Скрижаль Невозможности. Часть I. Рождение ассасина Михаил Мэйдж
        Скрижаль Невозможности. #0
        Первая игра полного погружения ворвалась на просторы сети, подарив миру такой реальный и такой сказочный мир. Главный герой, выбрав класс ассасина, начинает свой путь по неизведанным землям, где еще не ступала нога геймера.
        Скрижаль Невозможности. Часть I. Рождение ассасина
        Пролог
        Яркая вспышка заставки сменилась приятным полумраком стартового меню.
        - Введите имя персонажа.
        Так... кем бы обозваться в этот раз? Различные имена и ники всплывали в голове и уносились куда-то вдаль, не в силах затронуть струны души. Что-то пафосное - сразу нет. Пафосные ники требуют соответствовать. Какую-то банальщину тоже не хотелось. Нужно что-то, имеющее смысл, но так, чтобы этот смысл не бросался в глаза и для большинства выглядел совершенно обычным именем. К счастью, рецепт подобного никообразования был давно известен и уже множество раз опробован. Вот вы знали, что Billee переводится как Кот? Для всех ты просто обычный Билли, а для тех, кто владеет хинди, ты очень даже Кот. В таком ключе и поступим.
        Вызвав окно браузера, которое по прихоти разработчиков открылось в виде повисшего перед глазами толстенного фолианта, я ввел в командную строку адрес популярного переводчика, настроил языки ввода и вывода и принялся за подбор.
        - Исследователь - ??????? - shodhakarta - пфф, язык сломать можно.
        - Ученый - ??????? - vaigyaanik - длинно, да и кому понравится быть Вейгаником. Что бы это ни значило.
        - Странник - ???? - pathik - По длине уже годится, но вот звучание… Патхик - тот же Вейганик, вид сбоку. Режет слух.
        - Следопыт - ???? - salaee - А вот это, похоже, то, что надо. И звучит неплохо, и смысл хороший.
        Фолиант браузера свернулся в трей, оставшись висеть маленьким значком на периферии зрения. Итак, вводим ник и молимся Великому Корейскому Рандому, чтобы он не был занят. Хотя, о чем я говорю? Времена занятых ников ушли в прошлое вместе с появлением индивидуальных идентификаторов. Пусть хоть каждый второй выберет такое же имя, система всех пропустит, даже не пискнув.
        - Салай.
        - Подождите, идет проверка. - Система задумалась на несколько секунд - Имя персонажа принято. Ожидайте переход к пространству генерации. - снова несколько секунд ожидания, и вокруг появились зеркала, позволяющие рассмотреть себя одновременно со всех сторон.
        К слову, смотреть пока было не на что. В зеркалах отражалась совершенно абстрактная фигура, подернутая серой дымкой. Рядом призывно раскрылось меню генерации, предлагая выбрать тысячу и один параметр своей внешности и тщательнейшим образом все настроить. Естественно, там был огромный набор готовых моделей лиц, фигур, причесок, всевозможных украшений, татуировок, пирсинга и прочего бодиарта всех видов и расцветок.
        Пробежавшись по строкам, я зацепился взглядом за самый последний пункт - Сгенерировать облик персонажа по менто-данным. При выделении этого пункта появлялось уведомление - Внимание! Образ, сгенерированный по менто-данным может незначительно отличаться от вашего реального облика.
        Это что же, менто-сканер поковыряется у меня в мозгах и вытащит оттуда мой реальный облик? А это интересней, чем сидеть и по миллиметру настраивать длину носа, количество веснушек и толщину мочек ушей. Любопытно, какие отличия от реального облика нарисует мое собственное восприятие себя.
        Решено. Выбираем последний пункт. На этот раз система задумалась минуты на полторы, напоминая о работе лишь постепенно заполняющейся полосой загрузки.
        Наконец цветной столбик уперся в 100%, перед глазами мигнуло, и в зеркалах вместо размытой фигуры отразился я, во всем своем великолепии.
        - Желаете скорректировать сгенерированный образ? - Спросила система, высветив перед глазами окно сообщения. Я критично осмотрел себя со всех сторон и пришел к выводу, что нет, не желаю. Понятно, что можно накрутить себе пресс кубиками, улыбку кинозвезды и много чего еще, но уж такой я человек, что в принципе, по жизни, сам себе нравлюсь и не хочу ничего менять. Отказываюсь от внесения изменений и нажимаю на кнопку - Принять генерацию облика.
        Зеркала тут же исчезли, и вокруг появились стенды, увешанные оружием всех возможных видов. Тут тебе и одноручное, и двуручное, и колющее, и режущее, и дробящее. На стенде со стрелковым оружием в широком ассортименте были представлены луки, арбалеты, метательные ножи, пилумы и сарбаканы, стойка рядом пестрела разнообразием жезлов, посохов, фолиантов и разноцветных сфер явно магического толка.
        Никаких классов в игре предусмотрено не было, собственно, как и рас. Все начинали обычными людьми без рода и племени, а все разнообразие сводилось как раз к выбору стартового оружия, которое, впрочем, можно было легко сменить на любое другое в процессе прокачки. Однако умения персонажа, завязанные на определенный вид оружия, раскачивались непосредственно от использования этого самого оружия. Так что, если ты долгое время махал молотом, а потом взялся за магический посох, то начать придется буквально с нуля.
        Как писали на сайте, несмотря на изначальное отсутствие классов, в игре предусматривалась узкая специализация персонажей по классическим ролям. То есть будут тебе и танки, и хилы, и ДД, и саппорты, но не в самом начале, а по мере развития персонажей и изучения ими соответствующих навыков. В принципе, это был хороший ход. Ты мог изначально планировать играть лучником, как делал это во всех старых ММО играх, но кто знает, вдруг при полном погружении у тебя резко разовьется косоглазие, и ты не будешь способен попасть в цель с десяти шагов? Или другой пример - игра обещала полный реализм и даже более - а вдруг у матерого в прошлом убийцы обнаружится боязнь вида крови или высокие моральные принципы, которые не позволят резать глотки таким реальным и осязаемым противникам? Отсутствие же иных рас кроме человека, как объяснялось на сайте, было сделано во избежание возможного шока от пребывания в инородном теле.
        Итак, снова выбор, и снова вопрос - кем быть и что делать? Или даже так - что выбрать? Игра обещала разнообразие монстров и боссов, подземелья и массовые ПвП сражения, осады замков, дворцовые интриги и огромный неизведанный мир. В общем, классический набор развлечений на любой вкус. Понятно, что всем сразу заняться не получится, как и изучить все возможные навыки. Поскольку играть я планировал в гордом одиночестве, все массовые аспекты игры можно сразу отмести. Остаются монстры, интриги и огромный неизведанный мир. Монстры, как известно, убиваются абсолютно любым оружием, мир можно исследовать и вовсе безоружным, а вот интриги без верного отравленного стилета, представляются маловероятными.
        Похоже, выбор очевиден. Берем парные кинжалы и будем изображать из себя крутого ассасина.
        - Выбор оружия принят - парные кинжалы.
        - Идет выбор стартовой локации.
        - Стартовая локация выбрана - королевство Анду, город Марун. Желаете изменить стартовую локацию? (Выбор стартовой локации обусловлен количеством игроков в каждом городе. Изменение стартовой локации позволит Вам объединиться с друзьями).
        Согласно доступной информации, в игре было двенадцать стартовых городов, принадлежащих каждый к отдельному государству, ведущему бесконечную войну с соседями. Анду, так Анду, Марун так Марун. Звучит нормально.
        - Выбор принят. Ожидайте перемещения в стартовую локацию - королевство Анду, город Марун.
        - Удачной игры!
        Глава 1. Скрипели старые колеса у телеги
        Мир встретил меня городской суетой и сутолокой. Выйдя из полыхнувшего белым портала, я оказался на огромной площади посреди города. Везде, куда падал взор, были люди и не только люди. Вон сверкнул выступающими клыками орк стражник, а вон та дева, неземной красоты, с миндалевидными глазами и острыми ушками, явно из классических эльфов. Если для игроков выбор расы отсутствовал, то мир недостатком разнообразия явно не страдал.
        Город, меж тем, жил своей жизнью. Все куда-то направлялись и куда-то стремились. Местные чаще неспешно и шагом, игроки все больше бегом, сломя голову и не разбирая дороги.
        Как там было в тренажере? Сосредоточить взгляд на другом существе или игроке, должна появиться полоска ХП, тип моба, уровень, а также его отношение. Ну-ка, проверим вон на том замечательном горожанине, что лениво прогуливается поблизости. Ага, человек, 10-ый уровень, 80 очков жизни. А то, что подсвечен зеленым, видимо, означает дружелюбное отношение. О, заволновался и закрутил головой по сторонам. По всей видимости, выяснение чьей-то подноготной привлекает к себе внимание наподобие чьего-то пристального взгляда. Хотя с чего эффекту быть другим, если я уставился на него и полминуты сверлил взглядом?
        Быстро отвожу глаза, делая вид, что внимательно изучаю фонтан.
        - Получено новое умение - Скрытое наблюдение - 1 - Не всегда мы хотим, чтобы наше внимание было замечено. При должной тренировке можно научиться наблюдать за своей целью так, что она вовсе ни о чем не заподозрит.
        А вот и первое умение прокачалось, да еще столь полезное будущему крутому ассасину. Что там пишут в описании? Окно персонажа это вон тот маленький значок на периферии зрения. Опять же, сделано хорошо. Пока о нем не вспомнишь, его и не замечаешь вовсе, а как понадобится, так вот он тут как тут. Сосредотачиваем на нем взгляд, и вуаля - перед нами книжка со всей информацией. Переходим на раздел навыков по ажурной закладке, вот он родимый - Скрытое наблюдение - 1 уровня - Незначительно уменьшает внимание, которое привлекает ваш взгляд при изучении цели.
        Интересно, «незначительно» это на сколько? Похоже, что классических цифр и процентного отношения я здесь не увижу. Значит, на досуге проведем серию экспериментов и выясним значение этого «незначительно» опытным путем. Но это позже. Сейчас пора играть.
        Быстро осмотревшись и пробежавшись по доступным пунктам интерфейса, я открыл сумку и извлек из нее небольшую книжку. Интересная и вполне удобная реализация некоторых функций игры. Здесь тебе и карта, и список друзей, и координаты порталов, и внутриигровой чат, и все то же окно характеристик. С чатом было особо забавно, поскольку подключение к разным чат-каналам осуществлялось с помощью специальных закладок. В тренажере упоминался еще какой-то дополнительный девайс, при приобретении которого книжку можно было использовать для голосовой связи. Магический смартфон, одним словом. Изучив присутствующий функционал, я вернулся к карте. Ага, а вот и призывно мигающий восклицательный знак. Игра не стала отходить от уже десятилетних традиций и именно так обозначала задания, щедро раздаваемые НПСами всем желающим. Ну что ж, пойдем посмотрим, чем нам предложат заняться на старте.
        Обычно, с самого начала всех игроков ведут по основной сюжетной линии, обучая основам игры, щедро раздавая экипировку, знания и прочие плюшки. И каждый раз сценаристы пытаются превзойти самих себя, ведь именно в первые часы производится подсаживание игрока на продукт и его привязывание к миру, в который он попал. Тут или какой-нибудь заговор, или попытка восстановить отшибленную где-нибудь память, или всенепременное желание отомстить обидчику любимого учителя. И всегда задача только одна - заставить тебя снова вернуться в игру, чтобы узнать, а что же будет дальше.
        В этой игре явно тоже была своя история, но глядя на дородного стражника, над которым светился восклицательный знак и который должен был посвятить меня во все тайны мира, узнавать эту самую историю резко расхотелось. Дело в том, что уже сейчас к нему выстроилась длиннейшая очередь из игроков, и вид он имел откровенно ошалелый.
        Ясно, что ближайшую неделю, если не две, делать тут совершенно нечего. Игра только стартовала, и в ближайшие дни поток новых игроков будет лишь возрастать.
        Пойду-ка я прогуляюсь. Свежим воздухом, в конце концов, подышу. Нужно отметить, что воздух и в самом деле был хорош. На то оно и полное погружение.
        Да, так и прошел мой первый день в игре. Я бесцельно слонялся по городу, любовался архитектурой и совал свой любопытный нос во все дыры и щели. Дважды чуть не схлопотал по шее, трижды получил замечание от стражников, а от дворцового комплекса меня и вовсе погнали поганой метлой. Нет, в прямом смысле поганой и в прямом смысле метлой. Какой-то грозный тип, подметавший тротуар от несуществующей пыли, погнался за мной с криками и руганью, так что оторваться от него получилось лишь через два квартала.
        Зато на следующий день ситуация разительно переменилась. Дородный стражник исчез, и на его месте появилось сразу несколько клерков, удобно расположившихся за принесенными откуда-то столами и что-то разъясняющих всем желающим. Ну и интересующий всех восклицательный знак теперь был не один, а висел над каждым клерком, обещая все те же тайны мироздания, но теперь уже во множественном числе.
        Вот ведь интересно, это админы подшаманили, увидев, что система не справляется с наплывом желающих, или сам мир игры выработал наиболее приемлемое решение в собственных рамках? Я бы сказал - очень интересно. Ведь может случиться так, что мир куда более живой и готов не только вести игрока, но и быть ведомым им.
        Ладно. Эту теорию тоже нужно будет обязательно проверить, но позже. Сейчас самое время начать приобщение к тайнам. Не зря же сценаристы мучались.
        - Имя и род занятий? - не поднимая головы, спросил один из клерков, когда я приблизился.
        - Салай, - ответил я, немного удивившись такому подходу. Где приветственная речь, где рассказ о тяготах, постигших королевство? - Путешественник.
        - Восточный гарнизон. - так же не поднимая головы сказал клерк и принялся что-то записывать в толстый журнал наподобие амбарной книги.
        Вам предложено сюжетное задание - “Служба в Восточном гарнизоне”. Практически все великие воины начинали свой путь простыми солдатами, дабы во всех тонкостях постигнуть военное ремесло. Готовы ли вы последовать этим путем?
        Системное сообщение возникло перед глазами, оповещая о получении квеста. При этом никаких дополнительных кнопок вроде “Принять” или “Отказаться” предусмотрено не было. По всей видимости, свое решение надлежало высказать в устной форме, естественным образом продолжая разговор с предложившим задание НПСом.
        - Восточный гарнизон? - Тупо переспросил я, таращась на сообщение. Пока вчера бродил по городу и дышал воздухом я столько всего себе навыдумывал, что происходящее никак не смогло уместиться у меня в голове. - В смысле, Восточный гарнизон?
        Клерк наконец-то поднял взгляд и посмотрел на меня с укоризной, явно сетуя на задержку времени - В том смысле, что набор в Северный и Западный гарнизоны уже закрыт, так что всех вновь прибывших направляем в Восточный и Южный.
        - Но я не хочу в гарнизон - сознание постепенно прояснялось, и я уже сам начал удивляться своей изначальной реакции.
        С чего меня удивил подобный подход? Ведь все логично. На мирный город внезапно сваливается толпа народа, в которой всем что-то надо. Само собой, все ждут классического, остросюжетного приключения по спасению мира от великого и ужасного зла, но вдруг этого зла в этом мире просто нет? Мир спасать не нужно! Звучит дико, но вдруг оно так и есть? Формат игры совершенно новый, значит должны, просто обязаны быть отличия от классических 3Д ММОРПГ.
        Сюжетное задание отклонено - радостно сообщила система, сворачивая окно - для повторного получения задания вновь обратитесь к выдающему его персонажу.
        Значит, можно еще одуматься и вернуться. Тоже вариант. Вдруг я внезапно проникнусь духом родной советской, а если точнее, королевской армии и всенепременно решу пойти по пути великих воинов.
        - Ладно, вычеркиваем. - Клерк безразлично пожал плечами и старательно зачеркнул написанное. - Обязательной воинской повинности, тем более для иностранных граждан, у нас пока нет, а по добровольной мы уже перевыполнили план на пару лет вперед. Что-нибудь еще? - Он демонстративно зевнул, покосился на часы, украшавшие здание городской администрации, и посмотрел на меня все тем же равнодушным и ничего не выражающим взглядом.
        - Нет, извините за беспокойство, я, пожалуй, пойду. - Пролепетал я, все еще пребывая в остатках замешательства и осмысливая происходящее.
        Пятясь спиной, отошел от столов, уступая место следующему страждущему, зажмурился, помотал головой, разгоняя скопившийся там туман, и задумался.
        Похоже, что теория о живости мира только что получила свое первое подтверждение.
        Ну, или игра просто оказалась не настолько ориентированной на игроков, как это обычно принято. Хочешь сюжет и линейку квестов? Добро пожаловать в армию, сынок! Заодно и отличная возможность для королевства, как укрепить свои рубежи, так и избавиться от толпы непонятных личностей, которые вроде как и не враги вовсе, но возникли неизвестно откуда, сразу в товарном количестве, да еще и жаждут свершений и подвигов без разницы во славу чего. Не хочешь служить, ну так и не надо. Это дело, оказывается, совершенно добровольное, поскольку обязательной воинской повинности нет. И вообще, может, ты турист и просто на достопримечательности посмотреть приехал? Ну так и смотри себе на здоровье. Даже денег, которых у тебя все равно нет, за это с тебя не возьмут. А чтобы не лез куда не следует, имеются специально обученные дворники с метлами. Все опять-таки логично, если подумать и забыть про классические стереотипы.
        Главное, чтобы вышеозначенная теория оказалась верна. Чтобы не оказалось, что квест на службу в армии является единственным вариантом развития событий, и без его прохождения ты вообще никуда и никак не продвинешься.
        К слову, восклицательные знаки над клерками никуда не делись, лишь слегка потускнели, намекая, видимо, что тут мы уже были и задание видели, а вот новых так и не появилось, что не могло не вызывать настороженного опасения. Нет, ну не могу я поверить, что тут все завязано на службу в армии. Должна же быть предусмотрена своя ниша для заядлых армиефобов. А вдруг я пацифист? Вдруг мне религия служить не позволяет? Нужно искать альтернативу. Может, квесты появляются только тогда, когда рядом с нужным персонажем прогуляешься? Спорное решение, но ведь возможно же. Значит снова идем гулять по городу, внимательно оглядываясь по сторонам, в поисках заветного восклицательного знака. Ну, а если не выгорит, то тогда уж можно и в армию податься. Будем объяснять местным генералам и прапорщикам, как правильно строем ходить и мир во всем мире наводить.
        Следующий игровой день прошел в поисках вожделенной альтернативной сюжетной линии или, если по-простому, в поисках способа “откосить”. Постепенно складывалась картина полной безысходности и бездарно потраченного времени, поскольку во всем городе не удалось найти ни одного другого задания. Не добавляла оптимизма и ситуация в игровом чате. Таких же как я, не пожелавших служить, оказалось не так уж и мало, но если в первый день чат кипел ожиданием скорого нахождения альтернативных сюжетных линий, то к концу второго настроение уже было упадническим, и все больше и больше игроков искало спасение в одном из гарнизонов. Ситуацию усугубляло то, что со стороны тех, кто радостно отправился тянуть служебную лямку в первых рядах, уже мелькали радостные сообщения об огромном количестве новых заданий, полученных уровнях, снаряжении и других всевозможных благах.
        Приходилось признать, что игра оказалась подвержена классической болезни всех таких игр, где тебе дают целый новый мир, а потом объясняют, что пока ты не прокатишься по сюжетным рельсам, ты никто, и звать тебя никак.
        Единственное, что оставалось проверить - на сколько создатели решили ограничить уровень взаимодействия с миром для “непрокатившихся”, а то помню я одну игру, где, пока не дойдешь до локации по линии сюжетных квестов, она для тебя будет совершенно пустой. Ни монстров, ни торговцев, вообще никаких признаков жизни.
        Как раз до вечера успею прогуляться до окраин. Заодно и систему боя протестирую. В чате неоднократно писали, что вокруг города множество низкоуровневых монстров.
        * * *
        Поскольку город был уже исхожен вдоль и поперек, добраться до одних из восьми городских ворот не составило труда, как не составило труда добраться и до ближайшей маленькой деревушки, до которой ходу было всего минут 40, где так же не было ни одного задания, зато вокруг расплодилось огромное количество всевозможных полевых вредителей вроде колорадских жуков с собаку размером или не менее крупной саранчи. С проверкой боевых навыков тоже проблем не возникло. Жуки были тупые, неповоротливые и совершенно пассивные, они перли на меня под ударами кинжалов, бездумно глядя своими маленькими тусклыми глазками. А саранча, хоть и была весьма агрессивна, но тоже не отличалась хоть каким-нибудь интеллектом.
        Система боя, на самом деле, была чудо как хороша. Можно было подрезать монстру лапы, так что он терял всякую возможность двигаться, можно было бить по глазам и срезать усы, лишая противника возможности хоть как-то ориентироваться. Пару раз я даже заставил одного гигантского кузнечика сослепу напасть на другого, а через какое-то время и вовсе выломал из панциря обездвиженного, но еще живого жука одно из надкрыльев и начал использовать его как щит, за что получил умение “Подручное оружие - 1”, увеличивающее эффективность использования любых подручных предметов.
        Тушки монстров оказались богаты на всевозможные усы, потроха и прочую неприглядную составляющую тел насекомых, щедрым потоком валившуюся в мою сумку. Как я понял, после победы над монстром у игрока было два пути - или запустить обыск по умолчанию, собрав все, что случайно сгенерировала система, или заняться расчленением поверженного врага, выбирая любые полезные на твой взгляд части. Так я стал обладателем не только банальных “Пластин тонкого хитина”, пригодных, как гласило описание, к созданию и усилению брони, но и нескольких мясистых “Лап дикой саранчи”, у которых в описании значилось лишь, что это часть насекомого, и которые я обязательно собирался попробовать пожарить на костре.
        Процесс уничтожения жуков и кузнечиков оказался столь занимательным и разнообразным, что программа изучения окрестностей на предмет их заселенности была благополучно сорвана. Я так и провозился на том поле практически до самого вечера. Тогда же обнаружились и еще некоторые особенности игры. Так, например, через какое-то время с меня спал положительный эффект “Пребывание в Вечном городе Марун”, который, оказывается, полностью защищал меня от жажды, голода и усталости. А уже под вечер появились негативные эффекты - “Легкая жажда” и “Легкая усталость”, которые снижали подвижность, скорость реакции, концентрацию внимания и еще кучу всего, грозя усугублением ситуации при переходе дебафов на следующую стадию. И если от усталости удалось легко избавиться, просто посидев минут десять на травке, то попытка попить из близлежащей оросительной канавы закончилась оповещением о возможности подхватить целую кучу болячек, включая болотную лихорадку.
        Наверное, именно болотная лихорадка заставила меня очнуться от притягательного дурмана расчлененки и вспомнить о делах насущных.
        Нет, боевка в игре диво как хороша. Само собой, полное погружение предъявляло определенные требования к этому процессу, но столь широкой свободы действий я, признаться, не ожидал. И ведь это все без применения каких-либо навыков и умений, неизбежно присутствующих в каждой игре. Ух, расчлененка ты моя, расчлененочка.
        Тем временем вечерело, и пора было собираться в обратный путь. Провести ночь в поле и получить весь комплекс возможных дебафов совершенно не было желания. Лучше уж дойти до города под сень его прекрасного бафа, избавляющего от жажды, голода и усталости, и уже там выходить из игры.
        Избавившись от жажды, попив из деревенского колодца, я направился обратно в город. В общем-то тут и рассказывать было бы не о чем, если бы не один мужик со своей телегой встреченный где-то на полпути. Местные под вечер уже разъехались по домам, и дорога была практически безлюдна, а этот бедолага неуклюже суетился у своей телеги, примериваясь то так, то эдак, в попыках вернуть на место соскочившее с оси колесо. Нет, он не просил о помощи, и над ним не висел восклицательный знак готового к выдаче задания, он был простым горожанином со сломанной телегой на пустынной вечерней дороге.
        - Почтеннейший, может вам помочь чем? - Спросил я практически на автомате.
        - Да чем тут поможешь? Колесо вон слетело, да телегу перекосило так, что и не подлезешь. - Ответил он, попинав для наглядности прислоненное к телеге колесо.
        - Так может я приподнять телегу попробую, а вы его и насадите?
        - А сдюжишь? Телега-то у меня тяжеленная, а жердь подпорную я, дурень, в сарае у себя оставил. - Он ещё раз пнул ни в чем не повинное колесо. - Я обычно с сыном езжу, да жердь подпорную беру. Как дождя долго нет, так колеса частенько слетать начинают. Ось рассыхается, колеса-то и сваливаются.
        Я подошел к телеге, ухватился за борт и попытался приподнять. Нет, никаких дебафов на мне не было, “легкая усталость” как исчезла еще в поле, так больше и не появлялась, но телега оказалась и впрямь тяжеленной. Я едва приподнял ее, и перекошенная ось только чуть оторвалась от земли, как понял, что выше поднять просто не смогу. Столбик выносливости стремительно полетел вниз. Отпустив борт телеги, я задумался и принялся осматриваться по сторонам.
        - Эй, здоровяк! - Окликнул я пробегавшего мимо игрока впечатляющих габаритов, который в это время так удачно поравнялся с нами. - Подсоби-ка, коль не в тягость.
        - - Воин, а судя по наличию короткого меча на поясе и круглого щита за спиной это был именно воин, остановился и подошел к нам.
        - Квест что-ли какой? - Спросил он.
        - Да нет, какой тут квест. Видишь, у мужика телега сломалась, пособить надо. А то мне силы не хватает, а ты вон какие банки накачал.
        - Ну, просто помочь от меня не убудет. - Рассудил игрок, глянув на любовно отрисованные в редакторе бицепсы. - Чего делать-то?
        - Телегу помоги приподнять, чтобы колесо можно было насадить на место. - Сказал я, вновь берясь за борт.
        Воин подошел и тоже ухватился за телегу. Вдвоем дело пошло на лад, и мы без особых проблем подняли ось до нужного уровня, а хозяин ловко, явно не в первый раз, насадил колесо.
        - Вот спасибо, люди добрые! - Мужик сиял как начищенный медный чайник. - Даже и не знаю, как вас благодарить. Так бы всю ночь тут на дороге и проторчал, пока торговые повозки по утру не пошли бы. Может, вас до города подвезти? Так садитесь, мигом домчим.
        -Мне в другую сторону. - Смущение могучего воина, вызванное простой искренней благодарностью, выдавало в нем игрока невеликого возраста. Может школьник какой, может студент первокурсник. - До заката велено в часть вернуться, так что я побежал.
        Он смущенно улыбнулся, махнул на прощание рукой и побежал по дороге, торопясь вернуться в родной гарнизон до вечерней поверки.
        - А я бы прокатился, коли не в тягость буду. Чего зря ноги сбивать? - Сказал я, запрыгивая в телегу.
        Мужик сел на козлы, взмахнул вожжами, и мы не спеша двинулись по дороге.
        - А чего у тебя колеса-то так некрепко держаться? - Первым нарушил я молчание.
        - То сухой погоде всегда так. Пока дожди исправно идут, оси разбухают, и колесо с них даже коли захочешь, не снимешь. А как сухо вокруг, так и они рассыхаются.
        - А чего не закрепишь? Ну, там, клинышком поджать, или шпильку фиксирующую поставить?
        - Клином - это как это? - Удивился мужик. Слово "шпилька", похоже и вовсе выходило за грань его лексикона, а вот про клин он вроде как понимание имел.
        - Так проще простого же. Ось сразу после колеса просверлить, да деревянный клинышек в отверстие загнать. Тогда, даже если ось рассохнется, колесо в этот клин упрется и само не спадет, и клинышку выпасть не даст. А можно прут металлический поставить. Загнуть с двух сторон, и совсем надежно будет. Хоть в дождь ездить, хоть в сушь, никуда колесо не денется.
        - Эк мудрено ты говоришь, мне и не понять ничего. Где сверлить, куда сверлить? А с металлом так это вообще науку изучать нужно, чтобы обращение иметь. - Мужик задумался, морща лоб, а потом вдруг просиял. - А давай я тебя с кузнецом сведу, который у нас по телегам мастер, ты ему всю эту премудрость и объяснишь. Он и колесных дел мастер, и с металлом обращение имеет. Всяко, вы лучше друг друга поймете. А коли задумка твоя стоящая, и польза с нее будет, так он и по деньгам не обидит. Честный мужик, толковый.
        - Ну, могу и кузнецу вашему объяснить, как колеса крепить, раз не в ходу у вас такие устройства. - Я пожал плечами.
        Никакого квеста так и не появилось, так что в следующий заход пойду вербоваться в армию. Сейчас же еще оставалось какое-то время, так почему бы не потратить его на общение с кузнецом? Заодно может про ремесла что полезное узнаю для будущей игры.
        - Вот и замечательно. - Обрадовался хозяин телеги. - Тогда, как в город приедем, по пути к кузнецу и завернем.
        Оставшуюся дорогу мы беседовали ни о чем и обо всем на свете. Я узнал о жизни окрестных сел и самого города. О том, что урожай нынче обещает быть богатым, несмотря на засушливое лето, и о том, что налог на содержание армии скорее всего поднимут. Ну и самому пришлось рассказать о том, что я странствую по дальним землям, да изучаю различные премудрости - не объяснять же этому замечательному горожанину, что я в этом мире без году неделю, и что вообще он сам не настоящий, а выдуманный.
        Когда подъехали к городу, уже почти совсем стемнело. Точнее, это за городскими стенами стемнело, и наступила вполне себе такая темная ночь. В городе же во всю работало магическое освещение, рассеивая темноту и намекая, что этот город никогда не спит. В принципе, так оно и было. Все лавки и мастерские работали круглосуточно, а постоянный баф “Присутствие в вечном городе Марун” не давал местным жителям изнемочь от усталости.
        Как я понял, а Пако (так звали хозяина телеги) подтвердил, для появления этого эффекта необходимо было пробыть в городе несколько часов, после чего исчезала необходимость заботиться как о ночлеге, так и о пропитании. Наложенное в стародавние времена могущественное заклинание полностью решило проблему бедности и болезней в городе, а ежемесячный налог на это заклинание быстро уменьшил количество безработных до терпимого минимума. Как у них это работало, а вернее почему люди предпочитали работать, чтобы иметь возможность не спать и не есть, вместо того, чтобы просто ничего не делать, я так до конца и не понял, но вроде бы там была замешана огромная куча свободного времени, которая появлялась с исчезновением сна и которую каждый пытался хоть чем-то занять.
        - А вот и кузница, про которую я тебе говорил. - Сказал Пако, спустя десяток минут блуждания по ремесленному кварталу города. - Ты здесь посиди, я пойду договорюсь телегу во двор загнать, а то негоже добро без присмотра оставлять, да и проезду мешать будет.
        Он спрыгнул с телеги и скрылся за кованной калиткой. Через пару минут послышался грохот открываемых засовов, и вернувшийся хозяин загнал повозку в открывшиеся ворота.
        - Пойдем, я тебя с кузнецом познакомлю, а ты уж ему расскажешь про свои шпильки, да клинышки.
        Спрыгнув с телеги, я, вслед за Пако, направился вглубь двора, где под высоким навесом и размещалась кузница. Тут все было так, как и положено в любой, уважающей себя кузне. Имелся и горн с мехами, и огромная наковальня, и самый разнообразный инструмент, и даже связки новеньких подков, блестящих коваными гранями в свете магических светильников. Наличествовал и самый настоящий кузнец, огромный бородатый мужик в кожаном фартуке, покрытом ожогами от окалины, и в кожаной же бандане, укрывающей роскошную гриву волос. Двое подмастерьев - судя по габаритам и лицам - сыновья кузнеца, размеренно опускали огромные молоты на раскаленную заготовку чего-то здорового, то ли плуга, то ли еще какой сельскохозяйственной конструкции.
        Кузнец поднял голову и окинул меня цепким взглядом.
        - Ну рассказывай, чего ты понапридумывал? А то Пако парень золотой, да только объяснить толком ничего не может.
        - А что тут объяснять? Ось у колеса просверлить, да шпильку поставить. Можно и просто клинышек деревянный вбить, но клин обязательно сухой нужен, чтобы не выпал. - Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничего проще и придумать нельзя. - Можно, конечно, и посложнее конструкцию сделать. Например, не только шпильку ставить, но и удерживающую шайбу к ней. Тогда и болтаться меньше будет, и ось дольше прослужит.
        Кузнец хмыкнул и поинтересовался, смогу ли я это все нарисовать. Я ответил, что смогу. Кузнец достал стопку желтоватых листов, да пару свинцовых карандашей, и понеслось. Вернее, это меня понесло. Сначала я нарисовал несколько вариантов крепления тележного колеса. Затем начал рассказывать про металлические спицы, которые позволят значительно снизить вес колес, сохранив при этом их жесткость. Затем перешел на теорию подшипников, а закончил все попыткой объяснить, как из той стали, из которой делают арбалетные дуги, сделать рессоры. И если даже кузнец под конец моей лекции очевидно просел и начал потихоньку выпадать в осадок, то Пако так вообще, с самого начала разговора впал в прострацию и только медленно-медленно хлопал глазами. Наконец кузнец не выдержал:
        - Постой постой, не гони лошадей, да дай отдышаться. А то засыпал идеями, что твой горн углем, да еще и мехами раздул так, что мозги плавятся. А мозги-то, чай, не железо, им прохлада нужна. Ты вот что. Пока ступай себе по своим делам, а мы тут с сыновьями покумекаем, что из твоих идей можно к делу пристроить. Через пару дней загляни, там уже и решим, кто, кому и чего должен будет, лады?
        Кузнец постепенно приходил в себя, и его глаза все больше и больше разгорались жаждой немедленного действия. Подобное возбуждение судя по всему было чертой семейной, поскольку сыновья, еще в середине моего рассказа о чудесах технической мысли отложившие молоты и внимавшие каждому слову, уже принялись за изучение нарисованных мной схем.
        Ну, пару дней, так пару дней. Мне не сложно подождать, а мужикам действительно осмыслить надо.
        - Лады - ответил я, поднимаясь и протягивая руку. - Через пару дней загляну, погляжу, что вы тут накумекали.
        Кузнец с самым серьезным видом пожал протянутую ладонь и лично отправился провожать меня до ворот. Я же, распрощавшись с ним и еще раз пообещав заглянуть через пару дней, вызвал системное меню, уже привычно сосредоточив взгляд на значке, маячившем на периферии зрения, и вышел из игры.
        Глава 2. Я был проворней, значит денежка моя!
        В игру я вернулся лишь через несколько дней. Затянула рутина реального мира, да и сам я максимально оттягивал момент своего негласного поражения перед беспощадной системой. В здравом уме никто не ляжет спать, если гарантированно предстоит увидеть во сне что-то не особо приятное. Ну, или ляжет, но с надеждой, что снов вообще не будет. Сравнение, к слову, весьма точно отражало суть. Тело игрока, подключившегося к игре, пребывало по заявлениям разработчиков в состоянии крепкого здорового сна, а весь процесс игры был, по сути, управляемым сновидением.
        Получены очки славы - 315. Тем, кто смог прославить себя своими деяниями, открываются многие, закрытые ранее двери.
        Поздравляем! Вы достигли 1 уровня славы!
        Ваш статус в городе Марун обновлен. Вы теперь - Желанный гость. В городе Марун всегда ценились люди, приносящие ощутимую пользу.
        Не понял. Это за что мне столько плюшек сразу? Отмахнувшись от череды всплывших системных сообщений, подумал я. Нет, серьёзно. Меня же несколько дней в игре не было. Так. Опыта не прибавилось. В сумке все тот же хлам с полей, что и был. Кошелек все так же пуст. Значит мной никто не играл в моё отсутствие, и персонаж не начал жить собственной оффлайн жизнью. Тогда откуда слава? Неужели кузнец с сыновьями за два дня что-то серьезное умудрились нахимичить? Хотя стоп. Это в реале прошло два дня, а здесь - больше недели. Тут же сутки проходят всего за 7 реальных часов. Блин! Я ведь кузнецу обещал через пару дней заглянуть. Вот она - инертность мышления. Обещал через пару дней - и пришел через пару дней. Разве что поправку на скорость течения времени не сделал. Значит, надо идти. В конце концов, не убьет же меня кузнец за опоздание, славу ведь тоже не просто так начислили. Значит, посеял что-то хорошее, доброе и вечное. Решено. Сначала в кузницу, а уж потом в армию. Где там этот кузнец живет, вспомнить бы. Это выйти из игры можно где угодно, а вернет тебя, в случае отсутствия больше часа, исключительно
у ближайшей точки возрождения.
        Открыв карту, я открыл рот, потом долго вспоминал, как он закрывается, а после ещё дольше пытался проморгаться.
        Нет, призрак нужной мысли поселился у меня в голове ещё при сообщение о внезапно открывшихся дверях, но кто мог подумать, что этих дверей окажется столько!
        Карта города и прилегающих окрестностей была щедро усыпана восклицательными знаками как минимум пяти разных цветов. Даже на территории дворцового комплекса разместилось целых два знака кислотно-фиолетового цвета. А жизнь-то налаживается, усмехнулся я про себя, поставив челюсть на место и окончательно поверив своим глазам. Нужно будет прошерстить, что к этому моменту появилось на форумах по поводу очков славы, но это потом. И квесты тоже потом. Сейчас нужно дойти до кузнеца и выяснить, за что такое счастье.
        Сориентировавшись по карте и найдя в ремесленном квартале нужное здание, я, как учили в свое время в тренажере, щелкнул пальцем по нужному мне месту и подтвердил установку маркера и прокладку маршрута. Как сообщалось в тренировочной программе, на открытой местности функцию прокладки маршрута использовать было практически бессмысленно, а вот в городах и крупных населенных пунктах она признавалась крайне полезной и эффективной для применения.
        На общей карте тем временем как раз отобразился предлагаемый маршрут и несколько альтернативных ему вариантов с указанием длины каждого пути. Я выбрал самый короткий и закрыл карту. Под ногами проступила светящаяся линия, ведущая к указанному мной месту, по выбранному маршруту. Удобно, решил для себя я, отправляясь на встречу с кузнецом.
        Уже на подходе к кузне мое внимание привлекло одно из самых жалостливых зрелищ в этом мире. Молодая девушка, а скорее даже девочка, одетая во что-то хоть и чистое, но явно видавшее виды и знавшее лучшие времена, сидела прямо на мостовой и всхлипывая, старательно утирала слезы рукавом. Не знаю как другие, а я не в состоянии пройти мимо плачущего ребенка. Особенно, если это ребенок сидит один одинешенек прямо у меня на пути.
        - Привет, что случилось, почему ты плачешь? - Я присел на корточки напротив девочки и улыбнулся как можно искренней.
        - Я… Все… Провалила… - Всхлипывая ответила она.
        - Что провалила? Куда провалила? Зачем провалила? - Я сделал большие удивленные глаза, стараясь отвлечь девочку от ее горя и переключить внимание на что-то другое. - И кто теперь за всем тем, что ты провалила, полезет туда, куда ты это провалила?
        Всхлипывания временно прекратились, а девочка уставилась на меня своими огромными, мокрыми от слез глазами. Нужно было срочно закреплять успех:
        - А с наводнением кто бороться будет?
        - С… С каким наводнением?
        - С тем, которое всенепременно случится, если ты сейчас же не перестанешь плакать. - Я нахмурился и сделал серьезное лицо. - А то вон, развела мокроту, а вытирать кто будет?
