Убийца богов. Подготовка Марко Лис
        Убийца богов. Подготовка #1
        Миры, в которые приходит Система, утопают в крови. Совсем скоро будет брошена новая порция живого мяса в мясорубку сражения. Миры сразятся между собой в надежде не быть уничтоженными во время очередного вращения чудовищного механизма. Виктор становится игроком, на чужой планете, волею случая и вопреки законам Системы. Теперь у него появился шанс обрести силу, проложить путь в другом направлении и взглянуть на руку приводящую механизм в движение, а желание покарать могущественных мясников будет вести его вперед.
        Убийца богов. Подготовка
        Убийца богов. Подготовка
        Пролог
        Планета Талот. Разгар Системной битвы между мирами.
        «Кому рассказать - не поверят»
        И почему я вечно влипал в неприятности, меня никто ведь ни к чему не принуждал? Я, и только я, принимал решения, руководствуясь в основном собственными интересами. За редким исключением мне приходилось думать и о других людях.
        Так почему взялся за столь сложную миссию добровольно? Почему не проигнорировал, как обычно старался это делать, если по описанию видел, что легкой прогулки не предвидится?
        Опять жадность заставляла меня слепо следовать желанию получить внушительную награду за выполнение задания. Почему мои глаза не замечали какие сумасшедшие штрафы грозили за провал?
        Почему тут жадность не нашептывала на ухо, что нельзя соглашаться на такую цену? Что нельзя получить кольцо мифического уровня, не поставив на кон свою жизнь. Может хоть тогда я сумел бы сдержаться и не попасть в смертельную ловушку.
        Ветхое здание таверны, на втором этаже которой нас зажал неприятель, представляло собой деревянное строение с непривычно низкими потолками. Внутренняя обстановка говорила о том, что в прежние времена в ней останавливался всякий сброд. Ни малейшего намека на комфорт.
        Весь первый этаж занимал трактир, повидавший немало на своем веку. Относительно не тронутой оставалась лишь барная стойка, все остальное было перевернуто или сломано. Уцелевшие столы и стулья навевали воспоминания, как в школьные годы, вдыхая перегар, исходивший от трудовика, мы с пацанами мастерили такую же уродливую мебель. Сядешь на тот стул, а он шатается под тобой, потому что ножки разной высоты.
        Наспех возведенная баррикада, из остатков мебели, помогала кое-как удерживать лестницу. Целясь в прорехи, копья противника, то и дело, ударяли в преграду на их пути, перерубая тонкие ножки стульев и выбивая огромные щепки из добротных столешниц, устилая ими ступени.
        Если бы не звон металла, когда наконечники копий сталкивались между собой, то по стоявшему шуму можно было подумать, что мы находились посреди леса, где бригада лесорубов во всю занималась заготовкой древесины.
        Ругань союзников морально очень давила на меня. В такой тяжелой ситуации я мог лишь стоять за их спинами. Наблюдая, как они пытаются, уворачиваясь от копий, подловить врага и хотя бы ранить его.
        Мигающая красным, практически пустая полоска энергии словно насмехалась надо мной. Я мог сделать еще два-три выстрела активируя "инквизитора", ни на один другой навык оставшихся крупиц энергии не хватало.
        После этого мои стрелы будут практически бесполезны. Не знаю сколько получится убить противников когда к нам прорвутся, но явно не достаточно, чтобы не позволить задавить нас числом.
        У каждого оружия имеются свои достоинства и недостатки. Копейщики уже сражались, мечники ожидали момента, когда придется вступить в бой. А я в очередной раз пожинал плоды своей недальновидности, угодив в засаду в таком тесном и неудобном для лучника месте.
        - Сильно болит? - девушка осторожно обняла меня и осмотрела пронзившую плечо стрелу, прежде чем сломать древко.
        - Все нормально, первый раз что ли? - я хотел приободрить ее, но мои слова не могли никого обмануть. Сам в них не верил.
        - Слушай, есть идея, - голос Грома звучал очень напряженно. Он тоже не особо верил, что получится выкрутиться из заварушки. - Активируй "преисподнюю", а ...
        - Это полный бред, я же убью всех в таверне, а сам буду долго подыхать от ожогов - прервал Грома, не дав закончить его мысль, - самое тупое, что только можно было предложить!
        - Дослушай ты меня хоть раз, не перебивай! Между тобой и отрядом станет девчонка и "черной дырой" поглотит весь огонь, который будет направлен на союзников. Должно получиться, и потом мы тебя вытащим. Другого выхода нет! - Гром все же озвучил свою безумную идею.
        - Ага, ты то больше всех меня тащить будешь. Ладно попробуем, - мне пришлось согласиться, ведь такой план был лучше, чем ничего.
        Прежде мы никогда подобного не делали. Был невероятно высокий риск, что способность Амели не справится с моей, и я заживо сожгу своих. Мой навык был сильнее и все зависело лишь от расстояния между нами, которое было очень ограничено стенами таверны. Оставалось только надеяться, что его хватит и девушка сможет выстоять.
        - Продержитесь двадцать минут, и мы все выберемся отсюда! - мои слова вселяли надежду и придавали сил бойцам. По крайней мере мне очень хотелось в это верить. Хотя я старался не смотреть им при этом в глаза.
        ****
        Сколько времени прошло, с тех пор, как я попал в этот ужасный мир? Почему-то не получалось вспомнить с чего все началось.
        И ведь, насколько бы все не казалось мне, как и прежде каким-то сказочным, невероятным, теперь все было действительно взаправду. Это больше не часть виртуального мира, к которому я привык дома.
        ------
        Заботы о погребении, устройство гробницы, пышные похороны - все это скорее утешение живым, чем помощь мертвым (с)
        Глава 1
        Мы источник веселья - и скорби рудник.Мы вместилище скверны - и чистый родник.Человек, словно в зеркале мир - многолик.Он ничтожен - и он же безмерно велик!
        Омар Хаям
        Настоящее время (незадолго до начала Системной битвы). Планета Талот. Место крушения.
        Красное мерцание аварийного освещения вырывало из темноты очертания незнакомого помещения. По большей части я видел лишь пробитый местами потолок и частично стену с дверью.
        Даже не имея возможности прочесть надпись на ней, уверен, что никогда ранее здесь не был. То тут, то там рассыпались букетами искр оборванные провода, дополняя убогое светопредставление.
        Самый ужасный из всех возможных запахов, которые в космосе заставляют сходить людей с ума. Вонь обуглившегося пластика. Предвестник пожара в невесомости, где все имеет свой лимит.
        Воздух не бесконечен, как на Земле. Да и просто убежать от огня не получится. Рано или поздно, за очередной переборкой коридора окажется тупик, глухая комната набитая всяким хламом. Которая в последствии и станет твоей могилой.
        Этот самый ужас и помог мне прийти в чувство. Начать немного быстрее соображать. Как говорится, хочешь жить, умей вертеться. И я начал... по крайней мере пробовал вертеться. Но не все так просто оказалось.
        Попытка привстать или хотя бы повернуть голову и осмотреться не дала результата, отзываясь сильнейшей болью при малейшем движении. Из-за дыма слезились глаза, ограничивая и без того скудный обзор.
        Дышалось с трудом, воздух оставлял после себя в горле горечь. Голова раскалывалась от боли и ужасного шума. Шума? Нет это вовсе не шум, а обычная звенящая тишина только по моим ощущениям усиленная раз в двадцать, если не больше. Неужели я оглох?
        Страх накатил волной и поддавшись ему я закричал, с ужасом осознавая, что не слышу собственного крика. Внезапный приступ тошноты, заставил отложить новую попытку. И только спустя время вложив все силы в крик, даже не отдавая себе отчет, что именно кричал, было ли это призывом на помощь или скорее похоже на некий вой раненого зверя.
        Неужели тут я и умру? Я задавался вопросом, на который мне никто не мог ответить. Я тут абсолютно один. Ни одной живой души поблизости. Помощи ждать не откуда. А сам себе сейчас не в состоянии ее оказать. Как же страшно...
        Смотреть в потолок, наблюдая как из стыков пластин постепенно просачивается дым. Медленно, тонкими струйками он неспеша растворялся, смешивался с воздухом и оседал. Я чувствовал, как каждый последующий глоток воздуха становился все более невыносимым.
        Зрение затуманилось, окружающие меня предметы поплыли. С каждым ударом сердца, бегущая венами кровь, пульсируя, ударяла по вискам. Я куда-то проваливался, ускользал из реального мира.
        Если усну, то уже не проснусь. Только слишком поздно меня посетила эта мысль. Ну почему я поддался панической атаке? Теперь расплачивался за неспособность сохранять хладнокровие и сознание покидало меня. Постепенно темнота поглотила все вокруг, и я забылся.
        Щеку чем-то обожгло, заставив меня моментально открыть глаза. Я с удивлением понял, что все ещё лежал, но уже не в незнакомом мне помещении, а на улице, чувствуя, как прохладный ветер приятно ласкает кожу. Аромат трав пришел на смену едкому запаху оплавленной проводки. И похоже очень вовремя очнулся, ведь щека горела от пощечины, и лишь какая-то доля секунды уберегла меня от второй оплеухи.
        Надо мной, склонившись, сидела девушка, едва успевшая остановить свою руку, прежде чем влепить мне по морде еще раз. Она что-то мне говорила, хотя скорее даже кричала, судя по тому что её лицо немного покраснело от напряжения.
        Но ни единый звук не достигал адресата, я по-прежнему ничего не слышал. Хотя заметил, что сейчас голова не раскалывалась от неприятного звона, который, к слову, совсем исчез.
        Виктор
        Получен новый навык
        Глобальный: ЛОКАТОР 0%
        Дочерний: Шепчущий 0%
        Что за чертовщина? Я принялся вертеть головой, пытаясь избавиться от иллюзии, но появившаяся надпись прямо перед глазами никуда не исчезла, послушно перемещаясь, все время находилась прямо перед глазами.
        Немного успокоившись, по слогам медленно прочёл «Ло-ка-тор», надпись мигнула и рассеялась красным дымом, взамен появилась новое уведомление.
        «Выравнивание базовых параметров завершено».
        Крепко же я головой ударился, раз такая ерунда мерещится. Очередная пощечина заставила обратить вновь внимание на девушку, нависающую надо мной. Она показалась мне очень красивой. У нее были зеленые или серые глаза, наверное, что-то среднее между этими цветами. Каштановые волосы, настолько длинные, что ей приходилось все время поправлять их.
        А вот груди я не наблюдал, в лучшем случае передо мной была обладательница единички, жаль ведь так хорошо все начиналось. После столь "ценного" наблюдения, появилось желание ударить самого себя по лбу, нашел время думать о подобном.
        Она по-прежнему, что-то пыталась сказать мне, только через короткое время я сообразил и начал, указывая на своё ухо пальцем, отрицательно мотать головой. Девушка замерла и немного отстранилась назад, правильно истолковав жест молчаливого собеседника, то есть мой.
        - Так ты… Меня не слышишь, - произнесла она, с досадой прикусив губу.
        Да, я не слышал ее, но черт возьми, наблюдая за движениями губ, смог понять, что она сказала в этот раз. Видимо лицо передало мое удивление, и озадачило ее, вынудив переспросить, - или слышишь?
        И я вновь все понял, не слыша ни единого звука.
        - Я не слышу, но могу тебя понимать, - сказал я. Или даже крикнул, ведь сам себя я тоже не слышал, но девушка дернулась, похоже испугавшись именно крика.
        - Почему сразу не сказал, а сидел и молча пялился на меня, как идиот? - вполне резонный вопрос, каким-то диким образом преобразился из легких движений ее губ в готовую мысль у меня в голове.
        А я и правда тормоз, поэтому попытался лишь мило улыбнуться в ответ. И самое главное, я попытался сказать все спокойным голосом, не закричав снова, - меня зовут Виктор, извини! Но если хочешь, то можешь звать Хан или Морти.
        - Я Амели... но ты, блин, тот ещё тормоз, - измерив меня пронизывающим взглядом, девушка с ироничной улыбкой повторила мою мысль. - Это позывные из Калейдоскопа?
        - Ага, - я утвердительно кивнул.
        - А почему сразу два?
        - Долгая история. Очень долгая. И теперь уже в принципе совсем не важно. Зови меня, как тебе будет удобно.
        - Хорошо, Виктор... Вик.
        Пришло время осмотреться. Я завертел головой и мое удивление было не просто скрыть. Первое, что бросалось в глаза - на небе было целых три луны. И если одна отдалено напоминала нашу земную по размеру, то остальные две были значительно крупнее. Последняя вообще занимала четверть небосклона. Или это все же планеты? Да какая разница, ясно одно, я не дома и нужно решить, что делать дальше.
        В остальном ничего из окружающих пейзажей не вызывало ужаса или восторга. Лес, возле которого мы находились, казался самым обычным, по другую сторону раскинулись дикие луга. Неподалёку текла река, щебетали птицы, а ветер разносил разнообразные ароматы полевых цветов.
        Все было в точности как дома, но небо говорило об обратном. После мы немного пообщались с моей новой спутницей. И мне удалось восстановить картину последних дней, точнее месяцев. И память болезненно ударила чудовищными воспоминаниями.
        "Вторжение"
        Как я мог забыть хоть на минуту, да даже на секунду… как я мог забыть, что эти твари сделали...
        Наш мир рухнул, погрязший в междоусобных войнах. Человек сам затянул себе петлю на шее, в виде загрязнений и бесконтрольной добычи ресурсов. Палачом выступил иной вид, пришедший из глубин космоса. Люди оказались не способны противостоять этой угрозе, мы были каждый сам за себя.
        Когда наконец решили оставить все свои распри в прошлом, было слишком поздно. Хотя справедливости ради хочу сказать, что и будь мы как никогда едины, я не верю в победу. Уж слишком мы проигрывали в технологиях и даже без машин были на более низкой ступени пищевой цепи.
        Мы называем их Ящеры. Прямоходящие, ростом на две головы выше человека. С виду тощие, словно вы смотрите на подростка лет пятнадцати или шестнадцати, но наделённые огромной силой.
        Крепкая чешуя, выдерживающая на среднем расстоянии даже огнестрел, не оставляла шансов на приемлемый исход рукопашной схватки. Светочувствительные глаза помогали охотиться на нас ночью. Хвост обеспечивает небывалую проворность. А когти способны одним ударом разорвать грудную клетку.
        Наш мир пал. Наверняка нашлись безумные ученые, которые и этому исходу были рады... мы не одни во вселенной... ура... но правда и реальность быстро отрезвляла таких идиотов.
        Моя семья, я не знаю, что с ней если честно. Вторжение мы встретили раздельно. Но то, что я успел увидеть, заставило меня поверить, что родных больше никогда не встречу. Хотя надежда все же теплилась.
        Последняя передача по радио, что я слышал, сообщала, что примерно шестьдесят процентов населения уже погибло, а остальные разбежались в попытке спрятаться или попали в рабство. "Прячьтесь, спасайтесь и да поможет вам Бог" - последние слова диктора.
        Больше на этой волне, как и на других, никто не вещал. Полагаю, лишь небольшой части удалось избежать плена, но сколько таких счастливчиков, я не берусь судить. Но точно все меньше и меньше, ведь за ними постоянно уходят охотничьи отряды. Один из которых выследил и меня.
        Нас - я говорю о себе и тех, кто попался вместе со мной, привезли в некий лагерь для пленников. Пробыли мы там, наверное, около месяца, а может и больше. И страх, что сейчас придут и убьют, сменился новым.
        Людей огромными партиями грузили в космические корабли, самая близкая аналогия, которая приходит на ум - это сухогруз. Модули с пленниками грузили блоками, один на один, словно играли в тетрис.
        Что с нами будет? Зачем нас забирают? Куда?
        Я смирился со всем... скорее всего мои близкие погибли, или даже надеялся на это, ведь тогда их не ждёт моя участь. А меня вели, точнее волокли как вещь какую-то, в модуль для оправки в неизвестность. Последнее, что помню это обреченные лица моих соседей, а дальше, картину дополняла история Амели.
        ******
        Мы даже не предполагали куда именно Ящеры забирали людей. Слишком страшной могла оказаться правда. Ведь никто больше не возвращался обратно, чтобы поведать где побывал.
        Так продолжалось пока меня самого не погрузили во вшивый, видавший виды, космический корабль. И не отправили на родную планету чешуйчатых ублюдков. Вот только до нее я так и не добрался по какой-то причине...
        Чего не знал, ни я, ни Амели, так это то, что наш корабль сошел с просчитанного курса. Такое случалось часто, космос серьезный игрок, заранее узнать количество тузов у него в рукаве никому не под силу.
        Но полагаю, что этим чешуйчатым ублюдкам было все равно. Подумаешь, сгинет сколько-то мясного товара... мы были лишь погрешностью, или как писали у нас на земле на продуктах питания, небольшим отклонением от нормы, но в допустимых пределах.
        Нам только предстоит понять куда нас занесла эта чертова рухлядь, хотя бы попытаться.
        Глава 2
        Как часто, в жизни ошибаясь, теряем тех, кем дорожим.Чужим понравиться стараясь, порой от ближнего бежим.Возносим тех, кто нас не стоит, а самых верных предаем.Кто нас так любит, обижаем, и сами извинений ждем.
        Омар Хаям
        Настоящее время. Планета Талот.
        "Рассказ Амели"
        Девушка была такой же рабыней, как и остальные люди, только ее не усыпляли при перевозке как скот, собственно, как сделали это со мной. А выделили отдельное помещение с капсулой для сна, которая погружала в сон и пробуждала автоматически без каких-либо рисков и последствий.
        Захватчики не думали тратиться при перевозке, это очевидно, да и вряд ли напасёшься на всех рабов подобных капсул. Кто не переживёт полёта совсем не важно. Так что Амели должна была пробудить остальных сама, самым примитивным способом, вколов сыроватку шприцем.
        Но ее пробуждение не было похоже на запланированное. Сигнал тревоги сам по себе плохой знак, а сумасшедшая тряска дополняющая картину, так и вовсе не сулила ничего хорошего. Что именно случилось девушка не знала, да и откуда могла.
        Так что мне было не суждено узнать, что причиной нашего крушения стало космическое ДТП двух астероидов. Их столкновение привело к выбросу энергии, которая докатившись до нас, как раз на выходе из червоточины, словно волна подхватила и отвернула от прежнего маршрута.
        Повторно Амели очнулась под тот же вой сирены. Кое как выбралась из своей капсулы и увидела, что в модуле никто не выжил. Сколько времени провела в поиске хоть кого-то живого она не помнила.
        Наконец с опаской вышла из разрушенного отсека наружу. Как и я, она долго переварила все произошедшее, уставившись на небо с тремя лунами и лишь потом заметила вдалеке ещё один разбившийся модуль, туда она и направилась.
        Уже приблизившись услышала пронизывающий крик и бросилась искать выживших, которых кроме меня не оказалось. Соорудив наспех носилки, потащила меня подальше, опасаясь, что вскоре на дым пожара пожалуют представители местной фауны. И ей почему-то казалось, что лучше пока с ними не встречаться. Так мы и оказались на значительном расстоянии от места аварии, в практически разрушенном деревянном домике, где я и очнулся.
        "В убежище"
        Виктор
        Глобальный: Локатор 1%
        Дочерний: Шепчущий 23%
        Прокачка навыка приостановлена. Требуется смена источника или условий прокачки.
        Да что б тебя... я уже точно пришел в себя и чувствую себя превосходно, за исключением слуха, так что увидев новые надписи, появившиеся в воздухе, был шокирован.
        Когда буквы растворились, я сразу же посмотрел на Амели, пытаясь понять, видела ли и она эти надписи. - Слушай, а что то ещё странное ты не замечала? Ну может там слух как у меня барахлит... или зрение... - медленно и осторожно подбирал слова, чтобы не показаться психом.
        - Со слухом все отлично. А вот зрение, даже не знаю, как сказать. Сейчас все отлично, но раньше я видела какую-то надпись, она как будто в голове у меня появилась и потом просто пропала, - ответ явно не соответствовал внешнему виду девушки, мисс спокойствие. Как будто она не о какой-то чертовщине говорит, а о погоде.
        - Я тоже видел надписи, точнее даже целые сообщения. И сейчас второй раз был. Ты помнишь, что именно прочитала?
        - Да!
        Амели
        Получен первичный навык
        Глобальный: ГАЛАКТИКА 0%
        Дочерний: Пульсар 0%
        Дочерний: Чёрная дыра 0%
        А это уже интересно. Мы получили разные сообщения и у девчонки на один дочерний навык было больше. И если я начинал догадываться о сути моего навыка, похоже именно «шепчущий» позволял мне читать по губам. То, что давали навыки Амели я не догадывался, тем более их названия ещё сильнее сбивали с толку. Так же меня заинтересовало следующее, если я получил новый навык, то ей достался первичный. Это важно? В чем разница? Или я сам себя накручиваю?
        Почему она так спокойно об этом говорит, словно это для неё норма? Хотя может это и правильно, что толку ломать голову над непостижимым, когда есть более важные вопросы. Например, куда нам вообще идти и что делать?!
        Немного посовещавшись мы решили вернуться к обломкам космических аппаратов. Постараемся найти что-нибудь полезное. При условии, что там никто из местных не хозяйничает. Стать вновь пленниками не очень хотелось или ещё хуже, чьим-то обедом.
        "Столкновение"
        Продвигаться пришлось довольно медленно, потому что палка, найденная мной, неподалёку вряд ли могла стать спасительным орудием. Если встретить сильного противника, то может и удастся махнуть ней несколько раз, прежде чем умереть. Но что то, это лучше, чем ничего! Поэтому нам крайне важно быть как можно незаметнее.
        Но как говорится- быть или не быть. И нам выпал второй вариант. Прямо из-за кустов на встречу вышло два существа. Волки? Ну сходство конечно было. Размер и в целом внешний вид соответствовал, кроме того, что вместо шерсти были чёрные иглы.
        Вид настолько жуткий, что даже будь они ручными, я не хотел бы подходить к ним близко. А что тогда говорить о сражении с ними? И можно ли вообще считать, что курица сражалась, когда человек рубит ей голову, чтобы сварить вкусный бульон? Твари облизывались и пускали слюни, демонстрируя исключительно гастрономический интерес к нам.
        Никто не двигался, ни хищники, ни их добыча. Битва взглядов явно нами проигрывалась, но я просто боялся отвести глаза. Знакомое чувство... я «услышал» хищника, он не говорил со мной как Амели, но клацанье клыками, брызги вязкой слюны... я словно читал это все... и в следующий момент подкатил ком к горлу, я чувствовал лишь одно, повторяющееся слово "пища, пища, пища"!
        Всплеск страха и отчаяния, окатил меня изнутри огненной волной, но я и так боялся, получается это чужой страх, чужое чувство. Явно не волков, остаётся Амели. Но как это возможно, ведь даже не смотрю сейчас на неё.
        Твари срываются в атаку, игнорируя мое намерение с размаху «повергнуть» их палкой. Исход предрешён, я не успеваю даже ударить, чувствуя, как болью наполняется грудь от сильного толчка в неё массивными лапами, я падаю на спину. Сейчас челюсти сомкнутся на моем горле, сейчас я умру. А через секунду и девушку постигнет такая участь. Странно, но я хочу в последнее мгновение ещё раз взглянуть на неё.
        Яркая вспышка и ничего больше не вижу, вот и конец, я умер. Тогда почему я чувствую боль в груди от удара и ушибленную при падении спину? Зрение постепенно возвращается. Я жив и смотрю как Амели рыдает взахлёб. Она тоже жива, мое горло не разорвано острыми клыками. Почему? И куда делись твари?Безбилетник.
        Виктор
        Глобальный: ЛОКАТОР 6%
        Дочерний: Шепчущий 72%
        Уникальный: Хозяин 13%
        - Приветствую тебя, хозяин, - ну все точно крыша поехала, теперь я слышу голоса в голове.
        - Нет, ты не сошёл с ума. Ты сумел пробудить уникальный навык «хозяин» и теперь мы можем с тобой общаться.
        - Кто ты? - кажется было не так страшно, когда волки меня сожрать собирались, чем сейчас, ожидая ответа.
        - Тебе не стоит меня бояться. Я энергический кристалл души и произвёл слияние с тобой. Скажу сразу, что это происходит со всеми живыми организмами, попадающими на планету.
        - Чего ты от меня хочешь?
        - Я хочу жить, как и ты. Понимаю, что ты сочтешь меня неким паразитом и захочешь, чтобы я покинул твоё тело. Но прежде выслушай и хорошенько все обдумай.
        - Как будто у меня есть выбор. Как ни одна напасть, так другая, - руки опустились от осознания собственной беспомощности.
        - Я могу жить лишь в слиянии с душой носителя, но взамен я помогаю своему хозяину пробуждая в нем силу. Например, ты все ещё жив, только потому что девчонка использовала полученный навык от слияния и прогнала зверей.
        - Ей огромное спасибо что спасла, а ты мне зачем нужен если не мог помочь? - я потихоньку привыкал к разговору у меня в голове.
        - Я лишь пробуждаю навыки, их количество, сила или суть зависит от хозяина, а пробуждение от обстоятельств. Находясь на грани гибели и скажем так общаясь со зверем, ты был настолько потрясён тем что от него исходило, что смог пробудить новый навык «хозяин».
        - Вик, - от сеанса внутренней психотерапии и общения с кристаллом меня отвлекла Амели. Подожди, а как я ее услышал, если сидел к ней спиной, и по прежнему не мог слышать звуки?!
        - Твой навык «шепчущий» не научил тебя читать по губам, он даёт возможность преобразовывать некие колебания в пространстве в понятную для тебя суть. Когда девушка говорит ты следишь за ее губами, но на самом деле навык взаимодействует с колебаниями воздуха, когда она что-то произносит. Иначе, как бы ты услышал зверя, он ведь не умеет в принципе говорить. Теперь имея высокий уровень прокачки «шепчущий» увеличил зону действия, считывая и то что находится за пределом твоего взгляда, - а вот это уже очень полезная информация, которой поделился кристалл.
        Дальше Амели все ещё всхлипывая рассказала мне что произошло с ней. За мгновение до того, как твари бросились на нас, она не сдержалась и закричала от страха. Так-с, именно тогда я почувствовал ее страх, словно он прошёл сквозь меня. Дальше, видя, как меня заваливает волк, она закрыла глаза и в последний раз вспомнила свою дочь, оставшуюся на нашей родной планете. Девочка улыбалась и ее образ исчез в ослепляющем свете и вновь появилась надпись.
        Амели
        Глобальный: ГАЛАКТИКА 3%
        Дочерний: Пульсар 9%
        Дочерний: Чёрная дыра 0%
        О своём знакомстве с кристаллом я решил пока умолчать. Выдав имеющуюся информацию насчёт навыков за своё предположение. Объяснив, как я ее слышу и как слышал тех мерзких тварей, и о достигнутом прогрессе в усилении навыка от его прокачки.
        И сразу же предложил ей потренировать ее умение, ведь это наша единственная защита, и весьма эффективная раз мы ещё живы. Амели согласилась и перед ней сформировался маленький светящийся шарик, внезапно полыхнувший светом, так что я ослеп и некоторое время приходя в себя все ещё видел солнечных зайчиков. Главное, что на неё вспышка не действовала! Ослепляя лишь окружающих. А вот следующая попытка провалилась, о чем она заявила с нескрываемым огорчением.
        - Пассивные навыки, вроде твоих не требуют энергии, а вот активные потребляют накопленный запас из кристалла, и после использования необходимо время на аккумулирование заряда. Некоторые на одном заряде можно по несколько раз применить, другие лишь единожды. Но с развитием хозяина будет развиваться и кристалл, увеличивая объём энергии, - хм, опять голос в голове, но, пожалуй, эта кристальная Википедия будет мне полезна. Иначе кто ещё сможет объяснить, как разобраться в этом новом для нас мире.
        "Разговор по душам"
        Было решено вернуться на место прежней стоянки и восстановить силы, прежде чем идти к разбитым модулям. Обратный путь занял больше времени, накопившаяся усталость в купе со страхом не давали ни секунды покоя. Заставляя всматриваться в каждый куст и бугорок. Но мы дошли, никого не повстречав.
        Пожалуй, самое время потолковать с моим новым другом, пока Амели задремала, облокотившись на мое плечо.
        - У тебя есть имя?
        - Нет, у меня нет имени, - отозвался кристалл.
        - Значит нужно что-то придумать, - я нахмурился, изображая активный мозговой штурм, - отныне ты будешь зваться Громозека, потому что для меня ты такая же непонятная хреновина. Коротко Гром. Ну что?
        Я еле сдержался, чтобы не заорать. Из меня словно вырывали сердце, в средневековом стиле, без наркоза и огромными ржавыми щипцами. Даже дышать перестал на эти длинные секунды и не смог бы сделать ни единого вздох даже при всем желании. Я был на прежнем месте, рядом с Амели в развалинах дома, но ощущал себя в пустоте, где нет кислорода.
        Безымянный энергетический кристалл души преобразован в Осколок поглощения.
        - Что это, мать твою, было???
        - Я эволюционировал. И обрёл навык, поглощать души убитых существ, передавая тебе их навыки, я не знал о такой возможности, - Гром ответил, как мне показалось с гордостью в голосе.
        - Ладно, до убийств мы пока не доросли, давай по порядку, проведи для меня курс молодого бойца и поясни во что я снова вляпался.
        - Тысячи лет назад в этой части вселенной располагалась цивилизация, чьи познания вышли далеко за границы твоего понимания. Что бы представить их могущество скажу, что данная планета была создана ними. О, вижу ты впечатлён, так вот это лишь верхушка айсберга. Это их личный военный полигон, то есть планета создана не из-за жизненной необходимости, а просто что бы не мусорить рядом с домом или забавы ради, или это домашнее задание их первоклашки. Как для вас построить замок из песка на пляже, например. Теперь осознал их силу и возможности?
        - Да, - еле выдавил из себя ответ. Хотя это не было правдой. Как такое можно осознать? Это как викингу постичь мощь ядерного оружия, с твоих слов он конечно что-то там сформирует у себя мысленно, но это будет менее 0.1% от реальности.
        - Надеюсь ты понимаешь, что создать намного сложнее, чем уничтожить? Своих врагов древние испепеляли вместе с планетами и даже целыми системами. Не бойся, я лишь объясняю тебе, а не пытаюсь запугать. Устраивайся поудобнее, это долгая история!
        "Становление системы"
        Никто кроме древних не знает, зачем была создана Система. Известна лишь ее суть- это смертельная битва, и проигравшие миры истреблялись безжалостным жюри. Одни считают, что это просто развлечение древних, другие, что при помощи Системы они получают особый вид энергии, нужным им. Правила были просты, если вашему миру выпал жребий, готовьтесь испытать все прелести чувства безысходности и ужаса в попытке спастись. Зачастую смерть на фоне Системы смотрелась более предпочтительным вариантом.
        Победитель получал наиболее ценную награду, его мир больше никогда не пересекался с Системой и либо развивался по собственному усмотрению и процветал, либо погибал по своей же глупости. Но как правило это занимало сотни и даже тысячи лет мирной жизни, без вмешательства древних.
        Гром (Громозека, то есть кристалл) обладал пусть не бесконечными познаниями, но очень многими. После слияния со мной он получил и мои воспоминания. Поэтому дальнейшее повествование вызвало во мне ещё большее отвращение к Системе, хотя я и так не восхищался теми, кто так забавлялся чужими жизнями. Но теперь это стало очень личным. Победитель получал иммунитет от системы.
        Миры же, чьи войска хуже всего себя проявили уничтожались древними. А те, кто хоть и не победил, но проявил себя получали некие бонусы. Среди получивших бонусы были ненавистные мне ящеры. Им предстояло опять сразиться в смертельной схватке, но бонус дал им возможность получить уведомление Системы раньше остальных миров. И узнать одного из будущих противников- землян.
        Можно уничтожить землю и одним врагом на битве будет меньше. Так поступили бы многие, наверное. Но ящеры пошли иным путём, хотя и понимали, что Система призовёт людей на битву из оставшихся выживших, и они будут грозным противником после слияния с кристаллом души.
        Логика и по совместительству подлый план, заключается в следующем. Система призывает игроков сама, равными партиями. И если кто-то отправит подмогу своим соотечественникам, то сделает лишь хуже. Штраф за это серьезный, на 50% замедление в прокачке для всего вида.
        Ящеры будут поставлять землян рабов на планету максимально близко к группам своих воинов. За это система оштрафует землян, сделав весь вид более слабым из-за медленной прокачки. А ящеры наоборот отлично прокачаются на вновь прибывших рабах. Земляне опускаются в конец списка, а ящеры становятся лидерами. И конец списка значит верную смерть. Вряд ли ослабленные люди смогут выйти хотя бы за черту уничтожения по итогам сражения.
        Правила были довольно просты, в битве участвует более сотни миров различных существ. Оружие выдаётся системой, нивелируя любое техническое превосходство какой-либо расы. С некоторой периодичностью всем будет поступать подкрепление. Одни будут расти в численности и мощи из-за прокачки, другие поддерживать своё среднее количество, компенсируя потери вновь прибывшими, а неудачники погибнут и их подкрепления пойдут на легкую прокачку другим расам. Конечная цель битвы будет оглашена позже, непосредственно по время сражения.
        Мне захотелось что бы те волки сожрали меня, или я погиб при крушении, или ещё раньше. Кому захочется дальше жить, узнав, что все равно ты умрешь! Я был опустошён.
        Гром не дал мне разреветься и пустить сопли, жалея себя и мой мир, и бог знает кого ещё.
        - Ты и девчонка не попадёте под штраф Системы. Возможно в будущем эту лазейку прикроют, даже наверняка. Но волею случая вам повезло. У вас есть небольшая фора до призыва и начала битвы.
        - Почему ты помогаешь? - я сомневался стоит ли верить ему до конца.
        - Все просто, я хочу жить, а для этого ты должен выжить. И то что я искусственно создан ничего не меняет, я разумен и живой. Ты просто не понимаешь или не представляешь жизнь без физической оболочки, но те же древние могут жить вне ее. У вас же не считают, что ребёнок - это искусственная форма жизни! Он тоже появляется по чужой воле, - конечно я не был согласен с кристаллом, но вопрос о детях и бестелесных существах сейчас явно для меня не приоритетный.
        Сколько времени до начала бойни Гром не знал, но его оставалось явно не так уж много. Проснувшись Амели пожалела, как и я, что не погибла, но взяла себя в руки. Мы ещё долго думали, что нам делать и в конце концов у нас появился план, шанс на «жили долго и счастливо» был призрачным, но иного выбора попросту нет. Гром сказал, что наш план - это самое разумное решение с его точки зрения. К черту ящеров, к черту Систему и древних туда же! Я хотел отомстить! И не был готов так просто сдаться!
        Воспоминания (часть 1)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        Деньги не главное. И кто придумал подобную чушь? Разумеется, что чертовы богачи. Бред это все! Не будь деньги главным, в нашем прогнившем мире, я бы не оказался тут с таким балластом. Хотя серая зона - это еще цветочки. Но скоро она закончится, и мы выйдем к границе. За вечером последует ночь и начнется настоящий ад.
        - Так и че тебя из песочницы то поперли?
        - Ниоткуда меня не поперли. Сам ушел.
        - Слыхал? Сам он ушел, - рыжебородый искал поддержки у дружка.
        - Да наверняка колобка замочил на глазах у детишек или хозяйство свое перед ними вывалил, - хихикая отозвался прыщавый парень, с мешками под глазами.
        - Ты херни не городи, урод, - рукоять карабина слегка затрещала, я начал выходить из себя.
        - Э, паря, попроще будь. Не быкуй. А то ведь никто не удивится, если без тебя вернемся. Тут не песочница, свежаки частенько на первой ходке дохнут! - рыжебородый чем-то больно ткнул меня в спину. Чем-то? Да ясен пень, что стволом.
        Алина Владимировна предупреждала куда я попаду. И главное к кому, с кем придется работать. В песочницу был очень строгий отбор. Все же стражи работали в непосредственном контакте с детьми. Но при всем этом, несмотря на скрупулезную селекцию и сумасшедший конкурс на одно место, заработать там удавалось крайне мало. Работа не опасная, не пыльная, а значит и не стоила дорого. Поэтому я и попросил о переводе. Неделю назад сестра с мужем попали в аварию.
        Он не выжил, а она осталась навсегда прикованной к инвалидному креслу, с тремя маленькими детьми на руках. За лекарства плати, за жилье плати, а еще еда, одежда, и куча всего прочего. Вот только как на это заработать инвалиду, которого никуда не хотят брать на работу. В нашем мире вообще никак! Те жалкие крохи материальной помощи от государства, что выделяются многодетной матери-инвалиду, просто смехотворны. Даже если тратить деньги исключительно на питание, можно протянуть две-три недели на увлекательной диете состоящей из хлеба и воды.
        Мне позарез нужны деньги! Поэтому я сейчас пробирался сквозь лес, сверяясь с показаниями радиационного дозиметра. А позади плелась пара ушлепков, которые наплевав на подстерегающую всюду опасность, перешучивались и ржали, как кони. Я навел о них кое-какие справки. Рыжебородый попал сюда по решению суда. По пьяни немного порезал какого-то скрипача, и главное совсем непонятно за что. Скрипач на память получил четыре шрама на руке, а этот дурак теперь должен отмотать три года во внешнем дозоре.
        У прыщавого схожая история. Наркоша вломился в аптеку и обдолбался прямо там же, так что его тепленького утром на месте преступления и взяли. Правда в процессе парень разнес витрину с ну очень дорогими лекарствами, за что и срок влепили более внушительный. Целых пять лет будет отрабатывать причиненный ущерб. А у меня контракт на один год, с правом продления.
        Разница в том, что я несколько раз в неделю получал выходной и мог покинуть капсулу, вернувшись в реальный мир. На бумаге все просто замечательно, но в реальности, с такими напарниками я могу запросто умереть. И на этом все! Прощайте и реальный, и виртуальный миры!
        - Ты значит лучше нас? Да? - рыжебородый все не унимался. - Братуха, у нас тут человек из высшего общества.
        - А ты с ним немытой рукой поздоровался, - съязвил прыщавый, чем спровоцировал ржач своего недалекого товарища.
        - Свежак, я с тобой... Стой, сука!
        Как же бесят эти дегенераты. Перед глазами мелькнула строка оповещения о падении уровня синхронизации сигнатуры. Это была последняя капля терпения! Поэтому, как только мне на плечо легла рука Лешего, следующее, что произошло, стало полной неожиданностью для ублюдков. Приклад карабина превращает лицо рыжебородого в сплошную гематому.
        Вместе с потерянными зубами, парень утратил и всякое желание шутить. А прыщавый похоже и тут нашел чем обдолбаться, и теперь стоял под кайфом, не понимая, что вообще происходит. Ну да, зрачки вон расширены по самое не балуй. Как черная дыра затягивают в себя все что видят, только мозг наркомана не справляется с таким потоком данных. И что мне прикажете делать с этим био-мусором?!
        Отобрав у них оружие, оставил только дозиметры и отправил вперед. И даже не ответил рыжему на вопрос "За фто?". За все хорошее. Пусть скажут спасибо, что вообще в расход не пустил. Потому что такая мысль меня посещала. Надо же, сумели меня вывести, и я начал терять концентрацию. Так, привал. Потолкую с этой парочкой и сам успокоюсь. Дальше двигаться в таком состоянии очень опасно.
        - Вы где по-вашему находитесь? Зону ЧАЭС от Хентай-Сити отличить не можете? Надоело срок мотать? Так я могу вам быстро амнистию оформить. Каждому выпишу прямо в лоб индульгенцию двенадцатого калибра. Хотите?
        - Мы плосто футили! - бородач пришел в себя и плямкая разбитой губой, начал оправдываться.
        - Из-за ваших шуток моя кукла синхронизирована только на восемьдесят четыре процента. А это плохо, если начнется бой, не смогу выложиться на полную. Ты еще ладно, просто тупой, а этот урод вообще под кайфом. Вы как задание выполнять собираетесь? - я спрашивал уже догадываясь что к чему, но хотел убедиться.
        - Слушай, дружище, насчет этого. Давай прям щас повернем назад и все в шоколаде. Не очкуй, уже не раз так делали, и ничего, - смотрите только как заговорил, и буквы все начал выговаривать. Видно все же дорожил своей шкурой.
        - Нужны доказательства.
        - Ты вон меня как разукрасил, самые лучшие доказательства. Столкнулись с тварью и еле ноги унесли, правдоподобнее некуда.
        - Доказательства выполнения задания. Ты спрашивал, как я сюда попал из песочницы. Так вот. Дружище! Я наемник! - мои слова даже прыщавого наркошу привели в чувства.
        Сладкая парочка испуганно переглядывалась. Они услышали свой приговор. Наемники не отступают от миссии и идут до конца, зачастую даже ценой собственной жизни. Хотя конечно это очень индивидуально для каждого. Зависит от условий контракта. Я могу вернуться, но тогда мне не заплатят за заказ, во-первых. А во-вторых, если набрать определенное количество не выполненных заданий, то еще и оштрафуют на тридцать процентов от общей суммы контракта.
        Поэтому без веской на то причины, обратно не поверну. И я прекрасно понимал страх этих балбесов, привыкших валять дурака. До наступления ночи вернуться мы никак не успеем, а значит придется пережить ночь полную кошмаров. И очень может быть умереть. Не просто умереть, а мечтать о смерти столкнувшись с худшими порождениями человеческой фантазии.
        - Леший, твою мать, ты же говорил, что все на мази! - прыщавый дрожал, словно у него началась ломка. - Сказал, что нам опять свежака дадут.
        - Вот же тварь. Бугай, она нас как лохов кинула.
        Наконец картина полностью сложилась. Подкупив кого-то в администрации распределительного центра, этим отморозкам удавалось избегать назначения в команду наемников. А свежак будет во всем слушаться более опытных товарищей, так что на опасные задания можно просто забить.
        Мол, попытались, сделали все возможное, но не получилось. Так бывает, такая жизнь. А учитывая статистику потерь в их группе, для правдоподобности, свежаков со временем сливали монстрам или сами убивали. Моя неприязнь к этим товарищам все крепла.
        - Не нойте, сонм вас подери. Вы для меня бесполезный мусор, так что берите свои пукалки и проваливайте отсюда, - я бросил на землю два пистолета. Этого вполне хватит, чтобы безопасно пройти серую зону вплоть до самого города.
        - Ты совсем тупой? Куда пошел? - прыщавый заорал на своего подельника, который уже намылился домой. - Если сами вернемся нам хана! Никто не поверит, что наемник сдох, а мы смогли отбиться! Нам теперь только с ним можно вернуться. Все! Билет в один конец!
        Удивил, так удивил. Мозги еще не окончательно превратились в жижу от наркотиков. Если вернутся без меня, начнется расследование. Которое скорее всего очень плачевно закончится для обоих, учитывая их репутацию и социальный статус. Такой вот простой, но весьма надежный защитный механизм.
        - Если собрались со мной, выкладывайте все. Где уже бывали до этого? Уровни и способности кукол тоже! - на себе и за счет себя, тащить я никого не собираюсь. Если окажутся бесполезны, то отправлю домой. Или пристрелю, если откажутся уходить. Я уже все решил.
        - Во внешке мы особо из серой зоны никуда не вылазили. Но пару раз участвовали в зачистке Безымянного после прорыва! Лично зверье отстреливали!
        - Уже что-то. Продолжай!
        - Куклы третьего уровня, - едва разборчиво промямлил рыжебородый. И увидев, как я закатил глаза, сразу добавил. - Но мы вкачивали их на ловкость.
        - Не очень вяжется, наркоман и ловкость. Какой уровень синхронизации? Или я что-то упускаю? - я действительно удивился выбору вектора прокачки.
        Нужно признать, эти тараканы в людском обличье научились выживать. Черт с ними, пусть идут, может на что и сгодятся. Тем более если отряд Мангуста найдется и у них будут раненые, то помогут с эвакуацией. Хотя в сказки я и не верю, но мало ли, на всякий пусть при мне будет пара лишних рук. Время еще есть, разработаем стратегию, не хватало что б эти клоуны под ногами мешались.
        - Слушай, как там тебя? Напомни, а то прикладом память напрочь отшиб, - Леший решил включить пострадавшего.
        - Позывной Хан.
        - А зовут как?
        - Когда открываешь рот, я хочу слышать что-то важное и только по делу! - на меня опять начало накатывать, так и хотелось еще разок огреть рыжебородого прикладом. Уж этой грязи я точно не собирался называть своего имени.
        - Можно мыслю одну выскажу?
        - Валяй.
        - Ты наемник, значит тебе нужны деньги. Это мы тут с корешем бесплатно отдаем долг обществу. Так вот. Мертвому то деньги зачем? А если сунемся к разрушенному реактору, то все подохнем. Туда месяц назад целую группу армейцев отправили, да так никто и не вернулся, - молодец Леший, начал соображать, но еще больший молодец, потому что как договорил, сразу съежился, ожидая за такие философские мысли крепко отхватить.
        - Вы что дибилы даже с брифингом не ознакомились? - я просто не верил, что это происходит со мной взаправду.
        - Н-нет, - мне ответили заикающимся хором.
        Ну дела. О какой синхронизации сигнатуры может быть речь, если я заводился все сильнее. Это правда, месяц назад Калейдоскоп выплюнул на периметр кольца кластер зоны ЧАЭС. В нее сразу же отправили группу армейского спецназа. Только они не успели выйти обратно до смены цикла. И никто даже не догадывался, что с ними случилось в этой проклятой вирт-реальности. Я и сам то обо всем имел лишь общее, поверхностное понятие.
        Ученые, чтоб их рассинхрон скрутил, наконец добились прорыва в создании искусственного интеллекта. Получился настоящий, а не эта фикция, что может решать задачки для пятого класса и знает пару базовых команд. Вот только ложка дегтя оказалась даже не ложкой, а целым самосвалом, и все это на небольшую бочку меда. ИИ получился настолько независимым, что почти сразу взбунтовался, и началось то, что позднее нарекли Вспышкой. Хотя лично мне не очень верится, что просто так взял и сразу объявил человечеству священную войну на истребление. Как говорится "просто так даже мухи не ..."! Только правда вряд ли когда-нибудь откроется.
        Все что было когда-либо выгружено в сеть, стало оружием в его руках, против людей. Ведь кто как ни сам человек, знает наиболее действенные меры и способы по уничтожению себе подобных. Научили на свою голову. Фильмы, книги, игры... все что было во всемирной паутине сплелось воедино и ожило. Что там конкретно происходило и как, я не вникал, знаю лишь конечный результат всего этого хаоса. Виртуальная реальность, которую мы знали больше не существовала. Она эволюционировала в полноценный виртуальный мир.
        Появились зоны различных вымышленных миров и реальностей. Каким-то чудом тем же больным ученым удалось запереть все это в одном месте, оградив кольцом из виртуальных крепостей. Если угодно, крепости служили своего рода фаерволом. Сотни тысяч, миллионы миров с его обитателями оказались заперты внутри кольца. Но они очень-очень жаждали вырваться наружу. Каждая крепость контролировала зону соприкосновения с десятком миров. Это то, что я в каком-то буклете вычитал, так что отвалите, и для самого звучит глупо и непонятно.
        Поэтому если проще на все смотреть, то дела обстояли следующим образом. Армия книжных и игровых чудовищ рвалась за периметр, чтобы властвовать в новом виртуальном мире. И название этому феномену дали Калейдоскоп Сонма. Миры на границе соприкосновения сменялись циклично, держа нас по сути в постоянной осаде. Мы могли лишь отбиваться и сдерживать натиск. Подумаешь виртуальный мир с его виртуальными монстрами. Стереть, отключить, удалить, и готово!
        А теперь главный гвоздь программы. На момент Вспышки в своих виртуальных капсулах находилось охренеть сколько народу. Просто сумасшедший показатель. Чего уж там говорить, из всех пацанов моего класса, только Гришка Нечипорук пропустил данное событие. Мне почему-то навсегда запомнилось как он смотрел на нас сквозь стекло, размазывая сопли по щекам, увозимый на старенькой вишневой девятке, в деревню к бабушке на выходные. Что поделать, PR отдел разработчиков революционного Искуственного Интеллекта поработал на славу.
        Выходной день, куча плюшек каждому присутствующему, короче говоря, по их же словам, вроде как собрали самый огромный целевой онлайн в истории. И когда полчища чудовищ пошли в атаку, все решили, что это хитрый маркетинговый ход. Слишком впечатлительные поспешили покинуть сеть, не каждому дано наслаждаться морем крови, оторванными конечностями и криками умирающих. Со стороны посмотреть, так просто игровая заруба, без каких-либо моральных рамок и цензуры.
        Первая волна была отбита, и большинству участников даже понравилось. Нужно признать, что наше общество уже давно слетело с катушек и насилие стало неотъемлемой частью культуры. Но странным было, что никто из проигравших не перезагружался обратно. Тут и пошел слух, якобы игрок офлайнулся, что бы посмотреть где там застрял отец, а тот оказался мертв. Вброс? Конечно, все именно так и подумали!
        Только слухи росли и множились, пока в конце концов правительственные каналы не подтвердили, что восемь процентов людей действительно погибло. Все, кто пал в бою с монстрами - умерли и в реальности. Паника? Нет, не паника, подходящего слова еще не придумали, что бы описать что происходило дальше. Все ушли в офлайн, кроме отбитых фриков и всякого рода извращенцев.
        Мир был в шоке. Генассамблея ООН уже практически приняла единогласное решение о полной очистке виртуального мира, когда вдруг началась эпидемия. Цифровики (это определение появится немного позже), те кто на момент Вспышки оказались в виртуале, начинали чувствовать сильное недомогание и со временем умирали. Тут ученые мужи сработали на удивление оперативно, и определили, что неизвестная сигнатура произвела слияние с цифровой матрицей человеческого подсознания.
        И это не лечилось доступными на тот момент средствами, хотя и спустя двадцать лет решение найдено не было. И только в новом виртуальном мире сигнатура приходила в норму. Вот так вот. Стереть мир нельзя, и отдать монстрам тоже. Вот и по сей день деремся за право жить!
        - Так, а чего нас то послали? Че мы там сделаем, даже если они живы? Хотя какой там живы, сколько циклов прошло! - нытье прыщавого начинало бесить.
        - Ничего не сделаем. Принесем видео отснятое вокруг реактора и все. Если бы верхушка верила, что кто-то мог уцелеть, то послали б элиту. А не вас... нас. Вас не жалко, да и я так, наемник в группе чисто для соблюдения формальности. Еще вчера очередной жирный ублюдок из штаба поставил галочку о выполнении его священного долга по организации спасательной операции. Все! Но у меня контракт. Без видео не вернусь! - я сказал без утайки, как есть.
        - Зашибись.
        - Ага, класс, - прыщавый поддержал друга.
        - Через два часа выходим, подождем пока вся нечисть немного рассосется от границы, - с ними или без, я выполню задание и получу обещанные деньги. Если повезет, может даже пару ядер прихвачу с собой и продам научникам.
        ******
        - Дядя Федор, - пароль верный, хоть голос и был незнаком мне.
        - Кот Матроскин.
        - Добрейший вечерочек всем. Не против, если с вами обождем до входа? - усатый дядька первым показался из темноты, выводя на свет костра свой отряд.
        - Вот совсем ты не похож на Дядю Федора, - жестом я пригласил присесть рядом.
        - Да и ты не Матроскин, знаем, встречали лично, - усач рассмеялся и протянул руку. - Меня дядей Жорой кличут. А это Килька, Мопс, Ландыш и Пакетик.
        - Будем знакомы, Хан. Леший и Бугай, - я поочередно указал на каждого рукой.
        - Леший? Тьфу... Это кто ж тебя, парень, надоумил такой позывной взять? Или не слыхал про близнецов? - дядя Жора с досадой сплюнул под ноги и уставился на него, как на прокаженного.
        - Что за близнецы? - рыжебородый занервничал.
        - Было значит трое братьев. Близнецов ясное дело. И решили они себе позывные выбрать посолиднее, да пострашнее. И что б те были между собой тоже, как близнецы - Баба, Эль и Буги.
        - И че общего у бабы с пивом? - Леший перебил усатого рассказчика и лыбился как идиот.
        - От деревня. Ты дослушай и улыбаться перехочется! - дядя Жора вмиг приструнил Лешего и продолжил. - Бабай значит, Эль Кукуй и Бугимен. По сути одно и тож чудовище, токо на разный лад. А Калейдоскоп взял, да и устроил меж ними встречу, трое на трое. Только рожки, да ножки остались от братьев. Так-то! Думай голова!
        - Примета плохая брать позывной с названием нечисти. Считается, что накличешь на себя эту тварь. Берешь ее имя, а она за это заберет тебя. Точнее твою жалкую жизнь! - видя, что Леший не справляется сам, пришлось лично ему все по полочкам разложить. - Поэтому и город без имени, хотя по сути это и дало ему имя "Безымянный"!
        - От такот... хочешь верь, хочешь нет... Да только в нашем деле ведь как... Легкая, быстрая смерть - это как манна небесная. А то ж кого со знакомцев не вспомни, пошти все как один отошли крайне плохо. намучались бедолаги так, что до сих пор пробирает, как подумаю, - дядя Жора поежился. - А Леший насколько я слыхивал любит трапезничать мясом с еще живой жертвы. Так что... тьфу...тьфу...тьфу... делай что хочь... Хоть молись, хоть булавку под одежду коли, али пальцы на удачу загибай, но надейся, что не доведется с ним нос к носу свидиться!
        Калейдоскоп не прощает тщеславие! И примеров тому множество. Наряду с историей о братьях близнецах, есть и более страшная. Небольшой итальянский форпост под названием Помпеи, не менее печально известен. Вернушиеся разведчики обнаружили, что весь гарнизон бесследно исчез. Ни малейших следов указывающих на схватку. Ни намека куда подевались куклы более чем двухсот солдат. Все сидели молча, только треск костра нарушал тишину. Еще бы, подобные истории принято травить в барах, заливая огромным количеством алкоголя. А тут, вне города, это давило на мозги будь здоров.
        Дяде Жоре было лет под пятьдесят. Сразу видно тертый калач, самодельная разгрузка с быстросъемными фиксаторами. На груди укороченный калаш АКС-74У. Старый, но хорошо показавший себя пиксельный камуфляж. Остальной отряд, к бабке не ходи, свежак на свежаке. Стрижены как под копирку, у каждого, дешевый бронежилет 2 класса. Хотя у Мопса оружие отличалось, вместо допотопного АК-47, у него в руках лежал РПК, начала шестидесятых годов прошлого века. Но в целом ясно, дядя Жора вел отряд на обкатку, поднабраться немного опыта.
        - Так может с нами прогуляетесь? - от помощи умелого и главное адекватного человека я бы не отказался.
        - К реактору? Хан, да ты в своем уме? Извиняй, но с меня три шкуры спустят, коль что не так пойдет. Мы по периметру погуляем, вдоль границы, аномалии посмотрим. Может кто из ребят на "батуте" прокатится. А вообще скоренько находим "эдельвейс" или "иванову печь", заманиваем в нее какого-нибудь мутанта-поганца, смотрим, учимся, запоминаем, и идем домой, - потирая усы, дядя Жора вежливо мне отказал.
        - Понимаю. Ну что, пора двигать, - я посмотрел на часы, до полуночи оставалось немногим более двух часов.
        Темень непроглядная, если бы не приборы ночного видения, то как говаривал мой дед - "ховайся в жито". Всего пять минут идем, а такое чувство, словно я и не был в этом лесочке уже черт знает сколько времени, и только сейчас в нем очнулся. Пробирает до костей, только я, в отличии от Бугая, который пытается себя согреть и растирает руки, знаю - это не холод, это страх.
        Он выплескивается из чаши, до краев заполненной предчувствием неминуемой смерти и обжигает холодом. И согреешься только если сумеешь совладать с ним. Не знаю, как другие, но мне такое не под силу, страх всегда со мной, мой давний и верный компаньон. Он давит, но не позволяет останавливаться, не хочет умереть вместе со мной.
