - Да? Икому же?
        - Это я… общался сдругим человеком… э-э… спомощью магии.
        Буефар тут же сообразил вчем дело.
        - С кем? СМастером или Дерроном? - слюбопытством поинтересовалсяон.
        - С Мастером. Восновном, нравоучениями занимается он.
        - Ясно, - усмехнулся рыцарь.
        Ладигор переводил взгляд сменя на рыцаря, пытаясь сообразить, что происходит.
        - Скоро приедем, - сказал он наконец, так ничего ине поняв.
        Но это «скоро» все никак не наступало. Не было ни малейших признаков того, что где-то неподалеку находится большая армия. Это мне казалось странным. Такое количество людей никак не могло передвигаться бесшумно. Наконец ясообразил - магия. Маги Китежа глушат звук.
        Армия появилась как-то сразу. Вдруг словно выросла метрах вшестистах от нас. Очевидно, маги глушили не только звук.
        Мы остановились на небольшом холмике, оглядывая стройные ряды солдат. Четкими колоннами маршировали отряды пехотинцев, почти полностью скрытые высокими щитами. Хищно блестели наконечники копий. Фланги защищали отряды легкой конницы. Вдоль строя разъезжали офицеры. За пехотой шла тяжелая кавалерия - люди икони, закованные влаты. Каждый из этих всадников был вооружен копьем, тяжелым мечом, щитом ибулавой. За конницей везли артиллерию - легкие «скорпионы»-баллисты. Здесь же были истрелометы, способные за раз выпускать сразу несколько стрел. Осадных машин видно не было. Обоза тоже. Очевидно, князь решил максимально облегчить армию, чтобы она была способна двигаться сбольшой скоростью. Самого князя мы увидели чуть встороне от армии. Он, так же как имы, стоял на небольшом возвышении исмотрел на проходящую мимо армию. Увидев нас, он тронул коня иподъехал поближе.
        - Как там, Ладигор? - был его первый вопрос.
        - Все впорядке, Ваше Величество. До самых лагерей Слава нет ни одного дозорного. Аостальные патрули ушли впогоню по ложным следам за нашими друзьями.
        - Замечательно! Значит, наше появление будет для Слава сюрпризом.
        В это время ккнязю подскакал посыльный за каким-то распоряжением. Князь коротко отдал приказ ипосыльный умчался. Ратобор снова повернулся кнам.
        - Ну, аваше путешествие как прошло?
        - Просто замечательно, если не считать того, что нас постоянно кто-то преследовал, - буркнул Леонор.
        - Ну, теперь-то, - засмеялся князь, махнув всторону движущейся армии, - вас никто преследовать не будет. Вот разгромим Слава, ивы скомфортом отправитесь на купеческих кораблях прямо вКонстантинополь. Атеперь прошу следовать за мной.
        Дальнейшее наше путешествие происходило уже вместе сармией. Мы двигались уже около трех часов, но, несмотря на это, еще не было сделано ни одного привала. Оставалось только поражаться выносливости пехотинцев, двигающихся вполном вооружении иготовых влюбую секунду вступить вбой.
        Как раз вэтот момент был отдан приказ остановиться, ипехотинцы немедленно опустились на землю, всадники спешились. Однако высшие офицеры армии вместе скнязем не останавливались ни на минуту, продолжая объезжать полки.
        - Больше остановок не будет. Впереди бой, - пояснил происходящее Ладигор.
        Прозвучала команда, ивсе солдаты иофицеры опустились на колени. Священники подняли над головами иконы изапели молитвы. Молиться стали даже наемники - тяжелые кавалеристы - последовавшие примеру остальных солдат армии. Поддавшись общему порыву, ятоже встал на колени.
        Но вот молебен закончился, ив тот же миг солдаты поднялись. Началось перестроение вбоевые порядки. Сначала это были крупные колонны, но по мере движения фронт расширялся. Отряды перестраивались для битвы - приближалась встреча спротивником.
        Это произошло через полчаса, когда авангард армии встретился сближними дозорами Слава. Короткая схватка и, потеряв по несколько человек, отряды разъехались.
        Появление китежан для противника было явным сюрпризом. Не зная сил наступающих, Слав иего офицеры растерялись, упуская возможность предпринять что-либо для отражения атаки. Их противоречивые приказы еще больше запутали ситуацию. Где-то полки выходили из укрепленных лагерей истроились для боя, где-то, наоборот, закрывали ворота, готовясь отражать атаки за частоколом. Отряды же тяжелой илегкой кавалерии Китежа врывались вне успевшие закрыться ворота укрепленных лагерей, размахивая горящими факелами. Палатки идеревянный частокол вспыхивали ибыстро разгорались - пламя стремительно распространялось по лагерю. Кстенам лагерей подкатили баллисты истали обстреливать их глиняными горшками снефтью. Следом был дан залп горящими стрелами. Огонь взметнулся кнебу.
        Паника мешала обороняющимся сразу приступить ктушению пожаров, врезультате огнем оказалось охвачено более половины укрепленных лагерей. Это сразу лишило мятежников возможности укрыться за частоколом ивынуждало их принять бой воткрытом поле.
        Однако вскоре паника была остановлена, иофицеры Слава, восстановив порядок, провели контратаку, отбросившую кавалерию китежан. Артиллеристы тоже вынуждены были отходить под прикрытием конницы кглавным силам.
        Теперь, когда вбитве наступила небольшая передышка, можно было оценить результаты атаки. Для мятежников она была если ине катастрофичной, то очень близка кэтому. Были разрушены шесть из шестнадцати укрепленных лагерей, еще четыре были так повреждены, что оборонять их было практически невозможно, да ине имело смысла. Еще удалось разбить два полка, опрометчиво пытавшихся атаковать основные силы княжеской армии. Не получив поддержки, они были быстро смяты ирассеяны. Но главное, что впервые же минуты боя дух армии мятежников был основательно подорван.
        Не давая врагу опомниться, главные силы Китежа разворачивались ватакующие колонны. Фланги занимала конница, атяжелая кавалерия влюбой момент готова была ринуться впромежутки между полками ирасширить любую щель во вражеской обороне.
        Протрубил рог, ився армия мерным шагом двинулась вперед. Через голову атакующих ударили стрелометы ибаллисты, ачерез равные промежутки времени из строя вылетала целая туча стрел. Мятежники отвечали тем же. Уцелевшие укрепленные лагеря задержали наступление, иармия Слава смогла построиться для битвы. Его лучшие полки встали вцентре, опираясь флангами на укрепления. И, хотя река за спиной существенно сковывала возможность маневрирования, позиция мятежников была хорошо укреплена, иони вполне могли рассчитывать на успех обороны.
        - Не повезло, что не удалось атаковать их, пока они не успели построиться для боя, - констатировал Буефар.
        - Не повезло, но яи не рассчитывал на подобное, - ответил князь. - Это было бы слишком хорошо.
        В этот момент из одного укрепленного лагеря выскочило около тысячи тяжелых кавалеристов-наемников. На полном скаку они ударили во фланг наступающей пехоты Китежа.
        - Сейчас сомнут, - прошептал Буефар.
        Князь усмехнулся одними губами иничего не ответил.
        Впрочем, ответа ине требовалось. Пехотинцы Китежа подались назад под натиском, но строй не сломали. Задние ряды опустили копья на плечи впередистоящих товарищей, которые, закрывшись щитами, опустились на колени иуперли древки копий вземлю. Из глубины строя во всадников полетели копья истрелы. Лошади налетали на плотную стену копий ивставали на дыбы, сбрасывая седоков. Ивдруг передняя шеренга разом поднялась сколен, истена копий устремились вперед, так же четко ударила вторая шеренга. Еще один шаг. Эта стальная стена пехоты казалась несокрушимой. Ине всилах пробить эту стену, кавалеристы начали пятиться.
        - Я знал, что хорошо обученная пехота может устоять против конницы, но яникогда не видел это вреальности, - пробормотал Буефар. - Но какая слаженность действий! - Он покачал головой.
        Из-за лагеря показался еще один отряд наемников Слава, но на помощь атакованным пехотинцам уже спешил еще один отряд пехоты.
        - По-моему, они устоят. - Яповернулся крыцарю изамер, настолько страшно тот выглядел.
        Бледное, без единой кровинки лицо, рот перекошен вбеззвучном крике, глаза сневообразимой яростью смотрели на новый отряд наемников. Из его горла вырвался звериный рев.
        - Он!!! Это он!!! Его герб на знамени!!!
        Я сиспугом поглядел на развивающийся флаг над одним из наемников. Ничего особенного внем не было.
        - Ты что, Буефар? Что стобой?
        - Это он, тот убийца! Человек, который убил мою семью! Вот, значит, где он прятался! Наемник!
        Рыцарь одним движением надел на голову шлем иизготовил копье.
        - Стой, Буефар! Куда ты?!
        - Я должен сним разобраться! Не останавливай меня, Энинг! Прошу тебя, пожалуйста!
        Я не знал, что делать. Вголосе рыцаря было столько мольбы, что ярастерянно отступил. Тот пришпорил коня ипомчался прямо на отряд наемников.
        - Надо было его остановить. - Князь сердито посмотрел вслед Буефару.
        - Как?
        - Хороший вопрос. Чего он так взбесился?
        - Он сказал, что командир второго отряда наемников - барон Тевтонии. Когда-то он спомощью предательства взял замок Буефара втот момент, когда самого Буефара внем не было, иубил всю семью рыцаря. Буефар много лет разыскивал его, но тот куда-то исчез.
        - Ясно. Исейчас он встретил того человека?
        Я подавленно кивнул.
        - Глупец! Неужели нельзя было подождать? Никуда бы тот негодяй не делся!
        Мы стревогой наблюдали за рыцарем. Буефар на полном скаку врезался встрой наемников иточными ударами выбил из седел двух всадников. Третий удар - иеще один человек вылетает из седла, но вруках рыцаря остался только обломок копья.
        - Он же погибнет! - обернулся як князю. - Надо помочь ему!
        - Не могу.
        - Почему? - Яоглянулся ипосмотрел на отряд, стоящий позади нас.
        - Энинг, яне могу сейчас раскидываться резервами. Еще рано.
        - Но он же погибнет!
        Князь жестко посмотрел на меня.
        - Никто его туда не гнал.
        - А! Будь проклята вся ваша стратегия итактика! - Япришпорил коня ипомчался кБуефару, пытаясь связаться сним спомощью обруча: - Яиду, Буефар, держись.
        - Нет, - раздался вголове знакомый голос. - Он мой!
        - Стой, сумасшедший! - закричали уменя за спиной, но я,уже ни на что не обращая внимания, гнал коня туда, где Буефар сражался снаемниками.
        Его ярость была такова, что он водиночку раскидал солдат ипробился-таки ккомандиру наемников. Пожалуй, он смог бы справиться сним, но тут на подмогу командиру бросились другие солдаты. Буефар что-то кричал, но шум боя заглушал все слова. Ябыл отрезан от рыцаря вражескими рядами иникак не мог прийти кнему на помощь.
        Я погнал коня всамую гущу врагов. Кто-то попытался насадить меня на копье. Яподнырнул под брюхом коня, аснова оказавшись вседле, перерубил копье шерконом. Не глядя на ошарашенного наемника, мчусь дальше. Неожиданно солдат впереди меня валится из седла, следом еще один, потом еще, еще. Просвистела стрела, иеще один всадник вылетел из седла со стрелой вшлеме.
        - Спасибо, Эльвинг, - прошептал я.
        Благодаря этой неожиданной помощи врядах наемников образовалась брешь, чем яи не замедлил воспользовался. До Буефара остается уже совсем немного, атам пусть попробуют одолеть нас двоих. Его уже оттеснили от командира, который слегка пошатывался вседле, возможно, был ранен.
        Но смотреть по сторонам некогда - еще двое атакуют меня. Совершенно неожиданно Ураган поднялся на дыбы иударом копыт сбросил сседел этих двоих. Еще немного вперед. Итут как-то сразу враги рассеялись, ия вылетаю на открытое пространство. Буефар лежит на земле вокружении множества поверженных врагов. Рыцарь вочередной раз доказал, что он не зря считается лучшим бойцом Тевтонии.
        Забыв осражении, ясоскочил сконя ибросился клежащему другу. Мастер достаточно обучил меня медицине, чтобы ямог понять, что раны смертельны. Даже магия этого мира не сможет излечить их.
        - Буефар, - пряча слезы, позвал я.
        Тот слабо пошевелился и, приподняв голову, посмотрел на меня.
        - Прости, малыш. Яне сдержал слово. Япоклялся сопровождать тебя, асам кинулся мстить. Прости, если сможешь.
        Буефар оставался Буефаром. Даже сейчас он думает не отом, что умирает, ао том, что не сдержал слово. Иэто для него намного важнее.
        Только огромным усилием воли ясдержал готовые хлынуть слезы.
        - Все впорядке, Буефар. Ты выполнил свой долг. Ядойду. Обещаю тебе.
        - Ты прощаешь меня?
        Я кивнул. Говорить не было сил.
        - Спасибо. - Рыцарь откинулся назад изакрыл глаза. Ядержал вобъятьях мертвое тело человека, который был моим другом. Ябез сил опустил голову ему на грудь иразревелся.
        - Очнись, Энинг!!! - Этот крик вывел меня из оцепенения.
        Недалеко от меня Илья Муромец отчаянно сдерживал натиск наемников. Теперь ясно, почему меня почти не атаковали, когда япробивался кБуефару. Оказывается, Муромец все время был позади меня, ая так спешил, что не обращал внимания на то, что творилось вокруг.
        - Да что же это я? Не хватает, чтобы еще один человек погиб из-за меня.
        Я быстро вскочил на коня, готовый кбитве, ив этот момент несколько отрядов китежской пехоты ударили конникам во фланг, ас другой стороны налетела тяжелая конница. Наемники не выдержали натиска истали поспешно отступать. Итут яувидел командира наемников, который, струдом держась вседле, отходил вместе со своим отрядом.
        Ну нет! Это несправедливо!!! Из-за этого человека погиб Буефар, он убил всю его семью исейчас опять выйдет живым из битвы?! Не думая больше ни очем, япришпорил коня ивлился впоток отступающих всадников. Меня почему-то не трогали. Скорее всего сочли за своего, но отбившегося от другого отряда, или решили, что меня не стоит опасаться. Анапрасно! Вгруди разгоралось пламя холодной ярости. Полностью контролируемой ипотому вдвойне опасной для врагов. Деррон говорил, что стоит использовать все возможности для победы. Прекрасно. Янаправил силу собственного гнева всебя, увеличивая внутреннюю энергию, задействуя дей-ча, многократно усиливая возможности организма. Время замедлилось до предела, звуки смазались. Медленно расступается строй пехотинцев, пропуская своих. Вобщем потоке вэту брешь влетаю ия. Тотчас начинаю действовать. Соскакиваю сконя, бросаюсь вперед иногами наношу два удара по солдатам, стоящим справа ислева от меня. Сильно ли может ударить подросток? Не очень. Но явложил вэтот удар все свое горе, всю ярость иненависть. Двое взрослых мужчин вполном вооружении оказались подброшенными ввоздух
иоткинутыми вразные стороны. Налетев на товарищей, они опрокинули их. Строй развалился словно карточный домик. Не давая опомниться, подхватываю щит икидаюсь на вторую линию пехоты. Моя атака настолько для них неожиданна, что те не успели даже поднять щиты, не то что выставить копья. Движения их для меня настолько медленны, что это не имеет никакого значения. Стремительно кидаюсь от одного солдата кдругому. Им кажется, что удары сыплются со всех сторон, от них нет спасения. Вскоре вторая линия расстроена так же, как ипервая. Яуспеваю заметить, как впроделанную мною брешь врывается Илья Муромец снесколькими другими солдатами и, расшвыривая врагов, движется вмою сторону. Но это для меня уже не важно. Сейчас уменя одна, только одна цель - ястремился ккомандиру наемников, из-за которого погиб мой друг.
        В этой толпе никто не рисковал применять ни луков, ни арбалетов, ахаос, царивший вотступающем войске, мешал солдатам действовать слаженно. Кто-то нападал на меня, кто-то пытался спастись. Для меня это не имело значения. Яшел только кпоставленной цели, сметая препятствия. Шеркон рубил сталь доспехов, как если бы они были из бумаги - этот прием из арсенала Ордена оказался действенным не только впоединках. Боялся ли ясейчас? Вряд ли. Япросто не думал об этом. Так воспринимают кино: отстранено. Как будто дело происходит скем-то другим, ане со мной. Никаких чувств, никаких мыслей. Голова, как компьютер, просчитывает наилучшие варианты атаки изащиты. Удар, выпад, парировать удар. Подставить щит иснова выпад. Шаг вперед, еще шаг. Разве они могут противостоять мне? Почему они просто не уйдут сдороги ине дадут пройти ктому единственному человеку, который мне нужен?
        Как сквозь туман пробиваются голоса Мастера иДеррона. Они что-то кричат, но вбою они не нужны, ия просто отключаюсь от этих назойливых звуков.
        Нападают сразу десять человек. Отскакиваю всторону иналетаю на какой-то шест. Что за ерунда такая? Перерубить его, чтоб не мешался. Тотчас какая-то тряпка накрывает кого-то из атакующих. Только сейчас язамечаю, что это не тряпка вовсе, авражеское знамя. Оказывается, мне удалось пробиться ксамому центру позиций Слава, значит, ион может быть где-то здесь. Но это просто констатация факта. Нет ни радости, ни удивления. Знамя. Ну ичто из этого? Пробился сквозь строй! Бывает. Может вот этот человек - Слав? Может быть. Но Слав мне не нужен. Мне нужен один-единственный человек. Только один, ион где-то рядом. Яуже ощущаю усталость даже вдей-ча. Значит, нужно срочно выходить внормальный темп, иначе япросто сожгу себя. Аэто означает смерть. Но если мне придется снизить темп - меня задавят. Пока не поздно, надо отыскать этого человека. Да где же он?!
        Отряд всадников налетает на врагов. Те бегут. Только сейчас язамечаю, что уменя за спиной стоит какой-то человек иотражает атаки тех, кто нападает на меня сзади. Иэто происходит уже давно, судя по тому, что яуже длительное время не ощущал никакой опасности оттуда. Кто этот человек, во вражеской одежде? Разглядеть лица не могу. Ладно, потом разберемся. Невдалеке сражается Илья Муромец снебольшим отрядом. Пехота Китежа клином глубоко врубилась вщель обороны, прорванной нами. Впролом немедленно устремилась конница. Впереди тяжелой кавалерии язаметил иРатобора. Асудя по звукам, фланги мятежников оказались тоже не влучшем положении ипоспешно откатывались назад.
        Но сейчас это все не имело значения. Яувидел врага. Командир наемников строил отряд для прорыва. Яустремился кнему, на ходу вытаскивая сбереженные метательные ножи. Меня заметили слишком поздно. Два броска, идвое всадников валятся из седел. Воспользовавшись этим, явскакиваю на освободившегося коня инаправляю его на командира наемников. Между нами больше никого нет, тот достает меч… Впоследнее мгновение явыхватываю из ножен шеркон. Взмах, иконь проносит меня мимо наемника. Яне оборачиваюсь - язнаю, что враг мертв.
        Цель достигнута, ижизнь сразу теряет смысл. Буефар мертв! Мертв из-за меня! Якое-как слез сконя, опустился на землю, обхватил голову руками изамер.
        Кто-то тряс меня за плечи, что-то говорил, но все это мне было безразлично. Очнулся ятолько влагере. Вокруг стояли встревоженные друзья. Здесь же были иИлья Муромец, икнязь, итот человек, который сражался со мной унеприятельского флага. Без особого удивления яузнал внем Ролона-убийцу.
        - Неужели он так переживает из-за Буефара? - Далила была испугана. - Мне тоже жаль его, но чтобы так…
        - Дело не вэтом… не только вэтом… - струдом ворочая языком, прошептал я. - Яслишком долго находился ввысоком темпе. Так нельзя. Организм… Слишком большая трата сил… Мне надо отдохнуть. - Итут япотерял сознание.
        Очнулся яв палатке. Рядом сидели Рон иЭльвинг. Уэльфа правая рука висела на перевязи.
        - Прости, - попросил яэльфа.
        Тот вздрогнул ис удивлением посмотрел на меня.
        - За что?
        - Не знаю, - честно ответил я. - Но все равно прости.
        - Хорошо, - серьезно кивнул он.
        - Сколько ябыл без сознания?
        - Почти двое суток, - ответил Рон, наклоняясь ко мне.
        - А как там Буефар?
        Рон иЭльвинг обменялись встревоженными взглядами. Яневесело усмехнулся.
        - Не пугайтесь, явсе помню. Что сего телом?
        - Оно вотдельной палатке. Князь приказал не хоронить его, пока ты не придешь всебя, - ответил эльф.
        Я кивнул ирывком поднялся спостели.
        - Куда ты? - всполошился Эльвинг. - Лежи!
        Я отстранил его ипотянулся кодежде. Пошатываясь от слабости иголода, вышел из палатки. Рон иЭльвинг немедленно подскочили ко мне иподдержали. Яблагодарно улыбнулся - сейчас помощь мне определенно была нужна.
        Во время нашего передвижения по лагерю ячасто ловил на себе странные взгляды солдат, но не обращал на них внимания - сейчас все мои мысли были заняты другим.
        В палатке Буефара было довольно просторно. Сам рыцарь лежал вцентре на небольшом возвышении. Его оружие сложили рядом. Маги хорошо постарались: казалось, что он просто спит ивот-вот проснется. Некоторое время ямолча стоял, однако не всилах видеть друга мертвым, вышел. Здесь уже стояли князь, Илья Муромец иРолон. Он был без оружия.
        - Здравствуй Ролон-убийца. Опять мы встретились, иопять ты помог мне.
        Тот усмехнулся ипожал плечами.
        - Убивать тебя совершенно не интересно. Ты исам сэтим прекрасно справляешься.
        - Хватит врать, Ролон. - От усталости яопустился на землю. - Еще впрошлый раз мне показалось странным твое преследование, ведь ты сказал, что Сверкающий отказался от контракта. Мне известно, что месть не вобычае наемных убийц. Икак ты мог покинуть тюрьму вАмстере? Тебя ведь Мервин выпустил, чтобы ты охранял меня?
        Ролон развел руками.
        - Я знал, что рано или поздно ты догадаешься. Но когда мне предлагают всю жизнь провести втюрьме или большие деньги за твою охрану, то явыбираю последнее. Сверкающий разорвал контракт со мной, ия не был связан никакими обязательствами. Стех пор яи шел по твоему следу. Должен признать, это было очень непросто. Ты сильно опередил меня вПарадизии. Тогда-то яи решил завербоваться вармию Слава. Яподумал: Сверкающий наверняка приложил руку квыдвижению Слава кДнепру, значит они тут по твою душу. Вот ишпионил тут помаленьку. Когда же стало известно отом, что ваша компания едет через степь, то яприготовился уже было вытаскивать тебя из плена, поскольку Слав приказал взять вас непременно живыми. Правда, яникак не думал, что стобой придет столько защитников.
        - Но зачем вы тогда говорили, что хотите убить Энинга? - удивленно спросил Эльвинг.
        - Да чтобы он постоянно был настороже.
        - Кажется, вы друг друга прекрасно знаете? - поинтересовался князь, прерывая наш разговор.
        Я кивнул.
        - Он два раза спасал мне жизнь. Один раз вВерите, исегодня… точнее позавчера вбитве. Иеще… Ваше Величество, уменя просьба. Буефар…
        - Я выполню любую твою просьбу, - пообещал Ратобор.
        - Его надо отправить на родину. КОтто Даерху.
        - Передать ему что-нибудь?
        - Передайте… передайте, что он выполнил свой долг, ичто он расквитался субийцей своей семьи. Но разве вы знаете Отто Даерха?
        - Слыхал кое-что. Все. Ты уже даже сидеть не можешь, засыпаешь. Давай впалатку иотдыхай. Тебе надо набраться сил. Это необходимо, если ты собираешься продолжить путь?
        - Теперь точно продолжу. - Язамер, пораженный внезапной догадкой. Меч Судьбы. Он подстраивает ситуации, чтобы его владельцы двигались внужном направлении, чтобы они служили орудием Судьбы. Как странно, что Буефар иего враг встретились через много лет именно сейчас. Ивот Буефар гибнет, ая решаю мстить Сверкающему, который, пусть косвенно, но стоит за всем этим. Как там говорят? «Готовишься отомстить - выкопай две могилы». Ну нет. Яне пойду на поводу уэтой водяжаки. Да, ядойду, но не для того, чтобы отомстить. Дойду!
        Я позволил увести себя впалатку итам лег вкровать, сделав вид, что сплю. Теперь мне никто не мешал размышлять над ситуацией, вкоторой оказался, ябыл вэтом уверен, по прихоти Меча. Вконце концов, яобнаружил, что мои мысли скачут по кругу, постоянно возвращаясь кгибели Буефара.
        - Все равно яне пойду на поводу уэтого меча, - прошептал я. - Япроложу свою Дорогу. Свою!
        - Ну иправильно, - поддержал меня Мастер.
        На следующий день тело Буефара отправили вТевтонию своинским почетным эскортом. Явместе сдрузьями тоже попытался было немного проводить Буефара, но вскоре был вынужден вернуться - едва не потеряв сознание от усталости. Силы еще не до конца восстановились. Несмотря на это, явсе равно хотел проехать еще немного. Но Илья Муромец, Далила иЛеонор настояли на возвращении.
        В лагере нас встретил князь.
        - Вернулись? Вот ихорошо. Завтра на рассвете сюда подойдет купеческий караван. Сним вы сможете спокойно добраться до Константинополя. Апока нашему юному герою придется отдохнуть.
        Я попытался было возразить, но князь сурово оборвал:
        - И не спорь! Явсе же князь иэто мой приказ! Изволь выполнять!
        Спорить сил не было. Все последние дни помнились как-то смутно. Восновном, яспал или думал опогибшем друге. Все остальное воспринималось как втумане. Мастер иДеррон пытались заговорить со мной, но яне отвечал. Иногда ко мне впалатку заходили друзья, но яделал вид, что сплю. Только тогда, когда ненадолго выходил из палатки, яговорил слюдьми, но все равно старался общаться сними как можно реже. Но сейчас яне мог не задать интересующий меня вопрос:
        - А как там Слав?
        Князь сразу как-то поник.
        - Слав погиб вбою. Возглавил последнюю атаку, когда понял, что все кончено. Может, это ик лучшему. Уменя не хватило бы сил подписать ему смертный приговор. Хотя яи должен был бы это сделать. Ну, аостатки его армии отступают книзовьям Волги. Атам их ждет большой сюрприз.
        - Какой сюрприз? - не удержался яот вопроса.
        - Когда ты рассказал оЧингисхане ио том, откуда пришла опасность втом мире, мы поняли, что здесь опасаться нечего. Чингисхана не было, ите племена так иостались разрозненными. Серафим предложил посадить восточную армию на корабли волжского флота испустить его всамое сердце владений кочевых племен. Врезультате мы одним ударом разрезаем степь пополам ирасправляемся сбазой Слава. Вчера пришло известие, что Сераль - главный город ханства - взят. Сейчас мы уже контролируем всю Волгу, итеперь мы можем спомощью освободившейся армии навсегда покончить снабегами кочевников на наши земли. Имы заставим их либо заняться каким-нибудь делом, либо вытесним из степей, исюда придут землепашцы. Ну, аВолга - это дополнительный доход вказну. Она ведь главная торговая артерия со странами востока.
        Я согласно кивнул.
        - Это хорошо.
        - Рад, что одобряешь, - усмехнулся князь. - Асейчас быстро отдыхать.
        На рассвете вся наша компания загрузилась на купеческий корабль - одно из судов многочисленного каравана.
        Эти корабли сильно отличались от тех, что явидел вАмстере. Они были значительно меньше имогли плавать как воткрытом море, так ипо рекам, адвигались ис помощью весел, ис помощью парусов. Хотя все же основным двигателем таких кораблей оставалась магия. Как мне объяснял всвое время Мастер, все корабли вэтом мире двигались спомощью магических движителей, которые капитаны приобретали уторговых магических компаний - разработчиков ипроизводителей. Теперь капитану было достаточно дотронуться до освободителя заклинаний, чтобы привести его вдействие. Энергия постепенно иссякала, но ее оказывалось достаточно, чтобы раза два пересечь океан.
        Но, как всякую магию, ее было легко разрушить контрзаклинанием. Поэтому, хоть военные корабли также перемещались спомощью магии, но во время сражения они отключали ее иманеврировали под парусами или на веслах. Иначе вражеские маги могли водин миг забрать всю энергию из магических двигателей иобездвижить корабль. Купеческие корабли тоже имели паруса, на всякий случай, если вдруг придется удирать от пиратов, поскольку ипираты имели магов, способных разрушить заклинание движения.
        Те же корабли, которые стояли на реке сейчас, были типичными купцами - максимальная грузоподъемность иминимальная маневренность. За счет особенности конструкции они могли плавать по рекам также легко, как ипо морям. Больше всего они были приспособлены для каботажных плаваний. Понятно, что крупным такой корабль быть не мог. Вот исобирались эти каботажники вкараваны, перевозя товары по рекам многих континентов ивыплывая вморе, если возникала такая необходимость. Но если требовалось перевезти товар через океан, то его перегружали на большие океанские корабли, рядом скоторыми эти «купцы» казались букашками.
        На одном из таких каботажников нам ипредстояло плыть. Яне особо удивился, когда заметил, что вместе сДалилой, Роном, Эльвингом иЛеонором на борт поднялись Илья Муромец иРолон. Впрочем, смомента гибели Буефара яне испытывал никаких эмоций. Во мне все будто заледенело. Никогда до этого мне еще не приходилось терять друзей. Боже, как же это оказалось больно… Как же мне не хватает его! Он всегда готов был прийти на помощь, подбодрить меня, ивсегда от него можно было получить дельный совет. Аего прагматизм идаже некоторая педантичность не раз выручали нас из беды. Ивот его больше нет…
        Я горестно вздохнул иушел на корму. Оттуда, ко всему безучастный, яи наблюдал за отплытием каравана. Рон попытался, правда, последовать за мной, но Эльвинг его удержал.
        Караван тронулся впуть. Стоящий на берегу князь впоследний раз махнул нам рукой инаправился квойску. Вскоре он исчез из виду.
        Наше плавание продолжалось уже три дня, ивсе эти дни япростоял на корме, ни на что не обращая внимания, уходя только чтобы поспать ипоесть. Рон иЭльвинг, апотом иДалила пытались заговорить со мной, но безуспешно. Мы уже вышли вЧерное море итеперь приближались кКонстантинополю, но иэто событие оставило меня равнодушным.
        - Энинг, нельзя же так убиваться, - подошел ко мне Илья Муромец.
        - Что ты понимаешь?! Что ты вообще онем можешь знать?!
        - Мало. Но то, что язнаю, заставляет меня сказать тебе, что он не одобрил бы твое поведение. Посмотри на себя идрузей. Энинг, ты нужен им, мне, ты нужен всем нам. Без тебя все наше путешествие, гибель Буефара теряет смысл. Очнись же! Посмотри вокруг. Дошло уже до того, что Эльвинг иДалила по ночам караулят тебя, опасаясь, как бы ты не прыгнул за борт.
        - Неужели?! - Эта новость была настолько неожиданна для меня, что ярастерялся ина время вышел из своего, ставшего уже привычным, мрачного настроения. - Яне замечал этого.
        - А что ты вообще замечал?
        - Тогда пусть успокоятся. Яне собираюсь никуда прыгать на радость Сверкающему.
        Некоторое время Илья Муромец мрачно смотрел на меня.
        - Так. Значит, придется прибегнуть кдругим средствам, если не хочешь по-хорошему.
        Мне совсем не понравилось то, как это прозвучало. Оказалось - не напрасно. Не успел ядернуться, как оказался высоко поднят над палубой. Сильные руки сдернули сменя пояс смечом икинжалом, сняли сапоги.
        - Что ты делаешь?! - завопил я, уже догадываясь, что за этим последует. - Поставь меня на место!
        - Я только хочу привести тебя вчувство. Слышал, это помогает, - спокойно ответил Муромец.
        - А-а! - Втот же миг над моей головой сомкнулись воды Черного моря. От неожиданности яхлебнул воды, вынырнул иотчаянно замолотил по поверхности руками. - Ах, ахр-р-р, тьфу, ты, гад, тьфу… идиот! - Однако быстро взял себя вруки ипоплыл ккораблю, решив пока поберечь дыхание.
        Мне бросили веревку, иухмыляющиеся матросы вытащили меня из воды.
        - Ты, болван! Кретин!!! - Стоя на палубе совершенно мокрый ибосой, яотчаянно старался вспомнить ругательства покрепче.
        Муромец усмехнулся.
        - Вижу, помогло. Но не до конца.
        Я слишком поздно сообразил, что это значит, имоя попытка убежать окончилась неудачей - яснова оказался вводе.
        - Ну что, теперь стало легче? - поинтересовался Муромец, когда меня снова подняли на борт корабля.
        Я поглядел на него, на вовсю веселящихся друзей иматросов икивнул.
        - Да. Спасибо. - Как ни странно, но яговорил вполне искренне.
        - Тогда мир? - Он протянул руку.
        - Мир. - Явзял протянутую руку, пожал ирезко рванул. Прием из арсенала сайве, и…
        Илью Муромца из-за его массивности вытаскивали на палубу гораздо дольше, чем меня. После этого мир был восстановлен полностью. Друзья утащили меня на какой-то импровизированный праздник, ак вечеру ячувствовал себя уже почти как прежде. Впоследующие дни мне удалось полностью разрушить ту глухую тоску, что сжимала мне сердце со дня гибели друга. Печаль осталась, но это было уже не страшно.
        - Я очень рад, что ты уже почти внорме, - заметил Мастер. Он, как иДеррон, неоднократно пытался нарушить мою депрессию вэти дни, но безуспешно. Теперь же вего голосе слышалось нескрываемое облегчение.
        - Почти?
        - Почти. Таким, каким ты был прежде, ты уже не станешь никогда. Ты слишком близко познакомился со смертью ив слишком раннем возрасте начал терять друзей. Прости меня, Егор. Прости, если сможешь…
        - Я сам выбрал свою дорогу. Ия сам вошел вту дверь, - возразил я.
        А на следующее утро влучах восходящего солнца нам открылся великолепный вид на град Великого Константина. Царьград. Самый знаменитый город этого мира ицель нашего путешествия.
        Октябрь 1998г. - февраль 1999г.
        Рыцарь двух миров
        Мальчишки, вы смелый иверный народ,
        А то, что малы, не беда.
        Оседланный конь снова ждет уворот,
        Во все времена ивсегда,
        Зовет нас счастливая наша звезда,
        И светит ковыльный прибой,
        И мы непременно домчимся туда,
        Где нас не хватает стобой![1 - Слова песни «Дружба, нас веди» В.Лебедева. Из кинофильма «Макар-Следопыт».]
        Часть 1. Поиски
        Глава 1
        Город медленно проступал на горизонте, апотом вдруг словно прыгнул вперед, оказавшись прямо перед нами. Наш караван входил вБосфор. Язамер, восхищенно рассматривая открывшуюся картину. За время путешествия яуже повидал много городов этого мира, но град Великого Константина затмевал их все. Солнце еще только поднялось над горизонтом, но из-за строений его еще не было видно, врезультате город оказался окутанным золотистым сиянием, алегкая дымка над водой придавала ему еще более сказочный вид. Чем-то этот вид напоминал вид Питера со стороны Финского залива, стой лишь разницей, что Питер все-таки северный город иего красота кажется суровой исдержанной. Аздесь игра красок влучах солнца, синее-синее море ини счем не сравнимые ароматы ввоздухе, буйство южной растительности, игра света на золотых куполах церквей иогромные каменные здания вдоль одетой вгранит императорской набережной. Хотя вблизи город уже не казался воздушным илегким. Он скорее подавлял своим величием.
        Правда, все это продолжалось только до входа впорт. Впорту нас встретила реальность во всей ее красе: разнообразный мусор на воде, запахи моря уступили место несколько другим запахам, вдыхать которые было уже несколько менее приятно. Япоморщился. Вот иверь тем, кто говорит, что дотехнологическая эпоха была девственно чиста ине изгажена продуктами деятельности человека. Вобщем-то, что вдыхать пары бензина, что запахи гниющей рыбы, огромной кучей выложенной на берегу, мимо которого мы проплывали, разницы особой нет. Наверное, бензин даже приятнее.
        К счастью, этот рыбацкий квартал мы миновали быстро, инаш корабль свернул кторговым причалам. Здесь уже никакой экзотики не было - склады, причалы, торговые представительства икорабли, пришедшие, казалось, со всего света. По всей акватории порта туда-сюда непрестанно сновали лодки илодчонки разного размера ивида, перевозившие грузы или людей на корабли иобратно. Вот мимо нас проплыла какая-то длинная лодка, нагруженная фруктами. Высокий человек водних холщовых штанах, закатанных до колен, стоял на корме, медленно двигая огромное весло. Повинуясь его воле, лодка довольно живо проплыла мимо нас. Мужчина проводил наш корабль равнодушным взглядом иотправился куда-то дальше по своим делам. Яусмехнулся. Вот человек, которому нет дела ни до каких проблем со Сверкающим, Ключами ипрочей высокой политики. Наверное, яему даже позавидовал вэтот момент… чуть-чуть.
        Корабли были повсюду. Пришвартованные кпричалам истоявшие на якоре на рейде, большие ималенькие, океанские иречные. Такого разнообразия яне встречал даже вАмстере. Жаль, ясовершенно не разбираюсь вних. Но вот корабли Амстера отличить явсе-таки могу по весьма характерным высоким кормовым надстройкам, их, кстати, здесь было больше всего. Врезультате недавних событий они оказались отрезаны от родины блокадой итеперь скопились впорту, ожидая, когда освободятся торговые пути иможно будет вернуться домой. Этими кораблями были забиты все свободные места. Ядаже засомневался, что мы куда-нибудь сможем причалить. Но наш капитан, похоже, прекрасно знал свое дело иуверенно вел корабль через скопление разных плавсредств.
        Мягкий толчок, многотонная громада корабля замерла, матросы торопливо крепят швартовы, спущен трап имы, сойдя на берег, мгновенно оказались погружены вбурлящую жизнь крупного порта. Разноязычная толпа, что-то кричат грузчики, приказчики сердито командуют разгрузкой, переговариваются матросы, короткие команды, свистки боцманских дудок, зеваки на берегу, разносчики, предлагающие свой товар, мальчишки, шныряющие под ногами. Но вэтих привычных звуках чувствовалась какое-то беспокойство какая-то нервозность, далекая от обычной деловой суеты. То там, то тут виднелись группы что-то бурно обсуждающих людей. Мало кто понимал, что происходит, икаждый норовил высказать свою версию событий, часто очень далекую от истины, но вкоторую верил всей душой
        Люди жаждали новостей. Может, именно поэтому наш караван, оставшийся бы незамеченным влюбое другое время втаком крупном городе, привлек всеобщее внимание. Все собравшиеся на берегу уже каким-то непостижимым образом знали, что мы участники сражения на Днепре (так здесь называли битву смятежниками Слава) иторопились узнать унас последние новости из Китежа. Врезультате, едва сойдя скорабля, мы были вынуждены пробиваться сквозь множество людей - иесли бы не Илья Муромец, то мы застряли бы здесь надолго. Он шел первым и, как мощный ледокол, раздвигал толпу, прокладывая дорогу. За его широкой спиной двигались Леонор иЭльвинг, аследом, упираясь носами вих спины, шли Далила, Рон ия, Ролон замыкал наше шествие. Далила крепко держала меня иРона за руки. Я, конечно, понимал ее беспокойство, но все же заметил, что якак-никак рыцарь и, следовательно, могу обойтись без такой опеки. Вответ мне пришлось услышать весьма интересную фразу отом, что ямогу сделать со своим рыцарством.
        - Энинг, ты конечно рыцарь, но сейчас всем на это глубоко наплевать! Рыцаря здесь могут затоптать так же легко, как иобычного крестьянина… особенно если рыцарь такой мелкий.
        Я уже хотел было обидеться на мелкого рыцаря, но, поразмыслив, решил, что она права. Вданный момент имел значение не чин, агабариты.
        В конце концов, нам удалось пробиться (благодаря чуду ипоистине богатырской силе Ильи Муромца) кгрузовым причалам, где как раз выводили наших лошадей.
        Верхом мы сразу стали двигаться быстрее ипоторопились направить коней вближайшую улицу, стремясь как можно быстрее покинуть это столпотворение.
        - Уф, ну икошмар! Впрочем, должен заметить, такой момент просто идеален для работы, хотя тут есть определенные трудности, - заметил Ролон, когда мы удалились от причалов отъехали на приличное расстояние.
        - Для какой работы? - синтересом спросил Рон.
        - Ни для какой, - поспешно вставил я, вспомнив опрофессии Ролона.
        - Да ладно тебе, - надулся Рон, свызовом посматривая на меня. - Будто яне знаю, что Ролон наемный убийца. Яже не ребенок!
        Ролон весело рассмеялся итоже обернулся ко мне.
        - А что? Он уже достаточно взрослый, чтобы знать такие вещи. Пожалуй, ямогу взять его вученики.
        - Только через мой труп! - рявкнул япрежде, чем сообразил, что надо мной попросту смеются.
        - Рон же воспринял все всерьез.
        - Правда!
        - Правда. Если твой наставник разрешит. - Ролон весело кивнул вмою сторону.
        - Хватит издеваться над ребенком… - ляпнул я, слишком поздно сообразив, что «ребенком» вполне можно назвать именя.
        Взрыв смеха показал, что именно так все иподумали. Вот вам иуверения Мастера, что крыцарям, несмотря на их возраст, отношение всегда уважительное.
        - Вообще-то яимел ввиду только Рона…
        В ответ еще более громкий смех.
        - Очень смешно. Вы еще не забыли, что мы здесь по делу? - Кажется, подшучивая надо мной, друзья хотели, чтобы якак можно реже вспоминал Буефара. Они не оставляли меня одного ни на минуту ивовлекли влюбые, самые пустяковые разговоры. Вообще, язаметил, что все, кроме разве что Рона, относятся ко мне несколько покровительственно. Стараются оградить от проблем иповседневных забот, оставив мне только то, что непосредственно связано смоим делом. Не скажу, что от этого ябыл ввосторге, но сдругой стороны понимал, что рыцарь яили не рыцарь, хорошо ясражаюсь или плохо, но для них явсе равно остаюсь ребенком, по воле рока влезшего вдела взрослых инуждающегося вподдержке. Этой поддержкой они истарались обеспечить меня по мере сил, ия за это был им очень благодарен. Не знаю, хватило ли бы уменя выдержки исил водиночку справиться стем, что довелось мне пережить за последнее время.
        - Не обижайся, Энинг, - улыбнулась Далила. - Ты же понимаешь, что мы все тебя любим. Аэто просто дружеские шутки. Ты же не будешь обижаться на шутки друзей?
        - Буду, - упрямо заявил я, безуспешно старясь выглядеть сердитым. Бесполезно. Яуже давно заметил, что на Далилу просто невозможно сердиться. Она всегда знала, что надо сказать, чтобы яне обижался. Аведь именно от нее ячаще всего слышал ехидные замечания, и тем не менее… Странно все это.
        - Куда теперь? - поспешил вмешаться вразговор Илья Муромец.
        Только сейчас явнимательно осмотрелся вокруг. Мы выехали на огромную площадь скаким-то храмом, явно не христианским. Константинополь недаром называли городом площадей. Ни вкаком другом городе не было их столько, как здесь. Жители столицы самой могучей империи, казалось, задались целью подавить всех приезжих величием своего города. На площадях - мраморные дворцы впять или даже шесть этажей, величественные соборы всевозможных религий… Все это являлось зримым символом величия империи.
        Таким же символом величия империи была иархитектура города. Никому не дозволялось строить так, как кому захочется. Все проекты утверждались имперской комиссией, итолько после тщательного рассмотрения того, как впишется здание всуществующий архитектурный ансамбль, давалось разрешение на строительство. Все это создавало особый, ни счем не сравнимый облик города. Пожалуй, его действительно можно было назвать самым красивым, большим ивеличественным городом планеты. Но на меня, выросшего вдругом мире ивидевшего города гораздо крупнее этого, он не произвел сильного впечатления. Идаже вэтом мире мне довелось видеть город красивее этого. Пусть там уже почти не осталось целых зданий, пусть его улицы заросли бурьяном, но даже втаком виде Атл оставался самым прекрасным городом Магического мира.
        Но довольно об архитектуре. Пора было подумать ио делах.
        - Пожалуй, для начала стоит найти гостиницу.
        Это не вызвало ни укого возражений. Тут мне еще кое-что пришло вголову.
        - Ролон, ты говорил, что толпа на причалах - это идеальное место для наемного убийцы? Если это так, то почему же нас там не встретили люди Сверкающего? Он же знал, что мы плывем сюда?
        Ролон задумался.
        - Я тогда не зря упомянул об этом. Это действительно был самый опасный момент. Но яведь говорил ио некоторых трудностях. Например, убийце очень трудно подойти ксвоей жертве втакой толпе. Именно поэтому япосоветовал Муромцу двигаться как можно быстрее. - Илья кивком головы подтвердил слова Ролона. - Почти уверен, что убийцы там были, но мы просто так быстро прошли сквозь толпу, что они ничего не успели сделать.
        - Но если ты прав, то они должны были последовать за нами? - Далила нервно огляделась по сторонам.
        - Я думал об этом, но решил, что это для них совсем не обязательно. Все, что им нужно - это взять под контроль гостиницы ипостоялые дворы…
        - Да тут только гостиниц больше сотни, - возразил молчавший доселе Муромец. - Как люди Сверкающего сумеют взять под наблюдение такое количество гостиниц? Аведь есть еще таверны, корчмы ипостоялые дворы?
        - К счастью, это не наша проблема, - хмыкнул Ролон. - Однако яуверен, что за нами никто не следил. Япроверил.
        Последние слова Ролона напомнили мне окое-каких событиях вАмстере. Рон ведь тогда выследил Ролона, аведь тот наверняка тоже проверял, следит ли кто за ним. И, судя по тому, как ехидно усмехнулся Рон, ему тоже пришло это вголову. Но как раз сейчас яне находил вэтом ничего смешного.
        - Гм, Ролон, извините… - Яоглядел улицу, оставшуюся позади. По-моему, на ней было достаточно народа, чтобы среди них мог затеряться любой шпион. - Авы точно уверены, что за нами никто не следит? Вы ведь наверняка высматривали таких же профессионалов как вы, но они могли просто нанять кого-нибудь.
        - Об этом ятоже подумал. Вряд ли любитель сможет действовать лучше профессионала.
        - А подумали ли вы отом, что этими «кем-нибудь» могли быть дети?
        - Дети?! Проклятье! Так вот как ты выследил меня вАмстере! Ая то все гадал…
        - Точно, - всунулся вразговор Рон. - Это яследил за тобой, когда ты ушел из гостиницы, апотом мои друзья проследили, когда ты прятался за городом.
        Ролон выругался сквозь зубы, воспоминания явно не доставили ему удовольствия.
        - Ладно, будем надеяться, что подобное больше никому не придет вголову… Но, Энинг, скажи на милость, почему ты решил, что яне замечу Рона, когда посылал его следить за мной?
        Я пожал плечами.
        - На детей, как правило, никто не обращает внимания. От них всегда ожидают каких-либо проказ исовершенно не удивляются, если они оправдывают эти ожидания.
        - Все это интересно, - перебила Далила, - но сейчас унас есть дела поважней. Что мы будем делать дальше, Энинг?
        Такая вера Далилы вменя была приятна. Все остальные также поглядывали на меня вожидании решения. Это, конечно, лестно, но… япечально вздохнул. Быть командиром нравилось мне все меньше именьше.
        - Я думаю, что не стоит нам прятаться. Как бы мы ни заметали следы, но люди Сверкающего все равно нас найдут, иочень быстро. Поэтому пусть Ролон следит, чтобы кнам не подобрались его коллеги, иесли заметит слежку, то будем действовать по обстоятельствам. Боюсь, это все, что мы можем сделать. Асейчас поехали вближайшую гостиницу. Устроимся там исразу отправимся, э-э… Вобщем, отправимся за тем, за чем мы сюда прибыли.
        - А зачем мы сюда прибыли? - поинтересовался Леонор. - Не пора ли немного прояснить ситуацию?
        - Только не здесь. - Яопасливо посмотрел по сторонам. - Мне почему-то кажется, что нам не стоит долго задерживаться вгороде. Константинополь - единственное место, где мы обязательно должны были появиться, иСверкающий об этом знал. Поэтому сейчас мы оставляем вещи вномере, находим… находим то, что ищем, адальше все зависит от ситуации.
        Я посмотрел на своих спутников. Вроде, никто не возражал.
        Заговорил Илья Муромец.
        - Знаю ятут одну гостиницу. Пожалуй, одна из самых шикарных вгороде. Не из дешевых, правда. Так что может, стоит поискать что-нибудь попроще?
        Я махнул рукой.
        - Не переживай. Денег хватит. Даже хорошо, что это такая дорогая гостиница, значит, там есть хорошая охрана, ик нам будет труднее подобраться. Показывай.
        Илья выехал вперед. Теперь, когда наша ближайшие планы были определены, мы двигались быстрее. Илья, судя по тому, как он уверенно вел нас, бывал здесь раньше. Очевидно, Леонор тоже, так как он явно больше времени уделял дороге, ане тому, что происходит вокруг. Зато остальные откровенно таращились по сторонам. ИРон, иЭльвинг хоть ижили вАмстере, городе не из маленьких, но он все же уступал Константинополю по величине иособенно по тому неизгладимому впечатлению, что производил на путешественников.
        Амстер - купеческий город, иего застройка происходила несколько сумбурно. Конечно, ив нем было очень много великолепных дворцов. Но эти дворцы строили купцы, изачастую сединственной целью - перещеголять роскошью своих соседей. Поэтому Амстер представлял собой простое скопление красивых, часто безвкусных аляповатых зданий, построенных без всякого учета общей архитектуры. Да ик тому же, порой сразу после дворцов начинались мастеровые кварталы, торговые ряды, хозяйственные постройки. Все это портило общий вид.
        В Константинополе подобное смешение было просто невозможно. Здесь вкаждом квартале все было строго регламентировано: сколько этажей должен иметь дом, какую территорию может занять прилегающий сад, каким камнем должен быть выложен фасад. Естественно, что всамом центре города располагался дворец императора сприлегающими постройками. Дальше стояли дворцы вельмож свеликолепными парками, ну аеще дальше шли постройки жителей всоответствии сих достатком. Более удобные икрасивые места занимали роскошные особняки или гостиницы, менее удобные - дома людей победнее, ну ав совсем неудобных местах теснились лачуги нищих итех, кто пришел встолицу за деньгами исчастьем, икоторым не повезло обрести их здесь. Денег, чтобы снять приличное жилье, уних не было, возвращаться обратно не хотелось (или они не могли сделать это по той или иной причине), вот иоседали эти люди втак называемых Грязных кварталах. Как рассказывал мне Мастер, вэтих кварталах царил особый мир со своими законами исвоей иерархией. Там имелись исвои бароны, графы, были даже свои рыцари, имало кто из законопослушных граждан отваживался появиться там
без особой необходимости. Законы, царящие вэтих кварталах, может ибыли по-своему справедливы, но крайне жестоки.
        Естественно, Грязные кварталы были надежно укрыты от глаз путешественников, ипопасть вних можно было только основательно поплутав по гигантскому городу. Но мало кто стремился туда попасть. Люди просто старались не упоминать об этих кварталах. Так было испокойнее, инадежнее. Их задвинули подальше, спрятали за роскошными домами изабыли оних.
        Мастер много мне рассказывал оКонстантинополе, исейчас ямог убедиться, насколько он был прав, оценивая этот великолепный ижестокий город. Нигде вмире яне видел столько равнодушных людей, как здесь. Не знаю, почему ясделал этот вывод, но был уверен, что не ошибаюсь. Скорее всего, здесь тоже сработал подарок, преподнесенный мне рыцарским камнем - умение понимать чувства зверей илюдей. Яподелился своими мыслями сМастером.
        - Что жты хочешь, Энинг? Этот город является сосредоточием всего, что есть вИмперии ихорошего, иплохого. Империя уже несколько столетий является самым сильным государством мира. За несколько веков такого порядка здешние жители привыкли считать себя центром вселенной иуже не представляют, что может быть иначе. Аотносясь свысока ко всем приезжим, они постепенно стали так же относиться идруг кдругу. Горды изаносчивы без меры. Ктому же встолицу стекается немало людей из провинции за золотом, счастьем ичинами. Кто-то добился успеха, акто-то стал обитателем Грязных кварталов. Асреди тех, кто добился успеха, честных людей можно по пальцам пересчитать. Яне хочу сказать, что все они негодяи, но это действительно очень жестокий город ижестокостью, подлостью, хитростью добиться успеха здесь легче.
        - Все так плохо? - мрачно спросил я.
        - Конечно, нет. Просто это старый город, очень старый. Сюда устремлялись честолюбивые люди со всего света, ине всегда они были образцами кротости идобродетели.
        - Понятно. - Яуже по-другому смотрел вокруг ив который раз убедился вправоте Мастера. Город страдал тем, что мой учитель называл болезнью империй, исейчас, после недавнего разговора, это виделось мне особенно ясно. Пожалуй, Эльвинг, если бы его изгнали из семьи здесь, ане вАмстере, не протянул бы вэтом городе инедели.
        Я посмотрел на своего друга. Эльф, гораздо более чувствительный, чем люди, тоже ощущал какую-ту тревогу ис беспокойством посматривал по сторонам. Хотя, кажется, он не совсем понимал, что сним происходит, аучителя, который объяснил бы ему его чувства, унего не было. Остальные явно ничего не чувствовали ивосторженно глазели по сторонам. Теперь, пожалуй, японял, почему старый, полуразрушенный Атл все равно казался мне гораздо красивее этого величественного великолепия вокруг - там не было этой давящей атмосферы человеческого равнодушия.
        - Ну вот мы иприехали. - Илья Муромец указал на большое шестиэтажное здание сколоннадами.
        Гостиница действительно выглядела шикарной сее фонтанами, великолепной лепниной иогромным парком сантичными статуями - ябы без колебания присвоил ей пять звездочек.
        - Самая роскошная гостиница города, - отрекомендовал Муромец. - Когда ябыл вохране чрезвычайного посла Великого Князя, мы здесь останавливались. Тут самые бедные номера выглядят как хоромы некоторых королей, где мне тоже доводилось бывать.
        - Ты, ягляжу, везде успел поспел, - ехидно отозвался Леонор.
        Муромец хмуро посмотрел на мага. Да-с, несмотря ни на что, характер Леонора ничуть не изменился, хотя именно из-за своего характера во время нашего совместного путешествия он регулярно попадал внеприятности. Вот исейчас он, кажется, даже ине подозревал, насколько близок кновым. На его счастье, вмешался Эльвинг.
        - Ладно, не будем терять время. Что-то не нравится мне здесь. Энинг прав - чем скорее мы сделаем дело ипокинем город, тем лучше.
        Стоило нам приблизиться ккрыльцу, как на нем тут же появились несколько слуг под предводительством мажордома вроскошной ливрее, снебольшим кинжалом сзолотым лезвием на поясе. Кинжал висел не вножнах, ана специальном кольце, давая всем оценить красоту истоимость этого произведения искусства. Ясначала удивился - золото совершенно не годится для кинжала, апотом сообразил, что он имеет то же значение, что ите небольшие шпоры на моих сапогах от парадного костюма рыцаря. То есть, чисто символическое: здешний мажордом не простой горожанин, ачеловек имеющий право носить оружие, что указывает на высокий статус гостиницы.
        Мажордом важно приблизился кнам, аслуги почтительно замерли поодаль.
        - Господа желают остановиться внашей гостинице? - осведомился он, снедоверием оглядывая нашу компанию.
        Его сомнения были понятны. Те люди, что снимают здесь номера, обычно приезжают сюда вроскошной карете всопровождении многочисленной челяди. Сейчас же перед ним стояли непонятно кто. Все впоходных одеждах ивсе хорошо вооружены. Причем оружие явно боевое, ане разукрашенные игрушки, которые любят цеплять на себя богатые путешественники.
        Мажордом было благожелательно взглянул на Далилу, но, зацепившись взглядом за длинный кинжал на ее поясе, поспешно отвел глаза. Растерянно осмотрел Рона. Перевел взгляд на меня. Потом, слегка обалдев, оглядел Леонора. Да, для нас это было уже привычным зрелищем, авот мажордом ктакому оказался не готов. По случаю въезда вгород маг надел свой лучший костюм, аэто означало, что он, как бы ни было трудно это представить, имел еще более пышную ияркую раскраску, чем обычный. Иесли раньше маг напоминал попугая, то сейчас даже сложно было сказать, на кого он похож. Когда вэтом наряде он впервые появился перед нами, возмущенная таким вопиющим отсутствием вкуса Далила едва не прибила мага.
        Наконец мажордом струдом оторвал от него взгляд - кажется, он хотел спросить, не ошиблись ли мы адресом, но не осмелился.
        - Желают, - холодно проговорил Ролон, отвечая на вопрос.
        Мажордом открыл рот инеуверенно замер. Кажется, он хотел осведомиться по поводу нашей платежеспособности, но не рискнул. Впрочем, он быстро справился сзамешательством изашел сдругой стороны:
        - Самые дешевые номера на первом этаже стоят двадцать пять золотых всутки. Сколько номеров желаете занять?
        Только огромным усилием воли яудержался от свиста. Ничего себе! Пробыв вэтом мире почти четыре месяца, яуже прекрасно представлял цену золота изнал, что на эти деньги можно безбедно жить полгода. Но отступать было поздно, да ине хотелось терять время на поиски более дешевой гостиницы. Влюбом случае янамеревался пробыть вэтом городе не больше трех дней. Сейчас оставить вещи, найти Пирра, атам как получится. Если ответ получу сразу, то, может, прямо завтра утром иуедем отсюда.
        - А сколько стоят обычные номера? - поинтересовался я.
        Впервые за все время беседы мажордом взглянул на меня синтересом. До этого он уделял мне внимания чуть больше, чем Рону или эльфу, да ито только потому, что заметил мой рыцарский обруч.
        - Семьдесят, - ипосле небольшой паузы добавил: - милорд.
        Буефар обязательно бы постарался поставить этого человека на место, яже решил по пустякам не конфликтовать имысленно пересчитал свои финансы. Вроде пока обращаться вконтору Нарнаха не стоило - тех денег, что дали мне Деррон иМастер, вполне должно хватить. Вкрайнем случае, можно будет продать несколько камней. Впрочем, имея на счету вАмстерском банке двести тысяч динаров, грех было экономить. Спомощью даль-связи любой приличный банк мог вдве минуты осведомиться омоей платежеспособности ивыдать нужную сумму. Вэтом мире связь банков иперевод денег между ними спомощью магии осуществлялись даже быстрее, чем вмоем спомощью компьютеров.
        - Очень хорошо. Мы остановимся увас дней так… э-э… на пять, - на всякий случай ярешил немного подстраховаться - пусть все думают, что мы пробудем здесь дольше, чем на самом деле.
        Я соскочил сконя ипередал поводья опешившему слуге, второму сунул свои вещи.
        - Проводите нас внаши комнаты.
        - Э-э… конечно, милорд. - Мажордом неуверенно постоял, потом двинулся вперед, показывая дорогу. Один из слуг забрал наших лошадей иповел их на конюшню, непрестанно оглядываясь на своего начальника. Тот пожал плечами имахнул рукой. Кажется, этот жест означал: «Делай свое дело. Если эти люди окажутся проходимцами, то они сильно пожалеют об этом».
        Нас быстро провели вкомнаты, которые располагались на четвертом этаже. Слуги внесли вещи. Что ни говори, асервис здесь был на высшем уровне. Были даже лифты, что меня особенно поразило. Впрочем, Мастер быстро объяснил, что работают они за счет магии ипринцип их совершенно другой, чем вмоем мире.
        Нас провели по мягким коврам вкоридоре, отделанном какой-то необычной мозаикой из разноцветных переливающихся камней. Шедший впереди мажордом торжественно распахнул двери.
        - Ваши апартаменты, господа! - провозгласил он.
        Просто поразительно, как изменились манеры слуг, стоило им увидеть наши деньги. Икуда только все их сомнения подевались? Но кошелек они мне, конечно, изрядно облегчили.
        Илья Муромец ничуть не преувеличивал, когда говорил, что дворцы некоторых королей блекнут по сравнению сэтими номерами. Множество комнат, спален, кабинетов. Огромная гостиная. Роскошная мебель, гобелены на стенах, кровати закрывал великолепный полог, аковер на полу был таким мягким, что спать вполне можно было ина нем. Несколько туалетных комнат, вкаждой гигантская ванна (у нас бы сказали джакузи), которая спомощью магии наполнялась горячей водой, постоянно подогреваемой вподвале. Подобную роскошь вэтом мире явидел только один раз - во дворце на острове Мастера. Остальные же явно были потрясены, кроме разве что Далилы, которая родилась принцессой идо семнадцати лет жила вподобной роскоши.
        Слуги, получив хорошие чаевые, незамедлительно исчезли, оставив нас одних.
        - Неплохо. Отсюда исъезжать-то не захочется, - заметил Эльвинг, оглядевшись.
        - Не знаю, захочется или нет, но стоит осмотреть все подходы. - Ролон подошел кокну. - Если нам придется здесь заночевать, то на всякий случай необходимо знать пути отступления.
        - Какой еще случай? - удивленно спросил Муромец. - Изачем нам вообще отсюда отступать?
        - Не знаю, но сюрпризов не люблю. Если не возражаете, япройдусь вокруг, осмотрю местность.
        - Да на здоровье, - Муромец безразлично пожал плечами истал копаться всвоих вещах.
        Но сейчас ябыл склонен все же поддержать Ролона, ане Муромца, вспомнив, как ругал себя вАмстере, когда ядаже не удосужился выглянуть вокно собственного номера. Тем более что Ролон втом, что касается тайных операций, был гораздо лучшим специалистом, чем прямодушный китежский богатырь. Впрочем, Ролон ни вчьей поддержке не нуждался - придерживая саблю, он стремительно вышел из номера идвинулся по коридору, внимательно осматриваясь вокруг.
        - Охота жему бегать! - Муромец непонимающе посмотрел вслед Ролону. - Ну илеший сним. Сейчас перекусим, иможно будет отправляться по твоим делам, малыш.
        Обижаться на малыша было глупо. Муромец называл всех так, как хотел, ис этим ничего нельзя было поделать.
        - А тебе не много ли будет? - усмехнулся Эльвинг. - Кажется, кое-кто сегодня уже хорошо поел всего-то три часа назад, перед тем как на берег сойти.
        - Это разве хорошо поел? Так, только на зуб положил, - возразил насмешнику Муромец под наш общий смех. Аппетит богатыря служил постоянной темой для шуток. Впрочем, он ничуть не обижался. Кажется, среди его товарищей эта тема тоже было довольно популярной.
        - Ладно, - остановил ясмех. - Подкрепиться нам ивпрямь не мешает. Неизвестно сколько нам придется мотаться по городу, прежде чем мы найдем то, что ищем. Сейчас Ролон вернется, итогда яскажу из-за чего мы прибыли сюда. Леонор, приготовьтесь установить вкомнате защиту. - Маг кивнул. - Далила, наверное, тебе не стоит идти снами. Может, ты вместе сРоном останешься здесь?
        - А ты уверен, что разделяться - это хорошая идея?
        - В последнее время яуже ни вчем не уверен. Ладно, вернется Ролон, тогда ипосоветуемся.
        Далила задумчиво накрутила локон на палец.
        - Энинг, аты уверен вРолоне? Ведь кто он такой? Наемный убийца, которого нанял Мервин для твоей охраны. Наемник. Икоторый, кстати, дважды покушался на твою жизнь.
        Честно говоря, такой вопрос как-то уменя не возникал. Когда мы покидали место битвы со Славом, мне было вовсе не до него, апотом… апотом яуже воспринимал его как члена нашей команды. Яс досадой потер лоб - еще одна головная боль, иведь решать ее опять предоставят мне.
        - Умеешь ты успокоить, Далила. Явсегда это говорил.
        Она сердито посмотрела на меня.
        - Я думаю, что этот вопрос далеко не праздный.
        - Кто бы спорил, - пробормотал япод нос.
        В этот момент вдверь сильно иуверенно постучали. Не успели мы ничего сказать, как стук повторился.
        - Кто там? - сердито спросил Леонор.
        - Именем императора! Откройте!
        Мы сиспугом переглянулись. Так, кажется, Сверкающий нанес свой удар. Этого мы ожидали, но ипредположить не могли, что первый удар будет нанесен императорской стражей. Иесли сейчас мы будем сопротивляться, то наживем себе очень крупные неприятности, ао наших поисках Пирра можно будет забыть. Если кого вимперии ине любят сильней иностранцев, так это иностранцев, ссорящихся свластями. Хотя счего ярешил, что это дело рук Сверкающего? Может это здесь обычная процедура? Впрочем, обманываться не стоило.
        - Что будем делать? - испуганно спросила Далила, посматривая на меня.
        - Открывайте, или мы выломаем дверь! - потребовал властный голос.
        Я пожал плечами.
        - Открывай. Не спорить же. Нам не впервой попадать вруки властей. - Последнее замечание ни меня, ни моих друзей не успокоило. - Влюбом случае выхода унас нет. Послушаем, что нам скажут именем императора.
        Едва Далила открыла дверь, как вкомнату стремительно вошло четверо солдат во главе софицером.
        Следом вбежал насмерть перепуганный мажордом, бормоча на ходу офицеру:
        - Вот они, господин офицер, только недавно приехали. Мне они сразу показались подозрительными.
        Офицер досадливо отмахнулся от него.
        - Кто из вас рыцарь Энинг? - Его взгляд остановился на мне - офицер разглядел обруч скамнем. Он даже не старался скрыть удивления. - Ты рыцарь Энинг?
        Стыдно признаться, но вэтот момент ятак перепугался, что смог только кивнуть вответ. Офицер же так растерялся, что не заметив, перешел на «ты» иявно не знал, что следует делать дальше.
        - Э… Командир пятого гвардейского полка центурион Александр Загерий. Ты действительно рыцарь Энинг?
        Откровенная растерянность Загерия помогла мне взять себя вруки исправиться сволнением.
        - Разве здесь есть еще один рыцарь?
        - С ними был еще один. Он недавно вышел из гостиницы, но он точно не рыцарь. По крайней мере обруча на нем не было, - всунулся мажордом.
        Холодный взгляд офицера заставил его умолкнуть. Александр повернулся ко мне.
        - В таком случае вынужден объявить, что вы, рыцарь, арестованы.
        - За что?! - одновременно вскричали я, эльф иДалила.
        - Не могу знать. Ко мне поступил приказ арестовать рыцаря Энинга, подписанный прокуратором Константинополя. Ятолько исполнитель. Мне приказано сопроводить вас прямиком кпрокуратору. Прошу следовать за мной.
        Если яправильно помнил, то прокураторы были начальниками внутренней стражи иодновременно являлись прокурорами, каждый всвоей префектории. Над ними стоял верховный прокуратор.
        - У вас приказ арестовать только меня?
        - По поводу остальных уменя нет никаких указаний. Так как? Вы пойдете добровольно, или нужно будет применить силу?
        Насчет силы - это, конечно, зря. Илья Муромец иодин справится со всеми четырьмя солдатами вместе софицером, атут еще были яи Эльвинг. Так что сила была вовсе не на его стороне. Только вот стоило ли затевать драку? Муромец, кажется, уже всерьез настроился помахать булавой. Беда только втом, что если мы сейчас вышвырнем стражу, то нам сразу же стоит забыть онашей миссии икак можно быстрее бежать из империи. Значит, придется подчиниться. Сверкающий сильно ошибся, когда оставил на свободе моих друзей. Это давало надежду, что втюрьме янадолго не задержусь.
        - Я пойду добровольно.
        - Энинг! - Далила иМуромец удивленно посмотрели на меня.
        - Это же явно ловушка, - продолжила Далила.
        Я печально вздохнул.
        - Знаю, но ничего сделать нельзя. Поверь. Сейчас гораздо важнее найти корабль салым парусом на гроте.
        - Алым парусом на гро… - удивленно начала Далила.
        - И еще, узнайте обвинение. Оно ведь явно фальшивое. Постарайтесь как можно быстрее вытащить меня.
        Далила кивнула.
        - Не бойся, мы тебя не оставим.
        В этот момент Загерий положил руку мне на плечо.
        - Ваше оружие, милорд. - По крайне мере он не вмешивался внаш разговор, за что ябыл ему крайне признателен. Похоже, Загерию не доставляла удовольствия та роль, которую навязал ему прокуратор. Он явно чувствовал себя крайне неловко, арестовывая ребенка, но было ясно, что приказ он выполнит любой ценой.
        - Офицер, вы не будете возражать, если ясвое оружие оставлю усвоих друзей? Мне не хотелось бы оставлять его вчужих руках.
        Несколько мгновений Загерий пристально смотрел на меня.
        - Хорошо.
        Я быстро расстегнул пояс смечом икинжалом, потом снял перевязи сметательными ножами, достал ножи из сапог. Солдаты только глаза вытаращили, наблюдая за растущим перед ними арсеналом. Под конец ястянул ссебя кольчугу иснял плотный кожаный камзол, который надевается под нее, оставшись водной легкой рубашке исвободных штанах, заправленных всапоги.
        - Я готов, господин офицер. - Сейчас ябольше всего опасался, как бы не выдать свое волнение.
        Тот махнул солдатам. Те замкнули меня вкольцо идвинулись квыходу.
        - Энинг! - неожиданно раздался крик. Яобернулся - из комнаты выскочил растрепанный Рон икинулся ко мне. - Ты ведь скоро вернешься? - От избытка эмоций мальчишка задохнулся и, прижавшись ко мне, всхлипнул. - Они ведь не сделают тебе ничего плохого?
        Я криво улыбнулся.
        - Конечно. Скоро прокуратор поймет, что обвинение ложное, именя отпустят. Ступай кДалиле, помоги ей.
        Рон кивнул иостался стоять, взяв за руку подошедшего Илью Муромца. Тот мрачно смотрел на все происходящее, ссилой сжимая рукоятку меча ивопросительно глядя на меня. Япокачал головой. Муромец еще сильнее сдавил рукоять, так что пальцы побелели. Загерий, от которого не укрылось происходящее, расслабился, хмуро посмотрел на Рона, на меня идвинулся вперед.
        В этот момент из-за спин выскочил мажордом.
        - Господин офицер, ачто делать состальными преступниками?..
        - Они не преступники.
        - Конечно, господин офицер, но может стоит их выселить? Вы ведь понимаете, что здесь добропорядочная гостиница инам не нужны никакие проблемы.
        Офицер остановился ив упор посмотрел на мажордома.
        - Они заплатили за номера?
        - Да, господин офицер, но может вы прикажете им уйти…
        - Они будут жить здесь столько времени, за сколько заплатили. Пошел вон! - Загерий обошел мажордома идвинулся дальше.
        - Вы не смеете так разговаривать со мной, - взвизгнул мажордом, неожиданно выказывая мужество, которого не проявлял до этого. - Ячеловек, который имеет право носить оружие, ия не позволю так разговаривать ссобой! Яимею право…
        Офицер снова остановился ипосмотрел на управляющего.
        - Я сказал, пшел вон! - не повышая голоса, повторил он.
        Мажордом хотел еще что-то сказать, но наткнулся на взгляд офицера ипобледнел. Потом попятился ипоторопился уйти.
        - Спасибо, - поблагодарил я.
        Загерий молча кивнул иприбавил шаг. Ятоже был рад поскорее покинуть это место иизбавиться от любопытных, которые выглядывали из своих номеров, глазея на происходящее.
        У гостиницы нас ждала карета, иодин из моих конвоиров распахнул передо мной дверцу. Яуже поставил ногу на ступеньку, как почувствовал на плече чью-то руку. Обернувшись, яувидел Загерия.
        - Энинг. Тот самый Энинг Сокол? - спросил он.
        Почему-то этот вопрос меня совершенно не удивил, ия только молча кивнул головой, залезая внутрь кареты. Напротив уселись два конвоира.
        - Черт возьми! - услышал яудивленное восклицание Загерия, прежде чем карета тронулась.
        Глава 2
        Вот уж никогда не думал, что меня будут арестовывать. Итеперь, когда первое потрясение прошло, стало даже интересно, ия слюбопытством разглядывал своих конвоиров. Те старались на меня не смотреть, что было довольно странно. Если бы язахотел сбежать, то они вряд ли успели бы мне помешать.
        - Энинг, ты уверен втом, что делаешь? - поинтересовался Деррон. - Ведь если это ловушка Сверкающего, то ты прямо внее инаправляешься. Не лучше ли было скрыться, пока твои друзья не докажут твою невиновность?
        - Невиновность вчем? Ядаже не знаю, вчем меня обвиняют. Аесли бы ясбежал, то почти наверняка моих друзей арестовали бы за содействие преступнику. Значит, бежать надо было всем, атогда очень трудно было бы что-либо доказать властям. Нет, думаю, именно на побег ирассчитывал Сверкающий. Как бы на моем месте поступил обычный рыцарь?
        - «Рыцарь» не значит «дурак». Без необходимости он не стал бы сопротивляться. Ктому же, думаю, Сверкающий уже понял, что ты далеко не обычный рыцарь. Но водном ты прав - если бы ты сбежал, то Пирра вам найти было бы гораздо сложнее, если вообще возможно. Мне остается только рассчитывать на твое поразительное умение выпутываться из сложных ситуаций…
        - В которые, сне менее поразительным талантом, ты умудряешься влезать, - добавил Мастер.
        - Спасибо на добром слове, - буркнул я, но вэтот момент карета остановилась, иМастер сДерроном замолчали.
        Некоторое время ничего не происходило, потом отворилась дверь, ив карету заглянул Загерий.
        - Прошу вас, милорд. Мы прибыли.
        Окно моего «автомобиля» было плотно занавешено, ия никак не мог понять, куда мы едем, поэтому, едва оказавшись на земле, синтересом огляделся. Карета стояла во дворе какого-то трехэтажного здания прямо перед крыльцом. Весь двор был обнесен высокой каменной стеной. Двое солдат как раз закрывали тяжелые дубовые ворота, через которые мы, очевидно, ивъехали. Впоследний момент явсе же успел разглядеть сквозь них дома, улицу, редких прохожих. Судя по всему, мы находились не всамом бедном районе города, но ибогатым назвать его тоже было нельзя.
        К нам приблизились три человека из тюремной стражи, один из которых, по-видимому, командир, подошел кнам. Загерий молча передал ему приказ на мой арест. Тот бегло пробежал его, свернул, взглянув без всякого выражения на меня.
        - Хорошо, центурион, дальше наша забота. Вы свободны.
        Загерий заколебался, повернулся было чтобы уйти, но вдруг снова развернулся ктюремщику.
        - Я хочу поговорить спрокуратором. Язнаю, он сейчас здесь.
        На лице тюремщика впервые мелькнула тень какого-то чувства, слишком мимолетная, чтобы успеть понять, какого.
        - Зачем? Насколько японимаю, вы свою работу сделали, это будет отмечено…
        И тут Загерий рассердился. Даже не рассердился, апришел вярость. Водно мгновение его лицо побагровело, ион заорал на совершенно опешившего начальника тюремной стражи, который виспуге попятился назад:
        - Проклятье! ЭТО НЕ МОЯ РАБОТА!!! Моя работа - защищать город вслучае опасности, ане ловить преступников! Ловить преступников - ваша работа! Ялишь подчиняюсь приказу своего начальника, которого ваш прокуратор упросил помочь! - Офицер немного успокоился ипродолжил каким-то приторным голосом, явно кого-то передразнивая: - «Необходимо незамедлительно оказать помощь нашей доблестной полиции, господин квестор. Вы понимаете, дело государственной важности, господин квестор. Мы должны арестовать очень важного преступника ибоимся, что сил полиции будет недостаточно, господин квестор. Нам нужна помощь вашей гвардии, господин квестор». - Александр неожиданно схватил меня за плечо ивытолкнул вперед. - Вот он, ваш опасный преступник, скоторым не смогла справиться вся ваша «доблестная» полиция идля ареста которого понадобилась помощь гвардии.
        Я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, настолько забавным мне казалось все происходящее. Картинка была действительно та еще. Перед взрослыми, хорошо вооруженными людьми стоит обычный мальчишка, ате испугано пялятся на него, как на какое-то чудовище. Когда же Загерий толкнул меня на собеседника, тот испуганно отпрянул, обнажив меч. Сообразив, что выглядит смешным, он покраснел ивернул меч вножны.
        - Вы забываетесь, - тюремщик прилагал неимоверные усилия для того, чтобы его голос звучал сдостоинством, но это явно ему не удавалось. - Ваша помощь нужна была потому, что унего могли оказаться сообщники…
        - А может потому, что его имя Энинг Сокол? - усмехнулся Загерий.
        Я, конечно, предполагал, что мое имя стало известным после амстерских событий, но даже не догадывался, насколько. Не знаю уж, какие слухи обо мне дошли сюда, но все стражники разом отшатнулись, аодин даже наставил на меня копье. Мы переглянулись сгвардейским офицером ирасхохотались.
        Командир стражников быстро сообразил, что он иего люди выставили себя на посмешище, ираздраженно махнул своим подчиненным, чтобы те успокоились.
        - Как бы то ни было, это не ваше дело, господин гвардейский офицер, - прошипел он.
        - Возможно, - легко согласился Загерий. - Но отказать во встрече спрокуратором вы мне не можете.
        Некоторое время двое собеседников молча буравили друг на друга взглядом. Наконец тюремщик не выдержал.
        - Я доложу, - буквально выплюнул он.
        Загерий кивнул, потом повернулся ко мне иподмигнул.
        - Не переживай, Энинг. Япостараюсь разузнать, вчем там дело, ипомочь тебе.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил яи обратился кМастеру:
        - Мастер, авы говорили, что здесь сложно встретить хороших людей. Ичто все имперцы относятся кдругим свысока.
        - Такого ятебе не говорил. Яговорил, что спомощью подлости здесь проще сделать карьеру, но это не значит, что все, кто находится увласти, подлецы. Честные люди нужны исамым отпетым негодяям.
        - К тому же, Загерий военный, - вмешался Деррон. - Понимаешь, усолдат жизнь каждого зависит от другого иотноситься вих среде свысока друг кдругу равносильно самоубийству. Каждый из них должен быть уверен, что, если потребуется, его товарищ придет ему на выручку. Ихороший офицер всегда старается поддерживать такие товарищеские отношения среди своих солдат, аЗагерий явно хороший офицер.
        Подобные слова были наивысшей похвалой вустах Деррона. Но время для разговоров сейчас было не самым подходящим, очем мне немедленно инапомнил один из стражников, древком копья толкнув меня вспину. Кажется, именно на мне он решил отыграться за свое недавнее унижение.
        - Давай шевелись, сопляк, - зло сказал он иткнул меня второй раз… вернее, попытался ткнуть. Янагнулся, пропуская копье над собой, иударом руки переломил его пополам. Раз уж эти тюремщики опасаются меня, то пусть хоть уних будут для этого более существенные основания, чем слухи. Акопье все-таки паршивое. Яникак не ожидал, что оно переломится так легко. Казна явно экономила на вооружении тюремщиков. Это же надо было додуматься сделать древко копья из такой непрочной древесины!
        Впрочем, на окружающих это все равно произвело сильное впечатление. Мои конвоиры отодвинулись подальше иуже не пытались тыкать копьями. Их командир, хоть икипел от ярости под насмешливым взглядом гвардейского офицера, но при нем ничего сделать со мной не мог.
        - Ну изачем ты это сделал? - осведомился Мастер.
        - Не знаю, - честно признался я. - Но не терпеть же, когда тебе тычут вспину всякие идиоты?
        - Мне кажется, ты совсем не боишься.
        Я прислушался ксебе. Страха действительно не было. Нет, тревогу яощущал, но не страх. Почему-то ябыл уверен, что эта ситуация ничего опасного для меня не представляет.
        - Не боюсь.
        - А зря. Если бы не Загерий, то стражники вполне могли тебя попытаться тебя убить при попытке кбегству.
        - Если бы не Загерий, яне стал бы икопье ломать. Это япроделал восновном для него. Мне кажется, что ему это понравилось. И, думаю, он сможет мне помочь.
        Меня повели по узким каменным коридорам, потом мы поднялись на второй этаж иснова двинулись по такому же унылому бесконечному коридору. Последним шел Загерий, иего присутствие явно не доставляло удовольствия начальнику стражи.
        Наконец мы подошли ккакой-то двери. За ней оказалось довольно просторное, но совершенно пустое помещение. Внем, кроме той, через которую мы вошли, была еще одна дверь, аодна из стен представляла собой сплошную решетку из толстых металлических прутьев, крепко вмурованных встены ипотолок. Начальник моего конвоя отпер вней дверь имахнул мне рукой. Жест был достаточно красноречив, ия нехотя зашел туда. За спиной лязгнул замок. Обернувшись, яувидел, что оба конвоира устраиваются на скамейке напротив моей клетки. Аих командир иЗагерий заходят во вторую дверь. Все ясно. Эти собрались меня охранять, аих командир спешит на доклад. Явздохнул иоглядел свою клетку, впрочем, осматривать здесь было совершенно нечего. Решетка отделяла совершенно пустое пространство метра два на четыре. Яопустился на каменный пол иприготовился ждать неизвестно чего.
        Минут десять ничего не происходило, азатем хлопнула дверь иоттуда буквально вылетел рассерженный Загерий. Мои охранники испуганно приподнялись со скамейки, но Загерий, не обращая на них внимания, быстрым шагом проследовал квыходу. Мне он ничего не сказал, лишь бросил короткий взгляд иедва заметно кивнул. Но вот его шаги затихли вкоридоре ия внезапно понял, что остался один. Совсем один… Охранники, вновь опустившиеся на лавку, являлись такой же неотъемлемой частью этого мрачного здания, как ибесконечные двери, решетки, замки изасовы, стены, выкрашенные казенной краской. Яждал, что сейчас меня вызовут кпрокуратору, но время шло, ивсе оставалось по-прежнему. Охранники, обращавшие на меня не больше внимания чем на муху на стене, вполголоса переговаривались, обсуждая какого-то старшего надзирателя, который «слишком уж много себе позволяет», ибезбожные цены на выпивку всоседнем трактире. Время тянулось мучительно медленно.
        Пришлось ждать еще около часа, прежде чем дверь снова отворилась, ипоказался какой-то человек. Раздалось короткое распоряжение, имои охранники неохотно поднялись. Один из них открыл дверь.
        - Выходи, малец. Тебя прокуратор требует.
        Наконец-то. Ая уже думал, что мне до вечера здесь придется сидеть. Слава богу, это наконец закончилось. Никогда не любил ждать.
        Я вошел внебольшой коридорчик, где ждал уже знакомый мне начальник стражи. Он молча распахнул передо мной дверь, ия оказался вкабинете прокуратора. За столом сидел… как бы это поточнее сказать, вмеру упитанный лощеный мужчина внарядном костюме. Вруках он держал батистовый платочек, которым постоянно протирал лоб. Мне это показалось странным, поскольку яне чувствовал, чтобы здесь было жарко, да ичеловек не выглядел вспотевшим. Скакой-то приторной улыбкой он кинулся ко мне ирадостно вскричал, как будто ябыл его старинный друг, скоторым он не виделся тысячу лет:
        - Милорд! Счастлив вас видеть! Прошу вас, проходите, не стесняйтесь. О! Вы так молодо выглядите. Как вам это удается? - Мужчина захихикал. - Всего лишь шутка. Прошу, не обижайтесь, милорд. - Он обнял меня за плечи иповел кстолу. От него нестерпимо несло какими-то духами. Как вообще можно выдерживать такой запах? Япопытался отстраниться, но тот держал меня крепко. - Если бы вы знали, милорд, как здесь скучно. Тоска. Поговорить абсолютно не скем, ни одного приличного человека. Местное общество составляют люди хоть иусердные, но без всякого воображения. - Он опять поднес платочек клицу итут японял, что пахнет духами вовсе не от него, аименно от этого платка.
        - Э-э, простите, - ясделал еще одну безуспешную попытку отстраниться. - Мы, кажется, незнакомы?
        - О, прошу прощения. Япрокуратор Валейского района Либиус Марзофл. О, нет-нет, милорд. Вам представляться не надо. Вы - Энинг Сокол. Тот самый знаменитый рыцарь, который спас Амстер. Мы все тут наслышаны овас.
        Этот тип был мне попросту противен ис каждой минутой нравился все меньше именьше. Его постоянная болтовня, из которой так ине стало ясно, почему яздесь, его приторная улыбка, как будто приклеенная кгубам, его холеный вид, слащавые манеры - все вызывало отвращение. Хотя, должен признать, что, несмотря на некоторую полноту, он был довольно красив. Впрочем, подобная красота скорее присуща женщинам, но никак не мужчинам.
        - Польщен, - просипел я, пытаясь не дышать носом, чтобы не вдохнуть ядовитых испарений его платка.
        - Ну что вы, не надо скромничать…
        - Только не понимаю, почему яздесь, - невежливо перебил яЛибиуса. Если позволить этому человеку говорить, что ему хочется, то язастряну здесь навсегда.
        Либиус наконец отпустил меня и, обойдя стол, опустился всвое кресло. Яусиленно задышал, пытаясь поскорее провентилировать легкие от аромата его духов.
        - Мне очень неприятно это говорить, но вас обвиняют вочень скверном преступлении. О-о, не надо оправданий. Яверю, что вы невиновны, но закон, знаете ли…
        - Так вчем же меня все-таки обвиняют? - опять перебил его я. Вего дружеские чувства не верилось ни капли, как не верилось ив остальные его заверения. Этот человек был фальшив насквозь, ион даже не делал попыток, чтобы это скрыть.
        - Вас обвиняют всвязях сотвергателями. Это очень серьезное обвинение.
        - Что?! Всвязях скем? - яусиленно вспоминал уроки Мастера. Вроде бы, рассказывая оВизантии, он ни окаких отвергателях не упоминал. - Кто такие, кдьяволу, эти ваши отвергатели?
        - Как, вы не слышали об отвергателях? Хотя конечно. Вы же только что прибыли вгород, адо этого вы никак не могли слышать оних…
        Здесь яне выдержал.
        - Тогда какого черта вы разыгрываете эту комедию?!! Вы сами говорите, что яне мог никак слышать об этих отвергателях, исами же обвиняете меня всвязях сними!!! Всвязях слюдьми, или кто они там, окоторых яслышать никак не мог! Где же логика?
        Либиус невозмутимо выслушал мою тираду, продолжая улыбаться своей «приклеенной» улыбкой.
        - Не стоит так нервничать, милорд. Японимаю, что вы не могли слышать об отвергателях и, следовательно, никак не можете быть сними связаны, но есть обвинение, ия обязан провести расследование. Долг призывает меня. Вы мне нравитесь, милорд, но перед законом мы все равны. Ия просто обязан выяснить, скакой целью вы прибыли внашу чудесную столицу.
        Теперь все стало ясно. Сверкающему не просто надо избавиться от меня. Он еще ихочет узнать, для чего ятак стремился вКонстантинополь. Что ж, логично, только вот со шпионом ему не слишком повезло.
        - Все просто, господин Либиус. Яприбыл сюда по торговым делам своей фирмы.
        - К-какой фирмы? Ты же рыцарь?
        Кажется, мне удалось сильно удивить прокуратора, раз уж он сказал мне «ты».
        - Рыцарям тоже надо есть. Ктому же, яхоть ивозглавляю фирму, но делами занимается мой младший партнер. Так что мое рыцарское звание мне вэтом совсем не мешает. Даже помогает. Сним ямогу кое-что, чего не может мой партнер. - Надеюсь, он не спросит, что конкретно дает мое звание вторговле. На ум, как назло, ничего не приходит.
        - И кто твой младший партнер? - Либиус снова поднял свой кошмарный платок, оправившись от удивления. Что ж, постараемся еще разок удивить его.
        - Да вы его, наверное, знаете. Это Вильен Нарнах.
        Рука сплатком резко замерла, так ине коснувшись лба. Либиус побледнел, аего неизменная улыбка сбежала сгуб.
        - Кто?! - хрипло спросил он.
        - Нарнах.
        - Вы шутите, милорд.
        Я судивление посмотрел на бледного Либиуса.
        - Нет, господин прокуратор. Договор между мной иНарнахом заключен вТевтонии иподтвержден вАмстере. Если хотите, можете послать запрос.
        - В этом нет никакой необходимости. Хорошо. - Кажется, Либиус принял какое-то решение иуспокоился. - Как иобещал, ялично займусь вашим делом, милорд. Асейчас прошу извинить, уменя много дел.
        Ага. До этого он явно никуда не торопился. Интересно, что его так поразило втом, что ясказал? Икакое отношение ко всему этому имеет Нарнах?
        - Я прикажу отвести вас вкамеру. Еще раз прошу извинить за неудобство, но таков мой долг.
        - Понимаю. Только один вопрос: кто же все-таки эти отвергатели?
        - Отвергатели - это новая религиозная секта. Они появились полгода назад вгороде Ашалоне. Адва месяца назад объявились здесь. Они утверждают, что бога нет ичто мир на самом деле создал дьявол, апотом, чтобы затащить людей всвои сети, он придумал ибога. АГоспода нашего Иисуса Христа они считают жертвой дьяволу, которую принесли для доказательства могущества Сатаны. Они еще множество подобных глупостей говорят, яне очень-то вкурсе. Иеще они практикуют жертвоприношения.
        - Жертвоприношения?
        - Да. Они утверждают, что каждый год надлежит приносить жертву, чтобы умилостивить Господина. Но самое отвратительное то, что они приносят вжертву втот день, когда принял мученическую смерть Иисус Христос. Мол, их мерзкие жертвоприношения должны проходить втот же день, когда совершилось первое. Вэтом году они совершили первый обряд. По их учению вжертву должен быть принесен один праведник идвое грешников. Что-то напоминает, неправда ли? Кстати, их символом тоже является распятие - только перевернутое.
        С Библией ябыл знаком плохо, но помнил, что вместе сХристом казнили двоих преступников.
        - Знакомо, - согласился я.
        - Но они, правда, внесли впроцесс разнообразие. Есть еще ичетвертая жертва - ребенок. Всех четверых стража нашла распятыми под Ашалоном во время Пасхи. Теперь вы понимаете, что наш богобоязненный император не мог позволить существовать такой мерзости на земле? Отвергателям была объявлена война. Их секту вАшалоне разгромили, но они укрылись вдругих городах. Вас же обвиняют втом, что вы связной между отвергателями из разных городов.
        Либиус звякнул вколокольчик. Слегка шокированный рассказом, япослушно вышел вслед за стражей. Мир создал дьявол. Надо же было такое придумать! Да еще вмире, где религия значит так много. Понятно, почему их так быстро прищучили. Интересно, ане была ли эта секта детищем Сверкающего? Ямотнул головой. Еще немного, ив каждом происшествии мне начнет мерещиться рука Сверкающего. Так идо психушки недалеко.
        Меня подвели ккакой-то двери, открыли ее ивтолкнули внутрь стакой силой, что яне удержался на ногах. Дверь за спиной захлопнулась, лязгнул засов. Яприподнялся на руках иоглядел свою камеру. Ничего, просторная. Мебели только никакой, зато солома свежая. Даже окно есть, зарешеченное, естественно. Но всю картину портили десять типов уголовной наружности, глядящих на меня без всякого дружелюбия.
        - Привет, - вежливо поздоровался я, садясь на пол. - Не ждали? Ая пришел!
        - Шут, - буркнул Деррон. - Как выкручиваться будешь? Тебе тут явно не рады.
        - Еще не знаю. Работаю над этим.
        - Работай, только поскорее.
        - Глядите-ка, кто кнам пожаловали! - Сместа поднялся коренастый мужчина срыжими волосами ибородой, закрывающей почти все его лицо. - Рыцарь! Господа, на колени! Приветствуйте их благородие!
        Все засмеялись, хотя на мой вкус шуточка была та еще.
        - Только маленький он какой-то, - подал голос еще один уголовник. - Может, это карлик?
        Опять смех.
        Я молча сидел на полу ислушал. Это немного озадачило их. Они не понимали, что происходит. По их понятиям ядолжен был либо забиться вугол от страха, либо, если достаточно храбрый, броситься на оскорбителей. Вместо этого - заинтересованное молчание. Прав был Мастер - молчание порой действует сильнее любых слов.
        - Да нет, не карлик, - высказался еще кто-то. - Это он от страха уменьшился. Яслышал, рыцари всегда так поступают. Они могут даже совсем крошечными стать, если их напугать хорошенько.
        Я синтересом посмотрел на него. Ачто, мысль интересная. Ведь наверняка спомощью магии можно как-то уменьшить человека. Или уменьшить самого мага. Это ведь здорово! Лучший шпион. Только ведь ик нам могут подобраться такие шпионы. Надо будет серьезно поговорить сЛеонором иМастером. Правда, сМастером можно поговорить исейчас, но не думаю, что данный момент подходящий.
        - Эй, рыцарь, ты не глухой часом? - оборвал смех рыжебородый. - Смотри, сейчас тебе будут делать больно.
        - А больно будешь делать ты один или все вместе?
        - Ишь, какой! - Рыжебородый скаким-то непонятным интересом посмотрел на меня. - Вижу, ты не трус, жаль.
        - Что вам жаль? Жаль, что не трус?
        - Нет, жаль тебя убивать.
        Я слегка побледнел, но постарался не показывать виду.
        - А это обязательно?
        - Увы. Рыцарей здесь не любят. Напоследок хочу сказать тебе кое-что. Тебя должны были посадить вотдельную камеру. Утебя есть опасный враг, рыцарь.
        Так, по крайней мере теперь все понятно. Сверкающий предусмотрел все варианты. Если мы бежим от стражи, то оказываемся вне закона, если ясоглашаюсь на арест, то меня сажают вкамеру суголовниками, которые не любят рыцарей. Япосмотрел по сторонам. Остальные явно были удивлены словами рыжебородого иничего не понимали. Значит, омоем запланированном убийстве знает только рыжебородый, адля остальных это просто забава. Что ж, логично. Зачем подкупать всех, когда можно только одного, аостальные исами будут рады присоединиться.
        - А ты уверен, что это хорошая идея? Свидетели не помешают?
        Рыжебородый усмехнулся, но язаметил, что вего глазах мелькнула тень неуверенности. Этот рыжий был безусловно умен, гораздо умнее, чем старался казаться.
        - О чем болтает этот сопляк? - Сместа поднялся еще один человек. - Рыжий, ты собираешься кончать его, или это сделать мне?
        Рыжий недовольно посмотрел на говорившего. Потом вытащил самодельный нож, сделанный из какой-то полоски металла, заточенной окамень, идвинулся ко мне. Ямягко поднялся.
        Мастер сДерроном заговорили разом, причем вголосе уобоих проскальзывали нотки паники.
        - Не вмешиваться, - оборвал яих. - Не мешайте, чтобы не случилось.
        Рыжий подошел, поигрывая ножом.
        - Я убью тебя быстро, без боли, не сопротивляйся.
        - Спасибо, конечно, но япредпочитаю побрыкаться.
        Рыжий суважением посмотрел на меня ивнезапно ударил. Ямягко ушел всторону. Перехватил кисть ислегка сжал ее. Через мгновение ошеломленный рыжий валялся на полу, анож был приставлен кего горлу.
        - Никому не двигаться! - рявкнул я.
        Это было излишне. Уголовники настолько были ошеломлены, что сидели абсолютно неподвижно итаращились на меня, как на привидение.
        Я взглянул на рыжего.
        - Все еще хочешь убить меня?
        Тот покосился на нож. Потом на меня.
        - Уже не так сильно.
        - Хорошо. Ты понял, вчем была твоя ошибка?
        - Чего? - Рыжебородый обалдело уставился на меня.
        - Того. Ты недооценил соперника, полез на него без разведки. Сразу раскрылся иударил слишком откровенно. Повтори еще раз, только медленнее. - Якинул нож обратно. Деррон хотел что-то сказать, но промолчал.
        Рыжий был настолько ошеломлен, что повиновался без слов.
        - Вот смотри. Ты ударил так. Янемного смещаюсь всторону иловлю твою руку вот таким образом. Теперь ятяну тебя всторону твоего удара, ты даже остановиться не можешь, аруку поворачиваю вот так. Вот эти вот мышцы кисти не очень сильны, идаже ребенок может справиться сними. Вот видишь? Если яеще поверну твою кисть, то сломаю ее. Нож, естественно, ты удержать не можешь, ион падает прямо мне вруку. Теперь яеще чуть-чуть подталкиваю тебя иотпускаю. Ты сейчас так стоишь, что сбить тебя сног можно простым щелчком. Яставлю подножку, зажимаю вболевой захват руку - ивсе. Понял?
        Рыжебородый снова лежал на земле, анож касался его горла.
        - Ладно, вставай. Держи свою игрушку.
        Рыжебородый медленно поднялся. Сейчас все зависело от того, какое чувство внем преобладает - месть или уважение. Если янеправильно понял его характер, то мне не поздоровится.
        - Мир? - Япротянул руку.
        Некоторое время тот молча разглядывал меня.
        - Ну ты инахал, - не выдержав, восхитился рыжебородый. - Мир. - Он пожал протянутую руку, ия облегченно вздохнул.
        - А если бы яне согласился ивоспользовался твоим уроком? Яведь не повторяю одну иту же ошибку.
        - Попробуй. - Явстал напротив него.
        Он еще раз внимательно меня осмотрел.
        - На вид обыкновенный мальчишка, - пробормотал он.
        Потом перевернул нож рукояткой вперед иударил. Ударил сильно. На этот раз япросто повернулся, ухватил руку сножом идобавил силы вего удар. Не имея возможности остановиться, рыжий пролетел мимо меня. Ячуть повернул его руку иопустил ее вниз, при этом другой рукой ударил вплечо. Рука превратилась врычаг, рыжий визящном кувырке перелетел через нее ис силой припечатался спиной об землю. Несколько мгновений он не шевелился, потом со стоном поднялся.
        Кто-то неуверенно засмеялся. Ямгновенно поднял нож иметнул его. Конечно, для метания он был совсем не предназначен, но Деррон учил кидать именее пригодные для этого вещи.
        Смех мгновенно оборвался, ачеловек сиспугом уставился на нож, торчащий около своей ноги.
        - Может, вы хотите попробовать? - вежливо поинтересовался я.
        Тот неуверенно посмотрел по сторонам, но остальные отводили глаза.
        - Если кто-то захочет попробовать, то сначала будет иметь дело со мной. - Рыжий поднялся спола исурово оглядел всех. - Всем понятно?
        - Но разве… ведь рыцарь… - попробовал кто-то возразить.
        - А ну тихо!!! - рявкнул рыжий. - Этот рыцарь находится под моей защитой. Но если кто-то хочет, можете вызвать его один на один. - Он насмешливо оглядел всех, ожидая ответа. Никто не проронил ни слова. - Ятак идумал.
        Рыжий повернулся ко мне.
        - Эзип Рыжебородый, акто ты, смелый рыцарь?
        Я почувствовал, что похвала искренняя, ипокраснел.
        - Энинг. Меня еще называют Энинг Сокол.
        Кажется, остальным это имя было неизвестно, но Эзип удивленно посмотрел на меня.
        - Серьезно? Ты Энинг Сокол? Вот так так! Слышал отебе разное. Ну-ка отойдем, думаю, нам стоит омногом поговорить.
        - Поздравляю, - соблегчением сказал Мастер. - Кажется, тебе удалось выпутаться ииз этого приключения.
        - Еще не выпутался, но стараюсь.
        - Все-таки яникак не могу понять, - недоуменно проговорил Деррон, - то ли тебе неимоверно везет, то ли втебе действительно есть что-то такое, что позволяет находить выход из самых критических положений.
        Я усмехнулся.
        - С таким вопросом тебе лучше обратиться кМастеру. Это ведь он унас специалист по человеческим душам.
        Когда на следующий день ближе кобеду вкамеру зашел Загерий вместе сРолоном иИльей Муромцем, они увидели, как заключенные, разбившись на пары, сэнтузиазмом занимаются армрестлингом. Яже на расчищенном от соломы полу палочкой отмечал впыли победы ипоражения.
        - Что здесь происходит? - ошарашено поинтересовался Загерий.
        Я оторвался от своей таблицы ипосмотрел на вошедших.
        - А, привет. Вы за мной? Подождите пару минут - унас скоро финал. Сейчас определим чемпиона, итогда явесь квашим услугам.
        Ролон сИльей Муромцем как-то странно переглянулись иуставились на меня.
        - Какой финал? - только испросил Загерий.
        Глава 3
        Вся наша компания вместе сЗагерием собралась вномере гостиницы. Как японял по дороге сюда, он сыграл далеко не последнюю роль вмоем скором освобождении. Но теперь всех интересовало не мое освобождение, ато, что происходило со мной втюрьме.
        - Понимаете, - объяснял я. - Сверкающий все точно рассчитал: либо мы бежим инас начинают разыскивать все силы империи, либо соглашаемся на арест, атам меня засовывают куголовникам. Естественно, Марзофл был подкуплен иорганизовал так, чтобы меня посадили не вкамеру для дворян, ав обычную.
        - Скотина, - буркнул Загерий. - Божился, что произошла ошибка, ичто он такого распоряжения не давал.
        - Без него на подобное никто не решился бы. Ведь обвинение было настолько смехотворным, что все должно было решиться за одну ночь. Для этого Марзофл через стражника намекнул одному заключенному, что его отпустят, если он организует «обработку» рыцаря. Понимаете, очем я.
        - Но ты то откуда все это знаешь? - снедоверием спросил Ролон.
        - Да тот заключенный сам мне все ирассказал.
        - Что?!! - раздались удивленные возгласы.
        - Ну да. Мы сним подружились, ион все рассказал. Кстати, неплохой человек оказался.
        - Погоди-погоди, - Ролон замотал головой. - Ты подружился счеловеком, которого наняли для твоего убийства? Не верю!
        - Ну изря, - усмехнулась Далила. - Если не веришь, что же ты здесь делаешь? Если яправильно поминаю, кое-кто из здесь присутствующих пытался проделать нечто подобное дважды.
        Ролон только отмахнулся.
        - Мое-то поведение можно объяснить - заказчик отказался от контракта.
        - Ну, его поведение тоже можно объяснить. Он полез на меня сножом. Кажется, это была какая-то заточенная металлическая пластина. Самоделка, одним словом. Ну, япродемонстрировал кое-что из того, чему учил Деррон. Это мой учитель, - пояснил явнимательно слушавшему Загерию. - Потом показал еще несколько приемов. Вобщем, он согласился, что, пожалуй, убивать меня не стоит. Апотом яобучил заключенных новому виду спорта. Им же там скучно, атут какое-никакое, аразвлечение.
        - Да уж. - Ролон как-то странно уставился на меня.
        - Кстати, яобещал помочь Эзипу сосвобождением. Насколько японял, ему грозит либо крупный штраф, либо срок. Полагаю, что не обеднею от одного штрафа. Акак вам удалось так быстро освободить меня?
        - Думаю, для тебя не будет сюрпризом, если яскажу, что здесь большую роль сыграл Загерий, - ответила Далила. - Когда тебя увели, мы дождались Ролона. Атот, как только узнал, что случилось, сразу поднял шум. - Она усмехнулась. - Унего есть опыт тюрьмы, ион прекрасно знает тамошние порядки. Вобщем, он нас всех перепугал. Вспомнили про даль-связь ипоговорили сНарнахом. Тот побежал кМервину, изакрутилось… Ты же унас важная персона, - усмехнулась Далила, взъерошив мне волосы. Япривычно дернул головой. - Даже сРатобором связались.
        - С Ратобором?
        - Да. Так вот, они обещали помочь, но мы ждать не стали иотправились кпрокуратору. Там мы встретили Загерия, который предложил идти сразу кверховному прокуратору. Но до вечера нам ничего сделать не удалось. Аутром нас неожиданно вызвали кимператору. - Далила усмехнулась икивнула на Загерия. - Кое-кто был этим слегка удивлен.
        - Слегка?! Да явообще не был готов ктакому!
        - Просто ты еще мало знаком сЭнингом, - засмеялся эльф. - Знай ты его так, как я, то ничему бы не удивлялся.
        - Кажется, император явно был не ввосторге оттого, что его сегодня утром потревожили послы Амстера иКитежского княжества спротестами по поводу незаконного ареста благородного рыцаря, - продолжила рассказ Далила. - Здесь кстати оказался Загерий, который подтвердил необоснованность обвинений. Врезультате император очень вежливо велел всем нам проваливать кчертям иподписал приказ отвоем освобождении. По-моему, он был рад как можно скорее отделаться от послов, которые стояли унего над душой. Так что все закончилось квсеобщему удовлетворению. Потом, правда, нам пришлось потратить несколько часов, чтобы пройти разные инстанции для подтверждения императорского приказа. Бюрократия тут… Загерий поспешил втюрьму. Там он иузнал, что тебя по «ошибке» посадили не вту камеру.
        - Мы уже ине чаяли застать тебя вживых, - прогудел Илья Муромец. - Каждому понятно, что это была ловушка. Но то, что творилось вкамере… вот уж точно сюрприз…
        - Энинг, - неожиданно прервал его Эльвинг. - Тебя Нарнах вызывает. - Он протянул мне палочку даль-связи.
        Так, Нарнах проявляет заботу освоем капиталовложении.
        - Слушаю, Вильен. Как успехи вбизнесе?
        - Все шуточки, Энинг? Слышал, ты опять влез внеприятности? Когда твои друзья связались со мной, я, честно говоря, подумал, что на этом наше знакомство закончится. Пришлось срочно бежать кМервину. Хорошо, что ябыл вэтот момент вАмстере. Что там утебя на этот раз?
        Я рассказал, стараясь быть покороче.
        - Либиус Марзофл, говоришь? Понятно, почему он побледнел, когда ты сказал, что находишься вгороде по моим делам. Этот негодяй давно уже куплен мной со всеми потрохами. Сейчас, значит, он решил на стороне подработать. Ну что ж, посмотрим, во сколько это ему встанет. Можешь забыть онем.
        - Энинг. Слышишь меня? - неожиданно вклинился другой голос, который яне сразу иузнал.
        - Мервин, это вы?
        - Я, мой мальчик.
        Если Мервин назвал меня так, жди неприятностей. Уменя противно засосало под ложечкой.
        - Что случилось? - спросил я, страшась ответа.
        Мервин вздохнул. Его голос звучал устало.
        - Мне только что сообщили, что Винер погиб.
        Я вспомнил маленького тщеславного ижизнерадостного предсказателя, ккоторому мы обратились за помощью вАмстере. Вспомнил его помощницу…
        - А Мириэль? Сней все нормально?
        - Ее не было вэто время вшатре. Так что ей повезло.
        - Как это случилось? - Яуже догадывался об ответе.
        - Люди Сверкающего. Они вошли кнему, когда около его шатра уже не было людей. Там случайно проходил караул, иони услышали шум внутри. Когда они зашли, то там находились Винер итрое незнакомцев. Они бросились бежать, но один из них успел ударить предсказателя ножом. Никого догнать не удалось. Энинг, Винер на несколько секунд пришел всебя исказал… он сказал: «Передайте Энингу, что яничего им не сказал. Они ничего не узнали».
        Я почувствовал, как по щеке покатилась слезинка, но даже не сделал попытки смахнуть ее. Сначала Буефар, теперь Винер. Кто будет следующим? Кто еще должен погибнуть прежде, чем мне удастся исправить свою ошибку?
        - Я все понял, Мервин. Спасибо.
        - Энинг, стобой все впорядке?
        - Все хорошо. Спасибо. Конец связи.
        Даль-связь отключилась, но япродолжал сидеть, тупо сжимая уже ненужную палочку вруке.
        Далила обняла меня за плечи, заглянула влицо.
        - Это был твой друг?
        - Нет… Да… Мы сним всего-то один раз ивстречались. Это предсказатель. Именно он инаправил меня вКонстантинополь. Сверкающий захотел узнать от него нашу цель, вот и… А… - говорить яне мог.
        Подошел Эльвинг.
        - Прекрати. Винер был моим другом, но сейчас не время распускать нюни. Надо сделать так, чтобы его смерть не оказалась напрасной. Закончи то, что начал! Проклятье! Да очнись же ты! Слабак! Девчонка! Рыцарь трухлявый! - Эльф еще некоторое время упражнялся вкрасноречии, припоминая все людские оскорбления, которые только знал. Загерий снекоторым испугом посматривал на него - никто не мог безнаказанно так разговаривать срыцарем.
        - Ты закончил? - поинтересовался я, когда эльф замолчал, исчерпав известные ему оскорбления.
        - Да. Что ты собираешься делать?
        - Сначала скажу спасибо. Смерть Винера не будет напрасной. Винера жаль, но жизнь продолжается, как продолжилась она ипосле смерти Буефара.
        В комнате воцарилась тишина. Никто не решался нарушить скорбное молчание. Но вэтот момент раздался возмущенный вопль Леонора:
        - Что же это получается?!! Яоскорбил Энинга, именя наказали понижением жалованья, даже плетьми грозили, акакой-то эльф при всех оскорбляет его гораздо сильнее, иего за это хвалят?!! Иэто называется справедливость?!
        Загерий, не посвященный внаши отношения, снедоумением уставился на мага. Илья Муромец сРолоном понимали не больше его. Мы же сРоном, Далилой иэльфом уставились друг на друга. Первой не выдержала Далила. Она буквально задыхалась от смеха, свосторгом глядя на мага. За ней расхохотался Рон, аглядя на них, рассмеялись яи эльф. Рон сквозь смех пытался что-то объяснить Муромцу, Ролону иЗагерию. Через минуту уже смеялись все, кроме Леонора, который мрачно смотрел куда-то всторону. Вдверь заглянул перепуганный слуга, но на него шикнули, итот исчез.
        - Это действительно несправедливо, - наконец выговорил я. - Спасибо, что напомнил.
        Я принял как можно более суровый вид.
        - Господин эльф!
        Тот вытянулся вструнку, подражая солдатской стойке «смирно».
        - Вы оскорбили рыцаря, ипосему должны быть наказаны. Какое жалованье вы получаете сейчас?
        - Никакого, господин рыцарь, - отчеканил эльф, весело посматривая на меня.
        - Так вот, сэтого дня будете получать втри раза меньше!
        - Слушаюсь! Апочему втри?
        - А чтоб Леонор не завидовал. Тебя янаказал сильнее, чем его. - Мы опять расхохотались.
        - Кстати, - заговорил Рон. - Самое главное мы не сказали. Пока взрослые бегали освобождать тебя, яобнаружил корабль скрасным парусом. Все, как ты говорил.
        Смех мгновенно оборвался.
        - Что ты обнаружил?!!!
        Рон растерянно посмотрел на меня. Он явно ожидал другой реакции на свое сообщение.
        - Ну, ты же сказал тогда, чтобы мы искали корабль салым парусом. Ну, так япрошелся по набережной. Как раз сегодня этот корабль подошел кпричалу. Его трудно спутать. Унего самый верхний парус алого цвета. Что-то не так?
        - Зачем ты вообще это сделал? - Далила нервно шагала из угла вугол.
        - Я же говорил, что мне необходимо было отвлечь внимание от настоящей цели нашего поиска, икорабль салым парусом - это первое, что взбрело мне на ум. Вспомнил одну книгу, которую читал.
        - Но ты мог, по крайней мере, предупредить нас…
        - Не мог. Вкомнате было слишком много чужих. Ктому же, янадеялся, что моя дезинформация отвлечет шпионов Сверкающего.
        - Но это полная чушь! Почему ты вообще решил, что это сработает? Ведь шпионы могли ничего ине узнать об этом!
        - Но они узнали, иэто сработало, - успокаивающе заметил Ролон. - Лично яво всем этом вижу очень много положительного иочень мало отрицательного.
        - Ах так! Значит, мы бегали…
        - Далила, успокойся. Не сильно мы ибегали. Зато это показало нам, как близко подобрались шпионы. Изаметь, как быстро они отреагировали.
        - Я прошу прощения, - неожиданно заговорил Загерий. Все это время он не вмешивался вбеседу, лишь внимательно слушал. - Вполне возможно, что все здесь сказанное меня не касается, но тут слишком много разговоров ополитике, шпионах иСверкающем. Темы эти отнюдь не те, которые имеют обыкновение обсуждать обычные путешественники. Так что, думаю, яимею право поинтересоваться тем, что вообще происходит.
        - Какое еще право? - возмутился Леонор.
        - Такое, что вы не попросили меня удалиться, азначит, вы все-таки доверяете мне.
        Глаза Ролона опасно блеснули, ия поспешно вмешался, опасаясь того, что тот может сказать… или сделать.
        - Вы правы. Но яне могу рассказать вам все. Могу только пообещать, то, что мы здесь делаем, никак не нанесет вреда интересам Византии.
        Я коротко рассказал онашей миссии, слегка подредактировав свой рассказ. Яничего не стал говорить одвух мирах. Сказал только, что мы ищем мага, способного противостоять магии Сверкающего иэти поиски привели нас вКонстантинополь. Сверкающий, зная отом, что мы действуем против него, но не зная истинной цели нашего путешествия, стремится нам помешать.
        - У меня сложилось впечатление, что помешать он старается восновном тебе, - заметил Загерий.
        Черт побери! Загерий оказался гораздо наблюдательнее, чем ядумал.
        - Просто пришла моя очередь. На Днепре погиб один из наших спутников, теперь он старается убрать меня.
        - Понятно. Ловить тебя на противоречиях яне буду, хотя уверен, что рассказал ты мне далеко не все. Ябы не обратил на это внимания, но за несколько недель до вашего появления здесь агентурная сеть Сверкающего неожиданно активизировалась. Более того, сюда было направлено несколько новых агентов. Все это было проделано весьма поспешно ине особо скрытно. Так, словно Сверкающий был уверен, что мы не станем ему мешать. Эта его ошибка помогла проследить несколько связей иликвидировать значительную часть его шпионской сети. Япомню те масштабные рейды. Но все агенты уверяли, что против Византии они действовать не намеревались. Задание они не знали. Его должны были сообщить им позднее. Три дня назад оставшиеся на свободе агенты вдруг зашевелились. Они постарались взять под контроль все причалы игостиницы. Так что здесь твой рассказ подтверждается. Да иих дальнейшие действия также указывают на то, что против вас ведется какая-то игра, затрагивающая Византию лишь косвенно.
        - А откуда увас такие сведения одействиях спецслужб? - поинтересовался Ролон, подозрительно сверля глазами собеседника. - Насколько язнаю, вы сними никак не должны быть связаны.
        Загерий усмехнулся.
        - Сразу видно, что вы новички вКонстантинополе. Здесь, если хочешь выжить, поневоле научишься заводить нужные связи. Никогда не знаешь, что икогда может пригодиться. Иуж если вы действительно хотите прижать Сверкающего, то можете рассчитывать на меня.
        - С чего это? - осведомился Илья Муромец.
        - Просто он уж слишком обнаглел. Подкуп кочевников для вторжения внаши балканские владения. Подстрекательство арабов для нападения на наши азиатские владения. Подозревают, что это именно он создал секту отвергателей. Как видите, уменя есть причины помогать вам. Может, эти зажравшиеся бюрократы, окопавшиеся вимператорском дворце, не видят угрозы, но ячеловек военный ипривык полагаться на чувства. Ия чувствую опасность. Боюсь, что скоро начнется война, ивойна большая. Сверкающий породил столько конфликтов своими действиями, что большой кризис неизбежен.
        - А вы проницательный человек, Загерий, но счего вы взяли, что будет война?
        - Можете мне не верить, милорд, но ячувствую это. Амстер снаряжает свои флоты иведет активные переговоры сКитежем иТевтонией. ВКитеже значительную часть войск отводят кБалтике, где они собираются вгигантские лагеря. ВТевтонии волнения среди баронов.
        - Это тоже сообщил вам ваш друг?
        - И это тоже, но уменя есть исвоя голова, - спокойно ответил Загерий Ролону, встретив его взгляд.
        - Хорошо. - Япринял решение. - Может, вы действительно именно тот человек, который может сильно облегчить наши поиски.
        Я посмотрел на Леонора. Тот пожал плечами.
        - Я установил защиту сразу же, как только мы вошли.
        Впервые ярассказал об истинной цели нашего путешествия.
        - Пирр, значит, - задумчиво проговорил Загерий. - Кажется, что-то слышал. Если хотите, ясейчас отправлюсь ивсе разузнаю, апотом сообщу. Думаю, уменя это получится быстрее, чем увас.
        - А почему мы должны вам верить?.. - начал было Леонор.
        Япосмотрел на эльфа. Тот едва заметно кивнул.
        - Хорошо. Мы будем ждать здесь. - Яусмехнулся. - Озадачим шпионов Сверкающего.
        Загерий кивнул.
        - В таком случае яотправляюсь немедленно. - Гвардеец встал ивышел из комнаты.
        - Энинг, ты уверен, что он не выдаст нас? - поинтересовался Ролон.
        Я пожал плечами.
        - Мне он нравится. Яне чувствую от него угрозы. Да иЭльвинг со мной согласен.
        - Вот как? - Ролон посмотрел на эльфа. - Что ж, тогда хорошо. Но сидеть здесь тоже не имеет смысла. Вернее, сидеть всем. Пойду-ка япрогуляюсь.
        - Куда это ты? - подозрительно покосилась на него Далила.
        Ролон рассмеялся.
        - О! Меня уже подозревают вшпионаже! Как это мило. Госпожа, я, кажется, не давал повода.
        - Хватит паясничать, Ролон-убийца. Почему ты вообще пошел снами? Ты же наемник. Что тебе Сверкающий?
        - Леди, наемники тоже люди, иу них тоже есть свои принципы. Сверкающий - язва, иего надо остановить. Вы пытаетесь это сделать, ия помогаю вам.
        - Ага. Акто пытался убить Энинга?
        Ролон мило улыбнулся.
        - Убивать - это моя профессия. Мне платили, яделал свое дело. Ктому же, тогда яеще не знал всего. Иведь Энинг не сердится на меня. Ведь правда не сердишься? А, благородный рыцарь?
        Я хмыкнул.
        - Если уж собрались на прогулку, то заберите свое оружие. - Ядостал маленький арбалет Ролона, который отнял когда-то унего.
        Ролон рассмеялся.
        - Оставь себе на память. Уменя еще есть.
        - Энинг, но ты ведь не отпустишь его? - Далила была явно возмущена.
        - Почему нет? Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. Унего была куча возможностей. Ктому же, он спас мне жизнь там, на Днепре.
        - Но, может, Ролон, вы все-таки сообщите нам, куда собрались?
        - Это не секрет. Вданный момент нам больше всего нужна информация. Причем она нам жизненно важна. Где ее легче всего достать? Правильно - там, где находятся те, кто ею обладает.
        - Какая потрясающая мысль, - восхитилась Далила.
        - А где они находятся? - не обратил внимания на насмешку Ролон. - На корабле салым парусом.
        - Ты туда собрался? - изумился эльф. - Ты сумасшедший! Они же знают, что мы можем прийти, иждут нас!
        - Они знают, что мы можем прийти, но они не знают, что мы знаем, что они знают, что мы можем прийти.
        - Чего? - вытаращил глаза Рон.
        Ролон щелкнул его по носу.
        - Не важно. Предоставьте все профессионалу. - Ролон вышел из комнаты.
        Рон обиженно засопел, потирая нос.
        - Тоже мне профессионал, - буркнул он. - Ав Амстере не мог за собой слежку обнаружить. Амы что делать будем?
        - Ждать, - пожал яплечами. - Что еще остается? Из гостиницы никому не выходить. Ая, если не возражаете, посплю. Втюрьме это было как-то не очень удобно на соломе. Всем спокойной ночи, вернее дня.
        Я прошел всвою комнату, скинул верхнюю одежду июркнул под одеяло. Блаженно потянулся. Сколько времени прошло стого дня, как яспал на настоящей постели! Но перед тем как заснуть, ясжал палочку даль-связи ивызвал Нарнаха.
        - Вильен.
        - Да, Энинг?
        - Слушай, надо бы позаботиться оМириэль.
        - Конечно, Энинг, - усмехнулся Нарнах. - Явсе сделаю.
        Связь отключилась, ачерез минуту яуже сладко спал.
        Разбудили меня громкие голоса за дверью. Один убеждал, что унего есть что-то важное для меня, адругой - что это важное вполне может иподождать. Яузнал голоса Ролона иДалилы. Ролона? Значит, он уже вернулся? Япоспешно вскочил спостели инатянул штаны. Нырнул врубашку итолкнул дверь.
        - Ролон, ты вернулся? Что там?
        - Ну вот, разбудил, - недовольно заметила Далила. - Унего нет ничего такого, что не могло бы подождать, Энинг, авот тебе не мешало бы хорошенько выспаться.
        - Если яне выспался, то дрыхну так, что меня не разбудишь, даже если над ухом будут стрелять из пушки.
        - Из чего стрелять?
        - Э-э… неважно. Что-нибудь узнал, Ролон?
        - Даже больше, чем что-нибудь. Во-первых, этот корабль принадлежит Сверкающему. Команда тоже целиком его. Насколько японял, это один из тех кораблей, на котором сюда перебросили шпионов. Мы были правы, они действительно установили наблюдение за всеми крупными гостиницами. Так они узнали ио поиске корабля салым парусом. Вот ирешили проявить инициативу. Насколько японял, Сверкающий об этом ничего не знает. Их план до примитивности прост - мы появляемся на корабле, они хватают нас идоставляют на Большой Остров. Того «гения», который придумал все это, повышают взвании, дают награду ипрочее. Ура, ура! Враг повержен, наши победили!
        - Значит, это местных идея? - поинтересовался я.
        - Целиком иполностью. И, во-вторых, завтра или послезавтра сюда должен прибыть человек, который должен взять на себя руководство операцией. Его имя Арктер Бекстер.
        - Бекстер? - удивленно переспросила Далила.
        - Ты его знаешь?
        - Слышала кое-что. Ему около шестидесяти сейчас. Его еще называют Старый Лис. Очень опасный человек. Говорят, что его еще никому не удавалось обмануть.
        - Значит, Сверкающий пошел скозырного туза, - задумчиво проговорил Ролон. - Энинг, похоже, ты сильно достал нашего друга. Яслышал, что ему подчинили всю контрразведку иразведку. По сути, он теперь второй человек вгосударстве, иу него одна цель. Какая, думаю, говорить не стоит.
        - И что нам теперь делать? - поинтересовался Эльвинг.
        Ролон таинственно усмехнулся.
        - Вот ия отом же думал. Думал, думал ирешил, что этот Бекстер может быть каким угодно гением, но водиночку ничего не сделает. Аидиоты, которые клюнули на ту чушь, которую брякнул Энинг, помогут нам оставить его одного. Ну, или почти одного.
        - Почему чушь? - обиделся я.
        - А потому, что твоя история про корабль салым парусом шита такими белыми нитками, что надо быть полным глупцом, чтобы внее поверить. Ты упорно молчал оцели путешествия, атут вдруг при всех проговорился. - Яхотел было возразить, но Ролон поднял руку. - Допустим, что тебя сажают втюрьму итебе надо срочно сообщить об этом, но даже вэтом случае вся твоя история кажется подозрительной. Откуда должен приплыть корабль? Почему ориентир - алый парус, ане его название? Что этот корабль должен делать по прибытии? Да здесь куча вопросов возникает. Иесли бы те, кто придумал эту ловушку, думали головой, то они должны были просто установить наблюдение за причалами. Иесли бы этот корабль появился, то только тогда они должны были начать действовать. Нет, этот корабль - ловушка одних идиотов для других идиотов.
        - И что же ты сделал? - поинтересовался я. - Ведь моя история все-таки сработала.
        - Это иесть наше счастье. Ачто ясделал? Естественно, попался вэту ловушку.
        - Естественно, попался, - едко заметила Далила. - Ведь ты сам сказал, что эта ловушка для идиота.
        Ролон поклонился ей.
        - Благодарю, госпожа за скромную оценку моих способностей.
        - Будет вам лаяться! - не выдержал Муромец. - Так что ты там сделал? Говори. Времени унас не так уж имного.
        - Я вошел на корабль ипредставился. Что же еще?
        - Ну ты инахал! - восхитился Муромец. - Ичто же ты им наплел?
        - Обижаешь. Сказал чистую правду. Правда всегда лучше лжи. Ясказал, что они должны доставить вАмстер одного человека. Сегодня ночью они должны быть готовы покинуть порт. Мы все входим на корабль, адальше, мол, они должны действовать по договоренности сМервином. Капитан согласно покивал головой, да, мол, уменя есть такая договоренность, явсе знаю. Обещал, что ксроку все будет готово. Спросил, не нужна ли помощь… трогательная забота. Ясказал, что нет, нам только необходимо время, чтобы разыскать нужного человека, потом мы присоединимся кним.
        - И чем это нам поможет? - недоуменно спросил я.
        - А тем, что капитан отдал приказ сегодня кночи всем агентам собраться на корабле. Там будет большая часть тех, кто сейчас занят нашей проблемой.
        - Но зачем ему это нужно? Ему что, своей команды не хватает? Али не доверяет ей? - удивился Муромец.
        - Все просто, Илюша. Зависть, иничего более. Как японял из подслушанного разговора, капитан терпеть не может Бекстера. Вот ихочет оставить его сносом. Именно за этим он ипоставил на свой корабль алый парус. Именно он был главным здесь, пока не назначили Бекстера. Ему это не понравилось. Теперь он хочет добиться цели иоставить Бекстера вдураках. Вот, мол, этот умник прибыл, ая уже все сделал. Иотзывает он большую часть своих людей именно для того, чтобы Бекстер ничего не смог сделать ипомешать его триумфу. - Ролон повернулся ко мне. - Яведь еще не забыл, как вы, молодой человек, разобрались сагентурой Сверкающего вАмстере. Думаю, нашего друга Загерия заинтересует информация отом, где сегодня ночью соберутся шпионы Сверкающего.
        - Что меня заинтересует? - поинтересовался незаметно вошедший Загерий.
        Ролон зло уставился на Леонора.
        - Так, значит, работает твоя магическая защита? Кто угодно кнам заходи, амы об этом узнаем только тогда, когда получим нож под ребро.
        Леонор одарил Ролона презрительным взглядом.
        - Потише, ты! Яже не учу тебя твоей профессии. Защита хорошо работает, ана Загерия она не сработала потому, что настроена на него.
        - Ладно, ладно, - поспешно вмешался я. - Вы узнали что-нибудь, Загерий?
        - Конечно. Вот адрес, - он протянул мне свернутую бумажку. - Ваш Пирр оказался довольно известной личностью. Яновичок вгороде, поэтому неудивительно, что яне сразу понял, оком вы говорите. Так что же мне будет интересно узнать, господин Ролон?
        Ролон повторил рассказ освоих похождениях.
        Загерий от избытка чувств хлопнул себя по ноге.
        - Так, говоришь, ночью большинство из этой братии соберется на корабле салым парусом? Великолепно! Пожалуй, мне будет, что шепнуть одному моему другу. Так, времени мало остается. Мне надо сейчас же отправляться. Вобщем, Пирра вы найдете без меня. Адрес увас есть, ктому же он живет недалеко. Сейчас выйдете на площадь святого Августина, атам два дома по проспекту Юстиниана ина месте. - Загерий поспешно покинул комнату.
        - Странный тип, - проводил гвардейца подозрительным взглядом Ролон. - То он говорит, что унего здесь куча связей, то заявляет, что сам здесь недавно. Если он не врет, то как ему удалось втакой короткий срок завести столько полезных знакомств?
        - Главное - что он нам помог, - неуверенно заметил я. Потом тряхнул головой. - Ладно, сейчас это все неважно. Собираем вещи иуходим. Эх, так ине удалось мне пожить вэтих роскошных апартаментах. Жаль. Все на выход.
        - Но мы заплатили за пять дней вперед, - возмущенно запротестовал Леонор.
        Я сердито повернулся кнему.
        - Во-первых, не вы, ая, во-вторых, если хотите, можете оставаться ижить здесь все пять дней иво всех комнатах одновременно.
        - Я э… не отом, милорд, - стушевался маг. - Мы имеем право потребовать назад деньги за непрожитое нами здесь время.
        - Некогда. Мне почему-то кажется, что времени вобрез.
        - Тебе тоже? - Ролон посмотрел на меня. - Когда яшел по городу, то тоже ощущал что-то тревожное.
        - Есть какое-то напряжение, - подтвердила Далила. - Словно перед грозой.
        - А вы что скажете?
        - Ну, Энинг, - заговорил Мастер. - Наше мнение может быть чисто субъективным, поскольку мы воспринимаем мир через тебя. Так что на нас вбольшой мере влияет твое восприятие.
        - Ладно, ладно. Яхотел услышать только мнения, ане лекцию.
        - У Мастера всегда была склонность просвещать молодежь, - усмехнулся Деррон. - Однако сейчас, мне кажется, твои чувства тебя не подводят. Ситуация вКонстантинополе давно уже нестабильна. Особенно смомента восшествия на престол последнего императора. Уже было множество уличных беспорядков.
        - Почему особенно сэтого момента?
        - Энинг, вспомни то, что ятебе говорил на острове. - Вголосе Мастера отчетливо прозвучало недовольство. - Император - тряпка. Он все государственные дела отдал на откуп своим помощникам, которые восновном занимаются интригами. Ситуация крайне нестабильна.
        - Хорошо, хорошо. Явсе помню, просто не сразу догадался.
        Мы покинули гостиницу. Поторапливая конюхов, забрали своих коней.
        - Все равно не понимаю, зачем такая спешка, - недовольно буркнул Леонор. - Ивсе из-за каких-то предчувствий.
        - Слушай, сделай милость, заткнись, - прошипел Ролон, внимательно осматриваясь по сторонам.
        Отыскать нужную площадь оказалось вовсе не так трудно, как яопасался. Дольше мы искали нужный проспект. Табличек суказанием названия улицы здесь еще не изобрели, да ивряд ли «грамотность» населения сделала бы их действительно полезными. До всеобщего среднего образования вэтом мире еще не додумались. Даже аристократы не все умели читать, что уж говорить опростых людях?
        Наконец мы нашли нужный дом. Это был довольно большой двухэтажный особняк. Было заметно, что Пирр - человек не бедный.
        - Вот это домина, - восторженно присвистнул Рон.
        Илья Муромец соскочил сконя иосторожно постучал вкованую дверь. Все было тихо. Никто не отозвался. Тогда Муромец примерился истукнул так, что, казалось, дом вздрогнул. Еще бы чуть посильнее, идверь вылетела бы вместе скосяком.
        За дверью послышались торопливые шаги, приоткрылось небольшое окошечко иоттуда выглянуло лицо молоденькой девушки лет восемнадцати, которая испуганно оглядела всех нас.
        - Что вам угодно, господа? - слегка подрагивающим голосом спросила она.
        - А скажи нам, красавица, - заговорил Илья Муромец, приглаживая бороду иприосаниваясь. За моей спиной громко фыркнула Далила, но, слава богу, свой острый язычок на этот раз она придержала. - Здесь ли живет многоуважаемый господин Пирр?
        Девушка слегка покраснела.
        - Да, это его дом. Авы кто?
        - Мы путешественники. Передай, пожалуйста, своему господину, что унас кнему важное дело.
        Она ссомнением оглядела сквозь окошечко всех нас.
        - Но господин Пирр не принимает втакое позднее время. Приходите завтра утром. Часов вдесять. Увас есть договоренность? Если нет, то боюсь, господин вас не сможет принять. Унего очень много клиентов.
        Так, дело осложнялось. Вряд ли Пирр примет нас просто потому, что мы заявим, будто унас важное дело. Наверняка кнему не раз пытались пробиться под подобными предлогами. Здесь надо что-то, что наверняка заинтересует Пирра или хотя бы привлечет его внимание. Необходимо поговорить именно сним, ане со служанкой. Яспрыгнул сседла ивстал рядом сМуромцем.
        - Передайте ему, пожалуйста, что мы прибыли от Винера. Скажите, что это действительно очень важно.
        Служанка все еще сомневалась, пока яне подкрепил свою просьбу золотым.
        - Хорошо, милорд. - Она удивленно посмотрела на мой обруч изахлопнула окно. Ктаким взглядам яуже постепенно стал привыкать.
        - Постой, Энинг, разве Винер не предупреждал, что если Пирр узнает, что мы от него, то он даже слушать нас не будет? - недоуменно спросил Эльвинг.
        - Возможно, но так нас вообще не будут слушать, аэто хотя бы привлечет его внимание.
        Мы ждали минут пять. Наконец раздался какой-то грохот.
        - Не знаю изнать не хочу!!! - кричал кто-то вдоме. Дверь была довольно толстая, но, тем не менее, крик был такой, что нам все было прекрасно слышно. - Пусть проваливают отсюда! Не желаю знать этого старого маразматика!!!
        Это он зря. Винер был совсем ине старый - лет пятидесяти.
        - Иди искажи им это!!! Нет, погоди, ясам все скажу!
        Дверь стреском распахнулась, ина улицу выскочил человек одетый вроскошных халат идомашние тапочки на босу ногу. Человек был довольно молод - лет тридцати. Чтобы сделать себе имя втаком возрасте, надо обладать поистине незаурядными способностями. Подскочив кнам, он набросился на Илью Муромца, который совершенно опешил от такого натиска. Мне это напомнило басню Крылова «Слон иМоська». Потрясая кулаками перед лицом росича, для чего Пирру пришлось встать на цыпочки, он вопил:
        - Я не желаю иметь дело сэтим старым негодяем! Слышите?! Не желаю! Иесли вы от него, то вы напрасно проделали такой путь! Убирайтесь, пока яне позвал стражу!
        Пирр ругался еще долго, ия напрасно пытался вставить хоть слово вэтот яростный монолог. Вконце концов, он выдохся.
        - Вы еще здесь? Яже сказал - уходите, яне приму вас.
        Я поспешно втиснулся между Муромцем иПирром.
        - Я понимаю, что увас есть причины сердиться на Винера…
        - Есть причины?! Есть причины?! Да он… он…
        - Я знаю. Он все рассказал. Икак высмеивал ваши методы, пользуясь своим авторитетом, икак завидовал вам, признавая ваше превосходство над ним, икак вы разругались.
        Пирр явно был ошарашен таким заявлением.
        - Он рассказал? - недоверчиво переспросил он.
        Я кивнул.
        - Что это сним случилось? Раньше за ним такого не водилось. Что бы Винер, этот тщеславный старик признался всвоих ошибках… это невозможно!
        - Просто возникли некоторые обстоятельства. Он не смог помочь нам исказал, что вы единственный, кто это может сделать. Сказал, что вы гораздо сильнее его как предсказатель.
        - Надо же. - Пирр был не столько польщен этой похвалой, сколько удивлен. - Мне он никогда такого не говорил. Все, что яот него слышал, так это: «Идиот! Из тебя никогда ничего путного не выйдет! Ты полное ничтожество!» Должно было действительно произойти нечто особенное, чтобы он решился на такое.
        - Вы опять правы. Он тоже сказал, что не хочет вспоминать вас, но унего не было выбора.
        Пирр покачал головой.
        - Надо будет написать ему письмо.
        - Не надо. Винер мертв.
        - Что! - Пирр удивленно посмотрел на меня. - Счего бы это? Он на здоровье не жаловался.
        - Его убили. Винер сказал, что только вы сможете помочь нам, иотправил нас вКонстантинополь. Ксожалению, кое-кто очень не хотел, чтобы мы добрались сюда. Иэтот кое-кто нанял людей, чтобы те выпытали оцели нашего путешествия упредсказателя. Винер ничего не сказал итем самым спас вам жизнь.
        Пирр нервно оглянулся по сторонам.
        - Не на улице же, милорд.
        Действительно, вокруг нас постепенно начали собираться люди, привлеченные скандалом.
        - Проходите. Быстрее. За домом есть конюшня, там можно оставить лошадей. Налия вас проводит.
        Та самая девушка, что разговаривала снами через окошечко, слюбопытством поглядывая внашу сторону, повела нас вокруг дома.
        Пирр, нетерпеливо переминаясь сноги на ногу, ждал нас узадней двери.
        - Проходите, проходите. Мои слуги все сделают.
        Один за другим мы вошли вдом Пирра.
        Глава 4
        Пирр, нетерпеливо переминаясь сноги на ногу, ждал нас узадней двери.
        - Проходите, проходите. Не беспокойтесь олошадях, мои слуги все сделают.
        Он успел кэтому времени переодеться и, торопливо застегивая пуговицы, повел нас вглубину дома. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж.
        - Прошу, располагайтесь вгостиной, господа. Ябы пригласил вас вкабинет, но боюсь, что там все мы попросту не поместимся.
        Все расселись кто куда, исключая Ролона, который встал рядом сдверью. Пирр молча разглядывал каждого из нас по очереди.
        - Довольно странная компания, - прервал он затянувшееся молчание. - Двое мальчишек, один из которых носит рыцарский обруч, китежский богатырь, эльф, дама, то ли аристократка, то ли простолюдинка, мужчина сповадками солдата, но не носящий ничего из оружия, кроме сабли и, похоже, один шут.
        Ну, насчет того, что уРолона нет ничего кроме сабли - это Пирр сказал не подумавши. Если бы посмотрел внимательнее, то обнаружил бы складной миниатюрный арбалет, метательные ножи, духовую трубочку сзапасом игл, пару кинжалов. Иэто наверняка не все. Каждый раз, присматриваясь, яобнаруживаю что-то новое.
        - Кто это шут… ам… а… а… - Муромец вовремя прихлопнул своей широченной ладонью рот Леонора.
        - Мы же не оскорбляем вас, - укоризненно заметила Далила.
        - Прошу прощения, но мне кажется, что нам стоит сразу перейти кделу. - Япо очереди представил своих спутников. Пирр слушал меня снекоторым удивлением. Сначала яне понял, чем оно вызвано. Потом догадался - представляет всегда старший. Старший не по возрасту, вэтом мире возраст играл не самую главную роль, астарший по положению. Впрочем, ябыл единственным рыцарем, арыцарь всегда старше остальных, так что он мог бы ине удивляться. Правда, яи сам еще не до конца разобрался сэтим. Иногда мое главенство принимали как должное, иногда оно вызывало вопросы. Наверное, здесь играло роль то, что вразных странах крыцарям относились по-разному. Пирр же, несмотря на то, что уже давно живет вВизантии, большую часть жизни прожил вАмстере, атам крыцарям отношение было довольно прохладным.
        Я вопросительно повернулся кЛеонору. Тот намек понял истал устанавливать защиту.
        - Это так необходимо? - поинтересовался Пирр.
        Я пожал плечами.
        - Наверное, уже нет, но пусть будет на всякий случай. Сейчас яне собираюсь ничего скрывать.
        - Милорд, вы собираетесь все рассказать? Но здесь есть человек, которому нельзя доверять.
        - Вы это обо мне, милая леди? - поинтересовался Ролон.
        - О вас, овас. Яне доверяю наемникам.
        - Напрасно. Наемники, восновном, люди верные… если им, конечно, вовремя платят…
        - И если им кто-то не заплатит больше.
        - Фи. Так поступают только последние негодяи. Унаемников тоже есть своя гордость. Кто после такого рискнет нас нанять, если другая сторона может дать больше иперекупить? Так мы быстро потерям работу.
        - Ну икак там поживает твоя гордость? Ведь, если не ошибаюсь, тебе сначала, заплатила одна сторона, апотом другая дала больше, иты присоединился кнам.
        - Вы ошибаетесь, Далила. Первая сторона сама разорвала со мной контракт. Да еще инезаслуженно оскорбили. Они должны были предупредить меня, что ябуду иметь дело не спростым рыцарем, ас рыцарем Ордена. Что же удивляться, что мои покушения оказались неудачными?
        - Откуда вы знаете?! - хрипло спросил я. - Вы не могли слышать мой рассказ.
        - Какой рассказ, милорд? Нет, яничего не слышал. Но уменя же ведь есть глаза. Яже постоянно шел за вами. Втом числе ив Тевтонии. Ивидел, как вы сражаетесь. Не держите меня за дурачка, милорд. Ктому же, яхорошо разбираюсь воружии. То, что на вас надето, стоит небольшого королевства.
        Пирр ошарашено переводил взгляд сменя на Ролона.
        - Но последний рыцарь Ордена погиб то ли триста, то ли четыреста лет назад. Он никак не может быть им!
        Ролон пожал плечами.
        - Я говорю то, что вижу.
        - Я установил защиту, милорд, - вмешался Леонор.
        - Спасибо. - Яв волнении встал ипрошел кразожженному камину. - Не будем спорить. Явсе равно собираюсь рассказать обо всем. - Некоторое время ямолча всматривался вогонь.
        - Энинг, ты уверен? - вмешался Мастер.
        - Да. Как можно требовать помощи уПирра ине доверять ему?
        Я повернулся иначал рассказ. Ярассказывал без лишних подробностей. Как были образованы два мира. Как яоказался здесь. Освоем обучении ицели путешествия.
        Пирр молча смотрел на меня. Вкомнате повисла напряженная тишина. Наконец хозяин дома прокашлялся.
        - Все это звучит невероятно, хотя теперь для меня многое становится ясным. Но, - вего голосе прорезался гнев, - понимал ли этот старый дурак, во что меня втравливает? Япросто предсказатель, пусть ихороший, ия всю жизнь старался держаться подальше от политики, асейчас мне предлагают выступить против самого величайшего мага планеты! Не просто мага, аправителя новой империи! Зачем мне это надо? Чего мне еще не хватает, чтобы ввязаться вэту авантюру?
        - Но вы уже ввязались, - робко возразил я. Такой реакции яникак не ожидал.
        - Исключительно благодаря вам, милорд. Все неприятности оттого, что любопытный мальчишка сунул нос не всвои дела. За каким… простите… зачем вам понадобился тот старый ключ, ипочему вы не продали его? Насколько японял, вам предлагали немалые деньги за него.
        - Не все можно купить за деньги, - влез Рон, за что немедленно схлопотал подзатыльник от эльфа.
        - Меня эта мораль не привлекает. От нее сыт не будешь. Вкарман ее тоже не положишь.
        - Хотел бы заметить, что помощь нам вваших же интересах, - насмешливо заметил Ролон, беря инициативу всвои руки.
        - Это еще почему?
        - Потому что уденег есть один недостаток - на тот свет их ссобой не заберешь.
        - Я пока не собираюсь умирать.
        - Да?! Скажете это людям Сверкающего, которые непременно захотят узнать, очем мы тут свами беседовали. Апотом, узнав, что вы единственный человек, который может помочь победить Сверкающего… как вы думаете, что они тогда сделают?
        - Это наглый шантаж, - побледнел Пирр. - Но яв любом случае впроигрыше. Если япомогу вам, то мне отомстят.
        - Извините, но для Сверкающего вы невеликая добыча. Унего другая задача, поважнее бессмысленной мести. И ктому же, неужели вы хотите, чтобы то, что видел Винер, сбылось? Кому нужна будет ваша репутация, если оба мира погибнут.
        - Не берите на себя слишком много. Тоже мне, спасители двух миров, - огрызнулся Пирр. - Яеще не уверен, что Винер все понял правильно.
        - Он был настолько вэтом уверен, что пожертвовал жизнью, чтобы мы могли добраться до вас, - тихо заметил я. - Влюбом случае вы можете сами это проверить.
        - Непременно так исделаю. Подойдите, милорд.
        - Вы не верите слову рыцаря, - опять было сунулся Рон, но никто не поддержал его. Все понимали, что дело слишком серьезно.
        Пирр взял мою руку изакрыл глаза. Так неподвижно он просидел минуты три, потом его лицо исказилось, ион ссилой оттолкнул мою руку.
        - Нет!!! Проклятье! Все так иесть. Только Винер все-таки ошибся. Это видение хоть исвязано как-то со Сверкающим, но основная угроза идет не от него. Мне показалось, что Сверкающий сам сильно заблуждается идействует, исходя из ложных предпосылок. Тем не менее, его действия ведут ккатастрофе. Не понимаю. Как это может быть связано свами?
        - То есть? - не понял я.
        - Каким образом ямог понять что-то, связанное сдругим человеком, по вашей руке? Нельзя предсказать будущего одного человека спомощью другого. Есть только одно объяснение. Твоя судьба исудьба Сверкающего очень тесно переплетены. Любое изменение судьбы одного из вас ведет кизменению судьбы другого. Поразительно, такого яеще не видел. Ты уверен, что попал внаш мир случайно?
        - Но… как же еще? - Ясовсем растерялся. - Яже рассказывал.
        - Да, ты не врал. Но все же это поразительное совпадение. Если бы мне сказали, никогда бы не поверил.
        - И что здесь такого? - удивился Муромец. - Попал внаш мир…
        - …И его судьба оказалась связана ссудьбой Сверкающего. Вероятность примерно та же, как при игре вкости сто раз подряд выпасть шестерке. - Дальше он объяснять начал уже для всех. - Понимаете, будущее постоянно меняется. Укаждого человека есть своя Дорога жизни, судьба подбрасывает на этой Дороге разветвления, где человек должен принимать решения, куда пойти. Мы, предсказатели, видим эти пути, но кроме них мы видим наиболее вероятный путь, который изберет тот или иной человек. Так вот, увашего друга таких путей очень много, но ктакому переплетению судеб двух людей вело пути два-три. Чтобы встать на них, он должен был вте моменты, когда судьба подбрасывала ему выбор, принимать строго определенные решения. Причем повлиять на него никто вэтот момент не мог, поскольку любое влияние изменило бы все пути. Это было бы заметно. Решения явно принимал он сам. Но решения эти были настолько нестандартны, что никто не мог предсказать их заранее.
        - Никто, кроме тех, кто прекрасно знал людей моего мира, - прошептал ячуть слышно.
        - Энинг, ты напрасно нас подозреваешь, - заговорил Мастер. - Может яи знаком свашим миром, но яне предсказатель ине могу предвидеть твой выбор. Такое мне было не под силу даже вту пору, когда ябыл человеком иобладал полным могуществом.
        Я вздохнул. Мастер никогда не врет. Ктому же, их удивление, когда вэтом мире появился явместо ожидаемого ими мага, было вовсе не наигранным. Вчем вчем, ав чувствах людей Мастер разбираться меня научил. Да иза это время ядостаточно узнал иМастера, иДеррона, чтобы понять, что подобные хитрости для них просто неприемлемы. Они бы скорее явились ко мне вмоем мире ипостарались бы убедить меня добровольно помочь, как они сделали стем магом.
        - Ты что-то сказал? - повернулась ко мне Далила.
        - Да нет. Просто яподумал, что тот выбор, который ясделал, кажется вам странным, но ведь для людей моего мира он может быть самым логичным иестественным. Ядумаю, что большинство людей оттуда поступило бы втаких же ситуациях точно так же, как я, ну или примерно так же.
        Пирр пожал плечами.
        - Вполне возможно. Я, признаться, не подумал отакой возможности. Конечно, вмире, где нет магии, мышление людей должно быть другим. - Предсказатель печально вздохнул. - По крайней мере Винер был прав водном - мы любой ценой не должны допустить победы Сверкающего.
        - Значит, вы нам поможете? - осведомился Ролон.
        - А куда деваться? - зло бросил Пирр. - Можно подумать, вы оставили мне выбор! Боже, как же спокойно было без вас!
        Бормоча себе под нос ругательства, он встал ивышел из комнаты. Вернувшись он аккуратно выложил на стол несколько странных предметов: прибор, напоминающей древнюю астролябию, только маленькую, шар на ножке, мешочек счем-то сыпучим.
        - В любом случае, ваша загадка довольна интересна. Ни счем подобным яраньше не сталкивался.
        Пирр развязал мешочек иосторожно высыпал его содержимое на стол. Это оказался какой-то порошок, напоминающий пудру. Кисточкой он аккуратно разровнял его по столу так, что тот тонким слоем покрывал почти всю поверхность. Вцентр этого поля Пирр водрузил шар.
        - Этот прибор яизобрел сам, - пояснил он нам, хотя никто его ни очем не спрашивал.
        Затем он положил правую руку на шар изадумался. Все сидели тихо, боясь пошевелиться ипомешать ему.
        - Милорд, дайте мне вашу ладонь. - Свободной рукой Пирр ухватил ее ивновь замер. Медленно текло время.
        Внезапно Пирр встрепенулся
        - Так, очень хорошо. - Он удовлетворенно потер руки. - Кто-то очень мощно блокирует все каналы. Понятно, почему Винер ничего не смог узнать.
        - Он сказал, что Ключ где-то вЕвропе или Азии, - вступился яза Винера, хотя исам всвое время был не слишком удовлетворен таким ответом.
        - Где-то! УВинера даже не хватило ума сообразить, что это «где-то» может означать только границу Европы сАзией. Ваш Ключ вВизантии, авот где, сейчас попробуем определить точнее. Теперь попробуем вот так. - Он ссилой прижал мою ладонь кшару. Ничего не произошло. Яразочарованно посмотрел на Пирра, но тот неожиданно издал радостный вопль иуткнулся встол. Япроследил за его взглядом ичуть не вскрикнул - на рассыпанном порошке чертилась отчетливая линия. Именно чертилась. Сама. Как будто кто-то невидимый взял тонко заточенную спичку ивел ее по этому порошку. Яизумленно смотрел на стол, но там уже все закончилось. На рассыпанном порошке осталась только кривая линия, начинающаяся от какого-то круга. Итут вспыхнул шар, на котором лежала моя рука, иосветил комнату мягким голубым светом. Пару раз мигнул ипогас.
        - И что это значит? - спросил япосле озадаченно.
        Пирр выглядел озадаченным и,ничего не говоря, внимательно рассматривал стол.
        - Не знаю, хотя что-то это мне напоминает. - Он задумался. Вдруг хлопнул себя по ноге. - Ну конечно же! Как ясразу не догадался! - Он метнулся из комнаты. Мы недоуменно переглянулись. Вернулся предсказатель минут через пять, таща за собой какой-то цилиндр.
        - В моей работе совершенно необходимо иметь вот это, - пояснил он. «Это» оказалось связкой географических карт. - Вот. Он развернул на полу нужный рулон, придавив края всем, что подвернулось под руки. Карта изображала Византийскую империю. - Смотрите. - Его палец указал на какую-то точку.
        Сначала яне разобрал, что он хотел нам показать. Илья Муромец, Ролон, Рон иЛеонор смотрели на карту слюбопытством, но явно тоже ничего не понимали.
        - У-у, дубины! - разочарованно протянул Пирр ипальцем нетерпеливо прочертил маршрут. - Вот же. - Тут ясообразил иметнулся кстолу, потом ккарте.
        - А ведь верно, - удивлено воскликнул я - главный караванный тракт империи точно повторял черту на столе. Этот путь выходил из Константинополя, пересекал пролив идальше шел параллельно Черному морю, потом спускался кюгу до самого Тегерана.
        Далила тоже сравнила рисунок на столе идорогу на карте.
        - Значит, Ключ где-то на этой дороге? - спросила она. - Но это ведь тоже огромная область.
        - Все верно, но заметьте, что на столе не весь путь, атолько та часть, что проходит по империи. Яуверен, что Ключ где-то там.
        - И где конкретно? - поинтересовался Ролон.
        - Не знаю. Голубой свет шара означает путь. Мигание - поиск, неопределенность. Вы должны сами отыскать цель на своем пути. Это может быть знак или возможно еще что-то. Рука судьбы. Ябы на вашем месте отправился бы по этой дороге иположился бы на удачу - она за вас.
        Кажется, подобное объяснение полностью удовлетворило моих друзей, но отнюдь не меня. Явсе-таки родился вдругом мире ибольше полагался на то, что можно пощупать ипотрогать, ане на такие тонкие материи как удача, судьба ипрочее. Удача - это, конечно, хорошо, но хотелось бы что-нибудь посущественнее.
        - Не дергайся, Энинг, - заметил мои сомнения Мастер. - Вспомни наши уроки. Вэтом мире судьба иудача - вполне реальные силы. Доверься предсказателю.
        - Только не пропустите знак. Удача не любит слепцов.
        Успокоил напоследок.
        - Пирр, аможет вы отправитесь снами?
        - Что?! - Хозяин наградил меня на редкость раздраженным взглядом. - Достаточно сменя того, что явам сказал, дальше действуйте сами. Ихватит твердить, что Сверкающий мне что-то там сделает. Уменя есть возможность предпринять кое-какие меры. Да, илучше бы вам отправляться прямо сейчас. Вы еще можете успеть на последний паром. Мне почему-то кажется, что вам не стоит задерживаться. Вгороде неспокойно.
        А который час?! Огосподи! Сколько же мы здесь сидим?
        В этот момент вдверь вгостиную отчаянно заколотили.
        - Кто там еще? - недовольно спросил Пирр.
        - Хозяин, хозяин! Там около дома собирается толпа. На улице идут грабежи!
        - Что?!! - Мы все дружно кинулись кокну, благо оно выходило на улицу, ане во двор.
        Там действительно творилось что-то невообразимое. Толпы людей, многие из которых имели явно уголовный вид, взламывали двери иврывались вдома. Кое-где занимались пожары. Уже опустился вечер, ив мелькании теней, отсветов огня все происходящее казалось нереальным театральным представлением. Над городом стоял беспорядочный колокольный звон.
        Из окон соседних домов на улицу летели какие-то вещи, обломки мебели, посуда Если хозяева не проявляли благоразумия ине открывали дверей добром, мародеры сгромкими криками вытаскивали из соседних домов тяжелую мебель ииспользовали ее вкачестве тарана. Человек десять резво несли кдому Пирра огромный комод, намереваясь выбить им дверь.
        - Далила, Рон - оставайтесь здесь. Рон, возьми два моих арбалета. Ролон - посмотри за черным ходом, если там свободно, то можно будет уйти.
        - Вы что, собираетесь бежать из моего дома ибросить меня здесь? - возмущенно завопил Пирр.
        - Мы собираемся бежать, но бежать вместе свами!
        - Не могу! Здесь плоды всех моих трудов!! Все работы!
        - Пропади они пропадом, ваши труды! Если останетесь живы, то восстановите все. Неужели вы думаете, что мы сможем защитить ваш дом? Яуверен, что агенты Сверкающего обязательно воспользуются этим мятежом, изначит штурмовать нас будут не просто бродяги, которые разбегутся при первом признаке сопротивления!
        - Это ты пропади пропадом! - еще громче закричал Пирр. - Сверкающий никакого отношения кэтому бунту не имеет!! Каждый умный человек предвидел его заранее! Ядавно уже спрятал все ценные вещи!
        - Так какого же черта вы тогда не хотите покидать этот дом?! - Стараясь перекричать Пирра, явдруг почувствовал, как чья-то рука хватает меня за шкирку, поднимает ислегка встряхивает.
        - Может, прекратите ругаться? - поинтересовался Илья Муромец, аккуратно ставя меня на место.
        Внизу раздался грохот, но дверь, кажется, выдержала. Время действительно не самое подходящее для переругивания. Кошмар! Иведь яругаюсь счеловеком, который гораздо старше меня! Когда вернусь домой, то придется следить за своими манерами.
        Мы бросились вниз. Здесь уже собралось пятеро слуг Пирра, вооруженных каким-то подобием копий. Двое держали взведенные арбалеты. Это, по-моему, было здесь единственным серьезным оружием. Правда, при виде того, как один из слуг держит арбалет, слезы наворачивались. Мало того, что криво стрелу положил (и как он это сумел?!), так еще инаправил его прямо внашу сторону. Слава богу, Муромец тут же забрал арбалет угоре-вояки. Когда же тот попробовал запротестовать, Илья так посмотрел на него, что слуга мигом замолчал исхватил копье, чуть не выбив мне глаз. Явыругался и, выхватив унего из рук копье, отправил помогать двум служанкам собирать вещи. Тот было попробовал возмутиться, но Муромец, ни слова не говоря, поднял его за воротник ивыкинул всоседнюю комнату.
        Во входную дверь ударили еще раз, иона начала поддаваться. Еще один-два удара, иее снесут спетель. Ролон подскочил кдвери ичуть приоткрыл окошко. Потом резко сдвинул засов ираспахнул дверь. Вкоридор влетел полуразбитый комод вместе снесколькими разбойниками. Взбешенные вторжением слуги Пирра тут же добили их. Но следом по их спинам ринулись остальные. Первый из них влетел прямо вобъятия Ильи Муромца. Богатырь без лишних слов выдернул унего из рук дубину и, подняв его самого над головой, выкинул прямо на улицу. По дороге этот оригинальный метательный снаряд сшиб еще двоих смельчаков. Муромец вышел на улицу, поигрывая внушительной булавой.
        - Ну как, понравилось? - осведомился богатырь. - Атеперь слушайте сюда. Мы не трогаем вас, вы не трогаете нас, ато как щас дам… нежно. - Для пущей убедительности Муромец пару раз взмахнул булавой. Нападающие сразу присмирели ипопятились. Аргумент был весьма убедителен. Самый смелый, или, что вернее, самый глупый попытался было ткнуть Муромца ножом. На что он надеялся, ятак ине понял, Илья даже не стал поднимать булаву, но от удара кулаком незадачливый грабитель отлетел метров на пять изатих. Надолго.
        Эта демонстрация силы убедила остальных, что лучше поискать добычу вдругом месте ивсе мгновенно бросились врассыпную. Мы вернулись вдом. Слуги тут же закрыли покосившуюся дверь иподперли ее принесенными из комнат тяжелыми вещами.
        Когда мы снова поднялись вгостиную, нас встретил Пирр.
        - Ну вот, авы говорили, что надо бросить дом. - Он был неимоверно рад такому развитию событий.
        - Замолкни, - несколько грубовато оборвал его Ролон. - Никто не говорил, что нельзя продержаться против этой швали. Энинг говорил, что мы не сможем отразить людей Сверкающего.
        - Да где эти люди Сверкающего, которые всюду мерещатся вашему храброму рыцарю?
        Я хотел было возмутиться, но меня опередил Ролон, который наблюдал за улицей из окна:
        - Где эти люди, спрашиваете? Да вот, можете полюбоваться.
        По улице шагала самая разношерстная компания, которую только можно представить. Их было человек пятьдесят-шестьдесят. Все вгрязных одеждах, причем она явно была собрана от разных костюмов. Создавалось впечатление, что они ограбили какую-то лавку старьевщика инапялили на себя все, что там нашлось, апотом основательно вывалялись вгрязи. Но только на первый взгляд они казались бандой грабителей. При более внимательном осмотре сразу бросалась вглаза слаженность, четкость ибыстрота их действий. Они скорее напоминали боевой отряд, ане банду мародеров, какими хотели казаться.
        На подходе кдому они разделились, часть двинулась вобход, адругая направилась кпарадной двери. Откуда-то уних вруках появились легкие арбалеты, похожие на тот, что держал Ролон. Из мешков, которые эти люди тащили ссобой, появились мечи икинжалы.
        Пирр побледнел.
        - Это вы притащили их сюда! Это за вами они пришли!
        Здесь уже не выдержал Муромец. Хорошенько встряхнув хозяина, он заорал:
        - Если бы не мы, то вас убили бы еще те грабители!!! Но если хотите, мы можем уйти!
        - Нет, нет!! Япросто немного разволновался, я…
        - Хватит! - Ролон метнул злой взгляд на Пирра ивдруг, схватив стул, выкинул его вокно. Осколки стекла посыпались на улицу. Втоже мгновение Ролон высунулся из окна испустил тетиву арбалета. Во дворе кто-то застонал, но тут же вокно влетело несколько стрел, иРолон поспешно пригнулся, выругавшись сквозь зубы.
        Мгновенно сориентировавшись, явыхватил уРона один из арбалетов икинул Ролону. Тот подхватил его ивыстрелил еще. Вответ раздался залп. Выпущенные снизу под острым углом, стрелы влетали вокно ивонзались впотолок. Рон передал третий арбалет ибыстро перезарядил первый. Снова раздался звон разбитого стекла - это Эльвинг всоседней комнате тоже взялся за дело. Лук сейчас был не слишком удобным оружием, но эльф действовал им спрежней ловкостью. За каких-то три секунды он успел выпустить три стрелы, не промазав ни разу. Вэтот момент вдверях показался перепуганный слуга.
        - Хозяин, они взломали парадную дверь!
        Муромец без лишних слов кинулся вниз. Яза ним.
        - Энинг! Черный ход! - закричал мне вслед Ролон, не оборачиваясь. Он принял уРона заряженный арбалет иснова выстрелил. Выстрел явно был не слишком удачным, он зло выругался ипотянулся за другим арбалетом.
        Я круто развернулся. Черт, совсем забыл овтором отряде.
        - Япосмотрю, Ролон!
        К счастью, все окна на первом этаже были заделаны прочными коваными решетками, инам не приходиться беспокоиться еще ио них.
        Проскочив по коридору, ястолкнулся спарой человек, вооруженных пиками. Впоследний момент яузнал вних слуг Пирра изадержал удар.
        - Идиоты! Вы всегда так выскакиваете без предупреждения?
        Они испугано замерли.
        - Извините, милорд, но там во дворе какие-то люди…
        - Какие-то люди! - передразнил я. - Соседи на чай заглянули! Кто-нибудь наблюдает за входом? - Икуда девалось мое воспитание?
        - Там Джуванни остался.
        - Показывайте.
        После недолгого колебания они повернулись ирезво побежали вперед, поминутно оглядываясь на меня. Вскоре мы увидели Джуванни, - он осторожно выглядывал из-за угла, стараясь что-то там разглядеть вкоридоре перед черным входом.
        - Никто не пытался войти? - спросил яу него. Словно вответ раздался удар, идверь затряслась вместе скосяком, грозя вот-вот упасть.
        Так, почему бы не воспользоваться идеей Ролона?
        - За мной! - Слуги испуганно посмотрели на меня, как будто яим предлагал спуститься вад.
        Я, стараясь не шуметь, подошел кдвери иубрал засов. Втот же миг вдверь ударили по новой, но на этот раз ее не держал засов, иона распахнулась. Два человека сбревном, не удержавшись на ногах, упали на пол коридора. Не теряя времени, яперепрыгнул через них, упал и, прокатившись по земле, метнул всторону нападавших два ножа. Вскочив на ноги, яогляделся. Штурмующие явно не ожидали от оборонявшихся такого маневра, ив ходе сражения возникла пауза. Люди Сверкающего смотрели на меня, пытаясь понять, что означает мое появление: то ли вылазку, то ли попытку прорыва. Тут ясообразил, что поступил довольно опрометчиво, выскочив из дома. Очухавшиеся солдаты двинулись ко мне, отрезая от двери, стрелки наводили арбалеты. Самый торопливый уже нажал на спуск, ксчастью, промахнулся. Какой-то человек, очевидно командир нападавших, закричал, указывая на меня: «Держите его!»
        Пригнувшись, ярывком пересек неширокий двор иввалился вконюшню. Проход между стойлами скупо освещался одиноким фонарем, который япоспешно разбил шерконом. За стенами конюшни слышались крики, какой-то шум, который перекрыл чей-то уверенный голос: «К дьяволу дом! Нам нужен только он, остальные пусть убираются куда хотят! Не дайте ему уйти! Заходите сдругой стороны!» Створка входной двери приоткрылась, ив проходе показались люди Сверкающего. Попав схорошо освещенного двора вполумрак конюшни, они столпились увхода, бестолково щурясь втемноту. Это дорого им обошлось, не дожидаясь пока они придут всебя, япустил вдело шеркон. Трое медленно оседают на пол. Остальные испуганно подались назад. Но все-таки они были опытными бойцами. Створки дверей распахнулись на всю ширину ипоказались выстроившиеся влинию стрелки. Япоспешно отступил вглубину конюшни. Залп! Я, ускоряя темп, бросаюсь всторону. Встойле мерно похрустывает сеном лошадь. Судя по габаритам это Муромца. Поспешно перебираюсь через перегородку всоседнее, кУрагану. Быстро выглядываю впроход. Мои противники, не рискуя ввязываться со мной врукопашную,
осторожно двигаются по проходу, держа арбалеты наготове. Тут скрипнула дверь впротивоположном конце. Обходной маневр по моему окружению благополучно завершен. Те люди тоже вооружены арбалетами, которые они настороженно наводят на любой шорох. Очень вовремя. Не торопясь, выхожу на середину прохода.
        - Вот он! - кричит кто-то, иобе группы дают дружный залп. Мгновенно ускорив восприятие, яничком бросаюсь на землю. Раздавшиеся стоны ипроклятия лучше всяких слов говорили, что залп был на редкость удачен. Не дожидаясь пока они разберутся, кто вкого стрелял, рывком поднимаюсь спола ибросаюсь квыходу, на ходу рубя шерконом тех, кто еще оставался на ногах. Пересекаю двор, влетаю враскрытую заднюю дверь и… еле успеваю увернуться от брошенного копья. Зарычав от бешенства, ячуть не прибил ретивых вояк, которые сначала делают, апотом думают. Но сейчас было не до этого. Оттащив всторону тела двух солдат, скоторыми разобрались слуги, язахлопнул дверь изадвинул засов.
        Бледные вояки стояли передо мной, не зная, что иделать. Хозяина злополучного копья била крупная дрожь.
        - Милорд, яне хотел. Простите. Яне хотел! - как заведенный повторял он.
        - Слушай, заткнись, пожалуйста, - устало попросил я, сползая по стене на пол. - Без тебя тошно.
        Только сейчас янемного отошел от боя исмог трезво взглянуть на произошедшее. Струдом удалось сдержать дрожь. Ая то думал, что уже разучился бояться! Что ни говори, но ощущение не из приятных. Иведь там, вбою, не боялся, асейчас, когда опасности нет, дрожу.
        - Поздравляю, - заговорил Деррон. - Впервые ты не стал размышлять, этично ли убивать того, кто хочет убить тебя. Если бы ты так же действовал вАмстере, то тебе бы не пришлось двое суток валяться вбольнице.
        - Спасибо, Деррон, - Ачто еще ямог сказать на этот сомнительный комплимент? Можно радоваться, янаучился убивать хладнокровно. Ура, ура.
        - Ура, ура, - повторил ядовольно кисло. Слуги подошли поближе, думая, что яговорю сними.
        - Да отойдите вы! - отпихнул яих иприслушался. За дверью было тихо. Получив отпор, нападавшие пока не предпринимали новых попыток пробиться через черный ход.
        Я встал иотправился кглавному входу.
        - Будьте здесь. Если снова начнут ломать дверь, то пусть кто-нибудь один сообщит мне. Апока завалите ее чем-нибудь.
        Слуги немедленно бросились выполнять распоряжение. Интересно, чего это они на меня уставились, как кролики на удава?
        Пока наши дела были не так плохи, но при всем при том, японимал, что долго нам так продержаться не удастся. Пока нас спасало то, что дом Пирра оказался на удивление крепкий. Но все же численный перевес противника был слишком велик. Анас было очень мало, чтобы закрыть все бреши.
        Когда явернулся кдрузьям, бой упарадного крыльца тоже закончился. Вестибюль был не очень велик, инападающие могли действовать не больше чем по двое. Там их встречал Илья Муромец, со своей любимой булавой, которой нападавшим противопоставить было нечего. Далила слуком вруках иодин из слуг сарбалетом поддерживали его, стараясь подстрелить зазевавшегося противника. От остальных слуг никакой пользы не было, они испуганно жались позади.
        Потеряв сдесяток человек, нападающие откатились назад. Илья кое-как прикрыл многострадальную дверь и, заметив меня, устало прогудел:
        - Пока держимся, Энинг.
        Я поднялся на второй этаж. Свет не горел. Яс трудом заметил Ролона, он осторожно выглядывал на улицу, освещенный немногими фонарями иотсветами пожаров.
        - Как тут увас?
        - Рон, ради бога, не лезь кокну - Ролон повернулся ко мне. - Не слишком то хорошо. Поумнели, напролом теперь не лезут. Расставили стрелков, из окон не высунешься. Пока все тихо, но долго так не будет.
        Я осторожно приблизился кокну. Все было спокойно, погромщики предпочли держаться подальше от такой подозрительной компании, переместившись вдругие районы.
        Затянувшуюся тишину нарушил Рон:
        - Может они больше не будут штурмовать нас? - несмело начал он. - Раз уж уних ничего не получилось.
        - Как же. Держи карман шире, - отозвался Ролон. - Им, как инам, нельзя отступать, вряд ли Сверкающему понравится, что они не смогли убить Энинга. Так что штурм неизбежен, - Угрюмо продолжил он. Иничего хорошего он не сулит. Мы не можем прикрыть все пути для атаки, нас слишком мало.
        В глубине дома раздался какой-то грохот, звон разбившегося стекла. Мы сРолоном бросились клестнице. По коридору пробежала перепуганная служанка. Размахивая руками, она указывала на что-то позади себя. Все стало ясно: люди Сверкающего выдавили решетку водной из комнат ипроникли вдом там, где их никто не ждал.
        Я сломя голову кинулся вниз.
        - Илья, Далила, быстро наверх! Слуги караулившие вход бросились кто куда, надеясь укрыться всвоих комнатах. Далила, не теряя времени, бросилась клестнице, аИлья задержался, вдверь опять ударил таран, штурм дома начался со всех сторон одновременно.
        - Скорее, Илья! Они уже внутри! - Словно вподтверждении моих слов вконце коридора показались вражеские солдаты. Стрелки тут же дали залп. Муромца спасло только чудо. Или скорее то, что стрелки целились восновном вменя. Ускорившись, вкаком-то невероятном прыжке, яушел из-под обстрела. Часть нападающих принялась перезаряжать арбалеты, остальные, обнажив мечи, навалились на нас. Яи Илья медленно пятились вверх по лестнице, отступая под натиском противника.
        - Быстрее, ребята, стрелы кончились. - Эльвинг, до этого поддерживающий нас сверхней площадки, вдруг прекратил стрельбу.
        - Поберегись! - оказывается, Ролон не терял времени даром и, вытащив из комнаты какой-то изящный резной шкафчик, сгрохотом спустил его слестницы. Нападающих смело, образовался затор имы, воспользовавшись этим, отступили вглубину дома. Торопливо завалив входную дверь, мы смогли отдышаться. Вроде все здесь.
        - А где Пирр? - Яс тревогой огляделся. - Вот черт!
        - Когда началась эта заварушка, он заперся усебя вкабинете. - Далила поправляла растрепавшиеся волосы. - Надеюсь, его искать не станут, ограничатся нами.
        - Вот уж точно. - Ролон прислушался кпроисходящему за дверью. - Им, всущности, только инужен, что один наш общий знакомый рыцарь. Мы, конечно, какое-то время сможем продержаться, но если им придет вголову подпалить дом, то для нас настанут веселые времена. Энинг, ты бы придумал чего-нибудь. Говорят ты мастак на разные хитрости.
        Я нервно рассмеялся имахнул рукой. Ролон все-таки большой оптимист.
        - Слушай, только без истерики.
        Ответить яне успел. Вэтот момент на улице поднялась какая-то суматоха, раздались крики. Подскочив кокну, яувидел, как по улице двигаются ровные ряды солдат, одетых вплащи гвардии. Первый ряд опустился на колени иповерх их голов ударил мощный залп арбалетов, буквально смевший людей Сверкающего. Рассредоточившись, гвардейцы стали окружать дом.
        - Кажется, мы умрем не сегодня. - Ролон устало вытер пот со лба. - Знаешь, мальчик, яготов поверить втвою счастливую звезду.
        Люди Сверкающего хоть ипонимали бесперспективность сопротивления, но дрались яростно исдаваться не собирались. По всему дому звенели мечи. Вэтот момент вдверь нашей комнаты постучали. Ролон мгновенно поднял арбалет, аРон обнажил свою шпагу. Одиннадцатилетний мальчишка со шпагой вруке представлял такое комичное зрелище, что яедва не рассмеялся, но вовремя вспомнил, что сам, скорее всего, тоже выгляжу совсем не великим воином.
        Обломки мебели были убраны, двери распахнулись, ив комнату вошел офицер гвардейцев. Оглядев зал, он обратился кРолону.
        - Кто из вас Энинг?
        Ролон усмехнулся и, убрав арбалет, кивнул вмою сторону. Офицер развернулся иуставился на меня стаким удивлением, что яне удержался ипомахал ему ручкой. За моей спиной раздался сдавленный смех. Оказалось, Эльвинг зажимал себе рот ладонью, чтобы не расхохотаться.
        В этот момент вкомнату ворвался Пирр.
        - Во что они превратили мой дом! - вопил он. - Варвары! Кретины! Идиоты! Дебилы! Мой китайский фарфор! Язаплатил за него десять тысяч! Десять тысяч только для того, чтобы какие-то головорезы прошлись по нему своими сапожищами!
        Пирр огляделся вокруг изастонал. Схватившись за голову, он выбежал из комнаты. Далила посмотрела на нас ивыскочила следом.
        Я искренне сочувствовал Пирру, но помочь ничем не мог. Ладно, пусть Далила его утешает.
        - Так значит, ты иесть Энинг Сокол? - наконец спросил меня гвардейский офицер.
        Я поклонился.
        - Меня послал Загерий. Он предвидел, что вы можете попасть вбеду, иотправил нас на выручку.
        - Огромное спасибо, - искренне поблагодарил я. Значит, Загерий сообразил, что во время мятежа нас могут постараться убить вдоме Пирра, ипослал солдат. При встрече надо обязательно поблагодарить его.
        - Собирайтесь, мы не можем здесь долго задерживаться.
        Мы дружно кивнули иотправились собираться. Небо постепенно светлело. Выходит, мы сражались почти всю ночь.
        Выйдя на улицу, явнимательно посмотрел на своих спутников. Вроде никто не ранен. Хотя нет, уИльи Муромца рука была замотана какой-то тряпицей. Язабеспокоился, но тот заявил, что унего царапина ивсе это пустяки. Ладно. Сейчас некогда, но потом надо будет осмотреть на эту царапину.
        Улицу освещали догоравшие дома исветившие кое-где, чудом уцелевшие огромные фонари. Гвардейцы уже очистили улицу от трупов итеперь строили немногочисленных пленников. Из дома вышел офицер вместе сПирром. Тот уже немного успокоился ивыглядел не таким сердитым. Он попрощался снами, хотя нельзя сказать, что прощание было теплым.
        - Вы уверены, что не хотите уйти снами? По крайней мере до тех пор, пока бунт не утихнет.
        Пирр покачал головой.
        - Офицер уверил меня, что этот район уже безопасен, так что яостанусь. Надо приводить дом впорядок. - Он повернулся искрылся за дверью.
        Офицер, всуматохе ятак ине спросил его имени, отдал команду иотряд двинулся впуть.
        Глава 5
        Гвардейцы были пешими, инам также пришлось идти пешком, ведя коней вповоду. Стаким сопровождением нам уже не были страшны многочисленные отряды мародеров, что стали постоянно попадаться нам по дороге, лишь только мы покинули район, где солдаты уже контролировали обстановку. Несколько раз пришлось даже вступать вбой, но вояки из мародеров не слишком хорошие, при малейшем сопротивлении они обращались вбегство, предпочитая грабить беззащитные дома.
        Сейчас город производил удручающее впечатление. Тут итам полыхали дома. Кучки людей торопливо перебегали дорогу, инепонятно, то ли это грабители, то ли честные граждане, спасающиеся от мародеров. Ите идругие были вооружены, ибыло невозможно понять - кого надо защищать, аот кого защищаться. Изредка попадались патрули человек по двадцать. Меньшим числом сегодня никто не осмеливался появляться на улице. Наш отряд, стараясь нигде не задерживаться, двигался на юго-восточную сторону города.
        Загерий нас встретил на одной из баррикад, которые во множестве перегораживали весь город - таким образом военные разделяли Константинополь на части иподавляли беспорядки сначала водном районе, апотом вдругом.
        - Наконец-то! Ато яуже начал волноваться. - Он поздоровался скаждым из нас.
        Я искренне поблагодарил его за своевременно присланную помощь, но Александр только рукой махнул.
        - Ерунда. Когда ясообщил своему другу про корабль, то поставил условие, что буду присутствовать на допросе. Там ивсплыло, что за час до встречи был послан приказ всем оставшимся на берегу людям собраться вместе. Когда же начались беспорядки, ясразу понял, куда они могут направиться.
        - Значит, теперь вгороде практически не осталось людей Сверкающего? - весело заметил Ролон.
        Загерий пожал плечами.
        - Если иосталось, то немного. На корабле не все оказались стойкими, иони многое рассказали освоих товарищах. Нам удалось задержать еще два корабля. Мы как раз проводили облавы на явочных квартирах - так это, кажется, называется на шпионском языке - когда начались беспорядки. Они пытались освободить своих, но тюрьмы взять не так-то просто. Во-первых, там большая охрана, аво-вторых, сами тюрьмы - маленькие крепости вгороде. Так что вашим «приятелям» оттуда не выбраться.
        - Александр, анам можно сегодня переправиться на ту сторону пролива? - спросил я.
        - Вам туда? - Загерий почесал лоб. - Даже не знаю. Все капитаны отвели свои суда подальше от берега, чтобы избежать захвата. Вполне возможно, что сегодня утром они вернутся, тогда вы исможете переправиться. Сейчас на берегу вы не найдете даже простой шлюпки.
        - Но ведь купцы вряд ли смогли выйти вморе, - удивился Илья Муромец. - Упричалов же несколько сотен кораблей. Да если они все разом захотят выйти из гавани, там такое начнется!
        - А купцы никуда ине уходили. Но они выставили на причалах свою охрану, так что кним так просто не пробиться. Возможно, вам иудастся убедить их, что вы не грабители, но, думаю, до утра свами все равно никто разговаривать не будет.
        В этот момент какой-то крупный отряд, хотя не отряд, аскорее банда, попытался прорвать баррикаду, инесколько минут все были заняты, пока нападавшие не отступили.
        - Не стоит вам здесь задерживаться, - заметил Загерий, снова подходя кнам. - Увас есть работа поважнее. Вы узнали, что хотели, уПирра?
        Я неопределенно махнул рукой.
        - Не совсем то, что хотелось бы, но мы, по крайней мере, приблизились кцели.
        - Так всегда ибывает спредсказаниями. Кним всегда надо относиться состорожностью, аеще лучше совсем не слушать. Ивот еще. - Загерий немного замялся, внимательно осмотревшись по сторонам. - Не знаю, как это связано свами, но сейчас ведутся переговоры сКитежским княжеством на самом высоком уровне. Это тайна, ия не хочу, чтобы вы об этом распространялись…
        - Но зачем вы тогда говорите это нам? - поинтересовался я.
        - Да затем, что на переговорах упоминались твое имя иимя Сверкающего. Просто хочу, чтобы вы об этом знали.
        Я присвистнул. Интересно, что же такое там затевается унас за спиной? Ролона же заинтересовало другое.
        - Да ты, оказывается, просто кладезь информации. Интересно получается. То ты говоришь, что мы новички ине имеем нужных знакомств, ау тебя их море. Апотом обнаруживается, что ты исам только недавно переведен сюда из провинции. Когда же ты успел завести столько знакомств? Атеперь еще выясняется, что ты посвящен всекретные переговоры, окоторых пока никто не знает! Кто же ты на самом деле?
        Загерий усмехнулся.
        - Если думаешь, что ягде-то солгал, то ты ошибаешься. Ядействительно еще недавно служил на границе, именя перевели сюда только полгода назад. Ачто касается всего остального, то это просто: мой дядя - премьер-министр империи. Стакими родственниками мне не потребовалось прилагать много сил, чтобы завести нужные знакомства.
        - Ты племянник премьер-министра Византии! - изумилась Далила.
        - Имею несчастье быть им.
        - Почему? - не понял я.
        - Ты еще молод ивсего не понимаешь. - Загерий грустно усмехнулся. - Вообще-то дяде ябезразличен. Он ожидает, что яздесь сделаю карьеру, ион сможет протолкнуть меня на должность губернатора, итогда смоей помощью он сможет держать под контролем гарнизон столицы. Адержа под контролем гарнизон… Ядля него простая пешка вполитической игре, не больше. Поэтому он идобился моего назначения вгвардию.
        - Ну инегодяй! - возмутился Рон.
        Александр посмотрел на Рона иулыбнулся.
        - Негодяй, конечно, но умный. Чего удяди не отнять, так это мозгов. Думать он всегда умел. Ладно, что-то яразговорился. Не думаю, что вам интересны мои отношения сдядей. Если хотите добраться до причалов, то советую идти через Приморский квартал. Он уже почти под контролем. Впрочем, теперь, когда вгороде почти не осталось людей Сверкающего, вам не грозит серьезная опасность. Счастливо вам, иуспеха! Сам бы проводил, но не могу покинуть пост.
        Мы попрощались ивскочили вседла. Загерий протянул мне пропуск через заставы имахнул рукой. Мы тронули лошадей, но впоследний момент япридержал Урагана иобернулся.
        - Загерий, вы не знаете, на той стороне есть банк, который работает сденежными переводами? Яхотел бы перед отъездом запастись наличными, ато мой капитал уже почти исчерпан.
        Офицер пожал плечами.
        - У меня никогда не было столько денег, чтобы их стоило класть вбанк. Обычно мой капитал умещается уменя на поясе. Но попробуй заглянуть вФитий. Это город на караванном пути. Там наверняка есть крупные банки.
        - Спасибо. - Ямахнул рукой ипоехал догонять товарищей. Деньги действительно были необходимы, поскольку оплата номеров вгостинице обошлась вкопеечку ипочти исчерпала все мои сбережения. Конечно, можно было продать камни, но их яхотел приберечь на крайний случай - они нам могли еще здорово пригодиться.
        Без приключений нам удалось миновать несколько кварталов, имы почти уже добрались до причалов, но здесь нам перегородила дорогу шайка уголовных элементов сявно недобрыми намерениями. Они довольно шустро взяли нас вкольцо, отрезав все пути котступлению.
        - Так изнал, что что-то произойдет, - пробормотал Леонор, отступая за наши спины. Маг, конечно, не был трусом. Просто он был благоразумен.
        - Вляпались. Аведь нам немного оставалось, - заметил я, оглядываясь по сторонам. Настроены они явно серьезно, ивряд ли нам удастся выпутаться без драки. - Эй вы, там! Вам как, скопом накостылять или по очереди?! Выбирайте добровольно!
        - Как бы нам не накостыляли, - опасливо сказал Леонор.
        - А вот мы сейчас это проверим. - Илья Муромец покрепче перехватил свою огромную булаву. Вообще, язаметил, что Муромец предпочитает все массивное. Если меч, то это был именно Меч, всем мечам меч. Если это булава, то ее вряд ли смог бы поднять кто-нибудь кроме него.
        Нападающим мои слова явно не понравились, они глухо заворчали, но тут сих стороны раздался смех. От неожиданности имы, ибандиты опустили оружие иуставились на смеющегося. Итут яего узнал.
        - Эзип?! Рыжебородый?! Это ты?
        - Узнал, храбрый рыцарь! Эй, вы, ану опустить оружие! Этот рыцарь мой друг!
        В ответ раздались негодующие возгласы, но ослушаться никто не посмел. Эзип раздвинул толпу своих головорезов идвинулся внашу сторону. Ятоже выехал вперед и, подъехав ксвоему бывшему сокамернику, спрыгнул сконя.
        - Вижу, ты решил этой ночью немного развлечься?
        - А явижу, что ты все такой же нахал.
        Мы рассмеялись.
        - Кстати, спасибо, что вытащил меня из тюрьмы. Вот уж не думал, что ты сдержишь свое слово.
        Я обиделся.
        - Я что, похож на того, кто не держит слово? - Почему-то недоверие Эзипа страшно меня задело. Тот это понял ирасхохотался.
        - Впервые вижу, чтобы рыцарь дорожил мнением какого-то разбойника. Ладно, ладно, не дуйся. Ты меня выручил, ая не забываю добро. Так что иты, итвои друзья находитесь под моей защитой. Никто вас не тронет.
        - Хорошо, - кивнул я. - Иты итвои люди тоже находитесь под моей защитой, имои друзья их не тронут.
        Эзип опять расхохотался ихлопнул меня по плечу.
        В этот момент кнам приблизился один из грабителей.
        - Граф, люди недовольны. Они требуют своей доли.
        - Граф?! - изумился я.
        Рыжебородый усмехнулся мне иповернулся кговорившему.
        - Кто смеет вмешиваться вмои дела?! Яже сказал, что эти люди мои друзья инаходятся под моей защитой! Никто их не тронет!
        - Его Величеству это не понравится! - веско заметил говоривший.
        Я только молча смотрел на это, ничего не понимая.
        - Энинг, закрой рот. Неужели ты еще не понял, что эти люди из Грязных кварталов. - Деррон фыркнул. - Просто поразительно, живут внищете, добывают себе пропитание спомощью грабежей, аназывают себя графами, королями, принцами. Кстати, полюбуйся, перед тобой стоит рыцарь. Рыцарь Грязного квартала.
        Я пригляделся повнимательнее идействительно увидел металлический обруч, который охватывал голову говорившего. Только вместо рыцарского камня внего был вставлен какой-то небольшой камешек грязновато-зеленого цвета.
        - Чтобы стать рыцарем вГрязном квартале, необходимо доказать свою силу иловкость, победив десятерых соперников, - не упустил случая просветить меня Мастер.
        - Его Величеству ясам все объясню, но этих людей никто не тронет.
        Глаза самозванного рыцаря засверкали такой злобой, что яневольно попятился.
        - Ты не имеешь права лишать нас законной добычи! Эти пусть убираются, но девчонка останется снами. - Он повернулся ксвоим товарищам. - Верно яговорю?!
        Раздался одобрительный гул.
        - Хорошо, - согласился Эзип. Яположил руку на рукоять меча. - Но ты знаешь правила, Мясник. Ты должен подтвердить свои притязания! - Эзип достал длинный нож.
        Тот, кого Рыжебородый назвал Мясником, усмехнулся.
        - Не стобой! Сним! - Он указал на меня пальцем изло оскалился. - Рыцарь срыцарем! Так, кажется, делают благородные! Если япобеждаю, то девчонка наша! Все должно быть по закону! Яправ?! - Он опять обернулся назад иопять одобрительный гул подтвердил его слова.
        Я неуверенно повернулся кЭзипу.
        - Я должен поговорить срыцарем, - обернулся тот кМяснику.
        - Это еще зачем? - Глаза головореза подозрительно сузились.
        - Затем, что рыцарь не может знать наших законов. Ядолжен ему все объяснить.
        - Нечего объяснять. Явырежу ему сердце, идевчонка будет наша.
        Мне надоело быть простым зрителем, тем более что этот тип мне совсем не нравился.
        - Эй, полегче на поворотах. Вы тут развели дискуссию, как будто меня здесь нет.
        - Скоро не будет, - пообещал Мясник.
        Я проигнорировал его выпад.
        - Что мне сделать сэтим идиотом, чтобы кнам никто больше не приставал? - спросил яу Эзипа.
        Тот внимательно посмотрел на меня ивыразительно провел пальцем по горлу.
        - Так будет лучше для всех: идля тебя, идля меня, идля всех жителей Константинополя.
        Вот сэтим ябыл согласен. Вряд ли кто будет проливать слезы по этому негодяю.
        Мясник усмехнулся идостал свое оружие. Это было что-то среднее между мачете, ятаганом имечом. Заточенное только содной стороны, тем не менее оно было довольно грозным на вид. Сподобным вэтом мире яеще не сталкивался. Да иДеррон ни очем подобном не рассказывал. Явнимательно понаблюдал за движениями Мясника, прикидывая возможный стиль его боя. Вэтот момент неожиданно для меня рядом оказались Илья Муромец иРолон.
        - Что здесь происходит? - грозно спросил Муромец.
        Эзип быстро подошел кним истал что-то быстро говорить. Ролон согласно кивал, авот Муромцу все происходящее явно не нравилось. Вконце концов яне выдержал итоже подошел кним. Мясник сяростью посмотрел на меня, но протестовать не стал.
        - В общем, так, - повернулся ко мне Ролон. - Этот твой друг обещает, если ты победишь мясника, он удержит шайку под контролем. Если проиграешь, то… сам понимаешь. Как он объяснил, уних там идет что-то вроде борьбы за власть иэтот мясник представляет одну из сил, хотя не понимаю, что там вэтих Грязных кварталах можно делить.
        - Это ясообразил. Впринципе, выбора уменя нет.
        Ролон покачал головой.
        - Выбор есть. Ты можешь сейчас вернуться назад, имы все вместе разберемся сэтими типами.
        Я ссомнением посмотрел вокруг. «Этих типов» было человек шестьдесят, ивряд ли они были кроткими ягнятами. Ямог себе представить жизнь вГрязном квартале ибыл уверен, что победа будет вовсе не так легка, как кажется Ролону. По крайней мере, вчем ябыл уверен, так это втом, что рисковать не стоит.
        - Вы там скоро?! - закричал Мясник. - Ребята скучают!
        Действительно, шайка стала проявлять все больше ибольше нетерпения.
        - Дайте яс ним разберусь, - не выдержал Илья, - итогда никаких проблем не будет! Ябыстро всех успокою!
        С трудом удалось убедить Муромца, что он может сделать только хуже.
        - Да поймите, - говорил Эзип, - Энинг - единственный рыцарь среди вас, итолько он может сразиться сдругим рыцарем…
        - С другим рыцарем, но не сэтой же пародией на рыцаря!
        Эзип чуть не застонал от отчаяния.
        - Это наши законы, исейчас здесь действуют именно они. Вы должны либо действовать по ним, либо сражаться со всеми сразу.
        Этот спор мог продолжаться до бесконечности, и,чтобы прекратить его, яобнажил шеркон идвинулся навстречу Мяснику. Тот радостно осклабился.
        - Готовься, рыцарь.
        Почему-то все, скем мне приходилось сражаться, думали, что раз ямальчишка, то со мной можно справиться без всяких проблем. Они как будто не понимали, что только самоубийца наденет обруч рыцаря, не умея сражаться. Гаерг Третних недооценил меня иполез напролом, иэтот Мясник тоже решил покончить со мной одним ударом. Издав дикий вопль, он резко прыгнул вперед исо всей дури ударил сплеча. Ябыстро поднял вверх левую руку иего необычный меч скользнул сметаллическим лязгом по локтю. Даже не будь на мне кольчуги, то итогда этот скользящий удар не причинил бы мне никакого вреда. Сейчас же он только высек искры от удара металла ометалл. Мгновенно опустив руку, яухватил меч усамой гарды ив тот же миг рукояткой шеркона заехал самозванному рыцарю вчелюсть стакой силой, что тот отлетел метра на два назад, оставив свое оружие уменя. Теперь ямог спокойно рассмотреть его, прикидывая, как бы сам орудовал им. Вэтот момент сземли стал подниматься Мясник. Его глаза пылали яростью, но сам он выглядел слегка озадаченным.
        - Шфолочь мелхая!!! Шарешу! Порешу!
        Сначала яне понял то, что хотел сказать Мясник ис чего это он вдруг стал шепелявить. Потом увидел… зубы, кажется, яприложил его все-таки сильнее, чем рассчитывал. Нет, ну надо же было так меня довести, что язабыл освоем воспитании! Одно могу сказать воправдание - этот Мясник меня достал! Прозвище, кстати, для него самое подходящее. Итут окружающие нас люди не выдержали ирасхохотались. Глядя на шипящего какие-то ругательства Мясника, хохотали даже те, кто явно его поддерживал. Этот смех еще сильнее распалил самозванного рыцаря. Он ринулся втолпу ивыхватил укого-то такое же оружие, что яу него отобрал. Яоткинул всторону отобранный меч иснова приготовился защищаться.
        На этот раз Мясник действовал осторожнее, но ярость настолько затуманила его мозги, что вскоре он опять бросился вперед, пытаясь изрубить меня на мелкие куски. Что ни говори, абойцом он был сильным. Тем не менее, он ничего не мог противопоставить умению. Дрался он хорошо, но больше полагался на физическую силу, ане на искусство. Он был опасен, но не более обычного умелого солдата. Глядя на его прыжки инаскоки, мне совсем расхотелось убивать этого придурка, вообразившего себя рыцарем.
        - Надеюсь, ты не собираешься жалеть этого негодяя? - сухо осведомился Деррон.
        Не знаю, что бы яответил, но именно вэтот момент Мясник решил закончить бой на мечах, который ничего ему не дал, кроме множества порезов, исхватиться со мной врукопашную. Он вдруг отвел назад руку исо всей силы швырнул вменя свое оружие, апотом прыгнул следом, рассчитывая проскочить, пока яотбиваю его меч. Такого яникак не ожидал, но уроки Деррона взяли верх, идальше ядействовал чисто машинально. Отклониться от летящего меча ивыставить вперед шеркон, предохраняясь от сюрпризов. Да ни один солдат, будь унего хоть капля мозгов вголове, не попадется на такую примитивную ловушку. Ясам видел, как Буефар отрабатывал действия своих солдат втакой же ситуации. Мясник об этих азах боя или не знал или забыл впылу сражения ибуквально насадил себя на мой выставленный меч. Но его прыжок был так силен, что яотлетел всторону, не удержав шеркон. Мясник, хрипя, опустился на колени, пытаясь вытащить меч. Но силы были уже на исходе, он повалился впыль - больше он не шевелился. Яподнялся сземли иотряхнул одежду. Сожаления яне испытывал. Ясно было, что этот тип - негодяй, для которого убить человека, все равно, что
прихлопнуть муху. Инаверняка на его совести жизни многих честных людей. Тем не менее, особого энтузиазма по поводу такого «правосудия» яне испытывал. Хотя, сдругой стороны, вряд ли ясмог бы сдать его властям.
        Вокруг меня на мгновение установилась абсолютная тишина, которая тут же взорвалась криками.
        - И это был один из лучших наших рыцарей, - задумчиво заметил Эзип, глядя на скрюченное тело.
        Я пожал плечами. Спорить не имело никакого смысла - он действительно был довольно умелым противником. Но он слишком полагался на свою силу, асила очень редко может противостоять мастерству. Для победы мне даже не понадобилась прибегать кдей-ча.
        - Он был слишком прямолинеен ипредсказуем, - сказал я, вытаскивая из убитого свой меч ивытирая его об одежду Мясника. Это не было ни жестом презрения кнему, ни позерством. Просто прежде, чем убрать шеркон вножны, его требовалось вытереть, аникакой подходящей тряпки вокруг не было, пришлось воспользоваться тем, что было под рукой. Но мне почему-то показалось, что ни Мастер, ни Деррон это не одобрили, хотя они ине сказали ни слова.
        - И еще ты был вкольчуге, аон без, - насмешливо иодновременно сердито заметил кто-то из окружающих.
        Я быстро оглянулся. Было ясно, что любое сомнение вчестности победы стоит подавить сейчас иначе весь этот поединок окажется напрасным.
        - Хочу заметить, - вмешался, спасая положение, Эзип, - что Мясник ни разу не задел своим мечом даже кольчуги рыцаря, за исключением самого начала, вто время как сам он весь вмногочисленных ранах. Так же хочу заметить, что этот рыцарь всего лишь ребенок, асражался он ссамим Мясником.
        - Если кто-то сомневается вчестности поединка, то яготов снять кольчугу, - поддержал яРыжебородого. - Есть желающие оспорить поединок? - Мне уже было понятно, как стоит разговаривать сэтими людьми.
        Желающих не нашлось. Некоторые переминались сноги на ноги, но молчали. Им явно было неловко за испытываемый ими страх, но никто не вышел вперед - победа над Мясником, кажется, произвела на всех впечатление. Икогда наш отряд двинулся вперед, никто не сделал ипопытки нам воспрепятствовать.
        - У тебя, Энинг, удивительные друзья, - насмешливо заметила Далила, когда мы отъехали от места схватки квартала два. - Граф Грязного квартала - это как раз для тебя.
        - Нет, - сердито отозвался я. - Как раз для меня - это бывшие принцессы, промышляющие воровством.
        Наверное, все-таки не стоило так резко, но сейчас был вовсе не тот момент, когда ямог терпеливо сносить все насмешки Далилы.
        - Зачем ты так, Энинг? - успокаивающе спросил Эльвинг. - Она же только хотела пошутить.
        Я, наверное, приказал бы эльфу заткнуться ине лезть не всвое дело, но, ксчастью, вэтот момент перед нами появился Эзип. От удивления ятак резко натянул поводья, что Ураган поднялся на дыбы.
        - Ты как здесь оказался? - только исмог спросить я.
        - Что, не ждали? - Эзип насмешливо оглядел нас. - Просто мне захотелось убедиться втом, что вы добрались до места ивас больше никто не тронет. Что касается «как», то всегда есть более короткие пути, их надо только знать.
        - И вы опередили нас только для того, чтобы убедиться, что мы добрались без приключений? - недоверчиво спросил Ролон.
        - Не только. Яеще хотел поблагодарить Энинга за услугу. Благодарю, рыцарь, то, что ты сделал сейчас, для меня гораздо важнее, чем заплаченный за меня штраф.
        Тут яначал кое-что подозревать.
        - Стоп! Так значит, ты специально стравил меня сэтим Мясником, чтобы яразобрался сним вместо тебя?
        - Я был уверен, что ты сним справишься, - спокойно ответил Эзип. - На меня произвели впечатление приемы, которые ты мне показал. Ая, по некоторым причинам, не мог убить Мясника. Это должен был сделать посторонний. Теперь сотня человек подтвердит, что он сам нарвался на неприятности, яже отговаривал его всеми силами. Как видишь, ясовершенно честен стобой. Япросто хочу, чтобы ты по-прежнему считал меня своим другом.
        От негодования яне мог вымолвить ни слова, лишь чувствовал, что незнакомое мне прежде чувство ярости охватывает меня, что яготов немедленно убить этого человека. Моя рука уже тянулась кметательному ножу на поясе, но тут мне на плечо легла тяжелая рука Ильи Муромца. Вгневе яобернулся, чтобы обругать его, но, встретившись ссуровым взглядом богатыря, проглотил слова.
        - Дружба не завоевывается таким образом, - веско заметил Илья Муромец. - Аведь вы показались мне честным человеком, да иговорили вы не так, как те грабители.
        Эзип философски пожал плечами.
        - В Грязные кварталы попадают по разным причинам. Унас там есть даже профессор. Аты, Энинг, запомни: будешь еще вКонстантинополе, иесли вдруг тебе понадобится помощь, обращайся ко мне, яне забываю друзей. Спроси ухозяина корчмы «Эльвира», ион шепнет мне пару слов. - Ипрежде, чем кто-то из нас успел что-либо ответить, он исчез так же бесшумно, как ипоявился.
        - Может, он инегодяй, но мне он нравится, - заметил Ролон.
        - А мне нет, - отрезал я.
        - Но это не повод убивать его, - спокойно заметил Илья Муромец. - Вконце концов, он же не хотел причинить нам вреда.
        - Энинг, утебя такой страшный вид был, - испуганно подтвердил Рон. - Не делай так больше.
        Я успокаивающе улыбнулся ему и,чтобы не вступать влишний спор, кивнул Муромцу.
        - Просто уменя итак нервы ни кчерту, атут еще он со своим признанием… вот яи психанул.
        Этот ответ полностью удовлетворил Муромца, но обмануть мне Мастера не удалось.
        - Егор, что стобой? Только не говори про расшатанные нервы. Стобой что-то происходит, имне это не нравится. Яне узнаю тебя.
        - Но что случилось, Мастер?
        - Не знаю, но мне не нравится твое поведение. Ты стал как-то равнодушнее ик себе, ик другим. Ты стал жестче, иэто меня тревожит.
        Я пожал плечами. Стоило беспокоиться, если бы ястал равнодушнее кдругим - подобное мне самому не нравилось, явовсе не хотел бы стать равнодушным человеком, но равнодушным ксебе… Интересно, как это понять?
        - Что значит жестче? Разве вы не этого от меня хотели?
        - Нет!! Егор, помнишь, что ятебе говорил на занятиях? Можно согнуться под тяжестью ударов судьбы, можно приспособиться, но гораздо труднее остаться самим собой. Не предать самого себя.
        - Но разве япредаю себя?
        - С тобой что-то происходит, имне это не нравится. Пожалуйста, оставайся самим собой. Японимаю, что тебе гораздо труднее, чем другим людям. Мало кому втвои годы выпадают такие испытания, но яготов помочь тебе всем, чем могу.
        - Мастер, но яне понимаю вас. Вконце концов, ведь нельзя же пережить все это ине измениться!
        - Я не спорю сэтим. Вопрос вдругом: как именно ты изменишься. Какие уроки ты извлечешь из своего путешествия. Ведь, пережив все это, можно ожесточиться на весь мир, замкнуться, аможно стать увереннее всебе, мудрее, научиться радоваться жизни иделиться этой радостью сдругими. Если кто-то предает самого себя, то вконце концов он ожесточается на весь мир. Яне хочу, чтобы подобное случилось стобой.
        Рассуждения Мастера для меня были слишком сложны, ия не совсем понял, что он хотел сказать. Но яуже привык ктому, что Мастер редко ошибается, когда дело касается взаимоотношений между людьми. На досуге ярешил поразмышлять над сказанным. Сейчас же для этого было не совсем подходящее время. Как раз вэтот момент мы выехали кпричалам иуперлись вбаррикады, сложенные на подступах кним. Сбольшим трудом нам удалось убедить солдат, что мы не грабители, инас пропустили за ограждения.
        - Теперь надо найти подходящий корабль, - заметил Ролон. - Пожалуй, этим стоит заняться мне. Уменя, как никак, есть некоторый опыт. Энинг, сколько утебя осталось денег?
        Я быстро проинспектировал свои запасы.
        - Двести семьдесят три динара иеще серебром немного имедью.
        - Ясно, уменя сто двадцать. Укого еще сколько?
        Общая сумма набралась довольно солидная - пятьсот сорок пять динаров.
        Ролон подкинул кошелек вруке.
        - На эти деньги можно корабль купить, ане то что переправиться на ту сторону пролива, но для дальнейшего путешествия их маловато. Учитывая, скакой скоростью мы тратим деньги.
        Я успокаивающе махнул рукой.
        - Как только мы окажемся на другой стороне, надо будет найти любой хороший банк, ия переведу деньги из Амстера. Там уменя есть кое-какой капиталец.
        Ролон ссомнением посмотрел на меня, ия вспомнил, что он не знает онашей договоренности сВильеном Нарнахом. Вернее, знать-то знает, но плохо представляет, очем она икакой доход мне приносит. Асейчас было совсем не время для объяснений, тем более что кнам уже спешило несколько человек, стремящихся узнать последние новости из города.
        Подумав, Ролон кивнул иисчез из виду прежде, чем кнам подошли солдаты икупцы. Отвечать на вопросы взялись Далила иЛеонор. Мы же сЭльвингом иРоном примостились чуть встороне, возле большой кучи тюков, сложенных на берегу. После бессонной ночи нам требовался отдых, иРон подал хороший пример, заснув, едва только устроился поудобнее. Япочувствовал огромное желание последовать его примеру, но увы, ябыл рыцарь, иэто налагало определенные обязательства. Ктому же ябыл еще икомандиром, значит, яникак не мог лечь раньше, чем ляжет последний внашем отряде. Конечно, друзья простили бы мне подобную слабость, но только не Деррон. «Если хочешь быть достойным своих друзей ииметь право распоряжаться ими, то веди себя как рыцарь, ане как избалованный мальчишка, возмечтавший оподвигах». Приходилось вести себя по-рыцарски, ине просто соответствовать этому званию, абыть рыцарем Ордена. Аэто значит ложиться отдыхать последним, нести охрану наравне со всеми ине надоедать никому своими жалобами. Особенно последнее.
        Ролон вернулся примерно через полчаса.
        - Я нашел судно. Оно постоянно работает здесь, переправляя пассажиров на ту сторону. Правда, капитан отказывается сейчас выходить вморе, но на корабле есть каюты, итам мы, по крайне мере, сможем отдохнуть. - Ролон сочувственно посмотрел на Рона именя. Это сочувствие меня задело. Вконце концов, яуже не раз доказывал, что могу делать все то же, что иостальные. Впрочем, вглубине души японимал, что ямогу еще много раз доказывать, что ничуть не хуже других, но взрослые ко мне все равно будут относиться покровительственно.
        Я вздохнул иподнялся. Эльф Рона тревожить не стал иаккуратно, стараясь не разбудить, поднял его на руки.
        - Давай его мне, - тихонько сказал Муромец. Эльвинг без слов передал ему спящего мальчишку ивзял своего коня иконя Муромца под уздцы.
        Ролон привел нас ккораблю, который больше напоминал обыкновенную баржу, и на котором нам предстояло переправиться на ту сторону пролива. Капитан встретил нас усходен.
        - Это иесть те пассажиры, окоторых вы говорили?
        Ролон кивнул.
        - Тогда проходите. Ребенка можете отнести вниз, пусть поспит. Умаялся, бедняга.
        Эти слова заставили меня проникнуться искренним уважением ккапитану. На всякий случай ясделал еще одну попытку уговорить его выйти вморе:
        - Капитан, апочему мы не можем отправиться немедленно?
        Капитан рукой показал на пролив.
        - Взгляните туда, милорд. - Кажется, это был первый человек, которого не удивил мой рыцарский обруч. - Весь рейд забит кораблями. Если бы уменя был движитель, - явспомнил, что так вэтом мире называли магический прибор, позволяющий кораблям двигаться вморе, - то тогда ясмог бы миновать эти корабли, но мой «Дельфин» не может идти так круто кветру. Увы, но это не самый лучший ходок.
        Я присмотрелся. Действительно, без моторов, или вданном случае без движителя, на одних только парусах очень трудно миновать такое нагромождение кораблей. Аэто судно явно было не слишком маневренным.
        - И когда мы сможем двинуться?
        Капитан философски пожал плечами.
        - Часам кдесяти власти, ядумаю, наведут порядок, итогда мы сможем наконец отчалить.
        - Тогда унас есть время отдохнуть.
        - Конечно, милорд. Олиф вас проводит. - Капитан махнул кому-то рукой, ик нам подбежал матрос. На вид ябы ему дал лет девятнадцать-двадцать. - Проводи пассажиров.
        Я вопросительно посмотрел на Ролона.
        - Конечно, идите отдыхайте, ая побуду здесь. Хочу поспрашивать капитана одальнейшей дороге.
        Ни Эльвинга, ни Далилу упрашивать не пришлось, иони без слов спустились вниз, за ними же пошел иМуромец. Он был бывалый солдат ивсегда старался выкраивать время для сна везде, где это возможно. Впрочем, ему действительно нужен отдых, поскольку именно на его долю выпала основная работа сегодня ночью. Если бы не он, то вряд ли мы смогли бы удержать дом Пирра до подхода гвардии. Подумав, что имне не помешает узнать подробнее опредстоящей нам дороге, яуже было хотел было остаться сРолоном, прогнав усталость спомощью дей-ча, когда он обернулся ко мне.
        - Ступай, Энинг, яи без тебя справлюсь, можешь мне довериться. Поверь.
        При такой постановке вопроса, если бы ясейчас остался, то выразил бы недоверие Ролону. Ясердито засопел, но спать хотелось больше, чем спорить, и вконце концов яспустился костальным.
        То, что капитан называл каютами, на самом деле был обычный трюм, разделенный множеством перегородок на отсеки, которые не имели даже дверей. Баржа явно не предназначалась для перевозки богатых пассажиров, ипоэтому здесь не было никаких удобств. Каждая «каюта» представляла собой всего лишь клетушку снабросанными на полу тюфяками. Взависимости от размеров кают, здесь могло поместиться от трех до десяти человек. Впрочем, вентиляция была хорошая, исвежий морской воздух постоянно проветривал весь трюм. Все комнаты были забиты пассажирами. Пока яшел по проходу, то встретил икрестьянскую семью, икомпанию каких-то рабочих, одетых взамызганные одежды ссумками со столярными инструментами, хватало здесь идругой такой же разношерстной публики.
        Когда япроходил мимо, разговоры немедленно смолкали. Кто-то испуганно косился на мой обруч, кто-то пытался убраться сдороги, анекоторые посматривали вмою сторону соткровенной враждебностью. Ястарался ни на кого не обращать внимания, пытаясь найти тот угол, который выделили нам. Эта каюта единственная была занавешена, иэто хоть отчасти отделяло ее от остальных помещений. Стараясь никого не разбудить, явошел внутрь… иуперся грудью вкончик меча, который держал Муромец, сидя напротив входа.
        - Ты так исобираешься сидеть здесь икараулить вход?
        - Публика здесь всякая, лучше быть настороже.
        - Тогда отдыхай, япокараулю.
        Муромец усмехнулся.
        - Энинг, не надо изображать из себя Бывалого Путешественника иГероя Рыцаря. Ложись. Ястарый солдат, привычный кпоходам, атебе надо больше спать, утебя еще растущий организм.
        Было совершенно ясно, что уступать он не намерен. Яглянул всторону второй занавески, которая отделяла от нас Далилу. Янадеялся, что она еще не успела заснуть. Словно вответ на мои мысли Далила выглянула оттуда ихитро посмотрела на меня.
        - Ему действительно надо отдохнуть, - вынесла она приговор ипристально посмотрела на флягу, висящую на поясе Муромца, ккоторой тот изредка прикладывался.
        - Слушай, давай по глотку, - пытаясь скрыть улыбку, попросил я.
        - Ты же вроде не пьешь вино? - удивился Муромец. - Хотя совершенно не понимаю почему. Втвоем возрасте яуже перепробовал, наверное, все сорта вин. - Муромец недоуменно покачал головой иприложился кфляжке. Через минуту он уже крепко спал.
        - А тебе разве не нужно поспать? - поинтересовалась Далила.
        - Муромец прав, здесь не стоит расслабляться. Публика разная. Ая могу отдохнуть идругим способом. Помнишь тот случай вПарадизии?
        Далила кивнула илукаво посмотрела на меня.
        - Кстати, позвольте поблагодарить вас, мой рыцарь. Ты доблестно сражался, как иподобает рыцарю, своим мечом защитив честь прекрасной дамы от коварного злодея.
        И, не дожидаясь, пока ясоображу, что мне на это ответить, Далила исчезла за занавеской. Оставалось лишь вздохнуть ипромолчать. Все-таки иногда непонятно, когда Далила говорит серьезно, акогда шутит. Но хотелось бы думать, что сейчас она была искренна.
        Я устроился поудобнее на полу усамого входа ивзял вруку рукоять меча. Упражнения дей-ча стали для меня уже настолько привычны, что не требовалось никаких усилий. Теперь можно иотдыхать иодновременно наблюдать за происходящим. Если бы Мастер иДеррон не научили меня дей-ча, то, наверное, яне выдержал бы этого путешествия. Впрочем, если бы не дей-ча, то яникогда ине стал бы лучшим воином этого мира. Хотя может, яи ошибаюсь, но ведь мне действительно не встречался еще боец, способный противостоять мне. Эти размышления напомнили мне оне слишком приятном разговоре сМастером, который яхотел обдумать на досуге. Пожалуй, сейчас самое время. Ястал вспоминать, что тогда говорил Мастер. Враздумьях яи провел те часы, что оставались до отплытия баржи.
        - Энинг, проснись!
        Ролона яобнаружил еще задолго до того, как он вошел внашу «каюту», только не придал этому никакого внимания, посчитав, что он, узнав все, что нужно, тоже спустился отдохнуть.
        Я по-прежнему сидел на полу по-турецки ине собирался шевелиться. Только вот кричать мне вухо было довольно невежливо сего стороны. Если он хотел что-то сказать, то мог бы это сделать ибез крика. Но ятут же вспомнил, что Ролона не было снами вПарадизии и, следовательно, он не мог знать отом, как яобычно стою на часах.
        - Во-первых, яне сплю, - сердито сказал я. - Во-вторых, яне глухой… был, по крайней мере, инезачем так орать, тем более вухо, яи так прекрасно слышу. Ив третьих, не стоило так подкрадываться, язаметил тебя еще тогда, когда ты только подходил ккаюте. Вчетвертых…
        - В четвертых, подними свой зад ипошли наверх, - разозлился Ролон. Он явно не был внастроении выслушивать весь список моих претензий. - Думаю, тебе необходимо будет это увидеть.
        Своим криком он перебудил всех. Проснулся даже Илья Муромец.
        - Что это со мной? - тут же спросил он. - Никогда со мной такого не было, чтобы язаснул на посту.
        Я понял, что надо спасать положение, иначе он будет постоянно корить себя. Вэтом отношении Муромец напоминал мне Буефара, изаснуть на посту для него было пострашнее, чем лишиться головы.
        - Не обращай внимания, - поспешно возразил я. - Просто тебе действительно надо было поспать, ия подсыпал тебе ввино сонного порошка. Для этого яи просил утебя попить.
        Муромец подозрительно уставился на меня.
        - Ах ты…
        - Зато ты выспался, - поспешно перебил я. - Согласись, что сейчас ты себя чувствуешь гораздо лучше.
        Чтобы не выслушивать гневную речь Муромца, япоспешно вскочил на ноги, вытолкал за занавеску Ролона ивыскочил сам.
        - Ролон, что там случилось? Показывай.
        Ролон насмешливо посмотрел на меня.
        - Ты действительно подсыпал ему снотворное ввино?
        Я опасливо оглянулся.
        - Нет, конечно. Да иоткуда уменя снотворное? Это Далила постаралась.
        - Я почему-то так иподумал.
        Мы поднялись на палубу. Здесь нас встретил капитан, который подвел всех кборту.
        - Милорд, ваш товарищ просил предупредить, если вгавань будет входить какой-нибудь корабль, - сказал он, обращаясь ко мне. - Вот, посмотрите.
        Я глянул вту сторону, куда указывал капитан. Там действительно показался большой, явно океанский корабль. Но вовсе не это привлекло мое внимание - на мачте гордо реял лазоревый вымпел сзолотым кенгуру на нем. Если вэтом мире кенгуру обитают там же, где ив моем, то… вывод напрашивался сам собой…
        - Это корабль Сверкающего? - спросил яРолона.
        - Точно. Могу даже сказать больше. Яуверен, что именно на этом корабле находится Арктер Бекстер, он же Старый Лис. Если втот раз явсе правильно понял, иесли тот маг, который обучал меня языку Большого Острова, учил меня правильно, то Бекстера они ждали со дня на день.
        - Почему же ты не сказал Загерию? Они могли бы арестовать Бекстера.
        - Ну, это вряд ли. Бекстер не такой кретин, чтобы попасться втакую примитивную ловушку. Наверняка унего куча документов, что он является послом, доверенным лицом ипрочее, прочее, прочее. Нет, этот номер сБекстером вряд ли пройдет.
        - А ты уверен, что Бекстер именно там? - поинтересовалась подошедшая Далила.
        Ролон пожал плечами.
        - Это единственный корабль Большого Острова. - Он на секунду задумался. - Бекстер наверняка будет там …
        - И что? - посмотрел на него Эльвинг. - Что ты задумал?
        - Так ведь вэтот момент он будет очень уязвим, ау нас есть профессиональный убийца. - Ролон достал кинжал изадумчиво провел пальцем по лезвию.
        - А что? - Далила посмотрела на меня. - Бекстер один стоит целой армии шпионов. Убрать его, иу нас сразу убавится проблем.
        - Я не согласен, - внезапно вмешался Илья Муромец. - Убить человека вбою одно, но подло, из-за угла… нет!
        - Это глупо! Глупо упускать такой шанс, - разгорячилась Далила.
        Мои друзья затеяли перебранку по поводу морали ицелесообразности. Далила, Ролон иЭльвинг выступали за действие, аИлья Муромец считал, что так поступать безнравственно. Яне вмешивался. Вконце концов все замолчали исмотрели на меня, ожидая решения. Яже задумчиво изучал приближающийся корабль. Содной стороны Ролон был прав - если то, что говорили оБекстере, правда, то это действительно очень опасный противник, иего следовало убрать, но сдругой стороны подобное решение мне сильно не нравилось.
        - Мне не нравится такое убийство, - несмело вмешался молчавший все это время Рон.
        Его слова мне почему-то показались пророческими. «Устами младенца глаголет истина». Хотя тоже мне, младенец. Впрочем, мне действительно не нравится подобный способ разрешения своих проблем.
        - Нет! Янаучился убивать вбою, имне это не нравится, итеперь яне хочу еще учиться убивать из-за угла.
        Ролон хотел было спорить, но, посмотрев на меня, передумал. Понял, что мое решение окончательное.
        - Придет время, имы все об этом еще пожалеем, - только исказал он.
        - Знаешь, Егор, вполне возможно, что Ролон иправ, но ярад, что ты принял такое решение. Ядействительно начал уже волноваться за тебя, но сейчас яснова узнаю прежнего мальчика, который волею случая оказался вчужом для него мире.
        - А кем ябыл до этого?
        - До этого ты был рыцарем Ордена Энингом.
        - Разве это плохо?
        - Главное - оставайся самим собой. Не потеряй себя.
        Я промолчал. Впоследнее время ясовсем перестал понимать Мастера. Разве можно потерять себя? Ичто он имел ввиду, говоря, что до этого ябыл рыцарем Ордена, асейчас снова стал тем, кто случайно попал вэтот мир?
        Корабль свымпелом Сверкающего заметно приблизился, направляясь прямиком кнам. На миг мне показалось, что там знают, где мы, ирешили протаранить нашу баржу, но ятут же отогнал эту мысль. Узнать на корабле об этом никак не могли, да даже если имогли, то вряд ли пойдут на такую глупость, без гарантии успеха. Вслучае неудачи им пришлось бы убираться из Византии.
        Корабль приблизился настолько, что теперь уже можно было без труда прочитать его название: «Заря грядущего». Название показалось мне пророческим - Сверкающий недвусмысленно предупреждал весь мир - новый порядок идет сБольшого Острова. Ямотнул головой, отгоняя наваждение.
        - Да он же рядом снами швартуется! Эх, такой случай упускаем! - Ролон стиснул поручни борта.
        «Заря грядущего» действительно пришвартовался по носу нашего корабля, на берег полетели канаты, или концы (так, кажется, называют их моряки, хотя, может ине так, ну не моряк я!) Вскоре были спущены сходни, ипо ним сбежали четверо матросов, апотом показался худой иподвижный человек ввеликолепном костюме ис тростью, на которую он небрежно опирался. Остановившись, он несколько мгновений внимательно разглядывал набережную, апотом быстро сошел вниз. За ним проследовало шестеро вооруженных людей, очевидно телохранители. Итут скорабля неожиданно сбежал еще один человек. Он был моложе первого, на вид лет пятидесяти, но гораздо тучнее. Размахивая руками, он что-то кричал, но из-за царящего на берегу шума яничего не мог расслышать. Вот этот человек подбежал кважному господину ичто-то яростно стал ему доказывать. Тот молча слушал. Потом одним жестом отмел все слова идвинулся вперед. Человек вотчаянии хлопнул себя по коленям. Ас корабля сошло еще несколько человек. Все со шпагами, укаждого на шляпе гордо красовалось белое перо, на сапогах позвякивали серебряные шпоры. Ихотя шляпы не позволяли видеть обручи,
но ябыл совершенно уверен, что все они рыцари.
        Я быстро сдернул обруч сголовы, не желая, чтобы кто-нибудь догадался, что на нашем корабле присутствует рыцарь. Ролон внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал иснова стал наблюдать за происходящим на берегу.
        К спустившимся рыцарям подбежал все тот же человечек ичто-то яростно стал доказывать теперь уже им. Его слова рыцарям явно не понравились, но без споров они кинулись догонять ушедшего уже достаточно далеко вперед важного господина. Втолпе была видна только его остроконечная шляпа.
        - Вот это ибыл Арктер Бекстер.
        Спрашивать, оком говорил Ролон, не имело смысла - явно не отом смешном суетливом человечке. Яже не спускал сБекстера глаз до тех пор, пока тот не скрылся втолпе. Теперь ябыл уверен, что узнаю его везде, где только увижу. Да, судьба порой играет всвои игры. Аможет это мой меч постарался? Властитель Судеб? Ясделал выбор, но правильный ли? Кто может подсказать? Судя по выражению лица Ролона, ясделал свою самую большую ошибку вжизни, авот Илья Муромец иРон явно меня одобряли. Ну почему нельзя знать последствия своего выбора заранее? Яеще раз посмотрел вту сторону, где скрылся Бекстер, имолча спустился вниз. Никто со мной не заговорил, за что ябыл своим друзьям благодарен.
        Оказавшись внашей «отдельной» каюте, яедва не налетел на спящего Леонора - наш маг, оказывается, все проспал. Яусмехнулся. Вот самая правильная позиция обычного человека. Апочему бы не попробовать имне? Ябыстро пристроился устенки. Все, на сегодня мне надоело быть командиром. Через мгновение яуже крепко спал.
        Глава 6
        Переправа через Босфор прошла без приключений. Как только рейд очистился, капитан вывел свой корабль вморе, ичаса через два мы уже были на другой стороне. Там мы выгрузили наших лошадей исошли на берег.
        Попрощавшись снами, капитан отдал короткое распоряжение, икорабль отвалил от берега, намереваясь далее следовать вдоль побережья Срединного моря. Вместе снами на берег сошло еще несколько человек, но они явно не хотели иметь снами ничего общего ибыстро удалились.
        - Куда теперь, милорд? - спросила Далила.
        - В Фитий. Нам необходимы деньги.
        - И как ты их там собираешься добыть? Ограбить банк?
        - Почти, - улыбнулся я. - Если ине ограбить, то основательно его потрясти.
        До Фития мы добрались через три часа. Рон, Эльвинг, Леонор иДалила отправились на поиски какой-нибудь харчевни, амы сРолоном иИльей Муромцем, которые наотрез отказались отпускать меня куда-нибудь одного, отправились вбанк. Наше появление там было встречено, мягко говоря, неоднозначно. Кто-то даже сразу поднял руки. Правда, ни я, ни мои друзья не обратили на этого человека никакого внимания ипрошли прямо кстойке, за которой располагался неприметный человечек скрысиным лицом.
        - Простите, - вежливо заговорил я. - Видите ли, уменя совершенно неожиданно закончились наличные средства, амои активы оказались далеко отсюда.
        Человек снекоторым удивлением уставился на меня.
        - Активы, милорд? Вы имеете ввиду ваши деньги?
        Я нахмурился.
        - Разве ясказал что-то не то?
        - Нет-нет, милорд, просто, понимаете, активы - это несколько специфическое слово, ирыцари не совсем корректно его… яимею ввиду… вобщем, яхотел убедиться, что между нами нет никаких недоразумений.
        Ясно, проще говоря, он не ожидал от болвана-рыцаря таких умных слов.
        - Теперь, когда вы убедились, что недоразумений между нами нет, вы можете выдать необходимый кредит?
        Служащий банка замялся.
        - Это зависит от суммы, затем следует убедиться ввашей платежеспособности. Необходимо связаться сбанком втой местности, где увас находятся активы, там они пошлют своего представителя, который все проверит…
        - Не надо никаких представителей. Мои деньги лежат водном Амстерском банке.
        - О-о! Тогда все проще. Мы отправляем запрос, узнаем величину вашего кредита ив соответствии сэтим поговорим овеличине заема. Сообщите, пожалуйста, банк иномер вашего счета.
        Вот черт, об этом-то яи не подумал! Приняв ксведению, что Нарнах открыл счет на мое имя вбанке Амстера иположил туда деньги, язабыл спросить о«таком пустяке», как название банка иномер счета.
        - Проблемы, милорд! - насмешливо поинтересовался служащий. Его рука легла на кнопку звонка, иэтот звонок явно вызывал не наши деньги.
        - Да, проблемы, - рявкнул я, разозленный больше на себя, чем на кого-либо. - Яне знаю номер счета ибанк! Довольны?!
        Не споря больше, ядостал палочку даль-связи исжал ее вкулаке.
        - Слушаю, облагородный ивсемогущий!
        - Извини, Вильен, но ясейчас не втом настроении, чтобы шутить.
        - Да? Ачто случилось? - Нарнах сразу стал серьезным.
        - Ничего! Просто япытаюсь получить кредит вбанке …
        - …а ты не знаешь названия своего банка иномер счета, - рассмеялся Нарнах. - Как непредусмотрительно ствоей стороны - отправиться впутешествие изабыть, как называется банк, вкотором лежат твои деньги!
        Я поморщился.
        - Ладно-ладно. Признаю, что мне следовало спросить тебя сразу, но яне думал, что деньги мне понадобятся так быстро.
        - Тогда слушай. - Вильен продиктовал все необходимые данные. - Запомнил? Кстати, за последний месяц твой счет вырос на двадцать тысяч.
        - На двадцать? Впрошлый раз было больше.
        - В прошлый раз это были премиальные за Парадизию, аванс вчесть начала сотрудничества, прибыль от торговли шелком плюс прибыль от неожиданности нашего появления на рынке, - нудным голосом стал перечислять Вильен.
        Яне выдержал иостановил его. Для Ильи Муромца иРолона мои финансовые познания может икажутся обширными, но Нарнаха они не обманывают. Ион никогда не упускает случая показать, что ясовсем не так хорошо разбираюсь вэтих делах, как стараюсь убедить всех. Чтобы не выслушивать продолжение, япоспешно попрощался иубрал даль-связь.
        - Все слышали? - поинтересовался яу ошалевшего служащего. Проверяйте идавайте заканчивать, мне некогда.
        Служащий кивнул иушел за дверь, поминутно оглядываясь на меня. Через десять минут он появился всопровождении какого-то элегантного господина:
        - Добрый день, милорд. Меня зовут Равель Гронс - яуправляющий этого банка. Насколько японимаю, вы желали бы получить кредит?
        - Да. Мне нужны деньги, чтобы продолжить путешествие.
        - Какую бы сумму вы хотели получить?
        - Десять тысяч динаров.
        Улыбка управляющего сразу стала натянутой.
        - Вы понимаете, что такую сумму мы не можем собрать сразу…
        - Хорошо, тогда яобращусь вдругой банк.
        Управляющему никак не хотелось упускать проценты, которые перепадут ему за подобную сделку, ион поспешно схватил меня за руку.
        - Нет-нет! Яхотел сказать, что нам придется открыть хранилище…
        - Побыстрее!
        - Это займет некоторое время, и вы, наверное, знаете, два процента идет банку за посреднические услуги.
        - Можете взять два споловиной процента, - ядемонстративно посмотрел на часы вхолле, - если вы выдадите мне деньги через пятнадцать минут. Ивот еще что, пусть одна тысяча будет серебром имедью - на мелкие расходы.
        - О да, милорд! - Управляющий сглотнул иисчез.
        Деньги оказались готовы не через пятнадцать, ачерез двенадцать минут. Из двери вылетел управляющий, аза ним несколько служащих несли мешочки сденьгами.
        - Вот, милорд, десять тысяч, как вы ипросили, аздесь, - он протянул мне два мешочка, - немного серебра имеди. Атеперь прошу Вас подписать эту бумагу.
        Я бегло просмотрел протянутый вексель. Там уже было проставлена полученная мной сумма вдесять тысяч плюс два споловиной процента. Яусмехнулся и, взяв протянутое перо, подписал, затем приложил обруч срыцарским камнем. На бумаге проступило изображение летящего над молнией сокола.
        Муромец иРолон уже рассортировали принесенные мешочки сденьгами итеперь только дожидались меня.
        - Милорд, - управляющий протянул мне какую-ту небольшую книжицу. - Если вам понадобятся еще деньги, то вы можете воспользоваться этим. Наш банк известен вимперии, иэти чеки примут коплате везде.
        Вот уж не думал, что вэтом мире входу чековые книжки. Хотя, наверное, вэтом нет ничего удивительного. Как яуже успел убедиться, торговые отношения здесь развиты ничуть не хуже, чем вмоем мире. Рано или поздно подобное удобное средство расчета должно было прийти кому-нибудь вголову.
        Я повертел книжицу вруке.
        - А ваш банк, конечно, получит проценты?
        Управляющий развел руками, показывая, что все делается только кпользе клиента. Яему не поверил, но книжицу засунул себе за пазуху - авдруг ив самом деле пригодится? Кто знает.
        - Вот уж не знал, что ты такой богатый, - заметил Ролон на выходе. - Все эти банкиры так искакали вокруг тебя.
        Я пожал плечами. Вэтот момент ябыл занят тем, что пытался перевести свое состояние вдоллары. Выходило не меньше двадцати миллионов. Конечно, курс доллара кдинару яустановил на глазок, но даже если иошибся, то ненамного.
        Из Фития мы выехали через два часа. Основательно подкрепившись иотпраздновав получение денег (на чем настоял Илья Муромец), мы выехали из города сытые идовольные. Единственное, что омрачало мое настроение, так это то, что ядо сих пор не знал где искать Ключ. Совет Пирра двигаться по караванному пути, адальше все случится так, как идолжно случиться, меня не вдохновлял. Явсе-таки был жителем другого мира, где не верили вподобные игры судьбы. Понимая, что никто из моих спутников просто не поймет моих сомнений, япомалкивал, предпочитая слушать болтовню Рона иЭльвинга. За время нашего путешествия Рон иэльф настолько сдружились, что теперь постоянно быть рядом. Они на каждом привале занимались фехтованием, и, на мой взгляд, Рон уже начал делать серьезные успехи. Яже иногда заставлял Рона слезать сконя ибежать рядом со мной, из-за чего Рон долго со мной не разговаривал - дулся. Вследующий раз мне пришлось бежать рядом сним, доказывая, что яне требую от него ничего такого, чего не умел бы сам. Это помогло, имальчишка на меня уже не обижался.
        Первые два дня путешествия прошли незаметно ибез происшествий. На тракте было множество постоялых дворов, так что проблем ни седой, ни сночлегом унас не возникало. Но спродолжением путешествия моя тревога все более возрастала. Япо-прежнему не видел ничего такого, что могло бы указать нам местонахождение Ключа. Еще меня буквально бесила слепая вера моих друзей вто, что все само собой образуется, раз так сказал предсказатель. На третий день, примерно во втором часу, яуже начал закипать внутри так, что уже готов был броситься на своих друзей изаставить их предпринять хоть какие-то меры для поисков Ключа, ане просто ехать по дороге. От подобного шага меня удерживало только то, что мне был прекрасно известен их ответ. Вэтот момент наше внимание привлек какой-то шум, раздававшийся встороне от дороги. Мы переглянулись и, не сговариваясь, ринулись вту сторону, откуда он доносился. Кажется, не одному мне надоело это бесцельное путешествие.
        Не разбирая дороги, мы неслись напролом, поэтому очень быстро вперед вырвались те, кто умел хорошо ездить верхом - я, Ролон, Илья Муромец и, как ни странно, Далила. Почти одновременно мы выскочили на небольшую поляну, где увидели довольно странную картину: всадник, весь закованный влаты, прижал кбольшому камню какую-то здоровенную ящерицу. Нет, судивлением понял я, не ящерицу, адракона, вернее, дракончика. Этот дракончик был размером со слона, изогнув шею, он шипел на всадника, пытаясь достать его ударом хвоста. Шипение дракона тоже было не просто угрозой - после каждого выдоха вокруг головы дракона появлялось марево, ираскаленный воздух поднимался коблакам, хотя огня ине было видно. Но было понятно, что долго дракончик сопротивляться не сможет. Защищаясь от огненного дыхания дракона почерневшим от жара щитом, всадник спешился и, обнажив меч, двинулся вперед.
        Видя эту странную картину, мы сдрузьями только недоуменно переглянулись. Ролон пожал плечами.
        - Какому-то рыцарю захотелось прославиться как победителю драконов, вот он ирешил заработать трофей. Дракон еще молодой иглупый ине знает, что не стоит спускаться сгор, вот ипопался охотнику. Нам тут нечего делать.
        - Но… разве мы не поможем? - несмело предположил я.
        - Только неприятности наживать. Этот рыцарь наверняка какой-нибудь знатный вельможа иживет где-нибудь поблизости.
        - Но ведь это подло - нападать на того, кто даже защищаться толком не может, он же еще совсем маленький.
        - Совсем крошечный, со слона размером, почти муравей.
        Я посмотрел на друзей.
        - Вам что, совсем дракона не жалко?
        Мне никто не ответил. Только Далила отвела глаза.
        - Может, тогда, чтобы не ссориться сэтим вельможей, предложить ему денег за живого дракона?
        Ролон насмешливо посмотрел на меня.
        - Человек, которому не хватает денег, такой ерундой, как охота на драконов, заниматься не будет. Эта охота ничего, кроме хлопот, не приносит. Драконов не едят, авсе россказни об их сокровищах еще ни разу не подтвердились, да изачем дракону сокровища? Так что охотой на них занимаются только ради удовольствия.
        - То есть он убьет этого дракончика только ради развлечения?
        - Ну, не только. Он отрубит ему голову иповесит всвоем замке. Его будут называть победителем драконов - почетный титул.
        - Что почетного втом, чтобы убить беззащитного дракончика?
        Ролон как-то странно посмотрел на меня.
        - Все рыцари мечтают прослыть победителями драконов.
        - Да? Втаком случае я - исключение, ямечтаю прослыть победителем победителей драконов. - И, прежде чем кто-нибудь успел меня остановить, ядал коню шпоры. Не знаю, почему ярешил спасти этого дракона, наверное, он просто напомнил мне меня самого. Я, как ион, потерял родителей итеперь бегаю по этому сумасшедшему миру впоисках Ключа.
        В последний момент явсе-таки удержался от того, чтобы сразу броситься вбой. Все-таки разговор сМастером не прошел для меня бесследно, хотя ядо сих пор не мог понять, что он хотел мне сказать.
        Осадив коня позади спешенного рыцаря (о том, что этот человек рыцарь, мне сообщила знакомая пульсация камня вобруче), якак можно вежливей спросил:
        - Не будет ли любезен многоуважаемый рыцарь сообщить мне, какая по счету голова этого дракона будет ввашем замке?
        Подскакавшие следом мои друзья, уже готовые было вцепиться вменя, чтобы яне бросился на рыцаря, остановились иошарашено посмотрели на меня. Рыцарь тоже был ошеломлен этими словами инедоуменно обернулся, за что немедленно поплатился. Дракончик, воспользовавшись тем, что его враг отвлекся, так шандарахнул своего врага хвостом, что тот отлетел метров на десять итолько тогда смог подняться. Ух, как он ругался! Мне показалось, что он сейчас бросится на меня, но рыцарь был благоразумен и, оценив численное превосходство противников, сухо осведомился:
        - Вы не могли бы подождать свопросами, пока яне разберусь сэтой ящерицей?
        - Так именно об этом иречь, - сэнтузиазмом воскликнул я, стараясь игнорировать подозрительные взгляды друзей. - Это имеет для меня принципиальное значение. Видите ли, если этот дракон ваша вторая жертва, то яизвинюсь иоставлю вас впокое, если третья, то яподожду, когда вы закончите, иобращусь квам содним делом, аесли это ваша четвертая жертва, то обращусь сэтим делом квам немедленно.
        Рыцарь слегка потряс головой, то ли от удара хвостом дракона, то ли от моих слов.
        - Какое, черт возьми, имеет значение - второй это мой дракон или третий?
        - О, самое прямое, - спрежним радостным энтузиазмом ответил я. - Яслышал, что вэтих краях рыцарь считается настоящим рыцарем только тогда, когда одолеет троих драконов. Это так?
        Что за чушь?! Впервые слышу об этом!
        Я на его слова внимания не обратил.
        - Ну, ау нас рыцарь считается настоящим только тогда, когда одолеет троих настоящих рыцарей из ваших мест. Вот яи спрашиваю, какой по счету увас этот дракон. Если второй, то яизвинюсь иотправлюсь искать настоящего рыцаря. Если третий, то яподожду, когда вы его победите, став тем самым настоящим рыцарем, исражусь свами. Ну, аесли этот дракон увас четвертый, то иждать не стоит.
        Мне показалось, что рыцарь сейчас задохнется от ярости. Мои друзья тоже задыхались, только от смеха. Никак не пойму, ятут что, штатным клоуном устроился? Они потешаются над всем, что яделаю. Неожиданный громкий рык сбил мои мысли, ия сам едва не полетел сконя. Немного испуганный, яобернулся впоисках источника шума иобнаружил, что звук исходит от дракона - он смеялся! Это было настолько неожиданно, что все снедоумением замерли иобернулись кнему. Вгробовом молчании все смотрели на смеющегося дракона. Это зрелище было не то чтобы привлекательным, но совершено необычным. Дракон наконец успокоился.
        - Ха! Кажется, теперь иза охотниками начнется охота, - пророкотал над нами могучий бас. Если это дракончик, то представляю, как разговаривают взрослые драконы.
        - Простите? - недоуменно переспросил Илья Муромец.
        - Ну, вы ведь здесь за тем, чтобы поохотиться на тех, кто убил больше, чем трех драконов? Яправильно понял вашего спутника?
        Так, понятно. Счувством юмора урептилий всегда было туго.
        - Заткнись, ящерица!!! - яростно взревел рыцарь. - Сейчас яразберусь сэтим нахалом, апотом займусь тобой!
        Так, счувством юмора плохо не только урептилий. Этот железный болван тоже принял мои слова за чистую монету.
        - Дяденька, вы ведь не приняли мои слова всерьез? - испуганно спросил я. Нет, наверное, мне не рыцарем надо было становиться, аклоуном.
        - Тебе бы вбродячий цирк записаться, - неодобрительно буркнул Деррон. - Успех гарантирую.
        - Принял! - рыцарь поднял сземли свой меч инаправился ксвоему коню. - Ты принимаешь бой, сопляк?
        - А может, не надо? - вопрос прозвучал настолько робко, что ясам себе удивился.
        В этот момент яувидел своих друзей иусмехнулся. Муромец сЛеонором ничего не понимали иоткровенно таращились на меня как на чокнутого. Ролон хмурился, пытаясь уловить суть моего поведения. Далила же явно приняла мои чудачества за чистую монету. Только Рон улыбался, да Эльвинг, встретившись со мной взглядом, закатил глаза, показывая этим все, что думает омоем поведении. Вот уж кого мне ни разу не удалось обмануть, так это вот эту парочку. Похоже, они всегда знают, когда япридуриваюсь, акогда серьезен. Вменя же словно черт вселился, ия продолжал насмешничать, сознавая всю нелепость ситуации.
        Рыцарь даже не удосужился ответить ивскочил на коня, изготовив копье.
        - Неужели вы скопьем пойдете на того, укого его нет?
        Рыцарь опустил копье идал шпоры коню.
        Поляна была не слишком большой, иместа для разбега было немного, но достаточно, чтобы насадить человека на эту длинную булавку. Арыцарь уже был близок настолько, что стоило подумать ожизни. Старательно изображая ужас, язавопил так, что, казалось, зашелестели все деревья вокруге. Потом попытался развернуть коня (естественно, неудачно) инеуклюже увернулся от копья, картинно свалившись сседла. Рыцарь же, проскочив мимо, остановился ис недоумением посмотрел на копье, потом на меня. Потом решил, что мне просто повезло вовремя свалиться сконя, поэтому он ипромазал. Сотвращением сплюнув, рыцарь соскочил сконя и, обнажив меч, двинулся ко мне. Двинулся уверенно ицелеустремленно.
        - Я тебя сейчас на куски изрублю, трус несчастный.
        - Точно! - обрадовался я. - Именно на куски! Только втерновый куст не бросайте!
        Об этой сказке рыцарь явно не слышал ив недоумении остановился. Потом, очевидно решив, что от страха ясовсем спятил, двинулся дальше.
        - Энинг, кончай клоунаду! Никому не смешно.
        Я обернулся ипосмотрел на Эльвинга. Тот, кажется, уже успел всем объяснить, что ядурачусь, иникто не порывался броситься мне на помощь, но все слюбопытством смотрели на это зрелище. Только один эльф вэтой компании был хмур ис какой-то непонятной грустью смотрел на меня. Эта его грусть так резанула мне по сердцу, что совсем расхотелось веселиться. Почему он так печален? Ведь он-то лучше других знает, что этот рыцарь, даже вего латах, мне не соперник. Почему же он так смотрит на меня? Но решение этого вопроса пришлось отложить на потом. Рыцарь уже подошел довольно близко. Одним плавным движением явзялся за рукоятку шеркона истал его доставать, одновременно разворачиваясь иделая шаг навстречу рыцарю. Тут же подключаю дей-ча, концентрируя силу на мече. Левая рука слегка поддерживает правую, имой меч очерчивает плавную дугу снизу вверх слегка чиркая самым кончиком по доспехам. Рыцарь не то чтобы защититься, но даже дернуться не успел. Шеркон же так же плавно вернулся назад вножны. Удар был настолько стремителен, что вряд ли кто его даже заметил.
        Ошеломленный рыцарь замер на месте, ив этот момент его латы распались точно по тому месту, по которому прошелся мой меч, при этом под доспехами одежда рыцаря даже не была повреждена. Он посмотрел на доспехи, потом перевел полные ужаса глаза на меня.
        - Убирайся! - коротко приказал я.
        Рыцарь испуганно кивнул и, теряя по дороге части доспехов иоружие, помчался ксвоему коню. Вскочив на него, он, не оглядываясь, умчался влес. Ему вслед несся заливистый свист Рона исмех Далилы.
        Ролон хлопнул меня по плечу.
        - В следующий раз предупреждай, когда тебе захочется позабавиться. Ая уж чуть на помощь тебе не кинулся. Но какой артист!
        - Никогда не видел ничего подобного, - тоже выразил свое восхищение Леонор, рассматривая часть доспехов, оброненную убегающим рыцарем. - Металл как будто бы разрезан, ане разрублен. Поразительно!
        Рон тоже радостно скакал вокруг меня, требуя научить его такому удару. Но ясмотрел только на эльфа. Тот же старательно отводил взгляд.
        - Поздравляю спобедой! - только исказал он.
        Это поздравление настолько контрастировало собщей восторженностью, что все удивленно посмотрели на него.
        - А дракон убежал, - гораздо радостней продолжил он. - Далила велела ему сматываться, итот улетел.
        Но ябыл уверен, что этот радостный тон всего лишь маска для остальных. На самом деле он не испытывал никакой радости. Напрягая тот дар камня, который позволял мне чувствовать эмоции людей, японял, что на самом деле эльфу сейчас очень грустно, иэта грусть каким-то образом связана со мной.
        Из леса мы вернулись на дорогу слегка возбужденными. Ролон иМуромец продолжали обсуждать недавний поединок. Леонор же, как всегда, предавался размышлениям. Он задумчиво вертел вруках часть доспехов ичто-то бурчал себе под нос. Рон иДалила устроили игры вдогонялки итеперь на конях носились друг за другом. Только эльф выглядел печальным иотрешенным. Яподъехал кнему.
        - Эл, что случилось?
        - Да нет, все впорядке. Почему ты решил, что что-то случилось?
        - Но яже вижу! Не пытайся обмануть меня, мы же друг друга давно знаем. Так что произошло?
        Эльвинг помолчал, потом неуверенно посмотрел на меня.
        - Ты ведь сказал, что ятвой друг. Друзья ведь могут говорить прямо, если их что-то тревожит?
        Я удивился таким словам ис недоумением посмотрел на него.
        - А что тебя тревожит?
        - Ты.
        - Я?! Очем ты?
        - Понимаешь, ты же сам сказал, что мы давно знаем друг друга. Ты изменился. Ты становишься настоящим рыцарем. Яне могу больше быть твоим другом. Дружат равные, ая тебе не ровня.
        Я рассмеялся, но мой смех быстро погас, когда японял, что эльф говорил серьезно.
        - Ты что, сдвинулся по фазе? - Вряд ли Эльвинг знал это выражение, но смысл он понял. - Что ты несешь?
        - Послушай, - остановил он меня. - Выслушай ине перебивай. Ты ведь наслаждался этим боем. Ты знал, что этот рыцарь для тебя не соперник! Ты знал, что легко одолеешь его, но зачем было насмехаться над ним? Зачем ты устроил это представление? Это же только лишнее унижение для него. ВАмстере ты больше обращал внимание на чувства людей. Помнишь, после боя сТретнихом ты переживал, что зря унизил его при всех? Тогда ты часа два не мог успокоиться. Аведь Третних был негодяем изаслуживал гораздо большего, сейчас же ты походя оскорбил, потом унизил человека, который ничего тебе не сделал.
        - Но яже только хотел спасти дракона, - попытался оправдаться я. - Он бы иначе не отпустил его.
        - Раньше бы ты обязательно попытался уладить дело миром. Итолько если бы это не получилось, стал бы сражаться. Но ив этом случае сделал бы все, чтобы дело закончилось без ущерба для вас обоих. Знаешь, сейчас яне назвал бы тебя странным рыцарем.
        Если бы мне почти то же самое не говорил до этого Мастер, то я, скорее всего, проигнорировал бы слова Эльвинга. Теперь же язадумался. Неужели яи всамом деле становлюсь тем, кого здесь называют рыцарем. «Теряю себя» - так сказал Мастер. Не может быть! Нет, эльф что-то путает! Но япрекрасно знал чувствительность эльфов кподобным вещам.
        Эльвинг уехал вперед, но яне стал догонять его, предпочтя остаться водиночестве. До самого вечера япредавался размышлениям, пытаясь разобраться всамом себе. Заметив мое взвинченное состояние, никто не решался со мной заговорить. Только видя, что яне собираюсь распоряжаться по поводу ночлега, ко мне подошел Муромец.
        - Действительно, пора остановиться. - Яобвел взглядом местность. - Вон какое-то строение виднеется. Там иостановимся.
        Муромец хотел что-то возразить, но только кивнул. Мы съехали сдороги инаправились квидневшемуся вдали строению.
        Глава 7
        Строение это оказалось деревянным храмом. Сделанный немного грубовато, он стоял встороне от дороги.
        - Довольно странно строить храм так далеко от дороги, да иот ближайшего жилья, - заметил Илья Муромец. - Странно все это, - повторил он.
        - Не так уж идалеко. Мы же его заметили, - возразил я.
        - А почему так далеко от жилья?
        Я пожал плечами. Месторасположение храма меня совершенно не интересовало. Главным было - можно там будет переночевать или нет.
        - Мне не нравится ночевать вхраме, - словно ответил на мой вопрос Муромец. - Давайте проедем еще немного, может ипопадется какая-нибудь корчма.
        - Да какая разница, где ночевать? Ипотом, ты что, нечисть, раз боишься заночевать тут?
        - Да нет, просто… не нравится мне здесь.
        - Хорошо, - согласился я. - Мы просто спросим, где можно будет переночевать.
        Муромец сэтим согласился истукнул кулаком вдверь.
        Прошло несколько минут прежде, чем послышались шаркающие шаги, идверь приоткрылась.
        - Кто беспокоит святое место втакой час?
        - Простите, батюшка, - как можно вежливей заговорил Муромец. - Мы путники, которых ночь застала вдали от жилья. Вы не подскажете, найдется ли поблизости место, где можно было бы переночевать?
        Из-за двери выглянула голова священника ивнимательно оглядела всех.
        - Боюсь, чада, что вы нигде поблизости не найдете жилья. Но явижу, что свами путешествуют дети имолодая леди, поэтому можете остаться вхраме. Здесь, конечно, нет удобств, ивы не получите здесь вина, но крыша над головой увас будет.
        - Простите, но зачем здесь стоит храм, если поблизости нет жилья? - подозрительно спросил эльф.
        Священник остро взглянул всторону говорившего.
        - Вы ведь не человек, юноша? Вам сложно разобраться влюдских отношениях.
        - Но ячеловек итоже этого не понимаю, - заметил Ролон.
        - По этой дороге всегда едет много путников, иочень многих ночь, как ивас, застает здесь. Храм ибыл специально построен для тех, кого ночь застала впути. Прошу вас, проходите.
        Муромец замешкался инеуверенно посмотрел на меня.
        - Мне здесь не нравится, - шепнул он. - Что-то здесь не то. Зачем для путников, застигнутых ночью, построили храм, не лучше ли было строить корчму?
        - По крайней мере, он сказал правду, - вмешался Эльвинг. - Священник ни разу не соврал за время беседы.
        Это решило все мои сомнения. Ябыл не слишком религиозен иу себя дома ни разу не посещал церкви. Впрочем, издесь тоже как-то не пришлось. Поэтому мне сложно было все это оценить. Ведь если священники должны помогать людям, то почему бы не делать это таким образом? Поэтому, проигнорировав тревогу Муромца, ярешительно вошел внутрь. Немного потоптавшись, вошел иИлья Муромец.
        Внутри было довольно просторно и, впринципе, здесь было так же, как ив любой другой христианской церкви. Нас провели мимо алтаря, имы по ступенькам спустились вподвал, который прислуживающие вхраме монахи, скорее всего, использовали вкачестве жилых помещений. Эта догадка полностью подтвердилась. Здесь действительно было множество небольших комнатушек. Вних не было никаких удобств - только что-то напоминающее нары имасляный светильник.
        - Да-а, - протянул Леонор. - Видел яместа ипохуже.
        - Мы не гонимся за плотскими утехами, - возразил ему священник. - Ничего лучше мы вам предложить все равно не сможем.
        - Ничего, нам приходилось ночевать ив худших условиях. Спасибо за гостеприимство, - как можно вежливей сказал я.
        Священник удалился. Едва только он скрылся из виду, как Леонор метнулся квыходу иосторожно заглянул за угол. Потом вернулся ибыстро установил магическую защиту.
        - Милорд, нам надо как можно быстрее покинуть это место!
        Мы все дружно уставились на него.
        - Леонор, что случилось? - сухо поинтересовался Ролон.
        - Ничего. Только вэтом храме магия. Мне даже не надо было напрягаться, чтобы почувствовать ее. Здесь все пропитано магией.
        - Ну ичто? - удивился я.
        - А то, что священники не используют магию вцеркви, - резко ответил Муромец. - То-то мне все здесь казалось ненастоящим. Акакова эта магия?
        - Мне сложно сказать. Чтобы посмотреть, необходимо разрушить ее.
        - А ты сможешь это сделать? - спросила Далила.
        - Разрушить магию несложно, сложно предсказать последствия. Вполне возможно, что этот храм просто рухнет.
        - В таком случае прибережем это на потом, - заметил Ролон. - Сейчас же мы поступим так: делаем вид, что ложимся спать, аночью выбираемся отсюда.
        Мне показалось, что вэтом плане есть большая ошибка, но вчем она, яне мог определить ипредпочел отмолчаться. Честно сказать, ядаже не понимал, из-за чего все так взволновались. Конечно умоих друзей опыта врелигии побольше, чем уменя. Илучше будет довериться их ощущениям. Эх, если бы яне был так погружен визучение самого себя, то мы не проворонили бы гостиницу, ине искали бы ночлега всомнительных местах. Ивсе-таки, почему меня так тревожит план Ролона? Яогляделся - все уже собрались всамой дальней келье, ав остальных постели сложили вскатанные валики, сделав их похожими на спящих людей. Несмотря на усталость, никто не ложился. Даже Рон сидел смирно, тоже ощущая ту тревогу, что овладела всеми.
        И тут, словно вспышка молнии ударила вмоем сознании - распятие! Когда священник вел нас по храму, распятие висело кверху ногами. Ав тюрьме Либиус говорил, что символ отвергателей - тоже распятие, только перевернутое. Иеще есть подозрение, что отвергатели - дело рук Сверкающего. Ядолжен был сразу сообразить, что здесь что-то не так! Только язнал об отвергателях, но вместо этого занялся самоанализом ивсе прозевал. Проклятье! Трижды проклятье! Прав Эльвинг, со мной что-то не то происходит. Яразучился думать. Мне так везло впоследнее время, что яуже начал считать это само собой разумеющимся. Ястал слишком рыцарем ипотерял самого себя - вот очем предупреждал меня Мастер. Мне все говорили, что здесь что-то не так, но янастоял. Еще бы, кто может со мной спорить? Якомандир! Рыцарь! Сопляк имальчишка - вот кто я!
        - Подъем! - Явскочил на ноги икинулся квыходу.
        - Энинг, ты куда? - изумился Ролон. - Вряд ли священники уже уснули. Немного подождем иуйдем отсюда тихо.
        - Тихо не получится. Если мы подождем еще немного, то вообще никуда не уйдем. Это не храм. Точнее, это храм, но храм отвергателей.
        - Каких отвергателей? - удивленно переспросил Муромец.
        - Религиозная секта. Они отвергают бога, считая, что мир создал дьявол, но вКонстантинополе мне говорили, что за этой сектой стоит Сверкающий.
        Ролон первый сообразил.
        - Так чего же мы ждем?! Быстро сматываемся. Энинг, как ты догадался?
        - В храме висело перевернутое распятие - это их символ, - тихо сказал я, признавая свою вину.
        В этот момент дверь внашу келью распахнулась, ина пороге появился тот самый священник, только теперь вруке унего сверкал меч.
        - Вы наблюдательны, Энинг Сокол. Тот, кто забыл вернуть распятие впрежний вид, понесет наказание. Жаль, что вы рано догадались. Вы бы умерли быстро ибез мучений. Не все. Мальчик сгодился бы нам для церемонии. Еще, яслышал, что Ролон занимался убийствами, так что он подошел бы на роль грешника. Праведника среди вас мы вряд ли найдем, увы.
        Друзья недоумевающе посмотрели на меня.
        - Жертвоприношение, - процедил я. - Двое грешников, один праведник иребенок. Что же вы отступили от канона? Там ведь было только трое?
        - Ты много знаешь, рыцарь. Я, конечно, мог бы подискутировать стобой на эту тему. Но боюсь, что ты все равно не встанешь на нашу сторону. Так что не будем терять время. Подозреваю, что предложение сдаться вплен не произведет на вас должного впечатления.
        - Это точно. - Муромец поднял булаву.
        - Ответите на один вопрос? - поспешно вклинился я.
        - Какой, Сокол? - священник синтересом посмотрел на меня.
        - Вы сообщили онас Сверкающему?
        - Мы сообщили Бекстеру. Завтра вечером он приедет за твоей головой.
        - А не слишком ли вы самоуверенны? - осведомился Ролон.
        - Не слишком, сучетом той помощи, что нам прислал Бекстер. Конечно, сюда дошли не все, но итех, кто есть, на вас хватит. - Сэтими словами священник проворно отступил вкоридор игромко засвистел.
        Тотчас кнам вкелью ринулось сдесяток собак, как мне показалось сначала. Вкелье сразу стало тесно. Муромец ворочался как медведь, облепленный борзыми. Одна из собак бросилась на меня, яедва успел прикрыться рукой. Орденская кольчуга выдержала хватку собачьих клыков. Нет, не собачьих - волчьих! Вспомнив уроки Деррона, янанес удар, что легко ломал человеку шею. Раздался неприятный хруст, имне удалось высвободить руку. Обнажив шеркон, яполоснул по зверюге, что повалила Энинга иуже подбиралась кгорлу. Рон иДалила забились вугол, Леонор спроклятиями пытался сотворить какое-то заклинание. Вдруг яс удивлением увидел, что рана на том волке, которого яударил мечом, затягивается прямо на глазах, он, пошатываясь, поднимался спола.
        - Оборотни! - вужасе закричала Далила. - Маг, сделай, что-нибудь!!!
        - Что ядолжен сделать? Этих тварей можно убить только серебряным оружием! Где яего возьму?! Унас из серебра только монеты!
        Рон, который до этого не принимал участия всражении, схватил свой кошелек истал швырять монеты вближайших волков. Те свизгом отскочили, шерсть втом месте, куда попадали монеты, начинала дымиться. Но это дало нам только секундную передышку, оборотни снова бросились ватаку. Ярубанул ближайшего, хоть ипонимал, что это бесполезно. Но тот вдруг взвыл совсем как человек и, вужасе оглядываясь на меня, попытался отползти, волоча за собой задние ноги - рана не зарастала. Битва мгновенно прекратилась. Оборотни, сгрудившись удвери, смотрели на меня стаким страхом, что мои друзья тоже невольно обернулись. Мой меч изменился, не было больше блеска полированной стали - лезвие превратилось вполосу воды. Влучах тусклого масляного светильника она тихонько переливалась, как поверхность пруда влунную ночь.
        - Мастер?! Деррон?! Что происходит?! - испугано завопил я.
        - Все впорядке, - поспешно заговорил Мастер. - Яслышал, что Мечи Судьбы могут защищать своего хозяина от нечисти. Только ни вкоем случае не обращай его сейчас против людей. Иначе ты попадешь вподчинение своему мечу, истанешь лишь его придатком.
        Я быстро понял, что хотел сказать Мастер.
        - За мной! - Явзмахнул мечом, иоборотни впанике бросились прочь из комнаты. Догнал зазевавшегося оборотня ирубанул его. Вода, из которой было сделано лезвие, не встретив никакого сопротивления, легко рассекла его пополам. - Ролон, Илья, прикрывайте меня от людей! Пока уменя Меч Судьбы, яне могу обращать его против них!
        Те, сообразив, что яхочу от них, ринулись за мной. Янесся впереди смечом, вкотором вместо лезвия переливалась вода, иоборотни вужасе неслись прочь от меня, сбивая сног тех, кто стоял вкоридоре, поджидая, когда оборотни расправятся снами. Сними быстро разобрались Ролон иМуромец.
        В коридоре образовалась страшная давка. Кроме людей здесь также было несколько троллей, парочка вампиров идаже одна горгулья, ивсе они перемешалось водин клубок, когда оборотни налетели прямо на них.
        За все время пребывания вэтом мире, из волшебных существ явстретил кроме эльфа, одного только лишь дракона. Ивот, словно внаграду за долготерпение, япознакомился разом стаким количеством всевозможной нечисти, которое не мог ивообразить. Тролли - почти трехметровые гиганты - старались одновременно задержать нас иотбиться от обезумевших от ужаса оборотней, пытавшихся вырваться отсюда. Они буквально рвали их на части, но те быстро залечивали раны икидались на них, стараясь вцепиться вгорло своим недавним союзникам.
        Меч Судьбы нельзя обращать против людей, но тролли - не люди. Якинулся прямо на гигантов, перегородивших проход. Меч из воды перерубал их так же легко, как до того рубил волков. Узкий проход совершенно не давал свободы маневра. Тролли пытались сопротивляться, но лишь бестолково ворочались втесноте коридора. Все что они могли противопоставить мечу Судьбы - свою злобу. Вскоре они обратились вбегство. Эта бегущая толпа буквально втоптала впол всех, кто оказался уних на дороге. Нам приходилось перебираться через трупы, сапоги скользили по полу, залитому кровью. Внекоторых телах яс удивлением узнал представителей уже знакомого мне Братства Черной Розы. Ну, так им инадо.
        Следом за бегущими мы вырвались из подвала иоказались всамом храме, где нас уже поджидали разъяренные хозяева. Здесь тоже валялись тела. Судя по всему, дружная компания троллей иоборотней пронеслась по проходу, давя всех, кто не успел отойти сдороги. Впрочем, кто-то из троллей недолго думая просто проломил стену, стараясь поскорей покинуть это место. Несколько монахов, суетясь, заваливали эту дыру. Увидев нас, они торопливо отступили за спины своих товарищей.
        Нам навстречу вышел все тот же священник. Выглядел он уже не так уверенно, как вначале. Сопаской косясь на мой меч, он заговорил:
        - Сверкающий должен был предупредить омече Судьбы. Иесли он рассчитывал избавиться от предсказания, убив тебя, то он плохо знаком сэтим предметом.
        Я был слегка озадачен этими словами, поскольку совершенно не предполагал, что он вообще заговорит после всего случившегося.
        - Что вы имеете ввиду?
        - Только то, что палач - лишь один из путей этого меча. Есть еще два - властитель ижертва. Убив тебя, Сверкающий волей-неволей толкнет твоих друзей на месть. А, судя по тому, что яо тебе слышал, друзей утебя хватает. Он должен был убить тебя раньше, как только утебя появилось это оружие. Сейчас даже твоя смерть не гарантирует ему спокойствия.
        - А зачем вы мне все это говорите?
        - Теперь мне стало ясно, почему Сверкающий любой ценой пытается лишить вас жизни.
        Ни хрена ты не понял! Вовсе не ядолжен выполнить предсказание, вчем бы оно ни заключалось, не я, адругой человек, который, если яумру, не сможет появиться вэтом мире ближайшие пятьдесят лет. Поэтому Сверкающему нужна моя смерть.
        - И что вы предлагаете?
        - Сдавайтесь, ия обещаю вам жизнь. Яобъясню Сверкающему ситуацию ион, гарантирую, поймет, что убивать вас для него так же опасно, как иоставлять вас вживых. Конечно, до конца жизни вам придется прожить вплену, но это все же лучше, чем смерть.
        - Не уверен. По крайней мере, лично яхочу попасть домой, авовсе не вплен кСверкающему.
        - Жаль, но язнал, что вы так скажете. Убейте всех, кроме рыцаря! Его захватить живым итолько живым!
        Как говорится: «Хуже дурака - только дурак синициативой». Этот священник ибыл таким… инициативным. Не отдай он такого приказа, инас могли бы просто расстрелять из арбалетов. Но сейчас, опасаясь попасть вменя, они всей толпой ринулись на нас, пытаясь просто задавить числом.
        И тут словно кто-то накинул мне на глаза полупрозрачную пелену. Нет, япо-прежнему видел все, что происходит кругом, но одновременно явидел множество дорог, на которых стояли все присутствующие здесь люди. Сейчас они казались мне куклами, ия на миг испытал ни счем не сравнимое чувство всемогущества. Каким-то непостижимым образом японял, что буквально все они находятся вмоей власти. Лишь стоит мне мечом разрубить вот эту дорогу инаправить ее сюда, иэтот мерзкий священник, который заманил нас вловушку, через минуту скончается от сердечного приступа. Можно подправить Дороги всех, кто находится вхраме, иникто не сможет ничего мне сделать. Яне принадлежу сейчас этому миру. Яогляделся. Все люди замерли, как статуи. Можно подойти клюбому исделать все, что мне хочется. Но мне лишь хочется домой, ия не хочу вернуться туда сруками по локоть вкрови. Да, яубивал, но убивал вбою. Никто не может сказать, что япользовался своим преимуществом… или может? ИМастер, иЭльвинг сказали, что яизменился. Что ястал рыцарем. Теперь только японял, что это значит. Мое умение - это как меч Судьбы вруках. Укаждого вроде есть
шанс выиграть, но победа всегда на стороне силы. Яобещал Деррону помнить омудрости… изабыл оней. Умение иловкость хороши, но без третьего элемента, без мудрости, они превращают человека вмашину для убийства. Вмашину без эмоций, поскольку вбою нет для них места. Ведь настоящий Властитель не должен иметь чувств, ибо они только мешают ему. Забыв омудрости, ясделал шаг ктому, чтобы стать Властителем, имеч давал мне такую возможность. Теперь японял, что это не меч вел меня, не он подстраивал события для выполнения своей задачи. Он просто компас, который указывает Дорогу, авот куда пойти - зависит только от человека. Япотерял себя, так сказал Мастер, исейчас нахожусь на полпути ктому, чтобы стать тем, кем мне хотелось быть меньше всего: бесчувственным, холодным, лишенным всяких недостатков Абсолютным Властелином. Властелином даже не людей, асудеб людей. Властелином, вруках которого судьба всего человечества. От этого могущества захватывало дух, но оно было не для человека. Надо быть богом, чтобы взвалить на себя такой груз ивыдержать его. Но яне бог. Ядаже не достаточно взрослый, чтобы считать, что знаю
рецепт счастья для всего человечества. Да инужно ли человечеству счастье, навязанное кем-то? Яхочу быть счастливым, яхочу делиться своим счастьем, но никому не хочу навязывать его.
        Я понял, что сейчас стою, пожалуй, перед самым трудным выбором всвоей жизни: либо ясмогу вернуть самого себя, либо ястану Властителем людских судеб. Тираном пострашней, чем может выдумать самый изощренный ум. Яуже чувствовал, как меч буквально рвется из рук, стараясь защитить своего хозяина, только вот яне хочу спасения такой ценой, ибо то, что будет дальше, уже не жизнь. Можно ли жить без чувств? Вроде можно, но как жить, не чувствуя жизни? Не наслаждаясь жизнью? Не огорчаясь неудачам, но ине радуясь победам?
        - Я НЕ ХОЧУ ЭТОГО!!! - заорал я. - УХОДИ!!! ОСТАВЬ МЕНЯ!!!
        Пелена задрожала, но не спала.
        - Оставь меня! - отчаянно попросил яи тут вспомнил давний разговор сМастером обоге. - Боже, помоги мне, дай мне силы! Яне хочу этого! Яне умею молиться, но если ты слышишь, то дай мне силы, чтобы противостоять мечу.
        Меч рванулся вперед, но тут словно свежий ветер ворвался внутрь моего мирка ивыдул всю давящую атмосферу, выдул весь туман из головы, исчезла вялость из мышц. Меч рвался кпаутине дорог, но теперь ясдерживал его без труда. Рука крепко сжимала рукоять, и, словно почувствовав бесполезность сопротивления имою окрепшую волю, меч успокоился. Пелена спала, исчезли Дороги, итут же ко мне ворвались звуки, мир снова наполнился жизнью. Ябольше не был во власти меча! Яснова был сам собой! Тем не менее, меч так просто сдаваться не собирался ипо-прежнему сверкал вместо лезвия чистейшей водой, ион рвался вбой.
        - Ну, нет! Яне буду убивать людей! Не дождешься!
        Замершие фигуры людей ожили. Тут кто-то напал на меня, ия подставил под удар свой меч. Лезвие из воды перерубило стальное лезвие так, будто оно было из мягкого теста. Обдумывать то, что произошло со мной, времени не было. Несколько минут ябыл занят только тем, что отражал сыпавшиеся на меня удары иуворачивался от летящих повсюду обломков мечей, копий, щитов ипалиц. Икакой идиот придумал, что меч, который разрубает все - хорошее оружие? Один раз обломок только что перерубленного мною меча пролетел буквально вдвух миллиметрах от моей головы. Чуть левее, и… Другая проблема была втом, чтобы не увлечься ине рубануть кого-нибудь. Мне приходилось постоянно контролировать себя, чтобы не нанести никому ни царапины, иэто оказалось очень непросто. Чисто рефлекторно мне всегда хотелось воспользоваться ошибками противников, иесли не убить их, то хотя бы ранить.
        В очередной раз ясдержал удар илишь перерубил цепь, ишипастый шар, которым вертел какой-то служитель-отвергатель, пролетел надо мной, взъерошив волосы. Явыругался. Сейчас явсе что угодно готов был отдать, лишь бы вруке уменя был мой обычный шеркон, ане эта водяжака. Даже не будь запрета на убийство людей, она доставляла бы мне больше хлопот, чем пользы.
        Когда семьдесят человек всей толпой пытаются нападать на шестерых втесном помещении - это, по меньшей мере, комедия. Мешая друг другу, постоянно спотыкаясь, они пытались нас достать кто мечом, кто палицей, кто копьем. Но мечом невозможно было даже взмахнуть, копье невозможно было отвести назад для удара без того, чтобы кого-нибудь не ткнуть сзади себя. Была опасность, что они просто погребут нас под своими телами, но тут нам помогла богатырская силища Ильи Муромца. Теперь мне стали понятны некоторые слова из русских былин: взмахнул мечом - улица, отмахнулся - переулочек. От удара его любимой булавы нападающие веером разлетались встороны. Наконец атака выдохлась.
        Треть нападающих лежала вотключке, другая валялась тут же - мертвая, аоставшиеся были заинтересованы только втом, чтобы держаться от нас как можно дальше. Особенно от меня (хотя ядаже не ранил никого). Думаю, что их поведение объяснялось тем, что половина оставшихся на ногах людей по моей вине лишилась оружия. Хоть яи ругал меч Судьбы, но он лишал людей оружия довольно быстро. Один удар, идаже палица оказывалась разрубленной пополам. Причем не поперек, авдоль. Увидев это, ястал развлекаться тем, что вырезал фигуры из щитов ипревращал мечи вкинжалы, укорачивая их двумя ударами наискось. Правда, однажды кто-то кинул вменя камень, ия его отбил мечом… Меч разрезал его так, будто никакого камня на пути не было, врезультате мне вголову попал не один камень, адва. Сэтого момента экспериментировать смечом мне сразу расхотелось. Хорошо еще, что мне здорово помогал кинжал, но им ятоже старался только защищаться. Авдруг нельзя никого убивать даже простым оружием, если вдругой руке меч Судьбы? Может яи не прав, но проверять мне совсем не хотелось.
        За время боя меч еще несколько раз показывал мне Дороги людей, но теперь ябыстро прогонял это видение.
        Теперь, лишившись большей части подчиненных, настоятелю стало не до попыток захватить меня живьем. Теперь главное было не упустить нас. Отхлынувшие квыходу монахи начали обстреливать нас из арбалетов. Мы едва успели укрыться за какое-то возвышением. Не знаю уж, как оно называется, но от стрел защищало, абольшего нам ине требовалось.
        Ролон, на мгновение высунувшись, выстрелил вответ, кнему присоединился Эльвинг.
        - Леонор, тебе не кажется, что пора разрушить ту магию, которая существует вцеркви? - поинтересовалась Далила.
        - Не думаю, что нам это поможет, - мрачно ответил он. - Думаю, яуже догадался, зачем здесь магия. Но если вы настаиваете, - поспешно добавил он под нашими сердитыми взглядами.
        Леонор закрыл глаза ичто-то забубнил. Потом махнул рукой, ихрам немедленно преобразился.
        Истинный облик храма оказался немного другим. Можно даже сказать - совсем другим. Спотолка исчезли великолепные фрески сангелами, итеперь весь потолок оказался разрисован грозовыми тучами. Зато пол был просто великолепен, если не обращать внимания на содержание. Он весь был разрисован картинами ада. На троне сидел сам Люцифер, авокруг стояли его приближенные, перед ним корчились души людей, ачерти тыкали их вилами. Эта картина производила жутковатое впечатление своей реалистичностью. Внутреннее убранство храма тоже изменилось. Все, что раньше было выкрашено всветлые тона, теперь было выкрашено красным. Алтарь, за которым мы прятались, тоже изменился истал обычным камнем счетырьмя металлическими кольцами по углам. Для чего они там, мне совершенно не хотелось думать.
        - Погань проклятая, - сквозь зубы выругался Илья Муромец. - Во что превратили божий храм!
        - Думаю, что здесь не было никакого храма Бога, - мрачно возразила Далила. - Они его сразу построили как храм отвергателей. Поэтому он истоит так далеко от поселений.
        - Это гнездо надо выжечь!
        - Как бы нас самих не выжгли, - заметил Эльвинг, выглядывая из-за жертвенного камня. - Кажется, кним прибыло подкрепление.
        И действительно, через ворота вбегали закованные вжелезо рыцари. Иэто были уже не монахи, большинство из которых не знали даже, скакой стороны за меч браться. Впрочем, сдругой стороны, уэтих солдат не было того религиозного фанатизма, скоторым монахи бросались на нас даже без оружия.
        - Предложения есть? - осведомился Ролон. Вопрос был скорее риторический, но, неожиданно для всех, ответил Илья Муромец, который внимательно разглядывал купол.
        - Нам надо пробраться квыходу.
        - И как, интересно? - изумился Ролон. - Ипотом, здесь унас хоть преимущество есть. Они могут нападать лишь содной стороны, ктому же мы можем отступить вподвал. За пределами храма они быстро снами разберутся.
        - Не разберутся. Есть одна идея.
        - Нам обязательно через ворота, или можно воспользоваться той дырой встене, что проделал сматывающийся тролль? - поинтересовался я.
        - Энинг, ты гений, - просиял Муромец. - Ее, правда, завалили каким-то хламом, но, думаю, проблем сэтим не будет. - Он чуть привстал иогляделся. - Далила, Рон, Эльвинг иЛеонор! Быстро расчищайте его! Мы вас прикроем.
        Солдаты сперва довольно вяло отвечали на нашу стрельбу, явно считая, что деться нам некуда, не спешили броситься на штурм наших позиций, предпочитая сначала дать нам расстрелять весь свой запас стрел. Но вдруг они заметили расчищаемую дыру:
        - Уходят! - заорал кто-то, исолдаты, не обращая внимания на нашу стрельбу, бросились вперед.
        - Все, отходим. Проход почти расчищен. - Муромец подтолкнул нас квыходу.
        - Подожди, Илья, акак же ты?
        Но Муромец, ничего не ответив, бросился прямо на врагов. Как таран врезавшись втолпу, он разметал всех вразные стороны. Добежав до центрального столба, который держал купол храма, Илья, не сбавляя скорости, плечом врезался внего. Деревянный брус не выдержал напора ихрустнул. Отмахнувшись булавой от рванувшихся кнему солдат, он обрушил ее на колонну. Двумя ударами полностью переломив этот столб иотбросив булаву, он подхватил упавший брус. Было видно, как внечеловеческом напряжении вздулись его мышцы, да ипонятно - этот брус был толщиной сменя, авысотой втри человеческих роста. Только Муромец смог бы поднять его.
        Он раскрутил брус идвинулся кследующему столбу. Солдаты разбегались перед ним как тараканы. Кто не успевал, того откидывало всторону ударом этой чудовищной палицы. Скупола, где балки лишились центральной опоры, начала сыпаться штукатурка. АМуромец тем временем разбивал уже третий поддерживающий столб, ипотолок стал проседать. Не всилах вымолвить ни слова, мы сРолоном продолжали наблюдать за богатырем. Потолок рушился на глазах, одна из досок упала совсем близко от нас.
        - Энинг! Уходим! Сейчас все рухнет!
        - А как же он?!
        - Мы не можем ему ничем помочь! - Ролон схватил меня ипотащил кпролому. Яподпрыгнул иногой ударил ему под колено, вторая моя нога врезалась ему вживот. Не удержавшись на ногах, он выпустил меня иупал.
        - Сумасшедший! Куда ты!
        Я выскочил вхрам, увернувшись от падающего бревна.
        - Уходи! Илья! Уходи! Брат!!! - впервые яназвал так Муромца стого дня, как он побратался со мной. Словно услышав меня, он отшвырнул брус икинулся кворотам.
        - Все, он уходит через дверь! Давай, ато не успеем. - Ролон снова ухватил меня за руку. На этот раз яне сопротивлялся. Только оглядывался на Муромца, пытаясь понять: успел он выйти или нет. Но поток обломков усилился, исквозь завесу поднятой пыли ничего разглядеть было невозможно. Раздался оглушительный треск, икупол рухнул вниз, погребая под собой солдат Сверкающего имонахов-отвергателей.
        Мы выскочили из храма, кашляя от пыли. Мои друзья стояли чуть встороне, сужасом наблюдая за разрушением храма. Солнце еще не взошло, но было достаточно светло, чтобы разглядеть последствия нашей деятельности. Вэтот момент раздался оглушительный треск, ирухнула остальная часть крыши.
        Кое-кто из монахов успел вслед за нами выскочить из обрушившегося храма, но здесь Ролон иЭльвинг без всякой жалости расстреливали их из луков. Яс тревогой вглядывался вподнятую пыль, надеясь увидеть знакомую фигуру Ильи Муромца. Но того нигде не было видно.
        - Где Муромец?! - закричал я, стараясь перекричать шум падающих перекрытий.
        - Мы его не видели! - ответил Эльвинг. - Он разве не свами? Ичто там увас случилось?
        Вскоре обрушились последние доски, истало тихо. Больше их храма никто не выходил.
        - Муромец! Он свалил несколько опор, на которых держалась крыша, иона рухнула! Он побежал кглавному выходу, вон туда!
        Однако ивозле главного входа Ильи Муромца не оказалось, здесь стояли лишь несколько ошеломленных иполностью деморализованных вражеских солдат, которые сторожили лошадей. Увидев нас, они даже не подумали оказать сопротивление и, побросав оружие, кинулись всторону леса. Их лошади остались нам вкачестве трофеев вместе со всеми припасами.
        - Его нет! Ролон, его здесь нет! - Яв панике бегал перед входом, пытаясь хоть как-то заглянуть вовнутрь храма. - Он не успел выйти!
        - Заткнись! - прошипел мне Ролон, пытаясь открыть дверь храма. Наконец это ему удалось. Торопливо протиснувшись мимо него, язаглянул внутрь. Там царил хаос. Перекрытия ичасть стен обрушились, вместо крыши было видно небо средкими звездами, еще не успевшими исчезнуть перед восходом. Тяжелые балки, упавшие свысоты двухэтажного дома, оставили мало шансов тем, кто оказался вэтот момент внутри храма. Тела людей оказались погребены под толстым слоем штукатурки идосок. Из некоторых мест доносились слабые стоны.
        Я рванулся вперед, пытаясь поскорее добраться до того места, где яв последний раз видел Муромца, но Ролон успел ухватить меня за шиворот.
        - Тебе что, жить надоело?
        Словно вподтверждение его слов сверху сорвалась балка ирухнула вниз.
        - Мы должны найти Муромца! - упрямо ответил я.
        Он некоторое время молча смотрел на меня, потом вздохнул иотвел глаза.
        - Верно. Хотя не уверен… - Губы Ролона вдруг сжались, ион замолчал. - Леонор, Далила, посмотрите за Роном иЭльвингом, ато не, дай бог, сюда полезут. Нечего им здесь делать. - Его взгляд остановился на убитом солдате, раздавленном упавшим сверху бревном. - Особенно Рону, - добавил он.
        Мы осторожно двинулись вперед. Ябыл благодарен Ролону, что он не стал уговаривать меня остаться снаружи. Боюсь, что ему бы это удалось. Увидев, как выглядят некоторые трупы, яс трудом сдержал желание выскочить наружу. Но япросто обязан был пойти сюда. Ябыл командир, но самое главное - ябыл другом ибратом Муромца. Может, вотличие от людей этого мира, яплохо понимал понятие побратимства, но яне собирался отступать. Возможно, мне не стоило рисковать, возможно, стоило поберечь себя, ведь без меня весь поход терял смысл, но язнал, что буду презирать себя до конца жизни, если не пойду.
        Ролон вопросительно посмотрел на меня, но яупрямо тряхнул головой идвинулся дальше. Ксчастью, далеко идти не пришлось. Муромец лежал почти около самого выхода, придавленный кучей народа. Это испасло ему жизнь. Скорее всего, когда он побежал квыходу, сзади на него набросились несколько солдат. Им удалось задержать его, ив этот момент сверху обрушилась балка. Те солдаты, что висели за спиной убогатыря, приняли основной удар, но, даже смягченный такой «подушкой», он оказался настолько силен, что опрокинул Муромца ипридавил его кполу.
        Мы сРолоном согромным трудом убрали упавший брус иоттащили всторону тела вражеских солдат.
        Муромец открыл глаза ипосмотрел на нас.
        - Больно? - Яопустился рядом сдругом.
        - Нет, не больно, - Муромец, поморщился ипопробовал подняться. - Черт, ясовсем не чувствую ног.
        Ролон нахмурился и, опустившись на колени, начал ощупывать ноги.
        - Чувствуешь что-нибудь?
        Муромец покачал головой.
        Тогда Ролон достал кинжал икольнул его вногу - показалась кровь, но Илья даже не поморщился.
        - Что случилось? - испугался я.
        Ролон нагнулся ко мне, но наткнувшись на требовательный взгляд Муромца, сказал громко.
        - Боюсь, что поврежден позвоночник. Как серьезно, не знаю, яне врач. Но лучше принять все меры предосторожности.
        - Насколько это серьезно? - Муромец смотрел прямо на Ролона, требуя прямого ответа.
        - Я не врач, имне трудно сказать. Энинг, надо срочно сделать носилки ивытащить его отсюда. Без носилок лучше не трогать - если позвоночник поврежден серьезно, то он может остаться инвалидом на всю жизнь.
        Я кивнул ивыскочил из разрушенного храма.
        Через полчаса Леонор, Эльвинг ия закончили делать подобие носилок из того, что было под рукой. На недостаток материала жаловаться было грех - разрушенная церковь отвергателей полностью была построена из дерева.
        Еще через десять минут Муромец был осторожно вытащен из разрушенного храма. Только сейчас ясмог перевести дыхание.
        - Надо помочь тем, кто остался внутри, - сказал Муромец, приподнимаясь на носилках, хотя Ролон ипопытался его удержать.
        - Ты сума сошел! Мы ничего не сможем для них сделать, да ивремени унас нет. Наверняка это не все силы, которые смог послать за нами впогоню Бекстер. Ивспомни про оборотней. Они ведь только убежали, но могут вернуться.
        Но мне тоже не нравилось то, что нам придется бросить этих людей без помощи. Всущности, они были виноваты только втом, что выполняли приказ.
        - Мы сможем послать кним на помощь тех людей, что встретим по дороге.
        - И они убьют всех, как только разглядят, что это церковь отвергателей, - усмехнулся Леонор.
        - Тогда сообщим первому встреченному священнику. Пусть церковники сами сэтим разбираются.
        - Это действительно лучшее, что мы можем сделать, - быстро ответил Ролон, опережая Муромца. Тот мрачно кивнул головой.
        С трудом подняв носилки, мы привязали их кдвум лошадям.
        - Ну что ж, теперь ты не свалишься. - Ролон попробовал, как затянуты ремни. - Не будем больше задерживаться. Алошадей солдат возьмем ссобой. Подарим кому-нибудь.
        Эльвинг судивлением посмотрел на него.
        - Что это стобой?
        - Ничего особенного. Просто захотелось побыть щедрым.
        - Ну да? - недоверчиво посмотрела на него Далила. - Не верю.
        Глядя на немного повеселевших друзей, японял, из-за чего Ролон затеял этот шутливый разговор. Вот только вот мне все равно было невесело. Втаком нерадостном настроении мы итронулись вдальнейший путь.
        Глава 8
        Ролон, передав поводья лошадей, что везли носилки, эльфу, подъехал ко мне.
        - Энинг, мы не можем везти его ссобой до бесконечности. СМуромцем надо что-то делать.
        - Что ты предлагаешь?
        - Надо оставить его там, где онем смогут позаботиться.
        Уф, на миг мне показалось, что он предлагает…
        - И где онем смогут позаботиться?
        - Это яи хочу сейчас решить. Пойми, он задерживает нас ипомешает нам драться, если нас настигнет посланная Бекстером погоня. Ктому же, если позвоночник унего поврежден серьезно, то его надо доставить туда, где ему смогут оказать помощь. Если мы задержимся сэтим, он останется инвалидом, но если мы поспешим, то унего есть шанс.
        - Если унего серьезно поврежден позвоночник, то какие уж тут шансы? - горько заметил я.
        - Энинг, ты забываешь омагии. Спомощью магии возможно излечить любые механические повреждения человеческого организма. Конечно, если поврежден позвоночник, как думает твой друг, лечение будет очень трудным, но вполне возможным. Но для этого помощь должна быть оказана вовремя.
        - Мастер, вы всамом деле полагаете, что его можно вылечить? - спроснувшейся надеждой спросил я.
        - Я тебе когда-нибудь лгал?
        - Значит, нам надо спешить. Но где ему смогут оказать помощь?
        - Предлагаю оставить его вближайшем монастыре. Монахи позаботятся онем.
        - Монахи?
        - Да. Забота обольных - это одно из основных их занятий.
        Ролон тоже отнесся кэтому предложению со всей серьезностью.
        - Это действительно выход.
        Тут кнам подскакал Рон.
        - Энинг, тебя Муромец зовет. Хочет что-то попросить.
        Мы прервали разговор иподъехали кносилкам.
        - Что случилось, Илья?
        - Илья? - Он усмехнулся. - Вцеркви мне вроде послышалось, что ты назвал меня братом. Но яне об этом хотел поговорить. Энинг, вам со мной не уйти далеко. Вы должны меня оставить.
        Не успел яответить, как меня опередил Ролон.
        - Мы только сейчас об этом говорили. Тебе действительно опасно продолжать снами путь. Понимаешь, чем скорее тебе окажут помощь, тем больше шансов, что тебя могут вылечить.
        - Разве это возможно?
        - Да, - кивнул я. - Помнишь, ятебе говорил оМастере? Так вот, ясейчас сним посоветовался ион сказал, что вылечить тебя будет хоть итрудно, но возможно. Но для этого помощь должна быть оказана как можно скорее. Вдороге, естественно, мы такой помощи оказать не сможем, ктому же здесь нужен очень хороший маг-врач.
        Муромец откинулся на носилках иоблегченно вздохнул. Только сейчас японял, какое напряжение испытывал он, думая, что не сможет больше ходить. Маска беззаботного веселья на мгновение исчезла, приоткрывая его истинные чувства, ия был потрясен, скаким мужеством он скрывал их. Подобное самообладание было поистине невероятно. Интересно, попади яв такую же ситуацию, смог бы ия вести себя так же, не стать обузой друзьям, которым итак нелегко? Так кто же здесь настоящий герой? Всего моего геройства хватило только на то, чтобы поиздеваться над тем рыцарем, хотя было ясно, что тот не может противостоять мне. Происшествие смечом вхраме отвергателей заставило меня по-иному взглянуть на многие свои поступки. Итеперь, имея возможность беспристрастно сравнить мальчишку по имени Егор, только еще попавшего вэтот мир, иЭнинга, рыцаря Ордена, явынес приговор далеко не впользу последнего.
        Меч?! За всеми событиями ясовершенно позабыл онем. Выскочив из храма, ямашинально вбросил его вножны. Яосторожно достал шеркон иоблегченно вздохнул - лезвие отливало знакомым стальным блеском, ине было никаких признаков меча Судьбы. Это ни от кого не укрылось.
        - Что, боишься, что он остался водяным мечом? - поинтересовался Леонор. - Зря. Такие вещи, если они сразу не берут верх, долго не держатся. Он исчез, как только внем отпала нужда.
        - В нем отпала нужда сразу, как только сбежала разная нечисть, аон держался до конца боя. Надоел до чертиков.
        - Разве это было плохо? - искренне удивился маг. - По-моему, он рубил все, что попадалось тебе под руку. Ясам видел, как он разрубил булаву.
        Несколько секунд япытался удержаться от тех ответов, которые сразу пришли мне вголову. Легко ему говорить. Не он же сражался этим мечом.
        - Скажем так, - наконец заговорил я. - Мне больше нравится самое обычное оружие. По крайне мере, сним нет опасности получить влоб шипастым шаром только из-за того, что твое оружие перерубило удерживающую его цепь.
