Небесная Искра 8. Божественная Обитель Оливер Ло
        Небесная Искра #08
        Наконец Ивор может забрать силу пустоты и ворваться в Божественную Обитель.
        Что ждет его там?
        Неужели он наконец сможет раскрыть те тайны, что терзали его все путешествие?
        Но это подождет. Сперва нужно спасти Звездочку, которая оказалась далеко не той, за кого себя выдавала!
        Небесная Искра 8. Божественная Обитель.
        Глава 186
        Наследник Пустоты
        Бесплодная земля Нави встретила Ивора мёртвой тишиной. Ни единого звука не нарушало это царство смерти, только ветер тоскливо свистел меж деревьями.
        Чёрный лес, что когда-то пугал Ивора своей зловещей аурой, теперь лишь безмолвно наблюдал. Древние полусгнившие хвойные деревья не решались преградить ему путь, их сучья расступались, пропуская странника.
        Навьи и прочие духи - прятались по своим норам и болотам. Они более не пытались больше сожрать его, как это было прежде. Теперь эти создания чуяли в нём иную, высшую силу, и потому сторонились, не смея даже посмотреть в его сторону.
        Дремучий лес расступался. Словно являя ему путь туда, куда кроме него не ступала ничья нога уже великое множество лет.
        «Я думала ваш нижний мир будет более враждебным. Если сравнить с Хельхеймом, то тут достаточно тихо», задумчиво рассуждала в мыслях Ивора Регинлейв. «Ты так и не сказал, зачем мы сюда пришли? И как сталось, что ты был тут еще до того, как получил силу путешествовать меж ветвей».
        «Мы почти пришли. Сейчас сама все узнаешь»
        Он миновал плотный заслон из деревьев и остановился на небольшой поляне, где находился высокий зловещий алтарь, который питала совершенная и невероятно опасная сила.
        «Что… настолько могущественное место, кха…», Регинлейв закашлялась даже во внутреннем мире Ивора.
        Кажется ее тело совсем не могло противостоять той энергии пустоты, что витала вокруг.
        Ивор поднялся к жертвеннику и коснулся его рукой. Символ, оставленный на его руке Чернобогом засветился, окутывая тело практика множеством теней.
        В следующее мгновение перед глазами Ивора оказался уже знакомый ему высокий черноволосый мужчина. Однако по правилам жертвенника Регинлейв не впустило внутрь, а выкинуло наружу. Вместе с Новой, однако почему-то Эйра осталась в Морозной Сфере.
        Парень совсем забыл предупредить про это Валькирию.
        - Вот уж что-что, а тебя я так скоро точно не ожидал. Сколько миновало, парочка лучин?
        - С нашей последней встречи более двух лет, - спокойно ответил Ивор.
        - О! О-о-о, так вот оно что. Потратил свои драгоценные жизненные годы, чтобы стать сильнее. Очень крепкая культивация. Хвалю. Вкупе с телом и жилами Божественной Частицы ты будешь на голову выше всех остальных. И кажется… Род великий меня дери! Да у тебя два атрибута!
        Чернобог словно восхищенный малец ходил вокруг Ивора и нахваливал его.
        - Разве не очевидно, ты мне предложил энергию пустоты, а значит я бы владел двумя атрибутами.
        - Ты что! Когда я?.. Ай ты, хитрец, решил подшутить над стариком. Я не мог такого говорить. Я тебе изначально толковал о том, что Лед и Пустота находятся примерно в одном порядке. Потому пустота поглотит лед, и у тебя будет только атрибут пустоты.
        - Кажется, ты об этом тактично умолчал, - улыбнулся Ивор.
        - А тьма его знает. Может действительно стар стал, да позабыл. В любом случае, теперь я вижу, что ты действительно особенный. Я бы даже сказал ненормально особенный. Если ты сумел сдержать в балансе лед и пламень, то соблюсти его при наличии третьего вида энергии тебе не составит труда. Вот только будь осторожен. Пустота - очень тяжелый и капризный атрибут. Тебе придется всегда быть настороже.
        - Я понимаю всю опасность, - спокойно ответил Ивор. - Но теперь я не тот безрассудный юнец, каким был раньше. Эти годы закалили и тело, и дух.
        - О да, вижу, вижу! В твоих глазах читается мудрость, а в движениях - выдержка. Ты больше не мечешься в порыве юношеского пыла, а взвешиваешь каждый шаг. А казалось, еще вчера орал, чтобы я вернул тебя, про спасение какой-то кошки.
        - Слишком дорого мне дались эти уроки. Я понял, что опрометчивость и горячность могут погубить всё. Теперь я стараюсь думать на несколько шагов вперёд.
        - И правильно! Вижу, ты хорошо усвоил мои наставления. Я учил тебя не пренебрегать последствиями. И ты впитал этот урок. Итак, начнем?
        - Не совсем. - прищурился Ивор.
        - Что-то препятствует получению тобой новой силы?
        - Есть у меня одна просьба, прежде чем я стану твоим наследником пустоты. И я очень надеюсь, что ты мне с ней поможешь.
        - Интересненько. Наконец ты решил что-то у меня попросить. А то я уж думал, какой же я бог, если у меня ничего не просят. Ну так что же?
        - Арбитр Нави - Мара. Прошлый охранник переправы обманул ее и сместил свои обязанности на ее плечи. Так что…
        - Раз уж я тут, ты хочешь, чтобы я убил ее, верно? Таким образом я стану следующим охранником, а она, поскольку Арбитр, возродится и снова сможет спокойно ступать по земле, так?
        Чернобог высказал все то, что хотел сказать Ивор, заставив парня удивиться.
        - Я помню твои слова, что ты в спокойствии хочешь доживать свой век. Для тебя ничего не изменится. Но Мару я бы хотел отпустить. Не заслужила она этой участи.
        Чернобог усмехнулся.
        - Делов-то. Я думал, что ты попросишь нечто невероятное и неисполнимое. А ты вопросил о мелочи.
        Мужчина щелкнул пальцами. В его руках образовалась тонкая теневая рапира. Ее лезвие было тонким, как игла, а рукоять без гарды выглядела приплюснутой. Чернобог протянул оружие Ивору.
        - Подкинешь рядом с ней. Просто в воздух. И все будет. Только вот я такой себе страж. Навь меня вряд ли сможет наказать, за непослушание. А следить за душами я не собираюсь. Так что ежели чего рухнет, на твоей ответственности.
        Ивор уверенно кивнул, а Чернобог продолжил.
        Итак, если ты готов, вытяни руки.
        Ивор вытянул руки вперед, готовясь принять силу пустоты от Чернобога.
        Мужчина действовал спокойно и размеренно, без тени волнения. Для него это была обычная процедура.
        Он положил свои ладони поверх ладоней Ивора. Тот почувствовал, как из рук бога потекли струйки черной и обжигающе холодной энергии. Они обвивали его запястья, медленно расползаясь по предплечьям.
        Энергия пустоты была настолько холодной, что казалось - она заморозит кровь в жилах. Но Ивор стиснул зубы и терпел. Он знал - это лишь начало.
        Чернобог продолжал лить поток энергии, который уже поднялся до локтей Ивора. Казалось, ещё чуть-чуть - и холод пронзит всё тело, превратив в ледяную статую.
        Но в этот момент Чернобог приостановил поток и кивнул Ивору - настала его очередь действовать. Юноша собрал всю силу воли и стал выпускать навстречу энергии пустоты свою внутреннюю силу.
        Первым по его жилам потёк огонь. Он согревал тело изнутри, борясь с ледяным холодом пустоты. Но этого было мало - энергия Чернобога всё наступала, грозя заморозить Ивора окончательно.
        Тогда юноша призвал силу льда. Холод против холода - только так можно было удержать равновесие. Ледяные потоки в его венах замедлили продвижение чужеродной энергии.
        Но и этого оказалось недостаточно. Чтобы полностью уравновесить три силы - огонь, лёд и пустоту, Ивору пришлось приложить неимоверные усилия. Он почти физически ощущал, как энергии борются в его теле, рвут его на части изнутри.
        Ивор стиснул, но не сдавался. Он понимал - это его единственный шанс обрести мощь пустоты. Ради этого стоило потерпеть.
        Наконец, после долгой внутренней битвы, три потока энергий пришли в равновесие. Тело Ивора пронзила огненно-ледяная вспышка, означающая успех. Он смог это сделать.
        Чернобог одобрительно кивнул и начертал на запястье Ивора знак пустоты. Теперь этот символ навсегда останется на его коже, напоминая о новой силе и ответственности её носителя.
        Процесс оказался невероятно тяжёлым испытанием.
        - А вышло намного проще, чем я ожидал.
        - Разве?
        - Ну, тебя вполне могло разорвать на части. Когда ты впервые пришел, я полагаю, шансы были один к сотне. Сейчас один к десяти. Но не будем о плохом, - Чернобог засмеялся.
        У Ивора же дернулся глаз. Прямо сейчас лишь один шанс из десяти был на то, что он выживет и усвоит силу пустоты. И этот бог даже не потрудился сказать о таком важном моменте.
        - Не забудь про Белобога. Порадуешь старика, если выпишешь ему хорошего леща. Ну все. Бывай. А и да. Не будь таким серьезным, а то в божественной обители подумают, что ты решил третьей стороной в войну вступить и оба пантеона подчинить. А тебе нужны лишние враги? Думаю нет.
        Ивор не успел даже попрощаться. Его тут же выкинуло обратно на опушку. А Нова и Регинлейв вернулись в его внутренний мир.
        «Что? Что ты вообще такое!», воскликнула она сразу же, едва прочувствовала энергию пустоты. «Ты исчезаешь на несколько мгновений, а возвращаешься с третьим, атрибутом из каких-то древних легенд!»
        «У меня с Чернобогом давняя дружба», слукавил Ивор, наслаждаясь недоумением Регинлейв.
        «И как вообще это понимать?»
        «А тебе и не нужно. Просто знай, что все это поможет нам вытащить Звездочку».
        Ивор вернулся к Калинову мосту и положил ладонь на сплетенные дубы.
        - Прости Мара. Мне некогда ждать, когда Навь возродит тебя. Но я обязательно тебя навещу. Или ты приходи в Божественную Обитель. Там и свидимся.
        Он подкинул клинок, выданный ему Чернобогом.
        Тот завибрировал и молниеносно полетел в дерево, вонзившись в ствол полностью, до самой рукояти.
        Дерево вздрогнуло, будто от боли, и тихо заскрипело.
        Но в следующий миг оно вспыхнуло ярким пламенем, охватившим всю переправу от корней до самой кроны. Огонь жадно пожирал древесину.
        Ивор почувствовал, как земля под ногами начала дрожать. Это Навь содрогнулась всем своим чревом, принимая нового хозяина переправы.
        Пламя продолжало бушевать, сжигая сплетенные деревья дотла. Чёрный дым поднимался к небу, окутывая все вокруг. Ствол дерева обуглился и начал осыпаться пеплом.
        Наконец огонь погас, оставив после себя лишь груду пепла на месте некогда могучего дома Рахманной птицы. Теперь эту переправу стерегла не Мара, а сам Владыка Пустоты - Чернобог.
        Навь приняла его волю и откликнулась гулким эхом, долетевшим из самых глубин. Земля ещё некоторое время легко подрагивала, а чёрные тучи над Ивором грозно вздыбились.
        Но вот всё улеглось, и Нижний Мир снова погрузился в мёртвую тишину. Лишь пепел тихо кружился над опустевшим местом.
        После того, как Чернобог занял место хранителя Калинова Моста, рядом с Ивором возникла Регинлейв.
        - Пора, - тихо произнесла она. - Держись крепче.
        Ивор кивнул и протянул ей руку. Регинлейв крепко сжала его ладонь в ответ.
        Яркий свет внезапно окутал их со всех сторон. Земля Нави стремительно ушла из-под ног, а вокруг закружились разноцветные вихри.
        Через мгновение сияние исчезло. Ивор обнаружил, что стоит посреди густого, но светлого леса. Мощные деревья тянули свои кроны к безоблачному небу. Лучи солнца свободно пробивались сквозь кроны, заливая все вокруг мягким светом.
        Деревья казались одновременно и знакомыми и чужими, как и все растения. Он бы запросто спутал эту местность с каким-нибудь отдаленным континентом Яви, если бы только не энергия, что витала вокруг.
        Он вспомнил времена, когда, будучи еще совсем слабым ступил впервые в область Самоцветного Пруда. Ощущения примерно те же.
        Но Ивор быстро привыкал. Он был Божественной Частицей, а значит имел полное право находится здесь.
        Воздух здесь казался невероятно чистым и свежим. Словно с каждым вдохом в легкие попадала энергия жизни. Ивор ощутил небывалый прилив сил и бодрости.
        Это один из срединных лесов, - пояснила Регинлейв. - Здесь нет ничьих владений, можно перевести дух перед дальнейшим путем.
        Они шли вдоль течения небольшого ручья с кристально чистой водой. Каждый камешек на дне был виден насквозь.
        Вокруг то и дело мелькали яркие всполохи. Это лесные духи-хранители наблюдали за пришельцами, но пока не решались приблизиться.
        Ивор уловил ароматы десятков незнакомых цветов и трав. Земля была усыпана мягким зеленым мхом, приятно пружинящим под ногами.
        Все в этом лесу дышало покоем, гармонией и умиротворением. Казалось, сам воздух здесь пронизан древней магией, а каждое дерево хранит тайны мироздания.
        - Кто посмел нарушить покой моей территории! Я же предупреждал, чтобы частицы сюда не совались! - голос сопровождался характерным змеиным шипением и почему-то был знаком Ивору.
        Он резко повернулся на его источник, а его брови тут же поползли вверх.
        Перед ним стоял голый по пояс мужчина в свободных штанах. Из-за его спины выглядывал хвост коричневой ящерицы. Торс покрывали пластины из змеиных чешуек. Заостренные уши смотрели вверх и были наполовину закрыты черными с проседью волосами. Мужчина оскалил острые зубы, его змеиные глаза хищно уставились на нарушителей.
        - Виверн! - удивленно выпалил Ивор.
        Глава 187
        Рассказ Виверна
        Мужчина-ящер удивленно поднял бровь.
        - Ивор, это божественная сущность на пике культивации, которая защищает срединные леса. Он столь же древний, сколь боги и… - Регинлейв коротко объяснила кто перед ними и уже хотела постараться уладить назревающий конфликт, как сущность перебила ее.
        - Как ты меня назвал?
        - Виверн. Я знаю тебя. Точно знаю, правда ты тогда был моложе.
        - Занятно. Меня никто не называл так уже более трех десятков тысяч лет. Откуда тебе известно это имя, Частица, и что ты забыл в моих лесах.
        Ивор медленно подошел к Виверну, заглядывая в его глаза. Сущность в свою очередь прекрасно чувствовал, что от стоящего перед ним парня совершенно не исходит враждебности.
        - Это сложно объяснить, - начал он. - Но я видел тебя раньше. Точнее, твою проекцию. Когда исследовал древние руины Гипербореи.
        Виверн широко раскрыл глаза от удивления.
        - Гиперборея? Я думал, что город давно погребен подо льдами. Единственное, что осталось от нее - лишь жалкий кусочек суши на задворках срединного мира.
        - Так и есть, - кивнул Ивор. - Но мне удалось пробраться вглубь и обнаружить кое-что. В частности, твою проекцию, охраняющую один из артефактов, хотя и не без помощи кое-кого.
        - Хм, странно… - Виверн задумался. - Я и правда оставил там частичку своей силы одному практику, но…
        Он внимательно оглядел Ивора с ног до головы.
        - Ты необычный, юноша. Я чувствую в тебе силу Пламени, Льда и… Пустоты? Невероятно. Либо ты безумец, либо и впрямь незаурядный культиватор. То, что ты жив - уже аномалия. Полагаю, стоит выслушать твою историю полностью. Рассказывай, откуда ты и как попал сюда. А заодно объяснишь, откуда знаешь меня.
        Ивор помнил эту историю в абсолютной точности. Но почему-то, когда начал рассказывать, некоторые детали ускользали от него. Словно…
        Словно их и не было в прошлом.
        Это были всего лишь незначительные моменты, но он отчетливо ощущал, как они утекают от него, словно песок сквозь пальцы. Это очень насторожило практика, но не настолько, чтобы разбираться с этим здесь и сейчас.
        - Великий Кузнец? - лицо Виверна, которое было испещрено морщинами в миг словно разгладилось. - Ты говоришь про Радегаста?
        - Да. Он сказал, что погиб, но ему удалось заключить остаток своей души в Студеный Декабрь. Вот только он мучился очень долго. Оттого и просил меня стать новым хозяином Декабря, а его отпустить, оставив лишь сознание у кладенца.
        Ивор скинул с плеч мантию и показал на наплечник, что переливался ледяными узорами. Виверн дотронулся до него и многозначительно кивнул.
        - Да-да. Я чувствую его присутствие, пусть и такое отдаленное. Не ожидал, что столь давние воспоминания нахлынут на меня так внезапно. Что ж, наследник Радегаста - мой хороший друг, так что несмотря на мои запреты, я позволю тебе остаться здесь. Прошу, пройдем в мой дом.
        По пути через густые леса Регинлейв несколько раз бросила на Ивора удивленные взгляды.
        - Не могу поверить, что тебе так легко удалось расположить к себе эту сущность, - прошептала она. - Он ведь тысячелетиями прогонял отсюда всех пришельцев.
        - У меня есть свои секреты, - загадочно улыбнулся Ивор.
        Регинлейв лишь покачала головой. Она явно была впечатлена количеством тайн, которые скрывал этот человек.
        Вскоре они подошли к жилищу Виверна.
        Оно было сложено из живых деревьев, чьи стволы и ветви переплетались между собой, образуя причудливые арки и колонны.
        Стены будто дышали от легкого движения ветвей. Внутри царил полумрак, но солнечный свет пробивался сквозь узорчатый потолок из листьев и веток. В центре располагался небольшой пруд с кристально чистой водой, в котором плавали разноцветные рыбки.
        Повсюду были разбросаны мягкие подушки, устланные широкими коврами мягкого мха и листьев. На полках виднелись странные артефакты, книги в потрепанных переплетах, склянки с зельями.
        Воздух был наполнен ароматом трав и свежестью хвои. Это место пропитывала атмосфера умиротворения и единения с природой.
        - Удивительное жилище, - пробормотала Регинлейв, обводя взглядом диковинное убранство.
        - Располагайтесь, - проворчал Виверн, усаживаясь на одну из подушек. - Итак, насколько я понял, ты из срединной ветви. Из Яви. Что тебя привело в божественную обитель? Да еще и в компании Валькирии.
        - Ты не удивлен, что приверженец славянского пантеона гуляет с Валькирией? - Регинлейв выдавал ее взбудораженный тон.
        - Девочка моя, я живу столько, что тебе и не снилось. И видел я такое… Когда не было никаких пантеонов. А были лишь две расы, что хотели узнать, почему их создали. Но я поклялся никому не говорить об этом и с тех пор заперся в этом лесу.
        - Так ты застал войну с Истинными Богами? - вступил в разговор Ивор.
        - О, ты, видимо, скрываешь больше секретов, чем я предполагал. Не так много осталось тех, кто знает об этом. Пара хранителей тайн, архивариусов, да я. Ты узнал от Радегаста?
        - Нет. Многим позже, от некого Кота-Баюна.
        - Так этот пушистый в срединном мире, вот уж не знал. Этот комок шерсти задолжал мне пару игр в загадки. Но его можно понять, время неспокойное. Что ж, раз ты знаешь, я действительно застал то время, когда известные всем боги были лишь обычными практиками, что хотели не власти, но самопознания. Боги создали их и забыли.
        - Но он говорил, что скрывается. Как тебе удалось остаться здесь?
        - Скажем так, я дал пару клятв, заперся у себя в лесу и совсем не выхожу. А коль выйду, меня мигом сотрут в порошок эти самые боги. Но и плевать, снаружи творится полнейший хаос. И да, ты не ответил на мой вопрос.
        Регинлейв впервые почувствовала себя значительно уязвимой. Она совершенно не понимала, о чем ведут речь Ивор и Виверн.
        - Изначально я шел спасти свою Валькирию, но за последнее время так много поменялось. Пожалуй, я здесь, чтобы навсегда остановить распри меж богами.
        Виверн расхохотался.
        - Как обнадеживающе. Что ж, если вдруг выйдет, не забудь меня навестить. А почему именно срединный лес?
        - Меня разыскивает Локи. Он не должен знать, что я появилась в обители. Прошу, сущность леса, если ты знаешь о том, что происходит сейчас снаружи, скажи нам!
        - Хм-м. Хоть знаю я и немного, но слухи долетают даже в лес. Однако последние годы очень тихо. Настолько тихо, что того и гляди, быть беде.
        Ивор задумался над словами Виверна. Если в самом деле назревает нечто ужасное, нужно действовать быстро.
        - Скажи, а ты не в курсе, что именно замышляют боги? - спросил он у Виверна. - Мне нужны какие-то зацепки, чтобы понять, как остановить их.
        Виверн покачал головой:
        - Увы, я отрезан от внешнего мира в этом лесу. Могу лишь по крупицам собирать слухи и догадки.
        - А как насчет пророчеств? - встряла Регинлейв. - Многие боги одержимы ими. Может, в них есть подсказки?
        - Дитя, пророчества обычно лишь подталкивают события, а не предсказывают их. Ладно. Пусть это и аукнется мне потом. Не так давно Локи провозгласил своих огненных солдат личной дружиной Одина.
        - Нет… Так скоро… Это же значит…
        - Не торопи события. Твои сестры не все мертвы. Хотя опять же, я не могу знать всего. Но известно мне, что Хильд Ищущая Битвы давно уже пленница огненного бога хитрости и обмана. Жестокая Сангридр пала, пытаясь защитить ее. Волчица Гондукк и Жертвенная Гунн также были убиты. Насчет остальных не скажу. Но, думаю, они, как и ты, прячутся, ожидая своего часа.
        Регинлейв тяжело вздохнула, глядя куда-то вдаль.
        - Привычный мне мир разваливается на части. А я даже не могу ничего поделать. Хотя бы Рандгрид… Я хочу спасти хотя бы ее!
        - И мы спасем, - положил ладонь на плечо Валькирии Ивор. - Скажи, Виверн, есть какая-то карта, или хотя бы общее описание божественной обители? Я совсем не представляю, как она выглядит. А мне нужно в земли славянского пантеона.
        Виверн почесал подбородок, припоминая детали.
        - Если боги ничего не разрушили и все осталось как прежде. Обитель Богов - это огромный мир, многоликий. Даже я, живущий тут множество тысяч лет не до конца постиг его тайны. В одной части возвышается Асгард - золотой чертог Одина, окруженный радужным мостом Биврёст. Это центр владений асов, где они пируют в Вальхалле и куют громы Тора. Рядом раскинулись другие их миры - туманный Ванахейм, светлый Альфхейм, ледяной Нифльхейм. На другом конце обители лежат земли славянских богов во главе с Перуном. Там высится Правь - их стольный град. От него на огромное количество верст находятся леса Ирия, где раскинулось множество городов Божественных Сущностей и Частиц. А севернее расположен Вырий - лес, которым властвует Морена. Она переместилась туда из Нави сравнительно недавно, всего каких-то шесть тысяч лет назад, что ли.
        Ивор задумчиво кивал, пытаясь вырисовать в голове все, что говорил Виверн.
        - Между двумя землями богов простираются Нейтральные Земли - это самая загадочная часть обители. Тут царит вечный сумрак, и древние леса тянутся до самого горизонта. Среди деревьев прячутся кристально чистые озера и реки, в которых водятся диковинные рыбы. Высокие горы уходят облаками в небеса, скрывая многочисленные пещеры и ущелья. Эти земли населяют божественные частицы и сущности, которые создали здесь собственные царства. Они редко выходят за пределы своих владений, охраняя границы от чужаков.
        - И что же, боги никак не пытаются их подчинить?
        - А смысл? Это не такие уж большие разрозненные племена. Больше потеряешь, пока по крупицам будешь их собирать. Те кто хотел присоединится к богам - уже сделали это.
        - Значит нам нужно на север, верно?
        - На северо-запад, я бы сказал. Если идти на строго на север, то встретишься сначала с Отвергнутыми. Это Божественные Частицы, которые были брошены умирать в Нейтральных Землях, а также лишены милости богов. Они озлоблены и очень опасны. За ними будет Вырий. И он намного страшнее срединного леса. И, если уж повезет пройти его, то наконец увидишь Пристань Ледяного Ветра - город под властью Морены. Он создан из черного льда и окутан вечным инеем. Но, по правде говоря. Морена - это последняя богиня, с которой я бы советовал встречаться. Леля, Доля и Недоля, в конце-концов Велес или Стрибог. Они хотя бы выслушают вас, если постараетесь, но Валькирию лучше припрятать. Убьют, едва увидят.
        Ивор благодарно кивнул.
        - Спасибо тебе. Я бы погостил еще, но боюсь время не на нашей стороне.
        - И тебе, молодой практик. Было приятно освежить воспоминания о старом друге.
        Ивор и Регинлейв попрощались с Виверном и двинулись в путь на северо-запад, чтобы достичь земель славянского пантеона.
        Идя по лесу, Регинлейв несколько раз обеспокоенно косилась на Ивора.
        - Мне не нравится идея идти к Морене, - наконец произнесла она. - Это слишком опасно. Может, стоит попытаться найти другой путь?
        - Понимаю твои опасения, - кивнул Ивор. - Но, по словам Виверна, она ближе всех находится к нам. А времени у нас в обрез.
        - Но ведь она убьёт меня, едва увидит! - воскликнула валькирия. - Я не хочу так рисковать.
        - Любой на землях Прави убьет. Но не волнуйся, я не дам тебя в обиду, обещаю, - успокаивающе проговорил юноша. - У меня с Мореной есть кое-какие нерешенные вопросы. Но в любом случае, главное сейчас - попасть в земли славянских богов. А там уже решим, как действовать дальше.
        Регинлейв явно была не согласна с его доводами, но спорить дальше не стала. Она лишь тяжело вздохнула и вернулась в облик перчаток.
        Прошло около трех лучин, а лес и не думал заканчиваться. Был только гуще.
        Внезапно, Ивор осекся и резко ушел в сторону, в воздухе с треском зарябили мощные разрушительные техники. Сначала полетели огненные лучи, похожие на хищные когти дракона. За ними последовал настоящий водоворот из пылающих лиан и растений, опутывающих все вокруг. Вспыхнули причудливые силуэты химер и драконов, сотканные из чистого пламени.
        Ивор едва успел уклониться от этого натиска. Пришлось выполнить сложный кувырок через плечо, чтобы избежать огненной хватки лиан. А затем резко отпрыгнуть в сторону от пролетающего мимо раскаленного змея. Жар обдал его лицо, но юноша выстоял.
        Вслед за огненной атакой последовали молнии. Они били точно в цель, взрывая деревья в мелкую щепу и превращая камни в гравий.
        Тут же в воздухе возник ряд ледяных щитов и закончился барьером от Студеного Декабря вокруг тела Ивора.
        Залпы били по ледяной защите, отскакивая от нее и разбивая на сотни осколков ледяные стены.
        Когда залпы прекратились, из чащи показались десять воинов. У всех были испещренные шрамами лица и дикие, полные ненависти глаза.
        Вперед вышел высокий мужчина с грубыми чертами и насмешливо оскалился.
        - О, смотрите-ка, новое мясо подкинули! Кажется, боги не скупятся, выкидывая все новые и новые частицы. Ну что, пополнишь нашу коллекцию костей, Мореновский выкидыш?
        Его тон и взгляд явно давали понять - пощады ждать не придется.
        Но Ивор вместо испуга, которого явно ожидали воины, хищно оскалился.
        - Я как раз ждал, когда смогу в полной мере испробовать свои новые силы.
        В одной его руке вспыхнуло всепожирающее красное пламя, а в другой невероятно холодный лед, готовый обратить мир в вечную зиму.
        - Зря вы встали на моем пути. Очень зря.
        Глава 188
        Рожденный, чтобы умереть
        Отвергнутые выглядели весьма свирепыми воинами, каждый из которых имел пятую-шестую стадию Божественной Частицы. Даже один являлся опасной угрозой для практика на первой стадии, причем смертельной. А сейчас перед Ивором стояло десять таких.
        Но юноша не допустил и тени сомнения в своей душе.
        Воздух вокруг Ивора мгновенно похолодел. Хотя он был лишь на первой стадии Божественной Частицы, энергия внутри него клокотала, словно жаждала вырваться наружу после долгого застоя.
        - Зря говоришь? А не слишком ли ты самонадеян для того, кто едва стал Частицей? Парни, вбейте в голову этому юродивому, что он кусок дерьма.
        Десять практиков бросились в атаку, выпуская огненные залпы и молнии. Но Ивор даже не шелохнулся, лишь презрительно оскалился.
        Он выбросил вперед ладонь, и воздух мгновенно сгустился, превратившись в ледяную стену. Все атаки врагов бессильно разбивались о неё, не причинив никакого вреда.
        Затем Ивор резко сложил знак Истока и махнул рукой. От этого движения во все стороны ринулись острые ледяные иглы. Они насквозь проткнули воинов, но те все равно продолжали атаку.
        Мощные техники молний и огня Божественных частиц пятой стадии, что заставили бы содрогаться все сущее там, в срединном мире, сейчас попросту казались детскими ударами, в сравнении с плотной энергией, что защищала Ивора.
        - Какого… Парни! Не жалейте сил! Вы что не видите, он совсем ничтожество! - закричал один из Отвергнутых.
        - Нет, Евсей! И вы все, остановитесь. Вы что не видите, у него помимо льда есть еще сила огня!
        Но практики уже бросились в атаку, да и Ивор не собирался ждать новых техник. Он резко сложил второй рукой Алатырь и развел руки в стороны.
        Ледяное кольцо мгновенно разнеслось на ближайшую версту. Нижнюю часть тела каждого практика сковало. Мгновенно заморозило, лишая любой возможности двигаться.
        Ивор повернул Алатырь и наконец задействовал огонь.
        Красное пламя ринулось на каждого из практиков, но вместо того, чтобы испепелить, зависло над головой, формируя десять идеально ровных огненных клинков, которые устремились острием прямо в голову каждого из его противников.
        Когда ледяное кольцо мгновенно парализовало их ноги, а над головами зависли огненные клинки, последние крупицы высокомерия покинули практиков. На их лицах отразился настоящий ужас перед мощью Ивора.
        Они понимали - одно движение руки, и их жизни оборвутся. Этот юноша держал их судьбы в своих ладонях, и они были бессильны что-либо изменить.
        Когда Ивор спросил, кто из них главный, дрожащие пальцы тут же указали на Евсея - высокого мужчину средних лет с острыми чертами лица, испещренного шрамами.
        На лице его не осталось и следа от прежней надменности и презрения. Он умоляюще смотрел на Ивора, его губы дрогнули.
        - Мы и не думали, что столь великий практик может забрести в эти края. Мы не знали, кто ты… Прости нашу горячность и дерзость. Я умоляю, дозволь нам уйти с миром, молодец. Мы более не посмеем преграждать твой путь.
        Так спесивый практик униженно умолял о пощаде, признавая полное превосходство Ивора. Страх сковал его разум, не оставив места для гордыни. Он был готов на что угодно, лишь бы сохранить свою ничтожную жизнь.
        Ивор усмехнулся.
        - Все вы оболтусы одинаковые, сначала лезете, а потом думаете. Когда Виверн говорил про Отвергнутых, я думал, что они будут посильнее.
        Лица практиков осунулись. Они были как минимум на четыре стадии выше, чем их противник, да и количеством превосходили, но так позорно проиграли.
        - Скажи, как мы можем принести тебе свои извинения?
        Глаза Ивора блеснули. Он уже полностью вошел в роль.
        - Даже не знаю. Я давно не чувствовал крови на своих руках. Кажется, жажда убийства переполняет меня. Убить вас за такую дерзость было бы наименьшим наказанием.
        Было смешно наблюдать, как суровые теряли остатки своей гордости. Один из них даже взмолился.
        - Прошу тебя. Живыми мы можем принести тебе больше пользы, чем мертвыми. Мы и так натерпелись от проклятых богов.
        - Верно-верно, - проговорил второй. - Мы так озлоблены, потому что вынуждены прятаться в лесах. Потому и подозрительно относимся ко всем, кто проходит мимо.
        - О, и только поэтому я должен сохранить ваши жизни? Что ж, я сегодня в хорошем настроении и готов выслушать вашу историю. Но знайте, если мне не понравится хотя бы малейшее ваше движение, смерть вам покажется лучшим из того, что произойдет до нее.
        Мужчины синхронно закивали.
        «Ты всегда так себя ведешь?», внезапно буркнула в его голове Регинлейв.
        «Только когда у меня хорошее настроение».
        «Пф-ф, я даже и не удивлена, что вы спелись с Рандгрид».
        Ивор щелкнул пальцами и ледяные кандалы вместе с огненными клинками вновь превратились в потоки энергии и вернулись в его тело. Даже несмотря на то, что его резервуары были практически бездонными, он все равно по привычке использовал технику, унаследованную от Ольги. Каждая крупица энергии была дорога.
        Лидер отряда Отвергнутых, Евсей, подошел и склонил голову.
        - Наш лагерь не так далеко. Поселение намного дальше, туда идти не предлагаю, но позволь разделить с тобой трапезу.
        Ивор коротко кивнул, после чего мужчины повели его вглубь леса.
        «И чего они тебе сдались?»
        «Ну во-первых, это будет им уроком, чтобы ценили всякую жизнь, а во-вторых, они из славян, а значит могут рассказать, что да как. Проводника у нас нет, так что любые сведения будут кстати».
        Практики осторожно провели Ивора сквозь чащу к своему лагерю. Они старались идти рядом, приминая ветки и кусты, чтобы юноше было удобнее.
        Когда они вышли на небольшую поляну, Ивор увидел несколько шалашей, сложенных из веток и листьев. Лагерь пусть и был собран наспех, но сделан весьма добротно. В центре тлел костер, на вертелах жарилось мясо диких зверей.
        - Проходи, гость дорогой, - проговорил Евсей. - Располагайся у огня, как у себя дома.
        Он жестом подозвал остальных, в лагере было еще около пяти человек.
        - Эй, бестолочи! Живо принесите еду и выпивку для нашего благородного гостя! Да смотрите не обидьте чем, а не то головы полетят!
        Практики засуетились, принося всё самое лучшее, что было в запасах. Кто-то принёс мясо и хлеб, кто-то - кувшин кваса.
        - Прошу, угощайся. Ешь, пей, не стесняйся! - проговорил Евсей, - Ты прости наше любопытство. Мы так давно не видели никого нового, тем более столь могущественного, как ты. Расскажи, что привело тебя в наши края?
        - Мне нужно в земли славян. Было бы неплохо, чтобы кто-то сопроводил меня туда, чтобы дойти быстрее.
        Лица практиков посерьезнели.
        - Увы, нам туда вход заказан. Мы… недостаточно сильны, чтобы там жить.
        Ивор заинтересованно поднял бровь.
        - Поясни.
        Евсей тяжело вздохнул.
        - В поселениях действует жестокий закон - выживает сильнейший. Как только твоя сила перестает расти, как только ты достигаешь пика для своего потенциала - тебя изгоняют. Ведь место должно достаться более перспективному. Мы… не смогли больше расти, вот нас и выкинули, как ненужный хлам. Если ты не способен добраться до пика этапа Божественной Частицы, то ты не имеешь права жить на Божественных Землях и тебя отправляют в Нейтральные Земли.
        Практики с горечью кивали, подтверждая его слова. Ивор хмуро слушал эту историю.
        - Именно так. Либо растешь, либо умираешь. Другого пути нет.
        - А тут выжить тоже непросто, - продолжал мужчина. - Помимо дикого зверья, что множество лет питается духовной силой Божественной обители, есть еще древние. Одни боги знают, когда они появились, но эти чудовища просто не имеют равных по силе.
        - А что же сами боги?
        - Так ими эти законы и придуманы. Нужно поддерживать большую боевую силу, скандинавы могут напасть в любой момент.
        Ивор крепко задумался.
        - Абсолютно все такого мнения?
        - Да все одним миром мазаны. Есть конечно богини вроде Лели и Недоли, которые иногда приходят на помощь, когда бушует совсем уж могущественный Древний. А так, никому мы не сдались. У меня правда немного другая история. Я сам сбежал сюда.
        - Разве есть смысл идти по своему желанию в эти места?
        - Чтобы выжить, вполне. Небесных Искр убивают, если они упираются в потолок силы.
        Брови Ивора поползли вверх, он почувствовал, как мурашки пробежали по рукам.
        - Небесных Искр?
        - Ну да, так называют детей Сварога. Дали название, потому что их чересчур много. В Прави даже отдельная академия для них есть. Я думал все об этом знают. Кстати твое пламя… мне показалось, или оно было красным?
        - Показалось, - отрезал Ивор и резко перевел тему. - А давай-ка поподробнее. Я, скажем так, не из этих краев, так что у меня совсем никаких знаний нет.
        - О-о, ну так слушай. Сварог делает себе целую армию Божественных Частиц. Уж не знаю зачем, но он избирает из Яви себе жен, почти каждый раз новую, которая подарит ему дитя. Если сын или дочь годится на что-то, то женщину он использует снова. Все, кто имеют хоть какой-то потенциал, тренируются в жестких условиях и отправляются в академию. Те, кто при рождении не имеет ничего - превращаются в пепел. Вместе с женщиной, что его породила. Также и в процессе обучения в академии, если ты недостаточно способный - смерть. Проиграл другому ученику - он имеет право тебя убить. Таким образом Небесных Искр не так уж и много. Когда я сбежал, было порядка семи сотен, но сейчас все могло и поменяться. Это было лет двести назад.
        «Я, получается тоже был неспособным? Рожденным, чтобы умереть? Но что же…»
        В тот момент сердце Ивора сжалось. Он отчетливо вспомнил видение, которое видел еще в академии Восходящего Солнца, до турнира. В его голове эхом пронеслись слова из того момента.
        ' - Не позволю! Мой мальчик! Мое дитя! Ты не можешь так поступить!
        - Увы, ты здесь ничего не решаешь. Это уже не твоя забота. Только боги решают, кому велено жить дальше, а кому следует умереть.
        - НО ТЫ НЕ БОГ!'
        Ивора переполняли смешанные чувства.
        «Но мама… Родная мама спасла меня? И спрятала в Яви? Тогда получается сама она погибла от рук Сварога? Я обязательно должен выяснить, что на самом деле произошло. Мое истинное происхождение и… Если мама жива, я хочу с ней увидится. И Сварог, как можно быть настолько жестоким к своим детям, создавать их и использовать как расходный материал!»
        Горечь и благодарность смешались в его груди.
        Регинлейв все это время молчала. Она считала, что слова излишни, но все больше отмечала, насколько необычного спутника нашла себе ее сестра.
        - Ты в порядке? - Евсей аккуратно коснулся плеча Ивора, отчего тот пришел в себя.
        - Да. Старые раны. Где, ты говоришь, находится эта самая академия?
        - Кузница Небесных Искр. Место, где выковывают самое опасное оружие для Сварога. Искры, которые прошли все обучение и достигли пика Божественной Частицы - невероятно сильны. Они даже смогут противостоять некоторым Божественным Сущностям. Это место не так далеко от Прави, чуть южнее. Ближе к царству Сварога. Если ты сможешь достигнуть Прави, то оттуда будет совсем близко.
        «Луна, наши планы меняются. Мы пойдем в Правь, оттуда в Кузницу Небесных Искр. Мне тяжело представить, что мы можем найти союзников в Прави, но вот Сварог точно захочет со мной увидеться».
        «Ты уверен, он же…»
        «Уверен. Я хочу посмотреть в его глаза. Узнать, что случилось с моей родной матерью. И плюнуть в его наглую надменную рожу за то, что он делает. Даже величина вроде бога не может вести себя настолько высокомерно. Это противоречит всем моральным законам».
        «Но так мы явно не найдем в нем союзника!»
        «Я сказал, будет так. Там посмотрим по ситуации. Но я не могу это игнорировать. Так или иначе соваться в Скандинавию мы сейчас - самоубийство. Мы не вызволим Звездочку. У нас на это не хватит сил».
        «А лезть на славянского бога огня - не самоубийство?»
        «Да брось, мы просто мило поболтаем. Как отец с сыном, знаешь?»
        Ивор не слушал дальше Регинлейв. Он твердо решил, посетить Кузницу Небесных Искр, а следом и царство Сварога. Ему хотелось узнать, какими делают его возможных братьев и сестер.
        - Я пойду туда. В эту Кузницу. Скажи, ты можешь указать мне путь, хотя бы в Нейтральных Землях. Дальше я разберусь сам.
        Евсей задумчиво кивнул.
        - Это можно, но только на пяток циклов, не более. Все же в поселении Отвергнутых нас тоже ждут. Мы за это время пройдем как раз примерно две трети пути, далее не ошибешься, если пойдешь по моим наводкам.
        - Благодарю, - кивнул Ивор и крепко пожал руку Евсею.
        Он, по сути, тоже был его братом по отцу, хотя и не было между ними совершенно ничего общего.
        Они собрали нехитрые пожитки и двинулись в путь на следующий день.
        Путь лежал через густые леса Нейтральных Земель. Деревья здесь были исполинского размера, их могучие стволы уходили далеко ввысь, а кроны сплетались у самых небес.
        Из кустов и нор то и дело выглядывали любопытные мордочки лесных зверушек. Они чуяли в юноше родную энергию Божественной Обители и потому не боялись.
        В воздухе витал едва уловимый аромат незнакомых трав и цветов. Ивор то и дело останавливался, чтобы пополнить запасы своих трав. Он ориентировался чаще по запаху и энергии растения, нежели опирался на свои знания. Многие из здешних трав и цветов отличались от тех, что он изучал всю жизнь.
        - Не отвлекайся прошу, - ворчал Евсей. - Эти леса обманчивы. Зазеваешься - и заплутаешь навеки. Держись ближе ко мне.
        Они шли неспешно, но целеустремленно. Евсей явно хорошо знал эти места и уверенно вел Ивора на юго-восток.
        Однако, на середине третьего дня случилось неладное.
        Когда Ивор и отряд Отвергнутых пересекал густой хвойный бор, земля внезапно содрогнулась под ногами. Словно где-то в глубине проснулось нечто древнее и ужасное. Воздух наполнился тяжелой, гнетущей аурой ненависти и злобы.
        - Что происходит? - встревоженно спросил Ивор.
        Евсей побледнел как мел.
        - Это один из Древних… Он пробудился в гневе и жаждет уничтожения.
        Земля продолжала дрожать с нарастающей силой. Казалось, еще немного - и деревья повалятся, как трава. Воздух стал тяжелым и горячим, словно перед грозой.
        - Я чувствую его ауру даже отсюда… - пробормотал Ивор. - Насколько же он могуществен, если пробуждается в такой ярости?
        - Он стар как мир и полон ненависти ко всему живому, - тихо ответил Евсей. - Никто не знает, что эти существа такое. Но их сила не имеет границ, а возраст восходит к возрасту самих богов.
        Регинлейв решила подтвердить слова Евсея.
        «Древние по структуре и плану духовной энергии как будто должны подчиняться богам, но словно не достает какого-то элемента. Они спали очень долго, но начали пробуждаться тысячелетие назад. Словно распри между пантеонами пробудили их. Эти чудовища невероятно сильны. Если есть возможность не встречаться с ним, я бы ей воспользовалась».
        «А ты уже видела этих Древних?».
        «Всего однажды, поверь мне, оно того не стоит. Тогда Магни, сын Тора сделал все, чтобы уничтожить эту тварь. И даже ему пришлось постараться, а в его руках был Мьелнир - руническое оружие!».
        - Скорее, нам лучше укрыться, пока буря не накрыла, - проговорил Евсей.
        Но тут дрожь земли только усилилась.
        Вдали раздался оглушительный рев, от которого содрогнулась земля. Между деревьями мелькнула огромная тень, заслонившая солнце.
        Ивор и его спутники замерли, глядя туда.
        Древний предстал во всей своей ужасающей мощи, заставив содрогнуться само небо и землю.
        Его гигантское тело, подобное горе, было покрыто чешуей чернее самой темной ночи. Каждая чешуйка имела размер щита и была твёрже любой брони.
        Из огромной пасти торчали клыки длиной в человеческий рост. Их свечение говорило о смертоносном яде, способном расплавить даже самый крепкий металл.
        По спине Древнего тянулся ряд костяных шипов, напоминающих башни древних крепостей. Эти шипы могли насквозь проткнуть даже божественную плоть.
        Хвост чудовища раздваивался на конце. Каждый из хлыстов был подобен гигантскому бичу, способному смести целые армии одним взмахом.
        Но самым страшным были его глаза. Огромные, подобные раскалённым солнцам, они светились алым огнём чистой ненависти. Эти глаза видели рождение мира и теперь жаждали его разрушения.
        Когда Древний зарычал, сам воздух задрожал от грохочущей волны звука. Его рык отдавался эхом в сердце каждого, заставляя кровь стыть в жилах.
        Древний медленно повёл огромной головой, вдыхая запахи. Его ноздри трепетали, улавливая каждую крупицу духовной энергии, что витала вокруг.
        Евсей крепко схватил Ивора и одного из своих людей за плечи.
        - Бежим!
        Глава 189
        Кузница Небесных Искр
        Когда Древний предстал во всей своей устрашающей мощи, сам воздух вокруг застыл от ужаса.
        Его гигантское чешуйчатое тело поднималось над деревьями, заслоняя собой солнце. Размером чудовище было с гору - один его клык мог проткнуть гигантского бера насквозь.
        Из пасти Древнего с клекотом вырывался жар, обдавая все вокруг волнами смрада. Его рык отдавался громом, заставляя содрогаться землю.
        Когда Древний зарычал, деревья вокруг склонились от этой волны звука. Казалось, еще немного - и лес рухнет, как костяшки.
        - Бежим! - крикнул Евсей, хватая Ивора и одного из своих людей за плечи.
        Они бросились со всех ног, с трудом переставляя онемевшие от ужаса ноги. Земля под ногами ходила ходуном от тяжких шагов Древнего.
        Ивор бежал медленнее. Его внимание полностью захватило это исполинское существо. Он словно и не боялся его вовсе.
        Чудовище двигалось неспешно, но его скорость была огромной благодаря размерам.
        - Куда бежать-то? - выкрикнул Ивор, перескакивая через поваленное дерево.
        - К утесам! Там расселины, в которых можно укрыться!
        Они выскочили на небольшую поляну.
        Евсей указал на узкий проход в земле. Глубокие трещины уходили глубоко вниз, на три человеческих роста.
        Некоторые из Отвергнутых уже успели нырнуть туда, но Ивор медлил.
        - Чего ждешь, скорее! Нужно просто переждать! Главное не попасть ему на глаза, пока он идет в Правь, там его кто-то да остановит.
        - И зачем ему в Правь?
        - Если б знать. Они всегда, когда просыпаются, идут в Правь, чтобы ее уничтожить. Те, что ближе к скандинавам - идут к ним, в Асгард. Да прячься же скорее!
        Внезапно Ивор увидел перед, как перед Древним, прямо в воздухе, появилась фигура. Издалека было сложно разглядеть, кто бы это мог быть.
        Однако, по изящным движениям и длинным, собранным в толстую косу волосам было очевидно, что практиком, парящим в воздухе, была девушка.
        Древний заревел от неожиданности и раздражения. Кто посмел помешать ему, великому разрушителю миров?
        Девушка невозмутимо посмотрела на чудовище. Затем резко вскинула руки и крикнула что-то.
        Из ее рук хлынул ураганный ветер неимоверной силы. Он обрушился на Древнего, вырывая с корнем деревья и заставляя шататься громадное чудовище.
        Древний взревел от боли и ярости. Он попытался размахнуться хвостом, чтобы отбросить дерзкую девчонку, но ветер не давал этого сделать.
        Девушка лишь усилила напор воздушного потока. Теперь Древний едва мог шевельнуться, а его чешуя трескалась от давления.
        Она снова закричала, пролетев над Древним.
        Тут же ветер преобразовался. Теперь это были потоки энергии, окутывавшие чудовище со всех сторон. Энергетические путы оплетали Древнего, впиваясь в плоть и вызывая новые вопли боли.
        Практик ветра скрестила руки перед собой, и струи энергии сомкнулись вокруг шеи Древнего. Они душили его, как удавка, не давая вздохнуть.
        Чудовище извивалось в агонии, но освободиться из пут не могло. Его крики перешли в хрип.
        Наконец, девушка возвела руки к небу и закричала завершающую часть своей мощнейшей техники.
        Над ней собрались тучи, закручиваясь в воронку. Через мгновение на Древнего обрушился настоящий торнадо, разрезая его крепкое тело ветровыми лезвиями.
        Под напором бешеного вихря чешуя чудовища проломилась. Его вопли перешли в предсмертный хрип.
        Наконец, Древний рухнул на землю, поднимая тучу пыли. Жизнь покинула его тело.
        Девушка опустила голову и тяжело перевела дыхание. Победа досталась ей нелегко.
        Затем она резко вскинула голову, будто почувствовав чей-то взгляд.
        Но уже мгновение спустя она развернулась и исчезла. Растворилась в воздухе, словно ее и не было.
        Ивор стоял, не в силах вымолвить ни слова. Столь необычайная мощь заставила его спину покрыться мурашками.
        «Это просто невероятный практик. Даже представить не могу, какой там этап. Так просто справится с Древним не мог даже Магни, сын Тора», задумчиво говорила Регинлейв в голове Ивора.
        - Нам повезло, боги среагировали быстрее обычного. Эй, ты чего застыл?
        Но Ивор не мог двигаться. Он попросту был шокирован. Эту энергию. Этот запах, исходящий от нее, он узнает, даже находясь в сотнях верст.
        «Кейра… Как ты стала такой сильной и… самое главное, что ты забыла в божественной обители?»
        Следом по вискам будто ударили камнем. Он вспомнил слова другого Ивора. Кейра принесет ему несчастье. Но она явно была в грядущих событиях, так что не удивительно увидеть ее здесь, но все же Ивор был поражен.
        «Ты знаешь ее?», отреагировала на его мысли Регинлейв.
        «Да. Она очень способный практик и подруга моего детства. Мы росли в одной деревне. Просто необычно встретить ее тут. Хотя с талантами Кейры не мудрено».
        Ивор наконец отреагировал на оклик Евсея и кивнул.
        - Да, повезло. Продолжим путь?
        Едва Отвергнутые пришли в себя, они двинулись дальше.
        Следующие несколько дней прошли без происшествий. Они шли сквозь густые леса и высокие скалы Нейтральных земель.
        Пейзаж вокруг менялся - то хвойные боры сменяли дубовые рощи, то теснины уступали место открытым равнинам. Но путь был спокойным, им не встретилось никаких опасностей.
        На пятый день Евсей и его люди наконец попрощались с Ивором - им пора было возвращаться в своё поселение.
        - Вот тропинка, что поведёт тебя прямо к вратам Кузницы, - сказал Евсей на прощание. - Иди по ней строго на восток, и через два дня будешь на месте. Удачи и… еще раз извини, что наше знакомство началось совсем не с того.
        Ивор усмехнулся. Отвергнутые оказались нормальными ребятами, разве что очень озлобленными на мир, за что их можно было понять.
        Помахав рукой напоследок, отвергнутые скрылись в чаще. Ивор остался один на пути к Кузнице Небесных Искр.
        «Ты уверен, что нам стоит туда идти?», осторожно поинтересовалась Регинлейв. «Это очень опасно - заявиться в самом сердце владений Сварога. Может, найдём другой путь?»
        «Найдем, и сделаем все, чтобы найти поддержку в поисках Звездочки, но я должен встретить свою нечисть из прошлого», - твёрдо ответил Ивор. - «Хочу посмотреть в глаза тому, кого и отцом-то сложно назвать. И понять, что он замышляет со своими детьми-Искрами».
        Регинлейв тяжело вздохнула, но спорить не стала. Сейчас он был единственным ее пропуском в земли славянского пантеона, хотя тоже весьма сомнительным.
        После двух дней пути сквозь густые леса Ивор наконец увидел очертания громадного сооружения, возвышавшегося на открытой равнине. Это и была легендарная Кузница Небесных Искр.
        Огромная череда квадратных зданий с массивными башнями по углам. Это напоминало неприступную крепость. Темные гранитные стены были украшены причудливыми узорами из красного кирпича. Высокие арки ворот и окон придавали сооружениям величественный вид.
        Над крышей возвышались две главные башни, соединённые переходами. Их шпили упирались прямо в небо, словно стремясь проткнуть его. К слову, здесь оно разительно отличалось от того неба, что видел Ивор в Яви. Тут оно выглядело как невероятное звездное полотно, уходящее в незримые дали. Словно он витал в самом космосе.
        По периметру стен тянулись зубцы с арбалетными бойницами. А за стенами виднелись крыши многочисленных построек - казарм, кузниц, складов. Это был настоящий город.
        Вокруг академии раскинулся обширный тренировочный лагерь. На полигонах юноши и девушки в красно-золотых мантиях отрабатывали боевые техники. Их крики и звон оружия долетали даже сюда.
        Перед воротами Ивор заметил двух стражников в латных доспехах. Они держали наготове длинные алебарды с лезвиями, окутанными алой энергией. Увидев приближающегося путника, стражи настороженно сдвинули брови.
        - Стой, кто идёт? - крикнул один, загораживая вход. - Проход в академию закрыт для чужаков! Здесь могут присутствовать только Небесные Искры.
        Ивор остановился в нескольких шагах от них и твёрдо посмотрел в глаза стражам. Он уже придумал, как пройти внутрь.
        - Я - Радогост, ученик академии, - уверенно сказал Ивор. - Вы меня не узнаёте? Я как раз возвращаюсь с задания. Меня послали добыть редкие травы для зелий и отваров.
        Стражники недоверчиво переглянулись.
        - Радогост? Не припомню такого… Да и выглядишь ты взрослым для ученика, которого бы послали за травами. И почему ты не в мантии Кузницы?
        - Это потому что я долго не мог пробиться на следующую стадию, - пожаловался Ивор. - Мой талант невелик, зато я стараюсь. Вот мне и приходится заниматься сбором ингредиентов. А мантия… Братцы, мой наставник говорит, что я еще не слишком силен, чтобы быть достойным носить мантию вне Кузницы. Поэтому я выхожу в обычной одежде.
        Он вынул из сумки несколько стеблей незнакомых растений.
        - Вот, для мазей, это для отвара, а вот это для моего мастера, он совсем потерял сон в последнее время. Только не говорите никому, это строжайшая тайна. Так вы меня впустите? А то наставник опять ругаться будет за опоздание.
        Стражники задумались, разглядывая травы. Казалось, история подействовала.
        - Ладно, проходи, - буркнул второй страж. - Только смотри, без глупостей. И запомним мы твою рожу, так что веди себя тихо.
        - Спасибо, братцы! - обрадовался Ивор. - Я вас не подведу, буду смирным, как ягнёнок.
        Стражи посторонились, пропуская его в ворота. Ивор шагнул внутрь, стараясь выглядеть как можно более невинно.
        Оказавшись внутри Кузницы Небесных Искр, Ивор огляделся. Его взору предстал огромный внутренний двор, полный суетящихся учеников. В центре возвышалась скульптура Сварога с распростёртыми руками.
        «Как вычурно», подумалось Ивору.
        «Это нормально. У всех богов раздутое эго. Даже у самых благоразумных», объяснила Регинлейв.
        «А это ничего, что ты со мной, тебя не смогут обнаружить?»
        «Пока я в твоем внутреннем мире и буду гасить свою духовную силу, меня сможет разглядеть только могущественный бог, да и то, если специально присмотрится. А в остальном… Просто будь аккуратен».
        «О, аккуратность мое второе имя», усмехнулся в мыслях Ивор.
        Оказавшись внутри, Ивор прошёл по широкой мощеной улице, ведущей к одному из учебных корпусов.
        Вокруг сновали юноши и девушки в алых мантиях. Все они были примерно от десяти до двадцати пяти лет. Это и были Небесные Искры - дети Сварога.