        - Все гляжу, и никак в толк не возьму, - со мной поравнялся дядя Жора, - повадки аборигеновские, сам служил, узнаю. А веет от тебя по-иному. Растолкуешь старому?
        - Да никакого секрета. Последние четыре года песок из носков вытряхивал. Но до этого уже ходил по внешке.
        - Эвоно как. И с чего ж тебя, парниша, в такие крайности бросает? Чего ж в песке то не сиделось?
        - Жизнь, дядь Жора, жизнь!
        - Ладно, я собственно, чего хотел-то. Мы с моими гавриками лишний часок на границе погуляем. Так что ежели что дуй обратно к нам, подмогем чем сможем. Оно то хоть и свежак у меня не стреляный, но всяко лучше, чем эти твои...
        - А что не так с моими? - спрашиваю серьезно, а самому душу греет отцовская забота, совершенно незнакомого человека.
        - Что не так, что не так... Все не так! Лучше б тебя со свежаком отпустили, а то наградили самым что ни есть тухляком, прости Господи. Сами сгинут и тебя за собою утащут, - перекрестившись ответил усатый командир второй группы.
        - Не пропаду, не боись.
        - Ты это, на рожон давай не лезь за зря. А там смотри сам. Я тебе не мамка, чтоб уши надрать, коль не послушаешь, - на этом добродушный дядя Жора повернул со своими бойцами к небольшой рощице.
        - Звать то тебя хоть как, Хан? Меня при рождении Андреем нарекли.
        - Виктор я. Тогда чего ж Жорой назвался? - я отмахнулся рукой, давая понять что сейчас не время для подобного. - В другой раз, и в другом месте расскажешь!
        Осталось миновать полосу непроглядного тумана, обозначающего границу между пришлым кластером и серой зоной, и можем приниматься за работу. Если повезёт, то на той стороне сейчас вечер. Вот только Калейдоскоп, как всегда, не в настроении, и не намерен делать поблажек. Ночь и только ночь. Нас встретила всепоглощающая тьма, безжалостно играющая с чувствами.
        Я резко остановился и в меня врезался, идущий позади Леший. В другой раз я бы ему за такое, зубы пересчитал, но не сейчас. Куда мы мать твою попали? В тридцати метрах впереди колесо обозрения. Так не должно быть. Я же видел отчет разведгруппы. И точка входа верная. Ничего не понимаю. Что за игру с нами затеял Калейдоскоп? Заброшенный парк аттракционов и дозиметр то сходит с ума, то успокаивается, значит все-таки зона. Ну хоть с кластером не ошиблись.
        Но это явно парковая зона в городе, а значит мы оказались в Припяти. Плевать. Пусть сами разбираются со своим дерьмом, и в следующий раз проводят качественную разведку, мы возвращаемся. Одно дело пройтись лесочком и полями до реактора, когда основная опасность - это аномалии. Но переться через мертвый город! Втроем! А глядя на моих бойцов, то смело можно сказать, что вообще одному! Не получится, потому что это просто невыполнимо, и потому что я хорошо изучил свой контракт.
        - Идем обратно. Смотреть в оба и ни звука! - судя по тому как светились счастьем лица парней, их энергии хватило бы половине города дать освещение.
        "Про вовка промовка (не буди лихо, пока оно тихо)" - мой дед не застал всего этого безумия и почил на пол года раньше, чем случилась Вспышка. Но все те выражения, которым я у него научился, словно существовали и были придуманы именно для таких случаев, как этот. Вспомнил Калейдоскоп без уважения, будь добр заплати... сонм уже хочет твою жизнь.
        - Тумана нет, - судя по интонации Лешего, он уже похоронил нас. - Нам конец...
        - Ищем укрытие. Там решим, что делать! - нельзя дать им раскиснуть, иначе это и правда конец. Но сказать легче чем сделать. Я сам был в глубочайшем шоке. Хрен с ней, неправильной точкой входа, со многими случалось. Но я ни разу не слышал, что бы граница кластера исчезала, а вместе с ней и выход из него.
        ******
        Я не курю, тогда почему же дыхалка так подводит. Глаза слезятся и дерёт в горле, а догнать моих штрафников никак не получается, наоборот, дистанция между нами увеличивается. Вот придурки, повернули налево к гостинице «Полесье». Мне нужно успокоиться, волнение лишь усугубляет эффект воздействия "шока" от внезапной атаки. Никто не виноват, я и сам принял эту тварь за человека в противогазе. А раз за нами погоня, то все правильно делают. Нужно побыстрее где-нибудь укрыться, все верно.
        - Пароль! - лаконичность фразе добавил щелчек взведенного курка.
        - Кот Матроскин, - длинный язык Лешего опередил всех и вся.
        - Метель! Метель! - я кричал, лёжа на рыжебородом, успев повалить его, прежде чем бесшумная очередь прошила его пустую голову.
        - Снегурочка! - из темноты коридора ответили басом. - Вам что жить надоело? Проходим быстрее!
        Глава 3
        Настоящее время. Планета Талот.
        "Госпожа Удача"
        План был придуман довольно быстро, исходя из того, что помощи ждать неоткуда. Как говорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих! Если при крушении остались и другие выжившие мы должны отыскать их любой ценой. Сорвать планы мерзких ящеров по заброске на планету пленников было невозможно, поэтому каждый союзник, что не будет подвержен штрафу Системы был на вес золота.
        Я хотел ещё о многом поговорить с Громом, но медлить нельзя. Выжившие могут погибнуть по многим причинам, или уйти черт знает-куда и мы их уже не найдём. Хотя меня просто убивало нетерпение расспросить о навыках. Ну да ладно, ещё будет время. Тяжело было так просто принять происходящее и побороть любопытство.
        Двигаться к модулю корабля решили параллельно лесу, но на значительном удалении от него, чтобы не провоцировать всяких кровожадных зверушек. И насколько смогли, убедили сами себя, что луг практически безопасен. Ну кто там живет, перепёлки да полевые мышки, а значит не страшно.
        Путь до модуля занял немало времени и достигнув его мы не стали спешить. Без малого час, если не больше, на пару с Амели старательно всматривались, пытаясь обнаружить затаившихся врагов возле модуля. Никого не было, если и приходил кто, то уже покинул это место. Наверное, мне просто очень хотелось верить, что так и было, поэтому очень надеялся на удачу!
        Пришло время действовать и мы, перекинувшись взглядами вышли из-за огромного куста, обеспечивавшего нам маскировку и удобную точку для слежки за территорией. Озираясь, медленно двинули к пролому в стене стараясь как можно меньше шуметь.
        Я двигался максимально близко к девушке, рассчитывая на ее слух. Она ведь защитить может, в теории, если врагу будет достаточно ослепления, чтобы отступить. И я по-прежнему глух, если отойду далеко от Амели то не услышу ее предупреждение если проморгаю врага. А услышать его непосредственно перед самой атакой... бррр. Даже не хочу думать о таком варианте.
        - Беги! - внезапно девушка бросается обратно к кустам. Мы прошли не более трети расстояния и побежали обратно, не достигнув цели. Я ничего не заметил и тот факт, что удирали мы как раз от модуля означал лишь одно- Амели что-то услышала! Твою мать! Сука! Я ж так и помру совсем скоро! Если смогу слышать только в пределах нескольких метров, то рано или поздно стану чьей-то добычей, и скорее всего это случится рано.
        Добежав она падает за куст и поворачивается лицом к неизвестной мне опасности. Это радует, значит мы относительно легко отделались и не попали в смертельную западню. Иначе и дальше бы смотрел спасающейся бегством девушке в спину. Добежав до нее падаю рядом, вжимаясь в землю. Хочу спросить, что она услышала, но бег и мысли о смерти совсем меня измотали, боюсь, что спрошу это слишком громко, не сумев сдержаться. А привлечь так глупо внимание к нам, того кто был источником шума совсем не хочется. Подожду и сама расскажет.
        Время тянулось мучительно долго. Наконец из пролома показался человек и за ним ещё двое. Люди, да это люди. Мы потихонечку вышли из укрытия и неспешно направились в их сторону, чтобы не спровоцировать случайно на совсем ненужную драку.
        "Круглый «стол»"
        - Кто вы? - спросил бородатый парень с ссадинами по всему лицу.
        - Как видишь тоже люди. Я была в этом модуле и думала, что все кроме меня погибли, - ответила Амели.
        - А это… нас завалило обломками и очнулись не сразу, потом ещё хрен знает сколько времени расчищали себе проход наружу.
        Ещё несколько коротких фраз и Амели убедила их помочь нам, тщательно обыскать модуль. Мы хотели собрать все, что может быть хоть сколько-то полезным. А уж перенести разговор в место более безопасное, так вообще залог выживания.
        Разжились мы увы совсем скудными запасами. Хотя странно желать большего если вспомнить что модуль по сути рабский контейнер, а рабам ничего не положено ценного иметь в своей темнице. Все вооружились подручными средствами... куски арматуры, часть обшивки, отдалено напоминающая формой меч.
        Еды не было совсем, если Ящеры нас и собирались кормить, то явно не в космосе, а уже по прибытии в пункт назначения. Поэтому найти хоть что-то питательное даже не надеялись. Пора бы уходить, слишком долго мы тут уже копошимся. Обратно пошли тем же путем, что и сюда.
        Спустя некоторое время пятеро человек сидели в уже знакомом доме развалюхе. Трое внимательно слушали рассказ девушки, а я решил, что раз уж история мне эта известна, то могу себе позволить потолковать с Громом. Не слишком ли я расслабился? Не только Амели говорит, вся троица вставляет какие-то реплики, лучше послушаю, что б потом не чувствовать себя дураком удивляясь их навыкам.
        - Напомню, меня зовут Жак. И да, я тоже видел сообщение Системы. У меня глобальный навык называется Преисподняя, а дочерний Феникс, - так вот как зовут бородача.
        - Маркус. Навык -Охотник, дочерний -Следопыт, - уверен этот парень не по наслышке знает, что краткость сестра таланта и в мирной жизни писал спс вместо спасибо. Если вообще общался с людьми!
        - Добрый день. Мое имя Эльза. У меня глобальный это Колыбель, а второстепенных сразу два. Корни и Голем.
        Эльза единственная из новоприбывших использовала один из навыков. Когда ее привалило обломками, тело покрылось корнями, образовав нечто вроде экзоскелета, который не позволил покорёженному металлу раздавить девушку. И навык прокачался до восьми процентов. Остальные навыки оставались загадкой. И не удивительно, Система не спешила раскрывать свои секреты, даруя красивые названия навыкам, но по сути без какой-либо конкретики.
        Ожидаемо мои навыки удивили сильнее всего. Хотя некое недоверие читалось на лицах слушателей, когда я рассказывал, что мой кристалл со мной говорит. Хотя логики просто никакой. Если они поверили в Систему, коварство ящеров и грядущую битву, то откуда блин я все это узнал сам, если не от кристалла! В гороскопе вычитал?
        Навык Шепчущий достиг 100%. Определите дальнейший вектор развития: Резонанс или Водопад.
        Ну вообще супер... это что за фигня??
        - Гром, твою налево!
        - Хозяин поздравляю тебя с достижением нового ранга навыка. Тебе нужно выбрать одно из двух.
        - Спасибо, кэп! Во-первых, как он так быстро качнулся, во-вторых, что выбрать, нихрена не понятно, что есть что. Я не хочу получить способность управлять водой если взамен я оглохну!!
        Выберите вектор развития навыка Шепчущий.
        Оставшееся время 20 часов 0 минут.
        О спасибо, стало намного яснее. Проклятая Система, будьте прокляты древние. Я бы ещё долго обкладывал их ругательствами, если бы не Гром.
        - Не могу утверждать наверняка, но полагаю, что ты не потеряешь слух. Тебе предлагают выбрать вектор развития имеющегося навыка, а не заменить его новым.
        Будет как будет, толку ждать ещё двадцать часов?! Я был согласен со словами Грома, но для большей уверенности посоветовался с друзьями. Никто не высказал опасений и это слегка меня успокоило.
        Виктор
        Глобальный: ЛОКАТОР 7%
        Дочерний: 2ур Резонанс 0%
        Уникальный: Хозяин 15%
        Я слышу своих спутников, ура слух остался при мне. Других изменений не ощущаю. Рано или поздно проявится! Но почему я так скакнул в прокачке на фоне остальных?
        - Давай посмотрим в логах! - предложение Грома как гром среди ясного неба прозвучало.
        Логи, логи, логи... скучно, скучно, скучно! Но я понял, как прокачался мой навык. Я видел, точнее понимал лишь крохотную часть... все вокруг меня издавало колебания, само по себе, и когда я топал, наступая туда и сюда, то ещё сильнее увеличивал их... шорох щебня под подошвой, сломанная веточка, плюх из лужи... навык качался на различных катализаторах.
        Прорывом стал побег от «опасного шума», когда мы с Амели улепётывали от модуля. Восприятие напряглось до предела, зная, что опасность есть, но не видя ее, я запустил процесс. Шепчущий впитывал в себя все, каждый шум, в пределах радиуса действия, но настолько усердно, что почти дошёл до предела. Ещё его основательно подпитывал страх, бегущей впереди Амели. А беседа с новыми товарищами по несчастью дополнила копилку опыта и бац.
        "Охота"
        Новое совещание, но вновь единогласно план был поддержан всеми членами небольшого отряда. Попутно Гром предложил нам поохотиться, развивая навыки. Пока есть время нужно использовать его. Искать новых выживших уже не успеем, скоро стемнеет, а вот какую-нибудь тварь толпой забить успеем.
        Неохотно мы вышли из руин дома, все понимали, что группа группой, но по сути лишь Амели может устроить вспышку света, Эльза не знала, как обращаться с корнями, а мои навыки бесполезны для отряда. Так что надежда лишь на прутья и арматуру, если придётся принять бой.
        Гром много знал, но и многого не знал. Система не давала кристаллам возможность легко качнуть хозяина. Поэтому он лишь мог предложить нам вариант прокачки.
        Я, Жак и Маркус шли впереди, ну как шли, еле плелись. В сторону леса мы за час прошли несколько десятков метров, опасаясь, что сейчас выскочит неведомое чудовище из дебрей. Девушки шли позади, Амели готовилась в любой момент активировать пульсар и отогнать тварей. По крайней мере мы надеялись, что это сработает.
        Группа замерла, из-за деревьев вышел волк. Такой как мы ранее видели, а может и тот самый наш знакомый. Он был один, но это не позволило нам расслабиться. Лично я ненавидел эту тварь больше всех, разве что Амели не уступала мне. Нам было за что их не любить.
        Зверюга шла прямо на нас и, казалось бы, ей вообще побоку что нас больше. Напряжение достигало помалу своего пика. Не каждый может противиться своим инстинктам, зверь не исключение. В пару прыжков он оказался прямо перед нами.
        Я опешил, ну как так? В прошлый раз было иначе, не столь быстро. И Маркус валится на землю под его натиском. Мы то с Жаком ударим тварюку прутьями, но что толку, если он убьёт одного из нас. Я вновь прогибаюсь под тяжестью мыслей... спасти мир? Человечество? Как, если я не могу спасти одного человека здесь и сейчас.
        Вспышка и вой. Ничего не вижу, но вой пробирает до мурашек. Мой навык не переводил, а скорее позволял чувствовать суть. Зверь был ранен и похоже смертельно. Но как? Черт, быстрее бы зрение восстановилось.
        Уууууууууууу... И моему взору предстала просто дикая картина. Маркус лежит под волком, но его тело обволакивают корни, Эльза об этом говорила конечно, но увидеть вживую это совсем другое. Один из отростков пробил тело волка насквозь. И зверь становится все тише и тише, пока совсем не затих, прекратив дергаться.
        Ничего не понимаю. Точнее понимаю, но... все должно было быть совсем иначе. С трудом, но все же забиваем добычу, а девчонки нас страхуют. Вышло же наоборот. Мы с позором провалились, не нанеся ни одного удара, а я между прочим уже второй раз! И спас нашу группу случайно активированный навык Эльзы. Вспышка Амели тоже не осталась не замеченной, но монстр погиб из-за корней.
        Сука! Сука! Как же так? И я возомнил что смогу на что-то повлиять? Мы опять выжили случайно, совершенно случайно. Осмотрев труп волка решили вернуться в убежище. Хотя теперь я очень сомневался, что мы хоть где-нибудь можем быть в безопасности. Мы слишком недооценили окружающий мир.
        "Разбор полетов"
        Каким-то чудом Маркус не получил ранений. Что странно даже легких ран, вроде ссадин и порезов. А должен был, я то помню каково это, быть на его месте, грудь до сих пор болит. Спрятавшись в развалинах дома нам предстояло обсудить случившееся.
        - Сам не знаю, как, но я в порядке, и совсем ничего не болит. Хотя есть одна догадка, - прежний молчун сам на себя не был похож. Взглянув в глаза смерти изменился?
        - Говори уже! - практически хором ответили девушки.
        - Я думаю корни и защищают, и лечат. Может не сильно, но лечат. Когда они спали с меня, я ощутил усталость. Словно они подпитывали меня и прекратили. И на мне ни царапины, как видите! А ещё Эльза, тоже вся такая свежая была, когда мы с Жаком ее нашли. Опять же, Жак вон лицо ещё год тоналкой мазать будет, чтобы скрыть все ссадины, а Эльзе хоть бы хны. Хотя ее привалило посерьёзнее! .... Не знаю, как ты это сделала, но спасибо, я тебе жизнью обязан, - Маркус удивил остальных своим предположением.
        - Офигенно. Супергерои с суперспособностями, о которых сами ни в зуб ногой! Как этим пользоваться? Что это за навыки? Что делают? - Жак выглядел довольно жалко. Словно ребёнок, которого не выпустили гулять на улицу с друзьями. А там ведь столько всего интересного. И теперь он, надув губки обижается на родителей.
        - Хозяин, после старта битвы вам будет доступен личный уровень, оружие и навыки. Но суть их каждый игрок должен постигать сам. Система подсказок не даст, - Гром умел и радовать, и огорчать. - Появится интерфейс и упростит взаимодействие между игроком и Системой. Так что станет немного проще. Но лучше успеть до этого времени, так будет хоть какое-то превосходство над врагом. Пока они будут разбираться со своими навыками. Нельзя упускать шанс.
        - Эльза, а на сколько ты прокачала навык? - я начинал понимать, как устроен этот дивный мир и хотел получить подтверждение.
        - Корни поднялись до девяти процентов!
        - Всего один процент? Бред какой-то, - я скривился от досады. Вот тебе и начал понимать. Ага, держи карман шире дружок. Щедрость Системы не знает границ. Думай голова. - Гром, давай объясняй все.
        - Я не могу ответить на все твои вопросы. Это чужой навык и как он качается я не знаю. Ответ есть в логах. Но без интерфейса они другим пока не доступны. Так что думай сам, - в целом очередная порция полезной информации от Грома. Но бесполезной непосредственно в данном случае.
        Мой навык пассивный. Он качается постоянно, что бы я ни делал и что бы не происходило вокруг. Сорвавшийся с дерева листок, подхваченный ветром, пролетев через зону действия навыка дарил какую-то кроху опыта. Этого очень мало. Но в режиме нон-стоп прокачки, крупица к крупице и уже что-то. Собственно, получалось поднимать процент быстро. Но суть не только в том, что навык пассивный. Главная особенность- постоянная его работа.
        Следуя за этой мыслью, я начинал выстраивать логическую цепочку. Получается, что Корни прокачались на восемь процентов из-за длительной активации. Когда не позволили девушке быть похороненной под обломками. И всего на один процент за убийство волка. Ну что ж, это уже что-то. Хотя даже горжусь, что смог разобраться в этом. Теперь чуточку легче должно быть.
        "Опыт"
        Гром советовал смотреть логи. Из них можно почерпнуть полезную информацию. Именно это я и собирался сделать. Пока остальные тихо перешёптывались, обсуждая своё новое положение.
        Просматривая логи я узнал, что зверь имел первый уровень. И назывался игольчатый волк. В прошлой драке с волками я не видел ни уровня, ни их названия. Значит влияние навыка. Это радует. Постепенно мои силы растут. Пусть это не помощь в бою, но информация сейчас не менее ценный ресурс.
        Дальше больше. За убийство волка дали десять опыта или правильнее очков энергии.
        Эльза: 4 оэ (критический урон)
        Маркус: 2 оэ (щит)
        Амели: 3 оэ (поддержка)
        Жак: 0,5 оэ
        Виктор: 0,5 оэ
        Смотрим дальше, разбираемся. Остальным позже расскажу. Иначе они будут только мешать мне думать. Все логично, Эльза прибила тварь и нанесла критический урон, хотя правильнее сказать единственный. С Амели, мной и Жаком тоже понятно. Но вот Маркус, какой ещё из него щит? Волк просто решил его первым сожрать и только.
        Гром изредка помогал некоторыми уточнениями. Получается уровень мы поднять не можем сейчас, но опыт будет накапливаться. Вот это уже преимущество перед врагом. Если сумеет сходу в начале поднять таким образом уровни, то по крайней мере нас легко не убьют. А повезёт, так сможем и против Ящера выйти помериться силой. Довольно неплохо.
        "Бессонница"
        Ночь опустилась, окутав все непроглядным мраком. Выручило умение Амели. Она могла активировать пульсар, не вызывая вспышку. Небольшой шар света освещал помещение, в ожидании дальнейшей команды своей хозяйки. Имея возможность видеть, нам было гораздо спокойнее.
        Внезапно свет исчез и мои спутники начали взволнованно перешёптываться. Ну что могло случиться? Все кроме меня услышали, как лес ожил огромным разнообразием звуков. Жуткий вой то и дело доносился из разных частей леса, то тише, то громче. Амели решила не выдавать нашу позицию, подсвечивая кучку испуганных людей.
        Вой раздался совсем рядом с нашим убежищем. И мгновенно сменился на жалобный скулёж. Ещё секунда и все затихло. Никто и не думал идти выяснять, что там случилось. Было очевидно, что мы практически в эпицентре чего-то очень зловещего. И бежать некуда.
        Кто-то или что-то приближалось к нам. Монстр или человек? Звуки шагов указывали, что там только одно существо. Это не мог быть человек. Мы при свете дня еле отбились от тварей. К тому же целой группой. Даже будь это человек, получивший очень сильный навык боя, он бы не шатался ночью, понапрасну рискуя. Получается за нами идёт очень опасная тварь.
        Глава 4
        Настоящее время. Планета Талот.
        "Поглощение"
        Вот он наш последний рубеж обороны и девушки стояли позади, так что мы с парнями первые встретили гостя. Эльза усилила Маркуса корнями, так как именно он уже имел опыт взаимодействия с ее навыком. Сейчас не время проводить эксперименты. Поэтому он занял место напротив входа в дом, а мы стали по сторонам от него. Было оговорено, что осторожничать нет смысла, мертвым это не поможет.
        Шаги звучали все ближе и от этого нервы были напряжены до предела. Шумно втягивая ноздрями воздух, невидимый враг походил на животное, учуявшее что-то вкусное. Сработал мой навык, хоть я и не видел никого в темноте, но точно знал, что нас воспринимают как пищу. Чувство сильнейшего голода, вот что навык считывал с врага и это не стало для меня какой-то неожиданностью, я даже слегка улыбнулся. Но мы ещё посмотрим, кто кого!
        - Давай!
        Яркая вспышка не опасна союзникам, если порядок действий оговорён заранее. Сработало и чудовище с темно зеленой кожей, что было щуплым и ниже чем мы, примерно метра полтора от силы ростом, распласталось прямо перед нами. Уродливая морда, покрытая шрамами, вызывала отвращение, а из пасти торчали два внушительных клыка.
        Амели сразу после вспышки повесила в воздухе шарик света. Мы могли сражаться, не опасаясь пропустить атаку в темноте. Гоблин же без возможности видеть и лежа на полу был легкой добычей. Его сразу же накрыл шквал ударов. Противник не имел ни малейшего шанса пережить такой яростный напор.
        - Хватит! Прекратите! - девушки прижались друг к другу с ужасом наблюдая за нами.
        Блин, а мы перестарались. Сейчас гоблина и мать родная не узнала бы. Казалось, что сломали ему вообще все кости. Руки и ноги перебиты в десятках мест. Бедолага принял на себя весь наш гнев.
        Поглощён навык Каратель 0%.
        Возможен конфликт с несовместимыми навыками. Принять: Да/Нет?
        Точно, Гром после трансформации умел поглощать навыки поверженных врагов. Только что получается? Кот в мешке. Как обычно ничего не понятно. Толку от поглощения если можно все угробить. Вот слетит мой навык Резонанс и все, приехали.
        - Гром, помогай. Ты же кричал, что хочешь жить! - пусть напарник тоже попереживает со мной. Обозвался помощником, будь добр помогай.
        - Гоблин-лучник второго уровень. Ты бы и сам не забывал логи после боя смотреть, - огрызнулся кристалл. - Лучник и Каратель, улавливаешь связь? Похоже это навык обращения с луком. Так что проблем не должно быть.
        Была ни была. Беру. Я закрыл глаза ожидая чего угодно, конфликт если случится, то явно мог быть неприятным сюрпризом. Никаких ощущений, вообще. Ну скоро узнаю, придётся ли пожалеть об этом решении.
        - Помогите найти лук. Это гоблин лучник второго уровня. Я получил кажется с него навык стрельбы, - мои глаза горели жадностью. Я очень хотел боевой навык и сменить глупую железяку в руке на настоящее оружие.
        - Нашёл, - Маркус осматривал изящный лук кровавого цвета. Желания отдавать его кому то другому в нем явно не наблюдалось. - Давай проверим кто лучше стреляет. Мы убили его вместе, так что права на него у всех нас равные!
        Не только я поддаюсь низменному искушению, жадность никого не обходит стороной. Группа группой, но чем сильнее ты сам, тем больше шансов выжить. Я это понимаю. Тем более может я соврал, что получил новый навык, чтобы наложить руки на оружие.
        - Справедливо, согласен. Давай посмотрим кто точнее стреляет!
        Целью была выбрана обгоревшая балка в дальнем углу строения. Каждый делает по три выстрела, а там уж будет видно, кто достоин стать лучником. Девушки и Жак отказались от претензий на эту добычу. И мы начали соревнование. Убитый гоблин поднял боевой дух настолько, что мы не обращали внимание на угрожающие звуки леса.
        Спустя 5 минут я держал лук в руках, смакуя вторую к ряду победу. Пусть даже над товарищем. Первая стрела Маркуса упала ему под ноги, вообще отказавшись лететь в сторону цели. Вторая ударила в пол в нескольких метрах от стрелка. Третья установила рекорд по дальности, но увы. Всего на пол метра дальше второго выстрела. А вот мои три стрелы торчали в одной точке. Белке в глаз на ходу не попаду, но если она остановится, то ей хана.
        "Друг"
        Раздосадованный Маркус принялся мародерствовать. И порадовал себя находкой. Кривой кинжал, выглядел не ахти, но был острым и опасным. Ещё была еда, лоскуты вяленого мяса. А голод уже давал о себе знать, так что очень вовремя.
        Труп гоблина отнесли в дальний угол дома. И завалили его хламом. Хотя лужа крови на входе явно указывала, что тут недавно кого-то убили. Но убирать ее никто не захотел. Да и нечем.
        Съев пару кусков мяса, я погрузился в размышления. Поглощенный навык оказался очень полезным, теперь я смогу ответить на угрозу достойно. В некоторых случаях даже устранить ее из далека, если повезёт. Пороюсь в логах пока есть время.
        Эльза: +2оэ/ 6оэ (усиление)
        Амели: +9оэ/ 12оэ (подавление)
        Маркус: +3оэ/ 5 оэ
        Виктор: +3оэ/ 3,5оэ
        Жак: +3оэ/ 3,5оэ
        Амели вырвалась в лидеры по накопленному опыту. Я не унывал. Теперь я лучник и начну быстрее набирать опыт, делая больший вклад в убийство врагов.
        - Добрый вечер. Разрешите мне войти. Я вам не враг и я один тут, - снаружи из темноты донёсся чей-то голос.
        Все вскочили на ноги. Я вложил стрелу и натянул тетиву нацелившись в проход. Маркус снова покрылся защитой из корней. Но теперь выставил вперёд, зажатый в руке гоблинский кинжал. Жак встал рядом с ним, так что бы не перекрывать мне сектор для выстрела.
        - Я готова, - шепнула Амели.
        - Заходи, только медленно и так что бы мы видели твои руки. И давай без фокусов! - стоит мне захотеть, и стрела покарает любого кто появится в проходе. Я почувствовал себя и правда карателем.
        Из мрака ночи, медленно вышел незваный гость и остановился в проходе. С опаской глядя на нашу группу, он не решался войти внутрь дома. Гигант под два метра ростом. Свинья?
        Ладно, скажем так я не удивлен увидеть перед собой подобное существо. После ящеров, захвативших наш мир, мы поняли, что совсем не одиноки во вселенной. И вот еще одно разумное порождение вселенной пришло к нам в гости на огонек. Но как, черт возьми, он может говорить на нашем языке? Морда свиньи или кабана, уж простите мою не политкорректность, явно свидетельствовала, что общих предков по бабушкиной линии у нас никогда не было.
        - Ты меня чем слушаешь вообще, задницей что ли? В каждом живом существе на планете есть кристалл. После слияния с хозяином мы знаем все, что знает и хозяин, включая его язык. Суть улавливаешь? - Гром решил вмешаться до того, как я начну вспоминать предков и по дедушкиной линии. - Ты говоришь на родном языке, но я как сущность, созданная системой, перевожу твои слова на системный язык. Его с легкость понимает кристалл кабана и переводит на язык хозяина. Выходит, что как он для тебя говорит по-человечески, так и ты для него сидишь и хрюкаешь повизгивая.
        - Благодарю за позволение войти. Меня зовут Логос. Я страж из поселения Свинорылов.
        - Чем обязаны? - я пытался не показывать страха. Хватит и того, что спутники при появлении Свина машинально попятились назад.
        - Я преследовал этого гоблина, что напал на вас. И видел, что с ним случилось.
        - Враг моего врага, мой друг? - будь перед нами человек, так скорее всего и было бы. Не самый умный вопрос, понимаю, но больше никто почему-то не пытается мне помочь. Полностью сбросив на меня переговоры.
        - Да. И у нас очень много общих врагов. Совсем скоро так и будет!
        - Тогда проходи внутрь. Хватит маячить в проходе, - я хватался за эту ниточку. Союзники нам и правда нужны. Но опускать лук и не думал. - Ставь топор у входа и проходи.
        "Троянский конь?"
        Десятки и сотни вопросов. Под конец я действительно устал и опустил лук. Свинорыл не производил впечатление хитрого лазутчика. Отвечая прямо и не увиливая.
        Можно сказать, что Свинорылы это местные аборигены. Помимо них тут живут и другие, например, Гоблины, о чем мы и сами уже знали. И с ними у них столетиями сохраняются враждебные отношения.
        И этой ночью Логос преследовал гоблинского разведчика. Точнее тайно сопровождал последнего. Целью было проследить и убедиться, что он одиночка, а не с отрядом собирается напасть на поселение.
        Но удача отвернулась от гоблина, и он сгинул. Логос хотел уже было уходить обратно в поселение, но решил оценить нас на предмет возможной угрозы для его сородичей. Просидев в тени, подслушивая наши разговоры свин сделал вывод, что мы можем друг другу помочь.
        Местные жители не получали опыт за убийство других родных видов планеты. А вот на нас они могли качаться. То есть убив гоблина ни одного очка энергии не получит, а возьми и проломи мне голову, капнет опыт.
        Предложение было следующим. Союз между людьми и свинорылами. Цель одна- выжить. Здоровяк поведал, что он и его сородичи, как источник опыта будут подвергаться нападениям всех участников битвы. Точно так же, как и люди. Но мы не будем конкурировать за победу.
        Формально наши возможные друзья не участвуют в битве за приз. И Система их награждать или наказывать не будет. Сколько их выживет в конце, столько и будет. И делайте что хотите, вплоть до следующей битвы миров. Мне даже жаль их стало. У нас хоть какой-то мизерный шанс был. А удел свинок вечно жить в этом кошмаре.
        Гром частично подтвердил его слова. Врагов хватит на всех. Так что если вам нечего делить, то лучше объединиться. Настало время голосовать. Принято единогласно. Не заключение союза, а переговоры со старейшинами поселения. Так что утром в путь.
        "Находка"
        Раз уж завтра идём к ним добровольно, то пора довериться и представителю Свинов. Бояться, что он их убьёт ночью во сне, но при этом принять предложение идти в деревню. А смысл где? Это просто глупо. Лично я решил выспаться, больше не опасаясь ночного гостя.
        Жаль, что это не оказалось ночным кошмаром. Я проснулся в том же разбитом доме. Значит не сон, ох как жаль. Свин никого не убил, и даже больше, сидел с топором на улице у входа, охраняя нас.
        Перед дорогой собрались немного перекусить. Логос поделился своими припасами. Сушеные фрукты и вяленая рыба нас обрадовали, а вот мяса не было, как оказалось, они не употребляли его в пищу. Выдерживая постоянные набеги на свои поселения от других видов, которые убивали их детей и женщин только ради нежного мяса, самим питаться мясом для них считалось кощунством.
        По этой причине они не охотились на животных, а только рыбачили и таким образом чтили память своих погибших.
        - Готовы? Домой примерно день пути.
        - Пошли, - похоже меня негласно выбрали лидером. Я поправил колчан со стрелами, больше что бы успокоить самого себя.
        Двигались быстро. Свин уверено топал впереди и понемногу напряжение снизилось. Идти за опытным проводником намного приятнее, чем тыкаться наобум.
        Впереди показалась деревня. Точнее то что от неё осталось. Невысокие домики были уничтожены пожаром. Хоть трупов и не было, но очевидно, что тут произошло побоище.
        - Это деревня Арнов. Безобидный вид. При всем желании и мухи не обидят. Силёнок не хватит, - хмуро сказал Логос. - Самая лёгкая добыча для гоблинов.
        - Не хочется тут задерживаться, - я сказал вслух, то о чем все думали.
        - Понимаю. На что только они надеялись, основывая тут жилище. Мы с ними ладим и селим рядом под своей защитой. Они искусные собиратели. Один Арн за день собирает ягод и всяких трав столько, что можно прокормить двух Свинорылов пару тройку дней, - слова Логоса были приятны. Союзник встающий на защиту слабых в моих глазах вызывал уважение.
        Повисло молчание. Мрачные мысли вернулись от всего увиденного тут. «Очень больно, спасите» навык заставил меня остановиться.
        - Тут кто-то есть. Похоже раненный Арн. Не спрашивай, просто знаю, - не хотел тратить время на объяснение для Свина. - Туда!
        Через несколько минут Логос закончил раскопки в том месте что я указал. Я оценил его силу, мы бы не меньше часа ковырялись. А он за пару минут разобрал завал.
        Вот только вид живого, но очень обгоревшего существа указывал, что помочь мы ничем не сможем. Логос дрогнувшим голосом сообщил, что это ещё ребёнок, маленькая девочка. Из его глаз потекли слёзы, и он перехватил топор.
        - Стой, здоровяк. Не спеши, Эльза обладает исцеляющей способностью, - я встал на пути топора, девушка энергично закивала головой. И подошла к ребёнку.
        Корни опутали маленькое тельце. Но «больно… спасите меня... Мама, как больно» я ненавидел сейчас свой навык, он вновь и вновь транслировал ее страдания в мое сознание. Прекрати… я не хочу это слышать... я сдался. Мы оказались слишком слабы.
        Эльза заплакала, следом подхватила Амели. Маркус стоял чернее тучи, он примерно понимал уровень исцеления корнями по своему опыту и не верил в чудо. Я подарил всем ложную надежду и продлил мучения невинного ребёнка.
        Пока что Логос собирался с силами, чтобы оборвать топором мучения девчушки. Я молодец, даже такого бойца умудрился выбить из колеи своими действиями. Возле малютки присел Жак и положил свои руки на ее голову и грудь.
        Мой навык не замолчал окончательно, но я почувствовал ауру спокойствия. Она обволакивала маленького пациента, снимая боль. Ожоги шелушились и корками опадали, позволяя увидеть на их месте новую невредимую кожу. Феникс... ну точно... ура...
        - Не сильно радуйтесь, похоже мой навык ограничен в этом. Я не могу излечить внутренние повреждения. Думаю, корни помогут, но ..., - Жак не отнимал от неё своих рук и пытался помочь чем только мог.
        - В селении шаман поможет. Он сильный, но придётся срезать путь, иначе не успеем, - Логос переводил взгляд поочерёдно на каждого из нас пока говорил, он искал поддержку.
        "Боевое братство"
        Я посмотрел на Маркуса, он кивнул. Жак боролся за ее жизнь и не отступит теперь. А наши дамы, там и думать нечего. Если не спасём девочку, то этот мир утонет в их слезах.
        - Что нас ждёт на коротком пути? - хотел хоть морально подготовиться. Хотя может лучше не знать, а то депресняк и так меня не покидает.
        - Патрули, нужно пройти перевалочный пункт гоблинов для торговли с орками. Так что можем встретить и тех, и других, - я не оценил честность Свина. Логос какая же ты свинья в самом деле, хоть бы чуток приврал. Страшно же ...
        Класс, супер, зашибись. Все как я люблю. Погнали в самое пекло. Ну же народ! Где аплодисменты? Умирать ведь весело! А умирать в страшных муках, так тем более! Да за что мне все это?
        Девочку нёс Жак, пытаясь хоть немного своей способностью улучшить ее состояние. Никто не посмел ему сказать, что это бесполезно. Просто шли молча. Корни немного помогали, наверное. Чуть-чуть же они исцеляют, так что ничего лучше предложить мы не могли.
        Наверное, стоило сказать Свину раньше о нашей удаче влипать в неприятности. Но то были бы просто слова, зато сейчас другое дело. Увидь же все наше «везение» своими глазами.
        Путь нам преграждало два орка, а четверка гоблинов зашла со спины. Приехали. В любом случае чем дальше, тем хуже. Лучше сейчас умру и все. Выкуси Система!
        - Я займусь орками. Разберитесь с мелочью, - Свин взял разгон и попер на орков, как дикий кабан, впавший в ярость.
        Беру слова обратно, союзник из него так себе. Он же утверждал, что ночью наблюдал за нашим боем. Мы толпой еле забили того лучника. И то сработал эффект неожиданности. А тут каждому один на один драться считай нужно. Но в глубине души я все понимал и нисколько не винил Пятачка переростка.
        Как только Свин сорвался на нас понеслись эти мерзкие падальщики. Ясно, только его они и боялись. По идее одним ударом он мог отправить гоблина если не на тот свет, то в глубокий нокаут наверняка.
        Стрела пробивает голову гоблина, решившего что я стану его обедом, или чего он там от меня хочет. Быстрее нужен ещё один выстрел, если уложу ещё одного, то справимся. Я смогу, я успею. Но беда не приходит одна. Вспышка и я ничего не вижу. Почему не предупредила? Я облажался и занимая удобную позицию для стрельбы, отошёл слишком далеко от Амели.
        Давай, давай же. А если Амели испугалась и машинально ответила на угрозу вспышкой, забыв о союзниках? Нет, она не могла! Не должна!
        Зрение возвращается. Начинаю различать силуэты. Два мелких, уверен гоблины, ещё шевелятся. Они что только одного ослепшего смогли убить? Нет. Бой продолжается. К противнику пришло подкрепление. Которое и помешало быстро уничтожить дезориентированных врагов.
        Выстрел, ещё один. Вроде бы все. Я добил последних гоблинов. Нужно помочь Свину. Одного орка он завалил, но получил много ран. И без помощи вряд ли управится со вторым. Три стрелы попадают в последнего живого врага. Сдохни, тварь. Нет, живучий урод, он все ещё не упал и продолжает бой. Но стрелы ослабили его и тяжелый топор Свина ставит точку в поединке.
        Предчувствие беды сдавливало горло. Я иду к столпившимся товарищам. Жак лежит рядом с ребёнком, чьего даже имени мы не знаем. Подойдя ближе меня выворачивает наизнанку. Малышка погибла. Жак закрыл ее собой, но лезвие меча пронзило их обоих.
        - Он не выживет, - всхлипывает Эльза. - Я не могу наложить корни.
        Как это не можешь? Могла и вдруг забыла, как это делать? Закрыв глаза вспоминаю слова Грома, что умения используют энергию кристалла и потом требуется ждать пока восстановится запас. А все это время, в надежде спасти девочку Эльза поддерживала корни активированными.
        - Я видел прежде такие раны. Мне жаль, - Свин и сам выглядел как оживший кошмар. На нем живого места не осталось. - Скоро придут другие. Пропажу патруля заметят очень быстро.
        - За.. заб... забери навык.., - захлёбываясь кровью тихо прохрипел Жак. - Не... не дай.. им.. меня.. жи.. живым.
        - Он прав. Ты должен помочь ему, чем можешь и проявить милосердие, - Логос просто резал меня по живому.
        ***
        Пару минут спустя (когда основной отряд немного отошел).
        - Спи спокойно. Я всем им обязательно отомщу! - пора догонять свой отряд. Не хватало мне только заблудиться.
        Поглощён навык: Преисподняя 0%. Дочерний навык Феникс 0%.
        Возможен конфликт с несовместимыми навыками. Принять: Да/Нет?
        Да! И прости меня, Жак. Я очень сожалею.
        Воспоминания (часть 2)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        На волосок от смерти, при чем не от чудовищ, а от своих же. И все потому, что два баклана, сопровождавших меня не ознакомились с брифингом задания. Ну какой может быть «Кот Матроскин» если этот пароль выдали меньше чем пол дня назад, а с момента исчезновения спецназа прошёл месяц. Повезло еще, что все обошлось.
        - Мангуст, повезло, прошли мимо, в сторону центра, - голос позади меня заставил вздрогнуть, но главное, что нашелся Мангуст.
        - Сколько? - к моему удивлению, командиром отряда оказался седовласый старик, а не тот смуглый детина, на которого я подумал сперва.
        - Всего шестеро, - голос за спиной сменился звуком удаляющихся шагов.
        - Кто такие и почему гуляем среди ночи? - этот вопрос адресовался уже нам.
        - Корпорация Гаутен. Вольный наемник. Задача провести разведку вблизи реактора, при обнаружении группы Мангуста оказать содействие в эвакуации. Два семь тополь ноль ноль фенек, - немного отлегло, я больше не считал ситуацию безнадежной.
        - Гаутен? Ну сейчас код проверим, - старик кивнул одному из бойцов и тот быстро выскочил из комнаты. - А пока еще потолкуем. Вопросов у меня в достатке.
        Меня немного напрягала обстановка. Сколько там времени нужно, чтобы код проверить? Если сам наизусть не помнишь, так пусть подскажут. Куда и зачем Мангуст отправил своего подчиненного? Ох, не к добру это. Да и страх уже положил мне свою ледяную руку на плечо, вопрошая нашептыванием на ухо - "готов умереть? ты готов?".
        - Говоришь складно, только есть пара неувязочек, - Мангуст замолчал, похоже дав несколько секунд на осознание сказанного, и возможно ждал, что за этим последует наше чистосердечное признание.
        - Слышь, дед, кончай допрос, мы... - не удивительно, что Леший заткнулся, получив прикладом под дых с такой силой, любой умолкнет.
        - Продолжим утром.
        Хотелось лично придушить эту тупую рыжебородую скотину. Из-за него нас разоружили и заперли в ободранной комнатушке со связанными руками. Ну ничего, я еще проведу с ним воспитательную беседу. Научу держать язык за зубами. Да что там, я выбью из него все дерьмо, так что после и на светском вечере сойдет за своего. А может просто ограничусь одной пулей. Гарантия стопроцентная, и мороки меньше. Но действительно, какого лешего... да что б тебя, опять этого гада вспомнил! Какого сонма противный старикашка тут устроил?
        Утром это точно нельзя было назвать. В оконных проемах едва можно было уловить хоть немного света. Одно Калейдоскоп знал наверняка - темнота была катализатором человеческих страхов. И он постарался максимально использовать это знание в борьбе против нас.
        Пробуждение началось с недовольного ворчания Бугая. Судя по всему, было преждевременным решить, что он более адекватный чем его болтливый дружок. Он молчал все это время, потому что был под воздействием наркотика, но теперь организм очистился и прыщавый вел себя как капризный ребенок. Холодно, веревки жмут, ему тут не место и еще много чего пришлось услышать. Глядя на все это, невольно пришлось согласиться, что на команду спасения мы и правда не тянем. Нас скорее за мародеров примут, и я даже не обижусь на это.
        - Готовы говорить?
        - Да, надеюсь получится разобраться с этим недоразумением.
        - Рад это слышать, - Мангуст смотрел мне прямо в глаза. - Я коротко.
        Слушал я молча, лишь иногда переводя взгляд со старика на мою головную боль, которая звалась Бибо и Боба - два идиота! В вещах прыщавого нашли пять ампул БСиС-41. Досадно, но узнать в нем наркомана можно и без этого наркотика, так что погоды это не делало. Закончив с Бугаем, перешли к Лешему. У того обнаружился целый набор ворованных флеш-ключей. При чем один из них принадлежал военному, а это капец как плохо для всех нас.
        Помимо этого, удавка, увидев которую, рыжебородый завопил, что прежде в глаза ничего такого не видел и это не его. Да кто ж теперь ему поверит?! Что касалось моих вещей, вопрос не возникло, все скромно и без криминала. Так что Мангуст обратил внимание лишь на мой выбор оружия. Ни карабин Сайга-12, хоть и с глушителем, ни револьвер Smith & Wesson Model 500 нельзя назвать тихим оружием.
        - Все это мелочи, на которые в любой другой раз я бы закрыл глаза, - Мангуст смотрел свысока, словно судья со своей трибуны. - Если бы не одно но!
        Ко мне медленно приходило осознание того, как сильно я попал. Надо же быть таким дураком, чтобы самому не задаться этим вопросом. Как вообще не обратил внимание на столь очевидный пробел в описании задания. Просто катастрофа. Калейдоскоп, наверное, безмерно счастлив и смакует каждый миг в ожидании кровавой развязки.
        - Это наемники прячут свои капсулы, чтобы нельзя было найти. А мы с ребятами сейчас лежим на своей базе, под присмотром медперсонала. Понимаешь к чему я?
        Конечно понимаю. Ведь только вчера, сам говорил об этом - "если бы верхушка верила, что кто-то мог уцелеть, то послали б элиту. А не вас... нас". Добавить сюда пустые КПК, из которых исчезло все связанное с моим заданием, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы все понять. Я стал пешкой в чьей-то грязной, закулисной игре. Только не понимаю зачем. В чем смысл? Я никому дорогу не переходил, а избавляться таким изобретательным способом от Бугая или Лешего - это уже явно перебор.
        Да что б вас всех сонм пожрал! Неужели грязный номер гостиницы, с осыпавшейся штукатуркой, станет моей могилой? О, Калейдоскоп оценил бы поступок Мангуста. Он не убил нас, а оставил без оружия, связанных по рукам и ногам, напоследок, со смехом, толкнув ногой ко мне кусок битого стекла. В потрескавшемся отражении, я видел, как вместе с военными нас покидала, и надежда вернуться домой живыми. Теперь мы станем легкой добычей для любого мутанта.
        - Я предлагал вернуться, - только услышав голос, заметил, что Леший тоже нашел кусок стекла и усердно пыхтит, перерезая веревку, и похоже очень старается освободиться раньше меня. - А ты, сука, затащил нас сюда!
        - Сейчас мы тебе все припомним. И вернем должок! - куда же без прыщавого наркомана, и он тут как тут.
        Если я злился и был готов разорвать голыми руками сволочь, что подставила нас, то мои недалекие спутники во всем винили только меня. Черт, это гонка со смертью на время. Если они освободятся быстрее, то не разбираясь кто прав, а кто лев, прикончат. Нужно ускориться, но как, я и так на пределе сил. Осколок разрезал руку, но нельзя обращать на это внимание, любой ценой нужно перерезать веревку.
        Моя спешка их только забавляет, и подталкивает на колкости и угрозы. Да уж свела судьба с моральными уродами. Хотя не судьба, а какая-то гнида, выдавшая задание, и я очень хотел бы найти ее, для неспешной беседы в тихом местечке, где никто не услышит криков этой мрази. Он мне все расскажет! Клянусь тебе в этом, Калейдоскоп, или можешь забрать мою жизнь!
        Вряд ли из благих намерений, скорее хотел подольше насладиться мучениями человека, проваливающего в трясину, но Калейдоскоп выдал мне крохотный аванс. Среди наших вещей, брошенных военными, на глаза попалась сумочка с выглядывающими из нее ампулами блокатора. Как раз вовремя, Бугай уже освободил руки и срезал веревку на ногах.
        - Прыщавый! Смотри сюда. Сделаешь шаг в мою сторону, раздавлю, - ампульница лежала прямо под моими ногами.
        - Что ты его слушаешь! Мочи эту падлу, братуха! - Леший орал как ненормальный, не в силах понять, что наркоман за дозу мать родную продаст, так что уговаривать его попросту бесполезно. - Братик, ты слышишь?
        Он прекрасно слышал каждое слово, но внимание Бугая было сосредоточено лишь на одном. Капсулы с наркотиком под моим ботинком, издавали едва уловимый скрежет трущегося стекла о бетонный пол - только они важны для этого парня. Задание, друг, и даже жизнь отходили на второй план. Когда я освободился, накал спал сам по себе. Бугай бережно сжимал ампулу со своей отравой, казалось, еще немного и начнет целовать ее.
        А Леший уже не горел желанием надрать мне зад, понимая, что шанс напасть на беспомощного меня, окончательно утрачен. Отлично, как не хочется признавать, но сейчас мне нужна любая помощь, а кроме них рассчитывать не на кого.
        - Есть догадки кто нас сюда на убой отправил? - я не надеялся на чудо, просто хотел перенаправить их гнев с меня на кого-нибудь другого.
        - Да это тебя вальнуть хотели, а мы случайно паровозом пошли! - вот же баран упертый, этот рыжебородый.
        - Да в том то и дело, что не случайно!
        - В смысле? - челюсть Лешего отвисла от удивления.
        - Вы ж на лапу дали кому-то, чтоб с наемником не попасть в команду. А этот кто-то сделал наоборот. Кинул на бабки, скорее всего знал, что претензии вы уже не предъявите! Вот и предлагаю, когда вернемся начать с этого товарища!
        Насколько же долго доходит до Лешего, в очередной раз удивляюсь, как такой тугодум все еще жив. Неужели ему удалось эволюционировать в новый вид? Сверхчеловек уживающийся с кровожадным Калейдоскопом, потому что тот ним попросту брезгует! Но похоже мне удалось настроить ребят на нужный лад. Сколько ругани посыпалось в адрес некой Любочки. Начало положено, жду не дождусь нашей встречи. Осталось всего лишь выбраться живыми.
        Если правильно помню, то от города до ЧАЭС около трех километров. На снимках разведки, от границы до реактора не больше четырех километров, в общем, всего ничего. Всего нечего? Для романтической прогулки с девушкой по вечернему городу - да. А для нас это целых семь километров по территории населенной различными мутантами и нашпигованной аномалиями.
        Мои размышления прервал звук металлического предмета, скатывающего по лестнице. Дзынь... Дзынь... Дзынь... Медленный и размеренный звук, словно суровый дирижер следил, что бы звон раздавался через ровные промежутки времени. Не знаю почему, но был уверен, что именно пустая банка из-под краски являлась источником шума. Ее образ отрисовывался в сознании. Вопрос в том, почему она скатилась по лестнице? Точнее, из-за кого?!
        - Может Мангуст вернулся?
        - Если бы он так шумно передвигался, то поверь, не дожил бы до своих седин.
        Уррр... Уррр... Уррр... Из коридора послышался стон, больше похожий на урчание, дополненное неким хлюпающим отзвуком. От этого звука мороз по коже. Похоже я наконец понял с кем мы столкнулись, где-то там, совсем рядом находился скоркс. Еще вчера едва удалось сбежать от него, а теперь столкнемся лицом к лицу и будем противостоять ему с голыми руками. Думай, думай же, вспоминай что о них знаешь. Что б тебя, сонм!
        Голова совсем не варит. Я смотрю на свои дрожащие руки, пальцы скрючивает от холода. А вот и цепной пес Калейдоскопа вернулся, леденящий ужас, который шагает со мной бок о бок уже много лет. Неужели сегодня наш последний вечер? Калейдоскоп, мерзавец, ты меня разлюбил? Ответь мне, сука! Нет больше искры? Угасли чувства? Тогда я взорву все это новыми красками, в нашем последнем танце. Слышишь? Рано списывать меня со счетов! Удавка... отлично, подходит!
        ******
        Где я? Темно, ничего видно. Понимаю только, что лежу. Голова гудит и все тело горит. От боли, до одури сжимаю зубы, так что те начинают крошиться. Я горю, но мне очень холодно. Ощущаю себя абсолютно голым. Ладонью во что-то влез, что-то липкое и вязкое, пальцы склеились. Вторая рука неподвижна, от плеча совсем ничего не чувствую. Глаза постепенно привыкают к темноте, и я вздрагиваю. Даже сквозь выступающие слезы могу разглядеть в метре от меня неподвижно лежащего скоркса. Из левого стекла очкового узла противогаза торчит арматура. Немного успокаивает, тварь мертва.
        Точно. Я же психанул и схватив удавку, встал, затаившись у входа. Уже через пол минуты оттуда показалась голова мутанта. Хорошо, очень хорошо, он не замечает меня и сосредоточен на пацанах. Меня словно вселили в чужое тело, хотя почему словно? Ни капли страха, вообще плевать что будет дальше, я просто зритель. Вот он голубчик, медленно вползает в номер на четвереньках, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать - это правда!
        В темноте, да еще на расстоянии запросто спутаешь с человеком. Хоть и потрепанная, местами рваная, но все же одежда. Сперва кажется, что он лысый, и только потом, присмотревшись, понимаешь, голова скрыта под остатками противогаза. Шлем-маска ниже стекол оборвана, обнажая и позволяя увидеть полное отсутствие кожного покрова. На месте носа черный провал из которого булькая, стекают капли темной слизи, прямо на неприкрытые губами зубы.
        Вместо щек лишь лоскуты уцелевших мышц, среди которых копошится несколько белых личинок. Бросаюсь в атаку, накидываю удавку на шею скоркса, и меня едва не выворачивает от мерзкого запаха гнили. Тварь прыгает, и мы вместе взмываем в воздух. Пролетаем через комнату и со всей силы ударяемся о стену. Дальше только обрывки голосов, в основном маты. Белена перед глазами, не могу ничего разобрать.
        - Ненадолго снимет боль. А вот вторая, если решишь уйти тихо, - голос Бугая совсем рядом, даже чувствую его несвежее дыхание. Мне в рот вливают что-то горькое. БСиС-41, вот уж действительно подарок от чистого сердца. Вторая ампула ложится в ладонь, мне дали возможность умереть безболезненно от передоза.
        - Пошли уже! Эта козлина почти сдохла и не слышит тебя, - даже в моем последнем воспоминании Леший отличился ублюдочным поведением.
        Уже все обшарил рядом, до куда только мог дотянуться рукой, ее нигде нет. Черт! Похоже Бугай все же прислушался к своему дружку и забрал с собой вторую ампулу блокатора. Я ведь должен сейчас злиться, наверное. Моя скорая смерть не случайность, и вполне очевидна вина одного неизвестного мне человека, а может даже нескольких.
        Мангуст, Леший, Бугай - этим бы просто рожи начистил, так чисто из принципа, потому что сам поступил бы так же на их месте. А на безликого кукловода почему-то совсем не получается злиться. Да уж, Калейдоскоп, ты знатно обосрался. Это даже смешно на самом деле. Потому что в конце концов я тебя поимел! Хотел насладиться моей агонией? Выкуси, дерьма кусок! Сестру вот только жалко и племяшек.
        После смерти капсула отправит уведомление учредителю, и Марина вступит в наследство. Моя однокомнатная квартирка все же стоит хоть каких-то денег. Так что напоследок еще раз помогу им, обеспечив на пару месяцев средствами. А потом... Деда, прости, я подвел тебя. Не смогу больше о заботиться о младшей сестренке. Осуждающее лицо деда, возникшее перед глазами, оказалось страшнее всякого Калейдоскопа...