        Девочка часто заморгала, всхлипнула пару раз для порядка и принялась вновь вытирать глаза рукавом. После поправила нехитрую прическу и уже вполне осмысленно посмотрела на меня:
        - Простите, я что-то совсем расклеилась.
        - Так что у тебя случилось, что ты решила затопить весь город?
        - Я не смогла доставить послание… - На последнем слове она снова начала всхлипывать. Слезы вновь потекли из глаз, сводя на нет все мои старания.
        - Погоди! Какое послание? Кому послание? Зачем послание? - Вложенная мной экспрессия подействовала, и всхлипы прекратились. - И зачем вообще кого-то, куда-то зачем-то посылать? Вдруг этот посланный кто-то найдет где-то что-то, но не то, за чем его послали, а что-то, что он совершенно не должен был найти?
        Времени, которое потребовалось девочке на то, чтобы вникнуть в последнюю словесную конструкцию как раз хватило, чтобы она снова успокоилась.
        - А теперь давай по порядку. Кто тебя послал, куда послал и почему ты все это дело провалила? Только давай ты соберешься и не будешь больше увлажнять воздух. - Я еще раз улыбнулся и уселся, скрестив ноги по-турецки, напротив нее прямо на мостовую.
        - Мне в первый раз дали серьезное задание. - Начала она свой рассказ. - Целый серебряный заплатили и еще один обещали по выполнении. Я и одного серебряного не видела никогда, а тут сразу два!
        - А кто тебе дал задание, если это не секрет?
        - Кузнец дал. Он вон в том доме живет. - Она показала на ту самую кузницу, где работал нужный мне мастер.
        - И что же за задание он тебе дал?
        - Послание передать, что же еще? У меня же собственная почтовая служба! - Девочка вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня. - Служба доставки Бэкки! - Её плечи внезапно поникли, а в груди начал зарождаться очередной всхлип. - Вот только этого Странника из дальних земель, никто и нигде не видел. - Она снова заревела и продолжила говорить уже сквозь слезы. - Я весь город обошла… всех стражников на воротах опросила… даже по окрестным деревням искала… из города он не выходил… в деревнях не появлялся… а в городе его не-е-ет...
        - Странника из дальних земель, говоришь?
        - Дааааа…! - Она снова всхлипнула.
        - Ты знаешь, есть подозрение, что я могу тебе помочь. - Я хмыкнул, встал с мостовой, отряхнул несуществующую пыль и протянул девочке руку, предлагая подняться. - Пойдем, Бэкки, к кузнецу, расскажем, как он был не прав, давая тебе невыполнимое задание.
        - Ты его знаешь? - Её глаза округлились и вновь наполнились слезами. - Почему невыполнимое?
        - Очень просто, - пожал я плечами, - не могла ты этого странника найти. Чисто физически не могла. Ни ты, ни кто-либо другой в этом городе, да и во всем мире.
        - Никто не смог бы найти, - она осеклась. - Никто не смог бы найти во всем мире?
        - Да, так иногда бывает. - Я взял девочку за руку и повел за собой к кузнице. - Ищешь человека, по всему свету ищешь, а его и нет вовсе. Не потому, что умер или спрятался. Просто исчез на время...
        Конечно, было очень боязно ошибиться. Вдруг, кузнец искал вовсе даже не меня, а кого-то совершенно другого, и я мало того, что ввел в заблуждение эту девочку, так еще и окажусь полным идиотом. Но интуиция и логика просто кричали мне, что я прав. Очки славы начислили, значит у кузнеца получилось что-то дельное. Раз получилось что-то дельное, то наверняка он меня ждал через обещанные пару дней и, естественно, не дождался. Раз не дождался, то скорее всего начал искать. А как искать человека, если ничего о нем не знаешь? Правильно. Спросить того, кто знает. А кто может что-то обо мне знать? Конечно же Пако, который и привел меня к кузнецу. А что обо мне знает Пако? Только то, что я о себе рассказал, да что с телегой помог. А рассказывал я Пако о том, что странствую по дальним землям. Вот вам и Странник из дальних земель. Что же касается варианта, где кузнец ищет не меня, а кого-то другого, то здесь еще проще. Мир-то компьютерный, значит и логика в нем такая же. Не станет один НПС давать задание другому, если тот его не в состоянии выполнить. Компьютер, он же не дурак, он всегда знает, кто и где
находится, так же как знает, кто что может, а кто нет. И хранится вся эта информация в единой базе данных, и каждый неигровой персонаж имеет доступ к какому-то разделу. Вот откуда Бэкки узнала, что странник город не покидал? Правильно. Она расспросила знакомых стражников, которые по долгу службы должны знать обо всех, кто прибывает в город или покидает его, а значит имеют доступ к соответствующему разделу базы данных.
        Вы возразите, мол, примет для поиска недостаточно? Так это совершенно неверное утверждение. Любое сгенерированное компьютером наименование или прозвище имеет жесткую привязку к конкретному предмету или персонажу. В городе может быть сотня бродяг по имени Билли, но два НПСа в разговоре между собой всегда поймут, о каком именно из них идет речь. Ну и для невыполнимых заданий игроки есть, в конце концов.
        Примерно с такими мыслями я и стучал в кованую калитку знакомой кузни.
        - Сова, выходи! Медведь пришел! - Бекки посмотрела на меня с удивлением.
        А чего вы хотите? Когда ломишься в чью-то дверь уже несколько минут кряду, не ввернуть знаменитую фразу из мультика становится практически невозможным. Я и в реальной жизни грешу подобным. Наконец один из сыновей кузнеца соизволил обратить внимание на грохот со стороны калитки и даже пошёл проверить, кого там принесло.
        - Кузнец, а кузнец. - Начал я, как только оказался внутри. - Ты пошто ребёнка обидел?
        - Что? - Кузнец, уже было направившийся ко мне, резко остановился. - Как так?
        - А вот так! Иду по улице, смотрю, сидит, плачет. Спрашиваю - чего плачешь? Говорит - меня ищет, найти не может. Спрашиваю - зачем ищешь? Говорит - ты велел. А раз ты велел, значит ты и виноват! - Я обвиняюще указал пальцем на кузнеца. - Да ты сам посмотри, - Добавил я, вытаскивая на всеобщее обозрение Бэкки и демонстрируя её заплаканное лицо. - И как тут не плакать, если меня в городе не было, а бедняжка все ноги сбила?
        Я замер, наблюдая за всеобщей реакцией и тихонечко моля богов, чтобы мои выводы были верны, и кузнец искал именно меня. По тому, как недоумение на его лице постепенно уступало место чувству вины, я понял, что угадал и облегченно выдохнул про себя. Теперь можно расслабиться и насладиться шоу. Вон как у Бэкки брови вверх поползли. Медленно так. Прям как полоса загрузки осознания.
        И на кузнеца любо-дорого поглядеть. Вот он перестал недоумевать, вот проникся виной, а вот уже просто рад меня видеть, хотя и немного сердится за столь долгую задержку. Люблю, когда все хорошо кончается. А еще люблю получать внезапные плюшки и творить добро. Сегодня однозначно мой день.
        Кузнец оказался удивительным молодцом. После того, как Бэкки умчалась, осчастливленная аж тремя серебряными (вторая часть оплаты за доставку послания и компенсация за беспокойство), я смог перейти непосредственно к цели своего визита. Выяснилось, что кузнец уже реализовал часть предложенных мной идей и осчастливил новинками с дюжину владельцев различных транспортных средств, начиная, конечно же, с Пако. Кроме этого он успел оформить Королевские патенты на все изобретения, в которые мне осталось только вписать своё имя. Патенты подтверждали мое авторство, исключительное право владения, а также содержали подробное описание и чертежи. Ещё больше я зауважал мастера, когда он протянул мне на утверждение лицензии на право изготовления и распространения изделий по моим патентам. Лицензии, естественно, были уже на его имя, и он сразу сказал, что планирует указать в них передачу 75% чистой прибыли от изобретений. Вид у него при этом был столь смущенный, что пришлось выяснять в чем дело. Оказалось, что я в принципе не обязан выдавать ему никаких лицензий и, более того, могу подать жалобу в гильдию кузнецов
за незаклнное использование своих изобретений.
        Сказать, что я проникся, это не сказать ничего. Мы все настолько отвыкли от простой честности, что встречая её на своём пути, впадаем в мощнейший ступор и состояние шока. Нет, само собой, это был не живой человек, а всего лишь запрограммированный на определённое поведение компьютерный персонаж, но все же.
        Я без раздумий подписал все лицензии и даже снизил полагающуюся мне прибыль до 50%, чем поднял свой авторитет и настроение кузнеца, который долго ещё потом пребывал в состоянии эйфории.
        Время меж тем не стояло на месте, и пообещав кузнецу периодически наведываться за причитающейся прибылью, а то и вовсе завести банковский счет для упрощения проведения финансовых операций, я получил от него уже случившуюся прибыль в размере 40 серебряных монет, откланялся и отправился собирать урожай со свалившихся на меня заданий.
        В общем-то, весь следующий месяц я только и занимался тем, что кому-то что-то доставлял, кому-то что-то находил, кому-то что-то объяснял, доказывал и обосновывал. Чаще всего это были классические задания, которых в избытке в любой ММО игре. Иногда получалось разговорить НПСов и превратить одиночное задание в цепочку или даже целую детективную историю. Ведь, если у хозяина пекарни каждый день пропадают куры, которых приходится собирать по всему кварталу, то как тут не провести расследование и не выяснить, что кур выпускает сын гончара с соседней улицы, чтобы отвлечь внимание пекаря от своих регулярных визитов к его дочери? А как вам задание - выступить в лице свата? Причем сватал я ту самую дочь пекаря за того самого сына гончара. Ох, и погуляли мы тогда на свадьбе! Двое местных суток весь квартал веселился так, что стражу четыре раза вызывали.
        А квест на поимку разбежавшихся кур исчез. Перестали у пекаря куры пропадать, сразу после свадьбы и перестали. То-то старик радовался.
        Чем дольше я играл, тем больше удивлялся наполненности и полноте мира. В каждом квесте была своя история, обрастающая деталями по мере погружения в нее.
        И это не надоедало. Некоторые задания тянули за собой другие, многие имели не один, а несколько вариантов решений, приводившие в свою очередь к совершенно различным результатам. Даже когда я покинул город и начал путешествовать по окрестным деревням, задания в которых имели в основном боевой характер, ничего принципиально не изменилось. Ты мог пойти истреблять вредителей на полях, а мог выяснить, кто же этих тварей на поля натравил. Но чаще всего я сначала с огромным удовольствием истреблял гадов, а уже потом выяснял, откуда они взялись. Я совершенно не планировал посвятить себя мирному урегулированию всех проблем, а потому тщательно следил, чтобы пассивные умения были развиты по максимуму.
        Еще одной моей страстью примерно тогда же стала рыбалка. В реальной жизни ты всегда рискуешь за целый день не увидеть ни одной поклевки, оставшись не только без улова, но и без хорошего настроения на несколько дней. Здесь же улов был всегда. Да, количество качество и вид пойманных экземпляров менялся и от наживки, и от места, и от погоды, и конечно же от твоей удачи в этот день, но прийти на озеро и за час не поймать с пяток представителей местной фауны, было просто невозможно. Единственным минусом этого занятия было приготовление выловленных трофеев, но и тут нашелся достойный выход из ситуации.
        Мне просто готовили пойманную рыбу в одном из трактиров Маруна.
        Нет, я попробовал развить кулинарное дело, но очень быстро понял, что мне жалко тратить на это свое время. Поэтому, освоив несколько базовых рецептов, готовку я забросил. Да и договориться с трактирщиком, квест которого был мной раскручен по полной программе от начала и практически до породнения с его семейством, не составило никаких проблем. Так и повелось, что часть улова он для меня готовил, часть брал в качестве платы, а остаток выкупал по разумной цене.
        Как ни крути, а все были только в плюсе. Я всегда был обеспечен рыбными деликатесами, которые были не только изумительно вкусны и избавляли меня от голода за стенами города, но еще и давали хороший бонус к ловкости, что при моем стиле игры было особо актуально. Ну, а меню трактира этими же самыми рыбными деликатесами изрядно разнообразилось, что приводило к увеличению количества посетителей, а, следовательно, и прибыли.
        Взяв 19 уровень, я всерьез задумался о пути развития для своего персонажа. Мне откровенно нравилось шинковать своих противников двумя острыми железками, подрезая лапы, выкалывая глаза и устраивая своеобразный танец смерти на поле боя, но на последних мобах уже ощутимо чего-то не хватало. Ослепить или обездвижить противника становилось все сложнее. Обычные неразумные звери встречались все реже, уступая место всевозможным дикарями и варварам. С одной стороны, начала исправляться ситуация с экипировкой, ведь с мобов начали выпадать части их брони, а с другой - эти же части изначально защищали своих хозяев, усложняя ведение боя.
        Приближался тот момент, когда просто скорость, два клинка и несколько умений, перестанут выполнять возложенную на них задачу по легкому уничтожению всего, что движется. Нет, уничтожение по прежнему будет возможно, и урон от умений будет исправно вливаться в цель, но вот легкость... Даже сейчас все чаще и чаще случалось, что четко выверенный удар кинжала оказывался заблокирован или парирован противником. А что будет дальше? Бить мобов исключительно скиллами, как в классической ММО игре? Нет уж. Это разрушит реализм и половину очарования игры. Я ведь даже от магических классов отказался именно ради того, чтобы не пришлось использовать классический набор классических заклинаний.
        Некоторую ясность в ситуацию внес первый, полностью собранный мной сет доспехов. Если раньше я довольствовался разрозненными частями экипировки, выполняющими свою функцию и только ее, то собрав и напялив на себя сет, я получил целый набор дополнительных бонусов. Все, как всегда, было логично. Доспехи из одного комплекта, изначально подогнанные друг под друга, увеличивали свою суммарную эффективность, которая была тем выше, чем больше доспех подходил под раскачку персонажа. Неудивительно, что последние противники заставляли меня попотеть. Одетые в наиболее подходящие для своих классов сеты, они дополнительно разгоняли свои статы, не говоря уже об упомянутой выше подгонке доспехов, так сказать, по фигуре, которая минимизировала зоны критического поражения.
        * * *
        Я стоял неподалеку от группы мобов и изыскивал способы их быстрого уничтожения. Мобов была целая группа, и в бой они вступали тоже группой. Среди них наблюдался шаман, танк, два лучника и ассасин, до времени пребывающий в соседних кустах под пологом невидимости. Уже вторые сутки я кружил вокруг этой славной команды варваров, пытаясь найти способ сладить с ними в одиночку. Уже множество раз я чудом избежал отправки на перерождение, сулящее потерю уровней и семичасовой запрет на вход в игру. Каждый раз, пробуя то один вариант, то другой, я оказывался на волосок от смерти и был вынужден позорно бежать с поля боя.
        По одному убийство этих мобов не представляло никакой сложности, но в группе они становились реальной силой. Танк принимал на себя урон, проходящий по союзникам, да еще и резал его примерно в два раза. Шаман исправно лечил, успевая еще и усиливать атаку группы. Лучники постоянно разбегались в разные стороны, обстреливая нападающего с двух сторон, а ассасин все норовил зайти со спины, снижая шансы на выживание практически до нуля. Очевидно, что даже небольшая группа игроков могла легко победить этих мобов, не понеся никаких потерь, но я поставил себе задачу прибить их всех в одиночку и пока не собирался отступать. В конце концов, у меня был выходной.
        Да, раз в несколько дней я объявлял себе выходной, бросал прокачку и отправлялся отдыхать в меру текущего настроения. Я ловил рыбу и просто бродил по окрестностям, часами просиживал в кабаке, дегустируя все подряд, и ходил любоваться закатами.
        В тот раз я решил посвятить себя поиску способа разделаться с группой мобов, которую предусмотрительно обошел стороной ранее.
        Пока что весь мой успех сводился к выносу танка и сина, неудачно вынырнувшего за спиной и поймавшего крит в горло. Ни до одного из лучников я дойти уже не успевал, рискуя превратиться в подушку для стрел.
        По всему выходило, что стандартные методы, пусть даже и самые логичные, здесь не годились. Пока жив танк, группа не получает урона, а пока убиваешь танка, они успевают снять большую часть ХП. Одного из лучников можно связать боем, но пока ты его бьешь, танк получает лишь половину урона, с которой прекрасно справляется шаман. Можно атаковать сразу шамана, но тогда оказываешься под ударами всей группы с самого начала, да и в любом случае, пока не умрет танк, не умрут и остальные.
        Вот если бы вывести из игры танка, можно было бы действовать через невидимость, в стиле - появился, порезал одного, скрылся. Появился в другом месте, порезал еще одного, снова скрылся…
        Итак, задача - вывести танка из строя или хотя бы снять с него защиту группы. Может, в еду чего подсыпать? Еду им, к слову, приносили два раза в сутки, строго по расписанию. Вот только добраться до разносчика не было совершенно никакой возможности, а группе процесс приема пищи совершенно не мешал сражаться. Более того, сразу после еды все мобы получали двухчасовой баф, увеличивающий характеристики.
        Я лежал на крыше ветхого навеса, организованного на месте несения службы группы, грелся на солнышке и тщетно пытался хоть что-то придумать. Шаман, танк и двое лучников, прямо подо мной играли в кости. За этим занятием они проводили все свободное время, и, надо отдать должное, игра никак не мешала им вовремя отреагировать на нападение.
        Сегодня везло шаману. Хотя ему везло всегда. Я даже не был уверен, что дело тут в везении. В подтверждение моих мыслей снова послышался стук игральных костей, затем радостное хрюканье шамана и горестный вой одного из лучников. Шаман выигрывал уже десятый за сегодня гриб. Да, эти славные дикари играли не на деньги, а на какие-то грибы, в которых видели величайшее благо и, похоже, смысл своего существования. Никаких грибов, однако, у них при себе не было, и все ставки делались на грибы виртуальные, которые они всенепременно добудут, когда закончится их срок службы, и они смогут убраться с этого пекла на родное болото.
        Изъяснялись мои дикари на варварском аналоге родного русского, который у них сводился, по большей части, к набору существительных и междометий вроде - Варвар, война, дубина. Агррррха. - или - Ставка! Ставка! Вкусный, сочный, мясистый гриб!
        Наверное, именно это - "вкусный, сочный, мясистый!", произнесенное в тысячный раз, и породило у меня в голове новый план.
        Совсем неподалеку отсюда раскинулась огромная топь, по берегам которой как раз росли здоровые лиловые поганки совершенно несъедобного вида. Может, это для обычного человека они несъедобные, а дикари их хрупают за обе щеки и наслаждаются не только запахом тухлятины, но и тончайшим, наверняка божественным послевкусием?
        А вдруг они кого за котелком для варки или за сковородкой для жарки пошлют, если им грибов подкинуть? Так я размышлял, уже покинув свою импровизированную лежанку и направляясь в сторону болота.
        Часа через два я вновь занял свой наблюдательный пост, приготовив с десяток поганок. Интерфейс игры так и обозначал - Лиловая поганка. Все. Если для ресурсов, участвовавших в крафте, существовала пометка вроде "алхимический реагент" или "кулинарный ингредиент", то этим грибам не присвоили даже статус хлама. Просто - Лиловая поганка.
        Дождавшись очередного броска костей и того момента, когда все взгляды были устремлены на игровую доску, я аккуратно закинул в центр первый гриб.
        Я думал, что готов ко всему. У меня в голове прокручивалось множество вариантов развития событий от банального игнорирования гриба как несуществующего, до грязной свары за возможность обладания. Однако от того, что произошло, я чуть не сверзся со своего импровизированного навеса.
        Все четверо сначала обескураженно уставились на свалившийся сверху гриб, затем трое повалились ничком, кто где сидел, и принялись истово молиться неведомым богам, а шаман так вообще забился в экстазе, распластавшись по земле и выкрикивая что-то совершенно нечленораздельное. Примчавшийся на шум син увидел гриб и тоже повалился на землю. Оказалось, что говорить он умеет лучше всех прочих, поскольку в своих молитвах он довольно связно восхвалял мир, сегодняшний день и великих и добрых богов, которые одарили его глаза великим даром узреть, а его нос великим даром учуять.
        Я не стал дожидаться, пока они придут в себя. Моей первоочередной целью на сегодня было именно уничтожение этой группы, а не зоологическое исследование. Что они делают с этими грибами потом, и какое место грибы вообще занимают в их теологии, смогу выяснять позже..
        Бесшумно спрыгнув с навеса, я атаковал танка. Это было избиение. К тому моменту, как мои дикари начали приходить в себя, я вырезал уже троих. Без танка, шамана, и одного из лучников группа фактически перестала существовать. Син и оставшийся стрелок попытались оказать вялое сопротивление, но шансов у них не было вообще никаких.
        До самого вечера я занимался вырезанием подобных групп, разбросанных вокруг. Быстро выяснилось, что валяние на земле и вознесение молитв случается только, если гриб появлялся в поле зрения мобов внезапно. Если же его просто находили на земле, то чаще всего случалась грязная драка за обладание. Если гриб находил кто-то один из группы и успевал спрятать трофей до того, как факт находки замечали остальные, счастливчик начинал усиленно делать вид, что ничего не произошло. Настолько усиленно, что обычно даже забывал принять участие в бою.
        Когда моя сумка уже перестала вмещать в себя нехитрые трофеи, а влияние грибов на дикарей было исследовано вдоль и поперек, я понял, что пора закругляться.
        Еще один элемент мозаики мира сегодня встал на свое место. Моя безумная теория о том, что этот мир гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд, получила очередную порцию доказательств. Не только НПС в городах и деревнях имеют за душой собственные истории. Даже обычные мобы, оказывается, могут внести свои дополнения в повесть этого мира.
        Глава 3. Какая ночь, мой милый граф
        Я был 37-го уровня, когда собрали первый рейд на локационного РБ. 64 игрока, уже перешагнувших порог 40-го уровня, решились попробовать на зуб главное препятствие на пути в новые земли. Дата и время рейда были объявлены заранее, и всевозможные слухи и домыслы плодились с ужасающей скоростью, будоража чат и игровые форумы.
        Кто-то утверждал, что право первыми вступить в бой с боссом локации было разыграно между главами всех лидирующих кланов. Где-то писали о массовом переходе топовых игроков в один клан для усиления рейда. Где-то и вовсе принимали ставки, делали прогнозы и торговали самой достоверной информацией об исходе рейда.
        Игра стартовала два месяца назад, а игрокам все еще была доступна лишь стартовая локация. Невероятно большая и разнообразная, но ограничивающая развитие персонажей 50-ым уровнем.
        Когда первый рейд был разбит, а за ним и еще четыре в течение одной игровой недели, даже самым матерым оптимистам стало понятно, что без 45 - 50 уровней, а также без топовой экипировки делать у РБ нечего. Ведущие кланы оккупировали данжи и локации с самыми сильными мобами, восстанавливая потерянные уровни, вяло ругаясь между собой за самые “хлебные” места и так же вяло гоняя с них одиночек.
        Обо всех этих событиях я узнал несколько дней спустя из игрового чата, который, изобиловал не только рекламой товаров, предложениями вступить в самый-самый клан и поиском пати, но и широким спектром слухов, сплетен и новостей. Игроки трепались абсолютно обо всем и, после того, как я потратил несколько часов на настройку фильтров, мне стала приходить довольно качественная выборка новостей, хоть как-то развлекающая меня в периоды отдыха.
        Наличие игрового чата вообще очень сильно упрощало жизнь и, в какой-то мере, скрашивало одиночество. Вот уже больше недели реального времени я находился в какой-то дичайшей глуши. Учитывая, что время в игре шло иначе, и за семь реальных часов ты проживал полноценные игровые сутки, в лесу я сидел уже почти месяц, а все мои контакты с другими игроками сводились к редкому выяснению, чьи в лесу мобы.
        Первый раз такое выяснение произошло около двух недель назад, когда группа залетных фармеров вырезала под корень стоянку гоблинов собирателей, вокруг которой я тогда ошивался. И хотя я понимал, что подобные фармгруппы не были здесь редкостью, поскольку многие крафтовые ресурсы высокого уровня падали с небольшим шансом именно с таких вот собирателей, негодованию моему не было предела. Мало того, что они проигнорировали мое присутствие и заявление о том, что эта группа собирателей моя, так они еще и вырезали их всех с самого утра, когда гоблины только собирались на работы и когда из них просто не могли дропнуться крафтовые ингредиенты. Терпение мое лопнуло окончательно, когда эти хамы остановились лагерем всего в километре от моей стоянки. Если бы они просто пришли, нагадили и ушли, я бы скорее всего стерпел. Но они изволили у меня под боком стать лагерем. План мести мне даже не пришлось придумывать, поскольку способ был уже до деталей отработан на местных собирателях, и оставалось только посмотреть, чем будет отличаться уничтожение стоянки игроков от уничтожения стоянки гоблинов.
        Дождавшись, когда группа выйдет из игры, я забросал стоянку ульями диких ягодных пчел, ради которых тут и трудились гоблины собиратели. Даже один брошенный улей, разбиваясь, имел эффект хорошей наступательной гранаты. Разъяренные насекомые бросались на все, что имело хоть какую-то шкалу прочности, не оставляя шансов на выживание ни у игрока, ни у моба, ни у постройки. Малый походный лагерь группы был уничтожен пятеркой ульев минут за 20. Теперь игрокам при входе в игру расскажут о потере уровней, снятии прочности всей надетой экипировки и предложат перенестись на предыдущую точку привязки, которая, как я надеялся располагалась довольно далеко. Пусть теперь поломают голову, что произошло и что их убило, пока они были ОФФлайн.
        Разобравшись с обидчиками, я отправился собирать дикий ягодный мед. Тот самый, ради которого и пришла сюда эта фарм группа. Тот самый, который усердно собирали гоблины и который обычные игроки получали исключительно в виде редкого дропа с мобов.
        Именно этот крафтовый ингредиент и заставил меня задержаться в этом лесу. Сначала я, как и все, пытался выбивать его с мобов, быстро уловил зависимость шанса дропа от времени суток, а потом и вовсе пошел дальше: досконально изучив работу собирателей, я и сам приспособился к сбору, в точности повторяя то, что делали гоблины. В моем ведомстве находилось более двадцати ульев диких ягодных пчел, исправно собиравших ягодный нектар с обитавших поблизости ягодных монстров. Да, это были неправильные пчелы, и они делали неправильный мед. Это была целая наука. Нужно было следить, чтобы рядом с каждым ульем было достаточно ягодных мобов. Их приходилось собирать по окрестностям, агрить и подводить к ульям. Помимо этого, нужно было отгонять от ульев и ягодных мобов гоблинов, которые, в общем-то занимались ровно тем же самым. Ну и ежедневный сбор меда с ульев тоже был задачей нетривиальной, поскольку любое неверное движение приводило к мгновенному агру всего улья, а разрушительную мощь этих милых насекомых я уже упоминал.
        В любой базе и на любом форуме было четко написано, что дикий ягодный мед - крафтовый ресурс 40 уровня - можно получить с маленьким шансом (порядка 3-5%) в качестве дропа с гоблинов собирателей 38 уровня и с еще меньшим шансом (0,1-1%) при разрушении улья диких ягодных пчел. И практически везде крайне не рекомендовалось трогать сами ульи, поскольку это был верный способ отправиться на перерождение.
        В общем мороки и беготни было много, но все затраты отлично окупались полученными ресурсами. То количество, на сбор которого хорошо организованная группа тратила неделю, я получал за день, предварительно потратив около недели на подготовку и наблюдения. Мир снова радовал меня своей глубиной и вариативностью, одаривая за старание и усидчивость.
        Как я уже упоминал, в день первого рейда на РБ у меня был 37 уровень. Вот только совершенно не было времени читать чат или какие-то новости. Игровые сутки назад, две залетные фарм-группы вырезали всех мобов вокруг и заставили меня знатно побегать, восстанавливая хрупкий баланс, необходимый для сбора меда. Сказать, что я устал - не сказать ничего. Мало того, что они сбили мне все расписание выноса гоблинов собирателей, благодаря которому я удерживал их подальше от ульев, так они еще и всех фруктовых мобов покрошили в капусту, так что большая часть беготни пришлась как раз на этих ребят, которые отспавнились непонятно где и которых приходилось собирать и разводить по положенным местам. Вот и сейчас, заагрив сразу шесть фруктов, я планомерно подводил их к очередному своему улью.
        Этот вроде последний, - промелькнула в голове мысль сулящая скорый отдых.
        На группу игроков, что-то обсуждавших на поляне, мы с мобами вывалились совершенно внезапно, но надо отдать должное, даже намека на панику или растерянность я, проносясь мимо на полной скорости и увлекая за собой мобов, не заметил.
        - Посторонись! Дорогу паровозу! - Во весь голос заорал я, молясь всем богам, чтобы это не оказалась группа дерзких школьников, не знакомая с данным термином.
        Начинать загон сначала мне не хотелось, от слова совсем.
        Выступивший было вперед танк, (а кем еще мог быть игрок упакованный в латы и носящий крупный щит?) тут же сделал шаг назад, как и почти все в группе. Прозвучала какая-то команда, и на меня легли баф на скорость бега и баф на защиту.
        - Удачи в забеге, - усмехнулись ребята, снова возвращаясь к своему разговору.
        Уфф. Пронесло. Ребята оказались не только на вид непрошибаемые, но и на деле молодцы. И бафа повесили всего два и не очень сильных. Было бы больше или сильнее, по-любому бы агро пары мобов сорвали на себя, а так, просто спасибо им за беспокойство и все такое. Разве что скорость теперь придется чуть лучше контролировать, чтобы не оторваться от фруктов раньше времени.
        Вот она, полянка заветная, конец моим мучениям на сегодня. Резко оттормозившись, я дождался первого преследующего меня моба и мастерски подставился под удар. Я давно уже заметил, что если ты просто дерешься с мобом, прожимая умения и тупо махая клинками, то и криты, и уворот, и вообще все явления, так или иначе выраженные в процентах, будут срабатывать четко согласно этим процентам. А вот если ты целенаправленно бьёшь в уязвимую зону или готовишься уйти из под удара, то криты и уклонения вылетают не по математике, а чисто по физике. Попал мобу в глаз или в какое сочленение - получи критическое попадание. Подставился под удар, заранее приготовившись к уклонению - и вот тебе спасительный уворот, так необходимый для ухода в невидимость.
        Обежав поляну по кругу и убедившись, что все ягодные мобы, прекратив бестолково толкаться после потери цели, не решили разбежаться, а принялись спокойно пастись, я облегченно вздохнул и двинулся в сторону своего лагеря. На сегодня трудовые подвиги закончены. Из-за сбоя цикла урожай меда сегодня ожидать смысла не было, а вот завтра я рассчитывал на полноценный сбор при минимальных затратах собственных сил. Единственное, что меня беспокоило, так это та группа игроков, встреченная по пути. Если они пришли на фарм меда, то с ними нужно хотя бы попытаться договориться, чтобы не порушили то, что я с таким трудом восстанавливал почти два дня.
        Отойдя от поляны и скинув невидимость, которая пока что несколько замедляла движение, я решил повременить с возвращением в лагерь и направился в обратную сторону, на ту поляну, где видел группу.
        Вернувшись буквально по своим следам и никого не обнаружив, я стал осматриваться. Далеко уйти они не могли, и голоса на соседней поляне подтвердили это. Стоп. Они что, лагерь там решили поставить? Там же респ двойной группы собирателей. Они как раз появятся через пару часов. Нет, с одной стороны, интересно было бы посмотреть, как быстро ребята справятся с респом, и какой урон их лагерю будет нанесен, но с другой, при первой внезапной встрече они проявили завидную адекватность, и подставлять их под мобов было как-то даже не по-человечески. Приняв решение, я направился к ним.
        - Народ, а народ! - Громко сказал я, останавливаясь на краю поляны и окончательно убеждаясь, судя по действиям, что они действительно собираются ставить лагерь. - Зря вы тут лагерь решили поставить. Нет, дело, конечно ваше, но дабл респ на голову посреди ночи - то еще удовольствие.
        - А ты, стало быть, как раз их и паровозишь? - Вперед вышел милишник, в латах, с двуручным мечом за спиной, а еще с двуручным посохом мага и жезлом призывателя, закрепленными в специальных креплениях на броне.
        - Погоди, ты уже в соло весь паровоз раскатал, или у тебя там в кустах спрятаны три богатыря и пылесос? - Приятный, немного игривый голос девушки раздался позади, и мимо меня прошла явная “рога”. Кожаная броня, выгодно подчеркивала фигуру. Кинжалы, и… оружие других классов, в её случае волшебная палочка и малый жезл призывателя.
        - А давай, мил человек, ты просто покажешь нам место за пределами фарм угодьев, чтобы мы не мешали. Мы тут до утра игрового, тоже респ ждем. - Вступил в разговор тот самый танк, которого я увидел первым, тяжелый и неповоротливый на вид. Щит и одноручный молот дополнялись одноручным посохом мага и жезлом призывателя, хотя чего-то подобного я уже ожидал. Он заканчивал подготовку места для “зерна” лагеря, но прервал свои действия после моих слов.
        - Нет, паровожу я других мобов. Тех, которые появляются здесь, просто приходится вырезать по расписанию, чтобы под ногами не мешались. - Я усмехнулся и поправил перевязь с метательными ножами.
        Да, одеты ребята были на совесть, и возникало подозрение, что экипировка у них у всех - СИНИЙ топ сет. Я даже представить себе не мог, сколько времени нужно в данже провести, чтобы полностью в такой сет одеться, да еще и всей группой.
        - И богатырей в кустах у меня тоже не водится. Приходится самому справляться с этими крошками. - Пробежавшись глазами по игрокам, я быстро, благо раскачанный навык скрытого наблюдения позволял это делать практически мгновенно, считал маркеры и ники. Все зеленые. Уже хорошо. - Что же до лагеря, то есть у меня на примете одно местечко. Под ЗЕЛЕНУЮ групповую тридцатку вам подойдет? Там и мобы не шалят, и укрыто неплохо. Да и от моего зверинца подальше, чего уж скрывать. - Я усмехнулся. - Тут с километр будет по безопасному пути или метров семьсот через лес, если пылесосов не боитесь.
        - Ребят, так если тут всего двойной респ мобов, которых он в соло решает, то зачем нам еще шагать? - Подала голос девушка, сидевшая в удобном, явно специально взятом с собой, кресле.
        Роба, двуручный посох целителя, волшебная палочка и малый жезл призывателя. Красивая девушка. Изящная и, судя по гримаске на миловидном личике, явно капризная. Над ней проступил ник - Панакея.
        - Не начинай. Говорит же парень, что у него тут своя плантация хурмы, а нам вообще не принципиально, все равно стелсам бегать искать место придется. - Ответил ей танк, поднимаясь. - У меня и на такую стоянку зернышко найдётся, на разные найдётся. Но решать тебе. - Он посмотрел на воина с двуручным мечом и ником - Ведун, который, видимо являлся официальным лидером этого сообщества.
        - Одиночка, в диких лесах... А ты интересный. - Произнесла рога, вставая почти вплотную ко мне. Сняв шлем, она распустила русые волосы и, наклонив голову к плечу, пристально посмотрела мне в глаза, делая еще маленький шажок и вторгаясь уже в личное пространство.
        - Баста, ну сколько можно… - Ведун, в прямом смысле, взял девушку за талию и переставил в сторону.
        - Меня зовут Ведун. Если тут у тебя зверинец, то показывай куда идти. Нам другим мешать смысла нет. - Он протянул руку для пожатия.
        - Салай. - отвечая на рукопожатие произнес я. - Пойдемте тогда, а то дело к вечеру, и хочется уже кости на что-нибудь мягкое кинуть.
        Пока группа собиралась, я обошел поляну по кругу и подготовил для будущего респа мобов маленький сюрприз в виде нескольких едва закрепленных ульев из собственных запасов. Думаю, что как минимум половина респа ляжет в первые десять минут после появления. Не отличаются гоблины собиратели особой ловкостью рук, за что и будут наказаны. По-любому заинтересуются ульями, сшибут на землю и будет им парочка маленьких Ой. Ребята споро собрались, благо сильно еще не распаковались, и двинулись. Впереди флангами выдвинулись два рога, замыкала группу пара рейнджеров. Остальные двигались организованной колонной, латы снаружи, затем баферы и маги, а в самом центре - хилы. Весь путь занял от силы минут пятнадцать. Я вел отряд по безопасному пути, на котором все мобы были или зачищены, или уведены прочь. Наконец, мы вышли на лесную опушку, прилегавшую к скальному выходу. Отвесные скальные стенки здесь возносились метров на 15 - 20 и с трех сторон охватывали ровную площадку, отлично подходящую под групповой лагерь. Конечно, такой лагерь можно было взять штурмом, скажем, загнав стрелков и магов на скалу и устроив
обстрел сверху, но это же как заморочиться нужно.
        Белое зерно здесь разместить было нельзя, поскольку местность считалась скальной, зато даже у зеленого, благодаря стенкам, появлялся баф - “Дополнительное укрытие”.
        - Прибыли, дамы и господа. - Обратился я к ребятам. - Отличное место. Хоть и без вида на море, но зато защищенное от ветра и усиленное бафом от непогоды. Ближайшие мобы в трех сотнях метров, не побеспокоят. А утром, вон там, - я указал рукой на одну из стенок, где виднелось пересохшее русло ручья, - будет отличный маленький водопад для желающих принять душ. Если годится, располагайтесь, а я до своей стоянки подамся, мне еще ресы на ужин собирать.
        Ребята осмотрелись, пара синов тут же принялась развлекаться скалолазанием.
        - Хорошее место. Спасибо, Салай. Думаю ручей до утра мы ждать не станем. - Проговорил Ведун.
        - Ну, начнем. - Перст (так звали танка) начал расчищать площадку в середине стоянки, подготавливая её для зерна. Остальные принялись доставать и готовить снаряжение для оборудования лагеря.
        - Ты такой милый и ненавязчивый, или просто стеснительный? - Усмехнулась Баста, снова оказавшись рядом. - Не спеши. Думаю, наш ужин придется тебе по вкусу, только скажи, что тебе интереснее - просто вкусно поесть, или хочешь какие то статы хорошенько поднять? - Говоря это, она попыталась подобраться ко мне сзади, чтобы положить ладони и подбородок на плечо. - Меня зовут Бастард, нашего танка Перстом, а приветливого хила Панакеей. - проговорила она.
        Тем временем стоянка уже начинала проступать, и стало очевидным, что зернышко было совсем не простое. В чаше пересохшего водопада забил ключ, наполняя её чистой водой. Стены покрылись лианами, дающими удобный подъем наверх. В центре возникло удобное кострище, наверняка с каким-то своим бафом, а места под палатки быстро зарастали густой мягкой травой. Из извлеченного на свет стафа появилась кухня - полноценная каменная печь с мангалом и вертел для туши над костром. Вот парни установили автономную почту, большой стол, скамейки и отдельно кресло Панакеи. Часть игроков уже размещала сигнальные сети по периметру лагеря и устанавливала заслоны на входе. Лагерь для ночевки возводили по всем правилам осады, словно готовились отражать тут нашествие врагов. Перст осмотрелся с довольной ухмылкой:
        - Вот и нашли место для зерна, вот и взяли уровень. Так, вы двое, хочу тушу мягкую, с кожей тонкой и мясом белым, минут 30 у вас, не более. - Обратился он к двум рейнджерам.