        Ивор ощутил, как в воздухе витает тяжёлая аура огня. Сила пламени буквально пропитывала каждый уголок академии. Энергии было настолько много, что казалось - ещё немного, и воздух вспыхнет.
        Ученики косились на Ивора, поскольку тот был не в мантии Кузницы, но никто не решался заговорить. Лица их были угрюмы и замкнуты, словно все они несли на плечах тяжкий груз.
        Пройдя внутренний двор, Ивор направился к одному из массивных корпусов академии. Это был главный тренировочный зал, откуда доносился лязг мечей и буйное пламя.
        У самого входа юноша увидел толпу из пяти парней лет шестнадцати-восемнадцати в алых мантиях Небесных Искр. Они сидели прямо на каменных плитах, склонив головы в подчинении. Выражения их лиц были грустными и подавленными.
        Рядом возвышался старший ученик лет двадцати пяти. Он был высоким и крепко сбитым, с длинными спутанными черными волосами и щетиной на подбородке. Его скуластое лицо с глубоко посаженными глазами выражало презрение и жестокость. Взгляд цвета расплавленной стали смотрел на младших свысока.
        На алой мантии красовался знак старшинства - золотое солнце.
        - Быстрее, черви! - рявкнул он на парней. - К ужину должно быть готово мое новое облачение!
        - Но мы не успеем, Световлад! - воскликнул один из учеников. - Сегодня же контрольные испытания.
        - Молчать! - гаркнул тот, замахиваясь. - Выполнять приказ, не спорить! Иначе снова отправитесь в лазарет! И кто говорил, что вы можете называть меня по имени? Как я вам велел!
        - Простите, старший. - чуть ли не хором проговорили они.
        Тот, кого назвали старшим, заметил подошедшего Ивора и агрессивно ощерился:
        - А ты что пялишься? Убирайся отсюда, пока я тебе морду не начистил! Кто вообще впустил тебя, на тебе даже алой мантии нет, какой у тебя цвет солнца?
        - Оставь их, - спокойно парировал Ивор, оставив вопросы без ответа. - Они и так вымотаны тренировками.
        - О, поборник справедливости в кузнице? Что-то новенькое. С каких пор ты мне указываешь, что делать? - взревел Световлад, его щеки налились краской гнева.
        Он выбросил вперед руку, выпуская огненный шар прямо в грудь Ивора. Но тот лишь вытянул руку и, остановив пламя, поглотил энергию.
        - Настоящая сила не в угнетении слабых, а в их защите, - невозмутимо продолжил Ивор. - Если ты этого не понимаешь, то мозгов у тебя не больше, чем у курицы.
        - Да как ты смеешь так со мной разговаривать? - взвыл парень. Его тело окутало пламя. - Я старший здесь!
        - Старший брат, не нужно! - проговорил жалобно один из тех, кого унижали. - Золотое Солнце - это признак ученика внутреннего двора. Ты навлечешь на себя беду. А мы потом получим вдвойне.
        Огненные всполохи оранжевого пламени метнулись в сторону Ивора со всех сторон. Они были невероятно мощными и, казалось, в мгновение ока могут его испепелить. Но практик снова поднял вверх ладонь. Он использовал минимум своей огненной энергии, даже не проявив ее визуально. Лишь окутал ладонь изнутри и отклонил каждый всполох.
        Кожа слегка покраснела от ожогов, но он и не думал использовать больше силы. Пока было рано.
        - Да хоть ты сам Сварог. Используй силу, когда это необходимо, а не ради потехи.
        Тем временем вокруг уже начали собираться другие ученики. Световлад окинул их взглядом и утихомирил свою бушующую силу.
        - Ха, хорошо, судя по тому, что ты отклонил мои самые простецкие атаки, может ты и чего-то стоишь. Вызываю тебя на поединок Искр. Победитель имеет право убить проигравшего. Все как всегда. Свидетелей вон, куча.
        Ивор даже не оглянулся. Все это время он не спускал взгляд с надменного практика огня.
        - Поединок, так поединок, - все еще в безразличной манере бросил он. - Веди.
        Ивор прекрасно ощущал то, что парень с золотым солнцем имел по меньшей мере шестую, может даже седьмую стадию Божественной частицы. Маловато, для золотого солнца. Отчего был сделан простой вывод. Во внутреннем дворе он скорее всего самая мелкая сошка. Именно такие ходят во внешний двор, чтобы унижать слабых.
        Световлад удивленно приподнял брови, услышав быстрое согласие Ивора. Обычно новички просили отсрочки или отказывались от боя. Но этот странный парень легко принял вызов.
        Губы Световлада расплылись в довольной усмешке. Значит, ему выпала редкая возможность убить кого-то прямо сейчас, на глазах у всех. Он в предвкушении облизнулся, ведь от любого убийства ранг внутри Кузницы возрастал.
        - Ну что ж, раз так спешишь на тот свет, не буду мешкать!
        Он махнул рукой, подзывая Ивора и остальных за собой. Все двинулись к большому тренировочному полигону за пределами корпуса.
        Это была обширная площадка, вымощенная плитами черного камня. По краям возвышались скамьи для зрителей. В центре находился большой помост для спаррингов.
        Ивор и Световлад встали по разные стороны помоста. Вокруг с любопытством расположились ученики, радуясь развлечению.
        На помост вышел секундант - юноша лет шестнадцати с короткими русыми волосами. Он торжественно объявил:
        - Поединок будет проходить по правилам академии. Разрешено использовать только боевые техники огня. Запрещено применять оружие или артефакты. Победителем считается тот, кто заставит противника сдаться или лишит его сознания. В случае смерти проигравшего вина не возлагается на победителя. Начинаем по моей команде!
        Световлад довольно ухмыльнулся и встряхнул руками, разогреваясь. Какая разница, что там за правила? В любом случае он собирался убить этого наглеца.
        Ивор стоял спокойно, не проявляя эмоций. Лишь в глубине глаз мелькнуло легкое презрение к самонадеянности соперника.
        Начинаем! - скомандовал секундант, рубя воздух рукой.
        Глава 190
        Новый ученик Кузницы?
        Секундант рубанул рукой, давая старт поединку.
        Световлад тут же бросился в атаку. Он выбросил вперёд ладони, и из них вырвалось пламя в форме двух огненных тигров. Рыча и вращая раскалёнными глазами, тигры прыгнули на Ивора, выпустив когти.
        Но Ивор даже не шелохнулся. Он лишь поднял руку, и тигры разбились о невидимый барьер, не причинив ему никакого вреда.
        - Что? - изумился Световлад. - Ты… Это еще не все!
        Он тут же выпустил ещё одну технику. На этот раз небо заслонила круговерть оранжевого пламени, которое свернулось в спираль и яростным ударом бросилось вниз на Ивора.
        Но он опять легко отразил нападение. Достаточно было лёгкого движения руки, чтобы этот удар отклонился в сторону и разбил часть помоста.
        - Невозможно! - взревел Световлад. - Да кто ты такой?
        Он уже начал терять контроль от злости. Его атаки ничего не значили для этого странного парня!
        Световлад сложил вместе два знака Крад и Перт. В этот раз громадный огненный тигр, в разы больше предыдущих двух объял все тело ученика Кузницы.
        С грозным рыком тигр обрушил на Ивора поток всепожирающего пламени. Но даже перед ликом свирепого создания Ивор не отступил. Он снова вскинул руку, но в этот раз пришлось прыгнуть и приложить больше усилий.
        Со стороны же выглядело так, будто Ивор легко прыгнул и одним ударом отклонил, а после и вовсе развеял технику
        - Этого не может быть! - взвыл Световлад.
        Его самые мощные техники не причиняли этому парню никакого вреда! Это казалось невозможным.
        Толпа Небесных Искр зашумела.
        - Как он это делает?
        - Невероятно! Да он и пальцем не пошевелил!
        - Он явно использует какой-то магический артефакт!
        Тем временем Ивор невозмутимо посмотрел на ревущего от ярости противника.
        - Готов сдаться? Или будешь продолжать позориться?
        - Ни за что! - завопил тот. - Я тебя уничтожу!
        Световлад ринулся вперед, а его руки окутало плотное пламя.
        - Ладно, ты это заслужил. И не вини меня за последствия!
        Ивор наконец выбросил вперёд руку. На его ладони зажёгся огонь и в тот момент все небесные искры из Кузницы, что смотрели на этот бой замерли. Никто не мог отвести взгляда от красного пламени.
        Только лишь два ученика владели красным пламенем. И они были на самой вершине Кузницы. Это два лучших ребенка Сварога. Те, кому он лично уделяет внимание, поскольку они имеют наивысший потенциал.
        Красное пламя - божественное.
        В следующее мгновение пламя вырвалось навстречу Световладу. Оно накрыло его с головой, как цунами, моментально лишая и сознания, и воли к бою.
        Ошеломлённый юноша рухнул на помост, не в силах пошевелиться. Его тело дымилось, но сильных ожогов не наблюдалось. Ивор решил не перебарщивать. Все же эта территория была неизведанной для него.
        - Полагаю, я победил. - бросил взгляд Ивор на секунданта, тот в страхе закивал головой.
        Парень усмехнулся и сошел с помоста, возвращаясь к основному корпусу.
        Когда он наконец покинул тренировочную зону, толпа Небесных Искр зашумела ещё громче. Все обсуждали увиденное.
        - Это было… ослепительно! Как ему удалось так легко победить Световлада?
        - А главное - откуда у него красное пламя? Это же признак исключительного могущества!
        - Странно, что я никогда не видел его раньше. Он явно не из нашей академии. И одежда у него обычная, без опознавательных знаков Кузницы.
        - Ты что такое говоришь! Только в Кузнице могло зародиться красное пламя. Наверное, он какой-то тайный ученик Сварога.
        - Да бросьте! Сварог никогда не стал бы прятать такого одаренного ребенка.
        - В любом случае, этот парень необычайно силён. Я никогда не видел, чтобы кто-то так легко побеждал. Да, движения у него были плавными и точными, будто он танцевал! А не сражался.
        Пока Небесные Искры горячо обсуждали поединок, Ивор уже скрылся в одном из многочисленных коридоров академии.
        Он шёл быстро и целеустремлённо, стараясь не обращать внимания на происходящее позади. Внезапно он услышал топот бегущих ног.
        - Постой, подожди!
        Это был один из тех мальчишек, которых только что унижал Световлад перед поединком. Запыхавшись, он нагнал Ивора и остановился, тяжело переводя дух.
        - Я просто… хотел сказать спасибо! Ты поступил как настоящий герой. Никто и никогда не осмеливался заступиться за нас, слабых. Все только и делают, что угнетают. Здесь всегда работает правило сильных, но оно не регулируется рангами, поэтому такие как Световлад…
        Он поднял на Ивора полные благодарности зелёные глаза.
        - Он издевался над нами уже не первый год. Избивал, заставлял выполнять за него работу, унижал при всех. А мы не могли даже пикнуть в ответ - он же старший! А теперь ты его победил! Это было великолепно!
        На лице мальчика сияла искренняя радость оттого, что обидчик наконец получил по заслугам. Но в глазах все еще читалась опаска и тревога из-за пережитых унижений.
        - Спасибо тебе огромное! Теперь этот гад два раза подумает, прежде чем кого-то обижать. Хотя бы некоторое время.
        Ивор мягко улыбнулся в ответ.
        - Не стоит благодарности. Я лишь сделал то, что считал правильным.
        - Как тебя зовут-то, герой? - с любопытством спросил мальчик.
        - Небесная Искра, - усмехнулся он. - А в качестве благодарности можешь рассказать мне немного о расстановке сил и правилах Кузницы. А то я… отбывал очень надолго да позабыл все на свете.
        Мальчик странно прищурился, но все же решил рассказать. Как он мог отказать своему спасителю.
        - Ну, во внешнем дворе все просто. В серых кафтанах те, кто прибыл недавно, они в основном просто рабочие. Алые получают те, кто уже проявил какие-то способности, а красные - начальные ученики. Дальше по своим успехам и достижениям ученик получает сначала ядро, а потом солнечные лучи, которых 19. Получив все - практик переходит во внутренний двор. Там ранги уже делятся по цвету солнца. Золотое, Оранжевое, Белое. Ну и красное, но оно лишь у двоих человек. Я думал… ты должен быть третьим, потому что у тебя божественное пламя.
        Ивор о чем-то задумался, после чего сказал.
        - Где мне найти учеников с красным солнцем?
        - Они редко появляются, ведь зачастую пребывают во дворце Сварога. Но тебя просто так туда не пустят. Никого не пускают. Нужно сначала попасть во внутренний двор, а там уже либо как-то отличиться перед академией, либо настолько нарушить правила, что отвечать придется перед самим Сварогом.
        Он кивнул мальчишке в знак благодарности, после чего тот ушел.
        Ивор решил пока не спешить. Он не хотел сразу вызывать подозрения у Сварога, врываясь в его чертоги без приглашения. Лучше немного подождать и посмотреть, как развиваются события.
        Даже несмотря на то, что Регинлейв вечно бухтела, что нужно поторапливаться. В любом случае первый шаг уже был сделан, оставалось ждать, пока разойдутся слухи и кто-то из высших практиков академии найдет его.
        «Нужно аккуратно продвигаться вперёд, набирая авторитет среди местных», - думал он.
        Он огляделся, вновь ловя на себе множество взглядов. Один из которых внушал очень серьезное опасение.
        Не часто встретишь незнакомое лицо в Кузнице. Ты не из наших, верно? - раздался незнакомый низкий голос.
        Это был высокий широкоплечий мужчина лет сорока, с длинными чёрными волосами, стянутыми в хвост. Его суровое лицо с глубокими морщинами говорило о большом опыте и мастерстве. Красная мантия с золотыми нитями не имела никаких отличительных признаков
        Меня зовут Игнис, я старейшина Кузницы, - представился незнакомец. - Ходят разговоры о твоём необычайном могуществе. Я наблюдал за твоим поединком и, признаться, очень впечатлён.
        Он посмотрел Ивору прямо в глаза, но парень даже не моргнул. Словно он видел не один десяток тяжелых взглядов от сильных мира сего, что очень удивило старейшину.
        - Разве можно быть не из Кузницы и обладать красным пламенем? - голос Ивора звучал очень уверенно. - Так вышло, что при рождении я не имел таланта, и меня вышвырнули в Нейтральные Земли к отвергнутым. Но я много тренировался и теперь вернулся, чтобы доказать, что Сварог был неправ, когда вышвырнул меня.
        В его словах была разительная доля правды, а еще искренняя злость, так что старейшина и не подумал, что подобное могло бы оказаться ложью.
        - Тренировался в одиночку и выжил в лесах Нейтральных Земель? Хм… - Игнис задумчиво погладил бороду. - Что ж, похвальное упорство. Я вижу в тебе огромный потенциал, юноша. Ты мог бы стать великим мастером. Признаю, система отбора Небесных Искр не совершенна и требует доработок. Думаю, твой пример заставит великого Сварога подумать об этом.
        Он положил руку на плечо Ивора.
        - Я предлагаю тебе перейти во внутренний двор академии. Там ты сможешь в полной мере раскрыть свой дар и обрести подобающий ранг. Вижу, культивация у тебя все еще оставляет желать лучшего, но благодаря особому виду пламени и боевому опыту ты очень эффективно поразил Световлада.
        Ивор едва сдержал довольную ухмылку. Всё шло как нельзя лучше.
        - С радостью приму ваше предложение, старейшина Игнис, - вежливо ответил он. - Для меня это будет большой честью.
        - Вот и славно! Вот только сегодня, полагаю, другие старейшины отсутствуют, а я бы хотел представить тебя им. Поэтому завтра я лично проведу тебя через врата внутреннего двора. Пока можешь освоиться тут. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали комнату, там тебя будут ждать мантия и все необходимое.
        Игнис ещё раз оценивающе взглянул на Ивора.
        - Я тебе очень благодарен, за то, что ты решил вернуться в Кузницу, а не возненавидел ее.
        - О, ну как же я могу. Я стал сильнее и хочу многое доказать здешним практикам. А также уберечь других от нелепой смерти, когда они даже не успели раскрыть свой талант.
        Игнис многозначительно кивнул и направился в здание главного корпуса.
        Оставшись один, Ивор торжествующе усмехнулся. Первый этап его плана прошёл блестяще. Теперь, оказавшись во внутреннем дворе, он сможет привлечь внимание самых могущественных обитателей академии. А там уже и до Сварога недалеко.
        «Я тебе говорила, что ты мастер лукавства?».
        «О, поверь, эта способность очень часто спасает задницу. Как видишь, все прошло отлично».
        «Это ты так думаешь. Пользователи красного пламени огромная редкость. Я вообще удивлена, что тут есть целых два ученика с таким. На весь Асгард есть лишь один практик, и то его лично взращивал Локи, с самого детства пичкая особыми травами и насыщенными камнями»
        «Что ж, видимо Сварог более плодовит».
        Регинлейв опасалась каждого шага. Ивор же был более уверен в себе, но это не значит, что он не был настороже. Игнис мог помочь ему, как и с добрыми намерениями, с целью получить выгоду и для себя, конечно же, так и мог заманить в хитрую ловушку. Однако, пока казалось, что история с одиночными тренировками была действенной.
        Утром следующего дня Ивор облачился в красную мантию и смотрел на свое отражение.
        «А что, не так уж и плохо. Думаю, мне идет красный».
        «Нет», буркнула Регинлейв.
        «Ты чего злючая?»
        «Ну, во-первых, черный - благородный цвет. А красный - цвет Локи. Он меня раздражает. Во-вторых, зачем мы вообще тут. Идем по возвышению этой странной кузницы? Мы могли пойти к Леле, к Недоле или Доле, да хоть к Стрибогу, если бы догнали ту твою знакомую. Нашли бы союзников и пошли бы спасать Рандгрид, но нет, вместо этого мы торчим тут, а потом попремся к Сварогу, который и вовсе убить нас может. Обоих. Одним щелчком. Даже в Асгарде ходит молва, насколько силен и жесток этот бог».
        «Ох, Луна моей Звездочки. Сколько тебе? Тысячи полторы? Ну раз ты старшая, а Звездочке более семисот. Не важно. Мы используем кузницу, чтобы стать сильнее. Дела со Сварогом, это конечно личное, но не забывай, что чем сильнее противник, тем быстрее можно увеличить свою силу. Тут мы найдем много противников, я уверен. К тому же, я полагаю, что если мы засветимся перед Сварогом, другие боги будут вынуждены обратить на нас внимание. Увы, вариантов у нас не так много. Сварог или Морена, исходя из моих сил, ну и Велес, путем которого я обладаю. Но по моим знаниям божества, он всегда рядом с Перуном, поскольку это высший пантеон, так что к нему нам точно путь заказан».
        «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
        Вскоре пришел Игнис. Он как и обещал лично проводил Ивора к вратам внутреннего двора. Это были массивные резные створки из темного дерева с алыми вкраплениями цвета пламени.
        Когда они распахнулись, Ивор с любопытством заглянул внутрь. Его взору предстал просторный двор, вымощенный узорчатой плиткой. Вдоль стен тянулись колоннады с изящными арками. В центре возвышался фонтан с чистейшей родниковой водой.
        Ученики внутреннего двора выглядели куда серьёзней и собранней своих сверстников из внешнего двора. Все они уже обладали мастерством пламени на высоком уровне.
        - Добро пожаловать во внутренний двор, - торжественно произнёс Игнис. - Здесь ты встретишь по-настоящему достойных соперников. Надеюсь, вы почерпнёте друг у друга немало полезного.
        Пока они шли вперед, Ивор оценивающе смотрел на практиков. Они же в свою очередь внимательно смотрели на него. Каждый пытался прочувствовать духовную силу друг друга, чтобы понять, насколько опасен потенциальный противник.
        «Ивор, тут очень много сильных практиков. Тебе стоит быть аккуратнее. Тот же фокус с поединком вряд ли пройдет».
        «Хочешь сказать, кто-то здесь может составить мне конкуренцию?»
        «Я не могу сказать, насколько ты сейчас силен. Ты и до этого, когда мы едва встретились, не особо поддавался объяснению. Сейчас, после стремительной культивации во временном поле… Я понятия не имею, насколько ты силен. Но из того, что мы знаем, пятая и шестая стадия Божественной Частицы для тебя совершенно не помеха, а то, с какой легкостью ты это делаешь… Думаю ты можешь совладать с десятой, может даже двенадцатой, если приложишь все усилия».
        - Игнис, при всем уважении, не могли бы вы мне провести краткий экскурс?
        Старейшина кивнул, принимая просьбу Ивора, и начал подробный рассказ:
        - Как ты уже мог заметить, ученики внутреннего двора гораздо сильнее и опытнее тех ребят, с кем ты столкнулся ранее. Здесь собрана элита академии. Минимальный уровень для попадания сюда - шестая стадия Божественной Частицы. Хотя те, кто едва дотянул до шестой, обычно выполняют вспомогательные функции. Истинная сила начинается с седьмой стадии. Лучшие из лучших достигают четырнадцатой-шестнадцатой стадии. Это почти предел для обычных Небесных Искр. Особо выделяются два ученика, что владеют красным пламенем, как и ты. Они на девятнадцатой стадии! Это личные ученики Сварога, которым он уделяет повышенное внимание.
        - А что с высшими учениками? Разве после того, как они застревают на шестнадцатой стадии, их не выгоняют?
        - О, нет, с Внутреннего двора никого не вышвыривают. Это правило работает лишь на Внешний двор и слабых практиков. Когда практик Внутреннего двора достигает пика своего потенциала, его определяют согласно силе в определенную область Божественной Обители. Как правило, это либо дружина Сварога, либо общие боевые силы Прави. Но пока ты можешь продолжать культивировать - ресурсы Кузницы в твоем распоряжении.
        - Интересно, и что за ресурсы?
        - Хм, поскольку другие старейшины еще не подоспели, я думаю покажу тебе кое-что.
        Игнис уверенно зашагал вперёд, а Ивор последовал за ним. Они прошли через арку в одно из зданий внутреннего двора.
        Старейшина провёл Ивора по длинному коридору, уставленному статуями знаменитых мастеров огня. В конце они оказались у резных дверей, и Игнис толкнул их.
        - Добро пожаловать в Зал Техник, - объявил он.
        Ивор ахнул, увидев огромное помещение, уставленное стеллажами с книгами и свитками. Здесь хранились знания, накопленные академией за многие века!
        - Все боевые и магические техники огня известные Небесным Искрам записаны в этих фолиантах, - пояснил Игнис. - Ты можешь изучать их, чтобы совершенствовать своё мастерство.
        Они прошли ещё немного, и оказались в другом зале. Но на этот раз Ивор увидел нечто совершенно иное.
        Посреди зала возвышались десятки капсул, сложенных из чёрного камня. От них исходил такой жар, что, казалось, воздух вокруг них колеблется от нагрева.
        - Это наши культивационные камеры, - пояснил Игнис. - Внутри создана имитация самых экстремальных условий - температура близка к температуре магмы. Тренировки в таких камерах закаляют тело и дух.
        Такие условия культивации были поистине идеальны для него. Ведь он долгое время тренировался в формациях льда, закаляя свое тело, однако путь огня ему открылся совсем недавно. Это был отличный шанс получить еще больше силы.
        Воодушевлённый, он с нетерпением предвкушал, как начнёт тренировки в этих раскалённых капсулах. Там он сможет за короткое время достичь немыслимых высот!
        Игнис заметил азарт в глазах Ивора и довольно усмехнулся. Похоже, он нашёл именно то, что нужно этому многообещающему ученику с необычайным красным пламенем.
        - Полагаю, теперь ты видишь, какие возможности открывает Кузница перед теми, кто жаждет стать сильнее? - Тебя ждёт великое будущее, юноша. Не упусти свой шанс!
        - Я сделаю всё, чтобы оправдать ваши ожидания, - решительно кивнул Ивор. - Вы увидите, на что я способен!
        - Вот только есть одно маленькое «но», хотя, для тебя это будет сущий пустяк, если ты действительно готов возвышаться, как Небесная Искра и доказать всем, в том числе и Сварогу, что ты чего-то стоишь.
        - И что же это за «но»?
        - Тебе нужно будет пройти обряд инициации, чтобы тебя нарекли Небесной Искрой. Это не просто название. Это титул. И вместе с ним ты получишь клеймо подчинения Сварогу.
        - Что делает это клеймо? - Ивор уже чувствовал неладное.
        - Ничего особенного. Просто полное подчинение Сварогу, - улыбнулся Игнис, закатывая рукав и обнажая выжженный Лик Сварога на его предплечье. - Если ты ослушаешься приказа великого бога огня, то твоя культивация в мгновение будет превращена в пепел. Лик сожжет твои жилы дотла.
        Глава 191
        Ночь в Магмовой Капсуле
        Когда Игнис показал Ивору выжженный на своей руке знак подчинения Сварогу, юноша едва сумел сохранить бесстрастное выражение лица. Внутри него вскипело возмущение от одной только мысли о подобном рабстве.
        «Как можно так унижать человеческое достоинство, подавляя волю и лишая выбора? Это просто отвратительно!» - подумал Ивор, с трудом сдерживая эмоции.
        Однако он понимал, что показывать свое истинное отношение сейчас было бы глупо. Поэтому, стиснув зубы, Ивор выдавил из себя нечто среднее между улыбкой и оскалом и произнес.
        - Получить клеймо Сварога для меня было бы огромной честью. Я с радостью приму его, чтобы доказать свою преданность Академии.
        В этот момент послышались приближающиеся шаги, и в зал вошли еще двое старейшин, которых Игнис представил как Радосвета и Велерада.
        Радосвет был высоким широкоплечим мужчиной лет шестидесяти с густой седой бородой до пояса. Его морщинистое, загорелое лицо с крупным носом и густыми бровями выражало суровость, но глубоко посаженные светло-серые глаза смотрели доброжелательно и мудро.
        Его спутник Велерад представлял собой полную противоположность. Это был худощавый сгорбленный старец лет восьмидесяти, с острым подвижным лицом, усеянным морщинами. Его пронзительные черные глаза смотрели цепко и придирчиво из-под седых бровей. Он опирался на посох, украшенный замысловатой резьбой.
        - Мы слышали о твоих деяниях, юноша, - скрипучим голосом проговорил Велерад, в упор глядя на Ивора. - Победил в поединке одного из Внутреннего двора, Световлада. Очень впечатляет для новичка.
        - Игнис уже поведал нам твою историю, - прогудел низким басом Радосвет. - Вырос среди отвергнутых, но сумел взрастить в себе редчайший дар и достичь потрясающих высот. Полагаю, ты вполне достоин принять титул Небесной Искры.
        Согласен, согласен! - энергично закивал Велерад. - Пожалуй, пора провести обряд посвящения и дать этому юноше клеймо верности Сварогу. Что же мы медлим? Можно совершить ритуал прямо сейчас!
        Лицо Ивора расплылось в добродушной улыбке, хотя внутри него бушевало возмущение. Как они смеют решать за него, ставить на нем клеймо, будто на домашнем скоте!
        Вы оказываете мне чрезвычайную честь, мудрейшие старейшины, - мягко проговорил Ивор. - И я готов с радостью принять клеймо, чтобы доказать преданность Академии. Однако, прежде чем мы приступим к этому важному ритуалу, я хотел бы кое-что прояснить.
        Ивор на мгновение задумался, прежде чем ответить старейшинам. Ему нужно было осторожно подвести их к мысли предоставить ему доступ к капсулам, не вызвав подозрений. Он сделал паузу, чтобы его слова произвели должный эффект.
        - Прежде чем согласиться на клеймо, я хотел бы убедиться, что ресурсы Академии действительно помогут мне продолжить рост, - осторожно начал Ивор. - Вы видели, я и без них сумел достичь немалых высот, тренируясь в одиночестве.
        - Разумеется, ресурсы Кузницы выведут твою силу на качественно новый уровень! - воскликнул Игнис. - Ты сможешь расти в разы быстрее, чем в одиночку. Если ты один достиг такого, то сложно представить, чего ты достигнешь с нашей поддержкой.
        - Возможно вы правы, - с сомнением протянул Ивор. - Но мне трудно поверить, что эти капсулы настолько эффективны. Я ведь тренировался на грани жизни и смерти и закалился в суровых условиях. Что если капсулы окажутся разочарованием? Стоит ли ради них посвящать всего себя на вечное служение Сварогу?
        Лица старейшин вытянулись от изумления. Они явно не ожидали подобных слов от юноши.
        - Да как ты смеешь сомневаться в могуществе Кузницы? - взревел Велерад. - Это величайший дар Сварога своим детям! Да ни один из богов…
        - Успокойся, друг, - положил ему руку на плечо Радосвет. - Юноша просто не знает всей пользы от капсул. Давайте объясним ему.
        Он повернулся к Ивору и заговорил примирительным тоном:
        - Послушай, Капсулы Кузницы способны в сотни раз ускорить твоё развитие. Там смоделированы самые экстремальные условия, выдержать которые под силу лишь истинным избранникам Сварога. Жар превышает температуру расплавленной лавы. Лишь две лучины в капсуле равны месяцу обычных тренировок. Да, это необычайно тяжело и больно, но тем не менее результат окажется просто невероятным! Такие условия способствуют увеличению контроля пламени, а также закаляют жилы.
        Глаза Ивора блеснули, но он быстро скрыл воодушевление.
        - Ваши слова впечатляют, но мне нужно увидеть своими глазами, прежде чем отдать свою свободу, - с сомнением протянул он.
        Старейшина прищурил глаза. Кажется, он пытался принять в голове какое-то сложное решение.
        - Хм, похвальное стремление к знаниям, - наконец одобрительно кивнул Радосвет. - Что ж, я полагаю, ничто не мешает тебе протестировать капсулу. Одной ночи будет достаточно, чтобы оценить результат. Как считаешь, Велерад?
        Тот недовольно фыркнул, но согласно кивнул.
        - Пусть испытает, раз уж так настаивает. За одну ночь он все равно не сможет набрать много силы, зато потом на коленях будет просить прощения, лишь бы попасть туда вновь.
        - Благодарю за доверие, мудрейшие! - просиял Ивор. - Я не подведу ваших ожиданий и докажу, что достоин Кузницы. Завтра к утру вы получите мой ответ насчёт клейма!
        - О, получим, не сомневайся. Поскольку я слежу за капсулами, то дам распоряжение, чтобы тебя пустили. Так что после этого разговора можешь подойти к настоятелю капсул. Он объяснит тебе как ими пользоваться. И да, смотри не переборщи, если выбрать слишком плотный план энергии, то и помереть недолго.
        Юноша равнодушно кивнул, но внутри ликовал. Они и не подозревают, что благодаря своим способностям он проведёт в капсуле не часы, а недели, если не месяцы! За одну ночь он сумеет нарастить столько силы, что хватит, чтобы уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.
        Когда Ивор остался один, Регинлейв не выдержала и заговорила:
        «Надо отдать тебе должное, ты провёл этот спектакль виртуозно. Я почти поверила, что ты и впрямь сомневаешься насчёт капсул. А как ловко ты их всех обвёл вокруг пальца!»
        «Спасибо, приятно что ты оценила. Не раз меня этот талант спасал, и, чувствую еще не раз прикроет меня. Что ж, давай попробуем на вкус эти капсулы. Я намерен использовать даже самое короткое мгновение внутри и выжать из него все соки».
        Ивор направился к капсулам, где его уже поджидал настоятель - высокий лысый мужчина с суровым выражением лица.
        - Здравствуй, юноша. Меня предупредили о твоем визите. Я - Аджим, настоятель Магмовых Капсул. Давай я объясню тебе, как они работают.
        Ивор с любопытством огляделся. Перед ним возвышались десятки черных капсул. Каждая имела форму яйца высотой около трех метров. Поверхность капсул была покрыта замысловатыми узорами, напоминающими пламя. От них исходил невероятный жар, от которого кружилась голова.
        - Эти капсулы созданы по особой технологии Сварога, - пояснил Аджим. - Внутри воссоздаются самые экстремальные условия, которые только может выдержать тело культиватора. Жар, давление, плотность энергии - все доведено до предела.
        Он подвел Ивора к панели управления одной из капсул.
        - Видишь, здесь можно выбрать один из четырех режимов. Первый подходит тем, кто только преодолел порог божественности - первая-пятая стадии Божественной частицы. Второй - для средних, с шестой по десятую, третий - для продвинутых, с одиннадцатой по пятнадцатую. А Четвертый… ну, он предназначен только для самых сильных.
        Лицо Аджима стало мрачным.
        - Некоторые особо талантливые практики пытались пройти четвертый режим, но это заканчивалось плачевно. Их тела не выдерживали, и они сгорали заживо. Очень важно соблюдать баланс между своей огненной энергией и энергией, что снаружи
        Ивор слушал с нескрываемым интересом. Он уже предвкушал, как испытает самый мощный режим.
        - Все дело не только в плотности энергии, но и в самой температуре. Если первый режим можно сравнить с лавой, в которую ты нырнул, то последний будет ощущаться так, словно ты обнял само солнце. Если тело ранее не закалялось долгое время, то там не протянуть и мгновения. Очень много самонадеянных практиков так потеряли свои жизни, понимаешь?
        - Я понял вас, уважаемый Аджим, - кивнул Ивор. - Думаю, для первого раза мне действительно лучше выбрать первый режим.
        - Мудрое решение, сынок! - обрадовался настоятель. - Я так и знал, что ты разумный парень. Ну что ж, проходи. Я запущу для тебя капсулу номер пять. Первый режим, одна ночь. Будь осторожен и не переусердствуй. Капсула откроется с первыми лучами солнца. До тех пор никто не сможет тебя вытащить. Иначе та ужасная горячая энергия вырвется наружу и испепелит все вокруг.
        Как только Аджим отвернулся к панели управления и начал настраивать духовные камни, вливая в них свою энергию, Ивор тихо пробормотал:
        - Извини, добрый настоятель, но ты ошибаешься на мой счет.
        В следующее мгновение, пока тот был поглощен настройками, Ивор молниеносно нажал кнопку четвертого режима на ближайшей капсуле. Тут же раздался предупреждающий писк.
        Аджим обернулся и ахнул от неожиданности.
        - Что ты наделал, безумец? Ты не выдержишь и минуты там!
        Но Ивор уже шагнул в открывшийся люк.
        - Не волнуйтесь, я знаю, что делаю. Все будет хорошо, верьте в меня.
        Прежде чем настоятель успел что-либо предпринять, тяжелая дверь захлопнулась, отрезая Ивора от внешнего мира.
        В следующее мгновение его окутало безумное пламя. Казалось, каждая клеточка тела вспыхнула огнем. Невыносимая боль накрыла с головой. Даже дышать было нечем от раскаленного воздуха.
        Но Ивор не издал ни звука. Он полностью погрузился в свой внутренний мир, где активировал ледяные силы на полную. Его окутал панцирь из энергии холода, смягчавший удар раскаленного пламени.
        Благодаря этому он выдержал первые несколько мучительных минут. А после активировал способность замедления времени во внутреннем мире. Теперь эта ночь растянулась для него на много дней.
        «Посмотрим, что сильнее - ваше пламя или моя воля!» - подумал Ивор, готовясь к долгим испытаниям в адском огне.
        Он чувствовал, как по капле наращивает силу. Его тело кричало от боли, но он был полон решимости выдержать, чего бы это ни стоило.
        Тем временем Аджим с тревогой следил за показателями. К его изумлению, жизненные показатели юноши были стабильны.
        «Как этот парень выживает в самом пекле? Неужели я ошибся, и его потенциал гораздо выше, чем казалось? Но как такое может быть? Всего на первой стадии Божественной Частицы».
        Тем временем, каждая клеточка тела Ивора словно взорвалась от боли. Дышать было нечем - воздух превратился в раскаленную лаву, которая опаляла легкие.
        «Ты с ума сошел! Это же самоубийство!» - в ужасе закричала Регинлейв у него в голове.
        «Я знаю, что делаю», - спокойно ответил ей Ивор. - «Помоги мне сбалансировать силы организма. Иначе я действительно сгорю».
        Регинлейв хмыкнула: «Безумец. И как Рандгрид не померла с тобой раньше времени?».
        «Ты задаешь этот вопрос уже десятый раз».
        Ивор сконцентрировал всю свою волю, чтобы выдержать этот жар. Он позволил внутреннему огню вырваться наружу, создавая тонкий защитный кокон вокруг тела. Это помогло противостоять внешнему пламени и не сгореть мгновенно.
        В то же время Ивор призвал на помощь силу льда. Ледяная энергия бушевала внутри него, не давая внутренним органам перегреться от адской температуры. Это был невероятно сложный баланс огня и льда, который требовал полной концентрации.
        Ивор сконцентрировался так, как никогда прежде. Его разум и тело напряглись до предела, отчаянно цепляясь за жизнь. Он ощущал, как с каждой секундой его организм все больше пропитывается жаром капсулы.
        Красное пламя в его жилах становилось плотнее и ярче. А тело постепенно привыкало к нечеловеческим температурам. Спустя какое-то время Ивор ослабил контроль над силой льда, полагаясь только на собственное пламя.
        И тут произошло нечто прекрасное - его культивация взорвалась, минуя последние преграды первой стадии. Теперь он ощущал себя куда могущественней, словно только что родился заново в этом адском пламени.
        Ничто в Яви не могло сравниться с той скоростью роста силы, которую давали эти капсулы. Ивор почувствовал, что готов расти дальше.
        Он отпустил контроль над льдом полностью, давая внутреннему пламени полную свободу. Его красное пламя вырвалось наружу, сливаясь с пламенем капсулы. Теперь Ивор чувствовал себя единым целым с этим кошмарным огнем.
        Боль почти исчезла. Остались только азарт и алчность от быстрого роста силы. Ивор жаждал стать еще могущественнее и познать высоты культивации, о которых раньше не мог и мечтать.
        Он полностью растворился в процессе, позволяя жару капсулы выжигать все сомнения и опасения. В этот момент для него существовал только рост силы. И ничто не могло его остановить на этом пути!
        Пока Ивор продолжал закаляться в адском пламени капсулы, в его внутреннем мире также начали происходить удивительные изменения.
        Раньше этот мир представлял собой бескрайнюю снежную равнину. Здесь царил вечный холод, что, впрочем, был уютным для Эйры и Новы. Но сейчас снег начал таять и уступать место огню.
        Посреди поляны теперь полыхало багровое зарево. Алая земля расползалась все дальше, поглощая снежное пространство. Вскоре ровно половина внутреннего мира Ивора пылала красным пламенем.
        Это отразилось и на духовном древе юноши. Ледяной ствол Черной Ели треснул и раздвоился. Теперь одна половина дерева была по-прежнему покрыта инеем и сосульками, а вторая полыхала огненными ветвями.
        Подобная метаморфоза произошла и с духовными Арконами. Половина из них превратилась в колонны из раскаленной лавы и клубящегося пепла.
        Нова злобно зарычала, отпрыгивая на снежную половину, когда на ее циановую шкуру легли первые отблески пламени.
        Но постепенно агрессия сменилась любопытством. Барсица подошла ближе к огненной половине мира и осторожно дотронулась лапой до раскаленной земли. Ее шерсть вспыхнула, но зверь не отпрянул.
        Вскоре пламя охватило всю правую половину тела самки снежного барса, превратив белоснежный мех в огненно-рыжий. Но Нова лишь довольно замурлыкала, принимая эту перемену. Теперь это было одно целое существо - сотканное наполовину изо льда, наполовину из огня.
        Эйра же приняла перемену не так положительно.
        Морозная сфера быстро переместилась, заняв середину ледяной половины внутреннего мира. Сущность сферы явно не была довольна тем, что у нее забрали целую половину собственного дома.
        Ивор ощутил, что его внутренний мир наконец обрел равновесие. Холод и жар, теперь сосуществовали в гармонии, образуя идеальное единство.
        Так он продолжал взращивать свою культивацию, используя только силу огня и позабыв на время о силе льда.
        «Ивор, я же ревную!!!», - воскликнула Эйра. - «Пообещай, что будешь использовать лед тоже!»
        «Конечно! Не беспокойся, это лишь временная мера. Лед всегда был и остается моим основным атрибутом. Но, чтобы стать сильнее, я должен подтянуть и силу огня в своем теле».
        Время шло. И пока снаружи проходили лучины, внутри капсулы для Ивора тянулись дни.
        В конце концов жар начал понемногу отступать, возвращая привычную температуру. Послышался скрежет, и дверь капсулы медленно отворилась. Первые лучи рассветного солнца коснулись тела Ивора, сквозь окно напротив.
        Невозможно! - воскликнул настоятель. - Как тебе удалось не только выжить, но и достичь такого прогресса всего за одну ночь? Ты же…
        Ивор лишь таинственно улыбнулся в ответ.
        Красное пламя на его руках стало более тяжелым и насыщенным. Казалось, его сила теперь действительно безгранична.
        Но кроме качества атрибута и невероятных изменений во внутреннем мире, которые наконец окончательно ознаменовали его владение пламенем, возросла и его культивация.
        - Ты же всего за ночь перепрыгнул с первой стадии Божественной Частицы на пятую!
        Глава 192
        Гнев, поглощающий разум
        Настоятель Аджим не сомкнул глаз всю ночь. Он с тревогой наблюдал за течением духовной силы в магмовой капсуле, где заперся этот безрассудный юноша.
        Как он только мог включить самый жестокий режим? Ведь это была верная смерть! Настоятель уже видел, как много талантливых учеников погибло, переоценив свои силы.
        Но, к его изумлению, жизненная сила парня и его энергия оставались стабильными. Лишь под утро Аджим почувствовал, как жар в капсуле начинает угасать, возвращаясь к нормальному состоянию.
        С первыми лучами солнца дверь капсулы с лязгом отворилась, выпуская клубы пара. Аджим в нетерпении уставился туда, ожидая увидеть обугленный труп. Но вместо этого оттуда вышел сам парень - живой и невредимый!
        Более того - Аджим ясно ощутил, что его культивация неимоверно возросла. Если раньше он был лишь на первой стадии Божественной Частицы, то теперь достиг пятой! Такой рост за одну ночь казался просто немыслимым.
        Даже гениальные Божественные Частицы тратили долгие месяцы на то, чтобы преодолеть хотя бы половину стадии. Менее способные могли культивировать ради этого годами, но этот человек…
        - Ты же всего за ночь перепрыгнул с первой стадии Божественной Частицы на пятую!
        Но Ивор лишь таинственно улыбался. Красные искорки танцевали на его руках, срываясь с пальцев.
        - Как считаете, уважаемый настоятель, теперь я достоин встречи со Сварогом? - спросил Ивор, глядя прямо в глаза Аджиму.
        Тот нерешительно кивнул, все еще ошеломленный произошедшим.
        - Д-да… пожалуй, теперь ты вполне можешь претендовать на аудиенцию у Владыки Огня. Никогда не видел, чтобы кто-то рос так быстро.
        - Тогда, быть может, вы укажете мне путь в его чертоги? Я не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством и покину Кузницу, как только получу благословение Сварога.
        Лицо Аджима омрачилось.
        - Покинуть? Но как же старейшины и обряд инициации? Да и в любом случае я не смогу провести тебя.
        - Почему же?
        - Пройти к дворцу Сварога можно лишь из определенной зоны Внутреннего Двора. Там есть южные ворота. Только пройдя через них, можно попасть в царство Владыки Огня. Весь остальной периметр опоясан Формацией Пылкого Лабиринта - лишь избранные могут найти верный путь сквозь этот раскаленный кошмар. Прости, но тебе придется получить одобрение старейшин Внутреннего Двора, прежде чем отправиться к Сварогу.
        - И в чем выражается это одобрение?
        - В согласии провести тебя. Южные ворота находятся прямиком за кабинетом старейшин.
        Лицо Ивора на мгновение помрачнело, но тут же прояснилось.
        - Вот как. Что ж, спасибо большое, настоятель. А где же сами старейшины?
        - О, Велерад говорил, чтобы, как только ты выйдешь, я направил тебя в основной корпус Внутреннего Двора. Старейшины проводят там тренировку. Они хотели показать тебе, каким испытаниям подвергаются Небесные Искры.
        Ивор кивнул и медленно вышел из зала капсул, погруженный в раздумья.
        «Ну что, дорогая Луна, как думаешь, что нам делать дальше?» - мысленно спросил он у Регинлейв.
        «Я полагаю, тебе нужно быть очень осторожным» - ответила она. - «Эта Формация Пылкого Лабиринта звучит опасной. Несколько раз мне доводилось слышать о невероятной защите огненного бога славян. И ничего хорошего я не услышала. Это невероятно мощная защита испепелит любого, кто попытается пройти мимо, не зная истинного пути».
        «То есть это как лабиринт, только из огня?» - уточнил Ивор.
        «Нет, не совсем. Это гораздо хуже. Обычный лабиринт хотя бы можно как-то обойти или разрушить. А здесь ты просто сгоришь дотла, если ступишь не туда. Путь знает лишь создатель Формации и те, кому он его открыл».
        «А это, полагаю, старейшины?».
        «Очевидно. Только им Сварог мог доверить это знание».
        Ивор задумчиво кивнул, тем временем он уже скрылся из вида настоятеля, поэтому спокойно свернул в другую сторону, внимательно оглядывая окружающие дома.
        «Будет проблематично убедить этих стариканов показать мне истинный путь через формацию. К тому же, они сделают все, чтобы клеймить меня именно сегодня. И пока я не получу эту чертову печать подчинения, они и пальцем не пошевелят. Нужно что-то придумать».
        Ивор почесал кончик носа, но внезапно замер.
        Ему на глаза попался парниша лет двадцати в простой коричневой форме. Он сильно выделялся среди ходивших повсюду учеников в алых мантиях.
        В руках он держал поднос, уставленный тарелками с дымящимися блюдами. Запах был безумно манящим, Ивор даже почувствовал, как ему свело живот, хотя он явно не был голоден.
        «Ты что-то задумал?».
        «Знаешь, однажды Звездочка говорила, что мне сопутствует богиня удачи, может проверим?».
        - Эй, приятель! Что там у тебя так пахнет вкусно? - окликнул Ивор юношу с подносом.
        Парень испуганно дернулся и чуть не уронил всю еду. Было видно, что этого слугу частенько шпыняют. Зашуганность - твердое тому доказательство.
        - Ой, извини, я тебя напугал? - с искренним сочувствием спросил Ивор. - Да ладно, не бойся, я просто хотел спросить, куда ты так торопишься с этим пиршеством?
        Слуга с облегчением выдохнул, увидев, что ученик вовсе не собирается его избить.
        - Да вот, несу старейшинам обед, - буркнул он, стараясь обойти Ивора, но тут же осекся, будто сказал что-то лишнее и начал тараторить еще больше. - В смысле обед. Просто обед. Прошу, дай пройти, я первый день на кухне, мне дорого стоило туда попасть, и я не смею ударить лицом в грязь! Пожалуйста, забудь, что я сказал.
        «Ну, что я говорил?»
        Регинлейв демонстративно цокнула.
        - Погоди-погоди, а что там у тебя такое особенное для этих старперов? - Ивор с интересом заглянул на поднос. - Ого, да тут и жареный окорок, и пироги с капустой! И бутылочка чего-то крепенького, чтобы запить… Отличное угощение!
        - Это специально приготовили для старейшин, самые лучшие блюда! - с гордостью ответил слуга. - Мне доверили их доставить, потому что я отлично показал себя во внешнем дворе!
        В этот раз при упоминании старейшин парень даже не покраснел. Ивор уже умудрился заговорить ему зубы.
        - Вот как, значит ты у нас звезда среди обслуживающего персонала? - Ивор одобрительно кивнул. - Молодец, так держать! Ладно, не буду тебя задерживать. Беги, пока старейшины не проголодались. А я, пожалуй, прогуляюсь немного, разомну ноги после капсулы.
        - Да-да, я побежал! - кивнул слуга и поспешил прочь, радуясь, что отделался так легко от любопытного ученика.
        - Ах, постой! - внезапно рявкнул Ивор, заставив парня чуть ли не подпрыгнуть. - Совсем забыл. Если кто-то из старейшин будет в кабинете, попроси передать, что настоятель Аджим испытывает огромные трудности с новеньким практиком, который должен сегодня получить Лик Сварога. Кажется, он просил помощи старейшин. Я слышал, что этот парень отметелил Световлада.
        - Да ладно! Хорошо, обязательно передам. - кивнул слуга и побежал еще быстрее.
        Как только он скрылся за поворотом, Ивор быстро последовал за ним, стараясь держаться в тени и не шуметь. Он внимательно следил, как парень сворачивает между корпусами, пока наконец не остановился перед весьма посредственным деревянным зданием.
        Юноша постучал в двустворчатые деревянные двери.
        Войдите! - послышался знакомый голос.
        Парень, стараясь не расплескать содержимое подноса, открыл дверь и скрылся внутри.
        «Ну хорошо, а что дальше? Неужели ты думаешь, что твой детский план…»
        Регинлейв не успела договорить, как слуга вылетел из здания, а следом за ним вышел Игнис, который очень быстро зашагал в сторону зала с капсулами.
        Улыбка невольно растянулась на лице Ивора.
        «Я просто не верю в это», Ивор буквально услышал, как Регинлейв треснула себя ладонью по лбу.
        Ивор осторожно прокрался в кабинет старейшин, как только слуга и Игнис выбежали оттуда. Он тихо притворил за собой дверь и огляделся.
        Это была просторная комната с высоким потолком, освещенная многочисленными светильниками. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами и свитками. В центре находился массивный дубовый стол, заваленный бумагами. За ним возвышались три резных кресла с высокими спинками. Внутри никого не было.
        «Похоже, здесь проводят все свое время эти старые интриганы», - подумал Ивор.
        Он быстро осмотрел стол в поисках каких-нибудь карт или схем, которые могли бы указать путь к южным вратам. Но тщетно - на столе лежали лишь отчеты о прогрессе учеников да расписания тренировок.
        Тогда Ивор закрыл глаза и попытался прочувствовать пространство при помощи духовного восприятия. Он надеялся почувствовать сквозняк или поток энергии, указывающий на секретный проход. Но, к сожалению, ему это не удалось - кабинет был хорошо защищен от подобного проникновения.
        «Вообще ничего не чувствую. Луна, не подскажешь, как еще можно найти этот чертов проход?» - мысленно спросил Ивор.
        «Попробуй поискать самое холодное место в комнате, - отозвалась Регинлейв. - Огненные формации зачастую невыносимо горячие, и чтобы сдержать их и скрыть, используют стены и двери, наполненные холодной энергией».
        Ивор кивнул и принялся внимательно ощупывать каждый участок стен, пола и потолка. Действительно, в одном месте он почувствовал едва уловимое дуновение прохладного воздуха. Придвинув к этому месту кресло, Ивор обнаружил почти незаметную щель между каменными плитами.
        Он надавил на одну из плит, и та с тихим скрежетом провернулась, открывая узкий проход. За ним виднелся длинный каменный коридор, уходящий куда-то вниз и теряющийся во мраке.
        Ивор уже собирался ступить туда, как вдруг за спиной раздался скрип открывшейся двери. В кабинет ворвались все трое старейшин.
        - Так ты решил нам отплатить за то, что мы позволили тебе использовать ресурсы кузницы? - взревел Велерад.
        - Ивор, я думал ты разделяешь взгляды Огненного Владыки! - грустно выдохнул Игнис.
        Велерад вскинул руку, на которой завязалось ослепительное белое пламя.
        Ивор мгновенно отреагировал - он вскочил в проход и захлопнул за собой тяжелую каменную дверь. Прежде чем старейшины успели что-либо сделать, он выпустил ледяную энергию, которая моментально окутала и скрепила дверь со стенами коридора. Теперь ее невозможно было открыть снаружи.
        - Стой, Велерад! - схватил его за руку Радосвет. - Ты же не хочешь разнести наш кабинет?
        Пламя в руке старейшины мгновенно утихло.
        - И что нам теперь, вот так просто отпустить этого засранца?
        - А что такого? Он не пройдет формацию, будь он хоть трижды гениальным. Она создана самим Сварогом. Без знания пути, он не сможет и шага ступить. И либо вернется, где мы его будем ждать, либо…
        - Жаль терять такой талантище, - грустно выдохнул Игнис.
        Тем временем, задыхаясь от возбуждения, Ивор припустил бегом вниз по уходящему под землю коридору. По мере продвижения становилось все жарче - сквозняк от формации превращался в настоящий жаркий ветер.
        Наконец коридор вывел Ивора к огромным резным дверям, за которыми ощущалось невыносимое пекло. Это и были Южные Врата, ведущие в Формацию Пылкого Лабиринта.
        Стараясь не обращать внимания на адский зной, дующий из-за дверей, Ивор изо всех сил толкнул их. Тяжелые створки медленно разомкнулись, пропуская его внутрь.
        Перед Ивором предстало зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Это было настоящее море раскаленного до белизны пламени, клубящегося и ревущего, как живое существо. В этом пекле едва угадывались очертания каких-то строений и переходов.
        Сделав глубокий вдох, Ивор ступил в Пылкий Лабиринт. Теперь предстояло отыскать в этом огненном кошмаре путь ко дворцу Сварога.
        Едва он заступил за ворота, пламя враждебно ринулось на него, став красным. Точно таким же, каким было его собственное. Но едва он вернул ногу обратно, как все успокоилось.
        Это пламя несло в себе просто невероятную смертельную опасность. Оно было настолько ужасным, что Ивор даже не успел бы двинуться, как от него остался бы лишь пепел.
        «Повезло, что я не поперся прямо туда».
        «А я говорила, это место так просто не пройти, не зная верный путь. Ты застрял здесь».
        Ивор почесал кончик носа и крепко задумался, оглядывая местность лабиринта. Он смотрел не только глазами, но и духовным зрением.
        «Налево», прозвучал звонкий голос в его ушах.
        «А?».
        «Налево говорю. Три шага, потом два направо. Но не такие здоровые как твои шажища, поменьше».
        «Эйра, ты уверена?».
        «Хм-хм!», раздалось ее хмыканье, характерное к киванию головы.
        Ивор медленно ступил так, как сказала Эйра. Как не странно, пламя даже не шелохнулось. Пять шагов были пройдены успешно.
        «Но как?»
        «Все очень просто, мой дорогой хозяин» - отшутилась Эйра. - «Лед всегда чувствует жар. Для меня эта Формация - как открытая книга. Будучи остатком ледяного божества, я очень чутко ощущаю даже самые малейшие колебания температуры. Поэтому прекрасно вижу, где земля чуть холоднее - именно там пламя никогда не ступало. А значит, это безопасный путь».
        «Эйра, ты чудо!».
        «Хе-хе! Люблю, когда меня хвалят! Делай так почаще».
        Ивор решил довериться Эйре и дальше последовал ее указаниям.
        Вокруг него плясало беснующееся море огня, но прямо по выбранному Эйрой пути оно расступалось, пропуская его.
        Лабиринт представлял собой настоящий ад. Вокруг ревело беснующееся пламя, жар от которого заставлял пот застилать глаза. Воздух дрожал от нагрева, дышать было нечем.
        Вокруг виднелись развалины домов и башен, казалось, некогда это было частью города, прежде чем его оборудовали под формацию.
        Ивор шёл очень медленно, стараясь точно ступать туда, куда вела Эйра. Порой ему казалось, будто он наступает прямо в клубящийся огненный водоворот, но в последний момент пламя уступало, пропуская его.
        Так, шаг за шагом, Ивор продвигался сквозь смертоносный лабиринт. Путь вёл его мимо обугленных развалин, сквозь раскалённые арки, по почерневшим мостовым. Порой казалось, будто сам воздух вот-вот вспыхнет.
        Но Эйра уверенно вела его вперёд, и вскоре вдали замаячили еще одни громадные ворота, которые словно выплывали из бушующего моря пламени.
        «Это выход», коротко подтвердила Эйра.
        Подойдя к воротам, Ивор осторожно толкнул тяжёлые створки. Они со скрипом разомкнулись, и юноша шагнул наружу, подставляя лицо прохладному ветерку.