        - Через два дня, переулок Оруэла двенадцать, в три часа. Запомни! Четверг, восьмое декабря, Оруэла двенадцать, три часа дня! - меня тряс появившийся из ниоткуда мужик в черном балахоне.
        Глухой хлопок и в мою голову будто вживили адскую шарманку. Нет, вживили - звучит слишком деликатно. Скорее ее вбили через глазницу, протолкнули тяжелым армейским сапогом. Адскую, потому что все нервные окончания тела замыкались на ней, а она играла. Нет, не музыку. Каждый оборот ручки словно натягивал нервы до предела, и следовал звук рвущейся струны - дзынь... И еще одна, и еще одна лопнула...
        С каждым оборвавшимся нервом, который неумолимо затягивала в себя шарманка, мое тело пронизывала жуткая боль, заставляя конечности неестественно выгибаться, ломая кости и разрывая мышцы. Даже пальцы на сломанной руке, которые я не чувствовал, поочередно отозвались звуками рвущихся связок. Мое измученное сознание не выдержало, и я провалился в пустоту. Умирать оказалось очень больно. Хорошо, что человек умирает только раз...
        Глава 5
        Настоящее время. Планета Талот. Поселение свинорылов.
        "Новый дом"
        Думаю, не стоит и говорить, что дальнейшее путешествие прошло молча. Уверен, каждый переживал случившееся, снова и снова прокручивая произошедшее у себя в голове.
        Девушки даже плакали, не издавая звуков. Их слышал только я и не очень это было приятно, переживая утрату, получать бонусом ощущение чужих переживаний. Хочу, как можно скорее научиться управлять навыком. Или хотя иметь возможность немного прикрутить звук, когда совсем невыносимо.
        Я не знаю, что задавало темп движению. Израненный и непонятно, как ещё не вырубившийся Свин или накрывшая всех отстранённость и шок. Но мы шли, точнее едва плелись. Иногда казалось, что Логос уже просто идёт куда ноги несут, ничего не соображая. Он обходил только деревья, а кусты сминал как танк, не обращая внимания на то как ветки секут по рылу.
        - Логос, кто с тобой? - на пути нашего каравана показался Свинорыл, вынырнув из-за дерева.
        - Друзья! - наш Свин ни на секунду не останавливаясь, двинул навстречу сородичу. И весьма грубо оттолкнул того, освободив нам путь, остановился и подождал пока мы тоже пройдём мимо. Остаток пути он шёл в хвосте.
        В нескольких сотнях метров впереди виднелся забор. Приблизившись стало понятно, что правильнее считать это стеной. Высота около шести или даже семи метров. Территория вокруг полностью очищена. Только трава на сотни метров, словно тут поработали газонокосилкой, тем самым обеспечивая отличный обзор со сторожевых вышек. Еще и в самом лесу бродили стражи, похоже с безопасностью тут порядок.
        Нас пропустили внутрь без лишних вопросов. Я ожидал, что скажут сдать оружие, но ни слова, ни пол слова. Стража лишь проводила нас оценивающим взглядом. Мы шли прямо на Свинорыла в ярких одеяниях из ткани. В сравнении с остальными он очень выделялся. Похоже, что его отправили нас встретить, сейчас все прояснится.
        - Пожалуйста, следуйте за мной, мое имя Вольт - странно одетый Свинорыл представился и немного поклонился нам.
        Я обернулся, ожидая услышать Логоса, но его и след простыл. Да что б тебя! Тогда придётся делать что просят. Сами согласились сюда идти. Но если повезёт, то у нас появится действительно безопасное место и сильные союзники.
        "Отдых"
        - Если вам необходим отдых, старейшина встретится с вами завтра. Какой ответ ему передать? - Вольт был прямолинеен и сейчас это радовало. Сил вести непринужденную беседу из вежливости попросту не осталось.
        - Мы и правда очень устали. Поблагодарите старейшину за гостеприимство. Встречу если возможно лучше провести завтра, - я старался отказаться от встречи именно сегодня и делал это как можно вежливее.
        - Как пожелаете. Отдыхайте и чувствуйте себя как дома, - Вольт поклонился, я сделал ответный поклон. - Мы постарались обеспечить вас всем необходимым.
        Мы стояли около входа в шатер, сопровождающий отодвинул ткань в сторону и жестом предложил нам войти. Сам же развернулся и пошел в обратном направлении. Войдя мы оказались в достаточно просторной и очень уютной обстановке. Центр занимал круглый стол с различными блюдами. Отсутствовало лишь мясо, но и без него разнообразие поражало. Диковинные рыбы, фрукты, овощи, варенный рис или что-то похожее на него, каши, травы и так далее. Так что голод мы могли утолить сполна. Другой вопрос, что есть никто не хотел. Все разбрелись по специальным настилам в виде коек вдоль стен и улеглись. Эльза и Амели снова плакали, только теперь не обнимая друг друга, а по отдельности, каждая в своей постели. Маркус лежал и просто пялился в потолок, за пару минут наблюдения за ним, я ни разу не увидел, чтобы он моргнул. Ну и ладно, мне есть чем заняться, тоже прилягу и разберусь с прокачкой навыков, еще нужно логи глянуть.
        Виктор
        Глобальный: ЛОКАТОР 11%
        Дочерний: 2ур Резонанс 29%
        Уникальный: Хозяин 17%
        Поглощенный: Каратель 4%
        Поглощенный глобальный: ПРЕИСПОДНЯЯ 0%
        Поглощенный дочерний: Феникс 0%
        Очки энергии: 37.5
        А вот и мои параметры. У меня вновь перед глазами появилось лицо Жака, как только увидел принадлежавшие ему навыки. Почему меня мучает совесть? Потому что риск был из-за меня. Я нашел ту девочку это раз. Не дал ее убить Логосу это два. И согласился на авантюру с коротким путем это три. Есть и четвертый пункт, но я отгоняю эти мысли, хочу забыть. Хотя не получается не думать о том, что не ослепи меня Амели так не вовремя, то Жак с ребенком могли бы выжить.
        Сейчас не время раскисать, и я приступил к анализу. Поглощенные навыки обнуляют накопленный опыт предыдущим хозяином, ну это ожидаемо. Хватит мне уже жадничать. В остальном все было как я и предполагал, пока не добрался до конца списка. Ого, с трех с половиной опыта я скаканул сразу больше чем на тридцать пунктов. Впечатляет, нужно разобраться с этим, так что пора покопошиться в логах. Я убил троих гоблинов и помог Логосу справиться с орком. За каждого из тройки начислено по десять очков энергии. А вот что обидно так это за орка, хоть и помощь в убийстве, но рассчитывал на более щедрую награду, а не четыре очка. Теперь побеседую с кристаллом.
        - Гром, хочу прояснить некоторые моменты.
        - Спрашивай, постараюсь помочь.
        - Сколько очков энергии нужно что бы поднять уровень? - я сейчас словно в лотерею решил сыграть и надеялся совать джек-пот.
        - Точно не скажу, но думаю порядка семьдесят-восемьдесят должно хватить, чтобы получить первый уровень. На следующий нужно будет около ста, может ста десяти очков. При условии, что я не ошибся, но в целом картина примерно такая, - Гром хоть и всего лишь делал предположение, но звучал более чем убедительно.
        - Подожди-ка, я за два дня набрал только тридцать семь с половиной очков, это в лучшем случае лишь половина. Очень медленно, а если взять во внимание тот факт, что скачек в опыте был из-за той бойни с гоблинами, то это вообще не вариант для прокачки, - я просто охренел с таких раскладов.
        - Дело в том, что ты использовал не системное оружие, поэтому за убийство получаешь не полный опыт. Система очень любит выписывать штрафы, этот случай не исключение. С началом битвы ты сможешь выбрать для себя системное оружие, но пока только так.
        - Мог бы и раньше об этом сказать, - Гром меня сейчас просто взбесил.
        - А что это изменило бы? И что изменило теперь? Ты либо будешь качаться, убивая существ, получая урезанный опыт, либо профукаешь свой шанс возглавить гонку, если будешь ныть и причитать, как тебе не повезло, - Гром нацелился замотивировать меня по полной программе. - Не повезло Жаку, а ты жив и обзавелся не плохими навыками!
        - Расскажи мне больше о системе. Важно это сейчас или нет, но не известно, когда будет шанс еще вот так поговорить в безопасности.
        - Как скажешь. Как уже говорил появится интерфейс помогающий более ловко обращаться с навыками и отслеживать различные параметры. Например, ты сможешь знать хватает ли энергии на активацию навыка. Это уже простор для маневра, ударить сейчас и ждать, или подождать и ударить два раза, - Гром объяснял сложные вещи довольно просто.
        - Понял. Давай дальше.
        - В каждом игроке будет находиться кристалл или даже осколок, как я. После смерти их можно извлечь и использовать для усиления навыка или оружия. Интерфейс поможет с этим разобраться, не переживай. Так же Система будет выдавать миссии как добровольные, так и обязательные. В зависимости от сложности будет соответствующая награда. В принципе это все. А еще одно, со всех существ могут выпадать полезные и не очень вещи. Тут уж как повезет, может и ничего вообще не выпасть, - Гром закончил говорить.
        Иногда я мимолетом задумывался о всем произошедшем. Пытался переварить свалившееся на нас "счастье". И пришел к выводу, что во многом мне повезло остаться до сих пор в живых благодаря Калейдоскопу. Да, все благодаря тому загадочному виртуальному миру.
        С одной стороны, он должен был меня убить. Ведь я уже достаточно долго не посещал его. А это верная смерть. Точнее так было почему-то на Земле. А на этой планете никаких изменений и ухудшения здоровья к своему облегчению я не заметил.
        Наоборот, полученный опыт положительно сказался на мне. Иначе я бы скорее всего сошел с ума от обилия инопланетных форм жизни.
        "Охота на границе"
        Закончив с личными делами в виде изучения полученного опыта и разговора о Системе, решил прогуляться, потому что уснуть не получалось. Нам же не запрещали. Мои спутники крепко спали, оно и не удивительно столько всего пришлось пережить за эти несколько дней. Едва выглянув из шатра увидел сидящего на земле Свинорыла. Ему было очень скучно, потому как он с кислой миной провожал завистливым взглядом каждого проходящего мимо него. Я решил привлечь его внимание и негромко покашлял. Едва увидев меня, он подскочил и заговорил со мной. Стоп, стоп, стоп. Слишком далеко, я не слышу.
        - Прошу меня извинить, совсем забыл. Мне рассказали о Вашем слухе, - Свин сообразил, что сглупил и подскочив впритык ко мне, испуганно посмотрел прямо в глаза. - Я - Шакс.
        - Все хорошо. В этом нет ничего страшного. Меня зовут Виктор, можно просто Вик. Я могу осмотреться или нам нельзя покидать шатер?
        - Конечно можете. Вы же наши гости, а не пленники. Тем более я лично хочу вам выразить благодарность за помощь Логосу и попытку спасти девочку Арна. Примите мои соболезнования из-за гибели вашего друга, - Шакс чуть не ударил рылом землю, так низко он поклонился.
        - Мы не смогли, - я закусил губу от злости.
        - Это не важно, вы и ваши товарищи поступили как полагается воинам. Не бросили нуждающегося в помощи и не сбежали, и несмотря на опасность храбро приняли бой, - это что я слышу, "свинорылую" версию кодекса самурая? Его глаза горели, так что я вынужденно улыбнулся и молча кивнул ему соглашаясь.
        - Посоветуешь куда стоит пойти в первую очередь? - очевидно же, что Шаксу досталась роль моей няньки.
        - Можно осмотреть все что хотите, даже не знаю, что может быть интересным, - Свин задумался, он вырос в этом селении и настолько все изучил и ко всему привык, что не мог отдельно что-то выделить. - Или можно присоединиться к рейду вдоль границы наших владений. Я гарантирую, что с Вами ничего не случится.
        - Я согласен и давай перейдем на ты, - рейд может быть очень опасен, но я видел как дрался Логос и мог оценить силу целого отряда свинорылов. К тому же вспомнились слова Грома, что если ныть и ничего не делать, то опыт мне никто не принесет на блюдечке. И лучше начать целенаправленный кач в группе с мощными бойцами.
        - Да? Отлично, тогда дуй за своим оружием, - похоже мой нянь не особо верил в мое согласие на предложенную им авантюру с рейдом.
        - А стрелами поможешь разжиться? - я понимал, что вообще никаких гарантий, что кого-то встретим, а если встретим то, что все сложится удачно для меня, но предпочел бы иметь запас. Лучше иметь лишнее, чем потом не хватит в нужный момент. - А то мои запасы скудные, всего 8 штук осталось.
        - Тогда встречаемся через пятнадцать минут на выходе из деревни.
        Я быстро вернулся в шатер забрать лук и колчан со стрелами. Растолкал Маркуса и коротко обрисовал на что я подписался. Он лишь молча кивнул и перевернувшись на другой бок продолжил спать. Не пытался ни отговорить меня, если счел это глупой затеей, ни напроситься со мной, чтобы по возможности безопасно получить опыт. Даже не спросил, когда я вернусь. Кстати, я и сам не спросил сколько это займет времени. Спустя десять минут я уже стоял у ворот, возле которых собирались бойцы. Само собой, я стоял особняком и в ожидании Шакса. А вот наконец и он.
        - Держи стрелы и пошли знакомиться.
        Мы присоединились к группе бойцов и нас представили. Ронос, Шайн, Тин, Веда и еще куча других имен, которые я не запомню с первого раза. А даже запомнив не смогу различить своих новых компаньонов. Пока что они все были для меня на одно лицо. Разве что Логос и Шакс уже запомнились и еще Вольт. Еще несколько минут мы ждали последних членов отряда и сразу же выдвинулись.
        Я шел рядом с Шаксом в середине группы, так что не опасался внезапного нападения со спины. Позади находилось четверо массивных бойцов. Даже стало интересно сколько же гоблинов нужно, чтобы уравнять силы с нашим отрядом. Вспоминая бой Логоса мне казалось, что свинорыл мог более-менее успешно противостоять даже шести гоблинам. Я решил спросить, к чему гадать, если можно получить ответ.
        - Слушай, вы же намного сильнее гоблинов, а сейчас в отряде полтора десятка воинов. Неужели мы можем нарваться на такое большое количество гоблинов?
        - Возможно ты не заметил, но мы движемся в направлении перевалочного пункта гоблинов, а значит можем встретить и орков. Эти ублюдки посильнее будут. Но не дрейфь все будет хорошо. Тут все опытные и умелые воины, мы не дураки и трезво оцениваем возможную угрозу. И по пути к нам примкнут еще два отряда разведчиков.
        - А через сколько времени мы вернемся?
        - Если ты о разговоре со старейшинами, то тоже не переживай. Они в курсе, что ты отправился на охоту, и будут ждать твоего возвращения. Уверен они оценят твое решение. Ты уже пролил кровь вместе с Логосом и заслужил наше расположение.
        - Совсем забыл. Как там Логос? - хорош союзничек, что оказавшись в безопасности даже не поинтересовался состоянием раненого товарища. Как говорится лучше поздно, чем никогда. Но мне было чертовски стыдно.
        - Он в порядке, даже хотел с нами пойти. Лично я рад был бы этому, но наш лекарь его не отпустил, - огромная рука легла мне на плечо заставив остановиться. Я посмотрел на Шакса и он, подмигнув мне, продолжил. - Скоро выйдем к ручью и там разобьем лагерь. Если хочешь можем немного поохотиться вдвоем? Мы отошли достаточно далеко, вероятность встретить добычу довольно высока. Если что сразу отступим к лагерю. Рисков вообще нет.
        - Ага, не против. Только как это будет происходить? Скоро стемнеет! - я действительно не представлял, как в темноте можно охотиться.
        - Мы просто немного прогуляемся вокруг лагеря, может найдём кого. Реши они расположиться на ночевку мы заметим свет от костра, а дальше все в твоих руках. Что ты так смотришь на меня?) В ближний бой без разведки, да ещё и ночью мы не пойдём! Это уже будет неоправданным риском. Толку от тебя с луком вблизи не будет, а разделяться не стоит. Так что ты стреляешь, а я прикрываю тебя. В идеале они и не поймут откуда мы напали.
        - Мне нравится твой план, - предложение пострелять гоблинов, как мишени в тире вызвало у меня азарт.
        В скором времени наш отряд начал располагаться на ночлег. Место было обжито довольно быстро. Видно не впервые тут приходилось встречать ночь. Дозорные разошлись по сторонам, чтобы в случае чего заметить противника заранее и дать время на организацию обороны и не позволить вырезать лагерь. Костёр разводить не стали по просьбе Шакса, насколько я понял из-за предстоящей нам вылазки. Лишнее внимание нам не нужно, а звери и так не рискнут напасть на группу свинорылов, так что обозначать своё присутствие перед разумными врагами будет неразумно с нашей стороны. Иначе мелкие группки гоблинов из двух-трех особей сбегут подальше.
        - Ну что, готов? Пошли. Только запомни, не стреляй пока не разрешу. Сделаем все по уму, - видно свин любил авантюры, но не собирался пренебрегать техникой безопасности. По крайней мере пока не увидит меня в деле, не станет доверять начало боя дилетанту.
        Шакс перекинулся парой слов с часовым, и мы покинули пределы лагеря. Шли медленно, стараясь не шуметь. Трава под ногами сохраняла относительную тишину, не выдавая нашего присутствия. Надеюсь найдём парочку гоблинов, которые сидят и травят друг другу байки у костра. Хотелось поскорее увидеть отблески света среди деревьев и это случилось. Повезло!
        Но «удача» в который раз напомнила о себе самым не подходящим образом. Выходя из лагеря, мы хотели найти и напасть из засады на слабых противников. Получилось как всегда с точностью до наоборот. Исподтишка напали не мы, а на нас, и не слабые, а сильные враги.
        Как только мы заметили мерцание огня, то остановились. И в этот момент на Шакса и меня набрасываются двое орков. Меня с легкостью повалил на землю противник и просто удерживал, не пытаясь убить. А вот с огроменным свином этот фокус не прошёл. Он яростно сопротивлялся и в какой-то момент сумел разорвать расстояние, чтобы нанести удар топором. Лезвие пробило череп с характерным хрустом, орк обмяк и рухнул на землю.
        Второй орк, что сидел на мне, увидел смерть собрата и осознав, что удача та ещё сука- заорал.
        - Тревога! Враги! Азар, помоги мне! - изо всех сил он звал на помощь и предупреждал, что появился враг. - Ты будешь долго умирать свинья, сейчас тут будут все мои друзья! Ты не успеешь убить меня и сбежать!
        Глава 6
        Война - это путь обмана. Поэтому, если ты и можешь что-нибудь, показывай противнику, будто не можешь; если ты и пользуешься чем-нибудь, показывай ему, будто ты этим не пользуешься; хотя бы ты и был близко, показывай, будто ты далеко; хотя бы ты и был далеко, показывай, будто ты близко; заманивай его выгодой; приведи его в расстройство и бери его; если у него все полно, будь наготове; если он силен, уклоняйся от него; вызвав в нем гнев, приведи его в состояние расстройства; приняв смиренный вид, вызови в нем самомнение; если его силы свежи, утоми его; если у него дружны воины, разъедини; нападай на него, когда он не готов; выступай, когда он не ожидает.
        Сунь Цзы "Искусство войны"
        Настоящее время. Планета Талот. Окресности походного лагеря орды.
        "Сектор приз на барабане"
        Орк с ненавистью смотрел на Шакса и осыпал проклятиями, угрожая скорой и мучительной смертью. У меня появился шанс нанести удар. Я нащупал рукой в траве выпавшую при нападении стрелу, крепко сжал ее и пока орк отвлекся на свина, со всей силы ударил наконечником в голову. В момент удара мне показалось, что я увидел что-то вроде красного уголька на острие. Стрела вошла, как нож в масло. Старался лупануть конечно как можно сильнее. Но вот так из неудобного положения, с легкостью пробить черепушку орка, это что-то из ряда вон. Орк дернул головой и свалился рядом со мной. Ко мне присев и озираясь по сторонам двигался Шакс.
        - Что это было? - свин уселся рядом со мной и оглядывал свежий труп.
        - Везение, что же еще! Давай сваливать быстрее! - ну в самом деле, что за тупость? Он что не понимает, что нам бежать надо к лагерю, пока есть возможность. Я начал вставать с готовностью реализовать тактическое отступление.
        - Я не об этом. Да не дергайся ты так, - дернул меня и усадил обратно на траву. - Ты понимаешь вообще, что произошло или нет?
        - Нам нужно бежать, его дружки нас на ремни порежут!
        - Ты слышал, как он кричал и что именно? - спокойный тон свина меня просто убивал.
        - Да, он звал на помощь и еще много чего кричал, о чем не очень хочется думать. - я совсем не понимал, что за цирк он сейчас устроил. К чему эти расспросы? Надеется, что в темноте нас не найдут? Или что орки крепко спали и не услышали крики? - Скажи уже нормально, что ты от меня хочешь!
        Внимание… конфликт навыков... калибровка... отладка…
        Навык Каратель поглотил дочерний навык Феникс.
        Дочерний навык Феникс преобразован в дочерний навык Инквизитор.
        Навык ПРЕИСПОДНЯЯ заблокирован.
        - Я видел, как орк кричал, только ничего не слышал. Ни тебя, ни его. Словно вы вообще не издавали ни единого звука. А потом еще этот трюк с красной стрелой. Как ты смог пробить череп орка? Я топором пробиваю только если бью со всей дури. А по силе ты мне явно не ровня, - слова свина завертелись у меня в голове.
        Я наконец понял почему он не боится погони. Хорошо, тогда можно все спокойно обсудить. Коротко, но стараясь не упустить важные моменты рассказал о навыке Феникс, о том, как Жак воздействовал на обгоревшую кожу девочки. И пересказал ему системное сообщение, которое только что увидел о поглощении и преобразовании.
        - Каратель это навык стрельбы из лука, значит напрямую связан со стрелами. И думаю, что каким-то образом я использовал на стреле Феникс. Он как-то связан с огнем, вот стрела и светилась, - я говорил не спеша, прежде всего тщательно обдумывая смысл того что хочу сказать. - Сейчас кстати попробую проверить свою гипотезу насчет стрелы. А насчет того, что ты не слышал его криков, не знаю. Догадываюсь, что это мой навык Резонанс, он как раз перевалил за 50%. Но как это проверить не знаю. Лучше достань стрелу!
        Свин осторожно прикоснулся к оперению стрелы и моментально убрал руку. Нет, он не обжегся, просто перестраховался. Наконец вытащил ее из головы орка и осмотрел. Наконечник на удивление был в самом обычном состоянии. А вот рана на голове подтвердила мои слова. Выглядело так словно удар нанесли накаленным до предела прутом. Крови не было, все запеклось моментально. Один вопрос был решен. Тайна легкого убийства раскрыта.
        - Ладно, не забивай голову, главное, что уродец не смог никого позвать на помощь. Потом будешь разбираться что да как. Сейчас важнее другое. Орков тут быть не должно. За все время они впервые так близко подошли. Еще минимум день пути, до тех мест что бы можно было их встретить. Мы отошли всего ничего от деревни, - Шакс говорил тоном не предвещающим ничего хорошего. - Возвращайся в лагерь, не заплутаешь. Все время прямо. А я на разведку. Что-то тут не чисто, у меня плохое предчувствие.
        - Я с тобой, даже не спорь. Сейчас как раз тот случай, о котором ты говорил, не разделяться и не лезть в ближний бой. Я все равно один буду идти к лагерю, а ты полезешь прямо к ним. Так что лучше я тебя прикрою из засады, если ты примешь бой, то смогу помочь. Ну, а коли тебя сцапают, то я сбегу и всех предупрежу. У меня будет достаточно времени, пока из тебя сосиски будут делать, - поднес мерцающую завораживающим красным цветом стрелу к его рылу и добавил шутку про соски, чтобы показать, что все не так уж плохо. Прорвемся!
        Не знаю, что именно на него подействовало, шутка или жар от наконечника, указывающий на то что попади такая стрела в орка, ему это едва ли покажется укусом комара. А раз так, то это шанс для свина на выживание если его все же заметят. Он согласился на мою помощь и указал направление где мне лучше занять позицию для лучшего обзора. Пожелав удачи друг другу, мы разошлись.
        "Тайна номер 2"
        Я направился к назначенному месту, чтобы приготовиться прикрывать напарника. Надеюсь, что ни он, ни я не ошиблись и я буду его видеть, иначе все в пустую. Шел на пределе своих возможностей. Мне нельзя спешить, на зрение ночью особо полагаться глупо, а со слухом у меня проблемы. Приметив удобное местечко подбираюсь ближе. Выхожу из-за дерева и с ужасом вижу в шаге перед собой гоблина.
        Он стоит повернут ко мне спиной и не видит меня, как раз осматривая свой лагерь, так что незамеченным подобраться у свина нет ни малейшего шанса. Но ветка предательски хрустнула под ногами, я отвлекся. Ну все, спалился… Стоп, он что уснул стоя? Почему не оборачивается? Неужели страх его парализовал? Но вот я услышал, как он зевнул и немного потянулся разминаясь, значит не спит. Зажатая в руке стрела приходит в ярость источая кровавое свечение и жар. Умри. Легко проткнув голову гоблина, подхватываю тело и помогаю ему бесшумно опуститься на землю.
        А вот и он, на душе немного легче стало, увидев крадущегося к лагерю неприятеля Шакса. Добрался значит. Хотя появляется волнение, он далековато от меня и не уверен, что смогу точно стрелять на такое расстояние. Надеюсь его не заметят, а если заметят, то он поспешит отступить, что бы я мог его эффективно прикрывать. Похоже свин подобрался достаточно близко и замер.
        Еще несколько секунд и он спешит прочь от лагеря. Неужели заметили? Но никто его не преследует. Наверное, он увидел все, что хотел. Подождав еще немного на позиции снайпера, я тоже поспешил оттуда. Но прежде обыскал мертвого гоблина, к сожалению, совсем ничего интересного.
        Как и договаривались, встретились там же где и разошлись, возле трупов орков. Я как раз хотел обыскать их и заодно расспросить свина, что он там сумел высмотреть в разведке. Но он и не думал мне что-то говорить, схватил меня за руку и просто потащил к лагерю. Игнорируя мои вопросы и негодование. Лишь немного позже отпустил руку, но темп не сбавил и продолжил идти к ручью. Ну что делать, не хочет говорить и не надо. Разве я мог его заставить и просто шел за ним.
        Мне и своих мыслей хватало. Кажется, я понял, почему орк тогда кричал, но свин видел лишь как тот открывал свою поганую пасть, из которой не вылетело ни звука. То же самое было и с гоблином, который меня не услышал, за что поплатился жизнью. Думаю, мой Резонанс поглощает звуки вблизи меня, или колебания, черт его точно знает. Но я могу ходить бесшумно.
        И все что близко со мной находится не может прорваться звуком наружу. Вот это я понимаю прибавка в силе. Только если Инквизитор я могу контролировать, это значит он тянет энергию, нужно выяснить сколько, понять количество огненных стрел, что я могу за раз выпустить по врагу. С Резонансом проще, он пассивный и работает все время.
        "Обратно в деревню"
        До лагеря добрались очень скоро. И так же скоро снялись в обратный путь к деревне. Прямо посреди ночи, Шакс разбудил всех и сказал, что видел Огра. Я еще не встречал огров, но судя по тому как все загудели стало понятно, что это очень нехороший и опасный противник. Свин признался, что едва увидев его сразу отступил. Так что количество неприятеля было не известно. Получается эта тварь настолько страшная, что даже огромный и сильный по моим меркам свинтус струхнул и сбежал. Мда уж, отличные новости. Обратно шли быстрее даже чем днем двигались сюда. И через пару тройку часов достигли стен поселения.
        Наше прибытие подняло на уши всех. Не удивительно, ведь дня три, а то и все четыре нас не ждали, и это самый минимум времени для рейда. А тут получите распишитесь. Пришла посылка для вашего мальчика. Среди ночи довольно грозная боевая сила в виде мощного отряда прибежала обратно, поджав хвост, не проведя за периметром и дня. Повсюду было движение, вооруженные топорами свинорылы поднимались на стену, другие группы выходили за стену на патрулирование. Меня Шакс повел к старейшинам, нужно было все увиденное пересказать в мельчайших подробностях.
        Мы вошли в строение, расположенное в самом центре деревни. Я догадывался, когда увидел его впервые, что это нечто вроде зала собраний. Внутри было очень просторно, точнее так должно было быть. Но послушать наш доклад собралось так много народу, что места практически не было, все стояли вплотную, толкаясь и прижимаясь друг к другу. Только в центре оставалось немного не занятого пространства, в котором неполным кругом сидели первые лица деревни.
        Судя по нарядам это шаманы, лекари, боевые командиры и сами старейшины. Мы с Шаксом сели на оставшиеся два свободных места и круг замкнулся, в зале воцарилась тишина. Только что все переговаривались, кто-то высказывал догадки почему вернулся отряд, другие жаловались, что сосед наступил ему на ногу, в зале стоял гул и вмиг затих, когда мы уселись. Шакс начал свой рассказ с момента, когда на нас накинулись орки. Ничего нового я не услышал. После того как мы разделились он увидел огра и отступил.
        - Благодарю тебя. Ты правильно поступил вернувшись домой, - старейшина почтительно кивнул Шаксу, признавая перед собравшимися, решение отступить как правильное. - Виктор, теперь мы бы хотели услышать, что нам поведаете вы.
        Мой рассказ был более коротким, Шакс почти все рассказал. Мне осталось лишь дополнить общую картину убийством гоблина и пересказать последние слова орка, которые свин не слышал.
        - Азар? Ты уверен, что не ошибся? - по залу пробежал гул. - Тишина!!
        - Да, уверен, он сидел прямо на мне, так что я очень хорошо его слышал. Он звал Азара! - мой ответ если не испугал всех, то явно очень огорчил. Я как будто оказался в пчелином улье.
        - Заткнулись все! - рявкнул огромный свин в тяжелых доспехах. По его внешнему виду это он еще ласково обратился. - Отправьте гонцов во внутренние поселения!
        "Король гоблинов"
        Зал быстро опустел, похоже все знали кто этот Азар и была какая-то инструкция на подобный случай. Остались лишь восседавшие в кругу. Предчувствие чего-то плохого не покидало меня и лишь крепло.
        - Прежде чем мы начнем, думаю справедливо будет посвятить в детали Виктора. Благодаря ему мы узнали о надвигающейся угрозе, возможно мы выстояли бы и так, но не хочу даже думать о потерях. А так у нас есть шанс основательно подготовиться и найти подходящее решение, - старейшина говорил спокойно и уверенно, никто не посмел ему перечить. - Логос, прошу тебя, введи его в курс дела.
        - Здравствуй друг, рад что ты не пострадал, я признателен тебе за вновь оказанную помощь - ко мне обратился свин и с удивлением я узнал в нем Логоса. До этого момента совсем не замечал его. - Азар является восьмым офицером Короля Гоблинов. Всего их десятеро на службе у этого порождения ада. Слушай внимательно, возможно однажды эти знания спасут твою жизнь.
        Гоблины и орки многие столетия состоят в союзе во главе с Королем Гоблинов. Никто не знает почему главенствует предводитель более слабого вида. Никто не видел его в живую, может и видел, но выжить после этого не сумел ни один, чтобы поведать миру, что же за чудовище правит во тьме. До определенного момента гоблины жили в подземельях, но со временем выбрались на поверхность.
        Совместно с орками они захватили город эльфов, заставив остроухих укрыться в лесах. Что движет эльфами не понятно, на предложение свинорылов объединить силы те ответили отказом. Некоторые считают, что именно Король Гоблинов сумел захватить ранее неприступный город и по этой причине восседал на троне.
        Большая часть орды всегда находилась в городе защищая его от игроков системы. Местные виды ни за что не хотели сами начинать войну с гоблинами и никогда не атаковали бывший эльфийский город. А вот игроки, которых Система щедро поставляла на планету очень даже хотели попасть в город. Прокачка на гоблинах удобна, большая численность обеспечивала нескончаемый поток материала для получения опыта. Ходило много легенд, самая популярная говорила, что получив кристалл короля можно обрести божественную силу.
        Это конечно только домыслы, в то что можно стать настолько сильным не очень верилось. Но кристалл такой могущественной твари явно можно было сравнить с мифическим артефактом, который значительно усилит нового хозяина. Поток желающих срубить голову короля не прекращался. Хоть сейчас Система спала и игроков не было, уводить войско за стены города рискованно. В любой момент сюда прибудут тысячи и десятки тысяч призванных системой.
        Вот ведь парадокс. Система была беспощадна к свинорылам, но в тоже время сдерживала их естественного врага. Иначе орда давно разошлась бы кровавой волной по всем землям до каких только сможет дотянуться. За пределами города орки и гоблины жили порознь, основав многочисленные поселения на подступах к своей столице. Правда от этого легче никому не было. Малая часть орды для остальных уже была большой армией. Лишь то что они были разбросаны по большой территории помогало удерживать шаткое равновесие. Поэтому присутствие одного из офицеров короля в сопровождении с огром вызывало у всех тревогу.
        "Совет"
        - Предлагаю не ждать подкрепление из внутренних поселений и своими силами уничтожить Азара! - Логос старался говорить спокойно, но было видно, как ему хочется побыстрее выдвинуться на встречу врагу.
        - Это не разумно! Азар и один огр уже страшная сила, а кто еще с ними мы не знаем! Что если там несколько офицеров и целый выводок огров? Нужно принять бой тут, стены нам помогут!
        - У нас будет эффект неожиданности, а станем ждать, то будет уже поздно пытаться, что-то предпринять, - Логос не собирался уступать.
        Начался спор, высказывались десятки аргументов за и против. Одни говорили спокойно, другие переходили на крик. Только старейшины сидели молча, было похоже, что это выступление как раз для них и окончательное решение за ними.
        - Слушай нужно кое-что проверить, у меня есть план, - я тихо шепнул Шаксу и видимо заинтересовал его. Он схватил и бесцеремонно потащил меня на улицу. В пылу споров никто даже не обратил на это внимания.
        - Что там, говори давай, - Шакс уставился на меня, как только мы остались наедине.
        - Первый и не менее важный вопрос, сможешь ли ты меня нести и как долго?
        - Легко. Если просто идти, то и пол дня, ты толком ничего не весишь. А если бежать, то думаю на пару часов сил хватит, - сколько гордости в его словах, ну да никто ж не спорит, он силач. Ладно пусть порадуется.
        - Тогда настало время эксперимента, - я надеялся, что затеял все это не зря и будет результат, не опозоривший меня.
        По моей просьбе Шакс позвал несколько товарищей, которые наломали небольших веток и обильно усеяли небольшую площадку вместе с обломками еще и камнями. Насколько странно это выглядело со стороны было понятно, и толпа зрителей постепенно росла. Ну вот и готово, пора начинать. Попросив всех присутствующих соблюдать полнейшую тишину, взобрался свину на спину и велел ходить по камням и веткам. Он не глуп и все понял, немного походил, потом побегал и в конце концов внезапно заорал со всей дури, хотя об этом я не просил.
        - Ну что? - спросил Шакс, когда мы закончили.
        - Это просто невозможно, - из толпы вышел молодой свин и принялся повторять наши движения, бегал и скакал по площадке. - Тут столько мусора, что даже мышь беззвучно не проскочит. А вы ни издали ни малейшего звука!
        - Это не все! - вмешался я. - Нужно узнать радиус действия моего навыка.
        Очень быстро мы узнали, что мой навык мог скрыть меня на спине у свина и еще троих вокруг него, это пока что было пределом возможностей. Остаток ночи мы провели, проверяя различные возможные варианты. Я больно свалился на камни, но навык продолжил работать. Произвел несколько выстрелов, активировав Инквизитор, по-прежнему все отлично, мы были бесшумны. И лишь под утро убедившись, что длительность действия зависит лишь от моего желания оставаться бесшумным, разошлись на заслуженный отдых.
        Воспоминания (часть 3)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        Кто-то просто дико орал, так что у меня заложило уши. И не сразу понял, что это был именно мой крик. Только... я ведь вопил от боли, которую даже не чувствовал. Совсем ничего не болело, если не учитывать жуткую мигрень. Хоть в темноте и не вижу, но точно знаю, прекрасно чувствую, руки и ноги целы. Холодно. Да что ж такое со мной происходит? Тишину нарушил звон батареи, тяжело спутать звук, когда недовольные соседи, что есть силы, колотят по стояку, призывая других к порядку и соблюдению тишины.
        Стоп! Тогда я... нахожусь в своей капсуле! В реальном мире! Сонм меня подери, как это возможно?! "Свет" - голосовая команда моментально заставила дисплей в крышке капсулы осветить часть моей комнаты слабым зеленоватым светом. Не моей, а той, что снял на время работы по контракту. Обычная практика скрывать свое местоположение, что бы не нагрянули с визитом и не вскрыли глотку, если перейдешь кому дорогу в виртуале.
        Из капсулы удалось выбраться с трудом. Голова раскалывалась, и координация была нарушена. Холодный пол заставил поежиться. Даже такой тусклый свет вызывал рези в глазах. На кухню отправился наощупь. Рваные обои, те полоски, что еще не отпали окончательно, шелестели от прикосновений пальцев. При каждом шаге, противно поскрипывали половицы.
        Кухня встретила меня ударом колена об угол табурета, непредусмотрительно оставленного мною в проходе. Стало заметно прохладнее. Кухонным окнам уже исполнилось лет пятьдесят, с момента постройки хрущевки, они ни разу не менялись. Сквозняки стали их визитной карточкой. Ладно, где-то тут должна лежать зажигалка. Сейчас согреюсь возле камфорки, пока будет закипать вода. Кофе и сигарета. Пусть будет две сигареты, одну можно выкурить и пока жду кипяток.
        В голове каша, нужно все упорядочить. Задание. Бибо и Боба. Костёр. Дядя Жора. Туман. Колесо обозрения. Скоркс, сонм его дери. Гостиница. Военные. Скоркс, может тот самый, что гнался за нами до гостиницы... а дальше что? Я... я кажется напал на него со спины. Да, с удавкой. Черт, не могу вспомнить, что было дальше. Ай, окурок обжег пальцы. Я вообще курил или сигарета просто истлела, пока пытался вспомнить и восстановить цепочку событий?
        Все ещё дико хочется курить. Выпуская невидимый в темноте дым, очередной сигареты, завороженно смотрю на тлеющий уголёк. Быстрее бы уже закипел чайник, и наконец смогу выпить кофе. Оказывается, руки дрожат, кипяток так и норовит удрать из чашки. Прихватит с собой жестяную банку из-под кофе, мою импровизированную пепельницу, возвращаюсь в комнату.
        Посмотрим, что тут у нас. Полоса загрузки на планшете словно издевается надо мной. И ведь сколько раз уже собирался купить что-нибудь поприличнее. Этот раз не станет исключением. Как только найду нужную информацию, планшет ляжет на стол, а я опять забуду о нем, и о том как психовал из-за его медленной работы. Порочный замкнутый круг. Загорается приветственная заставка. В центре экрана крутится шестеренка, пока идет соединение с сетью. Это не то, это тоже...
        Вот и нужный раздел, кластер "Зона ЧАЭС". Ого, уже сорок семь новых публикаций. Вербовка. Задания. Отчеты разведгрупп. Миры кластера. Доступные ресурсы. Аномалии. Мутанты. Список погибших. Напротив стоит красная цифра один. К горлу подступил ком. Значит погиб кто-то из моих знакомых, на которого я подписан. Обновление страницы не помогло, кровавая единичка не исчезла. Я закурил еще одну сигарету и ткнул пальцем в экран. Уже тридцать девять погибших. Никогда к этому не привыкну.
        А вот и нужный мне ник подсвечивается из общего списка. Стоп! Это же мой ник! Что за сонмова шутка! Думаю можно выдохнуть с облегчением, пронесло, никто из моих не погиб. Я отслеживаю на форуме и все упоминания обо мне, мало ли что, но это просто сбой. Одинаковых ников хватает, так что просто неприятное совпадение. Что бы успокоить себя окончательно, открываю вкладку. Твою мать, не только ник, но и персональный идентификатор мой!
        Id: 25871912
        Позывной: Хан
        Статус: погиб
        Место и дата смерти: кластер "Зона ЧАЭС" г. Припять, гостиница Полесье, 4 декабря 2046г
        Причина смерти: убит мутантом "снорк"
        Показания свидетелей: недоступно
        Да не может этого быть. Я же сижу сейчас и читаю весь этот бред, я жив. Значит добрался до точки респа и успешно вышел в реал. К сожалению я этого не помню, но факты говорят сами за себя. Вернуться в наш мир можно только через такую точку, и никак иначе! Какое бы смертельное ранение не получил в виртуале, если успеешь добраться до ближайшего респауна и выйти, до того как умрет кукла, останешься жив и очнешься в своей капсуле целым и невридимым. Хоть и с множеством фантомных эффектов от пережитого, но живым!
        Планшет летит на стол и переворачивает кружку кофе. Ну и пусть, нужно быстрее добраться до капсулы. Ну вот же, она не отправила уведомление о моей смерти распорядителю. Значит понимает, что я жив и вся эта дрянь на форуме ко мне не имеет никакого отношения. Отлично, сейчас вернусь в Безымянный и во всем разберусь. Заодно пропишу лечебных люлей, тем кто решил попетросянить. Звук ошибки и красное свечение на дисплее. Меня не пускает внутрь. Капсула не принимает данные и твердит, что идентификатор был удален. Хорошо, покажи мне причину. Это просто какой-то сюр - "Пользователь удален. Причина - смерть".
        Нужно успокоиться, сейчас что-нибудь придумаю. Главное, что я жив, а остальное можно порешать. Свяжусь с корпорацией, и они поймут, что произошла ошибка. Да, так и сделаю. Как только проверят все, то восстановят мой допуск. Бесит конечно, что предстоит пройти через девять кругов ада под названием бюрократия. Как минимум меня несколько дней будут футболить от одного отдела другому, и придется пообщаться не с одним десятком профильных специалистов, прежде чем займутся моим вопросом. Так что чем раньше отпишусь, тем быстрее запустятся шестеренки корпоративного механизма.
        Я так спешил в капсулу, что невзначай угробил планшет. Опрокинутый кофе полностью его залил. Передозировка кофеина оказалась смертельной, сердце бедолаги не выдержало и теперь он не включался. Придется ждать до утра, ночью в эту часть города даже полиция не рискует соваться.
        Две стороны одной монеты. Я настолько надежно спрятался ото всех, что и сам оказался заперт в этом богом забытом месте. Тогда остается только ждать и постараться вспомнить, что произошло со мной. Укутавшись в плед, я подошел к окну. Постапокалиптическая картина. До самого горизонта сплошная тьма.
        Только вдали виднеется скопление света. Центр города с его неоновыми огнями. Территория элиты этого мира. Но это помогло мне кое-что вспомнить. Мы убегали от скоркса, которого ошибочно приняли за военного. Добежали до гостиницы и хотели укрыться в ней. Но она не пустовала, и оказалась уже занята группой Мангуста. Черт, то же самое... воспоминания обрываются, когда я прыгаю на скоркса. Попробую поспать, надеюсь утром, смогу во всем разобраться.
        ******
        - Восьмое декабря. Четверг. Семь часов утра. Ожидается солнечная погода без осадков. Температура воздуха минус одиннадцать градусов. Хорошего дня, - меня разбудил голосовой будильник.
        Восьмое декабря! Почему мне кажется это чем-то знакомым и важным? Восьмое декабря, восьмое де... "Четверг, восьмое декабря, Оруэла двенадцать, три часа дня!" - вспомнил! Те двое, Леший и Бугай, меня бросили умирать. А потом меня нашел этот незнакомец. Сказал мне о встрече и затем я отрубился.
        Похоже, чтобы дотащить меня до точки респа, мою куклу ввели в анабиоз. Иначе умер бы по пути от ранений и кровопотери, другого объяснения нет. Правда, выходит, я трое суток провалялся в отключке. Нехило меня там потрепало, если такие отходняки! Но при этом похоже повезло не только мне, и те два утырка каким-то чудом живыми выбрались из зоны, и раструбили всем о моей смерти. Ну теперь все сходится! Вот и славно. Нужно обязательно встретиться с этим человеком, поблагодарить и заодно узнать в какой точке респа находится моя кукла, чтобы вернуть права доступа. Надо бы и денег дать за спасение, но с этим сейчас проблематично. Ладно, уверен он нормальный мужик и сумеем договориться.
        Зубы почистил. Умылся. Не мешало бы побриться, но это уже в другой раз. Можно выходить, еще нужно будет поискать точное место встречи. Чуть сигареты не забыл, не хватало еще возвращаться. Судя по картине, которой меня встретил лестничный пролет, когда я закрыл за собой дверь, то решение подождать до утра было венком человеческой мудрости.
        Пустые пивные банки. Море окурков. Внушительная лужа крови. И врезающийся, стойкий запах мочи. Я еще переживал, что район опасный. Да тут и из подъезда живым вряд ли выйдешь! А вот на улице все совсем иначе. Правда глазам понадобилось не меньше пяти минут, чтобы привыкнуть к слепящей белизне снега.
        Красота! Настоящая, реальная, а не цифровая проэкция в мозгу. Или как оно там работает. Хотя кого я обманываю. Снег лишь временно скрыл царящее вокруг уродство и разруху. Это сейчас не видно под рыхлым белым покровом всей той грязи и повсеместного мусора. Так продлится только пока на улице морозно, и местные предпочитают спускать свои жизни в унитаз, находясь в квартирах или согреваясь в подъездах.
        ******
        Вроде бы тот переулок. Хотя наверняка не скажешь. За полтора часа, что добирался сюда, от силы встретилось пять-шесть уцелевших указателей с названиями улиц. И ведь ни у кого не спросишь дорогу. Все друг друга сторонятся на практически пустых улочках. Люди делятся на тех, кто грабит, и тех, кого грабят. Вот и выходит, что попытайся я приблизиться, чтобы разузнать дорогу, от меня или убегут в страхе, или попытаются ограбить. Попытаю счастья вон с той бабулей. Вроде уже просканировала меня взглядом и не пытается удрать.
        - Сынок, поможешь сумки поднять? У бабы ноги совсем плохие, а лифт уж пятый год как гавкнулся. Вот и кукую тут уже час на морозе, - старушка опередила меня.
        - Конечно, - раз это верный адрес, то время в запасе еще есть. - Скажите, это Оруэла двенадцать?
        Внешне она напоминает гнома. Из-за, даже боюсь представить, какого количества пододетых теплых вещей под широкополую шубу, фигура приобрела квадратную форму. По пути я миновал пару стихийных рынков, точнее барахолок.
        Судя по сумкам, стоявшим на детских санках позади бойкой бабули, она как раз вернулась с одного из них. Тут и различная посуда, от обычных эмалированных тарелок до красивых чайных наборов, и всяких фужеров. Но главным сокровищем были книги. С появлением Калейдоскопа Сонма чтение стало жизненнонеобходимым для выживания, ну и для получения работы наемником.
        Грош цена элитному спецназовцу, швыряющему в призраков светошумовые гранаты. Навыки навыками, но без теории никуда. Так что чтение фантастики, фэнтези и прохождение компьютерных игр теперь приравнивалось к военной науке. Что бы победить, врага нужно знать в лицо!
        - С моей пенсии даже бродячий кот смеется. Вот и выживаю как могу, - старушка заметила мой оценивающий взгляд и поспешила объясниться.
        Время вроде бы есть, но от чая с пряниками пришлось отказаться. Хотя хотелось еще хоть немного задержаться у Зинаиды Леопольдовны в гостях. Светло, чисто, уютно и по-домашнему тепло. И как старики это делают? Я хоть сто раз приберусь, а конура есть конура, из которой даже мыши с недовольными физиономиями съехали. Что-то я замечтался. Пора мне.
        - Выжил все-таки! - парень, укутанный в широкий вязанный шарф, протянул мне руку, как только я открыл дверь подъезда.
        - Здрасьте, - все что сумел выдать мой мозг от неожиданности. Точнее это язык выручил, а мозг, как мой бывший планшет, боролся с длинной полосой загрузки.
        - Как самочувствие?
        - Большое спасибо. Хорошо, только голова все никак не проходит, ерунда.
        - Решил, что будешь делать дальше?
        - Насчет этого. Я хотел бы узнать в какой точке респа находится моя кукла. Потому что меня ошибочно причислили к погибшим, и я потерял к ней доступ.
        - Твою куклу мы вернуть не можем, поэтому вот, держи. Временное решение, - мне в руку ложится ключ-карта с доступом к новой кукле. Это шутка что ли?
        Уровень: 6
        Класс: Паладин
        Тип: Мортира
        Специализация: нанесение урона на близких дистанциях (до 50м)
        Оружейный навык: стрельба по-македонски - метод ведения боя стрелковым оружием, заключающийся в одновременной стрельбе с двух рук.
        Особенности: доступны владельцу
        Параметры: доступны владельцу
        Владелец: не назначен, время гостевого доступа 12ч
        - Ну как, подойдет, чтобы уладить свои вопросы?
        - Да. Как только восстановлюсь в корпорации, заплачу за вашу помощь.
        - Хорошо, но я попрошу тебя об одном одолжении.
        - Каком именно?
        - Сущий пустяк, просто заглянуть в один бар. Остальное узнаешь на месте.
        Парень даже не представился. Я то и лицо его не рассмотрел из-за шарфа. Голова кругом от всего этого. Мы попрощались почти пол часа назад, а я все никак не могу прийти в себя. Кукла в разы круче, чем моя прежняя. Выше на два уровня, уже имеет свой класс, тип и специализацию. Собственно, поэтому у меня и будет сопровождающий на эти двенадцать часов.
        Скорее даже личный телохранитель, или правильнее куклохранитель, ведь он будет беречь куклу. Я был доволен, как слон, но при этом я уже не наивный, глупый мальчишка. Пока не смогу понять, чего от меня хотят, нужно быть осторожнее с этими ребятами. Подобная благодетель в наше время очень настораживает! А теперь пора сделать то, что откладывал больше года - купить планшет.
        Наконец-то я дома. Душ. Кофе. Сигарета. Планшет мне сейчас не интересен. И трудно ответить, чего хочется больше, восстановиться в корпорации или примерить на себя куклу шестого уровня. Это ж сколько денег она стоит. Количество нулей будет запредельное. Ладно, пора вернуться в Безымянный город и расставить все точки над i. Но не тут-то было.
        Вход по ключ-карте оказался разрешен только с девятого декабря. Как говорится, дареному коню под хвост не смотрят. Потерплю еще денек, и немного изучу информацию по кластеру. Облом. Войти в свою учетку с нового девайса нельзя. Всплывающая подсказка вежливо уведомила, что вроде как покойникам не стоит совать нос в дела живых - "В доступе отказано. Пользователь погиб. Учетная запись удалена".
        Надеюсь хотя бы книгу я смогу почитать?! Давно хотел освежить знания о древнегреческой мифологии
        ******
        Per aspera ad astra (через тернии к звездам) - надпись на дисплее камеры зажглась зеленым и мое сознание устремилось со скоростью света сквозь мириады разноцветных огоньков. Я возвращаюсь, Калейдоскоп! Говорил ведь тебе, рано списывать меня со счетов!
        Интересное местечко для респа. Просторная двухэтажная мастерская со стенами из красного кирпича. Рядом со мной пять закрытых боксов с затемненными стеклами, сквозь которые можно было различить лишь общие силуэты неподвижных кукол. Стелажи с различным инструментом соседствовали со специализированными оружейными стенками. Ого, да эта точка принадлежит торговой гильдии "Шелковый путь". Полотно фирменным с гербом полностью занимает одну из стен. Крутые ребята, слышал о них. Отправляют целые караваны в новые миры на добычу различных ресурсов. С ними даже военные и корпорации предпочитают сотрудничать и поддерживать дружеские отношения.
        - Меня зовут Сойка, - на втором этаже облокотившись на перила лестницы, стояла стройная рыжеволосая девушка в замасленном комбинезоне, поэтому мог лишь догадываться, что некогда тот был оранжевого цвета. - Осмотрелся?
        - Привет я Хан.
        - Хан умер. Теперь ты Морти! - слова про смерть как-то удалось пропустить мимо ушей. Но неужели она серьезно? Паладин Морти? Это же звучит, словно подпись для карикатуры!
        Немного отвлекся на оценку интерьера, а ведь я в новой высокоуровневой кукле! Только увы, почти все данные по ней скрыты. А ведь жуть как интересно узнать ее статы. Не понял. Это что такое? Я одет в синий спортивный костюм приблизительно восьмидесятых годов прошлого века. Дайте мне шапку петушок и я вылитый лыжник советской эпохи. А еще уровень синхронизации всего двадцать четыре процента. Хотя для решения моих вопросов и так сгодится.
        - Правила простые! В конфликты не встревать. Упоминания о Хане только от третьего лица! Скажем, ты его давний, школьный друг! И еще, отойдешь от меня дальше чем на двадцать метров, получишь удар током, не смертельный, но обделаешься и сознание потеряешь. Можешь проверить у себя на шее, - вытирая лоскутом ткани мазут с лица, Сойка размахивала перед моим носом гаечным ключом.
        Ого, у меня на шее массивный ошейник. И как сам не заметил? Строго, суворо, может даже слишком, но да ладно. Ребята берегут свое имущество, я все понимаю. Я сказал "все понимаю"? Как бы ни так. Мешок на голову совсем одевать не хотелось. Но не похоже, что девушка шутить не намерена. Эх, погнали.
        Когда мешок сняли, и я смог осмотреться, оказалось, что мы находились в нижнем городе. Вот это действительно сюрприз. Никогда не слышал о точках выхода в реал, в этой части Безымянного.
        - Не отставай! Тут не далеко!
        Похоже пришли. Сойка остановилась напротив входа в бар с вывеской “Северная звезда”. Типичное бетонное здание, больше похожее на бункер. Ничего необычного для нижнего города. Пока девушка о чем-то переговаривалась с вышибалой у входа я кое-что заметил. На двери висел плакат “Вечер реквием памяти погибших”. Мне почему-то показалось это важным. И наконец дошло! Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Скорее всего группа, что меня спасла, понесла потери. И был ли я тому причиной или нет, долг решили повесить на меня! Люди погибли! Куклы испорчены! А если еще и куклы как этот “паладин”, с классами и прочим, то долг будет баснословно огромным!
        - Идем? - хотелось поскорее сорвать с рыжеволосой маску притворства и увидеть ее истинное лицо.
        - Прошу только об одном. Давай обойдемся без сцен, - ей еще и хватило наглости быть столь высокомерной.
        Внутри было практически пусто. Оно и не удивительно, смертность в первую неделю самая высокая. Каждый день кто-то гибнет, а бывает, что и целыми отрядами не возвращались. Так что к этому давно привыкли. И на подобные мероприятия приходили только самые близкие друзья, да и то не всегда. Мы заняли столик в дальнем углу зала и заказали пиво. Я смотрел на этикетку хмельного напитка и думал, как мне лучше ответить, когда начнется разговор.
        - Смотри! - Сойка больно пнула меня ногой.
        Я уже обратил внимание на интерактивную доску, висевшую над барной стойкой. Фотографии погибших сменяли друг друга. Но теперь у меня челюсть отвисла. Я смотрел на свое фото. Мое фото было среди других фотографий погибших! Стоп. А чему я удивился? Я ведь в чужой кукле как раз из-за этого недоразумения и сидел.
        - И это тоже, - по столу ко мне проскользил планшет.
        - Не может быть, - я смотрел видео, на котором лежала моя кукла. Не в точке выхода в Безымянном, а в том самом убогом номере гостиницы в Припяти. Даже мертвый снорк рядом, смотрелся не так ужасающе, как я в луже собственной крови. Ноги и руки перекручены и искалечены настолько, словно побывали в мясорубке. Синие обветренные губы. Открытые глаза с потускневшими роговицами. Труп! - Не верю. Я бы не выжил тогда!