        Так, шутливо переругиваясь, мы продолжали путь. Муромец, казалось, тоже успокоился ипринял активное участие внашей пикировке. Лишь янемного нервничал - где еще удастся найти ближайший монастырь, но Далила успокоила: она знает, где он находится. Правда, сказала она, придется на время съехать сглавной дороги. Это грозило задержать нас, но никто, естественно, спорить не стал.
        К полудню мы уже отъехали от караванной дороги достаточно далеко и, чтобы переждать жару, устроились под деревьями немного передохнуть. Вэтом нуждались все, так как ночью поспать не удалось никому, имы просто шатались от усталости.
        Только часа через два, более-менее отдохнув и немного перекусив, мы продолжили путь. Илья заснул, но его мы будить не стали. Стараясь не потревожить спящего, все собрались идвинулись дальше.
        Обещанный Далилой монастырь показался через три часа. Если бы не необходимость бережно везти носилки сМуромцем, то мы были бы здесь еще водиннадцать.
        Вести переговоры мы доверили Далиле иона, подъехав ккрепким воротам монастыря, заколотила вних кулаками. Наконец приоткрылось окошко. Мы стояли немного встороне ине могли слышать, очем говорила Далила, но вскоре ворота открылись инам навстречу вышли несколько монахов, во главе снастоятелем.
        - Где раненый? - сразу спросил он.
        Ролон показал на носилки.
        Настоятель, склонившись над Муромцем, положил руку ему на лоб изакрыл глаза.
        - Вы правы, унего действительно поврежден позвоночник. Заносите!
        Услышав приказ, монахи немедленно отвязали носилки ипонесли их внутрь монастыря. Мы двинулись следом. Перед воротами я, следуя совету Далилы, слез сконя идальше двинулся пешком.
        Несколько монахов тут же забрали наших лошадей иповели их на конюшни. Носилки внесли впросторное помещение, где Муромца осторожно переложили на кровать. Ядвинулся было туда, но настоятель жестом остановил меня.
        - Подождите, милорд. Яхочу осмотреть вашего телохранителя.
        Ясно, акто жон должен быть по его понятиям? Только вот мне казалось это неправильным.
        - Он мой брат.
        Настоятель удивленно вскинул брови ипосмотрел сначала на него, потом на меня.
        - Вы не очень похожи.
        Я раздраженно дернул плечом.
        - Не родные. Мы братья по крови.
        - Вот как? Все равно вам не стоит заходить. Подождите впомещении для гостей.
        Не слушая возражений, настоятель закрыл перед нами дверь. Теперь, волей-неволей, нам пришлось отправляться за сопровождающим нас монахом. Нас провели вдовольно большую комнату снесколькими креслами, где иоставили. Ненавижу ожидание. Через некоторое время яначал метаться из стороны всторону, не всилах скрывать нетерпение. Этой беготней ятак надоел Ролону, что тот силой впихнул меня вближайшее кресло изаявил, что если яне успокоюсь, то успокоит меня он. Наконец через полчаса кнам вошел настоятель.
        - Очень тяжелая травма, милорд, - устало заметил он, стараясь не смотреть на меня. - Мы не всостоянии излечить ее. Здесь нужна помощь настоящего мага-врача. Лучшего, какого можно найти.
        - Так вчем дело? Что, вимперии нет хороших врачей?
        - Врачи есть. Беда втом, что по-настоящему хорошие стоят очень дорого. Да илечение будет очень сложным. Умонастыря нет таких денег. Точнее, деньги бы мы нашли, но тогда ради вашего брата нам пришлось бы бросить всех остальных больных, которые находятся унас.
        - Сколько? - ясжал зубы, ожидая самого худшего.
        Настоятель вздохнул.
        - Две споловиной тысячи динаров. Конечно это не все, но дальнейшие расходы на лечение мы осилим исами.
        Я облегченно вздохнул.
        - Фу. Яуж подумал, что нужна действительно гигантская сумма.
        Настоятель ошарашено уставился на меня. Яже поднялся из кресла ипрошел ксвоей сумке. Там ядостал три мешочка сзолотом.
        - Вот, здесь три тысячи. Как вы говорите: на первое время. - Япрошел кстолу, достал чековую книжку (вот ипригодилась). - Десять тысяч вам хватит? Нет, наверное. На всякий случай пусть будет пятнадцать. - Явыписал чек ипротянул его совершенно ошеломленному настоятелю. - Возьмите. Если иэтого не хватит, то найдите ближайшую контору Вильена Нарнаха, там вас свяжут со мной, ия все улажу. Но яхочу, чтобы мой брат получил самый лучший уход, какой только возможен.
        - За такие деньги нам удастся заставить врача ночевать упостели больного.
        - Значит, пусть ночует, - серьезно кивнул я.
        - Не беспокойтесь, милорд. Мы позаботимся онем. Мы позаботились бы онем даже без ваших денег. Оказывать помощь людям наш долг.
        Я устало опустился вкресло.
        - Храни вас Бог, батюшка.
        Настоятель сочувственно посмотрел на меня.
        - Где его так ранило?
        Мы переглянулись, только сейчас вспомнив про заваленных вцеркви людей. Ролон рассказал, что снами произошло.
        - Эти еретики совсем распоясались! - Настоятель вгневе хлопнул ладонью по подлокотнику. - Но вы должны были рассказать сразу! Люди не виноваты, что уних такие пастыри. Мы отправим кним на помощь монахов.
        - А что будет сцерковью отвергателей?
        - Согласно приказу императора все их места поклонения должны быть сожжены!
        Меня совершенно не интересовало, что сделают стеми развалинами монахи. Яподнялся.
        - Извините, святой отец, но нам пора.
        - Разве вы не отдохнете?
        - Некогда. Вы же сами понимаете, что отвергатели нас не простят. Ктому же унас есть еще важное дело, которое необходимо сделать.
        - Не смею вас задерживать. - Настоятель поднялся. - Япровожу вас.
        - Егор!!! Остановись! Ячувствую Ключ!
        - Что, Мастер? Что случилось?
        - Ключ где-то рядом!
        - Что?!!
        Все обернулись ко мне, испуганные моим криком. Но меня сейчас занимал только Мастер.
        - Где?!!
        - Здесь. Вмонастыре. Помехи по-прежнему велики, но сейчас Ключ так близко, что яощущаю его. Если бы не помехи, то ясмог бы сказать даже где он.
        Я развернулся кнастоятелю, совершенно не представляя очем спрашивать.
        - Э-э… Святой отец, квам вмонастырь не попадала какая-нибудь необычная вещь?
        Взгляд настоятеля сразу стал жестким инастороженным.
        - Почему вы спрашиваете, милорд?
        Он что-то знает! Явно знает, иначе не так бы ответил. Он бы просто удивился вопросу. Аон ктому же еще ииспуган, хотя истарается это скрыть.
        - Мне кажется, что именно эту вещь мы иищем.
        - Энинг, ты уверен? - Ролон удивленно уставился на меня. - Счего ты решил?
        - Это не ярешил! Мастер!
        Настоятель холодно произнес:
        - Я не знаю, очем вы говорите.
        Поздно! Раньше надо было так отвечать. Теперь же он выдал себя сголовой. Не знаю - Ключ он прячет или нет, но определенно что-то унего есть. Что-то, что настоятель старается скрыть от нас.
        В этот момент вкомнату вошли человек десять монахов спосохами ивстали около двери. Они не нападали ине угрожали, но было ясно, для чего они здесь.
        Милорд, вам пора отправляться вдорогу. Овашем брате мы позаботимся.
        - Вы всерьез полагаете, что десять человек справятся снами? - вкрадчиво поинтересовался Ролон.
        - Может, инет, но вы не станете обнажать оружие вбожьем храме.
        - Мы можем ине обнажать …
        - Подожди, Ролон. Святой отец, нам действительно необходима одна вещь. Даже жизненно необходима. Ине только для нас. Если увас та вещь, которая нам нужна, то яобещаю вам все рассказать. Если нет, то мы извинимся иуйдем.
        - Если унас ваша вещь, то вы это сможете узнать ибез нас.
        - Что вы имеете ввиду? - удивился я.
        - Энинг, уменя есть идея получше. Ямогу позвать Ключ.
        - Позвать?
        - С помощью магии, - прорычал Мастер. - Но ясейчас настолько тесно связан стобой, что не могу воспользоваться даже той силой, что уменя осталась. Однако ямогу воспользоваться твоим телом, если ты ненадолго уступишь мне его.
        - Как?!.. Что… - Язакашлялся от избытка чувств. - Как это - уступить тело? Яего напрокат не сдаю.
        - Причем здесь прокат? Просто ты ненадолго дашь мне контроль над тобой. Пойми, если бы не твой коэффициент сопротивляемости, то ясмог бы дать тебе немного силы, иты сам бы позвал Ключ, но как маг ты - ноль. Ты не сможешь ничего сделать.
        - Я лучше постараюсь убедить настоятеля проводить нас кКлючу.
        - Желаю удачи. Ты ведь уже понял, чтобы ты ни говорил, настоятель не уступит.
        Мастер был прав. По какой-то причине настоятель твердо решил не допускать нас до хранимой им тайны. Оставалось только пробиваться кКлючу силой. Но стоило мне представить такой вариант, как ясразу же решил, что лучше последовать предложению Мастера.
        - Что ядолжен делать? - мрачно спросил я.
        - К чему такой похоронный тон? Обещаю, что это не будет болезненно. Входи вдей-ча, апотом найди меня внутри себя.
        Я последовал совету. Найти Мастера оказалось не так уж исложно. Каким-то образом, ясразу обнаружил чужеродную информацию всвоем мозгу. Япопробовал узнать, что за информация там хранится, но не смог. Тогда япредставил перед собой дверь имысленно постучал внее. Дверь немедленно исчезла, ипередо мной оказался Мастер.
        - Быстро ты справился. Теперь главное - не мешай мне. Яне смогу противостоять тебе, если ты что-то начнешь делать не вовремя.
        В тот же миг яоказался заперт внутри себя. Попробовал пошевелить рукой, но ничего не вышло. Все, что ямог это смотреть. Впанике, язабился вэтой мысленной тюрьме.
        - Энинг, прекрати! Яне могу тебе сопротивляться. Еще миг иты все испортишь.
        Слова Мастера прозвучали как удар хлыста. Паника исчезла исменилась любопытством.
        - Извини, Мастер. - Ястал наблюдать за действиями своего тела.
        Это было действительно зрелище. Без малейшего участия сознания моя рука вдруг поднялась, ладонь разжалась. Япочувствовал, как от поднятой руки впространство устремляется поток энергии.
        - Иди сюда!!! - требовательно сказал мой рот.
        Где-то внизу монастыря грохнуло. Втот же миг распахнулась дверь вкомнату ичто-то влетело мне вруку.
        - Все, Егор, можешь возвращаться.
        Я почувствовал, что снова владею своим телом, идля разминки сжал иразжал кулаки. Вправой руке что-то захрустело. Яопустил глаза иобнаружил, что уменя вкулаке зажат небольшой листок бумаги, свернутый втрубочку.
        - Что это, Мастер?
        - Ключ.
        - Это Ключ?
        - А что тебе не нравится?
        - Но ведь япомню, как выглядит Ключ.
        - Энинг, подумай хоть секунду. Ты видел, как выглядит Ключ твоего мира. Технологического. Как может выглядеть Ключ ипроход между мирами вмире технологии? Как продукт технологии. Акак может выглядеть Ключ вмире магии?
        - В виде заклинания, - догадался я.
        - Верно.
        - А этот свиток…
        - …с заклинанием, открывающим проход.
        На этот раз япосмотрел на свиток более внимательно. Но прежде чем яуспел развернуть его, настоятель, совершенно неожиданно для меня, опустился на колени. Кмоему изумлению, его примеру последовали иостальные монахи.
        - Что свами? - озадаченно спросил яи посмотрел на друзей. Но те смотрели на меня так же, как ясмотрел на коленопреклоненных монахов.
        - Виной этому странное появление свитка унас вмонастыре, - говорил настоятель, который представился как отец Адроний, когда первое потрясение немного улеглось. Он сразу отослал своих монахов ипредложил нам присесть. Чувствуя разумность предложения, ятут же опустился вближайшее кресло, продолжая сжимать вруке свиток, как будто опасаясь, что он исчезнет так же, как ипоявился.
        - А что там сего появлением? - поинтересовалась Далила.
        - Понимаете, этот свиток появился буквально из воздуха. Во время молитвы вцеркви вдруг возник луч света, акогда он исчез, то на полу лежал этот свиток. Мы сочли, что это послание от Бога.
        - Чистой воды случайность, - заметил Мастер. - Свиток мог появиться влюбом другом месте. Апоявляется он ив самом деле так.
        - И мы решили посоветоваться по поводу свитка спредсказателем. Итот ответил, что тот, кто сможет взять свиток, не прикасаясь кнему, является Посланником. Что за посланник, он не объяснил, сказал только, что этому Посланнику мы должны оказать любую помощь, которую тот потребует. Предсказатель, правда, высказался как-то туманно: «И тот, кто сей свиток вруки возьмет на трудную битву за мир идет». Мы тогда спросили, не имеет ли он ввиду, что он идет на битву со злом. Но предсказатель заметил, что он сказал то, что сказал. Именно вбитву за мир. Правда, он не смог объяснить, вчем разница.
        Разница была, идовольно существенная. Она заключалась втом, что яне имел никакого желания сражаться ни смифическим, ни снатуральным злом. Но от исхода моего путешествия зависела судьба мира, даже двух миров. Янесколько сжато ибез излишних подробностей объяснил разницу. Причем объяснения получились очень расплывчатыми имало понятными.
        - Значит, предсказание сбылось, - радостно воскликнул настоятель. - Нет-нет, меня не интересуют подробности, тем более явижу что вы не хотите оних говорить. Японял, что вы выполняете важный обет ито, что мы хранили вмонастыре, должно как-то вам помочь. Ия рад, что наша миссия хранителей закончилась. Желаю удачи, милорд.
        Отец Адроний заверил, что монастырь готов оказать нам любую помощь, которую только мы потребуем. Впрочем, нам мало что было от них нужно. Мы только попросили восполнить наши съестные припасы. Вобмен Ролон оставил умонахов всех лошадей, которые были захвачены нами уотвергателей илюдей Бекстера. После этого, попрощавшись сМуромцем, мы выехали за пределы монастыря.
        Как только мы отъехали достаточно далеко, мне пришлось, по требованию друзей, объяснять, каким образом удалось получить Ключ. Некоторое время все хранили молчание.
        - Ясно. Мастер ив самом деле Великий Маг, если сумел сделать такое счужим телом. - Далила помолчала. - Но вот иобъяснение ранения Муромца. Так что, Энинг, ты напрасно винил себя вэтом.
        - Что ты имеешь ввиду? - подозрительно спросил я.
        - А ты разве не понял? Ведь Пирр сказал, что судьба укажет нам путь кКлючу, вот это ипроизошло. Муромец был ранен, поэтому мы съехали сдороги инаправились кмонастырю, где инашли Ключ. Если бы не ранение Ильи, то мы так бы ипроехали мимо.
        Я почувствовал, как кгорлу подступает тошнота. То есть, все это Судьба? Нет, что-то здесь не так! Мне не нравилось такое объяснение. Слишком просто. Если бы это было так, то можно все бросить ине трепыхаться, все равно случится то, что предопределено. Но ведь это неверно! Раньше мне всегда удавалось найти какой-то другой путь. Путь, который никому не приходил вголову. Мастер говорил, что вэтом ипроявляется мое отличие от людей этого мира. Вот иеще один признак тех изменений, что произошли со мной - раньше яделал свою судьбу, атеперь она делает меня. Изначит, Далила неправа - это явиноват вранении Муромца. Виноват тем, что предал себя, авместе ссобой предал идругих. Но теперь, наконец-то разобравшись всебе, ямог как-то на это повлиять.
        На ближайшем привале яухватил эльфа за руку ипотащил всторону.
        - Эй, куда это вы? - удивился Рон.
        - Сейчас придем, - отозвался я, таща за собой удивленного Эльвинга.
        Наконец лагерь скрылся за деревьями, имы остались одни. Явстал напротив эльфа.
        - Эл, тресни меня хорошенько.
        - Чего? - Эльвинг вытаращился на меня, как на сумасшедшего. - Стобой все впорядке?
        - Гораздо лучше, чем раньше. Бей, только посильнее.
        - Но… ударить рыцаря?..
        Я скрежетнул зубами. Рыцаря, не друга! Эльф уже не считает меня своим другом.
        - Да, черт возьми, рыцаря. Считай, что это мой прямой приказ. Знаешь, что бывает за неподчинение приказу?
        Эльф удивленно посмотрел на меня илегонько толкнул вгрудь.
        - Это удар? Ясказал сильнее!
        Эльвинг пожал плечами.
        - Ну ладно, сам напросился, - раздраженно проговорил он. Потом развернулся итак съездил мне кулаком вухо, что вголове зазвенело, ия кубарем улетел вкусты, потеряв по дороге свой обруч.
        Так сильно своего начальника не бьют. Это насколько же ярассердил эльфа, раз тот засветил мне стакой силой? Впрочем, он как-то говорил, что уэльфов чинопочитание развито не так сильно, как улюдей.
        Потирая ухо, явылез из кустов.
        - Да-с, ну сДерроном бывало ихуже, - философски заметил я.
        - Ой, Энинг, прости, яне хотел ударить так сильно… но ты же сам просил.
        - Агая - Яяпосмотрел на перепуганного эльфа. - Слушай, теперь, когда ты избил меня до потери сознания… - Яжестом остановил готового запротестовать эльфа. - Ты уже не можешь считать дружбу со мной - рыцарем, недостойной тебя - эльфа?
        - Но ты сам просил… ипотом, ты не терял сознания… А? Что? - Эльф уставился на меня. - Недостойной себя?
        - Ну да, ты же сам говорил, что ты не можешь дружить стем, кто выше тебя. Сейчас, мы, мягко говоря, немного выровнялись.
        - Так ты затеял все это поэтому?
        - Ага, - радостно отозвался яна его удивленный возглас.
        - Ты сумасшедший… - итут он не выдержал иповалился на землю от хохота. Глядя на него, стал хихикать ия. Потом, не выдержав, захохотал итоже упал рядом сним.
        - Ты действительно самый странный рыцарь, которого язнал, - заметил он, наконец, сквозь смех.
        - А говорил, что сейчас этого не скажешь.
        - Я ошибся.
        - Эй, вы что это тут ржете? - Из-за дерева вышел Рон смокрыми волосами. Из одежды на нем была только набедренная повязка, не менее мокрая, чем его волосы. Очевидно, он купался вречке иуслышал наш смех.
        - Анекдоты друг другу рассказывали, - отозвался я.
        - А какой? Мне расскажите. - Рон слюбопытством уставился на нас.
        - Ты еще маленький. Вот подрастешь, тогда ирасскажем, - преувеличенно серьезно ответил эльф.
        - Подумаешь, маленький, - обиженно засопел Рон. - Сам ты маленький. Эльвинг-дебельник.
        - Чего-чего? - Мы сэльфом переглянулись. - Как ты сказал?
        - Никак, - огрызнулся мальчишка, отодвигаясь от нас подальше.
        Я посмотрел на эльфа, имы сулыбкой кивнули друг другу.
        - Вы чего это? - Рон заподозрил неладное ипопробовал было удрать, но не успел. Эльвинг сместа метнулся вперед иухватил его за руку. Вдвоем мы быстро повалили его и, подняв за руки за ноги, потащили креке. Рон дергался ипытался освободиться.
        У берега мы остановились.
        - На счет три. - Яухватил Рона за лодыжки поудобнее. - Раз! Два! Три! Соглушительным криком Рон улетел на середину речки иплюхнулся вводу, подняв столб брызг.
        На крик прибежали Ролон иДалила, но, поняв вчем дело, дружно обругали нас сЭльвингом великовозрастными балбесами. Да тут еще вылезший из реки Рон нажаловался, как «эти два придурка справились смаленьким». Кончилось тем, что сначала Эльвинга, апотом меня отправили вту же речку. Я, конечно, смог бы убежать от Далилы иРолона, но мне показалось несправедливым, что пострадает только эльф. Впрочем, яуспел вполете ухватить Ролона за рукав ив реке оказались мы вдвоем.
        Навеселившись, мы вылезли из воды иразвесили свою одежду на деревьях. Аоколо костра сидел дрожащий Леонор ичестил нас на все лады. Ну иладно, сам виноват. Нечего было со своими нравоучениями лезть туда, куда не просят. Ато «прекратите безобразие, вы же взрослые люди, как вам не стыдно». Вконце концов, Ролон не выдержал… Изря он изображает смертельно замерзшего человека. Хоть сейчас иконец сентября, но это ведь не полярный круг идаже не средняя полоса.
        - Милорд, - заговорила, наконец, Далила, когда все сменили мокрую одежду ирасселись вокруг костра. - Теперь вы нашли Ключ, ичто дальше?
        Честно говоря, яоб этом еще не думал. Так яи сказал.
        - Наверное, мне стоит найти дверь, апотом отправиться всвой мир за магом.
        - Но ты ведь вернешься? - снадеждой спросил Рон.
        Что ямог сказать? Честно объявить, что не собираюсь возвращаться? Мага-то ведь привести мне придется. Но изадерживаться здесь яне собираюсь.
        - Как получится. - Яотвел глаза. Все поняли. Нет, никто не стал ничего ни спрашивать, ни говорить, но разговор сразу стал каким-то скучным. Даже вечно веселый Рон как-то скис ивсе остальное время молчал.
        Наконец мы стали собираться. После так грустно закончившегося разговора это было облегчением.
        - Мастер, - задал ямучавший меня вопрос, который возник при разговоре сдрузьями. - Если япопаду всвой мир, то значит ли это, что когда явернусь, здесь не пройдет ни минуты?
        - Нет. Ты не принадлежишь этому миру.
        - А-а… - разочарованно протянул я, но тут же мне пришла новая мысль вголову: - Аесли со мной вмой мир попадет человек этого мира, апотом мы сним вместе вернемся?
        - Не забывай, что твой мир все-таки находится восновном потоке времени. При прочем равном преимущество ужителя твоего мира.
        - А что будет сжителем этого мира вмоем? Обладает ли он таким же долголетием как яв этом?
        - Нет. Ввашем мире это невозможно, но он становится там очень здоровым человеком. Яимею ввиду, что кнему не сможет пристать ни одна, даже самая заразная болезнь вашего мира. Авсе порезы ираны будут заживать гораздо быстрее, чем уобычных людей. Но если житель этого мира попадет вваш ивернется обратно, то тогда он действительно будет жить долго, правда не так, как ты - лет пятьсот-шестьсот.
        - Ничего себе. Вот рецепт долголетия. Мне можно будет открыть собственное дело по обеспечению людей здоровьем идолголетием. Буду переводить людей из одного мира вдругой иобратно.
        - Энергия, полученная тобой, не бесконечна. Ее хватит перехода на три-четыре, ну, может быть, на пять.
        - Жаль, - вздохнул я. - Это было бы здорово. Ну ладно. Лучше скажите, где искать дверь?
        - Да где угодно. Лучше всего езжай ккакой-нибудь горе итам разверни свиток. Он сам покажет тебе нужное место. Это ведь не Ключ привязан кдвери, адверь кнему. Дверь там, где Ключ.
        - Милорд, агде нам искать дверь между этими самыми мирами? - повторил мой недавний вопрос Ролон. Яответил так же, как ответил мне Мастер.
        - Ну что ж, тогда нечего нам дальше тащиться по этой дороге.
        Мы свернули вполе. Через несколько часов не очень быстрой скачки мы подъехали кподножию невысоких гор. Яразвернул свиток. На нем отчетливо проступал какой-то текст на… русском языке.
        - Мастер?!!
        - А чему ты, собственно, удивляешься? Это ведь Ключ, иим должен иметь возможность воспользоваться любой человек. Поэтому для эльфа этот текст оказался бы написан на эльфийском, для другого человека на его родном языке, адля неграмотного этот текст оказался бы набором рисунков, таких понятных, что он тоже разобрал бы то, очем здесь идет речь. Как видишь, все просто.
        - Ага, все просто. - Впрочем, от дальнейшей дискуссии ярешил воздержаться.
        Держа свиток вразвернутом виде, ястал осматривать скалы. Итут…
        - Стоп!!! Яже не могу появиться дома втаком виде!!! Мастер!!!
        - А вчем дело? Штаны порвал? - поинтересовался Ролон.
        - А втом, что унас так не ходят, - огрызнулся я.
        Конечно, по меркам этого мира яодет очень неплохо. Коричневые штаны из плотной ткани, мягкая льняная рубашка икожаный камзол под кольчугой. Сапоги со шпорами. На поясе болтались два кинжала ишеркон. Ктому же через плечо был переброшен ремень сметательными ножами. Довершал картину рыцарский обруч на голове. Иэто если не считать внешности. Волосы до плеч иплотный загар, который никак невозможно приобрести на пляже, тем более вмае. Иесли сволосами еще можно что-то сделать, то сзагаром… Мне приходил вголову только один способ - запереться вкомнате на полгода иноса из нее не показывать.
        - А мой портфель? Там ведь журнал брата! Если яего потеряю, он меня убьет.
        - Да уж, проблема. Придется нам стобой расстаться на время. Слушай внимательно. Сейчас яразорву стобой связь ивернусь на остров. Там ясоберу твои вещи идоставлю сюда.
        - Ты можешь это сделать?
        - Могу. Вспомни, Деррон же доставил на остров твоего коня. Правда, это трудно, но это уже мои проблемы. Ждите здесь.
        В тот же миг вголове будто прошелся ветерок. Мастер исчез.
        Я пересказал наш разговор сМастером.
        - Значит, он все вещи доставит сюда? - поинтересовался Ролон. - Зря. Надо было прежде найти какое-нибудь укромное место. Ну ладно, теперь ничего не исправишь, привал.
        Об этом якак-то не подумал. Остается надеяться, что нам никто не помешает.
        Мастер вернулся через час, ввоздухе материализовался мой портфель икакой-то тюк. Некоторое время повисев ввоздухе, это все рухнуло вниз.
        - Мастер говорит, что все доставил. Втюке твоя одежда из твоего мира.
        - Мастер говорит? Деррон, апочему яего не слышу?
        - Он же дух. Ктому же, перемещая предметы, он затратил слишком много сил ипока не может применить магию. Не переживай, во время перехода он сможет вернуться ктебе. Вернее, восстановить прежнюю связь.
        - Понятно.
        Я бросился ктюку ираскрыл его. Там лежал тот самый костюм, вкотором явозвращался из школы. Только выглядел он как новенький.
        - Портным на острове пришлось помучаться, стараясь скопировать твою одежду, - объяснил Деррон, видя мое удивление. - Переодевайся.
        Я зашел за какой-то валун ибыстро снял ссебя все, что было на мне. Потом нарядился впривычную одежду. Привычную?! Черта сдва!!! Привычной для меня уже давно стала другая одежда, исейчас, не чувствуя тяжести кольчуги на плечах имеча на поясе, яощущал себя голым. Костюм казался страшно неудобным. Ав брюках даже на шпагат не сядешь. Как яраньше внем ходил? Впрочем, не припомню, чтобы мне раньше приходилось садиться на шпагат.
        - У вас всегда так ходят? - поинтересовалась Далила, судивлением разглядывая меня.
        - Нет, только на праздники ипосле бани, - огрызнулся я.
        Далила восприняла мои слова всерьез.
        - И какой праздник увас был, когда ты попал кнам? Или ты был вбане?
        - Школа - это каждый день праздник. Хотя, сучетом того, что втот день директор устроил мне головомойку, то можно сказать, что ябыл после бани. Мастер, ачто делать сзагаром иволосами?
        - Мастер говорит, чтобы ты не беспокоился, ими он займется во время перехода. Атеперь бери те вещи, которые ты хочешь взять ссобой, иищи дверь.
        Ага, икакие вещи яхочу взять ссобой? Яподошел кУрагану. Урагана яхочу взять, всех друзей хочу взять. Правда, это, наверное, не подходит под разряд вещей. Япорылся вподвешенных кзаводной лошади тюках ислучайно наткнулся на тот, вкотором лежал мой парадный костюм рыцаря. Этот костюм мне подарил Ратобор. Яуже хотел было отложить его всторону, но впоследнюю минуту передумал ирешительно засунул внего шеркон, один кинжал ичехол сметательными ножами.
        - Решил ходить вшколу вновом наряде? - насмешливо поинтересовался Деррон.
        - Скорее блистать внем на маскараде.
        - Ролон, Далила, Эльвинг! Здесь унас осталось еще около шести споловиной тысяч динаров. Возьмите их себе. Считайте это моим подарком. Эл, возьми мешочек сизумрудами ирубинами. Это вам сРоном, и… позаботься онем, Эл.
        Эльвинг кивнул иотвернулся. Рон прижался ко мне.
        - Возьми меня ссобой, Энинг.
        - Рон, тебе придется тяжело унас. Наш мир не похож на этот. И, пожалуйста, присмотри за Ураганом. Очень тебя прошу! - Я, прощаясь, похлопал своего верного коня по шее. Тот, словно понимая, что яс ним прощаюсь, ткнулся мне мордой влицо. Яотстранился ипоспешно отвернулся, вытирая слезы.
        Ролон мягко взял Рона за руку ичто-то сказал ему на ухо. Тот убито кивнул.
        Дверь мы нашли уже через пять минут. Огненные шнуры четко прочерчивали пентаграмму на скале, пульсируя ровным светом.
        Мы все заворожено остановились перед ней.
        - А яведь так до конца ине верил, - прошептал Леонор. - Знал, что не врешь, но все же…
        Я решил пропустить эти слова мимо ушей и, подняв свиток, начал читать. Казалось, не происходило ничего особенного, но каким-то образом японял, что эти слова не пропадают даром икак-то влияют на дверь. Наконец язакончил иподнял глаза. Скалы больше не было. Вернее скала была, но внутри пентаграммы она дрожала иказалась жидкой.
        - Егор, заходи, дверь не долго будет открытой.
        Я несмело шагнул вперед, ив этот момент из-за скалы на нас бросилось шесть человек. Трое из них на ходу стали превращаться вволков. За этой шестеркой показалось еще трое со знакомыми мне черными розами на груди.
        - Энинг, вдверь!
        - Энинг, беги, мы задержим их, - одновременно сДерроном закричал Ролон исразу метнул нож втого из оборотней, который еще не превратился вволка. Человек захрипел иупал сножом вгорле. Вчеловеческом обличье оборотни оказались вполне уязвимы.
        Я замешкался около самой двери, не зная, бежать или идти на помощь друзьям. Рон встал позади меня иприкрыл меня шпагой, бесполезным оружием против оборотней.
        - Да беги же ты! - Ролон со всей силы толкнул Рона на меня, имы вдвоем влетели вдверь. Впоследний момент ясообразил, что Рона толкнул он вовсе не случайно. Понимая, что без моего меча им не устоять против оборотней, он сознательно отправил мальчишку вместе со мной, считая, что чтобы его ни ожидало вчужом мире, но это будет лучше, чем то, что его ждет, попади он коборотням.
        - Ролон!!! - закричал я, но уже не мог ничего сделать.
        Но иРолон ошибся. Оборотням, очевидно, нужен был только я. Уже вполете язаметил, как они опрокинули Ролона икинулись кдвери - два человека итрое волков. Итут вслед за ними прыгнули иубийцы из Братства Черной Розы. Впроходе между мирами сразу стало тесно. Один из убийц попробовал поднять меч, но не успел. Словно какая-то стена отделила нас от них. Испугавшись, что потеряю Рона, япокрепче ухватил его за руку, ив тот же миг все кончилось. Мы сним стояли на знакомом до боли пустыре, где янашел Ключ. Рон все еще стоял вбоевой стойке, одной рукой сжимая шпагу, адругой крепко вцепившись вмою руку. Ни оборотней, ни убийц видно не было.
        Я опустил свои вещи на землю. Вокруг было тихо.
        - Ну вот яи дома, Рон, аты вгостях уменя. Поздравляю сприбытием. - Яогляделся по сторонам. - Вот только интересно, куда делись те, кто прошел вэтот мир вместе снами?
        Часть 2. Дома
        Глава 1
        Голос Мастера доносился словно издалека, имне приходилось напрягаться, чтобы разобрать, что он говорит. Сам Мастер объяснил это тем, что ему очень сложно поддерживать связь между мирами.
        - Мастер, так вы говорите, что вам удалось разъединить нас соборотнями иубийцами ивыкинуть их втом месте нашего мира, где мне открылись ворота вваш мир?
        - Ну да. Это было единственным местом твоего мира, куда ямог их направить. Вас же сРоном яотправил туда, где ты нашел Ключ. Правда, врезультате ты вернулся на десять минут позже того времени, из какого отправился внаш мир.
        - Это ерунда! Вот если бы яопоздал на год, было бы хуже. Кстати, аони тоже пришли сопозданием на десять минут?
        - Вы появились одновременно. Думаю, именно вэтот момент они стараются понять, куда попали.
        - Хорошо, значит вашего мага они не встретят. По крайней мере, янадеюсь, что он уже ушел. Что дальше делать, Мастер?
        - Это твой мир, тебе ирешать.
        - Почему-то ябыл уверен, что именно так ты искажешь, - пробормотал я.
        - Кстати, яснабдил Рона знанием вашего языка, правда, вместе сним знание языка получили иостальные, кто перешел сюда вместе свами. Ав нашем мире больше убийц не осталось. Все, кто тебя нашел, отправились за тобой вэтот мир. Так что твоим друзьям никто не угрожает.
        - Это хорошо.
        Я повернулся кРону. Тот соткрытым ртом смотрел по сторонам.
        - Это иесть твой мир?
        - Да. Слушай меня. Мастер сказал, что научил тебя нашему языку…
        - Вот здорово!
        - Тихо, ясказал! Не перебивай! Сейчас япытаюсь решить одну проблему.
        - Какую? - Рон слюбопытством посмотрел на меня.
        - Такую. Что стобой, сокровищем, делать. Ясейчас тебя даже ксебе домой не могу взять втаком наряде.
        - А что не так? - Рон оглядел свои кожаные доспехи, приобретенные мной потому, что вжелезных он просто не смог бы пошевелиться. Правда, она изащитой служила не очень хорошей, но лучше так, чем ничего. Шпага скинжалом на поясе тоже выглядели не самыми уместными атрибутами вмоем мире. Да, задачка.
        - Ой, ау тебя волосы стали короче, - неожиданно воскликнул мальчишка, посмотрев на меня.
        Я поднял руку. Действительно, теперь уменя была та же прическа, скоторой япопал на остров кМастеру иДеррону. Надеюсь, загар Мастер тоже убрал. Но это сейчас не самая большая проблема. Наконец мне, кажется, удалось найти решение.
        - Вот что. Ясейчас уйду, аты оставайся здесь ижди меня. Япостараюсь найти для тебя одежду. Самое главное - никуда отсюда не уходи. Взрослые здесь не появляются, только дети играют, но сейчас они вряд ли сюда придут. Ты понял?
        Рон кивнул.
        - А ты надолго? - спросил он несмело. Японял, что ему до ужаса не хочется оставаться вэтом странном месте одному.
        - Нет, Рон. Япостараюсь как можно быстрее все сделать. Ты ведь не боишься?
        Рон побледнел, но отрицательно покачал головой.
        - Тогда жди.
        Я подхватил свои вещи ибросился бежать, но вдруг краем глаза заметил, что Рон достал шпагу и, сжав ее вруке, спрятался за куст. Боже мой, ведь если сюда кто заявится, то ведь он от страха запросто может прибить его. Пришлось вернуться иобъяснить, что он ни при каких обстоятельствах не имеет право применять здесь оружие. Все же на всякий случай яотобрал унего шпагу изасунул ив так уже немалый тюк. Ладно, доволоку как-нибудь.
        Выскочив спустыря, яприпустил кдому. Вспомнив тот вынужденный кросс, когда мне пришлось удирать от несостоявшегося великого мага, ялишь усмехнулся, иприбавил скорость. Раньше яни за что не смог бы бежать так долго ибыстро как сейчас, тем более стаким грузом. Но тренировки на острове ипутешествие не прошли бесследно. Мастер был прав, когда говорил, что все, чему научишься вкаком-нибудь из миров, будешь уметь делать ив другом. Так, не останавливаясь, ябежал до самого дома.
        Слава богу, «службы новостей» (так мы называли старушек, сидящих уподъезда) не было. Повезло. Явлетел вподъезд, лишь впоследний момент удержавшись от того, чтобы попросту не взбежать на десятый этаж по лестнице. Вовремя вспомнил олифте. Нет, мне определенно придется контролировать каждый свой шаг, пока япо-новому не освоюсь всвоем родном мире.
        Дома никого не было. Брат еще не вернулся из института, отец как всегда мотается где-то по своим делам, амать так рано никогда не приходит из своего салона красоты, где она работает визажистом.
        Я быстро запихал принесенные вещи под кровать всвоей комнате. Это было достаточно безопасно, поскольку мать уже отчаялась навести порядок вмоей комнате. Поэтому вряд ли кто заглянет ко мне под кровать. Да даже если изаглянет, то наверняка не обратит внимания на еще один тюк, добавленный ктому мусору, что уже валяется там. Все же на всякий случай язапихнул его подальше. Потом переоделся всвой любимый джинсовый костюм изадумался. Была большая вероятность столкнуться стеми типами, что попали внаш мир. Ведь они тоже здесь, вэтом квартале. Яснова достал свой тюк ивытащил из него чехол сметательными ножами. Ивнезапно понял, что моя теперешняя одежда никак не приспособлена для ношения оружия. Пришлось просто сунуть их вкарман куртки. Теперь ясразу почувствовал себя лучше. Правда, ужасно не хватало знакомой тяжести на поясе, но разгуливать по улице смечом было бы довольно глупо.
        Так, теперь надо найти что-нибудь для Рона. Яперерыл все свои вещи, но ничего подходящего не нашел. Вот сейчас яначал понимать свою маму, когда вочередной раз покупая мне новую одежду, она жаловалась, что дети быстро растут. Рон был всего лишь на два года младше меня, но вмоей одежде он бултыхался бы, как пробка вбутылке. Яуже хотел было нестись вближайший магазин, когда вспомнил, что уменя нет денег. Аесли попробовать расплатиться теми золотыми монетами, что яприхватил ссобой, то меня немного неправильно поймут.
        Так, спокойно, рыцарь. Не паниковать. Будем рассуждать логически. Мои вещи Рону велики, вещи моего брата, гм, тем более. Значит надо найти человека, укоторого есть брат возраста Рона. Ястал мысленно перебирать своих одноклассников.
        Первый, кто пришел мне на ум, был Снегирев. Япоморщился ипродолжил перебирать ребят из класса. Ксожалению ни укого, кроме него, не было брата. Вернее были, но кним мне хотелось обращаться за помощью еще меньше, чем кСнегирю.
        Снегирев, впринципе, был неплохим человеком, но унего был пунктик: он не любил богатеньких, как он называл детей бизнесменов. Впрочем, его можно было понять. Его родители работали на каком-то заводе, который дышал на ладан. Зарплаты там не видели уже полгода, иего родители вынуждены были подрабатывать где только можно. Сам он тоже влюбую свободную минуту пропадал на «промысле». Обычно яего видел на заправке. Меня он невзлюбил спервого взгляда, когда яв прошлом году поступил вэту школу. Он изводил меня как только мог до тех пор, пока уменя не появились не то чтобы друзья, но хорошие приятели. Тогда ему уже не так просто стало достать меня. Вконце концов, унас установилось что-то типа вооруженного нейтралитета. Естественно, обращаться кнему не хотелось. Еще раз перебрав все варианты, явздохнул: хочется - не хочется, апридется.
        Я взял огромный полиэтиленовый пакет, куда можно будет сложить одежду Рона, ивыскочил из квартиры. Сбежав по лестнице до третьего этажа, явспомнил олифте. Но теперь уже вызывать его было глупо, разве что только снова подняться на десятый.
        - Здравствуйте, баб Мань. - Яблаговоспитанно поздоровался со старушкой, которая тихонько сидела на лавочке перед подъездом, ипобежал ксоседнему дому. Старушка проводила меня подозрительным взглядом, но, слава богу, ничего не сказала.
        Поднявшись на третий этаж кквартире Снегирева, яв нерешительности остановился. Вот ведь ситуация. Даже разговаривая скнязем, яне испытывал такой неловкости, как сейчас. И, казалось бы, чего волноваться? Ведь не князь же он, просто одноклассник. Яеще чуть помедлил перед тем, как нажать звонок.
        Сначала яиспугался, что не застану его дома, но через мгновение послышались шаги.
        - Кто там? - послышался сердитый голос Снегиря.
        - Костя, это я. - Что это со мной? Никогда не называл его так. Либо Снегирь, либо какая-нибудь другая обидная кличка, но по имени…
        - Это ты Громов? - Вголосе Снегиря послышалось такое изумление, как будто вдверь позвонил не я, аинопланетянин. Впрочем, инопланетянам он, наверное, изумился бы меньше.
        Загрохотал замок, идверь распахнулась. Показалась удивленная физиономия Снегиря, который огляделся вокруг.
        - Ты один?
        - Нет, со мной еще духовой оркестр ифутбольная команда. - Яприкусил язык, проклиная свое неуместное остроумие. - Конечно один, аты еще кого-то ожидал?
        - Может кого иожидал, но уж точно не тебя. Чего надо?
        - Слушай, мне нужна твоя помощь.
        - Помощь? Ас чего ты решил, что ядолжен тебе помогать?
        - Ну, помощь нужна не мне, аодному моему другу. Утебя ведь есть младший брат?
        - Допустим.
        - Понимаешь, моему другу срочно нужна одежда, амоя, как назло, ему будет великовата. Ты не мог бы на время дать какую-нибудь одежду твоего брата? Обещаю, что верну сразу же, как только она перестанет быть нужна.
        - А что, родители твоего друга не могут дать? - Снегирь подозрительно уставился на меня.
        - Могли бы, но ему до дома надо еще дойти.
        Снегирь некоторое время молчал.
        - Его что, ограбили?
        - Ну, можно сказать итак.
        - Что-то ты темнишь, Громов.
        Я вотчаянии заехал кулаком встену.
        - Так поможешь или нет?
        - Ладно, не ори. Помогу. Раз ты пришел ко мне, значит действительно нужна помощь. Проходи.
        Я по-новому взглянул на своего бывшего заклятого врага. Пережив путешествие вдругом мире, янаучился по-другому смотреть на людей. Раньше япросто не понимал Снегиря. Отчасти вэтом виноват был он сам, сразу же начав со мной вражду, что никак не способствовало пониманию. Виноват был ия тем, что когда возникла эта вражда, то построил для себя вотношении Снегирева стереотип, уже не пытаясь заглянуть глубже. Пожалуй, вот еще одно изменение, которое произошло со мной за время путешествия - прежний яникогда бы не обратился за помощью кСнегирю.
        Я вошел вквартиру, осторожно маневрируя среди развешенного вкоридоре белья. Наконец мы оказались вкомнате двух братьев. Выглядела она бедно, но опрятно.
        - Что, не похоже на твои хоромы? - сухо спросил Снегирь.
        - Не похоже, - согласился я.
        - Конечно, унас ведь нет импортной мебели иразных прибамбасов.
        - Да, увас бедней, чем уменя. Однако, - япомолчал, подбирая слова, - здесь уютно.
        Снегирь удивленно уставился на меня, пытаясь найти насмешку, но ябыл абсолютно серьезен. Комната действительно выглядела очень уютной. Сразу было видно, что здесь все сделано очень аккуратно, сбольшой любовью. Самодельная двухъярусная кровать итакой же самодельный спортивный уголок, шкаф, стол для занятий. Ковра на полу не было, но сам пол был тщательно отциклеван ипокрашен.
        Поняв, что явовсе не шучу, Снегирев покачал головой.
        - Ты сегодня какой-то странный.
        Не выдержав, яфыркнул, едва не расхохотавшись. Вдругом мире мне постоянно говорили, что ястранный. Издесь тоже самое.
        Снегирев недоуменно посмотрел на меня, потом пожал плечами изалез вшкаф.
        - Вот, смотри, может, что ему подойдет. - Он стал доставать вещи.
        Чтобы не ошибиться вразмерах, явзял шорты, которые, скорее всего, раньше были джинсами самого Снегирева, апотом уних отрезали штанины иподшили. Выбрал подходящую, на мой взгляд, майку. Только тут вспомнил, что не мешает взять еще иобувь. Мальчишка вшортах имайке ив кавалерийских сапогах, мягко говоря, странное зрелище. Но вот собувью дело оказалось не так хорошо, как содеждой. Вконце концов, пришлось взять шлепанцы, сделанные из старых сандалий.
        - Слушай, атвой друг не простудится втаком наряде?
        Простуда Рону не угрожала. Если яправильно понял Мастера, то Рону не угрожала ни одна инфекционная болезнь нашего мира. Но ему действительно будет холодновато. Весна была холодная и, несмотря на середину мая, температура воздуха держалась где-то градусов двенадцать. Ладно, потом надо будет достать что-нибудь потеплее, асейчас гораздо важнее не оставлять Рона одного. Это для него внастоящее время пострашнее холода.
        - До дома дойдет.
        Снегирев вышел меня проводить и, не удержавшись, все же спросил:
        - Слушай, ачто это утебя за друг такой? Никогда не видел, чтобы ты дружил ссалагами.
        Я неопределенно пожал плечами исбежал по лестнице. Невежливо, конечно, но не рассказывать же опутешествии вдругой мир? Аврать тому, кто тебя выручил, не хотелось.
        Рон ждал меня на прежнем месте. По-моему, он даже на шаг ни сдвинулся.
        - Энинг, наконец-то! - Рон подбежал икрепко ухватил меня за руку.
        - Ты чего? Испугался?
        Рон замотал головой, но япочувствовал, как он дрожит.
        - О господи, Рон! Неужели ты подумал, что ятебя брошу? Дурачок ты! На вот, переодевайся. Другого, ксожалению, найти не удалось. Младшего брата уменя нет, амоя одежда тебе велика. Так что получи пока то, что удалось достать.
        С моей помощью Рон переоделся вновый наряд.
        Он осмотрел себя со всех сторон иподозрительно уставился на меня.
        - У вас что, все так ходят?
        - Ну-у, конечно, не совсем по погоде, но это действительно обычный костюм обормотов вроде тебя.
        - Насчет погоды не знаю, обычно, до встречи стобой, уменя была одна одежда на все времена года. Слушай, амне обязательно носить эту смешную обувь? Можно яее сниму? Уж лучше босиком.
        - Ни вкоем случае. Босиком унас никто не ходит, по крайней мере, вгороде.
        - Это что ж, родители постоянно вынуждены покупать новую обувь детям? - Рон недоверчиво уставился на меня. - Это же очень невыгодно! Не лучше ли купить выходные ботинки ивсе? Это дешевле, апокупать постоянно новую обувку, как только порвется старая, это же… это же глупо.
        Я рассмеялся расчетливости мальчишки.
        - Обычно хорошую обувь детям не покупают, кроме, как ты говоришь, выходной.
        - Все равно лишние траты.
        - Ладно, скупердяй ты маленький. Давай, укладывай свою старую одежду вэтот мешок.
        Уложив вещи, я, несмотря на все протесты Рона, заставил его надеть свой джинсовый пиджак, оставшись водной рубашке. Рон слюбопытством пощупал незнакомую для него ткань, осмотрел карманы. Во внутреннем наткнулся на мой метальный нож.
        - Ага, аговорил, что оружие втвоем мире носить нельзя.
        - Нельзя. Если наша внутренняя стража обнаружит его уменя, то будут неприятности. Но я, вотличие от тебя, знаю, когда вмоем мире можно его применять, акогда нет.
        - Подумаешь.
        Мы вышли спустыря на улицу, иРон слюбопытством завертел головой, старясь ничего не пропустить.
        - Куда мы идем? - поинтересовался Рон, разглядывая стоящие на обочине машины.
        - Ко мне домой. Там оставим твою старую одежду, апотом отправимся кмагу. Кстати, Мастер, Деррон, где он живет?
        - Кхм, видишь ли, Егор, яне знаю адреса.
        - Как это не знаете? Мастер, но ведь ты говорил, что разговаривал сним дома.
        - Да, но понимаешь, для того, чтобы найти его дом, мне вовсе не нужен был его адрес. Первый раз япросто проследил за ним, апотом отыскивал по знакомому маршруту. Так что, ямогу только подсказать, как туда дойти.
        - Хорошо, нечего сказать. Аесли он живет вдругом конце города?
        - Нет. Он недалеко живет. Мы бы не стали прятать Ключ далеко от его дома.
        - И то хорошо.
        - Энинг, ачто это?
        Я повернулся кРону. Тот спрежним любопытством рассматривал машины на обочине.
        - Это транспорт. Ну, понимаешь, кареты, только движутся они без лошадей.
        - А понимаю. Магия. Унас вАмстере был один чудак, который попросил сделать себе магический движитель для кареты.
        - Да? - заинтересовался я. - Ичто было дальше?
        - Ничего. Он поехал вгости, ав дороге какой-то шутник-маг лишил его движитель всей энергии. Так что ему пришлось добираться до дома пешком. Ух, как он ругался!
        Я рассмеялся.
        - Понятно. Только унас машины двигаются не спомощью магии, ас помощью технологии. Так что никто не сможет лишить их энергии. Разве что очень постарается.
        Словно вответ на вопросы Рона, по дороге промчалась машина.
        - Ух ты, здорово!
        Повернув за угол дома, мы нос кносу столкнулись со Снегирем, который направлялся куда-то по своим делам. Судя по его одежде, опять шел на заправочную станцию подрабатывать.
        - Привет, - удивленно остановился он. - Это для него ты просил одежду? - Снегирев слюбопытством разглядывал Рона. Рон сне меньшим любопытством рассматривал моего одноклассника.
        - Так это увас была взята одежда? Яне знал. Но раз уж мы встретились, то хочу поблагодарить вас за помощь.
        Снегирь уставился на Рона как на привидение. Потом посмотрел на меня.
        - Чего это он?
        Я усмехнулся.
        - Ты что, вежливых людей никогда не видел? Воспитанные люди всегда благодарят за помощь.
        - А-а. Ачто увас всумке? Ты вроде сказал, что его одежду украли?
        Я чертыхнулся. Кожаные доспехи исапоги вовсе не те вещи, которые можно легко запихнуть впакет, даже такой большой. Естественно часть одежды выпирала наружу.
        - Моя старая одежда, - всунулся Рон. - Энинг считает, что она не подходит для этого мира.
        Мне пришлось приложить героические усилия, чтобы не треснуть как следует этого обормота.
        - Кто считает? Какого мира? - Снегирь ошарашено переводил взгляд сменя на Рона.
        - Понимаешь, Костя. Этот мальчик не обычный. - Свободной рукой яаккуратно взял Снегирева за плечо и, развернув чуть всторону, из-за его спины украдкой показал Рону кулак. - Это путешественник из параллельного мира. Сам понимаешь, что он не может ходить унас всвоей одежде.
        - Хватит заливать, - разозлился Снегирев, сбрасывая мою руку. - Ивообще, яуже опаздываю, астою тут ислушаю вашу чешую. - Он развернулся иотправился дальше.
        - Чего он слушает? При чем тут чешуя? - Рон был сама невинность.
        Я развернулся кнему.
        - Слушай ты, сокровище, если не знаешь, что говорить, то лучше молчи. Считается, что никто не должен знать, что ты из другого мира. Именя здесь зовут не Энинг, аЕгор. Егор иесть мое настоящее имя, аЭнинг - это прозвище.
        Рон согласно кивнул.
        - Хорошо, Энинг.
        Дурачком еще прикидывается!
        - Слушай, это ведь не шутка. Пойми же, это мой мир, поэтому я, вотличие от тебя, знаю, кому ичто здесь стоит говорить.
        - Я понял. Япостараюсь слушаться тебя, Эни… Егор.
        - Постараюсь?!
        - А ты сам говорил, что втвоем мире нет рыцарей ивсе равны.
        Когда это ятакое говорил интересно?!
        - Я старше тебя, понял?
        - Понял. Ачто это за труба?
        Так, отвечая на вопросы любопытного мальчишки, мы идобрались до дома. Чтобы не привлекать внимания «службы новостей», которая уже вполном составе собралась на лавочке уподъезда, яоставил Рона неподалеку, асам быстро сбегал домой, оставил его вещи ивернулся обратно.
        - Все, пошли. Мастер, показывайте дорогу.
        Следуя указаниям, мы двинулись по улице. Всю дорогу Рон заваливал меня бесконечными вопросами.
        Наконец, кмоему восторгу, мы дошли до нужного нам дома, ия сполным правом вежливо попросил Рона заткнуться.
        Дом был старой постройки без лифта. Так что на пятый этаж подниматься пришлось пешком.
        - Вон та квартира, направо.
        Мы нерешительно остановились перед обитой дерматином дверью. Вернее, нерешительно остановился я, поскольку Рон только следовал за мной иимел мало представления отом, что здесь должно произойти. Яже, вспомнив того мужчину, который мчался за мной по улице, поежился. Уж больно глупо ятогда себя вел. Но стоять имяться перед дверью было бессмысленно, ия нажал на звонок. Вквартире тренькнуло.
        - Ух ты! - восхитился Рон. - Здорово. - И, прежде чем яуспел его остановить, тоже нажал на звонок.
        Я свирепо посмотрел на него, но решил отложить воспитательную беседу на потом.
        Дверь никто не открывал. Подождав минуту, яопять позвонил, потом еще раз.
        - Неужели его нет? - Япосмотрел на часы. Прошло уже достаточно времени. Аможет он встретился спришедшими вмой мир убийцами ине смог защититься? От этой мысли меня пробрала дрожь, ия стукнул по двери. Та скрипнула иприоткрылась. Так, значит, этот десантник забыл закрыть дверь, когда уходил. Аможет не забыл? Может, забрались воры?
        Отпихнув Рона всторону, ядостал из своей куртки, надетой на нем, нож ибыстро проскользнул вквартиру.
        - Жди здесь.
        Поняв, что что-то не впорядке, Рон прижался кстене. Он мог спорить со мной, ругаться, но вмомент опасности подчинялся беспрекословно.
        В коридоре язамер, прислушиваясь ккаждому шороху. Закрыл глаза ивоспользовался уроком Деррона. Так, вквартире один человек - на кухне. Странно, если это воры, то они должны были встревожиться, аэтот даже не пошевелился. Япрокрался на кухню иосторожно заглянул внее. За столом сидел обнаженный по пояс знакомый мне мужчина встарых спортивных штанах испал…
        По-видимому, он что-то почувствовал и, струдом подняв голову, посмотрел на меня мутными глазами.
        - П-приве-ет. Ты хто? - Тут его голова снова рухнула втарелку, раздался храп.
        Ошеломленный происходящим, якак дурак стоял удвери соткрытым ртом исмотрел на вдребезги пьяного будущего Великого Мага, спящего втарелке скашей. Под столом перекатывались по полу две бутылки «Столичной». Если все это он выпил один, то понятно его состояние.
        - Это иесть Великий Маг, Мастер?
        - Э-э, да. - Голос Мастера звучал немного неуверенно.
        - Ясно. Рон! Заходи!
        Рон долго себя ждать не заставил. Синтересом огляделся вокруг изамер, увидев пьяного человека.
        - Это кто?
        - Полагаю, это иесть будущий Великий Маг.
        - Этот?! - Вголосе Рона прозвучало столько недоверия, что яневольно усмехнулся.
        - Да ладно. Всего-то две бутылки водки. Мелочи. Завтра очухается.
        - Нам что, до завтра здесь сидеть?
        - Ну уж нет. Нам сним нужно сегодня поговорить. Поэтому будешь мне помогать. За мной.
        Мы прошли вванну. Язаткнул пробку ивключил холодную воду. Попутно пришлось прочесть лекцию для Рона, что такое водопровод иоткуда берется холодная игорячая вода. Акуда деваться? Ведь все равно не отстал бы.
        - Так, сейчас наполним ванну икое-кого заставим вней искупаться.
        Рон дотронулся до воды.
        - Надеюсь, не меня.
        И тут совершенно неожиданно раздался звонок вдверь. Мы сРоном испуганно переглянулись. Интересно, кого это еще принесло?
        Я быстро закрыл воду инаклонился кРону.
        - Живо вкомнату испрячься где-нибудь. Молчи, что бы ни случилось, понял? Япостараюсь сам со всем разобраться. Вылезешь только тогда, когда япозову.
        - А где спрятаться-то?
        - О боже, да под кровать залезь. Быстро.
        В этот момент позвонили еще раз. Ясхватил нож исунул вкарман джинсов. Рукоятка торчала наружу. Недолго думая, янадавил на нее, чтобы лезвие пропороло подкладку. Нож скользнул по ноге, но рукоять зацепилась за подкладку иосталась вкармане. Великолепно, ножа не видно, но если ясделаю неосторожное движение, то нож пропорет мне ногу. Это вдохновляет. Но думать об этом сейчас было некогда.
        Подойдя кдвери, язаглянул вглазок. Там стоял парнишка лет шестнадцати. Кто это такой, черт возьми? Что ему тут надо?
        - Кто там?
        - Я кАркадию Анатольевичу… по делу.
        Значит, нашего мага зовут Аркадий Анатольевич. Так, все равно непонятно, кто это. Ясунул руку вкарман ипокрепче ухватил рукоять ножа, потом приоткрыл дверь. Звонивший явно не ожидал увидеть меня ислегка оторопел.
        - Ты кто такой?
        - Это мне бы хотелось узнать, кто ты такой, - парировал я. - Это ведь не як тебе пришел.
        - А-а, Аркадий Анатольевич здесь живет? - Кажется, он пришел квыводу, что ошибся дверью.
        - Смотря какой. Анатольевичей ведь много, да еще Аркадиев. Аздесь живет бывший десантник. - Это все, что язнал об этом человеке. Черт, надо бы было поподробнее онем узнать уМастера.
        Парнишка обрадовался.
        - Да-да, именно.
        - Тогда сожалею, но по делу тебе придется прийти вдругое время. Аркадий Анатольевич сегодня не принимает.
        - Как это?
        - Очень просто. Сегодня унего неприемный день. - Аможет зря ятак? Может унего действительно какое-то дело важное. Яхотел уже было пригласить своего собеседника иобъяснить ситуацию, но тот вдруг разозлился.
        - Слушай, кончай мне туфту гнать! - Ион добавил еще несколько крепких выражений.
        - Мне бы хотелось, - холодно заметил я, - чтобы при разговоре со мной вы употребляли бы более литературные выражения нашего великого языка.
        - Че… чего? - Парень опешил иуставился на меня, хлопая глазами.
        - Я говорю, что воспитанные люди не употребляют тех выражений, которые употребили вы. Извольте извиниться.
        - Ты что, парень, больной? - Он испуганно посмотрел на меня. - Слушай, просто позови Аркадия, ивсе. Мы мирно разойдемся.
        - Не Аркадия, аАркадия Анатольевича. Он, между прочим, значительно старше вас. - Ярешил до конца изображать этакого недоумка сзацикленностью на вежливости.
        - Да кто ты такой вообще!? - взревел парень. - Псих недоделанный. - Он оттолкнул меня ипрошел прямо на кухню. Яследом.
        - П-привет, - услышал язнакомый голос.
        - Я же говорил, что сегодня он не принимает.
        - Э-э, идавно он так?
        - Да откуда же язнаю? Но если утебя все, то прошу на выход.
        Парень затравленно огляделся.
        - Слушай, аможет, ты мне поможешь?
        - Это чем тебе помочь? Если помочь выйти, то всегда пожалуйста.
        - Да кто ты ваще такой? Че ты здесь раскомандовался, внатуре?
        - Кто ятакой ваще, тебе знать необязательно.
        - Меня Рекс прислал, - вдруг брякнул парень ивыжидательно уставился на меня. Это явно что-то значило, но сейчас мне совершенно не хотелось об этом думать, нужно было как можно скорее выпроводить его отсюда.
        - Да? Привет ему от Бобика.
        - Ты что, совсем охренел? - парень выругался. - Порошок давай.
        - Какой порошок? - удивился я.
        - Ты что совсем ничего не соображаешь?
        Если ячто исообразил, так это то, что мы разговариваем на разных языках.
        - Вот что, парень, ты мне надоел. Яне знаю, зачем тебе нужен Аркадий Анатольевич, но сам видишь вкаком он состоянии. Если очень нужно, заходи позже, асейчас убирайся.
        - А че ты ваще здесь распоряжаешься?! Никуда яне уйду.
        Дискуссия явно грозила затянуться. Ябыстро схватил его за руку итолкнул кдвери.
        - Да ты че, сопля, офонарел? - Парень просто взбесился - какой-то пацан смеет так обращаться сним. Он выставил кулаки идвинулся ко мне сявным намерением стереть меня впорошок. Подойдя поближе, он размахнулся иврезал со всей силы. Стаким замахом ему только мух гонять. Левой рукой яплавно отвел его удар всторону, аправой впечатал ему кулаком влоб. Таким ударом на занятиях яобычно разбивал несколько досок. Конечно, сейчас разбивать эту дурную голову яне собирался, поэтому удар все же сдержал иударил только чтобы оглушить. Чему-чему, аконтролю силы и, что гораздо важнее, воли Деррон хорошо меня обучил. Для этого он укладывал несколько кирпичей один на другой ипросил разбить третий снизу или последний, или еще какой-нибудь. Это требовало такой концентрации удара иэнергии дей-ча, какой мне удалось достичь только кконцу тренировок. Но врезультате ямог контролировать свои удары иизбегать нанесения тех травм, которые вмои планы не входили.
        Я нагнулся над лежащим противником ислегка похлопал по щекам. Тот застонал, схватился за грудь. Чего это он? Туда явроде бы не бил. Ярасстегнул ему рубашку… ис огромным трудом удержался от того, чтобы не выругаться еще похлеще, чем этот парень.
        На его груди, напротив сердца, лейкопластырем было прилеплено какое-то устройство, от которого вниз спускались два проводка, выполняющие, скорее всего, роль антенны. Яне был радиолюбителем, но достаточно насмотрелся фильмов, чтобы узнать радиомикрофон. Иэто значит, что сейчас кто-то синтересом прислушивался кнашей беседе. Интересно, кто? Ведь не шпионы же. Кого интересует отставной десантник? Стоп! Парень говорил, что ему нужен порошок для какого-то Рекса. Порошок - что? Наркотики? Кажется да. Героин? Наверное, ятупею, раз сразу не понял, окаком порошке говорил этот недоумок. Авпрочем, счего мне понимать? Трудно представить, что человек, которого Мастер выбрал вкачестве Великого Мага, торгует наркотиками. Если это так то, скорее всего, прослушивает милиция - отдел по борьбе снаркотиками или как там он называется. Черт, вот влип!
        Парень застонал иоткрыл глаза.
        - Что это было?
        - Ничего особенного. Ты попытался меня ударить иголовой стукнулся об дверь.
        - Об дверь? - Парень пощупал шишку на лбу.
        - Ага.
        Еще толком не придя всебя, он встал и, пошатываясь, двинулся квыходу.
        - Постой. Порошок - это наркотики? - Вопрос был безопасен. Просто человек удовлетворяет свое любопытство.
        Парень так резко обернулся, что чуть не упал.
        - Да. Ты что-то знаешь?
        - Ничего, япросто спросил. Акакое вообще отношение Аркадий Анатольевич имеет отношение кнаркотикам?
        - А тебе какое дело? - Он явно потерял ко мне интерес.
        - Он дает тебе наркотики, аты их распространяешь. Так?
        - Слишком ты умный, как япогляжу.
        - Таким родился. Только вот не пойму, счего это он тебя вдом позвал? Ядумал, что наркотики лучше передавать на улице, ане всобственном доме?
        Этот парень явно кололся, имне без особого труда удалось парализовать его волю так, как обучали меня Деррон иМастер. Принцип тот же, как человек противостоит взглядом зверю, только немного тоньше инемного сложнее. Правда, ссильными личностями этот прием бесполезен, но этот наркоман ктаким явно не относился.
        - Я исам удивился, но Аркаша сказал, что меня здесь сюрприз ждет, апотом рассмеялся. Странно так рассмеялся. Япришел, аздесь ты.
        - А ты сам давно наркотики употребляешь?
        - Год. Если хочешь, могу итебе предложить. Бесплатно. Уменя есть. - Парень снадеждой посмотрел на меня.
        - Нет, спасибо. Не желаю квосемнадцати годам превратиться впускающего слюни идиота. Ладно, убирайся. - Яотпустил его взгляд, ипарень затряс головой.
        - А чего это ты раскомандовался? - опять завел он старую пластинку.
        - Убирайся. Или хочешь еще раз… лбом об дверь?
        Парень испуганно коснулся шишки на лбу имигом исчез. Язапер за ним дверь, прислонился кстене, стараясь унять сердцебиение, изадумался. Интересно, что Аркадий Анатольевич имел ввиду, говоря, что этого посланца Рекса ожидает сюрприз? Тут явспомнил окаком-то мешочке, стоявшем на кухне на столе так, что его легко можно было заметить прямо от двери.
        Рывком оторвавшись от стены, ябросился на кухню. Узел на мешочке никак не поддавался, ия просто разорвал его. Внутри были аккуратно уложены пакетики сбелым порошком. Грамм двести будет. Дьявольщина! Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что здесь творится. Этот Аркаша занимается распространением наркотиков, причем он явно не уличный торговец. Скорее всего, среднее звено. Занятие это, очевидно, совершенно не доставляет ему удовольствие (непонятно только зачем он вообще взялся за такую работу). Тут подворачивается возможность бросить все кчертям собачьим исделать что-то полезное. Что-то действительно важное. Пусть это риск, но криску он привык, ведь воевал. Как сейчас говорят: «Не нашел себя на гражданке». Вот! Наверное, поэтому изанялся торговлей. Жить надо, аничего кроме войны не знает. Впрочем, есть ведь идругие возможности для заработков. Не обязательно наркоторговля. Частная охрана, например. Авообще, кто его знает, как он попал вэтот переплет. Как бы то ни было, но унего появилась возможность завязать. Поэтому он иназначил встречу сраспространителем усебя дома. Тот приходит, адверь
открыта, хозяина нет, на кухне стоит мешок снаркотой. Это иесть сюрприз. Иплевать ему на милицию, если кто-то найдет этот товар. Никакая милиция уже не сможет достать его вМагическом мире. Итут вмешивается какой-то мальчишка ивсе его планы оборачиваются сплошным… вот именно. Можно представить, как он костерил меня. Вот он пришел домой не всамом лучшем настроении. Забросил рюкзак ссобранными вещами вкомнату, апотом сгоря напился, забыв про все на свете. Втом числе ипро назначенную встречу, ипро наркотики, ипро сюрприз.
        - Слушай, ты что делаешь?
        Я резко обернулся - вдверях стоял Рон исмотрел на мешок.
        - Я сижу там под кроватью, сижу. Тот человек уже ушел, аты все не зовешь меня.
        - Извини, Рон, забыл. Но тут такие дела назревают…
        - Какие? - Рон слюбопытством уставился на меня.
        - Сложно объяснить. Но если… э-э внутренняя стража найдет унашего мага вот это, - япокачал один из мешочков, - то нам придется искать другого мага, потому что этого из тюрьмы не выпустят лет двадцать. Если вообще выпустят.
        - Разве тут что-то противозаконное? - удивился Мастер. - Что вэтом порошке такого?
        - Ничего. Просто хранение даже небольшого количества наказывается длительным сроком тюремного заключения. Аздесь количество совсем не небольшое.
        - На мой взгляд, не слишком много.
        - Когда яговорил небольшое, яимел ввиду миллиграммы, аздесь граммы.
        - О-о! Это яд?
        - Хуже. Наркотики. Подозреваю, героин, хотя точно не скажу, не специалист.
        - Наркотики? Да, помню… ты их сравнивал смагией смерти? Они тоже вызывают привыкание.
        - Точно.
        - Так выкинь все это.
        - Выкинь?! Ты знаешь, сколько это может стоить? Да торговцы наркотиками вашему магу голову открутят, если он потеряет этот товар. Иони, вотличие от милиции, особо церемониться не будут.
        - Но если ты уведешь его внаш мир, как торговцы этими самыми наркотиками до него доберутся?
        - О-о, об этом яне подумал. Действительно. Ктому же есть еще одна причина, по которой следует избавиться от наркотиков как можно быстрее.
        - Это какая же?
        - Тот парень, который заходил только что, агент милиции, подстава. Он должен был получить наркотики итут вашего мага замели бы споличным. Хранение вособо крупном размере, распространение. Вобщем, загремел бы этот маг далеко инадолго вместа не столь отдаленные.
        - Ты же его выгнал инаркотики не дал.
        - Верно. Но милиция может влюбой момент сделать обыск. Хотя, это зависит от множества факторов.
        Я задумался. Если бы Аркадий Анатольевич передал наркотики, то все было бы просто. Взят споличным ит.п. Но тут вышел маленький облом влице одного рыцаря, который имеет нехорошую привычку оказываться не вовремя там, где не надо. Как они будут действовать дальше? Придут собыском или нет? Или решат повторить, когда протрезвеет Аркаша? Если уних нет ордера, то, скорее всего, решат повторить позже. Аможет, они ибез ордера обыск проведут? Аможет, уних есть ордер?
        Будем исходить из худшего - обыск будет. Япосмотрел на Рона. Ни вкоем случае нельзя, чтобы его застали здесь. Вмилиции быстро вычислят, что он нигде не живет ичто вообще вгороде такого человека быть не должно. Не должны они найти инаркотики, иначе наш маг сядет. Иеще они не должны найти мои ножи.
        Я торопливо достал их, завернул вполотенце исунул Рону. Потащил кдвери.
        - Слушай изапоминай! - По моему тону Рон понял, что случилось что-то серьезное, инахмурился. - Ты сейчас забираешь мои ножи ивыходишь из квартиры. Спускаешься на улицу иделаешь вид, что куда-то идешь. Только спокойно, не торопясь. Вот. - Ясорвал свешалки вкоридоре сумку. - Возьми. Как будто тебя вмагазин послали. Помнишь, мы проходили дом? Такой большой теремок?
        - Помню, - серьезно кивнул Рон.
        - Остановишься там ижди меня. Если яне приду через час, - янадел ему на руку свои часы ипоказал что такое час, - то иди… - черт, куда идти ему? - Вот. - Ялихорадочно вырвал листок из телефонной книги изаписал адрес Снегирева. - Помнишь моего друга, скоторым мы встретились недавно? Это его адрес. Покажешь бумагу любому прохожему испросишь, как туда пройти, тебе покажут. Попросишь, чтобы он побыл стобой, пока яне приду. - Надеюсь, Снегирев кэтому времени вернется со своей заправки. - Иради бога, не говори про другой мир. Вообще ничего не говори. Скажи, что яне велел тебе рассказывать. Вообще, все вопросы отсылай ко мне. Все, беги.
        - А ты?
        - Беги же. Это мой мир. Влюбом случае мне ничего не будет, янесовершеннолетний.
        Я вытолкал Рона за дверь изакрыл ее. Так, теперь наркотики. Яприволок их втуалет истарательно высыпал содержимое каждого пакетика вунитаз. Спустил воду. Потом ножницами изрезал всю упаковку иотправил туда же. Введро налил воды ивымыл пол на кухне. Прополоскал тряпку. Надеюсь, мне удалось уничтожить все следы.
        Я вытер вспотевший лоб. Милиции все еще не было. Зря старался, выходит. Ладно, подожду еще минут двадцать ипойду кРону. Если за двадцать минут милиция не появится, то, скорее всего, они уже не придут. Черт, акак быть дальше? Ладно, этот маг вряд ли раньше утра очнется, авечером япостараюсь заглянуть, привести его вчувство ипоговорить сним.
        Двадцать минут тянулись, казалось, бесконечно. Янакинул еще десять минут. Никто так ине появился. Вздохнув соблегчением, янаправился кдвери, вэтот момент раздался звонок…
        От неожиданности явздрогнул. Неужели все-таки решились на обыск? Ладно, делать нечего. Япошел открывать дверь. Вквартиру ворвался плотный человек, вкотором ясразу определил военного. Он отшвырнул меня всторону ипрошел на кухню. Так, это вроде не милиция. Становится все интереснее иинтереснее. Ясделал вид, что ударился затылком об стену, исейчас, морщась, демонстративно потирал его.
        - Нельзя ли поосторожней? Кто вы такой?
        Мужчина свирепо уставился на меня.
        - Убирайся!!! Нет здесь наркотиков! Эх, молодежь! Втаком возрасте сесть на иглу… - Он сотвращением сплюнул.
        Так, похоже, меня принимают за… кого? Того самого распространителя? Похоже. Но кто же этот тип? Не уйти ли мне? Ладно, задержусь еще немного.
        - А кто вы такой вообще икакое вам дело до меня? Что хочу, то иделаю.
        - Я сказал убирайся! Ошибся адресом, здесь ты ничего не получишь. - Мужчина наклонился клежащему за столом хозяину квартиры.
        - Аркадий, что стобой? Ты меня слышишь?
        - Не слышит. Ачто сним… неужели не видно? Напился вдребедень.
        - Ты еще здесь? Ясказал уходи!
        - Мне надо сним поговорить.
        - Наркотиков ты здесь не получишь.
        - Мне ине нужно. Яне употребляю наркотиков. Мне нужно только поговорить.
        Мужчина сердито посмотрел на меня. Потом без лишних слов ухватил за шкирку ивыставил за порог. Ясердито заколотил вдверь.
        - Да послушайте же меня! Мне действительно надо поговорить сАркадием Анатольевичем. Передайте ему, что яприду сегодня вечером. Часов всемь - восемь. Передайте, что это насчет Ключа. Он поймет. Это важно!
        - Убирайся, ясказал, или хуже будет.
        Я сдосадой заехал кулаком по стене. Удар был нанесен сильно инеправильно. Ячуть не взвыл от боли изатряс рукой. Слава богу, перелома нет. Проклятье! Как все скверно получилось! Иоткуда еще этот тип приперся? Ничего плохого он Аркадию Анатольевичу явно не хотел, но кто он такой? Друг? Наверное. Он явно солдат. Значит, скорее всего, бывший сослуживец.
        Так, размышляя, явышел из подъезда инаправился из двора на улицу.
        - Мальчик, можно тебя на минуту?
        Ко мне быстрым шагом направлялся мужчина вкостюме. На всякий случай явнимательно осмотрелся вокруг. Вроде никакой опасности не было. Мужчина подошел иразвернул передо мной красную книжицу.
        - Можно стобой поговорить?
        Так, похоже, началось. Ая-то надеялся, что они уже уехали.
        - Конечно, товарищ майор. Ачто случилось?
        - Не здесь. Пройдем кнам вмашину. Да не бойся, никто ничего тебе не сделает.
        - Ладно, - согласился я, старательно изображая испуг. - Ачто ятакого сделал?
        - Ну почему сразу: «Что сделал?» Просто тебе хотят задать несколько вопросов. - Он подвел меня кприпаркованной «Волге» стонированными стеклами иоткрыл передо мной заднюю дверь. Явздохнул изалез внутрь. Майор за мной.
        Понятно, какие вопросы хотят мне задать. Интересно, что будет, если рассказать правду? Ямысленно усмехнулся.
        - Прежде всего, давай познакомимся, - майор старался казаться дружелюбным. - Меня ты уже знаешь. Акак тебя зовут?
        - Егор. - Аеще рыцарь Ордена Энинг.
        - Вот ихорошо. Скажи, Егор, что ты делал вквартире Криворецкого. Кто он тебе?
        - Его фамилия Криворецкий?
        - Ты не знал?
        - Нет. Язнал только имя иотчество. Мы сним сегодня познакомились. Яиз школы возвращался по пустырю исвалился встарый подвал. Атам вода холодная. Вобщем, вылез я, замерз итут встретил этого… как там…
        - Криворецкого.
        - Да, Криворецкого. Он мне помог ипригласил заходить. Вот яи зашел. Ачто, нельзя?
        - Да нет. Можно, конечно. Тем более, что он тебе помог. Азачем он тебя приглашал?
        Я пожал плечами.
        - Откуда язнаю? Яприхожу, звоню - никто не открывает. Толкнул дверь, аона открыта. Зашел. Атам Аркадий Анатольевич пьяный лежит. Апотом какой-то псих ворвался истал требовать уменя наркотики…
        - Достаточно. Ачто ты там делал так долго? Если он пьяный, то зачем ты оставался вквартире?
        - Ну не мог же ятак уйти. Дверь не захлопывается, аоставлять квартиру открытой… - япожал плечами.
        - То есть ты не хотел оставлять квартиру соткрытой дверью?
        - Ну да. Она содной стороны закрывается свободно, ас другой только ключом. Никакой защелки нет.
        - А почему ты сейчас ушел?
        Я подумал ирешил сказать правду.
        - Так там какой-то друг его приперся. Наорал на меня ивытолкал за дверь. Что ж, мне, под дверью оставаться было?
        - А почему ты решил, что это друг?
        - А кто это мог быть? - яиспуганно посмотрел на майора, изображая искреннее недоумение. Вот когда можно было порадоваться, что яи стем недоумком дурачком прикинулся.
        Майор посмотрел вмои невинные глаза ивздохнул.
        - Вот таких вот доверчивых вроде тебя они иловят.
        - Кто они? - округлил яглаза.
        - Послушай, Егор. Будет лучше, если ты забудешь об этом человеке. Понимаешь, он занимается распространением наркотиков. Он приглашает таких вот мальчишек идевчонок, как ты, ипредлагает им попробовать. Теперь понятно, для чего он тебя приглашал?
        Ну, это вряд ли. Что-то ясильно сомневаюсь, чтобы этот Криворецкий был таким идиотом илично занимался подобными вещами.
        - Не может быть? Апочему вы тогда его не арестуете? - невинно поинтересовался я.
        - Понимаешь, чтобы арестовать, нужны доказательства, авот доказательств унас нет.
        Слава богу!
        - Тогда… - янаморщил лоб исделал вид, что задумался. - Если увас нет доказательств, то ведь он не может считаться виновным? Ведь есть… как это? А, да, презупция невиновности… нет, презумпция невиновности. Вот.
        - Какая молодежь нынче грамотная пошла, - усмехнулся майор. - Но влюбом случае, ясоветую тебе держаться от него подальше. Кстати, как твоя фамилия, Егор?
        - Громов.
        - А где ты живешь?
        Я назвал свой адрес.
        - Ладно, иди.
        Уф, наконец-то. Явыскочил из машины, предварительно взглянув на часы на панели. Кошмар, япросидел тут двадцать минут. Черт, Рон наверняка уже пошел кСнегиреву. Япобежал кместу встречи. Выскочил кнужному дому истал озираться по сторонам. Рона нигде не было видно. Вот ведь всегда так: обычно не заставишь что-нибудь сделать, акогда не нужно слушается каждого слова.
        Покрутившись здесь еще немного на всякий случай, японесся кСнегиреву.
        Глава 2
        Через десять минут ябыл уже уего дома. Занятия вшколе уже закончились народ, переодевшись, высыпал во двор. Кто-то узнал меня имахнул рукой. Ялишь сдосадой отмахнулся. Как мне ни хотелось снова встретиться со своими друзьями, скоторыми яне виделся почти год (по моему времени, конечно), но сейчас важно было другое. Япулей влетел на третий этаж ипозвонил. Дверь открыл отец Снегирева.
        - Здрасте, - выпалил я, - аКостя дома?
        - Кости нет. Кнему приходил какой-то мальчик, иони вместе куда-то ушли.
        - Какой мальчик?
        - Не знаю. Сказал только, что он чей-то там знакомый иего надо отвести домой.
        Я тихонько чертыхнулся. Куда они могли пойти?
        - Ладно, извините. - Явыскочил на улицу изамер внерешительности. Что теперь?
        - Егор, привет!
        Я быстро обернулся иперехватил руку, уже готовую шлепнуться мне на плечо. Вот дьявольщина, нервы ни кчерту. Ярасслабился.
        - Ты чего это? - удивился Витька.
        - Извини, Витек, нервы.
        - А-а, понимаю. Ожидание праздника? Надо было сматываться быстрей, как только разбил стекло.
        Стекло? Ах, да. Про стекло-то яуже изабыл. Тот еще радость, как будто мне остального мало.
        - Слушай, ты Снегирева не видел?
        - Снегиря, что ли? - удивился Витька. - Ана кой он тебе сдался?
        - Нужен он мне.
        - Сделал он тебе что-то?
        - Ага. Сделал. Так не видел?
        - Нет, ятолько вышел.
        - Ладно, тогда япошел. - Яразвернулся ипомчался ксвоему дому.
        - Подожди. Если что-то там произошло, то давай яс тобой?
        - Не нужно.
        Вопреки моим надеждам, Рона со Снегирем не было иоколо моего дома. Куда же их понесло? Явышел со двора на улицу итам, засунув руки вкарманы, стал смотреть по сторонам.
        И тут яувидел их. Рон несся по улице итащил Снегирева за собой. Шлепанцы, которые только мешали, он уже скинул итеперь бежал босиком, не разбирая дороги. За ними бежал мужчина встранной одежде. Тут Снегирев оглянулся иметнулся вближайший переулок, потащив за собой иРона. Через мгновение они уже скрылись из вида. Явышел из оцепенения ибросился следом. Слава богу, что тот мужчина, который бежал за ними - оборотень, ане убийца из Братства. Справиться стаким убийцей без оружия было бы гораздо сложнее.
        - Мастер, разве оборотни могут существовать внашем мире?
        - Почему нет? Просто те, кто попал сюда воблике человека, уже не смогут превратиться вволков инаоборот.
        - Значит, те трое, которые попали сюда волками, волками иостанутся?
        - Да. Они, конечно, будут умнее обычных волков, сильнее, кровожаднее, но, тем не менее, всего лишь волками.
        - А их можно убить или опять нужно серебро?
        - В вашем мире их можно убить как обычных зверей. Кстати, сделать это нужно обязательно. Хоть они ипотеряли возможность менять облик, но их звериная сущность осталась сними. Егор, самое главное запомни: даже воблике людей они не люди. Они звери, иих надо уничтожить обязательно. Ибо впротивном случае они будут убивать. Вспомни то, что ятебе рассказывал оних.
        - Помню, но ведь это другой мир.
        - Да, но сущность тех, кто перемещается между мирами, не меняется. Ау оборотней она как была звериной, так иосталась. Причем не просто звериной, но зверино-людоедской.
        Вслед за оборотнем явбежал вкакой-то двор. Огляделся. Вокруг было скопление детских площадок, гаражей. Здесь же во дворе стояла котельная, амножество деревьев еще больше затрудняли обзор. Понятно, почему Снегирев решил свернуть сюда - здесь было идеальное место, чтобы спрятаться. Оборотня тоже видно не было. Аон-то куда делся?
        Я двинулся кдетским площадкам. Рон со Снегирем, скорее всего, побежали туда. Там, около людей, их никто не посмел бы тронуть. Но все же непонятно, куда пропал оборотень?
        - Егор, сзади!!! - крик яуслышал одновременно ссигналом опасности, поступившем буквально от всех органов чувств.
        Резко обернувшись, яувидел оборотня. Он стоял метрах вшести от меня исмотрел туда, откуда раздался крик. До этого он, очевидно, подкрадывался ко мне, но тут его отвлекли. Развернувшись, он молча двинулся вту сторону. Это было странно. Вроде как он должен стремиться убить меня, но вдруг пошел за Роном. Зачем им мальчишка? Итут ясообразил, что оборотень не узнал меня. Скорее всего, им просто давали мое описание, но как это описание могло выглядеть? Длинные волосы, рост, возраст, загорелое лицо. Фотографий там, ксчастью, нет. Но сейчас-то уменя волосы не длинные, даже загар почти сошел. Аэто значит, что за меня приняли Снегирева. Мы сним почти одного роста, он смуглый от рождения, да иволосы унего примерно той же длины, что были иу меня втом мире. Снегирь объяснял это тем, что такова сейчас мода, но явсегда считал, что он просто экономит на парикмахерской. Аон ктому же был еще ис Роном, чье описание они тоже, скорее всего, имели.
        - Эй, ты! Дуболом! Ты ошибся, придурок! Это ятебе нужен!
        Оборотень остановился иудивлено посмотрел на меня.
        - Да-да, як тебе обращаюсь, волчара! Помнишь храм отвергателей? Жаль, что ты убежал. Или тебя там не было?
        Оборотень зарычав, вновь двинулся ко мне. Это был именно звериный рык, который было немного страшновато слышать учеловека. Иэто помогло мне лучше всяких слов Мастера иДеррона понять, что передо мной не человек.
        Я развернулся ибросился бежать. Оборотень за мной. Теперь надо увести его куда-нибудь подальше. Ястарался бежать так, чтобы он не отставал от меня, но ине приближался. Обернувшись еще раз, язарычал не хуже оборотня - следом за нами несся Рон сполотенцем, вкоторое язавернул свои ножи. За Роном бежал иСнегирь. Весь мой план завести оборотня куда-нибудь подальше исмыться рухнул.
        Резко развернувшись, якинулся кстройке.
        Сразу за нашими домами начали строить еще несколько, но по какой-то причине стройку «заморозили». Кажется, там кто-то на кого-то подал всуд. Успели построить только один-два этажа, кое-где частично итретий.
        Перемахнув через забор, янырнул за гору какого-то строительного хлама. Оборотень через забор перелазить не стал, апросто проломился сквозь него. Оглядевшись, он двинулся прямо на меня.
        Я бесшумно переместился на другую сторону кучи мусора, постоянно оставляя ее между собой иоборотнем. Тот нерешительно затоптался на месте, соображая, что предпринять дальше. Чувствовалось, что, он не привык нападать вчеловеческом обличье, никакого оружия унего не было. Вэтот момент впроделанную дыру вбежали Рон со Снегирем. Оборотень довольно оскалился идвинулся кним. Выругавшись, ясхватил кусок арматуры, прицелился исо всей силы запустил воборотня. Бросок был точен - крутящийся кусок железа угодил ему точно по ногам.
        - Сюда быстро!
        Я подбежал кдрузьям.
        - Энинг, яне могу. - Рон чуть не плакал.
        Я посмотрел на его ноги. Черт, ясовсем забыл, что он босиком, ався строительная площадка буквально усеяна битым кирпичом, щебнем ипрочим подобным мусором. Просто удивительно как он вообще мог хоть шаг сделать по ней. Не долго думая, ясхватил Рона на руки.
        - Костя, давай за мной!
        Мы рванули кстроящемуся дому изабежали вподъезд.
        - Кто это такой?! Почему он за нами гонится?! Ивообще, что, черт возьми, происходит?
        - Слушай, Снегирь, ты уверен, что сейчас самое подходящее время для ответов? - Яосторожно выглянул из-за косяка. Оборотень уже поднялся и, чуть прихрамывая, двинулся внашу сторону. - Сматываемся.
        Мы торопливо отошли вглубину дома.
        - Костя, мы не можем так прятаться. Хватай Рона ибегите отсюда. Яотвлеку его.
        - Может, ты хоть скажешь кто это?
        - Убийца. Тебе легче стало? За каким чертом вы вообще за мной побежали? Рон, ты-то мог сообразить, что явовсе не хотел, чтобы вы меня преследовали?
        Рон опустил глаза.
        - Я думал, тебе нужна будет помощь. Иеще, явот это тебе нес. - Он протянул мне сверток смоими ножами.
        - Большое спасибо, - со всем возможным сарказмом поблагодарил я. - Вобщем, Снегирь, хватай мальчишку, вылазьте через окно ибегите кнам во двор.
        - А ты?
        - А ябуду отвлекать того идиота, который гонится за нами.
        - Это же опасно…
        - Ничуть не опасней этой бесполезной болтовни! Мы теряем время! Рон, хватай Константина ибыстро отсюда.
        - Но…
        - Рон, это приказ! Или ты хочешь, чтобы отвлекал оборотня он, - якивнул на Снегиря.
        Мальчишка некоторое время переводил страдальческие взгляды сменя на Костю. Потом без слов ухватил Снегирева ипотащил его кокну.
        - Быстро показывай, как отсюда выбраться! - услышал яего слова. Снегирев так опешил от этого приказного тона, что подчинился беспрекословно.
        В этот момент фигура оборотня закрыла дверной проем.
        - Эй, яздесь! - Яшвырнул впоявившуюся фигуру кирпич. Нет, определенно, оборотень чувствовал себя крайне неуютно вчеловеческом облике. Он привык нападать вобличье зверя исейчас совершенно не представлял, что делать вдраке руками, ачто ногами.
        Я бросился по лестнице на самый верх. Оборотень за мной.
        Второй этаж вэтом доме построили полностью, авот третий не успели. Стены были возведены на разную высоту, перекрытий еще не было. Ябросился под прикрытие штабелей кирпича, разбросанных по всему этажу. Оборотень поднялся вслед за мной истал озираться по сторонам.
        - Выходи, рыцарь. - Это были первые слова, которые яот него услышал.
        Я осторожно стал пятиться назад, пока не натолкнулся на стену. Впроем окна мне было видно, как со стройки убегали мои друзья. Хорошо, по крайней мере, они вбезопасности.
        - Вот ты где! - Наблюдая за друзьями, ясовсем забыл опреследователе. Теперь он стоял напротив меня, стараясь зажать вугол. Дальше отступать было некуда. Черт, зря яне взял ножи уРона. Понадеялся на то, что оборотня удастся легко обмануть. Атот тем временем медленно приближался.
        - Некуда бежать? - оскалился он. - Наконец-то будет кровь! Яубью тебя, апотом буду убивать других. - Меня передернуло от этого предвкушения грядущих убийств, исходящее от оборотня. Это было нечеловеческое наслаждение кровью. - Проклятое место, - вдруг сказал оборотень собидой. - Никак не могу вернуться вистинное обличье.
        Он со злобой уставился на меня.
        - Это ты притащил нас сюда!!!
        Оборотень двинулся ко мне. Яостановился усамой стены, внимательно наблюдая за приближающимся зверем. Именно зверем - человеческий вид этого существа меня больше не обманывал. Вот он приблизился на два шага, на шаг… Вэтот момент яоттолкнулся от пола ив кувырке ушел от него. Оборотень попытался меня схватить, но не успел. Взревев, он резко повернулся ко мне. Яникак не ожидал от него такой прыти, уже привыкнув кнеуклюжим движениям. Очевидно, ясильно его разозлил. Ябыстро вскарабкался по лестнице на подмостки, используемые каменщиками. Конечно, безопаснее было бы кинуться клестничному пролету, атам уже можно легко оторваться от него, но япомнил отой жажде крови, которая шла от этого существа. Оставлять его живым - преступление, поэтому ярешил рискнуть. Мостки кончились, итеперь ябежал по наружной стене, сзади слышалось тяжелое дыхание оборотня. Ячуть снизил скорость, давая ему возможность догнать меня. Конечно то, что язадумал, было рискованно, но другого выходя яне видел.
        Все мои чувства были на взводе. Ярезко остановился, буквально кожей чувствуя, что оборотень тянет руку, готовый схватить меня. За мгновение до этого ярезко затормозил иприсел, развернулся на одной ноге, адругой совершил круговое движение, струдом удержав равновесие на узкой стене. Всайве этот прием называется «коса». Одна нога оборотня ударила об другую, сам он резко качнулся всторону. Сделав отчаянную попытку удержаться на стене, оборотень тяжело рухнул на землю свысоты четвертого этажа.
        Когда яспустился, оборотень был мертв. Его голова была неестественно вывернута. Видно при падении он сломал себе шею. Впридачу он упал на кучу битого кирпича, так что наверняка унего была еще куча разных переломов, но это были уже мелочи.
        Домой явозвращался ввесьма подавленном состоянии. Втом мире, мечтая овозвращении домой, ятак надеялся, что мне не придется больше убивать. Ивот, вернувшись, приходится убивать снова.
        Я не торопился. Мне хотелось немного прийти всебя прежде, чем япокажусь друзьям. Ксчастью до дома идти минут двадцать.
        Рон со Снегирем ждали меня увъезда внаш двор. Оба заметно нервничали и, увидев меня, кинулись навстречу.
        Рон бросился мне на шею.
        - Ну ты что? Неужели думал, что рыцаря Ордена можно так легко убить? - шепнул яему.
        - Может кто-то объяснит мне, что происходит? - сердито спросил Снегирь. - Кто этот тип? Почему он хотел меня убить?
        - Не тебя, - успокоил яего. - Меня. Он просто ошибся.
        - Да надо слепым быть, чтобы так ошибиться, - взорвался Снегирев. Потом задумался идобавил: - Или полным кретином.
        - Привет, мальчики. Не желает ко мне присоединиться? Мне хочется, чтобы вы проводили меня водну кафеюшку.
        Я тихо застонал, вбеззвучной молитве возведя глаза кнебу. Только Таньки Серовой для полного счастья тут ине хватало! Ее отец раньше был водопроводчиком всоседнем доме, но потом как-то быстро разбогател. Поговаривали, что он промышляет какими-то незаконными махинациями, но толком объяснить, чем действительно занят ее отец, никто не мог. Теперь же он ездил на шикарном «мерсе» иназывали его не иначе, как Иннокентий Викторович, хотя раньше даже дети называли его просто Кеша.
        Разбогатев, он немедленно устроил свою дочь вчастный лицей, куда ее возил личный шофер. Богатство настолько ударило Таньке вголову, что она, задирая нос, стала ходить по двору только всопровождение охранников. Всех ребят, кто не ездил вшколу сличным шофером, она считала плебеями, недостойными даже дышать одним воздухом сней. Конечно, грешно смеяться над убогими, но над ней потешался весь двор. Правда, за ее спиной, поскольку Танька отличалась мстительностью, аимея те немалые карманные деньги, которые выдавал ей папаша, она могла доставить обидчику крупные неприятности. Раз, очевидно подсмотрев подобное вкаком-то фильме, она наняла хулиганов, которые отметелили одного мальчишку из нашего двора за то, что тот посмел посмеяться над ее прической. Естественно, после этого сней старались не связываться. Лучше уж выполнить все ее просьбы, тем более что она, вкачестве награды, иногда платила за услуги. Думаю, весь двор вздохнул бы соблегчением, если бы ее папаша переехал куда-нибудь вболее престижные районы. Тем не менее, Иннокентию Викторовичу по какой-то причине нравился именно наш двор, исъезжать он не
собирался. Он даже выкупил все соседские квартиры на этаже, пробил двери исделал из нескольких квартир одну громадную. Ходят слухи, что он собирается купить инижние квартиры, чтобы сделать свою двухъярусной.
        Судя по страдальческому виду Снегирева, он тоже был не ввосторге от этой встречи.
        - Слушай, Танька, почему бы тебе не пойти со своей охраной? - дружелюбно поинтересовался я, кивнув, на маячивших встороне двух типов.
        - Фи, воспитанные люди не отказываются от приглашения дамы.
        И тут совершенно неожиданно заговорил Рон, который до этого открыв рот рассматривал небольшое золотое колечко, вставленное ей внос:
        - Воспитанные люди, прежде всего, не навязывают свое общество тем, кому они неприятны. - Боже мой, уличный мальчишка, который вАмстере бегал врваной одежде исыпал такими словечками, от которых уши сворачивались втрубочку, вдруг заговорил как человек, который воспитывался всамых изысканных домах! Узнаю школу Далилы. Помнится, она всегда, когда была возможность, занималась сним. Теперь, глядя на Рона, яне мог не признать, что она хорошо поработала. Иэто за три месяца! Мастеру, чтобы привить мне хорошие манеры, понадобилось полгода. Или Далила хороший педагог, или яплохой ученик.
        Танька презрительно осмотрела Рона.
        - А это еще что за бомжик? Он снами не пойдет!
        Рон слова не понял ивопросительно посмотрел на меня.
        - Вот видишь, он снами пойти не может, ая не могу оставить его. Сожалею.
        - Я всегда подозревала, Громов, что ты вдуше плебей, ау тебя ведь такие родители…
        - Я не родители, - веско заметил я. - Я - это я.
        Но Танька уже повернулась кСнегиреву, атот умоляюще смотрел на меня. Ему явно не хотелось никуда идти сТанькой, но иотказаться он не смел. Япоспешил на выручку.
        - Ну что ты кчеловеку пристала? Не видишь, что мы заняты? Найди себе кого-нибудь другого.
        - Лучше бы вам согласиться, - прошипела Танька. Она не терпела, когда ей вчем-то отказывали, привыкнув, что все ее желания исполняются молниеносно. Вот исейчас, встретив сопротивление, она решила добиться своего. До путешествия ябы никогда не рискнул сней спорить, но сейчас… Сейчас мне было просто наплевать на нее.
        - Иди, Танечка, гуляй, ато охрана заждалась.
        Танька задохнулась от гнева.
        - Ах ты… гадина! Да если бы яне была хорошо воспитана…
        Тут опять влез Рон:
        - А если бы яне был хорошо воспитан, то сказал бы, что кольца внос вставляют только быкам, чтобы усмирить их буйный нрав. Теперь японимаю, для чего оно тебе понадобилось.
        Мы со Снегирем не выдержали игрохнули. Танька покраснела от ярости, попеременно смотря то на нас, то на Рона.
        - Ах ты, гадина!!! - взвизгнула она, бросаясь кРону. Тот быстро отскочил всторону иТанька, пролетев мимо него, запуталась всобственном платье. Она непременно упала бы влужу, но Рон поддержал ее. Танька вырвалась, замахнулась, попробовала влепить пощечину, но Рон перехватил ее руку.
        - Пусти, гадина!!! Пусти, говорю, хуже будет!!! - Она продолжала орать даже тогда, когда ее уже никто не держал.
        - Прекрати орать! - велел я. - Сама виновата.
        Тут кнам подбежала ее охрана.
        - Он хотел ударить меня!!! - орала Танька, показывая на Рона. - Его надо вмилицию сдать!!! Вы видели, что он хотел меня ударить?!! Ну чего вы стоите?! Хватайте его! Вмилицию его! Вколонию!
        Охранники неуверенно переглянулись, но спорить сдочкой хозяина не решились. Подойдя кРону, один из них крепко взял его за руку. Рон растерянно посмотрел на меня. Яже почувствовал, как вгруди поднимается чувство холодного бешенства. Подобное со мной уже было однажды итогда сильно не поздоровалось тем, кто стоял уменя на дороге. Вспомнив об этом, ябыстро взял чувства под контроль.
        - Отпустите его, - вежливо попросил я. - Вы же видели, что он ни на кого не нападал. Это на него напали, но даже тогда он помог вашей подопечной. Или вы предпочли бы объясняться сее отцом по поводу испорченного платья. Что же вы хотели, чтобы он стоял, когда его пытаются ударить?
        Охранник, державший Рона удивленно посмотрел на меня. Не знаю, что он там увидел, но Рона тут же отпустил инапрягся. Яувидел, как он весь собрался, готовясь ксхватке, иусмехнулся одними губами. Это окончательно вывело секьюрити из равновесия. Он понимал, что глупо пугаться ребенка, но ощущал опасность. Видно он был действительно хороший телохранитель, поскольку доверился не глазам, ачувствам. Авот второй охранник не обращал на меня внимания.
        - Что же вы стоите? - опять заорала Танька. - Хватайте этого бомжа!!
        - Нам лучше уйти, - тихо ответил первый телохранитель.
        - Нет!!! Делайте, как яговорю!!! Или яскажу папе, ион вас уволит! Уволит! Уволит!
        Первый продолжал настороженно смотреть на меня, авот второй пожал плечами и, видя, что его напарник не собирается выполнять распоряжение, двинулся сам.
        - Не трогай его. - Ябыл спокоен.
        Охранник, проходя мимо меня, повернулся, ухмыльнулся мне влицо ищелкнул по лбу. Кего удивлению ядаже не шевельнулся.
        - Хорошая увас работа. Сдетьми ведь воевать безопасно, - вмешался Снегирев. Он еще не понимал, что опасно воевать со мной, когда янахожусь втаком состоянии, авот Рон понимал это хорошо ис опаской поглядывал вмою сторону. Первый охранник тоже что-то сообразил, но не мог понять, чем подросток может быть опасен двум подготовленным телохранителям. Именно поэтому мне иудалось застать врасплох обоих. Первый охранник просто не понимал ибыл не готов катаке, авторой вообще опасности не видел. Он схватил Рона ипотащил за собой. Когда он оказался напротив своего напарника, яначал действовать.
        Подскочив кохраннику, ясхватил его галстук иповис на нем. Не ожидавший этого человек наклонился. Держась за галстук, япроскочил уохранника между ног иударил стоявшего сразу за ним второго охранника ногой. Тот тоже не ждал атаки, тем более сэтого направления. Держась руками чуть ниже живота, он сложился пополам, стараясь поскорее прийти всебя. Я, отпустив галстук первого охранника, вскочил впрыжке сасфальта и, сразворота, ногой въехал повернувшемуся ко мне разъяренному человеку вчелюсть. Ломать ее яне хотел, поэтому ограничился простым вывихом. Тем временем другой охранник уже пришел всебя. Пришлось вырубить его ударом по болевой точке - охранник, задохнувшись от боли, осел на землю. Тут на меня бросился «Вывихнутая Челюсть», размахивая кулаками ичто-то бессвязно мыча. Кошмар, чему только этих телохранителей учат? Яушел слинии атаки, схватил руку, захват, подножка, иохранник грохнулся прямо на асфальт. Захватив его кисть жестким болевым приемом, яуселся на охранника, иот всей души закатил ему влоб самый сильный щелбан, на который только хватило сил. Потом, перекатившись, встал на ноги. Оба
незадачливых телохранителя продолжали, постанывая, лежать на земле. Но все-таки они были крепкие ребята. Через тридцать секунд оба стояли на ногах.
        - Хватит? - поинтересовался яу них, заметив, что Снегирев иТанька смотрят на меня, открыв рты.
        Вывихнутая Челюсть что-то промычал и, сунув руку под пиджак, достал пистолет.
        - Ты что, рехнулся? - Его напарник бросился кнему икрепко зажал руку соружием. - Совсем сдурел?!
        Тот что-то промычал вответ.
        - Я же ведь сказал тебе, что уходим, нет, надо было слушать эту взбалмошную девчонку!
        Этот охранник явно был умен. Гораздо умнее своего друга. Исейчас, отпустив успокоившегося напарника, он удивленно рассматривал меня.
        - Откуда ты такой взялся, парень?
        - Я здесь живу.
        - И ты всегда вот так вот сразу кидаешься вдраку?
        - Обычно ячеловек мирный, но только не тогда, когда трогают моих друзей.
        - Да ничего твоему другу не было бы. Явынужден слушать ее, - он сдосадой кивнул на Таньку. - Но вмилиции ярассказал бы всю правду, иего тут же отпустили бы.
        - Я про вас все папе скажу!!! - Танька пришла всебя.
        - Заткнись! - тихо велел я, метнув вее сторону косой взгляд. Танька испуганно икнула изамолкла.
        Телохранитель вздохнул.
        - Кажется, теперь нам снапарником придется искать новую работу. Ну ичерт сней! Эта девчонка надоела мне до чертиков. Наконец-то нашелся хоть кто-то, кто сумел поставить ее на место. Ради этого стоило иработу потерять. - Он посмотрел на своего напарника икивнул ему. Повернувшись, они двинулись во двор.
        - А я?! - испуганно спросила Танька.
        Один из телохранителей обернулся ипосмотрел на нее.
        - Иди за нами.
        Танька бросилась догонять их. Потом остановилась иповернулась кнам.
        - Я этого так не оставлю! Вы все вколонию пойдете!!!
        Рон свистнул. Танька испуганно подпрыгнула ипомчалась догонять телохранителей.
        - Теперь яуслышу всю правду! Иты сейчас мне все расскажешь! Кажется, яимею право знать, во что влип! - Снегирев ухватил меня за рубашку ихорошенько встряхнул. - Что происходит?! - Проорал он мне влицо! Как ты справился стелохранителями? Это ведь подготовленные люди! Почему за нами бегают какие-то сумасшедшие?
        - Ладно, - вздохнул я. - Мне не хотелось ничего рассказывать, но эта Танька появилась совсем не вовремя. Адальше события вышли из-под контроля. Только отпусти, пожалуйста, мою куртку.
        Снегирев куртку выпустил, но остался стоять передо мной, выжидательно глядя мне вглаза.
        - Пошли ко мне.
        - Нет, ты расскажешь все сейчас!
        Я кивнул на Рона.
        - Посмотри на его ноги.
        Снегирев опустил глаза ичертыхнулся.
        Все-таки беготня босиком по стройке не прошла для Рона безнаказанно. Его ноги были сбиты вкровь иочевидно причиняли ему боль. Правда, он молчал, но представить то, что он испытывает, можно было без труда.
        Снегирь без слов поднял Рона на руки идвинулся за мной. Рон попытался было протестовать, но Костя велел ему не мешать. Так втроем под пристальными взглядами «службы новостей» мы поднялись ко мне на этаж. Можно быть уверенным, что уже сегодня моим родителям будет известно, что их сын привел домой какого-то бродягу. Ну илеший сэтими бабками! Пусть болтают.
        Дома ясразу включил вванной воду.
        - Залезай, герой. Да не водежде. Раздевайся.
        Рон, вспомнив квартиру мага, пощупал воду. Только убедившись, что вода не холодная, залез туда. Япоказал, что здесь для чего, велев хорошенько отмыться. Зная, что Рон, как всегда, проигнорирует мои слова, явстал рядом сванной истал наблюдать за ним. Убедившись, что уходить яне собираюсь, мальчишка покорно вздохнул. Взял мочалку, вылил на нее чуть шампуня ипринялся осторожно тереться.
        Понаблюдав за ним, ячертыхнулся.
        - Ты как девица, боишься надавить сильнее.
        Отобрав мочалку, ястал старательно оттирать Рона. Тот вырывался, вопя, что яс него сейчас кожу сдеру. Вконце концов, мне на помощь пришел Снегирь, который до того удивленно наблюдал за происходящим. Вдвоем мы быстро справились сним.
        Особенно тщательно яотмыл Рону ноги. Вводе раны открылись, снова потекла кровь, но это меня уже не заботило. Обильно залив ступни йодом, яперебинтовал их. Потом заставил Рона надеть свой тренировочный костюм. Он был большим для него, но мы вышли из положения, подвернув штанины ирукава. Потом отнес его ксебе вкомнату ибросил на диван.
        - Лежи. Итолько попробуй встать!
        - Ты так возишься сним, что ябы подумал, что это твой брат, - задумчиво заметил Снегирев.
        Я пожал плечами.
        - Он мой друг. Правда, - усмехнулся я, - решение записаться ко мне вдрузья он принял единолично. Мое мнение тут не учитывалось.
        - Па-адумаешь, - обижено протянул Рон. - Ты мог меня прогнать. Ивовсе яне напрашивался.
        Я вскинул бровь, комментируя таким образом его слова. Рон насупился.
        - Ну… может самую малость.
        - И где вы успели познакомиться? - поинтересовался Костя. - Насколько япомню, вчера его не было.
        Я молча извлек из-под кровати тюк со своими вещами идостал шеркон со шпагой. Снегирь посмотрел на меня, потом взял шпагу. На шеркон он бросил только мимолетный взгляд. Меч вкожаных ножнах не производил впечатления. Простая рукоять, короткая крестовина - он казался каким-то ненастоящим. Но это впечатление было только до тех пор, пока меч оставался вножнах.
        Снегирь обнажил шпагу. Его взгляд остановился на острие, лишенном даже намека на защитный колпачок изаточенном до булавочной остроты. Он удивленно посмотрел на меня.
        - Зачем ты снял защитный колпачок?
        Я усмехнулся ибросил ему шеркон.
        Снегирь поймал его, вытащил из ножен иостолбенел. Другого слова даже подобрать трудно. Потом стал осторожно вертеть его вруке. Посмотрел на остроту лезвия. Не веря глазам, дотронулся до него пальцем, очем немедленно пожалел.
        - Что это?
        - Это? Это меч. Называется шеркон, что впереводе означает «жало». Холодное оружие, относится кколюще-рубящему.
        - Я не об этом. Это что? Бутафория? Откуда это? Икак ты смог победить телохранителей? На физре ты даже подтянуться толком не мог.
        - Если уж на то пошло, то яне победил телохранителей, что бы ни казалось со стороны. Япроиграл эту схватку. Ведь стоило им достать оружие, ия мог бы до посинения прыгать перед ними, изображая великого каратиста.
        - То есть они победили?
        - Нет, они тоже проиграли. Ведь явсе же уложил каждого из них по два раза на землю.
        - Ты проиграл, они проиграли. Кто же выиграл? - Снегирев явно не понимал моей логике.
        - Никто, - четко ответил я. - Вдраке не бывает победителей. Асейчас была драка. Причем драка, не нужная никому. Аэто вдвойне проигрыш для каждого участника.
        - То есть как? Слушай, что яиз тебя каждое слово клещами вытягиваю? Не можешь толком объяснить?
        Я вздохнул.
        - Понимаешь, выигранный бой - это предотвращенный бой. Эта драка не была нужна им, потому что никто из нас не угрожал их подопечной. Ктому же, что это за бой сдетьми? Ты понимаешь, как они себя чувствовали? Не нужна была она инам. Все началось из-за взбалмошной девчонки, которая все это изатеяла. Если бы не она, мы бы мирно разошлись, икаждый остался бы довольным. Телохранители - тем, что им не пришлось бы выглядеть дураками, объясняя вмилиции, зачем они притащили кним мальчишку. Мы - тем, что не пришлось бы тащиться вмилицию за ними. Вот это ибыла бы победа. Асейчас, - ямахнул рукой. - Это не победа. Эти телохранители уязвлены тем, что их так легко уложил какой-то пацан, ктому же они могут лишиться своей работы. Танька уязвлена тем, что ее поставили на место итеперь ходи - оглядывайся, теперь придется постоянно быть начеку еще ииз-за нее. Ты это называешь победой?
        - Ты какой-то странный. Любой на твоем месте сейчас бы прыгал от радости, аты говоришь, что если бы драки удалось избежать, то был бы более доволен.
        - Если бы драки удалось избежать, то ябыл бы не более доволен, апросто доволен. Сейчас ясовсем не доволен. - Якивнул на меч вего руке. - Ты видел заточку?
        Снегирь вытащил изо рта порезанный палец.
        - Щупал.
        - Думаешь это украшение? Думаешь, просто так шпага заточена? Этот меч мой, шпага его, - якивнул на Рона. - Имне приходилось этим мечом убивать. Да-да, не смотри на меня так. Тогда вопрос стоял просто: либо убьют меня, либо я. - Яснял рубашку ипоказал шрамы. - Вот это от стрелы. Это от копья. Ана руке шрам от удара мечом. Мне слишком долго пришлось постигать простую истину, что на войне либо убиваешь ты, либо тебя. Ксчастью, мне удалось выжить.
        Я сжал кулаки, успокаиваясь. Не стоило так выходить из себя. Слишком много лишнего наговорил. Снегирь же сидел напротив меня совсем ошеломленный исмотрел то на меня, то на Рона.
        - Да что же здесь происходит?
        - Ты помнишь, яговорил, что Рон из другого мира? Так вот, яне соврал. Втом мире мне пришлось жить около года.
        - Конечно-конечно, - голос Снегирева стал вдруг вкрадчивым. - Ну, япойду, пожалуй. Об одежде можешь не волноваться, мы все равно выкидывать ее хотели.
        - Сиди, - япригвоздил его взглядом кстулу. - Яне хотел об этом никому рассказывать, но раз так получилось, то тебе придется выслушать. Иэто вовсе не для праздного любопытства. Тебя ведь уже хотели убить, потому что приняли за меня. Ине говори, что ты не похож. Ты просто не видел каким ябыл втом мире. Вот Рон подтвердит, если особо не приглядываться, то тебя можно принять за меня.
        Рон кивнул.
        - А оборотни никогда не отличались особым умом. Может, люди из Братства ипоняли бы, что ты не я, но не оборотни.
        - Я ничего не понимаю! - взвыл Костя. - Какие оборотни? Какое Братство? Какой мир? Ты можешь толком рассказать?
        - Именно это яи хочу сделать. - Ярассказал, как попал вдругой мир, как меня обучали. - Потом мне пришлось путешествовать через всю Европу того мира. - Осамом путешествии ярешил умолчать. - Найдя Ключ вВизантии, явернулся сюда, аРон увязался за мной. Правда, за нами прибыли инаемные убийцы, которые должны помешать мне привести втот мира мага. Аоборотни - это они втом мире оборотни. Здесь они простые люди, но душа уних осталась волчья.
        - А ты не врешь? - Но это были уже последние сомнения.
        Я кивнул на меч. Потом бросил Косте несколько динаров магического мира. Снегирь долго разглядывал их.
        - Да-а! Слушай, аты не мог бы взять меня втот мир?
        - Зачем? - удивился я, убирая оружие изолото.
        - Просто хочется посмотреть на него.
        От ответа меня избавил шум открывающейся входной двери. Ямигом соскочил скровати икинулся вкоридор.
        - Мамка! - кинулся як ней на шею.
        - Горик, ты что, сума сошел? Ты же вон какая дубина вымахал. Ичто случилось? Мы же только утром виделись, неужели успел соскучиться?
        - Ага, - счастливо сказал я, заметив взгляд Снегиря, который, кажется, только сейчас поверил моей истории.
        - Ну ладно, слезай, каланча.
        - И вовсе яне каланча, - обиделся я. - Ясредний вклассе по росту.
        - Точно. Середнячок во всем.
        Я заметил, как умамы насмешливо блеснули глаза.
        - Ладно, герой, рассказывай, каких таких хулюганов ты привел вдом. - Она передразнила кого-то из старушек.
        - Каких хулюганов? - не понял я. - Что там эти сплетницы наплели?
        - Егор, нехорошо так говорить остарших?
        - А как оних можно говорить, если они сплетничают омладших?
        - О, здравствуй, Костя. - Моя мать увидела Снегирева. - Ая думала вы смоим сыном враги, как это говорят, до гроба?
        Снегирь покраснел ив поисках поддержки посмотрел на меня.
        Я пожал плечами.
        - Вчера поругались, сегодня помирились. Наши годы детские, - припомнил явыражение мамы ипередразнивая ее.
        Мама рассмеялась.
        - Понятно. Ачто за второй хулюган? Тоже одноклассник?
        - Нет, - помялся я. - Яс ним недавно познакомился. Точнее не сним. - Ялихорадочно размышлял, стараясь придумать историю поправдоподобнее.
        - Что-то ты темнишь, сын мой. - Она прошла ко мне вкомнату. - Ого, вот так сокровище. Как тебя зовут?
        Рон вскочил скровати ивежливо кивнул, сиспугом посматривая вмою сторону.
        - Антон. Его зовут Антон, - вклинился я.
        - Ну, объясняй.
        - Понимаешь, мама. Мы недавно познакомились сего дядей. Да, сдядей. Он бывший десантник. Воевал вАфгане иЧечне. Асегодня иду, смотрю, его племянник сидит почти голый иплачет. - Рон стрельнул вменя сердитым взглядом, мол где это ты видел, чтобы яплакал, но благоразумно промолчал. - Оказалось, какие-то подонки украли почти всю его одежду иобувь, аему пришлось босиком удирать от них. - Якивнул на перебинтованные ноги мальчика. - Ну не бросать же его было? Атут Костя появился, ну ипомог мне донести его до дома. Ябы один не справился.
        - Понятно. - Мама поджала губы. - Развелось всякой швали. Даже детям проходу не дают. Аты, герой, что вскочил? Утебя же ноги болят. Ану-ка ложись, япосмотрю, ато язнаю своего охламона.
        Рон сзаметным облегчением лег. Мама быстро разбинтовала ноги.
        - О боже, бедный малыш. - Она наложила новые повязки. - Егор, наверное, стоит сказать его дяде.
        - Да. Яи хотел отправиться кнему. Но он придет только ксеми.
        - Очень хорошо. Антон, не ошибусь, если скажу, что эти два охламона не догадались тебя накормить?
        Я опустил глаза.
        - Ага, так яи думала. Ладно, ясейчас. Вы ведь, мальчики тоже не ели. - Дверь за мамой закрылась.
        - Я, пожалуй, пойду, - несмело сказал Снегирь.
        - Сиди. Если уж мамка решила накормить нас, то она тебя просто так не отпустит.
        - Теперь язнаю, почему ты такой. - Рон сияющими глазами смотрел на меня. - Утебя замечательная мама. - Потом его глаза погрустнели. - Акто моя?
        Я промолчал. Ачто ямог сказать ему?
        Потом был веселый обед. Именно поэтому ярешил, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы рассказать опроисшествии вшколе.
        - Так! - Мама одарила меня уничижительным взглядом. - Я, конечно, понимаю, май, солнце, вам не хочется сидеть на месте, но хоть из школы-то вы могли выйти? Зачем надо было играть вкоридоре, скажи на милость?
        - Надежда Вячеславовна, но ведь он не хотел разбивать стекло! Ипотом, кто знал, что появится директор? - заступился за меня Снегирь.
        - Мило. - Мама сухо посмотрела на заступника. - Так ты считаешь, что вина моего сына не втом, что он разбил стекло, ав том, что вовремя не удрал от директора? Ачто ты скажешь?
        - Ну… ябы все равно рассказал оразбитом стекле дома.
        - Надеюсь. Только вот не пойму: ты хочешь сказать, что сказал бы об этом дома ине признался бы вшколе? Вот уж не думала, что мой сын такой трус. Если совершил проступок, то имей совесть признаться внем. Ведь за это могли наказать другого. Ладно, придется завтра пойти стобой вшколу. Якак раз завтра во вторую смену работаю. Но вследующий раз постарайся пинать мяч вворота, ане вокна.
        - Обещаю, - пообещал я, прижав руку ксердцу.
        - Кто хоть выиграл?
        - Мы побеждали два-один.
        - Ну если вы побеждали, то наказать тебя придется не очень сильно.
        Рон сКостей содинаковым ошеломленным выражением лица прислушивались кнашему диалогу. Вконце Рон не выдержал:
        - Один пират всегда говорил: ябуду наказывать не очень сильно - веревку на шею ина рею.
        Мама рассмеялась.
        - А что, это мысль, только вот реи унас нет. Придется обойтись обычными средствами. Отцу, кстати, расскажешь сам.
        Вскоре вернулся из института брат, который тоже пожелал узнать подробности школьного происшествия.
        - Ну ты даешь, братец. До такого даже яне додумывался!
        - Ага, - вмешалась мама. - Для тебя подобные шалости были мелкими. До сих пор помню, как меня вызвали вшколу, аты заявил, что нечего делать мне вэтих развалинах.
        - Ну яже пошутил, - смущенно признался брат.
        - Не намного. Кабинет химии пришлось ремонтировать полностью.
        - Мама, - вмешался я. - Ты просто не понимаешь, что они делали великое открытие, просто немного ингредиенты перепутали.
        Брат показал мне кулак. Оставшееся до семи время пролетело незаметно.
        - Мне пора идти. - Явзглянул на часы. - Дядя Антона, наверное, уже пришел.
        - Мне тоже пора. - Снегирь выскочил за мной вкоридор. - До свиданья, Надежда Вячеславовна.
        Я отвел Рона ксебе вкомнату ипосоветовал не слишком откровенничать, помня, что никто не должен догадаться одругом мире.
        Потом накинул куртку, вышел на улицу. Там меня уже ждал Костя.
        - Егор, япойду стобой.
        - Зачем это? - удивился я.
        - Мне кажется, что если уж яумудрился влезть во все это, то имею право посмотреть ипродолжение.
        - Наверное, - нехотя согласился я. - Только предупреждаю: япойду быстро, мне некогда ждать тебя.
        - Тогда постарайся не слишком отстать.
        Я усмехнулся. Снегирь просто не видел моих тренировок под руководством Деррона. Что ж, скоро он узнает, что такое бег.
        Глава 3
        Сначала мы зашли домой кСнегиреву, где он предупредил, что задержится по делам. Итолько после этого отправились кбудущему магу. Маршрут язапомнил спервого раза, итеперь мне не нужно было спрашивать Мастера, правильно мы идем или нет.
        Я бежал по уже знакомой мне улице, слушая тяжелое дыхание за спиной.
        - Слушай, - хрипло спросил Снегирь. - Аобязательно так спешить?
        - Вообще-то нет, но мне хочется покончить снеприятным для меня разговором как можно быстрее. Ачто случилось? Уже устал? Акто-то, кажется, хотел бежать впереди. - Понимая, что другу сейчас вовсе не до шуток, яперешел на шаг.
        С главной улицы мы свернули во дворы старых домов. Так короче, но зато здесь вполне можно было нарваться на неприятности. Неприятности встретили нас через пять минут, когда ярешил еще сильнее сократить путь, пройдя через какую-ту подворотню. Там нас ждала компания из пяти отморозков. Кажется, они были даже рады нам, есть над кем поиздеваться. Ябыстро окинул их взглядом, оценивая силы. Напрягся, высматривая наиболее опасных противников. Задерживаться не стоило, поэтому на все яотвел полторы секунды. Каждому по удару, атам пусть отдыхают. Навстречу, загораживая дорогу, вышел один из компании. Кажется, ему отвели роль заводилы. Снегирев догнал меня ипошел рядом. Кивнул мне.
        Поравнявшись сзаводилой, япосмотрел на него иобошел слева, Снегирев обошел сдругой стороны. Тот растерянно проводил нас взглядом, хотел что-то сказать, но промолчал, продолжая смотреть вслед. Видно никак не мог сообразить, что же произошло.
        Отойдя подальше, мы, не сговариваясь, обернулись. Компания на все корки честила несчастного заводилу.
        - Костя, ты спрашивал, что такое победа. Вот это победа. Победа, несмотря на то, что не было ни одного удара. Вернее, победа благодаря тому, что не было ни одного удара. Сейчас без всяких драк, без махания руками иногами удалось сделать то, что нам надо. То есть пройти мимо них. Аведь они старались именно этого не допустить.
        - Это ты называешь победой? - Снегирь задумался. - Но почему они не напали?
        Я пожал плечами.
        - Скорее всего, поняли, что не по ним птички. Деррон говорил, что настоящий мастер не тот, кто побеждает противника вдраке, атот, кто выигрывает тем, что не начинает ее.
        - А себя ты считаешь мастером? Ты уверен, что справился бы, если бы они напали?
        - А почему ты думаешь, они не напали? Они почувствовали мою уверенность всвоих силах.
        - А если бы все-таки напали?
        - Полторы секунды. Столько яотвел для боя.
        Снегирь ошарашено уставился на меня.
        - Ты ведь не шутишь. Что, правда? Но их же пятеро!
        - Это шваль. Не бойцы. Они действуют стаей, нападая на тех, кто слабее. Трусы. Разбегутся сразу, как только встретят сопротивление. Ладно, пошли. Мы итак задержались. Кстати, ты уже отдохнул?
        - Нет, - простонал Снегирь.
        - Замечательно. Тогда побежали.
        До нужного нам дома мы дошли минут через десять. Около уже знакомой мне двери янерешительно остановился.
        - Наверное, все же не стоило тащить тебя за собой. Ну ладно, сейчас все равно уже поздно менять что-либо. - Ярешительно нажал на звонок.
        Дверь открыл все тот же тип, который днем выгнал меня из квартиры.
        - Это опять ты?! Яже сказал, чтобы ты больше не приходил!
        - Вы передали своему другу то, что явас просил?
        - Нет. Ине собираюсь выслушивать разные глупости! Уходи!
        - Кто там, Витя? - раздался второй голос.
        Слава богу, Аркадий Анатольевич очнулся. По крайней мере, он уже не встельку пьяный. Через мгновение вкоридоре появился еще один мужчина. Он посмотрел на нас. - Гвардия, что вам надо? - Потом его взгляд сфокусировался на мне. Он побледнел, стремительно рванулся вперед инерешительно замер на пороге, решая, действительно это яили ему показалось.
        - Здравствуйте, Аркадий Анатольевич. Хочу извиниться за свое сегодняшнее поведение. Яне должен был трогать тот Ключ. Или должен был его сразу отдать. Даже не знаю, что на меня нашло.
        - Значит, это все-таки действительно ты. - Не обращая внимания на изумленного друга, он смотрел на меня. - Проходи. Что через порог говорить.
        - А ваш друг меня пустит? - усмехнулся я. - Сегодня он уже выставил меня за порог.
        - Он просто хотел мне помочь. Да проходите вы.
        Через десять минут мы все вчетвером сидели на кухне ипили чай.
        - Ты извини, что так получилось, - говорил мне Виталий Дмитриевич, действительно оказавшийся бывшим сослуживцем Аркадия. - Но япринял тебя за другого. Язнал, что Аркадия заставили ввязаться водно дело, из которого он искал способ выйти. Атут он звонит иговорит, что все впорядке, что он уходит туда, где его никто не сможет достать, ивсе такое прочее. Ты представляешь, что яподумал? Яберу отпуск, срываюсь сместа исрочно мчусь сюда. Захожу вквартиру ивижу вней тебя. Зная, чем он занимается, что ямог подумать?
        - Я понимаю. Только вы немного опоздали. Тот, за кого вы меня приняли, был на тридцать минут раньше вас. Яего выгнал.
        - Стой! - Аркадий наклонился ко мне. - Ты его выгнал?! Аон забрал что-нибудь?
        Я посмотрел прямо вглаза Аркадию Анатольевичу.
        - Нет.
        Тот растеряно посмотрел на то место, где когда-то стоял мешочек снаркотиками.
        - Они вунитазе. Яих туда отправил вместе супаковкой.
        - Что?!! - Аркадий ошеломленно уставился на меня. - Да ты понимаешь, что наделал?!! Да ты!..
        - Я спас вас от тюрьмы. Маленькая деталь. Заходит этот тип иговорит, что он от Рекса. Яне понимаю, говорю, что от Бобика. Тот начинает злиться илезет вдраку. Стукается головой об дверь, падает вобморок. Яхочу ему помочь, расстегиваю рубашку, ана груди лейкопластырем прилеплена такая штучка сдвумя проводами. Интересно? Тогда продолжение. Когда яуходил отсюда, меня остановил майор милиции ипредложил побеседовать. Долго выспрашивал, как яс вами познакомился, какие унас отношения. Потом предупредил, чтобы ядержался от вас подальше.
        Аркадий Анатольевич без сил откинулся на спинку стула.
        - Значит, на меня уже вышли. Но зачем ты выбросил товар?
        - Затем, что после того, как они ничего не получили от подставы, они могли сделать обыск. Вы бы сели очень надолго.
        - Может быть, но что тебе до этого?
        - То, что вы все еще нужны одному нашему общему знакомому.
        - Что?! Но ядумал… Ведь Ключ уже нельзя использовать?!!
        - Ключ нельзя. Есть другой вариант.
        - Может, вы посвятите меня вэто дело? Или это тайна? - сухо осведомился Виталий Дмитриевич.
        Аркадий растерянно посмотрел на меня.
        - Вам решать. Но дело таково, что нам может потребоваться любая помощь.
        - Хорошо. Ярасскажу. Началось это около месяца назад. Когда явернулся однажды домой, нашел на столе записку. Там было сказано, что во мне нуждаются. Что янужен для того, чтобы помочь людям. Там же была просьба ничему не удивляться, если что-то мне покажется странным. Странным мне показалась сама записка. Естественно, мне не понравилось, когда кто-то проникает вдом иоставляет там разные записки. Потом яначал слышать голоса. Яиспугался. Думал, что схожу сума. Потом появилась другая записка. Там говорилось, чтобы яне пугался. Что яне схожу сума. Просто со мной пытаются вступить вконтакт люди из другого мира. Яуже не знал, что идумать. Потом они стали спорить вмоей голове.
        Я поперхнулся чаем, струдом сдержав смех, прекрасно понимая ощущения Аркадия. Если уж Мастер иДеррон затевают спор, то могут свести сума кого угодно.
        - Я слышал, что кто-то предлагает написать письмо ивсе внем объяснить, акто-то настаивает на личном контакте. Вконце концов, яполучил третье письмо. Там рассказывалось об истории двух миров ио том, как они были разделены. Это уже было больше похоже на розыгрыш, чем на сумасшествие. Поэтому, когда снова уменя вголове раздался голос, ястал прислушиваться. Тогда мне иобъяснили, чего от меня хотят. Оказывается, уних втом Магическом мире появился очень сильный маг, который грозит гибелью обоим мирам. Апри разъединении эти самые Великие Маги всего не учли. Врезультате, уних втом мире не осталось ни одного Великого Мага. Так что никто противостоять тому негодяю не мог. Вот они ирешили привести втот мира мага из нашего мира. Тот, кто назвался Мастером, объяснил, что яодин из Великих Магов. Просто мои способности не могут проявиться вэтом мире. Иеще им нужен был не просто маг, но маг сбоевым опытом, поскольку наверняка придется воевать. Вобщем, яему поверил. Он объяснил, как найти Ключ, открывающий проход между мирами. Тогда-то яи позвонил тебе. Потом написал письмо, где просил не искать меня, собрал вещи
иотправился на поиски Ключа, местоположение которого указал мне тот же Мастер. Но там оказалось, что кое-кто меня уже опередил. АКлюч раньше чем через пятьдесят лет не сможет снова открыть дверь. Вот яи остался здесь.
        - Я совершил глупость, - продолжил рассказ я, - сразу не отдав Ключ, но уменя был такой паршивый день, аэтот Ключ казался мне единственным утешением. Вобщем, яне стал отдавать Ключ, аубежал. Аркадий Анатольевич, конечно, догнал бы меня, но тут Ключ показал, апотом иоткрыл для меня дверь между мирами. Вэту дверь яслучайно ипопал. Мастер иДеррон, Деррон - это второй голос - не слишком обрадовались моему появлению. Мне пришлось выслушать немало неприятных слов от Деррона. Правда, оказалось, что человек, совершивший переход втот мир, апотом вернувшийся обратно, сможет привести ссобой кого угодно. Только Ключ, открывающий дверь обратно внаш мир, пришлось еще поискать, но, вконце концов, мне удалось вернуться. - Ярассказал еще онескольких правилах перехода. - Только беда втом, что тот маг, Сверкающий, из-за какого-то древнего пророчества решил, что яугрожаю ему. Он отправил наемных убийц, иони прошли вслед за мной внаш мир. Сейчас их здесь семеро. Трое из Братства Черной Розы ичетверо оборотней. Конечно внашем мире они не могут менять обличье. Так что трое из них оказались здесь ввиде волков, аодин
ввиде человека.
        - Это тот, который гнался за нами? - спросил Костя.
        - Нет. Тот был бы восьмым.
        Костя ненадолго задумался.
        - Почему был?
        - Потому что его уже нет.
        В этот момент по радио начались местные криминальные новости: «Сегодня врайоне парка было обнаружено три трупа гигантских волков…»
        Я поднял руку, заставляя всех прислушаться
        - …просто поразительных размеров. Увсех животных было перерезано горло, вкоторое были вставлены серебряные кружочки. Милиция подозревает, что это какая-то новая секта приносит жертвы…
        - Прошу прощения. Трое из Братства иодин оборотень вчеловеческом обличье. Волков, кажется, уже ликвидировали.
        - Кто? - удивленно спросил Аркадий. Ни укого не возникло мысли усомниться вмоих словах.
        - Скорее всего, сами убийцы из Братства их иликвидировали.
        - Зачем?! Разве ты не говорил, что они выполняют одну задачу?
        - Да, но это не значит, что они любят друг друга. Братство - это орден профессиональных убийц. Это ниндзя того мира. Лучшие, кого можно нанять за деньги. Оборотни же - нечисть. Их, конечно, тоже можно нанять, но люди стараются не иметь сними никаких дел. Их боятся иненавидят, хотя, всущности, они глупы. Но уних есть одно преимущество. Пока они вобличье волка, их нельзя убить ничем, кроме серебряного оружия. Теперь понятно, зачем вперерезанные горла были вставлены серебряные кружочки? Убийцы просто не знали, что здесь их можно убить как самых обычных животных.
        - Но зачем их убили? - не понял Аркадий. - Ведь, оказавшись внезнакомой обстановке, они должны были беречь своих союзников. Они могли бы им пригодиться.
        - Да именно потому, что они оказались внезнакомой обстановке, их иубили. Яже говорил, что оборотни не очень умны. Они не люди, иих трудно контролировать. Тем более, если они вволчьем обличье. Они жаждут только крови. Асейчас, оказавшись лишенными одной из своих сущностей, они совсем спятили. Они стали бы убивать всех, кто попался бы им на пути. Аэто Братству совсем не нужно. Они не знают, где оказались. Им нужно выяснить это. Делать же это лучше вспокойной обстановке, ане тогда, когда на тебя охотятся. Им нужно действовать осторожно, аоборотни это делать совсем не умеют. Они умеют только убивать. Вот их иликвидировали от греха подальше.
        - Почему же не всех?
        - Потому что последний все же вчеловеческом обличье, азначит хоть что-то соображает. Не совсем спятил. Но оборотни - ерунда. Они даже драться не умеют вчеловеческом виде. Самое главное - это Братство Черной Розы. Трое этих людей стоят трех десятков оборотней.
        - Только что поступило сообщение, что на стройке по адресу… найден труп неизвестного мужчины встранной одежде. Подозревают, что он свалился со строящегося дома. Сейчас сложно сказать, сам он упал или ему помогли. Никаких документов при нем обнаружено не было.
        Костя схватил меня за руку.
        - Это он! Тот, кто гнался за нами, да? Ты остался там! Это ты его убил?!
        Я осторожно освободился от его хватки.
        - Если бы яне сделал этого, то там сейчас валялся бы мой труп.
        - Эй, парень, ты что, серьезно? - вмешался Виталий Дмитриевич.
        - Абсолютно, - мрачно ответил я.
        - Но как же ты сним справился?
        - Я же сказал, что оборотни не отличаются умом. Япросто заманил его на стену, апотом столкнул. Ичтобы вы там ни думали, но оборотни не люди. Может они ивыглядят как люди, но они не люди. Это трудно объяснить тем, кто ни разу не сталкивался сними.
        - А Братство Черной Розы?
        - Это люди. Наемные убийцы. Лучшие втом мире.
        - И они пришли за тобой сюда? - недоверчиво спросил Аркадий.
        - Да. Сверкающий думает, что якак-то угрожаю ему. Но сейчас не это главное. Вы возьмете ксебе Рона?
        - Это тот мальчишка, который попал кнам из того мира? - Аркадий задумался. - Здесь есть сложность. Если, как ты говоришь, за мной следят, то вмилиции быстро узнают онем. Захотят узнать икто он такой, возникнет масса нежелательных вопросов.
        Я схватился за голову. Об этой проблеме ядействительно не подумал. Долго ли понадобиться времени, чтобы выяснить, что Рон не племянник Аркадия Анатольевича? Предсказать, что будет дальше несложно.
        - Что же делать? Я, конечно, могу сказать дома, что вас не застал. Рон может переночевать уменя, но если оставлять его надолго, то мне придется все рассказать. Аэтого мне пока не хочется.
        - Пока?
        - Это не то, что можно скрыть. Мама все равно догадается, что со мной что-то не так. Но сначала нужно решить нашу проблему.
        - Так ты можешь отправить меня втот мир? - спросил Аркадий.
        - Мастер сказал, что могу. Сейчас спрошу унего. - Язакрыл глаза - так мне было легче сосредоточиться. - Мастер, как отправить его квам вМагический мир?
        - Нет ничего проще. Пусть он отдаст Ключ тебе, адальше ты исам знаешь.
        - Ключ? Но ядумал, что он уже не нужен? Ведь вы сказали…
        - Я знаю, что ясказал. Но подумай, если бы ты сам по себе мог открыть дверь, то после каждого шага проваливался бы из мира вмир. Ключ - это не только аккумулятор энергии, спомощью которой он открывает проход между мирами, хотя это его главное предназначение, он еще икомпас, который показывает место, где можно пройти. Сейчас унего нет энергии, но она есть утебя. Когда ты возьмешь Ключ, он использует тебя для открытия двери. Вернее не тебя, атвою энергию.
        Я пересказал свой диалог сМастером.
        - Ключ? - Аркадий выглядел подавленным. - Видишь ли, когда ты исчез, то яне стал подбирать Ключ. Он остался лежать там. Мастер ведь говорил, что раньше, чем через пятьдесят лет им нельзя будет воспользоваться.
        - Это не страшно, - заговорил Мастер прежде, чем яуспел что-то сказать. - Ключ - не та вещь, которая может потеряться. Здесь нет никаких помех, ия могу определить его местонахождение, но мне понадобится время. Утром яскажу, где он.
        Я передал слова Мастера.
        - В общем, до завтра мы все равно ничего не можем сделать. Сделаем так. Завтра Мастер определяет где Ключ, после школы мы свами идем за ним ия отправляю вас вМагический мир.
        - Отправляешь меня? Асам ты туда не собираешься?
        Я покачал головой.
        - Не забывайте об убийцах. Яне могу уйти, пока они здесь.
        - И ты хочешь, чтобы яушел, предоставив ребенку разбираться субийцами? - удивленно ив то же время недоверчиво спросил Аркадий.
        - Вы нужны вдругом месте.
        - Ладно. Не буду стобой спорить. По крайней мере, сейчас. Авот завтра мы стобой еще омногом поговорим.
        - А что вы собираетесь делать сРоном? Яправильно запомнил имя? - поинтересовался Виталий Дмитриевич.
        - Честно сказать, даже не знаю. Оставлять его усебя яне могу, поскольку вэтом случае мне придется рассказать родителям все раньше, чем хочу. Абольше деть его некуда.
        - У меня предложение. Яведь стаким же успехом могу сыграть роль дяди этого ребенка, как иАркадий.
        - Вы действительно хотите помочь нам? - удивленно спросил я.
        Виталий Дмитриевич усмехнулся.
        - Тут было сказано много такого, во что трудно поверить, но яне думаю, что сразу несколько человек сошли бы сума на одной итой же почве. Так что придется, видно, поверить вам. До тех пор, пока не доказано обратное, буду считать ваш рассказ правдой.
        Аркадий молча пожал ему руку. Ведь не каждый бы поверил вто, что сейчас услышал. Очень многие поспешили бы кближайшему психиатру, крича, что тут люди сума сходят.
        - Только ему одежда нужна. Я, конечно, могу одеть его встарую, но вней он будет смотреться унас не очень.
        - Да где ядетскую одежду возьму? - развел руками Аркадий. - Откуда она уменя?
        - Можно купить по дороге, некоторые магазины еще открыты. - Явытащил несколько купюр, которые достал из своей копилки. Здесь не хватит, но если вы добавите, то можно купить вполне приличную одежду.
        Аркадий Анатольевич без слов достал пятисотенную купюру ипротянул мне. Потом проводил нас до двери.
        - Я завтра утром попробую еще поискать Ключ. Если не удастся, то явстречу тебя около школы, - пообещал он мне на прощание. Ясогласно кивнул.
        Втроем мы вышли из подъезда.
        - Вон там явидел магазин, - махнул рукой Костя. Все время нашего разговора он просидел тише воды ниже травы. Только внимательно слушал, стараясь не пропустить ни слова.
        В магазине нам действительно удалось купить простой костюм скроссовками по размеру Рона. Правда, явсе еще сомневался по поводу обуви ина всякий случай взял чуть меньше чем носил сам.
        Приобретя одежду, мы отправились ко мне. По дороге Виталий Дмитриевич задал еще несколько уточняющих вопросов по поводу моего путешествия. Яотвечал уклончиво.
        - По-моему, тебе не хочется рассказывать об этом?
        - Там было не слишком безопасно, чтобы об этом можно было вспоминать срадостью, - согласился я. - Но тот мир мне нравится. И, как ни странно, яжалею онем. Когда ябыл там, единственное, чего мне хотелось - это как можно быстрее вернуться домой. Тогда, думал я, отправлю туда мага, сам вернусь изабуду все как кошмарный сон. Но сейчас понял, что это лишь самообман. Мне никуда не деться от того мира. Ястал частью его. Япробыл дома всего несколько часов, ауже скучаю. Уменя там остались такие друзья, каких никогда не было здесь. Да, там было опасно, но там для меня была жизнь. Это сложно объяснить.
        - И не надо. Язнаю, что это такое. - Виталий Дмитриевич задумался. - Могу только посоветовать тебе быть там, где ты действительно нужен, иначе всю жизнь будешь жалеть.
        Я задумчиво кивнул.
        - Я запомню ваши слова. Авот имой дом. Только сразу не заходите кРону. Он же ждет другого человека иможет удивиться. Яего подготовлю.
        - А ядомой, - произнес молчавший до этого Снегирь. - Встретимся завтра вшколе, Громов. Ине надейся, так просто тебе теперь от меня не отделаться. - Он поднял руку виспанском приветствии. - Но пасаран. - Потом повернулся искрылся за деревьями.
        - Хороший утебя друг. Надежный.
        - Да, - кивнул я. - Правда, мы только сегодня сним подружились. До этого мы были заклятыми врагами.
        - Правда что ли? - удивился Виталий Дмитриевич. - Аиз-за чего? Если, конечно, не секрет.
        - Из-за классовых противоречий, - усмехнулся я. - Асегодня он понял, что ятакой же человек, как ион.
        Виталий Дмитриевич некоторое время разглядывал меня.
        - Понятно. Ладно, пошли, что мы встали.
        Дома нас уже ждали. Мать, оказывается, увидела нас вокно итеперь открыла дверь.
        - Заходите. Антон уже ждет вас.
        Я быстро прошмыгнул мимо матери, оставив ее разговаривать с«дядей» Антона. Буквально за две секунды мне удалось быстро ввести Рона вкурс дела. Поэтому когда мама всопровождении «дяди» вошла вкомнату, он кинулся ему на шею.
        Рона переодели впринесенный нами костюм, который он оглядел очень подозрительным взглядом. Кроссовки, правда, оказались немного велики, но это даже хорошо - не натрет ноги незнакомой обувью. Явышел проводить их во двор.
        - Рон, ты уж потерпи немного, поживешь пока вгостях.
        Рон одарил меня мрачным взглядом.
        - Да. Апотом ты отправишь меня обратно стем магом, асам вернешься домой. Энинг, может ты пойдешь снами?
        - Рон, давай потом поговорим.
        - Потом! Всегда потом! - вдруг разозлился он. - Только яникуда не пойду без тебя! Если ты останешься здесь, то ия останусь! Так изнай! - Он отвернулся ис гордо поднятой головой двинулся по улице.
        Виталий Дмитриевич проводил его задумчивым взглядом. Потом посмотрел на меня. Если бы он что-то сказал, то я, наверное, психанул бы ираскричался. Ксчастью он промолчал иотправился догонять Рона-Антона.
        Невеселый явернулся домой. Но тут быстро успокоился, поскольку за год сильно соскучился по своим, итеперь без умолку болтал сними, чем ужасно надоел ибрату, имаме.
        - Егор, да что стобой случилось? Ты сегодня какой-то странный. Ведешь себя так, словно мы год не виделись.
        - Все нормально, - весело отвечал я. - Теперь все нормально!
        Тем не менее, вдесять мама отправила меня впостель. Все-таки вМагическом мире, несмотря на все его недостатки, было одно несомненное достоинство: там никто не мог отправить меня спать, когда мне этого не хотелось. Но спорить было бессмысленно, омоих рыцарских привилегиях здесь никто ине догадывался. Отца ятак ине дождался. На своей работе он, бывало, пропадал идо двенадцати ночи. Пришлось разговор отложить до следующего дня.
        Утром япроснулся оттого, что кто-то осторожно вошел ко мне вкомнату. Раньше меня постоянно приходилось будить вшколу, поскольку ябыл большой любитель поспать. Но вдругом мире долгий крепкий сон вполне мог перейти всон вечный. Это научило меня спать тогда, когда для этого выпадала минута, ипросыпаться мгновенно по первому сигналу опасности. Ивот сейчас, проснувшись, япытался понять, что же меня потревожило. Оказалось, что это ко мне вошел брат. Из-под чуть приоткрытых век янаблюдал за тем, как он крадучись подходит кмоей кровати. Впоследнее мгновение я, якобы случайно повернувшись во сне, махнул рукой, истакан сводой опрокинулся не на меня, ана брата. Брат тихонько чертыхался, стараясь меня не разбудить. Мне приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться. Наконец, он ушел за новой порцией воды - брат никогда так легко не отказывался от своей задумки. Ябыстро вскочил, скатал одеяло так, что создавалось впечатление, будто кто-то продолжает спать на кровати. Потом зачерпнул немного воды из аквариума валявшимся тут же небольшим ведерком.
        Только успел встать за дверь, как снова вошел брат. Прокравшись на цыпочках ккровати, он скриком: «Вставай, соня!» откинул одеяло ивылил воду прямо на подушку. Увидев, что впостели никого нет, замер, удивленно глядя на пустую кровать. Вэтот момент яопрокинул на него воду из ведра.
        От неожиданности брат, вскрикнув, подпрыгнул на месте. Развернулся, пытаясь ухватить меня за руку. Ясо смехом увернулся ибросился вванную, захлопнув дверь унего перед носом.
        - А ну выходи!
        - И не подумаю, - отозвался я.
        - Выходи, хуже будет!
        Не слушая его криков, язалез под холодный душ, хорошенько растерся, умылся. Только после этого осторожно приоткрыл дверь.
        Брат бросился было на меня, но вэтот момент появилась мама.
        - Мальчики, что случилось? Виктор, Егор! Виктор, ты же уже взрослый!
        - Ага, ты только глянь, что младший сделал! - Он показал на свою мокрую шевелюру.
        Мама осуждающе посмотрела на меня.
        - Он первый начал! Посмотри, что он сделал смоей подушкой! Она вся мокрая.
        - Вы как маленькие, всамом деле. Ну-ка быстро одеваться иза стол. Егор, ты не забыл, что нам стобой сегодня идти вшколу?
        - Не забыл, - уныло вздохнул я. - Агде папа?
        - Он уже ушел. Говорит, что унего какие-то важные переговоры.
        Я вздохнул. Вот так всегда. Иногда даже можно подумать, что отца уменя нет, так редко яего вижу. Аведь, пожалуй, ему можно было бы все рассказать, спросить совета. Наверное, так истоит сделать… если увижу его вближайшие два дня.
        Завтрак прошел спокойно. Брат, быстро перекусив, убежал. Явсегда выходил чуть позже - до школы мне было идти гораздо ближе, чем ему до института. Но вэтот раз мама заставила меня отправиться вместе сней пораньше. «Чтобы решить твою проблему сразу ине отвлекать тебя от учебного процесса». Лучше бы мы задержались, тогда были бы законные основания опоздать на математику - хоть какое-то утешение.
        К школе мы подошли тогда, когда нормальные люди еще только собираются идти на занятия, исразу прошли вкабинет директора.
        Разговор получился недолгим иочень неприятным. Потом меня выпроводили вкоридор, идиректор остался смамой. Вскоре вышла иона.
        - Надеюсь, больше таких сюрпризов не будет.
        Я только вздохнул, остерегаясь давать опрометчивые обещания. Мама поняла иулыбнулась, потрепав меня по голове.
        - По крайней мере, постарайся избегать разрушительных последствий. Ну ладно, беги на занятия.
        - Какие занятия? До начала уроков еще двадцать минут.
        - Ладно, ладно. Не расстраивайся. Подумаешь, какая трагедия - один раз вшколу пришел пораньше. - Мама направилась квыходу.
        Я проводил ее взглядом, апотом быстро зашел втуалет. Там ядостал из портфеля два метательных ножа. Один яповесил на лодыжку под штанину, авторой под пиджаком - после вчерашнего происшествия яне рисковал показываться без оружия на улице. Кто знает, когда мне «повезет» нарваться на следующих своих знакомых? Ихорошо, если это будет оборотень. Аесли из Братства? Правда, два ножа - это слабовато, но тут уж ничего не поделаешь. Пистолета уменя нет, ас мечом по улице не походишь. Я внимательно осмотрел себя. Ножей вроде не видно. Попрыгал на месте. Ивыпадать, кажется, тоже не собираются. Минут десять яслонялся по пустынным коридорам, придумывая, как бы еще убить время.
        - Громов! Ну что, нашел Снегиря?
        Я обернулся. Позади меня стоял Витька.
        - Ну чего кчеловеку пристал? - Подошедший Снегирев отстранил Витьку от меня. - Не видишь, занят он? Иди, иди, гуляй!
        Витька замер, ошеломленно наблюдая за тем, как ясо Снегирем отошел всторону истал спокойно разговаривать.
        - Представляю, что он сейчас думает, - усмехнулся я.
        - А плевать, - четко сказал Снегирь. - Мне до лампочки, что он думает. Вот приставала.
        - Наверное, ему просто не хочется быть одному.
        - Да плевать на него! Что было вчера?
        - Да ты же все видел. После твоего ухода ничего интересного не было. Честно - не было, - добавил я, заметив его недоверчивый взгляд. - Аночью яспал иникуда не бегал.
        - С тебя станется, - буркнул он. - Яуже не знаю, чего от тебя ожидать.
        Но тут прозвенел звонок, инам пришлось идти вкласс. Но даже там яловил удивленные взгляды Витьки, которые тот бросал на меня иСнегирева. Он сидел от меня через три парты, имне было прекрасно его видно.
        - Ты что это, помирился со Снегирем? - удивленно спросил мой сосед по парте.
        Ну вот, теперь разговоры будут только отом, что Громов помирился со Снегиревым. Тоже мне, новость мирового значения.
        - Нет, Славик, мы сним обсуждали условия будущей дуэли.
        - Громов, Селиванов! Прекратите разговаривать!
        Больше Славка ко мне не приставал.
        После уроков мы со Снегиревым уходили из школы вместе.
        - Ну ты дал! Мне было даже больно смотреть, как на физре ты пытался выглядеть слабаком.
        - А что, было заметно? - стревогой спросил я.
        Снегирь задумался.
        - Ты знаешь, нет. Если бы яне видел вчерашние твои упражнения, то, пожалуй, не догадался бы, что ты притворяешься. Просто ты был внесколько меньшей форме, чем обычно. Ябы исейчас не заметил, но потом, увидев, как на турнике ты изо всех сил пытаешься не подтянуться больше трех раз, мне все стало ясно. Ты же ведь мог больше подтянуться?
        - Вообще-то мог. Но яне хочу, чтобы все поняли, что со мной что-то произошло.
        - Я так иподумал. Но знаешь, мне кажется, долго скрывать тебе это не удастся. Сейчас заметил я, но потом это увидят иостальные.
        - Не трави душу.
        - А почему ты не хочешь показать все то, на что ты способен?
        - И как объяснить, что за один день ястал вдруг спортсменом?
        - Ну, ты мог бы сказать, что до этого притворялся.
        Я молча смотрел на Снегиря, пока тот сам не понял глупость подобного предложения.
        - Я не собираюсь становиться звездой школы. Вообще, япостараюсь быть как можно незаметнее. - Яогляделся по сторонам. - Черт, где же Аркадий Анатольевич? Он же обещал ждать меня ушколы. Может, сним что-то случилось?
        - Не нервничай. Он же не знает, когда утебя занятия кончаются.
        - Ну чего вы кнам пристали?
        Этот вопрос мне приходилось слышать довольно часто, когда шел из школы домой. Начинающие рэкетиры из старших классов снова зажали кого-то из младшеклассников за гаражами, вытрясая очередной долг. Только на этот раз там, похоже, не одна жертва.
        Я резко свернул инаправился на звуки, проклиная вдуше Деррона. Чертов рыцарь сего дурацким рыцарским кодексом! Какое мне дело до того, что там происходит? Уменя есть гораздо более важные дела, чем выручать малолеток, по собственной глупости попавших впереплет. Но вся беда втом, что Деррон прекрасно умел учить. Иобучал он меня не только боевым искусствам. «Коль рыцарь ты - то рыцарь ты всегда». Иведь видел яэтих рыцарей! Вбольшинстве своем они заняты тем, что хвастаются друг перед другом придуманными подвигами. Но ведь был иДаерх, иБуефар…
        - Ты куда это? - удивился Снегирь.
        - Совершать рыцарские подвиги, - процедил я.
        За гаражами двое парней из восьмого класса поймали четверых пятиклассников ивытрясали из них, скорее всего, придуманный долг. Несколько раз мне приходилось видеть, как это происходит. «Мальчик, хочешь фокус покажу? Спорим, что сейчас карта исчезнет?» - Ипрежде чем мальчишка успевал что-либо сообразить, карта действительно исчезала вкармане спорщика. После чего пятиклассник признавался побежденным, ис него требовали проигранные деньги, хотя тот ине думал спорить. Конечно, жертв выбирали не просто так, атех, кто не мог за себя постоять. Отом, что подобное существует вшколе, знали, похоже, все, кроме преподавателей. Ау начинающих рэкетиров хватало ума не связываться стеми, от кого можно иполучить.
        Конечно, сейчас можно было бы просто накостылять обоим, япрекрасно понимал, что они для меня не противники, но станет ли от этого легче их жертвам?
        - Ребята, - обратился як четверке пятиклассников. - Вас же ведь больше, почему вы подчиняетесь всякой швали?
        - Ты чего это, пацан? - Один из рэкетиров шагнул ко мне. - Нарываешься?
        - Заткнись, - спокойно сказал я, посмотрев на него. - Яне стобой разговариваю.
        Рэкетир побледнел ииспуганно попятился.
        - Они сильнее, - рискнул ответить один пострадавших. - Они же вдвоем справятся снами.
        - Я не про вас четверых. Вы же не единственные их жертвы? Соберитесь все вместе, да надавайте им как следует.
        - А потом они поймают каждого из нас инадают нам.
        - Тогда снова соберитесь. Если они почувствуют, что их не боятся, то они отстанут.
        - Да? Вот если такой смелый, то инадавай им, - влез еще один пострадавший.
        - А яим, вотличие от вас, не плачу деньги. Ипотом, надавать им сил уменя хватит, но что потом? Всю жизнь явас не буду защищать. Вы должны научиться делать это исами.
        - Да ты что, совсем офонарел? - разъярился другой рэкетир. Он подскочил ко мне иухватил за плечо.
        В этот момент вмешался стоящий встороне Снегирев ибез лишних слов отпихнул напавшего всторону. Потом встал около меня. Снегирева, похоже, они знали прекрасно, поэтому больше вдраку лезть не пытались. Как-то они наехали на него, посчитав легкой добычей. После этого две недели приходили вшколу скрасочными фингалами под глазами. Снегирь, конечно, тоже пострадал, но стех пор они старались обходить его стороной.
        - Лавочка закрыта, - объявил он.
        Те нерешительно посматривали на нас, прикидывая силы. Но тут кнам подошел один из пятиклассников ивстал рядом.
        - Ты что, шпендик? Давно не получал? - Рэкетир посчитал, что может безнаказанно сорвать злость на нем. - Да яже тебя урою!
        - Но все равно больше ничего от меня не получишь. - Пятиклассник отчаянно трусил, но старался казаться твердым. - Яне буду больше тебе ничего платить!
        - Ах ты… Защиту нашел? Не надейся.
        - Что происходит? - Из-за гаража вышел Аркадий Анатольевич. - Какие-то проблемы?
        Высокий рыжий рэкетир зло выругался.
        - Повезло вам! Ас тобой мы еще встретимся, - пообещал он пятикласснику.
        Я шагнул кнему ипровел молниеносную атаку. Вряд ли кто сообразил, что случилось. Меньше чем через секунду этот «смельчак» лежал носом влуже. Яодной рукой держал его за волосы, адругой зажимал руку вболевом захвате.
        - Слушай меня внимательно, гроза малышей! Если яузнаю, что ты хоть пальцем тронул… как тебя зовут? - повернулся як пятиклашке, зачарованно взирающему на меня.
        - Саша Петлицкий.
        - Так вот, если ты хоть пальцем тронешь Сашу, то лучше сразу беги из города, поскольку ятебе устрою веселую жизнь. Понял?
        Тот что-то зарычал идернулся, пробуя вырваться. Ясильнее надавил на руку, адругой рукой окунул голову влужу. Немного подержал, успокаивая.
        - Ты понял?
        - Пусти, скотина.
        - Не понял, - констатировал я, снова погружая его голову влужу.
        - А теперь понял?
        - Понял. - Больше он не старался казаться героем.
        - Тогда пшел вон! - Яподнял его за волосы ипихнул всторону улицы. - Ипомни мои слова! - Яповернулся ко второму рэкетиру. - Аты что скажешь? Что-нибудь умное или тоже какую-нибудь глупость?
        Тот со страхом смотрел на меня.
        - Я пойду? - нерешительно спросил он.
        - Иди, - усмехнулся я.
        Тот быстро выскочил из-за гаражей ипомчался по улице. Яже повернулся кжертвам рэкета.
        - Дуйте отсюда ипомните, что яне буду вечно вас защищать. Учитесь сами.
        Те мигом исчезли.
        - Разве была необходимость так делать? Он хоть ихулиган, но все-таки… Не слишком ли жестоко? - поинтересовался Криворецкий, неодобрительно смотря вмою сторону. Ему подобная расправа явно не понравилась. Впрочем, его неодобрение относилось скорее кметоду расправы, ане ксамой расправе, поскольку он прекрасно понял, что здесь происходило.
        - С такими только так инадо. Он трус, но крайне жесток. Знаю яего. Он бы избил потом этого Сашу до потери сознания. Сейчас же он прекрасно знает, что сним будет после этого.
        - Да, - задумчиво проговорил Снегирь. - Саша вбезопасности, но теперь он постарается разобраться стобой.
        - Очень на это надеюсь, - улыбнулся я.
        Моя улыбка, очевидно, сильно не понравилась Снегирю, поскольку он сочувственно посмотрел вслед убегающему рэкетиру.
        - Да. Так вот, насчет Ключа, - поспешил перевести разговор на другую тему Аркадий Анатольевич.
        - Вы его не нашли. Знаю. Сегодня Мастер мне сообщил, что Ключа на старом месте уже нет. Более того, Ключ теперь перемещается. Кажется, кто-то нашел его раньше нас.
        - И что же предлагает Мастер?
        - Мастер ничего не предлагает. Он может показать нам, где Ключ. Ая предлагаю сейчас отправиться ко мне. Япереоденусь, апотом мы свами пойдем туда, где находится Ключ ипостараемся забрать его.
        - Каким образом?
        - Самым простым. Скажем, что это мы его потеряли, апотом выкупим.
        - Я уже старался выкупить его уодного человека. Помнишь?
        - Но яже извинился! - собидой воскликнул я. - Ктому же, сейчас Ключ не сможет открыть дверь. Так что результат будет другим.
        - Хочется надеяться.
        Без приключений мы дошли до моего дома. Япобежал переодеваться. Снегирь настоял, чтобы мы подождали его, поскольку тоже решил отправиться снами. Впрочем, яне особо протестовал. Как ни странно, но мы подружились сним так, будто ине было долгой вражды между нами.
        Втроем мы собрались около киоска «Роспечати».
        - Ну, Егор, показывай.
        Я попросил Мастера показывать дорогу иповел друзей, слушая его указания.
        - Я сегодня был удруга, - рассказывал Аркадий Анатольевич. - Рон переживает за тебя. Мне кажется, что он даже восхищается тобой. Правда, молчит как партизан, когда его отебе спрашивают. Япытался хоть что-то узнать оМагическом мире, но он отказался отвечать. Говорит, что ты ему запретил рассказывать.
        Я рассмеялся.
        - Я говорил ему, чтобы он никому не рассказывал одвух мирах. Вы же сами понимаете, что не стоит болтать об этом. Только, боюсь, что он понял меня слишком буквально.
        - Теперь направо, - прервал меня Мастер. - Иди по этой улице до вон того высокого дома.
        Я повернул туда, куда показал Мастер.
        - Я зайду квашему другу, как только мы получим Ключ. Рону не место вэтом мире. Он не сможет здесь жить. Его надо отправить домой как можно скорее.
        - А тебе не жалко будет сним расстаться?
        Я вздохнул.
        - А что вы предлагаете? Оставить его здесь?
        - А почему бы тебе не пойти сним? Виктор говорил, что ты скучаешь по тому миру.
        - Но мой дом здесь? - ошеломленно заметил я.
        - Дом там, где ты живешь.
        - А родители?
        Аркадий Анатольевич пристально посмотрел на меня.
        - Ты никогда не думал над тем, чтобы взять их ссобой?
        Я опустил глаза. Помолчал.
        - Думал. Но они вряд ли согласятся. Уних здесь друзья, работа. Абез них яне пойду. Только вот друзья иработа уменя там, вдругом мире.
        - А яне твой друг? - обиженно спросил Костя.
        - Друг. Но… мне сложно объяснить. Яскучаю по тому миру.
        - Так возьми меня ссобой.
        - Ты просто не представляешь, очем просишь. Почему ты думаешь, что тебе там понравится? Это ведь вовсе не так хорошо, как кажется со стороны. Там такой же мир, как издесь, только снесколько другими физическими законами. Он ничуть не лучше нашего мира, просто он другой.
        - Может, япокажусь тебе чокнутым, но явсю жизнь мечтал очем-либо подобном.
        - Безнадежный романтик, - вынес диагноз я. - Только вот яни очем таком не мечтал. Надо было, чтобы ты нашел Ключ, ане я.
        Снегирь затряс головой.
        - Я бы продал Ключ ему. - Он мотнул головой всторону Криворецкого.
        Жаль, что не ты его нашел, - ответил тот.
        Мы все улыбнулись.
        - Кажется, пришли. - Яприслушался ксловам Мастера. - Мастер говорит, что Ключ вэтом доме. Вподвале.
        - Наверное, его нашли бомжи ипритащили ксебе. Если это так, то нам не трудно будет выкупить его.
        Мы подошли кдвери вподвал. Войдя, осторожно двинулись втемноту.
        Я первый почувствовал опасность.
        - Назад!!! - Ярезко упал. Над моей головой брошенный из темноты нож высек искры. - Бежим! - Ясхватил Снегиря ипотащил за собой выходу.
        Нападение застало нас врасплох, но Криворецкий недаром был десантником, хоть ибывшим. Запустив всторону, откуда прилетел нож, камень, он кинулся за нами.
        Подтолкнув Снегиря квыходу, ячуть задержался. Япрекрасно понимал, что, несмотря на всю подготовку Аркадия Анатольевича, уменя было гораздо больше шансов уцелеть. Он вотличие от меня не мог сражаться втемноте, для меня же она не была преградой. Но тот вдруг остановился.
        - Что замер?! Быстро уходи!
        Я выругался. Он не понимал, что сейчас ягораздо лучше него мог прикрыть отступление. Но спорить было некогда. Все это время яни на секунду не оставлял наблюдения за врагами. Мне было видно, хотя видно - это немного не то слово, втемноте глаза играют наименее важную роль, как три человека кинулись кнам, стараясь не дать выбраться из подвала. Вот один присел ивытянул вперед руку. Ярезко пихнул Аркадия всторону. Там, где он только что стоял, просвистела стрела. Подхватив ее, якинулся квыходу. Как только мы выскочили наружу, Снегирь, который, оказывается, не терял время, захлопнул дверь ивставил впетли для замка стальной прут. Криворецкий тут же подскочил кнему, напрягся исогнул его. Теперь из подвала им не выбраться. Впрочем, мы не стали ждать развития ситуации ипомчались прочь от этого дома.
        - Что это за сумасшедшие? - спросил Криворецкий, когда мы, наконец, остановились.
        - Сумасшедшие? Онет, - ответил я. - Это вовсе не сумасшедшие. Помните, яговорил, что за мной из того мира пришли наемные убийцы? Братство Черной Розы?
        - Ты считаешь, что это они? - поинтересовался Костя.
        Я без слов показал арбалетную стрелу, которую продолжал сжимать вруке. Это было лучше всех моих аргументов.
        Глава 4
        Несколько минут все молча разглядывали то, что ядержал вруке.
        - Какая маленькая, - сказал наконец Криворецкий. - Ядумал, что арбалетные стрелы больше.
        - Правильно говорить - болты. Арбалеты стреляют болтами. Иони не больше, атолще. Атакими стреляют небольшие арбалеты. Ими обычно пользуются наемные убийцы. Они складываются очень компактно, иих можно незаметно носить под плащом. Очень удобная штука. Уменя была парочка таких. Правда, они остались втом мире.
        - Жаль, что ты их не принес. - Кажется, Снегирь так ине понял, что положение очень серьезно.
        Я отбросил стрелу всторону.
        - Теперь вопрос не варбалетах, ав том, что нам дальше делать. Ясно, что Ключ уних. Ятолько не могу понять, как они догадались, что этот Ключ необычен? Зачем они его таскают?
        - Не недооценивай их. Если среди них есть хоть один маг, аон уних почти наверняка есть, то ему несложно было сообразить, что этот предмет нечто большее, чем кажется.
        - Но магия же здесь не действует!
        - Кроме ее примитивных форм. Но даже примитивная форма магии все же остается магией. Не надо обладать большими талантами, чтобы проникнуть всущность предмета.
        - Так, Ключ уБратства. Как его уних отнять яне знаю. Укого есть идеи?
        Криворецкий посмотрел на меня.
        - Ты уверен вэтом?
        - Мастер сказал, что Ключ находится вподвале, итам же мы нарвались на убийц. Это что, по-вашему, совпадение?
        Некоторое время он старался обдумать ситуацию.
        - Можно попробовать отнять.
        - У наемных убийц? Как бы они чего-нибудь унас не отняли. Жизни, например. Ктому же, унас нет оружия. Хотя… - Язадумался. - Вэтом есть один хороший момент, окотором ясразу не подумал.
        - Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался Снегирь.
        - А то, что они завладели Ключом. Но… - Ямногозначительно поднял палец. - Теперь, благодаря Мастеру, мы можем влюбой момент найти их. Ключ уничтожить нельзя. Если они его выкинут, то мы его найдем. Значит, они будут таскать его ссобой. Где Ключ, там иони.
        - Это действительно преимущество, - согласился Криворецкий. - Но что нам делать сейчас?
        - Сейчас мы навестим Рона.
        - Рона?! Сейчас? Но…
        - Конечно сейчас. Он же один совершенно вчужом мире. Подумайте, каково ему! Влюбом случае мне надо сним поговорить.
        До того дома, где жил Виталий Дмитриевич, мы добрались за полчаса.
        Рон встретил меня восторженным воплем ипринялся взахлеб рассказывать, как он путешествовал внутри странной кареты срогами. Струдом мне удалось понять, что он имеет ввиду троллейбус.
        - Подожди, Рон. Уменя ктебе разговор есть.
        Рон тут же успокоился иприготовился слушать. Ярассказал онашей сегодняшней неудаче.
        - Это что же? Ключ уБратства? - испугано спросил Рон. - Они его постараются уничтожить!
        - Не получится. Ключ невозможно уничтожить. Но зато теперь унас есть одно преимущество. - Ярассказал освоей догадке.
        - Ты только об одном не подумал, - остудил меня Виталий Дмитриевич. - Они могут убрать Ключ туда, где его никто не сможет достать. Например, бросят вреку.
        - Не получится. Ключ не может находиться вместе, где его не смогут достать… - Ятак изамер соткрытым ртом. Ключ не может переместиться туда, где его не смогут достать, но никто не говорил, что его туда нельзя положить. Конечно, через пять лет он переместится вдругое место, но это если он заряжен. Сейчас же он будет лежать там пятьдесят лет. - Мастер, ты сможешь достать Ключ из реки или такого же места?
        - Трудно сказать. При полной зарядке ямогу воспользоваться частью энергией Ключа, сейчас же… Егор, этот мир совершенно не приспособлен кмагии. Яничего не могу обещать. Может, да, аможет - нет. Пока не попробуешь, не узнаешь.
        Успокаивает только то, что другая сторона тоже об этом не знает. Значит, они не рискнут избавиться от него, очем яи сообщил всем.
        - Не факт. Но, влюбом случае, мы не сможем получить ваш Ключ, не разобравшись сэтим Братством. Разве что украсть.
        - Лучше все же рискнуть. Если они его выбросят, то неизвестно, что будет, - заметил Аркадий.
        - Верно. Ктому же яхочу, что бы Аркадий имел возможность влюбой момент удрать. Если уж милиция взялась за него, то теперь уже не отпустит. - Аркадий просил называть его по имени.
        - Егор прав, - поддержал меня Виталий Дмитриевич. - Не забывайте еще оторговцах наркотиками. Они ведь постараются получить деньги за свой товар.
        - Скорее, они постараются ликвидировать меня как проколовшегося. Не захотят рисковать. Одна надежда - сначала они все же постараются вернуть товар. Яв безопасности до тех пор, пока они не знают, что товар уничтожен. Как только это станет известно, то яне проживу идня.
        - Как вас вообще угораздило связаться сторговцами наркотиками? - поинтересовался я. - Вы что, не знали что это такое?
        Аркадий поморщился.
        - Не скажу, что уменя был выбор. Меня просто подставили. Когда яушел из армии, то устроился на работу водно частное охранное агентство. Тогда яеще не знал, что это «крыша» наркомафии. Как-то, будучи на дежурстве, услышал крик девушки. Я, конечно, не имел права уходить сохраняемого объекта, но… Вылетаю за угол, смотрю, аона лежит сножом вгруди. Арядом стоят какие-то подонки ипотрошат ее сумочку. Увидели меня ибежать. Яхотел догнать, но тут застонала девушка. Янаклонился кней, но ничем помочь уже не мог. Вызвал милицию. Правда, дожидаться ее не стал. Ана следующее утро меня вызывают кшефу. Так мол итак. Мы вам доверяли, авы занялись убийством играбежами. Яудивляюсь, амне под нос суют фотографии. Там явместе сэтой компанией стою рядом субитой исмотрю, как они грабят ее. Потом как янаклонился над ней. Меня как обухом по голове ударили. Япытаюсь объяснить им, как было на самом деле. Тут мне предъявляют фотографию орудия убийства. Тогда, вечером яне рассмотрел, что там за нож был, атеперь узнал - это был мой нож, яего из армии привез. На меня как затмение нашло - ведь сразу было понятно, что это
подстава, ая стоял иоправдывался, как дурак. Говорю, что не знаю этих парней. Пожалуйста, говорят, вот еще одна фотография. Атам ядействительно стою вбаре вместе сними. Улыбаюсь ипью пиво. Самое главное, яведь вспомнил об этом. Этих подонков мне представил один из охранников, тоже работник нашей конторы. Сказал, что это его друзья, познакомил, апотом куда-то ушел на минуту. Только тогда явсе понял. Обматерил их, они выслушали, апотом предложили: или яначинаю работать на них, или…
        Мы все молчали, давая высказаться Криворецкому. Японимал, что ему нелегко говорить об этом. Для него по-прежнему мучительно больно вспоминать свой выбор: работать на наркоторговцев или пойти втюрьму за убийство, которого не совершал. Конечно, он мог бы поиграть вгероя. Попытаться восстановить справедливость, разобраться сподонками, но реальная жизнь не кино. Это там герой водиночку расправляется смафией, гангстерами имеждународным терроризмом впридачу. Он не был героем, или не захотел им стать, или не думал, что унего получится, он выбрал простой путь. За что ему сейчас ибыло мучительно больно. Ябыл уверен, что он проклинает себя за тот страх, но он уже влип так крепко, что теперь никакой героизм не поможет. Для него оставался только один выход - бегство. Бегство либо на тот свет, либо вдругой мир. Потому-то он так легко иповерил всуществование другого мира. Он просто очень хотел внего поверить.
        - Понятно, - после недолгого молчания сказал я. - Акогда они потребуют деньги?
        - На распространение партии обычно уходит около двух недель. Прошло уже четыре дня. Так что дней десять уменя еще есть. Если только кто-то не стукнет, что на меня вышли менты.
        - Кто такие менты? - поинтересовался Рон.
        - Милиция. То же самое, что ивнутренняя стража вАмстере, - объяснил я.
        - А-а. - Рон кивнул.
        Некоторое время мы занимались тем, что вырабатывали планы по поимке убийц из Братства. Впрочем, мы скорее не вырабатывали планы, апереливали из пустого впорожнее ипрекрасно это понимали. Пожалуй, кроме Рона сКостей, которые всерьез увлеклись разработкой разных фантастических планов.
        - Все это ерунда, - прервал яих. - Так унас ничего не выйдет. Время унас пока есть, думаю, стоит на время прекратить все действия снашей стороны иподождать. Братство не будет сидеть долго без дела. Они просто не могут себе это позволить. Ктому же, им надо что-то есть. Этот мир наш, азначит, унас есть кое какое преимущество.
        - Мне не нравится ждать, - заметил Аркадий. - Лучшая защита - это нападение.
        - Хорошо. Предлагайте методы нападения. Только не забудьте, что за вами следят.
        Аркадий открыл рот, попытался что-то сказать изакрыл.
        - Иногда оборона, или даже отступление гораздо лучше нападения.
        Виталий Дмитриевич судивлением посмотрел на меня.
        - Знаешь, Аркадий, амалец прав. Сейчас, чтобы мы не делали, все может только ухудшить наше положение. Честно говоря, ятоже не вижу способа как нам выбраться из этого тупика. Так предоставим это нашим врагам. Пусть они ломают голову над этим. Егор прав втом, что это все-таки наш мир ивсе шансы за нас.
        - В таком случае нам лучше разойтись, - поднялся я. - Аркадий, нам свами пока лучше не встречаться. Если что случится, вы знаете, как меня найти. Виталий Дмитриевич…
        - Слушай, называй меня просто Виталий, яне такой уж истарик.
        - Хорошо, Виталий. Так вот, вам тоже лучше пока не встречаться со своим другом. Пусть он пока походит по городу, погуляет. Вобщем пусть поживет жизнью обычного честного человека.
        - Что ж, всегда хотел побыть обычным честным человеком, - вздохнул Аркадий.
        - В таком случае мы уходим. Рон, хочешь посмотреть мой мир?
        - Ура-а-а!!!
        - Тише ты! - прикрикнул на него Виталий Дмитриевич. - Оглушил всех.
        - Виталий, он сможет пожить увас эти дни? - задал ямучивший меня вопрос.
        - Только неделю. Потом ядолжен буду отправиться вчасть.
        - Думаю, недели нам хватит. По крайней мере, яна это надеюсь.
        Мы попрощались сАркадием, подождали, пока оденется Рон, ивышли на улицу.
        - Вернем его часа через три, - пообещал яна прощание Виталию Дмитриевичу.
        Вместе сКостей мы быстро выработали план экскурсии по городу. Три часа пролетели быстро инезаметно. Мы побывали впарке, где катались на аттракционах, поездили на различном транспорте, побывали на набережной, зашли вкафе. Все были довольные ивеселые. Вспоминать опроблемах совершенно не хотелось.
        - Ну вот ивсе на сегодня. - Мы остановились около подъезда дома, где жил Виталий Дмитриевич. - Не расстраивайся, Рон, завтра мы снова встретимся.
        - Честно?
        - Что за вопрос? - удивился я. - Ты мне не доверяешь?
        Виталий Дмитриевич встретил нас улифта.
        - Нагулялись? Ну как впечатление, Рон? Лучше чем увас?
        - Не знаю, - честно ответил мальчишка. - Здесь все такое странное. Все другое. - Он обернулся ипосмотрел на меня. Потом скрылся за дверью.
        Вдвоем мы спустились вниз.
        - Что собираешься делать?
        - Не знаю, - честно ответил я. - Легко советовать другим забыть опроблемах. Авот уменя это не получается. Наверное, стоит уроки сделать на завтра.
        - Тьфу. Сразу видно, что ты из другого мира свалился. Пошли лучше вфутбол играть. Сейчас там собирается наш класс против «ашек».
        Домой явернулся лишь квечеру.
        - Папка! - якинулся отцу на шею.
        - Ты чего, Егор?
        - Да так. Пап, мне стобой поговорить надо, - вспомнив отом, что яхотел все рассказать отцу, япосерьезнел.
        - Подожди, Егорка. Ясейчас ухожу по делам. Мне срочно надо быть водном месте.
        - Но это тоже срочно, папа!
        - Думаю, это может подождать. Пойми, Егор, если уменя все получится, то это может принести нашей фирме несколько десятков тысяч долларов. Чувствуешь, как это важно?
        - Но папа, уменя тоже важно!
        - Позже! - Отец надел пиджак. - Егор, не обижайся, но уменя действительно нет времени. Расскажешь освоем важном потом. Да ичто там увас может быть важным?
        Дверь хлопнула, ая остался стоять вкоридоре, глядя на закрытую дверь.
        - Что может быть важным? - шепотом спросил я. - Папа, меня хотят убить - это для тебя достаточно важно?
        - Что ты сказал?
        - Ничего, мама. Япойду спать, устал сегодня.
        Мама проводила меня встревоженным взглядом.
        - Егор, но пойми, отцу действительно некогда. Если хочешь, давай поговори со мной?
        - Я понимаю. Но яхочу сначала поговорить сним.
        - Что-то случилось?
        - Да… нет… Мама, ясначала спапой поговорю, ладно? - Чтобы избежать дальнейших расспросов, япоспешил всвою комнату.
        Следующие три дня прошли спокойно, хотя мне так ине удалось поговорить сотцом. Он все время пропадал на каких-то важных переговорах.
        Наконец установилась настоящее майское тепло. Приближался кконцу очередной учебный год. Учителя опрашивали тех, кому нужно было исправлять отметки. Спросили именя по физике. Ябыл не готов, поэтому пришлось отвечать так, как запомнил из учебника, то есть, благодаря занятиям сМастером, дословно. Правда, запомнил ямеханически, совершено не вдумываясь впрочитанное. Поэтому пришлось говорить побольше, чтобы, не дай бог, не задали дополнительный вопрос, ответ на который потребовал бы действительного знания материала. Обошлось - свою пятерку язаработал. Так что, может быть, тройки за год уменя не будет.
        Время после школы япроводил восновном сРоном иСнегирем. Яучил Рона кататься на роликах, скейте. Унего даже завелись друзья. Во всей этой веселой суете как-то забылись все проблемы. Нет, я, конечно, не забыл оних, но мне хотелось, что бы наши противники подольше ничего не делали.
        На третий день нам вклассе объявили одате проведения маскарада. Не знаю, кому вголову пришла такая мысль, но вконце года для учащихся старших исредних классов решили устроить маскарад. Подобная идея пришлась по душе почти всем, хотя, яподозреваю, что вэтом не последнюю роль сыграло то, что благодаря этому самому маскараду каникулы начнутся унас на неделю раньше, чем востальных школах. Лично як этому отнесся нейтрально. Есть он, нет его - мне до лампочки. Хотя мама обрадовалась. Сказала, что это здорово. Пообещала достать мне втеатре, где она раньше работала, костюм. Ятоже сказал, что здорово, но просто из вежливости.
        Еще вМагическом мире, когда явозвращался домой, мне показалось, что мой парадный костюм рыцаря вполне сойдет за маскарадный. Ион будет гораздо лучше любого театрального, который принесет мама. Театральный - это все-таки бутафория, здесь же никакой фальши - самый настоящий костюм, ктому же полностью соответствует моему титулу, пусть этот титул ипринадлежит другому миру. Ведь если кто-то заявится вкостюме Зорро, то ведь всем будет ясно, что никакой это не Зорро, аобычный мальчишка, напяливший на себя этот костюм. Зато уменя…
        Теперь, после того, как официально назвали дату, маскарад стал делом решенным, уменя будет отличная возможность похвастаться, ничего не рассказывая освоих приключениях.
        Мечтая отом, как яна маскараде появлюсь втом костюме, что подарил мне князь Китежа, яне заметил, как налетел на какого-то человека.
        - Извини, - пробормотал яи тут узнал того самого типа, что приходил кАркадию Анатольевичу от какого-то Рекса.
        Тот тоже узнал меня.
        - Ты?!
        - Я. Аэто ты?
        - Я. - очень содержательная беседа. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга.
        - Ты что здесь делаешь? - осведомился этот тип.
        - Вообще-то яздесь учусь. Авот что ты здесь делаешь? Опять наркоту ищешь? Или торгуешь?
        - А твое какое дело?! - сразу окрысился он. Он был вмайке илегких штанах, так что теперь вроде как никаких микрофонов на нем не было.
        - Да так, - неопределенно махнул ярукой.
        - Вот что, передай Аркадию, что он должен товар! - неожиданно зло заговорил он. - Если яшепну кое-кому, унего будут крупные неприятности. Пусть живо несет следующую партию или…
        - Или что?
        - Он знает, что!
        - Хорошо. - Яоглянулся по сторонам и, наклонившись ксобеседнику поближе, прошептал: - только приходи за товаром вследующий раз без микрофона имилиции.
        Он стремительно побледнел. Ухватил меня за грудки иприжал кзабору, за что немедленно схлопотал по ногам от подбежавшего Снегиря.
        - Громов, что случилось? Что это за тип? Твой знакомый?
        - Так, придурок один. Пробовал мне наркоту впарить.
        - Точно придурок. Ану, вали отсюда.
        - Погоди, Костя, яхочу кое-что спросить унего. Подожди здесь, посмотри, чтобы никто не увязался за нами. - Яухватил этого типа за руку ипотащил за собой. Тот настолько ошалел, что даже не сопротивлялся.
        За ближайшими кустами ябыстро обыскал его. Микрофонов точно не было.
        - Говори, как вмилицию попал?
        - Ты че?
        - Ты не чекай! Подумай лучше отом, что будет, если кое-кто узнает, что тебя замели, аты согласился работать на ментов? Как ты думаешь, сколько после этого ты проживешь?
        Было видно, что парень напуган. Втаком состоянии он был готов на все. Точно, руку вкарман сунул.
        - Если достанешь ножик, ятебе эту руку сломаю, - пообещал я. - Так как ты попался?
        - Ну че. Продал дозу одному типу, атот ментам заложил. Меня изамели.
        - А ты рассказал через кого получал наркотики?
        - А ты бы не рассказал? Тоже мне, герой нашелся.
        - Ты угрожал, что донесешь на Аркадия. Откуда ты знаешь - кому? Вряд ли сам Аркадий доложил тебе об этом?
        Парень отвел глаза, но язаставил его отвечать.
        - Я проследил за курьером. Ну, тем, который доставлял наркотики Аркадию. Хотел напрямую торговать. Без посредника. Так навар больше.
        Ясно, законченный дурак. Кто же согласился бы иметь сним дело?
        - А этот случай ты счел подходящим, чтобы выйти на них? Понятно, Аркадий не дает тебе товара столько, сколько хочется. Молчи, итак все ясно. Атеперь слушай меня. Ты никому ничего докладывать не будешь. Не твое дело, по какой причине Аркадий не дает тебе товар. Кстати, почему ты выдал вмилиции Аркадия, ане тех поставщиков? Ты же знал, где они живут?
        - Че я, больной? Они меня ив тюрьме достали бы! Нет уж.
        - Ага, авыдать Аркадия ты посчитал более безопасным. Почему тебя отпустили?
        - Потому что ядолжен вывести милицию на поставщика. Почему же еще?! Мне обещали, что не посадят, или дадут срок по другой статье.
        - Ясно. Адрес, пожалуйста.
        - Какой адрес? - Парень испуганно уставился на меня.
        - Естественно, тот, который ты узнал, следя за курьером. Ине бойся, обещаю, что никому не скажу, откуда узнал его. Впрочем, вряд ли это кого заинтересует. Но вот если ты не скажешь, то ярасскажу, что ты работаешь на милицию.
        Парень сненавистью смотрел на меня, но отказаться не решился. Судя по тому, как он буквально выплюнул адрес, он не соврал.
        - Молодец, атеперь убирайся. Не советую больше попадаться мне на пути. Ичтобы около нашей школы ятебя больше не видел.
        Тот двинулся было от меня. Потом остановился, обернулся ис искренним недоумением спросил:
        - Почему ятебе все рассказал? Яже даже разговаривать стобой не хотел!
        - Иди, иди. Много будешь знать - мало будешь жить.
        Парень еще немного постоял, потом ушел.
        - Кто это был? - спросил подошедший Снегирь.
        - Человек, который получает наркотики от Аркадия, апотом торгует ими на улице. Мелкий распространитель.
        - Понятно, - после секундной паузы ответил Снегирь. - Азачем ты сним болтал?
        - Так. Расспросил кое очем. - Ярассказал все, что сообщил мне этот торговец. - Только вот не знаю, как эту информацию использовать. Хорошо бы подкинуть ее милиции, но тут возникает несколько «но». Первое, как сделать это иостаться встороне? Второе, если милиция накроет эту банду, то будут ли они молчать об Аркадии? Очень сильно сомневаюсь. Вместе сними заметут итех, кто получал от них наркотики.
        - Подожди, ты что, всамом деле решил воевать сторговцами наркотиков? - ошарашено спросил меня Снегирь. - Да они тебя прихлопнут ине заметят!
        - Это не так-то просто сделать, как кажется. Многие пытались. Но ты прав - воевать сними пока рано. Подождем.
        Мы вышли на дорогу.
        - Смотри-ка, твой дружок скем-то разговаривает.
        - Где? - Япосмотрел вуказанном направлении. Там действительно стоял мой недавний собеседник иразговаривал скаким-то человеком. Что-то внем было странное. Это что-то настораживало, хотя мне было абсолютно не ясно, что же так меня встревожило.
        Снегирь что-то говорил, но ядосадливо отмахнулся от него. Словно почувствовав мой взгляд, мужчина обернулся. Между нами словно искра проскочила. Японял, кто это. Такой взгляд невозможно спутать ни счем - это был взгляд убийцы. Только сейчас ясообразил, что мужчина не слишком уверенно чувствует себя всвоей одежде. Да она ине очень подходила ему по размеру.
        Я быстро нащупал нож под курткой. Несмотря на теплую погоду, япо-прежнему ходил вджинсовой куртке. Это было нужно, чтобы прятать под ней два метательных ножа. Случай вподвале показал, что не стоит выходить из дома безоружным.
        Несколько секунд мы субийцей из Братства продолжали разглядывать друг друга. Потом он ухватил распространителя наркотиков за руку ипотащил его за собой. Ядвинулся за ними.
        - Ты чего? - удивленно спросил Снегирь.
        - Это человек из Братства.
        - Ты уверен?
        Я кивнул.
        - И что ты будешь делать?
        - Хочу пройти за ними.
        - Зачем? Ты же говорил, что влюбой момент можешь узнать, где они находятся.
        - Не они, аКлюч. Ипотом, яхочу проследить за ними не для того, чтобы узнать, куда он пойдет, адля того, чтобы заставить его действовать. Неспроста он уцепился за этого парня. Наверняка он наблюдал нашу «беседу».
        За разговором мы вышли за территорию школы итеперь двигались по улице. Мужчина по-прежнему тащил за собой моего «друга». Тот не сопротивлялся, но ишел сявной неохотой. Постоянно оборачивался исмотрел на меня. Было непонятно, то ли он просит меня помочь ему, то ли наоборот, хочет, чтобы япоскорее отстал.
        Тут они свернули во двор, акогда туда забежали мы, наших подопечных здесь уже не было.
        - Мастер, ты не знаешь, куда они делись?!
        - Если ты имеешь ввиду Ключ, то его здесь нет. Ключ находится гораздо дальше отсюда.
        Так, похоже, Ключ они оставили укого-то одного, или двоих, аостальные нашли другое убежище. Это был шанс.
        - Костя, быстро за мной. - Ячто есть силы, припустился домой. Очень скоро Снегирь такой темп не выдержал. - Беги кмоему дому, ятебя там встречу!
        Не сбавляя скорости, язабежал ксебе вподъезд, взлетел по лестнице. Дома никого не было. Ябыстро достал большую спортивную сумку, потом вытащил из-под дивана тюк скостюмом рыцаря иоружием. Торопясь, засунул шеркон, кинжал ипарочку метательных ножей всумку, перекинув ее через плечо, спустился вниз. Тут меня уже дожидался Снегирь, струдом переводя дыхание после пробежки.
        - Мастер, показывайте дорогу кКлючу.
        - Егор, ты уверен, что это хорошая идея? Аесли около Ключа окажется больше, чем двое?
        - Тогда яуйду. Но яуверен, что сКлючом остался оборотень иеще один из Братства. Сейчас самый лучший шанс отнять Ключ!
        - Почему ты вообще уверен, что они разделились?
        - Потому что явидел одного убийцу! Если рядом сним никого не было, то они разделились.
        - Логично. Но вдруг это ловушка?
        - Вот на месте ивыясним.
        Мастер вздохнул.
        - Эх молодежь, молодежь. Вечно сначала полезут вдраку, апотом разбираются, астоило ли ее вообще затевать.
        - Мастер!
        - Ладно-ладно.
        - Костя, беги кАркадию! Пусть идет ктому месту, где открылась дверь вдругой мир.
        - Но…
        - Быстро! Ты все равно не успеешь за мной! Ктому же там от тебя будет больше вреда, чем пользы. Звони ему, иидите туда!
        Костя кивнул исорвался сместа. Я, следуя указаниям Мастера, побежал туда, где вэтот момент находился Ключ.
        Добежал яминут за двадцать. Ключ оказался встаром, предназначенном на слом доме. Жильцов оттуда уже выселили, но ксносу еще не приступили. Дом оказался древним, еще дореволюционной постройки. Деревянный. Он стоял чуть встороне от остальных домов, окруженный деревьями икустами - идеальное место для тех, кто прячется. Только вот там наверняка уже давно обосновались бомжи. Интересно, как Братство поладило сними?
        Стараясь не шуметь, япрокрался кдому испрятался за кустами. Устроившись там, стал наблюдать. Только когда убедился, что никто из окон не смотрит, явыскочил из укрытия, подбежал кокну, подтянулся ичерез секунду уже стоял вкомнате, прислушиваясь кзвукам. Все было тихо. Яаккуратно поставил сумку на пол, опасаясь потревожить многочисленный мусор, валявшийся на полу. Потом достал оружие. Прицепил кпоясу меч, кинжал. Спрятал ножи. Проверил, как выходит из ножен меч, после чего засунул сумку вугол за какие-то ящики. Опять прислушался, напрягая все чувства. Закрыв глаза, просканировал пространство вокруг биополем. Стены мешали, но там, куда ясмог достать, людей не было.
        Тем не менее, ядвигался предельно осторожно. Так япрошел несколько комнат. Везде было полно мусора, всюду запустение, но никаких следов людей.
        - Ключ находится ниже. Кажется, вподвале, - сообщил мне Мастер.
        - Хорошо, но ясначала осмотрю все здесь. Не хочу, чтобы кто-то напал на меня со спины.
        Но людей ятак ине нашел. Это было тем более странно, что мне попадались следы проживания бомжей: рваные одеяла, старая посуда, следы костра.
        Наконец ядвинулся кподвалу. Спустился изамер, почувствовав впереди опасность, но присутствие людей по-прежнему не ощущалось. Вцарящем здесь мраке трудно было что-либо рассмотреть. Яскорее почувствовал, чем увидел тонкую веревку, протянутую на уровне колен. Яосторожно перешагнул через нее исбоку увидел пристроенный арбалет. Тот, кто задел бы веревку, получил бы стрелу.
        Теперь ядвигался сеще большей осторожностью. Пришлось припомнить уроки Деррона по маскировке. Раньше мне пользоваться ими не приходилось, итеперь яопасался, что без практики многое позабыл. Но нет, Деррон если учит, то уж учит. Ямысленно повторил то, что говорил Деррон: надо стать невидимкой, поверить, что ты невидимка - это отведет от тебя глаза врагов. Интересно, действует это правило вэтом мире? Наверно да, ведь встречаются люди, которые умеют быть абсолютно незаметны. Кажется, вот они прямо увас перед глазами сидят, но их никто не замечает.
        Я задержал дыхание, представляя себя маленьким инезаметным. Нет, убедить хулиганов всвоем превосходстве всиле изаставить их не трогать нас, было гораздо легче. Там надо только быть уверенным всебе, ощущать свою силу. Здесь же, наоборот, свою силу требовалось приуменьшить. Убрать чувства, чтобы враги не почувствовали твое присутствие. Ясам сколько раз чувствовал опасность только потому, что враги давали ее почувствовать, выплескивали наружу свою агрессивность, заранее предупреждая освоих намерениях. Впрочем, это не их вина. Просто они не умели таиться взасаде, не умели маскировать свои чувства, не умели быть «невидимыми». Яне знал, умеют ли люди из Братства чувствовать опасность, но рисковать не хотел.
        Наконец всоседней комнате япочувствовал присутствие оборотня. Больше там никого не было. Странно, неужели они оставили сКлючом одного оборотня? Это больше походило на ловушку. Но сейчас надо было спешить. Влюбой момент могли вернуться люди Братства.
        Я прокрался кдвери, достал метательный нож. Еще раз уточнил, где находится оборотень. Потом ногой выбил хлипкую дверь, перекатился, метнув вполете нож, и… столкнулся субийцей из Братства. На миг мы замерли напротив друг друга. Оказывается, он, так же как ия, маскировал свое присутствие! Неудивительно, что яего не почувствовал. Но идля него мое появление было неожиданным. Он ведь наверняка тоже прислушивался ксвоим чувствам ине ощущал тревоги.
        Мы врастерянности смотрели друг на друга, потом перевели взгляд на оборотня. Тот даже подняться не успел, когда мой нож вонзился ему точно вшею.
        - Рыцарь Энинг, вот так встреча! - Убийца пришел всебя.
        Я положил руки на меч скинжалом.
        - Давайте без лишних слов! Яспешу! Думаю, вы знаете, зачем яздесь. Отдайте, ия уйду.
        - Вот как? Ичто вы за это предложите нам?
        - Я могу переправить вас обратно вто место, откуда вы сюда попали. Вы ведь уже догадались, что находитесь не всвоем мире. Не думаю, что вам здесь понравилось.
        - Паршивое место, - согласился он. - Но как же наш контракт?
        - Когда яверну вас домой, можете продолжить на меня охоту. Но сразу предупреждаю, что без меня вы вернуться не сможете. Яже не смогу отправить вас назад без Ключа. Обещаю, что если вы сейчас добровольно вернете его мне, то яверну вас домой по первому вашему требованию. Естественно, приму сначала кое-какие меры предосторожности.
        - Хорошее предложение, но мне надо посоветоваться стоварищами.
        Я покачал головой.
        - Увы, но решать придется вам одному инемедленно. Считаю до пяти. - Яобнажил меч икинжал. - Раз.
        - Это не совсем разумно.
        - Два.
        - А ты уверен, что справишься со мной?
        - Три.
        Убийца внимательно посмотрел на меня.
        - Ты уверен, - вздохнул он. - Возможно, ине без причины. Овозможностях рыцарей Ордена ходит много легенд. - Он подошел куглу комнаты, достал оттуда знакомый мне Ключ. - Держи, рыцарь, ипомни освоем обещании.
        Я убрал меч скинжалом и, пятясь задом, вышел из комнаты. Подождал, не пойдет ли убийца за мной. Потом быстро, но бесшумно яушел уже знакомой мне дорогой. Вкомнате ядостал сумку, спрятал внее свое оружие ипокинул этот дом. Прошел чуть встороне по кустам, свернул на улицу.
        Чтобы избавиться от оружия пришлось сначала забежать домой.
        Когда япоявился во дворе, то заметил там Таньку Серову, которая очем-то говорила скаким-то уголовного вида элементом. Куда только ее телохранители смотрят? Впрочем, есть ли унее теперь телохранители? Тут, ксобственному изумлению, язаметил все тех же двоих старых знакомых. Видать, отец Таньки оказался гораздо умнее, чем онем говорят, ине стал выгонять хороших специалистов из-за прихоти дочери. Атот уголовный элемент мне вроде знаком. Точно, яего неоднократно вместе сПетровым видел. Они вместе занимаются бодибилдингом. Яего знал только по кличке Косой, хотя косым он вроде не был. Не знаю уж, почему его так прозвали. Правда, вотличие от Петрова, его мускулатура оставляла желать много лучшего. Косому явно не хватало терпения заниматься систематически. Аесли уж не занимаешься серьезно, то лучше вообще не заниматься. Тут язаметил еще одного человека из той же компании. Интересно, что уних общего сТанькой Серовой? Ятак заинтересовался, что остановился истал наблюдать. Вот Танька передала им какой-то конверт. Вот эти двое свернули со двора. Танька стелохранителями чуть постояла ипошла следом.
        Интересно, что она на это раз задумала? Опять кто-то встал унее на дороге? Яеще раз осмотрел двор. Вроде все спокойно. Пожав плечами, явышел со двора, только тут сообразив, что торопиться, вобщем-то, некуда. Аркадию понадобится никак не меньше получаса, чтобы добраться от дома до места нашей встречи, плюс еще то время, которое понадобится Косте, чтобы до него добежать. Сказав тогда позвонить, ясовершенно забыл дать Снегирю номер телефона. Так что, час минимум. Сучетом, что япробегал минут пятьдесят, мне как раз хватало времени, чтобы прийти вовремя. Что ж, не будем спешить.
        Выходя на улицу, ячуть не налетел на Таньку, которая прогуливалась по пешеходной дорожке. Чтобы не встречаться сней, япоспешно перешел на другую сторону. Она окинула меня высокомерным взглядом, но не отвернулась, апродолжала смотреть на меня. Неужели уменя хвост отрос? Чего уставилась?
        Тут же, чуть всторонке, язаметил ее телохранителей. Итот, что не хотел слушать взбалмошных приказов Таньки, мне кивнул. Кивнул вполне дружелюбно, хотя казалось, сучетом нашей недавней встречи, он не должен был испытывать ко мне теплых чувств. Якивнул вответ. Тот предупреждающе поднял руку ипоказал на Таньку, потом куда-то махнул. Интересно, что он хочет сказать этим? Япосмотрел вту сторону, куда он показывал, иувидел ту компанию, что недавно разговаривала сТанькой во дворе.
        Какой же яболван!!! Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, против кого она решила натравить этих переростков. Я, наверное, тупею всвоем мире.
        Словно подтверждая мою догадку, они оторвались от стены, ишагнули мне навстречу. За своей спиной язаметил Петрова, который догонял меня сзади. Наверное, опасаясь, как бы яне дал деру. Что ж, беги Петров навстречу своей судьбе. Яведь не забыл нашу прошлую встречу. Не забыл, как ты отрабатывал на мне удары. Ты тогда решил, что янахамил тебе, хотя, ятогда об этом даже не думал. Тебе просто захотелось размяться, иты нашел себе боксерскую грушу. Беги, Петров, беги, яжду.
        Я расслабился, стараясь казаться безобидным, испуганным подростком. Разве ямогу оказать этим бугаям сопротивление? Да ни-ни! Как явообще осмелюсь взглянуть на них?! Они ведь на год старше, да имускулатура уних не впример моей - так ивыпирает наружу. Кней бы мозгов еще. Нет-нет, надо быть незаметным, слабым, робким. Если япикну, они меня прибьют ине заметят. Никакого сопротивления. Яи не думаю сопротивляться. Яслабый итрусливый.
        Мастер абсолютно прав - чем человек захочет стать, тем он идолжен себя представить.
        Эта троица одновременно подошла ко мне. Петров положил руку мне на плечо иразвернул ксебе.
        - Помнишь, ты нахамил мне тогда? - радостно спросил он. - Так вот, мы стобой еще не закончили. - Он выглядел таким довольным, как будто сообщил мне самую веселую вещь на свете.
        - Послушай, но яведь тогда ничего тебе не говорил! Что ты ко мне пристал?
        - Мальчик не понимает! - Косой дыхнул мне влицо сигаретным дымом изасмеялся. Яс трудом подавил желание заставить его проглотить сигарету. Тоже мне, спортсмен, дымит как паровоз. Он итретий из их компании, которого яне знал, подхватили меня под руки ипотащили вближайший двор. Яне сопротивлялся. Зачем? Пусть несут.
        Они заволокли меня за трансформаторную будку, осмотрелись. Прохожих не видно. Тишь да благодать. Самое подходящее место для воспитания.
        - Ну что, проси прощенья и, может, мы тебя отпустим, - улыбнулся мне Петров. Яслышал, что он всегда улыбался, когда кого-нибудь собирался бить.
        - Прошу прощенья, - сказал я.
        - Нет. Не так. На коленях проси.
        Ну все, хватит комедию ломать. Япечально посмотрел на своих жертв.
        - Совсем ты дурак, Петров, идрузья твои такие же. Кичитесь своей силой, культуризмом занимаетесь, алезете на всех, кто слабее вас. Никак до вас, дураков, не дойдет, что на любую силу всегда найдется еще большая сила.
        Вся троица от таких слов слегка опешила.
        - Ты что, Громов, сдвинулся, - поинтересовался Петров, по-прежнему улыбаясь. - Давно не получал?
        Продолжать беседу дальше было просто бессмысленно. Без особых премудростей яразвернулся изаехал стоящим позади меня Косому итретьему парню вподдых. Одному локтем, адругому, стоящему чуть дальше, ногой сполуоборота. Те даже пресс не успели поставить, впрочем, им бы он не помог. Оба парня рухнули на землю, делая безуспешные попытки вдохнуть. Петров очнулся от растерянности ис криком ринулся на меня. Ячуть повернулся, пропуская его, итот сам налетел своим солнечным сплетением на мой локоть. Теперь лежали все трое. Дыхание уних восстановилось, но встать они еще не могли. Янагнулся над Косым, распахнул унего куртку идостал из внутреннего кармана конверт.
        - Это тот, что дала Танька?
        Тот кивнул.
        Я заглянул внего. Ого! Доллары воднодолларовых купюрах. Их оказалось двенадцать. Четыре доллара на брата.
        - Мелко берете, ребята. Ну ничего, увас все впереди, аэти язабираю. Нехорошо отнимать последние деньги убедной девочки. Япошел.
        Уходя, явидел, как, цепляясь друг за друга, трое незадачливых воспитателей пытаясь встать на ноги.
        Нужно было видеть лицо Таньки, когда япоявился на улице. Хотя, если бы она была поумнее, то сообразила бы, что если со мной не могли справиться ее телохранители, то те культуристы иподавно не справятся. Я направился прямиком кней. Ее телохранители переглянулись иподошли поближе.
        - Вот, - япротянул ей конверт. - Вследующий раз не теряй.
        Танька пыталась что-то ответить, но только рот открывала.
        - Пока, - махнул яей, приподняв воображаемую шляпу, потом посмотрел вту сторону, откуда должны были появиться Петров со товарищи. Тех еще не было. - Вы бы помогли им что ли, ато до вечера выползать будут, - попросил ятелохранителей.
        - Надеюсь, они живы? - поинтересовался один из них.
        - Дураков не убиваю. - Якивнул им на прощание иотправился по своим делам, даже не взглянув вТанькину сторону.
        Глава 5
        Ни Кости, ни Аркадия Анатольевича на месте не оказалось. Мне пришлось ждать их еще минут десять, прежде чем они появились. Оба запыхавшиеся.
        - Ты что это задумал? - поинтересовался Аркадий, сердито посматривая на меня.
        - Ничего. Все, что задумал, яуже сделал. - Япоказал Ключ.
        Аркадий так ивпился внего глазами.
        - Как тебе удалось его достать? Ты что, расправился со всеми из Братства?
        - Не уверен, что справился бы стремя. Это действительно профессионалы. АКлюч они сами отдали. Как яи думал, им не очень понравилось внашем мире. Яим пообещал вернуть их назад, аони за это возвратили мне Ключ.
        - Так что, они уже дома? - недоверчиво спросил Аркадий.
        Я покачал головой.
        - Видите ли, уменя не было желания разговаривать сразу со всеми. Поэтому, когда яузнал, что сКлючом остался только один человек Братства, то отправился туда. Пришлось убедить его, что убить он меня не сможет. Потом мы сним поговорили, ион признал, что Ключ мой. Вответ на любезность, япообещал, что отправлю их назад сразу, как только они об этом попросят. Думаю, это произойдет очень скоро.
        - Так это иесть тот самый Ключ? - вмешался Снегирь, синтересом разглядывая вещь вмоей руке.
        - Тот самый. Аркадий, ямогу отправить вас кМастеру прямо сейчас. Вы готовы?
        Тот задумчиво покачал головой.
        - Не сейчас. Яне могу так вот просто взять исбежать вдругой мир. Яслишком много дел натворил здесь, чтобы исчезнуть, не попытавшись исправить хоть что-то.
        - Вы имеете ввиду торговцев наркотиками? - поинтересовался я.
        Тот угрюмо кивнул.
        - Подонки! Явидел, как люди умирали от этой дряни, ипроклинал себя за то, что сам причастен кэтому. Никогда не прощу себя за то, что струсил тогда. Ведь ямог втот момент разобраться сними.
        - Вас бы убили, иочень быстро.
        - Может быть, но зато инесколькими подонками стало бы меньше.
        - Хорошо, яподумаю, что тут можно сделать.
        - Парень, ты что, свихнулся? - Аркадий сискренним недоумением уставился на меня. - Это ведь не хулиганы, которым можно дать хорошего пинка иони отстанут. Эти люди ни перед чем не остановятся. Лучше не лезь кним!
        - Не думаю, что они опаснее убийц из Братства Черной Розы. Ктому же без моей помощи вы наверняка полезете прямо влогово торговцев ипогибнете.
        - Ты хочешь полезть вместе со мной? Тогда погибнем мы вместе.
        - Возможно, но это все же лучше, чем потом объясняться сМастером по поводу вашей смерти. Ас Дерроном, что мог помочь ине сделал этого. Атеперь слушайте. Ятут сегодня встретил того типа, что приходил квам. Ну, подставу от Рекса.
        - Венчик? Мелкий распространитель. Яему обычно давал мелкую партию. Потом он приносил деньги, ия давал ему следующую партию.
        - Как его зовут? - удивился я. - Впрочем, неважно. Так вот, яна него нажал ион сказал, что хотел сместить вас ивести дела напрямую свашими хозяевами.
        - Идиот. Эти люди сами выбирают, скем вести дела.
        - Идиот он или нет, но он проследил за тем человеком, который доставлял вам товар.
        - Что, серьезно? Иоткуда он приходил?
        - Не скажу. Вы вполне можете наделать глупостей. Сначала мне надо все обдумать. Завтра суббота, вот завтра мы все соберемся ивсе обсудим.
        - Парень, не серди меня. Яведь могу просто вытрясти из тебя этот адрес.
        Я синтересом посмотрел на него.
        - Это как?
        - А хотя бы вот этой сигаретой. - Он покрутил зажженной сигаретой умоего лица, явно пытаясь напугать. Хотя было ясно, что эта угроза так иостанется угрозой, но Снегирь слегка отшатнулся.
        Я выхватил сигарету из рук Аркадия иприложил ксвоей руке.
        - Ты что, псих?!! - завопил тот, вырывая ее уменя. - Недоумок!!!
        - У вас есть еще способы заставить меня заговорить? - спокойно спросил я, струдом скрывая боль вобожженной руке. Пожалуй, мне это не удалось бы, если бы не занятия сдей-ча. Сейчас япросто отключил восприятие боли. Интересно, кой черт дернул меня провести подобную демонстрацию? Вследующий раз, если мне вголову придет что-либо подобное, надо будет дать себе хорошего пинка.
        - Ты что, совсем втом мире сдвинулся? Дай-ка руку, япосмотрю.
        Я протянул ладонь.
        - Совсем чокнутый, - продолжал ворчать Аркадий. - Болит?
        - Да оставь ты, все пройдет. Аесли не трогать, то пройдет еще быстрее. Приду домой, смажу чем-нибудь. Вобщем, до завтра. АКлюч пусть уменя побудет. - Еще не определив своего отношения кАркадию, яобращался кнему то на вы, то на ты. Тот охотно отзывался на оба обращения, но мне такая неопределенность доставляла неудобства.
        - Ты всамом деле псих, - заметил Снегирь, когда мы остались одни. - За каким чертом ты выпендривался? Крутым захотел показаться?
        - Знаешь, - печально ответил я. - Япочему-то нервничаю здесь. Хотя, может это истранно, но япочему-то не ощущаю себя вэтом мире дома.
        - Значит, тебе тот мир больше нравится?
        - Нет. Мне этот мир нравится больше. Здесь яродился, здесь мой дом, но ибез того мира яне могу. Там яскучаю по дому, аздесь по тому миру. Да что ты ко мне пристал? - Ямахнул рукой изашагал по дороге.
        Снегирь догнал меня имолча зашагал рядом. Так мы прошагали минут десять.
        - А что ты хочешь сделать стем адресом, который узнал утого придурка?
        - Не знаю еще, - ответил ятак, будто недавней вспышки раздражения не было. Со Снегирем было хорошо еще итем, что он, кажется, прекрасно меня понимал. Не пытался читать мне лекций ине старался навязать свое мнение. Он просто умел слушать. - По крайней мере, одной проблемой меньше - Ключ теперь унас. Надеюсь, что Братство тоже согласится на предложенное мной перемирие. Кстати, ты идешь на маскарад?
        Снегирь досадливо поморщился.
        - Нет, наверное. Сам подумай, что янадену?
        Действительно, об этом яи не подумал. Конечно, мать Снегиря могла бы сшить ему что-нибудь, но не думаю, что Костя стал бы обращаться кней стакой просьбой.
        - Слушай, - воскликнул я. - Уменя есть идея. Давай разыграем одноклассников?
        - Этот как? - Снегирь недоуменно посмотрел на меня.
        - Ты сказал кому-нибудь, что не пойдешь на маскарад?
        - Нет, но не думаю, что это для кого-нибудь тайна.
        - Хорошо, но все равно завтра скажи всем вклассе, что не пойдешь. Послезавтра, ввоскресенье, будет сбор. Так сказать последние приготовления перед балом. После сбора посмотришь, что приготовила для меня мама. Потом яэтот костюм отдам тебе, иты пойдешь внем.
        - А ты?
        - А уменя есть другой костюм. Яего захватил специально для маскарада из другого мира. Вот удивлю всех! Ты же будешь изображать меня.
        - Что-то ты хитришь. - Снегирь недоверчиво уставился на меня.
        - Тебе что-то не нравится? - Язадумался. - Ну, конечно, как же тебя пустят? Ведь именно ввоскресенье исоставят списки тех, кто придет. - Тогда, - тут же изменил ясвое решение, - ты тоже придешь ввоскресенье искажешь, что твой костюм еще не готов, но кпонедельнику будет обязательно.
        - Да все на меня посмотрят так жалостливо, помощь предложат. Это для меня хуже всего.
        - Забудь инаплюй. Хорошо смеется тот, кто смеется последний. Амы здорово посмеемся.
        - Ну, если ты так думаешь…
        - Думаю. Атеперь пошли за Роном. Он, небось, уже места себе не находит.
        Домой явернулся лишь под вечер, за что иполучил нагоняй от мамы. Яс виноватым лицом молча выслушал все обвинения иупреки. Согласился отправиться спать пораньше вкачестве наказания.
        - А уроки-то ты хоть сделал?
        - Мама, - возмущенно завопил я. - Какие уроки? Мы же завтра последний день учимся, инам выдадут дневники сгодовыми оценками. Правда, потом будут еще экзамены, но это же через две недели!
        - Хорошо-хорошо, - мама отступила. - Атеперь прекрати изображать оскорбленную невинность имарш всвою комнату.
        - Мам, апапа когда придет?
        - Поздно. Он звонил, что задержится.
        Я печально вздохнул. Значит сегодня поговорить тоже не получится. Скаждым потерянным днем мне все меньше именьше хотелось рассказывать все отцу. Аможет, просто удрать втот мир? Ведь все равно там должно пройти целых пятьсот лет прежде, чем кто-нибудь здесь хватится моего отсутствия. Ядаже сам испугался этой мысли. Никогда яне обманывал своих родных, не хватало только начать это делать, тем более таким образом. Ведь вернувшись вэтот мир через пятьсот лет, яуже буду совсем другим. Пусть ябуду выглядеть также, но каким ястану? Притворяться перед родными станет гораздо сложнее, иуже никогда яне смогу сказать им правды. Нет! Япоспешно отогнал эту мысль. Но папа, как же трудно мне ждать того момента, когда ты наконец найдешь время поговорить со мной. Акогда найдешь это время, хватит ли уменя смелости рассказать тебе все?!
        На следующий день, проснувшись, явспомнил, что первого урока не будет. Можно было сполным правом поваляться еще часок. Тем не менее, ябыстро понял, что уснуть мне больше не удастся. Ладно, раз так, то, по крайне мере, этот час можно провести сбольшей пользой. Дома уже никого не было, так как мать сегодня работала впервую смену. Отец тоже ушел, ау брата сегодня была подготовка ксессии. Так что яостался один.
        Вскочив спостели, ябыстро проделал разминочный комплекс сайве, потом занялся оружием. Подправил заточку ушеркона, протер его, апотом заново смазал. Затем проверил кинжал иножи. Все, теперь можно ив школу.
        - Привет, Громов, - услышал я, едва выйдя из дома. - Куда это ты рванул на пустыре впонедельник?
        Так, зря, значит, якупался вхолодной воде, пытаясь не попасться на глаза Малаховой - она, оказывается, все видела.
        - Да так. Ключ потерял вот ипобежал искать.
        - Понятно, - протянула она, всем своим видом показывая, что не верит мне ни капли. - Опять какие-то тайны?
        Я ссамым невинным видом пожал плечами, мол не хочешь - не верь.
        За разговором мы со Светкой подошли кшколе.
        - Ты будешь на маскараде?
        - А как же!
        - А какой утебя будет костюм? - Девчонка сживым интересом посмотрела на меня.
        - Догадайся.
        - Какой ты вредный, - надула губы Светка. - Па-адумаешь, - фыркнула она, повернулась ко мне спиной ис высоко поднятой головой гордо удалилась вшколу.
        И чего ятакого сказал, что она обиделась? Около минуты ячестно пытался найти ответ на этот вопрос. Потом плюнул. «Па-адумаешь» - мысленно передразнил яее.
        После занятий нас со Снегирем встретили Аркадий сРоном. Вчера Виталий Дмитриевич уехал иРон переселился кАркадию, что не вызвало уменя никакого энтузиазма, поскольку слежка за Аркадием продолжалась.
        - Ну что? Придумал что-нибудь? - сехидцей поинтересовался уменя Аркадий.
        - Нет, - мрачно буркнул я. - Ума не приложу, что делать стой информацией, что попала ко мне.
        - Может, тогда скажешь адрес?
        - И вы что, броситесь туда сломя голову?
        - Зачем? Сначала осмотрюсь.
        - Не думаю, что это хорошая идея, вас же там знают.
        - Не стоит меня недооценивать, яже все-таки разведчик, хоть ибывший.
        - А здесь не джунгли, иу вас за спиной нет ни автомата, ни гранатомета. Кстати, милиция вас не беспокоила?
        - Ты знаешь, нет. Похоже уних всамом деле против меня только слова моего покупателя. Он ко мне еще раз приходил.
        - Да?!
        - Да, яспустил его слестницы, сказал, что знать ничего не знаю.
        - А вы не переиграли?
        - Может быть, но пока, тьфу, тьфу, тьфу, милиция собыском ко мне не заявлялась.
        - Черт. - Ямрачно посмотрел себе под ноги. - Нам пора заканчивать здесь все дела. Чем раньше яотправлю вас кМастеру, тем спокойней мне будет.
        - Тогда скажи адрес. Пока яне разберусь сэтими подонками, яникуда не поеду.
        Я задумался. Ни Рон, ни Снегирь мне не мешали, понимая, что это решение могу принять только я.
        - Ладно. - Яназвал адрес. - Только не лезьте сегодня.
        - Ни сегодня, ни завтра. Впонедельник. По вторникам они обычно товар разносят изабирают выручку. Именно во вторник яи должен сними расплатиться за утопленный тобой вунитазе товар. Впонедельник же им поступает новая партия. Правда, это моя догадка, но чертовски похожая на правду.
        - А что вы собираетесь там делать сейчас? - поинтересовался я.
        - Хочу просто осмотреться.
        Аркадий попрощался ипоспешил кавтобусной остановке.
        - Не нравится мне эта его затея, - мрачно сказал я, глядя ему вслед. - Лучше бы он анонимку вмилицию написал.
        - Да что сним может случиться? - изумился Снегирь. - Он же бывший десантник!
        - Вот именно - бывший. Сколько лет он не тренировался? Думаешь, он вхорошей физической форме?
        - Допустим, но что ты можешь сделать?
        Хороший вопрос. Ничего. Как ни крути, но ядействительно ничем не могу помочь.
        - Ладно, не будем трепать нервы. Айда впарк? Там, говорят, новый аттракцион открыли.
        - Мальчики, ас вами можно?
        Мы дружно обернулись. Позади нас стояла Малахова ивопросительно смотрела на меня. Черт, когда она успела подкрасться? Икак много она услышала? Наверное, все-таки не очень много. Если бы она подошла давно, то янаверняка почувствовал присутствие постороннего.
        - Вообще-то мы заняты, - начал было Снегирь, но, посмотрев на меня, усмехнулся, - но, если ты хочешь…
        - Как здорово!!!
        Интересно, что сней произошло? Раньше она вупор меня замечать не хотела. Атут сама подошла во дворе, сама заговорила ишла со мной вшколу! Вот, еще сюрприз. Странные дела творятся вподлунном мире, как сказал бы поэт.
        Забежав домой переодеться после школы, мы все вчетвером отправились впарк. Здесь-то ивыяснилась причина поведения Малаховой.
        - Громов, аты правда справился сГугой?
        - С кем?! - удивленно спросил я.
        - Ну сГугой! Это восьмиклассник, который занимается рэкетом среди младшеклассников. АГуга - это его кличка.
        А-а-а-а, она, наверное, имеет ввиду тех двоих, что приставали кребятам за гаражами.
        - Что за кличка дурацкая? Ипотом, откуда ты знаешь?
        - Ну ты даешь! Да об этом же вся школа гудит. Та малышня уже всем раззвонила, как Гугу заставили воды из лужи нахлебаться.
        - Нет, это был не я. Как бы ясмог справиться сГугой? Это сделал Аркадий Анатольевич сделал, мой знакомый. Мы как раз там проходили мимо иуслышали. ААркадий, между прочим, бывший десантник. Аеще он очень не любит тех, кто обижает слабых.
        - Хватит заливать, - сердито проговорила Светка.
        - Я не заливаю. Вон, спроси уСнегиря, он тоже там был.
        Снегирев кивнул. Рон промолчал.
        - Ах так! - Светка покусала губы. - Все ты врешь. Ясама разговаривала стеми пятиклассниками. Они все рассказали.
        - Ну ладно, допустим, это сделал я. Что дальше? Кчему такой интерес кзаурядной драке?
        - Значит, они говорили правду?
        - Правду.
        Светка схватила меня за руку иоттащила всторону от дороги. Сердито покосилась на Рона со Снегирем, пошедшими за нами. Огляделась по сторонам.
        - Слушай, - таинственным шепотом проговорила она, - ты можешь одного человека поколотить? Ради меня! Ая тебя за это поцелую.
        Я замер, ошеломленно разглядывая ту, которая еще недавно так мне нравилась.
        - За что ядолжен поколотить икого?
        Светка попыталась отвести взгляд.
        - Какая разница за что! Он мне не нравится. Это Кузнецов Валерка.
        - Только за то, что он тебе не нравится?
        Очевидно, что-то промелькнуло вмоих глазах - Светка испуганно вскрикнула иотшатнулась.
        Я несколько секунд стоял неподвижно. Потом резко развернулся ипошел по парку, не разбирая дороги. Рон переглянулся со Снегирем, иони вдвоем кинулись за мной.
        - Егор, да не обращай внимания на эту дуру. - Костя схватил меня за локоть.
        - Наемник! - сердито воскликнул я. - Гладиатор по найму! Битье морд по заказу, дешево, за две морды скидка! Подходите, платите исчитайте, что увашего врага уже появился фингал. Слушай, неужели ядействительно похож на чудовище, которое за плату способно на все?
        - Я же сказал, что она дура. Яникогда не понимал, почему ты за ней таскался! Видно же было, что она интересуется только собой. Ничего другого для нее просто не существует!
        - Неужели ябыл таким кретином?
        - Еще каким!
        - Знаешь, - заговорил Рон. - Мне кажется, что та, кто действительно тебя достойна, никогда не сделала бы такого предложения.
        Я почувствовал, как уменя против воли губы растягиваются вулыбку. Прилагая неимоверные усилия чтобы не расхохотаться, япосмотрел на Снегиря. Тот тоже струдом сдерживал смех. Увидев, как друг прилагает героические усилия, чтобы не рассмеяться, яне выдержал. Сразу же за мной расхохотался иКостя. Несколько минут мы не могли успокоиться.
        - Ну Рон! - Явытер выступившие от смеха слезы. - Ну ты даешь! Та, кто меня достойна… - Яопять рассмеялся.
        - Я не сказал ничего смешного, - надулся мальчишка, он единственный не засмеялся.
        - Не обижайся. - Костя положил ему на плечо руку. - Ты совершенно прав. Только вот кто же достоин нашего друга? - Он хитро посмотрел на Рона. Тот шутки не понял.
        - Ясно кто. Ольга.
        - Рон, - сугрозой произнес я. - Сейчас по шее получишь.
        - А что ятакого сказал? - обиделся тот.
        - Вот сейчас как дам, сразу поймешь.
        - Па-адумаешь!
        - Вот ипа-адумай.
        - Так! Стоп! Тпр-р-ру. - Костя поднял руку. - Эй, Громов, ну-ка колись, кто такая Ольга?
        - Да слушай ты этого охламона больше! Пошли кататься. Мы зачем сюда пришли?
        Я первый побежал кочереди на колесо обозрения. Настроение, испорченное было Светкой, восстановилось. Все-таки хорошо, когда рядом есть друзья, скоторыми можно поговорить открыто, не боясь, что они тебя засмеют, изная, что они всегда поддержат тебя.
        Поскольку всубботу все аттракционы парка работали по полной программе, домой мы вернулись только вечером. Рона мы отвели кАркадию. Тот уже вернулся из своей разведки, но категорически оказался что-либо сообщать. «Ато еще полезете куда не надо», - объяснил он. Уж лучше бы молчал. Сам ведь, небось, полезет. Да иот Братства никаких вестей не было. Янадеялся, что они сегодня ответят на мое предложение. Надеюсь, их ответ будет не нож вспину. Сних станется.
        Отца дома не было. Подавив досаду, яотправился ксебе.
        - Эй. Может, сыгранем? - Брат потряс шахматной доской.
        - Давай, - без особого энтузиазма согласился я. Может, рассказать все Витьке? Нет, пожалуй, не стоит.
        Мы сыграли две партии. Обе япроиграл.
        - Что-то ты сегодня какой-то рассеянный. Такие зевки допустил.
        - Просто ястановлюсь гениальным, - пошутил я.
        - Смотри, не перестарайся со своей гениальностью.
        Обменявшись еще парочкой дежурных шуток, мы разошлись по комнатам.
        Утром меня разбудила мама.
        - Егор! Вставай! Иди примеряй свой маскарадный костюм.
        - Уже принесла?! - Явыскочил из постели икинулся вгостиную. Там, на кресле, был разложен костюм мушкетера. Был даже муляж шпаги. Сразу было видно, что костюм действительно сшит стех образцов, которые существовали во времена д’Артаньяна, ане просто переделка современной одежды.
        - Ну как? Нравится?
        - Ага, нравится, - не слишком искренне ответил я. Раньше, до путешествия вдругой мир ябыл бы ввосторге, но сейчас уменя был костюм гораздо лучше этого. Теперь надо как-нибудь незаметно вынести его из дома.
        - По-моему ты что-то недоговариваешь? Не слышу радости. - Мама пристально посмотрела на меня.
        Я вздохнул. Мне еще ни разу не удалось обмануть ее, она же меня знала как облупленного.
        - Понимаешь, мама, уменя совершенно неожиданно появился другой костюм. Ясейчас не могу всего сказать, сначала хочу поговорить спапой.
        - Так. Выходит, язря упрашивала знакомую втеатре дать один из костюмов на несколько дней?
        Она явно была расстроена.
        - Не зря. Мы тут сдругом кое-что придумали. - Ярассказал освоей задумке.
        - Хм. Вообще-то костюм янесла своему сыну, но если ты считаешь, что эта шутка удачна, ладно. Пусть будет по-вашему.
        - Ура!!! - Япоцеловал маму, потом бросился одеваться. - Яв школу. Сейчас там будет сбор перед маскарадом.
        Через десять минут яуже бежал кшколе.
        Оттуда мы вышли вместе со Снегирем.
        - Слушай, Громов, на кой тебе этот маскарад сдался? Ты, кажется, ждешь его снетерпением.
        - Ты прав, - смущенно засмеялся я. - Ты не представляешь, как мне хочется показаться всвоем костюме рыцаря.
        - Костюме рыцаря?!
        - Ну, втом мире рыцари имеют строго определенный парадный костюм. Это как военный мундир парадного образца. Естественно, такой костюм есть иу меня. Правда, они там стоят дорого, так что не каждый рыцарь может себе его позволить, но это уже частности.
        - А утебя он, выходит был?
        - Был. Это подарок одного человека. Знаешь, наверное, явсе-таки вернусь втот мир вместе сАркадием. Там уменя остались еще кое-какие дела. Надо узнать про одного друга, которого очень опасно ранили из-за меня. - Язадумался, вспоминая тот бой вхраме отвергателей.
        - От меня тебе не избавиться!
        - Ты уверен?
        Снегирь кивнул.
        Я раздраженно топнул ногой.
        - Черт, это начинает мне уже действовать на нервы!
        - Слушай, если не хочешь, то ямогу ине идти стобой, зачем же так! - Снегирь, кажется, серьезно обиделся.
        - Что?! Да нет, ты меня не понял. Если бы ты знал, как мне втом мире хотелось поговорить хоть скем-нибудь отсюда! Извини. Просто меня начинает уже бесить отсутствие каких-либо событий. Смомента прибытия вэтот мир ятолько иделаю, что жду. Это становится невыносимо!
        - Смотри, не накаркай. Каких событий ты хочешь?
        - Хоть каких! Мне надоело ждать неизвестно чего. Иэта неизвестность хуже всего.
        И ядействительно накаркал. Только яуспел произнести эти слова, как около нас притормозил джип. Оттуда выскочили два здоровых мужика, отпихнули Снегирева всторону, схватили меня ипотащили кмашине.
        Я уже хотел было возмутиться… сильно возмутиться, но впоследнее мгновение разглядел на заднем сиденье своего старого знакомого. Там, бледный от страха, сидел Венчик - тот парень, что приходил кАркадию за товаром.
        Меня затолкнули вовнутрь, хлопнула дверь имашина рванула сместа.
        - Сиди ине трепыхайся! - прошипел мне один из похитителей. Второй молча заклеил мне лейкопластырем рот. Потом застегнул мне на руках за спиной наручники. На милицию все равно непохоже. Те не стали бы заклеивать рот. Стало быть, это те, кто давал наркотики Аркадию. Может, язря сунулся вловушку? Может, надо было вырваться иубежать? Ладно, все равно уже поздно. Им ведь от меня что-то нужно. Что ж, не будем им мешать. Они думают, что поймали меня вмышеловку. Посмотрим. Как там говорил д’Артаньян? «Горе той кошке, которая попробует поймать эту мышку».
        Джип заехал вкакой-то двор. Странно, ядумал ехать придется дольше. Но они только выволокли меня из машины изапихнули вбагажник. Машина снова тронулась.
        Ехать вбагажнике было не слишком удобно, ктому же очень трясло. Хорошо еще, что здесь лежали какие-то тряпки. Хоть было ине слишком удобно, но яумудрился перевести скованные руки вперед. Но потом понял, что зря это сделал. Освободиться без ключа все равно не удастся, апохитителям это может сильно не понравиться. Пришлось снова «шагать через наручники». После пятиминутных усилий все вернулось на место. Только вспотел немного от этих акробатических упражнений.
        Ехали до места мы минут тридцать. Сначала япробовал считать повороты, но потом понял, что это бессмысленно. Либо явыберусь оттуда, тогда исам узнаю, куда мы приехали, либо нет, тогда это меня уже не будет интересовать. Ладно. Ине из таких переделок выбирались.
        Наконец машина остановилась. Послышался скрип отворяемых ворот. Машина снова тронулась, но вскоре замерла окончательно, выключился мотор.
        Меня выволокли из багажника. Яосмотрелся. Мы находились встарой части города где стоят частные дома. Только, вотличие от остальных, этот был построен совсем недавно ибыл не деревянным, аиз красного кирпича. По виду он больше всего напоминал коттедж. Вокруг него тянулась высокая кирпичная ограда свмурованным наверху битым стеклом. Один из похитителей сорвал лейкопластырь смоего рта.
        - Не вздумай кричать, понял? - предупредил он меня. - Тебя все равно никто не услышит. - Это было очень похоже на правду.
        - Наручники снимите. Больно же, - плаксиво попросил я.
        Этот тип усмехнулся, потом взял меня за подбородок иприподнял голову. Ястарательно показал тот страх, который якобы испытываю. Это, кажется, понравилось ему. Он рывком повернул меня иснял наручники. Ярастер запястья.
        - Иди. - Один из похитителей подтолкнул меня всторону крыльца.
        Дом, уже начиная сприхожей, поражал роскошью обстановки. Отсутствие вкуса ухозяев восполнялось обилием дорогих вещей.
        Меня провели на второй этаж ивтолкнули вгостиную.
        - Аркадий Анатольевич! - закричал я, бросаясь ксидящему на диване человеку.
        Аркадий, увидев меня, смертельно побледнел. Его руки были скованы, ион мог только ободряюще улыбнуться, хотя ясно было, что сейчас ему вовсе не до смеха.
        - Егор?! Ты как здесь оказался?
        - Я пригласил.
        Только сейчас яобратил внимание на подтянутого, спортивного вида человека, стоящего чуть встороне. Он держался настолько уверенно, что сразу было видно, кто здесь хозяин.
        - Зачем вам ребенок-то понадобился? - сердито поинтересовался Аркадий. - Увас же ко мне претензии, ане кнему!
        - Сложный вопрос. Этот, как вы сказали, ребенок, влез вте дела, вкоторые не должен был влезать. Мне непонятно, какую роль он играет во всем происходящем. Амне очень не нравится чего-либо не понимать. Ктому же, меня очень заинтересовала та история, которую рассказал тот парень - твой распространитель. Слишком уж смышленым оказался твой молодой друг. Венчик рассказал, мне, что адрес ты узнал именно от этого ребенка.
        - А как вы узнали про этого парня? - поинтересовался я.
        Спортсмен, как яназвал про себя хозяина дома, метнул вмою сторону пристальный взгляд.
        - Странная история. Его привезли ко мне два каких-то подозрительных типа. Сказали, что ему есть что рассказать про некоего Аркадия Анатольевича Криворецкого.
        Черт, черт, черт!!! Братство! Не всилах нанести удар по мне, они ударили по тому человеку, скем они меня очень часто видели, логично рассудив, что он почему-то очень важен. Теперь ясно, очем они беседовали сВенчиком. Ашансов на то, что ему что-то удастся сохранить втайне от Братства, было не больше, чем уснежинки уцелеть впустыне.
        Только вот интересно все-таки знать, учитывали они то, что мной тоже заинтересуются? Аеще интереснее, как нам теперь отсюда выбираться? Все же ясюда полез не зря. Аркадия Анатольевича вытащить отсюда совершенно необходимо. Амне это сделать будет гораздо проще, чем ему сбежать. Меня никто не считал опасным противником, ао его подготовке знали иопасались. Об этом ясно говорил тот факт, что он был внаручниках, ас меня их сняли сразу по прибытии. Значит, вытаскивать нас отсюда придется мне.
        Я огляделся вокруг, впервые подробно рассмотрев комнату, где мы находились.
        - Вот это да! - невольно воскликнул я, глядя на развешанное по стенам множество экземпляров самого разнообразного холодного оружия. Вдоль стен стояли открытые столики, где на бархате были аккуратно разложены ножи икинжалы. Были даже сюрикены ипрочая экзотика.
        - Что, впечатляет? - снисходительно спросил хозяин. Заметно был, что он гордится своей коллекцией, имое откровенное восхищение доставило ему явное удовольствие.
        - Ага. - Совершенно забыв, где янахожусь, явстал иподошел кстене, на которой висели шашки исабли. Один из охранников дернулся было помешать мне, но его жестом остановил хозяин.
        - Можно? - спросил я, указывая на шашку. Хозяин усмехнулся икивнул.
        Я снял шашку со стены, выдвинул ее из ножен иудивленно посмотрел на хозяина - шашка была заточена иготова кбою.
        - Здесь все оружие настоящее, - пояснил хозяин. - Некоторые яделал на заказ, но восновном, все подлинное. Явсегда увлекался холодным оружием. Занимался фехтованием. Был мастером спорта. Даже участвовал впервенстве еще Советского Союза, но не повезло, заболел. Хотя уменя были хорошие шансы стать чемпионом.
        - Понятно. - Яподнес клинок кглазам. Деррон хорошо обучил меня разбираться воружии, итеперь мне было ясно, какая великолепная сталь уэтого клинка.
        - Я гляжу, ты тоже неравнодушен кхолодному оружию?
        Я опомнился.
        - Да нет. Это мой брат помешан на нем. Унего куча литературы на эту тему. Ну, аимея такого брата поневоле исамом научишься разбираться внем. Вот это, например, шпага времен д’Артаньяна.
        - Неплохо. Только эта шпага времен Французской революции. Как все просто было вте времена: дуэль, скрещенные шпаги.
        - Возможно, только япочему-то думаю, что побеждал на дуэли не более честный, аболее умелый. Иуж не хотите ли вы нас на дуэль вызвать?
        Хозяин довольно рассмеялся.
        - Ты подал мне неплохую мысль. Скучно просто убивать своих врагов. Дуэль - это гораздо интереснее. Ктому же, здесь есть шанс иу противника.
        - У обычного человека против мастера спорта по фехтованию?
        Хозяин усмехнулся.
        - Если учеловека вруках оружие, то шансы унего есть всегда. Даже против мастера спорта!
        - Как мило, - ссарказмом воскликнул Аркадий. - Лучше скажи, Вестров, что ты снами делать собираешься.
        - Мне жаль, Аркаша, но яне могу тебя оставить вживых. Ты уже на прицеле умилиции, итеперь живой ты мне опасен. Очень жаль, что мальчик оказался замешан во все это, но свидетелей яоставлять не могу. Не знаю уж, скакого боку он здесь, но рисковать не буду. Мне итак придется на время свернуть свой бизнес. Так что вас сейчас отвезут ктебе домой, апотом… передозировка.
        - Да кто вэто поверит?
        - А какая разница? Знаю, что вмилиции не дураки работают, но уних нет выхода на меня. Кроме тебя, этого мальчика итого идиота, который выследил моего курьера.
        - Вы что, нас убить собираетесь? - сиспугом спросил я.
        - Очень жаль, мальчик. Ты мне понравился.
        - Тогда япредпочитаю дуэль. Или это были просто слова? - Янесколько неуклюже взял шашку наизготовку. Эх был бы здесь мой шеркон.
        Хозяин удивленно посмотрел на меня. Потом расхохотался.
        - Парень, тебе не откажешь вхрабрости. Но яне дерусь сдетьми.
        - Ага, вы их убиваете.
        Вестров несколько мгновений разглядывал на меня. Ястарался выглядеть неуверенным ииспуганным, но одновременно иотчаянно храбрым, точнее храбрым от отчаяния.
        - Ты прав, черт тебя подери. Ладно! Утебя есть шанс, парень. Если ты продержишься против меня пять минут - так ибыть, уйдешь отсюда живым. Утебя ведь есть родители, брат. Если будешь много болтать - их утебя больше не будет.
        - Ты, убийца! - Криворецкий вскочил сместа икинулся на Вестрова, но его удержали двое телохранителей. - Ты ведь прекрасно понимаешь, что унего нет шансов против тебя! Почему бы тебе не отпустить его на тех же условиях сейчас?!
        Вестров метнул вего сторону острый взгляд.
        - Право на жизнь надо заслужить! Этот парень мне понравился. Ему страшно, но он готов бороться. Редко встретишь таких людей, тем более внаше время. Ядаю ему шанс! Воспользуется он им или нет, зависит только от него.
        - Ты прекрасно знаешь, что унего нет никаких шансов против тебя!!!
        Это он зря. Уж Аркадий-то должен был вспомнить, что ярассказывал освоем путешествии. Это не уменя не было шансов, ау Вестрова. Может, он имастер спорта по фехтованию, но он не рыцарь Ордена, он понятия не имеет одей-ча иоб ускоренном темпе. Ифехтовать он умеет только шпагой, аведь укаждого оружия свои особенности. Может, шеркон илюбимое мое оружие, но Деррон обучал меня работе не только сним.
        - Возможно, но унего так итак нет никаких шансов. Атеперь заткнись или тебя заткнут. - Вестров кивнул телохранителям, ите сдвинули стол икресла вугол комнаты, освобождая место. Еще один принес песочные часы.
        - Пять минут, парень. Когда упадет последняя песчинка, иесли ты все еще будешь жив, то считай, что родился второй раз. И, кстати, можешь выбрать оружие.
        Я осмотрелся. Шашка была немного длинновата для меня, но лучше все равно ничего не было. Хотя… яподошел кодному из столиков ивзял дагу. Струдом удержался от того, чтобы не схватить еще парочку метательных ножей. Это, пожалуй, будет слишком. Как бы охрана не насторожилась. Теперь надо разработать тактику. Яосмотрелся. Так. Вкомнате сам Вестров итрое телохранителей. Один стоит около Криворецкого, один около окна иеще один около двери. Каждый наготове, но больше опасаются Криворецкого, ане меня. На меня же они глядят хоть ис интересом, но как на обреченного.
        Вестров взял шпагу.
        - У тебя преимущество парень - твое оружие тяжелее.
        Если бы уменя было желание, то ябы объяснил ему, что тяжесть оружия - не всегда преимущество. Если противник действительно мастер, то эту тяжесть он может использовать против тебя же самого.
        Вестров перевернул часы. Потом неторопливо размялся ирезко кинулся ватаку. Яотскочил, сделав вид, что споткнулся, иупал, благодаря чему избежал смертельного удара. Вестров усмехнулся идал мне время подняться. Потом снова стремительно атаковал. Его удары были молниеносны, точны исмертоносны. Он действительно был мастер. Со стороны казалось, что мне только чудом удается уклоняться от них. Впрочем, лишь со стороны. Для меня его удары были медленны, слишком медленны даже без взвинченного темпа. Даже без помощи дей-ча ядвигался быстрее, чем он. Но япока только неуклюже уворачивался от ударов, перемещаясь таким образом, чтобы оказаться поближе кстолу сметательными ножами. Еще чуть-чуть. Еще! Все! Яоколо стола! Внезапно мои действия теряют всю неуклюжесть. Шашка идага словно оживают вмоих руках. Явижу, как сначала удивленно расширились, апотом тревожно сузились глаза Вестрова, когда его выпад встретился ствердой защитой, ане снеуклюжим отскоком, как было раньше. Еще один выпад. Навстречу его шпаге устремляется моя дага. Яне блокирую удар, только плавно отвожу его всторону. Шаг навстречу, разворот, ишашка
описывает стремительную дугу на уровне шеи Вестрова. Не прерывая своего поворота, выпускаю дагу ишашку из рук. Они не созданы для бросков, но Деррон недаром тренировал меня кидать самые невероятные предметы. Ишашка идага находят свои цели, идва телохранителя валятся на пол. Один удивленно рассматривает шашку, торчащую из своей груди, авторой пытается вдохнуть через пробитое горло. Третий тянется кпистолету, но янедаром смещался кстолу сножами. Бросок, ион валится на землю. Привлеченный шумом, вбегает еще один охранник уже спистолетом вруке. Еще бросок, ион опрокидывается на землю, нож торчит из глазницы. Стало тихо, только слышно было как звенит шпага выпавшая из мертвой руки своего хозяина. Все произошло настолько быстро, что только сейчас Аркадий Анатольевич понял, что все закончилось. Страх за меня сменился ошеломлением от всего произошедшего.
        Я посмотрел на голову Вестрова, вглазах которого навечно застыло удивленное выражение, ибез сил опустился на пол, кгорлу подкатила тошнота.
        - Эт-то что? - Аркадий вполной прострации разглядывал побоище.
        - Я же ведь вам говорил, что вМагическом мире основным оружием является меч. Иговорил, что меня обучали владеть холодным оружием. Обучали так, чтобы ямог действительно выжить втом мире.
        Я снял со стены другую шашку.
        - Повернитесь, ато мне что-то не хочется искать ключ от наручников.
        Криворецкий был настолько поражен всем произошедшим, что без слов выполнил просьбу. Маленький ток внутренней силы, сосредоточенной на кончике шашки, стремительный удар икороткая цепь наручников оказалась перерубленной.
        - Наверное, мне не стоит спрашивать, как ты это сделал?
        - Не стоит. Когда попадете вМагический мир, Деррон вам все объяснит. Знаете, ялучше выйду. Мне не очень нравится здесь находиться.
        - Подожди, здесь же еще могут быть люди.
        - Больше нет. Только твой продавец. Венчик.
        - Откуда ты знаешь?! - недоверчиво спросил Аркадий.
        - Знаю. Меня сюда привезли двое. Еще двое стояли рядом стобой. Хозяин дома. Был еще один, но он ушел. Об этом говорили мои конвоиры.
        - Понятно. Тогда ладно. Иди, амне здесь еще кое-что сделать надо.
        Я кивнул ивышел из комнаты. Попутно зашел туда, где ощущал чью-то слабую жизнь. Там на кровати лежал Венчик. Рядом валялся шприц. На руке отчетливы были видны следы старых уколов. Он был еще жив, но было ясно, что это ненадолго. Вестров свидетелей действительно не оставлял, аведь этому парню было лет шестнадцать. Ему еще жить бы да жить. Венчик. Ядаже не знаю его настоящего имени. Зачем он связался снаркотиками? Почему начал колоться? На эти вопросы уже не получить ответа.
        Парень последний раз вздохнул изамер. Якоснулся его шеи - пульса не было. Если раньше яи испытывал сожаление по поводу убийства Вестрова, то теперь, при виде тела этого юноши, оно исчезло. Только так сними инадо.
        Я вышел во двор иприсел на небольшую скамеечку, дожидаясь Аркадия.
        Глава 6
        Аркадий все не шел. Интересно, что его могло там задержать?
        - Не расстраивайся, Егор. Вряд ли ты мог спасти этого юношу. - Голос Деррона звучал приглушенно. Как будто издалека. Его было слышно гораздо хуже, чем Мастера.
        - Ты не понимаешь, Деррон. Яне мог его спасти, но совсем по другой причине. Этот, как ты говоришь, юноша был обречен стого момента, как впервые попробовал наркотики. Он был мертв уже давно, просто еще не знал об этом. Вполне возможно то, что сейчас сним произошло, гораздо лучше долгой мучительной смерти, которая его ожидала вбудущем.
        - Так что же тебя тревожит?
        - Вот это итревожит. Почему, зная опоследствиях, люди начинают употреблять эту гадость?
        - Интересный вопрос! Почему, зная опоследствиях, люди начинают заниматься магией смерти?
        - Но она же дает власть, могущество! Это хотя бы понятно! Ачто дают наркотики?
        - Если яправильно понял, то они дают освобождение от всех проблем. Это ведь тоже своего рода могущество.
        - Я не думал об этом.
        - Просто тебе никогда не хотелось уйти от проблем этого мира.
        Тут, прерывая нашу беседу, показался Аркадий.
        - Ты где был? Что ты там делал так долго?
        Аркадий пристально посмотрел на меня, словно пытаясь что-то разглядеть.
        - Мне кажется, что ты довольно спокойно воспринял все то, что сейчас произошло, - заметил он наконец.
        - Вот вы очем, - невесело усмехнулся я. - Для меня все это уже пройденный этап. Раньше были ислезы, ижалость, истремление никого не обидеть. Это прошло сразу, как только японял, что меня никто жалеть не собирается.
        - Понятно. Явидел Венчика, - вдруг сказал он.
        - Я тоже. Именно после этого яи понял, что нечего сожалеть осмерти тех негодяев. - Кстати, ты не знаешь его настоящего имени?
        - Нет.
        Некоторое время мы молча сидели на скамейке.
        - Я убрал твои следы, - заговорил, наконец, Аркадий.
        - Как это? - заинтересовался я.
        - Это было не так уж исложно. Ты мало до чего дотрагивался. Ястер твои отпечатки соружия идотронулся до них сам. Мне-то ведь уже все равно. Вэтот мир явозвращаться не собираюсь.
        - Так вас отправить вМагический мир?
        - Давай на ты, Егор? Уж после того, что мы пережили, обращаться на вы как-то глупо. Кстати, спасибо, что спас меня.
        - Я же ведь говорил, чтобы ты не лез пока сюда.
        - Да я, впринципе, ине лез. Меня схватили около моего дома. Кто бы мог подумать, что этот парень побежит сюда.
        - Не думаю, что ему очень это хотелось. Ты же слышал, что рассказывал Вестров. Этого парня им привезли.
        - Но кто мог это сделать?
        - Я же рассказывал, как его увел один из Братства.
        - Но зачем им это? - искренне изумился Аркадий.
        - Кто его знает. Впрочем, если вам интересны мои предположения, то они заметили, что ячасто встречаюсь свами. Заметили, что иза Ключом впервый раз мы приходили вместе. Вот они ирешили устранить вас. Просто на всякий случай.
        - На всякий случай?
        - Ну да.
        - Так, значит иРон ствоим другом тоже вопасности!
        Я несколько мгновений тупо разглядывал Аркадия. Потом стремительно вскочил ирванулся квыходу. Даже не пытаясь открыть запертые ворота, яодним прыжком вскочил на стену, чудом умудрившись не поцарапаться оторчащее стекло, испрыгнул вниз. Не слушая отчаянной ругани Аркадия, который лез за мной, япобежал по улице. Только через несколько мгновений ясообразил, что кто-то зовет меня по имени.
        Обернувшись, яне поверил своим глазам. На другой стороне дороги стояли Костя иРон. Ябросился туда.
        - Вы?! Здесь?! Как?!
        Снегирь переглянулся сРоном.
        - Думаю, это должно означать: как вы здесь оказались, - объяснил он ему. - Когда тебя увезли, яне знал что иделать. Хотел уж бежать вмилицию, но тут увидел бегущего ко мне Рона. Тот сказал, что Аркадия Анатольевича увезли какие-то люди. Узнав, что итебя похитили, он удивился.
        - Еще бы не удивиться, - вмешался Рон. - Костя сказал, что этих похитителей было всего двое. Тут-то яи понял, что ты специально позволил себя похитить. Араз так, значит, утебя были причины на это. Вмешательство же вашей внутренней стражи могло помешать твоим планам.
        - Ты что же, был уверен, что не Егора похитили, аон позволил себя похитить? - спросил подошедший Аркадий, разглядывая порванный рукав. Кажется, он все-таки зацепился за что-то, пока лез через забор.
        - Конечно, - ответил Рон таким тоном, как будто говорил осамых очевидных на свете вещах. - Разве двое могут справиться срыцарем Ордена?
        - Кто такие рыцари Ордена? - удивленно спросил Снегирь.
        - Это долго объяснять, - вмешался я. - Просто втом мире вдревности существовал такой орден рыцарей. Их так иназывали - рыцари Ордена. Но сейчас вы лучше скажите, как ВЫ очутились здесь?
        Рон невинно посмотрел на меня.
        - Ну, мы догадались, что тебя иАркадия могли привезти втот дом, адрес которого ты узнал. Костя знал, где это находится.
        - Ясно, - вздохнул я.
        - А как ты из дома вышел? - спросил уРона Аркадий.
        - Ну, яувидел вокно, как вас схватили, ивыскочил следом, но не успел. Ясразу помчался кЭнингу.
        - К кому? - хором спросили Аркадий иКостя.
        - Ко мне. Это мое имя втом мире. Но как ты закрыл дверь, Рон? Насколько япомню, она без ключа не закрывается.
        - Ой, яне закрыл ее. - Рон испуганно посмотрел на Аркадия.
        Тот весело рассмеялся.
        - Вот будет потеха, если меня ограбят.
        - Я заплачу вам, - торопливо проговорил Рон.
        Теперь уже смеялись все трое: я, Аркадий иКостя.
        - Забудь, - замахал руками Аркадий. - Он заплатит! Тоже мне, миллионер. Может, еще обойдется.
        Смеясь, иподшучивая друг над другом, мы двинулись домой. Добираться пришлось на троллейбусе, хотя ине так долго, как ядумал.
        - Надо бы вмилицию позвонить, - заметил Аркадий, когда мы вышли на нашей остановке. - Ятам просмотрел кое-какие бумаги. Для милиции это может оказаться настоящим кладом. Если они правильно распорядятся ими, то перекроют несколько каналов поставок наркотиков из Средней Азии.
        - Только попозже. Апока вам стоит собрать вещи для путешествия. Сегодня вечером явас сРоном отправлю.
        - А ты? Ты же вроде как снами собирался? - удивлено посмотрел на меня Аркадий.
        - Я завтра. Мне хочется сходить на маскарад. Ине забывайте про троих из Братства Черной Розы. Сними ведь надо что-то делать.
        И тут яувидел отца. Он стоял около дерева стаким выражением лица, которого мне ни разу не приходилось унего видеть. Ктому же он вечно куда-то спешил, атут просто стоял, прислонившись кдереву, исмотрел вникуда.
        - Егор, это не твой отец? - спросил Костя.
        Предчувствие беды сжало мне сердце.
        - Вы идите, - сказал я, не сводя сотца взгляда. - Аркадию надо проверить квартиру, раз она осталась открыта. Рон, утебя твои вещи там остались, собери их. Костя, посмотри за Роном.
        Всем было понятно, что яговорю ерунду. Какие вещи Рона могут быть уАркадия? Зачем Косте надо за ним смотреть? Снегирь так ихотел мне сказать, но тут вмешался Аркадий. Он глянул на меня, на моего отца, потом подхватил Костю иРона под руки иповел ссобой, что-то говоря.
        Я подошел котцу ивстал рядом. Тот даже не повернул головы. Похоже, он даже не заметил, что кто-то кнему подошел. Мы стояли имолчали.
        - Что случилось, папа?
        Отец вздрогнул ирезко повернулся.
        - А, это ты, - соблегчением сказал он. - Да так ничего. Просто стою, дышу свежим воздухом.
        - Папа, яздесь уже давно. Не надо, не обманывай меня. Яже вижу, что утебя что-то случилось.
        Словно признавая это, он опустил глаза.
        - Да ничего особенного. Ерунда. Яразберусь. Просто меня крепко обманули.
        - Это твоя последняя сделка?
        - Да, - признался он. - Яведь чувствовал, что там что-то нечисто, но все казалось так здорово. Была такая возможность…
        - А оказалось, что все это обман. На сколько тебя надули?
        Отец хотел было возмутиться, но тут же его плечи бессильно опустились.
        - У меня нет таких денег, - еле слышно прошептал она.
        - И что теперь?
        - Не знаю. Пошли, Егор, прогуляемся.
        - Папа, папа, - вздохнул я. - Ты ведь так ине нашел времени поговорить со мной. Только сейчас, когда ты потерял все, ты предложил просто пройтись. Может ихорошо, что ты все потерял? Может, сейчас ты больше времени будешь снами?
        - Да ты что? Яже ведь всегда только ради вас иработал! - Отец как-то беспомощно посмотрел на меня.
        - Ты уменя даже на дне рождения не был. Просто прислал подарок со служащим из своего офиса. Но может, хоть сейчас-то ты выслушаешь меня! Тебе ведь сейчас некуда спешить?!
        - Егор, да как ты можешь вообще думать освоих проблемах, когда уменя такое случилось?!! Я-то рассказал тебе все, как мужчина мужчине, аты опять со своими проблемами!!! Вот уж не думал, что мой сын эгоист!
        Я чуть не заплакал от обиды.
        - Почему ты считаешь, что мои проблемы - только мои? Ипочему ты считаешь, что они менее важны, чем твои? Ты уже помешался на этих деньгах! Ты не замечаешь, что мама уже плачет по ночам, когда ты отправляешься вкомандировку или на какие-то свои переговоры! Ты уже дома почти не бываешь! Когда ябыл маленьким, мы ходили вместе на лыжах! Помнишь? Мы впоходы ходили! Ходили за грибами! Апомнишь, как мы заблудились влесу, ивы смамой пытались рассмешить меня, чтобы яне испугался? Не помнишь? - Японимал, что говорю не то, но уже не мог остановиться. Если отец обратился ко мне, самому младшему всемье, значит, ему действительно нужна поддержка, ая вместо этого высказал все, что накипело на душе. После этого уже вряд ли можно будет рассказать отцу омоем путешествии.
        - Пошли домой, - мрачно бросил он.
        Я уже проклинал свой длинный язык, но понимал, что изменить уже ничего нельзя.
        Дома нас встретила мама, которая сразу поняла, что что-то не впорядке ипотребовала объяснений. Отец попытался увильнуть, свалив все на меня.
        - Вот, вырастили сокровище! Теперь заявляет, что оказывается, ясемьей совсем не занимаюсь ичто надо все бросить инемедленно заняться им!
        Но маму ему обмануть не удалось. Потихоньку она вытащила из отца все, что тот хотел скрыть. Слушая его сбивчивые объяснения, она не произнесла ни слова, лишь бессильно опустилась на краешек стула. Наконец отец замолчал, вкомнате повисла тяжелая пауза.
        - А так ли он не прав? - тихо спросила мама. - Помнишь, ты клялся, что не будешь заниматься сомнительными операциями?
        - Но, дорогая, там был такой случай…
        - Зачем? Мы что, нуждались вденьгах? Нам чего-то не хватало? Ты совсем голову потерял со своими деньгами! Твой сын уже неделю найти тебя не может, чтобы поговорить! Ине говори мне, что это пустяки!!! Он твой сын! Иу него тоже могут быть свои беды, которые для него так же важны, как итвои для тебя!
        - Я сейчас не об этом…
        - А яоб этом. Егор, иди всвою комнату, нам спапой нужно поговорить.
        Я, не споря, ушел ксебе. Что мама может сказать отцу, япрекрасно представлял. Выслушивать же оправдания отца мне совсем не хотелось.
        Вскоре пришел брат. Они втроем закрылись на кухне ипродолжили разговор. До меня доносились лишь невнятные звуки. Не находя себе места, яшатался по комнате, пытаясь понять, внасколько серьезную переделку угодил мой отец. Сейчас ябыл, пожалуй, единственный, кто реально мог помочь. Если все серьезно, то можно забрать всю семью вдругой мир, или можно будет отдать то золото, что принес ссобой, аесли окажется мало, то можно принести еще. Но яоказался единственным, кто был исключен из разговора. Несколько раз япытался подслушать, но скухни просматривался весь коридор. Меня замечали ипрогоняли ксебе вкомнату. Разговор затянулся до позднего вечера. Ссамыми дурными предчувствиями ялег спать.
        - Вставай, Егор. Проспишь свой маскарад!
        Проснулся ядавно. Вернее, ятак ине смог заснуть, всю ночь размышляя над тем, что сообщил вчера отец.
        - Какой еще маскарад, мама?! Ты думаешь мне сейчас до маскарада?
        - А вчем дело? Если ты об отце, то не беспокойся, мы все уладили. - Может быть раньше ей иудалось бы обмануть меня. Раньше, но не сейчас.
        - Мама!
        - Егор. Поверь мне!
        Спорить было бесполезно.
        - Кстати, покажи-ка свой костюм, ато яведь так его ине видела.
        - Ну уж нет! Увидишь на маскараде, ая посмотрю, узнаешь ли ты меня.
        Она засмеялась.
        - Посмотрим.
        Я быстро собрался, запихал одежду рыцаря всумку. Так: ножи, меч, кинжал. Парик не забыть. Этот парик япозаимствовал уматери. Она его не любила иникогда не носила. Посчитав, что нельзя пропадать такой ценной вещи, ясрезал снего все завитушки. Теперь парик представлял собой обычные длинные прямые черные волосы. Они полностью закрывали мне шею иуши. Только вот спереди оказалось неровно. Пришлось снова брать ножницы иподравнивать. Снова примерил парик. Вот теперь лучше. Надел черную маску. Вот маска здесь была совершенно лишней. Ясразу стал похож на шута. Но… делать нечего - какой же маскарад без маски?
        Я запихнул парик смаской вту же сумку. Повертел вруках рыцарский обруч. Потом сунул его вкармашек сумки. Туда же положил иКлюч. Мама вэто время уже собрала вторую сумку для Снегирева.
        - Не пойму, чем тебе этот костюм не понравился?
        - Увидишь.
        В этот момент вдверь позвонили. Когда явыскочил вкоридор, брат уже открыл дверь.
        - Иди, там тебя твой друг спрашивает. - Он сусмешкой кивнул на Снегиря. - Д’Артаньян новоявленный. Ято думал, что мушкетеры нынче не вмоде. Ну там, Зорро или Черный Плащ - еще куда ни шло.
        В ответ язапустил вэтого умника подушкой скресла.
        Мама вынесла сумку стем костюмом, который принесла из театра.
        - Вы как дети малые. Витька-охламон, большой, аведешь себя как первоклассник.
        Мы сКостей быстро спустились вниз по лестнице, не охота было дожидаться лифта. Всю дорогу до школы он стревогой поглядывал на меня. Потом не выдержал.
        - Слушай, что случилось-то? Японимаю, это, конечно, не мое дело…
        - Да ерунда, - беспечно махнул ярукой, хотя на самом деле сердце сжималось впредчувствие беды. Что-то наигранное, искусственное было ввеселье мамы, шутках брата. Они явно хотели скрыть от меня что-то. Проклятье! Ну почему мне всего тринадцать?! Яведь действительно могу помочь, но для этого мне надо знать точно вчем проблема! Если броситься на помощь сейчас, ничего не зная, то можно наломать таких дров! - Просто моего отца облапошили. Ясам точно не знаю.
        - Понятно. ААркадия все-таки обокрали, - выложил он новость. - Мы приходим, ав доме пусто. Только тяжелый комод остался, ну иеще там стол икровать. Атак почти все вынесли.
        - Неудивительно. Рон ведь наверняка квартиру не только открытой оставил, но идверь нараспашку. Так, мы почти пришли. Теперь надо найти место, где можно будет незаметно переодеться.
        - Зачем? - искренне изумился Снегирь. - Ведь вшколе раздевалки есть.
        - Э-эх, голова садовая! Вэтих раздевалках все будут переодеваться. Все увидят костюмы друг друга. Ая не хочу, чтобы меня узнали. Понял?
        - Понял.
        Мы быстро зашли за ближайшие кусты итам переоделись. Без удобств, конечно, но зато нас никто не видел. Снегирь свосхищением осмотрел мой костюм. Яего прекрасно понимал - сам стаким же восхищением смотрел на него во дворце укнязя, когда только увидел. Дорогой материал, великолепная отделка, покрой - все это делало наряд действительно красивым.
        Я надел парик, потом рыцарский обруч. Потопал сапогами - не жмут ли - тренькнули небольшие серебряные шпоры. Кпоясу пристегнул шеркон икинжал. Впростых ножнах, обычные, без украшений, рукоятки как меча, так икинжала делали их не очень похожими на настоящее оружие. Ктому же, шеркон вообще не выглядел грозным. Правда, вся иллюзия рассеивалась, стоило достать меч или кинжал из ножен. Тогда сразу бросался вглаза стальной блеск клинка, великолепная заточка оружия. Поэтому обнажать меч вшколе лучше не стоит.
        Теперь плащ имаску.
        - Ну как? - поинтересовался яу Снегиря.
        Тот поднял вверх оба больших пальца.
        - Класс! Там что, все так ходят?
        - Я же говорю, что это парадный костюм рыцаря. Никто, кроме рыцаря, надеть его не может. Это все равно, что внашем мире надеть парадный мундир маршала ипрогуляться по улице.
        - А ты что, рыцарь?
        - Там - да. Мне сложно объяснить. Просто поверь, что тот мир совсем другой. - Явытащил из сумки орден Чести иповертел его вруке. Наверное, не стоит его надевать. Если шеркон еще можно принять за муляж (если его не вытаскивать из ножен), то вряд ли кто примет этот орден за бутафорию.
        - Ух ты!!! Что это?! - Костя свосхищением уставился на орден.
        Я покачал его на ладони.
        - Так. Игрушка. Обычная дорогая игрушка.
        - А это все настоящее? Ну, бриллианты, золото? Сколько это может стоить?
        Сколько? Десяток ран идва дня больничной койки; отчаяние впочти безнадежной схватке.
        - Дорого, Костя. Гораздо дороже денег. - Яс сожалением убрал его обратно всумку. Не стоило вообще его брать. - Ты готов?
        Он мотнул головой иосмотрел себя.
        - Д’Артаньян итри мушкетера. Только вот мушкетеров нет. - Он обнажил свою шпагу ивоинственно взмахнул ею.
        - Эх, - подосадовал я. - Надо тебе было шпагу Рона дать. Ато эта железка как-то несолидно смотрится.
        - Жаль, что не дал. Ну иладно. Никто жне знает, настоящая она вножнах или нет. Пошли, что ль?
        Мы двинулись кшколе. Язакинул на плечо сумку, вкоторой лежала моя одежда. Эту сумку яспециально купил два дня назад ини разу не носил ссобой, чтобы никто не мог опознать меня по ней.
        Когда мы выбрались из кустов иоказались ушкольного крыльца, то все, кто был здесь, свосхищением уставились на меня. Не удержавшись, яслегка откинул плащ ипоклонился самым изящным своим поклоном. Мастер был бы доволен. Потом гордо вскинул голову ипрошел вдверь.
        В коридоре уже собралось множество народу всамых разных костюмах. Кто-то был наряжен богатырем, кто-то моряком. Авон костюм какого-то героя комиксов. Ятолько хмыкнул. Все знали, что Виталий Солматов - страстный любитель комиксов. Ясно, что это он нарядился вкакого-то своего любимого героя. Но поскольку якомиксов не читал, считая их глупыми, то узнать, кого он изображает, не смог.
        - Привет, Солматов, - махнул яему.
        Виталий удивленно уставился на меня.
        - Ты кто такой? Ятебя что-то не узнаю.
        - Так ведь на то имаскарад, чтобы не узнавать.
        - Коржинов, ты?
        - Не напрягайся. Даже если угадаешь, все равно ведь не скажу.
        - Это кто унас тут втаком шикарном наряде?
        - Здравствуйте, Вера Ивановна, - поздоровались мы все хором.
        Она осмотрела всех троих.
        - Так, Солматова яузнала. - Она обернулась кСнегирю. - Акто здесь? Если бы не длинные волосы, то ясказала, что ты Громов, но нет… Снегирев. Ага, вот, значит, какой утебя костюм.
        Костя скис. Он-то надеялся, что его не узнают.
        Вера Ивановна посмотрела на меня.
        - А вот тебя, ячто-то не узнаю.
        - Ну вот, учителя уже не узнают своих учеников, - притворно обиделся я.
        В этот момент кнам подошли две девчонки.
        - Привет Солматов, - потом синтересом уставились на меня. - Мы смотрим, стоит Солматов скомпанией. Значит, здесь наш класс собирается.
        Похоже, Солматов действительно оказался тем маяком, на свет которого очень быстро собрался почти весь наш класс. Многих яузнал, но некоторые оказались для меня такой же загадкой, какой яоказался для всех. Явидел, что все одноклассники, особенно девчонки, гадают, кто же ятакой. Постепенно перебрали все фамилии. Несколько раз прозвучала имоя. Правда, она была дружно отвергнута. Ядаже обиделся. Снегирь откровенно потешался.
        - Сто рублей сноса ия открою вам эту страшную тайну, - объявил он.
        - Ради такого дела идвести не жалко, - засмеялась Вера Ивановна, - но давайте лучше подождем до того момента, когда все снимут маски. Это будет намного интересней.
        Вокруг разочарованно вздохнули. Кажется, моя персона всех заинтересовала.
        Вскоре все двинулись кактовому залу. Вопреки ожиданиям, народу было не слишком много. Кто-то посчитал, что все это выглядит смешным, кто-то поленился достать костюм. Может, были еще какие причины. Но вот без кого уж точно можно было обойтись - это Танька Серова. Я-то надеялся, что она не придет. Ведь учится она вкаком-то там лицее. Зря надеялся, Танька, естественно, не могла упустить такую возможность испортить людям праздник. Никто вшколе не смог бы ни вчем отказать ее отцу, ведь именно он дал деньги на ремонт школы. Понятно, что после этого не пригласить его дочь не могли. Асама Танька не могла упустить возможности похвастать каким-нибудь очередным сногсшибательным нарядом. Вот исейчас она блистала вбелоснежном платье и сзолотой короной на голове. Яготов был биться об заклад, что золото вэтой небольшой короне настоящее, как настоящие ибриллианты, что надеты на ней. Лицо закрывала вуаль. Кажется, этот наряд должен был изображать королеву.
        Понятно, что Таньку все узнавали истарались держаться от нее подальше. Так она ишествовала по коридору вгордом одиночестве. Когда она проходила мимо, то разговоры мигом смолкали, ивсе провожали ее настороженным взглядом. Она же вела себя так, как вее представлении должна была вести себя настоящая королева. Яподумал, что если бы жена Ратобора - Изяслава вела себя так же, то недолго бы она процарствовала. Ее придушил бы сам Ратобор. Хотя нет, скорее всего, он сплавил бы ее вмонастырь, куда-нибудь подальше. Япредставил, как Танька будет выглядеть вмонашеских одеждах - это мне понравилось. Пожалуй, тогда она поутихла бы.
        Вдруг мой взгляд остановился на высокой фигуре втени. Сначала япринял ее за учителя вмаскарадном костюме. Только учитель вкостюме ниндзя выглядит как-то нелепо. Но тут мой взгляд уперся вчерную розу, вставленную впетельку на груди человека, - рука невольно потянулась кмечу. Из всех только Снегирь понял, что есть какая-то угроза, поскольку только он знал, что меч уменя настоящий. Он остановился ииспуганно посмотрел на меня.
        Поняв, что его обнаружили, человек вышел из тени идвинулся прямо ко мне. На него обернулись синтересом. Из-за плеч человека выглядывали две рукоятки мечей, на поясе висел кинжал.
        Он подошел кнам исклонился круке Веры Ивановны. Та была сражена наповал ив восхищении смотрела на галантного кавалера.
        Знала бы она, кто этот человек, бежала бы вужасе отсюда.
        Потом он повернулся ко мне.
        - Милорд, не уделите ли мне немного внимания?
        Никакой издевки вего голосе не было.
        Не спуская снего глаз, якивнул. Руки смеча ятоже не убрал.
        Теперь интерес ко мне со стороны одноклассников возрос неимоверно. Нас двоих разглядывали снескрываемым любопытством. Но никто не заметил того напряжения, которое сразу возникло между нами.
        Не желая оставлять этого человека позади себя, яшагнул всторону итолько потом двинулся вперед. Снегирь двинулся было следом, но яостановил его.
        - Не надо. Ты не сможешь помочь мне, если что.
        - Он ведь из Братства? - шепотом спросил он.
        Я кивнул, насторожено наблюдая за убийцей. Тот не делал никаких попыток напасть. Немного отстав от всех, мы остались вдвоем. Молча, настороженно разглядывая друг друга, мы вошли вактовый зал. Здесь были убраны все кресла, центр зала остался пустым. На сцене уже стояла музыкальная аппаратура, авдоль стены расставили столы сугощением. Играла негромкая музыка.
        Мы субийцей отошли всторону, где нас не могли потревожить. Он слюбопытством осмотрел зал.
        - Милорд, вы не находите все это довольно забавным? Из всех людей собравшихся здесь только двое находятся всвоих истинных обличьях.
        - Действительно, - осторожно согласился я.
        - Милорд, мне бы хотелось поговорить свами спокойно. Просто поговорить. Если япообещаю, что не буду нападать на вас, вы расслабитесь?
        - Кто Братству доверяет, тот долго не живет, - процитировал япоговорку Магического мира.
        - Верно, - не стал отпираться он. - Но унас тоже есть кое-какие принципы.
        - Насколько язнаю, увас только один принцип - выполнение заказа. Для этого все средства хороши. Вас невозможно подкупить, вы преследуете жертву, пока не выполните задание.
        - Опять верно. Но сейчас возникла непредвиденная проблема. Да, мы выполняем заказ даже ценой собственной жизни, но сейчас нам хочется вернуться домой. Бог не найдет нас здесь.
        - Бог?! Вы верующий? Мне кажется, Бог запрещает убийства?
        - Ваш бог!
        - Вы разве не христианин?
        - Нет. Увас, явижу, тоже возникли вопросы, на которые вам хочется получить ответ. Давайте так, вопрос за вопрос. Яабсолютно честно отвечу на любой ваш вопрос, авы на любой мой? Отвечать будем по очереди.
        - Хорошо, - согласился я. - Что увас за бог?
        - Решили задавать вопросы первым? Хорошо. Наш бог Мерлион. Он забирает ксебе души тех, кто до конца выполнил свой долг. Он благоволит тем, для кого долг превыше смерти. Если человек не может выполнить свой долг, то искупить вину перед богом он может только самоубийством. Поэтому, если кто-то из Братства не выполняет задание, то он убивает себя. Хочу заметить, что благодаря вам, милорд, по этому пути отправились уже очень многие из Братства.
        - Я бы сказал, что мне жаль, но это не так.
        - Если бы вы так сказали, яне поверил бы.
        - Зачем вы вообще завели со мной этот разговор?
        - Теперь моя очередь задавать вопрос, милорд. Где мы сейчас находимся? Что это за место?
        - Это школа. Здесь обучают грамоте идругим наукам.
        - Я знаю, что такое школа. Милорд, давайте не будем играть вэти игры? Вы ведь поняли вопрос.
        - Хорошо. Мы находимся во второй части некогда единого мира. Он был расколот несколько тысячелетий назад Великими Магами ради его спасения.
        Я кратко рассказал об этом событии, атак же опричинах Раскола.
        Убийца задумался.
        - Понятно. Значит, магия здесь не действует. То-то оборотни не смогли перевоплотиться.
        - Зачем вы затеяли со мной этот разговор? - задал яследующий вопрос.
        - Мы думали над твоим предложением. Нам не хватало информации. Ядолжен эту информацию получить. Почему только ты можешь помочь нам вернуться домой?
        Я рассказал оКлючах иоб энергии, которая открывает проход. Ипочему сейчас могу помочь только я.
        - С первыми противниками из вашего Братства ясправился довольно легко, они не могли даже подкрасться незаметно, авы мне кажетесь более опасными врагами. Почему так?
        - Это были акейты. ВБратстве существует деления на ранги. Акейты - это те, кто достиг низшего уровня мастерства. То есть новички, только что получившие право получать задания. Если бы мы тогда знали, что ты рыцарь Ордена, то их не послали бы. Мы наказали того, кто не предоставил нам полную информацию. Следующие, это рейны - овладевшие искусством перевоплощения. Потом дрейны - следующая ступень. Яже достиг уровня верл-а-ней - высшая ступень; двое моих спутников дрейны.
        - Теперь мой вопрос - почему ты оказался вдругом мире? Ведь, если яправильно понял, именно этот мир иесть твой родной.
        - Случайно. Янашел Ключ, ион открыл проход. Яхотел только вернуться домой, но для этого мне пришлось искать другой Ключ втом мире. Когда вы догнали нас, якак раз уходил домой. Так что Сверкающий ошибся, гоняясь за мной.
        - Возможно, но мечи Судьбы не попадают к случайным людям.
        - Вы знаете об этом? - изумился я.
        - Нанять верл-а-ней очень нелегко, имы всегда требуем полной информации. Но это не наше дело. Наше дело - выполнять задание. Яправильно понял, что ты останешься здесь, когда отправишь нас назад?
        - А какая вам разница?
        - Тогда мы не сможем выполнить свой долг.
        - А вас не тревожит, что Сверкающий способен уничтожить оба мира?
        - Это как?
        Я рассказал опредсказаниях Винера.
        - Я знаю Винера, но меня это не волнует. Случится то, что должно, чтобы мы не делали. Так как? Ты останешься здесь?
        - Нет. Яотправлюсь втот мир следом за вами.
        - Слово рыцаря Ордена?
        - Да.
        Убийца некоторое время разглядывал меня.
        - Рыцари Ордена всегда держали свои клятвы. - Он повернулся, чтобы уйти.
        - Минутку. Вы сказали, что знали Винера. Откуда?
        Убийца опять повернулся ко мне.
        - Он был очень упрям. Так ничего ине сказал.
        - Так это были вы? Вы! - Язадохнулся от ярости. - Он же не мог вам сопротивляться! Он же совсем не умел сражаться! - Ярезко подскочил кнему исодрал маску.
        Убийца холодно посмотрел на меня.
        - Никто не может видеть лица верл-а-ней. Ты только что подписал себе смертный приговор. Теперь от тебя не отстанут, даже если наниматель снимет свой заказ. За тобой будет охотиться все Братство до тех пор, пока сегодняшнее оскорбление не будет смыто кровью. Твоей кровью.
        - В таком случае мне придется уничтожить все ваше Братство!
        Он усмехнулся.
        - Это многие пытались. Но мы принимаем твой вызов. Охота за тобой начнется вдругом мире. Теперь, рыцарь, учись обходиться без сна. - Он резко натянул маску ивышел из зала.
        - Может быть, многие пытались, - прошептал яему вслед. - Но уменя перед ними есть одно преимущество: ямогу воспользоваться опытом своего мира, где тоже существовало подобие вашего Братства.
        - Все впорядке? - подскочил ко мне встревоженный Снегирь.
        - Да. Просто ятолько что узнал, кто убил одного моего друга втом мире. Но давай не будем об этом сейчас.
        - Привет, мальчики.
        Проклятье! Неужели эта дура так ине отвяжется от меня? Танька стояла рядом, иотвязываться не собиралась. Только тут язаметил, что взале звучит какой-то вальс. И, судя по злым взглядам, бросаемыми ребятами на Таньку, виновником этого была она. Кому понравится прийти сюда, чтобы повеселиться ислушать вместо этого вальс? Всем явно хотелось что-нибудь более современное. Но спорить сней по-прежнему никто не решался. Только тут явспомнил, что Танька много времени занималась танцами. Сейчас унее был даже свой учитель танцев.
        - Не хочешь потанцевать, прекрасный незнакомец? - слащаво-приторным голосом спросила она меня.
        Я уже хотел было послать ее подальше, но подумал отом скандале, который она закатит. Это обязательно испортит настроение всем, ив первую очередь мне.
        - Ладно, принцесса. - Явежливо склонил голову.
        Конечно, Мастер обучал меня танцам другого мира, но он прекрасно обучил меня слушать мелодию, поэтому яне думал, что уменя возникнут проблемы. Ктому же, вальсы были вобоих мирах и, вобщем, движения вних были очень похожи.
        В центре зала никого не было, имы сней закружились вдвоем. Можно как угодно относиться кТаньке как кчеловеку, но танцевала она здорово. Исудя по ее удивленному виду, яделал это ничуть не хуже. Плюнув на Таньку, явесь отдался ритму движений. «Чтобы ты ни делал, делай хорошо», - любил повторять мне Мастер. Вот яи следовал его совету.
        Вдруг музыка смолкла. Только тут японял, что вокруг нас собрались почти все ребята иучителя. Взале стояла оглушительная тишина. Мгновение спустя она взорвалась бурей аплодисментов. Сэтого момента кТаньке ико мне стали относиться совсем по-другому. Теперь вокруг нас постоянно кружила толпа, которая уже начинала мне надоедать. Танька же настолько оказалась довольна всеобщим вниманием, что уже не обращала внимания на то, какая музыка звучит. Теперь веселились все. Пользуясь этим, яускользнул вугол, здесь меня инашел Снегирь.
        - Ты чего такой мрачный?
        - Не знаю даже. Уменя нехорошее предчувствие.
        - Да брось ты, Громов. Кто верит предчувствиям?
        - Знаешь, втом мире предчувствия не раз спасали мне жизнь. ИДеррон всегда говорил, что ксвоим чувствам стоит прислушиваться. Только вот дело втом, что яхоть ичувствую тревогу, но совершено не понимаю, откуда она исходит. Мне это не нравится.
        Кажется, мое волнение передалось иСнегирю. Он тоже стал осматриваться по сторонам.
        - Что же вы здесь стоите? - Кнам подошла Вера Ивановна. - Игерой дня скромно приткнулся вуглу. Ты меня заинтриговал. Мне не терпится дождаться момента, когда ты снимешь маску. Как же мне тебя называть?
        - Зовите Энингом, - предложил я.
        - Очень оригинальное имя, - засмеялась Вера Ивановна. - Ну хватит прятаться втени. Вперед.
        До середины дня ястарался забыть огложущем чувстве тревоги, честно веселясь со всеми. Но постепенно, когда явидел, как приходили родители пришедших на маскарад детей, это чувство возрастало - сколько яне вглядывался, но своих родителей ятак ине заметил. Не пришел ни брат, ни отец, ни мать. Это было тем более странно, что мама всегда приходила на все мероприятия, вкоторых участвовал я. Вконце концов, не всилах справиться со все возрастающим чувством тревоги, ядождался, когда на меня никто не смотрел и, подхватив сумку со своей одеждой, выскочил вкоридор. За мной тут же выскочил Снегирь.
        - Ты куда это?
        - Слушай, Костя, можешь смеяться, но ячувствую, что что-то случилось. Что-то плохое. Слушай, прикрой меня, ядомой сбегаю. Если все впорядке, то явернусь. Если нет… не знаю, вобщем. Пожалуйста.
        - Да ладно. - Снегирь слегка растерялся.
        - Спасибо. - Язабежал под лестницу ибыстро переоделся. Упаковал все всумку.
        Почти бегом пройдя по коридору, явыскочил из школы, илоб влоб столкнулся сотцом ибратом. При виде их япобледнел, предчувствуя неладное.
        - Что смамой? - хрипло спросил яих.
        - Егор, что стобой? - кинулся ко мне отец. - Что случилось?
        - Что смамой?! - повторил явопрос.
        - Да счего ты взял, что сней что-то случилось? - спросил отец, отводя глаза.
        Глава 7
        Несмотря на все попытки отца ибрата успокоить меня, янастоял на том, чтобы мне рассказали правду. Все равно бы им ничего не удалось утаить от меня.
        Отец молча протянул мне записку, напечатанную на принтере: «Твоя жена унас. Неделя на возвращение долга. Через неделю побегут проценты».
        Некоторое время яошеломленно разглядывал записку. Все тело стало каким-то чужим, записка выскользнула из пальцев иплавно опустилась на землю. Япроводил ее равнодушным взглядом. Потом посмотрел на отца. Тот, встретившись со мной глазами, отшатнулся.
        - Почему, - хрипло спросил я. - Почему ты вчера не сказал мне, что все так серьезно? Яведь мог помочь! Мог предотвратить это! Папа, почему ты не нашел времени выслушать меня? Ведь тогда все было бы по-другому!!! Почему ты кроме своих денег ничего не замечал?
        Отец только опустил голову иничего не ответил. Яперевел взгляд на брата, тот сотчаянием смотрел на меня.
        Наконец, отец заговорил.
        - Егор, вам сВитькой надо уехать. Яразберусь здесь, имы смамой приедем за вами…
        - Никуда яне поеду! Ине пытайся меня заставить! Ну почему ты не выслушал меня!!!
        - Егор!
        - Нет!!! - Яподхватил сумку ипомчался прочь от школы. Отец сбратом рванулись было за мной, но отстали.
        Я бежал, не оглядываясь, не зная куда. Меня душили слезы, ииз-за них япочти ничего не видел. Выскочив из-за кустов на дорожку, яс разгона налетел на какого-то человека, шедшего кшколе.
        - Извините, - буркнул я, пытаясь проскочить мимо.
        Но тот удержал меня за руку.
        - Никак опять наш герой!
        Я, удивленный словами, взглянул на схватившего меня человека. Только сейчас яузнал внем телохранителя Таньки.
        - Что случилось? Почему ты плачешь?
        Вопрос был задан стаким участием, что яне выдержал. Давясь слезами, рассказал отом, что случилось.
        - Ну почему отец не рассказал все мне вчера! Яведь мог предотвратить это!
        - Не бери на себя слишком много! Твоего отца тоже понять можно. - Мужчина задумчиво хмурил брови. - Где он сейчас?
        - Не знаю. Язабежал за гаражи, потом вбежал во двор, атам по кустам вернулся обратно.
        - Понятно.
        Тут кнам подошел еще один человек.
        - Димка, что утебя? - спросил он. - Воспитанием занимаешься?
        - Да нет, - сдосадой ответил телохранитель. - Понимаешь, тут такая история. Вот унего, - он кивнул на меня, - похитили мать. Требуют деньги, якобы долг.
        Мужчина присвистнул.
        - Совсем охренели люди! Аты что, решил помочь ему?
        - Может быть. Тем более, это мой старый знакомый. Помнишь, ярассказывал?
        - Так это что, иесть тот самый юный Брюс Ли? - Во взгляде мужчины возник интерес. - Ичто ты намерен делать?
        - Для начала отвезу его на базу. Надо будет сребятами посоветоваться.
        - Эй, акак же работа? Не забыл? Нам надо подменить наших вшколе.
        - А вы что, школу охраняете? - спросил я.
        - Не школу, авас, маскарадников. Директор попросил обеспечить порядок. Сейчас наша смена.
        - Слушай, - Дима просительно посмотрел на своего товарища. - Сходи, объясни все ребятам. Скажи, что япотом подменю.
        Тот покачал головой.
        - Да ладно, мне-то что. Только ведь этим делом должна милиция заниматься. - Он повернулся инаправился кшколе.
        - А почему вы решили мне помочь? - спросил я, глядя на Диму. - Тем более после того, что тогда произошло?
        - Считай, что ты мне понравился. Тем более после того, что произошло. Ведь ты мог вырубить нас надолго. Или яне прав?
        - Мог, - согласился я. - Но увас была подготовка, довольно серьезная, поэтому мне пришлось бы сделать это грубовато. Без переломов не обошлось бы. Это была бы не победа.
        - А то, что произошло, ты называешь победой?
        Я покачал головой иповторил то, что всвое время говорил Снегиреву.
        - Поймите, ядаже не связывался бы свами, но мне надо было сделать так, чтобы мой друг не попал вмилицию, даже ненадолго.
        - Что за тайна? - синтересом спросил он.
        Я покачал головой.
        - Что ж, твое право, но ты молодец, быстро пришел всебя.
        - А что, моя паника способна помочь маме?
        - Нет, но…
        - Тогда что жздесь странного?
        - Просто меня удивляет твоя уверенность. Ты говоришь, что смог бы помочь, если бы знал, что все так серьезно?
        - Смог бы. Может, ясделал бы так, чтобы похитили меня.
        В моих глазах мелькнуло что-то такое, что сильно не понравилось Диме.
        - Ты считаешь, что справился бы сними?
        Я сделал быстрое движение, имой кулак застыл перед солнечным сплетением Димы. Тот даже среагировать не успел. Взависимости от силы удара, ямог бы или проломить грудь, или отключить его надолго. Очень надолго. Ктому же, это была не единственная болевая точка на теле человека, про которую язнал. Далеко не единственная.
        - Считаю.
        - Ладно, Брюс Ли, поехали сейчас кнам вконтору, там ипоговорим, чем мы сможем тебе помочь.
        - Меня зовут Егор, ане Брюс Ли.
        - А ты разве не хочешь походить на Брюса?
        - Нет. Это глупо - пытаться походить на кого-то. Лучше жить так, чтобы другие пытались быть похожими на тебя.
        - Ого! Аты парень спретензиями.
        - Но почему вы хотите мне помочь? Вот этого яне пойму.
        - Считай, что ты мне понравился. Могу ячто-то сделать из личных симпатий?
        - А что скажет на это ваш шеф?
        - Он мой старый друг. Мы сним вместе служили вАфгане. Потом побывали еще внекоторых местах, окоторых тебе знать не полагается. Так что он меня поддержит.
        Дима провел меня кстоящей невдалеке «Ладе» девятой модели.
        - Что хило? Привык, небось, на мерседесах разъезжать?
        - У моего отца БМВ, но яредко сним куда езжу. Так что япривык на общественном транспорте. Трамваи там, троллейбусы. Знаете такие?
        - А ты парень ехидный, как япогляжу.
        В дороге он пытался выяснить обстоятельства похищения, но яничего не знал. Явидел, что это не слишком понравилось Диме, но он очень старательно пытался меня подбодрить. Даже анекдоты пробовал рассказывать. Вконце концов, поняв, что мне сейчас вовсе не до веселья, умолк.
        Машина остановилась около небольшого трехэтажного здания. Офис частного охранного агентства располагался вподвале, который был переоборудован специально для этого. Внутри было довольно уютно. Здесь был даже спортзал, где люди вкимоно отрабатывали приемы. Наверное, где-то здесь был итир.
        Дима, хотя было довольно странно называть Димой человека, который был лет на двадцать старше меня, провел меня вкабинет иусадил вкресло. Мою сумку он положил рядом. Сквозь стекло ямог наблюдать за тренировками. Подозреваю, что он специально выбрал именно это место, откуда было прекрасно видно все, что делается взале. Мое внимание привлек один человек, который тренировался снунчаками. Этого оружия вМагическом мире не было, иДеррон не обучал меня работе сними. Поэтому, используя свою, тренированную Мастером, память, ястарательно запоминал каждое движение. То, что он проделывал все на очень большой скорости, меня не смущало. Потом ямысленно повторял те движения, которые приметил. Надо будет сделать себе такие же ипотренироваться.
        Чтобы лучше видеть, явстал из кресла инаблюдал за тренировкой от двери.
        - А вот итот, про кого ярассказывал, - услышал яза спиной.
        Обернувшись, яувидел рядом сДимой коренастого человека снебольшой бородкой.
        - Ну здравствуй, Егор. Меня зовут Вячеслав Павлович. - Он протянул мне руку.
        Я пожал ее.
        - Рассказывай.
        - Я не очень много знаю.
        Тем не менее, Вячеслав Павлович все старательно записал.
        - Этого, конечно, мало. Надо бы ствоим отцом поговорить. Тем более что он, наверняка, волнуется. Какой ваш телефон?
        Я сказал. Вячеслав Павлович стал звонить.