        - А я хочу рыбу на углях с овощами. - Недовольно протянула Панакея, устраиваясь в своем кресле и опуская стопы ног в ручей.
        - Белое мясо вы тут не найдете, а за рыбой топать километров восемь. - Я зевнул, бросил короткий взгляд на Бастард и решил не препятствовать никаким её действиям. - Но если есть прокачанная кулинарка и необходимые специи, то могу подкинуть ягодной вырезки. Сам готовить не умею, но как-то пробовал её в городской таверне и должен вам сказать, что это куда вкуснее и рыбы и обычного мяса. - Посмотрел на Перста, подозревая в нем главного кулинара группы. - Но делиться буду, только если получу свою порцию результата. А то на гоблинскую похлебку, если честно, сил нет смотреть, а скоро уже третий уровень голода повиснет.
        - А вот с голодом так не стоит. - Произнесла непривычно мягким и при этом наставительным тоном Панакея, поднимаясь. Она мягко ступала по траве, и роба подчеркивала идеальную фигуру, выставляя напоказ ровно столько, сколько нужно. Перст, откровенно любуясь девушкой, открыл свою сумку и подставил её рукам. Панакея выудила оттуда сверток и не торопясь подошла ко мне. Легкое “кшш” с её стороны, и Баста мгновенно испарилась, внезапно материализовавшись на противоположном конце лагеря.
        - Прости эту кошку, вечно она так. Держи. - Сказала она мне, вручая сверток. - Передай Персту мясо, покажи мальчикам куда бежать за рыбой и усаживайся в мое кресло. - Продолжила она. - И никогда не играй с голодом, там потом такие дебафы идут... Мало не покажется.
        - А какого уровня мясо, говоришь? - Перст с интересом посмотрел на меня.
        - Поверь, блюдоделы в городских тавернах хороши, но и им случалось удивиться рецептам нашего повара. - усмехнулась Баста, по широкой, в обход Панакеи, дуге снова подбирающаяся ко мне.
        Я поблагодарил за сверток, развернул его и - голод донимал уже не на шутку - вгрызся в содержимое зубами. На проверку это оказался сочный бутерброд с ветчиной и свежими овощами.
        Направившись к Персту, я выложил на стол плетеный короб с двадцатью кусками мяса:
        - Тридцать восьмой рар, если не ошибаюсь. - Я, наконец, расправился с бутербродом и продолжил с серьезным лицом. - Наимилейшая, Панакея, может быть, вы поверите моему скромному слову, что это мясо будет получше всякой рыбы, которую только можно изловить в здешних местах. Нет, если вы желаете непременно рыбных деликатесов, то ближайшая река в восьми километрах к северу отсюда, но ведь рыба поспеет разве что к утру, учитывая не только дорогу, но и время, которое потребуется на ее добычу.
        Оглядевшись по сторонам и наблюдая, как заканчивают укреплять лагерь, я обратился к Ведуну:
        - Я все-таки покину вас, минут на тридцать. Нужно свою стоянку проверить, лишний хабар скинуть, да и в порядок себя привести, а то тут дамы, а я в “дурацком”. - На этих словах я улыбнулся и подмигнул Басте.
        - Вот, учитесь, вроде и учтиво, а по носу мне стукнул - усмехнулась Панакея. - Поверю и попробую, но рыбу все равно придется приготовить, у Перста она даже с собой скорее всего. Ему в первую очередь не выгодно меня сердить. - Хмыкнула девушка.
        - Фруктовая вырезка, да... - произнес Перст задумчиво. - Рес в готовке, конечно, геморройный, недешевый, но на свой уровень лучший для кача. И вкусный. А рыбу сделаю, куда ж я денусь.
        - Хм, Салай, а у тебя припасен парадный костюм из калькулятора? Или более модный дроп? - Усмехнулась Баста.
        - Парадного костюма, да еще и из калькулятора, у меня точно нет, но как-то не привык я в доспехах за стол садиться, - пожал плечами, - ты, значит, в них весь день мобов потрошишь, а потом в этом же есть? Бррр.
        - А как насчет...
        - Иди к себе, раз надо. - Перебив Басту, обратился ко мне Ведун. - Ближайшие пару часов тут других игроков не предвидится, а потом возможна пара рейдов клановых, так что смотри сам. Можешь с собой взять кого-то из наших или спроси у Басты пароль на доступ в лагерь.
        Информация об ожидающихся клановых рейдах, заставила меня сморщиться, будто проглотил лимон. Это получается, опять все сначала, и опять все заново. О том, что поблизости ожидается респ группы местных боссов я уже догадался. Просто так серьезные группы в этом лесу не появляются. Нечего им тут просто так делать. Возникало стойкое желание вовсе свалить из игры дня на три и забыть на какое-то время про всю эту беготню по лесу.
        - Ну что, Бастард, - я подошел к девушке и, не встретив сопротивления, притянул её к себе за талию. - Исполнишь для меня роль транзистора? Полпути туда, полпути обратно. Как раз два полупроводника получится.
        - Все, что пожелаешь милый, - улыбнулась Баста, кладя свои ладони мне на плечи.
        Я благодарно улыбнулся и только собрался исчезнуть в сторону своего лагеря вместе с дамой, как меня окликнул задумчивый Перст.
        - Как я понимаю, ты это мясо тут как раз и фармишь? - Он слегка прищурился, что-то подсчитывая в уме. - Наверное, неплохой доход для одиночки? По сколько выставляешь мясо на аук-то?
        - Нет, фармлю я здесь другой рес. Мясо так, побочный продукт, как говорится. - В подтверждение своих слов я вернулся к столу и добавил к коробу с мясом небольшую корзинку с десятком звякнувших мензурок, после чего подмигнул Персту. - Вот с этого прибыль поболее будет.
        - Это… Хабар да… - Перст заглянул в корзинку, поглядел на мензурки и, удивлено крякнув, присел.
        - Вот это да, нечасто Перста так осадить удается - усмехнулась Панакея, привстав на цыпочки и заглянув в корзинку поверх бронированного танкового плеча.
        - А что у тебя еще есть в кармашках, Ру-Ру? - Серьезным, без намека на игривость, тоном поинтересовалась Баста.
        - А фармишь ресы на продажу? Чтобы шмот прикупить? - Следом поинтересовался Ведун, явно понявший ход мыслей Перста.
        - Салай, если ты в одиночку умудряешься фармить редкие топовые ресурсы, это твоя фишка. Но вот мне крайне интересно сколько у тебя этих ресов. Цену мы дадим лучше, чем аук. - Продолжил натиск Перст.
        - А давайте я все-таки пойду переоденусь, вернусь и мы продолжим уже за столом? - Я обвел взглядом всех присутствующих. - Вы, уважаемый Перст, вроде как мясо хотели приготовить, и я скромно надеялся, что это случится еще сегодня. Пойдем же, о милейшая Баста, а то твои друзья сейчас разберут меня на запчасти, и тебе придется провожать из лагеря лишь мои обглоданные косточки. - Продолжая держать девушку за талию, я уверенно начал подталкивать ее к выходу из лагеря.
        - Вот именно! Займитесь делами, господа, а у нас прогулка по лесу! - Рассмеялась Баста.
        - Да, что-то насели мы, сорян, мужик. - Перст, капитулировав, поднял на мгновение свои лапищи и сконцентрировался на специях, овощах и прочих съедобностях.
        Ведун просто кивнул, соглашаясь.
        - Веди же меня к неправильным пчелам! - Вновь усмехнулась Бастард, и не думая мешать мне уводить себя.
        Наконец-то покинув лагерь, я вздохнул. Все-таки долгое пребывание в одиночестве накладывало свой отпечаток. С одной стороны, миловидная Бастард (вот ведь выбрала себе имечко), тепло которой пробивалось даже сквозь броню, волновала меня куда больше, чем это могло быть при обычных обстоятельствах, а с другой - обилие внимания и разговоров, от которых голова у меня шла кругом.
        Моя стоянка размещалась совсем недалеко, и уже минут через пять, заведя девушку, казалось, в самую чащу леса, я оставил её под большим раскидистым деревом, и обойдя дерево с другой стороны, быстро полез наверх.
        Именно там, среди ветвей, на развилке и была размещена вполне себе комфортная одиночная стоянка. Совершенно незаметная снизу и дающая большой бонус к маскировке, стоянка обладала всеми достоинствами, которые мог себе позволить достаточно богатый игрок-одиночка, с максимально прокачанным умением.
        Был тут и очаг, и маленькая полевая кухня, и навес от дождя, и даже плетеный гамак, в котором я обычно спал, предпочитая его палатке. Синее зерно, полученное за один из зубодробительных квестов в качестве редкой дополнительной награды, преобразило дерево, снабдив его удобным ровным настилом, чашей с чистой водой и вместительным дуплом персонального склада.
        Оказавшись на стоянке, я первым делом скинул с себя броню, сложив ее в инвентарь, и оставил на себе только пару кинжалов, с которыми не расставался даже во сне.
        Умывшись, я быстро переоделся в повседневную одежду, сшитую на заказ еще в Маруне, за казавшуюся тогда огромной сумму в десять золотых. Не теряя темпа разобрал сумку, скинув накопившийся лут на склад и закинув в нее ресурсы, заинтересовавшие Перста. Судя по экипировке, эти игроки действительно могли предложить цену лучше аукционной, а их нормальное отношение однозначно подталкивало к ведению не только бесед, но и дел торговых. Как говорится - два хороших человека всегда смогут договориться.
        Закончив все сборы, которые вряд ли заняли больше десяти минут, и прихватив переносной магический фонарь, я поспешил вернуться к ожидавшей меня девушке.
        Как же, все-таки, хорошо было снять броню. Да, простая одежда не обладала никакой защитой, но сапоги из тонкой мягкой кожи давали необычайную легкость шага, рубаха и штаны из дорогого окрашенного хлопка отлично поддерживали комфортную температуру, а куртка из шкуры морской ящерицы прекрасно защищала от дождя и ветра. Ну а серебряное шитье, приводящее весь костюм к единому стилю, позволяло вполне уверенно чувствовать себя практически в любом слое общества. К костюму прилагались еще широкополая шляпа с перьями, широкий кушак, жилетка и тонкие перчатки, но все это по причине отсутствия должного повода осталось на складе.
        Ловко спустившись по стволу, я обошел дерево и, рисуясь, предстал перед Бастой.
        - Прошу простить за ожидание, но в том прискорбном виде, в котором нам довелось познакомиться, я долее пребывать был не в силах. - Я галантно склонил голову, предлагая девушке руку.
        Баста усмехнулась, затем прыснула в кулачок и обошла меня по кругу, рассматривая:
        - Я поняла, ты ролеплейщик! И просто забавный парень. - Выдала она свой вердикт, улыбаясь. - Милый, мне кажется из тебя выйдет отличный капитан корабля. Нужно будет подарить тебе трубку и шляпу. И волшебный компас. - Девушка вновь рассмеялась и приняла предложенную руку. - Прикольно, ты необычный. Так понимаю, ты тут на полном тройном цикле?
        - С ролеплеем я давным-давно завязал, да и три цикла - скорее исключение, нежели правило, но этот мир столь живой и реалистичный, что просто играть в него не получается, да и банально не хочется. - По едва заметной тропинке мы направились обратно к лагерю.
        - Не получается, согласна. Хотя постепенно привыкаешь. Думаю, все зависит от того, зачем сюда приходят. У нас особо нет времени на то, чтобы созерцать и любоваться. - Баста грустно усмехнулась.
        Дальнейший наш путь прошел в тишине.
        - Мы пришли. - Прервала затянувшееся молчание Баста, хотя я видел только ровную стену деревьев, ветвей и лиан. Лишь сделав еще пару щагов и вплотную приблизившись ко входу в лагерь, мне удалось разглядеть смутные очертания костра и людей за всей этой маскировкой. Баста предупредила о своем возвращении условным сигналом, и нас легко пропустили внутрь. Стол был уже застелен скатертью, на нем успели обосноваться посуда и приборы, а также разнообразные напитки, удобные скамейки со спинками дополняли приятный взору пейзаж. Серьезной еды я пока не заметил, но был поражен нехарактерным для походного стола обилием закусок: сэндвичи, свежие фрукты, овощи, сладости...
        - Быстро вы, - сказал Ведун. - Думаю, минут 15 еще и сядем. У нас почти все готово.
        Перст, тем временем, отвлекся от мяса и любовно поправил сверток фольги на углях. Видимо, та самая рыба, заказанная Панакеей.
        У костра суетилось несколько человек. Там зарывали картошку в угли и кипятили воду. Перст расположился у стола и насаживал уже порезанное и замаринованное мясо на шампура.
        - Устраивайся. На мне чай, кофе и коктейли в лагере. Ты что к мясу предпочитаешь? Что-то с градусом? Или компотик? - Улыбнулась мне Бастард, направляясь к костру за необходимыми ингридиентами.
        - Пока не откажусь от чая с чем-нибудь тонизирующим, если не сложно. Не хотелось бы клевать носом в столь чудесной компании. - Я опустился на одну из скамеек, откинулся на спинку и вытянул гудящие ноги. Поразмыслив, стянул со стола сэндвич и принялся жевать.
        - Хорошо, милый. - Подмигнула мне Баста и, подойдя к Ведуну, стала с ним о чем то говорить.
        Удобно, когда есть группа, и в этой группе поделены все обязанности. Есть свой повар, есть те, кто маскируют лагерь и ставят палатки. А еще лучше, когда ты в такой группе гость, и тебе совершенно не надо ничего делать. Прикинув стоимость ресурсов, закинутые в общий котел, я решил не стесняться и ни в чем себе не отказывать. От очередного сэндвича я отказался лишь потому, что предвкушал приготовленное на углях мясо. До конца очередного цикла оставалось еще полтора часа игрового или полчаса реального времени, и я надеялся успеть и хорошо покушать, и порешать дела торговые.
        - Многоуважаемый Перст, - обратился я к парню. - Давайте с вами поговорим, как русский человек, с русским человеком. Мне показалось, шо я-таки имею, что вам предложить, но мне бы хотелось услышать, шо вы-таки мне можете ответить.
        - Салай, мы и так уже поспешили, давай теперь по порядку. Сейчас поедим, а потом уже поговорим. - Ответил Перст и неспешно повернул шампура.
        - Кудесник чревоугодия... - негромко усмехнулась Панакея, глядя как он поливает мясо соусом и поддувает в мангалы для увеличения жара.
        Баста тем временем закончила доставать свои травки и ягоды, взяла стакан, кинула в него какой-то кристалл и обратилась к Панакее:
        - Сделай-ка мне основу для “еще пару часиков”. - Проговорила она, кивнув в мою сторону. Панакея с удивлением воззрилась на Басту, затем обернулась на Ведуна, и дождавшись его утвердительного кивка, поднялась, достала жезл и начала читать что-то из жреческого.
        Судя по тому, как быстро ложились молитвы, скорость каста у неё была сильно разогнана. Порядка пяти бафов ушло на кристалл в воде, после чего он рассыпался порошком, а Панакея вернулась к столу в компанию Перста.
        - А теперь, магия Баристы! - провозгласила Баста на манер аниме героини невеликого возраста.
        Вода из стакана перекочевала в небольшой котелок, который тут же оказался над самым жаром. Туда поочередно отправились неизвестные мне травки, специи, корочки фруктов и несколько крупных ягод, затем Баста добавила в свое бурлящее варево по капле тягучих жидкостей из пары фляжек и несколько минут сосредоточенно помешивала содержимое котелка. После ловко перелила все в высокую глиняную кружку, куда предварительно закинула какой то сухой лист и пару горошин. Еще раз все перемешала, поставила на блюдечко, такое же глиняное как и кружка, воткнула соломинку и с насмешливым поклоном поставила на стол передо мной:
        - Пробуй и потом не говори, что не пробовал. Такого ты больше нигде не найдешь.
        Я взял кружку, заглянул в нее, принюхался и, не обнаружив каких-то следов кофе, сначала облегченно вздохнул, а потом в удивлении поднял брови:
        - А где котик из молочной пенки? Разве баристы не рисуют котиков? Я помню, когда меня последний раз заставили пить кофе, котик на пенке был единственным, что помешало мне сбежать из той кофейни. - Меня ощутимо передернуло от воспоминаний.
        Кофе я не переносил, отдавая предпочтение чаю. К счастью, в данный момент в кружке был однозначно не кофе, так что пересиливать себя из вежливости или обижать девушку, которая старалась, хотя и явно пыталась пустить пыль в глаза, мне не пришлось. Сделав небольшой глоток и оценив необычный вкус, я окончательно убедился, что это не кофе и успокоился. Отступившая после нескольких глотков усталость и вовсе привела меня в самое благостное состояние. Я благодарно кивнул Басте:
        - Спасибо. Действительно удивительная вещь. Усталость, как рукой сняло.
        На появившуюся иконку бафа я сначала не обратил никакого внимания, но потом сосредоточил взгляд и раскрыл описание эффекта. Как я уже неоднократно убеждался, под конец игрового цикла всегда накатывала усталость, и даже какая-то апатия. Именно таким образом игра сигнализировала, что пришло время возвращаться в реальный мир, нужно ставить лагерь или отправляться в безопасную зону. И если выпитое зелье мгновенно избавило меня от этой усталости, то не значит ли это… Да, содержимое кружки продлевало игровой цикл на два часа реального времени, на эти же два часа увеличивая перерыв между циклами. Я удивленно вскинул брови и осмотрел ухмыляющуюся компанию.
        - Мне кажется, он начинает понимать, за что вы все терпите нас с Панакеей. - Рассмеялась Баста. -Однако, пора приступать.
        На столе как по волшебству появились тарелки с соусами, пара котелков с вареной картошкой, свежая зелень и несколько подносов с шашлыком, который, к моему удовольствию, оставили прямо на шампурах.
        - Это пойло только для своих. Иногда сильно помогает. - Пряча усмешку в бороде, произнес Ведун. - А теперь, всем приятного аппетита. - Кивнув мне, он уселся напротив и принялся за шашлык.
        - Ну почему сразу пойло, Вед! - Недовольно скривившись, грубовато отозвалась Баста и, мгновенно повысив градус игривости глядя на меня, уточнила - Тебе салфеток дать, чтобы костюмчик не испортить? - Она уже успела пристроиться рядом со мной и приступить к формированию на своей тарелке горки из всего съедобного, что было на столе.
        - Сейчас поедим, и думаю, ты уже сам понял, что договоримся. - По доброму усмехнулся Перст.
        - Сейчас меня покормят, сейчас я буду кушать. - Принимаясь за шашлык, пробормотал я.
        После пары сэндвичей голод хоть и отступил, но все еще маячил на горизонте, срочно требуя утоления. Как же хорошо иметь прокачанную кулинарку, усмехнувшись про себя, подумал я, вспоминая свои собственные потуги в этом деле. Даже стряпня городского трактирщика выглядела блекло по сравнению с правильно приготовленным мясом топ класса. На какое-то время мир для меня перестал существовать. Да и все остальные, на какое-то время оказались чрезвычайно заняты, методично работая челюстями.
        - И правда, интересное мясо. - Панакея отжала пару кусков мяса с шампура Перста и попробовала.
        - Да, такое я еще не готовил, - усмехнулся сам мужчина, уплетая мясо и запивая его пенным напитком из кувшина.
        Немного погодя, он достал фляжку и стопки.
        - За знакомство и обоюдную выгоду хороших людей! - Одна из стопок опустилась передо мной.
        - За хороших людей, да. - Приходя в себя после урагана вкусовых ощущений и беря стопку, кивнул я. - Нас так мало в этом мире.
        - Будем. - Мы чокнулись и выпили.
        Терпкая травяная настойка пробежалась по горлу, разгоняя кровь и оставляя сладковатый привкус на языке.
        - Ну, коли все насытились, то теперь можно и о делах. - Минут через пятнадцать Перст выдохнул и отодвинул от себя тарелки, после чего кивнул на Басту:
        - Нравиться? - Обратился он ко мне, с улыбкой.
        Бастард в начале подавилась, но быстро сообразила в чем суть. Она сняла типовую перекидку, поднялась и покрутилась, давая мне рассмотреть свое одеяние, затем плавно вынула два кинжала и воткнула их в стол, явно для того, чтобы я мог взять и опробовать.
        - Собственно, как ты сам понимаешь, такое оружие нынче редкость, и охотятся за ним активно, ежели поперек нас успевают. А так как успевают поперек нас редко, то у нас еще пара кинжалов таких найдется. - Усмехнулся танк, озвучивая свое предложение и ожидая пока собеседник оценит и даст ответ.
        - Да разве такую красоту за деньги купишь? - Я окинул взглядом всю Бастард целиком, после чего всмотрелся в статы ножиков.
        Это была первая синька в этой игре, которую я видел. Локационный топ 35-ого уровня, падающий с так называемых МБ или Местных Боссов и на голову превосходящий то, что гордыми кусками ржавого железа висело у меня на поясе.
        - Кроме души могу предложить стак меда за комплект. - Втыкая кинжал обратно в стол и переводя взгляд с Перста на Ведуна, сделал свою ставку я. - А если отвалите чего-нибудь вкусного пожевать на ближайшее время, то с меня еще стак вырезки.
        - Души у нас по какому курсу нынче? - Задал вопрос Перст.
        - Ну, сейчас Ведун извлечет, я запечатаю, и оценим - Ответила Панакея.
        Баста держалась долго, секунд 10 точно, но все же разразилась смехом, навалившись на меня сзади и глядя на кинжалы через мое плечо:
        - С аука мы бы монет на 20 больше сняли, но так и аукционный сбор платить не надо, и хорошего человека уважим. Тебе мои нравятся, или новенькие выдать? - Поинтересовалась девушка, приходя в себя от смеха. По улыбкам остальных можно было понять, что Бастард тут имеет такое же право голоса, как и остальные, а, стало быть, цена принята.
        - Твое оружие, милейшая, на то и твое, чтобы быть твоим. За него мне пришлось бы заплатить вдвое, и тут бы никакой души не хватило. - Я улыбнулся и выложил на стол названный набор ресурсов. - Вот они, плоды каторжного труда и двух недель питания гоблинской похлебкой.
        - Скольки недельного? - Подавился пенным Перст, а остальные с неподдельным интересом уставились на меня, пытаясь понять, серьезно я это говорю или нет. По всему выходило, что ребята имели примерное представление о сроках добычи меда.
        - Нет, если никто не рушит отработанную схему… - Я осекся. - В конце концов, я же не салага какой-то, который первый раз фармить вышел. Фермеры же приходят, хапают по верхам, да сваливают. А я тут уже с месяц сижу, так что могу себе стак и за две недели позволить.
        Раскрывать все свои секреты совершенно не входило в мои планы. Я и так спалился уже по самое не хочу. Любая золотая жила остается золотой, только пока старателей не слишком много. Вот дорасту уровня до 200-ого, тогда и продам секрет, коли будет еще в нем потребность. А пока стоит попридержать коней, несмотря на всю адекватность собеседников.
        - Вот оно как. - Спустя некоторое время подытожил Ведун, явно сделавший выводы и в общих чертах понявший суть оговорок и ход моих мыслей.
        - Значит, это мы удачно зашли. - Произнесла Панакея.
        - Думаю, ты согласишься обменяться со мной контактами? - Бастард поднялась, убирая свои кинжалы.
        - Как мы уже говорили, твои секреты нам, конечно, интересны, но итоги интереснее. Мы будем признательны, если в следующий раз, решив сбыть партию столь быстро собранных редкостей, ты не станешь сразу идти к ауку, а подашь нам весточку. Ударное и крафтерское крылья у нас небольшие, но в тельняшках, а вот своих собирателей, считай, и нету. - Проговорил Перст, выкладывая передо мной сверток с двумя кинжалами.
        - Салай, понятно что ты одиночка и пока не видишь смысла связываться с гильдией, но пообещай, что если что-то в твоих взглядах изменится, то опять-таки маякнешь. В скором времени мы окончательно оденем всех и пойдем на босса, предварительно создав клан. После его выноса и перехода в следующую локацию, мы откроем узкий набор по различным направлениям, так что просто имей нас в виду. - Ведун говорил без излишней агитации "за партию", а просто обозначая позицию.
        - Контактами, это можно, - я первым отправил девушке запрос. - На полный доступ к инфе можешь не рассчитывать, чай не женимся, но если будешь иногда пописывать мне в личку, буду рад. - Улыбнулся и кивнул Басте. - вечера в этих лесах такие длинные. - Перевел взгляд на Перста. - За приоритетную продажу тоже принимается. Постоянный покупатель, с хорошей ценой и интересными вещицами, однозначно лучше любого аука. - Наконец, посмотрел на Ведуна. - Ну и если вдруг решу, что тянуть служебную лямку - наше все, обязательно маякну. Гнуть спину за адекватных людей всегда приятней чем за обычных. - я улыбнулся, оглядел всю компанию и поднял стопку, которую уже кто-то успел наполнить. - Предлагаю тост, за встречу в лесу!
        Дальнейший вечер я запомнил довольно смутно. Крепкая настойка, упавшая на благодатную почву полной измотанности, плюс хорошая компания и столь редкое для меня ощущение полной безопасности похоже сделали свое дело. Помню обрывки каких-то шуток, песни под гитару и бесконечный, сливающийся в одну протяжную ноту звон стопок.
        Потом был сумрак палатки, борьба с завязками брони под дружное хихиканье и уверения, что синий сет нельзя просто убрать в инвентарь, а нужно снимать по старинке, и жаркое девичье тело. И тысячи ненужных, а потому не сказанных слов.
        Глава 4. Я ведь не из робких
        К моему 40 уровню шумиха вокруг РБ уже практически утихла, и даже выработалась некая устойчивая структура поведения игроков. Раз в два реальных дня, обычно в ночной цикл, на босса локации собирался очередной рейд тех, кто решил, что уже пора. Несмотря на то, что в составе рейда все чаще и все больше мелькали игроки 45-47-ого уровня, рейд обычно отлетал от босса, лишаясь уровней и портя экипировку. Не спасало ни знание атак РБ, ни подрастающий средний уровень рейда, ни улучшающееся снаряжение. Все сходились на том, что для прохождения этого РБ нужен полный рейд игроков 45 - 50 уровня, полностью одетых в ТОП экипировку локации, которая падала в данже из расчета 1-2 вещи на группу из 8 человек за прохождение, да с местных боссов, которых еще нужно было найти и которые случайно появлялись на территории в радиусе нескольких десятков километров.
        На основном внутриигровом форуме, жившем по времени игры, даже появилась отдельная тема, куда выкладывали скрины с последних минут рейда, дабы обозначить достижения клана по снижению ХП босса. При этом, уже вторую неделю там лидировал клан “Черные Черти”, рейд которых смог опустить ХП босса до ?.
        Помимо чата и форума моим источником информации о происходящем в мире стала Баста. Регулярная переписка с девушкой позволила мне не только быть в курсе основных событий, среди которых постоянно вращалась их группа, но также заиметь представление об основах создания и управления кланом, к формированию которого ребята планировали приступить в ближайшем будущем. Готовились они серьезно и основательно, не желая оставаться на вторых ролях, а нацелившись прямо в топы.
        * * *
        Первый раз посмотреть на РБ я собрался будучи уже 45 уровня. Вновь назначив себе выходной, я решил посвятить его изучению главной местной достопримечательности. Босс одновременно и впечатлял, и вызывал улыбку. Представьте себе четырехметрового хомяка, упакованного в кожаную броню от макушки до пяток и вооруженного чем-то средним между катаной и мясницким тесаком двуручного класса.
        Хомяк с грозным именем Наргаргот неторопливо ходил по огромной поляне, то перемещаясь на задних лапах, то опускаясь на все четыре, периодами замирал, шумно втягивая воздух и хватаясь за двуручник, закрепленный на спине. Судя по конструкции доспехов ему было одинаково удобно как на двух, так и на четырех лапах, а значит во время боя он будет использовать оба положения. Длинная цепочка, соединявшая рукоять меча с браслетом на предплечье, говорила о крайне мощной дальней атаке или же о круговом АОЕ большого радиуса, да и шипы на этой цепочке явно были не просто так.
        Даже то, как босс ходил, как замирал, как реагировал на хруст ветки или шелест ветра в листьях, многое могло рассказать о возможном стиле сражения и необходимой для победы тактике. "Ориентируется скорее не на зрение, а на слух. Значит, слепота будет практически не эффективна, а вот громкие звуки могут его временно дезориентировать". - Принялся я размышлять. - "Постоянно замирает на месте. Значит, перед применением умений всегда будет задержка порядка секунды. Ходит опять же, то на двух, то на четырех лапах. Значит, на смену довольно медленному двуручному оружию в любой момент могут прийти молниеносные атаки когтями и зубами. Что еще можно сказать про этого РБ? Типичный такой хомяк. Раз хомяк, значит, животное, а раз животное, то имеет практически полный иммунитет к магии разума. Что-то вроде - не смотрите, что собачка разговаривает и читает книжку, она простое животное и разума у нее нет".
        Кстати, про книжку. Буквально ведь недавно мне на глаза попадалась какая-то книжка про животных и про грызунов в частности. Точно! Один из квестов 38 уровня был как раз про борьбу с грызунами. Нужно было то ли истребить Кровожадных крыс в подвале таверны, то ли изыскать иной какой способ избавления от напасти. Тогда-то я и наткнулся на старый дневник местного ученого, посвятившего всю свою жизнь борьбе с грызунами. Было там и про ментальную защиту, и про особые повадки, и про то, как с помощью помета Лесных крыс прогнать более мелких Кровожадных, и даже про то, как по фекалиям отличить один вид полевых мышей от другого. В общем, весьма занимательная книжечка, страниц на 40. Где-то она у меня в сумке так и лежит, полученная в качестве дополнительной награды за вариативное прохождение квеста.
        А ведь там точно было что-то про борьбу с особо крупными грызунами.
        Я достал потрепанную толстую тетрадь и быстро пролистал. Вот оно! Слизь, выделяемая одним из видов древесных лягушек, является сильнейшим из известных ядов для любого вида грызунов! Шальная идея родилась в голове и принялась усиленно колотиться в стенки черепа. А что, если… А вдруг… Нет, само собой, идея была именно шальная и не имела никакого разумного обоснования, как и малейшего шанса на успех, но не проверить её я просто не мог себе позволить. Может, это именно тот элемент, которого не хватает кланам для прохождения этого РБ? Это же какие деньги можно заработать, просто продав эту информацию. Да какие деньги? Это же практически гарантированное место в рейде! А если рейд окончится успешно, то и ачивка за первое убийство. В моей статистике уже был целый список достижений за первое или необычное прохождение тех или иных квестов. Парочка из них, те, в которых я проявил особо извращенную фантазию, даже давала какие-то постоянные бонусы, которые хоть и были совершенно незначительны, но грели душу и заставляли себя ощущать чуть-чуть не таким как все.
        Но сначала проверка. Непроверенная информация не стоила ровным счетом ничего, и если я хочу попасть в рейд группу, то должен выступать с конкретными фактами и цифрами. Я еще раз внимательно посмотрел на босса: - Назначаю тебя главной подопытной крыской этой локации! Только продержись еще недельку, хомячок, а то будет обидно, если тебя убьют до того, как я успею подготовиться.
        Вся подготовка заняла у меня три дня и практически полностью истребила всяческую надежду на успех. Да, древесные лягушки были в наличии, и с них вполне можно было собрать слизь. Как в свое время с поганками, так и тут, слизь идентифицировалась лаконично - “Слизь древесной лягушки”. Сами лягушки вообще никак не идентифицировались, прозрачно намекая на то, что просто являются частью лесного пейзажа, не относятся к мобам, и вообще, я - не я, хата - не моя. Вот только эффект у слизи был сильно так себе. Будучи нанесенной на оружие, слизь вешала на представителя рода грызунов минутный дебаф при атаке, раз в 3 секунды снимавший с моба капельку ХП. При нанесении отравленным оружием критического урона, эффект от дебафа начинал суммироваться и стакаться, но таких стаков не могло быть более пяти, да и урон от оружия многократно превосходил урон от яда. Оставалась последняя проверка, которую я решил провести уже из чистого упрямства.
        Пока я готовился, прошел традиционный субботний рейд на РБ, который моими молитвами, не иначе, вайпнулся на боссе даже быстрее, чем предыдущие. То ли в этот раз решили попробовать свои силы новички с плохой экипировкой, то ли рейд был не полный, но утром во вторник РБ был на своем месте, и претендентов на него вокруг не наблюдалось.
        Посмеиваясь над собственным идиотизмом - выйти в одиночку против РБ - и убеждая себя, что информацию о яде, который пусть даже на немного увеличит ДПС рейда, все еще можно продать, я вышел на поляну.
        Удар. Цифра прошедшего урона, и быстрый отскок в сторону. Вокруг замерцала непроницаемая пелена, обозначающая начало битвы.
        Теперь ждем отката умения и повторяем атаку другой рукой, кинжал в которой смазан слизью.
        Босс явно пребывал в шоке от моей наглости и все еще пытался отыскать остальной рейд. "Ищи, ищи. Чем дольше ты его ищешь, тем дольше не атакуешь, и тем дольше я жив".
        Удар. Вновь цифра прошедшего урона. А где дебаф? Я же атаковал отравленным кинжалом, дебаф должен был повесится!
        Хомяк, между тем, перестал крутить головой и ринулся в атаку. "Хорошо, что он использует двуручный меч," - промелькнуло у меня в голове. Пока что у меня довольно легко получалось уклоняться от его атак.
        Спустя несколько неудачных попыток повесить дебаф я понял наконец, что не так. Вернее у меня было две версии: либо яд на РБ не действует, либо не проходит из-за брони.
        Учитывая то, что я успел узнать про эту игру, в первый вариант я не верил и поэтому терпеливо ждал крита, уходя от атак босса и атакуя сам.
        Вот босс замер, а затем, широко размахнувшись, нанес быстрый удар мечом сверху вниз. Это было очень быстро и очень сильно. Если бы не секундная задержка перед использованием и не моя готовность, уклониться я бы не смог. Клинок прошел в каких-то миллиметрах от моей бренной тушки, едва не развалив меня на две половинки, и глубоко вошел в камень, снеся брызнувшими осколками практически четверть моего ХП. Этого удара стоило опасаться особо, такое не каждый танк переживет, что уж говорить о хрупком ассасине. И сколько, интересно, еще у этого хомяка таких ударчиков в запасе?
        В чате и на форуме обсуждали, что тактика и стиль боя босса менялись по стандартной схеме с уменьшением количества ХП, причем первое переключение происходило после сноса 20%. "Что ж, в ближайшие пару часов, если я, конечно, приспособлюсь к его особым ударам в двуручной стойке, мне ровным счетом ничего не угрожает. От обычных атак легко уклониться, а текущего ДПС мне как раз хватит, чтобы снести 20% его ХП за три часа. Ну, а что? Урон у меня по нему от 10 до 30 единиц с удара, в зависимости от используемого умения. Учитывая скорость атаки и откат разных умений, средний ДПС получается порядка 16 единиц урона в секунду. Жизни у хомяка - 1кк или, если по человечески, один миллион хитов. При моих 500 ХП аж жутко становится.
        20% хитов босса это 200 тысяч. С моим уроном мне потребуется 12 тысяч секунд, чтобы нанести боссу такой урон. А 12 тысяч секунд это 200 минут, или три часа, 20 минут. Внесем поправку на криты и предполагаемый дебаф от яда, и я как раз уложусь в три часа."
        Покончив с математикой и сконцентрировавшись на бое, я довольно легко пережил две абилки босса, отпрыгивая каждый раз от круговых АОЕ ударов небольшого радиуса. Нанести крит все не получалось, и тайна ядовитого дебафа оставалась пока не раскрытой. Можно было, конечно, на шару заявить, что с моба 40 уровня один стак яда снимает 2 хп раз в три секунды, а пять стаков снимают сразу 10 хп за то же время, но вдруг у этого РБ резист какой или поглощение? Неудобно выйдет. А если, наоборот, уязвимость? Так и продешевить можно. "Как же ему промеж брони-то врезать?" Упакован хомяк был на совесть, разве что загривок открывался, пока он стоял на задних лапах.
        Элементы брони плотно прилегали друг к другу пока хомяк находился на четырех лапах, но когда босс стоял и глядел на тебя с высоты своих четырех метров, сзади на шее виднелась довольно большая щель.
        Босс вновь замер, и я по характерной позе определил тот быстрый вертикальный удар, который чуть было не отправил меня на респ в прошлый раз.
        Отскок, перекат, уклонение от шрапнели летящих каменных осколков, и сразу рывок. Я действовал, не раздумывая, на чистых рефлексах. Пока хомяк с явным трудом расшатывал свой клинок, дабы извлечь его из камня, я рванул вперед, пробежал по застрявшему мечу и запрыгнул боссу на спину. Вот он - момент истины. Я размахнулся и с силой вогнал кинжал в щель между пластинами кожаной брони. Крит! На моба наконец повесился долгожданный дебаф, и начался отсчет времени до нанесения урона.
        Босс взревел и принялся крутиться на месте, а я, не придумав ничего лучше, вновь всадил ему в загривок кинжал, да там его и оставил, используя как ручку для удержания равновесия. Снова крит, и еще один стак яда повис на боссе. Видать, мимо брони по хомяку все удары критуют.
        Цифра прошедшего от яда урона привела меня в полное замешательство.
        - Цели нанесен урон - 8000. Откуда столько? Это у хомяка такая уязвимость? Нет, в дневнике, конечно писали, что этот яд особенно эффективен против крупных грызунов, но чтобы настолько?
        Пока я судорожно размышлял о произошедшем, пытаясь вычленить рациональное зерно, кинжал все еще оставался в загривке босса, так что ровно по откату скорости атаки оружия в босса влетал очередной крит, и вешался следующий стак яда.
        - Цели нанесен урон - 20000. За три секунды, прошедшие до следующего тика дебафа, мой кинжал при скорости атаки - 0,65 успел повесить на РБ оставшиеся 3 стака.
        "20к урона, это же 2% от ХП босса. Постойте. Ведь у той крысы 40 уровня, на которой я проверял яд, было 500 хитов. Причем ровно 500, мне ведь потому это и запомнилось. И 5 стаков яда снимали с нее 10 хитов, что точно так же составляет 2%. Получается, этот яд действительно тем более эффективен, чем крупнее грызун."
        - Цели нанесен урон - 20000.
        "Что я там говорил про два часа спокойной жизни? Похоже, у меня и минуты нет до следующей фазы."
        - Цели нанесен урон - 20000.
        Перехватив поудобнее второй кинжал, я провел им по специальному желобу на ножнах, специально сделанному для нанесения на клинок разной отравы, и загнал смазанный свежей слизью кинжал рядом с первым. Не то, чтобы я принимал во внимание собственный урон, (хотя каждый крит выбивал из хомяка 30-40 урона, что с двух кинжалов давало еще 135-180 урона каждые 3 секунды) но удержаться на спине хомяка так было точно гораздо проще.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        Елки-палки, да я же ему уже почти 10 процентов хитов на ноль помножил.