        Перед ним открылся потрясающий вид на Божественную Обитель. Далеко впереди простирались бескрайние зелёные поля и луга. Редкие перелески чередовались с цветущими лугами. В вышине парили птицы с разноцветным оперением.
        Но больше всего внимание приковывала к себе громада огнедышащего вулкана, возвышавшегося над равниной. Его склоны были покрыты красно-рыжей лавой, которая стекала по ним, образуя причудливые узоры. Из жерла вулкана время от времени вырывались клубы дыма.
        Слева от подножия вулкана раскинулся дворец Сварога. Это был настоящий город из многочисленных башен, строений, соединённых переходами и колоннадами.
        В центре возвышались три главные башни с остроконечными крышами. Их облицовывали позолоченные пластины, отчего они сверкали в лучах заходящего солнца.
        Между башнями виднелись купола с изящной лепниной и фресками.
        К дворцу вела широкая мощёная дорога, обсаженная статуями мифических существ - то ли людей, то ли зверей. У самых ворот стояли два широкоплечих стражника в кроваво-красных одеяниях. Даже издалека Ивор ощущал исходящую от них плотную убийственную ауру.
        «Божественные сущности на страже? Даже сильнее чем старшие Валькирии… Невероятно, будь аккуратен, им даже и пальцем шевелить не нужно, чтобы стереть тебя в порошок», голос Регинлейв был очень взволнован.
        «Не волнуйся, они мне еще и дорогу укажут», усмехнулся Ивор.
        Он медленно подошел к стражникам и поклонился. Оба они были суровыми мужчинами средних лет, с практически наголо выбритыми головами и роскошными бородами.
        - Старшие братья, прошу простить, что без предупреждения. Меня послали предстать перед Сварогом, поскольку я обладатель редкого алого пламени. - он аккуратно продемонстрировал, выпустив небольшой огненный всполох.
        - Хм, почему старейшины не с тобой?
        - Они проводят экзаменацию во внутреннем дворе, сегодня очень важный день для Небесных Искр, я, к сожалению, объявился очень не вовремя. Меня провели через формацию и сказали обратиться к вам, уважаемые старшие братья.
        - Да брось ты, - расслабленно сказал второй стражник. - Кто вообще в здравом уме будет пересекать формацию самостоятельно, это ж смерть, да и зачем? Чтобы помереть от рук огненного всеотца?
        Первый внезапно улыбнулся.
        - Да я просто разыгрываю тебя, младший брат. Естественно, хрена с два кто сюда пройдет. А если и ворвется, мы уж его прижучим моментально. Тебе нужно в среднюю башню, на самый верхний этаж. Там у входа будет стоять второй сын Сварога - Ярослав, он как совсем недавно вернулся. С ним поговоришь, он доложит Огненному Владыке.
        Ивор благодарно кивнул и медленно двинулся внутрь.
        Он прошел сквозь широкие арки ворот и оказался внутри дворца Сварога. Перед ним раскинулся огромный внутренний двор, вымощенный плиткой из черного мрамора. Посреди двора находился фонтан с изваянием Сварога.
        Вокруг тянулись ряды колоннад, соединяющие многочисленные храмы и дворцы. Над ними возвышались три огромные башни с золотыми куполами.
        Каждый шаг перед глазами Ивора мелькали эпизоды прошлого. Как его мать, которую он никогда не видел, тайком сбрасывает его в Явь. Как Сварог ее жестоко убивает.
        Ивор направился к средней башне и вошел внутрь. Там начиналась широкая лестница, уходящая наверх.
        Каждая ступень отдавала пульсирующей злобой внутри. И он даже не мог понять, почему она так сильно одолевает его. Ивор искренне ненавидел бога огня. С самого своего рождения. И теперь их встреча была так близко.
        Поднявшись на самый верх, парень увидел юношу, стоявшего у входа в кабинет Сварога. Он был одного возраста с Ивором, высокий, худощавый, с длинными золотистыми волосами. Его алая мантия была расшита золотыми нитями.
        - Что тебе здесь… - брезгливо начал парень, но, когда осмотрел Ивора, внезапно сменил тон на более вежливый. - А! Не думал, что ты уже вернулся с задания. Отец занят.
        Ивор кое-как подавил ревущую злобу внутри, он даже не расслышал, что говорила эта златовласка.
        - Я пришел на аудиенцию к Сварогу. Меня прислали старейшины. - коротко бросил он.
        - Что ты… Погоди! Твоя культивация, почему она такая мизерная! Ты кто вообще такой?
        - Говорю же, старейшины прислали, у меня редкое красное пламя и…
        Парень обошел Ивора вокруг, внимательно осматривая.
        - Ну прям один в один. Экая забава. - в руках его зажглось красное пламя. - Знаешь, я всегда мечтал убить его, ну так хоть на тебе оторвусь.
        Энергия внутри Ивора уже циркулировала как бешенная, но он не спешил.
        - Я не понимаю, о чем ты! Кого «его»?
        - Ха, да мне плевать. Я даже не хочу разбираться, почему вы так похожи, Запомни, у Сварога лишь два сына, две истинных Небесных Искры. Я, Ярослав, и мой проклятый брат! Остальные лишь бесполезное отребье!
        - О, я понял в чем дело. Тебе жалко, что ты все время второй. Обидно наверное, что не можешь одолеть старшего брата? - Наконец Ивор дал частичке той злости, что сжигала его изнутри вырваться наружу.
        Лицо Ярослава побагровело. Он ринулся вперед. Его аура взорвалась поздними стадиями Божественной Частицы, это был поистине сильный практик.
        Но то, что произошло дальше было просто безумным и не подчинялось никакой логике.
        Всего за мгновение Ивор разорвал расстояние, быстрее, чем Ярослав мог атаковать. Из его руки, как ее продолжение, благодаря Студеному Декабрю вырвался ледяной клинок, а кромку его лезвия окутало алое пламя.
        Он сделал лишь одно резкое движение, но вложил в него всю злость и ярость, которые кипели в его груди!
        Клинок беспрепятственно прошел через шею Ярослава, отделяя голову от тела. На его лице так и застыло непонимающее, злобное выражение.
        Но ярость внутри вскипала все сильнее.
        - Жалкое подобие практика. - выругался Ивор.
        Он схватил голову за волосы и тяжелым ударом ноги распахнул огромные двери.
        Всего на мгновение он увидел широкую комнату, безупречно чистую, со множеством стеллажей с книгами, и одним-единственным столом.
        А посреди комнаты стоял Сварог.
        Он возвышался на целую голову над Ивором. Тело бога было словно высечено из камня - мускулистое, с широчайшими плечами и мощной грудью. Кожа его была загорелой, цвета меди.
        Лицо Сварога выражало неумолимую строгость и суровость. Оно было исполнено власти и силы. Глубоко посаженные глаза светились внутренним жаром, а взгляд, казалось, пронзал насквозь.
        Волосы Владыки Огня спускались ниже плеч. Их оттенок напоминал пламя - от ярко-рыжего у корней до золотистого на кончиках. В бороде и усах проглядывали седые пряди, придавая облику еще больше суровости.
        Мощный торс Сварога был покрыт татуировками, изображающими древние руны и символы. Они переливались всеми оттенками красного, от алого до багряного. Казалось, что руны полыхают огнем на его коже.
        Ивор швырнул ему под ноги голову Ярослава и оскалился.
        Он едва открыл рот, чтобы сказать, вот он, его хваленый второй сын. Вырастил ничтожество и гордится им.
        Сварог молча полыхнул безудержной силой. Ивор бы умер всего за половину маха.
        Но внезапно свирепый вихрь из снега и льда окутал его, оттягивая назад. Всего за мгновение перед ним пролетел коридор башни, потом, где-то внизу, дворец Сварога. Два мертвых стражника у его ворот. Равнины Божественной обители.
        За очень короткое время он увидел, как пейзаж трижды сменился, пока наконец его не вышвырнуло на холодный ледяной пол.
        Он ошеломленно оглядел ледяные стены помещения, остановившись на фигуре той, кто его вытащил.
        - Ох, малыш, какой же ты никчемный и глупый. Умереть захотел?
        Глава 193
        По следам прошлого
        Ивор смотрел на владычицу льда перед собой. Наконец в его голове прояснилось, а гнев и ярость ушли на задний план.
        - М…Морена? - недоуменно произнес он.
        Эта встреча… Его кольнуло воспоминанием. В самую первую встречу он точно также лежал на земле, когда она явилась перед ним во всем ее великолепии. В снежно-белой мантии, с диадемой, устланной сапфирами и холодным, высокомерным взглядом ледяных глаз. Тогда он был при смерти, истерзанный волками, а она шутила, что он умрет. Но вместо этого даровала ему Морозную Сферу Абсолютного льда.
        - Ну а кто же еще? - холодно ответила богиня. - Да уж, подпортил ты мне репутацию. Еще я Божественных Частиц не спасала.
        Морена медленно прошла по залу и села на роскошный трон, устланный мехами и драгоценными тканями.
        - Я ожидала, что ты явишься ко мне сразу, как только попадешь в эти земли, - строго сказала она. - Ведь ты уже встречался с моей духовной проекцией. Но ты предпочел сначала наведаться к этому огненному… У меня даже слов нет, чтобы выразить, насколько я в тебе разочарована.
        Ивор почувствовал укол стыда. Действительно, Морена уже не раз являлась ему, помогала советами, пусть и в своей манере. Но он все же предпочел разобраться со Сварогом. Поторопился ли? Может быть. Но он точно знал, что мог поговорить с богом огня и остаться в живых.
        - Прошу простить меня, богиня, - искренне сказал он, склонив голову. - Я был ослеплен желанием разобраться в своем происхождении и поэтому забыл о данном вам слове. Это непростительно с моей стороны.
        На мгновение взгляд Морены чуть смягчился.
        - Хм, надо же, ты и правда сожалеешь. Кажется, твои манеры стали намного лучше с нашей последней встречи. Что ж, я не в обиде. Ты еще юн и горяч. И для смертного ты достиг многого.
        Она пристально посмотрела на него:
        - Ты сумел открыть в себе Красное Пламя и соединить его со льдом. Даже для богов это невозможно. Однако, пусть это и исключение, недоступное даже богам, это не дает тебе силу, чтобы врываться в чертоги Сварога. Два атрибута имеют невероятный потенциал, но его еще надо развить!
        Ивор скромно опустил глаза.
        - Я лишь воспользовался шансом, который подарила судьба.
        - Судьба? Ха-ха-ха, - Морена звонко рассмеялась. - Ничего, узнаешь поближе Макошь, поймешь, почему это так смешно. Скорее всего, совпало множество факторов, твое происхождение, встреча со мной… Все сложилось именно так, чтобы ты смог стать уникальным. И ты этим воспользовался - молодец.
        - Спасибо, что вытащили меня оттуда. Но почему вы мне помогаете?
        - Ох, да брось. Разбазаривать такой потенциал. К слову, ты очень быстро добрался до уровня Божественной Частицы. Если честно, не думала, что у тебя хватит дерзости на такую авантюру. К тому же в тебе сидит мое наследие. Как ты, уже смог его подчинить?
        - Полностью. И сфера показала мне, что ранее ей владел скандинавский бог зимы Хед. Не думал, что вы были близки.
        Морена отмахнулась рукой.
        - О, она показала тебе много лишнего. Что-то еще.
        - Нет, больше ничего. Ну и сама сущность сферы обрела облик маленькой девочки, которая назвала себя Эйра.
        Лицо Морены едва заметно дрогнуло, но это сложно было заметить. Никто бы и не смог, вот только Ивор долгое время был знаком с Ольгой и в совершенстве научился определять даже малейшие эмоции, которые отражались на лице.
        Богиня сделала легкий жест рукой, и грудь Ивора словно дернуло вперед. В тот же миг тонкая голубоватая линия вырвалась из его тела и образовала фигуру Эйры.
        Девочка смотрела на Морену, хлопая длинными ресницами.
        Тогда богиня встала и, медленно подойдя к ней, опустила ладонь на ее голову.
        В тот момент Ивор увидел, как лицо властной и холодной богини приобрело очень мягкие и добрые черты.
        - Все хорошо, Эйра. У тебя теперь новый хозяин. Он тебя не обижает?
        - Нет. Ивор очень заботится обо мне. - смущенно ответила она.
        - Вот и отлично. Ты ему тоже помоги, ладно? Будь хорошей девочкой. Хед бы гордился тобой.
        Эйра решительно кивнула и вернулась в тело Ивора. Но Морена не спешила закончить.
        - А вот валькирии своей скажи, пусть сама выходит. Недолюбливаю я этих пернатых. - в ее голосе сквозило пренебрежение.
        Перчатки медленно сошли с рук Ивора, превращаясь в фигуру Регинлейв.
        Она тут же опустилась на одно колено и склонила голову.
        - Прошу прощения, великая владычица льда и смерти. Я здесь не чтобы нести слово войны, но просить о помощи.
        - Да знаю я, не надрывайся. Он бы не стал заключать с тобой Вейланд, если бы ты была на стороне скандинавов. Ну, рассказывай, Локи уже совсем застлал разум Одину, или в нем еще осталось хоть капля здравого рассудка?
        Регинлейв медленно поднялась. Она понимала такое отношение к себе.
        - Локи действительно нашептывает Одину. С его подачки были уничтожены все круги Валькирий.
        - Все? - недоверчиво воскликнула Морена.
        - Именно. В живых осталось совсем немного. Может больше, чем я знаю. Я надеюсь, что сестры скрываются. Чем дальше это заходит, тем ближе нападение. Я уверена, что Локи пытается приблизить настоящую войну между Славянским и Скандинавским пантеонами. И даже несмотря на потерю Хеда…
        - Да, я знаю. Мы просто уничтожим друг друга. Это и есть ваш так называемый Рагнарек. Что ж, у него есть какой-то хитрый план, судя по всему, о котором мы узнаем только когда он придет в исполнение. Локи очень хитер и думает на множество шагов вперед. Впрочем, у нас тоже есть бог, который повернут на этой войне.
        Морена перевела взгляд на Ивора и усмехнулась.
        - Вот тебе еще одна причина по которой ты мог не ходить к Сварогу а пойти ко мне. Хочешь знать причину своего существования? Сакральную тайну своего происхождения?
        Ивор медленно, но решительно кивнул.
        - Так вот, поспеши разочароваться. Потому что ты, как я думаю, уже знаешь, просто дефектный продукт его производства. Неудавшаяся Небесная Искра, коих он клепает десятками в месяц. У Скандинавов есть пророчество, которое говорит о великом конце Мирового Древа. О падении всех богов. Но до сих пор у них не хватило ума понять, что именно они и породят этот Рагнарек. В своем ужасе и страхе утраты божественного бессмертия. У нас же тоже есть пророчество. О великой войне богов. Когда сразятся два великих пантеона. Эта война будет многовековой и кровопролитной. Погибнут все, кроме богов. И лишь боги будут сражаться вечность, пока весь мир не рухнет и больше не останется места, где им править.
        Регинлейв и Ивор внимательно слушали. Однако, Ивор не упустил возможности внести правку.
        - Но вы далеко не боги.
        Морена громко расхохоталась. Так, что ледяные стены дворца затряслись.
        - Истинные боги пали, малыш. Пали от нашей руки, и мы заняли их место. Но никто из нас не знал, какое это тяжелое бремя. Раз уж ты так говоришь, то ты знаешь эту историю, верно? Диву даюсь, какой способный у Хеда наследник, сам все выяснил!
        - Да, я знаю историю про Рода и Истинных Богов. И искренне не понимаю, почему вы продолжаете играть роль всемогущих существ, оставаясь точно такими же практиками.
        - О, какой грозный тон. Не совсем. Наша культивация отличается от всех, кто появился после, так называемой Потерянной Эры. И сейчас, только ты способен достичь этого уровня, имея Божественное тело, Божественные жилы и Божественную сущность внутри. Остальным же не дано. Они сделаны нами. Новыми Богами. И именно мы лишили их такой способности, чтобы не повторилась та же история что и с Истинными Богами. Но… Вернемся к нашим баранам. В пророчестве есть оговорка, что лишь один сможет остановить эту войну. И он не будет ни богом, ни человеком.
        - Но сыном человека и бога… - догадался Ивор.
        - Именно. И Сварог настолько жаждет заполучить это дитя, что уже которую сотню лет стругает своих Искорок, и все ни одна не подходит. Есть какие-то там два ребеночка, но первого вроде даже никто и не видел. Очень уж Сварожич скрывает его. Возлагает огромные надежды. Ну а второго ты обезглавил. Что, кстати, довольно весело. Видел бы ты мину этого огненного ублюдка, ха-ха! Да уж, повеселил ты меня.
        - Но почему я не умер, меня же должны были убить, как неспособного.
        - О, это тоже веселая история. Твоя матушка, та, что тебя родила, просто невообразимо смелая женщина. Признаться, даже я была ей восхищена. Прилюдно плюнула в лицо Сварогу, схватила тебя и просто сбежала. Представляешь? Смертная женщина, на каком-то пике Духовного Древа, но сколько же в ней силы. Ей удалось очень долго скрываться в Нейтральных Землях, но вскоре другие Искры нашли ее. Правда ребенка с ней уже не было. Уж не знаю, как она сумела переместить тебя в Явь.
        - А что с ней стало? - не вытерпел Ивор.
        - Увы, я не смогу тебе ответить. Ее дальнейшая судьба мне неизвестна. Вероятнее всего Сварог ее убил. Не хочу давать тебе ложных надежд.
        Ивор тяжело выдохнул, опустив взгляд.
        Его кулаки крепко сжались, а на них заискрилось красное пламя.
        - Послушай меня. Я могу понять твои чувства. Однажды один огненный бог тоже отнял у меня дорогого человека. И обещаю, у тебя будет шанс отомстить. Просто не так скоро. Ты был слишком опрометчив в поисках ответов. Все нужно делать последовательно. И тебе стоит посвятить больше времени тренировкам, чтобы однажды быть готовым. Потому что есть небольшая вероятность, что именно ты тот, о ком говориться в пророчестве.
        Морена перевела взгляд на Регинлейв.
        - А что касается тебя, пернатая подруга. Я понимаю, о чем ты хочешь меня попросить. Но после смерти Хеда, боюсь, любое мое действие лишь приблизит столкновение. Я не могу тебе обещать участия, но я буду наблюдать. И обязательно окажу посильную помощь, если решу, что оно того стоит. Такой ответ тебя устроит?
        - Более чем, ледяная владычица! - Регинлейв в благодарности склонила голову. - Однако, моя просьба не столько о том, чтобы предотвратить войну, а о том, чтобы спасти мою дорогую младшую сестренку. Сейчас Рандгрид находится во власти Локи и он явно что-то задумал, потому как не убил ее, а держит в плену, мне кажется, он хочет использовать ее в каких-то своих целях.
        В тот момент Ивор во второй раз заметил, как лицо Морены дернулось. Вот только разительно сильнее.

* * *
        - Ох уж эта ледяная сука. Опять подлянки мне свои строит. Она что, не понимает, что убийство моего второго сына сулит очень большими неприятностями. Один мой палец может испепелить ее ледяной дворец!
        Сварог сидел на корточках, не отрывая тяжелого взгляда от обезглавленного тела Ярослава
        - Ну и что мне с ней делать? Может пальнуть по ее ледяной клоаке?
        - Не стоит, Отец. Ты же прекрасно знаешь, что Перун запретил любые распри. Лучше доложить ему и он разберется. Я понимаю твой гнев. Но согласись, Ярослав был не таким уж многообещающим практиком, чтобы из-за него навлекать на себя гнев Перуна. - раздался спокойный голос за его спиной.
        Сварог обернулся. Позади стоял юноша лет двадцати с длинными черными волосами, заплетенными в хвост. Но самое поразительное - его черты лица, форма глаз и даже выражение взгляда были точь-в-точь как у того самозванца, что недавно ворвался сюда.
        В его глазах читались мудрость и спокойствие.
        - А знаешь что, Ярог? Этот парниша был очень сильно похож на тебя. Я бы даже сказал преступно сильно.
        - Вероятно кто-то из Мореновских творит иллюзии, у меня нет другого объяснения.
        - Хорошо, поступим, по-твоему. Я не буду учинять раздор с владычицей льда. Приятно видеть твою мудрость.
        - Я рад служить тебе, отец. Мы отомстим за Ярослава разумно, без лишней крови, а пока, дозволь доложить Перуну о творящихся событиях.
        - Нет. Пожалуй, не стоит. Вместо этого возьми на себя вот какое поручение. Найди этого парнишу, что убил Ярослава и так нагло заявился сюда и приведи его ко мне. Живым. Можешь подпалить немного, не страшно. Меня кое-что очень заинтересовало в нем. Это точно была не иллюзия.
        - Что могло заинтересовать тебя в каком-то отребье?
        - Это отребье убило твоего брата. И не чем-то, а алым пламенем. Я отчетливо вижу его остатки. Так что приведи его ко мне, и мы вместе поговорим.
        Губы Сварога растянулись в зловещей улыбке, словно он что-то понял.
        - … как большая, дружная семья.
        Глава 194
        Ледяные Чертоги
        Темноволосая женщина в изорванном платье мчалась сквозь ночной лес, сжимая в руках небольшой сверток. Ее дыхание срывалось от усталости, ноги заплетались, но она не останавливалась ни на миг. С каждым шагом отчаяние в зеленых глазах росло.
        Позади послышались крики преследователей. Женщина бросила взгляд через плечо и увидела отблески алых мантий среди деревьев. Ее губы дрогнули.
        - Нет… только не снова. Не отнимайте у меня последнее, что осталось!
        С этими словами она выбросила вперед ладонь. Вокруг закружился вихрь из искрящегося пламени, одна из лучших техник движения огня была активирована, скрывая женщину от погони. Воспользовавшись возможностью, она юркнула в узкую расщелину между скал и забилась в самый дальний угол, обняв сверток.
        Когда алые мантии пронеслись мимо, женщина выдохнула с облегчением и осторожно развернула сверток. Внутри обнаружился крохотный младенец с черным пушком на голове и зелеными, как у нее, глазами.
        - Мой малыш… - прошептала женщина, нежно поглаживая щеку ребенка. - Я не позволю им убить тебя.
        Младенец тихо засопел, успокаиваясь в ее объятиях. Женщина грустно улыбнулась сквозь слезы.
        - Прости меня. Это я во всем виновата. Не сумела защитить тебя, когда он… когда твой отец хотел…
        Она сдавленно всхлипнула, прижимая ребенка крепче.
        - Я не позволю им забрать тебя. Пусть они думают, что ты мертв. Я спрячу тебя там, где они не доберутся. Ты будешь жить, расти и станешь сильным. А я… я буду рядом, насколько смогу.
        Младенец вдруг открыл глаза и уставился прямо на нее своим ясным, не по-детски осознанным взглядом. Женщина удивленно ахнула.
        - Ты… ты понимаешь меня? Но как?
        Она заглянула в эти мудрые зеленые глаза и почувствовала невероятную силу, таящуюся в младенце. Слезы навернулись с новой силой.
        - Ох, мой храбрый мальчик… Конечно, ты особенный. Ведь ты сын двух миров. Я отдам все, чтобы ты вырос счастливым. Это мое единственное желание.
        Ребенок слабо улыбнулся в ответ, и женщина крепко прижала его к груди. За стеной убежища бушевала ночная буря, но здесь, в этих объятиях, был покой.
        - Я люблю тебя… Ивор.
        В этот момент Ивор резко распахнул глаза. Его лоб был мокрым от пота, сердце громко тарабанило в груди. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, где находится.
        Постепенно до него дошло, что это было видение. Очередной отрывок из его прошлого, о котором он ничего не знал.
        Ивор сел на кровати, тяжело дыша. Лицо той женщины… Оно казалось таким знакомым. И эти глаза, точь-в-точь как у него самого.
        - Мама… - прошептал он. - Это была она?
        Его сердце сжалось от тоски и горечи. Хотя он даже не помнил ее, но любовь этой женщины чувствовалась так остро даже сквозь видение. Ивор сжал кулаки.
        «Я все думала, почему ты так часто спишь. Практики твоего уровня не настолько сильно нуждаются во сне».
        «Разность физического тела и внутренней духовной силы слишком большая. Тело быстрее расходует выносливость, оттого и нужен частый сон. Это один из минусов моего неравномерного развития культивации».
        «Да, теперь я это понимаю».
        Во внутреннем мире Регинлейв поглаживала Нову, которая была уже не полностью снежной барсицей, но наполовину огненной. Ивор нырнул к ней, с любопытством осматривая свое духовное древо.
        - Ты ведь тоже заметил, да? Как лицо Морены дрогнуло, после упоминания Рандгрид.
        - Да. Ну, она ведь была ученицей Хеда. А Хед с Мореной были близки. Может они как-то…
        - Морена убила Хеда. Я поэтому не хотела встречи с ней, потому что была уверена в этом, но теперь… Ваш разговор заставил меня понять, что они были вместе и теперь я совсем ничего не понимаю. Хеда привезли в Асгард с множеством ледяных ран и лишенного Божественной сути.
        - Локи убил его. Когда обнаружил во время свидания с Мореной. Хед пожертвовал собой, чтобы она смогла уйти. И отдал ей Морозную Сферу, которая потом оказалась у меня.
        Регинлейв нервно сглотнула.
        - Снова этот Локи. Я не понимаю, почему он так жаждет столкнуть пантеоны.
        - Ну, варианта два. Либо он свято верит, что, поглотив энергию славянских богов, он спасет Асгард от Рагнарека, либо хочет уничтожить Мировое Древо.
        - Вот только зачем…
        В этот момент дверь комнаты, что выделила ему Богиня в своих чертогах отворилась. А в ней показалась сама Морена.
        - За мной. - коротко сказала она.
        Ивор едва успел умыться ледяной водой, и последовал за богиней по длинному коридору ее ледяного дворца. По обе стороны тянулись колонны, украшенные замысловатой резьбой. С потолка свисали ледяные люстры, отбрасывая причудливые блики.
        - Куда мы идем?
        - Я хочу лучше прощупать твой потенциал и способности. Для этого мы направляемся в тренировочный зал.
        Ивор кивнул. Он и сам был рад возможности как следует потренироваться и изучить пределы своих новых сил огня и льда.
        Вскоре они вышли в просторное помещение с высоким куполообразным потолком. Пол и стены зала были покрыты льдом, отчего внутри царила прохлада.
        Посреди зала стоял высокий юноша лет двадцати, с короткими светлыми волосами. Его голубые глаза смотрели холодно и отстраненно. Он был облачен в мантию из чистейшего снега, переливавшуюся в лучах холодного света.
        Это Мор, один из лучших моих учеников, - представила его Морена. - Он на поздних стадиях Божественной Частицы и в совершенстве владеет ледяной стихией. Я хочу, чтобы вы провели тренировочный бой.
        Тот кивнул, бросив оценивающий взгляд на Мора. Юноша и впрямь производил впечатление сильного противника.
        - С радостью приму ваше предложение, владычица. Это будет полезный опыт для меня.
        Мор молча склонил голову в знак согласия и отступил на середину зала, принимая боевую стойку. Его движения были плавными, как у хищника.
        Ивор также занял позицию напротив. Он решил начать бой осторожно, чтобы не выдать сразу всех карт.
        По знаку Морены они активировали свои силы.
        Мор выбросил вперед руку, и воздух вокруг него мгновенно похолодел. Огромное ледяное копье материализовалось в его ладони, и юноша метнул его в Ивора. Копье пронеслось с свистом, грозя насквозь проткнуть цель.
        Но Ивор легко уклонился в сторону, после чего дотронулся рукой до пола. Лед под ногами Мора тут же покрылся коварной глазурью, лишая опоры. Но юноша даже не покачнулся.
        Ивор не стал терять момент и нанести ответный удар. Он хотел лишь проверить защиту соперника. Для этого он выставил ладонь, и в воздухе перед ней соткались ледяные иглы, которые тут же полетели в его противника.
        Но тот успел выставить перед собой щит из плотного льда, отразив атаку. Затем юноша плавно опустил ладони, и пол вокруг него покрылся инеем. Ледяной панцирь пополз по ногам Мора, скрывая его фигуру.
        Через пару секунд на месте практика возник ледяной голем высотой под три мужских роста. Его глаза полыхнули холодным синим пламенем, и он замахнулся огромным кулаком, чтобы раздавить Ивора.
        Тот выставил обе ладони вперед. Мощная струя пламени вырвалась ему навстречу, расплавляя кулак. Но голем тут же восстановил конечность, продолжая напирать.
        Ивор хмыкнул про себя. Похоже, Мор не намеревался сдерживаться. Что ж, тогда и он может не скрывать свою силу.
        Юноша резко сомкнул ладони в знаке Алатырь и толкнул их вперед. Ледяной голем на мгновение застыл, словно его накрыла волна паралича. Всего на мгновение он сковал его ноги ледяными оковами.
        Не упуская шанса, Ивор скользнул вперед и нанес несколько быстрых ударов по ногам голема. Каждый удар сопровождался вспышкой пламени, расплавляя лед.
        Голем попытался отбиться, но было поздно. Его ноги превратились в лужу, и туловище рухнуло на пол.
        Внезапно невероятно мощная ледяная аура придавила обоих к полу, да так, что и Ивор и Мор тяжело закашлялись.
        - Вы оба что, поиграть пришли? Время весело провести? Это что за обмен щелбанами? Я хочу увидеть ваш истинный потенциал. Поэтому тот, кто проиграет, будет сурово наказан мною. Сражайтесь так, словно ваши жизни от этого зависят!
        Она щелкнула пальцами, и давление ослабло. Ивор с Мором тяжело поднялись, переглянувшись. Теперь предстояла настоящая схватка.
        Но внезапно Морена прищурилась и холодно посмотрела на Мора.
        - Убей его, - бросила Морена своему ученику.
        Глаза Мора полыхнули льдистой ненавистью. Он выставил ладони вперед, и между ними возникло кольцо из острых ледяных игл длиной в локоть.
        С оглушительным треском кольцо разлетелось в разные стороны с невероятной скоростью. Сотни ледяных снарядов вонзались в пол, стены и потолок, грозя изрешетить Ивора.
        Тот выбросил обе руки вверх и сомкнул ладони. Над ним вырос купол из красного пламени, расплавляя влетающие иглы. Но их было слишком много. Несколько все же пробили защиту, отчего пришлось уйти в морозное мерцание.
        Затем Ивор резко опустил руки, и пол под ногами Мора расплавился. Юноша начал проваливаться в кипящую жижу, но в последний момент успел вылепить под собой ледяную платформу.
        - Сказание о Небесной Искре - спокойно проговорил Ивор. - Пролог!
        Красное пламя взметнулось в небо, а следом за ним и ледяная энергия, которые слились вместе, образуя под потолком большую птицу.
        - Ледяная Жар-Птица!
        Холодное пламя ринулось вниз, заставив Мора быстро перебирать пальцами циклы знаков. Он использовал сразу четыре техники подряд, образуя вокруг себя спиральную ледяную стену, которая была почти неосязаемо тонкая.
        Жар-Птица ударилась о нее, но не смогла пробиться, тогда она ринулась в один единственный вход, но пройдя по спирали, попала в ловушку.
        Мор сомкнул ладони вместе, тогда вся спираль сжалась в небольшой шар и уничтожила Жар-Птицу.
        Ивор тут же разорвал расстояние между ними.
        Огненный кулак врезался в грудь юноши, швыряя его на землю.
        Ивор навис над поверженным Мором, сжимая в руке пылающий огненный меч.
        - Признай поражение, - холодно бросил он.
        Но в следующее мгновение Мор исчез, а на его месте оказался ледяной клон.
        Настоящий юноша возник за спиной Ивора. Заводя руку назад Мор сформировал в воздухе десяток ледяных клинков, которые разом обрушились на Ивора.
        Но в то же мгновение загудел Студеный Декабрь, вместе с Морозным Январем они создали безумный снежный вихрь, который столкнулся с ледяными клинками.
        Взрыв энергии раскинул обоих в стороны.
        Оба практика тяжело дышали, но не было ни ран, ни увечий. Тем не менее каждый использовал силы инстинктивно и не сдерживался.
        - Ладно. В целом я довольна. Можете закончить на сегодня.
        Ивор поднялся, отряхивая свою привычную черную мантию, которую получил в подарок на Буяне. Все же красный ему совсем не нравился.
        Мор в свою очередь несмотря на отмашку подошел к Ивору почти вплотную. Его лицо было безразличным, а взгляд смотрел будто бы сквозь парня.
        Ивор прищурился, готовясь к чему-то нехорошему, но внезапно Мор протянул руку.
        - Ты отличный боец. Между нами целая пропасть в культивации, но ты сражался на равных. Полагаю, мне есть чему поучиться у тебя.
        Ивор крепко пожал руку и улыбнулся.
        - Да брось. Думаю, твое понимание ледяных искусств куда больше моего.
        Мор загадочно улыбнулся в ответ, но улыбка словно была очень плохо скопирована с Ивора. Однако потом он достаточно искренне поклонился и ушел.
        - Не подавай плохой пример моему ученику. Он не знает толком что такое эмоции. Для истинного понимания льда - практик должен быть эмоционально холоден.
        - Но в моем случае…
        - В твоем случае все всегда будет иначе. Запомни, ты никогда не сможешь взять кого-то в пример. У тебя слишком индивидуальный путь развития.
        Она ненадолго задумалась, что-то прикидывая в голове.
        - Я вижу, что твоя сила растет быстрыми темпами. Однако одного лишь роста мало, чтобы противостоять великим богам. Тебе нужно научиться грамотно использовать свои способности и комбинировать огонь с льдом.
        Она помолчала, обдумывая план.
        - В принципе я смогу придумать тренировки для тебя. Время от времени будешь сражаться с Мором, чтобы понять, насколько они тебе подходят. Он единственный, кто годится для тренировочного боя с тобой.
        - А что насчет моей просьбы, я не думаю, что Звездочка сможет продержаться так долго.
        - Кто?
        - Рандгрид. Просто я называю ее Звездочкой.
        - Так вы знакомы?
        - Ну, можно сказать и так. Когда Локи чуть не убил ее, наложив Венец Пожирающих Бурь ей не повезло приземлиться в Явь, рядом со мной. Я вытащил ее, а после мы заключили контракт душ. Я помог ей избавиться от проклятия, а потом Локи нашел нас и забрал ее.
        - Ха! Ха-ха-ха! Как же тесно Мировое Древо! - Морена громко и звонко рассмеялась, но даже так ее смех был прекрасен, словно перезвон ледяных колокольчиков. - Касаемо твоего вопроса. Не беспокойся так. Я уже начала работать над этим. На днях в чертогах Стрибога состоится… званый ужин, скажем так. Он себе вроде как наследницу назначить решил. Но в прочем не важно. Важно то, что там будут другие боги. Не все, конечно же. Но мы точно посетим это мероприятие.
        - А как же Регинлейв? Ее же сразу раскроют.
        - Это малая из проблем. Ты вполне можешь оставить ее тут. Есть нечто посерьезнее, в виде огненного ублюдка Сварога. Ты как идиот убил его второго сына и показался перед ним.
        - Я бы хотел узнать у него, что стало с моей родной матерью, - гнул свою линию Ивор.
        - Нет! Вот тут притормози. Я запрещаю тебе беседовать с ним лично. Он не знает, что ты его сын. И пусть так и остается. Его незнание многих вещей должно сыграть нам на руку.
        Ивор нахмурился, но кивнул. Он понимал беспокойство Морены и не хотел подвергать ее опасности.
        - Хорошо, я последую вашему совету и буду осторожен. Но все же, разве Сварогу уже не известно о вашей помощи мне? Вряд ли кто-то другой мог вот так вытащить меня у него из-под носа.
        Морена махнула рукой.
        - Пусть догадывается. У него нет прямых доказательств против меня, так что пока он ничего не предпримет. Главное, чтобы ты держал язык за зубами и не выдавал лишнего в разговоре. Я сама переговорю со Сварогом, если понадобится.
        Она строго посмотрела на Ивора:
        - Никаких имен или упоминаний твоего прошлого при посторонних. Веди себя так, будто встречаешь этих богов впервые. Ясно тебе? Ты мой ученик, которого я тренировала скрытно от всех, чтобы сделать своим наследником.
        - Да, конечно, - кивнул Ивор. - Буду предельно осторожен.
        - И последнее. Раз я возьму тебя с собой, то будут неизбежны столкновения. Боги любят посмотреть, кто из учеников сильнее. Поединки точно будут. Даже я не смогу тебя от них отгородить, поэтому будь готов, но используй только ледяную энергию.
        Ивор задумался над словами Морены. Действительно, если они отправятся на встречу с другими богами, поединков не избежать. Нужно быть готовым показать свою силу, но при этом скрыть истинную природу.
        - Хорошо, я понял вас и постараюсь держаться подобающим образом, - кивнул он. - Буду использовать только ледяные техники. Хотя, признаться, огонь дается мне немного легче в последнее время несмотря на то, что льдом я пользуюсь намного дольше.
        - Ты слишком быстро прогрессировал в огненных искусствах, к тому же не стоит забывать, что изначально твое тело создано именно для огня. Не мудрено, что пламя дается тебе быстрее и приятнее. Хорошенько потренируемся перед походом к Стрибогу. Будем работать в первую очередь над ледяными техниками, чтобы ты овладел ими в совершенстве. А огонь придется по максимуму сдерживать. На этом все. Можешь пока осмотреть чертоги, а я займусь делами.
        Когда уже Ивор собрался уходить, Морена окликнула его.
        - Через три-четыре лучины зайди ко мне в тронный зал. У меня кое-что есть для тебя. Думаю, тебе придется по нраву.
        У Ивора уже застыл на лице немой вопрос, но Морена ушла, оставив его без ответа.
        «Кажется, ты понравился владычице льда и смерти», усмехнулась Регинлейв.
        «Если бы еще это было хорошей новостью», улыбнулся в ответ Ивор.
        Глава 195
        Пир у Стрибога
        Ивор зашел в тронный зал Морены, где она обещала передать ему нечто особенное.
        Богиня сидела на своем ледяном троне, облаченная в изысканные одежды из серебристо-голубой ткани, украшенные крошечными снежинками. Рядом стояли два манекена, на одном из которых была одета потрясающая по красоте мантия.
        - Подойди, я хочу передать тебе и одеяние для предстоящего пира у Стрибога, - произнесла Морена. - Мои личные ученики обязаны выглядеть безупречно.
        Ивор подошел ближе и ахнул. Мантии и впрямь были великолепны. Его собственная представляла собой длинный бело-синий халат с отделкой из меха белоснежных волков. Воротник был инкрустирован сапфирами, а рукава украшены замысловатой вышивкой снежинок. К поясу крепился короткий изогнутый меч в ножнах, усыпанных бриллиантами.
        - Невероятно… - выдохнул Ивор, не в силах отвести взгляд.
        Он тут же облачился в новое одеяние.
        - Рада, что тебе нравится, - улыбнулась Морена. - Я вложила в эти одеяния частичку своей силы. Они послужат отличной защитой и помогут скрыть твою истинную сущность.
        В этот момент в зал вошел Мор. Его мантия была темно-синего цвета с серебряной отделкой. Также присутствовали меха и короткий меч на поясе. На голове красовался венец из тонких ледяных игл.
        - Вижу, тебе тоже нравится твое облачение, - констатировала Морена.
        - Да, владычица, - скупо кивнул Мор. - Оно источает могущество. Я горжусь тем, что вы выбрали меня своим представителем.
        - Хорошо. В этих одеяниях вы предстанете перед остальными, как мои лучшие ученики.
        Она строго посмотрела на обоих:
        - Надеюсь, вы не подведете меня и будете держаться подобающим образом.
        - Конечно, Владычица, - почтительно склонил голову Ивор. - Мы оправдаем ваше доверие.
        Мор лишь снова кивнул в знак согласия.
        - Я рада это слышать. Я решила, что за любое сражение будет отвечать Мор. Нам нужно пока держать в секрете силу Ивора. Позже я объясню, для чего это нужно, просто доверься мне.
        Мор внезапно повернулся к Ивору и протянул руку.
        - Буду рад помочь тебе, друг мой.
        Ивор крепко пожал руку парня. Он был рад, что Мор не воспринимает его как соперника, а искренне хочет подружиться. Хоть юноша и был скован в выражении эмоций, Ивор видел, что тот стремится к дружбе.
        - Спасибо, - тепло сказал он. - Я ценю твою поддержку.
        Губы Мора дрогнули в подобии улыбки.
        Морена довольно кивнула, глядя на них.
        - Вот и отлично. Вижу, вы уже спелись. Мор, можешь идти, Ивор. Твои тренировки начнутся прямо сейчас.
        На протяжении следующих нескольких дней Морена усиленно тренировала Ивора, помогая ему отточить мастерство владения льдом. Она заставляла его выполнять сложнейшие упражнения на контроль и точность, часами отрабатывать движения рук и пальцев для плетения цикла знаков. Под руководством Морены Ивор овладел несколькими ледяными техниками и научился комбинировать их для создания более мощных атак.
        Наконец настал день, когда им предстояло отправиться на пир в чертоги Стрибога.
        Ивор и Мор облачились в великолепные мантии, переданные Мореной. Она еще раз наставляла их вести себя достойно и не ввязываться в конфликты.
        Затем все трое двинулись в путь по укрытой снегом тропе. Вокруг тянулись бескрайние ледяные просторы.
        - Как думаешь, там будут сильные противники? - спросил внезапно Мор.
        - Несомненно, - кивнул Ивор. - Не думаю, что боги сильно отличаются от глав академий в Яви. Каждый из них будет мериться тем, насколько хорошо его ученик был обучен. Но в любом случае, я надеюсь, тебе не придется слишком много сражаться.
        - Все в порядке. Это отличный способ испытать себя и свои способности.
        Вскоре путники достигли места назначения. Перед ними возвышался величественный дворец Стрибога, сложенный из облачного камня. Его шпили устремлялись ввысь и терялись среди клубящихся туч.
        Пройдя через врата, они оказались в просторном зале со сводчатым потолком. Со всех сторон доносился звон бокалов, смех и оживленные разговоры. Здесь собрались многочисленные боги и их избранные ученики.
        Ивор с интересом огляделся по сторонам. Величественный зал чертогов Стрибога был украшен облачным камнем самых причудливых оттенков - от пепельно-серого до грозового синего. Расписные арки поднимались на десятки метров ввысь, а по стенам вились замысловатые узоры из молний.
        В центре возвышался трон самого Стрибога, инкрустированный драгоценными камнями. Рядом располагались два трона поменьше.
        Ивор следовал за Мореной в середину зала, а потом свернул к одному из ближайших столов. Морена выхватила с подноса одного из слуг бокал с какой-то ледяной жидкостью и небрежно поднесла к носу.
        - А неплохо. Стрибог даже озаботился о моих вкусах. Поблагодарю этого пройдоху.
        Она оглядела помещение и внезапно положила руку на плечо Ивора.
        - Посмотри туда, - тихо сказала Морена, указывая в сторону. - Это Магура, покровительница воительниц.
        Ивор увидел высокую статную женщину лет тридцати с длинными русыми волосами. Ее лицо с правильными чертами выражало суровость и решимость, хоть и было на нем два глубоких шрама. На поясе висел изогнутый меч с фиолетовым камнем в рукояти.
        - Она единственная уцелела после войны с валькириями Асгарда, - добавила Морена. - Ее дев-воительниц истребили. Если ты спросишь, что она ненавидит больше всего на свете, она ответит, что пернатых из Асгарда.
        Ивор невольно вспомнил слова Звездочки о том, как много она убивала. Теперь он предельно понимал, почему она думала, что если она расскажет о своем происхождении, то Ивор ее возненавидит.
        - А те две женщины? Они так похожи, - спросил Ивор, глядя в другую сторону и стараясь перевести тему.
        - Это близняшки Доля и Недоля, олицетворяющие удачу и невезение, - ответила Морена.
        Действительно, трудно было отличить этих двух юных дев с длинными золотыми кудрями и одинаковыми личиками. Разве что одна была словно поникшая, а другая задорная и веселая.
        - И пусть тебя не одурачит их поведение. Доля очень грустная и ранимая девочка, а вот Недоля наоборот, словно с шилом в одном месте.
        Морена продолжала знакомить Ивора с присутствующими богами.
        - Вон тот крепкий мужчина с растрепанной бородой и массивным молотом - Озем, властитель камня и металлов. А рядом сидит седовласый старец в просторных одеждах из льна - Троян, бог знахарства и целебных трав. Они давненько дружат. Хотя… я бы сказала, что они просто не могут понять, кто из них кого способен перепить. К слову, настойки мне все же больше нравятся у Трояна. Он мастерски сочетает травы. Только Озему не говори. Обидится.
        Взгляд Ивора привлек высокий широкоплечий мужчина с длинными темными волосами и водорослями на плечах. Его одеяние напоминало чешую, переливаясь оттенками синего.
        - Это Царь Морской, владыка всех вод, - пояснила Морена. - Могущественный и опасный бог. С ним лучше не связываться. Как впрочем и с любым из четверки основных атрибутов. Ну, кроме Озема. Он душка.
        Вдруг раздался громкий смех, и в зал вошел сам Сварог. Он был облачен в роскошную алую мантию, расшитую золотыми нитями. Густые черные волосы ниспадали на плечи, а во взгляде читалась властность и презрение.
        Сварог громко приветствовал Царя Морского, обнимая его, как старого друга.
        - Рад тебя видеть, владыка вод! Как поживает твой царственный народ? Ах да, привет тебе передал и Перун! Жаль, что он не смог лично явиться на наш скромный пир.
        Царь Морской что-то проворчал в ответ, явно не в восторге от шумного приветствия.
        Ивор невольно скрипнул зубами, услышав голос Сварога. В голове всплыли видения о матери, ее отчаянной попытке спасти его из лап безжалостного бога. Гнев вскипел в жилах Ивора.
        Но тут Морена сжала его плечо.
        - Тише. Помни, ради чего мы здесь, - прошептала она.
        Ивор с трудом подавил эмоции. Сейчас было не время и не место для мести.
        Он оглядел зал. В отличие от других богов, Сварог не имел рядом ни одного личного ученика или наследника.
        Зато остальные боги не упускали возможности похвалиться своими избранными учениками и наследниками. Все они были на высших стадиях Божественной Частицы и явно гордились доверием своих патронов. Каждый имел красивый, даже местами вычурный наряд. А если заглянуть в их глаза, то можно было найти тот самый взгляд, когда хищник ищет добычу.
        Морена говорила, что Сварог не показывает своего первого сына.
        Внезапно Ивор поймал на себе острый взгляд огненного бога, но после он почему-то добродушно улыбнулся и направился в их сторону.
        - Не думала я, что он так сразу решит побеседовать, - проворчала Морена и натянула фальшивую доброжелательную улыбку.
        Губы Сварога также растянулись в дружелюбной улыбке, которая, впрочем, не коснулась глаз.
        - Морена, Моя великая Ледяная Владычица! Какая радость видеть тебя здесь! - провозгласил он. - Надеюсь, тебе все нравится?
        - Конечно, Сварог. Гостеприимство нашего владыки ветра безупречно, как и полагается великому богу, - слащаво ответила Морена.
        - А это, должно быть, твой новый ученик? - Сварог бросил быстрый взгляд на Ивора. - Вижу, ты нашла себе достойную замену после той… неприятной истории. Да и Мор, я смотрю, подтянул свои навыки.
        Лицо Морены на мгновение дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
        - Мор действительно стал намного сильнее. И да, мой новый ученик тоже от него не отстает.
        - Не сомневаюсь, - кивнул Сварог. - Кстати, ты случайно не в курсе, кто это напал на моего сына пару дней назад прямо в моих чертогах? Жаль беднягу Ярослава, он был так молод и полон надежд. Даже не верится, что нашелся какой-то молодой практик, который был способен что-то противопоставить моему второму сыну.
        Взгляд Сварога цепко уставился на Ивора, но тот даже не дрогнул, однако взгляд пришлось опустить, иначе шаткая гордость божества может быть попрана.
        - О нет, что за ужас! - Морена прижала ладонь к груди. - Неужели кто-то посмел напасть на твоего сына, да еще и в твоих чертогах? Какая дерзость! Уверена, ты обязательно найдешь и накажешь этих негодяев.
        Морена нарочито переигрывала, что заставило Сварога стиснуть зубы. На его лбу проступила жилка, но голос все также оставался спокойным.
        - О да, я уже близок к тому, чтобы вычислить нахала, - многозначительно произнес Сварог, бросив еще один пронзительный взгляд на Ивора. - В любом случае, я рад, что хоть кто-то из нас обрел достойного преемника в эти смутные времена.
        - Смутные времена? - Морена изобразила недоумение. - Что ты имеешь в виду? В моих землях царит мир и покой.
        - Пока царит, дорогая. Но кто знает, что готовит нам завтрашний день? Возможно, скоро настанет час, когда все мы обнажим мечи. И тогда каждый должен будет выбрать сторону.
        Сварог говорил завуалировано и тонко. Сложно было понять, то ли это было о конфронтации пантеонов, то ли об их конфликте. Бог огня хитро прищурился и добавил.
        - Кстати, у меня тоже есть кое-какой сюрприз для этого вечера. Нечто такое, что поразит воображение всех присутствующих. Ты не поверишь своим глазам, когда это увидишь!
        - О, теперь я просто помираю от любопытства! - Морена изобразила восторг. - Не томи, лучше сразу покажи нам это чудо!
        - О нет, для всего свое время, - загадочно улыбнулся Сварог. - Это будет кульминация нашего вечера Даже более необычно, чем решение Стрибога назначить своей наследницей соплячку из Яви. А пока - наслаждайся гостеприимством и не скучай!
        Он подмигнул Морене и величественно удалился, оставив ее кипеть от бессильной злости.
        Ивор прищурился, глядя на Морену.
        - Владычица, при всем уважении, он же прекрасно знает, что это я убил Ярослава. К чему весь этот спектакль?
        - О, тебе многое предстоит узнать о взаимоотношении богов. Эти интриги и змеиные беседы доконают любого. Перун запретил нам открыто конфликтовать еще очень давно. В итоге это вылилось вот в такие беседы. Разозлить, спровоцировать, дать знать, что ты на шаг впереди. Естественно, он узнал тебя, но он и шагу не ступит, пока у него не будет доказательств. Обвинить моего личного ученика в чем-то, значит обвинить меня. Он пока не готов зайти так далеко. Но что же он мог приготовить на сегодня…
        Ивор прищурился, глядя вслед удаляющемуся Сварогу. Он не доверял этому богу.
        Вдруг раздались аплодисменты - на возвышение перед троном поднялся сам Стрибог. Он был облачен в серебристую мантию, украшенную перьями. Длинные седые волосы развевались, как на ветру.
        - Друзья мои! - провозгласил Стрибог. - Я рад приветствовать вас в моих скромных чертогах. Благодарю, что нашли время и откликнулись на мое приглашение.
        Он кивнул Сварогу отдельно.
        - Передай мою благодарность великому Перуну за теплые слова. Жаль, что он не смог присутствовать лично, ведь мы так давно не виделись.
        Сварог учтиво поклонился в ответ.
        - Владыка громовержец весь в делах, сам понимаешь, но он очень тепло относится к тебе, посему, можно считать, что он присутствует в моем лице.
        Стрибог улыбнулся и кивнул, продолжая свою речь.
        - А сейчас я хочу представить вам свою новую наследницу, - продолжил Стрибог. - Прошу, выйди ко мне, Кейра!
        Ивор выдохнул в предвкушении. На возвышение, робко прикрываясь рукавом, вышла хрупкая девушка в изящном зеленовато-серебряном платье. Это была Кейра, его подруга детства!
        Ивор был потрясен. Он внимательно вглядывался в черты Кейры. Она изменилась, стала более женственной. А ее культивация имела просто невероятные плотность и силу. Он уже видел ее в сражении с древним, и полностью сумел оценить силу даже издалека, но для чего она тут и как ей удалось стать наследницей бога Ветра.
        Да, он помнил ее рассказ о том, что девушка являлась божественной частицей. Но чтобы наследницей признали именно ее, ту что пришла с Яви…
        В зале раздались аплодисменты и возгласы удивления.
        - Надеюсь, вы окажете ей радушный прием и поможете освоиться в нашем обществе, - добавил бог Ветра.
        Кейра робко улыбнулась и поклонилась, а затем скрылась за спиной Стрибога. Ивор едва сдерживался, чтобы не броситься к ней с расспросами. Ведь она так его и не заметила.
        Что произошло с ней все эти годы после его исчезновения? Столько вопросов крутилось в голове Ивора, которые он хотел задать.
        Пока Ивор размышлял, Сварог поднялся и попросил слова у Стрибога.
        - Я бесконечно рад, что ты, брат мой Стрибог, все же выбрал себе достойную наследницу. Надеюсь, она достаточно сильна и вознесет твое имя еще выше. С твоего позволения, я бы тоже хотел поделиться одной важной новостью.
        Стрибог нахмурил брови, но все же улыбнулся и кивнул.
        - Конечно, брат мой, прошу.
        - Как многие из вас знают, я давно имею наследника. Однако он тренировался долгое время в уединении, и вы не могли его видеть. Но сейчас мне бы хотелось исправить это недоразумение и представить его вам. Ярог, мой дражайший первый сын и наследник истинного пламени.
        Когда Сварог объявил, что представит своего таинственного наследника, весь зал замер в ожидании.
        Бог огня воздел руки к небу. Его ладони зажглись алым пламенем, которое стремительно разгоралось, охватывая всю фигуру Сварога. Яркий свет заставил всех заслонить глаза рукавами.
        А когда они снова посмотрели, рядом со Сварогом стоял высокий юноша в роскошной багряной мантии, расшитой рубинами. Его длинные черные волосы ниспадали на плечи. Черты лица были поразительно правильными, а взгляд темно-зеленых глаз излучал мудрость.
        - Позвольте представить, первый наследник - Ярог! - торжественно возвестил Сварог.
        Раздались бурные аплодисменты и возгласы восхищения. Все были потрясены, глядя на этого юношу с неземной красотой. От него исходили волны могущества, несравнимые ни с кем в зале.
        Лишь Ивор и Морена застыли в шоке. Потому что Ярог был вылитой копией самого Ивора! Те же черты лица, форма глаз, даже их цвет. Единственное отличие, более длинные волосы.
        Но сходство было настолько разительным, что не оставляло сомнений - Ярог создан по образу и подобию Ивора или наоборот. Это не могло быть совпадением.
        Ивор сжал кулаки до боли в ногтях, глядя на своего «близнеца». Гнев вскипел в нем с новой силой. Но он понимал, что выдавать себя нельзя. Придется действовать хитро.
        Ярог тем временем принимал поздравления и комплименты от остальных богов и их учеников. Казалось, все в восторге от юного наследника Сварога. Он улыбался и достаточно радушно встречал каждого, кто приветствовал его.
        На другом конце зала Кейра точно также смотрела на Ярога, не в силах отвести глаз. Она знала Ивора и теперь, увидев человека с точно такой же внешностью была в замешательстве.
        Внезапно, Сварог продолжил.
        - И, поскольку, новости уже все сказаны, я предлагаю немного развлечься, как насчет дружеских спаррингов между первыми учениками и наследниками?
        - Хм, а неплохая идея, слушай. Как раз для этого и место посреди зала есть, если конечно никто не будет бить в полную силу, ха-ха! - Озем уде был навеселе из-за выпитой настойки Трояна. - Начнешь? Думаю, тебе всегда есть кого вызвать, да, Огненный братец?
        - Ох, сочту за честь быть первым. Что ж, я бы с радостью посмотрел, как сразятся две противоборствующие стихии. Морена, окажешь ли ты мне честь?
        - Как будто я могу отказаться. - пробурчала Морена, но во всеуслышание сказала. - Конечно, Мор как раз не прочь обменяться опытом.
        Сварог ликующе улыбнулся.
        Глава 196
        Не ту сторону ты выбрал, братец
        Мор вышел в центр зала и почтительно поклонился Ярогу.
        - Я буду рад обменяться опытом в дружеском поединке, - вежливо произнес он.
        Тем временем Сварог незаметно наклонился к Ярогу и тихо проговорил, чтобы никто больше не услышал.