        - Подождите, - остановил яего, хлопнув себя по лбу. - Это же домашний телефон. Дома же сейчас никого нет. Позвоните отцу на сотовый.
        - Как твоего отца зовут? - спросил он, набирая номер под мою диктовку.
        - Дмитрий Николаевич.
        - Алло. Это Дмитрий Николаевич? Вы меня не знаете… Нет… Ваш сын здесь… Ну почему сразу негодяи… Нет, мы не связаны стеми… Можете приехать исами поговорить со своим сыном… Да, адрес явам дам… Только вам необходимо выполнить кое-какие инструкции… Нет, это важно для вас… Подъезжайте куниверсаму на Мичуринском. Знаете такой?.. Хорошо, остановитесь там иждите… Да… Какая увас машина?.. Вы поймете кчему такая предосторожность… Все.
        Закончив разговор, Вячеслав Дмитриевич набрал еще две цифры.
        - Здравствуй, Верунчик. Ну как?.. Точно… Значит никто не подслушивал?.. Знаю-знаю, что вы мне сразу сообщили бы, просто хотел убедиться… Огромное спасибо. - Он положил трубку иповернулся ко мне.
        - Ну вот. Телефон твоего отца не прослушивали. Минут через тридцать он приедет. Нам надо убедиться, что за ним нет слежки. Аты пока иди взал. Явижу, что тебя заинтересовало там что-то. Иди-иди ине переживай. Мы постараемся помочь твоей маме.
        Я действительно перестал волноваться. Почему-то мне казалось, что теперь уже ничего плохого случиться не может. Яхотел поблагодарить этих людей, но, взглянув на них, понял, что это излишне. Ятолько кивнул ипоспешно вышел из кабинета, стараясь скрыть волнение.
        Войдя вспортзал, ястал внимательно наблюдать за тренировкой снунчаками уже сболее близкого расстояния.
        Наконец человек закончил тренировку ипосмотрел на меня.
        - Что, нравится?
        Я кивнул.
        - А можно мне попробовать?
        Он усмехнулся ипротянул свое оружие.
        Я взял его. Закрыл глаза, припоминая все движения. Потом начал медленно повторять их, теперь запоминая не только движения, но ите мышцы, которые работали при тренировке. Деррон всвое время говорил, что настоящий воин должен уметь сражаться даже незнакомым оружием. Поэтому он много времени потратил на отработку со мной теории ознакомления сновым оружием. Теперь яследовал его урокам, знакомясь снунчаками. Не торопясь, не стараясь сразу пробовать высокий темп, яизучал их характер. Изучал, как они себя ведут от того или иного моего движения. Запоминал свои ощущения. Так япроработал минут десять.
        - Спасибо, - слегка поклонился я, протягивая оружие хозяину.
        Тот синтересом смотрел на меня.
        - Ты считаешь, что уже освоил это оружие? - поинтересовался он.
        Я удивлено посмотрел на него.
        - Конечно, нет. Но яосвоил начальную стадию. Теперь надо будет только тренироваться. Вообще, это оружие довольно удобно внекоторых обстоятельствах.
        - Мне кажется, ты не новичок. - Теперь уже он смотрел на меня соткровенным интересом.
        - Да. Авы можете еще что-нибудь посоветовать?
        Тот задумался.
        - Могу. Только давай уж тогда сначала познакомимся. Меня зовут Паша.
        - Павел…
        - Просто Павел.
        - А меня Егор.
        Мы сели рядом прямо на татами. Павел стал рассказывать мне онекоторых особенностях своего любимого оружия.
        Разговор был интересен, но не настолько, чтобы язабыл об осторожности. Опасности яне ощущал, но что-то меня потревожило. Обернувшись, явстретился глазами сДимой, который подкрадывался ко мне. Яудивленно посмотрел на него. Тот развел руками ирассмеялся.
        - Не получилось. До этого ясчитал, что смогу клюбому подкрасться так, что он ничего не заметит.
        - А зачем вы хотели подкрасться ко мне?
        - Хотел сказать, что твой отец сбратом будут здесь минут через десять.
        - Для этого надо было подкрадываться?
        - Нет. Япросто тренировался. Всегда надо быть вформе. - Он развернулся иушел вкабинет.
        - Извините, Паша, но мне пора.
        Тот тоже поднялся.
        - Подожди. Если уж тебя так заинтересовали нунчаки, то на, возьми. - Он протянул мне свои.
        - А вы? - растерянно спросил я.
        - Неужели ты думаешь, что эти уменя единственные? Бери, не сомневайся.
        Я искренне поблагодарил его. Потом отправился вкабинет. Подойдя кдвери яневольно задержался, услышав голоса.
        - Ты был прав, Слава. Яне смог подойти даже на пять шагов. Это действительно необычный ребенок.
        - Это японял, как только ты рассказал онем. Никакая секция не подготовит так, чтобы подросток мог сопротивляться двоим тренированным взрослым. Ты же ведь говорил, что он почти справился свами?
        - Тут спорный вопрос. Он просто задавил нас напором ине отпускал. Мы даже встать не могли. Но мне показалось, что захоти он, мы долго не смогли бы подняться. Но меня поразило даже не это. Понимаешь, меня поразило то, что он не испытывал от этого никакого торжества. Как будто он выполнял привычную работу, не видя вней ничего особенного.
        - И что ты думаешь?
        - Не знаю. Могу сказать, что он мне понравился, поэтому яи хочу помочь ему.
        - Только из-за этого?
        В комнате немного помолчали.
        - Не знаю. Мне трудно объяснить. Вэтом парне есть какая-то тайна, которая притягивает кнему. Знаешь, уменя такое чувство, что если мы не поможем ему, то будем жалеть об этом до конца жизни. Считай это моим предчувствием.
        - Не буду притворяться, что понимаю тебя, но поддержу. Мы же старые друзья.
        - Спасибо.
        Неужели ив самом деле моя необычность так бросается вглаза? Если это так, то как ясмогу жить всвоем мире?
        Отец сбратом приехали даже раньше, чем говорил Дима. Черт, надо все-таки спросить его отчество, ато неудобно как-то называть его по имени.
        Отец ворвался впомещение, огляделся исразу бросился ко мне.
        - Ты цел? Стобой все впорядке?
        Я кивнул. Рядом стоял Вячеслав Павлович изадумчиво наблюдал за этой сценой. Тут вошел ибрат.
        - Ну ты иустроил нам, - сердито прошептал он. - Мы же из-за тебя, дурака, совсем переволновались.
        - Извините, - прервал нас Вячеслав Павлович. - Можно свами поговорить? Ваш сын рассказал нам, что случилось.
        Отец изменился влице.
        - Он не должен был это делать. Если они узнают…
        - Вот поэтому мы иприняли некоторые меры предосторожности.
        - Нет! Лучше язаплачу!
        - А увас есть гарантии, что после этого вашу жену вернут?
        Я почувствовал, как внутри меня все заледенело.
        - Лучше бы они меня похитили, - вырвалось уменя.
        Вячеслав Павлович обернулся ко мне.
        - Ты уверен, что справился бы? - Он невольно повторил вопрос Димы.
        Потом еще раз внимательно посмотрел на меня. Покачал головой иотвернулся, не дожидаясь ответа. Спросил уже уотца:
        - Почему вы не рассказали своему сыну, как все серьезно?
        - Но… зачем? - Отец кажется, растерялся. - Чем он мог помочь?
        - Разве вы не знаете о, если можно так выразиться, талантах вашего сына?
        - Он не знает, - горько отозвался я. - Он был так занят, что не нашел времени меня выслушать.
        - О чем это вы? - вскричал отец.
        Вячеслав Павлович внимательно посмотрел на меня, отца имоего брата.
        - Понятно, - протянул он. Потом взял отца под руку. - Можно вас на пару слов. - Он отвел отца вугол истал что-то ему говорить.
        Отец сначала огрызался, отвечая резко изло. Потом уже потише. Под конец разговора он только слушал. При этом голова его опускалась все ниже иниже.
        Мой брат растерянно смотрел на все происходящее.
        - Ну истранные друзья, оказывается, есть утебя.
        - Это разве странные? Вот есть действительно странные.
        Тут вернулся Вячеслав Павлович сотцом, который выглядел довольно жалко.
        - В общих чертах мне все ясно. Ваш отец, ребята, рассказал мне все, что случилось. Если это те, кто ядумаю, то дело серьезно.
        - А кто это? - спросил я.
        - Да есть тут одна компания. Выискивают бизнесменов, - последнее слово он произнес слегкой насмешкой, - которые не брезгуют маленькими незаконными операциями, чтобы добыть немного денег. - При этих словах отец смущенно отвел глаза. - Они давали возможность провернуть одну операцию, которая витоге оказывалась совсем не такой безобидной, как они говорили, апотом требовали деньги. Клиенту идеться некуда - уних все доказательства ну очень незаконных действий этого бизнесмена. При этом сами они оказывались совсем чистыми. Правда, мне непонятно, зачем они похитили человека. Это не их стиль.
        - Просто ясообразил, что тут что-то не так, ипринял кое-какие меры, - объяснил отец. - Доказательства, которые им удалось собрать, носят временный характер. Они ценны до определенного момента, апотом все это становится ерундой. Когда яразобрался во всем, то стал тянуть время.
        - Вам надо было не время тянуть, анемедленно отваливать от этого дела, - заметил Вячеслав Павлович. - Решили иденьги получить, иэтих вокруг пальца обвести. Только вот не те они люди, которые позволят водить себя за нос.
        - Так это все из-за тебя! - Витька недоуменно смотрел на отца. - Ты рисковал нашими жизнями из-за этих чертовых денег, которые нам даже не были нужны? Неужели тебе было мало того, что ты зарабатывал? Зачем ты связался сними, если подозревал, что там что-то нечисто?
        И тут отец сломался. Опустившись на кресло, он закрыл ладонями лицо изарыдал.
        Мы сбратом растерянно переглянулись. Ябыло начал подниматься, но Вячеслав Павлович, уловив мое движение, покачал головой. Отцу никто не мешал. Наконец он поднял голову.
        - Вы сможете помочь? Яготов заплатить любые деньги, только скажите.
        - О деньгах говорить не будем. Но платить вам придется. Ицена будет немалой.
        - Сколько?
        - А кто говорит оденьгах? - удивился Вячеслав Павлович. - Если бы не ваш младший, мы бы вообще не взялись за это дело. Так что можете сказать ему спасибо. Но сразу, как только вы получите свою жену, вы должны будете уехать отсюда. Уехать немедленно. Эта ибудет та цена, которую вам придется заплатить. Уехать так, чтобы вас никто не смог отыскать.
        - Я знаю куда, - сказал я.
        Вячеслав Павлович ис интересом посмотрел на меня.
        - И что это за место?
        Я помедлил сответом.
        - Если вы вернете маму, то явам все расскажу. Все, что вас интересует. - Япосмотрел на отца. - Расскажу даже раньше, чем отцу. - Тот не выдержал иотвел глаза.
        Вячеслав Павлович серьезно кивнул.
        - Что ж, ловлю на слове. Это будет справедливо. Мы ведь действительно сильно рискуем, влезая вэто дело. Апока вам лучше вернуться домой иждать сигнала от похитителей. Мы бы отвезли вас, но лучше, чтобы никто не видел вас внашей компании. Так что придется вам добираться до дома своим ходом.
        - Ничего, мы доберемся, - уверил отец, поспешно вставая. - Большое спасибо.
        - Спасибо скажите своему сыну, - заметил Дима, который за весь разговор не проронил ни слова.
        До дома мы добрались без проблем. Отец всю дорогу молчал. Он вообще избегал глядеть на нас. Витька пытался хоть что-то выпытать уменя, поскольку понимал, что мне есть что сказать. Но ябыстро отбил унего охоту квопросам, заявив, что сейчас не самое подходящее время. Это его не убедило, но спрашивать он перестал, поняв, что ответов не получит.
        Дома, не зная, чем заняться, мы все трое сидели вгостиной свключенным телевизором, который никто не смотрел. Отец нервно ходил из угла вугол. Витька снескрываемым раздражением смотрел на него. Яже просто отключился от происходящего ипребывал всостоянии дей-ча. Мастер иДеррон пытались заговорить со мной, но япопросил их помолчать, поскольку хотел побыть один.
        И тут кто-то позвонил вдверь. От неожиданности Витька вздрогнул, аотец резко остановился ис испугом обернулся. Ясно, что никто из них открывать не собирался. Вздохнув, явстал иотправился кдвери.
        - А вдруг там эти, похитители, - прошептал Витька.
        - Так что? Они уже всех, кого хотели, похитили, так что если это они, вчем ясильно сомневаюсь, то они пришли объявить условия.
        Как яи думал, это оказались не «они». За дверью стоял, несмело переминаясь сноги на ногу, мальчишка лет одиннадцати, вкотором яс удивлением узнал брата Снегиря.
        - Ты Егор? - спросил он.
        - Да. Тебя брат прислал?
        Тот кивнул.
        - Он просил поскорее прийти. Говорит это срочно. Связано скаким-то Аркадием иРоном.
        Я тихо чертыхнулся. За всеми этими неприятностями ясовсем забыл, что мы договорились встретиться вчетыре часа. Ядолжен был отправить убийц из Братства иАркадия вМагический мир.
        - Жди здесь, - бросил я, скрываясь вкомнате.
        - Кто там? - спросил брат.
        - Это ко мне. Мне надо срочно сходить по важному делу.
        - Какое утебя может быть важное дело втакой момент? - Взвился отец. Кажется, он решил сорвать на мне накопившееся раздражение.
        - То самое, по поводу которого яхотел посоветоваться стобой. Иэто дело такое же важное, как спасение моей мамы! Аможет быть, иважнее, - тихо добавил я.
        - Ты что? Совсем сдвинулся? - Услышал мои слова брат.
        Я не стал отвечать. На душе было тоскливо ипротивно.
        Не скрываясь, ярассовал по карманам куртки метательные ножи. Потом повесил на сделанном мною недавно ремне, под мышкой, как пистолет, кинжал. Жалко, меч невозможно спрятать.
        Отец иВитька смотрели на меня сшироко раскрытыми глазами.
        - Что происходит? - спросил отец. - Куда ты направляешься?
        - По делам. - Не дожидаясь дальнейших вопросов, явыскочил вкоридор. - Показывай, куда идти, - бросил ябрату Кости. Кажется, его зовут Коля, хотя суверенностью утверждать не мог.
        Коля привел меня на то самое место, где мы должны были встретиться сдрузьями. Но тут никого не было.
        - Куда же они делись? - недоуменно спросил Коля. - Сказали же, что здесь будут ждать.
        Не отвечая, яподхватил Колю ибросился за ближайший куст. Там, где янедавно стоял, торчала стрела. Яприкинул, откуда она вылетела. Убивать меня явно не собирались, иначе стрела вонзилась бы по-другому. Тут же из-за гаража вышли все три убийцы из Братства Черной Розы. Один из них старательно прятал лицо за легким шарфом. Хотя главным было не это. Главным было то, что они держали Рона иСнегиря. Те не пытались сопротивляться, было видно, что эти минуты не самые лучшие вих жизни.
        - Выходи, рыцарь Энинг. Ты обещал отправить нас обратно по первому нашему требованию.
        Я выглянул из-за куста.
        - Опустите моих друзей. Это было совсем не обязательно. Ябы вас отправил итак.
        - Э-э, нет, - заговорил человек сзакрытым лицом. - Ничуть не сомневаюсь, что ты сдержал бы свое слово, но яхочу, чтобы ты последовал за нами. Мы обещали не трогать тебя здесь, поэтому не можем силой увести тебя, но можем гарантировать твое возвращение, забрав ссобой твоих друзей. Думаю, что ты обязательно отправишься спасать их. Верл-а-ней не прощают оскорблений. Яобещал тебе смерть, но для этого ты должен быть втом мире.
        - Я же обещал, что приду.
        - Так будет вернее.
        - Отпустите их или навечно останетесь вэтом мире!
        - Ты обещал, рыцарь.
        - Вы тоже обещали не трогать меня вэтом мире, апродолжить охоту только вМагическом!
        - Но мы ничего не обещали относительно твоих друзей.
        - А как же честь Братства? Ведь обречен на муки тот, кто проливает кровь случайного человека. Человека, которого не заказывали. Как яслышал, такие незадачливые убийцы умирают крайне долго.
        Верл-а-ней некоторое время молчал.
        - А ты, оказывается, не такой невежа, каким старался показаться мне. Не бойся. Им ничего не грозит, если ты отправишься снами. Но вот если ты откажешься, то они умрут на твоих глазах.
        - Немедленно отпустите моего брата!!! - Неожиданно подскочил Коля, который до этого сшироко открытыми от удивления глазами смотрел на все происходящее. Яеле успел ухватить его за шкирку. Но тот продолжал вырываться. Пришлось прибегнуть крадикальному средству. Яположил руку ему на шею ислегка надавил на определенную точку. Коля немедленно обмяк, после чего, подхватив брата Снегиря на руки, яположил его за кусты.
        - Что ты сним сделал? - вскрикнул Костя, пытаясь освободиться от хватки иринуться на помощь брату.
        - Ничего. Просто усыпил. Проснется через десять минут. Не бойся, такой сон даже полезен, просто мне не хочется, чтобы он наделал каких-нибудь глупостей.
        В этот момент произошло то, чего не ожидал ни я, ни люди из Братства, ни Рон со Снегирем. Все смотрели на Колю, иникто не заметил, как позади убийц мелькнула какая-то тень. Двое убийц отлетели встороны, третий получил удар вспину ивынужден был вкувырке уходить от атаки. Рона иКостю буквально отшвырнуло ко мне. Не теряя ни мгновения, Аркадий добавил одному из валявшихся на земле убийц, потом повернулся кверл-а-ней, уже не обращая внимания на других.
        - Быстро спрячьтесь! - приказал яРону, со Снегирем. - Рон! Не вмешиваться! Понял?
        Тот отчаянно закивал.
        - Аркадий! Это верл-а-ней! Ты не справишься сним! Бери других, аэтим займусь я!
        Тот бросил на меня удивленный взгляд.
        Я застонал сквозь зубы. Ну почему яне взрослый! Неужели Аркадий не понимает, что ялучше него знаю другой мир! Иесли яговорю ему, что этот человек ему не по зубам, значит, так оно иесть. Словно вподтверждение моих слов верл-а-ней вдруг исчез. Хотя на самом деле это только выглядело так. Никуда он не исчезал, просто двигался так быстро, что глазом его движения трудно было проследить. Однако Аркадий недаром служил всамых элитных войсках. Каким-то чудом он уклонился от атаки ирезко ударил ногой, как казалось, по пустому месту. Раздался вскрик. Но было ясно, что верл-а-ней не тот, кого можно вывести из строя одним ударом. Он тут же провел молниеносную атаку, награждая Аркадия ударом за ударом. Они шли настолько быстро ичасто, что тот просто не успевал блокировать их все. Атут еще стали подниматься идвое остальных. Пришлось срочно вмешаться.
        Один из убийц достал из-под пиджака арбалет. Ямолниеносно бросил нож. Убийца сумел увернуться, но нож все-таки выбил арбалет из его рук. Прежде, чем он успел подобрать его, Рон бросился вперед ивыхватил арбалет буквально из-под руки убийцы. Тот только успел схватить мальчишку за ногу. Рон не растерялся и, наставив заряженный арбалет на схватившего, нажал на спуск.
        Дела Аркадия были совсем плохи. Он явно не мог выдержать заданный темп боя. Япопробовал метнуть нож вверл-а-ней, но тот ловко перехватил его вполете ипослал вАркадия. Только каким-то чудом бывший десантник увернулся от этого броска. Не рискуя больше повторять попытку, явклинился между сражающимися. Молниеносно отклонил пару ударов, затем резко сконцентрировал свою внутреннюю энергию вкулаке иударил, послав ее во врага. Времени на подготовку уменя не было, поэтому основной заряд рассеялся впустоте, но даже то, что достигло убийцы, заставило его отшатнуться. Не давая ему опомниться, япровел быструю атаку, пытаясь повторить свой трюк сбольшей эффективностью. Но первый раз яявно не рассчитал своих возможностей, потратив гораздо больше силы, чем хотел. Теперь нужно было восстанавливать ее.
        - Займись остальными, - крикнул яАркадию, не оборачиваясь. Сейчас малейшая невнимательность могло стоить мне жизни. - Яне справлюсь стремя!
        Тот больше не спорил. Впрочем, несмотря на все мои старания, верл-а-ней, все-таки смог прийти всебя итеперь атаковал стремительно ихладнокровно, отжимая меня кгаражу. Явзвинтил темп до предела - он двигался ненамного медленнее. Со стороны наша схватка была даже не видна. Просто два каких-то расплывчатых пятна, стремительно перемещающиеся на узком пространстве. Моя более высокая скорость позволяла уклоняться от ударов убийцы, но его мастерство исила позволяла ему блокировать мои. Мы сражались уже целую секунду, но ситуация не изменилась. Никто из нас не мог достать другого. Ктому же, ядля убийц был еще ипропуском вих мир, иубивать меня им явно не хотелось. Пат. Хотя Деррон ведь говорил, что ямастер на неожиданности. Он считал, что это из-за того, что яиз другого мира. Нужно что-то неожиданное, что-то, что даже не сможет представить себе человек из Магического мира. Эх, если бы мы сражались на мечах, то все было бы просто. Даже этот верл-а-ней не смог бы противостоять мне, но рукопашная - совсем другое дело. Здесь при равном мастерстве побеждала, вотличие от фехтования, не ловкость, асила.
        Схватка началась настолько внезапно для обеих сторон, что никто не воспользовался оружием, да иверл-а-нею было, пожалуй, выгодно его отсутствие. Он просто давил меня силой. Если ясрочно что-то не придумаю, то влипну внеприятности. Итогда, скорее подчиняясь интуиции, чем логике, ямолниеносно разорвал дистанцию, выхватил кинжал иметнул его вубийцу. Бросок был неловкий, словно от отчаяния иубийца небрежно перехватил кинжал усамой груди. Острие лишь чуть-чуть не достало до тела. Но снисходительная усмешка, возникшая было на его лице, мгновенно сменилась осознанием неотвратимой гибели. Он разгадал мой замысел, но поздно… Втот самый момент, когда он ловил кинжал, япрыгнул. Прыжок казался не опасным, ябыл слишком далеко от противника, яне доставал до него. До него нет, но вот до кинжала… Слишком поздно, убийца уже не успевал ни увернуться, ни отразить мой прыжок. Удар ноги пришелся по руке, державшей кинжал, стальное лезвие вошло точно всердце убийцы. Он умер сразу, даже не успев упасть, только удивление навечно застыло вего глазах.
        Как всегда, при выходе из высокого темпа, на меня, как водопад, обрушились звуки икраски обычного мира, воспринимаемого до этого, как расплывчатое пятно содной протяжной нотой.
        Первым, кого яувидел, был убийца, который лежал на земле, держась за торчащую из плеча стрелу. Неподалеку сидел со спущенным арбалетом Рон ис испугом наблюдал за делом своих рук. Аркадий пытался вбить впоследнего оставшегося на ногах убийцу библейские истины. Убийца проникаться любовью кближнему не спешил ивяло огрызался. Аркадий же, откровенно разозленный всем произошедшим, без всяких выкрутасов просто вырубил его мощным ударом вчелюсть. Потом развернулся иоглядел поле боя.
        - Кажется, никого больше нет, - ссожалением констатировал он. Потом повернулся ко мне. - Как ты сним справился? Чертовски быстрый субъект. Яза ним просто не успевал.
        - Так ведь меня иобучали воевать не за счет силы, аза счет скорости. Ябыл быстрее.
        - И много там таких как этот? - испуганно спросил Снегирь. Он первый раз видел меня внастоящем сражении итеперь был явно ошарашен произошедшим. - Чертовщина какая-то! Ядаже не видел вас!
        - Таких очень мало. - Явытащил из груди верл-а-ней свой кинжал инесколько раз воткнул его вземлю, очищая от крови. Потом вернул его обратно вножны. Подобрал свои ножи.
        - Так вот как рыцарь Ордена держит свое слово, - прохрипел раненый убийца.
        - Я держу свое слово, если другая сторона держит свое. Что скажут ваши, если узнают, что вы попытались использовать посторонних людей для достижения успеха? Это ведь потеря чести! Не так ли? Только убийца ижертва, больше никого. Только кто-то из них двоих должен умереть. Аваши действия больше похожи на месть. Аместь по вашей вере самый страшный грех! Яне прав?!
        - Ты хорошо знаешь наши обычаи, рыцарь. Верл-а-ней недооценил тебя. - Как имногие до него, - добавил он, помолчав. - Ятоже не жилец. Янарушил свою веру исвою клятву. Но ядолжен вернуться, чтобы сообщить об оскорблении, которое ты нанес одному из верл-а-ней. Ты обещал отпустить нас, так выполняй обещание, рыцарь.
        - Ты что, всамом деле хочешь отпустить их вдругой мир? - поинтересовался Аркадий. - Мне кажется, это неблагоразумно. Он же откровенно сказал, что тебя не оставят впокое.
        - Меня итак не оставят впокое. Ктому же уменя нет выбора - ядал слово.
        - Но они тоже давали инарушили его! Нарушили первые!
        - Вот это иотличает меня от них.
        Раненый убийца, внимательно прислушивавшийся кнашим словам, выругался.
        - Будь ты проклят, рыцарь. Ты не оставил нам даже последнего шанса сохранить свою честь. Ты должен был убить нас.
        - Что?! - воскликнул пораженный Аркадий. - Ты хочешь, чтобы вас убили?
        - Да. Нарушенное слово за нарушенное слово. Наша честь не пострадала бы. - Он струдом встал. - Делай свое дело, рыцарь.
        Я достал Ключ. Дверь появилась мгновенно, прямо на стене гаража. Как ив первый раз, Ключ сам потянул меня кзамку. Легкий поворот, идверь распахнулась. На той стороне показался луг. Аркадий уже это видел итеперь не стал глазеть вдверь. Он подтащил кней убитого мной верл-а-ней итолкнул труп туда. Потом помог подняться нокаутированному им убийце.
        - Быстрее, - предупредил я. - Дверь не может быть долго открыта.
        Два человека вчерных костюмах поддерживая друг друга, двинулись кворотам всвой мир. Но прежде, чем сделать последний шаг, один из них обернулся. Это движение причинило боль раненому плечу, иубийца поморщился, но стерпел.
        - Не знаю почему, но ты мне кажешься опасным, рыцарь. Прав был Сверкающий, когда приказал тебя убить. Теперь ия это вижу. Яне смог тебя убить, но ямогу не пустить тебя внаш мир. Ты разрушишь его.
        И прежде, чем кто-нибудь из нас успел сообразить, он рванулся, выдернул Ключ из замка иупал всвой мир. Дверь исчезла.
        Я постоял, не понимая, чем заслужил последние слова. По моему убеждению, оба убийцы должны были, наоборот, желать, чтобы явернулся. Только так они смогут выполнить свой контракт. Чтобы обеспечить мое возвращение, они даже пошли на нарушение своих законов.
        Не найдя ответа, япожал плечами, нагнулся иподобрал Ключ.
        - Он не знал, что Ключ не может покинуть этот мир, - объяснил яРону иСнегирю, которые удивленно смотрели на него. - Аркадий, теперь вы.
        Тот помотал головой.
        - Сначала мне хотелось бы кое-что узнать. Что это за маньяки? Почему они хотели, чтобы ты их убил?
        - Это сложно вот так сходу объяснить. Яи сам струдом понимаю логику Братства, хотя Деррон очень долго мне объяснял.
        - Мне все происходящее показалось полной ерундой, - подтвердил Рон.
        - Ладно, попробую. Понимаете, уБратства есть свой бог. Они не христиане, не мусульмане. Внашем мире нет ничего похожего на их религию. Вобщем, главное вих вере - это долг ичесть. Причем впонятие честь они вкладывают вовсе не то, что мы. Адолг - это впервую очередь долг перед Братством. То есть человек должен вырасти хорошим бойцом иобеспечить честью все Братство. То есть выполнить как можно большее количество заказов. - Язамялся. - Ну, не могу яобъяснить! Ясам плохо их понимаю! Просто представьте, что они охотники. Чем больше дичи, тем больше славы, вданном случае чести. Но одна крупная дичь приносит больше чести, чем сотня мелкой. Ипострадать при этом должна только та дичь, на которую был заказ. Если вместе сдичью гибнет еще кто-то, то человек приносит Братству позор. Умереть должна только намеченная жертва, ну иеще те, кто жертву охраняет, если охрана имеется. Хотя гораздо больше чести, если охрана даже не будет знать, что объект их охраны уже мертв или умирает.
        - То есть убийство - это своеобразное состязание? - недоверчиво спросил Аркадий.
        - Вот именно! Теперь понимаете, почему им нельзя затрагивать посторонних? Какой смысл всостязании, если ты возьмешь взаложники близких ибудешь ждать жертву? Это позор! За такое Братство карает. Эта игра ведется только между жертвой иохотником. Чем сильнее оказывается дичь, тем больше чести ее убить. Поэтому первыми идут на дело новички. Если жертва расправляется сними, то идут те, кого называют рейны. Если гибнут иони, то отправляют дрейна. Это уже мастера. Если гибнет ион, то на дело отправляется верл-а-ней. Никто не знает точно, сколько их вБратстве. Яслышал, что десять или двенадцать. Это не только убийцы, но ивоины. Мастера экстра-класса. Иза их услуги наниматель должен заплатить отдельно. Тот, кого яубил, ибыл верл-а-ней. Теперь понятно, почему якричал, что ты сним не справишься?
        - Так это что? Тот… верл-а-ней? Тот самый мастер экстра-класса, окотором ты говорил? - Аркадий недоверчиво уставился на меня.
        - Ну да. Сверкающий, видно, действительно высоко оценил мою жизнь, если раскошелился на верл-а-ней. Правда, яудивлен, что верл-а-ней так легко нарушил законы Братства. Хотя, кто их знает. Об этих невидимках мало что известно. Может им можно нарушать законы, аможет, он просто растерялся, оказавшись внезнакомом месте.
        - Невидимках? - удивился Снегирь.
        - Верл-а-ней вдословном переводе означает «невидимое дыхание смерти». Немного поэтично, но суть верна. Их действительно никто не видит до самого последнего мгновения своей жизни. Они никогда не показывают своего лица. Ходят слухи, что лица они открывают только своим жертвам за мгновение до убийства. Впрочем, оних только слухи иходят. Их вообще считают непобедимыми воинами. Правда, явсегда считал, что это преувеличение.
        - Так что? Выходит, только что ты иубил одного из этих, - Снегирь неопределенно махнул рукой, - непобедимых?
        - Как яуже сказал, их слава немного раздута. Хотя, честно говоря, яиспытал несколько неприятных минут, когда узнал на маскараде, что мой собеседник верл-а-ней.
        - На маскараде? - настал черед удивляться Аркадию. - Ну-ка, рассказывай!
        Я рассказал, как все было.
        - Я специально тогда прикинулся человеком, который абсолютно ничего не знает оБратстве. Яхотел подтолкнуть их на какие-то действия. - Язамолчал. - Правда, яне ожидал, что они так будут действовать. Еще мне хотелось, чтобы при возвращении они продолжали недооценивать меня. Вот яи прикинулся этаким незнайкой.
        - Понятно. Апочему ты не пришел на встречу после маскарада, как мы договаривались?
        Этот вопрос сразу напомнил мне отом, что произошло смамой. Это был как удар обухом - мгновенное ошеломление. Меня словно сголовой окунули вледяную воду. Ябез сил опустился на землю. Ничего скрывать яи не пытался. Вряд ли сейчас ябыл втом состоянии, вкотором смог бы придумать что-нибудь более-менее правдоподобное.
        - Вот так дела, - протянул Аркадий. - Зачем же твой отец связался стаким сомнительным делом?
        Я жалобно посмотрел на него, прося не травить душу. Тот понял инеловко попытался сменить тему, рассказ:
        - А мы ждали тебя. Яв милицию позвонил, сообщил им адрес Вестрова, так что домой вернуться не мог. Там меня могли уже ждать. Не хотел рисковать. Когда ты не пришел ив шесть, Костя предложил послать за тобой своего брата. Яже ненадолго отошел, чтобы посмотреть вокруг. Возвращаюсь, атут…
        - Коля! - испуганно воскликнул Снегирь. За всем происходящим мы совершенно забыли оего брате.
        Костя быстро раздвинул кусты. Коля по-прежнему лежал на земле, свернувшись калачиком. Засунув руку под голову, он мирно посапывал, не обращая ни на кого внимания.
        Костя испуганно потряс его. Тот открыл глаза.
        - Что случилось? Мне что-то спать захотелось. - Снегирь только молча обнял его.
        - Как это утебя получилось? - шепотом спросил Аркадий?
        - Ничего сложного. Просто янемного успокоил его маленьким воздействием на определенный нерв.
        - А ты слюбым так можешь?
        - Нет. Только со сверстниками или теми, кто младше. Свзрослым, боюсь, яне справлюсь. Вот когда вырасту, потренируюсь.
        Это небольшое происшествие отвлекло мои мысли от случившейся беды.
        - Ладно. Аркадий, давай, явсе же отправлю тебя кМастеру.
        Тот покачал головой.
        - Я не оставлю тебя.
        Я сердито топнул ногой.
        - Хватит тебе, благородство изображать! Чем ты можешь мне помочь? Амне лишние волнения. Домой тебе нельзя, куда пойдешь? АРона куда деть?
        - Рон может унас переночевать, - предложил Снегирь.
        Я бросил на друга ну очень «благодарный» взгляд. Если до этого Аркадий еще колебался, то теперь обрел уверенность.
        - Вот видишь, ая найду, где переночевать. Анасчет помощи… ведь никогда не знаешь, кто может понадобиться, акто нет.
        - За вами ведь будет милиция охотиться, - сделал япоследнюю попытку уговорить его.
        - Не сразу. Пока разберутся, пока экспертиза… Думаю, что завтра все уже решится… клучшему.
        Я понял, что он хотел сказать «так или иначе», но не решился.
        - Хорошо. Пусть будет так. Тогда ясейчас пойду. Мне действительно лучше быть дома. Авы скажете Рону, где будете ночевать. Если маму не найдут, - япомолчал, - то вы отправитесь без меня. Вы, влюбом случае, должны попасть вМагический мир.
        - Я позвоню тебе, - пообещал Аркадий, - если понадобится какая-нибудь помощь, только скажи.
        Я кивнул. Потом выглянул из-за гаражей, где мы до этого прятались, и, не оглядываясь, зашагал по улице.
        Глава 8
        Начало темнеть. Солнце уже скрылось за горизонтом, исумерки постепенно наползали на город. Яне спеша шел по слабо освещенным улицам. Японимал, что мне стоило бы поторопиться, что отец наверняка волнуется за меня. Но, даже понимая это, яне прибавил шаг. Мне казалось неправильным прийти домой, где вэтот момент не будет мамы. Теперь яотчетливо понимал, что удерживало меня здесь, не давая уйти вМагический мир. Просто там не будет никого, кто меня любил. Никого родного. Итеперь японимал, что говорить надо было не сотцом, ас мамой. Она гораздо лучше поняла бы меня. Мы всегда понимаем важность для нас близких только тогда, когда они уходят. Нет!!! Она жива ивернется! Даже вмыслях нельзя позволить себе такого! Она вернется. Ведь Вячеслав Павлович обещал помочь! Вглубине души, японимал, что не стоит надеяться на помощь совершенно незнакомых мне людей, но это единственное что мне оставалось.
        Погруженный всвои мысли яне заметил, как подошел ксвоему кварталу.
        - Егор! - Яобернулся.
        На другой стороне улицы стоял мой отец. Несколько мгновений мы разглядывали друг друга, потом он неуверенно подошел ко мне.
        - Прости меня, Егор. Ради бога прости. - Он как-то жалобно всхлипнул. - Только сейчас японял какой же был скотиной.
        - Папка… - Яхотел сказать, что не сержусь на него, не могу сердиться, что ятоже виноват не меньше его. Итут понял, что все эти слова лишние. Ябросился ему на шею.
        Домой мы возвращались вдвоем. Но если уж не везет, так не везет. Почти усамого подъезда мы нарвались на Гугу скомпанией. Здесь же были идрузья Петрова, хотя самого его ине было видно.
        - Кого явижу! - радостно воскликнул Косой.
        Интересно, чему он радуется? Вроде после нашей прошлой встречи особых причин для радости унего не было. Непонятно только, как Гуга вэту компанию попал? Он вроде на мелком рэкете умладшеклассников специализировался. Хотя, кто их знает. Может, они всегда были знакомы. Да иостальные вэтой компании не производили впечатления невинных овечек. Кое-кого ядаже узнавал. Большинство здесь были из старших классов. Оних ходила не очень добрая слава. Кое-кто уже успел засветился вмилиции. Всей этой компании было глубоко плевать на какого-то Громова Егора, ираньше при встрече мы просто разошлись бы своими путями. Но были здесь ите, что не отказались бы напомнить этому Громову некоторые моменты их прошлых встреч. Больше всех горел желанием отомстить Гуга, никак, видно, не мог забыть ту лужу. Не отставал от него иКосой. Рядом сним стоял еще один мой знакомый, который был втот раз вместе сКосым иПетровым. Правда, имени яего по-прежнему не знал. Ощущая за своей спиной поддержку дружков, они посчитали этот момент идеальным случаем рассчитаться за все прошлые обиды. Остальная толпа тоже была не прочь позабавиться.
        - Что происходит? - Отец вышел вперед.
        - Отойди, дядя, ато итебе достанется. - Отца отодвинул всторону какой-то бугай. Тоже, наверно, вместе сКосым иПетровым занимается бодибилдингом. - Унас разговор сэтим вот хлюпиком, который впоследнее время слишком много выступает. Ребята на него обижены.
        Кажется, именно он здесь ибыл главарем. Прекрасно, ему первому идостанется. Яслегка наклонил голову набок, оценивая силы противника.
        - Ребята, может разойдемся спокойно? Давайте не будем создавать проблем друг другу? - отец все еще надеялся уговорить их.
        - Проблем друг другу? - рассмеялся бугай. - Батя, проблемы сейчас только увас.
        Отец растерянно посмотрел на меня.
        - Что им надо?
        - Ты же видишь, они хотят поговорить со мной. - Потом не удержался идобавил: - Ты по-прежнему считаешь, что мои проблемы по сравнению ствоими пустячные?
        Это было похоже на удар ниже пояса. Явидел, что эти слова причинили отцу почти физическую боль. Сейчас он судовольствием позволил бы избить себя, только бы не слышать этих слов. Японял, что еще чуть-чуть, ион бросится на всю эту толпу, пытаясь защитить меня.
        - Пап, давай япопробую поговорить. Меня они послушают.
        - Да? - он ссомнением посмотрел вокруг.
        - Ага, точно, - хмыкнул бугай. - Его мы послушаем сбольшим удовольствием. Отойди папаша.
        Отец растерянно взглянул на меня.
        Я двинулся вперед, стараясь следить за теми, кто стоял по сторонам. Толпа начала плавно обтекать меня.
        - Может, разойдемся по-хорошему? - спросил я.
        - Ну нет, Громов! - взвизгнул вдруг Гуга. - Ты не уйдешь, пока всю лужу не выхлебаешь! Тогда ты смелый был…
        - Гуга, тихо, - негромко попросил бугай. Гуга подавился словами, сиспугом посматривая на него.
        - Я гляжу вы тут главный. Мы ведь свами не ссорились! - Японимал, что они все равно не отстанут, но мне не хотелось драться. Эта была бы не драка - избиение младенцев. Меня учили сражаться слюдьми, которые сдетства обучались воевать. Для которых сражения были жизнью. Эти же сражаться не умели - все, что они могли - навалиться толпой. Ибодиблдинговые мышцы помочь им никак не могли. Да итаких здесь было от силы человека три-четыре, остальные так, шваль. Они сильны толпой, но сами по себе, как бойцы, ничего не стоят.
        Этот главарь все-таки был не дурак. Он мгновенно сообразил, что япредлагаю не ссориться вовсе не из страха. Он понял, что ясовершенно не боюсь их, что абсолютно уверен всебе. Ктому же, до него доходили кое-какие слухи, ине только остычке сГугой. Не мог же Косой умолчать онашей прошлой встрече. Их же было трое против меня, азакончилось все меньше, чем за секунду. Но он понимал ито, что его «друзья» желают позабавиться, иони не простят, если он сейчас прикажет уйти.
        Бугай оглянулся. На нас смотрела вся его шайка. Он прищурился, быстро сунул руку вкарман, вытащил кастет исразу шагнул ко мне. Яплавно переместился, не спуская снего глаз.
        - Гуга, - бросил он, не оглядываясь. - Мальчик ведь тебя обидел. Не хочешь рассчитаться?
        Тот ухмыльнулся, поигрывая металлическим прутом. За ним шагнул Косой. Следом придвинулись остальные. Кольцо вокруг меня сомкнулось. Опасаясь вмешательства отца, которое могло только помешать, яначал действовать.
        Сразу взвинтив темп до предела, ябросился вперед. Вголове заработал отсчет времени. Раз, два, три, четыре, пять… десять - секунда прошла. Яшел как ледокол сквозь тонкий лед. Вокруг меня бестолково размахивали руками, металлическими прутьями, ножами, кастетами идаже нунчаками. Идиоты! Как илюбым оружием, ими надо уметь владеть. Если не уметь, то больше вреда они причинят самому владельцу.
        Раз, два, три… десять - третья секунда. Впереди врагов не было. Яразворачиваюсь. Раз, два, три, четыре, пять. Яостановился. Все. Пять секунд. Стоящих врагов не осталось. Причем, ямог бы поклясться, что до большей части валявшихся на земле людей ядаже не дотронулся. Они пострадали восновном от своих. Один получил ножом вруку от своего приятеля - может сказать мне спасибо, если бы яне заметил вовремя, то ножом он получил бы вбок. Недалеко валялся владелец нунчак, который снебывалом энтузиазмом размахивал ими вдраке, положил троих своих приятелей, апотом заехал себе влоб. Кому-то досталось иметаллическими прутьями. Здесь, правда, не обошлось без моей помощи - яслегка подправлял удары. Авот бугая пришлось успокаивать мне лично, но это не заняло много времени. Ничего, минут через пять очнется.
        Я огляделся. Никто даже не пытался подняться. Некоторые лежали тихо, некоторые стонали. Явно не обошлось без переломов. Ну иладно, вконце концов, ячестно пытался предостеречь их. Чуть встороне лежал Гуга ис ужасом смотрел на меня.
        - Жив? - спросил я.
        Тот испуганно замотал головой. Нагнувшись, ящупал его руки, потом ноги.
        - Врешь. Жить будешь. Утебя даже переломов нет, только ушибы. Ладно, отдыхайте. Ямилицию вызову, аони ио «скорой» позаботятся. Пока.
        Я повернулся котцу. Тот сужасом смотрел на меня. Когда яшагнул вперед, он попятился. Это больно задело меня, особенно после недавнего объяснения.
        - Ну что! Япохож на чудовище?! Беги! Ведь ямогу ина тебя наброситься!!!
        - Зачем ты так?! - Отец взял себя вруки ишагнул ко мне.
        - Зачем?! Ты бы видел себя. Ты смотрел на меня так, будто увидел что-то ужасное! Папа, ятвой сын, ане чудовище, аты готов был бежать.
        Отец обнял меня за плечи.
        - Пошли домой, Егор. Там ипоговорим.
        - Поздно, папа. Явсю неделю пытался поймать тебя, чтобы поговорить. Атеперь поздно. Яобещал сначала все рассказать другому человеку. Яне могу нарушить своего слова.
        - Хорошо, - признал он, немного подумав. - Я, наверное, не имею право после всего случившегося требовать полного твоего доверия, но яне хочу еще потерять итебя.
        - Ты очем?! - сразу повернулся як нему. - Мама жива! Слышишь! Жива!!! Не говори так!!!
        Отец, кажется, растерялся.
        - Я разве чего-нибудь говорю…
        - Вот ине говори!
        Домой мы вернулись только через час. Нет, сотцом мы не разговаривали. Мы молча бродили по улице, знакомясь заново. Он узнавал меня, яего. Всловах мы не нуждались. Они были сейчас совершено лишними.
        - Давай пока ничего не будем Витьке говорить? - предложил он, когда мы поднялись на свой этаж.
        Я кивнул.
        - Я сразу всем расскажу. Когда мама вернется.
        Отец лишь вздохнул иотпер дверь.
        Витька сразу бросился кнам, прицеливаясь на дежурный подзатыльник.
        - Вот он где! Умотал куда-то, инет ему никого дела до того, что мы здесь сума сходим!
        Я быстро увернулся от подзатыльника, апотом нырнул ксебе вкомнату.
        - Оставь его, - услышал яголос отца.
        - Оставь? Мы тут сума сходим…
        - Я сказал, оставь. Ему сейчас тоже не сладко. Почему ты думаешь, что ему легче, чем тебе?
        Я был очень благодарен отцу за эту небольшую поддержку. Явздохнул, апотом прямо водежде бросился на кровать. Уснуть яникак не мог, но, понимая, что завтра мне могут понадобиться все силы, пришлось прибегнуть кпомощи дей-ча. Через мгновение яуже крепко спал.
        Утром меня разбудил настойчивый звонок вдверь. Часы показывали половину восьмого. Ябыстро вскочил икинулся вкоридор, благо одеваться не требовалось, вчера ятак иуснул водежде. Там ястолкнулся сотцом, который, как японял, ночью вообще не ложился. Из своей комнаты выскочил Витька. Кажется, кроме меня вэту ночь не спал никто.
        Отец посмотрел вглазок, потом рывком распахнул дверь. На пороге стоял Вячеслав Павлович. Он быстро вошел вквартиру изахлопнул дверь. Кивнул отцу имне. Не дожидаясь приглашения, прошел вкомнату. Сел вкресло ипосмотрел на отца.
        - В общем, так, наши подозрения подтвердились. Нам даже удалось установить, где они держат вашу жену. Но… Но эти ребятки таковы, что если мы вмешаемся, то по каждому из нас можно заказывать музыку. Не впрямом смысле, конечно, просто они сумеют надавить на кое-какие рычаги, инас просто закроют. Идаже если мы поможем вам, то это еще не гарантирует вашей безопасности. Допустим, мы вызволим вашу жену так, что никто не догадается, кто это организовал. Ау нас есть такая возможность. Дальше что? Они знают, где вас искать иповерьте, действовать будут очень быстро. Им совсем не надо, что бы вы заявили вмилицию.
        - Что вы предлагаете? - сухо спросил отец.
        - Собственно, уменя два предложения. Вполне возможно, что если вы заплатите… Сколько, кстати?
        - Двести тысяч долларов.
        - Ого. Так вот, если вы заплатите, то, возможно, они вернут вам жену. Потом вы можете заявлять вмилицию. Тех людей, скоторыми вы имели дело, уже нет не только вгороде, но ив стране. Никаких концов вы не найдете. Вслучае второго варианта они тут же соображают, что какие-то концы остались, если вы вышли на то место, где они держат вашу жену. Вэтом случае они постараются ликвидировать ивас, ивашу семью. Вам придется немедленно убираться. Иубираться куда-нибудь подальше.
        - И что вы хотите?
        - Я хочу услышать ваше решение.
        - Вы можете гарантировать, что мама останется жива во время вашей операции? - вмешался я.
        - Сто процентов яне дам, но за девяносто девять идевять десятых поручусь. Ее держат вотдельном домике ииз охраны там всего два человека.
        - В таком случае освободите ее.
        - Ты уверен? - Вячеслав Павлович посмотрел на меня. - Ведь вам придется немедленно бежать. Скрываться.
        - Не придется. Ямогу отвести всех втакое место, где они никогда не найдут нас. Далеко идти не придется. - Все вкомнате судивлением посмотрели на меня. - Наверное, янечестно поступаю, ядолжен был бы предоставить выбор, но сейчас не время для обсуждений. Думаю, мне стоит все рассказать.
        На меня смотрели выжидательно инастороженно, не зная чего еще можно ожидать.
        Я скаждым мгновением нервничал все больше ибольше. Не всилах усидеть на месте, ястал ходить по комнате, рассказывая одругом мире, как он появился, икак ятуда попал.
        - В том мире все по-прежнему пользуются мечами, акатапульта - это самое страшное оружие, но по своему развитию он скорее находится на уровне конца семнадцатого века. Ав некоторых областях знаний, таких как медицина, биология, анатомия, они опередили даже наш мир. Например, для них рак - это всего лишь легкое недомогание, которое излечивает простой врач прямо на дому. Асломанный позвоночник - не причина для расстройств. Просто это означает, что человек несколько недель проведет впостели, апотом будет ходить, бегать идаже сможет заняться тяжелой атлетикой. Ктому же они гораздо больше нас знают очеловеческом мозге. Да это ипонятно, ведь магия иосновывается на внутренних силах организма. Унас бы магию назвали пси-способностями. Телекинез, гипноз, телепортация. Правда, человека еще никому не удалось телепортировать. Вернее удавалось, но на место он прибывал законченным идиотом. - Тут ясообразил, что отвлекся. - Впрочем, это все неважно. Теперь вы понимаете, что япредлагаю отправиться именно втот мир. Кроме меня вближайшие семьдесят лет никто не сможет открыть ворота из мира вмир, но даже спустя
семьдесят лет человек должен будет сперва отыскать Ключ.
        Когда язакончил, воцарилось недоуменное молчание. Витька опасливо покосился на меня.
        - С тобой все впорядке? - осторожно спросил он.
        Я усмехнулся. Что ж, реакция вполне ожидаемая. Но вот Вячеслав Павлович меня удивил. Он смотрел вполне серьезно, иво взгляде не было никакого недоверия.
        - Я тут получил сводку из милиции по поводу происшествия водном доме, где жил некто Вестров, бывший мастер спорта по фехтованию. Ты говоришь, что тебя учили владеть холодным оружием?
        Я кивнул, не совсем понимая, кчему он клонит.
        - А твой стиль боя мне совершенно незнаком, - неожиданно закончил он. Натолкнувшись на мой недоуменный взгляд, он объяснил. - Явидел, как ты сражаешься. Вчера, недалеко от твоего дома. Яуже хотел на помощь бежать, но она не понадобилась. Мои люди ведь присматривали за твоим отцом. - Пояснил он. - Так вот, твой стиль совершенно для меня незнаком. Яне верю вмагию, впараллельные миры, но яверю, что нельзя на пустом месте придумать новый вид борьбы. Твой же рассказ все объясняет.
        Я хмыкнул ивышел из комнаты.
        - Неужели вы верите вэто? - услышал яза спиной вопрос отца.
        Я быстро достал из сумки свой костюм рыцаря иоделся. Правда, маску теперь надевать не стал. Взял вруку орден Чести ипоявился взале. На меня уставились как на приведение, судивлением разглядывая мой наряд.
        - Это иесть твой маскарадный костюм? - наконец спросил Витька.
        - Ага, аэто мой бутафорский меч. - Явытащил клинок исунул его Витьке под нос. - Видишь, какая мягкая сталь? Исовершенно тупой ктому же. Им даже карандаш не заточишь. Аэто бутафорская игрушка со стекляшками. Ябросил на стол орден.
        Брат, скосив глаза, уставился на кончик меча, маячивший унего перед носом. Об оружии он собрал много разного материала, поэтому мог отличить бутафорию от настоящего. Вячеслав Павлович иотец рассматривали орден.
        - Можно посмотреть? - попросил Вячеслав Павлович, отложив орден икивнув на меч.
        Я протянул его рукояткой вперед. Несколько минут Вячеслав Павлович внимательно изучал оружие. Попробовал ногтем остроту, поцокал языком.
        - Великолепный клинок, - признал он. - Яникогда такого не видел. Аострота такова, что им можно голову срубить. - Он вопросительно посмотрел на меня. Ясделал вид, что не понимаю его намеков.
        - Нет, - покачал яголовой. - Это оружие для такого совершенно не приспособлено. Головы срубать проще ятаганом или тяжелым мечом. Секирой можно, на худой конец - топором. Ау этого меча рабочая поверхность - кончик идесять сантиметров от него. Ачтобы окончательно убедить вас вправдивости моего рассказа… - Ядостал кошелек ивысыпал на стол золотые монеты. - Это деньги того мира.
        Некоторое время все разглядывали монеты. Потом Вячеслав Павлович сложил их обратно вкошелек ипротянул мне. Япокачал головой.
        - Пусть это будет платой за помощь. Золото ведь ценится ив нашем мире хоть ине так, как втом, но все-таки. Только их надо предварительно переплавить, чтобы не возникло лишних вопросов.
        - Тут ведь очень приличная сумма. Золото довольно высокой пробы.
        - И что? - спросил я, глядя вупор на Вячеслава Павловича. Тот понял испрятал кошелек.
        - Хорошо. Мне кажется, Егор убедил всех вправдивости существования Магического мира, хотя внего итрудно поверить. Ато, что ты можешь быстро спрятать всех, облегчает спасение твоей матери. Не надо будет предпринимать лишних предосторожностей. Так что яжду решения.
        Отец растерянно посмотрел на него, потом на меня.
        - Другой мир? Яо нем ничего не знаю. Аздесь унас все…
        - Это все мы теряем влюбом случае, - добавил я. - Или кому-то нравится вечно скрываться от этих негодяев?
        - Говоришь, что там самое страшное оружие катапульты?
        Я понял, кчему клонит брат.
        - Не обольщайся. Тот мир ничуть не более опасен, чем этот. Безоружных, как правило, не трогают. Но оружие, если ты не умеешь сним обращаться, скорее втравит тебя внеприятности, чем вытащит из них. Так что, безопаснее быть совсем без него. Вобщем, вэтом отношении тот мир очень похож на наш.
        - Все равно было бы интересно посмотреть.
        Витька так ине понял, что если мы отправимся туда, то нам придется не смотреть, ажить там. Ятак исказал ему. Впрочем, мои слова совершенно не убавили его энтузиазма. Вконце концов удалось убедить иотца.
        - Только вот как кэтому отнесется мама? - вздохнул я.
        - Ерунда. - Брат махнул рукой. - Яведь правильно понял, что ты отправишься втот мир влюбом случае?
        - Да, уменя там остались кое-какие дела.
        - Так неужели ты думаешь, что она позволит отправиться тебе без присмотра?
        Это верно. Япечально вздохнул. Несмотря на все объяснения, они так ине поняли некоторых вещей. Например то, что ятам буду обладать всеми правами совершеннолетнего человека. Ине просто совершеннолетнего, там ябуду гораздо выше их по социальному положению. Так что это мне придется присматривать за ними.
        Сейчас объяснения были бесполезны. Все это они должны будут понять на месте, объяснять что-либо сейчас - попросту сотрясать воздух. Для них, пока мне не будет восемнадцати, яостанусь ребенком, апонятие рыцарь - это что-то из средневековых романов иникак не ассоциируется сребенком тринадцати лет.
        - Значит, вы приняли решение, - поднялся Вячеслав Павлович. - Эх, если бы уменя не был дел здесь, то я, пожалуй, тоже посмотрел бы на Магический мир. - Он улыбнулся мне. - Желаю счастья там. Не позорь нашего мира перед иномирянами.
        - Постараюсь, - улыбнулся я. - Иобъясните маме по дороге, что кчему.
        - Обязательно, авы ждите здесь. Мы привезем вашу жену сюда.
        - Не сюда. - Поправил я. - Привезите маму на пустырь за гаражами. Знаете такое место позади школы?
        Тот кивнул ивышел.
        Я быстро переоделся, сложил костюм иоружие всумку.
        - Вы пока собирайте вещи, амне надо по делам.
        - Куда это ты? - удивился Витька. - Сейчас-то куда?
        - Сказал же, по делам. Мне надо забрать человека, который отправится снами, апотом вернуть того, кто пришел из того мира вместе со мной.
        Не дожидаясь дальнейших вопросов, явыскочил на улицу. Вскоре яуже звонил вдверь Снегиревых. Несколько минут ничего не было слышно, потом дверь распахнулась. Открыл ее сам Костя.
        - Ты? Что случилось?
        - Ничего. Где Рон? Пусть собирается. Мы влюбой момент можем отправиться вМагический мир. Собственно, яза ним ипришел.
        - Понял. Ясейчас. - Он скрылся за дверью, но вскоре появился на площадке, таща за собой Рона, который на ходу пытался застегнуть рубашку.
        - И постарайся не задерживаться. Что увас там за дела втакую рань? - донеслось из-за двери.
        - Ладно! - крикнул вответ Костя изахлопнул дверь.
        Мы быстро сбежали вниз.
        - Что, правда уходим? - спрашивал Рон. - Ты тоже?
        - А куда яденусь? - усмехнулся я. - Ты же ведь все равно затащишь меня туда.
        - Ага! - счастливо сказал Рон.
        Тут язаметил, что Снегирь как-то мнется.
        - Ты чего, Костя?
        - Знаешь, - тот переступил сноги на ногу. - Ятут много думал… наверное, яне пойду стобой. Как представлю, что мне придется расстаться со всеми: сбратом, смамой, отцом. Яне могу! Японимаю, что пока буду вдругом мире, здесь секунды не пройдет, иони даже не заметят моего отсутствия, но яне могу их бросить! Ведь я-то буду все знать… это как обман.
        Я молча подошел кнему иположил руки ему на плечи.
        - Костя. Это только ты можешь решить. Если ты так думаешь, то не надо оправдываться. И… ябуду помнить тебя.
        - Я тоже. Ты меня многому научил, Егор. Ичто яраньше ктебе цеплялся?
        Мы некоторое время стояли напротив друг друга. Потом явзял Рона за руку и, постоянно оборачиваясь, пошел сним по улице. Костя по-прежнему стоял посреди двора исмотрел мне вслед. Вскоре он скрылся из вида.
        - Почему он не пошел снами? - спросил Рон.
        - Потому что унего здесь семья.
        - Но ведь он вернулся бы кним?
        - Через семьдесят лет по времени твоего мира. Яне уверен, что смогу открыть ворота оттуда. Кто знает, когда иссякнет тот запас энергии, который сейчас есть уменя? Даже Мастер этого не знает. Тебе Аркадий сказал, где он будет ночевать?
        Рон кивнул.
        - Он сказал, что будет вподвале строящегося дома.
        - Ладно, пошли за ним.
        Аркадий откликнулся сразу, как только япозвал. Он вылез из какой-то клетушки, отряхиваясь от пыли.
        - Привет, Егор. Что случилось? - Он вопросительно посмотрел на меня.
        - Нашли, где держат маму, сказали, что скоро ее освободят, но после этого придется немедленно уходить. Так что яза тобой. Мы не должны терять время.
        - Ясно. Агде твой друг - Костя? Ятак понял, что он тоже стобой собирался.
        - Он отказался идти. Сказал, что думал всю ночь.
        - Ишь ты! - одобрительно воскликнул Криворецкий. - Аон, оказывается, соображает. Понимает, что это вовсе не безобидное приключение, авсе вполне серьезно. Далеко пойдет, если даже сейчас умеет думать.
        - Ага, - невесело поддержал я. - Только мне будет его не хватать. Мы уже успели подружиться.
        Хорошо, что Криворецкий сообразил спрятаться недалеко от моего дома - мы дошли за пять минут.
        Дверь распахнулась сразу же, как только япозвонил.
        - Вы собрались?
        - Я не знаю что брать, - как-то жалобно ответил отец. По-моему, он до сих пор не верит мне. Точнее, верить-то верит, но просто не может осознать. Ему все это кажется каким-то нереальным. Вроде, правда, но вдруг дурацкая шутка?
        - Собирай все, что тебе дорого. Много брать не надо.
        Только сейчас отец заметил моих спутников ис удивлением посмотрел на них.
        - Это кто?
        - Это Аркадий Анатольевич Криворецкий, он отправится снами. Аэто Рон - мой друг из Магического мира.
        На него сразу уставились, как на инопланетянина.
        - Это правда? - поинтересовался брат.
        Рон кивнул.
        - И как там жить?
        Рон удивленно посмотрел на Витьку.
        - Я же живу.
        - Эт-та да. - Витька растерялся.
        Криворецкий пришел ему на выручку.
        - Давайте явам помогу собраться.
        Я занялся инспектированием того, что было уже собрано всумки. Сердито повыкидывал все консервы, спички ипрочие туристские принадлежности. Зачем брать спички? Что, там нечем огонь разжечь? Асухое горючее зачем? Но это были еще мелочи. Открыв чемодан, ячуть не ахнул, столько запасной одежды внего было напихано. Да водежде нашего мира там можно только клоунами работать. Под сердитым взглядом отца явыкинул почти всю, оставив только по одному комплекту на всякий случай для него идля брата. На освободившееся место ссыпал все столовые приборы - серебро, да ибудет одоме воспоминание. Потом сложил пачки сфотографиями ивсе мамины украшения. Положил несколько книг. Все, этот чемодан полон. Рядом сним яположил свою сумку скостюмом рыцаря иоружием. Туда же сунул несколько своих любимых книг. Потом стал инспектировать то, что собрал брат.
        Не удержавшись, яхмыкнул, увидев гору журналов про оружие, которую понапихал всумку Витька, но ничего не сказал, лишь выкинул плеер скассетами. Витька было возмутился.
        - Да на кой он тебе сдался, если он там все равно не будет работать? Не работает втом мире технология!
        Брату пришлось смириться. Вместо плеера он тоже положил книги. Среди журналов яувидел иигральные карты. Мои сомнения вызвал только мощный бинокль. Но вроде это не слишком уж итехнология. Кажется, ядаже видел подобие подзорных труб. Ладно, на месте видно будет. Бинокль явернул обратно всумку иотнес ее ксобранным вещам.
        Видя мои действия, отец сообразил, что надо брать. Поэтому он быстро собрал все самые ценные вещи ите, что особенно любила мама. Наконец спомощью Рона иАркадия нам удалось упаковаться.
        - Все, выходим.
        Отец сВитькой немного замешкались, но потом решительно подхватили каждый свои вещи идвинулись квыходу. Последним, пропустив Рона, который тащил свои кожаные доспехи со шпагой, вышел я. Дверь захлопнулась. Не сговариваясь, мы все разом обернулись ипосмотрели на закрытую дверь. Постояли.
        Внизу, на своем обычном посту, находилось несколько старушек из «службы новостей». Они проводили нас подозрительными взглядами, но ничего не сказали. Ксчастью. Яне уверен, что отец втеперешнем состоянии смог бы хоть что-нибудь ответить. Да ибрат выглядел не лучшим образом.
        Прохожие не обращали на нас внимания. Мало ли по какому делу идут люди свещами. Может, уезжают куда? Так что до пустыря добрались мы довольно быстро. Свалив все вещи около памятного для себя погреба, яотправился кдороге.
        - Ждите здесь, ая пойду встречать Вячеслава Павловича.
        Отец хотел было пойти со мной, но мне удалось отговорить его. Рон тут же принялся переодеваться всвои доспехи.
        - Надоело ходить вэтой одежде, - объяснил он мне.
        Я пожал плечами. Раз хочется, то на здоровье.
        Выйдя кдороге, яостановился на обочине истал внимательно всматриваться вкаждую проезжающую машину, надеясь, что именно вней окажется мама. Но все равно машина Вячеслава Павловича появилась совершенно неожиданно. Взвизгнули тормоза ивозле меня остановились неприметные «Жигули» первой модели. Распахнулась дверь.
        - Мама! - Ябросился ей на шею. Мама выглядела неважно, под глазами чернели круги от бессонной ночи ивсего пережитого. За одно это яготов был убить тех негодяев, что сделали подобное. Но мама старалась выглядеть бодрой идаже улыбнулась.
        - Егорушка!
        - Егор, вам лучше побыстрее уйти. Операция прошла не так гладко, как ожидалось. Когда мы отъезжали от дома, кнему подъехали «гости». Теперь они гонятся за нами. Япробовал оторваться, но, кажется, это мне не совсем удалось. Япопробую увести их, но вы поторопитесь. Явсе объяснил.
        Вячеслав Павлович захлопнул дверь ирванул сместа.
        - Егор, что за сказки окаком-то Магическом мире? Что происходит?
        - Потом, мама! Потом! Ты же слышала, что надо уходить!
        Словно подтверждая мои слова, вдали показалось несколько машин. Мама побледнела. Машины же на полной скорости неслись кнам.
        Черт! Надо было слушать Вячеслава Павловича, когда он говорил, что надо сразу уходить. Ярванул маму за собой вкусты. Сзади взвизгнули тормоза.
        - Сматываемся! - вылетел як собравшимся. - За нами погоня!
        Криворецкий сообразил первый. Подхватив два чемодана, он бросился за мной. Рон, который уже успел переодеться, бежал следом. Ялихорадочно доставал Ключ из кармана, ища по пути какую-нибудь вертикальную поверхность. Погоня приближалась.
        Тут мы вылетели кзадним стенам гаражей. Ядостал Ключ, мгновение ив стене гаража появилась дверь. Раздался дружный вздох, но мне некогда было любоваться их ошеломленным видом, яуже открывал ее.
        - Быстро! По очереди!
        - Ты первый. - Отец решил прикрыть отступление. Яедва не заскрипел зубами от злости.
        - Если явойду, то дверь сразу захлопнется! Так что вперед! - Ячуть ли не силой втолкнул туда отца. За ним вошел Витька. Несмело переступив ногами, следом вошла мама.
        Я нетерпеливо посматривал на мнущихся людей, прислушиваясь кшуму погони. Вэто мгновение стой стороны раздался чей-то крик. Не думая, ярванулся туда иедва не сбил сног Таньку Серову, которая бежала мне навстречу.
        - Бандиты! Бандиты! - вопила она не переставая.
        Церемониться было некогда, ия отвесил ей хорошую оплеуху.
        - Ты как здесь оказалась?!
        - З-з-за в-вамм-ми с-след-дила!
        Мне захотелось завыть от досады.
        - А где твои телохранители?
        - Их-х н-нет! Ясб-бежал-ла!
        У, дура!!! Но не оставлять же ее из-за этого этим подонкам?! Хотя, честно говоря, такое желание уменя возникло. Чуть ли не силой яподтащил ее итолкнул Криворецкому.
        - Забирай ее ипошел!
        Тот удивленно глянул на меня.
        - Ты уверен?
        - А что делать? От них она не успеет убежать, - якивнул на приближающуюся погоню.
        Последним уходил Рон. Яшагнул следом, но… не успел.
        - Стой! Стреляю!
        Я обернулся. Из-за крайнего гаража выскочили несколько человек спистолетами. Они явно ожидали здесь увидеть больше, чем одного ребенка, ибыли сильно озадачены этим обстоятельством. Они стояли, наставив на меня оружие, ине понимали, что делать дальше. Необходимо было срочно воспользоваться этим минутным замешательством.
        - Остановитесь! - воскликнул я, воздев руки кнебу. - Не ведаете вы, что творите. Отзовется вам это на небесах, никогда не найдете вы покоя на земле. - Что за чушь янес, было неважно. Яи сам не понимал того, что говорил, ну ихорошо, главное, чтобы иони не понимали. - На колени, грешники, имолитесь Господу нашему, ида отпустит Он вам грехи ваши.
        Тут язаметил, что бандиты слегка косеют. Интересно, счего бы это? Я, конечно, не слишком уж блестящий оратор, но чтобы так вот пугать людей… Чего они на меня уставились?
        - Молитесь опрощении… - Сначала один, апотом другой бандит стали медленно опускаться на колени, осеняя себя неумелым крестным знамением, бледнея на глазах исмотря куда-то поверх моей головы. Они были настолько перепуганы, что даже забыли про оружие. Что там такого страшного позади меня? Яосторожно обернулся, ожидая увидеть что угодно, и… уткнулся носом вбелые перья. Сначала не сообразил, но потом до меня дошло, что это крылья, асам ястою вбелой одежде. Машинально подняв глаза, яувидел вокруг своей головы яркое сияние. Из-за… моих крыльев были видны небесные врата, за которыми на белых облаках резвились такие же ангелочки.
        - А… э… Идите, короче, ине грешите, дети мои, - хрипло закончил я, делая шаг назад. Последнее, что яувидел, это бандитов, которые отшвыривали от себя пистолеты иотдавались страстной молитве.
        - Никогда не буду никого обижать, Боже! Прости грехи мои… - Захлопнувшаяся дверь оборвала молитвы незадачливых киллеров.
        Часть 3. Возвращение
        Глава 1
        Место яузнал сразу. Именно сюда япопал впервый раз. Значит, Мастер переправил нас на свой остров. Но сейчас мне было не до этого. Быстро оглядев себя, яубедился, что на мне прежняя одежда. За спиной тоже не было никаких намеков на посторонние предметы.
        - Мастер!!! - взвыл ямысленно.
        Ответа не последовало.
        - Мастер!!! - завопил яуже вполный голос.
        - Я тебя прекрасно слышу, инезачем так орать.
        Шагах вдесяти от нас стоял улыбающийся Мастер. Чуть позади находился Деррон, который откровенно наслаждался всем происходящим. Но мне было не до смеха. Чуть ли не скулаками янабросился на Мастера.
        - Твоя работа?!!
        - А что? - Мастер весело глянул на меня. - Ты там такую проповедь развернул, что ярешил, маленькие спецэффекты не помешают.
        - Спецэффекты?!! Мастер, ты бы хоть предупредил, ато ятам чуть не рехнулся, когда увидел себя во всем белом ис крылышками за спиной!
        - А тебе шло, - заметил Деррон. - Ядаже прослезился от умиления. - Однако Деррон улыбался стаким ехидством, что яего умилению ни капли не поверил.
        - Остряки, блин, - буркнул я. Потом посмотрел на обоих. - Но явсе равно рад вас видеть! Надоело общаться мысленно. Только, Мастер, ты ведь говорил, что магия внашем мире не работает?
        Мастер пожал плечами.
        - Так ведь дверь была открыта, аты стоял на самой границе миров.
        - Ясно.
        Яобернулся. Отец сбратом удивленно оглядывались по сторонам, амама скаким-то непонятным выражением смотрела на меня. Аркадий стоял чуть встороне вроли безучастного зрителя, держа на руках Таньку. Рон же откровенно таращился на Мастера сДерроном. Наверное, следовало как-то объяснить все, но ятут же понял, что здесь не смогу этого сделать. Это место было настолько обычным, что трудно было поверить, что находишься вдругом мире. Тут явспомнил, как поступил Мастер, когда явпервые оказался здесь.
        - Мастер, аможно нам пройти вбиблиотеку?
        Мастер одобрительно кивнул.
        - Это будет лучше всего.
        Я повернулся кдрузьям исемье.
        - Давайте сейчас пройдем во дворец, атам явсе объясню, - опередил яВитьку, который уже начал было открывать рот.
        Затем ябыстро поднял свои вещи изашагал по тропинке, которую когда-то прорубил сквозь кусты под присмотром Деррона (он учил меня ходить по лесу). Яслегка позавидовал своим родным: кмоему приходу никто не позаботился отропинке для меня - пришлось продираться сквозь чащу.
        Вскоре мы вышли из леса иоказались перед развалинами Атла. Вневольном восхищении все замерли, рассматривая остатки города. Яне мешал им.
        - Что это? - прошептала мама.
        - Это Атл. Бывшая столица острова Великих Магов.
        - Впечатляет, - заметил Аркадий. - Если таковы развалины, то каков этот город был впериод его расцвета?
        - Он был великолепен, - ответил Мастер, его голос дрогнул.
        - Не стоит здесь задерживаться. - Мастер двинулся вперед. - Всегда больно смотреть на остатки былой красоты.
        В этот момент совсем некстати очнулась Танька:
        - А-а!!! Отпусти меня!!! На помощь!!! Похищают!!! - Аркадий от неожиданности едва не уронив ее, поспешил поставить Таньку на землю. Ямоментально оказался рядом.
        - А ну заткнись! Кому ты нужна?
        Танька моментально умолкла исхватила меня за руку.
        - Егор, ядомой хочу! Миленький, пожалуйста, отпусти меня!
        - Отпустить куда? - Ябезуспешно пытался освободиться, стараясь не замечать взглядов окружающих. Однако игнорировать ехидный блеск вглазах Деррона было не так-то просто. - За каким чертом ты вообще следила за нами? Что тебе понадобилась?
        - Ну… - Танька испуганно оглянулась, однако быстро поняла, что играть впартизана сейчас не вее интересах. - Вобщем, яувидела, что вы куда-то отправились свещами. Потом появилась милиция ипоказала его фотографию, - Танька кивнула на Аркадия. - Они ис тобой, Егор, хотели поговорить. Тогда ярешила проследить за вами…
        - Ага, апотом все им рассказать. Премного благодарен.
        - Ты сам виноват!
        - Нет уж. Не вали сбольной головы на здоровую. Это ты тогда прицепилась кнам. Это ты начала, велев отвести Рона вмилицию! Это ты потом заплатила деньги Петрову! Это ты - мстительная дура, из-за которой едва не случилась большая беда, беда, из-за которой пострадали бы даже не тысячи, амиллионы людей! Аотправить назад ятебя не могу. Без Ключа невозможно открыть дверь.
        - Ну, Егор…
        - Что Егор?! Кто тебя просил влезать вэто дело? Аесли влезла туда, куда не надо было, то прими последствия! - Тут япочувствовал, как на мое плечо опустилась чья-то рука. Обернувшись, яувидел Деррона.
        - Полегче на поворотах, Энинг. Или тебе стоит напомнить об одном человеке, который тоже влез не всвое дело?
        Я покраснел. Действительно, веду себя как последняя скотина.
        Я подошел ивзял ее за руку.
        - Извини. Но ты просто разозлила меня. Японимаю, каково тебе. Но поверь, яне могу сейчас тебя вернуть обратно. Но обещаю сделать это при первой возможности.
        Танька неожиданно оттолкнула меня.
        - Это ты меня похитил! Япомню, как ты толкнул меня на него, - она кивнула на Аркадия, аон схватил ивтащил вкакую-то дверь!
        - Да яжизнь тебе спас! Если бы он не затащил тебя, то ты была бы уже мертва!
        Тут вмешалась моя мама. Она до этого как-то странно смотрела на меня. Атут молча подошла кплачущей Таньке, обняла ичто-то зашептала ей. Через некоторое время Танька успокоилась. Даже повеселела.
        - Егор, ее действительно никак нельзя вернуть домой? - спросила мама.
        Ее недоверие больно задело меня.
        - Мама! Неужели ты думаешь, что яне сделал бы этого, если бы мог? Яже ведь никогда не врал тебе! Почему ты мне не веришь?
        Она поняла, из-за чего яобиделся.
        - Я считала, что знаю тебя, Егор, но яперестала тебя узнавать стого момента, как внашем доме появился он. - Она кивнула на Рона. - Ты стал каким-то другим.
        Я беспомощно смотрел на маму. До этого мне ив голову не могло прийти, что маме может не понравиться тот человек, которым стал ее сын.
        - Нужен Ключ, чтобы открыть дверь, - как-то неловко стал оправдываться я. - Он остался умоих друзей… должен остаться. Но их надо еще найти. Как только ядостану Ключ, сразу отправлю ее назад.
        Я резко повернулся изашагал по остаткам мостовой Атла, стараясь, чтобы никто не увидел моего лица. Рядом пристроился Рон икрепко схватил меня за руку. Оглянулся, потом покрепче сжал мою ладонь изашагал свысоко поднятой головой.
        Вскоре показался замок. Не останавливаясь ине давая остальным его рассмотреть, ясразу направился кворотам. Те плавно раскрылись. Яобернулся. Мастер что-то говорил маме. Она внимательно слушала, кивая вответ.
        - Мастер, - прервал яих разговор. - Вы хозяин.
        - Ага! Ну надо же, вспомнил! - Он сулыбкой вышел вперед. - Уважаемые дамы игоспода! Ярад приветствовать вас всвоем скромном жилище. Сейчас слуги проводят вас вваши комнаты, апотом Егор отведет всех вбиблиотеку, где вы сможете наконец узнать оместе, куда попали. Прийти ярекомендую всем, юная леди, - он посмотрел на Таньку. - По воле обстоятельств вы попали сюда, так что вам тоже нелишне будет узнать об этом мире.
        Тут же показались несколько человек вливреях. Сподобными призраками яуже сталкивался впрошлый раз исовсем не удивился их неожиданному появлению. Впрочем, их вполне можно было принять за живых людей. Только вот разговаривать они не могли по причине полного отсутствия мозгов. Они способны были только выполнять то, что заложил вних Мастер.
        Эти молчаливые слуги подхватили наши вещи идвинулись по коридору. Как яи ожидал, все комнаты оказались рядом. Мне выделили ту, где яжил впрошлый раз. Стой поры обстановка внутри ничуть не изменилась. Даже новая одежда лежала на кровати как впрошлый раз.
        - Я подумал, что ты захочешь переодеться водежду этого мира.
        Я совсем не удивился, увидев Мастера, стоявшего вдверях. Он прошел вкомнату иопустился вкресло.
        - Не надо слов, Егор, - остановил он меня, увидев, что ясобрался заговорить. - Япрекрасно знаю, что ты хочешь мне сказать.
        - Все-то ты знаешь, - буркнул я, опускаясь на кровать. - Ну ичто ты посоветуешь мне?
        - Жить. Что же еще? Пойми, для своей семьи ты сейчас - незнакомец. Ты для них изменился за один день, резко. Ушел вшколу один человек, апришел из нее совершенно другой. Просто живи идай им привыкнуть ктебе такому, каким ты стал, какой ты есть. Пойми, тебя не стали любить меньше. Просто они сами еще не знают, что думать. Дай им возможность узнать себя!
        - Я постараюсь.
        - Не надо стараться. Будь самим собой! Помнишь? Не теряй себя! Ладно, не буду мешать. - Мастер вышел.
        Я еще немного посидел, обдумывая слова Мастера, потом стал переодеваться. Стянул ссебя рубашку. Вэтот момент дверь отворилась.
        - Егор, здесь очень… - слова замерли. Ярезко поднял голову. Вдверях стояла мама исо страхом смотрела на меня. Но этот страх был настолько мимолетен, что мне струдом удалось уловить его. Вследующее мгновение она справилась ссобой иулыбнулась. - Извини, яне знала, что ты переодеваешься. Просто здесь так красиво, что мне захотелось поговорить скем-нибудь. Ладно, не буду тебе мешать.
        Несколько секунд ясмотрел на закрытую дверь. Что тебя испугало, мама? Вот ибудь тут самим собой!
        Я сердито натянул на себя новую одежду. Вотличие от той, что дал мне Мастер впрошлый раз, это была одежда дворянина. Но мне она не понравилась. Кольчугу на нее не наденешь - слишком роскошная, да ине подходит она для этого. Для похода тоже не годится. Эта одежда скорее для города. Однако впрошлый раз вгородах мы провели очень мало время. Восновном нам приходилось скакать по полям, лесам, зачастую под дождем, ине всегда на дороге оказывался трактир, где можно было бы переночевать. Да уже через три дня она превратится влохмотья! Стоп! Японял, что зарапортовался. Во-первых, меня никто вней не собирается отправлять впоход. Во-вторых, здесь она подходила лучше, чем походная. Я прицепил кпоясу меч икинжал. Потом задумался. Не стоит, пожалуй, на острове вообще носить оружия. Кого здесь опасаться? Атот этап, когда мне хотелось вообще не расставаться смечом, уже давно пройден.
        Мастер нас уже ждал. Вежливо раскланявшись скаждым, он провел нас внутрь, где стояли заранее приготовленные кресла. Язакатил глаза - кажется, Мастер собрался прочитать одну из своих любимых лекций. Эта была его маленькая слабость, скоторой япознакомился еще будучи его учеником. Теперь понятно, почему здесь не было Деррона. Подозреваю, что за те века, что они провели на острове вдвоем, Мастер порядком утомил его своими просветительскими беседами.
        - Когда Егор впервые попал сюда, - начал он, - япросто дал ему книгу, где он прочел историю разделения мира. Но вданном случае яне могу этого сделать - книга всего одна. Ктому же, как яподозреваю, некоторые просто не умеют читать. - Он покосился на Рона. Тот заерзал вкресле под нашими общими взглядами. - Этот недостаток янамерен устранить всамое ближайшее время. - Яхмыкнул. Рон умоляюще посмотрел на меня, но ясделал вид, что не замечаю его взгляда. Мальчишка обречено вздохнул. Это не укрылось от Мастера. - Ничего, молодой человек, от знаний еще никто не умирал.
        - Ага! Никто?! ВАмстере жил один такой ученый. Однажды на улице он зачитался книгой, аему на голову упала черепица. Эту книгу ему вгроб потом положили.
        Мы все дружно рассмеялись.
        - Аргумент, - согласился сквозь смех Мастер. - Однако черепица могла упасть на любого прохожего, умеет он читать или нет. Но продолжим. Двое из вас эту книгу уже знают. Егор прочитал оригинал, ауважаемый Аркадий Анатольевич слышал ее вмоем изложении. Однако думаю, что вам не повредит послушать еще раз. - Мастер взял заранее приготовленный свиток. - Яприступаю.
        Он аккуратно развернул его иначал читать. Все это было мне знакомо, поэтому яне столько слушал, сколько наблюдал, какое впечатление это производит на остальных. Рон иВитька слушали внимательно. Витька даже рот приоткрыл. Таньку все это мало интересовало, хотя она иделала вид, что слушает. Мама спапой слушали внимательно, но чувствовалось, что они струдом воспринимают сам факт существования магии имагического мира. Странно, казалось бы, после всего случившегося, это можно воспринять серьезно, но… взрослые - такие недоверчивые…
        - Вот так ипоявились два мира. - Мастер закончил чтение иотложил свиток.
        Затем он объяснил, зачем нужны двери на проходе между мирами, рассказал кое-что омагии.
        - То есть вы можете захотеть, иу вас вруке появится гамбургер? - не выдержал Витька.
        Вопрос Мастера рассердил.
        - Что значит - захотеть? Молодой человек, яже уже объяснил, что магия - это такая же наука, как ввашем мире физика. Вы вот можете захотеть иполететь? Как иваша физика не может из ничего сделать что-то, так имагия не может этого!
        - Так какая от нее польза тогда?
        - Такая же, как иот технологии. Спомощью магии двигаются корабли вэтом мире. Освещаются иобогреваются дома. Люди спомощью магии общаются друг сдругом на больших расстояниях, поднимают тяжелые грузы. Да мало ли применений? Если вы намерены жить вэтом мире, то все сами узнаете.
        - А как Егор появился здесь? - спросила мама.
        - Может, Егору лучше самому об этом рассказать? - Мастер посмотрел на меня. Япокачал головой. Мастер вздохнул иначал сам. - Вобщем-то, по досадной случайности. - Мастер рассказал оСверкающем, атакже отом, зачем ему понадобилось искать мага внашем мире. - Мы нашли Аркадия Анатольевича ипринесли Ключ на пустырь, откуда вы перебрались сюда. Но так получилось, что Егор нашел этот Ключ раньше Аркадия Анатольевича. По какой-то причине он отказался вернуть его, аКлюч открыл ему дверь. Вот так вот он ипопал кнам. Времени терять мы не могли, да Егор исам отказался ждать. Вот он иотправился на поиски второго Ключа, чтобы вернуться домой.
        Тут яснова перехватил испуганный взгляд мамы.
        - Отправился?
        - Ну да. Второй Ключ ведь был не здесь. Ктому же ясам даже не мог узнать, где он. Так что Егору пришлось постараться, чтобы отыскать его.
        Мастер рассказывал еще долго, объясняя непонятные моменты, отвечая на вопросы, рассказывая об этом мире.
        - Ну вот, основное вы узнали. Остальное ярасскажу потом, если возникнут вопросы. Со временем вы сами все узнаете на собственном опыте.
        - Верните меня домой! - потребовала Танька.
        Мастер сочувственно посмотрел на нее.
        - Ты же слышала мой рассказ. Без Ключа невозможно открыть дверь между мирами, аКлюча унас нет. Возможно, он остался укого-то из друзей Егора. Когда он сними встретится, тогда иотправит тебя назад.
        Танька всхлипнула.
        - Да ты не расстраивайся. Никто даже не заметит твоего отсутствия.
        - Но ято замечу, - логично возразила Танька.
        - Теперь понятно, почему ты так сильно изменился, - шепнул мне Витька. Это, кажется, было понятно иродителям. Они растерянно смотрели на меня.
        В коридоре, когда мы вышли из библиотеки, меня догнала мама.
        - Егор, мне отец рассказал отом, что произошло во дворе. Ты ведь здесь научился драться?
        - Да. Меня учил Деррон. Это было необходимо, чтобы найти Ключ.
        - Это, - она коснулась моего плеча, - ты получил во время путешествия?
        На секунду язамер - вот осел, волновался, что мама тогда вкомнате испугалась меня, аона испугалась за меня. Яже ведь был без рубашки, иона увидела мои шрамы! Вот почему она все это время так странно смотрела на меня. Боже, какой же ябыл кретин!
        - Да, - мой голос внезапно сел. - Путешествие не всегда было приятным.
        - Егорушка, - она прижала меня ксебе ивсхлипнула. - Егорка.
        Я заметил, как Мастер поспешно уводит всех вдоль по коридору, давая нам возможность побыть смамой вдвоем. Мастер всегда сверхпонятлив. За это ябыл ему благодарен больше, чем за все его уроки.
        - Ты обязательно расскажешь мне про этот мир, раз нам выпало поселиться здесь, - заговорила, наконец, мама. - Иобязательно познакомишь меня со своими друзьями.
        - А то вдруг свяжусь снехорошей компанией, - продолжил я.
        Мама улыбнулась.
        - Конечно. Ато знакомишь сАнтоном, аон, оказывается, не Антон вовсе ивообще не из нашего мира.
        - Мама, но разве мог ятогда сказать, кто он такой?
        - А сейчас ты можешь все рассказать?
        Все? Язадумался. Рассказать обое около ворот Амстера? Оночной схватке вгостинице? Онаемных убийцах? Ознакомых жителях Грязных кварталов? ОКонстантинопольской тюрьме?
        - Я расскажу тебе все, что смогу. Яне буду тебе врать.
        Она поняла. Поняла исильнее прижала ксебе.
        - Что же тебе пришлось пережить?
        - Пошли, япокажу тебе остров. Посмотришь, где яжил.
        - Пошли, - согласилась она.
        Может, это было нечестно по отношению костальным. Следовало бы иих позвать, но мне хотелось побыть смамой. Только вдвоем. Аостальные… для остальных еще будет время, апока только вдвоем - яи мама. Мы ведь должны заново узнать друг друга. Папа сВитькой поймут. Только вот, надеюсь, Рон не обидится. Ладно, потом поговорю сним. Он тоже должен понять.
        С мамой мы обошли почти весь остров. Япоказывал, где занимался сМастером, показал, где купался сКешкой. Прошлись по всем местам моей «боевой славы». Вместе смамой мы обошли практически весь остров. Только вгород не заходили - лишь издали посмотрели на него. Ни мне, ни ей не хотелось разрушать то радостное настроение, что охватило нас во время экскурсии по острову. Взамок мы вернулись только квечеру.
        Все - включая Мастера иДеррона - уже собрались вгостиной. Увидев нас, Мастер ободряюще улыбнулся. Только Рон сидел встороне от всех ивыглядел довольно угрюмо. На лице унего откуда-то появилась грязь, которую он, пытаясь счистить, размазал по всему лицу, аруки потом вытер оштаны. Мама тоже обратила внимания на Рона.
        - Ты где это успел так вымазаться?
        - Я?.. - Рон явно не ожидал, что сним кто-нибудь заговорит.
        - А что, здесь есть еще кто-то такой же чумазый?
        - Я… это… гулял…
        - В грязи, что ли? - усмехнулась мама. - Иди-ка сюда, чадо.
        Удивленный Рон вылез из своего угла инесмело подошел поближе. Мама достала платок истала вытирать его перепачканное лицо. Яуже ожидал обычных криков, как это бывало, когда япросил его привести себя впорядок или когда Далила пробовала «привести этого разгильдяя вчеловеческий вид». Однако, кмоему удивлению, Рон не издал ни звука. Более того, ему это, кажется, нравилось. Он буквально таял от удовольствия. Только тут ясообразил, что Рон ужасно завидовал мне. Тому, что уменя есть семья, что есть мама, которая постоянно заботится обо мне. Сегодня, когда яушел смамой, он почувствовал себя брошенным иникому не нужным. Сейчас же он получил частицу той заботы, которую всегда хотел иметь.
        Глядя на довольного Рона, яусмехнулся. Он исам не подозревает, что отныне будет находиться под постоянным присмотром. Теперь мама не оставит его без внимания.
        Я подошел кМастеру иДеррону, которые очем-то разговаривали сАркадием.
        - Привет, Егор, - приветствовал меня Мастер. - Вижу, утебя все наладилось?
        Я кивнул.
        - Я рад. Амы тут объясняем сьеру Аркадию то, что ему предстоит сделать.
        - Сьеру?
        - Конечно. Он ведь будущий маг. Так что он должен привыкать кэтому обращению.
        - И как?
        - Что как?
        - Объяснения. Вдохновили его на бой?
        - При чем тут бой? Даже без магии Сверкающий остается повелителем огромного государства, враспоряжении которого находятся армия иразведка. Так что задача не из легких. Ямогу сделать из сьера Аркадия Великого Мага, но не могу помочь ему вбою сармией иполицией.
        - Вы полагаете, что это должно его подбодрить?
        - Егор, ты как был язвой, так иостался.
        - Просто ярад вас видеть.
        - Я тоже, но это не повод встревать внашу беседу. Собственно говоря, кто сказал, что ты можешь отдыхать? Неужели ты думаешь, что впрошлый раз мы стобой занятия закончили? Так вот, раз тебе делать нечего, то сзавтрашнего дня мы продолжим наши занятия.
        - Не получится. Мастер, то, чему вы будете учить Аркадия, мне знать не нужно, то, чему вы собираетесь учить Рона, яуже знаю. Вы не сможете преподавать трем разным людям одновременно три разных предмета. Хотя ябуду посещать ваши лекции. - Оставляя за собой последнее слово, япоспешно ретировался, пока Мастер не придумал еще что-нибудь.
        Правда, долго водиночестве яне остался. Меня тут же позвал Витька, родители хотели услышать подробности нашего путешествия, про которое им увлеченно рассказывал Рон. Очень вовремя, ато Рон уже переходил кописанию моих подвигов. Не следовало знать отцу иособенно маме онекоторых наших приключениях. Пришлось на минуту отозвать Рона всторону ипровести разъяснительную беседу. Он так ине понял, почему яхочу скрыть свои «геройские деяния», но обещал молчать.
        Спать мы разошлись, когда было уже довольно поздно. Всегда немного неудобно обживаться на новом месте, так что родители для начала решили проинспектировать мою ибрата комнаты.
        - Мама, яв ней жил полгода, пока учился уМастера сДерроном.
        - Ну ичто? Тогда меня здесь не было. - Мама внимательно рассмотрела одежду, висящую вшкафу. Ее взгляд остановился на кольчуге, которая была сложена вуглу. Побледнев, она вытащила ее иразвернула. Сразу было заметно, что кольчуга не рассчитана на взрослого человека. Под кольчугой лежал чехол сметательными ножами, забытый там мною. Яждал, что мама что-то скажет, но она только печально вздохнула иположила все обратно, поспешно закрыв шкаф.
        На следующее утро мама занялась обустройством наших комнат. Правда, язаметил, что это вовсе не нужно, поскольку надолго задерживаться на острове яне собираюсь.
        - Мне нужно найти друзей, навестить раненого. Ктому же яхочу попробовать отыскать родителей Рона или хотя бы узнать об его происхождении. Ятолько помогу вам освоиться здесь иуйду.
        - Егор…
        - Мама, пойми, яне могу здесь оставаться. Уменя есть дела вбольшом мире.
        - Все равно это не повод жить вгрязи.
        - Ладно-ладно. Агде Витька?
        - Он вместе сРоном ушел на улицу. За ними приходил Деррон. Кстати, кто он такой? Ты ведь ничего ни онем, ни оМастере не рассказывал.
        - Ну, оМастере ты знаешь. Он вчера вам рассказал.
        - Да-да. Великий Мастер, председатель совета Магии. АДеррон?
        - Деррон - рыцарь Ордена. Существовал такой вэтом мире. Мама, яеще расскажу онем, но сейчас ялучше пойду кним.
        - Беги уж, непоседа.
        Я быстро оделся втренировочный костюм, взял подаренные нунчаки иотправился на плац. Если уж Деррон пришел за Роном иВитькой, то искать их следовало именно там.
        Уже на подходе яуслышал, как Деррон отчитывает кого-то за лень. Яусмехнулся - так знакомо это звучало. Выйдя из-за дома, яувидел, что Рон, размахивая своей шпагой, пытается достать рыцаря. Чуть встороне сидел Витька ис интересом наблюдал за происходящим. Не обращая ни на кого внимания, яначал тренировку. Разминочный комплекс дей-ча, короткий бой стенью. Потом пофехтовать воображаемым мечом. Теперь Витька смотрел на меня. Даже Рон, несмотря на недовольство Деррона, косился на меня.
        Когда язакончил разминку, Рон отправился бежать вокруг поля. Деррон же подошел кбрату, что-то сказал ему. Тот согласно закивал. Потом встал, разделся по пояс ипобежал следом за Роном. Яусмехнулся - Деррон мог быть счастлив, обретя новых учеников. Закрыв глаза, яначал вспоминать те движения, которые должен проделать. Потом взял вруки нунчаки иначал тренировку. Сейчас мои движения уже были более уверенные, чем впервый раз, однако явсе равно не рискнул бы проделать их быстрее. Минут сорок яизматывал себя, добиваясь уверенности ичеткости, старясь добиться автоматизма. Янастолько увлекся тренировкой, что заметил рядом ссобой Деррона только тогда, когда ненадолго остановился передохнуть.
        - Что это утебя за оружие? - поинтересовался он.
        - Это оружие Востока нашего мира.
        - Напоминает цеп.
        - Именно цеп это иесть, только немного модернизированный. Это оружие крестьян. Видишь ли, на Востоке крестьянам запрещалось носить оружие. Чтобы как-то защититься, крестьяне разработали целую систему самообороны, используя привычные для них предметы. Цеп оказался настолько удобным, что вскоре его стали применять икак оружие. Внекоторых отношениях он даже опаснее меча.
        - Не покажешь, как сним работать?
        Я пожал плечами.
        - Я сам только начал заниматься.
        - Да, заметно. Янаблюдал за тобой. Не возражаешь, если япопробую?
        - Конечно, нет. Агде Мастер?
        - Мастер сутра заперся сАркадием. Кажется, уних сегодня первое занятие. - Деррон усмехнулся. - Мастер не любит попусту терять время.
        Глядя на Рона сВитькой, яподумал, что Мастер не единственный, кто не любит терять время.
        - А что там сВитькой иРоном?
        - А что сними? Занимаются. - Деррон подергал себя за ухо. - Знаешь, меня беспокоит твой брат.
        - А что такое?
        - Понимаешь, он относится кфехтованию как кспорту. Твой брат много читал, поэтому считает, что знает почти все охолодном оружие. Итренируется сейчас не потому, что считает это необходимым, апотому, что для него это интересно.
        - Так вчем дело?
        - А втом, что если он не изменит своего отношения, то будет часто попадать внеприятности. Виктор ведь уже не ребенок ия не могу заставить его заниматься, он должен сам осознать важность тренировок. Было бы полбеды, если бы ему не нравилось оружие. Тогда твой брат мог бы ходить без него - это было бы безопасней. Но ведь ему обязательно захочется нацепить меч или кинжал. Ты не мог бы поговорить сним? Все-таки ты его брат. Иесли хочешь, чтобы твой брат умер своей смертью, то тебе стоит заставить его отнестись кмоим урокам более серьезно.
        Эти слова меня встревожили. Витька действительно мог влипнуть внеприятную историю. Он, конечно, на волне своего увлечения прочитал много. Вшколе даже занимался фехтованием, получил первый юношеский разряд.
        Я обернулся. Витька мучил тренажер, пытаясь проделать какое-то невозможное упражнение. Рон же занимался всерьез. Закусив губу, весь впоту, он супорством небывалым пытался подтянуться еще раз, превозмогая себя. Иему это удалось! Япочувствовал невольное уважение кэтому мальчишке. Ведь сам все делает, акогда занимался я, Деррону приходилось постоянно стоять около меня сплеткой.
        - Теперь ты понял, что яимел ввиду? - поинтересовался Деррон.
        Я кивнул. Действительно, все было понятно. Витька просто занимался, для него это было развлечение, Рон же боролся ссобой, для него все это было жизнью.
        - Неужели ябыл такой же, как брат?
        - Примерно. Но яведь не могу применить кнему те же приемы, что ктебе. Во-первых, он уже взрослый, во-вторых, для него эти занятия, вотличие от тебя, не вопрос жизни исмерти. Если он откажется от мысли носить оружие, он неплохо проживет итак.
        - Я понял. Деррон, можно первое занятие провести мне?
        Тот пристально посмотрел на меня.
        - Пожалуйста. Если быть честным, ты, как фехтовальщик, уже давно превзошел меня. Так что ты вэтом отношении можешь их научить больше моего. Ая пока потренируюсь сэтим твоим новым оружием.
        Я кивнул и, передав Деррону нунчаки, двинулся кРону иВитьке.
        - Занимаемся? - поинтересовался я.
        Рон сердито посмотрел на меня иничего не ответил, пытаясь еще раз свести руки вместе на тренажере.
        - Привет, Егор, - махнул мне Витька. - Классные здесь тренажеры. Даже получше, чем унас винституте.
        - А ты там занимался?
        - Заходил иногда.
        - Заходил иногда, - передразнил я. - Если заходить иногда, то лучше вообще не начинать занятия. Посмотри на Рона. Он занимается! Аты даже не вспотел.
        Брат безразлично пожал плечами.
        - Послушай, Витька, это ведь не шутка. Если ты носишь оружие, то должен уметь им сражаться гораздо лучше уровня первого юношеского разряда. Атеория тебе никак не поможет победить вбою.
        - Ну, это еще проверить надо.
        - Ах, проверить, - разозлился я. Потом отправился кДеррону. - Деррон, где то магическое оружие, скоторым ятренировался?
        Тот прервал занятия снунчаками иудивленно посмотрел на меня.
        - Не слишком ли круто ты взялся? Впрочем, можно отключить болевые ощущения. - Он хлопнул владоши. Тотчас появились двое слуг, поставили перед нами ящик иисчезли. Деррон открыл крышку. Внем аккуратно было уложено несколько шерконов, шпаг иобычных длинных прямых мечей. Деррон вытащил из специального кармашка на боковой стенке ящика небольшой перстенек спрозрачным как стекло камнем ипротянул его мне. - Пока этот камень прозрачен, все оружие вэтом ящике будет проходить сквозь человека, не причиняя ему никакого вреда. Только клинки будут вспыхивать при касании. Это как бы сигнал оранении. Если же повернуть перстень, то камень внем будет разгораться алым. Чем сильнее свечение, тем большую боль будет испытывать человек, которого коснется оружие. Но это ты ибез меня знаешь. Кстати, стобой мы работали на максимуме.
        - Спасибо. - Язахватил из ящика по паре экземпляров каждого из трех видов оружия иотправился кВитьке, который удивленно следил за нашей беседой сДерроном.
        - Выбирай. - Ясвалил перед братом все, что принес. - Рон, подойди тоже. Выбери себе оружие.
        Рон слез стренажера и, слегка пошатываясь от усталости, подошел ко мне. Тут же поднял шпагу. Витька также предпочел знакомое оружие, выбрав шпагу. Я, естественно, взял шеркон.
        - Итак. Перед вами магическое учебное оружие.
        - Магическое? - недоверчиво хмыкнул Витька.
        - Магическое. Им невозможно причинить человеку никакого вреда. - Вдоказательство яперерубил подобранную ветку, апотом ударил себя по руке. Витька вскрикнул. Однако меч прошел сквозь мою руку так, будто она была голограммой. Япомахал ввоздухе рукой. - Убедились?
        - Ого! - Рон повторил эксперимент. - Действительно не больно, только щекотно.
        Не больно? Яневольно посмотрел на перстень, который надел себе на палец.
        Вслед за Роном рискнул попробовать иВитька.
        - Интересно, - он несколько раз воткнул шпагу себе вгрудь, потом подошел иударил ей по тренажеру. Раздался звонкий звук удара металла ометалл, полетели искры. Витька охнул, выронил оружие изатряс рукой. - Как это происходит?
        - Понятие не имею. Это магия, ао магии язнаю не очень много.
        - Но ты же ведь был вэтом мире, имел дело смагией!
        - Ну ичто? Ты когда жил внашем мире, неоднократно пользовался телевизором. Ну-ка, расскажи, как он работает?
        - Понял. Ичто, ты предлагаешь фехтовать стобой?
        - Со мной? - усмехнулся я. - Нет. Ятебе предлагаю сразиться сРоном. Победи хотя бы его.
        - Хотя бы? Ты такого скверного мнения обо мне?
        - Именно так. Начали.
        Тут язаметил, что кплощадке подходят родители.
        - Егор, это не опасно - соружием? - Мама стревогой наблюдала за нами.
        - Нет, мама. Этим оружием никого нельзя поранить. - Япродемонстрировал свойства мечей. - Магия.
        - Интересно. - Отец поднял один из мечей иосмотрел. - Солидная штука. - Он принял воинственный вид, пару раз взмахнув им. - Как я?
        Я печально вздохнул. Никак не поймут они, что меч - это не шутка. Да, это не автомат, но убивает он также верно. Ямолниеносно отклонил шерконом его меч, икончик моего меча замер угорла отца.
        - Не очень, папа. Воинственными движениями хорошего солдата вряд ли напугаешь.
        Отец скосил глаза на кончик моего меча ииспуганно попятился. Яубрал шеркон.
        - Вообще то, яхотел только пошутить, - неловко заметил он.
        - Я понял. Только ведь ты сам говорил, что оружие - это не игрушка. Если ты скем-нибудь так пошутишь, то ведь он может ине понять юмор.
        - Хорошо, - засмеялся отец, - признаю, что шутка вышла не совсем удачной.
        Нет, он так ничего ине понял. Яповернулся кбрату.
        - Начали.
        Тот отдал картинный салют исразу же перешел ватаку. Рон моментально упал, пропустив выпад над собой, ударил ногой ему под колено, перекатился иснизу вонзил шпагу потерявшему равновесие брату вживот. Шпага вспыхнула, сигнализируя смертельное ранение.
        - Это было не по правилам, - возмутился Витька. - Нечестный прием.
        - Нечестный, - согласился я. - Однако если бы это был настоящий бой, то ты сейчас оего нечестности рассказывал бы ангелам на небесах. Думаю, они тебя утешили бы. Именно вэтом исостоит разница между реальным боем итем, что происходило увас на соревновании. Вбою нет правил. Есть победа или поражение. Победа - жизнь, поражение - смерть. Вот ився разница.
        Витька сощурился. Потом повернулся ксвоему противнику иснова атаковал. На этот раз он внимательней следил за Роном. Но юркий мальчишка, словно насмехаясь, кружил вокруг более высокого Витьки, ловко уворачиваясь от всех его выпадов. Если вэтом бою Витька ипобедил, то скорее по счастливой случайности, ане из-за своего мастерства.
        - Он слишком низок. Сним совершенно невозможно фехтовать.
        - Противников не выбирают. Мой рост для тебя подойдет?
        Я вышел вперед, сменяя уже окончательно запыхавшегося Рона. Тот снаслаждением растянулся на песке. Рядом сним опустилась мама, которая за время схватки ни разу не улыбнулась, хотя отец неоднократно подбадривал то одного, то другого, давая «ценные советы».
        Витька, кажется, разозлился окончательно. Меня он атаковал зло, широко размахивая оружием, норовя выбить меч из рук. Если бы яхотел, то мог уже на его замахе прекратить схватку, но япока только отводил его удары, слегка передвигая шеркон. Всвое время так же сражался против меня Деррон: стоя на месте, слегка шевеля кистью, отводил от себя мои удары. Теперь уже брат норовил пробить мою защиту. Неужели раньше ятоже вот так бестолково скакал вокруг Деррона? Мда, наверное, вмоих движениях было даже меньше смысла. Ведь уменя не было никакой фехтовальной подготовки, вотличие от брата.
        - А теперь япокажу тебе почему этот меч называется шеркон. «Шеркон» впереводе означает жало, - пояснил ябрату, поймав себя на том, что невольно скопировал Деррона. Тот произнес почти те же самые слова, когда начал атаковать меня, втом памятном бою.
        В тот же миг яперешел ватаку, теперь уже не отражая его выпады, апросто уклоняясь от них. Мой меч мелькал перед Витькой, появляясь то содной, то сдругой стороны, каждый раз замирая вмиллиметре от него. Удар вшею, вгрудь, влицо, по ногам. Витька отчаянно пытался сдержать град ударов, обрушившихся на него.
        Тут яуловил движение за спиной и, еще не понимая вчем дело, машинально метнулся всторону - там, где ятолько что стоял, возник кончик шпаги. Оказалось, Рон пришел на помощь моему брату.
        - Значит двое на одного? - усмехнулся я.
        Это было даже интересно. Минуту яразвлекался тем, что уворачивался от обоих, потом закончил схватку двумя ударами. Иопять тревога. Не поворачиваясь, упал вперед, перекатился ивскочил. Вовремя, как раз успел отразить удар. Да, это уже не Витька ине Рон. СДерроном следует быть настороже всегда. Малейшая ошибка, и…
        Темп пришлось взвинчивать сходу, без подготовки, настолько неожиданна для меня оказалась эта атака. Однако давно прошли те времена, когда Деррон ловил меня на невнимании. Через полсекунды яуже вошел вритм боя. Удар, отскок, нападение, увернуться. Деррон атаковал молниеносно инепредсказуемо. Приходилось постоянно быть начеку, ожидая любой каверзы. Вконце концов, мне удалось поймать Деррона на ложной атаке. Поддавшись обману, он неосторожно рванул вперед. Шеркон вонзился вбок рыцаря итут же ярванул меч вбок. Реальное оружие наверняка задело бы печень. При таких ранах теряют сознание от болевого шока. Иэто не было жестокостью, просто если чуть промедлить, дать шанс противнику, то его меч отрубил бы мне голову. Для этого не надо слишком много времени. Поэтому требовалось убить противника сразу, не дав ему ни единого шанса.
        - Молодец, - одобрительно отозвался Деррон.
        Витька же смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
        - Что это было? Яне мог уследить за вами!
        - Всего лишь показательный бой, - объяснил Деррон. - Атеперь прошу прощения, но нам сЕгором требуется кое-что обсудить. - Он взял меня под руку иувел стренировочного поля.
        Обернувшись, яуспел заметить, как родители что-то горячо обсуждают сВитькой иРоном.
        - О чем ты хотел поговорить?
        - Ни очем. Просто яхотел дать возможность твоему брату иродителям поговорить без тебя. Безусловно, для них то, что сейчас произошло - серьезный урок. Они должны сами осознать это, без твоей помощи. Не хочешь прогуляться со мной влес?
        Я несколько секунд разглядывал Деррон. Нет, никакого подвоха не было.
        - Ладно. Пошли. Только подожди, япредупрежу родителей. Инадо взять поесть чего-нибудь, ато знаю ятебя, заведешь куда-нибудь, потом до вечера не выберешься. Может тебе ине надо есть, но ябез еды не могу. Ктому же, ядаже не завтракал.
        - Давай, ятебя жду.
        Сборы не заняли уменя много времени. Япереоделся впрочную походную одежду, собрал внебольшой рюкзак немного еды. Вскоре мы уже шагали сДерроном всторону видневшегося невдалеке леса.
        Глава 2
        Несколько дней прошли более-менее спокойно. Рон сВитькой продолжали заниматься сДерроном, аАркадий целыми днями пропадал вместе сМастером. Ятренировался снунчаками. Мама сотцом часто пропадали всаду или библиотеке, предпочитая знакомиться сновым миром вдвоем. Только Танька оставалась одна, что было совсем не удивительно, если знать ее характер. Уже на второй день своими бесконечными требованиями она умудрилась вывести из себя даже Мастера. Мама попробовала ее успокоить, но девчонка закатила скандал, требуя постоянного внимания ксвоей персоне: то еды ей особенной давай (которая спервого раза еще может не понравиться), то одежда ей не нравится, то она не может самостоятельно застегнуть это дурацкое платье, которое ей дали.
        На шестой день произошло то, что идолжно было произойти: Танька закатила очередной скандал, заявив, что ей не нравится обстановка вкомнате. На шум выскочил из своего кабинета Мастер.
        - Что за крик? Нельзя ли потише? Мы сейчас занимаемся очень сложным заклинанием. Ивообще, на улице хорошая погода, солнце, искупалась бы ты, что ли?
        - А кто за мной присмотрит? - возмутилась Танька. - Если яутону, то вы будете отвечать!
        Танька прекрасно плавала, поскольку каждую неделю занималась вбассейне. Единственное, что ей требовалось - это чтобы все ходили перед ней на задних лапках. Явздохнул. Ребята говорили, что раньше она была нормальная девчонка, но стех пор, как ее отец разбогател, она изменилась совершенно.
        - Слушай, тебе не надоело устраивать скандалы? - спросил я. - Что ты удивляешься, что все тебя стараются избегать?
        Она резво повернулась ко мне.
        - Это ты во всем виноват!!! - набросилась она на меня. - Вот яскажу отцу…
        - Тебе телефон принести? - разозлился я.
        - Ну, хватит! - оборвал нас Мастер. - Чего тебе не хватает на этот раз? - Он сердито посмотрел на Таньку.
        Странно, но, несмотря на то, что Мастер никогда не повышал голос, Танька почему-то побаивалась его.
        - А можно сменить обстановку вкомнате? - Довольно вежливо попросила она. - Мне мебель не нравится.
        Мастер несколько секунд разглядывал ее.
        - Ступай за мной, - бросил он, развернулся инаправился вбольшой зал Магии.
        Заинтересованные, мы все двинулись следом. Рон даже забежал вперед.
        Мастер стремительно вышел вцентр зала. Взмахнул рукой, вкоторой тотчас появился какой-то порошок. Мастер рассыпал его перед собой иначал читать заклинание.
        Подобное яуже видел еще впрошлое свое посещение ипрекрасно представлял, что последует дальше. Итут мне вголову пришла одна мысль. Стараясь не выдать ее смешком, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица, яосторожно приблизился кМастеру. Тот недовольно покосился на меня.
        - Я только посмотрю. Интересно же.
        Мастер одарил меня очень недоверчивым взглядом, но заклинание прервать не мог, поэтому все, что он мог бы сказать мне, осталось при нем. Только стал настороженно коситься вмою сторону. Что не говори, аменя Мастер изучил основательно. Яже, стараясь выглядеть как можно безобиднее, прислушивался ксловам.
        Маг на секунду замолк иперешел кконцовке заклинания, янасторожился. Еще чуть-чуть. Еще…
        Мастер указал рукой перед собой, готовясь произнести окончательный аккорд заклинания.
        - Мыши, - опередил яего.
        - Мыши, - машинально повторил он ирезко обернулся ко мне. - Что!!! Какие мыши?! При чем здесь мыши? Ты… - Продолжить он не успел - вэтот момент раздался такой визг…
        Визжала, естественно, Танька. Широко распахнув от ужаса глаза, она издала такой вопль, что закачалась даже люстра на потолке. Ичего она визжит? Слуги получились очень даже симпатичные. Метра два ростом, вшикарных ливреях. На поясах золотые ремни. Вобщем, ничего, ушки такие остренькие, авытянутая мордочка сусами смотрится даже красиво, но вот серый хвост все портил.
        И тут не выдержал Рон. Согнувшись от смеха пополам, он показывал то на парочку мышей вливреях, то на меня. Мастер же пепелил меня сердитым взглядом, не зная, что ему делать: успокаивать визжащую Таньку, ругать меня или исправлять заклинание.
        В комнату влетел Деррон.
        - Что тут случилось? Что за крик? Это что? Мастер, впервые вижу, что ты стал использовать мышей вкачестве слуг! Это что, эксперимент?
        - Эксперимент?! Ясейчас такой эксперимент кое-кому покажу!!! - Мастер быстро сделал какой-то жест имыши пропали.
        Уяснив, вчем дело, Деррон тоже захохотал.
        - Это ерунда. Для тебя полезны такие встряски - поможет быть всегда настороже.
        Мастер бросил на Деррона сердитый взгляд ирыцарь сразу же посерьезнел:
        - Все, мы уходим.
        - Подождите вкоридоре. - Мастер повернулся ко мне. - Ас тобой, молодой человек, мы еще поговорим. Будешь знать, как лезть под руку магу. Шутник.
        Мастер выгнал всех из зала, оставив только Таньку, которая начала отходить от пережитого.
        - И чего это девчонки так боятся мышей? - удивился Рон, когда мы вышли вкоридор.
        - Какая бы ни была причина, - сухо ответила мама, - это не повод устраивать такие шуточки.
        - Но мама, она меня уже просто достала! То это ей подавай, то се. Яи так уже унее чуть ли не на побегушках!
        - Но ты все-таки мальчик! Ты должен быть терпеливым ипрощать ей небольшие слабости.
        - Я итак был терпеливым, ивсе прощал эти шесть дней!
        - Егор! Ябыла отебе лучшего мнения.
        - Ладно. Яизвинюсь перед ней.
        - И перед Мастером!
        - Перед Мастером? Зачем? Его моя шутка не очень ирассердила. Аругал он меня из педагогических соображений.
        - Вот ятебе сейчас дам по шее… из педагогических соображений.
        - Не стоит. - Кнам вышел Мастер. - Его уже не переделаешь. Да он иправ - ядействительно не столько на него, сколько на себя рассердился. Ведь прекрасно знал вашего сына, ивсе равно так попался.
        - Неужели мой сын способен на такие шутки? - изумилась мама.
        - А он что, не рассказывал, как он однажды переставил этикетки на двух бутылочках, апотом ядолго не мог избавиться от привидения, которого приманила полученная смесь?
        - Значит, это явиноват был? - возмутился я. - Акто однажды подсыпал мне чихательный порошок веду?
        - Это было впедагогических целях. Яучил тебя замечать отравителей.
        - Ага! Ая потом два часа чихал без перерыва.
        Тут мы сМастером остановились, сообразив, что все наши «ты первый начал» выглядят как-то несерьезно. Мы переглянулись ирасхохотались.
        - Четырнадцать-пятнадцать? - поинтересовался я.
        Мастер вздохнул.
        - Согласен.
        - Вы как дети малые! Оба! - воскликнула мама, глядя на нас.
        Мастер серьезно посмотрел на нее.
        - Может быть. Только если кто-то хочет действительно чему-то научить своего ребенка, он сам должен быть как ребенок. Может все это ивыглядит несолидно, но наша игра не раз помогала вашему сыну. Она научила его быть внимательным, развила его смекалку, спомощью которой он не раз находил пусть иневероятные, но единственно верные выходы из трудных ситуаций. Самые серьезные вещи гораздо проще ибыстрее изучаются самым несерьезным образом. Конечно, сейчас Егор не должен был вовлекать вэто постороннего человека, но ямогу его понять. Егор, слышишь? Понять, но не одобрить!
        В этот момент снова распахнулась дверь взал Магии. Ая-то удивлялся, что это Танька там застряла, аона, оказывается, знакомилась сновыми слугами. Ядаже рот открыл, увидев, как два могучих арапа выносят из дверей паланкин, вкотором удобно развалилась Танька вроскошных одеждах. По бокам шли еще двое слуг, которые обмахивали ее павлиньими перьями на длинных ручках (кажется, это называется опахалами). На лице Таньки застыло озадаченное выражение.
        Широкие коридоры замка ничуть не мешали движению паланкина, так что слуги прошли мимо нас, даже не затормозив. Мы все проводили удивленными взглядами это шествие.
        - Надеюсь, теперь это ее удовлетворит, - заметил Мастер.
        - Что это? - спросил Рон.
        - Это? Просто магический образ одного слуги, который янапрямую связал смагией острова. Теперь он может исполнить почти любое желание этой девчонки. На этот раз она, похоже, пожелала быть индийской принцессой. Конечно, это потребовало времени. Не сразу вкладовых замка найдешь все, что нужно. - Мастер усмехнулся. - На какое-то время новая забава займет ее. Ладно, мне пора ксьеру Аркадию. Ато он там, наверное, уже скучает.
        Мастер поспешил по коридору.
        Я вспомнил свои занятия сМастером иусмехнулся. Аркадий небось рад до смерти, что хоть какое-то время за ним никто не наблюдает ине висит унего над душой.
        - Так, авы что? Или вам не надо заниматься? - Деррон сурово посмотрел на Рона сВитькой.
        - А почему только мы? - возмутился Витька. - Почему вы никогда от Егора не требуете отправляться на занятия? Почему он может приходить иуходить, когда захочет?
        - Вот когда будешь фехтовать как твой брат, тогда ибудешь приходить иуходить, когда захочешь. Асейчас марш на улицу!
        Мама побледнела.
        Лучше бы все было наоборот - Витька воспринимал бы эти занятия серьезно, амама нет. Однако стех пор, как она увидела мои раны, то стала относиться кэтим занятиям очень даже серьезно. Однажды она даже обратилась кДеррону, попросив его заниматься не только сВитькой, но исо мной. Авот Витька по-прежнему относился ко всему этому очень легкомысленно. Часто явидел, как он отрабатывает внешне красивые выпады, которые очень сердили Деррона. Он считал их годными только на то, чтобы производить впечатление на дам. Однако, несмотря на все свое красноречие, рыцарю так ине удалось убедить моего брата «закончить заниматься ерундой». Витька упорно продолжал считать эти приемы весьма эффективными.
        К вечеру мы уже привычно собрались за ужином.
        После еды яподошел кАркадию, который впоследние дни выглядел каким-то задумчивым.
        - Ну, как обучение магическим наукам?
        - Да так. Явот тут думаю, что уних не совсем рационально все устроено.
        - В каком это смысле? - удивился яподобному заявлению.
        - Ты что-нибудь знаешь омагии?
        - Ну, яже жил вэтом мире. Ктому же Мастер кое-что рассказывал.
        - Готов поклясться, что он рассказывал только опоследствиях магии, но ничего не говорил осамом процессе.
        - Да меня, собственно, это ине интересовало. Ачто не так?
        - Понимаешь, Мастер рассказывал мне кое-что из теории магии. Знаешь, как маги зажигают костер? Они мысленно подносят огонь кбревнам иждут, пока те загорятся. Так же они делают, если надо вскипятить воду - то есть мысленно зажигают под котелком огонь.
        - Ну ичто? - удивился я.
        - Вы вшколе на уроках физики проходили термодинамику? Явот помню еще, что тело тем горячее, чем быстрее движутся его молекулы.
        - Это язнаю, ну ичто?
        - Не понял? Зачем мысленно разводить костер под котелком, когда можно напрямую воздействовать на молекулы воды? Ятут посчитал примерно, уменя получилось, что это будет намного быстрее ис гораздо меньшими затратами энергии. Говоря по другому: КПД того способа, который применяют здешние маги, равен примерно процентам двадцати, при моем способе - всем девяноста. Иэто не единственный момент, который язаметил.
        - Ну, это можно объяснить. Откуда им знать строение вещества? Им больше известно очеловеке, ане опредмете. Так что утебя есть преимущество.
        - Именно об этом яи думал. Только все это надо проверить.
        - А ты еще не проверял?
        - Егор, ты просто не понимаешь суть магии…
        - Ага, ты понимаешь! Особенно если вспомнить, что омагии ты узнал всего неделю назад.
        - Не ехидничай. Может, яи узнал оней неделю назад, но всю эту неделю я, почти не вылезая, сидел вместе сМастером вкабинете ичитал теорию. Так вот, самое сложное вмагии - научиться контролю, адля этого нужна сосредоточенность. Если ты пробовал абсолютно ни очем не думать втечение хотя бы минуты, ты меня поймешь. Именно вмысленном контроле все дело. Для сосредоточивания ислужат заклинания. Они помогают магу не упустить концентрацию внутренней энергии.
        - Значит, если человек научится сосредотачиваться, то заклинания ему не нужны?
        - Теоретически да, но сними все равно безопасней. Понимаешь, если ты потеряешь внутреннюю концентрацию, перемещая какой-нибудь предмет по воздуху, ты просто уронишь его. Но при более сложном действии потеря концентрации может обернуться самыми разными неприятностями, например тебя на части разорвет.
        - Ничего себе, об этом яне знал!
        - Вот поэтому лучше не рисковать ииспользовать заклинания. Ая не могу сосредоточиться даже так, как это умеет делать простой ученик мага. Именно обучением концентрировать внутреннюю энергию Мастер изанимается со мной.
        - Но если так, то поговори по поводу своих идей сМастером. Он ведь не только много знает онашем мире, но даже пробовал изучать некоторые науки. Он поймет.
        - А что? - Аркадий задумался. - Пожалуй, так будет лучше, чем экспериментировать самому. Извини. - Аркадий отыскал взглядом Мастера инаправился кнему.
        Что ж, ясно, что Аркадий сголовой окунулся визучение новой для себя науки, итеперь его ничего вокруг не интересует. Яотправился кродителям ибрату, которые затеяли игру вкарты. Рон стоял рядом, пытаясь понять смысл новой для себя игры.
        Кажется, все заняты делами, кроме меня. Пожалуй, стоит уже подумать над тем, чтобы отправиться вбольшой мир. Что-то язасиделся на острове. Ладно, еще несколько дней, ия отправлюсь впуть. Надо дать своим родным еще немного привыкнуть кмиру магии.
        - К вам можно присоединиться.
        - Давай! - подвинулся Витька. - Сыграем вподкидного пару на пару.
        - Идет. Рон, садись рядом, будем вдвоем играть.
        За игрой вечер пролетел весело инезаметно.
        Пошла вторая неделя нашего пребывания на острове. Беспокойство все больше ибольше овладевало мной. Ябуквально не мог найти себе места. Никогда до этого яеще не проводил столько времени впраздности. Раньше всегда приходилось куда-то спешить, рваться вперед, рисковать, уходить от преследователей, защищаться… жизнь бурлила вокруг. Итеперь япросто не мог больше сидеть иничего не делать. Яодновременно рвался навестить Муромца, разыскать остальных друзей… ине мог решиться на это, видя тревожные глаза мамы, когда речь заходила отом, что мне нужно уйти вбольшой мир. Однако иоставаться на острове дальше было невозможно. Ктому же меня все больше мучил один вопрос. Яуже несколько раз порывался задать его Мастеру, но впоследний момент меня что-то останавливало. Какое-то опасение, неприятное предчувствие, что ответ мне не понравится, что яузнаю то, что знать мне совсем не хочется. Нет, сэтим надо что-то делать. Все. Завтра обязательно поговорю сним.
        На следующее утро, едва проснувшись, яотправился на поиски Мастера. Он, как обычно, занимался сАркадием. Явстал вдверях истал наблюдать. Мастер бросал вмою сторону косые взгляды ихмурился - он не любил, когда на его занятиях присутствует кто-то посторонний.
        - Мастер, - наконец решился заговорить я. - Могу яс вами поговорить?
        - Егор, это обязательно нужно сделать сейчас? Ты же видишь: язанят. - Тут Мастер посмотрел на меня внимательней иосекся. - Хм. Судя по твоему лицу, обязательно. Уважаемый Аркадий, похоже, урок придется прервать. Кажется, унашего молодого друга что-то произошло.
        Аркадий согласно кивнул ивышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
        - Ну? - Мастер внимательно посмотрел на меня. - Что утебя стряслось?
        - Мастер, явот хотел спросить… - Язамялся, не зная счего начать. Потом, неожиданно даже для самого себя, на одном дыхании выпалил: - Зачем вам понадобился я? Зачем вы всему меня обучали? Ведь вовсе не обязательно нужно было, чтобы за Ключом отправился именно я. Вы могли бы нанять любого человека, который отыскал бы вам ключ, апотом уже ябы привел вам мага. Зачем все это было надо? Зачем?!
        Мастер, не отвечая, медленно подошел кокну. Некоторое время он что-то разглядывал там. Яс тревогой смотрел ему вспину, ожидая ответа. Вдруг Мастер решительно повернулся.
        - Я ждал этого вопроса, - заговорил он. - Ия, конечно, мог бы придумать разные убедительные причины. Например: мы не могли довериться постороннему человеку. Или боялись, что он случайно провалится вваш мир… Ивсе это отчасти будет правдой. Атут еще иХранительница Колодца не рекомендовала посвящать тебя вэто…
        - Стоп! Апричем тут Хранительница?
        - Притом, что она была взамке втот знаменательный день твоего появления здесь. - Мастер криво усмехнулся. - Пока ты нежился вванне, унас сДерроном выдалась свободная минутка, чтобы обдумать новую ситуацию ирешить, что нам стоит предпринять. Деррон тогда сразу обратил мое внимание на то, что отправить ребенка впутешествие, которое может оказаться смертельно опасным - не самая блестящая идея. Ия уже почти сним согласился…
        - И? - не выдержал яповисшей паузы.
        - И тогда ко мне пришла Хранительница Колодца, - вздохнул Мастер. Деррон ее не видел… Мы говорили вдвоем. Иона сказала, что идти должен ты…
        - И вы тут же согласились.
        - Егор, ты ведь был уКолодца Судьбы. Все видел. Когда говорит Хранительница, то кее словам стоит прислушаться. Икогда она говорит, что за Ключом должен отправиться именно этот человек, то… Яспорил, Егор. Ядоказывал… Но она не спорила. Она просто сказала, что такова Судьба. Вот так вот.
        - Судьба?! Мастер, все это со мной произошло только потому, что Хранительница сказала, что такова Судьба?!
        - Егор, она ведь не только Хранительница Колодца. Вспомни ее второе имя.
        Я открыл рот изакрыл. - Повелительница Дорог или, иначе, Повелительница Судеб. Ав том, что вМагическом мире Судьба - вовсе не пустой звук, яуже успел убедиться.
        - Повелительница Судеб, - прошептал я.
        - Да. По какой-то причине ей было важно, чтобы впутешествие за Ключом отправился именно ты иникто иной. Егор, поверь, язнаю не больше тебя.
        - А меч Судьбы?
        Мастер развел руками.
        - Эти мечи не подчиняются Хранительнице. Но явсе же боюсь, что получил ты его совсем не случайно. Егор, когда яувидел утебя этот меч… Господи, Егор, ты не представляешь, что ятогда почувствовал… Явообще пожалел, что послушал Хранительницу…
        Я сидел, опустив голову. Стоит ли винить Мастера? Если бы язнал все это раньше, то сумел бы задать некоторые вопросы Хранительнице. Но тогда яне знал ничего. Да икто знает, дала бы она ответы… Хранительницу ябольше никогда не увижу. ККолодцу Судьбы нельзя прийти дважды. Повелительница Судеб… Одно ее слово, икак все обернулось… Ястал убийцей, ятерял друзей… Но ведь яи находил друзей. Яприобрел целый мир. Весь этот мир теперь мой. Обернись все по-другому… Устоял бы Амстер, если бы не оказался там я? Ятерял друзей… яи находил их. Яубивал… яи спасал. Жалею ли яо чем-нибудь? Виню ли якого-либо за то, что мне подарили целый мир?
        - Мастер. - Яподнял голову ипосмотрел на своего старого учителя, который стревогой смотрел на меня. - Не терзайте себя… Испасибо вам. Ямного чего понял за время путешествия… втом числе ито, что нельзя ничего приобрести, не заплатив за это свою цену. Но почему Хранительница запретила рассказать мне всю правду?
        - Судьба, будь она неладна. Ты сам должен выбирать дорогу. Ничто не должно подталкивать тебя квыбору.
        Да… когда яшел сэтим вопросом, яожидал чего угодно, но только не такого.
        - Погодите, Мастер, но, рассказав мне все это, разве вы не повлияли на мой выбор?
        - Порой яначинаю завидовать жителям твоего мира. Для них судьба что-то абстрактное, внее можно верить, аможно инет. Знаешь Егор, мне кажется, что успех нашего безумного предприятия возможен лишь вслучае, если ты пойдешь наперекор судьбе, проложишь свою дорогу. Ятебе об этом итогда говорил, если помнишь. Может, именно поэтому Хранительница ивыбрала тебя? Кто знает?.. Ладно, если утебя все, то мне надо продолжать занятия сАркадием.
        - Погодите, Мастер. Уменя квам еще одно дело.
        - Что ж, выкладывай.
        - Я не могу больше оставаться на острове. Уменя множество дел вэтом мире.
        - Честно говоря, удивлен, что ты так долго терпел.
        - Просто мне казалось, что отправиться раньше будет свинством по отношению кбрату иродителям. Они ведь попали всовершено незнакомый мир, атут яеще уйду, бросив их здесь разбираться со всем.
        - А ты думаешь, что они уже освоились?
        - По крайней мере, мама сотцом перестали шарахаться от летающих по воздуху вещей. Амаме даже понравились ваши магические слуги. Так что они привыкают. Витька же адаптировался давно.
        - Это-то понятно. Он еще очень молод. Вспомни себя, ведь ты тоже освоился довольно быстро. Но что ты хочешь от меня?
        - Поговорите смамой.
        - Хм, то есть ты хочешь скинуть на меня самую трудную работу? Впрочем, ты прав, тебе действительно стоит навестить друзей, атакже узнать, что происходит вмире. Только, Егор, на этот раз тебе придется отправиться без меня.
        - Я понимаю, теперь увас другая работа.
        - Да не расстраивайся ты. Моя помощь тебе не очень-то была инужна, ты сам прекрасно справлялся.
        - Но от вас яполучал советы… Мне будет не хватать вас, Мастер.
        - Я дам тебе даль-связь. Когда соскучишься, можешь вызывать меня. И, наверное, стоит дать еще одну даль-связь для твоих родителей.
        - Мастер, вы сейчас поговорите?
        - А зачем откладывать?
        Судя по всему, ему удалось убедить родителей не препятствовать мне. По крайней мере, взамке тут же узнали омоем отъезде. Рон немедленно вызвался сопровождать меня, заявив, что одного не отпустит. Правда, Деррон пытался возражать, не желая прерывать занятия, но, вконце концов, согласился. Однако совершенно неожиданно со мной пожелал отправиться иВитька. ИДеррон неожиданно поддержал моего брата.
        - Понимаешь, Егор, - объяснил он мне. - Твой брат не воспринимает этот мир всерьез. Для него мечи - это красивая сказка, не более. Самое лучшее средство избавиться от этой иллюзии - поближе познакомиться сэтим миром. Только тогда, когда он попадет внеприятности, он будет серьезней относиться кмоим занятиям ипоймет, что мечи тоже убивают. Так что лучше всего будет, если он познакомиться сними, путешествуя стобой.
        - Ладно, только он обязательно попробует начать командовать мной, аэто тоже сулит неприятности нам обоим.
        - Я поговорю сним.
        - А каков он как боец?
        Деррон на секунду задумался.
        - Он слишком предсказуем. Понимаешь, он или не умеет, или не хочет фантазировать. Он выучил приемы, схемы, разработал стратегию боя, но он не способен на озарения. Его бой построен на жесткой логике иоттого предсказуем. Конечно, твой брат сильный боец. Унего хорошая защита, стремительная атака, но… Но если он нарвется на бойца, равного ему или хотя бы ненамного сильнее, то унего будут большие проблемы.
        - А укого их не будет?
        - Вспомни себя. Ты начал побеждать меня еще задолго до того, как твой уровень фехтования превзошел мой. Да исейчас он ненамного выше. Почему ты побеждал? Потому что ты импровизировал, но не увлекался. Ты жестко вел бой, строил стратегию, апотом делал что-то неожиданное, кчему ябыл не готов. Потом оказывалось, что это ты придумал во время схватки, иподводил логику боя кэтому моменту, чтобы нанести удар наверняка. Твой брат не такой. Он логик, ав бою это не всегда преимущество. Вбою иногда приходится фантазировать, выискивая новые пути.
        - А этого мой брат не может… Что ж, явсегда это знал. Недаром он пошел на физмат.
        - На что?
        - Физмат. Физико-математический факультет винституте. Там всегда требовался логический склад ума. Ачто сРоном?
        - Он фехтует все лучше илучше. Если так пойдет идальше, то года через два очень немногие смогут противостоять ему. Но унего другая проблема. Если твой брат логик, то Рон фантазер. Стиль его боя - сплошная импровизация. Он буквально взрывается какими-то неожиданными финтами.
        - Разве это плохо?
        - Неплохо, только Рон не может выстроить из своих приемов систему. Они всегда неожиданны ичасто не вовремя. Он что-то придумал иноровит тут же проверить, не думая, кместу будет этот прием или нет. Он великолепный тактик иникакой стратег. Аты ведь понимаешь, что на одной тактике далеко не уедешь. Можно выиграть все сражения, но проиграть войну. Это верно ив фехтовании.
        - Понятно. Если соединить моего брата иРона, получится великий фехтовальщик.
        Деррон задумчиво посмотрел на меня.
        - А чего гадать? Посмотри на себя.
        - А что я?
        - Помнишь нашу давнюю беседу, когда яговорил, почему из тебя может получиться самый лучший воин этого мира? Утебя есть логика иумение импровизировать. Именно это дает тебе преимущество. Японял, что слабое умение логически мыслить - это беда нашего мира, авот увас все наоборот - логика на первом месте, аинтуиция постольку поскольку. Тебе вэтом отношении повезло.
        Об этом якак-то не задумывался. Но звучит логично.
        - Я слышал, что отец тоже решил брать увас уроки?
        - Да. Уже неделю приходит на тренировку изанимается очень упорно.
        - И как он?
        - Егор, твоему отцу за сорок. Я, конечно, покажу ему, скакой стороны браться за меч, инаучу, как его держать, чтобы не порезаться.
        Подобная характеристика из уст Деррона говорила омногом, дальнейшие объяснения не требовались. Впрочем, чуда яи не ожидал.
        - Ладно, Деррон, пойду поговорю сродителями, инадо собираться. Завтра сутра надеюсь отправиться впуть.
        Сборы много времени не заняли. Явзял запасную одежду, теплый плащ, еду. Все это упаковал. Приготовил походную одежду скольчугой, апотом навестил Урагана (которого, как оказалось, Мастер перенес вместе сконем Рона на остров). Только после этого набрался решимости пойти кмаме.
        Мама не плакала, как яопасался, она только печально смотрела на меня, но говорила все время окаких-то мелочах. Беспокоилась онашем питании, боялась, что мы простудимся, просила потеплее одеться. Отец тоже чувствовал всю неловкость ситуации. Вконце концов, мама взяла себя вруки, хотя не знаю, чего ей это стоило, иоставшееся время до вечера прошло довольно весело. Рон собрался даже быстрее, чем я. Наши сним вещи были уже готовы, их оставалось только уложить впоходные мешки иприторочить кседлу. Ктому же лошади были только уменя иРона, необходимо было найти коня еще для Витьки, но это мы решили сделать вближайшем городе, апока он поедет вместе сРоном. Потом Витька захотел прицепить шпагу себе на пояс.
        - Тебе что, неприятностей захотелось? - спросил я.
        - Почему?
        - Потому что шпагу цепляешь. Оружие - это своеобразный знак, свидетельствующий остатусе человека. Только дворяне ирыцари имеют право носить оружие. Еще могут носить оружие люди, имеющие специальное разрешение.
        - А как же Рон? Он-то повесил шпагу.
        - Рон - мальчишка. Его никто не воспримет всерьез, со шпагой или без. - Не объяснять же Витьке, что дело не только вразрешении. Если бы была нужда, то Мастер мог бы выдать вполне законное разрешение. Просто вэтом мире ношение оружия не только дает человеку различные преимущества, но инакладывает определенные обязанности. Такие, например, как дуэль.
        Тут вмешался Деррон.
        - Витя, помнишь, что ятебе говорил оположении рыцарей вэтом мире? Советую крепко запомнить, что твой брат является рыцарем, азначит, имеет полную власть над тобой, поскольку ты не дворянин. Все его просьбы ктебе равносильны приказу.
        Витьке этот пункт совсем не понравился, но он высокомерно пренебрег им, посчитав, что, как старший брат, всегда сумеет найти на меня управу. Подобное отношение сулило нам вбудущем крупные неприятности, но ярешил отложить решение этой проблемы на момент, когда она возникнет. Пока же мы сошлись на том, что Витька возьмет кинжал.
        Еще некоторое время занял подбор для него снаряжения. Деррон отыскал тонкую кольчугу, которую можно надеть под одежду. Однако надеть ее Витька отказался, поскольку она показалась ему не слишком удобной. Яне настаивал, просто посоветовал положить ее всвои вещи.
        Заметив тот арсенал, который язагружал, мама только вздохнула.
        - Ну, все. - Явстал.
        Последний тюк был упакован.
        - Теперь всем спать, завтра вставать рано.
        - Кто бы говорил, - буркнул Витька. - Это ты ведь унас любитель поспать.
        Я не стал вступать сним вбессмысленный спор. Просто проверил все узлы иотправился ксебе. Тут ко мне подошел Деррон.
        - Не возражаешь, если ятебя немного провожу?
        - Знаю, ты хочешь сказать, что не можешь отправиться со мной. Что тебе надо присматривать за всем хозяйством, пока занят Мастер.
        - Не только. Мне еще надо заниматься сАркадием. Унего, конечно, подготовка есть, но что касается владения мечом, ему нужно тренироваться. Но как ты догадался? Яведь, вроде ничего не говорил по этому поводу? - искренне удивился Деррон.
        Я усмехнулся.
        - Догадался. Яжутко догадливый. Деррон, присмотри, пожалуйста, за родителями, особенно за мамой. Ато Мастер ведь действительно будет сильно занят.
        - Само собой, Егор. Ибудь осторожен. Мне бы не хотелось объявлять твоим родителям отвоей смерти.
        - Да яи сам, вроде, не тороплюсь умирать.
        - Зато есть очень много людей, которые этого хотят.
        - Я помню оних.
        - Надеюсь.
        Деррон пожелал мне спокойной ночи, асам отправился кМастеру. Яеще несколько мгновений смотрел ему вслед. Все же мне будет не хватать мудрости Мастера иехидных замечаний Деррона. Но яне собираюсь показывать им, как мне не хочется отправляться впуть без них. Уних ибез этого проблем хватает - одна Танька чего стоит. Язашел вкомнату иплотно закрыл за собой дверь.
        Я поднялся впять утра. Быстро надел свою походную одежду, натянул кольчугу, от которой уже успел отвыкнуть. Теперь мне снова казалось непривычной эта тяжесть на плечах. Ну иладно, дня через три привыкну, никуда не денусь. Теперь шеркон скинжалом на пояс. За спину, вспециальный чехол, который ясделал сам, вложил нунчаки. Теперь чехол сметательными ножами через плечо. Рыцарский обруч. Попрыгал, проверяя, хорошо ли все на мне надето, не мешает ли. Вот теперь действительно все.
        Я быстро вышел вкоридор ипостучал вкомнату Рона. Вответ раздалось какое-то бурчание. Тогда, позабыв охороших манерах, япросто зашел вкомнату, ивытряхнул Рона из постели.
        - Уже пора? - зевнул он, протирая глаза.
        - Нет, япросто вгости зашел, пожелать спокойной ночи. Вставай, ая пока разбужу другого путешественника.
        Не дожидаясь окончательного пробуждения Рона, явышел. Вкоридоре ястолкнулся сМастером.
        - Уже встал?
        - Да. Ярешил отправиться как можно раньше. Акак вы собираетесь переправить нас на материк?
        - Естественно, на корабле.
        - А разве на ваш остров есть коммерческие рейсы?
        - Специально для вас организую, - усмехнулся Мастер. - Кстати, явот тут приготовил для тебя. - Мастер протянул мне две палочки даль-связи. На одной было написано «Родители», на другой буква «М». - Одна связывает тебя со мной или Дерроном, авторая ствоими родителями. Япокажу им как ей пользоваться. Ну ладно, внаставлениях ты не нуждаешься, так что счастливого путешествия. Желаю заранее, так как при отправлении уменя вряд ли будет время поговорить стобой. Да, тебе деньги не нужны?
        - Вы шутите, Мастер? Яне знаю, что делать стеми, которыми снабжает меня Нарнах.
        - Странное заявление. Были бы деньги, ана что их потратить всегда найдется. Ну, раз не надо, то счастливо.
        Мастер отправился по своим делам, яже внерешительности замер перед дверью вкомнату Витьки. Потом решил, что сбратом особо церемониться не стоит. Вспомнив, каким образом он порой будил меня вшколу, япожалел, что не захватил стакан сводой. Возвращаться за ним не хотелось, да ине очень солидно это для рыцаря. Хм, для рыцаря. Как бы не зазнаться.
        Витьку яразбудил самым простым способом - заколотил вдверь рукояткой кинжала иколотил до тех пор, пока полуголый Витька не выскочил из комнаты, проклиная меня всеми известными словами иобещая ужасные кары.
        - Хорошо, что ты уже встал. Пора впуть. Нас ждут великие дела.
        Витька сурово посмотрел на меня.
        - А такой грохот поднимать было обязательно? Всех на ноги, наверное, поднял.
        - А все, вотличие от тебя, уже встали.
        Словно подтверждая мои слова, распахнулась дверь комнаты родителей, ик нам вышли мама спапой, уже полностью одетые. Мама, увидев мой наряд, сжала губы, но промолчала. Япоспешно засунул кинжал вножны, заметив, что продолжаю держать его вруке. Тут из своей комнаты вышел Рон. На Витьке были только трусы - сообразив, что всвоем наряде он выглядит довольно глупо, брат ругнулся впоследний раз искрылся за дверью.
        - Рон, приведи коней квыходу.
        Тот кивнул ибыстро направился на конюшню.
        Когда он ушел, мама подошла ко мне иобняла.
        - Егор, береги себя. Не понимаю, почему явообще отпускаю тебя?
        - Мама, мне действительно надо уходить.
        - Тогда почему бы нам не отправиться вместе?
        - Мы встретимся, но чуть попозже. Когда Мастер решит, что вы уже подготовлены кэтому миру. Ведь вы же ничего онем не знаете.
        - Вряд ли Витя знает больше нашего.
        - Он занимался сДерроном. Ипотом, за ним яприсмотрю.
        - А кто присмотрит за тобой? Ладно, иди, Егор. Если мы еще задержимся, то ятебя вообще никуда не пущу.
        - Пустишь. Ты же ведь все понимаешь, мама.
        Около выхода меня уже ждали оседланные кони спритороченными кседлу вещами. Рядом, держа их под уздцы, стоял Рон.
        - Молодец. Когда ты успел все это сделать?
        - А яи не успевал, - честно признался Рон. - Когда явошел вконюшню, они уже были оседланы ивсе вещи загружены.
        - Отлично.
        Остальные показались минут через двадцать. Первым шел Витька, одетый впоходный костюм, предназначенный для езды верхом. На поясе унего висел кинжал. Следом шли родители, Аркадий, за ним Мастер сДерроном. Таньки не было. Дрыхла, наверное. Вот ипрекрасно, по крайне мере некому будет устроить скандал.
        - Слушай, Витька, если мне не изменяет память, ты ни разу не ездил верхом?
        - А, ерунда, - беспечно отозвался он, подходя кУрагану. - Яне раз видел вкино, как это делается.
        - Эй, эй, только не на этого! Садись на другого коня.
        - А какая разница?
        - Вот сел бы, тогда бы понял. Не задавай глупых вопросов. Ивообще, практика икино - немного разные вещи. - Японаблюдал за тем, как Витька борется со стременем. Вконце концов, ему удалось вскарабкаться на коня. Рон тут же вскочил позади него. Причем проделал он это так ловко, что сразу бросалась вглаза неуклюжесть Витьки.
        Мой брат покраснел.
        - Не обращай внимания, - посоветовал я, забираясь на Урагана. - Рон сраннего детства имел дело слошадьми.
        - Сам знаю, - огрызнулся он. - Куда нам ехать?
        Я вопросительно посмотрел на Мастера.
        - Езжайте кпричалам. Там явас встречу.
        Я кивнул.
        - До свидания, - замахали руками родители. Мама даже слегка прослезилась. - Витя, позаботься оЕгоре.
        Еще вопрос, кто оком будет заботиться. Но спорить яне стал.
        До причалов мы добрались минут за пять. Как ивесь город, они носили следы запустения. Некогда одетая вкамень набережная осыпалась. Море явно побеждало вборьбе сдеятельностью человека. Только один причал был еще крепок ивозле него стоял корабль. Корабль был не очень велик, но красив, тщательно отделан иукрашен резьбой. Прямо на причал были спущены сходни такие крепкие иширокие, что по ним можно было заехать прямо верхом.
        - Корабль - естественно, магия, - заговорил Мастер, непонятно как очутившийся рядом снами. Витька сРоном даже вздрогнули от неожиданности. Яже ктаким фокусам привык. - Сразу предупреждаю, магия не слишком надежная, но до берега вас довезет гораздо быстрее, чем обычный корабль. Примерно через три часа он прибудет кберегам Византии.
        - Через три? - изумился я. - Вот это скорость! Почему же такой способ перевозки не используют вэтом мире?
        - Как «почему»? - Вопрос явно вызвал неодобрение Мастера. - Кому охота добираться до дома вплавь, если кто-то разрушит заклинание? Ипотом, для наложения таких чар надо быть очень сильным магом икое-что еще. Ведь не из воздуха ясделал этот корабль!
        - А из чего? - поинтересовался Рон.
        - По моему, вам давно пора было быть на борту? - осведомился Мастер.
        - Так точно! - Яотдал Мастеру честь ипервым завел коня на корабль. За мной въехали Рон сВитькой. Втот же миг сходни исчезли, икорабль отплыл от берега.
        Глава 3
        Наш корабль бросил якорь вкаком-то пустынном месте, уберегов Византийской империи. Впрочем, побережье Срединного моря было заселено довольно густо, так что яничуть не сомневался, что вкакую бы сторону мы не направились, очень скоро встретим деревню или даже город. Лучше город, поскольку там меньше обращают внимания на незнакомцев ибольше вероятность приобрести транспортное средство для Витьки.
        Едва мы сошли на берег, как корабль буквально растворился ввоздухе.
        - Вот это да! - Витька даже рот раскрыл.
        - Ничего особенного, - тоном много повидавшего человека, сообщил Рон, - обыкновенная магия. - Кажется, Рону доставляло удовольствие выступать гидом всвоем мире, хотя сам он, наверное, удивился не меньше Витьки.
        - Ладно, по коням. Надо еще узнать, где мы находимся, ивыяснить, как далеко мы от монастыря.
        Через минуту мы уже ехали на север.
        Витька болтался вседле, как кот на заборе, все время норовя завалиться то водну, то вдругую сторону. Такой наездник сильно раздражал Рона, который сидел позади моего брата, держась за его спину, ипотому был вынужден мотаться вседле вместе сВитькой. Вконце концов, Рон не выдержал ипопросил, чтобы многоуважаемый Виктор пересел ему за спину, раз ему так нравится рассматривать камни под копытами коней.
        Витька ничего не ответил, но язаметил, что теперь он старается сидеть вседле прямее. Вышло только хуже.
        - Да не напрягайся ты так, - посоветовал яему. - Расслабься ипредставь, что ты сидишь на карусели.
        - Последний раз якатался на каруселях семь лет назад, - огрызнулся Витька, но ксовету прислушался.
        Я заметил, что Рон потихоньку тоже стал давать ему советы.
        Естественно, из-за Витьки мы плелись со скоростью улитки. Впрочем, спешить нам особо некуда, анаучиться ездить верхом Витьке было необходимо. Поэтому на привале, который мы устроили часа через два, моему брату отдыхать не пришлось. Лучше бы Деррон занимался сним верховой ездой, ане фехтованием.
        В конце концов, мы снова двинулись впуть ивскоре уже выехали на дорогу. Справедливо рассудив, что рано или поздно она нас обязательно куда-нибудь приведет, ясмело двинулся по ней.
        - Куда ведет эта дорога? - крикнул мне брат.
        - Понятия не имею, но думаю, что если бы она никуда не вела, то ее тут не было бы.
        - Какая гениальная мысль, - проворчал Витька, - сам бы вовек до нее не додумался. Тогда зачем мы по ней едем?
        - Естественно, чтобы куда-нибудь приехать.
        Витька начал медленно свирепеть. Япримиряюще сказал:
        - Слушай, не злись. Куда мы приедем, нам абсолютно без разницы. Главное, чтобы там можно было купить тебе коня иузнать, как выехать кнужному нам монастырю. Аэта дорога обязательно приведет нас вкакой-нибудь населенный пункт.
        - А ты что, вмонастырь собрался?
        - Нет, тебя туда отправлю, чтобы больше не приставал сглупыми вопросами, - теперь уже разозлился я. Но тут сообразил, что Витькино любопытство вполне оправданно, вотличие от моего гнева. - Извини. Просто янемного не всвоей тарелке. Ябуду лучше себя чувствовать, когда, наконец, узнаю, где мы находимся.
        - В какой тарелке? - удивился Рон.
        - Рон, не подкалывай хоть ты меня, - простонал я.
        - Но ядействительно не понял! - сискренним недоумением сказал он.
        - Значит, он себя неуверенно чувствует, - объяснил Рону Витька. Удивление мальчишки этому выражению вернуло брату веселое расположение духа.
        - А причем здесь тарелка?
        Ответ Витьки яне расслышал, видел только, как они вместе сРоном хихикали, косясь вмою сторону. Интересно, что там такое сказал Витька? Наверняка ведь что-то ехидное вадрес любимого младшего брата.
        Как яи предвидел, мы довольно быстро добрались до города. Он стоял на берегу живописного залива, окруженный мощной крепостной стеной. По размеру город немного уступал Фитию, куда мы заезжали из Константинополя. Это было именно то, что нужно. Вряд ли здесь кто обратит внимание на чужаков.
        Так ислучилось. Мы проехали мимо сонной стражи, которая проводила нас ленивыми взглядами, заинтересовавшись только моим рыцарским обручем.
        - Задерживаться не будем, - бросил ядрузьям. - Сейчас на рынок за конем, узнаем дорогу ивыезжаем.
        - Мы что, даже не поедим? - возмутился Витька. - Полдень уже, аутром мы, между прочим, лишь слегка перекусили.
        - Ладно, еще ипообедаем. Пожалуй, это действительно стоит сделать.
        - Ну, спасибо за одолжение.
        - Не за что.
        Я подумал, что без Витьки мы двигались бы намного быстрее исейчас наверняка уже приближались бы кглавному тракту империи. Однако ятут же отогнал эту мысль. Витька же не виноват, что не умеет ездить верхом. Постепенно дело пойдет намного быстрее.
        В результате всех задержек, мы смогли выехать из этого города только через два часа. Зато теперь мы точно знали, где мы находимся икуда надо ехать. Купец, довольный ценой, которую язаплатил за его коня, охотно объяснил дорогу кнужному мне монастырю, добавив, что часто там останавливался на ночь. Правда, вконце разговора его радость слегка угасла, когда он понял, что ясобираюсь расплачиваться чеком. Яже ругал себя за то, что не догадался сперва получить немного наличности вбанке, ауж потом идти на рынок. Ктому же нам предстоит еще долго путешествовать итрудно заранее предугадать, сколько может понадобиться денег. Поэтому пока Рон сВитькой наедались вкаком-то трактире, яполучил немного золота исеребра на расходы.
        В конце концов, город остался позади. Хоть Витька истал держаться вседле более уверенно, но тем не менее скорость яприбавить не осмелился. Квечеру брат буквально рухнул сседла. Яс тревогой наблюдал за ним. Если кутру он не оклемается, то завтра мы не сможем продолжить путь. Передав поводья коней подбежавшему слуге, япопросил двух крестьян, которые тоже собирались зайти на постоялый двор, помочь нам. Они мигом подхватили Витьку под руки иаккуратно внесли его на второй этаж вслед за показывающим дорогу хозяином. После того как они уложили Витьку на кровать, якинул им серебряную монету. Те моментально испарились, отвешивая поклоны иприговаривая, что если еще чего господину потребуется, то они всегда рады пособить. Хозяин двора, получив деньги за ночлег изаказ на еду, тоже ушел.
        - Что, совсем плохо? - Яподсел кВитьке.
        - Кому как, - простонал он. - Уменя уже мозоль на одном месте.
        - Нечего было постоянно ерзать, - безжалостно заметил Рон. - Я, когда стобой ехал, едва не упал из-за твоего ерзанья.
        - Ро-он! - сукоризной произнес я. - Человек впервые сел на коня.
        - А ячто? Яничего. Но он действительно слишком крутится вседле.
        Витька застонал.
        - Ну вот, еще всякая мелочь учить меня будет.
        - Хватит вам.
        Рон немедленно умолк, понимая, что явовсе не шучу. Витька же еще немного поворчал. Однако тут принесли заказанную еду, имы все дружно набросились на ужин - мясо здесь готовили божественно.
        Когда тарелка опустела, ясыто плюхнулся на кровать.
        - Ну вот, сразу человеком себя чувствую. Теперь можно ипоспать.
        - Я не смогу заснуть, уменя все болит от этой верховой прогулки, - заявил Витька, но чувствовалось, что после еды унего заметно поднялось настроение.
        - Да? Ачто случилось стем человеком, который, помнится, одно время сильно увлекался рыцарскими романами? Япомню, как ты мастерил себе рыцарские доспехи.
        - Это было шесть лет назад! - возмутился Витька.
        - Хорошо, атогда кто не так давно мечтал увидеть настоящий мир меча имагии?
        - Я пока не видел ни одного вооруженного человека, кроме тебя итой пародии на солдат, что стояли около ворот города.
        Я усмехнулся.
        - На твоем месте ябы радовался этому. Поверь, когда ты увидишь много вооруженных людей, тебе сильно захочется, чтобы их здесь не было или, вкрайнем случае, чтобы их было поменьше.
        - Да что ты говоришь!
        Я пожал плечами. Пытаться объяснить что-то Витьке было занятием неблагодарным. Такие люди, как он, все должны познавать на собственном опыте.
        - Ладно, давайте спать.
        - Что, Егор, детское время кончилось? Пора баиньки?
        - Между прочим, завтра яразбужу тебя впять утра. Если ты сейчас не ляжешь ине отдохнешь, то завтра не сможешь отправиться снами. Учти, ждать, пока ты проснешься, яне собираюсь. Иеще, не зови меня Егор! Вэтом мире яЭнинг.
        - Энинг? - рассмеялся Витька. - Где ты откопал это имя?
        - Спать! - рявкнул я, хлопая рукой по «освободителю заклинаний» - вкомнате стало темно. - Это не имя, - уже более спокойным тоном объяснил я. - Это прозвище. Пришлось его придумать, потому что имени Егор вэтом мире нет.
        - Мог бы подобрать, что-нибудь посолиднее. Например «Наводящий Ужас». Точно, это мне нравится. Буду теперь звать тебя Наводящий Ужас. Рыцарь Наводящий Ужас.
        - Тебе не надоело? Давайте лучше спать. - Ябыстро разделся и, не слушая больше ехидных замечаний Витьки, залез впостель. Явидел, что Рон тоже последовал моему примеру.
        На следующее утро ярастолкал всех. Витька, как иожидалось, проклинал меня всеми известными словами, считая, что мы вполне можем уехать ипозже. Однако япредупредил, что ждать его не буду. Витька лишь хмыкнул иотвернулся кстене.
        Я пожал плечами испустился вниз, чтобы заказать завтрак. Кстолу спустился один Рон.
        - Я пробовал его убедить, - виновато произнес Рон. - Но он сказал, что ты много о себе воображаешь, исказал, что ничего не случится, если ты подождешь. Он что, не понимает, что нельзя так относиться ксловам рыцаря?!
        - Он просто никак не может понять, что значит звание рыцаря вэтом мире. Ктому же он мой старший брат ипривык относиться ко мне покровительственно икомандовать мной.
        - Но здесь ты рыцарь, аон нет, ивы не дома, ав походе! Впоходе может быть только один командир!
        - Так вот он считает, что командир он.
        Рон немного помолчал.
        - Ты же ведь не бросишь его? Он же совершенно не знает нашего мира.
        Вот за что яискренне уважаю Рона, так это за его способность ксостраданию. Он готов пожалеть всех икаждого.
        - Нет, конечно, но проучить его стоит. Эй, хозяин!
        К нам степенной походкой приблизился хозяин постоялого двора.
        - Чего изволите, милорд?
        - Мы съезжаем. Плату за ночь мы вам уже дали?
        - Совершенно верно, милорд.
        - В таком случае, не будем больше занимать ваши комнаты.
        - Вы уезжаете вдвоем? Аваш спутник?
        - Какой спутник? А, тот! Нет, он не снами. Просто встретили его по дороге, он немного устал, имы помогли ему добраться до вашего постоялого двора. Он сказал, что унего нет денег, но если он не поест ине отдохнет, то погибнет, ну мы ипомогли ему. Вообще, ябы на вашем месте побеспокился. По дороге яслышал, что кто-то остается втрактирах ночевать, апотом не платит. По описанию, вроде похож.
        Хозяин некоторое время переваривал информацию. Потом повернулся истремительно бросился на конюшню, где спали его слуги.
        - Может, не стоило так? - робко спросил Рон, провожая его взглядом.
        - Если хочешь, можешь еще раз попробовать поднять нашего путешественника.
        Рон двинулся было наверх, но потом передумал, видно припомнив что-то из своей первой беседы. Выходя из трактира, мы столкнулись вдверях схозяином, который сдвумя дюжими работниками целеустремленно двинулся наверх.
        Около трактира уже стояли три оседланных коня. Яи Рон быстро сели на своих итронулись впуть. Далеко, правда, яотъезжать не стал. Остановившись за ближайшим поворотом, я, стараясь, чтобы меня не было видно из-за придорожных кустов, осторожно стал наблюдать за трактиром. Некоторое время ничего не происходило. Потом стремительно распахнулась дверь, иоттуда вылетел полуголый Витька, следом последовала его одежда иостальные вещи. Он вскочил на ноги ичто-то закричал, потрясая кулаком. Слушать его никто не стал - дверь просто захлопнулась. Витька сдосады плюнул изаозирался. Нас ищет, понял я. Но увидел он только своего коня иследы копыт на дороге. Было видно, что это обстоятельство совсем его не обрадовало. Он быстро собрался, вскочил вседло ипогнал коня вслед за нами.
        Я тут же развернул на Урагана ине торопясь направился дальше по дороге. Рон пристроился рядом. Вскоре позади послышались крики итопот копыт - Витька что-то кричал, пытаясь привлечь наше внимание. Мы сРоном обернулись ипридержали коней.
        - Ты что, сума сошел!!! - набросился Витька на меня. - Мать велела мне следить за тобой, акуда ты направился?!! Хорошо, что яувидел, как ты уезжаешь, иуспел догнать!!!
        Нет, некоторые люди не учатся даже на своем примере.
        - Витька…
        - Заткнись!!!
        - Витька, - сугрозой повторил я. Этот был тот отработанный тон, который неизменно заставлял слушаться даже взрослых людей. Впрочем, не последнюю роль вэтом играл мой титул рыцаря. Однако кбрату ятак обратился впервые, иэто оказалось неприятным сюрпризом для него. Врастерянности он замолчал иуставился на меня.
        - Послушай теперь меня! Здесь командую я! Ты прекрасно это знал, Деррон подробно объяснил тебе оправах рыцаря. Если ты был не согласен, то мог бы остаться на острове, но ты поехал, значит должен принять существующее положение вещей! Иеще. Сейчас ладно, но не дай бог тебе попробовать кричать на меня на людях!
        - И что будет вэтом случае? - ехидно спросил он, старясь скрыть свою растерянность.
        - Одно из двух. Или тебе придется отдуваться за все неприятности, как старшему внашем отряде, или мне придется тебя наказать. Ипоскольку этого мира ты совсем не знаешь, то япредпочту тебя наказать.
        - И каким это интересно образом?
        - За оскорбление рыцарей существует два вида наказаний: казнь или плети.
        - Это шутка? - растерянно спросил он.
        Я холодно посмотрел на него. Витька даже поежился.
        - Для твоей же пользы искренне советую тебе так не считать.
        - Тоже мне, Наводящий Ужас.
        Этот разговор на время лишил брата привычной самоуверенности. Дальше мы ехали молча. Однако так продолжалось недолго, вскоре он вновь взялся за старое. Кажется, он так ине простил мне моей отповеди итеперь пытался всячески достать меня, называя то Наводящий Ужас, то еще какой-нибудь глупостью втом же духе. Но яигнорировал его выпады. Только Рон однажды заметил, что не стоит так относиться ксвоему брату. Как ни странно, но эти слова прекратили Витькины насмешки. Яже не обижался на брата по той простой причине, что понимал, почему он себя так ведет. Дар рыцарского камня отлично помогал понимать людей. Витька просто не мог смириться стем, что младший брат оказался здесь главным. Дома он привык, что командует он, итеперь ему сложно было признать мое верховенство.
        Однако, даже понимая брата, яне мог его жалеть. Этот мир - совсем не добрая сказка, где даже злодеи благородны. Он должен научиться доверять моему опыту, должен понять, что сейчас ягораздо лучше осведомлен отом, что происходит вокруг. Ичем скорее он это поймет, тем лучше для всех нас.
        К обеду мы преодолели порядочное расстояние. Витька уже пообвыкся вседле итеперь пробовал даже увеличить скорость. После обеда снами связалась по даль-связи мама. При виде этой «рации» уВитьки глаза полезли на лоб. Мама спрашивала: хорошо ли мы себя чувствуем, не ссоримся ли ине намочили ли мы ноги, ведь, как никак, октябрь. Яотвечал со всей возможной честностью: чувствуем себя хорошо, не ссоримся, ноги не мочили. Хотя сейчас иначало октября, но мы не вРоссии, агораздо южнее ипогода здесь стоит вполне летняя. Потом говорил Витька. После разговора он несколько минут разглядывал палочку даль-связи. Даже поскреб ее ногтем.
        - На вид обыкновенное дерево, - наконец заметил он, возвращая мне ее.
        - А это иесть обыкновенное дерево, только заколдованное.
        Витька лишь головой покачал.
        Перекусив впервой попавшейся на пути деревне, мы продолжили путь. Однако квечеру мы все еще находились километрах всорока от монастыря. Ая-то рассчитывал, что сегодня мы уже заночуем там. Впрочем, мой брат все-таки гораздо быстрее осваивался сверховой ездой, чем ядумал.
        Утром Витька встал без скандала.
        - Скоро там твой монастырь? - недовольно спросил брат, осматривая горизонт.
        - Если мы будем ехать так, как сейчас, то часов за пять доберемся.
        - А быстрее нельзя?
        - А ты выдержишь?
        - Ты что, меня совсем за слабака принимаешь?
        Лучше бы яне спрашивал. Теперь Витька будет пытаться доказать, что умеет скакать не хуже меня. При этом объяснять, что ясначала учился полгода, апотом еще полгода практически не слезал сседла, было бесполезно. Он старший брат, азначит, сможет сделать то же, что ия, только гораздо лучше.
        Ближе квечеру яуже стал узнавать окрестности. Эти места япомнил стех пор, как мы везли по ним раненого Муромца. До монастыря оставалось еще километра два. Так… похоже, это путешествие слишком расслабило меня, ия не проявил даже элементарной осторожности. Когда из небольшого лесочка нам навстречу выехал вооруженный отряд, который быстро окружил нас, японял, что мы влипли. Человек десять взяли нас на прицел легких арбалетов, еще шестеро держали наготове мечи. Итолько удвоих не было вруках оружия. Как японял, именно они ибыли здесь главными.
        - Ты что, колдуном стал? - нервно спросил Витька. Видя мой удивленный взгляд, пояснил: - Ты сказал, что если яувижу много вооруженных людей, то мне захочется, чтобы их не было.
        - А, вон ты очем. Нет, просто уменя есть кое какой опыт на этот счет. Кстати, на правах старшего брата не желаешь сам уладить эту проблему?
        - Нет, спасибо. Думаю, утебя здесь больше опыта.
        - Рад, что ты это понял. - Яповернулся ктем, кого посчитал главными. - Эй, что вам надо? Почему вы мешаете нам проехать?
        - Вот мы ивстретились, рыцарь Энинг! На этот раз тебе не уйти. - Вперед выехал один из этих двоих, второй же насмешливо посмотрел ему вслед иустроился вседле поудобнее, словно готовился слушать нечто очень занимательное. - Язнал, что ты рано или поздно придешь сюда, чтобы проведать своего друга. Знал иждал тебя здесь. - Человек буквально светился от осознания собственной догадливости. Его ибез того пышные усы стали казаться еще пышнее. Он уже открыл рот, чтобы разразиться блистательной речью на тему: какие все идиоты, ая гений. Но тут, всамом начале, его речь была прервана громкими аплодисментами. Хлопал второй человек, который внебрежной позе сидел на коне исмотрел на оратора.
        - Мы все знаем, какой вы умный, - заговорил он. - Вы нам об этом всю дорогу твердили. Все я, да я! Что ж, вот вам прекрасный повод прославиться. - Он махнул рукой, ивсадники немедленно убрали оружие иразвернули коней, явно намереваясь уехать.
        Это обстоятельство меня сильно удивило, но еще больше оно удивило оратора. Он замахал руками.
        - Эй, куда вы! Остановитесь! Слышите, яприказываю вам остановиться исражаться!!! - вопил он.
        - Сам сражайся, - заметил кто-то.
        - Своим языком, - добавил другой человек. Эти слова были встречены дружным смехом.
        - Ага, он всех врагов заболтает, иони сами умрут со скуки. - Еще один взрыв хохота.
        Последним уезжал тот самый человек, который хлопал оратору. Он подъехал ко мне ивежливо взмахнул рукой.
        - Привет тебе, Энинг, от Его Величества Эзипа Рыжебородого.
        - Что?! - удивился я. - Эзипа? Его Величества?
        Человек усмехнулся.
        - Он ведь сказал, что, убив Мясника, ты оказал всем большую услугу. Кстати, он просил передать, что несмотря на вашу последнюю встречу, он остается твоим другом.
        - Тогда как вы оказались здесь?
        - А-а, это целая история. Приходит кнам этот сморчок, мы уж хотели прибить его, но заинтересовались, за каким он полез вГрязные кварталы. Так вот он иговорит, что хочет нанять смелых людей для одного дела. Предлагает большие деньги. Ну, отвели мы его ккоролю. Там ивыяснилось, что нанимает он нас для охоты за тобой. Вобщем, Эзип велел привести этого дурака ктебе, аты сам разбирайся, что сним делать.
        - Вы предали меня!!! - завопил несчастный оратор. - Это нечестно, явам заплатил!!!
        Эти слова вызвали новый взрыв смеха.
        - Где ты видел, чтобы за честность платили? - усмехнулся мой недавний собеседник. - Ктому же утебя остается оружие. Если ты хотя бы наполовину такой искусный боец, как хвастал, то без труда справишься стремя детьми.
        Он развернул коня и, не оглядываясь, уехал следом за своими людьми.
        Оставшись один, незадачливый наниматель затравлено оглянулся вокруг. Ядостал легкий арбалет и, зарядив, направил на него. Тот быстро понял, что убежать никак не успеет, быстрее стрелы не поскачешь. Тогда он вытащил меч, который вдруг запрыгал унего вруках.
        - Я в-выживаю… вызываю тебя на это… бой.
        Я несколько секунд разглядывал оратора. Меч мелко дрожал унего вруке, да исам он тоже не выглядел героически. Не выдержав, ярассмеялся. От моего смеха он совсем растерялся.
        - Бросьте меч, - посоветовал я. - Ато еще порежетесь.
        - Ты должен принять вызов! - не слишком уверенно заявил он.
        - Тогда бой будет насмерть - это мое условие. Вы вызываете, яопределяю поединок иоружие.
        Оратор растерянно посмотрел на свое оружие.
        - Так вы по-прежнему настаиваете на поединке? - спокойно поинтересовался я.
        Меч полетел на землю.
        - Вот так, атеперь бросайте другое оружие.
        На землю полетели кинжал идва ножа.
        - Остальное.
        - Какое остальное? Уменя больше ничего нет.
        Я поднял арбалет иприцелился внего. Тут же ккуче оружия прибавился еще один нож. Якивнул Рону, итот моментально подобрал все это.
        Интересно, ичто теперь мне сним делать? Ладно, возьмем пока ссобой.
        - Езжай впереди ине вздумай дергаться, - предупредил я.
        Оратор вздохнул ивыехал вперед. Ядвинулся следом. Рядом пристроился Витька.
        - Ну ты ивыдал! Действительно Наводящий Ужас. Акто это были? Икто такой Эзип Рыжебородый. Он король чего? Ты тут что, скоролями на дружеской ноге?
        - Эзип Рыжебородый - бандит, вор, убийца, обитатель Грязных кварталов. Если ты не был вКонстантинополе, то никогда не поймешь, что это такое. Скажу только, что там собралось все отребье. Вэтих кварталах есть своя иерархия, втом числе есть икороль. Когда явстретил Эзипа, он был графом. Сейчас стал королем. Но все эти титулы действуют, естественно, только внутри этих кварталах. Живут за счет воровства. Если вор хочет найти там убежище вэтих кварталов, он должен скаждой кражи отстегивать проценты барону, тот графу, атот королю. Может, есть еще какие-нибудь титулы. Меня не особо тянуло знакомиться сподробностями. Рыцари этих кварталов - стража короля. Все предельно просто, как видишь. Иногда они выполняют такие вот поручения, как сейчас, правда, редко, они не любят далеко уезжать.
        - Ну утебя идрузья тут! Стоило тебе ненадолго остаться одному, как ты подружился сглаварем бандитов.
        Еще снаемным убийцей, принцессой без королевства, эльфом имагом согромным самомнением, но говорить об этом яне стал.
        - Как видишь, это знакомство пригодилось.
        Уже через десять минут наш пленник всем надоел своими попытками объяснить, какую ошибку мы совершим, если немедленно не освободим его. Иошибка будет прямо-таки фатальной, если мы его убьем. Особенно он возмущался поведением бандитов.
        - Нет, только подумайте, негодяи! - негодовал он. - Яведь заплатил им, доверился, аони так меня предали! Ведь мы же договор заключали! Этот негодяй Эзип руку мне жал! Итак меня обмануть! Нет, внаше время никому нельзя верить. Все вокруг негодяи иворы! Ято думал, они честные люди…
        - Честных людей надо искать за пределами Грязных кварталов, - не выдержал я.
        - Вот-вот! Но ведь какое-то понятие очести уних должно быть?! - Зря язаговорил. Теперь унего есть пища для следующей порции болтовни. - Все эти негодяи пользуются доверчивостью честных людей. Никакого благородства!
        Все, он меня достал!
        - Слушай, заткнись, ты, зерцало благородства!!! Конечно, они поступили неблагородно, бросив тебя, аты был само благородство, когда нанимал восемнадцать человек для охоты на одного! Аони-то не оценили твоего благородного поступка!!!
        - Милорд, вы не понимаете…
        - Заткнись ненадолго или замолчишь навеки!
        Угроза ненадолго помогла, но уже через пять минут он снова попытался заговорить.
        - А ну стой!
        Оратор остановил коня ис испугом посмотрел на меня. Ябыстро сунул руку вседельную сумку идостал какую-ту тряпку. Кинул ее болтуну.
        - Запихай ее себе врот!
        - Что?
        - Тряпку засунь себе врот.
        - Но…
        Я поднял арбалет. Тот быстро скомкал тряпку ивставил ее себе врот.
        - Глубже пихай. Еще глубже. Вот так. Атеперь слушай внимательно. Если поднимешь руку, чтобы вытащить ее, то ятебя пристрелю. Считай этот кляп твоим спасителем. Береги его. Как только вынешь его, ты труп. Понял?
        Пленник отчаянно закивал головой.
        - Умница.
        - Так он может выплюнуть кляп, - заметил Рон. Он быстро перебрался за спину пленника инебольшим отрезком веревки перетянул кляп, завязав узлы унего на затылке. - Все, теперь точно болтать не будет.
        Даже Витька одобрительно кивнул.
        Дальнейшее наше путешествие прошло без звукового сопровождения. Авскоре показались знакомые ворота монастыря.
        Я подъехал кним, соскочил сконя изамолотил вних рукояткой кинжала.
        - Ну кого там еще черти носят? - раздался из-за ворот недовольный голос. Тут же приоткрылось окошечко, вкоторое меня внимательно осмотрел монах. - Чего надо? - спросил он уже более мягко.
        - Простите, но около месяца назад мы привезли вам человека споврежденным позвоночником, солдата. Ямогу его увидеть?
        - Одну минуту. - Окошечко закрылось, итут же раздался звук убираемого запора. Ворота медленно распахнулись. - Заходите. Эй, отрок, куда это ты верхом собрался? Здесь храм божий.
        Последние слова относились кВитьке, который не догадался последовать нашему сРоном примеру испешиться.
        Витька покраснел ипоспешно соскочил на землю. Монахи, принявшие поводья коней, на которых мы сложили все оружие, помятуя, что вмонастырь сним не пускают, удивленно косились на нашего пленника. Кнам приблизился еще один монах.
        - Меня зовут брат Вегорий, ступайте за мной, япровожу вас котцу-настоятелю.
        Я бы предпочел, чтобы нас сразу провели кМуромцу, но решил не спорить, помня, что вчужой монастырь со своим уставом не ходят.
        Сопровождающий нас монах поминутно слюбопытством оглядывался на пленника. Потом не выдержал:
        - Милорд, апочему увашего спутника тряпка во рту торчит?
        - А это лекарство от болезни, брат Вегорий.
        Несколько секунд Вегорий переваривал мой ответ.
        - Опасная, наверное, болезнь, - нерешительно заметил он.
        - Очень. Вего случае фатальная.
        - А что это за болезнь, которую лечат таким образом? Если можно вас об этом спросить?
        - Почему же нельзя? Излишняя болтливость.
        - Да, это действительно очень опасная болезнь, - согласился Вегорий, покосившись на пленника. Тот промычал вответ, пытаясь что-то изобразить жестами.
        - Руки, что ли, отрубить? - спросил ясам себя, глядя на его потуги.
        Пленник моментально прекратил жестикуляцию ина всякий случай отодвинулся подальше.
        Брат Вегорий покосился на меня.
        - Может его отвести куда-нибудь? Мы можем выделить ему отдельную келью.
        - А это мысль! Будьте так добры.
        Вегорий остановил первого встречного монаха идоверил нашего пленника его заботам. До кабинета, где настоятель принимал гостей, мы дошли уже вчетвером.
        - Отец Адроний ждет вас, милорд. - Вегорий распахнул перед нами дверь, дождался, когда мы войдем внутрь, изакрыл ее, оставшись снаружи.
        С прошлого раза, когда ябыл вэтом кабинете, здесь ничего не изменилось. Отец Адроний поднялся нам навстречу.
        - Рад видеть тебя здесь, рыцарь. Помог тебе наш свиток?
        - Да, спасибо, отец Адроний. - Янерешительно замер. - Но разве вы ничего не знаете? Ядумал, что мои друзья вернули свиток вам ирассказали, что произошло?
        - О да, они были здесь, но сказали только, что ты исчез куда-то, воспользовавшись этим свитком. Что произошло дальше, они не знали. Икстати, яне взял уних свиток. Им должны владеть те, кто знает, для чего он нужен.
        - Вот это плохо, - не выдержав, воскликнул я.
        - А что такое? - встревожился отец Адроний.
        - Да понимаете, если бы этот свиток был увас, то ямог бы исправить кое-что, атеперь мне придется разыскивать друзей, укоторых он, очевидно, сейчас инаходится. Ну ладно, это не кспеху, хотя задержка инеприятна. Асейчас мне хотелось бы узнать освоем брате.
        - Конечно, милорд. Ему уже лучше. Мы нашли лучшего врача. Пойдемте, явас провожу кнему.
        Я поспешно поднялся.
        Муромец за это время ничуть не изменился, такая же громадина. Монахи специально для него собрали из двух кроватей одну. Когда мы вошли, Муромец спал. Язаметил, что сейчас под ним нет никаких досок, ккоторым его привязывали раньше, чтобы не сдвигался сломанный позвоночник. Неужели он уже сросся? Если это так, то вся медицина нашего мира не стоит иломаного гроша, по сравнению стем, что делают здесь.
        - Может, не стоит его будить? - ссомнением спросил я.
        - Да будите, милорд, это ему не повредит. Наоборот - обрадует. Он все время овас вспоминал. - Отец Адроний подошел кспящему ипотряс его за плечо.
        Муромец проснулся мгновенно, как иположено хорошему солдату. Огляделся итут увидел меня.
        - Хо! Кого явижу! Энинг, язнал, что ты вернешься.
        - Конечно, куда жя денусь, - усмехнулся я, подходя кнему.
        Муромец приподнялся впостели изаключил меня вбогатырские объятия.
        - Рад тебя видеть, Энинг.
        - Я тоже, - прохрипел яв ответ, пытаясь освободиться.
        - Ой, извини. Не рассчитал немного.
        - Зачем нужны враги стаким другом, - выдавил я, потирая ноющие плечи икосясь на улыбающегося отца Адрония, который молча наблюдал за происходящим.
        - Да ладно, яведь только слегка. Аты что стоишь? - повернулся Муромец кРону. - Ну-ка подойди, говорят, ты тоже отправился впутешествие вместе сЭнингом?
        - Ага, но лучше яздесь постою, - благоразумно сказал Рон.
        - Ну вот, уже инельзя порадоваться возвращению друзей! - притворно обиделся Муромец. - Ая ведь даже не вполсилы, ав четверть обнял, дружески.
        - Мне ичетверти хватит, - отрезал Рон.
        - Ну вот, всегда так, - обратился Муромец котцу Адронию. - Ая ведь только лишь искренне показываю те чувства, которые испытываю кдрузьям.
        - И сколько твоих друзей пережили эту демонстрацию чувств? - ехидно поинтересовался я.
        Муромец сАдронием захохотали.
        Отсмеявшись, Муромец обратил внимание на Витьку.
        - А тебя, юноша, ячто-то не припоминаю.
        - Это мой брат, - сообщил я. - Моя семья со мной пришла. Родители остались у… уодного друга, абрат со мной решил поехать.
        - А! - Муромец синтересом посмотрел на Витьку. Тот, до этого восхищенно разглядывавший великолепную мускулатуру Муромца, видную даже через рубашку, смутился ипоспешно отвел глаза. - Икак же тебя звать, юноша?
        - Виктор, - представился брат.
        - Вит-тор? Странное имя, - удивился богатырь.
        - Пусть будет Виттор, - вмешался я, решив подразнить брата. - Так даже, пожалуй, лучше будет. - Япокосился на Витьку. Тот скорчил зловещее лицо, но протестовать не решился.
        - Рад тебя видеть, Виттор. Аменя зовут Илья Муромец.
        Я увидел, как удивленно вытянулось лицо Витьки, но сообразил, что сейчас произойдет, только за мгновение до случившегося. «Только не говори про того самого Муромца», - едва не закричал я, но не успел…
        - Тот самый Муромец!!!
        Я поперхнулся и, давясь смехом, быстро выскочил из комнаты, за мной выбежал Рон, оказавшийся не менее сообразительным. Едва мы успели закрыть дверь, как вкомнате разразилась буря.
        - НЕ ТОТ САМЫЙ!!! ЯНЕ ТОТ САМЫЙ МУРОМЕЦ!!! - Голос Муромца отражался от стен, и, казалось, был слышен повсюду. - Ядаже не родственник того самого Муромца!!! Яне виноват, что мои родители назвали меня вчесть ТОГО САМОГО героя!!!
        Я не знаю, отвечал ли что-то Витька, но даже если отвечал, то расслышать его было невозможно. Вконце концов, буря улеглась, ия осторожно заглянул вкомнату.
        - Уже можно заходить? - вежливо спросил я.
        Муромец, отец Адроний иВиктор встретили меня насупленными взглядами.
        - Это ведь ты подстроил? - сердито поинтересовался Муромец. - Подобные шуточки как раз втвоем вкусе, маленький хитрец!
        - Клянусь, Илья, ядаже не думал шутить, все получилось совершенно случайно…
        - Ты что, меня предупредить не мог, - прошипел мне вухо Витька.
        - Милорд, мне бы хотелось, чтобы вы не превращали святую обитель вбалаган.
        - Но яже извинился! Ядействительно просто не подумал…
        - Да? - скептически поинтересовался Муромец.
        - Ну что мне, на колени встать? - Ябыстро опустился на колени. - Ну, прошу прощения. Довольны?
        - Ты из всего готов цирк сделать, - беззлобно заметил богатырь. Однако было видно, что он ничуть не поверил вслучайность.
        В этот момент завибрировала палочка даль-связи. Ябыстро вытащил все три.
        - Что, мама вызывает? - спросил Витька, наблюдая за мной.
        Я покосился на вибрирующую палочку.
        - Нет, Нарнах.
        - Какой монах? - не расслышал Витька.
        - Не монах, Нарнах. - Япоспешно сжал палочку вкулаке. - Слушаю тебя, Вильен.
        - Ну наконец-то!!! Ятебя уже вкоторый раз вызываю! Уже думал, случилось что.
        - Я просто был там, где со мной нельзя было связаться.
        - Ладно-ладно, это меня сейчас не интересует. Ятебя нашел, идостаточно. Немедленно приезжай вАмстер.
        - Какие-то проблемы?
        - Никаких, если ты немедленно прибудешь вАмстер.
        - Да что случилось? Толком можешь объяснить?
        - Если коротко, то видные купцы Амстера собрались на совет ихотят объявить твою грамоту недействительной на том основании, что ты должен был лично прибыть иподтвердить мои полномочия по заключенному между нами договору. Если ты не прибудешь вАмстер вближайшие три недели, им это удастся. Ктому же, откуда-то пошел слух, что ты вообще исчез.
        - А без меня никак? - обреченно спросил я.
        - Никак. Ты где сейчас?
        - В монастыре…
        - Ты что, постриг собираешься принять? - хохотнул Нарнах.
        - Очень смешно. ЯИлью Муромца навещаю. Он тут лежит раненый.
        - Ясно. Где этот монастырь?
        Я объяснил.
        - Немедленно выезжай. Ближайший квам город на берегу Срединного моря - Лукерий. Там вас будет ждать корабль. Это самый быстрый из всех моих кораблей. Капитан доставит вас до Галийского королевства вгород Тилон. Там будет ждать экипаж.
        - И счего это ты обо мне так заботишься?
        - Я онаших стобой интересах забочусь. Если ты опоздаешь, то твоя грамота будет стоить не больше той бумаги, на которой она написана. Все, конец связи.
        Нарнах отключился. Яхотел выругаться, но, покосившись на настоятеля, удержал слова иотвел душу мысленно.
        - Ты сейчас уезжаешь? - спросил Муромец.
        - Еще чего! Як тебе приехал ине собираюсь сразу срываться сместа. Он сказал, что есть три недели, так что ничего не случится, если яуеду завтра или послезавтра.
        - Но мне показалось, что тут замешаны большие деньги…
        - Вот пусть Нарнах об этом идумает. Вконце концов, он влюбом случае не пропадет.
        - Если то, что яо нем слышал - правда, то не пропадет, - усмехнулся Муромец. - Но тебе действительно не стоит задерживаться. Такой человек, как Нарнах, не станет поднимать шум по пустякам. Асо мной все впорядке. Доктор говорит, что уже через неделю ясмогу вставать, аеще через десять дней смогу уехать.
        - Может ты иправ, - вздохнул я. - Но явсе равно сегодня останусь здесь.
        - Кто такой этот Нарнах, черт возьми? - взорвался Витька.
        - Не богохульствуй, отрок, - неодобрительно заметил отец Адроний. - Ты все-таки находишься вбожьем месте.
        - Нарнах - купец, - объяснил я.
        - Ну, можно итак сказать, - усмехнулся Муромец.
        Я покосился на Муромца, но решил проигнорировать его насмешку.
        - У меня сним кое-какие общие дела. Вот по этим делам он ивызывает меня вАмстер. Так что, думаю, мне придется отсюда ехать не на остров, ав Амстер.
        - Но ты же сказал маме, что сразу вернешься?
        Я покрутил перед носом уВитьки палочку даль-связи.
        - Я все объясню. Но Нарнах действительно не будет вызывать меня по пустякам. Тем более он не будет по пустякам отзывать самый быстроходный корабль скоммерческого рейса. Но если ты хочешь, япопрошу Мастера, чтобы он прислал корабль за тобой.
        - Ну уж нет, мне мама велела за тобой присматривать.
        - Вот это верно, - одобрительно заметил Муромец. - За твоим братом глаз да глаз нужен. Ядаже удивляюсь, как он еще голову на плечах сохранил. Ты уж присматривай за ним.
        - Вы что, это серьезно? - вытаращился на Муромца Витька.
        - Куда уж серьезней. Так что смотри.
        Я поспешно перевел разговор на другую тему. Вскоре отец Адроний извинился ивышел, оставив нас вчетвером. Так что уМуромца мы сидели до вечера. Наш разговор прервал визит врача, который заметил, что все идет великолепно. Потом нас никто больше не тревожил. Переночевали мы вотдельных кельях сминимумом удобств, Витька потом заявил, что эти кельи наводят тоску. Оставалась только проблема нашего пленника, но ее ярешил отложить до утра…
        Эта проблема разрешилась довольно неожиданным для меня образом. На следующее утро ко мне подошел настоятель инеуверенно поинтересовался:
        - Милорд, что вы собираетесь делать стем несчастным, которого привели ссобой?
        - Несчастным? - Яозадаченно посмотрел на отца Адрония. - А, вы опленнике! Честно говоря, яи сам не знаю. Не тащить же мне его за собой? Но иотпускать его нельзя.
        - В таком случае, оставьте его здесь.
        - Здесь?! Вот уж не думал, что монастырь можно использовать как тюрьму.
        - Монастырь - божье место, ане тюрьма, - возмутился отец Адроний. - Что касается вашего удивления… он сам изъявил желание принять постриг, поскольку осознал преступные намерения своего господина.
        - Что?!! - Слова настоятеля повергли меня вшок. - Он добровольно изъявил желание?! Осознал преступные цели господина?
        Настоятель усмехнулся:
        - Честно говоря, ядумаю, что вего желании принять постриг не последнюю роль сыграло опасение за свою жизнь. Мне кажется, ею он очень дорожит.
        - И вы примете такого лицемера?
        - К Господу дорога открыта всем, даже самым закоренелым грешникам, - сурово возразил мне настоятель. - Янадеюсь, что вбудущем он всей душой примет Господа, ккоторому сейчас идет из-за страха за свою жизнь.
        - Ну, как знаете. Для меня это даже лучше, что вы заберете его, но яне верю, что вы сможете перевоспитать этого человека.
        - Дорога кГосподу открыта даже неверующим вНего.
        После этих слов настоятель вежливо поклонился мне ивышел. Янекоторое время молча смотрел ему вслед, потом пожал плечами: проблема спленником разрешалась, адальше пусть монахи сами сним возятся.
        В монастыре мы оставались до обеда, апотом выехали всторону города Лукерия. Маме, которой явсе объяснил еще вчера вечером, подобное продолжение нашего путешествия не понравилось, но, кмоему удивлению, спорила она недолго. Только сказала, что понимает причину моих поступков ичто действительно нельзя быть оторванным от людей этого мира, раз нам выпало здесь жить. Яне совсем понял, что она имела ввиду, но обрадовался, что она не стала отговаривать меня. Так что вАмстер яотправлялся счистой совестью.
        Глава 4
        Лукерий оказался не очень большим городом. Как порт, он был не слишком удобно расположен, ипоэтому швартовались здесь, восновном, только боевые имперские корабли, которые использовали этот город как свою базу.
        До него мы добирались три дня, ивсе из-за Витьки, который не мог выдержать заданный мной темп ипостоянно отставал. Впрочем, за время путешествия он уже довольно прилично (для новичка) научился держаться вседле. Еще неделька, ииз него получится довольно сносный наездник. По дороге Нарнах еще раз связался со мной исообщил, что наш корабль называется «Роза ветров». Его мы сейчас иразыскивали на причалах, пробираясь через груды сложенных канатов, парусов, якорей итоваров сгрузовых кораблей.
        «Розу ветров» первым увидел Рон:
        - Вот это да!!!
        Я проследил за его взглядом. Чуть дальше стоял великолепный белоснежный корабль. Он очень напоминал клипер из моего мира своими идеальными обводами, мачтами, что были наклонены назад. Это был самый великолепный корабль из всех виденных мной. Даже Рон, хоть он ивырос вАмстере, городе мореплавателей, городе купцов, иразных кораблей за свою жизнь повидал намного больше меня, но даже он сейчас замер, любуясь этим кораблем.
        - Под парусами при попутном ветре даст узлов восемнадцать, - прикинул он. - Это если без магии. Вот бы на таком сплавать куда-нибудь!
        - Твое желание, Рон, вполне может осуществиться. Кажется, этот корабль нам инужен. Пошли.
        Я спешился, взял коня вповод идвинулся кспущенным сходням. Витька сРоном шли следом. Возле трапа янерешительно остановился - без разрешения капитана никто не может подняться на борт. Никого же из команды, как назло, видно не было.
        - Эй, на корабле! - крикнул я.
        Минуты через две через борт свесилась недовольная физиономия какого-то матроса.
        - Пассажиров не берем, - лениво сплюнул он, собираясь скрыться.
        - Позовите капитана или помощника.
        - Глухой, что ли? Яже сказал, что пассажиров не берем.
        - Но Нарнах …
        Сонное выражение немедленно слетело слица человека.
        - Вы от Нарнаха? Так что же сразу не сказали? Поднимайтесь. - Человек обернулся и, обращаясь ккому-то на корабле, закричал: - Эй вы, ленивые свиньи, ану по местам! Отдать швартовы, приготовиться котплытию.
        Он отдал еще несколько команд, сопроводив их замысловатыми ругательствами.
        Едва мы оказались на палубе, как несколько матросов тут же втянули наверх трап, еще один повел наших коней втрюм. Около нас появился седой человек скороткой бородой, одетый вбелоснежный китель. Только вместо знаков различия, как принято ввоенно-морском флоте, на кителе были эмблемы торговой компании Вильена Нарнаха.
        - Милорд Энинг?
        - К вашим услугам.
        - Зовите меня Леон Рейпех. Якапитан этого корабля.
        Я вежливо поклонился.
        - Очень рад, аэто мой друг Рон ибрат Виттор.
        Капитан раскланялся сними. Витька довольно неуклюже скопировал его полупоклон, вотличие от Рона, который уверенно проделал эту процедуру. Затем капитан представил нам своего помощника, который вэтот момент присоединился кнам, встав чуть сзади капитана. На этом церемония представления окончилась
        - Я получил приказ от Нарнаха прибыть вэтот порт иждать вас. Потом ядолжен как можно быстрее доставить вас вГаллию
        Я утвердительно кивнул.
        - Нарнах мне все объяснил, только извините, капитан, но мне хотелось бы посмотреть, как там устроили наших коней. Не примите это за недоверие, но ваши матросы все-таки не конюхи.
        Капитан усмехнулся.
        - Это же торговое судно, милорд. Кого только не приходилось нам перевозить! Один раджа вИндии захотел иметь живого медведя, так нам пришлось почти месяц ухаживать за ним икормить его. Поверьте, это гораздо труднее, чем позаботиться отрех конях.
        Посмеявшись рассказу, явсе-таки настоял на своем. Урагана яникому не доверил бы.
        После того, как мы убедились, что онаших лошадях действительно позаботились, мы поднялись наверх.
        Корабль уже вышел воткрытое море, берег превратился втонкую полоску, таявшую за кормой. Погода была великолепная, ияркая синева неба сливалась ссиневой моря. Брызги, летящие из-под носа корабля, играли на солнце всеми цветами радуги. Как всегда, несколько дельфинов сопровождали плывущий корабль, иматросы, свободные от вахт, бросали им еду. Дельфины радостно подпрыгивали, выделывая немыслимые пируэты ввоздухе. Это напомнило мне оКешке. Интересно, где он сейчас? На острове янесколько раз ходил кморю, но Кешка так ине появился.
        В Тилон мы прибыли через два дня. Путешествие прошло спокойно ибез всяких происшествий. Капитан всячески пытался скрасить наше свободное время искучать не давал. За что ябыл искренне ему благодарен. Расстались мы друзьями.
        Как только мы покинули корабль, трап был поднят, ивскоре «Роза ветров», отдав швартовы, вышла воткрытое море.
        На берегу нас уже ждали карета иохрана вдесять человек. Командир отряда вежливо, но твердо заметил, что Нарнах просил спешить, поэтому нужно выезжать немедленно. Ячертыхнулся, проклиная не вмеру заботливого компаньона. Зачем карета? Верхом мы добрались бы быстрее. Правда, явовремя вспомнил оВитьке. Иеще яподумал отом, что уНарнаха, возможно, была какая-то своя причина прислать за мной экипаж, аНарнаху стоит доверять втаких вещах.
        Карета оказалась удобной, срессорами, внутри обитая мягкой кожей. Сиденья располагались напротив друг друга, так что здесь вполне могли поместиться четыре человека, ане только два ребенка свосемнадцатилетним юношей. Вообще, вкарете было уютно. На окнах обнаружились зеркальные стекла. Хотя пари ядержать не стал бы. Кто его знает, что вэтом мире используют вкачестве стекол? Может, «замороженный воздух, тщательно отшлифованный» или еще что-то вподобном духе.
        Конечно, неплохо бы немного задержаться, осмотреть город. Ивообще, за каким лешим Нарнах прислал охрану?
        - На всякий случай, - ответил Нарнах, когда явызвал его по даль-связи. - Не хочу никаких неожиданностей. Жду тебя через три дня. Постарайся нигде не задерживаться, ато знаю ятебя, опять по дороге какой-нибудь переворот устроишь.
        - Очень смешно, Нарнах. Конец связи. - Ясердито засунул палочку даль-связь вкармашек.
        - Какой переворот? Очем это он говорил? - заинтересованно спросил Витька.
        - Неважно. Это шуточки унего такие.
        Карета мягко катила по дорогам королевства, оставляя позади километр за километром. Задерживался наш отряд только для того, чтобы сменить коней да поесть. Через два дня мы пересекли границу Галийского королевства ивъехали впределы Амстерского союза. Значит, завтра квечеру или послезавтра утром будем вАмстере. Рон тоже понимал это изаметно нервничал, нетерпеливо ожидая встречи со своим родным городом. Чем ближе мы были кАмстеру, тем сильнее он волновался. Наконец рано утром наша карета вместе сэскортом въехала вглавные ворота Амстера ипонеслась по улицам.
        В этот момент совершенно неожиданно раздался вызов по даль-связи. Что еще Нарнаху понадобилось? Но тут ясообразил, что вызов не от Вильена. Связь была сродителями. Япоспешно выхватил палочку.
        - Слушаю, мама.
        - Егор, это ты? Просто поразительно, ятак ине смогла привыкнуть кэтим рациям.
        - Даль-связь. Правильно говорить: даль-связь. Что случилось?
        - Ничего. - Однако вголосе мамы проскользнула тень неуверенности. - Просто мы покинули остров исейчас подъезжаем кэтому, как его… а, Амстеру.
        - Вы что?! Но… Что случилось?!!
        - Я же сказала, что ничего. Просто… понимаешь, Егор, япризнаю, что утебя могут быть дела вбольшом мире, но если уж нам жить здесь, то лучше быть вместе. Кстати, Мастер со мной согласился.
        Ну, если Мастер согласился…
        - Это хорошо! Как далеко вы от города?
        - Уже видны его стены. Надо же, настоящие крепостные стены!
        - Тогда явас встречу.
        - Может, не стоит? - Голос мамы звучал как-то неуверенно. Интересно, из-за чего. - Снами Таня, она тут охрану взяла, так что снами все впорядке.
        Танька? Охрану? Ну, насчет охраны наверняка Мастер или Деррон подсказали иденьгами обеспечили. Вэтом мире все это обычные вещи, почему же голос мамы звучит так неуверенно? Может, просто не привыкла еще ктакому? Скорее всего.
        - Я встречу. Конец связи. - Пока она не успела возразить, быстро убрал даль-связь и, приоткрыв дверцу кареты, обратился кофицеру, командующему охраной. - Отвезите нас квосточным воротам.
        - Нарнах приказал доставить вас прямо кнему, нигде не задерживаясь, - спокойно ответил тот.
        - Ну идоставите, только попозже.
        - Нет! - Вголосе офицера была твердость. Яи без того находился не всамом лучшем расположении духа, атут это еще этот идиотский спор.
        - Остановите карету!
        - Милорд, извините, но яне могу. - Командир недвусмысленно положил руку на рукоять меча. - Уменя приказ!
        - Приказ?! Сейчас яразберусь сэтим приказом! - Явызвал Нарнаха. Офицер, услышавший, скем яразговариваю, приказал притормозить. Карета заехала вкакой-то безлюдный переулок итам остановилась. - Нарнах, что за ерунда тут происходит?! Ячто, арестован?!
        - Эй, потише, Энинг, что случилось?
        - Ты еще спрашиваешь?! Эта твоя идиотская охрана даже шага всторону ступить мне не дает!
        - Не преувеличивай. Ребята просто немного перестарались.
        - Немного?!
        - Успокойся. Дай-ка даль-связь их командиру.
        - Вас ктелефону, - едко сказал я, протягивая палочку офицеру.
        Тот, пожав плечами, взял ее отойдя чуть всторону, где его никто не мог услышать. Разговор был недолог. Скаменным лицом выслушав Нарнаха, офицер отдал мне даль-связь.
        - Милорд, прошу извинить меня.
        - Не стоит извинений, явас прекрасно понимаю. - Будем считать это простым недоразумением. Атеперь квосточным воротам.
        На этот раз офицер не спорил…
        Витька, кажется, испытал огромное облегчение, услышав, что приезжают родители. Наше путешествие оказалось вовсе не тем, что он ожидал.
        Глядя на прохожих сквозь затемненное окно, ярешил, что укарет есть еще одно преимущество, окотором яраньше не задумывался: никто не видит того, кто едет внутри. Авот Нарнах об этом, скорее всего, подумал, поэтому ипослал за мной карету. Ведь после церемонии награждения меня орденом, аособенно после шутки сграмотой яздесь человек достаточно известный.
        - Когда увидишь родителей, не выскакивай. Яскажу, когда лучше подойти, - попросил яВитьку.
        - А что, есть причина? - Витька удивленно посмотрел на меня.
        - Причина втом, что япока не хочу, чтобы вгороде знали омоем приезде.
        - А ты, оказывается, унас знаменитость! - насмешливо протянул Витька. - Да кому ты нужен здесь?
        - Вот кому нужен, тому ине хочу попадаться.
        В этот момент вворота въехал трубач. Он поднес трубу кгубам извонко протрубил. Кого еще черти принесли? Теперь минут двадцать вворота никто не въедет, кроме, конечно, тех, очьем прибытии исообщал трубач. Тут вворота въехали пятеро закованных вдоспехи конников, за ними показалась карета соткидывающимся верхом. Ее верх был откинут, ипрохожие без труда могли видеть пассажиров. Ябез особого интереса взглянул на них, но тут же выскочил из кареты, от удивления забыв об осторожности - это были родители иТанька. Отец смамой явно чувствовали себя не слишком уверенно под любопытными взглядами набежавших зевак. АТанька… Танька явно наслаждалась происходящим. Вроскошном белом, шитым золотом платье, цену которого яопределил динаров вдвести, она гордо смотрела по сторонам, изредка приподнимая руку, словно королева, приветствующая своих восторженных подданных. От блеска ее драгоценностей можно было ослепнуть. Мои родители казались слугами на фоне этого великолепия, их одежда, хоть идостаточно дорогая, меркла по сравнению сплатьем Таньки. За каретой следовало еще шестеро всадников.
        Инициатором этого шествия явно была Танька, начитавшаяся романтичных историй олюбви, рыцарях ипрекрасных принцессах.
        Только сейчас язаметил, что рядом со мной замерли ошеломленные Витька иРон.
        - Ну, Танька, когда ядо тебя доберусь, пришибу, - прошипел я.
        - Ты думаешь, этот карнавал - ее идея? - повернулся ко мне Витька.
        - А ты думаешь, что подобное придумали отец смамой?
        Витька еще раз посмотрел на кортеж.
        - Нет. - Он немного помолчал. - Ну как, присоединяемся?
        - Чтобы меня увидела половина города? Спасибо! Жизнь во славе, конечно, штука занимательная, но довольно короткая. Яеще жить хочу.
        - Это что, шутка? - Витька удивленно повернулся ко мне.
        - Хочешь заключить пари на то, сколько япроживу, если сейчас окажусь вэтой процессии? - сухо спросил я.
        Витька, прищурившись, смотрел на меня.
        - Тебе что, действительно что-то грозит здесь?
        - А ты считаешь, что вкарете ясидел ради собственного удовольствия?
        - Зачем же тогда ты приехал вэтот город?
        - Ты же слышал. Меня позвал Нарнах. Ктому же, угроза для меня существует везде вэтом мире, просто здесь больше тех, кто жаждет моей смерти. Рон, - позвал я. - Беги кмоим родителям. Проводи их всех вгостиницу. Яхочу, чтобы ты был рядом сними.
        - В ту гостиницу, где мы стобой встретились, «У моста»?
        Я согласно кивнул, иРон исчез. Несколько секунд он пробирался ккортежу, потом яувидел, как он прорвался сквозь толпу иринулся ккарете. Один из всадников попытался его отогнать. Но тут мама приподнялась ичто-то крикнула. Всадник пропустил Рона, итот запрыгнул вкарету. Ну все, теперь надо убираться отсюда.
        - Ригер, - обратился як офицеру охраны, - вы знаете гостиницу «У моста»?
        Тот кивнул.
        - Прекрасно, тогда направляемся туда!
        - Но Нарнах…
        - Подождет, - сердито бросил я. - Сначала яотверну голову одной идиотке!
        В карете ясвязался сНарнахом исообщил, что вынужден ненадолго задержаться. Нарнах этому явно не обрадовался.
        - И насколько велико это твое «ненадолго»? - поинтересовался он.
        Я пожал плечами. Потом сообразил, что этого жеста Нарнах не видит.
        - Надеюсь освободиться через час. Где мы встретимся?
        Нарнах задумался.
        - Наверное, это ик лучшему. Ясообщил отвоем приезде Мервину, он просил, чтобы ты встретился сним. Как освободишься, сразу отправляйся вмагистрат. Ятоже там буду.
        - Хорошо. - Ясунул палочку даль-связи вчехол исердито насупился. Ну, Танька…
        У гостиницы собралась толпа зевак, - по слухам, приехала какая-то очень знатная особа, то ли герцогиня, то ли принцесса. Яскрипнул зубами ибыстро вбежал внутрь гостиницы. Слава богу, вэтом столпотворении на меня никто не обращал внимания. За мной торопился Витька, охрана осталась снаружи. На лестнице стоял один из стражников «принцессы» изагораживал проход любопытным. Едва явступил на лестницу, он встал уменя на дороге.
        - Я живу здесь, - отпихнул яего. Мой решительный вид сбил столку солдата, ион не стал препятствовать мне.
        - Я сним. - Витьки протиснулся следом.
        Как яи ожидал, номер, вкотором поселилась Танька, был самым шикарным изанимал половину этажа. Удверей стояло теперь уже три охранника.
        - Госпожа никого не принимает, - грозно возвестил один.
        Очевидно, что-то изменилось вмоем лице, поскольку они тут же отступили исхватились за оружие.
        - Меня госпожа примет. Скажите, что тут Громов.
        - Никого пускать не велено. Если бы госпожа кого-то ждала, то сообщила бы об этом.
        Мое терпение итак уже было на исходе, атут еще этот упрямец. Яготов был взорваться влюбую секунду.
        - Послушай, солдат, явойду внутрь вне зависимости от того, согласишься ты меня пропустить или нет. Все, что тебе надо, это сообщить омоем прибытии. Впротивном случае оплачивать услуги врача будешь из своего кармана.
        - Что тут происходит? - Откуда-то сбоку подошел командир отряда.
        - Да вот, какой-то соп… - солдат посмотрел на меня иосекся, - рыцарь спрашивает госпожу. Говорит, что она его ждет.
        - Мне об этом ничего не известно. - Офицер вопросительно посмотрел на меня.
        - Просто передайте, что здесь Громов.
        - Гро-мов, - старательно повторил он. - Хорошо. Ждите здесь. - Он распахнул дверь ивошел внутрь. Слава богу, хоть один здравомыслящий человек попался.
        Вернулся офицер довольно быстро.
        - Проходите. - Он посторонился, пропуская меня иВитьку.
        Я влетел вкомнату.
        - Ты… - начал я, обращаясь кТаньке, но тут же оказался вобъятиях мамы.
        - Егор, как ярада тебя видеть.
        - Я тоже, мама, но…
        Следующий был отец. Он оглядел меня сног до головы итоже прижал ксебе. Офицер, стоя встороне, снекоторым удивлением наблюдал за нами.
        Наконец внимание родителей сосредоточилось на Витьке, ия снова повернулся кТаньке, которая наблюдала за нами, сидя чуть встороне. Выражение ее лица мгновенно лишило меня всякого желания устраивать скандал. Тут не ругать ее надо, апосочувствовать. Ведь унее здесь нет родителей. Ятолько спросил:
        - Это ты устроила такой въезд вгород?
        - Я. Тебе понравилось?
        Несколько секунд яборолся ссобой, чтобы не высказать то, что сразу пришло мне вголову. Танька это прекрасно поняла.
        - Ты всегда мне завидовал. Атеперь уменя есть деньги.
        - Кто тебе их дал? Мастер?
        Танька кивнула.
        - Это компенсация. Атвои родители даже не догадались попросить унего. Он бы иим дал. Атак они кормились на мои деньги.
        - На твои, значит? - Все сочувствие, которое яиспытывал кней секунду назад, тут же испарилось. - Аты им счет, случайно, не собираешься предъявлять?
        - Егор, Егор! Не надо. Ей же тяжело.
        - Тяжело? Аты слышала, что она только что сказала? Вы, оказывается, жили все это время за ее счет! Эта дура…
        - Дура?!! - взвилась Танька. - Ану вон отсюда!!! Это мои комнаты, иза них плачу я!!! Ия не желаю, чтобы ты тут торчал! Убирайся!
        - И уйду, идиотка несчастная!! Устроила тут торжественный въезд королевы! Ты хоть скем-нибудь посоветовалась?! Атебе не пришло вголову, что это может кому-то угрожать?!
        - Ты просто завидуешь! Ты всегда завидовал мне! Но теперь яи без тебя проживу!
        - Дети, дети! - пробовала успокоить нас мама.
        - Нет, пусть он убирается!!! Эй, охрана, вышвырните его отсюда! Не пускать больше!
        - Ну хватит!!! - Мама встала, загораживая меня от офицера, который двинулся было ко мне. - Если ты выгонишь моего сына, - повернулась кТаньке маме, - а то мы тоже уйдем. Подумай, стоит ли из-за обиды оставаться одной здесь? Нам надо держаться вместе.
        Однако Танька уже не на шутку разошлась, исейчас ее язык опережал мысли.
        - Вместе?!! Вам просто нужны мои деньги!! Правильно папа говорит, что мир делится на тех, укого есть деньги, итех, кто нахлебничает улюдей сденьгами!!! Вы нахлебники!!! Убирайтесь!
        - Нам лучше уйти, - тихо заметила мама. - Сейчас сней невозможно разговаривать. Когда успокоиться, тогда ипоговорим. Аот тебя, Егор, яне ожидала, такого!
        - Сама виновата, - буркнул я, понимая, что больше виноват, все-таки я.
        В этот момент вкомнату вбежал хозяин гостиницы, вызванный кем-то из охраны.
        - Что здесь происходит? Что за шум?
        - Ничего, - ответила Танька. - Просто яхочу, чтобы этих людей немедленно выгнали! Или отсюда немедленно уеду я!
        - Конечно-конечно, госпожа, как прикажете. - Он повернулся кнам. - Прошу вас уйти или явызову внутреннюю стражу. Дама, господин, ми… - хозяин вдруг осекся ипристально посмотрел на меня. - Милорд? Энинг. Ты ведь Энинг? - От избытка чувств он прищелкнул пальцами. - Милорд, почему же вы не предупредили, что оказали честь нашей гостинице? Любой номер квашим услугам за счет заведения!
        - Но…
        - Нет, нет, милорд. Для гостиницы такая честь - приветствовать вас!
        В этот момент стоило полюбоваться на лица родителей, Витьки иТаньки, которая наблюдала за мной, зло прищурившись.
        - Хозяин, вы, видно, не поняли, - холодно проговорила она. - Яне хочу, чтобы этот человек оставался вгостинице, или отсюда съеду я!
        Хозяин нерешительно посмотрел на нее, потом на меня.
        - Мы уходим, - повернулся я, но хозяин встал уменя на пути.
        - Хорошо, госпожа, япришлю слуг помочь погрузить ваши вещи.
        Танька такого оборота не ожидала изамерла соткрытым ртом.
        - Госпожа, поймите меня правильно, выгоняя вас, ятеряю только деньги, выгоняя же милорда, ятеряю иденьги, ирепутацию. Да все вгороде будут обходить мою гостиницу стороной, если узнают, что явыгнал спасителя Амстера.
        - Спасителя Амстера? - Родители ибрат уставились на меня, как на привидение.
        Танька впоследней надежде посмотрела на офицера охраны.
        - Выкиньте отсюда этого сопливого рыцаря! Яхочу, чтобы он вылетел отсюда.
        Офицер не двинулся сместа.
        - Разве вы не слышали имени этого рыцаря?
        - Какое, черт возьми, значение имеет имя?!
        - Большое. Боюсь, что из города выкинут нас, если узнают, что мы напали на почетного гражданина города.
        Я неожиданно для себя подошел кТаньке.
        - Слушай, хватит дуться. Я, конечно, виноват, что начал кричать, прости меня, но нам действительно стоит держаться вместе.
        - Уходи, - прошипела она.
        Мама взяла меня за руку ичуть ли не силком вывела из комнаты.
        - Потом будешь прощения просить, асейчас яхочу услышать все! Слышишь, все, что ты скрыл от меня!
        - Не сейчас, мама, мне срочно надо попасть вмагистрат. Это яникак не могу отложить. Мне действительно надо!
        - Честно?
        - Ну мама! Когда ятебя обманывал? Да, яне все говорил, но не обманывал!
        - Дин, ты зачем здесь? - прервал наш разговор голос хозяина.
        Я резко обернулся. Чуть встороне переминался Дин. Рядом сним, подбоченясь ивыставив свою шпагу напоказ, красовался Рон.
        - Дин! - обрадовался я. - Привет.
        Дин нерешительно подошел, оглядываясь на Рона. Тот ухмылялся во весь рот.
        - Милорд, - несмело проговорил он. - Ярад вас видеть.
        - Я тоже рад тебя видеть. Ине завидуй Рону, унего все равно шпага игрушечная.
        - Игрушечная?!! - возмущенно завопил Рон.
        Дин весело рассмеялся.
        - Он рассказывал, как сдраконом сражался, - объяснил Дин.
        - Надо же, сдраконом? - яс восхищением посмотрел на Рона. Тот смущенно отвел глаза. - Апочему яничего об этом не знаю?
        - А он сказал, что дракон вас ранил иотшвырнул своим хвостом. Вы потеряли сознание, итогда он смело бросился вперед, - опять объяснил Дин со смехом.
        - А-а, - протянул я. - Тогда понятно… я, оказывается, сознание потерял.
        - Ну иче? - Рон свызовом посмотрел на меня. - Подумаешь, сочинил немного, авы сразу на маленького.
        - Эй, маленький, пойдешь со мной вмагистрат или останешься сДином?
        Рон нерешительно потоптался.
        - Лучше яс Дином побуду. Яне очень хорошо себя чувствую вмагистрате.
        - Хорошо, но если будешь придумывать собственные подвиги, то старайся, чтобы проверить их правдивость было невозможно.
        - Ладно. - Рон вместе сДином выскочили из комнаты.
        - Дин должен службу нести, - неуверенно заметил хозяин.
        - Пусть ребята вдвоем побудут. Они же друзья идавно не виделись. Аеще лучше, отпустите Дина на несколько дней, пока яздесь. Ядаже готов оплатить его отпуск.
        Хозяин несколько секунд размышлял.
        - А, ладно, пусть отдохнет ребенок, ине надо никаких денег, милорд. На эти дни янайду ему замену. Ак вашему возвращению из магистрата яприготовлю вам лучшую комнату. Ваши родители, милорд, пойдут свами?
        - Со мной? - Язамер. Почему такая простая мысль не пришла мне вголову? Почему бы не познакомить их сМервином? Яповернулся кродителям. - Не хотите познакомиться содним человеком?
        Мама вздохнула.
        - Я бы тебя вообще никуда одного не отпускала. Имне действительно хочется познакомиться со всеми твоими друзьями.
        - Друзьями? - рассмеялся я. - Согласится ли Мервин считать меня своим другом? Он все-таки старше меня лет на шестьдесят. - И,провожаемый ошарашенным взглядом хозяина гостиницы, яспустился вниз. Следом спустились родители иВитька.
        - Милорд, - подбежал ко мне офицер. - Нарнах меня убьет, если ясрочно не привезу вас кнему.
        - Иду-иду, - успокоил яего. Потом достал палочку даль-связи - Вильен, яеду.
        - Ну, наконец-то! Яуже уМервина, ждем тебя. Надеюсь, ты доберешься живым.
        - А что, есть проблемы? - Яедва не обругал Нарнаха, увидев, как побледнела мама.
        - А что, нет? Тебе напомнить оСеване, Сверкающем, Братстве?
        - Севан так зол?
        - Не знаю, но как только при нем упоминают твое имя, унего из ушей валит дым. Кстати, Сверкающий назначил за твою голову двадцать тысяч динаров.
        - Всего-то! - возмутился я. - Он меня не ценит! - япостарался за шуткой скрыть растерянность.
        - Так это за мертвого. За живого он дает сорок тысяч. Если тебя это успокоит.
        - Теперь ясовершенно спокоен, Вильен! Ты не представляешь, как меня успокоил! Большое спасибо!
        - На здоровье, ведь мы же друзья.
        Я секунду молчал, потом сообразил, что Нарнах просто смеется.
        - До встречи, - рявкнул я, убирая даль-связь ипрерывая смех Вильена.
        - Кто такой этот Сверкающий? - поинтересовался отец, пытаясь успокоить испуганную маму. - Это не онем говорил Мастер?
        - Неважно, - буркнул я, забираясь вкарету. - Вы едете?
        Вскоре мы уже подъезжали кзданию магистрата. Как всегда, здесь было полно народа, иникто не обращал на нас внимания. Вэтой суматохе нам удалось незаметно добраться до приемной. Здесь толпилось множество людей, которые пытались добиться встречи стем или иным чиновником. Чуть встороне стоял Альфонсио ипытался навести порядок. Шум стоял страшный. Кто-то требовал встречи скаким-то Валерием, кто-то ссамим Мервином.
        - Ну игам, - заметил отец. - Абюрократия тут такая же, как иу нас, чиновники - они везде одинаковые. Икуда нам теперь?
        - Нам надо кМервину.
        Отец искоса посмотрел на меня.
        - Насколько японял, Мервин - это верховный правитель Амстера. Мне кажется, что нас не пустят… Подожди, ты вроде сказал, что хочешь познакомить нас сМервином?
        Я не ответил изамахал руками, пытаясь привлечь внимание Альфонсио.
        - Альфонсио!!! Яздесь.
        Секретарь обернулся на крик. Заметив меня, он двинулся навстречу, проталкиваясь сквозь толпу.
        - Милорд, яне знал, что вы вгороде.
        - Никто не знал. Вот будет сюрприз кое для кого.
        - Ага. - Альфонсио неожиданно усмехнулся. Черт возьми, вот уж никак не ожидал, что этот чопорный, всегда такой деловой человек, умеет усмехаться. Видно, мое удивление не осталось незамеченным, потому что секретарь уже откровенно улыбался. Тут он огляделся. - Не место вам здесь, следуйте за мной, милорд.
        - Они со мной, - кивнул яна родителей ибрата.
        Альфонсио махнул нам рукой идвинулся кнеприметной двери. Альфонсио вел нас, шагая по запутанному лабиринту из дверей, коридоров, проходов. Наконец, мы оказались внебольшой, довольно уютной комнате. На полу здесь лежал великолепный ковер, на котором стояло несколько мягких кресел.
        - Ждите здесь. - Альфонсио удалился.
        - Егор, ты должен мне все объяснить! Немедленно!
        - Но мама, сейчас не самое подходящее время!
        - Немедленно! Прежде всего, кто такой Сверкающий?
        - Ну, Сверкающий - это маг, король Большого Острова…
        - Император. Три дня назад Сверкающий принял титул императора.
        Я резко обернулся. Вдверях, улыбаясь, стоял Мервин.
        - Здравствуй, Энинг, рад тебя видеть. - Он подошел ко мне, взял за плечи иобнял.
        - Я тоже рад вас видеть, Мервин.
        - А меня, значит, не рад? - раздался насмешливый голос от двери. - Ну вот, делаешь людям добро, делаешь, работаешь тут на него, не покладая рук, аон ноль внимания. Яему деньги зарабатываю, аон хоть бы спасибо сказал.
        - Нарнах, - повернулся я всторону говорившего, - напомни-ка мне, сколько заработал ты исколько составляет моя прибыль? Давай-ка немного посчитаем, апотом решим, на кого же ты работаешь, не покладая рук, икому спасибо говорить.
        Нарнах рассмеялся.
        - А ты ничуть не изменился, Энинг. Так же остер на язык, как ипрежде. Но ядействительно рад, что ты до сих пор живой.
        - Рад, что яживой или рад, что сохраняется прибыль?
        - Естественно, что сохраняется прибыль, - тут же парировал Нарнах. - Кстати, может нам стоит пересмотреть договор? Всвязи сувеличивающимся риском для тебя, может, мне стоит увеличить мою часть, чтобы как можно больше успеть заработать?
        - Какое совпадение, ятолько что хотел попросить тебя отом же, правда, увеличить доходную часть для меня.
        - Вам не надоело? - поинтересовался Мервин, сулыбкой разглядывая нас. - Нарнах, не пытайся казаться человеком, которого заботит только прибыль, тебе все равно никто не поверит.
        - Почему? Яделовой человек, иприбыль превыше всего.
        - Да? - Мервин ехидно посмотрел на него. - Акто требовал от своих агентов постоянно присматривать за неким Энингом? Акто тут чуть сума не сходил, когда Энинг вдруг перестал отвечать на твои вызовы?
        Я удивленно посмотрел на Нарнаха. Тот смущенно кашлянул.
        - Я только защищал человека, который приносит мне огромную прибыль.
        - Я, конечно, уже старик, память не та, но все же помню, как кое-кто сказал, что готов отказаться от доходов по грамоте, только чтобы…
        - Все ложь! Гнусные инсинуации!
        Я синтересом разглядывал Нарнаха, который открывался мне совершенно снеожиданной стороны. Не то, чтобы ятак уж не ожидал этого, просто мне не представлялось, на что он готов пойти ради партнера. Теперь же становилось понятно, что, несмотря на нашу короткую встречу, ядля него гораздо больше, чем партнер. Если бы не разница ввозрасте, можно было бы сказать, что он мой друг. Атак… скорее всего, он решил взять на себя отцовские функции.
        - Я запомню это, Вильен. Спасибо.
        - Не стоит, - буркнул он. - Но сейчас важно не это. Гильдия купцов потребовала созвать магистрат. Они хотят лишить нас права пользоваться грамотой на том основании, что ты должен был сам представить меня.
        - Но это чушь! Такого нет ни водном законе!
        - Верно, - заметил Мервин. - Однако Вильен тоже не до конца осведомлен. Тут недавно мне на стол лег один проект. Внем предлагается вцентре города установить памятник спасителю Амстера. Сэтой целью мне предложено выступить посредником между героем икупеческой гильдией. - Мервин явно струдом сдерживал смех. - Вобщем, уважаемые купцы города просят забыть рыцаря Энинга об оскорблении инижайше… - Мервин фыркнул, - нижайше просят извинить их. Иесли рыцарь согласится предать забвению этот оскорбительный документ, они готовы компенсировать моральный ущерб, который невольно был нанесен рыцарю, тем, что поставят знаменитому герою памятник вцентре города.
        - Так исказали? - синтересом спросил я, забыв ио родителях ио брате. Как-то так получилось, что они оказались просто выключены из разговора. - Они что, действительно готовы это сделать? Но ведь яслышал, что вАмстере есть закон, который запрещает ставить памятники при жизни.
        - Энинг, ты плохо представляешь, что такое купцы. Поверь мне, если ты потребуешь памятник из чистого золота, то они согласятся даже на это. Те потери, которые несут они от твоей договоренности сНарнахом, гораздо больше, чем расходы на установку памятника из золота. Твой друг умеет вести дела.
        - Мервин, но почему тогда вы помогаете нам? Ведь Амстер теряет от этого? Аведь вы должны заботиться прежде всего об Амстере.
        Мервин серьезно посмотрел на меня.
        - Не знаю, поймешь ли ты меня, но ясчитаю, что такая встряска пойдет Амстеру только на пользу. Понимаешь, мы слишком привыкли считать себя великой торговой державой, которая держит вруках большую часть мировой морской торговли. Ана морях нам все чаще ичаще приходится встречаться скораблями бриттов игаллийцев. Они прокладывают новые маршруты, вто время как мы довольствуемся старыми. За последние сорок лет Амстером не был проложен ни один новый торговый путь. Мы начинаем терять свои позиции. Нарнах же заставил шевелиться очень многих. Теперь, чтобы не обанкротиться, наши купцы вынуждены действовать. Он разворошил наше сонное царство, заставил задуматься онаших позициях на мировых рынках. Аэто внастоящее время для Амстера гораздо важнее тех денег, которые получает Нарнах. Поэтому яблагодарен ему за эту деятельность, иблагодарен тебе за то, что ты нашел такого человека.
        Честно сказать, яне все понял. Понял только, что Нарнах каким-то образом способствует оживлению деловой жизни Амстера, что очень радует Мервина. Так яи сказал.
        - Примерно так. Только, Энинг, не слишком ли невежливо ствоей стороны забыть освоих спутниках? Может, ты все же представишь их?
        Ох! Ярастерянно замер. Совершенно забыл ородителях. Конечно, ярад встрече сМервином иНарнахом, но это не повод забыть оних. Впрочем, моя забывчивость объяснялась еще итем, что они сами не напоминали осебе, аглянув на них, японял, чем это было обусловлено. Наверное, все же стоило рассказать им все, ане скрывать свои похождения. Мне даже трудно описать их состояние. Ошеломление? Потрясение? Просветление? Аможет все вместе иеще что-то?
        - Прошу прощения. Это мои родители. Мама, папа. Аэто мой брат Виттор.
        Нарнах бросил вмою сторону пристальный взгляд.
        - Почему-то мне кажется, что для них все происходящее оказалось довольно неожиданным. Есть подозрение, что ты очень многое от них скрыл
        Я только вздохнул. Определенно, мне стоило рассказать родителям сразу все. По крайней мере, тогда для них не стала бы шоком та часть правды, которая всплыла сейчас.
        Глава 5
        Исправлять мою оплошность взялся Мервин, который очень быстро сумел завладеть вниманием родителей иВитьки. Уже через час он рассказал им то немногое, что знал обо мне. Потом он встал.
        - Простите, но нам сНарнахом надо срочно выйти по одному важному делу. Прошу извинить нас, обещаю, что долго мы не задержимся.
        - Но, - попробовал, было возразить Вильен. - Какое дело?
        - Срочное. - Мервин чуть ли не силой потащил за собой Нарнаха.
        Наконец тот сообразил:
        - Ах да, конечно же. Совершенно срочное дело. Мы ненадолго.
        - Знаешь, - заметила мама, - честно говоря, яне знаю, ругать тебя или хвалить. Японимаю, почему ты хотел скрыть от меня свой бой уворот Амстера исвое путешествие, но ты же видишь, все получилось гораздо хуже, чем если бы ты все честно рассказал.
        - Понимаю. - Японуро опустил голову.
        - Егор, Егор. - Мама прижала меня ксебе. - Глупыш ты мой. Давай договоримся, что ты больше не будешь устраивать нам таких сюрпризов?
        - Обещаю, - искренне сказал я. - Только, мама, по законам этого мира ясчитаюсь совершеннолетним.
        Мама расхохоталась.
        - Всыпать бы тебе, совершеннолетнему, - всердцах буркнул отец, но понятно, что он тоже уже не сердился. Только брат продолжал смотреть на меня как-то странно.
        - Надо же, никак не ожидал от тебя такого, - наконец заметил он. Потом искоса посмотрел на родителей ишепнул мне: - Мы стобой еще поговорим отом, что осталось за кадром. Мервин ведь наверняка не все рассказал. Да ине знает он многого.
        Когда Мервин иНарнах вернулись, то мы уже обсудили ссемьей почти все, что хотели.
        Войдя вкомнату, Мервин прошел на середину ипосмотрел на меня, несколько секунд колебался, потом сказал явно не то, что хотел:
        - Я по требованию гильдии купцов созвал срочное совещание магистрата. Так что вы сНарнахом можете решить свои проблемы уже сегодня вечером.
        - К чему такая спешка? - удивился я.
        - Энинг, есть еще кое-что, что тебе следует знать. - Мервин ненадолго замолчал, собираясь смыслями - это насчет Буефара.
        - А что Буефар? - вскинулся я.
        - Ты ведь не смотрел его бумаги, когда отправляли его тело на родину?
        - Мне как-то не до того было.
        - Что ж, понимаю. Впринципе, никто не смотрел до тех пор, пока Даерх не стал разбирать бумаги. Там было письмо для тебя.
        - Письмо?! Для меня?! Но скакой стати Буефару писать мне письмо, если мы сним все время были вместе?
        - Не знаю. Но, судя по другой бумаге, которую так же нашли унего ввещах, он просто не мог решиться сказать тебе воткрытую то, что хотел.
        - Какую еще бумагу?
        Мервин опять замолчал.
        Я подошел ккреслу исел.
        - Вываливайте, Мервин, яготов.
        - Что вываливать? - изумился Мервин.
        - Новость.
        - Да тут не новость даже. Завещание.
        - Что?!
        - Завещание. Вэтом завещании Буефар оставляет все свое имущество - земли, замок ипрочее - тебе.
        Несколько секунд ямолча переваривал новость.
        - Но скакой стати? Яне хочу…
        - Может тебе лучше прочитать письмо?
        - Оно увас?
        - Да, Его Величество Отто Третий спешно переслал мне его, когда узнал, что ты направляешься вАмстер.
        - А при чем здесь Его Величество? Он-то какое отношение имеет кБуефару?
        - Разве ты не знал, что Буефар был близким другом короля ивоспитателем его сына, наследного принца?
        - Нет. - Язамолчал, ошеломленный догадкой. - Так значит, Отто Даерх - это наследный принц Тевтонии? Иникакой он не Даерх, аБрейниннг. - Как же яраньше не догадался?! АМастер-то ведь сразу понял, кто передо мной, имолчал. Яповернулся кМервину. - Но почему?
        - Все же прочти это, - Мервин протянул запечатанное письмо. - Наверняка там ты найдешь ответы на многие вопросы.
        Я нерешительно взял пакет, взломал печать: «Энинг, если ты читаешь это письмо, значит, яуже мертв, потому что пока жив, яникогда не решусь сказать то, что здесь написано. Явсегда считал себя смелым человеком, асейчас не могу решиться поговорить стобой.
        Не знаю, поймешь ли ты, но уменя есть один дар. Хотя дар это или проклятие - сложно сказать. Ячувствую смерть. Всвое время япрервал поход, потому что почувствовал, как она приближается кмоим родным. Яспешил, но ты знаешь, что яне успел. Однако мое появление было неожиданным для убийц. Они не успели замести следы, за что ипоплатились. Правда, не все - это ятебе уже рассказывал. Стех пор жизнь для меня закончилась. Яжил только ради мести, месть поддерживала меня. Апотом перегорел. Понял, что отомстив, ничего не решу. Ябросил поиски убийц, хотя ктому времени их оставалось только двое - тот, кто все организовал, идругой - обычный его сообщник. Япросто жил, если это можно назвать жизнью. Яждал смерти, но не желал ускорять ее приближение.
        Потом появился ты. Ясразу догадался, что стобой не все так просто, как кажется. Акогда узнал, что ты рыцарь Ордена, сообразил, что помощь тебе может стать главным делом моей жизни. Уменя снова может появиться интерес кжизни, яснова вспомню каково это - радоваться ипечалиться, каково снова научиться чувствовать».
        Я на миг прервал чтение, невидяще уставившись вокно. Буефар ни словом мне не обмолвился, как на самом деле важно было для него это путешествие. Ая-то считал, что он, как все тевтонские бароны, жаждет подвигов. Как же яошибался внем! На что же годен дар рыцарского камня, если он не смог помочь мне прочитать то, что творилось вдуше моего друга? Яснова вернулся кписьму.
        «Потом яузнал от тебя оцели путешествия ипонял, что не ошибся вважности дела, но кэтому времени это для меня стало уже безразлично. Дело было уже не столько впоиске, сколько втебе. Сначала яотносился ктебе просто как кребенку, который волей обстоятельств вынужден был стать рыцарем, ибыл готов влюбой момент прийти тебе на помощь. Но чем дольше продолжалось наше путешествие, тем яснее японимал, что моя помощь не очень-то инужна. Теперь ямогу признаться, что начал даже восхищаться тобой. Оставайся самим собой, иты многого добьешься, Энинг. Ты для меня стал сыном, анаши друзья заменили мне семью, которую япотерял.
        Однако Судьба распорядилась иначе. ВКитеже японял, что должен умереть. Япочувствовал приближение смерти. Янемного занимался магией изнаю, что мой дар сродни дару предсказателей. Язнал, что могу спастись, если поверну назад, но смерть требовала жертву. Кто-то другой тогда умер бы вместо меня, ия решил остаться. Но не вини себя. Яостался бы даже втом случае, если бы знал, что смерть должна взять только меня. Яхотел помогать тебе до последней минуты. Яне боюсь смерти.
        Но есть еще кое-что. Когда погибла моя семья, уменя не осталось наследников. Мне бы не хотелось, чтобы мои земли перешли ккому-то чужому, поэтому ярешил завещать их тебе. Энинг, ядогадываюсь, что тебя не обрадует мой подарок, иты наверняка захочешь отказаться от него. Однако япрошу тебя не делать этого. Яникогда не просил тебя ни очем, но сейчас прошу: прими мой подарок, ачерез год, если захочешь, передай мой замок имои земли тому, кого ты посчитаешь достойным. Яверю, что ты найдешь достойного человека (однако надеюсь, что ты все же согласишься принять мой прощальный подарок).
        Прощай, Энинг, ине печалься обо мне, япрожил долгую ине слишком радостную жизнь. Наше стобой путешествие для меня было единственным светлым моментом после гибели семьи. Ради этого момента мне не страшно иумереть. Исчастья тебе, Энинг».
        Наверно япросидел минут пять, смотря на лист письма.
        - Он мне ничего не говорил. Почему он мне ничего не сказал?
        - Я же ведь не знаю, что он написал. - Мервин положил руку мне на плечо. - Но верю, что он хотел тебе только добра.
        Мама опустилась передо мной на колени изаглянула вглаза.
        - Егор, ты плачешь?
        - Нет, - ясмахнул предательскую слезу. - Почему он ничего мне не говорил?
        - Мне бы хотелось поговорить по поводу твоего наследства, Энинг, - вмешался Мервин.
        - Какого наследства?! Зачем оно мне, если Буефар мертв?!
        - Хватит ныть, - неожиданно жестко сказал Мервин. - Мне тоже жаль Буефара, но его не вернешь. Сейчас необходимо думать оживых. Это наследство важно не только как личный дар твоего друга. Тут есть еще много чисто политических моментов. Вот их яи хотел стобой обсудить. Иговорить ябуду не только от себя, но иот имени короля Тевтонии. Он так же просил обсудить это стобой.
        Мервин повернулся кНарнаху.
        - Вильен, японимаю, что тебе было бы интересно тут кое-что услышать, но явынужден попросить тебя удалиться. Взываю ктвоей порядочности инадеюсь, что ты не станешь после расспрашивать Энинга ипытаться тем или иным способом узнать онашем разговоре. Извини, но он не для посторонних ичем меньше онем будут знать, тем лучше. Если утебя есть время, то, пожалуйста, организуй экскурсию для родных Энинга.
        Мервин откровенно выставлял всех за дверь, чтобы остаться со мной наедине. Этот не слишком тонкий намек поняли все. Нарнах был слишком опытным торговцем, чтобы спорить. Поэтому он галантно предложил руку маме, другой рукой ухватил плечо Витьки иоткланялся.
        - Энинг, явсе же надеюсь встретиться стобой до совещания вгильдии, так что постарайся не сидеть сМервином допоздна.
        Отец нерешительно топтался на месте, явно не зная на что решиться. То ли настаивать на своем присутствии, все-таки яв его представлении еще оставался ребенком, ион просто не мог понять, очем это таком важном можно говорить со мной. То ли последовать за остальными. Однако Мервин весьма красноречиво раскрыл перед ним дверь ивежливо придержал ее, пока отец выходил.
        - Что такого политически важного вэтом завещании? - поинтересовалсяя.
        - Сейчас между Амстерским союзом, Тевтонией иКитежским княжеством идут переговоры по поводу совместных действий против Сверкающего.
        - Вы забыли добавить еще Византийскую империю. Мне кажется, переговоры идут еще ис ней. Или вы этого не знали?
        Мервин уставился на меня как на привидение. Он даже не старался скрыть своей растерянности.
        - Откуда ты об этом узнал?!
        - Да что свами? Яузнал об этом, когда был вКонстантинополе. - Не рассказывать же было оЗагерии, который кое-что узнал вканцелярии своего дяди?
        - Я бы не советовал говорить об этом слишком много.
        - Я вообще об этом не говорил. Но все равно не понимаю, какое отношение это все имеет кзавещанию Буефара.
        - Самое непосредственное. Видишь ли, Китежское княжество находится вне слишком хороших отношениях сТевтонией. Однако последние события, когда Сверкающий хотел убить жену Ратобора, асвалить вину за это на посла Тевтонии, помогли им быстро найти общий язык. Иты центральная фигура этого объединения. Так получилось, что тебе доверяют ив Амстере, ив Тевтонии, ив Китеже. По сути, наш союз стал возникать после переговоров именно отвоей миссии. Якое-что узнал от Винера, кое-что понял Даерх. Но больше всех отебе узнал князь Китежа. Плюс кэтому укаждого из нас нашлась своя причина нелюбви кСверкающему. Как видишь, яне преуменьшал, когда говорил, что это ты заложил, хоть иневольно, основу будущего союза. Яне говорю уже отом, что это ты помог разоблачить козни Сверкающего как вАмстере, так ив Китеже.
        - Но теперь-то явам зачем?
        - Теперь-то ты больше всего инужен. Союз еще не прочен, аты идеальный посредник. Но при этом ты должен быть привязан ккаждой из трех стран. Ратобор говорил, что ты как-то связан сКитежем, но выразился довольно туманно. Ты почетный гражданин Амстера, но сТевтонией тебя ничего не связывает. Скажу откровенно, завещание Буефара подоспело как нельзя вовремя. Если бы не это, нам пришлось бы выдумать нечто подобное. Но есть еще один момент.
        - Что еще-то? - чуть ли не простонал я, «восхищенный» той перспективой, которую мне навязывали.
        - Насколько тебе доверяют вАмстере, Тевтонии или Китеже, настолько не доверяют вВизантии.
        - А им-то ячем не угодил?
        - После того, как ваша компания покинула Константинополь, по городу поползли слухи, что это ты был причиной восстания.
        - Да зачем мне это надо было?
        - Естественно, чтобы свергнуть императора ипосадить другого. Думаю, тебя не удивит источник слухов.
        - Сверкающий.
        - Точно. Ктому же уних был пример Парадизии.
        - Мне почему-то кажется, что между Парадизией иВизантией большая разница.
        - Важно не это. Важно, что этому поверил император, аего премьер-министр этот страх поддерживает.
        - Император ладно. Яслышал кое-что онем ипотому не удивляюсь, но мне говорили, что премьер-министр умный человек.
        - Умный. Поэтому он этот слух иподдерживает. Чем сильнее опасения императора, тем больше власти упремьер-министра. Однако вВизантии очень недовольны последними действиями Сверкающего. Подняв степь на Балканы, организовав движение Слава кДнепру, он нанес серьезный удар по торговле империи. Византийские купцы требуют головы Сверкающего, ис этим вимперии не могут не считаться. Сам премьер-министр попал вочень неудобное положение. Нагнав вокруг твоей персоны страха, он не может присоединиться кнам, не решив проблемы стобой. Окружение императора разорвет его на части, обвинив всговоре стобой ив попытке узурпации власти. Но империя не может остаться ив стороне от этого, поскольку мало того, что потеряет авторитет вмире, но окажется встороне иот союза, который вполне может вбудущем угрожать ей. Поэтому премьер-министр тоже заинтересован вэтом наследстве. Этим ты как бы покажешь всем вимперии, что она тебя совершенно не интересует. Мол, явот стал бароном Тевтонии имне нет никакого дела до ваших внутренних дел.
        - И это пройдет?
        - Пройдет, если премьер-министр правильно поведет дела. Атак как он не дурак, то дела поведет правильно. Но остается еще одна проблема. Помимо своей военной мощи Сверкающий еще остается самым сильным магом планеты. Это обстоятельство исдерживает окончательное образование союза. Мне Ратобор рассказал, что ты ездил на поиски мага, который сможет противостоять Сверкающему?
        - Да. Япривел его, но сейчас он проходит обучение исможет присоединиться кнам месяца через три-четыре, не раньше.
        - Раньше ине надо. Сначала надо все организовать. Выделить необходимые военные силы, заключить договора. Это нелегкое дело иочень многое ляжет именно на тебя. Имне хотелось бы поговорить сэтим магом.
        - Я передам ему эту просьбу.
        - Хорошо. Ты главное пойми - этот союз необходим, если мы хотим победить Сверкающего. Водиночку никто сним не справится, разве только уВизантии хватит сил, но унее своих внутренних проблем хватает, ибез внешнего толчка она воевать не будет. УКитежа мощная армия, но унего недостаточно кораблей, которые могли бы перевезти эту армию на Большой Остров, аведь корабли понадобятся потом идля снабжения армии. Тевтонию ты сам знаешь: их армия совершенно не приспособлена для войны далеко от дома. Их тяжелая конница великолепна, но кроме конницы нужны еще инженеры, снабженцы, пехота. УАмстера большой флот, но нет хорошей армии. Ипо количеству ипо качеству она уступает как армии Сверкающего, так иармии Китежа.
        - И без меня вам, конечно, никак не обойтись? - едко спросил я.
        - Не только без тебя. Например, мы отправили Эльвинга послом кэльфам спредложением присоединиться кнашему союзу.
        - Эльвинга? Но ведь его изгнали из семьи! Вы представляете, чем ему грозит возвращение?
        - Ничем. Язнаю иоб его изгнании, ио причине этого. Но внастоящий момент он представляет три державы: Амстер, Китеж иТевтонию. Если сним что-нибудь сделают, то это равносильно объявлению войны сразу трем странам. Эльфы народ благоразумный, так что ничего твоему другу не угрожает. Помощь же эльфийских лучников нам совсем не помешает. Ито, что Эльвинг твой друг должно помочь ему вэтой миссии.
        Так что, как видишь, без тебя мы могли обойтись, но твое участие сильно облегчает задачу. Ачто, утебя были какие-то другие планы?
        - Вообще-то, яхотел купить где-нибудь домик ипоселиться там ссемьей.
        Мервин неожиданно рассмеялся.
        - На покой собрался? Икак долго утебя хватит терпения сидеть вэтом домике? Ипотом, мне кажется, ты упускаешь из виду Сверкающего. Неужели ты думаешь, что он даст тебе спокойно сидеть где-нибудь? АБратство?
        Я поморщился.
        - Ладно-ладно, убедили. Только мне почему-то кажется, что победа над Сверкающим не решит моих проблем сБратством.
        - Кто знает… Так каково твое решение?
        - Можно подумать, вы мне оставили выбор.
        - Выбор есть всегда. УСудьбы не бывает одного пути.
        - Только не надо оСудьбе.
        Дальше Мервин посвятил меня втонкости, связанные спредстоящими переговорами. Мне было совершенно непонятно, кчему городить такие сложности, если укаждого государства есть общий враг. Взять, да объединить усилия. Но Мервин только посмеялся моей наивности, сказав, что союзники зачастую друг другу не доверяют больше, чем врагу.
        - Энинг, если бы все было так просто, то твоя помощь была бы не нужна. Поэтому ясоветую тебе не задерживаться вАмстере. Как только вы сНарнахом уладите свои дела, немедленно выезжай. Да итвоим родителям гораздо лучше будет вобустроенном замке снадежной охраной. Ктому же, утебя под рукой всегда будет вооруженный отряд.
        - Я как-то не привык иметь под командой солдат.
        - Привыкай. Ладно, не буду больше тебя задерживать.
        - А отсюда можно как-нибудь незаметно выйти?
        - А зачем? Севан знает отвоем приезде. Неужели ты считаешь, что никто из присутствующих вприемной тебя не узнал?
        - Вообще-то, ябольше думал оБратстве.
        - Напрасно. Сейчас Севан для тебя опасней. На всякий случай не отпускай от себя охрану.
        Все же явышел из магистрата счерного входа. Оглядевшись по сторонам, яприметил одного из охранников, которых приставил ко мне Нарнах. Кажется, Ригер не хотел рисковать.
        Я махнул солдату ибыстро двинулся ккарете. Тот последовал за мной.
        - Ригер, - позвал яофицера. - Нарнах выходил из магистрата?
        - Да, милорд. Он вместе свашими родителями ивашим братом уехал всвоей карете. Просил передать, что хочет показать им город.
        Ясно, значит, будет таскать их повсюду часа три. Пожалуй самое время помириться сТанькой. Правда, прямиком кней соваться не стоит, надо подготовиться.
        - Обратно вгостиницу, - попросил яофицера. - Только сперва ненадолго заедем вбанк.
        Тот кивнул ибыстро вскочил вседло.
        В банке япробыл недолго, ивскоре уже карета мягко остановилась перед крыльцом гостиницы.
        - Ригер, увас есть деньги?
        - Не очень много, - признался офицер.
        Я достал кошелек ибросил ему.
        - Вот, снимите номера вгостинице для себя исвоих солдат. Здесь должно хватить дня на три. Если не хватит, обращайтесь ко мне. Будьте всегда рядом, если понадобитесь, явас позову.
        Ригер слегка поклонился, отдал короткий приказ инаправился вгостиницу. Язашел следом исразу направился ктем апартаментам, вкоторых остановилась Танька, по пути отмахнувшись от слуги, который сообщил, что дожидается меня, чтобы провести вприготовленные комнаты.
        Около двери, как ив прошлый раз, стояла охрана. При виде меня солдаты напряглись, но коружию не потянулись.
        - Я хочу поговорить свашим командиром.
        Вскоре показался офицер, который провел меня всвою комнату.
        - Милорд?
        - Капитан… э…?
        - Лерий.
        - Капитан Лерий, мне бы хотелось извиниться перед вами за недавнее происшествие.
        Офицер удивленно посмотрел на меня.
        - Извиниться? Передо мной? Мне кажется, что извиниться вам следует перед госпожой.
        - Непременно, но сперва мне хотелось бы кое-что выяснить. Вы ведь наемники?
        - Да. Профессиональные телохранители. Мы застряли вСердаме без работы, агоспожа как раз вэто время обратилась вконтору по найму. Ну, яи предложил наши услуги.
        - Ясно. Как она расплачивалась?
        - Наличными. - Офицера явно удивил мой вопрос. - Госпожа возит собой несколько сундучков сдинарами иодин сдрагоценными камнями.
        - И вы сообщаете об этом первому встречному? - поинтересовался я.
        - Во-первых, госпожа сама не делает тайны из своего богатства. Во-вторых, уменя сложилось впечатление, что для нее вы далеко не первый встречный. После той ссоры она долго плакала. И, в-третьих, якое-что слышал орыцаре Энинге. Вряд ли он будет заниматься грабежами.
        - Благодарю за доверие, но вы говорите, что она плакала?
        - Да.
        - А как сейчас? Можно сней нормально поговорить или ожидаются летающие вещи?
        - Вы можете попробовать, но гарантировать яничего не могу.
        - Ясно. Но явсе же рискну.
        Я встал ипрошел вдвери комнаты, где жила Танька. Осторожно постучал.
        - Чего надо, Лерий?
        - Вообще-то, это я.
        Дверь резко распахнулась.
        - Ты?! Яже сказала, чтобы ты убирался отсюда!
        - Послушай, - как можно спокойней заговорил я, - хочешь ты того или нет, но нам придется держаться вместе. Если ты, конечно, хочешь вернуться домой. Ведь кроме меня, тебе никто помочь не может, ая не хочу бегать искать тебя, когда мне вернут Ключ.
        - Врешь ты все! Тебе просто нужны мои деньги!
        - Да ты рехнулась сэтими деньгами, - рявкнул яи тут же пожалел об этом. Проклятье, неужели Мастер не мог сообразить, что ей не стоит давать деньги? - Не нужно мне твое золото, яи так достаточно богат.
        - Да? Аэто ты видел? - Она схватила меня за руку изатащила вкомнату. Там она показала пальцем на восемь небольших ящичков. Они все были наполнены золотыми монетами. Кроме одного - внем лежали изумруды.
        Я быстро прикинул размеры ящичков, примерное количество монет вкаждом, плюс цена камней.
        - Ну ичто? Здесь тысяч на пятьдесят.
        - Да. Мастер так исказал. - Танька радостно посмотрела на свое богатство. - Ты видел когда-нибудь столько золота?
        - Не видел, - признал я. - Только хочу тебя разочаровать. Только что япроверил свой счет вбанке. По последним данным, там находится двести пятнадцать тысяч триста шестьдесят два динара. Думаю, если получить их все, то будет внесколько раз больше таких вот ящичков.
        - Я тебе не верю. - Вполной растерянности она посмотрела на меня. - Яспециально спросила. Мастер давал тебя всего восемь тысяч.
        - Верно. Но если не веришь, то вот справка из банка. - Япротянул ей бумагу. - Читать умеешь?
        Танька недоверчиво уставилась внее.
        - Ну что? Убедилась, что твои деньги мне совершенно не нужны? Атеперь давай ты перестанешь изображать из себя принцессу, имы поговорим серьезно.
        - Говори. - Танька села на кровать ивыжидательно уставилась на меня.
        - Первое, ты совершенно не знаешь этот мир. Даже яне все здесь понимаю. Ане зная мир, ты делаешь глупости.
        - Это какие глупости? - сразу ощетинилась она.
        - То шоу что ты устроила при въезде вгород, например.
        - Твои родители не возражали.
        - Мои родители тоже не знают этот мир. Ипотом, ты их спрашивала? Вот то-то. Признаю, что ябыл не прав, наорав на тебя, поэтому япрошу прощения, но давай договоримся, что впредь ты будешь спрашивать меня, если опять что-нибудь надумаешь?
        Танька покусала губы.
        - Хорошо. Ятоже была не права. Просто яникогда не видела столько золота.
        - А вот золото лучше положить вбанк. Так инадежней иудобней. Попроси Лерия вызвать представителей банка сюда. Прямо здесь они примут утебя золото иоткроют счет.
        К возвращению родителей ибрата мы сТанькой уже помирились. Азолото было отправлено вбанк.
        Нарнах тут же затащил меня вотдельную комнату, чтобы обсудить предстоящее заседание гильдии. Он хотел быть уверенным, что не возникнет никаких неожиданностей. Кнам присоединился иотец, который синтересом стал вникать вфинансовую систему этого мира. Иногда он задавал Нарнаху вопросы, на которые тот сначала отвечал коротко, но постепенно начал поглядывать на отца суважением.
        - Теперь японимаю, откуда увашего сына такие способности кфинансам. При нашей первой встрече он меня сильно удивил. Если не возражаете, то позднее мы поговорим оваших предложениях. Оподобном ведении дел яне слышал.
        - О, это обычная практика там, где яродился.
        - Хм, мне бы хотелось узнать об этом подробнее.
        - Минутку, - вклинился я. - Пожалуй, можно обсудить это за определенные проценты сприбыли, которую ты получишь, воспользовавшись предложениями. Идеи ведь тоже денег стоят.
        Отец сНарнахом одинаково недоуменно уставились на меня. Потом Нарнах расхохотался.
        - Теперь вы понимаете, что яимел ввиду?
        - Я, конечно, польщен, но как все же насчет процентов?
        - Мы обсудим этот вопрос ствоим отцом.
        Я согласно кивнул, но все же не удержался от совета.
        - Папа, менее чем на двадцать пять процентов не соглашайся.
        - Мне приходилось вести деловые переговоры, сынок, - усмехнулся отец. - Не забывай, что это все же был мой хлеб.
        В этот момент постучали, ив комнату заглянула мама…
        - Егор, японимаю, что вас не стоит отрывать от ваших дел, но там пришел какой-то человек. Он говорит, что это связано сРоном.
        - С Роном? Что он там еще натворил? - Ябросился вобщий зал. Там стоял какой-то неприятный тип влегком подпитии иухмылялся. Ячасто слышал выражение типа «мерзкая ухмылка», но никак не мог понять, что это значит. Теперь понял. Этот человек криво ухмылялся той улыбкой, ккоторой очень подходило это определение. Вруках он крутил шпагу Рона. Позади него стоял сам Рон ииспуганно смотрел на меня. - Что случилось?
        - Ничего, милорд, - заговорил человек. - Вы, наверное, не знаете меня, явладелец мельницы на Совином холме. Мое имя Зарей.
        - И что вы хотите?
        - Вам, наверное, это не известно, но яофициальный опекун Рона. Ятак переживал, когда мальчишка исчез. Он был мне как родной сын.
        - Да?! - взвился Рон, но немедленно замолчал, когда ябросил на него предупредительный взгляд.
        - Я так переживал, аэтот паршивец убежал совершать подвиги. Дети совершенно не понимают, что взрослые хотят им только добра.
        - Ближе кделу, - перебил яего. - Ваше «добро» явидел на спине Рона. Знаю ио том условии, которое вы поставили, чтобы Рон смог уйти от вас. Насколько мне известно, он выплатил вам всю сумму.
        - Какое условие, милорд? Какую сумму? - Зарей удивленно уставился на меня. Так удивленно, что яему не поверил. - Он убежал идаже прихватил часть моих денег, нажитых тяжелым трудом.
        - Ах ты, гад! - не выдержал Рон. - Ты сам сказал, что если язаплачу тебе пять кун, то могу уйти!!! Язаплатил!
        - Это кто гад?! Неблагодарный сопляк! - Зарей повернулся сявным намерением отвесить мальчишке оплеуху. Но Рон недаром всвое время занимался со мной, апотом еще получал уроки уДеррона. Поднырнув под удар, он со всей силы врезал мельнику ногой под колено. Зарей взвыл и, схватившись за ногу, покатился по ковру.
        - Теперь яне боюсь тебя! - крикнул Рон вхрабром отчаянии. - Иесли ты попробуешь забрать меня, то якаждый день буду тебя бить! Теперь ясмогу это сделать!
        Рон, конечно, погорячился - свзрослым человеком он еще не сможет справиться, но яего понимал. Вот только меня вовсе не восхищала перспектива драки вкомнате.
        - А ну хватит вам! Здесь никто никого бить не будет! Ты понял, Рон?
        Мальчишка кивнул ипотупился.
        - А вы, Зарей? - Тот мрачно смотрел на меня сковра. - Буду считать ваше молчание согласием. Если вы еще хотя бы раз изъявите желание ударить Рона, то советую сначала попробовать ваш удар на мне. Атеперь говорите, зачем пришли иубирайтесь!
        Зарей поднялся сковра и, поморщившись, потер колено.
        - Ясно, зачем. Яхочу забрать Рона домой. Явсе еще остаюсь его опекуном.
        - Фиг тебе!!! Не пойду яс тобой!
        - Ро-он! - Под моим взглядом Рон замолк. - Мне кажется, что вы уже отказались от опекунства, когда взяли те пять кун, которые должен был дать вам Рон?
        - Милорд, неужели вы поверили какому-то мальчишке? Не было никаких кун.
        Тут ко мне подошел Нарнах изашептал:
        - Энинг, этот человек просто хочет получить деньги. Понятно же, что ему наплевать на Рона. Дай ему динаров сто, ипусть проваливает. Только оформи передачу опекунства на себя как полагается.
        - Этот негодяй ни терхема от меня не получит, - прошипел я.
        - Милорд, по закону яофициальный опекун этого мальчишки.
        - Готов оспорить это. Атеперь уходите.
        - Я могу забрать мальчика? - Зарей явно был удивлен развитием событий.
        - Нет! Вы можете уйти один. Но если вы действительно так обожаете этого ребенка, как говорите, то можете подать на меня всуд. Со своей стороны, ягарантирую, что на судебный процесс вы потратите немало денег. Возможно, вы его выиграете, но ваша репутация будет безнадежно испорчена. Особенно тогда, когда всуде будут продемонстрированы следы вашей воспитательной работы. Вы знаете, что шрамы от плетей быстро не проходят. Часто они остаются на всю жизнь.
        - Вы потратите на суд гораздо больше меня!
        - Возможно. Вот только я, вотличие от вас, потери тысячи динаров даже не замечу. Асколько вы можете потратить? Но даже выиграв суд, вы не сможете получить Рона. Насколько язнаю, есть закон, который не позволяет быть опекуном, если доход человека не превышает необходимого минимума, позволяющего содержать опекаемого. На основании этого явторично подам всуд.
        - Но мой доход превышает этот минимум. - Зарей уже выглядел далеко не так уверенно, как вначале беседы ибольше не улыбался.
        - О, это временно, уверяю вас, - слегкой угрозой произнес я. - Если увас что-то останется после первого судебного процесса, то яготов скупать все зерно, которое идет квам на мельницу, втечение года. Думаю, года хватит, чтобы разорить вас. Но если этого будет мало, то обещаю еще что-нибудь придумать.
        Зарей несколько минут растерянно смотрел на меня.
        - Вы не посмеете…
        - Проверьте. Ктому же, как мне кажется, симпатии всего города будут на моей стороне, имне вовсе не придется производить те траты, окоторых ясейчас говорил. Просто япредупреждаю вас отом, что готов кним. Ия без колебания воспользуюсь исвоим почетным гражданством, иорденом.
        Зарей выглядел так, словно его засунули всоковыжималку.
        - Я лучше пойду, милорд.
        - Минуту. Мне кажется, вы кое-что забыли.
        Зарей обернулся ибеспомощно посмотрел на меня.
        - Вы прямо сейчас официально передадите мне ваши опекунские права на Рона ивернете ему те двести терхемов, которые он вам заплатил. Атак же вернете те вещи, которые были на мальчике, когда его подкинули вам. Вы ведь не выкинули их?
        - Нет… Но… - Зарей кисло посмотрел на меня.
        - Я не настаиваю. Увас есть совершенно свободный выбор между принятием моих условий исудом.
        - Хорошо, милорд. - Было ясно, что Зарей сломлен иуже не всилах сопротивляться.
        Я позвал Лерия, который раньше стревогой, асейчас синтересом прислушивался кразговору.
        - Капитан, будьте так любезны, позовите мага инотариуса, которые смогут засвидетельствовать передачу опекунства.
        Ни того, ни другого долго искать не пришлось. На нашу удачу, два купца вгостинице вэтот момент как раз закончили оформлять договор между собой, имаг снотариусом согласились засвидетельствовать еще один договор. Вскоре Зарей поставил свою подпись. Бумага была составлена втрех экземплярах: два хранились уподписывающихся сторон, аодин шел вархив нотариуса, где он должен был храниться втечение восемнадцати лет.
        - Благодарю, вас господа, - проговорил я, расплачиваясь сними за услуги. - Ригер, пожалуйста, отправьте двух солдат суважаемым Зареем. Пусть он передаст им двести терхемов ивещи Рона. Не будем утруждать его лишней ходьбой. Да имне не хочется его лишний раз видеть.
        Когда Зарей ссопровождающими вышел, Нарнах посмотрел на меня.
        - Знаешь, Энинг, ярад, что торговаться по нашей сделке сграмотой мне пришлось не сейчас. Ты набрался опыта. Хотя твои решения, как всегда, неожиданны.
        - Я тоже не ожидал такой жесткости от своего сына, - признал отец. - Мне кажется, что мне придется заново узнавать его.
        - А что вы хотите? - ощетинился я. - Чтобы язаплатил этому негодяю? Да лучше япотрачу вдвадцать раз больше того, что он требует, но ему платить не буду. Ктому же он должен был быть наказан за свое обращение сРоном.
        - Егор, - вмешалась мама. - Что ты говорил оплетях?
        Я молча подошел кРону и, преодолев его легкое сопротивление, задрал рубашку на спине иповернул так, чтобы все видели. Мама охнула.
        - Какой негодяй, - процедил Нарнах. - Жаль, что яне знал об этом раньше. Энинг, как ты считаешь, может, стоит заняться торговлей зерном? Мне понравилась твоя идея.
        - Оставь его, Нарнах. Зарей итак получил свое. Хотя… все-таки жаль, что он отказался от суда.
        - Суд, месть, неужели увас нет других забот? - Мама подошла кРону и, обняв за плечи. Тот плакал от всего пережитого, прижимаясь кней.
        Мы сНарнахом обменялись виноватыми взглядами.
        - Мы больше не будем, - пообещал я.
        - Надеюсь. - Мама повела Рона из комнаты. Удвери она обернулась: - И,Егор, ты молодец.
        - Спасибо, - прошептал я.
        - Ты сильно изменился, - заметила Танька, которая все это время молча наблюдала за происходящим. - Знаешь, ябоюсь тебя.
        - Я тоже, - шутливо заметил Нарнах. - Не хотел бы ябыть его врагом. Однако быть его другом очень выгодно. Так что, юная леди, советую держать его всвоих друзьях. Атеперь, пока до начала заседания гильдии есть время, мне бы хотелось, Энинг, поговорить ствоим отцом. Наедине, - заметил он мое движение. - Извини, но заключать договоры япривык без свидетелей.
        Я пожал плечами. Если Нарнах думает, что без меня ему будет легче, то он ошибается. Пока их не было, япостоянно ловил себя на том, что снетерпением поглядываю на дверь, ожидая окончания переговоров.
        - Ну как, папа? - спросил я, когда они вернулись.
        - Мы договорились на двенадцать процентов сприбыли.
        - Всего-то? Яже говорил, что меньше, чем на двадцать пять, не соглашайся.
        Отец улыбнулся.
        - Нарнах предлагал мне тридцать, но яотказался.
        Теперь уже яудивленно смотрел на отца, потом на Нарнаха иувидел, что он не особо доволен заключенной сделкой.
        - А какие условия?
        - О, ясогласился на двенадцать процентов, но хотел, чтобы Нарнах финансировал любое мое начинание.
        - Папа, но ябы предоставил тебе средства, если бы ты захотел чем-нибудь заняться.
        - Я так исказал Нарнаху, только поэтому он исогласился. Правда он настоял на том, что дает мне не заем, аявляется полноправным партнером ссорока девятью процентами капитала. Это показалось мне гораздо выгодней, чем получать проценты сприбыли. Вконце концов, если уж мы поселились здесь, то надо зарабатывать деньги.
        - Но почему ты не хотел взять заем уменя? - недоуменно спросил я.
        - Извини, Егор, но твои деньги - это твои деньги. Ты их заработал, имне кажется, будет неправильным, если явоспользуюсь твоими деньгами. Нормально, когда сын берет заем уотца, но чтобы наоборот… Извини, но яеще не совсем калека.
        Я понял гораздо больше, чем хотел сказать отец, имне оставалось только порадоваться за него. До этого он ощущал свою неполноценность. Внашем мире он умудрился влезть внеприятности, ивсей семье пришлось спасаться бегством. Мало того, спасителем выступил младший сын, который, оказывается, не только попал вдругой мир, но идобился там успеха, уважения, влияния, стал достаточно богат. То есть, сделал то, что не удалось отцу дома. Теперь же он снова был всвоей колее. Ему представился шанс начать все сначала, ион не собирался его упускать. Он - отец, ион не хотел получить этот шанс из рук сына. Ему хотелось добиться всего самому, чтобы доказать прежде всего самому себе, что он все же чего-то стоит. Что ж, не буду мешать. Надеюсь, уотца все получится. Вполне возможно, что вбудущем мне придется даже заключать сделки ссобственным отцом. Ия уверен, что никаких скидок он мне делать не будет. Как ия ему.
        Глава 6
        Зал заседания магистрата был похож на цирковую арену, разрезанную пополам. Ишум вней стоял не хуже чем вцирке. Его виновник - Нарнах - стоял около трибуны иневозмутимо слушал гневные выкрики всвой адрес со стороны купцов. За всей этой суматохой янаблюдал снебольшого балкончика вместе сАльфонсио.
        - Сейчас можно сразу определить, кто знает отвоем появлении вгороде, акто нет, - хмыкнул Альфонсио.
        - Это как? - удивленно посмотрел яна него.
        - Очень просто. Тот, кто громче всех кричит, ничего не знает. Кто сидит спокойно - знает.
        - А где Севан?
        Альфонсио показал на крайне правое кресло внижнем ряду. Там сидел высокий худой человек сястребиным лицом. Он нервно переводил взгляд сМервина на дверь иобратно.
        - Кажется, он обо мне знает, - заметил я.
        - Знает, потому инервничает. Он никак не поймет, что задумал Мервин.
        - А ему не интересно, что задумал я?
        - Ты для него никто, - загадочно бросил Альфонсио.
        - Это как? - слегка обиделся я.
        - Он считает, что все подстроил Мервин, чтобы избавиться от него. Посоветовал тебе сграмотой, договорился сНарнахом.
        - Но Мервин сам был удивлен моим поступком!
        - Только он забыл поставить об этом визвестность Севана. Атеперь слушай меня, Энинг. Мервин сознательно принял весь удар на себя. Теперь почти все члены гильдии купцов, аэто самая влиятельная гильдия магистрата, убеждены, что ход сНарнахом играмотой - это его гениальная задумка. Все эти дни враги Мервина предпринимали все мыслимые инемыслимые действия, чтобы нейтрализовать его на сегодняшнем заседании. Тебя они считают хоть иумелым бойцом, но марионеткой Мервина, поэтому всерьез не воспринимают. По этой причине против тебя ничего ине было предпринято. Теперь все зависит только от тебя. Если Мервин прав, иты действительно стоишь его похвал, то ты сумеешь воспользоваться такой ситуацией. Главное, помни: тебя все считают этаким наивным ребенком, которого очень легко обмануть, привлечь на свою сторону, воспользоваться твоим именем всвоих интересах.
        - И они это постараются сделать?
        - Да. Видишь ли, сегодняшнее заседание, по настоянию некоторых, транслируется на весь город. Взале установлено несколько палочек даль-связи, которые передают ход заседания всамые людные места города, атам маги усиливают звук так, чтобы его слышали все собравшиеся. Наверняка стаких мест идет передача вдругие места города. Понимаешь, почти все уверены, что сегодня удастся свалить Мервина. План прост: они хотят выставить тебя на посмешище, аэто рикошетом ударит по Мервину, ведь его противникам удалось убедить всех жителей, что ты - его протеже. За любую твою глупость будет расплачиваться именно он.
        - Почему?
        - Неужели непонятно? Ты ребенок. Тебе многое простят, спишут на наивность, малый возраст ипрочее. Ктому же ты спаситель города.
        - Я все равно ничего не понял. Они что, все там против Мервина?
        - Нет, конечно, унего много друзей, но вданный момент они все парализованы всвоих действиях Севаном иего приспешниками. Многие из тех, кто сохраняет нейтралитет, выступают против Мервина только из-за его поддержки законности злополучной грамоты.
        - Лучше бы вы мне сказали, что конкретно от меня надо Мервину.
        - Что? Естественно, быть самим собой. Удиви их, малыш. Внимание! - Альфонсио напрягся.
        К трибуне подошел Мервин.
        - Господа! Прошу внимания! Сейчас многие говорили отом, что грамоту следует признать незаконной на том основании, что Нарнах не представил никаких доказательств того, что он действительно является законным представителем рыцаря Энинга. Подпись рыцаря вы почему-то врасчет не принимаете…
        - Еще бы!!! - закричал кто-то сместа. - Авдруг он заставил силой подписать документ?! Как мы можем верить Нарнаху?
        - Тогда почему бы не спросить самого рыцаря? - Зал ошеломленно замолк. - Кто за то, чтобы пригласить на заседание рыцаря Энинга, кавалера ордена Чести, почетного гражданина города Амстера, барона Тевтонии?
        - Разве яуже барон? - тихонько спросил яАльфонсио.
        - Этот титул официально твой стого момента, как при тевтонском дворе огласили завещание Буефара. Конечно, этот титул должен подтвердить специальной грамотой король, но втвоем случае это простая формальность.
        В зале же вэтот момент наступила тишина, которая через мгновение взорвалась криками людей. Кое-кто вскочил со своих мест, размахивая руками итребуя слова. Язаметил, что даже Севан удивленно уставился на Мервина. Вконце концов, удалось восстановить тишину ипроголосовать. Не было ни воздержавшихся, ни тех, кто против. Со мной хотели говорить все.
        Я отошел от щели взанавеске иоправил свой парадный костюм, поправил меч иорден. Альфонсио внимательно осмотрел меня, отряхнул сплаща какую-то только ему видимую соринку идовольно кивнул.
        - Прошу за мной, милорд.
        Мы быстро прошли кглавным дверям. Стоявшие вкарауле два гвардейца ссомнением покосились на мой меч.
        - Вход взал заседания соружием запрещен, - неуверенно начал один.
        - Ты хочешь лишить оружия рыцаря? Ине простого рыцаря, атого, кто спас город? - вкрадчиво осведомился Альфонсио.
        Стражник все же хотел возразить, но другой прервал его на полуслове.
        - Да ладно тебе, не бросится же он смечом на членов Магистрата. Тем более рыцарям действительно позволяется нигде не расставаться соружием.
        Насколько язнал, то это было скорее пожелание, нежели общепринятый закон. Если бы сейчас здесь стоял любой другой рыцарь, то его вряд ли пропустили бы соружием вэтот зал. Однако звание почетного гражданина города было вовсе не пустым звуком - оно давало очень большие привилегии.
        Двери распахнулись, ия вошел взал, старательно сдерживая нервную дрожь. Выступать перед всей этой аудиторией?.. Лучше еще раз сразиться снаемниками уворот, пусть их будет даже раз вдесять больше. Однако делать нечего. Тут мне вголову пришли слова, скоторых Мастер всегда начинал свои лекции. Яулыбнулся иуверенно взошел на трибуну.
        - Итак, приступим, господа. До меня дошли слухи, что вы хотели меня видеть. Надеюсь, это желание обусловлено чем-нибудь действительно важным, ия не зря прибыл вАмстер, отложив свои дела. - Взале после моих слов воцарилась мертвая тишина. Язаметил, как ошеломленно уставился на меня Севан. Члены магистрата судивлением разглядывали меня, очем-то перешептываясь. Язаметил одобрительный кивок Нарнаха иулыбку Мервина. Это приободрило меня. Значит, Мастер говорил, что мышление другого мира может помочь мне? Ну что ж, попробуем удивить этих людей. - Какие увас ко мне вопросы? - Эти слова словно прорвали плотину - все заговорили разом. Вэтом шуме ничего невозможно было разобрать.
        Мервин застучал молоточком, пытаясь восстановить прядок. Наконец это удалось.
        - Я просил бы сохранять спокойствие ине позорить уважаемое собрание перед жителями нашего города, которые сейчас слушают заседание.
        Эта фраза мигом восстановила порядок.
        Мервин обратился ко мне:
        - Милорд рыцарь, вы прибыли сюда, чтобы подтвердить правоту вашего партнера Вильена Нарнаха?
        - Да. Вильен связался со мной по даль-связи исказал, что здесь требуют моего личного присутствия, чтобы подтвердить его слова. Это меня удивило. Явпервые слышу, что для подтверждения законности сделки требуется присутствие всех, подписавших договор. Это, безусловно, будет новостью для всех купцов, ведущих торговлю сАмстером. Думаю, это заставит их сильно призадуматься, атак ли выгодна такая торговля.
        Вокруг заволновались - угроза была совсем нешуточной. Именно об этом недавно говорил Нарнах, пытаясь просветить меня вделах торговли. Дело втом, что ни один купец не ведет дел только водном месте. Атак как он просто физически не может оказаться сразу везде, то для надзора за делами исуществуют представители, которые назначаются купцами втех местах, где они ведут торговлю. Как правило, существует документ, подтверждающий личность каждого из этих представителей. Усомнившись вправдивости договора сНарнахом, купцы Амстера, сами того не желая, пошатнули эту систему, аэто совсем не понравится остальным купцам, которые врезультате всего этого будут вынуждены приезжать во все места, где они хотят начать торговлю.
        - Но мы вовсе не сомневались вверности вашей доверенности, милорд, - поднялся один из купцов. - Мы сомневались вчестности самого Нарнаха. Мы знали его репутацию ипоэтому предполагали, что он мог силой заставить…
        - Вы пытаетесь меня оскорбить? - перебил якупца, холодно посмотрев на говорившего.
        - Милорд? - говоривший смешался иудивленно посмотрел на меня.
        - Вы считаете, что рыцаря можно заставить сделать что-либо силой? Язаключил этот договор сНарнахом только по одной причине - он мне выгоден. Нарнах согласился заключить договор со мной по той же причине. Когда что-то выгодно двум людям, почему бы им не заключить между собой договор?
        - Да он издевается над нами! - вскочил сместа Севан.
        - Разве? - япристально посмотрел на Севана итеперь уже не спускал снего глаз. - Явсего лишь воспользовался той наградой, которую мне дали ввашем городе. Это называется издевательство? Ая полагал, что, давая мне грамоту, вы учитывали вариант того, что яей воспользуюсь. Если это не так, то издевательство было уже со стороны уважаемого собрания. Насколько мне известно, яне стоял сножом увашего горла, требуя грамоту. Это именно вы дали ее мне. Добровольно!
        Совершенно случайно, просто разозлившись, япривел неотразимый аргумент. Это японял, когда посмотрел на сияющего Нарнаха испокойно улыбающегося Мервина. Только сейчас ясообразил, что члены магистрата после моих слов просто не посмеют оспаривать подлинность грамоты. Ибо впротивном случае им придется перед всем городом признаться взлой шутке, когда они, награждая грамотой человека, заранее предполагали, что тот не сможет ей воспользоваться. Конечно, вгороде это итак все знали, что вызывало поток непрекращающихся шуток вадрес купеческой гильдии вцелом иСевана вчастности. Но если они откажут вподтверждении грамоты, то последствия будут куда серьезней шуток. Это вызовет настоящий кризис доверия ккупцам Амстера. Все будут задавать себе вполне законный вопрос: «Если они не сдержали слово, данное человеку, спасшему их город, то почему они будут держать слово, данное мне?» Окажется подорванным то доверие ксделкам, заключенным амстерскими купцами, которое раньше питали во всем мире. Кчести Севана, тот быстро сообразил это ибез слов опустился на свое место, прожигая меня злым взглядом.
        - Милорд, вы не так поняли моего коллегу, - после минутной тишины заговорил еще один купец. - Мы вовсе не намерены аннулировать грамоту. Просто мы понимаем, что для рыцаря унизительно заниматься торговлей. Язнаю, как они реагируют на сравнение скупцами. Поэтому мы можем предложить…
        - Вы не думали об унижении, когда давали мне эту грамоту, - не дал яему закончить. - Почему вы вспомнили об этом сейчас? Поэтому, во избежание всяческих недоразумений, скажу сразу. Яблагодарен жителям Амстера за ту награду, которую они мне дали. Яклянусь, что когда защищал те ворота, совершенно не думал оней. Даже простого «спасибо» было бы для меня достаточно, ибо хоть яи был ввашем городе недолго, но успел полюбить его. Так что защищал яне только ваш город, но исвой. Однако вы решили наградить меня. Яне настаивал на награде, но принял ее сблагодарностью. Вот вы говорили, что представляете всех жителей города, действуете вих интересах? Значит инаграду вы дали от лица всех жителей. Так неужели вы думаете, что япроменяю ее на деньги или на памятник? - После последних слов взале возник смех, который вскоре распространился по всему залу. Явыждал, когда смех утих ипродолжил. - На моей родине считается оскорблением возвращать подарки или награды. Тогда человек как бы говорит: «Мне не понравился твой подарок. Мне не нужна твоя награда, потому что яне уважаю тебя». Яуважаю ваш город, поэтому возвращать
ничего не буду.
        Встал Мервин.
        - Уважаемые господа, совершенно очевидно, что милорд не намерен отказываться от грамоты. Так же очевидно, что унас нет оснований признать его действия незаконными иотменить действие грамоты. Дальнейшие споры приведут только кпотере лица нашего собрания. Предлагаю признать грамоту законной ибольше не возвращаться кэтому вопросу. Вбудущем же нам придется быть более осторожными всвоих действиях.
        Это явно был камешек вогород Севана. Язаметил, как тот побледнел исо жгучей ненавистью посмотрел на Мервина, однако благоразумно промолчал, понимая, что перевес не на его стороне.
        Голосование прошло быстро ибез неожиданностей.
        За дверью меня встретили Мервин иНарнах.
        - Энинг, пошли отсюда быстрее, пока здесь не собралась толпа. - Мервин подхватил меня под руку идвинулся ксебе вкабинет. Нарнах шел следом.
        В кабинете Мервин повалился вкресло изахохотал. Нарнах вальяжно развалился всвоем, налил себе вина из графина ималенькими глоточками начал смаковать его, благодушно посматривая на меня поверх бокала.
        - Может, вы объясните причину вашего веселья? - сердито спросил я. - Мне кажется, что ячего-то не понимаю.
        Отсмеявшись, Мервин посмотрел на меня.
        - Малыш, ты даже не представляешь, что сейчас сделал!
        - И что ясделал? Япросто говорил первое, что придет вголову.
        Мервин переглянулся сНарнахом.
        - Всем бы такую голову, - буркнул тот. - Ты что, еще не понял? Ты сейчас полностью отколол от Севана почти всех его сторонников. Сейчас почти весь совет за тебя.
        Я удивленно посмотрел на них.
        - Но ведь грамота никуда не делась? Вы говорили, что члены гильдии поддерживают Севана только потому, что есть грамота? Почему сейчас они поддерживают меня? Я, конечно, говорил отом, что мне нравится ваш город…
        - Энинг, они купцы! Их не растрогаешь комплиментами вадрес города. Их интересует только прибыль. Они из всего стараются извлечь прибыль, иих восхищает, когда кто-то очень ловко может заработать ее. Ты же завоевал авторитет собрания тем, как сумел извлечь выгоду из их ошибки. Они могли поддерживать Севана до того момента, пока были убеждены, что ты всего лишь пешка вмоих руках, но стоило убедить их, что это не так, что тебе самому удалось воспользоваться грамотой, иникто никаких советов не давал, как они стали восхищаться твоей находчивостью.
        - Но ведь яни слова не говорил, что это моя идея?
        - А это было ине нужно. Ведь было совершено ясно, что никто не мог заранее подготовить тебя. Никто не мог предвидеть какие вопросы тебе будут задавать, кто что будет кричать. Понравилось ито, как ты повернул свою речь. - Мервин опять засмеялся. - «Ни за какие деньги яне отдам подарки народа Амстера», - выдавил он сквозь смех. Да одной этой фразой ты приобрел кучу сторонников.
        - Но яне понимаю? - растерянно посмотрел яна Мервина.
        - Малыш, грамота приносит тебе весьма солидный доход, ивсе взале об этом знают.
        - Но япросто хотел пошутить.
        - Но воспринято это было не как шутка. Энинг, ты не понимаешь простой вещи, сейчас стобой вели деловые переговоры. Тебе хотели предложить деньги ипамятник при жизни вобмен на грамоту. После той фразы они уже не могли продолжать эти переговоры, потому что тогда выходило, что они хотят отнять подарок благодарных жителей Амстера. Ктому же оказывалось, что если ты вернешь награду, то это будет оскорбление городу. Все сочли это весьма ловким ходом ствоей стороны.
        - Но тогда они должны наоборот, не слишком хорошо относиться ко мне за это?
        - Если бы они сердились по поводу каждой неудачной сделки, то большинство из них уже давно бы хватил удар. На самом деле, все понимают, что внеудаче виноваты они сами тем, что недооценили противника. Аесли сам виноват, то какой смысл сердиться? Чувства могут позволить себе кто угодно, но только не купцы. Гораздо лучше извлечь из всего происшедшего урок ибольше не повторять ошибок. Вданный момент большинство членов гильдии восхищены тем, как ловко ты воспользовался их ошибкой.
        - Однако они, при всем своем восхищении, несут большие убытки, - заметил Нарнах. - Как они прореагируют, когда поймут это?
        - На самом деле, убытки не так уж ивелики. Основной удар пришелся по Севану, который держал монополию на торговлю шелком. Однажды он сумел добиться этого обманом, акогда вгильдии поняли, что их обманули, было уже поздно. Врезультате оказалось, что никто кроме Севана не мог торговать сКитаем. Однако грамота Энинга оказалась тем самым непредусмотренным моментом, который вполне законно мог разрушить монополию Севана, так как втом договоре, который состряпал Севан, не было предусмотрено появление этой грамоты.
        Мы переглянулись сНарнахом.
        - А ведь эта грамота была именно его идеей, - заметил я.
        - Я всегда знал, что любовь Севана кзлым шуткам рано или поздно выйдет ему боком. - Мервин налил себе вина инемного отхлебнул. - Он, как имногие другие, недооценил нашего молодого друга. За тебя, Энинг. - Мервин слегка приподнял бокал ивыпил его. Нарнах повторил его жест.
        - Пожалуй, яподниму вопрос об отмене того договора, который навязал Севан, - сказал Нарнах. - Думаю, Севан не сможет после всего случившегося отказать. Аваша гильдия пусть считает, что это подарок от меня. Думаю, это еще больше укрепит симпатии гильдии кнам сЭнингом. Если же Севан воспротивится отмене, это окончательно его утопит. Однако не думаю, что он пойдет на это.
        - Тогда, значит все хорошо? - удивленно спросил я.
        - Энинг, иногда ты такой болван, - усмехнулся Нарнах. Он обнял меня за плечо. - Однако скажу по секрету. - Он наклонился ко мне изашептал вухо. - Все не так уж ихорошо. Если уж говорить честно, то все просто замечательно, восхитительно!
        - Очень смешно, Вильен, - пробурчал я, отходя от него иплюхаясь вкресло. - Но раз здесь все просто замечательно, то стоит заняться другой проблемой. Завтра явыезжаю вТевтонию. Надо бы посмотреть мое наследство.
        Я заметил, что при слове «наследство» глаза Нарнаха разгорелись.
        - Это, случайно, не завещание Буефара?
        - Оно самое, - опередил меня Мервин. - И, Нарнах, янадеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит болтать? Не заставляй меня пожалеть, что ты узнал об этом.
        - Не надо так трагично, Мервин. Очень скоро это перестанет быть тайной. Асейчас извини, Мервин, но мне хотелось бы поговорить кое очем сЭнингом наедине. Сам понимаешь, коммерция. Иеще - янадеюсь на твою порядочность. Ведь ты не будешь спрашивать Энинга онашем разговоре, пусть увас иимеются общие политические дела?
        Мервин что-то пробурчал на эту насмешку. Нарнах почти дословно повторил слова Мервина, когда тот выпроводил Вильена, чтобы обсудить со мной политическую подоплеку завещания Буефара.
        По совету Мервина впуть мы отправились рано утром, чтобы избежать внимания любопытствующих, которых после моего выступления вгильдии оказалось великое множество. Вэтом ясмог убедиться, когда покидал здание. Огромная толпа народа, собравшаяся перед магистратом, стала настоящей головной болью для телохранителей. Их Нарнах отдал вполное мое распоряжение, посчитав, что мне они внастоящий момент гораздо нужнее, чем ему. Сначала яхотел отказаться, вспомнив свою стычку сРигером, но потом сообразил, что отряд действительно может оказаться нелишним. Тем более, зная Нарнаха, ямог предположить, что этот отряд лучший, который только можно найти. Только благодаря ему нам сНарнахом иудалось покинуть площадь без приключений.
        В гостинице нас уже ждали.
        - Милорд, вы были неподражаемы. - Это было первое, что яуслышал из уст хозяина гостиницы. - Этого Севана давно надо было поставить на место.
        - Благодарю за поддержку, - немного суховато произнес я.
        Вся эта популярность действовала мне на нервы. Япрекрасно понимал, что теперь моим врагам найти меня станет намного легче. Поэтому мне хотелось покинуть Амстер как можно скорее. Нарнах тоже поддержал меня.
        В результате мы покидали Амстер словно воры - втри часа утра. Даже городские ворота были еще закрыты. Пришлось будить караульного офицера, который, ворча, долго читал приказ Мервина. Потом, выругавшись, пошел отдавать распоряжения. Ворота со скрипом распахнулись, ивесь наш отряд вместе скаретой покинул город. Карета была той, вкоторой мы приехали сюда сВитькой. Танькина карета была слишком приметной, ктому же ее видела половина города. Поэтому ее мы оставили во дворе гостиницы. Нарнах обещал продать ее.
        Теперь Танька ехала вместе смоим отцом, матерью иВитькой, которого язаставил сесть вкарету, чтобы он не тормозил нас впути.
        - Тренироваться будешь потом, асейчас яхочу двигаться как можно быстрее. Ты знаешь, как ездишь верхом.
        Витьке пришлось смириться. Атак как карета была рассчитана на четверых, то имне, иРону пришлось ехать верхом. Впрочем, особо этому яне огорчался. Мне нравилось ездить верхом. Ктому же вкарете я, не имея обзора, чувствовал себя не слишком уверенно.
        Однако неожиданно возникла другая проблема, окоторой никто из нас даже не подумал. Дело втом, что снами отправились иТанькины телохранители. Врезультате удвоих офицеров сразу же возник спор отом, кто из них главнее. Это проявилось на первом же привале, когда Ригер попробовал приказать солдату из другого отряда сходить за дровами. Тот отказался, аЛерий выступил вего защиту, заявив, что не никому позволит командовать своими людьми. Некоторое время я, вместе сродителями, Танькой ибратом наблюдал за их препирательствами. Наконец, мне это надоело.
        - Эй, вы оба! Подойдите ко мне!
        Оба командира наемников удивленно посмотрели на меня, но подчинились. Некоторое время ямолча разглядывал обоих, вто время как отец смамой ибратом синтересом разглядывали меня. Под моим пристальным взглядом оба командира чувствовали себя неуютно.
        - Видно, вы еще не поняли, что теперь все вы составляете один отряд. Иесли возникнет необходимость, действовать вам придется вместе.
        - Но милорд, - гневно начал Лерий, - яне позволю…
        - Попрошу не перебивать меня! - Яхолодно взглянул на него. - Почему мне приходится напоминать вам отом, что такая ситуация опасна для нас всех? Хорошо, раз вы не хотите договориться между собой по-хорошему, то вас примирю я. Отныне ваши отряды сливаются водин.
        - Но…
        Я жестом прервал протестующие крики.
        - Этот отряд делится на два отделения. Командиром первого яназначаю Лерия, командиром второго - Ригера. Яже становлюсь командиром всего отряда. Олюбых возникших спорах докладывать мне, яже отдаю приказы, яже буду назначать караулы до тех пор, пока вы не договоритесь между собой сами.
        - Милорд, при всем уважении, мы вам не подчиняемся, - гневно заговорил Лерий. - Нам платит госпожа.
        - Верно, но здесь есть еще один отряд. Не мне вам говорить, кчему может привести несогласованность действий. Уотряда должен быть один командир. Но вы не захотите подчиниться Ригеру, аон вам. Поэтому вы либо признаете командиром меня, либо немедленно получаете расчет. Яскорее соглашусь уменьшить свой отряд наполовину, чем позволю существовать независимому от меня подразделению. Итак, ваш выбор?
        Лерий нахмурился изадумался. Потом посмотрел на меня исподлобья.
        - Хорошо, милорд.
        - В таком случае пусть твой солдат выполнит приказ старшего по званию.
        Лерий гневно посмотрел на меня, потом повернулся ипрокричал приказ.
        - И еще, - заметил я, прежде чем оба офицера ушли, - Ригер, под вашей командой есть свои люди. Без необходимости не вмешивайтесь вдела другого отряда. Яведь заставлю иваших людей выполнить приказ Лерия. Лерий, вас это также касается.
        - Да-а, - протянул отец, когда оба командира ушли. - Только ядумаю, что начал уже узнавать тебя, как ты открываешься мне сновой стороны.
        - Папа, но яне мог позволить им начать выяснять отношения. Если бы дело касалось только их, то это была бы только их проблема.
        Тут, прерывая меня, задребезжала палочка даль-связи. Быстро вытащив ее, ясжал кулак.
        - Слушаю, Вильен. Что случилось?
        - Почему сразу «что случилось»? Как будто яразговариваю стобой только тогда, когда что-то случается.
        - Ладно, ладно. Ты связался со мной, чтобы пожелать приятного пути?
        - Нет, ясвязался стобой, чтобы сообщить кое-какие сведения оРоне. Мои люди поспрашивали усоседей того мельника. Так вот, удалось узнать, что ребенка подкинули почти одиннадцать лет назад люди из проходящего каравана. Та одежда, которая была на Роне втот день, ничего особого не дала. Ясно только, что родители Рона были люди не бедные, но никаких особых примет на ней нет. Обычные пеленки.
        - Значит, ничего узнать не удалось?
        - Почему ничего? Мы же узнали, что ребенка оставил проходящий караван.
        - Много нам это даст. Через Амстер проходит до сотни крупных караванов вгод, не считая мелких. Атут караван десятилетней давности.