        - Пойдешь в Гаутен?
        Я не знал, что мне делать. Все звучало настолько бредово, что в голове не укладывается. Пойду ли в Гаутен? Очень хотелось именно так и поступить. Но вдруг я вспомнил, что со всеми этими качелями “умер - не умер, верю - не верю”, позабыл о причинно-следственной связи. Меня ведь подставили с заданием и поэтому я числился погибшим. И скорее всего это дело рук самой корпорации. Может я ошибался, но если все же прав, то в Гаутен мне нельзя соваться.
        - Чего вы от меня хотите?
        - Мы предлагаем тебе шанс начать все с чистого листа и докопаться до правды!
        На обратном пути обошлись без мешка на голове. Мы вернулись к точке выхода где я появился. Там нас уже дожидались. Я был несколько подавлен, и не сразу узнал в мужчине знакомого.
        - Вот и свиделись опять. Рад видеть в добром здравии, Ха… Морти.
        - Дядя Жора? А ты как тут? - мой вечер сюрпризов все не заканчивался.
        - Все мы тут одинаково, по одной причине.
        - Значит в тот раз…
        - Да, не случайно, - дядя Жора разгладил усы. - Что ты знаешь о Секте 26?
        - То же, что и все! - а кто ж о них не слышал. Это были чокнутые фанатики и террористы, которые преследуя свои таинственные цели, угробили кучу невинных людей.
        - А что, если я скажу тебе, что это все вранье? И более того, ты сейчас в одном из многочисленных убежищ Секты! - дядя Жора протянул мне выцветшую фотографию.
        - Как это возможно? - я глазам не мог поверить. На фото он и Женя, муж моей сестры, стоят на этом самом месте, обнимаясь как закадычные друзья, а позади на стене висит черное знамя “Секта 26”.
        - Как видишь, он был одним из нас. Собственно, поэтому мы тебя и спасли, точнее дали шанс на спасение. Муж твоей сестры…
        Завыла сирена оповещения. Три коротких сигнала и один длинный. Похоже ожидается прорыв. Значит твари одного из кластеров скоро вторгнутся в город. Только этого не хватало. Позади меня что-то со звоном упало. Тот самый ключ, которым пару часов назад мне пригрозила Сойка, валялся на полу. А над ним стояла рыжеволосая девчонка с автоматом Томпсона наперевес. Пикантности ее внешнему виду придавала мужская кепка с козырьков тридцатых годов прошлого века - вылитый гангстер.
        - Чего рот раззявил? - Сойка была очень недовольна тем, как я на нее смотрел.
        - Прости… - боже, надеюсь я не лыбился как дурак, прибьет ведь.
        - Ты помогать будешь? - нашу высокоинтеллектуальную беседу прервал дядя Жора и крикнул уже обращаясь к рыжеволосой. - Вооружи и привяжи куклу.
        Черт! Он так и не рассказал мне, что происходит. И если погибнет, то правду я не узнаю. Да что б вас! Я метнулся к стеллажу и схватил штурмовую винтовку… получен дебаф “отступник веры - меткость снижена до 31%”. Это еще что за новости?
        - Ты что схватил полоумный? Клади обратно и иди сюда! - Сойка реально внушала страх. - Вот!
        - Это что?
        - Одевай, дурак! И дуй в бокс. Переоденься.
        Ура, можно сменить эту дурацкую одежду. Как оказалось на не менее дурацкую. Пока я одевал какую-то металлическую приспособу на спину, с кучей пряжек, отдалено смахивающую на кислородные баллоны аквалангистов, девушка копошилась у компьютера. Даже такую приспособу пришлось примерить. Остановите землю, я сойду!
        [Инициировано назначение владельца. Оставшееся время 05ч59м]
        К моменту, когда я закончил, Сойка уже нетерпеливо переступала с ноги на ногу, держа передо мной небольшой деревянный ящичек с резными узорами на крышке. В основном это были кресты всевозможных форм и размеров, но стоит признать, в целом коллаж смотрелся здорово.
        Содержимое тоже вызывало восхищение. Оббивка из красной атласной ткани изумительно сочеталась с двумя старинными револьверами бронзового оттенка. Дуло от самой мушки до барабана, вкруговую покрыто письменами на неизвестном мне языке, думаю это латынь.
        Накладка рукояти похоже сделана из слоновьей кости. Потертости и неглубокие царапины словно зазывали вкусить аромат оружия, обладающий своей неповторимой историей, оставшийся от прежнего владельца. Только взяв один из них в руки, понял, что это не просто старинное оружие.
        Шестизарядный барабан больше походил на миниатюрный гибрид пулемета Гатлинга, и составлял не менее половины всей длины револьвера. А это очень немало, учитывая, что габариты были практически такими же, как и у моего пятисотого смита, отобраного военными в зоне ЧАЭС. Черт, я просто в восторге от этих малышей.
        - Налюбуешься еще, - дядя Жора бесцеремонно ткнул мне в грудь пачку с патронами. - Сойка, подключай.
        Девушка отложила коробку и откуда-то у меня из-за спины вытянула тонкий черный шланг в металлической оплетке, который сразу же подсоединила к нижней части рукояти револьвера. И повторив манипуляцию со вторым, улыбаясь одарила насмешкой:
        - Взрослый мужик, а сам водяными пистолетиками играется!
        А я действительно завис, осознав что мне вручили паровое оружие, которое уже лет двести как устарело. Если вообще такое существовало когда-нибудь.
        Глава 7
        Настоящее время. Планета Талот. Поселение свинорылов.
        "Решение"
        Усталость просто валила с ног, я наконец добрался до нашего шатра. Едва зашел внутрь, как на меня обрушился шквал вопрос и упреков. Маркусу было все по барабану, а вот девчонки на меня обиделись. Они восприняли мое участие в рейде, как-то что я их бросил. Похоже это они мне еще долго будут припоминать. Я пообещал ответить на любые их вопросы, но только после того как хотя бы немного посплю.
        Завалившись на мягкую постель, я закрыл глаза, но прежде чем уснуть решил проверить логи и навыки. Очков энергии у меня теперь имелось аж целых шестьдесят одно. Еще немного и по оценке Грома будет хватать на первый уровень. Не плохо, но все равно очень мало. Нужно успеть набрать запас хотя бы на три-четыре уровня, как минимум. И то это не такой уж большой запас, с системным оружием меня могут быстро нагнать остальные игроки. Особенно ящеры, безопасно прокачивая уровни на пленных людях.
        Виктор
        Глобальный: ЛОКАТОР 14%
        Дочерний: 2ур Резонанс 51%
        Уникальный: Хозяин 19%
        Поглощенный: Каратель 84%
        Поглощенный глобальный: ПРЕИСПОДНЯЯ 0% (заблокирован)
        Поглощенный дочерний: Инквизитор 6%
        Очки энергии: 61
        «Резонанс» я еще в лесу проверял, идем дальше. «Каратель» рванул офигеть как, думаю это из-за поглощения «Феникса» и вдобавок использование «Инквизитора» дало такой толчок. А вот что с навыком «Преисподняя» не совсем понятно, он не исчез, а был заблокирован, и по идее можно будет снять блокировку. Надеюсь с приходом Системы смогу понять, как это сделать. А теперь можно и поспать.
        Не знаю сколько проспал, но проснулся в отличном самочувствии. Жутко хотелось есть, так что под не одобряющие возгласы девушек, я набросился на еду. Ну ждали же пока я спал, и еще десять минут пусть подождут. Насытившись я посмотрел на них и с грустью подумал, что сейчас придется все по новой пересказывать, уже в который раз. Как же это надоело. Но кому-кому, а им нужно все знать, нам вместе еще выживать. Подробный рассказ о путешествии, битве, Короле Гоблинов и моих новых способностях занял больше часа. Меня слушали не перебивая, только охая иногда.
        - Мы тоже не сидели сложа руки, - сказала Амели, дослушав меня. - Мой Пульсар развился, и я теперь могу заряжать его в предметы. Мы проверяли на кинжале Маркуса.
        - И как это действует? - я был заинтригован новым умением и радовался, что спутники тоже постепенно растут.
        - Пульсар будто помещается в предмет. А самое крутое, что я могу передать на него права. Сама активирую вспышку, или тот, у кого в руках находится этот предмет. Но так он живет всего 3 минуты, без моей подпитки, через это время он угасает, и еще что важно хозяина предмета вспышка не слепит, как и меня, - Амели уже откровенно хвасталась.
        - Не против показать мне? Заодно я хочу проверить сможет ли Резонанс поглотить вспышку что бы я не слеп, - может моя гениальность и не зашкаливала, вызывая вполне разумный скепсис у окружающих. Но проверить стоило однозначно.
        Несколькими секундами позже, отлеживаясь и наблюдая остаточные вспышки в глазах, я понял, что мои хотелки растут непомерно быстро. Еще немного и захочется чтобы, приблизившись ко мне, Резонанс раскладывал врагов на молекулы. Меня по-прежнему слепит, но лучше в безопасности проводить такие опыты, а не на поле боя. Настала очередь Эльзы рассказать об успехах. Оказалось, что ей помогал шаман и кое какой прогресс был. Пробудился навык Голем. Из земли или песка она могла слепить шар, который повинуясь приказу хозяйки катился куда прикажет. С его помощью она видела и слышала все что происходит вокруг него. Но чем дальше друг от друга они находились тем меньше был обзор. Очень и очень неплохо. Маркус как обычно молчал, но на этот раз не потому что это его образ жизни, а как объяснили девушки похвастать ему было попросту нечем.
        Я вернулся к вопросу об Азаре и предложил Амели принять участие в охоте на него. Думал придется ее уговаривать и давить на жалость, мол без ее навыка мы не сможем сбежать и наша кровь будет на ее руках. Но она огорошила меня сразу же согласившись.
        - Я должна стать намного сильнее, чтобы вновь увидеть дочь!
        Маркусу и Эльзе я не предлагал пойти с нами, так как в моем плане их навыки были не нужны. А просто так тащить их с собой не хотел. Я мог обесшумить только 4 свина, так что лучше они будут чередоваться, неся нас с Амели. Как ни крути наполовину уставший свин лучше уставшего. Посоветовав товарищам развивать навыки, мы отправились к Шаксу.
        "Ужас в ночи"
        Старейшины приняли решение, будут ждать подкрепление из внутренних поселений. Но и тогда за стены они не выйдут и примут бой на этом рубеже. А вот это было неожиданно. Я ведь продемонстрировал им навык, который позволит подобраться к Азару, наподдать ему хорошенько и прикончить. Так почему они отказываются? И зачем Шакс притащил нас сюда, не мог просто сказать, что все отменяется?
        - Виктор, не держи на нас зла и не думай, что мы трусы! Мы не сомневаемся в твоих способностях воина, но это наш мир, и мы лучше понимаем, как поступать в той или иной ситуации с гоблинами, - ну и зачем старейшина мне это говорит? Я не понимал.
        - Я не сомневаюсь в вашей мудрости, - лучше не буду высказывать разочарование.
        - Шакс и Логос вызвались пойти с вами. И если ваша решимость непоколебима, мешать вам не станут. Но только эти двое, никого больше я не отпущу, - пока старейшина говорил, Шакс смотрел на меня таким взглядом, словно поставил на мой ответ и дом и все свои сбережения, и даже будущую пенсию. - Каков будет ваш ответ?
        - Я не передумал, - у меня вырвалось, само собой.
        - Я тоже иду, - Амели не переставала удивлять.
        - Что ж так тому и быть. И пусть Система будет милостива к вам! - вот слова старого свина про милость Системы хоть и говорились во благо, были мне не по душе.
        Мы отправились домой к Логосу. Решили там в спокойной обстановке все оговорить и еще раз обдумать план действий. Жил он совсем недалеко от зала собраний, похоже считался уважаемым воином раз отхватил жилплощадь в центре. Выйти решили так что бы добраться к месту где обнаружили лагерь противника ближе к ночи. При свете дня нас легко могут заметить и бесшумность тут не поможет. А вот ночью важнее слух чем зрение. И моя способность делала слух смертельным оружием, чей угодно только не мой. Но я безоговорочно доверял товарищам и их слуху. Так что и план был прост, услышать врага, неслышно приблизиться и оборвать его никчемную жизнь. Не опасаясь, что его предсмертный крик оповестит о нашем присутствии.
        Провожать нас вышло очень много народу. Но мне почему-то казалось, что нас не столько провожали, сколько прощались. Ну вот тот свин точно смотрит на меня как на мертвеца. Хотя, чему тут удивляться, мы вчетвером идем убивать настолько страшного злодея, что целое войско спряталось от него за высокой стеной, еще и подмогу ждет.
        - Папа, папа, - к Логосу подскочило двое поросят. - Мы сделали, как ты сказал. Вот, дядя Кон передал все.
        Брутальный и покрытый шрамами Логос присел и расплылся в улыбке, сгребая в охапку детей. Если честно, то еще зрелище. Поросята на удивление мило выглядели, чем-то похожие формой на воздушный шарик. Приятного розового цвета кожа вызывала желание их обнять. Это у меня только желанием все и ограничилось, а вот Амели уже вовсю пошла в атаку пытаясь до них добраться и потискать. Ох уж эти женщины. Ну это о поросятах. А вот Логос вызывал ужас. Мне вспомнился момент из фильма, который в детстве смотрел с отцом про робота, которого послали в прошлое, чтобы спасти одного подростка. Так вот был там момент, где парень пытался научить бездушную машину улыбаться. Так смешно и нелепо выглядели попытки робота улыбаться... Так вот к Логосу слова смешно и нелепо явно не подходили... ужас и никак иначе. Все рыло в шрамах и при "улыбке" скалился так словно хочет тебя пожрать вместе с одеждой, оголяя клыки, которыми можно с легкостью и медведя задрать насмерть.
        Оказалось, Логос заказал что-то вроде седел для нас с Амели. Он хотел нести нас и при этом иметь возможность сражаться, сокрушая врагов топором. Так же эти седла гарантировали, что мы не свалимся случайно во время бега. Очень предусмотрительный свин.
        - Береги папу! - напускная ярость розовых воздушных шариков вызывала лишь искреннюю улыбку.
        - Обязательно, - я не задумываясь пообещал, не желая огорчать детишек.
        Мы вышли за ворота и в последний раз оглянулись. Но все уже давно решено, теперь только вперед. Большую часть пути мы прошли своим ходом, взобравшись на спины свинов лишь на подходе к ручью, когда уже стемнело. Хоть и бесшумно, но двигались медленно. Мы в прошлый раз оставили после себя 3 трупа, так что мало ли как на это отреагировали орки.
        А вот и то место где на нас напали. Трупов не было, а жаль так хотелось хоть в чем-то везения. Могли же их не найти к слову. Я снова вспомнил о своей удаче и милости Системы, ага как же. Потратив время на поиски, мы обнаружили первый патруль. Нападать не стали, решив, что немного понаблюдаем. Всего через 10 минут вслед за ними прошел еще один. И еще один, примерно через такой же промежуток. Что ж пора менять план, через такой заслон прорываться нет смысла.
        - И что делать с этим хороводом? - спросил Шакс.
        - Если придется, то просто всех тихо прикончим, - Логос явно терял голову от осознания насколько наша задача стала невыполнимой.
        - Успокойся. Давай просто идти по кругу и уверен, найдем где-нибудь лазейку, - я боялся, что он просто сорвется и тогда нам точно крышка. - Я ж обещал твоим карапузам тебя уберечь.
        - Я не дурак и так просто тут не сдохну, - хвала небесам Логос вспомнил о своих детях и немного остудил свой пыл.
        Мы обходили лагерь по кругу и в какой-то момент патрули просто исчезли. Уже пол часа мы не встречали совсем никого, но зная насколько плотно они ходили это казалось очень подозрительным. Неужели нас как-то заметили и медленно окружают?
        - Я нихрена не пойму, что тут твориться, - выругался Логос.
        - Просто движемся дальше, как договаривались, пока не поймем в чем дело, соваться ближе к лагерю просто верх идиотизма, - ну хоть Шакс здраво мыслит.
        Еще через пол часа все немного прояснилось. Издалека увидели большую группу орков и гоблинов, сидевших у нескольких валунов. Подкравшись к ним, мы стали подслушивать. О боги, ох уже это социальное неравенство. Вот они, нашлись родимые, те самые пропавшие патрули. Никого не опасаясь ордынцы переговаривались между собой.
        - Да к черту Азара, ему на нас все равно.
        - Верно, сам нажрался уже и спит как царь.
        - Да... да... да... точно, - вторили остальные голоса.
        - Ну кого мы тут ищем? Это территории свиней, тьфу... а наших как убили?! а? Там след от ожога и рана от стрелы, магическая рана. Это дело рук заплутавшего эльфийца, эти златовласки и луком пользуются и магию знают. Вот и все. Азар от страха возомнил что это грязные свиньи могли сделать. Как он только стал офицером с такими мозгами! - неизвестный орк подбивал товарищей к невыполнению "глупого приказа по патрулированию" и на наше счастье его все поддерживали.
        - Верно, длинноухий уже сбежал отсюда давным-давно.
        - В лагере три огра, сюда и армия не каждая рискнет полезть.
        - А вдруг Азар узнает?
        - Не ной, отсюда лагерь не видно, значит и нас не увидят. Не высовывайтесь только. А ближе к утру сделаем показательно пару обходов и все нормально.
        То, что мы услышали требовало переосмысления и мы отошли подальше от местного профсоюза гоблинов и орков, не желавшего выполнять тупые приказы начальства. Немного посовещавшись решили начать продвигаться к лагерю. Но далеко пройти мы не успели. Оказалось, что Азар не такой уж простак, как о нем думали нерадивые подчиненные. Мы увидели группу орков, которая направлялась к валунам, за которыми укрывались не желающие работать патрули. Похоже он прознал, что его приказ грубо нарушили и шел что бы покарать виновных.
        Как мы узнали Азара? Он выделялся среди остальных. Начищенные до блеска доспехи, переливались в свете многочисленных костров. И изящный плащ, даже с расстояния было видно, что это очень дорогая вещица ручной работы. Тогда как остальные были снаряжены одинаково и довольно бедно смотрелись.
        - Это точно он! Убей его, убей, - Шакс и Логос узнали его, видя при этом впервые. - Стреляй. Только попади! Второго шанса точно не будет.
        Кровавый огонек мелькнул, проносясь между деревьев и стрела попала в голову Азара. Она бы прошла вообще на вылет, но пригвоздила труп офицера к идущему сбоку орку. Тишину разорвал визг раненого.
        Нам удалось уничтожить свою цель. Время выбираться отсюда. Лагерь пришел в движение, к убитому командиру подчиненные бежали со всех сторон. Слышались десятки голосов, оповещающие о нападении и призывающие преследовать убийц.
        - Заряди пульсар, - я попросил Амели, протянув к ней стрелу.
        Вжухххх, стрела уносится в ночь как можно дальше от нас. И ничего не произошло. Я не смог активировать вспышку, ну почему всегда все наперекосяк?? А в нашу сторону уже бегут патрули, еще недавно смеющиеся над уже покойным Азаром, из-за его трусости и недальновидности. Времени почти не осталось, ещё немного и нас обнаружат.
        - Заряди, после выстрела досчитай до 5 и активируй вспышку! - сейчас точно не время сдаваться, поэтому я вновь попросил помощи у Амели.
        Выстрел и через 5 секунд в стороне от нас тьма озаряется вспышкой. Сработало, с диким криком орки и гоблины ломанулись в сторону приманки. Наш путь свободен. Больше испытывать судьбу мы не стали и свины помчали со всех ног, унося нас от этого проклятого места.
        Парни бежали так долго, как только могли, и только совсем выбившись из сил решили сделать привал. Долго отдыхать не планировали, а если бы и захотели, то не получилось бы. Одновременно с разных сторон вышли окружившие нас огры. Нам "повезло" лицезреть всю троицу, о которой мы слышали, подслушивая разговор. Свин в лучшем случае ростом был по пояс этим чудовищам.
        - Смотрите кто тут у нас, - облизнулся огр.
        - Две свинки и ... я таких раньше не видел, брат, - огр озадаченно осмотрел меня, а затем и девушку.
        - Этих значит отнесем Королю в качестве подарка.
        - Может одного съедим? Пахнут очень вкусно.
        - Свининой перебьешься, это шанс занять место офицера, - огр оскалился, демонстрируя что его терпение на исходе.
        - Я понял тебя, не сердись, старший брат.
        - Иди обратно к лагерю и проследи, что б никто за нами не пошел и не помешал. А лучше прикончи любого, кого встретишь на обратном пути, что б не болтали погаными языками, - обратился старший брат к третьему огру. - Азара брось тут. Теперь ступай. Вернешься со всеми, будем ждать тебя в столице.
        И в тот же момент перед нами шмякнулось бездыханное тело в знакомом доспехе. Мы молча уставились на нашу недавнюю жертву. Похоже мертвец не хотел нас так просто отпускать. Я не понимал, как они умудрились нас выследить. Мы ведь явно сработали чисто и тихо сбежали, оставив ложную наводку.
        Неужели по запаху? Тот переросток только что сказал, что мы вкусно пахнем, хотя стоял далековато. Хорошо, допустим по запаху и что мне это дает? Ничего, значит лишь, что любая попытка сбежать обречена на провал. Шакс и Логос тяжело дышат, прогулка с нами на спинах не далась им легко. Так что побег физически не возможен.
        - Так кто из вас убил нашего командира? - огр небрежно пнул лежащий труп и тот отлетел на несколько метров. И продолжил, указывая на меня пальцем. - Похоже, что это сделал ты. Ну спасибо удружил, я и не надеялся, что так легко смогу избавиться от этого напыщеного шута.
        Шух... шух... шух... из темноты вылетел, вращаясь в воздухе, топор и вонзился в живот огру, тот взревел от боли. Логос сбивая меня с ног, молниеносно сорвался с места и ударил своим оружием по обуху топора, вбивая его еще глубже в гиганта. Шакс уже опускал свое оружие наклонив лезвие, намереваясь нанести удар под колено. Огр рухнул на землю, руками он держался за топор, торчавший из его пуза. Из пасти ручьем текла кровь, но Логос решил ускорить процесс и нанес один за одним пяток ударов, отделив голову от тела. Брат погибшего огра не мог помешать Логосу, так как его самого окружило четыре свинорыла.
        - Не расслабляйся, Вик. Это еще не конец, - даже убив одного огра, Шакс был напуган.
        Похоже, что со вторым будет очень непросто разобраться.
        Глава 8
        Настоящее время. Планета Талот. Безымянный лес.
        "Геенна"
        Ну кто ему виноват, что он помер. Правильно никто, не нужно было смотреть на нас с высока и недооценивать. Отними он у нас оружие, то остался бы жив. Брошенный в огра топор попал в живот, но силы явно не хватило нанести слишком серьёзную рану. А вот Логос своим топором, который по логике ну обязательно нужно было забирать, если берёшь кого-то в плен, помог ране стать смертельной.
        Какая-то часть меня понимала, что это просто глупости сейчас роятся у меня в голове. Что нет никакой разницы в том, смогу я доказать, что огр «старший брат» сам виноват в своей смерти или нет. Всем плевать и сейчас прольётся кровь.
        Пока в моей головушке переваривалась эта чепуха, Логос с Шаксом присоединились к остальным соплеменникам.
        - Так вот почему к условленному месту никто не явился, - незнакомый мне свин говорил очень спокойно, не отрывая взгляда от огра.
        - Ага, наткнулись на эту нечисть по пути к вам и отступили, - Шакс переминался с ноги на ногу. - Мелкий, угости эту тварь парочкой стрел... эй Вик, это я уже тебе говорю!
        - Вам повезло, что мы наткнулись на вас. Правда если бы третий их дружок не свалил, то от нашей помощи толку не было бы. Но и вы молодцы, быстро сообразили, что делать и добили страшилу.
        Натягиваю тетиву, и стрела срывается, чтобы поразить мою цель, очертив траекторию полёта во тьме красной нитью. В такую махину сложно не попасть. Первый выстрел пришёлся в руку, огр сумел среагировать и прикрыть грудь. Мог и следующую стрелу поймать практически без вреда для себя, стоило вновь прикрыться рукой. Реакция у него была чудовищно быстрая, так что это было не сложно. Но вторая стрела угодила ему в грудь.
        Огр привык прикрываться руками от подобных атак. Лучники в лучшем случае лишь оставляли порезы на загрубевшей коже. Но не в этот раз. Он с удивлением рассматривал стрелу, торчавшую из руки. Испытывая боль и не понимая, как кому-то удалось его так легко ранить, он пропустил момент второго выстрела.
        Вот теперь он точно разозлился. Сделав глубокий вдох и немного наклонившись вперёд, он заревел. Воздух содрогнулся на десятки метров вокруг него. Деревья зашелестели листьями, словно кто-то невидимый тряс их как сумасшедший. Перед Амели возник шар света. Только этого не хватало.
        - Успокойся, - прошептал я, положив ей на плечо руку.
        Если она ослепит свинов, то пиши пропало. Огр конечно тоже ослепнет, но ему это будет даже скорее выгодно, в отличие от нас. Уверен слепота нарушит построение свинорылов и оно станет не таким плотным как сейчас. А огру только это нужно, придя в себя увидит брешь и атакует, не оставляя нам шансов.
        Хотя легко сказать успокойся. Сам то я был в ужасе... Когда тварь заревела, колебания воздуха мой навык «резонанс» прочел. И в мое сознание сплошной лентой пошла трансляция разорванных тел, море крови и ужасные крики погибающих мучительной смертью. Стойте... Прекратите... Внезапно я понял, что это не тела, а одно тело и при чем мое. Огр жаждал меня выпотрошить, свинорылы для него были не важны. Все из-за меня, я убил его командира и получается его брат погиб по моей вине.
        Стрелы срывались одна за одной в направлении огра. Я запаниковал и не придумал ничего лучше, чем ещё больше разозлить его. Как же это было глупо с моей стороны. Вот он сорвался и помчал прямо на меня. Свинорылы перед ним разлетелись в стороны, если и успев ударить, то лишь незначительно его ранили в лучшем случае. Хотя скорее всего им самим крепко досталось. Еще пара секунд и мои ноги оторвались от земли. Я не мог дышать, зависнув в метре над землей, его рука сжимала мое горло. Мне было очень страшно... Очень страшно.
        Внимание! Навык ПРЕИСПОДНЯЯ разблокирован.
        Из меня вырывается пламя. Я чувствовал его, при чем и в прямом, и в переносном смысле. В прямом даже больше, я был посреди адского пожара и горел... Сгорал заживо. Просто немыслимая боль. Огр взвыл мне в унисон, разжав руку на моей шее. Но это его не спасло, он упал на колени, не имея сил встать, пламя преисподней выжигало из него жизнь. Я лишь смотрел на его муки, в ожидании смерти. Я сгорал вместе с ним. Сквозь огонь я видел силуэты моих друзей. Они подошли и не в силах ничего сделать, наблюдали за моими последними секундами. Надеюсь я смог их спасти и все было не зря. Как же больно... Я хочу одного, побыстрее бы все это закончилось.
        ******
        "Смерть та еще сука"
        Никто не успел толком среагировать. Свинорылы не попавшие под удар, бросились на помощь. Но огр рванул в атаку и разорвав между ними расстояние, уже схватил Виктора. Еще секунда и мощное пламя охватило обоих, отбросив окружающих в стороны. Поднявшись и приблизившись на безопасное расстояние, им оставалось лишь беспомощно наблюдать. Помочь Виктору никто не мог, уж чрезмерно сильное пламя бушевало вокруг него. Товарищи видели, как огр выронил его тело, и он рухнул на землю. А рядом, сначала опустившись на колени, завалился и сам огр. Постепенно огонь сошел на нет и полностью потух.
        Логос подошел к обуглившемуся трупу огра, точнее сказать дымящему полускелету. Местами плоть выгорела подчистую, обнажив кости. Затем плюнул на него и склонился над другом. С минуту он смотрел на изувеченное огнем тело и думал, каким слабым существом он ему показался при встрече, но насколько сильным на самом деле был его новый товарищ.
        - Он жив, он жив, - Логос был уверен, что услышал, как тот дышит. - Быстрее, нужно быстрее доставить его в поселение!
        Нести его на спине не решились, поэтому наспех соорудили носилки. Не забыв забрать головы огров и заодно прихватить голову Азара. Раздевать труп ради доспехов то ли сочли низким поступком, то ли просто спешили. Логос нес Амели на себе, остальные бежали следом с носилками. К середине дня смогли достичь стен поселения. С дозорной вышки взревел сигнальный рог, оповещая о возвращении отряда, едва те показались из леса.
        Первыми ворота прошли Логос и Амели у него на спине. Толпа ликовала, но в вмиг замолкла, увидев несущих носилки и обуглившееся тело на них. Женщины начали рыдать и причитать. Даже свины насмотревшиеся на своем веку на всякие мерзости, что творили гоблины, опускали взгляд. Настолько чудовищной была картина. Все уже знали, хоть это и люди, будущие системные игроки, но они им не враги. И более того, именно этот человек, лежащий на носилках поставил свою жизнь на кон, пытаясь уберечь все поселение от ужасной напасти. Умирающего Виктора незамедлительно унесли к целителю.
        Часть встречающих последовала за ними. Но внутрь знахарь никого кроме несущих носилки не впустил. Амели не сдавалась и продолжала настаивать, что ее должны пропустить. Логосу и Шаксу пришлось силой отвести хрупкую девушку в сторону. Объясняя, что Вик в надежных руках и для него сделают все возможное и невозможное тоже. А их присутствие будет лишь отвлекать и мешать. Девушка успокоилась и отправилась в свой шатер.
        ******
        "Пробуждение"
        Еще немного и огромный огр откусит мою голову. Это был сон? Нет, но что тогда произошло? Я лежал в уютной постели и воздух благоухал ароматами трав и цветов.
        - Ты меня удивил, - послышался голос и ко мне подступил свин с разрисованным рылом. - Я не был уверен, что ты вообще сможешь выжить. Не говоря о том, что очнешься так скоро!
        - Сколько я был в отключке?
        - С момента как тебя принесли прошло всего 2 дня. Ты помнишь, что с тобой случилось? - свин придвинулся почти вплотную ко мне, словно собирался поцеловать.
        - Да, начинаю припоминать, - я весь съежился.
        - Насколько я могу судить ты полностью оправился. Может я немного и ускорил твое выздоровление, но похоже твое тело предрасположено к этому. Иначе я не знаю, как объяснить столь быстрое заживление и полное отсутствие следов ожогов, - при этом шаман или лекарь постоянно тыкал в меня пальцем и щипал. - Отдохни еще немного, а я оповещу о твоем пробуждении.
        Упрашивать меня не пришлось, и я вновь закрыл глаза. Пора разобраться, что произошло и главное почему. Я помнил сообщение о разблокировке навыка. Но почему потом вспыхнул как спичка? Я даже не думал о чем-то подобном. Неужели это как в случае с Амели, навык непроизвольно включился из-за сильного испуга? Нахрена мне такой навык, что чуть на тот свет сразу не отправил! Ответы должны быть в логах.
        Навык "преисподняя" активирован.
        Поиск... 3... 2... 1... дочерний навык "феникс" не обнаружен. Наложен штраф по опыту.
        Теперь все стало понятно, "феникс" должен компенсировать полученный от огня урон прямо во время активации. А без него я и огра и самого себя поджарил. Я мог стать почти непобедимым, но не стал и по факту у меня бесполезная способность. Годится разве что для самоубийства. Но после пережитого недавно, я лучше насажусь на меч или подставлюсь под топор, чем буду гореть заживо. Так что там с опытом?
        - Гром, ты можешь вывести только те пункты где значительные изменения, а не три-четыре процента? Нет желания перелистывать одни и те же цифры.
        Дочерний навык: 2ур Резонанс 70%
        Очки энергии: 136
        - И все?
        - Как ты и просил. Остальное либо осталось прежним, либо поднялось совсем чуть-чуть, - ответил Гром и даже съязвил в конце. - Ах нет, еще одно, у "преисподней" конечно скачок был, произошла разблокировка! Неужели ты забыл?
        - Отвали, умник, - я был не в том настроении для шуточек.
        Радовало одно, на первый уровень уже с запасом хватало опыта. Но все равно очень мало. Я же убил офицера Короля гоблинов и огра. Качаться без системного оружия просто невыносимо. Сколько раз я уже чуть не умер, а опыта кот наплакал. А вот уже интересно. Так-с ... Что тут у нас. За убийство Азара опыт получил только я, значит Амели находилась слишком далеко и видимо считалось, что она не принимала участия, соответственно осталась без награды. Значит все, кого я убиваю из далеко полностью мои. А вот опыт за огра между нами поделили. Мне досталось почти семьдесят пять процентов, но немного и девушке перепало. Это за моего огра, а за того, которого убил Логос ничего не дали.
        Азар 5ур (опыт):
        Виктор: +28оэ
        Огр 4ур (опыт): без опыта
        Огр 3ур (опыт):
        Виктор: +14оэ
        Амели: +5оэ
        Теперь то уж разобрался как начисляется опыт. Все закономерно, кроме одного. Если Амели будет убивать гоблина, а я просто буду рядом бездействовать, то получу несколько очков энергии все равно. Если помогу, то немного больше. А со свинорылами по-другому, за бездействие ничего не начислялось. Черт, как жаль, столько опыта утекло сквозь пальцы. Тут я словил себя на мысли, что мой страх погибнуть всегда проигрывает моей жадности. Но жадность была порождена страхом неминуемой гибели. Замкнутый круг.
        Мне надоело лежать, как и просматривать логи. Поэтому решил выйти на улицу. Откинув плед пришлось отсрочить прогулку на свежем воздухе, я был абсолютно гол. Не щеголять же мне с голой задницей перед всеми. Портить репутацию совсем не хотелось. Придётся ждать.
        Ожидание я коротал, беседуя с Громом. Сейчас он ничего нового мне рассказать не мог. А я не знал какие задавать вопросы. Это напомнило мне о моем первом дорогом телефоне. Там была функция голосового помощника. Первое время казалось, что это просто незаменимая вещь. Но со временем помощник себя исчерпал, он перестал казаться таким умным, способный выполнять лишь самые простые команды, он быстро наскучил.
        А сейчас исчерпал себя уже Гром. Он все чаще не мог ответить на мои вопросы. Может не понимал, а может не знал ответа.
        - Вик... Вик... - прямо на ухо мне кричала вбежавшая в помещение Эльза. Нет, ворвавшаяся в него. - Я боялась, что ты умрешь. Я так боялась.
        - Я очень рад тебя видеть, но не могла бы ты меня отпустить. Понимаешь ли моя одежда сгорела, а новую не выдали, так что, - я был немного смущён.
        А вот Эльза и вовсе покраснела как помидор. Забежав она без лишних разговоров бросилась меня обнимать. И теперь поняла, что лежит на голом парне и лишь тонкий плед отделяет ее от моего тела. Я был готов к тому, что она с визгом вскочит и вообще убежит.
        - Прости. Не сдержалась, - очень тихо и невнятно пробормотала она себе под нос, отодвигаясь на самый край кровати.
        - Все нормально. Что нового?
        - Сейчас только о тебе и говорят. Амели сейчас спит, извела себя, места не находила. Оно и не удивительно, такой кошмар увидеть, как ты горишь, - и добавила, покраснев еще сильнее. - Давай я за одеждой схожу?
        - Было бы отлично.
        Девчонка юркнула в проход, пообещав, что быстро вернется, попросила никуда не уходить. А куда я денусь то голый. Вернувшись он передала мне кое-какую одежду. Обувь подошла отлично, плотные ботинки из кожи. А вот штаны и рубашка оказались великоваты, при чем очень. Пришлось приловчиться что бы их немного подвязать.
        Когда я оделся и вышел на улицу, она схватила меня за руку и потащила к центру деревни. Хотя я и сам туда собирался, нужно переговорить со старейшиной и хотел увидеть Логоса по возможности. Но как оказалось, тащила она меня туда не для этого. Я даже немного опешил, когда пришли.
        Посреди небольшой площади на пиках красовались 3 головы. Азар по праву занимал место командира, возвышаясь над головами огров. Если в начале было удивление, не ожидаешь ведь такое увидеть. То потом и страх вперемешку со злостью прошелся по телу. На одной из пик была насажена голова моего огра, лишь местами сохранившая кожу. Глаза выгорели, а белоснежный череп сверкал на солнце. Хватит с меня, не хочу лишний раз вспоминать о произошедшем.
        "Союз"
        Я повернул к залу собраний. Меня там уже ждали. Старейшина, Логос, Шакс и еще куча народу, среди которых был и мой лекарь. Вот побежал он всех оповестить, что я очнулся и отличной справился с этим. А о штанах для меня не мог подумать? Сидит он теперь с остальными и ждет меня. Если бы не Эльза, то еще долго прождали бы.
        - Пожалуйста присаживайся, - старейшина указал мне на место прямо перед ним. - Как твое самочувствие?
        - Спасибо, чувствую себя превосходно, - и это было правдой.
        - Виктор, мы высоко ценим твои заслуги перед нашим народом. Ты не единожды показал себя смелым и умелым воином. Не скрою, многие посчитали тебя глупцом и тех, кто решил с тобой пойти. Но вы делом закрыли им рты, - старик говорил размеренно, и постоянно немного склоняя голову. - Я с радостью хочу предложить людям союз между нашими видами.
        - Но я же могу только за пару человек говорить, - я не возражал, скорее хотел обойти подводные камни и избежать недопонимания.
        - Мы прекрасно все понимаем. И мы уверены, что такой человек как ты сможет сплотить и возглавить остальных. Даже если мы наивны и этого не случится, то пусть это будет союзом между нами и вашей группой.
        - Тогда я согласен, - и протянул старейшине свою руку.
        Сформирован союз между фракциями люди и свинорылы.
        Убийство свинорылов не приносит опыта.
        Поселение объявлено стартовой локацией.
        В поселении доступны миссии.
        Ого как все официально получилось. А я думал ограничимся небольшим пиром, надо ж еще победу отметить. Пришлось срочно вызывать Грома на ковер. Но ничего вразумительного я от него не услышал. Может да, наверное, думаю да кажется. Так я и сам могу нафантазировать чего угодно. Будет интерфейс и во всем разберемся. Всего за пару дней кристалл из википедии превратился в сборник гороскопов, которые пальцем в небо тычут и не более того.
        Далее было оговорено, что именно значит быть союзниками. Все изъявившие желание люди получали пищу и кров в поселении. Если количество слишком возрастет, то часть переселят во внутренние деревни или даже неподалеку будет основано человеческое поселение.
        Конечно, самый главный пункт - это совместно противостоять врагам. По мере возможности свин обещал помощь не только в прокачке, но и в системных миссиях. Я не знаю каким надо быть дураком, что бы попав сюда отказаться от такого предложения. Сколько там одному можно протянуть за стеной, ведь даже целым отрядом, найти безопасное место, еду и воду будет ой как не просто. Короче я рассчитывал, что большая часть игроков согласится.
        - У нас есть к тебе просьба, - прищур старого хряка при этом сопровождался хитрой улыбкой. - Мы хотим, чтобы ты стал нашим посланником в переговорах с эльфами. Может теперь они пересмотрят своё решение.
        Миссия «Посланник».
        Цель: заключить военный союз с эльфами.
        Награда: 3000 очков энергии.
        Время: не ограничено.
        Штраф: отсутствует.
        Принять? Да/Нет.
        Глава 9 (Интерлюдия Азара)
        Вот дело полководца: он должен сам быть всегда спокоен и этим непроницаем для других; он должен быть сам дисциплинирован и этим держать в порядке других. Он должен уметь вводить в заблуждение глаза и уши своих офицеров и солдат и не допускать, чтобы они что-либо знали. Он должен менять свои замыслы и изменять свои планы и не допускать, чтобы другие о них догадывались. Он должен менять свое место пребывания, выбирать себе окружные пути и не допускать, чтобы другие могли что-либо сообразить.
        Сунь Цзы (Искусство войны)
        Буря в стакане.
        - Командир, доклад. Неизвестный враг уничтожил наш патруль! - орк склонился в страхе. Принеся дурную весть можно поплатиться головой, даже за чужие ошибки.
        - Что значит неизвестный враг? Мы рядом со свиньями, вы совсем отупели или тебе жить надоело? Побеспокоишь меня еще раз по такому пустяку, умрешь! - Азар всегда славился скверным характером.
        - Прошу меня простить, мой Господин. На месте мы обнаружили два трупа, обгоревший детеныш Арнов и еще один. Но я никогда ранее не видел таких существ. Прикажете доставить? - орк незаметно дрожал, если он хоть на каплю ошибся и Азару будет не интересно смотреть на странный труп, то он совсем скоро присоединится к нему.
        - Я тебя предупреждал. Тащите его сюда и молись богам, что бы это стоило моего внимания!
        - Слушаюсь! - пошатываясь солдат вышел из палатки.
        Азар уселся и принялся разглядывать карту, лежащую на столе. Он был уверен, что ссылкой из столицы обязан одному из офицеров. Отношения между ними всегда были натянутыми. И при любой возможности они вставляли друг другу палки в колеса. Цель одна, стать приближенным Короля. Устраняй конкурентов любыми способами, уничтожай любого на своем пути.
        Вход в палатку распахнулся и в нее вошли двое гоблинов, несшие сверток, обмотанный тканью, на которой отчетливо проступали огромные пятна крови. За ними следовал тот самый орк, чья судьба зависела от ценности принесенного трупа. Подступив к командиру, гоблины опустили ношу и принялись разматывать ткань.
        - Кто еще видел труп этого существа? - глаза Азара горели алчным огнем.
        - Только мы, Господин. Мы скрыли его от посторонних глаз, обмотав тряпкой, - солдат радовался глубоко внутри. Он не только избежал смерти, но и может получить награду, ведь заметил, командир несомненно очень заинтересовался трупом.
        - Вы все правильно сделали. Я ценю сообразительных солдат. Подходите, вы стали немного богаче сегодня! - Азар кивнул на стол, намекая на горстку золотых монет и разделил ее натрое. - Берите, я поделил поровну. Не хочу, что б вы устроили драку во время дележа.
        Орк радовался удаче, хотя надеялся, что разделить золото поручат именно ему и он урвет немного больший куш. Жадность та еще тетка, только что одной ногой в могиле стоял, спустя секунду уже жалеет, что не смог побольше золотишка получить. Но и так сойдет, главное уметь быстро подстраиваться под любые обстоятельства.
        Троица подошла к столу и оценивающе смотрела, сравнивая три кучки из монет, никто не хотел стать обладателем меньшей части награды, хоть и было сказано, что все поделено поровну. Ослепленные желанием получить золото они не видели, как Азар оказался у них за спинами и обнажив меч, поставил кровавую точку в этом спектакле. Он уже понял чей труп ему принесли и доверять такую тайну никому не собирался.
        Азар вновь осмотрел тело. Внешне было сходство с эльфом, но уши не острые и фигура выдавала в нем чужака. Ведь остроухие были стройны и жилисты. А существо перед ним ничем таким похвастать не могло. Лишний вес и борода - это просто нонсенс для эльфа. Одно он знал точно, на земле лежал игрок системы. И если был один, то могли быть и другие.
        Король гоблинов хотел захватить игрока. И это легко удавалось, благо система не скупилась на этот ресурс. Но после окончания битвы, система забирала выживших игроков из любого места. Они исчезали даже из подземной темницы, будучи прикованы к стене цепями, в мгновение ока игрок пропадал на глазах у изумленных охранников.
        Кем-кем, а дураком Азар не был, иначе не стал бы восьмым офицером у Короля. Если игрок попал сюда в обход системы, то вполне вероятно, что она его и не заберет обратно. А за такое подношение Король его уж точно наградит и не только вернет из ссылки, но и может сделать своим доверенным лицом. Стоит попытаться, он не теряет от этого, ровным счетом ничего. Судя по тому где убили патруль, игрок снюхался со свиньями, так даже проще, было понятно где теперь нужно искать.
        Сперва стоит разобраться с трупами. Главное избавиться от одной улики, трупа неведомого существа, а те трое никого не удивят. Провинились и сдохли, никто не посмеет и спросить в чем была их вина, что толку любопытствовать если это сведет тебя в могилу.
        Азар вышел из палатки и огонь охватил ее. Надежнее никого не найдешь, когда нужно что-то скрыть, пламя пожрет все и после никому не выболтает тайну. Орки и гоблины бежали к пожару, но потушить его удастся не скоро. Масло, так предусмотрительно разлитое повсюду, не давало воде шансов, по крайней мере вовремя побороть огонь, что бы можно было найти, то что о чем никому не стоит знать.
        Все сгорит, и восьмой офицер Короля гоблинов улыбался, глядя как пляшут огненные языки. Он планирует раскрыть цель похода уже когда доберутся до места, чтобы не оставить времени информации об игроке дойти до других офицеров.
        Хорошо бы избавиться и от огров, спровадив их куда подальше. Да только без них могут возникнуть проблемы, находясь так близко к свинорылам, можно ожидать их атаки в любой момент. Отряд то совсем не большой у Азара и поэтому нехотя приходилось брать их с собой для подстраховки. Доверять им он никогда не стал бы, были серьезные подозрения, что они тесно дружат с кем-то из первой тройки офицеров. Да и сами не скрывали свои замашки на более высокое положение.
        На следующий день отряды гоблинов и орков начали углубляться на территорию свинорылов. К вечеру было обустроено место для лагеря. На завтра Азар уже планировал основательно взяться за дело, а сейчас стоит предупредить всех, что бы встретив необычное существо похожее на эльфа, брали его в плен живым. Труп ему не нужен, кому вообще может быть нужен бесполезный кусок мяса, он не за этим сюда пришел. Особенно нужно донести приказ до огров, зная их любовь к мясу, Азар не безосновательно переживал, что его цель может легко очутиться в желудке одного из них.
        - Чего тебе, командир? - сидящий у костра огр даже не обернулся, учуяв позади себя Азара. И спокойно продолжил выдирать огромные куски плоти из оленьей туши.
        - Тот, за кем мы пришли, принадлежит Королю. Проследи за своими братьями, если не хочешь всю жизнь провести в этой глуши. Без права вернуться в столицу, - сказав это развернулся и отправился к своей палатке, добавив, - ворон с донесением уже у Короля.
        Игра началась, он был уверен, что плотоядные великаны не станут просто смотреть как Азар получает заветный билет в столицу и попытаются его переиграть. Но его ложь о вороне с донесением связывала ограм руки, сейчас он выполнял волю их Владыки, тронуть офицера значит выступить против Короля, даже они не осмелятся на это пойти. Им останется лишь попробовать его перехитрить, но об этом даже думать смешно, не с их мозгами. Под эти размышления он добрел до палатки и лег спать, завтра будет интересный день, нужно хорошенько отдохнуть.
        Среди ночи его разбудили докладом, что трое из патруля были найдены убитыми. В другой раз он и дальше бы спал, но сейчас пришлось пойти лично посмотреть и как оказалось не зря. Один орк был зарублен топором, сразу видно, что поработала свинья. А вот второй орк и гоблин были убиты стрелами, хоть они и не торчали из трупов, но спутать эти раны ни с чем другим нельзя. Важным было что оба ранения от стрел были словно прожжены раскаленным железом, ни малейшего следа крови, ни капли, она мгновенно прижглась.
        Глядя на трупы Азар хищно улыбался, внушая страх в окружающих, смерть подчиненных вызывала у него восторг. Он оказался прав, тут был еще один игрок системы. Напомнив, что неизвестное существо брать только живым, велел усилить патрулирование и отправился обратно спать. Ох, как сладок будет сон, его переполняла радость и предвкушение такого желанного возвращения в столицу со столь ценным трофеем.
        Следующей ночью его вновь разбудили доложив, что патрули не выполняют приказ. Азар пришел в ярость, тупые твари посмели ослушаться его, пусть не ждут легкой смерти. На кону стоит так много, а эти ублюдки вместо обхода сидят и языками чешут. Он выскочил из палатки и полон решимости изрубить в фарш виновников, вместе с группой орков отправился в сторону валунов. Вот только судьба та еще стерва! И не преодолев даже пару десятков метров Азар внезапно завалился со стрелой в голове на идущего рядом орка.
        Какой нелепый конец для столь сильного воина.
        Глава 10
        Настоящее время. Планета Талот. Поселение свинорылов.
        "Страшилки для детей"
        Миссия «Посланник».
        Цель: заключить военный союз с эльфами.
        Награда: 3000 очков энергии.
        Время: не ограничено.
        Штраф: отсутствует.
        Принять? Да/Нет.
        Миссия отклонена.
        Мне не хотелось спешить и принимать миссию, время не ограничено и штрафа нет, но размер награды явно свидетельствовал, что так просто эльфов не уговорить. А тратить время в пустую, когда Система может объявиться в любой момент, непозволительная роскошь. Сейчас я не намерен идти ни на какие переговоры, нужно максимально прокачаться. Осталось обосновать свой отказ старейшине, не ударив в грязь лицом.
        - Мне нужно хорошенько обдумать все, пока что я не готов взяться за столь ответственную миссию. Надеюсь на ваше понимание!
        Если мой отказ и был неприятен, то ответ вполне всех устроил. Еще немного поговорив все начали расходиться. Мы с Эльзой отправились к нам в шатер, она настаивала, что Амели должна была уже проснуться и нужно ее обрадовать моим выздоровлением. Я не имел ничего против, к Логосу можно и позже заскочить.
        Придя в шатер целых пол часа пришлось слушать рассказ Амели, сквозь слезы она поведала, как переживала и боялась, и до последнего не верила, что я смогу выжить. Но я выжил, и даже Маркус этому радовался, похлопав меня по-приятельски по плечу. Позже Эльза мне сказала, что Маркус был поражен, увидев головы огров и офицера гоблинов на площади, похоже я заслужил его уважение. Почти весь день мы провели за разговорами пока не стемнело.
        - Вик, нужна твоя помощь, - в шатер просунулась голова Шакса, - там пришли люди и их много! Только они не совсем люди, насколько я их понял. Пойдем быстрее!
        Услышав такую новость мы все вскочили и побежали за свином. Я и не надеялся уже встретить выживших, столько времени прошло после крушения. Но как понимать, не совсем люди? Сектанты что ли какие? Пофиг, я хотел побыстрее их увидеть. На подходе к воротам была видна группа людей, примерно человек двенадцать-пятнадцать и окружившие их свинорылы.
        - Добрый вечер. Меня зовут Уильям и мы тоже попали сюда с Земли. Похоже вы лидер людей в этом поселении? - обратился ко мне немолодой мужчина с седыми волосами.
        - Все верно. Виктор, - я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатием.
        - Виктор, скажу сразу мы не хотим доставить никому неудобств и тем более нарваться на драку. Поэтому прошу выслушать меня внимательно и не спешить с выводами, - серьезность Уильяма можно сказать пугала.
        - Вам ничего не угрожает, даю слово! - ну что он такого мне скажет, чтобы я бросился на него с кулаками.
        - Мы вампиры и это не шутка, сейчас я докажу это, прошу помнить о вашем обещании не нападать, - он приоткрыл рот и улыбнулся.
        Египетская сила, прямо на наших глазах у него выросли клыки, и это была явно не шутка стоматолога. Передо мной стоял самый настоящий вампир, что подтверждали и изменившиеся зрачки словно у кошки. В воздухе повисла тишина, я просто не знал, что можно ответить на подобное признание. Понимаю, на этой планете с лихвой всякой нечисти водится, хотя правильнее сказать различных видов, но вампиры... это уже ни в какие ворота.
        - Что вам от нас нужно? - Амели спрашивала таким тоном, как будто она сама из рода Ван Хельсингов и это ее заклятый враг. Легко быть дерзкой прячась за моей спиной.
        - Без вашей помощи нам не выжить. Нам и правда необходима человеческая кровь. Но совсем не так и не в таких количествах, как вы могли это видеть в фильмах! - Уильям говорил, как есть, - мы вам не враги и просим о помощи.
        Навык молчал, хоть передо мной стоял кровосос, но я не ощущал, что бы от него исходило желание вцепиться мне в шею и выпить всю кровь. Думаю, можно их выслушать, в конце концов фильмы не самый надежный источник информации.
        - Среди прочего вы хотели бы и остаться в поселении? - я начал смутно догадываться о какой помощи может идти речь.
        - Да мы надеемся на это!
        - Тогда нужно обсудить это со старейшиной, потому что мы с друзьями тут только гости и это не нам решать.
        Отойдя с Шаксом в сторону, я примерно обрисовал ему, что за существа пришли в поселение, насколько сам мог это понять. И что стоит усилить охрану и быть бдительными, тем более если поведём одного из них к старейшине, мало что можно ожидать.
        Усилив охранение на входе, Шакс и ещё пятеро бойцов повели меня и Уильяма к старейшине. В этот раз в зале нас встречал только он один. Уильяму дали слово и начал рассказ.
        "Дети ночи"
        Сколько всего интересного я узнал о своём мире, получив информацию не из сказок и легенд, а из первых рук. Вампиры существовали бок о бок с людьми с самого начала. Из песни слов не выбросишь и сказания, повествующие об их кровожадности, отчасти были правдой.
        Казалось бы, вот он и попался кровопийца, на какую помощь он насчитывает если они такие жестокие и опасные. Но все оказалось не настолько очевидным. Сразу же после подтверждения кровавого прошлого своих предков, Уильям задал мне вопрос, спрашивая знаком ли я, например, с обычаями и бытом викингов. Слово за слово, и я понял, что на фоне людей тех времён, вампиры были очень даже ничего. Убивали лишь для защиты и пропитания. В то время, как люди истребляли себе подобных ради власти и даже просто для удовольствия. О методах вообще молчу.
        Вампиры оказались рассудительнее чем люди, уйдя в тень около четырех столетий назад. Они постепенно научились жить, не осушая людей, а даже помогая им. Они шли работать в госпитали, со временем даже открывая свои собственные, потребность в таких заведениях не иссякла и по сей день. Уильям особо выделил и несколько раз повторил, что людей не убивали, лишь брали малую часть крови при переливаниях и прочих процедурах. Если пациенты начнут умирать, то к ним никто не обратится за лечением, и наоборот, обеспечив молву о чудесных докторах приток носителей крови увеличится. Получалось, что вампиры даже больше заботились о людях, пусть даже из сугубо личных интересов.
        Уильям и его спутники не были исключением, все до единого доктора одной лондонской больницы. До последнего они спасали раненных людей, которые не прекращали поступать, после вторжения ящеров. Там по его словах они и были захвачены в плен. Нужно сказать, что я был впечатлен его историей, очень благородные люди, пусть не совсем люди, но очень благородные. Вопрос в том, насколько правдивы его слова, потому что идей как это можно проверить у меня не было.
        - Да мы боимся света, но не воспламеняемся моментально, - Уильям начал отвечать на мои уточняющие вопросы, - мы очень плохо себя чувствуем, словно человек потерявший много крови. В таком состоянии сам понимаешь гулять не особо тянет.
        - Я уже понял, в рассказах о вас правды так мало, что почти вся она сводится к тому, что вы существуете, а остальное уже домыслы. Но нам нужно знать больше или можете уходить, - я просто не знал, что вообще можно думать обо всем этом.
        - Нет я хочу развеять все сомнения на наш счет и готов говорить.
        Пошел второй час вампирского монолога. Наши соседи совсем не бессмертны, но жили на порядок дольше, примерно сто шестьдесят лет, но это сейчас, исчезнув с людских радаров. Ведь потребовалось время что бы охоту на них прекратили и забыли, что бы целые поколения людей прожили свои жизни воспринимая их лишь как очередную страшную сказку. По силе они превосходили человека, но не настолько что бы в схватке иметь гарантию безоговорочной победы и часто погибали в столкновениях.
        Наконец мы подошли к моменту крушения. Выжили лишь вампиры, да и то не все, тут я мог поверить, учитывая, что из двух модулей нас уцелело всего пятеро. В отличии от нас, им до самой ночи пришлось оставаться внутри, не осмеливаясь выйти наружу. И все до единого тоже получили системные навыки. А вот тут я задумался, если так, то получается во время призыва с Земли сюда и вампиров могут выборочно закидывать, и не известно кого будет больше, так что хочешь не хочешь, а подружиться придется.