        - Цели нанесен урон - 20000. Ну вот почему яд с двух кинжалов не стакается? Сейчас снимается 2% хитов раз в три секунды. А если бы с двух клинков можно было бы набрать 10 стаков вместо 5? И чтобы рук у меня было восемь? Да, восемь кинжалов, да по 2% с каждого... Хомяк в таком случае даже чихнуть бы не успел, не то, что стиль боя поменять.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        Через 15 секунд ожидалась первая смена стиля. Главное, успеть сделать скрин перед смертью. Выложу на форум, пусть головы поломают, как одиночка смог снести больше 20% хп РБ.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        - Цели нанесен урон - 20000.
        Стиль ведения боя и правда изменился. Хомяк забросил меч за спину, чудом не снеся мне голову, опустился на четыре лапы и принялся в полном исступлении носиться по поляне. Это было то еще родео. Хорошо, что кинжалы намертво зажало сомкнувшейся броней, и они просто физически не могли выскочить, давая мне возможность держаться и не упасть со спины озверевшего моба.
        Еще 30 секунд, и снова последовала смена стиля. Босс вновь поднялся на задние лапы и взялся за двуручник, на этот раз используя его больше как дистантное оружие благодаря цепочке. Были тут и широкие круговые взмахи, охватывающие с половину площади поляны, и быстрые броски в разных направлениях, и даже попытки захлестнуть меня шипованной цепью, от которых приходилось уклоняться, вжимаясь в спину босса. Благо секундные задержки перед применением умений никуда не делись, так что я даже умудрился обновить яд на обоих кинжалах.
        Следующая фаза, при которой у хомяка оставалось всего 40% ХП, однозначно повергла бы в шок и трепет любой рейд. Босс опустился на четыре лапы, вот только и не подумал убрать меч в крепления на спине. Стремительные рывки и резкие повороты превратили клинок в длинный, сеющий разрушение и высекающий искры хвост. Спасло меня лишь то, что кинжалы опять зажало броней.
        Ну, а на оставшихся 20% босс просто исчез, к чему я оказался совершенно не готов. Вот он был подо мной, и вот его уже там нет, а я кубарем лечу на землю.
        Если предыдущая фаза должна была вызвать у любого рейда шок и трепет, то последняя, по всей видимости, предназначалась исключительно для того, чтобы столкнувшиеся с ней игроки вышли из игры и больше никогда в нее не заходили. Босс начал блинкаться. Он перемещался по всей поляне короткими телепортами, выходя из каждого прыжка в одной из четырех своих стоек и применяя практически весь арсенал своих спец атак. Я не знаю, как я выжил в этом аду и хаосе. А ведь мне нужно было продержаться всего 30 секунд, давая возможность дебафу от яда сделать свое черное дело. Благо, блинк не снял яд с хомяка, и тот продолжал исправно получать свои 20к урона каждые 3 секунды.
        В себя я пришел от оглушающего звука фанфар. Перед глазами повисло системное сообщение:
        - Поздравляем! Вы в одиночку повергли Наргаргота! Ваше имя навеки будет запечатлено в тайном святилище памяти, куда имеют доступ лишь те, чье имя достойно упоминания в нем!
        - Вы первым из живущих совершили великое деяние! Ваша награда будет увеличена, а запись в зале славы уникализирована.
        - Вы одолели гораздо более сильного противника! Количество опыта увеличивается.
        - Вы получаете уникальный титул - “Истребитель грызунов”!
        "Ага. Святилище тайное, так что есть шанс, что на весь мир не спалился", - подумалось мне, когда скинув системные сообщения в трей, я открыл игровой чат и нашел сначала сообщение о том, что хомяк подвергся нападению, а затем сообщение о том, что он был повержен. Оба общемировые - это плохо. Зато в них нет никаких имен - это определенно хорошо. И промежуток между сообщениями чуть больше 10 минут… Обалдеть. Я вынес главного рейд босса локации всего за десять минут… в одиночку… Ох, что сейчас в мире начнется! Хорошо еще, что сейчас утро вторника, и онлайн практически минимальный.
        Ладно. Патетическими размышлениями и подсчетом покусанных локтей займусь потом, пришло время раздачи слонов и молока за вредность. Как говорилось в одной старенькой ММО, и как говорила одна моя знакомая - что у тебя в кармашках, ру-ру?
        Дроп с хомяка оказался настолько же предсказуем, насколько и бесполезен. С него упал его монструозный двуручник в комплекте с креплением на спину, цепочкой и браслетом на предплечье. Более того, этот меч имел УНИКАЛЬНЫЙ класс и дополнительную абилку на мощное АОЕ большого радиуса. Вот только требования по статам у него были такие, что уровня до восьмидесятого про пользование железкой можно было забыть.
        В общем, меч был классическим трофейным лутом. В использовании бесполезен, но красив, грозен и отлично смотрится на стене в гостиной.
        И это все? Ага, вон какой-то здоровый сундук появился. По всей видимости, с самого босса падает исключительно трофей, а главная награда в сундуке. Сейчас поглядим, что наш хомяк припас на зиму.
        Ого! Я даже присвистнул. Как же хорошо быть таким везучим, как я: полный ФИОЛЕТОВЫЙ сет, пара ФИОЛЕТОВЫХ кинжалов с перевязью и ножнами, восемь рунок синего грейда, предположительно, по одной в предмет сета. С рунической магией и зачарованием брони я еще не сталкивался, так что разбираться буду потом. Окончательно мне подняли настроение пять тысяч золотых ставшие эдакой вишенкой на торте. Судя по всему, система выдала мне полный набор дропа с этого РБ. Интересно, этих денег хватит на покупку приличного дома с большой гостиной, в которую органично впишется вышеозначенный меч?
        Так, а это что за штуковина? Круглая пластина из сероватого металла диаметром около пятнадцати сантиметров практически ничего не весила в моей ладони и кроме названия не имела вообще никакого описания. Скрижаль Невозможности. Без понятия, что это такое и для чего нужно, но не выкидывать же лут, полученный с первого выноса РБ в игре. Да и название как бы намекает на определенную ценность.
        Применив напоследок свежевание к туше хомяка и получив десятка полтора различных частей разной ценности, я поспешил переодеться в новый доспех.
        - Вы желаете активировать сет экипировки? - Поинтересовалась ситема, как только я одел последний предмет. - При активации набор бонусов будет сгенерирован автоматически, в зависимости от ваших умений и навыков. Внимание! Активация выполняется единоразово для всех предметов сета.
        Это еще что такое? Я уже привык к тому, что сет доспехов дает набор приятных бонусов, но с активацией сета столкнулся впервые. И в разделе сетовых бонусов пустота, с пометкой - “сет не активирован”. Система сообщила, что бонусы будут сгенерированы в зависимости от моих скилов. Но пока-то еще не сгенерированы. То есть, сейчас сет нейтрален, и его можно продать за большие деньги...
        Конечно, я тут же активировал доспех. Ранее я как-то упоминал, что бонусы сета тем выше, чем лучше он подходит под индивидуальную раскачку персонажа, но теперь я получил представление о том, каковы будут плюшки, если сет сделан специально для тебя. Шанс уворота подскочил почти в два раза. Примерно настолько же уменьшился шанс быть обнаруженным при скрыте. Весьма ощутимо возрос шанс крита, а скорость в состоянии невидимости почти сравнялась со скоростью обычного перемещения. Про бонусы ко второстепенным навыкам вроде акробатики, скалолазания и им подобным, я вообще молчу. Вот даже жалко, что сет всего один, и при этом кожаный. Очень хотелось бы посмотреть на заточенные лично под меня латы или робу. Представьте себе - стелс консерву. Вам смешно? А мне вот жутко интересно.
        Закончив изучение плюшек от доспеха, я продолжил осмотр поляны. Та зеркальная пленка, по всей видимости, переход в новую локацию… ух ты! На меня, из зеркала перехода, смотрел некто, облаченный в шикарный кожаный доспешный сет фиолетового грейда.
        Шлем с глухой полумаской, оставляющей открытой лишь глаза... наплечники, соединенные с широкой горжеткой, прикрывающей горло... кираса, напоминающая скорее длинный дублет... жесткие наручи, практически полностью скрытые крагами перчаток и более всего напоминающие тактические. Штаны, со множеством вставок из толстой кожи, поножи, прикрывающие внешнюю сторону бедра, колени и голени, ну и удобные высокие сапоги, в которых одинаково хорошо сражаться, лазать по деревьям, бесшумно скользить в темноте или быстро бегать.
        Весь доспех был покрыт ажурным, едва заметно мерцавшим тиснением. М-да, в местах возможной встречи с игроками в таком лучше не появляться - мерцание выдавало класс сета с головой. Лишнее внимание мне было совершенно ни к чему, а определить доспех как фиолет, сможет, пожалуй, любой крафтер. Учитывая, что топовая экипировка первой локации была лишь синей, о чем красноречиво говорили мои предыдущие клинки, светить эпики раньше времени точно не стоило. Вот поставят вынос хомяка на поток, появятся на аукционе части сетов, отлежатся, сбив цену до реальной, вот тогда и можно будет щегольнуть полным сетом, но никак не раньше.
        Вдоволь налюбовавшись собственным отражением, я прошел сквозь пелену перехода и попал в тоннель, ведущий в новые земли. За спиной пришла в движение каменная плита, с грохотом закрывая проход.
        Последнее, что я увидел снаружи - то, как опала туманная пелена, скрывавшая от посторонних глаз поле битвы.
        Глава 5. И мрак царит извечно в нем...
        Вопреки ожиданиям, тоннель не вывел меня на поверхность, а по крутой спирали уходил вниз, заканчиваясь огромной пещерой. Друзы желтых, зеленых и синих кристаллов, тут и там растущие по стенам и потолку, разгоняли мрак, освещая местность и создавая множество причудливых разноцветных теней, - света хватало с избытком, и я почти сразу убрал извлеченный до этого фонарь в сумку. Отколов рукояткой кинжала несколько образцов и убедившись, что они не перестают светиться, я пообещал себе сделать из них новогоднюю гирлянду или даже целый костюм. Прямо у выхода из тоннеля располагалась огромная арка портала, и именно к ней я направился первым делом. Вызванный интерфейс управления кое-что прояснил: мне предлагалось либо активировать портал сразу и для всех, открывая локацию, либо активировать его исключительно для моего клана, отложив появление общего доступа на 34 игровых дня. Но поскольку клана у меня никакого не было, второй пункт попросту был недоступен. Активация запускала работу сети стационарных порталов по всей локации. В стартовых землях тоже была такая сеть, она работала изначально и позволяла
мгновенно перемещаться между порталами, рядом с которыми ты побывал лично или рядом с которыми побывал кто-то из твоей группы или клана. В общем, по здравому размышлению, вещь для одиночки совершенно бесполезная. Это клан мог заслать лихую разведку, которая откроет для остальных портальные точки, не вступая в боевое столкновение с мобами. То же самое сможет провернуть и организованная группа. Мне же, в любом случае, придется всюду добираться своим ходом, а для возвращения в уже посещенные места я легко смогу воспользоваться индивидуальными портальными маяками, которые по совместительству послужат мне и точкой возрождения на самый крайний случай. Разве что, появилась бы возможность сразу перенестись в основной город королевства Анду в этой локации, но мне и в Диких землях, куда вывел меня тоннель, было неплохо. Рассудив таким образом, я не стал активировать портал и поставил портальный маяк и, убедившись в его работоспособности, отправился исследовать местность.
        Побегав по окрестностям и прикинув, что к чему, я понял, что после открытия локации в цене резко подскочат зерна лагерей и стоянок зеленого грейда и выше. Вся местность вокруг опознавалась как пещерная, и возможности поставить белое зерно просто не было.
        Не знаю, на всей ли территории локации так, но железо стоит ковать не отходя от кассы. Сегодня вечером после постановки лагеря предстоит серьезно покопаться на аукционе. На текущий же момент помимо исследования местности стоило оценить уровень шума, поднятый в чате и на форумах. Поскольку для просмотра чата и форума лагерь был не нужен, я решил заняться этими вопросами на ближайшем привале.
        Чат молчал. За последние несколько часов там не появилось ни одного сообщения, из чего можно было сделать вывод, что в локациях разные глобальные чат-каналы. Посеревшая закладка чат-канала первой локации да пара системных сообщений, полученных в момент перехода из одной локации в другую, подтвердили мою догадку.
        Я не мог написать в чат стартовой локации, как и не мог видеть, что пишут там другие игроки. Зафлудить капсом местный чат я тоже не мог, поскольку соответствующей закладкой еще не обзавелся, а привычки носить пустые закладки, просто так, на всякий случай, у меня не было. Да и зачем мне закладка на местный чат канал? Если в локации никого нет, то и общаться не с кем, а если уже кто-то есть, то лучше лишний раз не светиться.
        Когда утренний цикл вторника уже подходил к концу, а значит к концу подходили и очередные местные сутки, я вышел к большому шахтерскому поселку, выполнявшему, по всей видимости, роль основной перевалочной базы игроков в Диких Землях.
        Очков славы за убийство РБ мне дали с избытком, так что недостатка в квестах не было. Вопрос только в том, что все они были 41-45 уровня и с моим 57 (я сразу и не заметил, что за хомяка отвалили сразу 12 уровней), они были для меня серыми и не сулили никакого опыта. По этому в планах было лишь посещение аукциона да покупка всего необходимого для дальней дороги.
        Если для чата были предусмотрены разные глобальные каналы, то аукцион попросту не функционировал. Вернее это сначала, обнаружив полное отсутствие выставленных лотов, я решил, что дело именно в каналах, но гном клерк быстро развеял мое заблуждение, объяснив, что для исправной работы и своевременного переправления купленных и выставляемых товаров необходима работа стационарной портальной сети. Да-да, той самой сети, которую я решил не активировать. Хоть почта работала, доставив мне новое письмо от Басты:
        “Привет! Ну что, не сманил тебя еще какой-нибудь клан? Ты смотри, если сманил, приду разбираться и лица бить, ты меня знаешь. Или не приду.
        Что-то у нас тут совсем сумасшедший дом начался. РБ локации куда-то дели, то ли ему кто то щечки порвал, то ли админы шалят.
        Мы ведь планировали его первыми выносить, но пока не готовы еще.
        Ведун только начал договариваться о приобретении здания под кланхолл, уровни еще не добиты. Перст дерганный стал и утверждает, что кто-то из игроков РБ на ноль помножил. Мне кажется, зря вся эта суета, и я придерживаюсь мысли, что пита понерфили разрабы. А вот Панакея утверждает, что без разницы, и скорее всего наши мальчики психанут, и придется нам идти на хому сразу после респа...
        А еще пока непонятно, останется ли у нас эта игра в приоритете - я уже как-то писала, что мы тут планировали обжиться и начать зарабатывать, но практика показывает, что игра карает за любые попытки зарабатывания реала, не важно, будь то продажа предметов, валюты или услуг по прокачке. Пока проверяли, у нас трое в месячный бан улетели в качестве первого и последнего “китайского”. Короче, “не рентабельно, хоть и красиво”, как выразился Ведун.
        В общем, от всей этой вакханалии у меня настроение портится. Может, сводишь девушку по магазинам и в ресторанчик, так сказать, для поднятия тонуса?”
        Я помнил, что в соглашении довольно четко описывались меры наказания за попытку монетизировать игровые ценности. Месячный бан на первый раз, и пожизненный при повторном залете. Если ребята пришли сюда на заработки, то им будет совсем не просто. Золото и снаряжение не продашь, паравозинг под запретом, бота не напишешь… Хотя…
        Открыв браузер, я зашел на сайт игры и нашел соглашение. Хм, а ведь может и выгореть. Черкну-ка пару строк милой роге:
        “Привет. Слышал, на РБ готовится сборный рейд, так что вы там поосторожней. Говорят, капелька ягодного меда в чай отлично успокаивает нервы, так что рекомендую сразу после респа РБ накачать им весь ваш рейд, так сказать, во избежание. Что же касается идеи заработать, то я бы чуть подправил фразу Ведуна - "рентабельно, потому что красиво". Просто вспомни, сколько раз у тебя захватывало дух от здешних видов и поймешь, о чем я говорю. К слову, и в соглашении под запрет попадают лишь те услуги, которые способствуют прокачке. Продавать красоту никто не запрещал, а разница во времени гарантированно обеспечит спрос. Нюансы, думаю, сами домыслите, чай, не маленькие. Но как по мне, перспективы тут шикарные, и это вполне жизнеспособная бизнес-идея, которая стоит много-много денег.
        За шопинг и ресторан буду думать, но пока ничего не обещаю. Тут на горизонте маячит один интересный проект, и я пока даже представить не могу, сколько времени на него уйдет. Сама понимаешь, захват мира дело небыстрое. “
        Отправив свой ответ, я еще раз порадовался работоспособности почты. Если бы она тоже была завязана на сеть порталов, однозначно пришлось бы дополнительно шифроваться, регулярно прыгая персональным порталом в первую локацию дабы не пропускать корреспонденцию. Лишние вопросы со стороны девушки, как, впрочем, и ее неудовольствие мне были ни к чему. Естественно, о выносе РБ в одиночку и прохождении во вторую локацию я решил не говорить даже ей, несмотря на наши более чем теплые отношения.
        В итоге, поскольку программа быстрого обогащения отложилась на неопределенное время, я закупился всем необходимым у местных и ночь встретил уже в пути.
        Когда находишься под землей, полностью пропадает ощущение времени суток. Ты спускаешься в пещеру днем, потом поднимаешься на поверхность и любуешься вроде бы закатом, а на деле он оказывается восходом следующего дня. Я пробирался по системе пещер, которая послушно отрисовывалась на карте. Раз в несколько часов иногда просто на привале, иногда, когда находил что-то интересное, я прятал очередной портальный маяк, создавая собственную систему телепортов. Я понимал, что уже в ближайшее время один из кланов (и я даже догадывался какой) обязательно затащит РБ, откроет локацию для себя и начнет активно качаться в новых землях, а потому старался уйти как можно дальше, пользуясь значительной форой по уровням. Для увеличения собственной эффективности я даже решил временно перейти на игру в три цикла, так что находился в игре практически круглые сутки, выходя лишь на обязательные часовые перерывы между циклами.
        Миновав еще несколько шахтерских поселков, в которых людская раса уже начала уступать позиции гномам, я наконец-то вышел на территории, подходящие мне по уровню. Подземная фауна была широко представлена всевозможными пауками, сколопендрами, слизнями, многоножками, червями и кем только не. Из условно разумных преобладал гордый вид кобольдов, разбавленный пещерными гоблинами, троллями и даже темными эльфами, с которыми было больше всего мороки в силу природных особенностей и гипертрофированного религиозного фанатизма. Между тем, игровой мир до сих пор гудел как растревоженный улей диких ягодных пчел. Из-за отсутствия доступа к чату приходилось довольствоваться общеигровым форумом, но и там страсти кипели нешуточные. Общемировое, а точнее, общелокационное сообщение о победе над боссом изначально никем не было воспринято всерьез, поскольку с начала атаки прошло чуть более десяти минут, а вот отсутствие РБ на положенном месте быстро подняло не утихающую и по сей день бурю, хотя с момента убийства РБ прошла уже практически неделя. Версий произошедшего было много, но после того, как выяснилось, что
основные составы всех сильных кланов на месте, все обособленные боевые группы продолжают фармить там же, где и фармили, а новая локация все так же недоступна, большинство приняло версию вмешательства админов. Высказанная кем-то идея заключалась в том, что администрация игры, видя бесплодные попытки игроков справиться с боссом, решила его пофиксить. Для этого, учитывая отсутствие рестартов сервера и технических работ, босса пришлось физически удалить из мира, что и было воспринято системой как нападение и убийство. В данный момент на форуме наиболее актуальными были темы, в которых народ обсуждал время возрождения босса, а также то, кому выпадет возможность первым атаковать РБ после фикса.
        Я и сам прикидывал вероятное время возрождения хомяка. По всему выходило, что новая неделя, на которую большинство делало ставки, не принесет кланам радости, а мне печали. Семь дней - слишком малый срок для моба такого уровня. Даже десять дней - мало. А вот дней пятнадцать, полмесяца… Нет, лучше, конечно, все двадцать, а то и целый месяц, но рассуждать мне приходилось в рамках неблагоприятного развития событий, так что я остановил свой прогноз на двух неделях и рассчитывал свои действия, исходя из этого. Мое пребывание под землей длилось уже без малого шесть дней, а это значило, что уже через 8 - 9 дней один из кланов вполне мог попасть в новую локацию. Время, в любом случае, работало против меня, и, как только вокруг стали попадаться мобы 55-57-ого уровней, я решил остановить свое стремительное продвижение по локации, более напоминавшее бегство, и вплотную заняться прокачкой.
        Запас по очкам славы у меня все еще был, и недостатка в заданиях я по прежнему не испытывал. Снова начались игровые будни. Взять квест, раскрутить его по полной программе, выполнить кучу побочных и сопутствующих заданий, взять следующий квест. Даже традиционный выходной я решил перенести на то время, когда один из кланов все-таки проложит себе путь в новые земли.
        Как же замечательно было качаться на мобах и квестах своего уровня! В предыдущей локации, будучи на 44 уровне, я уже ощутил замедление прокачки из-за того, что мобы и квесты были 38-40 уровней. Здесь же кач шел со скоростью, приближающейся к максимальной, особенно учитывая мой переход на три цикла вместо двух. Из-за чудовищной спешки пришлось, правда, отказаться от полноценного раскручивания затяжных квестов. Ну, знаете, такие, когда тебе дают задание очистить нижний горизонт рудника от вредителей, ты спускаешься в шахту, проводишь зачистку, сдаешь задание, а квест никуда не исчезает, просто становясь для тебя серым. Ежу понятно, что вредители появляются не просто так. По-любому, там есть какой-нибудь злопыхатель, старое проклятие или любая другая из доброго десятка причин. В другое время я бы провел в этой шахте пару суток, разболтал бы всех причастных в радиусе пары километров, устроил бы какую-нибудь затяжную засаду, да и докопался бы до истинных причин происходящего… А задания по сопровождению караванов? Ты нанимаешься в охрану торгового каравана, неделю - полторы путешествуешь с торговцами,
по возможности успешно отбиваешь нападение разбойников и по прибытии в место назначения получаешь заслуженную награду. Вот только разбойники никуда после этого не исчезают. Пойдет новый караван, и будет новое нападение. Как тут не отправиться обратно, к месту достопамятной схватки и не зачистить шайку непосредственно в их логове? А может не зачистить, а выяснить, отчего добропорядочные горняки вышли на большую дорогу? И потянется цепочка квестов, ведущая в неведомые дали. Эх, было бы время! А с этим-то как раз и напряженка. Рудники по новой заполнялись вредителями, разбойники продолжали шалить на большой дороге, а все самые вкусные и сочные плюшки оставались дожидаться кого-то, не столь спешащего по своим делам.
        Наргаргот возродился через 5 реальных дней, что по времени игры составило 17 суток. К этому моменту я уже взял 59 уровень и территориально приближался ко второму боссу. Сделав ставку на то, что жить РБ осталось считанные дни, я не прогадал. Уже на следующий день форум взорвался новостью о том, что рейд клана “Закон” поверг Наргаргота и получил доступ в новые земли.
        Согласно информации с форума к моменту возрождения был сформирован альянс пяти сильнейших кланов и собран сводный рейд топ игроков. При этом, кланы стали кордоном вокруг места появления босса и даже успели хорошо повоевать за право атаковать РБ первыми. Вот только все их потуги по организации кордона пропали даром, поскольку сборный рейд отлетел от босса ничуть не хуже, чем все рейды до него. Даже рекорд “Черных Чертей” не был побит. А учитывая то, что сразу после неудачного рейда альянс кланов распался, я пришел к выводу, что основной причиной неудачи была банальная несыгранность членов рейда и отсутствие грамотного руководства. После падения альянса “Закону” уже никто не помешал выйти на босса и поставить жирную точку в борьбе за право попасть во вторую локацию.
        Если ребята были настолько дерзкими, что сходу, с первого раза завалили РБ, об которого слилось столько рейдов, мне следовало торопиться. Вероятность столкнуться с другими игроками в ближайшее время, конечно, была практически нулевой, ведь я сам добирался сюда игровую неделю, играя по три цикла. К тому же игроки клана после победы над РБ вряд ли стали выше 50-ого уровня, и их сфера интересов лежала в иной плоскости и иных местах, но бездельничать мне это никакого права не давало.
        Бросив все насущные дела, я примкнул к очередному торговому каравану и уже через сутки был рядом с конечным пунктом своего назначения.
        Все встречаемые мной квесты 58-60 уровня теперь просеивались через мелкое сито и раскручивались с особой тщательностью. Я был уверен, что в одном из них была скрыта подсказка о том, как уничтожить босса локации в одиночку, и собирался во что бы то ни стало её найти. Не менее тщательному исследованию подверглась и локация с боссом. А ведь там было что исследовать, было на что посмотреть.
        Зал с РБ размещался в центре огромного горнорудного комплекса, совмещенного с обогатительным заводом, плавильным и литейными цехами, а также целой производственной линией. Все сооружение было построено в виде циклопической подземной крепости, обладавшей всей полагающейся инфраструктурой, начиная от казарм стражи и заканчивая бездонным рвом, заполненным, где-то там внизу, раскаленной магмой. По всем статьям - милейшее место, являвшее собой воплощение вершины инженерной мысли гномов, если бы не одно но. Замок был очень давно и очень основательно проклят, и проклятие это вызывало неизменную печаль в глазах любого гнома при одном только взгляде в сторону крепости. С одной стороны, проклятье добавляло всему комплексу некой мистической притягательности, но с другой, лишало всякой возможности использовать его по прямому назначению.
        Скорбь маленького народца была столь велика, что в шахтерском поселке, расположенном неподалеку, было невозможно найти ни одного дома с видом на крепость. Гномы просто не делали окон, выходящих на ту сторону, чтобы, по их собственным словам, лишний раз не портить себе настроения.
        Пребывание в самой крепости здорово подавляло, заставляя задуматься о бренности всего сущего. Стучали кирками призраки рудокопов, грохотали вагонетки с призрачной рудой, призрачным пламенем полыхали печи, являя на свет слитки призрачного металла. Встречались там и более материальные создания. Восточное крыло замка облюбовали гигантские пещерные пауки, которые, скорее всего ввиду рациона из призрачных шахтеров, мутировали до полупризрачного состояния, оставаясь вроде как вполне материальными, но в то же время не делая различий между призраками и живыми существами. На верхних уровнях шахт, начинавшихся здесь же в замке, разместился данж, заселенный преимущественно нежитью. Сами шахты уходили вниз на неведомую глубину, и я даже не брался предположить, сколько потребуется сил и времени для полного их исследования.
        Ну и в самом центре всего комплекса рядом с главным литейным цехом поселился огромный выводок тысяченожек во главе с семиметровой королевой по имени Ашлазар. Помимо своих королевских обязанностей Ашлазар несла бремя главного рейд босса локации и бдительно охраняла путь в следующую зону.
        Само место предстоящих рейдов представляло собой огромный каменный зал, потолок которого терялся в густом мраке. Гномы, как известно, не признавали маленьких помещений, и размеры зала я оценил примерно в 70 на 150 метров, что вполне соответствовало всему духу постройки.
        Исследование замка и изучение повадок Ашлазар увлекли меня настолько, что даже новости форума отошли на второй план, превратившись в едва заметный информационный шум.
        Семиметровая тысяченожка, уютно свернувшаяся в своем гнезде, завладела всем моим вниманием. Где-то в стартовой локации постепенно затихала шумиха вокруг РБ, в начале второй усиленно качался молодой клан, дерзнувший, победивший и получивший эксклюзивное право на новые земли, право, так сказать, первой ночи (ну, или почти первой, если вспомнить про одного ловкого ассасина, который, к слову, не забыл о положенных ему сливках и, воспользовавшись ожившим аукционом, скупил по бросовым ценам почти сотню зеленых зерен лагерей) - все это на тот момент почти не трогало меня.
        Старательно и прилежно, изо дня в день, я исследовал замок и изучал повадки его обитателей. Самую большую мою проблему и головную боль можно было описать всего одним словом - "призрачность". Под эту категорию попадала здесь ровно половина всего, и если по призрачным существам, хоть и со скрипом, но проходил хоть какой-то физический урон, то обширные залежи ресурсов и полезных ископаемых, вызывая обильное слюноотделение, оставались для меня совершенно недоступны в силу своей абсолютной, вопиющей нематериальности.
        Начать полноценно наслаждаться жизнью в этом замечательном месте мне, как и ожидалось, помог один из квестов. Сам квест был достаточно тривиален, но заставил меня серьезно задуматься над главным вопросом жизни, вселенной и всего такого. Один из гномов, занимавших невысокий, но очень важный пост в гильдии горняков, попросил найти останки его родственника, сгинувшего где-то в замке. В ходе поисков и инициированного мной по этому поводу расследования выяснилось, что родственник сгинул довольно необычным способом - его придавило призрачной вагонеткой. Обычный игрок после получения такого задания пошел бы в замок, нашел останки, сдал квест и тут же благополучно забыл бы про него. Я же, занявшись привычным квесто-раскручиванием, быстро задался вопросом - "как такое могло случиться?". Как ранее упоминалось, половина всего в замке была призрачной, и вагонетки не стали исключением. Призрачной, то есть совершенно нематериальной, была вообще вся инфраструктура комплекса. И тут - на тебе. Вполне реального родственника мелкого клерка из гильдии горняков задавила совершенно призрачная вагонетка.
        Дальше мозаика складывалась хоть и медленно, но уже неотвратимо. Стоило лишь обратить внимание на то, что тело горняка обнаружилось в восточном крыле замка, как тут же в памяти вставали мутировавшие в полупризрачное состояние пауки, облюбовавшие это крыло под свое гнездовище. Если пауки перешли в полупризрачное состояние, то что мешало нашему гному последовать их примеру? Пошел бедолага в замок, заглянул в восточное крыло, сделал там что-то неположенное, опулопризрачился, да и попал под вагонетку. Для обретения жизнью новых красок, оставалось лишь выяснить механизм этого превращения - и дело в шляпе.
        К счастью, долго размышлять над этим вопросом мне не пришлось, поскольку одна часть возможных вариантов не выдерживала критики, а другая была так или иначе проверена. К этому моменту я сам уже излазил восточное крыло замка вдоль и поперек безо всяких для себя последствий, а значит ни о каком случайном воздействии речи не шло. Интеллект пауков держался на уровне обычных агрессивных насекомых, поэтому версия активации неведомого артефакта тоже отпадала. Укусы и яд пауков даже при критическом попадании не уводили в призрачный мир, а их кровь, хоть и имела статус полупризрачной (первой, отрицательной, ага), никакой ценности кроме алхимической не представляла.
        Ответ нашелся в ходе наблюдения за трапезой пауков, в лапы которых попался очередной призрачный шахтер. Я обратил внимание на то, что сожравший свою добычу паук на какое-то время как-будто бы утрачивал часть своей материальности, ставясь куда более призрачным, чем был. Мы - это то, что мы едим, как говорил то ли кто-то из философов, то ли кто-то из борцов за здоровый образ жизни. В нашем случае - не едим, а пьем, но это уже мелочи. Вряд ли погибший гном решил бы отведать плоти своих призрачных сородичей (да и вряд ли смог бы), а вот попить воды, в изобилии сочащейся из стен, с него, пожалуй, сталось бы.
        Оставалось только придумать, как использовать лекарство от материального состояния по отношению к боссу. Несколько проведенных экспериментов, в которых я выступал главным подопытным, показали, что только будучи выпитой, вода могла привести к частичному переходу в мир духов. Другого применения с тем же эффектом предусмотрено не было. Я даже искупался в небольшом бассейне, после чего долго прыгал и махал руками, пытаясь согреться. От местных сокровищ, к моему глубочайшему сожалению, тоже было мало прока. Испив водицы и перейдя в полупризрачное состояние, ты мог набрать полные руки слитков, покидаться ими в стены, искупаться в них, даже лизнуть их при желании - но и только. Ни запихать в сумку, которая оставалась такой же материальной, ни еще как-то их припрятать не было никакой возможности - при прекращении действия эффекта перехода вы вновь расходились полюсами и утрачивали всякую возможность взаимодействовать. Единственная здравая мысль, пришедшая мне в голову, заключалась в том, чтобы при наличии прокаченного кузнечного дела прямо тут изготовить призрачное оружие и применить его на местных. Да,
это открывало самые широкие перспективы по прокачке и постановке выноса здешних мобов на поток, но со знакомым кузнецом в этих местах у меня как-то не сложилось.
        Тем не менее, заполучив в свои руки источник полупризрачности, я по иному начал смотреть на архитектуру и устройство замка. Некоторые пути оказались перекрыты различными призрачными преградами, зато другие, наоборот, оказались доступны благодаря возможности взаимодействовать с призрачной стороной мироздания.
        Я вспомнил, что через весь зал босса, как и повсюду в этом замке, проходила линия доставки руды, по которой курсировали призрачные вагонетки, заполненные призрачной рудой. Слева направо - груженые, справа налево - порожняком. Я обратил на них внимание еще в свой самый первый визит в ту часть крепости, а вот применение нашлось только теперь.
        Глава 6. Когда б не камень окаянный
        За всеми моими изысканиями, экспериментами и исследованиями прошло еще три реальных дня, по результатам которых я взял 60 уровень. После доразведки места план битвы окончательно сформировался в моем сознании, и оставалось лишь подтянуть необходимые для его реализации навыки на нужный уровень, чем я и занялся, благо в пещерах было для этого все необходимое.
        На первом месте у меня стояло скалолазание, которое в силу моих реальных интересов и так было уже прокачано до достаточно высокого уровня. Достаточно для увлечения, но никак не для того, что я задумал, поэтому несколько игровых дней я занимался тем, что залезал на все стенки, которые попадались мне на глаза. Попутно еще и пару скрытых квестов выполнил, получив за один из них ачивку с приятным бонусом в 2% к прокачиваемому навыку. В перерывах между покорением разнообразных вершин, а иногда и прямо на этих вершинах я качал стрелковое и метательное оружие. Оба этих навыка были открыты изначально, но находились в практически зачаточном состоянии, поскольку своих врагов я предпочитал крошить в ближнем бою.
        Финальным этапом подготовки стало совмещение новообретенных умений, за что я получил то ли три, то ли четыре дополнительные пассивки. Еще бы, попасть в цель метательным ножом, зависнув над пропастью на трех пальцах, - это вам не мечом махать. Тут, к слову, тоже не обошлось без скрытых квестов. Одна только охота на короля пещерных тарантулов доставила мне немало удовольствия (пучок седых волос не в счет), а полученное за этот квест фиолетовое зерно одиночного лагеря было настолько к месту, что даже если бы из моей затеи с боссом ничего не вышло, я бы ни за что не сказал, что время было потрачено зря.
        И вот, наконец, я понял, что час Х наступил. Мой уровень достиг 62-ого, прокачиваемые умения уперлись в потолок, да и осознание того, что чем больше я жду, тем больше игроков попадает в локацию, присоединяясь к “Закону”, - все это придавало определенный импульс.
        Я вышел из игры после окончания очередного цикла, но не стал погружаться обратно по истечении обязательного часового перерыва, решив дождаться мертвого времени, которое приходилось на 8-9 часов утра, и уже тогда, предполагая минимальный онлайн игроков, отправиться разбираться с Ашлазар.
        Да, игра полного погружения в силу своей особенности диктовала свой прайм тайм и мертвые часы. Пребывание в игре воспринималось организмом как крепкий здоровый сон, а потому основной онлайн приходился на ночное время, когда большая часть людей мирно спала в своих кроватях, видя общее удивительное сновидение. И если в обычных играх с 3 до 5 часов утра было мертвым временем, то в этом мире на этот период приходился максимальный онлайн. А вот начиная с 6 утра количество играющих резко падало. Люди шли на учебу, работу и просто начинали заниматься своими повседневными реальными делами, возвращаясь в игру, когда пора было ложиться спать. Многочисленные тесты и эксперименты, проведенные после появления технологии полного погружения, однозначно показывали, что сон, инициированный ментосканером, куда более полезен и эффективен нежели обычный. Тело играющего получало полноценный отдых, а сознание, не менее полноценную разрядку. Даже многие крупные корпорации, проведя собственные исследования, начинали рекомендовать своим сотрудникам подобный вид отдыха, видя значительное уменьшение количества нервных
срывов и значительное повышение стрессоустойчивости своих сотрудников. А уж про повышение общей работоспособности хорошо отдохнувшего человека и вовсе можно не говорить.
        Обратно в игру я зашел утром по реальному и глубокой ночью по игровому времени. Это было частью плана по снижению внимания к моей персоне и полностью соответствовало проведенным нехитрым расчетам. Несмотря на то, что в подземной локации было всегда светло, я надеялся, что инертность мышления еще больше снизит количество игроков, способных увидеть какие бы-то ни было общемировые сообщения. Проверив снаряжение и в очередной раз убедившись, что ничего не забыл, я отправился к залу с боссом.
        Точнее, конечно, будет сказать, что не к самому залу, а к одному из обходных коридоров, где начиналась узкая винтовая лестница, выводящая на один из технических этажей комплекса. Попетляв каое-то время среди переплетения труб, воздуховодов и различных металлических конструкций неизвестного назначения, я добрался до узкого окошка, выходящего прямо на конвейерную линию, проходящую через весь зал босса.
        Здесь начиналась самая неоднозначная часть моего плана. Закрепив веревку на одной из металлических ферм поблизости и соорудив себе подобие страховки, я полез в окно. Добравшись до примеченного ранее уступа, я смог сполна оценить эффект от прокачанного скалолазанья, разместившись на десятисантиметровой каменной полке даже с некоторым комфортом. Складывалось впечатление, что в прошлый мой приход сюда уступов и выемок, за которые можно ухватиться, было значительно меньше.
        Вбив в щель между каменным блоками, из которых была сложена стена, припасенный альпинистский крюк и усилив страховочную систему, я начал осматривать грядущее поле боя. Груженые вагонетки проносились мимо меня в считанных сантиметрах. Мне казалось, что я даже чувствую на лице дуновение призрачного ветра. Босс же разместился прямо подо мной, все так же уютно свернувшись в своем гнезде. И как-то чрезвычайно лампово поблескивал оттуда своими маленькими черными глазками.
        Поймав себя на том, что уже в четвертый раз проверяю узлы страховки, я решил, что дальше тянуть никакого смысла нет. Тут или выгорит, или нет. Другого не дано, да и не нужно.
        - Была не была и будь, что будет, - прошептал я метнув первый из заготовленных бурдюков в голову монстра.
        Зоологи, статьи которых я читал, готовясь к бою, не подвели. Щелкнули устрашающего вида жвалы, и бурдюк исчез в пасти тысяченожки. За первым бурдюком последовал второй, а за ним третий, и, поскольку рефлексы босса работали отлично, их мгновенно постигла судьба первого.
        - Ну, за встречу. - Снова пробормотал я и, откупорив флягу, сделал несколько больших глотков теплой, чуть сладковатой воды, после чего уперся получше в стену, выждал момент и с силой пнул проносящуюся мимо вагонетку.
        Тонны полторы крупных каменных обломков обрушились на голову босса. Его ХП слегка просело, в чате промелькнуло сообщение о начале атаки, а входы в зал, включая окошко, через которое я пролез, затянуло знакомой непроницаемой пеленой.
        Монстр взвился, расшвыривая призрачные булыжники, которые, благодаря проклятой водичке нанесли ему вполне физический урон, и принялся крутить головой во все стороны, выискивая обидчика. А я уже успел пнуть следующую вагонетку, одарив Ашлазар еще парой тонн булыжников.