        - Сразу видно, что ты плохо знаешь Амстер. ВАмстере регистрируют все караваны, которые идут через их город. Когда он прошел, кто караванщик, кто владелец, откуда идет. Яуже отдал распоряжение, имои люди ищут вархивах сведения за тот год. Нам еще повезло, что не понадобились сведения за весь год. Мы знаем точную дату, когда подбросили Рона, но на всякий случай явелел взять сведения за три месяца.
        - Спасибо, Вильен.
        - Не за что. Ябуду держать тебя вкурсе своих поисков. Кстати, ты Рону рассказал освоем намерении разыскать его родителей?
        - Нет. Если мы найдем что-то, пусть это будет для него сюрпризом, аесли нет, то зачем его обнадеживать. Ктому же, правда может оказаться такой, что ее лучше будет сохранить на время втайне.
        - Что ж, разумно. Ну ладно, ясвяжусь стобой, если что узнаю. Кстати, когда встретишь Далилу, передай ей от меня привет.
        Связь прервалась. Интересно, что он имел ввиду, говоря оДалиле? Япоборол желание немедленно связаться сним ипотребовать объяснений - все равно ведь не скажет.
        Тут япочувствовал, как кто-то подошел сзади меня иобнял.
        - Ты молодец, Егор. Ябоялась, что все случившееся стобой отразилось на тебе не лучшим образом.
        - Спасибо, мама. - Ябыл искренен, но внутренне сжался, вспомнив отом, что творилось со мной впоследние дни путешествия по этому миру. Знай она это, вряд ли тогда унее была бы причина гордиться своим сыном. Если ятогда исмог победить свое новое я, то никак не из-за своих достоинств, аисключительно благодаря друзьям, особенно Эльвингу иМуромцу. Япочувствовал, что просто не имею право скрывать от нее правду. Это будет просто нечестно. Пряча глаза икраснея от стыда, ярассказал отех днях. Мама долго молчала.
        - Знаешь, - наконец заговорила она. - Яочень рада, что утебя такие друзья. Мне бы хотелось познакомиться сэтим Эльвингом, окотором ты столько рассказывал. Иеще ярада, что ты мне все рассказал. Значит, ты действительно сумел остаться самим собой. Знаешь, есть такая сказка «Огонь, вода имедные трубы»?
        - Знаю, ясмотрел фильм.
        - Люди ведь недаром считали, что испытание медными трубами самое тяжелое. Из того, что рассказал нам Мервин, японяла, что воду иогонь ты одолел, асегодня ты доказал, что выдержал имедные трубы. Изнаешь, ядействительно горжусь тобой… исобой.
        - Милорд, - прервал нашу беседу Ригер.
        - Да? - снеохотой повернулся як нему.
        - Нам пора отправляться впуть.
        Я глянул на солнце.
        - Вы правы. Квечеру нам необходимо быть уграницы Тевтонии. Надеюсь, нас ничего не задержит впути.
        Мое предположение оказалось слишком оптимистичным. Впрочем, нельзя сказать, что случившаяся задержка меня огорчила, наоборот, даже обрадовала. Случилась она водном из городов Амстерского союза, через который мы проезжали.
        Таньке захотелось есть. Но ладно бы только это. Кушать она захотела не те «черствые испорченные припасы», которые унас были ссобой, ачего-нибудь горяченького. Ауж если она что-нибудь хочет, то добивается этого всеми средствами. Напрасно ее пытались убедить, что если потерпеть еще четыре часа, то мы остановимся вгостинице итам поедим. Вконце концов, даже Лерий не выдержал ипопросил меня остановиться.
        Чертыхнувшись, яотправил одного из солдат на поиски трактира получше. Асам я, снебольшим сопровождением, на котором настоял Ригер, отправился на рынок, чтобы купить новый точильный камень для меча, атакже теплый плащ, поскольку постепенно начало холодать - верный признак приближающейся зимы. Со мной решил отправиться ибрат. Мама тоже попросила меня купить ей кое-какие вещи. Врезультате основной наш отряд отправился вразысканный Лерием трактир, ая, Витька, Рон идвое солдат поехали на рынок.
        Ходьба по магазинам никогда не была моим любимым времяпрепровождением, поэтому, не торгуясь, япросто купил все, что мне было надо. Это произвело впечатление ина торговцев, ина солдат, сопровождавших нас.
        - Ты всегда так деньгами швыряешься? - насмешливо поинтересовался Витька, когда мы возвращались назад.
        - Сам бы иторговался, - огрызнулся я. - Ау меня этого таланта нет.
        - Совсем бесталанный ты, - засмеялся Витька.
        Тут откуда-то сбоку выскочил Рон, таща на себе здоровую связку колбас. Глядя на него, яс трудом удержался от смеха.
        - Рон, зачем ты накупил столько колбасы? Ты что, решил лавку открыть?
        - Ничего ты не понимаешь. - Рон сторжеством посмотрел на свою покупку. - Это же рефейльф - самая лучшая колбаса, которая только существует на свете. Секрет ее изготовления держат втайне. Ядавно хотел ее попробовать, но она столько стоила, у-у! Атеперь уменя деньги есть…
        Мы переглянулись сВитькой ирасхохотались. Язаметил, что сопровождающие нас солдаты тоже посмеиваются, глядя на Рона.
        - А ты, оказывается, чревоугодник.
        - Чрево… кто? - Рон вытаращился на Витьку, не понимая, что тот хотел сказать. - Ладно, ладно, обзывайтесь. Только ведь сами будете уминать колбасу, когда попробуете.
        Так, подшучивая над покупкой Рона, мы иввалились втрактир. Но здесь нас встретила перепуганная мама, бледный отец ивзволнованные стражники.
        - Милорд, - подбежал ко мне Лерий. - Мы поймали наемного убийцу.
        Так! Ая то уже отвык от такой жизни.
        - Где?
        - Мы сняли комнаты, чтобы дамы могли переодеться. Потом мы ждали вас, но один солдат заглянул вкомнату. Там сидел человек ичистил оружие…
        - Чистил оружие? - изумленно переспросил я. - Наемный убийца, который пришел на дело, сидел ичистил оружие?
        - Нам это тоже показалось странным, но один из солдат опознал внем человека, которого уже однажды поймали вАмстере. Он клянется, что запомнил его.
        Смутная догадка забрезжила уменя вголове.
        - Он сопротивлялся?
        - Нет. - Было видно, что это обстоятельство тоже приводит офицера внедоумение. - Но сним была еще женщина.
        - Женщина? Молодая? Светлые волосы до плеч?
        Увидев изумленный взгляд Лерия, явсе понял, ругнулся ибыстро пошел наверх. За мной кинулись оба офицера, отец, мама ихозяин гостиницы, что-то бормочущий себе под нос.
        Заметив, что яготов немедленно войти вкомнату, Ригер попытался задержать меня.
        - Милорд, может, следует сперва войти солдатам?
        - Не думаю.
        Мама тоже хотела что-то сказать, но яуже раскрыл дверь ивошел вкомнату.
        - Ролон, хоть раз ты можешь обойтись без сюрпризов? Аесли бы тебя прибили до моего прихода?
        Ролон пошевелил связанными руками.
        - Вообще-то яне знал, что ты ушел. Аохрана утебя слабовата.
        Ригер зарычал, но удержался от каких-либо иных проявлений чувств.
        - Далила, но ты-то как поддалась на провокацию?
        - Ну, молодой девушке нетрудно потерять голову. - Она сусмешкой чмокнула меня вщеку. - Напрягшиеся было охранники завистливо вздохнули.
        - Э-э, наверное, тебе стоит познакомиться смоими родителями.
        - Не хотелось бы мешать таким приятным разговорам, но может кто-нибудь все же развяжет меня?
        - О-о, извини! - Ябыстро перерезал веревку на руках Ролона.
        - Далила! - Вкомнату ворвался Рон иповис унее на шее.
        Лерий сообразив, что никаких нападений не будет, махнул рукой, исолдаты быстро покинули комнату.
        - Лерий, - окликнул яофицера, - поблагодарите того солдата, который заметил убийцу.
        - Поблагодарить? Но ведь, если яправильно понял, этот человек ничем не угрожал вам?
        - Этот не угрожал, но здесь мог оказаться инастоящий убийца. Так что солдат заслужил похвалу, аэто отдайте солдатам, пусть отдохнут, пока мы тут говорим. - Якинул ему кошелек.
        Лерий уважительно кивнул иисчез за дверью, но не успел яповернуться кдрузьям, как дверь распахнулась, ив комнату вбежал… попугай.
        - Милорд, - даже не поздоровавшись, сразу начал он. - Япризнаю свою вину, но не кажется ли вам, что японес уже достаточное наказание? Ядавно уже осознал свою вину. Япрошу, нет, требую… нет прошу… Вобщем, япрошу вас восстановить мое прежнее жалование!
        Я, Далила, Ролон иРон рассмеялись. Мои родители ибрат вполном недоумении смотрели то на нас, то переводили шокированные взгляды на человека вкошмарном одеянии, разукрашенном всеми цветами радуги. Ригер, вновь появившийся вкомнате, застыл упорога сизумлением наблюдая эту сцену. Я, от смеха не всилах был произнести ни слова, только замахал рукой, успокаивая офицера.
        - Я тоже рад тебя видеть, Леонор.
        - Вообще-то это япосоветовала просить тебя опрощении при встрече, - призналась Далила. - Ясказала, что ты будешь вхорошем настроении. Правда яникак не думала, что он сделает это таким образом!
        - А по-другому он не умеет. - Ролон поперхнулся смехом изакашлялся. - Наш маг, как всегда неподражаем.
        Сам же Леонор стоял встороне исвоим таким привычным высокомерным взглядом, вкотором все же скользила растерянность, смотрел на нас.
        - Вообще, яне думаю, что сказал что-то, что могло явиться причиной смеха, - проговорил он. - Японимаю детей, которым бы только посмеяться, но взрослые…
        Договорить ему не дал новый взрыв смеха.
        - Леонор, ты неподражаем, - смогла наконец выговорить Далила. - По-моему, ты только что своей последней фразой лишил себя всякой надежды на восстановление прежней зарплаты.
        Кажется, только сейчас Леонор сообразил, что ятоже ребенок.
        - Милорд, яне имел ввиду вас…
        - Леонор, тебе не кажется, что лучше заткнуться, пока ты окончательно все не испортил? Мне почему-то кажется, что сейчас ты скажешь очередную глупость, - перебил его Ролон.
        Леонор сник.
        - Я побуду вобщем зале. - Он повернулся, чтобы выйти.
        - Подожди, Леонор. - Явытащил даль-связь. - Вильен!
        - Слушаю, Энинг. Что-нибудь случилось?
        - Нет, просто информирую, что ссегодняшнего дня Леонор получает свою прежнюю зарплату. Он только что попросил прощения. - Тут яне выдержал иопять рассмеялся. - Очень своеобразным способом.
        - Я догадываюсь, - усмехнулся Нарнах. - Жаль, меня при этом не было. Могу представить, как он просил прощения, через слово вставляя свои требования. Ладно, принял ксведению. Значит, они все же нашли тебя?
        - Да, Рон как раз, пытается проверить арсенал Ролона.
        - Хорошо. Значит, ваша шайка опять собирается вместе? Мирные жители, женщины идети спасаются первыми.
        - Еще слово, Нарнах, итебя як мирным жителям не причислю. Ана женщину иребенка ты итак не похож.
        - Молчу. Больше ни слова, господин ребенок! - Нарнах усмехнулся иотключился.
        - Тоже мне, остряк. - Ясердито убрал даль-связь. - Ролон, авы как здесь оказались? Яожидал, что найду вас вАмстере.
        - Ну, там меня слишком многие знают. Вот яи поселился здесь. Иот Амстера близко, ив тоже время достаточно далеко от моих «друзей».
        - Ну, ачто мне было делать одной втаком большом городе? - поинтересовалась Далила. - Одинокую девушку всякий норовит обидеть. Вот яи отправилась вместе сРолоном. Все-таки - знакомый.
        Я пристально посмотрел на них иусмехнулся.
        - Ага, понятно!
        Далила тут же ощетинилась.
        - Еще одно такое «понятно», ия откручу тебе голову!
        Я наклонил голову.
        - Давай. Только на свадьбу не забудь пригласить. - Со смехом яувернулся от брошенной подушки.
        - Энинг, ты как был нахал, так иостался!
        - Каюсь исмиренно прошу опрощении.
        - Ага, так ясразу иповерила втвое смирение. - Далила подошла кмаме. - Вы, наверное, мама Энинга? Он рассказывал овас иочень скучал. Ярада, что ему удалось вернуться домой.
        Мама рассмеялась.
        - О вас он тоже многое рассказывал. Правда, яне ожидала свами вот так познакомиться. Меня это немного напугало.
        Далила виновата потупилась.
        - Наверное, мне стоило отговорить Ролона от его идеи, но он захотел проверить надежность вашей охраны.
        Из-за этой неожиданной встречи нам пришлось задержаться вгороде гораздо дольше, чем ярассчитывал. Аколбаса, которую купил Рон, ив самом деле оказалась необычайно вкусной. Так что те похвалы, которые посыпались на мальчишку со всех сторон, слихвой вознаградили его за наши шуточки. Мама же захотела, чтобы мы непременно сделали запас «этой бесподобной колбасы». Витоге, выехали мы только ближе квечеру, как раз, чтобы успеть до темноты добраться до соседнего города. Дальнейший наш путь лежал вТевтонию.
        Глава 7
        Тевтония нас встретила проливным дождем. Стараясь как можно быстрее оказаться взамке Буефара, мы ехали со всей возможной быстротой. На третьи сутки показался маленький городок, который находился втеперь уже моих владениях. Это чувство собственности было для меня настолько необычно, что ярешил заехать ипосмотреть на жизнь этого городка, названия которого яеще даже не знал, но который по воле Буефара теперь принадлежал мне.
        Город поразил меня своей бедностью. Убогие домишки, грязные улицы, по которым, будь мы пешком, пришлось бы продираться по колено вгрязи. Пару раз охранникам даже пришлось спешиваться, чтобы помочь лошадям. Проклиная на чем свет стоит эту дыру, они, перемазанные вгрязи, вытаскивали карету из очередной ямы. Все были мокрые излые. Хорошо еще, что дождь прекратился.
        Я хмуро огляделся вокруг иповернулся кРигеру.
        - Езжайте взамок, ая пока посмотрю город.
        - Какой город? - мрачно спросил Ригер.
        - Как какой? Вот этот. - Яобвел рукой вокруг.
        - Вот яи спрашиваю, какой. Где вы здесь город видите?
        - Ригер, мне сейчас совсем не до шуток. Вконце концов, нравится мне это или нет, но это теперь мой город.
        - Хорошо, милорд. Яоставлю вам охрану.
        Сопровождать меня вызвались только Рон, Ролон иДалила. Брат заявил, что ячокнутый, если собираюсь таскаться по такой грязи, пусть даже ина коне. Танька же только плотнее завернулась вшерстяное одеяло. Впрочем, на то, что она поедет со мной, яи не рассчитывал. Леонор тоже отказался. Ригер выделил вкачестве охраны троих солдат. Он намеревался остаться тоже, но япопросил его проводить остальных кзамку.
        - Не сказал бы, что этот городок производит приятное впечатление. - Ролон придержал коня иокликнул одного из прохожих. - Эй, милейший!
        «Милейший» испуганно обернулся, потом натянул поглубже шапку икинулся бежать, даже не оглядываясь.
        - Да, милорд, досталось вам наследство.
        Я лишь угрюмо кивнул. Вэтот момент мы выехали на базар. Ядавно заметил, что жизнь всех городов вэтом мире вращается вокруг рынков. Здесь постоянно что-то продают проезжающие мимо караваны, торгуют крестьяне, продаются изделия мастеров иразличные магические талисманы. Да ивообще жизнь любого города зависит от торговли, поскольку ни один город не может производить все необходимое, не говоря уж опродовольствии. Только на рынке люди могли купить все, что им недоставало вхозяйстве. Как следствие, место для торговли всегда содержалось вобразцовом порядке, чтобы привлекать купцов. Этот рынок тоже был чище остального города… относительно, конечно. Грязи здесь было не по колено, как везде, авсего лишь по щиколотку. Но были здесь илотки видеальном состоянии, сзамощенной площадкой вокруг - там останавливались проезжающие торговцы караванов. Однако из них только три лотка работали. Основная торговля шла на грязной половине рынка. Там за лотками стояли люди, одетые вболее-менее чистые одежды сзаплатками. Отправляясь на базар, люди всегда надевали свой самый лучший наряд. Если наряды этих людей можно считать
лучшими, то какова их повседневная одежда?
        При виде нас, крестьяне, мастеровые иместные маги поспешно прятали товар. Некоторые, правда, оставались безучастными исмотрели на нас спокорностью судьбе.
        - Мне здесь не нравится. - Ролон оглянулся вокруг. - Иместные жители не очень-то спешат приветствовать своего нового барона.
        - Они же не знают, кто я, - резонно возразил я.
        - Что-то мне подсказывает, что даже если иузнают, то не побегут сраспростертыми объятиями. Цветов иторжественных речей, кажется, тоже не будет.
        - Интересно, что же здесь происходит?
        Вдруг позади нас возник какой-то шум. Ярезко обернулся иувидел, как утелеги, нагруженной мешками скартошкой, подломилось колесо, иона стала заваливаться набок прямо на маленького ребенка, который играл рядом сней. Никто из нас не успел ничего предпринять, как Рон скатился сконя икинулся вперед, буквально впоследний момент выдернув ребенка из-под обрушившейся телеги. Правда, сам он при этом пострадал от картошки, которая обрушилась прямо на него.
        - Ты впорядке? - Яподскочил кРону ипомог ему выбраться из-под завала.
        Тот кивнул, по-прежнему прижимая ксебе спасенную девочку. На вид ей было года три. Да кто же берет такую кроху ссобой на рынок? Тем более втакую погоду. Тут кнам бросилась какая-то женщина ибуквально выдернула девочку из рук Рона. Она быстро ощупала ее изапричитала.
        - Вам не кажется, - вежливо заговорил я, - что такой крохе не место здесь? Сейчас только благодаря моему другу ваша девочка осталась жива.
        Женщина посмотрела на меня испуганными глазами, вкоторых стояли слезы.
        - С кем яоставлю ее дома? Три дня назад умер мой муж, потому что унас не было денег заплатить магу за лечение. Теперь ядолжна кормить исебя иее.
        - Я не знал… простите. - Ястушевался.
        - Вы просите прощения?! - кажется, это потрясло женщину.
        Тут кнам робко приблизился незадачливый хозяин картошки. Он испуганно косился то на меня, то на Ролона.
        - Я не хотел… извините меня, милорд.
        Я лишь поморщился, увидев его угодливую физиономию. Еще немного, ия не сдержусь, попросту наору на всех. На этого испуганного крестьянина, который извиняется за то, что унего сломалась телега, на несчастную женщину, на столпившихся людей, скаким-то тупым безразличием смотревших на происходящее. Понимая, что мой крик только усугубит ситуацию, ябыстро взобрался на коня. Но тут из окружающей нас толпы вырвался какой-то старик и, подскочив клошади Рона, схватил мальчишку за ногу.
        - Зачем ты спас ее? - Глаза старика при этом сверкали таким безумием, что Рон испуганно отпрянул. - Думаешь, подвиг совершил? Теперь тебя хвалить надо? Да лучше бы она погибла, тогда ей не грозила бы смерть от голода! Зачем ты помешал ей умереть? На все воля Господа! Раз, ивсе! Атеперь эта девочка будет медленно умирать от недоедания. Все ваше господское милосердие таково. - Старик вдруг злобно плюнул вменя. Один из моих охранников взревел и, обнажив меч, двинулся кстарику.
        - Оставь его.
        - Но милорд, оскорбление…
        - Я сам всостояние разобраться сэтим. Охраняй мою жизнь, ао своей чести ясам позабочусь.
        Охранник уважительно посмотрел на меня, почтительно склонил голову ивложил меч вножны.
        - Поехали взамок. - Яразвернул коня. - Явидел достаточно.
        Однако уехать без приключений нам не удалось. Уже выезжая срынка, язаметил одного солдата. Он был при оружии илатах. На кирасе унего был выбит волк. Как япомнил, это был герб Буефара. Значит, этот солдат из гарнизона замка. Заинтересованный, ястал наблюдать за ним. Тот прохаживался по рынку свидом господина, крестьяне сжимались, увидев его. Вот он подошел клотку сяблоками. Долго придирчиво разглядывал. Взял одно, надкусил. Кажется, ему понравилось. Он вынул из-за пояса небольшой мешок инасыпал внего килограммов пять яблок. Подхватил мешок поудобнее изашагал дальше. Платить он явно не собирался. Крестьянин не возмутился, не поднял крик, лишь обреченно смотрел ему вслед. Это переполнило чашу моего терпения. Ссамого появления вгороде мое настроение портилось все сильнее исильнее, аэтот эпизод просто взбесил меня. Когда еще была жива бабушка, каждое лето яездил кней вдеревню, атам постоянно находилось какое-нибудь дело, пусть даже бабушка совсем ине хотела нагружать работой любимого внука. Поэтому яхорошо знал, каково это - работать на земле, каким трудом достается каждый выращенный фрукт или овощ.
Меня попросту возмутила подобная беспардонность. Видя мое состояние, вмешался Ролон.
        - Может, стоит сначала выяснить обстановку, апотом уж наводить порядок?
        Я не ответил. Дав шпоры коню, явыехал перед солдатом, преградив ему дорогу.
        - Мне кажется, вы не заплатили за товар, - ледяным тоном сказал я.
        Солдат синтересом посмотрел на меня, вего взгляде не было ни грамма испуга или угодливости.
        - Мне кажется, это не ваше дело… милорд, - после небольшой паузы добавил он.
        - А мне кажется - мое. Или ты сейчас положишь то, что взял, на место, или заплатишь за взятое.
        - Иначе?
        Я молча вытащил легкий арбалет.
        Солдат усмехнулся.
        - Мальчик, не пугай меня. Ты не станешь стрелять.
        - Возможно, он не станет, но ястану. - Эти слова ни укого не вызвали бы сомнения. Стальной блеск вглазах Ролона исключал любое недопонимание. Солдат это тоже понял исглотнул.
        - Вы не осмелитесь. Убийство солдата барона карается.
        - В таком случае, мы отведем тебя на суд барона, пусть он решает твою судьбу, - усмехнулся Ролон, покосившись вмою сторону. - Это тебя устроит?
        Солдат обрел прежнюю уверенность.
        - Устроит. Только не советую вам этого делать. Лучше езжайте куда ехали.
        - Ты угрожаешь нам?
        Солдат испуганно отпрянул от меня. Кажется, он понял, что перестарался. Но тут ему на помощь прибыло еще шесть человек.
        - Что здесь происходит? - вперед вышел грузный человек сдлинными усами.
        Я как можно вежливее рассказал обо всем, что случилось.
        - А какое вам до этого дело, милорд? Ехали бы вы своей дорогой.
        - Вы командуете этим солдатом?
        - Да, он состоит под моей командой, ия никому не позволю трогать людей из своего отряда.
        - Это похвально, но не кажется ли вам, что сейчас все же необходимо его наказать за воровство…
        - Какое воровство? Мои люди не воры!
        - Да? Тогда как это называется? Он взял без спроса товар, не заплатил за него. Если это не воровство, то что? Яхочу, чтобы этот солдат вернул товар или заплатил за него!
        - Езжайте вы отсюда, милорд! - сугрозой процедил офицер. - Проваливайте, пока капитан не узнал.
        Капитанами вТевтонии называли командующих гарнизонами баронских замков. По сути дела, капитан был правой рукой барона. Если управляющий распоряжался всем хозяйством замка ивладениями барона, то капитан занимался военными делами: следил за состоянием укреплений, отвечал за пополнение ивооружение солдат.
        - Энинг!!!
        Я обернулся иувидел, что кнам скачет человек двадцать всадников, аво главе отряда ехал Отто Даерх. Он энергично махал мне рукой.
        - Ваше Высочество. - Япопытался поклониться вседле.
        Отто обиженно хмыкнул.
        - Ваше Высочество, - передразнил он. - Акуда делся прежний Отто?
        - Но яведь тогда не знал, кто вы…
        - Ерунда! Для всех друзей яОтто. Тем более, яне позволю называть меня «высочеством» человеку, который спас мне жизнь. - Даерх хлопнул меня по плечу. - Ярад, что ты наконец-то добрался сюда. Яуже три дня торчу здесь, дожидаясь твоего приезда. Атут появляется карета. Твои люди сказали, что ты решил задержаться вгороде, ну яи махнул сюда. Ягляжу, ты уже познакомился со своими людьми?
        - Ага, - мрачно буркнул я, - познакомился.
        - А что? - Он сурово поглядел на сразу сжавшихся солдат во главе софицером, которые сейчас сиспугом смотрели внашу сторону. - Что случилось?
        Я рассказал. Отто нахмурился.
        - Вообще-то, за воровство положено отрубать руку…
        - Пощадите… - Несчастный солдат рухнул на колени прямо вгрязь ипополз ко мне. - Милорд, пощадите, яне знал, что вы наш барон! Мы ждали вас позже…
        - Точнее - совсем не ждали, - мрачно процедил Отто. Явопросительно посмотрел на него, но тот ничего объяснять не стал. - Энинг, теперь ты барон, разбирайся сам.
        Я сотвращением посмотрел на валявшегося вногах солдата. Вся былая уверенность мигом слетела снего, ион униженно пресмыкался передо мной. Бледный офицер мрачно наблюдал за своим солдатом.
        - Офицер, который позволяет своим солдатам воровать ипокрывает это, теперь станет рядовым. - Офицер резко вскинул на меня глаза, на миг вних сверкнул гнев, но долго не выдержал иопустил взгляд. Аваш подчиненный… - Яперевел взгляд на солдата. - Он должен немедленно заплатить вдвое против украденного.
        На миг восстановилась тишина.
        - Я жду! - сугрозой произнес я, видя, что солдат даже не думает исполнять мое решение. Тот понял все правильно. Быстро вскочив ине обращая внимания на стекающую снего грязь, он достал кошелек и, не считая, сунул его ошалевшему крестьянину. Потом повернулся исобрался бежать взамок.
        - Куда это ты? Яеще не закончил! - Тот остановился имедленно повернулся. - Как сказал Даерх, ворам отрубают руку, но яхочу дать тебе один шанс. Попадешься еще раз на воровстве - лишишься не руки, аголовы. Ачтобы ты лучше запомнил этот урок, ты сейчас встанешь вот на этот лоток. Быстро! - Солдат вздрогнул исделал так, как явелел. - Сейчас ты сто раз громко скажешь всем людям, что больше воровать не будешь ипопросишь прощения увсех, кого хоть раз чем-нибудь обидел.
        Все происходящее привлекло кнам людей. Торговля замерла. Кажется, здесь собрались все, кто был на рынке.
        - Милорд, - солдат жалобно посмотрел на меня.
        - Не хочешь извиняться? Что ж, дело твое. Ролон?
        Тот усмехнулся иобнажил меч.
        - Я не буду больше воровать ипрошу прощения увсех, кого обидел!!! - завопил солдат. - Яне буду больше воровать ипрошу прощения увсех, кого обидел!!!
        Люди, собравшиеся вокруг, удивленно загудели. После третьего раза втолпе послышались смешки. Когда солдат произнес фразу впятый раз, то все уже откровенно потешались над ним. Куда-то исчез страх. Зато сам солдат был бледен, со лба катился пот. Однако, глядя вхолодные как лед глаза Ролона, он не осмеливался не то, что возразить, но даже прерваться на секунду.
        Рядом хохотал Даерх.
        - Энинг, ты неподражаем! Мне бы вголову не пришло такое наказание. Надо будет взять на заметку. Думаю, этот смех твой вор запомнит гораздо лучше, чем даже плети. - Отто повернулся ксвоему спутнику, который молча сидел на коне рядом сним. - Вельмаен, слышал, что сказал барон? Этот вор должен прокричать извинения сто раз. Пусть кто-нибудь проследит за этим. Если этот идиот остановится или прервется, пусть начинает сначала.
        Вельмаен кивнул иотдал короткое распоряжение. Тотчас двое солдат отделились от свиты Даерха ивстали рядом спомостом.
        - Энинг, мне надо поговорить стобой прежде, чем ты попадешь взамок. - Серьезно сказал Отто.
        - Что случилось?
        Отто махнул своим людям, ите быстро двинулись вперед, расчищая дорогу. Отто немного задержался иостался со мной наедине. Однако кнам тут же присоединился Ролон. Отто сердито покосился на него, но, видя, что яне возражаю, промолчал.
        - …прощения увсех, кого обидел!!! - неслось нам вспину, когда мы уезжали.
        Дождавшись пока мы отъедем от рынка на приличное расстояние, Даерх заговорил:
        - Энинг, мне бы хотелось тебя предупредить. Яведь не зря оказался здесь со своим отрядом раньше тебя. Понимаешь, Буефар был замечательным человеком, но была унего слабость - он слишком доверял людям. Именно из-за его доверчивости ипогибла его семья. Однако это так ничему ине научило его. Ктому же он возненавидел свой замок…
        - Могу его понять, - кивнул я.
        - Можешь или нет, но дело не вэтом. Ненавидя свой замок, Буефар не показывался здесь годами. По сути, все дела взял всвои руки управляющий. Япытался доказать Буефару, что здесь происходит неладное, но он не обращал внимания. Поэтому взамке Буефара сейчас всем заправляют управляющий скапитаном. Один другого стоит. Как они управляют, ты уже мог убедиться.
        - Но ведь Буефар всегда относился ксвоим обязанностям очень серьезно? - изумился я. - Не мог же он пренебречь своим долгом барона?
        - Насколько мне известно, он постоянно получал доклады от управляющего ипостоянно отправлял распоряжения. Но все на расстоянии. Но всвоем замке он показываться не хотел. Кчему это привело, ты можешь догадаться сам.
        - И догадываться не надо, - буркнул Ролон. - Достаточно посмотреть вокруг. Только вПарадизии явидел похожие картины.
        Отто сяростью посмотрел на Ролона, но тот остался невозмутим.
        - Однако есть еще кое-что, что ты должен знать. Понимаешь, Энинг, мой отец уже утвердил завещание иты теперь полновластный хозяин замка ибарон Тевтонии. Но… тебе ни разу не приходило вголову, зачем король должен утверждать завещание?
        - Честно говоря, мне хватало идругих проблем. Ядумал - это просто порядок такой.
        - Да. После смерти барона его наследником становится старший сын. Но если человек последний вроду, как было сБуефаром, он может завещать свой замок любому. Вэтом случае инужно утверждение короля. Как правило, это простая формальность, поскольку есть еще кое-что. Дело втом, что втечение месяца любой барон имеет право оспорить твои права на владения замком.
        - Что, всуд подаст? - пошутил я.
        - При чем здесь суд! Поединок. Втечение месяца после оглашения завещания организуется турнир, илюбой барон может подать заявку на участие внем. Желающих оспорить твои права уже набралось достаточно. Сами же поединки могут быть тупым оружием, до первой крови исмертельные.
        - Тупым оружием уменя нет шансов, - хмуро заметил я. - Здесь требуется сила. Почему мне сразу не сказали?
        - А ты бы отказался? - удивился Даерх. - Влюбом случае вызывать будут тебя, так что выбор поединка будет твоим. Да, еще один момент. Если ты выбрал поединок до первой крови ивдруг убьешь своего противника, то ты лишаешься права на баронский титул. Естественно, если противник убьет тебя, то тоже лишается такого права, но это вряд ли тебя утешит.
        - И драться, конечно, должен я?
        Отто пожал плечами.
        - Ты рыцарь. Не будь этого, так как ты несовершеннолетний, за тебя сражался бы твой опекун. Но сейчас сражаться должен именно ты.
        Весело. Очень иочень весело.
        - Значит, взамке мне надо опасаться своих же солдат, атут еще поединок! Зашибись! - Язадумался. - Отто, можно как-нибудь отсрочить этот турнир? По крайней мере, до того момента, пока яне разберусь внутри замка? Мне не хочется устраивать войну на два фронта.
        Даерх задумался.
        - Могу обещать, что вближайшие три недели турнир не состоится. Япопрошу отца, чтобы он немного задержал его. Но три недели - это максимум.
        - Надеюсь, мне этого времени хватит, чтобы разобраться стем, что происходит взамке.
        - И яна это надеюсь. Кстати, хорошо, что ты взял свою охрану. Не стоит полагаться на солдат замка. Ты сам их видел. Ия не берусь предсказывать, за кого они встанут, если ты вдруг отдашь им приказ арестовать капитана.
        - Это Нарнаха идея, - буркнул я. - Ая-то удивлялся его настойчивости! Не мог сразу сказать, что меня здесь ожидает.
        - А почему бы вам не арестовать этого капитана? - поинтересовался Ролон. - Увас же людей хватит?
        Даерх обернулся кРолону.
        - Я не барон этого замка. Если яарестую капитана, то уроню авторитет Энинга ивызову недовольство дворян. Аэто, всвою очередь, поставит под угрозу жизнь Энинга иего семьи, атакже мои права на трон. Вы просто не понимаете. Ни один барон не позовет на помощь для решения своих внутренних проблем. Если он не может справиться со своим капитаном, то грош цена такому барону. Его начнут презирать все. Так что здесь Энинг должен разобраться своими силами.
        - Ладно, теперь, когда вы выложили все хорошие новости, какие плохие? - Ямрачно смотрел перед собой, пытаясь найти хоть малейшую лазейку.
        - Плохие те, что яне могу здесь долго задерживаться. Завтра явозвращаюсь ксебе иприеду уже только на турнир.
        - Если ктому времени капитан не прирежет меня.
        - Ну, это вряд ли. Воткрытую капитан против тебя не выступит. Это будет бунт против господина. Его просто повесят. Но вот несчастный случай подстроить он может. Мои люди тут недавно перехватили одну шайку. Прежде, чем их повесили, они признались, что им заплатили за твою смерть, якобы при попытке ограбления. Яуверен, что их нанял капитан, но доказательств уменя нет. Но, влюбом случае, эту проблему можешь решить только ты.
        - Большое спасибо.
        Тут япочувствовал руку Ролона на своем плече.
        - Энинг, перестань заранее хоронить себя. Вконце концов, мы выбирались ииз худших переделок.
        Эта поддержка ободрила меня.
        - Спасибо, Ролон. Изнаешь, уменя тут появилась одна мысль… Однажды ячитал кое-что… Надо только подумать… - Япогрузился вразмышления, не заметив, как Ролон иОтто переглянулись друг сдругом.
        - Мне почему-то кажется, что для капитана самое лучшее было бы немедленно подать вотставку иубраться, - шепнул ему Ролон.
        - Ролон, - япосмотрел на своего друга, - ты ведь, наверное, хороший артист? Втвоей профессии это необходимо.
        - Да. Ямогу неплохо притворяться, ачто?
        - В таком случае, ты меня ненавидишь, но скрываешь это от меня. Путешествуешь со мной ты исключительно по своим, неведомым ни для кого причинам.
        - Понятно, - Ролон задумался. - Ты думаешь, капитан клюнет на это?
        - Почти наверняка нет, если унего есть хоть капля мозгов. Но это не главное. Во-первых, он тебя будет меньше опасаться, аво-вторых, этот концерт не для капитана, адля солдат. Сам капитан проблем не представляет. Проблема - это его солдаты. Мне необходимо провести чистку гарнизона, тогда капитан окажется не опасным.
        - Я тебя не понимаю… - Даерх удивленно смотрел то на меня, то на Ролона.
        - Я сам еще плохо понимаю, - признался я. - Все будет зависеть от нашей встречи скапитаном иуправляющим. Нельзя что-то планировать, не зная ничего освоем противнике. Будем смотреть по обстоятельствам.
        Замок встретил нас раскрытыми воротами ивыстроенными во дворе солдатами. Впереди на коне сидел высокий идовольно молодой для занимаемого им поста человек. Этот человек улыбался, пытаясь выглядеть приветливым, но вего взгляде, казалось, навеки застыл лед.
        - Рад приветствовать вас, милорд! - Он поднял руку, приветствуя меня. - Капитан Абрахам Зигер, комендант замка квашим услугам!
        Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот человек опасен. Смертельно опасен. Иэтому человеку ярешил бросить вызов? Бежать отсюда! Бежать немедленно! Однако последняя мысль так разозлила меня, что мне удалось быстро справиться со своим страхом. Теперь уже мой взгляд излучал холод.
        - В самом деле, капитан? Овашей радости мы поговорим позже. Сейчас яхочу знать, кем вы командуете, солдатами или бандой воров?!
        Я заметил, как изумленно уставился на меня Даерх, апотом медленно покачал головой. Кажется, он не одобрял моих действий. Но во мне говорил вовсе не гнев, арасчет. Правда, яеще сам не знаю - тонкий он или дубовый. Будущее покажет. Сейчас же яхотел проверить, как капитан отреагирует на это.
        Улыбка медленно сползла слица капитана, рука невольно потянулась коружию, но замерла на полпути.
        - Милорд желает что-то узнать? - преувеличенно вежливо спросил он.
        - Не узнать! Яхочу кое-что понять. Не успел явъехать вгород, как увидел, что солдат гарнизона откровенно ворует! Вответ на мою просьбу заплатить, этот солдат огрызается иговорит, чтобы яне лез не всвое дело! Апотом угрожает мне! Мне, своему барону!!!
        - Милорд, уверен, что это недоразумение! Этот солдат будет наказан.
        - Я еще не закончил! Мне плевать на того солдата! Яи сам еще всостоянии наказать его. Меня удивило другое! На шум сбежалось еще несколько солдат, втом числе иего командир. Но вместо того, чтобы покарать вора, этот офицер стал защищать его, апотом велел мне убираться свладений барона! То есть мне убраться смоих собственных земель? Вот яи хочу узнать, вы кем командуете: солдатами или сбродом?!
        - Милорд, возможно офицер просто не узнал вас…
        - Это не повод хамить мне изащищать вора!
        - Как скажете, милорд. Япоговорю сним.
        - Поговорите?! Хм? Не стоит. Все, что надо, яему уже сказал. Ион, итот солдат уже получили то, что заслужили. Думаю, на этом мы можем закончить. Кстати, подыщите на место этого офицера более толкового.
        Глаза капитана сузились.
        - Милорд, то, что офицер не узнал вас, не повод, чтобы снять его сэтой должности.
        - Вы, видно, не поняли, капитан! Этот человек не будет снят - он уже снят со своей должности! Яне потерплю тех, кто покрывает воров. Имое решение обсуждению не подлежит!
        Зигер несколько секунд буравил меня взглядом. Яего. Пожалуй, можно гордиться тем, что яне отвел глаз. Капитан быстро понял, что сейчас не самое подходящее время для споров, поскольку за моей спиной маячил отряд принца, амоя охрана находилась как раз позади самого капитана. Ядаже пожалел, что Зигер не стал спорить ичто-то пытаться доказывать. Вэтом случае все можно было решить прямо сейчас. Но явовсе не рассчитывал на такой подарок ине думал будто капитан окажется настолько глуп, что потеряет от гнева голову инабросится на меня. Это была своеобразная разведка. И, честно говоря, яостался недоволен ее результатами.
        - Я исполню ваше распоряжение. - Капитан поклонился. - Атеперь не угодно ли осмотреть ваш замок?
        - Позже. Пока же яхотел бы узнать, как расположилась моя семья. - Хорошо, что никого из них не было во дворе замка, иникто из них не видел сцену уворот.
        - Как скажете, милорд. - Он подал знак ик нам немедленно подскочил какой-то человек вбогатой одежде. Он сопаской покосился на меня, потом на капитана. Кажется, раньше никто не осмеливался так разговаривать сЗигером. Ну что ж, как поется впесне: «Дует ветер перемен».
        - Милорд, яваш управляющий. Меня зовут Терегий. Позвольте мне проводить вас!
        Я кивнул исоскочил сконя. Слуга тотчас подхватила Урагана под уздцы.
        - Прошу вас, милорд.
        Мы вошли взамок. Конечно, он был мало похож на то, что явидел вучебнике истории. Мощные крепостные укрепления - да, были. Были хозяйственные постройки во дворе: кузницы, склады, конюшни. Само строение тоже представляло собой крепость, но на этом сходство со средневековыми замками заканчивалось. Во-первых, окна во всех домах были застекленные. Во-вторых, впомещении был водопровод. Вода по специальным трубам под действием магии (в штате замка был маг, чья работа изаключалась вподдержании врабочем состоянии всех магических систем) поднималась наверх вванные комнаты, горячая вода подогревалась вспециальном котле вподвале. В-третьих, освещение замка также осуществлялось спомощью магии, ане факелами или свечами. Во всех комнатах икоридорах висели красивые люстры, свставленными вних шарами со сгущенным светом. Вкоридорах были постелены ковры. Все это создавало определенный уют исейчас яуже не жалел отом, что согласился принять этот дар Буефара. Если уж нам суждено жить вэтом мире, то лучше жить втаком уютном «домике».
        - Сколько комнат взамке? - поинтересовался яу управляющего.
        - Жилых - около пятидесяти. Не считая помещений для слуг. Это на хозяйственной половине. Там же располагается кухня. Есть еще малая ибольшая столовая.
        - Зачем две столовых? - удивился я.
        Управляющий недоуменно посмотрел на меня.
        - В малой, обычно, обедают члены семьи владельца замка, ав большой - принимают гостей. Вряд ли милорд захочет есть со своей семьей вбольшой столовой. Когда обедающих мало, она может показаться излишне просторной. Длина зала тридцать метров.
        Ничего себе - слегка! Да там заблудиться можно.
        - Ладно, японял.
        Даерх слегка придержал меня, давая управляющему пройти вперед.
        - Энинг, зачем ты устроил тот спор скапитаном? Своим выговором ты унизил его перед солдатами иеще оскорбил самих солдат! Только что ты нажил себе врага ине приобрел сторонников среди гарнизона.
        - Отто, если яправильно понял, Зигер итак был моим врагом, истолкнуться сним все равно пришлось бы рано или поздно. Ачто касается солдат, то капитан так долго командовал ими, что здесь наверняка остались лишь его люди, иверны они будут только ему. Аэто столкновение было просто разведкой. Яхочу ускорить события изаставить капитана действовать. Поспешность заставляет делать ошибки. - Правда, это верно идля меня! Не совершаю ли ясам ошибки? - Время сейчас работает не на меня, Отто. Чем дольше ятяну, тем больше шансов укапитана нанести удар.
        Отто некоторое время обдумывал мои слова.
        - Не могу сказать, что понимаю тебя, но не буду советовать. Вконце концов, тебе виднее. Одно только могу сказать: не спеши.
        - Я ине спешу. Яхочу заставить спешить Зигера. - Тут явспомнил одну прочитанную фразу. - Сам же ябуду спешить медленно.
        Отто удивленно уставился на меня.
        - Не пытайтесь понять его, Ваше Высочество, - усмехнулся Ролон. - Яс ним путешествовал гораздо дольше вас, но он продолжает удивлять меня своими нестандартными действиями. Ипока это срабатывало. Не знаю уж, что он хотел сказать своей последней фразой, но сЗигером яне согласился бы поменяться местами.
        Отто вздохнул.
        - Дело ваше.
        - Угу, - мрачно буркнул я. - Конечно, наше, чье же еще?
        Оптимизм Ролона по поводу того, что мне удастся справиться сЗигером, совсем не успокаивал.
        - И что ты собираешься делать сейчас? - спросил Отто.
        - Сейчас? Сейчас япосмотрю, как устроилась семья, апотом вместе суправляющим облазаю весь замок. Язаставлю его показать все здешние крысиные норы. Заодно поближе познакомлюсь со вторым человеком взамке. Стем, кто держит вруках казну барона.
        Управляющий подвел нас кгостиной иоткрыл двери.
        - Егор! - радостно приветствовала меня мама. - Здесь просто чудо! Такая красота. Знаешь, - вдруг призналась она, - до этого ясчитала, что не смогу жить вэтом мире, но вэтом замке так прекрасно.
        Я усмехнулся.
        - Мама, аты что, воображала мрачный средневековый замок сбойницами вместо окон?
        - Что-то типа этого, - смущенно призналась она.
        - Да, шикарные хоромы тебе достались, братец, - Витька свосхищением осмотрел роскошную комнату. - Ябы исам не прочь стать бароном?
        Не прочь? Интересно, ачто он скажет, если рассказать ему отурнире? Или оЗигере ипроблеме сгарнизоном? Аможет, стоит ткнуть его носом вту нищету, вкоторой живут люди, трудами которых иобеспечена эта роскошь?
        - У милорда есть ко мне еще дела? - поинтересовался Терегий.
        - Гм, Терегий, нам вближайшее время предстоит много работать вместе, поэтому не зовите меня так официально. Называйте меня Энинг. Ида, уменя есть еще квам дела. Вы уже обедали?
        - Обедал? - Управляющий удивленно посмотрел на меня. - Да, милорд.
        - Да, Энинг. Замечательно. Втаком случае, устройте для меня экскурсию по замку.
        - Хорошо, ми… Энинг, Что вы желаете осмотреть?
        - Все. От подвала до чердака.
        - А… но, милорд, мы не успеем за день!
        - Значит, завтра продолжим. Иеще, квечеру приготовьте все финансовые документы.
        - Милорд!!! - чуть ли не взвыл управляющий. - Когда уменя будет время!
        Я на миг задумался.
        - Что ж, логично. Тогда найдите того, кто проведет экскурсию вместо вас, авы садитесь готовить отчет.
        - Но финансовая документация - это такая скучная вещь… Не подумайте, что яотговариваю вас, но вы мало что поймете там.
        - Вот вы иобъясните непонятное. Асейчас - идите ипришлите вашего помощника или кого-нибудь другого, асами готовьте отчет.
        Управляющий хотел возразить, но ябыстро дал ему понять, что спорить не намерен.
        Я же задумался. Управляющий, конечно, прав: вэтой документации яни черта не пойму! Надо было бы попросить Нарнаха, чтобы он дал мне хорошего финансиста, но тогда яне знал, что может возникнуть такая необходимость. Аждать нельзя - необходимо провести ревизию как можно скорее, чтобы знать, какими средствами ярасполагаю. Тут мой взгляд остановился на отце.
        - Папа, - несмело начал я. - Ты же ведь имел дело сфинансовыми отчетами?
        Отец усмехнулся.
        - Значит, старая гвардия еще нужна, иее рано списывать со счета? Хорошо, посмотрим. Конечно, яимел дело сдокументами нашего мира, но не думаю, чтобы они сильно различались. Посмотрим. Ипотом, для меня будет полезно посмотреть, как ведутся дела вэтом мире.
        - Спасибо, папа! - Яснял пояс смечом, стянул кольчугу, посмотрел по сторонам, прикидывая, куда ее можно положить, апотом, махнув рукой, просто запихнул ее под кресло идовольный плюхнулся на него, извиняюще улыбнувшись маме, которая неодобрительно наблюдала за моими действиями. Кчерту все проблемы! Пока можно иповеселиться.
        Однако это «пока» длилось недолго. Через десять минут кто-то робко постучал вдверь. Вответ на приглашение вкомнату вошел нескладный юноша, по возрасту примерно ровесник моего брата.
        - Милорд, Терегий сообщил, что вы желаете осмотреть замок. Он просил показать вам все, что вы пожелаете увидеть.
        - Наверное, ругал меня? - усмехнулся я.
        Юноша стушевался.
        - Нет, милорд.
        - Врешь, - констатировал я. - Врать совсем не умеешь. Но если хочешь научиться, то можешь брать уроки умоего брата. Этому он любого обучит.
        - Ах, обучит? - возмутился Витька, запуская вменя подушкой сдиванчика.
        - Наших бьют! - радостно гикнул Рон и, схватив вторую подушку, бросился ватаку на Витьку.
        Юноша, открыв рот, наблюдал за возникшей потасовкой.
        - Стоп! Как ваш барон приказываю прекратить это безобразие. Долой бунт! - Яподнял руку, останавливая подушечный бой. - Кто идет осматривать замок?
        - Я! - Рон вскочил спола ибыстро оправил одежду.
        - Я тоже пойду. - Витька старался выглядеть серьезно, словно говоря, что вего возрасте уже не солидно драться подушками скакой-то малышней.
        - Тебя как зовут-то? - поинтересовался яу нашего проводника, когда мы покинули комнату.
        - Алевий, милорд. Счего желаете начать осмотр замка?
        - С самой низшей точки. Сподвала.
        Сюрприз нас ждал уже всамом начале осмотра. Одна из дверей, ведущая куда-то вниз, оказалась заперта. На мой невинный вопрос: где ключ, Алевий едва не лишился чувств от страха изаявил, что он не знает где ключ ичто туда ни вкоем случае нельзя заходить, поскольку там опасность. Вчем опасность - он ничего определенного сказать не мог, заявил только, что Зигер велел всем держаться подальше отсюда. Одно только это меня крайне заинтересовало, ия воспылал страстным желанием узнать, что там находится. Но делать это при таком скоплении народа не стоило. Не надо, чтобы об этом узнал капитан, азначит, все должно быть проделано тайно икак можно тише. Поэтому, пожалев, что нет ключа, ясделал вид, что махнул на странную дверь рукой.
        - Ладно, пошли на кухню.
        Алевий радостно двинулся подальше от подвала.
        До самого вечера наша компания вызывала переполох услуг, появляясь то водном, то вдругом месте замка сбесконечными вопросами. Кто-то из них отвечал нам вполне дружелюбно, кто-то равнодушно, кто-то испуганно, акое-кто бросал нам вслед откровенно злобные взгляды. Язамечал, как они шептались за моей спиной. Понимая, что сейчас вовсе не время начинать наводить порядок, ятерпел, не обращая на это внимания.
        Несмотря на энтузиазм, весь замок нам осмотреть так ине удалось. Отпустив Алевия, наша компания двинулась обратно.
        Отец уже ждал меня.
        - Ну что, пойдем читать доклад твоего управляющего?
        - Сейчас, папа. - Япожелал всем спокойной ночи. Потом вытащил кольчугу из-под кресла иотнес ее всвою комнату. Поправил меч на поясе. Конечно, глупо ходить соружием всобственном замке, полном солдат, однако яне забывал оЗигере ипоэтому эту предосторожность лишней совсем не считал.
        Все, теперь яготов. Остановив первого попавшегося слугу, япопросил отвести нас вкабинет Терегия. Неожиданно по дороге нам попался Зигер.
        - Милорд, мне хотелось бы обсудить свами кое-какие вопросы.
        - Зигер, мне сейчас совершенно некогда. Ктому же яустал после путешествия. Имею яправо отдохнуть? Давайте завтра все обсудим?
        Зигер согласно кивнул.
        - Как скажете, милорд. - Итвердым чеканным шагом двинулся по коридору.
        - И почему меня при виде этого человека бросает вдрожь? - прошептал отец.
        И меня тоже, папа. Однако вслух яэтого благоразумно говорить не стал.
        Кабинет Терегия оказался не слишком далеко. Когда мы сотцом вошли, тот что-то сосредоточенно писал. Увидев нас, он испуганно вскочил.
        - Милорд, может, займемся делами завтра? Сейчас уже поздно, ая не успел еще закончить…
        Весьма странное приветствие.
        - Что ж, значит, часть доклада вы сделаете устно, апотом мы посмотрим ваши финансовые отчеты.
        - Милорд, но это такие скучные бумаги…
        - Не беспокойтесь, япостараюсь не уснуть.
        Терегий вздохнул. Взял вруки те листы, которые писал. Подождал, пока мы сотцом усядемся поудобнее, инудным голосом принялся читать. Спервых же строк стало ясно, что все, что унего находится вэтих листах, написано содной целью - утомить меня как можно быстрее. Он стал перечислять размеры моих владений, количество пахотных земель, крепостных, свободных арендаторов, дворов, слуг. Потом перешел на перечисление всего имущества ссамыми мельчайшими подробностями.
        - А сколько взамке находится тараканов? - ссамым серьезным видом спросил я.
        - Что? - Управляющий прервал чтение иизумленно уставился на меня.
        - Я спрашиваю, сколько взамке тараканов?
        - Н-не знаю, м-милорд.
        - Серьезное упущение свашей стороны! Даже ине знаю, что свами делать.
        - Н-но яне думал, что это важно.
        - Почему же? Вы тут так подробно перечисляли количество ложек взамке, количество заготовленных перьев для подушек.
        - Милорд, но япредупреждал вас, что финансы очень скучная вещь!
        Тут ярассердился. За какого идиота он меня держит?
        - То, что вы тут рассказывали - не финансы! Все это вы говорили содной целью, чтобы яотказался от проверки, но вы добились как раз обратного! Теперь якак никогда желаю провести проверку. Иесли вы сейчас же не прекратите свои фокусы, то кутру узамка будет новый управляющий! Это вам понятно?
        - Да милорд. - Терегий выглядел подавленным.
        - Егор, нельзя же так, - укоризненно шепнул мне отец. - Он же старше тебя.
        - Я старше его, - прошептал яв ответ. - Ярыцарь ибарон, аон лишь управляющий.
        - Итак, Терегий, - яснова посмотрел на управляющего. - Поскольку ясно, что отчета вы не подготовили, буду задавать вам вопросы. Вопрос первый: во сколько обходится содержание этого замка?
        - Что? - управляющей недоуменно посмотрел на меня.
        - Я что, непонятно сказал? Яспрашиваю: во сколько обходится…
        - Нет-нет, милорд, японял вопрос, япросто не думал, что он вас заинтересует. Сучетом…
        - Сколько, Терегий? Без лишних слов! Это вы должны знать, даже не заглядывая всвои бумаги!
        - Около четырех тысяч вгод, милорд.
        - А можно посмотреть конкретные статьи расходов? - Впервые вмешался вразговор отец. - Уверен, что количество трат можно уменьшить.
        - Вообще-то, яне могу показывать эти отчеты. Сами понимаете…
        - Терегий, вы сейчас очень близки ктому, чтобы вообще больше никогда не увидеть своих отчетов! Еще одна попытка увильнуть от ответа или не дать того, что попрошу яили мой отец, имы закончим на этом наш разговор! После чего кутру вы покинете замок!
        Терегий вздохнул. Поднялся сместа ивытащил толстую книгу из какого-то шкафа. Отец быстро пролистал ее.
        - Здесь не все. Здесь только основные суммы доходов ирасходов, но нет их расшифровки. Откуда, например, взялась вот эта цифра? Не спотолка же.
        Я покосился на управляющего иприготовился подняться сместа. Увидев это, тот быстро достал еще несколько книжек.
        - Вот, просто они лежали вдругом месте, ия не мог достать их одновременно.
        Ясно, что врет, но яне стал заострять внимания на этом, азасыпал управляющего вопросами. Прежде всего, яхотел понять, какими суммами ярасполагаю. Отец углубился вотчеты, что-то выписывая иподсчитывая, однако при этом он ухитрялся слушать иответы управляющего.
        - Мне кажется, что здесь что-то не сходится! - Он хлопнул книгой по столу. - Вы только что сказали, что доходы баронства составляют около пятнадцати тысяч динаров вгод? Но из книг следует, что общий доход за месяц равен пятидесяти восьми динарам! Однако вобщей книге сумма указана пятнадцать тысяч.
        - И что это значит? - поинтересовался я. - Сумма ведь правильная. Ее иназвал Терегий.
        - Назвал, но она не сходится! Вот смотри, Егор, эта сумма складывается из общих доходов замка, апотом из нее вычитаются общие расходы. Так вот, по этим книгам, где все доходы ирасходы написаны конкретно по статьям, доходы составляют сорок две тысячи пятьсот десять динаров, арасходы сорок две тысячи четыреста пятьдесят два. Если вычесть одну сумму из другой пятнадцать тысяч ну никак не получается.
        - Но если это так, то зачем вглавную книгу писать пятнадцать тысяч?
        - Интересный вопрос. Ятоже задал его себе. Если яправильно тебя понял, почти все бароны не утруждают себя вниканием вфинансовую деятельность. Скорее всего, для них ивписаны эти суммы. Уверен, что если взглянуть на другие статьи, то очень многое тоже не совпадет. Однако если уж не совпадает по таким главным параметрам, то остальные не стоит даже смотреть. Вообще, эта вот книга - готовая статья управляющему. Вот смотри сюда. Это расходы. Здесь написано, что выделено пятьсот динаров на реконструкцию дровяного склада. Готов поклясться чем угодно, что реально на это не было выделено ни копейки. Да игде это видано, чтобы на реконструкцию склада тратили пятьсот динаров? Ятут уже прикинул реальную стоимость золота имогу сказать, что на эти деньги можно построить десяток складов.
        - Или вот это. - Яткнул пальцем вдругую статью. - Две тысячи на крестьян, укоторых был неурожайный год.
        - Верно. Если ты прав воценке своего друга, то потребовать помочь своим крестьянам - было вполне вего духе. Но вот было ли выделено хоть что-то…
        Мы повернулись ипосмотрели на управляющего, который все это время, бледный, следил за нами.
        - Милорд… - Терегий облизал пересохшие губы. - Явсе могу объяснить.
        - Хотелось бы услышать эти объяснения.
        - Только… только яхочу поговорить свами наедине.
        Я пристально посмотрел на Терегия. Тот, кажется, не шутил. Какая бы ни была причина, было ясно, что при посторонних он ничего говорить не будет.
        - Хорошо, - согласно кивнул я. - Папа, иди отдыхай. Уже поздно, аты наверняка устал за путешествие.
        - Я то отдохну, аты? Сейчас уже часов двенадцать.
        - А уменя еще есть работа. - Тут яневольно усмехнулся, вспомнив, что там, всвоем мире, мама точно так же уговаривала отца отправиться спать, аон отвечал, что унего еще есть работа. Отец, кажется, тоже об этом вспомнил.
        - Хм, занят, значит, - усмехнулся он.
        - Иди, отдыхай.
        Отец задумчиво посмотрел на меня.
        - Как японимаю, сейчас ты приказываешь как рыцарь ибарон? Что ж, наверное, мне кэтому придется привыкать. - Отец поднялся сместа инаправился кдвери, но увыхода обернулся. - Удачи тебе, Егор.
        Глава 8
        Я проводил отца взглядом иповернулся куправляющему.
        - Рассказывайте.
        - Рассказывать, собственно, нечего. Да, яворовал, но видит бог, воровал не по своей воле.
        - Это как? - Ямалость обалдел от подобного заявления.
        - А так. Ты же видел Зигера? - Наверное, от отчаяния или по какой другой причине, Терегий перешел на «ты». Конечно, внашем мире вэтом не было бы ничего удивительного, но здесь управляющий просто не мог сказать барону, вкаком бы возрасте тот не был, «ты»! Именно из-за этого, японял, что он не врет, что впервые за долгое время он может выговориться, высказать все, что накипело унего на душе. - Это негодяй! Самый подлейший из всех негодяев, которых ятолько встречал! Яне знаю, как он умудрился втереться вдоверие Буефару, но он вскоре стал капитаном. Хотя, если быть откровенным, произвести впечатление на Буефара несложно - достаточно было продемонстрировать свое воинское искусство. Если оно впечатлит Буефара, то ты навеки его друг.
        Я согласно кивнул, вспомнив, что именно мое искусство владения мечом впервые привлекло ко мне внимание Буефара.
        - А смечом Зигер обращаться умеет, - продолжал рассказ управляющий. - Никогда не видел такого рубаку. Пожалуй, даже сам Буефар сним справился бы струдом. Взамке капитан стал абсолютным властелином, особенно если учесть, что бывший барон годами не наведывался сюда. За восемь лет он был здесь два раза. Это идало Зигеру возможность полностью прибрать всю власть взамке. Никогда не видел такого жадного до денег человека! Кажется, из-за них он готов на все. Тогда-то он иначал воровать.
        - Но ведь все деньги были сосредоточены увас? Как он мог воровать?
        - У меня деньги, ау Зигера меч. Когда меч приставлен кмоему горлу, все деньги мира бессильны помочь. Что ямог против стали? Яподумывал отом, чтобы уйти, но тогда уЗигера совсем не осталось бы препятствий. Атак яхоть изредка заставлял его подумать не только освоем кошельке. Будь его воля, он вообще бы ничего не тратил на баронство. Мне струдом удалось его убедить, что нельзя только забирать. Если все забрать сейчас, то на следующий год уже нечего будет взять. Ятак подозреваю, что унего уже довольно крупный счет вАмстерском банке.
        - В банке? - встрепенулся я. - Вы уверены?
        - Ну, поскольку он не держит деньги усебя под подушкой, то значит, хранит их вбанке. Ктому же, мне несколько раз попадалась на глаза его чековая книжка.
        - А вы не помните, какой банк ее выдал?
        Терегий нахмурил лоб.
        - Кажется, «Амстериком». Точно, «Амстериком».
        - Ну надо же, - вполголоса произнес я. Бывают же такие совпадения. Именно вэтом банке лежали имои деньги. Этот банк Нарнах характеризовал как один из самых надежных вмире.
        - Вы что-то сказали, милорд?
        - Нет-нет, это ятак, мысли вслух. Вы все мне рассказали?
        - Да. Яничего не скрывал.
        - Хорошо. Тогда идите отдыхать, ая пока посижу здесь, если не возражаете.
        Терегий удивленно посмотрел на меня.
        - Как ямогу возражать, милорд? - Управляющий осторожно прикрыл за собой дверь.
        Минут десять ямолча переваривал услышанное. Впрочем, чтобы понять, что одному мне никак не справиться, хватило иминуты, остальное время япотратил на сожаления отом, что вообще влез вэто дело, поддавшись на уговоры Мервина. Чертовы политические интересы. Авот какой мне вних интерес? Это ведь не ему приходиться рисковать здесь своей жизнью. Однако ятут же устыдился таких мыслей. Отступать поздно ипонимая, что сожалением делу не поможешь, ястал обдумывать, свои дальнейшие планы. Ну, раз уж яне справляюсь сам, то надо посоветоваться скем-то более опытным, чем я. Ядостал даль-связь сМастером изадумчиво покрутил ее вруке. Нет! Мастер здесь не поможет. Сним можно поговорить осмысле жизни, посоветоваться по поводу взаимоотношений между людьми, получить какие-нибудь сведения, но втаких делах он не советчик. Отложив палочку, ярешительно достал даль-связь сНарнахом исжал ее вкулаке.
        Нарнах ответил сразу… иеще как ответил.
        - Энинг, черт тебя раздери! Час ночи!
        - Вильен, мне надо стобой посоветоваться.
        По моему голосу Нарнах тут же понял, что дело действительно важное, поэтому перестал ругаться иуже серьезно спросил:
        - Что там утебя стряслось?
        Минут десять япересказывал все, что со мной случилось. После того, как явыговорился, Нарнах долго хранил молчание.
        - Да-а, - протянул он. - Не ожидал ятакого от Мервина. Впрочем, вряд ли его можно винить. Скорее всего, он сам не знал, что тебя там ожидает. Даже не знаю, что исказать. Конечно, зря ты сразу накинулся на этого Зигера. Этим ты сразу показал, что ты его враг, но да ладно, теперь это пустые сожаления.
        - Вильен, но что ты можешь мне посоветовать?
        - Есть уменя одна мысль, правда не знаю, рискнешь ли ты…
        - Говори. Уменя все равно никаких мыслей нет.
        Нарнах начал излагать свою идею. Ичем больше он говорил, тем меньше мне это нравилось.
        - Нарнах!!! - вконце концов, не выдержал я. - Неужели ты хочешь, чтобы явот так хладнокровно проделал все, что ты тут мне насоветовал? Да ты же предлагаешь мне чуть ли не гражданскую войну здесь устроить!
        - Не хотелось бы тебя пугать, но иначе утебя нет никаких шансов справиться сэтим негодяем. Знавал яподобных людей. Ипойми, Энинг, если ты не справишься сним, то он справиться стобой. Иучти, на тебе он не остановится. Ведь утебя есть семья. Ты думаешь, что, расправившись стобой, он пощадит их?
        - Хорошо, ясделаю, как ты сказал, - мрачно ответил я. - Однако мне почему-то кажется, что после этого явозненавижу себя.
        - Не надо так мрачно.
        - А как надо? Ладно, замнем. Что по поводу счетов Зигера?
        - Я постараюсь все побыстрее выяснить исообщу тебе сразу, как только что-нибудь узнаю. Придется действовать через Мервина, однако, думаю, он поможет, как только узнает, что дело касается тебя.
        - Жду снетерпением!
        Я сотвращением отшвырнул даль-связь. То, что предлагал Нарнах, мне не нравилось. Чертовски не нравилось. Как япотом смогу посмотреть вглаза матери? Нет! Яне могу так. Не могу так запросто убивать людей, среди которых, наверняка, есть иневиновные. Надо как-то отделить негодяев от порядочных людей! Но как это сделать? На что ловят рыбу? На червя. На что ловят негодяев? На пороки. Чем живут негодяи? Удовольствиями. Одного явидел на рынке. Обычный грабеж. Значит, если ограничить удовольствия, то негодяи сами объявятся. Как это сделать? Вот тут стоит посоветоваться сТерегием.
        Будить его было как то неловко, тем более, что ясам отпустил его, но мысль так захватила меня, что японимал: до утра не выдержу. Ксчастью, Терегий еще не успел лечь. Он удивленно пригласил меня вкомнату.
        - Терегий, ачем промышляют солдаты? Явидел, как один просто брал укрестьян на рынке то, что ему нравилось ине платил. Так многие делают или только несколько человек?
        Терегий явно был застигнут врасплох моим натиском ислегка растерялся. Однако быстро справился ссобой.
        - Зигер не наводит порядок, хотя япостоянно говорил ему, что эти поборы плохо сказываются на торговле. При таком отношении командира… чего жвы хотите, милорд?
        - Понятно. Акак еще солдаты наживаются?
        - Еще на барщине.
        - На барщине? Что это?
        - Вы не знаете, что такое барщина? - удивленно посмотрел на меня управляющий. - Когда вы подъезжали кзамку, вы видели засеянное поле около реки?
        - Да. Ну ичто внем особенного?
        - Это ваше поле.
        - А разве все остальные поля вокруг не мои?
        - Вы не так поняли, милорд. Все земли вокруг замка ваши, но их обрабатывают крепостные, или они сдаются варенду. Вся продукция сэтих полей реализуется самими крестьянами, вы только получаете часть ее.
        - Понятно. Это как налоги.
        - Да. Аземля уреки ваша ився продукция идет вам.
        - Что-то яне помню, чтобы яработал на том поле. Да иБуефар вряд ли там трудился.
        Терегий закатил глаза.
        - Конечно, Буефар там не работал. Там работали крепостные…
        - Что-то яне пойму…
        - Сейчас поймете, милорд. Все крепостные обязаны три раза внеделю отработать на этом поле. Эта обязанность иназывается барщина.
        - И крестьяне за это деньги получают?
        - Нет, - терпеливо ответил Терегий.
        - Тогда почему они работают там? - искренне удивился я.
        - Потому что это их обязанность по отношению ксвоему господину.
        - Понятно. Мне кажется, это не очень-то справедливо. Но как на этом солдаты могут наживаться?
        - Очень просто. Ведь это именно они сгоняют людей на барщину. Естественно, крестьянам не очень хочется работать где-то на стороне, когда собственное поле стоит не убранное. Вот солдаты иберут откуп укрестьян. Аесли те не платят, то их ведь можно ичетыре раза внеделю забирать на барщину, ато ивсе пять.
        Я хмыкнул.
        - Чего укрестьян брать-то? Видел я, как они живут.
        - Все что можно, то иберут. Ине только деньгами. Ведь умногих крестьян ивзрослые дочери есть.
        - Вы хотите сказать, что…
        - Вам незачем было это знать, милорд. Вы еще слишком молоды.
        Я быстро заходил из угла вугол.
        - Да нет, мне нужно знать все. Итак, господа присяжные заседатели, - вспомнил яизвестную фразу, - мы начинаем… рыбалку.
        - Рыбалку, милорд? - Управляющий чуть отодвинулся от меня.
        - Именно рыбалку! Будем ловить негодяев! Сначала основательно проредим строй неприятеля, апотом перейдем ватаку изахватим его врасплох! Враг разбит ибежит! За ними конница пустилась! Все замечательно, Терегий!
        - Так точно, милорд.
        Только тут язаметил, что управляющий стоит какой-то бледный ис ужасом смотрит на меня.
        - Что свами, что вы там такое увидели? - Яподошел кзеркалу. Вроде ничего необычного нет. - Чего вы так испугались? Ладно, не важно. Вот что, до утра составьте документ об отмене барщины.
        - Что!!! Милорд, вы не можете этого сделать! По крайней мере, пусть сначала крестьяне уберут хлеб!
        - Нет! Именно завтра этот приказ идолжен быть объявлен! Причем одновременно ив замке иза его пределами. Ахлеб… - Язадумался. - Объявите, что те из крестьян, кто придет на уборку, получат половину урожая!
        - Милорд, это же какие убытки!!! Половина урожая!!!
        - Неверно, Терегий! Кто получает прибыль сбарщины - замок или Зигер?
        Тут язаметил, как на лице управляющего выражение ужаса сменилось пониманием.
        - Зигер придет вярость!
        - Это меня мало волнует. Мне хочется посмотреть, кто закричит громче всех. Вы сможете все подготовить? Аутром яподпишу приказ.
        - Зигер меня убьет.
        - Валите все на меня. Скажите, что яподнял вас сутра, потребовал этот приказ, подписал итут же велел зачитать всем. Кстати, это будет не так уж далеко от истины.
        Я вышел из комнаты изадумался. Спать совершенно не хотелось. Пожалуй, стоит, пока не иссяк азарт, заняться еще чем-нибудь полезным. Например, исследовать то, что находится за дверью вподвале, которую так бояться слуги. Ябыстро сходил ксебе вкомнату ивзял небольшой магический фонарик. Потом, стараясь не шуметь, начал осторожно спускаться вниз. Конечно, зрелище было довольно глупое. Я, по сути владелец замка иполный здесь господин, крадусь вночи как вор, боясь потревожить слуг иохрану, которая изредка проходила по коридорам замка. Это обстоятельство мешало, но не сильно, поскольку несение служб было организовано довольно паршиво. Только водном месте яувидел по настоящему хорошую охрану - около дверей Зигера. Надо будет поговорить сРигером, пусть он организует дополнительный караул из своих солдат.
        Я, никем не замеченный, быстро миновал первый этаж испустился вподвал. Здесь уже освещения не было ипришлось зажечь фонарик. Подойдя кзаинтересовавшей меня двери, яворовато осмотрелся инагнулся кзамку. Он был изготовлен без помощи магии и, как всякое технологическое изделие вздешнем мире, был примитивен до крайности. Не надо быть вором-домушником со стажем, чтобы справиться сэтим запором. Спомощью кинжала яотжал пружину ибыстро открыл дверь. Снизу дохнуло затхлым сырым воздухом. Пришлось немного постоять наверху, чтобы привыкнуть кэтому. Осмотрев дверь, яубедился, что сдругой стороны этот замок можно открыть так же легко, как ис этой.
        Захлопнув за собой дверь изакрыв замок, яна всякий случай обнажил меч и, светя вокруг фонариком, осторожно двинулся по каменной лестнице вниз. Лестница кончилась довольно быстро, ия очутился вподвальном помещении замка.
        Выйдя из узкого коридора, куда привел меня спуск, яогляделся. Сперва было даже непонятно, куда япопал, итолько уловив какое-то шевеление внутри клеток, расставленных вдоль стен, ядогадался, что оказался втюрьме. Раньше отюрьмах под замками мне доводилось читать только висторических книжках, и, увидев все это впервые, япочувствовал себя нехорошо. Странно было осознавать, что пока ты ходишь по уютным чистым коридорам замка, внизу, вгрязи, запертые всырых клетках, томятся люди, которые могут видеть свет только сквозь узкое окошко под потолком. Всмятении яшел вдоль запертых клеток, провожаемый тупыми, ничего не выражающими взглядами узников. Все они явно находился здесь уже давно. Тех же, кто попал сюда недавно, можно было отличить по ненавидящим взглядам, которые они бросали вмою сторону. Эти люди пробыли здесь недостаточно давно, чтобы полностью потерять человеческий облик, но достаточно, чтобы возненавидеть всех, кто остался по другую сторону решетки.
        - Эй, парень, ты кто такой ичто здесь делаешь?
        Я обернулся ипосветил на человека, который меня окликнул. Это был уже пожилой мужчина вгрязных лохмотьях сгустой бородой. Но глаза мужчины были живыми. Вних не было ни ненависти, ни тупой покорности обстоятельствам.
        - Гуляю, - не нашел лучшего ответа я.
        - Да? - мужчина удивленно выгнул брови. - Хорошее место для прогулок. Только что-то яне припомню, чтобы видел тебя здесь раньше.
        - Может потому, что меня здесь раньше не было?
        - Логично, - усмехнулся человек. - Ивсе же, кто ты такой?
        - Я новый барон ивладелец этого замка.
        При этих словах брови человека резко взлетели вверх, итут ясовершенно ясно увидел вего глазах боль. Его не сломили никакие страдания вэтой темнице, но мои слова что-то надломили вэтом человеке
        - Новый барон? - переспросил он хрипло. - Значит, Буефар мертв. - Его голос упал почти до шепота. - Вот значит, как… значит, пережил ятебя, старый друг… - На щеке мужчины появилась влажная полоса.
        Я растерянно молчал, не зная что тут можно сказать или сделать. Наконец человек снова посмотрел на меня.
        - А ты кто такой? Что-то яне помню, чтобы уБуефара были родственники.
        - Насколько мне известно, уБуефара никого не было. Ая сним познакомился около полугода назад. Мы сним вместе путешествовали, апотом он погиб вбою. Его тело было отправлено на родину издесь вего вещах было обнаружено завещание, где он все свои владения отдавал мне.
        - Понятно. - Человек посмотрел на меня внимательным взглядом. - Как удачно все получилось: твой друг погибает, акогда его тело прибывает на родину, обнаруживается завещание.
        Я некоторое время смотрел на него, не сразу сообразив, вчем он меня обвиняет. Потом дошло, именя захлестнула ярость. Ярость игнев на этого человека, который посмел обвинить меня вубийстве друга. Только благодаря урокам Деррона мне удалось овладеть собой, хотя яи поймал себя на том, что уже сделал шаг вперед, готовый нанести удар. Человек лежал почти усамых прутьев, иклетка никак не смогла бы защитить его.
        - Вы обвиняете меня? - хрипло спросил я.
        Человек откинулся назад.
        - Нет. Подлости учатся постепенно. Ты еще слишком молод для этого. Скорее всего, ты даже не знал обогатстве Буефара.
        - Тогда зачем вы сделали это?!
        - Зачем? Чтобы ты нанес удар. Чтобы прекратил мои мучения. Но ты сдержался.
        - Воин разгневанный - воин мертвый, - повторил ялюбимые слова Деррона.
        - Ого, - человек синтересом посмотрел на меня. - Похвально. Но ты так ине объяснил, зачем пришел сюда.
        - А мне кажется, что неплохо бы мне сперва узнать, скем яразговариваю иза что вы попали сюда?
        - Сначала гость представляется, ауж потом хозяева, - усмехнулся человек.
        - Мое имя Энинг и, как уже говорил, ятеперь хозяин этого замка…
        - …именно поэтому ты, как вор, тайком проникаешь втюрьму, расположенную втвоем замке, если то, что ты сказал, правда.
        - Я сказал правду. Что касается моего посещения, во-первых, яне обязан перед вами отчитываться. Мой замок, куда хочу, туда иприхожу, авот вам следовало бы быть повежливей.
        - Да ну? Ичто ты мне сделаешь? Бросишь втюрьму?
        В самом деле. Яничем не мог угрожать этому человеку, кроме смерти, но смерть для него была избавлением.
        - А все-таки, кто вы такой? Вы не очень похожи на остальных узников.
        - А ты много всвоей жизни узников видел? То-то же. Ая… якогда-то был ближайшим помощником Буефара. Яведь начинал службу еще при его отце ипомню самого Буефара еще мальчишкой.
        Ого! Буефару было лет шестьдесят, значит этому человеку сколько? Восемьдесят? Сто? Даже после долгого пребывания втюрьме этому человеку нельзя было дать больше пятидесяти.
        - Я был всегда рядом сБуефаром. Но около года назад он посчитал, что яуже староват для военных походов. Это я-то?! Вобщем, он велел мне отправляться взамок. Он назначил меня капитану впомощники, чтобы своими советами япомогал ему вуправлении. Ястарый солдат, поэтому не спорил, посчитав, что здесь мой опыт действительно может пригодиться. Но то, что язастал здесь, ужаснуло меня. Этот негодяй Зигер, пользуясь отсутствием господина, прибрал все крукам играбил барона. Его безудержный грабеж довел до нищеты всех крестьян вокруге. Яобо всем написал Буефару ирешил навести порядок, но мое письмо было перехвачено, аночью меня схватили иотволокли сюда. Апотом потихоньку переправили сюда ивсех солдат, что прибыли вместе со мной иотказались служить Зигеру.
        - Солдат? - встрепенулся я. - Сколько здесь ваших солдат?
        - Осталось пятнадцать человек. Кто-то умер за год, кто-то предал. Остались самые верные.
        Пятнадцать имоих двадцать два! Это уже сила! До этого момента ясомневался, что уменя хватит сил справиться ссотней солдат гарнизона. Конечно, сейчас все равно не стоило вступать воткрытый бой, но открытый бой яи не планировал. Если все пойдет так, как язадумал, то гарнизон можно будет уменьшать постепенно. Итеперь уменя появилось новое войско, окотором не знает враг, азначит не готов кего появлению. Но вот согласятся ли они мне помочь? Впрочем, это, наверное, глупый вопрос. Согласятся ли они мне помочь справиться счеловеком, который засадил их сюда?
        - Кхм, - откашлялся я, - Э-э… акак вас зовут?
        - А какая сейчас разница? Впрочем, если тебе хочется узнать мое имя, то когда-то меня называли Хоггард.
        - В общем, Хоггард, вы спрашивали, кто ятакой икак стал владельцем замка. - Япосмотрел по сторонам, тщетно пытаясь отыскать чистый уголок на полу, куда можно было бы сесть. Вконце концов яплюнул ипросто уселся около клетки, не особо выбирая место. Стараясь не замечать сырости, япринялся рассказывать, как познакомился сБуефаром, как он отправился со мной впутешествие. Рассказал опоследней битве Буефара ио том, как узнал озавещании своего друга. - Когда погиб Буефар, мне было совсем не до того, чтобы смотреть его вещи, амои друзья не решились этого сделать. Итолько здесь Отто обнаружил завещание. Когда же мне сообщил об этом Мервин, для меня это стало настоящим сюрпризом.
        - Погоди, Мервин - это властитель Амстера?
        - Ну да, яоб этом иговорю. Мы же сБуефаром познакомились, когда ехали из Амстера.
        - Интересные утебя знакомства, парень.
        - Мои родители мне то же самое говорят. Но это не главное. Главное - почему япоявился здесь ночью. - Тут ярассказал освоем разговоре сОтто иуправляющим.
        - Отто - это принц Тевтонии? - продолжал удивляться Хоггард.
        - Да. Он сейчас здесь взамке. Думаю, если язавтра утром расскажу ему овас, то он прикажет отпустить вас иваших солдат, но мне хотелось бы предложить вам другой вариант, но сразу хочу предупредить, что он более опасный. Думаю, что вы уже догадались, почему яоказался здесь ночью?
        - О да, Зигер! Так что ты хочешь мне предложить, парень?
        - Понимаете, если принц прикажет вас завтра выпустить, то Зигер, конечно, подчинится, но сразу после отъезда принца он пойдет на открытое столкновение, поскольку почувствует опасность. Ау него сотня солдат гарнизона. Не все, конечно, негодяи, но яне могу рассчитывать на то, что они откажутся выполнять его приказы. Второй же вариант таков: вы пока остаетесь втемнице, ав нужный момент появитесь со своими солдатами. Ваш отряд может стать той соломинкой, которая сломает слону спину.
        - Все это хорошо, однако годовое заключение на тюремных харчах не способствует здоровью…
        - Это ерунда. Думаю, что смогу обеспечить ваше питание идаже вооружу вас. Вы говорите, что сидите здесь год? Значит, знаете всех заключенных. Вы скажете тому, кто придет от моего имени, кому здесь можно доверять. Асейчас извините. Яне могу больше здесь находиться. Итак, ваш ответ?
        Хоггард задумался.
        - Ты прав, парень. Если принц отпустит нас сейчас, то Зигер выступит воткрытую, иу него все шансы победить. Наверное, ясхожу сума, но яготов тебе довериться. Вконце концов, судя по твоему рассказу, тебе доверял иБуефар.
        - Хорошо. Тогда до свидания. Наверное, больше ясюда не смогу прийти, но это не важно.
        Я быстро поднялся, отряхнулся ивышел из подвала. Аккуратно запер дверь. Ксебе вкомнату мне удалось добраться никем не замеченным.
        Поскольку ложиться спать уже не имело смысла, так как начинало светать, яне стал раздеваться, аплюхнулся вкресло ипостарался спокойно, как меня учил Мастер, разобраться вобстановке. Это заняло все оставшееся время, до рассвета. Утром япервым делом разбудил Ролона иДалилу ирассказал им освоих ночных похождениях.
        Ролон недоверчиво покачал головой.
        - Ну ты даешь! Наш пострел везде поспел. Значит, ты предлагаешь, чтобы мы сДалилой занялись снабжением едой заключенных?
        Я кивнул.
        - Если уж ясправился стем замком, то не думаю, что утебя возникнут какие-нибудь проблемы. Деньги явам дам, так что можете закупать все, что нужно. Кстати, не мешало бы сразу ивооружить их. Яне знаю когда понадобится их помощь, но лучше, чтобы они были готовы.
        - Если надзиратели обыскивают клетки, то они обнаружат оружие, - вмешалась Далила. - Тогда весь наш план провалится.
        - Так спрячьте оружие не вклетках, ав подземелье.
        - Это действительно мысль, - согласился Ролон. - Ладно, это все мы обсудим ствоим новым знакомым. Авот чем ты сегодня собираешься заниматься?
        - Сегодня? Продолжу осмотр замка, атакже полюбуюсь на физиономию Зигера, когда он узнает омоем приказе.
        - Каком приказе? - насторожился Ролон. - Ни окаких приказах ты не рассказывал!
        Поняв, что проговорился, яне стал скрывать правду.
        - Ты совсем рехнулся? Ты не понимаешь, что играешь согнем?
        - Ролон, только не смей сейчас со мной спорить! - прошипел я. - Если яначну сомневаться всвоих действиях, то это будет гораздо хуже любых моих ошибок!
        Ролон несколько мгновений смотрел на меня.
        - Что ж, это справедливо, только постарайся вследующий раз хотя бы советоваться со своими друзьями.
        Я коротко кивнул, апотом направился во двор замка, где стал наблюдать за мельтешением слуг. Здесь яи застал тот момент, когда управляющий огласил мой приказ. Догадываясь, что Зигер захочет обязательно со мной поговорить, яне стал уходить со двора, чтобы были свидетели на случай, если Зигер не сможет сдержать себя. Однако, увидев капитана, направляющегося ко мне сширокой улыбкой на устах, японял, что недооценил его.
        - Милорд, рад приветствовать вас.
        - Я тоже рад, капитан.
        - Чудесное утро, милорд. Ихочу поздравить вас: это великодушный жест.
        Ну, раз вход пошло лицемерие…
        - О-о, ничего особенного, капитан. Кстати, хочу извиниться за то, что накричал на вас вчера. Сами понимаете, утомительное путешествие, атут этот солдат. Японимаю, что вы не можете проследить за всеми.
        - С тем болваном яеще разберусь. Кстати, он вернулся вчера только под вечер. Должен признать, что ваше довольно оригинальное наказание произвело сильное впечатление на солдат. Правда, хотел бы заметить, милорд, что ввашей великодушной попытке облагодетельствовать крестьян не все продумано.
        Наконец-то! Яуж думал, что он никогда не доберется до сути.
        - Что именно, капитан?
        - Понимаете, милорд, может эта мера имилосердна, но вы не учитываете того, что благосостояние замка держится на торговле зерном, которое мы получаем сэтого поля. Ваш приказ снизил доходы почти наполовину. Сами понимаете…
        - Прошу прощения, капитан, - вежливо перебил я. - Это вы не все учитываете. Впрочем, это понятно. Вы ведь военный, ане финансист. Яже вчера до половины третьего утра сидел за отчетами. Так вот, язаметил, что по документам около восьмидесяти процентов средств, которые мы получаем сэтого поля, идут на закупку продовольствия для тех крестьян, укоторых выдался неурожайный год. Так что на самом деле мы только выиграли. Во-первых, теперь на крестьян мы потратим всего половину урожая, аво-вторых, они будут прославлять меня как доброго барона
        Я со скрытой насмешкой смотрел на капитана: попробуй, опровергни! Ясно как день, что те восемьдесят процентов были только на бумаге. Надо быть полным идиотом, чтобы три дня внеделю заставлять крестьян трудиться на барщине, не давая им тем самым собрать урожай на собственном поле, апотом на вырученные спродажи средства закупать зерно, чтобы отдать его тем самым крестьянам, которые не успели собрать свой собственный урожай. Тут даже двойной идиотизм. Зачем продавать зерно, чтобы снова его покупать? Почему бы сразу не отдать урожаем? Впрочем, ответ на этот вопрос был очевиден, но не мог же капитан так прямо сообщить мне об этом. Было видно, что такой поворот разговора оказался для него неожиданным иготов он кнему не был.
        - Я не совсем уверен, что вреальности дело обстоит именно так, - довольно неуклюже начал он.
        - Что?! Вы хотите сказать, что управляющий не честен? Втаком случае, надо немедленно организовать независимую проверку всей документации. Капитан…
        - Нет-нет, милорд, вэтом нет необходимости, - поспешно заговорил Зигер. - Терегий честный человек. Вы не так меня поняли. Понимаете, на самом деле восемьдесят процентов идет счистой прибыли. Аведь мы тратим на посредников, на перевозку. Это существенно уменьшает наши активы. Таким образом, ваши пятьдесят процентов оказываются гораздо меньше тех двадцати, что мы имели раньше.
        Даже не особо разбираясь во всех этих делах, японимал, что Зигер несет откровенную чушь. Весь его расчет строился на том, что яабсолютный профан вфинансовых делах. Влюбом другом случае он оказался бы прав на двести процентов, но здесь он ошибся. Зигер просто не мог знать, что яиз другого мира, где логика являлась необходимой стороной жизни. Ипотом, не зря же яполгода вел дела сВильеном Нарнахом? Должен же ябыл хоть чему-то унего научиться?
        - Да, - нахмурился я, делая вид, что серьезно задумался. - Об этом ядействительно не подумал. Так что же делать? Не могу же яотменить свой приказ? Придется нам найти другие способы получения доходов, иесли они себя не оправдают, то через годик мы восстановим барщину.
        - Через годик? - кисло спросил Зигер.
        - Раньше обещать не могу. Однако, капитан, ваши познания вфинансах довольно обширны для солдата.
        - Что делать, милорд. Господин Буефар не показывался здесь годами, имне поневоле пришлось освоить множество новых профессий. Но вот солдаты будут недовольны вашим приказом.
        - Не понимаю, какое собственно солдатам дело до вопросов управления замком? - искренне удивился я, хотя, благодаря разъяснению Терегия, прекрасно понимал, вчем тут дело. - Влюбом случае, это ваши проблемы, капитан. Надеюсь, вы сумеете образумить своих подчиненных, иначе ими займусь я.
        - Как скажете, милорд, - процедил капитан сквозь зубы.
        Понятно, что он ожидал иного окончания нашего разговора, посчитав, что легко сможет переубедить какого-то мальчишку. Ктому же он не мог не сознавать, что этот мой шаг резко поднимет мою популярность среди населения. Впрочем, пока он держал всвоих руках гарнизон замка, ему нечего было волноваться.
        Ко мне подошел Отто Даерх и, удивленно смотря через плечо, спросил:
        - Ты случайно не знаешь, что случилось сЗигером?
        - Да так. Просто он сегодня получил неприятное известие.
        Отто заинтересовано посмотрел на меня, однако ответить яне успел. За воротами замка неожиданно раздался какой-то шум. Из казарм стали торопливо выскакивать солдаты изанимать места на стене, приготовив арбалеты.
        Мимо нас пробежал Зигер.
        - Доигрались, милорд, со своей добротой! - зло бросил он.
        Мы сОтто удивленно переглянулись ивслед за ним поднялись на стену. Нашим глазам предстало довольно удивительное зрелище: около тысячи крестьян стояли перед замком исмотрели на стены, не решаясь придвинуться ближе. Нападать они явно не собирались. Реакция Зигера была для меня совершенно непонятна.
        - Энинг, если солдаты сейчас откроют огонь, то люди обвинят вэтом тебя, - быстро шепнул Отто.
        Я побледнел, представив, что будет твориться внизу, если ударит арбалетный залп со стен.
        - Не стрелять!!! - что есть силы закричал я. - Кто выстрелит, того ялично сброшу вниз!!!
        Я заметил, как зло посмотрел на меня Зигер, опустив руку. Видно, ячуть-чуть опередил его приказ открыть огонь.
        Крестьяне, услышав меня, подошли поближе. Из толпы раздались неуверенные выкрики.
        - Барон, просим вашей милости! Выслушайте нас!
        - Зигер, прикажите открыть ворота, - потребовал я.
        - Что!!! Аесли они ворвутся взамок…
        - Зигер! Надеюсь, вы не будете оспаривать мой приказ?
        Зигер зло посмотрел на меня, но наткнулся на ледяной взгляд принца ине посмел спорить. Ворота медленно раскрылись. Ябыстро сбежал вниз идвинулся квыходу. Заинтересованный Отто старался не отставать от меня. Его охрана пыталась пристроиться следом, но Даерх только сердито отмахнулся от них.
        Крестьяне встретили наше появление радостным гулом. Ябыстро отыскал предводителей этого необычного собрания, идвинулся кним.
        - Я ваш новый барон. Вы хотели поговорить со мной? - поспешил я заговорить первым, чтобы не ставить никого внеловкое положение, как это случилось бы, если крестьяне заговорили сОтто, приняв его за барона.
        Мое заявление вызвало некоторое замешательство. Но тут один из мужчин сдернул сголовы шапку инесмело шагнул вперед.
        - Милорд, правда ли то, что объявили сегодня утром?
        - Я не знаю, что сообщили вам. Если вы скажете, то тогда отвечу, правда это или нет.
        Крестьянин снекоторой растерянностью посмотрел на меня.
        - Э-э, это насчет отмены барщины, милорд.
        - Это правда. Более того, как яи обещал, все, кто примет участие вуборке моего поля, получат половину урожая, который смогут разделить между собой. Заставлять же трудиться на поле силой никого не буду. Однако мне будет жаль, если урожай на нем погибнет.
        - Милорд! - Неожиданно все крестьяне разом попадали на колени. Ясамым позорным образом едва не убежал отсюда, итолько подбадривающий взгляд Отто удержал меня от этого ввысшей степени идиотского поступка Ярастерянно попросил всех подняться ибольше никогда так не делать, чем заслужил недоумевающий взгляд крестьян иудивленный Отто.
        Поняв, что ляпнул что-то не то, ястал поспешно прощаться, ссылаясь на то, что как унового барона уменя много дел, но завтра яобязательно начну объезд своих владений, где каждый сможет высказать свои жалобы. Впрочем, вэту поездку наверняка напросится иЗигер, так что крестьяне вряд ли начнут жаловаться на него - не рискнут. Но это меня пока устраивало. Яне собирался торопить события, ив мои планы пока не входила ссора сЗигером. Ситуация должна созреть, атам уж он сполна ответит за все свои делишки.
        - Теперь понятно, почему Зигер был такой злой. Барщина, наверное, приносила ему неплохие деньги. Этот ход явно был неожидан для него, аты ктому же приобрел поддержку людей. Однако ума не приложу, как ты собираешься снова заставить крестьян выполнять свои обязанности потом, когда справишься сЗигером?
        - А никак не собираюсь. Эти земли яотдам варенду, и, поверь, вскором времени яполучу саренды больше, чем до этого Зигер выколачивал сбарщины.
        - Да? - ссомнением спросил Отто. - Яслышал, ты славишься своей непредсказуемостью и, главное, тем, что твоя непредсказуемость дает поразительные результаты. Ябуду следить за твоими шагами. Если твой опыт удастся, я, пожалуй, тоже откажусь от барщины.
        - Но яведь хочу не только это поле отдать арендаторам. Яхочу полностью избавиться от крепостных.
        - Ты хочешь дать им волю! - Такого Отто никак не ожидал.
        - Нет-нет, - поспешно заговорил я, потом честно признался: - Ядумал над этим, но посчитал, что это будет неправильным. Подобное не принесет пользы ни мне, ни самим крестьянам. Многие просто не будут знать, что делать со своей волей. Это вызовет массу ненужных осложнений, вплоть до бунтов. Но ведь есть итакие, для которых воля желанна, которых душит рабство, иони не могут развернуться вполную силу. Яхочу дать свободу именно таким людям.
        - А как ты определишь таких людей?
        - Просто. Яустановлю сумму вдвадцать динаров, за которую любой крепостной может получить вольную. Если учеловека достаточно ума, чтобы заработать эту сумму, то он сможет стать свободным человеком.
        - Они будут грабить на дорогах, чтобы получить вольную.
        - Попавшийся на грабеже навсегда лишается права на свободу, - тут же парировал я. - Ктому же ясобираюсь давать ссуды под, скажем, десять процентов вгод сотсрочкой на год. Расплатился, человек свободен, нет - остается крепостным. Поверьте, Отто, самые энергичные люди будут так желать получить свободу, что напридумывают массу способов получения прибыли. Это подстегнет развитие ремесел вмоих владениях, будут расти города иразвиваться торговля, поскольку именно на торговле иремеслах больше всего шансов получить прибыль. Аих развитие увеличит поступления ив мой кошелек.
        Я так разгорячился, что стал бегать перед Отто, излагая свои мысли. Сами того не заметив, мы сним остановились около ворот замка, обсуждая планы.
        - Я установлю не оброки иподати, аналоги, Отто. Скажем… Скажем, тринадцать процентов прибыли. Оставшейся вполне хватит людям, чтобы не только выжить, но иначать покупать разные мелочи, что всвою очередь подстегнет производство этих мелочей.
        - Не обольщайся, Энинг! Получив свою свободу, люди просто сбегут.
        - Куда? Да изачем? Если они сумели что-то сделать, чтобы скопить деньги на свободу, то зачем они будут бежать от этого? Они будут продолжать работать, только уже на себя.
        - Ты мечтатель, Энинг, - рассмеялся Отто. - Наивный мечтатель. Вжизни все не так просто, как тебе кажется.
        - Посмотрим, - обиженно буркнул я.
        - Посмотрим, - согласился Отто. - Асейчас пошли взамок, думаю, нас уже заждались. Ктому же мне нужно как можно скорее вернуться котцу, так что не стоит задерживаться.
        К тому времени взамке уже все проснулись. Правда, Танька отказалась вставать, заявив, что еще рано, иона не собирается подниматься чуть свет, тем более, что вшколу идти не надо. Пожав плечами, яоставил ее досматривать свой сон.
        За завтраком отец бросал на меня вопросительные взгляды, но яделал вид, что не понимаю их иувлечен только процессом тщательного поглощения ипереваривания пищи. Это переглядывание не укрылось от мамы.
        - Что это вы там перемигиваетесь? - поинтересовалась она.
        - Да так. Просто мы вчера сотцом весь вечер разбирались вфинансовых делах баронства иобнаружили кое-что интересное. Отец думает, что возможно удастся увеличить прибыли.
        - Твой отец ни очем, кроме прибыли, думать не может! - сердито заявила мама. - Мало ему прошлого опыта! Аты, Егор, лучше подумал бы, как вернуть бедную девочку домой кродителям.
        - Бедную девочку!!! Это Танька-то бедная?! Да она чувствует себя лучше всех нас, наслаждаясь своим богатством.
        - Егор! Нельзя же так! Вконце концов, унее есть родители, по которым она скучает.
        - Мама, но что ямогу сделать? Ключ уЭльвинга, аон сейчас выполняет посольские обязанности усвоего народа. Яоставил для него сообщение уМервина, как только Эльвинг закончит свою миссию, он приедет сюда итогда ясмогу отправить Таньку домой.
        - Извините, - вмешалась Далила, - но мы никак не предполагали, что так получится. Мы посчитали, что Ключ должен быть уЭльвинга, как усамого близкого друга вашего сына. Мы просто предположить не могли, что встретим вашего сына раньше.
        Завтрак был закончен вмолчании.
        - Вы не желаете осмотреть замок? - спросил яу родителей. - Вчера ятак ине успел осмотреть все. Зигер, не хотите сопровождать нас?
        Зигер удивленно посмотрел на меня сдругого конца стола. Внем явно боролись подозрительность кмоей просьбе ижелание не отпускать меня ни на минуту. Победило последнее.
        - К вашим услугам, милорд.
        - Без нас. - Ролон встал иподошел кДалиле. - Что мы, замков не видели?
        Далила благосклонно кивнула иподала Ролону руку, которую тот бережно принял. Вдвоем они покинули столовую.
        Прекрасно. Зигер вряд ли заподозрил их вчем-либо. Апоскольку он будет таскаться за мной по всему замку, уРолона сДалилой будет достаточно времени для посещения Хоггарда. Ая постараюсь, чтобы этого времени уних было действительно много. Только Рон проводил парочку подозрительным взглядом, апотом покосился на меня. Наверняка этот пострел что-то заподозрил. Но Рон будет молчать, яв нем уверен. А после завтрака началась наша экскурсия по замку, возглавляемая Зигером, который, кажется, понимал, что его вчем-то обманули, но никак не мог сообразить вчем.
        Глава 9
        Следующая неделя прошла вбесконечных разъездах по моим новым владениям. Зигер неизменно вызывался сопровождать меня, апоскольку яс утра до вечера пропадал вне замка, то уРолона сДалилой было достаточно времени ивозможностей навещать Хоггарда. Зигер же вынужден был вместе со мной мотаться по всем деревням игородкам, раскиданным по землям баронства. Несколько раз ясочувственно говорил, что для него нет никакой необходимости ездить со мной, асам тут же подъезжал ккакому-нибудь крестьянину испрашивал: нет ли унего каких жалоб. Крестьянин сиспугом косился на мрачного Зигера иговорил, что жалоб нет. Яделал вид, что верю. Естественно, что после этого капитан не рисковал оставлять меня без присмотра. Итак же естественно было то, что он брал ссобой мощный эскорт. Впрочем, меня тоже сопровождало пять человек во главе сРигером. Это обстоятельство сильно не нравилось Зигеру, иодин раз он даже попытался заговорить со мной на эту тему.
        - Милорд, - обратился ко мне Зигер. - Солдаты гарнизона обижаются, что вы не доверяете им.
        Подобное заявление было так неожиданно, что яслегка растерялся.
        - Почему?
        - Потому что охранять вас это их забота, авы постоянно ездите всопровождении своих наемников. Такое недоверие задевает их.
        - А вы?
        - Что я? - растерялся капитан.
        - Вы как кэтому относитесь?
        - Я разделяю чувства своих людей.
        - Понятно, но ничего не могу пока сделать. Яне знаю ваших солдат ине знаю, на что они способны.
        - Вы не доверяете мне?! - Кажется, капитан слегка переиграл со своим возмущением.
        - Капитан, что за разговор? Доверяете, не доверяете… Не доверяю! Ипока не докажете, что вам можно доверять, яэтого делать не буду. Ктому же уменя была возможность убедиться, что вы не слишком-то хорошо вели хозяйство вотсутствие Буефара.
        - Милорд, на это были причины…
        - Именно их яи пытаюсь выяснить всю эту неделю.
        После такого разговора Зигер старался не оставлять меня одного ни на секунду, что мне ибыло надо. Яже устроил целое представление. Таскаясь по окрестным деревням, явозил ссобой тетрадку скарандашом, куда постоянно что-то записывал. Зигер недовольно косился на меня, но спрашивать не решался. Яже старался вовсю. Увидев полуразвалившуюся деревню, ястарательно ощупывал каждый дом, мерил шагами улицу, апотом писал: «У Лукоморья дуб зеленый, златая цепь на дубе том…» Кконцу недели втетради были записаны почти все стихи, которые ясмог вспомнить. Поскольку писал япо-русски, то не боялся, что кто-то вэтом мире сможет эти записи прочитать.
        Леонор соорудил спомощью магии что-то типа видеокамеры, сее помощью якаждый вечер мог видеть, как слуга, который убирал мою комнату, открывал эту тетрадь, воровато оглядываясь, проводил по ней чем-то илишь потом приступал куборке. Как объяснил мне Леонор, таким образом, снималась копия.
        Я даже хотел специально для Зигера начать делать на полях пометки на его родном языке типа: «На это обратить особое внимание», «Здесь что-то не так, мне кажется, на это тратится больше средств, чем необходимо на самом деле» итому подобное. Однако быстро пришел квыводу, что это будет слишком подозрительно. Счего бы это писать заметки на одном языке, акомментарии делать на другом? Ао том, что интерес Зигера кэтим записям не ослабевал, мне сообщил Рон, ккоторому подходил Зигер спросьбой прочитать вот эту записку, считая, что мальчишка ни очем не догадается. Тот сообщил, что написано на моем родном языке, апосле вежливо поинтересовался, откуда это укапитана. Тот счел за лучшее сказать, что нашел иникак не мог понять, чье это.
        Я попросил Рона никому не говорить ослучившемся.
        - Никак не пойму, что ты затеваешь. - Рон подозрительно смотрел на меня. - Зачем ты портишь отношения ссолдатами?
        Рон все-таки чертовски сообразителен. Яне просто обострял отношения ссолдатами, ядобивался сих стороны определенной реакции. Когда-нибудь Зигер захочет воспользоваться недовольством солдат. Ачтобы вызвать его, особо стараться ине надо. Капитан не слишком заботился одисциплине. Ему надо было, чтобы солдаты были верны ему, ивсе. Естественно, при таком отношении солдаты гарнизона быстро превратились вбанду, которой все позволено. Как ипредупреждал меня Отто, тот случай на рынке был еще самым безобидным. Первые два дня япросто запоминал наиболее рьяных негодяев, апотом велел каждому дать по пять ударов кнутом ипосадить втюрьму. Зигер попытался было защитить их, но янастоял на наказании. Следующим моим шагом был запрет покидать пределы замка без моего разрешения. Это вызвало ропот, но Зигер быстро навел порядок. Кажется, он был даже доволен, что якопаю себе яму. Не желая его разочаровывать, яотдал несколько приказов, которые еще больше осложнили жизнь различным негодяям. Завоевывая популярность укрестьян иремесленников, якатастрофически терял ее среди солдат гарнизона. Даже Ролон встревожился этим.
Впрочем, ничего необычного от солдат яне требовал. Яспециально советовался сРигером, итот подробно описал правила гарнизонной службы ичто должен уметь солдат. Именно эти правила илегли воснову нового устава. Вообще это было совершенно нетипично для Тевтонии, где все предпочитали действовать не по каким-то там уставам, апо древним правилам итрадициям. Этот устав по моей просьбе написал Ригер, апотом Хоггард немного модернизировал его всоответствии собычаями Тевтонии. Ради этого яспециально ночью спустился вподвал.
        - Никак не пойму, чего ты добиваешься? - заметил Хоггард, протягивая мне листки.
        - Ничего. Япросто отлавливаю негодяев.
        - И многих поймал? - синтересом поинтересовался Хоггард.
        - Достаточно. Суть моих действий втом, что теперь язнаю, на кого из солдат нельзя положиться, акто действует под давлением обстоятельств.
        - Все они там воры, - неожиданно рассердился Хоггард. - Честные люди не стали бы служить такому человеку, как Зигер.
        - Возможно, однако, не все рискнут открыто пойти против него.
        Хоггард дураком не был.
        - Возможно, - нехотя согласился он. - Но все-таки, ты не боишься бросать вызов гарнизону замка? Ведь солдат внем вчетыре раза больше, чем есть утебя даже снами.
        - Я бы боялся, если бы эти солдаты представляли собой действительно сброд. Но поскольку их крепко держит вруках Зигер, то не боюсь.
        Хоггард удивленно посмотрел на меня.
        - Не хочешь объяснить? Мне казалось, что именно потому, что их держит вруках Зигер, они представляют гораздо большую опасность?
        - Неверно. Опасней они были бы, если бы ими никто не управлял. Тогда они стали бы толпой, атолпа непредсказуема. Толпа может забыть обо всем на свете идействовать даже вопреки собственным интересам. Зигер же так делать не будет. Если он иустроит бунт, то бунт будет управляемый. Иеще, Зигер не сделает ничего, что бы шло вразрез сего интересами, апотому можно провести четкую границу, дальше которой он не пойдет.
        Хоггард врастерянности посмотрел на меня.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Ну представьте себя на месте Зигера! Если бы вы стали подбивать гарнизон на бунт, то вы постарались бы припугнуть меня или убить?
        Хоггард задумался.
        - Я понял! Конечно же, припугнуть. Твоя смерть во время бунта - это иего смерть. Смерть барона во время бунта его собственного гарнизона! Да все бароны двинут сюда свои войска иперевешают всех бунтовщиков во главе скапитаном, даже если он не участвовал вбунте.
        - Вот именно! Это иесть та граница, дальше которой Зигер не пойдет. Устроить мне несчастный случай? Да! Но смерть во время бунта? Нет! Аименно бунта яи жду.
        - А ты уверен, что сумеешь справиться сбунтом?
        - Процентов на восемьдесят.
        - И откуда такая уверенность?
        - В уверенности солдат втом, что яне справлюсь сбунтом. - Видя непонимание Хоггарда, япояснил: - Они уверены всвоей силе ине принимают никаких мер предосторожности. Они слишком недооценивают меня. - Яхмуро посмотрел на Хоггарда. - Аэто опасно.
        - О да, - согласился старый солдат.
        Как бы то ни было, но постепенно вырисовывались черты будущего противостояния. Зигер опирался на солдат гарнизона, которые все меньше именьше были довольны мной. Яже сумел приобрести поддержку населения тем, что если ине остановил полностью поборы, то существенно снизил их, атакже тем, что издал ряд приказов, которые должны были помочь крестьянам начать жить, ане выживать. Впрочем, особых иллюзий япо поводу этой поддержки не питал, прекрасно понимая, что десяток умелых солдат стоит сотни крестьян. Просто этими действиями яотвлекал внимание Зигера от своих реальных планов, поскольку тот был уверен, что я, поддерживая крестьян, пытаюсь завоевать их доверие для борьбы сним. Как солдат, он относился ккрестьянам презрительно ипоскольку считал эту затею безопасной для себя, не очень мешал, предпочитая сосредоточиться на том, что, по его мнению, представляет угрозу. Однако тем не менее следил за мной он очень внимательно.
        Обстановка тем временем накалялась. Вряд ли Зигер сможет долго игнорировать раздражение солдат, требующих приструнить «зарвавшегося барона». Об этом мне сообщил Ролон, который, как мы сним идоговорились, изображал человека, крайне мной недовольного. Конечно, солдаты ему не совсем доверяли, но общего настроения при нем не скрывали, абольшего мне ине нужно.
        События резко ускорились на десятый день, ипроизошло это совершенно неожиданно как для меня, так идля Зигера.
        Наш отряд как обычно разъезжал по деревням. Водной из деревень мне захотелось пить, ия остановился около ближайшей хижины ипопросил молока. Испуганный крестьянин так растерялся, что пригласил нас зайти вдом, очевидно не сообразив от растерянности, что гостей слишком много. Тем не менее, язашел внутрь, немного поколебавшись, за мной вошел Зигер идвое солдат, которые тут же встали около двери. Яраздраженно покосился на них, но выгонять не стал.
        В доме нас встретили двое детей. Очевидно, это были сын идочь крестьянина. Мальчик был примерно мой ровесник, девочке было лет шесть. Она сиспугом уставилась на нас итеснее прижалась кбрату, который сердито смотрел на наше бесцеремонное вторжение. Тут появился хозяин дома скувшином вруке.
        - Прошу вас, милорд, - снизким поклоном протянул он мне кувшин.
        - Вот спасибо. - Молоко было парное ипотому показалось мне немного жирноватым. Это была, конечно, не та городская «водичка», которую продают под видом молока. - Анемного хлеба увас не найдется?
        - Хлеба? - растерялся крестьянин. Он помялся, апотом не очень охотно сказал: - Немного есть, милорд. - Достал из печки только что испеченный хлеб инехотя протянул мне.
        Я внимательно посмотрел на него иогляделся. Вдоме было довольно тесно ине слишком прибрано. Да исамая тщательная уборка не смогла бы скрыть бедности этих людей. Только теперь японял причину такого поведения крестьянина. По-видимому, кроме этого хлеба, унего не было вдоме никакой еды. Аведь ему еще надо было кормить детей.
        - Простите, агде ваша жена? - Японимал, что вопрос звучит бестактно, но меня действительно это заинтересовало.
        - Она умерла, милорд. Впрошлом году. Тогда была эпидемия тифа.
        - Эпидемия? - нахмурился я. - Имного еще умерло?
        - В нашей деревне двадцать человек, ав соседней половина.
        - Двадцать человек! - фыркнул Зигер. - Ты хоть считать умеешь?
        - Я что-то не помню упоминания об эпидемии вотчетах, которые ячитал! - повернулся як Зигеру.
        - Такие мелочи не отражаются вотчетах.
        - Мелочи? Смерть половины деревни вы называете мелочами?
        - Крестьянин преувеличивает, милорд. Всего было зарегистрировано пять смертельных случая. Потом, согласно указу Буефара, сюда было направлено несколько врачей-магов, которые быстро остановили эпидемию.
        Крестьянин, испуганно глядя на Зигера, пробормотал:
        - Возможно, яошибся, милорд. Ядействительно не умею считать.
        И тут совершенно неожиданно вперед выскочил сын крестьянина.
        - Отец! Хватит бояться! Скажи, как на самом деле было! Пять человек! Умерла моя мама, всоседнем доме умерла вся семья, аих было шестеро. Умерли…
        - Заткнись, щенок! - шагнув вперед, Зигер кулаком свалил мальчишку на пол. Тот отлетел вугол. Вытирая сочившуюся кровь, он продолжал сненавистью смотреть на Зигера.
        Испуганный крестьянин добавил мальчишке хорошую затрещину.
        - Не слушайте его, милорд, после смерти матери он слегка повредился рассудком. Сам не понимает, что несет.
        - Ладно, - буркнул я, бросив злой взгляд всторону Зигера. - Япосмотрю вотчетах.
        Я залез вкошелек итут, ксобственной досаде, обнаружил, что по ошибке прихватил не кошелек смелочью, который обычно брал ссобой для разных покупок, акошелек сзолотом. Высыпав деньги на ладонь, ятак ине обнаружил ни одной мелкой монеты. Просить Зигера разменять не было никакой охоты. Поэтому ябыстро вернул золото вкошелек, оставив только один динар, который иположил на стол.
        - Вот, это плата за угощение. Благодарю вас.
        - Милорд! - крестьянин вужасе смотрел на золото. - Такие деньги!
        - У меня нет мелочи, так что уж прими, что есть. - Не дожидаясь возражений, ябыстро выскочил из дома исел на коня.
        Минут через двадцать после того, как мы отъехали от той деревни, ко мне приблизился Ригер.
        - Милорд, вотряде не хватает одного солдата. - Ригер подозрительно покосился на Зигера. Но тот был озадачен не меньше моего.
        - Кого? - прямо спросил он командира моих телохранителей, хотя сильно ине любил его.
        - Он был вместе свами вдоме укрестьянина.
        Еще не понимая вчем дело, явопросительно посмотрел на Зигера.
        - Я ничего не приказывал.
        Конечно, нет. Он ине мог это сделать, поскольку находился постоянно рядом со мной. Что же случилось? Как бы яни относился кгарнизонным солдатам, но это были мои солдаты. Секунду яобдумывал ситуацию.
        - Возвращаемся. Надо узнать, что случилось.
        Зигер согласно кивнул. Он явно был встревожен.
        Уже издали было видно, что люди вдеревне чем-то сильно взволнованы. Несколько крестьян, вооружившись вилами имотыгами, бежали куда-то по улице.
        - За ними, - приказал я.
        Очень быстро японял, что все направляются ктому дому, где мы недавно побывали. Так же быстро стала ясна ипричина переполоха. Ею оказался тот самый потерявшийся солдат, который, обнажив меч, отмахивался от разъяренных крестьян.
        Увидев нас, крестьяне побросали свое оружие ипопытались убежать. Однако солдаты быстро окружили их исогнали водну кучу, где те испуганно жались друг кдругу.
        - Что здесь происходит? - поинтересовался яу солдата.
        - Не знаю, милорд. - Солдат без страха смотрел на меня. - Они вдруг все набросились на меня.
        - Вдруг? - вкрадчиво переспросил я. - Ачто ты здесь делаешь? Ипочему это «вдруг» случилось именно здесь?
        Я соскочил сконя идвинулся всторону дома. Солдат побледнел, но продолжал смотреть на меня вызывающе.
        Едва отворив дверь, японял, вчем дело. На полу, влуже собственной крови лежал тот самый крестьянин, который угощал меня молоком. Девочка сжалась вуглу ис ужасом смотрела на отца. Чуть встороне яувидел илежащего на полу мальчика. Однако тот, кажется, был жив. Выругавшись сквозь зубы, янаклонился над крестьянином. Было сразу понятно, что ему уже ни чем не поможешь - меч пробил горло. Тогда яподошел кмальчишке. Тот застонал и, схватившись рукой за голову, попробовал встать.
        В дом заглянул один из солдат иуставился на открывшуюся картину. Слава богу, это был подчиненный Ригера.
        - Что смотришь? - прикрикнул яна него. - Помоги лучше.
        Тот кивнул и, подхватив мальчишку, вынес его из дома. Явзял девочку.
        Едва увидев брата, она вырвалась уменя из рук ибросилась кнему, захлебываясь плачем. Тот уже пришел всебя иудивленно крутил головой, пытаясь понять, что случилось. Потом, очевидно вспомнив, он вскочил ибросился на убийцу. При этом его глаза пылали такой ненавистью, что тот невольно попятился. Ригер едва успел перехватить его.
        - Значит, не понимаешь, почему на тебя набросились? - спросил я, подходя кубийце.
        - Милорд, крестьяне напали на солдат барона идолжны быть наказаны, - вмешался Зигер.
        Я резко обернулся ипосмотрел на Зигера. Тот слегка попятился, встретив мой взгляд.
        - Я сам решаю, что мне делать! - Впервые язаметил на лице Зигера тень неуверенности. - Яне считаю их виновными. Они всего лишь хотели наказать убийцу своего односельчанина. Яоправдываю их.
        - Милорд, они напали на вашего солдата!
        - Мои солдаты не убийцы! Аесли они становятся убийцами, то они перестают быть моими солдатами.
        - Но это крепостной! Солдат имел право казнить преступника!
        - Только яздесь могу выносить приговоры, Зигер! За какие преступления казнил этого человека ваш солдат? - Яразвернулся кубийце. Тот не был ни испуган, ни растерян. Он был только раздосадован тем, что ему не удалось скрыться. Господи, как же они все привыкли кбезнаказанности. Ведь даже сейчас этот солдат уверен, что сним ничего не будет. Разве что только пожурят.
        - Что ты можешь сказать всвое оправдание? - поинтересовался яу убийцы.
        Тот скосил глаза на Зигера.
        - Он непочтительно отзывался овас, милорд.
        - Вот как! Иты решил, что имеешь право карать за меня? - Якивнул двум ближайшим солдатам на убийцу. - Обыщите его.
        Те бросились было выполнять приказ, но потом замерли ирастерянно посмотрели на Зигера. Зигер прожигал меня ледяным взглядом. Я, не обращая на него внимания, смотрел только на солдат.
        - Быстрее!
        Ригер, до этого безучастно наблюдавший за происходящим, вдруг быстро перебросил арбалет из-за спины. То же сделали иостальные мои телохранители.
        Зигер, кажется, подал какой-то знак, исолдаты попятились.
        Я повернулся кЗигеру.
        - Зигер, арестуйте этих людей за неподчинение приказу.
        - Вы забываетесь, милорд, - процедил капитан.
        - Что! Мне кажется, это вы забываетесь, капитан. Здесь пока яприказываю.
        Зигер что-то прошептал.
        Не желая продолжать спор, яподошел ктем солдатам, которые нарушили мой приказ, ибыстро разоружил их. Один попробовал сопротивляться, но мой кинжал, замерший около его горла, вернул ему благоразумие. Кразоруженным солдатам тут же подскочили мои телохранители искрутили им руки. Все произошло так быстро, что никто ничего не успел сделать. От неожиданности солдаты гарнизона замерли, не веря, что такое могло случиться.
        Я прошелся вдоль застывшего строя.
        - Ты иты, - указал яна двоих. - Обыщите иразоружите убийцу.
        Стараясь не смотреть на Зигера, оба солдата несмело двинулись кубийце.
        - Вы чего это, парни? - удивленно спросил тот.
        - Сдай оружие, - посоветовал я.
        Убийца вопросительно уставился на Зигера. Потом покрепче перехватил меч.
        - Не подходите!
        Я подошел кУрагану ивытащил легкий арбалет. Быстро взвел его, резко развернулся ивыстрелил, почти не целясь. Убийца, охнув, схватился за простреленную кисть. Меч выпал из руки.
        Зигер хотел было что-то сказать, но тут сзади кнему подъехал Ригер ислегка ткнул вспину заряженным арбалетом. Капитан побледнел ивозмущенно уставился на меня.
        - Пусть обыщут убийцу, Зигер, - опередил яего протесты.
        Тот, явно не ожидая такого развития событий, растерянно замер. Япоказал капитану свою ладонь. Потом согнул один палец, потом второй. Когда ясогнул четвертый палец, Зигер сдался. Видно сообразил, что явовсе не шучу. Если бы ктому времени, как моя рука оказалась сжатой вкулак, капитан не проявил бы благоразумия, то этот день был бы для него последним на земле.
        Зигер процедил сквозь зубы приказ.
        Через минуту яуже крутил на ладони динар, который извлекли из кармана убийцы.
        - Значит, он ругал меня… Из-за этого ты убил крестьянина?
        Солдат был уже не так уверен висходе дела. Однако иоправдываться он не собирался. Явздохнул.
        - Все ясно. Япризнаю этого человека виновным вубийстве сцелью ограбления. То, что он является солдатом, только усугубляет его вину. Яприговариваю его ксмерти. Приговор привести висполнение немедленно.
        После моих слов воцарилась тишина. Никто: ни солдаты, ни крестьяне не ожидали такого. Сам убийца, забыв про свою рану, неверяще смотрел на меня. Видно он никак не ожидал подобного развития событий.
        Двое моих телохранителей тут же достали откуда то веревку ибыстро сделали на ней затяжную петлю. Потом перекинули ее через сук стоявшего неподалеку дерева.
        Я кивнул двум солдатам, которые держали убийцу, но те не сдвинулись сместа.
        - Когда яотдаю приказ, яжду его исполнения, - холодно проговорил я. - Очевидно, то, что ябыл слишком милостив ктем, кто нарушил мой приказ, было понято неверно. Яготов повторить приказ еще раз, но этот раз будет последним. Итак?
        Солдат уЗигера было больше, но мои люди уже стояли наготове идержали всех на прицеле. Это обстоятельство не позволило солдатам особо спорить.
        Вскоре все было кончено. Ядосмотрел сцену казни до конца изнал, что пока жив, буду помнить оней. Жалеть убийцу яне мог, понимая, что, убив крестьянина, он убил не одного человека, атроих, поскольку вряд ли кто возьмет на себя труд кормить чужих детей, ведь этим людям исвоих кормить нечем.
        Я подошел ксыну крестьянина, который смстительной радостью смотрел на раскачивающееся тело убийцы. Остановившись сзади него, яположил ему на плечо руку. Тот вздрогнул ирезко обернулся.
        - Я понимаю, - заговорил я, - что мои соболезнования не вернут тебе отца, но кое-что ясмогу сделать. Приходи завтра со своей сестрой кзамку. Там для вас оформят вольную. Ктому же, ведь именно тебе придется теперь заботиться осестре, так что, вполне возможно, для тебя найдется работа.
        - Спасибо, милорд!
        Я кивнул ивскочил вседло.
        - В замок, - бросил я.
        В отряде почти физически ощущалось напряжение, однако вдороге ничего неожиданного не случилось. Только Зигер был мрачен иизредка бросал вмою сторону озабоченные взгляды. Для него все произошедшее сегодня стало полным сюрпризом, итеперь он никак не мог понять, вчем просчитался.
        Мама, естественно, все узнала. Разве мог яутаить от нее такое? Она прошла ко мне вкомнату исела рядом. Яждал ее появления ибоялся его.
        - Егор, как это случилось?
        - Только не говори, что яне прав! Он заслужил то, что получил!
        - Но кто ты такой, чтобы решать, должен человек жить или умереть?
        - Мама! Стого момента, как Деррон научил меня держать вруках меч, мне постоянно приходиться принимать такие решения. Асейчас ябарон! Ядолжен заботиться отысячах людей, живущих на моей земле. Атот человек убил даже не одного - троих! Ты бы видела, вкакой нищете живут люди!
        - Я видела, Егор. Если яне езжу стобой, то это не значит, что яне выхожу за пределы замка.
        - Тогда ты должна понять меня!
        - Возможно. Возможно, яне могу осуждать тебя. Мне сложно свыкнуться смыслью, что можно вот так, без суда, приговорить человека ксмерти.
        - Я - барон, мама. Здесь, на моей земле яи суд изакон. Ясудил его ивынес приговор. Ия должен был так поступить, - прошептал я, пытаясь убедить вэтом скорее себя, нежели маму. - По многим причинам. Ядолжен был всем показать, что не потерплю подобного, что ябуду строго наказывать за все преступления. Если бы ядрогнул сейчас, то вбудущем это могло стоить гораздо большей крови. Поверь мне, мама! Пожалуйста!
        В моем голосе было столько отчаяния, что мама не выдержала иприжала меня ксебе.
        - Я, может, тебя ипойму. Ядаже сердиться на тебя не могу. Но простишь ли ты себя сам?
        Я задумался, честно пытаясь ответить на этот вопрос.
        - Я переживу. Буду жить дальше. Если яостанусь бароном, то этот человек будет не последним. - Япомолчал. - Ия знаю, кто будет следующий.
        Мама отшатнулась.
        - Ты изменился, Егор. Раньше ты таким не был!
        - Я знаю, мама, - прошептал яей вслед. - Знаю.
        К ужину вся моя семья уже знала ослучившемся, ион прошел вугнетающей атмосфере. Разговор не клеился. Ямолчал, не пытаясь оправдываться, аЗигер просто не вышел кужину.
        Когда он наконец закончился, яотозвал Ролона всторону ипосоветовал кутру быть готовым действовать по плану. Ролон кивнул ибыстро вышел.
        Как яи ожидал, утром разразился бунт. Сэтим известием ко мне вкомнату ворвался один из перепуганных слуг. Якивнул истал торопливо одеваться, ожидая Зигера. Тот не заставил себя долго ждать и, гремя доспехами, ввалился ко мне вкомнату.
        - Я предупреждал вас, милорд, чтобы вы не перегибали палку! Теперь можете пожинать плоды своей деятельности!
        - Если капитан не может удержать вузде своих солдат, то такого капитана следует убрать. - Ябыстро проверил кольчугу, оружие. Взял два своих легких арбалета.
        - Милорд, то, что солдаты не восстали раньше, целиком моя заслуга, но последними действиями вы спровоцировали их. Они всего лишь требуют справедливости!
        Я оглянулся упорога.
        - Капитан, уменя на родине говорят: «Будьте осторожны всвоих желаниях, ибо они могут исполниться. Будьте вдвойне осторожны, желая справедливости, ибо вы можете получить ее». Если солдаты желают справедливости, они получат ее.
        Зигер выскочил следом за мной.
        - Что вы имеете ввиду, милорд?
        - Только то, что говорю. - Яраспахнул дверь вкомнату родителей. Здесь уже собрались все наши. - Ролон, Рон, вы останетесь здесь. Закройте дверь.
        - Что случилось, Егор? - Мама встревоженно посмотрела на меня.
        - Ничего, мама. Все впорядке. Далила?
        Далила кивнула, давая понять, что помнит онашей договоренности.
        Я кинул арбалеты Рону, тот ловко подхватил их.
        - Здесь все будет впорядке, - заверил он меня.
        - Не сомневаюсь, - ответил я, пряча улыбку. - Зигер, пойдемте, поговорим свашими солдатами.
        Солдаты вполном вооружении толпой собрались во дворе, громко крича освоих обидах. Увидев меня сЗигером, они разом подались вперед.
        - Что здесь за сброд?! - громко спросил я. Вответ раздались сердитые возгласы. - Да, сброд! - подтвердил я. - Солдат яне вижу! Ану выстроиться во дворе!
        Скорее от растерянности ипо привычке подчиняться старшим этот приказ был хоть инехотя, но выполнен.
        Я быстро окинул взглядом строй. Некоторых явно не хватало. Якивнул вподтверждение своим мыслям. Еще когда мы сРолоном обсуждали варианты действий врага, он предположил, что противник постарается впервую очередь обезвредить моих иТанькиных телохранителей. Предположив, что если те не будут сопротивляться, их не будут иубивать, мы разработали план действий. Мы спрятали оружие взамке ивелели никому не сопротивляться.
        Как впоследствии мне стало известно, Зигер просчитал все довольно точно. Еще ночью он отправил один отряд, итот разоружил моих иТанькиных солдат, потом согнал их всех водну комнату, где изапер. Те, как им было велено, не сопротивлялись. Оставив шесть человек для охраны, Зигер, посчитав, что теперь угрозы сэтой стороны для него нет, пошел готовить бунт. Единственное, что он не мог предугадать, так это то, что уменя окажутся еще солдаты, вданный момент запертые втемнице.
        Уже после всех событий Ролон рассказал мне, как он, спустившись вниз, беспрепятственно дошел до темницы ивыпустил Хоггарда иего людей. Кстати, Хоггард показал еще семь человек кроме своих пятнадцати, которым он доверял так же, как исвоим солдатам. Быстро вооружившись припрятанным оружием, они вмиг сняли охрану иосвободили моих людей. После чего все три отряда соединились под командой Ролона истали ждать моего сигнала.
        Но об этом яузнал позже. Сейчас же, не зная, как развивается наш сРолоном план, ястарался потянуть время, боясь, как бы какая мелочь не испортила все дело.
        - Я так понял, что вы чем-то недовольны? - спросил я, спустившись скрыльца. - Какие увас ко мне претензии?
        Заговорили все разом. Мне струдом удалось понять, что я, оказывается, не уважаю честных воинов, всячески третирую их, придираюсь не по делу, лишаю честного заработка. Яне перебивал, давая возможность высказаться каждому, попутно примечая самых горластых итех, кто не проронил ни звука. Когда мне надоело все это слушать, яподнял руку, требуя тишины.
        - Вы говорите, что ялишаю вас честных заработков? - тихо заговорил я. Так тихо, что солдаты быстро умолкли, чтобы лучше слышать мои слова, одергивая наиболее шумливых. - Каких заработков? Явидел, как солдат воровал на рынке, аофицер его покрывал. Это ваш честный заработок? - Вокруг возмущенно зашумели. Подождав, когда снова восстановится тишина, япродолжил, не повышая голоса. - Вы говорили, явас слушал. Теперь послушайте меня. Вы возмущались отменой барщины, но какое вам собственно дело до этого? Это дело мое иуправляющего. Боитесь, что не хватит денег на плату? Вам хоть раз задержали ее? Нет. Так что эти аргументы яотвергаю. Еще вы возмущались тем, что яувеличил нагрузку на тренировках. Но ведь вы же солдаты! Вы должны уметь сражаться! Ичем тяжелее вам на тренировках - тем легче вбою! Это вы можете понять?
        Я говорил еще долго, постепенно отвергая все выдвинутые обвинения. Впринципе, меня не особо интересовало, воспримут они мои слова или нет. Мне надо было просто потянуть время. Закончив говорить, янесколько секунд разглядывал строй.
        - У меня все. Если вопросов нет, то расходитесь.
        Тут поднялась буря. Вперед вылез самый нетерпеливый.
        - Милорд, вы должны удовлетворить наши требования!!!
        - Должен? - улыбнулся я. - Яникому ничего не должен. Тем более вам. Авот вы мне должны. Вы должны служить мне. Вы давали клятву исполнять мои приказы. Вот мой приказ: немедленно расходитесь! Неподчинение будет расценено мной как бунт.
        На миг во дворе повисла мертвая тишина. Обвинение вбунте против барона было очень серьезно. Но тут же тишина взорвалась возмущенными криками:
        - За кого он себя принимает…
        - Он вздумал угрожать нам!!!..
        - Этот сопляк слишком много воображает…
        - Не хочет считаться сверными солдатами, так пусть один защищает свой замок…
        - Милорд, вам лучше уступить сейчас, - зашептал мне на ухо Зигер.
        - Зигер, - холодно ответил яему. - За это время вы могли бы узнать, что яникогда не отменяю своих решений.
        - Милорд, они разорвут вас!
        - Их за это повесят, иони об этом знают. - Ядвинулся вдоль строя, провожаемый злыми взглядами. Вдруг янеожиданно остановился около нескольких солдат, которые не возмущались вместе со всеми. - Авы что скажете?
        Застигнутые врасплох, они молчали, боясь реакции остальных. Но тут вперед вышел один из них.
        - Милорд, мне не нравится то, что здесь творится. Не наше дело обсуждать ваши решения по управлению замком.
        Что тут поднялось! Как только не называли этих солдат их товарищи.
        - А ну тихо!!! - рявкнул я. - Последний раз предлагаю разойтись!
        - А не то?.. - насмешливо поинтересовался кто-то. - Милорд, если вы не хотите остаться без солдат, то вы выполните наши законные требования.
        - Только так, да? - недобро усмехнулся я. - Ваши ЗАКОННЫЕ требования? Или выполняю, или остаюсь без армии? Что ж, меня это устраивает.
        - Я рад, милорд, что вы приняли такое решение. Акогда все успокоится, можно будет наказать зачинщиков, - зашептал мне Зигер.
        Я повернулся кнему игромко ответил:
        - Капитан, вы, кажется, не поняли меня. Ясказал, что меня это устраивает, но яеще раз повторю вам, что не меняю своих решений.
        - Милорд? - Лицо Зигера удивлено вытянулось. - Но не будете же вы ссориться со всеми солдатами?
        - Зачем ссориться? Они сами сказали: или-или. Ясогласился. Таким образом, яувольняю всех солдат.
        Наверно, вэтот момент можно было расслышать муху, пролетающую вдвух километрах отсюда. Итут весь строй солдат разом двинулся вперед. Руки угрожающе потянулись кмечам.
        Я посмотрел на тех солдат, которые не поддерживали общий хор.
        - Ваше решение?
        Те неуверенно переглянулись. Вконце концов, один сплюнул себе под ноги, выхватил меч ивстал около меня.
        - Я давал клятву! - заявил он.
        Вслед за ним из строя вышли еще пятеро, но больше никто не двинулся.
        - Что ж, капитан. Вот они, ваши хваленые солдаты. Только шестерых из них можно назвать так, аостальные - грабители иубийцы.
        - Не валите все на меня, милорд, - огрызнулся Зигер. - Вы сами виноваты! Примите их условия, ия смогу восстановить порядок.
        - Надо же, как щедро свашей стороны.
        - Да что слушать какого-то мальчишку?! - завопил кто-то. - Посадить его вподвал, там он сразу поймет, что снами лучше не ссориться.
        - А посадишь меня туда ты? - насмешливо поинтересовался яу крикуна. - Ну давай, попробуй.
        Солдаты заворчали идвинулись вперед.
        Тут ко мне повернулся тот солдат, который поддержал меня первым.
        - Ну что, милорд, сразимся сэтими? Это будет славный бой. Ябуду рад погибнуть за вас.
        - Да погоди ты гибнуть, - оборвал яего.
        - А увас есть надежда справиться ссотней солдат? - удивленно спросил он.
        - Надежда всегда есть. - Явложил два пальца врот игромко свистнул.
        Тотчас распахнулись двери замка, иво двор выбежали полностью вооруженные мои телохранители вместе снедавними узниками. Двадцать четыре человека тут же выстроилось втри шеренги напротив бунтовщиков. Первая шеренга опустилась на колено ивыставила вперед арбалеты. Вторая встала вполный рост итоже приготовила арбалеты. Третья встала позади первых двух. Здесь каждый солдат держал уже по два арбалета, чтобы передать их первым, когда те разрядят свои. Оставшиеся солдаты быстро зашли сфланга ивзяли всю площадь на прицел. Все было проделано так быстро ислаженно, что никто не успел ничего понять.
        - Привет, Зигер, - раздался насмешливый голос. - Не ожидал меня увидеть?
        Зигер резко повернулся ирасширенными от ужаса глазами уставился на Хоггарда, который стоял чуть сзади него, облаченный вкольчугу, смечом вруке.
        - Ты?!
        - Вижу, не ждал. Опять принялся за старое? Только этот вот молодой человек оказался гораздо хитрее итебя, именя. Сним мой вариант не прошел.
        Однако Зигер уже взял себя вруки.
        - Не понимаю, очем ты говоришь?
        - Не понимаешь? - Хоггард сузившимися от ярости глазами посмотрел на своего врага.
        - Хватит! - оборвал яих.
        Появление солдат было настолько неожиданно для бунтовщиков, что никто ине думал сопротивляться, когда двое солдат Ригера начали забирать уних оружие. Тут же слуги вытащили из замка на улицу стол истул. Следом показался Терегий, который уселся за стол, положив перед собой толстую книгу, принесенную им из замка. Слуги вынесли сундучок сденьгами ипоставили рядом со столом.
        Я вышел вперед.
        - Я вполне мог бы обвинить вас вбунте ипоступить соответственно. Однако яготов закрыть на это глаза. Но вы поставили условие: или ясоглашаюсь свашими требованиями, или остаюсь без войска. Своих распоряжений яне меняю. Поэтому каждый из вас сейчас подойдет куправляющему иполучит полный расчет, который полагается вам по контракту вслучае увольнения.
        Нацеленные арбалетные болты отбивали всякую охоту кспору. Поэтому, теперь уже бывшие, солдаты гарнизона замка снимали доспехи и, подойдя кстолу, получали «выходное пособие». Когда эта процедура закончилась, их под свист вышвырнули из замка.
        - Ригер, - обернулся як командиру своих телохранителей. - Яхочу, чтобы все мои соседи были извещены отом, что сегодня здесь произошло. Подготовь так же подробное описание этих вояк, их подвигов иих «добросовестной» службы, ипусть зачитают влюдных местах.
        Ригер хищно усмехнулся.
        - После этого они нигде не смогут найти работу. Их будут гнать отовсюду. Пожалуй, им будет лучше покинуть Тевтонию навсегда.
        - Я тоже так думаю, - согласился я. - Зигер, авы что такой хмурый? Вконце концов, мы ведь справились сбунтом.
        - Но остались без солдат. Вслучае нападения на замок, мы будем беззащитны. Милорд, разрешите мне набрать новых солдат?
        - Не думаю, что вэтом есть необходимость. Ясчитаю, что до турнира на меня не будут нападать. Апотом видно будет. Пока нам достаточно итех солдат, что уже есть. Кстати, вы не возражаете, если Хоггард будет вашим помощником, капитан? Ведь именно такова ибыла воля Буефара.
        - Значит, яостаюсь капитаном? - удивленно воскликнул Зигер.
        - Пока да. Яеще не решил вашу судьбу. Все зависит от вас. Господа, приглашаю всех вбольшую гостиную. Думаю, что стоит отметить сегодняшнее событие. - Однако перед тем как зайти взамок, явсе же сказал несколько слов Ригеру.
        - Не мешало бы выставить часовых. Мы хоть ивыкинули этих вояк из замка, но они поблизости иих около сотни. Не хватало еще, чтобы они ворвались сюда, пока мы будем праздновать.
        Ригер понимающе кивнул иотправился отдавать распоряжения.
        В замке меня встретили отец сматерью иВитька.
        - Почему ты сразу не сказал оЗигере? - поинтересовался отец.
        - В каком смысле? - Яне сразу понял, что он хотел сказать.
        - Далила нам все рассказала. Втом числе ио твоих ночных похождениях, иобо всем остальном. Егор, Егор. Никак ты не поймешь, что твои попытки постоянно оберегать нас от всех неприятностей этого мира делают все только хуже. - Отец сокрушенно покачал головой. - Вконце концов, мы ведь взрослые люди, ине надо пытаться скрывать от нас правду, даже если она не очень приятна.
        - И тогда не было бы унас стобой вчера того разговора, - добавила мама.
        Конечно, японимал, что они правы, но ничего поделать ссобой не мог. Иуж не отцу говорить отом, как ястараюсь оберегать всех - снего пример беру. Ведь ио его неприятностях мы узнали только тогда, когда скрывать их уже было невозможно. Но япомню, кчему привела его скрытность.
        - Обещаю, что больше не буду ничего скрывать, - искренне воскликнуля.
        - Не надо давать невыполнимых обещаний, - рассмеялась мама. - Все равно ведь будешь.
        - Милорд. - Рядом со мной появился слуга. Вего голосе слышалось какие-то новые нотки, которых яне слышал раньше - почтения ичуть-чуть страха. Кажется, сегодняшнее происшествие произвело на слуг сильное впечатление. До этого они относились ко мне снисходительно. Мол, распоряжайся-распоряжайся, но мы-то знаем, кто здесь настоящий господин. - Там около ворот стоит какой-то крестьянский мальчишка вместе ссестрой. Говорит, что вы приглашали его.
        - Ох! - Яс досадой стукнул себя по лбу. - Приведите его сюда. Честно говоря, ядумал, что он позже придет.
        Слуга кинулся исполнять распоряжение.
        - Кто это? - удивленно спросила мама.
        - Дети того крестьянина, которого убил солдат. Вдеревне им грозит смерть от голода. Так что ярешил, что взамке им будет лучше. Думаю, что для них тут иработа найдется.
        - Работа?! - удивился Витька. - Ты же сказал, что они дети?
        - Ну, старший - мне ровесник. По меркам этого мира уже достаточно взрослый, чтобы работать вполе. Аблаготворительностью язаниматься не собираюсь. Это не пойдет на пользу ни им, ни мне. - Яна секунду задумался, вспомнив яростный взгляд мальчишки. - Да ине примут они благотворительность. Эй, Эскольд, - позвал яодного из слуг, - позовите ко мне Мервину.
        Мервина была добродушная толстушка, которая заведовала всем кухонным хозяйством. Впрочем, ее добродушие не мешало держать всех поваров ислуг вежовых рукавицах. Любое ее распоряжение выполнялось немедленно, хотя яни разу не видел, чтобы она хоть кого-то наказала. Слуги уважительно называли ее «наша матушка».
        Брат ссестрой, которых привел слуга, жались друг кдругу, испуганно оглядывались вокруг, однако поклониться не забыли.
        - Ну, здравствуй, Свольд. - Мальчишка удивленно распахнул глаза - свое имя он мне не называл. Яусмехнулся. Не зря япоинтересовался, как его зовут, перед отъездом из деревни. - Японимаю, что мое сочувствие тебе не нужно, но ядействительно сожалею отом, что случилось ствоим отцом. Яне предполагал, что так получится, когда давал ему золото.
        В этот момент подошла Мервина. Язнаком велел ей молчать ислушать.
        - Однако со смертью твоего отца жизнь не кончилась. Ятак понял, что теперь овас некому заботиться, ивам нужна какая-то работа. Взамке нужны работники. Ты согласен остаться здесь?
        - Что ядолжен делать? - Видно, что мальчишка уже принял решение.
        - Интересный вопрос. Ачто бы ты сам хотел делать?
        Свольд удивленно посмотрел на меня. Поняв, что язадал этот вопрос не ради шутки, сжаром воскликнул:
        - Я хотел бы научиться сражаться так, чтобы больше никто не мог обидеть мою сестру.
        - Вот как? - Ябыл поражен тем, скаким напором он это произнес. - Ты так ее любишь?
        - Она единственная, кто уменя остался.
        - Понятно. - Явзглянул на Хоггарда, который сявным одобрением смотрел на мальчишку.
        - Милорд, рано или поздно нам придется набирать новый гарнизон. Мальчишка, конечно, еще молод, но, думаю, его можно пристроить слугой вказармы. Пусть узнает, как живут солдаты. Амы посмотрим, чего он стоит.
        - Ты слышал предложение? Согласен?
        Глаза Свольда заблестели.
        - Да, милорд. Спасибо!
        - Хм, спасибо, - проворчал Хоггард. - Парень, не думай, что тебе будет легко. Яс тебя семь потов спущу, иты проклянешь тот день, когда согласился на мое предложение.
        - Я… никогда!
        - Мервина. - Ямахнул служанке. - Отведи их на кухню икак следует покорми. Наверняка они даже не ели сегодня. Ипосмотри, во что их можно переодеть. Да что яговорю тебе. Сама все прекрасно знаешь.
        Мервина согласно кивнула ибыстро увела детей, что-то шепча девочке.
        - Милорд, мне бы хотелось обсудить свами еще один момент. - Ко мне подошел Хоггард. - Почему вы оставили Зигера капитаном?
        Я замялся, не зная как ответить.
        - Я не могу сейчас его прогнать. Нарнах, мой друг, кое-что узнал. Сейчас яожидаю из Амстера важные бумаги ипока не получу их, бессилен что-либо сделать сЗигером. Мне нужно время. - Язамолчал, поскольку вэтот момент увидел самого Зигера. Он шел прямо ко мне, иего походка была уверенной итвердой. Иэто была походка не побежденного, апобедителя.
        - Милорд, давайте прекратим играть вкошки-мышки!
        - Что вы имеете ввиду? - удивленно спросил я.
        - Вы прекрасно знаете! Яне понимаю, почему вы оставили меня капитаном, хотя должны были прогнать вместе ссолдатами. Вы ведь прекрасно знали, что яваш враг. Знали стого момента, как появились здесь. Однако янедооценил вас ипроиграл. Черт возьми, яне стыжусь признать, что ты переиграл меня по всем статьям. Все, что ты делал, казалось мне глупостью, но сейчас японял, что это была не глупость, арасчет. Поэтому не знаю, почему ты оставил меня капитаном, но знаю, что ничего хорошего для меня это не сулит.
        - Ты собираешься подать вотставку, Зигер? - едко осведомился Хоггард.
        - Нет, Хоггард, - так же едко ответил Зигер. - Уж ты-то меня знаешь. Твой барон, конечно, умный мальчик, но он всего лишь мальчишка. Яже опытный человек иоставил кое-что про запас. На тот случай, если япроиграю. Атеперь, милорд, вы немедленно распорядитесь вернуть всех изгнанных вами солдат ивпредь будете делать то, что яговорю.
        Делая подобное заявление, Зигер явно ожидал вспышки гнева. Но боюсь, что яразочаровал его. Япросто молча ждал продолжения, жестом дав понять остальным, чтобы не вмешивались.
        Поняв, что ответа не будет, Зигер растеряно посмотрел на меня. После минутного замешательства он торопливо достал какие-то свитки.
        - Вот здесь уменя…
        Тут, прерывая его, ко мне подошел Ригер ипротянул запечатанный конверт, шепнув мне кое-что на ухо. Ябыстро разорвал его ипросмотрел все бумаги. Молодец Нарнах! Самое главное - вовремя! Не знаю, что бы яделал, если бы этот конверт пришел позже.
        Я сорвал спояса кошелек сзолотом.
        - Отдай гонцу, - передал яего Ригеру.
        Тот удивлено взвесил его на руке ивопросительно посмотрел на меня.
        - Он заслужил.
        Ригер молча поклонился ивышел из комнаты.
        - Так вот, милорд, - Зигера не слишком встревожила эта сцена, анапрасно. - Впоследнее время убаронства дела шли не слишком блестяще, пришлось делать долги, большие долги. Можете поинтересоваться усвоего управляющего.
        Я посмотрел на Терегия, итот убито кивнул.
        - Я был против того, чтобы влезать вдолги, но Зигер настоял. Адолги действительно большие.
        - Вот именно. Яскупил все векселя итеперь являюсь единственным кредитором баронства.
        - Вам выписать чек или дать наличными? - поинтересовался я.
        - Не стоит, милорд, - кисло улыбнулся Зигер. - Вы не дослушали. Когда яполучил известие осмерти Буефара, то отправился вАмстер иоформил все документы. Сейчас по международным законам этот замок принадлежит мне. Вот соответствующая бумага, можете убедиться. Если вы не выполните то, что яговорю, ядам ей ход. Будет разбирательство. Чем бы дело ни кончилось, вы лишитесь баронства.
        - Все? - спокойно спросил я. - Во-первых, никто лишить меня баронства не всилах, поскольку явполне могу оплатить все долги…
        - Да, язнаю отвоей кредитоспособности, Энинг Сокол, но кто сказал, что ясоглашусь продать свое право на собственность?
        - А кто сказал, что ясобираюсь его утебя покупать? Нет, Зигер, ты сейчас мне сам его отдашь иеще вернешь половину тех денег, которые находятся на твоем счету вАмстере. Денег, которые ты награбил, будучи капитаном баронства. Потому что если ты этого не сделаешь, то лишишься всего. - Ядостал одну из бумаг из конверта. - Вот здесь постановление Амстерской гильдии озамораживании всех твоих счетов вбанке. Авот судебная повестка по поводу законности покупки баронства. Дело втом, Зигер, что по закону Тевтонии слуга не может быть собственником земли, аты не барон. Никто не имел права давать тебе право собственности, не сверившись сзаконами Тевтонии. Кстати, тот чиновник, что выдал вам бумагу, уже арестован за принятие взятки ишпионаж, так как его действия могли спровоцировать конфликт между Амстером иТевтонией. Авот листы его допроса. - Япротянул еще один документ. - Здесь он явно указывает на вас как лицо, давшее ему взятку. Всвязи сэтим Гильдия намерена официально обратиться ккоролю Тевтонии стребованием вашей выдачи властям Амстера.
        Зигер судорожно рылся втех документах, которые яему дал, пытаясь отыскать хоть что-то, что может его спасти. Однако ябыл уверен втом, что Мервин сНарнахом постарались на славу. Каждый документ вэтом конверте топил капитана все глубже иглубже.
        - Ты спрашивал, почему яоставил тебя капитаном? Яждал вот эти бумаги. Еще по той причине, что не хотел, чтобы увыгнанных мною солдат оказался предводитель. Атеперь слушай. Явсего лишь мальчишка, поэтому если ты немедленно выпишешь чек на половину своих денег вАмстерском банке ипередашь мне оригиналы тех бумаг, которыми ты стаким энтузиазмом махал уменя перед носом, то можешь проваливать на все четыре стороны.
        Не дожидаясь ответа, яповернулся ивышел. За мной вышли иостальные, кто был вкомнате. Зигер остался один. Ачерез два часа слуга передал все, что ятребовал от Зигера. Яв это время находился встоловой. Здесь же был иСвольд, который внимательно слушал мой рассказ оделах Зигера.
        - Значит, это Зигер довел баронство до такой нищеты? - поинтересовался Витька.
        - Он сыграл вэтом главную роль. Буефар постоянно настаивал, чтобы достаточно большие средства направлялись на поддержку крестьян. Эти деньги существовали только на бумаге, ана самом деле шли прямо вкарман Зигеру.
        После обеда ко мне подошел Свольд и, пряча глаза, попросил позволения сбегать домой забрать вещи. Якакое-то время разглядывал его, пытаясь понять, окаких вещах он толкует. Насколько япомнил, уних вдоме вряд ли было что-либо ценное. Аесли ибыло, то мальчишка наверняка все это взял ссобой. Итут японял, что дело вовсе не вэтом! Он ведь стоял рядом со мной ислышал все, что яговорил! Тогда ясам не знал, зачем позвал его. Это было скорее интуитивное желание. Однако, покопавшись всебе, ячестно признал, что рассчитывал именно на эту вот просьбу Свольда, когда велел ему быть рядом. Ужаснувшись свое расчетливости, явсе-таки нашел всебе силы кивнуть иотдать распоряжение, чтобы Свольда выпустили из замка. Язнал, что никогда этого себе не прощу изнал, что должен так сделать, поскольку Зигер хоть ипобежден, но оставался опасен. Иесли не мне его судить, то пусть это сделают те люди, которые страдали от его произвола.
        Свольд вернулся утром, аднем пришло известие, что по дороге кАмстерской границе кто-то напал на Зигера. Он был буквально растерзан, ато, что от него осталось, повесили на суку. Яприказал похоронить останки, иэто единственное, что ямог сделать. Хоггард проводил меня задумчивым взглядом.
        - А ты умеешь быть жестоким, - заметил он. - Впрочем, Зигер заслужил это.
        Матери ярассказал все без утайки. Она несколько секунд смотрела на меня, потом разрыдалась.
        - Проклятый мир, - сквозь слезы сказала она. - Почему он вынуждает детей становиться убийцами?
        Я мог бы многое сказать ей.
        - Наш историк, еще втом мире, говорил, что разница между убийцей ивеликим заключается вколичестве их жертв. Можешь поздравить меня, ястановлюсь великим.
        Мама серьезно посмотрела на меня.
        - Не стоит шутить, когда тебе хочется зареветь. Тебе ведь сейчас самому противно… или яплохо тебя воспитала.
        - Мне бы очень хотелось никогда больше не делать что-нибудь подобное. Только… мама, не говори, что ясейчас стал убийцей. Яим стал втот момент, когда Деррон дал мне настоящий меч. Втот момент, когда впервые использовал его вреальном бою. Может, тогда яи спасал множество людей, но суть от этого не меняется. Ипотом, яне мог оставлять такого врага перед турниром. Мне нужны крепкие тылы, аЗигер так просто бы не сдался. Может, если бы ябыл один, то позволил бы ему уйти. Одним врагом больше, одним меньше. Но ведь он угрожал всем вам.
        - Подожди, Егор! Каким турниром?! - Мама разом подобралась ипосмотрела на меня.
        - Ах да! Ты же ведь не знаешь. Это связано сзаконами Тевтонии. - Ия коротко пересказал то, что всвое время говорил мне Отто. - Среди бумаг, которые мне принесли, было еще известие отом, что этот турнир состоится через две недели.
        Когда яуходил от мамы, меня тревожил не столько турнир, сколько другое обстоятельство. Если не считать попытки моего убийства возле монастыря, то иБратство, иСверкающий словно забыли обо мне. Поскольку на такое янадеяться не мог, то их бездействие объяснялось скорее тем, что они что-то задумали ипоэтому временно оставили меня впокое. Иэто затишье беспокоило меня больше всего. Прежние, почти непрерывные покушения, конечно, не делали мою жизнь удобной, но тогда была хоть какая-то определенность. Сейчас же ясовершенно не представлял, что они предпримут.
        Да, бегаешь тут, стараешься, азабот не только не убывает, авсе прибавляется. Явздохнул: ладно, на очереди турнир. Если после турнира яостанусь жив, тогда позаботимся оСверкающем ио Братстве.
        Август - ноябрь 1999г.
        Клинки у трона
        В далеких боях отзвенели клинки
        И песен напев грозовых,
        В легенды ушли боевые полки,
        Но память осталась оних.
        Мальчишек, как прежде, сзывает мечта,
        Трубач не играет отбой,
        И есть на Земле широта, долгота,
        Где нас не хватает стобой!
        Часть 1. Приготовления
        Глава 1
        Призрачно все вэтом мире бушующем,
        Есть только миг, за него идержись…
        Есть только миг между прошлым ибудущим -
        Именно он называется жизнь!
        Заглянувший ко мне вкомнату встревоженный слуга мгновение удивленно разглядывал меня. Потом созадаченным «извините» исчез за дверью. Не обращая на него внимания, япродолжал старательно выводить слова песни:
        Есть только миг между прошлым ибудущим -
        Именно он называется жизнь!
        В качестве побочного действия яеще полировал лезвие своего шеркона, но это явно занимало меня вданную минуту меньше, чем песня.
        Вечный покой сердце вряд ли обрадует,
        Вечный покой для седых пирамид.
        А для звезды, что сорвалась ипадает,
        Есть только миг, ослепительный миг!
        - Замолчи сейчас же! - завопил мой брат, врываясь вкомнату. - Ты уже всех слуг перебаламутил! Ствоими вокальными данными только втуалете кричать: «Занято!». Раз уж тебе так приспичило петь, то хотя бы ори потише.
        - Ничего ты не понимаешь. Может, уменя сегодня лирическое настроение? - Ястарательно проверил заточку меча. Вроде все нормально.
        - Тогда иди влес иори там. - Витька повернулся ивыскочил за дверь, не желая продолжать спор.
        Я вздохнул. Честно говоря, яи не заблуждался относительно своих вокальных данных. Мастер тоже отзывался оних не слишком доброжелательно. Просто сейчас уменя было такое настроение, что хотелось чего-нибудь… для души…
        Наверное, потому, что сегодня был единственный более-менее свободный день. Последние десять дней оказались забиты под завязку обязанностями, неожиданно свалившимися мне на голову. Ктому же мне не давал покоя предстоящий турнир, на который стали съезжаться претенденты ипросто зеваки. Из-за этого все гостиницы вближайшем городке оказались забиты до отказа, что резко подняло цены на продовольствие иночлег. Правда, претендентов на баронство это не касалось, поскольку, следуя традиции, они остановились взамке. Честно говоря, мне кажется, что эту традицию специально придумали, что бы досадить новоявленному барону. Естественно, моего мнения, ажелаю ли ядни напролет лицезреть своих будущих противников, никто не спрашивал.
        Понимая, что за последнее время изрядно подрастерял свои боевые навыки, яподнимался впять утра и, оседлав Урагана, отправлялся влес на облюбованную мной полянку. Там часа два усиленно занимался вольтижировкой, отрабатывая все, чему меня учил Деррон. Потом работал мечом, наконец, еще полтора часа занимался снунчаками. Взамок явозвращался весь вмыле, чуть ли не падая от усталости. Издесь вместо отдыха меня встречал Терегий скакой-нибудь очередной проблемой, непременно требующей моего внимания. Послать его подальше уменя просто не хватало духа. Поэтому ятратил минут десять на дей-ча, чтобы привести себя впорядок, апотом разбирался сделами, которыми старательно заваливали меня Терегий иХоггард, ставший капитаном вместо Зигера. Думаю, что без меня эти двое управились бы со всем ничуть не хуже, только вот по какой-то причине они решили, что мне тоже будет полезно узнать все тонкости управления замком.
        Часам кдесяти эта пытка заканчивалась, ия спускался встоловую, где кэтому времени уже собирались все наши, кроме Витьки иТаньки. Танька, как японял, дома никогда не просыпалась раньше одиннадцати, амой брат, радуясь неожиданным каникулам, спал идо двенадцати. Правда, он всерьез занялся верховой ездой ифехтованием ик вечеру уже едва стоял на ногах. На его счастье, утром сним возиться было некому, поскольку Хоггард занимался сновыми солдатами, которых набирал вгарнизон замка. Ктренировкам он подключал исолдат из моей иТанькиной охраны, гоняя всех до седьмого пота. Кмоему удивлению, Ригер иЛерий признали главенство Хоггарда без споров.
        Постепенно явтянулся втакой ритм, как вдруг три дня назад взамок прибыл первый претендент на баронский титул сграмотой от короля. При виде его мама не на шутку разволновалась.
        - Егор, ис этой горой ты должен сражаться?!
        Я несколько секунд оценивающе смотрел на могучего сложения человека, который представился как Готлиб-без-замка.
        - Он не опасен, - наконец вынес ясвой вердикт. - Слишком массивен, иоттого неповоротлив. Его основные преимущества - это сила имасса.
        - Разве этого мало?
        - В обычном случае - достаточно, но, мама, яслабее илегче всех солдат, разве что найдется какой-нибудь карлик-барон. Это ведь было ясно сразу! Деррон иобучал меня сражаться против людей, которые сильнее имассивнее. Нет, уэтого человека против меня нет шансов - слишком медлителен.
        Мама только вздохнула.
        Готлиб оказался первым, но далеко не последним ивскоре весь замок наполнился младшими сыновьями баронов, лишенными надежд на отцовское наследство, бывшими баронами, которые по какой-либо причине потеряли свой собственный замок итеперь горели желанием завладеть чужим. Было несколько свободных наемников, прославившихся своими подвигами.
        Утренние тренировки пришлось отменить, так как каждого вновь прибывшего я, как новый барон, должен был встречать лично. Постепенно эти претенденты, которые при виде меня сначала удивлялись, апотом начинали покровительственно улыбаться, довели меня до бешенства. Один даже пообещал вслучае победы оставить меня при замке слугой. Только сбольшим трудом яудержался, чтобы прямо на месте не образумить придурка. Ролон прилагал огромные усилия, стараясь меня успокоить. Ивот вчера прибыл последний претендент, иу меня наконец-то выдалась свободная минута. Все гости приняты согласно этикету иразмещены вкомнатах. Сопровождающие их воины тоже устроены. Нет, сегодня определенно очень хороший день, - решил я.
        Пусть этот мир вдаль летит сквозь столетия,
        Но не всегда по дороге мне сним.
        Чем дорожу, чем рискую на свете я
        - Милорд. - Вкомнату робко постучался один из слуг. - На дороге показался отряд. Очень большой, - добавил он.
        - Кого это еще принесла нелегкая?
        Я вздохнул, поднимаясь. Ну вот, ая уже собрался целый день провести вкомнате, чтобы не видеть надоевшие рожи всех этих баронов без замков, младших наследников ипросто солдат удачи. Слава богу, мне их еще занимать не приходилось, поскольку почти все время они проводили на ристалище (какой же тевтонский замок без ристалища!), тренируясь перед поединками. Но ничего не поделаешь, долг зовет, как сказал бы Деррон. Выйдя из замка, ябыстро вскочил на уже оседланного Урагана ив сопровождении Хоггарда идесятка солдат вроли почетного эскорта, отправился встречать новых гостей, проклиная их на все корки. Ну надо же, такой день испортили!
        Хоггард неодобрительно покосился на мой наряд, состоявший из легкой куртки иобычных брюк. По его мнению, барон втакие моменты должен быть вполном вооружении. Но поскольку наряд встречающего нигде не оговаривался, то япредпочел не таскать на себе лишней тяжести, что уронило меня вглазах всех гостей.
        «Рыцарю так одеваться не подобает» - был единодушный приговор.
        Ну илеший сними. Вот во время поединка посмотрим, насколько сильно им поможет все их железо. Из оружия яс собой брал только шеркон, скоторым вообще расставался только перед сном, кинжал ипару метательных ножей.
        Кортеж тем временем приблизился достаточно, чтобы яузнал королевский флаг. Присутствие короля на таких поединках всегда обязательно, поскольку он выступал судьей, апосле принимал присягу унового подданного. Хотя яожидал его позже, дня через три, удивило меня не это раннее прибытие (в конце концов, он король), меня удивило второе знамя и, судя по ошарашенному виду Хоггарда, он удивился не меньше моего.
        - Матерь Божья! - удивленно прошептал он. - Что жза дела творятся здесь?!
        Второе знамя принадлежало Китежскому княжеству, более того - это был личный штандарт Великого Князя. Аэто значит, что вотряде был не только король Тевтонии, но иВеликий Князь Китежа.
        Вскоре яуже смог рассмотреть знакомую фигуру Ратобора, который ехал рядом скаким-то мужчиной вбогатых доспехах. Скорее всего, это ибыл король Тевтонии Отто Брейниннг, отец Отто Даерха. Вдруг из приближающейся процессии выскочил всадник ипомчался кзамку.
        Я дал шпоры коню ипонесся ему навстречу, нарушая все правила этикета. Но вданный момент мне было на них глубоко плевать.
        - Ты! - выдохнул я, поравнявшись свсадником - Что ты здесь делаешь?
        Ольга весело рассмеялась.
        - А ты думал, что сможешь сбежать от меня? Как бы не так! - Она показала мне язык, потом, опасливо покосившись на приближающийся отряд, прошептала: - Вообще-то япереоделась слугой ипробралась всвиту отца. Но однажды случайно попалась ему на глаза… Ох, что было! Но мы уже находились вТевтонии, ион не мог отправить меня назад.
        - А ты, молодой человек, произвел сильное впечатление на мою дочь, - неожиданно прогудел князь. - Что-то яне помню, чтобы еще из-за кого-нибудь она выкидывала такие номера.
        - Ой! - Яиспуганно посмотрел на подъехавших кнам Ратобора скоролем, изапоздало поклонился. - Рад приветствовать вас, ваши величества. Для меня большая честь принимать вас усебя взамке.
        Король рассматривал меня так внимательно, что яначал чувствовать себя неловко.
        - Так вот ты какой, Энинг Сокол. Честно говоря, после рассказов сына япредставлял тебя несколько иначе.
        - Сожалею, что не оправдал ваших надежд, - не сумел яскрыть сарказма. Однако это не рассердило Отто, анаоборот, рассмешило.
        - Вот теперь яузнаю того человека, про которого говорил мой сын. По его словам, ты отказываешься уважать даже королей, если они не докажут, что достойны уважения.
        Я отчаянно покраснел, вспомнив свой давний спор сДаерхом. Вот уж не думал, что он онем расскажет. Поклоном яскрыл растерянность.
        - Рад встрече стобой, Энинг, - вмешался Ратобор, спасая меня от «коллеги». - Изяслава просила передать, что вспоминает отебе.
        - Спасибо, ваше величество. Ятоже помню ее. Прошу взамок. - Присутствие двух монархов основательно выбило меня из равновесия.
        - Вот уж не думал, что тебя можно чем-то смутить, - усмехнулся подъехавший ко мне принц Отто.
        - Конечно, ваше высочество. Немного неожиданно, когда приезжают вгости сразу два монарха, даже не предупредив об этом.
        - Могу сказать по секрету, - рассмеялся Отто, - это была идея моего отца. После того, что рассказали ему отебе яи Ратобор, он вознамерился познакомиться стобой как можно скорее.
        - Да уж. Представляю, что там обо мне наговорили.
        - Не так мрачно, Энинг.
        Неожиданно вокруг раздались крики. Оказывается, взамке тоже сообразили, что означают эти штандарты, ипретенденты выехали вместе со своими людьми навстречу монархам, оглашая воздух приветственными возгласами. Многие слюбопытством инедоумением разглядывали Ратобора. Приветственных криков ему досталось ничуть не меньше, чем Отто - вТевтонии умели уважать титулы. Впрочем, особа монарха, даже если это монарх не самой дружественной страны, уважалась вэтом мире всеми.
        Кавалькада въехала взамок, ислуги моментально бросились принимать коней увсадников. Ядаже посочувствовал им - сегодня уних будет много работы. Приезд короля - событие, которое невозможно не отметить. Ауж приезд двух монархов, да еще один из них приехал снаследником, адругой сдочерью… Япечально вздохнул, представив, какое опустошение будет произведено сегодня вкладовых замка. Терегию это не понравится… совсем не понравится. Но тем не менее сам Терегий уже вовсю распоряжался подготовкой кпиршеству. Вереница слуг потянулась кскладам спродовольствием, кто-то побежал на конюшни. Кто-то вскочил на коня и, раздвигая толпу, помчался из замка сдвумя мешками - очевидно, обнаружилось, что чего-то не хватает, иего срочно отправили приобрести недостающее. Гости же собрались во дворе.
        Видя всю эту суету вокруг вновь прибывших, япоклялся себе:
        - Бароном еще ладно, но никто иникогда не заставит меня стать королем!
        - Энинг, ты неподражаем, - расхохотался Даерх, который, оказывается, все это время стоял рядом со мной ивсе слышал. - Атебе что, уже кто-то предлагал стать королем?
        - Нет, - буркнул я. - Но мне никто не предлагал стать ибароном. Все это свалилось на меня совершенно неожиданно.
        Тем временем дело продвигалось без малейшего моего участия. Хоггард занимался размещением солдат, прибывших всвите, Терегий готовил встречу, мои гости приветствовали монархов. Врезультате получилось, что я, хозяин замка, оказался отодвинут кдальней стене, откуда мог лишь печально созерцать поднявшуюся суету. Король Отто, взошедший на крыльцо, приветствовал своих подданных. Потом он представил собравшимся своего дорогого гостя и«брата» Великого Князя Ратобора сдочерью. Этот митинг грозил затянуться надолго. Авсе мои попытки пробиться кОтто сРатобором пресекались взародыше моими же гостями, которые никак не хотели понять, что мне следует быть подле монархов. По их представлению, ядолжен был быть доволен уже тем, что мой замок посетил король, авот общаться сним мне вовсе не обязательно. Один из них мне так прямо изаявил. Ссориться сэтими кретинами не хотелось, ия, безнадежно махнув рукой, пробрался вдоль стены клестнице, забрался по ней на стену иуселся там, сфилософским видом созерцая творившееся внизу. Здесь меня иотыскал взглядом Ратобор, который, яготов был поклясться, усмехнулся.
        Суета внизу нарастала. Каждый гость норовил обмолвиться хоть словом скем-нибудь из монархов, чтобы потом иметь возможность заявить, что имел честь беседовать скоролем Отто или Ратобором, ичто он был первым, скем те заговорили, приехав на турнир. Причем таких людей совершенно не смущало, что таких «первых» каждый раз оказывалось не меньше тысячи.
        Я задумался над этой суетой, совершенно не понимая тщеславия всех этих людей. Ну что особенного втом, что ты поговорил скоролем? Ведь если учеловека не было мозгов, так их ине прибавится от такого разговора. Икак бы они не оттирали меня, понятно, что больше всего времени смонархами буду проводить я, поскольку являюсь хозяином этого замка. Но сейчас яготов был отдать что угодно, только бы сия почетная обязанность досталась кому-нибудь другому.
        В этот момент япоймал умоляющий взгляд Ольги, которой, кажется, уже осточертело это искусственное восхищение окружающих. Теперь явидел, как вымученно она улыбается на насквозь фальшивые восторги окружающих. Ведь ясно, что не будь она дочерью князя, то никто на нее даже внимания не обратил бы. Нет, года через три-четыре за ней, безусловно, стала бы выстраиваться целая очередь кавалеров сразбитыми сердцами, но сейчас она интересовала придворных подхалимов исключительно как лишний способ понравиться князю икоролю.
        Все, яразозлился! Яеще готов терпеть, когда эти идиоты оттирают меня, вконце концов, яникогда не был тщеславным. Австречаться смонархами предпочитал наедине - тогда они становились нормальными людьми, ис ними можно было поговорить. На людях же, как говорил мой опыт, они совершенно невыносимы.
        Я спрыгнул со стены иужом ввинтился втолпу. Это оказалось настоящим испытанием моей ловкости - меня чуть не раздавили два рыцаря своими латами, поскольку, следуя дурацкому обычаю, они не расставались сдоспехами. Мысленно высказав все, что оних думаю, яснова полез вперед. Толпа внезапно зашевелилась, именя буквально вытолкнули ккрыльцу, на котором стояли монархи.
        Тут кто-то ухватил меня за плечо.
        - Ты куда это собрался?
        В этот момент мощная рука Ратобора втащила меня на крыльцо, удержав таким образом от бесполезной дискуссии схамом.
        Я поднял руку, требуя тишины. Толпа недовольно загудела, кто-то хотел даже возмутиться, но обычаи все-таки не всегда плохи. Никто не мог запретить говорить барону всобственном замке, иего права требовалось уважать всем без исключения.
        - Прошу внимания! - как можно громче крикнул я, икак только тишина более-менее восстановилась, продолжил: - Их величества проделали долгий путь и, безусловно, устали. Увас еще будет случай выразить свои чувства, асейчас япопрошу вас дать возможность их величествам отдохнуть сдороги. Однако, - поспешил я успокоить недовольный гул, - если укого-то из вас есть срочное дело кмонархам, то обратитесь… - яобвел взглядом двор, - обратитесь… Да вот, хотя бы, обратитесь кмоему капитану Хоггарду.
        Хоггард, которого якак раз вэтот момент заметил втолпе, бросил на меня ну очень благодарный взгляд. Явздохнул. Наверное, придется на это время увеличить ему жалованье вдвое. Но, все равно, ближайшие два часа сним лучше не встречаться.
        - Спаситель ты наш, - вздохнул за моей спиной Ратобор. По всему было видно, что эта встреча не доставляет удовольствие ни Ратобору, ни королю Отто.
        - Энинг, знаешь, ты прав, - заметил Отто Даерх. - Быть бароном еще куда ни шло, но быть королем просто ужасно.
        - Ну, не все так плохо, сынок. По крайней мере, ты можешь влюбой момент обвинить этих людей впредательстве иказнить, - утешил своего сына король. - Правда, потом возникнет бунт, но это такая мелочь, по сравнению свыслушиванием сумным видом всех тех глупостей, которые говорят эти люди. Но тут ничего не поделаешь, вэтом исостоит главная обязанность королей.
        - Что ж, - вырвалось уменя помимо воли, - теперь буду знать, вчем состоит обязанность королей. Ая-то, наивный, полагал, что они должны освоих подданных заботиться. Какую глупость думал.
        Ратобор, услышав это, расхохотался. Ольга тоже струдом сдерживала смех. Король же отнесся кмоим словам далеко не так снисходительно, но, глядя на смех Ратобора исвоего сына, тоже не выдержал.
        - Энинг, - наконец сказал он, - твой язык когда-нибудь доведет тебя до беды.
        - Возможно. Но пока он довольно успешно выводил меня из нее.
        - Энинг, ярад, что стобой все впорядке, но… - Ратобор сделал преувеличенно строгое лицо, - тебе никто не говорил, что ксвященным особам монархов надо относиться спочтением итрепетом?
        - Говорили, но забыли показать, как это делать.
        - Да-а, - протянул Отто. - Ну иподданный уменя появился.
        - Не сахар, - согласился я.
        Тут уже смеялись все. Даже король, который до этого довольно холодно отнесся кмоим шуткам, сейчас веселился от души.
        - Отто, - Ратобор хлопнул своего «коллегу» по плечу. - Яже тебе говорил, что он итебя сможет растормошить.
        Вообще, насколько ямог предположить, для Ратобора все происходящее было довольно забавным. Как яуже убедился, он терпеть не мог все эти церемонии ипредпочитал общаться внепринужденной обстановке. Из-за этого он иуважал тех людей, которые имели смелость не обращать внимания на его титулы. Но Отто, похоже, представлял все это немного иначе. Явздохнул. Кажется, вего присутствии мне придется попридержать свое остроумие. Ратобор посмотрел на меня иусмехнулся, но, ксчастью, промолчал. Да ивремени на дальнейшие разговоры унас не было. Кнам уже спешили многочисленные слуги имои родители.
        - Егор, что там за столпотворение? - вылетел вперед мой брат.
        - Витька, - прошипел я, - заткнись! Ине забудь, что яЭнинг. Заткнись, кому говорю! - сердито повторил я, видя, что он уже хочет что-то возмущенно выпалить.
        Тот, скорее всего от неожиданности, действительно замолчал. Яподошел кродителям и, взяв их за руки, подвел кРатобору иОтто. Родители, поняв, что происходит что-то важное, молча доверились мне.
        - Ваши величества, позвольте представить вам моих родителей имоего брата. Аэто его величество король Тевтонии Отто III иего сын э-э… тоже Отто иВеликий Князь Китежа Ратобор, атак же его…
        - Ух ты! Настоящие короли! - брякнул Витька, перебив меня.
        Стоявшая рядом сРатобором Ольга поспешно спряталась за спину отца, откуда донеслось ее сдавленное хихиканье. Яже растерянно смотрел на брата, пытаясь спешно придумать что-нибудь такое, что помогло бы выпутаться из этой глупейшей ситуации. Как ни странно, но мне помог король Отто.
        - Ну иподданные мне достались, - всплеснул он руками, глядя на красного как вареный рак Витьку.
        - Ага, но вы единственный король, кто согласился принять меня, ваше величество, - заметил я. - Святитель Парадизии запретил мне даже приближаться кего владениям, да иимператор Византии, как яслышал, тоже от меня не ввосторге.
        Теперь смеялся иРатобор.
        - Энинг, ты, конечно, умница, но вот твоему брату не мешало бы подучиться хорошим манерам.
        - Я сам займусь его воспитанием.
        - Что?! - Витька возмущенно уставился на меня, но на него никто не обратил внимания.
        - Знаешь, - задумчиво заметил король, глядя на меня, - яникогда не смеялся так, как сегодня. Меня недаром называют мрачным Отто. Парень, со своими талантами ты либо станешь великим героем, либо пойдешь на плаху.
        Я поклонился самым изысканным образом.
        - Не могу не оправдать ваших надежд, ваше величество. Ваш приказ для меня священен. Решено, сзавтрашнего дня ястановлюсь героем.
        Ольга сОтто Даерхом уже стонали от смеха. Ратобор струдом сдерживался, чтобы не последовать их примеру. Слуги же взирали на меня со священным ужасом. Еще бы, так разговаривать скоролем!
        В этот момент появился Терегий.
        - Ваши величества, прошу кстолу.
        Я сдосады мысленно стукнул себя по лбу. Мог бы исам догадаться, что при встрече таких гостей первым делом всегда накрывают стол. Было бы верхом неуважения, если бы яне сделал этого.
        Тут совсем некстати появилась Танька. Ятихонько застонал ивозвел глаза кнебу.
        - Так плохо? - насмешливо поинтересовался Отто Даерх.
        - Ты еще успеешь сбежать. Время есть.
        - Ну-ну. - Отто, кажется, не поверил мне.
        Но Танька меня удивила. Даже не удивила - шокировала. Вместо того чтобы, как обычно, закатить скандал, она вдруг присела визящном реверансе.
        - Рада приветствовать вас, ваши величества.
        Только тут язаметил деталь, которая ранее ускользнула от меня - Танька нарядилась влучшее платье. Откуда она узнала оприезде гостей итем более отом, кто эти гости, было совершенно непонятно.
        - Кто эта милая леди? - восхитился Ратобор.
        - Ходячая катастрофа, - буркнул я.
        - Егор, как тебе не стыдно? - прошептала мне мама.
        Чтобы не выглядеть идиотом, япоспешно вышел вперед.
        - Эту… гм, леди зовут Татьяна. Внекотором смысле яотвечаю за нее до тех пор, пока не верну ее родителям.
        В этот момент яувидел сразу помрачневшее лицо Ольги ипонял, что мои неприятности только начинаются. Это, кажется, сообразил иРатобор, который насмешливо наблюдал за мной иза дочерью. Даерх тоже заметил перемену вОльге иукрадкой хлопнул меня по плечу.
        - Здравствуйте, ваше величество! - Из-за угла вылетел Рон, резко остановился ипоклонился Ратобору. Потом заметил Даерха. - Ваше высочество, - снова поклонился он.
        - Это мой отец, Рон, - тихо заметил ему Даерх.
        - О, ваше величество. Простите, яне узнал вас. - Новый поклон.
        - Рон, как ярада тебя видеть! - воскликнула Ольга, демонстративно беря его за руку.
        - Но… - Рон растерянно захлопал глазами.
        - Пойдем, расскажешь оваших приключениях, ты так интересно умеешь рассказывать.
        - А… - Рон снедоумением посмотрел на меня.
        - Не обращай внимания на господина барона. Он сейчас будет занят.
        Преодолев легкое сопротивление Рона, Ольга вывела его из комнаты.
        Кажется, ни для кого не осталось секретом, для кого был разыгран весь этот спектакль. Ратобор вежливо делал вид, что ничего такого не заметил, итолько усмехался вбороду. Король Отто тоже проявил деликатность. Только мой брат насмешливо косился на меня, но втакой компании на шуточки не решился. Вмолчании мы вошли вБольшую столовую, где слуги быстро развели гостей по их местам.
        Ольга на обед так ине явилась. Янесколько раз делал попытку исчезнуть, чтобы поговорить сней, но всякий раз меня останавливал требовательный взгляд Хоггарда. Пришлось слушать монолог Таньки, которая без перерыва трещала отом, как она счастлива лицезреть настоящих королей. Ратобора это, кажется, забавляло, авот Отто подобные разговоры явно не нравились. Мне тоже они надоели. Яс трудом досидел до конца трапезы. Счастье еще, что сейчас мы находились не вКитежском княжестве - там раньше, чем кутру, мы из-за стола не вылезли бы.
        Извинившись, яоставил своих родителей беседовать сгостями, асам поспешил уйти.
        Ольгу сРоном яотыскал на конюшне, где они скомфортом устроились на сене, разложив перед собой разные кушанья, которые натаскали им слуги. Оно ипонятно, кто жиз слуг, находящихся вздравом уме, откажет дочери Великого Князя.
        Рон виновато посмотрел на меня ихотел уйти, но Ольга поймала его за руку.
        - Сиди. - Потом она повернулась ко мне. - Кто это такая? Какая-нибудь принцесса?
        - Ты что, сказок вдетстве начиталась? - рассердился я. - Какая еще принцесса?
        - А кто она?
        - Знакомая. Мы сней водном дворе живем. Увязалась эта… эта… вобщем, увязалась за мной по собственной дурости, ая теперь нянчусь сней. Аеще ты тут устроила представление, как будто мне сейчас ибез того скучно.
        На лице Ольги промелькнуло виноватое выражение.
        - А это правда, что ты родился вдругом мире? - вдруг спросила она.
        Я свирепо уставился на Рона. Теперь понятно, почему он так виновато смотрел на меня.
        - Она спрашивала… ядумал, что от нее не стоит скрывать… ипотом, яхотел помочь тебе…
        Я поглубже вздохнул, успокаиваясь. Как умела спрашивать Ольга, яуспел убедиться на собственном опыте. Она как клещ вцеплялась вмалейшую оговорку или логическую неувязку ивытаскивала остальные сведения. УРона не было ни малейшего шанса. Ей бы следователем работать.
        - Я надеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит болтать?
        - Что жя, совсем дура? - обиженно спросила она. - Ядаже отцу не скажу. Расскажи мне освоем мире!
        - Твой отец итак все знает. Яему все рассказал еще при первой нашей встрече.
        - И он мне ничего не сказал?! Яже ведь его спрашивала! Ух, яему скажу…
        - Вы здесь? - Над сеновалом показалась голова Таньки. Какая нелегкая ее принесла? Танька поднялась по лестнице повыше, ия увидел, что она… НЕ ПЕРЕОДЕЛАСЬ. Конец света… Она была втом же платье, вкотором встречала гостей! Чтобы Танька пришла на конюшню всвоем самом роскошном платье?! Да никогда! Она ив обычном-то никогда сюда не заходила, ауж чтобы лазить куда-нибудь… Итут меня ждало новое потрясение. Танька мало того, что не переоделась, так еще инацепила на себя кучу разных драгоценностей: колье, несколько колец, ожерелье, сережки. Все эти «игрушки» она сэнтузиазмом начала скупать еще вАмстере. Поскольку вденьгах она стеснена не была, то норовила скупить чуть ли не весь товар вювелирных лавках. Взамок она приехала сизрядным количеством украшений. Ивот теперь если ине все, то большинство из них были развешены на ней. Она явно хотела кого-то потрясти. Иона своего добилась. По крайне мере меня она потрясла - яеще никогда не видел такого количества драгоценностей на одном человеке. Выглядело это, мягко говоря, нелепо. Ктому же яплохо разбираюсь вкамнях идля меня что стекляшка, что бриллиант. Ольгу же
- ясно, что эта демонстрация предназначалась именно ей - тоже нельзя было этим удивить (что она бриллиантов, не видела что ли?). Явидел, как она струдом сдерживает смех. Из нас троих только Рон взирал на Таньку восхищенно.
        - Познакомься, Таня. Это Ольга.
        Танька вежливо кивнула и, демонстративно осмотрев одежду Ольги, поджала губы. Яусмехнулся. Конечно, сравнение далеко не впользу Ольгиной одежды. Как Ольга успела рассказать мне, она присоединилась котцу тайно, вмальчишечьей одежде. Естественно, запасных гардеробов для девчонок вэскорте князя не нашлось, ией пришлось продолжать путь втом, вчем была. Да исмысла покупать новую одежду не было, ведь всвите князя отсутствовали кареты, ипринцессе пришлось весь путь проделать верхом. Но разница между Танькой иОльгой заключалась втом, что Танька пыталась играть на публику, аОльга оставалась собой. На балу ли вроскошном платье или сейчас вмальчишечьей одежде она оставалась принцессой влюбом наряде, аТанька… Танька оставалась Танькой даже внаряде принцессы. Кажется, она сама это поняла ипокраснела.
        - Кажется, яне имела удовольствия видеть вас на трапезе. - Ишь ты, «не имела удовольствия», «на трапезе»! Каких слов нахваталась. - Вчесть прибытия Их Величеств. - Вее словах было столько яда, что можно было отравить полк солдат.
        - У меня ссобой нет подходящего платья. Не думаю, что моему отцу понравилось бы, если бы яприсутствовала на торжественном обеде втаком виде, - спокойно ответила Ольга, словно не замечая насмешки.
        - Извини, язабыл представить тебе мою гостью по всей форме. Таня, это Ольга - принцесса Китежского княжества, дочь Великого Князя. Ваше Высочество, это Таня, моя соседка, которая, хоть ине совсем по своей воле, навестила меня вдали от дома.
        Танька ошалело переводила взгляд сменя на Ольгу иобратно. Потом вопросительно посмотрела на Рона.
        - Принцесса, принцесса, - быстро закивал он. Потом насмешливо посмотрел на нас и, засунув врот куриную ножку, стал саппетитом ее обгладывать, всем видом показывая, что он здесь совершенно не при чем ивообще его здесь как бы нет. - Да не впадай впанику. Она хоть ипринцесса, но ничего. Ей можно доверять. Своя вдоску.
        Я охнул ипокатился со смеху, едва не свалившись ссеновала. Игде он таких словечек поднабрался? Наверняка вмоем мире. Интересно, ачем еще он пополнил свой словарный запас? Ольга недоуменно переводила взгляд сменя на растерянного Рона, который уже сообразил, что ляпнул что-то не то.
        - В какую еще доску? - угрожающе поинтересовалась она, нависая над Роном. - Аесли ятебя сейчас доской?
        С трудом, сквозь смех мне удалось объяснить это выражение Ольге.
        - Значит, своя вдоску? - фыркнула она. - Странный увас мир.
        - Ой, странный, - усмехнулся я. - Ты не хочешь прогуляться? Помнишь, ты показывала мне свой город? Теперь моя очередь показывать свои владения.
        Ольга секунду смотрела на меня, потом кивнула.
        - Идет.
        - Я свами.
        - Что?! - Янедоуменно обернулся кТаньке. - Ты?! Снами?! Танечка, ты не заболела? Если ты еще не поняла, то мы отправляемся не вкарете, аверхом.
        - Ну ичто? Мне давали уроки верховой езды!
        Интересно, акакие уроки ей еще давали?
        - Но ты же никогда до этого не выезжала из замка.
        - Надо же когда-нибудь начинать.
        В общем, отговорить мне ее не удалось. Если Танька что-то вбила себе вголову, то ее не свернуть спути даже бульдозером. Раз уж снами едет Танька, то Рон лишним никак не будет. Так что на прогулку мы отправились вчетвером. Выезжая за ворота, язаметил, как за нами на приличном расстоянии пристраиваются трое солдат из княжеской охраны.
        - Не обращай внимания, - посоветовал яОльге, которая сердито наблюдала за ними. - Сделай вид, что их нет.
        Ольга так ипоступить. Итеперь даже присутствие Таньки не могло омрачить нашего хорошего настроения.
        Глава 2
        Турнир начался через неделю. Утром ветер разогнал облака, день выдался ясным итеплым, несмотря на стоявший на дворе октябрь. Для турнира погода идеальна - не жарко ине холодно. День иправила поединка объявил Голос короля. Насколько японял, Голос - что-то типа должности при короле Тевтонии - но не только, слова этого человека полностью отождествлялись со словами короля. Считалось, что Голос говорит от имени монарха. Иесли он произносит: «Я сказал», то понимать его следовало как «Король велел!». Вжизни же это был молчаливый человек, что вполне понятно, при значимости-то каждого его слова, который тенью следовал за королем. Имени своего он не называл, подозреваю, что он вообще забыл его. Все обращались кнему не иначе, как Голос.
        На следующий день после прибытия королевского кортежа он собрал всех претендентов на баронство иобъявил дату ивремя начала турнира, после чего огласил имена тех, кому выпал жребий сражаться впервый день.
        Голос свернул пергамент.
        - Господа, милорд рыцарь-барон согласился принять ваш вызов ирешил сражаться свами до первой крови. Поединок заканчивается втот момент, когда уодного из сражающихся появляется кровь. Если один из соревнующихся убивает своего противника, то он лишается права продолжать поединок за баронство. Выбор оружия свободный.
        По залу прокатился невнятный гул. Такого от меня явно не ожидали. Нет, то, что поединок будет до первой крови, ждали - вряд ли мальчишка, укоторого, как они думали, нет шансов, согласится рисковать своей жизнью. Но вот свободный выбор оружия… на это решался не каждый. Ведь вызываемый имеет право выбора оружия, ивполне естественно, что он постарается выбрать то, которым владеет лучше всего, ведь впоединке это может сыграть решающее значение. Иникто не осудит его за это. Вызываешь - будь готов сражаться тем, что предложит противник, аесли не знаешь этого оружия ине владеешь им - сиди дома. От такого преимущества отказываться просто глупо.
        - И пусть каждый из вас выкажет на поле мужество ивоинскую сноровку. СБогом, господа! - Голос развернулся ивышел.
        Турнир за баронство - событие не частое ис самого утра тысячи людей потянулись со всех окрестных деревень игородов, спеша занять места поближе кместу поединка, чтобы не пропустить ничего интересного. Ясидел вместе смонархами на специальном балконе, откуда было видно все поле, ис интересом наблюдал за подготовкой ктурниру. На этом же балконе находилась вся моя семья, Отто Даерх, Танька, блистающая всеми своими украшениями, иОльга, которая сидела рядом сотцом вроскошном платье. Чтобы обеспечить ее гардеробом, мне пришлось посылать слугу аж всоседний город, истоило мне это довольно приличной суммы. Вернулся слуга только вчера вечером, но зато тот взгляд, которым одарила меня Ольга, стоил всех усилий. Отцу она тогда ничего не сказала ипоявилась вмоем подарке сегодня утром. Выразив полное одобрение ее платью, Ратобор насмешливо взглянул на меня и, взяв дочь под руку, провел на балкон.
        Распорядитель турнира посмотрел на наш балкон и, увидев одобрительный знак короля, подал сигнал кначалу. Однако сами поединки должны были начаться только после моего приветствия претендентам на мой титул (ох уж мне эти традиции!).
        Следить за турниром самому, ане читать онем вкнижках, было интересно идовольно необычно, поэтому яс любопытством вертел головой во все стороны. Отом, что вскором времени мне самому предстояло принять участие втурнире, яне думал. Впервый момент я, правда, решил, что мне придется сражаться по очереди скаждым из претендентов. Но Отто меня успокоил, заявив, что сперва они будут «вышибать мозги» друг другу. Вфинале оказываются трое, занявших первые три места. Только тогда начинаю сражаться я. Сначала стем, кто занял первое место. Если он побеждает, то становится бароном, если нет, то ясражаюсь со вторым. Время поединков определяю ясам, но сразницей не больше, чем два дня между ними.
        Тут япочувствовал, что кто-то толкает меня вбок.
        - Все ждут тебя, - заметил Даерх.
        Я нерешительно встал. Черт, раньше ядумал, что самое трудное - это выступить перед магистратом вАмстере. Что ж, акаково выступать перед такой толпой? Яоткашлялся, нерешительно оглядел семью инаткнулся на ехидную улыбку брата. Как ни странно, но эта улыбка помогла мне взять себя вруки.
        - Господа, - начал я, - ярад приветствовать всех вас здесь иблагодарен вам за оказанную мне честь. - Такого от меня явно не ждали, ивсе вокруг затихло. - Да-да, благодарен за оказанную мне честь, яне оговорился. То, что на этом поле сегодня собрались лучшие бойцы Тевтонии, говорит овашем уважении ко мне. Никто, ни один уважающий себя человек не будет сражаться стем, кого считает недостойным, ито, что вы согласились бросить мне вызов, говорит отом, что вы признаете меня равными себе. Яблагодарен вам за это.
        Похоже, мне удалось всех удивить. Кто растерянно, кто недоуменно, но все, абсолютно все слушали меня самым внимательным образом. Претенденты же на титул были просто шокированы. Они-то как раз не считали меня равным себе ине уважали меня, но ивозразить ничего не могли. Не признаваться же им, всамом деле, что они заявились сюда именно потому, что ни во что меня не ставили?! Да если бы меня считали опасным бойцом, разве рискнули бы они бросить вызов? Явсе перевернул сног на голову. Мысленно япоблагодарил Мастера, который не пожалел времени изанимался со мной риторикой. Как ятогда возмущался иотбивался, но Мастер был тверд.
        - Никогда заранее не знаешь, что игде может пригодиться, - неизменно повторял он.
        И вот теперь действительно пригодилось.
        - Я судовольствием буду следить за мастерством, которое вы будете демонстрировать здесь. - Тут мне кое-что пришло вголову. - Вы все здесь, безусловно, заслуживаете победы, но не все из вас окажутся победителями. Имне, ксожалению, выпадет честь сразиться только стремя из вас… - Такой вот намек, что япроигрывать не собираюсь, аесли не поймут - что ж, их дело, - только трое доберутся до финала. Поэтому яхочу предложить, чтобы победитель проявил великодушие иугостил своего противника втрактире за свой счет. Каждый из вас достойный воин, икому-то просто не повезет, так пусть же это угощение будет ему утешением!
        Если кто ибыл против, то их голоса потонули водобрительном реве. Мое предложение, похоже, понравилось всем. Дождавшись тишины, язакончил:
        - Мне же остается только объявить начало турнира, ипусть победит сильнейший!
        Вытерев пот, яопустился на свое место под гром аплодисментов. Бросив взгляд всторону родных, японял, что сегодня мне еще раз удалось удивить родителей. Витька же был откровенно ошеломлен. Тут язаметил, что на меня внимательно смотрит король.
        - Я все же думал, что мой сын преувеличивает твои таланты, - заметил он.
        - О, япросто…
        Отто махнул, не давая мне продолжить.
        - Кажется, сегодня появился новый обычай. И, должен признать, он мне нравится. Как благородно - угостить проигравшего. Немного найдется людей, которые могут похвастаться тем, что ввели новый обычай.
        - Да при чем здесь благородство? Просто все эти гости так уменьшили мои припасы, что ярешил, что имею право возместить хотя бы часть. Вот яи подумал, что стоит немножко потрясти их кошельки. Теперь после каждого поединка соперники отправятся вближайший трактир, где проведут немало времени, оставив там свои деньги. Ауже потом часть этих денег вернется ко мне ввиде налогов. Конечно, все они итак будут пропадать втрактирах, но упроигравших, как правило, остается мало денег, иони обычно уезжают, атак останутся здесь, платить же за них будет победитель. Двойная выгода.
        В этот момент стоило посмотреть на короля. Он выглядел так, будто проглотил лимон. Только сейчас ясообразил, что не стоило мне все это говорить. Пусть бы Отто считал, что мое предложение вызвано исключительно благородными свойствами моей натуры. Даерх же иРатобор, которые не пропустили ни слова из объяснения, струдом удерживались от смеха.
        - Энинг, - сквозь смех выдавил Ратобор. - Тебе надо пойти ко мне финансами заведовать.
        - Не дело барона заниматься такими делами! - сердито заметил король.
        - Отец, яже тебя предупреждал, что унего на все свое мнение.
        - Можно подумать, ты его одобряешь!
        Даерх пожал плечами.
        - Скорее япринимаю его таким, каков он есть.
        Ратобор хитро взглянул на меня иповернулся ккоролю.
        - Твой сын сказал очень мудрые слова. Не стоит каждого мерить одной меркой. Ктому же по некоторым причинам, окоторых мы свами знаем, он ине может быть похожим на других.
        Король демонстративно отвернулся истал смотреть на поле. Его же сын наклонился ко мне:
        - Энинг, очем это они говорили? Какие такие причины?
        Я неопределенно пожал плечами.
        - Да так, есть кое-какие политические мотивы.
        - Энинг, все эти мотивы язнаю гораздо лучше тебя. Ия знаю отца, он никому не простил бы такого пренебрежения рыцарским кодексом.
        - Может, яему понравился?
        - Возможно. Но мой отец всегда ставит долг выше личных симпатий. Тем более, понравиться ему мог только человек, который соответствует его представлению орыцарях ибаронах, аты, уж извини, вего стандарты никак не вписываешься.
        - Я же говорил, что есть политические причины…
        - Эти причины могут заставить его терпеть тебя, итолько. Отец же явно заинтересован тобой. Он изучает тебя, аэто для него совсем нетипично. Чтобы он так относился кчеловеку, который, по его представлениям, не соответствует образу рыцаря, причины должны быть посолиднее политического интереса.
        - Отто, считай, что ты угадал. Твой отец знает обо мне нечто, что заставляет его относиться терпимо клюбым моим глупостям…
        - …но сказать ты не можешь. Явсе понял. Настаивать не буду. Если отец посчитает нужным, он сам мне все расскажет.
        Я согласно кивнул головой иуставился на поле. Впервые ямог наблюдать за турниром рыцарей. Сколько раз ячитал об этом! Сколько раз представлял себя отважным рыцарем, мчащимся на коне скопьем наперевес навстречу противнику! Правильно говорится: «Будьте осторожны всвоих желаниях». Вот теперь ясижу здесь инаблюдаю за самым настоящим поединком рыцарей, ктому же вскором времени мне предстоит самому принять участие втурнире.
        Впрочем, ябыстро разочаровался. Очередной поединок почти ничем не отличался от предыдущего. Двое людей, нагруженные различным металлоломом, который здесь называют доспехами, садились на коней (бедные животные!), разъезжались вразные стороны, ждали сигнала, апотом неслись навстречу друг другу, выставив копья. Если кому-то везло, то он ссаживал своего противника спервого раза, если нет, то, сменив обломки на целые копья, они повторяли представление. Итак до тех пор, пока кто-то из них не оказывался на земле. Победитель, соскочив сконя, картинно обнажал меч. Порой, если упавший еще не успевал подняться, то победитель быстро оказывался на лежащем икинжалом царапал какой-нибудь обнаженный участок кожи. Но подобное поведение считалось неблагородным, хотя ине наказывалось. Большинство вэтом случае давали сопернику подняться на ноги, апотом рубились сним на мечах или сражались иным оружием.
        - Скучно, правда?
        Я удивленно обернулся кДаерху.
        - Скучно?! Ядумал, ты любишь турниры.
        Отто рассмеялся.
        - Не одному же тебе удивлять всех. Пора исамому удивиться. Нет, ты прав, ялюблю поединки, но здесь… убого. Сейчас сражаются слабейшие. Вот когда выйдут действительно сильные бойцы, тогда будет на что посмотреть. Да ты исам видишь. Разве хороший воин будет так лезть напролом?
        Я был полностью согласен сОтто. Такое ощущение, что каждый из сражающихся готов был лбом пробить крепостные стены… Никакой ловкости, никакого умения, одна тупая сила - вперед, надавить, расплющить врага. Да отойди его противник всторону - этот вояка иостановиться вовремя не сможет, так ивъедет втрибуны. Но мой брат смотрел за всем происходящим очень внимательно иот избытка чувств иногда со всей дури стучал по ограждению.
        - Вот кто настоящий рыцарь ибарон, - услышал яворчание короля, который наблюдал за моим братом. - Сразу видно, кто из них старший. Вот он - настоящий рыцарь.
        Я подавился смехом, услышав такой сомнительный, смоей точки зрения, комплимент, изадержал дыхание, стараясь не расхохотаться. Нет, ничего не получается. Под удивленные взгляды явыскочил сбалкона, прислонился кстене иуже здесь дал волю смеху. Рядом со мной появилась Ольга иВитька, которые стревогой смотрели то друг на друга, то на меня.
        - Что это сним? - поинтересовалась Ольга.
        Витька красноречиво покрутил пальцем увиска.
        - Витька, ты слышал, что сказал про тебя король? - выдавил я. - Ты так самозабвенно наблюдал за поединками, что его величество посчитал тебя настоящим рыцарем ибароном. Понял? Ты - настоящий рыцарь ибарон!
        Ольга недоуменно уставилась на меня.
        - Но ведь он похвалил твоего брата, что тут смешного?
        Я наконец успокоился.
        - Поздравляю, братишка, для настоящего рыцаря утебя есть все: любовь кпоединкам иэнтузиазм, ну аостальное необязательно.
        - Вы можете объяснить, что здесь происходит? - рассердилась Ольга. - Что такого смешного сказал король?
        - Да ничего. Смешным вданном случае стал мой брат. Ведь король сказал, что настоящий рыцарь должен любить сражения. Это качество он иувидел вмоем брате, наблюдая, скаким энтузиазмом тот смотрел за поединками. Но вот омозгах король ничего не сказал. Для настоящего рыцаря они совсем необязательны.
        - А яи не рыцарь! - огрызнулся Витька. - Это ты унас рыцарь!
        - Верно, но мне все говорят, что янеправильный рыцарь.
        Ольга всердцах топнула ногой.
        - И из-за такого пустяка вы устроили целый спектакль! Вы как хотите, ая возвращаюсь! - На ступеньках она обернулась ипосмотрела на меня. - Еще неизвестно укого мозгов меньше - утебя или твоего брата. Надо же такое представление устроить! Иесли ты такой мозговитый, то советую поскорее придумать, что ты скажешь королю, когда вернешься. Мне почему-то кажется, что смех над словами монарха вовсе не говорит оналичии утебя тех самых мозгов, которыми ты сейчас хвастался.
        - Съел? - Витька усмехнулся идвинулся следом за Ольгой.
        Я же крепко задумался. Впрочем, думать надо было раньше. Ольга права, еще неизвестно, укого мозгов меньше. Печально вздохнув, ятоже вернулся на балкон.
        - Прошу прощения, ваше величество, - ярешил сразу заговорить, не ожидая недоуменных расспросов. - Мне неожиданно стало плохо, ия вынужден был вас срочно покинуть. Еще раз прошу увсех прощения.
        Вряд ли кто мне поверил, но вподробности вдаваться не стали. Король же, скорее всего, посчитал мою выходку очередной причудой моего иномирянского поведения. Яоблегченно перевел дух иуселся на свое место, твердо решив больше ксебе внимания не привлекать. Устроившись поудобнее, явошел вдей-ча изадремал, тем не менее продолжая краем сознания наблюдать за происходящим, на случай, если кто-то обратится ко мне. Вот будет скандал, если станет известно, что барон уснул, наблюдая за поединками. Да идля здоровья полезней спать вполглаза - ведь стрибун напротив очень даже удобно выстрелить из арбалета, аохоту на меня Братства Черной Розы никто не отменял.
        Турнир продолжался уже три дня. Постепенно претендентов на мой титул становилось все меньше именьше. Ая вэти дни поправился килограмма на два. Ачего еще можно ожидать, если явставал, завтракал иотправлялся на ристалище, где, устроившись поудобнее на своем месте, мирно дремал до обеда под грохот столкновений икрики толпы. Впрочем, теперь яуже следил за поединками более внимательно, поскольку сейчас на поле стали выходить те, кто реально претендовал на мой титул. Азначит, стоило уделить им больше внимания иизучить наиболее опасных. Вэтом мне помог Отто Даерх, подробно охарактеризовав каждого претендента - он знал всех лучших бойцов Тевтонии.
        Но кроме предстоящего боя, появились идругие проблемы: чем ближе был мой поединок, тем тревожнее становилась мама. Все чаще явидел отца, мрачно разглядывающего могучие фигуры претендентов иих оружие. Задумчивее делался брат. Теперь он уже без всякого энтузиазмом наблюдал за происходящим. Однажды Витька даже поделился со мной своими тревогами. Перед сном он зашел ко мне вкомнату исел на кресло, мрачно глядя вокно.
        - Слушай, ты уверен, что справишься сэтими танками? Ягляжу, ты уж больно спокойно наблюдаешь за тем, что происходит на поле. Неужели тебя это не тревожит?
        Я аккуратно разложил кровать, сел на нее ивзглянул на Витьку.
        - Ты знаешь, моя тревога здесь ничего не решает. Яне люблю все эти поединки ибои, но поделать ничего не могу. Хочу ятого или нет, но сражаться мне придется. Теперь отвечу на вопрос, который ты никак не решишься мне задать: есть ли уменя шансы победить. Есть, иочень неплохие. И, поверь, явовсе не успокаиваю тебя.
        И вот наступил заключительный день турнира. Осталось только трое претендентов, которые сейчас сражались за первое, второе итретье места. Впрочем, спервым было уже все ясно, ибой шел за второе-третье.
        На этот раз за боем янаблюдал самым внимательным образом, ведь именно сэтими людьми мне предстояло сразиться.
        К балкону подъехал занявший первое место. Подняв забрало, он поклонился сперва королю, потом Ратобору ипотом уже мне.
        - Милорд, я, рыцарь Эрих Вардек - победитель турнира. Яоспариваю ваше право на титул иимею честь вызвать вас на поединок, который состоится вдень ичас, удобный вам. - Рыцарь, закончив ритуальную фразу, склонил копье истал ждать моего ответа.
        Я поднялся сместа.
        - Милорд, я, рыцарь Энинг Сокол, принимаю Ваш вызов исоглашаюсь биться сВами за титул завтра вдесять часов утра. Вас устраивает это время?
        - Вполне, милорд. - Эрих еще раз поклонился иотъехал.
        Я тоже опустился на место.
        На поле вышел Голос.
        - Слушайте все!!! - Трибуны замерли. - Сейчас состоится заключительный поединок претендентов за второе итретье место между Готлибом-без-замка… - на один край поля выехал человек, - исэром Альвейном Буррарским. - Сэр Альвейн появился на другом краю поля.
        Голос отошел кограждению имахнул рукой. Набирая скорость, претенденты понеслись навстречу друг другу. Итут случилось непредвиденное. Неожиданно усэра Альвейна оторвалось стремя, ион покатился по земле. Трибуны ахнули. Готлиб натянул поводья, заставив своего скакуна встать на дыбы, ак упавшему уже бежали судьи имаг-врач.
        Король иРатобор внимательно наблюдали за происходящим, ожидая доклада судей. Меня же интересовало другое. Ясмотрел за поединщиками слишком внимательно, чтобы ошибиться, но мое наблюдение было настолько невероятным, что яникак не мог внего поверить. И, тем не менее, яготов был поклясться, что сэр Альвейн устроил свое падение специально. Явидел, как, слегка приподнявшись вседле, он резко насел на одно стремя, ионо не выдержало тяжести человека вдоспехах. Но зачем ему это понадобилось? Что Альвейн выигрывал своим падением?
        - Отто, - толкнул яДаерха, - что сейчас будет?
        - Все зависит от степени ранения, - ответил тот. - Если рана несерьезна, то Альвейн продолжит поединок, аесли серьезна, то, скорее всего, вызовет Тень.
        - Тень?
        - Да. Так называют человека, выступающего под знаменем другого. Как правило, это наемник. - Видя, что яне понимаю, Отто объяснил подробнее. - Вслучае если во время поединка один из соперников случайно получает рану - вот как сейчас, например - он имеет право призвать Тень - постороннего человека, согласного выступить под его знаменем. Вслучае победы Тени полагается тысяча динаров. Как видишь, недешево, но если главный приз того стоит, то, сам понимаешь, мелочиться никто не будет. Абаронство этого стоит.
        - И кто это будет?
        - Да кто угодно из публики.
        В этот момент кбалкону подошел судья иобратился ккоролю.
        - Ваше величество, Альвейн не может продолжать поединок. Он просит разрешения призвать Тень.
        Король согласно склонил голову.
        Вскоре на поле перед лежащим на носилках сэром Альвейном выстроились охотники продолжить поединок вместо него.
        Мучимый тревожными предчувствиями, явнимательно наблюдал за происходящим. Вот! Или показалось? Нет, кажется, Альвейн все-таки обменялся стем высоким человеком легким кивком.
        Альвейн выбрал именно его. Так, теперь осталось понять, зачем ему это надо.
        - Отто, ты ничего странного не заметил? - поинтересовался яу Даерха.
        - Да нет. Ачто случилось?
        - Почему Альвейн выбрал этого человека?
        - Может, он его знает. Сейчас посмотрим, насколько хорош его выбор.
        Сэра Альвейна уже унесли споля, азанявший его место человек готовился кбою. Сколько яне вглядывался, яне видел вэтом человеке ничего странного, ивсе же чем-то он меня тревожил. ИАльвейн опять-таки неспроста его выбрал имне не мог померещиться тот еле заметный кивок, которым они обменялись друг сдругом. На всякий случай явошел вдей-ча иподробно рассмотрел этот момент, азаодно уж просмотрел эпизод падения Альвейна. Теперь ябыл уверен на сто процентов, что Альвейн упал намеренно, но почему он это сделал, икто тот человек, который вышел вместо него?
        А поединок между тем уже закончился. Тень Альвейна первым же ударом вышиб из седла своего противника, апотом, не дав ему оправиться, воткнул кинжал встык доспехов. Воткнул неглубоко, только чтобы показалась кровь. Трибуны сердито зашумели недовольные таким окончанием. Тень был освистан зрителями, но это, похоже, его мало волновало. Кажется, для него была важна только победа.
        С ристалища яуходил задумчивый ивстревоженный, потому что никак не мог понять, что происходит, иэто сильно действовало мне на нервы. Кто был этот Тень? Что уних за договоренность сАльвейном? Почему Альвейн упал? Стоп! Кажется, язнаю ответ! Вот сейчас пойму…
        - Энинг!
        Я вздрогнул, ита догадка, которая уже почти оформилась, исчезла. Ячертыхнулся.
        - Энинг! Ты где пропал? - Рядом со мной возник Рон. - Тебя все там ищут.
        Ладно, потом додумаю. Вконце концов, это не кспеху.
        - Иду, Рон.
        В комнате собралась вся моя семья, Ольга, Танька, Ролон, Ратобор, Отто Даерх икороль Отто.
        - Ну что, завтра твой день. Готов? - Даерх внимательно посмотрел на меня.
        - Неужели нельзя как-нибудь обойтись без этого? - не выдержала мама.
        Ратобор сОтто удивленно посмотрели на нее.
        - Конечно, нет, - ответил король. - Ваш сын должен доказать, что достоин титула.
        - Да неужели из-за этого идиотского титула ядолжна позволить калечиться собственному сыну!!! Да пусть этот титул берет тот, кому он нужен.
        - Титул - это не вышивание, которое можно выбросить за ненадобностью, - сурово отрезал король. - Энинг влюбом случае должен завоевать его, на это есть очень веские причины.
        - Все впорядке, - поспешно вмешался я. - Яготов кбою. Меня тревожит только один соперник…
        - Готлиб, - кивнул Даерх. - Это очень опасный противник. Если бы не случайность, то он стал бы первым.
        - Нет. Готлиб меня не тревожит. Как яуже говорил, он слишком массивен иполагается на силу. Меня тревожит Тень Альвейна. Что-то не нравится мне он.
        Ратобор, Даерх икороль недоуменно посмотрели на меня. Только Ролон согласно кивнул изадумчиво посмотрел вдаль.
        - Энинг прав. Мне это тоже не нравится. Из всех троих он самый опасный. Плохо, что поединок сГотлибом закончился слишком быстро. Яне успел понять его стиль.
        Это тревожило именя. Двое других соперников были мне известны. Они провели не один бой, ия смог изучить их манеру, авот Тень был совершенно неизвестен. Если бы он сражался хоть чуточку дольше…
        - Ладно, Энингу надо отдохнуть перед завтрашним боем. Не будем ему мешать. - Ратобор решительно стал выпроваживать всех из комнаты.
        Ко мне подошла Ольга имолча сжала мне руку. Яблагодарно посмотрел на нее. Почему-то именно ее молчаливая поддержка показалась мне наиболее важной. Язаметил, как сердито сверкнула глазами Танька, наблюдавшая за нами. Вот кого ядействительно не понимал, так это Таньку. Ну чего она взъелась на Ольгу? Раньше она меня вупор не замечала идаже вэтом мире не очень баловала своим обществом. Но стоило здесь появиться Ольге, как Танька буквально замучила меня. Проходу не давала. «Егор, не хочешь прогуляться? Егор, покажи мне замок. Яс тобой, Егор». Достала капитально. Зато Ольгу вупор не замечала. Ходит мимо нее, делая вид, что ее вообще нет.
        - Вы что, поругались? - спросил яоднажды Ольгу.
        - С кем? - удивленно спросила она. - А, сэтой твоей подружкой? Нет. По-моему, она просто меня не любит.
        - Никак не пойму, чего она хочет.
        На этом наш разговор изакончился. Многочисленные гости, турнир, дела баронства отнимали все мое время. За эти дни явстречался сней раза три, не больше. Даже сродителями явиделся восновном на балконе, откуда мы наблюдали за ходом турнира.
        Оставшись один, япрошелся по комнате. Вот уж не думал, что буду волноваться из-за поединка. Ну не нравился мне этот Тень. Мне вообще не нравилась вся эта история спадением Альвейна. Ну ладно, до завтра все равно ничего не сделать, алишние переживания только ослабят меня перед боем.
        На следующее утро явстал ввосемь иоколо часа занимался разминкой, чтобы разогреть мышцы. Потом вышел встоловую. Мама как могла весело посмотрела на меня, но было видно, что за ее веселостью прячется тревога. Вчера якак мог пытался успокоить ее, доказывая, что никто меня не убьет, поскольку тогда мой противник лишится баронства, из-за которого, собственно, иведется турнир. Алюбую рану очень быстро залечат маги-врачи.
        Скорее бы этот турнир закончился что ли. Все это многодневное ожидание изматывает сильнее любого боя.
        Завтрак прошел вдовольно напряженной обстановке. Пожалуй, только Рон иРолон не высказывали никакой тревоги.
        - Не понимаю, что они все волнуются? - говорил Рон, помогая мне застегнуть перевязь смечом. - Разве кто-нибудь из этих вояк сможет справиться срыцарем Ордена?
        - Конечно, нет, Рон, - успокоил яне столько его, сколько себя. - Вот мы удивим всех. Верно?
        Рон согласно кивнул.
        Я еще раз проверил свое снаряжение. Вотличие от своих соперников, яне стал облачаться втяжеленные латы, вкоторых ядаже ходить бы не смог. На мне была все та же кольчуга, что дал мне Деррон, шеркон, кинжал за поясом инеизменный рыцарский обруч. После недолгого раздумья, яотказался от щита. Всамом деле, зачем мне щит, если результат удара внего копьем рыцаря для меня вполне предсказуем? Мое преимущество вподвижности, ане всиле.
        Эрих Вардек уже ждал меня на ристалище. Его копье угрожающе покачивалось, готовое влюбой момент опуститься иринуться на врага. Что ни говори, но облаченный вдоспехи рыцарь производит сильное впечатление.
        Я вышел на поле, ведя Урагана под уздцы, без слуг, которые неизбежно сопровождают любого другого поединщика, поскольку без их помощи тот просто не сможет залезть вседло. Трибуны удивленно замерли. Моя кольчуга, мой почти игрушечный меч так резко контрастировали ссолидным вооружением моего противника, что люди не знали, что идумать.
        Вскочив вседло, япокрепче ухватил поводья ипроверил кинжал: он для меня сейчас был важнее меча.
        Ко мне подошел судья.
        - Милорд, вы не возьмете копье? - удивленно спросил он.
        - Господин судья, - ссомнением осмотрел ядлинные копья, стоявшие устенки, - вы уверены, что ясмогу справиться сэтими жердями? Яже их даже не подниму.
        - Но тогда возьмите щит…
        - Швырнуть его впротивника, - блеснул яостроумием.
        - Метательное оружие запрещено использовать на турнире. Вам будет засчитано поражение. - Похоже, моей шутки не поняли.
        - А вы уверены, что щит относится кметательному оружию?
        Судья нахмурился. Он никак не мог решить эту дилемму. Содной стороны, правила запрещали пользоваться только метательным оружием, щит же ктаковому явно не относился. Сдругой, ятолько что сказал, что щит вполне возможно использовать втаком качестве.
        - Я спрошу укороля. - Наконец решил он.
        - Зачем? - сискренним недоумением поинтересовался я.
        - Но ядолжен узнать, можно ли использовать щит втаком качестве.
        - А зачем? - разговор все больше забавлял меня. - Яже не собираюсь брать щит, азначит не смогу его икидать.
        - Верно. - Мне показалось, что судья вздохнул соблегчением. - Втаком случае, если вы готовы, яобъявляю начало поединка.
        Тем не менее, начало поединка вновь было отложено, на этот раз по вине Эриха, который несколько мгновений смотрел на меня, апотом подозвал судей ичто-то яростно стал им доказывать. Через некоторое время судьи подъехали краспорядителю турнира. Тот выслушал их иотправился ккоролю. Явидел, как Отто наклонился краспорядителю, апотом что-то сказал стоявшему рядом сним Ратобору. Ратобор согласно кивнул. Отто махнул рукой мне иЭриху. Пришпорив коня, яподъехал кбалкону, чуть позже рядом оказался иЭрих.
        - Благородный Эрих Вардек выразил недоумение вашим вооружением, милорд, - обратился ко мне король.
        - Черт возьми!!! - взорвался Эрих. - Явоин, атут мне приходится сражаться сдетьми! Мало того, этот ребенок еще ивыходит на поле почти без оружия! Яне воюю сдетьми, тем более не воюю сбезоружными детьми, возомнившими себя рыцарями! Яотказываюсь от этого поединка!
        Я невольно почувствовал уважение кэтому человеку. Не каждый был способен отказаться от баронства, которое, казалось, само плыло ему вруки. Да большинство участников на его месте стали бы сражаться даже смладенцем.
        - А вы разве не знали возраст нового барона, когда дали согласие на бой? - поинтересовался король.
        - Не знал. Ятолько две недели как вернулся из-за океана. Тут узнал оготовящемся турнире за титул ирешил принять внем участие.
        - А вам не кажется, что милорд сам виноват всвоих проблемах, раз уж согласился принять этот титул? - спросил Ратобор, сусмешкой поглядывая на меня. Ясделал вид, что разглядываю облака исовершенно не замечаю этого ехидного взгляда.
        - Мне пришло это вголову, поэтому яи не прекратил участие втурнире раньше. Ктому же, был случай показать свое умение. Но сейчас, видя, как… - Эрих запнулся, - …видя, как милорд выехал на поле почти безоружным, японял, что не могу сним сражаться.
        - Энинг, слово за тобой. - Король посмотрел на меня.
        Я подвел коня поближе кЭриху.
        - Вы действительно благородный человек, сэр Эрих. Не каждый на вашем месте поступил бы так, однако хочу заметить, что явовсе не так беззащитен, как кажусь.
        - О да, - усмехнулся Ратобор.
        Я покосился на князя ипродолжил:
        - Поэтому давайте сделаем так. Мы этот поединок не отменим, аотложим. Уменя впереди еще два боя. Вы посмотрите на них, апотом решите: отказаться от поединка со мной или согласиться.
        Эрих удивленно посмотрел на меня.
        - Ты надеешься победить вэтих двух схватках?
        - Не надеюсь. Совсем не надеюсь. Явыиграю их. Так как, по рукам? - Япротянул Эриху руку.
        - Соглашайся, Эрих, - поддержал меня принц Отто. - Клянусь, не пожалеешь.
        Эрих задумчиво посмотрел на меня инерешительно пожал протянутую руку. Потом повернулся ккоролю.
        - Пусть вместо меня сражается Готлиб. Яимею право передать любому свое первое место. Аон заслужил это.
        Отто согласно кивнул. Такое право Эрих действительно имел, очем Голос иобъявил. Альвейн попробовал было протестовать, но его Тень молча склонил голову, соглашаясь срешением. Этот Тень нравился мне все меньше именьше. Он должен был поддержать протест, но согласился, как будто ему было все равно, когда сражаться. Но ведь деньги он получит только за победу. Обдумать ситуацию времени уже не оставалось: на поле выехал Готлиб.
        Готлиб отказался от копья, взяв только легкую булаву без шипов. Щит же, как ия, он откинул всторону.
        - Готовы? - Судья внимательно оглядел нас.
        Я иГотлиб одновременно подняли руки. Апотом посмотрели на короля, который должен был дать сигнал кначалу поединка. Вот он поднялся. Поднял руку. Еще раз взглянул на нас обоих, потом его рука резко опустилась. Готлиб тут же пришпорил коня ипомчался вперед. Яже набирал скорость медленно. Вотличие от Готлиба, мне спешить было некуда. Вот он миновал середину ристалища, итеперь приближался ко мне, приготовив булаву. Пожалуй, вданной ситуации он выбрал самое правильное оружие… если недооценить противника. По его представлению, он мог легко смахнуть меня сседла. Причем убить такой булавой довольно трудно, зато перелом мне гарантирован. Выгода очевидна. Только вот мне совершенно не хотелось оправдывать его надежд. Вместо того чтобы ожидать удара, яв последнее мгновение опрокинулся вседле, пропуская булаву над собой, и, молниеносно выхватив кинжал, рубанул по подпруге. Уже выпрямляясь, я услышал позади грохот падающего тела ипоследовавшие вслед за этим отборные ругательства.
        Я остановил Урагана иобернулся. Готлиб, проклиная все на свете, выпутывался из стремян иседла, пытаясь встать на ноги. Его конь мирно стоял неподалеку имеланхолично наблюдал за потугами своего господина. Не торопясь, яспрыгнул сседла. Хлопком по крупу отправил Урагана всторону слуг, потом отряхнул пыль ссапог и, облокотясь на ограждения, стал ждать, когда мой противник поднимется. Трибуны ревели.
        Готлиб наконец выпутался из ремней ивстал. Однако, вопреки моим ожиданиям, он не выглядел сердитым. Готлиб был слишком опытным солдатом, чтобы давать волю чувствам, идостаточно умным, чтобы понять, что впроизошедшем виноват он сам, так как недооценил противника. На этот раз он был гораздо осторожнее. Откинув всторону булаву иобнажив меч, он осторожно двинулся ко мне. Явнимательно наблюдал за ним, высматривая, куда можно нанести удар. Поскольку доспехи были сделаны на совесть, единственным незащищенным местом оставался стык между шлемом инагрудником. Вбою горло обязательно защищала бы кольчужная сетка, но сейчас Готлиб почему-то не надел ее, очевидно посчитал излишней.
        Я двинулся ему навстречу, не вынимая оружия. Это сбило столку Готлиба - хотя он теперь относился ко мне сдолжным уважением, но ошибочно предполагал, что быстро обнажить меч нельзя. Он был бы прав, если бы дело касалось обычных мечей, но шеркон можно вытащить быстрее, чем можно себе представить, гораздо быстрее.
        Мой противник замер исделал пробный удар. Втот же миг мой меч покинул ножны ирванулся кгорлу Готлиба. Этот рывок был настолько стремителен, что тот даже не успел отреагировать, его меч продолжал движение там, где меня уже не было. Шеркон проворно скользнул встык между шлемом инагрудником итак же быстро вернулся вножны.
        Я поклонился своему противнику инаправился квыходу сристалища. Трибуны недоуменно зашумели. Ко мне подбежал судья.
        - Милорд, куда вы? Акак же поединок?
        - Окончен. Если не верите, то попросите Готлиба снять шлем.
        Судья непонимающе посмотрел на меня, потом повернулся кГотлибу. Тот вэтот момент как раз отстегнул свой шлем иоткинул его всторону. Только тут все увидели, что унего на горле отчетливо была видна тонкая полоска, которая стремительно набухала кровью. Вокруг установилась звенящая тишина. Все замерли. Только маг-врач стремительно рванулся кГотлибу. Ипока он осматривал рану, был слышен даже полет мух.
        В конце концов, врач развел руками.
        - Рана жизни не угрожает. Просто царапина.
        Вот тут трибуны взорвались. Многие сами были бойцами ипонимали, как трудно нанести такой удар. Ведь малейшая оплошность может погубить противника. Этот удар мог быть только делом настоящего мастера, иэто оценили. Правда, некоторые сомневались, все ли было честно. Но Готлиб сам отмел сомнения, заявив, что явыиграл честно ичто он признает свое поражение.
        Я же, едва выйдя за пределы ристалища, оказался вобъятиях родителей. Брат из-за спины отца показал мне большой палец.
        Сзади раздалось вежливое покашливание. Ярезко обернулся. Это был Голос короля. Он явно чувствовал себя неловко, что помешал нам, но также было ясно, что здесь он оказался не по своей воле.
        - Что случилось? - спросил я.
        - Милорд, необходимо определить время следующего поединка.
        - А зачем откладывать? Пусть поединок состоится через полчаса.
        - Через полчаса? Милорд, вы уверены, что будете готовы?
        - А что? Вроде яне очень иустал.
        - Верно. - Сума сойти! Явпервые видел улыбку уэтого молчаливого ивсегда хмурого человека. - Это был великолепный бой. Никогда не видел такого.
        Полчаса прошли быстро, ия снова вышел на поле. Здесь меня поджидал сюрприз - мой противник Тень вышел на поле пешком ибезо всяких доспехов. Вруках он держал по чуть изогнутому мечу. Я, уже приготовившийся прыгнуть вседло, ошеломленно замер иуставился на него. Судя по реакции зрителей, они были удивлены этим не меньше. Явмиг оценил опасность ситуации. Только самоубийца возьмет вруки два меча, если он не может сними обращаться. Ясам достаточно владел этим стилем, чтобы понимать, что может сотворить человек сдвумя мечами, если умеет ими пользоваться. Этот человек, судя по всему, умел. Иумел прекрасно. Похоже, он был мастером двумечного боя.
        Я хлопком ладони по крупу отправил Урагана всторону конюшен истянул через голову кольчугу. Если яправильно оценил противника, то мне сейчас понадобится вся моя ловкость. Кольчуга же вэтом случае, даже кольчуга Ордена, не защита, алишь иллюзия защиты. Всамый ответственный момент она может на мгновение задержать мое движение, иэто мгновение может оказаться роковым.
        Тень размотал шарф иоткинул его всторону. Это движение привлекло мое внимание - только тут ясообразил, что ни разу не видел лица этого человека. Когда он вызвался на роль Тени, на нем был капюшон, который скрывал его лицо. Во время поединка сГотлибом он был вшлеме идаже после победы не снял его. Исейчас он вышел слицом, закрытым легким шарфом.
        - Никто не видит лица верл-а-ней. Только перед самой смертью человек может увидеть его, - молнией мелькнуло вголове.
        Боже, как же ябыл слеп! Ведь теперь все ясно: ипадение сэра Альвейна, итот обмен взглядами. Естественно, Альвейн иверл-а-ней обо всем договорились, и, полагаю, не за просто так. Все, что требовалось от Альвейна - это войти втройку лидеров. Иневажно, какое место он займет. Верл-а-ней прекрасно понимал, что здесь нет для меня соперников. Никто из присутствующих не может на равных сражаться срыцарем Ордена. При этом убийца даже не особо рисковал - Альвейн был известным бойцом, иего выход влидеры был практически предрешен. На Альвейна всвое время мне указывал Отто Даерх как на одного из наиболее опасных противников. Апотом Альвейн падает и, якобы не всилах продолжать поединок, выбирает себе Тень - убийцу из Братства Черной Розы. Но зачем это надо верл-а-ней? Итут явсе понял. Правила турнира! Именно вних все дело! Яне могу убить этого человека, иначе лишусь баронства ититула, аверл-а-ней глубоко плевать как на баронство, так ина титул - ему нужна только моя жизнь. Слишком неравные условия. Яне могу убить его, аверл-а-ней ничего не сдерживает. Вот влип! Ядаже не могу сейчас разоблачить убийцу. Кто бы он
ни был, но поединок должен быть продолжен, итолько после него будут разбираться. Догадайся яраньше, то смог бы сообщить Ролону икоролю. Тогда еще можно было бы что-то придумать. Вотчаянии язамер. Выхода из этого тупика яне видел, ия знал, что на таких условиях обречен. Иверл-а-ней, ожидавший меня на поле, тоже знал это.
        Глава 3
        Лихорадочно обдумывая ситуацию, ятщетно искал выход. Вобычном бою явполне мог рассчитывать на победу. Шеркон, кинжал иметательные ножи - шансы были бы неплохие для меня, но сейчас, когда яне могу убить этого человека, все на его стороне. Единственная надежда на то, чтобы постараться первым оцарапать противника, итогда победа за мной, судья остановит бой. Однако взвинченный темп вовсе не то, что обычное фехтование. Асражаться придется всамом высоком темпе, ив нем очень трудно остановить удар. Именно поэтому Деррон всегда запрещал мне тренироваться во взвинченном темпе сживыми людьми, только смагическими «куклами» или сним самим. Если же бой на высоких скоростях ведут оба противника, то там не может быть раненых, там будет один победитель - живой, иодин проигравший - мертвый.
        Но… Уменя мелькнула спасительная мысль. Если яне могу использовать свое главное преимущество - владение мечом, то почему бы не попробовать сражаться другим, менее смертоносным оружием? Аесли это оружие ктому же будет неизвестно убийце? Яоблегченно вздохнул имахнул рукой судье, сообщая омоей неготовности. Тот удивленно посмотрел вмою сторону.
        - Я меняю оружие, - сообщил яему.
        Такое правилами позволялось, поэтому судья только поворчал, что яне сделал это раньше. Явиновато развел руками иподошел кХоггарду, который стревогой наблюдал за происходящим.
        - Что случилось, Энинг? Что-то не так?
        - Все не так. Этот человек из Братства Черной Розы. Ион постарается убить меня.
        Хоггард отчетливо скрежетнул зубами.
        - А если…
        - Мы не можем остановить схватку, иты это сам понимаешь. Ия не могу убить его, иначе лишусь баронства. Но яне могу ине убивать его…
        - Дьявольщина. Если бы знать раньше… Что ты собираешься делать? - Вголосе старого солдата чувствовалась тревога.
        - У меня появилась идея. Помнишь, ты видел уменя две палки, скрепленные короткой цепью? Ты знаешь, где они лежат?
        Хоггард кивнул.
        - Тогда быстро принеси их.
        Капитан на секунду задержался, ссомнением посмотрев на меня. Потом, поняв, что другого все равно предложить не может, сорвался сместа.
        Верл-а-ней впервые начал проявлять беспокойство. Подозвав судью, он что то сказал ему. Тот лишь развел руками. Верл-а-ней перевел взгляд на меня инесколько секунд пристально рассматривал. Япочувствовал, как по спине пробежал легкий холодок от этого взгляда.
        К счастью, Хоггард задерживаться не стал ибыстро принес нунчаки.
        - Удачи, Энинг.
        Я кивнул ибыстро закинул чехол снунчаками за спину, закрепил ремни. Потом обнажил шеркон ивышел вцентр поля. Сначала ярешил все-таки рискнуть изакончить бой как можно быстрее спомощью меча. Вдруг убийца меня недооценит имне удастся нанести ему легкую рану?
        Едва прозвучал сигнал, верл-а-ней перешел вбыструю, но осторожную атаку. Вокруг меня взметнулся вихрь стальных ударов, которые, казалось, сыпались со всех сторон. Мне пришлось уйти вглухую защиту, апотом уходить из-под удара внемыслимом кульбите. На лице убийцы мелькнула тень удивления.
        Верл-а-ней взвинтил темп иатаковал меня на пределе. Мне пришлось сделать то же самое. Вкоторый раз ямог убедиться, что превосхожу ловкостью всех бойцов вэтом мире, но опыт тоже не последнее дело, анаши скорости были почти равны. Ударов мне удавалась избегать только благодаря своей ловкости игибкости. Все-таки гибкость уже сформировавшегося взрослого организма иорганизма подростка разные вещи, ив этом было мое преимущество… которым яне мог воспользоваться. Верл-а-ней ни разу не подставился под удар. Нет, он допускал небольшие ошибки, которые давали мне возможность перейти вконтратаку, но втаком темпе мои контратаки могли закончиться только его смертью, авот этого ядопустить не мог.
        Представляю сейчас недоумение зрителей - то один, то другой противник вдруг исчезали из вида, апотом появлялись вдругом месте. Ядумаю, что ударов они даже не видели. Для них наш бой представлял какой-то странный танец. Но ни удивляться, ни восхищаться они не могли. Они просто не успевали это делать. Для них наш поединок длился всего тридцать секунд, адля нас сверл-а-ней целых тридцать секунд. Вэтом исостояла разница - унас со зрителями было совершенно разное представление овремени. То, что для них ничтожно мало - для нас года, даже века. Тридцать секунд - бездна времени. Этого достаточно, чтобы определить победителя, но его не было. Явидел, как лицо убийцы резко посуровело. Он настроился на тяжелый бой ина победу.
        Все! Яупустил свой шанс покончить со схваткой быстро. Теперь шеркон мне не помощник. Если бы кто сказал мне, что однажды яне смогу положиться на свой меч, ябы не поверил. Явышел из боя, размахнулся ис силой запустил меч всторону Хоггарда. Тот быстро подобрал его.
        Трибуны ахнули. По мнению всех этих людей, ятолько что отказался от титула ибаронства. Теперь мне оставалось только поднять руку. Это было бы признанием поражения. Судья уже готов был остановить бой иждал только моего сигнала.
        Я поднял руку, но вовсе не для того, чтобы признать поражение. Отстегнуть ремень, удерживающий нунчаки за спиной, всторону чехол… Павел, который тогда подарил мне эти нунчаки, даже не предполагал, что однажды они спасут мне жизнь. Спасибо тебе, Павел, работник частного охранного агентства. Нунчаки удобно легли мне вруку. Чтобы привыкнуть, япару раз крутанул их перед собой.
        Убийца насторожился. Яясно ощущал его тревогу. Оружие вмоих руках было для него незнакомо, аон слишком опытный воин, чтобы считать его неопасным. Он не мог предугадать насколько оно окажется эффективным. На всякий случай он не стал атаковать изанял выжидательную позицию. Ятоже не спешил, осторожно приближаясь кпротивнику. Потом резко ударил. Верл-а-ней выставил навстречу меч. Цепочка нунчак звякнула по стали клинка ипалка сделала оборот вокруг него. Яперехватил ее левой рукой, одновременно отпуская правую руку. Врезультате нунчаки будто поднырнули под меч ихорошенько приложили убийцу по плечу. Совершенно не ожидавший такого верл-а-ней вскрикнул от боли. Анунчаки тем временем вернулись обратно, апотом сбоку ударили его по кисти левой руки, заставив убийцу выпустить меч, который уже шел мне навстречу. Японимал, что внезапностью, вызванной полным незнанием убийцы моего оружия, добился колоссального преимущества, ине желал его упускать. Подставив под падающий меч сапог, япоймал его носком ивзмахом ноги отправил подальше всторону. Убийца остался только содним мечом, но сдаваться не собирался. Оценив
необычайную манеру боя нунчаками, он стал острожен истарался не блокировать удары, ауворачиваться от них. Но, уйдя вглухую оборону, он проиграл. Мои удары были стремительны инепредсказуемы. Нунчаки плели вокруг убийцы узор атаки, атот ничего не мог поделать. Удары сыпались со всех сторон, казалось не осталось точки, куда они не могли достать. При этом, переведя нунчаки за спину, ямог ударить сверху, снизу, сбоков, наискось, они выныривали ссамого неожиданного направления. Верл-а-ней отбивался, но он тоже понимал, что проигрывает. Тогда он решился на атаку. Улучив момент, убийца увернулся от удара иатаковал. Теперь пришла моя очередь побегать. Несколько мгновений яотражал удары, апотом крутанул нунчаки навстречу атакующему мечу. Клинок оказался зажат между двумя палками короткой цепью. Яразвел руки встороны, не давая ему освободить оружие. Понимая, что мне просто не хватит сил помешать ему сделать это, я, не теряя время, прыгнул через меч вперед головой, делая классический кувырок не выпуская при этом нунчак. Верл-а-ней, естественно, меча не удержал, да иникто не удержал бы. Ярванул нунчаки, вырывая
оружие из руки убийцы, отпустил одну палку, ссилой метнув меч вограждение. Верл-а-ней рванулся за ним иполучил нунчаками по спине. Убийца охнул иосел на землю. Миг, ия оказался на нем. Выхватив унего из-за пояса кинжал, ярезанул им по лбу убийцы. Крик судьи остановил бой.
        Верл-а-ней, приподнявшись, секунду сненавистью смотрел на меня, апотом завалился на бок. Просто удивительно, как он до сих пор держался? Яже ведь его основательно обмолотил. Однако исам ячувствовал себя немногим лучше. Чрезмерное напряжение боя не могло не сказаться сейчас, когда ярезко расслабился. Меня основательно шатало, шумело вголове, пот слепил глаза, ия почти ничего не видел. Как во сне яобвел взглядом трибуны, где зрители что-то кричали мне, приветственно размахивая руками. Но ясейчас думал только отом, чтобы не упасть. Вот какой-то человек поднялся сместа истал пробираться кспуску стрибун. Где-то яего видел. Точно видел. Тут япочувствовал, как кто-то хватает меня за руку. Какое облегчение облокотиться на что-то надежное.
        - Спокойно, милорд. Держитесь. - Голос старого ветерана был тверд.
        - Хоггард, там Бекстер. - Тут яувидел подбежавшего Ролона. - Ролон. Бекстер здесь. На трибунах. Аэтот человек из Братства. Он убийца.
        - Я понял. Ты молодец. - Ролон одобрительно улыбнулся. - Молодец! Держись. - Он повернулся ктрибунам.
        - Там. - Япоказал рукой.
        Ролон кивнул икинулся вуказанном направлении. Ако мне уже бежали родители, брат, Ольга. Надо взять себя вруки. Короткое погружение вдей-ча ия уже мог встретить родителей твердо стоя на ногах.
        - Энинг, ты был великолепен. - Ольга, опередившая всех, повисла уменя на шее. - Ятак испугалась за тебя. Мне показалось, что он хочет убить тебя.
        - Глупости. - Яс трудом сохранял равновесие. Секундного отдыха вдей-ча явно было маловато. - Тогда бы он лишился своего заработка.
        Подошедший Ратобор, услышав мои слова, мрачно покачал головой. Уж его-то не могли обмануть мои аргументы. Явидел, как он очем-то поговорил стаким же мрачным Отто. Король согласно кивнул, апотом указал своим людям на все еще лежащего без сознания несостоявшегося убийцу. Потом подошел ко мне.
        - Ну что ж, поздравляю, новый барон Веербаха. На колено.
        Я покачал головой.
        - Вы кое очем забыли, ваше величество. Благородный Эрих Вардек не отменил боя со мной. Он только передал свою очередь Готлибу. Унас была договоренность, что он примет окончательное решение после моих поединков. Слово за ним. - Япосмотрел на стоящего позади короля Эриха. Король тоже обернулся кнему.
        Эрих же смотрел только на меня, задумчиво покусывая губы.
        - Знаешь, - заговорил он, - раньше ясчитал, что ты не сможешь сражаться со мной на равных, ипоэтому отказался от поединка. Теперь же яотказываюсь потому, что считаю, что яне смогу сражаться стобой на равных. Такого боя яеще не видел. Но… - Эрих гордо обвел взглядом всех присутствующих, - если кто-то считает, что яотказываюсь из-за трусости, то як его услугам!
        - Я так не считаю, - ответил ему король. - Ты уже доказал свою храбрость. Иесли кто-то будет считать иначе, то это уже будет вызов мне. - Отто сурово обвел всех взглядом. Асейчас, рыцарь Энинг, барон Веербаха, на колено.
        Честно признаться, для меня, воспитанного вдругом мире, эти церемонии были смешны, но, понимая, что вчужой монастырь со своим уставом не ходят, япокорился существующим правилам.
        Отто достал свой меч иопустил его мне на плечо.
        - Отныне ты становишься бароном Тевтонии. Будешь ли ты заботиться освоих владениях ио людях, живущих на них?
        Я замялся, боясь сморозить глупость. Как вести себя при посвящении вбароны мне никто не рассказывал.
        - Я постараюсь, - наконец ответил я.
        Судя по возникшему смеху, явсе же глупость сморозил. Однако неожиданно мне на помощь пришел Ратобор.
        - Что смешного сказал барон? - обвел он всех сердитым взглядом. - Этот ответ гораздо честнее того уверенного «Да», которое сказало бы большинство из вас. Только полный дурак может быть уверенным вчем-то абсолютно.
        Спорить скнязем, гостем их монарха, никто не решился. Люди виновато замолчали, косясь на короля. Однако Отто сделал вид, что не увидел ничего странного.
        - Встаньте, барон Веербаха.
        Я поднялся изамер, не понимая, что делать дальше.
        - Может, стоит пригласить своих недавних противников, ну инас заодно, за стол? - подсказал мне сусмешкой Ратобор.
        Я благодарно кивнул игромко повторил его слова. По совету Хоггарда, яеще распорядился вынести столы седой на улицу для угощения почтеннейшей публики. Поморщившись при виде очередного опустошения запасов замка, явсе же поступил так, понимая, что втаких делах Хоггард гораздо опытнее меня иплохого не посоветует.
        Дождавшись, когда люди немного отойдут, япопросил:
        - Хоггард, асэра Альвейна нельзя пригласить на пир?
        - Альвейна? - Хоггард удивленно посмотрел на меня. Но ведь ты только что его пригласил!
        - Разве? Но ядумал, что приглашаются только те, скем ясражался?
        - Верно, но ведь Альвейн иесть твой противник! А-а… ты думал про Тень. Но, Энинг, этого человека ведь не даром называют Тенью. Он никто. Тень ив самом деле становится тенью человека. Все его победы - это победы господина, поражение Тени - это ипоражение господина. После победы Тень получает причитающийся гонорар иисчезает. Аесли проигрывает, то исчезает без денег.
        - Понятно. Агде сейчас Тень Альвейна?
        - В темнице. Там, где недавно сидел я. Его величество распорядился посадить его туда. Кажется, он тоже сообразил, что здесь что-то нечисто.
        - Очень хорошо, - кивнул я. - Осталось только разобраться сАльвейном.
        - А что Альвейн? Его роль вэтом невелика. Не его вина, что он так неудачно выбрал Тень.
        - Да? - ехидно поинтересовался я. - Неужели ты думаешь, что убийца ранга верл-а-ней способен хоть что-нибудь доверить случаю? Он явился на поединок, чтобы сразиться со мной, ипоставил все на то, что кто-то неудачно упадет сконя, апотом очень удачно выберет его вкачестве Тени?
        Хоггард резко остановился иобернулся ко мне.
        - Стой! Ты полагаешь, что Альвейн…
        - Вот именно. Альвейн специально упал, апотом выбрал именно того человека, который был ему нужен. Вот что, Хоггард, распорядись, чтобы убийцу были готовы доставить взал, когда яприкажу. Только пусть сним будут поосторожнее. Он очень опасен.
        - После того, как ты его обработал, он не так уж иопасен. Но Альвейн… ах сукин сын! - задумчиво протянул Хоггард. Потом резко кивнул. - Ясделаю так, как вы сказали.
        Трапеза была всамом разгаре, иуже, по крайней мере, половина приглашенных валялась под столом. Язаметил, что только Альвейн, которого двое слуг внесли на специальном кресле, почти не притронулся квину. Ратобор скоролем Отто тоже не слишком налегали на него. Авот это было странно. Как яслышал, Отто был выпить не дурак, да иРатобор вряд ли от него отстанет вэтом благородном деле. Но сейчас они оба были совершенно трезвы, иэто вызывало тревогу усамых наблюдательных. Эрих Вардек пил мало, авот Готлиб свалился одним из первых, выдув зараз небольшой бочонок крепкого вина, очевидно, переживая свое поражение. Сидевшая рядом со мной мама неодобрительно косилась на все происходящее, апотом решительно выгнала из зала Рона сОльгой иТанькой, заявив, что нечего им тут делать. Ольга попыталась надуться, но Ратобор неожиданно улыбнулся моей маме иподдержал ее. Ольга вынуждена была смириться. Подозреваю, что мама срадостью выгнала бы именя, но не могла этого сделать, поскольку именно яи был виновником этого праздника. Яс тоской поглядел им вслед имрачно насупился, ожидая, когда все закончится. Хорошо хоть Танька
ушла, все время после окончания турнира она не отставала от меня ни на шаг, бурно восхищаясь моей смелостью, и свидом собственника, посматривала на Ольгу. Вернулся Ролон и, видя, что ко мне сейчас не подойти, только отрицательно покачал головой. Что ж, другого яи не ожидал. Вряд ли Бекстер пришел сюда, не имея взапасе плана отступления, на случай если его обнаружат.
        Постепенно зал затих. Кто-то окончательно обосновался под столом, кто-то дремал сидя на стуле. Но были итакие, которые стревогой посматривали на монархов, подозревая что сейчас что-то должно произойти.
        Я кивком головы подозвал Хоггарда, который весь пир простоял удвери, мрачно наблюдая за Альвейном.
        - Хоггард, прикажите привести убийцу, но пока не вводите его взал. Пусть остается за дверью. Он должен слышать все, что здесь будет происходить. Акогда он понадобиться - позову.
        Хоггард кивнул иисчез, провожаемый удивленным взглядом Отто. Потом король повернулся ко мне.
        - Энинг, мы сРатобором хотели бы разобраться, что произошло на турнире. Этот человек, скоторым ты недавно сражался, действительно из Братства Черной Розы?
        Я кивнул.
        - Да. Это верл-а-ней. Лучший из них. Иименно тем человеком ясейчас собираюсь заняться.
        - Но… сейчас… ты собираешься?!
        Ратобор успокаивающе положил на плечо королю руку ичто-то шепнул.
        Отто озадаченно посмотрел на него.
        - Ты уверен, князь?
        Ратобор пожал плечами.
        - Хорошо. - Король снова обернулся ко мне. - Ратобор просил меня не вмешиваться вэто дело идоверить его тебе. Что ж, действуй.
        Я благодарно кивнул, понимая, что сточки зрения здешних жителей допустил грубейшую бестактность не испросив разрешения действовать укороля. Ох уж мне эти короли! Собычными людьми гораздо проще иметь дело. Но что-либо исправлять было уже поздно. Яобернулся кАльвейну.
        - Сэр Альвейн, могу ли япоинтересоваться состоянием вашей ноги? Яслышал, вы серьезно ее повредили.
        - Ерунда, милорд. Простой перелом. Мой врач говорит, что через два дня пройдет.
        Через два дня?! Перелом? Иэто никого не удивляет! Нет, медицина этого мира намного опережает нашу.
        - Если желаете, то ямогу предоставить вваше распоряжение своего врача. Хоггард совсем недавно нанял его на постоянную работу иговорит, что это великолепный маг-врач. Его репутация безупречна.
        - Не стоит беспокоиться, милорд, но яблагодарен вам за заботу. - Однако вголосе Альвейна прозвучали нотки тревоги инеуверенности.
        - Энинг, ты долго собрался обмениваться любезностями сАльвейном? - прошептал мне Отто Брейнинг. - Не пора ли тебе заняться убийцей? Насколько японял, именно сним ты хотел разобраться.
        - Я иразбираюсь субийцей. Внастоящее время он стоит за дверью ивсе слышит.
        Король озадаченно посмотрел на меня, но промолчал. Яже продолжил «пытать» Альвейна.
        - И все-таки, мне бы хотелось для собственного спокойствия, чтобы вас осмотрел мой врач.
        - Я же сказал, милорд, вэтом нет никакой необходимости. - Вголосе Альвейна отчетливо послышалось раздражение.
        - Ладно, тогда ярасскажу вам сказку.
        Альвейн посмотрел на меня как на сумасшедшего. Япроигнорировал этот взгляд иначал рассказ:
        - Жила-была одна семья, ибыло вэтой семье четыре сына. Семья была богатая изнатная. Как положено, старший сын должен был унаследовать все богатство ититул отца. Второй сын был любимцем матери, иона оставила ему часть своего личного богатства. Конечно, по сравнению стем, что досталось старшему, это была капля вморе, но тем не менее денег было достаточно, чтобы прожить безбедно всю жизнь. Третий сын неожиданно воспылал стремлением служить Господу иушел вмонастырь. Там его таланты были замечены, ивскоре он был назначен аббатом. Не повезло лишь младшему сыну. Внаследство ему досталось только громадное честолюбие отца, но на честолюбии без денег иположения далеко не уедешь. Интересная сказка? Продолжать?
        Альвейн вужасе смотрел на меня. Его можно было понять. То, что он считал тайной, вдруг выкладывает сневинным видом какой-то мальчишка. Но после того, как ядогадался, что Альвейн не случайно упал сконя, какая-то высшая сила надоумила меня поговорить сНарнахом. Оказалось, что тот прекрасно знал Альвейна, более того, именно Нарнах однажды помог ему бежать. Не бесплатно, понятно. Нарнах мне ирассказал всю эту историю, которую явыкладывал сейчас стаким невинным видом. Все уже поняли, что явовсе неспроста затеял этот рассказ, ихором выразили желание дослушать «сказку» до конца.
        - Понимая, что без денег ему ничего не удастся, младший, обладающий изворотливым умом, начал усиленно интриговать против старшего брата исумел добиться его обвинения вгосударственной измене. Однако здесь вмешался случай, окотором он не подумал. Второй брат оказался честным человеком ивместо того, чтобы обрадоваться богатству, плывущему прямо вего руки, принялся за расследование идоказал, что обвинение было фальшиво. Младший брат такого совсем не ожидал. Меряя всех людей по себе, он не думал, что кто-то добровольно откажется от богатства. Король лично извинился перед обвиненным исам вернул ему все титулы, после чего приблизил ксебе. Таким образом, вместо падения старший брат взлетел очень высоко. Этого младший брат простить уже не мог. Он считал старшего ни на что негодным глупцом, которому по воле случая досталось все, вто время как ему, такому умному игениальному, ничего. Итогда он нанял убийц. Однако, поскупившись, младший нанял каких-то идиотов, которые провалили все дело. Естественно, младший брат обвинял внеуспехе кого угодно только не себя. Решив, что никому доверить такое дело нельзя, он
тайком проникает вдом старшего, чтобы убить его исвалить вину на другого брата. Таким образом, как он думал, он сразу убивал двух зайцев: старший брат мертв, другого обвиняют вубийстве иказнят, атретий монах ине может претендовать на титул ибогатство. Он уже был близок куспеху: первый брат мертв, второй сидит втюрьме, но опять вмешался случай. Король настолько любил старшего, что взял дело под свой контроль, ктому же король помнил, кто спас старшего брата от обвинения визмене. Более тщательное расследование подтвердило невиновность сидящего втюрьме. Тогда же обнаружили свидетеля, который видел человека, проникшего той ночью вособняк старшего брата. Поняв, что его вот-вот разоблачат, младший подался вбега и, покинув Британию, перебрался на материк, где сменил фамилию инанялся простым солдатом вотряд какого-то барона. Следом за ним полетел приказ короля Бриттов ссообщением овознаграждении за голову братоубийцы иизменника, но его эмиссары опоздали, апотом следы младшего брата окончательно затерялись. Король очень переживал смерть своего верного слуги. Говорят, что он полгода не снимал траур. Вот такая
вот грустная ипоучительная история.
        Я замолчал иоглядел всех. Вокруг стояла мертвая тишина. Люди молча смотрели на меня иожидали продолжения. Яже смотрел только на Альвейна. Что ж, яправильно угадал его характер. При всем своем самомнении имастерстве воина он был трус. Его нервы не выдержали и, вскочив сместа, он бросился квыходу, но именно вэтот момент отворилась дверь, иему навстречу вышел Хоггард снесколькими солдатами. Те вмиг повалили Альвейна на пол, апотом силой посадили на стул.
        - Не кажется ли вам, сэр Альвейн, что увас поразительно быстро зажила сломанная нога? Или мне все же стоит называть вас настоящим именем? А, Генри Локрейн, младший сын лорда Вильяма Локрейна?
        Альвейн молчал, только сненавистью смотрел на меня, но вот зал взорвался. Возмущенные крики неслись со всех сторон. Кто-то даже пытался немедленно покарать братоубийцу.
        - А ну тихо!!! - рявкнул король, вскакивая. - Вы забываете, кто здесь хозяин! Только он имеет право вершить суд всвоих владениях. - Король дождался тишины, потом повернулся ко мне, кивнул иопустился на место.
        - Когда японял, что вы упали сконя специально, то задумался, азачем вам это надо. Яуже почти догадался, но тут меня отвлекли. Явсе понял только тогда, когда против меня вышел на поле не просто Тень Альвейна, аубийца из Братства Черной Розы. Причем не просто убийца, аверл-а-ней - лучший из лучших. Наверное, ябы погиб или лишился своего титула, если бы убил его на поле, но на счастье совсем недавно янаучился пользоваться оружием, окотором убийца не знал.
        - Что ты говоришь, Егор? Какой убийца? - Мама слушала меня, бледнея на глазах.
        Я виновато ей улыбнулся ипродолжил:
        - Я могу предполагать, что дело происходило так: верл-а-ней перед турниром встретился свами, сэр Альвейн, ипредложил денег, много денег за то, что вы, выйдя впервую тройку, случайно упадете сконя, апотом, не всилах продолжать бой, выберете его вкачестве Тени. Скорее всего, первым вашим порывом было отказаться - ведь сколько бы денег вам не предложили, на кону стояло гораздо больше - титул, замок, богатство, авсе что нужно, так это победить какого-то мальчишку. Думаю, убийца быстро убедил вас, что баронство вам не светит влюбом случае. Не вам тягаться срыцарем Ордена. - При этих словах по залу пронесся гул. Яобвел зал ледяным взглядом. - Да, ярыцарь Ордена ине намерен больше этого скрывать. - Ядостал шеркон ибросил на стол. - Кто-нибудь хочет усомниться?
        Молчание было мне ответом.
        - Хорошо. Тогда япродолжаю. Альвейн согласился исделал все так, как ему велели. Он знал, что ему не победить меня изнал, что тот человек, которого он выбрал своей Тенью, убийца. - Яненадолго замолчал, апотом посмотрел на бледного как смерть Альвейна. - Однако это все не важно. Ямогу простить тебе то, что ты выпустил против меня убийцу, но яне могу простить тебе другого. Яне знаю, что ты делал вТевтонии, когда бежал из Британии, но вряд ли твоя жизнь была честной. Однако язнаю кое-что другое. Мой друг… Буефар, вчьем замке мы сейчас находимся, рассказал мне кое-что. Он говорил, что нашел всех убийц, кроме двоих. Один руководил атакой на его замок, адругой был при нем на подхвате. Одного он отыскал встепях за Днепром. Второго он описывал как человека со шрамом на подбородке, идущем от правого угла губы наискось. Ваша борода маскирует ваш шрам, однако его можно разглядеть, если знать, что искать. Буефара как всегда подвела его доверчивость. Думаю, что вы были далеко не мелкой сошкой втот день, когда головорезы ворвались вэтот самый замок. Именно Буефара явам ине могу простить.
        - Браво, милорд. Вы не очень иошиблись.
        Я удивленно обернулся иувидел верл-а-ней, который всопровождении двух стражей стоял увхода. Одна из его рук была перебинтована, но их все равно сковывала короткая цепь - Хоггард не хотел рисковать.
        - Вы позволите? - Убийца невозмутимо подошел кстолу, сел истал неловко есть. - Ввашей тюрьме, милорд, совсем не кормят.
        - Ну это уже наглость!!! - взревел Хоггард, схватив того за плечо.
        Я махнул рукой.
        - Оставь его, Хоггард. Дай человеку поесть.
        - Правильно. Всегда мечтал перед смертью хорошо поесть.
        - А кто сказал, что вы умрете? - удивился я.
        - Ну, не дурак же я. После всего произошедшего вряд ли меня оставят вживых.
        - Если яправильно понимаю, то вы всего лишь выполняли свою работу. Ваша смерть ничего для меня не решит.
        Верл-а-ней резко выпрямился на стуле иудивленно уставился на меня. Его развязный тон исчез как по мановению волшебной палочки.
        - Ты что, серьезно?
        - Абсолютно. Сердиться на вас все равно, что сердиться на ветер, потому что тот дует. Не по собственной же воле вы охотитесь на меня. Настоящие убийцы ведь не вы, атот, кто платит вам деньги.
        Убийца растерянно посмотрел на меня.
        - Мне говорили, что вы славитесь своей непредсказуемостью, но такого… такого даже яне ожидал. Вы, милорд, первый, кто понял нашу сущность.
        - У меня были хорошие учителя. Иони всегда говорили: первое - узнай себя. Узнавши себя, ты сможешь побеждать часто. Второе - узнай врага. Узнавши врага, ты будешь побеждать всегда. Ая был не самым плохим учеником, если судить по тому, что несмотря ни на что, все еще жив.
        - Это самый верный критерий оценки, - кивнул верл-а-ней. - Но Сверкающий расторг снами договор. Мы охотимся за тобой из-за оскорбления, которое ты нанес верл-а-ней усебя дома.
        - Он сам был виноват. Он нарушил исвое слово, иваши правила.
        - Это невозможно! - Убийца даже встал от возмущения.
        - И тем не менее. - Якоротко рассказал отом, что произошло во время той схватки.
        Верл-а-ней задумчиво посмотрел на меня.
        - Домой вернулся только один, ион рассказывал совсем другое. Он сказал, что ты итвои друзья убили двоих, аон вынужден был бежать, чтобы донести нам весть об оскорблении.
        - Они оба были живы, аверл-а-ней… он бы тоже остался жив, но яне мог взять его живым.
        Убийца пристально посмотрел на меня. Яне отвел взгляда. Остальные, казалось, понимали, что здесь происходит что-то важное, имолчали.
        - Я кое-что слышал орыцарях Ордена, икое-что слышал отебе… - наконец сказал он. - Готов ли ты поклясться, что сказал правду?
        - Да, - кивнул я. - Яклянусь, что сказал правду.
        - В таком случае ямогу идти? - Убийца вопросительно посмотрел на меня.
        Я кивнул головой.
        - Хоггард, вели освободить его.
        - Милорд! - возмущенно уставился он на меня.
        - Хоггард, пожалуйста, не спорь. Ибез сюрпризов, типа погиб при попытке кбегству!
        - Я никогда не нарушал приказ, - буркнул Хоггард.
        Убийца дождался, когда снего снимут цепи, ишагнул квыходу. Однако удвери остановился ипосмотрел на меня.
        - Хочу, чтобы ты знал всю правду. Ты омногом догадался, но кое вчем все же ошибся. На самом деле Альвейн сперва отказался от денег. Он не верил, что ты справишься сним, исчитал, что баронство уже его. Мне пришлось рассказать ему ту же историю, что иты. Только тогда он согласился на наши условия. Иты не ошибся относительно участия Альвейна вштурме замка Буефара. На самом деле это именно он убил его жену исына. Альвейн уже тогда пытался получить владения Буефара, но как всегда не рассчитал сил. Его сообщники ужаснулись тому, что сделал Альвейн, иизгнали его. Они то прекрасно знали, кто такой Буефар ичем может грозить им это преступление. Буефар действительно ошибся, посчитав Альвейна всего лишь мелкой сошкой. Это-то испасло тогда его. Буефар занимался теми, кого считал истинными убийцами. Когда Альвейн понял, что тот все ближе подбирается кнему, то бежал из Тевтонии. На его счастье, кэтому времени Буефар уже перегорел иоставил охоту.
        Верл-а-ней повернулся, чтобы выйти.
        - Минуточку, - удивленный, остановил яего. - Аоткуда вы все это знаете?
        - Его семья была слишком могущественна, иБратство не могло не обратить внимания на младшего сына, который стакой настойчивостью охотился за богатством ититулом, принадлежащим его старшему брату. Акогда возникла идея расправиться стобой на турнире, мы смогли восстановить весь путь этого человека. Да это было инетрудно, достаточно было идти по кровавым следам, которые он оставлял за собой.
        Убийца вышел. Теперь все взале смотрели на Альвейна или, как теперь было всем известно, на Генри Локрейна. Ив этих взглядах было столько презрения иотвращения, что Альвейн попытался втянуть голову вплечи как можно глубже. Он старался найти хоть один сочувствующий взгляд, но, поняв, что ему это не удастся, смотрел только впол.
        - Что ты собираешься сним делать, Энинг? - спросил король, брезгливо разглядывая съежившегося Альвейна.
        - Не знаю, - честно ответил я. - Мстить глупо. Да имои учителя всегда говорили, что месть не может ничего исправить, атолько увеличивает проблемы. Можно передать его правосудию, но за ним столько преступлений, что, думаю, выстроиться огромная очередь желающих его повесить. Могу предложить только одно: выдайте его королю Британии. Ведь, если яправильно понял, вам нужна помощь впредстоящей войне.
        Король уважительно посмотрел на меня, апотом переглянулся сРатобором.
        - Будь по-твоему. Эй, стража, взять этого негодяя иохранять как самую большую драгоценность. Ине дай бог, он покончит ссобой.
        Тотчас кАльвейну подошли двое королевских гвардейцев иподхватили его под руку.
        - Пощадите, - прохрипел Альвейн.
        Неожиданно дернувшись, он вырвался из рук гвардейцев, подбежал ккоролю иупал на колени.
        - Ваше величество, пощадите! Умоляю вас! Пощадите!
        - Уберите это, - брезгливо велел король.
        На этот раз гвардейцы действовали гораздо грубее. Не церемонясь, они заломили Альвейну руки иповолокли того прямо по полу.
        - Пощадите!!! - раздался его стихающий крик за дверью.
        Я поднялся сместа. Тотчас на меня устремились все взгляды. Кто-то смотрел на меня испуганно, кто-то благоговейно, кто-то восхищенно. Яустало потер глаза.
        - Господа, прошу прощения за то, что вынужден вас покинуть. Ясебя не очень хорошо чувствую. - Японимал, что это нарушение всех приличий. Не может хозяин оставить гостей. Тем более, если среди гостей есть монархи. Но вданный момент мне было глубоко плевать на все, что могут обо мне подумать. Вгробовой тишине япокинул зал. Яеще увидел, как за мной кинулась мама, но Ратобор удержал ее за руку. Дальнейшего яуже не видел.
        Я забился всамый темный угол замка, который сумел отыскать, опустился там на пол иразревелся как младенец. Здесь меня иотыскал Ратобор. Он не пытался успокаивать. Он просто сел рядом со мной итак сидел до тех пор, пока мои слезы не высохли сами собой.
        - Я, наверное, кажусь вам маменькиным сынком? - поинтересовался я.
        - Нет, - покачал головой князь. - Ты кажешься мне ребенком, на которого неожиданно свалились недетские проблемы, икоторые этот мальчик вынужден решать как можно быстрее, чтобы защитить себя исвоих близких.
        - Наверное…. Сам виноват. Некого вэтом винить.
        - Ты считаешь, что если бы тебе было кого обвинить, то ты чувствовал себя лучше?
        - Нет, - смутился я. - Просто… Мне трудно вот так объяснить. Понимаете, вмоем мире дети моего возраста еще вигры играют, вкрайнем случае, подрабатывают всвободное время. Яже вынужден решать судьбы других людей. Этот Альвейн ведь человек, ая обрек его на смерть.
        - Этот Альвейн негодяй. Иесли бы ты не разоблачил его, то он бы совершал свои подлости идальше. Такие, как он, будут пакостить до тех пор, пока кто-то их не остановит. Ипотом, яведь стою перед такой же проблемой, как иты, только вгораздо большем масштабе. От меня зависят жизни не отдельных людей, ацелых стран. Изнаешь, кто помогает впоследнее время решать мои проблемы?
        - Кто? - против воли заинтересовался я.
        - Ты.
        - Я?!! - Ятак изумился, что моментально забыл освоих переживаниях иудивленно посмотрел на Ратобора.
        - Да, ты. Ты относишься ко мне не как кВеликому Князю, акак кобычному человеку, просто наделенному властью. Для тебя мое положение не что-то данное свыше, ачто-то типа должности, которую язанимаю.
        - Но яне хотел! Явсегда думал, что яочень почтителен свами.
        Тут Ратобор рассмеялся так весело иискренне, что яневольно улыбнулся тоже. Хотя казалось, что уменя-то никакого повода улыбаться не было.
        - Это ты-то был почтителен? Энинг, да тебя бы выгнали из Китежа, если бы не видели, что яявно выделяю тебя среди других. Не сердись, но ты действительно плохо представляешь, как себя вести вприсутствии монарха. Нет, по поводу твоего знания этикета яничего не могу сказать, твои учителя хорошо потрудились. Но вот когда дело выходит за рамки этикета, ты становишься самим собой, иэто слегка шокирует окружающих. Однако не расстраивайся ине старайся переделать себя. Оставайся таким, каков ты есть. Как яуже говорил, ты очень помог мне. Благодаря тебе, явзглянул на себя не как на монарха, акак на обычного человека. Для меня это оказалось немного необычно, но весьма познавательно.
        Тут мне кое-что пришло вголову.
        - Так выходит, яи вэти дни вел себя не очень?
        Ратобор снова расхохотался.
        - Еще как выходит. Бедняга Отто испытал настоящий шок при общении стобой. Скажу по секрету, Отто отчаянный педант. Подозреваю, что он ииз постели встает строго по этикету, но это между нами. Думаю, что ему пришлось здорово помучиться, выбирая между желанием поставить тебя на место иполитическим расчетом, который требовал от него проявить ктебе самые дружеские чувства.
        - Неужели так плохо? - покраснел я.
        - Да уж. Умеешь ты не замечать титулы. Ты распоряжался так, словно никаких королей не было ив помине. Мне приходилось постоянно озвучивать за тебя твои просьбы перед королем, аОтто ничего не оставалось, как делать вид, что все впорядке итак идолжно быть. Все эти гости совершенно растерялись итеперь считают тебя чуть ли ни незаконнорожденным сыном короля, раз он так отошел от своих принципов инесмотря ни на что оказывает тебе знаки внимания.
        - Что?!
        - Честно-честно. Ясам слышал эти разговоры. Разве ты не заметил, что все стали относиться ктебе очень уважительно?
        - Заметил, но ясчитал, что это происходит из-за… О, боже! Что же делать?!
        - Не расстраиваться ипринять все сюмором. Кстати, перед тем как япошел искать тебя, король сказал, что его сын прав ичто тебя не стоит сдерживать всякими формальностями. Иэто заявил Отто! Энинг, яуже ничему не удивляюсь, если слышу, что где-то звучит твое имя. Поэтому прекрати устраивать из этого трагедию ииди отдохни. Тебе это действительно нужно.
        - Наверное. Но мне хотелось бы поговорить смамой. Она наверняка переживает.
        - Не волнуйся. Яуже все ей объяснил. Она понимает твои проблемы ипонимает, что вних ты можешь разобраться только сам или спомощью друзей. Она вэтом может тебе только помешать. Все, иди отдохни, азавтра все произошедшее покажется тебе таким пустяком. Ине переживай за мать. - Ратобор ушел.
        Я проводил его взглядом. Водном он был прав: мама не могла помочь мне. Она слишком близко ксердцу принимала мои проблемы ивместо того, чтобы помочь, начала бы переживать за меня. Врезультате ярасстроился бы еще больше. Что ж, значит, стоит послушаться совета Ратобора.
        Я встал, отряхнулся от пыли инаправился по коридору. Но тут вспомнил об Ольге. Может стоит поговорить сней? Стоило бы, но последняя схватка вместе споследующим пиром так утомили меня, что хотелось как можно скорее оказаться впостели. Ладно, надеюсь, Ратобор ей тоже все объяснит. Завтра поговорю. За ночь все равно ничего не случится, аутро вечера всегда мудренее.
        Если бы ятолько мог знать, как все обернется утром…
        Глава 4
        Утром, вопреки обыкновению, япроснулся поздно. Наверное, все-таки устал вчера больше, чем думал. Нет, дей-ча хорошая вещь, но бой внем утомляет страшно.
        Я поднялся спостели истал быстро одеваться. Вэтот момент кто-то отчаянно забарабанил вдверь.
        - Кто там? - недовольно спросил я.
        - Это я, милорд, - узнал яголос своего управляющего.
        - Что случилось, Терегий?
        - Милорд, вам лучше спуститься. Князь вярости, грозится перевешать всех слуг взамке. Скорее, милорд!
        Интересно! Яозадаченно замер. Что это сРатобором? На моей памяти он только однажды вышел из себя настолько, что забыл обо всем - когда хотели отравить его жену. Ольга! Эта мысль молнией мелькнула вголове. Втискиваясь на ходу врубашку, явыскочил вкоридор. Ратобора яуслышал издалека.
        - Вы, банда недоумков! Сколько раз можно вас спрашивать?! Неужели так трудно ответить на мой вопрос?!
        Первого, кого яувидел, вбежав взал, был Ратобор. Разгневанный, он нависал над смертельно перепуганным стражником ипытался вытрясти из него какой-то ответ. Чуть встороне сидели король спринцем, ивыражение лиц обоих мне не понравилось. Рядом сними стояли мои родители ибрат. Со всех троих можно было писать картину: воплощение ужаса. Рон иТанька замерли всамом дальнем конце зала инаблюдали за происходящим оттуда. Танька? Интересно, что она здесь делает? Она же никогда раньше двенадцати не встает.
        - Ваше величество, может, вы дадите слово истражнику? Тогда, возможно, он сможет ответить.
        Ратобор резко обернулся ко мне.
        - А, это ты.
        - Что случилось?
        - Что?! - опять взревел Ратобор. - Ольга пропала, вот что!!! Аэтот недоумок говорит, что видел, как она выезжала за пределы замка!
        Я почувствовал, как отчаянно заколотилось сердце впредчувствии беды.
        - Но может, она просто гулять поехала?
        - Нет, милорд, - неожиданно заговорил стражник, которого до этого «мучил» Ратобор. - Дело втом, что на ней была ваша одежда.
        - Что?! Моя одежда?
        - Да, милорд. Ястоял на страже уворот, когда появилась принцесса. На ней действительно была ваша одежда, ия сперва подумал, что это вы решили прогуляться. Вы ведь раньше часто уезжали куда-то по утрам.
        Что ж, логично. Ядействительно частенько покидал замок рано утром, ик этому все привыкли.
        - Поэтому я, - продолжил стражник, - едва завидев ее, открыл одну створку, япомню, что вы никогда не любили ждать. - Да, есть уменя такой недостаток. - Но тут ясообразил, что конь под всадником не ваш Ураган, но задержать всадника яуже не успел. Он неожиданно дал шпоры коню ипромчался мимо меня. От рывка снего слетела шляпа, ия тогда сообразил, что это была девчонка. Ятогда никак не мог подумать, что это была принцесса, поэтому решил дождаться, когда вы проснетесь ивсе рассказать. Обычно вы никогда не спите так долго.
        Все логично. Яникогда так долго не спал раньше. Ипроклинать недалекого солдата было бесполезно. Он действительно не мог знать, что тем всадником могла быть принцесса. Адобыть мою одежду не представляло для нее никаких проблем. Взамке мне отвели несколько спален, вкаждой из которых был приготовлен. Как мне объяснили, вцелях безопасности на случай покушения. Якобы никто не должен знать, где ясплю. На этом настоял Хоггард, когда узнал, что за мной охотится Братство. Так что она легко могла переодеться. Осталось только понять, зачем она это сделала.
        Тут, растолкав столпившихся людей, ко мне пробился Свольд. На него зашикали, но тот ни на кого не обратил внимания. Яне видел мальчишку стого момента, как тот поселился взамке. Хоггард, правда говорил, что тот усиленно тренируется вместе ссолдатами, стараясь ни вчем не отставать от них. Ятогда посоветовал ему все же сдерживать рвение Свольда, поскольку считал, что подобные нагрузки вряд ли пойдут мальчишке на пользу.
        - Милорд, мне надо кое-что сказать вам.
        - Свольд, подожди…
        - Это касается принцессы. - Он быстро зашептал мне на ухо. Скаждым словом ябледнел все больше ибольше. Никогда не думал, что способен так сердиться.
        - Рон знает? - мрачно спросил я.
        Свольд замотал головой.
        - Его не было. Милорд, аэто правда?
        Я так взглянул на него, что тот мигом проглотил язык.
        Взбешенный, яоглядел зал. Наверное, мой вид был настолько страшен, что люди старались не встречаться со мной глазами.
        - Где эта дура!!! - я отыскал вдальнем углу Таньку. - Ану иди сюда, ты… - Ябезуспешно попытался подобрать какой-нибудь приличный эпитет.
        Танька съежилась ине двинулась сместа. Она была испугана до ужаса ивряд ли могла сделать хоть шаг.
        - Рон, тащи эту идиотку сюда. Да помогите кто-нибудь!
        Тотчас двое стражников кинулись на помощь растерянному Рону, который никак не мог сообразить, что яхочу от него. Солдаты подхватили Таньку под руки иповолокли ко мне.
        - Нет!!! - завизжала она. - Отпустите меня!!! Немедленно отпустите!!!
        - Егор! - Мама ошарашено смотрела на меня, но яне обратил на ее возглас никакого внимания.
        Таньку подволокли ибросили на пол. Янаклонился кней.
        - Ты, идиотка, что ты там наплела Ольге?!
        Танька сужасом смотрела на меня илишь дрожала. Пришлось применить радикальное средство - явлепил ей хорошую пощечину… срадостью. Танька разрыдалась
        - Что ты там наговорила Ольге?
        - Ничего. Яне хотела…
        Я вновь поднял руку.
        - Нет!!! Пожалуйста! Яне хотела… яне виновата…
        Тут япочувствовал, как чьи-то пальцы перехватили мою руку. Ярезко обернулся. На меня смотрел отец.
        - Хватит! - резко сказал он. - Яне позволю так обращаться сней.
        - Папа, ты знаешь, что она наделала?!
        - Все равно ты не должен так поступать.
        Я вздохнул, успокаиваясь.
        - Ты прав. Аее все равно не переделаешь.
        Только тут язадумался опоследствиях. Если Ратобор сейчас все узнает, то он, пожалуй, убьет Таньку. Икак мне ни хочется этого, но яза нее все-таки отвечаю.
        - Хоггард, отправь ее втюрьму до моего возвращения! Никого кней не пускать. Повторяю, никого. Пусть даже это будет посланник от господа бога. Распорядись, чтобы приготовили моего коня исопровождение.
        Хоггард ошарашено посмотрел на меня.
        - В тюрьму?! Но…
        - Ты слышал, что ясказал?
        Хоггард мрачно кивнул и, махнув двум солдатам, вышел. Стражники подхватили визжащую Таньку ивыволокли ее из зала.
        - Егор, ты не можешь так поступить сней! - Рассерженная мама двинулась ко мне.
        - Могу. Или япросто убью ее. Ты знаешь, что она натворила?
        - Подозреваю, что моя дочь сбежала именно из-за нее, - вмешался Ратобор. - Так же подозреваю, что ты, скорее всего, решил спрятать ее втюрьме не столько ради наказания, сколько от меня. Твой приказ никого не допускать кней очень красноречиво говорит об этом. - Князь вупор посмотрел на меня. - Однако мне кажется, что яимею право знать, из-за чего моя дочь так быстро покинула твой замок.
        - Из-за того, что эта дура заявила, что она моя жена. Ичто унас на родине так рано жениться впорядке вещей.
        - Что? - ахнула мама. - Как она могла сказать такое?
        - Это правда, - подтвердил Свольд. - Яу сестры был, она на кухне работает, акогда возвращался, то увидел принцессу иэту, - Свольд кивнул всторону двери, через которую вытащили Таньку. - Яне хотел попадаться им на глаза. Поэтому ярешил подождать, когда они пройдут. Яне хотел подслушивать. Они беседовали вполне мирно, как подруги. Потом принцесса сказала, что ей нравишься ты. - Свольд кивнул мне. Яотчаянно покраснел. - Тогда вторая, Танька, - продолжил рассказ Свольд, - сделала такие удивленные глаза испросила: «Разве Энинг тебе ничего не говорил? Мы ведь женаты. Унас на родине ранние свадьбы впорядке вещей». Потом они ушли, ая отправился ксебе. Вот ивсе.
        - Что ж, шуточка вполне вдухе Таньки, - заметил Витька. - Я, конечно, знал, что она подлюка, но не до такой же степени.
        - Шуточка?! - возмутился я. - Тогда почему никто не смеется? Или тебе смешно?
        В этот момент на Ратобора было страшно смотреть. Кажется, он только огромным усилием воли сдерживал себя.
        - Хорошо, - медленно проговорил он. - Хорошо, что ее сейчас нет здесь. Пусть вближайшие дни не попадается мне на глаза. Не хочу брать грех на душу.
        - Милорд, кони оседланы. - Взал вбежал один из солдат Ригера.
        Я кивнул ибыстро направился квыходу.
        - Я стобой, - не терпящим возражения тоном заявил Ратобор.
        - Я тоже. - Сместа вскочил принц Отто. - Яне могу позволить, чтобы сдочерью гостя моего отца что-то случилось.
        Король согласно кивнул сыну.
        Мы быстро вышли на улицу ивскочили на приготовленных коней. Ролон тоже пристроился кнам. Не теряя времени, мы выехали из замка.
        - Ваше величество, - обратился як Ратобору. - Куда могла поехать Ольга, как вы думаете?
        - Домой, куда же еще.
        Домой, это понятно, но по какой дороге? Язакрыл глаза, представляя, как поступил бы яна ее месте. Вот ярано утром тайком покидаю замок, при этом японимаю, что мое исчезновение очень быстро заметят ипошлют погоню. Значит надо пустить ее по ложному следу.
        Наш небольшой отряд двигался по караванной дороге ведущей всторону Китежского княжества. Однако ябыл почти уверен, что Ольга по ней не поедет - слишком очевидно. Стоп! Как же ясразу не сообразил! Уменя же вкомнате была не только одежда, но иденьги! Если Ольга взяла их, то… Ктому же унее самой наверняка были деньги. Не так уж она глупа, чтобы отправиться вдорогу вообще без средств.
        - Стойте! - закричал я.
        Ратобор недоуменно обернулся ко мне иостановился.
        - Что случилось, Энинг?
        - Подождите, мне надо подумать. - Ястал размышлять, прикидывая, как она могла поступить.
        - Милорд, смотрите. - Один из солдат Ригера размахивал какой-то тряпкой.
        - Что это? - Яподъехал кнему.
        - Я нашел это там за поворотом. Лежало прямо на дороге. Может, беглянка уронила?
        - Совершенно верно, это платок моей дочери, - подтвердил князь. - Так что мы стоим? Поехали!
        - Подождите, ваше величество. Не стоит спешить. Яслишком уважаю вашу дочь, чтобы думать оней настолько плохо.
        - О чем ты? - Ратобор недоуменно посмотрел на меня.
        - Так, думаю. - Ну не верил я, что Ольга, которая пробралась под видом слуги вэскорт отца, апотом долго всех дурачила, могла допустить такую оплошность. Уронила платок, ха! Конечно же, мы недавно проехали поворот кморю. Вот что она задумала! - За мной!
        Я развернул коня ипомчался назад.
        - Энинг, ты что, сума сошел?! - Меня догнал разгневанный князь.
        - Ваше величество, не сердитесь, но как яговорил, яслишком уважаю вашу дочь, чтобы подумать, будто она могла допустить такую промашку, как оброненный платок. - Разговаривать на полном скаку было не слишком удобно.
        - Она всего лишь девчонка!
        - А явсего лишь мальчишка. Между прочим, эта девчонка сумела обмануть вас. Если бы не случайность, то ее не обнаружили бы до самого моего замка.
        - Так ты считаешь, что она специально обронила платок? Но зачем?
        - А затем, что мы недавно проехали дорогу, ведущую впорт! Аденьги, чтобы купить билет до Китежа унее есть.
        - О! - Ратобор задумался, апотом прибавил скорость.
        Вскоре мы уже мчались по дороге кморю. Неожиданно что-то заставило меня резко остановиться. Деррон неоднократно говорил мне, что стоит доверять своим предчувствиям. Вот исейчас япочему-то был убежден, что здесь стоит осмотреться. Вмире магии, где удача ипредчувствие являлись вовсе не абстрактной величиной, своим чувствам стоило доверять.
        - Что на этот раз? - остановился передо мной князь.
        - Не знаю. - Явнимательно наблюдал за двумя крестьянами, которые что-то оживленно обсуждали, стоя под деревом немного встороне от дороги. Именно они ипривлекли мое внимание.
        Я склонился сседла иосмотрел дорогу. Только сейчас японял, что здесь было слишком много следов копыт. Значит, большой отряд всадников ненадолго задержался вэтом месте. Но что они делали? Япожалел, что как Соколиный Глаз не умею читать следы. Тут язаметил, что крестьяне, перешептываясь, неуверенно двинулись кнам.
        - Энинг, мы еще долго здесь будем торчать?
        - Подождите, Ваше Величество.
        Крестьяне приблизились инерешительно смотрели на нас, высматривая того, кто здесь главный.
        - Вы что-то хотели сказать? - подбодрил яих.
        - Э-э, милорд, мы тут, значит…. Э-э, мы, явот иПитер, видели кое-что ине знаем, важно ли это, ваша милость, - заговорил один.
        - Вы скажите, амы решим, - вежливо подбодрил яих, не обращая внимания на нетерпение Ратобора ихмурого Отто.
        - Мы влесу были… такое дело. Ивдруг видим - всадник. Несется во весь дух, как угорелый. Мы, знамо дело, удивились… негоже ребенку так скакать, так идо беды не далеко.
        - Проклятье, Энинг, ты был прав. - Нетерпение Ратобора вмиг сменилось самым пристальным вниманием. - Вы уверены, что это был ребенок? - повернулся он ккрестьянину.
        - Да, э-э… - Крестьянин замялся, не зная, как обратиться кРатобору. - Как есть мальчишка, ваша милость. Атут из-за поворота еще всадники. Верно, Питер?
        Второй крестьянин, все это время не проронивший ни слова, согласно кивнул.
        - Вот, значит, - продолжил первый. - Я иговорю тогда: «Глянь-ка, Питер, разбойники за ребенком гонятся», аон мне: «Не похожи они на разбойников». - Тут крестьянин удивленно посмотрел на Ратобора, который пытался немедленно продолжить погоню икоторого струдом удерживал Отто.
        - Продолжай, - мрачно попросил я. - Они догнали мальчишку?
        - Вот прямо здесь, где ваша милость стоит. Мы вон из-за тех деревьев все видели. Догнали они того мальчишку. Аперед этим, значит, видели мы, как мальчишка тот, что-то вкусты выкинул. Решали мы что дальше делать, атут вы зараз.
        - Не мальчишка то был, - вдруг заговорил второй крестьянин. - Девка это.
        - Да какая девка, Питер? - возмутился первый. - Ты что, совсем глаза потерял.
        - А ну тише, - велел я. - Вы нашли то, что всадник откинул вкусты?
        Крестьяне замялись. Питер нерешительно протянул какую-ту тряпку.
        - Вот, ваша милость.
        Я протянул руку, взял тряпку вруку итут же почувствовал, как моя ладонь покрылась чем-то липким. О, Боже, это же кровь! Тряпка оказалась пропитана кровью! Япобледнел.
        - Моей дочери не откажешь всообразительности, - заметил Ратобор на китежском языке, который никто кроме меня и, может быть Отто, не понял, мрачно смотря на тряпку.
        - Вы что, хотите сказать, что она это специально сделала?
        - А ты еще не понял? Конечно специально. Она же понимала, что рано или поздно, но мы догадаемся, по какой дороге она поехала. Вот иоставила нам способ отыскать ее. - Видя мой недоумевающий взгляд, Ратобор пояснил:
        - Это же кровь моей дочери. По ней любой маг сможет отыскать ее местонахождение. Понимая, что ей не уйти от погони, она оторвала кусок одежды ипропитала его своей кровью. Апотом ей оставалось только улучшить момент ивыкинуть тряпку.
        - А амулеты? - спросил Ролон. - Разве увашей дочери нет защитного амулета? Не помешает ли он взять след?
        Ратобор отмахнулся.
        - Если моей дочери хватило ума оставить нам этот след, то уж выкинуть свой защитный амулет она догадается.
        - Вы больше ничего не находили? - повернулся як крестьянам.
        - Вот только это. - Крестьянин показал какой-то деревянный кругляшок, на котором было что-то вырезано.
        Я взял его вруки удивленно рассмотрел.
        - Это иесть амулет моей дочери.
        - Отлично, - кивнул Ролон. - Теперь решим, что делать дальше.
        Я кинул крестьянам кошелек
        - Возвращаемся взамок!
        - Что!!! - Ратобор иОтто удивленно уставились на меня. Только Ролон согласно кивнул.
        - А то! Мы не можем сейчас пускаться впогоню. Во-первых, унас нет мага, который может взять след. Во-вторых, если Ольгу захватили люди Бекстера, аэто наверняка он, явидел его на турнире, то их гораздо больше нас и, следовательно, мы должны взять подкрепление иподготовиться получше.
        - Проклятье! - Ратобор сердито посмотрел вдаль. - Ты прав, но яне могу так.
        Однако Ратобор вынужден был смириться перед фактами. Он прекрасно понимал, что без подготовки наша погоня обречена на провал.
        Возвращались взамок мы даже быстрее, чем ехали из него. Отправив вперед солдата, яраспорядился, что бы тот все объяснил Хоггарду, ичтобы Хоггард подготовил отряд квыступлению. Поэтому когда мы въехали взамок, во дворе уже были выстроены двадцать человек во главе сРигером. Здесь же стояли еще пятнадцать человек гвардии Ратобора, тоже горящие желанием отправиться впогоню за похитителями Ольги.
        Ратобор хотел тут же снова отправиться впогоню, но его стали отговаривать икороль ипринц. Их можно было понять. Если удастся догнать похитителей, то наверняка будет бой. Ив случае гибели князя никто вКитеже не поверит вслучайность. Понимал это иРатобор иоттого бесился еще больше, сознавая невозможность личного участия впогоне. Как он не любил дочь, но он прекрасно понимал, что вданном случае на кон поставлено нечто большее, чем жизнь его дочери.
        - Ты же сам говорил мне, чтобы ядоверял Энингу, - убеждал князя король. - Вот теперь идоверься ему. Ядумаю, что он отыщет твою дочь.
        Князь мрачно ходил по двору.
        - Ну кчему такая спешка? - Во двор вышел Леонор, подталкиваемый Хоггардом. Леонор, как всегда, был водежде самых невообразимых раскрасок.
        - Неужели нельзя немного подождать?
        - Нельзя. - Ябыстро подошел кЛеонору. - Ты сможешь взять след человека по этому? - Япротянул окровавленную тряпку.
        Леонор брезгливо взглянул на нее.
        - Конечно, смогу, если только человек не защищен амулетами.
        - Человек не защищен.
        - Тогда никаких проблем.
        - Отлично. Втаком случае, именно этим ты изаймешься.
        Не обращая внимания на ворчание Леонора, яотправился на смотр своего отряда. Он также пополнился несколькими бывшими претендентами на мой титул во главе сГотлибом иЭрихом, которые тоже изъявили желание помочь восвобождении дочери князя. Конечно, многие из них согласились ради славы ивозможной награды, но все они отменные бойцы, ав данном случае это было главное. Ратобор выделил большую часть своего эскорта. Дал десять гвардейцев икороль Отто, доверив этот отряд сыну. Мне же Отто вручил грамоту, обязывающую оказывать нам любую помощь, которую только мы потребуем.
        - Милорд, мне необходимо поговорить свами по поводу вашей подопечной. Она, конечно, совершила глупость, но это не повод держать ее втюрьме.
        Черт Танька совершенно вылетела уменя из головы. Япочесал лоб.
        - Да знаю я. Но что было делать? Не отдавать же ее Ратобору? Он бы ее прибил втот момент.
        - Верно, но сейчас он успокоился.
        - Да. Но он останется здесь. Как ты себе представляешь Таньку, гуляющую по замку вместе скнязем?
        Теперь пришла очередь Хоггарда чесать лоб.
        - Плоховато.
        - Вот именно.
        - Но иоставлять ее втюрьме нельзя.
        Я задумался.
        - Ладно. Была не была. Отправь слуг, чтобы собрали ее вещи иприготовили одежду для путешествия верхом. Акак только выедем за пределы баронства оставлю ее под охраной вкакой-нибудь гостинице. Пусть Лерий выделит для нее сопровождение. Вконце концов, ведь он командир ее телохранителей. Ипусть Таньку выведут из замка через другой выход иждут нас на дороге. Не стоит ей встречаться сРатобором. Он хоть иостыл, но…
        Хоггард согласно кивнул иисчез. Яже отправился разыскивать Далилу.
        - Привет, Энинг. Ты меня ищешь? - Далила из окна комнаты стревогой наблюдала за приготовлениями.
        - Да… Понимаешь… - Язамялся, не зная, как лучше объяснить ей свою просьбу. - Ясейчас уезжаю, издесь не останется никого, кто мог бы вслучае чего помочь моей семье. Нет, - поспешно продолжил я, видя, что она хочет что-то сказать, - Хоггард позаботится озамке ио безопасности, ктому же здесь остаются оба монарха. Яимею ввиду нечто другое. Понимаешь, мои родители ведь из другого мира, иим нужен кто-то, кто смог бы втрудную минуту объяснить им ситуацию, ав случае необходимости ипомочь советом.
        - Я поняла, Энинг. Ты хочешь, чтобы ябыла дуэньей твоих родителей.
        Так?
        - Э-э… кем?
        - О боже, ну наставницей.
        Я усиленно закивал.
        - Ты лучше всех справишься. Пожалуйста! - Ясделал умильное лицо ипросительно улыбнулся.
        Далила рассмеялась.
        - Проваливай, хитрец, спасай свою любовь ине волнуйся.
        - Спасибо, принцесса. - Ямигом выскочил из комнаты ибегом отправился во двор.
        Здесь уже все было готово. Явскочил вседло. Ко мне подошел Ратобор.
        - Энинг… - Князь замолчал. На скулах унего перекатились желваки - эти слова давались ему не легко. - Верни ее. Пожалуйста.