        - Так какая помощь вам требуется? - я жаждал конкретики, если речь о моей крови, то я хочу знать все подробности.
        - В первую очередь кровь человека, мы успели попробовать на вкус каких-то мелких зеленых существ, которые напали на нас, но их кровь не насыщает нас. Кровь мы можем брать посредством переливания, никаких укусов, - Уильям был на финишной прямой, другого шанса убедить нас не будет.
        - Сколько вам нужно крови и как часто?
        - Нас четырнадцать человек, питаться нужно минимум раз в четыре дня, это крайний срок для нормальной жизни, если реже, то будем становить слабее и со временем умрем. Если исходить из нашей минимальной потребности, то нужна кровь пять-шесть человек. Тогда вы не будете чувствовать никакого дискомфорта, доза отбираемой крови будет мала.
        - А нас всего тут четверо осталось и не уверен, что девушки согласятся. Что на это скажешь?
        - Тогда я попрошу оставить хотя бы наших женщин, а я с остальными уйду, возможно нам повезет найти носителя с подходящей кровью.
        - Что еще вам нужно помимо крови? - я спросил это уже для старейшины.
        - Крыша над головой и охрана днем. Мы ночные существа, если вас разбудить среди ночи вы сможете дать отпор, а мы днем совсем беззащитны. Взамен мы будем в вашем распоряжении по ночам, - Уильям озвучил последние моменты нашей возможной сделки, - и не забывай, что мы врачи, думаю в этом мире наши навыки будут очень полезны.
        - Что скажете, старейшина? Я не против дать им кровь, - сейчас все и решится, ну же не тяни старик.
        - Мы можем предоставить убежище всем, кто в нем нуждается, если он пришел с миром, добро пожаловать, - свин сказал свое слово.
        Глава 11
        Настоящее время. Планета Талот. Поселение свинорылов.
        "Откровение"
        - Слушай, а кроме вас есть еще другие у нас дома, ну там оборотни или еще что? - я спрашивал ожидания услышать в ответ, что даже покемоны не выдумка, меня теперь уж точно ничем не удивить.
        - Нет, по крайней мере мне об этом ничего не известно, не думаю, что это возможно, наши предки более тщательно хранили исторические записи, чем … - Уильям запнулся.
        - Да все нормально, я понимаю, не переживай, люди сами себе и создали большую часть неприятностей. Пошли со мной у меня есть одна идея насчет крови, - я кое-что придумал, но не был уверен сработает ли.
        - Почему ты нам поверил и согласился помочь?
        - Хороший вопрос, я не могу на него ответить вот так просто. Наверное, чутье, это новый мир и тут нельзя долго раздумывать, принимая решения, на своей шкуре это успел прочувствовать. Да и вон на площади, ты думаю видел три головы, что слишком долго думали, - а я оказался недооцененным философом с чувством юмора, но у меня тоже имелся вопрос, который не давал покоя, - ты ни разу не спросил про систему и навыки, у кого-то из вас есть навык "хозяин"?
        - Насколько я знаю такого навыка ни у кого нет. А о Системе я просто уже слышал, и было легко сопоставить услышанное и увиденное.
        - Как слышал? - я остановился.
        - В наших летописях есть записи об этом и моя бабушка сама лично рассказывала мне о своем друге детства, который исчез, а потом объявился и все говорил о Системе, - Уильям меня заинтриговал, да еще как!
        - Не спеши, сейчас заберем твоих и как устроитесь на новом месте все расскажешь, я хочу, чтобы все послушали.
        Через пару минут мы подошли к воротам, где по-прежнему царило напряжение из-за неопределенности статуса наших гостей. Уильям сказал, что все они остаются тут и мы им поможем насколько это возможно, а мы с Шаксом подтвердили его слова, я для своих людей, он для своих. Все немного успокоились, и мы пошли в наш шатер, который мог вместить пришедших и еще оставалось бы место.
        Помимо Уильяма пришло еще четверо мужчин, остальные были девушками, или женщинами, из-за их замедленного старения было сложно понять кому сколько лет. К слову все они, и их лидер, выглядели очень уставшими, сказывалось голодание. Поэтому первым делом я предложил взять у меня кровь, надеясь, что и мои друзья последуют примеру. Маркус не задумываясь протянул руку, мол колите и берите сколько нужно, а вот девушки еще долго перешептывались пока не решились. Пока у меня брали кровь, по моей просьбе мое тело окутали корни, я очень надеялся, что это позволит быстрее восстанавливаться и тем самым позволит за раз отдать больше. И действительно дело пошло очень хорошо, по ощущениям я мог бы еще поделиться, но Уильям сказал, что с меня хватит, этого и так больше чем можно было ожидать. Настала очередь моих товарищей, и благодаря корням Эльзы мы вчетвером покрыли минимально необходимую норму. Я не мог не заметить, что у девушек взяли меньшее количество, Уил не жадничал, мне это нравилось.
        Утолив голод вместе с вампирами, мы тоже кое-чего пожевали что бы восстановить силы, перешли к знакомству. Но дальше имен я не дал зайти разговору, напомнив Уильяму, что он должен рассказать все что знает о Системе. Мне проходилось уже который час слушать только его, но его знания были жизненно необходимы.
        Наш мир уже принимал участие в смертельной битве, и не был уничтожен, но и не был победителем. Люди, вернувшие домой почти все как один, попали в психлечебницы, неся несусветную чушь о другом мире и монстрах, остальные предпочли молчать. Вампиры были проще, они поверили своим сородичам, которым посчастливилось выжить и вернуться, и записали все что те поведали в свои архивы.
        Навыки, уровни, интерфейс - все это я и так уже знал, так что большую часть рассказа откровенно скучал. Но было место и новым сведениям. С началом битвы территории будут разделены на PvP и PvE зоны, то бишь где можно сражаться с другими игроками и где это попросту невозможно. И зоны эти непостоянны, а ограничены определенным временем, так что безопасно стоя возле игрока враждебной фракции в один момент можно было получить смертельное ранение, умирая успев лишь дочитать сообщение Системы "Статус зоны перезагружен. Текущий статус: PvP".
        Так же вернувшиеся упоминали о существование города Ночи, где производилась торговля и обмен между всеми вражескими фракциями и даже местными видами. Не совсем понятно кто выступал в роли торговцев, но это не особо важно, главное, что там нельзя было драться никому. Как ни крути, а местные жители оказались в самом незавидном положении, их могли уничтожать везде кроме торгового города. Но и там нельзя было прятаться вечно, нахождение на территории было сильно ограничено по времени и для местных, и для игроков. Пришел, купил или продал то что хотел и топай своей дорогой, нечего шататься без дела. Ну и в конце рассказа Уильям сообщил, что все вернулись самыми обычными людьми без навыков. Интересно как это будет с нами? И вернет ли вообще нас Система домой, мы то явились без ее приглашения. И почему всего этого не знал Гром или не рассказал?
        PvE зона меня заинтересовала больше всего, точнее вызвала опасения. В области с этим статусом не союзные мне игроки были словно бестелесные проекции, и никак не получится нанести им урон или хотя бы преградить путь. Я испугался, что если такая зона накроет селение свинорылов, то что получается, нам пришлось бы смотреть как их уничтожают другие фракции и ни о какой помощи не могло быть и речи. Это нужно обязательно обсудить со старейшиной. При таком раскладе весь наш союз может за короткое время накрыться медным тазом, и следом за свинорылами настанет наш черед умереть. Я вспомнил про эльфов, если бы получилось с ними договориться, то на такую армию не каждая фракция попрет.
        На правах хозяев мы описали наши навыки, я бы и рад немного скрыть некоторые детали, но их уже столько народу знало, что смысла попросту не было. И дополнительно я поделился тем что знал о Системе. Вампиры тоже рассказали о своих, но вот немного обидно, из четырнадцати человек лишь пятеро уже знало, как работает их навык. И к сожалению, только два боевых умения, вот незадача.
        - Знакомьтесь, это Герда, она конечно же врач, но по большей части наш телохранитель. К сожалению, и в наше время остались охотники, даже когда мы не представляем угрозы, а наоборот, - Уильям вздохнул, видимо он и правда не понимал фанатичных охотников, - хоть их и крайне мало, но все же. Так что мы заботимся о безопасности. Хочу ее предложить для ваших миссий на начальном этапе, кроме нее остальным нужно время свыкнуться, и я бы не хотел зря рисковать.
        - Уил, не гони коней, я сам только начал понимать, что да как, и уж не знаю сколько раз чуть не умер за эти дни, так что я не особо горю желанием вообще сейчас идти за стену. Хоть и понимаю, что это необходимо и без этого просто никак, - я немного офигел, им значит время подавай, чтобы свыкнуться, а я иди да рискуй головой.
        "Параллели"
        - Виииииииик... Вииииииииик... - снаружи донесся крик, орал никто иной как Шакс.
        Да что еще стряслось, я уже отучил себя от привычки пытаться угадать в чем дело, так что спокойно жду очередную подлянку от этого мирка. Каждый день, каждый час тут происходило что-то такое безумное, что лучше не забивать себе голову и просто принимать все как должное. В шатер влетел запыхавшийся свин, весь покрытый потом, то ли от волнения, то ли несся к нам как угорелый.
        - Вик, там огр!
        - Что? - я услышал и все понял с первого раза. Но сука, опять огр?
        - Там огр, походу тот третий, что ушел тогда обратно в лагерь! - Шакс просто кричал. - Его заметили охотники, он бродит неподалеку, мы собираем отряд и идем за ним, ты с нами?
        Просто писец, я вам что супергерой? Я только оклемался после того как чуть не откинулся! И что мне прикажешь с ним делать, с этим огром? Нашел небось своих братьев без голов и не сильно обрадовался, так что не очень-то мне хочется узнать, чего он там намерен мне сказать.
        - Я в деле, - Герда просто вот так легко согласилась.
        Да куда ты мать твою лезешь, ты ж не знаешь, что это за чудовище! Ну почему вокруг меня такие идиоты? Я блин в деле, ты хоть бы спросила, что да как! Куда. Ты. Сука. Лезешь!
        - А ты сладкий? - облизнувшись она уставилась на меня.
        - Разве что со стены могу поддержать! Я еще не восстановился! - идите в жопу, не хочу я по лесу бегать за тем, кто меня сожрет в один подход.
        - Я не думала, что ты такой неженка, - хмыкнула вампирша и уже обращаясь к Шаксу спросила, - когда выходим?
        Еще неделю назад я бы свелся на этот подкол и пошел бы куда угодно, лишь бы доказать, что я мужик, но не сейчас. Если им так сильно хочется умереть, ну и пожалуйста, только без меня. Нам все это время капец как везло, очнитесь ребята, вы помрете очень скоро если не начнете думать головой.
        - Шакс, не ходите, умрете ведь, - я искренне верил в свои слова, предчувствуя их погибель.
        - Вик, три головы на пиках! Три! А ты испугался одного огра, еще и с целым отрядом? - вот он плинтус, вот он Шакс ниже него.
        - Думай, что хочешь, а я все равно ухожу, - первое что пришло мне в голову, то и озвучил.
        - В смысле уходишь?
        - В самом обычном смысле ухожу... на время из деревни ухожу, если так понятнее.
        Тут же в два голоса на меня напали Эльза с Амели, шокированные моим заявлением. Вообще никуда я не собирался, но тот факт, что мое мнение не то что не учитывалось, а даже не рассматривалось, очень задевал мое самолюбие. Мне было стыдно уже сознаться, что я ляпнул это сгоряча и я продолжил гнуть свою линию, даже сам поверил, что нужно уходить. И еще мне стало обидно, что в тот раз с нами отпустили лишь двоих, а сейчас идут на охоту целой группой.
        - Тогда и я с тобой! - Амели все для себя решила.
        - Я тоже, - Эльза подступила к подруге.
        - Ну тогда и мы пойдем за вами, - Уильям был озадачен, но в их ситуации, особо выбирать не приходилось, куда кровь туда и они.
        - Прощай, Шакс, надеюсь еще увидимся, - я в который раз за сегодня протягивал руку, только теперь для прощания.
        - Я не понимаю тебя! - Шакс был озадачен.
        Сам то надеялся побродить по округе и вернуться, а теперь что делать, когда со мной почти два десятка людей собралось?! Ничего страшного, я всегда мог немного приврать, и вампиры давали идеальную возможность. Днем они должны спать, в недоступном для солнечного света месте, найти такое может оказаться проблематично посреди леса или вообще невозможно. Так что небольшая прогулка и под предлогом моей заботы о людях, вернемся назад. Я вел себя как капризный ребенок, но просто ничего не мог с этим поделать и таким образом мне не пришлось бы признавать свою неправоту.
        Старейшине очень быстро стало известно о моем решении, он уже ждал нас на выходе из деревни. Впервые кстати видел его вне зала, значит и правда он на нас рассчитывал. Но я уже не мог отступить, пусть будет как будет, но если откажусь уйти теперь, то грош мне цена. Как все это произошло, почему я сорвался и пригрозил уходом, надеюсь со временем смогу понять.
        - Почему вы уходите? - с нескрываемой злостью говорил старый свин.
        - Охота на огра самое удачное время уйти, мы по случайности не столкнемся с ним - я сказал, как есть. - Повезло один раз, второй раз испытывать судьбу не стоит! Но если вас не переубедить, то я хочу воспользоваться этим шансом.
        - С тобой уходят все, что прикажешь делать с другими людьми, если они придут сюда в ваше отсутствие, думаешь они обрадуются и поверят нам?
        - Мы покидаем деревню не навсегда и Маркус остается, так что разберется если кто объявится, - меня начало это утомлять, и я все больше хотел уйти.
        - Представитель людей ты, а не Маркус, так нельзя! - а свин то хоть и мудрый, но явно не мог совладать с собой и начал срываться.
        - Задание с эльфами еще в силе?
        - Да! - на автомате ответил старейшина, но этого было достаточно.
        Миссия «Посланник».
        Цель: заключить военный союз с эльфами.
        Награда: 3000 очков энергии.
        Время: не ограничено.
        Штраф: отсутствует.
        Принять? Да/Нет.
        Миссия принята!
        - Тогда идем к эльфам! Вы ведь сами просили об этом, - я скривил гримасу победителя и немного успокоившись спросил, - в какой они стороне?
        - Что? - старейшина не понимал, что происходит.
        - К эльфам в какую сторону? Возможно получится убить двух зайцев одним выстрелом, - теперь я уж точно не отступлю.
        - Вы собрались к ним без припасов и вообще не зная куда идти? - старик ухмылялся, уже догадываясь о моем блефе.
        - Я иду и никого не принуждаю за мной тащиться, - меня уже никто не мог переубедить.
        - Ты должен нам помогать, мы заключили союз! - и тут Остапа понесло, в роли Остапа выступал, все сильнее начинавший бесить меня, кусок сморщенного от старости бекона с жидкой бородкой.
        Как я был зол на него просто нельзя передать словами, хоть вся ситуация была целиком и полностью на моей совести. Отказал бы спокойно Шаксу, сославшись на плохое самочувствие и все, но я распсиховался на пустом месте и вот к чему это привело. Но с другой стороны я смог увидеть каким на самом деле был старейшина, без напускной доброты и познать его истинную личину. Да, мы заключили союз и пообещали помогать друг другу, но с одним огром они в силах и сами справиться. И разговор был ничем иным, как попыткой меня подавить, обозначив вертикаль власти, в которой я подчинялся главе свинорылов.
        - В тот раз вы сказали, что лучше знаете, как поступать в ситуации с гоблинами и решили не помогать мне. Теперь я прекрасно прочувствовал на своей шкуре, кто такие огры и прекрасно понимаю, что, если он не атакует, лучше его не трогать, схватка с ним без жертв не обойдется. И еще, мы союзники, но подчиняться вам я не буду, если решения выгодны лишь только вам, - я точно не хотел получить начальника в лице этого пройдохи.
        - Виктор, нужно что-то решать, ночь не бесконечна и нужно найти подходящее укрытие до утра если уходим, - Уильям напомнил насколько тяжело будет с ними за стеной путешествовать.
        - Похоже ты и сам принимаешь невыгодные для своих людей решения, - свин все не унимался.
        Обернувшись я увидел насколько все напуганы. Мое внезапное решение уйти, само по себе заставляло беспокоиться, а перепалка со старейшиной только ещё больше все усугубила. Нужно было успокоиться и правильно разыграть карту Уильяма, тогда если удастся, то мне и вовсе не придется вести людей на ночную прогулку, при этом не прогнувшись под зарвавшегося свина.
        - Возможно вы и правы, но я намерен отправиться к эльфам.
        - Ты готов рискнуть благополучием своих людей? - мерзкий старикашка не ослаблял напор.
        - Хотите вы или нет, я ухожу, - если я и сожалел, что поступил неправильно, то сейчас был непоколебим. При чем сам себе опять по глупости отрезал пути выхода из ситуации.
        - Вы слабый вид, я не говорю о тебе, но остальные слабы и погибнут без нашей помощи, - старейшина больше не подбирал слова перейдя к угрозам. - Мы заключили союз и нам нужны гарантии, так что твои люди никуда не уйдут! Если нужно будет их заставят остаться силой!
        - Гарантирую лишь одно, моя рука не дрогнет! - говоря это моя стрела оказалась нацелена на старика.
        Свины моментально схватились за оружие, напряжение достигало предела. Я был прав, но вот правильно ли поступил обдумывать уже не было времени. Десяток свинорылов со злобой смотрели на меня и одним из них был Шакс, похоже теперь он видел во мне лишь врага.
        - Спрошу еще раз. Мы можем уйти? - я до последнего надеялся на благоразумие старого свина.
        - Нет, ты продемонстрировал, что вы стали для нас угрозой! Можешь убить меня, но тогда и вы все умрете прямо на этом месте!
        А вот тут и все мои спутники наконец поняли, что они тут совсем не дома. Перед Амели возник шар света, Эльзу опутали корни, девчонки готовились дать бой если придется. Вампиры не отставали, почти все оскалились, обнажив клыки и встали полукругом. Я же не переставал целиться в старейшину, если кто-то начнет атаку, он умрет первым.
        - Вик, опусти оружие, что ты делаешь? - Логос едва прибыв к месту стычки вмешался в конфликт. - Что вообще произошло?
        - Ты говорил про союз, а мы получается пленники! И мне кажется за крышу над головой и еду я сполна заплатил! - какая ирония, свинорылы оказалась теми еще свиньями и никому из них теперь я не мог доверять.
        - Опусти оружие, и мы спокойно поговорим!
        - Логос, твой старейшина нам открыто угрожал, с чего мне теперь кому-то из вас верить? Я хотел отправиться на поиски уцелевших людей и вот что получилось, - наконец в голову пришла интересна мысль, и я сразу же соврал о благородной цели.
        - Он врет и не говорил, что идет искать людей! - Шакс меня просто поражал своей тупостью. - И захотел сбежать, как только узнал про огра!
        - Я разве не сказал, что хочу уйти на время? И сразу предупредил, что с огром драться не буду. Прошлый раз показал, что вам не под силу его сдержать и убить его можно только жертвуя кем-то. Так что уж простите мне мое нежелание умирать так глупо. А вот как ты объяснишь угрозы в наш адрес, чем мы их заслужили? - я перешел в наступление.
        Воспоминания (часть 4)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        - Что зеньками лупаешь? -
        Я все еще не верил, что придется сражаться "этим". А когда вскрыл пачку с патронами, вообще обомлел. Что это за хрень? Конечно я ожидал чего-то необычного. Все-таки паровые револьверы. Но это просто ни в какие ворота. Ничего общего с патроном. От слов вообще и совсем!
        - Это. Что? - я протянул двумя пальцами нечто напоминающее самокрутку. Металлический стержень длиной около семи сантиметров и диаметром порядка одного. Казалось его зажали тисками и свободный край прокрутили раз десять, так что он сузился и вытянулся, приняв заостренную форму. А еще две трети корпуса покрыты спиральными бороздами.
        - Это роза. Твоя пуля. Заряжай револьверы. Скоро сам все увидишь.
        - Дядь Жор, ты серьезно? Я буду этим стрелять, Сойка? Да?
        Мне никто не ответил, но похоже, что да. Черт. Странно это все или скорее глупо. А теперь то что? Сойка убежала на второй этаж и притащила оттуда огромный манекен. Ну как притащила. Сбросила его через перила. Судя по всему, это не просто вешалка для одежды, а макет человека. Имитирующий и внутреннюю структуру тела. Потому что бедняга Кен не пережил падение. Точнее, будь он жив, то не пережил бы. Рухнуть вниз головой с такой высоты, это вам не хухры мухры.
        - Помоги поставить, - дядя Жора кивнул на манекен с разбитой головой. - И бога ради. Заряди уже наконец эти чертовы револьверы!
        Понятно, решили показать на практике. Может так и правильно. Не зря говорят, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Да простит меня манекен Кен. Уверен, что бы он не натворил во всех своих прошлых жизнях, но такого явно не заслуживал. Сойка назвала это цветением роз. Если вы смотрите на мир сквозь розовые очки, то согласитесь с ней.
        Тут знаете ли главный камень преткновения - точка зрения и капелька фантазии. Это как смотреть на облако в виде кролика, в котором твой друг видит очертания трактора. Спорить можно, но бесполезно. Возможно в металлических самокрутках, которыми я зарядил оружие, и можно было при желании увидеть нераскрывшиеся бутоны роз. Но называть процесс отрывания конечностей, цветением роз, явно некорректно.
        К слову сам выстрел просто загляденье. Тихий шипящий звук уже метрах в пяти-шести наверное, и вовсе нельзя будет расслышать. Но главное это сложнейшая или наоборот простейшая система устройства компенсатора. Одновременно с выбросом из ствола пули, а следом за ней и струи пара, произошло нечто невероятное. На долю секунды моя рука и сам револьвер словно растворились в небольшом облачке пара.
        Сброс чрезмерного давления внутри револьвера из скрытых полостей стабилизирует его положение при выстреле, полностью сводя на нет возможную отдачу. Еще и охлаждая пар до приемлемой температуры, чтобы не обжечь руки. И вот я медленно подошел к сути нашего спора с Сойкой. Начиная с внешнего вида и заканчивая устройством механизмов, несомненно эти револьверы произведение искусства.
        И как вишенка на торте было бы "цветение роз". Если б только эти смертоносные бутоны роз, не выплевывались из револьвера с ужасающей силой, вращаясь вокруг своей оси. Принцип экспансивных пуль. Вот только пули "дум-дум" для огнестрела раскрываясь, уменьшают глубину проникновения. А мои розы оставляли после себя зияющие дыры. Ужасающая мощь выстрела.
        - Доволен? Теперь можем идти?
        - Оружие просто бешеное. Боюсь представить, что же в самой кукле сокрыто.
        - Ты губу-то закатай обратно! По весу жирно будет!
        Получив неоднозначный ответ на мой вопрос, я получил более однозначный толчок в плечо, направивший меня в сторону выхода из убежища. Ну с таким арсеналом я совсем не против повоевать. Двенадцать пуль на два барабана маловато. Но это плата за крупный калибр. Так что-либо смирись, либо положи где взял и вали отсюда. Но все же?!
        - По какому еще весу? - я вообще не понимал, о какой мере может идти речь.
        - А ты действительно веришь в байку о несокрушимом куполе? Думаешь поэтому нас еще ядерными ракетами не разложили на атомы? Топай, шевелись давай. Как вернемся проведу тебе ликбез, и выдам вилку.
        - Какую вилку? - я хотел обернуться, но меня снова толкнули.
        - Обычную. Лапшу с ушей снять. Хотя ты в нее за эти годы с головой нырнул. Ладно. Все потом. До разговора еще дожить нужно, так что смотри в оба.
        Нижний город. Я вспомнил почему не любил тут задерживаться. Вечный полумрак. Даже архитектор первокурсник, из какого-нибудь села, о котором кроме википедии никто и не подозревает, захотел бы вырвать свои глаза, глядя на этот муравейник, именуемый нижним городом.
        Плотная застройка. Грибообразные, вытянутые, конические здания в два-три этажа с круглыми окнами. Мрачноватые пейзажи. Учитывая, что основной материал построек - это красная глина. Такая себе помесь пустынного поселения на далекой красной планете. Не хватает только ветра и песка. Это если хотите полного погружения. А мне нормально и так. Носить респиратор вообще желания нет.
        Сирена просто разрывалась. Хотя все уже давно укрылись в домах. Ни в одном окне нельзя увидеть свет. Но даже без него, я точно знаю, что практически в каждом сидит вооруженный человек и ждет. Присел у подоконника и осторожно выглядывает наружу.
        Первые волны вторжений научили не рваться слепо в бой. Никогда не знаешь, какие твари появятся и сколько их будет. Поэтому и мы втроем стояли возле входа. Сперва нужно понять с кем имеешь дело и тогда уже принимать решение. Идти выполнять свой гражданский долг, на который всем почему-то плевать, или укрыться в здании и ждать. Ждать пока не пришлют армейские подразделения.
        Ага, и никак иначе нельзя. Либо сам можешь зачистить, либо ждешь, спрятавшись и поджав хвост. Нижний город по сути такое себе буферное кольцо вокруг настоящего города. Аналог трущоб из реального мира. В центре Безымянного стоит Цитадель. Святая святых этого мира. Говорят, если утратим ее то, лишимся доступа сюда. Вокруг нее располагаются районы различных корпораций и правительственные кварталы.
        Все это в простонародье зовут Верхним городом. Который конечно же отделен высоченной стеной от Среднего города. Тут уже по большей части промышленные кварталы, в которых обосновались военные и различные гильдии. Еще одна стена и вуа-ля, вы в муравейнике или Нижнем городе. А дальше уже серая зона и кластеры с враждебными мирами и их обитателями.
        Проблема в том, что больше никаких стен не было. Поэтому как говорил великий классик - "смешались в кучу кони, люди". Без разделяющей стены, Нижний город постепенно заполонили всякие отродья. Одни остались после прорыва. Всех ведь под чистую не перебьешь. Вот и забились в темные уголки муравейника, чтобы в удобный момент сцапать зазевавшею добычу. Да, тут лучше просто так не гулять.
        - Слышите?! Шум боя нарастает. Люди потихоньку подтягиваются. Значит можно немного прибарахлиться! - Сойка прижимала автомат Томпсона к груди, словно младенца и подпрыгивала кружась.
        - О чем она? - я говорил, как можно тише, едва разомкнув губы.
        - У нее класс куклы "Мародер", для сбора всяких полезных мерзостей с тварей. Так что смотри куда стреляешь! Упаси тебя бог, испортить ее добычу.
        Мы двигались открыто. Даже слишком. Но раз звуки боя доносились отовсюду, значит противник не так грозен и люди решили дать бой. Хотя лично я, предпочел бы более осторожное движение. По крайней мере пока не узнаем кто нам противостоит. Сойка вела. Иногда казалось, что она принюхивалась и сразу меняла направление движения, ныряя в какой-нибудь переулок.
        Некоторые места мы уже проходили по второму и даже третьему кругу. Но дядю Жору все более чем устраивало. Он лишь изредка нарушал тишину, что бы окликнуть девушку. Если та слишком разрывала с нами дистанцию. Откровенно говоря, очень скучное занятие. Иди мы прямо и не сворачивая, то уже давно бы вышли к одному из источников шума. А так все наматывали круги.
        Черт знает, что там в голове у этой мародерши с рыжими волосами. Может и правда "крыша ржавая", так что кукушка того! Наконец она угомонилась и притормозила. Неужели поняла, что занималась ерундой? Хотя вряд ли. Теперь Сойка стояла и рисовала ногой на земле круг. Не просто рисовала, она очищала от песка канализационный люк. Пофиг. Это не менее странное поведение.
        - Закинешь его! - кому она это говорила, ни капли не понятно.
        "По ней дурдом плачет" - подумал я, наблюдая как она присела и резко подняла крышку люка. Помните я говорил, что в Нижнем городе вообще лучше не гулять. Так вот лезть в канализацию это вообще табу, если жизнь дорога. А эта дура открыла колодец и ... Какого хрена?! Мои ноги оторвались от земли и меня словно мешок картошки забросили прямо в чертов портал!
        Хотел было возмутиться, когда упал, но на меня тут же грохнулось что-то сверху, заставив распластаться. На мне сидела Сойка и смотрела вверх. Я тоже поднял взгляд и увидел, как дядя Жора закрывает тяжелой крышкой проход. В следующий момент что-то с невероятной силой ударило о нее с той стороны. Так что усатый не удержался на лесенке и рухнул вниз. Благо он сумел приземлиться на ноги, а не на меня. Но какого сонма только что произошло?
        - Хватит прохлаждаться, - рыжая протянула мне руку, помогая подняться на ноги.
        - Это что сейчас было? - я уже понял, что девчонка не то что не дурочка, а настоящий профи. Поняла, что нас пасут и, ни глазом не повела, ни бровью не моргнула. Отыграла роль безмятежной, ни о чем не подозревающей жертвы на пять с плюсом.
        - Успел рассмотреть? - а вот сейчас обидно стало. Ладно минуту назад, не было времени посвящать меня во все происходящее и было проще сгрести в охапку и швырнуть в нужную сторону. Но меня продолжали игнорировать, словно я был бесполезной обузой.
        - Только тень. Быстрая гадина. Это ж надо так скоро проскочить три крыши, - дядя Жора покачивал головой, одновременно разглаживая усы.
        - Ты точно хочешь отдать ему куклу? - Сойка кивнула в мою сторону.
        Конечно на фоне этой хладнокровной парочки я выглядел не лучшим образом. Ноги немного присогнуты в коленях. Спина прижата к стене тоннеля. Оба револьвера уставились на канализационный люк, готовые встретить врага смертоносным металлом.
        - Да будет тебе. Пообвыкнется. Сама ведь видела. Одной удавкой скоркса справил. Конечно с ним работы не початый край. Но ведь и потенциал ого-го! - теперь уж дядя Жора говорил обо мне при мне, но как будто в мое отсутствие. Но проявил снисходительность и добавил для меня. - Не боись. Не сунется оно сюды.
        - Почему? - мне спокойнее было все же держать спуск под прицелом.
        - Потому что, чем бы оно ни было, не нападало пока мы не сбежали. Либо трусливое существо, либо расчетливое. Изучало и готовилось к атаке. А значит понимает, что свой шанс он или она уже профукали. И гнаться за нами теперь, себе дороже будет. Что ты глаза так выпятил? Ты же не думал, что я как дура туда-сюда по одним и тем же закоулкам… - речь девушки прервалась, похоже она прочла в глазах мои мысли. - Потенциал ого-го, говоришь?! Да он же меня за полную дуру держит!
        - Так, хорош зудеть. Сперва выберемся отсюдого, а там уж споры свои как-нибудь разрешите. Либо морду ему расцарапаешь… Либо спину, - хитрый прищур дядь Жоры заставил Сойку покраснеть.
        Сообща решили, что выбираться стоит на другой улице. Вдруг наш раздосадованный охотник все еще поджидал снаружи. Но и подземных обитателей лишний раз тревожить не стоило. Поэтому я шел впереди. В случае столкновения только мои револьверы издавали спасительный минимум шума. Уверен, даже пистолет с глушителем поднял бы на уши всех окрестных жителей.
        Уж больно хорошей акустической проводимостью обладали тоннели. Конкретного направления движения не было, так что двигались на отзвуки наземного боя. На развилках прислушивались и шли на более громкое эхо. Чем ближе бой, тем скорее можно было выбраться из этой западни, пока не стало слишком поздно. Я даже ухмыльнулся про себя. Сделали бы так с самого начала и ничего этого не происходило бы. Тоже мне умники. Сами себе создали проблем на ровном месте, и еще наглости хватило с меня смеяться.
        - Уснул что-ли? - Сойка меня одернула за плечо. - Ты куда прешь, имбецил?
        - На звук… - твою ж налево, я замолчал, осознав, что никаких звуков больше нет.
        Я боялся Сойку, боялся быть под землей и теперь еще начал бояться возвращаться на поверхность. Как одновременно везде могли закончиться сражения? Если победили люди, то такое попросту невозможно. Сейчас всюду стоял бы гул. Радостные крики. Импровизированные салюты ружейной пальбы. Отзвуки контрольных выстрелов в головы недобитков. Песни. Плач. Угрозы. Маты. Стоны. Но ничего этого не было. Только звуки присущие канализации. Крысиный писк. Тихое журчанье помоев. И повсюду сонмов запах плесени.
        Из двух зол выбирают меньшее. Если выживу, будет что мужикам в баре рассказать. Хотя все-равно не поверят. Да и пофиг. Главное выжить. Практически до самого убежища гильдии можно добраться по канализации. И не сказать, что пришлось бы много пройти. Но это при условии, что вы знаете свое точное местоположение под землей. А мы не знали.
        И поэтому топали в поиске хоть какого-то указателя с номером тоннеля или еще чего. Просто наобум. Может приближались, а может наоборот еще сильнее удалялись и терялись в лабиринтах подземных коммуникаций. Бредовее идеи быть не могло. А хотя… Можно было выглянуть из ближайшего люка и… И умереть. Так что да, решили пожить немного дольше, тыкаясь как слепые котята.
        Я искренне молился и надеялся, что не придется схлестнуться ни с какой тварью. Теоретически мы можем держать оборону достаточно долго. Ведь узкие проходы лишают поля для маневров и даже нивелируют численное превосходство противника. Сколько бы их ни было, вариант лишь идти на встречу нашим выстрелам. Но если вдруг зажмут с двух сторон. Тем более учесть мой ограниченный боезапас и еще не известно сколько времени уйдет на перезарядку. Да и вообще.
        Сойка явно не сильный боец. Опытная, внимательная, умная - да. Но не боец. Дядя Жора, ну, а что он. Этот явно войну устроит такую, что закачаешься, мало не покажется. А я, во-первых, почти ничего не знаю о кукле. Во-вторых, пока не закончится моя привязка к ней, как владельца, то синхронизация сорок семь процентов - это почти возможный максимум. И времени еще чуть меньше четырех часов до завершения.
        Я даже не расслышал, что Сойка ляпнула, но она в очередной раз меня толкнула в спину просто так. И не понял, как вообще так быстро отреагировал. Но девушка оказалась слегка впечатанной в стену. Я ее крепко удерживал. Левая рука завернута вверх на затылок, а правая вниз под лопатку. Казалось еще чуть-чуть и она сможет схватиться пальцами в замок. Я видел, как дернулся дядя Жора, но моментально погасил движение. Он понял, что уже не успел. И по-тихому меня скрутить не получится. А сейчас тишина на вес золота.
        - Достала уже! Я что напрашивался с вами?
        - Пусти, урод! Повторять не стану! - рыжую прям трясло от злости.
        - А ты повтори! - я тоже с каждым мгновением злился все больше и больше, выворачивая ее руки сильнее. - Повтори!
        Что-то изменилось. Не мог понять, что именно, пока не взглянул на дядю Жору. Казалось, он раза два стал меньше. Втянул голову в плечи. Пригнулся. И Сойка. Она по-прежнему тряслась. Но по-другому, как-то иначе. Не злость, а страх охватил девушку. Твою-то маму! Получается, я вспылил и прокричал свои последние слова. И на мое любезное приглашение к столу, отозвался хор голодающих монстров.
        Глава 12
        Поэтому знают, что победят в пяти случаях: побеждают, если знают, когда можно сражаться и когда нельзя; побеждают, когда умеют пользоваться и большими и малыми силами; побеждают там, где высшие и низшие имеют одни и те же желания; побеждают тогда, когда сами осторожны и выжидают неосторожности противника; побеждают те, у кого полководец талантлив, а государь не руководит им. Эти пять положений и есть путь знания победы.
        Сунь Цзы "Искусство войны"
        Настоящее время. Планета Талот. Главные ворота поселения свинорылов.
        "Месть"
        Не тяни мамонта за хобот, если не хочешь, что б тебя затоптали, а я похоже именно этим и занимался, угрожая старейшине. Но он же сам меня спровоцировал. Признаю все это заварил я, вот только ничего криминального в моих действиях и словах не было. Конечно до момента пока я не ответил на угрозы. Разговор явно не клеился, свинорылы только и ждали команды, чтобы нашинковать нас своими топорами.
        Внезапно затрубил сигнальный горн и послышались крики со сторожевой вышки "тревога... огр... внимание... появился огр...". Прозвучал глухой звук удара о стену, словно в нее кинули чем-то. Еще несколько секунд и позади меня что-то звучно упало.
        Обернувшись, к горлу моментально подступил ком, меня едва не стошнило, в десятке метров дальше лежала голова свинорыла, оставив за собой кровавую дорожку пока катилась. Так вот что ударило перед этим в стену, похоже огр швырял в нашу сторону оторванные головы и первый раз немного не рассчитал силу броска.
        - Он обнаружил и перебил охотников, которые его выслеживали. Вик, ты поможешь? - Логос был в ярости, благо что не на меня был направлен его гнев.
        Свинорылы начинали сходить с ума, вид крови своего сородича вызывал в них приступ безумия и ярости. Крики и рёв смешиваясь, разносились устрашающим гулом по деревне. Из окон всех близлежащих домов выглядывали зеваки, привлеченные неожиданным шумом.
        - Виктор, помоги нашим воинам и будем считать, что ничего не случилось. Останемся друзьями и союзниками, так же я не буду больше вмешиваться и пытаться вас ограничивать, - как быстро переобулся свино-дед. - Все в твоих руках. Смотри, как бы не пришлось горько пожалеть, если откажешь в помощи.
        Вот же гад! Угрожать вздумал даже в такой ситуации. Ну ничего настанет час и я пущу тебя на свинные колбаски. Хотя... не уверен что даже собаки такое старое мясо станут есть. Но ведь не это главное. Не так ли?!
        Миссия "Примирение".
        Цель: уничтожение огра 4ур.
        Награда: маска чумного доктора.
        Время: 8 часов.
        Штраф: разрыв союза и вражда со свинорылами.
        Принять? Да/Нет.
        Миссия принята!
        Прочитав о возможном штрафе, не раздумывая принял миссию и перед глазами появился крохотный таймер "Оставшееся время 07:59". Насколько можно судить, если бы отказался помогать, то так или иначе рассорился бы со свинками, а там и до вражды недалеко, собственно мы и так почти дошли до точки невозврата в нашем споре. Хотя, учитывая возбужденное состояние свиней, я бы и минуты не прожил после моего «нет».
        - Договорились! - оставалось только придумать, как убить самую сильную тварь, что я успел здесь повстречать.
        Логос собирал воинов, шутки шутить с непрошеным гостем никто не собирался. Я предложил одну хитрость, хотя вполне возможно, что она окажется не так эффективна, как хотелось бы. Но все же, вспоминая как удалось убить первого огра, я планировал повторить нечто подобное, похожее на трюк с летящим топором. За стеной стоя перед нашим отрядом, дальними атаками разозлить гадину и заставить, придя в ярость броситься на меня.
        Амели зарядит «пульсар» в стрелу, что бы я ослепил бегущего великана, может даже и стрела тогда попадёт не в руку, а куда побольнее. Главный расчёт был на десятки полетевших бы топоров навстречу огру, когда он не сможет увидеть атаку.
        Такая тёплая встреча должна его хорошенько ослабить, что бы налетев на него свины смогли навязать ему более-менее равный бой. И заодно хотелось отбить желание за мной гоняться, я не верил, что переживу еще одно столь близкое знакомство.
        За время, что мы потратили на разработку стратегии, через стену огр забросил еще три головы. Никому из охотников не удалось пережить с ним встречу, свинорылы пребывали в ярости и с нетерпением ждали, пока принесут дополнительное оружие для метания.
        С наблюдательной вышки сообщили, что огр по-прежнему стоял примерно ста пятидесяти метрах от стены, и мы прошли через ворота. От людей в битве участвовали лишь я и Амели, остальные остались у ворот наблюдать за происходящим, даже Маркус присоединился к ним. Свины же собрали более чем внушительный отряд, состоящий из двух десятков бойцов, так что в успехе я почти не сомневался. Мы однозначно сможем выполнить миссию, но вот потери я не мог представить.
        Начало было положено, и мы медленно двигались к огру, сокращая расстояние между нами, пока не достигли точки, из которой, как я был уверен, уже смогу поразить его стрелами. Первые пущенные мною стрелы он отбил с легкостью, все же его реакция просто поражала, да и расстояние играло на руку, давая время подготовиться.
        Если быть более точным, то всего четыре стрелы успел выпустить, а потом произошло то, чего я никак не ожидал. Этот уродец просто развернулся и быстро побежал к лесу, вот и весь бой. Свинорылы захлебывались в победном крике, а я стоял и пытался понять, что делать дальше.
        - Хватит витать в облаках! - какие люди, то есть совсем не люди, к нам пожаловали. Гром окончил свой обет молчания. - Прежде чем радоваться на часики посмотри!
        Вот же тварь, и это я не о Громе, а про огра! Он свалил, и я не выполнил миссию, времени оставалось еще чуть более шести часов. Но если бы в любой другой раз и это можно было посчитать победой, все же прогнали такого грозного противника, то явно не в моей ситуации.
        Он сейчас погуляет, нагуляется где-то по лесам, таймер сообщит об окончании отведенного времени и все, вот вам штраф за провал задания. А вот это уже нехилая подстава с его стороны, я побрел обратно к воротам.
        Пришлось сообщить неприятную новость для людей, что или мы догоним и убьем огра, или союз развалится, еще и сделав свинов нашими врагами. Охренели с таких раскладов все до единого, даже выпендрежница Герда.
        - Маркус, что с твоим навыком? - я начал думать над новым планом и требовалось понять, на что и кого можно рассчитывать.
        - Я погулял с охотниками и прокачал его немного, но думаю, смогу выследить огра.
        Отлично, найти сумеем, а дальше что? Опять повести весь отряд и следовать прежнему плану, но что-то подсказывало, что огр и в этот раз смоется, если за мной будет стоять столько свиней. Получается нужно его атаковать малыми силами, только это практически ставит на нас крест.
        Пришлось настоять, что мы сами справимся и пойдут только люди, свиньи останутся дома. Атаковать всем было бессмысленно, но я хотел просто увести людей от свинорылов, в случае провала они станут врагами и тогда просто вырежут тех, кто остался.
        Зайдя в лес, мы немного углубились и лишь после этого я решил всем обрисовать полную картину происходившего. Мне нужны были прежде всего Амели и Маркус, поэтому думал оставить Эльзу с вампирами, которые отделятся от нас. Но девушка категорически отказывалась оставаться, не знаю, что именно ее подтолкнуло к этому, возможно боялась остаться в одиночестве среди кровопийц, а может действительно просто хотела сражаться бок о бок с друзьями, но она собиралась идти вместе с нами.
        Еще раз расспросив о навыках вампиров более детально, пришлось вычеркнуть их из плана. Против огра ничего полезного не нашлось, оставались лишь мы четверо с нужными мне навыками, точнее трое, если огр откусит тебе руку или голову, то корни Эльзы не очень помогут. В бою так вообще только я и Амели что-то могли. Та еще задачка, может лучше просто взять, да и свалить прямо сейчас с вампирами куда подальше отсюда? Пойти к эльфам выглядело довольно оптимистичным вариантом, только я так и не узнал где они находятся.
        Гадание на кофейной гуще, какой вариант лучше, было бессмысленным. С вампирами условились разделиться, единственной кто протестовал была Герда, но ей пришлось принять моё решение. Если мы справимся, то завтра ночью будем ждать их у ворот, а пока они найдут для себя укрытие. Если не справимся, то обижаться будет уже не на кого, смерть в этом мире стоило принимать как обыденную вещь, и неважно молод ты или стар.
        "Дриады"
        Распрощавшись с друзьями-вампирами, боевая четверка отправилась по пути, что указывал наш следопыт. Он сумел взять след, и мы шли за своей добычей, хотя скорее за своим палачом. Наконец мы сократили разрыв, Маркус утверждал, что огр, прошел тут не больше чем двадцать минут назад. Требовалось все еще раз обсудить, мой навык поглощал любой шум, что мы издавали, но огры ведь настигли нас в прошлый раз несмотря на это.
        Последний шанс передумать, после уже обратного пути не будет. В тот момент верил в нашу победу разве что полный кретин.
        - Может сбежим? Вернёмся к модулям и пойдём как можно дальше от этих мест, - Маркус был трусоват и не скрывал этого.
        - А вы что скажете? - я посмотрел на девушек. - И что с Уильямом и его людьми тогда делать не знаю, не бросать же товарищей, придётся идти назад и надеяться, что Маркус найдёт их укрытие, где будут пережидать день.
        - А какие у нас шансы против огра? Так что мы за то чтобы сбежать! - Эльза ответила и за подругу тоже.
        Это было вполне ожидаемо. Меня самого изнутри, словно выжигало огнем. Казалось, что еще немного и сорвусь. Хоть я и привык там, в Калейдоскопе, к постоянной опасности. Но все же, риски были мне понятными. Не всегда разумными, но осязаемыми и в некоторой степени необходимыми. А тут что?
        Попали черт пойми на какую планету и понеслось. Неприятности одна за другой сыпались на наши головы. А о количестве врагов и говорить не хочу. Это просто уже ни в какие ворота. Даже потенциальный союзник неслыханным образом умудрился поставить нас на грань вражды. Не просто вражды, а фактически самой настоящей войны.
        Пословица заиграла немного иными красками... "враг моего врага - мой враг". Такое чувство, что против нас ополчился весь мир, вся вселенная!
        «Не уходите... помогите нам...» - нас словно окружали эти слова со всех сторон одновременно и звучали снова и снова. Мы оцепенели от страха вглядываясь в темноту. Лихорадочно вертя головой в надежде увидеть, где же скрывается владелец таинственного голоса, я с радостью для себя отметил, что это не огр решил поиграть с нами в кошки мышки, а какая-то девушка. Голос был очень приятным и нежным, но хотелось уже наконец увидеть с кем столкнулись на этот раз.
        В нескольким метрах от нас появился небольшой вихрь и начал поднимать опавшие листья с земли. Все больше и больше листьев засасывал он в себя, прогоняя их сплошной стеной в стремительном круговороте. Через пол минуты вихрь просто растворился, а на его месте мы увидели женскую фигуру. Девушка была словно соткана из листьев, при чем мастером своего дела.
        Можно было рассмотреть мельчайшие детали ее тела, один в один как человек. Она даже моргала и грудь двигалась как при дыхании, а идеальная фигура дополнялась роскошными волосами, которые словно развевались на ветру. Стало намного светлее, тысячи светлячков появились как по волшебству, засветившись внезапно повсюду. Они ползали и по траве, но большая часть облепила деревья, начиная с подножий и заканчивая ветвями. Мы словно оказались в детской сказке.
        - Мы дриады, хранители этого леса. Вам не стоит нас бояться, - дева заговорила с нами и теперь голос не кружил вокруг нас как прежде, а явно исходил именно от нее.
        В самую пору найти где-нибудь методичку по первому контакту с новыми видами. Что ей ответить? Я Виктор, человек, архитектор, уже бывший, или просто поздороваться, нужно ли при этом протягивать руку? Если так подумать, то кто-нибудь мог бы и оторвать мне ее, неправильно истолковав мой жест. Нужно будет обсудить это с друзьями.
        - Чего вы хотите от нас? - думал я об одном, а сделал, как обычно, по-другому, в другой раз поработаю над своей вежливостью.
        - Не уходите, не оставляйте это ужасное существо в живых! Мы следили за вами и знаем, что вы смогли убить двух таких существ. А то, которое осталось, теперь уничтожает все живое в нашем лесу, что встречается ему на пути и не ради пропитания, а для забавы. Нужно его остановить и нам нужна ваша помощь, - дриады просили о том, чего мы увы не могли.
        - Жаль вас расстраивать, но это невозможно, нам не под силу его убить.
        - Мы окажем вам помощь и щедро отблагодарим. Пожалуйста, выслушайте нас, прежде чем принять решение.
        "Клин клином вышибают"
        Если кто-то не пытается меня убить, но при этом способен это сделать довольно легко, то я конечно готов выслушать. Главное, что я понял из рассказа дриад, так это что они были таким себе "Гринписом" вселенских масштабов, узкой специализации. Моря, океаны, пустыни и прочие территории их не интересовали, исключительно леса попадали под их защиту.
        И им неважно кто правил тем или иным миром, если был лес, то со временем появлялись и дриады. Кстати на Земле они тоже были, когда я это услышал то не обрадовался, учитывая масштабы вырубки наших лесов, я даже очень напрягся. Не очень хотелось отвечать за действия вороватых чиновников, выдающих разрешения на вырубку и тех, кто нею занимался на прямую.
        Переживал я зря, девушка из листьев сказала, что винить целый вид из-за преступлений и ошибок других они не станут. Ура, а то я уже приготовился рассказывать, как в детстве, в деревне у бабушки помогал ей ухаживать за садом и поливал цветочки, и что на новый год у нас была искусственная елка.
        А вот немного позже, закончив про деревья да леса, дриады можно сказать просто взорвали мой мозг. По их словам, с древними они были на равных, просто у каждого свой интерес. Который не пересекался с желаниями и целями других. Фактически Система занималась кровавой жатвой, а дриады просто присматривали во время этого за лесом, стараясь не дать ему зачахнуть. Но выходило, что они могли каким-то образом влиять на Систему.
        - Каждый из вас четверых узнает подробное описание его навыка. Сохранение всех навыков после завершения битвы. И получит благословение леса для себя и друзей, например, те кого вы зовете вампирами смогут в лесу и днем чувствовать себя ничуть не хуже, чем ночью, - дриады умели заинтересовать.
        - Даже если согласимся, огра нам не победить! - я боролся со своей жадностью, ведь так хотелось согласиться на столь щедрое предложение.
        - Лес поможет вам! Просто поверьте и атакуйте эту тварь!
        - Предложение щедрое, но... еще вы ответите на все наши вопросы. Согласны? - не долго музыка играла, жадность взяла верх. Что тут скажешь, человеческая натура.
        - Мы выслушаем вас, но не обещаем, что сможем ответить на все.
        - И скажите, почему сами не убьете огра, если ваши слова правдивы, и вы так могущественны, как и древние?
        - Мы хранители леса и всего живого в его пределах. Но мы не вмешиваемся, потому что нам это строжайше запрещено. Когда волк убивает зайца, когда гусеницы пожирают листья дерева это есть балансом и правильным. Мы не всесильны, как и древние со своей Системой, поэтому просим вашей помощи - дриады удивляли все больше.
        Я выжал максимум из ситуации, конечно и ребенку понятно, что дриады смотрели на мою победу в переговорах с насмешкой. Но если хотя бы часть ними сказанного правда, то это стоило риска.
        - А может нам заключить союз? - наглость второе счастье и Эльза решила попытать удачу.
        - Исключено. Мы не можем поддержать одну из сторон в битве открыто. Ваша помощь нам очень нужна, но больше чем вам было предложено она не стоит, а теперь дайте свой ответ! - девушка из листьев скрестила руки на груди и поклонилась нам.
        Миссия "Смерть во имя жизни".
        Цель: убить обезумевшего огра 4ур.
        Награда: сохранение навыков, описание 1 дочернего навыка, благословение леса (действует на дружеских героев).
        Время: 1 час.
        Штраф: смерть.
        Принять? Да/Нет.
        - Всего один час? И если не справимся, то умрем? - я чуть дар речи не утратил от таких условий.
        - Все верно, всего один час. Награда дается не просто так.
        - Но почему так жестоко? И какая именно помощь будет от леса в бою с огром?
        - Наше влияние на Систему должно быть умеренным, но при этом потребует значительного расхода энергии. Поэтому за невыполнение задания ваша жизненная сила компенсирует затраты на вмешательство, - дриада растаяла в воздухе, осыпавшись листьями на землю.
        "Всего один час... каков ваш ответ?.." - голос звучал вновь сразу отовсюду.
        Миссия отклонена!
        Условия просто дикие, и неважно, что награда была читерская, получить ее невозможно. Если дриады не могли убить огра, то и нам ничего не сделают, им ведь запрещено напрямую вмешиваться, сами говорили, так что лучше попытаю счастья, сбежав подальше отсюда.
        Глава 13
        Настоящее время. Планета Талот. Безымянный лес.
        "У вас молоко убежало"
        Миссия "Примирение" провалена.
        Применен штраф: союз разорван, получено враждебное отношение свинорылов.
        Да чтоб тебя, какого лешего тут происходит. До завершения миссии еще оставалось минимум четыре часа, как же мы ее провалили тогда, я ничего не понимал. Неприятности преследовали нас и множились, словно снежный ком, от которого мы не могли убежать. Бред просто, зачем нужен был таймер, если все вот так вот прервалось, где тут логика. Мы оказались в очень сложном положении, с одной стороны, где-то там блуждал огр, а позади нас были свиньи, которые очень может быть уже направились за нами в погоню.
        - Это ты сделала? - других подозреваемых, кроме дриады у меня не было, так что я с силой пнул ногой ближайшее дерево. - Ты нас подставила?
        Перед нами возник уже знакомый вихрь и из него появилась дева.
        - Подставила? - невольно я вновь отметил насколько мастерски соткали ее тело неведомые нам силы, удивление на лице было неподдельным, можно сказать что идеальным.
        - Ты же приложила руку к нашей миссии и завершила намного раньше срока! Я прав? - мне было очень обидно, вечно кто-то палки в колеса вставлял.
        - Да, все верно, но вы ведь не собирались ее выполнять, так чем же недовольны теперь? - дриада не понимала моей озлобленности.
        - Ты отняла время, за четыре часа вполне еще могли скрыться, а теперь мы в заднице, - это я еще сглаживал углы, там вообще один лишь мат был уместен в тот момент, чтобы передать негодование.
        - Если вы понимаете важность времени, то должны понять и мотивы нашего поступка. Мы не желаем вам зла, как и никому другому, кто не вредит нашему лесу. Если бы миссия не окончилась, свинорылы продолжили бы бездействовать, полагаясь на вас, тем самым, подарив четыре лишних часа существу на безнаказанное истребление животных в лесу, - дриада рассуждала логично, даже слишком, словно была не живым организмом, а машиной.
        - Мы согласны и возьмемся выполнить задание, только верни прошлую миссию, - нас сделали в сухую, оставалось лишь подчиниться.
        - Это невозможно сделать, мы можем лишь предложить вам наше задание совместив награды миссий. Системный штраф отменить мы не можем, - дриада говорила, а я с ужасом осознавал, что только успел подумать, будто хуже уже быть не может и как оказалось, вновь поспешил.
        - А сама не можешь объяснить свинорылам, что это недоразумение?
        - Мы не можем вступить в контакт с местными видами. Но сами попытайтесь, награда и штраф лишь отражение настроений свинорылов. Враждебность к вам, не прихоть Системы, а закономерное явление, на основе взаимоотношений между видами и действий, совершенных вами.
        - Говори немного понятнее, очень запутанно как-то! - суть я пока не улавливал.
        - Свинорылы свободны от влияния Системы, и сами принимают все решения. Если сумеете до них достучаться, то можете получить новую миссию, которая обеспечит дружеские отношения. Но гарантий этому нет. Мы потратили слишком много времени на разговоры.
        Миссия "Смерть во имя жизни".
        Цель: убить обезумевшего огра 4ур.
        Награда: сохранение навыков, описание 1 дочернего навыка, благословение леса (действует на дружеских героев).
        Дополнительная награда: маска чумного доктора - 1шт. (распределение по результатам миссии).
        Время: 1 час.
        Штраф: смерть.
        Принять? Да/Нет.
        Миссия принята!
        Таймер вернулся "Оставшееся время 00:59", а дриада опала листьями на землю, словно и не стояла никогда перед нами. Обреченные взгляды друзей почему-то вызвали у меня злость, нашли время жалеть себя. У нас нет времени ни на что другое, кроме убийства огра, которого еще найти нужно.
        - Маркус! - моего взгляда хватило, что бы он пришел в себя.
        - Туда, - парень побежал, понимая, что с каждой минутой шансы выжить таяли.