        - Убей его.
        Ярог безмолвно кивнул в знак согласия. Он ничего не ответил Мору, лишь занял позицию напротив него посреди зала.
        Две могущественные ауры столкнулись - ледяная и пылающая, огненная. Энергии бушевали, вызывая легкую дрожь в воздухе. Все затаили дыхание, глядя на двух юношей.
        Ярог и Мор неотрывно смотрели друг на друга. В их взглядах читалась решимость идти до конца. Они понимали, что этот поединок не будет простой дружеской тренировкой.
        И вот Мор атаковал первым. Он резко взмахнул руками, выпуская ледяную энергию. Перед ним выросло гигантское растение, сплетенное из тысяч хрупких льдинок. Его листья и ветви искрились и переливались, отражая свет залы.
        С оглушительным треском ледяное растение ринулось на Ярога, грозясь раздавить его своими мощными лианами. Но Ярог даже не шелохнулся. Пламя в его глазах полыхнуло ярче.
        Он лишь поднял ладонь, и в воздухе материализовался огромный рычащий тигр, целиком сотканный из раскаленного пламени. Его глаза горели алым, а из пасти сочился жар.
        Духовный образ зверя встретил нападение ледяного растения мощным огненным выпадом. Пламя тигра расплавило хрупкие листья и лианы, превращая их в пар.
        Ударной волной от прыжка тигра Мора отбросило на несколько метров. Он упал на спину, его мантия дымилась. Ледяная броня частично расплавилась. Мор с трудом поднялся, стиснув зубы от боли.
        - Неплохо. - наконец заговорил Ярог. - Небесные Искры низших стадий сражаются примерно также.
        И даже голос его был практически идентичен голосу Ивора. Все это время юноша внимательно наблюдал за своей копией и совершенно не мог понять, как такое могло произойти. Был ли Ярог создан по его образу, или же он был его братом?
        Тем временем Мор не собирался сдаваться. Он выставил ладонь вперед, призывая силу. Вокруг него закружился снежный вихрь, скрывая фигуру.
        Когда он стих, Мор выглядел совсем иначе. Теперь это был ледяной голем высотой под три мужских роста. Его гигантский кулак обрушился на Ярога, грозя раздавить.
        Но Ярог уклонился от удара. Вслед ему полетели десятки ледяных копий, брошенные големом. Юноша стремительно отпрыгнул назад, уворачиваясь от снарядов. Одно копье все же чиркнуло его плечо, оставив небольшой порез.
        Он собрал в ладонях алое пламя и выпустил тонкую огненную линию прямо в грудь голема. Ледяная броня треснула с громким звуком, но тут же восстановилась.
        Тогда Ярог ринулся в атаку. Он на бегу соткал из пламени несколько хлыстов и, прыгнув, обрушил их на голема. Раскаленные плети опутали ноги, расплавляя лед.
        Голем попытался отбиться, но было поздно. Его ноги превратились в лужу, и туловище рухнуло на пол с грохотом.
        Мор тяжело дышал внутри разбитого голема. Похоже, его силы были на исходе.
        - Твоя победа. - тихо произнес он.
        Но Ярог с размаху пнул его в лицо так, что юноша упал на спину. В то же мгновение над его телом возникло множество огненных шипов, готовых вонзиться в жертву.
        Все присутствующие ахнули и замерли в ожидании. Было ясно - Ярог намерен убить поверженного противника, что недопустимо в простом дружеском поединке.
        Однако никто не решался вмешаться. Все понимали, что Сварог - второй по силе бог после Перуна. Перечить ему или его наследнику означало навлечь на себя гнев могущественного божества. А этого сторонились даже другие боги.
        Смертоносные шипы уже начали свое движение вниз, никто вокруг даже не шевелился.
        Но внезапно алое пламя рассеялось о появившийся из ниоткуда мощный ледяной купол, что в последний момент защитил Мора, который не имел духовной силы, чтобы отразить атаку.
        Ивор убрал с пальцев сложенный знак Истока и медленно двинулся вперед.
        - Нет, сейчас не время! - Морена попыталась ухватить его за рукав, но он высвободился.
        - Издеваешься? Я не намерен жертвовать человеческой жизнью ради божественных интриг, Мор не погибнет за меня, - твердо сказал Ивор, отчего богиня даже убрала свою руку.
        В такие моменты Ивор был настолько решительным, что даже владычица зимы и смерти не смогла его приструнить.
        Ивор встал прямо напротив Ярога. Он был похож на невозмутимую гору, что возникла перед ничего не ожидающим путником. Столь же величественен и опасен. Раздался гул изумленных голосов. Все присутствующие были поражены тем, насколько эти два юноши походили друг на друга.
        - Невероятное сходство! Как будто близнецы!
        - Откуда взялся этот точный двойник Ярога? Что все это значит?
        - Посмотрите, они просто как отражения в зеркале! Те же черты, волосы, даже рост и сложение одинаковые!
        Лишь Сварог молча улыбался. Он словно ждал именно этого.
        Ярог хмуро оглядел своего двойника. В его взгляде читалось недоумение и тревога.
        - Так вот что имел ввиду отец, когда говорил, что убийца был похож на меня. Кто ты такой на самом деле? И с какой целью копируешь мой облик? - спросил он у Ивора.
        - Знаешь, я подумал, что ты достаточно красив, и захотел выглядеть именно так. - хохотнул Ивор.
        Внезапно он оглядел всех вокруг. Богов, что собрались здесь, их наследников и учеников. Божественных сущностей и частиц. По его лицу расползлась улыбка.
        - Объясни-ка мне вот что. Я смотрю на вам всех и никак не могу понять. Неужели все, кто преодолел черту смертного такие интриганы и идиоты? - говоря это, Ивор медленно подошел к Мору и помог подняться, после чего подмигнул ему.
        У всех буквально перехватило дух. Насколько нужно быть наглым, чтобы вот так кинуть оскорбление всем присутствующим. Но Ивор был поразительно спокоен. Он словно полностью был уверен в том, что делал.
        - Он буквально чуть не убил Мора, а вы просто стоите и смотрите. После этого, я думаю, что может люди в Яви намного лучше вас!
        Озем медленно подошел к Морене и широко улыбнулся.
        - Ты где нашла этого парня?
        - Кажется ненадолго нашла. Он поплатиться жизнью за свое безрассудство… - обреченно выдохнула богиня.
        - Шутишь? Этот парень вообще не похож на всех, кого я видел в обители. Если уж я могу что-то сделать, чтобы сохранить ему жизнь, то сделаю. Давно меня не называли идиотом, ха-ха! Тебе не кажется, что мы, боги, действительно стали забывать, что такое сострадание.
        - Да, скажи нам, Морена!
        - И правда, Морена! Где ты откопала такой интересный экземплярчик?
        Доля и Недоля обступили ледяную владычицу, чуть ли не обнимая.
        - Мы тоже бы за него вступились. Хотя… Сыночек Сварожич тоже ничего, но твой как-то более симпатичный что ли. Огненные-то они все хмурые.
        Лицо Морены отразило просто невероятный холод.
        - Там, где откопала, там уже нет. Долечка, даже не смей зариться на моего ученика. - Она положила руку на щеку богини удачи. - Ты же понимаешь, какие могут быть последствия.
        - Ой!!! Ну и пожалуйста. Жадина. И вообще. Какой мужчина откажется от близняшек?
        - Этот откажется. Уверена.
        - Пари?
        Морена прищурилась, глядя на близняшек, которые уже буквально переминались с ноги на ногу от нетерпения.
        - Тебе нечего мне предложить.
        - Что, даже моя божественная реликвия?
        - Ого, мой мальчик настолько тебя заинтересовал, что ты готова поставить на это кольцо удачи?
        - Именно! Только условие такое, что ты не станешь ему приказывать и предупреждать о нашем интересе, ясно?
        - Что ж, пари принято. Но не ной потом на всю правь, что ты лишилась своего драгоценного колечка.
        Тем временем Ярог нахмурился, но быстро взял себя в руки. Как наследник Сварога, он привык к выдержке и самообладанию. Гнев мог подождать, сейчас важнее было разобраться в происходящем.
        - Что ж, ты явно не собираешься объяснять свои мотивы, - сдержанно произнес Ярог. - Значит, придется выбить из тебя ответы в честном поединке. Надеюсь, ты окажешься достойным противником.
        С этими словами он занял боевую стойку. Его поза выражала уверенность и решимость, но не высокомерие. Ярог был готов доказать свое превосходство в бою, опираясь на мастерство, а не пустые угрозы.
        Ивор презрительно фыркнул, глядя на Ярога.
        - Надеюсь, твой бой будет чуть интереснее, чем скучные речи. Или ты только и умеешь, что пустословить?
        Но вместо гнева Ярог улыбнулся.
        - А ты так отчаянно пытаешься вызвать мой гнев, это даже меня забавляет. Что ж, я окажу тебе эту честь.
        Он выбросил вперед руку, и в воздухе перед ним заклубились алые вихри. Они стали сплетаться в огромного огненного змия с расправленными крыльями.
        - Коварство пламени. - спокойным тоном произнес он.
        Змий извергнул вверх столп пламени и с оглушительным ревом бросился на Ивора. Его когтистые лапы рассекали воздух, а клыкастая пасть разевалась, сочась жаром.
        Но Ивор оставался спокоен. Он вытянул руку, и воздух вокруг него мгновенно похолодел. По полу побежали ледяные узоры, а над головой юноши вырос огромный ледяной щит.
        - Холодная Стойкость, - эта техника была дарована ему Мореной.
        Наконец он имел в тандеме со Студеным Декабрем достаточно сильную технику защиты.
        Ревущий огненный дракон ударился о ледяной щит и рассыпался мириадами искр. Яростное пламя не причинило Ивору никакого вреда.
        Ярог прищурился, но вместо досады улыбнулся.
        - Гордыня пламени, - он вновь сложил цикл знаков, а перед парнем появился громадный пламенный тигр.
        - И это все, на что ты способен? - насмешливо бросил Ивор. - Я ожидал большего.
        Ярог поднял бровь и сменил знаки Крада и Перта на Алатырь и Опору.
        Рядом появился точно такой же тигр и оба намного ярче полыхнули огнем, искажая воздух.
        Они ринулись друг через друга, напрыгивая на Ивора с двух сторон.
        Он увернулся от первого и умело проскочил под вторым, но в тот же момент огненная линия жгучим выстрелом опалило его плечо. Ярог не собирался давать ему и шанса.
        - Поразительно. Он контролирует столь сложную технику и умудряется при этом продолжать атаки. У Сварога действительно очень опытный и сильный наследник.
        Божественные сущности, присутствующие на пиру не могли не удивляться великолепию наследника бога огня.
        Ивор резво отскочил назад и собрал сгусток ледяной энергии у себя в ладони. Очень насыщенный концентрат, как учил его Бьорн.
        Резко выбросив его вперед, в сторону одного из тигров он крикнул.
        - Явись, Нова!
        Циановый силуэт появился вместе с всполохами алого пламени. Но едва голова снежной барсицы проявилась, Нова тут же проглотила концентрат и все ее тело стало ледяным.
        Духовный зверь Ивора прекрасно понимал, что нужно скрывать свою пламенную сторону. А ледяной концентрат ей в этом помог. К тому же, начальные всполохи алого пламени легко можно было принять за искры, исходящие от тигра.
        Нова столкнулась с обоими тиграми. Из ее когтистых лап вырвались продолговатые ледяные плети, усеянные шипами.
        Словно ураган циановая барсица пролетела между двумя тиграми, атакуя их обоих.
        Ивор же принял на себя огненные атаки Ярога, которыми он сыпал, словно градом.
        Наконец Ярог отпустил тигров. Они облепили Нову своими телами с обеих сторон, и взорвались страшной духовной силой. Однако перед взрывом Нова успела заключить себя и их в ледяную сферу, полностью погасив силу алого пламени, что должно было разнести большую часть зала. Однако, та мощная сила раскидала Ивора и Ярога по разные стороны.
        Духовный зверь превратился в силуэт и вернулся в тело Ивора.
        - Признаю, ты и правда силен, - улыбнулся Ярог уголком рта. - для двойника.
        Ивор изобразил точно такую же улыбку.
        - И ты, для Небесной Искры.
        Издевательство было тонким и явно задело Ярога.
        Он сжал кулаки, и в его руках возникли два пылающих меча. Ярог крутанул ими, принимая боевую стойку.
        Ивор лишь усмехнулся в ответ. Он тоже вытянул ладони, и в них материализовались два клинка из прозрачного льда. Они переливались в лучах света, острые как бритва.
        - Это моя любимая часть, - усмехнулся Ивор.
        Они бросились друг на друга. Их мечи со звоном скрестились. Ярог обрушил на Ивора серию яростных ударов, полыхающих огнем. Но тот виртуозно парировал все выпады.
        Они сражались с неимоверной скоростью и ловкостью. Клинки взвивались в воздухе, оставляя вокруг себя размытые полосы льда и пламени. Но ни одна стихия не уступала.
        Лед не мог потушить огонь. Пламя же не могло испарить лед.
        В какой-то момент противники оказались лицом к лицу, клинки скрестились. Ярог и Ивор смотрели друг другу в глаза поверх перекрещенных мечей.
        И тут лицо Ивора наконец стало серьезным. Он не хотел этого признавать, но кажется первое, о чем он подумал и было той самой истиной.
        Парень тихо, но твердо произнес.
        - Не ту сторону ты выбрал, братец. Совсем не ту.
        Ивор перешел в атаку. Его ледяные клинки с силой обрушились на Ярога, заставив того отступить. Парень яростно наседал, не давая передышки. Клинки взвивались светящимися дугами, оставляя в воздухе холодный след.
        Ярог умело парировал, но чувствовал, что это не шутки. Ему приходилось прилагать все больше усилий, чтобы отражать атаки противника. Ивор явно не собирался щадить его. Он не мог понять, как такое возможно. Будучи на начальных стадиях Божественной Частицы, он сражался с ним, Ярогом, практически на равных.
        - Что ты имел в виду? - выкрикнул он, отбивая очередной удар. - Какое еще «не ту сторону»?
        Но Ивор лишь холодно улыбнулся в ответ, продолжая теснить его.
        Наконец Ярог почувствовал, что теряет инициативу. Его глаза полыхнули алым, и все тело окуталось пламенем.
        Безумство пламени! - выкрикнул он, высвобождая свою мощь.
        Ярог выбросил ладони вперед, выпуская настоящий огненный шторм. Пламя обрушило всю мощь на Ивора, уничтожая все на своем пути. Казалось, эта атака способна испепелить целую армию.
        Но Ивор оставался стоять, не шелохнувшись. Он лишь мрачно усмехнулся и сложил несколько знаков, дополнительно активировав кольцо и наплечник.
        - Обряд Морены, сцена восьмая. Катастрофа, - произнес он.
        В следующее мгновение Ивора окутало ледяное сияние. Воздух задрожал от холода. А затем на Ярога обрушился настоящий ледяной смерч, не менее мощный, чем его огненный шторм.
        Две противоборствующие стихии сошлись в безумной схватке. Воздух содрогался от ударных волн. Казалось, еще чуть-чуть - и весь зал разлетится на куски от невероятного напряжения сил.
        Внезапно обе техники исчезли, растворившись в воздухе за долю мгновения.
        - Достаточно, - раздался голос Сварога. - Не хватало еще, чтобы вы разрушили чертоги моего брата Стрибога.
        Он опустил руку, которой только что подавил две разрушительные техники.
        - Этот бой не был запланирован, но думаю все отлично провели время. Поэтому закончим на этом и обойдемся без наказаний. Ярог победил Мора, больше нечего сказать. Верно Морена?
        Владычица льда кивнула. Но сама пребывала в шоке. Она не ожидала, что Ивор действительно сможет противостоять Ярогу. Кажется, даже боги не могли описать весь потенциал этого парня. Сам по себе он не выглядел сильным. Но настолько умело использовал то множество ресурсов, что у него имеется и так хитро адаптировался к битве, что мог сражаться на равных с более сильным соперником. При этом, было отчетливо видно со стороны, что Ивор действует на износ, совершенно не щадя себя.
        Ярог и Ивор тяжело дышали, глядя друг на друга. Их одежды были испорчены лишь самую малость, у каждого имелось пару царапин, но не более.
        - Благодарю за урок, отец, - склонил голову Ярог. - Этот юноша и впрямь оказался достойным противником. Я многому научился.
        - Взаимно, - бросил с усмешкой Ивор, отходя в сторону.
        На самом деле, перед тем как Сварог остановил их, его ледяной смерч на долю секунды начал одерживать верх над пламенем Ярога. Но этого мало кто успел заметить в разбушевавшейся стихии.
        Зато Сварог все прекрасно видел. И это заставило его насторожиться.
        Ивор же вернулся на свое место возле Морены.
        - М-м, техника в мою честь? Я польщена. Ты отлично сражался. - спокойно сказала она, - Кажется я тебя недооценивала. Но к чему было это оскорбление?
        - Меня многие недооценивают. А техника - это подарок моего прекрасного мастера. У меня, к слову, есть еще Поцелуй Морены. Буду рад вам его продемонстрировать, моя Владычица, - заискивающе ответил Ивор. - А что касается оскорбления. Оно очень воздушное. Только совсем горделивый дурак примет его на свой счет. Тем не менее - это лучший способ обратить на себя внимание.
        - И для чего же?
        Ивор внимательно смотрел в ту сторону, где сидел Стрибог. Кейра, которая сидела рядом пристально смотрела на него удивленным взглядом.
        - Чтобы иметь право просить помощи в нашем деле.
        Глава 197
        Перепутье
        Ивор медленно шел по мощеной дорожке во внутреннем дворе чертогов Стрибога. Прохладный вечерний воздух приятно холодил разгоряченное после битвы тело. Вокруг него то и дело поглядывали любопытные взгляды божественных частиц и сущностей.
        Несколько из них, видимо, решились подойти и выразить восхищение его поединком с Ярогом.
        - Прошу прощения, что отвлекаю, но не мог не сказать - вы великолепно сражались! - обратился к Ивору высокий мужчина с длинными седыми волосами. - Я никогда не видел, чтобы кто-то столь искусно противостоял божественному алому пламени. Вы явно владеете выдающимся мастерством! Морена нашла достойного ученика.
        - Спасибо, вы очень добры, - поклонился в ответ Ивор.
        - Я тоже в восторге от вашего поединка! - подбежала миниатюрная девушка с огромными голубыми глазами. - Это было захватывающее зрелище! Вы оба так искусно владеете своими силами. Хотя, признаюсь, я болела за вас! Надеюсь, мы еще увидим вас в бою.
        Ивор сдержанно улыбнулся.
        - Благодарю за теплые слова. Я старался.
        - Мы не обиделись на ваши слова в зале, пусть они и были резки, - добавил седовласый мужчина. - Вы лишь высказали правду, которую мы, может быть, позабыли со временем. Иногда стоит вспомнить о важном.
        Ивор кивнул и продолжил свой путь. Кажется, его оскорбление не вызвало злости, а заставило задуматься, неожиданный эффект, но так даже лучше.
        Вскоре впереди мелькнули знакомые платиновые локоны. Это была Кейра. Заметив Ивора, она радостно помахала рукой и побежала к нему навстречу.
        Она была столь же прекрасно, как и в последний день, когда он ее видел. А зеленое платье, отлично сочетающееся с ее изумрудными глазами только подчеркивало ее удивительную фигуру, которая сейчас выглядела еще более манящей.
        - Ивор! Я так рада тебя видеть! Когда я услышала твое имя, не могла поверить своим ушам. Ведь я думала, что ты погиб в той битве с хазарами! Почти шесть лет прошло! Но ты жив! Каким чудом? Правда… выглядишь ты постарше. Расскажи, что произошло! Мне ведь говорили, что тебе отрубили голову и… Я твоим родителями не смогла сказать. А теперь ты тут!
        Она с любопытством разглядывала его, будто боялась, что он может исчезнуть, при этом тараторила будь здоров. А Ивор то боялся, что она будет холодной статной божественной частицей, но нет.
        Он тепло улыбнулся в ответ.
        - Почти шесть, - задумчиво проговорил Ивор. - А как будто это было вечность назад. Этот ублюдок Захария действительно мне голову отрубил. Однако благодаря артефакту указателю мне удалось попасть в Навь в своем физическом теле. Так что какое-то время пришлось пободаться со всякой нечистью в виде Навьих.
        - Невероятно! - ахнула Кейра. - Я так рада, что с тобой все в порядке. А что ты здесь делаешь? И откуда у тебя способности Божественной Частицы?
        - Это долгая история, - уклончиво, но с усмешкой ответил Ивор. - Я много странствовал и прошел через множество испытаний, буквально выкарабкался из Нави. Но сейчас я просто рад видеть тебя, Кейра.
        Лицо девушки озарила улыбка.
        - Я тоже невероятно рада! Ты так изменился! Выглядишь, конечно, отлично, но вот по глазам и уставшему лицу будто тридцатник разменял
        Она игриво толкнула его в плечо.
        Ивор неловко пожал плечами. Пожалуй, не стоило ей говорить, что это действительно так.
        - Когда мы были совсем детьми, я тебя от Зверобоя спасала. А теперь, глядя как ты сражался с Ярогом, понимаю - ты стал гораздо сильнее! Может даже и меня опередил. Хотя культивация и небольшая. К слову, ты заметил, как Ярог разительно похож на тебя?
        Он рассмеялся в ответ.
        - Ну, кое в чем, я полагаю, ты все еще меня превзойдешь. Я видел, как ловко ты расправилась с тем Древним. В тебе таится огромная сила, Кейра! - он решил не отвечать на вопрос про Ярога.
        - О, ты это видел? - смущенно проговорила она. - Это было задание отца. Хотя Древние - опасные существа. Как сказал отец, они были созданы когда-то очень давно, чтобы уничтожить богов, но потом, когда враг был повержен - уснули. Но из-за того, что сейчас Древо неспокойно, они пробуждаются ото сна.
        Они направились дальше по аллее, продолжая разговор.
        - Так значит это он призвал тебя в обитель? Стрибог.
        - Да. После войны я отчаянно искала силы и возносила молитвы, так что теперь я тут.
        - Наследница бога ветра. Что ж, ты всегда была на каких-то недостижимых высотах.
        - А ты всегда нагонял меня, личный ученик Морены - это тоже огромная честь, - внезапно она остановилась. - Ивор, я действительно очень рада тебя видеть. И счастлива, что ты жив.
        Девушка крепко обняла его, а такой знакомый запах из прошлого ударил ему в нос.
        Ваниль и магнолия.
        Ивор обнял ее в ответ. Было так странно, но тепло и приятно обнимать ее. Она была частичкой того мира, что остался далеко позади.
        Вместе с тем Ивором, что когда-то не мог даже открыть свой элемент.
        - Слышала, Морена хотела поговорить с моим отцом наедине. Это будет уже скоро. Он настоял, чтобы я присутствовала, так что думаю, тебе тоже стоит. Не против, если я тебя оставлю? Мы обязательно поговорим с тобой еще, но позже.
        Ивор утвердительно кивнул.
        Она действительно ничуть не изменилась. Даже стала более резвой, чем ранее.
        На его одежде все еще оставался ее чудесный запах. Он на мгновение закрыл глаза.
        - Я смотрю, ты в отличных отношениях с дочуркой Стрибога.
        Ивор открыл глаза и увидел перед собой Морену.
        - Нам довелось познакомиться ранее. - уклончиво ответил он.
        - Не столь важно. Главное, чтобы твои тайны не знала. А коли знает - не болтала. Идем. Стрибог готов нас принять. Он, к слову, заинтересовался твоей речью.
        Пройдя сквозь широкий красивый сад, они снова оказались во дворце, где на третьем этаже находился кабинет Стрибога.
        Бог ветра сидел за массивным дубовым столом в просторном помещении с высокими сводчатыми потолками, украшенными лепниной. За спиной бога ветра возвышалось окно-витраж, сквозь которое в комнату лился мягкий свет, который принимал зеленоватый оттенок.
        Рядом со Стрибогом скромно сидела в кресле Кейра. Она то и дело поправляла выбившуюся прядь и кидала быстрые взгляды на дверь.
        Вскоре та распахнулась, впуская Морену и Ивора.
        - Добро пожаловать в мои скромные покои, - церемонно поприветствовал их Стрибог. - Не помню, чтобы владычица льда хоть когда-то просила встречи с кем-то из других богов.
        Ивор почтительно поклонился. Морена же слегка кивнула.
        - Что означает огромную важность дела, с которым я пришла, - начала Морена. - Но прежде всего, спасибо, что согласился поговорить и благодарю за твое гостеприимство. Пир выдался чудесным. И, конечно же, я заметила ледяную настойку.
        Стрибог победно улыбнулся и кивнул.
        - Ледяные травы найти то легко, а вот сделать хорошую настойку - дело тяжелое. Но ради твоей похвалы оно того стоило. Что же, я весь во внимании, владычица, - кивнул Стрибог, жестом предлагая гостям сесть напротив.
        - Причина нашего визита - последние события в отношениях пантеонов.
        Лицо Стрибога помрачнело. Он хмуро взглянул на гостей.
        - Да, положение весьма непростое. Эти наглые скандинавы перешли все границы. Резня Валькирий и наших Дев-Воительниц стоила нам очень дорого.
        - Мы все безусловно скорбим. Каждый бог преподнес Магуре свои соболезнования. И я понимаю, какой это удар для нас. Но тем не менее, я бы хотела обговорить ситуацию, где мы не будем за это мстить.
        - Что ты имеешь в виду? - настороженно спросил Стрибог.
        - Мы считаем, что наши пантеоны не должны вступать в открытое противостояние, - решительно сказала Морена. - Это погубит всех нас. Вместо войны стоит пойти на переговоры и решить проблему мирным путем.
        - Снова ты за свое, Морена! Переговоры? - вспылил Стрибог, вскакивая со стула. - После всего, что этот одноглазый сотворил? Да скандинавы должны ползать у нас в ногах, умоляя о пощаде! А ты предлагаешь ними разговаривать?
        - Я хочу избежать ненужного кровопролития, - спокойно возразила Морена. - Война принесет одни лишь страдания для обеих сторон.
        - Они заслужили быть стертыми в порошок! - не унимался Стрибог. - За все злодеяния, что натворил этот проходимец Локи по наущению Одина!
        Месть порождает лишь новую месть. - Морена говорила спокойно, но твердо. - Сейчас, когда асы ослаблены после гибели Хеда, у нас есть шанс договориться на равных.
        Стрибог нахмурился, но наконец сел обратно в кресло. Он задумчиво постукивал пальцами по столу.
        - Действительно. То, что ты убила Хеда принесло баланс. Это можно считать за достойную месть, но все еще недостаточную за отряд Дев-Воительниц. И вообще, на самом деле, ты ведь убила Хеда, тебе ли говорить о переговорах?
        - Там иная ситуация…
        Морена немного замялась. Было видно, что упоминание Хеда причиняло ей боль. К тому же тот факт, что все вокруг считают, будто именно она убила его.
        - Прошу прощения, что вмешиваюсь, но есть кое-что, о чем, я думаю, вам стоит знать, великий Стрибог.
        Бог ветра удивленно приподнял бровь. Ивор встал и начал говорить, словно перехватывая инициативу на себя.
        - О да, ты же тот юноша, что ткнул всем в лицо правдой. К слову, это было эффектно. Давненько я так не забавлялся. Что ж, продолжай, я выслушаю тебя.
        - Один из наших союзников попал в плен к скандинавам, - начал Ивор. - И сейчас нуждается в помощи.
        - Союзник, говоришь? - настороженно переспросил Стрибог. - И кто же этот таинственный пленник?
        Морена цокнула, и снова перехватила разговор.
        - Это воин, чья сила равна сотне обычных бойцов, - уклончиво сказала Морена. - Если мы спасем его, он будет нам очень полезен. А за ним придет и еще несколько. Возможно даже больше, чем мы сможем представить
        - Хм, похоже вы недоговариваете, - прищурился Стрибог. - Что за союзник, имя которого вы не хотите называть?
        Его вдруг осенило, и Стрибог ахнул:
        - Неужели… это одна из Валькирий? Ветер доносил слухи, что Валькирий хотят перебить, так значит… Они в ужасе решили бежать к нам?
        Морена и Ивор переглянулись. Стрибог догадался быстрее, чем они ожидали.
        - Да, - сдалась Морена. - Это валькирия по имени Рандгрид. И сейчас Локи держит ее в плену по неизвестной для нас причине.
        - А не кажется ли вам, что все это было спланировано тем же Локи? Охота на Валькирий. Они бегут к нам, а потом наносят удар изнутри. Это классическая стратегия.
        - Однако Чернобог и Белобог в свое время…
        - Не нужно, Морена. При всем моем уважении к тебе ситуация другая. Ты просишь привести к нам в дом нашего же врага. Того, кто приложил руку к истреблению отряда Магуры. Да это чистой воды предательство!
        - Нет, позвольте объяснить! - вмешался Ивор. - Рандгрид спасла мне жизнь. Я могу поручиться, что она на нашей стороне. И не только она!
        - Это абсурд какой-то! - возмутился Стрибог. - Валькирия - союзница славянских богов? Я не поверю в это никогда!
        - Но так оно и есть, - настаивала Морена. - Рандгрид не предаст нас, она доказала это. Мы просто хотим вызволить ее из плена, а потом она поможет убедить остальных Валькирий выступить на нашей стороне.
        Но Стрибог лишь решительно мотнул головой.
        - Нет уж, не впутывайте меня в эти авантюры. Я ничего не хочу знать о ваших планах спасения Валькирии. И вообще, давайте забудем об этом разговоре.
        Он строго посмотрел на Морену.
        - Я очень ценю нашу дружбу и твою мудрость. Поэтому закрою глаза на эту выходку. Но прошу, не проси больше меня о помощи в этом вопросе. И насчет переговоров… подумаю, но пока остаюсь при своем мнении.
        Морена разочарованно вздохнула, но кивнула.
        - Хорошо, я уважаю твое решение. Прости, если наша просьба прозвучала опрометчиво. Мы больше не будем поднимать эту тему.
        - Вот и славно, - кивнул Стрибог. - А теперь прошу меня извинить. Уже поздно, и я хотел бы отдохнуть. Пир вымотал меня.
        Морена и Ивор поняли намек и покинули кабинет, хоть им и хотелось еще убедить Стрибога. Но сейчас этот разговор был окончен.
        Стрибог задумчиво посмотрел вслед ушедшим гостям. Этот разговор вызвал у него смешанные чувства.
        - Ну и что ты думаешь об этом, Кейра? - обратился он к дочери. - По-твоему, им можно доверять?
        Девушка нахмурилась, размышляя.
        - Я знаю Ивора с детства, и он всегда был тем на кого можно положиться. Но в то же время… Ивор следует своим собственным интересам и порой бывает опрометчив. Я бы не стала так легко доверять словам Валькирии, будь я на его месте. Это может быть хитростью Локи.
        Стрибог кивнул.
        - Мудрые слова, дитя мое. Я и сам склоняюсь к тому, что здесь не все так просто. Эта Валькирия вполне может оказаться шпионкой Локи или даже пешкой в его игре.
        Он задумчиво постучал пальцами по столу.
        - С другой стороны, я знаю Морену. Она упряма и не отступится от задуманного. Раз уж взялась спасать эту Валькирию, то обязательно это сделает, с моей помощью или без.
        Владыка ветра тяжело вздохнул.
        - Что ж, раз Морена так настаивает, я не стану ей мешать. Пускай делает, что хочет. Но мы должны быть начеку.
        Он строго посмотрел на Кейру.
        - Поэтому я даю тебе важное задание, дочь моя. Ты должна незаметно проследить за Мореной и Ивором. И как только они вызволят эту Валькирию из плена, ты должна будешь устранить ее. Убей, не раздумывая.
        Кейра без колебаний кивнула.
        - Да, отец. Я поняла твоё задание и выполню его беспрекословно. - внутри девушки не было ни капли сомнения в правильности приказа.
        Она выполнит волю отца, чего бы ей это ни стоило.
        - Вот и славно. Я знал, что могу положиться на тебя, - одобрительно кивнул Стрибог, расслабившись в кресле.
        Ивор и Морена вышли из кабинета Стрибога и направились к выходу из дворца.
        - Я знала, что он откажется, - вздохнула Морена. - Стрибог слишком чтит мнение Перуна и никогда не пойдет против него. Хотя, признаться, я надеялась его переубедить. Он мудрее большинства других богов и мог бы понять нашу позицию. Но, увы, не сегодня.
        - Простите, если я своим вмешательством испортил ваши шансы, - виновато опустил голову Ивор. - Я просто… не мог не поднять вопрос о спасении Рандгрид. Это для меня важнее всего.
        Морена строго посмотрела на него.
        - Все нормально. Рандгрид тоже важна. Однако, Стрибог теперь знает о наших планах. Это опасно.
        Они вышли из дворца на свежий ночной воздух. Внезапно позади раздался оклик:
        - Ивор, подожди! Мне нужно с тобой поговорить.
        Это была Кейра. Она спешила к ним через сад, побоявшись, что не застанет Ивора до того, как они исчезнут.
        Морена настороженно прищурилась.
        - Будь осторожен, возможно Стрибог приказал ей что-то в отношении тебя. Я подожду здесь.
        Кейра наконец догнала их. Её щёки раскраснелись от быстрой ходьбы.
        - Мне очень нужно с тобой поговорить наедине. Это важно.
        Ивор удивлённо приподнял бровь.
        - Хорошо, давай поговорим. Только недолго, мне пора возвращаться.
        Они отошли в сторону, в тень деревьев. Кейра внимательно посмотрела на Ивора. Её изумрудные глаза были полны тревоги.
        - Послушай… Я хочу тебя отговорить от этой затеи спасать Валькирию. Это слишком опасно и может плохо кончиться. Либо это изначально ловушка, либо долгоиграющий план и, как сказал мой отец, мы рискуем получить удар в спину.
        Ивор нахмурился.
        - Нет, я не могу отказаться. Я дал слово Звездочке и сдержу его.
        - Но ты не можешь так легкомысленно рисковать! - воскликнула Кейра. - Подумай о последствиях.
        - Мне все равно, - упрямо возразил Ивор. - Меня это не касается.
        Кейра с досадой стиснула кулаки.
        - Ты не можешь так эгоистично поступать! Подумай о других, о тех, кто может пострадать!
        Я и думаю о других - о Звездочке, - упрямо повторил Ивор. - Мне плевать на ваши распри. Я спасу её, и ничто меня не остановит.
        - Да что с тобой не так? - Кейра в отчаянии схватила его за плечи. - Очнись! Мы больше не в Яви, здесь другие правила! Твои эгоистичные порывы могут навлечь беду на весь пантеон! Подумай головой, а не сердцем!
        Ивор грубо сбросил её руки.
        - Нет это ты подумай. Ты изменилась. Кейра которую я знал была готова спасти даже малознакомого парнишку, у которого забирают первоцвет хулиганы. Кейра, которую я знал спасла слабого и никчемного «сына бога» когда того избивали толпой деревенские задиры. А сейчас что я вижу? Ты по указке богов готова переступить через свои принципы? Звездочка мой друг! И ради друзей я готов на все!
        - А я, значит, не друг? - горько спросила Кейра. - Разве моё мнение тебя не волнует? Я ведь тоже часть твоего прошлого!
        Ивор на мгновение заколебался, но потом жестко ответил.
        - Тебе не на что жаловаться. Ты при деле, тебя защищает могущественный бог. А от нее отвернулся ее собственный пантеон. Кроме меня у нее никого нет!
        Кейра шокировано уставилась на него. А затем её лицо исказилось от гнева.
        - Да ты… Ты просто эгоистичный бесчувственный подонок! Я ошиблась на твой счёт! Думала, ты вырос, стал мудрее - а ты всё тот же упрямый осёл, который никого не слушает!
        - Как я и думал, - усмехнулся Ивор. - Ты больше не Кейра из Полавы. Ты дочь Стрибога. Я не знаю ту, кто стоит передо мной.
        Кейра в бешенстве топнула ногой.
        - Ну и проваливай в глубины Нави, вместе со своей драгоценной Валькирией! Отец был прав. Ты предатель!
        С этими словами она развернулась и убежала прочь, с трудом сдерживая слёзы.
        Ивор тяжело дышал, глядя ей вслед. В груди бурлило сожаление. Но он твёрдо решил идти до конца, чего бы ему это ни стоило.
        Разговор вышел тяжёлым, но необходимым. Теперь они оба понимали, на чьей стороне находятся. И что их пути окончательно разошлись.
        Глава 198
        Прошлое, которого не существовало?
        Сварог и Ярог вернулись в роскошные чертоги бога огня после пира у Стрибога. Юный наследник выглядел задумчивым и мрачным. Поединок с таинственным двойником не давал ему покоя.
        - Отец, позволь задать тебе вопрос, который тяготит меня? - осторожно спросил Ярог.
        - Конечно, сын мой. Я выслушаю тебя, - кивнул Сварог, глядя на него своим пронзительным взглядом.
        Ярог набрался смелости и задал мучивший его вопрос.
        - Этот юноша, Ивор… Он действительно мой брат? Схожесть между нами поразительная, это не может быть случайностью. Но почему я ничего не знал о его существовании?
        Лицо Сварога внезапно помрачнело. Он тяжело вздохнул и заговорил медленно, словно подбирая слова.
        - Мне не хотелось, чтобы ты узнал об этом вот так, но… Да, Ивор и впрямь твой брат. Вы близнецы, рожденные от одной матери. Но ваша судьба сложилась по-разному. Ты знаешь, что ваша мать погибла при родах. Это была величайшая трагедия для меня. Но она успела подарить мне двух сыновей, в которых я вложил все свои надежды. Однако Ивор оказался слабым и болезненным ребенком. Он не проявлял никаких способностей к огненной стихии, его жилы были холодны. Я не мог позволить такому ущербному отпрыску расти рядом с тобой, моим истинным наследником. Ты же понимаешь. Культ Небесных Искр не выносит слабаков.
        - Да, Отец. Я понимаю. Дети Сварога должны быть готовы к защите Прави от неугодных. И я полностью разделяю твое мнение. Но ты не убил его, как сделал с другими детьми. Почему?
        - Даже у великих богов бывают слабости. Моей же была твоя мать. Я не мог просто так убить ее сына. Поэтому я отдал его в обычную семью в Явь, решив, что он умрет там в нищете и забвении. Но, видимо, я ошибся. Этот юнец выжил и взрастил в себе дар, которого изначально был лишен.
        Ярог слушал с нескрываемым изумлением. Его глаза были полны сомнения и тревоги.
        - Но как такое возможно, отец? - спросил он. - Как он сумел обрести силу Божественной Частицы, будучи изгнан в Явь? И почему ты скрывал от меня правду все эти годы?
        Сварог положил руку на плечо сына и твердо посмотрел ему в глаза.
        - Пойми, Ярог. Я скрывал от тебя правду, чтобы защитить. К чему тебе было знать о слабом больном брате, которого ты никогда бы не увидел? Это лишь причинило бы тебе боль. Что касается его силы… Как ты мог заметить, он обладает льдом. Думаю, Морена как-то изменила его тело. Возможно мне на зло, возможно она что-то разглядела в нем. Но видишь ли, она с самого начала готовила его к ледяному атрибуту. Иначе у меня нет объяснения, как мой отпрыск вдруг открыл противоположный атрибут. К тому же, ты знаешь, ни одна Небесная Искра не способна так быстро прогрессировать в одиночку. Он явно скрывает какую-то тайну.
        Ярог задумался. На его лице отразились сложные чувства.
        - Но разве он не заслуживает шанса вернуться в семью? Мы могли бы научить его правильному пути. Пусть он и владеет льдом, думаю, он достаточно силен чтобы…
        - Сомнения, сын мой, не есть способ отыскать истину. - многозначительно прервал его Сварог. - Я бы хотел, чтобы семья воссоединилась, но боюсь твой брат не захочет видеть меня. Видишь ли, Морена очень хитра. Я уверен, она могла наплести ему все что угодно, вплоть до того, что именно я убил вашу мать. Она взращивала в нем ненависть ко мне годами. Так что вряд ли его придется переубедить.
        - Тогда… придется ли мне сразиться с ним? - с тревогой спросил Ярог. - Если его никак не переубедить, он может быть для нас опасен? Ведь Морена, как ты говорил, долгое время якшалась со Скандинавом. Если она предана им, то и он, возможно, тоже?
        - Я не хотел бы до этого доводить. Но если Ивор не одумается, нам придется его устранить, - тяжело вздохнул Сварог. - И я знаю, как это будет тяжело для тебя, сражаться с родным братом. Прости, что я втянул тебя во все это своими ошибками прошлого. Да, Морена действительно предана Скандинавам, и сколько бы я не говорил Перуну, без доказательств он это не принимает.
        - Нет, отец! Я все понимаю. И Я сделаю все, что потребуется! - твердо сказал Ярог, решив что-то для себя в глубине души. - Спасибо тебе, что рассказал мне все без утайки. Я это ценю. Ради тебя и нашего пантеона я готов на любые жертвы. И если от Ивора исходит угроза, я устраню его, даже несмотря на то, что он мой брат. Мы не имеем права на ошибку. Скандинавы очень сильны и в любой момент могут ударить.
        - Я горжусь тобой, сын! - Сварог обнял его. - Ты истинный воин света. И если твой брат не способен вернуться к нам, ты должен будешь сразить его, даже если это разобьет твое сердце. Ибо таков долг истинного героя - быть выше чувств.
        - Да, отец! - твердо ответил Ярог, хотя внутри него бушевали противоречивые эмоции.
        С одной стороны, он не хотел верить, что его новообретенный брат - злодей. С другой - Сварог никогда его не обманывал, и Ярог безоговорочно доверял ему.
        «Если отец говорит, что Ивор предатель, значит так тому и быть», - решил юноша про себя. - «Я выполню свой долг, какой бы тяжелой ни была эта ноша».

* * *
        - ТЫ СОШЕЛ С УМА? Прямо сказал Стрибогу, что намереваешься освободить Валькирию?
        Регинлейв причитала, как квочка и ходила из стороны в сторону.
        - Я понятия не имею, что у тебя на уме, но ради всех законов Иггдрасиля, скажи мне, что ты не настолько глуп.
        Ивор же сидел в глубокой задумчивости, а его взгляд был устремлен в никуда. Рядом сидела Нова. Он почесывал ее за ухом с огненной стороны, отчего та громко урчала. Эйра болтала ногами сидя на кровати. Она широко улыбалась.
        - Мой хозяин не глупый. Он все продумал. Ну… почти все.
        - Да, почти. - Ивор наконец поднял взгляд и провел пальцем по переносице. - Я не ожидал увидеть своего брата-близнеца. Это многое меняет. И множество вопросов остаются загадкой.
        - Ты можешь хоть раз объяснить мне что происходит? Мы Рандгрид спасать собираемся, я должна быть в курсе твоих планов.
        - Ну хорошо. Слушай. Не задавай лишних вопросов, потому что многие вещи я сам объяснить не могу. Я вижу видения. Каждую ночь. Они реальны. Это то, что случится. Со множеством оговорок, но тем не менее. Я не совсем понимаю, как это работает. Он говорил, что я пойму позже… В общем. Мне нужно было, чтобы Стрибог узнал про Звездочку. И чтобы он послал Кейру ее убить. Я уверен, судя по-нашему с ней последнему разговору, что он уже отдал этот приказ.
        - Но зачем? Ты же буквально скормил им это и приблизил подтвердил то что Рандгрид… Я не могу поверить, что ее убьет какое-то Божественное Дитя.
        - Все не так просто. В прошлый раз я не был рядом, когда Кейра сделала это. Теперь же я посадил Кейру нам на хвост. Она нападет, когда я буду рядом. Самая лучшая засада - это та, о которой тебе известно.
        Регинлейв многозначительно кивнула.
        - Тогда да, это весьма логичный ход. А что с Ярогом?
        - Пока не знаю. Это слишком внезапная и неожиданная руна в формации.
        - Как это сопряжено с твоими видениями.
        - Вообще никак. Сварог очень непредсказуем. А моих видений было недостаточно, чтобы увидеть общую картину.
        - Именно поэтому ты вломился к нему в чертоги? Это тоже было частью твоего плана?
        - И да и нет. Мне негде было развить пламя. А в Кузнице это можно сделать. Я шел наугад. В надежде, что сопру пару годных техник и слиняю.
        - Хорошо, но зачем было вваливаться прям в его кабинет и убивать второго сына?
        Ивор встал и потрепал по голове Эйру, забирая ее обратно во внутренний мир. На его лице мелькнула улыбка.
        - Гордыня. Я просто хотел показать, что он избавился от очень способного сына. Вот и все.
        - Я поражаюсь. Иногда ты так умен и продумываешь все до мельчайших шагов, а иногда…
        - Звездочка всегда говорила, что я глупый.
        В дверь комнаты Ивора раздался осторожный стук, отвлекая его от беседы.
        - Войдите.
        В комнату вошел Мор. Он выглядел немного скованно, будто чувствовал себя не в своей тарелке.
        - Извини, если отвлекаю. Я пришел сказать, что Морена ожидает тебя в тронном зале.
        - Спасибо, Мор. Я сейчас подойду, - кивнул Ивор.
        Однако юноша не спешил уходить. Казалось, его что-то гложет изнутри.
        - Я… хотел бы выразить тебе свою благодарность, - немного неловко проговорил Мор. - За то, что вы вмешались в мой бой с Ярогом. Ты спас мою жизнь.
        - Не стоит благодарности, - махнул рукой Ивор. - Я лишь поступил так, как считал правильным.
        - Все равно, это очень много для меня значит, - упорствовал Мор. - Здесь редко кто бескорыстно помогает другим. Поэтому спасибо. Даже Морена не могла вмешаться, правила для всех богов одинаковы.
        Лицо Мора выражало искренность, хоть эмоции и давались ему с трудом. Ивор тепло улыбнулся в ответ.
        - В этом месте действительно не густо с благородством и верностью, как я погляжу. В любом случае, разве я мог оставить друга в беде?
        Юноша чуть заметно улыбнулся уголками губ.
        - Я постараюсь быть достойным другом для тебя.
        - Взаимно, могу сказать то же самое о тебе, - кивнул Ивор. - Ты очень силен, Мор. И у тебя благородная душа, я это чувствую. Ха, было бы лучше, если бы моим братом был ты. Хотя… кто знает, может мне удастся достучаться до него, и старый бог огня не прополоскал его разум.
        - Так вы с Ярогом…
        - Я думал это заметно - улыбнулся Ивор. - В любом случае это не столь важно.
        Мор словно вспомнил что-то важное и торопливо поднял голову.
        - Есть кое-что… о чем тебе стоит знать. Я случайно услышал разговор. Кажется, Доля и Недоля заключили какой-то странный спор с Мореной насчет тебя.
        Ивор настороженно приподнял бровь.
        - И что же они замышляют?
        - Похоже, они хотят… ну, соблазнить тебя, чтобы доказать Морене, что смогут заполучить любого мужчину. Я не знаю подробностей, но будь осторожны. Они опасны, когда намечают себе цель.
        Лицо Ивора помрачнело.
        - Благодарю за предупреждение. Я буду бдителен. Хоть эти близняшки и не кажутся столь уж угрожающими, их способности управлять удачей и невезеньем не стоит недооценивать.
        - Я рад, что смог предостеречь тебя, - кивнул Мор.
        - Да уж. Ты один из немногих, кому, кажется, я могу доверять в этом месте, полном интриг и предательств. Рад, что судьба свела нас.
        Мор искренне улыбнулся - уже куда более естественно и тепло.
        Он проводил друга до зала, а сам удалился в свои покои.
        В тронном зале Морена уже ждала Ивора. Ледяная владычица сидела на престоле, закинув ногу на ногу. Ее бело-голубые одежды подчеркивали прекрасную фигуру и обнажали бедра, что на них просто невозможно было не смотреть. А уж оторвать взгляд и подавно.
        - Рада, что ты пришел так быстро, - кивнула она. - Хотела предупредить, что завтра к нам пожалуют Доля и Недоля. Они выразили желание с тобой познакомиться после того представления в зале у Стрибога.
        Ивор хмуро кивнул. Он уже был в курсе их планов благодаря Мору.
        - Я ожидаю, что ты проявишь достойные манеры и будешь учтив с дамами, а также весьма аккуратен - строго сказала Морена. - В конце концов, ты представляешь меня, а не себя.
        - Конечно, я постараюсь проявить уважение, насколько это возможно, - осторожно ответил Ивор.
        - Возможно, этих капризных богинь удастся склонить на нашу сторону, - задумчиво протянула Морена. - Их силы управлять удачей и невезением могут сослужить хорошую службу. Попробуй произвести на них впечатление.
        «О, я произведу, можете не сомневаться», подумал про себя Ивор.
        - Я приложу все усилия, чтобы расположить их к нам, - почтительно сказал он.
        Вот и славно. А теперь иди, ужин скоро подадут. Отдохни и наберись сил перед завтрашней встречей.
        Ивор поклонился и вышел из зала. В голове у него уже созревал хитрый план, как обмануть Долю с Недолей, а заодно и дать понять Морене, что не стоит делать его предметом глупых божественных споров. Он усмехнулся про себя.
        «Посмотрим, чья возьмет - ваши капризы или мое коварство. Выбирать между вами я не собираюсь, это уж точно. Но не беспокойтесь, я окажу вам подобающий прием».
        Чем больше Ивор узнавал об интригах богов, тем больше понимал, что они ничем не лучше смертных. А иногда и хуже. И если Морена думает, что может им манипулировать, то глубоко ошибается.
        Вскоре Ивор вернулся в свои покои и принялся медитировать. В последние дни он усиленно пытался привести в гармонию три потока энергии внутри себя - огонь, лёд и пустоту.
        Огонь и лёд ему удавалось контролировать, хоть и не в полной мере. Но вот энергия пустоты по-прежнему ускользала от него, подобно песку сквозь пальцы.
        Ивор сел, поджав под себя ноги и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Он почувствовал два знакомых потока - жгучее пламя и ледяную стужу. Они текли по его духовным жилам, иногда сливаясь, иногда расходясь в разные стороны.
        Но третий поток был едва уловим. Энергия пустоты клубилась где-то на периферии, ускользая при попытке схватить её. Ивор напрягал все свои чувства, но не мог по-настоящему управлять этой силой.
        Он видел лишь её отблеск, слышал шепот, ощущал лёгкое дуновение на коже. Но стоило потянуться к пустоте, как она тут же утекала, словно и не было.
        Ивор медитировал часами, пытаясь нащупать ускользающую нить этой энергии. Но всё было тщетно. В конце концов, он вынужден был смириться с поражением. Пустота пока не желала подчиняться ему.
        «Ничего, рано или поздно я постигну эту тайну», подумал Ивор.
        Он лёг на постель, измотанный безуспешными попытками. Сон накрыл его почти мгновенно.
        И во сне Ивора вновь настигли видения.
        Это был очень сложный процесс. Он никогда не знал, какое видение и из какого времени увидит. Он ловил их из огромнейшего калейдоскопа различных эпизодов. Но каждый раз словно тыкал пальцем в небо. Видения со Звездочкой и Сварогом были удачной случайностью, но удача не будет всегда сопутствовать ему, а значит нужно было обуздать и эту силу.
        Но не сегодня.
        В этот раз Ивор снова выудил из омута несуществующих воспоминаний одно видение. Оно было тяжелым. В груди защемило, а к горлу подкатил ком.
        Его сознание унесло куда-то далеко прочь и выплюнуло подобно червоточине.
        Ивор грузно выдохнул и сжал руку. В ладони плотно смялся снег. Окружающая атмосфера имела колоссальное давление, но он прекрасно его выдерживал.
        Потому что…
        Тренировался здесь не один год.
        Что-что, а область Ледяного Самоцветного пруда он узнает всегда.
        Вот только видение было необычным. Ранее он всегда смотрел со стороны, будто безмолвный наблюдатель. Но сейчас его тело полностью его слушалось.
        - Послушай, Ивор. Это не шутки. У нас буквально пару дней. Если не сделать этого сейчас, то Юля погибнет! - голос раздался где-то позади.
        Точно. Тот момент, когда он должен был достать Кувшинку Тысячелетия. Очень ответственный и тяжелый момент. Тогда он чуть не погиб, будучи недостаточно сильным, а Ольга выхаживала его несколько недель. Но, кажется, вылечился он лишь благодаря Ивору, который в очередной раз прыгнул из будущего.
        Будто бы это место было ключевым и притягивало к себе.
        - Ивор, да услышь же ты меня, я знаю, что это опасно, но я справлюсь. Мне удалось прорваться совсем недавно, мне хватит сил!
        Кто-то сжал его плечо и повернул.
        Ивор увидел человека, что стоял перед ним и чуть не воскликнул от удивления, потому что словно глядел в отражение.
        - Ярог?
        - Ты так кричишь, будто в первый раз меня увидел.
        Он был одет в красный кафтан, вот только не тот, с рубинами, что был на пиру у Стрибога, а тот, что носили в академии Огненных Столпов.
        «Ивор, Ярог прав, если он нырнет за кувшинкой, то сможет ее достать. Однако, тебе нужно будет нырнуть следом, чтобы вытащить его с половины глубины. Ему не хватит сил, чтобы выбраться».
        Звездочка? Но разве она не спала на тот момент после поглощения Ядра Берегини?
        Ярог прищурился, глядя на Ивора.
        - Что она говорит?
        - Чтобы ты нырял, а я тебя вытащу, когда ты будешь возвращаться, погоди… ты знаешь про Звездочку?
        - Ты часом головой не бился? Конечно знаю, мы уже который год ей артефакты пытаемся добыть. Ай, послушай, Ивор. Ты мой старший брат, если ты не позволишь, я не буду нырять, но я тебе клянусь, я могу это сделать. С твоей помощью.
        У Ивора дернулся глаз. Он прекрасно понимал, что это видение, вот только какого хрена в нем происходит?
        Глава 199
        Провокация
        - Ты учишься в Столпах? - Ивор все еще вел себя так, будто у него была полная потеря памяти.
        Но, по сути, он действительно не знал, что происходило в этом видении, и почему он может спокойно тут двигаться и изъясняться.
        - Ивор, ты точно не бился головой?
        Юноша выдохнул тяжело и громко. Он решил, что будет играть по местным правилам, иначе это видение ни к чему не приведет.
        - Слушай, братец. - он положил руку на плечо Ярога. - Я понимаю, как это звучит, но представь, что я позабыл вообще все. Может коротко обрисовать ситуацию, очень тебя прошу.
        - Я понял. Снова эти твои шутки, ха. Ладно, смотри. Мы с тобой Небесные Искры, дети Сварога от которых он отрекся, правда это лишь косвенно, нет прямых доказательств. Ты нашел Морозную Сферу, поэтому владеешь льдом. Я с самого детства владею огнем. Мы поступили в академию Восходящего солнца, потом, после турнира, ты пошел учиться к Ольге, а я остался в Огненных Столпах у Ярополка. Мы договорились взрастить Древо и только потом продолжить путь снова вместе. Ну а ситуация с Юлей… Я не хочу все это рассказывать снова. Я прибыл по твоему зову не ради этого.
        Ивор провел пальцем по переносице.
        - Вот значит что. В прошлый раз мы оба оказались в Яви. То есть ты как и я был дефектным? Иначе Сварог бы не захотел тебя убить. Нет. В этой истории есть пробел с тем, как мама отправила меня в Явь. Тогда я смогу понять, почему в прошлый раз она отправила и тебя… - Ивор бормотал это едва слышно, глядя в пустоту.
        Внезапно в его памяти всплыл очень давний сон, когда он стоял перед своим отражением. Ну конечно, как он мог забыть.
        «Не ты должен был нырять в этот пруд», вот что тогда сказал тот Ивор.
        - Ивор, ты точно в порядке? Ты сегодня очень странно себя ведешь.
        - Да, прости, бессонные ночи.
        - Снова эти странные видения.
        Ивор прищурился. Неужели между ними были настолько теплые отношения, что он рассказывал Ярогу все.