        Я молча кивнул. Потом подъехал кродителям. Те понимали, что не ехать яне могу, идаже не пытались уговорить меня доверить это дело кому-нибудь другому. Да еще иХоггард, очевидно, объяснил им, что кчему. Поэтому они только пожелали мне скорейшего возвращения. Рона не было видно. Обиделся. Мне пришлось выдержать сним настоящий бой, так он хотел отправиться снами. Еле-еле, совместно смамой, нам удалось убедить его остаться взамке. Ну, все. Яобернулся вседле идал сигнал квыступлению.
        Когда от замка нас уже стало не видно, котряду присоединилась Танька стремя телохранителями. Ее вид поразил меня. Заплаканная ирастрепанная, она напоминала лишь тень прежней Таньки, затравленно озиралась по сторонам. Но как яне пытался - никакой жалости кней почувствовать не мог. Она пострадала по собственной подлости иглупости. Ией не угрожала опасность. Авот Ольга страдала из-за нее. Икак она себя сейчас чувствует вплену, оставалось только гадать. Однако янадеялся, что, учитывая ее происхождение, ей будут оказаны хотя бы минимальные знаки внимания. СТанькой мы обменялись лишь взглядами, иона тут же уткнулась вгриву лошади. Якивнул ей, апотом поскакал вперед.
        Через несколько часов скачки Танька начала сдавать. Хоть она ибрала уроки верховой езды, но явно не была готова скакать без перерыва несколько часов. Ее уже давно надо было оставить вкаком-нибудь городе, но явсе хотел, чтобы она оказалась как можно дальше от моего замка иРатобора. Вконце концов, когда она уже стала заметно тормозить наше движение, япринял решение оставить ее вближайшем городке. На те деньги, что ее телохранители захватили ссобой из Танькиных запасов, можно было роскошно устроиться влюбом месте. Это задержало нас на полчаса. Убедившись, что Танька устроена, ястал спускаться на улицу, но тут меня нагнал один из ее телохранителей.
        - Милорд, госпожа хочет поговорить свами. Она просит вас зайти кней.
        - Мне некогда, - отрезал я. - Можете передать ей, что мне еще надо вытащить из плена одного человека, которого она туда отправила.
        Не дожидаясь ответа, явыскочил на улицу. Теперь нас уже ничего не сдерживало. Мы останавливались только тогда, когда Леонору требовалось уточнить направление движения. Он брал вруки окровавленную тряпку, что-то там шептал, потом несколько минут крутился на месте. Убедившись вправильности нашего движения, мы ехали дальше. Однако, несмотря на скорость квечеру мы еще находились на порядочном расстоянии от порта. Тем не менее, яхотел все равно продолжить погоню, но вынужден был смириться перед необходимостью дать отдых лошадям.
        - Напрасно ты так переживаешь, - подошел ко мне Отто.
        - А ты не переживаешь? Мы почти весь день на ногах, авсе еще не догналиих.
        - Не догнали, но кто сказал, что мы их не догоняем? Ктому же хоть они иопережают нас, но вряд ли намного. Ав темноте они тоже двигаться не могут. Иони не знают опогоне.
        - Если не дураки, то предполагают оней.
        - Возможно, но они не ждут ее так быстро. Пока мы обнаружим пропажу принцессы, пока сообразим, по какой дороге она поехала…
        - Надеюсь, ты прав.
        - Я прав. Асейчас ложись. Тебе больше других требуется отдых. Если хочешь, могу даже приказать тебе. Как никак ятеперь твой принц ибудущий король.
        - А-а, вот об этом-то якак раз изабыл, - усмехнулся я.
        - Я всегда предполагал, что утебя очень скверная память. Асейчас спать.
        Погоню мы возобновили как только рассвело. Мы уже приближались кДенцребу - порту на берегу Северного моря - когда неожиданно один из солдат заметил, что нас кто-то преследует. Мы сОтто удивленно переглянулись, когда солдат доложил об увиденном.
        - Кого это несет? - Отто повернулся вседле, пытаясь разглядеть всадника.
        - Сейчас посмотрим, - пожал яплечами.
        Ждать долго не пришлось. Через минуту одинокий всадник приблизился настолько, что его можно было разглядеть.
        - Эльвинг!!! - закричал я, узнав наездника. Якинулся ему навстречу. - Ты что здесь делаешь?
        - И это вместо здрасте, - притворно обиделся мой друг. - Но вообще-то явас догоняю. Явчера прибыл втвой замок итам услышал новость. Решил, что мой лук лишним не будет иотправился впогоню. Князь сказал, где вас искать. Так яне помешаю?
        - О чем ты говоришь?! - возмутился я. - Ятак рад тебя видеть… Но подожди, если ты прибыл после нашего отъезда, то, чтобы нас догнать, тебе пришлось скакать почти всю ночь без отдыха?
        - Почему без отдыха? Япользовался твоей методикой. Помнишь, ты меня учил этой своей дей-ча. Но сейчас, ядумаю, не самое подходящее время для рассуждений отом, как ясюда добрался.
        - Верно, - спохватился я. - Возьми другого коня из наших запасных, ато твоему следует отдохнуть.
        Эльвинг согласно кивнул ибыстро поменял коней. Погоня продолжалась.
        До города мы добрались довольно быстро, но всамом городе неожиданно застряли. Пока мы ехали по дороге, Леонору требовалось только на развилках определять, не свернули ли похитители всторону. Вгороде же было столько улиц иперекрестков, что нам теперь приходилось тратить по несколько минут на каждом. Ктому же сильно мешали люди, которых обычно полно на улицах любого портового города. Яторопил Леонора, но тот только огрызался итребовал не мешать ему работать.
        - Да ведь ясно, что они повезли ее кпричалам, где их ждет корабль! - возмущался я. - Что мы топчемся на этих перекрестках?
        - Энинг, причалы Денцреба тянутся на добрый десяток километров, - объяснил мне Отто.
        - Я не знал об этом, - обескуражено ответил я.
        - Тогда не мешай.
        Так мы проплутали еще около двух часов. Похитители как будто специально кружили по всему городу, чтобы запутать следы. Вконце концов мы все же вышли кморю. Здесь Леонор опять повторил свои манипуляции сокровавленной тряпкой, апотом уверенно двинулся кпустому причалу. Там замер, постоял секунду иперевел взгляд на море. Вдали еле заметной точкой был виден удаляющийся корабль. Всем было ясно без слов, что Ольга была на том корабле.
        Глава 5
        Некоторое время никто не решался сказать ни слова. Первым нарушил тишину Ролон:
        - Ну ичто теперь?
        - А что теперь? Берем первый попавшийся корабль иза ними. - Отто, уже начал осматривать причалы впоисках подходящего корабля.
        - Не пойдет, - возразил Эльвинг. - Тут нужен быстроходный корабль, аздесь стоят одни купцы, но иони не смогут сразу выйти вморе, поскольку вся команда пьянствует на берегу.
        - А если найти уже готовый котплытию корабль? - спросил я.
        - Во-первых, купец все равно их не догонит, - поддержал Эльвинга Ролон. - Они ведь наверняка приплыли сюда на быстроходном корабле. Аво-вторых, корабль, уже готовый котплытию - это, как правило, корабль, загруженный под завязку товарами. Значит, сначала придется разгрузить его, чтобы унас появились хоть какие-то шансы на успех. Нам необходимы быстроходные военные корабли. Ктому же наверняка будет бой, аиз нас никто не имеет опыта абордажных схваток.
        После этих слов мы посмотрели на Отто. Тот лишь пожал плечами.
        - У Тевтонии не слишком много военных кораблей. Отец считает, что флот только разоряет казну ине приносит никакой пользы. Если нам нужны корабли, то мы нанимаем их уАмстера или Бриттов.
        - Так что же делать? - Теперь уже все смотрели на меня, как будто ябыл какой-то ходячей волшебной палочкой. Яже изучал трактир, который виднелся недалеко от нас. Огромная деревянная вывеска сообщала, что он называется «Пивная кружка». Для неграмотных (а таких среди посетителей этого трактира наверняка было большинство) эта самая кружка была намалевана на вывеске.
        - Энинг, ты что, трактира никогда не видел? - поинтересовался Ролон.
        Я не ответил. Наверное, от отчаяния, ястал соображать гораздо лучше… или хуже. Наверно все же хуже, поскольку такая мысль могла прийти вголову только сумасшедшему.
        - Вот что. - Яповернулся кОтто. - Залезайте все вэтот трактир иждите меня там. Никуда не уходите ибудьте готовы влюбой момент сесть на корабль.
        - Энинг, что это ты задумал? - Отто недоуменно посмотрел на меня.
        - Искать корабль.
        - Но…
        - Отто, пожалуйста…
        - Ладно, - решил наконец он. - Действуй, мы будем тебя ждать.
        Дав шпоры коню помчался вдоль причалов, провожаемый руганью грузчиков, которые вынуждены были поспешно уступать мне дорогу.
        Мой план был прост ичертовски рискован. Еще во время моего обучения Мастер, рассказывая об этом мире, говорил не только охороших, но ио плохих его сторонах, считая, что это поможет мне избежать многих проблем, если всвоем путешествии мне случится забрести туда, куда забредать не следует. Мастер довольно подробно описал мне все эти кабаки, ночлежки, трущобы. Рассказывал он ио портах. Конечно, порт порту рознь, но, как японял, влюбом была своя, тайная жизнь. Пираты иконтрабандисты давно бы исчезли, если бы не могли не привлекая внимания продать товар перекупщикам или, вслучае опасности, отсидеться вкакой-нибудь норе. Естественно, первый встречный вряд ли мог рассчитывать проникнуть вэту тщательно скрываемую теневую сторону жизни огромного порта. Да и, скорей всего, он просто поплатится головой за свое любопытство. Был только один способ выйти на них…
        Я ехал по самым неприглядным портовым закоулкам. Несколько раз мне попадались нищие икакие-то мрачные неприветливые типы. Но это вовсе не то, что мне требовалось. Кроме косых взглядов, они не доставляли мне никаких хлопот. Вот так всегда, ждешь встречи сграбителями, аих нет, но зато когда не нужны, то они тут как тут.
        Наконец мои попытки привлечь ксебе внимание увенчались успехом: впереди япочувствовал засаду. Наконец-то! Подъехав вплотную ккуче какого-то мусора, за которой иустроилось несколько грабителей, яостановил коня истал ждать продолжения, показывая, что знаю озасаде, но удирать не собираюсь.
        Так продолжалось минуты две, наконец уграбителей не выдержали нервы иони, насторожено оглядываясь, вышли из укрытия. Каждый сжимал вруке по длинному ножу, ау одного был даже меч. Приветствуя их, янаклонил голову.
        - Ишь ты, какой вежливый, - притворно восхитился кто-то. - Аскажи-ка мне, мальчик, что ты делаешь втаком нехорошем месте один, без нянек?
        - Вас искал, - честно ответил я.
        Это заявление удивило моего собеседника, ион нерешительно оглянулся на своих подельников.
        - Нас искал?! Ичто же тебе нужно от старого Ярака?
        - Вас зовут Ярак? Не знал. Честно говоря, яискал не конкретно вас, атех, кто первый попробует лишить меня моих денег. Поздравляю, вы выиграли. - Яотстегнул от пояса кошелек ибросил кего ногам.
        Тот не отводя от меня взгляда, осторожно поднял кошелек изаглянул внутрь. Увидев его содержимое, он изумленно присвистнул. Кажется, такая добыча не часто попадала им.
        - Так, малыш, считай, что ты заинтересовал меня. Думаю, что ты не просто для развлечения заехал вэти места?
        - Как вы смотрите на то, чтобы заработать?
        - Всегда положительно, но это зависит от того, сколько нам предлагают икакое дело предстоит.
        - Дело не очень сложное. Мне нужно встретиться скапитаном любого пиратского или контрабандистского корабля, который вданный момент находится вэтом порту.
        - Интересно. - Ярака пристально посмотрел на меня. - Ас чего ты, сыр рыцарь, решил, что язнаю такого капитана.
        - Ну, если не знаете, то япоищу тех, кто знает, но втаком случае вы вряд ли что-то получите.
        Ярак несколько мгновений размышлял, решая что-то про себя.
        - Сколько, - наконец спросил он.
        Я пожал плечами.
        - Назовите сумму сами, но если хотите совет, то лучше договоритесь ссамим капитаном за проценты от сделки. Не прогадаете.
        Ярак разозлился.
        - Какие еще проценты? Обмануть вздумал?
        - Нет, - честно сказал я. - Как яуже сказал, можете назвать сумму сами. Просто яподумал, что процентами вы получите больше.
        - Сорок динаров, - отрезал Ярак.
        - Хорошо, - япожал плечами. Как бы мне не пришлось потом пожалеть, что связался стакими простаками. Умные для начала хотя бы поинтересовались суммой сделки. Но времени искать других не было. - Яжду вас вместе скапитаном втрактире «Пивная кружка». Там иполучите деньги. Если вы найдете нужного мне человека втечение часа, то ксорока динарам ядобавлю еще двадцать. Амой кошелек считайте задатком.
        Ярак подозрительно посмотрел на меня. Яже развернул коня и, оставив того размышлять, не прогадал ли он, поехал назад, на этот раз старательно избегая засад. Через десять минут яуже был около трактира. Привязав Урагана кперилам, явошел внутрь ине торопясь оглядел зал. Все солдаты во главе сОтто иРолоном разместились водной его половине, откуда наблюдали за дверью. Только тут ясообразил, что ни один из тех, кого яжду, не подойдет ко мне, если рядом будет толпиться столько вооруженных людей.
        Сделав вид, что знать их не знаю, япоморщился инаправился кхозяину этого заведения, задумчиво протиравшего кружки не совсем свежим полотенцем. Отто удивленно посмотрел вмою сторону исделал попытку подняться сместа. Однако Ролон оказался сообразительнее принца иудержал того за руку.
        Я направился кхозяину трактира. Тот, прервав свое увлекательное занятие, удивленно оглядел меня сног до головы.
        - Чего желаете, милорд?
        - На ваше усмотрение, но без вина.
        - Как скажете.
        - Эти господа давно здесь? - Якивнул на Отто скомпанией.
        - Около часа, милорд. Вроде, ждут кого-то. Даже вина не заказали. - Кажется, это было для хозяина самым подозрительным.
        - Черт. Ну ладно, пусть сидят. Надеюсь, мне они не помешают. Вобщем, ятоже жду кое-кого ине хочу, чтобы меня беспокоили. - Япротянул динар трактирщику. Золотой молниеносно исчез.
        Это представление ярешил разыграть, так как был уверен, что трактирщик чей-то осведомитель. Слишком уж трактир был удобен для сбора информации об отходящих кораблях.
        - Конечно, милорд. Вас никто не побеспокоит. Прошу вот сюда. - Он обмахнул столик все тем же полотенцем.
        Ждать яне любил никогда. Ауж сейчас, переживая за судьбу Ольги, извелся весь, хотя было ясно, что опасность внастоящее время ей не грозит. Втрактире было по-дневному тихо. Хозяин вернулся ксвоему философскому занятию. Отто время от времени бросал на меня косые взгляды. Прошло минут сорок. Никто не появлялся. Правда, какой-то пьянчужка попробовал было пристать ко мне, не знаю уж, чего он хотел, но хозяин свой динар отработал честно. По его знаку двое вышибал выкинули того из трактира.
        Наконец, вдвери показался знакомый мне Ярак. Он сподозрением покосился на Отто ссолдатами иподошел кмоему столу.
        - Милорд, янашел того, кого вы хотели. Он хочет, чтобы вы прошли со мной.
        - Благодарю, но япредпочитаю, что бы он пришел сюда. Откуда язнаю, что ты не собираешься заманить меня вловушку? Да здесь еще иеда есть.
        - Милорд, - Ярак опасливо оглянулся ипонизил голос. - Таково его условие.
        Я задумался. Не хотелось бы встречаться на территории противника. Вильен непременно сказал бы, что не стоит показывать свою заинтересованность вком-то. Наоборот, чем больше тебе кто-то нужен, тем меньше надо давать ему понять это. Однако сейчас меня поджимало время.
        Я махнул трактирщику, расплатился ивышел следом за Яраком, внимательно наблюдая за улицей. Впрочем, со стороны вряд ли кто заметил бы мой интерес. Быть внимательным ине показывать этого окружающим - один из первых уроков, который яосвоил под руководством Деррона.
        Ярак привел меня вкакой-то переулок, где нас уже ждало несколько человек зловещего вида. Чуть сзади стоял еще один, иего внешний вид резко контрастировал состальными. Его наряд был не лишен некоторого щегольства, правда, при внимательном осмотре были видны потертости на рукавах, линялый воротник. Но вот оружие содержалось вобразцовом порядке.
        - Кого это ты привел, идиот!!! - прорычал он при виде меня.
        - Кто заплатил, того ипривел, - огрызнулся Ярак. - Мое дело маленькое.
        В этот момент позади меня возникло несколько человек.
        - Никто не следил, - услышал ядоклад одного из них.
        Слава богу, уРолона хватило ума удержать принца от опрометчивых шагов.
        - Ладно. - Капитан растолкал своих людей ивышел вперед. - Чего тебе надо, малец?
        - Зачем же так официально, - вежливо возразил я. - Тут все свои, называйте меня просто, милорд.
        - Ишь ты! - Капитан усмехнулся. - Милорд.
        - Эй, погодите! Амои деньги? - всунулся вразговор Ярак. - Шестьдесят динаров!
        Я молча швырнул ему заранее приготовленный кошелек.
        - А теперь исчезни, - посоветовал яему.
        Ярак себя долго упрашивать не заставил. Он прекрасно понимал, что вне зависимости от того, договоримся мы или нет, ему вэтот момент лучше быть подальше.
        - Итак… Милорд?
        Кажется, первый раунд был за мной.
        - Мне нужна ваша помощь, капитан.
        - Это понятно. Иначе вы не обратились бы ко мне. Что надо делать?
        - Надо догнать одно судно изахватить его.
        - Что за судно?
        - Я не знаю его названия, скорее всего, это военный корабль императора Сверкающего.
        Судя по всему, капитану было глубоко плевать на Сверкающего, но его заинтересовало другое.
        - Военный корабль?! Вы рехнулись, милорд! Каким образом мне удастся захватить военный корабль? Да он пустит меня ко дну прежде, чем яприближусь кнему!
        - Во-первых, впоследнее время корабли Сверкающего не самые желанные гости вТевтонии. Поэтому сполным вооружением их просто не пустят впорт.
        - Но остаются солдаты.
        - У меня тоже есть солдаты. Лучшие вТевтонии.
        - Вот как. - Капитан немного растерянно, посмотрел на меня.
        - Беда втом, - продолжил я, - что ни укого из них нет опыта абордажа. Конечно, когда они окажутся на борту другого корабля, то будут знать, что делать, но там надо еще оказаться. Поэтому мне нужен быстроходный корабль иопытный экипаж.
        - Это будет пиратством. За это вешают, милорд.
        - Да. Так вы против?
        Капитан задумчиво посмотрел на меня.
        - Смотря сколько вы готовы заплатить.
        Я показал четыре пальца.
        - Восемьсот, - тут же сделал контрпредложение капитан.
        Я холодно посмотрел на него.
        - Капитан, мы не на базаре, иторговаться яс вами не намерен. Ктому же счего вы взяли, что мои четыре пальца означают четыре сотни? Явам предлагаю четыре тысячи динаров вслучае успеха.
        Капитан поперхнулся.
        - Вы это серьезно, милорд? - Его удивление было понятно - яему предлагал сумму, на которую можно было бы купить четыре корабля вместе скомандой.
        - Вы считаете, что яготов выложить такую сумму ради шутки?
        - Пока это только слова! - вмешался внаш разговор один из людей капитана. - Пусть сопляк деньги покажет.
        - Милорд, - вежливо поправил яего.
        - Пока яне увижу твои деньги, ты сопляк, ане милорд.
        - Вот если бы ябыл сопляком, тогда бы ты их увидел. Но поскольку явсе же милорд, ане сопляк, то решил не брать их ссобой на первую встречу.
        - Ах ты!
        - Хватит, Рутка.
        - Но, капитан…
        - Хватит, ясказал! Милорд прав. Милорд, извините этого осла.
        - О, не переживайте, капитан. Яне его добрая матушка, чтобы переживать за его невоспитанность. Пусть болтает.
        Мои слова вызвали смешки окружающих излобный взгляд Рутки вмою сторону. Кажется, этого Рутку недолюбливали.
        - Все это замечательно, но мой боцман поднял хороший вопрос. Как ямогу доверять вам? Явас даже не знаю.
        - Возможно, вы обо мне слышали. Меня зовут Энинг Сокол.
        Я лишний раз мог убедиться, что мое имя довольно известно. Капитан нахмурился. Реакция его сопровождающих была более бурной. Некоторые даже схватились за оружие.
        - Понятно. Ачто вас интересует на этом корабле? Груз?
        - Груз? Какой может быть груз на военном корабле? Нет, груз меня совсем не интересует. Все, что найдете на корабле, ваше. Меня интересуют только некоторые люди на его борту. Решайте же, капитан.
        - Мне всегда говорили, что бесплатный сыр бывает только вмышеловке. Ваши условия слишком хороши, чтобы быть правдой.
        Я раздраженно махнул рукой.
        - Клянусь, что здесь нет никакой ловушки. Просто мне позарез нужен один человек сэтого корабля. Могу сказать больше, они похитили одного близкого мне человека, ипока мы тут болтаем, корабль удаляется все дальше идальше, ая намерен преследовать его хоть до Большого Острова, аесли понадобиться, то идальше!
        - Я слышал кое-что об Энинге Соколе, хотя ипредставлял тебя по-другому.
        - Врет он, капитан!!! - опять вмешался Рутка. - Неужели вы ему верите?!
        - Заткнись! - зашикали на него остальные. Кажется, мое предложение пришлось по душе всем, иим очень хотелось внего поверить.
        - Пусть докажет, что он Энинг Сокол, - упрямился Рутка.
        Я молча снял сголовы обруч, подошел купрямцу иприложил рыцарский камень кголовной повязке. Когда яего убрал, на ткани отчетливо был виден летящий сокол. Это вызвало бурный хохот окружающих - моя выходка им понравилась. Рутка сорвал повязку, несколько мгновений рассматривал изображение, апотом сруганью бросился на меня. Его скрутили.
        - Капитан, ваше решение?
        Раздумье длилось недолго.
        - Хорошо. Но мне нужен аванс для гарантии.
        - Я принесу ссобой тысячу на борт.
        - Когда мы должны быть готовы?
        - Час назад. Отправьте своего помощника готовить корабль, асами пойдемте со мной.
        - Я дам вам своего человека, - уклонился от моего приглашения капитан. Ну иправильно, счего бы ему доверять мне? - Вележан, отправишься смилордом, проводишь его на корабль. Милорд, сколько свами людей?
        - Сорок шесть.
        Это капитану сильно не понравилось, но он ничего не сказал, только кивнул выбранному им человеку. Вележан оказался мрачным широкоплечим человеком невысокого роста, из-за чего он казался толстым. Не позавидовал бы ятому, кто, основываясь на его «полноте», посчитал бы его неопасным противником.
        Вележан молча пристроился за моей спиной, всем своим видом говоря, что если япредам, то он тут же меня прирежет. Яиронично осмотрел его сног до головы, потом повернулся иотправился обратно втрактир «Пивная кружка».
        На этот раз яне стал делать вид, что не знаю своих друзей, исразу направился кним. Вележан нахмурился иположил руку на кинжал - сидящие солдаты явно были не новички, иих великолепное оружие сразу говорило, что они ине охотники за приключениями. Ктому же только слепой не понял бы, что солдаты не только из Тевтонии - китежские островерхие шлемы ни счем нельзя было спутать. Явидел, как тревожно забегали глаза Вележана.
        - Я нашел корабль, - сразу приступил як делу. - Капитан согласился помочь нам.
        - И сколько тебе это стоило? - поинтересовался Ролон.
        - А какая разница? - хмуро посмотрел яна него.
        - Да нет, просто ятебя слишком хорошо знаю.
        - Знать меня хорошо никому не запрещается.
        Ролон хмыкнул иотстал, поняв, что яне собираюсь вступать вдискуссию. Солдаты стали подниматься со своих мест. Сидящий чуть встороне Эльвинг тоже встал имолча закинул лук за спину. Вид эльфа окончательно доконал Вележана.
        - Да кто вы такие, черт возьми?!!!
        - А не все ли равно? - поинтересовался я. - Мы те, кто платит вам деньги за определенную работу.
        - Не нравится мне это, - услышал ябурчание матроса.
        Не нравится, не ешь, как говорил мне мой брат. Но сейчас было не самое подходящее время для демонстрации своего остроумия.
        Оставив своих лошадей на попечение трактирщику, ищедро заплатив за это, мы двинулись за Вележаном.
        Корабль ждал нас уотдаленного причала. Капитан подозрительно осмотрел наш отряд, но ничего не сказал.
        Ролон незаметно тронул меня за руку иглазами показал на несколько прячущихся матросов слуками наготове. Якивнул.
        Подошел капитан.
        - Задаток.
        Я молча протянул ему кошелек. Капитан быстро пересчитал монеты. Ролон возвел глаза кнебу, как бы беззвучно утого вопрошая: «И это задаток?» Яне обратил на эту пантомиму никакого внимания.
        - Если это все, то отплываем, капитан. Иуберите, пожалуйста, своих людей. Не то, чтобы они мне мешали, но слегка нервируют.
        - Только когда окажемся за пределами порта. Почему ядолжен вам доверять?
        - Это уже наглость!!! - взвился Отто.
        С трудом удалось его успокоить.
        - Что ж, капитан, ваше право, - согласился я. - Но почему мы должны доверять вам? Авдруг вы перестреляете нас, как только мы окажемся на борту? - Яповернулся ксолдатам. - Приготовиться котражению атаки.
        Солдаты мигом разбились на два отряда иприкрылись щитами. Китежане, привычные кпешему строю, проделали это смолниеносной быстротой итакой четкостью, что восхитили даже своих друзей из отряда гвардии короля. Однако игвардейцы не надолго отстали от них - им тоже не было вновинку отражать обстрелы лучников стоя всомкнутом строю иприкрывая друг друга щитами. Капитан мрачно смотрел на все это. Он сразу понял, что сила не на их стороне. Может, унего ибыло вчетверо больше людей, но не им тягаться стакими солдатами.
        - Капитан, сейчас мы делаем одно дело. Нам необходимо доверять друг другу. Впротивном случае это будет стоить слишком дорого для всех нас.
        Капитан нехотя кивнул. Не знаю, был ли унего на самом деле план напасть на нас, но сейчас он не помышлял об этом, что иподтвердил Эльвинг. По команде капитана, матросы стали покидать свои укрытия, сопаской косясь на приготовившихся кбою солдат.
        Отто тоже отдал короткий приказ, исолдаты опустили оружие.
        - Теперь-то мы наконец отплываем? - раздражено поинтересовался я.
        Капитан лишь сердито пробурчал что-то вроде: «сухопутная крыса» ибыстро погнал матросов по местам.
        - Кажется, нам стоит быть начеку, - заметил Ролон. - Это не экипаж, абандиты какие-то.
        - Не бандиты, апираты. Причем, подозреваю, самые натуральные.
        - Что?!! - Отто резко повернулся ко мне. - Хочешь сказать, что ты нанял пиратов?
        - Это лучший вариант. Уних всегда очень быстрые корабли, иони умеют сражаться при абордаже.
        - Ну, знаешь ли… яот тебя всего готов ожидать, но это…
        - А чем вашему высочеству не нравятся пираты? - ехидно осведомился Ролон. - По моему мнению, они ничуть не хуже наемных убийц.
        - Хватит вам, - буркнул я. - Пусть будут пираты, но явсе равно догоню этих подонков.
        Ролон не слишком вежливо хмыкнул, аОтто задумчиво посмотрел на меня.
        - Что ж, - заметил он. - Теперь, кажется, язнаю, как выглядит твоя ярость. Ипочему-то яначинаю испытывать жалость кпохитителям.
        Погоня продолжалась уже около шести часов, но похитителей еще даже не было видно. Яи Леонор, который указывал направление, не отходили от штурвала. Здесь же стоял икапитан, раздраженно косясь на меня. Кажется, яего сильно достал своими бесконечными требованиями увеличить скорость.
        - Милорд, мы итак расходуем энергию движителя вдва раза быстрее, чем обычно. Если мы еще прибавим скорость, то не выдержит набор судна.
        - Пусть не выдержит, лишь бы только мы догнали их.
        Капитан сердито дернул плечом ив досаде наорал на рулевого, который, по его мнению, неточно держал курс. Штатный маг корабля был уже весь вмыле, выжимая из движителя все, что можно. Когда же япообещал заплатить ему двадцать динаров, то скорость корабля возросла еще на три узла, хотя капитан считал это невозможным. Теперь внутри судна постоянно раздавались какие-то скрипы истоны. Капитан стревогой прислушивался кним, но молчал.
        - Корабль, вижу корабль! - неожиданный крик сверху оборвал мои мысли. Япоспешно подбежал кограждению мостика истал вглядываться вдаль. Ко мне подошел Эльвинг ивстал рядом, успокаивающе положив руку мне на плечо.
        - Энинг, не переживай ты так. Все будет хорошо. Ничего они не посмеют сделать Ольге.
        - Надеюсь, - вздохнул яи посмотрел на Леонора. - Это тот корабль, который нам нужен?
        - А яоткуда знаю? - раздраженно ответил он. - Если увижу, то скажу.
        На палубу высыпали солдаты во главе сОтто, что вызвало бурный гнев капитана.
        - Милорд, пусть они уберутся спалубы! Вы сами говорили, что уних нет опыта боев на море, вот пусть ислушают меня!
        - Я не собираюсь подчиняться пирату!!!
        - Отто, - прервал яспор. - Сделай так, как велит капитан. Он прав, унего втаких вещах больше опыта.
        Отто несколько мгновений сверлил меня взглядом. Потом махнул рукой.
        - Когда-нибудь ты лишишься своей головы. Иесли это не сделает мой отец, то это сделаю я.
        Я проигнорировал вспышку раздражения со стороны Отто иснова стал смотреть на море. Больше никаких споров скапитаном не возникало.
        Прошло часа два. На том корабле уже сообразили, что за ними гонятся, итоже прибавили скорость, тем не менее, мы медленно, но верно догоняли их. На мостик поднялся корабельный маг, который внимательно наблюдал за кораблем противника, выбирая нужный момент.
        - Готов, Реберий? - спросил его капитан.
        Тот кивнул, не отрывая взгляд от корабля. Ивот вкакой-то одному ему ведомый момент он резко поднял руку ичто-то произнес. Потом стал напевать. Втот же миг вражеский корабль стал замедляться, лишившись той силы, что толкала его вперед. Пока матросы Сверкающего ставили паруса, мы успели значительно приблизиться.
        - Теперь внимание, сейчас их маг попробует лишить силы наш движитель, - сообщил он.
        Капитан кивнул.
        - Приготовиться костановке движителя! - По этой команде матросы мигом рассыпались по реям, приготовившись влюбой момент распустить паруса, чтобы не терять ни мгновения.
        - Не отключать! - велел я. - Быстрее нагоним! Пусть маг защищает движитель.
        - Я не смогу долго защищать!
        - Леонор поможет! Леонор, отражай все магические атаки на движитель, аРеберий будет последней линией обороны иотразит то, что ты пропустишь.
        - Здесь якомандую! - рявкнул капитан, но Реберий схватил его за руку.
        - Капитан, это может получиться! Мы сможем продержаться гораздо дольше обычного.
        Капитан дураком не был итоже сообразил всю выгоду моего предложения.
        - Только подай знак, когда уже не сможешь защищать движитель.
        Следующие минуты шла отчаянная невидимая битва за наш движитель. Паруса не могут состязаться вскорости сдвижителем, инаши враги предпринимали отчаянные попытки лишить наш корабль силы. Но два мага пока отражали эти атаки.
        - Право руля!
        Я схватил капитана за руку.
        - Мы же сворачиваем от них!
        - Не лезьте не всвое дело. Если яправильно понимаю, то наши маги скоро не выдержат, азначит необходимо занять как можно более выгодную позицию относительно ветра. Пока унас работает движитель, унас преимущество маневра.
        Ну, по крайней мере, капитан соизволил объяснить, ане наорал на меня, как обычно. Скорее всего, посчитал, что проще будет объяснить, чем связаться со мной.
        В этот момент спреследуемого нами корабля ударила катапульта, но камень даже не долетел до нас.
        - Ага, - почему-то обрадовался капитан ипокосился на мой бинокль, который яподнес кглазам. - Кажется, уних начали сдавать нервы.
        - Что это? - поинтересовался Эльвинг.
        Я молча протянул ему бинокль ипоказал, как им пользоваться.
        - Ого, - восхищенно протянул он. - Это почти то же, что подзорная труба, только лучше иможно смотреть двумя глазами.
        Капитан удивленно посмотрел на это приспособление, но тут его отвлекло другое обстоятельства. Поняв, что больше не всилах сдерживать атаки, Реберий замахал руками.
        - Поднять паруса!!!! - заорал капитан.
        Тотчас мачты стали одеваться парусами, скорость, конечно, упала, но зато когда движитель все же заглох, мы не потеряли ни секунды. Капитан оказался прав, итеперь расстояние между кораблями сокращалось на глазах. Мы уже приблизились настолько, что оказались взоне досягаемости катапульт. Один из камней упал рядом сбортом, подняв тучу брызг.
        - Кажется, пора кое-кого попугать, - задумчиво проговорил Эльвинг, перекидывая лук из-за спины ивопросительно посмотрев на меня.
        Я согласно кивнул. Эльф ловко пробрался на нос кбушприту истал устраиваться там поудобнее.
        - Эй, он что, серьезно собирается стрелять стакого расстояния? - Капитан удивленно проводил эльфа глазами.
        - Эльфы - лучшие стрелки из лука, - ответил я. - Вы бы лучше распорядились, что бы ему дали еще стрел.
        Капитан недоверчиво покачал головой, наблюдая за эльфом. Тот не торопясь устроился впереплетении канатов, достал стрелу. Потом проверил направление ветра, взглянул на небо, аккуратно положил стрелу на тетиву изамер, внимательно вглядываясь вперед. Быстро поднял лук, резко рванул тетиву ипослал стрелу. Вбинокль мне было видно, как увражеской катапульты человек, уже готовый нажать на спуск, вдруг схватился за горло иповалился на палубу. АЭльвинг тем временем уже готовил вторую стрелу. Сейчас он стрелял не торопясь, но убийственно метко. Капитан, стоявший рядом со мной, только языком цокал.
        - Вот бы мне таких лучников, - восхищенно проговорил он. Потом распорядился снабдить эльфа стрелами. Но матросы уже ибез приказа притащили ктому три колчана итеперь наблюдали за стрельбой, сэнтузиазмом поддерживая лучника.
        Вскоре Эльвинг прекратил стрельбу, на вражеском корабле больше не находилось смельчаков, готовых рискнуть приблизиться ккатапультам.
        - Теперь наша очередь. - Капитан отдал приказ, икорабль, завалившись на борт, выстрелил из носовой катапульты. Канониры целились вкорму противника, стараясь повредить руль.
        - Капитан, прекратите обстрел. Может пострадать тот, из-за кого мы изатеяли эту погоню. Они итак не уйдут от нас.
        Капитан что-то проворчал, но приказ все же отдал. Потом повернулся ко мне:
        - Милорд, ядолжен знать, что нам делать на этом судне ина что мы можем рассчитывать?
        - Можете забрать все, что вам понравится, кроме самого судна. Убивать только по необходимости, мне нужно как можно больше пленников. Исамое главное, на борту находится девочка моего возраста, впрочем, она может быть вмальчишеской одежде. Так вот, она должна остаться вживых влюбом случае. Влюбом, капитан, даже если вам придется пожертвовать своим кораблем. Если вы ради ее спасения потеряете корабль, яоплачу вам его, но девочка должна остаться живой! Это ясно?
        Капитан кивнул истал отдавать приказы. Объяснил он задачу иОтто, хотя тому разговор явно не доставил никакого удовольствия.
        Команда корабля быстро заняли места для предстоящего абордажа, приготовились исолдаты Отто. Лучники взобрались на ванты, готовые обстреливать оттуда солдат противника. Все замерло. Корабли неумолимо сближались.
        - Приготовиться!!! - заорал капитан, добавив нечто непереводимое.
        Я стоял как на иголках, наблюдая за сближением кораблей. Уже вступили вдело лучники, обстреливая друг друга. Но они не могли решить исход боя, главное было за абордажными командами.
        Как яне ждал этого, но столкновение застало меня врасплох. Корабли стреском ударились друг одруга бортами, итут же ввоздух взвились абордажные крючья. Матросы издали какой-то душераздирающий клич ибросились на палубу вражеского корабля. Их атака была столь стремительна, что противник никак не успел на нее среагировать. Капитан сорвался сместа и, выхватив меч, прыгнул следом за своими людьми. Яза ним.
        - А ты куда?! - заорал он мне. - Твое место там, среди твоих сухопутных…
        Я не стал вступать вбесполезный спор иогляделся. Люди Сверкающего сбившись вплотные отряды и, выставив вперед небольшие копья, ожидали атаки. Пробить такие «ежи» будет трудно. Однако упиратов подобное построение вызвало громовой хохот.
        - Сухопутные крысы, - прорычал капитан. - Вам не на кораблях плавать, апеленки стирать!
        Пираты атаковали. Тут явоочию убедился, почему такое оборонительное построение вызвало уних смех. То, что годилось на земле, совсем не подходило для кораблей. На узкой загроможденной палубе усолдат не оставалось места для маневра. Впрочем, их ошибка была простительна: раньше океанский флот уБольшого Острова отсутствовал. Тем небольшим государствам, что существовали там когда-то, он был просто не по карману. Сверкающий, создавая свою империю, принялся строить ифлот. Но построить корабли полдела. Корабли - это еще не флот. Флотом они становятся тогда, когда на них окажется умелая команда, авот этого-то уСверкающего не было. Поэтому он ивынужден был набирать вкоманды пехоту. Они еще не успели набраться опыта боев на море, поэтому воевали так, как умели.
        Атакующие, как обезьяны, вскарабкавшись по вантам, обрушились врагу буквально на голову. Строй солдат рассыпался. Обученные воевать встрою, вражеские солдаты, оставшись водиночестве, растерялись.
        - Вперед, подонки!!! - заорал капитан, увлекая за собой своих матросов. Хорошенькое обращение ксобственным людям. Впрочем, ему виднее кем он командует.
        Теперь организованный бой превратился всумятицу индивидуальных схваток, где все решало личное мастерство. Наконец на палубу вражеского корабля перебрались исолдаты во главе сОтто. Те тоже не привыкли ктаким условиям боя, но они были, несомненно, гораздо лучшими бойцами, чем моряки Сверкающего. Но ябыстро понял, что главная сила здесь матросы нашего капитана. Без их помощи нам пришлось бы нелегко. Понял это исам капитан инаградил меня ехидным взглядом.
        - Ты еще здесь? - весело проорал он. - Иди лучше вигрушки поиграй! - Быстро же капитан забыл всю почтительность при обращении крыцарю.
        Но сейчас не до разговора. Нас атаковали инесколько минут мы были заняты. Сперва капитан пытался подстраховывать меня, заботясь не столько обо мне, сколько оденьгах, которые яему должен заплатить, но быстро понял, что это ненужно.
        - Неплохо, - вынужден был признать он, вытирая пот.
        - Благодарю, - едко отозвался я. - Вы еще не забыли, зачем мы здесь? Надо найти девчонку. Где ее могут держать?
        Капитан пожал плечами.
        - Если они заботятся оней, то вкаюте капитана. Если нет, то втрюме.
        Вряд ли они осмелятся засунуть принцессу втрюм.
        - Тогда япошел.
        И прежде чем капитан успел что-либо сказать, япроскочил мимо сражающихся, отбил пару выпадов истал пробираться ккормовой надстройке. Бой ктому времени шел уже по всей палубе, но мне каким-то чудом удалось пробраться ккорме без особых осложнений. Однако усамой двери пришлось выдержать серьезную схватку. Ярезко ускорил темп ипроскочил между медленно движущимися мечами. Развернулся, резко толкнул одного матроса, тот, падая, увлек за собой другого. Стоп! Опасность! Янагнулся… вовремя, над головой просвистел меч. Разворачиваюсь, имой меч замирает вмиллиметре от горла врага. Яудивленно посмотрел на горящие ненавистью глаза Рутки.
        - Ты?
        Воспользовавшись моим замешательством, он отскочил всторону.
        - Никто еще не оставался живым после того, как оскорбил меня, - прохрипел он.
        Вот идиот! Ячуть не плюнул сдосады. Этот кретин из-за собственного уязвленного самолюбия готов наплевать на все. Ведь ясно же, что если япогибну, то соплатой будут большие проблемы.
        Он был сильный боец, иего атаки стремительны. Яуворачивался, не атакуя, иэто еще сильнее распаляло Рутку.
        - Эй, ты что делаешь, болван?! - заорал кто-то за спиной Рутки.
        Оказывается, пока мы сражались, кнам пробилось несколько моряков во главе сВележаном.
        - Он предатель! - заорал Рутка, скорее от отчаяния, чем всамом деле думая, что ему поверят.
        - Чушь свинячья!
        - Вележан, разбирайтесь сэтим придурком сами, амне надо идти. - Ярванул дверь ипоспешил по коридору.
        Судя по звукам, бой уже начал стихать, азначит стоит поторопиться. Поняв, что проиграли, люди Сверкающего будут готовы на все. Будь проклят этот идиот Рутка. Надо было не миндальничать сним, тогда бы яне потерял столько времени.
        Каюта капитана встретила меня распахнутой дверью. Чертыхнувшись, язаглянул внее идвинулся обратно по коридору. Выйдя на палубу, яуслышал чей-то гневный голос.
        - Это пиратство!!! Вы нарушаете все законы!!! Вас за это повесят!!! Ясекретарь полномочного представителя императора Сверкающего Арктера Бекстера!!!
        Ну надо же, какая птица. Если кто изнает, где Ольга, то только он. Яраздвинул матросов кольцом окруживших секретаря. Первым, кого яувидел, был лысоватый иочень раздраженный человек. Напротив него стоял мрачный капитан. Заметив меня, он гневно повернулся.
        - Почему вы не предупредили, что это посольский корабль?!! Вы хотите, чтобы нас всех перевешали?!! Теперь за нападение на посла за нами будут охотиться флоты всех стран!!!
        - Это вряд ли, - мрачно ответил я. - Скорее еще наградят за это.
        Не обращая внимания на капитана, ядвинулся ксекретарю Бекстера. Увидев меня, тот побледнел иотшатнулся. Так, кажется, меня он знает.
        Я подошел кнему вплотную итут понял, что проигрываю ему вросте. Яне отличался большим ростом, но это мне никогда не мешало, но сейчас явпервые пожалел, что не двухметровый гигант. Смотря на секретаря снизу вверх, ясам себе казался несерьезным. Мне надо либо подрасти, либо… Ямолча двинул того под дых. Икогда тот согнулся, толкнул на пол, приставив кего горлу меч.
        - Где Ольга?
        - Я не знаю никакой Ольги!!! Уберите этого маньяка!!! Он же убьет меня!!! Ясекретарь полномочного посла!!! Уберите его!
        - Если на счет три яне буду знать, где Ольга, то тебя уже не будет волновать дипломатическая неприкосновенность. Раз.
        - Я ничего не знаю…
        - Два.
        - Энинг, аты не слишком ли? - насмешливо заметил кто-то за моей спиной.
        Я развернулся.
        - Ролон, яузнаю, где он спрятал Ольгу, даже если придется поджаривать ему пятки.
        - В другое время ябы, конечно, не стал тебе мешать, очень уж хочется посмотреть, как ты это будешь проделывать, но унас есть более простой способ узнать, где Ольга. Эй, Леонор.
        Из-за спин солдат вышел Леонор, который сжимал вруке уже знакомую мне окровавленную тряпку. При виде ее секретарь Бекстера охнул.
        - Так вот как вы нашли нас, - прохрипел он. - Ах, принцесса, не ожидал от нее такого. Как же она нас надула.
        - Какая принцесса?! - взревел капитан, до этого молча стоявший за моей спиной. - Что здесь происходит?!
        Я посмотрел на Отто. Тот пожал плечами, как бы говоря, что мне решать. Почему бы инет?
        - Все просто, капитан. Этот секретарь посла организовал похищение дочери Великого Князя Китежа. Поэтому мы игнались за ним. Но если увас возникнет какая-нибудь «гениальная» идея, типа получить за нее выкуп, то советую забыть про это. Тогда вам точно нигде не скрыться.
        Судя по всему, капитан исам быстро это понял.
        - Говорила мне мама: держись подальше от политики, грязное это дело, - мрачно буркнул он.
        Леонор тем временем определился снаправлением идвинулся клюку, ведущему на нижнюю палубу, но не успел он сделать ишага, как оттуда выбрался солдат, прижимавший ксебе принцессу, адругой рукой приставивший ей кгорлу нож. Однако сама принцесса испуганной не выглядела. Ее глаза гневно сверкали, ибудь унее возможность, она сама разобралась бы сэтим типом.
        Ольга по-прежнему была вмоей одежде, только волосы были распущены иволнами спадали ей на плечи.
        - Не подходите, - прохрипел солдат.
        - Чего тебе надо? - спросил я, делая шаг навстречу.
        Ольга посмотрела на меня, ия постарался улыбнуться.
        - Отпусти ее, итебя отпустят.
        - Врешь…
        - Зачем? Или ты считаешь, что твоя жизнь стоит ее жизни? Она нужна нам живой, аты нет. Если ты ее убьешь, то умрешь сам, иочень медленно. Если ты ее отпустишь, то отпустят итебя. Более того, ядам тебе даже денег на дорогу. Ну?
        Солдат размышлял недолго. Было ясно, что убей он принцессу, ион умрет, атак была хоть надежда. Нож полетел на палубу.
        - Вот имолодец.
        Ольга освободилась от хватки солдата, апотом развернулась исо всей силы заехала ему ногой под колено. Солдат взвыл иповалился на палубу. Ольга бросилась ко мне.
        - Энинг, ятак рада, - разрыдалась она. - Ятак боялась, что вы не найдете ту тряпку, яже сама отправила погоню по другой дороге, ядумала, вы долго будете разбираться, ядумала…
        - Ну-ну, принцесса. - Подошедший Отто, мягко потрепал ее по плечу. - Не стоит расстраиваться, все уже позади. Ивы правы, мы бы еще долго искали вас, если бы не Энинг… Как ты сказал тогда? «Я слишком высокого мнения овашей дочери, чтобы думать, будто она случайно уронила платок».
        Ольга подняла на меня заплаканные глаза.
        - Ты правда так сказал?
        Я кивнул.
        - Девчонка, которая пробралась вэскорт собственного отца под видом слуги, апотом дурачила людей, которые ее знают, не смогла бы случайно потерять платок. Ясразу понял, что это ложный след.
        Ольга рассмеялась.
        - Все-таки ты нахал. Но почему ты раньше не сказал оТаньке?
        - Боже, какая же ты дурочка, - расхохотался я. - Неужели ты поверила этой идиотке? Ты бы хоть спросила уРона. Он же был со мной, иты об этом знала.
        - Так значит…
        - Она тебе соврала. Я, правда, не понял, зачем Танька сказала тебе такую глупость, но на нее это похоже.
        - Милорд, ачто будет со мной? - некстати вылез тот матрос, который взял Ольгу взаложники. - Вы обещали меня отпустить…
        Я смерил его недружелюбным взглядом.
        - Раз обещал, значит отпущу.
        - А деньги?
        Я внемом изумлении уставился на него. Рядом расхохотался Отто, даже Ольга улыбнулась.
        - Получишь. Увидите его пока, - махнул яРолону. - Только посадите его отдельно от остальных.
        - Зачем? - искренне изумился тот.
        - Надо, - мрачно ответил я.
        Всю команду захваченного судна кроме секретаря, капитана иего помощника отправили втрюм, где изаперли. На самом же судне шел грабеж. Все, более-менее ценные вещи собирались ипереправлялись на «Атакующую рысь» - так назывался корабль нашего капитана. Кстати, он так ине назвал мне свое имя, хотя яи спрашивал. Он отвечал уклончиво ипросил называть его просто капитан.
        Не желая терять времени, атакже желая поскорее получить причитающую ему сумму иизбавиться от нас, капитан распорядился взять захваченный корабль на буксир ивелел немедленно ложиться на обратный курс. Грабеж продолжился уже на ходу. Вымотанный погоней ивсеми этими переживаниями за жизнь Ольги, ярешил отправиться спать. Ольга тоже ощущала себя разбитой после всего происшедшего. Отто наше желание полностью одобрил ивелел отправляться вкапитанскую каюту, которую он вежливо попросил уступить у нашего капитана. Тот сердито посмотрел на него, но согласился. Не желая рисковать, Отто выставил около двери охрану ивелел остальным солдатам держаться вместе.
        Проснулся яранним утром. Поднявшись спола, где была постелена импровизированная кровать, ябросил взгляд на диван. Ольга еще спала. Осторожно, чтобы не разбудить ее, явстал, прицепил меч кпоясу, стараясь не звякать, взял свою кольчугу ивышел.
        Утро встретило меня яркими красками моря иласковыми лучами солнца. Сощурившись из-за слишком резкого перехода от полумрака каюты, яиз-под руки осмотрелся. Отто иРолон тоже уже встали (а может ивовсе не ложились) исейчас вели допрос пленных.
        - А, Энинг. Уже встал?
        Я кивнул.
        - Чем это вы занимаетесь?
        - Да вот, - Отто пожал плечами. - Выясняли подробности.
        - Так надо подробности выяснять усекретаря икапитана.
        - Ни секретарь, ни капитан никуда от нас не денутся. Сними унас состоится более серьезный разговор всвое время ив другом месте. Аморяки… Прибудем впорт ивыгоним их кчертовой матери. Пусть добираются домой, как хотят. Не тащить же их ссобой? Вся их вина только втом, что уних идиоты командиры. Так что тот моряк, что выкупил себе жизнь, когда взял взаложники принцессу сильно просчитался - ему итак ничего не грозило. - Тут Отто неожиданно усмехнулся. - Только вот деньги он заработал - это да.
        - На его месте ябы этому обстоятельству не радовался, - сухо произнес я. - Он угрожал Ольге, ия его не простил.
        - Ты собираешься нарушить слово? - удивленно спросил Ролон.
        - Нет. Яотпущу его идам ему деньги. Много денег. Но ядам ему ишанс.
        Ролон иОтто содинаковым недоумением посмотрели на меня.
        - Что ты имеешь ввиду?
        - Увидите. Продолжайте допрос ипусть приведут того моряка.
        Принц переглянулся сРолоном, апотом пожал плечами. Махнув рукой, он отдал распоряжение, ик ним привели следующего матроса. Вскоре появился и«террорист», которого держали отдельно.
        - Капитан, - повернулся як тому, - далеко еще до порта?
        Тот посмотрел куда-то наверх.
        - Часа через два прибудем.
        - Отлично. - Якивнул, посмотрел на приведенного моряка иотошел так, чтобы матрос, которого допрашивал Ролон, не слышал наш разговор, но прекрасно мог нас видеть. - Ну что ж. Яобещал тебе свободу, иты ее получишь. Как ты слышал, до берега недалеко. Капитан, распорядитесь спустить шлюпку, сложите внее припасы иводу, дайте этому человеку компас ипосадите внее. Догребешь. - Видя, что подобный оборот матросу совсем не нравится, япожал плечами. - Впрочем, если ты отказываешься…
        - Нет-нет, милорд, ясогласен.
        - Я тоже подумал, что ты согласишься. Иеще, капитан, дайте ему все, что он попросит, впределах разумного, конечно.
        Лодка была снаряжена молниеносно, ипленника подвели кверевке.
        Я достал кошелек.
        - Здесь сто динаров. Этого хватит?
        Матрос облизал пересохшие губы.
        - Это мне? - хрипло спросил он.
        - Тебе. Яже обещал тебе денег. Однако ямогу продать тебе один совет. Действительно хороший совет. Истоит он ровно сто динаров. Твой выбор? Кстати, не думай, что япросто хочу вернуть свои деньги. Мой совет ив самом деле хорош икрайне тебе необходим.
        Стоявшие чуть встороне капитан иОтто слюбопытством смотрели на меня, ожидая чем кончится дело. Ролону же не было слышно очем мы говорим ипо тому, как он постоянно поглядывал на нас, было заметно, что если бы не допрашиваемый им матрос, то он исам не прочь посмотреть, что здесь происходит.
        Пленник думал недолго. Несколько секунд его здравый смысл боролся сжадностью, но уздравого смысла вэтой борьбе не было никакого шанса, ион выхватил кошелек из моей руки. Даже заглянул внего, чтобы убедиться, что его не обманули.
        - Ты еще пересчитай их, - едко посоветовал я.
        Пленник пропустил мое замечание мимо ушей ибыстро скользнул влодку. Ядостал кинжал иперерезал веревку. Лодку стало быстро относить от корабля. Япомахал на прощание рукой.
        В этот момент кнам подошел Ролон, наконец освободившийся от допрашиваемого.
        - Ну что? - спросил яего. - Твой матрос все видел?
        - Как ия, - кивнул Ролон. - Только ни я, ни он ничего не поняли. Ты, кажется, все-таки дал денег и, судя по всему, немало. Только не говори, что ты сним подружился. Ты так дружески махал ему.
        - А что за совет ты хотел ему продать? - поинтересовался Отто. Ролон удивленно посмотрел на него, ипринц быстро объяснил все Ролону, итот стаким же недоумением уставился на меня. Капитан навострил уши - кажется, ему тоже было интересно.
        - Ничего особенного. Яже говорил, что дам ему шанс, но он от него отказался. Асовет… яхотел посоветовать не высаживаться впорту, аплыть вдоль берега ивысадиться втайне как можно дальше отсюда. Впрочем, он исам может догадаться сделать это.
        - Но почему? - Отто недоуменно уставился на меня. Авот Ролон, кажется, все понял.
        Я пожал плечами.
        - Сто динаров крупная сумма. Иодин из матросов видел, как ядавал эти деньги. Какие выводы он сделает, всем понятно?
        - Плата за предательство, - кивнул Ролон. - Мы будем впорту раньше лодки итам отпустим всех пленников, кроме капитана, помощника исекретаря Бекстера. Ачтобы добраться домой, им нужны деньги. Аздесь такая сумма, да еще упредателя. - Ролон покачал головой. - Унего есть шанс даже впорту - порт большой, но явсе равно не хотел бы поменяться сним местами.
        Ролон несколько мгновений рассматривал меня.
        - Кажется, ты сильно на него разозлился.
        - Он угрожал Ольге.
        - Да-с. - Отто задумчиво потеребил подбородок. Хотел что-то сказать, но потом махнул рукой. - Да кто ятакой, что бы советовать? Утебя исвоя голова неплохо варит. Но хочу сказать, что за Ольгу действительно стоит держаться.
        Ролон сОтто ушли, ая остался стоять уборта, задумчиво наблюдая за гребнями волн. Тут япочувствовал чье-то присутствие ирезко обернулся. Рядом стоял капитан.
        - Я хотел сказать, что рад, что ты не мой враг.
        - Да? - ссарказмом поинтересовался я.
        - Да. Изнаешь, пожалуй, если ты когда-нибудь предложишь выбор мне, то ясоглашусь отдать деньги за совет.
        - К чему вы это?
        - Да так. - Капитан перевел взгляд на море. - Просто мне хотелось понять, кто ты такой. Яредко ошибаюсь влюдях, авот втебе ошибся.
        - Сочувствую.
        - Спасибо. - Капитан словно не заметил иронии. - Скоро порт; там мы расстанемся. Надеюсь, навсегда.
        Глава 6
        Швартовка наших кораблей длилась недолго, ивскоре мы сошли на берег. Потратив некоторое время на улаживание дел скапитаном (пришлось подождать пока из банка доставят деньги), мы, не задерживаясь вгороде, отправились обратно.
        Отто рассказывал Ольге онашей погоне.
        - Я была такой дурой. - Ольга явно чувствовала себя не очень хорошо. - Столько хлопот всем доставила.
        - Это ничего, - успокоил ее Отто. - Зато ты приобрела довольно ценный опыт, аэто всегда полезно.
        - Но эта Танька гадина еще та, - заметил Эльвинг, когда мы остались втроем, слегка отстав от отряда.
        - Просто она привыкла, что все ходят перед ней на задних лапках, - счел ясвоим долгом заступиться за нее. - Такое уж воспитание. Надо как можно скорее отправить ее домой, это будет лучше для всех. Жалко, что ты не догнал нас раньше, тогда не пришлось бы ее оставлять вгостинице.
        - Я спешил, как мог. - Голос эльфа звучал виновато.
        - Да ладно тебе, не переживай. Ей полезно побыть одной иподумать кой очем.
        - Мне бы хотелось поговорить сней, - вдруг сказала Ольга. - Мне нужно понять, зачем она это сделала.
        - Да из вредности.
        - Стой!!! - Неожиданно раздавшийся впереди крик оборвал наш разговор.
        Дав коню шпоры, япоспешил вголову отряда. Ольга иЭльвинг следом.
        - Что случилось?
        Готлиб, который поднял тревогу, указал мне копьем. Япроследил за направлением ина границе леса разглядел какой-то небольшой отряд.
        Вот от него отделилась одинокая фигура ипоскакала нам навстречу.
        - Бекстер! - разглядел Эльвинг.
        - Что?!! - Яошарашено уставился на эльфа. - Не может быть!
        Тот кивнул.
        - Вот зараза. - Ядал шпоры коню ипоскакал навстречу. За мной сорвались сЭльвинг иОльга. Чертыхнувшись, за нами рванул иРолон. Отто благоразумно решил остаться сотрядом, посчитав, что такой толпой делать на встрече сБекстером нечего. Ктому же не стоило оставлять солдат без командира.
        - Бекстер! Вы… - Уменя сорвалось дыхание, ия так ине смог высказать все, что онем думаю.
        - Спокойно, Энинг. - Бекстер слегка улыбнулся. - Не стоит горячиться. Яведь для того ирешил встретиться, чтобы объясниться. Прежде всего, яне имею никакого отношения кэтому похищению.
        - Да?!
        - Он говорит правду, - заметил эльф.
        Я удивленно покосился на Эльвинга.
        - Ты уверен.
        Тот кивнул.
        - Абсолютно. Он не врет.
        - Вот видишь. Прислушайся ксловам своего друга. Эльфы всегда умеют различать правду иложь. Как бы мне не было неприятно признавать, но это похищение было самодеятельностью моих подчиненных. Капитан Дженсон слишком много на себя взял. Каким-то образом ему удалось втянуть вэту авантюру имоего секретаря.
        Ролон согласно кивнул.
        - Судя по тому, что яо вас слышал, вы никогда не доверяете случаю, предпочитая все планировать заранее. Аздесь явная самодеятельность.
        - Дело даже не вэтом. Похищение принцессы Китежа все равно бы ничего не дало, только обозлило бы Ратобора икороля Тевтонии. Если бы эти болваны хоть немного подумали-то исами бы сообразили это.
        - И вы поспешили нам навстречу, чтобы рассказать об этом? - недоверчиво спросил я.
        - Не только. Яхочу сделать тебе предложение. Поехали вместе со мной кСверкающему.
        От этого предложения ятак обалдел, что только разевал рот впопытке что-либо сказать. Первым пришел всебя Ролон.
        - Я думал, что вы умный человек!
        - Вы не дослушали. Энингу грозит опасность, аСверкающий может его защитить.
        - А мне казалось, что именно Сверкающий меня ихочет прибить!!! Даже нанял Братство Черной Розы.
        - В прошлом! Все впрошлом, Энинг. Ив этом Братстве все дело. Понимаешь, тот момент, когда он мог твоей смертью решить все свои проблемы, давно прошел. Мертвый ты для него опаснее, чем живой. Яне хочу оскорбить тебя, но ты пешка вбольшой игре. Тебе хоть ислучайно, но все же удалось поднять почти все великие державы против Сверкающего. Ты невольно выступил символом этого объединения.
        - Мне казалось, что Сверкающий мне вэтом помогает, - ехидно возразиля.
        - Что ж, признаю: он действительно допустил некоторые ошибки. Однако сейчас не достает последнего момента для полного объединения - жертвы. Если ты вдруг погибнешь, то вэтом обязательно обвинят Сверкающего…
        - И почему это, интересно? - едко поинтересовалась Ольга.
        - И это послужит сигналом кокончательному объединению всех союзных сил против Сверкающего. - Бекстер сделал вид, что не слышал Ольгу. - Конечно, это хорошо для Ратобора, Мервина иОтто, но хорошо ли это для тебя?
        - Вы хотите сказать, что Мервин или Ратобор захотят убить меня? - мрачно поинтересовался я.
        - Я этого не говорил. Просто они не слишком расстроятся, если это произойдет, ивряд ли будут мешать убийцам. Спроси усвоих друзей. Спроси уРолона. Он гораздо лучше тебя разбирается во всех закулисных играх. Ктому же твоя смерть решит ивсе проблемы Мервина. На него ведь очень сильно давят из-за твоего соглашения сВильеном. Твоя смерть поможет ему восстановить единство вмагистрате.
        - Однако убийц наняли не они, авы.
        - Энинг, ты еще многого не понимаешь. Вполитике сегодня друг, азавтра враг. Вчера Сверкающий готов был убить тебя, потому что ты мешал его планам, соответственно, Мервин иостальные защищали тебя. Сейчас ситуация изменилась. Для Сверкающего твоя смерть катастрофа, авот для остальных это очень даже удобно.
        - Ага, то-то вы на турнир отправили убийцу.
        - Энинг, яне отправлял на турнир убийцу. Сверкающий расторг договор сБратством, но насколько японял, уних возникли ктебе какие-то личные претензии. На самом деле яприехал на турнир, чтобы предупредить тебя, но, ксожалению, не успел.
        Я недоверчиво посмотрел на Бекстера, апотом покосился на Эльвинга.
        - Он не врет, - ответил эльф на мой невысказанный вопрос.
        - Как видишь, твой друг подтверждает мои слова. Энинг, на самом деле Сверкающий внастоящее время тебя охранять должен. Иесли ты согласишься отправиться со мной, то он гарантирует твою безопасность.
        - Так вы считаете, что мой отец способен на подлость?! - вспылила Ольга. - Говорите что угодно, но он ни разу не предавал союзников или друзей!!!
        - А Слав? - Бекстер сочувственно посмотрел на Ольгу. - Слав не был ему ни союзником, ни другом, он был его сыном, но Ратобор убил его. Атеперь подумай, если бы моему идиоту секретарю удалось твое похищение, неужели Ратобор ради тебя согласился бы изменить свою политику? Мне почему-то кажется, что он скорее пожертвует тобой.
        Ольга нахмурилась, но промолчала.
        - Так вы считаете, что иМервин, иРатобор, иОтто будут стараться убить Энинга? - поинтересовался Ролон.
        - Нет, яне считаю их дураками. Просто они не будут этому мешать. Видишь ли, дело втом, что тайное желание таких могущественных людей рано или поздно становится явным ивсегда найдется подхалим, готовый его исполнить.
        Что-то не нравилось мне врассуждениях Бекстера, но яникак не мог понять что. Нет, он явно говорил правду. Дураком яне был ипонимал, что моя смерть сильно облегчит всем объединение против Сверкающего. Ни укого не возникнет ни малейшего сомнения, кто является моим убийцей. Однако вся эта правда покоилась на какой-то огромной лжи. Яне знаю, как так может быть, но скорее шестым чувством понимал, что, говоря правду, Бекстер обманывает. Причем обманывает на высшем уровне. Как можно врать, говоря при этом чистую правду?
        - Я не совсем уверен, - медленно, обдумывая каждое слово, заговорил я. Явсегда прибегал ктакому приему: когда не знал, что сказать, то начинал говорить первое, что придет вголову, адальше одно слово тянуло за собой другое, ипостепенно яначинал понимать проблему. Ктакому приему яприбегал вшколе, когда плавал удоски, ина острове, во время обучения уМастера иДеррона. Вот исейчас янадеялся, что постепенно пойму где правда, агде ложь. - Язнаю, что вы говорите правду, да иЭльвинг подтверждает это, однако яуверен, что этой вашей правдой вы все же обманываете меня. Вы говорили, что политика - такая вещь, где важными являются только сиюминутные интересы.
        - Да, ив данный момент Сверкающий хочет, чтобы ты жил, авот твоим так называемым союзникам нужна твоя смерть. Сам подумай.
        Вот оно! Бекстер сам невольно подсказал мне. Ядаже пальцами прищелкнул.
        - Вот оно! - повторил ясвои мысли. - Мои учителя учили меня доверять интуиции, исейчас ябыл уверен, что вы где-то обманываете меня. Вы сами подсказали. Вданный момент! Вот именно что вданный момент! Ачто случится, когда момент изменится, иСверкающему снова понадобиться моя смерть? Можете не отвечать. Вы сами сказали, что политика штука переменчивая. Извините, Бекстер, но яникогда не рискнул бы довериться вам или Сверкающему. Иеще, яуверен, что Сверкающий, безусловно, сдержит обещание. Да, он защитит меня, даст богатство, по сравнению скоторым мое теперешнее состояние мелочь, возможно, он даже сделает меня своим придворным. Однако… однако ятакже абсолютно уверен, что однажды настанет момент, когда ястану ему мешать, акак решаются такие проблемы, вы мне уже объяснили.
        - Я ничего такого не говорил…
        - Говорили. Уменя на родине говорят, что каждый судит вмеру своей испорченности. Возможно, ясейчас мешаю Ратобору иМервину. Но пока никто из них не пытался убить меня, авот вы бы это сделали не задумываясь. Вы рассуждали оМервине, Ратоборе икороле Отто, но вы вкладывали вих голову свои мысли. Вы бы поступили так, как говорите ипоэтому считаете, что остальные поступят так же. Прощайте, Бекстер. - Яразвернул коня.
        - Постой, Энинг. Ты не прав! Ратобор, Мервин иОтто политики, ятоже политик, поэтому изнаю, как они поступят. Политик всегда поймет другого политика.
        - Знаете, - Яповернулся кБекстеру. - Мой папа всегда считал слово «политик» ругательным ипросил вприличном обществе его не упоминать. Мне всего тринадцать лет, Бекстер, имне трудно разобраться во всех этих переплетениях ихитросплетениях, но знаете, как унас вшколе называли тех, кто метался от одной компании кдругой взависимости от выгоды ибезопасности? Подметалами. Яникогда подметалой не был, ибыть им не собираюсь.
        - Все же подумай над моими словами.
        - Подумаю. - Ядал шенкеля Урагану, но впоследний момент обернулся. Бекстер улыбался. Увидев, что ясмотрю на него, он стер улыбку сгуб, но было уже поздно. Бекстер явно был доволен результатом беседы, хотя следовало бы ожидать обратного.
        - Энинг, ты молодец. Ты такой молодец! - Восторг Ольги ничуть не поднял моего настроения.
        И тут японял. Бекстер ведь не дурак ипонимал, что яникогда не соглашусь отправиться сним идовериться человеку, который долгое время охотился на меня. Его главной целью было посеять сомнения вмоих друзьях. Даже не вдрузьях. Можно ли назвать друзьями трех взрослых дядек, которые управляют целыми странами? Вот именно! Уних свои проблемы, ия для них никто. Просто человек, волей случая влезший вто, что называют международной политикой. Бекстер высказал вслух то, очем ясам думать не решался, ипородил сомнения. Пока только сомнения.
        Некоторое время яугрюмо обдумывал сложившуюся ситуацию, краем уха слушая, что говорили Ольга иЭльвинг. Иногда яотвечал невпопад. Эльф, знавший меня лучше всех, понимал, что со мной что-то не так, иизредка бросал на меня внимательный взгляд.
        - Стой! - крикнул яОтто.
        Отряд остановился, иОтто сРолоном подскакали ко мне.
        - Энинг, ты хочешь подождать здесь Таньку? - поинтересовался Ролон.
        - Нет. Яхочу сам туда отправиться. Возьму Ключ уЭльвинга, отправлю ее домой, апотом догоню вас.
        - Я стобой, Энинг, - вызвался Эльвинг. - Не стоит тебе одному ездить.
        Я согласно кивнул. Вдвоем действительно безопасней. Да ивеселее.
        - Я тоже свами, - неожиданно заявила Ольга.
        - Ваше высочество, вы не можете ехать. Вас ждет ваш отец! - возразил Отто.
        - Вы считаете, что яв опасности срыцарем Ордена?
        - Даже рыцари Ордена не всесильны, принцесса.
        - Ольга, зачем тебе это? - спросил я.
        - Просто яхочу поговорить сТаней. Яхочу понять, зачем она тогда соврала.
        Я понимал, что спорить сОльгой бессмысленно, ирастерянно посмотрел на Отто. Тот пожал плечами.
        - Раз принцесса хочет, то давайте отправимся туда.
        - В том-то идело, что мне не хочется заявляться кТаньке втакой компании. Мне хотелось бы тоже поговорить сней, но если мы заявимся все вместе, то только испугаем ее. Меня же или Эльвинга она не боится. Меня она знает давно, аЭльвинг ненамного старше ее. Ольга же вообще ее ровесница.
        - Ясно. Но что ж, мы можем вас немного проводить, апотом около деревни, где осталась Танька, мы расстанемся. Вы там поговорите сней, разберетесь ивернетесь.
        Я согласно кивнул.
        - Хорошо.
        - Только, Энинг, окаком ключе ты говорил?
        - Отто, честное слово яне могу тебе сказать. Спроси усвоего отца, может, он тебе объяснит.
        До деревни, где оставалась Танька, мы добрались довольно быстро. Впрочем, назвать деревней этот населенный пункт язык не поворачивался. Ябы скорее назвал его поселком городского типа. Здесь даже была гостиница, хотя по всем параметрам она больше напоминала постоялый двор.
        Втроем мы иподъехали кэтой «гостинице». Отто сотрядом проследовал дальше, собираясь устроить привал неподалеку, где иподождать нас.
        Спешившись, мы вручили поводья слуге ивошли внутрь. Кнам уже спешил хозяин.
        - Что угодно, господа?
        - Скажите, где сейчас молодая госпожа стремя охранниками? - спросил я.
        - О, вы кней? Госпожа всвоей комнате наверху.
        - Очень хорошо, проводите нас, пожалуйста.
        Хозяин поклонился истал показывать дорогу.
        - Сюда, молодые господа.
        Ольга хихикнула. Кажется, ей нравилось, когда ее путают смальчишкой.
        Хозяин тем временем подошел кодной из двери ипостучал.
        - Госпожа, тут спрашивают вас.
        Дверь распахнулась, ипоказался один из Танькиных охранников. Увидев нас, он молча распахнул дверь.
        - Спасибо, - кивнул яхозяину, бросив ему серебряную монету, ивошел вкомнату. Шедший последним Эльвинг закрыл за собой дверь.
        Ольга сняла шапку ираспустила волосы.
        - О, ваше высочество, - узнал ее охранник, поклонившись, - очень рад, что вас спасли.
        - Собирайся, - велел яТаньке. - Наконец-то яизбавлюсь от тебя. Это Эльвинг, мой друг, укоторого был Ключ. Так что сейчас ты прямым ходом отправишься домой.
        - Егор. - Танька переводила умоляющий взгляд сменя на Ольгу. - Прошу тебя, прости меня. Ясама не знаю, что на меня тогда нашло.
        - Собирайся, ясказал, потом поговорим. Ирассчитайся сохранниками.
        Танька молча достала несколько мешочков сзолотом и, не считая, протянула их охранникам.
        - Госпожа, вы уверены, что мы вам больше не нужны? - недоверчиво спросил один из них.
        Танька кивнула.
        - Не нужны, - подтвердил я. - Дальше ясам провожу ее кродителям, атам уж пусть они оней заботятся. Возвращайтесь вмой замок кЛерию иждите меня.
        Охранники поклонились ивышли из комнаты. Яже достал Танькины сундуки ибыстро вытащил из них ту одежду, вкакой она прибыла вэтот мир.
        - Надевай, - кинул яей. - Можешь исвои драгоценности захватить вместе сзолотом.
        - Егор…
        - После, ясказал.
        - Энинг, вам сЭльвингом лучше выйти, пока она будет переодеваться, - заметила Ольга. - Идите, ая тут помогу ей собраться.
        Я понял, что Ольга хочет не столько помочь ей, сколько выяснить отношения. Япожал плечами. Кто ятакой, что бы мешать? Драться она не полезет, значит, не убьют друг друга, аостальное можно пережить.
        - Хорошо. Пошли, Эл, закажем что-нибудь, ато яс утра ничего не ел. Вам что-нибудь принести?
        Танька сОльгой отрицательно замотали головами.
        - Как хотите.
        Мы сэльфом спустились вниз иустроились за одним из столиков.
        - Ты не думаешь, что зря оставил Ольгу сней после всего этого? - поинтересовался Эльвинг.
        - Не знаю. - Япожал плечами. - Но вряд ли что случится.
        В это время принесли наш заказ, имы дружно, принялись за еду.
        Я не успел еще доесть, как почувствовал тревогу. Это было одно из тех предчувствий, которые впрошлом неоднократно спасали мне жизнь. Ярезко обернулся всторону двери, там, глядя на меня, стоял солдат. Обнаружив, что его заметили, он рванулся назад.
        - Эл, тревога! Кажется, влипли!
        Эльвинг резко вскочил ибыстро приготовил лук. Как раз вовремя Дверь распахнулась от мощного удара, ив трактир ворвалось пять человек сарбалетами, которые они тут же разрядили внас. Яуспел метнуться кЭльвингу, сбив его на пол. Все болты прошли мимо.
        - Наверх! Живо!
        Повторять Эльвингу не пришлось, он тут же кинулся клестнице, яза ним. Но тут внутрь вбежали еще двое. Яс двух рук метнул ножи, ите, не успев выстрелить, повалились на пол. Это дало нам сэльфом возможность добежать до второго этажа. Солдаты бросились было за нами, но Эльвинг молниеносно пустил две стрелы. Раздавшиеся внизу крики ишум падения тел подтвердили, что стрелы нашли свою цель. Больше никто подниматься по лестнице не пытался. Вместо этого нападавшие занялись теми посетителями, которым на свою беду повезло оказаться вэтом трактире. Без суеты, они согнали всех водин угол, где держали под прицелом арбалетов. Тех, кто пытался сопротивляться либо оглушали, либо убивали. Ясно, что нападавшие не хотят поднимать тревогу.
        - Ай да Бекстер, ай да сукин сын! Аговорил, что не хочет меня убивать!
        - Не знаю. По-моему, они тебя убить ине пытались. Стрелы предназначались мне.
        Я мысленно прокрутил вголове события. Аведь верно! Стреляли вЭльвинга.
        - Эй вы там, сдавайтесь!!!
        - Ага, сейчас, разбежались! - Яприготовил нож.
        - Энинг Сокол, мы гарантируем, что отпустим твоих друзей, если ты сдашься! Нам нужен только ты!
        - А не пойти ли вам по известному адресу? - ехидно спросил Эльвинг. - Попробуйте достать нас здесь!
        - А мы ине будем. Подожжем трактир, сами выскочите!
        - Врут, - успокоил меня Эльвинг. - Они не осмелятся поджигать трактир. Ведь это вызовет ссору сместным бароном. Ктому же на пожар прибегут люди.
        - Вероятно, - согласился я. - Они, наверное, хотели взять нас бесшумно, но им не повезло, что мы стобой оказались внизу. Лучше бы им мотать отсюда пока народ не собрался.
        - Сбегай, подскажи им это.
        - Сами догадаются. - Яосторожно выглянул из-за перил.
        - Что здесь происходит? - Из комнаты выглянула Ольга, недоуменно смотря на нас.
        - Осторожнее, не подходи клестнице. Там люди Бекстера. Кажется, они нас выследили, икогда мы отделились от отряда, то Бекстер решил, что это подходящий момент для нападения, - ответил я.
        Ольга кивнула.
        - Ясно. Ичто вы собираетесь делать?
        - Они предлагают мне сдаться иобещают вас не трогать.
        - Угу. Только попробуй сдаться! Ятебя тогда сама убью.
        Пока мы разговаривали, солдаты Бекстера обошли трактир изабрались на второй этаж вокна. Внезапно двери из комнат распахнулись, иоттуда выскочили вооруженные люди.
        - Ольга, вкомнату!!! Следи за окном! Эл, держи лестницу!
        Я метнул всамого шустрого нож, обнажил меч иатаковал остальных. Эльвинг встал за мной, готовый прикрыть от тех, кто полезет по лестнице. Они себя ждать не заставили. Зная, что их товарищи сейчас атакуют нас стыла, они ошибочно решили, что мы заняты слишком сильно ине сможем держать сразу два направления. Однако два убийственно точных выстрела эльфа убедили их, что это не так. Вкоридоре они не могли атаковать больше, чем по двое ия довольно успешно отражал атаки, нанося точные удары. Вот один лишился пальцев на руке. Другой получил удар вплечо. Количество раненых во вражеских рядах возрастало.
        - Эл, отходи вкомнату. Девчонки не смогут вдвоем держать окно!
        Эльвинг кивнул и, выпустив еще одну стрелу, быстро отошел кдвери. Увидев, что эльф вбезопасности, явзвинтил темп иперешел ватаку, оттесняя нападающих. Два быстрых удара мечом, ия прыжком отскочил прямо вкомнату. Эльвинг тут же запер дверь.
        - Засов долго не выдержит, - предупредил он.
        - Что они хотят? - спросила бледная Танька.
        - Поздороваться зашли, - хмуро бросил я, только сейчас внимательно осмотрев комнату. Судя по осколкам, сюда тоже пытались проникнуть через окно. Ольга стояла чуть встороне от рамы, сжимая вруках ножку от стула. Похоже, ею она иотваживала незваных гостей. Ножка была массивная, ия искренне посочувствовал тому, кто сней познакомился слишком близко. Впрочем, они сами напросились.
        - Что будем делать? - поинтересовалась Ольга. - Долго нам не продержаться. На помощь тоже рассчитывать не стоит. - Вее голосе не было ни тени страха. Мне оставалось только восхищаться ее самообладанием ипроклинать собственную глупость. Ну спрашивается, за каким чертом япотащил ссобой Ольгу? Мало ей досталось?
        - Хороший вопрос. - Яусиленно пытался найти выход. - Есть одна мысль, но тут имеются кое-какие сомнения…
        - Последнее предупреждение! - раздалось из-за двери. - Милорд, если вы будете продолжать упрямиться, то мы уже не сможем гарантировать жизнь вашим друзьям.
        - А… - Япоспешно закрыл Ольге рот. Ясно, что она сейчас такого наговорила бы.
        - Мне надо подумать!
        Ольга усиленно замотала головой, пытаясь освободиться от моей хватки.
        - Тише, - прошептал яей на ухо. - Яне собираюсь сдаваться. Поняла?
        Ольга кивнула.
        - Умница. - Яотпустил ее.
        - У вас минута!
        - Хорошо. - Яторопливо зашарил по своим карманам. Выход был. Ябы давно им воспользовался, если бы не одно но…. - Да где же ты? Ага, вот. - Ядостал три палочки даль-связи. - Так, Нарнах, не то… родители… тоже не то. Вот.
        - Энинг, что ты задумал? - Эльвинг снедоумением уставился на мои манипуляции.
        - Нет времени объяснять. - Ясжал палочку.
        - Энинг, это ты?
        - Я, Мастер. Мастер, уменя квам вопрос, может ли Эльвинг отправиться со мной вмой мир? Что сним там будет? Он ведь не человек?
        - Энинг, зачем тебе это?
        - Мастер, уменя нет времени! Просто ответьте.
        - Так серьезно?
        - Да.
        - Скорее всего, ничего не будет. Вэльфах много человеческого. Вспомни оборотней. Они остались сами собой. Очевидно, эльф просто лишится всей своей волшебной силы истанет обычным человеком. Возможно, облик его слегка изменится.
        - Точно?
        - Думаю, что ничего непоправимого не случится.
        - Отлично. Спасибо, Мастер. - Яотключил даль-связь ипосмотрел на всех. - Понимаете? Мы сейчас отправляемся вмой мир. Там мы немного пересидим, апотом вернемся. Аэти могут сколько угодно штурмовать пустую комнату.
        - Здорово! - просияла Ольга. - Ядавно хотела попросить тебя показать мне твой мир.
        - А я? - Танька беспомощно посмотрела на нас.
        - А тебя яоставлю им! - рявкнул я. - Что за идиотские вопросы? Конечно же, ты пойдешь снами. Собирай свое барахло. Эльвинг, Ключ.
        - А…
        - У тебя есть другие предложения?
        - Нет, но яхотел бы узнать, чтобы ты делал, если бы оказалось, что мне нельзя втвой мир?
        - Тогда пришлось бы поискать другой выход. Только яТаньку предварительно туда отправил бы, чтоб под ногами не путалась. - Явзял Ключ иположил его себе на ладонь. Тут же появилось знакомое ощущение.
        В дверь забарабанили.
        - Эй, время истекло! Ваше решение.
        - Ответьте им кто-нибудь, - попросил я. Лучше бы ямолчал. Ответила Ольга… икак ответила! Где она таких словечек понабралась? Вряд ли им учат во дворце.
        Однако это уже не имело значения. На стене уже проступали контуры двери, но на сей раз, она появилась не так быстро. Черт, неужели моя энергия на исходе? Смогу ли яоткрыть обратный путь? Да нет, вроде пока все нормально.
        - Танька, шагай. Потом ты Эльвинг. Быстро!
        Танька иЭльвинг переглянулись инесмело двинулись кдвери вдругой мир. Никому из них не хотелось первым шагать внеизвестное.
        - Да быстрее вы. - Вдверь ударили чем-то тяжелым, иона зашаталась. - Танька, ты же уже проходила через дверь между мирами. Поверь, что за ней наш мир итвои родители. Апо ту сторону двери нашего номера бандиты. Ну же.
        Танька подхватила свои вещи ибыстро вошла впроем. Эльвинг следом. Ольга, не дожидаясь приглашения, глубоко вздохнула, зачем-то задержала дыхание ис закрытыми глазами, пригнув голову, вбежала вдверь. Япрыгнул следом. Последнее, что яувидел, как от мощного удара дверь вномер повалилась внутрь. Но было уже поздно, проход закрылся, отгораживая нас от Магического мира. Яснова был дома.
        Глава 7
        Пустырь яузнал спервого взгляда. Скоро он мне вкошмарных снах сниться будет. Теперь надо решить, что делать дальше. Вэтот раз мы не готовились кпутешествияю вмой мир. Даже одежды для него нет. Впрочем, если снять кольчугу иоружие, то мои штаны ильняная рубашка вполне сойдут. Конечно, немного необычен покрой, но вчем только люди сейчас не ходят. То же сОльгой. Только кинжал отстегнуть. СТанькой вообще никаких проблем, но вот что делать сЭльвингом ума не приложу. Икстати, Мастер был прав - он действительно изменился - исчез зеленоватый оттенок волос. Вобщем, он вроде бы иостался самим собой, но втоже время теперь он вполне мог сойти за человека. Но вот его одежда… Сэтим действительно были проблемы. Впрочем, очем это я? Нам бы отсидеться вкустах до вечера, атам можно ивозвращаться. Однако япрекрасно понимал, что ни Ольгу, ни Эльвинга подобный план не устроит. Еще бы, побывать вдругом мире ине посмотреть его… Так что от проблемы никуда не деться. Ктому же, если яправильно помню, то мы вернулись сюда втот же миг, из которого отправились, азначит…
        Я резко толкнул Ольгу сЭльвингом вкусты ивтащил туда же Таньку.
        - Ты чего дерешься? - возмутилась она.
        - Тише ты. Помнишь тех, кто гнался за тобой? Хочешь сними встретиться?
        Так вчетвером мы добрались до придорожных кустов иосторожно выглянули на дорогу. Преступники стояли около своей машины ио чем-то ожесточенно спорили. Видно, обсуждали появление «ангела». Яхихикнул, вспомнив ту ситуацию.
        - Ты чего? - спросила Ольга.
        - Потом расскажу.
        Тут события приняли совершенно неожиданный оборот. Какая-та старушка, посмотрев по сторонам, решила перейти на другую сторону. Белый жигуленок, выскочивший из-за поворота, вильнул, водитель вдарил по тормозам, раздался визг колодок. Жигули занесло вкювет. Старушка сиспугу отпрянула всторону ине удержалась на ногах.
        Преступники дружно, как будто долго репетировали, сорвались сместа икинулись кбабушке. Осторожно поставили ее на ноги осмотрели со всех сторон, отряхнули от пыли. Мне было видно, как они суетились вокруг нее, размахивая руками, что-то говорили, успокаивая. Потом вдруг подхватили на руки иперенесли через дорогу. Жаль, не было слышно, что они ей говорили.
        Оставив старушку, бандиты бросились кмашине, на все лады костеря «слепого водилу», что рулит, не разбирая дороги. При этом они аккуратно вытащили его машину собочины иводрузили на асфальт. После чего пожелали ему счастливого пути ипопросили быть более внимательным. Обалдевший от такого обращения водитель жигуленка лишь таращился сраскрытым ртом на парней вдорогих костюмах, которые старательно передвигали его старую идовольно грязную машину. Решив, очевидно, что оказался вобществе умалишенных, он быстро сел вмашину исорвался сместа, только резина взвизгнула.
        Очевидно решив, что на этом их дела закончены, преступники сели вмашину. Но, не успев отъехать ипару метров, резко остановились. Задняя дверца открылась, ина дорогу выскочил человек. На вытянутых руках, брезгливо, словно это была какая-та жутко противная гадина, он нес автомат. Отшвырнув его вкусты, преступник прыгнул вмашину иукатил.
        Больше ясдерживаться не мог ирухнул от хохота. Мои друзья вместе сТанькой снедоумением смотрели на меня, пытаясь понять, что янашел вэтом смешного. Япостарался объяснить, как был «ангелом», который проповедовал заблудшим, но, вспоминая об этом, только сильнее хохотал.
        Наконец мне удалось более-менее успокоиться ирассказать все по порядку. Тут уж смеялись все. Даже Танька.
        - Значит, они приняли тебя за ангела? - сквозь смех спросила Ольга.
        Я кивнул.
        - И теперь, после того, как встретились сангелом, они решили исправиться… - Эльвинг даже подавился смехом изакашлялся. - Ну ты даешь! Такого от тебя яне ожидал!
        - Я сам от себя такого не ожидал! Представляете, стою якак дурак перед ними, аони вдруг стали на колени падать… Думаю, что такое? Оборачиваюсь, ау меня крылья… инимб. Ячуть не помер там сиспугу. Потом Мастер мне объяснил, что это он устроил…
        - Да. Комик-группа на выезде. Энинг, ты не думал пойти вбродячие артисты? Ствоим-то талантом…
        - Пошел ты заешь куда… - добродушно ругнулся я. - Давайте лучше решать, что делать будем. Почему-то мне кажется, что товарищи, которые были здесь недавно, больше нас не потревожат.
        - Да уж, - хихикнула Ольга. - Ты же теперь наш персональный ангел. Стобой нас никто не тронет.
        - Ага, только для начала надо решить, что делать дальше. Лично уменя есть два предложения. Первое: сидим здесь до вечера, апотом возвращаемся.
        - У-у. Ни вкоем случае! - Ольга так яростно замотала головой, что яподумал, что она вот-вот оторвется. - Быть вдругом мире ине посмотреть его?!
        - Согласен спринцессой, - поддержал Ольгу Эльвинг.
        Я вздохнул.
        - Этого яи ожидал. Так спросил, на всякий случай. Кстати, вам не жарко?
        Я действительно уже начал потеть. Еще бы, ведь втом мире была середина октября, аздесь конец мая. Поэтому, не дожидаясь ответа, ястянул кольчугу иподкольчужный теплый камзол. Ольга тоже скинула куртку, оставшись вбрюках илегкой рубашке. Пожалуй, действительно нашу сней одежду можно оставить для моего мира.
        Эльф тоже снял теплую куртку, но даже сейчас его эльфийский наряд мало подходил для этого мира.
        - Подождите меня тут, - попросил яи исчез вкустах. Чтобы попасть домой, мне нужно было найти Ключ, который, насколько японимал, должен был остаться где-то неподалеку от того места, где мы совершили последний переход. Ключ лежал рядом стем гаражом, встенке которого яоткрывал проход между мирами. Аккуратно обойдя валявшиеся на земле пистолеты, брошенные убегающими бандитами, яподобрал его ивернулся назад.
        - Все впорядке. - Япоказал Ключ. - Теперь мы можем влюбой момент вернуться.
        - А что вы будете делать со мной? - Танька сопаской косилась на нас.
        - А что стобой делать? Побудешь немного снами, апотом пойдешь домой. Только никому не рассказывай про нас.
        - И ты ей поверишь? - спросил Эльвинг.
        Нас прервал визг тормозов, на обочине остановилась машина. Из нее выскочил Вячеслав Павлович, быстро достал пистолет иосторожно двинулся кпридорожным кустам. Кажется, он понял, что увести погоню не удалось итеперь шел нам на выручку. Янемного растерянно смотрел на него. Кто мы для него? Совершенно посторонние люди. Аон ведь сейчас рискует жизнью ради нас!
        - Кто это? - Танька вужасе смотрела на пистолет вруке Вячеслава Павловича. - Он хочет нас убить?
        Только тут ясообразил, что Танька не может знать его. Хоть он иначальник ее телохранителей, но ведь не сама же Танька нанимала их?
        - Нет, этот за нас. - Яосторожно поднял голову из кустов. - Вячеслав Павлович.
        Пистолет его вруке дернулся, идуло повернулось вмою сторону. Ярефлектороно пригнулся.
        - Егор, это ты?
        - Я, Вячеслав Павлович.
        Вячеслав Павлович облегченно вздохнул иубрал пистолет.
        - С тобой все впорядке?
        - В полном. - Явышел из кустов.
        - Ты один? Агде твои родители?
        - Они вМагическом мире.
        - Ясно. Аты почему сними не пошел? Какие-то проблемы?
        - Проблемы, - сусмешкой согласился я. - Только яуже того. Яже вам рассказывал, что пока ятам, то здесь не проходит иминуты.
        Вячеслав Павлович несколько секунд пристально рассматривал меня.
        - Понятно. Агде те, кто гнался за вами?
        - О, они уже уехали.
        - Стоп! Так дело не пойдет. Давай-ка по порядку. - Вячеслав Павлович подошел ко мне итут увидел остальных. - Ого, аэто что за компания?
        - Ну, Таньку вы, наверное, знаете. Ее ваши подопечные охраняют.
        - А, Серовы. Знаю. - Вячеслав Павлович заозирался по сторонам. - Только вот телохранителей ее ячто-то не вижу.
        - И не ищите. Она от них сбежала истала следить за нами. Атут эти бандиты выскочили. Вобщем, мне пришлось взять ее ссобой. Так бы ее просто прибили как лишнюю свидетельницу.
        - Значит, сбежала. Ну-ну.
        Это ну-ну сильно мне не понравилось.
        - Не стоит их ругать…
        - Егор, - сухо прервал меня Вячеслав Павлович, - давай ты не будешь учить меня моей профессии. Они отвечали за нее, иесли бы сней что-нибудь случилось, то… ты сам понимаешь. Поэтому позволь мне самому разобраться сэтим.
        Я смешался. Вячеслав Павлович ясно дал понять, что не потерпит вмешательство всвои дела. Японимал, что он прав, но это отповедь выбила меня из колеи. Ксчастью, сам Вячеслав Павлович ипришел мне на помощь.
        - Ты лучше расскажи, что здесь произошло. Вы успели уйти?
        - Не совсем, - вздохнул я, апотом повторил то, что уже рассказывал своим друзьям.
        Вячеслав Павлович хохотал так заразительно, что мои друзья тоже не выдержали иприсоединились.
        - Значит, ангелочек? - выдавил он. - Апотом они старушку через дорогу перенесли?
        - Старушку ладно, но видели бы вы глаза того водителя…
        - Представляю, - снова расхохотался Вячеслав Павлович. - Ну ты даешь. Никогда так не смеялся. Но вроде ты говорил, что магия внашем мире не действует. Как же этот твой Мастер сумел такое провернуть?
        Да, логика уВячеслава Павловича железная, ион сразу ухватил нестыковку.
        - Так ведь дверь между мирами была открыта, ая рядом сней стоял, - объяснил я.
        - Ясно. Ну что, ангелочек, может, ты представишь исвоих друзей?
        - Ой, простите. Это Эльвинг - мой лучший друг. Только… только он не человек.
        - Не человек? - Брови Вячеслава Павловича резко взлетели вверх, ион внимательно посмотрел на Эльвинга. - Аведь действительно, - растерянно согласился он. - Если посмотреть более внимательно, то внем есть что-то необычное.
        - Просто он эльф.
        - Понятно. А… - Вячеслав Павлович посмотрел на меня, потом затряс головой. - То есть не понятно… Нет…. Ничего не хочу знать! Эльф так эльф, приму все как есть. Атвоя подружка человек?
        - Я для вас не «подружка»! - Ольга гордо вскинула голову. - Иникто не смеет усомниться вмоем человеческом происхождении.
        - Ну ину. - Яудивленно вытаращился на Ольгу. - Что это стобой?
        Ольга покраснела.
        - Извини, Энинг. Я, наверное, не должна здесь так говорить.
        - Ну, - яприкинул, как бы выразиться потактичнее. - Это было немного грубо.
        - Но он же намекнул, что янезаконная дочь…
        - Тпру, - Вячеслав Павлович поднял руку. - Ятакого не говорил. Если мой вопрос прозвучал таким образом, то прошу прощения. Япросто не был уверен… Если этот молодой человек эльф, то вы, юная леди, вполне могли оказаться феей.
        - Нет. - Ольга улыбнулась. - Ячеловек.
        - Это Ольга. Она тоже мой лучший друг.
        - Да-а? - Эльвинг сшутливым изумлением посмотрел на меня. - Всего лишь друг?! - Он повернулся кОльге. - Как лучший друг этого типа, хочу выдать страшную тайну. Этот рыцарь влюблен ввас по уши, принцесса, но боится вэтом признаться.
        - Эл, заткнись, - прошипел я. - Ты ни черта не понимаешь. Не слушай его.
        - Значит, он не прав? - Ольга серьезно смотрела на меня, явно ожидая ответа.
        - Нет, - прохрипел я. - Он не прав.
        Я поспешно отвернулся, но успел заметить, как побледнела Ольга ирастерянно посмотрел на меня Эльвинг.
        - Так, - преувеличенно весело заметил Вячеслав Павлович. - Как японимаю, вам сейчас нужна помощь. Втакой одежде, - Вячеслав Павлович кивнул на эльфа, - по улицам не походишь. Предлагаю поехать сейчас ко мне домой, итам мы поговорим вболее подходящей обстановке. - Таня, тебе придется поехать снами. Проводи Олю иЭльвинга вмашину. Яправильно назвал твое имя?
        Эльвинг кивнул.
        - Замечательно. Таня, объясни им, что икак, амы сЕгором немного задержимся. Мне сним надо обсудить один финансовый вопрос.
        Я прекрасно понимал, что вовсе не это он со мной хочет обсудить, но не спорил. Ямрачно наблюдал, как мои друзья идут кмашине икак Танька показывает им, как открыть дверь. Ольга обернулась ипосмотрела на меня стакой болью, что яс трудом сдержался, чтобы не убежать. Когда-то ясчитал, что выдержать пытливый взор Ратобора самое трудное. Теперь понял, что самое трудное выдержать полный страдания взгляд его дочери.
        Вячеслав Павлович наблюдал за нами.
        - Зачем же ты соврал? Ты же видишь, что нравишься ей, ия вижу, что она нравится тебе. Тебе ее не жалко?
        - Да что вы понимаете?!! - не выдержал я. - Отстаньте, ибез ваших дурацких вопросов тошно!!! - Ярезко отвернулся, чтобы Вячеслав Павлович не видел моего лица.
        - Тебе полегчало? - Спокойно спросил он.
        - Да, - буркнул я. - Но это не ваше дело.
        - Возможно, - все так же спокойно ответил он. - Просто ятебя не понимаю.
        - Не понимаете? - разозлился я. - Хорошо, яобъясню! Да, ялюблю ее, иможете считать это подростковой блажью, как посчитает большинство взрослых. Но яне смогу ничего ей дать, кроме боли! Пусть лучше она забудет обо мне сейчас. Может, ей ибудет больно, но это ничто по сравнению стем, что может ждать ее вбудущем!
        - Я бы не назвал это подростковой блажью, раз ты понимаешь такие вещи. Но насколько ты прав?
        - Прав. Втом-то идело, что прав, - очень тихо сказал я. - Яне рассказывал обо всех правилах перехода…
        Вячеслав Павлович молча выслушал меня.
        - Вот, значит, как.
        - Да. Втом мире люди живут дольше, чем внашем. Ольга может прожить идвести итриста лет, но она будет расти, взрослеть, ая так ибуду оставаться подростком. Итак пятьсот лет! Вы понимаете это?!!
        - Понимаю. Прости меня, Егор. Ядействительно понимаю, насколько тебе тяжело. Но все-таки, может тебе стоит все рассказать Ольге? Не решай за нее, что для нее лучше. Самая большая ошибка, которую могут допустить люди - это начать решать за других, что им лучше, ачто хуже. Расскажи ей все. Насколько ямог понять, она умная девочка. Поверь - так будет лучше.
        - Возможно. Яне думал… - Ярастерянно замер. Действительно, почему яне думал об этом? «Да потому, что ты сосредоточился только на себе! Ты только освоих страданиях думал!» Этот ответ был настолько очевиден, что ячуть не разревелся от отчаяния. Неужели явсего лишь холодный эгоист?
        Старясь не смотреть на Ольгу, яплюхнулся рядом сней на сиденье.
        - Эльвинг, помоги мне, - попросил Вячеслав Павлович, заглядывая кнам. - Тань, ты тоже.
        - Что?! Помочь? - Танька растерянно посмотрела на Вячеслава Павловича.
        Эльвинг быстро все сообразил ивыволок ее из машины.
        - Насколько японял, ваши «друзья», убегая, побросали все оружие. Надо проследить, чтобы его никто не подобрал, - услышал яВячеслава Павловича.
        Вскоре никого из троих уже видно не было.
        - Чего тебе надо? - тускло спросила Ольга. - Зачем все это?
        - Я просто хотел сказать… - Ясглотнул исмело закончил: - Ясоврал! Эл был прав.
        Ольга стремительно обернулась инакинулась на меня скулаками.
        - Идиот, кретин, болван!!! - Яне защищался, лишь смотрел на нее. Потом порыв иссяк, иОльга зарыдала.
        - Прости.
        - И это все, что ты можешь сказать?!
        - Оль, яхочу объяснить, почему яэто сделал.
        Ольга слушала мой рассказ молча.
        - И это никак нельзя обойти?
        - Не знаю. - За последние двадцать минут яуже второй раз чувствовал себя полным болваном. - Яне думал над этим.
        - Дурак!
        - Согласен. Но как это можно обойти? Мастер говорил, что это закон магии, азаконы нельзя обойти.
        - Ой, Энинг, только не учи меня законам магии. Яих получше тебя знаю. Если яправильно поняла, то тут действует закон сохранения. Аименно: «Если при магическом действии есть избыток энергии, то она должна быть направлена на другое действие». Есть еще закон равновесия: «Произведенная магическая энергия должна быть употреблена вдело вся без остатка». Втвоем случае при переходе было произведено столько энергии, что ее хватило на то, чтобы остановить для тебя время твоего мира. Если предоставить равноценную замену этому, то та энергия, которая тратится на поддержание этого баланса, уйдет, ивремя для тебя вернется впривычное течение.
        Я только ввосхищении покачал головой. Мастер никогда не объяснял так. Он заваливал меня заумными формулировками, приводил формулы, доказывал верность того или иного закона. АОльга просто разложила все по полочкам как для идиота. Впрочем, если вдуматься, именно им яи был.
        - Только вот яне могу придумать равноценную замену, - мрачно призналась Ольга. - Ядаже представить не могу ту силу, которая требуется для остановки времени даже для одного человека. Даже для разрушения мира нужно, наверное, меньше силы, чем для этого. Но ладно. Яне маг. Там видно будет. Надо найти самого лучшего мага испросить унего.
        - Самый лучший - это Сверкающий.
        - Верно, - тут же согласилась Ольга. - Вот инадо будет сним поговорить.
        - Ты что, рехнулась? - вежливо поинтересовался я.
        - Не сейчас, конечно. Сейчас он за свою помощь может потребовать от тебя слишком многого. Но вот когда Сверкающий будет побежден…
        Я ошарашенно разглядывал Ольгу. Ее губы были плотно сжаты, глаза прищурены. Казалось, она прямо сейчас отправится воевать со Сверкающим. Такой явидел ее впервые. Итолько сейчас понял насколько велико ее упрямство. Кажется, она просто не знает, что такое «невозможно».
        - Кстати, есть еще Колодец Судьбы. Говорят, что он может исполнить любое желание.
        Я только покачал головой, восхищаясь ее целеустремленностью.
        В этот момент вернулись все остальные.
        - Как яи думал, свое оружие они побросали прямо на месте. Яего прикрыл травой, но это конечно не дело. Надо будет сообщить вмилицию. Пусть проверят все стволы. - Вячеслав Павлович плюхнулся на место водителя. - Вдруг они где-то числятся?
        - Странное оружие. - Эльвинг удивленно помотал головой. - Никогда такого не видел. Твой друг, Энинг, объяснял как оно действует, но все эти маленькие штучки, вылетающие из трубки… Не могу это понять.
        - Лучше не надо, парень, - ответил Вячеслав Павлович. - Оружие убивает.
        - А для чего еще должно быть оружие?
        - Гм… - Вячеслав Павловия не нашел что ответить на это иповернул ключ взамке зажигания.
        Жигуленок тронулся сместа ирванул вперед. Ольга ойкнула.
        - Как это едет? Энинг, ты же говорил, что втвоем мире магия не действует?
        Я рассмеялся.
        - Как эта штука едет без магии? Честно говоря, яи сам не знаю. Все время удивляюсь, как машины могут ехать без магии.
        Вячеслав Павлович расхохотался.
        - Не слушайте его, юная леди. На самом деле все просто.
        Всю дорогу до конторы Ольга сЭльвингом засыпали Вячеслава Павловича вопросами. Тот сявной охотой отвечал. Только однажды Вячеслав Павлович прервался, когда затормозил около таксофона ипозвонил вмилицию.
        Вскоре мы уже подъезжали к«черному» входу конторы. Здесь не было никаких табличек или вывесок. Обычный глухой двор, металлическая дверь встене. Вячеслав Павлович аккуратно прирулил кней иостановился.
        - Этой дверью мы пользуемся, когда не хотим, что бы видели наших клиентов. Сейчас яоткрою ее, авы выходите из машины ибыстро внутрь. Ясно?
        Мы кивнули.
        Через три минуты мы все удобно расположились вкабинете Вячеслава Павловича. Вдверях он задержал меня ивручил аудиокассету.
        - Вот, извини, забыл выключить аппарат. Вмоей машине есть один приборчик, спомощью которого можно слушать все, что происходит внутри.
        Несколько секунд япереваривал услышанное.
        - Так вы все слышали? - возмутился я.
        - Я же говорю, извини. Считай это профессиональным любопытством. Иклянусь, что никто ничего от меня не узнает. Но вот что ятебе скажу, Егор, если ты упустишь эту девчонку, то ятебя перестану уважать. Такие, как она, редкость. Ты не представляешь, как тебе повезло, что она полюбила такого дурака как ты.
        - Огромное спасибо! - едко ответил я.
        - Пожалуйста, - вежливо ответил Вячеслав Павлович.
        Вячеслав Павлович усадил нас вкресла исел рядом.
        - Ну, рассказывайте, что там увас такого случилось, что вы решили перебраться кнам?
        - Так, мелочи. - Ярассказал, как на нас напали вгостинице икак ярешил ускользнуть от них всвой мир.
        - Понятно. Пока они вас ищут там, вы тут отсиживаетесь. Хитро. Но разве вы вернетесь не вто же время, из которого ушли?
        Я покачал головой.
        - Нет. Здесь это правило не действует. Мы вернемся втот мир ровно через то время, какое пробудем здесь.
        - И когда это будет?
        - Не знаю. Яхотел дождаться вечера итогда уйти, но Ольга иЭльвинг непременно хотят посмотреть этот мир.
        - Желание законное, - усмехнулся Вячеслав Павлович. - Готов даже помочь. Вам ведь понадобиться машина. Так будет быстрее. Согласны?
        Ольга иЭльвинг вопросительно посмотрели на меня.
        - Спасибо, мы согласны, - после недолгого раздумья ответил я. - Но почему вы это делаете? Почему вы решили тратить на нас свое время?
        - Скажем так, мне интересно. Никогда до этого не разговаривал слюдьми из другого мира. Иесли вы согласны, то подождите меня. Ячерез пять минут освобожусь.
        - А мне что делать? - робко спросила Танька.
        Я просто поражался ее терпению. Никогда до этого она не стала бы молчать так долго, если видела, что ее игнорируют. Всю дорогу она не проронила ни слова, только прижимала ксебе свои украшения, уложенные внебольшую сумку.
        - Сейчас явызову твоих охранников, иони отвезут тебя домой. Или утебя есть другие предложения?
        Танька умоляюще посмотрела на нас. Ясделал вид, что разглядываю плакаты на стенах. Ольга тоже отвернулась. Кажется, разговор унее сТанькой так ине получился.
        Вячеслав Павлович вмиг просек ситуацию.
        - Так, не все впорядке вкоролевстве Датском.
        - При чем тут Датское королевство? - изумился я.
        Вячеслав Павлович уничижительно посмотрел на меня.
        - Эх ты, герой. Чему вас только вшколе учат? Стыдно не знать Шекспира.
        - А мы еще не проходили его, - яотчаянно покраснел. Конечно, мне стыдно было не столько потому, что меня поймали на незнании Шекспира, сколько из-за того, что при этом присутствовала Ольга.
        - Я тоже не знаю Шекспира, - ответила Ольга.
        - Вам, юная леди, это простительно, - усмехнулся Вячеслав Павлович. - Вряд ли вы могли ввашем мире читать Шекспира. Авот вашему рыцарю знать такие вещи стоит. Но ладно. Вы тут подождите, ато ясовсем свами заболтался изабросил все дела. Яненадолго. Исоветую помириться. Не знаю уж, из-за чего вы там поругались…
        Я вздохнул. Вячеслав Павлович был хорошим человеком. Какое-то время он даже относился ко мне как квзрослому. Ивот выдал. «Помиритесь». Как будто первоклассникам сказал. Мол как поссорились, так ипомиритесь. Конечно, это не его вина, ине мог он знать, через что мне пришлось пройти втом мире. Давно яуже не обращаю внимания на мелкие обиды. ИОльга не позволяет себе роскошь быть чересчур обидчивой. Во дворце, как яуже успел убедиться, взрослеют быстро.
        Тут вкабинет влетел какой-то человек. Увидев нас, он замер иудивленно огляделся.
        - Вы кто, ребята? Игде Вячеслав?
        - Мы гости. АВячеслав Павлович на минуту вышел. Сейчас будет, - ответил я. - Если он вам нужен, то подождите.
        - Хорошо. Ятак исделаю. - Человек плюхнулся всвободное кресло. Однако было видно, что его буквально распирает от желания поделиться какой-то новостью. Не выдержав, он вскочил скресла истал ходить по комнате. Мы, удивленно наблюдали за ним. Вдруг он остановился иобернулся кнам.
        - Ладно, ребята, пойду поищу его.
        Только он подошел кдвери, как та раскрылась, ина пороге показался Вячеслав Павлович.
        - Эдик? - изумился он при виде человека. - Ты же вроде ксвоим бывшим сослуживцам пошел?
        - Так ятолько оттуда! Вячеслав, ты не поверишь… там сейчас такое творится. Вся милиция на ушах стоит! Не видел бы собственными глазами, никогда не поверил бы. Сейчас там одних типов допрашивали. Они такое плетут…
        - Тебя пустили на допрос? Ты же вроде больше не работаешь вмилиции?
        - Пустили?! Да там все отделение сбежалось на этот допрос! Представляешь, явились сповинной четверо! Они оказались подручными одного человека, за которым давно подозревается много разных дел, но доказательств не было. Если окажется правдой хотя бы четверть того, что они говорят, то наша область будет очищена от всей организованной преступности. Там сейчас ужас, что творится. Вгород вызывают ОМОН, спецназ, ФСБ, РУОП, РУБОП иеще хрен знает какие службы. Но не это главное. Ты представляешь, что эти типы говорят по поводу того, почему они явились сповинной?
        Я уже догадывался, что последует дальше, иначал потихоньку сползать на пол от смеха, представляя, что сейчас творится вмилиции. Мои друзья, хоть ине понимали половины слов, которые говорил Эдик, но тоже разобрались, что кчему. Ольга уже начала смеяться.
        - Они утверждают, что их посетил…
        - Ангел, - наконец не выдержал иВячеслав Павлович, присоединяясь кобщему смеху. Только Эдик стоял сшироко открытым ртом иудивленно смотрел на нас.
        - Откуда вы знаете? Это же буквально минут тридцать назад случилось! Яеще никому не рассказывал.
        - Не обращай внимания, - вытер выступившие от смеха слезы Вячеслав Павлович. - Просто тот ангел, что посетил тех типов, сам мне об этом рассказал.
        - Нет, ты только представь: за свое признание, - продолжил Эдик, - они потребовали допустить кним священника для исповеди. Пока рассказывали освоих преступлениях, постоянно крестились ичерез слово повторяли «Господи прости». Это было зрелище еще то, скажу явам. Сейчас все опергруппы разъехались по тем адресам, что они дали.
        Я уже смеяться не мог итолько тихо стонал. Из нас только Эльвинг сохранял относительную серьезность.
        - Хватит, - простонал Вячеслав Павлович. - Если те типы - приближенные того человека, окотором ядумаю, то после их рассказа скоро полетит столько больших голов…
        - Я иговорю - самоубийцы. Просто решили выбрать слегка экзотический способ это сделать. Даже если посадят всех тех людей, кого они закладывают, им не жить. Кажется, они исами это понимают, постоянно требуют священника для исповеди ибоятся, что не успеют покаяться во всех грехах. Ну ладно, япойду ребятам расскажу. Клянусь, что отаком они еще не слышали.
        Вячеслав Павлович только рукой махнул. Икогда Эдик вышел, повернулся ко мне.
        - Да, Егор, натворил ты дел. Иглавное, ты отомстил за своего отца имать. Думаю, теперь главари той банды сядут надолго. Иочень многие другие люди последуют за ними. Не знаю уж, как ты живешь вМагическом мире, но здесь можешь смело записывать на свой счет один подвиг: «очистка авгиевых конюшен». Ох, сколько грязи будет вымыто из города! Да, надеюсь тебе не надо объяснять, что такое «авгиевы конюшни»?
        - Не такой уж яи темный, - обиделся я. - Ипотом, это не янатворил, аМастер.
        - Возможно, но ангелом все же работал ты. Ангелочек ты наш.
        - Ага, - рассмеялась Ольга. - Ятеперь тебя буду звать ласково - Геля. Это сокращенно от ангела, - пояснила она.
        - Спасибо тебе, - мрачно ответил я.
        Ольга мигом уловила мое настроение.
        - Энинг, ты что, обиделся? Яже пошутила. Ладно тебе дуться. Кстати, ты обещал показать мне свой мир.
        - Я обещал?
        Вячеслав Павлович переглянулся сЭльвингом иподмигнул тому. Ну вот, они уже очем-то сговариваются за моей спиной.
        - Энинг, лучше не спорь, - посоветовал Эльвинг. - Вэтом споре утебя нет никаких шансов. Раз обещал, выполняй обещание.
        - Но я…
        - Обещал, обещал. Ясам слышал, - нагло соврал Вячеслав Павлович. - Поэтому давай поднимайся. Сейчас завезем Таню домой, апотом поедем ко мне, где подберем товарищу эльфу подходящую одежду. Думаю, одежда моего сына будет ему всамый раз. Итам же мы оставим ваше вооружение. Ато как-то странно будет разгуливать по улицам города слуком имечами, атакже скинжалами, - покосился он на кинжал взолоченых ножнах на поясе уОльги.
        Тут Танька не выдержала изарыдала.
        - Почему вы все меня не любите? - сквозь рыдания повторяла она. - Почему вы так ненавидите меня?
        - Вот те раз, - Вячеслав Павлович растерянно посмотрел на нас. - Что там увас случилось?
        Я отвернулся. Ольга тоже.
        - По-моему, будет справедливо, если Таня расскажет все сама, - заметил Эльвинг.
        - Ну, виновата я, виновата!!! Да, дура я!!! Но яже не знала, что так получится!!! Япросто хотела, чтобы она отстала от Егора!!! Подумаешь, принцесса!!!
        Вячеслав Павлович присел на спинку кресла ипытливо уставился на Таньку.
        - Так. Накал страстей ивспышки ревности. Ну-ка, девушка, по порядку. Что за принцесса?
        - Это я. - Ольга чуть склонила голову. - Япринцесса Китежского княжества. Дочь Великого Князя.
        - Ого! - Вячеслав Павлович удивленно посмотрел на нее, потом на меня. - Ну ину. Ичем же Таня обидела вас, ваше высочество?
        - Не надо титулов. Вы все равно неправильно его употребляете. Например, сейчас ваше обращение совершенно неуместно. Ваше высочество - это официальное обращение, когда ко мне хотят обратиться спросьбой или прошением. Также так обращаются ко мне при официальном представлении. Сейчас же, после того как Энинг представил вас как своего друга, ваше официальное обращение говорит, что вы не можете считать себя моим другом.
        - Ого, какие тонкости. Не знал.
        - Поэтому советую разговаривать со мной так, как вы привыкли говорить. Все, что мне может не понравиться вваших словах, япросто спишу на то, что нахожусь вгостях издесь свои нормы поведения. Впротивном случае яневольно могу оскорбить вас.
        - Ого, - повторили Вячеслав Павлович. - Ясно. Что ж, сам виноват иприношу извинения. Так что там увас случилось?
        Я отвернулся.
        - Вряд ли сейчас это важно. Мы уйдем обратно, аТанька останется здесь.
        - А может, это для нее важно? Может стоит дать ей шанс?
        - Тогда это не ко мне. Просите Ольгу. Она пострадала.
        - Понятно. Аты, Таня, что скажешь?
        Однако Танька только всхлипывала.
        - Нет, так дело не пойдет. - Вячеслав Павлович поднялся. - Хватит тут сырость разводить. Ну-ка, пойдем, умоемся. Давай-давай, ятебе покажу, где можно умыться. Пошли.
        Танька нехотя поднялась ивышла. Мы остались втроем.
        - Мне кажется, она не так уж ивиновата, - заметил Эльвинг. - Просто она привыкла быть вцентре внимания.
        - Привыкла, - согласился я. - Ятебе не рассказывал, какими способами она добивалась этого внимания? Весьма поучительно. Дело не втом, что она привыкла быть вцентре внимания, ав том, что когда ее отец неожиданно разбогател, то она стала считать себя чуть ли не королевой. Исоответственно, всех других она считала гораздо ниже себя. Ольга не первая, кто пострадала от этой подлюки. Могу еще сказать, что если бы ясам не мог постоять за себя, то ия отделался бы минимум синяками.
        - Хочешь сказать, что она кинулась на тебя скулаками? - удивленно уставился Эльвинг.
        Я усмехнулся.
        - Зачем сама? Унее деньги есть. Заплатила некоторым тут. И, между прочим, яне первый, скем она провернула подобное. Только тому повезло меньше иему пришлось походить спереломом, адо этого неделю лежать вбольнице.
        - Ну игадина. - Ольга даже головой потрясла.
        - Самое печальное во всем этом то, что раньше она была вполне нормальной, ис ней можно было поговорить. Сейчас же для нее все на уровне слуга-господин. Надеюсь, что после всего случившегося она поумнеет.
        - Ты прав, - заметил Вячеслав Павлович, входя вкомнату. - На это стоит надеяться, надежды только мало. Кажется, она так ничего ине поняла. Она рассказала мне ослучившемся. - Вячеслав Павлович покачал головой. - Она обвиняла впроизошедшем всех, кроме себя: Ольгу, потому что она не понимает шуток; какого-то Свольда, который подслушивает то, что ему не полагается слушать; тебя, Егор, за то, что ты так непочтительно сней обошелся.
        - Непочтительно? - переспросил я.
        - Она так исказала.
        - А где, кстати, она?
        - Я ее домой отправил. Точнее, она сама вультимативной форме потребовала, чтобы ее отправили домой.
        - Зря, - покачал яголовой. - Мне бы не хотелось далеко отпускать ее пока мы вэтом мире. Она сейчас обижена на весь свет, ав таком состоянии она способна на все.
        - Да ладно тебе. Что она может? - Вячеслав Павлович беспечно махнул рукой. - Она всего лишь подросток.
        - Я сам всего лишь подросток, - буркнул я.
        - Ну ладно, поехали что ли? - Вячеслав Павлович поднялся. - Сейчас ко мне, апотом на прогулку.
        - Надо за Костей заехать, - вспомнил я. - Он будет рад.
        Через час мы ждали вмашине Вячеслава Павловича, который отправился за Снегиревым. Сам яне хотел лишний раз показываться во дворе. Эльвинг крутился рядом со мной на сиденье, стараясь поудобнее устроиться втом костюме, что дал ему Вячеслав Павлович. Как он ипредполагал, одежда его сына оказалась эльфу всамый раз. Только вот ходить вней он совсем не умел. Не то, что она ему сильно мешала, но была совершенно непривычной. Ольга же слюбопытством смотрела вокно. Все здесь для нее было загадочно. Все интересно. Она смотрела на высотные дома, поражаясь их высоте, наблюдала за игрой детворы на площадке, следила за каждой проезжающей мимо машиной. Ауж на сколько вопросов мне пришлось ответить…
        Тут подъездная дверь распахнулась иоттуда выскочил Снегирь. Яприоткрыл дверь имахнул ему. Тот мигом оказался рядом.
        - Ты? - выдохнул он. - Ядумал, что ты ушел… ну, яимею ввиду туда…
        - Уже вернулся. Ты не рад?
        Снегирь усмехнулся.
        - Рад.
        - Тогда садись вперед.
        Костя тут же плюхнулся на переднее сиденье иобернулся кнам.
        - Константин, - представился он, протягивая руку Эльвингу. - Аты тоже из другого мира?
        - Эльвинг, - представился эльф. - Да, яродился не вэтом мире.
        Тут Костя обернулся кОльге. При ее имени он сусмешкой повернулся ко мне.
        - Ага, это, значит, про нее говорил Рон, что она достойна тебя?
        - Снегирь, щас влоб получишь, - пообещал я.
        - Только без драк. - Вячеслав Павлович сел на водительское место. - Куда едем?
        Совместными усилиями мы выработали план экскурсии.
        - Ну что ж, тогда вперед. - Машина плавно стронулась сместа.
        До самого вечера мы мотались по всему городу. Мы побывали почти во всех парках, покатались на аттракционах, были вмузеях. День оказался насыщенным. Если бы не машина, то яникогда не смог бы показать все это своим друзьям. Здесь стоило бы сказать огромное спасибо Вячеславу Павловичу. Кажется, ему самому доставляло огромное удовольствие объяснять все на редкость внимательным слушателям. Вроли гида он был превосходен.
        Часам кдесяти вечера, когда все, что хотели, мы уже осмотрели, Вячеслав Павлович повернул машину кдому.
        - Какие увас сейчас планы? - поинтересовался он.
        Ольга сЭльвингом посмотрели на меня.
        - Наверное, стоит возвращаться, - заметил я, чуть подумав. - Вряд ли люди Бекстера остались вдеревне, авот наши друзья наверняка ищут нас. Если мы слишком задержимся, то последствия могут быть непредсказуемы.
        - Наверное, ты прав, - согласился Вячеслав Павлович. - Хотя ижаль, что вы не можете задержаться подольше. Ябы вам еще столько показал. Но нет, так нет. Сейчас ко мне за вашими вещами, апотом явас провожу.
        - А пойдемте снами, - предложила вдруг Ольга. - Явам Китеж покажу. Вам там понравится.
        Вячеслав Павлович рассмеялся.
        - Нет уж. Уменя здесь семья, работа. Куда яотсюда? Спасибо за приглашение, но нет. Аты, Костя, что скажешь?
        Костя упрямо покачал головой.
        - Я уже принял решение. Янужен своим родителям.
        За разговором мы ине заметили, как приехали кдому Вячеслава Павловича. Вячеслав Павлович вышел из машины, кинул взгляд на светящиеся окна ивдруг замер.
        - Что случилось? - спросил я, пытаясь понять, что его встревожило. Вячеслав Павлович жил на четвертом этаже, ия быстро отыскал его окна. Вроде ничего особенного.
        - Цветы, - прошептал он.
        - Что цветы? - не понял я. На фоне светящегося окна отчетливо был виден горшок скаким-то растением. Ну ичто? Тут явспомнил, что когда был вквартире, то этот цветок стоял на холодильнике и, следовательно, никак не мог быть виден из окна.
        - Ты не понимаешь. Смотрел «Семнадцать мгновений весны»?
        Я кивнул.
        - Помнишь тот эпизод спрофессором Плейшнером? Так вот, мой сын тогда буквально помешался на разведчиках ихотел стать обязательно «Штирлицем». Вот ипридумал этот знак. Точнее позаимствовал из фильма. Когда явозвращался сработы, ятогда еще вмилиции работал, ивидел вокне цветок, то знал, что сын получил двойку вшколе или еще что натворил. Это был как бы сигнал мне.
        - Значит, он опять получил двойку? - простодушно спросил Костя.
        - Когда мы играли вразведчиков, моему сыну было десять лет. Сейчас ему пятнадцать.
        - Значит, вы думаете, что дома что-то случилось? - спросил я.
        - Возможно. - Вячеслав Павлович быстро достал мобильник истал кому-то звонить. - Уменя есть кое-какие друзья вмилиции, - объяснил он.
        - А вдруг это просто ошибка? - поинтересовался я.
        - В таком случае яизвинюсь перед друзьями иприглашу на чай.
        - А зачем ждать? Давайте, яподнимусь ипроверю? Скажу, что вы прислали меня за чем-то?
        - Не выдумывай!
        - А почему нет? Вслучае чего, ясмогу помочь вашим. Яже как никак рыцарь Ордена.
        - Сиди уж, рыцарь. - Вячеславу Павловичу явно сейчас было не до меня.
        Я быстро шагнул кнему, молниеносно провел прием изахватил вболевой захват руку.
        - Я ведь не шутил. Ивы могли это понять. Если явернусь, то все впорядке, аесли нет, то тогда можете вызывать своих друзей.
        Я поднялся инаправился кподъезду.
        - Удачи, Егор. - Яобернулся. Ольга не пыталась меня отговорить. Просто стояла исмотрела. Иона впервые назвала меня настоящим именем.
        Я скрылся вподъезде. Не теряя времени, яподнялся на нужный этаж ивдавил кнопку звонка. Дверь открыл высокий, явно спортсмен, юноша. Он удивленно посмотрел на меня, но язаметил вего глазах толику страха.
        - Привет, - тут же взял быка за рога я. - Ты, наверное, Василий? Меня твой отец прислал. Он велел передать, что задержится по делам, ипросил меня кое-что забрать.
        - Что забрать? - изумился он.
        Но тут, прерывая нас, из-за двери высунулась мощная мужская рука, сгребла меня за шкирку ивтащила внутрь.
        - Ну что, ангелочек, попался?
        Мой взгляд уперся внакаченный торс какого-то громилы.
        - Вы поосторожнее, он же ребенок…
        Я повернулся на голос, имой взгляд упал… на отца Таньки. Вот так вот. Как же мы раньше не поняли, что ее отец, скорее всего, тоже, связан стеми бандитами. ИТанька, едва прибежав домой, тут же поделилась всем сотцом, атот позвонил друзьям. Правда, сейчас он не выглядел ни важным господином, ни особо уверенным всебе человеком. Отец Таньки сидел какой-то бледный иосунувшийся. Ему явно не нравилось то, что здесь происходит.
        - О, мы будем очень осторожны, - пообещал чей-то шипящий голос. - Да разве можно вести себя плохо сангелком?
        - Оставьте ребенка! - неожиданно раздался чей-то твердый голос. - Не видите, он испуган.
        Ну, это явное преувеличение. Яскорее просто оказался не готов ктакому повороту событий. Однако это не повод быть невежливым, ия поблагодарил женщину, которая вступилась за меня.
        - Ишь, какой воспитанный, - усмехнулся тот же голос.
        Теперь, когда первый шок прошел, яуже мог осмотреться более внимательно. Вквартире находились четверо. Двое явные шестерки - куча мускулов ини грамма мозгов. Третий был отец Таньки, но он точно был здесь не на первых ролях. Авот четвертый человек, обладатель шипящего голоса, явно был главным. По внешнему виду он старательно косил под типичного «нового русского», но его внимательный взгляд заставлял усомниться впервом впечатлении. Этот человек был умен иобладал стальной волей, заставлявшей подчиняться людей.
        Чуть встороне стояла красивая женщина, которая изаступилась за меня. Скорее всего, она была женой Вячеслава Павловича. Рядом сней стоял уже знакомый мне юноша.
        - Что здесь происходит? - испуганно спросил я.
        - Хватит валять дурака! - рявкнул главарь. - Про тебя мне тут рассказали очень интересные вещи, - со значением произнес он. - Кажется, это ты изображал ангела? Из-за тебя мои ребята побежали вмилицию?
        - Что вам еще наплела Танька?
        - Многое. Вчастности, про твое путешествие. Видишь ли, малыш, ты поставил меня вочень неприятное положение. Ия бы просто приказал тебя убить, но, как ты ее называешь, Танька рассказала мне много интересного. Настолько интересного, что ярешил лично познакомиться стобой, сэр Энинг. Так ведь тебя зовут?
        - Мое имя Егор. Энинг - это псевдоним, если хотите. Но яне понимаю, что вам от меня надо?
        - Очень просто. Благодаря тебе яуже не могу здесь оставаться. При этом все произошло настолько неожиданно, что яоказался не готов ктакому повороту событий. Ираз уж ты виноват, то тебе иисправлять. Яхочу, чтобы ты взял меня ссобой.
        - Вы сумасшедший? - невольно воскликнул я. - Вы ведь даже не представляете, что вас там ожидает!
        - Ну, Таня мне многое рассказала. Яуверен, что найду занятие. Умный человек везде найдет чем заняться. Иначнем мы стого, что ты прямо сейчас подпишешь дарственную на свое баронство…
        Тут яне выдержал ирасхохотался. Трогательная уверенность всвоих силах этого бандюги была неподражаема. Ясмеялся ине мог остановиться.
        - Вам бы следовало подробнее расспросить Таньку. Даже если янапишу вам эту дарственную, то счего вы решили, что вам охотно подчинятся мои люди? Вы всамом деле думаете, что стоит вам появиться сэтим письмом ипотрясти им перед воротами, как перед вами все упадут на колени?
        - Я могу взять тебя ссобой, иты подтвердишь…
        - Допустим. Допустим, яне буду сопротивляться. Допустим, яискренне решил вам помочь иничего не стал предпринимать втом месте, которое знаю намного лучше вас. Допустим, яне сбежал от вас ине велел схватить как самозванцев. Допустим, что все вас признали, но… Баронство не та вещь, которую можно просто подарить. Такая дарственная должна заверяться королем. Король же из-за политической, подчеркиваю, политической необходимости, чуть ли не силой заставил меня принять это баронство. Яне хотел его! Так неужели вы думаете, что он согласится признать вас как нового владельца? Да он прикажет бросить вас втюрьму до конца ваших дней, амне устроит головомойку за то, что яне понимаю политической необходимости. Но даже допустим, что вам каким-то чудом удалось убедить короля отдать вам это баронство, амне подыскать другое, но что вы будете делать страдициями? Над ними даже сам король не властен! Атрадиция довольно необычная: если баронство переходит не при прямом наследовании, то есть от отца ксыну, то каждый может оспорить права нового барона. Будет назначен турнир, где вы, вы лично, ане ваши громилы, должны
будете мечом доказать, что достойны стать бароном. Сколько увас шансов победить людей, которые учились владеть мечами сдетства? Вам Таня случайно ничего не рассказывала отом, как проходит турнир?
        Главарь лишь мрачно взглянул на меня. Кажется, он никак не ожидал такого. Возможно, он ожидал сопротивления смоей стороны, отговорок, обмана, но не этих железных аргументов.
        - Ничего вы не знаете, ауже грозитесь что-то сделать, - продолжил я. - Ну инасмешили вы меня. Это жнадо такое придумать.
        - Может быть. Только твое баронство это был план максимум. План минимум - это твои деньги.
        - Да? Икак вы планируете их получить? Пойдете кНарнаху? Ну-ну, вы ему как раз на завтрак.
        - Зачем? Ты сам их принесешь, когда явозьму взаложницы ту девочку. Кажется, ее Оля зовут?
        Я вмиг стал серьезен ипосмотрел вглаза главарю. Тот вздрогнул. Яуже неоднократно замечал, что вминуты гнева очень немногие люди способны выдержать мой взгляд. Он выдержал, но потерял часть своей уверенности.
        - Вы знаете, почему так случилось, что ваши люди побежали вмилицию? - спросил я. - Они похитили мою маму. Хотите жить спокойно, лучше сдавайтесь, но не трогайте моих друзей - это опасно. Очень опасно!
        Я откинулся на спинку стула ивнимательно огляделся, готовясь квозможной схватке. Двое стоят недалеко от меня, отлично. Отец Таньки вряд ли окажет серьезное сопротивление. Авот сам главарь сидит чуть встороне. Жена Вячеслава Павловича иего сын стояли впроходе между комнатой икоридором, они явно не понимают очем вообще идет разговор. Плохо, они существенно сковывают маневр. В этот момент раздался звонок вдверь. Яприготовился. Явно что-то намечается. Явстал ипостарался незаметно занять позицию между семьей Вячеслава Павловича ибандитами. Ага, отлично, за входной дверью видна ручка швабры. Один из громил, схватив Василия, потащил того кдвери.
        - Без фокусов, сопляк, - прошипел он.
        - Ну вот, кажется, твои друзья возвращаются. - Главарь встал рядом со мной.
        Василий щелкнул замком.
        Дверь начала плавно открываться.
        И тут она неожиданно резко распахнулась, ив коридор ворвался Вячеслав Павлович. Тот громила, что держал Василия за плечо, никак не ожидал появления хозяина дома. Его растерянность длилась доли секунды, но этого оказалось достаточно - Вячеслав Павлович нокаутирующим ударом отправил его вкухню истремительно двинулся ко второму. Тот попытался выхватить пистолет, но ярванулся вперед, схватил швабру иударил его ею по руке. Вкоридор ворвались еще трое спецназовцев вкамуфляже ив масках. Кажется все. Ярасслабился инемедленно за это поплатился - главарь вэтой ситуации не потерял присутствие духа исделал единственное, что ему еще оставалось. Рванувшись ко мне, он левой рукой обхватил мне шею, аправой приставил кгорлу нож.
        - Назад! Иначе яубью его!
        Спецназовцы замерли. Только двое из них проворно выволокли из квартиры обоих громил.
        - Отпусти мальчика, - попросил Вячеслав Павлович.
        - Ну нет! - Главарь усмехнулся. - Этот мальчик мой пропуск отсюда. - Он недвусмысленно потряс ножом.
        Зря он это сделал. Ой, зря. Невнимательно он слушал видно Таньку. Или она не все рассказала. Впрочем, иона не представляла, кто такие рыцари Ордена. Его нож всего лишь на мгновение оторвался от моего горла, но этого для меня было достаточно. Мгновенно взвинтив темп до предела, ясделал четыре одновременных движения. Первое, левая рука поднялась ивстала между ножом имоим горлом. Второе, правая нога ссилой опустилась на ногу державшего меня главаря. Третье, правая рука стремительно двинулась вперед, илоктем яс силой въехал главарю вживот. Таким ударом яна тренировках сДерроном разбивал доски. Живот главаря по крепости явно уступал доске, ия ему не позавидовал. И, наконец, четвертое, моя голова резко дернулась иподбородком явмазал вгрудь. Ксожалению, яне отличался высоким ростом, иэтот удар оказался наименее эффективным. Однако итрех предыдущих оказалось более чем достаточно.
        Бандит вскрикнул истал складываться пополам, чисто инстинктивно пытаясь ножом дотянуться до моего горла. Но на пути ножа уже была моя левая рука. Правая метнулась на помощь левой, ия сжал болевые точки на кисти, поворачивая ее по движению. Пригнулся, пропуская оседающего от боли главаря справа от себя. Правой ногой язахлестнул руку сножом. Бандит заскрежетал зубами, ивыпустил нож. Через мгновение он лежал умоих ног не всилах даже пошевелиться. Любое движение причиняло ему сильную боль вправой, находящейся вжестком болевом захвате, руке.
        В тот же миг кнему подскочили спецназовцы. Яотошел, предоставив остальное тем, кому это положено делать по своей профессии.
        - Вы были неправы, - заметил яВячеславу Павловичу, когда последнего из бандитов вывели из квартиры. - Им были нужны не вы, ая. Тот последний, которого вывели, был отец Таньки, хотя вы ведь наверняка узнали его. Танька все-таки поделилась сним своими приключениями. Аон исам был завязан стеми бандитами ибыстро сообразил, чем ему могут грозить показания тех раскаявшихся грешников, ипозвонил боссу. Вот так вот.
        Глава 8
        Вячеслав Павлович несколько мгновений смотрел на меня. Потом молча обнял.
        - Какой же ты дурачок! Ты так напугал меня. Больше так не делай!
        - Не буду, - усмехнулся я. - Теперь-то уж вам точно ничего не грозит.
        - Это верно.
        - В таком случае язаберу наши вещи, имы пойдем. Не стоит здесь задерживаться. Авы объясните все своим, ато они совершенно не понимают, что происходит. Да ис милицией мне не хочется объясняться.
        - С милицией ясам объяснюсь, не переживай. Подожди вкоридоре, пока явещи ваши соберу. И… спасибо тебе, Егор. Если бы не ты, то взаложниках могли оказаться мой сын или моя жена, ау них нет твоей подготовки…
        Я кивнул ивышел на лестничную площадку где, прислонившись кперилам, стал терпеливо ждать Вячеслава Павловича. Вмыслях яуже был вдругом мире.
        Наконец из квартиры вышел сам Вячеслав Павлович сдвумя большими сумками. Следом за ним вышла иего жена ссыном. Однако не успел никто из них произнести ислова, как кнам подошел еще один человек вкамуфляжной форме, савтоматом скоротким дулом через плечо ив маске.
        - Все воюешь, Слава? - Он стянул маску ипоздоровался сВячеславом Павловичем. - Кто это хоть были?
        Вячеслав Павлович крепко пожал руку спецназовцу.
        - Никакой тайны, Володя. Слышал отех, что дают сейчас вмилиции показания?
        Володя усмехнулся.
        - Еще бы не слышать! Ты думаешь, почему ятак быстро оказался утебя со своими ребятами? Сейчас вся милиция на ушах стоит. Меня сразу отправили, как только ясказал, что дело сэтим связано. Надеюсь, хоть это так?
        - Так, так, - успокоил друга Вячеслав Павлович. - Скажу даже больше, один из задержанных прямой начальник тех молодчиков. Ему стало известно опоказаниях, ион решил, что ясмогу помочь ему удрать.
        Володя присвистнул.
        - Вот так, так. Кажется, скоро ябуду майором.
        Обязательно будешь, - усмехнулся Вячеслав Павлович.
        - Ну идела! Апочему он решил, что ты можешь ему помочь?
        - Да столкнулся яс ним недавно водном деле. Похищение жены одного бизнесмена. Так вот, мне удалось ее так спрятать, что они никого отыскать не сумели.
        Я усмехнулся: «мне». Впрочем, япрекрасно понимал, что Вячеслав Павлович действует абсолютно правильно имне высовываться не стоит.
        - Вот он ирешил, что ятак же смогу спрятать иего, - закончил Вячеслав Павлович.
        - Ясно. Ну, аты откуда такой взялся, герой? - неожиданно повернулся ко мне Володя. - Ловко ты свалил того бандита, ядаже не заметил, как ты это проделал.
        - Я!? - Яраскрыл вудивление глаза. - Вы что-то путаете, дядя Володя. Ятолько недавно подошел! Ябыл вместе сВячеславом Павловичем. Ини какого бандита не валил. Да разве ясмог бы? - Ячестными глазами смотрел на спецназовца.
        - Да, Володя, мальчик только недавно подошел. Житья нет от этих любопытных! Ичего здесь интересного, не понимаю? Он сейчас уйдет.
        Володя хмыкнул ипосмотрел на жену исына Вячеслава Павловича, которые удивленно смотрели то на него, то на меня.
        - Интересно. Мальчика, может, ине было вквартире. Но если задержанные онем заговорят, то ведь мне на орехи достанется.
        - Не заговорят. Аесли изаговорят, то им же хуже. Поверь.
        - А, ладно. Не было, так не было. Иди уж, призрак мальчика.
        - Благодарю, капитан, - вежливо поклонился яи нагнулся за сумками.
        - Я помогу, - вмешался Вячеслав Павлович иподнял обе сумки. - Давай япровожу тебя.
        Мы сним молча, вышли из подъезда идвинулись всторону стоявшей недалеко машины. Но тут Вячеслав Павлович неожиданно остановился, поставил сумки на землю идостал сигарету. Щелкнула зажигалка, на мгновение осветив его лицо.
        - Кажется, ты был абсолютно прав. Не стоило отпускать сразу Таню. Но кто бы мог подумать, что ее отец окажется связан стеми преступниками?
        Я пожал плечами.
        - Во дворе давно ходили слухи, что бизнес этого Кеши не совсем чист. Просто никто не думал, что он мог быть связан стакими людьми.
        - Ты не мог думать, ая должен был понять. Вконце концов, яведь не один год работал вмилиции. Что ж, это будет мне хорошим уроком. Аэтот, как ты говоришь, Кеша, скорее всего, был не самой крупной фигурой. Так, не «шестерка», но ине «авторитет». Мне его даже жалко немного.
        - А мне - нет, - жестко отрубил я. - Он сам выбрал свою дорогу. Его никто насильно не заставлял. Вэтой истории мне больше всего жалко Таньку. Теперь всему ее благополучию конец. Нет больше маленькой принцессы. Ведь, если яправильно понимаю, то сейчас начнется следствие ивозможно, что очень многое из имущества ее отца конфискуют.
        - Если утого не хватило ума оформить его на жену идочь.
        - Даже если так, теперь ей все равно придется несладко. Люди злопамятны, аТанька слишком многим наделала гадости. Ей теперь проходу не дадут.
        Вячеслав Павлович серьезно посмотрел на меня.
        - А разве не она сама виновата?
        - Нет. Она, конечно, дура, но эта дурость от воспитания. Ее отец не мог не знать оповедении дочери. Ему ничего не стоило сразу поставить ее на место. Он этого не сделал. Здесь больше вины родителей, ане ее.
        - Наверное, ты прав, - согласился Вячеслав Павлович. - Ябывал уних дома. Могу сказать даже больше. Мать Тани даже одобряла поведение дочери. Она исама вела себя так же. Асо мной вообще разговаривала как скакой-то прислугой. От нее-то дочь инахваталась всего этого. Но может ихорошо, что все так обернулось? Это ведь хороший урок идля матери идля дочери. Возможно, они ипоймут, что были не правы.
        - Или озлобятся на весь мир, считая именно его во всем виноватым.
        - И это возможно. Ну ладно, Егор, прощай. Ябы тебя проводил, да мне возвращаться надо. Сейчас следователь приедет, надо будет показания давать, ая еще семью не предупредил.
        - Прощайте, Вячеслав Павлович, испасибо вам за все.
        - Это тебе спасибо, Егор. - Вячеслав Павлович пожал мне руку ипоспешил кподъезду.
        Я поднял сумки на плечо идвинулся кмашине. Навстречу мне уже спешили Эльвинг, Ольга иКостя.
        - Что там случилось?..
        - Что вы так долго?..
        - Как там?.. - сразу накинулись они на меня.
        Я молча протянул одну сумку Эльвингу идвинулся всторону кустов. Только удалившись на достаточное расстояние от дома Вячеслава Павловича, ябросил сумку иначал рассказывать…
        - Да, не повезло Таньке. - Костя почесал затылок. - Кто бы знал… Надо же! Ая ведь помню, как ее отец мастерил нам коляски, апотом катал по двору. Мы за ним толпой бегали. «Дядя Кеша, прокати…» ИТанька тогда такая смешная была. Сделает что-нибудь - мы смеемся над ней иона вместе снами…
        - Чего это ты ввоспоминания ударился? - поинтересовался я.
        - Да так. Думаю. Вот вспоминаю твоего отца, когда он стоял под деревом. Помнишь? - Еще бы яне помнил! - Или вот Танька иее отец. Может быть, деньги - это не такое уж иважное вжизни? Зачем они, если все кончается вот так? Чтобы потом убегать, или как сТанькой, остаться совсем одной, без друзей?
        - Не знаю, Костя. Не знаю. - Явздохнул. - Это слишком сложно для меня.
        - Дураки вы, - вмешалась Ольга. - Ни сами деньги, ни их отсутствие не принесет человеку ни счастья, ни несчастья. Явсегда поражалась глупости людей, который жили чуть ли не голыми впещерах иих за это объявляли святыми. Да что святого втом, чтобы всю жизнь проторчать впустыне, ни черта не делая?! Лучше бы они делом каким занялись. Нищета - еще не признак святости, как ибогатство еще не признак развращенности ипреступности. Нет преступления вбогатстве, если оно добыто честно иесли человек живет не только ради его увеличения.
        Я рассмеялся.
        - А что ты скажешь по поводу моего богатства, философ? Честно оно добыто или нет?
        - Ты же никого не грабил, - фыркнула Ольга.
        - Как сказать, - еще больше развеселился я. - Севан считает, что яограбил всех честных людей вАмстере.
        - Ну, если Севан так говорит, тогда можешь смело считать свое богатство нажитым абсолютно честным путем. Ипотом, мне почему-то кажется, что ты не живешь только ради пополнения его.
        - Ага. Мне Нарнах тоже советует поменьше тратиться. Он говорит, что только его умение вести дела помогают мне получать прибыль большую, чем ятрачу. Но вот король Отто считает, что яслишком большой скряга ииз-за прибыли забываю орыцарских обязанностях. Одним словом, яскряга икупец, ане барон ирыцарь.
        - Какой ты разный, - притворно восхитилась Ольга.
        Тут нашу пикировку прервал громкий смех. Эльвинг иКостя внимательно слушавшие нас не выдержали.
        - Видели бы вы себя со стороны, - Эльвинг ввосхищении покачал головой. - Два увлеченных философа вдиспуте осущности денег. Нет, - эльф толкнул Костю, - ты только послушай их. Два скромника.
        Я поспешно, не дожидаясь продолжения насмешек Эльвинга, надел кольчугу иприцепил кинжал смечом.
        - Оль, одевай куртку. Это здесь тепло, атам уже ноябрь. - Ядостал Ключ. Эльвинг тоже быстро переоделся иприцепил оружие.
        - Уже уходите? - сразу погрустнел Костя.
        - Пора. - Явздохнул. Тут мне вголову пришла одна идея. Как же язабыл оправилах перехода? - Костя, не расстраивайся, мы еще встретимся. Когда мы уйдем, возьми Ключ. Через пятьдесят лет он зарядится, иты сможешь попасть вМагический мир. Яже тебе говорил отом, что там происходит слюдьми из нашего мира!
        - Ух ты! - Костя сразу повеселел, но тут же печально вздохнул. - Ичто ятам буду делать стариком?
        Я только улыбнулся ипошел искать подходящую стену. Ксчастью вгороде сними никогда проблем не было.
        Я поднес Ключ кстене. Ничего не произошло. Япотряс его. Словно вответ на стене появились контуры двери, но дальше дело не пошло. Только тут яначал понимать, что слишком расточительно пользовался переходом. Мастер ведь предупреждал, что яне могу бесконечно ходить туда-сюда. Вотчаянии явставил Ключ вслегка прорисованную замочную скважину. Он струдом, но вошел. Дверь стала четче. Яповернул Ключ ипотянул за него. Раздался скрип, идверь, мерцая игрозя исчезнуть влюбой момент, медленно раскрылась. Вот она заколебалась, ее контуры на мгновение размылись, но тут же обрели четкость, иснова передо мной была уже знакомая дверь - проход был открыт. Фу!!!
        - А яуже начал было волноваться, - раздался за моей спиной спокойный голос Эльвинга. - Кажется, нам больше не удастся воспользоваться этой лазейкой.
        - Я исам больше не рискну, - облегченно сказал я. Потом повернулся кКосте. - Давай, зайди вдверь ивыйди.
        - Что? - Костя недоуменно посмотрел на меня. - Но яне хочу свами…
        - А ятебя ине заставляю! Просто войди внее ивернись обратно! - Костя колебался. - Да быстрее ты, яже не могу долго держать ее открытой!
        Ольга сЭльвингом удивленно смотрели на меня, но не спорили.
        Наконец Костя решился. Заскочив вдверь, он тут же выскочил обратно.
        - Ну изачем это? - сердито спросил он.
        - Правило перехода. Мастер мне рассказывал, но якак-то выпустил его из головы. Теперь через пятьдесят лет ты попадешь вМагический мир таким, каким пришел внего первый раз. Это правило действует втом случае, если твое время не успело догнать время Магического мира. Аэто происходит через шестьсот лет. Насколько япомню, ты был втом мире гораздо меньше. Так что через пятьдесят лет мы стобой еще впрятки поиграем. - Яподмигнул ошеломленному Косте ишагнул следом за Ольгой. Дверь захлопнулась. - Только не забудь взять Ключ! - успел крикнуть я.
        - То, что ты говорил, правда? - сразу спросила Ольга.
        - Ага. Так что через пятьдесят лет мы сним встретимся.
        - Если доживем, - мрачно бросил Эльвинг, настороженно оглядываясь по сторонам.
        Попав из освещенного ночного города на природу, мы мигом ослепли от резкого контраста. Наши глаза еще не успели привыкнуть клунному свету. Однако ячувствовал, что опасности нет.
        - Наконец-то! Куда вы делись, черт возьми?!! Энинг, не надо больше таких фокусов!!!
        Нас быстро окружили солдаты во главе сДаерхом, который встревожено оглядывал нас троих.
        - Что здесь произошло?
        Было ясно, что принц не отстанет, пришлось все рассказать. Правда, про другой мир яговорить не стал. Просто сказал, что нам удалось убежать испрятаться. Ивот теперь мы вернулись.
        Отто подозрительно выслушал мой рассказ.
        - Энинг, ты врун, конечно, умелый, но ия не болван! Не хочешь говорить, что произошло, не надо, только не ври мне, ладно? - заметил он, когда остался наедине со мной.
        - Ладно, - вздохнул я. - Но про нападение ясказал правду.
        - Знаю. Мы перехватили тот отряд. Правда, Бекстеру удалось уйти, но мы отбили ваших лошадей. Они их ссобой пытались забрать. Это Леонор поднял тревогу. Сказал, что чувствует, что вы попали вбеду. Ну мы ипримчались. Пока разобрались, что кчему, Бекстер иудрал. Зато состальными со всеми управились. Авас нигде нет. Весь этот городок перевернули вверх тормашками.
        - Извини, Отто, но мы же не знали, что вы так быстро придете кнам на помощь. Вот ирешили спрятаться понадежней. Мы не могли вас видеть.
        - Понятно. Ну ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Сегодня уже дальше не поедем, переночуем здесь. Авот завтра сутра впуть. Надеюсь, больше никаких приключений не будет. Кстати, агде эта твоя подружка?
        - Я отправил ее домой.
        - Вот иладно. Атеперь пойдемте, япровожу вас вваши комнаты.
        На следующее утро мы всем отрядом выехали из деревни. Вхвосте плелось человек десять пленных - тех, кого захватили вчера. Там же были исекретарь Бекстера вместе скапитаном корабля.
        Мы двигались быстро истарались нигде не задерживаться. Деревни инебольшие городки мы проскакивали на полном ходу, квосторгу местных ребятишек, атакже собак, что провожали наш отряд громким лаем. Селения следовали одно за другим. Казалось, вот только что одно осталось позади воблаке пыли, как тут же другое навстречу. Меня всегда поражала обжитость здешних мест, которые вэтом отношении ничем не отличались от старой Европы, оставшейся вмоем мире. Те же маленькие живописные городки, казалось, сошедшие соткрытки. Вот-вот из-за поворота выедет автобус сяпонскими туристами, иони дружно примутся снимать нас на видеокамеры имобильные телефоны, смешно протягивая их внашу сторону. Тут вдруг раздался вызов по даль-связи. Как всегда при этом уменя страшно заломило взубах. Это вам не мобила. Япоспешно извлек палочку.
        - Слушаю, Вильен.
        - Энинг, ты где сейчас? Случайно не вморе бегаешь за своей принцессой? Ладно, шучу, не кипятись. Мне Мервин все рассказал. Но явызвал тебя не для этого. Якое-что узнал про Рона.
        - Что?! - Ямгновенно забыл про дурацкие шуточки Нарнаха. - Ты узнал, кто его родители?
        - Кажется, да. - Однако голос Нарнаха был не слишком радостным. - Похоже, что его просто бросили.
        - То есть как? - ошеломленно спросил я.
        - А вот так. Вобщем, история банальная. Два сына. Старший, которому досталось все дело отца иего богатство, имладший, который от этого был не ввосторге. Старший женился по любви на первой красавице города. Она чем-то заболела, имуж отправил ее лечиться на юг. Потом сам туда приехал. Когда она выздоровела, то захотела вернуться домой, чтобы встретиться сродителями. Муж последовать за ней не мог - унего были неоконченные дела. Он отговаривал жену - она ведь должна была вот-вот разродиться. Что было дальше, ты сам можешь догадаться. Женщина умирает вродах, амладший брат ее мужа решает подбросить родившегося ребенка впервый попавшийся дом, абрату сообщает, что ребенок тоже умер. Естественно, купец срывается сместа имчится домой. Однако горе помутило его рассудок, ион уже ничем не занимался. Ушел от дел. Ав один прекрасный день покончил ссобой.
        - Понятно. - Язадумался. - Ачто было дальше?
        - Кажется, этот младший женился сразу после смерти жены своего брата. Сейчас унего четверо детей. По-моему, есть племянница. Тут яне уверен.
        - Подожди, ты хочешь сказать, что уРона есть сестра?
        - Говорю же, яточно не знаю.
        - Вильен, пожалуйста, узнай.
        - Да ради Бога. Мне что, жалко. Ты скажешь Рону?
        Я задумался.
        - Нет. Все это так неопределенно. Яхочу сам все узнать, прежде чем сообщу что-либо Рону. Ядолжен составить свое мнение об этих людях. Когда ты все выяснишь?
        - Сейчас пошлю запрос всвою контору втом городе. Там мои люди наверняка знают этого человека. Он же купец. Думаю, квечеру все станет известно.
        - Хорошо. Сейчас яеду взамок, аоттуда сразу отправлюсь втот город. Сообщи всвою контору. Язаеду туда ипусть они мне расскажут. Этот город далеко?
        - На границе Амстерского союза иГалийского королевства. Формально принадлежит королевству, но унего подписан договор ис союзом. Реально же этот город не принадлежит никому. Там всем заправляет гильдия самых богатых людей. Так что будь осторожен. Все законы там устанавливают именно эти настоящие хозяева города. Впрочем, чего это ятебя предупреждаю? Вобщем, Энинг, постарайся не разрушать весь город - уменя внем кой-какие дела. Нет-нет, если тебе очень захочется, то пожалуйста…
        - Как называется этот город? - сухо спросил я, стараясь игнорировать насмешки.
        - Лейкон.
        - Хорошо. Ты предупреди своих людей. - Яотключил связь изадумался.
        Ко мне подъехала Ольга.
        - С кем ты говорил? Сотцом?
        - Нет. СНарнахом. Он нашел родителей Рона.
        - Так это же замечательно!!!
        - Не совсем… Они умерли. Ивообще… тут много неясного. Не говори ничего Рону, пока явсе не выясню.
        - Ты собираешься сам этим заняться?
        - Да. Вот отвезу тебя взамок иотправлюсь туда.
        - Я стобой.
        - Не дури. Тебе нельзя со мной. Да тебя иотец не отпустит. Принцессы не путешествуют без свиты.
        - Некоторые идиотки полагают, что быть принцессой очень здорово, - снеожиданной злостью заговорила Ольга. - Их бы засунуть на мое место! Туда нельзя, сюда нельзя! Ваше высочество, возьмите охрану, ваше высочество, вам это не подобает! Тьфу!
        Я подумал, что для авантюрной натуры Ольги ее положение действительно невыносимо. Ей бы быть дочерью капитана дальнего плаванья или разбойника. Там бы она была на своем месте. Сейчас же множество ограничений невидимыми путами держали ее вопределенных рамках. Естественно, что при ее темпераменте она тяготилась этим. Отсюда иее выходки, ккоторым, казалось, все привыкли. Недаром ведь Ратобор даже не сильно исердился на нее, когда она тайком пробралась всвиту. Тем не менее, она умела, когда необходимо, подчиняться обстоятельствам, поэтому дальше спорить не стала.
        К замку мы подъехали ближе кобеду. Там нас встретили король сРатобором, который тут же заключил Ольгу вобъятия ибольше не отпускал ее от себя ни на шаг. Отто вскоре уже рассказывал онашем путешествии отцу, здесь был иРатобор смоими родителями ибратом, которые внимательно слушали его рассказ.
        Король, кажется, был не ввосторге, что мы наняли пиратов, но ничего говорить не стал, решив, что спасение дочери князя позволяло закрыть глаза на мои выходки. Ратобор же выслушал рассказ внимательно, потом задумчиво посмотрел на меня. Ярешил было, что он хочет что-то мне сказать, но князь промолчал. Лишь попросил извинить его иотправился сдочерью на свою половину.
        Мне же пришлось огорошить родителей сообщением отом, что мне необходимо снова уехать. Рон был полон решительности уж на этот-то раз точно отправиться со мной, но язаявил, что еду ненадолго иодному мне будет справиться сэтим делом гораздо проще.
        - Ты всегда так, - обиделся Рон.
        - Рон, поверь мне… если бы ямог, то взял тебя.
        - Эльвинга же ты берешь…
        - Нет. Он тоже остается здесь.
        Эльвинг, которому яуже успел все объяснить, согласно кивнул.
        - Он остается? - Рон недоверчиво посмотрел на нас двоих.
        - Вот именно.
        Эта новость прекратила все споры.
        - Я все равно не понимаю, почему ты хочешь отправиться туда один? - заметил эльф вечером, когда мы сним остались вдвоем, расположившись вполутемной гостиной счашками чая. Вкамине весело потрескивал огонь, ия блаженствовал, уютно устроившись вкресле рядом со столиком. Вопрос Эльвинга выдернул меня из этого состояния, ия некоторое время пытался сообразить чего он хочет.
        - Понимаешь, мне трудно вот так ответить. Прежде чем что-то предпринять, яхочу сам во всем разобраться. Содной стороны, этот человек негодяй, раз бросил Рона. Но тут может быть скрыто еще что-то. Насколько он виноват всмерти матери Рона ивиноват ли вообще? Исамое главное - стоит ли сообщать новости Рону? Именно это яи хочу выяснить. Азначит, ядолжен понять, что за люди его родственники. Может тот человек уже раскаивается всвоем преступлении изахочет принять Рона? Ведь не убил же он тогда младенца! Подбросил, но не убил. Ачто было проще?
        - Это японял. Яне понимаю, почему ты хочешь ехать один.
        - Потому что так легче получить сведения. Яхочу поближе познакомиться сего родственниками. Понять, что они за люди. Адля этого ясобираюсь войти кним вдом. Толпа за спиной может сильно помешать мне вэтом. Понимаешь?
        Эльвинг неуверенно кивнул.
        - Кажется, да.
        - А ты сам-то как провел время? Мы ведь даже не говорили стобой после твоего возвращения, господин посол, - насмешливо спросил я.
        - А. - Эльвинг махнул рукой. - Ерунда. Не скажу, что мне обрадовались, но итронуть посла трех стран не посмели. Ктому же, как ипредполагал Мервин, Сверкающий уже насолил имоему народу. Не только япострадал от козней его агентов. Просто яоказался единственным, кто пострадал от злопамятности разоблаченного агента.
        - То есть? - не понял я.
        - Сверкающий не разменивается на пустяки. Если он что-то делает, то это должно принести ему пользу. Поэтому он подобным методом устранял своих противников - глав семей, которые выступали против него, их советников. Яв этом списке оказался случайно, единственный, кто пострадал из-за мести разоблаченного агента. Впрочем, нет худа без добра, этим я, кажется, спас того, против кого действительно готовилось покушение. Это открылось уже после моего изгнания.
        - Но почему тогда не отменили изгнания? - недоуменно спросил я.
        - Потому что главенство всемье заняли родственники убитого мной. Они ислышать не хотели омоем прощении, - поморщился Эльвинг. - Ктому же они не хотели признавать свою неправоту.
        - Ну ичем закончилась твоя миссия? - спросил я, чтобы переменить не очень приятную для эльфа тему.
        - Как ипредвидел Мервин, было много споров. Вконце концов, они отвергли идею вмешательства, но на это никто ине рассчитывал. Главное, чтобы старейшины не мешали. Зато мне удалось уговорить несколько молодых эльфов из разных семей примкнуть кэкспедиции. Те обещали привести еще несколько друзей. Думаю, тысячи две наберется, абольше ине надо. Для меня главное, чтобы эльфы участвовали впредстоящей войне. Думаю, это поможет сблизиться эльфам илюдям. - Взгляд эльфа неожиданно стал задумчивым. - Знаешь, какая уменя мечта? Чтобы эльфы перестали сторониться людей. Чтобы они постарались понять их. Когда ябыл маленьким, то постоянно слышал, что люди лживые создания иим доверять нельзя. Мне говорили, что они подлы по своей натуре имогут лишь уничтожать все, до чего способны дотянуться. Визгнании ясмог познакомиться слюдьми поближе, иоказалось, что люди, как иэльфы, очень разные. Апотом появился ты. Путешествуя стобой, яузнал столько олюдях, сколько никогда не смог бы узнать, оставаясь дома. Яоб этом иговорил при возвращении. Стариков мне убедить не удалось, но на них яи не рассчитывал. Ярассчитывал на
молодых. На тех, кому хочется посмотреть мир. Именно таких яи хотел привлечь на свою сторону. Когда война закончится, иони вернутся домой, надеюсь, они смогут сломать старые предрассудки. Вот ради чего ясогласился стать послом. Нельзя всю жизнь пребывать вуверенности, что эльфы самые совершенные создания на земле, как нам твердили. - Эльвинг замолчал изадумчиво стал вертеть чашку.
        Я молчал, понимая, что друг сейчас говорил не столько для меня, сколько для себя. Кажется, он продолжал спор, начатый очень давно, спор, который должен был определить судьбу эльфов. Ирешить он его должен был сам, яне вправе вмешиваться внего. Но вглубине души ясчитал друга правым. Когда кто-то начинает считать себя лучше других, то он невольно перестает оценивать себя объективно. Потеря же объективности по отношению ксамому себе - это верный признак грядущего падения. Недаром Деррон иМастер всегда требовали от меня досконального изучения себя. Они добивались, чтобы язнал не только свои достоинства, но исвои недостатки, ив этом они видели залог моего выживания.
        Неожиданно открылась дверь, ив комнату заглянул испуганный слуга.
        - Милорд, там…
        Но тут, отстранив его, вгостиную вошел Ратобор. Мы сЭльвингом поспешно поднялись. Ратобор махнул рукой.
        - Без церемоний. Эти «ваши величества» мне уже во дворце надоели. Энинг, ябы хотел стобой поговорить.
        Намек был более чем прозрачный, иЭльвинг откланялся.
        - Ладно, пойду спать. Ато ведь мне так ине удалось выспаться за последние три дня. Завтра раньше обеда не встану, - заявил эльф, выходя из комнаты.
        Ратобор опустился вкресло, до этого занимаемое Эльвингом.
        - Я бы хотел поговорить стобой об Ольге.
        - Об Ольге? - изумился я. - Ачто сней?
        - С ней ничего. Просто ей очень нравится один хорошо нам обоим известный рыцарь.
        - Это пройдет, - мрачно ответил я. - Это такой возраст - десять влюбленностей на дню.
        - Да? - Ратобор синтересом посмотрел на меня. - Это кто тебе такое сказал?
        - Да там, дома уменя, была одна учительница…
        - Я знаю свою дочь иуспел уже понять тебя. Мне почему-то кажется, что вы сней не из тех, укого все легко пройдет.
        - А что вы по этому поводу думаете? - поинтересовался я. - Вас не смущает, что принцесса полюбила какого-то там рыцаря?
        - Я не ввосторге, - честно ответил Ратобор. - Ивсе же надеюсь, что это ее увлечение пройдет.
        - Можете не волноваться. Все равно мы не сможем быть вместе…
        - Я знаю. Она мне уже рассказала. Более того, даже потребовала уменя помощи, - усмехнулся князь. - Настойчивая девочка. И, кстати, это меня тревожит гораздо больше всего остального.
        - И что вы хотите от меня? Чтобы язабыл об Ольге?
        - А утебя получится?
        - Тогда что?
        - Знаешь, яхотел просто поговорить стобой. Если бы ты был королем, то яс удовольствием выдал бы Ольгу за тебя исчитал бы, что ей повезло. Атак ей грозит влучшем случае свадьба по политическим интересам снаследником какого-нибудь королевства. Однако, зная Ольгу, скажу, что от нее скорее следует ожидать ухода вмонастырь, чем согласия на свадьбу счеловеком, который ей не мил. Поэтому, если вы сможете найти средство, что позволит вам быть вместе, то тогда мне просто грешно будет вам мешать. Если уж ваша дружба илюбовь смогут победить, то не мне становиться увас на дороге. Вконце концов, Ольга всего лишь младшая дочь, азначит не самая выгодная партия. Считай, что это испытание для вас обоих. Если ваше чувство не просто детская влюбленность, то вы отыщете способ побороть обстоятельства. Если нет, то вам следует смириться. Это ясказал иОльге.
        - И что она ответила?
        - Догадайся? - усмехнулся Ратобор.
        - Я тоже согласен.
        - Вот ихорошо. Иеще. Ольга мне рассказала ио том твоем разговоре сБекстером. Этот Бекстер умнейший человек.
        Я мгновенно напрягся. Ратобор, кажется, заметил мое состояние иудовлетворенно кивнул.
        - Так яи думал. Ты хоть ине поверил ему, но ине забыл его слова.
        - А разве он не прав? - свызовом спросил я.
        - Прав. На все сто процентов прав. Вэтом то исила Бекстера, что он всегда говорит только правду. Но при этом он ухитряется обмануть всех. Да, он прав. Внастоящий момент идля меня, идля Мервина, идля Отто будет выгодно если Сверкающий убьет тебя. Но оценивая события, никогда не забывай олюдях. Неужели ты считаешь, что яили Мервин способны вот так поступить стобой? Знаешь, самая большая ошибка многих правителей - это их отношение клюдям как квещам: использовал - выкинул. Аесли необходимо, то эту вещь ивообще можно уничтожить. Стаким отношением они очень быстро оказываются впустоте иуже не замечают, что ик ним стали относиться как квещи - необходимой, но заменимой. Яникого не предавал инадеюсь впредь избежать этого. Так что не обращай внимания на Бекстера. Может он иправ, когда говорил тебе все это, но ни я, ни Мервин не будем делать ничего подобного. Ктому же, - Ратобор неожиданно усмехнулся, - Ольга меня никогда не простит, если ячто-то сделаю тебе.
        Князь поднялся, кивнул мне на прощание ибыстро покинул комнату. Яостался сидеть, размышляя оразговоре. Казалось, Ратобор не сказал ничего такого, что могло бы убедить меня внеправоте Бекстера. Тем не менее, япочувствовал странное облегчение. Будто кто-то убрал смоей души камень, который постоянно давил на меня после того памятного разговора. Аэтот Бекстер действительно опасный человек.
        Ладно. Пора баиньки. Завтра снова впуть, инадо хоть немного отдохнуть. Авсе-таки действительно ли дядя Рона такой негодяй, или это была минутная слабость сего стороны?
        На следующее утро явыехал вшесть часов. Меня провожали только мать иотец. Состальными япопрощался еще вчера. Это, кажется, опять не понравилось королю. Яведь должен был торжественно проводить монархов как новый барон. Эх, как раньше было просто - сел ипоехал куда захотел. Теперь же ни-ни. Есть этикет, которому ты должен следовать, есть правила, обычаи, традиции… Тьфу!!! Пожалуй, здесь яполностью согласен сОльгой - ввысоком положении нет ничего хорошего. Ичем выше ты сидишь, тем больше ограничений на тебя накладывается.
        Чтобы не терять времени, атакже уйти от любопытных глаз, я, не останавливаясь, проскакал несколько десятков километров итолько потом решил передохнуть ипоесть. Под теплой шапкой яскрыл свой рыцарский обруч, ашерстяной плащ, вкоторый старательно кутался, прекрасно маскировал мое вооружение. Только меч трудно было спрятать, но шеркон под плащом его мог разглядеть только очень внимательный человек. Врезультате сейчас по дорогам Тевтонии ехал странный всадник непонятного происхождения вплаще иширокополой шляпе. Его конь был великолепен, да иодежда не бедная, но был он один, без свиты ислуг. Люди, наверное, думали, что ясын какого-нибудь управляющего, которого отец отправил по делам. Что вполне меня устраивало. Таким образом, не задерживаясь впути иминуя крупные города, япроехал всю Тевтонию ик утру пересек Амстерскую границу.
        Я снова оказался втех местах, где началось мое путешествие по этому миру. Вспомнил яи свою встречу сгорексом. Да, яусмехнулся - безобидный зверек. Эх, если бы не дела, ябы обязательно заехал вАмстер…
        По главному тракту бесконечным потоком двигались крестьяне со своими телегами спродуктами, купцы стоварами ипросто различные путешественники, которые направлялись вАмстер ииз него. Вэтой толпе до меня никому не было дела. Если на меня кто иобращал внимание, так это крестьянин, которого янечаянно задел, или какие-нибудь рабочие, вынужденные сторониться, чтобы пропустить меня. Этот людской поток заметно замедлял мое продвижение, поэтому вЛейкон япопал лишь на следующее утро. Мог бы, конечно, добраться до него ивчера вечером, но посчитал, что делать вгороде ночью мне совершенно нечего инемного придержал бег коня. Было еще очень рано, когда япроезжал по-утреннему тихим ипустынным улочкам этого ввысшей степени интересного города. Принадлежа формально Галийскому королевству, он, по сути, не принадлежал никому. Местные купцы, сумели поставить дело так, что реально власть принадлежала им. Нет, здесь, конечно, имелся представитель короля, но выполнял он чисто декоративную роль - власть вгороде принадлежала тем, укого были деньги. Несколько богатых купеческих семей правили здесь испокон веков. Являясь
удобным портом, город быстро превратился вважный центр торговли, вкотором пересеклись интересы многих государств. Играя на этих интересах, местные олигархи проводили свою, зачастую противоречащую интересам галлийцев, внешнюю политику. Аесли представитель короля пробовал вмешаться, то ему быстро ипопулярно объясняли, кто здесь настоящий хозяин.
        Два заспанных стражника уворот приняли из моих рук положенную мзду, даже не взглянув мне вслед. Ятолько поглубже надвинул шляпу, прячась от надоедливого осеннего дождя, имерным шагом никуда не торопящегося человека направился по улице, останавливаясь около каждой встречной гостиницы, словно выбирая ту, которая будет мне по карману. Одиноким прохожим до меня не было никакого дела, торопливо перебегая под струями дождя, они спешили поскорее укрыться вдомах. Нищие, что сутра пораньше вышли на работу, терпеливо кутались вобноски, став похожими на кучу мокрого тряпья. Один из таких индивидуумов приспособил для укрытия бочку, опрокинутую набок, вкоторую он изалез, выставив на улицу только шляпу. Мне вспомнилась история оДиогене, ия невольно усмехнулся - уфилософа нашелся последователь вэтом мире.
        - Ну что уставился? - огрызнулся на меня из бочки местный «Диоген». - Проваливай давай!
        Хамства яне перевариваю, но не драться же сним? Что бы оставить за собой последнее слово, янезаметно достал несколько серебряных монет исделал вид, что собрался дать их нищему, но последние его слова заставили меня изменить намерения. Яс деланным безразличием пожал плечами иубрал монеты обратно.
        Нищий жалобно проследил, как монеты исчезают вмоем кармане.
        - О, достойнейший, - плаксиво затянул нищий. - Яне ел шесть дней ипомираю сголода! Не оставьте меня своим милосердием, омогущественнейший.
        Но япроехал мимо. Вслед мне летели грязные ругательства, яже только усмехнулся. Думаю, сейчас он сильно пожалел освоей грубости. Да ине очень то он был похож на помирающего от голода.
        И где же эта гостиница «Золотой орел», окоторой говорил Нарнах? Надо было все-таки поподробнее расспросить Вильена. Ищи вот теперь. Испросить не укого.
        - «Золотой орел»? - переспросил остановленный мной прохожий. - Да утебя денег не хватит, чтобы там поселиться! Иди лучше поищи какую-нибудь ночлежку!
        - Огромное спасибо за помощь, - буркнул я, глядя вспину этого невоспитанного типа. Нет, разве яспрашивал цену номеров? Ялишь спросил, как туда пройти! Почему бы просто не ответить?
        Впрочем, ясно, что эту гостиницу стоит искать где-то поближе кцентру. Нарнах не станет располагать свои конторы на окраинах - несолидно ивредно для бизнеса. Если бы не дождь, то можно было бы конечно, не торопясь проехаться по городу, осмотреть его. Но промокшая насквозь одежда заставляла поспешить споисками. Мысленно проклиная «гостеприимство» местных жителей, явыбрал самую широкую улицу идвинулся по ней.
        Вскоре явыехал на просторную площадь сбольшим зданием, на котором огромными буквами было выведено: «Совет города». Недалеко находилась игостиница «Золотой орел». Ого, аНарнах не мелочился - такое престижное место должно было стоить ему немало динаров.
        Я поднялся на крыльцо огромного трехэтажного особняка, вкотором располагалась контора Нарнаха изаколотил вдверь.
        - Кто там? - раздался недовольный голос.
        - Энинг.
        Судя по тому, скакой скоростью раскрылась дверь, меня здесь ждали.
        - Милорд, проходите. Не беспокойтесь оконе, онем позаботятся. Желаете отдохнуть сдороги?
        - Нет, спасибо, - отказался я. - Не хочу терять время. Сейчас яхочу поговорить сВиррегором. - Именно этого человека назвал Нарнах.
        В прихожей яскинул окончательно промокший плащ ишляпу иогляделся прикидывая, куда бы их пристроить.
        - Не беспокойтесь об этом, милорд. - Подскочивший слуга принял мою одежду. - Прошу сюда, милорд.
        Я проследовал за ним, ссомнением осматривая свой внешний вид. Расхаживать вмокрой одежде не слишком приятно.
        - Знаете, - нерешительно начал я, - мне бы не помешало переодеться. Увас есть что-нибудь подходящее?
        - Найдем, милорд, - пообещал человек.
        Одежда действительно нашлась, ивскоре яуже сидел около камина счашкой чая вруке (от предложенного вина яотказался). Напротив сидел Виррегор ис некоторым сомнением смотрел на меня.
        - Простите, милорд, вы иесть Энинг Сокол? - наконец нерешительно спросил он.
        - Угу, - ответил я, прихлебывая чай.
        - Я представлял вас немного иначе. Думал, вы старше.
        - Угу, - повторил я. - Вы не первый, кто мне это говорит. Вы узнали то, что меня интересует?
        Виррегор сразу собрался ипосерьезнел.
        - Да. Фамилия интересующих вас людей Донервайры. Старший - Хегор Донервайр. Именно он внастоящее время иявляется хозяином дома.
        - Стоп, - остановил яВиррегора. - Начните стого, что произошло одиннадцать лет назад. Именно это меня интересуют сейчас больше всего.
        - Хорошо, милорд. Хегор - младший сын всемье. Старшего звали Рагеромом. Именно он иунаследовал все состояние отца. Однако унего не было никакой деловой хватки. Рагером был, как бы это сказать, мечтатель, не от мира сего. Он исам это понимал идоверял вести все дела своему младшему брату. Вот уж укого была волчья хватка, так это именно умладшенького. Именно ему следовало бы родиться старшим. Кроме доставшегося наследства старшему повезло ив любви - его полюбила одна из красивейших иумнейших женщин города. Лизетта сумела навести порядок вделах ибыстро поставила на место Хегора. Уних родилась дочь Лейза. Сейчас ей шестнадцать. Апотом Лизетта заболела иРагером отправил ее лечиться на юг.
        - Ага, дальше язнаю. По пути домой она умерла при родах.
        - Да. Врач сказал, что организм был слишком ослаблен болезнью. Именно это ипослужило причиной ее смерти.
        - Это точно? Яимею ввиду, Хегор не помог ей отправиться на тот свет?
        - Об этом поговаривали, конечно, но это вряд ли. Хегор не осмелился бы на подобное. Он прекрасно знал, что Рагером проведет тщательное расследование.
        - Хорошо, ачто было, когда караван вернулся?
        - Когда известие осмерти Лизетт иребенка дошло до Рагерома, то тот сгоря едва умом не тронулся. Забросил все дела - если бы не Хегор, то он совсем бы разорился. Поэтому было принято решение об опеке. Однажды ночью поздний прохожий увидел, как какой-то человек бежал кморю. Постояв некоторое время на вершине скалы, он бросился собрыва. Ана следующий день стало известно, что Рагером исчез. Тогда все решили, что он окончательно спятил ипокончил ссобой. Наследство перешло Хегору.
        - А разве не дочери Рагерома? - недоуменно спросил я.
        - Нет. По законам Лейкона дочери достается только десятая часть наследства. Чтобы не возникло кривотолков, Хегор сразу оформил наследство племянницы иположил всю сумму вбанк на ее имя. До восемнадцати лет, правда, она не имеет право им распоряжаться.
        - И какая сумма ей досталась?
        - Около пяти тысяч.
        - Что?! Дочь главы одной из правящей семьи города получила пять тысяч? Пусть ивсего десятая часть, но ядумал, что это будет гораздо большая сумма?
        - Эта сумма была высчитана не Хегором, аспециальными представителями. Они оценили все состояние иуказали точную сумму наследства. Что касается правящей семьи, то такое положение она заняла врезультате деятельности Хегора. Он сумел значительно увеличить капитал, атакже упрочил свое влияние вгороде. Конечно, те средства, ккоторым он прибегал, вряд ли могут вызвать одобрение, но здесь это не считается преступлением.
        - Отлично. - Теперь мне предстояло продумать свои дальнейшие шаги.
        - Милорд, вы собираетесь навестить Хегора?
        - Наверное.
        - Тогда ямогу послать гонца. Хегор давно уже мечтает завести более тесные деловые отношения сНарнахом. Когда он узнает, что здесь находится владелец конторы, то…
        - Нет-нет, - поспешно вмешался я. - Наоборот. Никому ничего не говорите иразыщите для меня какую-нибудь приличную, но дешевую ипоношенную одежду. Найдите также недорогое оружие, лишь бы только оно не разваливалось на части. Яприбуду вдом Хегора под видом бедного странствующего рыцаря, который ищет, где заработать. Вы поняли?
        - Милорд, вас не пустят даже на порог.
        - Меня пустят, - мрачно возразил я. - Уменя есть кое-что, что сильно заинтересует Хегора. Тогда-то яи пойму, что он за человек.
        - Как скажете, милорд, - ссомнением ответил Виррегор. - Вильен Нарнах предупредил, чтобы мы помогали вам во всем, даже если это покажется нам неправильным.
        Через некоторое время ясмог убедиться, что деньги тот от Вильена получает не зря. Виррегор отыскал именно то, что мне было нужно: еще крепкие, но основательно потертые шерстяные штаны, такая же куртка, старые кожаные доспехи, основательно стоптанные сапоги. Оружие так же было довольно дешевым ине слишком надежным. Короткий меч был крепким на вид, но яне рискнул бы сражаться им слишком долго. Ктому же он был совершенно не приспособлен кстремительным выпадам, ккоторым япривык. Виррегор тоже понял, что этот меч не для меня ипринес крепкую шпагу. Это было лучше.
        Из конторы явышел через черный ход. Во дворе меня уже ждала другая лошадь спритороченными кседлу походными мешками. Спокойная икакая-то вялая.
        - Я подумал, милорд, что если вы хотите предстать перед Хегором вроли бедного рыцаря, то ваша лошадь будет не слишком хорошо соответствовать вашему образу. Япозаботился ио запасных вещах.
        - Огромное спасибо, Виррегор, - искренне поблагодарил яего. Действительно, моего Урагана за дешевую клячу не примет даже слепой всамую темную ночь.
        Я быстро провел ревизию тех вещей, что сложил мне Виррегор. Ничего особенного. Запасная одежда, такая же дешевая ипоношенная как на мне, разные мелочи, необходимые вдальней дороге. Вкошельке лежал один динар, четыре серебряные монеты игорсть меди.
        - Великолепно, Виррегор, только мне надо кое-что забрать из своих вещей.
        Я быстро сходил на конюшню ииз седельных сумок, лежащих рядом сУраганом, достал тщательно завернутый сверток. Теперь можно ив путь.
        - Что это? - синтересом спросил Виррегор.
        - Подарок Хегору. Ждите меня квечеру.
        Я вскочил вседло, махнул Виррегору инеторопливо отправился впуть. Спешить было некуда, для начала мне необходимо основательно вымокнуть под дождем. Иначе кто поверит, что ядавно нахожусь впути итолько что прибыл вгород? Ксчастью (ну кто еще из путешественников может обрадоваться такому), дождь еще не прекратился, имне не пришлось выдумывать разных экзотических способов. Впротивном случае пришлось бы наверное прибегнуть клейке. Ну что ж, уныло подумал я, глядя на свинцовое небо, сам напросился. Так вперед!
        Глава 9
        Моя «новая» одежда, ему почти не препятствовала икак губка впитывала влагу. Очень скоро яоказался мокрым сголовы до ног всамом буквальном смысле этого слова.
        - Бр-р. - Язябко поежился на холодном осеннем ветру, стоской вспоминая теплую, аглавное сухую контору Нарнаха, топящийся камин… Ну, все, хватит. Пора ио здоровье подумать. Теперь даже самый отъявленный скептик глядя на меня поверит, что яприбыл издалека: промок, промерз ина все готов ради кружки горячего чаю. Яразвернул понурую лошадку (как хоть ее кличут?) ирешительно направился кдому Донервайров.
        Вокруг этого «небольшого» домика возвышалась массивная чугунная ограда метра под два высотой, прутья оканчивались чем-то напоминающим наконечник копья ине менее острым. Оставалось только посочувствовать тем, кто рискнет перебраться через нее. Единственной возможностью попасть вэти владения была дорога, пролегающая через солидные ворота, украшенные затейливым вензелем. Яс уважением оглядел эти внушительные преграды, выстроенные на пути незваных гостей идернул за веревку звонка. Ждать пришлось минут десять, прежде чем дворецкий соизволил появиться.
        - Чего надо? - недружелюбно спросил он через решетку.
        - Мне необходимо поговорить сгосподином Хегором Донервайром по очень важному делу.
        Дворецкий презрительно оглядел меня.
        - Много вас тут попрошаек шастает! Убирайся, бродяга!
        - Не судите по внешнему виду, - смиренно возразил ему я. - Поверьте, ваш господин очень рассердится, узнав, что вы не пустили меня кнему.
        Слуга недоверчиво осмотрел меня еще раз и, видимо не найдя во мне ничего заслуживающего доверия, молча повернулся, чтобы уйти. Ябыстро достал сверток, поняв, что если не хочу торчать здесь до второго пришествия, то должен немедленно что-то предпринять.
        - Вот. Отнесите это своему господину. Только передайте ему лично вруки. Поверьте, это для вашей же пользы. Если увидев то, что там лежит, ваш господин откажется меня принять, яуйду.
        Дворецкий все еще колебался. Пришлось развязать тощий кошелек идостать серебряную монетку. Брезгливо посмотрев на нее, словно япротягивал ему на ладони дохлого паука дворецкий, вырвал уменя сверток изашагал кдому, не забыв прихватить имонету. Яостался мокнуть под дождем, тем не менее мое настроение мало-помалу поднималось. Яне сомневался, что как только Хегор увидит те самые пеленки, вкоторых он оставил Рона, то прикажет немедленно привести меня кнему. Аесли он забыл отом, как они выглядят, то кпеленкам прилагалась моя записка, вкоторой сообщалось, что это икто мне их передал.
        Ждать пришлось около получаса. Дождь все не прекращался. Мда… Можно было ине мотаться по городу, чтобы намокнуть. Наконец показался уже знакомый мне дворецкий. Он открыл калитку и,что-то недовольно пробурчав, махнул мне рукой, приглашая войти. Кажется, он так ине понял, почему его господин не приказал попросту выгнать меня взашей.
        - Благодарю, - вежливо сказал я.
        Дворецкий пропустил мои слова мимо ушей и, заперев калитку, двинулся вперед, старательно прячась под зонтом. Язашагал следом. Миновав парадное крыльцо, дворецкий повернул за угол. Яусмехнулся. Ну иладно, «черный ход» так «черный».
        Обойдя дом, спустившись на две ступеньки итолкнув дверь, мы оказались вмаленькой комнатке, где меня ждал еще один слуга, который брезгливо протянул мне полотенце.
        - Оботритесь, - потребовал, он
        Не споря, яснял шляпу иплащ. При виде рыцарского камня уобоих слуг отвисли челюсти. Яповернулся, давая им возможность рассмотреть обруч со всех сторон. Затем снял его иаккуратно поставил на столик. Слуги, словно кролики на удава пялились на обруч. Ятем временем старательно вытер волосы. Протер свои кожаные доспехи, которые хоть немного, но защищали меня от влаги. После чего водрузил обруч обратно на голову.
        - Я готов. - Вэтот момент язаметил, что дворецкий исчез. Похоже, побежал доложить своему господину орезком изменении моего социального статуса.
        Второй слуга, поминутно оглядываясь, повел меня по коридорам.
        Хегора яузнал сразу, хотя до этого ни разу его не видел. Пронизывающий взгляд, повадки, выдающие внем хищника. Только тут японял, почему Виррегор говорил, что уэтого человека волчья хватка. Такому лучше не попадать на зубок. Он несколько минут рассматривал меня, ипод этим взглядом ясам себе начал казаться маленьким ибеспомощным. Когда его взгляд остановился на моем оружии, Хегор усмехнулся идемонстративно покосился на свой великолепный меч, лежащий перед ним. Судя по всему, что яслышал оЛейконе, тут даже для купцов умение владеть оружием было не прихотью, анеобходимостью, ибо средствами для борьбы сконкурентами не брезговали никакими.
        - Это твое? - Хегор бросил на стол распакованный сверток.
        Не слишком то вежливо, все же якакой-никакой, арыцарь. Но яуже понял, что сэтим человеком лучше не качать права.
        - Да. Якак-то случайно встретил одного сироту ипосчитал благородным делом отыскать его родителей. Мои поиски привели сюда.
        - Награду, значит, ожидаешь? - усмехнулся Хегор. Япоежился. Ода, это был уже не тот человек, который одиннадцать лет назад пожалел младенца иподкинул его мельнику. Сидящий передо мной человек прирезал бы его без колебаний.
        - Ну, могу же ярассчитывать на некоторую сумму.
        - А чем ты докажешь, что тот ребенок мой племянник?
        - Да бросьте вы. Любой маг вдва счета установит подлог.
        Хегор кивнул, словно вподтверждение своим мыслям.
        - А как ты узнал, что тот ребенок мой родственник?
        Вот тут надо быть поосторожнее.
        - На самом деле это было нетрудно. Яузнал, когда его примерно подкинули. Расспросил соседей, они кое-что видели. Авыяснить, какие караваны проходили через Амстер вто время, можно без труда вархиве. Почти все свои сбережения на это потратил, - добавил язаискивающе.
        - Об архиве яне подумал, - как бы про себя сказал Хегор. - Он стобой?
        - Нет. - Язатряс головой. - Он даже не знает, что янашел его родных. Сначала яхотел поговорить свами. - Тут язаметил нехороший блеск вглазах Хегора ипоспешно продолжил: - Только сначала язабрал его умельника, апотом яеще отправил одно письмо вадвокатскую контору. Если яв определенный срок не заберу его, то оно уйдет вгазеты Амстера. Тогда все узнают опроисхождении того сироты.
        Хегор синтересом посмотрел на меня.
        - А ты не дурак.
        - Жизнь научила, - пожал яплечами.
        - А что ты будешь делать, если яскажу, что не желаю видеть того ребенка?
        - Что-нибудь сделаю. Мне все равно, за что получать деньги. - Яизобразил самую мерзкую ухмылку, на которую был способен, итут же испугался, что переигрываю. Нет, вроде все обошлось.
        - Понятно. Значит, тебе нужны деньги?
        - А зачем же, по-вашему, яеще мог тратить время на поиски семьи того мальчишки?
        - Пяти тысяч тебе хватит? - Кажется, Хегор решил сразу брать быка за рога.
        Я сделал вид что поперхнулся иошеломлено уставился на хозяина.
        - Пять… э-э, тысяч… динаров?
        - Ну не медяков же, - усмехнулся Хегор. - Так как?
        Я закивал головой.
        - Вы онем никогда не услышите.
        - Э нет, парень! - вдруг жестко оборвал меня Хегор. - Так не пойдет. Сейчас тебе довольно пяти, но вбудущем может понадобиться ибольше. Ктому же, даже если ты окажешься честным, - тут он усмехнулся, - найдется еще какой-нибудь умник. Яхочу чтобы тот сопляк умер, иты принесешь мне его голову. Когда мой маг установит, что это голова моего племянника, то ты получишь еще столько же.
        Ага, получу! После дождичка вчетверг. Скорее, яполучу кусок стали под ребро. Станет Хегор бросаться такими деньгами. Однако яблагоразумно не стал говорить освоих соображениях. Вместо этого ясделал вид, что названная цена совсем замутила мой рассудок.
        - Десять тысяч! - восторженно прошептал я, но тут же словно очнулся. - Но убийство…
        Хегор равнодушно пожал плечами.
        - И что?..
        - Хорошо, ясогласен, - поспешно сказал я. - Где мои деньги?
        Хегор пронзил меня взглядом.
        - Только не вздумай обмануть меня парень.
        - Вы же сами говорили, что яумный? - обиделся я.
        - Постарайся таким иостаться. - Хегор вышел ивскоре вернулся снесколькими мешочками. - Вот, забирай. Здесь ровно пять тысяч. Атеперь проваливай! Ипомни онашей договоренности.
        Ага, поверил ятебе. Так ты ирасстанешься сденьгами. Было ясно как день, что Хегор велит проследить за мной. Узнав, где яостановился, он, скорее всего, прикажет задержать меня, атам уж постарается вытянуть все, что язнаю ио письме, ио Роне. Уж слишком быстро он согласился выложить такую сумму совершенно незнакомому человеку. Да он мамочке родной не поверит, где уж ему поверить, что явыполню наш уговор. Он бы уже здесь приказал схватить меня, да не хотел рисковать. Слишком долго яторчал около его дома, слишком много людей меня могло видеть. Нет, он постарается все сделать тайно, чтобы никто ничего не мог сказать онем.
        Меня без церемоний выставили за порог, ия, довольно побрякивая деньгами, направился по улице. Как иожидалось, уже на третьем повороте язасек за собой хвост. Вели меня старательно, но не слишком умело. Ну что ж, поводим их по дождю. Посмотрим, надолго ли хватит господ шпиков. Но тут, разрушая все мои далеко идущие планы, за спиной раздался стук копыт. Яобернулся, готовый клюбым неожиданностям. За мной гналась молоденькая девушка на неоседланной лошади. Непокрытая голова, легкое, явно не предназначенное для прогулки под осенним дождем платье.
        - Милорд! - Она осадила свою лошадь передо мной. - Это правда? Правда, то, что вы говорили моему дяде?
        - Вашему дяде? - недоуменно спросил я, размышляя, что ей от меня могло понадобиться.
        - Ну да. Хегор Донервайр - мой дядя. Так это правда, что уменя есть брат? Что он не умер, как рассказывал дядя?
        - Так! - Янедружелюбно посмотрел на нее. - Подслушиваем?
        Она кивнула. При этом ее лицо выражало одновременно испуг иотчаянную решимость.
        - Милорд, яслышала ваш разговор. Язнаю, что дядя заплатил вам пять тысяч ипредлагал еще, если вы убьете моего брата. Прошу вас, не делайте этого! Вот… - девушка торопливо раскрыла сумку, которая висела унее через плечо. - Японимаю, что этого маловато, но это все, что уменя есть. Эти драгоценности достались мне от матери. - Она вытащила из сумки несколько украшений ипротянула мне. - Возьмите, милорд. Ачерез два года яполучу около семи тысяч итоже отдам вам! Обещаю!
        Семи тысяч? Ах да, за это время должны были набежать проценты.
        Я удивленно разглядывал свою собеседницу. Неужели она, всамом деле, готова отдать все, что унее есть, ради брата, которого даже ни разу не видела? Вот это да! Ая уже хотел уезжать отсюда! Мстить кому-либо яне собирался, тем более что Хегор на самом деле не виноват ни всмерти своего брата, ни всмерти его жены. Хотя нет. Если бы Рагером знал, что унего родился сын, то он легче бы перенес смерть жены. Сын бы помог ему пережить этот удар. Но влюбом случае кто ятакой, чтобы карать? Если бог есть, то он накажет Хегора ибез меня. Зато если бы он раскаялся, то Рон мог бы обрести семью. Ради этого яи предпринял это путешествие. Только ради этого.
        Мои размышления девушка приняла за колебания.
        - А если вы не согласитесь, то ярасскажу все! Тогда вас посадят, - сотчаянной решимостью пригрозила она.
        Вот наивная. Яоглянулся. «Хвост» был здесь и, кажется, шпик тоже был поражен, увидев племянницу господина. Но язаметил только одного. Так, значит, второй побежал докладывать. Вот ведь влип!
        Я выхватил поводья из рук девушки.
        - Леди, втаком наряде вы простудитесь через пять минут. Ну-ка за мной. - Ядал шпоры коню ипомчался назад. Лошадь наездницы двинулась следом.
        - Куда мы?! - испуганно спросила Лейза.
        - Домой, конечно.
        - Ах ты… яне хочу! Оставьте меня!
        Хегор уже ждал нас уворот. Кажется, он сам решил отправиться за племянницей. Яостановился перед ним.
        - Вот, значит, как увас соблюдается тайна переговоров? Ичто теперь делать?
        Хегор молча взял из вмиг онемевших рук девушки сумку изаглянул внее.
        - Значит, она предлагала эти украшения, чтобы ты пощадил ее брата?
        Я кивнул.
        - Все равно увас ничего не выйдет!!! Явсем расскажу!!! - Лейза попробовала вырвать поводья из моей руки. - Отпусти, ты, убийца!!!
        Я отпустил их, иодин из слуг тут же принял лошадь.
        - Не знаю, как вам, но мне слухи не нужны, - мрачно сказал я.
        - Мне тоже. Но не волнуйся, ясмогу заставить замолчать девчонку.
        - Ага, - недоверчиво протянул я. - Но уменя есть другое предложение. Отдайте ее мне?
        - Что? - рявкнул Хегор. - Ты забываешься, сопляк!
        - А что? - спокойно ответил я. - Уменя есть старший брат, аона говорила, что унее есть семь тысяч приданного… Тогда она точно не будет молоть языком.
        - Ни за что! - возмутилась Лейза. - Да ялучше умру!
        Хегор посмотрел на меня как на сумасшедшего.
        - Нет, - отрезал он.
        - Вы боитесь слухов? Но никаких слухов не будет. Лейза сама поедет со мной изаявит об этом громко, если япообещаю, что ее брат останется живым. - Яподмигнул Хегору, как бы говоря, что это только для вида.
        Хегор мрачно смотрел на меня, аЛейза же нервно кусала губы.
        - Я согласна, - вдруг заявила она. - Если дядя пообещает, что не будет преследовать моего брата, аэтот… рыцарь, - последнее слово она выплюнула сотвращением, - пообещает оставить моего брата живым.
        Хегор задумчиво посмотрел на племянницу. По-моему, унего появился какой-то свой план.
        - Хорошо. Завтра утром.
        - Сейчас. Уменя нет времени, - сизвиняющейся улыбкой возразил я. - Думаю, вам не составит труда организовать все быстро?
        - Хорошо, - без споров согласился Хегор, чем окончательно убедил меня, что он что-то задумал. Что ж, попробуем раскусить ваш план, господин купец.
        С тем влиянием, которое имел Хегор вгороде, организовать церемонию прощания невесты сотчим домом было для него несложно. Несмотря на дождь, вскоре уже явились исвященник, имаг, игости. Хегор произнес торжественную речь, вкоторой говорил, как тяжело ему расставаться сплемянницей, которая для него словно родная дочь, Лейза кротко поблагодарила дядю за все, что он для нее сделал ивыразила надежду, что жених будет заботиться оней так же хорошо, как ион. Меня затерли всторону, да яи сам не лез вперед. Ясейчас интересовался одним вопросом: что же предпримет Хегор. Не может быть, что бы он вот так просто взял иотпустил нас. Скорее всего он попытается организовать нападение, где-то за пределами города, скорее даже на территории Амстерского союза, чтобы на него не упало ни малейшего подозрения. Разбойники, шалящие на дорогах, и… ах! какая жалость. Одним ударом избавиться от всех, кто мешал. Нет, меня сразу убивать не будут, сначала Хегор постарается вытянуть все, что язнаю оРоне. Авот Лейзу наверняка убьют.
        Ну вот, кажется, церемония закончилась, ивсего за четыре часа. Рекорд!
        - Я распорядился заложить карету, - сказал Хегор, неожиданно оказавшись рядом со мной. - Моя племянница должна покинуть мой дом так, как иподобает по ее положению.
        - Конечно, господин. - Как будто яспорил? - Я,пожалуй, пойду.
        - Проваливай.
        Повторять дважды ему не пришлось. Яспустился вниз инашел подходящее укрытие. Повернувшись спиной, словно прячусь от дождя, ядостал бумагу скарандашом ибыстро набросал короткую записку и, убедившись, что меня не видно из окон, поймал первого попавшегося мальчишку.
        - Хочешь заработать?
        Тот кивнул. Япротянул ему записку исеребряную монету.
        - Знаешь, где контора Вильена Нарнаха?
        - Кто жее не знает?..
        - Отлично. Отнеси записку вконтору, итам получишь еще одну монету. Только быстро. - Последнее напоминание оказалось лишним - мальчишка уже исчез.
        Отлично. Яснова спрятался всвое укрытие. Здесь меня инашел Хегор.
        - Проклятье, милорд, что вы здесь делаете?
        - А вы как думаете? - огрызнулся я. - От дождя прячусь.
        - Отправляйтесь. До ворот вас проводят мои люди. Они будут изображать ваш эскорт. Никто не должен подумать, что жених моей племянницы нищий рыцарь.
        Почему Хегор решил, что мой брат рыцарь, да ктому же еще инищий, яне знал. Вэтот момент Лейза спустилась скрыльца. Одарив меня презрительным взглядом, она села вкарету, демонстративно отказавшись от моей руки. На этот раз она была одета под стать погоде, по-дорожному. Снакинутым на плечи непромокаемым плащом.
        Внутрь кареты поставили сундучок сприданым. Кроме того, Лейза вруках держала шкатулку сдрагоценностями. Вот ипрекрасный предлог для нападения разбойников. Кто усомнится, что они не охотились именно за всеми этими деньгами идрагоценностями? Апотом часть этих украшений наверняка всплывет на рынке, что рассеет последние сомнения, если укого они иостанутся.
        Как иобещал Хегор, его люди проводили нас до границ города, где иоставили водиночестве. Возница уехал вместе сними. Правь теперь сам, как сумеешь.
        - Ну вот: наконец-то все позади. - Яподошел ккарете инеожиданно услышал рыдания. - Ты чего? - удивленно спросил я, заглядывая внутрь.
        - Чего? - разозлилась Лейза. - Ты полагаешь, ясейчас должна прыгать от счастья?
        Мда, яне подумал отом, как это выглядит со стороны Лейзы. Но вступать вспор сейчас не самое подходящее время. Япривязал коня ккарете изабрался на козлы. Управлять каретой раньше мне не доводилось, но куда деваться. Поеду как-нибудь потихоньку. Яотвязал поводья иосторожно шлепнул ими по спинам лошадей
        Да где же люди Нарнаха? Неужели мальчишка не доставил мою записку? Нет, вкустах мелькнуло знакомое лицо. Янагнулся иприоткрыл небольшое окошечко позади козел.
        - Леди, вы меня извините, но мне надо срочно отлучиться по важному делу. Вы ведь не будете делать глупостей, не сбежите? Вы же не хотите, что бы свашим братом что-нибудь случилось?
        - Пойди прочь! - высокомерно ответила она. - Ядержу свое слово.
        - Отлично. - Ябыстро нырнул вкусты.
        - Я все сделал, как вы велели, - сообщил Виррегор, протягивая мое оружие иодежду, чуть дальше стоял мой Ураган.
        Переодеваться на холодном осеннем ветру удовольствие то еще, но довериться незнакомому вооружению было для меня гораздо хуже. Пока япереодевался, Виррегор рассказал мне следующее:
        - Вперед послан отряд. Он обнаружит засаду. На случай, если это не удастся, сразу за вашей каретой движется еще один отряд. Он успеет прийти квам на помощь вслучае чего. Больше вам ничего не нужно?
        - Только возница. Хегор, скотина, дал мне карету, авозницу забрал. Ая не слишком опытен вэтом деле.
        - А кто вкарете? - не смог скрыть интереса Виррегор.
        - Лейза, племянница Хегора.
        - Что?! - Виррегор вытаращился на меня. - Вы ее похитили?
        - Зачем? Хегор сам проводил нас впуть. Говорю же, он даже карету выделил.
        Виррегор потряс головой, но больше вопросов не задавал. Он махнул рукой кому-то итотчас подле нас возник какой-то человек.
        - Вот ваш возница, милорд. Он довезет вас, куда скажете.
        - Отлично. Как вас зовут?
        - Легон, милорд.
        - Ну, впуть. Прощайте, Виррегор, испасибо вам за все.
        - Не за что, милорд. Всегда рад помочь. Вконце концов, именно за помощь вам вы иплатите мне деньги.
        Карета покатила дальше. Лейза если иудивилась неизвестно как появившемуся возничему, но молчала.
        За одним из поворотов дорогу нам преградил вооруженный человек, закутанный вплащ. Он молча протянул мне какой-то амулет.
        - Все впорядке, милорд, - сообщил он. - Можете ехать дальше без опасений. Засады больше нет.
        - А это что? - спросил я, снедоумением разглядывая амулет.
        - Это носил ближайший помощник Хегора.
        - Понятно. Что ж, благодарю за помощь. Надеюсь, увас обошлось без потерь?
        - Не беспокойтесь, милорд. Они нас совсем не ждали. Только советую поберечься. Хегор не такой человек, чтобы так просто отказаться от своих замыслов. Скорее всего, не дождавшись вестей от засады, он отправит погоню.
        Я кивнул, соглашаясь.
        - Я предполагал что-то подобное, но погони яне боюсь.
        Человек поклонился ибыстро нырнул вкусты.
        - Кто это был? - Лейза высунулась из окна кареты иподозрительно посмотрела вслед незнакомцу.
        - Лейза, вам не кажется, что нам пора объясниться? - спросил я, привязывая коня ккарете изабираясь внутрь.
        Возница щелкнул кнутом, икарета тронулась впуть. Яплюхнулся на сиденье напротив Лейзы, снял шляпу ивыжидательно посмотрел на нее. Мое общество явно не доставило ей никакого удовольствия.
        - Милорд, хотя бы на время пути избавьте меня от своего присутствия!
        - Обязательно. Сразу, как только мы поговорим. Прежде всего, яне собираюсь применять квам никаких насильственных действий…
        - Да?!
        - Да. Вы вольны всвоих поступках. Если хотите, можете даже вернуться кдяде.
        - Что?! - Лейза удивленно уставилась на меня. - Вы это серьезно?
        - Абсолютно.
        - А как же мой брат? Что сним будет?
        - Ваша забота онем похвальна, хотя вы его даже не видели ни разу. Послушайте, Лейза, давайте поговорим начистоту. Вы ведь согласились поехать со мной не для того, чтобы спасти вашего брата. Не спорьте, - предупреждающе поднял яруку. - Сначала выслушайте. Яне хочу сказать, что вы преследовали какую-ту нехорошую цель. Вы искренне хотите спасти брата иискренне предлагали мне все свои деньги. Но выйти замуж за незнакомого человека, иэтим определить всю свою жизнь… Не кажется ли вам, что это слишком большая жертва ради спасения человека, которого ни разу вжизни вы даже не видели?
        - Да что ты понимаешь?!!!
        - Многое, Лейза. Вчастности, японял то, что вы сами хотели выбраться из дома своего дядюшки. Яне знаю, как вам там жилось, но вряд ли хорошо, иначе вы не бросились бы очертя голову вэту авантюру. Даже выйти замуж за совершенно незнакомого человека для вас оказалось предпочтительней, чем остаться сдядей.
        Лейза закрыла лицо ладонями иразрыдалась. Яне мешал ей. Но она не стала устраивать продолжительную истерику ивдруг, резко тряхнув головой, свызовом посмотрела на меня.
        - Да!!! Да!!! Да!!! Тысячу раз да!!! Ты прав! Но не считай меня эгоисткой! Ты не знаешь, что такое жить смоим дядюшкой иего ненаглядным семейством все эти годы!!! Нет, они заботились обо мне, но ядля них была пустым местом! Ты не представляешь, насколько это противно - ощущать себя никому не нужной. Атут еще мои «братья» стали дразнить меня нахлебницей! Ядействительно мечтала сбежать из этого дома, но яхотела испасти брата! Если бы ты знал, как мне нужен был хоть один близкий человек, скем можно было бы поговорить. Просто поговорить. Когда яуслышала, что уменя есть младший брат, то весь мир для меня перевернулся… Ямечтала, как буду помогать ему, заботится онем. Не зная, что он за человек, яуже полюбила его. Итут услышала, что мой дядя требует, чтобы ты убил его. Иты согласился!!!
        - Тогда ты исхватила драгоценности своей матери ивыбежала за мной следом?
        Лейза кивнула.
        - Я не понимала, что делаю. Ядолжна была понять, что таких людей как ты интересуют только деньги, ая не могла дать больше, чем мой дядя. - Лейза устало откинулась на спинке. - Ты ведь все равно его убьешь, - вдруг спокойно сказала она. - Яведь не наивная дурочка. Японимаю, что вы сделали это только для того, чтобы ядала согласие вприсутствии свидетелей отправиться стобой.
        - Зачем же тогда ты согласилась? - спросил яс интересом.
        - А затем, что ты прав, чертов рыцарь. Ядействительно мечтала сбежать. Яне могу спасти брата, но ядолжна была хотя бы попытаться. Но если яне могу спасти его, то хоть спасу себя. Вряд ли жизнь ствоим братом будет хуже того, что было раньше.
        Я несколько мгновений задумчиво рассматривал ее. Самообладание девушки было удивительным. Вряд ли кто на ее месте держался бы достойней. Иона была красива.
        - Лейза, - мягко заговорил я, - никто иникогда не выдаст тебя замуж, если ты сама этого не захочешь. Только ты сама сделаешь свой выбор. Ив любом случае, тебе надо немного подрасти
        Лейза резко оттолкнулась ипронзительно посмотрела на меня.
        - Не надо так шутить, милорд…
        - А явовсе не шучу. Повторяю, никто не заставит тебя выйти замуж против твоей воли. Это ятебе твердо обещаю. Иесли мой брат захочет жениться на тебе, (вряд ли Витька придет ввосторг от такого известия), то ему придется здорово попотеть, добиваясь твоего согласия. Иесли ты выберешь другого человека, то никто не будет тебе мешать.
        - Но ты сказал дяде…
        - А что я, по-твоему, должен был ему сказать? Что собираюсь спасти тебя от него?
        Лейза недоверчиво посмотрела на меня. Было видно, что ей очень хочется поверить мне, но боится.
        - А чтобы ты поверила мне окончательно, ятебе кое-что покажу. - Ядостал тот самый амулет, что дал мне человек Нарнаха. - Узнаешь?
        Лейза некоторое время удивленно смотрела на амулет.
        - Да, язнаю его. Это амулет Отрего - управляющего дяди. Большой негодяй. Но он никогда не расставался сним, откуда он утебя?
        - Думаю, что ему вданный момент все равно, что происходит сего амулетом.
        - Ты хочешь сказать… - Лейза испуганно посмотрела на меня.
        Я кивнул.
        - Именно. Твой дядя не собирался нас отпускать. Не такой уж он дурак, чтобы поверить, будто яубью твоего брата. Ведь для меня это хороший шанс его шантажировать. Именно твой брат настоящий наследник. Если отом, что он жив, станет известно, твой дядя вмиг потеряет все свое состояние. Так неужели ты считаешь, что он отпустит меня так просто? Да иты ему не нужна. Вот он ирешил одним ударом избавиться от нас обоих. Вгороде все знают, что мы выехали сденьгами - твоим приданным идрагоценностями. Плюс еще уменя пять тысяч. Нападение разбойников, все погибли, какой ужас. Правда, тебя бы просто убили, аменя, скорее всего, отвезли бы вдом твоего дяди, апотом долго выпытывали, где живет твой брат. Конечно, когда они все узнали, то убили бы именя. Кнесчастью для твоего дяди, япредвидел такой оборот ипопросил своих друзей проверить дорогу перед нами. Как видишь, - япокрутил амулетом, - кое-кому сильно не повезло вэтот день. Твоему дяде долго придется ждать вестей.
        Лейза минут пять сидела молча, покусывая кулачок.
        - Это правда? - спросила она.
        - Ты своего дядю знаешь лучше меня. Сама подумай, способен он на такое?
        - Мой дядя ине на такое способен. Ты даже не представляешь, на что он способен. Иесли все, что ты рассказал, правда, то ты теперь мертвец. Ия заодно. Мой дядя не простит подобного. Ктому же он теперь будет ощущать постоянную угрозу своему богатству из-за моего брата. Он не оставит тебя впокое.
        Я пожал плечами.
        - Его проблемы. Только отом, что япокойник, мне говорили люди помогущественней твоего дяди. Ничего, как видишь, жив пока. Ине переживай, твоего брата ятоже защитить сумею. - Может, мои слова ипрозвучали несколько самоуверенно, но вданный момент надо было подбодрить Лейзу - уж слишком она испугалась. - Поверь мне.
        - Мне действительно хочется поверить тебе.
        - Верь.
        Я на ходу выбрался из кареты ивскочил вседло.
        Погоня, окоторой предупреждал меня человек Нарнаха, догнала нас только через два дня. Мы уже миновали Амстер итеперь приближались кгранице Тевтонии. Если бы карета не тормозила наше движение, то яуже был бы дома, но лошадям вупряжке нужен был отдых. Честно сказать, яуже начал надеяться, что Хегор потерял мой след иповернул куда-нибудь всторону. Надежда не оправдалась.
        Погоня показалась на рассвете ибыстро приближалась. Янасчитал человек десять иусмехнулся - Хегор сильно недооценивал меня. Погоню заметил ивозница, который стревогой замахал мне рукой. Яподскакал поближе.
        - Не подавай вида. Правь как правил, яне хочу, чтобы Лейза заметила их. Явас догоню позже.
        - Милорд, вы уверены? Может мне стоит остаться свами?
        - Позаботьтесь лучше оЛейзе. Рано или поздно мне все равно пришлось бы объясниться сХегором. Так пусть это будет сейчас.
        - А вы уверены, что там Хегор?
        - Процентов на девяносто. После провала засады игибели помощника вряд ли он кому доверит это дело. Да ине рискнет он это сделать - слишком много ямогу наговорить.
        Возница кивнул истеганул лошадей. Янатянул поводья, останавливая Урагана иогляделся. Дальше дорога содной стороны обрывалась вдовольно глубокий овраг, ас другой ее прикрывали густые кусты. Пробраться по ним бесшумно не смог бы даже Эльвинг. Хорошее место для встречи. Проехав немного вперед, яостановился. Приготовил два своих легких арбалета, скоторыми почти никогда не расставался, проверил метательные ножи, нунчаки. Впрочем, не думаю, что они понадобятся. Положив руки на рукояти арбалетов, язапахнулся вплащ таким образом, чтобы он скрыл мое оружие. Яже мог выстрелить влюбой момент, для этого мне надо было просто откинуть полу плаща. Погоня показалась минут через пятнадцать. Десять всадников вылетели из-за поворота, разбрызгивая грязь копытами коней. Несмотря на то что дождь закончился позавчера, земля еще высохнуть не успела. Осеннее солнце давало слишком мало тепла.
        Заметив меня, они резко осадили коней, загородив всю дорогу. Ямолча ждал их дальнейших действий. Те вопросительно оглянулись на всадника вбогатой одежде, ожидая распоряжений.
        Я высунул руку из-под плаща ичуть приподнял поля шляпы.
        - Что тебе надо, Хегор? Кажется, мы обо всем договорились?
        - Ты прекрасно знаешь, что мне нужно! - прорычал тот. - Думаешь, яповерил, что ты убьешь того сопляка?
        - Ты прав. Яне собирался его убивать. Но ты сделал неправильные выводы. Яи не собираюсь тебя шантажировать. Более того, обещаю, что ты обо мне больше никогда не услышишь. Мне ничего от тебя не нужно. Можешь смело пользоваться богатством, за которое заплачено кровью твоего брата.
        - Я не убивал своего брата!!! - заревел Хегор.
        - Нет! - оборвал яего. - Именно ты убил его! Убил втот момент, когда подбросил его сына вдом мельника! Если бы он знал, что его сын выжил, то он легче бы перенес смерть жены, иты это знаешь! Именно ты убил его! После этого ты забрал себе те деньги, что по праву принадлежат его сыну! Атеперь ты решил доделать то, на что раньше утебя не хватило духа.
        - Какой чистенький?! - Хегор сам не заметил, как вступил вспор. Кажется, он исам считал себя виноватым всмерти брата, итеперь, споря со мной, он пытался оправдаться впервую очередь всвоих собственных глазах. - Что же ты хотел? Зачем появился уменя?
        - Что яхотел? Просто хотел понять, раскаиваетесь ли вы всвоем давнем поступке или нет. Хотел, что бы Рон обрел семью. Надеялся, что вы примите его. Яошибся. Ему не место ввашем доме. Лучше не иметь родственников вовсе, чем иметь таких. Возвращайтесь ксебе, иклянусь, вы никогда не услышите освоем племяннике.
        - Неужели! - Было ясно, что Хегор мне не верит. - Азачем тогда ты забрал Лейзу?
        - Ей тоже увас не место. Она слишком честна ислишком добра, чтобы жить водном доме свами. Она имеет право на лучшую участь.
        - Но иот денег ты не отказался.
        - Я не возьму из них имедяка. То, что вы дали Лейзе - ее приданое. Аэти пять тысяч яотдам Рону. Думаю, что он имеет право на них. Это ведь всего лишь малая часть тех средств, что вы украли унего. Смиритесь, Хегор.
        Хегор гневно пробурчал что-то нечленораздельное.
        - Что ты сделал смоим помощником!?
        Я молча достал медальон ибросил перед ним на дорогу. Один из всадников поднял его и вручил Хегору. Тот несколько мгновений рассматривал его, потом перевел полный холодного бешенства взгляд на меня.
        - Что ты сним сделал?
        Я пожал плечами.
        - Как? - снова спросил Хегор.
        - Хегор, яведь прекрасно знал, ккому иду, изнал, что от вас ожидать. Неужели вы думали, что яне приму меры? Яведь тоже умею устраивать сюрпризы, по крайне мере так говорят мои друзья. Иеще они говорят, что это уменя получается неплохо. Уходите, Хегор, изабудьте обо мне. Мой вам совет.
        - Сопляк, - процедил Хегор. - Тебя стоит проучить, мальчишка. Взять его! - бросил он.
        «Это кто тут сопляк?» - снекоторой обидой подумал я. Мне даже стало жалко этих кретинов. Ну разве можно настолько недооценивать противника? Неужели они такие недоумки? Откинув плащ, ябыстро вскинул арбалеты ивыстрелил. Двое людей Хогара повалились под ноги коней.
        Все это оказалось настолько неожиданно для остальных, что они на мгновение замешкались. Этого мне хватило, чтобы перезарядить арбалеты.
        - Кто следующий? - холодно спросил я.
        Лезть под стрелы никто не хотел, солдаты нерешительно косились на Хегора. Тот только скрипел зубами от злости.
        Упреследователей не оказалось ни луков, ни арбалетов. Они явно рассчитывали на легкую добычу.
        - Я вижу, увас какие-то проблемы, господа? - Неожиданно раздавшийся спокойный голос привлек всеобщее внимание.
        Я резко повернулся ипохолодел. Хегор явно тоже не испытал радости при виде этого человека ибуквально посерел от страха. Это было ине удивительно, ибо человек, вышедший из кустов (а ято считал их непроходимыми) был одет вчерную одежду наемного убийцы, ана груди, вспециальную петельку, была вставлена черная роза. Слава лучших убийц этого мира настолько приклеилась кэтому клану, что мало кто рискнул бы бросить им вызов. Они наводили почти суеверный ужас на людей.
        - Я тут невольно подслушал ваш разговор, господа, - чуть заметно усмехнулся убийца, - ирешил, что молодой рыцарь совершенно прав. Хегор, мне кажется, вам стоит извиниться перед ним иотправиться домой. Да, изабудьте все глупые мысли омести. Теперь вам стоит молиться на здоровье этого молодого человека, ибо через месяц, ровно через месяц после того, как этот рыцарь умрет, вне зависимости от причины его смерти, умрете ивы. Братство берет этого рыцаря под свое покровительство. Вы поняли?
        Хегор кивнул. Было видно, что он струдом сдерживает себя, чтобы не броситься наутек. Ятолько покачал головой. Как яуспел убедиться, слава Братства Черной Розы сильно преувеличена иничего сверхъестественного вних нет - обычные люди. Пожалуй, только верл-а-ней по-настоящему стоит опасаться, но их вБратстве не так уж имного. Ктому же они берут такие гонорары, что не каждому по карману. Но таинственность, которая испокон веков окружала Братство, сыграла свою роль.
        - Тогда убирайся, - велел убийца. - Ине забудьте захватить своих убитых. Не мне же их хоронить?
        Через пять минут ни Хегора, ни его людей на дороге не было.
        Я спрыгнул сконя иобнажил меч. Убийца покачал головой иоткинул повязку, которой до этого было скрыто его лицо. От удивления яедва не вскрикнул - это был тот человек, что сражался со мной на турнире. Несостоявшийся убийца, которого яприказал отпустить.
        - Я не собираюсь свами драться, милорд. Япришел спосланием от Совета. Мы рассмотрели ваши слова иеще раз допросили того человека, что вернулся из вашего мира. Вы были правы, аон солгал. Более того, он убил своего товарища, который отказался подтвердить его ложь. Братство потеряло честь из-за этого негодяя.
        - Что вы сним сделали?
        - Вряд ли вам понравится это, милорд. Вам достаточно знать, что мы его наказали. - Ясодрогнулся, представив его дальнейшую судьбу. - Но это не вернет нашей чести. Но ивы виноваты. Вы способствовали тому, что наша честь была потеряна. Совет долго совещался ипришел квыводу, что мы должны вернуть долг. Это не полностью, но восстановит нашу честь. Мы решили отказаться от мести. Отныне ни один член Братства Черной Розы не поднимет на вас руку. Никогда ини при каких обстоятельствах. Такова наша плата за потерю чести.
        Я снекоторой оторопью смотрел на верл-а-ней. Тот, кажется, сообразил, что яничего не понимаю.
        - Да, тебе трудно понять на какую жертву мы пошли. Ты единственный человек, ради которого мы были вынуждены нарушить наши обычаи. Ты это понимаешь? Обычаи - наша жизнь, основа нашего существования. Но чтобы спасти свою честь, мы вынуждены переступить обычаи. Никогда этого не было и,надеюсь, не будет больше никогда. - Верл-а-ней повернулся инаправился ккустам.
        - Минуту, - остановил его я. - Вы лишь для этого меня нашли?
        - Конечно. Решение совета должно было быть доведено до тебя.
        - Что ж, все равно спасибо. Яимею ввиду что помогли разобраться сХегором. Ядумал, что придется убить всех. Удачно, что вы отыскали меня именно вэтот момент.
        - Что такое удача? - усмехнулся верл-а-ней. - Янашел тебя еще вЛейконе, но там тебе было не до встречи со мной. Потом яшел по твоим следам ивидел, как твои люди ликвидировали засаду. Потом явидел, как по твоим следам отправился Хегор. Асейчас япросто посчитал самым подходящим моментом для встречи. Думаю, теперь ты можешь забыть оХегоре. Больше ты его не увидишь.
        - Ну да, особенно после того, как вы его напугали, что он умрет через месяц после меня.
        Верл-а-ней больше не улыбался.
        - А яего не пугал. - После этих слов он скрылся вкустах, яже остался стоять соткрытым ртом ис мечом вруке.
        Карету ядогнал только вТевтонии.
        - Ну, как там все прошло? - стревогой спросил возница.
        Я поднял вверх большой палец.
        - Теперь Хегор больше нас не потревожит.
        Возница понимающе усмехнулся.
        - Нет, - разочаровал яего. - Просто напугал его. Вернее, не я, аодин мой знакомый. Но это мелочи. Главное, что оХегоре теперь можно забыть. - Ине обращая больше внимания на недоумение возницы, яснова погрузился вразмышления.
        До моего замка до вечера мы так ине добрались, ипришлось переночевать вгостинице. Ана следующее утро на нас обрушилось неожиданное известие. Вгородок, вкотором мы остановились, его принесли бродячие артисты. Яждал Лейзу около ее комнаты, чтобы спуститься вниз, когда до нас донеслись крики из зала. Ябыло встревожился, но быстро понял, что крики скорее взволнованные, чем угрожающие.
        - Что случилось? - спросил яхозяина.
        - Вы не знаете, милорд? Наш король ОттоIII всоюзе сКитежем иАмстером объявил войну Сверкающему. Под знамена призваны все, кто желает отправиться впоход. Война, милорд!
        Ну вот иначалось. Должно быть, похищение Ольги сильно разозлило иРатобора, иОтто, если они решили объявить войну прежде, чем Аркадий будет готов выступить на нашей стороне.
        Я повернулся кЛейзе.
        - Извини, но нам придется отправиться впуть немедленно. Завтрака ждать не будем. Возьмем что-нибудь ссобой вдорогу. Необходимо если не остановить войну, то хотя бы задержать ее. Явсе же должен постараться убедить иОтто иРатобора отложить вторжение.
        Я по привычке принялся размышлять вслух, но тут заметил, что иЛейза итрактирщик смотрели на меня содинаковым удивлением. Еще бы! Так запросто заявить, что янамерен остановить войну ипри этом сообщаю, что собираюсь встретиться сдвумя монархами! Представляю, что они подумали. Ячертыхнулся и,подхватив Лейзу под руку, направился квыходу. Улица была запружена взволнованными людьми, сотни голосов повторяли одно слово. Война.
        Часть 2. Война
        Глава 1
        Слухи сопровождали нас до самого замка, икаждый новый был нелепее предыдущего. Свое незнание люди усердно старались компенсировать фантазией. Один из самых нелепых слухов гласил, что армия Сверкающего высаживается вАзии иатакует владения Византии. Но водном все сходились - война объявлена искоро начнут призывать добровольцев. Часто приходилось слышать, как крестьяне рассуждали отом, что хорошо бы записаться вармию, имечтали отрофеях, которые привезут из похода. Шапкозакидательские настроения людей мне очень не нравились. Благодаря Мастеру, ядовольно подробно был осведомлен обо всех прошлых кампаниях Сверкающего. Ас Дерроном мы просиживали долгие часы, анализируя стратегию итактику имперских войск. Поэтому всю дорогу ябыл неразговорчив изадумчив. Лейза пыталась расспросить меня отом месте, куда мы едем, но яотделывался односложными ответами.
        Наконец показались знакомые башни моего замка. Ядал коню шпоры ивыскочил вперед, чтобы подготовить встречу. Карету заметили издалека, ипоэтому когда яподскакал кворотам, их уже распахнули, инас встречали. Первыми, кого яувидел, были Хоггард и… Ольга.
        - Ольга?! Ты как здесь оказалась? - удивленно воскликнул я. - Ядумал, ты сотцом уехала?
        - Он ипытался меня увести, - насмешливо объяснила она. - Но ведь он обещал не мешать нам искать средство от твоего проклятья. Ая сказала, что для этого мне необходимо остаться.
        - И это убедило Ратобора? - недоверчиво спросил я.
        - Нет. Но отец никогда не нарушает своего слова, даже если ему что-то сильно не нравится. Вконце концов, япообещала, что вернусь стобой. Ты же ведь обязательно рванешь встолицу. Ты, наверное, уже слышал овойне.
        Я кивнул иобернулся, чтобы посмотреть, как там карета.
        - Кто это? - синтересом спросила Ольга.
        - Сестра Рона.
        - Что? - Ольга округлившимися глазами смотрела на меня. - Так значит, они готовы принять его?
        Я мрачно покачал головой икоротко рассказал ослучившемся вЛейконе.
        - Вот твой брат обрадуется невесте, - усмехнулась Ольга. - Ладно, ты иди, ая ее встречу.
        - Почему ты? - недоуменно спросил я.
        - Вам стоит прислушаться кмнению принцессы, - заметил Хоггард, который все это время молча стоял рядом. - Девушкам проще договориться меж собой. Ктому же вас ожидает ваш друг. Он недавно прибыл из Византии.
        - Из Византии? - удивленно спросил я, лихорадочно соображая, кто это может быть.
        В этот момент карета поравнялась снами. Ольга вскочила на подножку, хотя вплатье это унее получилось не очень ловко. Ольга что-то буркнула себе под нос. Миг, иона скрылась внутри кареты.
        Я пожал плечами. Если ей хочется, пусть возится сЛейзой. Ктому же Лейзе действительно необходима подруга внезнакомом для нее месте. Пусть даже эта подруга будет на три года ее младше.
        Я въехал во двор следом за каретой. Здесь нас уже встречали мои родители, рядом скоторыми возвышалась огромная фигура человека, не узнать которого было невозможно. Возле него стоял мой брат изадрав голову свосхищением взирал на могучую фигуру Муромца. Впрошлую встречу он видел Илью лежащим на кровати, ктому же тот был ослаблен болезнью, но сейчас могучая фигура богатыря возвышалась над всеми, как Гулливер над лилипутами.
        - Илья!!! - бросился яему навстречу прежде, чем успел сообразить, чем мне это может грозить. Ксчастью, впоследний момент мне удалось увернуться от богатырских объятий. Ябыстро отбежал подальше. - Ярад тебя видеть ивсе такое, но только не надо меня обнимать! Договорились?
        Витька, Ролон иДалила, бывшие здесь же, рассмеялись.
        - Энинг, ты как всегда оказался самым хитрым, - сквозь смех заметил Ролон. - Это даже нечестно! Почему ты не попробуешь на себе то, что испытали все мы?
        - Потому что ямаленький именя легко обидеть, - Ядержался на безопасном расстоянии. - Так как, Илья, договорились? Иначе ближе, чем на три шага, як тебе больше не подойду.
        Илья, рассмеявшись, поднял руки.
        - Сдаюсь. Обещаю не обниматься. Хотя тебя обидишь…
        Тут откуда-то из-за спин выскочил Рон исразу бросился мне на шею.
        - Энинг, ты уже вернулся?!! - восторженно завопил он.
        - Тише ты… Как будто яна год уезжал.
        Подошла мама, до этого терпеливо ожидавшая, пока яздороваюсь сдрузьями. Рон, смутившись, отодвинулся всторонку. Молча обняв, она затем придирчиво осмотрела меня, проверяя все ли со мной впорядке.
        - Да ладно, мама, ничего со мной не случилось. Обычная поездка была, никаких опасностей. Честно-честно.
        - Опять, наверное, не все договариваешь, - улыбнулась мама.
        - А это кто? - вдруг поинтересовался отец. Он тоже подошел истоял рядом снами.
        Только сейчас все обратили внимание на карету. Она остановилась недалеко от нас, иОльга сЛейзой уже выбрались из нее истояли рядом. Лейза широко открытыми глазами смотрела на все происходящее. Она явно растерялась ине знала, что делать.
        Я махнул им рукой чтобы подходили.
        Ольга, сообразив, что Лейза настолько растеряна, что не может сделать ишага, молча взяла ее за руку иповела кнам.
        - Рон, причешись! - прошипел я. - Ты должен произвести на девушку благоприятное впечатление.
        - Это еще зачем? - Рон подозрительно уставился на меня. - Ты что, мне невесту нашел?! - вдруг возмущенно завопил он.
        Я расхохотался инатянул шляпу ему на глаза.
        - Сиди, жених! Подрасти сперва.
        - Так что жэто за красавица? - поинтересовался Муромец. - Иоткуда ты ее привез?
        Пока продолжался этот разговор, Ролон задумчиво переводил взгляд сЛейзы на Рона иобратно. Потом вопросительно посмотрел на меня. Якивнул. Мама, заметив нашу пантомиму, недоуменно взглянула на меня. Словно почувствовав, что сейчас должно произойти что-то важное, все замолчали.
        Я ухватил Рону за руку иподвел его кЛейзе. Тот не сопротивлялся, лишь ошеломленно смотрел на нее. Он догадался, что дело касается его ичто дело это, безусловно, важное. Лейза же сразу, как увидела Рона, так ине спускала снего глаз.
        Ольга встала рядом.
        - А они похожи, - заметил вдруг Ролон.
        Все удивленно обернулись на него.
        Явстал сзади Лейзы иРона иположил им руки на плечи.
        - Ничего удивительного, что они так похожи. Они ведь брат исестра.
        - Что?!!! - Рон стремительно обернулся ко мне. - Она моя сестра?!! - Так же стремительно он повернулся кЛейзе.
        По щекам девушки побежали слезы. И, кажется, именно эти слезы убедили Рона вправдивости моих слов. Скриком он бросился кней. Лейза шагнула кнему навстречу, иони оба буквально упали вобъятия друг друга.
        Не желая мешать им, яотошел костальным. Отвечая на невысказанный вопрос, яобъяснил, как попросил Нарнаха найти родителей Рона ичто тот сообщил мне.
        - Кнесчастью, родители Рона умерли, но унего оказалась сестра. Ярешил, что брату исестре лучше жить вместе.
        Тут мама обняла меня. Яс удивлением заметил, что она плачет. Кажется, встреча брата исестры на всех произвела неизгладимое впечатление.
        На крыльцо вышел Терегий.
        - Милорд, стол накрыт, - объявил он. Вот уж кто умел сохранять невозмутимость влюбых обстоятельствах, так это мой управляющий. Стех пор, как Терегий освободился от диктата Зигера, он стал важным, невозмутимым исолидным. Время, прошедшее со дня гибели капитана, явно пошло ему на пользу. Он даже слегка поправился. Оставалось только гадать, чего ему стоила прежняя служба при Зигере.
        Я кивнул вответ.
        - Пусть они побудут вдвоем, - предложил яв полголоса.
        Все согласились итихонько направились впиршественный зал.
        - Энинг, ягоржусь тобой, - прошептала мне Ольга, пристраиваясь рядом. - Ты даже не представляешь, какой ты молодец.
        - Почему же? - усмехнулся я. - Прекрасно представляю.
        Ольга шутливо двинула мне кулаком вбок.
        - Вам, сэр рыцарь, не помешало бы приобрести немножко скромности.
        - А что сней делать? - деланно удивился я. - Счем ее едят?
        Так, перешучиваясь, мы вошли взал. За стол решили не садиться, пока не появятся Рон сЛейзой. Вконце концов, именно они, хоть иневольно, стали виновниками праздника.
        Лейза иРон появились довольно быстро. Кажется, Терегий все-таки сообщил им, что их ждут. Они вошли держась за руки, иРон решительно направился ко мне. Лейза, хоть инесмело, последовала за ним.
        - Милорд, яимею право знать все! - Рон свызовом посмотрел на меня. Так официально он обратился ко мне впервые смомента начала нашего совместного путешествия.
        Я кивнул.
        - Имеешь. Сперва яне хотел тебе ничего говорить, но, думаю, ты вполне способен выдержать то, что яузнал. Садитесь пока за стол, ясейчас приду.
        Я вышел из зала ивернулся, нагруженный мешочками сзолотом. Рон недоуменно смотрел, как явыкладываю их на столе перед ним.
        - Что это?
        - Это? Плата за твою жизнь.
        Рон побледнел.
        - Какая плата? Почему?
        - Что ж, если ты действительно хочешь узнать правду, слушай…
        Я начал рассказ, стараясь быть как можно более подробным. Рассказал отом, как попросил Вильена Нарнаха попытаться разыскать родителей Рона, что тому удалось выяснить, ипочему яне хотел говорить об этом сразу. Потом как отправился вЛейкон, чтобы понять, что собой представляет дядя Рона иможно ли Рону будет вернуться кродственникам.
        Рассказ отом, как девушка предлагала мне все свои драгоценности иденьги, чтобы спасти брата, вызвал всеобщее восхищение, итеперь на нее смотрели как на героиню.
        - Я тогда сразу сообразил, что удрать мне сней не удастся. Хегор слишком значимая фигура вгороде ивполне мог поднять на ноги всю стражу. Ктому же выскочила она за мной водежде, не предназначенной для долгой поездки. - Тут япокосился на Витьку, который внимательно слушал мой рассказ. - Поэтому ярешил изображать негодяя до конца ипредложил Хегору один план…
        - Что?!!! - возмущенно завопил Витька, услышав мой рассказ. - Ну спасибо тебе, дорогой братик!!! Аменя ты спросил, прежде чем женить?!!
        Тут, неожиданно для всех, вмешалась Ольга, которая по своему положению сидела рядом со мной (впрочем, нельзя сказать, что меня это не устраивало). Она обожгла Витька высокомерным взглядом ихолодно заметила:
        - Виттор, вы дурак! Да любой мужчина должен быть счастлив, если его полюбит такая девушка. - Ольга улыбнулась Лейзе икивнула мне, продолжай, мол.
        Ольгино замечание вызвало всеобщий смех, аВитька отчаянно покраснел. Яусмехнулся - впервые кто-то сумел смутить брата. Раньше подобное никому не удавалось.
        Я быстро рассказал озаписке, отправленной вконтору Нарнаха ио дальнейших приключениях.
        - Вот собственно ивсе, - закончил я.
        Рон сидел опустив голову иглядя на деньги. Потом посмотрел на меня.
        - Что ты будешь сними делать?
        Я пожал плечами.
        - Вообще-то они принадлежат тебе. Конечно это лишь малая часть тех денег, что принадлежат тебе по праву, но…
        Рон замотал головой.
        - Не хочу! Мне не нужны эти деньги. Яне хочу ничего от дяди. Может он ине убивал моих родителей, но яне хочу ничего от него брать.
        - Рон, не горячись, - попробовал успокоить его я. - Может сейчас тебе они ине нужны, но теперь утебя есть сестра итебе надо оней заботиться. Ктому же эти деньги не твоего дяди. Они по праву принадлежат тебе. Идело не вденьгах, ав том, как ты их используешь.
        Рон неуверенно посмотрел на деньги, потом на Лейзу и, наконец, на меня.
        - Энинг, - вдруг жалобно заговорил он. - Аесли явозьму эти деньги, то мы останемся друзьями?
        Я расхохотался. Следом рассмеялся весь зал. Все еще смеясь, япритянул Рона ксебе.
        - Дурачок ты. При чем здесь деньги? Разве они что-нибудь меняют?
        - Но яне хочу становиться таким, как Танька! Ты сам говорил, что раньше она была хорошей, акогда разбогатела, то стала такой…
        - Рон, запомни, здесь виноваты не деньги, алюди. Если люди сами захотят стать скотиной, то они станут ей, вне зависимости от того, есть уних деньги или нет. Но если человек настоящий, то он ис деньгами ибез останется человеком. Всегда. Танька посчитала, что деньги сделали ее выше всех, ив результате стала скотиной. Но ты ведь не такой?
        Рон затряс головой.
        - Энинг, если ты увидишь, что из-за денег яначну делать глупости, то надавай мне по шее. Ладно?
        - Обязательно, - весело заметил я. - Аесли яне дам, так тебе от Эльвинга достанется. Уж он-то церемониться не станет.
        - Это точно, - пообещал Эльвинг. - Берегись теперь. Ачто скажет твоя сестра, Рон?
        Рон удивленно посмотрел на Лейзу. Та за весь обед не проронила ни слова исмотрела только на меня. Сейчас она вдруг бросилась ко мне инеожиданно упала передо мной на колени, прикоснулась губами кмоей руке. Ятак растерялся, что попросту окаменел. Потом бросился ее поднимать.
        - Ты что, рехнулась? - не очень вежливо спросил я. - Может, ты заболела?
        - Благодарю вас, милорд! - горячо заговорила она. - Яне верила тогда вам, атеперь вижу, что вы действительно хотели помочь нам! Спасибо.
        - Лейза, встань, пожалуйста. - Ярастерянно оглянулся на маму. Та молча подошла кдевушке ипомогла ей встать. Лейза прижалась кней иразрыдалась. Так, рыдающую, она ивывела ее из комнаты.
        Рон отчаянно посмотрел на меня. Якивнул, итот выбежал следом.
        - Бедная девочка, - прошептала Далила. - Представляю, каково ей пришлось вдоме удяди, если она без колебания согласилась так решительно изменить свою жизнь иотправиться, по сути, ссовершенно незнакомым ей человеком. Энинг, прости ее за эту выходку, просто ей ив самом деле пришлось несладко, атут вдруг оказалось, что не только никто не собирается насильно выдавать ее замуж, но иеще она нашла брата.
        - Да яничего. Ей ив самом деле пришлось несладко, - покачал яголовой. - Но, думаю, это пройдет. Ксчастью, здесь есть кому позаботиться оней. Мне придется, наверное, уже сегодня отправляться встолицу Тевтонии. Надо разобраться по поводу войны.
        Мое заявление вызвало настоящий переполох взамке. Сразу нашлось множество желающих отправиться со мной. Почему-то все мои солдаты решили, что ясегодня же отправлюсь на Большой Остров штурмовать дворец Сверкающего ивсе боялись пропустить такое редкостное зрелище.
        Отправиться встолицу сегодня мне так ине удалось. Далиле, совместно сХоггардом иТерегием удалось убедить меня, что барону не подобает являться ко двору одному. Нужна подобающая свита. Ктому же на официальное представление надлежит взять ссобой исемью, чтобы представить ее двору. Одним словом, япотеряю все уважение, если заявлюсь встолицу один, без свиты. Язаявил, что плевать хотел на уважение всяких расфуфыриных идиотов, околачивающихся около трона. Для меня более важно уважение тех людей, которых уважаю сам. Далила вответ заявила, что подобная точка зрения похвальна, но вданном случае стоит прислушаться кмнению тех, кто действительно понимает вдворцовых интригах. Устав спорить со мной, Далила призвала «тяжелую артиллерию», иОльга полностью согласилась смнением моих советчиков. Потом заявила, что ядурак ичто если понадобится, она свяжет меня иповезет со всеми подобающими моему титулу почестями связанного вкарете. Перед такой перспективой явынужден капитулировать. Отъезд назначили на следующий день вполдень.
        Тогда то мои родители иузнали отом, что ко двору им придется ехать вместе со мной. Убедить их внеобходимости этого удалось сбольшим трудом исовместными усилиями Далилы, Ольги, Ролона, Эльвинга иХоггарда. Объединенного штурма они не выдержали икапитулировали. Родители отправились готовить туалеты для двора, аВитьке сообщили, что ему полагается специальный мундир наследника баронства имладшего баронета, поскольку именно таковым он иявляется, так как своих детей уменя пока нет. Прилагательное «младший» Витьке не понравилось, ион возмутился, справедливо опасаясь, что его сверстники, которые наверняка будут при дворе, немного неправильно поймут, если он будет водежде младшего баронета, ая вмундире барона. Но тут ему никто помочь не мог. Яуже по собственному опыту знал, что спорить справилами вТевтонии занятие совершенно бесперспективное. Витьке пришлось смириться. Ашвеи замка пообещали закончить для него мундир кутру. Мне же, как рыцарю, вполне хватало парадного мундира рыцаря. Правда, необходимо было вышить на нем мой герб. Родителям проще… Женщин ввыборе одежды вообще никак не ограничивали, аотец…
Сотцом была еще та неувязка. Если его сын - барон, то он кэтому времени по идее должен находиться вгробу. Но раз он жив, асын его стал бароном не по праву наследования, апо завещанию, да еще отстоял свое право на титул на турнире, то он мог нарядиться хоть шутом иникто ничего не посмеет сказать - тоже своеобразный обычай. ВТевтонии считалось, что если отец сумел воспитать сына, который смог так много добиться, то ему позволялось очень многое, иникто не мог ему возразить.
        Уже утром было решено, что неплохо бы поехать иЛейзе. Для нее это будет полезно, что признали все. Да иРону не хотелось расставаться ссестрой. Они почти всю ночь просидели вдвоем, рассказывая друг другу освоей жизни. Будь их воля, они так бы ипросидели до утра. Ксчастью, их засек Хоггард иотправил обоих спать.
        Когда ясообщил эту новость Рону, тот буквально засиял. Заявил, что его сестра самая лучшая сестра вмире, иумчался кней.
        - Эта наивность быстро пройдет, - со смешком заметил мой брат. - Втот момент, когда она всерьез примется за его воспитание. Уж ято знаю.
        - Откуда ты все знаешь? - буркнул я. - Разве ты не видишь, что это не тот случай? Эти двое так долго были одиноки, им так не хватало хоть кого-то родного, что теперь проблемой будет не мирить их, азаставить не слишком надоедать друг другу.
        - А ты откуда это знаешь?
        - Чувствую. - Ядотронулся рукой до камня. До сих пор не могу понять благо для меня этот дар камня или проклятье.
        Сборы заняли все утро, но кполудню все было готово. Во дворе стояли две кареты, вних разместились мои родители, брат, Лейза, Ольга, которая села ксвоей новой подружке, Далила иРон. Он тоже решил сесть вкарету ксестре. Всвиту Хоггард выделил отряд вдвадцать человек. Яи мои друзья - Муромец, Ролон, Эльвинг - предпочли ехать верхом. Снами отправлялся иЛеонор. По этому случаю он взял ссобой свои лучшие наряды. Ксчастью, он отказался ехать верхом, заявив, что его наряд слишком дорог, чтобы подвергать его опасностям верховой езды. На самом деле, как яподозревал, Леонор просто большой любитель комфорта исухости, иесли выпадает возможность, то предпочитал путешествовать вкарете. Впрочем, если бы всвоем «лучшем наряде» он сел на коня, то боюсь, нас приняли бы за бродячий цирк. Вкарете его хоть видно не будет.
        Хоггард махнул рукой, ивесь кортеж тронулся впуть. Эскорт следовал за каретами. Внем, по большей части, были те солдаты, что участвовали втурнире, апотом решили остаться служить мне. Сегодня утром они принесли мне вассальную клятву. Лерий, командир телохранителей Таньки, тоже решил остаться вместе сотрядом уменя, что вызвало явное неудовольствие Ригера, который надеялся наконец избавиться от конкурента. Ссамой первой встречи удвух командиров сложилось что-то типа соревнования за право называться лучшим отрядом, иникто не хотел уступать. Поэтому оба командира сильно возмутились, когда Хоггард решил не включать их подчиненных вмою свиту, настаивая на том, что со мной должны быть только тевтоны. Это, по его словам, повысит мой престиж. Поскольку на престиж мне было плевать, явстал на сторону Лерия иРигера, иХоггард скрепя сердце согласился присоединить их подчиненных кэскорту, по пять человек от каждого.
        Путь наш лежал встолицу Тевтонии, город Кельн.
        Уже на следующее день мне осточертело плестись вместе со всеми со скоростью черепахи. Укарет скорость итак невелика, атут еще после осенних дождей дороги развезло. Утром, вгостинице, где мы остановились на ночлег, едва дождавшись, когда все спустятся кзавтраку, яобъявил, что еду вКельн немедленно, один, не ожидая остальных, поскольку мне срочно надо встретиться сРатобором иОтто, аэскорт пусть следует скаретами. Это не вызвало особого энтузиазма умоей охраны, но ивозразить мне они не могли, поскольку ябыл командиром. Да ипрямой опасности для меня не было после того, как Братство отказалось от охоты за мной. Когда ярассказал об этом Ролону, тот только недоверчиво головой покачал. Потом заявил, что уже ничему не удивляется, когда дело касается меня.
        Мама тоже пыталась меня отговорить, но неожиданно меня поддержали Ольга иДалила. Правда, Ольга тут же заявила, что одного меня не отпустит, она иЭльвинг поедут со мной, итогда нам не будут страшны никакие разбойники, при этом она заговорщицки переглянулась сДалилой. Ясно, они уже успели составить какой-то хитрый план, и подозреваю, что против меня. Признавая, что вспоре сними уменя нет никаких шансов, ятолько рукой махнул.
        Ольга быстро слетала всвой номер, где переоделась водежду для верховой езды. Насколько яуспел заметить, Ольга любила такие одежды гораздо больше платьев, которые одевала только по необходимости. Кмоему удивлению, Рон не стал проситься снами, сказав, что не хочет расставаться сЛейзой.
        - Не трогай его, - попросила Ольга. - Пусть побудут вдвоем.
        Не дожидаясь, когда соберутся остальные мы выехали со двора ивскоре гостиница осталась далеко позади.
        - Хорошо-то как! - Ольга сняла шляпу, ивстречный ветер тотчас растрепал ее волосы.
        - Ты бы не снимала шляпу то, - забеспокоился Эльвинг. - Холодно же.
        - Это разве холодно? - рассмеялась Ольга. - Сразу видно, что ты не бывал вКитеже. Вот там морозы так морозы! Азимой снега выпадает… сголовой сугробы наметает. Аздесь… уже октябрь заканчивается, авсе еще тепло. - Она пришпорила лошадь ипонеслась вперед.
        - Куда ты, сумасшедшая? - Ятоже стукнул Урагана пятками ипомчался следом. Эльвинг за нами.
        - Догоняй!!! - кричала мне Ольга, резко сворачивая сдороги. - Ты водишь!
        Догнал яее довольно быстро. Ольга обиженно фыркнула, но тут же рассмеялась ипогналась за Эльвингом. Тот немыслимыми зигзагами ушел от нее. Пригнулся кгриве ипомчался вперед. Однако Ольга была упряма итак просто сдаваться не собиралась. Вскоре она поравнялась сним и, перегнувшись вседле, хлопнула Эльвинга по спине. Тот резко осадил коня иразвернулся. Ольга, хохоча, уже неслась прочь. Эльвинг сделал вид, что погнался за ней, потом неожиданно развернулся иоказался рядом со мной. Мне струдом удалось увернуться. Так, веселясь ииграя всалочки, мы продвигались вперед. Подобное путешествие мне нравилось гораздо больше скучного движение во главе эскорта.
        К Кельну мы прибыли на следующее утро всамом веселом расположении духа. Ольга сЭльвингом обменивались впечатлениями от путешествия вмой мир, азаодно расспрашивали меня отом, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились кгородским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположились перед ними со своим скарбом итерпеливо дожидались, когда их откроют.
        Эльвинг подъехал кворотам изаколотил вних.
        - Ну, чего стучишь? - раздался сонный инедовольный голос солдата. - Не видишь, закрыто еще? Обожди немного. Вот придет время иоткроем.
        Эльвинг снова примерился стукнуть, но яостановил.
        - Да ладно тебе. Все равно ведь не пустят. Анам, собственно, торопиться некуда.
        - Сам говорил, что тебе надо встретиться сОтто иРатобором.
        Я пожал плечами.
        - Час погоды не сделает. Ктому же кним тоже не так то просто будет попасть. Сам понимаешь.
        - Ольга поможет.
        Мы, не сговариваясь, повернулись кней.
        - Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не вКитеже именя стража не знает. Думаете, они поверят, если яподойду кохране замка искажу, что япринцесса Китежа?
        Это было верно. Втеперешнем наряде Ольга на принцессу совершенно не походила. Если бы не длинные волосы, то ее вообще можно было принять за мальчишку.
        - Ладно, разберемся, - беспечно махнул ярукой. - Пошли, отдохнем чтоли?
        Мы отъехали от ворот ипримостились недалеко от крестьянских телег, выбрав место где посуше. Мы сЭльвингом расстелили плащи ивтроем опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копченую колбасу икинжалом принялся резать ее на куски. Яприсоединил кэтому фляжку сквасом, который делала моя мама взамке исыр.
        - Как здорово, ребята! - Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. - Вот бы всегда так! Так нет, этикет, черт бы его побрал!
        - Ну, во дворце тоже неплохо, - философски заметил Эльвинг.
        - А ты там жил? - сразу вскинулась Ольга. - Вот то-то же!
        - Что жвы это, ребята, так плохо кушаете. - Кнам неожиданно приблизилась одна из крестьянок, повозка которой стояла неподалеку от нас. - Вот, возьмите. Икак вас только родители одних отпустили?
        Крестьянка не могла видеть мой рыцарский обруч из-за шляпы ипоэтому, наверное, решила, что мы дети какого-нибудь мелкопоместного дворянина.
        - Вот вам, кушайте на здоровье. - Крестьянка протянула нам крынку сметаны иогромный каравай хлеба. - Кушайте, ребятки.
        Мы поблагодарили. Яхотел было заплатить, но крестьянка замахала руками инаотрез отказалась брать деньги.
        - Добрая женщина. - Ольга сразу отломила кусок хлеба изасунула его вкрынку со сметаной. - Все-таки надо было заплатить. Деньги ей не помешали бы, амы не обеднеем.
        - Да она все равно отказалась бы, - махнул рукой Эльвинг.
        В этот момент на дороге показался отряд всадников, который на всей скорости направился прямиком кворотам. Резко осадив коня, один из всадников соскочил на землю изамолотил вворота рукоятью плети. Очем он спорил со стражниками, мы слышать не могли, но беседа явно протекала излишне эмоционально. Все же, несмотря на свою энергию, он ничего не добился ис досадой пнул ворота ногой. Мы синтересом наблюдали за этой кампанией. Это были молодые люди от восемнадцати до двадцати пяти, каких обычно называют шалопаями. Сразу видно, что все они занимают высокое положение. Однако рыцарей среди них нет. По крайней мере, мой камень молчал.
        Происшедшее уворот изрядно подпортило настроение этой компании, итеперь, видно, они готовы отыграться на первой подвернувшейся кандидатуре. Крестьяне, поняв это, опасливо сторонились их.
        - Чего бесятся, - заметил Эльвинг, отворачиваясь.
        - Не обращай внимания, - посоветовала Ольга.
        Однако ее совет не так то легко оказалось исполнить. Мы то не обращали на компанию никакого внимания, да вот беда - компания обратила внимание на нас. Кажется, мы показались им самыми перспективными объектами для шуток.
        - Гляди-ка, - едко заметил тот человек, что стучал вворота. - Малышня собралась иигрушечное оружие нацепила.
        Дело втом, что, едва оказавшись на острове Мастера, яспециально для Эльвинга подобрал шеркон, скоторым учил его обращаться. Эльфу шеркон понравился, итеперь унего, как иу меня, на поясе висел именно шеркон. Аэтот меч не производит впечатления грозного оружия, хотя верное слово здесь именно «не производит».
        Мы, не обращая на них внимания, продолжали завтрак. Такое невнимание явно задело компанию.
        - Эй вы, малышня, ану встать, когда свами разговаривает барон Сегорский!
        Насколько япомнил, Сегорское баронство было одно из самых больших ибогатых вТевтонии, иэти бароны всегда пользовались большим влиянием при дворе. Теперь понятно, почему этот молодой человек, несмотря на то, что остальные были старше его, явно был здесь главным. На вид ябы ему дал лет девятнадцать - двадцать. Нарядная одежда сразу, даже если не знать оего титуле, выдавала внем человека отнюдь не бедного. Ктому же рукоять его меча иножны были изрядно украшены камнями. При виде такого надругательства над оружием ятолько поморщился. Деррон приучил меня относиться коружию бережно, как кдругу, который не один раз может спасти мне жизнь. Ион не допускал никаких украшений на нем, считая, что меч не девушка, которую драгоценности красят.
        - Оружие должно быть надежно, ане красиво, - любил повторять он.
        От него имне передалась эта нелюбовь кусеянным камнями мечам. Осмотрев барона сног до головы исоставив онем определенное мнение, яотвернулся ивзял бутерброд. Эльвинг отреагировал менее спокойно ипритянул свой лук поближе. Это не осталось незамеченным. Кто-то из компании опасливо попятился, кто-то наоборот, потянулся коружию.
        - Скажите, вы всегда проявляете свою храбрость стеми, кто младше вас? - вдруг поинтересовалась Ольга, спокойно рассматривая их.
        Ее слова пришлись им не по душе, но было ясно, что возразить им нечего. Вконце концов, барон Сегорский сплюнул.
        - Ладно, что сэтой малышней возиться? Они наверняка не знают, скакой стороны за меч-то браться.
        Этот разговор снами никак не улучшил настроение компании, которой явно хотелось ккому-нибудь прицепиться. Но поскольку кроме крестьян здесь никого не было, то следующей мишенью их «остроумия» стали именно крестьяне.
        - Делать им нечего! - Ольга со злостью наблюдала за тем, как компания стала задирать крестьян, которые только кланялись вответ. - Энинг, неужели нельзя их утихомирить?
        - Вообще-то ячеловек мирный ибез необходимости вдраку не лезу, но вэтом случае…
        - Правильно, - тоже поднялся Эльвинг идвинулся за мной кбарону.
        - Послушай, ты, как там тебя… барон! - крикнул я. - Утебя что, руки чешутся? Ну что ты пристаешь клюдям?
        - Что? - Барон зловеще, но одновременно ирадостно повернулся ко мне. Кажется, он рад был предстоящей схватке. Ну-ну. - Ятебе, сопляк, не «как там тебя»! Ядля тебя Эльвор Сегорский! Ты понял?
        - Да понял, понял. Вот что, Эльвор, шел бы ты вместе сдрузьями подальше ипосидели бы спокойно, перекусили. Если хотите, то яс вами даже продуктами поделюсь.
        - Парень, ты нарываешься! - Эльвор угрожающе положил руку на рукоять меча. - Не зли меня, иначе яне посмотрю на твой возраст!
        - А ну, прекратите немедленно! - неожиданно раздался уверенный голос. - Яприказываю вам! - Вголосе Ольги неожиданно прорезалось столько властности, что вся компания отшатнулась от телеги иудивленно уставилась на нее.
        Разглядев, что это всего лишь девчонка, они разразились смехом.
        - Ты кто такая, девочка? Иди цветочки собирай!
        - Я принцесса Китежа, - вголосе Ольги послышались гневные нотки. Но этот ее ответ вызвал только еще больший смех.
        Эльвор подошел кней и, положив пятерню ей на лицо, ссилой толкнул. Но тут же скорчился от моего удара под дых. Рядом со мной тут же встал Эльвинг слуком наготове, показывая остальным, что вмешиваться не стоит.
        - Ну ты, скотина, - холодно заметил я. - Она ив самом деле принцесса, авот ты со своими манерами больше похож на конюха, чем на барона.
        Эльвор, струдом распрямившись, багровея от гнева, проревел:
        - Назови свое имя, щенок! Яхочу узнать, достоин ли ты, чтобы яскрестил стобой меч. Если нет, то япросто прикажу тебя высечь!
        - Один уже приказал, - процедил я.
        Поднявшаяся Ольга схватила меня за руку.
        - Только не убивай этого идиота, - попросил она. Вответ ясжал ее ладонь, потом, освободившись, медленно снял шляпу. Теперь мой обруч могли видеть все.
        - Я барон Веербаха, рыцарь Ордена икавалер ордена Чести. Мое имя Энинг Сокол. Ты, ничтожество, считаешь ли ты себя достойным сразиться со мной?
        Они мое имя знали. Это было ясно по тому, как испуганно они попятились. Эльвор смертельно побледнел иуставился на мой обруч как кролик на удава. Да, они не могли не слышать обо мне. Турнир за наследство не такое уж частое явление вТевтонии, чтобы не знать онем. Ктому же мое имя они вполне могли слышать ив связи ссобытиями вАмстере иПарадизии. Именно после вручения награды за битву уворот Амстера мое имя приобрело определенную известность.
        - Ваше высочество, - япоклонился Ольге. - Какую руку этого болвана вы желаете получить вподарок, правую или левую?
        Ольга вмиг поняла мою игру исделала вид, что задумалась.
        - Пожалуй, левую. Правая пригодится ему вбудущей войне.
        - Ваше желание - закон для меня. - Яобнажил шеркон исделал знак вызова.
        Эльвор скинул плащ иобмотал его вокруг левой руки. Вэту же руку он взял кинжал.
        Тут явспомнил один фильм и, усмехнувшись, вернулся кразбросанным возле телеги вещам. Подобрал валявшуюся на земле кружку инебольшую ровную дощечку. Выглянув из-за телеги иубедившись, что меня никто не видит, янаполнил кружку вином из кувшина, который тоже выкинул Эльвор. Кажется, крестьяне везли продукты на рынок. Из-за телеги япоявился смечом вправой руке, ав левой держал доску, которая была накрыта белой тряпицей.
        Эльвор изумленно посмотрел на меня. Япару раз крутанул мечом, приглашая его атаковать первым. Эльвор провел пробную атаку. Яслегка отклонился, пропуская выпад мимо, имой меч замер угорла барона. Эльвор сглотнул, поспешно отступил иатаковал уже осторожнее. Ялегко заблокировал несколько выпадов. Как яи ожидал, его богато украшенный меч оказался плохо сбалансирован, аЭльвор фехтовал скорее сэнтузиазмом, чем сумением. Его выпады были резки, агрессивны, убийственны и… не опасны. Вернее, опасными они были только для фехтовальщиков среднего уровня, поскольку были совершенны непредсказуемы. Но я-то не был фехтовальщиком среднего уровня. Для меня все его удары были медлительны инеуклюжи. Ядаже не особо взвинчивал темп. Так, слегка повысил восприятие. Несколько секунд я, стоя практически на одном месте, отражал атаки, потом резко отступил, увлекая противника за собой, нагнулся, пропуская удар и, поднырнув под атакующую руку, слегка помог вражеской атаке. Врезультате Эльвор не удержался иупал. Янаступил ему на руку смечом иприставил кгорлу шеркон. Потом отступил, давая возможность ему подняться.
        Эльвор вскочил ис криком снова бросился ватаку… иснова оказался на земле. Потом, уже потеряв голову, он бросался водну атаку за другой, уже не строя планов ине просчитывая ситуации. Гнев вытеснил внем остатки здравого смысла. Вконце концов, подобная забава мне надоела ия, связав его меч своим, мощным рывком отправил его вполет. Эльвор замер передо мной, тяжело дыша.
        Я вбросил меч вножны исдернул тряпку - под ней, на доске, которую ядержал левой рукой, стояла полная кружка свином. Причем вино, налитое почти до краев, даже не расплескалось.
        - Это тебе вкачестве утешения, - заметил я, поставив кружку перед ним. - Вследующий раз ясоветую тебе трижды подумать, прежде чем цепляться клюдям, которые ничем ответить не могут. То, что ты барон, еще не дает тебе право обращаться со всеми по-скотски. - Яотвернулся иподошел кОльге, которая при виде такого завершения поединка весело аплодировала.
        Эльвор сгневом наподдал сапогом по кружке, ита разлетелась на осколки.
        - Мы еще встретимся, Энинг Сокол! Это ятебе обещаю! - Потом развернулся ирезко зашагал всторону города. Его спутники, оглядываясь, последовали за ним.
        - Умеешь ты наживать врагов, Энинг, - задумчиво заметил Эльвинг, провожая взглядом Эльвора. - Чувствую, что доставит он нам еще хлопот.
        Тут ворота Кельна начали со скрипом отворяться, имы стали собираться.
        - Наконец-то. - Ольга быстро вскочила вседло. - Не надо, наверное, так спешить. Эльвинг прав, лишние враги нам не кчему. Но теперь уже ничего не сделаешь. Ине огорчайся. Того идиота следовало проучить.
        - Я ине огорчаюсь. - Ясвернул плащ, перебросил его через руку итоже сел вседло. Эльвинг провозился чуть дольше, поскольку он свой плащ сначала аккуратно вытряс итолько потом уложил. Аккуратность эльфа была для меня немым укором, но я, переборов угрызения совести, решил, что мой плащ уже протерся иего все равно пора менять. Апока сойдет итак. Частые стирки вредны для ткани. Наконец все были готовы имы, не торопясь, направились кворотам.
        В город мы въехали следом за крестьянами. Яс любопытством осмотрел по сторонам. Спервого взгляда город поразил меня своей необычностью. Кельн вроде бы походил на другие западные города, но втоже время иотличался от них. Сначала ядаже не понял чем именно. Ивдруг сообразил: улицы здесь были не прямые. Яне помнил ни одного отрезка дороги, где нам пришлось бы проехать по прямой более ста метров. Ктому же они были очень узкими, адома, возвышающиеся на три - четыре этажа, словно нависали над дорогой. Причем крыша каждого дома была плоской, аот улицы ее отгораживал ряд зубцов, наподобие зубцов крепостной стены. Иеще язаметил, что там, где трехэтажный дом соседствовал сболее высоким или более низким, поставлены лестницы, по которым можно перебраться скрыши, одного дома на другой. Двери же всамих домах сделали из массивного дуба окованного железом. Даже тараном, если кто-то умудрится затащить таран вэти узкие переулки, выбить их будет очень иочень непросто.
        Сами же улицы представляли собой настоящий лабиринт, куда яне отважился бы отправиться без надежного провожатого.
        - Что за бред сумасшедшего архитектора?! - удивленно спросил я.
        Эльвинг иОльга посмотрели на меня содинаковым выражением, словно ясморозил какую-ту жуткую глупость.
        - Энинг - это же не просто город! - объяснил Эльвинг. - Это одна большая крепость. Соответственно, он испроектирован как крепость. Разве ты не видишь, что здесь все сделано для обороны? Узкие улицы - по ним неудобно передвигаться большими отрядами инебольшой отряд солдат на баррикаде сможет задержать здесь большие силы. Посмотри на дома. Видишь, какие мощные уних стены. Посмотри на массивные ставни идвери. Ана крышах домов отлично расположатся арбалетчики илучники. Оттуда они смогут держать под обстрелом всю улицу. Ктому же, если ты не заметил, все крыши соединены вместе исолдаты могут перемещаться по ним по всему городу.
        - Но тогда почему дома разной высоты? Ведь перемещаться по плоскости легче, чем лазить по тем ненадежным лестницам?
        - Легче, - согласился Эльвинг. - Но если враг заберется на крышу одного дома, то ему тоже будет легче. Атак, если враги сумели забраться на крышу одного дома изахватить ее, то можно просто разрушить лестницы ион не сможет перебраться на другой. Обрати внимание, что дома не просто разной высоты, но чередуются вправильном порядке. Вот, смотри: двухэтажный дом, потом трехэтажный, опять двухэтажный, следующий трехэтажный ичетырехэтажный. Потом снова та же схема. Ана важных перекрестках видишь, словно башни крепостных стен, стоят пятиэтажки.
        - Да-с. Солидно. - После объяснения Эльвинга уменя словно открылись глаза. Яоценивал город по красоте, но мне даже вголову не пришло оценить его как крепость. Теперь яи без Эльвинга замечал некоторые детали, которые делали город еще более защищенным, если это вообще было возможно.
        Постепенно улица становилась шире. Ивдруг мы выехали на огромную площадь, застроенную деревянными строениями. Кажется, на этой гигантской площади итекла вся жизнь города. Она кольцом опоясывала замок, стоящий на холме. Стены замка по толщине не уступали городским ивозвышались над площадью. Здесь стояли торговые лотки, чуть дальше находились ристалища, еще дальше были видны какие-то постройки. Итак вокруг всего замка.
        - А почему здесь все деревянное? - поинтересовался я.
        - Специально, - объяснил Эльвинг. - Во время осады города все эти постройки разрушаются. Дерево идет на стрелы, катапульты идругие машины, авокруг замка образуется пустое пространство, которое хорошо просматривается со стен.
        - А этот город хоть раз брали?
        На этот раз мне ответила Ольга, укоторой дома были хорошие учителя.
        - Нет. Впрочем, серьезно его ине осаждали. Пару раз подходили галлийцы, потом этруски, но они ограничились осадой. Они ведь не стремились его взять, хотели достичь каких-то политических целей.
        - А китежане осаждали его? - спросил я.
        - Нет. Унас не было настолько серьезных столкновений. СТевтонией унас всегда были натянутые отношения, но все ограничивалось пограничными стычками. Хотя отец говорит, что этот город взять не так уж исложно, поскольку главная его слабость именно вего излишней защищенности.
        - Это как? - удивленно спросил Эльвинг.
        - Не знаю. На мой взгляд, город взять невозможно. Но отец говорит, что нет такой крепости, которую нельзя было бы захватить тем или иным способом.
        Я подумал, что это правда игород захватить действительно можно, но вот какой ценой, это уже другой вопрос. Ябывал вдругих городах Тевтонии. Они защищены сильно, но там идея защиты никогда не довлела над всем остальным, ипоэтому они полны света ижизни. Столица Тевтонии являлась единственным исключением. Кельн казался мрачным ихмурым, асолнечные лучи струдом находили себе дорогу вэтом лабиринте. Поэтому даже вполдень его улицы погружены вполумрак. Город мне решительно не понравился. Не позавидуешь тем, кто живет вэтом, по сути, каменном мешке.
        Если бы спросили моего мнения, то ябы сказал, что именно здесь можно поселить какого-нибудь князя Тьмы или другую жутко отрицательную личность. Эти темные узкие улицы, казалась, созданы для злодейства. Но из лекций Мастера, язнал, что Кельн, самый безопасный город на планете. Здесь можно скошельками полными золота иувешанным драгоценностями сголовы до ног бродить по самым темным закоулкам, не боясь быть ограбленным или убитым. Впрочем, это инеудивительно. Жить здесь мог только человек пусть снебольшим, но достатком, поскольку расходы по поддержанию защитных сооружений своего дома несли сами жильцы. Здесь не было Грязных кварталов, как вКонстантинополе иот крепостной стены до замка тянулись одинаково аккуратные дома. Нищим иворам просто негде было жить, негде укрыться после ограбления. Правосудие же вТевтонии весьма действенно.
        К тому же отряды милиции патрулировали весь город, ине было ни одной щелки, куда они не заглянули бы. Ипоскольку Кельн не стоял на важных торговых трассах, не был портом, здесь не было гигантских складов стоварами, где обычно процветает контрабанда иобитают грабители разных мастей. Кельн являлся только резиденцией правительство иадминистративным центром Тевтонии. Здесь были чиновники, управленцы, правительственные учреждения, но здесь не было того, что называют легкими деньгами. Поэтому разные авантюристы предпочитали держаться отсюда подальше. Вобщем, несмотря на свою оборонительную мощь, город был тихим идовольно мирным.
        Глава 2
        Вырвавшись из тесноты улиц на залитое светом пространство вокруг замка, явздохнул соблегчением, жадно подставляя лицо навстречу лучам солнца.
        - Меня от этих узких улочек вдрожь бросает, - пожаловался я.
        Мы подъехали кворотам замка. Они были распахнуты, но здесь дежурило сдесяток солдат. Разделившись на две группы, они что-то обсуждали, время от времени раздавались смех ивеселые выкрики. Еще двое наверняка скучали около стопора. Истоит им дернуть за него, как немедленно опустится массивная стальная решетка. Вслучае тревоги им на это требовалось секунд пять. Именно столько должны были сдерживать атакующих, если такие внезапно объявятся, те, кто стоял перед воротами. Сейчас же решетка была поднята, ия мог разглядеть только стальные заточенные прутья, чуть выглядывающие из перекрытий прохода под башней. Заметив нас, стражники прекратили все разговоры, настороженно поглядывая внашу сторону. От группы отделился сержант. Подняв руку он дождался когда мы остановимся идовольно миролюбиво осведомился:
        - Чего вам, ребята?
        Я сперва даже ушам не поверил, настолько необычно прозвучал этот вопрос. Яуже начал привыкать кгрубости здешних вояк. Причем чем меньший пост они занимали, тем грубее разговаривали. Ивот - вежливый солдат.
        Как яузнал позже, вэтом не было ничего удивительного, поскольку службу вгарнизоне замка несла личная гвардия короля. Аоколо него всегда околачивается куча знатных людей, которые не привыкли кхамству, по крайней мере, по отношению ксебе. Втаких обстоятельствах лучше быть вежливым со всеми - вдруг незнакомец окажется какой-нибудь высокопоставленной персоной? Доказывай потом, что не хотел ее, эту персону, оскорбить.
        Но сейчас, не привыкший ктакому обращению солдат, ярастерялся. Ольга пришла мне на помощь.
        - Я - принцесса Китежа. Приехала ксвоему отцу. Аэто рыцарь-барон Веербаха иего друг Эльвинг, сопровождающие меня.
        Тут уже настала очередь солдат растеряться. Принцесса? Но почему без свиты, не вкарете? Где охрана? Самозванка? Но это было бы чересчур нагло сее стороны. Солдаты ведь не могли не знать, что взамке находится сам великий Князь Китежа, азначит, любая самозванка будет разоблачена вдва счета.
        - Вы бы позвали кого-нибудь из свиты Великого Князя, - посоветовал я, видя их затруднения. - Уж они то знают принцессу. Амы подождем. Собственно, мы не очень-то иторопимся.
        Тут появился офицер, которого вызвал один из солдат. Ему быстро объяснили вчем дело. Тот недоверчиво оглядел нас.
        - Принцесса? Да, нам сообщили, что должна прибыть дочь Великого Князя, всопровождении какого-то нового барона. Но если вы не против подождать, япошлю за кем-нибудь из свиты князя.
        - Какого-то нового барона?! - возмутился я, когда офицер отошел. - Это мне нравится!
        - Не расстраивайся, Энинг, - рассмеялась Ольга. - На обижанных воду возят.
        Я притворно вздохнул.
        - Тебе легко говорить. Тебя никто не называет какой-то там принцессой.
        Ольга весело рассмеялась. Кней присоединился иЭльвинг.
        Ждать пришлось недолго. Не прошло ипяти минут, как кнам уже бежал кто-то из свиты князя.
        - Ваше высочество?! - изумленно воскликнул он. - Почему вы одни, без сопровождения?
        - Все впорядке, Всеслав. Просто мы не стали плестись вместе скаретами.
        Всеслав только головой покачал. Кажется, он уже привык квыходкам Ольги. Он быстро переговорил сохраной инас пропустили. Во дворе замка мы соскочили сконей ипередали их подбежавшим слугам.
        - Ох идостанется вам за это от отца, ваше высочество.
        Ольга беспечно махнула рукой.
        Нас без лишних слов провели вто крыло замка, которое было отведено гостям. Внутри замок мало, чем отличался от обычных Тевтонских замков. Мощные укрепления снаружи, удобно иуютно внутри. Везде было чисто, на полу лежали мягкие ковры. Впринципе, если не знаешь, то изнутри никогда не догадаешься, что ты находишься взамке. Ну никак он не был похож на то, что представляешь себе по картинкам из учебника истории.
        Ратобор ждал нас удвери отведенных ему покоев. Пропустив нас вперед изакрыв дверь, он прошел вцентр комнаты иоглядел нас.
        - Хороши. - Потом повернулся ко мне. - Ну ладно, моя дочь всегда откалывала разные штучки, но утебя-то, ядумал, больше здравого смысла! Объясни мне, зачем вы оставили эскорт иявились сюда? Вы именя иОтто поставили внеудобное положение, поскольку, подозреваю, путешествовать вы предпочли налегке, не особо обременяя себя вещами. Сейчас полагалось бы представить нового барона ко двору, но утебя нет даже парадного мундира. Или яне прав?
        Я сокрушенно вздохнул. Князь был прав.
        - Это значит, - продолжил Ратобор, - что церемонию следует отложить до того момента, как прибудут остальные. Ачто прикажешь делать свами? Прятать уменя вкомнате? Или объяснять всем придворным, почему барон прибыл, аего еще не представляют? Хотя тебе читать мораль совершенно бессмысленно, ты все равно все делаешь по-своему. Надеюсь, утебя были все-таки важные причины спешить.
        Совершенно ясно, что Ратобор на самом деле не сильно исердится. Просто вданных обстоятельствах вести себя иначе он не мог. Это понимала иОльга, которая даже не пыталась прервать отцовскую тираду, что она непременно бы сделала, если бы Ратобор всамом деле сердился. Эльвинг же благоразумно молчал.
        - Ваше величество, ядействительно спешил. Мне кажется, что война со Сверкающим началась не вовремя. Ведь вы сами говорили, что без мага, способного противостоять Сверкающему, она бессмысленна. Ая вовсе не уверен, что он готов вступить вбой. Яведь говорил сМервином, ион сказал, что пока мы не готовы…
        По мере того, как яговорил, Ратобор хмурился все больше ибольше, но потом вдруг махнул рукой ирасхохотался. Яудивленно посмотрел на него. Тут заметил, что иОльга хихикает вкулачок, аЭльвинг смотрит на меня широко открытыми глазами.
        - Ну, хорошо, - прервал ясвою речь. - Что яопять сделал не так? Надеюсь ничего такого, за что мне полагается немедленно отрубить голову?
        - Энинг, ты как всегда неподражаем. - Ратобор насмешливо посмотрел на меня. - Сколько живу, но меня еще никто не отчитывал иуж тем более, не обвинял вглупости.
        - Ваше величество, - пролепетал я. - Яничего такого не имел ввиду…
        - Конечно, нет, хотя вначале яименно так иподумал. Ксчастью для тебя явовремя вспомнил, откуда ты. Да иОльга мне кое-что рассказала отвоем мире. Тут-то яи понял, что на самом деле ты сейчас споришь не скнязем, атак, будто ясамый обычный человек. Насколько японял, втвоем мире тебе не приходилось общаться смонархами, да имонархов там нет.
        - Есть, внекоторых странах.
        - Неважно. Ты ведь понял, что яхотел сказать.
        - Понял, - вздохнул я. - Яопять был невежлив.
        - Еще как. Дело даже не втом, что ты не согласен снашим сОтто решением, ав тех словах, вкоторые ты облек свое несогласие. Ине извиняйся. Японял, что ты не хотел быть ни непочтительным, ни невежливым. Просто ты говорил так, как привык сдетства, ипо-другому тебе говорить трудно. Ятебе дам только один совет: на людях постарайся при разговоре сОтто или со мной не выходить за рамки протокола. Если ты вчем-то не согласен, то сообщи тихонько мне или Отто. Или еще лучше, дождись, когда ты будешь снами наедине.
        - Хорошо. Если это необходимо.
        - Поверь, это впервую очередь необходимо тебе. Асейчас яотвечу на твои вопросы. Ты говоришь, что война началась не вовремя, но хочу задать тебе вопрос: ачто ты знаешь отом, что сейчас происходит на Большом Острове?
        Я пожал плечами.
        - Откуда мне знать.
        - Вот видишь, аберешься решать, вовремя мы начали войну или нет.
        - Но ведь Сверкающий получает время для подготовки, ау нас еще даже армия не собрана.
        Ратобор вместо ответа вышел из комнаты ивернулся скипой бумаг, которую бросил на стол передо мной.
        - Это донесения от Серафима. Здесь он сообщает опоследних новостях сОстрова. Впрочем, даже не читая эти бумаги, ты мог бы догадаться, что для Сверкающего наш союз уже давно не секрет, как не секрет игрядущая война. Он уже кней готовится, иготовится деятельно. Так что любая отсрочка на пользу не нам, аему.
        - Но без мага вам не победить…
        - Это вопрос спорный. Но, во-первых, мы ине собираемся выступать прямо сейчас. Как ты верно заметил, унас еще даже армия не подготовлена. Сейчас яподписал приказы, имесяца через два двадцать тысяч пехоты ипятнадцать тысяч конницы подойдет кАмстеру. Туда же подойдут ивойска Отто. Там они сядут на корабли инаправятся кБольшому Острову. Так что, как видишь, во владения Сверкающего они попадут не раньше чем через два споловиной месяца. Впрочем, мы постараемся ускорить подготовку. Если бы дело касалось только китежского войска, то ямог бы собрать их ив более короткий срок, но необходимо договориться ссоюзниками. Ктому же Амстеру иВизантии нужно подготовить необходимое количество транспортных кораблей не только для войск, но идля припасов, снаряжения, осадных машин имножества прочих необходимых вещей. Авторая, плохая новость, заключается втом, что Сверкающий усиленными темпами начал создавать флот. Создать мощный океанский флот, способный бросить вызов хотя бы моему, не говоря уже офлоте Амстера или Византии, он не может. Просто не успевает - для этого нужен не один год. Тут дело даже не вкораблях.
Корабли настругать можно втечение пары месяцев - были бы верфи иденьги. Но корабли не флот. Флотом они станут только тогда, когда на них окажутся опытные матросы, аих уСверкающего просто нет. Во всем его флоте наберется кораблей десять сболее-менее опытными экипажами.
        - Тогда что же вас тревожит? - спросил Эльвинг. - Ваши силы будут готовы максимум через три месяца, аза это время Сверкающий не успеет создать флот.
        - Тревожит нас то, что Сверкающий встроительстве кораблей делает упор на легкие иманевренные прибрежные суда типа галер.
        - Но ведь они не смогут бороться собъединенным флотом вморе. - Эльвинг по-прежнему не понимал, вчем проблема. Впрочем, ятоже не понимал.
        - В открытом море нет, ав прибрежных водах? Там они смогут стать настоящим бичом для наших транспортников. Мы же будем ограничены вманевре. Ктому же для галер не нужны особо опытные экипажи. Умели бы грести. Подойти квражескому кораблю ина абордаж. Вприбрежных водах океанские корабли лишаются большей части подвижности. Мы сОтто связались сМервином, итот согласился, что подобная тактика сулит слишком большие неприятности для нас. Поэтому мы ирешили опередить события. Вморе уже вышли три эскадры из Амстера иодна китежская из Новгорода. На них посажен сильный десант. Думаю, что Сверкающий не ожидает от нас таких действий инам удастся уничтожить большую часть его верфей. Потом эти эскадры будут курсировать вдоль побережья, блокируя его. Заодно поддержат дружественные нам королевства. Ведь втех странах, что еще не захватил Сверкающий, прекрасно понимают, что мы для них единственная надежда на независимость. Унас со всеми есть тайный договор. Именно туда мы ивысадим наши войска. Там будет наша база. Оттуда иначнем наступление.
        - Но ведь даже если Сверкающий не знает овашем договоре, то он не может не предполагать, что эти государства будут на вашей стороне. Разве сейчас он не сможет покорить их, итогда вы останетесь без союзников?
        - Энинг, если бы Сверкающий мог, то давно покорил бы. Беда его втом, что он не «переварил» еще предыдущие завоевания. Там до сих пор еще идет партизанская война. Конечно, это уже ничего не решает, но отвлекает некоторые силы. Абыстро захватить эти восемь стран он не сможет. Но если даже ему это каким-то образом удастся, то это не усилит, аослабит его. Он вынужден будет держать во вновь покоренных областях большие силы исоответственно ослабит другие направления. Ктому же сейчас вкоролевствах среди простого народа очень большие симпатии кимперии Сверкающего. Ведь что ни говори, но он действительно навел порядок, илюдям вего владениях живется намного лучше, чем вэтих королевствах. Если же он пойдет на эти королевства войной, то лишится этих симпатий, ав данных обстоятельствах они для него гораздо важнее копий имечей. Нет, войну мы начали вовремя. Наши эскадры смогут ликвидировать угрозу со стороны галер еще до того, как она появится, ктому же они смогут блокировать все порты, аэто существенно уменьшит доходы Сверкающего. Ведь сейчас там наступает самый пик торговли.
        - Вам не надоело? - поинтересовалась Ольга. - Как будто кроме как овойне иполитике вам поговорить не очем.
        - Дочь, не встревай всерьезный разговор. Энингу необходимо это узнать до того, как придет Отто. Дело втом, - повернулся ко мне Ратобор, - что мы хотели обсудить стобой вопрос омаге. Ты говорил, что он уже здесь, вэтом мире.
        - Да, сейчас он обучается. Яже ведь говорил, что вмоем мире магия не действует, ион, обладая способностями, не мог их реализовать.
        - Обучается - понятие растяжимое. Сколько ему потребуется времени? Именно от этого зависят все наши планы. Ведь хорошего мага нельзя подготовить быстро.
        Я вспомнил свое обучение.
        - Не сомневайтесь, те, кто его учат, сделают это так быстро, как только можно.
        - Хотелось бы знать точно.
        - Без меня обсуждаете? - Вкомнату стремительно вошел Отто ссыном. Даерх приветливо кивнул мне исел рядом сотцом. - Князь, мы же договорились.
        Ратобор виновато развел руками.
        - Я пока только ввожу Энинга вкурс дело. Он выразил свое несогласие срешением начать войну. Он считает, что мы поторопились, так как маг еще не готов. Как раз сейчас яспрашивал его, как быстро тот сможет присоединиться кармии.
        Отто обернулся ивопросительно посмотрел на меня.
        - А чего гадать? Можно спросить утех, кто его учит. - Ядостал палочку даль-связи исжал ее вруке.
        - Энинг, ты не вовремя. Ясейчас как раз провожу очень сложный опыт.
        - Мастер, это важно. Тут рядом со мной сидят Ратобор - великий князь Китежа иОттоIII - король Тевтонии. Ихотя Мервина здесь нет, но, как японял, они действуют иот его имени.
        Мастер немного помолчал.
        - Хорошо. Подожди минуту. - На несколько мгновений воцарилась тишина, потом Мастер заговорил: - Что они хотели бы узнать?
        - Их восновном интересует как скоро будет готов маг. Вы слышали, что была объявлена война?
        - Я слежу за новостями иестественно знаю об этом. Между прочим, правильно, что начали. Но маг еще не готов. Мне нужен хотя бы год, но, насколько японимаю, года уменя нет.
        - Нет. Мастер, максимум два споловиной месяца.
        На этот раз Мастер молчал дольше.
        - Что ж, наверное, Аркадию придется заниматься больше имногое потом изучать самостоятельно. Но мне подобная спешка не нравится. Впрочем, одна вещь внушает мне оптимизм - Аркадий, как иты, из другого мира ина многие вещи унего довольно необычный взгляд. Взять хотя бы его идею скипячением воды ипрочими штучками. Между прочим, из-за него явынужден был выучить учебник вашей физики. Многое там оказалось для меня большим сюрпризом. Явсе время забываю, что визучении материи вы продвинулись гораздо дальше этого мира. Это знание может компенсировать неопытность Аркадия как мага. Но мне нужны эти два споловиной месяца. Сообщи их величествам, что раньше этого срока яничего сделать не могу.
        - Их величества все слышали.
        - Хорошо. Ко мне еще есть вопросы?
        Я вопросительно посмотрел на Ратобора иОтто. Те покачали головой.
        - Нет, Мастер. До свидания.
        Связь отключилась.
        Некоторое время вкомнате царило молчание. Каждый осмысливал услышанное. Итут неожиданно заговорил Отто Даерх.
        - Про какой мир говорил этот таинственный Мастер? Ичто он имел ввиду, когда говорил, что ты, Энинг, как итот маг, из другого мира?
        Я посмотрел на короля. Тот немного подумал, потом кивнул мне.
        - Думаю, моему сыну можно сказать. Только, Отто, предупреждаю, дальше этой комнаты ничего не должно уйти.
        Я коротко рассказал осебе. Посчитав, что мои приключения вряд ли заинтересуют принца, ястал рассказывать только оразделении мира, окотором вычитал вкниге Мастера. Мой рассказ поверг принца вшок.
        - Вот так дела, - присвистнул он. - Честно сказать, явсегда замечал, что ты отличаешься от обычных людей. Уж слишком необычно ты воспринимал окружающее, но подумать отаком… - Потом он посмотрел на отца. - Аэто, как бы сказать…
        - Ты хочешь спросить, правда ли это? - понял Ратобор. - Правда. Слишком много доказательств мы получили. Ктому же моя дочь побывала втом мире. Иеще, задумайся об искусстве воина Энинга. Где он мог стать рыцарем Ордена? Ведь этот Орден уничтожен около четырехсот лет назад. Ауж ты-то должен знать об Ордене больше других. Насколько язнаю, Буефар собирал онем все, что можно, аон был твоим учителем.
        Отто кивнул, соглашаясь. Яже благоразумно молчал. Его понять было можно. Ябы исам не сразу поверил втакое, кто бы мне ни говорил об этом.
        - Ладно. - Король поднялся. - То, что хотели, мы выяснили. Насколько японял, господин барон приехал раньше своего эскорта. Втаком случае церемонию представления мы отложим. Авам, молодые люди, придется посидеть вкомнатах. Сами виноваты. - Тут король неожиданно подмигнул мне. - На вашем месте, - вдруг заявил он, - ябы побродил вокрестностях города, дожидаясь, когда подъедут остальные.
        Ратобор, слегка шокированный, посмотрел вслед королю.
        - Ну надо же, - тихо проговорил он. - Отто Мрачный открывается ссовершенно неожиданной стороны. Энинг, ты действуешь на людей расслабляюще, - чуть ли не обвиняюще заявил он. Даже не знаю, поздравлять тебя стаким талантом или наоборот посочувствовать.
        - А что бы вы посоветовали? - ошарашенно спросил я.
        - Я бы скорее предупредил. Доверительные отношения ссильными мира сего чреваты очень паршивыми сюрпризами. Энинг, послушай совета умудренного жизнью человека, держись подальше от двора. Ты не создан для него. Ты не умеешь вовремя поклониться исовершенно не различаешь титулов ио каждом человеке судишь по своим впечатлениям, авсе титулы для тебя лишь внешняя шелуха. Ты не замираешь ввосхищении перед этими парадными одеждами, иэта мишура не слепит тебя. Аэто не самое подходящее качество при дворе.
        Тут вкомнату постучали. Дождавшись приглашения, вошел слуга.
        - Мне приказано препроводить милорда иего друга вих комнаты, - поклонившись, сообщил он.
        Князь дружелюбно кивнул мне ивстал, чтобы проводить нас сЭльвингом.
        - Помни отом, что ятебе сказал.
        - Я приду, как только смогу, - пообещала мне Ольга из-за спины отца.
        Слуга, показывая дорогу, шел впереди. Распахнув перед нами двери ипоинтересовавшись, не нужно ли молодым господам чего-либо, он оставил нас одних, рекомендовав на прощанье дергать вот за эту веревочку, если что понадобится.
        - Вот это да! - Эльвинг осмотрел комнаты. - Здесь шикарней, чем даже втом гостиничном номере вКонстантинополе.
        - Подожди, - пообещал я. - Вот приедут остальные, издесь сразу станет тесно.
        Остальные приехали только на следующее утро. Все это время нам сЭльвингом пришлось торчать вэтих роскошных аппартаментах вдвоем иизнывать от скуки. Все же король был прав, стоило дождаться наших около ворот города ивъехать вместе. Однако, не желая ставить никого внеловкое положение, мы терпеливо высидели здесь. Подозреваю, что Ольга находилась под таким же домашним арестом, поскольку вэтот день она унас так ине появилась.
        Пришла она только на следующее утро часов водиннадцать.
        - Часовые сообщили, что около ворот города появился эскорт нового барона. Кончилось ваше заточенье - сходу обрадовала она нас. - Кстати, Энинг, ты вызываешь повышенный интерес упридворных. Все уже наслышаны отурнире ихотят хоть краем глаза увидеть этого необычного барона. Слухи отебе самые разнообразные. Если обещаете потом погулять со мной, то явам их расскажу.
        - Откуда ты их знаешь? - удивился я. - Разве ты выходила из своих комнат?
        - А зачем - Ольга ехидно посмотрела на меня. - Энинг, тебе еще учиться иучиться надо. Ты совершенно не представляешь, что такое королевский двор. Аслуги на что? Именно они ислужат разносчиками всех сплетен. Кстати, говорят, что новый барон на самом деле не ребенок, амогучий герой древности, чье сознание некие маги переселили втело ребенка. Слушай, Энинг, ты уверен, что твой Мастер никого втвое сознание не подселял?
        Я хотел уже возмутиться, но тут понял, что она просто смеется исердито фыркнул.
        - Еще говорят, что на самом деле ты Великий Маг, который научился изменять свой облик. Теперь ты ходишь воблике ребенка, чтобы усыплять бдительность своих врагов. Но эти два слуха из самых нелепых. Есть иболее правдоподобные…
        - Хватит. - Язажал уши руками. - Не хочу ничего слышать! Там еще не говорят, что на самом деле явсего лишь брат-близнец настоящего героя, которого япрячу вподземелье, акогда приспичит совершить подвиг, вытаскиваю его оттуда изаставляю поработать за себя?
        Ольга восхищенно посмотрела на меня.
        - Нет. До такого еще не додумались. Надо будет подкинуть им твою идею. Пусть поразвлекаются.
        - Огромное спасибо, - простонал я. - Ты решила заняться распространением сплетен?
        - Ну, надо же чем-то занять свободное время, - коварно улыбнулась она. - Подожди, вот яеще сама что-нибудь придумаю. Папочка говорит, что уменя очень богатое воображение.