        Я бежал и впервые, пожалуй, за все время на этой чертовой планете не думал, за что мне были посланы все эти испытания. Один вопрос прокручивался в голове, как убить ту тварь. Я перебирал самые невозможные варианты, пару раз даже упал, слишком задумавшись на бегу и споткнулся о корни дерева.
        Я находился в состоянии транса, деревья мелькавшие слева и справа, постепенно слились в сплошную неразличимую стену. Может вообще бежал с закрытыми глазами, сложно сказать, зрением или навыком, я воспринимал впереди бегущего человека. Больше держать темп было не под силу, но как только остановился перевести дух, судорога скрутила тело и я опустившись на колени, уперся руками в землю. Почти сразу меня стошнило, организм попросту не справлялся с таким психологическим давлением, я словно сам себя пожирал изнутри все эти дни и наконец достиг предела.
        - Всю округу провоняли своим страхом, - огр медленно поднялся из-за куста.
        Я так и смотрел на него, стоя на четвереньках, а рядом обессиленные опустились на землю и остальные. Шах и мат, эта партия заведомо была проиграна нами.
        - Вы тут одни, я убедился, что свиней поблизости нет, так скажите мне, что это, смелость или глупость? - с этими словами великан приблизился и схватив Маркуса, легким движением сломал бедолаге шею. - Хватит и троих, а может и двоих будет достаточно. Я голоден и за вами имеется должок, раз уж убили моих братьев.
        - Что ты собрался с нами делать?
        - Для начала мы побеседуем, хочу знать все что произошло в нашу прошлую встречу, когда я ушел обратно, - огр уселся, подтащил тело Маркуса к себе и начал жадно его обнюхивать. - Начинай говорить пока я ем, или можешь стать следующим.
        - Я все расскажу, только если ты не станешь есть его!
        - Так и не понял, глуп ты или храбр. Хорошо, говори, - чудовище отбросило Маркуса в сторону.
        Я рассказал все что произошло в ту ночь, после его ухода. Ничего не утаивая, признался, что именно я убил одного огра, похоже моя честность удивила слушателя.
        - Странно, был уверен, что повесишь все грехи на мертвеца, что б себя выгородить. Ничего бы не вышло конечно, я знаю по запаху, что там кроме свиней, был только ты и девка.
        Смерть друга словно влепила мне пощёчину, я пришёл в себя и мог мыслить трезво. Почему огр даже выслушав меня не боится повторить судьбу братьев, если сюда внезапно нагрянут свинорылы. Долго ломать голову мне не пришлось. Сначала среди деревьев показался свет и все время разрастался, а затем до нас донесся шум не одного десятка ног и голоса.
        С факелами, на небольшую поляну, между деревьями, выходили орки и гоблины, среди них особенно выделялась одна фигура. Доспех столь черный, что словно впитывал в себя тот скудный свет, который только мог быть ночью, создавая вокруг его обладателя какое-то искажение, мне вспомнилось как горячий воздух переливается над костром, вот на что это было похоже. Да и остальные существа выглядели иначе, чем встреченные нами ранее, опрятнее может. Похоже нам довелось увидеть кого-то очень важного, а когда огромный огр склонился перед ним, я уже не сомневался в этом.
        - Это они, Ун? - владелец доспеха обратился к огру.
        - Да, Господин. Именно за ними охотился ублюдок Азар, - огр словно щенок трепетал, перед своим хозяином, весь сжался в поклоне, стараясь смотреть снизу-вверх, признавая превосходство над ним.
        - Один уже мертв, но я закрою на это глаза, раз вместо обещанных двух получу сразу троих. Только Ун, запомни хорошенько, больше я не стану этого делать!
        - Мой Господин, больше я не подведу Вас, - еще немного и рожа огра лопнет, он сам себя об землю раздавит.
        "Кривое зеркало"
        - Как вы сюда попали? - черный доспех обратился к нам.
        - Случайно, мы потерпели крушение на этой планете, - даже интересно, поймет ли он значение этой фразы.
        - Еще выжившие есть? Кто-нибудь остался со свиньями? - орк продолжал допрос, но подойдя ближе дал возможность немного его рассмотреть.
        Хотя кроме странного доспеха рассмотреть особо ничего не удалось, разве что в глаза бросались ножны меча, переливающиеся голубым светом.
        - Не знаю, с нами нет больше никого, - хоть я завидовал вампирам, что так легко отделались, но подставлять не хотел.
        - Не бойтесь, вас не тронут, - орк адресовал эти слова девушкам, которые словно зомби, смотрели пустыми глазами и молчали.
        - Для чего мы вам нужны? - во мне проснулось любопытство.
        - Я доставлю вас своему Королю, зачем ему нужны вы я не знаю, и мне откровенно говоря всеравно. Я его второй офицер, Гауд.
        Со всех сторон, с деревьев сорвались, как мне показалось, сотни перепуганных птиц. Удары крыльев, рассекающие холодный, ночной воздух, сопровождались испуганными криками, пернатых нарушителей тишины.
        - У меня к вам два вопроса! - мне было нечего терять, таймер все время находился перед глазами "Оставшееся время 00:23".
        - Очень любопытно, о чем еще можно спросить в твоем положении, - Гауд улыбался.
        - Мы нужны вам живыми?
        - Разумеется! Я ведь только что сказал об этом, - судя по физиономии, я его огорчил своим глупым вопросом.
        - А если я скажу, что у вас ничего не выйдет? Точнее я говорю об этом, мы умрем на этой самой поляне совсем скоро, и до короля точно не доедем, - моя крайняя ставка, так что, либо пан, либо пропал, теперь уже хуже точно быть не может, я не сомневался.
        - Поясни немедленно! - Гауд стал серьезен, насколько я мог судить только по голосу, его лицо скрывала пелена искажения, исходящая от доспеха.
        - Только с глазу на глаз! - я сжался, ожидая что за такую дерзость мне мгновенно может влететь.
        Но Гауд схватил меня за воротник и поволок в сторону, рявкнул на своих, приказав за нами не ходить и следить за пленниками. Он оттащил меня довольно далеко, я бы предпочел и меньшее расстояние, но возможно у кого-то были слишком большие уши, короче орку было виднее. Швырнув, он с легкостью впечатал меня в дерево, да так что выбил из легких весь воздух. Обождав несколько минут, наклонился и я почувствовал, как холодная сталь, его кинжала приподнимает мой подбородок.
        - Говори и не вздумай сказки сочинять или я отрежу твою голову!
        - Через шестнадцать минут мы умрем. У нас Системное задание на убийство огра и штраф за невыполнение - смерть. Это правда! - сейчас все решится, я даже дышать перестал.
        - Я похож на дурака? - нотки ярости в голосе Гауда не предвещали ничего хорошего.
        - Я говорю чистую правду. Иначе что мы вчетвером тут бы делали ночью? Думаете у нас был хоть какой-то шанс, вот так убить огра? Штраф - смерть, у нас не осталось выбора, и просто так сидеть и ждать мы не хотели.
        - Сколько, ты говоришь, осталось времени?
        - Уже двенадцать минут, - и мне стало плохо от своих слов.
        Меня вновь бесцеремонно волокли по земле и броском отправили к девушкам. Гауд ещё с минуту смотрел в нашу сторону, после развернулся и подошёл к огру.
        - Ун, почему этот червь говорит, что здесь скоро будут свиньи? - тон второго офицера просто раздавил огра.
        - Господин, я несколько раз проверил, они пришли одни, свиньи не вошли в лес, оставшись в поселении, - огр Ун не понимал, что происходит.
        А вот я начал догадываться. Гауд проверял мои слова, как мог, по-своему. И с каждым новым ответом, несостоявшийся людоед, все глубже рыл себе могилу. На моем лице появилась едва уловимая улыбка, лишь уголки губ незаметно немного приподнялись. Похоже я смогу отомстить за Маркуса этому выродку, хоть и не своими руками.
        - Ты меня очень разочаровал, Ун. Все вы, двое вообще сдохли, проиграв свиньям, но ты особенно огорчил, - Гауд словно хищник кружил вокруг подчиненного.
        - Хозяин, одного из моих братьев убил он, без помощи свиней, - огромный зелёный палец указывал на меня.
        Беседа сменила русло и Гауд уставился на меня. Не знаю, о чем он думал, стоит ли верить, что я убил огра в одиночку, или что было опрометчиво с его стороны, одному со мной отходить от своих бойцов. Но глазел он на меня и видать позабыл о моих словах.
        - Это правда. Я убил, случайно вышло, но справился сам. Осталось 2 минуты, - мне было уже не до шуток.
        - Ясно. Ун, по-твоему он лучше свиней? - чёрный доспех повернулся к огру и тот вжался от страха в землю.
        - Простите, Хозяин.
        Гауд наступил на огромную голову огра. Я готов был заорать на него и обозвать тупым уродом, истекали последние секунды отведенного нам времени. Что он творит, сейчас же идеальный и последний шанс прикончить Уна, а эта сволочь лишь била ногой по голове и осыпала огра оскорблениями.
        Миссия "Смерть во имя жизни" выполнена.
        Награда: сохранение навыков, описание 1 дочернего навыка, благословение леса (действует на дружеских героев).
        Дополнительная награда: маска чумного доктора - 1шт. (основной вклад в выполнение миссии - подстрекатель). Предмет помещён в инвентарь.
        Инвентарь недоступен!
        Я не верил своим глазам, задание удалось выполнить. Гауд просто затоптал насмерть такую махину, у меня челюсть отвисла. А тот в свою очередь даже не пробовал сопротивляться, не попытался напасть или убежать. Такая разница в силе, интересно доспех имеет к этому отношение?
        Гауд подошел к нам и обнажил меч, из-за черной дымки лезвие было не разглядеть, если оно вообще было.
        - Мне не нравится твоя ухмылка. Ун был очень полезным, такими слугами не разбрасываются. А ты мог запросто мне соврать и теперь сидишь передо мной, радуясь, что сумел обмануть.
        Мой навык завопил со всей силы "смерть, смерть, смерть". Гауд собирался убить, и я закрыл глаза, пусть бы это произошло внезапно для меня, смотреть не хотелось. Я услышал, как что-то упало, но продолжал сидеть в ожидании, не смея посмотреть. Не знаю сколько прошло времени, пока меня не схватили за волосы и не бросили в сторону, так что я ударился лицом о землю.
        Глаза непроизвольно открылись и меня передернуло. Я оказался лицом к лицу с Эльзой. Только на периферии зрения отчетливо виднелось ее тело, склонившееся в какой-то глупой и неестественной позе на колени Амели. Мозгу понадобилось несколько секунд, чтобы переварить происходящий ужас. Гауд отрубил девушке голову, я смотрел в ее застывшие безжизненные глаза, казалось, что они были сделаны из стекла.
        - Продолжай улыбаться, если все-таки обманул меня, - орк рассмеялся и обратился к кому-то, - грузите их.
        Меня подняли под руки, и я увидел, что Амели продолжала сидеть неподвижно, полностью испачканная в крови подруги. Не кричала, не плакала, даже не моргала, уставившись на отрубленную голову, взглядом сумасшедшего, можно было подумать, что это не живой человек, а восковая фигура из музея. Может и к лучшему, что она в таком состоянии. Закрылась глубоко в себе и это мира, этого ужаса для нее больше не существовало.
        Глава 14
        Настоящее время. Планета Талот. Безымянный лес.
        "Награда"
        Само собой, мой лук и стрелы реквизировали. "Да чтоб ты подавился, засранец" - думал я в отношении одноглазого гоблина, который с гордостью перед остальными щеголял с моим оружием. Похоже лучники были редкостью, и владение луком считались очень престижным военным ремеслом. Среди всей оравы, находившейся на поляне, я заметил только двоих, представителей этой профессии. Они смотрели на новоявленного стрелка с откровенным презрением. А вот остальные явно поглядывали со злобой, не скрывая зависти.
        Пара орков связала меня и закинула на лошадь, как мешок с картошкой. Я немного подергался вначале, седло очень давило под ребро, пока более или менее не смог устроиться удобно. Все вернулось к тому с чего и началось, я снова был пленником и везли меня в неизвестность, оставив лишь возможность бесконечно копаться в собственных мыслях. Можно было либо попытаться завязать разговор с орком, который вел за поводья лошадь, либо проверить свои статы и логи. Выбор пал на второе, потому как беседа с моим конвоиром ничего бы мне не дала.
        Виктор
        Глобальный: ЛОКАТОР 23%
        Дочерний: 2ур Резонанс 99%
        Уникальный: Хозяин 21%
        Поглощенный: Каратель 88%
        Поглощенный глобальный: ПРЕИСПОДНЯЯ 0% (подвержен штрафу)
        Поглощенный дочерний: Инквизитор 16%
        Очки энергии: 136
        Инвентарь
        Текущие миссии (1): Посланник
        Награды +
        Логи +
        Собственно, ничего не изменилось, кроме стоявшего на пороге уровня, навык "резонанс" и появившихся новых пунктов, которые не очень радовали почему-то. Вкладка с миссиями возможно и будет полезна, если наберется их огромное количество, но это в будущем. Как и инвентарь, который был недоступен.
        - Ты как бабуля со смартфоном, которая не понимает, как телефон, может быть без кнопок, - мой старый приятель Гром вставил свои пять копеек. - Видишь плюсик возле пункта "награды" и "логи", их можно раскрыть.
        Награды:
        Сохранение навыков (получена)
        Благословение леса (получена)
        Описание 1 дочернего навыка (ожидает)
        Маска чумного доктора (получена)
        Оставалась одна награда и довольно ценная, учитывая критическую нехватку информации о навыках. В логи лезть не хотелось, там черт ногу сломит и даже Гром не мог помочь, так как дата и время каждого лога обозначалась нулями. Вот с приходом Системы и пойдет запись по времени, а пока это было кучей перемешанной информации. В начале я еще мог кое-как находить нужные мне данные, но когда их накопилось много, это стало лишь бессмысленной тратой времени. Пришло время получить оставшуюся награду и возможно понять мой навык.
        Навык: Резонанс
        Уровень: 2
        Развитие: 99%
        Тип: звуковой
        Описание +
        Характеристики +
        Из описания я узнал, что навык способен поглощать и/или создавать звуковые колебания, в пределах зоны действия. И эта самая зона постоянно менялась, растягиваясь и сокращаясь, вокруг меня. Если я только слушал, то радиус действия составлял N-е количество метров, а когда включал бесшумность, зона сокращалась до небольшого круга, за которым я уже ничего не мог слышать. На каждом последующем уровне навыка можно было выбирать дальнейший вектор развития. Теперь было понятно, почему попытка избежать ослепления навыком Амели провалилась. Я мог взаимодействовать лишь со звуками.
        Открыв вкладку с характеристиками, я словно глазел в учебник по ядерной физике. Куча формул для просчета зоны действия под влиянием различных факторов, скорости прокачки и прочего. Даже будь я дома, с доступом к интернету и калькулятором, времени что бы хоть немного понять эти хитромудрые расчеты, ушло бы просто немерено. Оставалось все исследовать лишь опытным путем. Если вообще будет такой шанс, ведь меня везли к королю гоблинов. И было совсем не ясно, чем закончится эта встреча, но ничего хорошего она точно не обещала.
        Мой козырь - это звук, а что я помнил о звуке? Низкие и высокие частоты, децибелы, ультразвук, звуковые волны, вот, пожалуй, то немногое, что я помнил со школы. А точнее я смог вспомнить только термины, так что довольно скоро опустил руки, не понимая, как использовать эту информацию.
        Тем не менее, читая новые данные и размышляя, мне удалось отвлечься от происходящего и успокоиться. За миссию, полученную от дриады мне выплатили все, что и причиталось, тут она не обманула. Но как же обещанная помощь леса, нас спас Гауд, с его ужасающей силой. На этот вопрос отвечать было некому, так что я решил забыть об этом.
        Я не ждал, что свинорылы нас догонят. Скорее всего, как только они найдут трупы Маркуса, Эльзы и огра, то прекратят преследование. А даже если я ошибался, то вряд ли их целью будет наше с Амели спасение.
        Забрезжило утро, зловещая ночь, наконец покидала лес. Все потихоньку оживало, на смену черному и серому, возвращалось разнообразие и буйство красок. Птицы приветствовали новый день, перекрикивались между собой, скрываясь в непроглядных древесных шапках.
        - Как ты смог убить Азара? - появление рядом со мной Гауда стало неожиданностью.
        - Повезло, наверное.
        - Повезло говоришь? Убить офицера Короля гоблинов и огра в одиночку одолеть мало кому по силам, а полагаться на везение и вовсе не стоит. Такой удачи в природе не существует!
        - Может и так, но если бы ты не убил огра, то я был бы мертв. Разве это не удача?
        - Аххах, ты меня подловил, - мне показалось, что Гауд искренне засмеялся, без злобы. - Только может более легким было для тебя умереть там, а не предстать перед моим Королем. Так что удача ли это была, мы скоро узнаем. Спрошу еще раз, как ты смог убить Азара?
        И я начал свой рассказ, с того момента, как мы искали лазейку в патруле, чтобы подобраться к лагерю гоблинов. Мое везение легко объяснилось забастовкой патрульных, которые спрятались за валунами и не желали совершать обходы. Вот тут Гауд просто взорвался смехом, он просто ухахатывался с того, как легко нам удалось воплотить задуманное убийство. Конечно же у меня был навык лучника и про "резонанс" я ничего рассказывать не собирался.
        - Признаю, удача на твоей стороне. Азар просто идиот, раз полагался на столь недисциплинированных воинов. Хотя это в очередной раз говорит о его ничтожности, не сумел командовать даже таким маленьким отрядом, - орк похлопал меня по спине, словно мы были с ним закадычными друзьями. - А как с огром ты справился?
        - Навык товарища мог воспламенить союзника. Ун свернул ему шею, когда узнал об этом, труп ты видел, - я замолчал и начал ждать реакцию орка. Врать нужно не спеша, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
        - Вот как. Значит не зря избавились от него. Страшная способность была, - и Гауд сразу куда-то ушел.
        Навык Резонанс 2ур достиг 100%. Определите дальнейший вектор развития: Накопитель или Духовная песнь.
        Системное сообщение было очень скупым, опять никаких намеков и подсказок, между чем мне предстояло сделать выбор. Первый вариант звучал простенько, но я надеялся, что за этим скрывается какая-то атакующая способность, может смогу накапливать энергию и бить по противнику звуковой волной. В то время как второй был похож на какой-то бафф, но что он мог дать совсем не представлял.
        Навык: Накопитель
        Уровень: 3
        Развитие: 0%
        Тип: звуковой
        Описание +
        Характеристики +
        Вот так удача, после выбора навыка, появилась и возможность его просмотреть. Я несколько раз перечитал и описание, и характеристики. Если раньше, включая бесшумность я просто скрывал все звуки, которые не могли покинуть зону действия навыка, то теперь же мог его накапливать, словно записывая на диктофон, чтобы потом применить. Самым интересным была возможность выборочного воспроизведения. Если я правильно понимал, то, например, накопив звуковые колебания от разговора двух человек, можно было включить запись с речью, только одного из них, и даже в ней выбрать, по ситуации необходимые фрагменты.
        Непонятным оставалось, сколько можно было звуков накопить и как долго они могли храниться. Очень хотелось сразу же проверить навык в деле. Но привлечь внимание, тем что внезапно немаленькая такая лошадь перестала издавать малейшие звуки, двигаясь через лес, не хотелось. Я был уверен, что у меня будет возможность потренироваться в безопасных условиях, и небольшой план уже был придуман.
        "Великий комбинатор"
        Мы уже давно были в пути и за этими мыслями и разговором с Гаудом, незаметно для меня, как раз добрались до перевалочного пункта гоблинов. Невысокий частокол, со множеством входов, охраняемых орками и гоблинами, выглядел жалко по сравнению со стенами поселения свинорылов. Внутри, как и снаружи, все разительно отличалось.
        Куча палаток по периметру стены, а в центре огромное деревянное строение, окруженное скоплением клеток, в которых кто-то находился. Проезжая мимо я увидел в нескольких клетках игольчатых волков, в других были странные существа, невысокого роста, даже ниже самих гоблинов. Не знаю, может это были Арны, кроме той обгоревшей малышки, я ни одного не встречал, так что наверняка судить не мог. Вокруг клеток у костров сидели гоблины, похоже сторожили пленников, хоть вариантов для побега у них наверняка не было.
        Вопреки ожиданиям, меня с Амели не бросили в клетки, а завели в деревянное строение и там заперли, предварительно развязав. Первым делом я бросился к девушке, пытаясь привести ее в чувства. Но ни на мои слова, ни на пощечины, она никак не реагировала. Она была сломлена, и я боялся, что не смогу вывести ее из такого состояния. Не уверен, что и опытный мозгоправ сумел бы справиться с такой задачей. Оставалось лишь усадить ее поудобнее, облокотив на какие-то тюки.
        Я приступил к осмотру нашей темницы. Теперь уже с уверенностью понимал, что нас заперли в амбаре, высотой в 2 этажа. Облазив все вдоль и поперек, в стенах не нашел даже щели, к строительству подошли основательно. Первый этаж был занят наполовину, всякими припасами, горы шкур различных животных, ящики с провизией. Что находилось на верхнем этаже рассмотреть не мог, он был битком чем-то заставлен, и никакой лестницы, чтобы взобраться туда и взглянуть. Ничего полезного, для побега тут не было, значит пришло время пообщаться.
        - Мне нужно поговорить с Гаудом! - я тарабанил в дверь, что есть мочи.
        - Еще раз откроешь пасть, и я отрежу тебе пальцы, - дверь отворилась, и по виду, самый недовольный гоблин в мире, мне пригрозил.
        - За это Гауд отрежет тебе голову! Нас везут к королю, - вместо испуга, на который звереныш рассчитывал, я сделал лишь шаг навстречу. - Так что зови его быстрее, уродец!
        Морда гоблина начала приобретать багровый оттенок, от злости его словно лихорадило. И если он сумел себя сдержать и не броситься на меня, то молчание быстро окончилось и сплошной поток угроз и оскорблений хлынул в мой адрес. Я лишь улыбался в ответ, пусть говорит, надо же мне опробовать навык. Этот дурак, превзошел все мои ожидания, совершенно не думал, что говорит, внутренне я ликовал.
        Когда гоблин удалился и дверь захлопнулась, я сел возле Амели, еще раз взглянул на ее отреченное лицо и занялся покорением своего навыка. Обладая знанием, как именно он работает, был уверен, что немного практики и я в совершенстве ним овладею. Время шло и я, разобравшись со своими делами понял, что Гауда никто ко мне и не собирался звать. Пришлось вновь лупить кулаками в дверь и кричать.
        Вторая попытка оказалась успешной. Через 10 минут в амбар пожаловал офицер, а за ним вошел и тот языкатый гоблин.
        - О чем ты хотел со мной поговорить?
        - Пусть этот выйдет и тогда скажу, - я кивнул на стоявшего за спиной Гауда гоблина.
        - Гоблины не будут подчиняться тупым оркам. Гауд лишь прислуга, еще раз откроешь пасть, и я отрежу тебе пальцы, - вот тебе от меня и моего навыка подарочек.
        Судя по скривившейся от испуга морде, не только Гауд услышал трансляцию моего навыка, но и сам гоблин. Даже не догадываюсь, что он испытывал в тот момент, слушая свой собственный голос, который обрекал его на смерть. Но мне было приятно наблюдать, как орк развернулся и подойдя к гоблину, ударил так, что тот впечатавшись в стену, оставил на ней кровавое пятно. На шум вбежала охрана и замерла при виде мертвого дружка. Пока орк распоряжался прибраться и отдавал еще какие-то приказания, я немного успел проанализировать произошедшее.
        Я был абсолютно доволен результатом, передо мной открывались огромные возможности, стоило только все тщательно продумать и подготовить почву. Мне удалось смонтировать речь покойного гоблина, выхватив кучу фраз из контекста, и создать мое личное послание. Немного удивила зона действия, я не рассчитывал, что гоблин меня тоже услышит. Но тут ничего не поделаешь, высчитать по формулам эти расстояния, я не мог. Оставалось пообщаться с орком, чтобы накопить нужный материал.
        - Говори! - Гауд не особо переживал, тем что пришлось размазать наглого гоблина. Но вот мое молчание вызвало реакцию. - Если мне придется еще раз повторить, то будешь молить о смерти!
        - Хочу предложить сделку. Я стану тебе служить, а ты не отдашь нас своему королю.
        - И какой прок мне с такого слуги? - похоже лишь из любопытства орк решил продолжить беседу и даже уселся передо мной.
        - Я помогу в борьбе со свиньями и найду нам замену, которую ты и доставишь в столицу.
        - Разве вы не друзья с ними? Вы же вместе убивали огров и Ун доложил, что потом укрылись в их поселении.
        - Все так и было, но они нас предали, заставив под угрозой смерти принять самоубийственную миссию. Собственно, из-за которой и погибли мои друзья, - хоть я и врал, что хочу служить Гауду, но свиней друзьями больше не считал. В смерти Маркуса и Эльзы был виноват я, из-за моего каприза все произошло, но при этом свиней я винил не меньше.
        - Ты можешь предать меня и просто сбежать.
        - У тебя останется девушка, я обязательно за ней вернусь. И я хорошо усвоил, что будет если ты сочтешь, что тебя пытаются обмануть, - смерть Эльзы была для меня красноречивее всяких угроз.
        - Я должен отпустить пленника, имея лишь заложника, как гарантию твоей верности. Допустим тут можно подумать, но где ты найдешь замену для короля?
        - Думаю у свиней можно поискать. Они наверняка видели трупы огра и моих друзей, скажу, что мне удалось сбежать и теперь я вернулся. Так что без вопросов примут меня назад и если там объявились люди, то приведу их к тебе.
        - Хорошо, ты меня заинтересовал, я подумаю над твоими словами, - Гауд подарил мне надежду, прежде чем ушел.
        Возможно удастся выпутаться таким образом, раз побег был невозможен. Вопрос только как разбудить Амели, в ее состоянии, даже если нас просто отпустят, шататься по лесу было самоубийством. Надеюсь не дойдет до того, что придется ее тут бросить и спасаться одному. Многое теперь зависело от решения Гауда, нужен ли ему шпион среди свинорылов и вообще поверит ли он мне.
        Пока буду ждать, можно поиграться с голосом офицера, интересно какие фразы удастся составить из того, что сумел накопить за время разговора. Этим я и занимался, пока нам не принесли пищу.
        - Угощайся, - и переглянувшись между собой оба гоблина дико заржали.
        Тухлятину притащили или плюнули в еду? Но ни отвратительного запаха, ни следов чего-то постороннего в широком листе, какого-то растения, на котором лежали куски жареного мяса, я не заметил. А пахло очень даже вкусно, я успел соскучиться по мясу, поэтому не задумываясь уцепился зубами за мясную полоску, оторвал от нее приличный кусок и закрыл от наслаждения глаза.
        - Ну что вкусные детеныши у свиней? - и гоблинов накрыл новый приступ смеха, глядя на мое вытянувшееся от удивления лицо.
        Уже через секунду я молча продолжил отрывать и жадно пережевывать новые куски мяса. Возможно это просто было проверкой, так ли я зол на свинорылов за предательство, как недавно доказывал Гауду. И провалиться так просто из-за жалости к уже мертвому поросенку я не собирался.
        - Хватит жрать. Вставай, тебя хочет видеть Господин.
        Воспоминания (часть 5)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        - За мной, - Усач бросился к лестнице, ведущей наружу.
        - Пусти, - Сойка встрепенулась и одернулась.
        Вот же я тормоз. Еще какой! По-прежнему держал девчонку, прижимая к стене. К нам неслись монстры со всех сторон, а я оцепенел. Тяжелый момент для моего мозга. Он попросту не справлялся. Словно сигнал прерывался. Все как в тумане. Отпустил рыжую. Промямлил какую-то несуразицу. Дядя Жора что-то прокричал, но, когда я обернулся к нему, увидел только ноги, быстро взбирающиеся по лестнице.
        Сойка то ли проклинала меня, то ли призывала бежать, спасаться. Я не мог разобрать ее слов. Она несколько раз оборачивалась, по пути к выходу, но я так ничего и не понял из того что она кричала. Вот оно какое, чувство ответственности. Из-за какой-то дурацкой обиды, всех так подставил. А теперь решил сыграть благородного рыцаря. Прикрыть беглецов и отвлечь всех тварей на себя, выиграв для них время.
        Заслуживает уважения такое самопожертвование? Да знаю, сам как бы и виноват в этом. Но все таки. Я мог обмануть других. Попытаться обмануть самого себя. Но в тот момент я врал самому Калейдоскопу! А эта тварь чувствует и видит все. Расширенные зрачки. Капельки пота. Учащенное сердцебиение. Нервный тик. И нежелание оглядываться на лестницу.
        Неужели я правда настолько трус, что готов закрыть глаза на гибель других людей. Готов сам погибнуть, лишь бы не увидеть их кончину. Вот если бы все и правда было так легко и просто. Умер и все. Конец. Я ведь уже умирал в гостинице "Полесье". А что толку? И теперь отчего-то был твердо уверен, что не умру тут. Бред конечно. Но эта уверенность просто переполняла меня.
        [Особенность "Слепая вера". Синхронизация 100%]
        [Досрочная инициация. Владелец куклы (Id 16881904): Морти (Id 16881904). Разблокировка]
        Аххаха. Как вовремя. Сколько у меня осталось? Пара минут? Некогда уже смотреть на параметры куклы. Пришло время полюбоваться цветением роз. Да, тех самых. Моих, чертовых, стальных роз. Снимаю шляпу. Девчонка меня сделала. Когда ты на грани, то хочешь что бы розы расцвели! Неужели я сошел с ума? Из тоннеля слышался топот ног не одного десятка монстров. А мне хоть бы хны. Ни капли страха. И безумная уверенность, что переживу скорую встречу.
        Что же это? Начало конца? Из бокового ответвления выскочило несколько зверюг. Удалось без спешки их рассмотреть, пока они замерли напротив меня, пуская слюни, и наверное фантазируя о том, какой я вкусный. Начну с того, что я не расист и уж тем более, упаси господи, не сексист. Но сонм бы их побрал. Эти "это" явно были разнополой парочкой.
        И если мужик смотрелся просто... отвратительно. То его спутница пробивала дно во всех возможных и невозможных категориях. Вроде как и на человека общими чертами похожи, но только общими. Серая зеленоватая кожа, покрыта волдырями. Жидкие волосы. Казалось она одела парик, который не один час болтался в стиральной машине на максимальных оборотах.
        Один из волдырей на щеке лопнул прямо на моих глазах. Я не хотел, но черт возьми не отрываясь, проследил за полосой стекающей слизи. Прямо до той части тела, что должна называться грудью. Если она даже попытается меня коснуться, я вышибу себе мозги. И кстати, пока я рассматривал чудищ и сдерживал рвотные позывы, у них за спинами выстроилась толпа таких же тварей. Ну ладно. Раньше сядем, раньше выйдем. Погнали.
        Я навел оба револьвера на, или скорее просто в их сторону, не особо выцеливая кого-то конкретного. Одновременное нажатие на оба спусковых крючка и за доли секунду до выстрела перед глазами появляется уведомление.
        На такое короткое мгновение, что едва успел прочесть "баф: праведный гнев". Упс... Я правда-правда не сексист. Это случайно. Само как-то. Обе розы влетели в монструозную мадам. Ее просто разорвало пополам. Конечно обе пули ударили достаточно близко друг от друга. Но какого хрена? Мало того, что эту располовинило, так и позади нее, в толпе образовалась просека. Когда тестил на манекене, то раз в десять слабее выстрел был. И только теперь я ощутил, что неприметная ноша у меня на спине, перестала таковой быть. Баллоны вибрировали словно вот-вот взорвутся.
        Последнюю тварь я добивал уже обычным выстрелом. Не знаю, что за баф такой, но с его помощью выкосил всю стаю монстров. Еще и по две пули в каждом барабане оставалось в конце. Правда пришлось немного понервничать из-за баллонов. Их трясло и лихорадило так, что случайно даже язык пару раз прикусил.
        И вот теперь меня кажется накрыло.
        Ноги подкосились. Револьверы выпали из рук. Пальцы разжались против моей воли. Казалось, что каждый ствол весил под сотню килограмм и поэтому с легкостью выскользнул, упав на пол. Меня охватил ужас от осознания всего произошедшего. Я чудом уцелел. Один глупый баф, не понятно откуда нарисовавшийся и я жив. А тоннель похож на жерло огромной мясорубки, усеянной разорванными в клочья трупами.
        Не знаю, сколько я так просидел. Но ноги и шея начали затекать. Хоть и через дикую боль, но я вновь смог двигать руками. Главное, что сумел поднять револьверы. И похоже очень вовремя. За спиной послышался шум. Значит это была не вся стая. Так, детские шалости. А теперь пожаловали и взрослые. Еще около десятка особей. Все минимум на две головы выше чем остальная братия, пущенная мною на фарш.
        И у предполагаемого папаши, одного из них, в руках поводок. Они приручили паука, размером с собаку средней породы. Ну там, овчарка или доберман. Похоже прямо сейчас решалась моя судьба. Меня хотели разорвать, съесть, выпотрошить, освежевать и еще кучу всяких садистских желаний. Откуда я знаю? Прочел в глазах этой толпы. Не нужно говорить на одном языке, что бы распознать такие желания.
        Единственное, что сдерживало тварей от расправы надо мной, это их же мертвые сородичи. Забавно получилось. Причина по которой мне желали самой болезненной смерти, являлась в то же время и сдерживающим фактором. Долго в гляделки играть не вышло.
        Спустили паука, что бы проверить на что я способен. Восьминогая гадина оказалась довольно шустрой, несмотря на внушительные размеры. Что бы не промахнуться, стрелять пришлось уже только, когда паук прыгнул в мою сторону, хищно раскинув лапы. Птышь... Птышь... Оба выстрела просто отрикошетили. Я нажимаю третий раз на спусковой крючок.
        Закусив до крови губу. Так опростоволоситься. Забыл, что в барабанах оставалось лишь по две пули. А значит третий выстрел револьвер не мог мне подарить. И второй навести на цель я уже не успевал. Удар в лицо, это паук врезался в меня. Я ждал, когда он начнет вгрызаться в меня своими жвалами. Но клянусь, это был самый необычный паук в моей жизни. Не потому что огромный, и не потому что его выгуливали на поводке, как собачонку. А потому что он начал отпускать мне пощечины! Да, самые настоящие пощечины, сонм его дери! А еще кто-то громко спорил. Прямо в моей голове.
        - Еще пару минут.
        - Да нет у нас столько времени. Из-за него и нету!
        - И что предлагаешь? Бросить?
        - Не знаю. Это мгновенная синхронизация была!
        Глубокий вдох. Словно меня все это время удерживали под водой и теперь позволили вырваться. Чертов паук. Его нигде нет. Передо мной на корточках сидел мужик в камуфляже, и не обращая внимания на меня, продолжал отпускать пощечины в монотонном ритме. Левая часть лица горела и даже немного опухла.
        - Оклемался таки наконец, - и схватив меня за грудки начал поднимать на ноги. - Идти-то сможешь?
        - Ага, - я просто кивнул, потому как вообще не понимал что происходило вокруг. - А где эти?
        - Так утопали по своим делам, пока ты перерыв взял.
        - А трупы где? - ладно еще паук и последняя пачка гуманоидов могли сбежать. Но трупы куда подевались?
        - Какие такие трупы? - военный подступил поближе, заглядывая в мои глаза.
        - Можешь не высматривать. Результат мгновенной синхронизации. Все равно что взять ведро адреналина и конского возбудителя, и все до последней капли вколоть прямиком в сердце. Короче он такое кино только что видел, просто закачаешься, - какая-то рыжая девка несла непонятную ахинею.
        - Понял, - усатый дядька подхватил меня под руку, и мы поковыляли вслед за девушкой.
        ******
        Поворот. Еще один. Теперь в обратную сторону. Два подряд разворота. Прямо. Коридоры. Тоннели. Меня как будто тащили домой с новогоднего корпоратива. Ноги совсем не хотели идти, цепляясь носками ботинок за все подряд. Еще и эта духота вперемешку с затхлым воздухом. Невыносимая вонь. Прям как в моем подъезде. Еще и темень такая же. Похоже тут тоже лампочки повыкручивали. Только ступенек не было, так что домой направляюсь. Да за что мне все это. Где я и куда меня ведут?
        Очнулся и чуть не взвыл. Все тело ломило так, словно я не знаю даже. Под камаз попал, или скорее под товарняк, на полном ходу. Опачки. А вот это интересно. Я не дома. Обстановка знакомая. Да, это точка гильдейского респа.
        - Кофе будешь? - Сойка наклонила турку над чашкой, в ожидании моего ответа. - В любом случае вставай и иди сюда!
        И я встал. Выдал целую кучу рыков, охов, стонов и других звуков. Но все-таки сумел принять вертикальное положение. В процессе правда думал, что и помереть могу. Кое-как доковылял до столика и рухнул на стул. О боги, это не стул, а колыбель, дарующая спокойствие. Да что же с моим телом? Я всего-то тридцать секунд на ногах и уже не в силах стоять.
        - Ну что пора во всем разобраться. По крайней мере насколько это возможно, - дядя Жора уселся напротив.
        - Не плохо бы. Давно пора.
        - Не спеши. И постарайся не перебивать. Времени у нас достаточно. Ты спрашиваешь о курице. Но сперва должен узнать о яйце. Улавливаешь суть? - опять он тер свои усы.
        - Мужайся, - Сойка артистично закатила глаза и оставила нас наедине, сбежав на второй этаж. Похоже дядя Жора тот еще рассказчик.
        - Итак. Яйцо. В нашем случае Секта. Не хочу распинаться о ценностях и мотивации. Просто укажу на цели. Узнать правду и установить виновных.
        - Универсальный лозунг, - я не сдержался, потому как чувствовал, что мне впаривают чушь.
        - Цыц! Умный очень? Не хочешь слушать, вон дверь, вон выход!
        - Молчу, - рука выбросила невидимый импровизированный ключик от замка на моих губах.
        - Главный вопрос почему не используют ядерное оружие, вертолеты, танки! Вроде как причина, тот самый защитный купол вокруг города. Туман, который не пропускает подобное ни сюда, ни отсюда. Хорошо. Допустим это так. Плевать откуда он взялся. Забей на это. Тогда почему мы вчера с тобой по канализации бегали от каких-то уродцев, вместо того что б растрелять их из плазменных пушек или поутюжить танками?
        Меня любой из вариантов более чем устроил бы! И вот тут начинаются неувязки в официальной версии властей! Белые пятна, да шитые белыми нитками! Официально говорят, что механика создания вещей такая же как в реальности. Поэтому торговые гильдии и процветают. Мы тащим столько всего из пришлых миров, что офигеть можно. Но вот на танки и прочие полезности катастрофически этого не хватает. Понимаешь к чему веду? Даю подсказку, оглядись!
        - Не хочу гадать, - я просто отмахнулся.
        - Эх ты. Ладно. Я имею ввиду сам город. Взять хотя бы только Нижний. Да, он сделан из говна и палок. Но скажите мне, где кто-то нашел столько говна? Откуда столько палок? Вот именно! Чудеса. И подобных вопросов множество. И за каждым скрывается горькая правда, стоившая многих жизней. И теперь мы можем плавно перейти к курице. То есть о твоей связи со всем этим. Твой зять около шести лет назад помогал нам с одним вопросом. Он не был одним из нас. Скажем, взимовыгодное сотрудничество двух заинтересованых сторон. Одноразовая сделка.
        - Сам пришел или вы дождались нужного момента? - теперь мне стало понятно, как муж сестры раздобыл деньги на дорогостоящюю операцию для старшей дочери.
        - Ты меня тут, давай, не стыди! Что-то я не видел порядочных людей, среди желающих спасти ребенка! - говоря о порядочных, дядя Жора переклонился через стол, и несколько раз ткнул пальцем мне в грудь. - И вот спустя столько времени он вышел на нас и сообщил, что наткнулся на кое-что очень важное. Но за день до условленной встречи попал в аварию.
        - Думаешь не случайность?
        - Мог бы поверить, что прискорбное совпадение. Если бы тебя, в первый же день не попытались слить.
        - Дядь, не кажется слишком мудреным такой способ?
        - Я так вижу. Тебя как родственника, из-за внезапного перевода с песочницы во внешку, сразу записали в сообщники. Осталось только понять на кого вы работали. И тебе решили устроить очную ставку с вояками, в полевых условиях. Скорее всего на маршруте уже была группа, а может даже несколько, что б проследить как у вас пойдет диалог с Мангустами. Ну и я там с ребятами был с той же целью. Вот только Калейдоскоп, что б ему не ладно было, все карты спутал. Ты со своими прямиком в пространственную аномалию шагнул, и поминай как звали. Мы битый час искали ее заразу.
        Мне категорически не хотелось верить, что я стал участником шпионских разборок. Но как ни крути, все указывало именно на это. В корпорацию Гаутен теперь точно ни ногой. А вот присойдиняться к Секте или нет, еще не решил. Оказалось, что такое дурацкое название заслуга телевизионщиков. Власти в попытках очернить сопротивление, выставляло их фанатиками и мало-по-малу для визуализации исходящей угрозы, населению начали преподносить это движение как сектантов. И пошло, поехало.
        Хотя уже знал в которую сторону склонится чаша весов. Я мог уйти и начать новую жизнь. С новым долгом. Да. Такую куклу мне никто бесплатно дарить не собирался. Дядя Жора вообще заявил, что еще не встречал такой наглости. Мол, они меня спасли, а мне все мало. Короче говоря. С одной стороны долг и относительно спокойная жизнь. А с другой наоборот. Щедрая оплата за задания в составе торговой гильдии. И море свободного времени, что бы заниматься своими делами.
        И конечно доступ к тайнам, не ко всем конечно. Но я смог бы узнать про ограничения мира и подробности моего спасения. Все таки кукла погибла, а я выжил. Кто-то мог бы сказать, что это по скотски, и особо выбора мне не оставили. Но придется, во имя справедливости, отдать должное этим парням и девушкам, мужчинам и женщинам, короче сектантам.
        Так как Хан, то есть я, официально погиб, Секта по коробу поскребла, по сусеку помела, да и состряпала задним числом страховку моей жизни. Так что сестра и племяшки были обеспечены деньгами. И знаете, еще одно очко в пользу дяди Жоры и его соратников. Решено. Я вступаю в Секту!
        - Все вопросы по поводу куклы к Сойке!
        - Насчет вчера все понял. Из-за моментальной синхронизации и ускоренной инициации с куклой, я видел галюцинации. И когда мне казалось, что истреблял полчище жутких тварей, усиленными выстрелами, на самом деле сидел на заднице и пускал слюни.
        - Ну примерно так. Нет, там пара монстров была. Но... это две козявки тебе по колено. Так что по мозгам тебе вмазало основательно!
        Уровень: 6
        Класс: Паладин
        Тип: Мортира
        Специализация: нанесение урона на близких дистанциях (до 50м).
        Оружейный навык: стрельба по-македонски - метод ведения боя стрелковым оружием, заключающийся в одновременной стрельбе с двух рук.
        Особенности: "игрок", "праведный гнев", "слепая вера", "ересь".
        Параметры: (балансировка)
        Владелец: Морти (Id 16881904)
        - Что за балансировка? - я был практически разбит открывшейся мне информацией.
        - Морти, отвали. Все вопросы к Сойке, - дядя Жора прям выходил из себя если разговор касался кукол.
        - Ладно. Тогда что там по моему спасению? В чем фокус?
        - Фокус? - я ведь сказал фокус?! А то дядя Жора переспросил и скривился так, будто я сделал камин-аут"пап, я гей"
        - Сам ведь сказал, что в страшные тайны меня никто не станет посвящать на начальном этапе. Значит это что-то простое. Фокус, ну или простите, военная хитрость!
        - За этот фокус убить могут раз плюнуть! - и опять демонстративное поглаживание усов.
        - Поздно пить боржоми. Чего теперь то пугаешь? Рассказывай, - смотри внимательно дядя Жора, я начал понимать что говорят твои усы.
        Глава 15
        Не завидуй тому, кто силен и богат,За рассветом всегда наступает закат.С этой жизнью короткою, равною вдоху,Обращайся, как с данной тебе напрокат.
        Омар Хаям
        Настоящее время. Планета Талот. Перевалочный торговый пункт орды.
        "Принятие"
        По крыше забарабанили дождевые капли. Впервые, за проведенное время на этой планете, я почувствовал прохладу. Она устремилась сквозь отрытую дверь, мимо смеющихся гоблинов и разошлась волной, вытесняя из помещения сухой затхлый воздух. По телу пробежали мурашки, я чувствовал себя, словно отпил несколько глотков крепкого кофе. Даже показалось, что Амели иначе стала дышать, немного реже, но глубже.
        Вообще я собирался вздремнуть после сытного обеда, но пришлось идти за гоблинами. Хотя еще раз осмотреться и понять, что из себя представляет перевалочный пункт, лишним тоже не было. Благо, серые тучи, закрывавшие небо, не собирались мне в этом мешать. Несмотря на внезапно разрезавшую горизонт, ослепляющую рубиновым огнем и распавшуюся паутиной молнию, дождик едва моросил.
        Мне только фотоаппарата не хватало, вылитый турист. Остановился у клеток с игольчатыми волками, интересно было посмотреть на живых хищников и не опасаться, что на тебя набросятся. В неволе они совсем не впечатляли, не осталось и следа от их былой кровожадности. Сбились в черную, жалобно скулящую кучу, жалкое зрелище.
        Немного задержался и возле предполагаемых Арнов, мне было любопытно, а еще хотел пополнить свою коллекцию их голосами. Удалось лишь парой фраз перекинуться до того, как мои гиды и по совместительству охрана, устав от постоянных остановок, силой потащили меня к Гауду.
        Времени, впрочем, хватило на осмотр достопримечательностей. В начале мне казалось, что "мой" амбар находился в центре торгового лагеря, но обогнув его, увидел, что стены не смыкались кругом, а уходили вглубь леса, скрываясь среди многочисленных деревьев. Повсюду были разбросаны палатки, самого разного вида, но в основном довольно маленькие, сделанные из кожи, способные вместить одного-двух человек. Реже встречались большие тканевые, отдалено напоминавшие шатры кочевников.
        Совсем не сразу, моим вниманием завладел зеленый ковер под ногами, как столько ног, огромной оравы гоблинов, снующих постоянно во все стороны, не вытоптали траву оставалось загадкой. Похоже, в отличие от Амели, моя психика подстраивалась под новый и враждебный мир. Я хотел жить и ценил каждую отведенную мне минуту, понимая, как быстро все может измениться. Нельзя разделить все на белое и черное, добро и зло, правильно и неправильно. Но я ловил себя на мысли, что постепенно учился различать составляющие части серости мира.
        Даже гоблины по-своему были красивы. Ночью в лесу, в быстротечных схватках, я видел лишь уродливых монстров. А при свете дня тяжело было оторвать взгляд от изумрудной кожи, по которой переливаясь, стекали дождевые капли. Я смотрел на мир совсем другими глазами.
        "Биржа труда"
        В палатке Гауда было тесновато, что удивляло, думал офицер окружит себя более комфортными условиями. Почти вся заставлена какими-то ящиками, можно было подумать, что тут жил и работал кладовщик, а не высокопоставленный чин. И он что, вообще не вылазил из своего доспеха? Не удивлюсь, если и спал прямо в нем, не утруждаясь снять его. Так что внешность орка по-прежнему была скрыта за зловещей дымкой, искажающей воздух вокруг хозяина черного доспеха.
        Гоблины учтиво поклонились и покинули палатку, оставив нас наедине. Я сел на ящик, на который мне указал Гауд и молча ожидал дальнейшего развития. Он не спешил начинать разговор и продолжал листать какую-то рукопись, изредка оборачиваясь ко мне. Наконец он уселся передо мной, и я сразу же включил поглощение шума.
        - Я обдумал предложение и согласен взять тебя на службу. И у меня уже есть подходящее для тебя задание, с твоим везением, уверен справишься, - офицер отложил рукопись и уставился на меня, насколько можно было судить, ведь лица его я не видел.
        - Что от меня требуется? - конечно же, вопрос был скорее риторическим, ведь я ожидал, что меня используют в качестве шпиона у свинорылов.
        - Пойдешь с отрядом в подземелья гоблинов. Ты должен найти для меня одну ценную вещь, - черный доспех решил распорядиться мною по-своему. - Гоблины очень давно там не живут и теперь это обитель адских тварей, что заполонили пещеры, выбравшись из недр планеты.
        - Но какой от меня толк на этой миссии? Я же не умелый боец, а всего лишь лучник.
        - Мне не нужно, что бы вы зачистили все подземелье. Ваша задача проникнуть в бывший тронный зал Короля на нижнем уровне.
        - А как же быть с адскими тварями?
        - Подземелье огромно и представляет собой развитую сеть лабиринтов, так что армию вы не встретите. Ну, а с отдельными группами чудовищ уж как-нибудь разберетесь. Ты нужен там, потому что показал, что не зря носишь голову на плечах, раз можешь незаметно добраться до своей цели и поэтому вести отряд будешь именно ты, - пленник, слуга, и вот уже Гауд возвел меня в командиры. Просто сумасшедший, по скорости, карьерный рост.
        - Не думаю, что кто-то обрадуется, если ними будет командовать их пленник.
        - С тобой пойдут преданные мне воины, они проследят, что бы все выполняли приказы беспрекословно, - Гауд успокаивая меня напомнил, что я буду под присмотром.
        - Я могу взять девушку с собой? У нее очень полезная световая способность, - и тут я говорил абсолютно искренне.
        - Мне докладывали о ее вспышке света, думаю она будет довольно эффективна против тех, кто всю жизнь провел во мраке под землей, - Гауд вновь открыл рукопись и вырвав оттуда лист, протянул мне. - Возьми, это то что ты должен мне принести.
        На выгоревшей местами, старинной бумаге было изображение. Причудливой формы перстень с вставкой из пустотелого камня в основании. Накладка и шинка были изрезаны по кругу таинственными письменами. А вот самым странным было наличие игл на внутренней части, словно это кольцо было создано для пыток. Я бы мог еще долго сидеть и любоваться нарисованным перстнем, с каждой секундой замечая все больше и больше деталей, указывающих, что это не простая безделушка, но Гауд прервал меня.
        - Мне нужна эта вещь. Принесешь ее, и ты свободен! Если захочешь, то сможешь остаться у меня на службе, всем что потребуется тебя обеспечу или пойдешь куда пожелаешь.
        Дальше разговор шел обо всем, кроме самого перстня. Тайной этого кольца Гауд не собирался делиться со мной. Вот в его руках показался небольшой коробочек, вроде шкатулки. В него мне полагалось поместить перстень, когда заполучу. Простенькая с виду коробочка оказалась магическим артефактом, который никто кроме хозяина не сможет открыть. Щелк... И крышка намертво сливается с корпусом, запечатывая содержимое надежнее банковского сейфа.
        На вопрос, почему именно я должен был запечатать и хранить реликвию, Гауд ответил, что надеется на мою живучесть и удачу. Вот бы я сам в себя так верил. Так же обещал прислать кого-нибудь, чтобы помочь с Амели. Времени для подготовки к походу он давал всего 3 дня, так что, если девушка не успеет оклематься, мне придется идти без нее. Помимо этого, нам было позволено свободно передвигаться внутри поселения днем, лишь на ночь нас опять будут запирать в амбаре.
        Я вышел из палатки и побрел к амбару, погруженный в свои мысли. Мне дали всего 3 дня, либо за это время придумаю как сбежать, либо придется идти за чертовым перстнем. Чего мне делать совсем не хотелось, судя по всему, в попытках добыть его уже сгинуло немало гоблинов и орков. В букмекерских талантах Гауда я очень сомневался, делать ставку на мою удачу, больше похоже на акт отчаяния.
        Почему я не получил миссию? Я ведь ждал, что, когда орк закончит говорить, меня сразу "обрадуют" возможным штрафом. Ну раз этого не случилось, то и жаловаться я не собирался. Без нависающего надо мной штрафа намного легче дышалось.
        В тот момент, я хотел лишь одного, завалиться поспать, сколько уже провел времени без сна и не помнил. Утро вечера мудренее, как говорится. День подходил к концу, и я устроился на ночлег, предварительно постелив себе несколько шкур, выдернув их из аккуратных связок, коих было в достатке на хранении в амбаре.
        "Проснись и пой"
        Чувства от пробуждения были двоякими. Я хотел спать, а меня разбудили громким разговором. Но внезапно узнал эти голоса, Амели разговаривала с Гаудом. Девушка очнулась и это очень обрадовало меня.
        - Проснулся наконец? - орк недоверчиво посмотрел на меня, благодаря навыку я начал понимать куда он смотрит, даже сквозь скрывающую его лицо пелену искажения.
        - Ты в порядке? - адресованный мне вопрос, я оставил без ответа. Все еще не верилось, что Амели так просто вышла из коматозного состояния.
        - Да, мне уже намного лучше, - улыбка девушки подтверждала ее слова. - А ты как себя чувствуешь? Никак не просыпался и проспал больше суток.
        - Кстати, да. Через 2 дня отбываете, - Гауд напомнил о нашем договоре и уже на выходе добавил. - После завтрака жду вас у себя, нам еще многое нужно обсудить.
        Выждав немного, после его ухода и активировав поглощение шума, мы не опасались, что нас подслушают и смогли поговорить. Всю ночь Амели видела во сне свою дочь и именно девочка вытащила ее, вырвала из лап всепоглощающего отчаяния, вернув к жизни. И мы поменялись ролями, очнувшись, теперь она уже переживала за меня, погрузившегося в глубокий сон.
        Орк ввел ее в курс дела и мне не пришлось долго и нудно пересказывать нашу с ним беседу. Так что я сразу перешел к самому важному вопросу.
        - Ты еще не получила описание своего навыка?
        - Нет, я совсем забыла об этом.
        Амели
        Глобальный: Галактика 6%
        Дочерний: Пульсар 48%
        Дочерний: Черная дыра 0%
        Очки энергии: 17
        Инвентарь
        Текущие миссии (1): Посланник
        Награды +
        Логи +
        Еще некоторое время я объяснял суть своего навыка и после мы начали думать, какую из способностей Амели выбрать. Могло показаться, что выбор очевиден, о "пульсаре" мы уже знали и девушка им овладела, а вот "черная дыра" вообще еще не проявилась и значит нужно выбрать именно ее. Но как показал мой случай, не получи я описание, то не факт, что и через месяц понял бы его новую возможность, записывать и воспроизводить звуки. Вот и "пульсар" мог таить в себе много секретов, поэтому с выбором спешить не стали.
        - Вик, я думаю всё-таки выбрать «чёрную дыру».
        - Давай ее, все равно только гадаем. В любом случае ещё один навык точно не помешает и надеюсь окажется полезным.
        Навык: Черная дыра
        Уровень: 1
        Развитие: 0%
        Тип: гравитационный
        Описание+
        Характеристики+
        - Перескажи описание дословно!
        - Ага, - Амели кивнула и начала зачитывать. - Навык позволяет создать невидимый энергетический барьер. Площадь и плотность барьера взаимосвязанные параметры. Работает используя накопленную энергию кристалла души. При повышении уровня доступен выбор последующего вектора развития. Это все описание, сейчас прочту характеристики.
        - Не нужно, от них нет никакого толку.
        С улицы вошел гоблин и сообщил, что завтрак практически готов, и если мы голодны, то должны пойти с ним. А кушать действительно уже очень хотелось, так что мы молча поплелись за нашим официантом. Меньше чем через минуту, мы уже стояли перед огромным вертелем, на стержне которого, красовалась туша кабана с огромными рогами. Вокруг костра сидело 6 орков и пара гоблинов, которые с интересом нас рассматривали.
        - Садитесь, мы идем в подземелье с вами, так что привыкайте обедать вместе, - орк с повязкой, закрывающей один глаз, жестом пригласил сесть рядом.