        - Они самые. Хорошо. Я позволю тебе нырнуть до конца и помогу выбраться. Уверен, что мы справимся, вот только перед этим, ответь мне на вопрос, ладно?
        - Конечно, на любой. - улыбнулся Ярог.
        - Если бы так случилось, что мы бы оказались по разные стороны. И ты бы всецело верил, что ты прав, а я выбрал сторону врага. Представь, что мы никогда не были знакомы, и тут внезапно встретились. У тебя своя правда, у меня своя. Скажи, как мне до тебя достучаться? Как дать понять, что тобой манипулируют?
        - Какие странные вопросы у тебя сегодня. Сложно сказать, ведь мы росли вместе. Но если бы мы встретились с тобой как незнакомцы по разные стороны баррикад, я бы, конечно, отнесся очень настороженно. Однако, если бы ты сумел доказать, что искренне хочешь достучаться, я бы выслушал.
        - Через драку?
        - Именно! Ха, узнаю теперь старого доброго Ивора. Да, мы бы здорово с тобой отметелили друг друга, прежде чем поговорить. Такой уж у нас с тобой нрав. Огненный. Ну а еще, вот это. Это очень важная вещь.
        Ярог распахнул кафтан.
        На его шее висел небольшой амулет на серебряной цепочке. Он имел форму вытянутой капли с закругленными краями.
        Амулет был сделан из удивительного переливающегося камня глубокого синего цвета с отблесками пурпура. При определенном угле падения света внутри него проступали тончайшие золотистые прожилки.
        Поверхность камня была идеально гладкой и будто светилась изнутри мягким светом.
        Форма амулета казалось безупречной, словно его вырезал искуснейший мастер, вложив всю свою душу в это творение.
        - У нас ещё мало сил, чтобы понять, что это, но когда мы оба его касаемся, он издает чудесное сияние. Думаю, закончив Духовное Древо мы сможем разгадать эту загадку. Этот амулет был в нашей корзине, когда нас нашли в лесном пожарище. Он реагирует лишь тогда, когда мы оба его касаемся. Правда странно начал себя вести в твоих руках с тех пор, как ты заключил контракт со Звездочкой. В общем, думаю это напоминание того, что мы с тобой братья. И что бы не случилось, мы всегда выручим друг друга.
        Ивор внимательно оглядел амулет, в точности запомнив, как он выглядит.
        - Спасибо. - он многозначительно кивнул, на что Ярог улыбнулся.
        Подходя к самому краю озера, он глубоко вдохнул и повернулся к Ивору.
        - Ну что, готов? Сейчас я нырну за Кувшинкой. Буду стараться двигаться как можно быстрее, чтобы давление не раздавило меня раньше времени.
        Ивор кивнул и похлопал его по плечу:
        - Я буду ждать здесь и вытащу тебя, как только почувствую, что ты всплываешь.
        Ярог благодарно улыбнулся и ступил в холодную воду. Постепенно погружаясь в глубину, он ощущал, как давление нарастает, вызывая легкую боль в ушах.
        Но юноша не сбавлял темпа, продолжая упорно погружаться в темную бездну. Он видел, как свет над головой становится все тусклее. Вокруг царила непроглядная тьма.
        На глубине тысячи верст Ярог почувствовал, что его тело начинает сковывать холод. Он активировал внутреннее пламя, согреваясь изнутри. Теперь в темноте вокруг него плыли огненные всполохи, освещая путь.
        На отметке полутора тысяч верст стало по-настоящему трудно. Ярог чувствовал, как его внутренности сдавливает невероятное давление глубины. Каждое движение давалось с титаническим трудом.
        Но юноша упрямо продолжал погружаться. Его охватило оцепенение, тело налилось свинцовой тяжестью. Он едва мог пошевелить конечностями.
        «Еще чуть-чуть…» мысленно повторял Ярог, цепляясь за сознание.
        Наконец, преодолев роковую отметку в две с половиной тысячи верст, он увидел внизу слабое свечение. Это была Кувшинка Тысячелетия!
        Ярог собрал последние силы и рванулся к древнему артефакту. Хватая его дрожащими пальцами, он ощутил прилив сил.
        Теперь предстояло самое сложное - всплывать наверх. Ярог изо всех сил греб, но чувствовал, что теряет контроль над телом. Тьма сгущалась перед глазами.
        «Не сдавайся! Брат верит в тебя!» мысленно приказал он себе.
        Он что было сил оттолкнулся от дна и рванул наверх, стараясь сохранять тепло внутри, но уже совсем скоро сознание покинуло его. Последнее, что он почувствовал, как чьи-то сильные руки подхватывают его и тянут наверх. Это был Ивор.
        Брат вытащил его на поверхность и бережно уложил на берег. Ярог был без сознания, но дышал. Его грудь мерно вздымалась.
        Ивор с облегчением выдохнул. Холод и давление не сломили Ярога - огонь в его жилах уберег юношу. Мысленно Ивор улыбнулся. Он потратил так много усилий, когда тренировался, а Ярог смог сделать это, хоть и не просто.
        Но важно было не это.
        В этом времени Ивор воззвал к брату, и тот примчался в область, нырнул в пруд рискуя жизнью. Только лишь по одной просьбе. Это очень о многом говорило. В жизни Ивора было не так много людей, которые сделали бы это для него.
        Теперь, глядя на бесчувственное тело брата, Ивор ощутил целую гамму эмоций.
        «Нет, так быть не должно. Я не отступлюсь. Какими бы ни были обстоятельства - мы с тобой одна кровь. Ты не должен быть на побегушках у Сварога!».
        Ивор клятвенно пообещал себе, что обязательно достучится до Ярога и не даст манипулировать им.
        «С ним будет все в порядке. Не волнуйся». Сказала Звездочка. Словно она не слышала всех мыслей Ивора о будущем и Божественной Обители.
        - Забавно. Думаю, ты бы уж точно составил Кейре конкуренцию. - вслух проговорил Ивор.
        «Кейра? Кто такая Кейра?», внезапно отозвалась Звездочка.
        «Ну, подруга детства, ты же ее прекрасно знаешь».
        «Ты никогда не был знаком ни с какой Кейрой».
        «Погоди, что ты имеешь ввиду?».
        В тот момент мир вокруг начал тускнеть.
        Ивор резко подскочил с кровати. Пот лился с него ручьями, а из носа хлынула кровь.
        «Ты в порядке?», тут же отозвалась Регинлейв.
        «Тревога! Хозяин умирает! Срочно нужно сделать искусственное дыхание рот в рот!» Эйра появилась перед Ивором и полезла целоваться, но тут же ее лицо остановилось, уперевшись в ладонь.
        - Я в норме. Эйра, ты еще маленькая.
        - Да ну блин!
        - Вернись в мой внутренний мир и не вылазь без предупреждения. Иначе я буду расстроен.
        - Хорошо… - пробурчала Эйра. - Не буду расстраивать Ивора.
        Он потрепал ее по голове, чем вызвал широкую улыбку, будто девочка и не расстраивалась вовсе, после чего она исчезла.
        Ивор умылся и тяжело сел обратно на кровать. В его голове мелькало множество мыслей.
        Рядом появилась Регинлейв.
        - Снова твои видения.
        Он усмехнулся, потому что слышал эту фразу второй раз.
        - В этот раз это было так, будто я сам вернулся в далекое прошлое. Я все чувствовал, видел. Это просто…
        - Нереально? Нет. Есть такие техники, которые позволяют слить твое мышление и воспоминания. Ты можешь переиграть все, что было и посмотреть на последствия. Не те, что выдумал, а те, что были бы на самом деле. Это практикуют зачастую стратеги у скандинавов. Так умел и Хед. Думаю, ты сделал что-то подобное неосознанно.
        Ему нужно было встретиться с Ярогом. Это было ясно как день. И в этот раз они обязательно поговорят. Осталось только придумать, как выманить его от Сварога.
        Но волновало Ивора больше не это. Кейра. Судя по словам Звездочки, ее не было в прошлой попытке. Но при этом Будущий Ивор знал ее и спокойно говорил о ней.
        Это запутывало еще больше. Могло ли быть так, что Он увидел воспоминания из самой первой попытки? Тогда становится понятно, почему Ивор из будущего не рассказал ему про Ярога.
        Ивор мотнул головой прогоняя эти мысли. Разбираться он будет, как всегда, по мере поступления проблем. Пока было слишком много пробелов, чтобы понять, как с этим работать.
        Тем временем в дверь постучали, следом она отворилась и показалась голова одного из слуг Морены.
        - Уважаемый Ивор, вас ждут в зале. Совсем скоро прибудут божественные гости. Позвольте положить вашу одежду.
        Ивор молча кивнул, наблюдая, как худой мужчина зашел и положил на стул аккуратно сложенную расшитую мантию, после чего убежал.
        «Да уж. Они тут наряды каждый день меняют?», подумалось парню.
        Он долго смотрел на сложенный сверток, но оделся в свою привычную черную мантию. Она не только была ему дорога как воспоминание, но и отлично сидела. Все же Василиса чудесная мастерица.
        Ивор прибыл в просторный тронный зал, где уже собрались Морена и ее приближенные. В центре возвышался массивный ледяной трон, инкрустированный сапфирами. На нем восседала Морена в изысканном снежно-белом платье, подчеркивающем ее фигуру.
        Увидев Ивора, она с укором покачала головой:
        - Я послала тебе мантию не для того, чтобы ты снова напялил свои черные обноски. Черный не мой цвет.
        - Прошу простить, Владычица, - поклонился Ивор. - Сегодня я буду больше говорить от своего лица, нежели от лица вашего ученика.
        В голосе его прослеживались нотки иронии.
        Морена недовольно поджала губы, но промолчала. В этот момент раздался звонкий смех, и в зал вошли Доля и Недоля.
        Близняшки были одеты в роскошные платья, с символикой их стихий.
        На Доле красовалось платье из переливающейся облачной ткани цвета рассветного неба. Оно было расшито золотыми нитями, образующими узор из солнечных лучей. В вырезе виднелся золотой медальон с сапфиром. На голове девушки красовался венок из живых цветов.
        Ее сестра Недоля была облачена в темно-фиолетовое платье, напоминающее клубящийся туман. Оно было расшито серебряными нитями в виде молний. На шее висел медальон с сине-фиолетовым опалом. Волосы Недоли были украшены мертвыми фиолетовыми цветами.
        - Здравствуйте, дорогие! - ласково поприветствовала их Морена. - А я уж думала, не случилось чего по дороге.
        - Спасибо за твое гостеприимство! Ты же знаешь, моя сестрица любит долго собираться. - Доля воздушно чмокнула Морену в щеку.
        - И не правда. Ты сама хотела найти платье получше!
        Морена усмехнулась и провела их к широкому столу.
        - Что ж, предлагаю с дороги перекусить. Мой пир не так широк, как у Стрибога, но, чем богаты.
        Близняшки уселись за него. Они принялись с аппетитом за еду, переговариваясь и хихикая.
        Ивор не сводил с них глаз, разглядывая девушек. Они казались ему олицетворением поразительного контраста, несмотря на внешнее сходство.
        Доля двигалась плавно, ее жесты были округлыми и мягкими. Она часто улыбалась, хоть во взгляде иногда мелькала грусть. Речь Доли была напевной, с музыкальными переливами.
        Недоля же была резкой и порывистой в движениях, часто хмурила брови, но ее глаза сверкали весельем. Она говорила быстро, с азартом, и в ее интонациях сквозила неуемная энергия.
        Когда близняшки насытились, они с интересом посмотрели на Ивора.
        - О, а это твой новый ученик? - Доля игриво улыбнулась. - Прелесть какая! Совсем юный, но уже такой сильный!
        - И наглый! - хихикнула Недоля. - Помнишь, как он всех осадил на пиру у Стрибога? Это было восхитительно!
        - Да, мальчик многообещающий, - снисходительно кивнула Морена. - Посмотрим, чего он достигнет со временем. А вы, девочки, не смущайте его своим вниманием.
        Доля и Недоля переглянулись и захихикали, глядя на Ивора.
        Он делал вид, что весьма смущен.
        - Ох, этот мальчик такой стеснительный! - хихикнула Доля. - Смотри, как покраснел!
        - Интересно, а насколько он стеснительный? - подмигнула Недоля, облизнув губы.
        Ивор натянуто улыбнулся в ответ.
        - О, Боюсь, я не стою вашего драгоценного внимания. Раз уж целая ветвь Мирового Древа не стоила, куда уж мне, простому смертному.
        - О чем это он? - насторожилась Недоля, обращаясь к сестре, но Ивор продолжал.
        - Ах да, вы, должно быть, не в курсе. Когда я странствовал в Нави, то наткнулся на злобное чудовище по имени Лихо Одноглазое. Оказалось, это была частица вашей силы, Недоля, которую вы когда-то оставили в Нави по неосторожности. Казалось бы, всего одна слезинка, а сколько невероятной силы…
        Недоля возмущенно фыркнула.
        - Что за чушь! Я бы никогда…
        Но Ивор не дал ей договорить:
        - К несчастью, эта ваша частица причинила немало бед Врата Очищения чуть не пали. А если бы она пробралась в Славь, охо-хо, сложно представить, что бы произошло, сожри Лихо все души. Пришлось мне с этим разобраться. Должен сказать, сражение выдалось нелегким. Лихо Одноглазое обладало поистине ужасающей силой неудачи. Но в конце концов мне удалось победить это чудовище и избавить Навь от его тирании. К слову, Обуздать неудачу оказалось не так уж и сложно.
        В словах его скользили нотки презрения и принижения.
        - Да как ты смеешь! - вскипела Недоля. - Даже если это Лихо действительно и было, оно являлось лишь крохотной частичкой моей силы! Тебе не совладать с истинной Неудачей!
        Но Ивор лишь равнодушно пожал плечами.
        - Неудача и Удача не всесильны, они зависят от воли и усилий человека. В тот раз мне удалось преодолеть неудачу, и в будущем я тоже смогу ей противостоять.
        - Да ты просто выскочка и хвастун! - разозлилась Недоля. - Хочешь проверить силы со мной? Я мигом стерла бы твою самоуверенность!
        - Недоля, не надо! - встревожено сказала Доля, хватая сестру за руку. - Не стоит обращать внимания, у нас же совсем другая цель…
        Но Недоля вырвала руку и вскочила с места. Ее глаза опасно сверкнули.
        - Нет уж, сестренка! Плевала я на цель. Я не потерплю оскорблений в свой адрес. Чтобы какая-то Частица тыкала меня носом в мои ошибки! Да не бывать такому!
        Ивор невозмутимо посмотрел на разъяренную богиню. Все шло в точности как он и планировал.
        - Я принимаю твой вызов, - твердо сказал он. - Но у меня будет несколько условий.
        - Пф-ф! С чего бы я соглашалась на них?
        - Ну, даже не знаю, - усмехнулся Ивор. - Много ли чести прихлопнуть того, кто еще вчера впервые переместился из Яви в Правь? Ох, что же могут сказать другие боги? Недоля пала так низко что растрачивает свои силы на каких-то насекомых.
        Глаз девушки дернулся.
        - Хорошо. Что ты предлагаешь?
        - Если за тридцать вдохов я смогу коснуться тебя, прекрасная Богиня, вы обе признаете меня равным и выслушаете мою просьбу. Если же нет, то я стану навеки твоим личным рабом!
        Морена явно была недовольна таким поворотом событий. Она понимала, что Ивор провоцирует Недолю с какой-то целью, хоть пока и не могла понять, с какой именно.
        - Ты что делаешь? - грозным шепотом проговорила она.
        - Прерываю их тонкие соблазны. Разве не в этом заключался ваш спор? - хитро улыбнулся Ивор, чем заставил богиню осечься.
        Она не могла понять, когда этот парень стал настолько самоуверенным. Или он был таким изначально?
        Тем временем Недоля кивнула.
        - Я дам тебе даже сорок вдохов, ты никогда не сможешь коснуться меня. А вот такой милый песик мне явно не помешает. Будешь вылизывать мои ножки после тяжелого дня - рассмеялась богиня.
        Доля хлопнула себя по лбу.
        Глава 200
        Доверие удачи
        - Благодарю за ваше послабление, богиня. - игриво сказал Ивор. - Сорок вдохов - это более чем достаточно.
        На его лице играла дерзкая усмешка. Морена в ужасе схватила его за рукав, пытаясь остановить эту безумную затею.
        - Ты что творишь? Это сущее безумие! Ты не сможешь победить в этом споре.
        Но Ивор лишь подмигнул ей в ответ.
        - Не волнуйтесь, моя госпожа. Я знаю, что делаю. Разве не в этом заключался ваш спор? Я лишь довожу его до логического завершения. - Ивор продолжал себя вести играючи надменно, будто полностью контролировал ситуацию.
        Богиня яростно сжала губы, не в силах возразить. Она полагала, что Ивор сосредоточен на спасении Валькирии, поэтому не станет отвечать на заигрывания Доли и Недоли, но она и подумать не могла, что ситуация развернется таким образом.
        Тем временем Недоля встала посреди зала и хитро улыбнулась Ивору. На её пальцах заискрилась лиловая молния, отчего волосы медленно затрепетали.
        - О, милый мальчик. Ты ещё пожалеешь о своих словах. Ни один смертный не может устоять перед моим очарованием. А уж тем более дотронуться до меня!
        - Посмотрим, - бросил Ивор, принимая вызов. - Я уверен, что сорок вдохов будет предостаточно. В конце концов, мне удалось победить само Лихо, которое ты породила по ошибке в Нави.
        - Не смей! Боги не ошибаются! - вскипела Недоля.
        Её глаза полыхнули гневом. Как он смеет указывать на её оплошность?
        - О, значит ты считаешь, что напускать в Навь чудовище, которое чуть не уничтожило целую ветвь - это не ошибка? - ехидно поинтересовался Ивор.
        - Довольно! Я растопчу твою наглость вместе с тобой!
        Недоля взмахнула руками, и в центре зала возникло огромное поле, наполненное сверкающими разрядами лиловой молнии. Они били в пол случайным образом, оставляя после себя дымящиеся вмятины. Это была поистине техника богини. И явно не самая сильная. Энергия, что исходила от этого поля была просто безумной.
        - Ну что, герой, попробуй теперь дотронуться до меня! Одно касание - и ты превратишься в горстку пепла! Каждая из них бьет случайным образом. Сможешь ли ты пройти через это поле, чтобы молния тебя не задела? Хватит ли тебе на это удачи?
        Ивор окинул взглядом это мрачное зрелище. Действительно, шансов пройти сквозь эту бурю молний и остаться целым было очень мало.
        Однако юноша лишь хмыкнул в ответ. В его голове уже созрел план, как обхитрить капризную богиню.
        «Молнии такой силы. Они достанут меня даже в мерцании. Что ж для начала нужно замедлить время вокруг себя, чтобы видеть траектории молний и успевать уворачиваться», подумал Ивор.
        Он создал при помощи Студеного Декабря вокруг себя морозное поле с циркулирующей энергией, после чего выпустил наружу свою ауру. Время в этой небольшой сфере замедлилось, но не для самого Ивора.
        Дальше Ивор выбросил вверх руку, внутри поля молний возникли десятки ледяных копий. Но тут же были истерзаны молниями. Было предельно ясно, что даже при случайных ударах, энергия все равно ищет место, которое будет выше, а значит, что бы не появилось в поле, в него точно полетят разряды.
        Ивор выдохнул и ринулся сквозь эту технику. Он ловко уворачивался от ударов, проскальзывая между разрядов. Его фигура как будто танцевала среди смертоносных молний.
        Ивор стремительно мчался сквозь поле молний, умело уворачиваясь от смертоносных разрядов. Благодаря замедлению времени в собственном морозном поле, он видел траектории ударов и успевал отклониться или отразить их.
        Но с каждым шагом становилось все сложнее. Молнии сыпались со всех сторон, заставляя крутиться как волчок. Приходилось постоянно менять направление, прыгать, уворачиваться. Лишь бы не дать ни одному разряду коснуться своего тела.
        Ивор чувствовал, как по капле тратит духовную силу. Даже при замедленном времени, это было невероятно изнурительно.
        Один разряд все-таки прошел рядом. Его плечо задели лишь маленькие редкие искорки, но даже они оставили тяжелые ожоги. Ивор стиснул зубы, но продолжил путь. Он уже прошел ровно половину пути.
        Недоля оскалилась. Она думала, что подпалит этому надменному щенку его хвост, но оставит в живых, чтобы тот служил ей, но внезапно он прошел уже половину. Это ее разозлило.
        Она крепче сжала кулаки, вкладывая еще больше энергии в поле. Важно было не убить парня, иначе вся игра пойдет на смарку. Да и Морену расстраивать не хотелось.
        Ивор почувствовал, как молнии вокруг стали бить его с утроенной силой. Они вылетали чаще и были куда опаснее, чем в начале.
        Внезапно, пять лиловых молний вылетело в его сторону одновременно. Увернуться было невозможно.
        Недоля торжественно улыбнулась.
        - Теперь ты станешь моим мальчиком на побегушках хах!
        Ивор резко остановился и выбросил обе ладони вверх. Студеный Декабрь и Морозный Январь загудели так, будто готовы были треснуть. Он вложил в них огромное количество своей духовной силы.
        Над ним вырос огромный ледяной купол, защищая от ударов. Однако, от силы молний он тут же покрылся трещинами.
        Еще пару ударов может он и выдержит, но дальше… И вместе с этим ему нужно было продвинуться вперед.
        Но как это сделать?
        Он сконцентрировался на своих мыслях, пытаясь уловить вибрации воздуха.
        Внезапно его осенило. Лед и молния! Они взаимодействуют по-разному. Если создать резонанс… Но мне нужно выдержать хотя бы десять таких ударов.
        Он вложил всю оставшуюся духовную энергию в укрепление ледяного купола над головой.
        Трещины на поверхности зарастали, хоть и медленно. Ивор чувствовал, как тают его резервы, но это было необходимо.
        Один за другим удары молний обрушивались на купол, заставляя его содрогаться. Но Ивор упорно держал защиту, впитывая каждую деталь этих разрушительных разрядов.
        Их мощь, скорость, ритм - он запоминал все. Главное - уловить ту самую вибрацию.
        Недоля торжествующе хохотала, глядя на его мучения.
        - Долго протянешь в своем ледяном панцире? - издевалась она. - Сдавайся, пока я не решила тебя добить!
        Но Ивор не обращал на нее внимания. Он был полностью поглощен анализом энергии молний. И вот, наконец он почувствовал это - ту самую вибрацию, что искал.
        Теперь можно было действовать.
        Ивор глубоко вдохнул и опустил руки. Ледяной купол развеялся, оставив его открытым для атаки.
        В следующее мгновение на него обрушился шквал молний. Но Ивор не шелохнулся. Он лишь выбросил ладони вперед, выпуская поток ледяной энергии и задавая ей нужную вибрацию. Клубы голубой духовной силы окружили его, создавая едва видимую дрожь в воздухе.
        А далее произошло нечто удивительное. Ледяная волна вызвала резонанс с энергией молний. Разряды начали менять свою природу, заковываясь в лед.
        Та энергия, что заключалась в разрядах отскочила обратно и вонзилась в основу поля с такой силой, что раскаты грома разразились по всему тронному залу.
        Поле молний задрожало и начало рушиться, не выдержав такого удара.
        Недоля в ужасе ахнула, видя, как её мощный разряд обращается против неё. Этого просто не могло быть!
        Ледяная волна накрыла её с головой, заставив едва отшатнуться.
        В тот же миг линия изморози уже беспрепятственно пролетела через оставшуюся половину зала.
        Ивор появился прямо перед богиней, мягко обняв ее за талию. Вторая рука коснулась ее щеки, а лицо парня было настолько близко, что казалось, будто их губы вот-вот соприкоснутся.
        - Что ж, кажется, в этот раз я выиграл.
        Недоля не шевелилась.
        В её глазах плескалась смесь гнева и восхищения, а тело на мгновение обмякло, словно не могло противостоять мужским рукам. Она не могла поверить, что этот юнец сумел обойти её мощнейшую технику. И даже использовал против неё!
        Но в тот момент она наконец осознала ситуацию и ее лицо залилось краской. Недоля оттолкнула Ивора и смущенно закашлялась.
        - Ты!!! Хорошо. Я признаю, ты достаточно умен и силен, чтобы противостоять частице моей силы. Но будь это реальный бой…
        - О, поверь мне, моя богиня, я бы и не надеялся противостоять тебе и твоему великолепию. Однако, спор есть спор. И, надеюсь, ты выполнишь свою часть. - Ивор прервал ее, почтительно поклонившись.
        Он прекрасно знал, когда можно быть высокомерным и заносчивым, а когда проявить уважение и покладистость.
        Остатки смущения пропали с лица Недоли, она недовольно фыркнула, возвращаясь на свое место.
        - Что ж, полагаю, ты доказал, что можешь быть убедительным, поэтому мы выслушаем твою просьбу, как и обещала моя сестра.
        Доля говорила медленно и размеренно. Однако по глазам было видно, что она немного расстроена поражением сестры.
        - Ах, да - нахмурилась она, снимая с пальца широкое серебряное кольцо, усеянное рунами, и подкинула его в сторону Морены. - Как мы договаривались. Хотя, боюсь, такому ученику можешь проиграть и ты.
        Морена поймала кольцо.
        - Может быть. Кто знает. Мир меняется, словно тающий айсберг. Ты сама знаешь, боги не есть абсолют. Мы сами это однажды доказали.
        Доля кивнула, поворачиваясь к Ивору.
        - Я признаю в тебе равного и готова выслушать просьбу.
        Недоля тем временем скучающе ковыряла вилкой жареный кусок мяса.
        - Да, мы готовы.
        - Война между пантеонами может разгореться в любой момент, стороны находятся в вечной подготовке и напряжении. У нас есть способ попробовать уладить все мирно. По крайней мере склонить стороны к переговорам. - Начала Морена.
        Ивор почтительно поклонился Доле и Недоле.
        - Я прошу вас о помощи. Моя подруга Рандгрид находится в плену у Локи. Мне необходимо спасти ее, но одному это не под силу.
        Доля нахмурилась и покачала головой:
        - Прости, но мы не можем вмешиваться. Это слишком опасно, Локи безжалостен. Мы не хотим развязывать открытый конфликт.
        - Правильно, сейчас всё спокойно, зачем нарываться? - поддакнула Недоля. - Локи и так творит что хочет, лучше его не злить.
        Но Ивор не сдавался. Он взволнованно посмотрел на них.
        Я понимаю ваши опасения. Но если мы ничего не предпримем, Локи точно развяжет войну между пантеонами! Он убил множество валькирий. И он явно замыслил нечто коварное, раз держит её в живых.
        - Ивор прав. Мы не можем позволить Локи осуществить свой зловещий план. Нужно объединить усилия, чтобы остановить его. Скандинавы не сунутся, если на нашей стороне будет преимущество. Так они согласятся пойти на переговоры. Нам же останется уговорить на это Перуна.
        Доля задумчиво потёрла подбородок.
        - Хм… Возможно, вы правы. Но разве Валькирии так просто согласятся быть на нашей стороне?
        Тут Ивор многозначительно кивнул. Один из слуг открыл двери ведущие в коридоры. Оттуда показалась Регинлейв. Она медленно прошла через тронный зал, остановившись рядом с Долей и Недолей.
        Валькирия опустилась на одно колено перед богинями.
        - Я могу дать клятву от имени оставшихся валькирий. Если вы поможете спасти Рандгрид, мы с ней найдем остальных, кто сумел уцелеть, после чего перейдём на сторону славянских богов. Локи предал нас.
        Глаза Доли и Недоли расширились от удивления.
        - У тебя в чертогах Валькирия? - чуть ли не хором удивились они.
        - Технически, она с Ивором, но в целом, да - отмахнулась Морена.
        - Так вы готовы переметнуться? - уточнила Недоля. - Это многое меняет…
        - И правда, с валькириями на нашей стороне шансы сохранить мир вырастут, - задумчиво кивнула Доля. - Вот только Магура… Вряд ли она согласится.
        - Магуру оставьте на меня. - слегка улыбнулась Морена. - Я постараюсь убедить ее.
        - Хорошо. Что нам нужно делать?
        - Думаю, через пару дней мы это решим, а пока, никто не должен об этом знать.
        Богини переглянулись и синхронно кивнули.
        - Я очень благодарен вам. А теперь прошу простить меня, но мне пора. - Ивор поднялся и Собрался уходить, но Морена также встала и отошла с ним в сторону.
        - Через пару дней? Занятно. Я впервые чувствую себя ведомой. Может расскажешь, что задумал?
        - Нам нужно тщательно спланировать то, что мы будем делать. Но перед этим мне нужно встретиться еще кое-с-кем. Буду весьма благодарен, если вы, моя богиня, укажете мне путь к чертогам владыки судьбы Макоши.
        Морена нахмурила бровь.
        - Для чего тебе сдалась эту дурнушка?
        - Боюсь, у нас намного больше общих дел, чем я предполагал.
        - Я распоряжусь, чтобы тебя отправили к ней. Но учти, даже по меркам всех остальных богов она… странная.
        Ивор уважительно кивнул и вместе с Регинлейв собрался уходить, но голос Морены внезапно остановил его.
        - Ивор. - Она кинула нечто в его сторону.
        Он ловко поймал. Это оказалось широкое серебряное кольцо, которое ей отдала Доля.
        - Оно приносит удачу. Думаю, ты его заслужил - Богиня Зимы улыбнулась уголком рта и вернулась за стол, вклинившись в какое-то обсуждение Доли и Недоли.
        Когда Ивор покинул наконец тронный зал, он широко улыбнулся.
        - Что ж, у нас есть как минимум еще две богини, помимо Морены.
        - Это явно увеличивает шансы на успех, вот только я не представляю, как мы это провернем. Проникнуть в Асгард уже будет проблемой, не говоря о том, что нужно будет найти там Рандгрид. Локи явно не держит ее в своих чертогах.
        - Значит нам нужно как-то его выманить. Но пока, нужно решить несколько важных дел. - Ивор увидел у выхода Мора, который улыбчиво замахал.
        - Как все прошло?
        - Благодаря твоему предупреждению намного лучше, чем я ожидал.
        - Рад это слышать. Я уже получил распоряжение. Мы идем в чертоги судьбы?
        - Почему все так удивляются? Мор, скажи мне, почему Макошь так… не уважают что ли?
        - О нет, что ты, ее очень уважают. Я не могу толком сказать, знаю лишь слухи. Просто поговаривают что она… Не от мира сего.
        - То есть как?
        - Странная. Управление судьбой сводит ее с ума. Как я знаю, у скандинавов этим занимаются аж три сущности, а тут всего она одна. Думаю, у любого могли бы возникнуть проблемы. Когда отправляемся?
        - Прямо сейчас.
        Мор кивнул, и они покинули чертоги Морены, отправляясь в путь к обители Макоши, владычицы судьбы. Предстоял долгий переход через обширные земли славянского пантеона.
        День клонился к вечеру, и яркие лучи заходящего солнца заливали небо алыми бликами.
        - Чертоги Макоши довольно далеко отсюда, - пояснил Мор. - но благодаря переходам мы доберемся за пару лучин. Разве что еще парочку нужно потратить до самого перехода.
        Они шли в молчании, наслаждаясь покоем вечернего хвойного леса.
        Внезапно Ивор насторожился и резко поднял голову, вглядываясь в полусумрак. Его пальцы неуловимо скользнули в знак Истока.
        Сначала мимо него пролетела едва уловимая пламенная линия, следом же с огненным вихрем показался их противник. Фигура в мантии взмыла в воздух и тяжело приземлилась на землю в десяти шагах от Ивора.
        - Кто ты и что тебе нужно? - Мор тоже был готов к сражению.
        Фигура медленно стянула капюшон.
        Это был Ярог.
        - Полагаю, нам нужно многое обсудить, старший братец. - проговорил он с улыбкой.
        Глава 201
        Где правда?
        На небольшой лесной поляне, освещенной лишь тусклым светом луны, друг напротив друга стояли Ивор и Ярог.
        Сильный ветер трепал полы их одежд, но они не сводили взглядов друг с друга. Два брата-близнеца, разделенные судьбой по разные стороны.
        - Полагаю, нам нужно многое обсудить, старший братец. - проговорил Ярог, глядя на Ивора.
        Мор хотел рвануть вперед, но Ивор остановил его рукой, давая понять, что это его забота.
        - Не думал, что наша следующая встреча будет так скоро и при таких обстоятельствах. - ответил Ивор. - Что привело тебя сюда, Ярог?
        Юноша тяжело вздохнул, прежде чем ответить:
        - Я пришел вразумить тебя, что это не путь для тебя, брат. Ты заблудился, вняв словам Морены. Она напитала твой разум ядом лжи и предательства. Но еще не поздно вернуться на истинный путь. Отец готов простить тебя и принять обратно, как сына. Несмотря на то, что ты владеешь льдом, он правда ждет тебя.
        Ивор покачал головой.
        - Как сына? Ха! Вернуться, чтобы он поставил на мне клеймо подчинения? Нет. Ты не прав, Ярог. Это Сварог манипулирует тобой, а не Морена мной. Я вижу, как ты слепо веришь ему, не задавая лишних вопросов. Но любой отец должен заслужить доверие и уважение сыновей, а не требовать их по праву. Подумай сам - разве Морена желает нам зла? Она хочет мира между пантеонами, в то время как Сварог разжигает рознь.
        - Нет! - горячо возразил Ярог. - Это она дружит со скверными скандинавами, которые убили стольких наших! А отец лишь защищает Правь, чтобы предотвратить их коварные замыслы! Он наращивает силу, чтобы отразить возможное нападение. Тучи сгущаются над Правью, Ивор! Разве ты не видишь?
        - Локи замышляет что-то хитрое, с этим я согласен. Но разве достойный правитель не должен быть выше мести и кровопролития? - парировал Ивор. - Морена видит дальше. Она понимает, что война обречет оба пантеона.
        - Значит, ты действительно на её стороне! - с горечью воскликнул Ярог. - Я надеялся, что смогу убедить тебя, но, видно, отец был прав насчёт тебя.
        - Я не на чьей-то стороне! - раздражённо бросил Ивор. - У меня своя цель. И ради нее я ищу союзников. Но если кто-то из славянского пантеона встанет у меня на пути, я сражусь с ним. Я должен спасти Валькирию. Она мне очень близка.
        Ярог удивлённо моргнул.
        - Близка? Но как такое возможно? Они наши заклятые враги! Как ты можешь быть близок к Валькирии? Эти пернатые отродья перебили всех наших Дев-Воительниц!
        - Не все так просто, Ярог! - спокойно выдохнул Ивор. - Нас со Звездочкой связывает очень многое. Она не раз спасала мне жизнь. И сейчас Локи держит её в плену по непонятной причине. Я обязан её спасти, что бы там ни думали о ней остальные. К тому же, если все пройдет по плану, Валькирии встанут на сторону славян.
        Ярог потрясённо молчал, не зная, что сказать. Наконец он тихо произнёс.
        - Валькирии никогда не пройдут в эти земли. Мое тебе слово. Что ж, значит, ты выбрал сторону. Тогда и я должен буду сразиться с тобой как с врагом, хоть мне и тяжело. Я не позволю тебе навлечь беду на Правь.
        - Послушай, Ярог. Мы действительно братья. И мне тяжело быть во вражде с тобой. У нас не было даже возможности узнать друг друга, но… Прошу, прислушайся ко мне. Не может человек, что убил нашу мать называть себя отцом! Не может тот, кто убивает своих собственных сыновей в угоду силе рассчитывать на любовь своих детей. Сварог не достоин ни тебя, ни меня, ни любой другой Небесной Искры!
        - НЕТ! Морена запутала твой разум ложью! Наша мать погибла при родах! Отец же так сильно любил ее, что не смог тебя убить, поэтому отправил тебя в Явь, к обычной семье. Ты мог бы расти как обычный человек, поскольку в тебе не было божественной силы! А насчет слабых и сильных, это верный путь! Это культ силы! Мы не имеем права жить тут, если мы слабы, таковы правила! Только сила позволяет нам не быть порабощенными скандинавами!
        Ивор звучно ударил себя в лоб и…
        Расхохотался.
        - Ха-ха-ха! Серьезно? Так любил, что не смог убить? Наша мать бежала от него, я не знаю, как долго она скрывалась, но только лишь для того, чтобы Сварог не убил меня, как и всех остальных «неудавшихся искр», она готова была пожертвовать жизнью. Это ты у нас удачный экземпляр, за тебя можно было не беспокоиться!
        - Не вини меня в том, что я унаследовал божественную силу отца! И прекрати порочить его имя. Все, что ты говоришь - чистая ложь! Сварог - мой отец! Он лично тренировал и воспитывал меня, как я могу поверить, что он злодей? Это ты слепо идешь за Мореной, хотя она чужая для тебя! - Ярог чуть ли не закричал, но Ивор ответил спокойно.
        - Покажи свою правую руку.
        - К чему?
        Ивор превратился в линию изморози и ринулся к Ярогу. Он молниеносно схватил того за руку и резким движением засучил рукав.
        - ЭТО!!! Это его доверие! Его любовь! - закричал внезапно он прямо в лицо юноше. - Клеймит вас как поросят. Боится непослушания. Ты для него не сын, а простой инструмент! Оружие!
        Ярог выхватил руку и оттолкнул Ивора.
        - Это великая честь, иметь Лик Сварога на руке. Что бы ты понимал.
        - Если ты ослушаешься его, то сгоришь, верно? Для чего же такие меры, если ты так предан ему? Ярог, я прошу тебя, выслушай все, что я тебе скажу, тогда ты поймешь, почему…
        - Я услышал достаточно. - покачал головой Ярог, прерывая Ивора. - Если ты не с нами, то против нас. Я обязан защищать Правь и наш народ любой ценой. Даже если ради этого мне придётся сразить родного брата.
        Он сложил цикл из пяти знаков, а на его руках зажглось красное пламя.
        - У меня нет выбора. Ты не хочешь понять меня, а значит умрешь.
        Вокруг Ярога взметнулся огонь. Он яростной спиралью взмыл в небо, освещая ночную поляну так, словно был ясный день. Следом невероятная огненная буря ринулась вниз, на Ивора.
        В тот же момент в воздухе возник и закрепился плотный ледяной барьер, а следом за ним еще несколько. Буря вонзилась в них и уничтожила, однако потеряла громадную часть своей силы. Остатки Ивор поймал ладонью и перенаправил вверх.
        - Прекрати! Я не хочу сражаться с тобой. Неужели ты действительно готов убить родного брата по указке Сварога? Чем же ты тогда лучше него?
        - Ты угрожаешь миру, который мы с отцом поддерживаем и защищаем, я не могу так оставить это. Прости, но я должен.
        Ярог атаковал с невероятной мощью. Его глаза полыхнули алым, и вокруг него разгорелось настоящее пекло.
        Он сложил особый цикл знаков, и рядом возникло сразу три огромных пламенных тигра. Они рычали и брызгали искрами, готовясь ринуться в бой.
        - Гордыня пламени! - выкрикнул Ярог.
        Тигры метнулись в атаку, выпустив огненные когти. Ивор едва успел отскочить в сторону, чувствуя, как жар опалил его щеку.
        Он выбросил вперед ладонь, выпуская ледяные снаряды. Но тигры рассеяли их, даже не сбавляя скорости.
        Ярог тем временем продолжал насылать атаки. Из его рук вырвались десятки огненных копий, которые полетели прямо на Ивора.
        - Нова! - Ивор выкинул вперед ладонь, из нее образовался циановый силуэт, но в этот раз самка снежного барса была наполовину покрыта пламенем.
        Ярог заметил это, но не придал значения.
        Нова столкнулась с тиграми в яростной схватке. Тем временем Ивор снова защитился сферой льда, созданной Декабрем, от очередных огненных атак.
        - Я не позволю тебе разрушить то, к чему так долго шел Сварог! Месть Пламени!
        Снова цикл знаков и в этот момент между Ярогом и Ивором разразилась огненная бездна, которая медленно затягивала второго внутрь.
        В самой бездне пылало настолько невыносимое пламя, что яростный жар Магмовой Капсулы показался бы летней прохладой, в сравнении с этим.
        Ивор ушел в мерцание, несколькими прыжками сократив расстояние до Ярога. Но едва он появился, языки пламени прошлись по его телу и сильно обожгли плечо и бедро.
        Все же Ивору удалось повалить Ярога. Они прокатились несколько шагов.
        - Хватит! Ты пришел говорить, так давай поговорим!
        - Твой разум отравила Морена по приказу проклятых скандинавов. В твоих словах нет правды! Величие пламени!
        Ярог указал пальцами вверх. Из бездны огня тотчас же вырвался огромнейший пламенный столп, стремящийся высоко в небеса, а затем он ринулся прямо на них.
        - Обладатель пламени получит лишь малую часть урона, а ты сгоришь!
        Но Ивор только крепче держал Ярога прижатым к земле.
        - Почему ты не уворачиваешься? Величие пламени одна из тяжелейших техник, ты же погибнешь!
        - Но ты ведь этого и добиваешься, верно? - усмехнулся Ивор.
        Ярог попытался вырваться, но его противник крепче схватил его за грудки и придавил предплечьем горло.
        В глазах практика огня мелькнул ряд эмоций. Сомнение, страх, неверие.
        Какая-то неистовая сила внезапно подбросила Ивора вверх. Следом Ярог тяжелым ударом оттолкнул его в сторону.
        Столп пламени накрыл его полностью, после чего растворился. На Яроге было несколько незначительных ожогов.
        Ивор встал, отряхивая мантию.
        - Ты же хотел убить меня, в чем дело?
        - Сражайся!
        - Сразимся, дальше что? Один из нас убьет другого. И все? Дело сделано, так что ли? Ты ведь не хочешь меня убивать.
        - Я ДОЛЖЕН!
        - Иначе ты бы не оттолкнул меня из-под своей техники.
        Ярог осекся. Его рука впервые дрогнула.
        За столько лет, пока он служил Сварогу, он убивал своих братьев не единожды, но сейчас… Почему-то сейчас его сердце кричало, что он не может.
        Ивор медленно зашагал к брату.
        Тот не двигался, просто смотрел, даже не на него, просто в пустоту.
        Юноша крепко схватил огненного практика за одежду. Раздался хлопок, который эхом разошелся по округе.
        Ярог буквально отпрыгнул назад, держась за пылающую щеку.
        - Пришел в себя? А теперь слушай. Я понимаю твое смятение, и понимаю, что ты чувствуешь, но я клянусь тебе всеми ветвями Мирового Древа, я говорю правду. Сварог обманывает тебя. И ты чувствуешь это. Где-то внутри. Инстинктивно. И я это знаю. Потому что во мне это тоже есть. И, думается мне, у нас это от матери.
        - Докажи!!! Докажи, что ты говоришь правду! Хоть что-то! Дай мне хоть один повод поверить тебе.
        - Твой амулет. В виде вытянутой капли, синего цвета с золотыми прожилками, если смотреть на свету. Он с тобой с рождения.
        Лицо Ярога вытянулось.
        - Откуда ты…
        - Ты никогда не снимаешь его с шеи, верно?
        - Это все что осталось от матери. Просто подвеска. - Ярог медленно вытащил его и снял с шеи, держа в ладони.
        Ивор подошел и тоже коснулся амулета, после чего тот засиял очаровательным сине-фиолетовым светом. Он пульсировал и переливался, словно небесное сияние в самых холодных частях яви.
        Ярог зачарованно смотрел на сияние и не мог вымолвить ни слова. Ранее этот амулет не реагировал совершенно ни на что, поэтому он думал, что это обычная безделушка.
        - Вот тебе доказательство. Мы братья. Только когда мы рядом, амулет, что остался от нашей матери сияет. Я видел сон, как ты был рядом со мной на протяжении всего моего пути. Не хочешь верить мне - не верь, но скажи, где курган нашей матери? Ты хоть раз был на нем? Ты пытался узнать, что произошло на самом деле, или просто поверил на слово этому богу огня?
        - Я не…
        - Скажи мне, Ярог!
        - Лик Сварога не дает мне прийти на ее курган. Отец говорит, что это слабость. А слабости у Небесных Искр недопустимы.
        Ивор положил руку на плечо Ярога.
        - Ты не виноват. Он тщательно промыл тебе мозги. Мне жаль. Волимир и Беляна, так звали моих родителей в Яви. Они были мне любящей семьей. И я бы очень хотел, чтобы у тебя была такая, но вместо этого ты получил его.
        Ярог замотал головой. Он посмотрел на Ивора сложным взглядом. В уголках его глаз завязалась влага.
        Юноша сделал несколько нерешительных шагов назад.
        В тот момент клеймо на его руке засияло ярким светом. Ярог истошно закричал, хватаясь за руку.
        Ивор хотел помочь. Он протянул к нему руку, но Ярог отбросил ее, после чего, стиснув зубы, взлетел и исчез далеко в небе, оставляя после себя длинный огненный шлейф.
        Мор осторожно подошел к Ивору, который все еще стоял, глядя вслед улетевшему Ярогу.
        - Я никогда не видел наследника Сварога таким. Обычно он холоден и бесстрастен в бою.
        - Перед ним сейчас сложный выбор. Скажи мне вот что, Мор. Что ты знаешь про Лик Сварога? Есть ли способ избавиться от этого клейма?
        - Знаю, что их ставят на Небесных Искр, чтобы избежать непослушания. Их могут поставить старейшины в Кузнице, но вот снять может только сам владыка огня.
        Ивор почесал переносицу.
        - Это очень усложняет задачу. Ладно, в любом случае это подождет. Ярогу нужно время, чтобы переварить этот вечер. А нам сосредоточиться на встрече с Макошью.
        Ивор перевел тему, и Мор больше не поднимал вопрос о Яроге. Он чувствовал, что его новый друг слишком переживает из-за случившегося.
        Они пошли дальше сквозь ночной лес. Вскоре путники достигли странного места, где деревья расступались.
        Там находился пространственный портал - узорчатый круг диаметром около двух мужских ростов. Он едва заметно мерцал, исходя голубоватым сиянием.
        - Это и есть переход в земли Макоши? - спросил Ивор.
        - Именно так, - подтвердил Мор. - Он сократит нам путь на много дней. Нам останется лишь пройти через этот портал.
        - Что ж, вперед. Каждая минута дорога.
        Они шагнули в мерцающий круг и тут же ощутили резкий рывок, словно их кто-то дернул за плечи. Мир вокруг закружился бешеным водоворотом неясных красок и звуков.
        В следующее же мгновение Ивор и Мор очутились посреди пустынной равнины. Впереди возвышались огромные ворота из черного металла с замысловатой резьбой. За ними виднелась цепочка высоких башен, уходящая далеко за горизонт.
        Ворота медленно распахнулись, и путники вошли внутрь.
        Пройдя невообразимо красивый двор, они зашли в основной дворец и там перед ними предстало грандиозное зрелище.
        Они оказались в обширном зале, уходящем ввысь на сотни метров. Стены и своды терялись где-то в вышине, сливаясь с звездным небом. Казалось, весь космос был заключен в этом зале, переливаясь огнями далеких галактик.
        В центре на возвышении стоял громадный ткацкий станок. Он был сложен из тысяч переливающихся деталей невероятной тонкости и красоты. Казалось, этот станок вырезан из самих звезд, соединенных в единую конструкцию.
        От станка расходились бесчисленные нити разных оттенков, переплетаясь в замысловатый узор. Они тянулись куда-то ввысь, складываясь в удивительные композиции.
        Станок работал самостоятельно, без участия человека. Многочисленные детали двигались в затейливом танце, создавая новые нити и узоры. Казалось, он ткущий нескончаемое полотно судеб.
        Ивор и Мор завороженно смотрели на это зрелище. Они чувствовали, что попали в святая святых, куда редко ступала нога смертного.
        - Невероятно… - выдохнул Ивор. - Это и есть ткацкий станок судеб. Значит в том сне я видел именно его.
        - Да, именно здесь Макошь создает и переплетает нити человеческих жизней, - тихо ответил Мор. - Вот только обычно сюда никого не пускают. Очень странно, что дверь перед нами так просто открылась.
        Внезапно раздался колокольный перезвон, от которого зазвенело в ушах. Путники обернулись и увидели высокую статную женщину в роскошном белом одеянии, украшенном драгоценностями.
        Она медленно спускалась к ним по ступеням, ее движения были величественны и плавны. Длинные черные волосы струились по плечам, а взгляд янтарных глаз излучал мудрость и власть.
        - Приветствую в моих владениях, смертные! - провозгласил звучный голос, что раздался эхом по всему помещению. - Я Макошь, владычица судеб. Встреча с вами была предрешена в нитях судьбы.
        Но едва Макошь ступила на пол, как ее нога подвернулась, и богиня шумно растянулась на полу. Ивор и Мор застыли в абсолютном неверии.
        - А-та-та-та! Кто тут намостил эти проклятые плитки? Я же просила ковёр! Неужели было так сложно…
        Она неловко поднялась, поправляя одеяние и волосы. От величественного вида не осталось и следа.
        - Ну наконец-то! А я уж думала, ты ко мне и не явишься вовсе, Ивор! Хотя стоп, ты же рано, ой как рано! Ты всё испортил, вот бестолочь!
        Макошь подбежала к Ивору и принялась тыкать в него пальцем.
        - Я же велела тебе прийти не раньше десятой луны! А сейчас только восьмая! Ах ты, балбес этакий! Все нити перепутал! Думаешь, легко их распутывать? Да я теперь мучится буду несколько циклов.
        Ивор и Мор стояли, разинув рты от удивления. Они явно ожидали увидеть величественную богиню, а не это странное существо, размахивающее руками и верещащее, как сорока.
        Наконец Ивор не выдержал:
        - Погодите-ка! Вы и есть Макошь - владычица судеб?
        - Ну а ты кого ожидал увидеть, дубина? Конечно, я Макошь! Хоть и не в восторге от этого факта, между прочим!
        Она наконец успокоилась и уставилась на него сурово:
        - Ладно, коли уж ты здесь, давай обсудим твоё появление в обители. И как ты всё перепутал! Это просто отвратительно! Я жизнью дважды за него пожертвовала, а он!!!
        Макошь зашагала прочь, размахивая руками и бормоча себе под нос проклятия.
        Ивор и Мор переглянулись в недоумении.
        - Я ожидал увидеть мудрую владычицу, а тут просто какой-то сумасшедший бред.
        Мор пожал плечами в ответ.
        - Похоже, управление судьбами и впрямь не прошло для её рассудка даром. Но всё же она богиня, так что не стоит её недооценивать.
        - Да уж, теперь я понимаю, о чем говорила Морена…
        Глава 202
        Чертоги Судьбы
        Ивор и Мор медленно последовали за странной фигурой Макоши через огромный зал. Их шаги гулко отдавались под сводами, теряющимися где-то в вышине.
        Впереди возвышался громадный ткацкий станок, сложенный из переливающихся деталей. Он был похож на гигантское созвездие, ожившее и принявшее форму механизма.
        От станка во все стороны расходились бесчисленные нити судеб. Они устремлялись вверх и терялись среди звёзд. Казалось, им нет конца и края.
        Ивор задумчиво посмотрел на эти нити. Ему было любопытно, как Макоши удаётся контролировать такое множество судеб.
        - Как вам удаётся управлять всем этим? - спросил он, когда они наконец догнали богиню. - Ведь здесь миллионы, если не миллиарды нитей!
        - Глупый, разве ты не понимаешь? - фыркнула Макошь. - Я не управляю судьбами. Я лишь слежу за нитями, чтобы они не запутались. А ткёт их древний Небесный Станок по своим законам.
        Она провела рукой по звёздному полотну.
        - Я вижу лишь ближайшее будущее, да и то очень смутно. А с тех пор, как ты появился в обители, я вообще ничего разглядеть не могу! Ты все мне испоганил!
        - То есть… Ткете полотно не вы?
        - Сказала же нет. Дурной совсем?
        - Получается ваше влияние минимально?
        - Вообще… Так! - Макошь внезапно подошла к Ивору и заглянула ему в глаза, он даже на мгновение потерялся, ведь в глазах богини отражался целый космос. - Ты хочешь сказать, что я бесполезная?
        - Я такого не говорил.
        Макошь внезапно отвернулась и деланно смахнула слезинку.
        - Никто меня не принимает в серьез. Я вообще, когда пришла сюда, не знала, как эта штуковина работает! А… - тут она осеклась, но Ивор кивнул.
        - Значит этим занимался кто-то из Истинных Богов. Я понимаю. Вы делаете очень сложную работу. И ее сложность невозможно переоценить. Поверьте, я восхищен этим.
        Макошь резко повернулась, ее глаза словно засияли.
        - Да? Кхм, то есть… Я благодарна тебе, что ты так отзываешься обо мне. За это я дозволяю тебе обращаться ко мне, как равный. То, что ты знаешь историю - похвально. Мало кто знает ее. Хотя, чему я удивляюсь. Ты же Ивор.
        Ивор благодарно кивнул, кинув внимательный взор на станок.
        - Не понимаю?
        - У тебя особое место на полотне. Твоя судьба меняется в десять раз чаще, чем у других. Ты, пожалуй, единственное неопределенное звено во всем полотне.
        Ивор задумчиво смотрел на бесконечные нити судеб, уходящие вдаль. Ему было интересно понять, как устроена вся эта система.
        - Тогда расскажи, как именно работает это полотно? - осторожно спросил он. - Что представляют собой эти нити и можно ли как-то повлиять на них?
        Макошь вздохнула и печально покачала головой.
        - Полотно судеб - это великая тайна, которую не дано постичь никому до конца. Даже мы, боги, лишь следим за ним, но неуправляем.
        Она провела рукой по одной из нитей.
        - Каждая нить - это чья-то жизнь. Они переплетаются и создают узор, который мы называем судьбой. Как я уже сказала, Небесный Станок действует по своим законам, неподвластным никому.
        Она указала на одну из нитей, которая была ярко-красного цвета.
        - Вот, это твоя нить, Ивор. Она уникальна, потому что постоянно меняет цвет и узор. Я не могу предугадать, как повернётся твоя судьба.
        - Получается, мою судьбу нельзя предсказать? - удивился Ивор.
        - Именно! Обычно я вижу хотя бы ближайшее будущее для каждого человека. Но твоё закрыто плотным туманом. Ты словно живёшь вне полотна, по своим правилам.
        Ивор задумался. Если его судьба непредсказуема, это даёт ему большую свободу выбора. Но в то же время лишает возможности заглянуть в будущее и подготовиться. Хотя, отчасти он сам мог увидеть его. Возможно, этот туман был как-то связан с видениями.
        - А почему нельзя просто переткать полотно? - спросил он. - Например, чтобы избежать войны между пантеонами?
        - Увы, это невозможно, - покачала головой Макошь. - Мы можем лишь чуть-чуть подкорректировать отдельные нити. Но полностью переделать узор - значит нарушить гармонию мироздания. Нельзя менять полотно, иначе все рухнет.
        - То есть даже боги бессильны перед судьбой? - удивился Ивор.
        - Я наблюдатель, а не творец. Как я уже говорила, станок действует по своим законам, неподвластным никому.
        Макошь погладила нежно одну из нитей.
        - Видишь ли, любое изменение перестраивает полотно полностью. Поэтому… Твои прошлые два раза не принесут тебе особой пользы сейчас.
        Ивор нахмурился.
        - Так ты знаешь?
        - О, естественно, я знаю. Я дважды отдала жизнь, чтобы вернуть тебя и переписать полотно. Но проблема в том, что я не могу узнать по какой причине. Мне известен лишь что была жертва и дар перемещения.
        - Значит в твоей памяти есть момент того, как ты вернула меня в прошлое, но как это произошло - ты не можешь узнать.
        - Верно. И у меня плохие новости. Это попытка последняя. Даже если в этот раз я пожертвую собой и направлю свою энергию, чтобы вернуть тебя в начало полотна - станок разрушится. В этом случае мир погрузится в хаос и Мировое Древо рухнет. Ивор, что бы там ни было, я бы ни за что не стала жертвовать жизнью просто так. Это нечто важное и ты должен это остановить. Что бы ты не задумал, я буду на твоей стороне. Чует мое сердце, есть нечто важнее, чем просто война пантеонов.