        Ольга со смехом увернулась от подушки, запущенной внее, инырнула за дверь.
        - Барон Веербаха, выходите из своего затворничества иотправляйтесь встречать семью, - потребовала Ольга из-за двери. - Кстати, считается, что янахожусь вместе свами. Когда все въедут взамок, то мы должны присоединиться кним. Явас жду.
        Мы сЭльвингом переглянулись ирасхохотались.
        - Пошли, - сказал эльф. - Ато она ив самом деле что-нибудь придумает.
        Эльвингу не долго было собраться, авот мне пришлось натягивать на себя кольчугу. Мы вышли вкоридор, где нас дожидалась Ольга.
        - Готовы? Тогда идемте. Кареты влюбую минуту могут быть узамка.
        Вспомнив лабиринт улиц, яподумал, что кареты, скорее всего, будут здесь минимум часа через полтора.
        Но на этот раз права была Ольга. Едва мы успели сойти вниз, как вворота замка, громыхая колесами по мостовой, въехала первая карета. За ней вторая, аследом показался отряд сопровождения. Мы сОльгой иЭльвингом тут же пристроились рядом.
        Готлиб поднял руку, приветствуя меня.
        - Никаких происшествий не было, милорд, - доложил он.
        Я вздохнул. Хотелось бы имне сказать то же самое, но вот унас происшествие как раз было. Вот всегда мне так «везет».
        Тут кнам подбежали слуги исразу стало не до разговоров. Во дворе поднялась легкая суета. Слуги помогали дамам выйти из кареты, кто-то уводил наших коней на конюшни. Тут на крыльцо вышли Ратобор сОтто.
        - Рад приветствовать усебя нового барона, - поздоровался со мной Отто, как будто мы не виделись вчера.
        Но, необходимо было поддержать правила игры. Япоклонился.
        - Для меня большая честь быть принятым ввашем замке, ваше величество.
        Ольга радостно привествовала отца. Если бы яне знал, что она виделась сним сегодня утром, посчитал, что дочь встретила отца как минимум после годовой разлуки. Вот ведь артистка. Нет, но каков талант.
        - Артистка, - прокомментировал Эльвинг поведение принцессы.
        - Энинг, ты уже здесь!
        - Тише ты, - осадил яРона. - По соображениям высшей политики предполагается, что яприехал вместе свами.
        - А-а, - уважительно протянул мальчишка. Потом немного подумал испросил: - Ачто такое высшая политика?
        - Тебе не понять, - трагическим шепотом объяснил Эльвинг, ив его глазах заплясали веселые искры. - Высокая политика, это когда главный политик забирается на самое высокое место иоттуда вещает свои решения. Они считаются непогрешимыми.
        - Да? Апочему яне видел такого вАмстере? - Рон недоуменно оглядел нас обоих. Тут сообразив, что Эльвинг смеется над ним, надулся. - Да ну вас!
        Ко мне подошли родители, синтересом рассматривающие королевский замок, инам сразу стало не до шуток. Необходимо было соблюсти этикет (скоро это слово будет вызывать уменя аллергию), разместить своих людей (это тоже «привилегия» барона) ипеределать еще кучу дел. Иесли сМуромцем никаких проблем не было - он уже был около отряда Великого Князя, где унего было много друзей, иуже хлопал кого-то по плечу, смеялся их шуткам, вобщем, был среди своих, то об остальных надо было позаботиться. Причем моя роль вэтом спектакле была чисто формальной, поскольку обо всем уже побеспокоились слуги короля. Просто по тевтонским правилам полагалось, что освоих людях заботится только барон. Это соблюдалось даже вкоролевском замке, хотя ясно, что здесь без помощи слуг ни один барон ничего не сделает. Тогда нашли компромисс - барон якобы распоряжается, аслуги короля, якобы выполняя его волю, делают все, что нужно. Вот исейчас мне приходилось играть вэтом спектакле, делая вид, что без меня слуги даже шагу сделать не смогут. Вообще, все эти обычаи иправила уже изрядно начинали действовать мне на нервы. Вэтом отношении
Амстер гораздо предпочтительней - там не было столько разнообразных ограничений.
        Выполнив свою часть «работы», яподнялся на крыльцо, где король беседовал смоими родителями.
        - Вы уже устроили своих людей, милорд? - поинтересовался король.
        - В лучшем виде. - Ябезуспешно попытался скрыть сарказм. - Только мне кажется, что если бы яне путался вногах уваших слуг, то мои люди устроились бы гораздо быстрее.
        Отто неодобрительно покосился на меня. Япоспешно сделал вид, что больше не буду. Вконце концов, гость не критикует обычаи хозяев. Хотя сейчас яуже не гость и, следовательно, имею право.
        - Барон должен заботиться освоих людях, - наставительно заметил король.
        Мне оставалось только молча поклониться.
        Нас провели внаши покои, где мы должны были отдохнуть сдороги иподготовиться кцеремонии представления. Сама церемония должна была состояться ближе квечеру.
        Мать сотцом, едва мы очутились вкомнатах, засыпали меня вопросами отом, как мы добрались ине случилось ли чего. Яотвечал кратко, стараясь не упомянуть инцидент уворот. Ольга, явно тоже опасаясь подвергнуться допросу, торопливо попрощалась иубежала котцу. Ролон проводил ее подозрительным взглядом, апотом внимательно посмотрел на меня.
        - Что тут увас случилось? - спросил он, затащив меня вугол комнаты, где нас никто не мог слышать.
        - С чего ты решил, что что-то случилось?
        - Не виляй, Энинг! Ты кого решил обмануть? Профессионального обманщика?
        - Вот уж не знал, что ты профессиональный обманщик.
        - Энинг!
        - Ну ладно, ладно. Ничего такого не было. Просто один хам пристал кнам, апотом не очень вежливо обошелся спринцессой. Пришлось его проучить. Не волнуйся, яего даже не ранил.
        - Лучше бы ты его убил. Энинг, когда же ты поймешь, что живой враг опаснее мертвого. Тем более враг суязвленным самолюбием. Яведь могу представить, как ты его проучил.
        - Да какой он враг, Ролон? - Меня всегда возмущало то, скакой легкостью Ролон говорил ожизни исмерти других людей. Единственное, что примиряло меня сним втаких случаях, так это то, что ксвоей жизни он относился точно таким же образом. Вся его философия сводилась кигре. Если кто-то вэтой игре окажется сильнее, то он умрет. Аесли кто-то оказывался слабее, то пусть не жалуется. - Они же просто развлечься хотели инарвались на тех, кто им был не по силам.
        - Именно такие вот искатели развлечений наиболее опасны, ибо злопамятны иникогда не прощают тех, кто посмеялся за их счет. Аты, готов поклясться, развлекся вовсю.
        - О чем это вы тут шепчетесь? - спросила мама, подходя кнам.
        - Да так. Ролон признался, что ни разу не был на приеме во дворце ине знает как правильно себя вести. Вот яи объяснял ему некоторые правила.
        Ролон возмущенно уставился на меня.
        - Значит, яне умею себя вести во дворце? - прошипел он, когда мама отошла. Ятолько ухмыльнулся ипоспешил сбежать, пока Ролон не придумал какую-нибудь пакость.
        Часа два пришлось потратить на распаковку вещей иобустройство. Витька смрачной ненавистью взирал на лежащий на кресле мундир младшего баронета, не решаясь его надеть. Я, понимая его чувства, решил не смеяться над ним. Вданную минуту брата было лучше не трогать. Кажется, это понимали все истарались не задевать его. Тут Далила, которая до этого сочувственно наблюдала за ним, подошла кВитьке. Что она говорила, яне слышал, но было видно, что Витька сначала слушал ее недоверчиво, потом его лицо просветлело. Он кивнул и, схватив свой мундир, побежал переодеваться.
        - Далила, что ты ему такое сказала? Ядумал Витьку никто не сможет примирить сэтой одеждой. Хотя она ведь красивая.
        - Энинг, могут же унас ствоим братом быть секреты? Тебе совсем не обязательно знать, что яему сказала. Иты прекрасно понимаешь, что дело не вкрасоте иудобстве этого мундира, ав его значении. Насколько японяла, он ведь привык считать себя старшим во всем, атут такой удар.
        Вечером, когда началась церемония представления, японял, очем Далила шепталась сВитькой, когда церемониймейстер сразу после меня объявил:
        - Принцесса Пармская ибаронет Виттор, брат барона Веербаха.
        Витька, сияющий как новенький золотой, вошел взал под руку сДалилой. Вэтот момент все присутствующие на церемонии мужчины обернулись, восхищенно наблюдая за этой парой. Мундир Витьки был красив, но одежда Далилы, подозреваю, специально подобранная, еще больше подчеркивала его красоту. Да исама Далила тоже была отнюдь не дурнушка. Все вместе произвело сногсшибательный эффект. Большинство молодых людей, стоявших здесь, уже не думали отом, чтобы посмеяться над Витькой, они готовы были сами влезть вего мундир, только чтобы оказаться рядом сэтой прекрасной девушкой. Рядом со мной завистливо вздохнула Ольга, восхищенно рассматривавшая Далилу.
        - Ты гораздо красивее, - шепнул я.
        Ольга счастливо улыбнулась мне.
        Церемониймейстер закончил объявлять гостей, ив зал вошли король Отто сРатобором. Все склонились впоклоне.
        Я, как виновник этой церемонии, по знаку Отто, подошел кнему сопровождаемый множеством глаз.
        - Господа! - объявил король. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы приветствовать нового барона Веербаха, на турнире чести отстоявшего свое право на этот титул. Рассказывать озаслугах этого человека не имеет смысл. Многие знают оего подвигах. Кто не знает, тот может судить по высшему Ордену Амстерского союза. Мой гость, Великий Князь Китежский, также готов засвидетельствовать его отвагу вбою иверность своим товарищам. Итак, япризнаю его притязания на баронство законными иудовлетворяю их. Если кто может сказать что-то против нового барона, пусть скажет это сейчас.
        Тут мне показалось втолпе народа какое-то движение. Япосмотрел туда истолкнулся взглядом сгорящими ненавистью глазами барона Сегорского. Авот на Ольгу он смотрел откровенно растерянно. Кажется, тогда он так ине поверил, что она действительно принцесса.
        Я уже подумал, что он собирается высказать какие-то претензии, но Эльвор промолчал. Выждав некоторое время, король продолжил:
        - Если никто не желает сказать что-либо против, то яобъявляю Энинга Сокола, рыцаря Ордена, новым бароном Веербаха.
        В зале поднялся шум. Для многих слова рыцарь Ордена оказались сюрпризом. Внынешнее время Орден пользовался таким уважением, окотором орденцы ине мечтали даже во времена своего расцвета. Об искусстве рыцарей ходили легенды, приписывая им умения, которыми те никогда не обладали. Лишь немногие серьезно интересующиеся историей Ордена могли различить, где правда, агде ложь.
        Поэтому назваться здесь рыцарем Ордена все равно, что внашем мире вАнглии объявить себя рыцарем Круглого стола, ав России назваться былинным богатырем или латником князя Олега, возвратившим от стен Царьграда. На меня смотрели недоверчиво, как на самозванца, но высказать это вслух никто не решился, тем более что это объявление сделал не я, акороль. Кто посмеет усомниться всловах короля? Тем не менее, ясчел своим долгом разрешить сомнения. Испросив разрешения укороля, язаговорил. По своей привычке яне повышал голос иговорил не очень громко. Но взале тут же установилась тишина, именя могли слышать все. Яеще вшколе обратил внимание, что учителей, которые редко повышают голос иговорят спокойно итихо, слушают более внимательно, чем тех, кто постоянно пытается перекричать класс. Попав вэтот мир, яубедился вправильности моего наблюдения на собственном опыте. Поэтому, когда мне приходилось говорить сбольшим количеством народа, яникогда не пытался перекричать их. Сработало это исейчас.
        - Я понимаю, что все это звучит неправдоподобно, но яна самом деле рыцарь Ордена. Может, яне все умею, что когда-то умели они, но япрошел посвящение по правилам Ордена иобучался урыцаря Ордена. Последнего рыцаря Ордена.
        - Все это слова! - выкрикнул кто-то.
        - Вы вольны верить или нет. Если верите - хорошо. Не верите, ятоже не расстроюсь. Вконце концов, ваша вера - это ваше дело. Иесли кто-то настроен не верить, его не убедит ничто. Поэтому никаких доказательств от меня не ждите. - Япоклонился исделал шаг назад.
        В зале некоторое время царила тишина, потом все разом заговорили.
        - Зря ты так сказал, - заметил подошедший Отто Даерх. - Ты сильно осложнил себе жизнь при дворе.
        - А яи не собираюсь здесь жить.
        Даерх искоса посмотрел на меня.
        - Наверное, ты прав. Это место не для тебя. Ты не умеешь вовремя кланяться.
        Тут яснова увидел Эльвора, который стоял вокружении своих дружков.
        - Кто эти люди? - спросил я.
        Принц подозрительно посмотрел на меня.
        - Странно, что ты спросил про них. Это барон Сегорский со своими прихвостнями. Самый большой подлец при дворе. Его давно следовало проучить, но его дядя слишком влиятельная фигура здесь. Да исам барон человек очень богатый. Ате, что сним, это его компания. Они восновном из обедневших баронов ипростых дворян, укоторых ничего нет кроме меча. Один другого стоит. Ачто тебя вних заинтересовало?
        - Да так.
        - Если тебя они интересуют, то дождись представления. Скоро все гости будут представляться Ратобору.
        Не успел Отто закончить, как гости выстроились перед королем иРатобором истали по очереди подходить кним иназывать свои имена, представляясь князю ипринцессе, стоявшей рядом сним. Князь обменивался несколькими словами спредставившимся, после чего тот подходил кОльге, целовал ей руку. Дамы делали реверанс. Ятоже вынужден был стоять рядом ивыдерживать заинтересованные взгляды всвою сторону. При этом многие после представления монархам подходили ко мне скакими-нибудь вежливыми исовершенно идиотскими вопросами. Явынужден был все это терпеть ивежливо улыбаться вответ, отвечать на дурацкие вопросы оздоровье, рассуждать опогоде.
        Играл оркестр, ивеселье взале шло вовсю. Несмотря на довольно жесткий этикет при Тевтонском дворе на балу он как бы отступал всторону. Наверное, именно поэтому подобные балы так любили здесь ипроводили их по любому поводу. При этом веселились одинаково имолодежь иболее пожилое поколение. Рыцари, воинственно выставляющие свои мечи, пытались привлечь внимание дам, остальные дворяне тихо завидовали красоте рыцарских мундиров и их боевому виду. Тут япоймал себя, что разговариваю спредставляющимися людьми чисто механически. Также механически улыбаюсь им инесу всякую чушь вответ на их чушь. И, кажется, никто не заподозрил, что мои мысли вданную минуту заняты другим.
        Неожиданно яощутил какое-то напряжение рядом ссобой. Повернув голову, явстретился взглядом сбароном Сегорским, который вэтот момент разговаривал скнязем. Несколько секунд мы разглядывали друг друга. Наконец, барон отвернулся иподошел кОльге.
        - Вам не нужно представляться, барон, - громко идовольно холодно ответила Ольга на его приветствие. Зал стих, ивсе взоры обратились на принцессу ибарона. Теперь уже все ощущали то напряжение, что несколько секунд назад почувствовал я. - Вы уже сделали это довольно оригинальным образом. Хотя не скажу, что ваш весьма «галантный» способ пришелся мне по душе!
        Барон натянуто улыбнулся. Видно было, что он впервые попал втакую нелепую ситуацию, растерян ине знает как сохранить лицо.
        - Принцесса, - пробормотал он.
        Но Ольга отвернулась.
        - Что это значит? - сурово спросил Ратобор.
        Король тоже заметил неладное.
        - Барон, извольте объясниться, - потребовал он.
        Эльвор побледнел.
        - Ничего особенного, ваше величество. Просто мы сдрузьями встретили принцессу уворот города ине узнали ее. Ее это сильно задело.
        По залу прошелся гул: здесь ни укого не было сомнений, что может значить встреча этой компании скем-нибудь.
        - Это увас называется «ничего особенного»? - холодно поинтересовалась Ольга, машинально проводя рукой по лицу.
        Князь, заметив этот жест, положил руку на рукоять меча. Король нахмурился. Положение было довольно трудное, но тут, неожиданно для всех, вмешалась сама Ольга:
        - Не стоит, отец, барон уже получил свое. - При этом она взглянула вмою сторону.
        Это не укрылось от Ратобора. Он усмехнулся.
        - Что ж, стаким защитником ямогу быть за дочь спокойным. Ктому же мне хорошо известно, как рыцарь Энинг умеет наказывать. Надеюсь, ты ничего не заставил его кричать перед воротами? - Ратобор намекнул на то, как янаказал вора усебя взамке, очем он не мог не знать, поскольку отаком необычном наказании недели две гудел весь замок.
        Я ограничился тем, что отрицательно покачал головой. Князь понял, что яне хочу распространяться на эту тему иотвернулся кследующему человеку. Король облегченно вздохнул, поскольку стало ясно, что кризис миновал. Поединок между бароном икнязем никак не мог улучшить отношения ссоседней державой, тем более во время начавшейся войны. Однако он довольно недвусмысленно намекнул барону Сегрскому, что не желает его сегодня видеть. Уже вдверях барон обернулся ипрожег меня ненавидящим взглядом. Но вэтом взгляде было что-то еще кроме ненависти - обещание. Это мне сильно не понравилось. Что-то слишком уверенно Эльвор выглядит после недавнего позора. Быстро же он оправился. Определенно он что-то задумал. Но тут ко мне подошла Ольга, ия выкинул Эльвора из головы. Как показали дальнейшие события, очень язря это сделал.
        Глава 3
        Несколько следующих дней прошли спокойно. Отец сматерью чувствовали себя неловко среди пестроты ироскоши королевского дворца истарались не покидать комнат, предпочитая быть вдвоем. Авот брат усебя не сидел изаводил знакомства среди сверстников, что было нетрудно после их сДалилой эффектного появления на церемонии представления. Муромец совместно скаким-то гвардейцем из охраны короля обеспечивал работу кузнице, на спор разгибая подковы. Судя по появившимся унего деньгам иобильным возлияниям втрактире спор этот он регулярно выигрывал. Леонор тоже предпочитал не вылезать из комнаты, разве что вкоролевскую библиотеку. Ролон же, как всегда занимался обследованием территории. Порой мне казалось, что он никак не может смириться стем, что вынужден был оставить свое прежнее ремесло итеперь тренируется, чтобы не потерять навыки. Подозреваю, что не один богатый горожанин Кельна был условно убит. Яже вместе сОльгой предпочитал проводить время вдворцовом парке, где был устроен великолепный пруд, вкотором плавали лебеди. Мы сОльгой сразу полюбили это место иподолгу гуляли здесь, заранее запасаясь булками на
кухне. Ксчастью, дождей вэти дни не было.
        Иногда Ратобор скоролем приглашали меня на разные совещания, хотя яс радостью обошелся бы ибез такой «чести». Какая же это скука несколько часов подряд выслушивать все эти политические комбинации. Яочень надеялся, что после прибытия представителей византийского императора, Мервина икороля Бриттов обо мне забудут. Еще пришло сообщение, что византийцы снарядили одну эскадру сдесантом впомощь уже отплывшим эскадрам Амстера иКитежа. Правда, это обстоятельство почему-то никого не обрадовало. Ратобор объяснил все политикой. Япокачал головой, сказал, что вполитике ничего не понимаю, ипопросил позволения уйти. Меня отпустили.
        Я отправился ксебе, но по дороге меня догнал слуга ивручил записку. Яузнал почерк Ольги.
        «Энинг, срочно приходи козеру, - прочитал я. - Мне стало кое-что известно относительно Эльвора. Энинг, это ужасно, прошу тебя, поспеши!» Вконце приписка: «Уничтожь записку».
        В мозгу надрывался сигнал тревоги, ия стремительно бросился вниз. «Счего это Ольга мне записки пишет? Могла бы вытащить прямо ссовещания. Не пришлось бы там торчать, по крайней мере…» Но обдумать эту мысль было некогда: сигнал тревоги звучал не переставая. Что сОльгой? Этот вопрос вытеснил все остальное. Пробегая мимо одного из залов замка, я, выполняя просьбу, бросил записку вкамин.
        Через пять минут яуже стоял уозера, но Ольги здесь не оказалось. Несколько минут яметался по берегу, пытаясь разыскать хоть какие-то ее следы. От Эльвора можно было всего ожидать ия, полный тревоги, бросился кводе. Итут ничего. Лебеди спокойно кружили по поверхности пруда; заметив меня, потянулись за дармовым угощением. Да где же она может быть? Яснова побежал вокруг озера. Скверно, что спросить совершенно не укого - осенний парк был пустынен. Да что же это творится? Язамер. Стоп, надо все обдумать. Ольга написала записку… Тут япочувствовал себя таким идиотом, что замер соткрытым ртом. Правду все же говорят, что кого бог хочет покарать, того лишает разума. Почему ярешил, что записку написала Ольга? Почерк похож? Так разве трудно подделать почерк? Вот почему ячувствовал тревогу! Не потому, что Ольга попала вбеду, апотому, что взаписке было что-то не так. Почерк можно подделать, но подделать стиль письма гораздо труднее, азаписка эта совершенно нехарактерна для Ольги. Она ведь сама говорила мне, что терпеть не может писанины. Да ипросьба уничтожить записку нелепа! Что такого содержала она, что ее
следовало уничтожить? Авот если она ив самом деле поддельна, тогда приписка становилась понятна. Теперь осталось понять, зачем ее написали. Устроить на меня засаду? Но здесь нет никакой засады! Яуже минут двадцать бегаю вокруг озера ине почувствовал ни одного человека. Может, кому-то понадобилось, чтобы япокинул на время дворец? Вот оно! Причем дворец ядолжен покинуть ненадолго. Ведь не рассчитывали же они, что меня можно будет дурачить вечно? Нет, что бы те, кто написал записку, ни замышляли, проделать это они должны очень быстро - до того момента, как япойму, что меня надули.
        Я развернулся ибросился обратно. Около дверей замка явстретил Ольгу.
        - Энинг, ты откуда это? Ятебя везде ищу.
        - Слушай, ты мне сейчас записки не писала? - Яуже знал ответ.
        - Ты что, заболел? Зачем ятебе буду записки писать, если яи так могу все тебе сказать? Ачто случилось? Энинг, ты что такой бледный?
        Я коротко рассказал ослучившемся. Ольга покачала головой.
        - Ты что, не мог сообразить, что записка поддельна? Зачем мне надо было передавать ее через слугу? Но ладно, сейчас не это главное. Сейчас надо узнать, кто изачем ее написал.
        - Кто, ядогадываюсь, авот зачем… уменя такое чувство, что сейчас мы это узнаем.
        Тут около нас остановился один из слуг.
        - Милорд, его величество ОттоIII требует вас ксебе. Следуйте за мной, милорд.
        Мы сОльгой тревожно переглянулись. Япожал плечами изашагал следом за слугой. Ольга пошла со мной. Как ни странно, но слуга повел нас не вкабинет, где недавно проходило совещание, ав сторону пристройки замка, вкоторой располагались постоянно живущие при королевском дворе дворяне. Король вместе сРатобором ждали нас вкоридоре около одной из дверей. Здесь же стояло несколько испуганных слуг, барон Сегорский икое-кто из его компании.
        - Вот он, именно его явидел! - заявил один из прихвостней барона.
        - Я сам разберусь, господин Виретор, - оборвал его король. - Милорд, не могли бы вы сказать, где были последние двадцать минут?
        Мы сОльгой встревожено переглянулись, что не укрылось от присутствующих.
        - Могу, ваше величество. Ябыл впарке.
        - Один?
        - Да, ваше величество.
        Брови Ратобора резко взметнулись вверх.
        - Я думал, ты на озеро только вместе смоей дочерью ходишь?
        - Дело втом, что один из слуг передал мне записку, вкоторой Ольга просила поскорее прийти козеру, поскольку она узнала что-то ужасное. - Япокосился на стоявшего тут же барона Сегорского но не стал уточнять про кого именно она что-то узнала. - Япомчался на озеро, но никого там не нашел. Тогда яи сообразил, что записка была поддельна. Япобежал обратно ина крыльце встретил принцессу, которая исказала мне, что никакой записки не писала.
        - Ложь! - категорично заявил Эльвор. - Пусть втаком случае покажет записку.
        Король вопросительно посмотрел на меня. Япожал плечами.
        - В конце была просьба уничтожить записку. Ябросил ее вкамин. Ав чем собственно дело?
        Отто задумчиво посмотрел на меня, потом на сына, который только что подошел.
        - Убили одного из моих гостей, - наконец сообщил он. - Одного из друзей барона Сегорского - господина Тальбора.
        До того как король сказал последнюю фразу, яуже думал, что все понял. Меня ложной запиской отзывают на озере, где меня никто не мог видеть, потом несколько подкупленных слуг заявят, что якобы видели, как явходил вкомнату кубитому. Но если убитый один из друзей Эльвора… Я, конечно, не заблуждался относительно Эльвора, но все же не думаю, что ради сведения счетов со мной он готов убить одного из своих друзей… Вряд ли унего их много.
        - И вы думаете, что это сделал Энинг?! - возмутилась Ольга.
        - Мы ничего не думаем, - ответил Отто. - Один из слуг заявил, что видел, как Энинг пробирался кстене, куда выходят окна комнаты Тальбора. Другой видел, как Энинг выбежал из замка ипомчался куда-то.
        Вот последний слуга, скорее всего, говорит правду - дорога козеру действительно ведет всторону этой пристройки, авот первый слуга врет. Никуда яне пробирался.
        - Но ведь есть слуга, который доставил записку! Он может подтвердить это! Позовите его! - потребовала Ольга.
        Я задумчиво покачал головой. Ольга удивленно посмотрела на меня.
        - Я думаю, что если один из слуг видел, как япробираюсь кокнам, то вполне возможно, что ивторой ничего мне не передавал.
        Эльвор усмехнулся.
        - Ты признаешься всвоем преступлении?
        - Мне кажется, - спокойно возразил Отто Даерх, - что Энинг имел ввиду несколько не то. Он намекает, что если один слуга сказал неправду, то ивторой может солгать. Но позвать все же его стоит.
        Несколько минут потратили на поиски этого слуги. Яузнал его сразу - именно он ипередавал мне записку. Но тот, глядя на меня честными глазами, заявил, что никакой записки мне не передавал. Ольга вскипела, иотцу струдом удалось ее успокоить.
        - Я не верю, что Энинг вот так просто убил кого-то, - заявил Ратобор, - но вынужден признать, что все улики против него.
        - А нож? Ваше величество забыли про нож! - опять вмешался Эльвор.
        - Какой нож? - удивился я.
        - Тальбора убили твоим метательным ножом, Энинг, - объяснил Ратобор. - Нож метнули вокно, попав убитому вшею.
        - В окно? Но мы на втором этаже!?
        - На стене есть небольшой выступ. На нем истоял убийца. Там даже следы остались. Азалезть на него никакого труда не составляет.
        Ясно. Все рассчитано. Но кто мог это подстроить?
        - Я так понял, что теперь меня должны арестовать?
        - Сожалею, - ответил король. - Могу сказать, что сам яне верю втвою виновность ипостараюсь провести самое тщательное расследование.
        - Подождите! - вмешалась Ольга. - Можно позвать Эльвинга, он же эльф исможет сказать, лгут слуги или нет.
        Эльвор расхохотался.
        - Твой эльф скажет что угодно, лишь бы выгородить своего дружка. Не удивлюсь, если окажется, что этот эльф помогал ему.
        - Заткнись, ты, подонок! - вскипела Ольга. - Скорее окажется, что это именно ты есть убийца!
        - Помолчите все! - попросил я. - Дайте мне подумать!
        Эльвор хотел было возмутиться, но король тут же оборвал его ис надеждой посмотрел на меня.
        Думал янедолго.
        - Ваше величество, могу ли яосмотреть место убийства? Может быть, ясумею найти то, что не заметили остальные. Авы можете пройти со мной инаблюдать, чтобы потом никто не сказал, что ячто-то подбросил.
        - Соглашайтесь, ваше величество, - попросил Ратобор. - Помните наш разговор? Ктому же я, как имоя дочь, не верю, что Энинг убийца.
        Отто кивнул.
        - Хорошо, пройдемте, господа.
        - Только не все. Вы затопчите все следы. Пусть это будете вы, Ратобор, Даерх, Эльвор ивсе.
        - Хорошо.
        Впятером мы осторожно вошли вкомнату. Яобратил внимание, что засов удвери сломан. Значит, вкомнату долго стучали, потом позвали управляющего итолько потом ее взломали. Яожидал тут же увидеть труп, лежащий поперек ковра, но его не было. Яудивленно посмотрел на короля.
        - В ванной, - пояснил он.
        Я кивнул иосторожно шагнул вванную. Так же осторожно за мной прошли остальные. Труп яувидел сразу. Видно, что человек умер мгновенно, ивсе произошло неожиданно для него. Нож попал воснование черепа. Убитый даже обернуться не успел. Он как стоял, так иупал лицом на зеркало, апотом сполз на пол. Щеки человека были намылены иодна половина уже побрита. Вруке Тальбор сжимал бритву, которую не выпустил даже мертвым. Здесь же, на подставке стояла кисточка, которую Тальбор не успел промыть. Из крана враковину текла незакрытая вода.
        Что же здесь искать? Ярастерянно огляделся. Как бы поступил мой любимый Шерлок Холмс? Яосторожно, стараясь не затоптать улики, подошел кубитому. Нагнулся осмотреть рану. Нож действительно мой. Но это ни очем не говорило. Метательные ножи яс собой по замку не таскал, аесли вэтом заговоре участвовали ислуги, то им не составило труда украсть нож из моей комнаты.
        Я выпрямился имашинально посмотрелся взеркало. Отвернулся, итут, словно молния мелькнула одна мысль. Ярезко повернулся обратно кзеркалу. Внем отражалось открытое окно, из которого очевидно ибросили нож. Апочему собственно, открыто окно? Ведь на дворе начало ноября.
        - Почему открыто окно? - спросил я.
        - Это привычка Тальбора, - пояснил Даерх. - Он даже зимой купался вванне соткрытым окном. Он никогда его не закрывал.
        - Понятно, - задумчиво протянул я. - Полагалось, что убийца об этой привычке знал.
        Даерх мигом все понял.
        - Конечно же! Ты не мог знать об этой его привычке. Значит, ты не мог быть убийцей.
        Эльвор хотел было возразить, но яего опередил.
        - Нет, Отто. Это ничего не значит. Выбить окно нетрудно. Просто открытое окно стало приятным сюрпризом для убийцы. На самом деле меня заинтересовало не это…
        Я подошел кокну ивысунулся из него. Ага, вот икарниз, на котором стоял убийца. Авон по тому плющу залезть на него можно без особых проблем. Явылез вокно ивстал на карниз. Плющ рос слева. Яосторожно двинулся кнему итут обнаружил, что мне мешает открытая створка окна. Рама открывалось наружу. Япопытался поднырнуть под нее, но окно было высокое, ирасстояние от рамы до выступа на стене слишком мало даже для меня. Пришлось прикрыть окно итолько после этого ясмог ухватиться за толстые стебли плюща. Аведь убийца проделал тот же путь, только вобратном направлении. Япригнулся, проверяя, можно ли метнуть нож из-под рамы. Нет, метать его из-под рамы мог только идиот. Тем более что прежде чем его метать, надо убедиться, аесть ли кто вванной. Итак, моя мысль подтверждалась. Но стоит убедиться окончательно. Явернулся вкомнату.
        - Отто, встань кзеркалу. Яхочу провести следственный эксперимент.
        - Какой эксперимент? - поинтересовался он.
        - Пока не буду говорить. Не хочу нарушать его чистоту. Но мне надо выйти из замка.
        - Да он же сбежать хочет! - закричал Эльвор. - Сейчас выйдет, иищи его!
        - Я не хочу сбежать, авыйти мне надо только из этой пристройки.
        Король несколько секунд смотрел на меня.
        - Хорошо. Яверю ему.
        - Ваше величество! - вскричал Эльвор.
        - Помолчите, барон. Пусть Энинг делает что хочет.
        - Хорошо. Тогда, Отто, встань кзеркалу, достань кинжал. Пусть твой кинжал будет бритвой. Делай вид, что бреешься. Ведь именно этим Тальбор изанимался. Ая скоро вернусь.
        - И долго мне изображать бреющегося? - поинтересовался Даерх.
        - Пока яне вернусь. Ваше величество, прикажите выпустить меня, ато слуги, боюсь, меня задержат, если япопытаюсь выйти.
        Король кивнул ипрошел кдвери. Отдав распоряжение, он посторонился ипропустил меня. Ябыстро помчался по коридору. Ольга за мной.
        - Ты что задумал?
        - Хочу кое-что проверить. Кстати, очень хорошо, что ты со мной пошла. Мне могут понадобиться свидетели.
        Мы выбежали во двор замка. Ябыстро сориентировался идвинулся вту сторону, где находилось окно Тальбора. До знакомого плюща мы добрались довольно быстро. Ольга стала рассматривать единственное открытое окно, меня же заинтересовала земля. Под окнами, где рос плющ, она была рыхлая, ина ней отпечатались следы человека. Впрочем, их явно пытались скрыть, но не совсем успешно. Яобратил на это внимание Ольги.
        - Запомни все это.
        - Ты можешь объяснить, зачем это надо?
        - Просто запомни. Япока не хочу делать выводы. Ладно, теперь возвращайся обратно, ая полез. Постараюсь повторить подвиг этого убийцы.
        Ольга удивленно смотрела как ястарательно карабкаюсь по плющу. Потом пожала плечами ипобежала обратно.
        Я забрался на карниз идвинулся коткрытому окну. Ксчастью, оно находилось не очень далеко. Яеще раз попытался поднырнуть под раму, не потревожив ее, но лишь чудом не загремел вниз. Пришлось закрыть раму. Ядостал кинжал, сделав вид, что собрался метнуть его, ивстретился взглядом судивленным Даерхом. Я усмехнулся - мои мысли подтверждались. Явлез вокно под удивленные взгляды присутствующих ипосмотрел на Отто.
        - Почему вы обернулись, Отто? Ведь яже просил изображать бреющегося человека пока не вернусь?
        - Но яи изображал. Но тут яувидел взеркале, что рама вдруг закрылась, апотом вокне появилась чья-то голова. Вот яи обернулся.
        - Ты увидел голову взеркало?
        - Ну да. Яже говорю, что увидел, как закрывается рама, присмотрелся иувидел тебя.
        - Хорошо. Тогда вопрос: Тальбор - слепой?
        - С чего ты решил? - удивился Даерх.
        - Тогда почему он не увидел как закрывается рама ине обернулся? Почему он получил нож взатылок, ане влицо? Отто, ты же обернулся. Если бы яего метнул, то он никак не мог попасть тебе взатылок.
        Ратобор, король ипринц недоуменно переглянулись.
        - А ведь действительно, - заметил Ратобор. - Иподобное никому не пришло вголову. Икак ты это объясняешь?
        - Еще не знаю. Но кое-какие мысли уменя есть. Если позволите, то теперь яхочу кое-что посмотреть вкомнате.
        Но прежде янагнулся, подобрал кисточку для бритья ипонюхал. Крем приятно пах какими-то травами. Замечательно. Явышел вкомнату. Остальные, заинтересованные моими действиями, последовали за мной. Яже направился прямо квыломанной двери. Поднял обломок засова ипонюхал его. Он, хоть ислабо, но отчетливо пах теми же травами. Яулыбнулся своим мыслям икивнул: просто замечательно. Теперь язнал, как убили Тальбора. Даже предполагал, кто, но вот почему - это для меня оставалась загадкой.
        Удивленный Отто поднял засов итоже понюхал его.
        - Ваше величество, - попросил яРатобора. - Позовите, пожалуйста, вашу дочь.
        Ратобор так заинтересовался, что даже не возмутился тем, что яиспользую его как слугу. Он вышел из комнаты ичерез минуту вернулся сОльгой
        - Ваше высочество, - обратился як ней. Ольга вмиг поняла, что мое официальное обращение что-то значит, подобралась иприготовилась внимательно слушать. - Опишите то, что вы видели на улице.
        Ольга удивилась, но послушалась. Она довольно подробно описала следы, которые мы обнаружили, куда они вели.
        - А еще следов ты не видела? - спросил я.
        - Каких следов? - удивилась она. - Энинг, ты же тоже видел? Не было там никаких других следов. Ясно, что убийца подошел кплющу, забрался на него, попытался замести следы…
        - С плюща? - ехидно поинтересовался я.
        - Что? - Ольга удивленно посмотрела на меня.
        - Ты говоришь, что убийца по дорожке подошел кплющу. Потом он залез на него, адальше? Повис вниз головой изамел следы?
        - Но… - Ольга растеряно посмотрела на меня. - Ведь следы вели кплющу ибыли засыпаны…
        - А ты не удивилась, что там только одни следы?
        - А сколько их там должно быть?
        - Но ведь предполагалось, что убийца не только залез кокну, убил Тальбора, но ведь потом он должен был слезть. Где следы, которые вели от плюща?
        Ольга задумалась.
        - Но их там не было. Не было!
        - Вот именно, - кивнул я.
        - Убийца мог уйти через дверь комнаты, - возразил Эльвор.
        Я уничижительно посмотрел на него.
        - А потом убитый встал изакрыл дверь на засов. Очень вежливо сего стороны.
        Ратобор икороль растеряно смотрели на меня.
        - И что все это значит? - первым не выдержал принц.
        - А то, что язнаю, как убили Тальбора. Предполагаю, кто, но не могу понять зачем. Ладно, давайте позовем всех, кто стоит вкоридоре. Их это тоже касается.
        Даерх буквально выбежал из комнаты ивернулся состальными. Яоглядел вошедших. Здесь находились почти все из компании Эльвора ислуги, которые давали против меня показания. Именно они меня иинтересовали. Все мои выводы не стоили иломаного гроша, если мне не удастся сломить именно этих двоих. Именно для них яи собирался устроить этот спектакль.
        Я рассадил всех вкомнате изакрыл дверь вванную, чтобы присутствие трупа никого не смущало.
        - Итак, господа. Сейчас мы собрались, чтобы разобраться всмерти господина Тальбора. Тут открылись кое-какие факты, которые показывают нам это убийство совсем вдругом свете. - Якоротко описал то, что мы обнаружили. При этом яне сводил взгляд стех двоих слуг, что заставляло их нервничать все больше ибольше. - Себя яиз убийц исключил сразу, поскольку никого не убивал. - Эту фразу ядобавил специально для них. - Однако чтобы снять ссебя подозрение, мне нужно было понять, как произошло убийство. Ивот какие выводы ясделал из фактов, обнаруженных мною: убийца не залезал вокно, чтобы убить Тальбора. Иначе тот обязательно заметил бы его взеркале иобернулся. Тогда нож попал бы вгрудь, ане вспину. На самом деле убийца вылез из окна. Это было ясно еще ипотому, что на выступе нет грязи. Ведь чтобы залезть по плющу, убийце было необходимо наступить на сырую землю, которая неизбежно должна была пристать кобуви. Но почему земли на выступе тогда не было? Да потому, что, как яуже говорил, убийца вылез из окна, ане влезал внего.
        - Но ведь следы вели кплющу! - растеряно заметила Ольга.
        - Правильно. - Явстал ипрошел по комнате спиной вперед. - Вот так. Трюк старый, но безотказный. Поэтому иследы замели. Убийца пятился по тропинке ипалкой засыпал их. Азасыпал они их затем, чтобы никто не заметил, что следы на самом деле больше моих. Теперь, если их обнаружат, аобнаружат их при ведении следствия обязательно, все будут уверены, что убийца забрался именно здесь. Но зачем такие сложности? Азатем, чтобы никто не понял, как действительно убийца попал вкомнату. На самом деле, Тальбор сам впустил убийцу.
        - Как вежливо сего стороны, - едко заметил Эльвор. - Встал иоткрыл!
        - Именно: встал иоткрыл! Ипотому открыл, что прекрасно знал его. Знал ине опасался. Вот как все происходило на самом деле: Тальбор встал утром, умылся, намылил щеки иприготовился бриться. Тут кнему постучали. Он чертыхнулся ипошел открывать. При этом руки унего были вкреме. Он подошел кдвери испросил, кто там. Ему ответили. Он знал этого человека ипотому безбоязненно открыл дверь, впустил убийцу иснова закрыл ее. Яеще раз повторяю, руки были вкреме для бритья. Если вы понюхаете обломки засова, то почувствуете этот запах - он еще не успел выветриться.
        - А ведь верно! - хлопнул себя по лбу Даерх. - Яже ведь тоже почувствовал его, только не сообразил что кчему. Вот почему ты нюхал засов. Ты сравнил его запах сзапахом крема.
        - Именно. Тальбор идет вванную, где продолжает бриться. Убийца стоит уокна, они очем-то разговаривают. Потом достает украденный уменя нож. Яне знаю, видел Тальбор его взеркало или нет. Скорее всего, не мог не видеть, но доверял убийце настолько, что даже не повернулся. Бросок, иТальбор падает, так ине успев закончить бритье. Убийца вылезает из окна. Доходит до плюща изадом наперед шагает ктропинке. Засыпает следы. Убедившись, что теперь никто не разберет, чьи они, он спокойно уходит. Адальше вдело вступают подкупленные слуги. Один якобы видит, как яиду кокну, адругой якобы не давал мне никакой записки.
        Несколько секунд царила тишина.
        - Узнаю! Все равно узнаю! - Король Отто вярости уставился на трясущихся слуг. - Лучше сразу сознайтесь!
        Нервы одного из слуг не выдержали. Он мелко затрясся ирухнул на колени.
        - Пощадите, ваше величество! Умоляю!
        - Энинг прав?!
        - Да, ваше величество! Мне было приказано сообщить, что явидел его около окна.
        - Кто?!
        - Не знаю. Он скрывал лицо. Он заплатил мне двести динаров.
        - А ты что скажешь?! - Отто обернулся ко второму слуге. Яникогда не видел Отто втакой ярости. Но слуга только дрожал. Он пытался что-то сказать ине мог. Король все понял. - Взять их! Ясам сними разберусь. Они мне скажут, кто их надоумил на эту подлость!
        - Вряд ли, ваше величество, - вздохнул я. - Кто бы ни готовил это убийство, но он вряд ли открылся слугам. Вы же сами слышали, они не видели лица.
        - Но кто же убийца?
        Я покачал головой.
        - Увы. Могу сказать только, что Тальбор убийцу знал. Убийца кто-то из очень близких друзей Тальбора. Простому знакомому он не позволил бы находиться вванной комнате во время своего бритья.
        Король повернулся кпобледневшему Эльвору.
        - Насколько язнаю, - медленно заговорил король, - кроме вашей компании, уТальбора нет близких друзей. - Король минуту очем-то раздумывал.
        - Энинг, черт возьми! Яне могу арестовать всех. Можно как-нибудь определить убийцу?
        - Не знаю, ваше величество, - беспомощно пожал яплечами. - Если бы дело происходило унас, то там смогли бы по отпечаткам пальцев установить убийцу. Вряд ли он надевал перчатки, когда бросал нож.
        - Отпечаткам пальцев? - озадаченно спросил король.
        - Вы же не знаете! - сообразил я. - Посмотрите на свои руки. - Язаметил, что абсолютно все уставились на свои ладони. - Присмотритесь внимательно ккончикам пальцев. Видите узор на них? Так вот, укаждого человека он неповторим. Нет двух людей содинаковым узором. Можете сравнить. - Дальше якоротко рассказал одактилоскопии. - Так уменя на родине определяют человека, который касался того или иного предмета. Можно снять отпечатки скинжала, апотом сравнить сотпечатками пальцев всех друзей Тальбора. Но здесь это невозможно.
        - А спомощью магии? - вдруг спросила Ольга, продолжая рассматривать свои пальцы. - Ведь сее помощью можно сделать то, что утебя на родине делают спомощью этой… технологии.
        Вряд ли кто понял последнее слово, поэтому сейчас все смотрели только на меня.
        - Не говори чепухи… - Тут язамер соткрытым ртом. Магия, конечно. Помню, мама вдетстве мне читала одну сказку. - Конечно! Магия! Как яраньше об этом не подумал! Кто-нибудь, сходите за Леонором!
        Король только глазом моргнул итотчас кто-то уже мчался из комнаты. Яже заметил, как Эльвор обменялся скем-то встревоженным взглядом. Ага, значит, ты что-то знаешь.
        Леонор появился довольно быстро. Слухи об убийстве уже распространились по замку. Также было известно, кто обвиняемый. Поэтому все мои друзья иродители были неподалеку, взволновано ожидая известий. Якоротко рассказал об отпечатках.
        Леонор задумался.
        - Не знаю. Яникогда стаким не сталкивался.
        Я ухватил Леонора за рукав ипотащил вдругую комнату.
        - Все не так сложно, - громко сказал я. Потом закрыл за нами дверь итихо объяснил, чего от него хочу. Леонор возмутился. Мне струдом удалось его успокоить. Вконце концов, он мрачно согласился со мной, заявив, что все равно ничего не выйдет. Потом потребовал конкретизировать его роль. Яобъяснил так подробно, как мог.
        - Хорошо, милорд. Только ради вас ясогласен побывать шутом. - Он раздраженно взмахнул рукой ивышел кожидающим его людям. Яследом.
        Леонор неуверенно кашлянул иоглядел зал.
        - Тут милорд подкинул мне одну идею… Пожалуй, стоит попробовать. Хотя, должен признать, что магия эта не из простых. Но мне нужны кое-какие предметы. Сейчас яза ними схожу, авы пока соберите всех подозреваемых.
        Леонор вышел. Люди же загудели, обсуждая ситуацию.
        - Что вы задумали? - спросила Ольга.
        - Одно колдовство. Увидишь.
        Леонор вернулся минут через двадцать, неся вруке небольшой, но глубокий чугунок. Кто-то рассмеялся, кто-то удивленно посмотрел на Леонора. Леонор же кинул вмою сторону мрачный взгляд иводрузил чугунок на стол.
        - Мне нужен нож, которым убили Тальбора.
        Даерх тотчас вошел вванную ивскоре вернулся сокровавленным ножом. Леонор брезгливо взял его, положил рядом счугунком. Отступив на шаг, он принялся читать заклинание. Вскоре рукоять ножа засветилась. На этом светящемся фоне отчетливо просматривался чей-то отпечаток пальца. Вот он оторвался от рукояти, немного повисел ввоздухе, апотом исчез внутри чугунка. Леонор вытер вспотевший лоб.
        - Здесь все, кто должен пройти испытание, ваше величество?
        Король кивнул.
        - Я велел прибыть всем.
        - Хорошо. Тогда слушайте. Сейчас, спомощью магии яскопировал отпечаток пальца убийцы ипоместил его внутрь чугунка. Пусть каждый по очереди подойдет ко мне иопустит руку вчугунок. Он должен обязательно кончиками пальцев дотронуться до дна чугунка, иначе магия не сработает. Именно на дне ирасположен тот отпечаток. Ваши отпечатки сравнятся стем, что находится внутри. Если они совпадут, то чугунок подаст сигнал. Так мы иузнаем убийцу. Да, вот еще. Когда будете вытаскивать руку из чугунка, то сжимайте ее вкулак, ине разжимайте, пока яне разрешу. Магия эта еще неизученная, ивозможно, если вы не будет соблюдать моих предписаний, увас на несколько дней отнимется рука.
        Угроза возымела свое действие, илюди испугано попятились. Что значит, для дворянина лишится на несколько дней руки, вкоторой он держит меч, было понятно.
        - Итак. - Леонор оценивающе посмотрел на чугунок ивстал рядом сним. - Подходите по одному.
        Воцарилась неуверенная тишина. Никому не хотелось идти первому испытывать неизвестную магию. Тут вперед вышел Отто Даерх.
        - Полагаю, что хоть яи не отношусь кблизким друзьям Тальбора, но меня он тоже беспрепятственно впустил бы ксебе. - Подавая пример, он подошел кстолу ирешительно сунул руку внутрь чугунка. Все замерли, но ничего не произошло.
        - Довольно, ваше высочество, вы не убивали Тальбора, - кивнул Леонор.
        Отто вытащил сжатую вкулак руку иотошел кстене. Теперь вперед несмело двинулся Эльвор. Он немного постоял около чугунка, апотом тоже сунул туда руку. Так же ничего не произошло. Яувидел, как переглянулись король иРатобор: они, кажется, были уверены, что именно он убийца. После Эльвора опустил руку следующий человек, потом еще. Чугунок ни разу не подал никакого сигнала. Скаждым человеком, выдержавшим экзамен, король мрачнел все сильнее исильнее. Вот уже прошла испытания вся компания Эльвора. Вот испытали всех слуг, находившихся вкомнате.
        - Похоже, идея благополучно провалилась, - насмешливо заметил барон Сегорский. - Или… ведь наш рыцарь еще не проходил испытания? Интересно, почему?
        - Хватит, - оборвал его король. - Мы уже решили, что Энинг не убивал вашего друга.
        - Тогда пусть пройдет испытание.
        Я пожал плечами иподошел кчугунку.
        - Если барону так хочется, ясуну руку вэтот горшок, но это ничего не даст. По той простой причине, что этот чугунок самый обычный. Внем нет ни капли магии.
        - Что?! - Этот вопрос, кажется, был задан одновременно всеми. - АРатобор икоролем смотрели на меня стаким изумлением, как будто уменя выросли крылья. Только принц смотрел оценивающе ивыжидательно.
        - А то! - неожиданно взорвался Леонор. - Это была не моя идея. Энинг, по сути, заставил меня. Ая не могу сделать такую магию без подготовки. Мне необходимо как минимум полгода для изучения всех аспектов этих чертовых отпечатков. Не ждите от меня чуда!!!
        - Зачем тогда весь этот цирк? - тихо спросил меня король.
        - Минуту, ваше величество. Немного терпения. Ясказал, что чугунок самый обычный, но это не совсем так. Да, внем нет ни капли магии, но кое-чем он отличается от обычных чугунков. Его отличие втом, что его дно вымазано сажей. - Ясунул руку вчугунок, потом вытащил ее ипоказал пятерню: она была перемазана сажей. - Если те, кто проходил испытание посмотрят на свои руки, то они обнаружат, что они тоже испачканы. Из всех испытуемых чистыми они останутся только уодного человека. - Ясмотрел на девственно чистые руки Эльвора. Постепенно все также посмотрели на его руки. - Они остались чистыми утого, кто не дотронулся до дна чугунка. Леонор ведь сказал, что магия не подействует, если человек не коснется дна. Только один человек мог опасаться прикоснуться кдну чугунка.
        Постепенно до всех дошло. Люди стали отодвигаться от Эльвора, так что вскоре тот оказался вцентре круга. Даже его друзья постарались отодвинуться подальше. На миг даже воцарилась полная тишина. Эльвор ине пытался оправдаться. Он смотрел на меня стакой ненавистью, что мне даже жутко стало.
        - Дьявол! Ты не человек! Ты дьявол! Будь ты проклят! - Эльвор сорвался сместа ибросился квыходу. Кто-то попытался его задержать. Эльвор выхватил меч. - Назад, свиньи! Вы еще не знаете меня!!! Назад, ясказал!
        Но на него уже бросились со спины иповалили. Его друзья скаким-то непонятным оцепенением смотрели на происходящее. Зал взорвался криками - все принялись обсуждать происшествие. Но король уже взял все всвои руки. Он распорядился отвести Эльвора втюрьму иубрать тело. Несколько коротких команд ибольшинство людей поспешило покинуть комнату. Король же теперь скаким-то странным выражением лица смотрел на меня.
        - Энинг, ты опасный человек. Никогда нельзя сказать, что от тебя ждать вследующую минуту. Ядаже готов признать тебя самым умным, самым хитрым исамым гениальным человеком на свете, если ты ответишь еще на один вопрос. Последний, который остался непонятен: как бы Эльвор ни ненавидел тебя, но убить своего приятеля ради того, чтобы обвинить вэтом тебя… это уж чересчур. Вот мне икажется, что на самом деле за всем этим стоит нечто другое. Ты случайно не знаешь, что?
        Я отрицательно покачал головой.
        - Придется вам, ваше величество, остаться при вашем теперешнем обо мне мнении. Ясам задаю себе тот же вопрос.
        - Ясно. Втаком случае пройдем ко мне вкабинет. Уменя есть ктебе пара вопросов относительно твоего спектакля.
        В личном кабинете короля собралась вся моя семья, Далила, Ролон, Леонор, Ратобор сдочерью, король ссыном, Эльвинг ия. Время было послеобеденное и, поскольку никто из нас не ел, то слуги подали еду прямо вкабинет. Кабинет для обеда был приспособлен плохо, но король отказался идти встоловую, где, как он выражался, за каждой колонной стояло по слуге, которые спешили разнести разговоры господ по всему городу.
        Мама очень близко приняла ксердцу все произошедшее. Особенно ее возмутило, что кто-то мог подумать, будто яспособен на такое хладнокровное убийство. Мне оставалось только промолчать, хотя кое-кто удивленно посмотрел на нее. Отец вспоре не принимал участие, только старался успокоить маму. Далила больше молчала, предпочитая слушать. Разговор велся восновном между монархами, принцем имной исвелся ктому, что они засыпали меня вопросами, ая отвечал.
        - Энинг, как ты догадался использовать чугунок таким способом? - Даерх никак не мог прийти всебя после моего «магического» прибора.
        - Очень просто. Явспомнил одну сказку, которую мама читала мне, когда ябыл маленьким. - Яулыбнулся маме. - Там была почти аналогичная ситуация. Если коротко, то однажды звери совместно сварили кашу вчугунке иоставили ее до утра, чтобы утром съесть. Но один из зверей не вытерпел иночью все съел сам. Когда звери проснулись утром, то обнаружили, что каши то нет. Ну, еж ипредложил каждому засунуть лапу вчугунок. Как только вор коснется дна чугунка, так тот закричит. Вор, естественно, не коснулся дна. Так его ивычислили, так как увсех остальных лапы оказались всаже.
        - Действительно, похоже, - согласился король. - Но почему ты вообще решил поступить так? Ведь ты не мог заранее знать, сможет ли Леонор сделать это или не сможет? Мне кажется, что ты еще раньше думал об этой инсценировке.
        - Правильно, ваше величество. Дело втом, что яне верю вмагию. Нет-нет, язнаю, что магия существует, видел ее вдействии, но яне могу поверить внее сердцем. Вы знаете, что яиз другого мира, где магия не действует. Там все устроено рационально илогично. Вот яи искал логическое решение. Когда Ольга посоветовала обратиться кпомощи магии, ярешил, что она шутит. Потом сообразил, что для людей выросших вмире магии она кажется обычным явлением, ивсе привыкли многие проблемы решать сее помощью. Яподумал, что если все верят ввозможности магии, то поверят ив мою сказку. Адальше дело оставалось за малым - убедить всех, что чугунок ив самом деле стал магическим. Серьезных магов вкомнате не было иразоблачить блеф Леонора никто не мог.
        - Но ясама видела, как этот отпечаток отправился вчугунок, - возразила Ольга.
        - Иллюзия, ваше высочество, - ответил Леонор. - Всего лишь иллюзия. Подобный трюк сможет провернуть любой ученик мага. Должен признать, яне верил вэтот замысел ине одобрял его. Но он сработал.
        Король покачал головой.
        - Если бы мне кто рассказал об этом, то ябы тоже не поверил. Хм, разоблачить убийцу спомощью чугунка исажи…
        - Ничего удивительного, - возразил я. - Так же вмоем мире люди верят ввозможности технологии.
        Тут, неожиданно для всех, заговорил Ролон.
        - Если бы вы были сним знакомы столько, сколько мы, то не удивлялись бы. Но, мне кажется, ясмогу кое-что прояснить вэтой истории. Так сказать, профессиональное мнение. Скорее всего Тальбора убили вне всякой связи сЭнингом. Просто Эльвор решил не просто убить за что-то своего приятеля, но исвалить вину за это на своего врага, который унизил его перед всеми.
        - Об этом ятоже думал, - сдосадой прервал его король.
        - Не сомневаюсь, - спокойно ответил Ролон. - Меня тревожит другое. Сразу видно, что фальшивка сЭнингом изготовлена на скорую руку. Серьезного испытания она не выдержит. Ато, что серьезная проверка обязательно будет, Эльвор не мог не догадаться. Ясно, что вы, ваше величество, по какой-то причине поддерживаете нового барона. Даже готовы пойти на ссору сочень влиятельным человеком.
        - Откуда ты знаешь?! - Король даже скресла вскочил. - Ясчитал, что об этом разговоре никто не знает!
        - О каком разговоре? - Яудивленно завертел головой.
        - Все просто, - объяснил Ролон. - Отвоей стычке уворот яузнал быстро. Узнал ио том, каким именно образом ты это проделал. Между прочим, до этого Эльвор считался сильным бойцом. Но это не важно. Вскоре ябыл свидетелем, как какой-то важный господин требовал поставить зарвавшегося новичка, посмевшего поднять руку на Эльвора, на место. Далее явидел, как этот господин прошел вкабинет короля. Вышел он оттуда очень сердитым. Вскоре яузнал, что этот человек дядя Эльвора. Так что очем шел разговор вкабинете короля ядогадался без труда. Как догадался ио его результате.
        Король наградил Ролона сердитым взглядом. Потом, поняв, что эта его сердитость на того не действует, хлебнул вина.
        - Даже всобственном доме за тобой следят, - тихо буркнул он. Потом нехотя кивнул. - Все верно. Он действительно приходил ко мне по поводу Энинга. Но ктому времени яуже знал все подробности поединка. Он ушел недовольным.
        - Вот именно. Ктому же Энинг дружит спринцессой Китежа, азначит, поддержка Великого Князя так же ему обеспечена. Да имы, его друзья, тоже не стали бы сидеть сложа руки. Нет, Эльвор не мог не знать, что серьезной проверки его обвинение не выдержит. Все это могло продержаться максимум несколько дней. Адальше Энинга неизбежно оправдывали. - Ролон задумчиво посмотрел на меня. - По какой-то причине тебя намеревались на несколько дней отстранить от всех дел.
        - Но зачем? - удивился я. - Да, яприсутствую на разных совещаниях, но не понимаю там иполовины того, что говорят. Яи не выступаю там. Кому ямог помешать? Сверкающему?
        - У тебя на Сверкающего уже аллергия, - буркнул Ролон. - При чем тут эти ваши совещания? Здесь скорее пахнет какими-то внутренними интригами. Что-то происходит за кулисами дворца иэто что-то совсем не обязательно связано со Сверкающим.
        Тут вмешалась Далила.
        - Я тоже это чувствую. Можете мне не верить, но что-то здесь происходит.
        - Так мне что, прикажете теперь каждой тени опасаться? - вскипел король.
        - Зачем? - вежливо спросил Ролон. - Но принять кое-какие меры стоит. Что-то вближайшие дни произойдет. Кстати, это готовится не обязательно против вас. Может, обычная борьба за влияние.
        Король что-то сердито буркнул на это предположение.
        - Отец, мне кажется, господин Ролон говорит дело. Иного объяснения ятоже не вижу.
        - Вот ипринимай эти меры!
        Отто поклонился отцу, принимая приказ.
        - А что именно вы намерены делать? - поинтересовался я.
        - В связи счем?
        - Ну, Ролон же сказал, что вближайшие дни что-то произойдет, авы согласились.
        - Пока не знаю. - Отто уже успокоился итеперь брезгливо стряхивал со штанов капли. - Но первое, что ясделаю, это введу взамок побольше людей.
        - Когда приезжают представители империи, Амстера ибриттов? - вдруг спросила Далила.
        Король удивленно посмотрел на нее.
        - Через два дня. Ачто?
        - Именно вэтот день ипроизойдет все, - уверенно заявила Далила.
        - Почему? - Мы все удивленно посмотрели на нее.
        - Самое удобное время. Народу куча. Личная охрана, слуги. При этом никто из них друг друга не знает.
        - Но это может быть только втом случае, если за всем этим стоит Сверкающий, - возразил Ролон.
        - Но ты не будешь отрицать, что для Сверкающего эта встреча идеальный вариант разрушить коалицию против него? Даже если эти события никак не связаны со Сверкающим, но упустить такую возможность нельзя.
        Ролон открыл было рот, чтобы возразить, даже со стула привстал, но задумался иопустился обратно.
        - Возможно, - вынужден согласиться он.
        Разговор затянулся до вечера ипринял уже характер домыслов идогадок, которые быстро всем надоели. Ратобор иОтто погрузились вдискуссию ополитических последствиях сегодняшних событий. Но лично мне находиться здесь уже надоело. Вконце концов, мое нетерпение заметил икороль.
        - Ладно, - встал он. - Все свободны. Нам скнязем нужно еще обсудить кое-что. - Ратобор согласно кивнул. - Япрошу задержаться Ролона, принца Отто ипринцессу Диалину. - По какой-то причине Отто обратился кДалиле по ее настоящему имени.
        Мы все молча встали, поклонились ивышли. Согромным облегчением. Было видно, что разговор стал уже тяготить не только меня.
        В коридоре мы разделились. Как не хотели мои родители, чтобы япошел сними иникуда больше не выходил из комнат, но позволить себя яэтого не мог. Еще не хватало, чтобы все подумали, будто новый барон испугался. Сейчас наоборот, меня должны видеть все. Нехотя они признали мой довод и, заручившись моим обещанием прийти вечером кним, ушли.
        Тут из-за поворота навстречу нам вышел какой-то человек вбогатой одежде, срыцарским обручем ис мечом на поясе. Заметив нас, он резко остановился иосмотрел всех недружелюбным взглядом. Причем меня он рассматривал дольше других. Затем развернулся иисчез, хотя до этого он явно направлялся ккоролю.
        - Ух! - Витька вытер выступивший пот. - Меня от этого человека вдрожь бросило. Кто он такой?
        Эльвинг пожал плечами.
        - Кажется, язнаю. - Ольга проводила взглядом человека. - Это иесть дядя барона Сегорского. Меня ему представляли. Как же его зовут… барон… барон… то ли Легтер, то ли Лехтер… нет, не помню.
        - Интересно, что он хотел? - Эльвинг слюбопытством посмотрел вту сторону, куда ушел дядя Эльвора.
        - Ясно что. - Ольга мотнула головой. - Заступиться за своего племянника. Ваше величество, мой племянник сущий ангел, азлые люди его оклеветали, - попыталась передразнить этого дядю Ольга.
        - Самое печальное, - вздохнул я, - что этот Эльвор наверняка избежит наказания.
        - Почему? - Витька удивленно посмотрел на меня. - Он же убийца!
        - Ну ичто? Еще он очень богат иплемянник одного из самых влиятельных людей при дворе. Скорее всего, он заплатит родственникам убитого кругленькую сумму, ите не будут выдвигать обвинение. Апотом подключится ивлиятельный дядя. Вконце концов, Эльвора отпустят, заставив заплатить штраф. Витька, ты просто не читал законов Тевтонии. За жизнь человека здесь можно заплатить виру. Только втом случае, если убийца не может этого сделать, его казнят. Причем виру могут платить только знатные люди. Но со знатностью уЭльвора все впорядке.
        - То есть, иты мог заплатить виру, итебя бы отпустили?
        - Мог бы. Но что приятного втом, что меня считали убийцей? Нет, япредпочел бы оправдаться.
        - Глупый закон! - вскинулась Ольга. - Унас бы за убийство деньгами не откупился бы никто.
        - Насколько япомню, - возразил я, - вКитежском княжестве тоже существовал такой закон ибыл отменен всего лишь сотню лет назад. Кстати, не все этим довольны. Ладно, хватит споров. Пойдемте отсюда, ато до вечера будем стоять здесь.
        - И куда пойдем? - спросил Эльвинг.
        - А пойдемте на озеро? - предложила Ольга. - ИРона ссестрой возьмем.
        Это предложение радостно встретили все. Даже Рон сЛейзой согласились, хотя все последнее время предпочитали быть друг сдругом.
        Запасшись булками, мы отправились на озеро. Несколько минут мы занимались тем, что молча скармливали лебедям хлеб. Те, радостно хлопая крыльями, подплывали кнам и, вытягивая шею, хватали подаяние. Рон, радостно смеясь, отламывал от своей булки кусок ибросал птицам. Лейза, посматривая на брата, также ломала хлеб, апотом, вытягиваясь на цыпочках, от плеча бросала куски возеро. Мы сОльгой стояли чуть встороне ипереговаривались.
        - А все-таки интересно, за что Эльвор убил своего приятеля? - вдруг спросила она.
        - Сам бы хотел знать.
        - Эй, Виттор!!! - неожиданный крик прервал наш разговор, ия снедоумением обернулся. Несколько молодых людей, примерно ровесников моего брата, стояли чуть встороне от нас имахали Витьке. Тот тоже обернулся, увидел их имахнул рукой.
        - Ладно, ребята, дальше веселитесь без меня.
        - Что, приятели? - ехидно спросил я.
        - Так ведь не скучать же мне вобществе малолеток.
        - Это кто тут малолетка? - возмутилась Ольга.
        Но Витька ее уже не слышал. Он бежал ксвоим новым приятелям.
        - Я всегда завидовал вэтом отношении брату, - задумчиво сказал я, глядя ему вслед. - Он всегда легко сходился снезнакомыми людьми ибыстро заводил друзей. Мне везло меньше.
        - Нет. - Ольга как-то странно посмотрела на меня. - Ты не прав. Твой брат легко заводит себе не друзей, априятелей. Это разные вещи. Ты - да, сходишься снезнакомцами плохо, это язаметила, зато если ты скем-то знакомишься, то, как правило, они становятся твоими настоящими друзьями. Леонор, Ролон, Далила, Рон, даже Эзип Рыжебородый.
        Я удивленно посмотрел на нее. Ольга усмехнулась.
        - Да-да, не удивляйся. Ямногое знаю про твои похождения.
        - Я этого Рона прибью, - тихонько пообещал я, косясь на мальчишку, который вэто мгновение что-то вдохновенно рассказывал сестре.
        - Не стоит. От кого ятогда буду узнавать отвоих приключениях? - усмехнулась принцесса.
        Мы переглянулись, посмотрели на Рона ирассмеялись.
        - Ладно, пусть живет.
        На следующий день, едва покинув комнату, яузнал, что Эльвора выпустили на свободу. Поговаривали окаком-то баснословном штрафе, но такие деньги были мелочью для барона. Вполдень ястолкнулся сним на лестнице. Обменявшись враждебными взглядами, мы разошлись. Но теперь язнал, что вэтом дворце уменя есть смертельный враг. Враг, который не остановится ни перед чем, чтобы отплатить мне за все, что яему сделал. Понятно, что Эльвор сам виноват всвоих бедах, но это дело меняло мало. Отныне каждый шаг мне следовало делать очень осторожно - кирпичи скрыш падали на головы прохожих ив этом мире.
        Глава 4
        Представители союзников начали съезжаться вКельн на следующий день после того, как выпустили Эльвора. Тогда же ястал свидетелем беседы Ролона скоролем. Ролон протестовал против этого решения, аОтто терпеливо, что меня сильно поразило, объяснял, что не мог его держать втемнице.
        - Но ведь совершенно ясно, что убийство Тальбора как-то связано сприездом представителей союзников! - горячился Ролон.
        - Кому ясно? Приведи доказательства, ия сразу засажу Эльвора обратно. Твои догадки баронов не проймут, аони уже стали возмущаться тем, что ядолго держу их собрата втюрьме. Еще немного, иони открыто выступят против меня. Конечно, из самых лучших побуждений. Вобщем, не могу яничего сделать. Идовольно об этом. Если иРатобору не удалось меня переубедить, то ты уж лучше молчи.
        Значит, Ратобор тоже не был согласен стем, что Эльвора отпустили, итоже ничего не добился. На Отто давили собоих сторон, арезультатом всей этой подковерной борьбы стало появление Эльвора среди приглашенных на встречу спредставителями союзников. По этому случаю дядя Эльвора разразился часовой речью, прославляя мудрых правителей, решивших бросить вызов тирании черного мага. Чем надоел всем до ужаса. Бароны же, которым все эти высокие материи откровенно были до лампочки икоторые признавали только оружие, едва не стащили его спомоста. Этого дядю, то ли Легтера, то ли Лехтера, ятак ине узнал его имени, спасло то, что он вовремя закруглился. Вскоре все собрались вогромном зале, втом самом, где проходила церемония моего представления.
        Парадные мундиры баронов сверкали золотым шитьем, роскошные наряды дам поражали своим великолепием.
        - Чрезвычайный посол Амстерского союза, благородный маркграф Леонтий Сверит! - громко объявлял церемониймейстер. - Чрезвычайный посол Византийской империи, проконсул Окин Велизарий. Чрезвычайный посол Бриттского королевства, его светлость лорд Джен Весморт.
        Церемониймейстер внушительно стукнул жезлом иотступил всторону, давая всем увидеть как взал одновременно входят три человека. Точнее пытаются войти… Однако двери сразу для троих оказались немного узковаты, ив них послы застряли. Это вызвало небольшую заминку. Вконце концов, те кое-как протиснулись и, как ни вчем не бывало, торжественным шагом направились кждущим их вцентре зала Ратобору иОтто.
        - Чего они все разом вдверь полезли? - удивился я. - Ведь ясно же, что втроем они внее не пролезут.
        - Ничего ты не понимаешь, Энинг, - усмехнулась стоявшая рядом со мной Далила. - Для посла пропустить вперед другого означает признание, что тот занимает здесь более высокое положение, чем он сам. Кто же такое потерпит?
        - Какая глупость!
        - Дипломатический этикет, - поправила меня Далила.
        - Я иговорю, глупость.
        Помня предостережения Далилы иРолона, ярассовал метательные ножи во все карманы, где только мог. Правда, япостарался, чтобы их видно не было. Но все равно ясам себе казался идиотом. Ничего тревожного яне ощущал. Правда, ячувствовал ненависть Эльвора, направленную на меня, но уже успел кней привыкнуть как к надоедливой, но не слишком опасной помехе.
        Все шло как обычно: сновали слуги снапитками, играл оркестр, танцевали пары, монархи очем-то беседовали спослами. Яеще раз внимательно оглядел зал. Нет, никакой опасности иникакой тревоги. Все-таки Ролон не прав. Янашел его втолпе: Ролон весь отдался танцу содной из местных красоток. Япокосился на Далилу, но та, похоже, не обращала на Ролона никакого внимания, беседуя скаким-то рыцарем. Ямашинально отыскал всех рыцарей взале. Это было не очень сложно, так как только им разрешалось на таких праздниках быть при оружии. Кмоему удивлению рыцарей оказалось не так много. Иэто вТевтонии, где, как говорили, на троих жителей приходится десять рыцарей? Всего двенадцать человек вместе со мной? Это был первый сигнал тревоги, но его я, ксожалению, не понял. Второй прозвучал втот момент, когда слуги стали вдруг подавать вино вогромных кувшинах. На моем представлении такого не было. Но ярешил, что ради важных гостей король решил открыть все свои погреба.
        - А что же это наш благородный рыцарь ничего не пьет? - неожиданно раздался позади меня чей-то язвительный голос.
        Я резко оглянулся ивстретился взглядом сЭльвором. Тот насмешливо смотрел на меня, держа вруке огромный кубок вина. Он был подчеркнуто вежлив, спокоен, легкая усмешка играла на губах. Ия не чувствовал исходящей от него ненависти - это был третий сигнал тревоги, но яопять его пропустил.
        - Благодарю, барон, но вино, по моим наблюдениям, не очень благотворно влияет на мозги. По крайне мере, вы можете служить тому подтверждением.
        Глаза Эльвора вспыхнули привычной ненавистью, но тут же погасли. Надо же, ая думал, он сейчас бросится на меня. Но кмоему изумлению Эльвор заговорил спокойно идаже примирительно:
        - Милорд, яуже наслышан овашем остром языке. Давайте забудем то злосчастное происшествие уворот? Ведь каждый может ошибиться. Ну не хотите пить, не пейте, зачем же оскорблять благородных людей?
        Эльвор поднял кубок ивыпил изрядное количество вина. Опять яошибся! Аведь ядумал, что он отравить меня хочет. Да что же со мной творится?
        - О чем разговор? - Рядом со мной остановилась Ольга, смерив Эльвора недружелюбным взглядом. - Энинг, ты обещал мне вальс!
        Эльвор насмешливо поклонился принцессе иотошел.
        - Чего он хотел? - спросила Ольга.
        - Самое странное, что ятак ине понял. По-моему, он просто хотел поговорить.
        - Ну-ну. Ладно, леший сним. Между прочим, вальс уже начался.
        - Тогда вперед, принцесса.
        Когда вальс закончился, яотыскал взглядом Витьку. Тот стоял вокружении своих приятелей ичто-то им рассказывал. Ястал пробираться кнему. Странно, вроде слуг стало больше. Зачем их столько? Изачем нужны те корзины, которые они заносят?
        Заметив меня, приятели Витьки расступились ислегка поклонились. Среди них не было ни одного рыцаря и, как японял, все они младшие сыновья баронов, которым никакое наследство не грозило.
        - Виттор, где родители?
        Витька удивленно посмотрел на меня.
        - Понятия не имею. Где-то здесь. Ачто?
        Я стревогой огляделся.
        - Найди их ибудь рядом. Что-то тревожно мне, Витька. Боюсь якаких-нибудь сюрпризов.
        - Но…
        Однако яуже пробивался кОльге, которая стояла рядом сотцом. За спинами монархов яразглядел иродителей. Мать сотцом стояли встороне от веселья где-то вуглу ио чем-то оживленно беседовали. Мама смеялась. Похоже, ни какой праздник их сейчас не заботил. Так, здесь все хорошо.
        - Что-то потеряли, милорд? - опять раздался знакомый голос.
        - Слушай, Эльвор, тебе не надоело ко мне приставать? Любой бы понял, что яне желаю тебя видеть.
        - А может, яжелаю извиниться?
        - Извинись перед Тальбором, которого ты убил.
        - Тальбор сам виноват, - совершенно спокойно ответил Эльвор. - Если бы он не был таким идиотом, то остался бы жив. Хочешь, расскажу за что яубил Тальбора?
        - Нет. Все равно правду не скажешь.
        - Почему же…
        - Тревога!!! - Голос Ролона ни счьим не перепутаешь.
        Я резко обернулся.
        - …я убил его за то, что он хотел выдать нас. - Втот же миг Эльвор выхватил кинжал ивонзил его мне вживот. На праздник никто не надевал кольчуг. Не было ее иу меня. Но лезвие наткнулось на один из моих спрятанных ножей, отклонилось ивоткнулось мне вбок.
        То, что рана не опасна, японял сразу: кинжал всего лишь пронзил кожу иверхние слои мышц.
        Я охнул, скорее от удивления, чем от боли. Вот уж не думал, что Эльвор решится на убийство при всех.
        - Получай, гаденыш! - прохрипел Эльвор мне влицо. Он явно считал, что его удар удался. - Теперь ты знаешь, как оскорблять благородного барона, выскочка!
        Не желая его разочаровывать, ясхватился за бок исполз на пол. Несколько секунд Эльвор торжествующе смотрел на меня, апотом нагнулся чтобы добить. Втот же миг яударил его левой рукой по горлу. Удар получился не совсем правильный, иЭльвор остался жив, но теперь он долго не встанет спостели. Незадачливый убийца, хрипя, рухнул рядом со мной. Явскочил иогляделся. Теперь понятно, почему Эльвор решился на убийство: по всему залу шел бой.
        Заговор явно спланировали заранее. Не знаю каким образом, но заговорщикам удалось не допустить на праздник большинство приглашенных рыцарей, ив зале только удвенадцати людей оказалось оружие. Заговорщики действовали быстро ислажено. Подкупленные слуги внесли взал корзины смечами (вот что было втех корзинах, ая то думал вино!). Заранее выбранные люди должны убить рыцарей иуже занимали свои места. Но вэтот момент Ролон, которого, как именя терзали смутные тревоги, решил заглянуть водну из принесенных корзин. Обнаружив там мечи, он поднял тревогу. Потом выхватил из корзины несколько мечей и, обороняясь одним из них, стал пробиваться ккоролю. Попутно он вооружил несколько человек, вкоторых был уверен. Врезультате его действий рыцари погибли не все. Пятеро остались живы исейчас отбивались от бунтовщиков.
        Все это яоценил вдоли секунды. Теперь надо решить, где янужнее. Так, монархи. Там вроде все впорядке. Ролон вовремя поднял тревогу инесколько верных дворян, вооружившись чем попало, отражали наскоки заговорщиков. Ратобор, король, ипринц были вооружены иони уже включились вбой. Уубитых тут же забирали оружие. Атут еще Ролон пробился кним ипритащил ссобой штук пять мечей. Их тут же расхватали. За спинами короля иОтто укрывались послы. То ли струсили, то ли просто без оружия не рисковали сунуться вбой. Ачуть дальше стояли мои родители, вужасе наблюдая за происходящим. Ну, им-то точно ничего не грозит, по крайне мере пока живы Ратобор иОтто. Ольга была там же. Сообразив, что мои родители вэтой ситуации самые беспомощные, она прибежала кним итеперь стояла рядом, кого-то разыскивая взале. Тут наши сней взгляды встретились, иона замахала мне рукой. Потом показала на меня моим родителям. Так, агде Витька?
        Витька, конечно, меня не послушал иостался сдрузьями. Теперь их, безоружных, оттеснили вугол. Уже двое лежали на полу мертвыми. Иесли бы один из них каким-то чудом не сумел вооружиться, то погибли бы уже все. Он, раздобыв где-то меч, водиночку отражал наскоки сразу четверых заговорщиков. Вот там, пожалуй, янужен.
        Внезапное чувство опасности - меня атаковал один из заговорщиков. Пригнувшись, япропустил удар над собой, потом резко распрямился ивоткнул кинжал ему живот. Не оглядываясь, выхватил нож иметнул его водного из противников того отважного одиночки. Бросок точен, иодин из заговорщиков рухнул лицом вниз. Его меч, звякнув, скользнул кприятелям Витьки. Его тут же подхватил один из них ивстал рядом стоварищем. Ярванулся кним на помощь. Темп пришлось взвинчивать на ходу. Вдруг дорогу мне заступили двое. Япроскользнул между ними. Один получил удар мечом, второму япросто полоснул кинжалом по горлу. Никаких эмоций не осталось. Япревратился вмашину, нацеленную на убийство. Никогда раньше мне не удавалось достигнуть такой степени отстраненности от событий. Деррон всегда ругал меня за это, говоря, что яслишком сочувствую своим противникам. Более того, яникогда не вижу впротивнике врага, иэто всегда мешало действовать мне смаксимальной эффективностью. Но сейчас ясражался не за себя. Никогда мне не удалось бы достигнуть такого состояния если бы опасность угрожала только мне. Но сейчас за мной стояли те, кого
ялюбил: мои родители, Ольга, Далила, Рон, Лейза, Леонор, Витька, Ролон. Эти люди угрожали не только мне, но иим. Они пришли убивать, убивать подло, безоружных, не дав им даже возможности защититься. Так пусть получат то, что заслужили.
        Я пробился коборонявшимся. Трое заговорщиков даже обернуться не успели. Ябросился вперед итут же пронзил одного мечом, авторого кинжалом. Стретьим расправились приятели Витьки.
        - Кто из вас хорошо владеет мечом? - Яуказал на оружие убитых. - Будем пробираться ккоролю. Ему нужна наша помощь.
        Мечи разобрали, ивовремя - нас тут же атаковали, пришлось отбиваться. Время! Сейчас главное не терять время. Я, взвинтив темп, перешел ватаку. Это для заговорщиков оказалось сюрпризом: ребенок вдруг пошел ватаку на шестерых вооруженных взрослых. Вследующую секунду им стало не до удивлений. Их движения были слишком медленны, слишком неповоротливы, чтобы стать для меня серьезными противниками. Положив всех шестерых, ядвинулся дальше, прокладывая дорогу кРатобору иОтто. Брат сприятелями двигались следом, заворожено наблюдая за мной. Меня попытались остановить еще пару раз, апотом стали просто разбегаться сдороги. Это дало мне возможность немного передохнуть.
        - Ты почему не послушался меня ине пошел кродителям? - сердито оглянулся яна Витьку.
        Тот опасливо покосился на меня ипромолчал. Поняв, чем вызвана его боязнь, ямахнул рукой. Потом поговорю, когда будет больше времени.
        Вскоре мы приблизились кмонархам почти вплотную. Здесь японял, что положение резко изменилось. Заговорщики уже успели вооружиться, иименно на монархов был направлен основной удар. Стулья же против мечей оказались не слишком хорошим оружием. Поэтому перед Ратобором икоролем сейчас громоздилось множество тел их защитников. Но они, погибая, дали время вооружиться остальным, исейчас король скнязем исвоим сыном снемногими оставшимися вживых защитниками продолжали отбивать атаки заговорщиков.
        Мы навалились на атакующих стыла, что явилось для них полной неожиданностью. Но мы все же опоздали… Впоследнее мгновение, убив двоих защитников короля, заговорщики прорвали оборону. Король связан боем ине мог даже повернуться. Но тут наперерез атакующим метнулся Ролон. Убив одного из нападавших, он закрыл собой монарха. Три меча, нацеленные вОтто, одновременно пробили ему грудь. Впоследнем, нечеловеческом усилии, Ролон шагнул вперед, оттесняя убийц. Взмахнув мечом, он свалил еще одного заговорщика, но силы оставили его ион рухнул на пол, своим весом вырывая мечи из рук врагов, так ине успевших вытащить их из его тела.
        - НЕТ!!! - завопил я. - РОЛОН!!!
        Казалась, время остановилось. Как во сне яшагнул кнему. Убийцы Ролона лежали здесь же. Лишившись мечей, они не могли сопротивляться, иих быстро зарубили. То, что раны смертельны, стало ясно сразу. Ролон умер. Тут кто-то положил руку мне на плечо, ия увидел залитое слезами лицо Далилы.
        - Энинг, ты нужен нам всем. Ролона можно оплакать потом.
        Я кивнул. Резко повернувшись яледяным взглядом оглядел сражение. Заговорщиков оттеснили недалеко и, перегруппировавшись, они снова атаковали. Их тут человек сорок против нас восьмерых, если не считать безоружных людей, жавшихся кстенам позади сражающихся. По сути, их жизни также зависели от нас.
        - Отто! Даерх! - крикнул я. Принц обернулся. - Солдатам гарнизона дали сигнал?!
        - Каким образом? - Принц раздраженно смахнул пот со лба.
        Я огляделся.
        - Трон!
        - Что?! - не понял принц.
        - Трон! Выкиньте его вокно! Ваши люди должны сообразить, что не все впорядке! Ведь не каждый день из окна вылетает королевский трон!
        Принц просветлел. Подбежав кбезоружным людям он стал им что-то втолковывать. Вследующий миг трон оторвали от пола исамым непочтительным образом выбросили вширокое окно зала. Раздался звон разбитого окна, вразные стороны полетели осколки. Но яэтого уже не видел. Яшагнул навстречу врагам. Да, теперь язнал, как выглядят настоящие враги.
        - Стоять!!! - крикнул я.
        От неожиданности все замерли инедоуменно обернулись ко мне. Яоглядел заговорщиков инаткнулся взглядом на дядю Эльвора, который распоряжался атакой. Яуказал на него мечом.
        - Ты убил моего друга. Ты угрожаешь остальным моим друзьям! - Потом япосмотрел на атакующих. - Лучше уходите! - тихо попросил я. - Уходите, пожалуйста!
        Заговорщики попятились. Некоторые со страхом смотрели на меня.
        - Да что вы слушаете этого сопляка!!! - завизжал дядя Эльвора. - Неужели вы ив самом деле поверили всказку орыцаре Ордена?!! Вперед, или скоро сюда ворвутся гвардейцы! Вперед!!!
        Заговорщики качнулись вперед.
        - Вы сами выбрали свой путь. - Ярезко взвинтил темп ирванулся вперед.
        Первых трех, попавшихся мне на пути, буквально отнесло встороны. Япроскальзывал под ударами, «протекал», словно вода, между людьми. Ни один удар не пропал даром. Кинжалом отвести меч, шеркон вонзается вгрудь. Двое по бокам: яраскидываю руки ипротыкаю их. Как медленно двигаются враги. Вот навстречу мне рванулся меч, но вследующее мгновение он падает на пол вместе срукой. Зажимая культю, враг что-то вопит. Втаком темпе слова различить невозможно. Слышится одна протяжная нота. Втаком темпе яработал только против «кукол» Деррона, ибо раненых здесь не бывает. Нельзя на такой скорости затормозить удар, иудар шеркона становится подобен гигантской бритве, аккуратно отсекающей все, что под него попадет. Янаправил чуть своей внутренней силы вкончик меча - знаменитый удар Ордена - ивыставленный вблоке меч оказался разрублен точно уоснования. Пусть потом гадают, какой волшебной бритвой разрезали этот меч.
        Противник отшатнулся, однако это всего лишь хитрость. Вследующее мгновение на меня навалились со всех сторон, имне пришлось вертеться вкольце врагов. Удары сыпались отовсюду, но из-за моей высокой скорости они всегда запаздывали инаносились туда, где ястоял буквально доли секунды назад. Выпад, отскок, еще один противник валится кмоим ногам, но его место занимают двое других иприходится отступать. Внутри идет отсчет секунд, главное не запоздать сдвижением. Сейчас мое спасение скорость. Шаг вперед, два назад, шаг всторону. На то место, где ястоял недавно, обрушивается град ударов. Мой удар, вотличие от выпадов врага, убийственно точен. Постепенно вокруг меня образуется чистое пространство. Уже никто не решается атаковать первым. Яделаю шаг вперед. Они ожидают этого. Они уже привыкли, что ярвусь вперед. Но впоследнее мгновение яразворачиваюсь ибегу назад. Ктакому маневру они не готовы. Что мне итребовалось. Необходимо ловить врагов на неготовности. Делать то, что от тебя не ждут.
        Я прорываю слабый заслон ивырываюсь из кольца. Враги толпой бегут за мной. Ятут же разворачиваюсь ивстречаю самых быстрых. Уних нет шансов. Яснова иду вперед. Противник расстроен. Ячувствую это по хаотичному метанию людей. Уже нет прежней согласованности вих действиях. Теперь каждый дерется за себя, азначит, они стали легкой добычей.
        Но впылу боя язабыл оглавном, очем не имел права забывать. Рана, нанесенная Эльвором, не опасна, но скаждым ударом сердца из нее вытекала кровь. Япочувствовал, что начал слабеть. Заныл бок. Только тогда явспомнил оране ипопытался зажать ее рукой. Мои движения стали менее уверенными, ия пропустил два выпада. Они прошли вскользь, но добавили пару царапин. Моя одежда намокла от крови.
        Отразив еще пару выпадов, якрутанулся на одной ноге, опрокидывая рванувших ко мне заговорщиков, вдохновленных тем, что ястал делать ошибки. Ни один из упавших больше не встал: может, яи стал пропускать выпады, но атаковать еще могу. Вскоре из-за слабости явынужден выйти из высокого темпа.
        - Атакуйте его!!! Атакуйте!!! - услышал япризыв дяди Эльвора. - Он уже выдохся! Он ранен!!!
        - Сюда!!! - звали меня друзья. - Энинг, сюда!
        Я находился метрах вчетырех от друзей, вкольце заговорщиков, которые медленно приближались. Видно, что они боятся. Устроенная бойня умногих отбила охоту связываться со мной. Их толкало вперед только то, что все они понимали - если им не удастся убить короля, то они обречены. Отто не отличается кротостью характера. Ибыло ясно, что вырваться из этого кольца мне не дадут, ау моих друзей нет сил, чтобы помочь мне. Но тут от удара распахнулись двери, ив зал ворвался отряд тевтонских гвардейцев. Впереди бежали Муромец иего друг, скоторым они ломали подковы. Сполным вооружением, прекрасно обученные, гвардейцы не оставили заговорщикам никаких шансов.
        Муромец со своим приятелем просто подхватили парочку заговорщиков и, орудуя ими как дубинами, бросились вперед.
        Воспользовавшись замешательством, яснова взвинтил темп ипроскользнул мимо врагов, но, едва добравшись до друзей, рухнул на пол.
        - Улехта взять живым!!! - раздался зычный приказ короля. - Живым взять этого мерзавца!!!
        Так вот как зовут дядю Эльвора - Улехт, ане Лехтер ине Легтер. Япопробовал подняться, опираясь на меч. Тут же почувствовал, как кто-то помогает мне.
        - Уйди, Оль, - попросил я. - Ты же вся перепачкаешься.
        - Ой, дурак! Какой же ты дурак! - плача исмеясь повторяла она.
        Тут сдругого бока меня подхватил отец, аДалила уже разрезала мою одежду. Рядом остановился Ратобор.
        - Вот во что япревратил ваш подарок, князь, - улыбнулся ясквозь боль. - Теперь его не отстираешь.
        - Я тебе еще один такой подарю, - серьезно пообещал Ратобор, как будто вэтой одежде ибыло все дело.
        Подошел мрачный Отто. Остановился, посмотрел на меня. Потом оглядел зал. Везде лежали трупы.
        - У многих баронств после сегодняшнего дня появятся новые владельцы, - хмуро заметил он. - Какие люди погибли.
        Я закрыл глаза иоткинулся назад, прислонясь кстене. Да, какие люди погибли. Винер, Буефар ивот сегодня Ролон. Иэто ведь ты виноват, король! Ролон ведь предупреждал, что именно вэтот день можно ожидать сюрпризов. Он ведь просил принять меры, аты, король, этого не сделал! Как слуги могли принести взал корзины соружием, аих даже не досмотрели? Почему вкоридоре не стояли солдаты? Ведь твой сын предлагал эти меры, аты отверг их. Это ты виноват вгибели всех этих людей. Но ятебе этого не скажу. Королям такого не говорят. Укоролей есть преимущество перед простыми людьми - они могут позволить всегда считать себя правыми. Впрочем, вглубине души ты будешь понимать, что виноват иэто будет мучить тебя всю оставшуюся жизнь. Итебе не скем будет даже поделиться своими сомнениями. Но такова плата за преимущество быть всегда правым. Такова плата…
        - Егор! Егор, очнись, - донеслось до меня как из тумана. Только сейчас ясообразил, что меня уже давно тормошат изовут. Яприоткрыл глаза. Надо мной склонилась обеспокоенная мама. Далила вэто время уже разрезала мне одежду ибинтовала бок.
        - Все впорядке, - прошептал я. - Просто задумался немного.
        - Лежи, не вставай! - Заметив, что япытаюсь привстать, Муромец положил мне на плечо свою руку. - Сейчас без тебя разберутся.
        Далила закончила со мной итеперь занималась другими ранеными. Ей помогала мама. Явидел, как она бросала вмою стороны тревожные взгляды, но понимала, что другим людям ее помощь требовалась не меньше, чем мне. Со мной сидела только Ольга. Один раз подошел Витька. Он хотел что-то сказать, было видно, как он пытается это сделать. Потом махнул рукой ипоспешно отошел. Вглазах унего блестели слезы. Это для него так необычно… ядернулся, что бы пойти за ним, но Ольга меня удержала.
        - Сиди. Сбратом еще успеешь поговорить. Пусть побудет пока один. Думаю, что для него все случившееся большой сюрприз. До сегодняшнего дня он не воспринимал происходящее всерьез. Для него это было как развлечение, асейчас он понял, что все происходит на самом деле.
        Я внемом изумлении обернулся кОльге. Она невесело усмехнулась:
        - Чему ты удивляешься? Яведь была втвоем мире ипомню свои ощущения. Тогда-то яи поняла твоего брата, который до этого казался мне легкомысленным. Аон просто не воспринимал серьезно этот мир… как ия твой.
        Я некоторое время молчал, вспоминая слова Деррона, который говорил омоем брате то же самое, что иОльга сейчас. Он ведь тогда исогласился, чтобы Витька отправился со мной только для того, чтобы тот понял серьезность ситуации. Правда, втот раз это не удалось. Но сегодня, кажется, Витька навсегда избавился от иллюзий. Хотя сделал это вовсе не тем способом, который изберет нормальный человек. Но тут уж зависит не от нас.
        - Помоги мне встать.
        - Ты сума сошел?! - испугалась Ольга.
        - Помоги. Ты же знаешь, что уменя нет ничего опасного. Так, царапины.
        - Но ты потерял много крови…
        - Вот поэтому яи прошу тебя помочь, ане пытаюсь встать сам. Иничего со мной не случится, если сделаю несколько шагов.
        Ольга поняла, что спорить со мной бессмысленно иподставила плечо. Опираясь на него, явстал. Ролона уже отделили от остальных погибших иположили на то место, где раньше стоял трон. Рядом сним, задумчиво глядя на тело, стоял Отто. Тут он обернулся иувидел меня, подошел.
        - Он закрыл меня собой, - сказал Отто тусклым голосом. - Те удары предназначались мне.
        - Я видел, - сообщил я. - Почему вы не послушались его? - вдруг прорвался мой гнев. - Он ведь предупреждал вас! Почему вы не послушались?! Тогда не было бы всего этого! ИРолон бы остался жив!
        Король вспыхнул от гнева, хотел что-то сказать, но тут гнев вего глазах потух, ион как-то даже сгорбился. Постоял, опустив глаза. Потом поднял их итвердо посмотрел на меня. Положив руку мне на плечо, он сказал:
        - Прости. - Развернулся иотправился раздавать приказания.
        - Ты совсем сума сошел?! Заявить такое королю! - накинулась на меня Ольга.
        - Мне все равно.
        - Мне нет! Болван!
        - Наверное. - Стараясь не шататься, яотпустил плечо Ольги иподошел ктелу Ролона. Вбоку закололо. Схватившись за него левой рукой, япостоял немного.
        Тут ко мне подошли мама, отец иДалила.
        - Егор… - Мама прижала меня ксебе.
        - Не надо мама. Пожалуйста. Яуже терял друзей. Жизнь продолжается. ИОН бы не одобрил, если бы ясейчас начал переживать ивпадать вдепрессию. Жизнь продолжается, мама. - Ясердито смахнул непрошеную слезу. - Ия знаю, кто истинный виновник произошедшего.
        На следующий день вгороде объявили траур. Гвардейцы проводили расследование, разыскивая тех заговорщиков, которые напрямую не участвовали вубийствах, или которым удалось уйти. Шли допросы. Отто даже лично спускался втюрьму.
        Тела погибших защитников выставили на площади перед замком, ис утра сюда потянулись бесконечные толпы людей. Некоторые несли цветы. Онеудавшемся заговоре знали все. Угробов стоял почетный караул. Гроб Ролона лежал на специальном возвышении, чуть впереди. Рядом сним, вотличие от остальных, стояло не два, ачетыре гвардейца вполном вооружении. Ястоял позади гроба Ролона. Здесь же собрались все бароны идворяне, уцелевшие вбойне, устроенной взале. Чуть встороне стоял король сРатобором. Рядом сними находились ивсе три посла. Апозади них толпились остальные гости вчерашнего праздника. Там же была моя семья, Рон сЛейзой, которые прижимались кмоей маме ис тревогой наблюдали за мной. На счастье они не попали на праздник. Они не имели титулов, чтобы предстать перед благородным собранием, не вышли ивозрастом, чтобы быть приглашенными как мои друзья ивоспитанники, поскольку по законам этого мира яофициально считался их опекуном.
        Я снова посмотрел на Ролона. Его лицо казалось спокойным икаким-то умиротворенным. Никогда при жизни яне видел его таким. Сколько япомнил, Ролон вечно был вдвижении. Куда-то спешил, что-то высматривал. Всегда настороже, глаза цепко осматривали все вокруг, замечая любую мелочь, оценивая опасность. Казалось, он готов влюбой момент начать действовать иот этого казался всегда напряженным.
        К гробу подошел король. Остановился, посмотрел на Ролона, потом развернулся кстрою гвардейцев, замерших внизу.
        - Вчера, - начал король. - Этот человек спас мне жизнь, приняв на себя, те удары, что предназначались мне. По давним законам Тевтонии за заслуги перед короной король имеет право даровать любому человеку титул барона сполагающимися ему привилегиями. Ярешил, что он достоин этого. Если кто-то считает, иначе, пусть скажет это сейчас.
        Гвардейцы разом ударили мечами по щитам, соглашаясь срешением монарха. Бароны, бывшие здесь, также взнак согласия подняли над головой мечи.
        Я же только вздохнул. Зачем ему сейчас почести ититул? Что, они сделают его гроб мягче?
        Король повернулся кгробу, вытащил меч иположил кончик на край.
        - Дарую тебе титул барона. Твоя смерть искупает твои грехи, иею ты заслужил сей титул. - Оподобной форме посвящения Мастер мне ничего не говорил. Хотя, японимаю, почему.
        Король снял ссебя орден святого Стефания - высший орден Тевтонии, дающийся только за выдающиеся военные заслуги, иположил его вгроб. Помолчав немного, он шагнул назад, уступая место священнику. Началось отпевание. Но это яуже не смог вытерпеть. Все больше чувствуя накатывающуюся слабость, японял, что еще мгновение, ипотеряю сознание. Все-таки большая потеря крови не прошла для меня бесследно. Да ираны болели нестерпимо. Язашатался. Отто подхватил меня имахнул кому-то.
        - Мальчик, разве жможно так издеваться над собой, - прошептал он. - Удивительно, как ты до сих пор на ногах держишься.
        Ко мне уже подбежали отец сбратом и, поддерживая под руки, повели взамок. Потом прямо водежде они положили меня впостель. Возле кровати собрались встревоженные Рон сЛейзой, Ольга имама.
        - Устал очень, - прошептал я. - Посплю.
        Мама улыбнулась сквозь слезы икивнула. Язакрыл глаза ипроспал около суток, пропустив похороны. Да ик лучшему…. Вряд ли уменя хватило бы сил смотреть, как моего друга, скоторым мы столько пережили вместе, закапывают вземлю. Зато сейчас, водиночестве, ямог спокойно постоять около его могилы. Здесь не было никакого надгробия. Насколько язнал, король распорядился поставить роскошный памятник, но пока этого сделано не было.
        Все это происшествие почти остановило обычную жизнь вгороде. Все разговоры были только ослучившемся. Поэтому переговоры счрезвычайными послами союзников осовместных действиях против Сверкающего начались только спустя неделю. Результат их ни укого не вызывал сомнений, поскольку стало известно, что именно Сверкающий финансировал этот заговор. Но прав оказался иРолон - сам заговор возник совершенно независимо от Сверкающего. Просто его разведка узнала онем, изаговорщики, под угрозой разоблачения, вынуждены были принять помощь императора, его деньги, атакже условия. Подобное бесцеремонное вмешательство вдела другого государства настолько возмутило послов, что вмиг исчезли многие проблемы ипротиворечия. Бритты же, не ожидая окончания переговоров, едва получив известие орезультатах расследования, тут же снарядили две эскадры сдесантом. Потом лорд Джон Весморт долго совещался со своим правительством по даль-связи, после чего заявил, что его король снимает часть своих требований. Заключение договора между сторонами стало лишь вопросом времени.
        Не знаю, чего добивался Сверкающий этим заговором, но он только укрепил решимость своих противников. Теперь уже никто не предлагал начать сним переговоры. Слово «война» употреблялось чаще других. Теперь кбоевым действиям уже подключились помимо Амстера, Китежа иТевтонии Византийская империя ибритты. Даже Галлийское королевство прислало своих наблюдателей.
        По сути, переговоры осоюзе вылились внастоящий военный совет. Стороны договаривались отех силах, которые выставит каждый из союзников, кто возьмет на себя снабжение войск. Откуда пойдет финансирование. Решались другие организационные вопросы. Вскоре пришли сведения опервых столкновениях флота союзников состровитянами. Как иожидалось, более опытные моряки Амстера иКитежа без труда брали верх над необученными моряками Сверкающего. Особенно низко упало мнение моряков офлоте Сверкающего после того, как один амстерский, почти невооруженный курьерский корабль умудрился потопить два фрегата Сверкающего. Этот случай вызвал настоящее презрение кморякам Острова среди всей матросской братии. Подробности того боя сообщили на совете. Апроизошло следующее. Поддерживая связь ссоюзником - Китежской эскадрой, амстерский адмирал отправил курьерский корабль для согласования дальнейших действий. Курьеры - это небольшие быстроходные корабли сэкипажем втридцать человек. Главное их преимущество скорость, поэтому им, как правило, всегда удавалось без труда уходить от любой погони. Для боя такие корабли совершенно не
приспособлены, имея на вооружении лишь хиленькую катапульту на корме, да луки уэкипажа. Но вэтот раз курьеру не повезло. При слабом ветре, идя на магическом движителе, курьер неожиданно наткнулся на два вражеских фрегата. Поскольку курьер шел недалеко от берега, где было множество мелких островков, то не удивительно, что на нем слишком поздно заметили врага. Капитан тут же отключил движитель иприказал поставить паруса. Капитаны же Сверкающего, увидев такую легкую изаманчивую добычу, наперегонки бросились кней. Маг курьера тут же воспользовался оплошностью противника илишил их энергии. Не сумев вовремя поставить паруса, фрегаты сразгона проскочили мимо курьера сразных сторон. Досадуя на оплошность, капитаны фрегатов приказали обстрелять курьер из катапульт. Решение оказалось, мягко говоря, не самым удачным. Фрегаты находились как раз напротив друг друга, акурьер слишком малая цель. Ктому же моряки на фрегатах оказались не слишком опытны, да икурьер впоследний момент включил движитель и, пока вражеские маги лишали его энергии, успел проскочить между кораблями. Врезультате фрегаты обстреляли друг друга
зажигательными снарядами. Огонь поджег на одном из кораблей такелаж, ион, лишившись управления, напоролся на риф. Второй корабль, не успев затормозить, врезался всвоего собрата. Корабли можно было спасти, тем более что пожар еще не успел разгореться. Но неопытная команда ударилась впанику ипоспешила кшлюпкам. Тушить огонь стало некому. Напрасно капитан пытался навести порядок. Второй же фрегат не успел разъединиться спервым, иразбушевавшийся огонь перекинулся на него. После чего команды уже обоих кораблей оказались вводе. Вэто время подошел курьер, выловил из воды капитанов спомощниками иотправился по своим делам.
        Этот бой наделал много шума во всех портовых забегаловках, вызвав бурю восторга среди моряков. Наплыв добровольцев во флот, отправляющийся сражаться против Сверкающего, резко возрос. Врезультате боевой дух усоюзников настолько вырос, что втечении недели они провели ряд дерзких иуспешных операций против верфей искладов. Сверкающий за эту неделю разом лишился около четырехсот галер, которые, по его замыслу, должны были вбудущем сыграть ключевую роль при обороне побережья. Но меня тревожило не это. Вконце концов, никто ине сомневался втом, что флот уСверкающего никудышный. Беда втом, что армия уСверкающего очень хороша, ктому же обладала солидным боевым опытом. Но после стычек на море то презрение, которое моряки стали испытывать кфлоту островитян, постепенно перешло ина армию Сверкающего. Авот это становилось уже опасно. Эти же мысли занимали иРатобора, который на каждом совете не уставал повторять, что флот Сверкающего иармия разные вещи. Что армия обладает солидным опытом, ктому же вее рядах находятся зомби. Зомби особенно тревожили всех, ив этом решили положиться на того мага, который должен
выступить против Сверкающего.
        Все эти совещания длились почти две недели. Как только япочувствовал себя лучше иперестал слишком остро реагировать на гибель Ролона, Ратобор чуть ли не силком стал таскать меня на эти советы. Послы сначала пытались протестовать, но Отто сРатобором вмиг успокоили их.
        Перемены вотношении ксебе язаметил уже на следующий день, только не задумывался над этим - не до того было. Потом яобнаружил, что гвардейцы ибароны как-то странно поглядывают на меня испешат выполнить любую мою просьбу быстрее, чем просьбу короля.
        - Ты и, правда, не понимаешь, вчем дело? - удивился Отто Даерх. - Не забывай, что рыцарь Ордена для всех этих людей символ доблести, благородства ивсего того, что олицетворяет собой рыцарство. Это почти легенда. Апосле того, что ты устроил взале, почти никто не сомневается, что вмир вернулся древний Орден.
        - Понятно…
        - А еще они тебя боятся.
        - Боятся?!
        - А ты думал. Сражаться одновременно стридцатью людьми икак сражаться, апотом остаться вживых… Без тебя унас не было бы никаких шансов продержаться до подхода гвардейцев.
        - Не знал, - спокойно заметил я. - Втот момент мне было не до этого. Яне смотрел по сторонам. Старался только никого не пропустить мимо себя. - Яна минуту замолчал, потом посмотрел на Отто. - Извини, если честно, то ясражался не ради тебя или твоего отца, даже не ради Ратобора, аради своей семьи исвоих друзей… иОльги, - добавил япосле небольшой паузы.
        - Я догадался, - серьезно кивнул Отто. - Об этом яи твоей матери сказал.
        - Что?! - Ярезко повернулся кОтто. - Очем это ты?
        - Ты не знаешь? - взамешательстве спросил Отто. - Ладно, - подумав, ответил он, - после боя твоя мать сильно переживала за тебя. Точнее, то… вобщем, ей не слишком понравилось то, что творилась там…
        - Короче она пришла вужас от того, как хладнокровно икакое количество людей яубил, - мрачно сказал я.
        Отто, струдом подбирающий слова, не зная как выразиться, чтобы не слишком обидеть меня, облегченно кивнул.
        - Верно. Тогда то яи объяснил им, что кчему. Ольга мне рассказала отвоем мире, поэтому японял, что твоя мать просто не знает, что ты изменился иуже не тот, кем был до этого. Яей сказал, что знаю тебя вэтом мире лучше, чем она, ичто явидел тебя вразных ситуациях. Яим объяснил, что поведение вэтом бою для тебя совершенно нетипично ивысказал кое-какие предположения насчет этого. Мне кажется, твоя мать меня поняла.
        В этом ямог не сомневаться. Мама всегда понимала меня. Авот сотцом гораздо труднее. То-то ясмотрю, он стал как-то сопаской смотреть на меня. Теперь понятно. Как же мне не хватает Мастера! Он бы ведь заметил эту напряженность ипосоветовал что-нибудь! Впрочем… апочему бы мне не посоветоваться сним?
        После того, как ярасстался сОтто, ясвязался сМастером ивсе ему рассказал.
        - Я опасался чего-то подобного. Егор, от этого не спрятаться. Рано или поздно, но твои родные узнали бы тебя ис этой стороны. Что ямогу посоветовать? Поговори сними. Просто поговори. Отто правильно сделал, что все им объяснил. Аесли сам боишься, то попроси сделать это Ольгу. Мне кажется, она понимает тебя гораздо лучше, чем ты сам. Только ты обязательно должен присутствовать при этом. Ты исам не заметишь, как начнешь поправлять ее ив конце-концов все расскажешь. Втаких ситуациях просто начать - самое сложное.
        - Я поговорю. Спасибо, Мастер. Мастер, акак там Аркадий? КАмстеру уже плывет китежский флот. Авскоре должны подойти отряды китежан для посадки на корабли Амстера. Скоро итевтонские бароны двинутся туда же. Король уже объявил мобилизацию, ик столице постоянно прибывают бароны сотрядами. Но без мага поход не может начаться.
        - А что ты от меня хочешь? Не раньше, чем кНовому году.
        - Но это долго! Ратобор говорит, что он сумеет сосредоточить весь свой этот… как его… экспеде… экспедиционный корпус уже через две недели. Ачерез неделю вАмстере бросят якорь имперские транспортные корабли.
        - Я не могу отпустить недоучку. Можешь так ипередать Ратобору. Ведь это именно он просил тебя поговорить со мной?
        - Да, - признал я.
        - К Новому году, - отрезал Мастер иотключился.
        Новости не слишком утешали, иидти сними кРатобору не хотелось. Но надо.
        Ратобора янашел всаду. Там он прогуливался сдочерью, которая что-то ему рассказывала. Князь слушал ее иулыбался. Заметив меня, махнул рукой.
        - Энинг, ты что такой хмурый?
        - Я только что разговаривал сМастером по вашей просьбе.
        - Что случилось?
        - Мне надо был сним кое очем посоветоваться.
        Ратобор сочувственно посмотрел на меня.
        - Не переживай, Энинг. Все пройдет. Японимаю, как тебе итвоим родителям трудно приспособиться ксовершенно другому миру, не ктому, ккоторому они привыкли.
        Ратобор ушел. Ольга же исподлобья посмотрела на меня.
        - Ну что? Твои душевные переживания закончились, ис тобой опять можно как счеловеком общаться?
        - Ты про что? - изумился я.
        - Ты про что? - передразнила меня Ольга. - Энинг, после того боя ты все две недели ходил как зомби. Ктебе подступиться было страшно. Весь мрачный, что-то бормочешь под нос.
        - Ты это серьезно?! - яс искренним изумлением смотрел на нее.
        - Еще бы. Даже после гибели Буефара ты выглядел лучше. Сегодня первый день, когда ты улыбнулся.
        - Неужели все так? - Язадумался. - Знаешь что? Тресни меня хорошенько по шее!
        - Что? - Теперь уже Ольга изумленно смотрела на меня.
        - Ну, стукни меня, чтоб мозги прочистить. Прав Мастер, всегда ястараюсь найти себе на голову проблемы. Яих ищу даже тогда, когда их нет.
        - Мозги ятебе прочищу срадостью. - Ольга размахнулась идовольно чувствительно огрела меня по шее. - Теперь порядок?
        - Полный. Пусть Ролон погиб, но жизнь продолжается. Он бы не одобрил моего поведения. Ис родителями япоговорю. - Прав Мастер, рано или поздно, они все равно узнали бы меня всего. Иначе ибыть не могло. Иначе был бы обман. Даже хуже. Это как показуха, когда на передний план выставляется все самое лучшее.
        - Ты прав, Энинг. Жизнь продолжается. АРолон, Буефар… они живы, пока ты их помнишь.
        - Они живы, - прошептал я.
        Глава 5
        Через три дня мимо Кельна проходили войска Китежского княжества. Поглазеть на это зрелище сбежалось чуть ли не все население города. Шла тяжелая пехота востроверхих шлемах ис миндалевидными щитами, которые почти сголовой закрывали человека. Гарцевала на лихих конях легкая конница. От топота тысяч сапог дрожали вокнах стекла. Это шли передовые части экспедиционного корпуса, который вАмстере должен погрузиться на транспортные суда иотплыть вкоролевство Рогнар.
        Рогнар - одно из восьми королевств Большого Острова, пока еще сохранявшее независимость. Вся его правящая верхушка прекрасно понимала, что подобная медлительность Сверкающего вызвана только тем, что он еще не «переварил» прошлые завоевания. Едва он решит внутренние проблемы, как его армия снова двинется впоход. Эта мысль до дрожи пугала всех дворян вкоролевстве - все знали, как Сверкающий поступает спленными монархами ивысшей знатью. Поэтому впоследние три года из королевства сплошным потоком потянулись эмигранты. Икогда коалиция союзников предложила заключить сРогнаром договор опомощи, король посчитал это предложение знаком свыше исогласился на самых выгодных для союзников условиях. Для флотов союзников тут же открылись все порты. Королевство снабжало корабли пресной водой, давало им приют во время бурь. Но пока этим пользовался только флот, который первым начал военные действия. Однако уже через две недели на землю Рогнара должны были ступить армии союзников. Несколько транспортных кораблей уже везли туда около двух тысяч инженеров иинтендантов, которые должны были подготовить порты кприему
военных грузов, атакже подготовить места для размещения прибывающих войск.
        Вскоре кэтому союзу присоединились иостальные семь королевств. Их армии были приведены вбоевую готовность ивыдвинуты кгранице, для охраны баз, вкоторые должны прибыть союзники.
        Транспортные корабли сплошным потоком везли вРогнар запасы продовольствия, тяжелые катапульты вразобранном состоянии, осадные машины и людей, людей, людей. Византийская империя уже отправила эскадру кораблей со своими машинами иобслуживающим их персоналом. Следом шла вторая эскадра спятью тысячами тяжелых пехотинцев идвумя тысячами конницы. Вышла эскадра ииз Китежа. Пришло известие, что она пополнила запасы продовольствия вАмстере ивзяла курс на Рогнар, имея на борту десять тысяч тяжелой пехоты ипять тысяч легкой конницы. Амстер тоже отправил три тысячи своих солдат. Но это только авангард. За ними следом отправятся караваны транспортных судов. Они должны перевести основную часть войск союзников: двадцать пять тысяч китежской пехоты идесять тысяч конницы, десятитысячный отряд тяжелой конницы Тевтонии ипятнадцать тысяч пехоты Амстера. Византия, кроме того, отправляла со своей стороны еще военные машины ивосемь тысяч своих войск. Вся эта армия кконцу года должна сосредоточиться вРогнаре, ипосле, сприбытием великого мага, начать наступление на Сверкающего. Всего решено было выделить около ста десяти
тысяч солдат. Со своей стороны наши союзники на Острове - восемь королевств, - обещали выставить еще сто двадцать тысяч войска. Ясно, что для такой массовой переброски войск требовалось множество больших транспортных судов. Ведь переправить необходимо не только людей, но иснаряжение, апотом еще обеспечить армию провиантом, которое не могли дать королевства.
        Обо всем этом ишла речь на совещаниях. Тем более что впомощь послам прибыли ипредставители военного командования союзников. Поэтому совещания порой затягивались до самого утра. Ачерез Кельн сплошным потоком продолжали идти войска. Отряды баронов задерживались здесь ненадолго ивскоре уже отправлялись всторону Амстера, но их место тут же занимал другой отряд. Аиз района боевых действий начали поступать первые обнадеживающие новости: всражении разбито крупное соединение вражеских судов, пытавшихся помешать высадке десанта. Высаженные десанты уничтожили около десяти крупных складов. Поступали сведения отом, что на рынках империи Сверкающего резко подскочили цены на рыбу, атакже на импортируемые товары. Сверкающий объявил мобилизацию ив гигантских лагерях происходит обучение людей. Разведка докладывала, что Сверкающий кНовому году будет всостоянии выставить трехсоттысячное войско… Новости шли сплошным потоком, вкотором япросто терялся. Если бы не пояснения Ратобора, который вмиг выделял вхаосе сообщений главное иразъяснял мне, то язапутался бы моментально. Честно говоря, ятак ине мог понять, зачем мне
необходимо присутствовать на всех этих совещаниях. За все это время яне сказал там идвух слов. Более того, пользуясь тем, что они затягивались до утра, ясамым наглым образом дрых, удобно устроившись вкресле. Правда, все же используя дей-ча, чтобы это не так бросалось вглаза. Мое поведение вызвало нарекания короля, которые япропустил мимо ушей. Раз уж заставляют меня тут торчать, то пусть терпят. Несколько раз язаикался отом, что яздесь лишний, но натыкался на холодный взгляд Ратобора ис печальным вздохом плюхался обратно вкресло.
        - Зачем явам нужен?! - вконце концов не выдержал я. - Яна ваших советах молчу! Ничего там не понимаю! Не говоря уже отом, что яплохо разбираюсь встратегии! Нет, Деррон, конечно, преподавал ее мне, но уменя хватает ума понять, что практика итеория это немного разные вещи!
        - На советах ты нам совсем не нужен, - огорошил меня Ратобор.
        - Но зачем тогда…
        - Энинг, ты ничего не понимаешь вполитике. Ты центральная фигура этого союза. Бекстер был совершенно прав, - твоя гибель сцементирует наш союз, но поскольку гибнуть ты не собираешься, то яхочу использовать тебя по-другому.
        - Так какую же япользу приношу на ваших советах? Мне кажется, яи так уже послужил общему делу. Вы сами говорили, что без меня эта коалиция появилась бы гораздо позже.
        - Скорее всего, не появилась бы вообще. Амстер наверняка был бы уничтожен. Галийцы ибритты сейчас выясняли бы отношения между собой. Ябы разбирался смятежом встолице иСлавом на окраинах - влучшем случае, ахудшем воевал еще ис Тевтонией. Тут уж не до коалиций. Ине забывай, что именно твоя история, окоторой мы все знаем, легла первым камнем впереговорный процесс. Атеперь представь, как посмотрят на это солдаты: мы говорим им, что ты сыграл вобразовании этой самой коалиции ключевую роль, ивдруг не пускаем тебя на совет.
        - А зачем вы им такое говорите?
        - А затем, что они не слепые. Или ты думаешь, что гвардия Амстера забыла твой бой уворот? Ты думаешь, мои помощники не представляют твоей роли вразоблачении заговора Слава иСверкающего? Или ты считаешь, что солдаты забыли отвоем бое уДнепра? Что император Византии испугался тебя просто так? Нет, парень, хочешь ты того или нет, но ты будешь делать вид, что играешь значительную роль вкоалиции.
        - Только делать вид? - хмуро спросил я.
        - А вот это целиком зависит от тебя. Яуверен, что ты способен на большее, чем просто скучать на совете. Но пока ты сам это не поймешь, то тебе придется делать вид.
        - Хорошо, тогда яскажу. Мне не нравится то, что происходит! Мне не нравится война! По сути, во всех бедах виноват Сверкающий, апогибнет столько народа…
        - Отправляйся на Остров ивызови Сверкающего на поединок, - сухо посоветовал Ратобор.
        - Не думаю, что он его примет. Даже уверен вобратном.
        - Тогда предложи иной способ добраться до него. Аесли не знаешь, то лучше молчи.
        - Вот яи молчу. Ивпредь собираюсь делать тоже! - Яразвернулся ивыскочил всад, остыть инемного успокоиться.
        Разговоры сРатобором, подобные этому, происходили впоследнее время почти ежедневно. То великий князь пытался повлиять на меня, чтобы япринял всоветах более деятельное участие, проявил, как он говорил, свое необычное мышление другого мира. То япытался отбиться от чести присутствия на этих советах. Каждый наш разговор кончался одинаково: мы едва не ругались. Ольга шутила, что мы старый, да малый, но сама стревогой поглядывала на нас
        На следующий день от патриарха Серафима пришло письмо, вкотором последний сообщал князю, что Сверкающий экспериментирует смагическими созданиями, пытаясь спомощью магии создать боевых существ. Насколько японял, они должны быть что-то типа живых танков. Кроме того, Сверкающий пытался создать искусственных солдат. И, по последним сведениям, унего это получилось. Это письмо Ратобор зачитал на заседании совета. Это вызвало такую тревогу, что япрервал свою тренировку вдей-ча.
        - Нельзя ли потише, - недовольно попросил я.
        Этим замечанием явызвал настоящую бурю на свою голову. Бриттский генерал даже заявил, что не видит смысла вмоем присутствии на советах ине понимает князя, который постоянно таскает меня сюда. Ипошло поехало. Вконце договорились до того, что пока все решают важные проблемы, ясамым наглым образом помогаю Сверкающему.
        Король Отто, молча слушавший эти крики, прекратил их одним жестом.
        - Довольно. Рыцарь Энинг заслужил себе право присутствовать здесь уже тем, что он сделал для создания нашей коалиции. Поэтому не сочту за труд повторить для него причину нашей обеспокоенности. - ИОтто, вот фантастика, специально для меня еще раз прочитал письмо патриарха.
        Я невольно вспомнил Хранительницу колодца. Она же ведь тогда говорила: «я могла бы перенести тебя ближе, но хочу, чтобы ты встретился кое скем. Эта встреча может тебе ине пригодиться, но может ипринести пользу». Неужели она тогда предвидела этот момент? Ипочему люди не видят столь очевидного решения этой, по сути, пустяковой проблемы? Аведь двое из них родом из Амстера!
        - Всего-то? - поинтересовался я. - Ииз-за этого поднимать такой крик? Ядумал, действительно что-то серьезное.
        На миг вкомнате установилась абсолютная тишина.
        - Что ты этим хочешь сказать? - осторожно поинтересовался Ратобор. - По-твоему, это вовсе не проблема?
        - Конечно же. Вы сами ее выдумали. Уж вам-то лучше, чем мне должно быть известно, что магия легко разрушается…
        - Но только не тогда, когда сее помощью происходят изменения какого-нибудь живого существа. Наделяясь магической силой, оно способно защитить себя от магических атак. Так что, как видишь, это все же проблема.
        - Вы не дослушали. Но вы-то должны сообразить, - повернулся як двоим амстерцам. Те непонимающе смотрели на меня. - Горекс, - наконец не выдержал я.
        Некоторое время царило замешательство. Потом лица амстрцев просветлели. Один из них даже хлопнул себя по лбу.
        - Конечно же, как же мы сразу не сообразили: ведь горекс - это же идеальный охотник за магическими тварями. - Видя, что остальные его не понимают, амстерец пустился врассказ озвере, который обитает влесах вокруг Амстера. - Это действительно идеальный охотник. Он просто лишает любую тварь, созданную спомощью колдовства, магической энергии. Не думаю, что стварями Сверкающего унего возникнет много хлопот.
        Все смотрели на меня скаким-то ошеломленным выражением. Только Ратобор усмехался да Отто хмуро поглядывал на меня. Сэтого момента никаких возражений омоем присутствии на совете не поступало. Ратобор же только усмехался, когда изредка перехватывал удивленные взгляды вмою сторону некоторых господ. Яже вообще пожалел, что тогда вылез, поскольку отныне князь стал затаскивать меня на каждый совет, хотя раньше позволял пропустить одно-два заседания. Отом, что молчанием янанес бы вред, яне думал, так как был уверен, что рано или поздно до такой очевидной идеи додумались бы ибез меня. Беда этих людей была втом, что они пытались отыскать слишком сложное решение там, где оно лежало на поверхности. По крайней мере именно так объяснил мне Мастер, которому явсе рассказал.
        - Ты зря обижаешься на Ратобора, Энинг. Он ведь для тебя старается. Ты ведь даже не догадываешься отом, насколько это поднимает общественное мнение отебе. Даже личные друзья короля не допускаются на этот совет, аты присутствуешь на нем. Понимаешь теперь?
        - Понимаю. Ана кой мне это надо?
        - Тьфу! Ты что думаешь, он не видит, что Ольга ктебе неравнодушна? Или ты считаешь, что князь согласится выдать свою дочь замуж за простого барона? - Отаком моменте яне задумывался иотчаянно покраснел. Влюбом случае, ясчитал, что об этом говорить еще рано. Ктому же неизвестно, найдем ли мы способ обойти один из законов перехода.
        - Ладно, - буркнул яне до конца убежденный. - Посмотрим.
        - Смотри. Асейчас больше не отвлекай меня. Мы должны ствоим другом освоить один очень сложный метод произнесения заклинаний. - После этого связь отключилась, ия остался стоять, сжимая вкулаке замолчавшую палочку даль-связи. Потом зевнул иотправился вкровать - совет как обычно закончился около пяти утра. Солнце вэто позднее осеннее утро еще даже не показалось над горизонтом. Вот вечно заседают на этом совете до утра, ая вынужден страдать. Бурча под нос, ябыстро разделся изалез под одеяло.
        К моему облегчению заседания советов прекратились через два дня. Основная линия союзниками была выработана, приняты необходимые решения, отданы распоряжения. Теперь союзники приступили креализации практической стороны своей договоренности. Хаос царил страшный.
        В комнате совещаний стол был буквально завален палочками даль-связи. Плюс еще каждый из генералов, адмиралов имонархов имел свои палочки для связи свойсками иинтендантами. Постоянно поступали доклады, что эта часть не успела на погрузку, адругая наоборот, пришла раньше времени. Склады Амстера оказались забиты до отказа военной амуницией, которую не успели отправить, врезультате устен Амстера застрял целый обоз китежан сих припасами. По этому поводу уРатобора состоялся довольно неприятный разговор сМервином, где они наговорили друг другу много некрасивых слов. Потом извинились. Мервин пообещал разобраться впричине задержки.
        - Так всегда бывает, когда войны ведут коалиции, - жаловался мне Ратобор. Подозреваю, что он просто использовал меня как громоотвод для своих эмоций, поскольку яв этом плане подходил идеально. Ведь не жаловаться же ему своим подданным или Отто? Яже вроде исвой, но вто же время ипосторонний, стоящий как бы встороне от этого всеобщего хаоса. - Как было бы просто, если бы войну вел один я. Мобилизационные планы давно подготовлены, механизмы все отработаны, движение обозов заранее просчитано. Никакой неразберихи. Асейчас требуется мое вмешательство даже чтобы со складов взять нужные вещи! Ауж про согласованность действий ссоюзниками лучше вообще молчать. Казалось бы, уже все выяснили, обо всем договорились, нет, все равно найдется кто-то, кто сделает все неправильно! Сплошная нервотрепка!
        Мне было искренне жаль иРатобора, икороля, иостальных членов совета. Явидел, сколько нервов им стоила вся эта организационная работа. Только сейчас яначал понимать, что война - это не движение рядов пехоты на вражеские позиции, не лихой наскок кавалерии. Все это лишь вершина айсберга, аглавная тяжесть войны ложится на совершенно незаметных людей - штабных офицеров, порученцев, интендантов, организаторов. Чтобы отряды пехоты двинулись на врага, аконница отправилась совершать подвиги, необходимо рассчитать маршрут их движения, места стоянок, подвезти войскам продовольствие, снабдить их сапогами, хорошей одеждой. Но прежде, чем подвезти квойскам, снаряжение необходимо доставить на склады, скоторых оно может быть взято внужный момент. Подвозку же надо организовать: выделить требуемое количество кораблей, подвод, лошадей, нужны люди для разгрузки кораблей впортах, нужны возницы. При этом дело надо поставить таким образом, чтобы при разгрузках не возникало никаких пробок, чтобы не было никаких задержек из-за того, что вовремя не прибыли подводы, или потому, что порт забит иневозможно принять грузы.
Адская работенка. Здесь не свистели стрелы, не неслись на тебя всадники скопьями наперевес, не надвигалась ощетинившаяся железом стена пехоты, но зато день иночь сплошным потоком шли сообщения, на которые необходимо срочно отвечать, принимать решения, что бы вармию вовремя пришло все, что необходимо для успеха вбою. Войну процентов на восемьдесят выигрывали интенданты. Ивдвойне работа становилась сложной, когда дело приходилось иметь ссоюзниками, так как здесь требовалось притереть друг сдругом части совершенно разных механизмов. Только глядя на все происходящее изнутри, являясь невольным свидетелем принятия решений, ямог оценить титанический труд тех, от кого столько зависело вбудущей кампании.
        Однако постепенно хаос уступал место порядку. Офицеры интендантских частей уже самостоятельно выходили на своих коллег из союзных армий ирешали проблемы вместе, договаривались одальнейших действиях. Проще всего тевтонам. Уних вообще не было интендантской службы, так как они почти никогда не воевали на чужой территории, аесли ивоевали, то это носило характер рейдов. Бароны, как правило, везли запасы еды ссобой. Когда она заканчивалась, то их отряды отходили ксвоим базам, пополняли припасы иснова уходили врейд. Если же требовалось действовать вдали от баз, то их отряды везли ссобой обозы. Никакого регулярного снабжения не существовало. Поэтому король Отто договорился сРатобором, что снабжение войск Тевтонии возьмет на себя интендантская служба Китежа. Отто же обязался снабжать продовольствием китежских фуражиров. Те быстро выбрали несколько баронских замков вдоль маршрута движения войск, куда истали свозить все продовольствие, которое регулярно пополнялось. Врезультате все войска могли двигаться по территории Тевтонии налегке, без обозов идаже без запасов еды. Все расстояния заранее вымерили, ив
конце каждого привала войска уже ждал подготовленный лагерь, только недавно оставленный предыдущим отрядом, аспециально нанятые люди уже варили вкотлах еду. Потом армия снималась идвигалась до следующего лагеря, ак оставленному уже подходила следующая колонна.
        В Амстерском порту тоже удалось навести порядок, итеперь недоразумений стало меньше. Ктому же уже подошли транспортные корабли бриттов игаллийцев. Когда Ратобор сообщил мне, сколько транспортных кораблей задействовали союзники для переправы войск, ядаже не поверил сначала. Ратобору пришлось представить мне цифры. Оказалось, что между портами Амстерского союза иБольшим Островом курсировало две тысячи восемьсот семьдесят шесть судов. Иэто ведь не небольшие речные или прибрежные корабли, апоистине левиафаны, огромные океанские суда, способные за раз взять на борт около пяти тысяч тонн груза. КОстрову шли ивоенные эскадры союзников, численность которых уже составляла почти сотню одних только кораблей первой линии. Количество фрегатов достигало двухсот пятидесяти. Кэтому стоило добавить множество корветов, разведывательных ипосыльные судов, кораблей обеспечения. Сверкающий же мог противопоставить этой армаде всего лишь тридцать кораблей первой линии иоколо сотни фрегатов. Если же учесть, что из этих кораблей только пятнадцать процентов имели обученную команду, ана остальных плавали новички, то
превосходство союзников на море становилось подавляющим. Даже корабли первой линии островитян не рисковали вступать вбой сфрегатом союзников, если не имели тройного превосходства. Однако ив этом случае победа им не гарантировалась, поскольку более опытные капитаны союзников внеблагоприятных условиях могли уклониться от боя. Но даже если им это не удавалось, то итогда они наносили такой урон кораблям противника, что те вряд ли могли праздновать победу. Вконце концов, союзникам удалось запереть остатки флота Сверкающего: сорок фрегатов ипятнадцать кораблей первой линии вкакой-то бухте, где этот флот ибыл уничтожен спомощью брандеров адмиралом ван Ригеном. После этой победы Сверкающий уже ничего не мог противопоставить союзникам на море. Корабли беспрепятственно высаживали десанты там, где им надо итогда, когда они этого желали. Отряды иногда уходили вглубь территории на десятки километров, уничтожая склады спродовольствием, сжигая поля. Вприбрежных районах империи началась паника. Победу же ван Ригена отпраздновали вКельне грандиозной попойкой, после которой Отто иРатобор распорядились отправить Ригену
по высшему ордену своих стран. Кроме того, адмирал получил награду иот Амстера.
        Должен признаться, что лично яне видел ничего удивительного втом, что опытный адмирал сподготовленными командами иотличными кораблями, имея превосходство всилах, одержал победу над малоопытными моряками Сверкающего. Впрочем, Ратобор объяснил мне, что дело не втом, какими силами одержана победа, ав том, что это первое крупное сражение, пусть ина море, вкотором была одержана полная победа.
        В начале декабря представители союзников стали покидать Кельн. Основная работа закончена. Совету удалось запустить гигантский механизм подготовительных мероприятий, итеперь он работал уже самостоятельно ине нуждался вприсмотре ипонукании, выбор главнокомандующего решили отложить до того момента, как армии окажутся вРогнаре. Отто иРатобора такой подход возмутил. Они считали, что армия, высаживаемая уже практически на вражеском берегу, должна иметь единого командующего. Ксожалению, кединой кандидатуре так ине пришли. Каждый из союзников тянул всвою сторону ивыдвигал своего кандидата.
        - Эти союзнические дрязги доведут меня до инфаркта, - сообщил мне Ратобор.
        Как обычно, япромолчал, понимая, что он ине ожидает от меня комментариев. Сам ятоже начал готовиться котъезду, азатем отправляться вАмстер. Вэтот момент язавидовал Эльвингу, который уехал отсюда еще две недели назад, сообщив, что ему надо встречать эльфийских лучников. Эльвинг же должен выступать посредником между ними икомандованием коалиции. На следующий день после отъезда послов яотправился взамок.
        - Ну икошмар, - пожаловался яОльге, которая решила отправиться вместе со мной. Мои родители совершенно против этого не возражали. Возражал ее отец, который требовал, чтобы она хоть ненадолго съездила домой повидаться сматерью. Ольга пообещала, что съездит сразу, как только проводит меня вАмстер. - Твой отец навалил на меня столько различных обязанностей, что язабыл обо всем на свете.
        - Думаю, что это пошло тебе на пользу.
        Я понял, что она намекает на Ролона. Что ж, может она иправа. За всеми этими обязанностями мне действительно некогда было грустить онем. Как язаметил, Ратобор впряг вработу иДалилу. Сейчас она уже не выглядела такой опустошенной, как впервые дни после гибели Ролона. Что ж, жизнь продолжалась. Продолжалась несмотря ни на что.
        Далила отказалась путешествовать вкарете иехала вместе снами верхом. Рон также ехал рядом, впервые оставив сестру без своего общества. Это было понятно: Рон обладал слишком живым инепоседливым характером, чтобы постоянно сидеть вкарете. Ктому же там не могло быть удовлетворено его неуемное любопытство, которое частенько проявлялось всамые неподходящие моменты. Вот исейчас он удалился от нашей кавалькады куда-то всторону, что бы рассмотреть какую-ту постройку. Язавидовал умению Рона быстро забывать все плохое идолго помнить хорошее. Хотел бы яуметь так же. Внашей компании не хватало только Муромца, который вернулся всвою часть. Он пообещал встретиться со мной на Острове.
        Ольга, заметив, что яс тревогой оглядываюсь на отставшего Рона, рассмеялась:
        - Папаша Энинг тревожится?
        - Какой папаша? - обиделся я.
        - А ты разве не знаешь? Это Рон тебя так называет. Аведь точно, яне разу не слышала, что бы он тебя так назвал, когда ты рядом. - Ольга прижала кулак кгубам. - Выходит, яего выдала. Надеюсь, ты на него не рассердишься? - Вее глазах бегали веселые искорки.
        - Запор-р-рю до смерти! - прорычал я. - Пусть только попадет мне вруки!
        Мы сОльгой дружно рассмеялись.
        Кареты продолжали катить вперед. Продвигались мы не спеша, да ине слишком хорошие дороги задерживали нас впути. Поэтому до замка добрались только через три дня. Ятут же стал собираться вАмстер, поскольку со мной связался Мервин ибуквально потребовал моего прибытия, так как появились некоторые обстоятельства, требующие моего присутствия. Что это за обстоятельства, Мервин не пояснил.
        Никогда не любил прощаний, тем более если знал, что уезжаю надолго. Вряд ли мне удастся побывать всвоем замке до отплытия на Большой Остров. Поэтому япостарался отправиться впуть как можно быстрее. Со мной отправлялся отряд втридцать конников, которые должны будут сопровождать меня как барона. Это была моя личная армия.
        Со мной отправилась иДалила. Японимал, что не имею права отговаривать ее от этого, поскольку именно ее эта война касалась самым прямым образом - она хотела отомстить за своих родителей, погибших от рук Сверкающего. Рон тоже настоял на том, чтобы сопровождать меня. Убедить его остаться не удалось. Да яи не очень старался. Вбой его не пошлют, ау меня будет друг, на которого можно положиться влюбой ситуации. Но вот чего яне ожидал, так того что снами отправится еще иСвольд. Обучаясь вместе ссолдатами, он по какой-то причине решил, что обладает всеми правами латника, ипо всей форме подал прошение на зачисление вэкспедицию. Яхотел отказать, но неожиданно просьбу поддержали солдаты, пообещав присматривать за ним.
        - Зачем тебе это? - спросил я, когда Свольд пришел ко мне.
        - Надо, - коротко ответил он.
        - Это не ответ, если хочешь попасть ко мне вотряд.
        - Я хочу научиться воевать! По-настоящему. Яхочу узнать, что такое война!
        - Понятно. - Янемного помолчал. - Авот яхочу разучиться воевать изабыть, что такое война.
        - Вы, милорд?! - Свольд недоверчиво посмотрел на меня. - Вы же герой! Оваших подвигах столько говорят…
        - Ничего ты не поймешь, пока сам не почувствуешь на себе. Хорошо. Будешь моим оруженосцем. - Свольд недоуменно уставился на меня. - Будешь присматривать за Ураганом и, если понадобится, будешь нести мое оружие.
        Свольд явно добивался не этого, но, поняв, что пока большего ему не светит (попал вотряд - ито хорошо), он поклонился ивышел.
        А на следующее утро я, Далила, Рон иСвольд всопровождении тридцати всадников покинули замок иотправились всторону Амстера. Леонор обещал прибыть позже. Ясно, не хотел трястись вседле, арешил путешествовать скомфортом. Но поскольку нужды вмаге не было, то яне видел причины ему отказать.
        На этот раз нас не тормозили кареты имы ехали смаксимально возможной скоростью, тем более что Мервин снова вызвал меня, требуя поторопливаться. Что унего там случилось? Впрочем, ясно, что явсе узнаю по прибытии, игадать просто глупо. Оставалось только прибавить скорость, что мы исделали.
        Подъезжая кАмстеру, яне узнавал знакомых мест. Все дороги оказались забиты войсками, обозами. Устен Амстера находилось несколько военных лагерей, где солдаты дожидались своей очереди котправке. Войсками оказались заняты все свободные места перед городскими стенами. Там, где раньше располагался рынок, теперь белели палатки военных. Солдаты провожали нас равнодушными взглядами, если вообще замечали. Наверное, это ипонятно - впоследнее время здесь проезжало столько отрядов тевтонских баронов, что это уже никого не удивляло. Между палатками мелькали синие плащи Амстерской гвардии, которая служила здесь чем-то типа военной полиции. Когда столько солдат из разных стран собирается устен вашего города, вопрос поддержания дисциплины становится вовсе не праздным. Икому, как не хозяевам заботиться оподдержании порядка вдоме?
        - Куда вас несет?! - сердито встретил нас уворот офицер караула. Язаметил, что, вопреки обыкновению, теперь здесь дежурил почти взвод солдат. - Все ваши собираются метрах впятистах вправо отсюда, рядом сотрядами из Китежа. Отправляйтесь туда!
        - Нам надо вгород, лейтенант, - примирительно начал я. - Нас ждут…
        - А мне плевать, кто вас там ждет!!! - заорал лейтенант. Кажется, последние дни унего выдались не очень удачными. - Ясказал, убирайтесь ксвоим, значит убирайтесь! Вгород разрешено входить только по пропускам итолько безоружными.
        Должен признать, мера разумна, но легче нам от этого не стало. Ктаким сюрпризам яготов не был. Что же делать? Тут позади лейтенанта язаметил знакомую фигуру.
        - Тронтен! Капитан Тронтен! - закричал я.
        Человек обернулся, некоторое время недоуменно вертел головой, отыскивая взглядом того, кто его звал.
        - Энинг?! Ты?! Ты откуда здесь? Впрочем, догадываюсь…
        - Капитан, вы не могли бы помочь нам попасть вгород?
        - О чем речь! Конечно же. Лейтенант…
        - Капитан, вы не вправе принимать такие решения, - упрямо возразил лейтенант. - Согласно распоряжению магистрата, ни один иноземный солдат не может войти вгород соружием ибез специальной бумаги. Поэтому яне могу выполнить ваше распоряжение.
        - Малыш… - Тронтен нежно улыбнулся. - Если ты сейчас не пропустишь этого человека, то ятебе гарантирую такие неприятности от того же магистрата, на чей приказ ты сейчас ссылался, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Конечно, ты можешь идальше упорствовать, но когда вмагистрате узнают, что ты не пропускал почетного гражданина Амстера, кавалера ордена Чести испасителя города… сам подумай, где ты окажешься? Тебе очень повезет, если только вгарнизоне какого-нибудь форта на краю света, защищающего непонятно что инепонятно от кого. Так как? Пропустишь ты отряд рыцаря Энинга Сокола, или нет?
        - Энинг… - Лейтенант удивленно, испуганно иодновременно ошарашено уставился на меня. - Яне знал… Милорд, для города большая честь ваше прибытие… Позвольте выразить свое восхищение вашими подвигами…
        - Довольно, лейтенант, - прервал его капитан. - Милорд может плохо подумать осолдатах нашего города. Достаточно, если ты просто поднимешь решетку.
        Это сделали немедленно.
        Я спрыгнул сконя изашагал рядом скапитаном. Мой отряд ехал следом.
        - Тоже на войну со Сверкающим собрались, милорд? - поинтересовался Тронтен.
        - А для меня это война началась смомента моего прибытия вваш город, - поморщился я. - Но, честно говоря, яс радостью закончил бы все миром, если бы был уверен внекоторых моментах.
        Тронтен кивнул.
        - Да, амбиции Сверкающего не знают границ. Его надо остановить. Иесли не секрет, зачем вам вгород? Как яслышал, ты теперь ведь стал бароном. Может тебе иправда лучше ксвоим отправиться?
        Вот уж кого-кого, абаронов ясвоими не считал. За редким исключением. Иуже чего мне меньше всего хотелось, так это быть вместе сними водном лагере. Нет, японимал, что мне все равно рано или поздно придется там очутиться, но япредпочитал сделать это как можно позже.
        - Вообще-то, меня Мервин вызвал.
        - Ого! - Тронтен удивленно посмотрел на меня. - Так что же ты тогда спорил слейтенантом? Ведь вэтом случае часовым наверняка оставлено распоряжение пропустить тебя беспрепятственно.
        - Об этом яне подумал, - растерянно признался я.
        Глядя на мою растерянную физиономию, Тронтен захохотал.
        - Да ладно, не расстраивайся, Энинг. Скем не бывает. - Он хлопнул меня по спине. - Давай, двигай. Если тебя так срочно требует Мервин, то яне буду тебя задерживать. Да иу меня дел по горло со всей этой свистопляской, что творится вокруг.
        Мы попрощались, ия снова оказался вседле.
        Город гудел как растревоженный улей. Почти на каждом углу обсуждались новости. На стенах многих домов язаметил прибитые большие доски, на которых висели листки ссообщениями обоях. Около них постоянно толпился народ. Многие удивленно смотрели на нас иникак не могли понять, почему вооруженный отряд иноземных солдат оказался вгороде вопреки приказу магистрата. Япроезжал мимо, оставляя их гадать об этом дальше. Не желая терять время, янаправился прямиком кзданию магистрата. Естественно, там народа оказалось значительно больше, чем на улицах. Согромным трудом удалось пробиться ккрыльцу, но дальше нам пройти не удалось. Тогда явспомнил о«черном» входе, который всвое время показал мне Альфонсио.
        Здесь народа почти не было. Яспешился перед дверью ипостучал внее. Вскоре она приоткрылась ипоказалась недовольная физиономия какого-то клерка.
        - Чего надо? - спросил он.
        - Нам надо попасть на прием кМервину.
        - Запись через главный вход. - Клерк попытался закрыть дверь, но яподставил ногу.
        - Мне не нужно записываться, яуже записан. Просто попасть вздание спарадного входа практически невозможно.
        Клерк ссомнением посмотрел на нас.
        - Ладно, давайте ваше приглашение.
        - Какое приглашение? - удивился яи понял, что этого говорить не следовало. Лицо клерка мигом окаменело.
        - Всем записанным на прием выдается приглашение, по которому пропускают кправителю.
        - Во бюрократизм развели! - возмутился Готлиб.
        Я хмуро посмотрел на него, потом повернулся кклерку.
        - У меня нет приглашения, но уверен, Мервин меня примет. Он сам приглашал меня.
        - Да-а?! - снескрываемым сарказмом протянул клерк.
        - Послушайте, мне некогда свами спорить. Просто найдите Альфонсио искажите, что его хочет видеть Энинг Сокол.
        - Что! Что жвы сразу не сказали, милорд!? Приказано проводить вас кправителю сразу, как только вы приедете. Собственно, вас яздесь ижду. Только… - клерк ссомнением посмотрел на отряд.
        Я понял, что он хочет сказать.
        - Рон, - подозвал я мальчишку. - Тебе ведь незачем быть уМервина. - По какой-то причине Рон ужасно боялся Мервина истарался избегать встреч сним. - Ты проводи всех вгостиницу. Понял?
        - Что жтут непонятного? - удивился он. - Ты еще объясни, вкакую икуда.
        - Ро-он, голову оторву, - пригрозил я.
        Мальчишка лишь фыркнул, но на всякий случай отъехал подальше.
        Я протянул Готлибу, назначенному командиром отряда (Ригер остался взамке вместе со своим отрядом, так же как иЛерий - их япопросил охранять мою семью, понимая, что им нет никакого смысла тащиться на Большой Остров ичто эта война их никоим образом не касалась), кошелек.
        - Здесь вам хватит, чтобы разместится вгостинице. Постарайтесь никуда не уходить из нее до моего возвращения. АРон вас проводит.
        Готлиб принял кошелек ипоклонился.
        - Далила, атебе, наверное, лучше пойти со мной. Мервин, возможно, захочет стобой поговорить.
        Готлиб подал команду, иотряд, развернувшись, отправился за Роном, который сгордым видом ехал впереди, изображая из себя «победоносного полководца». Яусмехнулся изашагал за клерком. Далила за мной.
        Мервин встретил нас уже вкоридоре.
        - Энинг, наконец-то! Давай быстрее. Быстрее! - Мервин схватил меня за руку ичуть ли не силой потащил за собой вкабинет.
        - Да что случилось-то, Мервин?!
        - Потом. Вернее, уже сейчас. Садись. - Мервин пихнул меня вкресло, асам плюхнулся вкресло напротив. Далила, судивлением наблюдавшая за суетой, осторожно присела втретье кресло. - Энинг, тут вот какое дело. Со мной вышел на связь премьер-министр Византийской империи. Подожди. - Мервин вскочил скресла, бросился ксейфу вуглу кабинета, торопливо звеня ключами, достал из него что-то и, вернувшись, водрузил на стол небольшой стеклянный шар, размером стеннисный мячик, на подставке. Такой явидел уМастера, когда тот показывал мне запись вторжения армии Сверкающего вкоролевство Лерн. Только уМастера он был гораздо больше. - Вот, премьер-министр прислал его скурьерским кораблем.
        - Да что стряслось, Мервин? - Впервые явидел Мервина таким возбужденным.
        - Я исам не знаю. Строфеций, это премьер-министр, сообщил, что на главной площади Константинополя опустился дракон ипотребовал кого-нибудь из правительства. Посланнику он сообщил, что драконы приняли решение примкнуть ккоалиции против Сверкающего, но переговоры они согласны вести только стобой. Это их категорическое условие. Потом дракон отдал вот этот шар ивелел передать тебе. Через него они будут говорить снами. Энинг, ты понимаешь, что это значит? - Видя мое искренне недоумение, Мервин вскочил сместа ипринялся ходить по комнате, от избытка чувств размахивая руками. - Ясправлялся вхрониках, ипредставляешь, ни разу не встречал упоминаний отом, чтобы драконы предлагали союз людям. Ни разу! Только один раз драконы выступили на стороне людей, но тогда какой-то маг принудил их кэтому.
        Я вспомнил, что об этом говорил Мастер, когда рассказывал легенду отрех мечах. Только не какой-то маг, амаг смерти - черный маг. Не сэтим ли связано их желание выступить против Сверкающего? Ведь тот тоже маг смерти.
        - Я все равно не совсем понимаю. Ну, предложили они помочь…
        - Энинг, порой ты бываешь таким болваном! Мы не имеем права упустить эту возможность! Ты обязан начать переговоры.
        - Но почему я?
        - Так хотят драконы. Давай, Энинг.
        Мервин смотрел на меня умоляюще. Ярастерянно осмотрел шар.
        - А как его включить?
        - Положи на него руку.
        Я вытянул правую руку инесмело положил ладонь на шар. Тот тотчас засветился голубоватым светом. Япоспешно одернул руку. Шар тем временем продолжал светлеть, апотом совершенно неожиданно свечение прекратилось ивокруг шара появилась голова дракона. Голова повернулась, осматривая комнату, апотом остановила свой холодный немигающий взгляд на мне.
        - Ты Энинг Сокол? - прохрипела она.
        Я кивнул иоблизнул вдруг ставшие сухими губы.
        - Меня уполномочили вести стобой переговоры осоюзе между драконами илюдьми против Сверкающего.
        - Но почему я? Ведь есть другие люди, которые тоже ведут эту войну. Именно они ипринимают решения.
        - Возможно, - хриплым басом ответил дракон. - Но мы не знаем их ине хотим знать. Мы выбрали тебя как представителя среди людей иуполномочиваем вести переговоры сними. Сорок драконов готовы присоединиться квам ввашей борьбе. Веди переговоры от нашего имени, апотом через этот шар сообщи решение людей.
        - Но почему я? - опять повторил ясвой вопрос.
        Дракон некоторое время рассматривал меня своим неподвижным взглядом.
        - Ты заступился за одного из нас втом месте, которые вы, люди, называете Византийской империей. Ты спас одного из нашего племени. Ты первый человек, который заступился за дракона за две тысячи лет.
        - Подождите. - Мервин даже привстал из кресла. - Вы хотите сказать, что раньше отказывались вести переговоры слюдьми потому, что никто за вас не заступался перед охотниками?
        Дракон повернул голову кМервину.
        - Люди хорошо умеют говорить, - ответил он. - Очень хорошо. Иони говорят очень правильные вещи. Ваши посланники обещали нам многое: защиту, пищу, если мы согласимся сих требованиями, но ни один из них не заступился за дракона перед охотниками. Много красивых слов - мало дела.
        - Но если бы вы подписали договор, то дела бы были! - Мервин растерянно смотрел на дракона.
        - Мы не верим бумаге исловам. Мы верим делам, адел не было. Поэтому мы верим Энингу, который заступился за одного из нас. Защитник Драконов, принимаешь ли ты наше предложение?
        - К-какой защитник?
        - Таким титулом решено наградить тебя на совете драконов.
        - А… - Япрочистил горло. - Д-да, принимаю. Япереговорю слюдьми, которые принимают решения, исообщу вам, но могу гарантировать, что оно будет принято сблагодарностью.
        - Хорошо, мы верим тебе. Защитник Драконов. - Голова дракона исчезла.
        Я устало плюхнулся обратно вкресло ибеспомощно посмотрел на Мервина.
        - Ну почему так выходит? Каждая мелочь, которую яделаю, вдруг оборачивается серьезными последствиями! Решил выбраться из осажденного Амстера инаткнулся на предателей, сочинил глупейшую историю ипроизошел переворот вПарадизии, пробираясь вКонстантинополь, оказался вКитеже - предотвратил мятеж, спас дракончика - оказалось, что драконы ждали этого две тысячи лет, чтобы пойти на союз слюдьми.
        Мервин только головой покачал.
        - Если ты ожидаешь от меня ответа, то все, что ятебе могу сказать - тебе везет. Ладно. - Мервин вдруг решительно устремился квыходу. - Энинг иты Далила, ждите меня здесь. Ясейчас соберу большой совет исообщу последние новости.
        - Какой совет? - недоуменно спросил я.
        - В него входят все руководители коалиции: Ратобор, Отто, император Византии, король бриттов. Ждите. - Мервин выскочил из кабинета.
        - А яуже думала, что больше ты меня ничем удивить не сможешь, Энинг. - Далила растерянно смотрела на меня.
        - Я исам думал, что больше не смогу удивляться. Надо же, Защитник Драконов! Иведь придется соответствовать.
        - А куда жты денешься? - усмехнулась Далила.
        Мервин вернулся через полчаса. Выглядел он все таким же ошеломленным.
        - С трудом удалось убедить всех, что это не шутка. Ратобор иОтто, которые знают тебя близко, поверили почти сразу. Вобщем, так, решено отнестись кдраконам как ксоюзникам, иобращение должно быть соответственное. И, раз они выбрали тебя своим представителем, то решено дать тебе чин, чтобы ты имел право присутствовать на военных советах. Отто уже отправился составлять приказ опроизводстве тебя вгенералы, обещал прислать спервым курьером.
        - Что?!! Мервин, ты не забыл, что мне всего тринадцать лет?
        - Ничего, сам говорил, что сгодами это пройдет. Ктому же тебя никто не заставляет водить вбой полки. Чин тебе нужен только для солидности ипредставительства на совете. Должен же ты соответствовать положению официального представителя драконов. Кстати, Ратобор также решил пожаловать тебе золотую гривну за ратные подвиги. Это тоже должно повысить твою значимость.
        Я только рукой махнул.
        - Если вы решили меня удивить, то теперь яуже ничему не удивляюсь.
        - Не загадывай.
        - Спасибо за утешение. Ладно, если сюрпризы все, то япойду. Меня мои люди ждут.
        - Иди, только шар связи не забудь. Ведь ты теперь представитель драконов, так что он твой.
        Я молча сунул шар вкарман, мельком подумав, что лучше бы соорудить какой-нибудь мешочек, который можно будет повесить на шею. Из кармана этот шарик может легко вывалиться, да инеудобно его там носить.
        - Кстати, ты где собираешься остановиться, чтобы тебя можно было найти?
        - Сегодня, наверное, переночую вгостинице, азавтра отправлюсь ктевтонам. Надо же когда-нибудь там появиться. Вконце концов, яведь тоже, как бы сними, так что лучше сразу отправиться туда ипредставиться их командиру.
        - Генералу представляться полковнику? - ехидно спросил меня Мервин. - Энинг, это он тебе должен представляться! Привыкай кэтой мысли.
        - Разберемся, - буркнул яи вышел из комнаты. Вкоридоре яприслонился кстене, закрыл глаза инесколько минут простоял так. Открыв их, яобнаружил, что рядом стоит Далила исочувственно смотрит на меня.
        - Энинг, не переживай так. Все образуется. Ктому же, утебя есть друзья, которые всегда тебе помогут.
        - Спасибо. Но яникак не пойму, за что мне все это?
        Далила усмехнулась.
        - Это, наверное, чтобы ты не скучал.
        В гостинице япроверил, как разместились солдаты, апотом заперся вкомнате идо вечера из нее не вылезал: лежал на диване идумал. Думал так старательно, что заболела голова. Вконце концов, решил, что если яхочу избежать разных сюрпризов, то проще повеситься, но это уж чересчур радикальный способ покончить спроблемами.
        - Ну что? Переварил новость? - поинтересовалась Далила, когда яспустился вресторан. - Яуж думала, что ты теперь до утра не выйдешь.
        - Ерунда. Агде Рон?
        - У него здесь друг оказался, иони куда-то умчались.
        - А, Дин. Конечно, как же не похвастаться подвигами перед приятелем, - усмехнулся я. - Далила, яхотел тебе вот что сказать. Завтра утром ясобираюсь отправиться ктевтонским войскам. Тебе туда ехать не стоит. Оставайся вгостинице.
        Далила нехотя кивнула, соглашаясь.
        - Ты прав, ввойсках мне делать нечего. Мне лучше остаться рядом сМервином.
        - Зачем сМервином, дорогая? Яс радостью приючу тебя. Ктому же ягораздо моложе икрасивее этого хрыча. - Рядом снами плюхнулся высокий человек вэлегантной одежде. Готлиб, возмущенный такими манерами, привстал из-за соседнего стола, чтобы вышвырнуть нахала, но япоспешно махнул ему рукой. Готлиб удивленно опустился на место.
        - Я тоже рада тебя видеть, Вильен, - однако тон Далилы был прямо противоположный ее словам.
        - Ну, девочка, не надо так дуться. Явсего лишь пошутил.
        - Как ты здесь оказался, Вильен? - поспешно вмешался я
        - Нет, это мне нравится! Агде мне еще быть? Ябезвылазно сижу вАмстере уже почти месяц, занимаясь нашими общими делами, аон спрашивает, что яздесь делаю! Ктвоему сведению, ятебя разыскивал. Если уж приехал вАмстер, то мог бы исообщить освоем прибытии.
        - Мне почему-то показалось, что если ятебе понадоблюсь, то ты меня итак найдешь.
        - А ты все такой же шутник.
        - Да нет, впоследнее время поводов шутить мало.
        Нарнах немного помолчал.
        - Да, язнаю про Ролона. Сочувствую.
        - Спасибо.
        - Но его уже не вернешь. - Нарнах залпом выпил стакан вина ис треском опустил его на стол. - Пусть он там будет счастлив. Энинг, янайду тебя позже, мне надо будет поговорить стобой. Эта война открывает некоторые перспективы.
        - Не желаю даже слушать! - взорвался я. - Ине желаю делать никаких денег на крови!!!
        - Вот-вот, - спокойно ответил Нарнах. - Именно это яи имел ввиду. Ясразу понял, что сейчас стобой разговаривать бесполезно. Ядаже не буду сейчас говорить, что собираюсь торговать не оружием, аедой. Солдатам ведь что-то кушать надо. Так что есть возможность отхватить выгодный контракт сармией. Ладно-ладно, ухожу. Далила, ты не проводишь меня?
        Далила сердито вскинула глаза, но, присмотревшись, неожиданно согласилась. Яудивленно посмотрел ей вслед иснова уткнулся втарелку суже остывшей едой. Не дожидаясь Далилы, яотправился ксебе вномер. Следующее утро обещало быть очень напряженным.
        Глава 6
        Однако на следующий день покинуть Амстер не удалось. Меня срочно вызвали вмагистрат. Мервин, оказывается, совещался состальными членами большого совета почти всю ночь, итеперь они горели желанием поговорить со мной. Пришлось идти, выдав деньги Готлибу, сказав, что на сегодня они могут заняться каждый своими делами.
        - Только, Готлиб, пожалуйста, давайте не создавать никаких проблем. Яимею ввиду, что бы латники вели себя хорошо.
        Готлиб продемонстрировал мне мощный кулак.
        - Пусть только попробуют что-нибудь натворить. Ятогда сам сними поговорю.
        Я суважением посмотрел на могучий кулак икивнул.
        Мервин меня уже ждал. Вего кабинете на столе лежал особый футляр вкотором было установлено несколько палочек даль-связи. Такое приспособление позволяло разговаривать со всеми сразу, не держа палочки вруке. Мастер однажды объяснял мне, как это действует, но яполовину объяснений не понял, аостальное пропустил мимо ушей. Работает - ихорошо.
        Мервин показал на кресло устола. Ясел ипододвинул футляр сдаль-связью поближе, наподобие микрофонов. Адальше начался форменный допрос. Меня буквально засыпали вопросами. Апотом стаким же энтузиазмом надавали кучу советов на тему, как общаться сдраконами. Вконце концов, яне выдержал:
        - Слушайте, если вы так хорошо знаете драконов, то почему вам втечение двух тысяч лет не удалось заключить сними союз, несмотря на все попытки?
        Кто-то возмущенно фыркнул, аРатобор, который, кстати, восновном помалкивал, рассмеялся.
        - Чем вызван ваш смех, князь? - возмущенно спросил король бриттов.
        - А тем, что молодой человек абсолютно прав. Не нам ему советовать, аскорее ему нам. Давайте уж признаем, что мы ничего не знаем одраконах. Нам даже не приходило вголову, что драконы ждут от нас действий, ане разговоров.
        - Если бы они заключили договор, то были бы действия, - отрезал премьер-министр Византии.
        - Давайте учитывать, что драконы не люди. Не стоит подходить кним снашими мерками, - примирительно заметил Отто Даерх. - Поэтому князь прав, мы плохо знаем драконов ине можем ничего посоветовать.
        Совещание длилось до трех часов дня. Впринципе оно не оказалось пустой болтовней, как яв начале опасался. Нам удалось договориться, какую роль должны играть драконы вармии коалиции. Но ясразу пресек все попытки использовать драконов влюбом ином качестве, кроме как против Сверкающего.
        - О том, что будет после войны, договариваться сдраконами будем отдельно, когда илюди драконов идраконы людей узнают поближе. Сейчас об этом говорить рано.
        Совещание наконец закончилось.
        От Мервина явышел задумчивым. Мне совершенно не нравилась та ситуация, вкоторой оказался. Только сейчас японял, что найдется немало людей, которые попытаются использовать то положение, вкотором янеожиданно для себя очутился, чтобы перетянуть драконов на свою сторону. Да! Когда-то ядумал, что охота на меня агентов Сверкающего самое худшее, что можно ожидать. Но как ни могущественен Сверкающий, действия его агентов управлялись из одного центра и, следовательно, были предсказуемы. Сейчас же за мной начнут охоту авантюристы разных мастей, действия которых предсказать невозможно. Иглавное не то, что они захотят меня убить, нет, это не надо им. Проблема втом, что они будут стараться влезть ко мне вдоверие, обмануть, подыграть, апотом заставить плясать под свою дудку. Как теперь разберешь: вот этот вот человек действительно хороший человек, который просто хочет помочь, или же он хладнокровный подонок, который разыгрывает хорошее ктебе отношение, чтобы потом использовать всвоих интересах. Тут мне неожиданно вголову пришла мысль, что охота за мной Сверкающего была, как это ни парадоксально, гораздо лучше.
Все случайные личности попросту разбегались от меня, как только узнавали кто мой враг. Кому охота попасть под раздачу. Рядом оставались только те, на кого действительно можно положиться. Ивот ситуация коренным образом менялась.
        - Ты чего такой невеселый?
        Я поднял голову.
        - Вильен, как хорошо, что ятебя встретил. Эта такая удача!
        - Действительно: такая удача. Если, конечно, считать удачей то, что яждал тебя здесь, поскольку эта самая короткая дорога между магистратом игостиницей.
        - Ты ждал меня?! Но зачем?
        - А затем, что сейчас мы отправимся на переговоры. Ятебе говорил об этом еще вчера.
        - Вильен, явсе объяснил еще тогда…
        - Хватит! - сердито оборвал меня Нарнах. - Вконце концов, вспомни нашу договоренность! Ты сам захотел стать главой моей фирмы, асейчас переговоры должны вести именно руководители. Ты понял?
        Пришлось смириться. Впрочем, Нарнах, преувеличил мое значение на переговорах. Их на себя взял Вильен, моя же роль свелась ктому, чтобы поддакивать ему икивать внужных местах. Несколько раз наши противники пытались разъединить нас сВильеном, стараясь грубой или тонкой лестью воздействовать на меня, уверяя, что такой гений как ясможет провести переговоры гораздо лучше, чем мой такой упрямый помощник, который не видит очевидной выгоды от их предложений. Яподдакивал, задирал нос, делая умное лицо, итут же кивал Нарнаху, соглашаясь сего мнением. Хмуря лоб, выслушивал его объяснения, глубокомысленно задавал пару вопросов, показывая свое им недовольство и… соглашался сего предложениями, едва он предлагал зафиксировать все на бумаге. Мое поведение сильно забавляло Нарнаха исбивало столку наших противников, которые никак не могли понять, кто ятакой: действительный ли глава или же просто кукла. Особенно после того, как ярешительно отказал Нарнаху водной просьбе, но она была настолько неприемлемой, что, подозреваю, Нарнах специально вставил ее, чтобы ямог продемонстрировать, что последнее слово все же за
мной. Вконце концов, все это настолько сбило их столку, что Нарнаху удалось заключить очень выгодный контракт. Это японял по его довольной физиономии.
        - Энинг, ты гений! Ая ведь не сразу понял твою игру!
        - Какую игру? - недоуменно спросил я.
        Нарнах так же недоуменно смотрел на меня.
        - Но эта твоя игра синтендантами…
        - Да япросто забавлялся. Мне показалось довольно забавным то, как они пытались воздействовать на меня, не представляя наших стобой отношений. Яразвлекался.
        Вильен сел вкресло иуставился на меня.
        - Знаешь, яиногда перестаю понимать, когда ты шутишь, акогда говоришь правду. Может ты действительно только забавлялся, но эта забава оказалась как нельзя более кстати. Мы заключили очень выгодный контракт. Могу только посоветовать тебе ивпредь так же забавляться. Атеперь рассказывай свои проблемы.
        - Какие проблемы?
        - Энинг, не держи меня за идиота. Яже видел какой задумчивый ты шел, когда встретил тебя. Ктому же явчера поговорил сДалилой. - Ага, теперь понятно, почему Далила согласилась проводить Нарнаха - они меня обсуждали.
        - Да это ерунда. - Яподелился сомнением сВильеном, втайне надеясь, что тот высмеет мои страхи.
        Вопреки моим надеждам, Нарнах нахмурился.
        - Да нет, не ерунда. Тут ты прав. - Нарнах задумался. - Да, везет тебе на сюрпризы. Ипри этом ты можешь совершенно честно заявить, что ничего подобного не хотел. Что ж, могу тебе только посоветовать быть более разборчивым ввыборе друзей ине верить сладким речам. Энинг, запомни одну житейскую мудрость, которая может тебе помочь: настоящий друг не тот, кто всегда стобой соглашается, кто постоянно восхищается тобой, кто заглядывает тебе врот, готовый подхватить каждое твое слово…
        - Ну уж такого ясразу раскушу.
        - Это ты сейчас так думаешь. Конечно, такого идиота ты раскусишь сразу, но беда втом, что не все негодяи идиоты. Поверь, уних большой опыт обмана, апротив лести очень трудно устоять. Верь тем, кто спорит стобой, кто готов отстаивать собственное мнение перед тобой, кто не боится сказать правду, даже зная, что она тебе не понравится. Именно такие люди иесть настоящие друзья.
        - Я подумаю…
        - Подумай. Подумай отех многочисленных царях, королях ипрочих властителях, оказавшихся водиночестве, всеми всеми покинутых, преданных «верными» друзьями. Итолько потому, что они всвое время окружили себя теми, кто говорил приятные им вещи, ивыгнали тех, кто говорил им неприятную правду.
        Вильен попрощался иотправился по своим делам, яже без особой цели бродил по городу, думая над тем, что сказал Нарнах. Что ни говори, но унего большой опыт общения слюдьми. Для него это вопрос жизненной необходимости. От того, как он умеет подобрать себе людей, зависят прибыли Нарнаха. Так что словам Вильена вэтом плане можно верить безоговорочно. Хотя нет, неправильно. Верить кому-то безоговорочно - это переложить ответственность за свои поступки на кого-то другого. Ведь что может быть проще, чем заявить: «Я так сделал, потому что он мне так сказал! Как он меня обманул, ая так ему верил!» Но ведь человек должен исобственные мозги иметь. Друзьям нужно верить, но не перекладывать ответственность на них за собственную глупость. Прав Вильен? Пожалуй, яготов согласиться сним, тем более что Мастер тоже говорил об этом. Да иу меня есть кое-какой собственный опыт.
        В гостиницу явернулся только под вечер.
        - Сегодня лучше остаться здесь, - сообщил яГотлибу. - На ночь не будем выезжать.
        Готлиб согласно кивнул, но все же заметил:
        - Это не самая дешевая гостиница.
        - Да ладно тебе жадничать. Не так уж здесь идорого.
        - С моей стороны глупо беречь ваши деньги. Умилорда для этого есть управляющий, - усмехнулся Готлиб. - Амне здесь нравится.
        - Тогда проведем здесь еще одну ночь.
        Я поднялся ксебе. Вотличие от моих людей, яжил вгостинице совершенно бесплатно. Хозяин наотрез отказался брать сменя деньги, считая, что не разорится, если предоставит номер спасителю города за счет заведения. Исчитал вполне справедливо, тем более что реклама, которую яневольно делал гостинице, привлекала сюда дополнительных клиентов. Поэтому яотнесся кбесплатному проживанию философски: учитывая мое финансовое положение, явполне мог себе позволить платить за него, но нет, так нет. Яначал раздеваться. Странное все же название уэтой гостиницы - «У моста» - поблизости ничего похожего на мост не наблюдается. Все забываю ухозяина спросить. А, кстати…
        - Рон, ты спишь? - позвал я.
        - Сплю, - отозвался недовольный голос. - Чего тебе?
        - Ты не знаешь, почему гостиница называется «У моста»?
        - И из-за этого ты меня разбудил?
        - Рон, не вредничай. Если бы ты спал, то тебя бы ииз пушки не разбудишь, аты сразу отозвался.
        - Ладно, так ибыть, объясню. Это гостиница называется так потому, что раньше она стояла на перекрестке, через который был перекинут пешеходный мост. После пожара дома тут построили по-другому, перекрестка не стало имост перестал быть нужен. Но хозяин не стал менять название, Он говорит, что если гостиница уцелела при пожаре, то это знак свыше инечего менять название. Если это все, что ты хотел узнать, то ябуду спать, свашего разрешения, милорд, - последнюю фразу Рон произнес слегкой издевкой.
        По шее, что ли, ему надавать? Вставать неохота.
        Утром ярешил поспать подольше. Ага, как же! Решил! Меня подняли сразу после восхода, даже не спросив моего мнения. Оказывается, весь отряд уже готов отправляться впоход итеперь ожидает меня.
        - Слушай, амы не могли бы еще немного поспать? - едва продрав глаза, спросил яу Готлиба.
        - Милорд, если вы хотели сегодня отдохнуть, то вам следовало сказать об этом вчера, тогда яне стал бы поднимать людей так рано.
        Что ж, сам виноват, ничего не попишешь.
        - Ладно. Сейчас спущусь.
        Готлиб поклонился ивышел. Яже совершил великий подвиг из тех, что обычно совершаются по утрам: как говориться, не приходя всознание встал, оделся, на одну минутку закрыл глаза… Проснулся яот того, что брякнулся во сне на пол исильно ударился коленом об кровать. Поминая всех святых, не очень святых исовсем не святых, япотер саднящую коленку ивстал. Чтобы снова не уснуть, пришлось прибегнуть кдей-ча. Нет, это все-таки издевательство над моей баронской личностью. Явчера вымотался морально на всех этих переговорах, которыми осчастливили меня сперва Мервин, апотом Нарнах. Потом устал как собака, болтаясь пешком по городу, между прочим, вкольчуге ис мечом, размышляя освоем новом положении ипроблемах, что оно мне доставило иеще доставит. Потом часа два занимался разными хозяйственными делами: уплатил за мебель, которую превратили вдрова мои охранники, когда за ужином, поспорили сгвардейцами Амстера, кто сильнее. Еще час пришлось потратить на восстановление хороших отношений схозяином. Врезультате всего этого ялег спать втретьем часу утра. Имеет ли право после этого барон поспать подольше? Имеет! Тогда
почему мне не дают воспользоваться этим законным правом? Вот Рон дрыхнет, ихоть бы что. Ибудет до обеда дрыхнуть. Где же справедливость? Справедливости вмире нет. Придя ктакому грустному выводу, яоткрыл глаза и, чувствуя себя взбодренным после дей-ча, тихо, стараясь не потревожить спящего Рона, взял меч, кольчугу ивышел.
        К полудню удалось покончить со всеми непонятно откуда взявшимися организационными вопросами, поскольку только сейчас обнаружилось, что унас нет многих, необходимых для похода вещей. Например - нет палаток для солдат.
        - Я думал, ты специально не взял их ссобой, - сообщил мне Готлиб, выслушав мои соображения об уровне умственного развития тех, кто готовил поход. - Барон должен проверять то снаряжение, которое берут ссобой его люди.
        Я тут же заткнулся, признавая его правоту. Опять явлип внеприятности просто от незнания тех тонкостей, которые остальные бароны познают срождения.
        - Если ты помнишь, то яне родился бароном истал им по завещанию. Ядумал, что такие очевидные вещи должны знать солдаты ибез напоминаний.
        Теперь настала очередь Готлиба задуматься.
        - Я об этом не подумал, - признал он. - Ядумал, ты приготовил все необходимое здесь, поэтому ине берешь лишнее вдорогу. Ато, что мы по дороге останавливались на постоялых дворах, убедило меня вэтом.
        - Ладно. Сейчас уже поздно искать виновного. - Явытряхнул свою сумку идостал кошелек сзолотом. - Вот. Отправь кого-нибудь из солдат, пусть закупят все, что нам нужно. Ипусть выбирают все лучшее.
        - Солдат, милорд?! - изумился Готлиб. - Да они же половину своруют инакупят какую-нибудь дешевку, утверждая, что именно на это истратили все выданные деньги.
        - Готлиб, - устало попросил я. - Яне выспался исейчас туго соображаю. Сам найди кого отправить. Не найдешь, отправляйся сам иприхвати солдат вкачестве носильщиков.
        - Я отправлю сержанта.
        Сержанты втевтонской армии почти полностью соответствовали сержантам армий моего мира. Они отвечали за дисциплину вотряде, когда командиры были заняты (пирушкой, например), иназначались из опытных латников низшего происхождения. Почему сержант будет честнее солдат, яне понял.
        - Хорошо.
        Вспоминая утреннюю суету, яхмурился исердито кусал губы. Можно сколько угодно ругать Готлиба или Хоггарда, но они не могли предполагать, насколько яплохо знаю все детали подготовки похода. Поэтому то, что для них очевидно, для меня вновинку ивсему приходится учиться на ходу. Они-то были уверены, что язнаю, что делаю, иим даже вголову не пришло поправить меня. Решив не повторять прежних ошибок, яна этот раз, прежде чем выехать из гостиницы, проверил досконально весь багаж. Причем смотрел не только ясам (откуда язнаю, что может понадобиться отряду впути?), но изаставил осмотреть все Готлиба, под предлогом, что он более опытен ипобывал во многих походах. Яже внимательно наблюдал за действиями Готлиба, стараясь все запомнить.
        - Ну, скоро мы отправимся? - Рон нетерпеливо гарцевал на своем коне. За время путешествия мальчишка стал отличным наездником исейчас струдом верилось, что когда-то во время осады Амстера он не мог справиться сконем. Тут же крутился Дин, завистливо наблюдая за приятелем. Интересно, что этот чертенок наплел другу? Наверняка окаком-нибудь важном задании, которое он должен выполнить, но окотором ничего сказать не может всилу его жуткой секретности, но Дин его друг, ипод особым секретом … Дальше все зависело от фантазии Рона, аона унего довольно богатая. - Что мы возимся?
        - А некоторые сони могут помолчать, - оборвал яего. - Сам спал до одиннадцати, атеперь всех торопишь.
        - А явиноват, да? Сам меня не разбудил!
        - Так, яеще ивиноват. Ану, цыц уменя.
        Рон обиженно фыркнул.
        - Тоже мне, командир. - Но сказал тихо, чтобы никто не услышал. Только он забыл, что слух уменя гораздо лучше, чем уобычных людей, благодаря занятиям сДерроном иМастером.
        - Теперь все? - спросил яГотлиба.
        Тот кивнул.
        - Кажется да, милорд.
        - Отлично, тогда вперед. - Явскочил на Урагана. Рядом пристроился Готлиб, ас другого бока Рон. За нами ехали остальные солдаты.
        Как ив прошлый раз, нас провожали удивленные взгляды жителей, не понимающих, что чужим солдатам могло понадобиться вих городе. Под эти удивленные взгляды мы ипокинули Амстер.
        Тевтонскую армию янашел сразу. На опушке леса чуть встороне от города стояли высокие островерхие палатки, расставленные на первый взгляд без всякого порядка. Однако присмотревшись, яобнаружил, что порядок все же существует. Палатки радиально расходились от шатра вцентре, где, скорее всего, располагался командир этого отряда. Амежду рядами палаток вбили колья, ккоторым привязали коней. Ябыстро оценил удобство такого расположения. Кони почуют чужаков быстрее людей, илюбому неприятелю, что попытается пройти кцентру, без шума это сделать не удастся. Но не позавидуешь тем, кто располагался скраю этого лагеря. Впоследствии яузнал, что при опасности столкновения спротивником по кругу лагеря выставлялись часовые. Прикинув количество палаток, япосчитал, что здесь находилось примерно две тысячи конников.
        Рядом стевтонской армией располагался лагерь китежской армии, что было закономерно, если учесть, что утевтонской армии не существовало своей интендантской службы и, по договоренности, снабжение тевтонской армии взяли на себя китежане. Сам же лагерь являл собой полную противоположность лагеря армии Тевтонии. Всвое время, ведя почти непрерывные войны сВизантией, которая долго не прекращала попыток установить господство втом регионе, китежане многое переняли из их опыта, илагерь очень походил на стандартный лагерь византийской армии. Вплане он представлял собой четырехугольник, где ровными рядами стояли палатки. Внутри лагеря четко вышагивали патрули, стояли часовые. Сама же граница лагеря обозначена небольшим рвом, который вбоевых условиях делается глубже ишире. Вынутая из него земля образует насыпь, поверху которой втыкаются колья. Он походил на римский военный лагерь, как явидел его вучебнике истории, но было одно существенное отличие: лагерь китежской армии состоял как бы из двух лагерей, водном находилась пехота, вдругом конница. Апри нападении, противнику приходилось атаковать не один
укрепленный пункт, адва, причем защитники, благодаря близости лагерей друг кдругу испециально оставленным проходам могли вслучае необходимости перебрасывать резервы. Идаже падение одного лагеря ничего не решало, поскольку врагу приходилось тут же начинать штурмовать другой. Сам китежский лагерь занимал значительно большее пространство по сравнению стевтонским, поскольку стандартный полк китежской армии состоял из четырех тысяч солдат ипятьсот конников, если пехотный ииз пяти тысяч - если кавалерийским.
        Налюбовавшись на устройство военных лагерей, янаправился кпалатке командира, поскольку обязан представиться ему исообщить численность своего отряда. Дальше шла обычная волокита: писари заносили мое имя ичисленность отряда вспециальный реестр.
        Подъехав кпалатке, ясоскочил сконя инаправился квходу. Мои люди остались ждать верхом. Часовые упалатки насмешливо посмотрели на меня, потом один из них вошел внутрь.
        - Прибыл еще отряд, - услышал ядоклад часового.
        - Пусть войдет, - раздался чей-то голос.
        Часовой вышел из палатки иоткинул полог, приглашая внутрь. Япригнулся ивошел. Палатка оказалась довольно просторной, поскольку служила не только жильем для командира, но являлась еще иштабом полка. Внутри стоял походный стол, за которым сидел писарь. Всамом дальнем углу разложена походная, аккуратно заправленная кровать. Вдоль полотняных стенок стояли складные стулья - здесь сидели командиры соединений при совещаниях. Сам полковник являл собой образец типичного вояки. Высокий, широкий вплечах, вкольчуге; широкий меч висел упояса. Лицо этого человека довольно грубое: большой нос, глубокие морщины, чисто выбритый подбородок выпирал вперед, аглаза, казалось, всегда смотрели сердито, как бы выискивая втебе недостатки, что было очень неприятно для собеседников. Они как бы сообщали: «Говори-говори, все равно тебе не верю». Не понравился он мне спервого взгляда, хотя ибыло видно, что этот человек профессионал. Он смерил меня сердитым взглядом ипрезрительно фыркнул:
        - Еще один маменькин сынок.
        Как яуже говорил, ничем не спровоцированную грубость яне переваривал. Ктому же день для меня выдался не из легких, так что яуже находился на пределе, атут еще это…
        - А вы собираетесь записаться ко мне папенькой?
        Писарь опрокинул чернильницу, но даже не подумал ловить ее, аошарашенно уставился на меня. Сам полковник тяжело задышал, словно унего появились какие-то проблемы слегкими.
        - Да ты, щенок, соображаешь, скем говоришь?! Твое счастье, что ты еще не зачислен вмой полк, ато яне посмотрел бы на твой возраст иприказал бы всыпать тебе сдесяток плетей. За нахальство!!!
        - Нахальство, вотличие от глупости, порок меньший.
        - Малыш, - прошипел полковник, - искренне тебе советую, найди другой полк. Не доводи до греха.
        - Командир, ставящий личные мотивы выше общего дела, не заслуживает звания командира идолжен быть отстранен от командования, как вредный для армии, - процитировал яодно из основных правил тевтонской армии.
        Полковник, казалось, проглотил ежа итеперь мучительно пытался его выплюнуть. Он тяжело дышал, глаза налились кровью.
        - Командир, который выносит суждение очеловеке не по его делам, апо внешнему виду или личным симпатиям, - продолжил яцитировать, - также не может быть командиром.
        Полковник, наконец, справился сдыханием,
        - Хорошо, - прохрипел он. - Япосмотрю, каков ты вделе. Но не дай бог тебе вчем-то оплошать. - Рогнар, запиши этого… барона.
        Но писарь не успел еще даже обмакнуть перо вчернильницу, как полог палатки откинулся ив нее влетел часовой.
        - Гонец от его величества!
        - Так впусти!
        В палатку вошел человек вдорожной одежде, вкотором яс удивлением узнал Голос короля. Интересно. Голос тем временем направился ко мне
        - Хорошо, что ты здесь. Собственно говоря, як тебе. Полковник, вы разрешите обратиться кэтому человеку? - Еще бы полковник не разрешил что-либо Голосу короля, но он здесь хозяин.
        Полковник словно сомнамбула, кивнул, не отрывая от меня удивленного взгляда.
        - Благодарю. Вы будете свидетелями того, что здесь сейчас произойдет. Ябуду говорить от имени короля. - Коротко поклонившись, Голос повернулся ко мне. - Энинг Сокол, барон Веербаха, рыцарь Ордена икавалер ордена Чести. - Язаметил, как при этом имени нервно сглотнул писарь ипобледнел полковник. - Его Величество Великий Князь Китежа за ратные подвиги во время подавления мятежа награждает вас Золотой Гривной. - Голос надел мне на шею золотой плетеный обруч. Внем не было ничего необычного. Сплетенный из золотых полос обруч, без украшений ирезьбы, но именно он считался высшей наградой за воинскую доблесть вКитеже. Этот обруч невозможно купить ни за какие деньги. Игоре тому, кто осмелится надеть его на себя, не заслужив. Только сам князь мог наградить им кого-то, но даже он не мог принять здесь единоличного решения. Сначала он обязан услышать мнение минимум троих кавалеров этого ордена. Только после их единогласного положительного решения происходило награждение нового кавалера. При этом представлен кэтой награде мог любой солдат. Этот орден был самым демократичным вКитеже инаградить им могли как
простого солдата, так иаристократа, поскольку вКитеже считалось, что ратный подвиг одинаков как упростых крестьян, так иу дворян. Но получить эту награду было действительно очень трудно. Насколько язнал, во всей китежской армии едва наберется десяток кавалеров этого ордена. Как же князю удалось убедить остальных наградить этой наградой неизвестного им человека, да еще ииностранца? Но это оказалось еще не все. Голос достал нечто, при виде чего полковник нервно схватился за стул.
        - Также его величество ОттоIII производит Энинга Сокола вполные генералы Тевтонской армии. - Голос протянул мне генеральский жезл, украшенный рубинами исапфирами. Когда, приняв жезл, яподнялся сколена, Голос вручил мне приказ, где ядолжен поставить подпись, что яи сделал, приложив кнему еще иобруч срыцарским камнем. Покончив сцеремонией, Голос поклонился ивышел из палатки.
        Когда яповернулся, то обнаружил, что писарь стоит навытяжку, аполковник, копируя стойку писаря, играет желваками.
        - Какие будут приказания, господин генерал? - хмуро спросил полковник, кажется, он уже приготовился ксамому худшему.
        Я вздохнул.
        - Прежде всего, вольно. Яхочу сказать, что мое производство вгенералы акт чисто политический, который необходим по некоторым причинам, окоторых вы узнаете позже. Поэтому, если вы ожидаете моего приказа, то вот он: продолжайте исполнять свои обязанности иникому, слышите, никому не говорите вот об этой штуке! - Япокрутил жезлом. - Ябуду ввашем полку наравне состальными баронами, итолько мы трое будем знать отом, кто ятакой. Хорошо?
        - Нет! - отрезал полковник. - Яне могу командовать генералом. Как ямогу отдавать вам приказ, зная, кто вы? Вы ведь можете проигнорировать его, ия ничего не смогу свами сделать. Вэтом случае вся дисциплина покатится кчертям.
        Вот еще проблема. Полковник оказался принципиальным.
        - Полковник, как вас, кстати, зовут?
        - Герхардт, барон Анребера.
        - Так вот, Герхардт, если япообещаю выполнять все ваши приказы, вы согласитесь? Конечно, при условии, что они не будут противоречить уставам армии.
        Полковник задумался.
        - Почему Голос назвал тебя рыцарем Ордена?
        - Потому что это так иесть. Я - рыцарь Ордена.
        Полковник несколько секунд разглядывал меня.
        - Хорошо. Яверю вам, хотя ине понимаю, зачем вам это надо.
        - Господи, ну не хотите же вы, чтобы ястал командовать? Яже никогда не командовал армией. Ядаже при сборе своего отряда допустил множество промахов. Ктому же, как ясказал, мое производство дело чисто политическое, издесь нечем хвалиться.
        - А орден? - вдруг спросил Герхардт. - Он тоже дело политическое?
        - Об этом лучше спросить укнязя. Хотя подозреваю, что он за то дело уДнепра. Мне пришлось поучаствовать втом бою.
        - Я слышал онем. Что ж, надеюсь сегодняшняя наша размолвка всего лишь досадная случайность, милорд.
        - Я тоже надеюсь, господин полковник. Но все же не стоит так набрасываться на людей, даже не дав им сказать ни слова.
        - Пусть это будет мне уроком, - согласился Герхардт.
        - И еще, увас нет чего-нибудь, во что можно завернуть эту штуку, - яподнял генеральский жезл. - Если ясейчас выйду сним на улицу, то вряд ли мне удастся сохранить инкогнито.
        - Найдем, но… милорд, если вы хотите сохранить инкогнито, то под каким именем вас записать?
        - Под каким? - Яна миг задумался. - Полковник, вы ведь уже догадались, что Энинг - это мое прозвище?
        - Конечно. Таких имен нет.
        - Так не пора ли мне начать называться своим настоящим именем? Запишите меня как Егор Сокол.
        - Но Егор…
        - Это имя моей родины.
        Полковник хотел что-либо спросить, но лишь кивнул.
        - Хорошо, милорд. Никто про вас не узнает, если вы сдержите свое слово.
        - Отлично. Тогда до встречи, господин полковник.
        Едва выйдя из палатки, ясказал Готлибу, что бы меня называли моим настоящим именем.
        - Не хочу, чтобы вокруг меня поднимался какой-нибудь шум. Ради собственного здоровья мне стоит раствориться среди обычных солдат.
        Готлиб слюбопытством покосился на непонятный сверток уменя вруке, который явынес из палатки.
        - Я слышал, как твои родители ибрат называли тебя этим именем, но яне слышал, чтобы оно еще где-то встречалось.
        - И тем не менее это мое имя. Доведите это до всех солдат.
        - О, насчет этого можете не беспокоиться, милорд.
        - Надеюсь, атеперь поехали искать место, где можно поставить наши палатки.
        - А что искать. На краю лагеря ипоставим.
        Так мы исделали. Вскоре уже солдаты распаковывали свои нехитрые пожитки, забивали колья для палаток. Готлиб бегал от одной палатки кдругой, проверяя крепления, следя за работами. Яже делал вид, что распоряжаюсь.
        - Привет, - неожиданно раздалось уменя за спиной. Яобернулся ивстретился глазами стаким же мальчишкой, как ия. Ну, может на год постарше. Но явпервые встречался со своим ровесником, на котором красовался полный комплект вооружения: кольчуга, меч, кинжал, даже шлем. Он был широкоплеч сатлетической фигурой, сразу видно, что физические упражнения для него повседневность. Меч носит снепринужденностью бывалого солдата, такие вещи примечаются сразу. На его пыльных сапогах из грубой кожи позвякивали шпоры. Мальчишка приветливо иоткрыто смотрел на меня. Видно, что ему хочется подружиться со своим ровесником, наверное, единственным здесь.
        - Привет, - улыбнулся я. - Ты давно здесь?
        Мальчишка сзаметной завистью посмотрел на мой рыцарский обруч.
        - Не очень. Мы только вчера приехали.
        Я повернулся кГотлибу, но тот меня опередил:
        - Идите, милорд, прогуляйтесь, - усмехнулся он. - Дальше мы ибез вас управимся.
        Рон, который невдалеке помогал солдатам устанавливать палатку, прекратил работу иобиженно посмотрел на меня.
        - А вы куда, молодой человек? - Тут же заметил его движение Готлиб. - Кто-то заявлял, что тоже хочет встать встрой, так извольте выполнять вашу работу!
        Рон растерянно переводил взгляд сменя на Готлиба. Содной стороны, ему хотелось утвердиться вотряде не просто как приятель барона, аполноправным членом, как его друг Свольд. Но ипойти со мной ему тоже хотелось. Вконце концов, Рон печально вздохнул ивернулся кработе. Ядаже удивился, думал, что он все же пойдет со мной. Все-таки янедооценивал этого мальчишку.
        Я повернулся ксвоему новому знакомому.
        - Не хочешь прогуляться?
        Тот удивленно посмотрел на меня.
        - Но вы ведь еще не разложились…
        Я оглянулся. Палатки уже стояли, лошади тоже привязаны, поднимался дымок над костром.
        - Ерунда. Основное сделано, адальше ибез моей помощи, точнее ибез моей бестолковой суеты, разберутся.
        - Бестолковой суеты? Но ты барон, абарон должен сам распоряжаться привалом, устраивая своих людей!
        - Понятно. Ты так иделал?
        - Само собой.
        - Это твой первый поход?
        Мальчишка смутился, но ответил твердо:
        - Да.
        - У меня тоже. Ау моего помощника этот поход уже тридцать пятый. Так кто лучше справится: я, ничего еще не знающий, или мой помощник, который проделывал все неоднократно? Конечно, правила вещь хорошая, но япредпочитаю, чтобы моим людям было удобно. Аесли распоряжаться начну я, то из-за своей неопытности могу такого натворить. Нет уж, пусть каждым делом занимается профессионал.
        Мальчишка задумался, кажется, такие мысли не приходили ему вголову.
        - Но что здесь сложного? Яведь справился!
        - Ты уверен? - Японимал, что этого говорить не стоит, если хочу подружиться сним, но выбора теперь уже уменя не осталось. - Откуда ты знаешь, что утебя получилось? Это ты так решил или тебе сказал твой помощник?
        Мальчишка секунду рассматривал меня, потом резко развернулся инаправился всторону соседнего отряда.
        - Если хочешь, то иди за мной, - бросил он на ходу.
        Заинтригованный, япоследовал за своим новым знакомым. Тот проскочил несколько рядов палаток иподбежал ктой, что была немного больше остальных. Японял, что именно здесь располагается его отряд.
        - Фредерик! - Мальчишка остановился около полога. На его зов из палатки вышел пожилой, но еще крепкий человек. Завидев меня, он улыбнулся.
        - Господин нашел друга. Ярад.
        - Подожди, Фредерик. Скажи, яправильно распоряжался по поводу палаток? Яничего не напутал?
        Фредерик нахмурился.
        - Правду! - велел мой новый знакомый. - Яхочу знать правду.
        Он требовательно посмотрел на своего помощника. Тот вздохнул.
        - Не совсем. Палатки расположены не слишком удачно. Например, вон та загораживает проход кроднику, илюдям приходится лазить через кусты, чтобы добраться до воды. Авот эти две помешают вслучае неожиданного нападения. Конечно, нападение нам сейчас не грозит. Лошади же стоят слишком далеко от основной массы палаток.
        Мальчишка слушал молча, только краснел. Потом резко повернулся ко мне.
        - Ты был прав! Проклятье. Яприношу свои извинения!
        Я восхитился своим новым знакомым. Многие ли мои друзья из того мира вот так же могли бы признать свою ошибку? Да скорее они до конца отстаивали бы свою правоту, даже будучи неправыми.
        Я положил ему руку на плечо.
        - Не расстраивайся. Просто постарайся вследующий раз доверять дело тем, кто умеет его делать, асам смотри иучись. Вбудущем сможешь сделать тоже самое ибез посторонней помощи.
        Фредерик удивленно посмотрел на меня.
        - Мудрые слова, милорд.
        Мальчишка тоже кивнул.
        - Фредерик, слушай мой приказ: вследующий раз, если ябуду делать что-то не так, поправь меня.
        Фредерик молча поклонился.
        Мальчишка кивнул изашагал клесу. Яшел рядом.
        - Ты извини, что яна тебя набросился, - вдруг заговорил он. - Ябыл не прав.
        - Да забудь ты. Просто ты слишком серьезно принял все эти правила баронов изабыл, что они для опытных воинов.
        - Наверное, ты прав. - Мальчишка развернулся ипротянул мне руку. - Меня зовут Артер. Давай дружить.
        Вот так влоб иникаких выкрутасов. Ине скажу, что это мне не нравится.
        - Егор, - ответил я, пожимая протянутую руку.
        - Как?
        - Это мое настоящее имя, - кивнул я. - Правда, уменя есть еще прозвище, но его яне хочу называть.
        - Странное имя.
        За разговором мы не заметили, как постепенно углубились влес. Влесу осень особенно заметна. Голые ветки не слишком облагораживали унылый пейзаж. Артер рассказал мне, что является бароном Рекорта. Его отец умер два месяца назад, после чего он истал бароном. Узнав, что началась война, он дал настоящий бой матери, которая не хотела отпускать его впоход. Но он барон иимел право приказывать. Бой был матерью проигран, вчем ямог ине сомневаться, видя характер своего нового знакомого. Так Артер иочутился вполку Герхардта. Единственное, на чем сумела настоять его мать, чтобы он взял ссобой вкачестве помощника капитана замка, опытного солдата, которому она могла доверить сына. Я тоже коротко рассказал осебе, не вдаваясь вподробности одвух мирах. Сказал только, что мои родители живы, абаронство мне досталось по завещанию.
        - Но ведь это значит, что тебе пришлось сражаться за баронство на турнире, - удивленно воскликнул Артер.
        - Мне повезло, - коротко ответил я.
        Артер недоверчиво посмотрел на меня, но промолчал.
        - А еще, вотличие от тебя, уменя не было выбора: принимать участие вэтой войне или нет. По многим причинам яобязан принять вней участие. Извини, яне могу все тебе рассказать.
        - Это ничего, - серьезно ответил Артер. - Мы ведь еще слишком плохо знаем друг друга. Трудно сейчас ожидать откровенности. Яведь тоже не все рассказал.
        Нет, все-таки этот человек уникален. Язнаком сним не более часа, ауже чувствую себя так, словно знаю его год.
        - Это пройдет, - улыбнулся я. - Думаю, вскоре мы узнаем друг друга поближе.
        - Это верно, - улыбнулся вответ Артер.
        - Тогда давай до завтра. Все-таки мне надо быть со своими. Мы ведь ив самом деле еще не устроились.
        Артер понимающе кивнул.
        - Конечно. Яже понимаю, что сейчас утебя много хлопот. Да еще полковник… Ух, жуть.
        - Что? - Яудивленно обернулся. - Почему жуть?
        - А разве не так? Как он тебя встретил?
        - У-у!
        - Вот именно.
        - Но почему тогда ты не записался вдругой полк? Ведь, насколько язнаю, здесь формируется еще один.
        Губы Артера упрямо сжались, ина лоб легла складка.
        - Я не бегаю от трудностей. Так никогда ничего не добьешься. Ты же ведь тоже остался здесь, ане отправился искать другой полк.
        Я не отправился искать другой полк по другой причине. Просто язнал, что этот полковник ничего мне не сделает. Авот хватило бы уменя смелости остаться здесь, если бы я, так же как иАртер, был самым обычным человеком? Не имея за спиной ни Мервина, ни короля Отто, ни Ратобора, ни драконов, ни своего искусства рыцаря Ордена? Вряд ли. Итем большего уважения заслуживал Артер. Уходя, явсе еще ощущал на себе взгляд своего нового знакомого.
        Глава 7
        На следующий день яобнаружил, что вымпел, вывешенный упалатки господина полковник, исчез. Ага, значит, полк сформирован полностью ибольше новичков здесь уже не появится. Вообще армия Тевтонии представляла собой уникальное явление. Ни одному государству армия не обходилась так дешево, как Тевтонии, иу очень немногих она была более боеспособной, чем уТевтонии. Но все же за дешевизну приходилось платить.
        Армия набиралась довольно просто: когда король объявлял войну, то все бароны со своими отрядами отправлялись кместу сбора. Там их уже ждали полковники. Полковник ставил шатер, поднимал вымпел. Каждый вновь прибывший барон отыскивал вымпел того человека, под командованием которого желал служить, изаписывался сотрядом вэтот полк. Когда численность полка достигала двух тысяч человек, вымпел убирался, что означало, что полк сформирован. Полковниками, как правило, назначались те, кто служил вгвардии короля, или бароны, произведенные вэтот чин за заслуги, таких вармии было большинство. Естественно, что если полковник дурак, что выяснялось после первой же кампании, то вследующий раз он мог остаться без полка. Подобная угроза быстро очищала армию Тевтонии от дураков. Полковники, те же бароны, вмирное время приобретали гигантский опыт вбесконечных стычках друг сдругом. Поэтому среднее звено командования вармии Тевтонии всегда отличалось высоким профессионализмом. Ктому же расходы на содержание этой армии ложились целиком на баронов, сам король платил только за свою гвардию, численность которой была больше,
чем отряд любого барона.
        Однако уэтой армии имелись исущественные недостатки. Бароны, даже самые могущественные, никогда не собрали под своими знаменами больше пятисот-шестисот человек. Именно поэтому полки Тевтонии по численности самые маленькие, всравнении состальными армиями. Просто здесь нет опытных людей, способных управлять большими массами солдат. Ктому же только что сформированный полк не был полностью боеспособен. Требовалось некоторое время, чтобы люди притерлись друг кдругу. Когда же эти полки сливались вармию, то здесь проблем возникало еще больше. Хотя профессионализм среднего звена командования вбольшей части компенсировал эти организационные недостатки, но только до тех пор, пока они сражались на своей территории ис армией, на которой правители предпочитали экономить вмирное время.
        Но, например, сКитежской армией тевтонской воевать очень трудно, по той причине, что там полки уже полностью сформированы вмирное время ипо первому приказу, без сборов иподготовки, они способны сразу выйти из своих лагерей ис ходу вступить вбой. Если же эти полки соединялись вармию, то сразу появлялась боеспособная сила, поскольку уже вмирное время вся система взаимодействий исвязи очень четко отработывалась. Впрочем, вмелких стычках все эти недостатки тевтонской армии просто не успевали проявляться.
        Наш полковник оказался вовсе не дураком, и хоть он мне не нравился, но явынужден был признать, что дело свое он знает. Едва закончив формировать полк, он сразу приступил кликвидации нехватки сплоченности иэтим же днем приказал свернуть лагерь. Отъехав от города километров на пятнадцать и найдя подходящее поле, он устроил настоящие учения. Атака клином, перестройка рядов на ходу, отход сприкрытием от превосходящих сил противника, отступление, переход от отступления катаке, тренировка на четкость выполнения команд. Ивсе это многократно повторялось, пока не достигался автоматизм вдействии. Над полем летали клочья соломы, из которой на скорую руку были изготовлены чучела изображавшие вражеских солдат, ив которых полк на всем скаку вонзал свои копья. Крики, команды, конское ржанье, бренчанье доспехов, звук сигнальных труб - все сливалось водин гул, но вкотором тем не менее люди разбирали то, что надо.
        Едва увидев атаку клином, японял, что здесь мне не место. Здесь необходима сила - держать тяжелое копье, апотом, при подходе кцели, требовалось привстать встременах инанести мощный удар. Теперь понятно, почему Герхардт злился при виде меня или Артера. Просто вэтой лаве мы лишние. Правда полковник не был бы бывалым солдатом, если бы не нашел применение инам. Он приказал нам передать отряды своим помощникам, асамим быть при нем, чтобы передавать, если понадобиться, приказы. То есть использовал нас вкачестве вестовых. Здесь же находились иСвольд сРоном. Артер было возмутился, но, увидев атаку тяжелой конницы, все понял изамолчал. Но если он думал, что нам предстоит отдых, то он ошибался. Герхардт гонял нас из одного конца полка вдругой. Едва доставлено одно его распоряжение, как тут же следовало новое. Причем пробираться приходилось иногда даже навстречу атакующему отряду, адля этого требовалось не только умение скакать верхом, но иизрядная доля мужества. Сначала мне струдом удавалось заставить себя ехать навстречу склоненным копьям, но ябыстро сообразил, что сами солдаты помогают нам, чуть раздвигая
ряды.
        И так продолжалось несколько дней. Утром мы направлялись все ктому же изрытому копытами полю, вечером, измученные учениями, возвращались влагерь. Все латники вбуквальном смысле приползали кАмстеру. Но зато теперь действия полка стали более слаженными. Все тактические приемы доведены до автоматизма, требовалась всего одна команда, чтобы полк перешел от атаки кобороне иобратно. Вобщем, сейчас мы делали то, что вдругих армиях делается вмирное время, но благодаря этому ястал узнавать скрытые пружины, которые управляют таким сложным организмом, как полк. Меня все еще поражали некоторые моменты втевтонской армии, но яуже не считал ее «сборищем воинственных баронов со своими бандами», как думали многие за пределами Тевтонии. Японял, что здесь все гораздо сложнее, ине «сборище», адействительно армия, подчиняющаяся воле командира. Теперь яуже не сомневался, что сам полковник будет стаким же усердием выполнять команды вышестоящего начальника, как сейчас все эти свободные бароны, которые раньше ине взглянули бы на Герхарда из-за своего более высокого положения, четко ибыстро выполняли все его приказы.
        В полку имелись даже специальные службы, ане только солдаты, вопреки общераспространенному мнению. Тут инесколько магов-врачей спомощниками исанитарами, пять кузнецов споходными кузницами ис тремя подмастерьями каждый. Кроме того, из людей низкого происхождения формировался специальный отряд легких конников всотню человек для разведки. Вполку были инесколько плотников сприданными им помощниками для того, чтобы наводить мосты, если возникнет необходимость переправиться через реку или овраг. Ав случае осады именно они делают осадные машины. Причем все эти службы были обеспечены лошадьми как для самих людей, так идля их инструментов иоборудования, поэтому могли двигаться вместе сполком не отставая.
        Наблюдая за учебными боями, япознавал тактические приемы на практике, наблюдая их воочию, ане по рассказам Деррона.
        В один из дней неожиданно пошел снег, впервые на моей памяти вэтом мире (и это вконце декабря), что вовсе не послужило поводом для отмены тренировки. Когда мы, шатаясь от усталости, возвращались влагерь, нас встретил посыльный из Амстера. На него никто не обратил внимания, но тут меня срочно вызвали кполковнику. Ядал шпоры коню ивырвался вперед отряда, где ехал Герхардт. Заметив меня, Герхардт тоже пришпорил коня иоторвался от полка. Когда ядогнал его, то мы оказались одни.
        - Сейчас яполучил послание, где тебя просят прибыть кМервину.
        - Почему вы? - изумился я. - Послание ведь мне.
        - Похоже, Мервин даже не знал, что ты вмоем отряде. Посыльный просто подъехал ко мне испросил, не здесь ли находится Энинг Сокол. Ксчастью, его никто не слышал. Ясказал, что ты здесь, тогда он передал для тебя эту просьбу.
        - Понятно. Что там уних случилось? Ладно. Сейчас сообщу Готлибу ипоеду. Ох, чувствую, не спать мне сегодня.
        Я сообщил Готлибу об этой просьбе-приказе.
        - Ты уверен, что тебе не нужно сопровождение?
        - Готлиб, все окрестности Амстера нашпигованы войсками. Зачем мне может понадобиться сопровождение? Да ив город одного меня охотней пустят, чем вместе ссолдатами.
        - Хорошо.
        В Амстер явъехал через двадцать минут после этого разговора инаправился прямиком кмагистратуре. Там меня уже нетерпеливо ждал Альфонсио, который провел меня сразу кМервину.
        - Энинг, наконец-то тебя нашли. - Мервин поднялся мне навстречу. Язаметил перед ним знакомый мне футляр спалочками даль-связи: опять проводилось какое-то совещание.
        - Что случилось, Мервин.
        - Прежде всего, сегодня днем уменя был твой друг Эльвинг.
        - Эльвинг? Агде он сейчас?
        - Сейчас он со своим отрядом. Он привел около двух тысяч эльфов. Восновном молодежь. Все они выразили желание, чтобы Эльвинг представлял их всовете ивыбрали его командиром. Так что теперь твой друг командир эльфийских лучников. Мы сним ис остальным советом, - Мервин кивнул на футляр, - решили, что самое лучшее будет присоединить эльфов кбриттским лучникам. Так что внастоящее время они садятся на корабли для переправы вБриттское королевство. Эльвинг ждал тебя, хотел поговорить, иочень сожалел, что тебя не смогли вовремя найти.
        - Понятно. - Яс досадой хлопнул себя по бедру. - Жаль. Ладно, надеюсь, скоро мы все же встретимся. Вконце концов, мы все соединимся водну армию.
        - Действительно, но япозвал тебя не для этого. Энинг, где твой маг? Декабрь уже заканчивается.
        - Если Мастер сказал, что он подготовит мага кконцу декабря, то так оно ибудет.
        - Я понимаю иверю тебе. Ратобор тоже верит, но есть еще Отто, есть король бриттов иимператор Византии. Их твои слова интересуют мало.
        - Хорошо, япотороплю Мастера.
        - Поторопи.
        Я вышел из магистрата иостановился, задрав голову. Уже стемнело ина небе появились первые звезды. Вкороткие зимние дни Солнце торопилось побыстрее закончить свой бег по небосводу иопуститься за горизонт. Яусмехнулся, вспомнив, как двое крестьян из приданных плотникам обсуждали предстоящую кампанию против Сверкающего. Один все удивлялся, как такие умные люди, как король Отто иостальные бароны, выбрали для войны время, когда стоят такие короткие дни. Ведь втемноте сражаться будет неудобно. Другой отвечал, что для этого вармии везут множество телег спаклей, пропитанной нефтью. Эти телеги подожгут втемноте, чтобы при этом свете воевать. Другой утверждал, что маги Византии придумали искусственное солнце, при свете которого станет светло как днем. Они спорили до хрипоты, отстаивая каждый свою версию. Япопробовал им объяснить, что Большой Остров находится за экватором и, следовательно, там сейчас лето, адни очень длинные. Крестьяне уничижительно посмотрели на меня, итолько мой обруч не позволил им высказать все, что они обо мне думают. Один из них все же попытался меня просветить:
        - Да как же, милорд. Смотрите, вот солнце, вот оно уходит за горизонт ивезде на земле наступает ночь. Как же одновременно дни могут быть икороткими идлинными?
        Я тогда только рукой махнул, поняв, что переубедить их не удастся.
        Улыбнувшись этому воспоминанию, яоторвался от созерцания звездного неба, итак как вполк торопиться смысла не имело, решил навестить Далилу.
        Площадь перед гостиницей, как обычно, была ярко освещена. Гуляли люди. Протиснувшись мимо них, явошел внутрь, ихотел уже подняться на третий этаж, но тут вуглу заметил Далилу, которая сидела за столиком скаким-то мужчиной. Мужчина сидел ко мне спиной, ия не мог разглядеть его лица. Одет, впрочем, довольно прилично. За поясом висел меч, значит не простолюдин. Интересно, кто такой? Заметно было, что Далила хоть ислушает его внимательно, но как-то одновременно сэтим равнодушно. Меня она не замечала, подперев голову рукой, лениво водила вилкой по тарелке. Яосторожно, стараясь не привлечь ее внимания, подошел кним. Ксчастью, рядом сих столиком стояла колонна, за которой можно оставаться незамеченным.
        - Вообще-то, ячеловек спокойный, - услышал яголос мужчины. - Но вы сами подумайте, как мне надо было реагировать втой ситуации?
        Ясно, кто-то решил перед Далилой похвастаться своими подвигами. Но почему этот голос кажется мне знакомым? Тут мужчина слегка повернулся, ия чуть не вскрикнул, узнав знакомый профиль. Так значит, Мастер уже закончил обучение Аркадия Анатольевича, итот уже здесь. Но почему Мастер ничего не сообщил мне? Неужели так сложно сообщить оприезде Аркадия по даль-связи?
        - А подслушивать, молодой человек, между прочим, не очень хорошо, - неожиданно сказал Аркадий. Японял, что тот только ощутил мое присутствие имой интерес кним, но не узнал меня. Яже, не опасаясь, не маскировал себя. Все же Деррон хорошо поработал, раньше Аркадий никогда бы не сумел почувствовать чей-либо интерес ксебе.
        При словах мужчины Далила резко вскинула голову ивстретилась со мной глазами. Вмиг сердитое выражение исчезло, иона улыбнулась.
        - Энинг! Боже, как ярада тебя видеть! Идавно ты здесь стоишь?
        - Не очень. - Яподошел ксвободному стулу исел. - Этот грубиян вам мешает, леди?
        - Скорее забавляет.
        Я расхохотался ипосмотрел на Аркадия.
        - Каково? Оказывается, ты всего лишь забавляешь леди.
        - Эй, вы что, знакомы? - Теперь уже Далила переводила удивленный взгляд сменя на Аркадия.
        - Немножко, - усмехнулся я. - Это иесть тот самый маг, за которым яходил всвой мир.
        - То-то мне его истории показались неправдоподобными. - Далила синтересом посмотрела на Аркадия. - Аэто он рассказывал про свой мир.
        - Егор, - прошипел мне Аркадий вухо, - ты не мог бы пойти погулять?
        - Обойдешься. Ваше высочество, если этот человек невольно оскорбил вас, то смиренно прошу прощения за него.
        - Заканчивай клоунаду, Энинг. Язнаю, какой ты хороший актер.
        - Ваше высочество? - Аркадий ошарашенно посмотрел на Далилу.
        - А вы что, даже не познакомились? Спешу исправить. Аркадий, позволь тебе представить моего хорошего друга испутника во многих походах, ее высочество принцессу Пармскую. Ваше высочество, это тоже мой друг, но, так сказать, вдругом мире. Раньше был военным, потом переквалифицировался вмага. Его зовут Аркадий, но можешь называть его просто Аркадер, ктому же это имя вэтом мире довольно распространено.
        - Энинг, ямогу представиться сама. Ктому же ты наверняка собирался сказать какую-нибудь шуточку всвоем вкусе.
        - Неправда, - соврал я. - Ясобирался быть предельно серьезным ивежливым. Аза ваше грубое обращение со мной яиспорчу вам весь вечер. Аркадий, вставай ипошли кМервину. Между прочим, Мастер мог бы ипредупредить меня отвоем приезде, ябы тебя встретил.
        - Да, - Аркадий посмотрел на меня. - По поводу Мастера. Между прочим, твоя даль-связь не отвечала. Мастер даже испугался, когда не смог стобой связаться. Пришлось ему прибегнуть кдругому способу отыскать тебя. Он выяснил, что ты жив, но по-прежнему не отвечаешь на вызов. Ичто ты там говоришь про Мервина?
        - Подожди сМервином. Почему Мастер не смог связаться со мной?
        - Вот это он ипопросил меня узнать. Покажи свою даль-связь.
        Я полез вкарман за кожаным кошелем, вкотором обычно носил палочки даль-связи. Но едва ядостал его, как исам все понял - все палочки оказались сломаны. Скорее всего, ясломал их во время учений, но это было слабым утешением.
        - Вот черт! - Явозмущенно уставился на обломки даль-связи, как будто они вчем-то виноваты.
        Аркадий кончиками пальцев поднял обломок палочки.
        - Понятно.
        - Надо сообщить родителям иМастеру! Боже мой, да моя мать сума сойдет, если попытается связаться со мной ией это не удастся!
        - Мастер уже знает, - ответил Аркадий.
        Я секунду смотрел на него, потом кивнул:
        - Понятно. АДеррон? Он тоже стобой?
        - Да. Мы посчитали, что так будет лучше. Ктому же тебя ведь все равно не было.
        - Не оправдывайся, яже ведь не возражаю. Но что же делать сэтими чертовыми палочками? О! Придумал! Нарнах же вАмстере. Надо будет обязательно сним встретиться. Пусть попросит кого-нибудь съездить вмой замок исообщить родителям.
        - Ладно, это потом, анам пора. Аркадий, вперед, нас ждут великие дела.
        - Между прочим, Энинг, уже половина одиннадцатого вечера, - заметила Далила. - Куда ты собрался тащить своего друга?
        - Я же сказал, кМервину. Между прочим, он уже две недели мне покоя не дает, все спрашивает, когда прибудет тот маг, что сможет бросить вызов Сверкающему. Так что пошли.
        Аркадий сявным сожалением посмотрел на Далилу.
        - Слушай, сейчас поздно, аправитель, как яслышал, человек старый. Он уже спит, наверное. Завтра утром иотправимся кнему.
        - Если спит, то ради такого случая проснется. И, между прочим, что значит старый? Ему всего шестьдесят. Асредняя продолжительность жизни вэтом мире сто шестьдесят лет. Пошли-пошли. Аутром никак нельзя. Между прочим, мне сегодня ночью необходимо вернуться вполк иначе достанется мне от полковника на орехи. Он отпустил меня всего до часа.
        Не думаю, что Аркадий не знал опродолжительности жизни вэтом мире, поэтому его слова оМервине просто попытка отговориться, но вот мои слова про полк его поразили.
        - Ты записался вполк?!
        Я поморщился.
        - Не скажу, что уменя был особый выбор. Как ты слышал, ятеперь барон, аэто кое кчему обязывает. Вчастности, во время войны яобязан предоставить враспоряжение главнокомандующего свой отряд, численностью не менее пятнадцати человек.
        - Понятно. Акто главнокомандующий?
        - Еще не назначен. Если ты про тевтонские силы, то, как яслышал, Отто собирается доверить их своему сыну. Аесли про союзников, то, похоже, там еще ругаются. По-моему, они там так никогда ине договорятся. Собственно, именно по этой причине Мервин дожидался тебя стаким нетерпением. Он рассчитывает, протолкнуть тебя, как человека независимого от всех, ктому же мага.
        - Меня?! Но ясовершенно не представляю войну смечами икатапультами!
        - А вот об этом говори не со мной, ас Мервином иостальными монархами. Яв этом деле ничего не решаю. Уменя даже права голоса нет. Все, пошли, ато янепременно опоздаю вполк.
        Аркадий поднялся.
        - Извините, леди, но, кажется, дела ив самом деле заставляют меня покинуть вас. Очень жаль, ваше общество было чрезвычайно приятно.
        - О, не расстраивайтесь, маг, мы еще встретимся. Яведь тоже отправляюсь вместе сармией. Это дело касается меня больше, чем вас. Вы разве не знали, что Парм располагался на Большом Острове? Мои родители были убиты Сверкающим.
        - Я не знал, - растерялся Аркадий. - Простите.
        - Ничего. Ладно, пойдемте. Мне тоже надо сМервином кое-что обсудить. Ато еще унекоторых возникнет мысль использовать меня как важную фигуру впопытке оторвать Парм от империи Сверкающего.
        - А ты разве не хочешь вернуться всвое королевство? - удивился я.
        - Нет!!! - яростно прошипела Далила. - Никогда! Никогда больше яне приближусь ктрону! Яхочу, чтобы мои дети росли подальше от всех тех опасностей иподлостей, которые ожидают их во дворце!
        - Но так не всегда бывает. Вот Ольга…
        - Энинг, не спорь. Что ты знаешь об Ольге? Как ты думаешь, почему она старается быть где угодно, но только не во дворце? Почему она любит путешествовать, ане сидеть дома? Беда втом, что даже всамом лучшем дворце всегда найдутся подлецы, которые поспешат впрыснуть втвои уши порцию яда, чтобы расправиться со своим противником. Япомню, как это было со мной. Нет!!! Никогда!
        Далила явно находилась на взводе из-за каких-то своих воспоминаний исейчас она никого слушать бы не стала. Мне оставалось только промолчать, чтобы не раздражать ее сильнее.
        - Ну что ж, собственно, яс тобой не спорю. Это твое право. Но не пора ли нам кМервину? Мы уже десять минут как выходим из гостиницы ивсе выйти не можем.
        До магистрата мы добрались довольно быстро. Пока Аркадий синтересом рассматривал большой зал приемной, яотыскал Альфонсио.
        - Альфонсио, мне необходимо кМервину.
        - Но, милорд…
        - Знаю, но это очень важно. Очень.
        Альфонсио задумчиво почесал подбородок, искоса изучая моих спутников.
        - Ладно, - наконец решился он. - Пройдите всоседнюю комнату иждите там. Правда, там еще какой-то тип околачивается. Тоже, говорит, по важному делу. Очень настойчив иуходить не собирается.
        - Хорошо. - Якивнул ипервым двинулся вту комнату, на какую нам показал Альфонсио. Следом вошла Далила, что-то говоря Аркадию.
        Человек, про которого говорил секретарь, стоял кнам спиной, смотря вокно. Услышав звук шагов, он повернулся кнам. Вдруг за моей спиной вскрикнула Далила. Яудивленно обернулся. Влице Далилы не осталось ни кровинки. Она не отрывала взгляд от незнакомца. Яс недоумением взгляну на мужчину, не понимая, что такого страшного Далила внем увидела. Мужчина тот, что иговорить, был красив: изящная фигура, великолепная грация, чувствуется отточенность движений, привитая под руководством опытных наставников, черные локоны спадали ему до плеч, подчеркивая красоту лица. Арыцарский обруч как бы подчеркивал его элегантность. Таким человеком просто невозможно не залюбоваться. Думаю, не одна женщина потеряла из-за него свое сердце, ине один мужчина завидовал такой мужественной красоте этого человека. Но почему же так испугалась Далила?
        Мужчина нервным движением сбросил тонкие перчатки, но даже этот жест оказался унего отработан ипроведен снекоторым изяществом.
        - Что случилось? - Аркадий сизумлением переводил взгляд сДалилы на мужчину.
        - Диалина, - хрипло сказал мужчина, не сводя глаз сДалилы.
        - Роксолан, - прошипела Далила. - Ты?!
        Мужчина шагнул вперед, но Далила резко отпрянула.
        - Не подходи, подонок!!!
        Мужчина улыбнулся.
        - Ну зачем же так грубо, девочка? Разве ты не рада встретить своего любимого мужа? - Не обращая внимания на явное отвращение Далилы, он подошел кней.
        Мужа! Теперь мне все стало ясно. Так вот про кого говорила Далила, когда рассказывала об элегантном рыцаре-князе струхой внутри!
        - Муж? - Аркадий презрительно скривил губы. - После того как вам удалось вместе сженой бежать сБольшого Острова, вы поняли, что Сверкающий никогда не успокоится, пока жива последняя законная наследница королевства Парм. Он будет всегда преследовать вас. Вам придется вечно скрываться, но разве подобное для вас? Ведь это нужно жить вкаких-то халупах, отказывать себе втех удовольствиях, ккоторым вы привыкли. Нет, это не для блестящего князя Роксолана Этобурского. Подобная жизнь не для него. Однажды ночью он выкрал все деньги идрагоценности ибежал, оставив свою жену без гроша вкармане, преследуемую наемными убийцами.
        Я сообразил, что эту историю Аркадию только что поведал Мастер. Как ее узнал тот, ямог только гадать.
        - Ложь!!! - яростно закричал Роксолан. - Яотошел, чтобы купить какой-нибудь еды, апотом за мной погнались убийцы. Явынужден был бежать вдругую сторону, чтобы увести их от Диалины, акогда вернулся, то ее уже не было на месте. Ядумал, ее схватили.
        - Не надо, - устало сказала Далила. - Для того чтобы купить еду, не нужно брать все деньги идрагоценности. Ипотом… яслышала твой разговор со слугой. Яне хотела верить идумала, что ты шутишь… яне могла вэто поверить. Яверила тебе настолько, что усомнилась даже втом, что слышали мои уши. Даже когда ты бежал, яне желала вэто поверить. Япоследовала за тобой, когда ты думал, что япродолжаю спать. Ия слышала, как ты сообщил крестьянам, что влесу ты видел воровку, которую разыскивают за кражу. Хватит, не надо лжи.
        Улыбка застыла на губах мужчины. Вглазах полыхнул огонь.
        - Ах ты дрянь! Еще иследила за мной?!
        - То есть она виновата, что не стала дожидаться результатов вашего предательства? - тихонько спросил я. Не знаю почему, но язамечал, что иногда мой тон производит на других людей довольно странное впечатление. Яне шумел, не кричал, не грозил ине размахивал руками, но мою сдержанную ярость замечали все, ипри моих негромких словах она казалась еще опасней. Вот исейчас Роксолан виспуге отпрянул назад, аАркадий изумленно уставился на меня. - Мне кажется, вам лучше уйти. Ибольше не попадаться нам на пути.
        - Нет, - неожиданно воспротивилась Далила. - Сначала яхочу получить развод!
        - Не дождешься, девочка, - ухмыльнулся Роксолан. - Мы вместе вернемся вПарм, икогда союзники разберутся со Сверкающим, будем править вмире исогласии.
        - Так вот чего ты хочешь? Вот чего добиваешься? Не дождешься! Ярешила отказаться от трона ине претендовать на него.
        - Вот иотлично. Втаком случае яостаюсь единственным законным наследником.
        - Нет! Ты дашь мне развод!!!
        - И не подумаю. - Роксолан откровенно наслаждался беспомощностью жертвы. Ярешил, что пора вмешаться.
        - Мне кажется, развод можно получить идругим путем. - Яобнажил меч ишагнул вперед.
        - Прекрасно, щенок. - Мужчина элегантным иплавным движением обнажил меч.
        Я презрительно усмехнулся - этот человек явно последователь этрусской школы фехтования, где основной упор делается на изящество икрасоту. Нет, приемы там хорошие, ауж названия этих приемов… «бабочка, делающая взмах крылом», «порхающий мотылек», «цветок, идущий вслед солнцу» итому подобное. Адвижения все там отработаны, точны. Но уэтого стиля есть один недостаток, который сводит все его достоинства кнулю - там практикуются слишком широкие движения, ив поединке меч проделывает раза втри больший путь, чем нужно. Зато как все это красиво иэлегантно смотрится со стороны! Впрочем, такой человек как Роксолан только такой стиль имог изучать, хотя даже всамой Этрусской империи он уже давно применяется только для развлечения зрителей втеатрах, поскольку вреальном бою от него никакой пользы. Ведь те же кочевники, скоторыми Этрусская империя ведет вАфрике войну, вряд ли знают, что на удар «бабочка, делающая взмах крылом» полагается отвечать защитой «закрывающийся бутон». Обычно они без всяких выкрутасов, пока противник выполнял этот красивый удар, некрасиво тыкали мечом вживот. И, как правило, этот удар им
удавался, поскольку их соперник просто не успевал опустить поднятый над головой меч. Этрусские дворяне могли сколько угодно кричать оварварстве своих врагов, ничего не смыслящих внастоящих поединках, но умирать они не хотели. Поэтому вместо своего красивого иэлегантного изучали такой некрасивый, но такой эффективный вбою варварский метод фехтования.
        Я двинулся навстречу этому вояке.
        - Немедленно прекратите! Что вы себе здесь позволяете?! - Мервин, незаметно для всех появившийся вкомнате, сердито уставился на меня. - Энинг, отебе ябыл лучшего мнения. Что тут происходит?!
        - Так. - Явбросил шеркон вножны. - Ничего страшного. Верно? - Япокосился на Роксолана. Тот же удивленно смотрел на меня.
        - Энинг, - задумчиво произнес он. Потом слегка поклонился Мервину. - Ничего, очем стоило бы беспокоится.
        - В таком случае, что вы от меня хотели? Мой секретарь сказал, что увас какое-то важное дело.
        - У него уже нет никакого дела, - вмешался я. - Он уже уходит. Аесли он подождет меня немного около главного входа магистрата, то мы его дело обсудим вдвоем.
        Мервин изумленно уставился на меня идаже не заметил ухода Роксолана.
        - Энинг, что стобой? Япервый раз вижу тебя втаком гневе.
        - Я тоже, - тихонько признался Аркадий.
        - Думаю, Далила вам все объяснит лучше меня.
        - Да? - Мервин посмотрел на Далилу. - Хорошо. Так по какому делу ты хотел меня видеть?
        Я подтолкнул вперед Аркадия.
        - Вот, ваша светлость. Позвольте представить вам моего друга иВеликого Мага Аркадера. Именно его мы иожидали.
        - Вот как? - Мервин синтересом стал рассматривать Аркадия. Тот, непривычный ктакому вниманию, чувствовал себя неловко. - Очень приятно, молодой человек. Энинг овас кое-что рассказывал. Вчастности, он говорил, что усебя на родине вы служили вармии иу вас даже есть опыт боевых действий.
        - Мой опыт здесь может оказаться бесполезным. - Аркадий неуверенно посмотрел на меня.
        - Можешь говорить открыто, - заметил я. - Здесь все знают про два мира.
        Аркадий кивнул.
        - Понимаете, э-э, ваша светлость, внашем мире то оружие, которым пользуются здесь, можно найти только вмузеях. Нас учили несколько другой тактике, иона может оказаться здесь бесполезной.
        - Не вижу разницы. - Мервин пожал плечами. - Тактика она тактикой иостается. Что тут особенного?
        - Ну… вот простой пример: укакого государства ввашем мире самая большая армия по численности?
        Мервин на секунду задумался.
        - Скорее всего, уИндии. Она достигает семисот тысяч человек.
        - Вот. Ау нас самая большая армия уодного государства вмирное время составляет четыре миллиона человек. Ав случае войны она может достигнуть двадцати миллионов или больше, если понадобиться.
        Мервин выглядел откровенно растерянным.
        - Но… это же гигантская армия! Если ее вывести вполе…
        - Если, как вы говорите, ее вывести вполе, то ее уничтожат втечение трех минут ударами ядерных боеголовок. На самом деле эта армия разбивается на более мелкие части ирассредоточивается по фронту. Ктому же не все двадцать миллионов будут воевать. Максимум семь или восемь миллионов. Остальные же нужны для снабжения этой армии всем необходимым. Теперь вы понимаете, насколько отличные унас могут быть тактические приемы?
        - Если вы позволите, - вклинился я, - то япойду. Мне нужно успеть вернуться вполк. Аркадий, не прибедняйся, ведь историю вшколе ты изучал иможешь разобраться втактических построениях древних армий нашего мира.
        - Энинг, - остановил меня сердитый голос Мервина. - Ты там без глупостей. Что увас стем человеком?
        - Далила объяснит. - Япоспешно выскочил за дверь.
        У главного входа вмагистрат Роксолана не оказалось. Янесколько минут нетерпеливо ходил взад-вперед, ожидая его. Но он так ине появился. Наконец, ядогадался заглянуть вконюшню при магистрате, где все приезжающие оставляли коней.
        - Красивый рыцарь, милорд? - Смотритель конюшен озадаченно почесал затылок. - Да, был такой. Он минут десять назад забрал коня иуехал.
        - Зараза, - выругался я. - Акуда он поехал, вы не видели?
        - К восточным воротам, милорд.
        - Спасибо. - Якинул смотрителю куну, вскочил вседло ипомчал Урагана квосточным воротам. Выбраться из города он не мог. Вэто время все ворота уже закрыты ичтобы покинуть город необходим специальный пропуск. Авот его-то уРоксолана быть не могло.
        Я так увлекся погоней, что не заметил, как из переулка мне наперерез метнулось несколько теней. Ксчастью, кольчуга уменя крепкая, иброшенный нож только высек из нее искры. Второго шанса незадачливому убийце яне дал - мой бросок точен. Другой, что подбежал кУрагану сбоку, получил от меня сапогом по зубам.
        - Да что вы там возитесь?! - услышал яраздраженный, но такой знакомый голос. - Смальчишкой справиться не можете? Мне нужен только его пропуск, авсе золото ваше! Вот негодяй!
        - Роксолан! Далила была слишком снисходительна квам, когда назвала вас всего лишь подонком!
        Я толкнул Урагана пятками ирванул на голос, опрокинув при этом кого-то. Но нападающие навалились со всех сторон, кто-то повис уУрагана на уздцах, япочувствовал, как чьи-то руки тащат меня сседла. Не жалея Урагана япришпорил его, разодрав, наверно, до крови ему бока. Ураган взвился на дыбы стряхивая ссебя нападавших имолотя копытами по всем, кто подвернулся. Сделав гигантский прыжок, так что яс трудом удержался вседле, он раскидал нападавших. Щелкнула тетива арбалета, ив воздухе прогудела стрела. Втемноте стрелявший, пользуясь тем, что лишь яодин верхом, просто палил поверх голов своих товарищей. Это могло плохо кончиться идля меня, идля Урагана. Ктому же мне нужен Роксолан. Ясоскользнул сседла ихлопком ладони отправил Урагана, дальше по улице, повернулся кнападавшим. Всего их оказалось человек пятнадцать. Явыхватил два ножа - бросок, ивот уже двое мягко оседают на мостовую. Теперь пришел черед шеркона.
        Привыкнув нападать стаей втемноте из-за угла, они не ожидали такого сопротивления, ктому же уменя, вотличие от прошлых их жертв, было одно преимущество: ямог видеть втемноте, аони нет. Сами же грабители на свою же беду избрали самый темный переулок, где при всем прочем, преимущество имеет толпа.
        Яподныривал под бестолково размахиваемые мечи, не тратя время на фехтование. Яне жалел их, играть вблагородство не стоило, тем более сэтой братией, славившейся своей жестокостью. Вполной темноте слышалось только тяжелое дыхание нападавших, ругань, прерываемая предсмертным хрипом, да визгливые команды Роксолана.
        Такое избиение долго продолжаться не могло, играбители сообразили, что на этот раз жертва оказалась им не по зубам. Те, кто остался жив, словно по команде отхлынули от меня, ивскоре стал слышен только удаляющийся топот ног. На мостовой остался лежать десяток тел.
        Я попытался отыскать Роксолана, но быстро понял всю бесполезность этого занятия. Вэтом лабиринте домов он мог скрываться вечность, имне не помогло бы отыскать его даже мое умение видеть втемноте.
        Плюнув на этого подонка, явернулся кместу сражения иосмотрел тела нападавших. Двое еще подавали признаки жизни. Раны оказались опасны, но не смертельны.
        - Потерпите. Япришлю за вами. Тут недалеко до ворот.
        - Спасибо на добром слово, господин рыцарь, - закашлялся один из раненых. - Только уж лучше сразу убейте нас. Втюряге, конечно, нас заштопают, да потом один хрен повесят.
        Это верно. Ночная братия вызывала слишком большую ненависть ужителей Амстера, чтобы те могли рассчитывать на снисхождение. Исами они никому его не давали.
        Я подобрал один из ножей грабителей ивложил ему вруку
        - Не сказать онападении яне могу. Но утебя есть выбор. Возможно, за тобой придут приятели. - Мой собеседник только скривился при этом предположении. - Может, ты сумеешь уйти сам. Если нет, то… - Япокосился на нож. - Утебя есть выбор. Атеперь прощай.
        Я свистнул. Ураган подбежал ко мне, явскочил вседло и, не оборачиваясь, поскакал по направлению кворотам. Стражники мой рассказ выслушали недоверчиво, но отправили солдат проверить.
        - Милорд, вы понимаете, что свами, возможно, захотят поговорить следователи? Где они вас могут найти вслучае необходимости?
        Скрывать свое местопребывание уменя причин не было. Солдат кивнул, проверил мой пропуск, присвистнул, увидев подпись, ипоспешно открыл калитку.
        - Счастливого пути, милорд.
        Я махнул рукой инырнул втемноту.
        На следующее утро меня разбудил Готлиб.
        - Милорд. Там квам пришли.
        - Кто? - удивленно спросил я. - Вроде никого не жду. Исколько времени?
        - Почти одиннадцать.
        - Ого! Что-то сегодня наш полковник добрый. Не разбудил как обычно вшесть иникакой утренней пробежки.
        - Ничего удивительного. Сегодня вчетыре часа наш полк вместе ссоседним полком китежан должен отплыть на Большой Остров. Корабли за нами уже прибыли.
        - Вот это да! - Ярезко привстал. - Откуда знаешь?
        - Вчера стало известно. После вашего ухода. Вы же когда вернулись, сразу легли спать, ия сообщить не успел.
        - Понятно. Акто меня ждет?
        - Полковник ис ним какой-то человек.
        - Что?! Полковник?! Черт! Скажи им ясейчас выйду.
        Я вскочил спостели ипоспешно оделся. Герхардт ждал меня скаким-то человеком вгражданской одежде. Тот явно чувствовал себя не очень удобно.
        - С тобой хочет поговорить следователь, - сразу сообщил мне полковник.
        - Следователь? - удивился я. - Слушаю вас.
        - Милорд. - Следователь огляделся по сторонам. - Не могли бы мы поговорить вдругой обстановке? Не здесь.
        - Хорошо. - Япожал плечами. - Прошу ко мне впалатку.
        Следователь повернулся кполковнику сявным намерением что-то сказать, но тот резко оборвал:
        - Он мой человек, ивсе, что вы имеете сказать ему, вы сделаете при мне. Яне позволю вам трогать моего человека из-за ваших глупостей!
        Ну надо же! Интересно, почему этот человек мне не нравился? Полковник оказался не таким уж плохим человеком.
        Следователь пожал плечами, соглашаясь.
        - Готлиб, посмотри, чтобы нам никто не помешал. - Явошел впалатку последним изадернул полог. - Слушаю вас.
        Следователь слегка замялся.
        - Сегодня утром, - начал он, - внутренней стражей был найден изуродованный труп рыцаря. По всем признакам сначала человека долго пытали, итолько потом убили.
        - Я не понимаю, апри чем тут я? Или вы хотите сказать, что это яего убил?
        - Нет-нет, милорд! Просто на теле этого человека нашли кое-какие бумаги. Вних говорилось, что этот человек является законным королем Пармы, аеще излагался план, каким образом это обстоятельство можно использовать против Сверкающего… Что свами, милорд?
        Я на негнущихся ногах поднялся сместа.
        - О боже, - прошептал я. - Этот подонок, конечно, заслуживал смерти, но чтобы такой… Да, каждому воздается по делам его. Вы никогда не задумывались об этом, господин следователь?
        - Не совсем понимаю вас… Ясторонник законности втаких делах.
        - Возможно. Но сточки зрения закона этот человек невиновен, авот счеловеческой точки зрения… Знаете, яне скажу, что огорчен его гибелью, тем более что он хотел убить меня, но… вы говорите, его сначала пытали?
        - И очень долго. Так вы знаете этого человека?
        - Только вчера познакомились. Но как вы меня нашли?
        - Очень просто. Обнаружив те бумаги, ясчел своим долгом сообщить оних Мервину. Мервин сказал, что, возможно, вы можете дать кое-какие сведения, правда, он предупредил, чтобы яне думал подозревать вас, милорд.
        - Очень благородно сего стороны, - проворчал я.
        - Он сказал, что вы могли бы убить его, но пытать точно не стали бы. Это его подлинные слова. Ион просил передать вам это, - следователь протянул мне палочку даль-связи, - поскольку хочет поговорить свами лично. Но так как дело касается расследования убийства, то янастоял на своем присутствии. Вы не возражаете?
        Я только рукой махнул ивзял палочку.
        - Это ты, Энинг?
        - Я. Хочу поблагодарить вас за утреннее «развлечение» со следователем.
        - Энинг, ты же понимаешь, что это не шутка. Что там увас сним случилось?
        - Ничего. Вам Далила рассказала?
        - Все.
        - Так вот, этот тип сбежал. Он не стал меня ждать. Япогнался за ним ипопал взасаду. Ночные грабители. Человек пятнадцать. Командовал ими наш общий знакомый. Ему нужен был пропуск из города. Когда грабители сообразили, что добыча не по их зубам, они дали деру. Япопытался отыскать Роксолана, но тот сбежал. Что сним дальше стало, яне знаю. Если не считать того, что сейчас узнал от следователя.
        - Что ж, могу догадаться. Грабители, разозленные неудачей, просто отыгрались на нем. Ведь он наверняка пообещал им богатую добычу. Ия понимаю, почему он сбежал. Яже тогда назвал тебя по имени, аон ведь не дурак исообразил, что за Энинг может оказаться уменя вприемной вдвенадцатом часу ночи.
        - Я бы не стал его убивать. Просто потребовал развода сДалилой.
        - Я об этом знаю, она знает. Он не знал. Ктому же он мог иотказаться.
        Я припомнил Роксолана.
        - Нет. Он бы не отказался. Убивать ябы его не стал, но красоту попортить мог бы.
        - Ты прав. Но ты стал действовать гораздо жестче, мой мальчик. Яведь тебя помню по тому приему вмагистрате, когда тебя награждали орденом. Тогда ты был мягче и, если можно так сказать, невиннее что ли.
        - Наверное, это потому, что тогда яеще не знал, что такое терять друзей.
        - Возможно. Ты сегодня зайди ко мне.
        - Не могу. Сегодня наш полк отправляется вплаванье.
        - Что? Вот чертовщина! Энинг, ты не можешь сейчас уехать! Унас намечены переговоры сэ-э… там утебя кто-нибудь есть?
        - Да. Следователь иполковник.
        - Хорошо. Господин следователь, вы удовлетворены допросом?
        - Да, ваша светлость. Больше уменя вопросов нет.
        - Тогда оставьте нас смилордом наедине. Полковник… простите, не знаю вашего имени, вы тоже извините, но то очем яхочу сейчас говорить дело высшего совета союзников.
        - Высшего совета?! - изумился полковник. - Но ведь это все правители союзных сил… Мда… - Он поднялся.
        - Мне бы потом хотелось поговорить свами, милорд. Далеко уходить не буду. Поэтому когда закончите совещаться, не сочтите за труд позвать меня, господин генерал ичлен высшего совета. - Гнев полковника вполне понятен. На его месте ябы исам не пришел ввосторг. Мало того, что по званию япревосхожу его, так еще выясняется, что яимею доступ ввысший совет, где решается вся стратегия союзников. Но тут яничем помочь ему не мог.
        - Теперь ты один?
        - Да, Мервин.
        - Так вот, Энинг, ты не можешь сейчас уехать! Скоро надо будет вести переговоры сдраконами, абез тебя они откажутся это сделать!
        - А что драконы? Сними уменя связь через их шар, ас вами через даль-связь. Воткните палочку моей даль-связи вваш футляр, ия смогу говорить со всем высшим советом. Насколько японял, он все равно никогда не собирается, так сказать, телесно.
        - Может, это ивыход, - нехотя признал Мервин. - Черт! Теперь яуже ине рад, что согласился тогда сОтто, чтобы ты стал бароном! Неужели так необходимо записываться вэтот полк?
        - Скажем так, это избавляет меня от многих проблем. Мне вообще не нравится то, что приходится ехать на этот Большой Остров. Но если приходится, то яхочу быть именно здесь, вполку, поскольку альтернатива, подозреваю, может оказаться гораздо хуже.
        - Ладно. Посмотрим. Вместо вашего полка сегодня отправится другой. Он только сегодня сформирован. Думаю, Отто пойдет мне навстречу. Даль-связь утебя или нет, но яхочу, чтобы первые переговоры сдраконами прошли при тебе.
        - Мервин, вы не сможете это сделать за несколько часов до отправки. Вы не представляете, какой хаос возникнет ввойсках.
        - Ладно, - сдался Мервин. - Пусть будет так, как ты хочешь. Меня по крайней мере успокаивает то, что ты все-таки полный генерал, ане просто рядовой барон. Со стороны Отто это была довольно здравая идея. Вобщем так: можешь играть всолдатиков сколько хочешь, если тебе это нравится, но после того, как на Большом Острове сформируется ударный кулак союзников иутвердят главнокомандующего, ты отправишься вштаб ибудешь сидеть там пай-мальчиком. Как иположено генералу ипредставителю драконов. Все!
        Мервин явно разозлился ине собирался выслушивать мои возражения. Явздохнул иубрал даль-связь. Итут вспомнил, что со мной еще хочет поговорить полковник. Вот еще радость.
        Полковник был немногословен, но ввыражениях довольно несдержан. Прежде всего, он высказал все, что думает омоем положении вполку.
        - Милорд, яне могу так командовать!!! Мало того, что вы старше меня по званию, так еще исостоите ввысшем совете! Войдите вмое положение! Как ямогу отдавать вам приказы, зная, кто вы?
        - Да успокойтесь вы, Герхардт. - Яустало потер лоб. - Яс вами только до того момента, пока не будет сформирована вся армия целиком, апотом Мервин решил убрать меня вштаб. Он считает, что только там мне иместо.
        Герхардт струдом скрыл радость.
        - Мервин умный человек. - Дипломатично заметил он ивышел.
        Я остался один. За каким чертом я, действительно, записался вполк? Азатем, ответил ясам себе, что этого от меня ожидали Готлиб и мои солдаты. Яуже исам не заметил, как стал жителем этого мира. Действительно жителем, ане гостем! Ибо раньше мне было бы глубоко наплевать на то, что подумал бы обо мне Готлиб, если бы яне пошел вполк. Да ине могу яуже выйти из игры, как не убеждаю сам себе, что это дело Аркадия. Уменя скопилось очень много вопросов кСверкающему. Но прав иполковник. Всвоем новом качестве ядля него настоящая головная боль. Только ведь ив штабе япятое колесо втелеге. По сути, сейчас ялишний. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить? Ладно, там посмотрим. Не стоит сейчас загадывать. Жаль только, что не успел сНарнахом встретиться ивзять унего даль-связь сродителями, которой он обещал меня снабдить, когда узнал омоей беде.
        Но вот что меня интересует: если ясделал свое дело, то зачем мне дали меч Судьбы? Ведь до этого япрекрасно обходился исамым обычным мечом. Значит ли это, что мое дело еще не закончено? Ичто за предсказание существует против Сверкающего, что он не жалеет никаких сил, чтобы разделаться со мной? Именно это инадо узнать впервую очередь. Вот оно! Этим яи займусь на Большом Острове, пока весь этот высший совет размышляет над стратегией итактикой.
        Глава 8
        Волны набегали на корабль иплавно перекатывали его через себя. Могучий красавец гордо взмывал вверх, апотом словно сгоры катился впропасть иснова стремился ввысь. До этого момента яи не представлял, насколько большими могут быть океанские корабли. Анаш корабль был поистине гигантом. На одном корабле уместился весь наш полк со всеми вспомогательными службами илошадьми. Кроме того, здесь же находилась ичасть китежского полка. Аведь кроме людей необходимо везти еще исъестные припасы для них икорм для лошадей. Следом за нами шли еще два таких же громадных корабля, на которых плыла другая половина китежского полка, легкая кавалерия Китежа иамстерская легкая пехота икавалерия. Корабли помельче везли оружие, припасы, военные машины. Когда же мы отплывали, то упричала язаметил еще десяток кораблей аналогичных нашему. Ратобор говорил, что всего союзники привлекли около трех тысяч транспортников разных размеров.
        Наше плавание длилось уже две недели, имы находились теперь вИндийском океане. Скорость наших кораблей поражала. Впрочем, мы ведь шли не на парусах, ана магическом движителе, ас его помощью корабли могли развивать скорость ив тридцать узлов. Военные же корабли развивали иболее высокую скорость. Самые быстрые курьерские корабли достигали ипятидесяти пяти узлов.
        Несколько раз мне пришлось запираться вкаюте полковника, выгоняя того оттуда, чтобы поговорить сМервином идраконами. Некоторые бароны уже стали подозрительно коситься на меня, удивленные тем, что полковник, вместо того, чтобы поставить нахала на место, покорно предоставлял свою комнату. Ксчастью, переговоры уже благополучно завершались: драконы многого не хотели, алюди слишком хотели, чтобы они встали на их сторону вэтой войне. Мне удалось выторговать обязательное присутствие драконов на всех совещаниях, касающихся военных действий (хотя бы ичерез их магический шар), адраконы согласились признать главнокомандующего людей на время войны исвоим командиром. Сэтим покончили быстро, основное время отняло обсуждение вопроса, как доставить драконов на остров. Вконце концов, решили выделить тридцать самых крупных кораблей, по одному на дракона. На этих кораблях снесут все мачты, освободят палубу. Чтобы корабль не опрокинулся, втрюмы собирались дополнительно загрузить балласт. Конечно, дракону на корабле будет тесновато, но когда захочет, он сможет взлететь, размять крылья. Такой вот своеобразный
авианосец.
        А вообще, если не считать этих совещаний, плаванье проходило скучно. Да икакие развлечения могут быть на корабле, пусть ибольшом, забитом до отказа людьми иснаряжением? Бароны целыми днями слонялись по палубе, вызывая раздражение укоманды, которой они постоянно мешали. Кто-то играл вкости или аналог карт нашего мира. Рон тут же нашел для себя новое занятие иизлазил все ванты иреи, или наоборот (сам черт не разберется вэтих названиях). Китежане, чтобы не заскучать, чистили оружие ипели. Когда они затягивали песни, то послушать их сбегались почти все пассажиры. Потом кое-кто из баронов решил показать, что иони кое-что умеют, иорганизовали танцы. Китежане сначала молча смотрели, апотом заявили, что так ис тоски помереть недолго. Укого-то из них нашлись музыкальные инструменты, асамые активные пустились вприсядку. Бароны некоторое время удивленно на них смотрели, апотом, неловко повторяя движения, тоже пустились впляс. Веселье остановил капитан, поскольку внутри трюма стал раздаваться какой-то подозрительный треск. После осмотра оказалось, что треснула одна из досок палубы.
        - Этот корабль рассчитан выдерживать бури иураганы! - твердил он, бродя по палубе. - Он побывал втаких переделках, что страшно вспомнить! Атут… Не верю глазам!
        Я пожалел капитана, но помочь ему ничем не мог. Ивообще непонятно, чего он так расстроился? Подумаешь, одна доска треснула! Вот если бы корабль развалился… Вскоре мы сАртером нашли себе занятие. На юте корабля (или на корме), вобщем, сзади, мы стали устраивать тренировочные бои. Артер оказался неплохим бойцом, но он, как большинство баронов, полагался больше на силу. Хотя чисто инстинктивно он сообразил, что пока для него это не слишком надежная опора. Конечно, он гораздо сильнее многих своих сверстников, но вот ссолдатами ему тягаться еще рано. Поэтому он сам, аиногда по подсказке своих учителей, разработал некоторые приемы, которые могли помочь ему справиться сболее сильным противником. Вчастности, язаметил, что он никогда не блокирует удары прямо. Всегда старается плавно отвести их. Япоказал ему, каким образом можно использовать силу врага ему во вред. Артеру это настолько понравилось, что теперь он хотел тренироваться каждый день. Потом кнам присоединился иРон. Остальные бароны, увидев, чем мы занимаемся, тоже потребовали возможности тренироваться. Врезультате составили расписание, по которому
истали проходить тренировочные бои. Естественно, нас затерли, ихорошо, если нам сАртером удавалось провести хотя бы один бой втри дня. Ауж оРоне иговорить нечего.
        - Это нечестно, - возмущался Рон. - Это мы первые обнаружили, что на корме можно тренироваться. - Вотличие от меня Рон никогда не путал корму корабля сютом, атакелаж среями.
        - Нечестно, - соглашался Артер. - Но что делать?
        - Подумаем, - сугрозой пообещал Рон.
        Я на это не обратил внимания, азря. На следующее утро, едва началась тренировка, как усолдат разъехались ноги, иони, стараясь удержать равновесие, схватились друг за друга. Несколько секунд они на пару танцевали какой-то странный танец, апотом все же повалились на палубу, громыхая всеми своими доспехами иоружием. Причину этого обнаружили быстро - оказалось, что кто-то смазал втом месте палубу маслом. Виновных обнаружили быстро, ипришлось нам всем троим драить палубу. Герхардт, прежде чем отдать приказ, некоторое время ссомнением смотрел на меня, но потом, видя, что явзял швабру иведро, вздохнул соблегчением. Конечно, мы сАртером не стали выдавать Рона ипредпочли понести незаслуженное наказание.
        - Слушай, ты, горе-мститель, - прошипел Рону Артер. - Вследующий раз, если задумаешь нечто подобное, хоть позови меня. Все же не так обидно будет, если накажут за дело.
        Рон пообещал. Яже пообещал, что надаю по шее обоим, если они устроят нечто вэтом духе. Артер иРон только посмеялись, аАртер заметил, что еще неизвестно, кто кому надает.
        С палубой управились мы только кобеду.
        Постепенно, стакими вот приключениями мы приближались кцели путешествия. Вообще-то, это расстояние корабли способны преодолеть иза более короткое время, но для этого необходимо сильно увеличить расход энергии движителей, изарядка им вэтом случае будет требоваться гораздо чаще. Такие траты посчитали нецелесообразными.
        В Рогнар мы прибыли спустя две споловиной недели после выхода из Амстерского порта. Порт-Регул, куда мы прибыли, встретил нас гомоном толпы ирадостным солнечным летним днем. Ни всвоем мире, ни вэтом мне не приходилось раньше бывать по другую сторону экватора. Ихотя яи знал, что если вСеверном полушарии зима, то Южном лето, но эти знания никак не связывались сощущениями. Только сейчас, увидев настоящее буйство зелени на берегу, яповерил, что здесь действительно лето.
        Тевтонский кавалерийский полк сходил скорабля последним. Сначала на берег ступила пехота Китежа. Едва оказавшись на берегу, они быстро построились впоходную колонну исразу зашагали вту сторону, куда им показали встретившие нас люди из службы обеспечения. Вот уж на чью долю выпала поистине адская работенка. Части прибывали постоянно, идля каждой требовалось определить место стоянки, организовать снабжение продовольствием. По сути, они работали вконвейерном режиме, хотя вряд ли представляли что это такое.
        Когда причал освободила пехота, на него стали спускать лошадей. Через два часа наш полк готов был следовать кместу назначения. Все части, прибывшие сэтим рейсом, собрали за пределами города. Здесь нам сообщили, что предстоит марш встолицу, около которой исобирается армия союзников. Вкачестве сопровождения нам выделили около тридцати рогнарских всадников, которые идолжны служить проводниками, атакже заботится одоставке припасов. Впрочем, нас сразу предупредили, что здесь лучше на них не полагаться, авзять кое-что ссобой. Также командиру каждого полка выдали некоторые суммы денег для закупки продовольствия, если понадобится. Подобный пессимизм по отношению кнашим новым союзникам никак не способствовал поднятию настроения. Оставалось только надеяться, что он слегка преувеличен.
        Как бы не так. Создавалось впечатление, что единственное, на что годны наши рогнарские друзья, так это только пить. Уже на первом привале они напились до потери человеческого вида. Уж на что бароны или китежские офицеры охочи до выпивки, но иони изумились. Тем более что ни те, ни другие не позволяли себе никаких излишеств во время похода. Аэти вояки, приняв вина, очевидно для храбрости, тут же заявили, что готовы хоть сейчас отправиться за Сверкающим ипринести его голову, дабы весь мир знал одоблести рогнарских улан. Иникакие союзники им не нужны! Всем этим нахлебникам игоре воякам не сравниться даже сполком рогнарской армией.
        Насмешки пьяниц терпели долго. Но под конец не выдержали. Четверо росичей, отложив оружие всторонку, под одобрительный гул всего остального отряда, отметелили этих вояк так, что те потом ина коней самостоятельно влезть не могли. Нет, они, конечно, пробовали сопротивляться. Даже за оружие схватились… но только схлопотали лишнего.
        Нет худа без добра. После этого происшествия наши сопровождающие больше ни капли алкоголя врот не брали ипродуктами снабжали отличными ив срок. Востальное время они предпочитали держаться от нас подальше, что вызывало множество шуток вих адрес. Не забыли им иобещание принести голову Сверкающего.
        - А вот если Сверкающий окажется не один, ас кем-нибудь? - ехидно спрашивали их. - Как же вы справитесь сними, имея всего тридцать непобедимых улан? Не кажется ли вам, что втом случае необходимо вызвать подкрепление?
        Уланы скрипели зубами, но терпели. Ачто им еще оставалось делать?
        - И это солдаты? - возмутился Артер. - Япомню, как однажды мой отец приказал высечь солдата, который напился во время похода, аздесь сами офицеры подают пример! Если вся рогнарская армия такова, то понятно, почему им нужна помощь.
        В подобные дискуссии япредпочитал не встревать. Не насмешничал яи вотношении улан. Как бы то ни было, хотелось кому это или нет, но они наши союзники. Если сейчас начать презирать их, то вбудущем это обстоятельство может сильно осложнить всем нам жизнь.
        В Горогон - столицу королевства Рогнар мы прибыли через день. Рогнар прибрежная страна, ив основе ее дохода лежала торговля рыбой. Вообще на Большом Острове основная жизнь сосредоточилась на восточной окраине. Именно там всвое время располагались самые сильные ибогатые королевства икняжества. Иименно ту часть Сверкающий покорил прежде всего. Рогнар же не самый привлекательный кусок пирога, именно поэтому Сверкающий оставил его иеще семь королевств на потом, захватывая те страны, которые важны для него встратегическом отношении. ВРогнаре, сего рыбой, Сверкающий не очень инуждался. Но именно это обстоятельство позволило союзникам внастоящее время спокойно сосредотачивать здесь свои силы. Ктому же королевство располагало удобными гаванями, по побережью шла довольно хорошая дорога вцентральные области новой империи. Раньше эту дорогу могли перекрыть небольшие силы иудерживать на ней более многочисленную армию, поскольку горы, хоть иневысокие, внекоторых местах подходили кморю почти вплотную, иузкие дефиле препятствовали продвижению войск. Но вобстоятельствах, когда союзный флот полностью господствовал
на море, он мог влюбой момент подойти кберегу ивысадить десанты втылу обороняющихся войск. Любое сопротивление втаких условиях становилось невозможным.
        Но это все вопросы стратегии. Внастоящее же время меня больше занимал окружающий пейзаж. Как язаметил, природа Острова этого мира мало схожа стем, что ячитал оприроде Австралии. Нет, здесь тоже есть широкие равнины, простирающиеся почти до горизонта, небольшие горы, восновном на востоке, авот пустыни практически отсутствовали. То ли это произошло вследствие более разумной деятельности человека, то ли под влиянием катаклизма, вызванного расколом мира, но вместо пустыни здесь простирались поля, засеянные пшеницей, леса, даже озера. Из-за этого климат Острова стал значительно мягче, здесь не было таких долгих проливных весенних дождей, вызывающих наводнения. Исредняя температура летом не поднималась выше двадцати пяти градусов. Асама растительность радовала глаза яркостью своих красок. Вобщем, мне здесь понравилось. Хотя яи подозревал, что если бы яостался здесь жить, то вскоре просто заскучал бы, настолько все вокруг казалось мирным испокойным. Никак нельзя сравнить сделовой суетой Амстерского союза, сего дорогами, вечно забитыми многочисленными караванами. Тут же царила настоящая идиллия. Если ее
что ипортило, так это люди своей деятельностью. По дороге нам неоднократно попадались деревни стакими домами, что вАмстере или Китеже вних не захотел бы жить ни один нищий. И, словно внасмешку, рядом стояла другая деревня, где все дома красивые, удобные. Улицы подметены, кое-где даже мощены. Сами жители ходили внарядных одеждах. Почему? Да очень просто. Эта деревня принадлежала одному хозяину, асоседняя другому. Хозяину бедной деревни вечно не хватало денег на шикарную жизнь встолице, ион выдавливал из всех своих владений все соки, ахозяин богатой - человек рачительный. Формально крепостное право вРогнаре отсутствовало, но сами крестьяне оказались повязаны друг сдругом такой порукой, что сами же они исмотрели, чтобы никто не сбежал от господина. За такой побег могла пострадать вся деревня. Если кто-то умирал, то управляющему хозяина требовалось представить труп, который должен опознать староста деревни. Если впоследствии выяснялось, что староста покрыл побег, выдав труп какого-нибудь нищего, то его вешали, ана всю деревню налагали крупный штраф. Более спокойно жилось деревням уморя, поскольку они
всегда пользовались большей самостоятельностью. Кто сможет проследить за рыбаками вморе? Ведь если их прижмут, так они всей деревней иубегут куда-нибудь. Так ибез рыбы остаться можно, аэто убытки казне. После нескольких попыток навязать рыбакам хозяина их оставили впокое.
        Горогон же, мимо которого мы шли, представлял собой довольно типичный город этого мира: стены, опоясывающие его по периметру, ворота ишпили, возвышающие над стеной.
        - И это столица? - разочаровано протянул Рон, удивленно разглядывая не слишком впечатляющие крепостные стены. - Да она как раз целиком уместится водном квартале Амстера. Да еще иместо останется.
        - Это ты, конечно, врешь, но что жты хотел? Не всем же городам быть такими же большими.
        Рон только хмыкнул.
        - Интересно, какой он внутри? Энинг, мы там остановимся?
        - Егор, - прошипел я. - Рон, сколько раз напоминать тебе? Ине переживай, нас туда не пустят. Нам туда. Вон смотри прямо. - Вдали действительно виднелся огромный палаточный город. - Ачто касается Горогона, то лично янамерен там побывать. Вконце концов, рогнарцы не могут не пускать туда солдат, когда те вувольнении.
        Мои предположения полностью подтвердились. Король Рогнара настолько обрадовался прибытию союзников, что даже отменил собственное бегство, которое втайне готовил (об этом всвое время мне сообщил Ратобор). Естественно, он готов был угождать союзникам во всем. Поэтому он ираспорядился пускать солдат беспрепятственно во все города. Ав случае каких-нибудь инцидентов всегда принимал сторону союзников, даже если их солдаты действительно нарушили закон. Это не нравилось жителям, вынужденным страдать от безнаказанности чужих солдат, которые вмиг разобрались вситуации. Это не нравилось икомандованию союзников, так как подобная безнаказанность сильно подрывала дисциплину. Вконце концов, высший совет настоял, чтобы во всех городах Рогнара появились военные патрули, состоящие из войск союзников. Это вмиг навело порядок, но вряд ли могло обрадовать различных воров играбителей, которым эти патрули невольно прищемили хвост. Поднялся вопль об оккупации Рогнара, но здесь власти не церемонились ивсе выступления подавили стакой жестокостью, что союзное командование вновь оказалось вынуждено вмешаться. Врезультате
возникла парадоксальная ситуация: власти Рогнара вместе со всеми дворянами иаристократами целиком иполностью поддерживали союзников, акупцы ипростые жители мечтали опобеде Сверкающего, надеясь войти полноправными членами вего империю, где, как они знали, властвует не титул, азакон. Но при этом, обвиняя власти впредательстве, эти самые купцы икрестьяне, открыто высказывающие симпатии Сверкающему, вслучае чего искали защиты не усвоих властей, абежали кпатрулям союзников, доверяя им гораздо больше. После же того как фактически вультимативной форме высший совет потребовал от короля Рогнара прекратить репрессии против восставших, простые люди ксоюзным войскам стали относиться ссимпатией, но при этом продолжали тихо ненавидеть своего короля исвоих хозяев. Об этом мне рассказал водном из сеансов связи Мервин.
        - Я просто не знаю, что делать, - пожаловался он. - Складывается такое впечатление, что захоти мы уйти сейчас из Рогнара, как все крестьяне упадут кнам вноги спросьбой, чтобы мы остались, опасаясь репрессией. Но при этом во время войны со Сверкающим эти самые крестьяне будут целиком на стороне Сверкающего. Ихорошо если еще за оружие не возьмутся.
        - Мервин, яеще сам не разобрался здесь, но по моим впечатлениям, здесь все ненавидят друг друга, все вместе ненавидят чужеземцев, но при этом каждая из групп по отдельности благодарна нам за присутствие.
        - Поясни? - заинтересовался Мервин.
        - Ну, вы сами сказали. Король изнать благодарны нам за то, что мы спасаем их от Сверкающего, но при этом они не любят нас за то, что мы не даем им свободно расправляться схолопами, как они их называют. «Холопы» нас не любят за то, что мы мешаем победить Сверкающему, при котором иим икупцам будет гораздо лучше, но они благодарны нам за то, что мы мешаем их господам измываться над ними.
        - Об этом яи говорил.
        - Вот именно. Вот уменя ивозникает вопрос: «А стоит ли воевать со Сверкающим за тех негодяев, что находятся здесь увласти?»
        - Ну ты спросил! Энинг, что стобой? Вспомни отом, что делал Сверкающий вЕвропе. Он же ведь откровенно стремится стать повелителем мира. Аэто никому не принесет ничего хорошего.
        - Мервин, об этом знаете вы, знаю я. Но этот вопрос задают себе все солдаты армии. Они говорят отом, что видят каждый день. Яже имею возможность слушать.
        - Это серьезно. - Голос Мервина сразу стал мрачным. - Ладно, мы обсудим этот вопрос на высшем совете. Кстати, тебе привет от Аркадера.
        - Спасибо. Ладно, до свидания, Мервин.
        Мы находились влагере уже два дня, потратив их на свое обустройство изнакомство ссоседями. Не желая ссориться сместными, на данном этапе операции временное командование всеми союзными силами поручили рагнарскому генералу. Именно он отвечал за подготовку ивзаимодействие войск. Мера эта вынужденная, поскольку союзники находились все же на чужой территории. Правда, они специально оговорили, что рогнарский генерал примет командование только на время накопления сил, апотом, на совместном совещании, выберут единого командующего, который ивозглавит всю операцию. Ихотя усоюзников не было никакой иллюзии относительно компетентности верховного командования Рогнара, сэтим временным назначением смирились как снеобходимым злом. Просто понадеялись, что на данном этапе он влюбом случае особого вреда причинить не сможет, если только затормозит подготовку, но не больше.
        За те два дня, что янаходился здесь, яуже много успел услышать «лестного» от солдат отом генерале, что назначил король Рогнара. Однажды яего даже увидел. Он лихо скакал внарядной одежде на коне, обозревая вновь прибывшие части. Грозный вид, щегольской наряд, боевой задор вглазах, все выдавало внем опереточного героя, который больше привык сражаться свинной пробкой, чем сврагом. Зато он личный друг исобутыльник короля, очем яузнал позднее. Именно умение ловко подкинуть карту монарху, чтобы тот выиграл, иопределило его назначение. Он сразу ринулся отдавать приказы, не слушая никаких советов, вызвал ввойсках хаос, перепутал все части, обругал всех бездельниками итунеядцами, после чего уехал ксебе вимение справлять свадьбу дочери. За полтора месяца его отсутствия офицерам интендантской службы Амстера, Китежа иВизантии удалось навести порядок изапустить механизм прибытия новых частей споследующим их размещением. Кнашему приезду этот горе-командующий как раз вернулся из имения итеперь солдаты стревогой ждали его новых выходок.
        - Ну ибардак! - Артер, выкроив свободную минуту, сидел уменя впалатке ипил вино. Снами находился еще Готлиб. - Уменя такое ощущение, что здесь никто не знает, что надо делать иничего не делает.
        Это ивидно. Ятоже заметил, что части союзников предпочитали тренироваться отдельно друг от друга: китежане отдельно, тевтоны отдельно, амстерцы тоже отдельно. Ни окаком взаимодействии вбою иречи не шло.
        - Это пока организационные трудности, - объяснил Готлиб. - Так всегда бывает при коалиционной войне. Здесь самое трудное наладить взаимодействие союзников. Вот когда соберутся все части, когда назначат настоящего командующего, ане этого опереточного генерала, то тогда ирешат вопросы взаимодействия. Асейчас ибез этого проблем хватает.
        - Все равно яне понимаю! Ведь какие-то части уже прибыли! Очем думает этот… как его там…
        - Ауредий Регоруйский, - напомнил я.
        - Вот именно! Очем он там думает?
        Готлиб пожал плечами.
        - Не вмоих правилах плохо отзываться освоих начальниках, но, по-моему, очем думает этот надутый павлин, не знает даже он сам. Сие есть главная загадка природы.
        - Насколько язнаю, по последним слухам, он обдумывает подвиг, чтобы получить орден, - сообщил я. - Яслышал об этом уросичей, когда ездил туда ссообщением от нашего полковника.
        - Ну-ну, - недоверчиво протянул Артер. - Азачем тебя посылал полковник кросичам? Если не секрет, конечно.
        - Не секрет. Кажется, наш полковник решил проявить инициативу истал напрямую договариваться скомандирами отрядов союзников опроведении совместных учений. Сначала хотя бы только сросичами.
        - Вот это дело. - Готлиб одобрительно кивнул.
        - Это-то дело, но мне нужно вгород. Мы здесь уже три дня, ая так ине смог выбраться вГорогон. - Ямрачно посмотрел на выход из палатки.
        - Да зачем тебе вгород? - изумился Артер. - Мне тоже хочется, но потерпи немного. Вот унас тут все наладится, тогда полковник иразрешит увольнения.
        Я только головой покачал. Вот ведь ситуация! Как просто было раньше! Придется, наверное, все-таки отпрашиваться уГерхардта. Пусть он пошлет меня скаким-нибудь поручением. Точно, это идея.
        На следующее утро яуже направлялся кворотам Горогона. Поскольку до города от нашего лагеря не очень далеко, то ярешил пройтись пешком. Конь вгороде мог только помешать. Как яи предвидел, город мало отличался от тех, что явидел раньше. Небольшой городок, узкие улочки, не очень чисто. И, как обычно, много народа. На меня не обращали внимания, ия свободно мог гулять по городу. Желая узнать более подробно отом, что думают люди об этой войне, янаправился на рынок итам медленно ходил по рядам, больше слушая, чем выбирая товар. Изредка япокупал разную мелочь. Но здесь меня ждало разочарование. Японял, что выбрал не самый удачный способ узнать настроение людей. Все они оказались на редкость молчаливы ипостоянно со страхом оглядывались вокруг. Их страх ощущался почти физически. Авскоре яузнал иего причину.
        Копаясь вапельсинах, яуслышал какой-то шум сбоку. Обернувшись, яувидел, как несколько стражников, накинулись на какую-ту кучку людей. Рядом стоял еще один человек ивопил:
        - Противогосударственные речи! Заговор!
        Случайно оказавшиеся рядом люди поспешно покидали место происшествия, втягивая головы вплечи. Вскоре на помощь стражникам подоспело еще несколько солдат и, скрутив «заговорщиков», они поволокли их куда-то. Лично мне было совершенно ясно, что те люди никакие не заговорщики, просто не вовремя сказали что-то не очень лестное про короля или правительство. Нет, настоящий заговор на улице не рождается. Он рождается втиши кабинетов, итворят его люди с«холодными» головами ис «каменными» сердцами. Япокачал головой. Вот ведь ситуация, приходится защищать явных подонков. Авсе вместе называется политика. Правильно отец считал это слово ругательным. Только сейчас яначал по настоящему понимать всю нелепость ситуации. Нет, Сверкающего убрать надо обязательно, но что потом? Опять на месте его империи, где ему действительно удалось установить власть закона, пусть ине совершенного, разводить кучу королевств? Опять каждое из них начнет соперничать друг сдругом? Опять вспыхнет множество войн, иопять потекут реки крови? Опять станет опасно передвигаться по дорогам, иопять по ним будут бродить нищие, выгнанные из домов
очередной войной? КСверкающему можно относиться как угодно, но его империя действительно заботилась олюдях, ибо он понимал, что это именно люди создают богатство империи. Недаром же икупцы, икрестьяне, ирыбаки мечтают переселиться вимперию.
        Так ничего ине купив я, мрачно размышляя оздешней ситуации, зашагал дальше. Иногда мне попадались солдаты Китежа или Амстера, как ия слоняющиеся по рынку. Но это инеудивительно, так что яне очень-то обращал на них внимания, как иони на меня. Поняв, что на рынке мне больше делать нечего, ярешал, куда стоит пойти дальше.
        - Простите, - остановил яодного рабочего, шедшего куда-то сведром краски.
        Тот поспешно обошел меня искрылся за ближайшим поворотом, даже не повернув головы. Что ж, как мне этого ни не хотелось, но придется спрашивать устражников, патрулем ходивших по улице. Заметив меня, стражники переглянулись. Один из них что-то сказал товарищам, ите дружно заржали. Игнорируя их смех, яподошел.
        - Простите, вы не могли бы подсказать, как мне найти какого-нибудь ученого? Мне необходимо найти библиотеку или университет. Лучше университет.
        Не знаю, что такого ясказал, но они, поглядев на меня, заржали.
        - Смотри-ка, - заявил один стражник. - Гном еще иразговаривает.
        - Ага! Ему нужен ученый! Университет.
        - Мне кажется, ядостаточно вежливо спросил, что бы рассчитывать на ответ, ане на оскорбления, - все еще спокойно сказал я.
        - Гном вежливый, - издевательски пропел третий стражник.
        - Я не гном, - уже менее спокойно сообщил яим.
        - …он карлик. Смотри-ка, Горун, наши доблестные союзники стали брать вармию детей! Молочко подотри, мальчик. Утю-тю-тю.
        С подобным хамством ястолкнулся впервые.
        - Мне кажется, что вы могли бы хотя бы ради приличия ответить на мой вопрос, - уже совсем не спокойно попросил я.
        - А то что? - Стражник насмешливо посмотрел на меня. - Ты нас побьешь? Парни, ябоюсь! Этот герой собрался нас бить. Спасите меня! - Его товарищи захохотали.
        Тот, кого назвали Горуном, подошел ко мне инаклонился.
        - Ну, ударь меня. Покажи свою силу, герой. Утю-тю.
        До этого ятолько медленно закипал, но сейчас уже не выдержал. Мгновенно взвинтив темп, явошел вдей-ча инаправил почти всю внутреннюю энергию вкулак. Итут же ударил, одновременно выплеснув ее из себя. Этого Горуна подбросило метра на два вверх, апотом снесло назад еще на три метра. Пока его товарищи продолжали гоготать, еще не сообразив, что случилось, яуже вырубил второго стражника. Третьего свалил подсечкой. Только тогда четвертый, последний, кинулся на меня итут же налетел горлом на ребро моей ладони. Разозлили они меня страшно. Через секунду яуже осматривал стонущих стражников на земле. Рядом сними валялись переломанные копья, отброшенные всторону щиты.
        Я подошел ктому, кого посчитал командиром. Держась за сломанную руку, тот застонал ипопробовал отползти от меня подальше. Нога, кажется, унего тоже сломана.
        - Как пройти вбиблиотеку или университет? - повторил ясвой вопрос.
        - Прямо по этой улице, потом умоста свернете направо. Высокое зеленое здание, - поспешно сообщил мне стражник.
        - Спасибо! - Янаправился вуказанную сторону. Потом снова повернулся кнему. - Вот видите, вы все избежали бы неприятностей, если бы сразу ответили на мой вопрос. Всего хорошего, господа. Скорейшего вам выхода из больницы.
        Зеленый дом янашел без труда. Да итрудно не заметить здоровенное четырехэтажное здание, возвышающееся над всеми окружающими строениями подобно великану. Анад воротами красовалась надпись, сделанная немного коряво, но зато сразмахом: «УНИВЕРСИТЕТ».
        Во дворе университета царила полная тишина. Никто не прохаживался по дорожкам, не торопились студенты на сдачу экзаменов, не стояли профессора, обсуждающие какие-то свои научные проблемы.
        Я вошел ввестибюль. Сонный смотритель за маленьким столиком устены поднял голову инедоуменно посмотрел на меня.
        - Скажите…
        - Непременно, - пообещал смотритель, опустил голову на стол иснова задремал.
        - Спасибо, - ссарказмом поблагодарил яего. Смотритель, естественно, не ответил.
        Не желая вступать вбесполезную дискуссию, ядвинулся по коридору, надеясь самостоятельно отыскать то, что мне нужно. Или спросить укого-нибудь, кто встретится мне по дороге. Ага, встретится. Коридоры университета оказались также пусты, как голова Петрова. Изредка, среди пустых аудиторий, мне попадались такие, где немногие скучающие студенты слушали лекции преподавателей.
        В своей кольчуге ис мечом на поясе ясмотрелся вэтом здании довольно нелепо, но вполупустых коридорах никто не обращал на это внимание. Наконец, я, кажется, отыскал то, что мне требовалось. Вконце коридора на третьем этаж яразыскал дверь скрасивой табличкой: «Главный». Яне был до такой степени невежественен изнал, что главный вуниверситете называется ректор. Даже вэтом мире. Именно по этой причине янекоторое время не решался заглянуть за эту дверь. Потом все же постучал.
        - Войдите, - раздался жизнерадостный голос.
        Я открыл дверь ивошел. Напротив двери сидел не вмеру упитанный мужчина, чье круглое лицо слегким недоумением смотрело на меня.
        - Милорд? Что привело вас внаше скромное заведение?
        Мой отец говорил, что заведение обычно бывает питейным, аэто учреждение.
        - У меня есть некоторые вопросы по поводу истории вашего Острова. Мне бы хотелось получить кое-какие сведения.
        - В таком случае, вам повезло. Разрешите представиться: князь Лонгард Регон, почетный член Рогнарской академии наук, произведенный нашим всемилостивейшим королем висторики иархивариусы.
        У меня вмозгу вмиг включился сигнал тревоги.
        - Произведенный? - переспросил я.
        - Ну да. За большие заслуги восвоении наук его всемилостивейшее величество изволил пожаловать мне это звание. Ведь сам король состоит председателем академии.
        - Понятно. - Япомолчал. - Акакой наукой вы занимались?
        - О, янаписал трактат на тему влияния трансцендентальных объектов на субстанциональную сущность человека.
        Я моргнул, не уловив смысла.
        - Простите, но, если не ошибаюсь, то это работа по магии?
        - О, скорее по прикладной магической философии.
        Ага, япомню, что Мастер сравнивал эту магическую философию сшарлатанством, наподобие поиска философского камня.
        - Но ведь это никак не связано систорией, - возразил я.
        - О да, милорд. - Человек печально вздохнул. - Но увы, должность академика по магической философии оказалась занята зятем его всемилостивейшего величества. Он сейчас главный вБольшом университете, ая вынужден довольствоваться этим вот захолустьем.
        Я уже перестал что-либо понимать. Этот городок, как верно заметил Рон, чуть больше одного района Амстера…
        - А сколько университетов встолице?
        - Четыре, - гордо ответил Лонгард Регон. - Его величество заботится об образовании своих подданных. Ни укакой другой страны вмире нет столько университетов, сколько унас.
        - Понятно, - протянул ярешая вопрос: не уйти ли мне или все же попытать счастья. Вконце концов, ярешил рискнуть. Ведь не может же он не изучить ту науку, которую преподает. - Очень приятно свами познакомиться. Меня зовут Егор.
        - Очень приятно. Апо какому делу вы ко мне пожаловали?
        - За консультацией…
        - Сто динаров.
        Я моргнул.
        - Простите, что?
        - Консультация стоит сто динаров.
        Я молча достал кошелек иотсчитал сотню.
        - Замечательно. - Лонгард одним движением сгреб деньги вящик стола. - Теперь явас слушаю, милорд.
        - Мне бы хотелось услышать коротко об истории Острова. - Его историю язнал от Мастера, но мне захотелось проверить компетентность этого человека, прежде чем задавать главный вопрос.
        - О, это действительно интересная тема. Начать стого, что нашу историю безбожно переврали все так называемые архивариусы, что преподавали здесь до меня. - Уже подобное начало меня насторожило. - Понимаете, милорд, спомощью математики… Японимаю, что вы не могли оней слышать, эта наука довольно необычна. Но поверьте, она еще произведет переворот вистории.
        - Математика вистории? - вежливо спросил я.
        - Ну да. Смотрите. - Лонгард достал какие-то листы бумаги. - Вот здесь труд всей моей жизни.
        Этот труд представлял собой какие-то схемы, графики иисторические даты.
        - Вы сейчас сами поймете, милорд. Оказалось, что вся наша история сфабрикована нечистоплотными историками. Смотрите, из этого графика видно, что на самом деле все даты сдвинуты на триста лет. - На самом деле из этого графика ничего не было видно, но япромолчал. - Вот, видите? Оказывается, король Рогнар - основатель нашего королевства, икнязь Бату один итот же человек. Анастоящее имя его Рогнар Бату.
        Кое-что из того, что говорил Мастер, япомнил. Этот Бату был одним из самых жестоких завоевателей вистории. Он первым предпринял попытку объединить Остров. Тогда от его войн погибло около четырехсот тысяч человек. Рогнар же жил на двести лет позже идействительно основал это королевство, только он вел войну спотомками великого завоевателя Бату. Каким образом уЛонгарда эти два совершенно разных человека оказались одной личностью, яне понял. Но Лонгард сам объяснил мне все.
        - Понимаю, что вам это кажется невозможным, но сейчас вы поймете. Когда сменилась династия, то новый король, чтобы придать своим притязаниям на трон видимость законности, приказал придумать жестокого завоевателя Бату. При этом пришлось придумать еще лет двести истории, чтобы заполнить образовавшийся пробел. Ата знаменитая битва при Героганде, вкоторой Рогнар якобы победил остатки завоевателей, на самом деле произошла здесь, вгороде. Просто шайка уличных голодранцев напала на стражников вГероанде - это район нашей столицы. Великая битва на поверку оказалась обычной уличной дракой. Однако стараниями наймитов прошлой династии она превратилась всражение гигантских армий, вкоторой чуть ли не решался исход всей войны. Да разве вы сами не видите, что вэтих названиях отличие только водной букве? Ее просто добавили, чтобы придать достоверность.
        Я хотел сказать, что между Герогандом иГероандом такая же схожесть, как между вдохом ивходом. Героганд старинное название огромного поля, которое дали ему еще вте времена, когда там ездили кочевники ипроисходит от названия местной птицы. АГероанд название, заимствованное из галлийского языка ив переводе означает звенящий. Очевидно, из-за протекающей втом районе быстрой реки. Однако, подумав, решил, что мое мнение все равно ничего не изменит.
        Дальше Лонгард понес всю ту же ахинею. Даты, по неведомым мне законам математики, произвольно сдвигались вту или иную сторону, имена людей безбожно перевирались. Мелкие стычки между шайками грабителей вырастали чуть ли не до глобальных войн, ажизнеопределяющие события вистории Острова сводились до уровня мелких кулачных боев. Два, аиногда даже три исторических деятеля оказывались неожиданно одним итем же человеком, аодин человек вдруг становился тремя разными людьми. При этом он говорил так убежденно, что ядаже усомнился вправильности того, что всвое время рассказывал Мастер.
        - Сам король одобрил мои исследования, - сгордостью сообщил мне Лонгард.
        Ну еще бы он не одобрил. Ведь, насколько мне известно, сам он принадлежал ктретьей династии, которая пришла квласти не совсем законным путем, точнее, совсем незаконным. Аэтот, спозволения сказать, ученый, утверждал, что прошлая династия всвоих интересах переврала всю историю иэтих негодяев правильно сделали, что убрали. Вконце же, как яи ожидал, оказалось, что приход новой династии (к которой ипринадлежал теперешний король) - закономерен. По завещанию некоего великого полководца Чигина (умершего за сто лет до смены династии), который одновременно оказался сыном последнего короля из первой династии (умер ввозрасте полутора лет), этот сын (одновременно полководец Чигин) отказался от трона впользу предка теперешнего короля, но враги коварно скрыли завещание исами сели на трон, анаследника убили.
        - Вот так вот, милорд. Вот она, правда вистории нашего Острова. Вы недаром выложили мне сто динаров.
        Вот это точно. Такой занимательной ахинеи яеще не слышал. Яуже представлял, как буду рассказывать ее Мастеру икак мы сним вместе посмеемся над ней.
        - Благодарю вас, князь. Сегодня яузнал для себя много нового иинтересного. - Но, ксожалению, не то, что мне надо. Необходимую мне информацию, боюсь, здесь получить не удастся.
        - О, что вы, милорд. Вам бы еще поговорить сГероном. Умнейший человек италантливый ученый. Мою теорию на лету схватил.
        Ну еще бы. Яи не сомневаюсь, раз он умнейший человек. Но поговорить сдругим ученым - это мысль.
        - Э-э, простите, князь. Акто ввашем университете самый скверный ученый? Кто до сих пор не проникся духом вашей теории?
        - Самый плохой? Да есть тут один. Угланд. Ядавно хотел его выгнать, но он старейший член академии наук. Он тут еще со времен деда нынешнего короля. Не понимаю, как вообще человека такого низкого происхождения приняли вакадемию. Нет, ТугарII был большой оригинал, когда дал такому ничтожеству как Угланд титул академика.
        Похоже, мне повезло.
        - А как его найти?
        - Да очень просто. Наверное, как всегда, пропадает вподвале со своими книгами. Давно уже пора выкинуть то старье, да все руки не доходят. Вы можете себе представить, милорд, этот невежда хранит книги, некоторым из которых тысяча лет? Ведь там же все устарело!
        Я поспешно опустил глаза, чтобы Лонгард не заметил вних насмешку.
        - Благодарю вас, вы чрезвычайно меня просветили. Атеперь извините, дела.
        - Конечно, конечно, милорд. Разве яне понимаю.
        Похоже, что после того, как явыложил деньги ивыслушал теорию Лонгарда, он потерял ко мне всякий интерес. Даже не встал сместа, когда яуходил. Только отойдя на приличное расстояние от кабинета, ядал волю смеху. Все-таки этот человек уникум.
        Спустившись вподвал, дверь вкоторый яс трудом отыскал, яочутился вбиблиотеке. Вдоль стен шли огромные стеллажи книг, свитков, старинных карт.
        Я кашлянул.
        - Угланд! Вы здесь?
        - Кто меня спрашивает? - неожиданно раздался старческий, чуть надтреснутый голос. - Что вам здесь надо, молодой человек? Здесь нет врагов, чтобы заходить сюда соружием.
        - Извините. - Япочувствовал себя крайне неловко. - Просто мне хотелось бы получить кое-какую справку, аоружие сдать некому.
        - Еще бы. Все изменилось вэтом мире. Во времена Тугара ни один вельможа не смел даже приблизиться кэтому помещению соружием. Вот воистину великий человек ивеликий правитель. Ион не чета нынешнему ничтожеству на троне! Он не производил вакадемики титулованных ничтожеств.
        Я опаслива оглянулся. Как здесь относятся кподобным словам, яуже видел на рынке.
        - А вы не боитесь такое говорить постороннему?
        - А яуже давно ничего не боюсь, милорд. Яуже слишком стар бояться. Ктому же эти ничтожества, что имеют сейчас титулы академиков, ничего не смогут мне сделать, ибо меня произвел вакадемики сам Тугар Великий. Он лично вызвал меня во дворец итам вручил королевскую награду. Яучился вАмстерском университете. Яс отличием закончил академию вКитеже. Ястажировался улучших ученых Византии. Тугар при всех опустился передо мной на колено, когда вручал мантию академика! Ты не представляешь, молодой человек, каково это, когда монарх так оценивает твои заслуги! - Похоже, мне действительно повезло. Этот человек поистине настоящий ученый. Конечно, он стар исейчас со слезами вспоминал прошлое, но яего прекрасно понимал. Окруженный людьми, которые ему ив подметки не годятся, он вынужден терпеть их придирки ииздевательства.
        - Но вам, молодой человек, наверное, не интересно слушать старика. Зачем вы пришли? Икак вообще обо мне узнали? Яуж думал, что обо мне все забыли. Я, дай бог памяти, почти двадцать лет сижу вэтом подвале, стех пор как на троне очутилось это ничтожество.
        Я ужаснулся. Двадцать лет!
        - Вообще-то, яузнал овас от Лонгарда. Мне нужны кое-какие сведения, ия посчитал, что вуниверситете мне легче узнать то, что меня интересует.
        - И вы нарвались на Лонгарда. Да, могу представить, какими сведениями он вас обеспечил. Небось, едва не уснули.
        - Нет, - честно признался я. - Его теория крайне занимательна идовольно увлекательна. Но только меня сказки не интересуют.
        - Это точно, сказки. Только все равно не верю, что он порекомендовал вам меня.
        - Ну… если честно, яспросил, кто, по его мнению, вуниверситете самый невежественный ученый, ион назвал вас. Тогда то яи понял, что должен повидаться свами.
        Угланд неожиданно запрокинул голову изахохотал.
        - А ты не дурак, - заметил он, отсмеявшись. - Так что тебя интересует?
        - Мне нужны все сведения оСверкающем, какие вы можете дать. Ну исведения отом времени, когда появился Сверкающий.
        - Кто такой Сверкающий, яне знаю. Просто водин прекрасный день он появился перед королевским дворцом вШантаре ипотребовал свой законный трон. Должен признать, что тот человек, что правил тогда - негодяй, который выгнал старшего брата из дома.
        - Что?! Минутку! Какого брата? Об этом яне знаю. - Ох, Мастер, почему ты не рассказывал об этом? Неужели считал это неважным?
        - Старшего. Видишь ли, на самом деле законный король Шантара вто время был Эдвард. После смерти отца, как иполагалось, он взошел на трон. Умнейший человек, кстати. Сего восшествием многие надеялись, что он наведет порядок встране. Ипервые шаги нового короля всамом деле были направлены на облегчение доли народа. Он стал снижать налоги, построил дороги, занялся реформами вуправлении. Ктому же многие отмечали его благородство ичестность. Казалось, для Шантара настали благословенные времена, когда неожиданно стало известно, что король неизлечимо болен магенией. - Яслышал об этой болезни. Ее еще называли болезнью магов, за что она иполучила такое название. Болезнь крайне редкая. Настолько редкая, что ею болел один человек на сто миллионов. Аиногда целые столетия не регистрировалось ни одного случая. Из-за своей редкости она как следует ине изучена. Она не смертельна, но человек, заболевший ею, уже не мог вылечиться. Болезнь страшно уродовала тело человека иего лицо. Двухметрового цветущего гиганта она могла превратить вуродливого скрюченного карлика метр ростом.
        - Ужасно.
        - Да, ужасно. Никто не мог помочь королю. Тогда-то он исовершил свою ошибку. Посчитав, что втаком состоянии он не может управлять страной, и, не имея наследника, он передал трон младшему брату. Сначала Олуэр следовал советам мудрого старшего брата, но потом выгнал его из дворца, повелев солдатам убить его, если тот появится вкоролевстве. После этого Олуэр иразвернулся во всю свою силу. Почти каждый день проходили казни заговорщиков, страну наводнили какие-то странные люди, которым позволялось все. Ачерез десять лет появился Сверкающий иубил Олуэра. Тот уже успел жениться, иего жена родила мальчика. Как раз перед приходом Сверкающего иотмечалось рождение наследника. Во дворце тогда гостила сестра жены короля, тоже королева, только соседнего государства, Арбела. Впрочем, она не ее родная сестра. Ее взяли на воспитание после смерти ближайшего друга отца Гейроны - это та самая жена Олуэра. Потом ее удочерили, так она оказалась сестрой Гейроны. Хотя это не мешало сестрам любить друг друга. Говорили, что она могущественнейший маг, но это были лишь слухи. Она вто время тоже родила дочь иприехала вместе
сней. Когда появился Сверкающий иубил короля сего женой, то она, сдетьми иверными людьми, предприняла попытку побега. Что произошло дальше, неизвестно, но ясно одно: Сверкающий был всильнейшем гневе иочень долго никто не мог кнему подступиться. Сначала думали, что сестре Гейроны удалось бежать вместе сдетьми, но ее больше никто не видел. Ивот уже почти пятьдесят лет никто не знает, что сними произошло. Но ясклоняюсь ктому, что они все же погибли. Пятьдесят лет слишком долгий срок, иза это время, будь они живы, обязательно дали бы осебе знать.
        - Понятно. - Таких подробностей яне знал. Ох, Мастер. - АСверкающий так исидит стех пор на троне?