        На данный момент меня абсолютно все радовало. Камни наносили многоножке весьма и весьма серьезный урон, сама Ашлазар бестолково топталась на месте, пытаясь меня найти и даже не думая уворачиваться, я, благодаря прокачанному скалолазанию, практически развалился на своем выступе. Сиди, попинывай вагонетки, да наблюдай как у главного локационного РБ утекают хиты.
        С началом второй фазы, когда ХП босса опустилось до 80%, практически ничего не поменялось. Насекомое все так же топталось на месте, разве что теперь начало активно плеваться по сторонам. Были в арсенале босса и одиночные мощные плюхи, и очереди из нескольких зарядов поменьше, а то и вовсе брызги, разлетающиеся широким конусом. Места попадания этих плевков потом какое-то время еще противно дымились, намекая на крайне кислотную среду у моба в желудке.
        Третья фаза тоже не принесла особого разнообразия. Кислота сменилась вязкой зеленой слизью, призванной, по всей видимости, замедлить или даже вовсе обездвижить нападающих. Честно говоря, не завидую рейдерам, которые будут пробивать себе дорогу в следующую локацию. Еще не прошло и пары минут третьей фазы, а зал уже оказался обильно покрыт пятнами липкой слизи, в которую даже на вид совершенно не хотелось попадать, не говоря уже о том, чтобы отмывать от нее доспехи, или, не дай рандом, магическую робу.
        Больше всего хлопот, как и следовало ожидать, доставили две последние фазы. И дело было не в том, что босс задрал свой хвостик и, дружелюбно им помахивая, начал забрасывать зал яйцами, из которых начали плодиться многоножки поменьше, а в том, что он перестал тупо топтаться на месте и начал рассекать по всему залу, из-за чего попасть в РБ стало в разы сложнее. Окончательно я перестал завидовать будущим рейдерам, когда заметил, что приплод Ашлазар вполне вольготно чувствует себя на слизи. Если по чистому полу многоножки перемещались с обычной для себя скоростью, то попадая на слизь получали серьезный баф на скорость, начиная носиться как угорелые.
        К концу четвертой фазы мелочи насчитывалось уже около ста пятидесяти штук, и ее количество только увеличивалось. Ну а на последней фазе вообще началась сущая вакханалия. Босс продолжал носиться по всему залу, конвульсивно фонтанируя слизью и истерически разбрасывая яйца сразу нескольких видов. К обычным многоножкам добавились их плюющиеся собратья и несколько мелких маток, а пол зала покрылся толстым слоем слизи, бафая аддов и не оставляя вероятному противнику шанса избежать замедления.
        Я же перешел в режим полного сосредоточения, стараясь, чтобы ни одна вагонетка не была перевернута напрасно. Жаль, что за аддов совершенно не давали опыта, поскольку под камнями они дохли десятками, перенимая от родителя эффект полупризрачного состояния.
        Расчет траектории движения босса. Поправка на упреждение. Пинок, и новая порция камней валится на голову беснующегося противника.
        В центре зала уже образовался целый холм из призрачной руды, который, значительно упрощал прицеливание, чуть замедляя босса, пока тот на него взбирался.
        Под конец ХП босса стало утекать совсем медленно, и я даже начал переживать, хватит ли времени действия эффекта от воды, но наконец торжественные фанфары возвестили об окончании сражения. Ашлазар последний раз вскинулась всем своим семиметровым телом и замертво рухнула на груду камней. Слизь и адды медленно истаяли в воздухе, обращаясь в быстро рассеивающийся дым.
        - Поздравляем! Вы в одиночку повергли Ашлазар! Ваше имя навеки будет запечатлено в тайном святилище памяти, куда имеют доступ лишь те, чье имя достойно упоминания в нем!
        - Вы одержали победу, не получив урона и не выдав своего местоположения! Количество полученного опыта будет увеличено! Вы получаете уникальный титул “Невидимая смерть”.
        - Вы первым из живущих совершили великое деяние! Ваша награда будет увеличена, а запись в зале славы уникализирована.
        - Вы одолели гораздо более сильного противника! Количество полученного опыта будет увеличено.
        - Вы получаете уникальный титул “Истребитель насекомых”.
        Я посмотрел на часы. С этим боссом я провозился почти три часа. В общемировых сообщениях снова не было никаких имен, так что пусть себе ломают голову, что это за Ашлазар такая, где живет, и кто её вынес. Если респ у нее такой же, как у хомяка, то есть все шансы, что она возродится еще до того, как сюда доберутся игроки. Если так и произойдет, то заметание следов можно будет считать полностью выполненным.
        А теперь - за плюшками! Отвязав страховку и сбросив свободный конец веревки, я скользнул вниз. Потянув за веревку особым образом, я добился освобождения закрепленного конца, убрал бухту в сумку и направился к тушке босса.
        В качестве трофейного лута был шлем в виде маски, изображающей морду многоножки. Он, как и двуручник Наргаргота, был УНИКАЛЬНОГО класса, имел активируемую абилку на масс фир и примерно аналогичные требования по статам.
        Появившийся рядом сундук порадовал куда больше. Помимо 10 тысяч золотых, практически утроивших мое состояние, там обнаружились весьма интересные ФИОЛЕТОВЫЕ рунки, небольшой арсенал оружия, сет брони и - внимание - ФИОЛЕТОВОЕ зерно замка класса “Бастион”! О том, что такое это зерно, я мог лишь догадываться и строить предположения, так что решил оставить разбирательства на потом и перешел к изучению оружия.
        Я однозначно не зря потратил время на прокачку стрелковых и метательных навыков.
        Увеличенная за первое прохождение награда подарила мне сет из двух кинжалов, перевязь с ножами, арбалет скрытого ношения, обычный легкий арбалет и новенькую кожаную броню. Все это богатство радостно светилось ЖЕЛТЕНЬКИМИ наименованиями, относясь к ЭПИЧЕСКОМУ классу, и комплектовалось всем необходимым для эффективного ношения и использования. Метательные ножи имели свойство возвращаться в перевязь после использования при активации соответствующей абилки, каждый арбалет был снабжен своим колчаном под болты, а кинжалы, помимо нескольких слотов под различные яды на ножнах, были не парными, а именно сетовыми, что говорило о том, что дропаться они с этого РБ будут не парой, как обычно, а по одному, и что минимум в два раза увеличивало их ценность.
        Последней вещью, как и в прошлый раз, стал Фрагмент Невозможности, изготовленный все из того же неопознанного и невероятно легкого металла. Никакого описания по-прежнему не было, но вот форма фрагмента наталкивала на определенные мысли. Если Скрижаль Невозможности представляла из себя круглую пластину, на которой к слову, под определенным углом можно было различить тонкие линии и непонятные символы, то Фрагмент имел форму скорее треугольную, где одна из сторон была округлой, а две другие представляли ломаные грани. Более того, округлая сторона своей кривизной полностью повторяла форму скрижалей и составляла примерно четверть от общей длины окружности. Достав из сумки Скрижаль, я поднес её к Фрагменту. В тот же момент металл ярко засветился и части Невозможности вырвало у меня из рук. Окутываясь электрическими разрядами, Скрижаль и Фрагмент начали подниматься выше, постепенно сближаясь. Сильно запахло озоном. Треск разрядов постепенно нарастал по мере того, как все ближе сходились электрические поля. Затем раздался самый настоящий громовой раскат, сопроводивший ярчайшую вспышку молнии, и все
мгновенно стихло. Сквозь пляшущие в глазах зайчики я наблюдал, как мне в руки опускается Скрижаль Невозможности с установленным на нее Фрагментом. Никаких обновлений в описании, впрочем, не произошло. Фрагмент и Скрижаль намертво спаялись в одно целое, без каких бы то ни было швов. Скрижаль Невозможности сохранила свое изначальное название, а Фрагмент просто перестал хоть как-то идентифицироваться. Единственной подсказкой было то, что Фрагмент заполнил четверть Скрижали, что говорило о том, что мне обязательно нужно раздобыть их еще три штуки. В глубокой задумчивости я убрал Скрижаль обратно в сумку и вернулся к остальному луту.
        Сразу нацепив и активировав обновки и, уже по традиции, освежевав босса, я направился к выходу из локации. Естественно, взглянув на собственное отражение в пленке перехода, я не смог не проникнуться собственной неповторимостью. Два сета с двух РБ отличались разительно. Если фиолет с хомяка можно было назвать обычным, то сет Ашлазар, вобравший в себя всю присущую насекомым изящность и грацию, обычным назвать язык не поворачивался. Тиснение в виде паутины, хитиновые пластины, плотно пригнанные друг к другу, множество декоративных элементов, никак не сказывающихся на функциональности, но придающие фигуре жутковатый образ какого-то насекомого. И все это мерцало и переливалось невозможным сочетанием мрачных оттенков, от зеленого до иссиня-черного, с периодическим уходом в багровые тона. Жуть, аж мурашки по телу. Налюбовавшись собой вдоволь, я прошел сквозь пленку перехода. Как и в прошлый раз, непроницаемая пелена боя опала лишь тогда, когда за спиной с грохотом опустилась плита, перегораживающая проход.
        Глава 7. Лишь два цвета различаю я - чёрный и белый
        На этот раз тоннель уходил вверх, а не вниз, из чего я сделал вывод, что следующая локация будет на поверхности. Так и оказалось. Подъем, в общей сложности занявший около часа, вывел меня из неведомых глубин второй локации на уютную лесную поляну третьей. На дворе была глубокая ночь, светящиеся кристаллы остались где-то позади, и стояла густая лесная темень. Нет, можно было, конечно, бегать и с фонарем, но я решил отложить разведку местности до утра. Зайдя обратно в пещеру, где заканчивался тоннель, я быстро поставил лагерь, ограничившись лишь минимальным набором опций, и завалился спать. Напоследок я пообещал себе устроить сразу несколько выходных в ближайшее время. Очень хотелось прогуляться по Маруну, посидеть в любимой таверне, зайти к кузнецу, половить рыбу, да и просто отдохнуть от прокачки. Я уже даже забыл, когда последний раз был на рыбалке, - напряжение последних дней сказывалось все более явно и мешало мне полноценно наслаждаться жизнью.
        Ранним утром, которое встретило меня щебетом птиц и заглянувшими в пещеру теплыми солнечными лучами, я свернул лагерь и отправился на разведку. В первоочередные задачи входила установка портальных маяков, нахождение хорошего места под лагерь на ближайшую неделю и знакомство с ближайшими местными достопримечательностями.
        Достопримечательности начались сразу, как я вышел из леса. Светило теплое летнее солнышко, до горизонта тянулась зеленеющая степь. Одуряюще пахло сонмом полевых цветов, и трудились пчелы, навевая ностальгические воспоминания. А сверху, разрушая пасторальную картину и вооруженное несколькими комплектами когтей и зубов, на меня пикировало это. Как назвать летающего льва с хвостом скорпиона? Правильно, еще со времен Героев (была когда-то такая игрушка) все знают, что это мантикора. А что делать, если эта мантикора вся покрыта чешуей, и без хвоста? За мгновение до начала боевого столкновения я успел считать параметры моба - Детеныш Змеекора, 60 уровень.
        Вот так вот, взяли мантикору, запаковали в чешую и оттяпали хвост. Получился Змеекор. И традиционного окончания нет, как и хвоста - потерялись где-то на просторах мифологии.
        Обо всем этом я думал, уходя перекатом с линии пикирования моба и обнажая клинки. Видя, что добыча ускользает, моб попытался изменить направление движения, но крутое пике оно на то и крутое, чтобы превращать любой полет в практически неуправляемое падение. Со всего размаха Змеекор впечатался в землю в том месте, где я стоял секунду назад. Жалобно мявкнув, он тут же попытался подняться, но запутался лапами в собственных крыльях и вновь повалился носом в траву. Раздавшийся сверху возмущенный рев заставил меня поднять голову. Еще два Змеекора кружились над нами, явно раздумывая, снижаться или нет. Это они так низко, или… да нет же, эти здоровенные!. Если первый был размером со среднего такого пони, то эта парочка по размерам легко могла соперничать с крупной лошадью. Что там система говорит? Змеекор, уровень 80. Значит, это родители. Нападать на львенка мгновенно расхотелось, особенно, когда я разглядел иконку местного босса сначала у одной, а потом и у второй твари.
        Детеныш, тем временем, все еще пытался подняться, путаясь то в лапах, то в крыльях, а то и вовсе в собственном хвосте. Да, хвост у него-таки был. Не скорпионий, а обычный - львиный, но тем не менее.
        Видя, что родители вмешиваться не собираются, я решил пойти ва-банк и направился к детенышу. Невидимость, заход за спину, блинк вперед, удар, переход в быструю связку по уязвимым точкам и красивое добивание в горло, практически отделившее голову от тела. Со второй локации я вышел не только с новой экипировкой, но и с 73 уровнем, так что моб 60 уровня в принципе должен был ложиться с пары связок, а учитывая полную дезориентацию детеныша, и то, что практически весь урон ушел в криты, хватило и одной. Нет, первой моей мыслью было помочь бедняге. Поправить крылышки, расчесать кисточку на хвосте, а потом, со слезами умиления на глазах, смотреть, как счастливое семейство улетает в закат. И я более чем уверен, что за все это мне зачли бы какой-нибудь скрытый квест, дали бы ачивку и еще кучу всего невероятно важного, но этот путь был слишком очевиден, а потому совершенно не интересен.
        Я поднял голову. Двое боссов все так же кружили над нами. Я демонстративно поставил ногу на труп детеныша:
        - Хреновое у вас потомство вышло. В следующий раз старайтесь лучше. - Крикнул я мобам.
        Те, будто поняв сказанное, завершили очередной круг, плавно развернулись и полетели в какую-то, одним им ведомую, сторону. Ни прощального рыка, ни еще какого-то выражения эмоций от произошедшего ими продемонстрировано не было.
        - Похоже, когда они подали голос, они ругались на тебя, малыш, - Пнув тушу, задумчиво произнес я.
        Опыта мне естественно не дали, так что оставалось поживиться от свежевания и продолжить свой путь. Нет, ну а что вы хотите? Выживает сильнейший, и если ты решил напасть на кого-то, то не обижайся, если тебя скушают.
        - Точно! Я тебя съем. - Доставая набор разделочных ножей, продолжил я общаться с трупом. - Охотник из тебя был неважный, так может хоть шашлык вкусный получится.
        Разделав тушу на суповой набор и вновь посетовав на отсутствие прокачанной кулинарки, я отправился искать следующую достопримечательность на свою голову.
        Я только начал поворачиваться, чтобы уйти от останков, как на меня посыпались системные сообщения.
        - Вы выполнили скрытый квест “Выбор Пути”.
        - Встретив на пути заведомо слабого представителя другого вида, вы не прошли мимо, и ваши действия определили ваш путь.
        - Выживает сильнейший - вот ваш девиз, и отныне вы идете по пути Силы.
        - Вы первым из живущих выбрали свой путь. Вы получаете уникальный титул - “Первый на пути” - шанс приручения всех существ увеличен.
        - Вы первым из живущих встали на Путь Силы. Вы получаете уникальный титул - “Первый из Сильных” - шанс приручения уникальных существ увеличен.
        - Вы полностью осознанно убили более слабого, тем самым очистив вид и сделав его сильнее - шанс приручения существ выше вас по уровню увеличен.
        А вот с этого момента поподробнее. Дайте выдохнуть и прожевать. Понятное дело, что встреча была скриптовой и с большой вероятностью выводила на квест. Я бы даже сказал, что выйти без квеста из этой ситуации практически нереально. Меня смутили плюшки.
        Давайте по порядку. Мы имеем квест с инвариантным прохождением, для получения которого нужно просто встретить МБ с потомством. Варианты прохождения видятся мне вполне простыми: помог мобу - иди на путь какого-нибудь Милосердия, завалил из жалости - вот тебе путь Силы. Навесил на детеныша бафов на ловкость - получи путь, ну, не знаю, пусть будет Мудрости. Можно вообще пробафать моба по полной программе и устроить полноценную дуэль. Чем не путь Справедливости?
        Да, так-то, вариантов тьма.
        Теперь про награды. Дело пахнет тамингом. В смысле, приручением, дрессировкой и укрощением. А где таминг, там петы, маунты, и вообще все хорошо. Да и степь эта бескрайняя как бы намекает, мол, хватит ногами ходить, иди приручи себе коня, и пусть он за тебя ходит. Что у нас до этого было с маунтами? А ничего не было. В Маруне можно было купить себе лошадь по какой-то дурной цене, а также прокачать навыки верховой езды и верхового боя. На первых уровнях, помнится, был квест, как раз на прокачку этих умений.
        Еще дикари в первой локации периодически катались на свинках, собачках и даже мишках. Вождь одного из племен, верхом на здоровой панде, был великолепен. Но никаких упоминаний даже о самой возможности приручения не было точно. Это я вам говорю, как человек, просеявший все квесты первой локации через мелкое сито. С другой стороны, ну и ладно. В первой локации нужно не петов приручать, а видами любоваться, да восхищаться реальностью мира. Во второй и посмотреть есть на что, и любой маунт там себе ноги переломает. А вот если третья локация будет разноображена таким замечательным занятием - совершенно ничего не имею против.
        Что у нас осталось? Подозрительные плюшки и осознание упущенных перспектив. Тут главное понять, какие плюшки могут давать другие пути. Путь Силы имеет ориентацию строго на сильных мобов, это понятно.
        Не знаю, какие еще есть градации с точки зрения приручения, но в любом случае должны быть пути, ориентированные на слабых и равных мобов. Как раз что-то вроде путей Мудрости и Справедливости.
        Чтобы понять, правильный путь мне достался и нет, пока не хватает информации. По логике вещей, чем круче приручаемый пет, тем лучше, но так ли это в этом мире и стоит ли овчинка выделки, пока совершенно неясно. Буду решать проблемы по мере появления информации, так что путь мой теперь лежит в ближайшее поселение, где можно будет взять языка.
        С такими мыслями я и отправился дальше, по пути выдвигая гипотезы, строя теории и оценивая перспективы. Для ускорения процесса, я даже вернулся обратно к пещере и арке портала рядом с ней, поскольку оттуда начиналась старая заросшая дорога, которая, я верил, приведет меня в местный Рим.
        Часа через три пути с заросшей и заброшенной дороги я вышел на дорогу торную. Еще час - и по сторонам раскинулись возделанные поля, которые тянулись так же бесконечно, как и степь до этого.
        К городу я вышел только во второй половине дня, миновав по пути пару небольших деревень и в одной из них даже пообедав.
        Судя по карте, да и просто с виду, город не уступал по размерам Вечному городу Марун, а возможно даже превосходил его. Как и в Маруне, был тут и ремесленный квартал, и торговый, и свой гарнизон, и квартал знати. Из новинок выделялись речной порт, целый квартал заводчиков и огромный зоопарк. Эта глава мира действительно повествовала о маунтах и петах, и ее стоило читать с особым старанием.
        На ужин у меня был сочнейший стейк из змеекорятины, любезно приготовленный для меня хозяином одной из городских таверн. После утренних событий и системных сообщений я ожидал от этой трапезы чего-то особенного, но мясо осталось лишь мясом, порадовав необычным вкусом, но и не более. После ужина, расположившись на открытой террасе с кувшинчиком вина, я обдумывал дальнейшие планы и занимался изучением открывающегося вида. От обилия всевозможной живности рябило в глазах. Создавалось ощущение, что своему первому посетителю из числа игроков город решил продемонстрировать все разнообразие петов и маунтов. Лениво разглядывая карту города, я помечал места первостепенного интереса. Завтра же утром пойду шерстить зоопарк и район заводчиков на предмет тематических квестов. Раз игра всячески намекает, что пора кого-нибудь приручить, то именно этим и стоит заняться. И вообще. Хочу персонального дракона. Чтобы был зубастый, клыкастый, уникальный и выше меня по уровню. А еще, хочу выходной и на рыбалку. Осталось выяснить, чего я хочу больше. Наверное, все же дракона. Дракон может ведь и улететь, а выходной уж
как-нибудь подождет, хоть я его себе и обещал. Решено. Отдыхать и рыбачить буду потом. Верхом на драконе.
        Глава 8. Нет среди животных у старика врагов
        Переночевав в той же таверне, утро я встретил отлично отдохнувшим и решил в самое ближайшее время обзавестись собственным драконом. После плотного завтрака я, первым делом, отправился в зоопарк, где часа полтора ходил между вольерами и разглядывал всевозможных ползающих, прыгающих и бегающих тварей всех доступных видов и размеров. Энтузиазм мой поугас, когда в одном из крытых павильонов я наконец нашел дракона. Вернее, не совсем - нашел. Меня к нему отвел улыбчивый смотритель, с которым я разговорился у одной из клеток. Сам разговор тоже не вызвал у меня особой радости, но об этом чуть позже.
        А дракон был… был… да, данное слово описывало его лучше всего, сводя на нет все достоинства и преумножая недостатки. А теперь по порядку. Во-первых, драконы были иммунны к любому магическому воздействию, включая ментальное, а потому совершенно никакими способами не приручались. Во-вторых, это был последний дракон. То есть, больше драконов в этом мире не было от слова совсем. И под миром понимался не зоопарковый комплекс, а весь реальный мир - я специально уточнял. Ну и в третьих, в этом зоопарке был даже не сам дракон, а лишь его череп, найденный в горах около пятисот лет назад.
        Вы только вдумайтесь: мне показали древний неприручаемый череп последнего дракона. Даже некромантам тут ничего не светило ввиду сохранившегося иммунитета к магии, чего уж говорить о бедном и несчастном мне?
        Между тем, Вселенная в этот день, похоже, решила растоптать все мои надежды. Из разговора со смотрителем я выяснил, что в этом мире нет не только драконов, но и вообще летающих маунтов. Летающих петов - хоть вилами грузи. Обычных летающих мобов и того больше, но ни один из них не мог поднять в воздух седока. Единственным исключением была, как я понял, та парочка Змеекор, но они тоже были неприручаемые, унаследовав от каких-то драконьих предков не только чешую, но и полный иммунитет к ментальному воздействию.
        Мои мечты взлетели высоко, опалили крылья и рухнули на землю. Оставалось лишь похоронить их со всеми почестями и приступать к плану Б. “Если мне не дают летающего дракона, значит мне срочно нужен кто-то очень лютый наземный. Снова зубастый, снова уникальный и снова выше меня по уровню. Но сначала качаться.” - С этими мыслями я решительно направился в квартал заводчиков - там, по словам смотрителя, тоже было много интересного.
        По всему выходило, что приручение - это некая гремучая смесь из ментальной магии, ловкости, терпения, удачи и полнейшего шаманизма. Первые же квесты, взятые и раскрученные мной у заводчиков, вывалили на меня такую прорву информации, что быстро разгрести и систематизировать её не было совершенно никакой возможности.
        Петы и маунты делились на боевых и небоевых, хищных и травоядных, магических и не магических, обычных и уникальных, простых и сложных. Некоторые усиливали хозяина, а других усиливал сам хозяин. И у каждого моба был свой особый способ приручения, причем, что логично, чем круче была приручаемая зверюга, тем сильнее нужно было заморочиться. Особо меня впечатлил Снежный Олень, приручить которого можно было лишь в момент лунного затмения, накормив -внимание! - мясом снежного барса, добытым в полнолуние на северном склоне горы. Про то, что для поимки зверя и усиления эффекта рекомендовалось использовать волосяной аркан, лично сплетенный из гривы черной лошади, я вообще молчу.
        К счастью, через несколько дней с теоретической частью в квестах было покончено, и началась практика. Тут уж я оторвался по полной, тем более, что квесты были 70 - 78 уровня, и умения на них прокачивались без штрафов. Спустя три недели я стал владельцем собственного маленького зоопарка, насчитывающего порядка двух десятков разнокалиберных петов, и разъезжал по городу и окрестностям на собственном иноходце вороной масти - местным на зависть.
        В городском архиве, хранящем несколько десятков тысяч книг по всевозможным мобам, меня уже начали принимать за библиотекаря, а в зоопарке присвоили должность эксперта-охотника - это обеспечило мне бесплатный вход и даже небольшое жалование. После того, как закончились локационные квесты, мой день стал подчиняться строгому распорядку, чего не случалось со времен сбора ягодного меда: завтрак, поход в библиотеку, закупка необходимого снаряжения и - рейд за очередным мобом.
        Приручение большинства маунтов редко занимало более суток, не говоря уже о петах, которых за пару часов можно было наловить с десяток. Всех прирученных мобов, за редким исключением, я по себестоимости сдавал в зоопарк, честно выполняя должностные обязанности. Ну а зоопарк персональный формировался как раз из этих самых исключений, под которые попадали особо редкие или же просто чем-то приглянувшиеся мне экземпляры.
        Не обошлось, само собой, и без любимцев. На данный момент место фаворита среди петов было плотно оккупировано Звездным нетопырем - незаменимым помощником при проведении ночной разведки - зверек имел несколько абилок на вампиризм и наделял своего владельца ночным зрением. А вот среди маунтов однозначных любимчиков у меня пока не было. Для равнин и степей третьей локации лучше всего подходил иноходец, а для пещер второй я специально обзавелся гигантским пауком - отличным исследователем отвесных стен.
        Уже был взят 76 уровень, и я докачивал владение боласами[12], всерьез собираясь поохотиться на Горного Тигра. Душа требовала, чтобы маунт был не только быстрым и ловким, но мог за себя постоять, и Горный Тигр , редкая элитка 80 уровня, подходил как нельзя лучше. Этот моб, по словам городских, отличался завидным умом и признавал исключительно силу, что для меня было все равно что красная тряпка для быка. Проведя почти целый день в библиотеке и собрав все необходимое для длительного путешествия, я отправился в дорогу. Самым дорогим моим снаряжением оказались боласы - они влетели мне в добрую сотню золотых - еще бы, с серебряной-то нитью в веревке.
        Перемещаться на четырех ногах вместо двух нравилось мне все больше и больше, особенно, учитывая невероятное удобство системы. Сами маунты не требовали от владельца никаких особых усилий. При успешном приручении ты получал брелок вызова, с помощью которого призывал или отпускал спутника. Маунт мог находиться рядом определенное время, после чего отправлялся отдыхать, и появлялся в следующий призыв свежим, бодрым и даже чистым. Игра не ограничивала и количество единовременно вызванных петов, разве что время нахождения рядом с хозяином уменьшалось пропорционально количеству призванных существ. То есть, пусть и ненадолго, я мог призвать хоть весь свой зоопарк - пустить, так сказать, пыль в глаза.
        Помимо этого, у всей экипировки маунта был параметр - комфорт - он ощущался тем сильнее, чем больше предметов из комплекта присутствовало на маунте в эту минуту, и чем лучше было их качество. Даже сейчас, когда мой иноходец был облачен лишь в зеленый сет, я ощущал себя в седле, как в салоне дорогого авто. Не было тряски, нигде ничего не затекало и не натирало. Даже ветер на большой скорости не резал глаза, а солнце, казалось, начинало слепить меньше.
        Учитывая, что сил иноходца хватало практически на сутки, а скорость даже на рыси, не говоря уже про галоп, как минимум раза в три превосходила скорость пешехода, 500 километров до предгорий - места обитания Тигра - я преодолел всего за пять дней совершенно никуда при этом не торопясь.
        Поставив лагерь на самой границе ледника, я начал свою охоту. Выбранный мной зверь разительно отличался от тех, что я приручал для зоопарка. Каждый день с восходом я уходил из лагеря на поиски хищника или его следов и возвращался зачастую уже глубокой ночью. Поскольку никаких дорог или троп в этих местах не было, мне приходилось перемещаться на своих двоих, но это дело было привычным, а потому не доставляло особого дискомфорта. Мне повезло на четвертый день. Четкие, свежие следы обнаружились на самой кромке ледника, где солнце растопило снег, превратив жесткую корку наста в рыхлую, пористую подушку. Начиналась самая важная часть приручения.
        Я во что бы-то ни стало должен был оказаться в нужном месте в нужное время. Установив сразу три портальных маяка, я привязал к ним поисковые чары, которые предусмотрительно закупил в виде одноразовых свитков, и приступил к организации следящей сети по всем правилам шпионской школы. Одними из квестов, которым я уделял особое внимание, были задания, связанные со слежкой, прослушкой, незаметным проникновением, убийством и вообще всем, так или иначе, связанным с выбранной мной профессией ассасина. Профильные навыки доводились до максимума сразу после повышения уровня персонажа, вне зависимости от того, чем я занимался. Недавно покинутый город уже лишился нескольких высокопоставленных особ, ушедших на долгий респ, а меня ни разу не заметили даже рядом. Сейчас же, когда выпала возможность применить схемы, отработанные в городских условиях, я вновь оттягивался по полной, но уже на природе. Спустя два или три часа работы я вернулся в свой лагерь - дожидаться, когда заветная добыча попадется в расставленные сети.
        Сигнализация сработала уже следующей ночью. При этом я определил не только место входа цели в отслеживаемый район, но и направление ее движения, поэтому прыгнув персональным телепортом на ближайший маяк, накинул невидимость и начал быстро пробираться наперерез мобу. Конечно, оставалась возможность, что на территорию просто забрел какой-то обычный зверь, вроде лося или кабана, но я нутром чуял, что поймал в свои сети именно Горного Тигра.
        Само животное я увидел спустя десять минут после прыжка. Как и говорили мне городские, это был здоровенный тигр-альбинос, с пронзительным взглядом, мягкой кошачьей поступью, 80 уровнем и элитным статусом. Не выходя из невидимости, я изготовил болас, раскрутил и плавно метнул в хищника. По моим представлениям, шансов у зверя не было, но вмешался случай. Уже в момент броска краем глаза я уловил стремительное движение, а в следующую секунду кто-то, раза в полтора крупнее моего тигра, свалил его на землю в стелющемся прыжке, принял на себя мой болас и покатился по земле. Горный Тигр, который как и я пропустил этот прыжок, взвился со всех четырех своих лап в воздух и по-кошачьи, боком, отпрыгнул в ближайшие кусты. В этот момент я бы, пожалуй, начал материться в голос, если бы рядом со мной не вывалилось системное сообщение:
        - Вы продолжили идти по Пути Силы.
        - Вы пожелали подчинить себе самое сильное существо в этих землях.
        - Активирована скрытая черта “Покорение Силы”, - вы получаете возможность провести приручение.
        Что характерно, сообщения появились не прямо перед глазами, а чуть сбоку, не закрывая обзор и давая свободно ознакомиться с содержимым. Я-то думал, что тут тигр самый-самый, а-н нет, нашелся кто-то посильнее. Эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я доставал следующий болас: как показывала практика, одного боласа всегда оказывалось мало. Еще один бросок - и зверь, уже было распутавшийся, вновь повалился на землю. Судя по тому, что веревки боласов слегка дымились, а серебряная нить в них ярко светилась, игрушки пришлись точно по назначению, попав в одну из уязвимостей моба. Еще три боласа, последний из которых был брошен уже просто для проформы, - и я решился подойти к зверю, который, казалось, был опутан дымящейся и светящейся сетью с ног до головы. Теперь начиналось, пожалуй, самое сложное. Тигра-то я изучил вдоль и поперек по библиотечным книгам, а про нового противника мне не было известно ровным счетом ничего. Как объяснить дикому зверю, особенно хищнику, что ты сильнее и умнее его? Что его жизнь теперь находится в твоих руках, но ты не желаешь ему зла? Как заставить его взять пищу из
твоих рук? С травоядными чаще всего срабатывал способ “сел и поехал”. Если удержался, само собой. Что было общего у всех хищников, про которых я читал? Правильно. Любого хищника перед разговором следовало как следует зафиксировать. В общем-то, следующие минут пятнадцать этим я и занимался. Сделав обвязку за три ближайших дерева, вбив в землю с десяток длинных кольев, и дважды продублировав все узлы, я мог рассчитывать на внимание зверя.
        Я укреплял последний из трех светильников дабы разогнать ночную тьму, когда вновь, краем глаза, заметил движение. Горный тигр, оказывается, и не подумал убегать, а выждал момент и бросился в атаку. Дело принимало неприятный оборот. Мало того, что тигр был элиткой 80 уровня, так еще и бросился он не на меня, а на моего пленника. То ли я так и не попал в его агро-лист, то ли у них просто были старые счеты, но факт оставался фактом, и меня это совершенно не устраивало. Я отбросил моток веревки и бросился в атаку. Не раздумывая и без подготовки, просто чтобы не дать тигру хоть что-то сделать.
        - Это моя добыча! - Прорычал я, проводя серию быстрых атак.
        К счастью, агро-лист моба обновился мгновенно, и после первого же удара тигр переключился на меня. Это была славная битва. Элитка - ведь она на то и элитка, чтобы доставлять неприятности даже хорошо организованным группам. А мне мало того, что пришлось расписывать тигра в одиночку на сильно ограниченном пространстве, так еще и невидимостью нельзя было пользоваться, иначе моб мог сорваться.
        Наконец, я устало опустился на очередной труп собственного производства. Жизни оставалось процентов пять, так что, вытерев клинки об уже не столь белоснежный мех, я влил в себя зелье регенерации, запил его самой здоровой хилкой из имеющихся и только после этого посмотрел на пойманного волка. Двух закрепленных светильников как раз хватало, чтобы хорошенько его изучить:
        - Ну что, красавец, давай теперь с тобой разберемся. Вида ты у нас волчьего, да что-то больно крупноват для обычного представителя серого племени. - Я пристально посмотрел ему в глаза. Мне показалось, или в них действительно светился разум?
        Подумав, я встал с туши тигра, достал ножи и принялся разделывать труп. Волк глухо зарычал.
        - А чего ты на меня рычишь? - Повернулся я к зверю. - Между прочим, это тигр должен был быть на твоем месте. Не я тебе охоту сорвал, а ты мне.
        Волк перестал рычать и, казалось, в удивлении поднял брови. Возникло стойкое убеждение, что я все делаю правильно, и где-то там за бэкграундом игрового мира полоска приручения сдвинулась с мертвой точки. Я решил и дальше подстегивать любопытство моба, тем более, что других вариантов у меня все равно не было. Ну не пытками же его приручать, в самом деле.
        - Не удивляйся, я этого клыкастого почти неделю выслеживал. - Вновь взглянул на зверя. - А у тебя, значит, это основной конкурент?
        По тому, как волк презрительно фыркнул, я сделал соответствующие выводы. Не зря ведь система определила этого моба как сильнейшего.
        - Или это был твой поздний ужин? Так ты бы сразу сказал, что еще не ужинал. Я, конечно, в твоем лесу, но сейчас именно ты у меня в гостях. А как говорится у меня на родине, хороший гость - сытый гость. Угощайся. - Взмахом ножа я отрезал здоровый кусок мяса и протянул волку.
        Тот вновь зарычал.
        - Ты что? Думаешь отравлено, что ли? Так я даже ядом не пользовался, пока с ним возился. Вот, смотри. - Я впился зубами в сырое мясо, откусил кусок и не жуя проглотил.
        Волк перестал рычать, но демонстративно отвернул голову от мяса.
        Следующие полчаса не принесли никаких видимых изменений. Зверь вроде и слушал мой треп, но никак не реагировал. Мясо не брал, эмоций больше не проявлял, и вообще полностью замкнулся в себе. Через час я готов был сдаться. Я же изначально готовился к приручению тигра и информацию искал о нем и приручении кошачьих, а никак не псовых. И вот результат. Шанс приручить волка мне выпал, а вот со знаниями оказалась полная беда. Нет, чисто из ослиного упрямства я потратил на моба еще два часа, но никаких результатов не добился. Полоска приручения, там вдали, как единожды сдвинулась, так и застыла намертво.
        - Похоже, выбора у меня не осталось. - Достав клинки, я направился к волку. - Не голодом же тебя морить, пока пожрать не согласишься.
        Все мои знания о приручении говорили о том, что приручаемый должен был принять пищу из рук приручающего, тем самым давая согласие на приручение. Что делать, если моб не хочет есть, нигде не упоминалось.
        Сделав дело, я отступил в сторону. Веревки боласов давно истлели, а всю обвязку я только что собственноручно срезал. Зверь упруго вскочил на ноги, отряхнулся и уставился на меня.
        - Будем считать, что хорошо побеседовали. - Я пожал плечами и вернул клинки в ножны.
        Свои шансы в случае нападения я оценивал достаточно высоко, прикидывал только, хватит ли волку одного удара, или потребуется два. Несмотря на прокачанный навык наблюдения, я смог узнать лишь, что моб этот 80 уровня. Все. Ни количество ХП, ни название так и не отобразились, сколько бы я ни вглядывался. Разве что рядом с хиллбаром удалось разглядеть статусный значок в виде волчьей головы, но ни о чем, кроме того что моб особенный, (а то раньше было непонятно), он мне не сказал.
        Несколько долгих секунд зверь сверлил меня взглядом, а потом одним плавным движением преодолел разделяющие нас несколько метров, обдал меня своим дыханием и еще раз пристально посмотрел в глаза. Терять мне было, в общем-то, нечего, так что я поднял руку и потрепал его за ухом.
        В то мгновение, когда моя рука коснулась шерсти, волк телепортировался. Без классической вспышки или хлопка, зато вместе со мной. Секунду назад мы стояли в ночном лесу, в неверном свете масляных ламп - раз - и мы в совершенно в другом месте.
        - И кого ты на этот раз притащил нам на ужин? - Глубокий раскатистый бас, раздавшийся позади надо мной, заставил меня скинуть оцепенение и резко обернуться.
        В воздухе возник магический огонек, осветивший сначала навершие сучковатого посоха, затем сам посох, а после и владельца, которым оказался огромный, кряжистый, под стать посоху, орк. Мамочки мои. Чисто на автомате глянув информацию, я сглотнул. Вот уж к кому точно не собирался на ужин в ближайшее время. Локационный РБ по имени Агзур, собственной персоной. И локация заточенная на приручение. Это что же, я случайно спеленал личного песика местного РБ? Мамочки мои еще два раза.
        Волк тем временем решил проявить инициативу и подтолкнул меня в сторону орка.
        - Э… Здрасте?.. - Нужно было срочно собраться. - Приветствую, многоуважаемого Агзура и приношу извинения за столь поздний визит. - Я почтительно склонил голову.
        - Ишь ты, какой. - Хмыкнул орк. - А ну-ка, Сапфир, иди сюда. - Он ухватил подбежавшего волка за нижнюю челюсть и заглянул в глаза, после чего окинул меня каким-то странным взглядом.
        - Дивные вещи творятся в мире. Дивные. Ну, да ладно, чего на улице торчать, пойдем в дом, у меня в гостях теперь побудешь.
        Орк поправил пояс, собранный из множества мелких костей, и направился к краю поляны, посреди которой появились мы с волком. По всей видимости, именно здесь будущим рейдам предстояло вести битву с РБ за лут и право пройти дальше. Рядом с аркой, обрамляющей начало перехода в следующую локацию, располагалась большая, под стать орочьим габаритам, круглая дверь, миновав которую, мы попали сначала в уютную прихожую, а потом, в не менее уютную гостиную. Пылал камин, согревая помещение, ароматно пахли развешанные тут и там пучки трав. Многочисленные небольшие полки были заполнены всевозможными скляночками, камушками, ракушками и косточками. Почетное место на стенах занимали три огромных бубна. Под потолком медленно крутился ловец снов сложного плетения. Указав мне на стул, шаман - а именно так определил я для себя класс орка - скрылся в соседнем помещении где, судя по всему, находилась кухня.