        Ивор невольно провел рукой по своему предплечью. Оно покрылось мурашками. Что-то внутри него помнило этот ужас. И он был настолько весомый, что прошел вместе с ним до третьей его жизни.
        - Во снах я часто вижу видения. Они из моих прошлых жизней. А еще, я видел себя из будущего. Взрослого и сильного.
        - Невозможно!!!
        Макошь внезапно подбежала к полотну и начала разгребать множество нитей. Небесный Станок щелкнул, утрамбовывая новый стежок.
        - Нет! Ты не мог вернуться в прошлое. Даже я не могу, это невозможно. К тому же, это был не будущий Ивор, а прошлый. Но как я такое могла позволить?
        - Пожалуйста, можно выражаться понятнее, почему все вокруг так любят говорить загадками?
        - Даже если я приложу все усилия, ты не поймешь. Но, что ж. Слушай.
        Макошь взяла длинную нитку и отмерила небольшой участок.
        - Это твоя жизнь. От рождения, до того момента, как я тебя переместила. Вот только когда это произошло, ты вернулся не на начало этой нити. - Богиня провела рукой дальше и отмерила ровно такой же участок, теперь расстояние нити стало в два раза больше. - Ты продолжаешь эту нить. Нет понятия - возврат в прошлое, пойми. Не для тебя. Далее. Третий раз произошло то же самое. При этом, каждая попытка частично отличается от предыдущей. События не идут также, понимаешь? Ты не можешь их помнить, потому что твоя память стирается. Но даже без каких-либо вмешательств это будет абсолютно отличная, новая жизнь. Да, какие-то ключевые точки будут схожи. Эти точки будут происходить снова, вот только достижение их может разительно отличаться.
        Макошь отмерила еще один участок. А глаза Ивора расширились. Он вспомнил слова взрослого Ивора и наконец все понял.
        - То есть тот Ивор, который возвращался ко мне из второй попытки… Он пытался донести до меня, но я не понимал. Какой тогда эффект дали его действия?
        - Все верно. Тот взрослый Ивор, которого ты видел, он на самом деле не из будущего, а из прошлого. Из второй твоей жизни. Видимо он вместе со мной как-то нашел ключевые точки и способ к ним вернуться. Но если после перерождения полотно переписывается, как он смог… Погоди!
        Макошь нашла нить, которая переливалась разными цветами. Она пошла по ней до полотна, далее провела пальцами по нему, пока не нашла самый первый вплетенный стежок.
        - Но это бред… Я вижу провалы в твоей судьбе. Ты из второй жизни не пытался ничего исправить, ты лишь подбивал события, чтобы они соответствовали тому, что было во второй жизни! Но зачем?
        - Чтобы знать, что будет в будущем и быть готовым. - спокойно сказал Ивор. - Он сделал все верно. Из-за его действий я начал получать видения. И даже если я отклонился от прошлой судьбы, ключевые точки остались, Я вижу их. А значит могу подготовиться. Эти путешествия были не для того, чтобы что-то изменить, а для того, чтобы вернуть все в прежнее русло. Если, как ты говоришь, это последняя попытка, то я не смогу переместиться по полотну?
        - Даже если найдешь тот же способ, что и ты из второй жизни - вряд ли. Но я не могу быть уверена. Как поведет себя полотно и станок, что ждет нас в будущем - это загадки. Судьба не привязана ко времени, а время циклично.
        - Что это значит?
        - На полотне любой твой жизненный миг происходит бесконечное количество раз. Например, ты где-то в прошлом загнал дичь. На полотне в этот момент ты будешь загонять ее бесконечно. Снова и снова.
        - И именно поэтому нельзя вернуться, да? Потому что все события прошлого происходят бесконечно и одновременно.
        Макошь широко улыбнулась.
        - Ты схватываешь на лету.
        - Но если Ивор из второй жизни нашел способ заглянуть сюда, значит должен быть способ заглянуть и обратно. И мои видения тому подтверждение. Вот только я до сих пор не понимаю, как они работают.
        - На твоем Древе руна Истока, верно? Подойди.
        Макошь подозвала Ивора и одним мановением руки создала огромную горизонтальную доску, на которой было множество отверстий на манер пчелиных сот.
        - Попробуй вспомнить какое-нибудь видение из тех, что ты уже видел и коснись отверстия.
        Ивор выдохнул, вспоминая о том, как увидел Ярога, ныряющего в пруд. Он коснулся одной из сот, та засияла, показывая тусклое изображение того, что происходит.
        - Я создала эту доску. Она запоминает и показывает то, о чем ты думаешь. Так мне легче распутывать нити судьбы, но в остальном, ты можешь создать здесь калейдоскоп видений, так тебе будет проще из упорядочить и понять, как действовать дальше.
        Ивор удивленно посмотрел на Макошь, после чего нежно взял ее руку. Богиня от такого обращения слегка замешкалась.
        - Спасибо тебе, Владычица судьбы. Я рад, что наши нити сошлись на этом полотне.
        Макошь улыбнулась и смущенно отвела взгляд. Ивор же обратился к Мору.
        - Друг мой, я прошу тебя вернуться к Морене и сказать, что меня не будет несколько дней. Однако, когда я вернусь, мы будем готовы выступить за Звездочкой. Мне нужно подготовиться.
        Мор понимающе кивнул.

* * *
        Ярог вернулся в чертоги Сварога, едва переставляя ноги. В голове царил полный хаос после встречи с Ивором. Сомнения разъедали его изнутри, как ржавчина.
        Он зашел в тронный зал, где Сварог ожидал его с мрачным выражением лица. Ярог опустился на одно колено перед отцом, не поднимая глаз.
        - Где этот предатель? - холодно спросил Сварог. - Почему ты вернулся с пустыми руками? Я же приказывал убить его.
        Ярог молчал, не находя слов. Клеймо на его руке вспыхнуло адской болью, заставив юношу зашипеть сквозь зубы.
        - Я спрашиваю, почему ты не выполнил моего приказа? - громовым голосом рявкнул Сварог.
        Он взмахнул рукой, и клеймо погасло. Ярог облегченно перевел дух, но взгляд отца все еще жег его насквозь.
        - Прости, отец… Я не смог, - едва слышно проговорил Ярог.
        - Что значит не смог? - взревел Сварог. - Ты мой сын и должен беспрекословно выполнять мою волю! Ты же сам готов был на все ради мира в Прави. Неужели его слова отравили тебя? Слова какого-то мальчишки, которого ты видишь второй раз в жизни заставили тебя усомниться в моей правоте?
        Ярог медленно поднял голову и посмотрел Сварогу в глаза.
        - Он… он знает про амулет, который она оставила для меня. И говорит, что ты лжешь насчет её смерти. Что в действительности ты приказал убить её за то, что она спрятала и сохранила Ивора. Это правда?
        На мгновение во взгляде Сварога мелькнула тревога, но тут же сменилась яростью.
        - Как ты смеешь? - взревел он, вскакивая с трона. - Я твой отец и бог! Мои слова не подлежат сомнению!
        Он ударил Ярога по лицу так, что тот отлетел на десяток шагов. Юноша с трудом поднялся, пошатываясь. Щека горела, от боли. Но она была ничем в сравнении с тяжелым взглядом бога огня.
        - Я дал тебе всё! Взрастил, вложил в тебя частицу своей силы! Поделился знаниями, которых нет больше ни у кого в Прави! И так ты мне отплачиваешь?
        Ярог молчал, опустив голову. Гнев Сварога обрушился на него с новой силой.
        - Да кто ты такой, чтобы судить меня? Жалкая Искра, моё творение! Ты существуешь лишь благодаря мне! Всё, что есть в тебе хорошего - от меня! А теперь ты осмеливаешься ставить под сомнение мои слова?
        Ярог почувствовал, как внутри закипает гнев. Сварог никогда не говорил с ним в таком тоне. Да, он бывал строг, но всегда справедлив. А теперь в его словах звучала лишь злоба и презрение.
        - Если ты создал меня, то должен был полюбить, как сына! - не выдержал Ярог. - А не просто использовать как оружие! Разве отец ставит на ребёнка клеймо раба?
        Он даже не осознавал то, что повторял слова Ивора.
        - ХА! Вот как ты заговорил? Кажется, я ошибся. Нужно было самому убить этого поганца. Зря я понадеялся на тебя. Ты же глупец! - закричал Сварог. - Тебе ли судить о любви? Всё, что я делаю - ради величия Прави! Ради нашего народа, чтобы защитить его от врагов! Разве это не любовь?
        - Нет! Я думал так. Всю свою жизнь, но… Сейчас я вижу истину. Ты просто не хочешь, чтобы кто-то ослушался твоих приказов! Поэтому и ставишь клеймо, будто на скотину! Тебе не нужны люди с их желаниями и мнениями. Тебе нужны инструменты.
        Он схватился за горящее предплечье. Сварог хотел вновь наказать его болью, но Ярог посмотрел на него с вызовом.
        - Видишь? Ты просто трусишь, что кто-то пойдёт против твоей воли! И в глубине души ты сам знаешь, что не каждый будет разделять твои методы. Я сам верил в закон силы. И верю до сих пор, но то, что ты сделал с моим братом… и мамой - это непростительно.
        На мгновение Сварог замер, ошеломленный дерзостью сына. Но после его лицо исказилось от ярости.
        - Довольно! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я твой отец и бог! А ты просто запутавшийся ребенок. Ты сам не знаешь, чего хочешь. Разве может кто-то вроде тебя осознанно принять решение? Для этого и нужно клеймо, чтобы ни ты, ни другие Искры не сбились с пути.
        Он с силой ударил Ярога по лицу. Удар был такой мощности, что отбросил юношу к стене. Ярог с трудом поднялся, пошатываясь.
        - Ты мой сын лишь потому, что я пожелал этого! - рявкнул Сварог. - Я дал тебе жизнь, я дал тебе силу! Поэтому ты обязан мне повиновением! Твои чувства и мысли не имеют значения! Ты - оружие Прави! И будешь действовать так, как я скажу! ЯСНО ТЕБЕ?
        Ярог молча смотрел на него, чувствуя, как внутри всё обрывается. Любовь, которую он испытывал к отцу столько лет, теперь казалась горькой ложью. В его голове все медленно рушилось.
        Он грустно склонил голову, стирая проступившую с носа и рта кровь, после чего преклонил колено.
        - Ясно, отец.
        - Так лучше. Вернись к своей культивации. Я сам разделаюсь с этим ничтожеством.
        - Теперь, когда я знаю твое истинное лицо, позволь мне узнать правду?
        Сварог громогласно рассмеялся.
        - Ты хочешь правды? Что ж, получай. Я хотел убить твоего никчемного брата. Он родился без толики силы в отличие от тебя. Ты же подавал большие надежды. Но твоя мать возомнила о себе невесть что. Думала, что может указывать богу, что делать. Хотя признаю, она ловко провела меня и сбежала с этим самым Ивором.
        Сварог медленно подошел к Ярогу и схватил его за шею, поднимая над землей. Юноша покраснел, пытаясь вдохнуть, но не сопротивлялся.
        - И за ее предательство я точно также поднял ее перед собой и сломал ей шею. СВОИМИ! СОБСТВЕННЫМИ! РУКАМИ! Ты понял меня? И с тобой будет также, если ты осмелишься вновь ослушаться моего приказа.
        Сварог швырнул Ярога на пол.
        - Она как-то смогла переместить пацана в Явь. А ты знаешь, смертные сливаются в общую массу, у него еще и силы духовной не было. Я отправил Семаргла его искать, но он так и не смог найти его. А потом и сам сбежал, побоявшись моего гнева. Вот и все. Вот твоя правда. Доволен? Такой как Ивор не имел право на жизнь. Но сейчас я думаю, может я ошибся? Может стоило его оставить, а испепелить тебя, а?
        Губы Ярога дрожали, но в остальном он не показал ни единой эмоции. Поднявшись, он снова преклонил колено.
        - Отец, я знаю, что ты очень великодушен. Я буду повиноваться, как и ранее. Но прошу у тебя только об одной просьбе. Позволь мне посетить курган матери. Раз уж я все равно знаю правду.
        - Да пожалуйста. - безразлично бросил Сварог, усаживаясь обратно на свой трон.
        - Благодарю. - столь же безразлично сказал Ярог и покинул тронный зал.
        Едва двери за ним закрылись, он сжал кулаки так сильно, что его ногти побелели. В уголках его глаз завязалась влага.
        Теперь он был совершенно один. Неоткуда ждать помощи, негде найти приют. Ему придется всю жизнь служить тому, кто жестоко обманывал его.
        Ярог опустил свой взгляд на амулет, висящий на его шее.
        «Или не один?..», подумалось ему.
        Глава 203
        Слово Валькирии
        Ярог шёл сквозь густой хвойный лес, окутанный предрассветным туманом. Ветви деревьев устремлялись ввысь, исчезая где-то в белёсой дымке. Было тихо и безлюдно, лишь изредка раздавался крик какой-нибудь лесной птицы или шорох в кустах от пробегающего зверька.
        Юноша брёл вперёд, едва различая тропинку. Его взгляд, казалось, был устремлён в никуда. Лицо застыло маской безразличия и отрешённости. Но внутри него бушевала буря эмоций.
        Гнев, обида, горечь - всё смешалось в какой-то удушающий комок. Ярог до сих пор не мог поверить в слова Сварога. Как этот жестокий и безжалостный бог мог быть тем отцом, которого он знал и любил столько лет?
        И в то же время, в глубине души юноша понимал - Ивор был прав. Всё, что тот говорил о Свароге, подтвердилось самым ужасным образом.
        Ярог до сих пор чувствовал жгучую боль на щеке и горле от жёстких ударов. Физическая боль была ничем по сравнению с той душевной агонией, которую он испытывал.
        Всё, во что он верил, вся его жизнь в одночасье превратились в ничто. Человек, которого он боготворил, оказался лжецом и убийцей. И самое страшное - убийцей их матери.
        Ярог до сих пор не мог поверить в это. Хотелось проснуться и понять, что всё это лишь дурной сон. Но нет - это была суровая реальность, которую приходилось принять.
        И вот теперь Ярог шёл к её кургану. К тому самому безымянному кургану, о существовании которого он даже не подозревал. Сварог даже не удосужился похоронить её как подобает. Просто бросил в одну из безликих могил, словно никчёмную рабыню.
        Сердце Ярога сжималось от боли и горечи при одной мысли об этом. Но в то же время, ему отчаянно хотелось повидаться с матерью.
        Спустя какое-то время лес редел, и впереди показались зелёные холмы, усеянные курганами. Это было кладбище простолюдинов - тех, кто не удостоился почётных похорон. Здесь хоронили рабов, прислугу и тех, кого сочли недостойными. Самых слабых божественных частиц и тех, кто не смог ступить на этот этап, оставшись лишь на этапе созвездий.
        Ярог шёл между рядами безымянных курганов, ощущая себя потерянным и одиноким. Лица всех этих людей были стёрты из памяти, их судьбы забыты. Никто не приходил к их могилам с цветами или молитвами.
        Но вот его взгляд упал на неприметную могилу в самом конце. Что-то подсказывало Ярогу - именно здесь похоронена его мать. Он опустился на колени перед курганом и коснулся земли дрожащей рукой. Это была она. Грубо вырезанный знак, который напоминал вид амулета на шее Ярога свидетельствовал об этом.
        - Мама… прости меня, - прошептал он, едва сдерживая слёзы. - Я был таким глупцом. Так слепо верил его словам. Но теперь я знаю правду. И мне придётся заплатить за свои ошибки.
        Он тяжело сглотнул.
        - Я рад, что Ивор выжил благодаря тебе. Что ты нашла в себе смелость бежать и спрятать его. А я… был трусом и позволил этому чудовищу обманывать себя!
        Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
        - Теперь Ивор в обители. Я встретил его и сразился с ним. Он очень силен, мама! И умён - сумел открыть в себе два атрибута! Представляешь, он владеет не только льдом, но и огнём! Я никогда не видел ничего подобного. Он взрастил в себе огромную силу, несмотря на все тяготы и лишения. А я… Я лишь слепо служил Сварогу, даже не задумываясь о его истинных целях и методах.
        Ярог уткнулся лбом в землю, задыхаясь от боли и стыда.
        - Прости… Прости меня! Я не смог отомстить за тебя. Не смог защитить Ивора. Я позволил Сварогу манипулировать собой, будто куклой. Я был слаб и наивен.
        Он сжал в руке подвеску на шее.
        - Но я исправлюсь, мама. Клянусь тебе - я найду в себе силы идти правильным путём. Я больше никому не позволю решать за меня. И я воссоединюсь с Ивором. Вместе мы отомстим за твою смерть. Это моё слово, как твоего сына!
        В этот момент за спиной раздался глубокий голос:
        - Так значит он смог добраться сюда. Похвально для ее сына.
        Ярог резко обернулся и увидел позади себя огромного человекоподобного пса. Его шерсть была золотисто-белой, с проседью на морде и лапах. Глаза светились умом и добротой.
        - Это был Семаргл - божественная сущность, отвечающая за послания и известия. Его часто называли Вестником богов.
        Ярог удивленно уставился на него.
        - Семаргл? Но ты же пропал, когда я еще был совсем маленьким. Так ты… ты знал мою мать?
        Пес кивнул. Его хвост слегка вильнул.
        - Да, юный Ярог. Я знал твою мать, Светлану. Это была отважная и мудрая женщина. Ее имя означает «несущая свет», и она полностью соответствовала ему.
        - Но как… Откуда ты все это знаешь? - недоверчиво спросил Ярог.
        Семаргл тяжело вздохнул.
        - Я помогал ей, когда Сварог решил убить Ивора. Твоя мать была в отчаянии и обратилась ко мне. Я тайно помог ей бежать из чертогов Сварога и спрятать твоего брата.
        Глаза Ярога расширились от изумления.
        - Значит… Ты помог ему? Но почему?
        - Потому что когда-то давно я тоже был отцом, - грустно произнес Семаргл. - У меня были дети, и я любил их всем сердцем. К несчастью, они погибли еще до того, как я стал божественной сущностью. Именно поэтому я не мог остаться в стороне, когда твоя мать умоляла спасти Ивора.
        Он тяжело опустился на землю рядом с Ярогом.
        - Я нашел твоего брата в Яви. Хоть Сварог и приказывал найти Ивора, я ему ничего не сообщил. А после и вовсе скрылся, иначе он бы уничтожил меня за измену.
        Ярог слушал, разинув рот от удивления. Голова шла кругом от всех этих откровений.
        - Я сделал всё, что было в моих силах. К несчастью, это оказалось недостаточно. Когда Сварог настиг вашу мать, я уже опоздал. Она погибла от его руки. Мне очень жаль, юный Ярог.
        Пес тяжело опустил голову. Ярог молчал, переваривая услышанное.
        - Но есть кое-что, что тебе следует знать. Твоя мать не совсем мертва, - неожиданно произнес Семаргл.
        Ярог удивленно поднял голову.
        - Что?.. Но как это возможно?
        - Перед тем как Сварог её убил, Светлана успела применить свою секретную технику, - пояснил Семаргл. - Она называла её «Уходящий свет». Это очень сложная и опасная техника, которой владели лишь немногие из рода Светланы. Суть её в том, чтобы перенести своё сознание.
        Ярог затаил дыхание, внимая его словам.
        - А есть ли шанс вернуть её? - с надеждой спросил Ярог. - Можем ли мы как-то воскресить мою мать?
        Семаргл тяжело вздохнул.
        Я не знаю, юный Ярог. Это очень сложный и опасный процесс, который до конца мне непонятен. Возможно, если вы с Ивором объедините свои силы и познания, то сумеете разгадать тайну её техники. Но пока что, боюсь, шансов мало. Я даже не могу сказать, в какой предмет она перенесла частичку своей души
        Плечи Ярога поникли. Он снова опустил голову.
        - Я понимаю… Спасибо, что рассказал мне всё это. Теперь я точно знаю, на чьей стороне правда. И кто мой истинный враг.
        Семаргл положил свою огромную лапу ему на плечо.
        - Ты должен быть сильным, юный Ярог. Идти по пути истины непросто. Но я верю, ты и твой брат сумеете преодолеть все испытания. В вас течёт кровь Светланы, отважной женщины, которая никогда не сдавалась. Помни об этом. И, если тебе потребуется помощь, знай, я на твоей стороне.
        Ярог задумчиво прищурился.
        - Вообще-то есть одна вещь, с которой мне нужно помочь. Но, боюсь, это смертельно опасно. Поэтому, я пойму, если ты откажешься.
        Семаргл многозначительно кивнул.

* * *
        Локи сидел за массивным дубовым столом в своих покоях, задумчиво вертя в руках странный кинжал с узким длинным лезвием.
        Рядом неподвижно стояла Валькирия Рандгрид, взгляд сверкал ненавистью и презрением.
        - Сядь, - нарушил молчание Локи, в тот же момент руки Валькирии сковали кандалы.
        Девушка только тяжело выдохнула.
        - Знаешь, я всегда восхищался мастерством кузнецов Асгарда. Их оружие просто безупречно. Возьми хотя бы этот кинжал. Он выкован из стали, которая способна поглощать и накапливать божественную сущность. Представляешь, сколько в нем накопилось за все эти века?
        Он помахал кинжалом перед лицом валькирии.
        - Это оружие способно убить даже бога, если правильно им воспользоваться. Не так ли, милая Рандгрид?
        Та лишь презрительно фыркнула в ответ:
        - Я не стану твоим орудием, Локи. Можешь забыть об этом.
        Локи рассмеялся и отложил кинжал.
        - Ох, нет нужды быть такой упрямой. Я же делаю тебе очень выгодное предложение. Убей одного бога, и я отпущу всех оставшихся Валькирий, включая твою драгоценную сестренку. Разве это не честная сделка?
        - Не верю я твоим обещаниям! - огрызнулась Рандгрид. - Ты уже предал и убил столько моих сестер, что заслужил лишь презрение и ненависть.
        - Ах, бедняжка, ты просто истосковалась по своей сестрице Регинлейв, не так ли? - насмешливо протянул Локи. - Что ж, я могу устроить вашу встречу. Но лишь после того, как ты выполнишь мое задание.
        Он взял кинжал и протянул Рандгрид рукоятью вперед.
        - Только подумай - один-единственный удар, и ты сможешь спасти всех оставшихся валькирий. Разве это не стоит небольшой жертвы, а, Рандгрид? Или может лучше мне называть тебя Звездочкой?
        - Не смей. Называть меня. Так! - с тихим рыком произнесла она, глядя в глаза бога хитрости и обмана.
        - Ладно-ладно, малышка, не кипятись! Я всего лишь пошутил.
        Рандгрид взглянула на кинжал. Ее губы дрогнули.
        - Кого… Кого ты хочешь, чтобы я убила?
        Локи торжествующе ухмыльнулся.
        - О, думаю ты и сама догадываешься. Ведь именно эта богиня убила твоего дорогого учителя.
        Глаза Рандгрид расширились от удивления и гнева.
        - Морена… Ты хочешь, чтобы я убила Морену?
        - Именно! Разве не справедливо отомстить за смерть твоего учителя? - мурлыкнул Локи. - Подумай только - Морена заплатит сполна, а ты спасешь своих сестер. Это ли не идеальное решение?
        Рандгрид молчала, тяжело дыша. Ее трясло от бешенства.
        Морена даровала силы Ивору. И это было сложнее, чем можно было представить. Но с другой стороны… Ивор в Яви. Он никогда не сможет подняться по ступеням культивации так быстро, чтобы посетить обитель. А значит он и не узнает, что происходит тут.
        Звездочка думала о том, что Ивор даже не поймет, как и когда все рухнет. Ведь начав войну, боги уничтожат Мировое Древо.
        - Я знала! - тихо сказала она. - Я знала, что ты не просто так меня не убил. Хочешь подставить, чтобы развязать войну. Ведь убийство бога Валькирией подтолкнет славян к ответным действиям. Так вот почему ты меня не убил сразу!
        Локи хмыкнул в ответ, не скрывая довольной улыбки.
        - О да, ты всё правильно поняла. Чтобы развязать войну между пантеонами, первый удар должна нанести третья сторона. А кто лучше всего подойдет на роль убийцы бога, как ни валькирия, которую изгнали из Асгарда? Тем более та, чей учитель пал от руки этой самой богини. Я, как и обещал, освобожу твоих сестер. Кхм, оставшихся сестер. И делайте что хотите. Там уже будет плевать, ведь обитель будет трещать по швам.
        Он поднялся и обошел вокруг Рандгрид, наклонившись к ее уху.
        - Ты идеальна для этой роли, милая. Мы отдадим тебе всеобщие проклятья. Безумная валькирия, жаждущая отомстить за своего убитого возлюбленного. Какая трогательная история!
        Рандгрид дернулась, желая ударить его, но цепи не дали этого сделать.
        Локи лишь рассмеялся в ответ на её ярость.
        - Поверь, я делаю тебе одолжение. Ты жаждешь отомстить, я это вижу в твоих глазах. А я даю тебе такой шанс. Просто один удар - и память о твоем учителе будет отомщена. Разве не этого ты хотела все эти годы?
        Рандгрид молчала, тяжело дыша. Её грудь вздымалась от бешенства.
        - Ну же, не упускай свой шанс, - мурлыкнул Локи ей на ухо. - Согласись, и я дам тебе это оружие. Убей Морену - и все оставшиеся валькирии будут свободны. Я даю тебе слово.
        Он снова протянул ей кинжал, на этот раз вкладывая рукоять в ладонь девушки.
        Рандгрид медленно сомкнула пальцы на рукояти. Её взгляд потемнел.
        - Я согласна, - тихо процедила она сквозь зубы.
        - Нет-нет. Ты должна дать клятву. Что мне твое согласие? Воздух сотрясать?
        - Я, Валькирия третьего круга Лилит Фриг Эир фер Рандгрид, клянусь исполнить твое поручение.
        Локи разразился нежным, но громким смехом.
        - Прекрасно! Просто замечательно. Так намного лучше!
        - Может снимешь с меня уже эти проклятые браслеты?
        - О, не торопись так сильно. Очень скоро за тобой придут твои сопровождающие. И даже не думай терять голову от их вида, хорошо? Помни, ты дала клятву.
        С легкими смешками Локи покинул кабинет, оставив Рандгрид наедине со своими мыслями.
        Звездочка тяжело выдохнула, закрыв лицо руками.
        - Будь ты проклят. Вы все, долбанные боги, КАТИТЕСЬ В ХЕЛЬХЕЙМ!!!

* * *
        Ивор сидел, сложив руки на груди и хмуро глядя на огромную доску перед собой. На ней в десятках отверстий-ячеек текли и мелькали его видения. Калейдоскоп событий прошлого, настоящего и будущего смешался в хаотичный водоворот.
        Рядом стояла Макошь. Богиня судьбы была весела и разговорчива, её щёки раскраснелись от выпитого мёда.
        - Ну что, малыш, получается разобраться в своих видениях? - бодро спросила она.
        Ивор тяжело вздохнул.
        - Я не могу понять взаимосвязь. Как будто часть головоломки от меня ускользает.
        Макошь по-матерински потрепала его по щеке.
        - Ох, не кисни! Ты ведь особенный, тебе не подвластны обычные правила.
        Ивор нахмурился.
        - Вот именно. Я как будто выпадаю из привычных законов судьбы. Могу ли я вообще что-то изменить? Или всё предопределено?
        Макошь задумалась, постукивая пальцем по губам.
        - Знаешь, для большинства судьба действительно предопределена. Но только не для тех, кто способен её ткать.
        Она хитро подмигнула Ивору.
        - А уж ты-то явно такой. Видения - лишь подсказка, а действовать придётся тебе. Помни, ты не просто наблюдатель. Ты и есть ткач собственной судьбы.
        Ивор задумался над её словами. Действительно, он уже не раз менял ход событий. Значит, и в этот раз полагаться нужно лишь на себя.
        Он встал, медленно проведя пальцами по доске, остановившись на последней пустой ячейке. Внезапно, на ней стали проявляться фигуры. Ивор настороженно посмотрел на ячейку, но не мог толком ничего разглядеть.
        - Странно. Я думал, что расположил все видения.
        В ячейке показалась зеленая поляна, несколько деревьев. Столь знакомых. Это был восточный лес Полавы. Он узнает его даже спустя сотню лет. Вот только он не помнил, чтобы тогда происходило что-то важное.
        Вдруг его скрутила жуткая боль. Ивор согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. Он ощутил, как внутри него что-то надламывается. Будто саму его жизненную энергию высасывает неведомая сила.
        Он почувствовал, как слабеет с каждым мгновением. А за спиной раздаётся треск. Он обернулся, оказавшись в своем внутреннем мире. Его духовное дерево теряло огненные ветви. Пламенная половина мира угасала на глазах.
        Эйра выбежала к нему навстречу.
        - Ивор, что-то не так. Я чувствую, как мы слабеем!
        Его бросило в жар, тело словно горело изнутри. Затем накрыло удушающим холодом, будто кто-то выпустил из лёгких весь воздух. Он метался в агонии, чувствуя, что теряет контроль над своими силами.
        Макошь в ужасе наблюдала за мучениями юноши. Её обычно весёлое лицо посерьёзнело.
        - Что я упустила. Что? Это следствие каких-то неправильных действий, или… - прошептала она, лихорадочно перебирая варианты.
        И вдруг до неё дошло.
        - Твоя сила… она исчезает! Значит, ты не сделал что-то важное в прошлом, из-за чего получил эти силы!
        Макошь схватила его за плечи.
        - Ивор, тебе нужно немедленно вернуться и исправить это! Иначе ты потеряешь свои способности навсегда! Понял меня? Думай же, что именно ты должен был сделать!
        Сквозь пелену боли Ивор услышал её слова. Что-то важное… Что-то, без чего он не смог бы развить ни огонь, ни лёд в своих жилах.
        Он из последних сил попытался сосредоточиться на видениях в ячейках. Они мелькали с безумной скоростью, но нужного так и не было.
        - Я даже не знаю, как вернуться…
        - Если мы нашли способ ранее, то найдем и сейчас! Главное найди ответ. Куда нужно вернуться, что сделать?
        Темнота сгустилась перед глазами Ивора. Он потерял сознание и рухнул на пол.
        Но даже в беспамятстве его не оставили видения.
        Перед ним была битва. Он сам, совсем молодой дрался против Зверобоя. Тогда он впервые использовал силу льда и убил своего противника.
        Но сейчас все было иначе. Молодой Ивор избил Зверобоя используя лед. Тот вымолил пощады и в ужасе убежал.
        - Нет! Все было не так. Я не помню, чтобы… Вот зараза.
        Внезапно Ивора осенило. Неужели именно он должен был запустить всю эту неразбериху со временем? Получается он должен был ее и закончить.
        Парень громко рассмеялся от того, что он осознал.
        Глава 204
        Игры со временем
        Ивор медленно приходил в себя. Тело все ещё сковывала боль, но уже не такая сильная, как раньше. Он чувствовал, что слабеет с каждой минутой.
        Макошь склонилась над ним, в её глазах читалась тревога.
        - Слава Мировому Древу, ты очнулся! Что ты видел? Ты понял, как исправить прошлое и вернуть себе силы?
        Ивор медленно кивнул, все ещё приходя в себя.
        - Да… кажется, я знаю, что делать. Хотя это может показаться безумием.
        Он с трудом встал, опираясь на Макошь. Его лицо было решительным.
        - Я начал процесс перемещений во времени, я же его и закончу. Мне нужно вернуться во вторую попытку и объяснить себе же, как вернуться в прошлое и что именно делать. Когда.
        Макошь удивленно распахнула глаза.
        - С ума сошел? Это же разрушит все Мировое Древо! Ты не можешь говорить о том, что будет. Ты даже не имеешь права говорить, что это вторая жизнь, а будет еще и третья.
        - Да, я помню, мне об этом уже говорили, но, тогда как мне донести мысль?
        - Не говори прямо. Ты из прошлого сам должен догадаться обо всем.
        - Нет, погоди, но во время третьего перемещения Ивор из второй жизни рассказал мне то, чего не должен был.
        - Прошу, послушай меня. Если ты скажешь слишком много, ты запустишь необратимые последствия. Ты можешь сказать, что он должен сделать, но не конкретно, понимаешь меня? Иначе все линии времени перепутаются, и ты вернешься уже не сюда, а… Ты вообще можешь не вернуться, понимаешь или нет? А?
        Макошь ходила из стороны в сторону и широко размахивала руками.
        Ивор кивнул. В голове он уже перебирал множество различных вариантов, пытаясь понять, как это сделать. Но наконец, его словно осенило. Глаза парня расширились. Стоило попробовать, если же этот способ не сработает, вряд ли удастся найти другой.
        Богиня заметила эту перемену в лице.
        - Расскажи мне, что ты задумал. Как ты планируешь вернуться в то время?
        Ивор кивнул и начал объяснять.
        - Я вспомнил наши беседы о том, что время на Полотне Судьбы течет по-другому. Там все события прошлого бесконечно повторяются в каждый момент.
        Он указал на доску с ячейками.
        - Эти видения - лишь отражение Полотна в моем сознании. Но если я смогу погрузиться в настоящее Полотно и найти нужный момент, то сумею туда переместиться.
        Макошь задумалась, а потом медленно кивнула.
        - Да, теоретически, это может сработать. Ты используешь особенности Полотна, чтобы найти нужный момент в прошлом. Хитро придумано! Главное - тебе нужно будет не потерять свою нить, чтобы вернуться обратно. Вот только, одно дело найти то, куда возвращаться, и совсем другое - попасть туда.
        Она положила ладонь ему на плечо.
        - Это опасно, но другого выбора у нас нет. Я помогу тебе погрузиться в Полотно. Но найти нужный момент и попасть в него должен ты сам. И я не представляю даже, как ты это сделаешь.
        Ивор решительно кивнул.
        - Есть у меня одна задумка. Если ты доверишься мне.
        Богиня усмехнулась.
        - Я дважды отдала за тебя жизнь. Поверь, такого доверия еще никто не удостаивался.
        Макошь закрыла глаза, и её ладони засветились мерцающим светом. Она что-то тихо запела на древнем языке судьбы.
        Перед глазами Ивора все поплыло. Он пошатнулся, чувствуя, что проваливается куда-то в бездну.
        Но Макошь крепко держала его, не давая упасть.
        Через мгновение они оказались в ослепительной белизне Полотна Судьбы. Бесконечные нити тянулись во все стороны, переплетаясь в хитросплетения узоров.
        Вокруг мелькали отблески событий прошлого, настоящего и будущего. Ивор вглядывался в этот хаос, пытаясь найти нужный момент.
        Словно калейдоскоп, события его жизни мелькали перед ним, но только его, событий предыдущих жизней он найти не мог.
        - Я говорила, что тут будет только нынешняя нить. Я не могу понять, как ты из второй жизни умудрился это сделать.
        - Встань ближе. Это может быть опасно.
        Макошь прищурилась, но встала почти впритык к Ивору, прижавшись грудью к его спине.
        Ивор сложил Исток и Алатырь, коснулся Студеного Декабря и сформировал вокруг себя и Макоши ледяную сферу, после чего время в ней слегка замедлилось.
        Следом он начал скапливать духовную силу у себя в ладонях. Ледяная энергия клубилась, сворачиваясь в сферу, которая росла в силе и становилась более плотной и темной.
        - Ивор, только не говори мне…
        Но юноша только сильнее сжал сферу, отдав ей практически всю свою силу, которая, на его начальных стадиях Божественной Частицы была по качеству сопоставима с пиком этого этапа.
        - ИВОР, НЕЛЬЗЯ…
        Макошь хотела было остановить его, но было уже поздно.
        - Нулевая Аврора - прошептал Ивор название техники.
        В тот же миг вся эта тяжелая энергия взорвалась, мигом замораживая абсолютно все нити полотна.
        - Если время идет в нитях бесконечно, то мне нужно их остановить.
        Макошь удивленно огляделась. Все время во всем мире словно застыло. И когда все те видения, что они видели остановились. Ивор нашел одну единственную нить. Свою.
        От нее исходили еще две призрачные нити, в которых время все еще двигалось. Он мельком увидел моменты, которые были о его прошлом, но различались от того, что он помнил. Некоторые он успел запечатлеть в видениях.
        - Это оно… Невероятно, - прошептала Макошь.
        Среди потока видений Ивор увидел знакомую ему поляну и фигуру Зверобоя.
        Он снова сконцентрировал сгусток энергии и в этот раз заморозил обе призрачные нити, полностью за исключением лишь одного момента. Того самого, на поляне.
        - Если время на всем полотне идет бесконечно, в том числе и нынешнее. Что если везде оно остановится. Везде, кроме одного момента в прошлом?
        - Тебя утянет в этот момент. Как в единственный, который существует. Но тогда почему мы не заледенели тоже? Мы же тоже существуем на полотне.
        Ивор указал на сферу.
        - Замедленное время защищает нас. У меня будет всего несколько мгновений, прежде чем все рухнет. Эх, люблю, когда мои догадки оказываются верными.
        Тело Ивора медленно стало проваливаться в какую-то черную бездну. Он улыбнулся уголком рта.
        Тем временем на ногах Макоши начал появляться лед. Она удивленно смотрела, как исчез Ивор.
        - Ты и правда необыкновенный. Кажется, я понимаю, почему отдала за тебя жизнь. Ты ведь даже и не в курсе, что сейчас своей силой заморозил не только само время, но и Богиню Судьбы. Пусть и всего на мгновение.
        «О, правда? Спасибо. Но я не думаю, что все еще достаточно силен», раздался голос Ивора в голове Макоши.
        - Ах, да. Сфера, связь, ну конечно.
        «Не ты ли говорила, что будешь следить?».
        Как только Ивор растворился в сути полотна его кинуло в сторону, он пролетел через черную бездну, после чего мир закружился в водовороте. Когда все успокоилось, Ивор обнаружил, что стоит посреди знакомой поляны.
        В этот момент молодой Ивор как раз победил Зверобоя, и тот убежал. Поляну все еще покрывал густой пар, в котором практически ничего не было видно. Где-то поодаль был слышен голос Кейры.
        - Ивор, ты в порядке?
        Ивор провалился во внутренний мир молодого себя, утягивая того за собой. Пустая снежная равнина с едва-едва завязывающимся солнышком над ней. Ни Древа, ни Арконов, ни Созвездий. Словно чистое полотно, на которое еще предстоит нанести насыщенные краски.
        Он взял юношу за плечи и посмотрел ему в глаза.
        - Ты понимаешь, что происходит?
        - Смутно. - с опаской проговорил тот.
        Пусть внешне признаков он особо не подавал, но внутри чувствовался сковывающий сознание страх. Ивор всегда хорошо держался, не показывая свои чувства даже в самый опасный момент.
        - У меня не так много времени. Я-это будущий ты. То, что я скажу - невероятно важно. Прошу тебя, ты должен обязательно запомнить мои слова и сделать так, как я скажу!
        Молодой Ивор оглядел взрослую версию себя с головы до ног и шумно сглотнул.
        - Ты намного сильнее, чем я планировал стать.
        - Увы, для спокойной жизни даже этого оказалось недостаточно.
        Внутри Ивора что-то екнуло. Он был так молод. Его руки, покрытые шрамами на плечах рук, на которых еще нет ни одного.
        Тем временем Макошь наблюдала, как лед на нитях полотна покрывался трещинами.
        - Ивор! Если ты не вернешься, а время запустится, то ты рискуешь остаться там навсегда. Или чего похуже, даже я не могу сказать, что именно может произойти.
        Парень осекся.
        - Да знаю я, не торопи. Это не так-то просто.
        - С кем ты говоришь? - нахмурился молодой Ивор.
        - Как-нибудь позже сам узнаешь. Успеешь еще устать от голосов в голове. Так, послушай. Однажды ты ступишь в божественную обитель. Найди Макошь, у нее будут ответы. Но суть не в этом. Запомни свою жизнь до этого момента, а когда встретишься с ней… Ты должен понять, что именно не так, и что ты должен исправить.
        «Ивор, нельзя говорить больше!»
        - ЗНАЮ! Ах, навь тебя дери. Однажды в будущем найди Макошь, отправься назад и исправь все. Ты сможешь, я знаю. Потому что я смог. Ты поймешь, что делать, когда вернешься в первый раз.
        - Я не понимаю…
        - Ивор. Просто отпечатай эти слова у себя в памяти. Божественная Обитель. Макошь. Турнир Четырех. Битва с Ведом. Кувшинка Тысячелетия. Ледяной Самоцветный пруд. И самое главное. Остров Буян. Ты все поймешь, когда придет время!
        - Ивор, ты цел? Что со Зверобоем? - раздался голос Кейры уже где-то вблизи, а пар рассеивался.
        Оба Ивора все еще были во внутреннем мире.
        - Скажи мне, что ты запомнил!
        - Да… Да, я запомнил. Я все сделаю, что бы это ни было.
        Ивор хлопнул молодого себя по плечу.
        - Тебе предстоит много тяжелых испытаний. Но мы справимся. Думай головой, поступай так, как велит интуиция. И помни…
        Ивор уже начал медленно растворяться.
        -… мы сможем все!
        Он вернулся обратно, и тут же щелчком пальцев развеял ледяные техники. Полотно вновь закружилось изображениями, а лед, что достиг колен Макоши тут же исчез. Следом их выплюнуло из сути полотна. Юноша тяжело сплюнул глоток крови.
        - Ах, твою ж… Второй Ивор, кажется, путешествовал позже. Он был намного сильнее, чем я сейчас.
        Макошь аккуратно коснулась плеча Ивора и одарила его своей энергией. Он стал чувствовать себя значительно лучше.
        - Как все прошло?
        Ивор зажег в руке пламя. Больше он не чувствовал утечек энергии.
        - Я был прав. Вот только забавно, насколько время сложная штука. Мне нужно было натолкнуть себя же из второй жизни на исправление ошибок, и только тогда я смог стать тем, кто я есть.
        Макошь внимательно посмотрела на Ивора.
        - Да уж… Ты и правда сумел вернуться в прошлое и подправить события. Но как тебе пришло в голову заморозить время на Полотне? Это же безумно рискованно!
        Ивор скромно пожал плечами.
        - Я просто предположил, что если время там течет вечно, значит, каждое мгновение повторяется бесконечно. И решил остановить его, чтобы выделить нужный момент. Рискованно, согласен. Но другого выхода я не видел.
        Макошь покачала головой.
        - Ты всегда умудряешься удивить. И пугаешь, если честно. Но твоя смелость восхищает.
        Она улыбнулась и взъерошила его волосы.
        - Что ж, теперь, когда ты вернул себе силы, что будешь делать дальше?
        Ивор нахмурился.
        - Мне нужно спасти Звездочку из плена Локи. Но я все еще слишком слаб. Мои навыки далеко опережают уровень культивации и внутренней силы. Из-за этого баланс нарушен.
        Он вздохнул.
        - Если бы только был способ ускорить мой рост, чтобы догнать текущий потенциал…
        Макошь задумалась на мгновение, а затем её лицо прояснилось.
        - Кажется, у меня есть кое-что, что может тебе помочь! Подожди здесь.
        Она исчезла в вихре нитей, а через пару минут вернулась, держа в руках странный артефакт, похожий на часы.
        - Это Хроноврат, древний артефакт времени, - пояснила Макошь. - Он позволяет ускорить рост и культивацию того, кто его носит. Но для этого нужно быть очень удачливым.
        Она показала четыре цветные камня на циферблате Хроноврата.
        - Видишь вставки? Они определяют силу артефакта. Зеленый камень даст слабый эффект, синий - средний, фиолетовый - сильный. А вот последний камень…
        Макошь загадочно улыбнулась.
        - Видишь ли, нужно не только обладать огромным потенциалом, чтобы вести свою судьбу, но и обладать в определенной степени удачей. Только удачливые могут полностью использовать силу, заключенную здесь и активировать алый камень. Хорошо бы тебе заручиться поддержкой Доли ради этого, если, конечно, время позволяет.
        Она протянула артефакт Ивору.
        - Возьми. Я чувствую, он пригодится тебе в предстоящих испытаниях.
        - Так уж вышло, что у меня уже есть все необходимое. Благодарю тебя за столь щедрый подарок.
        Ивор достал из кармана кольцо и надел его на средний палец. Рунические надписи на нем засияли.
        - Кольцо удачи Доли? Откуда оно у тебя?
        - Выиграл в не очень честном споре.
        Он взял Хроноврат и застегнул на запястье. Циферблат засветился мягким светом, а стрелки закрутились с бешеной скоростью. После он приложил к нему кольцо удачи.
        Наконец стрелки остановились, но ни один из камней так и не загорелся. Вместо этого самая середина начала сиять пульсирующим золотым светом.
        Макошь ахнула от удивления.
        - Невозможно… Я никогда не слышала, чтобы был и пятый цвет! Значит, Хроноврат раскрыл перед тобой свой истинный потенциал!
        Ивор почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Казалось, само время ускорилось вокруг него. Теперь он мог догнать свой истинный потенциал за гораздо меньшее время.
        - Я знала, что ты особенный, - улыбнулась Макошь. - Удача явно на твоей стороне. Я оставлю тебя, когда будешь готов - иди и спаси свою подругу. А когда вернешься, я буду рада выпить с тобой чашку кхм… крепкой медовухи.
        Макошь игриво подмигнула Ивору.
        - Спасибо, Владычица Судьбы! - искренне поблагодарил её Ивор. - Я не подведу твоих ожиданий и вернусь с победой.
        Богиня взмахнула своим одеянием и растворилась в полотне судьбы.
        Ивор же нашел место поуютнее, взял несколько покрывал с ближайших сидений и постелил себе на полу, после чего сел, поджав ноги.
        Он сосредоточился, вспоминая весь свой прошлый опыт и знания. Юноша последовательно открыл свои 14 врат, направляя энергию по внутренним каналам.
        Затем Ивор начал использовать секретные техники, которые узнал из Старшей Эдды. Его тело наполнилось силой, которая устремилась по жилам все быстрее и быстрее.
        Ивор почувствовал, как его энергия увеличивается, а культивация медленно поднимается. Но этого было недостаточно. Ему нужен был более дерзкий и рискованный способ. Он прекрасно помнил, что лишь на грани, словно на лезвии ножа можно действительно качественно вырасти.
        Он решил запустить огонь и лед в разных направлениях по своим жилам. Это было чрезвычайно опасно, поскольку нарушалась внутренняя гармония, которую он так тяжело достиг.
        Но Ивор знал, что только так можно добиться по-настоящему взрывного эффекта. Пламя и лед будут усиливать и подстегивать друг друга, заставляя энергию вращаться с неимоверной скоростью.
        Он глубоко вдохнул и направил огонь в привычном направлении по жилам. А следом пустил лед в обратном направлении.
        Сначала ничего не происходило. Но через несколько мгновений Ивор почувствовал, как его накрывает волна жара. Тело словно загорелось изнутри, энергия вскипала.
        Затем последовала волна пронзительного холода. Казалось, кровь в жилах превращается в ледяную реку. Ивор ощутил, будто тысячи игл впиваются в кожу.
        Он стиснул зубы, сдерживая боль. Эти ощущения были почти невыносимы. Но юноша не собирался сдаваться.
        И вот наконец адская смесь огня и льда в его теле пришла в равновесие. Энергия закружилась сумасшедшим водоворотом, заставляя каждую клеточку вибрировать. Вместо двух параллельных течений, образовался один огромный водоворот.
        Ивор почувствовал, что его сила растет с невероятной скоростью. Культивация поднималась все выше и выше, быстро нагоняя его реальный боевой потенциал.
        Вдруг что-то пошло не так. Водоворот энергии внутри вышел из-под контроля. Ивор ощутил, как его начинает разрывать изнутри.
        Боль была почти невыносимой. Казалось, еще чуть-чуть - и его тело не выдержит такого напряжения.
        Но именно в тот момент, наконец в его жилах начала движение его третья энергия.
        Впервые с тех пор, как он получил энергию пустоты от Чернобога, она проявила себя.
        И то, что случилось потом, заставило Ивора прийти в изумление.
        Глава 205
        Тучи сгущаются
        Внезапно в его жилах начала движение его третья энергия - энергия пустоты, полученная от Чернобога. До этого она как будто спала, оставаясь инертной и неподвижной. Но сейчас, под действием бушующего водоворота огня и льда, пустота вдруг проснулась.
        Ивор почувствовал, как темная, первозданная энергия хлынула по его каналам, смешиваясь с пламенем и льдом. Это была сила самого Ничто, способная поглотить все на своем пути. Но вместо того, чтобы погасить огонь и лед, пустота лишь усилила их мощь в разы.
        Три потока энергии закружились в неистовом танце, подстегивая и усиливая друг друга. Ивор почувствовал головокружительный прилив силы. Его культивация взмыла вверх с невероятной скоростью. Тело налилось такой мощью, что казалось - еще немного, и его разорвет на части.
        Но вместе с силой пришла и неуправляемость. Три энергии метались внутри него дикими зверями, не желая подчиняться единой воле. Ивор ощутил хаос, царящий в его теле. Еще немного - и он потеряет контроль и сойдет с ума от этой безумной смеси.
        Он попытался обуздать бушующие потоки, заставить их двигаться в одном ритме. Но пустота не желала подчиняться. Она вырывалась, стремясь поглотить все на своем пути. Это была дикая, разрушительная энергия, не знающая границ.
        Ивор напряг всю свою силу воли, пытаясь совладать с ней. Он ощущал, как пустота выедает его изнутри, лишая рассудка. Нужно было срочно взять её под контроль, иначе последствия могли быть ужасными.
        Внезапно Хроноврат на его руке вспыхнул ярким золотым светом. Артефакт начал пульсировать, посылая ритмичные волны энергии в жилы Ивора. Эти вибрации помогли ему обуздать разбушевавшуюся пустоту.
        Под действием Хроноврата три потока энергии наконец пришли в гармонию. Теперь они двигались синхронно, усиливая и подпитывая друг друга. Пустота более не вырывалась, а текла в общем потоке, придавая ему невероятную мощь.
        Ивор ощутил, как его культивация взмывает на недосягаемую высоту. Он открыл глаза, тяжело дыша. Хроноврат перестал светиться снова засыпая. Но эффект его было не остановить.
        Культивация Ивора достигла десятой стадии Божественной Частицы! Он чувствовал, как его тело полно невероятной энергией и силой. Каналы расширились, вмещая три мощных потока. Ивор ощущал себя по-новому.
        - Десятая… Я снова перепрыгнул несколько стадий. Звездочка бы меня убила за такое рваное развитие.
        Ивор с любопытством посмотрел на свои руки. Он создал в одной ладони сгусток пылающего пламени, а в другой - ледяной кристалл. Эти две стихии повиновались ему беспрекословно.
        Затем он закрыл ладони, погасив и лед, и огонь. Пора было проверить третью энергию - пустоту.
        Ивор сложил ладони вместе и сосредоточился. Он почувствовал, как в центре его ладоней заклубилась темная энергия. Пустота неохотно откликнулась на призыв, будто бы не желая подчиняться его воле.
        Между ладонями возникла черная сфера, которая то появлялась, то исчезала, словно мерцала на грани существования. Это была энергия изнанки мира, темная материя хаоса до рождения вселенной.
        Ивор осторожно развел ладони. Темная сфера повисла в воздухе, изредка искажаясь и меняя форму. Казалось, еще чуть-чуть - и эта первозданная тьма вырвется из-под контроля, начав пожирать все вокруг.
        Он чувствовал колоссальную, дикую мощь, таящуюся в пустоте. Эта энергия была опаснее огня и льда вместе взятых. Она могла стереть его самого в порошок, если бы захотела. Пустота подчинялась ему, но очень неохотно, словно в любой момент готова была вырваться из-под власти.
        Ивор медленно сжал ладони, заставляя сферу пустоты схлопнуться в точку и исчезнуть. Это было непросто - приходилось прилагать колоссальные усилия воли, чтобы удержать её.
        «Она намного тяжелее, чем я предполагал, если пустота столь сильный элемент, то, полагаю, свет того же порядка», подумал он.
        Он решил, что пока рано использовать пустоту в бою. Этот козырь лучше оставить на крайний случай, иначе можно ненароком навредить и союзникам. Нужны были еще тренировки и опыт, чтобы обуздать эту первозданную тьму.
        Ивор огляделся. Макошь, видимо, была глубоко погружена в созерцание судеб, поскольку нигде не было видно. В её чертогах царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным перезвоном невидимых нитей судьбы.
        «Пора возвращаться», решил Ивор.
        Теперь, когда его сила достигла десятой стадии Божественной Частицы, настало время действовать. Предстояло освободить Звездочку из плена, пока Локи не успел привести в исполнение свои коварные планы. А для этого нужна была помощь Морены и остальных союзников.
        Ивор покинул чертоги судьбы и шагнул в переход, переносясь через пространство. Вдалеке ледяные своды блеснули в лучах заходящего солнца. Ивор глубоко вдохнул студеный воздух, пропитанный запахом снега.
        Ивор отправился в тронный зал Морены. Ледяная владычица сидела на престоле, облаченная в роскошные одежды из серебристой парчи.
        - Я готов, - твердо сказал Ивор. - Моя сила достигла десятой стадии Божественной частицы. Не скажу, что этого достаточно, но, кажется достаточно не будет никогда. Пришло время освободить Звездочку.
        - Очень впечатляет. Ни один практик Прави не растет так быстро, как делаешь это ты, - приподняв бровь сказала Морена, ее взгляд упал на руку Ивора. - И, кажется, ни один практик не получал расположения сразу стольких богов. Макошь бы никогда не отдала свою божественную реликвию первому встречному. Но то, что она не пойдет с нами, только к лучшему. Все же она самая бесполезная из богов.
        Ивор улыбнулся.
        - Мы, скажем так, сошлись в некоторых вопросах, относительно судьбы.
        Морена подозрительно прищурилась, но в этот момент в тронный зал медленно вошла Регинлейв вместе с Долей и Недолей. Они что-то бурно обсуждали и смеялись.
        - Забавно, как они быстро спелись, пока тебя не было, - тихо сказала Владычица льда.
        - Наш ледяной мальчик вернулся! Как успехи? - с частичкой ехидства проговорила Недоля.
        Ивор медленно подошел к богине почти впритык и посмотрел сверху вниз, прямо в глаза.
        Недоля почему-то покраснела, даже не отдавая себе отчета, она проиграла, отведя взгляд.
        - Я сделал все, что требуется. Мы можем начинать нашу задумку, - с ноткой высокомерия сказал он ей, и повернулся к Валькирии. - Регинлейв, ты единственная из присутствующих была в Асгарде. Что ты можешь нам рассказать?
        Регинлейв оглядела всех присутствующих.
        - Я думаю, что знаю, где Локи держит Рандгрид, - сказала она. - В Чертогах Обмана, практически в самом сердце Асгарда. Добраться туда непросто, тем более незаметно. Но я покажу вам тайный путь.
        - Разве это не очевидно, что его будут охранять? - спросил Ивор. - Если тебе известно об этом пути, то и Локи, вероятно знает.
        - Вряд ли. Этим путем мы должны были сбежать вместе с Хильд, когда наших сестер начали убивать. Но даже если он знает о нем, вряд ли там будет сильная охрана. Локи занят другими делами, он не станет опасаться, что мы решимся на такое.
        - А что будет, когда мы попадем в Чертоги Обмана? - спросила Доля.
        - Тут и начинаются сложности. Дворец Локи представляет собой огромную башню, а этажи в ней постоянно меняются. Но мне удалось отследить некоторые закономерности. Смена происходит раз в три лучины.
        - Нам нужно будет разделиться и обследовать всю башню, - коротко подытожила Морена. - И вернуться к исходной точке.
        - Иного пути нет, - подтвердила ее слова Регинлейв. - Это огромный риск.
        - Разве нельзя отследить Звездочку с помощью обнаружения духовной энергии? - спросил Ивор.
        - Вся башня кишит ей. Я не смогу отследить. Но все же, если мы подберемся хотя бы в зону двух этажей от нее, я смогу почувствовать ее.