        - Да. Хотя на первых порах он вел себя довольно странно. Он кого-то искал, но явно безуспешно. Ябы даже сказал, что он хандрил, если оСверкающем вообще можно такое сказать. Но тут муж сестры Гейроны - король Арбелы, обвинив Сверкающего вгибели жены идочери, двинулся на него войной. Сверкающий, что всех удивило, одержал быструю ирешительную победу, после которой не стал сажать на трон своего ставленника, апросто присоединил королевство ксвоим владениям. Вот так стех пор ипошло.
        - А вы не знаете опредсказании против Сверкающего?
        - Предсказании? - Угланд задумался. - Слышал онем, но ничего определенного сказать не могу. Могу рассказать лишь озаклятье. Видишь ли, когда Эдвард стал королем, то один проезжий маг наложил на трон заклятье. Сейчас ятебе покажу. - Угланд встал истал рыться вкипе каких-то бумаг. - Ага, вот. - Он протянул мне листок, на котором были записаны четыре строчки.
        Подарком бесценным тебя награждаю -
        Заклятье на трон яна твой налагаю.
        И тот, кто без права престол занимает,
        Мгновенно вярчайшем огне пусть сгорает,
        - прочитал я.
        - И это работает?
        - Еще как. Как-то один вельможа случайно уселся на трон итут же сгорел. Причем именно мгновенно. Кстати, Сверкающий сделал кдворцу пристройку итеперь его тронный зал там, астарый заколотили. Анасчет предсказания… ходили слухи. Один предсказатель обратился снекими словами кОлуэру. Тот сначала рассердился, но потом провел предсказателя втронный зал ивелел оставить его сним наедине. Один человек сквозь закрытую дверь расслышал одну фразу: «У трона клинки потерянных скоро дождутся». Когда вельможи вошли взал, то увидели мертвого предсказателя, ау трона действительно лежали два клинка, которые король безуспешно пытался сдвинуть. Также ничего не получилось увельмож. Стех пор утрона Олуэра всегда лежали два меча. Говорят еще, что текст полного предсказания Олуэр записал на своем троне. Поскольку кэтому трону из-за заклятья никто прикоснуться не может, то, скорее всего, этот текст до сих пор на нем сохранился. Если, конечно, Олуэр ив самом деле записал там текст предсказания.
        - Это все, что вам известно?
        - Все, милорд. Большего вам, боюсь, никто не скажет.
        - Что ж, огромное спасибо. Честно сказать, ядаже не рассчитывал узнать столько нового. Апосле встречи сЛонгардом ивообще думал, что ничего не узнаю. - Яуже хотел попрощаться иуйти, но тут вспомнил отабличке над дверью кабинета Лонгарда. - Скажите, апочему на двери уЛонгарда висит табличка снадписью «главный»? Разве главный вуниверситете называется не ректор?
        Угланд усмехнулся.
        - Верно. Только когда Лонгард впервые появился вуниверситете иувидел эту табличку, то он решил, что ректор - фамилия его предшественника. Когда ему объяснили ошибку, он уже успел поменять таблички. Ачтобы не признаваться всобственном невежестве, он всем говорил, что эта надпись всегда ему нравилась, аназвание «ректор» просто не переносит. Стех пор эта табличка так ивисит.
        - Да уж… - Язамялся, решив, что стоит что-то сделать для этого человека, скоторым так несправедливо обошлись. - Могу ли ядля вас что-нибудь сделать?
        - Ты хороший мальчик идобрый, но вряд ли ты сможешь сделать то, что яхочу. Так что иди.
        - Может, вам нужны деньги?
        - Зачем они мне? Мне уже почти двести лет ия чувствую, что дни мои подходят кконцу. Вскоре яуже встречусь со своим великим господином Тугаром, который когда-то опустился на колено перед недостойным своим подданным. - Кажется, это обстоятельство произвело неизгладимое впечатление на Угланда.
        - И все же, чего бы вам хотелось?
        - Мне? Мне бы хотелось стать летописцем похода против Сверкающего. Ябы хотел стать официальным историографом похода. Ячувствую, что этот поход изменит наш мир. Подумай, сейчас против общего врага сплотились почти все Великие державы. Более того, говорят, внем принимают участие даже эльфы. Это событие знаковое! Ипусть глупцы вРогнаре желают победы Сверкающего, но даже теперешнее ничтожество на троне лучше его. Сверкающий - черный маг. Рано или поздно, но он проявит свою сущность. Человек, живущий за счет других, не может быть ни справедливым, ни благородным. Яне верю ему.
        - Я понимаю ваше желание, но ведь вы сами говорили, что вам…
        - А, ерунда! Что такое возраст по сравнению стаким событием! Ямечтаю наблюдать воочию все то, что сейчас происходят! Это был бы мой самый великий труд, после которого можно иумереть.
        Я задумался. Этот человек действительно заслуживал, чтобы его желание исполнилось. Изаслуживал гораздо больше многих так называемых ученых. Не дай бог летопись будет писать какой-нибудь лонгард. Будет унего тогда Ратобор одним итем же человеком со Сверкающим.
        - Знаете, яобещать не могу, но сделаю все, что вмоих силах. Поверьте.
        Угланд только усмехнулся.
        - До свидания, малыш. Приятно было стобой поговорить.
        Я же, пообещав себе выполнить просьбу Угланда любой ценой, поспешно выбрался из подвала инаправился всвой полк.
        Глава 9
        Я стоял около палатки полковника иждал, когда он меня сможет принять. Не скажу, что предстоящий разговор меня радовал, но выбора уменя не было. По возвращении из города яобязан доложить остычке спатрулем. Правда, по дороге сюда явсе же успел рассказать овстрече сУгландом Мервину ипопросил его посодействовать просьбе ученого. Мервин прервал меня на полуслове:
        - Энинг, до того ли нам сейчас? Еще летописца не хватало.
        - Мервин, Угланд прав, этот поход событие эпохальное. Сами подумайте, впервые против общего врага соединились люди, эльфы идраконы. Асколько стран участвует впоходе? Ктому же для Угланда это действительно важно. После всего пережитого он имеет право на осуществление своей мечты.
        - Хорошо, япостараюсь.
        - Нет, Мервин! Не надо стараться! Язнаю, что вы можете этого добиться. Просто сделайте.
        - Это действительно так для тебя важно?
        - Не для меня. Для него.
        - Хорошо. Пусть будет так. Яперешлю официальную просьбу от высшего совета королю Рогнара. Ты говоришь, что он учился вАмстерском университете? Яприкажу поднять архивы, итогда будет официальный повод для его приглашения. Думаю, что смогу убедить высший совет.
        Я был уверен, что поступаю правильно, но совсем не был уверен втом, что этот мой правильный поступок поможет мне впредстоящем разговоре сполковником. Чем он там занят? Яуже десять минут жду. Тут из палатки выглянул писарь ипригласил меня войти. Явздохнул и, откинув полог, вошел внутрь. Итут, ксвоему удивлению обнаружил впалатке понурившегося Артера, которому явно пришлось пережить несколько неприятных минут.
        - У тебя срочно? - спросил меня Герхардт.
        - Да, нет, ничего. Просто яхотел доложить опроисшествии вгороде. Вы же сами велели докладывать, если что случится.
        Как яи ожидал, это вмиг обратило внимание полковника сАртера на меня.
        - Говори, - снекоторой зловещей интонацией велел мне Герхардт.
        - Когда ягулял вгороде, ко мне пристали четверо стражников рогнарской армии. Они меня достали, господин полковник!
        - Вот так вот взяли ипристали ни стого ни ссего? - сехидством спросил меня полковник.
        - Ну… яподошел испросил их, как найти одно место, точнее университет. Они стали издеваться надо мной. Обзывались по-всякому… Яхотел уйти, честно хотел, но они окружили меня ине выпускали, стали толкать меня.
        - Ясно, - полковник вмиг стал серьезен. - Насколько ятебя знаю, врать ты не станешь. Сможешь узнать их?
        - Конечно.
        - Хорошо, тогда мы сейчас отправимся вгород исерьезно поговорим сих начальником. Яэтого так не оставлю! Утебя нет предположений, где они могут сейчас находиться?
        Я пожал плечами.
        - Полагаю, вближайшей больнице.
        Полковник резко обернулся ко мне.
        - Поясни, - излишне вежливо попросил он.
        - Ну, яже говорю, что они меня достали! Я, конечно, человек терпеливый, это все мои друзья могут подтвердить, но имоему терпению приходит конец.
        - Я надеюсь, ничего серьезного? - Полковник кивнул на мой меч.
        - Вот еще, оружие оних марать. Исерьезного ничего. Руки, ноги переломаны, уодного ребра, аеще один несколько дней не сможет говорить, поскольку налетел своим горлом на ребро моей ладони.
        - Та-ак. - Полковник еще что-то хотел сказать, но вэтот момент увидел Артера, который сшироко открытыми глазами слушал наш разговор. - Ты еще здесь? По-моему, стобой мы уже закончили! Ану марш отсюда!
        Артер поспешно выскочил из палатки.
        - А вам, господин генерал, яхочу задать еще один вопрос: зачем вам понадобился университет?
        Пришлось все объяснить.
        - И япосчитал, что там ясмогу получить некоторые сведения оСверкающем. Вконечном итоге так оно иполучилось, - закончил ярассказ.
        - А зачем тебе эти сведения понадобились?
        - Врага надо знать, господин полковник, тогда ты, возможно, узнаешь иего слабые исильные стороны.
        - Ладно, плевать на Сверкающего иэтих четырех болванов, что решили позабавиться стобой. Проваливай, пока яне рассердился. Если кто-то посмеет заявиться ко мне сжалобой на тебя, то ясумею их отшить.
        - Да я, вообще-то, ине переживал. Сомневаюсь, что солдаты скажут, кто их так отделал. Кому охота выставить себя на посмешище, когда станет известно, что их избил подросток?
        - Проваливай, - прошипел полковник, - умник.
        Я счел за благо последовать этому совету. Аоколо палатки меня дожидался Артер, которому пришлось рассказывать все сначала.
        Следующие несколько дней прошли спокойно, если не считать, что со мной связался Мервин исообщил, что вопрос сУгландом улажен. ВРогнар послана официальная просьба, икороль уже дал свое согласие. Через два дня после этого разговора язаметил Угланда, который ходил от одного отряда солдат кдругому ио чем-то их расспрашивал. Потом старательно заносил что-то всвой блокнот. Из разговоров язнал, что его сперва приняли за шпиона короля Рогнара, но потом все выяснилось, исолдаты стали относиться кнему более дружелюбно. Асегодня он оказался внашем полку, имы сним случайно столкнулись.
        - О, мой молодой друг, - приветствовал он меня.
        - Здравствуйте, Угланд. Яже говорил, что ваша мечта исполнится.
        - Спасибо, вам, милорд. - Угланд буквально расплылся вулыбке. - Ая ведь даже не знаю вашего имени.
        - Зовите меня Егор.
        - Странное имя.
        - Да, это имя моей родины.
        - Хорошо, милорд. Авы не откажетесь со мной поговорить? Ятут не до конца уяснил организационную структуру тевтонского полка, адля меня это важно. Вчастности, мне непонятен принцип комплектования этих полков. Насколько японял, здесь очень мало крестьян.
        Поскольку яничем сейчас не занимался, то охотно стал отвечать на вопросы Угланда. Авскоре ко мне присоединился иАртер. Сначала он не понимал, чего хочет этот старик, но когда яобъяснил кто он, обрадовался.
        - Ух ты! Настоящий летописец! Значит, ятоже попаду вхроники?
        - Если заслужите, молодой человек, - серьезно сообщил Угланд. - Но явсе же постараюсь.
        С этого момента уУгланда не было более преданного слушателя его историй игида по тевтонскому полку, нежели Артер. Яже только посмеивался, наблюдая за суетой Артера.
        - А вы, милорд, разве не хотите попасть висторию? - спросил меня как-то Угланд.
        - Скорее яне хочу влипнуть висторию, - скаламбурил я, правда, сомневаюсь, что Угланд понял мой каламбур, поэтому пояснил: - На самом деле вславе нет ничего привлекательного, но много неудобного.
        - То есть вас слава не привлекает?
        - Ну почему же. Только ясчитаю, что лучше делать необходимое итогда она сама тебя найдет, аесли за ней гоняться, так ведь она иубежать может.
        - Ого. - Угланд синтересом посмотрел на меня. - Милорд, вы меня заинтересовали. Яжалею, что до этого уделял вам слишком мало времени. Обещаю, что завтра обязательно поговорю свами.
        Но завтра пришли новости, которые полностью изменили привычный распорядок влагере. Оказалось, что конные отряды Сверкающего внезапно перешли границу Рогнара изахватили несколько близлежащих деревень. Встолице поднялась паника, икороль потребовал от союзников отражения агрессии. Ауредий Регоруйский приказал спешно готовить полки квыступлению. Напрасно его старались убедить, что полки еще не готовы, что внекоторые части еще даже не прибыли тыловые подразделение, что из шестидесяти тысяч союзных войск внастоящее время боеспособна едва ли треть. Аатаки войск Сверкающего явно носили локальный характер ивполне могли быть отражены армией Рогнара, сосредоточенной на границе. Ко всем советам Ауредий оставался глух. Вконце концов, высший совет дал согласие выдвинуть двенадцатитысячный контингент кгранице. Если же кэтому времени атаки Сверкающего будут отбиты, то ему следовало вернуться обратно. По-моему, они там посчитали это хорошей тренировкой для солдат. Но наш полковник смотрел на эти маневры пессимистично.
        - Они там всвоем высшем совете совсем сума посходили! Разве можно давать такому человеку как наш командующий хоть каплю власти? Быть беде!
        Наш полк тоже выступил впоход. Без промедления был свернут лагерь, имы заняли свое место вколонне сразу за китежским полком. Ауредий лихо гарцевал вдоль строя, пытаясь своими речами подбодрить солдат, но своим видом вызывал только всеобщее раздражение.
        Как иожидалось, вскоре пришло известие, что пограничные части рогнарской армии отразили атаки иконница Сверкающего ушла вимперию. Яуже думал, что мы повернем обратно, но после привала движение продолжилось.
        - Разве высший совет не давал распоряжения вернуться, если натиск будет отражен? - спросил яполковника.
        - Давал, - мрачно ответил он. - Но Ауредию удалось убедить большинство полковников продолжить поход, чтобы удостовериться, что отряды Сверкающего действительно ушли. Япротестовал, но безуспешно. Этот штаб Ауредия состоит восновном из его прихвостней. - Герхардт выругался.
        - Разве вштаб входят не командиры полков? - удивился я.
        - Входят. Только командиры при своих полках, иони приходят только на совет, аоперативные итактические вопросы должен решать штаб. Ав нем одни рогнарцы. Этот Ауредий набрал внего своих братцев, дядюшек ипрочих подхалимов. Ина каждом совете они поют песни огениальности Ауредия Регоруйского.
        На границе симперией кнам присоединился двадцатитысячный корпус рогнарской армии. Ауредий приказал всем построиться иразразился многочасовой речью, суть которой сводилась ктому, что необходимо наказать Сверкающего за дерзость.
        - Как он посмел нарушить священные границы нашего великого государства?! - патетически восклицал он. - Нам следует показать, чем это чревато для него. Мы обязаны ответить тем же! Лукерий почти беззащитен, мы займем его итем покажем, что на любую агрессию мы отвечаем быстро, мощно инеотвратимо!
        - Было приказано вернуться! - выкрикнул кто-то из строя.
        - Вот! - картинно обратился Ауредий крогнарцам. - Видите, какие унас союзники? Враг топчет священную землю вашей родины, ив этот решающий час они не желают помочь нам, прикрываясь приказами? Они много кричали освоей доблести, но когда пришло время доказать ее на деле - поджали хвост.
        - Проклятье, - прошипел Герхардт. Впоходе, как вестовой, явместе сАртером, Роном иСвольдом обязан находиться рядом сполковником. Поэтому япрекрасно мог слышать все комментарии Герхардта, которыми тот сопровождал речь Ауредия. - Такие вопросы решаются на совете, ане здесь. Славы ему захотелось. Анам потом расплачиваться!
        - Ну, не все так плохо, - заметил Артер. - Лукерий действительно беззащитен. Можно провести наскок итут же вернуться.
        - Заткнись, малец, если не понимаешь, - оборвал его полковник. - Такими наскоками войну не выиграешь, анаши части не готовы ксерьезным боям. Сколько унас прошло совместных учений сросичами или амстерцами? Атридцать две тысячи это слишком много для простого наскока ислишком мало для серьезных дел.
        - Нас ждет слава!!! - продолжал вопить Ауредий. - Кто хочет славы, тот должен идти за мной! Яповеду вас кпобеде!
        Несмотря на все горячие воззвания нашего главнокомандующего, от совета ему отвертеться не удалось. Герхардт вернулся снего под вечер злой как черт.
        - Что там? - поинтересовался я, входя кнему впалатку.
        - А тебе-то что?
        - Полковник, давайте начистоту. Сейчас не время ругаться. Ау меня есть связь содним из членов высшего совета, но мне надо знать, что ему говорить!
        - В таком случае останови эту авантюру! Хотя, бесполезно… Должен собраться совет, пока они там примут решение, пока отправят его сюда. Долго.
        - Что, так плохо?
        - Плохо! Соединившись срогнарским корпусом, Ауредий получил большинство на совете, иэти идиоты свосторгом приняли предложение этого недоумка! Напрасно мы пытались убедить их, что решение ошибочно. Хотят отомстить? Хорошо, пусть отрядят кавалерию, но зачем отправлять всю армию? Ядаже сам готов отправиться со своим полком кэтому Лукерию, две тысячи более чем достаточно для такой операции!
        - В общем, завтра поход?
        - Точно.
        Мучимый после разговора сГерхардтом дурными предчувствиями, ясвязался сМервином ивсе ему рассказал.
        - Проклятье! Энинг, тебе следует немедленно возвращаться кГорогону. Если хочешь, то ядаже готов отдать приказ.
        - Мервин, вы предлагаете мне дезертировать? - вежливо спросил я.
        - Пойми, ты нужен нам! Без тебя драконы откажутся войти снами вкоалицию…
        - Так вот что вас интересует?! Мервин, как вы могли даже предложить мне такое?! Ведь вы-то знаете меня! - Вярости ятреснул даль-связью об стол. Палочка издала отчетливое хрясть, исвязь оборвалась. Япоспешно поднял палочку и, ксобственному ужасу, обнаружил, что она раскололась по всей длине. Лучше бы яголовой об стол треснулся. Прав, Деррон, когда запрещал давать волю чувствам. Из-за своей ярости ялишился связи сМервином.
        Но делать нечего, ия отправился кполковнику. Подозреваю, что мои новости ему совсем не понравятся.
        - Что? - был первый его вопрос.
        Я пожал плечами.
        - Все как вы иожидали.
        - Понятно. По крайне мере, унас есть одно преимущество, окотором не знает Ауредий - мы можем связаться свысшим командованием союзников.
        - Не можем, - мрачно возразил я.
        - Почему?
        Я показал сломанную даль-связь.
        - Как это случилось? - также мрачно спросил он меня.
        - Я разозлился. Мервин предложил мне кое-что, на что япойти не мог.
        - Вернуться?
        Я кивнул.
        - По какой-то причине он считает, что моя жизнь очень важна для союзников, иее нужно спасти даже такой ценой.
        - А ты, значит, вэтом не уверен?
        - Не знаю. Но меня учили не так.
        - Ладно, отправляйся спать. Конечно, тебе стоило бы держать себя вруках, но теперь уже ничего не поделаешь. Остается только надеяться, что Сверкающий не успеет собрать вэтом районе большие силы, имы успеем вернуться.
        Утром армия пересекла границу ивошла впределы империи Сверкающего. Его отряды, не принимая боя, отошли назад. Это настолько ободрило Ауредия, что он уже вопил опоходе на Шантар.
        - Враг боится принимать бой! Они бегут, едва заслышав поступь наших несокрушимых легионов! Яповеду вас кпобеде! Посмотрите, как враги дрожат при одном только упоминании омоем имени!
        Слушая эти хвастливые речи, Герхардт мрачнел все сильнее исильнее. Потом он решил отправить Артера кросичам, чтобы договориться оподдержке вслучае необходимости. Вскоре пришел ответ осогласии, икомандир китежского полка даже прислал сАртером даль-связь, чему полковник несказанно обрадовался.
        - Хоть сэтой стороны все впорядке.
        На следующий день мы впервые столкнулись ссопротивлением, но обороняющийся отряд оказался настолько малочислен, что мы даже не успели развернуться вбоевые порядки, как его смела конная атака Рогнарской армии. После этой победы Ауредий уже воткрытую заявил освоем таланте полководца. На это заявление ямог только головой покачать, видя, как пятитысячный отряд конницы расправился сдвумястами солдатами. Причем Ауредий отправил их влоб, просто задавив противника численностью. Вчем здесь проявление гениальности, яне понял. Но первые пленные отправились вРогнар.
        - Вы еще жестоко пожалеете, что посмели вторгнуться вРогнар, - вопил им вслед Ауредий.
        Но дальше нам пришлось идти при постоянных атаках конницы Сверкающего. Они появлялись неожиданно, обстреливали нас иисчезали. Ауредий кричал отрусости врага, но после каждого такого наскока нам приходилось хоронить своих солдат. Легкая конница Китежа иАмстера теперь постоянно ехала на флангах движущейся армии, прикрывая ее от этих жалящих наскоков, но все же полностью предотвратить их не могла.
        Через два дня снова произошел бой, но на этот раз противника не застали врасплох воткрытом поле, он засел на подготовленной позиции. Его численность разведка оценила вдве тысячи. Около этого препятствия мы проторчали до вечера. Ауредий, вдохновленный своей «гениальностью», отправлял влобовую атаку на засеку отряд за отрядом, пока рогнарцы не отказались идти вперед. Тогда он решил отправить вперед росичей инас, но командир росичей прямо заявил, что отказывается выполнять этот приказ, поскольку тяжелая пехота на засеке бесполезна. Герхардт поддержал его, тоже заявив, что кони просто переломают себе ноги, если попытаются атаковать эту позицию. Вконце концов Ауредий вынужденно согласился сними иночью несколько отрядов легкой пехоты отправились вобход позиции, но кутру обнаружилось, что враг отошел. На засеке осталось лежать около четырехсот трупов наших, пусть ирогнарцев, но все равно наших солдат. Герхардт был мрачен и, вопреки обыкновению, даже не ругался. Солдаты, раскидав поваленные деревья, продолжили путь. На этот раз крики Ауредия овеликой победе встречались вмрачном молчании даже рогнарскими
солдатами. Все чувствовали, что события выходят из-под контроля.
        После этого боя натиск кавалерии имперцев усилился, инам уже струдом удавалось сдерживать ее наскоки. Ауредий же, вместо того, чтобы руководить походом, репетировал свою речь перед покоренными жителями Лукерия.
        Отбиваясь от атак конницы, мы подошли кЛукерию. Город нас встретил раскрытыми настежь воротами ипустыми улицами. Армия вполном молчании входила вмертвый город.
        - Мне здесь не нравится! - заявил Герхардт. - Если они успели эвакуировать все население, то явно ждали нас.
        - Почему же тогда они не оборонялись? - спросил Артер.
        - Не захотели… по какой-то причине. - Герхардт был настолько мрачен ивстревожен, что даже не одернул Артера, что раньше сделал бы обязательно.
        Эту тревогу чувствовали все солдаты ис тревогой оглядывались на каждый шорох, но по улицам лишь ветер носил пыль иобрывки бумаги.
        Лукерий небольшой город - тысяч на десять-пятнадцать, иэвакуировать людей при желании можно без особых проблем. Не видно даже домашних животных, аэто значит, что люди уходили без спешки, прихватив все самое ценное. Хотя городок обнесен подобием крепостной стены, разломать эту стену можно без особого труда за полчаса. Наверное, поэтому городок ине стали оборонять. Ана улицах тут итам стояли большие телеги сбочками, вкоторых оказалось вино. Вином, казалось, заставили весь город. Бочки валялись почти на каждом углу. Когда это обнаружилось, то солдаты издали радостный вопль.
        - Слушайте все, - громко объявил Герхардт, - я лично утоплю вбочке каждого, кто прикоснется квину! Выставить дозор, иникакого расслабления! Считать, что мы восажденном городе! Все!
        Я заметил, что вкитежских иамстерских отрядах офицеры тоже довольно быстро навели порядок. Вскоре несколько человек из отряда Китежа двинулись по улицам, разбивая топорами бочки свином. Вино рекой потекло по улицам города. Видя такое святотатство, рогнарцы бросились скулаками на своих союзников. Герхардт выругался ипомчался ктому месту, где виднелся штандарт Ауредия. Я, как дежурный вестовой, помчался за ним.
        Герхардт подскакал кАуредию иподнял коня на дыбы.
        - Господин командующий, остановите это пьянство! Разве вы не видите, что это ловушка?
        - Господин полковник, яне нуждаюсь вваших советах! - Ауредий высокомерно оглядел Герхардта. - Яздесь командую! Асолдаты имеют право на вознаграждение своих трудов. Солдаты! - неожиданно закричал он. - Этот город ваш!
        - Я протестую!!! - вярости завопил подъехавший китежский офицер. - Неужели вы не видите, что город оставлен специально?! Надо уходить отсюда поскорее!
        - Оставьте при себе ваше мнение, господин Аскольд. Яводил полки, когда вы еще под стол пешком ходили.
        Китежский полковник ив самом деле был довольно молод для своей должности, лет тридцати, но это не повод так оскорблять его при всех. Аскольд потянулся кмечу, но телохранители вмиг окружили Ауредия. Аскольд сплюнул, развернулся иотъехал.
        - Мои люди занимают один район города, - заявил он на прощание, - ипусть только хоть один ваш грабитель посмеет сунуться туда!
        - Наглец! - взвился один из подхалимов Ауредия. - Как он смеет наших доблестных солдат называть грабителями?
        Герхардт не стал ждать продолжения ипоехал следом за Аскольдом. Вскоре кним присоединился икомандующий Амстерской армией. Очем они там говорили, яне слышал, но вскоре союзные части стали устраиваться вгороде недалеко друг от друга. Город небольшой, ипоэтому люди разместились довольно компактно. Союзники действовали довольно слаженно, так что ямог догадаться, очем Герхардт говорил состальными полковниками. Впервую очередь вэтом районе вылили все вино из бочек. Специальные патрули отыскивали его вдомах иподвалах исливали прямо на пол. Второй шаг заключался втом, что этот район города отделили от остальных баррикадами, оставив только небольшие проходы вних. Несколько показательных наказаний за мародерство быстро образумили солдат, идисциплина была восстановлена. Улицы города, печатая шаг, стали патрулировать совместные отряды.
        Совсем иная картина представала на той стороне города, которую заняли рогнарские солдаты. Смеясь над союзниками, которые заперли себя на небольшом участке, ютясь вкаждом доме по двадцать человек, они занимали роскошные дома. Вскоре на улицу уже летела мебель. Солдаты бросились разыскивать спрятанные ценности. Вдомах трещал паркет, отдиралась кафельная плитка ирекой лилось вино. Вскоре несколько вдрызг пьяных мародеров попытались прорваться на половину союзников, но им быстро доказали ошибочность их намерений. Те, вопя, что союзники присвоили самое ценное изаперлись сним, бросились по улице. Сообразив, чем такие вопли могут обернуться, офицер, командир баррикады, приказал схватить крикунов изапереть их вподвале, приспособленном под гауптвахту.
        Ночью на рогнарской половине вспыхнул пожар. Язабрался на крышу самого высокого здания иоттуда наблюдал за буйством стихии. Поскольку все солдаты Рогнара лежали вповалку пьяными, тушить пожар оказалось некому. Опасаясь его распространения, Герхардт договорился скитежанами иамстерцами иотправил несколько отрядов потушить пожар. Это удалось только кутру, но выгорело около двухсот домов. Все были взвинчены.
        А днем кнам пожаловал Ауредий. Пошатываясь инеся перегаром, он обругал всех солдат разгильдяями инедоумками.
        - Шо вы здес дэлаете? Рази это солдаты? Вот мои солдаты это солдаты, авы все дермо сбачь… е. Почему вы не допускаете сюда моих солдат? Все себе прсвоить хотите? Веселитесь нашей победе, яразрешаю! Всем героям штурма крепости ур-ик-а!
        В этот момент только присутствие офицеров спасло ему жизнь.
        - Пьяный подонок, - прошипел Герхардт. - Надеюсь, все же, что квечеру он протрезвеет, иутром мы уберемся из этого города.
        Надежда Герхардта не оправдалась, ик вечеру Ауредий стал даже пьянее, чем днем. Пришли идругие новости - несколько солдат погибли встрашных мучениях. Стали подозревать отравление. На некоторое время пьянка замерла, все сужасом думали отом, что ввино подмешали какую-нибудь гадость. Но врачи-маги быстро установили причину: солдаты просто опились вином. Вздохнув соблегчением, рогнарцы набросились на вино сновой силой. Кутру количество смертельных случаев возросло.
        Вскоре после этого на нашу половину перебрался Угланд.
        - Тут безопасней, - заявил летописец.
        Но втеперешней ситуации на него не обратили внимания. Лишь бы не мешал. Угланд ине мешал. Он ходил от костра ккостру ссолдатами, разговаривал сними, что-то спрашивал, что-то сам рассказывал. Апотом ячасто видел его вотведенном ему доме склоненным над тетрадкой ичто-то туда пишущим. Уменя создавалось впечатление, что он работает всю ночь.
        - Надо спешить, - заявил он мне, когда яего об этом спросил. - Столько впечатлений. Знаешь, Егор, когда читаешь исторические хроники, то эти походы видятся немного иначе. Например, ясовершенно не понимаю нашего командующего…
        - А кто его понимает, - тихонько буркнул я.
        - …Он ведь должен навести порядок, аон вместо этого сам пьянствует иеще поощряет своих солдат.
        Часто кнашим разговорам сУгландом присоединялся Артер. Именно поэтому я, наверное, не завыл стоски вэтом городе…
        События же становились все тревожней итревожней. Все чаще Герхардт отправлялся на совещания ссоюзными полковниками ивсякий раз возвращался мрачный излой.
        Рон однажды, никого не спросив, отправился на половину рогнарцев ивернулся оттуда бледный итрясущийся.
        - Они там все сума посходили, - все время повторял он. - Ты представляешь, там трупы прямо на улице валяются, аэти идиоты из-за любой красивой безделушки сножами друг на друга бросаются!
        - А тебя предупреждали, чтобы ты не носился где попало, - отрезал я. - Вследующий раз слушать будешь.
        - Оставь его, - попросил Артер. Рассказ Рона произвел на него тягостное впечатление.
        Рон держать язык за зубами не стал, ивскоре отом, что он видел, знал весь мой отряд, аследом узнала ився армия. Союзники, которые раньше стремились как можно реже встречаться срогнарцами, теперь отправили несколько солдат проверить слова Рона. Их рассказ оказался даже мрачнее. Выходило так, что двадцатитысячного отряда Рогнара больше не существовало. Армия превратилась вбольшую банду.
        На пятый день нашего пребывания вЛукерии кнам снова заявился Ауредий. Но на этот раз он прибыл спышной свитой ив сопровождении телохранителей. Струдом сидя вседле, он оглядел строй солдат мутным взором. Страдающим от тяжелого похмелья голосом он возвестил:
        - Солдаты! Втяжелой битве мы полностью разбили врага, ион бежал перед нами как трусливый шакал! - Строй телохранителей разразился радостными криками, вкоторых слышались те же страдающие нотки, что иу их патрона. Но солдаты союзников угрюмо молчали. Сейчас уже каждый из них понимал, что они попали вловушку. Не дождавшись криков радости, Ауредий кашлянул ипродолжил: - Но враг еще не повержен!!! Яповеду вас кновым подвигам! Онас будут слагать песни потомки! Мы разрушим Ротон!
        Ротон! Об этом городе яслышал. Если яправильно помню карту, то он располагался не так далеко отсюда, но только встороне от той дороги, по которой нам нужно идти. Каким образом Ауредий хочет взять этот город? Это ведь не Лукерий. Ротон укреплен гораздо лучше, ведь там находятся серебряные рудники, крупнейшие вэтом районе… Ячуть не вскрикнул: так вот что понадобилось там Ауредию! Конечно же рудники! Ведь вРотоне сейчас из-за нашего вторжения скопилось немалое количество того серебра, что добывалось врудниках. Проклятье! Мне захотелось выругаться. Конечно же, Ауредий не удовлетворился той добычей, что нашел здесь. Да ичто здесь можно найти? Вот ему изахотелось побольше.
        При последних словах Ауредия по рядам солдат прошел ропот. Ошибочно приняв его за одобрение, он продолжил:
        - Враг побежит при одном известии онашем выдвижении, как уже было неоднократно.
        - У нас есть хоть какие-то шансы взять этот Ротон? - тихонько спросил яГерхардта.
        Тот мрачно покачал головой.
        - Нет. Этот город всегда был хорошо укреплен, асейчас Сверкающий укрепил его дополнительно. Без долгой осады его не взять. Ктому же, если наместник там не дурак, то он не зря потратил те пять дней, что мы проторчали вэтом чертовом городе. Яуже даже не уверен, что мы идомой выберемся. Если нас что иможет спасти, так это быстрый отход! Инадо бросать кчерту весь обоз. Хоть иголодными, но так больше шансов вернуться.
        - Бросить обоз? - удивленно спросил я.
        - Да, - жестко ответил Герхардт. - Иначе гибель всем.
        - Тогда надо отговорить Ауредия!
        - Не сейчас. Сначала покинем этот проклятый город, ауже потом мы сАскольдом постараемся переубедить этого идиота. Но сначала покинуть город.
        Однако вопреки надеждам Герхардта, мы выбрались из города только на следующий день. Собрать рогнарскую армию оказалось гораздо труднее, чем думал Ауредий Регоруйский.
        Часть 3. Победы ипоражения, поражения ипобеды
        Глава 1
        Мы уходили из города ранним утром, словно воры, которые торопятся покинуть дом, пока туда не вернулись хозяева. Первыми вышла легкая кавалерия Китежа иАмстера, которая немедленно рассеялась по окрестностям, выискивая возможные неприятности. Потом раздался мерный топот тяжелой пехоты Китежа. После по улицам проследовала тяжелая тевтонская кавалерия. Последними покидали Лукерий рогнарцы. На это зрелище посмотреть стоило: рогнарцы не вышли, авывалились из города. Поддерживая своих товарищей, они тащили за собой бутылки свином, аследом бесконечным потоком ехали телеги снаворованным добром. Ядаже не подозревал, что вгороде могло быть столько вещей: для их перевозки использовали даже телеги из-под провианта.
        - Если наш поход затянется иу нас подойдет кконцу еда, то яс ними делиться не собираюсь, - процедил Герхардт. - Пусть свое ворованное барахло жрут, скоты!
        Рогнарцы выползали больше двух часов. Восновном задержки вызывались тем, что многие рогнарские офицеры везли за собой не одну телегу, анесколько. Эти телеги застревали вворотах имешали друг другу. Вдобавок какой-то ретивый вояка по приказу Ауредия поджег город. Повалил дым, началась паника. Телеги, застрявшие вворотах, загородили единственный выход. Кто-то пытался затащить телеги обратно, их владельцы ругались итащили вдругую сторону.
        Весь этот бардак очень хорошо просматривался схолма, где находились Герхардт, Аскольд иеще несколько командиров полков тевтонской, китежской иамстерской армии. Все они мрачно наблюдали за этим хаосом, иникто не произнес ни звука. Солдаты тоже молчали.
        А пожар вгороде становился скаждым мгновением все сильнее, огонь подступил кворотам, ипаника усиливалась. На холм прискакал Ауредий.
        - Что встали, кретины?! - сходу завопил он. - Немедленно помогите моим солдатам вытащить вещи! Они же сгорят! - «Кто сгорит? Вещи или солдаты?» - чуть было не спросил я. - Ну что стоите?!
        - Мы не носильщики, - угрюмо заметил Аскольд.
        - Так тебя, болван, никто не заставляет носить! Прикажи своим бездельникам! Все равно стоят иничего не делают!
        Я заметил, как побелели костяшки пальцев уАскольда на мече.
        - Мои солдаты тоже не носильщики, - глухо заметил он. - Пусть ваши храбрецы бросают награбленное барахло ивыматываются из города. Анет, так пусть горят.
        - Да как ты смеешь?!! Да яприкажу… - Ауредий внезапно замолк, наткнувшись на ледяные лица полковников. Каким-то шестым чувством он понял, что сейчас перегибать палку не стоит. Еще миг, иэти люди просто убьют его на месте, иникто защитить его не сможет. Ауредий страшно побледнел, резко развернул коня иускакал.
        В огне погибла почти тысяча человек вместе со своими телегами, которые они так ине решились оставить. Солдаты шли мрачные излые. Телеги, тащившие за армией барахло, страшно тормозили движение, имы еле-еле плелись. Так мы двигались два дня. Как ни странно, но нас никто не тревожил. Изредка показывались одинокие всадники, некоторое время они сопровождали нашу колонну, но потом без выстрелов растворялись вдали. Герхардт после каждого совещания становился все мрачнее. Судя по тому, что менять направление мы не собирались, убедить Ауредия повернуть домой не удавалось. Богатства Ротона не давали нашему командующему покоя.
        Почва вокруг становилась все более каменистой. Мы приближались кгорам.
        - Почему нас не атакуют? - спросил яоднажды Герхардта. - Ты ведь сам говорил, что за то время, что мы торчали вгороде, имперцы должны уже успеть приготовиться.
        Герхардт мрачно посмотрел на меня.
        - Кто жмог предположить такую «гениальность» нашего командующего? Скорее всего, они ждали нас на дороге домой, инаше движение кРотону оказалось для имперского командующего полной неожиданностью
        - Так значит, все не так плохо? Ведь мы сделали то, что противник не ожидает.
        Герхардт сочувственно посмотрел на меня.
        - Егор, мы сейчас плетемся как черепахи. Имперская армия может догнать нас влюбой момент.
        - Почему же до сих пор не догнала?
        - Наверное, их командующий считает, что мы задумали какой-то отвлекающий маневр.
        С этого момента Герхардт брал меня на каждый совет, собираемый Ауредием. Там Ауредий для начала говорил часовую речь онашей победе, потом пытался переспорить офицеров союзников, убеждая их внеобходимости похода на Ротон. Рогнарские офицеры кричали отрусости союзников. Такой перебранкой заканчивался каждый совет, после чего мы по-прежнему продолжали медленно плестись кРотону.
        - Герхардт, явовсе не желаю выслушивать трепотню Ауредия. Зачем вы постоянно таскаете меня на этот совет? Даже ваши офицеры заметили, что явсегда оказываюсь вестовым, когда вы туда едете.
        - Так надо, - отрезал Герхардт. - Но учти, если Ауредий продолжит командовать, мы все погибнем.
        Я замер соткрытым ртом, пораженный внезапной догадкой. Он ведь хочет, что бы ясместил Ауредия! Яведь единственный, кто обладает такой возможностью! Яведь даже старше Ауредия по званию! Тот генерал, ая полный генерал! Ктому же ячлен высшего совета. Но ведь при всем при этом уменя все равно нет власти сместить командира, назначенного пусть ичужим, но монархом! Да ичто мне потом делать? Допустим, ясмещу его, адальше? Ведь тогда ядолжен буду занять его место! Уж лучше Ауредий, чем я! Яже ведь таких дел натворю! Ну нет. Ядогнал Герхардта ипристроился рядом сним. Тот сделал вид, что не заметил моей отлучки. Совершенно неожиданно слова Герхардта одвижении противника подтвердил один крестьянин, который появился врасположении наших частей. Ауредий как раз собрал очередной военный совет.
        - Это, скем ятут могу поговорить? - спросил он уостановившего его часового. - По важному делу. - Тот направил его кпалатке командующего.
        - Чего тебе? - Ауредий спрезрением оглядел оборванного крестьянина.
        - У меня есть кое-какие сведения, ия готов ими поделиться. Только мне нужны двадцать динаров.
        - И ты думаешь, холоп, что ядам тебе столько денег?! - взревел Ауредий. - Тебя всыпят плетей, после чего ты мигом расскажешь все, что знаешь.
        Я поспешно вышел вперед ивложил вруку крестьянина двадцать динаров. Ауредий осекся ис возмущением уставился на меня.
        - Что это за щенок?! Ты куда лезешь?!
        Я обернулся ипристально посмотрел на Ауредия. Тот поперхнулся словами ипобледнел, со страхом глядя на меня. Потом сообразил, что его испуг слишком заметен, ипопытался принять прежний вид.
        - Говори, - потребовал яу крестьянина.
        - Большая армия очень быстро прошла вчера через соседнюю деревню идвинулась кТорнейскому перевалу. Яслышал, что там было около пятидесяти тысяч солдат.
        - Лжешь!! - завопил Ауредий. - Уимперцев вэтом районе нет таких сил! Наша разведка перед походом проверила: здесь уних всего пять тысяч, которые мы разгромили при подходе кЛукерию.
        Наверное, этот разгром приснился Ауредию. Инасчет того, что нет таких сил… возможно, их раньше не было, но мы неделю проторчали вЛукерии. Если прав Герхардт, ая склонен ему верить, то совсем недавно эта армия стояла на дороге кРогнару, загораживая наши возможные пути отхода. Когда их командир получил известие омаршруте нашего движения, то он помчался нам наперерез. Да, тогда он как раз идолжен пройти той дорогой, про которую говорил этот крестьянин.
        Подробнее расспросив крестьянина, даже я, не очень разбирающийся втактике человек, понял, почему их командир отказался атаковать нас сейчас. Вокруг открытое пространство, имы обязательно заметим его армию задолго до ее появления. Ау него восновном легкая пехота ион не хочет подставлять ее вполе под удар тяжелой баронской конницы или под пики тяжелой пехоты Китежа, даже имея численное преимущество. Ауредий же продолжал кричать об обмане. Конечно, учитывать то, что крестьянина специально подослали, необходимо, но все же проверить его рассказ следовало бы. Ауредий же отказался даже послать разведку. После чего приказал выгнать крестьянина.
        Я молча протянул руку ипосадил крестьянина себе за спину. Потом развернул Урагана иотправился ксвоему полку.
        - Полковник, - закричал Ауредий. - Остановите своего вестового! Что он вообще себе позволяет?
        - Кто ятакой, что бы запрещать ему что-либо, - зловеще спокойно ответил Герхардт. Его вэтот момент никто не понял…
        Я ссадил крестьянина как только мы отъехали от ставки. Тот удивленно смотрел на меня имолчал.
        - Почему ты решил помочь нам? - спросил я. - До сих пор твои сородичи не особо рвались помогать ввойне против Сверкающего.
        - Потому что они дураки, - заявил крестьянин. - Пусть сейчас этот Сверкающий хорош, но он черный маг, аэто рано или поздно скажется. Мой отец всегда говорил, что доверять черному магу нельзя, даже если он творит добро, ибо за добром обязательно прячется зло.
        - Значит, про армию ты сказал правду?
        - Да, милорд.
        - И ты знаешь эти места?
        - Я родился здесь, ктому же уменя очень непоседливый характер ия часто ездил скараванами.
        - Хорошо. Хочешь заработать?
        - Каким образом?
        - Будешь проводником.
        - Мне кажется, что ваш командующий не очень верит мне.
        - Это временно. Как только он убедится вналичии твоей армии, он будет доверять тебе больше. Но ты понимаешь, что если ты обманул, то…
        - Я умру.
        Я холодно посмотрел на него.
        - Есть вещи гораздо хуже смерти.
        Крестьянин испуганно отпрянул.
        В этот момент нас догнал Герхардт.
        - Еле вырвался, - весело сообщил он. - Этот Ауредий устроил мне головомойку из-за тебя. - Что-то не выглядит он огорченным. Словно прочитав мои мысли, полковник пояснил: - Наконец то ты очнулся иреально посмотрел на вещи. Правда, еще не до конца, но янадеюсь… Егор, Ауредий погубит нас всех, подумай об этом.
        - Полковник, определите этого человека на довольствие ираспорядитесь выдать ему подходящую одежду.
        Герхардт усмехнулся иподнес руку ккозырьку.
        - Конечно, господин генерал, - но сказал он это довольно тихо, так что его расслышал только я.
        - Зачем наш полковник притащил этого оборванца? - недоуменно спросил меня Артер, наблюдая, как крестьянин моется. Рядом сним сидел Рон ичистил оружие. Мальчишка уже вполне освоился споходной жизнью, икаждый вечер он засыпал меня ворохом различных историй, услышанных от солдат. Теперь, демонстрируя солидарность, он стаким же немым вопросом смотрел на меня.
        - Не судите по виду. Этот человек прекрасно знает все здешние места.
        - А, проводник. - Артер вмиг потерял ккрестьянину интерес. - Интересно, ачто нас ждет впереди? - вот этот вопрос его занимал гораздо больше.
        - Наверное, бой. Вряд ли имперцы будут настолько глупы, что позволят захватить Ротон.
        - Можно было бы посмотреть по карте, но она уполковника. - Артер печально вздохнул. - Вряд ли он нам даст ее.
        - Карта, - язадумчиво посмотрел вдаль. - Конечно, как же яраньше не догадался, что уГерхардта должна быть оперативная карта!
        - Оперативная? - изумился Артер. - Ты хотел сказать тактическая! Оперативная может быть только укомандующего.
        - Да нет, именно оперативная. Ясам видел, как ее вручали Герхардту идругим командирам союзников. Видишь ли, Ауредию ссамого начала не сильно доверяли иподобные карты выдали всем полковникам союзных армий.
        - Откуда ты знаешь? - Артер смотрел на меня стаким удивлением, будто уменя выросли крылья.
        - Я был там, когда выдавали карты.
        - Стойте! Тпру, - поспешно вклинился внашу беседу Рон. - Может вы объясните мне, вчем разница между оперативной картой итактической? Ипочему оперативная может быть только укомандующего?
        - У оперативной карты меньше масштаб. Ясно?
        - Угу, - ответил мне Рон. - Ачто такое масштаб?
        - Тьфу. Ну, как объяснить… Оперативная карта включает всебя изображение всей этой провинции вкоторой мы ведем войну. Атеперь представь, что эту карту поделили на несколько квадратов иукрупнили их.
        - Они будут подробней, - вмиг сообразил Рон.
        - Правильно, - подключился кобъяснению Артер. - Штабу главного командования любой армии вручается две оперативные карты тех районов, вкоторых им предстоит вести боевые действия. Кроме них им дается еще множество копий более подробных карт каждого района. Такие карты иназывают тактическими, иони вручаются командирам полков. Кроме того, они даются командирам авангарда иарьергарда. Когда отряд покидает тот район, который изображен на их картах, то карты сдаются вштаб иим выдают другие.
        - А если армия покинет район действия оперативной карты?
        - Ну, Рон. Когда планируют войну, то зону действия каждой армии определяют заранее, иесли есть вероятность, что армия покинет район оперативной карты, то им выдается икарта соседнего района.
        - Но все же наш полковник получил иоперативную карту?
        - Да, - признался я. - Ичестно говоря, ярад этому. Тот человек, что распорядился сделать это, очень умен.
        - И он знал, кто такой этот Ауредий, - поддержал меня Артер. - Только зачем он вообще тогда разрешил этот поход?
        - Если ты помнишь, поход нам разрешили только до границы.
        - Но ведь если каждому полковнику выдали оперативную карту этого района империи, то, значит, предполагали, что мы здесь окажемся?
        - Боюсь, Артер, что выдача карт была самодеятельностью какого-то офицера организационной службы. Иему еще достанется за это. Не знаю, кто он такой, этот офицер, росич или тевтон, однако огромное ему спасибо. И думаю, что не вего власти было отменить этот поход.
        - Боюсь, что ты прав, - вздохнул Артер.
        Полковника язастал вего палатке во время следующего привала. Вообще, что-то часто мы стали привалы делать. Никак телеги Ауредия не поспевают по каменистой почве.
        Часовой удивленно посмотрел на меня, когда полковник сам вышел мне навстречу иуслужливо откинул передо мной полог.
        - Меня ни для кого нет! - бросил Герхардт часовому.
        - Зачем все это? - раздраженно спросил я.
        - Надо. Егор, пойми, хочешь ты того или нет, но рано или поздно тебе придется убрать этого идиота. Илучше бы сделать это рано.
        - Нет.
        - Тогда зачем же ты пришел?
        - Мне бы хотелось посмотреть на карту.
        Герхардт рассмеялся, апотом достал просмоленный матерчатый мешок, герметично закрытый. Развязав его, он поинтересовался:
        - Какую тебе?
        - Лучше оперативную.
        Полковник уверенным движением достал один из листов иразвернул его на столе. Карта оказалась довольно приличных размеров, ичтобы найти тот район, который меня интересовал, пришлось убрать со стола края карты так, что те свешивались почти до пола. Место нашей стоянки янашел сразу. Герхардт каждый раз отмечал наш маршрут. Оказалось, что от Рогнара мы уже удалились на довольно приличное расстояние. Измерив кратчайшую дорогу, явысчитал, что на обратный путь нам придется затратить не меньше двух недель иэто если идти очень быстро, ане так, как сейчас. При этом дорога шла почти рядом сгорами, иперекрыть ее вслучае необходимости можно вочень многих местах. Тем более что иногда эта дорога шла ипо горам. Агде этот чертов Ротон? Ротон оказался довольно крупным городком, зажатым вгорах. Посмотрев на это место, яохнул:
        - Ну нет! Если мы попадем вэтот Ротон, то имперцам достаточно перекрыть два горных перевала, имы окажемся вловушке. Конечно, эти горы не очень высокие ипри желании можно прорваться через них, но…
        - …но это будет слишком дорого стоить. Верно. Только, боюсь, имперцы не пропустят нас кРотону.
        - Почему? Вы сами говорили, что город хорошо укреплен, инам его не взять, априпасов унас почти нет. Мы же просто помрем сголода под его стенами.
        - Так-то оно так. Но ведь рудники находятся не вгороде, имы можем разрушить их. Аоно Сверкающему надо? Нет, нас встретят здесь. - Палец Герхардта уверенно уперся вкакую-то точку на карте. - Вот здесь, уТорнейского перевала.
        - Почему? - удивленно спросил я. - Разве на самом перевале не лучше?
        - В данном случае нет. Посмотри, этот перевал довольно широк, игоры здесь пологие, тем не менее, они все равно не дадут использовать ни нам, ни имперцам всех своих сил. Бой придется вести очень ограниченному количеству людей. Апологие склоны гор делают очень вероятными обходы. Нет, здесь все непредсказуемо и, пожалуй, тяжелая пехота Китежа втаком месте может оказаться сильнее пехоты имперцев. Авот если они встретят нас уперевала… Смотри, каменистая почва не даст вполной мере использовать нашу тяжелую кавалерию. Ктому же это поле ссужается кперевалу, так что при возможном отходе они смогут укорачивать свой фронт. Но главное, поле не очень ровное издесь имеет превосходство легкая пехота, атяжелая только расстроит свои ряды. Ине забывай про пусть инебольшое, но численное превосходство врага.
        - И что бы вы сделали вэтом случае?
        - Я? - Герхардт задумчиво посмотрел на карту. - Ябы никогда не попал втакое положение.
        - Но мы то уже попали, инадо что-то делать!
        - Не знаю.
        - И яне знаю, авы хотите, чтобы язанял место Ауредия. Сами подумайте, что союзники не все меня поддержат, яже все-таки ребенок. Но рогнарцы не поддержат точно. Аих ведь, как-никак двадцать тысяч. Вам нужна небольшая гражданская война на виду унеприятеля?
        Герхардт ошеломленно посмотрел на меня.
        - Об этом яне подумал. Утебя же нет доказательств, что ты член высшего совета…
        - Да даже если бы ибыли, то высший совет не указ Ауредию. Он вполне резонно может сослаться на мнение своего монарха, которое вданном случае гораздо важнее. Ведь он командует большим отрядом, чем союзные силы вместе взятые.
        - Да эту шваль можно разогнать за полчаса… - начал было Герхардт, потом замолчал итихо закончил: - но это, наверное, не самая подходящая идея вданной ситуации. Аони тебя никогда не признают.
        - Вот именно. Вы по-прежнему будете настаивать на попытке смещения Ауредия.
        Герхардт промолчал.
        - Ну почему ты так молод?! - сотчаянием вскричал он.
        - Может, еще выберемся…
        - Этот идиот ничего не желает слышать! Он ине видит ничего, кроме складов ссеребром Ротона. Все факты, которые его не устраивают, он попросту игнорирует!
        Как ипредсказывал Герхардт, имперская армия встретила нас уперевала. Четкие ряды пехоты, конница, отодвинутая слегка назад (и здесь Герхардт оказался прав - поле совсем не годилось для использования кавалерии). Яприкинул силы. Крестьянин не соврал, здесь не меньше пятидесяти тысяч. Но самое скверное то, что упротивника много легкой пехоты. Гораздо больше, чем унас.
        По всем нашим полкам понеслись вестовые сприказом изготовиться кбою. Всюду стоял шум игам. Враг был замечен давно, но, казалось, он застал нас врасплох. Поднялась жуткая неразбериха, вкоторой большую роль играли именно рогнарцы со своими телегами сбарахлом. Везде слышалась ругань.
        - Куда прешь, зараза?! Не видишь, пехота идет?!
        - Обозы вертай! Обозы назад!
        - Конница откати! Освободи дорогу, ясказал!
        Я, как обычно, находился рядом сГерхардтом ис высоты холма наблюдал за всей этой суетой. Рядом стоял бледный Ауредий.
        - Что делается? Что делается? - растеряно повторял он. - Откуда здесь армия? Ее не должно быть здесь! Ведь разведка говорила, что вэтой районе уСверкающего не больше пяти тысяч солдат, аих мы разбили! Мы ведь разбили их! Разбили!
        Пока он причитал, офицеры пытались навести порядок.
        - Оставайся здесь, - велел мне Герхардт ипоскакал ксвоему полку. Рядом стояли встревоженные Рон иАртер. Никто ничего не понимал.
        Враг, естественно, не стал ждать, пока мы выстроимся для боя ирешительно двинулся вперед. Внаши ряды полетели первые стрелы. Вответ грянул нестройный залп снашей стороны, который не причинил врагу никакого вреда.
        Первыми под удар попали рогнарцы. Ауредий поставил их впереди войска, чтобы иметь возможность беспрепятственно заниматься «реквизицией» - как он это называл. Рогнарцы же рассчитывали, что им придется грабить Ротон, поэтому срадостью шли впереди армии, но они совсем не рассчитывал на то, что им придется сражаться. Первым побежал полк Зетия, собутыльника Ауредия. Сам Зетий незадолго до этого появился унас на холме.
        - Все пропало! Мы разбиты! - вопил он.
        - Полковник! - вярости закричал Артер. - Вы оставили свой полк! - Вэтот момент Артер не думал, что перед ним взрослый, более того, старший по званию! Видя такое пренебрежение долгом, он просто не смог сдержаться.
        - Ах ты, щенок! - заорал вответ Зетий. - Сейчас япокажу трус яили нет! - Он обнажил меч ибросился на Артера.
        Я выехал вперед иостановился унего на пути.
        - С подростком воевать храбрости увас хватает! - вбешенстве заявил яему. - Лучше бы вы так же храбро сражались там. - Ямахнул на поле.
        - А ну прочь, щенок!
        Но вэтот момент на холме стали собираться остальные командиры полков рогнарской армии. Покинутые командирами, рогнарцы уже не могли оказывать сопротивление ипобежали. Поле было не слишком широким ибежать они могли только назад. Врезультате рогнарцы налетели на ряды китежской пехоты, которая выдвигалась вперед. Росичам, чтобы вступить вбой, приходилось прорубаться сквозь своих союзников.
        Зетий, споявлением остальных, вмиг забыл об обиде.
        - Бежать! Все погибло! - Эти крики слышались чаще всего.
        Вестовые из союзных полков, глядя на это зрелище, поскакали назад ксвоим, справедливо решив, что здесь им делать нечего.
        - Егор, поехали отсюда! - Артер схватил меня за руку, злобно глядя на Ауредия иего друзей, которые впанике метались по холму.
        - Подожди! Яхочу досмотреть. - Ядостал бинокль, который возил ссобой истал наблюдать за боем. Врезультате катастрофу явидел до конца.
        Некоторым отрядам Амстера иКитежа удалось добраться до врага, иони вступили вбой, но максимум, что они могли, так это задержать продвижение противника. Вэтот момент во фланг ударил еще один полк имперцев. Дальше битва превратилась впобоище.
        Тут на холме появился тевтонский отряд.
        - Егор, где ты?! - Герхардт оказался около меня. - Быстро уходим! Скоро имперцы будут здесь. - Потом он повернулся крогнарцам. - Ивы, господа, если хотите, то можете присоединиться кнам.
        - Конечно-конечно, господин полковник, - льстиво заметил Ауредий. - За мной, господа.
        - Рон, держись рядом! - велел я. - Артер, пожалуйста, присмотри за Роном.
        Тот кивнул ипристроился рядом смальчишкой. Мы спустились схолма иоказались впотоке отступающих войск. Полки перемешались итеперь пешие росичи шли рядом сконными тевтонами, здесь же шагали амстерцы. Возле нас остановился Аскольд.
        - Герхардт, отводи остальных, язадержу их насколько смогу. Всем все равно не уйти.
        Герхардт мрачно кивнул.
        - Что он имел ввиду? - спросил я.
        Герхардт промолчал.
        Эти мгновения запомнились мне на всю жизнь. Когда-то ясчитал, что нет ничего хуже, чем убивать кого-то, теперь знаю, что есть. Гораздо хуже смотреть как убивают твоих друзей, зная, что ты не всилах помочь им. Рогнарцы бежали так, что сносили все кордоны, спомощью которых их пробовали задержать. Они путали весь порядок. Только отъехав подальше, мы могли перевести дух.
        - Егор, - позвал меня Герхардт. - Ты спрашивал об Аскольде. - Пошли, яхочу, чтобы ты это видел.
        Герхардт быстро поехал кближайшему холму. За мной увязались Рон иАртер. Поднявшись на холм, Герхардт указал на то поле, откуда мы только что бежали. Удалиться мы успели километров на пять-шесть, не больше, но отсюда было видно все. Яподнес кглазам бинокль: китежский полк стоял поперек дороги, по которой мы отступали, иотбивал атаки превосходящего по численности врага. Первая его шеренга уже полегла вся, но вторая, стоя на коленях, отбивала атаку короткими копьями. Более мощные лежали на их плечах, идержала их третья линия. Враг наседал отовсюду. Его было вдесять раз больше, но он никак не мог сломить этого отчаянного сопротивления. Ав самой гуще битвы гордо реяло знамя китежского полка. Вот противник пошел вобход, ивскоре полк уже сражался вокружении, но он сражался. Он сражался, давая нам драгоценные мгновения для отступления. Каждая лишняя минута спасала жизнь сотне наших солдат. Росичи, казалось, понимали это - далекое эхо донесло до нас громовое ура, ивот враги попятились, они побежали. Правда, они тут же восстановили порядок иснова пошли ватаку, но, тем не менее, они отступили. Тут из-за
поворота вылетел отряд тевтонов иамстерской легкой конницы. Они врубились во фланг наступающим врагам, прорываясь ксвоим товарищам. Они пробились, но явидел, что из этого отряда осталось едва ли сотня человек.
        Вот знамя китежского полка покачнулось, упало, но через секунду оно снова гордо реяло над полем битвы. Отчаянное сражение продолжалось. Этот одинокий китежский полк не мог победить! Он проигрывал, но тем не менее он побеждал. Он умирал, но жил. Вневольном жесте яобнажил свой меч ивскинул его ввоинском салюте. Яуслышал, как сбоку от меня так же прошелестело доставаемое оружие, но яне обернулся. Яне знаю, сколько мы так стояли, замерев инаблюдая за неравной битвой. Знамя полка упало снова итеперь уже больше не поднялось. Вскоре смолк ишум битвы. Полка больше не существовало.
        Я резко обернулся иувидел, что Рон плачет. Герхардт мрачно сжимал рукоять меча.
        - Они все погибли, - тихо сказал Артер.
        - Нет!!! - вярости закричал я. - Они живы! Они живы, пока живы мы! Они ведь пожертвовали собой ради того, чтобы спасти нас!
        Устыдившись своей реакции, яотвернулся. Вдруг почувствовал чью-то руку на плече.
        - Ты прав, малыш. Прав. Но нам надо уходить. И, думаю, сегодня преследования не будет.
        Мы быстро спустились схолма ибросились догонять своих. Офицеры уже успели навести порядок, иполки снова приняли свой более-менее прежний вид. Из особо пострадавших полков людей разбросали по остальным, заполнив ими образовавшиеся бреши.
        - Энинг, слава богу! - приветствовал меня Готлиб. - Яуж опасался худшего.
        - Ничего, яеще жив. Какие потери, Готлиб?
        - Небольшие. Нам повезло. Всего двое. Вполку побольше.
        - А что осталось от армии?
        Готлиб пожал плечами.
        - Кто жего знает. Надо бы остановиться ипосмотреть, но сейчас лучше не останавливаться. Так что шагаем.
        - Рогнарцы?
        - Эти скоты разбежались во все стороны как тараканы. Надеюсь, имперцы займутся этими свиньями ина время оставят нас впокое.
        Среди остатков армии язаметил иАуредия, вместе со своим штабом ирогнарскими полковниками, которые бежали из своих полков ипотому уцелели. На Ауредия было жалко смотреть. Он дрожал, волосы растрепаны, ав глазах застыл страх. Этот сгорбившийся человек постарел лет на тридцать за этот день, но жалости кнему яне испытывал. Уменя перед глазами до сих пор стояли картины той бойни, вкоторую он нас загнал. Не мог забыть яи погибающий китежский полк ихрабрую, но гибельную атаку тевтонского отряда, пробивающегося им на помощь.
        В этот же день яотыскал Угланда ивсе ему рассказал.
        - Запишите это, Угланд. Обязательно запишите. Иперечислите имена всех тех людей. Ипомните, всегда помните, что вы сейчас живы только благодаря им!
        Угланд серьезно кивнул, записывая за мной всвою тетрадь.
        Мы шли уже два дня. Шли, не зная куда, не имея никакого плана действий, под проливным дождем. Формально унас был командир - Ауредий все еще оставался командующим, но он не пользовался никаким авторитетом иего никто не слушал. На первом же привале удалось подсчитать количество людей. Оказалось, что от армии осталось всего около пяти тысяч человек. Так мы ишли под дождем. Этот дождь, по сути, спас нас, размыв дороги. Сегодня утром дождь прекратился.
        - Пошли, - пригласил меня Герхардт. - Кажется, Ауредий наконец очнулся от меланхолии исозывает военный совет. Полковник пристально посмотрел на меня. Несколько секунд мы мерились взглядами.
        - Пошли, - наконец кивнул я. - Но мне надо кое-что захватить.
        В палатке янадел орден Чести иЗолотую Гривну. Не желая, сразу привлекать внимание, янадел плащ изапахнул его так, чтобы ордена никто не увидел. После дождя никого не удивит, если яприду вплаще. Агенеральский жезл язаткнул за пояс. Осмотрев себя иубедившись, что ни орденов, ни жезла не видно, явышел из палатки.
        - Я готов, господин полковник.
        Герхардт водин миг уловил мою интонацию ипод ошарашенными взглядами солдат поклонился мне. Что ж, им недолго осталось удивляться. Только вот примут ли они меня? Согласятся ли выполнять приказы подростка? Полный сомнений, явошел вшатер кАуредию. Здесь уже собрался весь штаб, все офицеры уцелевших полков. Были здесь иполковники рогнарской армии. Герхардт уселся на свободное место за столом, яостался стоять увхода. Кажется, ждали только Герхардта
        Ауредий обвел нас всех тусклым взглядом.
        - Господа, ясобрал вас, чтобы сообщить: япринял решение капитулировать, поскольку не вижу другой возможности спастись. Яприказываю…
        - Ах, приказываешь? - зловеще спросил один из китежских офицеров. - Хватит! - Он встал иоглядел всех. - Не знаю как вы, но якапитулировать не собираюсь!
        - Полковник, - гневно закричал Ауредий. - Это приказ!
        Полковник перегнулся через стол ив упор посмотрел на Ауредия.
        - Да? - зловеще спокойно спросил он.
        - Хватайте его! - вужасе закричал командующий.
        Несколько человек из его штаба дернулись было выполнить приказ, но, наткнувшись на ледяные взгляды остальных, не рискнули. Нет, союзников впалатке находилось меньше, чем рогнарцев, но урогнарцев оставался лишь небольшой отряд вдвести человек, ау союзников сколько? Эти подсчеты вмиг охладили горячие головы.
        - Господа! Кто за то, чтобы отстранить Ауредий от командования? - повернулся кнам китежский полковник.
        - Вы не можете меня отстранить! - завопил Ауредия. - Меня назначил король! Это мятеж! Вас всех повесят!
        - Господа? - полковник продолжал смотреть на своих коллег.
        - Это действительно незаконно, - неуверенно отозвался Зетий.
        - А вы что скажете, господин Герхардт?
        - Даже не знаю, Святополк. Но Ауредий действительно больше не может командовать. Однако кто будет вместо него? Мы все равны.
        - Это мы решим после!
        - Нет, Святополк, так не пойдет, - остановил его офицер из Амстера. - Нас ведь действительно могут повесить за мятеж. Тут надо все обдумать.
        Обдумать? Где они время решили взять? Яне выдержал, подошел кстолу исо всей силы грохнул жезлом по нему. Жезл оказался крепким. От него не отлетел ни один камешек.
        Сначала все гневно повернулись ко мне, но по мере того, как они осознавали, чем ястукнул по столу, гнев сменялся недоумением, апотом удивлением. Яспециально не убирал жезл, давая возможность разглядеть его всем желающим. Постепенно воцарилась мертвая тишина.
        - Хватит болтать!!!
        - Э-э, что? - Святополк недоуменно посмотрел на меня. - Ты кто такой иоткуда утебя эта штука? Парень, ты знаешь, что бывает за незаконное присвоение… э… - Под моим пристальным взглядом он растерялся изамолчал.
        - Могу подтвердить, что жезл принадлежит этому человеку по праву, - вмешался Герхардт. - Ясам был свидетелем вручения жезла. Все законно. Уменя есть даже копия приказа короля Отто.
        - Да что здесь происходит?! - не выдержал кто-то.
        Я молча скинул плащ под ошеломленными взглядами присутствующих.
        - Меня зовут Энинг Сокол. Рыцарь Ордена, кавалер ордена Чести иЗолотой Гривны. Полный генерал тевтонской армии ичлен высшего совета союзников. Барон Веербаха.
        Только ошеломлением всех присутствующих можно объяснить ту тишину, что воцарилась после моих слов. Яне нарушал ее иждал.
        - Милорд может это доказать? - спросил кто-то.
        - Доказать что? Что ягенерал? Вот жезл, аГерхардт может подтвердить мои слова. Что якавалер ордена Чести? Так любой амстерец может рассказать, за что рыцарь Энинг получил его. СЗолотой Гривной сложнее, но тут вам придется поверить мне на слово.
        - Хорошо, - заговорил Святополк. - Так что вы хотите, милорд?
        - Я хочу отстранить Ауредия от командования. Как старший по званию, яберу командование на себя!
        - Ребенок…
        - Да, ребенок, черт возьми!!! - вскипел я. - Пусть яребенок, пусть яплохо разбираюсь втактике!.. - Ягневно обвел присутствующих взглядом. - Надеюсь всем ясно, что Ауредий не может дальше командовать…
        - А вы считаете, что сможете лучше? - насмешливо спросил один из амстерских полковников.
        Я резко обернулся.
        - Лекор? Правильно?
        Полковник удивленно кивнул.
        - Лекор, скажите мне, кто сможет командовать ХУЖЕ Ауредия?
        Мое замечание вызвало смех. Люди задвигались.
        - Я протестую! - завопил Зетий. - Неужели вы подчинитесь ребенку?! Это же смешно.
        - О, да! - ямедленно обернулся кнему. - Это очень смешно. Но хочу кое-что спросить увас, господин Зетий. Атак же увас, господа рогнарские полковники. Почему вы здесь?
        - Что? - Зетий удивленно моргнул.
        - Я спрашиваю, почему вы здесь? Насколько японял, это совет штаба иполковников.
        - Я полковник!!!
        - Да? Тогда яхотел бы проинспектировать ваш полк.
        Раздались смешки. Кажется, союзные офицеры стали наслаждаться происходящим.
        - Мой полк погиб вбою! - вярости завопил Зетий. - Иты прекрасно это знаешь, щенок! Он яростно дрался!
        - Оставим пока щенка впокое, - холодно сказал яв наступившей тишине. - Твой полк яростно дрался ипогиб. Хорошо. Тогда почему ты жив?! Почему?! Можешь не отвечать! Ажив ты потому, что бежал из полка! Бежал еще до того, как он даже вступил вбой! Опровергни меня, если сумеешь!
        - Я сумею! О, ясумею! - Зетий достал меч ирванулся ко мне.
        - Оставьте его! - велел я, видя, что его пытаются остановить. Все-таки он не слышал обо мне. Не слышал ио рыцарях Ордена. Ячуть отскочил ипока мой враг выпутывался из полога, сообщил:
        - Зетий, за побег споля боя яприговариваю вас ксмерти. - Зетий взревел ибросился на меня. Его меч отлетел всторону, ашеркон пронзил сердце. - Приговор окончательный иобжалованию не подлежит, - закончил я. Потом повернулся крогнарским офицерам. - Кто еще желает высказать претензии?.. Ятак идумал. Отныне на советах будет присутствовать только мой начальник штаба икомандиры союзных частей. От тевтонов будет полковник Герхардт. От Китежа мне бы хотелось видеть Святополка. От Амстера Лекора. Есть возражения?
        Возражений не было. Япросто задавил всех. Аскорая расправа над Зетием окончательно убедила полковников, что ямогу командовать.
        - А кто будет от Рогнара? - вдруг спросил Ауредий.
        Я повернулся кнему.
        - Как только здесь появится рогнарская армия, так сразу на совете появится ирогнарский представитель. Все, все свободны. Остаются только те, кого яназвал. Господин Ауредий, вам лично, ясоветовал бы отправиться ксебе ине показываться мне на глаза.
        Ауредий поспешно выскочил из шатра.
        - Рутор, - позвал яодного из офицеров, - распорядись осмене часовых. Не хочу, чтобы нас охраняли рогнарцы.
        Названный мной офицер серьезно кивнул ивышел. Яже посмотрел на единственного рогнарца, оставшегося вшатре - начальника штаба.
        - Если ты не хочешь проблем, то выполняй все, что ятебя прошу. Ясно?
        Офицер испуганно кивнул.
        - Тогда доставай карты.
        - Минутку, генерал, - слегкой насмешкой спросил Святополк. - Уменя один вопрос. Если ты знал, что Ауредий не годен для командования, то почему только сейчас заявил свои права? Почему ты раньше не отстранил Ауредия? Ты ведь понимаешь, что все, кто погиб вбою, погибли ииз-за тебя тоже?
        - Понимаю, - ответил я, глядя ему вглаза. - Мой учитель говорил, что укаждого человека свой ад. Не лезь вмой! Апочему яне сместил Ауредия раньше… Аты поддержал бы такое смещение?
        Святополк отвел глаза.
        - Вот видишь. Ну, если вопросы закончились, тогда слушайте, что надо сделать… Необходимо выделить столько лошадей, сколько возможно без потери боеспособности частей. Лекор, пусть твоя легкая пехота перегрузит все оставшиеся продукты стелег на коней. Телеги…
        - Уничтожить, - кивнул Герхардт.
        - Нет. Телеги передать росичам. Святополк, сажай своих людей на телеги, сколько уместится. Двигаться будем быстро. Как только те, кто идет пешком, устанут, они поменяются местами стеми, кто едет на телегах. Япримерно прикинул, если на каждую телегу посадить по десять пехотинцев, то как раз втри смены можно ехать. Святополк, проследи за сменами.
        - Нам не хватит лошадей для всей еды, - возразил Лекор.
        - Значит эти припасы придется уничтожить.
        - Но…
        - Лекор, сейчас наше спасение вскорости. Может нам придется голодать, но это лучше, чем если нас догонят. - Яукрадкой вопросительно посмотрел на Герхардта. Тот ободрительно кивнул иулыбнулся. - Все приготовления закончить за час. Все.
        - Невозможно! - возмутился Лекор.
        - Надо! - отрезал я. - Иеще. Вы теперь мои личные помощники имой штаб. Пусть каждый всвоем полку назначит командиров, вам теперь не до этого будет. Свободны!
        Все четверо поклонились ипокинули шатер.
        - И распорядитесь, чтобы вближайшие десять минут меня никто не беспокоил! - крикнул явслед.
        Убедившись, что все ушли, ярухнул на пол изаревел. Яне готов ктакому! Раньше, когда яотвечал только за себя, все было просто. Потом уменя появилась компания, но они люди взрослые исами могли позаботиться осебя. Когда же мне приходилось принимать какое-нибудь важное решение, то я, как правило, вынужден был действовать очень быстро ине задумывался опоследствиях. Просто счастье, что мне до сих пор так поразительно везло. Сейчас ситуация изменилась. Изменилась вкорне. Яуже просто не имею права принимать решения без оглядки на последствия. Теперь мне требуется очень холодная голова. Вот где пригодился бы мой брат. Витька всегда умел обдумывать каждую проблему серьезно, не примешивая эмоций. Он не умел соображать быстро, но зато если унего было время, всегда приходил кверному решению. Он не знал равных ванализе. Яже действовал спонтанно ине любил долгих разжевываний, предпочитая принимать решения быстро. Если яначну задумываться, то буду сомневаться, апотом просто запутаюсь впротиворечиях. Асейчас нам необходим именно анализ идолгое размышление. Вобщем, требовалось то, вчем яне силен. Иведь теперь от
моих решений будет зависеть уже не только моя жизнь, но жизнь каждого из нашего отряда! О боже, зачем явлез вэто?!
        Тут полог шатра откинулся икто-то вошел.
        - Я же просил не беспокоить меня! - закричал я, поспешно отворачиваясь.
        - Это я, - несмело произнес Рон.
        Я повернулся. Вот уж от кого не следовало таиться, так это от Рона. Уж он то знает меня как облупленного.
        - Что ты здесь делаешь?
        Рон помялся.
        - Герхардт попросил, чтобы япришел. Он сказал, что тебе требуется помощь.
        - О господи, Рон! - Яв отчаянии уставился на него. - Помощь? Явообще не представляю, что делать!
        - Ты справишься.
        Его уверенность неожиданно подбодрила меня.
        - Справлюсь или нет, не знаю, но ябуду стараться. Очень стараться. Асейчас, Рон, позови Трела.
        - Крестьянина? Проводника?
        - Да. Мне надо поговорить сним.
        - И привести себя впорядок, - понятливо кивнул Рон ивыскочил из шатра прежде, чем яуспел что-либо сказать вответ.
        Я поспешно сполоснул лицо из фляги инагнулся ккарте. Так, мы сейчас вот на этой дороге. Она шла вдоль гор под прямым углом ктой, по которой мы двигались кРотону. Дорога, пусть ине самая короткая, но вела нас домой. Только вот не было уменя уверенности, что домой она нас все же приведет.
        - Звали, милорд? - вшатер заглянул Трел. Он снекоторой опаской смотрел на меня
        - Проходи. - Следом за проводником вошел Рон изамер позади него, всем своим видом говоря, что уходить не собирается. - Ты карту читать умеешь?
        - Нет, милорд. - Трел явно не знал, как ко мне обращаться всвете теперешних событий.
        - Ладно. Тогда рассказывай отой дороге, по которой мы сейчас идем. Подробно, ая постараюсь отследить твой рассказ по карте.
        Крестьянин облегченно вздохнул.
        - Ну, эта дорога ведет до самого Рогнара. Еще во времена королевств по ней возили серебро из рудников Ротона. Дорога пересекает реку Уру. Через нее перекинут мост. - Ябыстро отыскал эту реку на карте.
        - Там можно переправиться вброд?
        - Нет, милорд. Река берет начало вгорах, иона очень быстрая. Ктому же унее очень крутые берега. Тот мост единственная возможность для переправы. Выше по течению вообще нет больше мостов, авниз только через сорок километров. Понимаете, милорд, эти места населены слабо издесь мосты особенно не нужны.
        - То есть, если имперцы запрут этот мост, то мы пройти не сможем?
        Крестьянин замялся.
        - Мне не хочется огорчать вас, милорд, но боюсь, что имперцы так исделают.
        Я еще раз посмотрел на карте то место.
        - Опиши местность перед мостом.
        - Ну, справа от дороги голая степь, если не считать обрывистого берега реки. - Ага. Ямысленно построил поперек дороги солдат. Справа оказался открытый фланг. Причем поле идеально подходит для кавалерии. Построить поперек дороги ограждения? Тогда она окажется заблокированной для собственных передвижений. - Аслева от дороги существует узкий проход между горами ирекой. Склоны горы там крутые ипо ним не пройти. Дальше этот проход расширяется, образуя довольно большое поле. За полем находится лес, он подступает почти креке. Эта поляна оказалась как бы между деревьями игорами.
        Так. Вот она, эта поляна. Вот проход. Не такой уж он иузкий. Дорога идет практически вплотную кэтому проходу. Как они могут загородить дорогу около этого моста? Честно сказать, яне знал. Даже не знал, какими силами они могут попытаться это сделать.
        Ага, аэто что?
        - Минуту! Ура ведь небольшая река? Сам сказал, что она берет начало вэтих горах. Можно ее обойти?
        - Можно. Скоро будет дорога налево. Там она раздваивается, но обе они уходят вгоры. Та, что идет правее, узка ине очень удобна, но пройти по ней можно. Но там есть места, где даже горсть солдат задержит армию. Она идет через горы, спускается сних идоходит до порта Рек-Нарт. Дорога, расположенная левее, гораздо шире иудобней, но ведь иохранять ее будут получше. Она ведет кпорту Рек-Ктарг, но эта дорога гораздо длиннее первой. - Крестьянин помялся. - Вкаждом порту сейчас полно солдат из-за ваших десантов. Оттуда перебросить часть сил вэти проходы нетрудно. Конечно, если вы пройдете по любой из этих дорог, то, перевалив через горы, сможете по полям выйти квосточным границам Рогнара. Если идти по более удобной дороге, это займет, правда, чуть больше времени.
        Я молчал, рассматривая карту. Это был тупик, ия понимал это. Все перевалы на обеих дорогах наверняка уже перекрыты или будут перекрыты всамое ближайшее время. Им идти из портов гораздо ближе, идороги для них намного удобней. Атакие важные порты наверняка имеют даль-связь, итам уже знают, куда мы движемся. Аза нами идет погоня: враг ведь уже отдохнул. Впереди возможно перекрыта ипереправа. Остается только идти вполя внадежде, что где-нибудь удастся переправиться через реку. Но это решение тоже не лучшее. Вполе нас быстро догонят исомнут превосходящими силами. Тут язаметил, что уже давно стою над картой спальцем, упертым вточку пересечения трех дорог. Язадумчиво посмотрел на это место. Ладно, пусть эта точка будет точкой принятия решения. Именно там яи обдумаю дальнейший путь. Карандашом япоставил вэтом месте жирный знак вопроса.
        - Ладно, японял. Иди, только не далеко. Постоянно будь рядом со мной.
        Крестьянин поклонился ивышел.
        - Рон, позови Лекора.
        - Я что утебя тут, посыльный? - возмутился мальчишка.
        - Рон, пожалуйста.
        Рон вернулся быстро.
        - Слушаю? - Лекор остановился передо мной. Япоказал на карту. Лекор мельком посмотрел на нее. - Милорд, уменя есть такая же, ия ее изучаю на каждом привале и, по правде говоря, выхода не вижу.
        - Именно поэтому вы согласились смоим командованием?
        Лекор замялся.
        - Хуже, чем есть, быть уже не может. Ая кое-что слышал об Энинге Соколе иего нестандартных решениях. Может быть, это нас испасет.
        - Возможно. Но для принятия любых решений, стандартных или нет, нужна информация. Инам она нужна позарез.
        - Я понимаю, милорд. Япошлю своих людей.
        - Снабди их даль-связью. Унас есть она?
        - Не очень много. Четыре пары.
        - Этого хватит. Пусть они посмотрят впереди. Особо меня интересует мост. Охраняют его или нет.
        - Сделаю. - Лекор собрался выйти.
        - Еще. - Яткнул пальцем ввопросительный знак на карте. - Когда мы будем здесь, все ваши разведчики должны вернуться кармии. Если кто опоздает, то ждать мы не будем. - Яприкинул расстояния от места нашего теперешней стоянки до определенной мной точки. - Аэто будет послезавтра вполдень.
        Лекор хотел было возразить, но промолчал. Поклонился ивышел. Яже визнеможении откинулся на кровать. Потом посмотрел на часы. Час уже прошел. Значит, пора отправляться.
        - За мной, Рон. - Явыбрался из палатки.
        Глава 2
        Слухи по лагерю распространялись споразительной скоростью. Икогда мы сРоном вышли из шатра, то вокруг уже собралось множество любопытных, которые быстро умолкли, едва яоказался перед ними. Под общими взглядами япочувствовал себя крайне неловко, но вида старался не показать. Ксчастью меня выручил Герхардт.
        - Все готово, милорд.
        Я кивнул.
        - Хорошо. Герхардт, распорядись, чтобы вестовые были рядом со мной постоянно, ане только во время боя. - Герхардт кивнул, принимая приказ. - Атеперь давай навестим то, что осталось от доблестной рогнарской армии.
        - Милорд. - Герхардт неуверенно посмотрел на меня. - Может, стоит захватить ссобой солдат?
        - Вы чего-то опасаетесь? - Яискоса посмотрел на полковника, понимая, что нас сейчас слушает половина армии, адругая половина узнает оразговоре через десять минут.
        - Им могло не понравиться, как вы обошлись сними на совете, - уклончиво ответил полковник.
        - Я обошелся сними так, как они того заслуживают. Ладно, поехали ипосмотрим: всамом деле мне есть чего там опасаться или нет.
        Я быстро вскочил вседло инаправился ктому месту, где располагались рогнарцы. Герхардт вынужденнопоследовал за мной. Тут язаметил, что ко мне присоединились Лекор иСвятополк. Лекор подъехал поближе.
        - Разведчики отправлены, милорд.
        Я кивнул, отметив про себя, что меня никто не называет генералом, как полагалось бы, атолько милордом, как бы признавая только этот титул.
        Рогнарцы устроили привал чуть встороне от остальных. Ипо всему видно, что солдаты пребывают не всамом лучшем настроении. Их осталось человек двести, иони мрачно провожали нас взглядами. Тут итам некоторые отдельные личности перебегали от одной кучки солдат кдругой, после чего те поднимались ипонемногу подтягивались кнам. Герхардт стревогой наблюдал за всем этим.
        - Милорд, язаметил здесь почти всех офицеров Ауредия.
        Я пожал плечами.
        - Естественно. Акуда им еще идти?
        - И, кажется, нас окружают, - заметил Святополк.
        Нас действительно окружали, отрезая дорогу ксвоим частям. Янекоторое время наблюдал за происходящим, ощущая все возрастающую напряженность. Потом обратился солдатам.
        - Где ваш командир?!
        Солдаты угрюмо молчали.
        - Какое ты имел право отстранить командующего!!! - вдруг выкрикнул кто-то взадних рядах, явно не простой солдат.
        - По праву старшего по званию ипо причине катастрофы, постигшей нас по его вине! Но яхочу говорить свашим командиром!
        Вперед пробрался мрачный тип иостановился передо мной. Ясоскочил сконя ивстал напротив. Поняв, что япервым говорить не стану, он нехотя представился:
        - Майор Саркет. Милорд, явозражаю против захвата вами командования. Мой король назначил командира…
        - Захвата? - перебил яего. - Начнем стого, что ястарше по званию.
        - Вы могли заявить об этом еще вначале похода.
        - Мог бы, но не делал это по некоторым причинам. Майор, вы помните, какие приказы были отданы Ауредию перед походом? Только выгнать имперцев из Рогнара! Поход кЛукерию - прямое нарушение приказов командования. Иваш король не имел права ставить Ауредия командующим над всеми союзными силами без согласования свысшим советом!
        - Они были согласованы…
        - Не были! Не были, майор, ясам член высшего совета изнаю какие приказы отдавались! Ауредия назначили командующим только для короткого похода! Майор, яне буду решать за вас: вы снами или против? Японимаю, что сил унас итак немного, но яне буду держать часть, вкоторой не уверен. Иесли вы скажете да, то янамерен добиваться подчинения. Решайте, майор! Но сначала подумайте, стоит ли следовать советам людей, которые бросили свои полки всамом начале битвы ибежали, оставив их погибать?
        - Они мои командиры!
        - Возможно, но ваши солдаты ваши подчиненные! Вы отвечаете за них. Почему вы сохранили свою часть, аэти щеголи итрепачи нет? Почему их полки разбежались, аваша часть нет?
        - Смерть мятежникам!!! - выкрикнул кто-то.
        - Смерть?!! - Яв ярости обернулся ктолпе. Потом снова посмотрел на майора. - Этих ты будешь слушать? Людей, готовых сдаться из-за трусости, которая их ипривела ктакому положению? Которые чувствуют себя смелыми только за спинами солдат? Вот, - ячуть ли не силой впихнул свой кинжал вруку Саркета иприставил острие ксвоему горлу. - Решение за вами, майор.
        Тот недоуменно ииспугано посмотрел на кинжал всвоей руке, потом перевел взгляд на меня.
        - Ну, майор? Ваше решение?
        - Энинг? - испуганно охнул сзади Герхардт.
        - А ну тихо! Майор?
        Тот несколько секунд рассматривал меня. Потом опустил руку.
        - Майор, это измена!!! - завопил кто-то. - Убейте мятежников!!!
        Майор резко всадил кинжал обратно мне вножны. Затем повернулся ксолдатам.
        - Ну, что встали?! Это вам цирк?! Ану по местам!!! Квыступлению подготовиться!! - Дождавшись, когда солдаты нехотя разойдутся, он повернулся ко мне. - Каковы ваши дальнейшие приказы, милорд?
        - Мои приказы? Увас ведь восновном легкая пехота осталась? Лекор, принимай под свое командование новую часть. Майор, вы поступаете враспоряжение полковника, иотныне ваше место будет среди амстерцев. Больше чтобя не видел подобной изоляции.
        - Милорд… - протестующе начал Лекор.
        - Есть возражения? - повернулся як нему.
        Тот смутился.
        - Нет, милорд.
        - Замечательно. Тогда выступаем. - Явскочил вседло, развернул Урагана ипоехал сквозь строй расступившихся рогнарских солдат.
        - Это измена!!! - услышал ячьи-то вопли за спиной. - Арестуйте их!!! Не дайте им уйти!!! - Потом послышался глухой удар, всхлип извук падающего тела. Крики прекратились. Ядаже не обернулся.
        Когда мы отъехали от рогнарцев, яповернулся кофицерам.
        - Выступаем через десять минут. Отправляйтесь по своим отрядам.
        Все трое слегка поклонились. Потом развернули коней иотправились по своим полкам. Только Герхардт обернулся иуважительно поклонился… еще раз.
        - Энинг, ятак за тебя испугался! - заметил Рон, когда офицеры уехали. - Зачем ты это сделал? Аесли бы он ударил?!!!
        - Все же обошлось, - устало заметил я.
        - Ага, - Рон всхлипнул.
        - Ну-ну. - Яуспокаивающе похлопал его. - Ведь действительно все обошлось.
        К счастью, Рон просто не умел долго сердиться или обижаться ик нашему возвращению уже пришел всебя. Около теперь уже моего шатра, стояли вестовые, за которыми посылал Герхардт. Здесь же стоял иАртер, смотря на меня круглыми от удивления глазами. Втоже время язаметил вних обиду.
        - Артер, пошли пройдемся немного, пока убирают шатер.
        - Это приказ? - спросил он, свызовом глядя на меня.
        - Нет. Если не хочешь, можешь не ходить. Но мне кажется, что ты сам хочешь поговорить.
        Артер неохотно поплелся следом.
        - Рон, атебе совсем не обязательно слушать наш разговор.
        - Па-а-думаешь!
        - Стоп. - Дождавшись, когда Рон отойдет, яповернулся кАртеру иостановил его попытку заговорить. - Ядогадываюсь, что ты хочешь сказать. Но прежде подумай, неужели было бы лучше, если бы ятебе все рассказал ссамого начала? Ктому же ты сам говорил, что мы еще плохо знаем друг друга, чтобы доверять все свои тайны!
        Артер нехотя кивнул.
        - Наверное, ты прав. Ядействительно не мог ожидать от тебя такой откровенности. Но все равно…
        - Подожди. Ячувствую, что сейчас ты скажешь что-то, очем впоследствие будешь жалеть. Да ия вответ наговорю много лишнего. Давай так, мы немного успокоимся, аты переваришь новость. Только потом поговорим. Хорошо?
        - Ладно.
        - В таком случае пора впуть. Мы итак уже задержались на этом привале дольше, чем необходимо.
        Армия теперь двигалась вперед гораздо быстрее, хотя Лекор исчитал, что это невозможно. Идея стелегами себя полностью оправдала. Жаль только, что их не очень много. Тогда можно было бы двигаться еще быстрее. Уже после выступления яобнаружил, что Лекор позаботился не только оразведчиках впереди, но ио разведке сзади, отправив несколько отрядов проследить за погоней. Через несколько часов разведчики принесли первые сведения: враг оказался гораздо ближе, чем мы думали. Оказалось, что имперский командующий послал впогоню десятитысячный отряд, асам не спеша двигался следом. Именно этот авангард идогонял нас сейчас. Это встревожило всех офицеров так, что явынужден был устроить небольшое совещание прямо на ходу.
        - Может, мы успеем уйти? - предположил Лекор. - Мы ведь сейчас двигаемся гораздо быстрее, чем раньше.
        - А что дальше? - Святополк вопросительно посмотрел на него. - Впереди нас наверняка ждет бой, если мы хотим вырваться из этой ловушки. Наступающий нам на пятки авангард вражеской армии как раз то, что нам вэтом случае нужно.
        - Тогда надо разбить этот резвый авангард! - высказал предположение Герхардт.
        Лекор сардонически посмотрел на него.
        - Чем разбивать? Он нас превосходит по численности вдва раза.
        - Врага бьют не числом, аумением! - вмешался Рон, который явно высказал не свою мысль, аАртера, ехавшего рядом сним.
        - Рон, уши оборву, - пообещал я. - Вдругой раз, может, ты ибыл бы прав, но после недавнего поражения мы еще только-только начали приходить всебя. Нет, сейчас бой принимать нельзя. Для начала надо навести порядок внашей армии.
        - У тебя есть предложение? - Святополк струдом скрыл сарказм.
        - Как ни странно, есть. Япредлагаю после привала поменять порядок движения. Пусть впереди идет легкая кавалерия Китежа иАмстера вместе слегкой пехотой. Не очень далеко, но ине очень близко. Если они встретят неприятеля, то пусть шлют гонца, асами немедленно отступают. Китежская пехота, наша основная ударная сила, за это время успеет построиться вбоевые порядки. Атевтонская конница пусть едет сзади. Сейчас нас могут догнать либо легкая кавалерия, либо легкая пехота. Ис тех ис других бароны смогут сбить спесь. Аесли противник окажется сильней, то они также могут послать сообщение ибыстро догнать основные силы. Апехота Китежа опять-таки сумеет построиться для боя. Ктому же унас будет время, пусть иограниченное, занять ту позицию, которая окажется выгодней. Ипусть стевтонами поедет небольшой отряд легкой конницы, человек двести. Они могут обстреливать, только не рискуя, вражеский авангард. Ктому же вэтих стычках можно поднять идух войска. Не думаю, что вражеский командир будет ожидать от нас активных действий.
        Герхардт удивленно посмотрел на меня.
        - А ведь парень прав, черт возьми. Как же ясам не догадался отаком порядке?!
        - Наверное, потому, что вы не привыкли иметь дело ни счем, кроме тяжелой конницы, - заметил Святополк задумчиво, - ая не очень представлял боевые возможности ваших отрядов. Хм, аведь может действительно получиться.
        - Тогда почему бы не поменять порядок сейчас? - спросил Лекор. - Зачем хорошую идею откладывать?
        - А затем, что мы быстро не перестроимся, - пояснил Герхардт. - Только путаницу внесем. Нет, Энинг прав, стоит дождаться привала.
        После привала эту идею осуществили на практике. Вскоре начали поступать первые сообщения остычках свражеским авангардом. Благодаря даль-связи, мы имели оперативную информацию. Как ипредполагалось, враг кнашим активным действиям готов не был. Поэтому Торнблод, принявший командование над всеми тевтонскими силами (Герхардт остался рядом со мной, хотя ипротестовал против этого), молниеносно расправился стеми кавалерийскими отрядами, которые вырвались слишком вперед. Об этих победах явелел сообщить всей армии. Еще несколько таких мелких стычек заметно подняли боевой дух войска. Некоторые, видя, что яразговариваю по даль-связи сТорнблодом, криками подбадривали союзников. Но, несмотря на эти мелкие победы, замедлить движение вражеского авангарда не удалось. Имперский командир просто подтянул разрозненные отряды разведчиков ближе косновным силам. Пришлось увеличить скорость иуменьшить время отдыха.
        Так мы ишли, старясь как можно дальше оторваться от преследователей. Яна ходу учился организовывать марши уГерхардта, Лекора иСвятополка. Понимая свое полное невежество ввопросах организации, япредоставил все это им, сознавая, что они справятся гораздо лучше меня. Главное как можно меньше вмешиваться вих действия. Как яговорил когда-то Артеру: лучше доверить дело профессионалам. На себя же явзял роль арбитра, когда требовалось из нескольких решений принять одно - здесь ябольше полагался на здравый смысл, чем на знание тактики или стратегии. И, судя по тому, что мои решения встречались без споров, япока справлялся. Иногда, правда, мне приходилось выполнять ироль громоотвода, когда кто-нибудь из этой троицы затевал ссору, доказывая, что надо делать так, ане иначе. Ис каждым новым переходом ссоры возникали все чаще, раздражение нарастало.
        - Мы не можем так бежать! - постоянно говорил Герхардт. - Пока унас есть возможность, мы должны выбрать место ивступить вбой! Необходимо разгромить преследующий нас авангард!
        - А почему вы думаете, что нам это удастся? - осведомился Лекор. - Их вдва раза больше, чем нас.
        - Врагов не считают, их бьют! - горячился Герхардт.
        - Допустим, мы победим, - заявил более спокойный Святополк. - Но вопрос вдругом: какой ценой мы добьемся победы? Если мы победим ипотеряем много солдат, то какой толк будет вней?
        - А если они не примут бой? - задумчиво спросил я. - Ябы на их месте так исделал.
        - Что?
        - Ну подумайте, ведь им не надо нас разбивать прямо сейчас. Допустим, мы займем выгодную позицию, это увидит командир преследующего нас авангарда. Что ему стоит просто встать напротив нас иожидать, когда подойдут основные силы? Мы не сможем уйти спозиций на виду у противника, аесли сами пойдем внаступление, то это резко уменьшит наши шансы на победу, поскольку придется покинуть укрепленные позиции.
        Трое полковников растерянно переглянулись.
        - Командир не захочет делить победу, - неуверенно возразил Герхардт.
        - А если захочет?
        - Пожалуй, эта идея не самая лучшая, - признал после небольшой паузы Святополк.
        После этого совещания мы снова отправились впуть. Несмотря на телеги, вкоторых ехали пехотинцы, общая усталость была значительной. Японимал, что так долго продолжаться не может. Мне самому уже требовалось прибегать кдей-ча, чтобы не заснуть на ходу от усталости, ачто делать остальным, кто не владеет этой техникой? Долго так продолжаться не могло. Однако скрепя сердце, явынужден был отдать приказ увеличить скорость движения.
        - Солдаты долго не выдержат так, Энинг, - осуждающе заметил Герхардт.
        - Долго не надо. Нам необходимо успеть кперекрестку ичтобы там нам никто не мешал хотя бы втечение шести часов. Есть уменя одна идея… - Язабрал тактическую карту того района усвоего начальника штаба итеперь изучал ее каждую свободную минуту, выискивая возможность выхода. Идеи уменя не было, но надо же что-то сказать, чтобы ободрить людей.
        - Трел, - повернулся як крестьянину, который теперь постоянно находился рядом со мной, поскольку мне часто требовалось уточнить ту или иную информацию по местности. - Ты знаешь левую, более удобную дорогу?
        - Это которая кведет кРек-Ктаргу?
        Я сверился скартой.
        - Да.
        - Что можно сказать? Это караванная дорога, которая связывает остальную часть империи спортом. Она широка иудобна, правда, вней есть одно место… Там идет плавный подъем, который резко переходит вкрутой спуск. Иэто место не самое широкое. Но вообще-то это самый опасный отрезок на всей дороге. Только если вы захотите там устроить засаду, ничего увас не выйдет, - поспешил добавить крестьянин, увидев мою заинтересованность. - Спрятать армию, даже такую небольшую, там можно только на спуске, ив этом случае вам придется атаковать снизу вверх.
        - Не слишком ли ты хорошо разбираешься втактике, для простого крестьянина? - подозрительно спросил Святополк. Меня это тоже заинтересовало, ия вопросительно посмотрел на Трела.
        Тот пожал плечами.
        - Я ине говорил, что всю жизнь был крестьянином. Ядовольно долго служил вимперской армии…
        - И не рядовым, - заметил я. - Хотя ине старшим офицером. Скорее сержантом.
        Трел удивленно посмотрел на меня.
        - Как вы догадались, милорд?
        - Просто, - улыбнулся я. - Ты иногда употребляешь очень характерные словечки, которые яуже наслушался от младших командиров как внашей, так ив рогнарской армии.
        - Да, - Трел озадаченно почесал затылок. - Придется следить за собой.
        - А почему ты помогаешь нам? - Сбить Святополка было трудно.
        - А потому, что меня разыскивают за преступление, которое яне совершал, потому, что язнаю, кто его совершил, иу этого человека хватит власти, чтобы меня повесить. Амне этого не хочется. Ктому же яне верю Сверкающему. Возможно, будь он не черный маг, ябы исохранил ему верность, но не вэтом случае.
        - И мы должны тебе верить?
        - У нас пока не было возможности усомниться внем, Святополк. - Япоспешил прекратить дискуссию. Сейчас меня больше заинтересовало то опасное место, про которое говорил Трел. Какая-то мысль никак не давала мне покоя. - Ладно, всем отбой, мне нужно побыть одному.
        На следующем привале явсматривался влинии карты до рези вглазах. Явытребовал самую подробную карту того места иизучал ее самым внимательным образом, пока не понял, что занимаюсь ерундой. Главное ведь даже не то, что там можно устроить засаду. Главное то, что делать дальше. Адальше могла быть только гибель, даже если мы разобьем авангард вражеской армии. Впереди нас ведь будут все равно ждать. Апозади как раз подойдут главные силы. Иокажемся мы между двух огней. Возможно, на менее удобной дороге до Рек-Нарт нам больше повезет? Ядостал оперативную карту ипосмотрел на нее. Нет, та же проблема. Полностью разгромить врага нам не удастся, ите успеют предупредить дозоры. Дорога же здесь гораздо более удобна для сопротивления ив этих ущельях даже двести солдат смогут задержать целую армию. Яв раздражении бросил карандаш на карту. Прошелся по палатке иснова замер перед картой. Протянул руку, чтобы убрать мешающий карандаш, изамер. Карандаш лег так, что пересек обе дороги. Один его конец лежал как раз на том опасном участке дороги на Рек-Ктарг, окотором говорил Трел. Аесли… Ядаже затряс головой. Ведь эти
горы не могут быть совсем непроходимыми! Не Кордильеры же они, всамом деле, ине Памир. Яснова стал ползать по карте. Рискованно, но другого выхода, похоже, нет. Осталось получить ответы только на два вопроса: сможем ли мы справиться савангардом ивозможно ли сделать то, что язадумал. На следующем привале япотребовал тактические карты этих двух дорог иснова засел за них. Несколько раз Герхардт пытался отвлечь меня какими-то проблемами, но япрямо послал его кчерту, велев разбираться самому. Наконец, кмоей радости, яна одной карте отыскал еле заметный пунктир, который должен означать тропинку. Правда, на смежной сней карте этой тропинки не оказалось, но все же уверенность вуспехе моей авантюры появилась.
        Так, ачто дальше? Яснова полез воперативную карту. Вот дорога выходит из гор… Стоп, азачем нам покидать горы? Стой стороны они пологие, итам перемещаться можно даже без дорог. Аесли повернуть вот сюда, то куда мы попадем? Япроследил путь идаже охнул от неожиданности. Вот так сюрприз. Если кто-то решил держать мост через реку Уру, то для них это ив самом деле может оказаться сюрпризом. Кто сказал, что прямая - самый короткий путь кцели? Ябыстро достал линейку иизмерил все нужные мне расстояния. Потом прямо на полях карты, за неимением бумаги, посчитал то время, которое мы можем затратить на дорогу ина всякий случай накинул дня два. Преимущество моего плана заключалось еще втом, что он практически исключал возможность появления на поле боя главных сил противника. Недостатком… да-с, недостатком было то, что если на каком-то этапе он сорвется, то эти самые главные силы ине понадобятся. Ксчастью, мой план не очень сложен ирассчитан как раз на те вполне очевидные действия, которые делает сейчас враг икоторые действительно обеспечивают ему победу. Вряд ли он заподозрит что-то. Но вкаждой ловушке есть
выход, ия надеялся, что именно эту щелку враг пропустил. Ясложил карты исунул их подбежавшему начальнику штаба, оставив усебя только оперативную карту.
        - Ну что, надумал что-то? - ко мне подъехал Герхардт.
        Мне захотелось прямо сейчас поделиться сним своими мыслями, но яогромным усилием воли сдержал себя. Идело тут вовсе не внедоверии. Виной всему мой проклятый характер. Мой план вовсе не безупречен, более того, даже толком не проработан. Яслишком много оставил на импровизацию, все-таки трудно заранее сказать, как отреагирует противник. Герхардт обязательно начнет разбирать этот план по косточкам инайдет много неувязок иошибок. А, зная себя, японимал, что начну сомневаться, апотом ивовсе откажусь от него. Но имолчать нельзя. Все-таки яне профессионал. Мой план - это импровизация, замешанная на логике столикой интуиции издравого смысла, атакже знаний, почерпнутых из немногих приключенческих книг. Слишком слабый фундамент. Поэтому япросто поделился своими рассуждениями овозможности ловушки для противника на любой из горных дорог ивозможных последствиях. Потом попросил обдумать ситуацию ипредставить планы по возможному выходу из этой ловушки.
        Ночью, когда мы остановились отдохнуть ивыставили усиленную охрану из-за близости врага, язаметил, что теперь уже Лекор, Святополк иГерхардт обложились картами иползают по ним при свете факелов, очем-то оживленно споря.
        В пять утра, когда мы стали собираться вдорогу, все трое подъехали ко мне. Все довольно угрюмы. Это настолько бросалось вглаза, что солдаты стревогой поглядывали на них.
        - Милорд, - начал Герхардт. - Мы обдумали ситуацию. Унас есть одно предложение. - Герхардт отвел глаза.
        - Слушаю.
        - Мы не должны лезть вгоры. Наши солдаты не имеют опыта войны вних. Мы предлагаем идти прямо ипостараться прорваться сквозь заслоны, выставленные на мосту через реку.
        - В то время когда нас по пятам преследует авангард врага? - недоверчиво спросил я.
        - Верно, вэтом случае унас нет никаких шансов. Но уразвилки мы можем отправить небольшой отряд вгоры, якобы арьергард армии. За ним наверняка увяжется ивражеский авангард. Это даст нам гораздо больше времени.
        - А что будет стем отрядом?
        Герхардт посмотрел мне вглаза.
        - Он погибнет. Но погибнув, он может спасти остальных. Ия сам возглавлю этот отряд. Арьергард должен быть из тевтонов, поскольку враг уже привык кэтому иему покажется подозрительным, если мы этот порядок поменяем.
        - Нет! - выдохнул Рон, прислушивающийся кнашим словам.
        - Само собой, пойдут только добровольцы.
        - Я пойду! - Артер выскочил вперед из-за спины Рона.
        Я вырвал карты из рук Герхардта исунул их вседельную сумку.
        - Никто не пойдет. По крайне мере пока. До перекрестка еще сутки пути. Там видно будет. Авы, Герхардт, все же постарайтесь обдумать другой вариант. Может так получиться, что ваш план окажется бесполезным. Вчастности втом случае, если реку держат гораздо большие силы, чем мы думаем.
        Этот день прошел спокойно. Солдаты упорно шли вперед, превозмогая усталость. Вражеский арьергард не отставал. По сути, шла гонка, кто успеет первым. Судя по докладам нашего арьергарда, мы эту гонку выигрывали сшестичасовым отрывом. Именно столько времени мне инужно. Все это время мне не давал покоя план, предложенный Герхардтом.
        Ночь прошла тревожно, каждую минуту ожидали нападения, хотя всем было известно, что враг еще далеко. Утром снова изматывающий марш. Кперекрестку мы подошли даже раньше полудня. Явелел разбить лагерь.
        - Энинг, зачем? - Герхардт подъехал ко мне.
        - Дождемся разведчиков Лекора. Они должны скоро вернуться.
        - Лучше отправляться вперед. Пойми, это единственно возможный вариант.
        - Нет. Герхардт, займись устройством своих людей.
        - Энинг…
        - Это приказ!
        Герхардт поклонился иудалился. Следом подошел Лекор. После того как иему не удалось убедить меня принять их план, подъехал Святополк. Япослал их всех кчертям ивелел не беспокоить меня до тех пор, пока не появятся разведчики. Разведчики Лекора стали возвращаться через час. Новости, доставленные ими, заставили нахмуриться всех. Врагов, которые перекрывали дорогу, оказалось значительно больше, чем предполагали Герхардт иостальные. Даже значительно больше, чем предполагал я. Из известий, принесенных разведкой, следовало, что имперцев около пятнадцати тысяч, иони не просто стоят там лагерем, апостроили укрепления. Сначала воценке численности усомнились, но следующий отряд разведчиков доставил пленного, который полностью подтвердил эти данные. Положение было настолько серьезным, что совет собрался внесколько расширенном составе. Пригласили даже Ауредия. Здесь же присутствовал иУгланд. Вообще-то он присутствовал на каждом совещании ичто-то постоянно записывал. Однако сам он предпочитал молчать ине привлекать ксебе внимания.
        - Я говорил, что надо сдаваться! - сразу закричал Ауредий. - Теперь убедились, что мы полностью окружены?
        - Мы можем уйти вполя, - предложил кто-то из рогнарцев. Это предложение было настолько глупым, что на него даже не стали отвечать.
        - Интересно, почему они стакими силами не выступили нам навстречу? - задумчиво проговорил Святополк.
        - А зачем? - осведомился Герхардт. - Ведь есть возможность разминуться снами, амост вданном случае объект стратегический итребует охраны.
        - К тому же уних много новобранцев, - добавил разведчик, который делал доклад.
        - Ясно. Влюбом случае, они зажали нас крепко. Энинг, черт возьми, ты прав, наш план теперь никуда не годится.
        - Верно. - Яподвинул кразведчику карту. - Покажи, где уимперцев укрепления?
        Разведчик наклонился.
        - Вот здесь, милорд, - показал он.
        - Что?! - изумился я. - Они не перекрыли дорогу, австали вдоль нее?!
        - Это самое разумное решение, Энинг, - поспешно вмешался Герхардт, спасая меня от проявления невежества втактике. - Смотри, своим правым флангом они упираются вкрутой склон, сэтой стороны кним не подойти. Алевый фланг упирается вреку. Мост же один. Врезультате мы будем вынуждены идти внепосредственной близости от укреплений. Нам повезет, если успеет переправиться человек двести. Если же уних есть хотя бы две тысячи лучников, то не переправится никто. А судя по всему, лучники уних есть. Ктому же сама дорога осталась свободной иих отряды могут двигаться по ней беспрепятственно.
        - Хорошо. - Янедоверчиво уставился на карту. Вэтот момент подобное построение имперцев показалось мне знаком свыше. - Очень хорошо! - Яне скрывал радости. - Вот что, выступаем через пять часов. Если кто-то из разведчиков не вернется, то пусть присоединяются котряду Герхардта. Герхардт, япринимаю ваш план, только немного изменю его. Вы задержитесь здесь, апотом уведете вражеский авангард вгоры. Исделаете это демонстративно.
        - Но тогда враг может не поверить, что мы всамом деле туда ушли.
        - Тем лучше! Если не поверит, то это снимет смоих плеч часть проблемы! Всё, все свободны, господа! Лекор, распорядитесь, чтобы людей накормили.
        - Но… - Святополк недоуменно посмотрел на меня.
        - Все свободны, - повторил я.
        Дождавшись, когда все покинут палатку, яустало опустился на пол. Дай бог, чтобы унас все получилось.
        - Неужели вы доверитесь мальчишке?! - услышал ягневный голос Ауредия. - Он же приведет нас кгибели…
        - Заткнись, ты… - услышал яголос Святополка. - Уж ты бы молчал.
        В палатку вошел Рон.
        - Чегой-то они какие-то пришибленные ушли? - поинтересовался он, удивленно оглядываясь.
        - Рон, когда же ты научишься хорошим манерам? Разве так хорошо говорить овзрослых?
        - А если это правда? - увидев мою реакцию, он поспешно поднял руку исказал: - Только не надо говорить: «Уши надеру». Считай, что ты уже сказал, ая уже услышал.
        Я расхохотался.
        - Ты большой шутник.
        - С кем поведешься… - втон мне заявил этот нахал. - Авсе-таки, что случилось?
        - Ничего. Только что япринял решение, иэто для всех оказалось новостью.
        - Не понял? Аразве не ты командующий?
        - Ох, Рон. Неужели ты не сообразил? Герхардт выдвигал меня вкомандиры только потому, что был уверен, что на самом деле командовать будет он или кто-нибудь другой. Для всех оказалось неожиданностью мое решение.
        Тут полог палатки откинулся ивошли Герхардт, Лекор иСвятополк. Заметив Рона, они остановились.
        - Энинг, нам бы хотелось поговорить стобой наедине.
        Я мотнул головой Рону итот поспешно вышел.
        - Можете не говорить, язнаю зачем вы пришли. Вы хотите сказать, что яне имею опыта вкомандовании армией, что мне лучше бы доверить это дело вам, что лучше для всех доверить дело профессионалам. Но вы, профессионалы не могли предложить ничего лучше, как пожертвовать частью армии. Такой профессионализм меня не устраивает. Ичто бы вы там ни думали, хотите вы этого или нет, но командующий я! Итолько за мной окончательные решения! Яготов признать вашу опытность иприслушиваться ксоветам, но только ксоветам! Советы явыслушал, теперь дело за решениями! Если вас что-то не устраивает, то можете подать вотставку.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - задумчиво проговорил Герхардт.
        - Я тоже. И, честно скажу, ябуду очень разочарован, если вы это сделаете. Атеперь решение за вами. Или вы отправляетесь выполнять мои приказы, или пишите заявления об отставке.
        - Или-или? - криво усмехнулся Святополк.
        - Да! Здесь армия, иприказы командующего должны выполняться беспрекословно. Ия не могу позволить споры свами на виду у всей армии.
        - Что ж. - Лекор задумчиво посмотрел на меня. - Ты прав, унас действительно нет идей, ау тебя, судя по всему, они есть. Возможно, они безумны, но это лучше, чем их отсутствие. И, по-моему, ты только что доказал свое право на командование. - Он поклонился ивышел. За ним вышли иостальные.
        От отчаяния, или они действительно решили, что язаслуживаю доверия, но сэтого момента никто не оспаривал мое право на командование.
        Времени было достаточно исолдаты хорошо отдохнули, вскоре уразведенных костров раздались песни. Просто поразительно, как люди могли забывать все беды. Уже никто не вспоминал, что мы недавно потерпели поражение, что враги, по сути, окружили нашу небольшую армию со всех сторон инам всем грозит плен или гибель.
        Что такое пять часов для измученных предыдущими маршами солдат? Да, этого времени достаточно для отдыха, но его все же мало, чтобы действительно набраться сил. Они пролетели быстро. Вскоре протрубили трубы, илюди нехотя вставали сземли, снова брали вруки оружие истроились вколонны. Но общее удивление вызвало то, что мы двинулись не прямо, аповернули вгоры, правда, там мы пошли по более широкой левой дороге, ане по правой. Однако это все равно не вызвало энтузиазма.
        - Герхардт, ты понял? Дождешься приближения врага иуйдешь следом за нами. Не медли, догоняй сразу.
        - Я понял, но все равно не понимаю.
        - Вот ихорошо. Надеюсь, ивраг не поймет.
        Вскоре мы втянулись вгоры. Колонны двигались по медленно поднимающейся дороге. Яне торопил движение, солдаты, измученные предыдущими форсированными маршами, могли немного передохнуть.
        - Милорд, разве нам не надо спешить? - Святополк удивленно посмотрел на меня.
        - Не вэтом случае.
        - Но ведь нас догонят!
        - Верно. Но не сейчас. Не забывай, что противнику тоже надо отдыхать.
        - О да, нас догонят не сегодня, азавтра! Это послужит нам всем утешением.
        - А завтра мы уже будем уперевала.
        - Что? Ты хочешь принять бой на том перевале? Но это невозможно! Унас же за спиной будет крутой склон! Если нас оттеснят на него, то это для нас катастрофа.
        - Возможно, но это единственное удобное место для боя на этой дороге.
        Сам яв этот момент размышлял над словами Святополка. Он сказал, что если они оттеснят нас на склон, то это для нас катастрофа. Ачто если противника оттеснить на склон? Это может уравновесить его превосходство всилах. Но вот как поменяться сним местами? На склонах, пожалуй, можно рискнуть спрятать наши небольшие силы, но ведь это быстро засекут, ивраги просто не пойдут дальше. Надо сделать что-то такое, что трудно предсказать ипри этом уврага не должно остаться времени на размышления.
        Когда солнце перешло зенит истало клониться кзакату, был сделан привал. Здесь нас догнал Герхардт.
        - Почему вы здесь? - сердито набросился он на Святополка. - Противник уже близко. Боюсь, что завтра он догонит нас.
        Святополк молча кивнул на меня.
        - Люди должны отдохнуть, Герхардт.
        - Да! На том свете увсех будет время отдохнуть!
        Правда, Герхардт быстро остыл ивиновато посмотрел на меня.
        - Ты был прав, Энинг. Когда мы входили вущелье, то поймали несколько вражеских разведчиков. Они получили приказ проследить за тем, куда повернет армия. Уних была даль-связь.
        - Ага, - усмехнулся я. - Значит, ваша хитрость все равно бы не удалась. Хотя жаль. Я-то надеялся, что враг сочтет твое демонстративное движение вгоры отвлекающим маневром ипойдет прямо. Или хотя бы разделит свои силы. Что ж, значит, придется иметь дело со всем арьергардом. Авот его разбить нужно обязательно.
        - Зная тебя, - Герхардт задумчиво посмотрел на меня, - ямогу предположить, что наше медленное движение есть какой-то твой хитрый план, но никак не могу понять, вчем он заключается.
        - Все просто. Битва неизбежна, так пусть враги выматываются впогоне за нами, анаши солдаты будут идти медленно иотдыхать.
        - Ах вон что. - Герхардт удивленно посмотрел на меня. - Аведь ты прав! Имперцы действительно идут форсированным маршем ина каждом привале буквально падают от усталости.
        - Вот ихорошо.
        К утру противника заметили наши дозоры. Кажется, враги шли всю ночь. Что ж, это нам на руку. Никогда не стоит недооценивать противника. Утром мы снялись слагеря, но теперь уже наша конница ни на минуту не оставляла вражеский авангард без внимания ипостоянно докладывала оего перемещениях. Как яи думал, их командир гнал свой отряд почти всю ночь, делая лишь короткие остановки. Сейчас, поняв, что оказался слишком близко от нас, он слегка отошел изанял оборону, опасаясь нашего наступления на его уставшие части.
        - Жаль, - ссожалением заметил Лекор, выслушав сообщения своих разведчиков. - Ато можно было бы атаковать их.
        Как бы то ни было, но нас временно оставили впокое. Однако уже ни укого не было сомнения, что сегодня или завтра утром произойдет бой. Солдаты чистили оружие, проверяли доспехи. Все были непривычно молчаливы.
        - Герхардт, принимайте командование.
        - Что?! - Герхардт удивленно посмотрел на меня.
        - Берите командование иотступайте кперевалу. Всражение не вступать. Лекор, вы поедете со мной.
        - Но куда?!
        - К перевалу. Если там должна решиться наша судьба, то яхочу сначала осмотреть это место.
        - Бой на перевале?! Энинг, ты рехнулся! Это противоречит всем тактическим приемам!
        - Вот ихорошо. Значит, враг тоже не ожидает этого.
        - Ладно, пусть не ожидает, но нас просто спихнут по крутому склону вниз!
        - Вот вэтом яи хочу убедиться. Ине утомляй людей быстрым маршем. Все.
        Со мной отправился Лекор, Рон, Артер инебольшое кавалерийское соединение вкачестве охраны. Все были молчаливы, аЛекор неодобрительно косился на меня. Яже молчал. До перевала мы добрались через три часа.
        Первое, что яувидел - крутой склон, уходящий вниз. Иэто дорога?! Но, присмотревшись внимательней, явсе же вынужден был признать, что она проходима. Конечно, спроблемами, но пройти здесь можно. Герхардт прав, если нас застанут при спуске, то это катастрофа. Нас просто расстреляют сверху из луков. Или спустят что-нибудь по этому склону. Спустят? Аэто мысль. Если нагрузить наши телеги камнями, апотом спустить их по этому склону на врага, то… Вот только проблема оставалась та же: как оказаться наверху, апротивника заставить спуститься вниз? Может, спрятаться ипропустить противника? Яосмотрел склоны гор, возвышающиеся по бокам дороги. Спрятаться, конечно, можно, но это без гарантии. Противник может заметить. Ктому же унего будет время сообразить.
        А это что? Стого места, где ястоял, почти усамого начала спуска была видна расщелина вгоре. Япроследил, куда она идет. Потом вернулся по дороге назад. Ничего не понимаю. Расщелина исчезла. Тогда ясошел сконя истал обследовать придорожные кусты. Расщелину яобнаружил только через двадцать минут поисков, настолько зарос вход. Забравшись внее, яувидел, что это узкий клин, между двумя горами. Поместиться здесь могло не больше тысячи человек. Ито им придется тесниться, как килька вконсервной банке. Жаль, ато здесь можно было бы спрятаться. Явыбрался оттуда.
        - Ну что? - спросил Лекор.
        Я покачал головой.
        - Кишка. Там разместится не больше семисот человек.
        - Да ивыход не слишком широк. Неудобно.
        - Я не планировал устраивать там засаду. Хотя… Хм… - Язадумчиво уставился на вход врасщелину.
        Собственно, расщелина мне ине нужно особо, здесь могло подойти любое укрытие, аспрятать семьсот человек легче, чем пять тысяч. Аесли врага занять, так те ивовсе ничего не заметят. Яеще раз посмотрел на вход врасщелину, потом повернулся ибросился кначалу склона.
        Что ни говори, авид отсюда открывался великолепный. Внизу, там, где заканчивался спуск, раскинулась чудесная долина, по которой текла река. Даже отсюда была видна изумрудная зелень внизу. Янехотя оторвал взгляд от этого чудесного зрелища ивернулся кнасущным проблемам. Склон слегка поворачивал влево, упираясь вгору. Гора довольно крутая, ибез специальных средств залезть на нее проблематично. Слева же на некотором расстоянии шел обрыв. Он не слишком глубок, метров семь, не больше, но начинался он не усамой дороги, ачуть дальше. Ябыстро сбежал вниз иотсчитал количество шагов от дороги до обрыва. Получилось около сотни. Просто замечательно. Правда мне пришлось продираться через кусты, но это мелочи. Гораздо важнее то, что здесь можно поставить солдат.
        - Артер!!! - крикнул я. - Скачи кГерхардту ипередай, что яхочу видеть всех командиров полков. Пусть оставляют командовать своих заместителей, асами мчатся сюда.
        - Что ты задумал? - спросил Лекор.
        - Не знаю… пока. Лекор, как вы думаете, на этом склоне можно построить солдат?
        - Кому взбредет вголову их здесь строить? - недоуменно спросил он. - Уних же за спиной обрыв окажется. Сверху же их могут обстреливать лучники.
        - Представьте, что вы командуете десятитысячным авангардом ипреследуете разбитого врага. Тут вы видите, что противник выстроился на этом склоне вдоль спуска спиной кэтому обрыву. Ваши действия?
        Лекор недоуменно посмотрел на меня.
        - Прежде всего, как яуже говорил, мне трудно представить такого командующего, который сделает такую глупость, но если вопрос ставится так…
        - Только так!
        - Тогда яставлю наверху лучников, спускаю своих солдат иатакую одновременно сфронта исвоего правого фланга. Сучетом преимущества вчисленности ирасположения лучников… не думаю, что здесь возникнет проблема. Амой противник будет лишен вообще какого бы то ни было маневра.
        - Так яи думал, - кивнул я. - Что ж, Лекор, слушайте приказ. Начиная от этих кустов, - махнул ярукой, - определите протяженность фронта сучетом того, что главные силы сосредоточатся от указанного мной куста до, - япосмотрел вниз, - примерно вон того дерева. Здесь метров пятьсот, но можно фронт спустить еще немного, но только немного. Именно на этом участке должны быть сосредоточены главные силы…
        - Это сумасшествие!!! Это наша гибель!!! Допустим, ямогу признать, что построить солдат на таком крутом склоне можно, допустим унас есть шанс - все-таки мы не сражаемся сверху вниз, но твое предложение ограничить фронт непозволительно ослабляет левый фланг. Когда противник спустит своих солдат иударит туда, то хоть ибудет частью действовать снизу вверх, но он сможет компенсировать это, создав там почти четырехкратное превосходство. Амы даже резервов подбросить не сможем!
        - Вы бы так действовали? - спросил язадумчиво.
        - Да, черт возьми!!! Ябы не оставил от того фланга ни клочка, апотом двинулся оттуда ис фронта.
        - Что ж, хорошо. Рассчитывайте фронт, Лекор. Возьмите солдата иотметьте эту ширину.
        - Тогда необходимо поднять фронт вверх по склону изакрыть вон ту площадку. - Лекор показал просторную площадь чуть выше тех кустов, откуда яприказал строить пехоту. - Если мы не сделаем этого, то ее займет враг, итогда нас будут атаковать иоттуда.
        - Нет. Та площадка для нашей конницы. Лекор, не спорьте! - Ядостал тактическую карту и, не обращая внимания на возражения Лекора, углубился вее изучение. Лекор снеохотой принялся за дело. Яже сложил карту и, выбравшись на дорогу, вскочил на коня. Миновав найденную мной расщелину, япроехал еще немного. Вот здесь нас идолжны будут догнать. Яеще раз осмотрелся. Потом стал мерить шагами ширину дороги вэтом месте. Правда, это яделал больше для того, чтобы показать всем, что ячем-то занят. Яждал полковников.
        Те появились через полтора часа на взмыленных лошадях. Ясобрал их всех ибыстро объяснил свой план.
        - Это нарушение всех тактических законов, это полное безумие, - задумчиво проговорил Святополк, - но именно поэтому все может получиться. Яза.
        Остальные были менее снисходительны, испорили до тех пор, пока яне прикрикнул на них. После этого споры мгновенно прекратились. Отдав каждому приказ, яотправил их знакомиться сместностью.
        Жаль, что не было Герхардта, но оставлять армию вообще без командиров не стоило. Хотя ибез него проблем выше крыши, Герхардт же наверняка пустился бы вдолгий спор. Впрочем, исейчас мне пришлось выслушать множество аргументов против идаже принять кое-какие поправки кплану. Ябольше полагался на здравый смысли ипсихологию людей этого мира, которую довольно неплохо изучил. Реакция же полковников только подтвердила мое мнение. Они никак не хотели понять, что спастись мы можем только втом случае, если отбросим все известные тактические приемы. Они же, основываясь на своем опыте, никак не могли на это решиться. Вэтом отношении мне все-таки легче - явообще не знал никаких тактических приемов, имне нечего было отбрасывать. Итам, где уэтих людей весь их опыт восставал против таких действий, яне видел ничего особенного, обыкновенная хитрость. Хотя, возможно, будь уменя такой же большой опыт сражений, ябы тоже не рискнул проделать то, что намеревался. Когда подошла наша армия, мне пришлось выслушать много «лестных» слов от Герхардта, но тот уже ничего изменить не мог.
        Закипела работа: стелег сгружали продовольствие. Вместо него загрузили камни, апотом спрятали их встороне от дороги, недалеко от расщелины. Если особо не приглядываться, то не заметно. Потом армия вернулась немного назад, илюди сели на землю, приготовив оружие. Несколько отрядов конницы умчалось навстречу противнику.
        - Ну все, теперь только ждать. - Янервно схватился за бинокль, посматривая то вперед, то назад.
        - Я все равно считаю, что твой план безумен, - проворчал Герхардт.
        - Но унего есть ипреимущества.
        - Возможно, - нехотя признал полковник. - Иначе япросто не согласился бы сним.
        Я промолчал, втайне считая, что выбора уГерхардта не было. Думаю, что явсе равно настоял бы на своем. Но вот если мы сейчас проиграем, то Герхардт мне этого никогда не простит. Впрочем, если мы проиграем, то вряд ли это будет слишком сильно волновать меня.
        - Едут!!! - из-за поворота вылетел всадник.
        - Ну, сбогом. - Ямахнул рукой, исолдаты мигом построились впоходные колонны.
        Что ж, теперь поздно что-то менять. Кажется, всем объяснили, что надо делать. Прозвучала команда, исолдаты двинулись ксклону. Создавалось полное впечатление, что нас застали на марше. Что ж, надеюсь, так враг иподумает.
        Вот показались первые вражеские всадники. Внаших рядах поднялась обычная втаких случаях суматоха. Колонна начала перестроение, зазвучали команды, лучники открыли стрельбу по вражеским всадникам. Те стали стрелять вответ. Это были первые выстрелы начинающейся битвы.
        Глава 3
        Вслед за всадниками показались ивражеские пехотинцы. Они бежали по дороге, на ходу перестраиваясь для битвы. Этим они демонстрировали поразительную выучку, но отнюдь не талант их командира. Собственно, какая для него разница, когда он нас догонит? Даже не так, зачем ему вообще нас догонять? Шел бы чуть позади ивсе. Рано или поздно, но мы все равно очутились бы вего руках. Все же поспешность никогда до добра не доводит.
        Имперцы, перестроившись на ходу, попытались атаковать отступающие отряды, но те, увеличив скорость, ушли из под удара, аво фланг слишком вырвавшимся отрядам ударила баронская конница. Возникла заминка, икомандир имперцев вынужден был направить своим помощь. Пока все хорошо. Постепенно, шаг за шагом, но вбитву втянутся все силы врага. Мы же продолжали поспешно отступать.
        Противник знал окрутом спуске, не мог не знать онем, ипоэтому спешил. Сразу было видно, что он хочет завязать бой именно втот момент, когда мы начнем спуск иокажемся уязвимы. Вот только имы хотели того же. Акогда желания двух противников совпадают, то мало что может помешать этому случиться.
        - Кажется, они клюнули на приманку, милорд, - сообщил Лекор, но вего голосе слышалось больше недоумения, чем радости.
        - Ничего удивительного, вы же сами сказали, что действовали бы точно так же. Вся беда ваших тактических приемов вих предсказуемости.
        Герхардт наградил меня странным взглядом.
        - Кажется, пора отходить, - сообщил он.
        Я кивнул. Трубач рядом со мной протрубил сигнал, имы двинулись следом за нашими отрядами. Конница сдерживала натиск вражеской пехоты. Наша пехота под ее прикрытием уже выстраивалась для боя недалеко от входа врасщелину, где были заранее спрятаны около семисот человек, со строгим приказом ждать сигнала. Заметив готовые для боя ряды пехоты, враг бросил вбой дополнительные силы. Из-за того, что имперцы втягивались всражение без плана, сумбурно, они вынуждены атаковать влоб. Мы отходили, они шли вперед. Весь их план заключался втом, чтобы рвануться вперед, прорвать наш строй решительным натиском. Но китежские офицеры были опытными людьми: едва возникала опасность прорыва, как весь фронт отходил назад, заставляя противника начинать сначала.
        Я мог видеть вбинокль метающуюся фигуру имперского командующего, который пытался всумбурную схватку внести порядок. Ему это даже удавалось, но слишком медленно. Ипока он занимался наведением порядка, он не мог много внимания уделять происходящему вокруг. Он видел только, что настиг нас внезапно, что мы вынуждены пятиться назад. Ловушка? Да какая ловушка? Когда ее успели приготовить? За многими неотложными делами он упускал главное: картину сражения целиком. Тут япоймал себя на том, что размышляю, как бы сам поступил на месте врага.
        - Ему надо поручить офицерам навести прядок, ане самому дергаться. Инадо срочно отвести назад кавалерию, которая только путается вногах упехоты! Конница здесь совершенна лишняя!
        Герхардт проследил за моим взглядом.
        - Может сбегаешь посоветуешь ему? - довольно едко осведомился он.
        - Наверное, яувлекся, - виновато признал я.
        - Наверное. Но ты прав, твои меры, всамом деле, разумны, но только втом случае, если знать оподготовленной ловушке.
        Мы тем временем продолжали отступать, это уже походило на бегство. Иэто еще больше распаляло вражеских солдат, которым казалось, что нужно еще одно усилие, имы сами покатимся сгоры. Вот мы уже отошли кначалу спуска, вот перевалили через него.
        - Конницу вперед! - бросил ячерез плечо, каким-то шестым чувством почувствовав, что сейчас важен каждый миг ичто притворное отступление может превратиться всамое настоящее бегство. Слишком неуверенно должны были чувствовать себя солдаты, смотря снизу вверх на наступающего противника. - Надо отвлечь врага!
        Тотчас один из вестовых сорвался сместа.
        - Энинг, зачем? - Лекор удивленно посмотрел на меня. - Ведь по плану…
        - К черту план! Нашим солдатам надо дать передых, слишком давят на них!
        Герхардт одобрительно кивнул.
        Конница поспела вовремя. Кавалеристы врубились врасстроенные наступлением ряды вражеской пехоты иотвлекли ее, дав нашим возможность слегка передохнуть ипоправить свои ряды. Наш левый фланг стал поспешно спускаться, заворачивая вправо. Поскольку вся наша кавалерия находилась на нашем правом фланге, то там она смогла задержать наступление, на левом же фланге враг, не задумываясь, бросился следом. Если бы имперский командующий управлял битвой, то, возможно, он ине погнал бы своих солдат вниз по склону, авелел им отойти, выровнять ряды итолько потом двинул их вниз. Но из-за того хаоса, который царил сейчас на поле битвы, каждый офицер оказался вынужден действовать на свой страх ириск, не согласовывая своих действий ссоседями ине получая приказов сверху. Причем мы находились ничуть не влучшей ситуации. Наше преимущество заключалось лишь втом, что еще до боя яподробно обсудил скаждым полковником их действия. Уврага же никакого плана не было. Для них бой ив самом деле возник стихийно ипостепенно разросся врешительное сражение. Именно поэтому вражеский правый фланг бросился за отступающим нашим левым
флангом, полностью уверенный, что остальные отряды поддержат его.
        Однако не зря унас на правом фланге были сосредоточены основные силы. Здесь отступление проходило гораздо медленней. Вскоре случилось то, что идолжно было случиться. Наш левый фланг описал дугу ивстал вдоль дороги собрывом за спиной. Враг невольно повторил наше движение иоказался напротив нас. Кажется, имперский командующий наконец сообразил, что вэтой ситуации мы сумели уравнять возможности иизбежать угрозы сражения снизу вверх. Теперь обе наши армии оказались водинаково неудобных положениях.
        Однако имперский командир среагировал быстро иточно, что доказывало его опытность. Поняв, что не может отозвать солдат снизу, он моментально разглядел наши слабые места, иобнаружив, что внизу унас мало солдат, он направил туда резервы, сприказом обойти наш левый фланг иатаковать одновременно сфланга ифронта. Ана горе построил лучников, которые открыли огонь сверху.
        Я увернулся от очередной стрелы, выжидая момент, когда можно будет отдать приказ засаде. Вместе со всеми офицерами, мы оказались сконницей, которая встала на правом фланге наших войск. Пожалуй, им здесь было сложнее всего: сфронта атаковала пехота, икавалерия просто не могла отбиваться на таком узком месте; сверху сыпались стрелы, унося то одного, то другого человека.
        - Энинг, пора! - чуть ли не простонал Герхардт. - Нас сейчас зажмут сдвух сторон.
        - По-моему, не пора. - Яв бинокль смотрел вниз, где только еще начинало разгораться сражение.
        Тут кнам подскакал парламентер под белым флагом.
        - Наш командир предлагает вам сдаться! - прокричал он. - Всем гарантируем жизнь! Сдавайтесь, вы же видите, что ваше положение безнадежно!
        Герхардт послал его подальше.
        - По-моему, нам все же стоило остаться вежливыми.
        Герхардт послал меня вслед за парламентером вместе свежливостью. Обстановка накалялась.
        - Неужели мы так предсказуемы? - задумчиво заметил Лекор, который наблюдал за действиями вражеских солдат.
        - Ты прав. - Герхардт ссожалением посмотрел вокруг. - Вражеский командир действует абсолютно правильно иумело. Он очень мудро сумел распорядиться своими силами внепростой ситуации. Пожалуй, ия лучше ничего не придумал бы. Но именно это его ипогубит. - Герхардт зло вырвал стрелу из своего щита. - Проклятье, до этого момента яне думал, что все наши тактические приемы можно обернуть против нас!
        - Все когда-нибудь случается впервый раз, - утешил яего. - Но вот теперь действительно пора. - Ядостал две палочки даль-связи: - Начинайте.
        - Ясно, милорд.
        Теперь обо всем, что происходило наверху, можно было судить только по шуму. Япредставил, как на склон горы поднялись пятьдесят самых лучших лучников нашей армии иразом выпустили стрелы. Вот стали падать на землю те, кому не повезло оказаться под этим беспощадным огнем. Вот из укрытия стали выскакивать те пехотинцы, что сидели взасаде. Из-за переполоха, устроенного лучниками, их замечают не сразу. Пехотинцы сразу строятся ватакующие колонны искорым шагом бегут вперед. За ними лучники, на ходу стреляя всолдат.
        В бинокль явидел, как обернулся вражеский командующий, видел, как вдруг суетливо забегали люди. Вражеские лучники прекратили обстреливать нас истали торопливо поворачиваться. Вот один из лучников схватился за грудь ипокатился вниз по склону. Вот еще один. Явидел, как некоторые начали поспешно сбегать по склону вниз.
        - Сейчас, милорд, мы пускаем телеги! - сообщил голос по даль-связи. - Милорд, они впанике! Кажется, этого они не ждали!
        Я заметил, что атакующие нас солдаты, поняв, что наверху происходит что-то не то, замерли ис тревогой стали смотреть туда. Если бы они сейчас оставили нас ибросились на подмогу, мой план мог закончиться катастрофой. Но из-за крутого склона они ничего разглядеть не могли, иникто из офицеров не мог понять, что там происходит итребуется ли там помощь. Они видели, что какие-то люди стояли наверху имахали руками, но из-за шума битвы ничего расслышать не могли. Пока хоть кто-то что-то сообразил, наверху уже показался ряд китежских пехотинцев, который сбросил вниз последних вражеских солдат. Только тогда все поняли, что происходит. Уже не обращая внимания на нас, кто-то из имперских офицеров принял решение исо своим отрядом поспешно бежал наверх. Из наших рядов тут же полетели стрелы, но имперцы не отвлекались: они понимали, что если им снова не удастся утвердиться на вершине, то им придется бежать по склону вниз исражаться снаступающими сверху. Иони прекрасно понимали, чем им это может грозить.
        Но тут ряды росичей раздвинулись, ипоказались телеги, загруженные камнями. Поднатужившись, их спихнули вниз. Теперь имперцы бежали вниз, причем гораздо быстрее. Около пятидесяти телег заскользили по склону, постепенно набирая скорость. Некоторые камни валились сних, но также катились вперед. Телеги на всей скорости врезались во вражеские ряды, неся смерть исея хаос. Вот одна из телег застряла втелах солдат, попавших ей под колеса. Ее тут же догнала другая телега, ударившись внее, она перевернулась, выбросив вперед как из катапульты свой груз.
        Стоя встороне от дороги, мы могли безопасно наблюдать за происходящим. Ателеги все неслись вперед. Кто-то успевал отпрыгнуть спути катящейся смерти, кто-то попадал под колеса. Началась паника. Многие, побросав оружие, пытались бежать вниз, кто-то кидался на наши копья.
        - Герхардт! - Мне пришлось позвать его дважды, прежде чем он оторвался от этого зрелища.
        - Что?
        - Бери всю конницу иатакуй!
        - Что!? На таком крутом склоне?!
        - Нет. Просто пройдите сквозь вражеские ряды после телег идобавьте хаоса, но не останавливайтесь. Постарайтесь как можно скорее оказаться вдолине. Там, наверное, будет много бегущих. Сделайте вид, что преследуете их, асами спрячьтесь где-нибудь.
        - Зачем? - недоуменно спросил он.
        - Смотри, - япостарался не выказать раздражения. - Их командир человек опытный, что он уже доказал. Сейчас он попытается поскорее спустить свои отряды вдолину итам на ровном месте организовать сопротивление. Несмотря на устроенный хаос, телеги все же не разгромили врага., азначит бой продолжиться вдолине. Когда враг попробует дать нам отпор, тогда иатакуй.
        Герхардт кивнул, обнажил меч ирванулся вперед. За ним помчались остальные. Кавалерия вихрем влетела врасстроенные ряды, добавляя паники. Взметнулся вихрь ударов, но кавалеристы не стали задерживаться ипонеслись вниз по склону, настигая бегущих ивнося еще больший хаос.
        Не дожидаясь приказа, двинулась вперед ипехота. Теперь враг понимал, почему именно на правом фланге унас сосредоточены почти все силы. Удар тысячи копий по расстроенным рядам имперцев был страшен исокрушителен. Теперь уже мало кто думал осопротивлении: только обегстве, только оспасении. Вражеские солдаты, попавшие под удар сначала телег, потом конницы, атеперь ипехоты не выдержали ипобежали. Росичи наступали мерно инеумолимо, обходя растерзанные телегами тела исами телеги, застрявшие на дороге. Следом шли лучники. Благодаря тому, что они находились выше, они могли беспрепятственно обстреливать вражеских солдат поверх голов своих. По мере движения вниз, клевому флангу присоединялись остальные наши солдаты, увеличивая фронт. Имперцы отступали. Их командир понимал, что после всего случившегося достичь долины единственная надежда для оставшихся вживых. Явидел, как он старается сохранить порядок на своем правом фланге, менее всего пострадавшем вэтой суматохе. По сути, командир имперцев отдал нам на растерзание свой левый фланг ицентр, чтобы спасти правый фланг. Бегущих солдат расстреливали сами
имперцы, чтобы они не опрокинули те порядки, что еще сохранялись. Это было жестоко, но необходимо.
        Я поспешно отвернулся, проглотив комок вгорле ис трудом борясь стошнотой, когда мы проходили мимо кучи того, что когда-то было людьми. Здесь столкнулись сразу несколько телег, погребя под собой целый отряд имперцев.
        - Это уже не бой. Это бойня!
        - Думаю, если бы подобное устроили имперцы, они не сильно горевали, - поспешно сообщил Святополк, рядом скоторым яшагал. Около меня шел ибледный Рон. Пару раз его даже вырвало, итеперь он старался как можно меньше смотреть по сторонам.
        Китежане продолжали движение вниз, строго соблюдая строй. Разрозненные толпы, вкоторые уже давно превратилось вражеское войско, просто не могли оказать сопротивления. Единый вдох тысяч людей - копья отходят назад, выдох - устремляются вперед, пробивая доспехи итела. Вдох - копья отходят, выдох - удар. Вдох, выдох, отвести копье, ударить. Слышались команды, свистели пролетающие над головой стрелы, адалеко впереди было видно, как поспешно откатываются назад сохранившие стройность ряды имперских солдат. Все-таки их разгромленный фланг ицентр сыграли свою роль. Они замедлили наше продвижение. Икогда мы наконец спустились вдолину, то здесь уже стояли ряды оставшихся вживых вражеских солдат. Они по-прежнему превосходили нас по численности, но тем не менее прекрасно понимали, что шансов уних мало. Они двигались всю ночь, потом, после короткого отдыха снова марш-бросок, исразу вбой. Наши же солдаты наоборот, хорошо отдохнули ночью, потом неспешный марш иснова отдых. Асейчас была победа над превосходящим врагом, иэто, казалось, придало всем дополнительные силы.
        Тут, из-за деревьев неожиданно показался отряд конницы. До этого момента яи не представлял, насколько красивой может быть атака баронской кавалерии. Полторы тысячи всадников, закованных вжелезо сног до головы, склонив копья, неслись втыл вражеских рядов. Они не кричали, только мерный топот исклоненные жала. Зрелище было завораживающее. Всадники на всей скорости врубились втыл имперцев. Они мигом разрезали строй истали двигаться вперед, как мощный ледокол среди льдин. Ряды имперцев дрогнули ипобежали. Тут же за ними сорвалась наша легкая конница.
        - Пусть долго не преследуют, - устало попросил я. - Только до конца долины.
        Вот теперь все. Победа. Но она меня не радовала.
        - Там явижу деревню, - махнул я. - Там иостановимся. Надо отдохнуть.
        Спорить никто не стал.
        Через шесть часов отдыха явсе еще пребывал вдурном настроении. Этот бой произвел на меня тяжкое впечатление. Хотя пленные уже убрали ипохоронили все трупы, явсе еще ощущал напряжение боя. Кругом веселились солдаты. Вот уж для кого подобные картины привычны. Они радовались победе итому, что остались живы. Ибыло чему радоваться. По подсчетам, враг потерял до шести тысяч своих солдат иэто только те, кого остался на поле боя. Асколько еще погибнет во время преследования? Ктому же унас оказалось около тысячи пленных вместе сих командиром. Разгром полный. Вряд ли спасется больше шести сотен. Герхардт ивообще был уверен, что спасшихся будет едва ли сто человек. Снашей же стороны погибло сто пятьдесят итриста десять раненых. Сучетом медицины этого мира, скорее всего, все они встанут встрой через неделю. Все это наполняло людей необычайным энтузиазмом иони были готовы хоть сейчас снова ринуться вбой.
        В деревне нас встретили сначала настороженно, но, видя, что мы не грабим, не врываемся вдома, жители стали покидать укрытия.
        - Прибью каждого, кто попадется на мародерстве! - пообещал я. Герхардт, Святополк иЛекор меня поддержали. Был отдан приказ расплачиваться за все, что нам надо.
        - Расплачиваться? Да где нам взять деньги? - изумился Герхардт. - После нашего разгрома пропала вся казна. Аесли укого что иосталось, так ему исамому нужно.
        - Заберите уврага, - отрезал я.
        - У мертвых? Разве это не напоминает мародерство?
        - Возможно, но нам деньги нужнее, чем им. Ктому же впротивном случае нам придется грабить местных жителей. Ая предпочитаю взять уубитых, чем отбирать уживых.
        Постепенно все устроились. Домов на всех не хватило, но это никого не расстроило. Солдаты ставили палатки, уже варилась похлебка, многие, скинув одежду, купались вреке. Ясам сбольшим наслаждением избавился от пропыленной, пропитанной своим иконским потом одежды, которую носил почти десять дней. Всем казалось, что главные проблемы решены. Даже мои помощники поддались общему благодушному настроению. Герхардт объезжал войска, Лекор занимался их устройством, аСвятополк допрашивал пленных. Вскоре он доложил мне, что главные силы имперцев шли вполутора сутках от авангарда и, следовательно, унас есть достаточно времени для отдыха.
        - Правда, нам надо все же поспешить, чтобы пройти перевалы до их подхода.
        - Ты считаешь, что это нам удастся? - только испросил я.
        - А почему нет? - удивился Святополк. - Победили же мы имперцев сейчас. Кстати, не хочешь поговорить сих командиром? Он уж очень просил овстрече стобой.
        - Со мной?
        - Ну, не конкретно стобой, ас командующим нашими силами. То-то он удивится, когда тебя увидит, - усмехнулся полковник.
        - Лучше отведи его кАуредию. Утого лучше получится разыграть победителя.
        - Ничего не выйдет, - рассмеялся Святополк. - Оказывается, наш друг знает Ауредия. Кажется там, вимперии, онем не слишком высокого мнения. Вообще, мне показалось, что имперцы знают все окаждом высшем офицере всех восьми королевств.
        - Тогда позови Угланда.
        - Угланд занят. Он сразу после битвы как засел за свою тетрадь. Так что если не хочешь встречаться, так искажи. Да, вот что нашли уих командира. - Святополк положил на стол палочку даль-связи. - Полагаю, что это связь скомандующим всеми имперскими силами.
        Я повертел палочку вруке.
        - Ладно, зови. Как хоть его зовут?
        - Северий Пларк. Генерал империи.
        Вскоре вкомнату ввели высокого плотного человек. Он огляделся, заметил Святополка икивнул.
        - Что вы решили смоей просьбой?
        Святополк усмехнулся.
        - Командующий согласился вас принять.
        Я понял, что Святополк сейчас намерен пошутить ипоспешно вмешался:
        - Зачем вы хотели меня видеть?
        Северий недоуменно посмотрел на меня. Потом на ухмыляющегося Святополка…
        - Что за шутки?! - вскипел он.
        - Никаких шуток, - поспешил успокоить его Святополк. - Разрешите представить полного генерала тевтонской армии Энинга Сокола.
        - Да за это явас… - начал было Северий, но вдруг осекся иеще раз посмотрел на меня. - Энинг Сокол? Яслышал отебе! Говорят, что ты рыцарь Ордена, но генерал…
        - Все верно. Так получилось, что по политическим соображениям король Отто дал мне звание полного генерала. Акогда начался этот поход, яоказался содним из тевтонских полков. Когда же Ауредий собрался капитулировать, то ясместил его. Хотя, должен признать, без большой охоты. Вот так яи стал командиром разбитой армии.
        - Хм, без большой охоты? Если действительно вы, милорд, провели сегодняшний бой, то вы зря не приняли командование раньше. Должен сказать, что ядо последнего мгновения был уверен впобеде. Ума не приложу, откуда там взялись ваши солдаты? Увас же не было времени их прятать.
        - Время было. Мы оказались здесь на несколько часов раньше вас, апотом просто ждали, когда вы нас догоните.
        - Что?!!! Черт возьми!!! Какой же якретин! - Северий схватился за голову. - Ятак радовался вашим очевидным ошибкам, что не разглядел ловушки! Аведь все указывало на нее! Теперь яэто вижу.
        - Теперь поздно, - жестко заметил я. - Ачто касается командования… это не слишком приятное занятие. Ссорятся короли, агибнут солдаты. - Тут японял, что объяснять что-либо этим людям просто бесполезно, имахнул рукой. - Все равно вы меня не поймете.
        Тут неожиданно прозвучал вызов по даль-связи. Северий потянулся было кней, но замер.
        - Берите, - подтолкнул яее. - Вконце концов, это ваше.
        Северий натянуто улыбнулся ивзял даль-связь.
        - Слушаю.
        - Пларк, черт тебя возьми! Почему запаздываешь сдокладом?
        - Простите, господин генерал, но боюсь, что ябольше не смогу ничего вам докладывать. Дело втом, что яв плену.
        - Хватит шутить!!! - взорвалась палочка.
        Я протянул руку ивзял ее.
        - Вынужден вас огорчить, господин генерал, извините, не знаю вашего имени, но Северий Пларк действительно наш пленник. Боюсь, вам придется забыть освоем авангарде. Едва ли от него осталась больше трехсот человек.
        Связь оборвалась.
        - Энинг, не похоже на тебя так хвастать, - заметил Святополк. - Тем более, это злорадство по поводу потерь. Мне казалось, тебя они огорчают.
        - Верно. Ия не хвастал ине злорадствовал.
        - Было похоже.
        - Возможно. Но яэтого ихотел.
        - Зачем?
        - Естественно, чтобы разозлить их командира. Сейчас он наверняка обдумывает планы мести. Злость плохой советчик.
        - Черт возьми! - одновременно вскричали Пларк иСвятополк.
        - Ты никогда ничего не делаешь просто так, да? - поинтересовался Северий.
        - Сейчас да. Просто не имею права. Солдаты могут праздновать победу, но мы еще не выбрались. Впереди закрытые перевалы, апозади идет тридцатипятитысячное войско. Мы по-прежнему между двух огней.
        Неожиданно Святополк встал иотдал мне честь.
        - Желаю хорошо отдохнуть, господин генерал. - Потом вышел иувел Северия.
        Я усмехнулся. Уже генерал, не милорд.
        Но не успел язакрыть глаза, как ко мне влетел Ауредий. Звания генерала его никто не лишал, ион все еще был вармии вторым человеком после меня, хоть иформально. Поэтому часовые просто не рискнули его остановить.
        - Это неслыханно! - вопил он. - Милорд, вы нарушили все правила войны!
        - А увойны есть правила? - сухо осведомился я, но Ауредий меня не слышал.
        - Вы не можете так нарушать основы тактики! Япосвятил ее изучению всю свою жизнь иподобного нигде не встречал!
        - Может, именно поэтому мы ипобедили? - Явсе еще старался сохранить терпение.
        - Абсурд!!! Чистое везение! Но не полагайтесь на везение! Милорд, японимаю, что вы еще не опытны…
        - Убирайтесь кдьяволу со своим опытом!!! - он меня достал. - Ваш опыт привел нас ккатастрофе, авы еще вздумали учить меня?!! Яне желаю проигрывать по правилам!!!
        - Я вижу, что вас уже не переубедить! Ябуду жаловаться вашему королю!!! - Ауредий вылетел из дома, хлопнув на прощанье дверью. Ведь встречаются подобные дураки. Давно ли он требовал капитулировать, асейчас уже расхаживает свидом победителя. Язло плюнул иснова лег. Три часа битвы вымотали меня так, будто это не солдаты сражались, ая, причем водиночку ине три часа, аминимум целый день.
        Вечером Герхардт сообщил, что вармии все впорядке, мое присутствие не требуется, ия могу продолжать отдыхать. Он сочувственно посмотрел на меня. Кажется, исейчас каждый норовит взять на себя заботу обо мне. Но черт меня побери, если ябуду возражать. Глупая, глупая, глупая война!!! Почему кому-то вечно не хватает власти, акто-то должен погибать, добывая эту власть для него? Наверное, яеще слишком мал для таких вопросов.
        Я проснулся вшесть утра ивышел из дома, который предоставили мне местные жители. Они уже знали, что именно якомандую войском. Поэтому едва япоявился на крыльце, как показались любопытные, которые опасливо косились вмою сторону, держась поодаль. Вдеревнях вообще встают рано, ишесть утра для людей уже разгар рабочего дня.
        Подошел Герхардт.
        - Все впорядке, господин генерал. - Ну вот иэтот туда же.
        - Хорошо. Поднимайте людей. Через три часа выступаем. Игде Рон? Яего вчера вообще не видел.
        - Рон решил записаться вполк, - усмехнулся Герхардт. - Не волнуйтесь, генерал, япристроил его кделу. Асейчас он отдыхает вместе со своим другом иостальным полком.
        - Ну-ну. Ладно, поспрашивайте местных, может кто согласится быть нашим проводником. Ине скупитесь на деньги. Проводник нам нужен позарез.
        - Но зачем? Дорога одна, аТрел ее знает.
        - Возможно, но Трел знает только дороги. Нет, сейчас мне нужен человек, который действительно знает местность. Человек, который вырос вэтих горах.
        - Хорошо, милорд.
        Но здесь неожиданно возникла проблема: никто из местных не хотел служить проводником. Местные жители благодарили нас за хорошее обращение, приносили еду (за деньги, конечно), но все водин голос утверждали, что местности не знают, поскольку за пределы долины не ходят. Это была настолько явная ложь, что выведенный из себя Герхардт просто притащил ко мне одного.
        - Вот. Он охотник и, значит, знает местность.
        - Понятно. Ты сможешь быть проводником? - обратился як охотнику.
        - Нет, милорд, - испуганно ответил он. - Яне покидаю долину.
        - Врет! - Герхардт потянулся кмечу.
        Я искоса посмотрел на него.
        - Что ты хочешь сделать мечом?
        - Я хочу заставить этого лживого сукина сына послужить нам проводником!!!
        Охотник заметно побледнел, но было видно, что это не убавило его решимости.
        - Повесить парочку жителей, аесли никто не согласится, то еще парочку! Итак до тех пор, пока кто-нибудь не проявит благоразумия! - заявил оказавшийся здесь же Ауредий.
        - Господин Ауредий, если язахочу услышать ваше мнение, то обязательно спрошу, адо тех пор яне желаю вас слушать.
        Ауредий покраснел ис яростью уставился на меня. Явыдержал его взгляд итот сдался. Ругаясь себе под нос, он ушел. Яповернулся кохотнику.
        - Почему ты боишься сказать правду?
        - Я не боюсь, милорд. Ядействительно…
        - Охотник не может не покидать долины, иначе он умрет сголода. Это слишком очевидная ложь. Яже спрашиваю, про твои истинные причины, почему ты не хочешь служить нам?
        - Истинные причины? Хорошо, - вдруг разозлился он. - Причины таковы, что это вы пришли на наши земли! Не спорю, вы ведете себя прилично, но вы здесь чужие! Что вам здесь надо?! Это не ваша земля! Сверкающий дал нам мир, законы! Авы хотите отнять все это?! Снова восстановить прежние королевства?! Яне буду помогать захватчикам! Атеперь можешь убить меня! Яне боюсь смерти!
        Я некоторое время молчал.
        - Зачем? - поинтересовался я.
        - Что зачем? - растерялся охотник.
        - Зачем мне тебя убивать? За то, что ты высказал свои взгляды? Если бы яубивал каждого, кто не согласен со мной, то уменя давно не осталось бы друзей. Ты высказал свою точку зрения, яее выслушал. Ямогу быть не согласен сней, но не могу не уважать ее. Что изменится, если яубью тебя? Конечно, мертвый не спорит, но мертвого невозможно ипереубедить. Авдруг он был прав? Тогда теряется возможность научиться чему-нибудь самому.
        Охотник ошарашенно уставился на меня.
        - Ты странный, - чуть ли не обвинительно сказал он.
        - Возможно. Мне многие так говорят.
        - Ты хочешь переубедить меня?
        - Нет, но яхочу сказать свое мнение. Выслушаешь ли ты меня так же, как явыслушал тебя? Яимею ввиду: действительно выслушаешь, или отмахнешься от моих слов, пропустив их мимо ушей?
        - Я… япостараюсь… милорд.
        - Хорошо. Ты говоришь, что мы завоеватели? Возможно. Мы действительно пришли на ваши земли. Но только сеющий ветер вчужих краях пусть не удивляется, если буря вернется кнему вдом. Яуверен, что ты хочешь мира, но Сверкающий хочет господства над миром!
        - Слова! - Охотник осмелел настолько, что даже перебил меня.
        - Да? Что ж, поговори скем-нибудь из тевтонов. Спроси, укого из них на королевском пиру погибли дети или родители врезультате попытки переворота, подготовленной Сверкающим. Иэто не слова.
        - Но ведь шла война, - вголосе охотника уже появились неуверенные нотки.
        - Хорошо. Тогда подойди ипоговори сжителями Амстера о том, как спомощью подкупленных Сверкающим предателей едва не открылись ворота города. Тебе рассказать, что делают солдаты взахваченных городах? Или ты сам догадаешься? Поговори скитежанами, тебе они расскажут, как Сверкающий едва не отравил княжну ине спровоцировал войну сТевтонией. Тебя ведь не тронуло бы горе людей, потерявших на войне все. Конечно, эти разрушения ведь не затронули бы твою деревню! Сверкающий для вас хорош! Он остановил войны! Он дал справедливые законы! Он хочет покорить мир? Так что ж? Он имиру даст такие же справедливые законы. Только вы забываете, что спомощью этого, - ябросил кногам охотника свой меч, - еще ни одному народу не принесли счастья. Ты можешь сказать, что вы не виноваты! Но если, допустим, ты пойдешь всоседнюю деревню иначнешь там устанавливать свои порядки, да еще приведешь ссобой на помощь деревенских молодцов, станешь ли ты обижаться, если тебе там накостыляют? Удивишься ли ты, если оттуда нагрянут ввашу деревню? Лично мне нет дело до вашего Острова. Иесли сегодня Сверкающий сломает себе шею, то уже завтра
меня здесь не будет. Хочу ли явосстановить ваши королевства? Да мне плевать на них! Это ваши проблемы! Хотите такого мира? Пожалуйста, но не лезьте со своими истинами вчужие дома! Китежане вечно воевали сВизантией. СТевтонией уних тоже были напряженные отношения. Амстер всегда соперничал сбриттами игалийцами. Подумай, охотник, что могло сплотить все эти разные страны? Что могло их сплотить настолько, что они выступили общим фронтом, забыв все старые обиды? - Начав говорить, явсе больше распалялся. - Не знаешь? Утебя ведь не могут быть со всеми соседями хорошие отношения! Скем-то ты вссоре, скем-то ругаешься, скем-то даже дерешься, но если вдеревню приходит хищник, то разве не встанешь ты вместе со всеми на защиту? Когда появляется общий, опасный враг, разве не забываете вы все ссоры? Вот ответ.
        - Значит, мы хищники? Забрались квам вдом?
        - Ты сам сказал. Сверкающий маг смерти, иэтим все сказано. Он своими заговорами настроил против себя всех иобъединил многих старых врагов, заставив их забыть прежние обиды.
        Охотник выглядел довольно мрачно.
        - Мне надо подумать, милорд.
        - Думай. Ятебе не мешаю. - Яподобрал меч, только сейчас сообразив, что нас слушала почти вся деревня имногие солдаты, свободные от дел. Едва яотвернулся, как услышал за спиной бурное обсуждение моей пламенной речи.
        В течение тех часов, что остались до выступления, ямотался по всему лагерю, проверяя припасы, состояние раненых. Неоднократно мне попадался на глаза тот охотник. Он ходил по лагерю ио чем-то расспрашивал солдат. Несколько раз ко мне подходил Ауредий снеизменным требованием повесить этих наглецов. Оказывается, он захотел преподать мне урок, исам пытался убедить жителей стать проводниками. Как он это пытался делать, яне видел, но догадаться орезультатах мог по тому, что после каждой попытки он подходил ко мне стребованиями орепрессиях.
        - Ну что вы ко мне пристали? Неужели кроме как вешать вы ничего больше делать не умеете? Увас, что хобби такое?
        Ауредий, кажется, обиделся.
        Уже отчаявшись найти проводника, явелел выступать. Решено было оставить вражеских раненных вдеревне под присмотром нескольких здоровых пленных, что вызвало недовольство рогнарских офицеров. Однако остальные меня поддержали, посчитав, что не стоит делать войну более жестокой, чем она есть. Этот поступок удивил как крестьян, так иСеверия, который лично поблагодарил меня. Врезультате деревенские провожали нас как своих. Правда, служить проводниками все по-прежнему отказывались. Тут ко мне подошел все тот же охотник.
        - Милорд, ясогласен помочь вам.
        - Почему? - спросил я.
        - Я долго думал над вашими словами, милорд. Ячувствовал, что вы не врали. Может, вы иправы, мы все действительно законченные эгоисты, потому что позволяем своим правителям делать все, что им заблагорассудиться вчужих землях, если они потакают нам ихорошо устраивают жизнь дома. Да, потом грех жаловаться, что гроза приходит внаш дом. Яразговаривал свашими солдатами, иони рассказали кое-что еще. Они уверены, что вы рыцарь Ордена. Это так?
        - Да.
        - Тогда скажите, что вы, лично вы делаете на этой войне?
        - Сначала яхотел всего лишь вернуться домой, но Сверкающий решил, что яугрожаю ему инанял убийц. Ябыл втянут вэту войну против воли, имне, честно говоря, не хочется ее продолжать. Уменя просто нет выбора. Ктому же Сверкающий виновник гибели моих друзей.
        - Вы хотите отомстить?
        - Отомстить? Нет. Месть гибельное чувство. Но пока жив Сверкающий, он никогда не даст мне покоя. Ни мне, ни всем тем, кого ялюблю. Так получилось, что мне нравится Амстер, он пытался его уничтожить. Ясчитаю Китеж своей родиной, Сверкающий напакостил итам. Ябарон Тевтонии иедва не погиб вместе ссемьей во время попытки переворота. Просто получилось так, что чтобы жили все те, кого ялюблю иуважаю, должен уйти Сверкающий. Вот ивсе. Изнаешь, пусть останется ваша империя, но без Сверкающего.
        - Я так идумал. Япомогу вам.
        - Что ж, тогда веди.
        Мы двинулись впуть.
        - Знаете, милорд, - заметил Герхардт, когда деревня скрылась из вида. - Вы умеете превращать людей всвоих друзей. Настоящих друзей. Это довольно редкий дар. Яведь не думал, что без угроз удастся заполучить проводника, ине вмешивался только потому, что считал, что он нам ине нужен. Яошибался. Вы сумели не просто получить проводника, но обрели союзника идруга.
        - Спасибо. Но сейчас, Герхардт, мне надо поговорить сКроулом. Надо же объяснить ему, зачем нам проводник.
        - Кроул - это имя охотника?
        - Да. Авы могли бы поинтересоваться его именем, прежде чем тащить ко мне. Может, тогда ивам удалось бы стать его другом.
        - Возможно, - задумчиво заметил он.
        Я догнал Кроула, слез сконя изашагал рядом сним, объясняя, что яот него хочу.
        - Это рискованно, милорд, - наконец ответил он после раздумья.
        - Знаю, но другого выхода нет.
        - Милорд, вряд ли вы знаете, насколько это рискованно. Ведь там, где вы хотите пройти, дорог нет. Только охотничьи тропы. Вам придется бросить почти весь ваш багаж.
        - Придется бросить не только багаж. Боюсь, что мы ипродовольствие сумеем унести не все.
        - Значит, вы действительно все понимаете. Хорошо, япроведу вас.
        - А можно сделать так, чтобы на другую дорогу мы вышли позади всех заслонов?
        - Нет. Может мы иминуем пару застав, но главные силы расположены во Врегорском ущелье. Там самое удобное место, иобойти его никак нельзя. Единственное, что ямогу обещать, это вывести вас ксамому ущелью.
        - Откуда ты знаешь, что именно там расположены главные силы?
        - Милорд, яс детства хожу по этим горам. Здесь от меня нет тайн.
        - Ясно. Ачто это за ущелье?
        - Узкая дорога снависающими над ней скалами содной стороны иобрывом сдругой. Потом дорога чуть расширяется. Насколько язнаю, именно на одной из нависающих скал сидят защитники. Там построен небольшой укрепленный пункт. Он держит под обстрелом весь путь.
        - Обойти его, конечно, не удастся?
        - Если бы его можно было обойти, то его там не построили бы. Подойти кнему можно только по той горе, где сейчас сидят защитники. Сдороги кнему просто не забраться.
        - Понятно. Но по горе кнему забраться можно?
        - Можно, если никто мешать не будет.
        - Ладно, понял. Эту проблему решим на месте. Сейчас главное совершить задуманный переход. По крайне мере там нас не ждут иесть вероятность, что заставу если не сняли, то хотя бы ослабили.
        - Возможно. Но, милорд, уменя сложилось такое впечатление, что никто не знает, что вы задумали.
        - Верно. Чем меньше людей знает, тем меньше вероятность утечки информации. Яслишком уважаю имперских солдат иих командиров, чтобы недооценивать их.
        - И когда вы сообщите своим эту новость.
        - Сразу, как только вы скажете, что пора сворачивать.
        - Тогда можете уже сообщать. Мы свернем сразу вон за той горой.
        Я посмотрел вуказанном направлении. Да-с. Втайне янадеялся, что это произойдет немного позже. Ну что ж, сейчас так сейчас. Вздохнув, янаправился ксвоим помощникам.
        - То есть как бросить телеги?! Энинг, мы итак потеряли их слишком много! Мы не сможем везти припасы без них!
        - Герхардт, ты слышал приказ? Всю еду стелег перегрузить на лошадей! Мы захватили их достаточно, но если не хватит, то спешить всадников. Солдаты пусть также возьмут трехдневный запас ссобой. Остальное бросить. Все! Срок исполнения - два часа! - Яразвернулся и, не слушая возражений Герхардта, Лекора иСвятополка, отправился поговорить сКроулом.
        По дороге язашел всвой бывший полк. Рон на пару со Свольдом старательно чистили котлы.
        - Рон, что случилось?
        - Наказали, - хмуро отозвался он. - Сержант сказал, что если яхочу быть солдатом, то иответственность уменя должна быть такая же.
        - Ясно. Хочешь, япоговорю ссержантом? - Вопрос язадал больше для того, чтобы проверить Рона.
        - Я тебя тогда сразу пришибу! - прошипел он. - Яне нуждаюсь впокровителях!
        - Ладно, ладно. Работайте, друзья-приятели. За что вас хоть наказали?
        Рон выразительно возвел глаза кнебу изамолчал.
        - Ну-ну, не хочешь говорить - не надо. Ладно, работайте.
        Кроула янашел быстро. Ядостал карту истал расспрашивать его омаршруте, нанося на карту отметки. Тот синтересом смотрел на бумагу вмоей руке, но ничего не спрашивал.
        - Ладно. Главное японял. - Ясвернул карту. - Надеюсь, вреальности унас получится так же хорошо, как на бумаге.
        - Надеюсь, милорд.
        Как яи приказал, через два часа все было готово. Офицеры хоть ине понимали моего приказа, но он был выполнен быстро иточно. Иеще яобратил внимание на то, что на этот раз спорили со мной гораздо меньше, чем обычно.
        - Приказ выполнен, - доложил Герхардт. - Может, теперь ты объяснишь, зачем это было надо?
        Я задумчиво посмотрел на горы.
        - Что ябуду делать? Вопрос неверен, Герхардт. Правильно сказать, что мы будем делать.
        Герхардт издал нечто, что очень сильно напоминало рычание. Японял, что еще мгновение, ион начнет вытрясать из меня сведения вбуквальном смысле.
        - Тебе не кажется, что нам нельзя двигаться по этой дороге? Туда убежали остатки вражеского авангарда, иони наверняка уже подняли тревогу…
        - А яи предлагал идти форсированно вперед!
        - И что бы это нам дало? Там ведь итак укрепились хорошо. Акогда узнали, что мы идем по этой дороге, то наверняка перебросили еще сил. Асзади идет главная армия. Мы зажаты здесь.
        - Так что ты предлагаешь?
        - Простую вещь. Пойти туда, где нас не ждут. Япредлагаю сэтой дороги перейти на другую.
        - Это которая на Рек-Нарт? Но мы не можем, позади армия… Постой! Ты предлагаешь пройти по горам?!! Ты сумасшедший! Там же нет дорог… Сукин ты сын, так вот зачем тебе нужен был проводник!!! Вот зачем мы разгружали телеги… Но Энинг, унас почти нет припасов, агоры…
        - У нас нет выбора, Герхардт. Ия надеюсь, что подобного маневра от нас никто не ждет. Пусть это будет сюрпризом.
        - Еще бы! Конечно, не ждут! Но… А, ты прав, унас действительно не очень большой выбор. Ладно, пойду обрадую остальных.
        Горы возвышались со всех сторон. Дорог здесь действительно не было - только тропы, такие узкие, что два человека струдом могли разойтись на них. Конечно, это не Альпы ине Памир. Больших пропастей здесь не было, но лично явсегда считал, что человеку совершенно безразлично, скакой высоты лететь стрехсотметровой, или десятиметровой. Результат влюбом случае был один. Пока мы шли, яуже три раза слышал крик падающего человека ивсякий раз вздрагивал, вжимая голову вплечи, стараясь убедить себя, что яздесь не причем. Первые сутки были еще ничего. Конечно, нам приходилось карабкаться по склонам, приходилось обвязываться веревками изатаскивать друг друга илошадей. Ночь мы провели на камнях, не было сил даже поставить те палатки, что еще оставались унас. Авот второй день превратился вкошмар. Мы вышли кзвериной тропе итеперь гуськом шли по ней. Один за другим долгие часы. Малейшая ошибка, ичеловек летел впропасть. Вот опять крик. Струдом подавляю желание зажать уши изакрыть глаза. Закрыть глаза означает умереть. Здесь нельзя отвлекаться ни на мгновение. Ясам видел, как человек попытался отмахнуться от
какого-то докучливого насекомого, отвлекся, наступил не туда ипокатился вниз, увлекая за собой груду камней. Но порой желание закрыть глаза становилось невыносимым. Пусть смерть, но это легче, чем видеть, как срываются люди впропасть.
        - Герхардт, - онемевшими пальцами ясжал даль-связь. - Как там?
        - В порядке. Двигаемся. Яожидал худшего.
        Худшего? Что может хуже этих криков? Аржанье коней, падающих вниз?
        Я шел впереди армии вголовной колонне. Лекор шагал всередине, аГерхардт замыкал шествие - такой порядок мы установили при движении.
        Ночевать нам пришлось здесь же, на этой тропе. Это был настоящий кошмар. Невозможно развести костер, ипоэтому пришлось питаться сухим пайком. Тем, что ссобой захватили солдаты. Достать запасы сконей не было никакой возможности. Повезло тем, кто оказался рядом сними
        - Ничего, милорд, - утешил меня Кроул, который лежал рядом со мной. - Сегодня мы прошли самую опасную часть пути. Завтра будет легче. Думаю, квечеру мы выйдем на более хороший путь.
        - А когда мы выйдем на дорогу?
        - На следующее утро. Это явам обещаю.
        К вечеру и правда стало полегче. Мы спустились сгор пониже ина привале даже смогли пообедать или, если точнее, поужинать. Здесь яузнал опотерях: погибло пятьдесят три человека.
        - Не расстраивайся, Энинг. - Герхардт хлопнул меня по плечу. - Яожидал гораздо худшего.
        В пять утра мы снова двинулись впуть. Никого подгонять не пришлось. Всем хотелось покинуть эти горы как можно скорее.
        Как иобещал Кроул, кдесяти часам утра мы вышли кдороге. Однако яприказал остановиться.
        - Энинг, что еще? Мы уже почти дошли. - Герхардт устало смотрел вперед. Ему явно не терпелось оказаться на настоящей, ровной иширокой дороге.
        - Верно. Но впереди Врегорское ущелье. Атам, по словам Кроула, есть застава ине маленькая. Поэтому вы здесь располагайтесь на отдых, ая сКроулом схожу посмотрю. Здесь недалеко, километра три. Часа через два-три вернусь.
        - Энинг, это опасно! Возьми охрану.
        - С охраной еще опасней. Что может быть обычней, чем охотник ссыном вгорах? Авот охотник сбольшой компанией уже подозрительно.
        - И ты доверишься этому…
        - Да. Доверюсь. Только мне надо переодеться, ато сейчас меня ни один болван не примет за сына охотника.
        Переодевание много времени не заняло. Простая куртка из дубленой кожи, такие же штаны. Простой ремень спритороченным кнему охотничьим ножом. Иудобная обувь сжесткой подошвой.
        Когда армия осталась уже позади, Кроул повернулся ко мне.
        - Милорд, почему вы поверили мне? Яведь могу вас сейчас просто отвести ксвоим? Вы не боитесь этого?
        - Нет. Если бы вы это хотели, то не стали бы задавать вопросы.
        - Но вы пошли со мной еще до того, как язадал этот вопрос.
        - Кроул, помните наш разговор вдеревне? Вы готовы были умереть за свои убеждения. Мне кажется, что подобный человек не способен на предательство.
        Кроул только покачал головой идвинулся вперед. Не выходя на дорогу, мы шли параллельно ей охотничьими тропам. Первым патруль заметил Кроул. Очем-то переговорив ссолдатами, он двинулся дальше, ведя меня за собой. Солдаты проводили нас равнодушными взглядами. Очевидно, охотники были здесь делом привычным.
        - Кроул, куда ведет это тропа?
        - Как раз на ту скалу, что нависает над ущельем. Сдороги на нее не забраться. Только отсюда. Правда, если пройти немного дальше, то оттуда тоже можно будет подняться, но для этого необходимо миновать засаду, как вы поняли.
        - А укрепленный пункт, ну вы про него говорили, кнему можно здесь пройти?
        - Можно, если слегка отклониться влево. Но тут надо знать дорогу.
        - Сможешь провести?
        Кроул некоторое время разглядывал меня.
        - Да, - наконец сказал он. - Раз уж взялся, то ядолжен довести дело до конца. Только, милорд, обещайте пощадить пленных.
        - Ты ведь уже мог убедиться, что яне сторонник жестокости.
        - Но тот человек, Ауредий, кажется…
        - А тот человек может говорить все, что ему вздумается. Иеще. Если ты поможешь нам, то обещаю отпустить всех пленных солдат, которых мы захватим здесь, сразу, как только это будет безопасно для нас.
        - Безопасно для вас?
        - Я не могу отпустить их сразу! Тогда все узнают, где мы, ая пока этого не хочу.
        - Хорошо, яверю вашему слову, милорд. Давайте поднимемся вон туда. Оттуда все будет хорошо видно.
        Я посмотрел вуказанном направлении.
        - Хорошо. Ведите.
        Чтобы пройти туда, пришлось еще раз миновать часовых, но они даже не стали нас останавливать. Ястарательно запомнил все места, где они находятся, идогнал Кроула, который погрозил мне пальцем.
        - Вот ятебе, шельмец! - он отвесил мне легкий подзатыльник под добродушный смех солдат.
        - Давно мечтали это сделать, да? - сухо осведомился я.
        - Конечно! - усмехнулся Кроул. - Не мог же яупустить такой шанс! Никто ине поверит, что яударил рыцаря ибарона, атот ничего мне не сделал.
        Я наградил Кроула злым взглядом, потом усмехнулся.
        - Что ж, тебе действительно будет очем рассказать. Ладно, пошли.
        Глава 4
        Вернулись назад мы только через четыре часа. Кроул был прав, сгоры действительно открывался замечательный вид, ивсе позиции противника смотрелись как на ладони. Мне даже удалось приблизительно подсчитать численность противника. Не думаю, что там их больше тысячи. Впрочем, втом месте эта тысяча вполне могла задержать армию ив сорок тысяч человек, аможет даже ибольшую. Единственное наше преимущество втом, что здесь нас не ждали.
        Едва вернувшись, ясразу созвал всех командиров ирасстелил карту.
        - Значит так, - начал объяснять я, сразу показывая на карте. - Главные силы противника расположены вот на этой горе. Сдороги на нее забраться очень трудно. Кроме того, они могут отступить вот сюда. Здесь уних укрепленный пункт.
        - А почему они сразу там не засели? - спросил кто-то из офицеров.
        - Если кого-нибудь возьмем вплен, то обязательно спросим. Хотя, ядумаю, что здесь им без разницы, где сидеть. Просто на этом склоне они могут смаксимальной эффективностью использовать все свои силы, вто время как там они вынуждены будут действовать на очень небольшом участке. Это просто запасной вариант. Яже предлагаю сделать следующее: сейчас главные наши силы выходят на дорогу идвижутся по ней. Апо горам втыл защитникам пойдет другой отряд численностью вполторы тысячи человек. Думаю, этого достаточно, чтобы заставить противника отойти. Понятно, что втыл пойдет легкая пехота илучники. Возглавит ее полковник Рейкор.
        Названный мной полковник встал ипоклонился всем. Ядаже удивился, что никто не стал спорить, как случалось раньше. Все признали мой план иготовы были выполнить его.
        - Но это не все. Рейкор, когда противник отойдет, ты сам задержись на этой горе.
        Рейкор удивленно посмотрел на меня, но снова кивнул.
        - Второй отряд пойдет впереди первого. Его задача будет посложнее. Они должны захватить укрепления врага. Кроул сказал, что сможет провести их вобход заставы. Только придется снять часовых. Они стоят здесь издесь, - япоказал на карте. - Этот отряд будет меньше первого. Не думаю, что сейчас вукреплениях много солдат. Скажем, пусть пойдет человек двести ивозглавит его… - Яобвел взглядом присутствующих, итут наткнулся на чуть ли не умоляющий взгляд рогнарского майора Саркета. Хоть яи приказал им не отделяться от основной армии, но после всего случившегося мнение союзников орогнарцах было настолько низко, что кним относились едва ли не спрезрением, хотя часть майора этого совсем не заслуживала. Ясно, что те страдали от такого обращения ивсячески пытались убедить своих союзников, что им можно доверять. - Этот отряд возглавит майор Саркет.
        Офицеры задвигались - это решение им явно не понравилось.
        - Но, господин генерал, справятся ли они? - Кажется, этот вопрос разом возник увсех присутствующих.
        - Вот ипроверим. Все, споры окончены! Первым выступает отряд майора. Он снимает часовых изахватывает укрепление. Следом идет отряд Рейкора. Все свободны.
        После совещания меня догнал Герхардт.
        - Сомневаешься, что Саркет справится? - сразу спросил яего.
        - Да. Рогнарцы до этого не отличались высокой боеспособностью.
        - А тебе не кажется, что человек, сумевший сохранить свой отряд втом хаосе, что творился после нашего поражения, заслуживает большего доверия? Нет, Герхардт, именно этот отряд справится. Он справится даже лучше, чем любой другой отряд нашей армии.
        Это заявление вызвало такое удивление Герхардта, что явынужден пояснить:
        - Понимаешь, эти люди чувствуют себя париями среди нас. Они довольно остро переживают позор своих войск. Ведь что ни говори, но не понимать, кто главный виновник такого разгрома, они не могут. Разве ты не видел, что впредыдущем бою они чуть ли не кидались на врага? Они хотят утвердиться вармии, хотят заслужить уважение своих новых товарищей. Иуспех или неуспех этого дела для них не просто тактическая победа или поражение. От этого для них зависит все. Если они проиграют, то уних не будет никаких шансов добиться уважения, аэто для них сейчас поважнее даже жизни. Нет, Герхардт, эти люди сделают все возможное иневозможное, чтобы победить.
        Герхардт очень странно посмотрел на меня.
        - Ты уверен, что раньше не водил армии вбой? Это слова не ребенка, аполководца! Причем полководца талантливого.
        - Нет, Герхардт. Просто уменя были очень хорошие учителя. Ладно, пора двигаться. Дождемся только сигнала майора.
        Ждать пришлось минут сорок, когда прозвучал сигнал даль-связи имайор Саркет доложил, что задача выполнена. Ядал команду на движение.
        - Может развернуться вбоевые порядки? - поинтересовался Святополк.
        - Нет. Рано. Двигаемся впоходной колонне. Мы ведь не знаем озасаде.
        Скоро наш отряд втянулся вущелье. Святополк мрачно смотрел на крутые склоны окружающих гор.
        - Да-с, если бы мы тут вляпались взасаду, то долго бы нам пришлось здесь стоять, пока сзади не подошли отряды главных имперских сил ине расплющили бы нас втонкий блин. Кажется, вон про ту вершину ты говорил? - Святополк указал рукой.
        - Да, именно там ирасполагается застава.
        - Разворачиваться?
        - Зачем? Идем, как шли.
        - Но ведь там засада?
        - А озасаде позаботится Рейкор. Именно для этого его ипослали.
        Однако это не вдохновило Святополка ион нервно смотрел на горы, влюбой момент ожидая града камней на голову.
        - А если они еще не дошли?
        - Дошли. Смотри. - Яуказал на гребень горы.
        И действительно, там поднялась какая-та суматоха. Солдаты тревожно сжимали копья ипосматривали на офицеров, ожидая команды кбою. Сами офицеры кидали такие же взгляды на меня, готовые влюбой момент подхватить мой приказ. Наверху показались какие-то люди, до этого старательно прятавшиеся. Они суетливо стреляли из луков куда-то назад испешно отходили по горе параллельно дороге, сявным намерением опередить нас. Вот на горе снова появились люди, вкоторых мы узнали амстерцев из отряда Рейкора. Они обстреливали поспешно отступающего врага.
        Дорога резко поворачивала ивыходила из ущелья. Как язнал по карте, здесь было небольшое широкое пространство.
        - К бою! - приказал я. - Развернуться ватакующие колонны!
        Это вызвало удивление. Зачем разворачиваться для боя, если враг уже отступает? Ответ получили быстро. Едва мы вышли из ущелья, как стало видно, что противник поспешно направляется на гору, на которой стоит что-то напоминающее крепость. Однако вэто мгновение флаг империи неожиданно упал, ина его место поднялся сначала рогнарский флаг, апотом взвились флаги союзников. Имперцы резко затормозили, уних хватило ума понять, что если их укрепленный пункт захватили, то сейчас атаковать его форменное самоубийство, поскольку сзади наступал полуторатысячный отряд Рейкора. По дороге же шли наши главные силы, разворачивающиеся вбоевые порядки.
        Имперцам оставался только один выход - встать на открытом месте спиной кгорам иумереть, поскольку шансов уцелеть уних не было. Мы зажали их со всех сторон, иотступать им было некуда.
        Наши отряды ждали только приказа. Ко мне подъехал Герхардт.
        - Они вловушке, господин генерал, - сообщил он. - Прикажете атаковать?
        Я молча разглядывал строй врага. Они понимали, что уних нет шансов, но стояли твердо.
        - Нет. Пошлите парламентера. Пусть сдаются.
        - А что им обещать? - удивился Герхардт.
        - А что втакой ситуации можно обещать? Жизнь, конечно.
        Парламентера выбрали довольно быстро итот, найдя белый флаг, поскакал навстречу неприятелю. Несколько минут мы стревогой наблюдали за переговорами. Вот наш парламентер подъехал кстрою. Вот он очем-то говорит свражеским командиром. Наконец переговоры завершились ипарламентер вернулся.
        - Они отказались, господин генерал, - сообщил он. - Сказали, что готовы умереть.
        - Ах, умереть. Лучники, вперед! - Дождавшись, когда команда будет выполнена, яснова повернулся кпарламентеру. - Иди искажи, что яхочу поговорить сих командиром. Пусть выедет вцентр между нашими войсками.
        Парламентер ускакал.
        - Энинг, ты уверен…
        - Уверен. Пока есть возможность закончить все без бойни, ябуду действовать только так. Вконце концов, должны же они понимать, что уних нет никаких шансов.
        - Не слишком рассчитывай на это.
        В этот момент от строя неприятеля отделился человек ибыстро зашагал по направлению кнам. Наши ряды расступились, пропуская меня. Ураган одним махом одолел расстояние до центра пустого пространства между готовыми кбитве частями. Яспрыгнул сконя перед имперским офицером.
        - Что это за шутки? - сердито спросил он, глядя на меня.
        - Это не шутка. Именно яхотел поговорить свами.
        - Но мне сказали, что ябуду вести переговоры скомандующим союзников?!
        - Верно. Яи есть командующий союзными силами. Зовите меня Энинг. Энинг Сокол.
        - Энинг Сокол? - Мой собеседник напрягся. - Вот, значит, ты каков. Меркий Лауре, полковник пятого полка Рек-Нартовского гарнизона.
        - Я хочу предложить вам сдаться. Вы же должны понимать, что увас нет шансов.
        - Возможно, но мы можем унести ссобой как можно больше ваших солдат.
        - В этом нет никакой пользы ни для вас, ни для вашего командования. Ипосмотрите туда, - ямахнул рукой за спину. - Видите лучников? Так вот, если вы не капитулируете, то яприкажу открыть огонь. Поверьте, стрел унас хватит на всех. Мы просто перестреляем вас или заставим выйти из-под прикрытия скалы иначать наступление.
        - Это бесчестно, - взъярился Меркий. - Ведите бой по правилам!!!
        - Нечестно!!! - всвою очередь рассердился я. - Авойна вообще нечестная вещь! Ия не собираюсь класть своих людей из-за глупых предрассудков! Вобщем так, даю десять минут. Если через десять минут не будет ответа или он будет отрицательным, то яприкажу открыть огонь! Если вы сдадитесь, то обещаю сохранить вам жизнь, более того, когда это будет безопасно для нас, яотпущу всех солдат, оставив вплену только вас иваших офицеров. Атеперь, господин полковник, решение за вами! Отвергнете мое предложение, ивы обречете на бесполезную гибель своих солдат. Сдадитесь, спасете людей, иони даже скоро окажутся на свободе! Десять минут, господин полковник! - Явскочил на коня и, не слушая возражений, вернулся ксвоим.
        Через пять минут враг капитулировал.
        - Замечательная победа, Энинг! - От избытка чувств Герхардт стукнул меня по спине. - Мы не потеряли ни одного убитым или раненым.
        - Что радует меня не меньше, так это то, что инаш противник не потерял ни одного человека, за исключением оглушенных часовых итех солдат, что были слегка помяты при взятии вражеского блокпоста.
        - Чего?
        - Блокпоста, - повторил я, кивая на укрепленный пункт на горе.
        - Странное название, но действительно подходит. Он ив самом деле блокирует дорогу. Что ж, пусть будет блокпост. Но ты странный все-таки. Тебя радует, что противник не понес никаких потерь.
        - Какой есть, - огрызнулся я. - Ты устроил пленных? Их ведь теперь почти две тысячи, половина нашего отряда. Если они что-нибудь задумают…
        Герхардт посмотрел на меня как на идиота.
        - Энинг, мы же забрали их защитные амулеты! Если они попытаются что-нибудь сделать, то наши маги вмиг их успокоят.
        - Хм… да, - за кашлем я постарался скрыть замешательство. Опять язабыл про магию. Казалось бы, должен уже привыкнуть. - Хорошо. Тогда немного отдохнем идвинемся дальше.
        В путь мы отправились через час. Опять дорога под ногами, непрочные на вид мосты, переброшенные через пропасти, редкие кусты игоры, все те же надоевшие горы вокруг. Однако больше таких узких мест нам не встречалось. Отсутствовали изаставы, если не считать несколько малочисленных отрядов, которые быстро засекали наши разведчики. Как правило, дело кончалось тем, что, ошарашенные нашим появлением, они сдавались без боя. Впереди больше препятствий не было.
        - Не понимаю, - заметил яМеркию. - Все так удивляются нашему появлению, как будто увас не было даль-связи.
        - Даль-связь уменя была, но только сСеверием. Это через него яполучал приказы. Яи пытался связаться сним, но безуспешно. Теперь язнаю, почему.
        - С Северием? Но унего мы нашли только одну даль-связь со своим командующим?
        Меркий пожал плечами.
        - Северий не стал вам докладывать об этом. Просто он потерял остальные во время боя уперевала. По его словам, там было довольно жарко.
        Этому можно поверить. Северий действительно оказался всамой гуще сражения. Илогично, что именно унего была даль-связь сначальниками застав на перевалах. Вконце концов, именно сним они должны взаимодействовать. Что ж, теперь все это обернулось против них.
        Через четыре дня мы перевалили последний перевал испустились вдолину. Горы кончились. Впереди пролегала ровная ипрямая дорога, уходящая кпобережью. Солдаты радовались как дети, что наконец покинули проклятые горы. Яневесело усмехнулся: скоро придется их разочаровать. Ко мне подъехал Кроул.
        - Милорд, вы обещали отпустить всех пленных солдат, захваченных вущелье.
        - Я обещал отпустить, как только это будет безопасно для нас. Время еще не настало.
        - Почему? Вы покинули горы, итеперь вам по полям до Зурелеака. Это соседнее королевство сРогнаром. Кажется, оно тоже ваш союзник.
        - Я же сказал, время еще не настало. Аты можешь быть свободен. Если тебе нужны деньги…
        - Мне не нужны деньги! Ясделал то, что сделал, не из-за них! Ия останусь свами до тех пор, пока не буду убежден, что вы сдержали свое слово, милорд.
        - Хорошо. Апо полям унас не получится уйти? Ты не думал, что вэтом случае мы вынуждены идти почти вплотную спортами империи? Насколько язнаю, впортах сейчас полно войск.
        - Можете сказать за это спасибо вашим десантам.
        - В данном случае неважно, кому сказать спасибо. Ктому же унас просто не хватит еды, чтобы дойти до Зурелеака. Нам нужна дорога.
        - Тут нет дорог!
        - Тут нет. Но кто нам мешает вернуться на ту дорогу, скоторой мы вошли вгоры? Для этого всего лишь надо пройти немного на запад, апотом повернуть на север. Мы как раз выйдем ктому месту, где стоит мост через Уру.
        - А?! - Кроул ошеломленно уставился на меня. - Вы ссамого начала планировали это?! - негодующим тоном продолжил он.
        - Да. Иты понимаешь, что теперь яне могу тебя отпустить? Придется тебе побыть еще снами.
        Тут кнам подъехал Герхардт со Святополком. За ними плелся иАуредий.
        - Энинг! Мы прошли! Мы прошли эти чертовы горы! Аимперский командующий может еще десять лет искать нас на дороге на Рек-Ктарг!
        - Не думаю, что он такой идиот.
        Словно вответ на мои слова, задребезжала палочка даль-связи. Ая изабыл про нее. Забрал уСеверия исунул себе вкарман.
        - Да?
        - Приветствую тебя, Энинг Сокол, - услышал язнакомый голос. - Твой марш на другую дорогу, должен признать, гениален. Ятри дня шел вперед, пока не сообразил, что тебя уже нет на той дороге. Еще сутки мне понадобилось на то, чтобы понять, куда ты делся вместе сармией. Прими мое искреннее восхищение. Но все же, янадеюсь, что наша игра еще не окончена.
        - А яи не играю. Иоткуда вы узнали мое имя?
        - Очень просто. Мне сказали об этом вдеревне. Ясначала не поверил, когда крестьяне водин голос утверждали, что союзниками командует мальчишка. Апотом кто-то вспомнил, как ктебе обращались. Тогда-то яи понял, кто ты. Кстати, крестьяне рассказали мне ио битве на перевале. Ядумал обвинить Северия внекомпетентности, но теперь сомневаюсь, что исам действовал бы лучше.
        - Простите, но вы связались со мной только для того, чтобы засыпать меня комплиментами?
        - Ты не поверишь, но именно для этого яи связался стобой. Просто мне захотелось поговорить счеловеком, который почти сумел вырваться из ловушки.
        - Почти?
        - Уж не думаешь ли ты, что уже победил? Если так, то ябуду разочарован.
        - Не думаю. Кстати, вы так ине представились.
        - Неужели ты не знаешь?
        - Знаю. Но вежливые люди все-таки представляются.
        Мой собеседник расхохотался.
        - Хорошо-хорошо. Яполный генерал Артерийской империи, губернатор Сьерской провинции, где мы свами инаходимся, Алегро Васпоран.
        - Очень приятно. Атеперь, господин Алегро, яочень сожалею, но уменя нет времени на разговоры свами. До свидания.
        - До свидания, Энинг. Испасибо за то, как вы обошлись снашими ранеными. Кстати, яеще надеюсь встретиться стобой.
        Связь оборвалась. Яеще некоторое время сжимал уже замолчавшую палочку. Потом повернулся кполковникам.
        - Герхардт, Святополк, распорядитесь оразбивке лагеря. Отдых четыре часа. Ипопросите Лекора проверить наши запасы еды. Насколько нам их хватит?
        Святополк иГерхардт кивнули ипоспешили выполнять приказ.
        Через три часа ко мне подошел мрачный Лекор.
        - Милорд, еды унас максимум на три дня. Если экономить, то можно растянуть на пять. Унас слишком много погибло лошадей споклажей вгорах.
        - Хорошо. Этого хватит.
        - Хватит? Куда хватит? Нам не дойти стаким запасом до Зурелеака.
        - А кто сказал, что мы туда пойдем?
        - Но… но куда же мы пойдем?
        - Естественно, обратно на ту дорогу, скоторой сошли вгоры. Только, конечно, не таким путем, как мы шли сюда. Подозреваю, что Алегро уже перебрасывает свою армию по нашему маршруту. Упрямства унего хватит. Так что надо спешить.
        - Обратно?
        Я нахмурился.
        - Я что, непонятно сказал? Мы выйдем ксамому мосту через Уру.
        - К мосту?
        - Да что свами, Лекор? Вы не заболели?
        - Нет, генерал, яздоров.
        - Хорошо. Тогда ты понимаешь, что не стоит говорить отом, что ятебе сейчас сказал, каждому встречному. Только Святополку иГерхардту.
        - Конечно, генерал. - Лекор поспешно уехал.
        - Ты уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался Герхардт, когда мы уже были впути. - Мост все-таки охраняют пятнадцать тысяч войск.
        - Надеюсь, что уже нет. Зачем держать там столько сил, если известно, что мы туда не идем?
        - Но мы идем туда!
        - Идем, но враг-то откуда это знает? Кстати, надо принять особые меры безопасности. Пусть разведчики ловят каждого встречного иведут сюда. Отпустим всех сразу. Инадо усилить контроль за пленными.
        - Сделаю, - вздохнул Герхардт.
        Я удивленно посмотрел на него.
        - Что стобой? Ты даже не споришь?
        - А зачем? Все равно сделаешь по-своему. Акак яуже успел убедиться, твои идеи хоть икажутся бредом сумасшедшего, но, как правило, срабатывают. Причем срабатывают сочень большой эффективностью.
        - Если ты решил переложить все проблемы на меня, - сухо заметил я, - то советую забыть об этом. Между прочим, большинство моих идей родилось вспорах стобой, Лекором или Святополком.
        - Учту. Обещаю спорить стобой. Но только тогда, когда буду считать, что вэтом есть необходимость. Апока яее не вижу. Шагаем.
        Таким образом, мы шагали уже три дня. Живописные поля сменялись каменистыми предгорьями. Иногда нам даже приходилось снова лезть вверх, но склоны были пологи ипозволяли нам двигаться без особого труда. Но все же настал тот день, когда нам снова пришлось углубиться вгоры, чтобы выйти кистоку Уры. Снова всем надоевшее карабканье по горам. Конечно, можно обогнуть Уру ивыйти на дорогу на другой стороне, но тогда пришлось бы продираться по почти непроходимым горам, которые тянулись до самого Рогнара. Возможность была либо пройти по мосту вплодородные области империи ивернуться по ним вРогнар, либо идти вдоль побережья до Зурелеака. Все-таки тот мост ив самом деле стратегический объект. Пока имперцы его удерживают, уних еще остаются шансы поймать нас. Поэтому иАлегро не терял надежды на встречу со мной. Все-таки яправ всвоем решении снова вернуться на старую дорогу. Только вот что делать стеми пятнадцатью тысячами солдат, что засели на том мосту? Впрочем, идеи уменя имелись. Все-таки мы действительно должны свалиться им на голову совершенно для них неожиданно. Ктому же стыла. На это уменя ибыла основная
надежда. Поэтому яи преодолевал сопротивление солдат, снова гоня их вненавистные им горы.
        На четвертый день пути, когда уже запасы еды катастрофически таяли, мы наконец начали спуск вдоль русла реки Уры. Здесь река сбежала сгор ипотекла по равнине, но перейти ее вэтом месте не было никакой возможности: быстрый поток, крутые, обрывистые берега иникакого строительного материала под руками. Ктому же спуститься сгор вэтом месте довольно трудно. Прыгнуть вводопад вряд ли кто рискнет. Так что мы вынужденно продолжили движение по горам. Только на следующее утро мы смогли спуститься, почти усамой позиции, занятой неприятелям. Понимая, насколько мы близко кврагу, мы вели себя крайне осторожно, рассыпав во все стороны отряды разведчиков. Вскоре только гора отделяла нас от неприятеля, ипо-прежнему никаких следов дозоров. Все-таки отсюда нас совсем не ждали.
        - Догадываюсь, что ты сам захочешь провести разведку? - поинтересовался Герхардт.
        - Точно.
        - Но на этот раз япоеду стобой. ИСвятополк поедет.
        - Разве яспорю? Объявляйте привал. Ичтоб тихо было! Никаких костров иникакого шума. Особо следить за лошадьми.
        - Да не волнуйся ты. Наши маги глушат все звуки, инас никто не услышит, если, конечно, специально не будут прислушиваться. Но мы ведь не так уж иблизко кнеприятелю находимся.
        Герхардт оказался прав. Нам пришлось взобраться на самую верхушку горы, чтобы разглядеть лагерь имперцев. Япоудобней устроился на скале идостал бинокль. Влагере царила настоящая идиллия. Лениво бродили солдаты, горели костры. Чуть встороне шли занятия сновобранцами. Виднелась насыпь счастоколом, возведенная вдоль дороги от горы до реки. По ней ходили часовые. Сэтой же стороны перед насыпью простиралось большое поле. Свостока оно ограничивалось горами, ас запада деревьями, выросшими вдоль обрыва реки. Жаль, правда, что уреки деревья не очень частые, ато можно было бы подобраться почти вплотную. Атак заметно будет, да ишум выдаст. Стоп! Аесли чем-нибудь отвлечь врага? Чем-то таким, что тот просто не услышит шума? Что может заглушить передвижение войск? Ответ напрашивался довольно парадоксальный: только передвижение войск.
        - У кого-нибудь есть идеи? - спросил я.
        - По полю, нас сразу заметят! - категорично заявил Святополк. Аесли попробовать вдоль реки среди деревьев… быстро не получится.
        - Кавалерия там пройти не сможет.
        - Думаю, сможет.
        - Нас услышат.
        - Возможно. - Яглядел на поле, пытаясь сообразить, как можно отвлечь неприятеля.
        - Может, стоит подождать, когда имперцы устроят тренировку иза этим шумом пройти вдоль берега? - спросил Святополк.
        - А если уних через трое суток тренировка? Нас обнаружат ктому времени, - возразил Герхардт.
        Я дернулся.
        - Повтори!
        - Что? - непонимающе уставился на меня Герхардт. - Нас обнаружат…
        - Не ты, Святополк. Что ты там сказал насчет тренировки?
        - Ну, разведчики ведь нам сказали, что уних тут много новобранцев. Надо же им тренироваться? Аво время маневров обычно стоит шум не меньше, чем внастоящей битве.
        - Та-а-ак. - Язадумчиво уставился на поле. - Герхардт, берешь всю тяжелую кавалерию ивыводишь ее вдоль реки. Что касается маневров, то будут маневры. Шум будет такой, что они не только конницу, но иконец света пропустят. Все, уходим.
        - Что ты задумал? - поинтересовался Герхардт.
        - Атаку. По полю ведь незаметно не подойти кимперцам?
        - Да.
        - А если мы все же пойдем? Что они будут делать?
        - Будут строиться для боя. - Герхардт замер соткрытым ртом. - Черт возьми! Чем не маневры?
        - Да, за поднятым шумом они вас не услышат, - признал Святополк.
        - А мы постараемся еще больше внести сумятицы. Только ты, Герхардт, не торопись.
        - Постараюсь, - усмехнулся он.
        Отряды подняли, искорым маршем они двинулись всторону неприятеля. Вскоре Герхардт отделился от нас со всей баронской конницей исвернул всторону леса. Остальные отряды: легкая пехота Амстера, тяжелая пехота Китежа илегкая кавалерия двинулись вобход скалы. Старясь как можно дольше остаться незамеченными (чем позднее нас увидят, тем больше будет переполох), мы миновали скалу.
        - Всю кавалерию на левый фланг, - распорядился я. - Пусть наш правый фланг упрется вгору.
        - Зачем это? - поинтересовался Лекор, когда вестовые передали мой приказ.
        - Для массовости. Пусть думают, что здесь вся наша кавалерия. Ктому же на правом фланге она все равно не сможет действовать вполную силу.
        Лекора снами вразведке не было, ион вопросительно посмотрел на меня. Пришлось рассказать ему об особенностях местности.
        Рядом со мной ехали Рон иАртер. Рон заметно нервничал.
        - Энинг, там правда пятнадцать тысяч солдат?
        - Правда.
        - А нас пять тысяч?
        - Чуть меньше. Но не ты ли говорил, что враги бьют не числом, аумением?
        - Не я. Это Артер.
        - Внимание! - япривстал встременах. - Выходим из-под прикрытия горы! Вперед!!!
        Четко, как на параде, разбитые на полки, на поле стали выходить китежские отряды. Тут же слева кним присоединилась кавалерия. Печатая шаг, шли взводные колонны, выставив вперед мощные копья. Между ними были небольшие промежутки для легкой пехоты. Чуть сзади шли еще отряды тяжелой пехоты, готовые вслучае необходимости прийти на помощь колоннам первой линии.
        Нас заметили. Вбинокль мне было видно, как изумленно уставились на нас солдаты. Но вот кто-то, самый сообразительный, наконец очнулся, ичто-то крича, бросился влагерь. Вскоре до нас донесся звук била. Имперские солдаты выскакивали из палаток, удивленно озирались, потом бросались обратно за оружием. Переполох поднялся страшный.
        - Звук!!! - приказал я.
        Тотчас тысячи мечей одновременно стали бить по щитам. Под этот мерный, сводящий сума стук, мы продолжили сближение.
        Все-таки новички или нет, но имперские солдаты быстро пришли всебя итеперь поспешно строились для боя, занимая позиции лицом кнам. Им пришлось оставить свои теперь уже бесполезные укрепления ивстречать врага вчистом поле. Мне было видно, как нервничает вражеский командир из-за того, что уних втылу оказалась река. Все же он постарался отойти от нее подальше, чтобы сохранить возможность маневра, оставив за фронтом как можно больше свободного пространства для переброски резервов. Только теперь это играло на руку нам.
        - Опять тактические правила оборачиваются против них, - заметил Лекор. - Яуже начинаю думать, что они не просто бесполезны, но ивредны.
        - Думаю, что не стоит впадать вдругую крайность, - ответил я. - Отрицание всяких правил так же ошибочно, как слепое следование им. Лично ясчитаю, что устав подобен костылю - для хромого он опора ипомощник входьбе, адля бегуна оковы на ногах… Только бы они не догадались перекрыть узкий проход между берегом идеревьями.
        - Неплохо сказано! Надо будет запомнить. Вполне возможно, что ты прав. Ачто касается того прохода… не перекроют. Оттуда не ждут атаки. Атака оттуда нарушение основ тактики… иверно, что костыль… Так, асейчас, кажется, будет жарко.
        Мы сближались под все тот же грохот ударов. Вот внас полетели первые стрелы, но ответных выстрелов не последовало. Четко печатая шаг, наша пехота шла навстречу врагу. Было видно, что это сильно нервирует вражеского командира. Он не понимал наших действий иот этого нервничал еще сильнее. По его представлению мы должны были ударить конницей, которая посеет хаос, атам уже подойдет пехота. Вместо этого эти удары мечей ичеткое движение вперед. Имперскому военачальнику просто не хватило времени обдумать ситуацию, за что он ипоплатился.
        Обстрел нарастал, но пока он оставался неорганизованный ине причинял особого вреда. Вэтот момент позади вражеского фронта раздался мерный топот тысяч копыт тяжелой конницы. Желая оставить больше пространства между рекой ифронтом, имперский военачальник дал возможность всем тевтонским всадникам покинуть узкое место иразогнаться для атаки. Наши действия прекрасно скрыли их движение итеперь они неслись точно втыл имперской армии. Причем выбор цели был великолепен. По сути, они могли ударить влюбое место вражеского фронта. Герхардт вмиг оценил преимущество своего положения иразделил свой отряд. Большая часть всадников ударила по центру, аостальная часть, во главе сним самим, помчалась ктому месту, где возвышался штандарт командира. Они вмиг раскидали немногочисленную охрану ина полной скорости заскочили на холм, скоторого имперский командир планировал управлять битвой. Атака первого отряда тоже принесла успех. Имперцы пали жертвой все тех же тактических правил. Копируя тактические приемы византийской армии, имперцы переняли иих построение, когда впервых рядах стоят новички, аза ними ветераны, готовые
вслучае необходимости поддержать их. Это почти всегда оправдывает себя, но не вэтот раз. Услышав позади топот сотен коней, шум разгорающейся битвы, новички стали оборачиваться, чтобы посмотреть, что там происходит. Ветераны такой ошибки не сделали бы никогда. Они бы доверили отражать атаку стыла своим товарищам, асами сосредоточились на более насущной для них проблеме, аименно наступающей сфронта тяжелой пехоте. Новички обернулись, не все, но обернулись, при этом их щиты ушли всторону, открыв людей.
        Китежские офицеры были слишком опытны, чтобы не воспользоваться этой ошибкой. Команда, ипервые линии пехоты опускаются на колени. Тотчас сотня тяжелых луков бьет почти вупор по открывшемуся врагу. Стакого расстояния для стрел скалеными наконечниками доспехи что бумага. Только тяжелый пехотный щит может защитить человека. После залпа сразу несколько десятков человек валится на землю, пронзенные стрелами. Тем самым они открывают своих товарищей, стоящих за ними. Увторого ряда щиты находятся за спиной. Чтобы их перебросить вперед, нужно время. Уних только тяжелые копья, которые до этого лежали на плечах погибших. Поэтому второй залп собирает более богатую жатву. Аследует еще третий, четвертый. После пятого новички не выдерживают иначинают пятиться. Тотчас звучит новая команда, истрой китежской пехоты поднимается. Разом тысячи копий направляются вперед. Команда - икитежане переходят на бег. Разбег, дружный выдох итысяча копий разом бьет по вражеским солдатам, уже не защищенным щитами первой линии. Росичи немного отступают, иснова короткий разбег, удар. Эти одновременные удары леденят сердца, вызывая
страх, атут еще позади шум разгорающейся битвы, навстречу росичам прорываются всадники, полностью закованные вжелезо. Вэтот момент, подрубленный, падает штандарт командующего. Это решает исход битвы. Лишенный единого командования, зажатый сдвух сторон, враг не выдерживает иначинает отступать всторону от укреплений, вполе. Некоторые отряды еще сохраняют строй, но многие уже просто бегут. Спасайся кто может. Герхардт же развернул свою кавалерию схолма иударил по левому имперскому флангу, оттесняя его от укреплений. Под ударами сфронта итыла он быстро рассыпался исолдаты бросились наутек.
        Лекор чуть ли не за руку меня хватал.
        - Энинг, надо ударить нашей кавалерий по правому имперскому флангу итогда мы захлопнем мышеловку! Они все попадут вкольцо!
        - В кольцо? Лекор, их там пятнадцать тысяч! Анас меньше пяти! Если мы окружим их, то они будут драться хотя бы от отчаяния, но если мы оставим им возможность уйти, то они вскоре побегут!
        - Но наш удар им поможет побежать!
        - Только попробуй двинуться без команды! - вконце концов, не выдержал я. Лекору пришлось смириться.
        Как яи ожидал, увидев перед собой свободное место, враг толпами устремился туда. Причем бежали пехотинцы так быстро, что опрокинули некоторые еще продолжавшие сопротивляться части. Вскоре бегство стало повальным.
        - Вот теперь пора.
        Лекор, до этого внетерпении горячивший коня, гикнул, иво главе всей легкой конницы помчался ватаку. Это довершило разгром. Сэтого момента никакого организованного сопротивления не существовало. Тевтонская кавалерия мигом подавляла все попытки организоваться. Потом подходила тяжелая пехота Китежа идовершала то, что начинали делать бароны. Легкая же кавалерия носилась по всему полю, преследуя бегущих.
        - Вперед! - Ясам повел резервы. - Главное не дать врагу вспомнить, что их больше, чем нас!
        Через час все закончилось. Кавалерия умчалась преследовать бегущих, легкая пехота рассыпалась по полю, ища раненых иподавляя малейшие попытки сопротивления. Китежане сбаронами расправлялись стеми, кто отказывался сдаться. Пленных сводили толпами. Их уже никто не считал. Только маги отбирали уних защитные амулеты.
        Постепенно все успокоилось. Стали возвращаться конники, посланные впогоню, подбирали убитых. Сюда же привели итех пленных, что захватили раньше, оставленных на время боя под небольшой охраной втылу. Они брели по полю, угрюмо взирая на побоище.
        - Полная победа! - радостно кричал Герхардт, шатающейся походкой бредя по полю, ведя за собой своего коня. - Нет, ты видел?! Как мы их!
        - Да видел я, видел, - постарался успокоить яего.
        Постепенно ввойсках восстановился порядок.
        - Энинг, снашей стороны двадцать три человека погибли идевяносто раненых, десять опасно, - доложил Святополк.
        - Хорошо. Апотери неприятеля?
        - Все еще подсчитываются. Но они уже перевалили за три тысячи. Иеще четыре тысячи пленных.
        - Теперь пленных больше, чем нас.
        - Верно. Неплохой результат. Иеще, тут обнаружены огромные запасы продовольствия. Нам их хватит надолго. Кроме того, нам удалось захватить всю казну армии. Им как раз привезли жалованье. Итеперь унас вдоволь повозок. Хватит не только для наших припасов, но ипосадить на них всю пехоту. Похоже, наше дальнейшее путешествие превратится влегкую прогулку. Иеще одна приятная новость: их командир оказался настолько ошеломлен нашим появлением, что не успел связаться скомандованием идоложить об этом. Апотом его захватили бароны. Так что никто не знает, где мы.
        - Это ненадолго. Как только убежавшие споля боя доберутся до ближайшего города, об этом станет известно всем.
        - Но нам это будет уже все равно.
        - Возможно. Святополк, распорядитесь по поводу похорон погибших. Инаших, иимперцев. Пусть они сделают это так, как велит им их обычай. Пленные пусть этим изаймутся. Там же уних наверняка есть священник или как там он уних называется.
        - Сделаю, генерал.
        В течение дня ко мне один за другим приходили остальные полковники. Кто-то за распоряжением, кто-то хотел что-нибудь узнать. Солдаты устраивались взахваченном лагере. Пленные занимались похоронами. Квечеру потери имперцев удалось установить более точно: четыре тысячи пятьсот шестьдесят. Сколько погибнет при бегстве от наших кавалеристов, оставалось только гадать.
        Утром стали возвращаться кавалерийские отряды, посланные впогоню. Они доложили, что преследовали бегущих почти всю ночь. Армия имперцев вэтом районе перестала существовать. Нет, конечно, всех перебить не могли, но разбежались имперцы настолько быстро, что теперь потребуется очень много времени, чтобы их собрать, иеще больше, чтобы снова сделать их боеспособной силой.
        - В общем, победа полная, - доложил Лекор. - Асейчас извини, пойду спать. Всю ночь вседле.
        Лекор вышел от меня и, пошатываясь, отправился всвою палатку.
        Этот день мы потратили на отдых иожидание наших разведчиков, постепенно возвращавшихся кармии. Все отдыхали, радуясь тому, что нам удалось вырваться из ловушки. Теперь уже действительно удалось. Именно вэтот момент ипришел вызов от генерала Алегро.
        - Поздравляю, - кисло сказал он. - Кажется, вам все же удалось вырваться. Энинг, ты догадываешься, где мы?
        - Полагаю, ищете нас вдоль побережья.
        - Верно. Подозреваю, на это ты ирассчитывал, когда двинулся кмосту. Вот уж не думал, что утебя хватит нахальства вернуться на старую дорогу против пятнадцатитысячного войска. Опять преподнес сюрприз. Знаешь, когда эта война кончится, мне бы хотелось встретиться стобой.
        - Может, еще ивстретимся. Прощайте, генерал.
        - Прощайте, генерал. - Последняя фраза уАлегро прозвучала очень уважительно.
        Связь оборвалась, ия поймал заинтересованный взгляд Рона.
        - Алегро поздравил нас, - сообщил яему без всякой необходимости - тот все слышал. - Вот так вот. Амы все-таки вырвались. Теперь увражеской армии нет никаких шансов догнать нас.
        - Значит, скоро мы будем дома? - Рон снадеждой посмотрел на меня.
        - Нет, не будем, Рон. Вырвемся мы или нет, но война продолжается инеизвестно сколько продлится. Знаешь, надо заканчивать ее как можно скорее. Увидев войну вблизи, японял, что любая затяжка просто преступление. Впрочем, ты исам все понимаешь. Ты видел то же, что ия.
        Рон кивнул.
        В этот же день явыполнил свое обещание иотпустил всех солдат, захваченных вущелье. Не веря своему счастью, те поспешно собрали выданные им припасы ибыстро покинули лагерь, пока мы не передумали. Явелел нескольким кавалеристам проводить их ивернуться. Ушел иКроул, как только убедился, что ясдержал свое слово. Денег он так ине взял. Правда, мой жест вызвал бурю протеста со стороны Ауредия, который считал этот поступок идиотизмом.
        - Я обещал, - устало повторил я.
        - Да мало ли что ты обещал!!!
        - Уйди, - попросил яАуредия. Кроме него ведь никто ине спорил. Даже Герхардт.
        - Возможно, ты ине прав, но ты обещал, иты не можешь нарушить свое слово, заметил он мне тогда.
        С трудом мне удалось отделаться от Ауредия. Ана следующий день мы выступили впоход. Перейдя мост, подожгли его. Сожгли даже сваи, чтобы было трудней навести новый. Все запасы оружия, обнаруженного влагере ине нужного нам, мы побросали вреку.
        Стоя на берегу иглядя на пылающий мост, ятолько сейчас поверил, что мы действительно выбрались. Впереди уимперии войск не было. Почти все боеспособные отряды отозвали еще когда мы вторглись сюда во главе сАуредием. Спеша собрать силы для отпора, имперский командующий опустошил почти все гарнизоны, которым непосредственно не угрожали. Поэтому мы шли не встречая никакого отпора. Мы проходили мимо богатых деревень инебольших городков, которые спешили открыть ворота перед нами, не рискуя оказать сопротивления. Ястрожайше запретил грабежи имародерство. Пришлось даже повесить двоих рогнарских полковников, которые водной из деревень слишком злоупотребили своими правами победителей. Ауредий сопротивлялся этому решению яростно, но янастоял на жестком приговоре. Известие об этом вмиг распространилось по округе, итеперь люди знали, что за нужные нам вещи мы расплачиваемся, дисциплина ввойске поддерживалась суровая, ине возникало никаких инцидентов. Аесли ислучались, то разбирательство шло беспристрастно, иникакие заслуги не могли спасти негодяя, если его вина доказывалась.
        - Не кажется ли тебе, что ты действуешь немного жестко? - поинтересовался уменя Герхардт после казни двух рогнарских полковников. Все-таки они люди знатные.
        - Плевать. Они убили дочь крестьянина, сначала поиздевались над ней, апотом убили. Илучше проявить жесткость сейчас, чтобы все поняли, что перед законом все равны, чем пожинать плоды жалости потом.
        - Я не говорю, что ты не прав, но ни Ауредий, ни остальные рогнарские полковники тебе этого не простят. Ты ведь мог бы просто вызвать их на поединок.
        - Это было бы то же убийство. Уних не было шансов даже вдвоем.
        - Именно, но зато ты не нажил бы столько врагов. Поединок чести, это понятно для всех идаже почетно, вотличие от петли.
        - Именно, Герхардт. Именно. Ая вовсе не хотел, чтобы они сохранили честь. Все должны понять, что преступник умрет как преступник иникакого снисхождения кнему не будет. Ачто касается вражды Ауредия… переживу.
        - Он очень влиятельная фигура при дворе.
        - Плевать.
        - А зря. Энинг, ты все-таки большой максималист. Ты хочешь либо все, либо ничего. Это не самое мудрое правило. Научись компромиссам.
        - Может инаучусь, со временем.
        - Если доживешь, - шепотом заметил Герхардт, чтобы яне услышал. Но яуслышал.
        В последнее время, когда стало уже понятно, что мы спаслись, япостоянно ощущал какую-ту непонятную усталость. Утром мне требовалось прилагать огромные усилия, чтобы встать, при этом от усталости яедва не падал. Иэто притом, что теперь мы двигались неспешно ихорошо отдыхали впути. Даже дей-ча не помогало. Яедва не падал из седла. Конечно, ястарался не показать вида, и, похоже, мне это удалось. Каждый день язаставлял себя беседовать сУгландом, который засыпал меня вопросами, касающиеся этого похода. Похоже, он хотел знать даже мои мысли перед каждым боем. Утром язаставлял себя встать иодеться, потом также заставлял заниматься необходимыми делами. Но скаждым разом делать это было все сложнее исложнее. Сложнее стало искрывать свое состояние от окружающих. Ксчастью, поход уже подходил кконцу, ичерез десять дней мы вышли кгранице Рогнара.
        - Ну, вот ивсе. Дошли. - Я, потеряв контроль над собой, всхлипнул иповалился из седла. Что-то тревожно закричал Герхардт. Ко мне бросилось несколько солдат. Сквозь них протолкался Святополк.
        - Энинг, что стобой? Ты слышишь меня? - голос пробивался как сквозь вату.
        - Слышу, - струдом сказал я. - Слышу. Просто спать хочу. Устал очень. Вот посплю, ивсе будет хорошо.
        - Врача!
        - Я врач. - Голоса путались, ия не мог различить какой кому принадлежит. Кто-то щупал мой пульс, что-то еще делал.
        - Ясно.
        - Что-нибудь серьезное? - узнал явстревоженный голос Герхардта.
        - Нервное истощение! Ямог бы догадаться исразу! Яже видел… но он так держался, что ничего нельзя было заподозрить.
        - Но от чего это?
        - А что вы хотите? Он же еще ребенок! Похоже, он всю кампанию провел на одних нервах. Боюсь, ядаже представить не могу, чего она ему стоила!
        - Но что делать, доктор?
        - Ничего. Он сам должен захотеть поправиться. Понимаете, сейчас подорваны его силы, ион устал настолько, что может просто расхотеть жить. Главное не дать ему это сделать. Надо заставить его снова полюбить жизнь! Пусть рядом сним всегда будут люди, которых он любит, может это заставит его бороться сапатией. Если что-то его заинтересует вжизни, то это его вытащит.
        Какие пустяки. Мысли ворочались струдом. Мне был вообще непонятен этот спор. Как будто есть какая-то разница между жизнью исмертью.
        - Но почему сейчас?
        - Неужели не ясно? Яже говорю, что он держался только на нервах. Пока поход был незакончен, он цеплялся за жизнь. Он считал, что его долг довести дело до конца…
        - …а сейчас все закончилось.
        - Вот именно.
        - Энинг! Энинг! - Знакомый голос. - Егор!
        Это имя помогло мне набраться сил, ия увидел заплаканное лицо Рона.
        - Егор, очнись.
        - Рон, прекрати реветь. Мне что, уже иотдохнуть нельзя?
        Склоненный надо мной доктор облегченно вздохнул.
        - Говори сним, говори, мальчик, - прошептал он.
        И Рон говорил. Говорил сбивчиво иторопливо, врезультате чего половину слов япросто не понимал. Он говорил омоих родителях, оНарнахе, об Ольге.
        - Рон, остановись, пожалуйста, - чуть ли не простонал я. - Уменя уже голова болит. Дай поспать.
        - Дайте ему поспать, - попросил доктор. - Пусть отдохнет.
        Дальше яуже ничего не помнил. Проснулся яничуть не отдохнувшим. Только спать не тянуло, атак ячувствовал себя совершенно разбитым.
        - Ты как? - надо мной склонился встревоженный Рон.
        - Нормально, - соврал я. - Сколько яспал?
        - Почти двое суток.
        - Что?! Двое суток?! - Яприподнялся на локте, обнаружив, что лежу на телеге, которая катится следом за другими телегами. Рядом шагали солдаты, которые стревогой смотрели на меня. - Что со мной, Рон?
        - Доктор говорит, что ты просто переутомился иэто пройдет.
        - Наверное, он прав. Ладно, помоги мне встать. - Яс трудом поднялся и, шатаясь, двинулся по дороге. Исразу сообразил, что если ятак буду плестись, то вскоре отстану от армии. - Рон, где мы?
        - Вчера пересекли границу Рогнара.
        - Вчера? Но почему? Мне помнится, что подошли мы кней позавчера.
        - Да. - Рон виновато посмотрел на меня ивздохнул. - Доктор велел не говорить. Просто он попросил дать тебе покой, чтобы тряска от движения не помешала отдыху.
        - Глупости, - рассердился я. - Тряска ничуть не помешала бы мне!
        - Это вы так думаете, молодой человек, - неожиданно раздался позади меня чуть хрипловатый голос. Ярезко обернулся иобнаружил мага-врача нашей армии, начальника всей госпитальной службы. - Но вы действительно нуждались вотдыхе идаже сейчас нуждаетесь. Алишний день ничего не решал.
        - Но солдаты хотели бы поскорее попасть домой!
        - Да. Мы все рассказали солдатам ипопросили их задержаться. Никто не возражал. Если не считать Ауредия. Кстати, кажется, всвязи свашей болезнью генерал снова начал командовать.
        - Ну ипусть командует, - отмахнулся я. - Теперь-то он справится.
        - Это точно. - Ко мне подходил ухмыляющийся Герхардт. - Сейчас он справляется. Вкаждом селении, мимо которого мы проходим, он устраивает марш победы. Очень ругал тебя, что ты отпустил пленных.
        - Пусть ругается. Здравствуй, Герхардт. Рад тебя видеть.
        - Я тоже рад.
        - Доктор, как он?
        - Разве не видите? - слегка раздраженно заметил тот. - Милорд еще не восстановил силы. Исделать это будет непросто. - Врач оценивающе посмотрел на меня. - Милорд, если хотите выжить, то боритесь. Не поддавайтесь апатии, не дайте ей завладеть вами. Хорошо, что встали, вам полезны пешие прогулки.
        - Полезны, только, боюсь, яне поспею за армией.
        - Об этом не беспокойся. - Герхардт сорвался сместа иумчался куда-то вперед.
        - Куда это он? - удивленно спросил я.
        - Подозреваю, что кАуредию, - ответил врач.
        Подтверждая эти слова, впереди послышалась чья-то ругань. Что там происходило, яне видел, но вскоре солдаты резко сбавили шаг ипошли заметно медленней. Тут ко мне снова подъехал Герхардт, за ним Ауредий.
        - Полковник сказал мне, - заговорил он, бросив злой взгляд на Герхардта, - что доктор советовал вам идти пешком, но вы не поспеваете за армией, милорд. Явелел идти помедленней.
        Перехватив насмешливый взгляд Герхардта, адресованный Ауредию, японял, кто на самом деле велел.
        Тут подъехал Артер. Доктор обратился костальным:
        - Господа, прошу оставить моего подопечного впокое. Пусть он побудет сдрузьями. Это для него лучше всех лекарств.
        Никто не возразил, ивскоре яуже шагал рядом сАртером иРоном. Поскольку Рон почти все время сидел рядом со мной, то он мало что мог рассказать оделах армии. Артер вэтом отношении знал больше, тем более что он, как вестовой, постоянно находился рядом скомандованием.
        - Ауредий сразу заявил освоих правах на командование, как только ты заболел, - рассказывал Артер. - Ему никто ине возражал. Герхардт, Святополк иЛекор больше тревожились отвоем здоровье, ана остальное им было плевать. Вконце концов, мы же уже усвоих, авернуться можно ипод командованием Ауредия. Тот впервой же деревне устроил что-то типа триумфального шествия. Сам же он гордо ехал впереди на белом коне. Неизвестно где откопал его только.
        Представив это зрелище, ярасхохотался.
        - Жаль, что яэто не видел.
        - Неужели тебе все равно, что он присвоил твою славу?!
        - Абсолютно. Артер, если ячто ипонял, так это то, что слава не самая нужная вещь на свете. Если Ауредию нравится изображать из себя победителя, то пусть себе. Кого, вконце концов, он обманет кроме самого себя? Аобманывать себя не самое лучшее занятие.
        Артер широко открытыми глазами смотрел на меня.
        - Слушай, аведь ты прав! Он же ведь этим парадом выставил себя на посмешище! Ведь каждый знает, кто истинный победитель. - Но Артер тут же скис. - Но ведь он убедил вэтом всех жителей той деревни. Авскоре они разнесут эту новость по всей стране.
        - Ты считаешь, что правду можно спрятать? - усмехнулся я. - Знаешь, ябыл бы рад, если бы ему все поверили изабыли обо мне, но боюсь, что это невозможно. ААуредий может сколько угодно изображать из себя победителя, но правда все равно станет известна. Ктому же не забывай об Угланде. Уж он-то описал всвоих записках всю правду.
        - А ведь верно! - Артер иРон переглянулись ирасхохотались. - Об этом Ауредий не подумал!
        - Вот именно. Кстати, кто знает, сколько нам еще идти?
        - До столицы два дня. Ауредий уже послал гонца ссообщением онашем прибытии. Представляю, что там будет твориться! Ведь нас наверняка уже похоронили! - Артер весело посмотрел на меня. - Вот будет сюрприз!
        - Люблю сюрпризы, - буркнул я. - Ладно, ребята. Что-то яустал. Отдохну немного. - Яснова забрался на телегу исам не заметил, как погрузился всон. Ачерез день мы подъезжали кГорогону.
        Глава 5
        Уже издали можно было заметить огромные толпы народа.
        - Ты гляди, как нас встречают! - восторженно воскликнул Рон.
        Я только усмехнулся. Яехал рядом сРоном иАртером, но предпочитал больше слушать их болтовню, чем говорить сам. Мне еще не совсем удалось восстановить силы, хотя врач считал, что яявно иду на поправку. По крайней мере, как он говорил, ябольше не теряю сил. Он категорически запретил мне заниматься какими бы то ни было делами, иГерхардт, Святополк иЛекор приняли это замечание врача близко ксердцу.
        - Ты отдыхай, - настойчиво посоветовал мне Герхардт. - Незачем тебе сейчас лезть вдела армии. Ауредий хоть идурак, но привести армию из одного пункта вдругой сможет. Аесли возникнет какая-нибудь проблема, то ятебе об этом сообщу. Обещаю.
        Вот кто обрадовался такому положению вещей, так это Ауредий, который теперь развернулся вполную силу. Еще задолго до столицы он заставил солдат начистить оружие ипостроиться вровные шеренги. Солдаты, которым не терпелось поскорее закончить затянувшийся поход ивернуться влагерь, глухо ворчали. Вконце концов, явсе же рискнул появиться на совещании, после чего Ауредий без всяких намеков свернул большую часть своих мероприятий по победному маршу.
        - О какой победе вы говорите, господин Ауредий? - поинтересовался яу него после совещания. - Мы отправились впоход, имея тридцатитысячную армию, авозвращаемся спятью тысячами! Если это победа, то можете называть меня Сверкающим!
        - Но мы все же вырвались из ловушки! Мы разгромили превосходящие силы!
        - Вы себя тоже включаете вэто мы? - ссарказмом спросил я.
        Ауредий сарказма не заметил.
        - О! Мне кажется, милорд, мои советы были небесполезны.
        О чем можно говорить сэтим человеком? Это какой же глупостью надо обладать, чтобы праздновать победу состатками армии, да еще утверждать при этом, что это именно он, чуть ли не водиночку все исделал? Самое интересное, что Ауредий сам верил всему тому, что рассказывал про себя. Солдаты на это злились, яже хохотал от души, когда до меня доходило кое-что из его рассказов. Рон обижался на меня за то, что яне ставлю нахала на место. Но теперь все это уже неважно. Мы вернулись! Конечно, война не закончена, авпереди новые бои, но мы действительно вырвались из ловушки, иэто вселяло оптимизм. Авпереди шумел народ, вышедший встречать героев.
        - Интересно, заметят они, что здесь почти нет рогнарских солдат, одни полковники без полков? - поинтересовался Артер.
        - Сейчас вряд ли, но позже задумаются.
        Полки четко печатали шаг, авпереди, как иположено полководцу, на белом коне лихо гарцевал Ауредий, посылая дамам воздушные поцелуи инебрежно кланяясь кавалерам.
        - Неужели он ив сам деле такой дурак? - Артер недоуменно покачал головой. - Как же он стал полководцем? Ведь он же для своих опасен больше, чем для врага!
        - У каждого свои недостатки, - философски заметил я. - Кэтому надо относится терпимее. Правда, - добавил я, немного подумав, - не втом случае, когда от этих недостатков зависит множество жизней.
        - Вот именно, - ссарказмом заметил Артер. - Ия еще менее склонен быть терпимым кнедостаткам этого человека, зная, что от них зависит моя жизнь.
        Толпа, заполонившая обочины дороги, приветствовала нас восторженными криками, внас полетели букеты цветов. Нас буквально засыпали ими. Яподхватил один, чтобы тот не заехал мне по лицу. Вэтот момент яувидел, как из ворот нам навстречу выехала целая кавалькада всадников во главе скаким-то пухлым человечком. Почему-то он напомнил мне Карлсона, только выражение лица унего было не озорное ипроказливое, анадменное ипрезрительное. Рядом сним яс удивлением увидел Ратобора. Он тревожно высматривал кого-то среди наших солдат.
        - Я приветствую воинов, вернувшихся со славной победой, - важно заговорил толстяк. Язаметил, что при этих словах Ратобор скривился, но промолчал. - Вы доказали, что вам нет равных на поле боя. Ия счастлив наградить славного полководца, приведшего вас кпобеде! Отныне граф Ауредий становится полным генералом, кего титулу добавляется приставка Вершинный, впамять отом, какие вершины он покорил. Так же жалую его высшей наградой королевства Рогнар - Орденом Золотого Гепарда. Надеюсь, наши доблестные союзники так же по достоинству оценят его подвиг.
        - Рад служить, ваше величество, - сэнтузиазмом отозвался Ауредий. Только сейчас, после слов Ауредия, ясообразил, что этот толстяк король Рогнара.
        Король поднял руку, ожидая реакции солдат. Не знаю, чего он ожидал, наверное, криков радости, но боюсь, его ждало разочарование. Солдаты глухо заворчали. Один за другим они поворачивались вмою сторону. Постепенно вся наша немногочисленная армия стал смотреть на меня. Король растерянно озирался, не понимая, что происходит. Ратобор проследил направление взглядов иувидел меня. Ратобор как-то сразу обмяк, сказал что-то кому-то за спиной, соскочил сконя ибросился ко мне.
        - Энинг, ты жив! - Яи без того был вцентре внимания, но после этого на меня уже смотрела вся округа.
        - Ваше величество, - япоспешно соскочил сконя ипоклонился.
        Ратобор несколько секунд разглядывал меня, потом неожиданно стиснул вобъятиях.
        - О, боже, если бы ты знал, как япереживал за тебя! - Совершенно не готовый ктакому проявлению чувств, ятолько удивленно хлопал глазами. Ратобор отпустил меня, дав возможность вдохнуть воздух.
        - Энинг, как ты посмел так пугать меня!!! - Яошарашено обернулся. Втот же миг плачущая Ольга повисла уменя на шее. - Ты придурок недобитый! Ты знаешь, как япереживала, когда стало известно, что ваша армия разбита?!
        - Ольга? Ты как здесь очутилась? - только исмог сказать я, полностью сбитый столку.
        - Что ямогу сказать? - усмехнулся Ратобор. - Она просто заставила меня взять ее ссобой. Аты мою дочь знаешь. Лучше держать ее при себе, чем ждать неприятностей. Но тут стобой еще один человек хочет поговорить.
        Я поднял голову, готовый клюбым неожиданностям. За спиной Ольги, насмешливо наблюдая за нами, стоял Витька, одетый вэлегантный костюм сгигантским пером вшляпе, которое качалось при каждом его движении. За поясом висел легкий меч. Только тут ясообразил, что все еще держу вруке букет, который поймал ввоздухе. Яотступил на шаг и, опустившись на колено, вручил его Ольге.
        - Ты как всегда неподражаем инепредсказуем, Энинг, - усмехнулся Ратобор.
        - Слушай, Витька, аты-то как здесь оказался? - поинтересовался я,когда все более-менее успокоились.
        - Ну, - пожал Витька плечами, - родители очень волновались, особенно после того, как ты умудрился сломать даль-связь ине отвечал ни на один вызов. Вот яи решил, что мне стоит быть ктебе поближе.
        - Прямо вечер встреч.
        Король утратил надменность иудивленно наблюдал за происходящим.
        - Прошу прощения, ваше величество, - извинился Ратобор. - Но ятак обрадовался, когда увидел своего хорошего друга живым, что, кажется, забыл оприличиях. Позвольте представить вам рыцаря Ордена, кавалера ордена Чести иЗолотой Гривны, барона Веербаха имоего друга Энинга Сокола. Вы наверняка слышали онем.
        Король выглядел не то, чтобы ошеломленным, но растерянным.
        - Очень приятно, - пробормотал он.
        - Я тоже рад лицезреть образец мудрости исветоч этого мира, ослепляющий своим умом каждого смертного.
        Король, услышав такое, просиял. Однако Ратобор украдкой показал мне кулак. Ольга прыснула уменя за спиной исделала вид, что закашлялась. Витька поспешно отвернулся.
        - И ярад засвидетельствовать свое почтение вашему избраннику, гениальному стратегу, господину Ауредию, - продолжил ясвою речь. - Поистине его заслуги перед нашей ивашей армией безграничны.
        Ауредий был все же не до такой степени дурак, чтобы не понять, что над ним смеются. Он побелел от гнева, но ничего сказать не решился.
        - А какие заслуги уАуредия? - удивленно прошептала Ольга мне на ухо.
        - Огромные, - также шепотом ответил я.
        Чтобы не мешаться под ногами усолдат, мы немного отошли всторону. Тут яувидел, что кнам срешительным видом направляется врач.
        - Одну минуту, ваше величество. - Врач протиснулся мимо опешившей охраны князя. - Ятак понял, что вы очень хорошо знаете этого молодого человека.
        - Верно, - ответил удивленный Ратобор.
        - В таком случае прошу вас проследить за тем, чтобы он не испытывал серьезных нагрузок, особенно на нервную систему. Сами понимаете, что для подростка те испытания, которые пришлось пережить ему, не самым благоприятным образом сказались на здоровье. Янастаиваю на полном покое хотя бы втечение двух недель.
        - Минуту, окаких испытаниях вы говорите? - тут же влезла Ольга.
        Но ответить врач не успел. Пока мы разговаривали, Ауредий демонстративно перебрался на другую сторону дороги. Кажется, он так ине простил мне моей насмешки. Король Рогнара тоже оказался рядом сним. Король настаивал на торжественном марше победителей иприслал кРатобору своего слугу.
        - Марш победителя? - чуть ли не выплюнул Ратобор, когда слуга отвлек его от разговора сврачом. - От армии осталось едва шестая часть, иэто называется победой?
        - В конце концов, они действительно вырвались из этой переделки, - неуверенно заметил кто-то из свиты Ратобора. - Мы ведь не верили, что вообще кто-то спасется. Аони не только вернулись, но ипривели пленных.
        - Почести полководцу?! - неожиданно услышали мы гневный крик Герхардта. - Хорошо, будут почести!!!
        Я повернулся посмотреть что происходит. Герхардт всей своей массой нависал над щуплым посланцем короля. Отвернувшись от испуганного таким обращением придворного, он встал лицом кстрою солдат.
        - Слушай меня!!! Его величество ЭлоирV, король Рогнара, предлагает воздать почести тому, кто вытащил нас всех из ловушки!!!
        - Что происходит, Энинг? - встревожено спросил Ратобор. - Почему все так возбуждены? Кажется, мне стоит узнать, что на самом деле произошло вэтом походе.
        - Это не так сложно, ваше величество.
        Ратобор сподозрением уставился на подошедшего кнам человека.
        - Кто вы такой?
        - О, прошу прощения. Меня зовут Угланд. Яисторик ибыл летописцем этого похода. Вэтой тетради все мои записи.
        - И вы отдаете ее мне?
        - Да. Ауредий сейчас на седьмом небе, но боюсь, что вскоре он все же вспомнит обо мне ипостарается завладеть этими записями. Ябыл бы вам очень благодарен, если бы вы позаботились оних.
        - Почему ядолжен оних заботиться? - удивленно спросил князь, но Угланд уже исчез втолпе.
        Тут Ольга выхватила тетрадь из рук отца, открыла ее наугад истала читать.
        - Смирно!!! - послышалась команда Герхардта. Рядом сним яувидел Святополка иЛекора. Вокруг засуетились зрители, стараясь пролезть впервые ряды впредвкушении незабываемого зрелища.
        - Пойду-ка явсе же постараюсь убедить Элоира отменить этот марш, - встревожено проговорил Ратобор.
        - Что здесь все-таки происходит, Егор? - поинтересовался Витька.
        - Боюсь, что для меня ничего хорошего. Герхардт сильно разозлился, чтобы думать опоследствиях. Боюсь, он что-то учудит.
        - Вперед, марш!!!
        Четкие колонны солдат двинулись вперед. Казалось даже кони, прониклись важностью момента ировно держали строй. Сверкал лес копий. Ауредий выпрямился вседле, гордо поглядывая вокруг. Когда колонны поравнялись сним, он поднял вприветствие руку. Японял, что происходит что-то не так, когда тот нервно дернулся исуетливо оглянулся на своего короля. Но тут армия поравнялась снами.
        - Равнение напра-во!!!
        Шагающие солдаты как один повернули головы вмою сторону. Ввоинском салюте вскинулись мечи.
        - Нет, Герхардт, - прошептал я. - Зачем!
        Однако, вопреки своим словам, япочувствовал, как горлу поднимается ком. Ямедленно обнажил меч. Вполной тишине, нарушаемой только ударами сапог, солдаты прошагали мимо.
        - И что это должно значить? - поинтересовался Витька.
        Тут язаметил, что ко мне направляются Ратобор иЭлоир, взгляд которого не предвещал ничего хорошего.
        - Хотел бы язнать, что здесь происходит? - грозно спросил он.
        - А мне кажется все понятно! - Ольга, которая до этого увлеченно читала тетрадь ипро которую все забыли, вдруг выбралась вперед. - Вот, прочти, отец. - Она сунула тетрадь Ратобору, пальцем показав несколько строк.
        Ратобор машинально посмотрел куда показывала дочь, заинтересовался иначал читать.
        - Что это? «Генерал Ауредий собрал совет исообщил свое решение окапитуляции, заявив, что не видит способа вырваться из окружения. Когда остальные полковники отказались, он пригрозил им обвинением вмятеже. Тогда встал один из вестовых, пришедших вместе сполковником Герхардтом, подошел кстолу иобъявил отом, что отстраняет генерала Ауредия от командования на основании того, что является старшим по званию. Это настолько удивило всех, что несколько секунд никто не мог произнести ни слова. Но удивило их не то, что человек стаким званием долгое время не открывался никому, ато, что этот человек оказался подростком…»
        Ратобор сшумом захлопнул тетрадь.
        - Так. Сейчас не время ине место разбираться сэтим. Ас тобой, Энинг, яхотел бы поговорить отдельно.
        - А что тут говорить?! - взвилась Ольга. - Итак все ясно! Этот Ауредий просто трус! Дурак итрус! После того, как он загнал армию вловушку-то не нашел ничего лучшего, как только сдаться!
        - А свами, леди, пока никто не разговаривает! Все.
        - Это ложь! - чуть ли не взвизгнул король Элоир. - Ауредий мой лучший полководец!
        - Ваше величество, мне кажется, это лучше обсудить не здесь.
        Король нервно оглянулся.
        - О да! Прошу всех во дворец.
        - Только пусть сначала устроят солдат, - устало попросил я. - Ипленных.
        Ратобор как-то странно посмотрел на меня, но только кивнул.
        В личном кабинете короля (довольно просторном, надо сказать) собрались все заинтересованные стороны. Здесь были Ауредий, Ратобор, принц Отто, яи сам король Элоир. Неизвестно каким образом, но Ольге тоже удалось настоять на своем присутствии. Однако князь строго настрого запретил ей влезать вбеседу, иона, насупившись, сидела чуть встороне. Кроме того, Ратобор принес футляр даль-связи, так что вразговоре могли принимать участие Мервин, король бриттов ипремьер-министр Византии, который представлял императора,
        - Рассказывайте, граф, - обратился кАуредию король.
        Тот начал рассказ. Довольно пространный иот начала до конца лживый. Он рассказал, как всамом начале нам удалось разгромить основные силы имперцев изанять сбоем город Лукерий. Окаком бое он говорил, ятак ине понял. Вгород мы вошли совершенно свободно. Потом рассказал опоходе на Ротон, на котором якобы настояли офицеры. Рассказал онекомпетентности разведчиков, которые не доставили нужных сведений, врезультате имперцы застали нашу армию врасплох.
        - У нас не было никакой разведки, - глухо заметил я. - Оней просто никто не позаботился.
        - Молчи! - приказал мне король. - Для оправданий утебя еще будет время!
        Для оправдания? Выходит, он меня уже осудил? Ну-ну.
        Ауредий, торжествующе ухмыльнувшись, уверенно продолжил повествование освоих подвигах. Как он храбро вел себя вбою, благодаря чему были спасены остатки армии. Как ему потом все предлагали сдаться, икак он отказал трусам.
        Все это время Ратобор читал тетрадь Угланда. Кажется, он сравнивал рассказ сзаписями. Через плечо князя тетрадь читал иОтто.
        Вскоре Ауредий выдохся изамолчал.
        - Граф, - очень тихо сказал Ратобор. Если бы Ауредий знал Ратобора получше, то он испугался бы. Этот тихий голос князя не предвещал ему ничего хорошего. - Прежде всего, кто дал вам право углубляться на территорию империи? Решением высшего совета вы были назначены главнокомандующим только на время похода на территории Рогнара.
        - Мы так ихотели, - важно кивнул он. - Но совет офицеров большинством голосов решил…
        - Я не понял, кто командовал, вы или совет? Что за голосование вы устроили вармии? Увас были четкие приказы высшего совета, которым вы обязаны следовать. Хорошо. Вы захватили Лукерий, почему сразу не повернули назад?
        - Я хотел, - уже менее уверенно проговорил Ауредий, - но совет…
        - Совет? - мягко переспросил Ратобор.
        - Князь, - поспешно пришел на выручку Ауредию король, - стоит ли об этом говорить? Вконце концов, он же вернулся спобедой!
        - Гибель большей части армии вы называете победой, ваше величество? - вежливо спросил Ратобор. - Мне это кажется сомнительным. Ладно, выслушаем другую сторону. - Ратобор повернулся ко мне.
        - Присутствующий здесь рыцарь не может быть свидетелем, - закричал Ауредий. - Он убийца, ия готов доказать это! Он убил двоих полковников Рогнарской армии!
        Все повернулись ко мне.
        - Их повесили по приговору военного трибунала. Яже этот приговор только утвердил.
        - Гнусное судилище! Эти офицеры были цветом рогнарской армии!
        - Что?! - одновременно сАуредием заговорил король. - Как ты осмелился, мальчишка! Ятребую сурового наказания за убийство!
        Я заметил, что даже князь сОтто смотрели на меня удивленно.
        - Наказания? - Ямолча подошел кАуредию. Тот отшатнулся, но япротянул руку иухватил его за орден, пожалованный ему сегодня королем. - Красивый. Полагаю, именно его тебе вручили за вывод армии из окружения. Значит, именно ты командовал ею?
        - Да, ине трогай его своими грязными руками!
        - Не буду. Но скажи, если ты командовал, то как ты допустил это судилище? Ведь командующий обязан утверждать смертные приговоры людям подобного ранга своей подписью. Значит, ты утвердил их. Какие же претензии ты предъявляешь ко мне?
        - Но… а… Ты гнусно узурпировал власть всговоре со своими полковниками.
        - Так значит, все-таки власть была уменя? Тогда этот орден по праву мой. Анасколько язнаю, судить кавалеров этого ордена за прошлые грехи никто не может.
        - А… Но ведь явывел армию из окружения…
        - Господин Ауредий, вы уж определитесь. Либо вы вели армию иобладали всей полнотой власти, азначит, именно вы утвердили смертные приговоры; либо этих полковников казнил я, узурпировав вашу власть, но тогда именно яи вывел армию из окружения.
        Ауредий беспомощно смотрел на меня, не находя что сказать. Ратобор иОтто синтересом наблюдали за ним. Элоир же растерянно озирался по сторонам, пытаясь определить свою линию поведения.
        - Мне кажется, Энинг поднял важный вопрос, - неожиданно раздался голос Мервина. Ясообразил, что это даль-связь. - Все-таки, кто командовал армией после разгрома уперевала? Насколько японял из рассказа князя, армия отдала честь именно Энингу, ане Ауредию. Вряд ли кучка ненавидящих его офицеров, как утверждал господин Ауредий, смогла бы организовать подобное.
        - Хороший вопрос, - заметил Отто. - Поэтому япригласил на нашу встречу полковников Герхардта, Святополка иЛекора. Кажется, именно они были ближайшими помощниками командующего, кто бы им ни был. Есть укого возражения?
        Возражения были только уЭлоира, большинство высказались за. Противостоять воле монархов самых могущественных стран планеты Элоир не мог. Вскоре уже перед нами стоял Герхардт иделал обстоятельный рассказ.
        Он подробно говорил онаших злоключениях. Ограбежах вгороде, оповальном пьянстве среди рогнарских солдат. Опожаре Лукерия. Отом, как Ауредий потащил всех кРотону. Подробно остановился на злополучной битве при перевале.
        - Мы лезли как бараны. Дошло до того, что явынужден был тайком от командующего посылать разведку, поскольку тот отказывался это делать, считая, что опасности нет. Крестьянина, который принес нам вести отом, что большая имперская армия обогнала нас, он приказал высечь за обман. Только вмешательство Энинга спасло его.
        Дальше его рассказ звучал довольно глухо. Рассказал он обегстве рогнарских полковников из своих полков, врезультате чего полки погибли, асами полковники уцелели.
        - Ложь! - вскричал король.
        - Ложь? - спокойно переспросил Герхардт. - Ваше величество, посчитайте количество рогнарских полковников иколичество рогнарских солдат.
        Элоир тяжело задышал, но перебивать не стал. Зато когда Герхардт стал описывать последний бой полка Аскольда, уже не выдержал Ратобор.
        - Сколько хороших людей угробил, скотина, - прошипел он, бросив всторону Ауредия зловещий взгляд.
        Дальше рассказ шел об отступлении изнаменитом совещании.
        - Я чуть ли не силой заставил Энинга принять власть. Яуже благословлял то мгновение, когда он появился вмоем полку. Японимал, что унего мало опыта, но ведь главное было убрать того идиота, что командовал нами, только тогда унас появлялись хоть какие-то шансы. Ачто касается опыта… так он был уменя. Япереговорил потом снесколькими полковниками, ивсе со мной согласились. Мы тогда рассчитывали совместно вырабатывать планы, прикрываясь Энингом. - Яудивленно посмотрел на Герхардта. Я, конечно, догадывался об этом, но все же… Иеще язаметил, как насмешливо переглянулись при этих словах Ратобором сОтто. - Но мы быстро поняли, что Энинг не намерен оставаться простой марионеткой. Армия действительно приобрела довольно жесткого командующего. Ятогда даже растерялся. Никак не ожидал подобного от подростка. Но как бы то ни было, он ни на мгновение не упускал власть. Апотом явынужден был признать, что он действует гораздо лучше, чем действовал бы я. Он был абсолютно непредсказуем, иэта непредсказуемость, яуверен, спасла нас всех.
        Герхардт рассказал одальнейшей кампании весьма подробно. Ничего не приукрашивая, ничего не утаивая. Следом за ним выступили Святополк иЛекор. Все они рассказали почти то же самое, только, понятно, со своих позиций. Ивсе сходились водном - мои действия они считали нарушением всех тактических норм иправил, но именно они принесли нам ошеломляющий успех.
        После этого привели пленных.
        - Ауредий? - вскинулся Северий после первого же вопроса. - Ваши величества, яимею титул князя ипрошу меня не оскорблять. Ятребую ксебе уважительного отношения!
        - Но вас никто не думал оскорблять, - удивленно проговорил Отто. - Если невольно мы оскорбили…
        - Еще как! Вы подумали, что этот надутый павлин Ауредий мог одержать надо мной победу! Ятакого оскорбления не заслужил. Ия могу сточностью до дня сказать, когда увас сменилось командование. Именно втот день тактика вашей армии резко изменилась. Прав был Алегро, мне тогда надо было быть осторожней.
        Это разбирательство шло до позднего вечера и, честно говоря, оно надоело мне до чертиков. Вконце яедва не заснул. Наконец, мое состояние заметил Ратобор ипредложил отложить совещание. На следующий день ничего нового не случилось. Впринципе, уже никто не сомневался втом, что Ауредий не заслуживал той славы, что получил по милости короля. Однако сам Элоир, вопреки всем фактам, продолжал осыпать того наградами, словно желая доказать всем, что его друг не может быть дураком. Впику мне он потребовал провести расследование по поводу правомочности моих действий по смещению законного командующего иказни полковников.
        - Об этом не беспокойся, - заметил мне Ратобор. - Весь высший совет за тебя. Должен признать, что многие восхищены твоими действиями, хотя не все одобряют. Но раздражение на Элоира так велико, что тебе простили бы даже явные злоупотребления властью.
        - Явные? - вскричал я. - Хотите сказать, что ячем-то злоупотребил?! Да?!
        - Ну, не горячись. Все-таки ты не имел права казнить полковников…
        - Я был командующий. Ячитал устав. Иесли бы ситуация повторилась, то ясделал бы то же самое. Ктому же решение вынес не я, атрибунал. Яв его совете не участвовал!
        - Но одобрил его ты.
        - А яразве отрицаю?
        - Вот этого тебе ине простят. Берегись, Энинг. Высший совет может оградить тебя от официального преследования, ктому же ты не подданный Рогнара, изначит, для официальных действий нужно одобрение короля Отто. Или, вданном случае, его представителя принца Отто. Думаю, ты без труда догадаешься, какой ответ получит Элоир, если попытается обратиться кнему.
        Вскоре Ратобор сообщил, что Элоир наградил именя орденом Золотого Гепарда. Явежливо поклонился, апосле церемонии «забыл» орден взале.
        - Я не намерен носить эту пародию на награду, - прямо заявил яприехавшему для объяснений Ратобору. - Какова его цена, если им награждены такие люди, как Ауредий, ивсе его полковники ине вспомнили ни одного истинного героя? Надеюсь, вы будете более справедливы. Но предупреждаю, яоткажусь иот Золотой Гривны, если ее наденет Ауредий.
        - Ого, ты ставишь мне условие? - холодно спросил Ратобор.
        - Даже не думаю. Просто честно предупреждаю освоих намерениях.
        - Что ж, ты прав. Элоир действительно обратился ко мне стакой просьбой. Только ты забыл, что яздесь ничего не решаю. Яне обладаю властью награждать этим орденом. Ямогу только представить кнему, арешение остается за советом из десяти кавалеров этого ордена. Причем любой другой обладатель этого ордена может оспорить решение совета. Ипоскольку ты кавалер этого ордена, причем ближайший кместу событий, то ты наверняка попадешь вэтот совет. Всвязи сэтим уАуредия очень мало шансов получить орден.
        - Ой, язабыл об этом. - Ясмущенно посмотрел на Ратобора.
        - А янет, - отрезал тот. - Ктому же ты еще забыл орукописи Угланда. Яприказал ее отправить вКитеж. Она будет напечатана, илюбой желающий сможет прочитать овашем походе. После этого уАуредия вообще не останется никаких шансов ни на один европейский орден.
        - О боже! Вы хотите размножить записки?! Представляю, что там про меня написал Угланд!
        - Много лестного, но есть изамечания втвой адрес, правда многое он списывает на твой возраст июношеский максимализм. Он пишет, что иногда ты действовал неоправданно жестко.
        - Неправда!!! Яникогда не был жесток!
        - Не жесток. Яне говорил про жестокость, яговорил про жесткость. Ив этом яне на стороне Угланда. Ямогу представить ту ситуацию, вкакой тебе приходилось действовать. Ис моей точки зрения, ты был чрезмерно мягок. Ия могу только удивляться тому, что тебе удалось хоть что-то сделать. Наверное, все же, утебя действительно есть талант полководца, хотя многие полагают, что тебе просто повезло.
        - А вы?
        - Я? Ачто я? Меня там не было, но из рассказов солдат явынес мнение, что все же везение втвоих действиях сыграло не самую большую роль. Ты действовал нестандартно, иэто сбило твоих противников столку. Ладно, отдыхай. Завтра ктебе еще два друга приедут.
        - Кто?
        - Кто? - усмехнулся Ратобор. - Ладно, так ибыть, скажу. Завтра прибудет эскадра сэльфийскими лучниками на борту имагом, за которым ты ходил вдругой мир.
        - Эльвинг понятно, яполучил от него письмо, что они застряли убриттов, поскольку утех еще не были готовы их отряды лучников, но Аркадер? Ядумал он приедет сюда одним из первых?
        - Мы тоже так хотели, но Серафим сообщил, что здесь готовилось покушение на него. Мы решили не рисковать. Если твой Аркадер погибнет, то вся наша операция потерпит крах. Унас нет другого мага, способного бросить вызов Сверкающему.
        - И Аркадер согласился сидеть вАмстере под охраной? - ссомнением спросил я.
        - Нет, - улыбнулся Ратобор. - Он спорил. Особенно он разбушевался, когда мы получили известие огибели вашей армии. Но нам все же удалось убедить его. Завтра приходит последний, самый крупный караван, после чего можно будет начать кампанию.
        - А драконы? Их перевезли?
        Ратобор только улыбнулся ивышел из комнаты, которую мне отвели вГорогоне как члену высшего совета. Когда дверь за Ратобором закрылась, вкомнату несмело заглянул Рон.
        - Энинг, можно ктебе? - спросил он.
        - Что случилось, Рон?
        - Я боюсь.
        - Что? - Это признание совершенно не вязалось сРоном. Он скорее позволит открутить себе голову, чем признается втом, что он чего-то боится.
        - Нет. Понимаешь… Яне то, чтобы боюсь, но… даже не знаю, как сказать… Вот мы сдрузьями лазали по канатам большого фонаря на площади. Было страшно, но мы лезли. Потом ябоялся во время боев. Внедавнем походе. Но сейчас… Энинг, понимаешь, ябоюсь всех этих придворных. Тут никогда не поймешь, укого что на уме. Сами улыбаются, ислова такие вежливые… но вних такая злоба. Знаешь, лучше бы ты никогда не становился бароном игенералом! Пока мы просто путешествовали, то все было просто ипонятно, асейчас… Ой. - Рон испуганно посмотрел на меня. - Я, наверное, не то говорю.
        - Да нет, Рон. Все правильно. Яи сам не ввосторге от всего этого. Мне легче втом отношении, что пока уменя есть цель - Сверкающий, то ямогу игнорировать все мелкие неудобства, но вот что делать, когда все закончится… Знаешь, ятоже боюсь. Ябоюсь того, что со мной делают помимо моей воли! Яне хотел никакой славы полководца. Яне хотел становиться знаменитым, но ты сам видишь, что получилось! Ладно, Рон. Об этом будем думать позже, если справимся со Сверкающим. Но знаешь, мне почему-то не хочется его убивать.
        - Но он же враг!
        - Почему? Ты же видел, как кнему относились люди? Он дал справедливые законы, наладил торговлю. Единственное, что можно поставить ему ввину, так это то, что он стремится покорить мир. Эх, Рон, если бы все было так просто: враг-друг, ине надо ни над чем думать. Но зачастую бывает так, что враг симпатичней друга.
        - Не бывает!
        - Да? Тогда кто тебе более симпатичен: Элоир или Сверкающий?
        Рон задумался.
        - Сверкающий, - нехотя признал он. - Но Элоир не друг! Он просто союзник. Унего свои интересы, ау нас свои.
        - Ладно, Рон. Это все слишком сложно. Может, ты иправ. Но яне хочу убивать Сверкающего. Тем более мечом Судьбы. Мне не нравится эта ситуация. Мне не нравится вся эта война. Ивообще, мне многое не нравится, но это не причина чтобы не спать. Иди ложись.
        Рон печально вздохнул иотправился ксебе. Мне же не удавалось заснуть часов до трех ночи. Мне все не давала покоя эта ситуация. Судя по всему, Сверкающий квойне готов. Это видно по той скорости, скоторой одному из его губернаторов удалось собрать армию для отражения нашей атаки. Правда, непонятно, почему он сам не перешел внаступление, но этот вопрос можно было задать только самому Сверкающему.
        Утром меня разбудил брат. Его статус вармии был сомнителен, поскольку он не записывался вполк, поэтому поселился втой же квартире, что ия сРоном, благо комнат здесь аж шесть штук. Внизу еще размещались десять человек из отряда Готлиба - полагающаяся мне охрана. Готлиб хотел дать больше, но яотказался от такой чести.
        - Вставай, соня! Врач сказал, чтобы ты как можно больше гулял. Поэтому янамерен вытащить тебя сегодня на конную прогулку.
        - Какую прогулку?
        - Дальнюю. Вставай. Вот ятут приготовил тебе. - Только сейчас яобратил внимание на то, что рядом выложена вся моя походная одежда.
        - Ты, что, Витька, сдуба рухнул? Яникуда не собираюсь!
        - А куда ты денешься? Между прочим, если тебе интересно, то Ольга уже готова иждет только тебя. Но если ты не хочешь ехать, то ятак ипередам. - Витька повернулся, чтобы выйти.
        - Стой, ты, придурок! - Япоспешно выскочил из кровати, запутался водеяле иупал. Несколько мгновений сруганью выпутывался из этих «сетей».
        - Егор, где ты таких слов набрался?! - ошарашено спросил Витька.
        - Посиди-ка месяц усолдатского костра, посмотрю, каких слов ты нахватаешься. Ичем насмешничать, лучше пошел бы разбудил Рона.
        - Слушаюсь, товарищ генерал. Хотя нет, господин генерал. По-моему, так. - Витька шутливо отдал мне честь.
        - Так. Атеперь можете идти.
        Торопливо одевшись, явыскочил из дома. Слуга, подведший мне Урагана, еле успел отскочить всторону, когда ягалопом рванул со двора. За мной выехали Витька иРон. Следом все десять человек охраны. Как яуспел убедиться, охрана была здесь нелишней. Вельможи Рогнара так ине простили мне позора Ауредия. Только вэти дни япо настоящему понял, какими ничтожествами окружил себя Элоир. Среди них Ауредий действительно мог служить образцом ума имногих других талантов. Яеще мог понять родственников тех полковников (а все они были людьми знатными), которых казнили по моему приказу, но остальные доставали меня потому только, что меня терпеть не мог король. Как исами эти люди, все их придирки были мелочными. Это можно было бы игнорировать, но вчера на меня бросился из-за угла какой-то идиот сножом. Вот это уже серьезно. Ведь ясно, что сделал он это не по собственному почину. Напал он на меня втот момент, когда ябыл один ипоэтому об этом никто не узнал, ая не стал рассказывать. Тем более что после того, как яс тем убийцей побеседовал, он клятвенно меня заверил, что больше не будет пытаться меня убить. Конечно,
верить таким людям не стоит, но, думаю, ему будет трудно повторить нападение без руки. Ая пообещал ему отрубить ивторую вслучае еще одного покушения. Это получилось случайно, просто слишком быстро он выскочил, ая отреагировал слишком резко, но не воспользоваться ситуацией было бы ошибкой.
        - Ты очем задумался? - догнал меня Витька.
        - А? Да так, размышляю отех неприятностях, которые могут обеспечить мне здешние аристократы. Ивот думаю, ксчастью или кнесчастью, но мое теперешнее положение не позволяет мне принимать вызовы на дуэли.
        - А тебе бы хотелось? - удивленно спросил Витька.
        - Знаешь, это все-таки лучше, чем удар ножом из-за угла или яд встакане.
        - А ты этого опасаешься?
        - Не то чтобы опасаюсь, но есть япредпочитаю вместе ссолдатами вовсе не потому, что их кормят деликатесами. Скажи честно, если бы Ауредий предложил тебе стакан вина, ты бы выпил?
        - Я плохо знаю Ауредия, но успел познакомиться снекоторыми другими милыми людьми. И, пожалуй, ты прав.
        В этот момент мы въехали во двор того особняка, где остановился Ратобор со свитой. Ольга, одетая впоходную одежду исо спрятанными под шляпу волосами, уже ждала нас. Вэтой одежде ее почти невозможно было принять за девчонку, ивряд ли кто узнал бы вней дочь великого князя. Сам князь стоял встороне иделал вид, что не обращает на дочь никакого внимания. Кажется, опять поругался сней. Впрочем, как яуспел уже убедиться, все эти постоянные перепалки дочери сотцом были следствием схожести их характеров и, насколько ямог судить, победа вэтих спорах почти всегда оставалась за Ольгой. Было видно, что князь очень любит дочь, наверное, даже больше всех остальных детей. Ольга об этом знала ибеззастенчиво пользовалась.
        Князь подъехал ко мне.
        - Ольга уговорила меня отпустить ее стобой. То, что ты уезжаешь, это правильно. Пусть тут все немного утрясется.
        Я ничего не понимал. Витька вытащил меня из постели сообщением, что мы отправляемся на прогулку, князь сообщает, что мне, оказывается, надо ненадолго покинуть столицу. Кажется, князь догадался отом, что яничего не понимаю по моему растерянному виду.
        - Тебе что, брат ничего не объяснил? Ладно. Вчера япосовещался сврачами ите настойчиво советовали тебе отдохнуть. Лучше всего будет обычная прогулка. Твой брат предложил съездить впорт ивстретить прибывающих сегодня твоих друзей. Впрочем, впорт вы не успеете, но обязательно встретите их по дороге. Этим мы убиваем сразу двух зайцев: ты на время покидаешь «гостеприимный» город подальше от жаждущих твоей крови вельмож ивосстанавливаешь свои силы. - Тут князь неуверенно оглянулся. - Только вот Ольга настояла на том, чтобы ехать стобой. Ты уж пригляди за ней, сам знаешь ее характер.
        Было ясно, что исчезнуть на время из города прямой приказ. Ине только Ратобора, но ивсего высшего совета.
        - Я бы дал вам всопровождение Илью Муромца, - сказал Ратобор, - но тогда, боюсь, вы будете привлекать слишком много внимания, аэтого мне хочется меньше всего. Атак, что может быть обычней небольшого отряда союзников, направляющегося куда-то по своим делам?
        - То есть, вы, ваше величество, хотите, чтоб наш отъезд был тайным?
        - Именно. Яуже сказал, что моя дочь заболела итеперь лежит усебя. Стобой итого проще. Утебя вотряде ведь есть мальчишка Свольд?
        - Есть. Но причем тут он?
        - При том. Япоговорил сним, ион согласился временно побыть тобой.
        - Что?! Авы не подумали, что это может быть для него опасным?
        - Подумали. Но, между прочим, сейчас начинаются учения по взаимодействию различных частей армии. Поэтому Свольд втвоей одежде будет постоянно среди солдат. Кто ему там может угрожать? Ана учениях ему якобы занездоровиться, так что никого не удивит, если восновном он будет проводить время впалатке. Поэтому степерешней стражей тебе придется расстаться. Она будет сопровождать второго тебя вполк. - Князь обернулся.
        Я чуть не упал от удивления. Мне навстречу шел я. Те же доспехи, тот же меч.
        - Свольд? - недоверчиво спросил я.
        Мальчишка неуверенно кивнул.
        - Ничего необычного, - усмехнулся Ратобор. - Чуть-чуть магии, чуть-чуть грима, ивот результат. Ине переживай, ему ничего не угрожает.
        - Милорд, - неожиданно заговорил Свольд. - Не бойтесь за меня. Для меня честь помочь вам. Ведь ивы помогли нам ссестрой.
        Ох, не нравилось мне все это, но явынужден был признать правоту князя. Мне действительно стоило на время исчезнуть из города, пока эмоции немного улягутся. Илучше сделать это тайно, чтобы ненароком не увести проблемы за собой.
        - Но Артер, - возразил я, - сразу догадается.
        - Об этом не волнуйся. Артер все знает. Энинг, неужели ты считаешь, что яупущу из вида твоего друга? Ион полностью согласен снами иготов помогать по мере сил.
        Кажется, князь обо всем договорился не только со Свольдом иАртером, но ис Готлибом, так как вся моя охрана пристроилась позади Свольда. На смену им шестеро других солдат подошли ко мне. Один из них слегка поклонился ивстал рядом.
        - Эти люди поедут стобой, Энинг, - сообщил князь. - Командира зовут Василь Сулваев. Он все знает. Атеперь впуть. Только, Энинг, пока не покинули город, ты бы хоть снял свои доспехи. Слишком уж они приметны.
        Я молча стянул кольчугу изасунул ее вмешок, который привесил кзаводной лошади. Шеркон сунул вчехол уседла, оставив на поясе только кинжал. Впрочем, быстро извлечь меч не составляло никаких проблем, поскольку рукоять лежала как раз умоей правой руки. Немного подумав, яспрятал свой обруч. Князь одобрительно кивнул.
        - Я все время забываю отвоей необычности. Яведь хотел попросить тебя временно снять обруч, но ведь ни один рыцарь не сделает этого даже под угрозой смерти. Ядолжен был догадаться, что для тебя это не имеет никакого значения.
        Вскоре все вгороде могли видеть, как из главных ворот особняка выехал рыцарь Энинг ив сопровождении охраны отправился всвой полк. Имало кто обратил внимание на других людей, которые, особо не скрываясь, покинули тот же двор спустя час после отъезда Энинга. Этот отряд привлекал внимание только тем, что вего составе находились три ребенка. Совсем еще мальчишки. Двое чуть постарше, атретий самый младший - лет двенадцать на вид. Сними же ехал юноша примерно восемнадцати лет, вбогатой одежде. Остальные явно были его охраной.
        - Глупый карнавал, - прошипел один «мальчишка». - Яотцу так исказала.
        - Сказал, - поправил я.
        - Что?
        - Сказал, Юкки. - Это имя Ольга выбрала для себя сама, не знаю уж где она его откопала. - Привыкай. Или лучше молчи, пока мы не покинем город.
        Ольга только фыркнула.
        - Крадемся как воры, - буркнул Рон. - Авсе потому, что некоторые решили, что Ауредий гений.
        Витька, как иполагалось важному господину, ехал впереди, мы сразу за ним, аследом уже охрана. На слова Рона он обернулся ихмыкнул.
        - Лучше уж так. Все-таки мой брат умеет наживать себе врагов.
        Так мы ипокинули город. Стража уворот не обратила на нас никакого внимания, поскольку исолдат иофицеров союзников вРогнаре было полно ик ним уже так привыкли, что просто не замечали.
        Честно сказать, ябыл согласен сРоном. Мне совершенно не нравилось, каким образом мы покидаем город. Не будь этого, как врачи называют, нервного истощения, то яникогда не согласился бы бежать. Но японимал, что отдых мне не помешает. Ядействительно чувствовал себя разбитым иуставшим, иэто состояние все никак не проходило. Яраздражался по пустякам, уставал от малейшей физической или умственной работы. Внадежде восстановить свои силы яи согласился на это путешествие.
        Покинув город, мы еще довольно долго ехали мимо военных лагерей, во множестве раскинутых союзниками. Чуть встороне виднелись военные машины византийцев, которые те проверяли после морского путешествия. Вид этих машин настолько увлек Рона, что он не спускал сних глаз.
        - Да, все же хорошо, что подобных монстров не было устен Амстера, когда его атаковали бритты игаллийцы. Они бы вмиг расколотили стены.
        - Не все так страшно, Рон, - успокоил яего. - На каждую уловку есть другая уловка. Да вот, спроси Ольгу. Китежане постоянно воевали сВизантией. Спроси, насколько эффективны эти машины.
        - Пока сними не научились бороться, очень эффективны, - призналась Ольга. - Авпоследствии наши инженеры научились создавать подобные машины не хуже византийских. Однако ты, Энинг, все же не совсем прав. Думаю, Амстеру пришлось бы гораздо хуже, будь тогда там такие машины. Бритты игаллийцы вэтом случае не сняли бы так просто осаду, когда провалился план спредательством.
        - Слушайте, вы, конспираторы, - зло прошипел Витька. - Полагается, что мы путешествуем тайно. Ив этом случае вовсе не обязательно во весь голос орать ваши имена. Егор, яо тебе был лучшего мнения. Аты? Явсегда знал, что девчонки не умеют держать язык за зубами.
        Ольга гордо вскинула голову.
        - Ты разговариваешь спринцессой!
        - Да? Ая думал, что разговариваю снеким мальчишкой по имени Юкки. Но если вы принцесса, то прошу прощения. Тогда вас необходимо срочно доставить котцу.
        Ольга была не дура ибыстро поняла, что неправа.
        - Прошу прощения. Мы действительно увлеклись. Ну ладно, Юкки, так Юкки. Аты, что скажешь, Егор?
        - А что яскажу? Вкои-то веки мой брат прав. Даже как-то необычно.
        - Ах, необычно?! - возмутился Витька. - Ну, погоди!
        Так, переругиваясь иперешучиваясь, мы двигались всторону порта. Спешить нам было некуда, поэтому лошадей старались не утомлять. Дорога одна, иразойтись сдрузьями мы не могли. Япримерно посчитал, что встретиться сними мы должны будем завтра. Что ж, очень хорошо, апока можно отдыхать. Восстанавливать силы. Было просто замечательно, что никуда не надо спешить, нет никаких срочных иважных дел, ни за кого не надо отвечать ибояться, что твои решения могут принести кому-то смерть. Это было настолько великолепное ощущение, что ясам не заметил, как мое настроение поднялось. Впервые за полтора месяца япочувствовал себя счастливым ибеззаботным.
        - Играем вдогонялки! - крикнул я, хлопая Рона по плечу.
        - Нечестно! - завопил он, срываясь сместа ипятками колотя своего коня. Потом резко развернулся ихлопнул Ольгу. - Води.
        Витька несколько секунд наблюдал за нами. Потом не выдержал.
        - Это неплохая практика для наездника, - оправдался он. - Мне необходима тренировка.
        Я сделал вид, что поверил ему. Уж ято слишком хорошо знаю своего брата. Ему просто скучно.
        Ближе квечеру мы нашли приличный постоялый двор, вкотором иобосновались до утра.
        Глава 6
        Вот уже ипорт скоро, анаших друзей все нет инет. Не знаю уж, что их задержало, но сотрядами бриттских лучников мы столкнулись только когда они покидали портовый город. Не желая мешать, мы съехали сдороги.
        - Витька, - попросил я. - Ты бы отыскал Аркадия иЭльвинга ипредупредил их, что мы тут тайно.
        - Конечно, всегда я. Ятебе что, мальчик на побегушках? - возмутился Витька. Однако все же поехал всторону проходившего отряда. Вскоре нам навстречу уже скакали Аркадий иЭльвинг.
        - Егор. - Аркадий резко осадил коня, - ты не представляешь, как ярад тебя видеть. После последнего сообщения яместа себе не находил.
        Тут подъехал Эльвинг, имы сним обнялись.
        - Я знал, что все это ерунда, - сообщил он. - Ты ине из таких ловушек выбирался.
        Я хотел ответить, но тут увидел, как по дороге на мощных телегах двигались какие-то большие ящики под присмотром амстерских офицеров.
        - Что это? - удивленно спросил я.
        - Это? - обернулся Аркадий. - Понятия не имею. Мне под большим секретом сказали, что вних какие-то горексы. Но что это такое ис чем это едят, не знаю.
        - Ого! - невольно воскликнул я. Значит, высший совет все-таки реализовал эту идею. Янасчитал около двадцати ящиков. Хватит ли? Впрочем, ятут же подумал, что амстерцам лучше знать возможности горексов.
        - Твое «ого» означает, что ты знаешь что это за штуки? - поинтересовался Аркадий.
        - Нет, просто язнаю кто такие горексы.
        - Вот как? Оказывается, это живность?
        - Точнее магические создания, которые питаются магией. Полагается, что они будут сражаться стеми тварями, что сейчас создает Сверкающий.
        - Ого! - теперь уже воскликнул Эльвинг. - Лихо! Ачто за тварей создает Сверкающий?
        - А кто его знает. Мне самому об этом сказал Ратобор, атому сообщил патриарх Серафим.
        - Тогда этому можно верить, - кивнул Эльвинг. - Ибудем надеяться, что горексы стеми тварями справятся. Икому пришло вголову использовать их?
        - Вообще-то мне, - признал я.
        - Ну тогда точно все получится.
        - Подобная вера вмои силы очень успокаивает, - вяло отозвался я. - Но ведь еще ни разу горексов не применяли против тварей, созданных для войны.
        - Все когда-нибудь происходит первый раз, - успокоил меня Аркадий. - Но мне непонятно, кчему такая тайна? Чужие имена, внешность.
        Эльвинг также заинтересовано посмотрел на меня, ожидая ответа.
        - Я под своим именем путешествую, ане под чужим.
        - Мне казалось, что имя Энинг тебе больше нравится.
        - Неверно, Аркадий. Имя Егор мне нравится больше. Просто здесь яболее известен как Энинг, вот иприходится носить его.
        - Теперь ятебя буду звать только Егор, - усмехнулась Ольга.
        - Все это хорошо, но ты так ине ответил на вопрос.
        - Потому, что унашего друга поразительная способность наживать себе врагов, - опять вмешалась Ольга. - Ана этот раз вего врагах сам король Рогнара вместе со всеми своими подлизами. Явам по дороге расскажу.
        Слегка опередив охранников, мы двигались следом за пришедшим подкреплением ителегами сгорексами. Ольга ехала рядом сЭльвингом иАркадием ирассказывала им омоих приключениях, окоторых прочитала взаписях Угланда. Яуже сильно жалел, что тогда уговорил Мервина приписать его кармии вкачестве летописца. Если браньше знать, чем дело обернется…
        Аркадий сЭльвингом выглядели удивленными, но гораздо менее, чем яожидал.
        - За время пути яуспел поговорить сЭльвингом оваших прошлых приключениях, но все же яникак не ожидал подобного.
        - Ерунда все это, - хмуро буркнул я. - Восновном всю работу выполняли Герхардт, Святополк иЛекор. Яже только идеи подкидывал.
        - Идеи тоже дорого стоят. Тем более, - Аркадий опасливо оглянулся, - на высшем совете сошлись на моей кандидатуре на пост главнокомандующего всеми вооруженными силами. Но об этом пока не стоит говорить.
        - Все-таки вас назначили?
        - Кажется, ты, Егор, не сильно удивлен?
        - Нет. Ратобор однажды намекнул мне, что требуется какой-нибудь независимый от всех кандидат.
        - Вот именно, независимый, - буркнул Аркадий. - Там уних кошмар что творится! Тевтоны не доверяют китежанам, те тевтонам. Амстерцы сподозрением косятся на бриттов, авизантийцы на всех. Эльфы вообще стараются держаться подальше от людей… прости, Эльвинг.
        - Ничего. Тем более это правда. Ястарался сделать так, чтобы они почаще встречались слюдьми, но безуспешно. Многие просто считают, что им незачем общаться сэтими лживыми созданиями. Это про людей.
        - Да уж, - усмехнулся Аркадий. - Свашим то талантом ничего удивительного нет втом, что вы так относитесь клюдям.
        - Этот талант стал нашим проклятьем, - буркнул Эльвинг.
        - Как идар моего камня, - тихо сказал я.
        - Что? Какой дар, какого камня? - не понял Аркадий.
        - Рыцарского камня. Разве тебе Мастер не говорил об этом?
        Аркадий замолчал, прислушиваясь кчему-то всебе. Потом нахмурился. Было видно, что он мысленно скем-то спорит.
        - Вот что. Тут Мастер мне кое-что сказал… Правда, яне все понял, но он уверяет, что ты поймешь, поэтому буду просто говорить его словами. - Аркадий опять нахмурился, кчему-то прислушиваясь. - Мастер считает, что лучше, если он поговорит стобой напрямую ипросит меня на время уступить контроль над моим телом. Говорит, что стобой он это уже проделывал.
        - Это точно… не самое приятное воспоминание. Нет, ничего страшного, но ощущения странные.
        - Так всегда бывает, - услышал язнакомый голос.
        Я резко обернулся. Лицо Аркадия застыло иничего не выражало. Сам он сидел вседле как палка, лишь слегка покачиваясь втакт движению лошади. На него изумленно смотрела Ольга. Рон иЭльвинг уже видели, как подобное происходит, поэтому оставались спокойными.
        - Мастер, это вы? - несмело спросил я.
        - А ты кого ожидал услышать? Конечно я. Аркадий согласился на время предоставить мне свое тело.
        - И очем вы хотели со мной поговорить?
        - О твоем рыцарском камне. Ятак понял, что ты не слишком доволен подарком.
        - Это не самое лучшее, что он мог дать.
        - Ты зря так говоришь. Это самый большой дар, которым может обладать человек - дар понимания другого. Только… знаешь, пора тебе узнать правду. Нет никакого дара камня.
        - Что?!! Как нет? Но яже чувствую!
        - Егор, нет никакого дара. Камень - это всего лишь инструмент. Можешь назвать его усилителем. Он же ведь не разумный организм идумать не умеет. Вся его суть втом, что он усиливает способности людей. Ненамного, но усиливает. При испытании люди подсознательно пытаются чего-то достичь, камень считывает эти желания иусиливает их. Поэтому после них люди становятся выносливей, сильнее. Камень дает эти качества. Вернее, не дает, аусиливает то, что уже есть. Видишь ли, все рыцари подсознательно мечтают стать самыми лучшими бойцами. Но нельзя просто усилить, это происходит за счет чего-то. Поэтому, камень забирает уорганизма то, что сами люди считают менее важным. Камень не думает, он идет за пожеланием людей. Беда втом, что сами люди не знают, что важно, ачто нет. Поэтому когда говорят, что после инициации камня глупеют - вэтом есть доля истины.
        - То есть япоглупел?
        - Ты не дослушал. Запомни главное, камень не думает, он только идет вслед за желанием людей. Ты разве мечтал обрести силу? Понимаешь, при испытании Ордена вдруг выяснилось, что камень усиливает вовсе не то, что при обычном способе. Сами Орденцы не очень старались разобраться вэтом феномене, но меня он заинтересовал. Видишь ли, при том испытании, что придумали рыцари Ордена; сила ивыносливость играли не самую важную роль. Их испытание гармонично развивало все, что было вчеловеке: смелость - умение преодолеть страх, камень помогал вэтом; доброту, храбрость, сообразительность - это ты исам мог понять выносливость - как одно качество из многих. Теперь ты понял? Наверное, мой урок по пониманию другого человека произвел на тебя такое впечатление, что ты очень сильно захотел никогда не допускать такой ошибки, какую допустил Деррон. Вот камень иусилил твое умение понимать других людей. Заметь, не дал, аусилил. Если бы ты сам не обладал умением сопереживать, аэто иесть понимание, то камень ничего не мог бы сделать. На сколько ноль не умножай, но кроме нуля ничего не получишь.
        - А что камень уменя уменьшил? - стревогой спросил я. - Вы ведь говорили, что он уменьшает то, что люди при испытании считают неважным.
        - А что ты считал усебя неважным? - усмехнулся Мастер.
        Я задумался.
        - Ничего, - признал я. - Ятогда больше всего боялся потерять себя, забыть, кто ятакой.
        - Вот ты иответил на свой вопрос. Главное, помни: камень всего лишь инструмент. Как долото или кисти, но вруках мастеров они способны создать шедевры.
        - Я всегда предполагал нечто подобное, - заметил Эльвинг. - Мне приходилось разговаривать слюдьми до того, как они стали рыцарями ипосле. Ячувствовал разницу, но никак не мог понять, вчем она.
        - А все-таки эти камешки нечто интересное. Жаль, что внашем мире их нет. - Аркадий соблегчением потянулся. - Азнаешь, ты прав. Ощущение действительно не из приятных.
        - Наверное, - задумчиво согласился я. - Извините, но мне надо подумать. Яхочу побыть один.
        Я дал шпоры коню ирезко вырвался вперед. Ольга хотела поехать следом, но ее удержал Аркадий.
        - Оставь его. Ему действительно стоит побыть одному.
        На привале явновь присоединился кдрузьям.
        - А где Далила? - спросил яАркадия. - Ядумал, она стобой приедет.
        - Я тоже так думал, - хмуро ответил Аркадий. - Она решила ехать следующим кораблем.
        - Вы что, поссорились? Из-за чего? - изумился я.
        - А вот это тебя, мистер любопытный нос, не касается.
        Однако было видно, что Аркадий не слишком хорошо себя чувствует. Ну-ну. Но здесь помочь яему ничем не мог. Пусть сами разбираются. Вданный момент меня занимали другие мысли, они пришли мне вголову, когда япытался разобраться всебе. Ведь совершенно ясно, что те два дня, когда мы отсутствовали встолице Рогнара, мало что изменили. Вряд ли за это время все успокоилось. Уж Ауредий точно еще мечет пламя. Ине то чтоб ябоялся, но уменя возникла одна мысль… уж очень не понравилось мне то, что явидел втом памятном походе по владениям Сверкающего. Стараясь делать все незаметно, яотодвинулся всторонку идостал даль-связь сРатобором, которую выпросил на время уАркадия. Ратобору яи изложил свой план.
        - Ты рехнулся? - вежливо спросил тот.
        - Почему? Вы же сами говорили, что вам не хватает данных? Ктому же яне собираюсь воровать военные секреты, но разобраться внастроениях людей не помешает. Поймите, большинство жители империи поддерживают Сверкающего. Поддерживают во всем. Лишь очень немногие понимают опасность того, что Сверкающий маг смерти.
        - И ты хочешь разубедить всех этих людей? - ехидно поинтересовался Ратобор.
        - Нет! Яхочу составить свое мнение до того, как наши армии перейдут границы империи! Послушайте, ведь нет никакой опасности, аузнать мы можем многое! Вы ведь сами говорили, что уменя необычный взгляд на вещи! Авдруг именно этот необычный взгляд может нам пригодиться?
        Это заставило Ратобора задуматься. Вконце концов, после долгих препирательств имногих аргументов смоей стороны Ратобор начал сдаваться.
        - Вот что, - вконце концов заявил он, - позови Аркадера. Если он не будет возражать, то ия не буду иуговорю остальной высший совет.
        Вскоре Аркадий иРатобор очем-то оживленно спорили. Ипока они спорили, ясвязался сродителями. Нарнах выполнил свое обещание ипередал им новую даль-связь, авторую палочку доставил Витька. Понятно, что маме хотелось знать обо мне все: что яделаю, какие унас планы на будущее, как здоровье. Видя, что яразговариваю сродителями, мне на помощь пришел Витька. Вдвоем мы сумели убедить их, что ив самом деле унас все впорядке.
        - Думаю, что не стоит рассказывать им отвоих похождениях.
        - Бесполезно, - вздохнул я. - Ратобор отправил заметки Угланда вКитеж, ивскоре те будут изданы. Так что, думаю, мои родители их прочитают.
        - Да-а! - Витька почесал голову. - Ладно, будем надеяться, что они все же не попадутся им на глаза, пока мы не вернемся. Авот когда вернемся, то там уже иволноваться нечего будет. Ас кем это Аркадий так оживленно разговаривает?
        - С Ратобором. Обсуждают план кампании. Аты Ольгу не видел?
        - Нет. Странно, яее действительно не видел уже минут двадцать.
        - Куда она могла деться?
        Я стревогой оглянулся итут, ксобственному удивлению, увидел ее рядом сАркадием. Она вырвала утого из руки палочку даль-связи ио чем-то бурно спорила сотцом. Ошарашенный Аркадий лишь хлопал глазами. Япоспешно подошел.
        - Ты обещал, отец, не мешать нам!!! - услышал яее гневный голос.
        - Да, но это…
        - Ерунда! Ты сам знаешь, что это может оказаться полезно для нас.
        - Ну идевчонка! - восхищенно заметил Аркадий. - Но знаешь, ябы не хотел иметь такую дочь. Она же любого раньше времени вгроб загонит!
        - Что происходит?
        - А то, что когда ты якобы незаметно отошел поговорить скнязем, твоя подружка заметила это ипросто подслушала весь твой разговор сРатобором. Асейчас она доказывает отцу, что должна пойти вместе стобой.
        - Нет! - выдохнул я. - Это опасно!
        - Да? - сехидцей спросил Аркадий. - Мне кажется, кто-то тут сказал князю, что никакой опасности для ребенка это не представляет. Вряд ли его кто заподозрит. Акто может заподозрить брата исестру? Между прочим, ее предложения более разумны, чем твои. И на твоем месте ябы не спорил сней. Если она сумеет убедить отца, то утебя нет никаких шансов. Иесли яправильно понял, то иРона тебе придется взять ссобой.
        - Ну сРоном все ясно. Честно сказать, это даже необходимо, все-таки яеще не очень хорошо знаю этот мир. Но Ольга…
        - На твоем месте ябы уже привыкал кэтой мысли.
        Аркадий оказался прав. Но сначала мне пришлось выслушать очень многое от князя ио моей дурацкой идее, и о том, что ясумел убедить его принять ее, ио том, что не мог поговорить сним втайне от дочери.
        - Как ты собираешься путешествовать втылу противника, если даже девчонку не сумел обмануть?
        - Хороший вопрос. Асколько раз вам удавалось ее обмануть?
        Некоторое время князь молчал.
        - Тебя никто не предупреждал, что побеждать вспорах скоронованными особами опасное занятие? Ладно, ясообщу тебе решение высшего совета. Вконце концов, из этого действительно может что-то получиться. Твое везение может принести неожиданные результаты, как уже было вПарадизии. Может оказаться, что мы вообще зря армию перебрасывали, астоило ссамого начала отправить тебя втыл врага. - Князь отключился.
        Вот ведь напомнил. По-моему, теперь этой Парадизией мне будут при каждом удобном случае вглаза тыкать.
        Аркадий, стоявший рядом, откровенно наслаждался происходящим.
        - Знаешь, акнязь абсолютно прав. Утебя нет никакого уважения кстаршим. Хоть бы из вежливости оставил за ним последнее слово. Но это так… Атеперь давай поговорим серьезно. Все-таки я как-никак главнокомандующий объединенных сил, хотя об этом еще мало кто знает кроме высшего совета. Вот ведь досталась мне радость командовать подобным сборищем.
        - Почему сборищем?! - возмутился я. - Между прочим, здесь собраны лучшие части всех великих государств этого мира! Баронская тяжелая конница, китежская тяжелая пехота илегкая кавалерия, амстерская легкая пехота, византийские инженеры ивоенные машины, бриттские иэльфийские лучники.