        - Ты располагайся, а я пока чай поставлю, да к чаю чего соберу. - донесся до меня басовитый голос. - Жаль, меда всего одна банка осталась. Эх, пчелки-метелки, совсем вы у меня плохие стали.
        - А вы, почтенный, пчеловодством занимаетесь? - Сделал я стойку на знакомое “Ж”.
        - Заниматься-то занимаюсь, да последнее время пчелы совсем работать перестали. - Агзур появился в дверях, вооруженный сразу двумя чайниками и подносом с большими кружками. Следом за ним левитировал еще один поднос, уставленный вазочками, розеточками и корзиночками. - Вырождается порода, и ничего с этим не поделаешь, время никого не щадит. Пчелам моим уже много лет, устали они.
        - Так может, им просто свежая кровь, так сказать, нужна? - Мне кажется, или дело запахло квестом? Вот забавно будет, если я получу задание от локационного РБ. - Собратьев диких к ним подселить, пусть напомнят, как работать нужно.
        - Да где ж их диких возьмешь? - Орк дождался, пока чай заварится, и начал разливать душистый напиток по кружкам. - Давным-давно этих пчел мне подарил вождь одного гоблинского племени, пришедший далеко с востока. Здесь в округе таких пчел и нет вовсе.
        - С востока, говорите. - Я извлек игровую книжку, открыл глобальную карту, сверил направление и снова полез в сумку. - Это по ту сторону гор, что-ли?
        - Точно! - Воскликнул шаман, ставя передо мной чашку и усаживаясь напротив. - Я же сразу приметил на тебе печать Наргаргота, а он обитает как раз неподалеку от тех мест.
        - Значит, я подумал правильно. - Наконец найдя, что искал, я выложил перед хозяином четыре улья диких ягодных пчел с первой локации (вдруг бы граната понадобилась?). - Вроде бы даже не помялись и все еще жужжат.
        - Сегодня Мир продолжает преподносить сюрпризы. Жужжащие сюрпризы. - Орк немного оживился и посмотрел на лежащие в ряд ульи. - Да, это те самые пчелы! - Вновь посмотрел на меня. - И волку моему ты глянулся, и пчел с собой таскаешь. Занятный ты. - Он поднялся и осторожно взял ульи. - Ты пока что угощайся, да с Сапфиром можешь в гляделки поиграть, любит он это занятие. Но смотри, чтобы не переглядел, а то мало ли что… - Проговорил орк, ухмыльнулся и вышел из комнаты.
        Я повернулся к волку, все это время сидевшему рядом, и буквально утонул в его глазах. В его взгляде было все: и удушающий зной летнего дня в степи, и обжигающий мороз зимней ночи в горах. Азарт погони и вкус теплой крови на языке. Полная луна. Запах свежего следа. Адреналин яростного сражения… Краем сознания я заметил, как нас окутывает сияние. Я познал волка, точно так же как он только что познал меня. Это не было похоже на стандартную процедуру приручения, когда один, по сути, подчиняет себе другого. Скорее, двусторонний импринтинг, запечатление. Я выбрал Сапфира, а Сапфир выбрал меня. Отныне и навсегда, так, что даже вечность не разделит нас. Когда я пришел в себя, волка рядом не было. В руке лежал брелок в виде сапфировой волчьей головы.
        - Вы продолжили идти путем силы.
        - Выбрав своей целью сильнейшее существо, вы доказали, что достойны союза с ним - ваш союзник сохраняет свой уровень и часть способностей. Количество опыта, получаемое союзником при совместных действиях, увеличено.
        Ух. Аж мурашки по коже. Но, вот ведь хитрая зверюга. А если бы я его не отпустил? Мы бы до сих пор в лесу сидели? Сколько? Неделю, месяц, год? Ах, ну да, до ближайшего полнолуния просидели бы, а потом все, амба. В полнолуние Сапфира никакие веревки не удержат, я это теперь точно знаю. Точно так же, как знаю теперь, что значила иконка волчьей головы рядом с его хиллбаром. Этот волк был не просто ручным песиком местного РБ. Он сам был рейд боссом на равных правах с Агзуром. Те же самые 7.5кк ХП, несколько фаз боя и огромное количество способностей. Честно, я не знаю, на что способен орк, но если его умения сравнимы с умениями волка, то я не позавидую ни одному рейду, который решит выйти на эту парочку. Одна только способность волка использовать любое ультимативное умение, примененное противниками, вызывала оторопь. А способность чистить свой агро лист… Волк на голову превосходил двух первых РБ, и мне жутко становилось от того, на что он был способен на пару с орком.
        - Ну что, блохастый, приходи. - Я активировал брелок. - Давай знакомиться заново.
        Я потрепал за ухом появившегося рядом со мной зверя и полез смотреть характеристики. Само собой, от былой мощи мало что осталось. Волк сохранил свой 80 уровень, но стал обычным боевым маунтом. Хотя, с обычностью я загнул. Сапфир был уникальным боевым маунтом с завидным запасом ХП и весьма любопытными способностями. Помимо наследства от утерянного статуса РБ - умения телепортироваться и блинкаться вместе с наездником или жертвой - он получил целую ветку скилов, завязанных на скрыт и невидимость, явно подстроившись в этом лично под меня. Да, теперь он не мог подсматривать чужие ульты, но обрел куда более полезные на мой взгляд качества.
        Тем временем пока я копался в статах волка, вернулся донельзя довольный орк и сунул мне в руки запечатанный глиняный кувшинчик:
        - На-ка, попробуй-ка. Последняя осталась. Берег для особого случая, вот он и наступил. - Агзур улыбался во все 64, или сколько там зубов у орков? - Ух, теперь заживем. Как мед соберу, сразу новую медовуху поставлю. Хорошие у тебя пчелы, нутром чую, много будет меда.
        Я не стал отказываться от угощения и, сняв ножом сургуч и выбив пробку, сделал глоток. Напиток прокатился по пищеводу теплой волной, повесил шестичасовой баф, увеличивающий все параметры на 30%, и оставил приятное пряное послевкусие. С таким допингом можно смело идти фармить элиток на пару уровней выше, а если накачать им группу, то и МБ покажется легкой добычей.
        - М-м, вкуснотища. Рецептиком не поделитесь? - Нужно было брать орка за клыки. Судя по его довольной роже, обязан он мне был знатно, и упускать возможность не следовало. Тем более, что я даже знал, куда этот рецепт пристроить в обмен на бесперебойные поставки.
        - Отчего же не поделиться, поделюсь - Орк прищурился. - Заодно и за ульи с тобой рассчитаюсь. Обожди минуту.
        Агзур вышел на кухню и быстро вернулся с двумя свитками в руках.
        - Даже парой рецептов отблагодарю за твой подарок. Первый попроще, как раз тот, что ты пробовал, а второй - праздничный вариант. Хмельной, для совсем особых случаев. - Он протянул мне свитки. - Для того, чтобы по второму рецепту готовить, скорее всего тебе поучиться придется, да и ингредиенты достать не так просто, но ты парень, вроде, не промах, так что разберешься.
        - Вот спасибо, так спасибо, хозяин. - Я раскрыл первый свиток, впечатлился, открыл второй и впечатлился еще больше.
        С ремеслами у меня дело обстояло, мягко говоря, никак, но расклад я себе представлял. В первой локации рецепты были максимум 40 уровня и максимум зеленого грейда. Я же сейчас держал в руках два фиолетовых свитка на 40 и на 80 уровень, соответственно на 30 и 50 процентов ко всем характеристикам, сроком на 6 часов. Возможную цену на аукционе я даже примерно не представлял. Не знаю, входили ли эти рецепты в список дропа с РБ, но если и так, в моих руках они еще долго будут уникальным товаром. Похоже, кто-то очень скоро попадет ко мне в длительное рабство. Я ведь по такому поводу даже договор составлю. И пусть только многоуважаемый Перст попробует его не подписать. Знаю я этих евреев славянской наружности. Заодно и повод ответить на письмо от Басты, извещение о котором я получил давным давно, но до сих пор так и не удосужился прочитать. Но это позже. Оставался еще один волнующий меня вопрос. Я приручил волка, а значит вдвое ослабил РБ. Кто теперь будет локацию охранять? Нет, Агзур беспорно крут, могуч и силен, но их ведь не зря было двое.
        Ответ хозяина на сей вопрос меня не только успокоил, но и заставил злорадно усмехнуться. Мироздание здесь было на диво мудрое и продвинутое в плане своих законов. Место любой сущности не могло долго пустовать. Поэтому и возрождались убитые монстры и персонажи. Да, под респ всего и вся в этой игре была подведена философская концепция, объясняющая, почему рыбак Билли, убитый на прошлой неделе, мог снова начать ловить рыбу и выдавать квесты, не вызывая удивления и суеверного страха односельчан. Эдакий круговорот сущностей в природе, наиболее близкий к Колесу Сансары, принятому у индуистов. Сущность любого убитого отправлялась в Великое Ничто, где набиралась сил для новой жизни. Точно так же заполнялись вакантные места, порожденные какими бы-то ни было событиями. Уже через неделю у шамана появится новый волк той же силы и с теми же способностями, которые положены этому РБ. Сапфир же останется со мной в качестве спутника. Это меня успокоило. Ну а злорадную усмешку вызвала возможность, на правах хозяина волка, участвовать в бою на стороне этого РБ. Мы с Сапфиром стали дополнительной абилкой Агзура,
который мог теперь призвать нас на поле боя. Но плюшки получил, конечно же, не только орк. За мое согласие откликаться на такие призывы я обрел поистине бесценную вещь - подвеску божественного класса, которая скрывала все мои параметры от любого наблюдателя. Надев ее, я становился для других игроков неписью. Вы только представьте себе, какие возможности это открывало при общении с другими геймерами! Нет, я понимал, что это была системная заглушка, позволяющая избежать лишнего внимания и шума со стороны игроков, но для меня, с моей любовью к скрытности, это поистине было подарком богов.
        Последним приятным сюрпризом этого дня стало разрешение свободно пройти в следующую локацию. Как только Агзур произнес заветные слова, меня накрыло очередной волной системных сообщений:
        - Поздравляем!
        - Дружба - тоже оружие! Вы одолели Агзура, не нанеся ему ни одного удара. Вы получаете уникальный титул “Друг сильных”. Ваша награда будет увеличена.
        - Вы первым из живущих совершили великое деяние. Ваше имя навсегда будет сохранено в тайном святилище Памяти, доступ к которому открыт лишь тем, кто достоин упоминания в нем.
        Несколько раз звякнул колокольчик взятия уровня - как раз недавно удосужился настроить оповещение. Рядом со столом возник сундук, дополнительно подтверждая, что все взаправду , и система действительно засчитала мне вынос РБ. Вот интересно, с хомяком и тысяченожкой тоже можно задружиться? Ну там, притащить Наргарготу мешок лиловых поганок или спасти от голодной смерти выводок Нашлазар? Может, даже специальная ачивка есть, что-то вроде - апнуть 100 уровень, не убив ни одного моба. Нужно будет внимательней присматриваться к игрокам с титулами вроде “друг”, “кореш”, “камрад”, и все в этом духе.
        Между тем, это все лирика. Ну-ка поглядим, что там у нас в сундуке. Так-так. Вообще замечательно. Сет на меня и сет экипировки на маунта. Ну да, РБ двойной, так что и лута вдвое. Но сет Ашлазар я, пожалуй, оставлю, уж больно он мне внешне нравится, а Сапфира обязательно приодену, не в квестовой разносортице же ему ходить. Что у нас тут еще? Оружие, рунки, деньги, золотое зерно одиночного лагеря... как всегда, лут был подобран под мои параметры и стиль игры. Где-то на форуме бытовало мнение, что при первом прохождении группой любого данжа или босса, лут падает на того, кто внес наибольший вклад. Не знаю, так это или нет, но мне на дроп точно жаловаться повода не было. Эпическая экипировка еще долго будут давать буст при прокачке, да и неизвестно, когда начнут попадаться вещи классом выше.
        Ну и Фрагмент Невозможности, куда уж без него. Он был точной копией первого, а значит, до заполнения скрижали оставалось еще два. Устраивать светопредставление с громом и молниями прямо в доме я не стал, решив отложить это действо на потом, тем более, что Агзур, к сожалению, ничего не смог рассказать мне про Фрагменты.
        Дело было уже за полдень, когда я распрощался с Орком и отправился в следующую локацию. Мы успели поговорить обо всем на свете и расставались лучшими друзьями. Я обещал навещать старика, он под конец обозвал меня внуком и долго и трогательно прощался с Сапфиром. Наконец, за спиной закрылся проход, оставляя Агзура, казалось, в другом мире и в другом времени, а я двинулся вперед навстречу новому и неизведанному.
        Глава 9. Короны примеряют пешки
        Спустя сорок минут пути я вышел к обрыву. Внизу шумели волны, легкий бриз доносил запах водорослей, знакомый каждому, кто хоть раз отдыхал на море. Извилистым серпантином вниз уходила старая дорога, огибая по пути арку портала и теряясь где-то в прибрежных скалах. Вместе с Фиром - так у меня сократилось имя Сапфира, как бы намекая всем желающим, что коли они захотят увидеть страх во плоти, то его есть у меня, - мы спустились к воде. Первым делом я искупался. Вторым - искупался еще раз. Третьим - достал удочку, а четвертым - убрал ее обратно в инвентарь. Вернее убирал я уже обломки удочки, поскольку местные обитатели оказались мне совершенно не по уровню, и первый же из них сломал снасть. С этим срочно нужно было что-то делать, взять, к примеру, отпуск и подтянуть рыбную ловлю до капа. А то, где это видано - целое море рядом, а выловить из него никого не получается. В пользу отпуска говорили и еще два обстоятельства: во-первых, я себе его обещал давным-давно, а во-вторых, я вновь промчался впереди паровоза, оказавшись в четвертой локации сильно раньше, чем даже мог предположить.
        Установив портальный маяк, я телепортировался в лагерь, оставленный у ледника, запустил процесс свертывания и начал собирать свои скудные пожитки. Когда в одном телепорте от тебя теплое море и песчаный пляж, прозябать в горном лесу попросту глупо. Тем более, что я собирался навестить предыдущие зоны на предмет рыбных мест, что предполагало кучу прыжков, так что в лагерь я планировал наведываться часто, и пусть это будет морской курорт, а не суровая тайга. Заодно и зерно лагеря хотелось поменять. Судя по описанию, голдовый лагерь в отличие от фиолетового комплектовался удобным безоткатным стационарным порталом, и мне было дико любопытно, какие еще блага приготовили разработчики для обладателя такого раритета.
        Помимо сборов лагеря пришлось потратить время на деактивацию следящей сети, расставленной на тигра. И дело было не в том, что я жалел о потраченных свитках и растяжках, а в том, что негоже оставлять следы где бы то ни было. Завершился мой переезд уже глубокой ночью. Стоянка уютно разместилась среди пальм, на скальном уступе одного из прибрежных утесов. На этот раз я установил и почту, и аукцион, и вообще все дополнения, которые у меня были, включая магическую систему климат контроля. Нашлось место и гамаку, и паре шезлонгов, и маленькому коктейльному столику. Я любил наблюдать, как прорастает зерно лагеря. Как густеют кроны ближайших деревьев, создавая защиту от дождя и солнца, как перекатываются камни, формируя очаг и чашу родника, как шустрый вьюнок обвивает все вокруг, скрывая стоянку от глаз. Всякий раз я гадал: где пробъется родник, где в этот раз прорастет хранилище - и всякий раз происходило по-разному. Система неизменно находила ту единственную планировку, что наилучшим образом соответствовала моим представлениям об идеале.
        На следующее утро, хорошенько отдохнув и плотно позавтракав, я принялся за почту. Писем было всего семь, и были они на одну тему - звали в кланы, обещая помощь в прокачке и экипировке. Письма от нонеймов, с которыми всего раз пересекался в первой локации, представляли собой совершенно стандартный шаблон - их я удалил сразу, лишь мельком глянув названия “кланов, которые всенепременно станут топ 1”. Два последних письма были от Бастард. Ёлки-палки, я же ей целых три месяца не писал! Совсем заигрался. Теперь точно по ушам получу при встрече.
        “Переспала с твоей идеей, и знаешь, мне нравиться. Пожалуй, подготовлюсь получше и попробую её продвинуть. Если удасться заранее убедить Паню, то шансы есть.
        Хорошо, когда знаешь человека с головой на плечах[4] ;)
        Что до ресторанов, то в ближайшее время они мне точно не светят. Несколько кланов активно собирают солянку своих топов на хомячка, и наши ребята “психанули”. В день респа официально создаем клан и… в общем, будем бросать кланвар всем, кто попытаться мешать нам вынести босса.
        А вообще, нервно все это, а от нервов у меня волосы портятся. Не знаю, что будет, если нас раскатают перед боссом, боюсь тогда точно уйдем с проекта. Хотя, какие шансы у солянки топов раскатать такую двадцатку )))
        Удачи с тем, что там задумал, и жди приглашение, как только мы заявим о себе. “
        Так, это письмо с тех времен, когда они еще не вынесли РБ. А вот следующее неделю спустя, когда РБ уже кончился.
        “И снова здравствуй, мой дорогой друг! Ты же слышал, ну ведь слышал, да? Мы сделали это! Их “крутой” рейд отлетел от босса, после чего они решили снять оцепление и не литься под нами. Хотя по правде, я думаю, что нас вполне бы раскатали, если бы бой продолжился. Но это уже не важно.
        “Закон” теперь - сила ;) Даже свободное время внезапно появилось, и я опять в ожидании шопинга и ресторанинга. Надеюсь, у тебя самого все пучочком?
        Ах да, я теперь глава разведки. Чуешь мою власть?! Трепещи, проникайся и приходи к нам в клан! Во вложении официальный приглос от Ведуна и идентификатор системы свой-чужой на случай встречи с нашими.
        Жду ответа и убегаю покорять новую локу - тут темные эльфы, они такие забавно пафосные )”
        Ко второму письму было прикреплено обещанное вложение в виде конверта, запечатанного сургучом. Внутри обнаружился лист гербовой бумаги, изготовленной, очевидно, человеком с нужной профессией через игровой калькулятор, и шеврон с эмблемой клана:
        “Доброго времени суток, Салай. Как и говорил в конце нашей встречи, приглашаю тебя в ряды нашего клана. Имя свое мы заявили громко и дальше планируем удерживать позиции. Что мы представляем из себя и что можем предложить, ты видел. На что способен ты, мы тоже видели. Если примешь предложение, то можем отдельно обговорить условия твоего вступления. Приглашение актуально с момента прочтения тобой письма и не имеет срока давности.
        Старший офицер-основатель клана “ЗАКОН”, Ведун.
        P.S. К письму приложен шеврон “друга клана”, с ним можешь в любой ситуации рассчитывать на поддержку наших игроков. А ПК задумаются, стоит ли связываться.”
        Если бы я до сих пор сидел в первой локации, то вот он - ключик от вершины мира. Приглашение в топ клан игры, лично от его лидера, и без срока давности. Еще и обсуждаемые условия вступления. Красота, в самом-то деле. Даже жаль, что сейчас ребятам нечего мне предложить. Разве что, развести их на фулл пати по данжам. По идее, должны в данжах быть еще не собранные ачивки, да и сколько групповых квестов мимо пролетело, не говоря уже об участии во фракционных разборках. Прокатиться по непройденным квестам, отфармить данжи, собрать фракционные плюшки… Вопрос, нужна ли для этого группа? Если в одиночку можно завалить локационных РБ, то чем остальной групповой контент хуже? Хоть иди и проверяй данжи на прочность. А что, не исключаю возможность соло прохождения. Главное - подход найти. Вот рыбалку прокачаю до капа, тогда и пойду данжи в соло фармить. Вдруг, чего выгорит.
        Сейчас же нужно очередной ответ сочинить.
        “Привет тебе, наимилейшая. Даже не предполагал, что захват мира будет настолько долгим, но признаю, что был категорически не прав, потерявшись на столь длительный срок, и обещаю срочно встать на путь исправления. С меня ужин в Маруне или в любом выбранном тобой городе, в любое удобное для тебя время. Ну и шопинг.
        С другой стороны, ты же знаешь, как затягивает возросшая при смене локации скорость прокачки, а значит, должна меня понять и простить за невольное исчезновение с горизонта. Дабы подсластить жизнь старшего офицера, высылаю тебе скрин одного интересного рецепта, которым я на взаимовыгодных условиях готов поделиться.
        Про ваши успехи конечно же наслышан и очень рад, что у вас все получилось. Эгей! Я теперь на короткой ноге с ТОП кланом и ночевал в одной палатке со старшим офицером XD.
        P.S. Только не показывай рецепт Персту, я беспокоюсь за его здоровье.
        P.P.S. Вы молодцы! Передавай Ведуну привет и спасибо за инвайт. Когда-нибудь я обязательно к вам вступлю.”
        Я прикрепил к письму скрин рецепта медовухи, где был виден грейд, уровень и эффект, еще раз убедился, что никаких ингредиентов выше 40 уровня в нем нет, и отправил письмо Басте. Многое бы я отдал, чтобы увидеть лицо Перста, когда ему этот рецепт покажут.
        Разобравшись с почтой, я полез на форум за последними новостями, хотя не ожидал ничего особенного. Пока я развлекался с приручением всего и вся, вторая локация открылась для общего доступа, вызвав настоящий фурор и нездоровый ажиотаж. Сотни игроков, переваливших за 40 уровень, устремились в пещеры, наводя ужас на гномов, дроу и прочих местных жителей.
        Уже не на шутку разгорелись первые фракционные сражения, которым во второй локации отводилось особое место. Можно было только удивляться, как за такой короткий срок игроки из разных стартовых локаций умудрились выйти к границам государств, дабы принять участие в сражениях.
        Для меня забавней всего было то, что локация открылась по таймеру, а Наргаргот так и остался непобежденным. Он как отреспился после выноса Законом, так и простоял до открытия локации, откидывая назад рейды кланов, офицеры которых в недоумении чесали затылки, недоумевая, почему ничего не выходит. Над организацией и слаженностью большинству кланов предстояло еще работать и работать. В этом была специфика этой игры. При полном погружении гораздо сложнее блюсти армейскую дисциплину и молниеносно выполнять приказы командиров. Это вам не на кнопки нажимать, уютно устроившись в кресле. И удобного вида сверху тут не предусмотрено, что несомненно сказывалось как на точности выполнения команд, так и на качестве управления группой или рейдом.
        “Закон”, естественно, не преминул воспользоваться неудачами конкурентов, первым пройдя образовавшийся на месте респа РБ зеркальный данж. Отправив хомяка на перерождение уже на следующий день после открытия локации, они дополнительно намекнули всем, кто тут ТОП. Уверен, что если бы не наложенное игрой ограничение, повесившее запрет на атаку РБ до открытия локации, они вынесли бы хомяка сразу после респа.
        Напоследок я разобрал скопившиеся за время путешествия по локациям метки портальных маяков, что, в общем-то, не заняло много времени, поскольку я имел привычку для каждой точки делать краткие, информативные комментарии. Проведя сортировку по ключевым словам, я получил список всех рыбных мест, встреченных по пути, и составил примерный маршрут, который позволил бы мне максимально эффективно качать навык. Проверив снасти, я отправился в первую из точек.
        Это подземное озеро я присмотрел на исходе своего стремительного забега по второй локации. Расположившееся в огромном скальном зале, оно отличалось пронзительно чистой ледяной водой, совершенно не определяемой глубиной и было эффектно подсвечено голубыми кристаллами, друзы которых в изобилии усеивали дно. Уровень здешних мобов подсказывал, что добыча здесь будет с 50 по 60 уровень, а это именно то, что требовалось мне для прокачки. Удобно разместившись в принесенном с собой плетеном кресле, я закинул удочку и принялся ждать клева. Рыбная ловля была частым явлением в 3D ММОРПГ, но никогда не выходила за рамки простейших тайм чеков. Чаще всего требовалось вовремя нажать нужную последовательность кнопок, и назначенная рандомом добыча попадала в инвентарь. От уровня умения зависело лишь качество пойманной рыбы да разнообразие клевых мест. Здесь же, с одной стороны, было все как в реальной жизни, а с другой приходилось держать наготове не подсачек, а нечто более внушительное, вроде арбалета, кинжала или даже меча, поскольку в отношении особо редких трофеев было совершенно непонятно, кто кого ловит. В
этом озере к редким трофеям, похоже, относилась абсолютно вся живность. За три часа ловли у меня не случилось ни одной стандартной поклевки, зато изрядно пришлось помахать сначала кинжалами, а потом для разнообразия - двуручным мечом Наргаргота, который показал дивную эффективность и до которого я уже дорос по статам. Все выловленные экземпляры отличались обилием зубов и шипов, были длиной от метра и имели в названии приставку “пещерный”. Главной добычей сегодняшнего дня я законно считал трехметровую пещерную мурену, с которой провозился минут 30. Эта рыба была прирожденным бойцом, и если бы не эпический двуручник, не знаю, кто бы отправился на перерождение. Зато я освоил азы обращения с двуручным оружием и даже получил на него первые навыки. Общий боевой опыт мне само собой не шел из-за разницы в уровнях, а вот умения прокачивались весьма и весьма споро. Самое примечательное, что все выкрутасы с холодным оружием по утихомириванию добычи напрямую вливались опытом в скилл ловли, и чем более выкрутасистым было это утихомиривание, тем быстрее качалось умение.
        Я даже разделил всю пойманную рыбу на правильную и неправильную по количеству частей, которые можно оттяпать в процессе поимки, превращая хищное водоплавающее в рыбный полуфабрикат класса люкс.
        О группе вошедших в пещеру игроков меня предупредил Сапфир, в невидимости шнырявший по окрестностям и выкашивающий местных обитателей. Я аккуратно обстругивал очередного монстрика, когда в голове возникла четкая картинка. Судя по знакомым перекидкам игроки принадлежали к “Закону”, а учитывая в какую глушь ребята забрались, я предположил, что это прочесывает локацию передовая группа разведки.
        Могу я представлять для их клана интерес? Если они увидят меч Наргаргота, Сапфира и мой доспех - то ответ утвердительный. Если там будет кто-то из знакомых, то от вопросов тоже не отвертеться, но тут все проще. Локация уже доступна для всех, а навык скрыта у меня такой, что посмотреть уровень у них еще смотрелка не выросла. Прикинусь веником, скажу, что фанат рыбалки и только ей в игре и занимаюсь. Главное, избавиться от явного компромата: меч в инвентарь, доспех туда же, Сапфиру команда, чтобы не вылезал из невидимости. А рыбные тушки буду кинжалами разделывать, благо разницы в уровнях хватит, чтобы справиться с местными мобами и без доспеха.
        Когда стелсеры “Закона” появились в зоне видимости, я уже покончил со всеми приготовлениями и даже успел забросить удочку. Хорошо, что Сапфира в момент приручения система подогнала под мой стиль игры, снабдив всеми необходимыми абилками: даже если у лучников Закона обнаружение и вкачано на максимум, заметить волка они не смогут. И наоборот, из-за разницы в уровнях умений их невидимости для меня попросту не существовало.
        В теории, если сталкивались два противоположных умения одинакового уровня, то шанс срабатывания одного из них составлял 50% - о чем прямо говорилось в описании. На практике же все зависело от кучи дополнительных факторов, добавляющих свои модификаторы той или иной стороне. На результат влияло все: уровень освещенности, рельеф местности, тип покрытия, направление ветра и даже эмоциональное состояние, не говоря уже о банальном жизненном опыте. Даже фаза луны, я уверен, оказывала свое влияние. А ведь были и статы вроде ловкости, зоркости и внимательности.
        Другое дело, когда сталкивались умения с разницей более десяти уровней. Будь ты хоть величайшим мастером сыска, имея обнаружение 25 - 30 уровня, ты вряд ли заметишь персонажа с 35 - 40 скрытностью.
        “Закон” судя по всему добрался до Бантруна (основного города королевства Анду во второй локации) и теперь активно исследовал территорию.
        Благодаря Сапфиру я не только видел группу, но и слышал их разговор:
        - Тут кто-то все зачистил. Возможно один из кланов уже фармит эту пещеру - сообщил один из рейнджеров. - Хотя трупы вроде не лутали...
        - Стоянок и лагерей поблизости нет. Может, ребята отлетели от мобов? А может, это такая же летучка как мы - прошли и побежали дальше. - Предположил второй рейнджер.
        - А вы не обратили внимания, что следы на телах мобов оставлены не оружием и не магией? По ходу дела, мы нашли респ Местного Босса. - Вступил в разговор син. - Пойдемте к озеру, если зачистка идет по периметру, то скорее всего МБ там.
        Заметив меня, они начали осторожно подходить с трех сторон. Когда рейнджеры заняли удобные для атаки позиции, ассасин не выходя из невидимости двинулся в мою сторону.
        - Привет славному топ клану! - Подал я голос, когда до сина осталось метров двадцать. - Когда перемещаетесь в скрыте, не стоит применять индеф: провал проверки оповещает цель о вашем присутствии. - Оторвавшись от глади озера, я посмотрел на ассасина. - А еще вашему рейнджеру, тому что справа, - я кивком обозначил направление, - стоит поработать над тихим шагом. Он жутко хрустит щебнем.
        Говоря это, я совершенно не кривил душой. Применение навыков распознавания действительно оповещало цель в случае провала проверки, а один из рейнджеров шумел гораздо сильнее другого.
        Дальнейшее развитие нашего общения должно было обозначиться в самое ближайшее время и от меня особо не зависело. В самом худшем случае, если ребята решат подраться, - придется уходить в инвиз и “давать по телепорту”. Не то чтобы я боялся статуса ПК, но вынос целой группы одиночкой породит слишком много вопросов, тогда как бегство этого самого одиночки от “превосходящих” сил противника вполне логично. Ну и я же дружу с Законом, а не воюю. У меня, вон, даже инвайт от кланлида имеется.
        - И вам доброго времени. - Произнес син, выходя из бесполезного инвиза. - Не ожидали встретить тут одиночку, да еще и с более прокачанными навыками - Он старался выглядеть приветливо, но было заметно, что мое превосходство его задело. Подойдя ближе, он протянул руку для рукопожатия и представился. - Шершень, младший офицер разведывательного крыла клана “Закон”. Прошу сообщить, как я могу к вам обращаться и подтвердить ваше согласие на запись нашей встречи для её последующего предоставления нашему отделу аналитики. - Проговорил он скороговоркой.
        - Салай, вольный рыбак без клана. - Я ответил на рукопожатие и вновь взялся за удочку. - Как еще спокойно рыбу ловить, если скрыт и индеф не прокачаны? К месту рыбалки пройти надо? Надо. За тылом присматривать надо? Тоже надо. И это я не говорю о том, что и рыбка бывает очень и очень разная. - Я назидательно поднял палец вверх и со значением посмотрел на Шершня. - О! А вот и поклёвочка!
        Леска резко натянулась, заставив удилище согнуться в крутую дугу. Встав с кресла и сделав пару шагов к воде, я уперся для большей устойчивости в каменный выступ и начал неспеша подтягивать добычу к поверхности. Судя по силе и характеру рывков попалось что-то не особо крупное, в пределах полутора метров, - к такому я уже успел привыкнуть на озере. Под поверхностью воды в свете кристаллов мелькнула на мгновение вытянутая белесая тень.
        - Пещерная форелька. - Определил я на глаз. - Хорошая добыча. Бойкая, и плавников много.
        Подтянув рыбу к поверхности и выждав нужный момент, я активировал “Стальную снасть” (умение, которое значительно увеличивало прочность и жесткость удилища) и резко взмахнул мгновенно выпрямившейся удочкой.
        Образовавшегося импульса хватило на то, чтобы не только выдернуть рыбину из воды, но и подбросить в воздух метров на пять. Счет теперь шел на секунды. Бросив удочку, я обнажил кинжалы и совершил блинк-врыв в цель, которая едва достигла верхней точки своего полета. Серия быстрых ударов, финишная связка на потрошение и блинк-отскок с захватом заняли у меня не более полутора секунд, и на свое место, сжимая в руке обструганную тушку, я вернулся еще до того, как потроха рыбы с тихим плеском упали в воду.
        - Приятно познакомиться. - Пришел в себя син. Ответить ни на один из моих тезисов он не успел, наблюдая шоу. - Воу, это было круто.
        - Долго тренировался? - поинтересовался подошедший рейнджер.
        Придирчиво осмотрев добычу, я закинул её в инвентарь и тщательно вытер руки.
        - Неплохой экземплярчик, хотя здесь встречаются и более крупные звери. А тренируюсь с начала игры. Еще помню, как плотвичек из каналов стартового города таскал. Вкусные были плотвички… слушайте, а прокачанного кукинга ни у кого нет? Уровня так 50-ого хотя бы? Как раз время обеда, заодно и перекусили бы. Я обычно добычу неписям в тавернах сдаю, да не уверен, что в Маруне по уровню потянут, а здесь поваров еще поди поищи.
        Я видел, что мой способ ловли произвел на ребят впечатление - это, должно быть, и правда выглядело круто. Мое стремление все делать “по красоте” было неистребимо, но отнюдь не мешало жить. А еще у меня, кажется, входило в привычку домогаться до представителей “Закона” на тему вкусно покушать.
        - Кукинга? - Озадаченно переспросил Шершень.
        - Джоанна скорее всего повар, ведь у Перста это требование, вроде. - Подал голос один из рейнджеров.
        - Для начала спросим у старших, их прокачка в приоритете. - Выдал Шершень - явный охотник за “звездочками от начальства”.
        - Старшие сейчас чистят данж. - Мягкий и мелодичный голос девушки послышался неподалеку, и к озеру вышли новые действующие лица.
        Мужчина маг с классическим отрешенным лицом настоящего философа и... девушка-косплеер: стилизацию брони и оружия из довольно известной, хоть и старой игры, сложно было не опознать.
        - У меня кукинг выше 50, и я готова его покачать. Джоанна, офф-танк рейд состава. - Представилась девушка, снимая шлем и убирая за спину ростовой щит..
        Ну точно косплеер. Азиатские черты, чуть торчащие ушки, розово-красные волосы...
        - Весьма и весьма приятно, Салай. - Я галантно поклонился и поцеловал девушке руку. - И много рейдов за плечами? Я слышал, что четвертая фаза Наргаргота может заставить попотеть любого танка. Это правда, что он полностью сбрасывает агролист при каждом ударе? Хотя, о чем это я. Если вам будет интересна данная тема, я бы предложил продолжить её за обедом.
        Открыв инвентарь, я запустил простенькую сортировку, а потом кинул девушке предложение обмена и сбросил в открывшееся окно имевшихся у меня рыб с 50-ого по 60-ый уровень. Можно было передать их напрямую или без лишних церемоний вывалить на землю, но здоровые туши - не лучшее украшение пещеры, да и не дело заставлять танка топ клана ручки пачкать.
        - Я офф-танк. - сделала девушка ударение на первом слове. - То есть, меня возьмут в рейд, если основные танки по тем или иным причинам не смогут, или когда выносы мощных боссов поставят на поток. - Она улыбнулась, отклоняя предложенный обмен. - Прости, но вне боевой ситуации решения принимает Шершень.
        - Салай, ты хочешь предоставить нам высокоуровневые ресурсы для готовки просто для того, чтобы вкусно поесть? - Шершень, явно подтормаживая, обратился ко мне.
        - А зачем еще рыбу ловить? - Я в недоумении посмотрел на разведчика. - К готовке, в отличие от рыбалки, у меня душа не лежит совершенно, но я не вижу смысла отказывать себе в удовольствии хорошо покушать, если представляется такая возможность.
        - Быть может, нам стоит выкупить у тебя эти ресурсы? Наши быстро рассчитают цену, а часть приготовленного ты заберешь. - Шершень недоверчиво сузил глаза.
        - А давайте так: с вас полевая кухня, расходники в виде специй, и чего там еще нужно для готовки, а также треть приготовленного - мне с собой. - Я думал затребовать половину, но решил сократить аппетиты. - И ни слова о деньгах. Аукционный ценник еще в любом случае не определился, значит в золоте мерить смысла нет, а если Джоанна готовит хотя бы вполовину от вкачанного уровня,я точно не прогадаю.
        - Вполовину? - Скептически усмехнулась девушка. - Перед тобой второй после папика повар клана! А по поводу некоторых блюд еще можно поспорить, кто готовит круче! - Настроение девушки улучшалось на глазах. Похоже, готовка с возможностью повысить навыки привлекали её сильнее, чем праздное шатание в разведке.
        - Если вас это устроит, то и нам нет смысла отказываться. - не стал спорить Шершень.
        - Вот и славненько. - Повторно вызвав процедуру обмена, я принялся за сортировку.
        От долгих бесед я притомился и в результате передумал отдавать законовцам весь сегодняшний улов, оставив половину себе для последующей реализации. Пусть я и получу меньше готовой еды, но идиотские вопросы Шершня вообще не настраивали на плодотворное сотрудничество.
        “Конечно, вам нет смысла отказываться. Нужно быть идиотом, чтобы упустить такую халяву.” - бормотал я себе под нос, отправляя запрос Джоанне.
        - Воу, серьезно? Ты тут сколько уже эту рыбу ловишь? - Джоанна была в легком шоке. - Да, на коленке такое не приготовишь, тут кухню нужно разворачивать.
        Шершень явно расслышал мое бормотание и сейчас решал для себя, реагировать на него или нет:
        - Салай, а ты одиночка или сотрудничаешь с каким-либо кланом? - Для подобных вопросов после недолгого знакомства было рановато, но парень, похоже, решил проверить меня на адекватность. - Я к тому, что может стоит рассмотреть варианты с нами? Цену на новые ресурсы аукциона все равно диктовать будем мы, так что можно договориться о выгодной продаже или о более плотном взаимодействии.
        - Одиночка, и пока не вижу для себя особой выгоды во вступлении в клан. - “Подумаешь, с начальством этих вот ребят переписку веду”. - Ни с кем плотно не сотрудничаю, хотя и не против иметь стабильный канал сбыта. Что же касается цен, то стоимость ресурсов мало зависит от чьего-то желания и основывается на старом добром соотношении спроса и предложения.
        Отказываться от нормальной цены за ресурсы было, по моему мнению, не меньшей глупостью, чем упускать халяву, так что мой ответ не мог быть иным.
        - На рыбку эту я часа три уже потратил. Удивительное озеро! За все время ни одной обычной поклевки, все какие-то монстрики из глубин лезут. - Закончив обмен с Джоанной, я закинул удочку и вновь удобно расположился в кресле. - Первый раз такое наблюдаю. Обычно одна элитка приходится на 20-30 обычных рыбин и попадается раз в пару часов, а тут только элитки и ловятся.
        В подтверждение моих слов, удочка вновь согнулась в крутую дугу, показывая, что село что-то крупное. Неспешно подведя рыбу к поверхности, я повторил шоу с резким рывком, блинками, сверканием кинжалов и триумфальным возвращением назад - с обструганной тушкой в руках.
        - Вот, о чем я и говорил. - Я для убедительности встряхнул метровую рыбину. - У элиток в этом озере однозначно гнездо.
        - Три часа… пожалуй, не стану уточнять, какой у тебя уровень рыбалки. - Округлила глаза девушка. - Ребят, пошустрите место под небольшую стоянку, мне надо кухню развернуть. - Обернулась она к рейнджерам.