        - Тогда в путь. Доберемся до башни, а там будем думать по ситуации. Наша задача как можно дольше остаться незаметными. - подытожил Ивор.
        Его взгляд встретился с глазами Регинлейв. В них он видел неугасающую надежду. Он коснулся ее плеча.
        - Мы вытащим ее. Обещаю. Она мне еще задолжала за то ужасное прощание в Яви.
        Валькирия слегка улыбнулась.
        Спустя некоторое время приготовлений вся группа направилась к очередному пространственному переходу. Предстоял долгий путь до Асгарда.

* * *
        Кейра стояла на балконе Чертогов Ветра, глядя вдаль. Внезапно она почувствовала лёгкое дуновение - едва уловимое движение воздуха.
        Девушка насторожилась. Это означало, что активировалась метка, которую она тайно поставила на Иворе во время их последней встречи. Теперь Кейра могла отследить его перемещения по ветру.
        «Значит, он отправился за этой проклятой Валькирией, как и говорил», подумала Кейра. «Ну почему он никогда меня не слушает!».
        В это время в зал вошёл Стрибог. Увидев задумчивое лицо дочери, он осторожно спросил:
        - Что-то случилось, дитя моё? Я чувствую беспокойство в твоём сердце.
        Кейра повернулась к отцу и твёрдо произнесла:
        - Пришло время, отец. Ивор активировал мою метку. Он направляется в Асгард за той Валькирией.
        Лицо Стрибога помрачнело. Он подошёл ближе и положил руку ей на плечо.
        - Ты понимаешь, что должна сделать, дитя моё? Эта Валькирия - угроза для нашего пантеона. Она должна быть устранена. И Ивор, если не одумается, тоже.
        Кейра без колебаний кивнула:
        - Я понимаю свой долг, отец. Несмотря на наше прошлое, Ивор теперь - враг. Я уничтожу эту Валькирию и всех, кто встанет у меня на пути.
        - Я знаю, как это тяжело для тебя, - вздохнул Стрибог. - Вы с Ивором были близки в детстве. Но иногда приходится жертвовать чувствами ради долга. Ты истинная дочь ветра - сильная и бесстрашная. Я горжусь тобой.
        Кейра благодарно улыбнулась отцу. Затем её лицо снова стало решительным.
        - Я готова выполнить твою волю, Владыка Ветров. Ради безопасности Прави я пойду на всё.
        С этими словами Кейра растворилась в порыве ветра.

* * *
        В это же время в одном из залов для тренировок Ярог отрабатывал сложнейшие техники огня. Его движения были чёткими и безупречными, но на лице застыло хмурое выражение.
        По лбу струились капельки пота.
        Внезапно в открытое окно залетел маленький лист бумаги. Он пролетел прямо в раскрытую ладонь юноши.
        Ярог нахмурился, прочитав его.
        Быстро накинув свой кафтан, он покинул тренировочный зал и двинулся глубоко в лес, подальше от Чертогов Огня.
        Через несколько лучин перед ним появилась небольшая поляна, окутанная барьером ветра. Ярог сделал шаг, и барьер расступился. Именно это место было указано на листке.
        У тонкого, словно змеиный хвост ручейка сидел Семаргл.
        - Что такого срочного могло произойти, что ты так рискуешь? Если Сварог обнаружит тебя, он…
        - Это не терпит отлагательств, - прервал юношу пес. - Дело касается твоего брата.
        - С ним что-то случилось? - обеспокоенно поднял брови Ярог. - Сварог вроде не торопится идти за его головой. Я думал у меня есть время что-либо придумать.
        - Ивор идет в Асгард, спасать Валькирию. Ветра нашептали мне. Сварог каким-то образом прознал это. И, думаю он тоже направится туда. Это отличный способ поймать сразу двух зайцев. Он убьет Ивора, и вместе с тем разожжёт пламя войны. Он уже давно хочет покончить со Скандинавами, но Перун не дает на это добро. Если же это начнется не с его подачи…
        Ярог нервно сжал кулаки. Пламя в его глазах полыхнуло ярче.
        - Он убьет Ивора и обставит это так, будто его убили Скандинавы! - догадался он.
        - Верно. - тяжело выдохнул Семаргл.
        - Должен ли я пойти туда? Но… На мне клеймо. Я не смогу помешать отцу. И Ивору не помогу. Только обузой буду.
        - Решать только тебе, юный воин. Выбор за тобой. Сварог может воздействовать на твое тело, но твоего сердца никто не контролирует, кроме тебя самого. Поступай так, как велит тебе честь.
        Ярог задумался на мгновение. Затем его лицо прояснилось, а взгляд стал твёрдым и решительным.
        - Я понял тебя, Семаргл. Да и выбирать не нужно было.
        С этими словами Ярог исчез в столпе огненного пламени.
        Семаргл довольно кивнул.
        «Я и не сомневался. Именно поэтому ты ЕЕ сын».
        Глава 206
        Чертоги Обмана
        Ивор, Морена, Регинлейв, Доля и Недоля прошли через пространственный переход из Ледяных чертогов, оказавшись в Нейтральных землях.
        Перед ними открылся мрачный лес с высокими елями, на ветвях которых кое-где еще держался снег. Земля была покрыта густым ковром хвои, приглушавшим шаги. Казалось, даже птицы здесь не поют, и лишь изредка доносился треск сучьев под ногами путников.
        Недоля недовольно фыркнула:
        - Ну и место! Холодрыга какая-то. Я думала у нашей Моренушки холодень, но тут… И куда мы в итоге идем, Регинлейв?
        - Тише! - одернула её Доля. - Здесь нельзя шуметь.
        - Скоро увидите, - таинственно ответила валькирия. - Проход находится неподалеку.
        Морена шла впереди, настороженно озираясь по сторонам. Её холодный взгляд выискивал малейшие подозрительные движения среди деревьев. Но пока все было тихо.
        Через некоторое время путники вышли на небольшую поляну, залитую лучами заходящего солнца. Посреди неё возвышался одинокий мертвый дуб с обломанными ветвями.
        - Вот он, - кивнула Регинлейв. - Проход находится внутри ствола.
        Она подошла к дубу. Сложив ряд знаков, среди которых можно было заметить Эйваз и Уруз. Валькирия провела рукой по коре. Та вдруг распахнулась, обнажив темный проход, уходящий вниз.
        - Идемте, пока еще есть время, - позвала она.
        - Погоди-ка, - нахмурилась Морена. - Это слишком просто. Почему здесь нет охраны?
        - Эту последовательность знают только Валькирии. В свое время проход был создан, чтобы мы могли безопасно уйти. Не думаю, что Локи или кто-либо еще знает о нем. Внутри тропы очень запутаны. Однако, на выходе мы вполне можем встретить охрану.
        - Ловушка так ловушка, чего мудрить, у нас же другого пути нет! - беспечно махнула рукой Недоля. - Зато будет интересно!
        - Недоля права. Если мы будем готовы, то страшного ничего не произойдет.
        Ивор подошел к дубу, молча всматриваясь в темноту прохода.
        - Этот проход создавали Валькирии? - с любопытством спросила Доля.
        - Да, - кивнула Регинлейв. - Мы возвели его давным-давно на случай, если придется спасаться бегством от Асов. Жаль, что он не понадобился тогда, когда…
        Её голос дрогнул. Валькирия резко замолчала.
        - Формация перемещения, которую сдерживает формация защиты, и все это спрятано пологом скрытности. Сразу три формации слитые воедино. Это… впечатляет, - тихо проговорил Ивор, продолжая исследовать вход. - Ощущение, что формация движения отдает очень знакомой энергией.
        Регинлейв грустно улыбнулась.
        - Ее создала Рандгрид. Перед тем как Локи напал на нас.
        - Думаю, нужно идти. - подытожил он и ступил внутрь.
        Регинлейв достала небольшой хрустальный шар, излучавший мягкое зеленоватое сияние. Сам проход не уходил под землю, а шел прямо, будто создавая пространственный карман, скрытый от чужих глаз.
        - Думаю, даже я бы не заметила его, наткнувшись. Очень тонкая работа. - похвалила Морена, которая обычно была скупа на добрые слова.
        Регинлейв благодарно кивнула.
        Они шли уже шесть лучин, то спускаясь, то поднимаясь по узкому извилистому тоннелю. В воздухе витал сырой прелый запах.
        В какой-то момент путь начал разветвляться, но Валькирия без сомнений выбирала одну из троп. Вскоре тоннель нырнул резко вниз, прорываясь сквозь множество древесных корней.
        Наконец впереди показалось нечто, похожее на портал. Словно водная гладь, вставшая вертикально, он неподвижно ждал, пока кто-то пройдет сквозь него.
        Они осторожно приблизились. Проход выводил в небольшую пещеру, залитую красноватым светом факелов. Дальше виднелся выход наружу.
        - Приготовьтесь, - тихо сказала Морена. - Возможно, нас поджидают.
        Дойдя до выхода, все замерли, прислушиваясь. Было тихо.
        Они переглянулись и шагнули наружу.
        Перед ними открылась огромная пещера с резными колоннами, уходящими далеко вверх. Пол был вымощен булыжником. Вдалеке виднелось множество различных каменных домов.
        - Где мы? - спросила Недоля.
        - Это нижние ярусы Асгарда, - пояснила Регинлейв. - Здесь обитают те, кому не дозволено ступать в верхние чертоги.
        Внезапно раздались торопливые шаги. Из боковых проходов появились семеро мужчин в алых мантиях с эмблемой пламени.
        - Свита Локи! - ахнула валькирия. - Нас ждали!
        Божественные Сущности огня в мгновение окружили их и приняли боевые позиции.
        - По приказу Бога обмана и пламени, вы… - начал было один, но не успел закончить.
        Морена была быстрее. Она уже имела дело со свитой Локи, и не собиралась церемониться.
        - Морозный гнев! - выкрикнула она, выбрасывая ладони вперед.
        Двое ближайших противников мгновенно покрылись инеем, превратившись в ледяные статуи.
        Однако остальные тут же использовали техники по незваным гостям. Полыхнуло тускло-алое пламя.
        Доля и Недоля слаженно выбросили руки вперед, сплетая знаки.
        - Небесная буря! - хором выкрикнули они.
        Тучи энергии сгустились над их головами, собирая силу молнии в водяных копьях. Удары наэлектризованной воды ринулись вниз, мгновенно убивая еще двоих.
        Трое оставшихся в ярости набросились на Регинлейв. Валькирия едва успела закрыться воздушным щитом от одного, но двое остальных уже выпустили, с другой стороны, тяжелую огненную технику.
        Но она не настигла Валькирию, в мгновение ока заледенев.
        Ивор выскочил вперед, забирая на себя двоих из них.
        Он прыгал в морозном мерцании от одного к другому, и каждый раз уничтожал на корню их огненные техники. То невероятное давление, что он оказывал на двух практиков этапа Божественной Сущности было просто немыслимо. Между ними было около тринадцати стадий разрыва, среди которых был прорыв с этапа Божественной Частицы на этап Божественной Сущности.
        Ивор же не просто сдерживал натиск, он полностью нейтрализовал двоих таких воинов, используя только лишь лед.
        При помощи Пути Велеса он реагировал на каждое, даже самое малое движение их тела, и тут же отвечал свирепой атакой.
        В какой-то момент он прорвал оборону одного из них.
        - Падение с небес - холодно проговорил Ивор.
        Тело Божественной сущности тут же проткнуло десятком ледяных клинков, которые пригвоздили его к земле. Он так и погиб стоя.
        Второго же Ивор продолжил теснить тяжелыми ударами созданного изо льда меча.
        В какой-то момент он оглянулся, увидев, что Регинлейв справилась со своим противником.
        Резким движением Ивор выбросил вперед знак Алатыря.
        Ледяные глыбы сомкнулись на руках и ногах воина, Следом Ивор сложил Уруз и Лагуз, два знака, которые он узнал из Старшей Эдды, но еще не использовал.
        «Время испробовать это на практике», подумал он.
        Следом шесть молниеносных ударов коснулись шести важных точек на теле, где находились узлы энергии.
        - Что… ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? - в панике взревел посланник Локи.
        Он пытался создать пламя, но энергия совершенно не двигалась в его жилах.
        - Прикончи его, - холодно сказала Регинлейв.
        - Нет. Думаю, нам есть о чем поговорить, - ответил Ивор, хватая за шею практика в алой мантии.
        - Я знаю путь до Чертогов Обмана.
        - А дело не в этом. Тебе не кажется это странным? Морена, из того что я видел в своих видениях, эти ребята были на пике Божественной Сущности, не так ли? И десяток таких мог умело противостоять Божеству.
        Морена свела брови вместе, но поняла, к чему клонит Ивор.
        - Он прав. Это действительно странно. Личная свита Локи создана им по его образу и подобию. Они находятся на пике Божественной Сущности, но даже так имеют гораздо больше сил, потому что в них есть частица Божества. Они не из свиты. Либо самые неудачные экземпляры. Если бы Локи хотел поймать того, кто выйдет отсюда, он бы поставил более опытных воинов. А эти лишь на третьей стадии Божественной Сущности.
        Ивор ударил мужчину по щеке и пригрозил указательным пальцем, но не успел он что-то сказать, как мужчина взмолился.
        - Убей меня. Я все равно тебе ничего не скажу. Лучше уж умереть от твоих рук, чем от рук Бога Обмана.
        - Ха! Нет, дружище. Ты меня плохо знаешь. Я тебя не убью. Это было бы слишком просто. Видишь ли, я только что заморозил твои жилы, вместе с энергией в них. Одно мое движение, и они разрушатся, лишив тебя культивации навсегда. Потом я обморожу и разрушу твои руки и ноги. Но нет, ты не умрешь, потому что я сделаю это настолько точно, что ты сможешь выжить. А дальше, я замедлю все твои жизненные процессы, так ты проживешь еще двадцать, может даже тридцать циклов.
        Мужчина тяжело сглотнул, глядя в холодные, полные жестокости глаза Ивора.
        - Представляешь. Обрубок без культивации, который никому не нужен. Калека, который даже не сможет умереть. Все эти годы ты будешь мучиться и даже не сможешь умереть от голода.
        - Ты не сделаешь этого… - неуверенно проговорил тот.
        - Твой бог забрал того, кто мне очень дорог. Если ты думаешь, что я, придя в лоно враждебного пантеона не готов на жестокость, то ты глубоко ошибаешься.
        Мужчина в страхе обвел глазами богинь и Валькирию, но те даже и не думали вмешиваться.
        - Я не знаю! Просто был приказ! Наш отряд направили сюда и все!
        Ивор с силой сжал горло мужчины.
        - Лжешь! Локи бы никогда не оставил проход без надлежащей защиты, если бы не хотел, чтобы кто-то прошел. Он знает об этом тоннеле, значит мог спокойно обрубить нас еще на самом подходе. Говори правду, зачем он это сделал?
        Мужчина закашлялся и с трудом выдавил:
        - Хорошо… Я расскажу… Локи приказал нам попытаться остановить тех, кто придет, но сказал прямо, что мы должны будем погибнуть, защищая этот выход. Наши жизни - просто разменная монета.
        - И для чего же? - с нажимом повторил Ивор.
        - Я не знаю, клянусь! Такой был приказ, нам никто не объясняет, почему!
        Ивор отпустил мужчину и щелчком развеял ледяные кандалы. Также он коснулся его груди, освобождая жилы от заморозки.
        - Сиди тут и не высовывайся. - грозно сказал он и развернулся.
        Но в этот же момент ледяной шип пролетел мимо него, вонзившись в лоб практика огня.
        - Как ты дошел до обители с такой мягкостью? - безразлично спросила Морена. - Никогда не оставляй свидетелей.
        - Его не обязательно было убивать. Хотя бы его. Их буквально отослали сюда на убой.
        - Ну, раз отослали на убой, кто мы такие, чтобы его не произвести? - хохотнула Недоля.
        Ивор пожал плечами, и они отправились дальше.
        По узким извилистым улочкам нижнего города они продвигались вперед. Вокруг возвышались мрачные скалистые стены, уходящие высоко вверх. Вскоре появились и люди, которые совершенно не обращали внимания на трех богинь, Валькирию и Божественную Частицу.
        Вскоре перед ними предстала широкая громоздкая лестница, ведущая далеко вверх. Все накинули длинные плащи с глубокими капюшонами.
        На вершине этой лестницы стояли два стражника, на этот раз Божественные Сущности на средних стадиях развития.
        - Вход на верхние ярусы Асгарда не дозволен обитателям нижних. - грозно бросил один из них.
        Регинлейв вышла вперед, еще до того, как Ивор успел подумать, что нужно предпринять. Она скинула свой капюшон и подняла руку перед собой, показывая запястье.
        На ней был серебряный браслет, который говорил о принадлежности к отряду Валькирий. У каждой был такой аксессуар. Ивор помнил, что Звездочка носила заколку в виде крыла.
        - Я Регинлейв. У меня срочный разговор с Богом Обмана Локи. И он будет очень расстроен, если узнает, что вы меня задержали! Я веду к нему важных гостей.
        - Ох, прошу прощения, великая Валькирия. Конечно.
        Оба раболепно склонили голову и пропустили их.
        - А мы не рискуем? - спросил Ивор. - Я думал, что Валькирий решили уничтожить.
        - Да, но пока об этом знают только Божества и их приближенные. Поэтому я могу пользоваться своей властью здесь, не боясь, что обо мне доложат.
        Через огромную дверь они вышли в южной стороне, где был расположен небольшой городок. Перед ними возвышалась огромная черная башня, венчавшая Асгард. Ее вершина терялась в клубящихся тучах. У подножия располагались массивные ворота, над которыми красовалась эмблема переплетенных змей.
        Обойдя вокруг, они нашли вход, с другой стороны, где пространство казалось не так хорошо просматриваемым. А значит можно было незаметно проскользнуть внутрь.
        У входа стояло всего четверо стражников. Они даже не успели увидеть, как путники приблизились, потому как Ивор и Морена переглянулись и в следующий миг атаковали. Двоих Ивор обездвижил ледяными путами, еще одного Морена заморозила целиком. Четвертый попытался атаковать, но Ивор метнул в него ледяное копье, пригвоздив к стене.
        - Слишком слабая охрана, - констатировал Ивор. - Даже тут, у входа в его чертог. Локи явно ждет нас, нам нужно быть готовыми ко всему. У вас еще есть шанс отказаться от этой затеи. Я не подозревал, что это будет настолько опасно.
        - Чего ждем тогда? Раз нас так любезно приглашают, грех не воспользоваться, я только рада надрать пару скандинавских задниц, - хихикнула Недоля, игнорируя серьезный тон Ивора.
        Они беспрепятственно проникли внутрь башни и оказались в огромном круглом зале. Посреди него находился ряд каменных колонн, поддерживающих сводчатый потолок. Вдоль стен тянулись арки, ведущие в другие залы.
        - Это главный зал Чертогов Обмана, - пояснила Регинлейв. - Отсюда можно попасть на другие уровни башни, вот только никто не может знать, на каком окажется.
        Действительно, башня Локи представляла собой настоящий лабиринт. По словам валькирии, внутреннее устройство этажей менялось каждые три лучины. То, что сейчас было комнатой, через несколько часов могло стать коридором или даже шахтой лифта.
        В этот момент Башня задрожала. Где-то наверху был слышен грохот.
        - Это оно. Сейчас прошла смена комнат. Главный зал всегда остается неизменным. - сказала Регинлейв, вглядываясь вперед, где располагались три арки с порталами. - Каждый их этих порталов ведет на разный этаж. Я была тут всего единожды, поэтому знаю не так много. Но думаю то, куда они ведут всегда меняются.
        - Сам-то Локи как путешествует, он хоть помнит закономерность перемены этажей? - усмехнулся Ивор.
        - А ему это и не нужно. Он может попасть в любое время, на любой этаж, где бы он не находился. Эту башню создал он, так что она подчиняется его воле.
        - Придется разделиться и обыскивать все помещения, пока не найдем Рандгрид, - вмешалась Морена. - У нас есть две с половиной лучины. Дольше рисковать нельзя. Как только пройдет это время, у вас будет половина лучины, чтобы вернуться сюда. Запоминайте свой путь.
        Она внимательно посмотрела на арки с порталами.
        Я возьму левый, - сказала Морена. - Доля и Недоля - по центру. А вы с Ивором - направо. Не забудьте - время ограничено.
        Все согласно кивнули. Ивор и Регинлейв шагнули в правый портал…
        Пространство в мгновение схлопнулось и тут же развернулось новой картиной.
        Они оказались в странном лесу с деревьями, чьи ветви тянулись к земле. Тут даже было свое небо и свое солнце. Совершенно ничего не говорило о том, что они все еще находятся в башне. Ивор осторожно подошел к скале, что была рядом с аркой портала и отодвинул одну из ветвей, что загромождали ее. За ней была резная дверь. Он дернул ручку - заперто.
        - Похоже, здесь все не так, как кажется, - заметил он.
        Они по очереди заглянули за другие ветви. Под каждой прятался вход в пещеру или беседку.
        - Этот мир обманчив, - кивнула Регинлейв. - Нам нужно быть очень осторожными и как можно быстрее найти портал.
        Они двинулись вперед по едва заметной тропинке. Казалось, лес не имеет выхода - со всех сторон его опоясывали скалы.
        Вдруг раздался жалобный плач. Ивор и Регинлейв переглянулись и ринулись на звук.
        Впереди обнаружилась поляна, где на камне сидела девочка лет десяти и горько рыдала.
        - Эй, ты что тут одна делаешь? - осторожно спросил Ивор.
        Девочка испуганно вскинула на них заплаканные глаза.
        - Помогите… я заблудилась… Локи заточил меня здесь и не позволяет попасть домой! - жалобно выдавила она.
        Регинлейв насторожилась и положила руку на меч.
        - Не подходи к ней. Это ловушка. Здесь все не то, чем кажется.
        Ивор нахмурился.
        - Что Локи могло понадобиться от тебя.
        - Я… я не зна… АААА!
        В тот же миг раздался дикий визг, и девочка начала превращаться в огромную уродливую тварь с когтистыми лапами!
        Оно ринулось на Ивора, выплевывая вперед ядовитую слюну.
        Ивор резко ушел в сторону, Регинлейв взмыла в воздух, взмахнув крыльями.
        - Я знал, что в вас девочках очень много яда с самого детства. Но чтоб настолько! - усмехнулся он, на что получил недовольный выдох в ответ от Валькирии.
        Глава 207
        Вызволить Звездочку!
        Ивор отпрыгнул в сторону, увернувшись от ядовитой струи. Чудовище взревело и снова бросилось в атаку, выпуская когти. Регинлейв атаковала его с воздуха размашистыми ветряными порезами, но тварь лишь разъярилась еще больше.
        - Эта существо на этапе Божественной Сущности! Будь осторожен.
        Ивор уклонялся от ударов, одновременно контратакуя. Он посылал в монстра ледяные иглы, пытаясь замедлить его движения. Но чешуя твари была слишком прочной.
        Вдруг раздался предостерегающий крик Регинлейв:
        - Смотри за спину!
        Ивор едва успел увернуться - толстая ветвь ближайшего дерева выстрелила в него, целясь проткнуть насквозь. Этот мир явно был живым и враждебным.
        Юноша перекатился в сторону, метнув в ветвь ледяной сгусток, который моментально заморозил ее. Но тут же пришлось уворачиваться от нового выпада чудовища. Тварь теснила его, не давая передышки.
        Остальные деревья вокруг тоже ожили, их ветви потянулись к Ивору, пытаясь схватить. Пришлось отбиваться и от них тоже.
        В какой-то момент целый ворох ветвей накрыл Ивора, грозя задушить в своих объятиях. Слишком внезапно весь мир повернулся против него. Он хотел было уйти в мерцание, но толстые корни уже оплели его ноги, не позволяя использовать технику движения.
        Времени хватало на что-то одно, но и разрубить корни и увернуться от атаки было практически невозможно.
        Но тут его подхватила Регинлейв, вырвав из цепких корней, благодаря воздушному лезвию, что перерубило их. Она взмыла вверх, унося Ивора от опасности.
        - Спасибо, но я бы и сам справился!
        - Не сомневаюсь, - усмехнулась Валькирия, опуская его на землю.
        Ивор тут же развернулся к чудовищу и выбросил вперед ладони.
        Лед моментально собрался в длинное копье, следом завибрировал Морозный Январь и окутал его аурой ветра.
        Со всей доступной силой он швырнул его в тварь, в аура ветра раскрутила его с такой скоростью, что сделала похожим на коловорот.
        Копье с треском всверлилось в тело твари, заставив ту завизжать и упасть замертво.
        Но радоваться было рано. Со всех сторон послышался треск ветвей и рык - из чащи выходило еще несколько подобных чудовищ. Их было не меньше десятка.
        - Нам нужно торопиться, нет времени биться со всеми! - крикнула Регинлейв, отрубая очередную враждебную ветвь. - Этот мир создан, чтобы убить любого, кто в нем появится!
        Они бросились прочь, ища выход из этой чащи кошмаров. Чудовища гнались следом, сметая деревья с пути.
        Сворачивая снова и снова, Ивор пытался сконцентрировать свое духовное восприятие.
        - Туда. - он уловил небольшое дуновение с востока.
        Вскоре впереди мелькнуло что-то похожее на арку портала.
        Они рванули к выходу. Чудовища были уже совсем близко, их злобное дыхание жгло спину. Несмотря на огромную скорость Ивора и Регинлейв, чудовища нагоняли их. Они были в своей среде, которая явно замедляла чужаков мягкой почвой и вязкой травой.
        - Мы не успеем! - заметила Валькирия.
        - Держись за меня! - скомандовал он.
        Регинлейв крепко обхватила его со спины. Ивор создал в одной руке пламенную энергию, а в другой ледяную. Совместив их, он получил свой голубой ледяной огонь.
        Резко развернувшись, он выпустил его вперед.
        Перед ними выросла толстая ледяная стена огня, закрывая проход чудовищам. Некоторые из них не успели остановиться и влетели в нее, сгорая заживо
        Ивор и Регинлейв успели добежать до портала и прыгнули внутрь.
        Они оказались в каменном коридоре, освещенном факелами. Далеко впереди виднелся еще один портал.
        - Кажется, мы в безопасности, - выдохнула Регинлейв. - Правда я все еще не чувствую Рандгрид, и даже не подозреваю, что это за этаж.
        Ивор настороженно оглядел коридор. Что-то здесь было не так. Слишком просто и тихо после предыдущего этажа.
        - Подожди, - остановил он Регинлейв. - Этот коридор… в нем есть что-то странное.
        Валькирия тоже нахмурилась, вглядываясь вперед.
        - Ты прав, здесь опасно. Я чувствую в воздухе тяжелую энергию.
        Ивор присел на корточки и коснулся ладонью пола.
        - Не думал, что мои знания пригодятся тут.
        Он вытащил из сумки небольшую деревяшку и создал ледяной резец. Аккуратно вырезал знак Священной Триады. Однажды давно она помогла ему пройти через лес, кишащий нечистью во время охоты на Жар-Цвет.
        Он положил руну на пол и положил ладонь сверху, подавая в нее импульс своей духовной силы.
        Тут же под его рукой по камню поползли трещины, раскрывая истинную сущность этого места.
        Пол оказался иллюзией, скрывавшей бездонную пропасть. Черная пустота зияла под ногами на расстоянии одного шага. Еще чуть-чуть - и они бы сорвались туда. Только лишь тонкие, словно нити, участки были способом пересечь ее.
        - Этот коридор - сплошной обман, как и все, что делает Локи, - выдохнула Регинлейв.
        Ивор кивнул.
        - Здесь нет ничего настоящего, кроме ловушек. Нам придется быть очень осторожными. Ты можешь перелететь этот участок.
        - Не могу. Взгляни внимательнее.
        Ивор всмотрелся в пространство над головой и увидел множество едва видимых режущих нитей.
        - Он подготовился ко всему…
        Ивор и Регинлейв медленно двинулись вперед, на каждом шагу проверяя пол. Трещины то и дело раскрывали пустоту под ногами - приходилось идти зигзагами, выбирая безопасные участки.
        Вскоре они достигли середины коридора. Впереди путь казался цельным, без опасных разрывов.
        - Похоже, мы почти прошли, - облегченно вздохнула Регинлейв.
        Но Ивор не разделял ее оптимизма. Его чутье подсказывало - худшее еще впереди.
        И он оказался прав. Как только они ступили на камень впереди, тот провалился под ногами, унося их в черную бездну!
        Ивор успел выпустить ледяные когти и вцепиться в край обрыва. Регинлейв же среагировала мгновенно - расправила крылья и взмыла вверх.
        - Держись! - крикнула она, хватая Ивора за руку.
        Но тут из темноты выстрелили острые шипы, целясь в валькирию. Она едва успела уклониться. Шипы продолжали лететь со всех сторон, не давая ей приблизиться к Ивору.
        - Не получится! - выкрикнула Регинлейв. - Эта ловушка не отпустит нас!
        Ивор недовольно цокнул языком. Он оттолкнулся от стены и прыгнул вверх изо всех сил. Ледяные когти выросли длиннее, хватаясь за камень. Еще один рывок, ледяная платформа возникла под его ногами, он оттолкнулся от нее и оказался наверху, цепляясь за край пропасти.
        Регинлейв тут же схватила его и потащила к ближайшему уступу.
        - Бездна это одно, ловушки другое. Я не собираюсь играть по его правилам.
        Ивор выпрямился и собрал в руках огромное количество ледяной энергии. Она вскоре начала окутывать все его тело, создавая вокруг белые, словно снег, перышки.
        Он резко раздвинул руки в стороны.
        - Хельхейм!
        Множество перьев разлетелись от него в стороны, вонзаясь в стены и пол коридора и мигом превратив его из каменного в ледяной.
        Ивор выдохнул и спокойно пошел вперед, не опасаясь ловушек.
        - Эффектно, - усмехнулась Регинлейв. - Рандгрид показала?
        - Не совсем. Назвал так технику, когда еще толком не знал, что к чему, просто услышал красивое слово от Звездочки.
        Регинлейв улыбнулась, шагая следом, но прям перед порталом резко остановилась.
        - Она рядом! - воскликнула она, схватив Ивора за руку. - Я ее чувствую.
        Юноша кивнул и решительно ступил вместе с Валькирией в портал.

* * *
        После перехода с главного зала Морена оказалась в мире, полностью объятом пламенем. Вокруг простирались раскаленные равнины, изрытые лавовыми реками. Вулканы извергали столбы расплавленной магмы. Вся земля дышала огнем и жаром.
        Ледяная владычица нахмурилась. Эта стихия была ей чужда и опасна. Словно кто-то специально подстроил портал так, чтобы она появилась в самом невыгодном для нее месте. Пришлось создать вокруг себя плотный кокон из морозной энергии, чтобы уберечься от палящего зноя.
        Морена осторожно двинулась вперед по трескучей земле. Ей нужно было найти выход из этого адского места.
        Казалось, это место было просто громадным. Локи каким-то образом умудрился создать в своей башне кучу карманных пространств, которые жили по своим правилам.
        Вскоре на ее пути возникла фигура, сотканная из пламени. Это был Локи - или, по крайней мере, его иллюзия.
        - Ну здравствуй, ледяная красавица! - ехидно поприветствовал он. - Какими судьбами в мои скромные владения? Неужели смерть Хеда тебя настолько корежит, что ты решила расквитаться со мной лично?
        - Не притворяйся, будто не знаешь, - холодно ответила Морена. - судя по очень слабой охране ты ждал нас. Лучше бы тебе отдать нам Валькирию по имени Рандгрид, пока я тебе причинное место не отморозила.
        Локи рассмеялся. Его смех походил на треск поленьев в костре.
        - Отпустить? Да ты, должно быть, шутишь! Эта птичка слишком ценна для меня.
        Он прищурился, глядя прямо в глаза Морене:
        - Или, быть может, она ценна именно для тебя? Странно, что ты так рвешься ее спасти. Разве холодной владычице есть дело до судеб каких-то там частиц, тем более враждебного пантеона?
        Морена стиснула зубы и отвела взгляд. Локи явно копал в опасном направлении.
        - Она нужна не мне, а моему ученику. - неуверенно проговорила богиня.
        - Ах да, тот парнишка, который, как она сказала, безразличен для нее. Думаешь, я бы поверил в эти бредни?
        Локи вновь расхохотался.
        - О, милая, что, если я тебе скажу, что я специально не убил его? А может быть я даже и знал, что он проберется в Божественную обитель. Всего-то нужно было дать тому смертному… Флоки, кажется, видение о пещере с кристаллом времени, и вот он уже два года безвылазно культивирует. Кстати, способный малый, не находишь?
        - И зачем тебе все это?
        - Ну нет. Я тебе расскажу, и уже будет не интересно. Позже ты и сама все узнаешь, если доживешь. Потому что вы уже проиграли, стоило лишь ступить в мою башню!
        Он широко развел руками, указывая на окружающее пламя.
        - Взгляни вокруг! Этот мир - ловушка для вас. Вы никогда отсюда не выйдете. Я знал о вашем приходе и все предусмотрел. Вы будете блуждать в этажах вечность!
        С этими словами он исчез в столбе пламени.
        Морена нахмурилась. Что-то в словах Локи было неправильным. С одной стороны, он явно хотел запутать их, внушить безысходность.
        Но с другой… он как будто бы сам толкал их найти валькирию и уйти отсюда вместе с ней. Эти намеки на ее личную заинтересованность… Неужели он что-то выяснил?
        В любом случае, отступать было некуда. Они пришли сюда не зря и не уйдут без валькирии. Пусть Локи хоть трижды придумает самый сложный план - она разгадает его замыслы и сделает так, что Бог Обмана перехитрит сам себя.

* * *
        Ивор и Регинлейв вышли из портала и оказались в просторном кабинете, заставленном книжными шкафами. В центре находилось массивное кресло, а рядом - письменный стол, заваленный свитками.
        Но больше всего их внимание привлекла девушка с персиковыми волосами, которая сидела в кресле. Ее руки были прикованы к подлокотникам тяжелыми кандалами.
        - Рандгрид! - воскликнула Регинлейв и бросилась к ней.
        Валькирия крепко обняла сестру, едва сдерживая слезы.
        - Как ты… откуда… - растерянно пролепетала Рандгрид. - Локи говорил что ты у него в плену!
        - Я так рада, что ты жива! - перебила ее Регинлейв. - Когда Локи напал на нас, я думала, что потеряла тебя навсегда! Этот проклятый Венец, и вообще, столько всего. И нет, я никогда не была у него в плену!
        Глаза Рандгрид дрогнули, она смотрела на сестру, и сама не верила своим глазам.
        - Я тоже счастлива знать, что ты жива. Но не стоило приходить. Это очередная ловушка Локи. Он убьет тебя.
        - Я знаю, что это ловушка. Но ни за что не оставлю тебя здесь! Тем более у нас есть могущественная помощь. Без него я бы не добралась сюда. - Регинлейв разбила кандалы.
        Рандгрид испуганно обернулась. Ее взгляд упал на юношу, стоявшего в дверях. Глаза валькирии расширились от изумления, но даже так, она не верила, что это действительно он.
        Поначалу ее голос задрожал, потом вернул былой холод и высокомерие, но лишь на секунду. Внутри Валькирии разрывалось множество эмоций.
        - Ивор? Что ты здесь делаешь? Ты не должен был приходить! Я же сказала, что, между нами, все кончено! Я сказала, чтобы Локи убил тебя! Я…
        Она с опаской оглянула кабинет, Ивор тем временем медленно двинулся к ней.
        - Ты не понимаешь! Едва шагнув в обитель, ты обрек себя на смерть! На тебе завязано слишком много. И надвигающаяся война богов… Ивор ты же…
        Договорить Рандгрид не успела - Ивор дошел до нее и крепко обнял.
        - Я знаю, почему ты так поступила тогда, - тихо сказал он. - Чтобы спасти меня. Но больше я тебя одну не оставлю.
        Валькирия не сдержалась.
        Слезы хлынули сами собой.
        - Зачем? зачем ты пришел… ведь теперь ты точно погибнешь… эта война неизбежна.
        - Мне плевать на войну, - твердо ответил Ивор. - Я прошел сюда ради тебя. И пройду еще десять таких Божественных Обителей, если потребуется. Если близкий мне человек в опасности, я не могу жить спокойно.
        Она снова посмотрела на Ивора, положив ладони на его лицо.
        - Ты словно… Для тебя прошло намного больше, верно? Сколько? Десять лет? Пятнадцать?
        - Четырнадцать с лишком. Я что, так плохо выгляжу? Впрочем ладно, слишком много всего произошло, пока мы были порознь. Мне есть, что тебе рассказать, но сначала выберемся отсюда.
        - Прости, что втянула тебя в это… Мне так жаль. - виновато проговорила она.
        - Шшш, все хорошо, - успокаивал ее Ивор, поглаживая по волосам. - Главное, что я нашел тебя. А там разберемся. Вместе.
        Регинлейв улыбнулась, наблюдая за этой сценой.
        - Ну все, хватит реветь, - ласково сказала она сестре. - Давайте убираться отсюда поскорее. Уверена, Локи уже знает, что мы здесь. Нам нужно будет найти остальных сестер.
        - Насколько я знаю, Хильд, Мист, Прудур, Прима у него, и еще более десяти наших сестер точно. Что до остальных Гондукк, Гунн, Сангридр, Скульд, Христ, Лиод, Эйр… Все они мертвы. - грустно сказала Рандгрид вытирая слезы.
        - Ты не знаешь, где он держит их? - вмешался Ивор.
        - Нет! Мы не сможем их вытащить. Не успеем. - возмутилась Регинлейв. - Нам нужно вернуться, тогда можно попробовать вытащить их за второй заход.
        - Мы не сможем. - махнула головой Звездочка. - Они в темницах. Если Локи позволил вам забрать меня, то остальных точно не позволит.
        - Нам бы вытащить хотя бы Хильд. Она подскажет, что делать.
        Они направились к обратному порталу.
        - Сначала мы вернемся к первому этажу и воссоединимся с остальными, а там будет решать.
        - Остальными? - недоуменно посмотрела на Ивора Звездочка.
        - А ты думала мы одни? Я привел с собой армию богов! Ладно, не армию, Но Владычицы Льда, Удачи и Неудачи точно с нами. - сказал он, скрываясь в голубоватом свечении портала.
        Звездочка была счастлива увидеть сестру живой и невредимой, и, несмотря на всю опасность, очень счастлива была увидеть Ивора. Но теперь ее сердце раздирали муки. Морена была с Ивором, пошла с ним вызволять ее, но вместе с этим… Она убила Хеда, ее дорогого учителя. А еще та сделка с Локи. Пусть ему и нельзя было верить, но на клятве Валькирии он пообещал, что, если она вонзит кинжал в Морену - он освободит ее сестер.
        Валькирия с тяжелым сердцем погладила кинжал на поясе и тоже шагнула в портал.
        Ивор, Рандгрид и Регинлейв благополучно миновали несколько этажей по пути к центральному залу башни. К счастью, им не встретилось больше ловушек или стражников Локи.
        Наконец они добрались до места встречи. Там их уже поджидали Доля и Недоля вместе с еще одной высокой златовласой девушкой.
        - Мы нашли какую-то валькирию! - неловко сообщила Доля. - Вытащить ее было непросто, но нам, так сказать, повезло! Хотя, кажется, это не та, которую вы искали. У нее волосы другого цвета.
        Регинлейв и Рандгрид с радостью узнали золотоволосую красавицу - это была Хильд, одна из старших валькирий! Они кинулись обнимать подругу.
        - Не может быть, вы нашли Хильд! - ликовала Регинлейв. - Как вам удалось?
        - Это все сестра, - пожала плечами Недоля. - Мы наугад зашли в одну из камер и обнаружили ее там.
        Хильд тепло обняла сестер.
        - Я и не надеялась, что кто-то придет за мной. Что вообще происходит? Почему нам помогают славянские боги?
        Регинлейв коротко объяснила ей ситуацию - как она заключила союз со славянским пантеоном, чтобы спасти валькирий из плена Локи в обмен на их верность в предстоящей войне.
        - Ты поступила мудро, сестра, - одобрительно кивнула Хильд. - Спасибо, что не бросила нас. Я с радостью присягну на верность новым богам, если они помогут нам вытащить оставшихся сестер.
        В этот момент в зал вошла Морена. Её взгляд быстро окинул собравшихся, едва заметно задержавшись на Звездочке.
        - Вижу, вы нашли на одну Валькирию больше. Хорошо. Нам пора уходить, пока Локи не опомнился. Я не понимаю, что он задумал, но мы в смертельной опасности!
        Рандгрид вздрогнула, почувствовав на себе взгляд Морены. Кинжал на поясе вдруг показался невероятно тяжёлым, а зубы сами по себе сжались до скрипа. Ненависть, смятение и горечь плотным комком подкатили к горлу.
        - Вы правы, владычица льда, нам нужно спешить! - кивнула Хильд. - Благодарю за спасение. Теперь я готова следовать за вами.
        Однако и в словах Хильд читались опасения. Всем было известно, что именно Морена убила Хеда. Но в этом она решила разобраться позже.
        Тем же путем, что и вошли, они покинули главный зал, а далее, ушли на нижний ярус Асгарда, где нырнули в переход, построенный Валькириями.
        Однако, едва они покинули башню, в главный зал вышел Локи, зачесывая назад свои пламенные волосы. На его лице растянулась улыбка, которая вскоре переросла в громкий смех, эхом наполнивший весь этаж.
        - Какое милое воссоединение, не так ли? Помогла своему дорогому человеку. Обожаю эти драмы. Столько чувств всегда. Вы, наверное, думаете, что вышли победителями. Это хорошо. Потому что далеко не все действующие лица прибыли на сцену, а мой план начинает свое действие только сейчас!
        Глава 208
        Неожиданные встречи
        Ивор, Звездочка, Регинлейв, Хильд, Морена, Доля и Недоля шли по узкому тоннелю, созданному валькириями много лет назад. Этот путь вел их из самого сердца Асгарда обратно на нейтральные территории.
        - Слишком просто все было, не находите? - нарушила молчание Хильд. - Локи вряд ли так легко отпустил бы нас.
        - Я тоже так думаю, - хмуро кивнула Морена. - Это ловушка. Нужно быть начеку, возможно, нас поджидают. Но Локи не был бы богом обмана, если бы просто сделал ловушку на выходе, тут явно что-то более сложное!
        Доля и Недоля переглянулись.
        - Если кто-то решит нас подкараулить, мы дадим им жару! - хихикнула Недоля, создавая в руке молнию.
        - Точно, пусть только попробуют! - поддержала её Доля.
        Ивор шёл рядом со Звездочкой. Он чувствовал, что она напряжена и встревожена.
        - Тебя что-то тяготит, - подметил Иворю.
        Звездочка отрицательно махнула головой.
        - Все в порядке, я просто… Просто не верю, что ты здесь, да и все что происходит. Непросто.
        - Мы со всем разберемся. Как всегда это делали в Яви.
        Вскоре путники увидели впереди выход из тоннеля. Яркий солнечный свет пробивался сквозь полотно портала.
        Они вышли на широкую лесную поляну, залитую солнцем. Казалось, опасности больше нет.
        Но вдруг раздался насмешливый голос:
        - О, какие лица! Добро пожаловать!
        На поляне их ожидали. Но не Локи, или его люди, как можно было подумать. Это был Сварог в сопровождении пяти могущественных божественных сущностей - своих приближённых.
        - Я так и знал, что застану здесь предателей во главе с Мореной! - рявкнул он. - Решили связаться с врагами? Я говорил Перуну, но он не слушал. Ты якшаешься со скандинавами, это факт. И даже то, что ты убила их Бога Зимы не оправдывает тебя!
        Ивор заметил, как Звездочка дрогнула при упоминании Хеда.
        Морена выступила вперед, готовясь к бою. Она понимала, что этого не избежать.
        - Не тебе судить о предательстве, Сварог! Ты давно скатился до тирании. Мы лишь хотим свободы для всех! В том числе и для Небесных Искр!
        - О, теперь ты будешь говорить мне, как воспитывать детей? Довольно! - махнул рукой Сварог, дав знак своим дружинникам. - Время разговоров прошло! Я закончу это раз и навсегда.
        Он атаковал Морену огненной волной. Та едва успела заблокировать её ледяной стеной.
        Остальные бросились в бой со свитой Сварога. Завязалась ожесточенная схватка. Ивор прикрывал Звездочку, отбивая атаки двух сущностей. Регинлейв и Хильд сражались плечом к плечу. Доля и Недоля пускали молнии и водные снаряды во все стороны.
        Сварог же легко отбросил Морену и устремился к Ивору, целя пламенный клинок ему в грудь.
        Ивор мгновенно оттолкнул Звездочку в сторону и сам ушел в морозное мерцание. Он прыгал из стороны в сторону используя всю доступную ему скорость, и едва успевал увернуться от ужасающих ударов Бога Огня. Его тело уже начало покрываться прижженными порезами.
        В очередной раз он отпрыгнул назад.
        - ОБРЯД МОРЕНЫ, ВОСЬМАЯ СЦЕНА!
        Ледяная энергия моментально вырвалась колоссальной волной из его рук.
        - КАТАСТРОФА!
        Ледяная волна, порожденная техникой Ивора, накрыла Сварога с головой. На мгновение Бог Огня скрылся в ужасающих ледяных объятиях.
        Но радоваться было рано. С оглушительным треском лед разлетелся вдребезги под напором пламени Сварога. Тот вышел из осколков абсолютно невредимым, лишь его глаза полыхнули еще яростней.
        - Жалкое подобие техники! - прорычал он. - Ты что, и впрямь думал, что твой ничтожный лед способен остановить меня?
        Он расхохотался, и этот смех был подобен треску поленьев в костре.
        - Недомерок! Даже не заслуживаешь имени Небесной Искры. Выбрал слабую ледяную стихию вместо всепоглощающего огня и теперь расплачиваешься.
        Сварог с легкостью уклонился от следующей атаки Ивора и тут же нанес ответный удар. Его кулак, окутанный пламенем, врезался в бок юноши. Ребра хрустнули, и Ивор отлетел на несколько десятков шагов, закашлявшись кровью.
        - Сразу убить тебя было бы вселенской скукой, - насмешливо сказал Сварог, хватая его за горло и приподнимая над землей. - Сначала посмотрим, на что ты вообще способен, жалкий недоносок.
        Но тут раздался громкий возглас:
        - Отец, отпусти его!
        На поляну ворвался Ярог, окутанный алым пламенем. Он оттолкнул Сварога, заставив того выпустить Ивора из захвата.
        Ивор упал на колени, с трудом переводя дыхание. Ярог протянул ему руку, чтобы помочь подняться.
        - Прости меня, брат! Я слишком поздно понял, что ты прав. Прости за все!
        Но Ивор даже не взглянул на него. Он поднялся сам, отвернувшись от Ярога.
        Тот опешил от такой реакции.
        - Ивор… ты злишься на меня? Я был слеп, но теперь готов искупить свою вину!
        Однако Ивор не ответил ему ни слова, словно Ярога и вовсе не было здесь. Он с неприязнью посмотрел на отца.
        - Предатель! - прошипел Сварог, глядя на Ярога. - Даже ты отрекся от меня! Никчемный, слабый сын!
        Он взмахнул рукой, активируя проклятое клеймо на теле Ярога.
        Тот взвыл от боли, падая на колени. По его жилам словно побежал раскаленный металл. Сварог безжалостно начал сжигать его культивацию и жизненную энергию.
        - Ты - позор моего рода! - рычал он. - Я не знаю, за что мне достался такой ничтожный отпрыск! Лучше бы ты вообще не рождался.
        С этими словами он усилил мучительное воздействие. Ярог корчился на земле, исторгая нечеловеческие крики. Его тело начало покрываться волдырями.
        Ивор гневно посмотрел на Сварога.
        - Не смей отворачиваться, когда сражаешься со мной! Твоя цель - я!
        Юноша выбросил вперед ладони. В одной собралась ледяная энергия, в другой - пламенная. Он соединил их вместе, создавая голубое свечение - смесь огня и льда.
        - Сказание о Небесной Искре, глава четвертая! - закричал Ивор. - Охота на Жар-Цвет!
        Мощный поток голубого пламени вырвался из его рук, налетая на Сварога. В полете оно закрутилось в невероятный и просто потрясающе красивый образ. Голубой Жар-Цвет распустился огромным цветком и каждый его лепесток нес смертельную опасность.
        Сварог скрестил руки отражая лепестки пламенным щитом. Но сила удара заставила Бога Огня отступить на несколько шагов назад.
        - Невероятно! - выдохнул Сварог, рассеивая остатки техники взмахом руки.
        На его ладони остался небольшой ожог, всего маленькая точка - первое ранение за много веков. Бог Огня с изумлением посмотрел на эту отметину.
        - Ты поистине впечатляешь меня, Ивор, - медленно произнес он. - Я не ожидал, что кто-то способен обуздать сразу две противоположные стихии. Возможно, я ошибался на твой счет…
        Он задумался на мгновение, потом продолжил:
        - Мудр тот, кто может признать свою ошибку. И я, Бог Огня, правитель Небесной Кузницы Сварог говорю, что недооценил тебя. Да, я вижу в тебе огромный потенциал. Ты - самый одаренный из всех моих детей. Я предлагаю тебе стать моим первым наследником и будущим Богом Огня после меня. Я научу тебя владеть силой огня в совершенстве. Ты станешь величайшим из богов! Тем, кто владеет двумя стихиями. Ха! С тобой мы заберем чертоги льда и ты станешь править сразу двумя аспектами Мирового Древа!
        Морена ахнула от возмущения:
        - Не верь ему, Ивор! Это ловушка. Он предаст тебя, как только получит желаемое.
        Но Ивор лишь таинственно улыбнулся.
        - Значит, ты наконец разглядел мою силу. Я уж думал, что такой великий бог - слепец. Рад, что ты предложил мне то, что по праву должно принадлежать мне.
        Лицо Ярога дрогнуло. Морена и Звездочка на мгновение отвлеклись от своих сражений и в недоумении смотрели на Ивора.
        - Я согласен. - словно гром средь ясного неба позвучали слова Ивора.
        - Вот и славно! - расхохотался Сварог. - Я знал, что ты согласишься. Никто не отказывается от власти, которую я предлагаю. Никогда!
        Он брезгливо посмотрел на Ярога, который тяжело дышал. Эта передышка позволила ему чуть восстановить силы.
        - А этого слабака пора убрать. Он мне больше не нужен.
        Но Ивор остановил его взмахом руки:
        - Отец! Позволь в качестве моего дара тебе и в знак уважения - это сделаю я.
        Сварог удивленно поднял бровь.
        - Достойное желание для будущего Бога Огня. Хорошо, он весь твой. Убей ничтожного брата, и покажи свою преданность мне.
        Ивор решительно поднял руку, формируя в ней красное пламя, но на мгновение задумался.
        - Но разве я могу? Нет, это же будет неуважением к тебе, отец!
        - Что-то не так?
        - Твой лик на его руке. Я не хотел бы оскорбить тебя, отец, убив своими руками того, кто носит столь почетный знак.
        Сварог улыбнулся уголком губ. Ему явно льстило такое поведение нового наследника.
        Он щелкнул пальцами. Из тела Ярога вылетела красноватая дымка, лишая пресловутого клейма подчинения.
        - Он весь твой. - холодно бросил бог.
        Ивор снова решительно поднял руку, формируя в ней красное пламя. Ярог смотрел на него полными боли глазами, не веря в происходящее.
        - Прости, брат… - медленно произнес Ивор.
        Пламя в его руке разгорелось ярче. Ярог зажмурился, ожидая удара… который так и не последовал. Вместо этого пламя разразилось на месте, где стоял Ивор.
        Сам же он исчез в морозном мерцании, а в следующее мгновение оказался рядом с Ярогом. Он подхватил брата на руки и унес прочь, подальше от Сварога.
        - Прости за этот маленький спектакль, - тихо сказал Ивор, опуская Ярога на землю. - И не благодари за снятое клеймо. Я рад, что ты здесь.
        Он похлопал ошеломленного Ярога по плечу. Тот едва мог вымолвить хоть слово, просто не понимая, что сейчас произошло.
        - Так ты… все это…
        - Ага, - улыбнулся Ивор. - Боги те еще хитрожопые жуки. Нужно быть еще более хитрожопым, чтобы играть по их правилам.
        А в это время Сварог впал в ярость. Его предали и обвели вокруг пальца, как глупого ребенка. Он просто не мог в это поверить.
        - Ты!.. - взревел он, глядя на довольного Ивора. - Я заберу твою душу за этот позор!
        - Попробуй, старик, - насмешливо отозвался Ивор. - Я и за один стол с тобой бы не сел, не то что принял твое «предложение». Жалкое зрелище!
        Сварог взвыл от ярости и бросился на него, выпуская огненные клинки. Но на полпути его встретила Морена.
        - Твой противник - я! - крикнула она, обрушивая на Сварога ледяные глыбы. - Ивор, помоги остальным!
        Доля и Недоля дрались бок о бок, поражая врагов молниями. Регинлейв прикрывала Хильд, пока та сдерживала двоих Божественных Сущностей на себе.
        Звездочка также сдерживала на себе одного. Ее движения были плавными, но очень быстрыми, а техники льда безупречными.
        Ивор залюбовался ее мастерством всего на мгновение. Но после присоединился к ее битве.
        Ярог тем временем оправился от шока и тоже вступил в сражение.
        Ивор и Звездочка встали рядом, готовясь принять бой против одного из лучших воинов Сварога. Годы совместных тренировок в Яви не прошли даром - их движения были слаженными и синхронными, будто они чувствовали друг друга на инстинктивном уровне.
        Звездочка атаковала первой, выпустив сотни ледяных снарядов прямо в лицо врага. Тот выставил пламенный щит, расплавляя их в полете. Но это была лишь отвлекающая атака. В следующий миг Ивор применил технику «Снежная Скорбь», и противник оказался заключен в огромную ледяную гробницу.
        Однако это не остановило его надолго. С оглушительным треском лед разлетелся на куски от вспышки алого пламени. Воин Сварога рыкнул и ринулся в атаку, окутав себя огненным пологом.
        Ивор и Звездочка отпрыгнули в разные стороны, уклоняясь от этого удара. Звездочка тут же контратаковала, обрушив на врага град ледяных копий с небес. Но боец Сварога ловко расплавлял их в полете, двигаясь все ближе.
        Тогда Ивор перешел в наступление. Он сложил несколько мощных циклов, выпуская волну за волной ледяную энергию. Его противник вынужден был обороняться, не имея шанса для контратаки.
        - Я хочу кое-что сказать тебе, пока есть возможность! - крикнула Звездочка Ивору, присоединяясь к его атаке.
        Но Ивор внезапно повернулся в другую сторону. Все его инстинкты разом завопили, заставляя действовать.
        Он бросился к Звездочке и крепко схватил её, отпрыгивая как можно дальше в сторону. В тот же миг на месте, где они только что стояли, пространство словно схлопнулось.
        Давление повысилось в разы.
        Воин Сварога, что стоял там, Божественная Сущность близкая к пику культивации, превратился в кровавое месиво. Словно его пережевал и выплюнул какой-то громадный хищник.
        Эта техника была столь могущественной и сильной, что без надлежащей защиты даже практик такого уровня умер мгновенно.
        - Вот и ты, - тихо сказал Ивор, глядя на появившуюся Кейру.
        Она медленно шагала по полю боя, видя перед собой лишь одну цель Её лицо было решительным и злым.
        - Отойди от нее, Ивор. Я отниму ее жизнь и дело с концом. Все будет в порядке.
        Ивор хотел было попробовать достучаться до Кейры, объяснив, что смерть Звездочки совсем ничего не решит, но после коротких раздумий просто встал и заслонил спиной Валькирию.
        - Хочешь дотронуться до неё - придется сначала убить меня, - твёрдо сказал он.
        Звездочка ничего не понимала.
        - Почему твоя подруга хочет моей смерти?
        - Долгая история.
        - Ивор?
        - В прошлой жизни она убила тебя. В этой - я не позволю этому случится!