        - Остынь. Вданном случае слово сборище яиспользовал втом смысле, что они сбрелись сюда из разных мест. Ничего обидного. Ачто касается лучших частей… как ты думаешь, что будет, если взять лучшие части упаровоза, стиральной машины, башенного крана ипопробовать собрать из них что-нибудь?
        - Не думаю, что что-нибудь получится, - согласился я. - Но сдругой стороны, акакие части упаровоза, стиральной машины ибашенного крана лучшие?
        - Туше, - рассмеялся Аркадий. - Действительно, выбрать лучшие части будет проблематично.
        Дальше мы продвигались молча. Яразмышлял над своим планом. По какой-то причине ячувствовал, что ключом кпобеде над Сверкающим может стать предсказание, окотором все слышали, но которое никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? Ипочему никто не проявляет кнему интереса? Все буквально зациклились на подготовке квторжению. Но все это бессмысленно, если жители империи поддержат Сверкающего, аони его обязательно поддержат. За Сверкающим можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы будут одерживать одну победу за другой. Все-таки интересно, как можно убить черного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего, можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым, просто очень могущественным. Ибыл еще меч Судьбы, окотором все забыли. Включая именя. Какую роль во всем этом должен сыграть он? Вопросов много - ответов нет. Аполучить их можно только водном месте, - встолице империи Сверкающего, во дворце. Дворец должен быть целью, дворец, ане Сверкающий. Проникнув туда, наверняка удастся получить ответы на многие вопросы. Однако японимал,
что убедить вэтом остальных будет не так-то просто. Нужны веские доказательства. Пока же это все только мои ощущения, мои догадки, основанные скорее на интуиции, чем на фактах. Подобные аргументы высший совет не примет. Правда иу меня были сомнения втом, что мне удастся найти эти самые факты, но попробовать стоило.
        Вскоре пришло сообщение от князя отом, что высший совет хоть исо скрипом, но одобрил мою авантюру. Всвязи сэтим Аркадий отъехал всторону, чтобы его никто не слышал истал совещаться сРатобором.
        - Жаль, мне стобой нельзя, - подъехал ко мне Эльвинг.
        - Жаль, - признал я. - Ты бы мне здорово помог, но эльфы слишком заметны, иэто привлечет кнашей группе лишнее внимание. Аэто как раз то, что нам надо меньше всего.
        - Знаешь, наверно явпервые вжизни пожалел, что яэльф. - Эльвинг немного помолчал. - Ты сРоном уже говорил?
        - Говорил. Он ввосторге от нового приключения. Да что ты спрашиваешь, мог бы исам догадаться.
        - Хм, приключения… надо бы вежливо разубедить его вэтом. Ввашем случае чем меньше приключений, тем лучше для здоровья. Энинг, яведь тебя знаю, не встревай ни вкакие неприятности, даже если ты увидишь явную несправедливость! Если Сверкающий узнает, что ты находишься вего владениях, то он устроит такую охоту на тебя…
        - Да понимаю явсе…
        - Можешь не волноваться, Эльвинг, - пообещала Ольга. - Яза ним пригляжу.
        - Вот этого яи боюсь, - буркнул эльф. - Уж ты-то авантюристка почище Энинга будешь.
        Я бросил на друга осуждающий взгляд, который тот просто проигнорировал.
        - Жаль, что ты не под своим именем путешествуешь, - заметил Эльвинг, переменив тему. - Ко мне постоянно пристают другие эльфы. Требуют, чтобы яим тебя представил. Ха, знали бы они, скем ясейчас разговариваю.
        - А что ты им сказал? - синтересом спросил я.
        - Сказал, что мы познакомились стобой во время путешествия. Ичто однажды ты помог мне. Как видишь, яим даже не соврал.
        - Ага, тебе это было бы проблематично сделать.
        - Верно, - усмехнулся эльф. - Поэтому япредпочитаю говорить только правду.
        - А это не лицемерие называется? - поинтересовалась Ольга. - На мой взгляд, это тот же обман.
        Аркадий, который вэтот момент подъехал кнам, избавил Эльвинга от ответа.
        - Вот что, Егор, - сразу начал он. - Высший совет хоть ис большой неохотой, но согласился ствоим планом. И, думаю, не последнюю роль вэтом сыграли события вПарадизии…
        - Далась им эта Парадизия!!! - взорвался я. - Неужели они действительно ожидают, что здесь произойдет то же самое?!
        - Ожидают, не ожидают, но надеются, - усмехнулся Аркадий. - Но не это важно. Мне кажется, что многие ввысшем совете просто опасаются тебя. Но вот драконы были недовольны.
        - Драконы? - изумился я. - Аони при чем?
        - А притом, что, насколько япомню, ты носишь официальный титул защитник драконов. Ратобор сообщил мне, что связался сдраконами, ите были не слишком довольны. Они надеялись, что ты будешь представлять их на совете. Но Ратобор успокоил их, так что их одобрение тоже получено. Правда, при разговоре сРатобором уменя сложилось впечатление, что драконы просто не поняли ситуации. Кажется, они не слишком хорошо понимают людей.
        - Как илюди их, - буркнул я. - Не стоит забывать, что почти три тысячелетия драконы из людей встречали только рыцарей - охотников на драконов. Это как-то мало способствовало взаимопониманию.
        - Может, ты иправ, но давай отложим эту, безусловно, интересную тему до того момента, когда мы будем сидеть втеплой комнате укамина, аСверкающий станет историей. Пока же стоит обсудить более насущные проблемы. Вот что, на ближайшем привале мы займемся инструктажем. На этот счет яполучил от Ратобора очень четкие инструкции инамерен их выполнить, поскольку считаю их очень полезными. Заодно необходимо обсудить то, каким образом вы окажетесь втылу врага испособ связи.
        В темную безлунную ночь небольшой курьерский корабль вооруженных сил Амстера бесшумно скользнул внеприметную бухту. Там он быстро спустил паруса, иот него отделилась лодка. Уключины увесел, аккуратно обмотаные тряпками, практически не производили шума, но маг корабля все равно перестраховался изаглушал звук таким образом, чтобы он не уходил от лодки дальше, чем на три метра. Лодка пристала кберегу, ииз нее не очень ловко выбрались на песок три высокие фигуры, закутанные сголовы до ног во что-то, напоминающее простыни. Одна из фигур на миг потеряла равновесие, но тут же выпрямилась. Вдвижениях этих трех человек было что-то неестественное, но вряд ли кто сообразил бы, вчем эта неестественность заключается. По крайней мере двое моряков влодке даже не пытались думать над этим, прекрасно помня древнюю истину: чем меньше знаешь, тем дольше живешь икрепче спишь.
        Об этих таинственных фигурах судачил весь небольшой экипаж курьера. Все началось с того, что на корабль прибыл посланник с каким-то конвертом. Едва прочитав его, капитан стал нервным и раздражительным. Ночью он приказал всем быть готовым к отплытию. Вскоре к трапу подъехала карета, из которой и выбрались эти три таинственных человека. Они были высоки, и это все, что о них можно было сказать, поскольку все трое оказались одетыми во что-то, напоминающее паранджу. Каждая из фигур несла с собой небольшой мешок с вещами. Как только фигуры поднялись на палубу, капитан приказал отплывать. Вскоре уже весь небольшой экипаж гадал, кто такие могут быть эти незнакомцы, которые сразу заперлись в каюте капитана, где и просидели все путешествие. Боцман попытался было что-то выведать у капитана, но тот посоветовал боцману не лезть не в свое дело. Вскоре стало ясно, что капитан и сам не знает ничего, а просто выполняет полученный приказ. После этого разговоры сразу смолкли. Каждый быстро сообразил, чем для него может обернуться проникновение в тайну, которая охраняется таким образом. И чем богаче воображение было
у человека, тем более демонстративно он не интересовался незнакомцами. И все, от капитана до последнего матроса, вздохнули с облегчением, когда путешествие было закончено.
        Высадив пассажиров, лодка моментально развернулась ипоплыла ккораблю.
        - Уф, - заметила одна из таинственных фигур. - Наконец-то можно избавиться от этой простыни. Два дня вней - это уже чересчур.
        - Подожди, лодка еще недалеко, - вмешалась другая фигура.
        - Да ладно тебе, Оль. Кто втакую темень что разглядит?
        Подавая пример, яскинул свою «накидку» иуселся на песок, отвязывая от ног специальные насадки, которые довольно заметно увеличивали наш рост. Рядом плюхнулся Рон иначал состервенением рвать веревки.
        - Надоели до чертиков, - пожаловался он. - Изачем весь этот маскарад?!
        - Вопросы не ко мне. На этом настаивал Ратобор.
        - Зато теперь никто не знает как выглядели три шпиона, высадившиеся на берег, - заступилась Ольга за отца. - Даже если весь экипаж курьера попадет вплен, то они ничего про нас сказать не смогут.
        - Ладно. Прав Ратобор или нет, принимая такие меры предосторожности, теперь это уже не имеет никакого значения. Давайте переодеваться. - Язалез всвой мешок идостал из него обычную одежду крестьянского мальчишки.
        Ольга хмыкнула исо своим мешком отошла всторону. Что касается Рона, то он уже давно распотрошил свой мешок истарательно изучал его содержимое, как будто ни разу не видел его. Вскоре мы все трое рассматривали на себе новые наряды.
        - Да-с, бывало илучше, - прокомментировал я, оглядывая себя.
        Не слишком новые брюки из простой холщовой ткани, такие же холщовые рубашки сживописными прорехами на них. Затертые до дыр рукава. Ольгин наряд был поцелее, но зато более грязен. Она снекоторой брезгливостью осмотрела свою длинную юбку. Потом провела рукой по волосам. Она все еще не могла привыкнуть ктому, что ей пришлось постричься короче, поскольку крестьянские дети никогда не носили таких длинных причесок.
        - Что? Уже жалеешь, что отправилась снами?
        Ольга бросила на меня сердитый взгляд.
        - И не надейся! Но одежду можно было подобрать почище ине такую рваную.
        - Ха, - усмехнулся Рон. - Кто бы тогда поверил, что мы беженцы?
        Это была наша легенда. Дело втом, что пока союзники накапливали силы, все восемь королевств решили доказать свою полезность ибеспрестанно совершали нападения на приграничные области империи, иногда углубляясь довольно далеко. Что они там творили, ябоялся даже представить. Дошло до того, что союзники почти вультимативной форме потребовали прекратить подобные рейды. Но это мало помогло. Ратобор заставил меня прочитать все отчеты патриарха Серафима об этих нападениях, чтобы язнал, что надо отвечать на вопросы. Конечно, князя совершенно не интересовало, что после такого «занимательного» чтения яне мог спокойно спать два дня. Сейчас мы находились как раз около одной из тех деревень, что сегодня подверглись нападению рогнарской конницы. Именно туда илежал наш путь. Мы должны были присоединиться кпотоку беженцев… если тут осталось кому убегать. Идти туда совершенно не хотелось, но выбора не было.
        От всех наших шпионских улик мы избавились довольно быстро. Потом закинули за спины тощие котомки снебольшим запасом еды изашагали всторону деревни. Ядвигался впереди, постукивая посохом по дороге. На самом деле это не совсем посох. Это была наша даль-связь. Когда встал вопрос онеобходимости поддерживать связь, то долго гадали, куда спрятать палочку даль-связи. Врукоять ножа, сделать что-то типа украшения или детской игрушки. Но вслучае подозрения такая даль-связь находилась довольно быстро, поскольку противник поднаторел вотлове вражеских шпионов. Тогда то яи предложил не прятать даль-связь, авыставить ее напоказ. Сделать не маленькой, абольшой. Так ипоявился этот посох.
        Мы вскарабкались по склону обрыва ивыбрались на дорогу. Авскоре уже показалась деревня… вернее то, что от нее осталось. Везде торчали обгорелые остовы домов. Некоторые еще горели, освещая окрестности. На улицах лежали трупы. Ольгу замутило. Япоспешно прижал ее ксебе, повернув ей голову всторону от неприятного зрелища.
        - Зачем отец велел нам обязательно посетить это место? - просипела она.
        - Полагаю, чтобы заставить нас передумать, - ответил я.
        - Ах так! - Ольга вывернулась из моих рук. - Ничего не выйдет! - Она решительно зашагала вперед. Правда, ее решимости хватило ненадолго, ивскоре она снова шла около меня, крепко держась за мою руку.
        - Зачем они это делают? - недоумевал Рон. - Зачем все эти убийства? Ведь крестьяне совершенно не могли сопротивляться! Ну разрушили бы здесь все, но зачем убивать?
        Все-таки Рон хоть ине родился вТевтонии, но помнил их законы: не убивать не носящих оружие. Аздесь было именно убийство безоружных. Причем не просто убийство, ас каким-то садизмом. Язаглянул за один из обгоревших остовов дома ипоспешно выскочил оттуда, струдом сдерживая позывы крвоте. Рон следом за мной тоже решил посмотреть. Япоспешно схватил его за руку.
        - Рон, поверь, тебе не захочется это видеть.
        Рон заметил мой бледный вид ииспуганно кивнул. Ольга тоже поспешно отошла от разрушенного дома подальше. Иногда нам встречались бродящие среди развалин люди. Мы пытались им помочь, но создавалось впечатление, что им все равно. Их уже ничто не интересовало. Наконец нам удалось найти уцелевших жителей деревни, которые вразвалинах искали остатки своих вещей искладывали их водну кучу.
        - Вы кто такие? - устало спросил один из людей, останавливая нас.
        - Мы бежим от рогнарцев, - поспешно заговорил я. - Надеялись найти здесь кров на ночь иеду.
        - Да… теперь инам придется искать. - Человек равнодушно отвернулся ипринялся снова копаться ввещах.
        - Да что же сними?! - чуть не заплакала Ольга.
        - А ты как думаешь? - Яогляделся вокруг. - Ладно, от нашего стояния пользы не будет. Надо помочь.
        Некоторое время мы занимались тем, что помогали крестьянам разгребать завалы сгоревших домов, впоисках уцелевших вещей. Даже Ольга не жаловалась, руками оттаскивая сгоревшие балки встороны, хотя она вряд ли привыкла ктакой работе. Иногда из-под руин извлекали полусгоревшие трупы. Сначала мы отворачивались, но постепенно привыкли иуже не обращали на них внимания.
        - Надо бы похоронить погибших, - несмело предложила Ольга.
        - Не надо, девочка, - ответил один из жителей деревни. - Скоро сюда приедут наши, они ипохоронят. Анам надо уходить.
        Я заметил, что все оставшиеся вживых собрались здесь, принеся свой нехитрый крестьянский скарб. Дети цеплялись за одежду родителей… если те остались вживых. Таким еще повезло. Яже видел итех детей разных возрастов, кто, сжавшись, сидел встороне, испуганно глядя по сторонам. Ольга некоторое время наблюдала за ними. Потом подошла кодному мальчишке лет десяти ио чем-то сним заговорила. Что она там делала ичто говорила, яне понял, но вскоре он уже присоединился кобщей работе. Его примеру последовали остальные дети те, кто постарше. Самых младших Ольга собрала водном месте, заставив Рона присматривать за ними.
        - Я что тебе, нянька?! - возмутился Рон.
        Ольга одарила его таким взглядом, что тот мигом проглотил все возражения и, что-то бурча под нос, пристроился рядом счетверкой детей от двух до пяти лет.
        Вывозились мы капитально. Теперь уже не только наши одежды, но имы сами выглядели замарашками. Но это ик лучшему - кто теперь усомнится втом, что мы беженцы?
        К рассвету прискакал отряд из десяти солдат. Они молча оглядели то, что осталось от деревни.
        - Вовремя они прибыли, - процедила Ольга.
        - Да даже если бы они прибыли вовремя, чтобы они сделали вдесятером?
        - Но неужели они не могли… да нет, скорее всего, не могли. Ведь сейчас Сверкающий собирает все свои силы.
        - Тихо! - оборвал яее. - Пошли кРону. Сейчас нам лучше быть вместе.
        Рона мы нашли быстро. Он посадил всех своих подопечных перед собой ичто-то им рассказывал. Одна из девочек, лет четырех, не больше, увидев нас, поднялась иприложила пальчик кгубам.
        - Тисе, дядя Лональд лассказывает казку!
        Я почувствовал, как против воли мои губы растягиваются вулыбку.
        - Только попробуй пошутить по поводу этого дяди, - прошипел он.
        Мы сОльгой переглянулись ирасхохотались. Это выглядело довольно неуместно, но мы отчаянно нуждались вразрядке накопившегося нервного напряжения, аРон выглядел так забавно.
        Дети испуганно прижались кРону.
        - Что здесь происходит? - спросил один из солдат, подъехавший кнам.
        - Они смеются на дядей Лональдом, - пискнула все та же девчонка. - Нехолошие!
        Солдат посмотрел на воинственную девчушку итоже усмехнулся.
        - А где же твой дядя Лональд?
        - Не длазнись, - сурово отрезала пигалица. - Вот он, дядя. - Девчушка прижалась кРону. Тот беспомощно посмотрел на меня ипокраснел как рак.
        Солдат снова усмехнулся, потом достал из седельной сумки сушеные фрукты ипротянул их детям. Те бросились было кним, но Рон мигом навел порядок, забрал их ипоровну поделил между всеми.
        - Ого, какой увас суровый дядя, - рассмеялся солдат отъезжая.
        Я заметил, что офицер вэто время разговаривает составшимися вживых взрослыми. Солдаты же помогали делать носилки для раненых. Вскоре все оставшиеся вживых жители деревни покидали пепелища своих домов под охраной солдат. Мы шли вместе со всеми, посчитав, что это будет для нас лучше всего. Четверо маленьких детей, оставшихся без родителей, шли рядом сРоном, отказываясь оставить его хоть на минуту. Рон сначала злился, но потом смирился. Мне же досталась та самая пигалица, что так лихо отбрила солдата. Она представилась как «Локсана» итеперь ехала уменя на загривке.
        - Мой папа всегда так возил меня.
        На мои протесты, что яне папа, она ответила:
        - Дядя Лональд сказал, что ты папа.
        Я наградил Рона злым взглядом. Тот ответил мне ехидной улыбкой, как бы говоря: «Теперь будешь знать, как дразниться». Ольга рассмеялась изаметила, что раз ястал папой, то должен ее нести. Пришлось нести… под завистливые взгляды остальной компании. Все они были слишком малы, чтобы понимать, что на самом деле случилось вдеревне. Да, сначала они испугались, когда «плишли шумные дяди», но сейчас они воспринимали все как игру. Впереди же их ждало веселое путешествие, после которого можно будет вернуться кпапам имамам. Они еще не понимали, что уних больше нет пап имам ичто некуда им уже возвращаться. Уних не осталось ничего иникого.
        Мы двигались медленно, поскольку дети просто не могли поспеть за взрослыми. Всего нас собралось не больше тридцати человек взрослых иоколо десятка детей. Не считая четверых малолеток, которые семенили сейчас рядом сРоном. Язаметил, что многие женщины, очевидно потерявшие своих детей, взяли ксебе тех, кто потерял родителей. Некоторые дети остались вдеревне, мимо которой мы прошли около полудня. Остался иодин мальчик из тех, кто шел рядом сРоном, самый маленький, так что Рону даже приходилось порой нести его на руках. Но всех людей та деревня принять не могла.
        Так мы ишли от деревни кдеревне, где постепенно оставались люди. Через два дня нас осталось только девять человек, не считая меня, Рона иОльгу. Из «гвардии» Рона осталась только «Локсана», которая ни вкакую не хотела покидать «дядю Лональда». Всякий раз, когда ее хотели забрать, она поднимала такой крик, что вскоре от нее отступались.
        - Видно, полюбился ей твой брат, - говорили мне они. - Бог свел их.
        Не знаю, бог свел или нет, но яс ужасом думал отом моменте, когда нам надо будет двигаться дальше. Мы же не на прогулке! Язаметил, что Ольга также озабоченно хмурится, стревогой поглядывая на нашего невольного спутника.
        Вскоре мы попрощались споследним человеком, из тех скем начинали этот путь. За эти два дня мы успели познакомиться со многими. Женщины подлатали наши одежды. Мы их даже выстирали вречке, мимо которой проходили. Кэтому процессу деревенские подключили иОльгу. Она вернулась немного озадаченная ирастерянная.
        - Знаешь, - призналась она мне. - Раньше мне не приходилось ничего стирать. Яи не знала насколько это утомительное занятие.
        - Надеюсь, никто не заподозрил, что ты не та, за кого себя выдаешь? - испугался я.
        - Да нет. Там все восновном заняты собой исвоим горем. Они меня жалели. Знаешь, после того как снами обошлись, даже неловко шпионить против них.
        - Так ведь мы ишпионим для того, чтобы сделать войну как можно короче, ичтобы таких людей было как можно меньше.
        - И ты надеешься, что утебя получится?
        - Не знаю, но знаю, что буду жалеть всю жизнь, если не попробую.
        - Вы уверены, что хотите продолжить путь дальше одни? - Кнам подъехал один из солдат.
        - Да, - ответил я. - Мы должны найти наших родственников. Они живут недалеко от столицы.
        - Ну ладно тогда. Ачто вы будете делать смалышкой? Кажется, она так ине хочет свами расставаться.
        - Даже не знаю, - совершенно искренне ответил я. - Наверное, возьмем ее собой может, втой деревне, где живет наша тетя кто-нибудь ее возьмет ксебе, если уж она так привыкла кмоему брату.
        Солдат забрал мою котомку, сложил туда запасы еды ивернул мне.
        - Спасибо, - поблагодарил яего.
        - Кушайте, вам нужны силы, чтобы дойти. Еда лишней не бывает, анам пора. - Он махнул рукой на прощанье, ивскоре весь отряд скрылся за горизонтом.
        - И это наши враги. - Ольга заглянула мне вкотомку. - Ты знаешь, яникогда не чувствовала себя так паршиво.
        - Я тоже, - со вздохом признался я. Потом завязал котомку, закинул ее за спину изашагал по дороге. Ольга пошла следом. Замыкал шествие Рон, волоча на буксире «Локсану», которая все время отвлекалась, заметив очередной «класивый цветочек».
        - А что сдевочкой будем делать? Не тащить же ее ив самом деле за собой? - Ольга тревожно оглянулась.
        - Может, встолице пристроим ее куда-нибудь.
        - Если она согласится пристроиться.
        Из-за девочки мы передвигались довольно медленно. Порой то я, то Рон тащили Роксану на загривке. Однако выяснились иположительные стороны ее присутствия внашей компании. Люди гораздо охотней помогали нам, видя четырехлетнюю девочку. Итам, где нас обычно пустили бы только на сеновал, вынеся что-нибудь пожевать, теперь провожали вдом иугощали достаточно хорошо, по крайней мере девочек. Люди вимперии были довольно зажиточны, война этих мест еще не коснулась. Только изредка приходилось ночевать под открытым небом, когда мы оказывались встороне от жилых мест. Так мы прошагали пять дней. Когда до Атрерии - столицы империи - оставалось не больше полутора суток ходьбы, неожиданно полил дождь, вымочив нас до нитки. Прятаться было некуда. Поэтому мы сРоном скинули рубашки, разулись изашагали по лужам босиком. Ольга завистливо посмотрела на нас. Потом подоткнула юбку итоже разулась.
        - Чертово платье! Если бы вы знали, как оно бывает неудобно внекоторых моментах.
        - Да, путешествовать лучше все же вштанах, - признал я. - Это гораздо удобней ипрактичней.
        - Тебе надо было мальчишкой нарядиться, - заметил Рон. - Утебя это здорово получается.
        - Нет, - отрезал я. - Пока нет крайней необходимости, лучше быть самими собой. Так безопасней.
        - Егор, тебе никто не говорил, что ты ужасная зануда? - вежливо поинтересовалась Ольга.
        - Нет, - растерялся я.
        - Тогда яисправлю эту оплошность. Между прочим, ты укрытие искать не собираешься? Или ты думаешь, что яи дальше намерена шагать под этим дождем?
        Пришлось свернуть внебольшой подлесок, где мы сРоном быстро соорудили шалашик, где девчонки иустроились. Мы сРоном тоже сунулись туда, но Ольга нас не пустила.
        - Нечего вам тут делать. Это для девочек. Авы можете ипод дождем побыть, раз такие закаленные. Еще для двоих места здесь не хватит все равно.
        - Нет вжизни справедливости. - Япечально вздохнул. - Хоть вещи наши положи.
        Пристроив там наши котомки срубашками иобувью, мы принялись строить укрытия идля себя. Закаленные мы там или нет, но прыгать под дождем все же не очень приятно иочень мокро. Рон тоже от подобного душа ввосторг не приходил.
        - Потерпи немного. Дождь кончится, тогда мы разведем костер иобсушимся.
        - Я итерплю. - Рон чихнул. Ну вот, еще не хватало, чтобы кто-нибудь заболел. Скорее бы дождь кончился, что ли. Но изменить погоду, увы, не внашей власти, поэтому оставалось только ждать.
        Глава 7
        Часа через три дождь закончился, имы смогли, струдом набрав более-менее сухих веток, развести костер исогреться. Ксчастью, никто не заболел. После того как все немного обсохли, наше путешествие продолжилось. Заночевав вближайшей деревне, кполудню мы подошли кворотам столицы империи Сверкающего.
        - Дошли. - Рон плюхнулся на траву истал рассматривать городские укрепления. - Ичто теперь?
        - Хороший вопрос. - Ольга вопросительно посмотрела на меня.
        - А что теперь! Войдем вгород.
        - И что мы там будем делать?
        - Пока не знаю, - честно признал я. - Лично ясобираюсь действовать по обстановке. Ктому же нам надо куда-нибудь пристроить наше сокровище.
        Словно почувствовав, что разговор идет оней, Роксана подняла голову ипосмотрела на меня. Потом подошла ипротянула сорванный цветок.
        - Возьми. Он холоший. Икласивый, - добавила она, чуть подумав.
        - Красивый, - согласился я, принимая подарок. - Ладно, пошли. Сидеть тут бессмысленно. Под сидячий камень, как известно, вода не течет.
        - Вода не течет под лежачий камень. Про сидячий ничего не говорится.
        - И кто-то уверял, что зануда я.
        Ольга возмущенно фыркнула, потом расхохоталась.
        - Ладно-ладно, больше не скажу ни слова отвоем занудстве. Признаю свою ошибку. Больше этого не повторится. Атеперь вперед! Ведите нас, господин генерал! - Обижаться или сердиться на нее было совершенно невозможно, ия присоединился кее смеху.
        У ворот нас встретил усиленный наряд солдат. Один из стражников поинтересовался, кто мы такие икуда идем. Якак можно более подробно ответил, что мы бежим от набегов, врезультате которых погибла вся наша деревня. Итеперь мы идем кродственникам.
        - Ваши родственники живут здесь, вАртрерии?
        - О нет, что вы, господин офицер. Просто так короче идти. По крайней мере именно так мы ездили кним раньше.
        - Я не офицер, - смутился солдат.
        - О, вы им обязательно будете, - чирикнула Ольга. - Увас вид настоящего офицера.
        - Ладно-ладно, проходите, не задерживайте других людей, - смутился солдат. - И, так ибыть, как беженцев мы пустим вас без входной пошлины.
        - Благодарю вас.
        Мы быстро прошмыгнули мимо стражников.
        - Кажется, пронесло.
        - А что тут такого сложного? - удивленно спросила уменя Ольга. - Уних нет оснований нас задерживать.
        - Подождите! Стойте!
        Мы разом обернулись. За нами бежал один из тех солдат, что явидел вкарауле. Он размахивал руками, сявным намерением привлечь наше внимание. Вроде никакой угрозы от него не было, но янапрягся. Встревожено взглянули на меня Рон иОльга. Роксана, учитывая ее возраст, осталась ко всему равнодушной.
        Солдат подбежал кнам иостановился, переводя дух.
        - Ребята, яслышал, что вы беженцы? Вы из одной деревни?
        - Не совсем, - осторожно ответил я.
        - А вам какое дело? - одновременно со мной спросил Рон.
        - О, яне хотел вас обидеть. Ведь, если яправильно понял, вся ваша родня погибла, ивы идете кродственникам.
        - Сестре моей матери, - уточнил я.
        - Да-да. Но ведь здесь вгороде увас никого нет?
        Все эти вопросы насторожили меня, но лгать необходимости яне видел.
        - Нет.
        - Вот именно. Авы ведь наверняка вдождь попали, вам надо где-нибудь остановиться, отдохнуть, обогреться, свами ведь девочка маленькая. Ятут знаю место, где вы найдете кров ипищу. Один мой знакомый специально организовал приют для беженцев. Их сейчас много направляется сюга. Вам же придется всего лишь помочь ему кое вчем по хозяйству.
        - Мы подумаем, - осторожно ответил я. Не нравилось мне это предложение, хотя яи сам не мог объяснить почему. Тут одно из двух: либо этот знакомый солдата ив самом деле такой альтруист, проявляющий заботу оближних (во что яверил струдом); либо он просто использует всвоих целях дешевый труд беженцев. Правда, непонятно, что можем сделать мы, дети. Араз мне что-то непонятно, то янамеревался держаться от этого подальше.
        - Вот здесь записан адрес… хотя вы же читать не умеете. Тогда просто покажите бумажку прохожему, ион вам объяснит дорогу. Аесли идти отсюда, то это недалеко. Сейчас прямо по улице иу ближайшего поворота свернете направо. Увидите высокий пятиэтажный дом. Вы его ни счем не спутаете, он довольно приметный. Напротив этого дома ирасполагается приют моего знакомого. Ну, всего хорошего. Желаю удачи. - Солдат повернулся и, насвистывая какую-то песенку, удалился.
        То, что он не стал убеждать нас или настаивать, чтобы мы обязательно отправились кего знакомому, частично рассеяло мои подозрения.
        - Мы пойдем туда?
        Я открыл рот, потом закрыл ипосмотрел на Роксану.
        - Не стоило бы, - несмело возразил я. - Не нравится мне это предложение.
        - Девочке нужен отдых, - напомнил Рон. - Ктому же она может изаболеть. Хоть мы ивысушили свою одежду укостра, но ей все равно нужна теплая постель.
        - Ты знаешь, - неуверенно начала Ольга. - Вдругой раз ясогласилась бы стобой, Егор. Мне тоже не нравится все это. Но сейчас… Роксане действительно нужен отдых. Игорячая еда. Вконце концов, солдат не настаивал. Ауйти мы всегда сможем, если заметим что там что-то не так.
        - А, ладно. - Ямахнул рукой. - Может унас увсех ив самом деле паранойя. Нам вкаждом слове какой-то заговор мерещится. Вполне возможно, что это действительно какой-нибудь богатый человек решил помочь беженцам. Идем.
        Пятиэтажный дом, окотором говорил солдат, мы нашли довольно быстро. Его действительно невозможно не заметить хотя бы уже потому, что он тут один такой высокий. Остальные дома, располагавшиеся вокруг, максимум трехэтажные. Напротив этого дома мы не сразу отыскали небольшую двухэтажную постройку, по внешнему виду напоминающую трактир. Впрочем, трактиром это точно не было. Никто не станет прятать трактир вглубине сада. Сам дом оказался довольно симпатичным.
        - Мило, - заметила Ольга. - Мне кажется, что здесь не может быть никакой опасности.
        - Ага, - буркнул я. - Если бы зло было так легко распознать… - Но поскольку ничего конкретно явозразить не мог, то ограничился только этим бурчанием.
        Ольга первая поднялась на крыльцо иосторожно постучала.
        Дверь открыла какая-то хмурая старуха вцветистом платье. Она несколько секунд разглядывала нас ивдруг расплылась вприветливой улыбке.
        - Вы ккому, ребята? А, знаю, вам сказали, что здесь можно найти приют. Проходите, проходите! Ох ты, боже мой, какая кроха свами! Что же вам пришлось пережить?! Ну, проходите, проходите же.
        Старуха чуть ли не силой завела нас вдом. Внутри оказалось чисто ипросторно. Вся обстановка была какой-то домашней иумиротворяющей. Старуха подвела нас кодной из двери, иосторожно постучала.
        - Господин, - заглянула она внутрь. - Тут еще пришли.
        Я не слышал, что ответил ей таинственный господин, но старуха тут же посторонилась, пропуская нас. Мы переглянулись инесмело двинулись кдвери. Старуха нас не торопила, она просто ободряюще улыбалась иждала, когда мы войдем. Явздохнул, что ж, если мы сами пришли сюда, то глупо сейчас бежать, ивошел первым.
        Комната, вкоторой мы оказались, была обставлена довольно просто, без всяких излишеств иукрашений. Вцентре комнаты стояло кресло, вкотором, удобно устроившись, сидел лысоватый человечек. Он добродушно улыбался имолча ждал, когда мы войдем. Также молча показал на стулья. Мы расселись. Человек хлопнул владоши. Втот же миг распахнулись широкие створки второй двери ислуги внесли вкомнату большой стол. Когда его установили, слуги принялись расставлять на нем многочисленные угощения.
        - Кушайте, ребятки. Вы ведь проделали долгий путь инаверняка проголодались.
        - Да нет, - пробормотал я, проглатывая слюнки, - мы вообще-то ели.
        Человек рассмеялся.
        - Не стесняйтесь. Ешьте ирассказывайте осебе.
        Я счел это любопытство естественным истал рассказывать нашу легенду. Одеревне, на которую напали рогнарцы, отом, как мы уцелели потому, что спрятались влесу. Как потом пошли ксвоим родственникам, которые живут где-то недалеко от столицы. Ирассказал отом, как снами оказалась Роксана.
        - Значит, вы не из одной деревни?
        - Нет. Роксана из другой. Просто она очень привязалась кмоему брату ине хочет сним расставаться. Ая даже не знаю, что сней делать. Наверное, возьмем ее ссобой. Нашей тете будет не под силу прокормить всех нас, но возможно ее возьмет кто-то из соседей.
        - Мудрое решение. Раз девочка так привязалась ктвоему брату, то не стоит их разлучать. Ну, аменя зовут Грогий Ворклав. Якупец. Яведь сам раньше был очень беден, апотом мне удалось разбогатеть. Тогда-то яи поклялся, что буду помогать всем бедным людям, нуждающимся впомощи. Когда же началась война ипоявились беженцы, то ярешил отдать этот дом под гостиницу для них, апотом помогать им обустроиться. Находил им работу. Устраивал слугами вхорошие дома. Вам, как японял, все это не надо. Что ж, оставайтесь вмоем доме сколько хотите, акогда надумаете уходить, просто скажите мне. Явам дам денег на дорогу. Нет-нет, не спорьте. Яне обеднею, если поделюсь несколькими несчастными медяками стакими бедняками, как вы. Марта проводит вас.
        В комнату вошла встретившая нас старуха. Подслушивала она, что ли? Рон быстро набрал небольшой запас еды для Роксаны. Потом смутился ивопросительно посмотрел на хозяина. Тот ободряюще улыбнулся.
        Старуха провела нас кдвери одной из комнат.
        - Устраивайтесь, ребятки. Японимаю, что вам сейчас не захочется расставаться, поэтому занимайте эту комнату. Однако девочкам все же лучше быть отдельно. Поэтому на всякий случай яоткрою соседнюю комнату. - Сэтими словами старуха удалилась.
        Мы осторожно вошли вкомнату. Она оказалась довольно просторной. Мебели было мало, только самая необходимая. Лично уменя эта комната вызвала неприятные ассоциации сбольничной палатой.
        Рон плюхнулся на ближайшую кровать.
        - Вот это человек, - восхищенно протянул он. - Правда, хороший?
        - Не знаю, - ссомнением заметил я, внимательно осматривая комнату.
        - Что тебя тревожит? - Ольга встревожено наблюдала за мной.
        - Если бы язнал. Понимаешь, уменя на родине говорят, что бесплатный сыр бывает только вмышеловке.
        - Хм! - Ольга цокнула языком. - Хорошее выражение, надо будет запомнить. Но не кажется ли тебе, что подозревать этого милого человека уже чересчур?
        - Можешь считать, что япараноик, но мне здесь не нравится. Слишком все хорошо, чтобы быть правдой. Смотри, он говорит, что помогает всем беженцам, но дом этот не очень велик. Сколько внем можно разместить людей? Если он решил помогать, то почему бы ему не устроить палаточный лагерь? Сейчас лето, тепло, ав таком лагере поместилось бы гораздо больше людей.
        - Может, он не может помочь стольким людям сразу?
        - Зато может отдать свой дом целиком беженцам иустраивать такие угощения?
        - Но ведь мы дети, поэтому он инакормил нас так.
        - Хм, возможно. Однако весь этот дом напоминает мне мышеловку, авсе остальное тот самый бесплатный сыр. Вот что, сегодня мы здесь переночуем, азавтра уйдем.
        - Тебе всегда опасности мерещатся. - Рон фыркнул. - Аты подумал оРоксане? Здесь унас хоть крыша над головой будет.
        - Подумаем, - нехотя согласился я.
        До вечера мы сОльгой бродили по городу, прислушиваясь кразговорам людей, оставив Рона иРоксану вдоме Грогия Ворклава. Основной темой разговоров была война. При этом очень хорошо работала пропаганда Сверкающего, которая убеждала всех, что союзники хотят разрушить империю ивернуть эпоху королевств, поскольку они опасаются появления новой силы, могущей бросить им вызов. Иэтому верили. Люди готовились квойне. Готовились серьезно иосновательно. Вгород свозились припасы, добровольцы тренировались на площадях сражаться на мечах. Некоторое время мы сОльгой наблюдали за такой тренировкой из толпы других детей, которые свосторгом следили за своими будущими защитниками. Умногих там были братья или отцы.
        - Но это несерьезно, - хмуро заметила Ольга, когда мы выбрались из толпы. - Нельзя научиться владеть мечом походя. Для этого нужны серьезные тренировки, ине по два часа вдень, как это делают они.
        - А им ине надо хорошо владеть мечом, - возразил я. - Копье они удержат, иладно. Один на один им сражаться вряд ли придется.
        - Верно, но они все равно не будут серьезными противниками для настоящих солдат.
        - Будут. Поверь мне. Ибо они будут сражаться за то, во что верят, за будущее своих детей. Знаешь, если бы удалось убедить их, что мы сражаемся не против империи, апротив Сверкающего… но это только мечты.
        - Вот именно.
        Мы еще походили по городу, но везде наблюдалась одна ита же картина: купцы несли деньги, жертвуя их на войну, крестьяне толпами шли записываться добровольцами вполки, отовсюду свозилось оружие, обмундирование, продовольствие. Вдом Грогия мы вернулись уставшими иподавленными. По всему выходило, что эта война легкой не будет. Исамое неприятное заключалось втом, что за Сверкающего будут сражаться те люди, которые сами же потом ипострадают от него. Не важно, что сейчас он справедливый правитель, но ведь недаром его называют маг смерти. Не может человек быть хорошим, если для подпитки своих сил он использует жизни других людей. Иведь поговори скем-нибудь из этих добровольцев, что стекались сейчас вармию Сверкающего, омагах смерти, ивсе будут проклинать их, говорить об их жестокости, об их подлости иковарстве. Но переведи разговор на Сверкающего, исразу все глупеют на глазах. Они как будто не хотят замечать, что Сверкающий иесть тот самый маг смерти, оненависти ккоторым они распространялись минуту назад. Они сгордостью начнут говорить оего справедливости, оего законах, отом, что при нем всем стало жить
лучше, что он прекратил разбои на дорогах, прекратил кровавую усобицу королевств. Иникто не хотел слышать отом, что рано или поздно, но сущность черного мага возьмет верх, итогда эту самую кровавую усобицу люди будут вспоминать как эпоху невиданного благоденствия. Но что хуже всего, пострадает ивесь остальной мир. Это будет как болезнь. Весь этот остров будет походить на гигантскую кровоточащую рану на теле этого мира. Иболезнь будет распространяться, захватывая новые области. Иэти, вобщем, общеизвестные истины, никак не хотели проникать вголовы жителей империи. Они видели, что сейчас хорошо, ачто будет завтра… пусть об этом голова болит укого-нибудь другого.
        - Спим все здесь, - велел я. - Девочки ложатся вот на эти кровати, авот этой простыней мы огородим их угол.
        - Егор, ты все еще боишься? - Рон безнадежно махнул рукой. - Яже тут уже все разведал. Познакомился снекоторыми другими беженцами. Они все очень хорошо отзываются онашем хозяине.
        Я ненадолго усомнился всвоих ощущениях. Всамом деле, если люди живут здесь иговорят ихозяине только хорошее, то, возможно, яне прав?
        - А как давно они здесь? Ну те, скоторыми ты разговаривал.
        - Они говорят, что прибыли сегодня, как имы.
        - Что? - Яозадаченно посмотрел на Рона. - Аты не встречал никого, кто живет здесь хотя бы сутки?
        - Нет. - Рон растерянно смотрел на меня. - Аведь действительно. Все, скем яразговаривал, прибыли только сегодня.
        - И что это значит? - встревожено спросила Ольга.
        - Не знаю. Но, думаю, будет лучше, если мы переночуем не раздеваясь. Вобщем, так, все ложитесь спать, ая останусь караулить.
        - Это нечестно, Егор. - Рон вызывающе уставился на меня. - Будем стоять по очереди!
        - Рон, яне собираюсь спорить. Во-первых, ямогу отдохнуть на вахте спомощью дей-ча, иты это отлично знаешь. Поэтому для меня вахта, вотличие от любого из вас, не будет обременительной. Во-вторых, от того, кто стоит на часах могут потребоваться мгновенные действия, аесли ялягу спать, то как быстро яне проснусь, но моя реакция будет медленней обычной. Все, спор окончен. Или ты хочешь получить мой приказ?
        Рон под моим пристальным взглядом поежился.
        - Ну ладно, ладно. - Он нехотя отправился вкровать.
        - Может, действительно стоило разделить вахты? - несмело спросила Ольга.
        - Не начинай хоть ты! - простонал я. - Ложись лучше.
        Дождавшись, когда все улягутся, япогасил свет. Потом подумал и, притащив табуретку, вытащил из пазов все шары со сгущенным светом. Теперь никто при всем желании не смог бы включить освещение вкомнате. Затем ясложил одеяло на своей кровати таким образом, что казалось, будто там кто-то спит. Сам яотошел всамый темный угол, сел по-турецки за кровать, положил рядом ссобой посох изасунул за пояс нунчаки. Нунчаки ярискнул взять ссобой по той причине, что подобное оружие вэтом мире неизвестно. Да никто ине примет их за оружие. Они ведь больше походили на обычный крестьянский цеп, только сделанный более тщательно. Именно на этой версии яи собирался настаивать, если кто обнаружит их уменя вмешке. Впрочем, вряд ли кто ими заинтересуется.
        Устроившись всвоем углу поудобнее, язакрыл глаза ибыстро погрузился втранс. Потянулся, отделяя душу от тела. Впрочем, подобное определение мне никогда не нравилось, ия предпочитал называть это упражнение выходом вастрал. Некоторое время ялюбовался видом собственного тела, потом приблизился кдвери инастроился на нее. Теперь, стоило кому-нибудь подойти кней, как янемедленно почувствовал бы это. Проверив все углы комнаты, явернулся всвое тело истал упражняться вдей-ча. Подобные упражнения уже стали для меня настолько привычными, что япроделывал их чисто машинально. Проделав весь комплекс, ярасслабился, успокаивая напряженные работой мышцы. Тут мне пришло вголову, что, освободившись на время от тела, ямог бы произвести небольшую разведку по всему дому. Обругав себя за то, что сразу не сообразил сделать это, явторично вышел из своего тела и, установив более тесный контакт сдверью, отправился на разведку.
        В коридоре все было спокойно. Япопробовал уловить биополе людей итут же обнаружил его вкабинете Грогия. Биополе было активным - значит, человек не спал. Ктому же он явно не один. Интересно, почему втакой поздний час наш уважаемый хозяин вместо того, чтобы мирно спать, сидит скем-то всвоем кабинете? Конечно, унего вполне могла быть бессонница, но зачем тогда кого-то тащить ксебе вкабинет? Чтобы не скучать? Пользуясь биополем Грогия как маяком, яотправился туда.
        В комнате, кроме Грогия оказалась еще иМарта, та старуха, что отворила нам дверь. Здесь же находился еще один человек, которого ядо этого не видел.
        - Это грабеж, господин Грогий! - возмущался он. - Двести динаров! Это неслыханно!
        - Господин Ролокон, моя цена основана на разумных цифрах. Вот, посмотрите сами. - Грогий протянул своему собеседнику какой-то листок. - Здесь полный расклад цен на товар на рынках востока. Как видите, япредлагаю вполне приемлемую цену.
        Все ясно. Япотерял всякий интерес кразговору. Купец обсуждает какую-то деловую сделку.
        - Но ваш товар…
        - Вполне хорош. Вы сами могли вэтом убедиться.
        - С вами, господин Грогий, трудно иметь дело.
        Грогий только усмехнулся вответ.
        - Вам помочь или справитесь своими силами?
        - Я сам все сделаю! Зная вас, яне удивлюсь, если вы накинете цену за помощь!
        - Возможно, - хихикнул Грогий.
        Сейчас япоражался произошедшей вкупце перемене. Когда мы разговаривали сним вэтой комнате, то он скорее походил на доброго дедушку, чем на купца. Яеще удивлялся, как такая рохля смогла преуспеть. Сейчас же это был совсем другой человек: жесткий, волевой, решительный, точно знающий чего он хочет. Ато, что было раньше, оказалось всего лишь маской для одурачивания наивных простаков.
        В этот момент Ролокон достал кошелек истарательно отсчитал двести динаров. Интересно, что это за товар такой? Не желая больше задерживаться, ябыстро покинул кабинет. Тут меня ждал сюрприз. Вкоридоре оказалось шесть человек, которых не было втот момент, когда япроник вкомнату. Пятеро из них были вооружены дубинками, обернутыми тряпками. Шестой казался безоружным иявлял полную противоположность остальным пятерым. Если те представляли собой типичных громил, то шестой - сухенький старичок снебольшой бородкой. Интересно, что здесь происходит? Уж не собираются ли они напасть на нашего хозяина? Или наоборот, Грогий вызвал их, опасаясь нападения?
        В этот момент открылась дверь, ив коридор вышел сам Грогий вместе со своим собеседником. Старуха осталась внутри.
        - Итак, ребята, за дело, - кивнул Ролокон тем, кто ждал удвери.
        Громилы молча развернулись инаправились по коридору.
        - Только без шума, - попросил Грогий.
        Ролокон наградил его насмешливым взглядом.
        - Боитесь, что оваших делишках узнает внутренняя стража?
        - Вам-то хорошо, - огрызнулся Грогий. - Вы сели на корабли иищи ветра вполе, амне здесь жить. Яи так постоянно иду на риск! Каждый раз просыпаюсь вужасе, что внутренняя стража выследила меня…
        - Тогда бросайте это дело, - дружелюбно посоветовал его собеседник.
        Да что здесь происходит?!!
        Тут громилы подошли кодной из комнат. Один из них достал фонарик, коснулся рукой освободителя заклинаний на ручке. Тотчас из небольшой дырки втемной сфере, закрывающей шар со сгущенным светом, ударил лучик. Таким приспособлением удобно пользоваться, если не хочешь, чтобы тебя обнаружили. Трое вместе со стариком вошли вкомнату, остальные остались снаружи. Яс любопытством наблюдал за происходящим. Лучик фонаря обежал помещение, на мгновение высветив кровати со спящими людьми. Рядом лежала рваная крестьянская одежда. Так, кажется это беженцы.
        Тут вперед вышел старичок. Он достал какую-ту штуку, которую поочередно направил на каждого человека вкомнате. Вот он нахмурился иуказал на одного из спящих.
        - У этого амулет. - Его голос звучал по старчески дрябло, но внем чувствовались стальные нотки. После этих слов кчеловеку тотчас подошли двое громил ивстали сдубинками наготове. Сам старичок вышел вцентр комнаты, поднял руки истал что-то громко говорить, однако, стараясь никого не разбудить. Япочувствовал волну магии. По крайне мере яощущал это как волну. Мастер говорил, что, находясь вне своего тела, человек начинает ощущать многие нематериальные вещи. Исейчас яотчетливо ощущал магию, направленную на спящих. На всех, кроме того, укоторого был амулет.
        Последствия магии проявились немедленно. Все пятеро встали икак сомнамбулы стали одеваться. Последний остался лежать. Тут же один из громил точным движением оглушил его дубинкой. Крестьянин обмяк. Старичок подошел кнему, несколько мгновений пристально рассматривал. Потом нагнулся ирезким движением оторвал от рубашки, которую человек не снял даже во сне, какую-ту тряпку.
        - Все. Вот он, амулет, - сказал он, протягивая оторванную тряпку Ролокону.
        Тот кивнул.
        - Забирайте их.
        Пятеро крестьян, двигаясь как во сне, покорно вышли вкоридор. Шестого вынесли ибросили на пол. Те, что оставались вкоридоре, достали веревки. Действуя быстро исноровисто, сразу чувствовался большой опыт, они поочередно связали всех шестерых изаткнули им рты. После чего их оставили сидеть вкоридоре, асами двинулись кследующей комнате.
        Да что же это происходит?!! Что же тут де… Фигурально выражаясь, язамер соткрытым ртом. Так вот окаком товаре говорил Грогий! Якобы оказывая помощь беженцам, он собирает их всвоем доме, апотом продает всех врабство, которое еще существовало во многих районах этого мира. Конечно, все эти люди беженцы, уних не осталось ни родных, ни знакомых! Никто ине вспомнит оних. Аесли ивспомнят, то посчитают погибшими. Вот он каков, этот альтруист! Негодяй иподонок! Ясно иприсутствие мага. Ведь как ни дешевы бывают защитные амулеты, но они все равно стоят денег, иочень многим крестьянам они не по карману, да ине нужны они им по большему счету. Конечно же, таких людей удобней всего подчинить спомощью магии. Аесли укого иокажется защитный амулет, то сним разберутся громилы сдубинками. Все продумано очень хорошо. Даже отдельные комнаты. Ведь удобней разбираться сшестью людьми, чем снесколькими десятками, если вдруг кто проснется иподнимет крик. Сами же крестьяне, утомленные долгим переходом идобравшиеся до безопасного места (как они считают), спят без всяких опасений идовольно крепко.
        Я рванулся назад ив тот же миг очутился всвоем теле. Быстро поднялся спола ирастолкал всех, кроме Роксаны, которая вданной ситуации ничем нам помочь не могла.
        - Что случилось, Егор? - недовольно спросила Ольга. Однако ее недовольство вмиг пропало, когда ярассказал отом, что видел.
        - Какой негодяй!!! - Она даже задохнулась от гнева. - Подонок!!! Вот, значит, как он помогает несчастным беглецам!!!
        - Тихо, - прошипел я. - Возмущаться потом будешь. Не забывай, что если мы не выберемся отсюда, то рискуем оказаться втом же положении, что иостальные беженцы.
        - Рыцарь Ордена Энинг, ты обязан помочь этим людям! - Раз уж Ольга заговорила таким образом, то значит, она приняла решение, от которого не отступит. Что-что, аее упрямство язнал.
        - Нам бы самим кто помог, - буркнул я. - Аты что скажешь? - повернулся як Рону.
        - Уходить нам надо. Аесли можно будет, то иостальным помочь.
        - Если можно будет? - возмутилась Ольга.
        - А ну тихо! - прошипел я. Все заткнулись, испуганно глядя на меня. - Вот так-то, атеперь быстро поднимайтесь. Ольга, разбудишь Роксану ипоможешь ей одеться. - Ольга кивнула. Яже прокрался кдвери истал внимательно слушать. Рон вэто время подошел кокну, изучая возможность побега через него.
        Некоторое время все были заняты. Тут яотскочил от двери.
        - Сюда идут, - сдавленно прошептал я. Все испуганно замерли. - Вот что, - решил я. - Все вкровати инатяните одеяла. Делайте вид, что спите. Оль, объясни Роксане. Скажи… скажи, что это игра, что ли.
        - Не учи, - буркнула она, поспешно укладывая впостель девочку. Рон уже юркнул всвою кровать.
        Я же подошел кдвери истал слушать. Вот шаги остановились около нее.
        - Так вы говорите, что дети спят здесь? - услышал язнакомый голос Ролокона. - двое мальчишек идве девчонки?
        - Одна девочка совсем малютка. - Это уже старуха, которая нас провожала. - Ей года четыре, не больше. Авот вторая красавица.
        - Что ж, хорошо. Тогда ее можно будет продать на Руленейском базаре. Если она иправда, так хороша, как говоришь. Ну, амальчишки… их тоже можно будет пристроить.
        Я почувствовал как горлу подступила волна холодного бешенства. Значит, продать на базаре? Ну-ну! Яотошел чуть назад иаккуратно положил на пол посох таким образом, чтобы один его конец смотрел на дверь. Подсунув под посох ногу, другой янаступил на его конец. Ну что ж, милости прошу, господа работорговцы. Дверь тихонько скрипнула иотворилась. Поскольку вкоридоре горел свет, хотя ине очень яркий, он осветил часть комнаты.
        - Кто там? - спросил я, стараясь чтобы незваные гости не почувствовали мою ярость. Ясейчас интенсивно проводил упражнения, пытаясь ее подавить, ибо разъяренный боец - мертвый боец, как учил меня Деррон.
        Некоторое время за дверь царило растерянное молчание.
        - Это я, милок, - наконец заговорила старуха. - Просто хотела проверить все ли увас впорядке. Ты почему не спишь? Может, чего надо?
        - Все впорядке, благодарю вас. Ничего не нужно. Ане сплю… мы уже привыкли кого-нибудь оставлять бодрствовать на всякий случай. Мало ли что. Сейчас моя очередь дежурить.
        - Это разумно. Но здесь вам ничего не угрожает.
        - Возможно. - Все, пора. Явыдохнул. - Кроме Руленейского базара. Кажется, вы именно онем говорили? Удверей такая плохая звукоизоляция, не правда ли?
        Опять тишина. Потом, уже не стараясь остаться незамеченными, дверь распахнулась, ивошли все те же трое громил со старичком.
        - Что ж, ярад, что ты все узнал, - прошамкал он. - Не люблю обманывать детей.
        Он поднял руки истал что-то говорить. Яс интересом наблюдал. Старик нахмурился, попробовал еще раз.
        - Что, не получается? - сочувственно спросил я.
        - У него амулет, взять его!
        Приказ был немедленно выполнен, точнее его попытались немедленно выполнить. Первый громила резко бросился на меня сверевкой наготове. Остальные метнулись кОльге иРону. Роксану взял на себя старик-маг.
        Я резко перенес тяжесть на правую ногу. Посох тут же встал под углом кполу. Именно на этот конец иналетел несчастный громила. Причем яне совсем правильно рассчитал рост этого идиота ив результате он налетел не животом, как ярассчитывал, атем, что чуть ниже. Налетел всей своей массой. Посох только чудом не сломался. Вой раздался такой, что явтянул голову вплечи. Яне хотел этого, честное слово не хотел. Ну ладно, не смертельно… разве что детей иметь не сможет.
        На этот вой обернулись все. Даже Ольга сРоном испуганно вскочили спостелей. Воспользовавшись этим, я,как вигре «городки», метнул посох. Вращаясь, тот угодил точно влоб второму громиле, что пытался схватить Ольгу. Он крякнул иопрокинулся на пол. Хоть голова унего была ине из слабых, но иудар все же оказался довольно силен. Не теряя времени, Ольга схватила посох исо всей силы огрела им того типа, который пытался поймать Рона. Тот покосился на улегшееся перед ним тело ипоказал Ольге большой палец. Ольга самодовольно ухмыльнулась и, опершись опосох, грозно уставилась на обалдевшего от такого развития событий мага.
        - Ну, тебе тоже дать?
        Тот задом пятился кдвери. Так задом он иналетел на подмогу, которая вэтот момент ворвалась вкомнату. Проворно работая локтями, он растолкал своих помощников ивыскочил вкоридор. Те растерянно проводили его взглядами не понимая, что происходит. Вкомнате было довольно темно, ивсе, что они могли видеть - трое их друзей, валявшиеся на полу. Один стонал, двое других не подавали признаков жизни. Я, воспользовавшись их растерянностью, проскользнув вдоль стены изахлопнул дверь. Теперь комнату освещал только лунный свет, струдом пробивающийся сквозь деревья.
        Двое громил осторожно двинулись вперед, выставив перед собой дубинки. Один развернулся кдвери, намереваясь ее открыть. Яплавно достал из-за спины нунчаки. Через мгновение те двое повернулись на крик своего товарища. Вот уже один сотчаянием колотит рукой по освободителю заклинаний, тщетно пытаясь зажечь вкомнате свет. Легкий свист нунчак, вскрик извук падающего тела. Никого убивать яне собирался, поэтому бил не вполную силу.
        - Быстро! - велел я, освещая пространство вокруг трофейным фонариком.
        - В окно? - мигом вскочил Рон.
        - Зачем? Вдверь. Вокно долго. Ольга, хватай Роксану. Рон, возьми посох. Он тебе пригодится.
        - Я исама неплохо им орудовала! - Но это было единственным возражением Ольги. Она прекрасно понимала, что сейчас не время ине место для споров.
        Я подошел кдвери, резко распахнул ее, итут же упал, перекатившись по полу. Сделано это было вовремя, так как над головой втот же миг просвистел чей-то клинок. Явзмахнул нунчаками, ихозяин клинка рухнул на пол, держась за сломанную ногу. Явскочил, оценивая ситуацию. Так, кажется, колдун успел поднять тревогу, издесь были еще трое слуг, вернее уже двое, поскольку один явно выбыл из строя. Но они оказались вооружены не дубинками, обернутыми тряпками, акороткими мечами. Кроме них здесь же болтался сам колдун, Ролокон иГрогий. Из-за спины Грогия испуганно выглядывала старуха.
        Воспользовавшись моментом, колдун метнул вменя молнию. Не ожидавший такого, яотшатнулся, но молния рассыпалась безобидными искрами по моей груди.
        - Я не могу! - истерично выкрикнул колдун. - Унего какой-то мощный амулет!
        - Нет уменя никакого амулета, - пробормотал я, бросаясь вперед.
        Как иожидалось, никто из них не знал защиты от такого диковинного оружия, что было уменя. Два удара, ислуги мягко оседают на пол, мечи, вырванные мощными ударами, унеслись куда-то вдаль по коридору. Яшагнул вперед.
        - Не подходи! - испуганно взвизгнул Ролокон, дрожащими руками пытаясь достать кинжал откуда-то из складок одежды.
        Внимание всех оставшихся на ногах людей полностью сосредоточилось на мне иэто оказалось ошибкой. Рон пробрался вдоль стены икогда Ролокон, наконец, достал свой кинжал ударил его по руке посохом. Ролокон взвыл, держась за сломанную руку.
        - Ах ты, щенок!
        Однако эта мгновенная задержка оказалась спасительной для Грогия, который развернулся ибросился бежать по коридору. Япобежал за ним, подняв по дороге кинжал Ролокона. Но за поворотом наскочил на трех слуг, которые, вооружившись чем попало, двигались на шум. Пришлось немного задержаться.
        - Догнал? - Из-за поворота выскочил Рон. Потом он увидел валявшуюся умоих ног троицу, хмыкнул. - Ясно. Ая там смагом разбирался. Вредный старик оказался. Молниями швырял.
        Я нервно хмыкнул. Впрочем, ни за Ольгу, ни за Рона можно было не переживать. УОльги наверняка самый лучший защитный амулет, который только могут создать маги этого мира. Рону же ядал амулет, изготовленный Мастером, иэто было для него лучшей рекламой. Из-за поворота коридора появилась Ольга, держа на руках испуганную Роксану.
        - Уходим быстро.
        Однако быстро уйти нам не удалось. От поднятого нами шума проснулись остальные обитатели дома. Они выскакивали из комнат иудивленно озирались, пытаясь разобраться впроисходящем. Ольга сунула Роксану Рону, вскочила на стул, стоящий устены и, не стесняясь ввыражениях, рассказала отом, что здесь происходит. Мне оставалось только восхищаться ее находчивостью. Пока мы сРоном раскрыв рот наблюдали за ее решительными действиями, она быстро взяла ситуацию под контроль. Кее словам сначала отнеслись недоверчиво, но вскоре все увидели жертв «доброго» хозяина, которые неподвижно стояли вдоль стен. Тем же, кому повезло оказаться самулетами, лежали на полу. Все были надежно связаны. Я быстро прошел вдоль строя, разрезая путы. Потом попробовал привести кого-нибудь вчувство. Но даже хлопанье по щекам не помогло.
        - Отойди! - Ольга отстранила меня. Потом вышла вперед, опустила голову, сосредотачиваясь. Вдруг резко подняла руку, направив ее на неподвижных людей, вскинула голову. Язаметил, что от напряжения на лбу унее выступили капельки пота. Ивот ее рука бессильно упала. Словно повторяя это движение, рухнули на пол ивсе заколдованные люди. Правда, они втот же миг стали подниматься, затравленно озираясь по сторонам.
        - Я ине знал, что ты владеешь магией, - тихо заметил я.
        - Скажем так, - хмыкнула Ольга. - Яучилась защищаться от магической атаки не только спомощью амулетов.
        Вокруг поднялся шум, пришедшие всебя крестьяне стали рассказывать опроизошедшем сними.
        Когда люди услышали их рассказ (оказалось, что заколдованные прекрасно помнили, что сними происходит, только шевелиться не могли), то отпали все сомнения. Подобный обман вызвал такую ярость, что беженцы бросились громить вдруг ставший ненавистным дом. Испугано голосили женщины, жались кстенам дети. Обалдевший от всего происходящего, яприжался кстене, чтобы меня не опрокинули носящиеся по коридору люди. Тут чья-то рука ухватила меня за запястье ивытянула из толпы.
        - Ты долго собираешься здесь стоять? - поинтересовалась Ольга. - Пора сматываться. Не думаю, что стоит ждать внутреннюю стражу.
        Я кивнул, имы все вчетвером выскочили из дома, где беженцы избивали слуг, подвернувшихся им под горячую руку.
        - Нам надо покинуть город икак можно скорее!
        - Зачем? - удивленно посмотрел яна Ольгу. - Мы еще не сделали то, что хотели.
        - Энинг, ты что, заболел?! Где твои мозги? Как ты думаешь, сколько времени потребуется разведке Сверкающего, чтобы сложить два идва? Аведь разведка наверняка заинтересуется происшедшим, когда до них дойдут слухи отом, что ребенок расправился снесколькими взрослыми неслабого сложения. Аслуги, которых схватит внутренняя стража, очень подробно опишут тебя. Итвое необычное оружие. Или ты думаешь, что те, кого ты избил, будут молчать?
        А ведь верно!
        - Но ведь до разведки эти слухи должны еще дойти, - возразил я.
        - Именно поэтому ясчитаю, что унас есть шанс убежать, если мы покинем город немедленно.
        - Тогда чего мы встали? Пошли быстрее!
        - Ты действительно здоров? - поинтересовалась Ольга, подозрительно косясь на меня. - Может, тебя по голове стукнули?
        - Так, что яеще упустил?
        - А то, что городские ворота на ночь обычно закрывают. Как ты собрался уходить из города? Со стены прыгать?
        Вот об этом ядействительно забыл. Несмотря на то, что вэтом мире яуже довольно давно… относительно, но явсе еще допускаю иногда ляпы.
        - Ладно, понял. Значит, ждем утра идрапаем. - Яс досадой стукнул кулаком по стене ближайшего дома. - Вот ведь повезло! Только прибыли, иуже бежим! Иведь не сделали ничего из того, что хотели. Авсе потому, что сунулись куда не следует!
        - Зато мы прекратили торговлю людьми. Иподумай отех людях, что благодаря нам не окажутся на невольничьих рынках.
        - Хватит вам спорить! - Рон сердито посмотрел на нас. - Вам не кажется, что пора искать место, где можно переночевать?
        - О, верно. - Явиновато посмотрел на Рона сРоксаной. - Извини.
        Переночевали мы вгородском парке, аутром, смешавшись столпой крестьян, покидающих город, никем незамеченные (по крайней мере мы на это надеялись) вышли из столицы империи Сверкающего. Апотом уближайшей развилки свернули влес.
        - Мы должны запутать возможную погоню, - объяснил ясвой план. - Насколько япомню карту, пройдя через лес, мы окажемся на торнерийской дороге, которая выведет нас кпобережью. Ктому же мне не хочется покидать империю так ничего ине добившись, ана той дороге есть несколько важных пунктов.
        Ольга только хмыкнула ипосоветовала не перехитрить самого себя, но больше спорить не стала.
        На следующее утро мы действительно вышли на дорогу идвинулись по ней всторону побережья. Но неприятности кнам подкрались стой стороны, откуда мы не ждали…
        Подойдя кдеревне, Рон, как обычно, собрался пойти туда вместе сРоксаной, добыть что-нибудь поесть. Как мы заметили, уРона был неподражаемый талант лицедея. И«беглецу от гнусных захватчиков, оставшегося смладшей сестрой на руках» охотно помогали все. Причем куда охотнее, чем когда мы ходили вчетвером. Именно поэтому, не имея никакой необходимости заходить вдеревню вместе, мы отправили туда Рона сРоксаной, асами устроились чуть встороне от дороги, дожидаясь их.
        - Что-то долго нет Рона, - заметил я. Итут, словно вответ на мои мысли, кнам бросилась зареванная Роксана.
        - Они… они… дядю Лональда схватили, - заревела она, уткнувшись вменя.
        - Кто? - вскочил я.
        - Сядь! - тут же осадила меня Ольга. - Если ты ее напугаешь, то ничего не добьешься. Дай-ка япоговорю. Роксана, расскажи, что случилось?
        Несколькими словами Ольге действительно удалось успокоить девочку, ита пустилась всбивчивый рассказ. Если коротко суммировать все, что она наговорила, то получалось следующее: вдеревне их встретили хорошо, дали разных вкусных вещей. Рон сРоксаной уже возвращались, когда Рон заметил, что за ними кто-то едет. Почему Рону показалось это подозрительным, яне понял, но он за ближайшим поворотом толкнул Роксану вкусты ивелел бежать к«дяде Еголу». Дальше Рон бросился вполе, уводя погоню от того места, где спряталась Роксана. Двое всадников, выехали из-за поворота и, увидев, что мальчишка удирает по полю, поскакали за ним. УРона не было никаких шансов уйти, но он дал необходимое время, чтобы ушла Роксана.
        - Ты видела, кто за ним гнался? - спросила Ольга.
        - Да. Это был тот плохой дядя из дома. Дядя Лональд его палкай по луке удалил.
        - Ролокон, - выдохнул я. - Вот нарвались! Ичто ему здесь понадобилось?
        - То же, что инам, - мрачно ответила Ольга. - Он просто удирал той же дорогой. Вот инарвались. Что ты собираешься делать?
        - Сначала уйдем отсюда. Ролокон почти наверняка захочет поймать инас.
        - Вряд ли. После случившегося.
        - Побежал же он за Роном! Но захочет он отомстить или нет, анам влюбом случае необходимо уйти отсюда. Явас спрячу сРоксаной, асам схожу разведаю. Рона яне оставлю.
        - Но…
        - Понимаю. Ябы взял тебя ссобой, но Роксану одну не оставишь. Авремя на ее устройством терять мы не можем. Если Ролокон верхом, то нам его не догнать. Явсе же надеюсь, что он захочет задержаться, чтобы поймать нас всех. Атеперь уходим ибыстро!
        Ольга сдалась имолча двинулась за мной всторону леса. Некоторое время мы продирались через густой подлесок, по дороге выясняя уРоксаны подробности.
        - Вот здесь подходящее место. Спрячьтесь иждите меня.
        Ольга спорить не стала и, подхватив Роксану, нырнула вовраг. Растительность так густо покрывала его склоны, что обнаружить их там будет довольно проблематично. Ашум пробегающего по дну оврага ручья скрывал шум, производимый людьми. Ктому же иза водой им ходить далеко не надо.
        Убедившись втом, что девчонки устроились, явыбрался из оврага идвинулся всторону дороги, оставив свой посох Ольге, рассудив, что он ей может понадобиться, если яне вернусь.
        Как ни странно, но Ролокона яразыскал быстро. Едва выйдя из леса, ястолкнулся слюдьми, которые методично обыскивали кусты удороги. Ксчастью, явышел позади них иуспел вовремя нырнуть обратно.
        - И зачем ему эти дети понадобились? - ворчал один из них.
        - А черт его знает! Говорю, сваливать надо, аон - разыщите этих детей итогда нам ибежать не придется.
        - Кто хоть эти дети?
        - А кто жего знает. Какие-то крестьяне.
        - Так может, поймаем каких-нибудь здешних деревенских?
        Один из собеседников на миг задумался.
        - Не-е, - протянул он. - Хозяин вроде как оконкретных детях говорил.
        Я едва сдержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. Значит, Ролокон решил разыскивать нас! Значит, он никуда не уехал! Некоторое время ярешал что делать: идти разыскивать Ролокона или проследить за этими типами, когда те будут возвращаться обратно. Оба варианта были одинаково рискованны, икаждый из них имел свои плюсы иминусы. Вконце концов, ярешил попробовать разыскать Ролокона самостоятельно. Вряд ли он прячется слишком уж тщательно. Если он позволяет себе тратить время на наши поиски, значит не чувствует опасности для себя.
        Стоянку Ролокона яразыскал быстро. Он вместе со своими людьми съехал сдороги иустроился на лесной полянке. Ого! Ау Ролокона большие силы. На поляне расположился целый отряд.
        Потратив некоторое время на то, чтобы преодолеть часовых, япробрался клагерю так близко, как мог, подсчитывая примерное количество людей. Выходило человек тридцать. Интересно, откуда эти люди взялись? Хотя… Ведь Ролокон приехал за рабами, не мог же он ехать обратно всего лишь стеми шестью слугами, что явидел. Скорее всего, основные силы ждали его за пределами города. Правда, оставалось непонятно, как он планировал вывести рабов незаметно из города, но вданной ситуации это волновало меня меньше всего.
        Где же Рон? Тут чуть встороне неожиданно раздался какой-то странный свист, апотом вскрик. Явздрогнул ибыстро пополз всторону. Выглянул из-за куста ичуть не вскрикнул сам - почти рядом со мной стоял Ролокон. Туго перевязанная правая рука унего покоилась на перевязи, зато левой он держал плетку, которой нервно постукивал по голенищу сапога. Но вовсе не это заставило меня вздрогнуть. Дело было втом, что перед Ролоконом висел Рон. Рона подвесили за руки таким образом, что его лицо оказалось как раз на уровне лица Ролокона. Его ноги, туго стянутые кожаным ремнем, болтались примерно на высоте полуметра от земли. На земле валялась иразорванная рубашка Рона.
        - Ну? - рявкнул Ролокон, почти вплотную подойдя кРону. Тот дернулся пытаясь отодвинуться, но только закачался на веревке. - Говори, где твои друзья?!
        Рон затряс головой. Ролокон выругался, поднял руку. Снова раздался свист плетки. Мальчишка вскрикнул, изогнувшись впопытке уклониться от удара, задергал связанными ногами. Но тут его настиг еще один удар, потом еще.
        - Я не знаю, - простонал Рон. - Честно не знаю!
        - Врешь, сопляк! - Последовал еще один удар. Ясхватился за кинжал, дав себе слово, что если этот тип еще хоть раз ударит Рона, то он труп.
        К счастью, прибегнуть кэтому самоубийственному плану мне не пришлось. Неожиданно показалось еще одно действующее лицо, вкотором яс удивлением узнал Грогия.
        - Прекрати, ты, идиот! - завопил он. - Зачем товар портишь?
        - Если ты помнишь, то яего купил утебя итеперь волен делать сним все, что хочу! - зашипел Ролокон. - Ия все равно узнаю, где остальные!
        - И дальше что? - Грогий зло сплюнул. - Ты всегда был слишком эмоционален. Счего ты решил, что мальчишка знает, где остальные?
        - Они были вместе.
        - Да, были, черт возьми! Иесли бы ты не схватил его, то мог бы проследить за ним ион сам привел бы тебя костальным. Игде девчонка? Яслышал, он был вдеревне вместе сней! Ты идиот, Ролокон! Не смог проследить за мальчишкой, упустил девчонку, которая наверняка уже сообщила отом, что ты схватил их друга. Так что даже если этот, - Грогий кивнул на Рона, - скажет тебе, где остальные, то ничего ты там не найдешь, разве что следы!
        Это отповедь неожиданно успокоила Ролокона.
        - Что же делать?
        - Ждать. Они ведь постараются освободить своего друга. Ждать иготовиться. Яспециально не стал тщательно скрывать стоянку, так что они нас найдут. - Ого, так оказывается, явовсе не случайно нашел их так быстро! - Ну, акогда они нас найдут, то… надеюсь, тридцать твоих людей справятся стем мальчишкой.
        Ролокон лишь хищно улыбнулся.
        - Ладно, - согласился он. - Пойдем отсюда. - Ролокон концом плетки поднял подбородок Рона. - Тебе повезло, щенок. Имолись, чтобы мы схватили твоего друга. Если нет, то ты ответишь за всех.
        - Вам никогда не поймать его, - хрипло заметил Рон. - Лучше бегите, ато он действительно найдет вас.
        Ролокон усмехнулся изашагал следом за Грогием ккостру. Рон проследил за ними взглядом. Убедившись, что на него никто не смотрит, он подтянулся на связанных руках ипопробовал зубами развязать узел. Но силы оставили его, ион снова повис на веревке. Однако через минуту он попробовал снова, иснова стем же результатом. Япоймал себя на глупой мысли отом, что сейчас по Рону можно изучать строение человека, поскольку сейчас можно разглядеть каждое ребро, рельефно выступающее унего. Поняв, что освободиться ему не удастся, Рон сдался иобречено расслабился, стараясь только, чтобы веревки причиняли как можно меньше боли. Я хотел было уже выскочить из кустов, перерезать путы, апотом попробовать удрать, но быстро подавил первый порыв. Даже если удастся освободить Рона быстро инезаметно, невозможно будет убежать сним. Потребуется некоторое время, чтобы восстановилось кровообращение вего связанных ногах. Иесли кто обернется, посмотрит на пленника, то мы станем легкой добычей - сам-то я,может, исмогу отбиться, но вот Рон!
        - Прости, Рон, - прошептал я. Словно услышав меня, Рон поднял голову ипосмотрел на кусты, за которыми прятался я. - Прости. Но явернусь! - Яс ненавистью посмотрел вспину Ролокона. - Обещаю! Итогда кое-кто пожалеет отом, что посмел тронуть тебя.
        Ябесшумно скользнул обратно клесу.
        Через полчаса яуже был уОльги ирассказывал отом, что видел.
        - И ты оставил его там!
        - Остынь. Яне мог ему помочь. Дождемся вечера, тогда посмотрим. Итогда кое-кто пожалеет отом, что схватил Рона. - Ясказал это так, что Ольга встрахе отшатнулась.
        - Стоит посочувствовать им, - заметила она немного погодя.
        - Не стоит. Ты никогда не задумывалась, что иногда полезно плохо учить уроки?
        Ольга ошеломленно уставилась на меня.
        - Мои учителя сочли бы подобное заявление святотатством, - наконец заявила она.
        - И тем не менее плохо выученный урок нам поможет. Понимаешь, когда яучился уМастера медицине, то однажды смешал немного не то, иполучился очень интересный результат. Сейчас попробуем повторить тот опыт. - Ядостал из наших котомок небольшой глиняный кувшин, водной деревне нам дали вдорогу молока, заглянул внутрь. - То, что надо.
        Дав каждой девчонке задание, ястал готовить нужную смесь. Роксану заставил камнем растирать те семена, что япопросил раздобыть Ольгу, потом опустошил свою «аптечку», вкоторую было уложено несколько необходимых трав. Развел костер.
        - И что это будет? - синтересом спросила Ольга.
        - Потом узнаешь, асейчас не отвлекай меня.
        Со своей смесью япровозился почти до самого вечера - хоть состав ибыл довольно прост, но чтобы найти нужные ингредиенты влесу потребовалось время.
        - Отойди, - потребовал яу Ольги. Та поспешно отскочила. Яосторожно подошел ккувшину ина вытянутой руке бросил туда горсть натолченной смеси. Реакция началась немедленно, ииз кувшина повалил густой белый дым. Язадержал дыхание ипоспешно обмотал кувшин мокрой тряпкой, после чего старательно замазал все глиной. Только убедившись, что через тряпку не проникает никакой дымок, ярасслабился иначал дышать.
        Упаковав кувшин внебольшой мешок, яповесил его за спину.
        - Ну все, япошел.
        Ольга вцепилась вмою руку.
        - Егор, ты только вернись, пожалуйста!
        - Ладно, - смущенно пообещал я. - Но если что, сообщи по даль-связи отцу ипробирайся кместу встречи скурьерским кораблем.
        Ольга кивнула ипоспешно отвернулась. Ябыстро зашагал клагерю Ролокона. Здесь меня ждал небольшой сюрприз - патрули вокруг лагеря оказались усилены. Но гораздо больший сюрприз ждал меня тогда, когда мне наконец удалось миновать часовых. Влагере оказался целый отряд солдат. Именно солдат. Все они были вооружены отличным оружием, вдоспехах. Яуже было подумал, что солдаты нашли беглецов, но быстро понял, что эти солдаты вовсе не охранники - они гости. Офицер сидел укостра рядом сГрогием иРолоконом, очем-то оживленно беседуя сними. Укостра яразглядел иРона, который лежал чуть встороне. Ага, значит мне влюбом случае туда.
        Подобраться почти вплотную ккостру мне удалось только применив почти все, чему меня учил Деррон. Вскоре яуже надежно спрятался вкустах почти около самого костра.
        Спомощью дей-ча яусиленно отводил внимание всех людей от того куста, за которым прятался. Преимущество этого места заключалось еще ив том, что яоказался как раз напротив Рона, который безуспешно пытался освободиться от веревок, стягивающих его. Но сейчас меня все же привлекал не он (главное живой), сейчас меня интересовало, что здесь делают солдаты. Ксчастью, разобрать слова людей укостра можно было без труда из-за того, что разговор велся на повышенных тонах.
        - Я уже сто раз слышал ваши оправдания! - кричал офицер. - Мой господин согласился простить вас ивыпустить из империи, если вы предоставите мне того, оком яговорил, авместо этого вы суете мне какого-то мальца!
        - Я уже говорил вам, господин офицер, - терпеливо повторял Грогий, - что этот малец друг того человека, который вас интересует. Ион обязательно придет, чтобы его освободить.
        - Знаете, - едко отозвался офицер, - мне что-то не хочется быть здесь, когда он придет. Я-то думал, что вы уже схватили его, ипривел ссобой только пятнадцать человек!
        - Вы считаете, что этого мало? - удивленно поинтересовался Ролокон. - Кто же такой тот мальчишка?
        - А вот этого вам знать совершенно не обязательно.
        Мда… Мы все-таки недооценили разведку Сверкающего. Они разобрались вделе Грогия гораздо быстрее, чем ярассчитывал, и,естественно, объявили наш поиск. Об этом узнал Грогий икогда кнему попал Рон, попытался купить себе прощение, выдав меня.
        Я достал кувшин, оценил направление ветра и,вспоров кинжалом тряпку, метнул его чуть всторону. Из кувшина повалил густой белый дым, который, однако, быстро ирассеивался, так по крайней мере казалось. Однако на самом деле хоть он истал бесцветным, но никуда не делся. Этот дым был значительно тяжелее воздуха итеперь стелился уземли, двигаясь всторону лежащих людей. Впервое мгновение никто не понял, что произошло. Кто-то стал принюхиваться, кто-то удивленно смотрел на кувшин, все еще извергающий белое облако. Япоспешно достал заранее приготовленную повязку, смочил ее водой из фляжки иповязал на лицо.
        Вот дымом накрыло сидящих укостра. Яотсчитывал секунды. Началось! Вот один вскочил на ноги, что-то вопя очудовищах иразмахивая мечом. На него уставились остальные, но вскоре кэтому человеку присоединился еще один, потом еще. Вскоре уже почти все что-то кричали, махали мечами, суетились. Как всвое время ясмог убедиться, галлюцинации, которые вызывает этот газ, чрезвычайно реалистичны, хотя сам газ безвреден абсолютно.
        Вот кто-то принял своего товарища за… акто его знает, за кого он его принял, но набросился на него состервенением небывалым. Вскоре вокруг уже кипел настоящий бой. Яметнулся из-за куста кРону, но все же опоздал - на Рона газ уже подействовал ион яростно извивался вверевках, пытался разорвать их напряжением всех сил, что-то мыча сквозь кляп. Япоспешно нагнулся кнему. Рон задергался, сужасом глядя на меня.
        - Ладно, некогда мне стобой возиться. - Яперевернул Рона на живот иположил руку ему на затылок, послав мягкий ток биоимпульса. Рон дернулся иобмяк. - Отлично, поспи немного. - Ябыстро разрезал веревки, вытащил кляп иобмотал его голову мокрой тряпкой. Потом поднял его ипотащил кстреноженным лошадям. Несколько раз пришлось, правда, уворачиваться от людей которые метались по поляне. Хаос царил страшный.
        - Держись, Рон, - просипел ясквозь тряпку. - Сейчас. - Эх, надо бы Ролокона отыскать ивсыпать ему хорошенько, но некогда. Ладно, сним разберутся солдаты, когда выяснится, что мы удрали. Ведь нет меня, нет исделки.
        Надо спешить. Несмотря на все принятые мной меры, газ все-таки постепенно начал просачиваться сквозь тряпку. Ябыстро отвязал всех лошадей, выбрав троих, которых оседлал стакой скоростью, на какую был только способен. Потом поднял сземли Рона ис трудом взвалил его на спину одной из лошадей, сам вскочил вседло другой. Дав коню шенкелей, янаправился всторону леса, уводя за собой еще двух. Остальные, надеюсь, разбегутся сами. Выбравшись на дорогу, япоспешно снял Рона, свешивающегося сседла как куль, и, опустив его на землю, сорвал тряпку. Снял повязку ис себя, жадно дыша свежим лесным воздухом.
        - Ну вот, вырвались, - выдохнул я. - Ая ведь не верил! Сам не верил, что получится. Вот так! - Ярухнул на землю инесколько секунд лежал абсолютно неподвижно, наблюдая за звездным небом. Потом словно очнулся ивскочил. - Черт, там же Ольга сума сходит! Да иРону нужна помощь.
        Несмотря на темноту, явсе же заметил унего на спине множество шрамов от плетки. Все-таки жаль, что мне не встретился Ролокон. Очень жаль. Ладно, сейчас надо найти девчонок, потом привести вчувство Рона. Апока пусть поспит. По крайней мере сейчас он не чувствует боли. Стараясь действовать аккуратно, язаклеил его раны листами подорожника. Потом осторожно надел на Рона рубашку. Ну вот. Теперь можно идвигаться.
        Глава 8
        Когда яснял Рона слошади иосторожно положил на землю, Ольга сначала испугалась, но, поняв, что тот всего лишь спит, тут же принялась осматривать его раны. Обругала меня за то, что яих хорошо не промыл.
        - Но уменя не было времени! - попытался оправдаться я.
        - Зато сейчас есть! - отрезала она. - Будешь воду носить.
        Поскольку кувшин остался на той поляне, пришлось мне бегать за водой сфляжкой. Хорошо еще вода недалеко.
        Когда Рон очнулся, он сперва даже не понял где находится. Потом разрыдался.
        - Егор, яуж ине верил, что ты меня найдешь! Это ведь ловушка была!
        - Знаю. - Яуспокаивающе положил руку ему на плечо. - Явсе видел. Но нам нужно уходить. Рон, ты идти сможешь?
        Рон поморщился икивнул.
        - Я постараюсь.
        Все-таки хорошо, что ядогадался прихватить лошадей. От побоев Рон совсем ослаб, чтобы идти пешком. Явидел, как он морщился всякий раз, когда лошадь делала резкое движение. Часто приходилось останавливаться, чтобы поменять Рону повязки, поскольку старые успевали пропитаться кровью (от езды уРона открылись икровоточили раны). Атак как новых взять было негде, приходилось стирать старые ииспользовать их. Всякий раз при этом яморщился истарался положить как можно больше трав на раны, чтобы, не дай бог, Рон не схватил заражение. Однако мальчишке становилось все хуже.
        - Нам надо остановиться.
        - Знаю. - Яподдержал Роксану, которая постоянно крутилась передо мной. Кажется, езда верхом доставляла ей массу удовольствия.
        - Тогда почему мы не останавливаемся?!
        - Потому что унас за спиной погоня. Нам надо оторваться от нее.
        - Мы итак уже петляли до невозможности! Аты еще не пропустил ни одного ручья! Что тебя вводу тянет?
        - Чтобы собаки не взяли след.
        - О-о. Но нам все равно придется где-то остановиться.
        - Не надо, - слабо запротестовал Рон. - Яеще могу ехать.
        Я стревогой посмотрел на мальчишку. Просто удивительно, как он до сих пор держится? В этот момент мы выбрались на небольшую полянку, но не успел яиздать облегченный вздох, как нам навстречу вышел довольно крупный мужчина водежде из шкур ис луком наготове. Впрочем, шкуры были обработаны тщательно, иодежда из них выглядела аккуратной иудобной. Как раз именно то, что нужно для путешествия по лесу. Но самое неприятное заключалось втом, что этот человек держал лук наготове истрела, наложенная на тетиву, смотрела точно на нас. Однако заметив, что перед ним всего лишь четверо детей он опустил лук. На его угрюмом лице проступило такое изумление, что явмиг сообразил, что кпогоне он не имеет никакого отношения.
        - Что вы здесь делаете? - удивленно спросил он.
        - Помогите нам, пожалуйста, - попросила Ольга. - За нами гонятся инаш товарищ ранен.
        Зачем она сказала, что за нами гонятся? Аесли человек выдаст нас? Но мне вкоторый раз пришлось убедиться втом, что Ольга умеет отлично разбираться влюдях.
        - Гонятся? Ранен?
        В этот момент Рон просто свалился сконя. Ясоскочил сседла ибросился кнему. Поспешно отстегнул от пояса фляжку сводой иприложил кгубам Рона. Тот сделал глоток. Тут япочувствовал, как чья-то сильная рука отодвигает меня всторону. Наш недавний собеседник некоторое время рассматривал Рона.
        - Вы поможете дяде Лональду?
        Я резко обернулся. Роксана доверчиво смотрела на мужчину, дергая его за рукав. Глаза мужчины блеснули. На миг вних промелькнуло какое-то непонятное выражение.
        - Конечно помогу, малышка. Что сним? - спросил он меня уже совсем другим тоном - жестким итребовательным.
        Я сразу понял, что сейчас лучше ничего не скрывать. Поэтому просто задрал на Роне рубашку иразмотал повязки. Некоторое время мужчина молча изучал шрамы.
        - Кто его так? - Вопрос прозвучал обыденным голосом, но уменя по спине отчего-то пробежал холодок.
        - Работорговцы. - Якоротко рассказал ослучившемся.
        - Это они за вами гонятся?
        - Возможно. - Почему-то врать этому человеку было очень трудно. - Хотя вряд ли. - Явздохнул иринулся головой в«омут». - На самом деле за нами гонятся солдаты. - Помощь нам нужна была отчаянно иэтот человек единственный, кто мог нам ее оказать. Если уж он нас захочет предать, то пусть сделает это сейчас. По крайне мере содним ямогу справиться.
        Человек синтересом посмотрел на меня.
        - И что вы такого сделали, что за вами гонятся солдаты? На опасных преступников вы не похожи.
        - О, мы шпионы союзников, иразведка Сверкающего об этом узнала. Теперь они горят желанием побеседовать снами, - совершенно искренне ответиля.
        Человек хмыкнул.
        - Что ж, не хочешь говорить, не надо. - Он молча поднял Рона. - Идите за мной.
        Ничего не оставалось, как выполнить эту просьбу, больше похожую на приказ. Незнакомец не вызывал особого доверия, апотому… яна всякий случай нащупал рукоятку кинжала, спрятанного уменя водежде.
        Человек петлял такими тропками, что яуже давно потерял всякую ориентацию. Для меня оставалась загадкой, как он находил дорогу ипо каким ориентирам определял, где необходимо сворачивать налево, агде направо. Яуже начал волноваться, когда деревья неожиданно раздвинулись, имы оказались на большой поляне посреди леса. На поляне стоял довольно просторный дом, сразу видно, сделанный из того материала, что оказался под рукой, то есть из дерева. Позади дома виднелся аккуратный огородик, взагоне блеяли козы. Сразу чувствовалось, что здесь живет рачительный хозяин.
        Не останавливаясь, человек прошагал кдому, пинком распахнул дверь ивнес Рона внутрь. Уложив на кровать, он стал сноровисто раздевать его. Рон попытался слабо сопротивляться.
        - Лежи, - буркнул человек.
        Раздев Рона по пояс, он уложил его на живот, достал сполки какую-то баночку истал осторожно мазать раны Рона. Заметив наши встревоженные лица, он успокаивающе улыбнулся.
        - Не переживайте. Ничего свашим другом не будет. Шрамы, конечно, не очень хорошо выглядят, но ничего опасного. Через двое суток заживет. Его только не надо трогать.
        - Двое суток! Мы не можем столько ждать! Нас найдут солдаты! - Явстревожено посмотрел на Ольгу.
        - Успокойтесь. Здесь вас никто не найдет. Да ине будут вас долго искать. Не знаю уж, что вы там натворили, но не думаю, что что-то уж особенное. Поищут для вида иперестанут.
        Мы сОльгой переглянулись. Иона, ия знали, Сверкающий не остановится ни перед чем, чтобы добраться до меня.
        - Мне кажется, что вы не все мне говорите! - нахмурился человек.
        - Фрегор! - неожиданно раздался крик. - Мы вернулись!
        Дверь распахнулась, ив дом вбежали два подростка примерно моих лет. Сначала яподумал, что они оба мальчишки, но быстро понял, что мальчишка здесь только один. Вторая оказалась девчонкой. Впрочем, моя ошибка была простительной, поскольку уобоих были одинаковые волосы до плеч, оба вштанах ив одинаковых рубашках. Уобоих за поясами висели охотничьи ножи. Только мальчишка держал вруке лук. Авот девочка несла каких-то убитых зверушек. Кажется, они только что вернулись сохоты. Заметив нас, они ошеломлено замерли, разглядывая незваных пришельцев. Мальчишка даже схватился за нож.
        - Все впорядке, Эдрум. Явстретил этих путешественников влесу. Им нужна была помощь. Одни люди не слишком хорошо обошлись сих другом.
        - Что сним? - Девочка поспешно подошла ккровати ивзглянула на Рона. - Обоже, кто сним такое сделал?
        - Они говорят, что работорговцы.
        - Какие работорговцы? - Мальчишка, которого мужчина назвал Эдрумом, подозрительно уставился на нас.
        - Вот что. - Фрегор, если это действительно было его имя, поднялся. - Эдрум, Люсия, проводите гостей ипокажите им тут все. Уверен, что они сами вам все расскажут. Асейчас не мешайте мне. Идите, - повторил он, заметив, что яне слишком горю желанием покидать своего друга.
        Тут Ольга схватила меня за руку ипотащила из дома.
        - Пошли. Фрегор знает, что делает. Ипрекрати вечно во всем винить себя!
        - Вы идите, - попросил Рон. - Егор, не волнуйся.
        - Странное имя утвоего друга, - добродушно усмехнулся Фрегор. Это было последнее, что яуслышал. Потом дверь вкомнату закрылась.
        Эдрум иЛюсия провели нас за дом, где на небольшой полянке вполне можно было посидеть. Однако сидеть яне мог ивскоре уже метался по этой полянке.
        - Не обращайте на него внимания, - посоветовала Ольга.
        Я поспешно взял себя вруки.
        - Просто ясильно переживаю за Рона.
        - А он кто тебе? - поинтересовалась Люсия.
        - Брат.
        - Ага, как же. Брат. - Эдрум презрительно сплюнул. - Вы же совсем не похожи!
        - Брат, - повторил я, бросив взгляд на Эдрума. - Унас разные родители, но он мой брат.
        Эдрум секунду смотрел на меня, потом кивнул.
        - Я понял. Ачто же свами все-таки произошло?
        Я коротко рассказал опроизошедшем (естественно, все по нашей легенде обеженцах).
        - Вот оно что? - Люсия недоверчиво смотрела на меня. - Икак Сверкающий допускает подобное? Игде? Всобственной столице!
        - Да что ты знаешь оСверкающем? - раздраженно бросила Ольга. - Живете здесь…
        - Ты напрасно так говоришь. - Эдрум покачал головой. - Мы не сидим тут безвылазно. Иногда мы ходим вближайшую деревню, если нам что понадобиться. Сверкающий великий правитель… хотя, - мальчишка на миг задумался, - Фрегор почему-то не любит его. Называет не иначе, как узурпатор.
        - Но он действительно узурпатор. Он прогнал законного правителя исам сел на его место.
        - Да что вы понимаете, мисс! - Эдрум разгорячился ивскочил. - Старый король, которого сверг Сверкающий, был очень плохим! Нам об этом Фрегор много рассказывал. АСверкающий объединил все королевства! Он прекратил бесконечные войны! Если бы ямог, то обязательно пошел бы сражаться сзахватчиками, которые сейчас идут на нас.
        - Не горячись, Эдрум, - услышали мы спокойный голос Фрегора, который как-то вдруг оказался рядом. Правда, яуслышал, как он подходит, но решил не подавать вида. Крестьянский мальчишка не может услышать воина, ато, что этот Фрегор воин, яне сомневался. - Прежде чем решать за кого выступать, сначала узнай правду, апотом только принимай решение. Решения, принятые под воздействием эмоций, как правило, всегда ошибочны. Разве не этому ятебя учил?
        - Да, Фрегор. - Эдрум смущенно потупился.
        - Что сРоном? - вмешался я.
        - С твоим другом все хорошо. Сейчас он спит. - Фрегор протянул руку иухватил меня за плечо прежде, чем ясорвался сместа. - Оставь его, пусть пока отдохнет. Поверь, сон для него сейчас гораздо полезней твоей встревоженной физиономии.
        Я нехотя опустился на траву.
        Первые сутки прошли спокойно. Явсе же навестил Рона, но он спал, ия поспешно ретировался, чтобы его не потревожить. Эдрум иЛюсия устроили нам небольшую экскурсию по лесу, которая, правда, омрачилась тем, что Ольга иЭдрум принялись горячо спорить по поводу Сверкающего. Эдрум считал его величайшим правителем мира, аОльга называла его величайшим злодеем мира. Ни я, ни Люсия вспор не вмешивались.
        - Сверкающий великий правитель! - убежденно повторил Эдрум. - Он готов рисковать ради своих подданных! Ты можешь назвать хоть одного другого правителя, который так много делает для страны?
        - Да!!! Например, Великий Князь Китежа! - При этих словах яедва не застонал.
        - Ну, - Эдрум почесал затылок. - Ничего не могу сказать. Просто не знаю. Но ясчитаю, что все, кто воспитывается во дворце, рохли. Из таких не получится настоящих королей! Куча слуг, готовых выполнить любое желание, няньки разные. Яуверен, что дети этого твоего князя даже обувь самостоятельно надеть не смогут.
        - Ах, обувь надеть не смогут! - Вголосе Ольги появились опасные нотки. Язаметил, что она поудобней перехватила посох. - Да я…
        - Вы оба не правы, - поспешно вмешался я, догадываясь, что сейчас скажет Ольга. - Сверкающий маг смерти, иодно это делает всю вашу дискуссию бессмысленной.
        - Дискуссия… Какие словечки для крестьянина, - хмыкнул Эдрум, успокаиваясь. Ольга тоже взяла себя вруки.
        - Ты тоже говоришь не как обычный отшельник, - отрезала она.
        - Ну… нас учил Фрегор. Мне кажется, что он знает абсолютно все.
        К счастью на этом спор оборвался.
        На следующее утро ябыл свидетелем занятий Фрегора со своими подопечными. Ятак ине определился, кто он для них. Отец, не отец. Может, дядя? Тоже не похоже. Скорее всего, просто подобрал каких-нибудь сирот.
        Занятия Фрегор начал спробежки. После нее все трое стали делать различные упражнения, вкоторых яс удивлением узнал разминочные упражнения воинов. При этом Фрегор не делал скидки для Люсии, требуя скаждого одинаково. После часа подобных упражнений, когда иЭдрум иЛюсия уже еле стояли на ногах, Фрегор вынес деревянные мечи. Фрегор фехтовал великолепно. Эдрум уступал ему ненамного. Люсии фехтование давалось трудней, но порой она откалывала такие финты, которые ставили втупик ее наставника. Из-за этого она добиралась до него чаще, чем ее… кто? Брат?
        - Вот здорово. - Ольга подошла ко мне итоже стала наблюдать за учебой. - Кажется этот Фрегор весьма загадочная личность. Посмотри, как он владеет мечом. Изаметь, девочку он учит наравне смальчишкой.
        - Мне кажется, что ты смогла бы не хуже.
        Ольга критически посмотрела на бой.
        - Неплохо бы выяснить.
        - Эй, не забывай, что мы всего лишь крестьянские дети! Мы не умеем пользоваться мечом.
        - Да помню я, помню. Но все же интересно, кто же такой наш гостеприимный хозяин.
        После обеда на улицу вышел Рон, которому Фрегор разрешил посидеть на солнышке.
        - Только постарайся не делать резких движений, - предупредил он. - Ая схожу, посмотрю, кто там за вами гонится. Не стоит упускать их из вида.
        Эдрум иЛюсия опогоне услышали впервые.
        - А кто за вами гонится? - поинтересовалась Люсия. - Те самые работорговцы?
        - В том числе, - буркнул я.
        - А как вы сумели от них сбежать?
        Вот ведь любопытная девчонка. Все-то ей знать надо.
        - Просто нам повезло подслушать разговор работорговцев. Когда мы сообразили, кто эти люди, то очень быстро убежали.
        - Понятно. - Узнав все, что хотела, Люсия потеряла кбеседе всякий интерес. Она уселась на поваленное дерево, достала какой-то кругляшок из кармана истала вертеть им перед собой, любуясь игрой света.
        Сначала яне обратил на это никакого внимания, только отметил, что кругляш похож на рыцарский камень, только сделанный ввиде пластинки.
        - Что это? - спросил Рон, пододвигаясь поближе.
        - Это? - Люсия неожиданно смутилась. - Когда яоднажды убирала вкомнате Фрегора, то нашла это унего под кроватью. Он забился вщель. Ярешила, что раз этот предмет потерялся, то он никому не нужен. Амне он понравился. На нем изображен алый кенгуру сдраконом. Так красиво.
        - Что?!!! - Якак сидел, так иподпрыгнул метра на три. - Покажи!!! - Яподскочил кЛюсии ивырвал кругляш унее из рук так, что та испугано отшатнулась. Это было именно то, очем яи подумал! Явидел изображение этого предмета уМастера, апотом вуниверситете втой книге, которую показывал мне Угланд! Алый кенгуру сдраконом! На зеленом фоне рыцарского камня! Как же, потерялась она, Фрегор сам спрятал ее там! Ему просто вголову не пришло, что кто-то может полезть под кровать изаглянуть вщель.
        - Эй, полегче сЛюсией! - Эдрум грозно наступал на меня, но увидев мой вид, удивленно замер. - Что стобой?
        Я сложил цепочку со знаком испрятал его вкарман.
        - Эй, это мое! - возмутилась Люсия.
        - Твое? - посмотрел яна нее. - Нет. Яотдам это только Фрегору.
        - Фрегору? Да что вэтой штуке такого?! - возмутился Эдрум.
        - Штуке? Аты знаешь, что это такое? Это, ктвоему сведению, не штука, асмерть или богатство, как повезет. Если бы эту штуку увидел утвоей сестры кто-нибудь посторонний, то кончиться все могло очень печально… для всех вас.
        - А вчем дело? - Ольга смотрела на меня стаким же удивлением, как иостальные. Ямолча достал знак ипоказал его ей. Та некоторое время недоуменно его разглядывала. Потом смертельно побледнела. - Он похож на…
        - Вот именно.
        - Но чей это знак?
        - Пока не скажу. Дождемся Фрегора. Но мне омногом сним придется поговорить.
        Фрегор вернулся под вечер. Сразу было видно, что он сильно озадачен.
        - Что вы там такого натворили? - сходу спросил он. - Уменя сложилось впечатление, что вас ищет чуть ли не вся армия Сверкающего. Лес буквально кишит солдатами. Вы знаете, что за вашу поимку объявлена крупная награда?
        Это заявление огорошило Люсию иЭдрума настолько, что они даже забыли ознаке.
        - Награда за поимку? Но работорговцы…
        - Причем здесь работорговцы, - отмахнулся Фрегор. - Наших друзей ищет специальная служба Сверкающего. Аэти люди воров не ловят. Впрочем, иубийц они не ловят. Они охотятся только за теми, кто как-то угрожает существованию империи. Вам, ребятки, не кажется, что пора рассказать правду?
        - Возможно, - кивнул я. - Только давайте так: правду за правду.
        - Что ты имеешь ввиду? - удивленно спросил Фрегор.
        Я достал из кармана знак ипоказал его. Фрегор смертельно побледнел, вскочил сместа, бросился было ко мне, но по дороге замер. Ему явно не хватало воздуха. Он рванул воротник.
        - Фрегор, что стобой? - Люсия испуганно бросилась копекуну.
        - Ничего, Люсия, все впорядке. Откуда он утебя? - хрипло спросил Фрегор.
        - Им Люсия играла. Яувидел.
        Люсия кивком подтвердила мои слова.
        - Я убирала утебя инашла его под кроватью. Ядумала, что он никому не нужен ивзяла его себе. Яхотела тебе его показать, но все время забывала. Яне знала, что эта штука так важна.
        - Да что это такое? - возмутился Эдрум.
        - Это, - ответил я, глядя на Фрегора, - королевский знак. Алый кенгуру сдраконом - символ королевства Шантар. Это королевство первым покорил Сверкающий пятьдесят лет назад. Артрерий - бывшая столица Шантара.
        Фрегор выдохнул сквозь сжатые зубы.
        - И еще мне совершенно точно известно, что этот знак был усына Олуэра - тогдашнего короля Шантара - во время бегства сводной сестры королевы Шантары. Если яправильно помню, то сводная сестра королевы как раз втот момент находилась вШантаре вместе со своей дочерью, которой вто время был примерно год или чуть меньше. Когда появился Сверкающий, она взяла сына короля Шантара, свою дочь ипопробовала бежать содним солдатом из охраны. Стех пор этот знак нигде не могли найти. Считалось, что его потеряли во время бегства.
        Я замолчал, ожидая реакции Фрегора.
        - Ты не крестьянин, - заявил он мне, немного погодя. - Крестьянин просто не понял бы, что это такое.
        - Правду за правду, - отрезал я. - Вы ведь иесть пропавший сын законного короля? По возрасту, вы подходите, вам ведь сейчас лет пятьдесят? Вы законный наследник Шантара? Правда, яне вижу дочери королевы Арбелы… Иэти дети…
        - Нет! Они не мои дети. Ачто касается дочери королевы, то… - Фрегор печально замолчал.
        - Извините. Но вы король Шантара?
        - Сейчас уже нет.
        - Ваше величество. - Ясклонился вглубоком поклоне. Моему примеру немедленно последовали Рон иОльга.
        - А теперь яхочу услышать правду от вас.
        - Как скажете, ваше величество. - Япокосился на воспитанников Фрегора, которые соткрытым ртом смотрели на своего наставника. - На самом деле ясказал вам правду, только вы не поверили. Мы на самом деле шпионы союзников. Мы должны были выяснить ситуацию встолице ине очень удачно нарвались на работорговцев. Врезультате наша миссия провалилась, имы вынуждены бежать.
        - За простыми шпионами спецотряды Сверкающего не гоняются, - холодно ответил Фрегор. - Ис каких это пор союзники для шпионажа стали использовать детей?
        - Чрезвычайная ситуация. Поверьте, ясейчас просто не могу всего объяснить, но когда мы вернемся ксоюзникам, яобещаю все рассказать.
        - Мы?!
        - Ваше величество, вольно или невольно, но мы навели на ваше убежище ищеек Сверкающего. Если они поймут, кто вы такой, аони это поймут довольно быстро, то вы втот же час окажетесь вподвале Сверкающего. Что происходит вподвале мага смерти, вы знаете не хуже меня.
        - Возможно, но что мне делать усоюзников?
        - Ваше величество, - явздохнул, набираясь смелости. - Япредлагаю вам трон Сверкающего.
        - Что?!! - Кажется, Фрегор был основательно потрясен моей наглостью.
        - Судите сами. Люди воюют не столько за Сверкающего, сколько за империю. Никто не хочет возвращения эпохи королевств. Сейчас союзники вих представлении разрушители империи. Мы, конечно, можем заявить, что воюем только со Сверкающим, но это будут лишь слова. Но если законный король Шантара выступит на стороне союзников слозунгом возвращении законного трона, то это существенно поколеблет позиции Сверкающего.
        - Считаешь, что союзники поддержат меня? - насмешливо спросил Фрегор.
        - Поддержат? Да они ухватятся за вас!
        - Ладно, допустим, они поддержат, ичто потом? Стать марионеткой союзников?
        - Вопреки распространенному мнению, союзники вовсе не монолитны всвоем единстве. Их объединяет только страх перед Сверкающим. После победы они наверняка разругаются впух ипрах. Но вы останетесь на троне. Иуже не перед единым фронтом. Ав той ситуации не составит труда проводить ту политику, которую вы захотите.
        - Даже если эта политика будет продолжением политики Сверкающего?
        - Ну, вы не маг смерти, иу вас нет возможности добиться успеха там, где хочет преуспеть Сверкающий. Вы просто не проживете столько. Ипотом, союзники хоть ибудут расколоты, но перед угрозой все же объединятся. Они уже доказали, что сумеют это сделать. Главная ошибка Сверкающего заключалась, по моему мнению, втом, что он не верил, что против него может возникнуть реальный фронт. Не верил, что смогут объединиться страны, укоторых столько противоречий.
        - И это мне предлагает шпион союзников?! Где же тут интересы союзников?
        - Я не знаю, вчем заключаются интересы союзников, но мои интересы заключаются втом, чтобы убрать Сверкающего. Ис вашей помощью это сделать можно проще ибыстрее. Ия не дурак ипрекрасно понимаю, что такая сила, как империя, пешкой быть просто не может. Идаже если вы будете глядеть врот союзникам, то ваш сын уничтожит эту зависимость. Неужели вам не жалко людей? Ведь без вас эта война может длиться очень долго! Подумайте отом, что скаждым годом эта война будет плодить множество сирот. Сколько будет сожжено деревень? Сколько городов будет разрушено? Яведь знаю, очем говорю, мы проходили по местам боев ивидели их последствия.
        - Послушай, как там тебя зовут по правде…
        - Егор мое настоящее имя.
        - Хорошо. Так вот, Егор, твое предложение лестно. Илогично. Но счего ты решил, что союзники прислушаются ктвоему мнению? Извини, конечно, за недоверие, - усмехнулся Фрегор.
        - Во-первых, увас все равно нет выбора. Вимперии вам больше не спрятаться, рано или поздно, но вас схватят. Бежать сОстрова? Но Остров находится вплотной блокаде, исоюзники вас просто не выпустят, яведь все сообщу им овас. Аубивать нас вы не будете. Меня еще могли бы, но Рона иОльгу нет. Аво-вторых, только появившись встане союзников, вы могли бы убедиться насколько явлиятелен. Так как?
        Фрегор кивнул.
        - Похоже ты прав. Выбора уменя нет. Как вы собираетесь выбираться?
        - В одном месте, вкаком, пока не скажу, на побережье нас будет ждать корабль. Он нас изаберет.
        - Хорошо. Тогда япойду соберу вещи, чтобы поутру отправиться. Не стоит терять время. Ия всегда предполагал, что однажды наступит день, когда нам придется покинуть этот дом. Заодно поговорю со своими подопечными. Кажется, они нуждаются вкое-каких объяснениях.
        Я искоса посмотрел на Люсию иЭдрума.
        - Да, думаю, поговорить сними стоит.
        На следующий день на заре мы покинули дом Фрегора. Фрегор открыл загон, выпустив коз, некоторое время смотрел на свое жилье. Потом он вывел из конюшни наших лошадей, своего коня иконей для воспитанников. Люсия иЭдрум явно было ошеломлены новостями, но каждый из них выразил твердое желание отправиться вместе со своим воспитателем. Хотя уменя сложилось впечатление, что он все равно не отпустил бы их от себя.
        Каждый из нас быстро оседлал своего коня. Ольга пристроилась рядом со мной. Поскольку сейчас нам надо было двигаться смаксимальной скоростью, то Ольга переоделась вмальчишечий наряд, который дал ей Фрегор. По его настоянию, она укоротила иволосы, так что теперь ее действительно трудно стало принять за девочку. Маскировка иудобство водежде одновременно.
        Фрегор вооружился охотничьим луком имечом, короткие мечи были иу Люсии сЭдрумом. Ясначала хотел спросить уФрегора меч для себя, но решил, что мне пока хватит инунчак. Аесли понадобится, то сих помощью ябез труда добуду для себя оружие. Ядаже не стал вешать кинжал на пояс, так иоставил его спрятанным. Врезультате из всей нашей компании вооруженными оказались только трое: Фрегор, Люсия иЭдрум.
        - Почему ты не попросил меч для себя? - тихо спросила меня Ольга. - Ты же ведь фехтовальщик лучший, чем все мы здесь присутствующие вместе взятые.
        - Ну, об этом Фрегору пока незачем знать. Аоружие… мне хватит вот этого, - япохлопал рукой по нунчакам, лежащим вседельной сумке.
        - Ты не доверяешь Фрегору?
        - Не имею права доверять. Слишком многое сейчас поставлено на карту
        За день, порядочно проплутав по лесу, мы выбрались на какую-ту дорогу. Фрегор вел нас такими путями, что ядаже не знал, где мы сейчас находимся.
        Дорога привела нас вдеревню, где Фрегор купил для себя исвоих воспитанников одежду побогаче. Кажется, унего скопилась изрядная сумма денег. Ябыстро понял его план ицеликом его одобрил. Вподтверждение моих догадок, вследующем населенном пункте Фрегор опять приобрел новую одежду. Вскоре по дороге ехала кавалькада знатного отца семейства сдетьми итремя их слугами. Роксана, также вбогатом наряде, сидела впереди Фрегора. Теперь уже вряд ли укого могли возникнуть подозрения при виде молодых господ соружием. Правда, им пришлось избавиться от луков.
        - Почему сразу нельзя было купить эту одежду? - проворчал Рон, наблюдая за Фрегором иего воспитанниками. Отдых явно пошел ему на пользу, итеперь Рон стремительно поправлялся.
        - А потому, что будет выглядеть очень подозрительно, если простой охотник, одетый вшкуры, вдруг купит себе одежду господина. Атак никто ничего не заподозрил, - объяснила Ольга.
        - Вас не расстроило, что вы остались слугами? - вежливо поинтересовался Фрегор, подъезжая ко мне. Однако яуспел заметить вего глазах насмешку.
        - Ничуть, - отпарировал я. - Ведь главное вчеловеке не наряд, аего суть. Глупость под одежду не спрячешь.
        Фрегор хмыкнул, покосившись на меня.
        - Ты всегда так скоролями разговариваешь?
        - А вы знаете, как надо разговаривать скоролями?
        Фрегор только головой покачал иотъехал, изредка бросая вмою сторону озадаченные взгляды. Странно. Мне иРатобор говорил, что яне умею общаться скоролями, но откуда Фрегору, который всю жизнь провел влесу, знать, как правильно разговаривать скоролем? Наверное, это уних вкрови. Почтение подданных, ивсе такое.
        Поездка наша проходила спокойно. Кажется, нам все же удалось оторваться от погони. Фрегор, похоже, великолепно знал все эти места исумел провести нас такими тропами, окоторых ине каждый местный житель знал. Яначал надеяться, что наша авантюра завершиться успешно. Ясообщил Фрегору место встречи скораблем, окоторой договорился сРатобором по даль-связи. Теперь Фрегор вел нас туда, минуя деревни игорода, останавливаясь вних только затем, чтобы переночевать или закусить. Скачка была бешенной. Иногда Фрегор наблюдал за нами, смотря как мы выдерживаем заданный темп.
        - Готов поспорить, что ни ты, ни твои спутники никогда не были крестьянами.
        - Я вам об этом иговорил. Мы шпионы союзников.
        Фрегор только покачал головой.
        - Все-таки непонятно, почему союзники решили использовать детей. Это конечно незаметно, но… Неужели никто не подумал оваших родителях? Что они сейчас чувствуют? Эх, отправить бы втакую разведку детей того же князя Ратобора, скоторым вы поддерживаете связь. Посмотрел бы я, что он сказал бы на это.
        Ольга, слушавшая нас, хмыкнула.
        - Скорее всего, он сказал бы следующее: «Ты сума сошла? Мало мне забот, так еще отебе переживать! Выкинь из головы эту дурь! Никуда ятебя не пущу!» - довольно похоже передразнила она. Яже, вспомнив, что именно эти слова ипроизнес всвое время князь, когда любимая доченька огорошила его своим решением, расхохотался.
        Фрегор причину моего смеха не понял иудивленно посмотрел на нас. Не дождавшись объяснений, он только махнул рукой.
        - Ладно, конец привала! Впуть!
        Через два дня мы вышли кпобережью. Ясообщил по даль-связи отом, что мы почти на месте ичто ночью нас можно будет забрать.
        Отложив посох всторону, ярасслабился. Погони за нами не было, теперь можно иотдохнуть.
        - Рано радуешься, - заметил Фрегор. - До тех пор, пока мы не поднимемся на борт корабля, на безопасность не надейся.
        - Тогда впуть.
        - Не спеши. Если бы язахотел, то вывел бы сразу кнужному месту. Но согласись, будет смотреться весьма подозрительно, если такая компания как наша устроится на берегу. Это привлечет лишнее внимание. Поэтому лучше всего подойти именно втот момент, когда нам нужно.
        Я признал правоту Фрегора ирешил довериться ему. Теперь мы двигались вдоль побережья не спеша. Унас появилось даже время для разговора. Впрочем, разговаривали мы мало. Фрегор был постоянно чем-то озабочен иизредка бросал тревожные взгляды то на меня, то на своих воспитанников. Хотелось бы мне знать, очем он думает. Люсия же иЭдрум были на редкость задумчивы. Кажется, те изменения, что произошли вих жизни, не сильно им понравились. Только один раз Эдрум заговорил со мной, спросив, что яобо всем этом думаю.
        - А что ямогу думать? - пожал яплечами. - Японимаю ваши сЛюсией чувства. Мне самому не понравилось бы, если бы моя жизнь изменилась настолько круто. На этот счет уменя есть собственный опыт. Однако иоставаться вимперии Фрегору нельзя.
        - А что ты говорил про подвал Сверкающего? Ты сказал, что Фрегор знает об этом?
        Я покосился на Эдрума.
        - Ты знаешь, кто такой маг смерти?
        - Ну… Фрегор рассказывал, что это человек, который берет жизненные силы других людей… Но Сверкающий делает это только спреступниками, приговоренными ксмерти!
        - Не буду спорить. Но дело втом, что маг смерти не просто вытягивает жизненные силы других людей. Чем больше мучений испытывает жертва перед смертью, тем больше сил получает маг смерти. Теперь понимаешь? Ачто касается преступников… как ты думаешь, куда делись все прежние династии королей, которые правили своими королевствами до империи? Аведь это были не только короли, но иих семьи, родственники. Все, кто так или иначе мог претендовать на престол. Как ты думаешь, почему Фрегор прятался? Сверкающий просто уничтожил все законные династии.
        - Это ложь!!!
        - Да? Аты поговори сФрегором. Зря он не говорил вам всю правду.
        Эдрум дал коню шпоры ипоравнялся снаставником. Фрегор выслушал Эдрума, апотом сердито повернулся ко мне. Япроигнорировал его взгляд. Все-таки Фрегор похоже рассказал Эдруму правду, поскольку тот до вечера был задумчив инеразговорчив. Даже сЛюсией отказывался разговаривать. Только когда мы прибыли кнужному месту он вышел из своего задумчивого состояния.
        Я осмотрел бухту. Место идеальное. Со всех сторон ее закрывала растительность, но здесь был иширокий песчаный пляж.
        - Что дальше? - поинтересовался Фрегор.
        - Дальше надо развести костер.
        Мы быстро насобирали по берегу ветки иподожгли их. Вполночь язабрал уФрегора плащ инесколько раз закрыл им иоткрыл огонь. Теперь оставалось только ждать. Через десять минут яповторил сигналы. Каждый из нас до боли вглазах всматривался втемный океан. Наконец наше ожидание было вознаграждено - на пределе видимости показалась темная точка, которая стала стремительно приближаться. Кажется, лодка двигалась на магическом движителе, поскольку на веслах так быстро передвигаться она не смогла бы.
        Неожиданно позади раздался тревожный крик. Ярезко обернулся иувидел испуганную Ольгу, которая показывала куда-то назад. Япочувствовал, как по коже побежал холодок. Из-за деревьев показались шестеро всадников вдоспехах ис оружием наготове. Вот мы иушли от погони.
        - Проследить за нами они не могли, - заметил Фрегор, словно отвечая на мои мысли. - Скорее всего, они просто присматривали за побережьем.
        - Хорошо! - Япринял решение. - Лодка не очень большая ивсех не возьмет. Фрегор, внее сядете вы, Ольга иЛюсия сРоксаной, амы попытаемся их задержать.
        - Нет! - отрезал Фрегор.
        - Фрегор, японимаю, что вам не хочется расставаться сЭдрумом, но лодка столько людей не выдержит, вы же видите, она не слишком большая! Авы нужны всем нам! Вы не можете рисковать собой, ваше величество.
        - Ты дурак!!! Яне король! - Фрегор явно рассердился. - Люсия дочь королевы Арбела. АЭдрум законный король Шантара! Эдрум, ане я.
        - Но… но… - ошеломленный этими словами, язамер, не всилах сдвинуться сместа несмотря на ситуацию. - Ведь пятьдесят лет, аони… но…
        - Об этом потом поговорим! - рявкнул Фрегор, приводя меня вчувство.
        - Он прав, Егор. - Ольга была поражена словами Фрегора не меньше моего, но оправилась быстрее.
        - Хорошо. Тогда бери их ив лодку. Прихвати иРоксану!
        - Нет! Яостанусь стобой!
        - Оль, яне собираюсь спорить! Если мы не сможем попасть на корабль, то кто-то должен рассказать все твоему отцу! Живо, ясказал! Или ятебя посажу влодку силой! Ты меня знаешь!
        - А Рон?
        - Я не помещусь влодку, - спокойно заметил Рон. - Иди, Оль. Пожалуйста.
        Этот спокойный тон подействовал на нее. Проблемы возникли сЛюсией иЭдрумом, которые наотрез отказались садиться влодку без наставника. Вконце концов, их уломали. Яже быстро выхватил меч из ножен Эдрума.
        - Тебе он не нужен, амне пригодится, - объяснил я.
        Эдрум хотел было возмутиться, но, заметив приближающихся всадников, только мрачно кивнул.
        - Ты не старше меня, - хмуро заметил он. - Почему ты должен оставаться, ая бежать?
        - Фрегор все объяснит при встрече. Обещаю. Но поверь, что это действительно важно.
        - А если… - Эдрум нахмурился, но закончил: - Аесли яникогда не встречусь сФрегором?
        - Тогда тебе объяснит все Ольга. Рон! Проследи здесь за всем.
        Я примерил меч Эдрума. По размеру он был похож на шеркон, но все же это был не шеркон. Как бы не забыть об этом вбою. Мы сФрегором переглянулись и, не сговариваясь, двинулись навстречу всадникам. Тут один всадник вдруг дал своему коню шпоры ивырвался вперед.
        - Этот мой! - остановил ярванувшегося было вперед Фрегора.
        Из-за шлема яне видел лица всадника, но готов поклясться, что тот презрительно улыбается. Ну что ж, поулыбайся.
        Всадник резко выбросил вперед копье. Если бы уменя был шеркон, яперерубил бы копье, но сэтим мечом рисковать не стал. Вместо этого яслегка отклонился, нырнул под копье иоказался около ноги всадника. Тот, застигнутый врасплох моим маневром, стал освобождать ногу от стремени, чтобы пнуть меня, но явремени ему не дал ивонзил меч снизу вверх под доспехи, туда, где они только начинались. Всадник умер сразу ис шумом выпал из седла.
        Фрегор приветствовал меня одобрительным хлопком.
        - Ты неплохо сражаешься.
        - Неплохо? Ялучший вмире! - прорычал я, разгоряченный схваткой. - Если бы только уменя был мой меч!
        Фрегор только хмыкнул. Времени для разговоров не оставалось. Набрав горсть песка, он швырнул его вглаза лошадей, две из них взвились на дыбы, скидывая всадников, третьему удалось усидеть. Наши противники сруганью поднялись - ловить отбежавших коней они даже не пытались. Ябросил взгляд назад: лодка уже причалила, иОльга сРоном чуть ли не силой впихнули внее Эдрума иЛюсию. Ольга попыталась рвануться назад, но Рон ухватил ее за руку итолкнул влодку, где ее подхватили Эдрум иодин из матросов. Молодец, Рон! Но следить за лодкой времени больше не было. Фрегор приготовил новую горсть песка. Мда, против лошадей этот прием оказался удачным. Конечно, жалко их, но… Япоследовал примеру Фрегора иеще один всадник покатился слошади, правда, яему немного помог, подрезав мечом подругу. Итут же метнулся кследующему. Всадники просто не успевали реагировать на мои молниеносные броски. Вскоре все наши противники вынуждены были спешиться. Ну вот, теперь можно ипобороться. Спешившиеся всадники полукругом обошли нас, готовясь катаке. Вот они рванулись вперед. Япривычно взвинтил темп иплавно обошел все направленные вменя
удары, скользнул кодному из солдат иударил того по ноге. Солдат, хромая, отступил. Фрегор вэто время отбивался от четверых. Кажется, его сочли более опасным противником.
        Я сразу развернулся ибросился ктем, кто сражался сФрегором. Пока мой противник приходил всебя, яуже оказался позади атаковавших Фрегора. Усмотрев щель встыке доспехов, явоткнул меч туда. Солдат вскрикнул ивыронил оружие, потом мягко опустился на землю, пытаясь остановить кровь из правой руки. Ну почему уменя не шеркон? Как можно обычным мечом сражаться сзакованными сголовы до ног вдоспехи людьми? Конечно, этим мечом тоже можно нанести удар Ордена, но только один раз, ибо второго раза этот меч просто не выдержит.
        Конечно, сами эти солдаты из-за доспехов не слишком подвижны, иименно это нас пока спасало. Мы сФрегором ужами вертелись между ними, нанося удары при каждом удобном случае, но лишь высекали искры из их доспехов. Пока все, чего нам удалось добиться, это двое раненых. Один не очень серьезно вногу, авторой не мог действовать правой рукой. Ну иеще один, который погиб всамом начале по собственной глупости.
        Вот ко мне бросился еще один солдат. Итут что-то ударило вего шлем. Шлем издал громкое бум,солдат споткнулся, резко развернувшись, пытаясь понять, что его ударило. Воспользовавшись этой заминкой, ятут же вонзил меч между шлемом идоспехами. Солдат всхлипнул иупал, пытаясь рукой остановить кровь из пробитого горла. Вскоре он затих.
        Я вытер пот имахнул Рону, который, набрав камней, метал их всолдат. Очевидно, из-за большого опыта делал он это весьма успешно. Врезультате этого неожиданного вмешательства солдаты допустили ряд ошибок, иеще одного убил Фрегор, мощным ударом пробив доспехи своего врага. Теперь врагов осталось трое, ктому же двое ранены. Правда, ятут же заметил, что Фрегор тоже ранен, но ксчастью, похоже, не опасно. Все-таки втаких железных гробах не слишком удобно сражаться на песке. Солдаты постоянно вязли внем. Наверное, они уже не раз пожалели, что спешились.
        - Сдавайтесь, - вдруг крикнул один из этих солдат. - Вам все равно не уйти. Скоро здесь будут наши люди!
        Я обернулся. Лодки уже не видно. Замечательно. Ладно, пора рискнуть. Ястал собирать силу, сосредотачивая ее вкончике меча… рванулся вперед инанес удар. Меч чиркнул по доспехам, разрезая их, ивдруг… нагрузка на кончик моего меча была такова, что тот просто не выдержал. Раздался треск, имеч уменя вруках разлетелся на множество осколков. Один из таких осколков вонзился мне вруку, ия согнулся от боли, струдом выдернув горячий кусок металла. Однако моему противнику досталось гораздо сильнее. Меч, сломавшийся вдоспехах, застрял вщели иушел внутрь, пронзив человека. Другой осколок взлетел вверх ивлетел под шлем, пробив подбородок. Оставшиеся солдаты замерли, не зная, что им делать - то ли бежать, то ли атаковать. Ядостал кинжал ирезко метнул. Бросок был точен икинжал вонзился всмотровую щель шлема. Солдат опрокинулся на спину ибольше не шевелился.
        - Отходи, Фрегор!
        Мы сним слегка попятились. Единственный оставшийся вживых солдат бросился ко мне. Оставшсь без оружия, яне мог защищаться, но тут мне помог Фрегор, точным ударом свалив его.
        - Что это было? - поинтересовался он, разглядывая то, что осталось от меча. Кончик отломан начисто, аостаток раскололся вдоль клинка.
        - Сломался, - заметил яочевидный факт.
        - Вижу. Но яни разу не видел, чтобы мечи ломались таким образом.
        Да, это не шеркон. Теперь японял, окаких секретах шеркона говорил Деррон. Вряд ли якогда еще рискну повторить подобный удар обычным мечом. Еще повезло, что осколок вонзился мне вруку, ане вголову.
        - Ты действительно сильный боец. Яни разу такого не видел. Иногда ядаже не мог разглядеть твоих перемещений. Ты умеешь сражаться лучше, чем я?
        - Намного, - заметил подошедший Рон. - Он лучший из всех, кого язнаю.
        Фрегор несколько секунд разглядывал меня. Потом отвернулся.
        - Ладно, теперь нам остается только надеяться, что лодка за нами приплывет раньше, чем подойдет подкрепление кэтим, - Фрегор кивнул на шесть тел.
        Но его надежды не сбылись. Вскоре на берег высыпало десяток человек, на этот раз пехотинцев. Понятно, почему они отстали. Заметив тела своих товарищей, они на секунду замерли, потом бросились вперед. Вдруг надо мною свистнула стрела, иодин из наступающих на нас солдат споткнулся иупал. За ним еще. Не веря своим глазам, яобернулся - кберегу плыла лодка. На её носу, ярко освещенная луной, стояла знакомая фигура человека слуком.
        - Вот это стрелок, - восхищенно пробормотал Фрегор.
        - Ага, - согласился я. - Язнаю только одного, кто может посылать стрелы стакой скоростью ис такой меткостью, стоя на качающейся лодке.
        Но тут на нас налетели те, кому повезло не получить гостинца слодки. Однако если они думали, что стрелок прекратит обстрел из боязни попасть всвоих, то они ошиблись. Стрелы продолжали сыпаться субийственной точностью. Мы же сФрегором, хоть ираненые, но тоже не дремали. Вотличие от прошлых наших противников, эти не были так хорошо защищены, итеперь мы могли сражаться вполне на равных. Однако сами наши противники вовсе не считали бой равным ивскоре оставшиеся трое солдат бросились наутек. Аиз тех, кто лежал на земле, только двое были на нашем сФрегором счету. Остальные погибли от стрел.
        Лодка ткнулась вберег, ивыпрыгнувший из нее стрелок сразу бросился ко мне.
        - Эльвинг! - крикнул я, поднимая левую руку, поскольку правая начинала болеть все сильнее исильнее.
        Эльф обнял меня.
        - Ты живой! Ранен? - Он ощупал меня со всех сторон.
        - Да ерунда, - рассмеялся я. - Ты то как здесь оказался?
        - Просто посчитал, что моя помощь может пригодиться, а зная тебя, князь со мной согласился. Как видишь, он был прав.
        - Это точно, - усмехнулся я. - Ты не представляешь, как ярад тебя видеть!
        - Почему же? Прекрасно представляю.
        - Мне кажется, что нам стоит убраться отсюда побыстрее, - заметил слушавший нас Фрегор.
        Все это время он бросал на Эльвинга какие-то странные взгляды. Потом все же не выдержал:
        - Простите, но вы ведь не человек? Вы эльф?
        - Да. Вы что-то имеете против эльфов? - Эльвинг воинственно поднял голову.
        - Нет, - покачал головой Фрегор. - Но яслышал, что они не дружат слюдьми, амне показалось, что вы действительно переживали за Егора. Аон ведь человек!
        - Странные времена настали, не правда ли? - усмехнулся Эльвинг, забираясь влодку.
        Маленькую фигуру Ольги, стоявшую на палубе курьерского корабля, язаметил издалека. Как только мы поднялись наверх, она сразу бросилась ко мне. Люсия иЭдрум подбежали кФрегору. Капитан сердито покосился на посторонних на палубе иотдал приказ котплытию. Кажется, он был не слишком рад такому нашествию пассажиров.
        После того как нам сФрегором оказали помощь, мы все собрались вкаюте капитана, попросив того никого туда не пускать. Акорабельный маг установил вкаюте защиту. Капитану все это явно не понравилось, но кажется, он получил строгие приказы инам не мешал.
        - Итак, - начал я, смотря на Фрегора. - Вам не кажется, что стоит объясниться?
        Фрегор покосился на Эльвинга иРона.
        - У меня нет от них секретов. Ачто касается ваших воспитанников, то они имеют больше всех прав знать правду.
        - Может, ты иправ, - согласился Фрегор. - Ясобрался рассказать им все, когда они подрастут. Когда смогут принять решение самостоятельно. Что ж, события выходят из-под контроля. Ябуду рассказывать по порядку. Ипрошу вас, не перебивать меня. Явсе расскажу. Мне… мне не слишком приятно вспоминать те события.
        Фрегор замолчал собираясь смыслями. Мы молча ждали. Люсия иЭдрум, словно что-то предчувствуя, снетерпением смотрели на него, держась за руки.
        - Я был простым солдатом вохране дворца укороля Олуэра. Должен сказать, что Олуэр был плохим королем. - Он бросил быстрый взгляд на Эдрума. Он казнил многих людей. Погибли имои родители, когда он жестоко подавил бунт одного из своих вассалов.
        - И вы служили ему? - изумился я.
        - Я солдат, - угрюмо заметил Фрегор. - Служба - это моя жизнь.
        - Ну, наверное, ямогу вас понять, - неуверенно заметил я. Однако на самом деле ябыл уверен, что не стал бы служить человеку, по чьей вине погибли мои родные.
        - Это не важно. - Фрегор опять замолчал. - Якак сейчас помню тот день, когда во дворце появился Сверкающий… Поднялась паника, суматоха. Кругом предательство. Вельможи бегут. Ия помню Лиенду - королеву Арбела. Она стояла срастрепанными волосами вкоридоре. Уже было известно, что Сверкающий сотрядом вскоре будет во дворце, асолдаты охраны подняли бунт. Король Олуэр впанике метался по дворцу, требуя собрать его драгоценности. Его жена сребенком на руках не знала, что делать. Явидел, как она подбежала ксвоей названной сестре ипротянула ей своего ребенка. Яне слышал, очем сестры говорили, но Лиенда, увидев меня, приказала следовать за ней. Ябыл хорошим солдатом иповиновался без возражений. Мы чудом смогли выбраться за пределы дворца, струдом нашли карету ипонеслись прочь из города. Позже яузнал, что мы были последние, кому удалось покинуть дворец. Вскоре все входы уже перекрыли люди Сверкающего. За нами направили погоню. Тогда королева приказала высадить нас из кареты, акучеру велела ехать дальше, чтобы отвлечь внимание. Мы скрылись влесу. Лиенда остановилась на ближайшей поляне истала объяснять мне,
что для того чтобы скрыться, нам необходимо уйти вбезвременье, что это сейчас единственный шанс.
        Безвременье! Явспомнил, об этом говорил когда-то Мастер. Область безвременья образовалась после Раскола. Там царит сплошной хаос, поскольку разные потоки времени обоих миров нейтрализуют действия друг друга. Ни один человек не сможет выжить там больше, чем десять минут. Хорошие маги могут попасть вбезвременье, но мало кто делает это, поскольку ничего интересного там нет, аопасность громадна. Только от полного отчаяния можно решиться на этот шаг.
        - Лиенда объяснила мне, что вбезвременье нет времени, ичто, побыв там минуту, мы можем вернуться через год или два вбудущем, когда нас никто искать не будет. Иеще она говорила, что будет защищать меня идетей. Чтобы яне боялся. - Фрегор закрыл глаза ипродолжил рассказ сзакрытыми глазами. - Безвременье оказалось жуткой вещью. Казалось, мой мозг разрывался на части. Хаос, абсолютный хаос! Там нет ничего, за что разум мог уцепиться. Хотя младенцы, вроде, не чувствовали ничего.
        Это логично. Чем младше дети, тем гибче их мозг. Младенцы же просто не представляли, что такое хаос, ине чувствовали там никаких отрицательных эмоций.
        - Однако Лиенда не рассчитала своих сил. Она сказала, что не может вывести всех нас. Она выбросила из этого хаоса только меня идетей. Последнее, что япомню, это ее просьбу позаботится оее ребенке иребенке ее сестры. Потом оказалось, что мы пробыли втом месте не год ине два, как говорила королева, апочти сорок лет. Яостался один вцелом мире сдвумя детьми на руках. Япростой воин идолжен был заботиться одетях королевской крови. Что ямог им дать? Чему мог научить? Япоселился влесу из страха, что Сверкающий узнает идоберется до них. Всю свою жизнь япосвятил им. Они должны были узнать все, что необходимо знать королям, ая даже не умел читать. Тогда ястал учиться читать, чтобы научить этому крошек, когда те вырастут. Ястал изучать разные науки. Яголодал, но тратил деньги на книги, чтобы потом научить детей. Конечно, японимал, что никогда не смогу дать такие знания, которые дают учителя, специалисты всвоих областях. Поэтому яделал так, чтобы они сами учились, учились тому, что не мог дать я…
        По выражению лиц Люсии иЭдрума японял, что все, очем говорит Фрегор, стало для них откровением. Только сейчас они по-настоящему поняли, как много этот человек сделал для них. Будучи простым солдатом, он самостоятельно научился читать, освоил другие предметы, иэто только для того, что бы те, оком он обещал заботиться, не выросли неучами. Даже не знаю, смог бы ясделать что-нибудь подобное. Помнится, Деррон чуть ли не силой заставлял меня учиться, аэтот человек учился самостоятельно! Иовладеть грамотой для него было не легче, чем мне научиться сражаться. Но ведь инаучиться читать это еще полдела. Надо ведь не просто читать умные книги, аи понимать, очем вних говорится.
        Люсия встала, подошла кФрегору исела рядом сним.
        - Ты всегда останешься нашим отцом.
        - Нет, малышка. Ваши родители были королями. Ядал слово твоей матери, что позабочусь овас, что достойно воспитаю вас. Смею надеяться, что явыполнил свое обещание. Явсегда знал, что однажды настанет тот момент, когда ядолжен буду открыть вам ваше происхождение. Яне знал, что это время наступит так быстро. Но яне мог допустить, чтобы Сверкающий до вас добрался.
        - Но мой отец король Олуэр? - вголосе Эдрума неожиданно прозвучала боль. - Тот самый сумасброд итиран, окотором ты нам рассказывал?
        - Я рассказывал только правду. Яслужил вохране твоего отца изнал многое.
        - Ты говорил, что мой отец убил твою семью… Почему тогда ты заботился обо мне? Ты мог отдать меня Сверкающему!
        - Я обещал позаботиться овас обоих. Аты не только сын Олуэра, но исын Гейроны, королевы Шантары. Ив любом случае ты не виноват втом, что делал твой отец. Если бы только он продолжал слушать советы брата…
        Неожиданно вкаюту кто-то настойчиво постучал. После приглашения вошел капитан. Он неуверенно потоптался на пороге, переводя взгляд содного на другого. Кажется, он так ине решил как снами себя вести. Содной стороны, он получил приказ заботиться опассажирах, ас другой - он просто не понимал, кто мы такие. Вконце концов, он естественно выбрал Фрегора как взрослого иодетого более богато по сравнению состальными.
        - Я только что получил приказ пересадить вас на флагман амстерской эскадры, курсирующей вэтих водах.
        - Вы получили этот приказ по даль-связи? - нахмурился я.
        - Нет. Только что мне просигналили сфлагмана. Эскадра идет снами на сближение.
        - Что?! - Явыскочил из-за стола ибросился квыходу так быстро, что едва не сшиб капитана, который поспешно отскочил смоей дороги. За мной бросилась Ольга.
        Эскадра ивпрямь оказалась амстерской. Яузнал характерные силуэты кораблей.
        - Как они вам передали послание? - спросил яподошедшего капитана.
        - Естественно флагами. Они использовали наш код.
        - Странно. Яне знаю ни окакой эскадре. Мне было сказано, что вы доставите нас сами, без всяких пересадок.
        Капитан только пожал плечами.
        - Что тебя тревожит? - поинтересовалась Ольга.
        - Меня тревожит, что ни ты, ни яничего не знаем об этой эскадре. Твой отец обязательно оней сказал бы.
        - Верно, - нахмурилась Ольга.
        - Простите, вы так уверены, что свами стали бы советоваться? - поинтересовался Фрегор. Весь вид капитана говорил отом, что он полностью согласен сним. Аеще он ясно намекал, что капитан судовольствием избавиться от нашего присутствия на своем корабле.
        Я повернулся ккапитану.
        - Вот что, игнорируйте этот приказ иуходите отсюда. Мне никогда не нравилось чего-то не понимать, асейчас яне понимаю этой пересадки.
        - Нет! - отрезал капитан. - Это приказ адмирала! Да меня разжалуют испишут на берег.
        - Капитан, это ловушка!
        - Это не известно.
        - Черт возьми! Можете смело ссылаться на меня! Скажите, что это явам приказал!
        - И кто же вы такой, позвольте спросить? - довольно недружелюбно поинтересовался он.
        Я набрал врот побольше воздуха, итут встретился сзаинтересованным взглядом Фрегора иего воспитанников. Явыпустил воздух, ухватил капитана за ворот, нагнул его ина ухо сказал свое имя. Капитан побледнел иотшатнулся. Всвете разгорающейся зари отчетливо было видно насколько он ошарашен. Яже вдобавок сообщил ему икто такая Ольга, после чего капитан стал совершенно серым.
        - А теперь подумайте, что скажет ваш адмирал ине только он, если это окажется ловушкой, ивы нас прямиком туда иотправите? Сдругой стороны, даже если это действительно приказ адмирала, то все шишки посыплются на меня. Поверьте, вас никто ине тронет.
        Капитан несколько секунд боролся ссобой. Потом резко развернулся ипрокричал несколько команд. Матросы рассыпались по местам. Корабль, уже начавший снижать скорость, резко рванул вперед.
        - Ми… - Капитан наткнулся на мой осуждающий взгляд.
        - Меня зовут Егор, - сообщил я. - Сейчас пойдет итакое обращение.
        - Э-э… Егор, - капитан явно чувствовал себя неловко, обращаясь ко мне таким образом. - Сфлагмана посылают запрос опричинах нашего ухода, иони повторяют свой приказ. Предупреждают, что неисполнение приказа повлечет за собой трибунал.
        - Да? - Яиз-под руки стал рассматривать флаги на мачтах. Как по ним можно все это прочитать? - Передайте им… передайте: «Спешим домой, привет Сверкающему». Вот ипроверим, ловушка это или нет, - пояснил я.
        Капитан нахмурился, но велел сообщение передать. На мачте взвились флажки. Несколько секунд потребовалось на кораблях эскадры, чтобы понять сигнал. Потом сближайшего корабля ударила катапульта. Снаряд, описав дугу, плюхнулся за кормой.
        - Теперь вы не сомневаетесь, что это ловушка? - Капитан только ошеломленно кивнул головой. - Кстати, можете сообщить своим командирам, что ваш секретный код больше не секрет для противника. Ипредупредите, что противник маскируется под эскадру Амстера.
        Стрелять по нам начали скорее от отчаяния, чем действительно внадежде попасть. Курьерские корабли недаром считались самыми быстрыми вокеане. Вскоре вражеские корабли исчезли из вида.
        - Фрегор, - обратился як нему, когда опасность миновала. - Японимаю, что вам пришлось пережить, имне кажется, что сейчас вам стоит поговорить свашими воспитанниками более откровенно. Расскажите им все. Ирасскажите, что япредложил вам, когда считал, что вы законный наследник. Мое предложение ведь остается всилах. Ядумаю, что вам стоит побыть вкаюте капитана втроем. Амы останемся здесь. Люблю встречать восходы на палубе.
        Фрегор изучающе посмотрел на меня.
        - А если они откажутся участвовать вэтом?
        - И вы иони ведь понимаете, что пока жив Сверкающий, вы никогда не будете вбезопасности. Авластители империи - это не самая худшая должность. Влюбом случае, пусть они сами решают. И… ия поддержу любое ваше решение, даже если вы откажетесь от моего предложения.
        - Хотел бы язнать, кто ты такой на самом деле, - заметил Фрегор. - Ты не простой шпион, как хотел меня уверить…
        Фрегор быстро вернулся вкаюту, куда еще раньше зашли Люсия иЭдрум.
        - Им действительно надо омногом поговорить, - объяснил яОльге иЭльвингу.
        - Да разве яспорю?! Кстати, твоя идея встречать восход на палубе не такая уж иплохая. Кажется, на корме мы никому мешать не будем… относительно.
        Эльвинг тактично отошел всторону.
        - А мне свами можно? - выскочил Рон.
        - Рон, э-э… посмотри за Роксаной. Вдруг она за борт свалится.
        - Так искажите, что хотите побыть вдвоем, - обиделся Рон. - Ато за Роксаной присмотри. Спит твоя Роксана. Тоже мне, тили-тили тесто…
        Все-таки вмоем мире Рон нахватался слишком много разных словечек ивыражений. Япотянулся кРону, чтобы дать ему по шее, но тот проворно отскочил ивскарабкался на мачту. Преследовать яего не стал.
        Глава 9
        Наш кораблик бросил якорь водном из портов Рогнара, ближайшем кстолице. Избавившись от нас, капитан поспешил ксвоему командующему, чтобы доложить ослучившемся впути. Мы же направились встолицу. Чтобы прибыть туда как можно скорее, мы даже не стали задерживаться, чтобы приобрести более подходящие одежды. Только купили коней исразу впуть. Чтобы по дороге не возникло никаких проблем, мы решили ничего не менять, ипо-прежнему изображали слуг Эдрума иЛюсии. Сами же Эдрум иЛюсия большую часть времени вертели головами, изучая окрестности. Впервые забравшись так далеко от той поляны влесу, где провели всю свою жизнь, им все вокруг было интересно.
        Через шесть часов скачки мы подъехали кстолице. Когда до городских ворот оставалось уже немного, нас остановил рогнарский патруль, который довольно бесцеремонно принялся нас обыскивать. Люсия иЭдрум выглядели растерянными. Фрегор струдом сдерживал ярость.
        - Слушай, - шепнул он мне. - Не знаю, как тебя зовут, но похоже, твое имя производит на всех сильное впечатление. Может, сообщишь его, чтобы нас пропустили? Все-таки мы уже на вашей территории.
        - Не выйдет, - хмыкнул я. - Уменя срогнарцами слегка натянутые отношения. Мы сними не сошлись по вопросу отношения кмирному населению во время боевых действий. Плюс еще кое-какие проблемы. Если бы это были части союзников, тогда да.
        - О чем это вы там шепчетесь?! - сурово вопросил офицер. - Вы часом не шпионы?
        - Шпионы! - рявкнул Эльвинг, выведенный из себя придирками. - Ая лично Сверкающий, прибыл свергнуть короля! Что, не похож?! Разве не видно, черт вас возьми, что яэльф?
        - А кто его знает, может, уСверкающего тоже есть эльфы на службе, - спокойно возразил офицер. - Вобщем, так, явас задержу как крайне подозрительных личностей. Разберемся. Если вы ив самом деле такие честные путешественники, какими прикидываетесь, то вас отпустят.
        В этот момент якое-что углядел за спиной рогнарского офицера. Резко дав коню шпоры, ябросил его вперед. Позади поднялась суматоха. Что-то орал офицер. Яже на полной скорости подскочил котряду китежской пехоты ирезко остановил коня перед огромного роста офицером.
        - Задержите шпиона!!! - кричал начальник патруля. Его подчиненные, обнажив мечи бежали, за мной.
        Я снял шляпу иподмигнул командиру китежан.
        - Привет, Илья. Как жизнь?
        Илья Муромец несколько секунд смотрел на меня сотвисшей челюстью.
        - Энинг?! Ты как тут оказался? Говорили, вроде ты серьезно заболел?
        - А, ерунда. На самом деле ятолько что вернулся сжутко секретного дела. Аэти вот, - якивнул всторону подбежавших солдат, - приняли меня имоих спутников за шпионов.
        - Вы его знаете? - неуверенно осведомился рогнарский офицер.
        - Знаю ли яего? Конечно, знаю, это мой кровный брат. Ия готов поручиться за него.
        - Тогда почему он отказался нам сообщить свое имя?
        - Я не отказывался, - улыбнулся я. - Просто вы не спрашивали. Аменя зовут Энинг. Энинг Сокол.
        Теперь уже челюсть отвисла урогнарского офицера.
        - Но Энинг болеет…
        - Офицер, - веско заметил Илья. - Энинг мой кровный брат. Вы считаете, что яне узнаю его?
        - Э-э… нет. - Рогнарец только сейчас сообразил, что преимущество не на его стороне, акак союзники любят рогнарцев, он прекрасно знал. - Если вы готовы за него поручиться…
        - Готов! - отрезал Илья. - Ия был бы благодарен, если бы ваши солдаты оставили впокое спутников моего брата ивежливо проводили их сюда.
        Только сейчас язаметил, что солдаты заставили всех моих друзей спешиться иразоружиться. Офицер торопливо кивнул изамахал руками. Вскоре всех подвели.
        - О, Эльвинг! Ты как всегда со своим приятелем, - узнал эльфа Илья. - Офицер, вы хоть знаете, кто этот эльф? Вы обвинили вшпионаже командира отдельного эльфийского отряда лучников. Ну, Рон, как всегда. Привет, малыш.
        - Илья! - обрадовался Рон, бросаясь богатырю на шею.
        - Ну-ну, - растроганно заметил великан. - Авот твой наставник не слишком радуется моим дружеским объятьям.
        - Еще бы, - проворчал я. - Мне мои кости еще дороги.
        Ольга весело расхохоталась. Ее смех привлек внимание Ильи кней.
        - А этого парнишку яне знаю… - Тут он замолк ишироко раскрытыми глазами уставился на нее. - Ваше высочество?!!! Вы?!! Обоже, что вы сделали со своими волосами?!
        - О, - Ольга смущенно провела рукой по волосам. - Пришлось. Волосы еще отрастут, авот голова вряд ли. Так что явыбрала остаться без волос, ане без головы.
        - Ваше высочество?! - На Ольгу ошарашено уставились ирогнарцы, иФрегор, иЛюсия сЭдрумом.
        Ольга посмотрела на меня. Ялишь пожал плечами.
        - Сейчас уже можно сказать. Господа, разрешите представить ее высочество принцессу Китежа. Дочь Великого Князя Ратобора.
        - Я чувствую себя идиотом, - пробормотал рядом со мной Эдрум. Кажется, он вспомнил кое-что из своих споров сней.
        - Мне кажется, - преувеличенно спокойным голосом спросил Илья, - что кто-то тут обвинил нашу принцессу вшпионаже?
        - Но яне знал, что она принцесса! - От растерянности рогнарский офицер совсем потерял голову. - Вэтой одежде…
        - Мне кажется, вам лучше уйти, - посоветовал я, понимая, что Илья нашел отличную возможность поиздеваться над рогнарцами. При этом все росичи судовольствием подержат его вэтом деле. Ксчастью для себя, рогнарец меня послушал ибыстро увел свой отряд.
        - Ну! - возмутился Муромец. - Ятолько начал забавляться.
        - Извини, но нам некогда. Сам понимаешь, что как только князь узнает, что мы вернулись, так сразу вызовет ксебе. Амне еще переодеться хочется.
        - Тогда иди, герой, - усмехнулся он. - Но завтра сутра обязательно жду. Яо тебе столько наговорил, что стобой многие хотят познакомиться. Да еще иСвятополк прибавил кое-что.
        Я поспешно удалился, пока Муромец не пустился вперечисление всех моих подвигов.
        Стороной объехав городские укрепления мы оказались недалеко от места, где стояли отряды союзников. Язаметил, что теперь лагерь претерпел существенные изменения. Сейчас кавалеристы, независимо от того, чьи они были, находились водном месте, пехота вдругом, инженерные части втретьем. Ходили патрули. Сообщив пароль, узнанный уМуромца, мы миновали первые заслоны. Солдаты хоть ипровожали нас подозрительными взглядами, но пропускали без слов. Вскоре мы оказались недалеко от тевтонского лагеря.
        - Что за бардак вы здесь развели!!! Вот милорд увидит!!! - Узнаю голос Готлиба. Кажется, наводит порядок. Яусмехнулся.
        - Что-то Готлиб расшумелся, - заметил Эльвинг.
        - Надо спасать несчастного, попавшегося ему под горячую руку, - согласился я.
        Часовой перегородил нам дорогу.
        - Вы ккому?!
        - К командиру. Позови Готлиба.
        - Майора Готлиба! - поправил меня часовой.
        - Майора, - согласился я. - Только побыстрее позови.
        - Спешат только куры вкурятник, - отрезал солдат инеторопливо направился куда-то всторону.
        - Ну икто там хочет меня видеть?! - услышал язнакомый голос. Вскоре показался исам Готлиб.
        - Что вам угодно, господа? - Увидев меня, он на миг он опешил, апотом бросился ко мне.
        - Милорд!!! Вы вернулись! - Он рывком выдернул меня сконя иобнял.
        - Агх… Отпусти меня!!! - завопил я. - Мне хватает Муромца! Почему каждый при встрече норовит сломать мне пару ребер?!
        - Может, потому, что все тебя сильно любят, - ухмыльнулась Ольга.
        Готлиб смущенно отпустил меня.
        - Прошу прощения, милорд. Какие будут приказания?
        - Приказания? Яхочу переодеться, поскольку князь иАркадер наверняка захотят со мной поговорить. Иеще, распорядитесь выделить палатку леди. - Якивнул на Ольгу, Люсию иРоксану, сидящую перед Фрегором.
        - Будет сделано.
        Тут мне навстречу выскочил… я, только вкольчуге ис мечом на поясе.
        - Милорд, вы вернулись? Как ярад! Наконец-то!
        - Свольд, ятоже рад тебя видеть. Как жизнь?
        - Скукотища! Постоянно сидеть впалатке, изображая больного. Агулять идти только под охраной.
        - Так это значит твой двойник? - заинтересованно спросила Ольга. - Акаков он реально? - Ольга подняла руку ибыстро что-то произнесла. Тотчас мой облик сполз со Свольда, ион предстал перед нами всвоем истинном виде, правда, все еще вмоей одежде.
        Рядом со мной выдохнул Фрегор, который ошарашенно наблюдал за моим двойником, переводя взгляд сменя, на него.
        - Готлиб, устрой наших гостей. Ая пока переоденусь. Не будем больше мучить нашего друга. Пошли, Свольд, махнемся одеждой.
        Через десять минут яуже всвоей обычной одежде выходил из палатки, аСвольд, довольный тем, что его служба вкачестве меня закончена, побежал заниматься своими делами.
        Тут меня уже ждал гонец от князя сприказом незамедлительно прибыть для доклада.
        - Да как он узнал?! - возмутился я. - Мы же только прибыли!
        - Не знаю. Князь об этом ничего не говорил, - отрезал гонец иумчался.
        - Твой отец уже прислал нам настоятельную просьбу прибыть кнему, - огорошил яОльгу, едва она вышла из палатки.
        Она успела переодеться внаряд молодого дворянина, так как платьев здесь не было. Впохожем наряде щеголяла иЛюсия. Причем обе прицепили совершенно необязательные легкие мечи, за что получили кучу насмешек от Рона, который, впрочем, тоже не забыл прицепить шпагу. СФрегором дело обстояло проще. Он надел обычную одежду простого солдата, отказавшись от всего более нарядного, что ему предлагали.
        - Отец ждать не любит. Нам лучше поспешить, - согласилась она.
        По дороге мне пришлось неоднократно останавливаться, здороваясь ссолдатами, которых япомнил еще по походу Ауредия. Каждый из них норовил спросить оздоровье, как ясебя чувствую.
        - Я гляжу, ты знаменитая личность. - Фрегор был явно озадачен. Эдрум вообще смотрел на меня как на какое-то чудо ивместе сЛюсией он пытался добиться правды уРона. Зря они это. Тот ссамым серьезным видом понес какую-то ахинею про заколдованного принца, драконов итому подобное.
        Ситуация изменилась, когда мы покинули лагерь союзников. Теперь мы проезжали мимо рогнарских войск. Тут меня тоже узнавали, но восторженным приемом здесь ине пахло.
        - Ого, кого явижу! Кажется, наш великий герой наконец-то соизволил встать скроватки? - Ко мне снагловатой ухмылкой шел какой-то хам вокружении таких же хамов. - Слушай ты, выскочка, хочу предупредить тебя, что твое теперешнее положение будет тебя защищать недолго. После того как война закончится, тебе все-таки придется скрестить снами мечи!
        - Со всеми сразу? - ехидно поинтересовался я. - Что ж, наверное, это будет честно. Хотя ябы посоветовал набрать еще человек десять.
        Задира собрался было что-то ответить, но вэтот момент огромная тень закрыла небо. Когда-то ясчитал, что молодой дракончик устрашающее зрелище. Это ядумал только потому, что не видел взрослого дракона. Он возвышался над нами подобно горе, оглядывая нас сверху. Вот он остановил свой взгляд на мне, ия пожалел, что не муравей ине могу забраться вкакую-нибудь щелку. Похожие чувства явно испытывали иостальные. Меня утешало только то, что Ольга впоисках защиты подъехала ко мне поближе, ане кФрегору или Эльвингу.
        - Рад приветствовать тебя, Защитник Драконов, - заговорил дракон. - Мы рады, что ты вернулся, но мне показалось, что эти люди не совсем почтительны ктебе?
        Я сглотнул.
        - О нет, они весьма почтительны. Не правда ли? - обратился як любителю дуэлей.
        Тот нервно закивал.
        - Мы очень почтительны сним. Очень-очень. - Это выглядело так забавно, что Ольга иЛюсия рассмеялись. Дракон посмотрел на них.
        - Странные вы, люди. Но если тебе ничего не угрожает, то яполечу. Встретимся на совете, Защитник Драконов. - Дракон расправил крылья и, подняв ветер, взлетел.
        - Полагаю, - спросил Фрегор когда мы удалились от рогнарцев, - что ты все равно не ответишь на мои вопросы?
        - А куда спешить? Все ответы услышите от князя.
        - Жду снетерпением.
        В доме укнязя нас уже ждали. На крыльце нас встретил мой брат, который после приветствий иобъятий тут же повел всех ккнязю.
        - Ратобор решил, что мне лучше побыть при нем, - объяснил мне свое пребывание здесь Витька. - Знаешь, он предложил мне службу. Апока ятут что-то типа секретаря.
        - Поздравляю, - искренне обрадовался яза него. Ведь брат по-настоящему страдал, вынужденный находится вмоей тени. Асейчас он действительно что-то делает исчитает себя нужным человеком. Надо будет поблагодарить князя. Хотя… ведь наверняка унего еще была задняя мысль таким образом привязать меня кКитежу. Впрочем, возможно, ястрадаю манией величия.
        Князь нас встретил упорога, что считалось большой честью, ичто было отмечено Фрегором.
        - Явился, наш шпион. - Князь взял меня за плечи инесколько секунд рассматривал. Не укрылась от него имоя забинтованная рука. - Что стобой?
        - Да, ерунда, ваше величество. Обломком меча зацепило.
        - Все же зря яотпустил тебя.
        После меня князь поздоровался сЭльвингом, потом подошел костальным. Видно было, что он крайне заинтересовался Фрегором, Эдрумом иЛюсией, но вопросов задавать не стал. Наконец, он подошел кОльге, которая норовила держаться за спинами других.
        Я заметил, как при виде дочери князь изменился влице.
        - Тебе следовало родиться мальчишкой, - заметил он наконец.
        - А мне итак неплохо, - отрезала Ольга.
        - И все же тебе следует переодеться. - Но этот суровый тон сохранялся недолго. Князь все-таки не выдержал роли монарха, порывисто подошел кдочери иобнял ее. - Если бы ты знала, как яза тебя боялся. Сколько раз ругал себя за то, что отпустил.
        Ольга прижалась котцу. Мы все отвернулись. Однако князь быстро вернулся кделу.
        - Энинг, сейчас начинается заседание высшего совета. Так что ты прибыл вовремя… или не вовремя, смотря скакой стороны смотреть. Но яхотел бы, чтобы ты там был.
        - Минуту, - резко прервал нас Фрегор. - Прошу прощения, за то, что перебил, ваше величество. Но вы сказали - Энинг. Этот человек Энинг Сокол?
        - Он вам не представился? - синтересом спросил Ратобор. - На него похоже.
        - Я слышал об Энинге, но никак не думал, что им окажется какой-то мальчишка.
        - Но-но, - возмутился я. - Что значит какой-то?
        - Энинг, потом будешь из себя обиженного строить. Все равно тебе никто не верит, - заторопился князь. - Пойдем скорее. Мы итак уже опаздываем.
        - Погодите. Ратобор, яхочу чтобы эти люди присутствовали на совете, - кивнул я на Фрегора, Люсию иЭдрума. - Это важно.
        - Догадываюсь, что важно! - отрезал князь. - Но яне могу. Это же высший совет. Там имеют право присутствовать только правители. Ты ведь исам получил членством всовете только потому, что драконы избрали тебя своим представителем.
        - Это нужно.
        - Нет. Но ядогадываюсь, что тебе необходимо не столько их присутствие на совете, сколько чтобы они слышали что там происходит.
        - Да.
        Князь достал из кошелька две палочки даль-связи ипротянул одну Фрегору.
        - Оставайтесь здесь. Вас никто не потревожит. Ас помощью этого вы все услышите. - Князь повернулся ко мне. - Энинг, ясейчас нарушил основное правило секретности. Все заседания высшего совета закрытые. Надеюсь, что ты объяснишь мне причину твоей настойчивости!
        - Ваше величество, яне стал бы требовать подобное по пустякам.
        - Поэтому яи пошел на это. Атеперь вперед. Эльвинг, пошли, тебя тоже ждут. Виттор, позаботься огостях.
        Витька кивнул. Мы торопливо проследовали вслед за князем во двор, где сели вдожидающуюся нас карету. Карета сразу сорвалась сместа.
        - И кто эти люди?
        - Эти люди могут помочь победить Сверкающего. Все-таки наша разведка оказалась не напрасной.
        - Это точно. Овашем трофее яуже слышал. Кажется, уРона появилась племянница. Но что ты имеешь ввиду под словами, что они помогут победить Сверкающего?
        - «Племянница» Рона внастоящее время дрыхнет без задних ног вмоем шатре. Ао них яскажу вам после. Хочу сначала узнать отом, ккакому решению придет совет.
        Карета остановилась. Слуга распахнул дверцу, имы вышли упарадного крыльца королевского дворца. Быстро поднялись наверх. Перед дверью князь остановился идостал даль-связь, сжав ее вруке.
        - Я прошу вас молчать, чтобы вас не услышали на совете. Даже если вам не понравится то, очем будут говорить, - предупредил он Фрегора. Потом, не отключая связи, положил палочку себе вкошелек.
        Едва мы вошли, как все собравшиеся поднялись. Элоир, как принимающая сторона, сидел во главе стола. При виде меня он нахмурился, потом кисло поздоровался. Рядом сним сидели еще семеро монархов, представляющих семь других королевств Острова. Этот совет они считали настолько важным, что прибыли лично. Кроме них, здесь присутствовали Аркадий, Отто Даерх иДалила, которые сердечно приветствовали меня, чего не скажешь окоролях.
        - Здесь все знают, кто она такая, - ответил князь на мой невысказанный вопрос. - Поэтому ей позволили присутствовать.
        Здесь же виртуально присутствовали Мервин, король Тевтонии Отто, король бриттов ипремьер-министр Византийской империи. Увидев их, ясначала опешил итолько потом разглядел, что их фигуры полупрозрачны иочень напоминают голограммы. Оказывается, спомощью магии можно посылать не только голос, но иизображение людей. Представляю, какой сложности должно быть заклинание. Здесь же присутствовал еще один персонаж: прямо из пола поднималась голова дракона, холодно на всех смотрящая. Кажется, кней уже привыкли имало обращали внимания. Для дракона это помещение оказалось маловато издесь не поместилось все его изображение, поэтому маги транслировали только голову ичасть шеи. Но впечатление иот этого было сильное.
        Мервин иОтто поздоровались сРатобором иприветливо кивнули мне. Дракон вежливо склонил голову, приветствуя всех сразу.
        Мы сЭльвингом прошли вдоль стола исели рядом сАркадием иДалилой. Ратобор прошел поближе ккоролям.
        - Теперь, когда все собрались, разрешите объявить начало совета, - поднялся король Рогнара. Кажется, ему льстило, что именно он председательствует на столь важном собрании. - Позвольте ознакомить вас всех сокончательным планом войны.
        - Может, стоит сначала выслушать Рыцаря Энинга Сокола, вернувшегося из разведки? - предложил Ратобор.
        - Не будем нарушать регламент, - снатянутой улыбкой ответил король. Видя, что ятоже не горю желанием начать, Ратобор кивнул своему коллеге. Тот довольно толково изложил план кампании. Понятно, что он иего стратеги кнему никакого отношения не имели. - Укого есть какие-то возражения идополнения?
        Этот план был разработан не за один день исогласован со всеми, так что возражений не ожидалось. Поэтому все удивленно посмотрели на меня, когда яподнял руку.
        - У меня не то чтобы предложение, но маленькое дополнение: япредлагаю забыть об этом плане.
        - Да он издевается над нами, - возмутился было Элоир, но быстро скис под взглядами Ратобора, Мервина, Даерха икороля Отто. Аркадий хоть ибыл изумлен моим предложением, но ион неодобрительно покосился на короля.
        - Энинг, это не похоже на маленькое дополнение, - довольно холодно возразил Ратобор. - Может, тебе стоит объяснить свое предложение?
        - Именно это яи собираюсь сделать. Но япрошу не перебивать меня ивыслушать до конца. Ябыл вимперии, очем многие из вас знали. - Судя по тому, как задвигались монархи королевств Острова, для них это было новостью. - Так вот. Ваш план рассчитан на несколько лет войны. Методичное продвижение, создание баз снабжения - это все хорошо, но это не лучшее решение. Ведь наша цель не завоевание империи, аСверкающий. Именно на него должен быть направлен удар. Но пока его поддерживает народ, мы его не победим. Анарод его поддерживает. - Взале зашумели. - Да, поддерживает! Ибо он дал людям работу, дал законы. Явидел, что люди готовятся квойне. Иони будут сражаться. Причем сражаться будут без всяких правил. Так вот, если кто не знает, что такое партизанская война, то вам скоро придется сней познакомиться. Сверкающий время зря не терял. Поэтому мы не можем себе позволить растягивать войну на несколько лет. Война должна закончиться водну кампанию! Тогда илюди пострадают меньше.
        - Это хорошо, но это невозможно, Энинг, - возразил Ратобор.
        - Возможно, если мы будем помнить, что наш враг не империя, аСверкающий. Мы должны громогласно объявить, что не собираемся разрушать империю. Понимаете, многим не нравится, что Сверкающий маг смерти. Иего поддерживают только потому, что не хотят возвращения эпохи королевств. Но если мы объявим, что империя останется неприкосновенной, что она сохранится, что сохранятся все институты, созданные Сверкающим. Не будет только Сверкающего… Это лишит его части поддержки.
        - Это немыслимо! Невозможно! - возмущенные голоса посыпались разом, но восновном от тех мест, где сидели монархи королевств Острова. - Империя должна быть уничтожена как угроза миру!
        - Угроза миру не империя, аСверкающий! - отрезал я. - Просто надо заменить его на законного правителя…
        - Энинг, японимаю, кчему ты клонишь, но яуже говорила иповторю еще раз, что яне намерена вэтом участвовать! - Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. - Яотрекаюсь от всех своих прав на престол!
        - А других законных претендентов на трон империи не осталось, - подвел черту Мервин. - Сверкающий уничтожил все династии.
        - Не все, - возразил я. - Ведь осталось еще восемь королевств. Возможно, что младший наследник какой-нибудь их династии сядет на трон. Но об этом можно поговорить потом. - После моих слов возражения королей резко прекратились. Даже Элоир задумался. - Яже предлагаю следующее: прямой поход на столицу империи. Решить все одним ударом.
        - А не слишком ли рискованно ставить все на одно сражение? - поинтересовался Мервин.
        - На самом деле, это не очень рискованно, если только мы не потерпим полное поражение, - ответил Ратобор. - Тут главное другое. Ведь спотерей столицы война не закончится.
        - Не вэтом случае, - возразил я. - Когда на трон сядет законный король, то очень многие отвернутся от Сверкающего.
        - Энинг, не фантазируй. Права любого человека, которого мы посадим на трон, будут, по меньшей мере, спорны.
        Я бросил на Ратобора очень многозначительный взгляд.
        - Только если он не будет законным королем.
        Ратобор открыл рот для возражения итут же его захлопнул. Вего глазах явпервые уловил проблеск понимания.
        - В любом случае план утвержден, - поднялся Элоир. - Аэти предложения, согласен, ценные, можно суспехом применить ив нашем случае.
        - И все же янастаиваю на прямом ударе по столице.
        - Я тоже поддерживаю это решение, - неожиданно заговорил дракон. - Явсе это время слушал ваши рассуждения отактике истратегии, но видел, что большинство из вас преследует свои цели. Нам же нужен только Сверкающий. Мы шли за вами только потому, что считали, что так надо. Предложение Защитника Дракона выражает наше желание, ион человек, азначит, он понимает поведение людей.
        - Он ребенок!!! Что он понимает всражениях. Он не знает даже законов тактики
        - Насколько язнаю, - дракон направил свой холодный взгляд на Элоира, - это не помешало ему одержать победы! Ведь именно он командовал солдатами во время прорыва из окружения? Мы, драконы, об этом много слышали. Ивсе участники того похода сходятся во мнении, что Защитник Драконов настоящий гений втом, что вы называете военным искусством. - Смоей точки зрения, это был весьма сомнительный аргумент. - Поэтому если его предложения буду отвергнуты, то драконы покинут союз.
        - Эльфы тоже поддерживают предложения Энинга. - Эльвинг ободряюще улыбнулся мне, но, правда, тут же заметил: - Яуже мог убедиться, что унего даже безумные идеи оборачиваются успехом.
        - Я тоже поддерживаю, - поднялась Далила.
        И тут неожиданно поднялся Аркадий.
        - Я много общался стеми людьми, что были вместе сЭнингом впоходе, - заговорил он. - Иони сказали мне такую фразу: «Все идеи его были ошибочны, безумны инарушали все основы тактики истратегии, но все они приводили кпобеде. Даже не просто кпобеде, ак полному разгрому неприятеля. Если его решения были ошибочны, то имы хотели бы также ошибаться; если он безумец, то инам стоило бы заболеть подобным безумием». Кчему яэто? Ак тому, что сейчас всем нам кажется его предложение ошибочным ибезумным. Аможет нам стоит так ошибиться? Ведь недаром его поддерживают именно те люди, которые знают его лучше всех. Поэтому ятоже поддерживаю Энинга.
        - Вот уж точно, безумие заразно, - процедил Элоир.
        Тут язаметил, что Ратобор иМервин очем-то совещаются отдельно от остальных. Ратобор поднялся сместа.
        - Мы посовещались смногоуважаемым Мервином ирешили все же поддержать решение Энинга. Но снебольшими оговорками. Однако прежде чем огласить их, яхотел бы выслушать план Энинга более подробно.
        Поддержка таких людей сломила ситуацию, тем более что за мой план выступил ипринц Отто Даерх. Немного погодя кнему присоединился иего отец.
        - Только мне хотелось бы получить нечто более весомое, чем просто мнение людей отом, что все безумные идеи этого авантюриста срабатывали, - ворчливо заметил он.
        - Именно этим яи займусь после совета, - пообещал ему Ратобор.
        Ратобор вежливо пропустил меня всвои апартаменты ивошел следом. Здесь нас уже ждали Аркадий, Эльвинг, Ольга, мой брат, Фрегор иего воспитанники. Должен был подойти еще Отто Даерх, но его срочно вызвал на какие-то переговоры отец.
        - Итак, ты обещал все объяснить, - заметил Ратобор, усаживаясь вкресло ивыжидательно смотря на меня. - Ия надеюсь, что твои объяснения действительно будут стоящими. Мне что-то не нравится ставить успех всей кампании взависимость от одного сражения. Почему ты так уверен, что Сверкающий проиграет, если мы войдем вего столицу?
        - Что вы знаете озаклятии, наложенном на трон дворца Сверкающего?
        Ратобор усмехнулся икивнул моему брату.
        - Считается, что брату последнего короля Шантарского королевства был сделан подарок. Аименно, на трон было наложено заклятье. После чего никто, кроме законного владыки королевства, не мог, не рискуя жизнью, сесть на него. Именно поэтому Сверкающий приказал закрыть старый тронный зал исделать кдворцу пристройку, где ирасполагается сейчас его трон, - отчеканил Витька.
        Я изумленно уставился на него. Мое изумление было настолько очевидно, что брат усмехнулся, но вместо него ответил Ратобор:
        - Не удивляйся. Яже говорил, что твой брат теперь работает уменя. Ая, понятное дело, запросил данные обо всем, что касается Сверкающего. Иименно твой брат все эти донесения читал, апотом сообщал оглавном мне. Так что он знает даже больше меня. Уменя просто нет времени просматривать все донесения.
        - Ну вот! - Яс досадой ударил рукой оподлокотник. - Ая-то потратил несколько часов вместном университете, узнавая все оСверкающем, хотя можно было все узнать увас. Хотя… - Яна миг задумался. - Может, это ихорошо. Тогда яне предпринял бы свою вылазку встолицу империи. Яведь подумал об этом именно после посещения университета. Слишком уж меня заинтересовало предсказание, сделанное последнему шантарскому королю.
        - Я слышал об этом инеоднократно пытался узнать онем, но безуспешно, - заметил Фрегор. - Ядаже приблизительно не знаю, очем оно.
        Я задумчиво покрутил кинжал.
        - С самого моего появления здесь Сверкающий пытался уничтожить меня именно всвязи сэтим предсказанием. Ия помню оподарке, который получил уКолодца Судьбы.
        - Меч Судьбы! - воскликнул Ратобор. - Аведь верно! Пожалуй, втакой ситуации действительно стоит рискнуть закончить все одним сражением.
        Я только поморщился от такой веры вкакой-то там меч, пусть иСудьбы.
        - И еще. Ты на совете предложил заменить Сверкающего кем-то из наследников королевств. Энинг, надеюсь, ты это не серьезно?
        Эта тема сразу заинтересовала Фрегора, Люсию иЭдрума.
        - Я тоже хотел задать этот вопрос, - заметил Фрегор. - Мне кажется, на корабле мы говорили несколько одругом.
        - Я помню нашу договоренность. И, между прочим, яничего королям не обещал. Ятолько сказал, что такая вероятность есть. Зато сколько зайцев ясразу убил этим предложением. Во-первых, теперь все эти королевства будут меньше стремиться уничтожить империю, ведь возможно, что она достанется им. Во-вторых, теперь им будет труднее договориться между собой. Аведь яуверен, что они тайком саботировали все заседания высшего совета и, по сути, выступали единым фронтом против союзников, преследую свои цели, весьма далекие от наших. - При этих словах Ратобор согласно кивнул. - Асейчас они начнут интриговать друг против друга, чтобы посадить на трон именно своего ставленника. В-третьих, они ведь не дураки ипонимают, что решение онаследовании трона империи будет все же за союзниками. Поэтому они будут стремиться внести как можно больший вклад впобеду, доказывая тем самым свое право на престол. Когда же на трон империи сядет законный король, то вряд ли от них можно ожидать каких-нибудь пакостей. Будет уже поздно - это раз, ипотом, каждый из них хоть ибудет разочарован втом, что он не их избранник, но зато будет
рад, что им не стал исоперник. Но есть иеще одна причина, по которой мой план лучший, чем длительная кампания. Ведь сейчас идет война коалиции, анасколько япомню историю, здесь каждая сторона преследует свои интересы, ичем на больший срок она затянется, тем больше противоречий будет возникать. Вконце мы можем проиграть только потому, что противоречия союзников станут неразрешимыми. - Язаметил, как энергично кивнул Аркадий. Кажется, он тоже этого опасался. - Вкороткой же войне они просто не успеют проявиться.
        - Ты опасный человек, Энинг, ты знаешь об этом? - заметил после паузы Ратобор. - Когда ятебя встретил впервые, ты не слишком разбирался вразных политических играх. Должен признаться, что удивлен. Ты быстро учишься.
        - Приходится. Но вы не ответили, поддерживаете вы это предложение?
        - Только когда увижу законного короля, которого ты планируешь посадить на трон империи. - Ратобор многозначительно подчеркнул это «ты». - Впрочем, ядогадываюсь, что это иесть кто-то из твоих гостей.
        - Именно. Что вы знаете обезвременье?
        - Мне рассказывал об этом мой учитель, - вмешался Аркадий, видя недоумение князя. - Это место за пределами мира. Так, пожалуй, будет наиболее точно. Там нет времени. Мой учитель однажды показал мне это место. Это абсолютный хаос. Если ад есть, то он выглядит именно так. Мы пробыли там секунду, не больше, но яедва не сошел сума. Акогда мы вернулись, то обнаружили, что здесь прошло три дня.
        - Фрегор, расскажите вашу историю. Это будет лучше моего пересказа, - попросил я.
        Фрегор согласно кивнул иначал рассказ.
        - Поразительно! - воскликнул Ратобор, когда тот закончил. - Значит, ты, - Ратобор подошел кЭдруму, - сын последнего короля инаследник шантарского трона? Аты, значит, дочь Лиенды, королевы Арбелы? Однако насколько эта история правдива? Не поймите меня неправильно, но втаком деле нельзя полагаться на слова.
        - Он ни разу не соврал, - заметил Эльвинг.
        - Именно, - улыбнулся я. - Ятоже понимал, что втаком деле верить на слово нельзя, поэтому ихотел, чтобы Эльвинг тоже выслушал эту историю. Именно поэтому яи предложил рассказать ее Фрегору, ане стал рассказывать сам. Князь, вот перед вами два законных наследника на трон империи. Если Эдрум при всех сядет на трон итот примет его, то Сверкающий потеряет много сторонников.
        - Возможно. - Князь несколько секунд рассматривал двоих подростков. - Авы что скажете?
        Люсия иЭдрум неуверенно переглянулись. Наконец заговорил Эдрум:
        - Я всегда уважал Сверкающего, считая его великим правителем, обеспечившим мир вимперии, ине понимал враждебного отношения кнему человека, которого считал своим отцом. Ия считал Олуэра, - Эдрум запнулся, но все же через силу продолжил, - моего отца сумасбродом итираном, который по большей части сам виноват всвоих бедах. Мне бы не хотелось повторять его ошибок. Возможно, яне готов ктакой ответственности, но если яс вашей помощью вернусь на трон, принадлежащий мне по праву, то ябуду вам благодарен, но моя благодарность будет все же ограничена. Яне буду жертвовать интересами империи. Пусть даже яне имею опыта по управлению.
        - Думаю, что первое время утебя просто не будет выхода, - вмешался я. - Все-таки союзники окажутся победителями, итебе придется принять ряд невыгодных для империи условий. Но империя вовсе не та страна, которая долго будет оставаться втаком положение. Она слишком сильна. Ктому же после победы усоюзников наверняка возникнут разные противоречия, которые можно будет использовать. Думаю, что вскором времени империя займет свое место на международной арене.
        - Благодарю, Энинг, - довольно сухо заметил князь. - Однако вследующий раз явсе же предпочту сам высказать свои мысли. Мне не нужен суфлер.
        - О, извините, - смутился я. - Наверное, яопять был не слишком почтителен.
        - Более чем. - Но тут князь смягчился иусмехнулся. - Но як этому уже начал привыкать. Исильно удивлюсь, если вдруг ты станешь вести себя как придворный.
        - Благодарю, ваше величество. Однако Эдрум поднял важный вопрос. Фрегор многому научил Люсию иЭдрума, но он не мог научить их управлению. Тому, что должен знать король. Князь, вы ведь не будете отрицать, что империя может стать выгодным партнером?
        - Ты кчему клонишь? - подозрительно спросил Ратобор.
        - А ктому, что им нужен учитель. Кто-то, кто может посвятить втайны управления государством. Но только здесь не может быть лжи! Втаком деле доверие можно заслужить только искренним желанием помочь.
        Князь удивленно посмотрел на меня, несколько секунд боролся ссомнениями.
        - Идея оригинальная, должен заметить. Заняться учебой своих возможных политических противников. Или противников своего наследника. Но тут зависит не только от меня. Согласятся ли они? Ачто касается искренности, то еще мой отец говорил, что дело не сделанное хорошо, нельзя называть сделанным.
        - Вы действительно можете научить нас тому, что должен знать правитель? - неуверенно спросил Эдрум.
        - В этом деле все восновном все зависит от человека иего совести. Ямогу только дать основы знаний. Акак ты применишь их - решать тебе. Иесли вы согласны, то явсе-таки помогу вам на первых порах. Дальше увас будут другие учителя.
        - А насколько можно вам верить? - не очень почтительно заметил Фрегор. - Ведь увас вимперии свои интересы.
        - Наверное, вы слишком много общались сЭнингом, - усмехнулся Ратобор. - Ачто касается моих интересов. Мне не нужны здесь колонии. Они просто не по карману Китежу. Ктому же сейчас мы открыли путь на восток, иэто займет наше внимание на многие годы, если не века. Мой интерес здесь совпадает синтересом Энинга. Просто яне хочу, чтобы вимперии оставался Сверкающий. Не скрою, возможно яи предпочел бы, чтобы эта империя развалилась, но яреалист ипонимаю, что тот путь, который предлагает Энинг гораздо быстрее обеспечит победу. Атеперь, господа, извините, но уменя важные дела. Эдрум, Люсия, если вы согласны поступить ко мне, что называется вученики, то прошу со мной. Сейчас мне будут делать доклад министры, которые управляют княжеством вмое отсутствие. Энинг, ас тобой яхотел бы потом поговорить отдельно.
        Мы все встали ипоклонились. Ольга собралась было снами.
        - А вы куда, юная леди? Во-первых, не очень вежливо покидать гостей. Люсии понадобится кто-то, кто может помочь ей освоиться здесь. Аво-вторых, вам стоит все же переодеться вболее подобающую вам одежду. Ибез возражений!
        Ольга вынуждена была смириться. Она махнула мне искрылась всвоей комнате. Витька тоже остался укнязя, поскольку заявил, что унего много работы, ион встретится со мной позже. Инапомнил, чтобы япоговорил сродителями.
        - Знаешь, - заговорил Аркадий, когда мы покинули кабинет Ратобора, - князь во время разработки плана кампании заявил мне, что это все ерунда. Когда ты вернешься, то обязательно сделаешь весь этот план простой бумажкой, поскольку либо победишь Сверкающего водиночку, либо сделаешь еще что-то выдающееся. Яему тогда не поверил.
        - Мы еще не победили, - буркнул я.
        - Верно. Но все равно наш план превратился вбумажку. Впрочем, он ираньше ею был.
        - Не понял?! - Яизумленно уставился на Аркадия. Стаким же изумлением на него смотрел иЭльвинг.
        - А что вы хотите? - усмехнулся он. - Этот план создавался специально для всех этих королевств. Мы подозревали, что кто-то из них тайком передает сведения Сверкающему. Только не спрашивайте, зачем. Трусость, подлость, деньги. Причин много. Можете выбирать любую. Ладно, мне надо спешить квойскам. Послезавтра мы выступаем.
        - Послезавтра?
        - А ты что хочешь, Энинг? Кампания итак задержалась непростительно долго. Так что кконцу года все решится. Идаже раньше, если твой план сработает. Ну, апока можешь гулять. Японимаю, что тебе нужно еще встретится со многими друзьями.
        - Минуту, Аркадий. - Язамялся. - Яхотел спросить по поводу Далилы… Что там увас сней?
        - Энинг, она взрослая женщина ия не мальчик. Полагаю, что мы сможем разобраться всвоих отношениях ибез твоей помощи. Однако могу сказать свое мнение: она великолепна!
        - Значит, увас серьезно. Но, Аркадий, будь сней осторожен. Она недавно потеряла очень близкого друга.
        - Я знаю, Энинг. Яэто знаю. - Аркадий резко кивнул иудалился.
        - Знаешь, мне кажется, что они действительно смогут разобраться без тебя, - заметил Эльвинг, когда Аркадий ушел.
        - Возможно. Ну а ты-то что думаешь?
        - Я? Как заметил Аркадер, они уже взрослые люди исумеют разобраться сами.
        - Может ты иправ. Но втаком случае как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться? Можно еще иАртера позвать. Эх, жаль, князь Ольгу не отпустил. Аеще стоит сродителями поговорить. Витька прав, надо это сделать поскорее.
        - Идет. Только ненадолго. Не забывай, что ятеперь командир эльфийского отряда. Кстати, ясвоим давно обещал, что затащу тебя вотряд, итеперь пора сдержать слово. Так что готовься.
        - Обязательно, - рассмеялся я.
        Последние сутки перед походом оказались загружены до предела. Пришлось разбираться со своим отрядом, проводя инспекцию. Хотя яи был уверен, что там все впорядке, но на проверке настоял Готлиб, который считал, что это полезно для дисциплины. Яспорить не стал. Потом мне пришлось мотаться между Ратобором, Отто Даерхом, Аркадием иостальными командирами союзников, служа что-то типа доверенного курьера. Побывал яи удраконов, хотя не могу сказать, что это доставило мне радость. Общение сдраконами слишком большая нагрузка для нервов, чтобы подвергаться ей без крайней необходимости. Переговорил яи сродителями. Уних все оказалось хорошо. Как ехидно прокомментировал мой брат, отец сголовой ушел визучение всех дел баронства. Терегий на седьмом небе от радости, появился человек, который буквально ловит каждое его слово. Он теперь постоянно читает лекции по управлению баронством своему благодарному слушателю. Витька заметил, что отец решил превратить баронство всамое богатое ипроцветающее вТевтонии. Но из-за слишком необычных идей унего происходят постоянные стычки суправляющим. Мать же, заскучав от безделья,
решила заняться любимым делом иуже набрала несколько способных девушек для обучения мастерству визажиста.
        - А то страшно посмотреть на руки этих дам! - заявила она мне. - Ты бы видел как они все смотрели на мой маникюр, когда нас ствоим отцом пригласили взамок соседнего баронства. Жена того барона потом долго выпрашивала уменя имя того мага, что сотворил такое чудо.
        Я молча слушал, согласно кивая, словно она могла меня видеть. Если каждый из них нашел занятие по душе, чего же может быть лучше?
        А на следующий день начался поход. Вся собранная союзниками армия вдруг свернула свой лагерь идвинулась вперед. Ядаже не ожидал, что такая масса народа может тронуться впуть стакой легкостью. Скорее яждал привычного хаоса инеразберихи. Все-таки хоть поход иначался сзадержкой, но все же время не было потрачено зря, ипостоянные тренировки превратили солдат разных стран вединое боеспособное войско. Даже войска королевств Острова выглядели прилично, хотя яи не ожидал от них ничего хорошего, помня свой опыт общения срогнарцами. Но союзники, кажется, тоже не забыли этого опыта. Язаметил, что скаждой армией королевств двигаются представители союзников. Или офицеры связи, как их называли.
        В первый же день армия прошла гораздо большее расстояние, чем яожидал. Иуже на следующее утро пересекла границу империи, легко сбив заслоны. Молниеносными наскоками были захвачены несколько приграничных крепостей. Туда немедленно стали свозить различные припасы. Всамих крепостях оставили гарнизоны. Армия же двинулась дальше, продвигаясь вдоль побережья. При малейшей попытке имперцев оказать сопротивление корабли высаживали втыл обороняющихся десант, после чего продвижение возобновлялось спрежней скоростью. При подавляющем превосходстве на море имперцы просто не могли противостоять этому движению, ивынуждены были поспешно откатываться назад. За две недели союзники захватили все южное побережье империи начиная от Рогнара. Были захвачены ипорты Рек-Ктарг иРе-Нарт. Ядаже побывал втех местах, по которым мы проходили, выбираясь из окружения. По просьбе Ратобора, япоказал их иему.
        Сам Ратобор, вопреки прежнему намерению, все же решил идти сармией, вчем его поддержали почти все члены высшего совета. Всвязи сизменившимся планом, вармии требовалось присутствие опытного полководца, поскольку все сознавали, что назначение Аркадера главнокомандующим чисто формальное. Как полководца его никто не знал. Союзным монархам из королевств тоже не доверяли. Ратобор же всеми был признан самым опытным, хотя официально числился всего лишь советником. Сам же Аркадий подобному раскладу был только рад. Его прежний опыт боев здесь не годился совершенно.
        Еще неделя понадобилась, чтобы окончательно закрепиться взавоеванных областях. При этом пришлось довольно сурово обойтись снекоторыми солдатами, которые решили заняться грабежами. Особо отличились здесь части из королевств. Однажды Ратобор на совете даже пригрозил создать специальное подразделение по борьбе смародерами иназначить его командиром меня. После такого предупреждения количество грабежей резко уменьшилось.
        - Одного известия отом, что ты возглавишь отряды по борьбе смародерами, оказалось достаточно, чтобы рогнарцы поджали хвосты. Хотя многие из них игрозили поставить этого «зазнавшегося выскочку» на место, но дальше слов дело не сдвинулось, - смеялся князь. - Акое-кто рассказывал ослучаях, когда крестьяне, чьи дома пытались ограбить наши союзнички, грозили сообщить обо всем Энингу играбители спешно удирали. Между прочим, случай реальный.
        - Да ты унас оказывается гроза бандитов! - присоединился ксмеху князя Аркадий.
        - Я не вижу тут ничего смешного, - возмутился я. - Тоже мне, нашли пугало!
        Но япрекрасно знал, что здесь уже ничего не поделать, исмирился. Все-таки репутация страшная сила.
        Закончив наведение порядка взавоеванной области, армия начала движение по дороге, ведущей кстолице империи. До нее оставалось всего четыре перехода, но теперь нам предстояло удалиться от моря илишиться поддержки флота, которая раньше выручала нас неоднократно.
        Были приняты все возможные меры предосторожности. Вперед отправилась разведка. Итолько потом, соблюдая осторожность, двинулись главные силы. Вообще, язаметил, что Ратобор предпочитал потерять день, но обезопаситься от возможной угрозы, чем рисковать, двигаясь слишком быстро. Но все же настал тот день, когда столкновение стало неизбежным. Вскоре разведка донесла, что втридцати километрах от столицы войска империи выстроились для решающего сражения. Вармии ощущалось обычное перед боем напряжение. Понеслись вестовые сприказами. Рассредоточивалась легкая пехота. Приводились кбою военные машины. Вперед рванулись отряды легкой конницы для разведки вражеской позиции иобнаружения возможных засад. Все понимали, что вскоре начнется бой, вкотором решится многое, если не все вэтой войне.
        Глава 10
        Углядев хороший холм для наблюдения, янаправил Урагана кнему. Свершины ив самом деле открывался широкий обзор. Как на ладони были видны войска Сверкающего, построившиеся для боя. Они выстроились влинию, загораживая дорогу на столицу.
        - Ты прав, действительно хорошее место, - неожиданно позади себя яуслышал голос Ратобора. - Здесь иустроим штаб.
        Я оглянулся. Ратобор сидел на коне, рассматривая позиции врага. Рядом Аркадий что-то тихо говорил ему. Позади них держался мой брат. Тут же были иЛюсия, Эдрум иФрегор, который ни на минуту не оставлял своих воспитанников. Охрана князя осталась уподножия холма. Помнится, перед выступлением Ольга устроила форменный скандал из-за того, что ее впоход не брали, аЛюсию да. Попытки князя сослаться на политическую необходимость делу не помогли. Пришлось ему пойти на компромисс, сказав, что она сможет приехать после первой крупной победы.
        Полки союзников стали перестраиваться для боя. Многочисленные тренировки даром не прошли иперестроение производилось быстро ибез лишней суматохи. Правда, язаметил, что рогнарские войска ивояки других королевств находятся за линией фронта союзников. Ратобор не захотел рисковать, ставя их впервую линию.
        - Я слышал, что ты прославился своим маршем из окружения? - неожиданно обратился ко мне Эдрум. - Все, кто там был, говорят, что ты просто спас их.
        Я пожал плечами, не понимая, куда он клонит.
        - Вообще-то, марш совершали солдаты. Ятолько шел вместе сними.
        - Не важно! - раздраженно дернул плечом Эдрум. - Ведь утебя есть опыт! Ты ведь даже одержал три победы!
        - Их одержали солдаты. Как ты представляешь мои победы? Яв одиночку бросаюсь на ощетинившийся копьями строй ипобеждаю?
        - Но командовал ты?
        - Я.
        - А какую победу ты считаешь самой лучшей? - неожиданно спросила Люсия.
        - Вторую, - без колебания ответил я. - Когда мы перешли на другую дорогу инадо было убрать вражескую заставу.
        - А почему? - неожиданно заинтересовался Ратобор. - Насколько япомню, вэтом сражении твои силы превосходили вражеские вчетыре раза. Первая ивторая твои победы более весомы, ведь там тебе приходилось сражаться спревосходящими силами.
        - А потому, что тогда не погиб ни один солдат. Ни снашей стороны, ни свражеской.
        Фрегор уставился на меня как на сумасшедшего, авот Ратобор только усмехнулся. Аркадий же понимающе кивнул.
        - Мне потребовалось четыре года войны, чтобы прийти кпониманию этого, заметил он мне тихо.
        Тут на холме появились многочисленные вестовые ссообщениями оготовности войск. Мы видели как наши войска, уже выстроенные вбоевой порядок, выдвигаются на позиции напротив войск Сверкающего.
        - Мне кажется, что Сверкающий уж слишком открыл свой правый фланг, - заметил Аркадий. - Это самое незащищенное место вего обороне.
        - Верно, - согласился Ратобор. - Центр илевый фланг Сверкающий защитил довольно хорошо, да иприрода позаботилась: вцентре овраг, слева ручей, авот справа…
        - А справа холмы, - закончил я.
        - Какие холмы? - удивленно спросил Аркадий. Ратобор коротко взглянул на меня, азатем принялся внимательно рассматривать поле предстоящей битвы.
        - Те, которые находятся позади ичуть встороне от правого фланга Сверкающего. Если этот фланг отойдет исместится влево, то они окажутся как раз втылу наступающих. Ачто находится за ними, мы не знаем.
        - Правильная мысль, - резко кивнул Ратобор. - Сверкающий слишком опытный полководец, чтобы случайно оставить фланг открытым.
        Князь резко повернулся кАркадию, иони очем-то оживленно заговорили. Вскоре снашего холма понеслись вестовые сприказами.
        Сражение тем временем разгоралось. Лучники уже начали обмениваться стрелами. Византийцы вкатили на соседний холм катапульты, ите стали обстреливать войска Сверкающего. Вот сорвалась конница, отправившаяся прощупать оборону имперцев. Наши лучники производили поистине страшное опустошение врядах войск противника.
        - Надо срочно увеличивать число лучников ввойсках, - буркнул князь, наблюдая за работой эльфов ибриттов.
        В конце концов, Сверкающий не выдержал иприказал своим частям перейти ватаку.
        - Знаешь, аты был прав, - неожиданно сказал мне князь. - Идти прямиком на столицу оказалось самым верным решением. Кажется, Сверкающий так ине успел стянуть сюда все свои силы. Ведь он готовился кдлительной кампании, иего части оказались рассредоточенными. Однако унас все равно примерное равенство всилах.
        Бой тем временем разгорался по всей линии. Отсюда это выглядело даже красиво. Конница атакует ряды пехоты, вот пехота переходит внаступление. Да, это было красиво, если забыть отом, что врезультате этой «красоты» гибнут люди.
        Как верно заметил Аркадий, правый фланг Сверкающего оказался слишком слаб ивскоре стал откатываться назад. Однако союзники, вместо того, чтобы начать энергичное преследование, подбросив еще резервов, остановили наступление, развернув свой строй всторону холмов. Но тут из-за холмов неожиданно выскочили китежские кавалеристы истали нахлестывать коней, удирая от чего-то нам невидимого.
        - Это не по плану, - встревожено заметил Ратобор. - Яприказал одному отряду обойти фланг имперцев иразведать, что творится на этих холмах. Аони, похоже, от кого-то удирают.
        Вскоре стало ясно, от кого они удирают, ия почувствовал, как от ужаса зашевелились волосы на голове. Кавалеристов преследовали какие-то жуткие твари ростом вполтора человека. Эти чудовища были безоружны, но оружие им ине требовалось. Его им вполне заменяли огромные когти, атолстая кожа слихвой заменяла доспехи. При этом бежали твари довольно быстро.
        - Так вот что за зверей создавал Сверкающий спомощью магии! - Ратобор стревогой наблюдал за происходящим. - Что ж, Энинг, сейчас нам придется проверить твою идею сгорексами. Только вот надо как-то задержать этих тварей, пока подвезут клетки.
        - Это явозьму на себя, - пообещал Аркадий, выходя чуть вперед.
        Ратобор кивнул ибыстро отдал несколько распоряжений. Твари тем временем налетели на имперцев, не успевших отойти всторону. Взревев от ярости, они стали прорываться сквозь имперский фронт, раскидывая людей словно куклы.
        - Но это же свои? - изумленно воскликнул Эдрум, наблюдая скакой методичностью эти магические чудища расправляются симперцами.
        - Они же не люди, - ответил, не поворачиваясь, Аркадий. - Мозгов уних практически нет. Их создали для уничтожения противника, иони делают свою работу. Авсе, что мешает им добраться до цели - это помеха, которую надо устранить. Вот они ее иустраняют.
        В этот момент твари прорвались сквозь имперский фронт ибросились вперед. Было видно, как заколебались наши солдаты. Но тут Аркадий резко выбросил вперед руку, ина пути тварей неожиданно выросла огненная стена. Вопль страха иразочарования буквально оглушил всех нас.
        - Надеюсь, это не настоящий огонь? - стревогой спросил Ратобор. - Если вспыхнет трава, то он уничтожит инас ивойска Сверкающего.
        - Конечно, нет. Всего лишь иллюзия, хотя испособная убить, если внее поверить. Но это значит, что скоро вражеские маги разрушат мою иллюзию. Долго там еще?
        Я посмотрел вниз изаметил, как несколько закрытых телег выехало перед нашим войском иоколо них замерли люди. Яуже хотел ответить, что все готово, но не успел. Огненная стена вдруг резко потухла итвари, срадостным воем бросились вперед. Люди утелег дернули веревки ис клеток, установленных на телегах, упала ткань. Яуже видел однажды горекса ипомнил свою реакцию, поэтому ничуть не удивился, заметив, как солдаты вужасе отшатнулись от клеток.
        - А не окажется ли лекарство опасней болезни? - нервно спросил Фрегор. - Яимею ввиду, что будет, когда они разберутся стварями? Не набросятся ли они на нас?
        - Да что вы? - усмехнулся я. - Это очень милые зверьки. Добрые ипочти ручные. Людей они не трогают.
        - Милые?! - ссомнением спросил Фрегор. - Почти ручные?
        Горексы тем временем, увидели тварей, бегущих на них. Все это время они сидели на голодном пайке, атут завтрак сам стремился кним. Горексы радостно заухали, выбрались из распахнутых клеток ибросились прямо на тварей. Те недоуменно остановились разглядывая странного врага. По сравнению сними, горексов было очень мало, всего десять, но они, казалось, этого не замечали. Они вытягивали свои лапы навстречу тварям ирадостно ухали.
        - Да они вытягивают всю магию!!! - изумленно воскликнул Аркадий.
        Ничего спросить яне успел, да это ине требовалось. Все стало ясно втот момент, когда твари Сверкающего вдруг стали останавливаться инедоуменно озираться, апотом один за другим опускались на землю. Воздух прорезал жалобный вой сотни глоток, но он, казалось, только подстегнул горексов. Вот они добежали до первой жертвы, ив воздух полетели ошметки разорванной плоти. Япоспешно отвернулся, пытаясь побороть позывы крвоте. Горексы тем временем молниеносно разобрались содной тварью иперешли кследующей. На каждую они тратили не больше минуты. Те вответ только стонали, не всилах даже пошевелиться. За этим зрелищем завороженно наблюдали обе армии. Но вот, повинуясь команде, армия союзников двинулась вперед, колотя мечами ощиты. Как яуже успел убедиться всвой первый день путешествия, горексы боятся шума. Вот исейчас они вужасе заметались, апотом бросились прочь от источника шума, то есть как раз на имперцев. Те знали огорексах еще меньше, чем китежане или тевтоны. Они не знали, что горексы безопасны для людей, что они не нападают на них. Солдаты только видели, как те лихо расправились стварями, которых сами
они считали непобедимыми. Иведь тварей было около сотни, агорексов всего десять. Акакое ужасное пиршество устроили они на виду увсех? Ивот теперь эти жуткие создания неслись прямо на них! Не каждый, даже самый храбрый, человек выдержит подобное зрелище. Своплями ужаса они побросали оружие ибросились врассыпную. Тотчас вобразовавшуюся брешь влетела китежская итевтонская конница. Разгром правого фланга имперцев был полный. Всчитанные мгновения было уничтожено всякое сопротивление. Казалось еще миг ибегство станет всеобщим. Но вот яувидел, как впереди имперского войска появилась окутанная сверкающими искрами фигура.
        - Первый раунд за нами, но сейчас будет второй, - стревогой заметил Ратобор. - УСверкающего еще остаются зомби.
        И действительно, позади бегущих войск неожиданно возник нарастающий шум, ивот вперед вырвалась толпа зомби.
        Кажется, союзники готовились кэтому. Они вмиг поменяли копья на другие. Яизумленно моргнул, увидев, что они из себя представляют. Они походили на обычные, только чуть ниже острия кним прикреплялась перекладина. Вот первый зомби налетел на такое копье, но перекладина уперлась ему вгрудь идальше не пустила. Напрасно он рвался вперед. Тут же внего из бурдюка плеснули какой-то жидкостью.
        - Что это? - спросил я.
        - Это идея нашего мага. - Ратобор кивнул на Аркадия. - Он посоветовал сделать сземляным жиром то, что наши мужики вдеревнях делают сбрагой.
        - Керосин, - пояснил Аркадий. - Мы перегнали нефть вкеросин.
        Тут же взомби полетели горящие стрелы. От этого керосин моментально вспыхивал изомби превращались вгорящие факелы. Способ был не слишком удачен, поскольку горели они очень близко от людей, вынуждая тех отворачиваться, спасаясь от жара. Ив этом случае они могли не удержать копье сзомби на конце.
        - Ну что, Защитник Драконов, теперь наша очередь послужить общему делу? - Ярезко обернулся ис изумлением увидел сидящего рядом со мной дракона. Как он здесь оказался, яне заметил. Да ядаже не ощутил взмаха крыльев. Как такая громада сумела подкрасться незаметно, яне понял. - Садись на меня, Защитник.
        - Сесть? - охрипшим голосом спросил я.
        - Да. Ты Защитник, ты должен.
        - Егор, не стоит! - Витька ухватил меня за руку.
        Я несколько секунд размышлял, апотом решительно скинул руку брата изабрался на спину дракона. Сидеть здесь оказалось неожиданно удобно. Тут япочувствовал, что буквально прилип кспине дракона, изадергался.
        - Не бойся, - услышал яголос дракона. - Яэто сделал, чтобы ты не упал. Атеперь вперед. - Дракон расправил крылья и, взмахнув ими, оторвался от земли. Набрав высоту, он что-то радостно прокричал исделал крутой разворот. Словно ожидая этого сигнала, за драконом стали выстраиваться его собратья.
        Я со всей силы вцепился вдраконий гребень, боясь упасть, хотя прекрасно знал, что магия дракона держит меня здесь получше любой привязи. Но через минуту яуже освоился истал наслаждаться полетом. Специально, чтобы япривык, дракон сделал ввоздухе несколько виражей. Яосмелел настолько, что даже посмел задать вопрос, мучивший меня стого момента, как вВизантии явстретил дракончика:
        - Скажите… э-э… Явот смотрю, что ни один дракон не извергает пламя, вы только выдыхаете раскаленный воздух, хотя люди говорят, что драконы могут именно выдыхать пламя.
        - Глупые людские суеверия!!! - прорычал дракон. - Что-то яне видел, чтобы люди ели сгоревшее мясо!
        - А при чем здесь это? - изумился я.
        - Как причем? Для чего, по-твоему, нам нужно раскаленное дыхание? Таким образом мы зажариваем добычу. Унас слишком нежный желудок, ион не переносит сырого мяса. Аесли бы мы дышали огнем, то просто сожгли бы добычу ив результате умерли сголода. Атеперь держись, Защитник, - неожиданно закончил дракон, спикировав вниз. Мой желудок тут же очутился где-то врайоне горла. Ксчастью, это продолжалось недолго, ивскоре все драконы опустились позади зомби иразом дыхнули раскаленным воздухом. Те из них, кому посчастливилось оказаться на пути этого дыхания, тут же упали, извергая запах горелого протухшего мяса.
        - Отпусти меня! - попросил яи тут же почувствовал, что меня больше ничего не держит на спине дракона. Ясоскользнул вниз ипоспешно отбежал назад, опасаясь попасть под дыхание дракона. Думаю, мои родители не слишком бы обрадовались, если бы явернулся кним ввиде хорошо прожаренного куска мяса.
        Драконы же продолжили свое движение вперед, поджаривая все новых иновых зомби. Ввоздухе же стоял настолько непереносимый запах жареной тухлятины, что дышать стало невозможно. Вэтот момент ядаже пожалел зомби. Вконце концов, не по своей же воле они ими стали! Просто Сверкающий воспользовался телами убитых вражеских солдат. Интересно, им можно как-нибудь помочь? Действительно помочь! Освободить плененные души! Неожиданно япочувствовал возросшую тяжесть на левом боку. Скосив глаза, яобнаружил, что мой меч медленно, сам собой выдвигается из ножен, авместо лезвия унего сверкает чистейшая колодезная вода. Каким-то шестым чувством японял, что это иесть ответ. Вконце концов, сработал же мой меч против оборотней, гоблинов, горгулий ипрочей нечисти вцеркви отвергателей. Насколько японял Мастера, его только против людей нельзя обращать, азомби это уже не люди. Вот бы еще узнать, действительно ли меч Судьбы помогает.
        Я отбежал всторону, выходя из-под защиты дракона. Заметив меня, ко мне тут же бросился один из зомби. Явзмахнул мечом… водяное лезвие легко перерубило подставленный меч, прошло сквозь щит икоснулось зомби. Япоспешно подавил отвращение ине отвел взгляда от гниющего лица мертвеца. Зомби замер… итут он улыбнулся. Видеть улыбку на лице полусгнившего трупа было довольно жутко, но тем не менее это была улыбка.
        - Спасибо, освободитель, - неожиданно произнес зомби ирухнул кмоим ногам горсткой пепла. Яошеломленно замер. Неужели сработало? Но размышлять было некогда, на меня бросилось еще несколько зомби. Яувернулся от удара, иследующим выпадом перерубил меч другого зомби. Лезвие из воды не знало преград, ивскоре передо мной появилось еще три горстки пепла, азомби все шли ишли. Мне казалось, они специально шли ко мне, словно выстраивались вочередь. Хотя, вполне возможно, так оно ибыло. Сверкающий дал им приказ убивать врагов, ая был враг, но мой меч нес освобождение, которого они жаждали. Воюя со мной, они мечтали не опобеде, если зомби вообще могли очем-либо мечтать, ао том, чтобы их коснулся мой меч.
        Вскоре на меня наседали со всех сторон.
        - Освобождения! - неслось отовсюду, но приказ Сверкающего, которому они не могли сопротивляться, заставлял их сражаться.
        Вдруг сверкнула молния, инесколько зомби, угодивших под нее, рассыпались впрах. Тут же сверкнула еще одна молния, затем еще одна. Каждая попадала вцель. Уменя появилась возможность передохнуть иосмотреться. Ия увидел поразительно зрелище: по полю шел Аркадий споднятыми над головой руками. Можно было подумать, что он сдается, если бы между его рук постоянно не проскакивали искры. Вот он что-то углядел впереди, итотчас между его рук сверкнул разряд, имолния тут же устремилась кневедомой цели. Ввоздухе запахло озоном, амои волосы поднялись дыбом от статических разрядов. Аркадий, словно не замечая ничего вокруг, шел прямо ко мне, испепеляя тех зомби, что пробовали преградить ему путь. Вскоре он оказался рядом со мной.
        - Каково? - радостно спросил он, посылая очередную молнию. - Здешние маги ни черта не смыслят вустройстве мира! Знаешь, как они создают молнии? Представляют огонь ввиде стрелы иразогревают до предела. Естественно, что подобное требует огромных усилий по концентрации ипод силу только очень сильным магам. Хотя все, что надо, это спомощью магии создать разность потенциалов инаправить искру, то бишь рукотворную молнию вцель. Все-таки не зря яфизику вшколе учил! Мы еще потягаемся со здешними магами смерти.
        Я понимал, что он не столько объясняет мне, сколько радуется собственной силе иумению.
        - Хочешь сказать, что ты кмагии применил знания нашего мира?
        - Верно. Еще как применил!
        - Но ясчитал, что физика тут не действует?
        - Обычная физика да, но не магическая. Так ярешил назвать новую науку: магическая физика. Здесь ты можешь до посинения крутить ручку динамо-машины ине добьешься ни искорки. Авот если спомощью той же магии воспроизвести те процессы, что происходят вдинамо-машине, то получишь именно то, что идолжно произойти. Ивот результат. - Словно вподтверждение своих слов он разразился целым потоком молний, испепелив десяток зомби.
        - Подожди! Это не дело!
        - Ты что, жалеешь их? - изумился Аркадий.
        - Но ведь они не по своей воле стали зомби! Ими просто управляют! Ты сможешь спомощью магии сделать так, чтобы меня услышал Сверкающий? Аеще лучше, чтобы иувидел?
        - Вообще-то могу. Но зачем? Впрочем, если хочешь… - Аркадий что-то сказал, ия тотчас почувствовал, как меня поднимают ввоздух. Яподнялся метров на пять иостановился. Отсюда открывался прекрасный вид на поле боя. Зомби существенно потеснили наши отряды, но нигде не добились решающего успеха. Сверкающий бросил против союзников огромное число своих мертвых слуг, но победы не добился. Византийцы подвезли какие-то аппараты иполивали наступающих мертвецов потоками огня. Драконы уничтожали их стыла. Аркадий тот вообще проделал целую просеку своими молниями, ну ия поработал немножко. По всему выходило, что имперцы подобного исхода не ожидали ипребывали влегкой панике. Они были уверены, что зомби непобедимы. Конечно, зомби расстроили наши ряды, исейчас самое время было бы ударить, но… но между армиями находились драконы, иочень немногие рисковали пройти мимо них. Врезультате имперская армия оказалась вроли зрителя, глядя, как расправляются сих последней надеждой.
        Я отыскал Сверкающего. Он казался спокойным ис холма наблюдал за боем.
        - Сверкающий, - позвал я. Мой голос прогремел над полем битвы, отражаясь от деревьев иземли. Он мгновенно перекрыл шум сражения ипривлек ко мне всеобщее внимание. Яподнял над головой свой меч так, чтобы всем было видно водяное лезвие. - Прекрати издеваться над несчастными! Отпусти их! Ты же видишь, что они не всилах победить нас! Их гибель лишь вопрос времени! Зачем же издеваться над теми, кто итак страдал? Отпусти их… пожалуйста!
        - Думаешь, он тебя послушает? - ехидно спросил Аркадий.
        Я не ответил, продолжая смотреть на Сверкающего. Яне видел его лица, но был уверен, что он тоже смотрит на меня. Этот обмен взглядами длился не более тридцати секунд, иСверкающий отвернулся. Потом как-то странно помахал рукой, ив тот же миг все зомби рухнули на землю, превратившись втех, кем они ибыли - мертвецов.
        - С ума сойти! Он действительно тебя послушал! - Аркадий изумленно смотрел на меня.
        С таким же изумлением на меня смотрели все, как друзья, так ивраги. Казалось, что никто просто не понимал, что происходит. Никто не мог объяснить поступок Сверкающего. Ясам понимал, что поступаю глупо, обращаясь стакой просьбой. Это был просто отчаянный позыв жалости ктем несчастным, чьи души оказались заключены втюрьму собственного тела.
        - А мы попробуем вот так, - неожиданно предложил Аркадий.
        - Эй, что ты делаешь? - Япочувствовал, что плыву всторону имперской армии.
        И тут ее передние ряды встрахе попятились назад. Пытаясь сохранить равновесие, явзмахнул рукой смечом, ив тот же миг снего сорвались молнии иударили вокруг меня. Ясвирепо посмотрел на Аркадия, прекрасно понимая, чья это работа. Но тут услышал позади нарастающее ура. Весь наш фронт неожиданно сдвинулся ивалом покатил вперед. Рванулась кавалерия, пехота бежала следом. Инервы имперцев не выдержали. Слишком многое сегодня им пришлось увидеть. Слишком много было магии. Похоже, что вэтот день Сверкающий совершил свою самую большую ошибку, пытаясь победить спомощью магии. Если бы битву вели только солдаты, то даже вслучае проигрыша сражения, оно никогда не превратилось бы вкатастрофу. Люди прекрасно знали, за что сражаются. Они готовы были умереть за это, но магия находилась за пределами их понимания. Они видели, что их предводитель последовательно напустил на врага каких-то жутких тварей, вышедших, казалось, из преисподней, потом пошли зомби. Но вобоих случаях он потерпел неудачу. Итут все увидели меч Судьбы. Здесь не было никого, кто не знал бы старой легенды отрех мечах, ивсе знали, что значит водяное
лезвие. Людям стало казаться, что сам Бог отвернулся от них. Впервые многие задумались отом, что Сверкающий на самом деле маг смерти. Маг, чью магию проклинает любая религия. Так не пало ли ина них это проклятье? Иимперская армия побежала. Кое-кто пытался оказать сопротивление, но это уже ничего не решало. Разгром армии был полный. Вперед рванулась кавалерия, преследуя бегущих. Ачерез два часа стало известно, что армия Сверкающего перестала существовать. Дорога на столицу была открыта.
        После сражения Ратобор собрал на совет всех командиров. Яшел на совет вместе сАркадием, ловя на себе потрясенные взгляды солдат. Многие смотрели на меня скаким-то суеверным ужасом. Ячувствовал себя под этими взглядами крайне неловко, ичтобы хоть как-то отвлечься заговорил сАркадием:
        - Слушай, акак тебе удалось поднять меня ввоздух? Ясчитал, что магия на меня не действует.
        - Не действует. Но явоздействовал не на тебя, ана воздух. Просто язаставил его затвердеть под твоими ногами, апотом поднял его. Ты поднялся вместе сним.
        - Понятно. Но ведь это говорит отом, что явовсе не так защищен от магической атаки, как считал раньше.
        - Верно. Особенно от моей магии. Ты же ведь понял, что от моих молний не спасет никакой амулет. Ведь по своей природе это самая обычная молния, только вызванная магией.
        - То есть, теперь от магии нет защиты?
        - Неверно. Энинг, это как соревнование брони иснаряда внашем мире. Появились мощные снаряды, появились броневые плиты. Появились снаряды смягким колпачком, способные пробивать броню, сразу стали делать броню лучшего качество. Сделали снаряды скумулятивным зарядом, стали делать многослойную композитную броню, появились противотанковые ракеты, броню сделали активной. Так же издесь. На каждый новый способ магической атаки появятся новые способы обороны. Моя магия срабатывает сейчас не потому, что она такая мощная, апотому, что яприменяю принципы, которые здесь еще не известны. Но, даже не разбираясь вних, маги смогут года через два, если, конечно, ябуду активно пользоваться магией прилюдно, создать амулеты против нее. Ведь теперешние амулеты разбивают магическую атаку уже после того, как она началась. Ачто стоит создать амулет, который будет разрушать атаку еще до того, как она оформилась? Это будет, конечно сложнее обычных амулетов, но они будут инадежней.
        - Чем сложнее снаряд, тем сложнее броня?
        - Вот именно. Если хочешь, ядаже могу сделать тебе несколько таких амулетов. Яуже экспериментировал сними.
        - Ловлю на слове.
        - Вот иотлично, асейчас пошли ккнязю. Боюсь, что нам предстоит выдержать бой снашими островными союзниками. До сих пор поражаюсь, почему они такому крупному материку не дали названия? Остров, ха! Тогда илюбой город можно называть просто Город.
        - Наверное, потому, что вэпоху королевств они не могли договориться. Вот иназывали просто Большим Островом. Название прижилось.
        - Хм, возможно.
        Предсказанный бой спредставителями островных королевств начался сразу, как только те вошли вшатер, радостно крича освоей победе. Они ислышать не хотели ни окаком преследовании, мечтая хорошенько отметить этот день. Думаю, что будь здесь Отто Даерх, он бы обязательно высказал все, что думает отаких союзниках, как он это умеет делать. Но он остался вГорогоне, распоряжаться прибывающими резервами изаниматься организационными вопросами по снабжению войск. Вообще-то это должны были взять на себя рогнарцы, но совет посчитал, что если положиться на них, то армия просто умрет сголоду. После трехчасовых прений ипереливаний из пустого впорожнее князь прямо пригрозил, что союзники могут обойтись ибез их участия. Если хотят, то могут оставаться ипировать хоть год. Островитяне возмутились, поскольку если бы не они…
        - Простите, пожалуйста, - вежливо перебил япредставителя одного из королевств, не помню, которого, ине желаю помнить. - Вы сказали, что если бы не вы?
        Кажется, они только сейчас заметили меня, поскольку за все время яне произнес ни слова. Но вот их реакция на мой вполне вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор исмотрели на меня как кролики на удава. Унедавнего оратора все слова, казалось, замерзли вглотке, ион нервно сглотнул.
        - Наши отряды будут готовы через час, - наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись. За ним вышли иостальные.
        Я недоуменно проводил их взглядом, потом, ничего не понимая, посмотрел на остальных. Аркадий выглядел не менее потрясенным, чем я. Итут тишину нарушил взрыв смеха Ратобора. Он смеялся искренне исамозабвенно. Рядом сидел улыбающийся Эльвинг испокойно смотрел на происходящее. Вуглу же замерли притихшие Люсия иЭдрум.
        - Нет, вы видели? - наконец отсмеялся Ратобор. - Вот бы мне такой авторитет! Одно слово, всего лишь одно слово, ивсе эти герои вдруг стали послушными ивежливыми.
        - Может вы объясните, что происходит? - раздраженно спросил якнязя.
        - А ты еще не понял? Они просто испугались тебя. Нет, не тебя, атвоего меча. Энинг, ты же знаешь, что говорят об этих мечах здесь! Да большинство людей теперь будет шарахаться от тебя, аесли не успеют, то поверь, каждое твое желание будут выполнять очень быстро.
        - Этого еще не хватало, - простонал я.
        - О, не переживай. Это продлится только до гибели Сверкающего, ибо также всем известно, что после исполнения предсказаний мечи Судьбы уходят. Апоскольку все уверены, что ты должен исполнить пророчество иубить Сверкающего, то как только это случится, станет ясно, что меча Судьбы утебя больше нет.
        - Я не собираюсь никого убивать!!! - взорвался я. - Ия не хочу исполнять никаких пророчеств! Яуже говорил, что не собираюсь идти на поводу этого вашего дурацкого меча!
        - Боюсь, что утебя нет выбора, - сочувственно заметил Ратобор.
        - А вот это мы еще посмотрим.
        На следующий день наши части стояли устен столицы империи Сверкающего. Япомнил эту дорогу, по которой одно время шагал вместе сРоном, Ольгой иРоксаной. Артрерий теперь было не узнать. Все постройки вокруг города оказались уничтожены. Ров углублен, ана стенах виднелись многочисленные отряды солдат. Они не могли не знать опоражении их войск, итеперь они оказались единственными, кто стоял на пути союзников.
        - Мы не можем терять много времени, - заметил Ратобор. - Мы должны победить так быстро, как сможем. Если осада затянется, то Сверкающий сможет собрать силы.
        - Возможно, - согласился Аркадий. - Хорошо, что сам он оказался вгороде.
        - Ты уверен вэтом? - уже вкоторый раз спросил Ратобор.
        - Уверен. Да ведь ивы получаете подтверждение этого от своих шпионов. Ядумаю, что Артрерий именно потому еще не открыл ворот, что там Сверкающий. Тот прекрасно понимает, что если бы не он, то его столица давно пала бы.
        - Хорошо. Втаком случае неделю на подготовку, апотом штурм. Пока враги не очухались от поражения.
        - Думаю, что уменя получится разрушить стены, - заметил Аркадий.
        - Разрушить?! - изумился Ратобор. - Но ведь они наверняка защищены! Да имаги наготове, не говоря уже осамом Сверкающем!
        - Верно. Но от моей магии уних еще защиты нет. Влюбом случае можно попробовать.
        - Можно параллельно провести еще одну вылазку, - вдруг предложил Фрегор. Все удивленно посмотрели на него. - Понимаете, - начал он. - Из дворца, из старого тронного зала, выходит подземный ход. Яо нем знаю потому, что именно таким образом королева Арбелы Лиенда покинула дворец. Унего несколько выходов, ив город иза его пределы.
        - Говоришь, что ход ведет встарый тронный зал? - задумчиво спросил Ратобор. - Атот зал замурован. Значит, мы можем там скопить достаточное количество людей, апотом ударить одновременно сначалом штурма стен. Хорошо, только пока никому не говори об этом.
        - Мне бы хотелось быть втой группе.
        Ратобор удивленно повернулся ко мне.
        - Есть причина?
        - Не уверен, что сам понимаю, но уменя ведь меч Судьбы.
        - Кто-то говорил, что не хочет идти унего на поводу?
        - Я ине иду. Яхочу разобраться вситуации! Почему мы все решили, что Сверкающий такой уж плохой человек? Ведь отпустил же он зомби, когда понял, что те не смогут победить. Аведь мог не отпускать! Они погибли бы, но унего было бы больше времени, чтобы скрыться иувести свои войска. Уменя же такое впечатление, что он поступил так под воздействием чувств. Аесли он способен на такие поступки, то может, его можно переубедить.
        - Ну знаешь! - Ратобор только руками всплеснул. - Если тебе это удастся, то яготов съесть собственную шляпу. Ибудь по-твоему. Удастся тебе его переубедить или нет, но такой боец, как ты, лишним там не будет. Имеч Судьбы, опять-таки.
        - Мы бы тоже хотели пойти, - вдруг выступил вперед Эдрум. - Мы посоветовались сЛюсией ирешили, что это будет правильно.
        Князь молча глядел на них. Потом кивнул.
        - Возможно… Что ж, явозражать не буду, если вам удастся уговорить своего воспитателя.
        - А кто сможет защитить нас лучше него? - лукаво спросил Эдрум. - Он же ведь пойдет снами, не может не пойти.
        Ратобор усмехнулся.
        - Из тебя получится замечательный король.
        Неделя прошла вбесконечных хлопотах. Кроме того, наш отдельный диверсионный отряд увеличился еще на одного человека. Эльвинг выразил желание тоже участвовать вэтом, когда узнал, что нам предстоит. Как яни пытался, но так ине смог скрыть от него готовящуюся вылазку. Да икогда мне удавалось что-либо скрыть от него? Хорошо хоть Рон ничего не узнал, ато ион бы напросился.
        Ночью накануне начала штурма наш отряд во главе сФрегором покинул лагерь идвинулся всторону городских стен. За Фрегором шел яс Эльвингом, чуть сзади Люсия иЭдрум. Аза ними солдаты, которых выделил нам Ратобор. Всего человек тридцать.
        Фрегор отыскал ход не сразу, но довольно быстро. Вскоре мы уже шагали по сырому подземелью. По выложенным камнями стенам стекала вода, собиравшаяся влужи на полу. Огонь факела не всилах был разогнать мрак, царивший здесь, освещая только небольшое пространство вокруг себя, амагические светильники втуннеле просто не работали - похоже, стояла какая-то защита от магии. Япоежился от царившего здесь холода инепроизвольно прибавил шаг, заметив, что это сделали ивсе остальные.
        Минут через тридцать ход наконец закончился, имы уперлись встену. Фрегор заглянул вспециальный глазок, некоторое время рассматривал помещение за стеной. Потом нажал на рычаг, часть стены отъехала всторону, имы оказались вдовольно просторном зале. Сзади раздался легкий шелест. Оглянувшись, язаметил, что стена встала на место, теперь не было видно даже щелочки. Не зная, ни за что не догадаешься, что здесь есть потайная дверь.
        Я оглядел зал. Он был просторен икогда-то очень красив, но теперь, после почти пятидесяти лет забвения, выглядел весьма убого. Всвете наших факелов был виден толстый слой пыли на полу. Окна оказались заложены кирпичами, так что сюда даже не проникал солнечный свет.
        Неожиданно под потолком засветились огромные люстры сшарами сгущенного света. Свет струдом пробивался сквозь слой пыли на шарах, но освещение было все же лучше, чем от наших факелов. Яс тревогой обернулся, выхватывая меч. Но это оказалась только Люсия, которая дотронулась до освободителя заклинаний. Фрегор довольно сурово выговорил ей, но свет выключать не стал, поскольку уже все видели, что окна замурованы, адвери надежно забиты. Чтобы взломать их, придется повозиться. На улице никто не мог видеть, что здесь кто-то есть, апри свете нам все же удобней. Стараясь не поднимать пыль спола, мы двигались скрайней осторожностью, осматривая все вокруг. Осыпавшаяся со стен ипотолка лепнина. Облезшая краска. Все выдавало крайнюю степень запустения, но во всем этом хаосе один предмет выделялся блеском ичистотой - трон. Казалось, что его только вчера сделали ипоставили сюда. Он стоял на возвышении иказался таким же, каким был вдень своего изготовления.
        - Не трогай! - крикнул я, увидев, что один из солдат потянулся, чтобы коснуться трона. - Разве ты не слышал озаклятье?
        Солдат поспешно отскочил. Яже поднялся ктрону иедва не споткнулся обо что-то. Опустив глаза, яс удивлением увидел два скрещенных меча, лежащих уего подножия рукоятками ктрону.
        - Это еще что? - удивленно спросил я. Вокруг меня собрались все солдаты имои спутники. Фрегору пришлось даже прикрикнуть на солдат, чтобы те отошли.
        Эльвинг нагнулся ипопытался поднять один меч. На его лице отразилось удивление, ион потянул сильнее, но мечи даже не сдвинулись сместа.
        - Словно приклеены, - сообщил он.
        - Дай-ка я, - вперед вышел Илья Муромец. Его князь специально вызвал из отряда ипредложил участвовать вэтой операции. - Теперь богатырь стоял рядом иоценивающе смотрел на мечи. Потом нагнулся иухватил один из них за рукоятку, напряг всю свою силу. Однако результат был тот же, что иу Эльвинга - мечи даже не шелохнулись.
        - Может, пока не стоит их трогать? - неуверенно спросил я. - Мы не знаем, кто изачем их сюда положил. Может, это такое же заклятье, как ина троне.
        - И что дальше, Энинг? - поинтересовался Эльвинг. Так, похоже, меня выбрали командиром. Даже Фрегор смотрел на меня, ожидая приказов.
        - Ну, прежде всего, отойдите от трона. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь случайно на него сел. Ая осмотрю его. Яслышал, что последний король Шантара приказал вырезать на нем одно предсказание. Хочу прочитать его.
        Солдаты отошли. Яже осторожно приблизился ктрону истал его внимательно рассматривать со всех сторон. Никаких букв вырезано не было. Да икак можно было что-то вырезать на бархате? Яобошел трон кругом, но ничего не увидел.
        - Ты не так смотришь, - неожиданно раздался спокойный голос.
        Я резко обернулся. Вдальнем конце тронного зала стояла фигура человека, сног до головы окутанная сверкающим ореолом. Позади него виднелась распахнутая дверь, вкоторую вбегали солдаты сарбалетами наготове. Они сразу строились вдоль стен, держа всех нас на прицеле.
        - Чтобы увидеть предсказание, надо взглянуть под правильным углом, - продолжил человек. Язаворожено наблюдал за ним. Так же ошеломлены иподавлены оказались остальные мои спутники. - Ая все думал, кто это потревожил мою сигнализацию встаром тронном зале.
        - Сверкащий? - неуверенно спросил я.
        Человек слегка поклонился.
        - К твоим услугам, Энинг Сокол. Вот мы ивстретились. Хотя ине так, как тебе хотелось бы. Но ничего не поделаешь. - Он сявным интересом смотрел на меня. - Только не вздумай тянуться кмечу, - предупредил он. - Мои люди нашпигуют тебя стрелами быстрее, чем ты его достанешь. Амне бы этого не хотелось. Нам еще омногом нужно будет поговорить. Ине пытайся действовать, язнаю твои возможности, рыцарь Ордена. Может яи не хочу тебя убивать, но отвоих приятелях яэтого не скажу. Ты же не хочешь, чтобы они погибли? Поэтому будь умненьким мальчиком…
        - … икушай кашку за папу имаму, - усмехнулся я, убирая руку подальше от меча.
        Сверкающий замер иудивленно посмотрел на меня. Конечно, лица его сквозь сверкающий ореол видно не было, но явсе готов был поклясться, что он выглядит удивленным.
        - А ты действительно странный человек, - заговорил он наконец. - Но ты хотел прочитать предсказание. Ты ведь затем сюда пришел?
        Я согласно кивнул.
        - Не вижу причин отказать гостю. Встань напротив трона на месте скрещенных клинков.
        Я выполнил просьбу ивзглянул на спинку трона оттуда, откуда показал мне Сверкающий. Втот же миг на бархате отчетливо проступили буквы. Яизумленно вскрикнул. На меня посмотрели судивлением. Кажется, ябыл единственным, кто видел их. Буквы становились все отчетливей ипостепенно сложились вслова. Яначал читать:
        - Могучий владыка, велик ты сейчас,
        Но смерть уж ктебе подступает.
        Не враг сокращает твой жизненный путь
        Не вражеский нож угрожает.
        Но гибель твоя от…
        Я на миг запнулся, как перевести это слово, ибо оно имело два значения вязыке, на котором эти строки были написаны. Вконце концов, явыбрал наиболее распространенное:
        Но гибель твоя от друга руки
        Разбудит мое предсказанье.
        Пусть темные силы врага велики,
        Но он понесет наказанье.
        Оружье готово. Утрона клинки
        Потерянных скоро дождутся -
        Падет узурпатор от детской руки,
        Наследники вцарство вернутся.
        Я замер, переваривая услышанное. Последние строки явно относились кЭдруму иЛюсии, но почему наследники? Разве наследник не один? Но Сверкающий оних ничего знать не может. От детской руки… Так вот почему Сверкающий так ополчился на меня. Ничего не зная оЛюсии иЭдруме, он думал, что это именно от моей руки должен пасть! Но ведь это означает, что настоящими его убийцами должны были стать именно Люсия иЭдрум - потерянные. Их ведь действительно потеряли во время захвата власти. Но прошло пятьдесят лет, иСверкающий даже не думал, что те могли остаться детьми, не мог даже представить, что они попадут вбезвременье! Вот уж воистину, как ни убегай от судьбы, априбежишь прямо кней.
        Я был так поражен своим открытием, что даже не заметил, как рядом со мной оказались Люсия сЭдрумом. Они подошли ктрону иповернулись кнему спиной. Ямашинально отметил, что трон достаточно большой, чтобы они могли уместиться на нем вдвоем.
        - Слушайте нас! - крикнул Эдрум. - Не подчиняйтесь узурпатору, который обманом захватил трон!
        Эдрум начал опускаться на трон, но вэтот момент потерял равновесие и, пытаясь не упасть, взмахнул руками, толкнув Люсию. Врезультате на трон они уселись почти одновременно. На миг взале воцарилась мертвая тишина. Уменя впамяти осталось бледное лицо Эдрума, пытавшегося поспешно поднять Люсию строна. Сама Люсия, еще не понявшая, что произошло. Ивдруг из спинки трона ударили бледные лучи искрестились над головами двух детей, сидящих на нем. Пересекшись, лучи образовали изображение большой короны, которая покрыла головы обоих подростков. По залу пронесся изумленный вдох.
        - Король! Настоящий король! - Эти слова слышались отовсюду. Ошеломленные солдаты опускали свои арбалеты, но никто не пытался воспользоваться этим. Все смотрели на трон ина сидящих на нем детей, окруженных изображением нарядной мантии скороной, висящей над обоими.
        - Не может быть!
        Я обернулся ислегка отступил. Ктрону шел Сверкающий неуверенной походкой сомнамбулы. На миг он потерял над своим сверкающим ореолом контроль, ия увидел бледное как смерть лицо этого человека. На нем отражалось такое потрясение, что мне даже стало его жалко. Иеще это лицо показалось мне смутно знакомым. Яглянул на трон. Конечно же! Второй вариант перевода!
        - Брата!!! - закричал я. - Но гибель твоя от БРАТА руки!!!
        И тут одновременно смоим криком Люсия иЭдрум нагнулись исхватили лежащие утрона мечи. Они подняли их так легко, словно никто до них ине пытался поднять их, прилагая для этого все свои силы.
        - Умри, убийца!!! - Едва раздался этот крик, как мечи вруках детей преобразились. Лезвие меча вруке Эдрума вдруг полыхнуло огнем, итеперь огонь, живой огонь тек по лезвию. Клинок же вруке Люсии потемнел, превратившись вземлю.
        - Нет!!! - закричал я, понимая, что поздно. - Эдрум, нет!!! Это твой дядя!!!
        Я выхватил меч ибросился вперед, пытаясь защитить Сверкающего, даже если для этого мне придется закрыть его собой. Бросился вперед, не замечая, что лезвие моего меча превратилось вводу. Здесь, вэтом зале встретились Три Меча. На мой крик Сверкающий резко обернулся, хотя не мог не видеть летящих кнему два меча Судьбы. Он даже не пытался защищаться. Яне успел. Почти одновременно оба меча, иогненный иземляной, ударили Сверкающего вгрудь ипронзили насквозь.
        - Нет! - Янагнулся над телом своего врага.
        - Энинг! Энинг! - звал меня Эдрум. - Ты что говорил про брата?
        - Это был брат твоего отца, Эдрум! Ятолько сейчас понял. Он твой дядя, Эдрум!!!
        Я скакой-то отстраненностью смотрел на тело человека, который только недавно был моим самым опасным врагом. Отом, что он был еще жив, говорило только то, что сверкающий ореол вокруг него не исчез. Яосмотрелся, машинально отмечая потрясенные взгляды Эдрума иЛюсии, атакже смятение солдат, которых Сверкающий привел ссобой. Тут мой взгляд упал на лезвие моего меча, все еще переливающееся водой.
        - Ты думаешь, что победил?!! - неожиданно даже для самого себя обратился як своему мечу. - Ну нет!!! Как там говорила Хранительница? Надо прокладывать свою дорогу? Ты ведь как раз специалист по Дорогам Судеб?
        Но изменить чужую Дорогу - это значит проиграть! Это ведь тоже один из путей меча Судьбы. Значит, надо менять не чужую Дорогу, асвою! Это можно! Ведь каждый человек делает это постоянно, всю свою жизнь. Когда принимает то или иное решение. Ичеловек не существует впустоте. Каждое его решение отражается на судьбах других людей. Правда ив этом случае все может привести ккатастрофе, но здесь уже нет места неведению. Здесь все решает воля самого человека. Идругие люди вэтом случае становятся не зрителями, аучастниками событий. Только вот уменя никак не получалось увидеть собственную Дорогу. Вернее, яее видел, но изменить спомощью меча не мог. Каким-то образом язнал, что для того, чтобы повлиять на нее мне необходимо очутиться на этой Дороге. Меч здесь помочь не мог. Но чтобы оказаться на Дороге… что надо было сделать чтобы очутиться на Дороге? Вывод был неутешителен. Если яошибаюсь…
        Но ивыбора уменя особого не было. Вернее выбор был. Ямог оставить все, как есть, но язнал, что никогда этого себе не прощу. Не прощу того, что уменя был шанс что-то сделать, ая не сделал. Понимая, что чем дольше ябуду думать, тем меньше шансов уменя решиться на что-то более существенное, ярешительно поднял свой меч.
        - Ну, водяжака, покажи, на что ты способна!!! - Язажал его лезвие владони, - кровь из порезанных пальцев тонкой струйкой растворялась впрозрачной воде, - ивонзил шеркон себе вгрудь. Как сквозь вату яуслышал крик Эльвинга. Увидел, как ко мне бросились Эдрум иЛюсия, ив тот же миг все пропало…
        Глава 11
        Открыв глаза, яобнаружил, что стою на гладкой дороге из неизвестного мне материала. Вроде живой. Грудь не болела, словно яне вонзал всебя шеркон. Торопливо опускаю глаза: ничего - кольчуга цела, икрови вроде нет. Яогляделся. Вокруг не было ни неба, ни земли, вообще ничего. Только дорога итуман повсюду. Машинально яподнял над головой меч. Втот же миг из водяного лезвия брызнули лучи, разгоняя туман. Вскоре яуже стал различать окружающее. Только сейчас японял, что дорога, на которой ястою, иесть то, что здесь называют Дорогой Судьбы. «А где же Дорога Сверкающего?» - яповертел головой.
        И словно повинуясь моей мысленной команде, из тумана показалась его Дорога. Она шла рядом смоей, немного дальше пересекая ее. Но вид унее такой, что даже страшно смотреть. Иот нее отчетливо веяло могильным холодом. Ябыстро прошел вперед иоказался на перекрестке, где она пересекалась смоей Дорогой.
        - Хочешь изменить Судьбу, прими ее, - услышал ячей-то шепот.
        Я резко обернулся, не понимая, откуда он доносится. Япо-прежнему был один. Что за?.. Кто это говорит? Итут японял! Меч! Если легенда не врет имеч Судьбы ив самом деле обладает своей волей, то нет ничего удивительного втом, что он может разговаривать. Но почему раньше никто не говорил сним? Или говорил?
        - Нет, не говорил, - ответил меч на мои мысли. - Все остальные пытались повелевать мной, ты же пытаешься понять. Иты единственный, кто отказался от моей помощи. Ты единственный, кто готов был отдать жизнь, чтобы спасти человека, которого тебе суждено погубить. Ты пытаешься идти наперекор Судьбе. Но помни, если утебя не получится, то ты никогда не вырвешься отсюда. Дальше решай сам.
        Вот же бред. На миг мне даже показалось, что это просто сон. Но где же Сверкающий? Исловно опять вответ на мои мысли, яувидел Сверкающего, бредущего своей Дорогой. Сейчас он был без своего сверкающего ореола. Его лицо искажала маска боли истраданий. Причем таких, что его можно было пожалеть. Итолько тут ясообразил, что вижу его так хорошо, как будто он стоит рядом, аведь на самом деле он очень далеко от меня. Исколько еще ему идти, чтобы встретиться со мной?
        Год! Эта мысль мелькнула как молния. Мага смерти нельзя убить сразу! Еще целый год он испытывает те мучения, что когда-то причинил людям. Яповернулся, чтобы побежать навстречу, но тут же понял, что это невозможно. Назад Дороги не было. По Дороге Судьбы можно двигаться только вперед. Меч! Конечно же, как язабыл онем! Ведь недаром его называют повелителем Судеб!
        Я посмотрел под ноги, изучая Дорогу Сверкающего, иуже занес меч, готовясь разрубить ее, но втот же миг замер. Мастер очень подробно рассказывал, что случалось стеми, кто переходил на Дорогу Властителя. Аведь именно это яи собирался сейчас сделать! Яедва не стал Властителем! Стоило мне раз ударить и… Но как же быть?
        - Человек может повелевать только своей Дорогой! - пришел голос меча изатих.
        Своей! Конечно же! Яуставился на Дорогу Сверкающего. Но это значит, что мне нужно перейти на нее! Встать. Язанес ногу изамер. Даже еще не вступив на Дорогу, яощутил боль. Иеще ненависть. Может, яи испугался бы боли, но ненависть… Эта ненависть, пришедшая неизвестно откуда, заставила меня понять, что явсе делаю правильно.
        Я решительно тряхнул головой иперепрыгнул на Дорогу Сверкающего. Втот же миг меня скрутила боль. Адская, всепоглощающая боль. Яничего не понимал, не видел, не слышал. Ячувствовал, как мои руки заворачивают за спину, апотом вздергивают на дыбу… Ячувствовал боль от раскаленного железа, что вырывает из тела кусок мяса… Ячувствовал, как втело впиваются иглы, что вопытных руках способны причинить боль даже страшнее, чем от дыбы ираскаленного железа. Целая вечность прошла, прежде чем ясообразил, что испытываю те же муки, что илюди, которые попали когда-то вруки Сверкающего. Яподвергаюсь тем же пыткам, что когда-то применял он. Явстал на Дорогу Сверкающего итеперь на меня обрушилась такая же кара, что ина него. Япоспешно припомнил уроки Деррона иМастера, пытаясь отключиться от боли.
        - Ну что, тело, посмотрим, кто кого! - прохрипел я. Медленно, шаг за шагом мне удалось отключить все болевые центры, ия снова был способен мыслить. Теперь понятно, почему никто не пытался подобным путем. Даже путь жертвы проще, чем это. Ведь сейчас требовалось стать другим человеком, понять его, познать. Аведь понять, просто понять, иногда сложнее, чем умереть, оправдываясь принципами, верой или чем-нибудь подобным. Только сейчас японял, какая это все мишура. Насколько люди усложняют собственную жизнь, полагая, что делают ее проще. Ведь, как кажется, что проще, чем убить другого человека во имя справедливости, веры, бога. Апонять? Понять убийцу, еретика, бандита? Зачем это? Расправиться сним, идело сконцом. Все просто, но эта простота страшная вещь икрайне обманчива. Именно из-за этой простоты потом горели города, уничтожались миллионы людей. Именно эта кажущаяся простота толкала людей на самые страшные преступления - во имя добра, конечно.
        Теперь, оказавшись вшкуре Сверкающего, японял все это игораздо больше. Он страдал, страдал оттого, что его просто никто не мог или не хотел понять. Одиночество, страшное одиночество среди людей, на которое он обрек себя сам. Он хотел лучшего, хотел убрать тирана, аполучилось… получилось, что он сам стал тираном еще похлеще прежнего. Он боролся, боролся взаранее проигранной битве. Проигранной потому, что велась водиночку. Скаждым годом он постепенно становился тем, кого внем видели люди - магом смерти. Его боялись, ненавидели, проклинали, уважали, но не было никого, кто бы мог выслушать его. Просто выслушать.
        Я поднял меч над головой.
        - Нет!!! - Меня окружили призраки. Души тех, кого всвое время убил Сверкающий. Вот исомневайся теперь вотсутствии души. - Зачем ты хочешь его спасти? Ты же тоже был внаших телах! Ты чувствовал то, что чувствовали мы! Зачем же ты его пытаешься спасти?
        - Это не выход? - закричал я, струдом подыскивая аргументы. - Не ненависть! Это гибель! Иваша, иСверкающего. Неужели вы не понимаете, что сейчас находитесь вплену, вплену вашей ненависти? Ивас она губит так же, как Сверкающего.
        - Мы бессмертны! Нас нельзя погубить.
        - Возможно, но послушайте! - Вот когда япожалел, что плохо знаю Библию. Уж оттуда можно было почерпнуть много красивых слов овсепрощении ивторой щеке. Но тут же японял, что здесь нельзя врать, нельзя повторять заезженные штампы овсепрощении. Слова должны идти из души. - Послушайте меня. Погубив Сверкающего, вы ничего не получите. Ваша месть быстро перегорит, но что дальше? Существуя ради мести, что вы будете делать, когда отомстите? Что останется увас? Что будет свами?
        На миг воцарилась тишина. Потом она взорвалась криками, спорами.
        - Да, Сверкающий заслуживает вашей ненависти! - крикнул яв отчаянии. - Может, этот миг самый сладостный для вас, но, подвергая его таким пыткам, чем вы лучше него? Вы даже хуже, ибо Сверкающий пытал только ваши тела, но не трогал души. Так чем вы лучше?
        На миг вокруг пала тишина. Апотом все призраки, один за другим, стали исчезать. Туман разошелся, выглянуло солнце. Казалось, радость заполнила все вокруг, итем странней вэтой всеобщей радости была волна ненависти, накрывшая меня сголовой. Каким-то образом японял, что эта ненависть направлена не на Сверкающего, аименно на меня. Но она быстро схлынула, ия остался стоять на Дороге Сверкающего, уже не опасной. Явзмахнул мечом, ив тот же миг клок Дороги неожиданно растворился. Потом еще один. Еще. Подняв голову, яувидел, что Сверкающий уже близко. Япрекратил рубить Дорогу истал ждать. Вот он уже рядом. Некоторое время мы разглядываем друг друга. Он оказался довольно высоким статным мужчиной снебольшой бородой.
        - А вы не похожи на больного, - заговорил я. - Яслышал, что ваша болезнь превращает человека вурода.
        Сверкающий улыбнулся.
        - Я нашел лекарство, хотя не думаю, что найдется много желающих применить его.
        - Магия смерти?
        - Да. Теперь язнаю, что это такое. Она делает тело бессмертным инеуязвимым.
        - Я думал, что маг смерти живет только тысячу лет? - изумился я.
        Сверкающий неожиданно усмехнулся:
        - Энинг, ты неподражаем! После всего, что между нами было, встретившись вэтом месте, ты вдруг начинаешь интересоваться моим здоровьем.
        - Ну, надо же было как-то начать разговор, аэто меня действительно заинтересовало, - несколько обиженно заметил я.
        - Я иговорю, что ты неподражаем. Ты ведь не маг? - Япокачал головой. - Тогда как же тебе попонятней объяснить? Представь себе червячка, который живет втебе. Можешь назвать его злом, ненавистью, дьяволом, да как тебе заблагорассудится. Этот червячок есть вкаждом из нас. Втебе, во мне, втвоем брате или, например, вОльге. Но люди контролируют его. Как бы скверны они ни были, они отвечают за свои поступки. Когда же ты начинаешь заниматься магией смерти, ты начинаешь питать этого червячка. Скаждым разом он становится все сильнее исильнее. Это червяк очень могущественен, он может почти все. Может даже сделать человека бессмертным. Он излечивает тело, но убивает душу. Становясь сильнее скаждым годом, он требует все больше ибольше пищи для себя. Скаждым разом ему требуются новые смерти. Он питается ею. Ис каждым годом человек, лишаясь души, превращается впростую куклу, которая занимается только тем, что обслуживает своего… Нет, теперь это уже не червячок, теперь это твой хозяин, твой повелитель. Когда японял, что такое магия смерти, яначал бороться. Яборолся, но япроигрывал. Япроигрывал всякий раз, когда
от меня требовались новые жертвы, ия давал их, потому что не мог не дать. Яуже сам зависел от них. Ипостепенно душа разъедается иисчезает. Только вот тело не может без души иумирает. Вернее, тело-то может жить без души, но вот человек не может. Наступает такой миг, когда ты понимаешь - все. Все, что тебе остается вжизни, это умереть. Ичеловек умирает, умирает втаких мучениях, что тебе даже трудно представить.
        Не трудно. Вовсе не трудно. Ямог бы многое рассказать отом, что испытал втот миг, когда встал на его Дорогу, чтобы помочь… кому? Своему врагу, который был виновником гибели двух моих друзей? Япромолчал.
        - Но дело даже не вфизических муках. Когда ты освобождаешься от этого червяка, то ты начинаешь воспринимать мир так, как раньше. Поэтому муки тела ничто, по сравнению сдругими муками. - На миг лицо Сверкающего утратило свою невозмутимость, ииз-под маски выглянула неподдельная боль. Боль человека, который понял, что он натворил икоторый уже ничего не может поправить. - Атеперь извини, но мне пора.
        Сверкающий попытался меня обойти.
        - Куда? - удивился я.
        - Умирать. Энинг, яблагодарен тебе за то, что ты спас меня от страшной участи, может, сейчас уменя появился шанс быть прощенным… там, - Сверкающий посмотрел на небо. Вот уж не знал, что он человек верующий. - Ая не могу жить сэтим… ты не представляешь, что яиспытываю.
        - Трусость, - спокойно ответил я. - Не надо высоких слов. Вы просто боитесь. Можете идти, яне держу вас. - Япосторонился.
        - Я не боюсь!!! Яне трус! Яне боюсь встретить свою судьбу иумереть!
        - Просто для вас это менее страшно, чем жить. Да признайтесь хоть не мне, так самому себе, что вам просто страшно жить исмерть для вас радость.
        Сверкающий гневно вспыхнул, но тут же обмяк.
        - Ты прав. Что же мне делать?
        - Жить. Вам надо исправить хотя бы часть ваших преступлений. Может тогда увас появится больше шансов быть прощенным там… - Ятоже кивнул на небо.
        Глаза Сверкающего вспыхнули надеждой.
        - А это мысль. Ты прав, мальчик. Мы еще поборемся.
        - Только от трона вам придется отказаться.
        Сверкающий кивнул так, будто трон для него ничего не значил. Впрочем, скорее всего так ибыло.
        - Теперь, когда вернулся законный король… Где ты его только нашел, Энинг. Иподумать только, что уЛиенды хватило сил уйти вбезвременье. Энинг, яне хотел становиться королем. Япросто хотел спасти королевство от своего брата. Яхотел убрать его икороновать его сына, но не смог найти его, теперь понимаю, почему. Как странно итрагично все сложилось. Если бы Лиенда тогда не сбежала… - Сверкающий горестно покачал головой. - Язнал, кчему приводит магия смерти. Если бы ямог справиться сбратом обычным способом, но болезнь ктому времени уже поразила меня очень сильно. Яхотел сделать так, чтобы королем стал Эдрум. Аменя должны были казнить за убийство короля ипопытку захватить власть. Никто даже не узнал бы, кто ятакой. Для этого ибыл этот ореол. Авышло так, что мне пришлось самому стать королем, чтобы не погрузить страну вхаос междоусобицы. Янадеялся отыскать детей. Яискал их, но тут началось вторжение Арбелы… Адальше ты исам знаешь.
        - Значит, сейчас, узнав, что Эдрум ваш племянник, вы уступили бы ему трон?
        - Сейчас уже нет. Тот червяк времени не терял. Только не вздумай ив самом деле представлять червяка вголове. Явыразился чисто метафорически.
        - Я понял. Но что вы решили?
        - Боюсь, что ты прав. Бежать после всего случившегося будет трусостью.
        - Вы глупцы! - неожиданно раздался чей-то злобный голос. - Неужели ты думаешь, что тебя встретят сраспростертыми объятиями? Аты, мальчишка? Неужели ты простишь ему гибель своих друзей? Зачем ты рисковал жизнью, чтобы спасти этого палача?
        Мы со Сверкающим вполном недоумении уставились на непонятно откуда взявшегося старика. От него веяло такой силой, что хотелось опуститься на колени.
        - Уходи, Гронот! Ты проиграл, так признай это.
        Я повернул голову на новый голос. Недалеко от нас стояли трое людей исмотрели на старика. Они явно были братьями. Один атлетического сложения, вруках он держал огромный молот. Второй помладше, впросторной одежде, он стоял чуть позади, опираясь на плуг. Третий, самый молодой. Кажется, он только недавно начал бриться. Через его плечо был перекинут невод. Он вдруг повернулся ко мне инеожиданно подмигнул, озорно улыбнувшись. Япочувствовал, что тоже улыбаюсь вответ. На душе стало спокойно.
        - Нет! - злобно выкрикнул старик. - Мы еще посмотрим!!!
        - Уходи! Нет больше твоего проклятья, иты уже не всилах ничего сделать!
        - Нет!!! - но это уже был скорее крик отчаяния. Старик вярости повернулся ко меня. - Ты! - Казалось он не находил слов. - Ты! Мальчишка! Как ты мог?! Почему?!! Мальчишка!!!! - Старик разразился истерическим смехом. - Никто не мог снять мое проклятье!!! Невозможно! Но яотомщу!!! Япроклинаю тебя! Янакладываю на тебя самое страшное проклятье!!! Я… - Но тут старик вдруг стал таять иисчез.
        Старший Брат подошел ко мне.
        - Не бойся, малыш. Он уже ничего не может сделать. Он давно мертв ине может никого проклясть. Но вам пора возвращаться. Ине надо вопросов. Мы еще встретимся. Тогда ибудет время ответов. Атеперь идите. - Втот же миг все трое пропали без следа. Только младший на прощание подмигнул мне.
        - Энинг, это же были… - Сверкающий выглядел ошеломленным настолько, что даже стал заикаться.
        - Да, - сообщил я. - Ядогадался. Это были три брата из легенды. Создатели мечей Судеб.
        Больше ничего сказать яне успел. Вглазах внезапно потемнело, именя бросило куда-то вниз. Япотерял сознание.
        Шум вголове стоял такой, что ничего не было слышно вокруг. Яс трудом приподнял голову, ив тот же миг кто-то схватил меня за плечи. Затуманенным взглядом япопытался разглядеть хоть что-то. Зрение наконец-то прояснилось, ия увидел Ольгу, которая трясла меня за плечи. Она что-то говорила, яс трудом мог разобрать слова.
        - Энинг, очнись! Ну очнись, прошу тебя! - Она смеялась иодновременно унее текли слезы по щекам.
        - Оль, прекрати, - попросил я. - Ты мне все мозги вытрясешь.
        - Мозги!!! Ты хочешь сказать, что утебя есть мозги?!!! Иэто после того, что ты отколол?! Зачем ты пытался убить себя?! Зачем?
        - Он хотел спасти меня, юная леди, - неожиданно раздался голос откуда-то сбоку.
        Я резко повернулся. На постели лежал Сверкающий, иореол искр по-прежнему окутывал всю его фигуру. Только тут ясообразил, что тоже лежу на кровати, заботливо укрытый одеялом. На полу, как язаметил, тоже было постелено. Откинутое одеяло лежало чуть встороне. Яснова посмотрел на Ольгу. Та, выхватив из ножен мой меч, который, оказывается, все это время лежал рядом со мной, медленно двинулась кСверкающему.
        - Нет-нет, леди, - рассмеялся Сверкающий, поднимая руку. - Яне трогал вашего кавалера иничего ему не делал. Скорее уж ядолжен благодарить его. Он ведь спас меня от смерти или даже от участи гораздо худшей, чем смерть.
        Ничего не понимая, Ольга переводила настороженный взгляд сменя на Сверкающего. Яже смотрел только на постель на полу.
        - Сколько ябыл без сознания? - спросил я.
        - Почти две недели. Врачи уже не верили, что ты очнешься! Энинг, они сказали, что твоя жизнь связана сжизнью Сверкающего, иесли он умрет, то иты умрешь! Что происходит, Энинг?!
        Сверкающий стаким же недоумением смотрел на меня. Язаметил, что его ореол исчез ипередо мной на кровати сидит тот человек, скоторым яразговаривал на его Дороге.
        - Ты знал об этом? - резко спросил он
        - Догадывался, - признал я. - Яже ведь ступил на твою Дорогу, азначит имоя Судьба оказалась связана ствоей.
        - Но ты хотел меня отпустить, когда обвинил меня втрусости?
        - Да. Но явсе же надеялся, что ты передумаешь.
        - Но удерживать ты меня не стал бы? Даже зная отом, что умрешь?
        - Я бы не смог этого сделать. Если человек не хочет жить, то его никто не заставит.
        - Да объясните же, что происходит?!!! - вскричала Ольга, взмахивая шерконом. - Сейчас же!!! Ато ятак завизжу!!!
        Она не шутила. Ксчастью, вэтот момент распахнулась дверь ив комнату вошли Ратобор, Эдрум, Люсия, Эльвинг, мой брат, Рон, потом еще Аркадий, Далила иОтто Даерх. Вкомнате сразу стало тесно.
        - Мне сказали, что он пришел всебя? О, Энинг, как ты! - Тут Ратобор увидел Сверкающего изамер, не зная, как реагировать.
        - Прошу знакомиться. - Язакутался водеяло, как втогу, ивскочил на кровати. - Эдвард Шантарский, бывший король Шантара. Он же Сверкающий.
        Сверкающий вежливо поклонился. Он каким-то образом успел уже одеться, хотя яготов был поклясться, что еще недавно он, как ия, был закутан водеяло. Ратобор хотел что-то сказать, но вдруг из ножен Люсии иЭдрума вылетели мечи. Они вылетели сами по себе, без чьего-либо участия иповисли ввоздухе. Яузнал вних те самые мечи, что находились перед троном. Прежде, чем кто-либо успел что-нибудь сказать, их лезвия превратились вогонь иземлю. Язаметил, что лезвие моего меча вруках Ольги также превратилось вводу. Она испуганно отбросила его, но меч, как иего собратья, остался висеть ввоздухе. Все вкомнате попятились назад. Вода, огонь иземля стали стекать кконцу мечей, превращаясь на конце стального клинка вкапли. Вот они оторвались от клинков ите со звоном упали на пол, став самым обычным оружием. Капли начали вытягиваться, превращаясь всилуэты людей. Яузнал тех, кого видел на Дороге. Втот же миг нас всех окутала какая-то дымка, имы очутились на просторной поляне.
        - Прошу вас не волноваться, - заговорил Старший Брат. - Мы перенесли вас сюда, чтобы никто не помешал нашей беседе. После нее вы вернетесь вту же комнату. Японимаю, что вы многое хотите узнать унас, но позвольте сначала мне рассказать свою историю, апотом уже вы зададите вопросы. - Он обвел нас взглядом. Никто ему не ответил. Все потрясенно молчали. Он неловко кашлянул ипродолжил:
        - Как вы уже догадались, мы трое именно те братья, что создали мечи Судьбы. Япрошу простить нас за то, что мы пустили вмир такое зло, но мы были молоды иглупы. Мы сами не знали, что творили. Ваша легенда не так уж не права. Тот колдун действительно проклял наше оружие, правда, мало кто знает, что это было за проклятье. Да даже не проклятье. Он почувствовал ненависть внашем оружии ипотянулся кней. Последним колдовством он переместил свою душу внаше оружие. Если бы мы не вложили внего ненависть, то он не смог бы там удержаться, но… Мы испугались совершенного ипонимали, что не можем уничтожить собственные творения, пока там находится душа мага смерти. Тогда мы решили, что наша смерть, жертвенная смерть изгонит душу колдуна из мечей. - Старший Брат посмотрел на Сверкающего. - Твой спаситель совершенно прав, Эдвард. Смерть никогда ничего не решает. Мы дорого заплатили за свою ошибку. Если бы колдун был более терпелив, то мечи оказались бы полностью вего власти. Но когда мы бросились впропасть, он появился перед нами истал насмехаться. Он забыл, что предсмертная магия самая сильная, хотя сам недавно
использовал это правило. Ион забыл, что внашем оружии была не только ненависть, но илюбовь. Итогда мы сами вселились всвои мечи. Это оружие наше творение, мы знали его ипоэтому без труда победили колдуна внем, но не смогли изгнать. Колдун затаился истал ждать своего часа. Он знал, что рано или поздно, он станет властелином мечей, ибо мы создали их как оружие мести ипредназначения. Оно являлось вмир, когда слышались проклятья людей, когда делались роковые пророчества. Мечи стали оружием, исполняющим это. Имы ничего не могли поделать сэтим. Люди называли наши мечи проклятыми. Многие маги пытались снять это проклятье, но безуспешно. Ивот теперь проклятье снято. Больше нет Трех Мечей! Нет больше оружия Судьбы. Отныне ничто не сможет вмешаться вжизнь людей, итолько они сами будут определять как им жить.
        - Простите, - несмело вмешался Аркадий. - Но мой учитель говорил, что никто не может снять проклятье.
        - Он ошибался, человек другого мира. Любое проклятье не бесконечно, иего можно снять. Нужно только знать как.
        - Так про это яи говорю. Каким образом?
        Старший Брат повернулся ко мне.
        - Об этом стоит спросить учеловека, который это сделал. - Вэтот момент на мне скрестились все взгляды.
        - Ну что? - неловко начал я. - Ятоже не знаю, как уменя это получилось! Яне хотел снимать никаких проклятий! Япросто хотел помочь Сверкающему. Спасти его.
        - Почему? - неожиданно спросил Средний Брат. - Он столько сделал зла, он виновен вгибели твоих друзей! Так почему ты хотел спасти его? Спасти, даже рискуя жизнью?
        - Не уверен, но… просто мне показалось это все неправильным. Понимаете, яникогда не любил, когда мной кто-то управляет. Яуже давно решил, когда понял, что за меч такой уменя вруках, что не хочу идти ни по одному из тех путей, по которым он толкал людей. Мне посоветовали отыскать свой путь, проложить свою Дорогу. Ятогда не понял этого, акогда увидел, как Сверкающий погибает, то разозлился. Еще больше меня разозлило то, что меня использовали как пешку какую-то.
        - Ага, раньше ябыл такой важной фигурой, атут вдруг ипредсказание не обо мне, амоя роль только втом, чтобы отвлечь все силы врага? - улыбнулся Средний Брат.
        - Ну, если вам так нравится, то можете считать так. Может, иэто было, врать не буду. Но восновном мне просто не хотелось, чтобы Эдрум убил своего дядю. Вконце концов, Сверкающий был не таким уж иплохим человеком. Да, он пытал людей, но ведь он инавел порядок вимперии. Люди стали жить намного лучше. Ипотом, он отпустил зомби, хотя мог прикрыться ими. Мне просто стало жалко Сверкающего. Ятогда понял, насколько он одинок. Ия уже не мог сердиться на него. Чтобы ненавидеть, надо не жалеть врага, ая уже не мог этого. Япросто поставил себя на его место. Мне он показался очень несчастным человеком.
        - Проклятие снимается жалостью? - изумился Ратобор.
        - Не жалостью. Прощением, - ответил Старший Брат. - Проклятие сняло то, что Энинг отказался выполнить предназначение. Отказался смириться сним. Даже больше, он рисковал жизнью, чтобы спасти своего врага. Он победил его, но унего уже не было ненависти кнему, ион готов был простить.
        - Всего лишь? - Ратобор ошарашенно уставился на братьев. - Вы хотите сказать, что для того, чтобы снять самое страшное проклятье нашего мира, надо было всего лишь простить побежденного врага?!
        - Что значит всего лишь?! - нахмурился Старший Брат. - Князь, чтобы избавить мир от этого проклятья, мы вручали мечи разным людям. Бесчисленное количество раз. Мы не могли сделать так, чтобы мечи совсем не являлись вмир, но могли выбрать тех людей, укоторых они появятся. Мы вручали их великим воинам, которые гордились своей честностью ивеликодушием, мы вручали их благородным вельможам, святым отшельникам, священникам, женщинам, но никто, никто не выдержал испытания ими. Они не могли одолеть ненависть всебе иразучились прощать, считая себя избранными вершить суд над людьми. Поэтому они ипогибали. Их губили не два остальных меча, как считали все, аих собственная ненависть, которая поглощалась оружием ипитала силу колдуна. Скаждым разом он становился все сильнее исильнее. Уже недолго было до того момента, как он смог бы бросить нам вызов ипобедить. Именно тогда мой Младший Брат предложил другой план. Он хотел доверить меч тому, для кого дружба все еще значит больше золота ичинов. Кто даже заработав кучу денег, не станет алчным, прославившись, не станет тщеславным.
        - И такие есть? - насмешливо спросил князь ивдруг замер соткрытым ртом, уставившись на меня. - Ребенок!!! Конечно же!
        - Именно, князь. Дети всегда честны всвоих поступках. Они мало ценят чины изолото, хотя изнают, что это такое. Для них мир делится на черное ибелое без всяких полутонов. Сэтим трудно жить взрослому, ион учится компромиссам, успокаивая свою совесть. Дети же просто не знают, что это такое. Иони прекрасно понимают, что добро есть добро, азло есть зло, как его ни называй. Взрослый может притвориться дружелюбным, потому что человек выше его по положению, богаче его, вконце концов, он может лишить его заработка. Вы замечали, как играют дети? Даже если это дети дворян икрестьянские дети?
        - Я не прятал своих детей, иони сами выбирали себе друзей. Японимаю, очем вы.
        - Именно, князь. Ваши дети приходили ссиняками под глазами ничуть не реже, чем дети крестьян. Всвоей среде они делили людей не по чинам иположению, апо тому, сумеет он завоевать уважение или нет. Если ребенок будет ябедничать, то сним просто перестанут общаться. Несмотря на его родителей. Хотя, должен признать, сначала яне согласился со своим Младшим Братом. Итогда он на свой страх ириск сам выбрал того, кто должен взять меч Судьбы. Ксчастью, выбор оказался верен. Малыш, японимаю, что тебе пришлось пережить, но прошу не сердиться ипонять нас. Унас слишком мало оставалось времени. Колдун должен был вскоре набрать силу. Еще два наших поражения, имы не смогли бы больше его сдержать. Ты, хотя ине знал об этом, мог стать либо нашим спасением, либо гибелью.
        - Я должен принести тебе извинение, - заговорил Младший Брат. - Ведь все-таки это была моя идея дать тебе Меч Судьбы. Но не думай, что он подстраивал ситуацию для тебя.
        - Но ведь яслышал, что ваши мечи именно это иделают! Чтобы заставить людей выполнить свое предназначение!
        - Нет, Энинг. Мечи не могут никого заставить. Обмануть можно того, кто хочет быть обманутым. Втом ибыла беда, что люди не хотели думать самостоятельно ишли по тому пути, который предлагал меч. Но чтобы понять это, ты должен был пройти путь. Иесли нам иесть вчем извиняться, так это втом, что мы подвергли тебя такому испытанию. Ведь это по нашей просьбе Хранительница помешала Мастеру определить местоположение Ключа вэтом мире. Не по просьбе Сверкающего, как думал твой учитель. Сверкающий ведь ине знал одвух мирах. Но пойми, что иначе иты иАркадер проиграли бы. Ведь именно твои действия во время путешествия заложили основы будущего союза. Когда Аркадер появился здесь, он застал уже подготовленную тобой почву для действий.
        - Мой Младший Брат совершенно прав, - снова заговорил Старший Брат. - Исейчас вы можете оценить все, что вам пришлось пережить. Теперь то, зачем мы собрали вас всех. Каждый из вас так или иначе соприкоснулся смечом Судьбы. Да-да, вы собрались здесь неслучайно, но поверьте, это был последний раз, когда кто-то посторонний вмешивался ввашу Судьбу. Ия думаю, что сам Энинг возмутился бы больше всех, если всю победу приписали только ему. Он не действовал водиночку. Его всегда окружали друзья, готовые иприйти на помощь, ипростить его, если он вчем-то ошибался. Рон, мальчик, ты помогал своему другу не забыть, что он пока лишь ребенок. Ты помогал ему сохранять детскую непосредственность иискренность, которые порой помогали ему лучше его мастерства воина. Тебе пришлось много пережить раньше, но сейчас утебя много друзей, ты нашел свою сестру. Иу тебя теперь есть деньги.
        - Да, - заметил Рон. - Не знаю, меч это сделал или нет, но яни очем не жалею. Конечно, всвое время мне пришлось натерпеться страха…
        - Ты все сделал сам, - рассмеялся Старший Брат. - Меч ни при чем. Ты всего достиг своей храбростью иверностью. Всегда помни это. Но есть еще одно дело, незаконченное тобой. Реши все со своим дядей. Ясчитаю, что тебе лучше повидаться сним. Оставь ему деньги или забери их унего, но не оставляй его вневедении. Твой дядя может иплохой человек, но его дети ни вчем не виноваты, аименно они страдают от той неопределенности. Он ведь почти забросил работу, думая, что кто-то может прийти ив один миг лишить его всего.
        - Я… япосоветуюсь ссестрой.
        - Это твое право, но не откладывай решение. Эльвинг, ты был гоним собственным народом, но теперь ты достиг уважения среди своих молодых соплеменников. Яхочу дать тебе один совет. Именно молодые делают историю, именно они меняют порядки. Мир меняется. Эта война изменит его очень сильно. Если эльфы не изменятся, то они вынуждены будут уйти. Нельзя жить, когда себя считаешь лучше других. Люди, конечно, не без недостатков, но исами эльфы не безгрешны. Нельзя стакой бескомпромиссностью относиться кнедостаткам других ине замечать собственных. Утебя есть уникальный шанс заставить своих сородичей прислушаться ктвоим словам. Путешествие сЭнингом помогло тебе узнать людей илучше понять себя исвоих сородичей.
        Эльвинг поклонился.
        - Я думал над этим. Ия не жалею ни очем.
        - Отто Даерх, ядумаю, что встреча сЭнингом помогла ивам. Благодаря ему вы смогли сильно расширить свой кругозор. Нет, яне говорю, что до этого вы были ограниченным человеком, но вы плохо знали все, что не касалось войн, сражений итурниров. Подобное простительно для рыцаря, но это плохо для наследного принца. Прошу, не обижайтесь, но вы ведь не будете отрицать, что ваш отец не годится на роль короля. Да, он честный, храбрый, умелый воин, но этого мало. Энинг показал вам, что кроме мира рыцарства существует идругой мир. Вы так уважали его, что слушали все, что он говорил, очень внимательно. Иучились, хотя исами не отдавали себе вэтом отчета. Учились унего быть человеком более широких взглядов, как он учился увас иу вашего учителя быть рыцарем. Когда придет ваше время, постарайтесь использовать все, что вы получили для блага своей страны.
        - Вы правы, - признал Даерх. - Общение смоим молодым другом действительно сильно расширило мои взгляды. Ия уже думал, как применить вТевтонии те законы, что дал Сверкающий империи.
        - Далила иАркадий, вам обоим всвое время пришлось пасть очень низко. Один из вас лишился всего: богатства, положения ивынужден был скрываться от убийц. Второй стал преступником, хотя ипоневоле. Вы смогли изменить Судьбу, так постарайтесь быть достойными этого подарка, ибо другого шанса не будет. - Язаметил, что Далила сАркадием крепко взялись за руки. Ну, за них можно не волноваться. Аркадий не упустит ее, явидел, какими глазами он смотрел на Далилу. Что ж, им можно пожелать только счастья. - Ия желаю вам счастья. - Яморгнул, Старший Брат словно прочитал мои мысли. Но это, конечно, было совпадением.
        - Эдрум, Люсия, вы будете хорошим правителями империи. Да-да, вы не ослышались. Трон неспроста принял вас обоих. Овашей свадьбе было договорено сразу после вашего рождения. Японимаю, что для вас это немного неожиданно, да ирано вам об этом думать, но это как раз то, вчем властители не властны. Ачетыре года до вашего совершеннолетия пробегут очень быстро. Чтобы сохранить империю, необходим союз двух самых сильных королевств доимперской эпохи. Впрочем, вы вряд ли будете возражать против свадьбы. - По тому, как они переглянулись, японял, что возражать они точно не будут. - И, Эдрум, не повторяй ошибок своего отца. Все те события, которые привели его кгибели, вызвал он сам инекого винить. Не поддайся соблазну отомстить убийцам своего отца.
        - Нет. - Эдрум почему-то посмотрел на меня. - Ятоже извлек урок из событий. Японял, что месть ничего не решает.
        - Да, адля монарха она еще инепозволительная роскошь.
        - Сверкающий, вам пришлось труднее всех. Вы решили стать магом смерти, чтобы вырвать свое королевство из рук младшего брата, которого считали тираном иготовы были потом отдать свою жизнь, но события повернулись таким образом, что вам самому пришлось стать королем. Язнаю, что вы не хотели этого.
        - Да. Просто ясчитал, что будучи королем, сумею быстрее отыскать племянника.
        - Но увас ничего не вышло. Вы не нашли наследника иостались королем. Вы принесли людям много зла, но сделали имного хорошего. Так получилось, что из рук человека, которого вы считали своим самым опасным врагом, вы получили уникальный шанс начать жизнь сначала. Вы первый кто смог избавиться от магии смерти иостаться вживых. Энинг прав, не поддавайтесь на кажущуюся простоту смерти. Она не решение ваших проблем.
        - Я понял это. - Сверкающий неожиданно усмехнулся. - Какая ирония. Ястарался убить человека, который хотел меня спасти, ине видел реальной опасности.
        Я вздрогнул. Об иронии ситуации говорила Хранительница. Она тогда отказалась объяснить, вчем состоит ирония. Она знала! Она все знала!!! Вот кому яхотел бы задать вопрос, но это было невозможно. Она сказала, что ябольше не увижусь сней, ия склонен этому верить.
        - Все это яговорил для того, чтобы вы поняли, каждый из вас что-то приобрел вистории смечами. Язнаю, Энинг, что вы имногое потеряли. Ясожалею огибели иБуефара иРолона исожалею, что мы не могли помочь им. Но инастоящих приобретений без потерь не бывает, авы приобрели для себя нечто очень важное. Каждый из вас. Даже те, кого сейчас здесь нет. Напоследок яхотел сказать пару слов тем, кто нас слышит, но не может присутствовать лично. Вы хорошо потрудились. Имы благодарны ивам, ибо внашем освобождении есть иваша заслуга.
        Вряд ли остальные поняли, оком говорил Старший Брат. Но ия иАркадий сообразили, ккому он обращается.
        - Минуту. - Ярешительно двинулся вперед, мельком бросив взгляд на Ольгу. - Яхотел бы кое-что спросить.
        - Я ждал этого изнаю, чего ты хочешь. - Старший Брат кивнул. - Ты действительно готов отказаться от своей долгой жизни истать обычным человеком?
        Я оглянулся на Ольгу, которая вдруг смертельно побледнела.
        - Да, - решительно кивнул я. - Это возможно?
        - Нет, малыш. Здесь яничем не могу помочь тебе. Дело втом, что твой мир главный впотоке времени. Если явыведу тебя из него, то это освободит столько энергии, что погубит оба мира. Но можно сделать другое. - Старший Брат посмотрел на Ольгу. - Ямогу время человека этого мира перевести на время твоего мира.
        - Зачем же тогда вы спрашивали, готов ли ястать обычным человеком, если… - тут до меня дошло то, что сказал Старший Брат. - Нет! Яне позволю! Это для нее станет кошмаром.
        - Энинг, яуже решила!
        - Что?! - яобернулся кней.
        - Я согласна.
        - Нет! Князь, остановите ее! Вы не знаете, что ее ждет!
        - Возможно, ине знаю, Энинг. - Князь задумчиво смотрел на дочь. - Но яобещал вам не мешать. Изнаешь, чему янаучился за время нашего стобой знакомства? Больше доверять дочери. Да-а, она стала самостоятельной. Даже слишком. Но ядумаю, что она должна принять решение самостоятельно. Тем более такое для нее важное. Но, Энинг, - князь снеожиданной мольбой посмотрел на меня, - прошу тебя, не бросай ее.
        - Никогда! - Иэто было вовсе не бахвальство. Ядействительно никогда не смогу бросить ее. Бросить ту, которая ради меня готова пойти на такое. Ведь ей грозило действительно полное одиночество. Ия помнил ту постель на полу рядом смоей кроватью. Ятогда сразу понял, что Ольга все те две недели, что ябыл без сознания, всегда была рядом, даже спала здесь же, готовая влюбой миг помочь мне.
        Братья переглянулись.
        - Ну что ж. Да будет так! Атеперь прощайте. Нам пора.
        - Это все? - недоверчиво спросила Ольга.
        - А ты ожидала молний, землетрясений ипрочих эффектов? - усмехнулся Старший Брат. - Да, это все. Унас без обмана, все точно. Однако мне хотелось бы знать, что скажет принцесса Диалина. Унее, кажется, аналогичные проблемы?
        Далила растерянно посмотрела на Аркадия, потом нахмурилась икачнула головой:
        - Нет. Мне это не надо. Яхоть иплохой, но маг исумею прожить долго. Но чего мне меньше всего хочется, так это пережить своих детей. Нет, пусть уменя будет все так, как есть. Энингу сОльгой здесь проще. Они еще дети. Акогда уних будут свои дети, то ктому времени они уже станут обычными людьми. Но мне… нет, не надо.
        - Вы мудрая женщина. Ивы правы.
        Я взял Ольгу за руку. Она крепко сжала мою ладонь. Япочувствовал, как она дрожит.
        - Все хорошо, - улыбнулся яей, апотом повернулся кСтаршему Брату. - Уменя квам есть еще вопрос. Последний… если можно.
        - Можно. - Старший Брат, уже готовый повернуться кнам спиной, остановился.
        - Мы как-то говорили сучителем очудесах… скажите, Бог есть?
        - Это не тот вопрос, который яхотел бы услышать, тем более отвечать, - нахмурился Старший Брат. Но тут неожиданно вмешался Младший. Он вышел вперед изаговорил сам. Старший Брат нахмурился, готовый вмешаться, но передумал. Вдруг он как-то тепло улыбнулся, глядя на брата ислегка отошел назад.
        - Энинг, такие вопросы не стоит задавать. Ответа на него все равно нет. Каждый человек решает его по-своему. Просто помни, что Бог вкаждом из нас. Только некоторые предпочитают его не видеть, кто-то тратит всю жизнь для того, чтобы убить его всвоей душе, акто-то наоборот, растит его всебе. Ипусть все случившееся свами будет уроком для всех. Бог есть даже втех людях, которых мы считаем сосредоточием зла. - При этих словах мы все повернулись кСверкающему, вернее, уже бывшему Сверкающему. Когда мы снова посмотрели на братьев, тех уже не было. Втот же миг мир померк, акогда яснова смог видеть, то мы все уже находились вкомнате, откуда нас вытащила магия братьев.
        Неожиданно Ратобор стянул свою шляпу ис тоской посмотрел на нее. Потом оторвал от полей небольшой кусок, положил его себе врот истал старательно жевать.
        - Отец, что ты делаешь?!! - изумленно воскликнула Ольга.
        - Можешь благодарить своего кавалера, - буркнул он. Теперь все смотрели на меня, словно язнаю вчем тут моя вина. Ксчастью князь сам все объяснил. - Дело втом, что яимел неосторожность пообещать съесть свою шляпу, если Энинг сможет убедить Сверкающего отказаться от трона впользу Эдрума иотречься от магии смерти. - Князь страдальчески сморщился иоторвал еще один кусок шляпы.
        Слегка ошарашенные, мы переглянулись. Первой не выдержала Ольга она буквально зашлась смехом. Потом уже расхохотались все мы. Князь молча смотрел на нас.
        - Ваше величество, нельзя же так серьезно относиться ксвоим словам, - заметил Эдрум.
        - Нужно, - отрезал князь. - Особенно когда ты монарх илюбые твои слова могут стать законом. - Эдрум нахмурился. Было видно, что он запомнил это.
        - Действительно, князь должен держать обещание, - неожиданно вмешался Аркадий, поддерживая Ратобора. - Но шляпа не самая вкусная вещь. - Аркадий сосредоточился. Шляпу вруках князя обволокло туманом. Когда туман рассеялся, то оказалось, что Ратобор держит вруках шляпу, сделанную из… яблочной пастилы.
        - Нечестно!!! - закричал я. - Ятоже хочу проиграть пари исъесть такую шляпу! Почему мне так не повезло?!
        Этой нехитрой шутки мы все смеялись минут пять.
        - Все, хватит, - махнул рукой князь. Он разорвал свою шляпу на пять частей ироздал их мне, Ольге, Рону иЭдруму сЛюсией. - Раз уж шляпа стала пастилой, то не имеет смысла ее есть мне, поскольку это не наказание, аскорее наоборот. Атеперь, поскольку, как японимаю, Энинг вполне здоров, прошу вас всех вобщий зал. Иеще необходимо организовать праздник по случаю восшествия на престол законного короля игибели узурпатора Сверкающего. - Заметив наши удивленные взгляды, князь кивнул. - Именно гибели. Сверкающий должен умереть. Атот человек, что стоит перед нами, просто один из гостей, который только сегодня приехал.
        - Князь прав, - кивнул Сверкающий. - Если станет известно, что яжив, то Эдрум сЛюсией не смогут править спокойно. Ястану притягивать всех заговорщиков инедовольных, даже если не захочу играть никакой роли. Будет гораздо лучше, если меня все сочтут погибшим.
        Я же подумал еще отом, что наверняка найдется множество идиотов, которые захотят убить Сверкающего, полагая, что оказывают этим услугу новому королю.
        - Если все согласны, тогда вперед. - Князь первым покинул комнату.
        Мы победили! Впереди унас было еще множество трудностей, да икакая жизнь без них? Но сейчас все было хорошо ио плохом думать не хотелось. Проблемы лучше решать по мере их появления.
        - Вперед! - Ясхватил Ольгу за руку ипотащил ее за собой. Следом со смехом бежал Рон.
        Через месяц япокидал Артрерий. Вместе сРоном иОльгой мы собирался отправиться вЕвропу. Снами решили поехать иАркадий сДалилой. Сверкающего больше не было ина Острове делать было нечего. Князя здесь задерживали дела, так как начинался конгресс победителей. Вынужден был задержаться иЭльвинг, также обязанный присутствовать на конгрессе. Поскольку властители семи свободных королевств были не слишком довольны результатами войны, то они настаивали на созыве конгресса, где окончательно определиться судьба империи.
        - Не стоит переживать, - говорил князь по этому поводу. - Мы сумеем отбить все их атаки. Тем более что ия иОтто Даерх, иМервин поддержим законных властителей. Все-таки для торговли выгодно иметь одну сильную империю, чем сотню королевств, которые постоянно воюют между собой ктому же.
        Я не сомневался вэтом, иконгресс мне был совершенно не интересен. Ктому же ястал довольно известен, имне уже порядком осточертели многочисленные приглашения на частные праздники. Яне знал, куда сбежать от этого.
        - Ты подожди, - смеялся Ратобор. - Угланд решил написать книгу, отебе ио Сверкающим. Ая решил финансировать его. Так что вскором времени отебе узнает еще больше народа.
        Именно тогда японял: надо делать ноги, впокое меня не оставят. Ольга меня поддержала. Ивот сейчас мы наконец покидали столицу империи. Нас провожал сам князь, Эдрум иЛюсия. Уезжал еще иСверкающий. Правда, ехал он не снами. Сверкающий решил стать странствующим рыцарем, чтобы искупить свои грехи, иэто занятие он счел самым подходящим. Яне сомневался, что вскором времени мы еще услышим онем. Он действительно страстно желал искупить все то зло, что причинял людям.
        - Энинг, какие утебя планы? - поинтересовался князь.
        - Хотите что-то предложить? - рассмеялся я. - На самом деле яхочу вернуться на остров моего учителя. Если ячто ипонял за время путешествия, так это то, что яеще очень мало знаю. Да икак воину мне еще учиться иучиться.
        - И мне стоит научиться сражаться, - вдруг заговорила Ольга. - Как ты думаешь, твой Деррон будет не против учить меня? Если уж нам стобой придется быть вместе очень долго, то это не помешает.
        - Хороший вопрос, - рассмеялся я. - Действительно, любопытно услышать мнение Деррона, что он скажет на это?
        - Думаю, - усмехнулся Аркадий, - что он скажет, что это будет довольно любопытный опыт. Икрайне интересный. - Японял, что он повторил слова самого Деррона. - Но Энинг прав. Как маг ятоже еще очень мало знаю. Если яи справился смагией Сверкающего, - он поклонился тому, - то только благодаря своим знаниям из другого мира. Но этого все же недостаточно, чтобы считаться настоящим магом. Предстоит еще много занятий. Далила же согласилась мне помочь.
        Я усмехнулся. Как же, помочь. Просто вы боитесь расстаться друг сдругом.
        - Энинг, может все-таки останешься? - спросил Эдрум. - Ты только скажи, что ты хочешь. Нам сЛюсией так будет не хватать здесь настоящего друга.
        - Эдрум, увас есть друг. Фрегор позаботится овас.
        - Это-то верно, но ты… ты ведь мой ровесник, ктому же уже такая знаменитость.
        - Не расстраивайтесь, ваше высочество. Скоро вы получите ему замену, - неожиданно усмехнулся Ратобор. - Яполучил сведения, что на Остров собирается прибыть его младший партнер Вильен Нарнах.
        - Зачем? - изумился я. - Впрочем, догадываюсь. Опять решил погреть руки. Он как будто носом прибыль чувствует. Но почему он мне ничего не сказал?
        - По какой-то причине он решил, что ты это не одобришь, - рассмеялся князь.
        - Ну еще бы яодобрил! Ваше высочество, - обратился як Эдруму. - Будьте сэтим человеком предельно осторожны ине поддавайтесь на его сладкие речи. Это самый опасный ихитрый человек, какого ятолько знаю.
        - Он что, рыцарь? - ошарашено спросил Эдрум.
        - Хуже, - мрачно буркнул я. - Он купец.
        - Энинг, мне казалось, что вы сним партнеры? - серьезно спросил князь, хотя вглазах его плясали веселые искры.
        - Вот именно. Он тут ограбит всех, ашишки на меня посыплются.
        - Постараюсь сделать так, чтобы ему не удалось нас обмануть, - заметил Эдрум под общий смех.
        - Ладно, пора прощаться. - Явскочил вседло. - Чем дольше мы стоим, тем меньше мне хочется уезжать.
        Князь подошел кдочери иобнял ее. Язаметил на глазах Ольги слезы. Чтобы не мешать им, яотъехал чуть дальше.
        - Ты сейчас сразу на остров кМастеру? - спросил Витька.
        - Конечно, нет. Надо заехать кМервину будет. Потом необходимо повидаться сродителями. Еще яОльге обещал, что мы заедем вКитеж. Так что попутешествовать придется. Это Аркадий сДалилой отправляются сразу кМастеру.
        - Ну что ж, удачи тебе. - Витька крепко пожал мне руку.
        Вскоре мы все шестеро уже ехали кпобережью, снабженные бумагами от командования союзников, по которым каждый капитан должен оказать нам любую помощь. Военное положение еще не отменили, исоюзные эскадры продолжали блокировать порты.
        - Ну вот ивсе, - вздохнул Аркадий. Потом лукаво посмотрел на меня. - Энинг, только честно, что ты собираешься делать потом? Только не говори про остров иМастера. Ясомневаюсь, что ты там долго задержишься.
        - Не долго. Ядумаю, не больше, чем на год или на два. Потом яхочу поступить вуниверситет.
        - Что? - подобное заявление ошарашило всех.
        - Энинг, что стобой? - Ольга подъехала ко мне иприкоснулась ко лбу. - Ты не заболел часом?
        - Да прекратите свои шутки! Явполне серьезен.
        - А разве не ты говорил, что Мастер лучше всяких университетов? - поинтересовался Рон.
        - Говорил, но это касается академических знаний. Здесь действительно лучшего учителя пожелать невозможно. Но я, несмотря на то, что нахожусь вэтом мире очень давно, все еще плохо внем ориентируюсь. Вуниверситет же яхочу поступить не как студент, апросто слугой, чтобы иметь возможность жить жизнью обычных людей. Быть не Энингом Соколом, рыцарем Ордена, бароном Веербаха, апростым человеком. Студенты же люди молодые, имне легче их понять. Мне просто необходимо это, чтобы лучше ориентироваться здесь.
        - Ну ты даешь! Прямо целую программу разработал, - восхитился Аркадий.
        - Верно. Но мне еще просто необходимо на время исчезнуть. Все-таки ястал знаменит, иэто меня сильно тревожит. Надеюсь, после того как яненадолго исчезну, страсти немного улягутся.
        - Энинг, - расхохоталась Далила. - Ты наивный ребенок, но именно этим ты мне инравишься. Неужели ты всамом деле веришь вэто? Да вскором времени все дети будут играть вгероя Энинга Сокола излодея Сверкающего. Ауж после книги Угланда…
        - Ну вот ия на что-то сгодился, - усмехнулся Сверкающий. Хотя он уже ине Сверкающий, япо привычке называл его этим именем. - Чрезвычайно лестно служить злодеем при таком герое.
        - Да ну вас, - буркнул я. Впрочем, японимал, что обижаться на шутки друзей глупо.
        - Не обижайся, Егор. Мы же шутим. - Ольга улыбнулась.
        - Да разве на вас можно обижаться?! Эх, хо-хо!!! - Ягикнул ипомчался вперед, хлопнув Аркадия по плечу. - Тебе водить.
        Аркадий ошарашенно уставился мне вслед. Итут заметил, что остальные со смехом удирают от него.
        - Ну дети! Чистые дети!!! - воскликнул он. - Ну Егор, Ольга или Рон ладно, но ведь Сверкающий все-таки бывший правитель империи, аДалила? - Потом плюнул, рассмеялся и, дав шпоры коню, помчался следом за нами. - Догоню!!! - закричал он, бросаясь за Далилой. Ну конечно, кто бы сомневался. Впрочем, ятоже погнался бы за Ольгой. Но тут Аркадий резко повернул коня иоказался рядом со мной. - Ну что, хитрец, теперь тебе водить?
        Я засмеялся. На душе было радостно ихорошо. Ихорошо, когда рядом друзья, скоторыми можно повеселиться ина которых всегда можно положиться. Во всем.
        Апрель - август 2000г.
        notes
        Примечания
        1
        Слова песни «Дружба, нас веди» В.Лебедева. Из кинофильма «Макар-Следопыт».