        Усевшись, я ожидал продолжение разговора, но все молчали, поэтому тоже не стал нарушать тишину и уставился на вертел. Туша медленно прокручивалась над огнем, обильно истекая жиром, который словно нашептывал на ухо мелодию, когда капли, стекая по золотистой коже, попадали на угли, шипели и шкварчали. Аромат нещадно бил в нос, так что я сглотнул появившуюся слюну.
        Радовал и тот факт, что нас собирались угощать не свинорылом, иначе не знаю, стала бы Амели завтракать. Гоблины подошли к туше и начали нарезать ломтями мясо, складывая их в большие зеленые листья, которые они использовали вместо тарелок. Наконец мы держали в руках свои пышущие жаром порции, даже пришлось малость подождать пока мясо немного остынет.
        - Вкушно? - одноглазый орк отхватил кусок мяса побольше, так что тот, едва умещался в пасти и пытаясь его прожевать, обратился к нам.
        - Да, очень вкусно. Спасибо, - я все же решил, что и мне говорить с набитым ртом будет некрасиво.
        - Гаут, шкасал што… - орк-пират заткнулся, видимо догадавшись, что лучше сначала проглотить еду, а потом уже говорить. - Гауд сказал, что ты сможешь нас довести до нижних уровней подземелья. Думаешь, справишься?
        - Я постараюсь. Больше ничего обещать не могу, - мелькнула мысль, попытаться соскочить с похода, просто признавшись, что я сам себя считаю абсолютно бесполезным и не знаю, на что там Гауд рассчитывает, но что-то меня удержало от этого поступка.
        "100:0 не в нашу пользу"
        - Тогда слушай внимательно, расскажу все что знаю, - орк отложил еду.
        Никто точно не знал, сколько времени назад гоблины были изгнаны из своего дома чудовищами, появившимися из недр земли. Конечно без боя они не сдались и долгие месяцы, а может даже годы, сражались против тварей, стараясь отвоевать свои подземные владения. Но постепенно чаша весов склонилась в пользу захватчиков, и гоблины оказались перед выбором, погибнуть или уступить и сбежать.
        С тех пор многие пытались достичь брошенной обители короля, в надежде обрести богатство и силу, заполучив оставшиеся там сокровища. Вот только все, кто, ушел ниже четвертого яруса уже никогда не возвращались. Чем глубже под землю спускались, тем более страшные чудовища встречались на пути искателей сокровищ. Одноглазый орк и сам бывал на третьем уровне, и из сотни туда добравшихся, кроме него выжило лишь трое.
        На такой веселой ноте мы засобирались к Гауду, как и договаривались. Но одноглазый сказал, что тот куда-то отбыл, так что пока у нас свободное время. Поблагодарив за еду, решили вернуться в амбар и проверить навык Амели.
        Закрыв за собой дверь приступили к задуманному. Амели довольно легко смогла создать перед собой барьер, буквально уже с третей попытки. Насколько проще становится жизнь, когда у тебя под рукой есть инструкция. Пришло время испытать надежность энергетического поля, и я бросил в девушку небольшим камешком. К огромнейшему разочарованию, он ударил в нее, заставив ойкнуть от неожиданности.
        - Барьер отключился? - я оторопел от таких раскладов.
        - Нет, просто натянулся и камень его прорвал, и он опять стал как прежде, - голос девушки дрожал, похоже еще немного и она расплакалась бы от обиды. Потратить награду на такое бесполезное умение, я бы тоже расстроился.
        - Не переживай, уверен, что защита усилится, если немного прокачать умение! Оно ведь сейчас у тебя на нуле, преждевременно делать какие-то выводы. Давай продолжим!
        Я попробовал потрогать барьер и даже слегка ощутил легкое покалывание в пальцах. Он пытался меня сдержать, но не хватало мощности. Это точно хороший знак, оставалось выяснить его максимальный порог сопротивления. Выскочив из амбара, побежал к одному из потухших костров, следующим в экран перед девушкой я собирался швырнуть пару горстей пепла.
        - Ура! Вик, получилось! Навык прокачался на один процент! - Амели ликовала такому скромному достижению.
        Я бросил пепел и увидел, как он, исчез, словно его засосало невидимым пылесосом. Таким нехитрым способом подняли развитие до пяти процентов, пока не решили, что дальше уже просто бесполезно пытаться. Пепел сколько я ни швырял все так же исчезал, но процент не повышался. А камешки по-прежнему прорывались сквозь защиту.
        - Попробуй одновременно держать защиту и повесить шар света, - я вошел в раж, как безумный ученый.
        Тут то и случилось самое интересное. Слева и справа от Амели, стены амбара были освещены, а вот сама она и часть стены позади так и оставалась в полумраке. "Черная дыра" поглощала свет. И я уже знал, как это можно использовать под землей или даже тут, на поверхности, ночью.
        Глава 16
        Настоящее время. Планета Талот. Перевалочный пункт орды.
        "Встреча на Эльбе"
        Закончили экспериментировать, только когда у Амели не осталось сил на активацию навыков. Но мы оба были довольны достигнутыми результатами. Усевшись на шкуры, приступили к обсуждению плана побега. К сожалению, по различным причинам, мы одну за другой забраковывали идеи, в конце концов так и не придумав, как нам сбежать. Судя по всему, от подземелья отвертеться не получится и это очень огорчало.
        Дверь чуть не слетела с петель, огромный орк открыл ее ударом ноги, так что та, распахнувшись, с размаху ударилась о стену. Если бы кто-то из нас там стоял, то в лучшем случае отделался бы тяжелыми травмами. Жесть просто, взять и вот так отдать богу душу, потому что тебя хорошенько припечатали дверью.
        Он внес на руках уже знакомую мне девушку, я сразу узнал Герду. Следом доставили еще двоих мужчин, но Уильяма среди них не было. Все трое были без сознания и выглядели ужасно, запекшаяся кровь на лицах и рваная, грязная одежда, свидетельствовали, что им пришлось совсем не сладко. Только что произошло? Почему они тут?
        - Ты знаешь, что с ними? - услышав голос Гауда за спиной я вздрогнул.
        - А это не вы их так? - конечно я подумал, что именно гоблины и орки так отметелили вампиров.
        - Тогда бы я не спрашивал. Их такими уже нашли, - офицер направился ко мне, не дождавшись ответа.
        - Я могу только предположить, наверняка не скажу.
        - Я жду! - Гауд навис надо мной и казалось, был готов разорвать за неправильный ответ.
        - Это вампиры и дневной свет для них очень вреден. Плюс ко всему полученные ранения, наверное, и есть причиной такого состояния.
        Во время затянувшейся паузы, я думал, правильно ли поступил, умолчав про еще одну возможную причину - голодание. Но почему-то рассказывать о том, что мы с Амели были единственным источником пищи для вампиров, не хотелось. Даже скорее я просто испытывал страх при мысли об этом. Зная не по наслышке о жестокости Гауда, трудно было представить, как он мог распорядиться такой информацией.
        - Будете за ними ухаживать. Вам принесут все необходимое, - и орк со своей свитой покинул амбар.
        Через какие-то несколько минут гоблины доставили пару ведер горячей воды и кучу тряпок. Спустя 20 минут, я понял, что это все и ничего больше не принесут. У нас были слишком разные понятия о значении фразы "все необходимое". Где лекарства или хоть какие-нибудь мази для ран? Кое-как обработали раны, удалив остатки засохшей крови и на этом оказание помощи закончилось, мы больше ничего не могли сделать подручными средствами. Я попробовал дать немного крови, разрезал ладонь и направил тонкую алую нить в приоткрытый рот Герды, но никаких изменений не произошло. Оставалось лишь ждать и надеяться на лучшее.
        Однако уже через час заметили, что в полумраке амбара, вампирам становилось лучше, дыхание выровнялось и цвет кожи начал приходить в норму. И еще через пол часа они начали приходить в себя. Может моя кровь все же немного помогла, а может она просто оказалась крепче своих друзей, но Герда первой открыла глаза.
        - Где мы? - она уставилась на меня, словно привидение увидела.
        - Сейчас вы в относительной безопасности, не переживай, - я сменил ей компресс.
        - Но как ты... как ты нас нашел? - Герда настолько была удивлена меня видеть, что все время порывалась вскочить на ноги и мне с трудом удавалось ее удерживать.
        - Тебе нужно отдыхать! Не дергайся! - я попытался ее образумить, дав понять, что в этом мини госпитале я главврач и меня придётся слушаться.
        - Слава богу, с тобой все в порядке, - Амели прикрыла руками лицо и тихонько заплакала.
        - Тебе нужна кровь?
        Герда отказалась от крови, объяснив, что с момента как последний раз ее пила, еще прошло не так много времени. Поговорив с ней, все быстро встало на свои места, теперь понятно почему вампирша так удивилась, увидев нас. Когда мы разделились в лесу, Уильям на всякий случай, оставил Герду и этих двоих следить за свинорылами. Увидев, как большой вооруженный отряд свиней через некоторое время рванул в лес, хоть время миссии еще и не закончилось, за ними последовал и вампирский дозор.
        - И потом мы увидели, как свинорылы бродят по поляне и осматривают трупы. Я сразу без труда узнала Маркуса и Эльзу, все же наши глаза приспособлены для ночи. Не сложно было и понять, что огра убили не вы, размозжить голову такого великана даже свинорыл не смог бы. Да и учитывая то... как убили Эльзу… не огр ведь так ровно по линии оторвал ей голову руками. Значит была третья сторона, а вы с Амели, наверняка попали в плен, - Герда оказалась смышлёной девицей, но недостаточно, чтобы на этом закончить.
        - Так что с вами то стряслось? - я уже догадывался, кто на них напал, но все же.
        - Свиньи нас заметили и сразу бросились в атаку, ничего не объясняя, хоть мы им ничем не угрожали. Так что пришлось с боем прорываться и уходить от погони. Из-за этого времени найти укрытие для дневной спячки не осталось и в конце мы просто шли, лишь бы свалить подальше, больше ничего не помню.
        - Ты права, там была третья сторона, да еще какая. Собственно, у нее в лагере мы сейчас и находимся. Это они вас нашли и принесли сюда, - я открыл не самую приятную правду об их спасении.
        - И кто они?
        - Гоблины и орки. Помнишь историю про Азара, восьмого офицера короля гоблинов? Так вот тут парадом руководит второй офицер, по имени Гауд. И это еще не все, нам пришлось заключить с ним договор. Теперь мы вроде как у него на службе, - я слегка пожал плечами и неловко улыбнулся.
        - Просто зашибись, - девушка стянула свой компресс, закрыв ним глаза.
        За мной прибыл посыльный гоблин и сообщил, что Гауд зовет на разговор. Пришлось идти, раз начальство кличет. Хотел перед уходом попросить Амели расспросить о навыках вампиров, но решил, что лучше потом сам этим займусь. А по пути к офицерской палатке думал, о чем же он будет меня спрашивать.
        - Как они? - тон Гауда и обнаженный меч пугали.
        - Скоро должны поправиться, девушка уже очнулась.
        - Почему ты соврал мне, что других выживших нет? - орк стал на шаг ближе ко мне.
        - Я думал, что нас убьют и не хотел перед смертью подставлять друзей, - я начинал нервничать все больше.
        - Соврешь еще раз и я заставлю тебя сначала смотреть, как девку заживо зажарят, а потом и жрать ее мясо будешь, - Гауду не помешало бы на тренинги походить, ведь он совсем не умел блюсти корпоративную этику.
        - Я все понял.
        - Можешь из этих выбрать себе еще одного в поход, остальных отправлю королю. А теперь пошел прочь.
        Дважды повторять не пришлось, и я пулей выскочил из палатки. Я словно забыл, какое чудовище представлял собой Гауд, и вот он напомнил. Как же я так позволил себе расслабиться, нельзя было этого допускать.
        Когда я вернулся парни тоже были в сознании. Пусть сами решат, кто из них присоединится к нам в подземелье, а кто отправится в гости к королю. Хотя конечно это будет зависеть от навыка, которым каждый из них обладал.
        Оказалось, что особо решать было нечего. Один из вампиров вообще не знал, как использовать способность, у второго она была по определению глупой, возможность видеть в темноте. Вампиры и без неё имели врожденную способность. У Системы юмор был чернее черной ночи.
        Оставалась Герда, которая по словам Уильяма и так была опытным и умелым бойцом.
        - Какой у тебя навык?
        Герда
        Глобальный: НЕОБРАТИМОСТЬ 6%
        Дочерний: Дыхание смерти 88%
        - Смотрите, проще показать, - Герда встала и судя по улыбке, собиралась похвастаться.
        Вампирша выставила перед собой руки и у меня глаза на лоб полезли. От локтей до кончиков пальцев, руки стали полупрозрачными, словно я смотрел на голограмму, при чем очень плохого качества. Они шли рябью очень быстро, в хаотическом порядке, исчезали и моментально появлялись вновь, словно кто-то неуклюже пытался настроить изображение и постоянно крутил регулятор, в попытке уловить устойчивый сигнал.
        Я медленно потянулся к ней, желая дотронуться, но меня тут же осадили, отчитав, как нерадивого школьника.
        - Ты что, совсем дурачок? - Герда едва сдерживала смех. - Название навыка ни о чем не говорит?
        Сразу же после этого, она подошла к деревянной балке и ударила ее кулаком, как мне показалось, не особо прикладывая силу. Но этого было достаточно, чтобы в ней остался след от удара, углубление в несколько сантиметров, а на пол осыпалась мелкая крошка.
        Я подобрал с пола опавшие опилки, и с удивлением растирал их пальцами, девушка ударом измолола их словно муку. Какого лешего? Откуда труха, дерево же явно не гнилое и не старое! Балка выглядела прочнее стали, я ее и топором бы не перерубил. Навык впечатлял своей силой.
        - Не знаю суть или принцип действия, но вот что получается. Я, когда первого гоблина убила, то показалось что ударила не по голове живого существа, а по переспевшей дыне.
        - Пойдешь с нами? - я хотел видеть Герду в нашем отряде и вдвоем с Амели мы легко могли ее кормить.
        - Конечно, глупыш, ты же без меня пропадешь, - девушка рассмеялась и подмигнув облизала губы, - да и не хочется быть далеко от такой вкусняшки.
        Было еще одно интересное открытие, у вампиров перед глазами было едва заметное изображение зеленого дерева. Концентрируя на нем внимание появлялась надпись - «Благословение леса». Похоже рядом с нами они попадали под действие нашей награды за миссию.
        "Баллада о рыцаре"
        - А как же мы? - вампиры не очень обрадовались, что их оставят.
        - Мне жаль, но помочь ничем не могу. Я тут ничего не решаю.
        Аргумент оказался слабеньким и дело почти дошло до драки, если бы не Герда. Похоже ее боялись и поэтому не решились на конфликт. Было ли мне жаль вампиров? Наверное, да, но своя шкура однозначно дороже. После этого гоблины забрали парней и оставалось лишь гадать куда их увели. Забегая наперед скажу, что больше я никогда их не встречал.
        Пришло время отправки к подземельям. На лошадей грузились многочисленные припасы с оружием, едой и водой. За всем следил Гауд и не упустил возможности напомнить, что лучше его не разочаровывать. Один из гоблинов перепутал сумки и начал вязать к седлу какой-то ненужный хлам, за что был снесен ударом и кувыркаясь по траве, влетел безжизненным телом в стену амбара.
        Спустя несколько часов огромный караван, насчитывающий целых три сотни орков и гоблинов, оставил лагерь. Нам предстояло двигаться в направлении горных пиков, и я думал, что выйдем из леса и напрямую через равнину пойдем к ним. Но лес мы не покинули и делали довольно приличный крюк. Это радовало, потому что вряд ли "благословение леса" продолжило бы действовать на равнинах, что для Герды очень и очень плохо. Но и проснулся интерес, почему же не пошли короткой дорогой?
        - А почему не через равнину? Так же быстрее, - я обратился к орку по имени Ясух, что был приставлен ко мне Гаудом, в качестве надзирателя и теперь ехал рядом со мной.
        - Там не пройти, отсюда не видно, но в дне пути будут болота и лучше туда не соваться.
        - Не совсем понимаю, мы же собрались в подземелье и насколько мне объяснили там крайне опасно, так почему боитесь каких-то болот?
        - В подземелье ты видишь с кем сражаешься и знаешь ради чего. Богатство и слава будет наградой, если справишься. А на болотах все скрыто в тумане. И если не поглотит трясина при неверном шаге, тогда тебя заберет то что обитает в тумане. И ради чего такой риск, чтобы сократить путь? Глупо, так что идем через лес.
        И позже ко всем этим ужасам добавятся тысячи игроков с разных миров. Я даже представить не мог, что тут начнется с приходом Системы. Веселая планетка, ничего не скажешь. Может и правда стоило подружиться с Гаудом и остаться при нем, если вернемся из подземелья? Обязательно обсужу с девчонками такой вариант.
        Через восемь дней мы стояли перед входом в подземелье. Высеченный в скале проход поражал своей красотой, несмотря на разрушения, не обошедшие его стороной. Величественная арка, высотой с шестнадцатиэтажный дом и массивные колоны в виде гоблинов гигантов. Мы спешились и вошли внутрь.
        Несмотря на размеры арки, сам проход был не шире десяти метров и оказался очень глубоким, что бы пройти через него понадобилось не менее получаса. В конце нас ожидала лестница, ведущая вниз, на вымощенную брусчаткой площадь. Сколько я ни всматривался с возвышенности, стоя на самом краю спуска, так и не увидел ни одного строения на площади. Факелы освещали лишь немногую ее часть у подножия. Но даже Герда с ее зрением сказала, что ничего не видит впереди.
        - Тут еще безопасно, примерно в часе отсюда площадь закончится обрывом и уже там выберем свой путь, - Ясух скривился в пренебрежительной улыбке. Похоже он не очень доверял решению Гауда, поставить меня во главе и теперь лишь сильнее убеждался в этом, наблюдая как на меня подействовала тьма подземелья уже в самом начале.
        При всем желании я не мог скрыть своего страха. Окружающая нас пустота, окутанная мраком, заставляла сердце бешено колотиться. Периодически, по мере продвижения отряда, прямо над головами проносились стаи летучих мышей, заставляя всех остановиться и пригнуться.
        Постепенно глаза привыкли, да и темнота начала отступать, так что скорость немного возросла и скоро мы вышли к обрыву. Факелы тушить не стали, хоть и надобности в них уже не было. Из бездны над которой пролегали мосты исходил свет. Я приблизился к краю и почувствовал, как нарастает тепло, в нескольких сотнях метров под нами протекали бурлящие потоки лавы. Смертельное, но красивое зрелище и даже полезное, свет и тепло делали нахождение в пещере намного комфортнее, чем было посреди площади.
        Амели активировала вспышку, и мы увидели десятки и даже сотни мостов, которые вели на противоположную сторону, которую не было видно. Ясух рассказал, что каждый мост ведет к отдельному входу и как ни думай, как ни выбирай, все равно попадешь в лабиринт. Но одноглазый орк, с которым мы обедали у костра еще в лагере, не соглашался и настаивал, что от правильного выбора зависят наши жизни.
        - Ясух, кто из нас уже был в подземелье, ты или я? И между прочим даже спускался на третий уровень.
        Орк-пират не церемонился, похоже Ясух, по меркам этого мира, был представителем "диванных войск" и это вызывало ярость у его оппонента. Моя попытка примирить их не увенчалась успехом. Если одному не важно куда идти, то пусть второй выбирает и все будут довольны.
        - Виктор, если ты доверишь ему выбор входа, мы потеряем кучу времени, - этими словами он просто подарил победу в споре одноглазому орку. В таком опасном месте спешке явно нет места.
        - Ты сам себе противоречишь, через болота срезать путь не стали из-за опасности и потеряли время. Зато теперь хочешь поспешить и проигнорировать опыт, того кто уже бывал тут и сумел вернуться живым. А я бы тоже хотел выжить, так что пусть выбором пути займется пират, - таким был мой первый приказ в роли лидера отряда орков и гоблинов.
        Одноглазый не стал дожидаться пока Ясух что-то ответит на это и начал раздавать приказы, он собирался отправить разведчиков по нескольким десяткам мостов и дождавшись их возращения с докладами, принять решение. Не знаю сколько прошло времени, ведь определять его даже примерно стало проблематично, находясь под землей, но почти все разведчики вернулись, и мы внимательно выслушали каждого. Те проходы, из которых никто так и не вернулся даже не рассматривали, вряд ли там было так хорошо, что даже не хотелось возвращаться обратно. Постепенно наметилось два входа, которые более-менее выглядели безопасными со слов гоблинов, но тут уже выбор был сделан наобум.
        Перейдя через мост, мы впервые увидели перед собой стену в которой была пещера, после пустоты на площади я был рад этому и больше не чувствовал себя потерявшимся в пространстве. Оказалось, что это и был вход в лабиринт, самая обычная и ничем не приметная пещера, без малейшего намека на искусственное происхождение. В глубине на стенах виднелся слабый голубоватый свет, и мы начали свой поход за сокровищами.
        Глава 17
        Поэтому правила ведения войны таковы: если противник находится на высотах, не иди прямо на него[17]; если за ним возвышенность, не располагайся против него; если он притворно убегает, не преследуй его; если он полон сил, не нападай на него; если он подает тебе приманку, не иди на нее; если войско противника идет домой, не останавливай его; если окружаешь войско противника, оставь открытой одну сторону; если он находится в безвыходном положении, не нажимай на него; это и есть правила ведения войны.
        "Искусство войны" Сунь Цзы
        Настоящее время. Планета Талот. Подземелья.
        "Доктор Айболит"
        Только начало пещеры было природным, далее где виднелся свет, стены были идеально ровными, словно их вытесали вручную и вмонтировали в них голубые кристаллы, которые источали свечение. Немного поросшие мхом и грибами они были эталоном геометрии и раем для перфекциониста. Посмотреть действительно было на что, столь резкая смена впечатляла и больше походила на подземелье, в котором некогда жили гоблины под началом своего короля.
        Внимание! Вы входите в данж "Обитель Татакулы"
        Системные данные станут доступны.
        Игровой инвентарь будет разблокирован.
        Обязательные миссии+
        Войти? Да/Нет.
        Я замер на месте от неожиданности, никто не предупреждал что будут миссии, при чем обязательные. Настораживал и тот факт, что нас никто не стал торопить, когда мы с девушками остановились. Орки не удивились нашему поведению, похоже они знали, что это должно было произойти. Так вот что задумал Гауд, этот ублюдок знал, как отреагирует подземелье на появление игроков и если посланные ним бойцы должны были искать перстень словно иголку в стоге стена, то я как игрок мог получить его в качестве награды за миссию, что в миллион раз проще. Ясно одно, назад нас никто не отпустит, так что миссии принять придется против своей воли. Я вспоминал о Боге и просил его мне помочь, когда нажимал на + раскрывая вкладку с обязательными миссиями.
        Миссия «Археолог»
        Цель: обнаружить гробницу первого короля гоблинов.
        Награда: перстень заточения 16ур.
        Время: не ограничено.
        Штраф: -55% опыта (3 месяца)
        Вот и перстень, который так нужен Гауду, я оказался прав. Хотя догадался бы немного раньше и точно попытался бы сбежать, а теперь уже было поздно.
        Миссия «Свержение тирана»
        Цель: убить порождение бездны - Татакулу.
        Награда: вариативное оружие 12ур.
        Время: не ограничено.
        Штраф: -75% опыта (4 месяца)
        И вторая миссия, что привлекла моё внимание, остальные три на фоне этих выглядели блекло и не вызывали беспокойства. Я несколько раз внимательно все перечитал и ни в одном штрафе слово "смерть" не упоминалось, так что хоть тут было поле для маневров.
        Значит идем в данж. Как только я принял условия перед глазами появилось новое уведомление о разблокировке инвентаря, доступности данных Системы и самое главное предложение выбрать оружие! Немного времени потребовалось, что бы отсортировать луки от прочего и я приступил к изучению различных описаний, характеристик и наконец определился с выбором.
        Лук Темного Божества: стрелы отравляют противника ядом, замедляя его. Каждый удачный выстрел по одной цели с некоторой вероятностью может увеличить на 2% количество яда. Смена цели или неудачный выстрел отменяют все эффекты.
        - Вик, не хочу тебе сыпать соль на рану, но промолчать не могу, - Гром решил дать знать о себе.
        - Да говори уж, лучше заранее знать, чего ждать.
        - Ты же думаешь найти перстень и слинять из подземелья?
        - Естественно! - меня удивил вопрос, раз смерти не будет, то искать ее специально я не собирался.
        - Тогда у меня очень плохие новости для тебя. Посчитай сумму штрафов по опыту за все миссии. Если выполнишь только одну, то оставшийся штраф составитминус двести пятнадцать процентов! (-215%). Ты не просто, не будешь получать опыт, а начнешь копить отрицательный баланс, который потом придется возмещать. Варианта всего два, либо загонишь себя в долги и в лучшем случае за пол года сможешь вернуться к тому с чего начинал, либо придется не качаться вообще пока действует штраф и где-то прятаться ото всех, - Гром просто уничтожил меня таким раскладом.
        - А хорошие новости у тебя бывают? - я все больше ненавидел Систему, за то какой стервой она оказалась.
        - Доступны Системные данные и разблокирован инвентарь, можешь достать свою награду и получить уровни качаясь тут, а не просто копить опыт.
        Точно, у меня ведь была награда за убийство огра, совсем уже про нее позабыл. Ну-с посмотрим, что же мне досталось и поднимем уровень. За семьдесят очков энергии я мог получить первый уровень и еще шестьдесят шесть очков оставалось бы в запасе, но решил с этим повременить.
        Маска чумного доктора: владелец предмета может использовать энергию раненных и погибших для исцеления себя, и союзников. Эффективность и площадь воздействия зависит от количества и уровней раненных и убитых существ.
        Маска оделась как будто по мне и шилась, не стесняла и не ограничивала обзор. Хотя девушки по-разному отреагировали на моё преображение, Герда восторженно смотрела, а вот Амели с некоторой опаской. Ну ничего привыкнет, предмет слишком полезен, чтобы снять его ради ее спокойствия.
        - Ясух, кто такой Татакула?
        - Новый хозяин подземелья. Из ныне живущих его никто не видел, так что ничего о нем рассказать не могу.
        Просто шикарно, я когда-нибудь достигну уже дна? Ну сколько можно было опускаться все ниже и ниже! Орк-пират отправлял вперед отряды разведки на каждой развилке и поэтому продвижение чередовалось с длительными остановками, пока мы ждали их возвращения. Тяжело сказать сколько удалось пройти вглубь прежде чем мы столкнулись с первыми врагами.
        Во время очередного привала все разбились на небольшие группы и расселись вдоль стен. Вот-вот должны были вернуться разведчики и мы снова пошли бы по коридору, который к слову начал становиться все шире и уже достигал двадцать-тридцать метров между стенами. Только вместо гоблинов в одном из ответвлений коридора показались пауки размером с овчарку. Черная волна быстро двигалась прямо на нас.
        Похоже только я и Амели растерялись в этой ситуации. Гоблины повскакивали и образовали плотное построение, преграждая путь паукам, даже Герда ринулась в атаку. Но Ясух ухватив за шиворот, отбросил ее назад, сказав, что они сами справятся и нам не стоит рисковать.
        - А ты чего встал? Можешь ведь и отсюда стрелять, - вампирша больно ущипнула меня за бок.
        Хоть гоблины и справлялись, я прислушался к словам Герды и выпустил несколько стрел, которые просто отскочили, выбив искры при ударе о хитиновую пластину паука. Я не думал, что уже на первых монстрах придется использовать навык "инквизитор", не самое приятное начало. Но приятно было, что раскаленный наконечник стрелы с легкостью прошивал броню пауков под любым углом.
        Бой проходил при нашем явном преимуществе. Орки и гоблины умело сдерживали пауков, не позволяя им покинуть коридор, из которого те прибыли. Хотя были и потери, несколько гоблинов не успели отбиться от мощных жвал и теперь лежали разодранные на куски. Вдруг из темноты вылетел сгусток паутины и сразу четверых наших бойцов выдернули из строя и стремительно утащили вглубь прохода, никто не успел на это среагировать. Мы только слушали их предсмертные крики, эхом расходившиеся по пещере.
        - Заряди "пульсар", активируешь по команде, - я протянул стрелу к Амели.
        Стрела умчалась в неизвестность и взорвалась вспышкой примерно в ста метрах в глубине коридора. Огромный паук заканчивал свою трапезу, жвала как раз запихивали в пасть ногу орка. Его размеры потрясали воображение, высотой, наверное, с мой рост, а о ширине и судить не берусь, из-за лам казалось он занимал все пространство, от стены до стены. Пока тварь была ослеплена и замерла, не предпринимая никаких действий, я выстрелил в то место где она находилась целых шесть раз.
        Выбит предмет: наплечники королевы арахнидов 6 ур.
        Класс, я сумел завалить это чудище, еще и шмот какой-то выбил, но посреди боя в инвентарь не полез. Часа через пол поток пауков начал постепенно иссякать и наконец последний из них был убит. Первая битва не существенно, но все же проредила наш отряд, восемь погибших и одиннадцать раненых, а это был верхний и самый легкий ярус подземелья, так что тенденция складывалась печальная.
        Немного приблизившись к месту боя, из трупов ко мне потянулись едва различимые зеленые нити, я ощутил, как меня наполняла неведомая энергия и чем ближе подходил, тем больше нитей возникало в воздухе. Усталость как рукой сняло, так хорошо я очень давно себя не чувствовал. Нужно было проверить возможности маски исцелять, и я присел возле тяжелораненого орка. Знать бы еще как действует эта способность, но достаточно было подумать, что хочу его вылечить и линзы в маске словно охватил зеленый огонь. Пламя завораживающе танцевало и в воздухе появилось множество белых огоньков, плавно опускающихся на землю, как снежинки зимой в безветренную погоду. Я сосредоточено смотрел на рану орка и не заметил, что исцеляющий свет нисходил не только на него, а накрыл довольно немалую площадь, захватив всех раненых.
        Не знаю кто был удивлен больше всех, но почти все поправились, пусть и еще не оклемались полностью, но уже сами могли передвигаться, а некоторые и вполне вернули боеспособность. Единственный кому я не сумел помочь, был тот самый орк, над которым я и сидел, раны оказались слишком серьезными и вскоре он умер.
        - Вы слышите? Что это за шум? - обращался я ко всем сразу.
        - А ну тихо! - пират рявкнул и все замерли, воцарилась гробовая тишина.
        - Тебе показалось, ничего не слышно. Присядь отдохнуть, ты вымотался после боя, - Ясух положил руку мне на плечо.
        - Нет, там что-то есть и оно приближается! - я указал пальцем на еще один проход.
        - Тоже ничего не слышу, - пират даже поближе подошел к тоннелю, но не смог уловить никаких звуков.
        Я был уверен, что четко слышал какие-то звуки, но может и правда это усталость давала о себе знать. Хотя уставшим себя совсем не ощущал, наоборот энергия переполняла.
        - Тебе не кажется, там кто-то или что-то есть, - мои размышления перебил голос Грома.
        - Почему никто другой не слышит?
        - Все дело в твоем навыке. Мы под землей, в замкнутом и ограниченном пространстве. Поэтому звуковые колебания не рассеиваются, а отражаясь от стен, пола и потолка, проникают намного дальше чем на поверхности.
        - Понятно, это как у летучих мышей ультразвук. Только я работаю лишь в режиме приема сигнала, - если Гром оказался прав, то сейчас мой слух был в разы лучше, чем у остальных.
        Новая стратегия.
        - Приближается враг, приготовьтесь к бою! - по моему тону все поняли, что это приказ и сразу перед проходом образовалось защитное построение. А рядом со мной выстроились лучники, которые почему-то не принимали участие в отражении атаки пауков.
        Пока оставалось немного времени можно глянуть на наплечники, уверен, что в целом они окажутся полезными, но очень хотелось что бы помогали в дальнем бою.
        Наплечники королевы арахнидов 6 ур: дают носителю +6% к скорости дальнего боя или +12% в ближнем бою. Шанс 0,1% нанести призрачный удар, полностью имитирующий произведенную атаку.
        Отлично, скорость то что нужно, правда процент на призрачную атаку был ничтожно мал, но дареному коню в зубы не смотрят. В сравнении с девушками у меня и так дела шли просто фантастически. Опыта хватало что бы поднять уровень, и я продолжал его собирать, и помимо оружия уже вторая Системная вещь мне досталась. У девушек же было лишь оружие, Герда выбрала кастеты, а Амели посох.
        - Подними уровень, не тяни!
        - Гром, я хочу это сделать без спешки, чтобы все хорошенько взвесить.
        - Подними и посмотрим, может там и думать не нужно ни о чем.
        Получен 1 уровень.
        И все! Вот тебе и повышение, которое ничего не дало. И накой спрашивается тогда оно нужно? Какой смысл в этих уровнях, если они лишь для красоты! Я даже примерно не представлял, как можно было логически объяснить этот парадокс. Должен же быть какой-то смысл в системе уровней. Второй уровень решил точно не получать, хоть теперь у меня и на него с запасом хватало опыта, после убийства паучихи.
        - Готовься! Лучники!
        Позже обо всем подумаю, вот-вот должен был начаться бой. Но из тоннеля никто не показался даже спустя двадцать минут, хотя уже все четко слышали, что там кто-то затаился. Хорошо, в таком случае можно расшевелить врага вспышкой или хотя бы понять с кем имеем дело. Опять очередная загадка, вспышка осветила достаточно большую часть, но в тоннеле никого не было, при этом звуки присутствия никуда не пропали. Что за чертовщина?!
        - Огонь! - крик пирата заполнил все пространство.
        Десятки стрел устремились в пустоту коридора и внезапно раздался вой, когда они достигли невидимой цели. Второй залп и теперь я увидел сам, как несколько стрел словно зависают в воздухе и на этом месте появляется странное существо. Оно корчится от боли и пытается уползти подальше от нас, но стрелы настигают его.
        - Фантомные вурдалаки. Не ожидал встретить их раньше второго яруса, - пират стал рядом и начал объяснять. Жестами приказав гоблинам притащить существ из коридора. - Опасные сволочи, могут сливаться с окружающей средой и пока не наткнешься на них, даже не заметишь.
        Когда поднесли вурдалаков достаточно близко, я начал поглощать из них энергию, так что от неожиданности гоблины уронили одного из них. Это рассмешило всех окружающих, кроме меня, ведь я имел возможность хорошо рассмотреть этих существ невидимок. Ужасные и отвратительные твари, кожа на голове отсутствовала полностью. Веки, губы и уши, ничего этого не было. Глаза казалось вот-вот вывалятся, а неприкрытые зубы страшным оскалом вселяли ужас даже теперь, когда, будучи мертвыми они, не представляли опасности.
        На коротком совещании было решено отправлять разведчиков на исследование разветвлений по очереди. Появись вурдалаки на пару минут позже пауков, их бы попросту не заметили в суматохе боя. Тогда они могли посеять хаос в наших рядах, что дало бы преимущество для пауков и потери гоблинов были бы значительно большими. Лучше потерять время, но при этом сохранить бойцов, иначе поход закончится значительно раньше, чем требовалось.
        Решили двигаться по проходу из которого появились пауки. Пират утверждал, что разные виды тварей не станут жить бок о бок, а значит мы зачистили гнездо арахнидов и некоторое время нам никто не должен встречаться на пути. Довольно сомнительное заключение скажу я вам, но приходилось полагаться на его опыт, даже Ясух не перечил, как любил это обычно делать.
        - А если там еще больше пауков? - я не переставал ставить под сомнение правильность выбора пути.
        - Ты убил королеву, значит пауков точно не будет. По крайней мере пока не пройдем через территорию этого гнезда.
        - Может хотя бы тут заночуем, а потом уже двинемся? - не знаю за что я хватался, но как мог старался отсрочить визит в гости к паукам, пусть даже хозяев мы убили и никого не было дома.
        - Нет, нужно найти место просторное место для всего отряда, площадью примерно, как тут, но без ответвлений пещеры, из которых могут нагрянуть враги. Тут 9 проходов и в случае чего все не сможем сдерживать, а в узком месте от нашей численности не будет толку. Так что придется тебе потерпеть, успеешь отдохнуть, - пират был непреклонен.
        В тридцати метрах впереди шел авангард, а мы следовали за ним и могли немного расслабиться. Амели и Герда поморщились, когда проходили мимо трупа королевы арахнидов, а увидев, что из нее ко мне потянулась зеленая нить, брезгливо отвернулись.
        - Хоть и выглядишь сейчас мерзко, но ты молодец. Не хотела бы я драться с этим пауком, я вообще боюсь насекомых, - Герда проще переносила все произошедшее и даже отпускала шуточки. Амели было сложнее, и мы старались ее лишний раз не трогать, я прекрасно понимал, что она чувствует. Но все же нам следовало поговорить об их оружии.
        - Девчонки, расскажите какое оружие выбрали.
        - Мои кастеты могут с малюсенькой вероятностью разрушить кристалл противника, и он не сможет использовать свои навыки. Вероятность этого настолько мала, что я вообще и не думаю о ней всерьез. Просто я рукопашник и это единственное подходящее мне оружие, - Герда меня почему-то совсем не удивила.
        - Я выбрала посох равновесия. Если правильно поняла, то он будет поглощать тьму, когда я использую "пульсар" и накопив достаточно, можно будет поместить кого-то в "темницу абсолютной ночи".
        - Ого, а что темница делает? - название произвело на меня впечатление.
        - Сама не знаю, описание очень поверхностное, простите, - Амели готова была заплакать. Ну и что с ней прикажете делать, настолько хрупкая и ранимая девушка попала вместе со мной в этот ад.
        Глава 18
        Настоящее время. Планета Талот. Подземелья.
        "Плакса"
        Скорость заметно упала, все были на пределе своих сил. Мы шли и шли, а подходящего места для ночлега все не было. Никто не знал, когда наконец будет разбит лагерь, через час или через день, если вообще настанет этот момент. Мы никого не встретили на своем пути и нас не атаковали, а это уже немалая удача в этом походе. Обдумав способности и оружие девушек, решил, что, пожалуй, в бой при необходимости лучше пускать лишь Герду. Амели явно была не готова ни физически, ни психологически, и лучше было лишний раз не рисковать.
        И почему я соврал им, когда спросили о маске, наплечниках и луке? Пусть о маске я и не умолчал, все видели на что она способна, но об остальном не только преуменьшил, но и полностью наврал. Лук мол, самый обычный, взял по тому же принципу, что и Герда, просто наиболее подходящее оружие. А наплечники якобы были очень крепки, из хитина и давали просто защиту. Кому из них я не доверял? Обеим? Да и вообще, что можно было выиграть этой ложью?
        Признаться, и сам этого не понимал. Так легко проникся к вампирам и столь же просто их бросил. По идее мы все еще могли быть со свинорылами, если бы не мой эгоизм. Маркус и Эльза были бы живы, если бы я не затеял спор. Так почему я по-прежнему был лидером? Неужели другие не заметили этого и не задавались вопросом, кто же во всем виноват. И вообще, так ли я был виноват на самом деле?
        Давайте вспомним как погиб Жак. Меня ослепила вспышка Амели и я некоторое время не мог продолжать сражаться. Я сам подставился или это был косяк девушки? Возможно она запаниковала и в результате погиб наш друг и девочка арн. Почему я сейчас это вспоминал, ведь Жак давно мертв, а мы еще живы и если не забивать подобным негативом голову, то можно прожить подольше. Земные привычки из прошлой жизни и тут не покидали. Как и раньше я занимался самокопанием и накручивал себя, хоть и знал, что до добра это не доведет.
        - Давай еще к Гауду на ручки попросись, пусть пожалеет бедняжку и погладит по головке, - похоже Гром решил повеселиться немного и начал меня подкалывать. - В такие моменты хочется, что б тебя побыстрее сожрал кто-нибудь и мне не пришлось больше выслушивать все эти сопли.
        "С корабля на бал"
        Авангард замедлился, мы входили непосредственно в ту часть тоннеля, что служила гнездом для пауков. Кристаллы освещения были разбиты, похоже членистоногие предпочитали темноту. Повсюду на стенах была паутина, что делало это место еще более зловещим. С потолка, который к слову разглядеть было нельзя из-за огромной высоты, свисали десятки коконов самых разных форм и размеров, похоже это были паучьи запасы пищи. Бррр.. мурашки пробежали спине. Хоть мы и двигались в окружении орков и гоблинов, но я ни капли в тот момент не чувствовал себя в безопасности. Девушки разделяли мою тревогу и прижимались ко мне с двух сторон.
        Внезапно один из коконов, висящий в 4 метрах над полом, дернулся и начал раскачиваться, немного извиваясь. Моментально, походное построение сменилось оборонительной формацией, и мы приготовились вступить в бой. Ожидание, как и неизвестность тяготило, вот только время шло и никаких признаков чужого присутствия, кроме дергающегося кокона не появилось. На всякий случай подождали еще, без изменений.
        - Что делать будем? - Ясух почесывал кинжалом свой затылок.
        - Я правильно понимаю, это какое-то существо, которое пауки не успели сожрать?
        - По всей видимости. Может даже один из наших.
        Добровольцев ловить кокон, что бы при падении с высоты заключенный в него не разбился, не нашлось и Пират лично отобрал орков покрепче для этого дела. Перерубить нить паутины, удерживающую жертву несостоявшейся паучьей трапезы оказалось той еще задачкой. Она лишь пружинила, когда в нее швыряли топоры. Только мои стрелы смогли несколькими выстрелами "инквизитора" пережечь ее, и посылка рухнула вниз.
        Осторожно надрезая паутину, решили освободить лишь голову, что бы сперва понять кого же мы спасли. Из надреза показалась морда свинорыла, да это же был наш старый знакомый - Шакс. Вот так совпадение, его я меньше всего ожидал тут встретить, еще и в таком виде.
        - Свинья, - Пират протянул последнюю букву, так что показалось будто он пропел это слово.
        - Что ты тут делаешь? - я потер глаза, чтобы убедиться, что это никакая не галлюцинация.
        Прежде чем свин успел что-то ответить, Герда со всей дури врезала кулаком ему прямо в пятак, так что из него мгновенно хлынула кровь.
        - Этот урод напал на нас в лесу и хотел убить! - глаза вампирши горели яростью и похоже она собиралась отплатить ему той же монетой.
        - И жаль, что не убил, старейшина был прав насчет вас, все-таки снюхались с гоблинским отребьем, - Шакс, булькая кровавыми пузырями из ноздрей, огрызался.
        - Значит пополним запас мяса, - Пират оскалился и потянулся к ножу.
        - Нет! Пусть живет, я буду ним питаться, - все обернулись к Герде, которая улыбаясь слизывала с кулака кровь свина и смакуя, закрыла от наслаждения глаза. - Вик, только представь, его кровь подходит. Как вкусно. Ммммм.
        Правду говорят, что от судьбы не уйдешь. Так или иначе для Шакса ничего не изменилось, его не съели пауки и Герда пока что не дала съесть оркам, только что бы самой выпить его кровь. Кроме оскорблений и проклятий, никакой другой информации из свина вытянуть не удалось. Постепенно сняли и остальные коконы, что бы проверить кто попался в сети к паукам. Выживших больше не было, как не было среди тел множества разных существ и свинорылов. Вряд ли Шакс пришел сюда один, тогда получается его товарищей сожрали или они где-то бродят по подземелью, только их тут не хватало. Ну и черт с ними, меня радовало, что теперь Герда станет питаться чаще, а значит и будет в лучшей форме.
        Освобождать свина конечно не стали и потащили как было, только кляп вставить пришлось, он все никак не хотел затыкаться. В конечном счете, еще через несколько часов, миновав логово пауков, мы вышли в освещаемую часть коридора и вернулись к прежнему ритму движения. Я уже чувствовал, что стер ноги в кровавые мозоли, но мы все продолжали идти и когда Ясух объявил привал, просто завалился на пол. Только потом осмотревшись заметил, мы вышли на довольно просторную площадку без дополнительных тоннелей, как того и хотел Пират.
        "Перекур"
        Началось обустройство лагеря на ночевку. По периметру разожгли небольшие костры и выставили дозорных, остальные готовились к обеду и доставали свои припасы. Девушки потащили меня в небольшое углубление около стены, так что у нас получился личный уголок. Точнее таким он был, пока Герда не притащила к нам, закутанного в кокон Шакса. А дальше произошло то, что иначе как театром одного актера, не назовешь.
        - Пупсик, мы теперь всегда будем вместе, пока смерть не разлучит нас, - девушка ласково поглаживала рукой морду свинорыла, с издевкой обращаясь к нему. - Не бойся, я буду очень нежной.
        Мы с Амели почему-то рассмеялись, глядя на это.
        - Пить хочешь? Сейчас вытащу кляп и дам воды, но если начнешь шуметь, выколю тебе глаз. Да шучу я, шучу, - Герда смотрела на наши вытянувшиеся от удивления лица и показательно чмокнула свина в щеку. - Чего так смотрите.
        Шакс разговаривать с нами наотрез отказался, так что напоив его, девушка вернула кляп на место. И пока мы жевали вяленое мясо, она наклонилась и укусила свина в области шеи. Я отвернулся, не очень хотелось смотреть как кормилась вампирша. Скорее не из жалости, а просто что бы не испортить себе аппетит.
        - Даже мы прежде чем есть, убиваем добычу! - Ясух был тут как тут, отходил от меня разве что на пару минут.
        - Гауд говорил, что можете и живьем зажарить, - отвечая, я даже не обернулся, меня взбесило, что эти варвары вдруг решили поучить нас гуманизму.
        - Это разве что в качестве наказания! - орк не сдавался.
        - А он как раз наказан, - Герда поставила жирную точку в нашем споре.
        Я решил рассказать девчонкам о своем разочаровании в получении уровня. После недолгого обсуждения у нас было две теории, возможно Система работала еще не в полной мере и вторая, что первый уровень сам по себе ничего не давал. Гром подтвердил, что за все это время, перерыв логи вдоль и поперек, ничего не нашел. Одну из версий можно было сразу же проверить, у меня хватало уже опыта для получения второго уровня. Немного подумав, решил попробовать, других идей все равно не было.
        Получен 2 уровень.
        Получен предмет: перчатки левиафана 2 ур.
        Перчатки левиафана 2 ур: увеличивают ловкость носителя на 4%.
        Ничего особенного, ведь я не понимал много это или мало, не зная в чем измерялась ловкость и мой текущий показатель. Если благодаря этому смогу увеличить свою скорострельность, то будет очень приятным бонусом. По крайней мере, разобрались с непонятками при повышении уровня. Да и если сравнить это с компьютерной игрой, то насколько помню там нельзя было получить качественный шмот просто за уровни. А вот девушки приуныли, если я уже миновал рубеж с уровнем пустышкой и получил следующий, то они еще были довольно далеки даже от него. Нужно было разработать стратегию, что бы и они начали получать опыт уже сейчас, а не когда-то потом.
        Герда могла драться в первых рядах, допустим даже добивая раненых мною монстров. А вот что делать с ее подругой, на ум как назло ничего не приходило. В идеале, поставить ее позади вампирши и пусть слепит врагов, но тогда я и те, кто будет позади тоже ослепнем. Если сместить Амели глубже, то от "пульсара" будет мало толку, вряд ли мощности хватит что бы эффективно воздействовать на врагов, да и опыт на большом расстоянии от убитых врагов она не получит. Это я прекрасно помнил по случаю с Азаром, когда застрелил того с приличной дистанции.
        - Вик, я кое-что придумала, - лицо Герды было довольным и от нее веяло безмятежностью, как от кошки, которая налакалась парного молока и разлеглась спать на солнышке.
        - Гердочка, милая, говори, - Амели вся дрожала от нетерпения.
        - Будешь за мной хвостиком ходить и активировать вспышку, когда попрошу.
        - Нет, слишком опасно! - необходимость прокачки очевидна, но я не мог позволить девушке так бездумно лезть прямо в мясорубку.
        - Да выдохни ты, я за ней присмотрю. Она вообще будет все время позади меня и только на несколько секунд буду выпускать ее вперед для вспышки, - вампирша нисколько не поменялась в лице, видно была полностью уверена в своих словах.
        - Ладно, попробуем, по-твоему. А теперь давайте поспим.
        Ночь прошла без происшествий, и мы отдохнувшие, и повеселевшие отправились дальше. Порядок движения оставался прежним, только Герда почему-то ускакала вперед и прежде чем вернуться, о чем-то долго беседовала с орками и гоблинами.
        - Обсудила пару моментов по взаимодействию во время боя.
        Шли быстро и довольно легко, еще вечером я залечил себе и девушкам натертые мозоли, так что от них не осталось и следа. В сравнении с первым днем, второй больше походил на прогулку. Мы достигли спуска на второй ярус так никого и не встретив, поэтому я уверовал, что может быть все не так уж и плохо.
        - Напоминаю, скоро наверняка столкнемся с вурдалаками, так что смотреть в оба, не шуметь и прикрывать фланги, - Пират проорал свой приказ так громко, как только сумел.
        Напоминание о невидимках вмиг подпортило мое настроение. Я мог их услышать и предупредить об опасности, но во время движения колоны это было невозможно, слишком много посторонних шумов сливались воедино.
        Вообще сам тоннель не закончился и уходил дальше, со слов Пирата, можно было ещё многие месяцы исследовать один лишь первый ярус. И нам повезло столь скоро обнаружить лестницу, ведущую на нижний этаж. Вот только она была немногим шире, чем лестница в моей пятиэтажке дома. Так что для спуска трёх сотен по ней, потребовалось достаточно много времени.
        Ясух ушёл с отрядом авангарда, мы же оставались наверху, пока небольшие партии Ордынцев по пять-семь рыл поочерёдно спускались.
        - Шустрее... Как спустимся, не упускай девушек из поля зрения и сам не стой особняком. Пошевеливайся... Всегда держись рядом со мной или Ясухом, - Пират провожал своим единственным глазом, исчезающих в проеме гоблинов, иногда посреди нашего разговора переходил на крик и размахивал руками, поторапливая их.
        - Вообще-то они решили попробовать сражаться в первых рядах, так что не смогу за ними все время следить.
        - Вурдалаки не тот противник, на котором стоит тренироваться. Подойдут незаметно и выждав момент, когда все отвлекутся, накинутся на тебя. И это все, в каком-то метре от союзников, понимаешь? А никто и не заметит, что ты пропал!
        - Как же так? - мне немного поплохело.
        - А вот так, в слюне у них сильный паралитик содержится, даже не пикнешь, когда все случится. И способность покрывать невидимостью свою добычу. Так что, никто не увидит и не услышит, как тебя оттащили в сторонку и с ещё живого начнут сгрызать лицо.
        Я стоял белый как мел, с таким успехом одна из этих тварей могла прямо сейчас стоять позади нас или даже поедать гоблина в полуметре рядом.
        - Обратил ведь внимание на внешний вид? Они не спроста так выглядят, - Пират решил добить меня из всех орудий. - Сожрут лицо и обратятся в твою точную копию. Один в один, не отличить. Разве что тело может немного выдавать, оно хуже трансформируется, немного ниже ростом или не так широк в плечах будет, но это не сильно поможет, когда начнётся суматоха.
        - Голос тоже копируют?
        - Нет, с таким не сталкивался. Думаю, эти выродки совсем говорить не умеют.
        - Тогда я не понимаю. Зачем превращаться в одного из нас, если молчание выдаст, ну может не выдаст, но вызовет подозрения. Не проще ли из невидимости напасть?!
        - Парень, а вот это хороший вопрос, - Пират зашелся смехом. - Дай мне знать, когда узнаешь их секрет.
        Действительно я через чур уверовал, что у одноглазого есть ответы на любые вопросы. По моим подсчетам на спуск ушло не меньше шести часов. Пират больше не говорил со мной и почти все это время я сидел на своем рюкзаке и скучал. Пока не настал и наш черед идти на нижний ярус. Количество ступеней в начале впечатляло, потом бесило, и на восемьсот двадцать третей или четвертой, я плюнул на все и перестал считать. Невольно задумался, что, возвращаясь обратно, мы потратим не менее суток на подъем.
        Я словно в бабушкин погреб спустился. Воздух был пропитан сыростью, которая благодатно влияла на мох и грибы. Стены переливались слабым зеленоватым свечением от обильно поросшего мха. Только теперь я понял, что не наблюдаю кристаллов как на вернем уровне. Сколько ни всматривался, не заметил и намека на их присутствие. Но пока кромешную тьму разгонял хоть какой-то источник света, мне было плевать куда подевались кристаллы.
        Радовался я правда недолго. Миновав тоннель за каких-то десять минут, вышли на отрытую местность. Стены резко уходили под прямыми углами в стороны, вместе с ними уходил светящийся мох, оставляя нас один на один с непроглядной чернотой подземелья.
        Гоблины и орки продвинулись далеко вперед, не имея возможности ютиться у стен таким количеством. Получалось, что нас могли атаковать с любого направления, кроме тыла, который упирался в стену. Поэтому я не спешил отходить от прохода. Жути нагоняла и тишина, в голове не укладывалось как может такое скопление воинов не издавать ни звука. Только звуки сотен горящих факелов тихо шумели, нарушая покой подземелья... шух... шух… шух... Эпичность подобного зрелища вызывала в моей голове только одну навязчивую мысль. Вот-вот сойдутся в битве силы добра и зла, затрубит небесный горн, и ангелы с демонами начнут последнюю битву, да наступит судный день - апокалипсис.
        - Второй ярус практически полый. Никаких возможных ориентиров или укрытий. Все время будем на открытом со всех сторон пространстве, - Ясух с досадой сплюнул на пол и почему-то прямо мне под ноги, словно обвиняя меня.
        - А как мы найдем спуск на третий уровень?
        - Будем идти наугад пока не найдем его. И надеяться, что не сгинем, так его и не обнаружив. Это единственный вариант. Самый страшный лабиринт, тот что не имеет стен.
        - Так и есть. Я потерял тут больше половины отряда в прошлый раз, - Пират словно призрак возник из ниоткуда у меня за спиной.
        - Так какого... какого мы поперлись этим путем? Ты же уже был на нижнем ярусе. Значит и путь знаешь. На кой ляд все вот эти первооткрывательские штуки нужны, если куча народу передохнет за просто так??? - я был шокирован услышанным, и не мог поверить, что подобная глупость вообще существовала не просто где-то во вселенной, а прямо передо мной, у меня под носом! Тут и сейчас!
        Воспоминания (часть 6)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        Пока ждали Сойку, удалось очень основательно побеседовать. Оказалось и правда, история о моем спасении, запросто сведет в могилу, если о ней узнают не те люди. А это военные, корпорации, гильдии, вольные наемники и почти все, кто не из Секты. Одни станут причиной смерти косвенно, разнеся слух обо мне и том как я выжил, а другие не побрезгуют вышибить мозги или подстроить аварию. Тут уже на вкус и цвет, как говорится. И все-то дядя Жора знал. Все понимал и во всем разбирался. Иногда мне казалось, что он такая себе, человеческая версия Калейдоскопа. Как в той притче о переодетом царе, который выходил в одеянии нищего в город и блуждал среди своего народа, что бы получше его познать. Может и Калейдоскоп изучал нас?
        - Как поговорили? - даже спиной я чувствовал, как Сойка улыбалась.
        - Солнце, ты как раз вовремя, - интересно, девушка видела, что это насмешливо-ехидное потирание дядь Жориных усищ?!
        - А что так? Уже успел сопли распустить? - рыжая нарочито зацокала языком, сложив губы трубочкой.
        - Рано радуешься. В этом вопросе он весь твой! - и усатый дядька затрясся беззвучным смехом победителя.
        - Давай уже скорее покончим с этим, - рыжая жестом велела дядь Жоре освободить место.
        - Балансировка, - выпалил я.
        - Параметры силы, ловкости и разума подгоняются под тебя. Наверное, правильнее сказать, вы с куклой, притираетесь друг к другу.
        - Сколько это обычно времени занимает?
        - По-разному. А насчёт тебя вообще не возьмусь предполагать.
        - Понял. Спасибо.
        - Это он тебя подговорил? - на меня, как-то недобро, с прищуром смотрело два голубых глаза. - Не шути с тем, кто обслуживает твоё снаряжение и оружие!