        - Судя по твоей реакции, агитационные речи могу не начинать. А вот про покупку ресов это хорошо. Думаю сейчас выпотрошим пару рыбин и прикинем стоимость ингредиентов, после чего сможем предложить цену поставки, согласен? - Шершень, похоже, сбавил обороты.
        - Рыба уже потрошенная и в дополнительной обработке не нуждается. Побочный эффект фаст прокачки умения, так сказать.
        - Эх… все бы такими хорошими поставщикам были. - Рассмеялась девушка, приступая к сортировке полученного материала.
        - Тогда оценить сможет сама Джоанна, повара отлично с этим справляются. Если её предложение тебя устроит, то готов обсудить закупку.
        - Я здесь до тех пор, пока не прокачаю навык, потом дальше пойду. Сидеть на одном месте мне резона нет. - Обновив наживку, я закинул удочку. - Вам проще сюда своих добытчиков отправить да поставить ловлю на поток. И покупать ничего не нужно. Разве что, охранение придется организовать, чтобы местных мобов подальше от рыбаков держали, но это уже дело техники, и не мне вам об этом рассказывать.
        - Логично, правда пока непонятно, кого тут опасаться - местное мобье все перебито и перебито при этом как то странно. Мы предположили, что здесь респ местного босса, и это он покрошил мелких. Не видел тут крупных целей?
        - По мобам здесь ничего серьезного. Выше 55 никого нет. - Прикидываться ветошью мне было не впервой, и я не преминул воспользоваться наработанным умением. - Хотя да, кто-то мобов почикал.
        - Есть место под стоянку прямо у берега. - Подал тем временем голос один из рейнджеров.
        Вскоре закипела работа: была установлена небольшая печь и сложен очаг, пара небольших столиков оказалась заставлена специями, корзинками овощей и прочими сопутствующими вещами. Маг разжег пламя, рейнджеры принесли хворост - и в умелых руках Джоанны рыба стала споро превращаться в заготовки для стейков, шашлычков, супов…
        - Да сколько же тут ресов… и какое качество… нечто похожее было, пожалуй, только когда мне папик стак ягодной вырезки из своих запасов скинул. - Джоанна переоделась в подходящее повару облачение. - Салай, ты не будешь возражать, если я приготовлю только часть всего этого изобилия и отдам тебе, а то боюсь, что иначе уйдет уйма времени?
        - Как уже сказал, я претендую на треть улова в готовом виде. А как поступить с остальным, вы вольны решать сами. Хоть кулинарную битву устраивайте, выясняя, кто лучше готовит.
        Воспоминания о шашлыке из ягодных мобов повлекли за собой целую вереницу приятных ассоциаций, уподобляя меня тому самому коту, который дорвался до сметаны. Вкусный был шашлык. И вечер был замечательный. И ночь…
        - Ладно, когда будет закончена готовка, еще раз обойдем пещеру. - Шершень задумчиво осмотрелся.
        Тем временем пространство у озера заполнялось ароматами готовящихся блюд. Рыба запекалась в специях, поджаривались на открытом огне стейки, варились супы, небольшие шашлычки, обернутые фольгой, “доходили” в углях. Вместе с тем сервировали овощные гарниры, готовили соусы… одним словом Джоанна и правда производила впечатление хорошей ученицы Перста.
        Рыбачить, слыша запахи готовящейся вкуснотищи, было совершенно невозможно. Да и умение вместе с последней выловленной рыбой поднялось в уровне, достигнув необходимого значения для перехода на следующее запланированное место. Убрав свои скромные пожитки, я переместился поближе к столам и от нечего делать принялся править и без того острое лезвие одного из кинжалов.
        Наконец все было готово. Джоанна состряпала семь различных блюд, каждое со своим гарниром и соусом. На скатерти появились фруктовые компоты и легкий сидр, рядом внушительной горкой возвысились стопки плетеных коробов, в которые девушка расфасована блюда для “заказчика”.
        - Приятного аппетита! Надеюсь, это все поместиться в твоем инвентаре. - Засмеялась девушка, глаза которой возбужденно блестели из-за скакнувшего на несколько пунктов навыка.
        - Поместится-поместится. Их же никто не спрашивает. - Практически урча от удовольствия я принялся упаковывать добычу. - Зря я, что ли, с тем квестом парился? - Убрав последний короб, я победно похлопал по сумке рукой. - Вот! Еще и место осталось.
        Трудно было представить, сколько всего требовалось положить в мой инвентарь, чтобы в снятой с РБ сумке золотого грейда закончилось место, - но не рассказывать же об этом каждому встречному.
        Пока я возился с упаковкой, все уже расселись, так что я тоже поспешил присоединиться к застолью, пока не остался без обеда. Как и ожидалось, вкусно было до безобразия.
        - Ребята, это нечто невозможное! - С трудом оторвавшись от еды, я решил воздать должное повару - Вкус ягодной вырезки меркнет по сравнению с любым из этих блюд. Джоанна, признаюсь, вы второй человек в этой игре, который покорил меня своим кулинарным мастерством.
        - Хм, а кто же первый, неужели есть еще выдающиеся повара, которых я не знаю? - Наигранно надулась Джоанна.
        - -Это была давняя история, поэтому я могу оперировать лишь собственными воспоминаниями. Тогда, на том уровне и в то время я был впечатлен. Сейчас - впечатлен не меньше.
        Трапеза была недолгой, но все остались довольны. Новые ингредиенты давали неизвестные доселе вкусы. Насытившись, ребята стали собирать лагерь.
        - Спасибо ресурсы. Мы планируем еще раз проверить эти пещеры, а ты опять рыбачить? - Поинтересовался Шершень.
        - Думаю, что пойду дальше. 56 уровень рыбалки взят, а значит можно искать место со следующей ступенью разброса. Хотя... здесь исключительно элитки, да и прокачка идет быстрее... не исключаю возможности вернуться сюда вновь.
        Мои вещи были уже давно собраны, и сумка приятно оттягивала плечо. Поскольку группа возвращалась к разведке, нам с Сапфиром здесь точно делать было нечего. Фир и так уже заскучал, не имея возможности резвиться с местными обитателями из-за присутствия посторонних.
        Ребята тем временем выходили на боевой режим. Маг наложил несколько эффектов на группу, каждый активировал какие то личные усиления.
        Шершень отошел чуть в сторону.
        - Регул, а долбани-ка “Проблеском”.
        - Шер, ты уверен? - Маг нахмурился. - Там откат больше суток.
        - Давай-давай. Нутром чую, тут что-то не чисто.
        Маг присел, приложив открытую ладонь к земле и активировал умение. Едва заметная волна, ощутимая не физически, а где-то на уровне колебаний магического фона, разошлась во все стороны, затухая по мере удаления от центра.
        - Семь откликов. - Через мгновение озвучил маг. - Стоп. Один лишний.
        Джоанна мгновенно опустила забрало тяжелого шлема и, перекинув щит в левую руку, достала боевой цеп. Маг, успевший подняться, окутался пленкой защитного поля, один из рейнджеров ушел в невидимость, а второй наложил стрелу на лук.
        - Даю засвет.
        Пущенная вверх стрела оставила за собой светящийся след и раскрылась сияющим шаром, уничтожившим тени и осветившим все вокруг.
        - Нет целей. - Произнес маг, сканирующий пространство.
        - Тогда сделаем вот так. - Шершень вскинул руки и сам вспыхнул подобно сверхновой.
        Подобными спецэффектами могли похвастаться лишь ультимативные умения, и примененный сином навык явно относился к их числу.
        “Упс” - Сказал я про себя, когда в десятке метров от изготовившей группы из инвиза выпал Сапфир. Ситуация разворачивалась совершенно не по сценарию.
        - “Не убивать! Играем в салки”. - Послал я Фиру мысленную команду. - “Ты водишь”.
        Обозначая свою позицию и принимая правила игры, волк присел, запрокинул голову и завыл. Загуляло эхо, путаясь в каменном своде, а на группу легло двухсекундное оцепенение.
        - Твою же… - Начал Шершень и тут же застыл вместе с остальными.
        Две секунды стана могут быть очень долгими, но зверь нападать не спешил.
        - Красный код. - Произнесла Джоанна.
        Тяжелый щит опустился перед ней, следом девушку окутало сияние профильного навыка на повышение защиты от физических атак. Рейнджеры и маг оттянулись назад, а Шершень попытался уйти в стелс.
        Хорошо представляя, что произойдет дальше, я активировал невидимость и начал отходить в сторону от группы. Не раз и не два мы играли с Фиром вот так, оттачивая навыки и тренируя реакцию. Ребята не знали, что им ничего не грозит, и это неведение определенно было не в их пользу.
        Сапфир с места, из неудобной позы, совершил блинк вперед. Он возник рядом с магом и на огромной скорости впечатался плечом в парня.
        “Теперь он водит”, - промелькнула мысль, пока я наблюдал за полетом. - “Хотя нет. Тот, кого вышибают с поля, выбывает из игры”.
        - Ах… - Лопнул пузырь магического щита. Удар, ломая ребра, выбил из легких воздух. Ноги оторвались от земли и маг, под смачный “хлюп” ушел под воду в нескольких метрах от берега. Намокшая роба опутала ноги, стесняя движения и утягивая ко дну. Сквозь застилающий глаза кровавый туман, Регул увидел надвигающуюся тень, а после, что-то с силой рвануло его вверх, выдирая из воды и позволяя сделать вздох, казалось, обжигающего воздуха.
        - Ты выбыл. - С усмешкой сообщил я парню.
        Подтащив мага к берегу, я оставил его приходить в себя на мелководье и вновь ушел в невидимость.
        Ситуация была неординарной. Шершень откровенно подвис, рейнджеры успели отпрыгнуть, а Джоанна начала медленно оборачиваться.
        - Что? - Прокашлял маг, озираясь.
        - Жертвенная защита. - Джоанна использовала умение, переводящее урон с группы на неё.
        Следом был активирован навык привлечения монстра, чтобы вынудить его атаковать более защищенную цель. Сделав подшаг к закованному в броню волку, девушка ударила щитом - тоже профессиональный навык танка, призванный оглушить монстра.
        Сапфир не счел нужным уклоняться. По правилам игры он оставался водящим, а потому, слегка довернув корпус, встретил удар всей массой. Оглушение не прошло, а офф-танка клана “Закон” сдвинуло на пару метров, заставив проскрежетать коваными ботиками по камням. Волк игриво отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего вслед за щитом цепа, и боком налетел на Шершня, сбив парня с ног и вышибив из бесполезной невидимости.
        - “Смена ведущего” - Взобравшись на ближайший крупный камень, я принялся наблюдать за тем, как резвится мой маунт, и мысленно комментировал происходящее.
        - Прочный, скотина! - Выругалась Джоанна, повторно активируя навык для наращивания агрессии моба.
        Использовав рывок с места, она попыталась повторить атаку щитом, но уже с ускорением, увеличивая таким образом собственную массу и инерцию.
        Шершень перекатом ушел в сторону и потянулся за метательным оружием. Рейнджеры отскочили еще дальше, изготавливая луки к стрельбе. Хотя бой только начался, оптимизма у ребят уже не осталось - сливаться так глупо было обидно.
        С невероятной для обычного зверя скоростью Фир перетек в сторону, пропуская разогнавшегося танка мимо себя и одновременно поворачиваясь всем телом. Завершив разворот волк что есть мочи лягнул девушку задними лапами, придавая Джоанне дополнительное ускорение. Не сумев совладать с возросшей скоростью, девушка пролетела мимо волка, споткнулась о здоровый булыжник, так некстати оказавшийся на пути, потеряла равновесие и с грохотом рухнула в озеро.
        Если у мага, облаченного в тканевую робу, еще имелись шансы выплыть, то судьба закованного в тяжелые латы воина была незавидной. Ледяная вода быстро заполнила все полости доспеха, утягивая в мрачные глубины озера.
        Я действовал не раздумывая. Блинк отправил меня под воду - туда, где должна была находиться девушка, вот только вслепую нашарив обрез кирасы и вцепившись в него мертвой хваткой, я понял, что не выплыву. Стальные латы подобно якорю тянули на дно, увлекая за собой. Я судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но не видел ни одного решения.
        Маг пытался прийти в себя и пил зелья, син и рейнджеры в бой не лезли, ведь они видели сколь играючи зверь отправил их танка в полет. А вот сама Джоанна, судя по всему, на миг поддалась панике, не имея возможности во время боя сменить или снять экипировку. Думаю, она ощутила, что кто-то пытается помочь, но прекрасно понимала, что рядом нет ни другого танка, ни хотя бы “силовика”, чтобы суметь её вытащить. Слегка коснувшись моей руки, она попыталась оттолкнуть ее, показывая, что все в порядке и смысла тонуть вдвоем нет.
        Мы погрузились уже метров на 15, когда я заметил проход в стене, формирующей чашу озера. Даже на такой глубине благодаря светящимся кристаллам было довольно светло. Рассеянный свет камней отражался от серебристой, едва заметно колышашейся завесы, перегораживающей широкий лаз. Понимание того, что подобная пленка образуется на границе двух сред, и за ней наверняка воздух, пришло секундой позже. Действовать нужно было быстро. По мере погружения закованного в латы танка вероятность добраться до прохода стремительно уменьшалась. Еще несколько метров - и моих сил уже не хватит на то, чтобы затащить девушку в воздушный пузырь.
        Крепче ухватившись за кирасу, я напряг все силы и, отчаянно взбивая воду ногами, потащил Джоанну ко входу.
        Вот её ноги коснулись карниза, примерно на метр выступающего из стены, и последние шаги до спасительной завесы она проделала уже самостоятельно.
        Пленка колыхнулась, пропуская нас. Не удержав равновесия после резкой смены среды, мы повалились на каменный пол пещеры.
        Как же прекрасно было просто дышать.
        - Спасибо. - Проговорила Джоанна приходя в себя и осматриваясь.
        К её удивлению, спасителем оказался не кто-то из группы, а я, собственной персоной. Группа осталась наверху, и девушка поспешно активировала амулет связи:
        - Шершень, доклад.
        - Пока держимся. - Парень запыхался, и его голос звучал отрывисто. - Но если эта тварь начнет нападать…
        - А чем она занималась все это время?
        - Не знаю, но создается впечатление, что моб просто глумится над нами. Он, словно играет, не пытаясь убить, а лишь расшвыривает в стороны. Но долго мы не продержимся, слишком большая разница в уровнях.
        -Шершень, в озере есть зона с воздухом, отступайте сюда. - Приказала Джоанна. - Надеюсь тварь за вами не пойдет.
        Пока девушка инструктировала группу, я прошел коротким тоннелем и вышел в большую пещеру. Наличие воздушной мембраны на входе уже говорило, что мы нашли что-то интересное, а выскочившее системное сообщение окончательно развеяло сомнения:
        - Поздравляем! Вы обнаружили “Затопленные шахты”!
        - Для успешного прохождения рекомендуется собрать группу.
        - Минимальный требуемый уровень - 50.
        - Награда за первое прохождение будет увеличена.
        Теперь понятно, почему в озере водятся исключительно элитки. Более простого способа привлечь внимание к тому, что творится в глубине, пожалуй, и не придумаешь.
        Естественно, можно быть чурбаном вроде меня, - тогда никакие подсказки не помогут. Но сама мысль, конечно, лежала на поверхности - подходи и бери.
        Буду считать данж компенсацией “Закону” за утехи моего волка Они, разумеется, сами виноваты, что засветили Фира, но подобное обвинение не выдерживало критики. Нельзя ругать тех, кто хорошо делает свое дело…
        Сапфир тем временем продолжал резвиться, всячески мешая ребятам организованно отступить. Воспользовавшись тем, что Джоанна осталась на входе, я достал брелок волка.
        - “Стоп игра!” - Послал я мысленную команду. - “Прерывай контакт и уходи из зоны.”
        Дождавшись, когда волк накинет невидимость и отбежит подальше, я отозвал зверя.
        В общем-то мне и самому делать здесь больше было нечего. Рыбалку прокачал, едой затарился. Идти в данж? Его я уже перерос, и пользы с прохождения никакой не будет.
        Размышляя подобным образом, я достал свиток и активировал портал. Уйдем по-английски.
        Глава 10. Бешеный ветер рвет паруса
        После того как рыбалка была прокачана до нужного уровня, я смог перебраться с удочкой на берег моря неподалеку от стоянки. Самопровозглашенный отпуск продолжался, и я наконец-то смог насладиться им на все сто процентов. Жаркое солнце, горячий песок, теплое море, любимое плетеное кресло и шикарный пляжный зонт.
        Помимо рыбалки, новым увлечением для меня стала ловля жемчуга. Я занялся было подводной охотой, но этот процесс не смог увлечь меня так, как поиск раковин на морском дне.
        Попутно начали прокачиваться навыки задержки дыхания и плавания, которые, я был уверен, непременно пригодятся в водной локации. На самом деле, навыков было гораздо больше, и подводное ориентирование и устойчивость к давлению, и даже ведение подводного боя, но все они в отличие от двух основных применялись постольку-поскольку.
        По мере развития способностей, все больше и больше увеличивалась как глубина заплывов, так и расстояние до берега. Менялось и качество жемчуга, извлекаемого из раковин. Чем дальше и чем глубже я забирался, тем крупнее и интересней была добыча. Если у побережья на мелководье встречался только совсем мелкий белый жемчуг, то уже в километре от берега на глубине десяти - пятнадцати метров попадался уже более крупный, черный, и даже радужный. Свой персональный клондайк я обнаружил, когда сунулся к гигантскому водовороту, что подобно огромному веретену вращался в паре километров от берега, прогоняя через себя многие тонны воды и не оставляя попавшему в него ни единого шанса на спасение. Да, по поводу безнадежности попадания в водоворот я рассуждал совершенно осознанно, поскольку конечно же сунулся в него при первом “знакомстве”. Никогда раньше не задумывался, насколько мучительна смерть утопленника, поэтому получил массу новых впечатлений и твердо решил для себя, что одного раза более чем достаточно. А ведь еще и потерял почти два уровня.
        Между тем пляжный отдых подходил к логическому завершению. Я все чаще смотрел на едва различимую полоску, разделяющую море и небо, и мне все больше и больше хотелось узнать, что скрывается по ту сторону горизонта. Взгляд все чаще задерживался на старой дороге, проходящей по-над берегом, за линией прибоя, поэтому в очередное утро я свернул лагерь, собрал и проверил экипировку, аккуратно уничтожил все следы своего пребывания и выдвинулся в путь. Накануне вечером я долго изучал собственные характеристики и пришел к неутешительному выводу, что срочно нужно заняться собственным мультиклассированием. При моем 95 уровне прокачка новых навыков уже отдавала головной болью, и тянуть дальше было просто непозволительно. Нет, в конце второй локации я успешно прокачал себе стрелковое, а во время рыбалки начал осваивать двуручное оружие, но эти навыки попадали по требованиям в уже имеющийся у меня набор скилов, и слабо подходили под понятие мультиклассовости. А ведь нужно было учитывать и сетовые бонусы доспеха. Любой редкий сет настраивался под своего владельца, но это происходило всего раз, и бонусы шли только
на те умения, которые уже были прокачаны. Сейчас у меня в сумке лежал до сих пор не активированный сет, специально придержанный до того времени, как определюсь с дополнительными направлениями и хотя бы по минимуму их прокачаю. Нет, впадать в крайности подобно верхушке “Закона”, прокачивающей сразу три независимых направления с самого начала игры, я не собирался, а вот разбавить свой гемплей какой-нибудь магией было интересно.
        Прикидывая так и эдак, какой из путей магического развития принесет наибольшую пользу, я остановил свой выбор на магии пространства. С уроном у меня проблем не было, а вот мобильности не хватало, не говоря уже о том, что можно было хорошо сэкономить на портальных маяках, за которые простым смертным приходилось выкладывать по десятку золотых за штуку. Да и улетали эти маяки у меня целыми стеками.
        Дополнительным стимулом выбора послужил Сапфир, со своим врожденным телепортом, позволяющим перенестись в любое ранее посещенное место в радиусе пары десятков километров. Ну и конечно же, решая качать магию, я твердо вознамерился проверить на прочность местную систему заклинаний, чем и занимался всю дорогу, сливая невеликий запас магической энергии на касты из доступного всем и каждому базового набора.
        К небольшой, дворов на пятьдесят, деревушке я выехал примерно к обеду. Человеку пешему на преодоления того же расстояния потребовался целый день, но Фир не зря носил гордое звание боевого маунта - даже на пересеченной местности он двигался удивительно быстро.
        Большую часть населения деревни конечно же составляли рыбаки. Близость моря наложила свой отпечаток, разнообразив деревенские пейзажи причалами, сухими доками, небольшой верфью и сохнущими на берегу сетями. Из не связанных с морем признаков был там обширный фруктовый сад, приличных размеров поле и даже общинный скотный двор. Еще была центральная площадь с отделением банка, домом управляющего, таверной и гостиницей. Обилие восклицательных знаков, обещающих задания, тоже радовало глаз. Квесты 81-84 уровней не сулили много опыта, но могли дать общее представление о положении дел в окрестностях, а если их как следует раскрутить, то и во всей локации.
        Начались стандартные игровые будни. Задания, задания и еще раз задания. Простые и сложные, быстрые и долгие, односоставные и многоступенчатые. Перефразируя поэта - Ах, сколько нам заданий разных…
        Главной темой, вокруг которой крутились квесты, , как и следовало ожидать, было море. Я учился ходить под парусом и заготавливать корабельный лес, постигал основы предсказания погоды и премудрости создания кораблей. Новые знания порождали новые вопросы, ответы на которые, в свою очередь, порождали новые знания.
        Еще после встречи с представителями “Закона” во второй локации, ко мне пришло осознание того, насколько я оторвался от других игроков. Имея огромную фору по времени, можно было не гнать лошадей, не оглядываться поминутно назад и спокойно играть в свое удовольствие. Я решил вернуть славную традицию устраивать себе регулярные выходные - это отвлекало от текущих забот. Так, например, я с огромным удовольствием посетил грандиозный праздник, организованный в Маруне по случаю нового года. К календарному новому году он не имел никакого отношения и праздновался в день запуска игры, но веселье удалось на славу. Многочисленные ивенты и конкурсы, организованные кланами и вольными игроками, привлекли огромное количество народу: город заполнился под завязку и в прямом смысле бурлил. Басту, по самую макушку погрязшую в клановых делах, вытащить не получилось, но не могу сказать, что я прям сильно старался. Изначально, опасаясь случайного слива информации, я хотел свести к минимуму все контакты с другими игроками, а в особенности, со знакомыми. Я собирался напиться в гордом одиночестве, но накопившаяся острая
социальная недостаточность, а также всепоглощающий дух настоящего праздника, быстро изменили это решение. Начиналось все чинно и благородно, но в этот день бал правила не старушка судьба, а четыре бочонка крепчайшего пиратского рома, приобретенные в одной из таверн морской деревушки. Только морские демоны знают, почему группа игроков решила заглянуть в облюбованную мной таверну, и почему именно в этой группе оказался ценитель выбранного мной напитка, мгновенно узнавший его по характерному аромату.
        Ну а после того, как трактирщик смущенно развел руками, не в силах выполнить заказ, за моим столом резко прибавилось народу. Сначала напротив меня оказался тот самый ценитель, который тактично поинтересовался о содержимом моего стакана и его происхождении, а уже потом подтянулась и остальная группа. Прекрасно понимая, что четыре бочонка мне не осилить при всем желании, я не видел причины отказываться от компании, да и мысль о том, что пить в одиночку - первый шаг к алкоголизму, давно не шла у меня из головы. Так, слово за слово, рюмкой по столу, празднование круглой даты перешло для меня из сугубо личного мероприятия в мероприятие общественное, что, надо признать, сказалось на нем лишь в положительную сторону. К концу первого бочонка мы уже были лучшими друзьями, к середине второго выяснилось, что группа празднует не только новый год, но и первое успешное прохождение данжа, а третий анкер привел всех в благостно-созерцательное состояние, повлекшее за собой многочисленные байки и рассказы о приключениях.
        Если кто-то скажет вам, что одиночество - благо, не верьте ему. Я никогда не был компанейским товарищем, считая себя законченным интровертом и местами социопатом, но весь этот игровой год, проведенный по сути в одиночестве, заставил меня не задумываясь броситься навстречу абсолютно незнакомым людям в поисках простого человеческого общения. Я слушал их рассказы и сам что-то рассказывал. Я как губка впитывал их эмоции и сам ими фонтанировал, реагируя на особо яркие моменты повествований. Когда третий бочонок уже подходил к концу, байки кончились, и пошел разговор за жизнь, я по пьяной лавочке пообещал написать письмо лидеру “Закона” с просьбой рассмотреть кандидатуры ребят на вступление, и, вы не поверите, даже сделал это. Правда, учитывая то, что письмо начиналось фразой - “Привет, Ведун, я тут бухаю с отличнейшими ребятами...” о приеме в клан, на месте собутыльников, я бы забыл, но сам факт такого панибратского отношения к лидеру топ клана игры, поднял мой авторитет до небес. Самое удивительное, что за всю пьянку я ни разу не сорвался на рассказы о том, о чем ребятам знать не следовало. Ни одной
байки, выходящей за границы первой локации, мастерский уход от всех тем, которые затрагивали мои статы и уровень. Сплетни с форума подавались именно как сплетни, в которых невозможно было различить правдивую и ложную информацию. Последующий просмотр логов показал, что причиной столь благоразумного поведения стало наличие навыка “Собутыльник”, полученного когда-то давно при выполнении квеста, потребовавшего массовых возлияний с моей стороны. Но это было лишь следующим утром которым, к слову, я проснулся не один, а в компании симпатичной магички 35 уровня, той самой, которой я пытался объяснить всю неправильность применения магических заклинаний по канонам классических ММОРПГ. Тем же утром, уже на трезвую голову, я не поленился повторить основные тезисы своего видения ситуации и даже добился того, что Тесса, как звали девушку, провела ряд интереснейших, хоть и совершенно неудачных экспериментов, пытаясь превратить обычную огненную стрелу во что-то может и менее убойное, но обязательно самонаводящееся. Ну а от разъяренного хозяина гостиницы и наряда стражи, вызванного по случаю поджога, мы позорно
сбежали.
        Через пять дней я покинул гостеприимную деревню и нанялся на торговую лодку, везущую груз сухофруктов, а еще через сутки стал юнгой на пиратском корабле, команда которого обчистила трюмы торговца и захватила часть экипажа в плен для последующей продажи на невольничьем рынке. От рабства меня спасли, по словам пиратского капитана, исключительные боевые качества и выдающаяся изворотливость. Еще бы, я отправил на корм рыбам десять человек и заставил всю оставшуюся команду полтора часа искать меня по всему кораблю.
        Нужно было видеть лицо капитана, когда он обнаружил меня в своей каюте, дегустирующего ром из его личных запасов. Нет, первой мыслью, когда на нас напали, было уйти порталом обратно в деревню, но привычка раскручивать квесты и любые игровые ситуации привела к тому, к чему привела. Да и капитан захваченного торговца, которого я навестил в трюме, посоветовал поискать лучшей жизни на корабле пиратов. Поэтому днем я теперь носился по всему кораблю с капитанскими поручениями, под присмотром пары матросов, а ночью или вел задушевные беседы с капитаном в игре или старательно изучал морское дело в сети. Выходы из игры очень удобно синхронизировались со сном, а имевшаяся на корабле точка привязки, избавляла от каких-то затруднений с возвращением в игру, после длительного отсутствия. Разве что велика была возможность пропустить что-то интересное.
        А интересного было много. За неделю пути я поучаствовал в двух морских сражениях, где вновь продемонстрировал отличную боевую подготовку,и получил право на честную долю в добыче; выполнил локальный квест на подавление зарождающегося бунта; прокачал рыбалку до текущего капа - чем завоевал безоговорочную любовь корабельного кока - и даже сумел разучить пару скабрезных пиратских песен. Еще я проштудировал имевшуюся у капитана карту здешних вод, обретя вполне достойное представление о локации. Вынести карту за пределы каюты мне, естественно, никто не позволил, но уж сделать с нее подборку изумительных скринов высокого разрешения я мог без всякого спросу.
        Даже без карты я уже знал, что вся четвертая локация представляет собой огромное внутреннее море со множеством островов. Самые крупные из них могли похвастаться большими городами - составляя своеобразное ядро местной цивилизации - и предназначались, по всей видимости, для больших кланов. Те, что поменьше, были застроены поселками, небольшими фортами и служили прибежищем всякому сброду вроде моих пиратов, а так же были готовы принять конст группы и малые кланы. Ну а совсем мелкие острова были, в большинстве своем, необитаемы и берегли свои тайны для одиночек.
        Изучив карту, я мало того, что убедился в верности собранной информации, так еще и выяснил, где, скорее всего, находится местный РБ. Ну не просто же так на карту была нанесена запретная акватория, пестревшая всевозможными знаками опасности от разбитых кораблей до банальных черепов, счет которым на малюсеньком участке выделанной кожи шёл чуть ли не на десятки. Немногим позже, разговорив за кружкой доброго рома и без того словоохотливого капитана, я дополнительно выяснил, что акватория эта именуется в народе Мертвым Атоллом, а заправляет там, сея ужас и смерть всем живущим - что дерзнувшим потревожить великого , что просто мимо проплывающим - некто капитан Рино, проклятый всеми морскими богами вместе с командой и кораблем.
        Единственным, что меня смутило, было то, с какой легкостью мне досталась информация о расположении РБ, но проведя несколько дней на островах, я понял, что знание это лишь обозначает конечную цель, никак к ней не приближая. Главным рейд боссом локации был не капитан Рино, а корабль. С кучей пушек, капитаном, командой, боцманом, квартмейстером[1] , канониром и корабельным коком. Чтобы сразиться с этим боссом недостаточно было собрать рейд отчаянных рубак. Нужно было посадить этих рубак на корабль, обучить морскому делу, доставить к РБ и дать тому морское сражение по всем правилам, вплоть до взятия на абордаж. А вы знаете, сколько стоит подходящий для такой цели корабль? Я вот теперь знаю. А еще знаю, что в случае неудачи корабль придется собирать заново, поскольку абсолютно все суда здесь были лишь тем, чем были, без каких-то там свитков призыва, починки и прочих атрибутов. Если ты покупал лодку или корабль, то стоило позаботиться и об аренде причала, оплате якорных сборов и даже о своевременной очистке дна от ракушек. Единственным послаблением было то, что корабль выращивался из зерна при
достаточном количестве ресурсов, что исключало возможный дефицит плавсредств после появления в локации игроков. Зерна кораблей продавались на всех заселенных островах, выдавались за квесты и даже могли упасть с какого-нибудь морского моба. Была предусмотрена, дабы избежать захламленности, и система гниения: брошенные суда и лодки разрушались очень быстро .
        Благодаря пиратскому капитану, с которым под конец плавания у нас установились практически дружеские отношения, я смог получить и раскрутить цепочку квестов, по результатам которой стал обладателем собственной небольшой яхты. Правильнее сказать, это была не яхта, а шлюп[2] , имеющий на борту целых шесть пушек и рассчитанный на экипаж из 8 человек, не считая орудийных расчетов. Он отличался прекрасной маневренностью, скоростью, а главное - простотой. Благодаря магической начинке им легко было управлять даже в одиночку, особенно если в планах не было морских сражений, а самым сложным оказалось понять, чем стаксель[3] отличается от топселя[4] и грота[5]. Покончив с квестами на пиратском острове, я отправился в первое свободное плаванье. Боцман, три пороховые обезьяны, да я в роли капитана -вот и весь экипаж. Несмотря на то, что из корабельной экипировки наличествовали только простейшие навигационные артефакты - малая Тень, являющаяся корабельным аналогом невидимости, да корабельные духи - стоимость моего кораблика составляла более четырех тысяч золотых, хотя, надо отметить, большую часть суммы
съедала Тень. Когда я только получил корабль, я подумывал убрать корабельных духов, наняв на борт парочку местных, но предпочел надежность и молчаливость призванного экипажа непредсказуемости и неизбежной болтливости неписей. Корабль я назвал соответствующе - “Тихушник” - тот, кто создает и хранит тишину. По крайней мере, я вкладывал в название именно такой смысл.
        Выбор корабельных духов в качестве экипажа объяснялся не только их молчаливостью, но и тем, что им было плевать, куда идет корабль, лишь бы мана в накопителе не кончалась. А неписи, те бы и на пушечный выстрел к логову РБ не подошли.
        Обретя собственный корабль, я начал строить планы по захвату мира уже наугад, а на основе полученных данных. Первым делом предстояло проверить корабль с командой в бою, причем как под моим чутким руководством, так и без оного. Главной целью было понять, способна ли небольшая эскадра малых кораблей эффективно действовать под управлением одного игрока. Идеальным вариантом, конечно же, было выйти на рейд босса с эскадрой галеонов, но финансово я мог потянуть лишь пару двухмачтовых иолов[6] ( второй класс кораблей из пяти возможных). А между тем, эффективность экипажных духов оставляла желать лучшего. По сути, они просто обеспечивали функционирование корабля и работу подотчетных механизмов на минимально возможном уровне. Ни на что более они способны не были. Вторым крупным разочарованием стала практическая невозможность малому судну разобраться с более крупным. У крупного судна тоже не было особых шансов потопить мелкое, но только до начала прямого боевого столкновения. На маленьком корабле я мог совершенно свободно кружить вокруг любого тяжеловеса, без опасения быть настигнутым, поскольку превосходил
в скорости и маневренности, но любая попытка сближения неизбежно приводила к поражению. У тяжелых кораблей дальность орудий была несоизмеримо выше, и пара книпелей[7] в такелаж лишали малое судно основных преимуществ - скорости и маневренности.
        Естественно, и тут были варианты: подкрасться к противнику под покровом Тени на расстояние выстрела и первым пустить такелаж по ветру или же разориться на особо прочный магический щит, да и много чего еще. Однако по факту, было вполне очевидно, кто при равной экипировке выйдет победителем из боевого столкновения.
        Спустя время за плечами остались несколько островов, изобиловавших квестами и приключениями, а мой экипаж пополнился четырьмя орудийными расчетами, канониром Трехпалым, еще тройкой пороховых обезьян[8], квартмейстером по кличке Слепой Пью и корабельным коком Джоном Сильвером. Слоты экипировки были под завязку забиты всевозможными артефактами, включая ультра редкий - “Корабль в бутылке”. Эта штука позволяла упаковать судно и носить его с собой, с единственным ограничением: распаковка была возможна только в той же акватории и не далее одной морской мили от места упаковки. Кораблик подрос в длину, добавил себе пару пушек и парусов, изменил грейд с зеленого на фиолетовый, тип с шлюпа на тренд[9] , а название с “Тихушника” на “Маун”, что в переводе с хинди означало тишину. В общем, как можно догадаться, это был уже другой корабль, собранный и экипированный взамен павшего в неравном бою во время одного из экспериментов, первого, от которого осталось только зерно.
        Я тоже подрос и приоделся. 98 уровень и сет брони, имеющий набор бонусов на морское дело, позволяли мне вольготно чувствовать себя в здешних водах.
        Несмотря на то, что класс корабля был всего-навсего первым (лучший выбор одиночки, как ни крути), мы уже потопили два галеона и смогли изрядно потрепать один мановар, спасшийся лишь благодаря чудовищному количеству ХП и вовремя подошедшему подкреплению.
        Я заслужил уважение и признание пиратов, а также солидную награду за собственную голову, которую предлагали в нескольких крупных портах. А пару дней назад я получил достижение, которое позволило мне обзавестись собственным флагом, так что теперь над кораблем гордо развевался профиль волчьего черепа, выполненный в лучших традициях пиратского золотого века, на черном фоне.
        -Земля. - Прошелестело у меня в голове, и Слепой Пью, отличавшийся завидной зоркостью, указал призрачной рукой на показавшийся остров.
        -Держим курс. - я уступил квартмейстеру место у штурвала.
        Зайдя в каюту, окинул взглядом двух спящих девушек. Да… этот квест я выполнил и перевыполнил, но не был уверен, что хочу его сдавать. Изначально в мою задачу входило небольшое похищение. Барон Фелинский чем-то насолил другому барону, но уже пиратскому и последний, воспользовавшись безудержной любовью дворянина к единственной дочери, решил проучить титулованную особу. Ни высадка на остров, ни проникновение в баронский замок не вызвали у меня сложностей. Я вполне достойно изобразил из себя капитанствующего младшего отпрыска старого дворянского рода, что отворило закрытые двери лучше всяких ключей.
        Весь план начал трещать по швам после знакомства с юной баронессой. Один взгляд на это прекраснейшее создание заставил меня позабыть и про пиратского барона, и про выданный им квест, и вообще про все на свете. Изысканная как цветок и загадочная как северное сияние, она пробуждала мои чувства подобно рассвету, дурманила ароматом летней ночи и тут же обдавала ледяной водой равнодушия. Я кожей впитывал ее образ, и ни единая черточка не ускользала от моего воспаленного внимания. Кружа девушку в танце, вдыхая аромат её волос и глядя в огромные карие глаза, я не мог думать ни о каких делах. Естественно, мне было абсолютно все равно, что я сжимаю в объятиях не живого человека, а компьютерную программу, набор нулей и единиц… Да и не могло в этом мире возникнуть подобных мыслей. Не важно, с кем ты общался, с самым очаровательным персонажем четвертой локации или со старым сапожником в стартовом городе. Я был покорен и очарован. Нет, иногда голову посещали мысли об очередном приступе социальной (и не только) недостаточности, ведь если в других локациях постоянно присутствовал контакт с различными НПСами, то
здесь большую часть времени я проводил на борту в компании молчаливых духов, но один взгляд из-под пушистых ресниц - и все здравые мысли из головы улетучивались. Такой глубокий, такой печальный взгляд...
        Некоторое просветление случилось со мной в портовой таверне, за кружкой уже привычного и так полюбившегося мне рома. Очередной прием у барона закончился, гости разошлись, красавица осталась все так же холодна и неприступна, и я чувствовал непреодолимое желание напиться, для чего и отправился в соответствующее заведение. И вот где-то между четвертым и пятым стаканом, когда благостный дурман уже начал размывать вожделенный образ, обещая хоть и временное, но успокоение, теряющая очертания картинка вдруг обрела потрясающую четкость, заставив меня вздрогнуть и начать стремительно трезветь. Если в том анекдоте тревожную кнопку не нажали, поскольку было недостаточно тревожно, то в моем случае её не нажали, а до хруста вдавили в приборную панель ударом кулака. Созданный, как раз на такой случай макрос был запущен на автомате и начал свою работу по экстренному приведению меня в адекватное состояние. Под действием набора зелий и антидотов я действительно быстро трезвел и уже секунд через десять смог сфокусировать свой взгляд на девушке, вызвавшей применение экстренных мер.
        Баронесса была прекрасна как и всегда. Вот только… Это была не баронесса! Лицо, глаза, фигура, кричали, что это именно она, но тысяча и одна мелочь твердили обратное. И я не говорю про бедное платье прислужницы, застиранный передник и кувшин рома в руках, которые никак не вязались с благородным образом юной дворянки. Длина волос, прическа, мимика, а главное - взгляд, однозначно показывали, что передо мной вовсе не моя возлюбленная, а совершенно другой человек. Будь я в другом состоянии, я бы скорее всего и не заметил этого сходства за безликим образом портовой официантки, но на тот момент я был слишком одержим.