        Звездочка медленно кивнула, пытаясь сопоставить то, что она слышала тогда у Зеленого Дуба на Буяне. Это была не первая попытка Ивора.
        - Ярог! - крикнул Ивор, не сводя взгляда с Кейры. - Присмотри за Звездочкой, прошу тебя.
        Он медленно перевел взгляд на брата.
        - Я доверяю тебе самое ценное.
        Ярог благодарно кивнул, не говоря ни слова и подскочил к Звездочке. Для него это было колоссальное проявление доверия. После всего, что было между ними, подобное ценилось еще больше.
        - Очнись же! - воскликнула Кейра. - Ты ведёшь себя как безумец! Ее смерть пойдет на благо славянскому пантеону! Мы можем предотвратить войну!
        Но Ивор лишь покачал головой.
        - Боги лгут и манипулируют всеми нами. Не думай, что можешь меня одурачить.
        - Это ты одурачен! - разозлилась Кейра. - Не видишь дальше собственного носа, помешанный на своих низменных желаниях! Отцу я доверяю больше, чем тебе.
        Ивор принял боевую стойку.
        - Ты всегда была сильнее меня, Кейра. Но те времена прошли. Придётся тебе уступить первое место.
        Девушка рассмеялась.
        - Ты всегда был слабым и никчемным. Мне было жаль тебя, только и всего! Несмотря на это ты все равно вел себя уперто, как какой-то баран. И вечно лез на рожон. Как хорошо, что мы больше не на одной стороне. И да, тебе никогда не достичь моего уровня!
        - Не думал, что твоя истинная натура будет такой.
        С этими словами Ивор атаковал, выпуская волны льда. Но Кейра без труда развеяла его атаки одним взмахом руки.
        - Порывы твоего льда - всего лишь лёгкий ветерок для меня!
        Она создала невероятную по силе воздушную воронку, которая накрыла Ивора, взметая вокруг него камни и огромные куски почвы. Юноша едва успел закрыться ледяным щитом, созданным Декабрем, но сила удара выбила его из равновесия.
        Ивор тут же ответил, выпустив тысячи ледяных снарядов со всех сторон. Но Кейра ловко уворачивалась от них, используя ветер. Казалось, она танцует в воздухе, легко ускользая от атак.
        В какой-то момент Кейра раскинула руки в стороны, начиная собирать вокруг себя невероятную мощь. Ветер взвыл, поднимая в воздух листья и мелкие камни. Её волосы развевались, а одежда хлопала, как парус.
        Наследница ветра начинала свою необычайно мощную технику - десятую песнь Гнева Стрибога. Она находилась на средних стадиях Божественной Сущности, тогда как Ивор был лишь на средних стадиях Божественной Частицы. Между ними зияла пропасть в целый этап культивации.
        - Гнев Стрибога, Десятая песнь - Штормовое Стаккато! - выкрикнула Кейра.
        Воздух вокруг неё задрожал, и поднялся настоящий ураган. Это была стихия ветра в самом чистом и диком виде.
        В центре этого кошмара Кейра зависла в воздухе, управляя бурей. Её глаза светились голубым огнём, а лицо было искажено гневом. Она направила всю мощь урагана на Ивора, желая стереть его в порошок.
        Ивор едва устоял на ногах под натиском этой атаки. Камни больно били его, а порывы ветра грозили сбить с ног. Он почувствовал, что его отбрасывает назад с невероятной силой.
        Но даже несмотря на всю эту ужасную мощь, он широко улыбнулся.
        Ивор сложил несколько мощных знаков: Исток, Крад, Перт, Алатырь, Опора. Эту технику он уже использовал, но теперь он стал в разы сильнее, значит и она тоже. Пламенная и Ледяная энергии слились. Из его рук вырвалось голубое пламя, которое тут же приняло форму прекрасной ледяной Жар-птицы.
        - Сказание о Небесной Искре. Пролог. Ледяная Жар-птица! - выкрикнул он.
        Мистическая птица взмыла в небо, раскинув огромные крылья, сотканные из переливающегося льда. Она остановилась в самом центре урагана и крутанулась в противоположную сторону, испуская волны ледяного пламени, которые тут же погасили его.
        Следом Ледяная Жар-птица с клекотом устремилась на Кейру, оставляя за собой шлейф из сверкающих ледяных осколков.
        Девушка изумлённо ахнула, видя, как её техника рассеялась от удара ледяного создания. Прежде чем она успела что-либо предпринять, Жар-птица влетела в нее, скидывая с огромной высоты.
        Кейра отлетела на десятки метров, пропахав борозду на земле. Когда она поднялась, то увидела, что её кафтан слегка порван, а по телу расползаются ожоги от мороза. С трудом встав, девушка сплюнула кровь и посмотрела на Ивора полным ненависти взглядом.
        Он же стоял неподвижно, глядя на неё без эмоций.
        - Ты стала тем высокомерным и заносчивым человеком, каких я всегда не любил, Кейра - медленно произнёс Ивор. - Я предупреждал тебя. Всё изменилось.
        Глава 209
        То, что знал Бог Обмана
        Кейра с трудом поднялась, стиснув зубы от боли. Ее гордость была уязвлена не меньше, чем тело.
        - Невероятно… Ты и впрямь овладел силой двух противоположных стихий. Я совершила ошибку, которую делали все твои противники… недооценила тебя, это моя оплошность, - признала она.
        - Да, забавно как жизнь в Прави изменила тебя, - с горечью произнес Ивор. - Ты стала очень опрометчивой. Забыла все, что связывало нас.
        - Не говори ерунды! Я помню всё, но теперь мы на разных сторонах. Ты пытаешься впустить Валькирий в наши земли, разве ты не видишь опасности?
        - Единственная опасность - это разжигание ненависти между пантеонами! - возразил Ивор. - Я доверяю Звездочке как самому себе. Она никогда бы не предала меня.
        - Глупец! Она использует тебя!
        Разговор зашел в тупик. Кейра атаковала первой, выпустив смертоносную воздушную волну. Но Ивор ушел в морозное мерцание, появившись за ее спиной и атакуя струей пламени.
        Кейра ловко увернулась, используя ветер, и тут же ответила, создав вокруг Ивора вакуум. Все кислородное пространство было выкачано, не давая разгореться огню. Но он вырвался из ловушки при помощи ледяных шипов, пробивших защиту.
        - Твоя безвоздушная сфера работает лишь против огня, - заметил Ивор, на что Кейра гневно цокнула.
        Так продолжалось некоторое время. Кейра атаковала всей мощью ветра, создавая смерчи и бури вокруг Ивора. Но он умело уворачивался, используя лед и пламя по очереди.
        В какой-то момент ему удалось пробить защиту Кейры и нанести неглубокую рану на бедро. Девушка охнула от боли и отпрыгнула.
        - Я не буду сражаться в полную силу, - спокойно сказал Ивор. - Несмотря на разницу в уровнях, по приходу в Правь ты стала лишь слабее. Я не хочу нанести тебе серьезного вреда.
        - Молчи! - вскипела Кейра. - Я наследница Стрибога! Покажу тебе истинную мощь ветра. Ты… Ты никогда не был сильным! Я всегда была на шаг впереди.
        Ивор разочарованно выдохнул, глядя на бывшую подругу.
        - Кейра… - тихо сказал он. - Что же с тобой стало?
        Девушка взмыла в воздух и раскинула руки. Лицо девушки было искажено яростью. Ветер вокруг неё завыл с удвоенной силой.
        - Гнев Стрибога, одиннадцатая песнь Обманная каденция!
        Воздух задрожал, и вокруг Ивора начали возникать призрачные силуэты Кейры, которые двигались в стремительном танце. Их были десятки, сотни - целое воздушное войско. Они атаковали со всех сторон, нанося удары ветром.
        Ивор едва успевал уклоняться от атак призрачных двойников. Они двигались так быстро, что казались лишь размытыми тенями. Юноша не мог понять, где настоящая Кейра, а где иллюзия.
        Ивор сложил знаки, вызывая пламя.
        Над его ладонью закружился огненный вихрь, быстро превращаясь в раскалённый шар. Ивор метнул его, и алая сфера пронеслась сквозь воздух, оставляя за собой длинный след из искр.
        Воздух исказился, уничтожая всех двойников, а сфера ринулась к настоящей девушке.
        Кейра попыталась уклониться, но огненный шар последовал за ней, как голодный зверь, жаждущий добычи. В конце концов, сфера настигла девушку и врезалась в её грудь, отбросив на землю.
        Ивор не дал ей шанса двинуться, тут же сливая пламя и лед.
        Две стихии соединились, порождая удивительное голубое сияние. Ивор направил эту энергию навстречу Кейре.
        Девушка едва успела подскочить и выставить защиту воздуха.
        Две силы столкнулись с оглушительным грохотом. Казалось, само небо раскололось надвое от их противостояния.
        Кейра рычала от натуги, вкладывая всю свою мощь. Но Ивор стоял твердо, упорно сопротивляясь.
        Кейра чувствовала, как слабеет ее защита, но не могла понять почему.
        Она в страхе рыскала глазами, не веря, что Ивор может быть настолько сильным.
        - Утечка энергии… Но как?
        Она проследила, как тонкая ниточка буквально выкачивала энергию из ее техники, она шла к пальцу Ивора, на котором красовалось кольцо.
        - Сдайся, Кейра. Прошу тебя.
        - Нет! Я больше не буду сдерживаться! - закричала она.
        Девушка резко отпрыгнула назад, уводя удар Ивора в сторону. Следом она выхватила кинжал и полоснула себя по руке. Алая кровь хлынула, смешиваясь с ветром.
        - Жертвенный Ветер, Кровавая буря!
        Воздух вокруг Кейры окрасился в багряный цвет. Она использовала руну Крада - печать жертвы на своем Древе, отдавая собственную жизненную силу в обмен на мощь. Этой техникой можно было стереть даже свиту Сварога.
        Ивор почувствовал сколь опасна эта техника.
        - Кейра, остановись! Этот бой не стоит твоих жертв!
        - Заткнись! Я не могу проиграть! Только не тебе!!!
        Ивор призвал силу Студеного Декабря. Ледяная броня покрыла его тело, защищая от воздействия Кровавой Бури.
        Но этого было недостаточно. Тогда Ивор начал возводить вокруг себя чередующиеся слои огня и льда, создавая мощный кокон.
        Следом он сложил цикл знаков, который нашел в Старшей Эдде. Еще даже до того, как смог понять ее. Ансуз, Уруз, Лагуз. Именно ими он усыпил Звездочку во время турнира. Но тогда он знал лишь малую часть этой техники, сейчас же он имел доступ ко всей ее мощи.
        Кейра с криком ярости выпустила свою технику. Воздух вокруг неё скрутился в огромный кроваво-красный смерч, который на огромной скорости ринулся на Ивора. Этот вихрь мог разорвать на части даже скалы.
        Но Ивор не дрогнул. Он рванул навстречу Буре.
        Кровавый Смерч накрыл его с головой, разнося все щиты в щепки. Тело Ивора изрезало тысячами невидимых лезвий. Но он упорно продолжал идти вперёд сквозь этот ад.
        Наконец, собрав последние силы, Ивор рванул вперед, в то время как ветер срывал с его рук целые участки кожи.
        Кейра удивлённо распахнула глаза.
        Ивор с размаху коснулся двумя пальцами ее лба.
        Она пошатнулась, упав на колени. Силы начали покидать ее.
        - Что… Что ты сделал? - сопротивляющимся, но уже слабеющим голосом произнесла она.
        - Такое способно усыпить даже Валькирию. Прости, но я не хочу продолжать этот бой.
        - ААААААААААААА!!! - Раздался громкий крик Кейры, сотрясающий воздух.
        Она пыталась прийти в себя, судорожно разгоняя по жилам энергию, но они медленно промерзали, захватывая с собой разум.
        Тогда Ивор подумал, что Кейра кричала от досады за проигрыш, но позже понял, как сильно ошибался…
        Кейра упала без сознания, а ее тяжелая аура испарилась.
        Тем временем Морена и Сварог сражались друг с другом, демонстрируя всю мощь своих стихий. Волны льда и огня сталкивались с оглушительным треском, заставляя содрогаться сам воздух.
        - Сдайся, предательница! - ревел Сварог. - Я обещаю пощадить тебя, если ты признаешь свою вину перед Перуном!
        - Никогда! - отвечала Морена. - Это ты ведешь себя как тиран, жаждущий лишь войны и разрушений!
        Ни один из противников не мог взять верх. Казалось, их силы равны. Наконец Сварог яростно зарычал:
        - Была бы моя воля, я бы от тебя и горстки пепла не оставил. Но Перун не простит мне убийство нашего бога. Даже если это будешь ты!
        - Перун куда мудрее и дальновиднее, чем ты думаешь, - спокойно ответила Морена. - Он поймет, что ты лишь разжигаешь ненависть между пантеонами.
        С другой стороны поля боя Звездочка с удивлением смотрела на Ярога:
        - Не знала, что у Ивора есть брат-близнец! Вы и впрямь очень похожи.
        - Что поделать, природа щедра на такие сюрпризы, - усмехнулся Ярог, уворачиваясь от очередного огненного снаряда и выставляя защиту. - Сам узнал об этом недавно.
        - Даже манера разговора та же, - засмеялась Звездочка, прикрывая нового знакомого сбоку.
        - Приму это за комплимент. Старший братец выглядит мудрее и опытнее меня.
        - Ивор? Мудрее? - Звездочка рассмеялась. - Ох, ты еще не знаешь его так хорошо, как я. Поверь, за столько лет он ничуть не изменился. Все такой же упрямый остолоп.
        Они продолжали сражаться с отрядом Сварога. Чуть поодаль Хильд, Регинлейв и Доля с Недолей сдерживали натиск своих противников.
        Однако, в какой-то момент всем пришлось замереть, поскольку по поляне прокатилась еще одна божественная энергия. Раскрылся огненный портал, из которого появился Локи, а рядом с ним на коленях стояли две Валькирии.
        - Сигрюн! Гель! - воскликнула Регинлейв, но те не могли ответить, их тела и рты были скованы мощнейшей огненной техникой.
        - Ну и долго вы тут возиться будете? Я уже успел заскучать. Ох, никак не привыкну, что нельзя полагаться в своих планах на остальных.
        - Локи… - яростно прошипела Звездочка.
        Морена на мгновение остановилась.
        - О, нет-нет, не обращайте на меня внимания, я тут только чтобы наставить на путь истинный отбившуюся овечку, - замурлыкал Локи, глядя на Сварога.
        Тот продолжил атаковать Морену.
        - Сварог, остановись, это же Локи, нам нужно…
        - Объединиться с тобой? Не смеши! Это же ловушка, ты заодно с ним. Разберусь с тобой, а потом с ним!
        Хильд и Регинлейв, увидев своих сестер в плену у Локи, отчаянно ринулись его атаковать, чтобы освободить Сигрюн и Гель. Но Локи лишь презрительно хмыкнул в ответ на их нападение.
        Он легко уклонился от атаки Хильд, после чего мощным ударом отбросил ее на несколько десятков шагов. Валькирия тяжело рухнула на землю, с трудом поднимаясь и хватаясь за ожог на боку.
        Регинлейв бросила в Локи ветряные копья, но тот развеял их одним движением руки. А затем швырнул в ответ огненный шар, отбросив Регинлейв прямо на напавших на нее воинов Сварога. Те тут же принялись ее атаковать, не давая шанса вернуться.
        - Жалкое зрелище, - презрительно бросил Локи. - Вы даже не стоите того, чтобы пролить за вас свою божественную кровь. Я здесь по другому делу.
        Он повернулся к Звездочке, которая продолжала сражаться с огненным воином Сварога. Локи щелкнул пальцами, и тот мгновенно вспыхнул, как промасленный фитиль, превращаясь в горстку пепла.
        - Надеюсь, эта пародия на практика не сильно тебе докучала. Не люблю, когда взрослым разговорам мешают всякие низкосортные практики. А теперь к делу. Я пришел напомнить тебе о нашем уговоре, Рандгрид. Ты, кажется, не особо торопишься, хотя твоя цель буквально перед тобой.
        Валькирия вздрогнула и посмотрела на Локи полным ненависти взглядом.
        - У нас не было никаких уговоров, чудовище! - крикнула Регинлейв, с трудом отбиваясь от воинов Сварога.
        - У тебя может и нет, - усмехнулся Локи. - Но вот у твоей сестрички есть небольшой секрет, верно? Ах, я, наверное, должен тебе напомнить. Не думай, что я обманывал, когда сказал, что перебью твоих сестер. Несмотря на то, что я Бог Обмана - я держу свое слово. Иногда.
        Локи молниеносно выхватил кинжал и вонзил в грудь Сигюрн. Светловолосая Валькирия даже не крикнула. Она лишь дернулась, приоткрыв рот, из которого полилась кровь.
        - НЕТ! - закричала Хильд.
        Она хотела снова бросится на Локи, но удар одного из Сварожьих прихвостней остановил ее.
        - У тебя остался последний шанс спасти Гель и всех остальных, Рандгрид, - тихо произнес Локи, вытирая кинжал.
        Он даже не обратил внимания на Хильд и Регинлейв, которые рвались к нему.
        Звездочка стояла, судорожно сжимая кулаки. Ее трясло от бешенства и горя. Локи опять заставил ее чувствовать себя беспомощной, неспособной защитить своих сестер.
        Теперь у нее остался последний шанс спасти Гель. Но для этого нужно выполнить то, о чем она так сожалела. Убить Морену, развязав войну между пантеонами.
        Рандгрид смотрела туда, где Морена сражалась со Сварогом. Два могущественных божественных потока сталкивались в яростном противостоянии. Подобраться к ним было немыслимо. Но сейчас, пока богиня отвлечена, был самый подходящий момент.
        Ведь она дала клятву… Ради спасения своих сестер, она готова была на этот отчаянный шаг.
        Звездочка сжала в руке проклятый кинжал, подаренный Локи. Оружие богов, способное убить даже бессмертного.
        Один рывок - и она отомстит за смерть Хеда. Один рывок - и ей не придется хоронить еще одну сестру. Нужно лишь заплатить эту ужасную цену, развязав войну и обрекая насмерть тысячи Божественных Частиц и Сущностей.
        Звездочка колебалась, не в силах сделать этот роковой шаг. В ее голове бушевала буря мыслей и эмоций.
        С одной стороны - месть Морене, которую она так долго жаждала. С другой - гибель многих ни в чем не повинных людей и богов.
        Кинув взгляд на погибшую Сигрюн, Рандгрид сжала кинжал и ринулась туда, где сражались Морена и Сварог.
        Локи довольно усмехнулся, глядя ей вслед:
        - Вот и хорошая девочка.
        Тем временем Сварог начал теснить Морену. Мощь огня вынуждала её отступать. В этот момент на помощь пришёл Ивор, который как раз победил Кейру. Он атаковал Сварога потоком льда, заставив того ненадолго отвлечься и ослабить натиск.
        Морена воспользовалась этим, чтобы атаковать в ответ. Ее техника отбросила Сварога еще дальше, замедлив Бога Огня. Но внезапно на её лице отразилось беспокойство. Богиня резко обернулась и увидела мчащуюся к ней Звездочку с обнажённым клинком.
        Морена могла легко остановить её, но по непонятной причине замешкалась. Лишь на мгновение, но этого хватило.
        - За учителя Хёда! - выкрикнула Рандгрид, вонзая кинжал в грудь Морены.
        На поле боя повисла оглушительная тишина. Все в шоке замерли, не веря своим глазам.
        - Звездочка, что ты наделала? - в ужасе закричал Ивор.
        - Рандгрид, нет! - хором воскликнули Регинлейв и Хильд.
        Даже Сварог на мгновение застыл в изумлении. Он думал, что Валькирии и Морена заодно.
        Локи же разразился диким торжествующим хохотом. Он едва ли не пританцовывал.
        - Да! Наконец-то ты это сделала!
        Морена тяжело покачнулась, хватаясь за рану. Но в её взгляде не было ненависти или гнева. Лишь печаль и сожаление.
        По её щекам покатились слёзы.
        - Прости… не успела всё объяснить, - прошептала богиня.
        Она протянула дрожащую руку и коснулась щеки Звездочки.
        Рандгрид в недоумении смотрела на умирающую богиню. В её глазах всё ещё полыхала ненависть к убийце Хёда, но она не чувствовала опасности, поэтому не увернулась от этого простого касания. Почему-то в нем было необычайно много нежности и тепла.
        Тут её взгляд на мгновение заволокло туманом. Через прикосновение Морены в её сознание хлынул огромный поток воспоминаний.
        Звездочка увидела всю жизнь Морены. Начиная с самого детства и заканчивая этим моментом.
        В тот миг внешность Рандгрид начала поразительно быстро меняться. Её кожа стала светлее на несколько тонов, волосы из нежного персикового цвета стали полностью белыми, а глаза утратили блеск пыльного нефрита и приобрели ледяной оттенок, точь-в-точь как у Морены.
        Крылья стали белоснежными, местами приобретая ледяной оттенок. Даже одежда местами покрылась ледяными узорами.
        Пелена продолжала бушевать на ее глазах заставляя видеть самые потаенные секреты богини, а когда она спала, Звездочка шокировано уставилась на умирающую Морену.
        Она замотала головой, а ее руки задрожали.
        Из глаз сами собой хлынули слезы.
        Губы Валькирии с трудом разлепились, чтобы сказать одно единственное слово.
        - М…Мама? - выдохнула Рандгрид срывающимся голосом.
        Глава 210
        Я дал клятву!
        Где-то глубоко в срединных лесах, в небольшой деревянной избушке, освещённой трепетным светом огня в печи, Морена нежно держала на руках младенца. Девочка спокойно спала, её грудь мерно вздымалась. Но даже во сне чувствовалась необычайная сила, таившаяся в этом крохотном существе.
        У ребёнка были тонкие светлые волосы и бледная кожа. На щеках едва заметный румянец. А когда девочка открыла глаза, в них отразился чистый лёд горных вершин.
        Морена нежно погладила дочь по головке и тихо произнесла:
        - Она будет изгоем… Её возненавидят в обоих пантеонах. У такого ребёнка нет будущего ни у скандинавов, ни у славян. Что же нам делать?
        Из темноты раздался мужской голос, спокойный и уверенный:
        - Выход всегда есть.
        Из тени вышел высокий мужчина в доспехах. Его пустые белые глаза с смотрели куда-то в пустоту. Это был Хёд - слепой бог зимы.
        - Наша дочь не должна расплачиваться за нашу любовь, - твёрдо сказал он. - Есть один способ сохранить ее и дать счастливое детство. Ее могут воспитать Валькирии.
        Морена удивлённо посмотрела на него.
        - Но как? Валькирии никогда не примут дитя славянской богини!
        - Я договорюсь, - уверенно заявил Хёд. - Я вырастил немало Валькирий и пользуюсь уважением. Они послушают меня.
        Он ласково погладил дочь по щёчке.
        - Рандгрид вырастет среди них сильной воительницей. Её научат владеть оружием и защищать себя. И главное - ей не будет угрожать опасность лишь за то, кем являются ее родители.
        Морена задумалась. С одной стороны, так их дочь действительно будет в безопасности. Но с другой…
        - Значит, я больше никогда не смогу её увидеть? - с печалью спросила она.
        Хёд обнял возлюбленную.
        - Это не навсегда. Когда она вырастет и станет сильнее - сможет сама решать свою судьбу. К тому же, мы обязательно закончим эти столкновения пантеонов. Я верю, что однажды мы сможем создать мир, где славянские и скандинавские боги будут жить в мире.
        Морена тяжело вздохнула, и крепко обняла дочь.
        - Дай мне еще пару дней побыть с ней. Прошу.
        В тот день Богиня Зимы приняла важное и очень тяжелое решение. Она верила, что однажды воссоединится с дочерью и все объяснит.
        Когда-нибудь в будущем.
        Через несколько дней Хёд встретился с Лилит, Валькирией первого круга в укромном месте среди скал. Могучая воительница скептически оглядела младенца.
        - И зачем мне это дитя, Хёд? У нас и своих забот по горло. Ты же знаешь, Один не щадит наши отряды и не позволяет отдохнуть.
        - Лилит, я воспитал много Валькирий, в том числе и тебя. Но теперь мне требуется твоя помощь. Я прошу, спасти эту девочку. Только тебе и твоим сестрам я могу доверять.
        - Кто ее родители?
        - Я и Морена. - спокойно сказал слепой Бог Зимы.
        - ЧТО? Это дитя славянского и скандинавского пантеонов? Теперь понятно, почему ты хочешь, чтобы она росла с нами. Но что же Морена?
        - Она согласилась. Не без тяжести, но… ради будущего своей дочери.
        - Я надеюсь, однажды то, что ты задумал выйдет, но пока, это единственное, что я могу для тебя сделать.
        - Знаю. Я и не прошу помощи в достижении мира пантеонов. Делай свою работу, как велит Один.
        Валькирия задумалась, разглядывая ребёнка.
        - Будь по-твоему, пусть растёт среди нас. Только вот нужно кое-чего поправить. Иначе даже дурак поймет, что она не моя дочь.
        Лилит возложила ладони на младенца и произнесла древние слова. Вокруг закружилась золотая пыль, окутав ребёнка.
        Когда пыль рассеялась, девочка выглядела совсем иначе. Ее волосы приобрели нежный персиковый цвет, а глаза утратили свой ледяной блеск. Вместо этого их коснулся зеленоватый оттенок. Теперь не было никаких признаков сходства с Мореной, зато девочка буквально выглядела маленькой копией Лилит.
        - Нарекаю тебя именем Лилит фер Рандгрид. Ты будешь славной валькирией. Надеюсь и сестрой для моей маленькой Регинлейв тоже.
        - Спасибо, я в неоплатном долгу перед тобой, - Хёд положил руку на ладонь Лилит и кивнул.
        Они простились, и Лилит унесла девочку в чертоги Асгарда, где та должна была вскоре начать обучение искусству Дев-Воительниц.
        А Хёд вернулся в нейтральные земли, где его ждала Морена.
        - Ну как, получилось? Она в безопасности? - с тревогой спросила богиня.
        Хёд кивнул:
        - Да, теперь наша девочка будет расти среди Валькирий. Лилит изменила её внешность, чтобы никто не догадался о её происхождении. А я буду приглядывать за ней издалека и обучать боевым искусствам.
        Морена облегчённо вздохнула и крепко обняла Бога Зимы.
        - Я не представляю, как тебе тяжело будет без нее, но клянусь тебе, Морена, однажды наша семья воссоединится.
        Пелена медленно спала с глаз Валькирии. Она увидела все. Свое рождение, убийство Хеда, то, как Морена несколько раз нарушала запреты и издалека наблюдала за дочерью. Как горько плакала, когда думала, что Рандгрид погибла. И как радовалась, когда узнала от Ивора, что она жива. Вот только ни одну эту эмоцию она никому не показала.
        Проклятый Сварог напал на них слишком рано, не дав возможности поговорить.
        - М…Мама? - выдохнула Рандгрид срывающимся голосом.
        Из ее глаз полились слезы. Она отпустила кинжал и подхватила трясущимися руками обмякшее тело богини.
        - Прости… я… я не знала.
        Локи все это время продолжал заливаться хохотом.
        - Такая глубокая драма. Паршивый ребенок от паршивого союза, который убил собственную мать. Ты даже не представляешь, как я был удивлен, когда узнал это! Не думал, что копаться в памяти дохлых Валькирий может быть полезно. У Лилит было много интересных тайн!
        Морена продолжала смотреть на дочь, а силы покидали ее тело. Звездочка хотела вынуть кинжал, но слабая рука богини ее остановила.
        - Ты выросла прекрасной и сильной девочкой, - прошептала она. - И я горжусь тобой.
        Звездочка сидела на коленях, прижимая к себе обмякшее тело Морены. Её трясло, слёзы лились ручьём из глаз. Она не могла поверить в то, что только что натворила.
        Убила собственную мать. Ту, что отдала её на воспитание ради спасения. Ту, что тайно наблюдала за ней все эти годы, не имея возможности подойти ближе.
        А теперь… Всё кончено. Из-за её роковой ошибки.
        В голове Звездочки царил хаос. Воспоминания Морены перемешались с её собственными.
        И теперь ей предстояло как-то жить с этим грузом вины. С осознанием того, что её руки в крови родного человека. Что она позволила Локи себя сломать и довести до предательства.
        Рандгрид уткнулась лбом в плечо Морены.
        - Прости… Прости… - шептала она срывающимся шёпотом, едва слышным сквозь рыдания.
        Внезапно она почувствовала чьё-то прикосновение и испуганно подняла голову. Это был Ивор. В его глазах полыхала ярость, но прикосновения были бережными. Он аккуратно забрал тело Морены у Звездочки.
        - Отойди и успокойся. Я сделаю все сделаю, - твёрдо сказал он.
        Рандгрид растерянно смотрела, как Ивор осторожно опускает Морену на землю и быстро осматривает рану. Лицо богини было бледно как никогда, из уголка рта сочилась струйка алой крови. Но она ещё дышала, хоть и с трудом.
        - Что ты делаешь? - едва слышно прошептала Морена.
        - Тогда, во время войны с хазарами в Яви я дал себе клятву, что больше не позволю близким мне людям умирать, и я не намерен ее нарушать - холодно отрезал Ивор.
        Он быстро чертил в воздухе ледяные руны, которые помнил из Старшей Эдды. Это была очень рискованная техника, а его знания явно не были полными, но сейчас в этой ситуации другого выхода он не видел.
        - Слушай меня. Внимательно! - грозно сказал Ивор, в его словах уже не было ни уважения, ни трепета, лишь решимость. - Эта штука забирает твое бессмертие и рушит культивацию. Ее осталось совсем немного. Приложи усилия, закупори жилы на малом круге культивации. Мозг и сердце! Только на них. А еще… приготовься, будет очень больно.
        Морена стиснула зубы из последних сил делая то, что сказал Ивор. Она не думала, но полностью доверилась ему. Тем временем рунический ледяной круг в воздухе уже сложился.
        А следом раздался крик, заставивший воздух задрожать.
        Ивор резко выдернул кинжал из груди Морены. Тут же рана залилась кровью, но он прижал ладони к ней.
        Руническое кольцо мгновенно окутало все тело богини, замораживая кровотечение. Вскоре Морена превратилась в ледяную статую, но и это было не все. Ивор продолжал наращивать лед слой за слоем, и между каждым вливал просто огромное количество своей духовной силы.
        В конце концов тело Морены приняло лишь размытые очертания, скрываясь за толстым слоем ледяной гробницы.
        - Она протянет так достаточно долго. Я заморозил ее в таком состоянии. Она будет на границе жизни и смерти. Мы обязательно найдем способ ее спасти. - также холодно сказал Ивор Звездочке, выпрямляясь.
        Валькирия все также сидела на земле, глядя на гробницу, созданную Ивором.
        Ивор снял с себя чёрную мантию и накинул её на дрожащие плечи Рандгрид.
        Она медленно перевела на него взгляд. Ивор гневно смотрел на Локи.
        - Ту боль, что он причинил тебе. То, чего он тебя лишил. Я клянусь, Рандгрид, что верну ему это во сто крат больше, - Ивор поднял кинжал Локи. - Он ещё пожалеет о том, что родился на свет.
        Ивор очень редко называл Звездочку по имени, но сейчас… Она наконец вспомнила, что всегда, когда ситуация была безвыходной, и конец казался очень близким - Ивор спасал ее. Он всегда помогал ей.
        Валькирия закрыла рот ладонями не в силах вымолвить ни слова.
        Ивор же направился к Локи, который хмурился.
        - Оно тебе надо было а? Испортил все веселье. Но да ладно. Все равно эту богиню уже никак не спасти. Как и всех остальных, потому что славяне точно будут мстить за то, что их Богиню убили.
        На пути рядом с ним возник и Сварог. Он тоже направлялся в сторону Локи.
        Бог Огня резким движением руки дал приказ своим воинам остановиться. Все они повернулись в сторону Локи, прекратив сражения с командой Ивора.
        - Мне не нужна помощь от такого, как ты, - бросил Ивор.
        - И я не собирался помогать, - усмехнулся в ответ Сварог.
        Он с ненавистью посмотрел на Локи.
        - Теперь война неизбежна. Раз уж все наконец началось, я с удовольствием прикончу его собственноручно. Довольно терпеть позор от скандинавского отребья, пятнающего чистоту огня своими фокусами! Только слабаки используют обман.
        Ивор хмыкнул в ответ. Он и Сварог явно ненавидели друг друга. Но сейчас общая цель - заставила их временно объединиться.
        - Не думай, что я прощу тебе то, что ты сделал. - бросил Ивор, явно соглашаясь на небольшое перемирие.
        Локи же расхохотался в лицо им.
        - Вы и вправду думаете, что сможете меня одолеть? Все прошло точно так, как я и планировал, даже ты, Сварог, пришел ровно тогда, когда я и хотел! Ты даже не представляешь, какой информацией я располагаю.
        Он взмахнул рукой, и рядом возникли десятки огненных порталов. Из них вышла его личная свита, Божественные Сущности на пике культивации. Мощнейшие воины пламени.
        - Забавляйтесь с моими друзьями! А я пока откланяюсь, - усмехнулся Локи, поворачиваясь к порталу.
        Но тут Сварог молниеносно сократил расстояние, перекрывая ему путь. Он схватил Бога Обмана за шею и отшвырнул от портала. В тот же миг Ивор выпустил десятки ледяных копий в спину Локи. Тот едва успел отразить атаку.
        - Куда же ты торопишься, Локи? - ядовито поинтересовался Сварог. - Разве не для веселья ты всё это затеял?
        Локи скрипнул зубами от ярости.
        - Так давай же повесилимся! - оскалился Сварог.
        Тем временем Хильд, Регинлейв, Доля и Недоля бросились сражаться с огненной свитой Локи. Хоть силы и были неравны, они отчаянно сопротивлялись.
        Один из огненных практиков напал на Звездочку, пытаясь использовать то, что Валькирия не в состоянии сражаться. Но тут его отшвырнул точный удар.
        Звездочка посмотрела на того, кто помог ей. Это был Ярог.
        - Брат доверил мне защищать тебя любой ценой, - коротко бросил он Рандгрид.
        Тем временем Ивор и Сварог атаковали Локи с двух сторон. Бог Обмана был в бешенстве оттого, что ему помешали сбежать. Он выпустил огненного змея, чей жар расплавил бы даже божественные горы.
        Но Сварог закрылся щитом из пламени, а Ивор ловко ушел из-под удара.
        Завязалось безумное сражение. Два могущественных бога, силы которых были практически равными.
        Локи вызывал адское пламя и огненные смерчи. Сварог отвечал раскаленной лавой, сжигающей всё на своём пути. А Ивор атаковал морозом и льдом, пытаясь замедлить противника.
        В воздухе свистели огненные стрелы, со страшным треском сталкивались потоки льда и пламени. Земля вокруг превращалась в выжженную пустыню.
        Но никто не мог взять верх. Локи яростно отбивался от двух противников.
        В любой другой ситуации они могли бы взять верх, но Ивор и Сварог действовали вразнобой и скорее мешали друг другу.
        - Прекрати использовать лед, никчемное ты создание!
        - Не тебе указывать, что мне делать!
        Ивор с неохотой, но все же послушался Сварога и перестал использовать лед в атаках на Локи. Вместо этого он стал призывать алый огонь, дополняя атаки Бога Огня.
        В какой-то момент ему удалось огненным ударом достать до ног Локи, заставив того на миг потерять равновесие. Сварог мгновенно воспользовался этим, нанося удар раскаленным мечом. Острое лезвие вспороло бок Локи, из раны хлынула божественная кровь.
        Пока тот был ошеломлен, Ивор бросился вперед и ударил кинжалом. Тем самым Убийцей Богов, что Бог Обмана дал Звездочке. Но Локи в последний момент успел увернуться, и клинок лишь прочертил глубокую царапину на плече.
        - Жалкие трусы! - прошипел Локи, хватаясь за раны. - Вам не одолеть меня в честном бою!
        Он взмыл в воздух и принялся чертить огненные руны. Вокруг него закружился огненный смерч, а земля задрожала. Локи готовил какую-то ужасающую технику, способную стереть с лица земли всё вокруг.
        Сварог бросился навстречу этой атаке, выпуская навстречу громадного огненного медведя. Две стихии столкнулись с оглушительным грохотом, заставив сам воздух содрогнуться.
        Ударная волна отбросила Ивора на десятки метров, Студеный Декабрь сработал вовремя, возведя вокруг него несколько слоев ледяного щита. Но и тот треснул от мощи этого столкновения.
        Сварогу удалось отразить атаку Локи, хоть это и стоило ему немалых усилий. Он тяжело дышал, по виску струилась кровь - защита не смогла полностью закрыть от удара.
        Но в следующий миг Сварог метнулся к Ивору и отбросил его в сторону одним точным ударом. Парень успел лишь ошеломленно моргнуть, как на то место, где он только что стоял, рухнул огненный столп с небес.
        Бог Огня только что спас ему жизнь.
        - Не разевай рот. В таком бою миг оплошности стоит тебе жизни.
        Ивор не совсем понимал причины этого действия, но все же кивнул.
        Они с Богом Огня снова приготовились.
        Но прежде, чем они успели атаковать вновь, небо над поляной внезапно озарилось яркой вспышкой. Раздался раскат грома, а воздух пронзила мощная фиолетово-красная молния.
        Когда сполохи развеялись, на поляне предстали два могучих воинства богов.
        С одной стороны Перун, Велес, Царь Морской, Стрибог и другие славянские божества.
        Напротив, выстроились Один, Тор, Фрейя, Ньёрд и прочие асы во главе с владыкой Асгарда.
        Два пантеона гневно смотрели друг на друга, готовые в любой момент сойтись в битве. Но Перун и Один одновременно подали знак своим войскам остановиться.
        - Я прибыл положить конец этому безобразию, - громыхнул Перун. - Вы перешли все границы, асы! Если бы я не почувствовал, что Морена близка к гибели, то так бы и не узнал о вашем коварстве!
        - Мы лишь хотим не допустить Рагнарека, - парировал Один. - А действия Валькирий уже вне нашего ведома. Они были изгнаны из Асгарда.
        Обе стороны явно были напряжены. Каждый божественный пантеон имел свою правду и сейчас могло начаться самое тяжелое столкновение, которое навсегда пошатнет все Мировое Древо.
        - Прекратите! - взревел Ивор так, что даже небеса содрогнулись, услышав его голос.
        Из его носа капала кровь. Он все еще был не готов к средоточию стольких божественных аур в одном месте, к тому же почти вся его энергия была истрачена на то, чтобы спасти Морену, а после сражаться с Локи.
        Все боги с удивлением посмотрели на смертного, что совсем недавно ступил на этап Божественной Частицы.
        Глава 211
        Отсрочить войну
        Один и Перун вышли на шаг вперед, возвышаясь над воинствами богов. В их облике чувствовалась древняя мощь и величие.
        Владыка Асгарда Один был облачен в серебристые доспехи, инкрустированные рунами. Его единственный глаз сверкал мудростью и проницательностью тысячелетнего правителя. Седая борода ниспадала на грудь, придавая суровости. В руке Один сжимал копье Гунгнир, оружие столь могущественное, что одним ударом могло разрушить половину Мидгарда. Этот артефакт делал Одина непобедимым в битве. Рядом с ним возвышался его сын Тор. Могучий бог грома держал в руках свой знаменитый молот Мьёльнир. Одно прикосновение этого оружия могло уничтожить любого врага, разбив его в пыль мириадами молний. На широком лице Тора читалась серьезность и готовность в любой момент броситься в бой.
        Напротив предстал Перун, верховный бог славянского пантеона. Он был одет в светлые одежды, расшитые темно-фиолетовым орнаментом. В правой руке Перун сжимал живую переливающуюся молнию. Левая рука покоилась на эфесе меча. Лик верховного бога выражал непоколебимую решимость защищать свой народ любой ценой. Рядом с ним стоял Велес, его ближайший друг и советник. Он был одет в чёрные одежды и держал в руке посох, увенчанный пылающим перламутровым шаром. Взгляд бога был холоден и безжалостен.
        Два могущественных пантеона, возглавляемые своими предводителями, стояли друг напротив друга, готовые в любой момент сойтись в битве, которая может перечеркнуть тысячелетия мира между ними. Напряжение накалялось с каждой секундой.
        Но тут раздался громкий возглас:
        - Прекратите!
        Голос Ивора эхом прокатился над поляной, заставив даже небеса на миг содрогнуться. Все боги изумлённо посмотрели на этого юношу-смертного, который осмелился обратиться к ним.
        - Ты не имеешь права говорить с богами! Он предатель и хотел впустить Валькирий в Правь - раздражённо бросил Стрибог.
        Но Перун остановил его взмахом руки. Лицо верховного бога выражало заинтересованность.
        - Как минимум, он твердо стоит и способен громко заявить перед аурой двух великих пантеонов, будучи всего лишь Божественной Частицей. Это заслуживает уважения. Я хочу знать, что скажет это дитя.
        Ивор же тем временем прилагал массу усилий. Оба его кладенца и духовная сила работали на износ. Голова шла кругом от того обилия сил, что накрыли поляну.
        Локи презрительно фыркнул:
        - Это тот самый червь, который мешал мне покончить с валькириями. Не стоит его слушать, Один.
        Но владыка Асгарда тоже поднял руку, призывая к тишине. Его единственный глаз изучающе смотрел на Ивора.
        - Молчи, Локи. Меня заинтересовал этот юноша. Смертный из чужого пантеона, который рискует жизнью ради спасения скандинавских воительниц, даже несмотря на то, что мы их изгнали. Это необычно.
        Повисла напряжённая тишина. Ивор посмотрел на двух величественных богов, возглавлявших противоборствующие стороны. На его губах появилась легкая, едва заметная усмешка. Он начал говорить твёрдым и уверенным тоном:
        - Великие боги! Неужели вы желаете сразиться здесь, на этой поляне, подобно стае диких псов? Это настолько нелепо, что даже если бы самый великий и честный практик сказал мне об этом, я поднял бы его на смех!
        Перун и Один на миг удивлённо переглянулись.
        - Где ты нашел этого паренька? - хохотнул Один.
        Перун лишь с улыбкой пожал плечами.
        Наглость этого юнца их забавляла, они даже и не думали, что кто-то может упрекнуть великих богов в подобном.
        - Нет смысла его слушать, он же простая божественная частица! Перун, если ты…
        - Не позволю, - прервал верховный бог. - Пусть продолжает.
        С другой стороны Локи также пытался возмутиться, но Один смерил его суровым взглядом.
        Ивор понимал, что после случившегося с Мореной и их со Сварогом сражения против Локи о мире и речи быть не может, а значит стоило играть на других вещах. Гордости и жажде битвы.
        - Я лишь хочу напомнить вам о вашем истинном величии. Разве достойно биться здесь, словно дикари? Вы ведь когда-то давно победили Истинных Богов. Своих создателей! И сами вознеслись так высоко, что ничто в мире не может быть выше. Так разве какая-то потасовка сродни драке пьяных земледельцев достойна Вас? Скажите мне?
        Голос Ивора чуть ли не надрывался. Он действительно вкладывал все свое напускное негодование, словно сам верил в то, что говорил.
        Его последние слова заставили Перуна и Одина насторожиться. Откуда этот юнец знает о давно забытой войне с Истинными Богами? Никто кроме Божеств не мог об этом знать. Теперь они уже слушали его не с насмешкой, но с полной серьезностью.
        - Если ваш гнев неукротим, если ваша воля требует битвы - тогда сразитесь так, как подобает Богам! - продолжал Ивор. - Призывайте все свои силы, встаньте во главе армий. Пусть в небесах гремит гром, содрогается земля! Разве не так сражаются истинные боги, когда приходит час расплаты?
        Слова Ивора нашли отклик в сердцах Перуна и Одина. Они и вправду были достойны лучшего, чем драка на пустынной поляне. Их противостояние должно было стать легендарным, войти в историю.
        Оба верховных бога переглянулись.
        - А ведь парень-то прав, Перун! Что скажешь? Мы же не какие-то пьяные земледельцы, верно? Ха-ха! - Один рассмеялся.
        Своей серьезностью Ивор развеселил их, но использовав те знания, что недоступны простым практикам он придал своим словам огромный вес.
        - Я согласен, - добавил Перун. - Пусть наша встреча будет достойна песен и сказаний. Мы уделим этому подобающее внимание. А победит сильнейший.
        Локи скривился от досады - этот смертный опять всё испортил! Но Один бросил на него такой взгляд, что тот поспешил стереть недовольство с лица.
        А Ивор продолжал:
        - Пусть ваша битва пройдет согласно древним обычаям. В определённом месте, в оговоренное время, по заранее оглашённым правилам. Каждый подготовится как подобает. Тогда никто не скажет, что кто-то поступил трусливо или коварно. И победитель будет почётен.
        Он говорил уверенно, без тени страха перед могущественными божествами. И они его слушали, оценивая мудрость слов.
        - Что ж, ты оказал нам услугу, напомнив о подобающих обычаях, - произнёс Один. - Пусть так и будет.
        - Как насчет трех лет? - прищурил взгляд Перун.
        - Я тоже подумал об этом. Три года - не так много, чтобы остыть, но и не так мало, чтобы не успеть подготовиться. Мы встретимся через три года у Моста Вечности.
        - Отличное место. Что ж Один, жди. Мы докажем тебе, что ты сам придумал свой Рагнарек!
        Локи с яростью посмотрел на Ивора.
        - На этот раз тебе повезло, щенок, - прошипел он сквозь зубы. - Но в следующий раз я лично разорву тебя на части.
        Один внезапно повернулся к Локи.
        - Ты истребляешь Валькирий? Без моего ведома? Ты обещал, что просто заменишь их своими воинами, а теперь я узнаю, что ты используешь их жизни для своих трюков! Это бесчестно, Локи. Отпусти тех, кто остался, сейчас же.
        Верховный бог мельком взглянул на Звездочку и громко произнес.
        - Хёд был великим асом. И это мое последнее почтение ему.
        Локи скрипя зубами щелкнул пальцами. К связанной Гель добавилось еще десять дев-воительниц. После этого скандинавские боги исчезли.
        Ивор выдохнул с облегчением и пошатнулся. Но, пусть его сил и не оставалось, он нашел в себе маленькую крупицу, чтобы воскликнуть.
        - Великий Перун, позволь мне обратиться к тебе лично!
        На тот момент с верховным богом остались лишь Велес и Стрибог, а также Сварог, который уже успел обнять своего старшего брата в качестве приветствия. Остальные уже ушли через порталы.
        - Велес, он же обладает твоим Путем, верно? Что думаешь, послушаем его еще?
        Бородатый бог медленно кивнул.
        - Думаю он доказал свое право быть услышанным.
        Ивор упал на одно колено и почтительно склонил голову.
        - В бесконечном почтении я хотел бы попросить у вас, Великий Перун, разрешения. Позвольте всем Валькириям примкнуть к славянскому пантеону. Я знаю, что им нет прощения за истребление Дев-Воительниц Магуры, но я клянусь всем, что у меня есть - им можно доверять! Если же случится так, что клятва будет нарушена, я отдам свою жизнь за это!
        Валькирии слышали его отчетливо, но непонимающе переглядывались.
        В тот момент Хильд, Регинлейв и Рандгрид преклонили колено подобно Ивору.
        - Мы клянемся верой и правдой служить вам! Мы никогда не предавали своего властителя, но сами были преданы им. И теперь остались без дома. - поддержала Ивора Хильд.
        Она не была с ним хорошо знакома, но успела увидеть, как он защищает Рандгрид, а сейчас и всех Валькирий. И она поклялась в своем сердце, что никогда этого не забудет.
        Перун внезапно рассмеялся. И смех его был подобен грому.
        - На что мне жизнь твоя, малец! Я мог бы истребить их так, как они это сделали с нашими воительницами. Но тогда я был бы глупым богом, верно?
        Он сделал паузу, во время которой никто не решился заговорить. Однако, все понимали, Перун не обдумывал это. Он уже принял решение, но томил всех в ожидании.
        Перун посмотрел на Ивора и Валькирий.
        - Хорошо, я приму твою просьбу, юный герой. Валькирии будут приняты в наши земли. Но для этого ты должен выполнить одно условие.
        Ивор с надеждой поднял голову.
        - Какое условие, великий Перун? Я готов на всё!
        Громовержец усмехнулся в бороду.
        - Ты хорошо потрудился, заморозив Морену и не дав ей умереть. И я хочу знать - сможешь ли ты вернуть её к жизни до того, как начнется наше с Одином столкновение? Если да - Валькирии будут прощены и приняты. Если нет - им не будет места в наших землях.
        Ивор на мгновение опешил от такого условия. Вернуть к жизни богиню, которая на волоске от смерти? Да ещё и в столь сжатые сроки? Это казалось невыполнимой задачей. Однако, он в любом случае планировал отыскать способ вернуть ее к жизни.
        Поэтому он твёрдо кивнул:
        - Я сделаю всё возможное, чтобы исцелить Морену! Даю слово. Хоть это и кажется невозможным - я найду способ.
        - Вот и славно, - удовлетворённо кивнул Перун. - А пока Валькирии будут жить в нейтральных землях у границ наших владений. Но стоит тебе провалить задание - им придётся уйти.
        Ивор поклонился лбом в землю, выражая благодарность. Хильд, Регинлейв и Рандгрид последовали его примеру.
        Стрибог лишь хмуро посмотрел на Валькирий, но промолчал. А Сварог кивнул Ивору с нечитаемым выражением лица. Затем все славянские боги исчезли в порталах, оставив поляну пустой. Стрибог забрал с собой Кейру. Доля и Недоля также покинули это место. На поляне остались лишь Ивор, Ярог, Валькирии и ледяная гробница Морены.
        Как только они ушли, Ивор обессиленно рухнул на траву. Сил едва хватило, чтобы удержать сознание.
        Хильд подбежала и опустилась рядом.
        - Спасибо тебе, Ивор! Ты спас моих сестёр от гибели. Я не забуду этого. Мы будем верно служить тебе и Морене, клянусь!
        Звездочка уже немного оправилась от произошедшего. Она уселась рядом с Ивором, положив его голову к себе на колени.
        Ты совершил невозможное, убедив пантеоны не вступать в бой сейчас, - поражённо произнесла она.
        - Я лишь выиграл нам время, - тяжело дыша, ответил Ивор. - Теперь главное - найти способ исцелить Морену и остановить войну раз и навсегда.
        Он задержал взгляд на Звездочке и улыбнулся.
        - Мне нравится твой новый облик.
        Валькирия едва заметно покраснела и отвела взгляд.
        В этот момент подошел Ярог и присел рядом.
        - Отлично сработано, Ивор. Никогда не думал, что у меня появится настолько крутой брат.
        Ивор добродушно улыбнулся.
        - Это взаимно.
        - Что будем делать теперь? У нас впереди есть три года, нужно как следует подготовиться. - задумчиво проговорила Звездочка.
        - Не знаю, что будете делать вы, но я планирую как следует выспаться!
        Ивор под взглядом более десяти Валькирий повернулся и закрыл глаза.
        Все смотрели на него ошарашенным взглядом. Как он мог упасть спать прямо тут, где пару мгновений назад могло произойти ожесточенное сражение.
        И только одна лишь Звездочка тихонько засмеялась.
        - Это нормально. У него бывает.

* * *
        После того, как чуть не разразилась битва меж пантеонами прошло чуть более полугода
        Валькирии поселились в нейтральных землях на границе со славянскими владениями, как и было оговорено. Лишь Звездочке разрешили посещать чертоги Морены, поскольку она была её дочерью.
        Ярог также остался жить в Чертогах Льда. Неожиданно для всех они очень сдружились с Мором и часто тренировались вместе, обмениваясь боевым опытом.
        Сварог, как ни странно, после всего что произошло больше не показывался. Он даже не прислал ни одной Небесной Искры, хотя потери его Кузницы были велики. Он утратил двоих самых способных своих сыновей, а Ивор отказался к нему присоединиться.
        В один из дней Звездочка зашла в тренировочный зал, где как раз шёл бой между Ярогом и Мором. Молниеносные атаки сыпались с обеих сторон. Алое пламя и крепкий лед сталкивались друг с другом, заставляя воздух дрожать.
        - А ты стал лучше, после нашего сражения на пиру у Стрибога. - усмехнулся Ярог.
        Увидев гостью, они оба остановились.
        - Он так и не вышел? - с надеждой спросила она.
        Мор отрицательно кивнул головой.
        - Заперся в одной из комнат суровой закалки сразу по возвращении и до сих пор не выходил. Уже полгода считай прошло.
        Звездочка огорчённо вздохнула. Ей не нравилось, что Ивор решил заниматься в одиночку, без неё.
        После всего произошедшего, он крепко обнял ее.
        - Я ни в чем тебя не виню. И тебе не стоит. Локи заставил тебя думать, что Морена твой враг. Он лишил тебя семьи. Но я обещаю, мы вернем Морену!
        - Чувство вины заглушить тяжело. Именно я держала в руках этот проклятый клинок… Да и разве можно после такого ранения Божественным Оружием найти какой-то выход.
        - Если вспомнишь, то мы уже встречали Кувшинку Тысячелетия. Она вернула с того света Ольгу, насколько я знаю. Конечно, вторую такую мы вряд ли найдем здесь. Но это одна из трех легендарных трав, которые даже душу обратно в тело вернуть могут. Есть еще Нечуй-Ветер и Стожар-трава. Я рассказывал тебе.
        - Думаешь, они помогут?
        - Не знаю, но легенды - есть легенды. Попытаться стоит. Однако перед этим я хочу потренироваться. Мне нужно стать сильнее. Три года - это совсем малый срок!
        С этими словами Ивор ушел в уединенную культивацию.
        Этот момент пронесся перед глазами Звездочки.
        Ярог подошел ближе, пристально глядя на Валькирию.
        - Все будет в порядке. Пусть ты и знаешь его дольше меня, то, что я увидел в Иворе - говорит мне о многом. И сейчас я уверен - что бы он не делал, у этого есть очень важный смысл.
        Тем временем в дальнем конце дворца, в комнате для суровой закалки, находился Ивор. Он сидел, поджав ноги и закрыв глаза. Вокруг него кружился вихрь из снега и льда.
        Но если приглядеться, можно было заметить ещё одну энергию. Она была цвета спелой сливы и пульсировала так, что казалось - сам воздух вокруг неё искривляется. Это была аура Пустоты - редчайшая и опасная сила, которой на данный момент владел лишь он.
        Вдруг Ивор резко распахнул глаза. Вместо привычных зеленых радужек там была чернота, настолько глубокая, что казалось, будто взгляд уходит в бесконечную бездну.
        На губах юноши заиграла загадочная улыбка. За эти полгода ему удалось постичь силу Пустоты и теперь он ощущал небывалый прилив могущества. Никто и никогда ещё не владел одновременно двумя стихиями. Ивор же обладал тремя.
        И по словам Чернобога, это был далеко не предел.
        - Я должен быть готов ко встрече с Белобогом. - прошептал он, в то время как его глаза вновь вернули привычный зеленый цвет.

* * *
        ИВОРУ УДАЛОСЬ ОТСРОЧИТЬ ВОЙНУ БОГОВ НА ТРИ ГОДА.
        ТРИ ГОДА ЧТОБЫ СПАСТИ МОРЕНУ И СТАТЬ СИЛЬНЕЕ.
        НО КАК СТАТЬ СИЛЬНЕЕ, ЕСЛИ ТВОЯ КУЛЬТИВАЦИЯ ОГРАНИЧЕНА ПИКОМ БОЖЕСТВЕННОЙ СУЩНОСТИ?
        ВОЗМОЖНО ОТВЕТ КРОЕТСЯ НА ЗАДВОРКАХ МИРА, В МЕСТЕ, О КОТОРОМ ДАВНЫМ-ДАВНО ГОВОРИЛ ВЕЛИКИЙ КУЗНЕЦ.
        ЧИТАЙТЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ НЕБЕСНОЙ ИСКРЫ УЖЕ СЕЙЧАС, В ДЕВЯТОМ ТОМЕ - WORK/299874