        Тогда меня хватило лишь на то, чтобы выяснить ее имя и то, что она уже полгода работает в этой таверне, поэтому на следующий день я вернулся туда чуть ли не к открытию, когда возможные посетители еще мирно спали. Чем больше времени я проводил в таверне и чем больше общался с девушкой, тем яснее становился мой разум. Безумное влечение и восхищение никуда не ушло, но как-будто разделилось на две части - поровну между столь одинаковыми и при этом столь разными девушками, позволив мне здраво взглянуть на ситуацию.
        А ведь ситуация была преинтереснейшая. Не могли похожие друг на друга как две капли воды персонажи не быть связанными друг с другом. Не в этом мире, и не в мою смену. Особенно, учитывая, что одна из них - баронесса, на похищение которой мне был выдан квест. Дело запахло страшной, я бы даже сказал, семейной тайной. А где тайна, там и заветная ниточка, тянущаяся к награде.
        Оставалось раскрутить эту тайну по полной программе: известие о появлении сестры сработало лучше любого динамита, уничтожив стену отчужденности между мной и баронессой, а предпринятое расследование, хоть и заняло целую неделю, выявило ряд весьма любопытных подробностей, окончательно склонивших девушку на мою сторону. Не обошлось и без долгожданной встречи. Законспирированное по первому разряду свидание привело к тому, что: а) меня выставили из собственной каюты, на собственном корабле; б) барон Фелинский, замешанный в разлучении сестер по самые уши, сам не зная того, лишился двух дочерей вместо одной; в) похищение было переименовано в бегство и произведено в двойном объеме; г) на карте появился новый крестик, указывающий на заветный сундук.
        Естественно, меня устраивали все пункты, кроме первого. Терпеть изгнание из собственной каюты я не собирался, о чем и заявил новым членам своего экипажа. В ответ я получил две пары удивленно поднятых бровей и заявление о том, что меня никто и не выгонял, хотя точный его смысл дошел до меня лишь вечером.
        - Свистать всех наверх! - Проорал я, склонившись над девушками, за что тут же получил подушкой. - Земля на горизонте, и кому-то пора проветриться. - В довершение я сдернул одеяло, наслаждаясь прелестями обнаженных тел.
        Была еще идея вылить на них ведро морской воды, но кровать-то была моя, а спать на мокром не хотелось совершенно, впрочем, как и спать одному.
        - И не надо на меня шипеть. Сами вчера весь день ныли, когда, мол, приплывем. Вот, приплыли. Так что тот, кто молча встает, одевается и ведет себя хорошо - идет за кладом, а тот, кто будет жаловаться, что корабли не плавают, а ходят, что его разбудили и не дали поспать, - останется без доли в добыче.
        Последний аргумент подействовал, борьба за одеяло мгновенно прекратилась, и на меня уставились две пары огромных карих глаз.
        - Совсем-совсем нельзя жаловаться? - Робко спросила Марта. Выросшая на пиратских островах, она привыкла четко соблюдать субординацию и сразу выясняла границы своей свободы.
        - Жаловаться можно. Но не мне и не на меня.
        - А кому нам еще жаловаться? Твоим привидениям, что ли? - А это подала голос Мила. Точнее, баронесса Милерания Фелинская, в силу воспитания не отличающаяся особой забитостью и никогда не лезущая за словом в карман. - Толку-то от таких жалоб? Ни практического результата, ни морального удовлетворения.
        - Как это, нет практического результата? - Моему удивлению не было предела. - А как же то, что эти жалобы не слушаю я, и у меня не портится от них настроение? Я бы даже сказал, что тут не только практический результат, но и полноценное такое моральное удовлетворение. - Судя по нахмурившимся бровям Милы, я заставил ее задуматься. - В общем, так. Кто первый появится на палубе, тот будет командовать при постановке на якорь.
        Мой выход из каюты сопровождался сначала гробовой тишиной, а потом, когда девушки осознали, что стоит на кону, грохотом и возней. Похоже, что у всех жителей четвертой локации тяга к морю была прописана по умолчанию, и поведение моих девчонок служило тому самым ярким примером. Они были готовы драться за право стоять у штурвала и все свободное время на борту старательно постигали морские премудрости. Причем если Марта в силу предыдущего места проживания и так имела общее представление обо всем этом, то Мила подошла к вопросу со всей придворной усидчивостью и тщанием, обещая догнать и перегнать сестру.
        Я же со своей стороны сознательно подстегивал их интерес. Я прекрасно видел, что даже впервые в жизни взяв в руки штурвал, любая из них могла дать фору всем корабельным духам. К тому же - очевидно, в силу изначального отсутствия привязки к мореплаванию - всеобщий скрипт не властвовал над ними, и девушкам было ровным счетом все равно, куда плыть. Хоть на РБ, хоть в пасть морского дьявола, хоть в логово Кракена. Недобрая слава этих мест доплывала до моих пираток на ветхих лодчонках слухов и сказок, а потому в их светлых головах не прижилось табу, присущее здешним морякам.
        Первой на палубе появилась Марта. Она пробкой вылетела из каюты, на ходу дошнуровывая куртку и поправляя перевязь с оружием.
        Следом с небольшим отставанием из каюты появилась Мила, безупречно одетая и каким-то неведомым образом успевшая сделать себе прическу. Всем своим видом она демонстрировала, что для истинной леди внешность всегда будет стоять на первом месте.
        - Старпом Марта, принимайте управление. - Я, как и обещал, уступил девушке место у штурвала. - Держим курс на остров, по приближении начинаем обход и ищем подходящую бухту.
        Понаблюдав пару минут за тем, как одна из сестер управляется с кораблем, я повернулся к другой:
        - Старпом Мила, прекрати дуться и “ходи” сюда. - Притянув девушку к себе, я заглянул в ее бездонные глаза. - Прямо по курсу остров Черепахи. Здесь, говоришь, твой прадед спрятал казну?
        Мысль не передавать похищенную баронессу пиратскому барону, пришла ко мне гораздо раньше, еще до того, как я узнал о спрятанных сокровищах, но расказ девушек о таинственном острове, еще раз подтвердил правильность сделанного выбора, а заодно и открыл истинную причину похищения.
        Пираты скорее всего не знали, что для успешного поиска клада нужны обе сестры, но это никак бы им не помешало до смерти запытать Милу, знающую лишь половину подсказок.
        - Если бабушкины сказки не врут.
        - Думаю, что не врут. - Еле сумев оторвать взгляд от прекрасных глаз, я посмотрел на приближающийся остров. - Не зря же бабушка рассказала вам две версии сказки, дополняющие друг друга.
        - Наверное, ты прав.
        - Конечно же я прав, милая. - открыв карту, я убедился, что отметка клада находится именно на этом острове. - Готов спорить на свой корабль, что я прав.
        Между тем остров приближался, и Марта поменяла курс, начиная движение вдоль береговой линии. Я бы повел корабль иначе, оставляя себе более надежные пути отхода, но экипировка Моана позволяла пренебрегать подобными мелочами. Вскоре показалась удобная на вид бухта, образовавшаяся в дельте реки. Она была глубока и позволяла подойти практически вплотную к берегу. Поймав вопросительный взгляд Марты, я кивнул, а после залюбовался тем, как девушка ловко управляется с судном. Грот и топсель были убраны, корабль замедлил ход и теперь заходил в бухту лишь на стакселе и двух киверах. Вот мы вошли в ветровую тень острова - и опавший стаксель тоже был спущен шустрыми пороховыми обезьянами. Активировался Ветрогон - артефакт, по своей сути заменяющий весла и позволяющий двигаться даже при полнейшем штиле, или, как сейчас, со спущенными парусами. Под конец Марта, явно красуясь, резко развернула корабль на 180 градусов, “припарковав” его кормой к берегу, что было очень удобно в случае поспешного отступления, но совершенно не требовалось сейчас, поскольку я все равно не собирался бросать корабль на произвол судьбы
и планировал забрать его с собой, опробовав, наконец, “корабль в бутылке”.
        Загремели якорные цепи, и сначала кормовой, а потом и носовой якоря ушли под воду, чтобы тут же лечь на дно. Мелкая осадка кораблей первого класса позволяла подходить к самому берегу, особенно, как сейчас, при наличии реки. Шлюпка быстро, в несколько гребков доставила нас на берег, после чего своим ходом отправилась обратно, где духи подняли ее на борт и закрепили на шлюпбалке. Когда шлюпка заняла свое место на борту, я активировал “бутылку”...
        Мы зачарованно наблюдали за работой одного из редчайших артефактов четвертой локации. Весь процесс занял около десяти минут. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее под днищем закрутилась вода, формируя водоворот. Мы смотрели, как обезумевшие потоки воды корежили и сминали судно вместе с мачтами, такелажем и призрачными членами команды. В какой-то момент якоря оторвало от дна, и корабль закрутился волчком, вращаясь все быстрее и быстрее. Вот обломилась грот мачта, вот лопнул корпус - на мгновение явил нам содержимое трюма - и рассыпался ворохом обломков. Все это сопровождалось басовитым нарастающим гулом, который вышел на пик громкости в момент, когда последние обломки и обрывки такелажа скрылись в чудовищной воронке, и резко исчез вместе с водоворотом. В наступившей тишине в том месте, где находился корабль, вынырнула с громким бульком покрытая полипами бутылка зеленого стекла, в которой, как в известном фильме, неспешно покачивался на легких волнах мой корабль.
        - Однако, зрелище не для слабонервных. - Первой пришла в себя Мила. - До сих пор мурашки по коже.
        - А представляете, так целую эскадру упаковать? - Прищурившись, я представил себе это зрелище. - Да не каких-то там трендов, а полновесных галеонов. - Судя по тому, что обе девушки одновременно вздрогнули, с воображением у них было все в порядке. - И чтобы хозяин эскадры был не в курсе.
        От последней мысли мне самому стало не по себе, и я решил свернуть тему. Впереди ждали сокровища старого барона, и пора уже было им обзавестись хозяевами. Чтобы немного разрядить обстановку, я призвал Сапфира, который пользовался неизменной популярностью среди всех, кто не считался моим врагом. Девушки, само собой, тоже попали под очарование гигантского волка, а потому это был лучший способ вывести их из ступора. Появившись, Сапфир втянул носом воздух, посмотрел мне в глаза, считывая текущую ситуацию и свои задачи и, уйдя в невидимость, скрылся в джунглях. Практика показывала, что на таких вот небольших островках встречаются мобы с 81 по 98 уровень включительно, а потому разведкой пренебрегать не стоило. После длительного плавания и череды морских сражений было крайне непривычно сойти на берег и окунуться в привычную, хоть и немного подзабытую атмосферу сухопутного существования. Готовить к бою не пушки - а кинжалы, проверять не порох в крюйт камере - а яды в слотах ножен, полагаться не на скорость и маневренность судна - а на собственную изворотливость и чувство удара.
        Сверившись с картой, отрисованной по рассказу девушек, мы направились вглубь острова: где-то там, в кратере старого вулкана барон и запрятал свои сокровища. Благодаря двуручнику Наргаргота и руслу реки, продвижение по джунглям не доставило особых сложностей. Река служила ориентиром и главным указателем, а там, где лианы и воздушные корни сплетались особо плотно, я орудовал клинком, оставляя за нашими спинами широкую просеку. Несколько хищников 92 уровня тоже не добавили хлопот. Сапфир отлично справлялся с возложенной на него задачей, а потому каждый, отважившийся напасть на нас зверь, встречал подготовленное агрессивное сопротивление и вынужденно делился с нами нехитрым лутом и наиболее аппетитными частями собственной тушки.
        Чуть больше времени потребовалось на вынос прайда львов - элиток, неизвестно как занесенных на этот маленький остров. Тут даже девочкам пришлось помахать саблями, отвлекая часть мобов на себя, пока мы с Сапфиром вырезали их из невидимости. И вы знаете, девушки отлично справились.
        Под вечер мы вышли к дивному небольшому озеру у подножия вулкана, тут и брала начало местная река. Лезть в горы на ночь глядя никакого желания не было, да и пройденный за день путь накладывал свой отпечаток, а потому решено было ставить лагерь и продолжать путь уже утром. Ну, или, зная чему будет посвящена большая часть ночи, днем.
        Все-таки, замечательно, что в игре присутствовал ряд нюансов, значительно увеличивающий уровень комфорта повседневной жизни. Можно весь день топать по джунглям с легоньким рюкзаком за плечами, а вечером удобно разместиться в плетеном кресле, глядя в пылающий костер. Можно прихватить с собой в дорогу гитару и не бояться, что она отсыреет в болоте или сломается в бою. Да что там гитару, можно было притащить с собой рояль, поставить его в кустах и развлекать местную фауну. Про климат-контроль в лагере надлежащего грейда я уже как-то упоминал, и, к слову, на кораблях эта прелесть тоже была, защищая не только от непогоды, но даже и от качки. Ко всем этим дополнительным мелочам я относился очень трепетно, а потому мы расположились с максимально возможным комфортом, и даже цикады вокруг стрекотали по-особому уютно. По моим расчетам в игре была среда, по имеющемуся календарю тоже, и часть вечера я планировал уделить новостям. После того, как я столкнулся с другими игроками во время рыбалки, я решил чуть лучше следить за сохранением статус кво, а потому нашел на одном из форумов парнишку блогера, который
вел местную колонку новостей и согласился за небольшую плату еженедельно высылать мне краткую подборку того, что творилось в младших локациях.
        К тому моменту, как я покончил с новостями, поспел и ужин. Марта, сменившая за свою жизнь десяток другой таверн, умела отлично готовить и даже смогла вытеснить корабельного кока с камбуза, заняв его место. Хотя, учитывая, что стряпню корабельного духа был способен есть лишь я, в этом не было ничего удивительного.
        После ужина еще около часа ушло на то, чтобы вместе с Сапфиром зачистить от мобов местность в радиусе километра от лагеря. Не то, чтобы это было необходимо, но пока была возможность повоевать на суше, ни я, ни волк не хотели ее упускать.
        Утро встретило нас проливным дождем, бушевавшим за пределами лагеря.
        - До сезона дождей еще далеко, так что это ливень не продлится долго, давайте переждем. - предложил тогда я.
        - Ура! - Хором ответили сестры.
        Дождь шел два дня. И хорошо, что до сезона дождей было действительно далеко, а то мы ведь могли и пару месяцев его пережидать. И дело было вовсе не в необходимости это делать (никто не мешал нам путешествовать и под дождем), а просто в общем нежелании что-то менять в сложившейся ситуации. Сами подумайте: тропический остров, прекрасные девушки, комфортабельный лагерь, чем не отдых в стиле “баунти”? Я однозначно собирался задержаться в этом чудесном месте после того, как разыщем клад.
        Но дождь закончился, и мы продолжили путь.
        До заветной пещеры добрались без особых приключений, обогнув приютившее нас озеро и поднявшись к подножию вулкана. В самой пещере пришлось изрядно повозиться с толпой элитных скелетов, охранявших клад, но и с ними мы в конце концов совладали, превратив стражников в аккуратные кучки старых костей. Хотя визгу-то было поначалу… правда, когда дело дошло до сокровищ, я понял, что еще и не слышал настоящего женского визга. Помните мультик про утку, которая купалась в золотых монетах? Вот тут случилось примерно то же самое. Предварительно пришлось, правда, снять четыре проклятия и обезвредить десяток ловушек, но это при обнаружении клада совершенно стандартная операция, которая при должной экипировке не могла вызвать никаких сложностей. Зато как умильно было наблюдать за девушками, с огнем в глазах перебирающими золотые побрякушки, большая часть из которых сразу же оказывалась на моих дамах.
        По моей оценке стоимость клада составляла тысяч 50 золотого эквивалента. Вполне солидная сумма, а для младших локаций так и вовсе запредельная. Здесь этих денег хватило бы на галеон со снаряжением среднего уровня ну или на корвет в топовой комплектации, причем второй вариант казался мне куда более интересным вложением средств. Между тем, тратить эти деньги я не собирался, да и принадлежала мне только треть по договоренности с сестрами. Немного опечалило меня отсутствие магических предметов, на которые я, если честно, очень рассчитывал.
        Ночевать мы остались прямо в пещере, поскольку оттащить девушек от клада не представлялось никакой возможности (да и нет в мире безопасней места, чем свежезачищенный респ элиток), а утром выдвинулись в обратный путь. К побережью мы вышли еще до темноты - благо, маршрут был разведан, - так что даже успели подыскать живописное место для лагеря.
        Внеплановый недельный отдых однозначно пошел всем на пользу. Девушки загорели до черноты и стали еще симпатичнее, я под их чутким присмотром наконец-то смог по-настоящему расслабиться, избавляясь от скопившегося напряжения, а Фир решил объяснить всем здешним мобам, кто на острове хозяин, в чем однозначно преуспел, заодно догнав и перегнав меня по опыту.
        Попутно выяснилась одна интересная деталь, уже давно не дававшая мне покоя. Было известно, что НПС не способны пользоваться порталами. Конечно, и тут случались исключения, но они, как всегда, лишь подтверждали правило. Более того, большая часть неписей не была способна покинуть свою локацию. Даже не локацию, а скорее некий ареал обитания. Мелкий торговец мог съездить в соседнюю деревню или наведаться в ближайший город, но отправится путешествовать в дальние края - не мог. А если персонаж был заявлен как путешественник, то любой его маршрут располагался в пределах одной локации, и ты никогда не встретил бы его в другой. Так был устроен этот мир, и это было логично и правильно до тех пор, пока в сферу твоих постоянных интересов не попадал такой вот домосед. Что делать, если нужно идти дальше, а тот, с кем ты бы хотел продолжить свой путь, не может следовать за тобой? Признаюсь, я мучился этим вопросом ровно с того момента, как девушки вступили на палубу моего корабля. Ареалом жизни большинства местных была вся локация, поэтому я не удивился тому, с какой легкостью они покинули родной остров, но
мои-то интересы не ограничивались одной локацией. Как выяснилось, переживал я зря. Нет, ни Марта, ни Мила не могли покинуть локацию, но это неудобство легко компенсировалось целым комплексом мер, предлагаемых миром и игрой. Главной составляющей этого комплекса была условная гибернация НПСов. Как я понял, в мое отсутствие в ареале обитания девушек все мыслительные процессы, связанные со мной, у них как бы замораживаются. Не стираются, не отключаются, а просто останавливаются. И если я покину локацию - не важно, на месяц, или на год - они полностью будут это осознавать но статично, и когда я вернусь, они встретят меня ровно с тем же отношением, с которым провожали. Не представляю, как это объяснить точнее. Ты расстаешься с человеком, потом встречаешься с ним через несколько лет и понимаешь, что всех этих лет как-будто бы не было.
        Спросите, как я это выяснил? Да просто навестил в стартовом городе кузнеца, с которым мы не виделись больше года. Потом встретился еще с десятком персонажей, с которыми сложились наиболее теплые отношения. Даже к Азгуру заглянул вместе с Фиром. Под конец ради чистоты эксперимента и окончательного прояснения ситуации рассказал девушкам, что скоро покину их на неопределенное время, на что получил обещание ждать столько, сколько потребуется, без каких-то дополнительных требований или условий.
        В голове у меня сформировался четкий план, и я с удвоенным усердием принялся заниматься развитием сестер, планируя воспитать из них настоящих морских волков, наводящих ужас не только на сухопутных крыс, но и на всех существующих морских демонов вместе взятых.
        Неделя пляжного отдыха завершилась, и мы вновь вышли в море. Место за штурвалом теперь всегда было занято одной из девушек, и верный Слепой Пью, “мучаясь” от безделья, гонял почем зря корабельных духов. В своих должностях были несколько подвинуты и боцман с канониром, ведь пока одна из сестер правила курс, другой тоже нужно было чем-то заниматься. Такое экспресс обучение приносило свои плоды. Возросли скорость, маневренность и общая огневая мощь, ну а та легкость, с которой мы потопили подвернувшийся под горячую руку фрегат одного из торговых альянсов, удивила даже меня.
        Глава 11. Держим курс, Дьяволу навстречу!
        Наконец был взят курс на Мертвый Атолл. Программа исследований включала в себя изучение босса локации и его окружения. Я даже завел специальный дневник, гордо названный журналом научной экспедиции, в который мы втроем, заносили всю полученную информацию, включая самые нелепые слухи, сплетни и наблюдения. Две недели мы кружили вокруг Атолла, прочесывая малые и шерстя средние острова. Параллельно с заполнением журнала, отрисовывалась подробнейшая карта местности, на которую Мила со всей скурпулезностью, привитой ей в стенах замка, наносила мельчайшие детали окружающего ландшафта и даже рельеф морского дна.
        Первой ниточкой к клубку тайн, окружавших РБ, стало незначительное отличие размеров агро-зоны от размеров зоны безусловного табу, наложенного на практически всех неписей локации. Если быть точнее, агро-зона на каких-то 300-400 метров выступала за границы запрещенной акватории, что однозначно говорило о том, что корабли местных нет-нет, да и встречались с Рино и его командой.
        При проверке величины агро-зоны пришлось окончательно отказаться от идеи создания эскадры малых или даже средних кораблей. Более того, первая встреча с боссом чуть не стала для нас последней. РБ был не просто быстр, он был чудовищно быстр. Только топовый набор артефактов и прокачавшиеся за последнее время навыки девочек позволили оторваться от Рино, и это при том, что его корабль был пятого, а наш - первого класса. Нет, “Маун” был быстрее РБ, но разница в скорости была столь незначительна, что любая ошибка неизбежно привела бы к сближению на расстояние залпа, последствия которого, думаю, понятны и так. С маневренностью у противника тоже было все хорошо. В очередной раз сматываясь от босса, мы чуть было не влетели в один из гигантских водоворотов, которых в здешних водах рядом с Атоллом было целых два. Пришлось круто закладывать в сторону, что лишило нас набранной скорости и практически всего запаса расстояния. Чтобы хоть как-то отыграть потерянное преимущество, я, перехватив управление, решил отгородиться от РБ этим водоворотом, и каково же было мое удивление, когда босс уверенно прошел по самой
кромке, практически не меняя курс и не сбавляя хода. Это был опасный и страшный противник. А ведь у него наверняка были какие-то свои фазы боя, призванные еще больше разнообразить досуг нападающих.
        Помимо игр в догонялки много времени ушло на дистанцированный сбор информации, заключавшийся в посещении многочисленных островов поблизости от Атолла, и лейтмотивом этих визитов был страх. Он накатывал липкой волной при любом упоминании Рино, заставляя жителей вжимать головы в плечи, испуганно оглядываться и переходить на шепот. Несмотря на то, что каждому было что рассказать о проклятом капитане, эту информацию приходилось вытаскивать, в буквальном смысле клещами. Десяток золотых или обильная порция рома, конечно, помогали развязать некоторые языки, но дело двигалось черепашьими темпами. А между тем этот страх не скрывал за собой ничего экстраординарного. Родился Рино прямо в море, на борту корабля, во время сильнейшего шторма. Все детство и юность ходил вместе с отцом под пиратским флагом, а после смерти родителя сам стал капитаном. Он был помешан на древних кладах, которые искал по всему внутреннему морю, и зачастую находил, поскольку чем-то иным было крайне сложно объяснить павшее на него и всю команду проклятие. Одна из старых легенд гласила, что роковой клад был найден им в центре Мертвого
Атолла. После этой находки капитан Рино тринадцать лет был королем всего внутреннего моря, отправляя на корм акулам всех, с этим утверждением не согласных. За эти тринадцать лет он не проиграл ни одного морского сражения, вне зависимости от количества противостоящих ему кораблей, а по истечению срока вернулся на Мертвый Атолл, где и пребывал до сих пор на протяжении уже нескольких веков, тщательно охраняя границы собственных владений. Несколько раз пиратские бароны собирали огромные армады в попытках избавиться от проклятого капитана и добраться до столь старательно охраняемой им тайны, но ни единый корабль не вернулся из тех походов, и, в конце концов, его оставили в покое. А корабль Рино все так же стоял в Атолле, выходя оттуда лишь для того, чтобы потопить военный, или взять на абордаж торговый корабль, посмевший, не важно, вольно или невольно, пересечь границу суверенной территории.
        Еще одна легенда, рассказывала о том, что иногда, не чаще, чем раз в несколько лет, капитан мог вызвать шторм, подобный тому, что бушевал в день его рождения, и шторм этот непременно приносил к Атоллу какой-нибудь корабль. На таком и только на таком корабле Рино пополнял свою команду, заменяя погибших членов экипажа. После кораблю позволялось покинуть воды Атолла. Проклятый капитан брал только самых лучших. Тех, кто в своем деле достиг поистине небывалых высот. Участь же всех остальных была незавидна. Да, побывать на Мертвом Атолле и вернуться оттуда живым можно было счесть величайшей удачей, но никто из видевших капитана собственными глазами, не проживал после этого более тринадцати лет.
        К тому моменту, когда слухи и рассказы начали повторяться уже по третьему разу, мы уже вовсю занимались реализацией сложного, но весьма перспективного плана. Мила с Мартой все больше времени проводили на Моане, стараясь еще больше прокачать навыки, а я искал себе новый корабль, который должен был сыграть ключевую роль в предстоящем представлении. Сложность заключалась в том, что я очень не хотел тратить деньги и время на покупку или строительство нового корабля, а угнать судно было слишком нетривиальной задачей, чтобы справиться с ней в одиночку. И дело даже не в том, что моих сил не хватило, чтобы ворваться на корабль и перебить всю команду. При должной подготовке и грамотном расчете хватило бы, вопрос только в том, как после этого управлять судном? На кораблях местных жителей не было корабельных духов, как и возможности их призвать. Их лодки были предназначены для них и только для них, уравнивая НПСов с игроками и предлагая последним разве что место в команде. Выход подсказала Марта, у которой на любой случай была припасена история из собственной или чьей-то чужой жизни, которые так часто
раскрываются в портовых тавернах.
        - Капитан без команды и корабля? - Глава регионального отделения торгового альянса посмотрел на меня с усмешкой. - Ты, видать, перебрал вчера в таверне.
        - Но у меня большой опыт управления и отличная подготовка. - несмотря на явный скепсис, я продолжал гнуть свою линию. - Вы только дайте мне шанс, и я докажу…
        - Да ты совсем с ума спятил. - Вместо того, чтобы пойти на обед, приходилось общаться с очередным пропойцей, возжелавшим попасть на корабль и это не доставляло местному управленцу никакого удовольствия. - У нас за каждым матросом очередь из желающих, а он в капитаны метит.
        - Я… Я готов пойти матросом. - Голос предательски сорвался. - Пожалуйста. Я больше не могу без моря. Я больше не могу находиться на этом острове, в такой близости от…
        Стук в дверь не дал мне закончить фразу, да и не уверен что стоило ее заканчивать, упомянув того, кого вовсе не стоило упоминать. Вошедший в помещение клерк, бросил на меня быстрый взгляд, подбежал к управляющему и что-то зашептал ему на ухо. Судя по мрачному выражению лица, новости были не из лучших. Я, прикинувшись ветошью, стоял, теребя в руках потрепанную треуголку и смиренно ждал.
        - Нужно найти замену, - наконец изрек управляющий.
        - Все корабли в разгоне и нам некем его заменить. - Клерк явно чувствовал себя не в своей тарелке, сообщая начальству неприятные известия.
        - Да, дела… - Глава отделения, похоже принял какое-то решение и посмотрел на меня. - Говоришь капитаном был?
        - Так точно, господин управляющий! - Почувствовав смену ветра я вытянулся в струнку. - Пять лет водил иол и еще два года торговую шхуну.
        - Хм… Вот что. Пойдешь на “Распутную Звезду”. Их рулевой сегодня ночью сломал себе шею, а заменить его некем. Жалование стандартное, деньги получишь после рейса, все бумаги сейчас оформит Грег, выходите с вечерним отливом...
        Так я и оказался за штурвалом торговой шхуны, везущей груз рома и сушеных фруктов. Ни к команде, ни к капитану я не испытывал никаких теплых чувств, наоборот, я долго выбирал корабль с наиболее скверной репутацией, и Распутная Звезда полностью отвечала моим требованиям. Гнилой такелаж, повсеместная грязь и плещущаяся в трюме затхлая вода были лучшими индикаторами, отлично характеризующими отношение к кораблю. Моральный дух тоже отдавал плесенью и гнилью. Тот сброд, который здесь гордо именовался командой, я бы на пушечный выстрел не подпустил не то что к судну, но даже и просто к порту. Первая бочка рома была вскрыта уже через полчаса после выхода в море, и начавшееся по этому поводу веселье грозило растянуться на весь путь до места назначения.
        Выходили в ночь, но я достаточно хорошо изучил местную акваторию, чтобы не переживать из-за этого. Тот факт, что я впервые управлял столь большим кораблем, тоже волновал меня мало - выход в море традиционно взял на себя капитан, а до швартовки по месту назначения дело дойти было не должно.
        Весь вечер я усердно изображал безумную радость по поводу выхода в море, пропустил пару стаканов вместе с командой, после заката сменил капитана у штурвала, а примерно в полночь слегка поменял курс, радуясь облакам, скрывшим звезды и не позволяющим заметить это изменение. Было серьезное опасение, что капитан в силу громадного опыта почувствует неладное, но поскольку он принимал активное участие в утряске и усушке груза, мой маневр остался незамеченным ровно до того момента, когда что-то изменить было уже невозможно.
        Как я и рассчитывал, багровые паруса появились по правому борту на рассвете. Мне стоило подготовиться, а потому, заклинив штурвал, я поспешил скрыться в трюме.
        Переполох начался минут через десять. Поднятый по тревоге капитан мгновенно протрезвел от увиденного и даже попытался навести какой-то порядок, но преуспел в этом слабо. Еще через время заскрипели шлюпбалки, оповестив меня о том, что самые трезвые члены команды решили попытаться спастись бегством с обреченного корабля, на полном ходу приближающегося к своей гибели. Ориентируясь лишь по звукам, я, тем не менее, прекрасно представлял, что происходило снаружи. Вот грянул залп бортовых орудий, и книпеля с характерным свистом обрушились на такелаж шхуны. Вот с хрустом переломилась бизань мачта, пав в сражении с бешеным железом. корабль ощутимо дернулся, замедляя ход. Еще несколько минут томительного ожидания, и на палубу посыпались абордажные крюки. Корпус застонал, подтягиваемый против воли к борту атаковавшего нас мановара. С глухим стуком упали абордажные трапы, по которым с топотом и гиканьем на палубу устремились захватчики. Недолгий лязг железа и предсмертные вскрики членов обреченной команды завершили скоротечное морское сражение, которое и сражением было сложно назвать. Началась вторая, самая
рискованная часть моего плана. Скрывшись под пологом невидимости, я ужом выскользнул из трюма и по одному из трапов метнулся на вражеский корабль. Забиться в самую глухую щель, затаиться, спрятаться так, чтобы не быть обнаруженным... Я помнил, как первый раз оказался на пиратском корабле и водил за нос всю команду, но прекрасно осознавал ту колоссальную разницу, что разделяла две эти, казалось бы, столь похожие ситуации. Ничего не зная о системах обнаружения, имевшихся на борту, я действовал с максимально возможной осторожностью. Иконки различных долгоиграющих бафов занимали несколько рядов, практически вдвое поднимая мои характеристики. Мне необходимо было продержаться несколько часов, и я твердо вознамерился это сделать. Изначальную идею спрятаться в трюме я отверг, когда увидел, что команда споро перетаскивает туда груз с захваченной шхуны. Каюты капитана и офицеров я даже не рассматривал, да и вообще, идея скрываться внутри корабля не казалась мне перспективной, поскольку грозила вероятностью оказаться запертым в самый нужный момент. Убежище мне предоставила одна из шлюпок, принайтованная по
правому борту и по случаю походного положения закрытая плотным тентом. Вновь пришлось ориентироваться лишь по звукам. Команда закончила перенос груза, трапы были убраны, абордажные крючья отцеплены. Мановар отошел от разоренной шхуны и слитным залпом бортовых орудий прекратил существование корабля, приютившего меня на прошедшую ночь.
        К счастью, в традиции команды не входила проверка шлюпок после сражения, так что мое появление на борту осталось незамеченным. Мне оставалось лишь ждать, поэтому я даже позволил себе вздремнуть под мерное покачивание шлюпки. Проснулся я от невыносимой духоты. Поднявшееся солнце разогрело тент, превратив внутренности моего пристанища в импровизированную деревянную духовку. Несмотря на наличие в сумке артефакта с заклинанием климат-контроля, единственное, что я позволил себе - чуть приподнять тент, впуская внутрь свежий морской воздух, да сделать несколько экономных глотков из фляги с водой, поскольку совершенно не был уверен, что активация магического устройства не привлечет к себе внимания. Ради успеха всего предприятия приходилось терпеть.
        Наконец по истечении двух бесконечных часов, когда я уже почти готов был плюнуть на все и попытаться найти себе местечко попрохладней, пронзительно заверещала боцманская дудка, оповещая команду о появлении на горизонте новой цели. Резкий крен корабля сообщил о смене курса. Мой план переходил в свою заключительную стадию, и пора было выбираться на оперативный простор. Обновив некоторые бафы и вновь уйдя в состояние невидимости, я без сожаления покинул жаркое нутро шлюпки и начал пробираться к своей главной цели.
        Под пересвистывание боцманских дудок мановар оперился ундер, марса и брам лиселями[10] , став похожим на рыбу бабочку, и встал на курс перехвата. Орудийные расчеты готовили пушки, проворные пороховые обезьяны извлекали из крюйт камеры цепные книпели, ядра и упакованные в промасленную ткань пороховые заряды. Матросы повисли на реях, готовые по первой же команде рифить паруса[11] . Все эти действия выполнялись в полной тишине, нарушаемой лишь резкими выкриками команд, плеском волн, да шумом ветра в парусах. Да и за все время, проведенное в шлюпке, я не услышал ни одного, даже самого простого разговора. Впрочем, что с них взять - мобы. Хотя, мобы мобам рознь и, например, памятные дикари, охочие до грибов, могли целый день болтать без умолку, обсуждая какие-то свои проблемы. Возможно, тут дело в том, что в отличие от команды мановара с багровыми парусами, те дикари не были прокляты всеми морскими богами? Зато дисциплина здесь железная, и каждый занят исключительно своим делом, а не глазеет по сторонам, имея шанс обнаружить маленького незаметного меня, в очередной раз прикинувшегося ветошью в
нескольких метрах от рулевого. Нет, я серьезно. Если бы команда Рино не была выдрессированна ходить по струнке, а беспорядочно бегала по палубе, кто-нибудь мог случайно об меня споткнуться, чем не только заслужил бы здоровенную шишку на лбу, но и новые лычки за поимку зайца.
        Тем временем едва заметная точка на горизонте превратилась в небольшой тренд, на всех парусах улепетывающий от грозного мановара.
        Счет пошел на секунды. Однажды я уже наблюдал за трендом, пытающимся оторваться от этого мановара, и тогда я тоже находился в непосредственной близости от рулевого. Вот только в тот раз я был на тренде. Как и тогда впереди показался гигантский водоворот, и на тренде вновь слишком поздно заметили его, в последний момент резко приняв в сторону, теряя скорость и запас по расстоянию. В тот раз я не видел, как напряглись расчеты носовых орудий, готовясь наказать добычу за допущенную осечку. Я тогда перехватил управление, пытаясь укрыться от преследователя за водоворотом. Сейчас, судя по большей плавности маневра и отсутствию каких-то рывков, рулевой не менялся. Тренд уходил за водоворот, а мановар Рино собирался пройти по самой кромке не теряя скорости. Ситуация повторялась вплоть до мельчайших деталей, если бы не одно но. В тот момент, когда мановар практически поравнялся с водоворотом, я активировал ульту и спустил тетиву арбалета. Если бы кто-то решил в этот момент измерить мой пульс, он бы однозначно увидел трехзначное число, с первой цифрой отличной от единицы. В этот единственный выстрел была
вложена вся моя надежда и вся моя вера в собственную правоту. Если бы выстрел не достиг цели, я бы, скорее всего, просто вышел из игры, уйдя в оффлайн на неопределенное время. Но я попал. И не просто попал. Активированная ульта полностью оправдала возложенные на нее надежды и длиннющий откат в две недели - парализующий болт преодолел все сопротивления и броню цели. Рулевой упал без сознания ровно тогда, когда корабль поравнялся с водоворотом, двигаясь по самому краю, и мне оставалось лишь резко дернуть штурвал, меняя курс и заваливая судно в смертельную воронку.
        Пока активировался персональный портал, я оглянулся на капитанский мостик и встретился взглядом с капитаном Рино Кровавым. Мгновение мы смотрели друг на друга, после чего я отсалютовал ему, как это принято у капитанов, а когда пелена перехода уже практически скрыла от меня происходящее, увидел, как он ответил на мое приветствие.
        Я думал, что при выходе из портала на меня набросятся с радостными криками, но меня встретила гробовая тишина. Оглянувшись, я понял ее причину и замер. Похожее зрелище я уже наблюдал однажды. Немного другое, но все же... Корабль Рино погибал, сминаемый бушующей стихией. Трепетали обрывки багровых парусов и такелажа, ломались рангоуты, не выдерживая чудовищных нагрузок, трещал корпус, раздираемый на части.
        - У тебя получилось. - Прошептала Мила.
        - У нас получилось. - Поправил я девушку.
        Мы молча смотрели, как гибнет гроза здешних вод, пока последние обломки не скрылись в морской пучине.
        - Поздравляем! Вы одолели Рино кровавого и его команду, получив право проследовать в новые земли!
        - Вы в одиночку победили того, кто способен противостоять целому флоту! Ваше имя навсегда будет запечатлено в тайном зале славы!
        - Вы решили исход сражения одним единственным ударом! Вы получаете уникальный титул “Молниеносный убийца”. Ваша награда будет увеличена.
        - Король умер! Да здравствует Король! Вы первым из живущих смогли повергнуть короля морей и принимаете его звание! Отныне вы получаете право дополнить свой флаг символом золотой короны. Все коронованные корабли смогут беспрепятственно посещать Мертвый Атолл, пока не проявляют агрессии к его исконным обитателям.
        Вот и конец. Конец РБ, разумеется. Открыв геральдическое меню я быстро добавил в левый верхний угол флага небольшую золотую корону. Судя по тому, как дернулся корабль, ощутимо прибавив скорости, корона давала не только свободный доступ в Атолл, но и солидный бонус к характеристикам судна.
        - Курс на Мертвый Атолл. Кажется, я знаю, где можно выгодно бросить якорь.
        - -У нас получилось, получилось... - Как заведенная, шепотом повторяла Мила.
        - Да, моя хорошая, да. - Обняв девушку, я заглянул ей в глаза, отвлекая от оставшегося за кормой водоворота. - Теперь вы здесь гроза морей и можете тринадцать лет править в свое удовольствие.
        - И про нас тоже будут рассказывать страшные сказки? - Марта, явно еще не пришедшая в себя, а лишь молча исполнявшая команды, наконец подала голос.
        - Конечно будут. И еще страшнее, чем раньше. Рино ведь был всего один, а вас, вон, двое.
        - А как же ты?
        - Я? Пришло время идти дальше. Как говорят, пирата век не долог, а короля пиратов - еще меньше.
        КОНЕЦ 1 ЧАСТИ...