        - Я правда не понимаю о чем речь! - даже руки поднял, для большей убедительности.
        Сойка поверила и успокоилась только после того, как пригрозила мне, сунув под нос гаечный ключ. Забавно это со стороны наверное смотрелось. Миниатюрная девчушка, размахивает колючем на двадцать семь, и при этом, сама того не замечая, становится на носочки, что бы казаться выше. Кстати мы трое состояли в пятом отделе. У Секты очень своеобразная структура. Как масло масляное. Наш отдел состоял ещё из трёх отделов. Технический это Сойка разумеется. Аналитический ясен пень - дядя Жора. И я, человек оркестр. Сам, один представлял специальный отдел по противоборству с целым ворохом различной нечисти! Вампиры. Оборотни. Зомби. Это скажем так, основной профиль. И более-менее все обосновано. Мои пули содержали серебро и если в парогенератор заправить святую воду, то эффект значительно возрастал. Но скажите мне, какого Хэ в перечне были ещё лепреконы и е-ди-но-ро-ги! Единороги, Карл! Жесть просто. Сойка говорила, что нас доукомплектуют. И с этим вопросом можно будет пойти к специалисту первичной поддержки. Круто звучит должность? А на деле это ботан, помешанный на фильмах, мультиках, комиксах и играх.
Знающий наизусть кучу всевозможных монстров и существ, а так же их сильные и слабые стороны.
        Совсем скоро мне предстоял мой первый поход в составе гильдии. Но только после завершения балансировки куклы. А пока мы с Сойкой наслаждались обществом друг друга. Стараясь занять доминирующую позицию в постоянных допросах. И эту битву я проиграл по всем фронтам. Девушка либо по-девичьи отмалчивалась, лупая глазками, либо ссылалась на секретность, и просила проявить терпение. И это была явная издевка. Так что по большей части говорить приходилось мне. Оказалось, что моя новая знакомая в некотором смысле приложила руку к моему спасению. Ох, точно. Я ж не рассказал, как все произошло. Той, почти ставшей для меня роковой ночью, группа дяди Жоры нас потеряла на границе кластера. Надо ж было угодить в пространственную аномалию. Но теперь уже из песни слов не выкинешь. Мы убегали от скоркса. Потом "дружили" с отрядом Мангуста. Потом предавались унынию, и в финале дрались с мутантом. Все это время Жора со своими бойцами искал нас. Хренову тучу времени убили пока не нашли аномалию. Короче говоря все упиралось в чертово время, как всегда. И к моменту как меня нашли, я был уже на девяносто девять процентов
труп. До респа настолько побитую куклу уже было не дотащить. Ничего не могло помочь. Тут даже подорожник был бессилен. Представьте себе!
        И вот я стал подопытным кроликом. У Секты имелся интересный прототип устройства, украденного у одной из корпораций. Собственно он и позволял выйти в реальный мир из любой точки. Правильнее сказать, что прототип в теории позволял это сделать. Там всего-то одиннадцать процентов на успех. И это уже с учетом небольшой доработки от Сойки, немного повысившей шансы. В случае провала испытуемый конечно же умирал. Поэтому я был идеальным кандидатом. Как ни крути уже почти покойник, а так какой ни какой шанс все же. Несмотря на критические уязвимости перспективы были невероятными. Вот кстати и первая глобальная тайна в которую меня посвятили.
        - А нельзя перед такими процедурами обезболивать? - аж поежился, вспомнив как все тело ломало, разрывая связки.
        - Вообще никак. Попробую как можно проще объяснить. Все завязано на мозговой деятельности. Поэтому и шансы такие низкие. Когда человек ранен, волновая активность мозга нарушена. А добавь сюда еще приход от седативных и обезболивающих. Понимаешь? Тогда вероятность возвращения личностной матрицы в реальный мир стремится к нулю!
        И это она действительно еще по-простому объясняла. Там черт ногу сломит, если попробует в одно лицо с этим разобраться. Загадочное устройство работает на энергии из ядер некоторых существ. Крайне редких и нереально опасных! В зоне ЧАЭС одно такое водилось. Под безобидным названием Библиотекарь, скрывалась безумная тварь. Наоборот, разумная тварь, вызывающая у своих жертв безумие. Подчиняющая себе их волю. Лично не встречал, но и без этого знаю, что существ с псионическими способностями лучше обходить десятой дорогой. И меня безмерно радовал профиль моей куклы. Лучше сражаться с помесью вампира и оборотня или лепреконом верхом на единороге, чем позволить поджарить свои мозги и превратиться в безвольный овощ.
        ******
        - Долго еще дуться будешь? - иногда Сойку невозможно было понять, то ли переживает, то ли подкалывает.
        - Отвали!
        - Что за мужики пошли... Только и можете, что ныть и ныть...
        - Чья б корова мычала. Это что? - я ткнул девушку в бронежилет. - Насколько мне известно, это не просто модный тренд нынешней зимы!
        - Ну я что виновата, что у тебя кукла с причудами? - одарив меня презрительным взглядом и фыркнув, Сойка ускорилась, оставив меня с дядей Жорой позади.
        - Чего ты на нее взъелся? Она чтоль этих кукол делает? - теперь усатый мне решил по мозгам проехаться.
        - Дядь Жор, хоть ты не начинай.
        - Что не начинай, что? Не нравится класс "Паладин"? А другой куклы такого уровня у нас нет для тебя. Мы тута не в супермаркете. Что захотел, то и купил. Могу только без класса, третий али четвертый уровень предложить. Менять будешь?
        - Помимо того, что на шестом уровне достичь полной синхронизации невозможно. Так у меня еще и офигенный букет дебафов прилагается, вдруг что. Бред. Эти идиотские особенности "слепая вера" и "ересь". На кой хрен они мне нужны? Кукла верит в какого-то божка настолько сильно, что и чокнутый фанатик мог бы позавидовать. Но страдаю от этого только я. Ладно бы мы шли на роликах кататься, я бы пережил как-нибудь отсутствие наколенников и шлема. Но мы идем на сонмову войну. А мне вообще нельзя носить броню, иначе дебафы задушат. Все в броне. Один я как шут, в легком плаще.
        - Все путем. Мы прикроем, не переживай.
        - Ну конечно. С чего мне вдруг переживать. Все то в броне, один я как шутка какая-то... Даже ребенок с рогатки подстрелить сможет! - огрызнулся в ответ.
        Я вообще после основательной беседы с дядей Жорой был не в духе. Столько всего на меня вывалилось, что мозги просто плавились. По словам моего нового боевого товарища тут был заговор на заговоре и заговорщиками все это дело погонялось.
        Но, к слову, в тут и правда было над чем поразмыслить. Как ни крути, а весь этот виртуальный мир Калейдоскопа просто таки трещал по швам, не выдерживая самой простой критики. Столько белых пятен, что сам того не желая начинаешь задумываться, а не так ли все на самом деле, как говорит усач.
        Хотя с другой стороны. Это можно рассмотреть и как бессвязную массу "дикой" по своему содержимому, информации. Из-за которой вопросов появлялось все больше, а ответов становилось все меньше. При том, что некоторые из уже полученных ответов становились неактуальны. И требовалось по новой все переосмыслить.
        ****** - Вернёмся к нашим баранам. Дядя Жора, ну давай по-честному... Что это за прикол с дебафами? - я заглянул в хитрые глаза старшего товарища. - Пошутили и хватит. Я перенервничал уже больше, чем вы с Сойкой планировали. Вон футболку хоть выжимай... Напрочь мокрая.
        - От послал же Бог на мою седую голову такое чудо. Сказано тебе, что кукла такая. И все тут. Ну хочешь я тебе в письменном виде, русским по белому все организую, и подпишусь?
        - Знаешь... шутка хороша была первые пятнадцать минут, а сейчас уже ни капли...
        ******
        - Держи и ознакомься. Протокол СИСТЕМА! С боем удалось украсть у корпоратов! Но предупреждаю, ты охренеешь! Это вроде дневника человека. Только из другой вселенной, или другого мира. А хрен пойми короче откуда. Но точно не с нашей планеты! - дядя Жора дал мне обгоревшую тетрадь и оставил одного.
        Начнем...
        Все началось, когда мне исполнилось тридцать лет, на праздновании юбилея. Моя любимая девушка устроила вечеринку, заказала роскошный банкет в дорогом ресторане и собрала моих родных, друзей и коллег. Не сказать, что я был душей компании, но в помощи никогда никому не отказывал. Нужно занять денег, помочь спустить и погрузить с восьмого этажа тяжелый шкаф при переезде, да вообще не вопрос. Поэтому людей собралось немало, что бы меня поздравить. Единственное, меня очень смущало столько внимания, но в глубине души я радовался.
        Гости по очереди вручали подарки, устроив негласное соревнование между собой, кто кого уделает, крутостью презента. Бабуля подарила мультиварку, она наверное не могла спать спокойно, зная что я неправильно питался. Так что попробовала меня хоть так приобщить к здоровой пище. Никаких кулинарных способностей не нужно, только закинь все необходимое по рецепту внутрь и включи нужный режим, вуаля совсем скоро можно лопать нехитрый, но полезный ужин. Я обожал свою бабулю, добрее человека в моей жизни не было.
        Квартиру или автомобиль, к сожалению, почему-то никто не подарил, а вот другого добра было в избытке. Офигенно реалистичная картина с мой рост, это было конечно круто, но жил то я не в дворце, а скромной квартирке, куда спрашивается я должен был вешать сие произведение искусства. Получил последний айфон от мамы, батя же задарил мне, наверное крутецкий спиннинг со всеми наворотами. Почему наверное? Потому что, на рыбалке я был лет в девять последний раз, еще когда дед был живой. Так что осматривая подарок, закралась мысль, а мне ли он предназначался? Вот же старый хитрец, небось на днях заскочит и заберет его, нашел способ сделать дорогую покупку и не получить выговор от мамы.
        Настал черед моего непутевого брата. Он был старшим сыном, но несмотря на все внимание родителей, практически спустил свою жизнь в унитаз, подсев на наркотики. Низкий поклон маме и папе, что не отступили и продолжили бороться за него, положили в дорогую клинику и дали ему еще один шанс на нормальную жизнь. В руках у него было что-то маленькое, обернутое подарочной бумагой.
        - Я знаю, ты мечтал о ней, - брат, улыбаясь, смотрел как я, распаковывал его подарок, разрывая упрямую бумагу.
        И вот я держал в руках диск для игровой приставки, с той самой игрой о которой действительно мечтал. И с нетерпением ждал ее поступления в продажу, в нашем городе. Вау, это действительно был крутой подарок, хоть я и понимал, что деньги ему дали родители. Тем не менее он потрудился, что бы сделать мне приятно, найти игру уверен было ой как не просто.
        - Посмотри, что люди дарят, а лучше работу себе найди уже наконец, наркоша. Ты просто бесполезное и никчемное существо, на кой сдалась мне эта твоя детская игрушка? - это говорил не я, конечно именно мои губы двигались и голос был моим, но я этого не говорил, не хотел и не стал бы по своей воле.
        - Алеша, ты что? - у мамы на глазах заблестели слезы.
        Я опешил, ладно еще брата обидел, но маму вот так при всех позорить, это уже было слишком. Но голос то был моим, и мама обращалась ко мне, как и все остальные мигом притихнув, молча смотрели именно на меня. Да что вообще тут происходило?
        Долго думать не пришлось, потому что произошло такое о чем в здравом уме нельзя было и помыслить. Я сказал маме заткнуться и взяв со стола бутылку водки, начал ее пить. Много выпить не получилось, дозатор не позволял жидкости быстро покинуть сосуд и я запустил бутылкой в один из столиков с гостями. Следом полетела вторая, пока не добрался до коньяка и не влил в себя разом половину содержимого.
        Брат попытался меня усмирить, но отправился в нокаут как только подошел на расстояние удара. Дальше было только хуже, подожженные шторы, перевернутые столы, растоптанные подарки. И это я не говорю о такой мелочи, как оскорбление гостей, в выражениях я совсем не стеснялся. Образумить меня попытался мой начальник, но едва сумел увернуться и разбитая бутылка вместо шеи, в которую я целился, оставила кровавую рану на груди. Только увидев слезы на бабулином лице я сумел наконец остановиться и в тот же миг отцовский кулак отправил меня в полет, так что я кубарем влетел под стол.
        "Дальше сам" - проскользнул чей-то незнакомый голос у меня в голове, но я не придал этому значения. В сравнении с происходящим, это было сущей мелочью, на которую я не обратил толком внимания. А меня уже бесцеремонно тащили за ногу, извлекая из-под стола. Пара секунд и несколько здоровых мужиков умостились на моей спине, заломав при этом руки, так что ни пошевелиться, ни продохнуть спокойно не мог.
        Спустя пол часа, которые я просил у всех прощение, уверяя что больше так не буду, приехала скорая помощь. Мама все причитала, что меня чем-то опоили, бабушку отпаивали лекарствами, а гости, разбившись на кучки стояли и в пол голоса шушукались.
        В голове шумело, давал знать о себе пятизвездочный коньяк, голоса окружающих сливались в неразличимый гул. Мне казалось, что я вернул контроль над своим телом, но из-за алкоголя управлять ним не мог. Рыжеволосая докторша что-то вколола мне в вену и мир закружился цветастой, скоростной каруселью после которой сознание померкло.
        Оклемался я в очень странной комнате, точно не дома и не в гостях. Белый потолок, белые стены и на окнах решетки, а вокруг витал насыщенный аромат лекарств. Только вскочив на ноги, я понял что меня что-то связывает, твою ж мать, я был в смирительной рубашке. Несколько минут я судорожно пытался вспомнить, что же произошло накануне. Меня шатало и тошнило, словно после сильнейшей пьянки, но как это возможно, если я не был фанатом алкоголя. Ничего, уверен, что все скоро вспомню и это окажется каким-то глупым недоразумением.
        - Привет и с прошедшим тебя, - в голове зазвучал голос.
        Ну все понятно, я слетел с катушек, и моё нахождение тут никакая не ошибка. Несколько глубоких вдохов помогли немного успокоиться, ну насколько это было возможно в моем то положении. Пульс ударял по вискам с завидным упорством, словно я был на рок концерте.
        - Леха, я с тобой говорю, не думал, что ты такой невоспитанный человек! - голос вновь обратился ко мне.
        - Кто это? - я говорил сам с собой, и заметь это врачи, пиши пропало.
        - Ну наконец, зови меня Йода, я буду твоим мастером и наставником, - голос захихикал.
        В меня что, вселилась душа резидента камеди клаб, шутки такие же плоские! Только бы не Харламов, очень не хотелось называть любимую бабулю "старухой"! Может это все же последствия алкогольного отравления? Да, точно, так и есть, я же очень редко пил алкоголь, так что если каким-то чудом принял конскую дозу, то и не такое почудится.
        - Ты и так умом не блещешь, а теперь вообще, тупеешь на глазах от этих таблеток!
        - Да что это такое? - не знаю кого я спрашивал, но вопрос не мог больше оставаться во мне.
        - Так и быть поясню, слушай сюда, сосед. Но я бы присел на твоем месте, - голос Йоды.. тьфу ты, просто голос, звучал очень спокойно.
        - Говори, - прошептал я, чувствуя как на лбу проступили холодные капли пота.
        - Так вот, приятель, на это тело у меня такие же права! Хотя даже большие права, учитывая, что ты ним пользовался в одно рыло столько лет. По-простому это называют раздвоением личности, вроде как болезнь такая. Но не в нашем случае, потому что я не плод твоего больного воображения, а реально существую.
        - Думаю, другие так же в этом уверены, слушая у себя в голове голоса.
        - Я 30 лет наблюдал за тем, как ты живешь. Если это можно назвать жизнью, дом работа дом. А из веселья, по выходным походы, что бы поиграть в скучнейшую мафию с кучкой ботанов или покататься на роликах. К черту такое занудство! Я тоже хочу жить и делать то что хочется мне.
        Псих не считает себя психом, ему кажется что именно с окружающими что-то не так. Получается, я все таки псих, раз понимаю это? Или это последствия какого-то отравления?
        - Да никто тебя не травил, я маленько прибухнул по случаю нашего дня рождения. Мне впервые удалось встать у руля, так что имел полное право. Контроль над телом оказалось не так просто поддерживать и бабулины слезы на какое-то мгновение выбили меня из колеи, иначе ни за что бы меня не повязали. Собственно вот так мы и попали в дурку.
        - Ты. Урод. Что ты натворил! - ко мне возвращалась память, вызывая чувство стыда и злости. - И не смей называть ее бабулей, для тебя она Зоя Ивановна!
        - Да не кипятись ты, я не со зла. Она единственный человек, которому я благодарен и которого люблю. Не думай, что знаешь каково это побывать в моей шкуре, если мы на пятнадцать минут махнулись местами.
        - Так это было проявлением любви и уважения? - такая наглость заставила меня дернуться в бесполезной попытке вырваться из смирительной рубашки.
        - Пошел ты. Тридцать лет взаперти, в абсолютном одиночестве, чего ты ждал после такого? Что наружу выйдет лауреат нобелевской премии мира? Только Зоя Ивановна, наша бабулечка, не дала мне окончательно спятить, она одна словно чувствовала мое присутствие. И это поддерживало меня все это время.
        - Николай? - в моей голове выстраивалась некая логическая цепочка, вследствие которой и появился мой вопрос. Я с ужасом начинал понимать, что происходящее действительно не вымысел.
        - Удивил, так удивил. Как же ты догадался?
        Сколько я себя помнил, бабуля частенько звала меня Николаем. Из-за этого мама с папой устраивали скандалы, мол зачем так делать и забивать ребенку голову, у него есть собственное имя. Но должного эффекта это не вызывало, уже при следующей встрече все происходило по новой. "Вот смотрю я на тебя и вижу моего Лешеньку. А как только в глазки твои загляну, так на язык само и приходит, ну Коля передо мной и все тут, хоть убей" - я хорошо помнил эти ее слова, ведь ничего не изменилось даже когда вырос. Учитывая происходящее это не могло быть простым совпадением. Я не разглядел, что кто-то еще живет в моем теле, а бабуля сумела.
        - Сколько я уже тут?
        - Ты хотел сказать мы? Мы тут уже вторые сутки чалимся. Тебя так напичкали какой-то дрянью, что ты проспал все это время, - Николай дал понять, что уходить он никуда не собирался из моей головы.
        - И что теперь делать? Как отсюда выбираться?
        - Легко и просто! Скажешь, что попробовал какую-то дурь, вот и результат. И через день-два свобода, делов то.
        [Внимание! Системный отбор начался: 16%... 24%... 40%... 66%... 72%... 83%... Производится формирование необходимых условий. Вы не прошли отбор... Умрите...]
        Сухой механический голос зачитывал появившееся перед глазами сообщение. И это не был голос Николая. Черт возьми, кто еще у меня в голове? Внезапно я рухнул на пол, меня словно бросили под пресс. От боли я до хруста сжал зубы, казалось еще немного и они посыпятся крошкой. Левая рука горела невероятно сильно, выстреливая болью от кончиков пальцев до плеча, казалось ее засунули прямо в костер и кочергой стараются зарыть поглубже в угли. Я не мог продохнуть, волна за волной по нервам прокатывалась боль, забираясь все выше от плеча по шее, пока не достигла лица. Зрение помутилось, перед глазами все поплыло в кровавой дымке.
        [Сбой... Формирование условий не завершено... Проверка... Невозможно завершить процедуру... Аварийная калибровка...]
        Постепенно боль затихала, но я продолжал лежать и все никак не мог отдышаться. Внезапно я понял, что больше не был надежно упакован в рубашку и левая рука освободилась. Да что это такое? Я смотрел на свою руку и не узнавал ее. Кожа выглядела действительно обгоревшей, обуглилась и потрескалась, казалось что я одел на руку какой-то чудаковатый доспех из матовых черных пластин неправильной формы. Попробовал пошевелить пальцами и заметил красные участки между пластинами. Сперва было подумал, что это проглядывались мышцы или запекшаяся кровь, но присмотревшись понял, что эти участки излучали слабое свечение красного света. А что тогда с моим лицом? Зеркала в палате не было, так что мог рассчитывать лишь на отражение в окне, может получится хоть что-то разглядеть.
        Половина лица и шеи выглядели в точности, как и рука. Левый глаз тоже изменился, от карего цвета не осталось и следа, и радужка светилась пугающим желтым цветом. Я не понимал, как это могло произойти на ровном месте, посреди палаты. Ладно еще голоса в голове и глюки, но появление таких ран на психоз уже нельзя было списать.
        Алексей Привалов
        Уровень: 1
        Класс: ?
        Навыки: ?
        Оружие: ?
        Сила: 5 (+13)
        Ловкость: 7 (-4)
        Живучесть: 5 (+10)
        Дух: 2
        Выносливость: 8 (+6)
        [Выберите свой класс.]
        Это что еще такое? Все же кукуха у меня поехала. Вот только почти сразу передо мной появился список из сотен, если не тысяч разных классов. Что за чертовщина? Наверное стоило позвать доктора, что бы дал таблетку и глюки бы ушли.
        - Это ты ерундой занимаешься и доводишь меня? - я спрашивал у этого надоедливого голоса, но Николай проигнорировал мой вопрос и мне никто не ответил.
        Я еще раз присмотрелся к выпавшему списку перед глазами, он никак не хотел исчезать. Что там было, лучник, мечник, копейщик, мастер рукопашного боя и еще много чего другого. Сначала хотел выбрать первое попавшееся, но потом решил, что раз уж мне выпало поиграть в эту игру, то пусть так. Перечитывая названия классов, увидел сбоку изображение игральных костей и подпись "случайный класс".
        Учитывая, что совсем не понимал происходящее, это показалось даже чем-то забавным, путь судьба сама все решит. Как только я об этом подумал, сосредоточившись на кубиках, список побежал вниз с неимоверной скоростью. Я даже не успевал прочитать названия, что проносились перед моими глазами.
        [Формирование личностной матрицы завершено.]
        Класс: Осквернитель
        Оружие: Кинжал
        - Ты что выбрал, придурошный? - Ник явно был в ярости.
        - Что?
        - Вот и я спрашиваю! Головой совсем не пользуешься?
        Наверное он продолжил бы меня ругать, но дверь в мою палату открылась и в нее влетел побледневший санитар. Еще чуть-чуть и он идеально бы вписался в интерьер, лицо белело с каждой секундой. Если признаться честно, то я был чертовски напуган этим.
        - Там.. там.. там.. зомби! - и этот человек должен был меня лечить. Он говорил психу про зомби, где вообще такое могло произойти? И только теперь я заметил в его руках меч. Самый настоящий меч, хоть и выглядел слегка бутафорно, но ним явно можно лишить жизни.
        Зашибись просто, я слышал голос в голове, мне мерещилась всякая чушь и бонусом стал спятивший санитар с оружием в руках, ну разве могло быть лучше.
        - Дружище, ты в порядке? - я решил, что стоит попытаться наладить контакт.
        - Да какое, мать твою, в порядке и говори тише, - санитар даже не обернулся ко мне.
        Его просто дико трусило, вылитый наркоман во время ломки. Держа меч, свободной рукой удерживал ручку двери, выглядело будто он пытался помешать кому-то войти внутрь.
        - Спасибо, так что там случилось? - я перешел на шепот, что бы не провоцировать буйного сотрудника.
        - Сперва это сообщение перед глазами, а потом Виктор Николаевич набросился на Дениса. Ты не понимаешь, не просто накинулся, он вцепился ему зубами в шею и загрыз насмерть, а потом пошел ко мне, но я убежал, - санитар сползал по стене, похоже вспомнив, что с ним пару минут назад случилось.
        - А зомби при чем? Ну спятил начальник, с кем не бывает! На меня посмотри, 30 лет все шикарно и вот тебе, просыпаюсь тут, - я старался не дать бедолаге провалиться в свои мысли. Хоть я и не верил в зомби, но догадывался, что парень пережил только что нечто ужасное.
        - Не подходи, тварь! Прочь! Убью! - вместо ответа получил угрозы и направленный на меня меч.
        - Ты чего.. опусти меч, - я выставил руки перед собой, что бы продемонстрировать мирные намерения и отсутствие угрозы с моей стороны. Вот только вышло не очень. Черная рука с красным, пульсирующим свечением, бросалась в глаза и только тогда до меня дошло, что мой внешний вид мог любого напугать.
        Санитар встал и медленно пошел в мою сторону. Неужели за дверью было что-то страшнее и лучше драться со мной?
        [Желаете получить свое оружие? Да/Нет]
        Я замер и не знал, как нужно поступить. Вряд ли получится успокоить, обезумевшего от страха человека, и все объяснить.
        [Да]
        Когда это я успел сделать выбор? Неужели снова он?
        - Не мешайся, я не собираюсь подыхать из-за такой размазни как ты! - Николай держал в руке, непонятно откуда появившуюся катану.
        В следующий миг я наблюдал, как он кинулся на санитара и без колебаний, первым нанес удар. Тот даже среагировать не успел. Сердце санитара билось в бешеном ритме, выталкивая кровь из раны на шее. Белоснежный халат превратился к красную тряпку, которая не могла впитать в себя такое количество жидкости, так что на полу быстро образовалась лужа. Парень до последнего не выпускал оружие из рук, только когда упал на колени, меч звонко ударился лезвием о пол, словно гонг ознаменовавший окончание поединка.
        [Вы поглотили 8 опыта]
        - Откуда у тебя оружие?
        - Вообще-то мне тоже упали плюшки, как и тебе. Зацени.
        Николай Привалов
        Уровень: 1
        Класс: самурай
        Навыки: ?
        Оружие: катана
        Сила: 5 (+13)
        Ловкость: 7 (-4)
        Живучесть: 5 (+10)
        Дух: 2
        Выносливость: 8 (+6)
        Я собирался во всем разобраться, ну немыслимая чертовщина же творилась, так что с Николаем предстоял очень серьезный разговор. Но похоже мертвому санитару было плевать на мои планы, он начал медленно подниматься. Так вот о каких зомби он хотел нас предупредить до того как помер.
        Воспоминания (часть 7)
        Земля. За полтора года до вторжения Ящеров.
        - И что это значит? - я был сбит с толку.
        - А мне почем знать? - дядя Жора широко улыбнулся. - Может значить на самом деле все что угодно. Ты лучше до конца прочти и тогда уж задавайся вопросами!
        ******
        Я продолжил чтение потрепанной тетради.
        [Вы поглотили 3 опыта]Блин, почти в три раза меньше чем за живого. Но и это было не плохо, могли ведь и вообще ничего не засчитать за труп. Стоп! А что это вообще за опыт? Только вот самое главное в этом всем - зомби не выдумка! Зомби и опыт, а значит я оказался в игре. Похоже санитар как раз и удирал от одного из них, когда вскочил в нашу палату. Кстати почему он выбрал именно нашу? Палат вон пруд пруди, сколько хочешь по обе стороны от коридора. В тот момент спрашивать уже было попросту некого.
        Второй вопрос насколько было опасно за дверью. Правильно ли оценил санитар опасность или от страха все преувеличил? Главное, что бы наоборот не преуменьшил, если за дверью водилось нечто так напугавшее парня, то пусть это не станет причиной моей, хорошо-хорошо нашей гибели.
        - Лёха, давай в окно что ли глянем в начале, что там на улице происходит, - Николай успокоился и я перехватил контроль над телом.
        - Согласен, но если честно мне капец как страшно, - я не собирался скрывать, что был напуган.
        - Не боись, прорвёмся. Если не понял ещё, ты мне не нравишься, но тело у нас одно, так что деваться мне некуда! И зови меня Ник, полным именем только бабуля называла.
        - Договорились. Так что по твоему произошло?
        Отвечать Нику не пришлось, сквозь окно мы увидели более чем достаточно. Десятки разбитых и горящих машин, а вокруг множество трупов. Пока смотрели, некоторые из них, как и санитар начали подниматься и бесцельно бродить по округе. Никого живого мы так и не заметили.
        - Жаль парня, ну зачем он в драку полез, - я никак не мог смириться, что убил человека.
        - Не ной только, ему просто не повезло, а нам наоборот!
        - Что?
        - Ну сам подумай как бы мы выбирались из палаты, если там такой хаос. Кто нас бы выпустил? - Ник рассуждал логично, так что мне пришлось принять его доводы.
        - Так что делать будем?
        - Выбираться конечно. Если хочешь дай мне это сделать, там наверняка придётся ещё убивать, - Ник хотел получить управление телом.
        - Обойдёшься, справимся как-нибудь без ненужных смертей, - мне было страшно и от того, что не понимал как получается сдерживать его. Вдруг мы поменяемся местами и уже я окажусь заперт в некогда моем теле, внезапно ставшим чужим.
        - Ну тогда вот тебе совет, одежку смени и морду прикрой, иначе тебя самого грохнут, - Ник говорил спокойно, но я чувствовал как он психует.
        - Нужно найти безопасное место и потом уже думать обо всем, - я понимал что отчасти Ник прав, но соглашаться не хотел. Потому что тут негде было взять новую одежду и слышать, что он справится лучше тоже не хотел.
        - Ну давай, только потом не говори, что я не предупреждал!
        Я долго прислушивался, прислонившись ухом к двери, за происходящим снаружи. Но ничего так и не услышал, вряд ли там царил покой и тишина, больше походило на то что палаты были звуконепроницаемы. Медленно, по миллиметру, я начал открывать дверь, готовый захлопнуть ее обратно сию секунду, если что-то не так. Вместо ожидаемых криков и просьб о помощи, была лишь звенящая тишина, изредка нарушаемая тяжелыми шагами.
        Уже готовясь выйти услышал кое-что странное. "Валентина Егоровна, ну не надо.. пожалуйста.. я Вас очень прошу.. я же ничего Вам не сделал.. у меня семья.. дети.. умоляю.." Вслед за этим прозвучал душераздирающий крик, в одном я был уверен, хозяин этого голоса погиб и очень болезненно.
        - Леха, все еще хочешь сам пойти? - Ник использовал заминку, что бы предложить свою помощь. - Подумай о бабуле, если ты тут нас погубишь, то кто ее защитит?
        - Коля, отвали. Сказал же, что справлюсь.
        - Если бы не я, тебя бы санитар замочил еще пол часа назад, так что будь немного проще, дружочек.
        Наш спор прервал внезапный шум. Что-то неведомое пролетело через коридор, ударясь о стены, пол и возможно даже потолок. Выходить из палаты в одночасье расхотелось, такого страха еще никогда в жизни не испытывал. Но и проверять что там такое, выглянув в окошко двери, я не спешил, лучше было переждать, что бы там Ник не говорил.
        Опять шаги и все ближе, громкие грузные шаги совсем рядом уже и внезапно возникла тишина. Несколько минут я не дышал и не моргал, опасаясь что пришли именно за мной, но вот звенит связка ключей и в соседней палате щелкая замком открывается дверь. А дальше невнятная речь и опять крики погибающего страшной смертью человека.
        - Беги, чего замер, придурок.
        Я выскочил и не оборачиваясь просто побежал по коридору, не имея представления в какой стороне был выход, а уже спустя пару секунд позади послышались тяжелые шаги, меня кто-то преследовал. Лица безумцев в окошках дверей сливались, я думал только о том что хочу жить и не испытывал к ним жалости. Даже не заметив ступенек, я оказался на третьем этаже прямо у кабинета главврача, куда и проскользнул, тихонько притворив за собой дверь. Не совсем то на что рассчитывал, меня загнали еще дальше от заветного выхода на 1 этаже. Но выбрать особо не приходилось, если жить охота.
        - Новый план, лезь в окно! Не знаю, что за нами гналось, но надолго оно точно не отстанет и скоро найдет наше укрытие, так что давай беги. Не уверен, что даже я смогу справиться.
        - Ник, какое окно, тут решетки везде, - я впадал в отчаяние.
        - Успокойся, сейчас что-то придумаем.
        В этот момент мимо двери кабинета проскользнула тень. Огромная тень, огромнейшая просто, так что о драке даже не думал, скорее хотелось просто сбежать подальше. Оставалось лишь придумать, как это сделать.
        [Желаете сменить текущее оружие на классовое? Да/Нет]
        [Да]
        Моментально из моей руки катана просто испарилась и вместо нее я сжимал уже рукоять кинжала. Не знаю почему почувствовал, что с ним у меня больше шансов защитить себя, хоть он и был намного короче японского изделия. Я прятался под столом и двумя руками прижимал к груди холодное оружие, словно это была панацея способная меня оградить от всего плохого в этом мире.
        - Леха, смотри на спинку кресла. Вот и одежка какая-никакая нашлась, - не знаю почему Ник обращался ко мне шепотом, ведь слышал его только я, но это заставило улыбнуться.
        - Ага, я тоже приметил пиджак. И очень не кисло живут оказывается главврачи гос учреждений, если могут позволить себе Дуольсини за две тысячи аргонов.
        - Точно, вот откуда мне показался знакомым. Точно такой же, как твой придурок-шеф себе купил и потом хвастался.
        Не время предаваться воспоминаниям и завидовать чужим достаткам. Нужно было сосредоточиться на побеге из психушки. Я еще раз осмотрел свой кинжал. Изогнутое лезвие черного цвета, острое с двух сторон, достигало примерно двадцати сантиметров в длину, шириной порядка трех сантиметров, центральную часть занимал кровосток. Резная рукоять заканчивалась головой странного животного с глазами из рубина, в котором не сразу удалось узнать трубкозуба. И внезапно перед глазами появилась сводка.
        Кинжал Сета.
        Уровень: 1.
        Насыщение: 0/36.
        Специализация: ?
        [Выберите специализацию оружия]
        Список специализаций вновь поражал количеством доступных вариантов. И прежде чем Ник успел вмешаться, я на автомате нажал на игральные кости.
        - Ты. Я. Просто в шоке. Ты осел, - мой сосед делая длительные паузы, еле выговаривал слова от злости.
        - Это случайно, - я и правда сделал такой выбор неожиданно для самого себя.
        [Формирование оружейной матрицы завершено]
        [Специализация: Кукловод. Поглощенная из трупов нежити скверна, может использоваться для превращения любого мертвого существа в марионетку. Вероятность успешного применения зависит от разницы в уровнях и количестве используемой скверны]
        - Поздравляю, доктор Франкенштейн, в этот раз тебе повезло, - Ник не упускал возможности меня отчитать. - Ты хоть понимаешь, что мог получить специализацию вообще бесполезную, например просто встроенный фонарик или даже хуже.
        - Уймись и если говоришь, то давай по делу, надоело слушать твои подколы, - мне хотелось ударить его, но возможности такой не было, не отвешивать же самому себе подзатыльник.
        Не знаю сколько еще просидел под столом советуясь и ругаясь с Ником, но отвлекся только когда меня ослепили лучи солнца, пробивавшиеся через жалюзи на окне. Похоже день постепенно подходил к концу и солнце садилось. Только тогда я почувствовал, как сильно затекли ноги, ведь сидел практически не шевелясь, что бы ненароком не выдать себя случайным шумом.
        Аккуратно выбравшись из-под стола, немного размял ноги и переоделся, сменив рваную смирительную рубашку на фирменный пиджак. Приятным сюрпризом стала небольшая связка ключей в кармане, по идее у главврача доступ был куда угодно в клинике, так что выбраться будет намного проще теперь. За дверью уже давно ничего не было слышно, кто бы за мной не гнался пару часов назад, похоже тут искать не собирался.
        Вот что значит попасть в эпицентр безумия, голова совсем не варит и о трезвости мыслей не могло быть и речи. На столе находился телефон, я мог уже давно ним воспользоваться и позвать на помощь или хотя бы попытаться связаться с родными. Как говорится, лучше поздно, чем никогда. Осторожно снял трубку и присел, так что из-за стола выглядывали только глаза, кричать конечно я не собирался, но все равно в случае чего, хотелось видеть если кто-то будет проходить мимо двери.
        Пальцы не слушались и только со второй попытки сумел правильно набрать бабули номер. Длинные гудки это хорошо, значит связь все еще работает, но почему же она не отвечает. Неужели с ней что-то случилось?! Николай переживал не меньше, поэтому из-за его криков, я не сразу услышал как бабушка ответила.
        - Алло.. алло.. говорите, вас не слышно.. алло, - да, это была моя бабулечка, не передать словами насколько легче стало на душе.
        - Это Леша, бабуль, с тобой все хорошо?
        - Лешенька, это ты?
        - Да, да, это я. Скажи мне как ты? Я скоро приеду за тобой, никуда не уходи. Слышишь меня? Будь дома и никому не открывай!
        - Почему ты говоришь шепотом? Ты ранен?
        - Со мной все хорошо, прости мне пора. Я скоро буду.
        Телефоны родителей и девушки наизусть я не помнил, оставалось лишь добраться к бабуле и от нее попробовать с ними связаться. Линии экстренных служб были перегружены и за 20 минут дозвониться туда так и не удалось. На корточках подполз к двери и украдкой выглянул через стекло в надежде хоть что-нибудь разглядеть, но увы. Стекло было с матовым напылением и похоже можно было лишь тени на нем замечать. Сделав глубокий вдох я начал медленно опускать ручку двери, что бы щелчок механизма оказался как можно тише.
        В небольшую щель приоткрытой двери увидел царивший в коридоре погром. Повсюду следы крови и перевернутая мебель, как я не заметил этого вбегая сюда не понимал. Главное что вокруг никого и можно было выходить, что я и сделал. Судя по валявшемуся под ногами плану эвакуации при пожаре, вниз вело несколько лестниц, по которой я сюда и вбежал и вторая в другом конце крыла. То что за мной гналось, пошло дальше по коридору, так что безопаснее вернуться тем же путем и я запомнив схему этажей, начал спускаться, стараясь ступать очень тихо.
        Не знаю, то ли не получилось у меня тихо передвигаться, то ли просто было совпадением, но проходя лестничную площадку второго этажа я чудом сумел увернуться от прилетевшего в меня бронзового бюста неизвестного врача. В месте, куда с грохотом ударилась скульптура, в бетонной стене появилась трещина и осыпалась практически вся плитка.
        Времени разобраться, что произошло мне не оставили и уже через десять секунд я почувствовал как отрываюсь от земли. Тогда-то я и рассмотрел кто меня преследовал. В добром метре над полом, меня прижимала к стене, некогда бывшая медсестра, ставшая ужасным монстром. Растрепанные волосы с прилипшими кусочками плоти и безжизненные черные глаза, перепачканое кровью лицо было серым и уродливым, словно она умерла минимум неделю назад. Рост за два метра и в плечах вдвое шире мужика, меня словно не женщина прижимала к стене, а паровоз который на полном ходу вот-вот раздавит.
        - Борись! Не сдавайся!
        Голос Ника вывел меня из шокового состояния и я дернулся, но куда там. Вырваться из хватки ее лап было нереально, силушка богатырская, да по ощущениям, еще небось на десять помноженая. Тварь впилась зубами в мое плечо, от чего я машинально заорал во все горло, но на удивление боли не почувствовал. Даже спустя несколько попыток, она не смогла прокусить почерневшую и загрубевшую кожу. Тогда зомбячка решила укусить прямо за лицо и открыв пасть дернулась, но замерла в нескольких сантиметрах, как только наши взгляды пересеклись. Я смотрел в ее пустые черные глаза от которых веяло злобой, как будто я специально бросил ей вызов, мол как ни старайся, а меня ты не сожрешь. В тот же момент мой левый глаз обожгло, словно самый дешевый из дешевых шампуней попал в глаза. Непроизвольно по щеке потекли горячие слезы.
        - Убей суку! Пока есть шанс!
        Упрашивать и повторять Нику не пришлось. Не знаю почему зомби замерла и не шевелилась, но этого хватило что бы высвободить руку и ударить кинжалом в висок. Мы вместе рухнули на пол, повезло еще что она завалилась рядом, а не на меня, иначе переломала бы кости. Второй раз за день я лежал и жадно хватал губами воздух. Глаз потихоньку отходил от боли и я утер слезы, только вместо прозрачных капель на ладони остался след крови.
        [Вы поглотили 30 опыта. Получен 2 уровень: распределите 1 очко характеристик. Кинжал поглотил 16 скверны]
        [Вы получили пассивный навык: Паралич. Способность парализовать нежить при прямом и непрерывном зрительном контакте. Сила воздействия зависит от разницы в уровнях. При использовании расходуется жизненная энергия]
        Снизу лестницы послышались шаги, похоже кого-то привлек шум нашей возни. Выбора не было и решил вернуться в кабинет на третьем этаже, насдеясь что удастся там отсидеться немного. Уходя чуть было не проморгал, что рядом с трупом зомби лежала золотистая монетка, на всякий случай сунул ее в карман и на цыпочках покрался к своему бывшему убежищу. Закрыл за собой дверь и тенью прошмыгнул под стол. Спасибо главврачу и за хороший пиджак, и за верный выбор мебели для кабинета. Стол был огромным, так что под ним можно было уместиться и нескольким людям, не стесняя друг друга.
        - Я думал, что уже все.. кранты! Нереальный фарт, но ты тоже красава! - Ник радовался и нахваливал меня.
        - Нужно во всем разобраться, прежде чем опять туда лезть. В следущий раз может не повезти! - я конечно тоже радовался, но не мог насладиться этим чувством в полной мере, ведь еще ничего не закончилось.
        Мы приступили к обсуждению всего случившегося. И я в тот момент очень радовался, что в моей голове был может и не друг, но союзник, с которым можно посоветоваться. Сам заметил не сразу, а уже после того как Ник подсказал, мой кинжал изменился, кровосток лезвия теперь наполовину светился красным. Судя по всему это была скверна поглощенная оружием. И еще было одно открытие, не только я получил повышение уровня и очко характеристик для распределения.
        - Френки, да мы же с тобой читеры. Ускоренная прокачка. Вот мы шороху скоро наведем.
        - Какой еще Френки? - я только начинал привыкать к заскокам Ника.
        - Леха, ты теперь как Франкенштейн можешь зомбаков воскрешать. Да и с твоей нынешней рожей это имя тебе больше подходит.
        - Проехали. Как думаешь куда лучше эти очки вложить?
        - Либо в дух, либо в ловкость, с остальным пока все отлично. А что ты там за монету подобрал?
        Я достал из кармана найденную монету и как только начал рассматривать появилось уведомление.
        [Малая монета случайного навыка. При использовании с небольшой вероятностью способна наделить низкоуровневой способностью]
        ******
        Сказать, что я охренел от прочитанного, это вообще ничего не сказать. Разве ж так бывает?
        Нет, я сейчас и сам ежедневно со всякими чудными вещами сталкиваюсь ежедневно. Но так это ведь в Калейдоскопе, в виртуальном мире! А тут какая-то дичь о какой-то Сиситеме в реальном мире! Это попросту невозможно. Я ведь прав?
        - Дядь Жор, я ведь прав?
        - От чего не знаю, того не знаю. Но судя по тому как оберегали эти писульки, то все это может быть если не чистой правдой, то ключем к чему-то большему! Осталось токо потрясти кого из верхушки корпоратов и узнать поболе. Но вот только сделать этого увы пока не получается. Но ты не дрейфь! Прорвемся! И до всего обязательно докопаемся!
        Глава 19 (Интерлюдия Уильям) Финал.
        Настоящее время. Планета Талот. Окрестности поселения Свинорылов.
        "С момента расставания людей и вампиров"
        - Анна, успокойся. Герда с парнями знают что нужно делать и способны за себя постоять, - глава вампиров потирал сухие руки, обращаясь к стройной девушке с серебренными волосами. Он заботился о своих людях и поэтому кормился значительно хуже, отдавая большую часть другим, что сказалось на его внешнем виде.
        Запавшие щеки и мешки под глазами. Кожа приобрела сероватый оттенок, а седина стала еще более явной, словно ее покрыли лаком для блеска. Издалека его можно было принять за манекен. Сильнее всего недостаток питания отразился на руках, превратив их в тонкие и хрупкие стебли. И без того худощавый мужчина, сейчас походил на пленника концлагеря. Только кожа да кости.
        Анна испытывала чувство стыда, ее пришлось утешать человеку, стоявшему на пороге скорой гибели. Хотя и она протянула бы после лишь на пару дней дольше. Если четверка людей не справится, то что им делать не имея возможности добыть жизненно необходимой крови. Нужно было настоять и поддержать Герду, что бы помочь людям в битве, а не прятаться, и теперь ждать, уповая на милость вселенной.
        Но сделанного не воротишь и сейчас сомнения пожирали ее изнутри. Она чувствовала себя, как человек сорвавший крупный джекпот в лотерею и размахивая на радостях заветной бумажкой, в конце концов уронил билет в канализационный люк. Радость, что им удалось найти людей, и те согласились им помочь, была мимолетной.
        Как бы то ни было, но панике нельзя поддаваться. Надежда все еще теплилась в сердце старого вампира. Жизнь взяла и сделала крутой поворот. Те, кто еще совсем недавно в ужасе убегал бы от Уильяма, узнай они о нем правду, ну или по крайней мере, те кто ни за что на свете не позволил бы монстру кровопийце к себе прикоснуться. Сегодня, прямо сейчас эти люди сражались за общее будущее. А значит и вампиры не должны поддаваться сомнениям насчет своих новы союзников. Нет, не просто союзников, а новых друзей!
        Вопрос лишь в том, как успокоить и унять возникшую тревогу в умах собственных людей. Что можно сказать, когда все и сами прекрасно понимают, что в случае провала их ожидает страшная голодная смерть. И в отличие от простых людей, у вампиров этот процесс в десятки раз протекает более болезненно. Все заканчивается утратой разума. И тогда уже безумное существо неистово атакует любого, кто окажется рядом. Абсолютно без разбору.
        Если сил совсем не остается, то "тварь", а это уже не вампир, а самая настоящая кровожадная "тварь", тогда она вгрызается клыками в собственную плоть. И осушает саму себя же. Не обращая внимание, на то, что кровь вампиров для них токсична.
        Так что перспективы крайне не радужные!
        - Замените наблюдателей, отправь людей на смену ушедшему отряду Герды. Мы не можем себе позволить сейчас расслабиться, когда все висит над пропастью! - глава вампиров не дал себе сдаться, а значит пока он жив и другим этого не позволит.
        - Мы сразу выслали отряд. С минуты на минуту вернется Нико с докладом. Он должен был сопроводить других к месту, а сам после оценки обстановки вернуться обратно, и ввести нас в курс дела! - ответила Уильяму Анна, опасаясь смотреть тому в глаза, после недавней истерики.
        Время шло, а обещанных Анной новостей все не было. Нервозность в группе лишь возрастала. Уильям и сам начал, нет-нет, но подумывать, а не случилось ли чего с наблюдателями. Не такое уж и большое расстояние сейчас их всех разделяло.
        Конечно от лагеря свинорылов решили отойти подальше. Нечего дразнить потенциального неприятеля своим присутствием. Тем более зная о потребности сородичей Уильяма к крови, это не могло не отразиться в виде некоторой неприязни. Пусть и исключительно на инстинктивном уровне. Но все же. Свиномордые, насколько успели узнать вампиры, и так часто становились добычей для хищных плотоядных видов. Так что новый, неизвестный вид, питающийся кровью не мог быть ними просто проигнорирован.
        А ввиду возможного разрыва дружеских отношений, так и вовсе, их присутствие рядом с поселением салообразных существ, мог бы запросто расцениваться, как угроза. Готовность напасть на беззащитных свинюшек и утолить жажду крови.
        И ведь на самом деле. Что гарантирует, что вампиры не захотят пить кровь свинорылов? Опыт на предмет подходит она им или нет, конечно не проводили. Потому, что Виктор согласился помогать своими силами и необходимости как таковой не было. Но все бывает в первый раз.
        Старейшина ценил и опасался силы людей. А увидев, как те испугались при появлении вампиров, наверняка отметил для себя. Ведь если тот, кого ты сам боишься, цепенеет от страха, завидев вампиров, то вывод напрашивается лишь один. Вампиры и есть главная угроза! И ее необходимо уничтожить не колеблясь.
        Уильям все это понимал, пожалуй, даже лучше самого старейшины свинорылов. Он сам бы именно так и поступил, окажись на его месте. Поэтому играть с огнем не хотел и увел своих соплеменников подальше от греха и новых знакомых.
        Впрочем, успокаивая всех, он не отбрасывал никаких вариантов для выживания. В какой-то мере, возможная угроза от свиней даже облегчала его ношу. Все-таки времена средневековья давно миновали, и современные вампиры не были варварами. Нападать первыми на ни в чем не повинных, пусть и инопланетян, они уже не могли.
        Но скорее всего именно так и придется поступить. Или что прикажете делать, если люди провалят миссию и погибнут? А шансов там и правда всего ничего. Кот наплакал.
        - Ну что там? - обратился глава вампиров к стоявшему неподалеку парню.
        - Пока никто не вернулся. Анна с несколькими бойцами отправились узнать, что случилось!
        Эти слова, слова оборвали какую-то невидимую нить внутри Уильяма. "Началось" - тихо прошептал он.
        - Что вы сказали? - переспросил тот же парень, но вампир ему ничего не ответил. Он вновь погрузился в собственные раздумья.
        "Оставь надежду всяк сюда пришедший"
        Анна первой заметила противника. Да, свинорылы стали для нее и всех других вампиров врагами.
        Здоровенный боров восседал поверх бедного Нико и разбрызгивая слюни, что-то выкрикивал, под смех окруживших его разведчиков из поселения. Вампир все еще был жив. Сказывалась более высокая и скоростная регенерация, в сравнении с человеком. Но из-за скудного питания, она же и убивала его. Исцеляя тело, постепенно лишала разума.
        Девушку едва смогли удержать от бездумного поступка. Она собиралась без оглядки на неминуемую смерть броситься на помощь соплеменнику. Хотя спасти его шансов уже не было.
        Вряд ли Свинорылы позволят этому произойти. Да и выходить Нико после подобного, даже если его добровольно вернут, практически невозможно. По крайней мере без человеческой крови. Которая сейчас где-то далеко в лесу. И не факт что Виктор с товарищами сможет выполнить миссию и вернуться к вампирам.
        Сложно сказать, что в большей мере повлияло на все же случившуюся схватку со Свинорылами. Может вампиры слишком устали, расслабились, а может Свиньи все же смогли вынести полезный урок из бесконечных стычек с гоблинами и орками.
        Их разведчики каким-то образом обнаружили девушку с другими вампирами и сразу же попытались атаковать.
        Первые несколько минут явное преимущество было за кровососами. Но лишь до тех пор, пока не подоспела подмога к свинорылам. В тот же миг чаша весов склонилась в пользу последних.
        Какими бы ловкими и проворными не были люди, количественное преимущество врага свело все их старания на нет. Один за другим они падали замертво на землю. В конце концов на ногах оставалась лишь Анна. К слову, вокруг нее, помимо трупов друзей, лежало порядка десяти дохлых Свинорылов! Но бой окончен и девушка готовилась с улыбкой встретить свою смерть!
        - Вечер добрый. Я очень извиняюсь, что помешал вашему веселью. Но у меня, так уж вышло, к даме имеются несколько вопросов. Поэтому я вынужден настаивать на том, чтобы вы нас оставили!
        Анна открыла от удивления рот. Из чащи вышел совершенно ей незнакомый человек. Она уверена, что в группе Виктора никого похожего не было. Но на смену удивлению пришло еще большее. Девушка вдруг осознала, что в этом человеке больше всего заставило ее поразиться.
        Не высокий, коренастый и усатый мужичок. Именно так! Но сразу видно, что силы в нем хоть отбавляй. За всей его показной расслабленностью скрывается готовность в доли секунды рвать врагу глотку голыми руками. Но самое-самое - это его одежда.
        Да, такой знакомый, такой родной для нашего мира - пиксельный военный камуфляж. Бронежилет. Разгрузка. И старенький, видавший виды коротыш АКС-74У. Незнакомец просто поглаживал оружие и улыбался, глядя на Свинорылов, которые с любопытством разглядывали наглеца, помешавшего им добить последнего живого врага.
        - Еще человек. Старейшина будет доволен если убьем побольше!
        - Нет, этого взять живим! Нужно узнать о его группе и потом разобраться с ними! - осадил зарвавшегося друга молодой Свин-разведчик.
        Среди Свинорылов нашелся башковитый парень, умеющий думать на пару шагов вперед. Вот с ним и попытался наладить диалог новоприбывший человек.
        - Ну так чего? По-хорошему ли разбежимся, товарищи? Али по-плохому желаете? - усач встал перед Анной, закрыв девушку собой.
        - Ты смеешься над нами? Лучше не провоцируй, а то ведь и мокрого места не останется, человек! - один из Свинорылов опешил от наглости маленького человечишки.
        - Так я ж вроде как без шутки с вами говорю, - парировал человек.
        Видимо такой ответ окончательно взбесил Свина и тот решил преподать наглецу урок. Но что-то пошло не так.
        Человек снял с пояса что-то небольшое, черного цвета, направил эту вещицу на надвигающегося врага и раздался тихий щелчок. Грузное тело Свинорыла рухнуло в тот же миг. Анна замерла, не веря своим глазам. В отличие от других, она поняла что именно произошло.
        Не дозвавшись своего друга, еще трое Свиней бросились в атаку. И точно так же, под аккомпанемент трех шипящих щелчков завалились у ног человека.
        - А ведь предлагал разойтись с миром и по любви! Кто за нами пойдет, умрет точно так же! - мужик поочередно наводил пистолет на оставшихся в живых зверолюдей.
        ******
        - Кто вы такие? - Анна была благодарна за спасение, но вести первых встречных к своим людям не спешила.
        - Меня дядей Жорой кличуть. А это Сойка, - усатый кивнул на куст и в тот же миг из-за него выскочила рыжеволосая девушка.
        - И что вам от меня нужно?
        - Давай разговор отложим на потом. Я конечно зверят этих припугнул, но вряд ли они нас в покое оставят. А боезапас у меня к сожалению не резиновый. А теперь так вообще крохи остались. Если начнется заварушка, то долго не протянем. А там и до этих дойдет, что чудо оружие все... того в смысле, бесполезным стало. И тогда кирдык всем!
        Вампирша нехотя была вынуждена признать правоту нового знакомого. Хочешь, не хочешь, а нужно побыстрее предупредить Уильяма и остальных об угрозе. И придется сделать это уже с пополнением. Время сейчас их единственный союзник. Когда Свинорылы выдвинутся большими силами на поиски, то им уже никто не поможет. Так что нужно успеть убраться как можно дальше. Другого шанса уже не представится.
        Весь путь проделали молча. Если дядя Жора был сосредоточен исключительно на возможных преследователях, то девушки не раз встретились между собой прожигающими взглядами. Такие в итоге либо становятся лучшими подругами, либо злейшими врагами.
        - Уильям, нужно срочно уходить! - закричала Анна, как только вернулись во временный лагерь.
        - Что случилось? Где остальные? И кто это с тобой?
        - Меня зовут дядя Жора... Хотя... Для тебя просто Жора. Смотрю, мы с тобой одних годов будем, плюс-минус... - усач протянул руку главе вампиров.
        - Жора, так Жора. О разнице в годах в другой раз расскажу, если будем живы к тому моменту. Я Уильям.
        Остатки лагеря спешно собирались и готовились углубиться в лес, пока их вожак беседовал с прибывшими людьми. На удивление старого вампира дядя Жора вообще спокойно воспринял известие, что они являются мифическими существами, питающимися человеческой кровью.
        Еще больше удивления, как и у Анны, вызвало снаряжение. Ящеры таким точно не пользовались. Да и видно, что это все с Земли. Тогда как они в таком виде оказались тут?
        - О калейдоскопе много знаешь? - спросил Жора.
        - Ну ... как и все, наверное...
        - А про Секту слыхал?
        - ДА! - напрягся вампир.
        - Выдыхай, дружище, а то это уже двойные стандарты!
        - В каком смысле?
        - НУ мы значит не должны в байки о кровожадных ночных тварях верить. А вы вот про нас всему верите!
        - Хочешь сказать, что вы не...
        - А что так уж смахиваем на террористов фанатиков, какими нам описывали дома? - дядя Жора разгладил усы.
        - Не очень вообще-то.
        - Вот именно. Так что пока бежим слушай внимательно. не охота по два раза все повторять.
        И на затянувшемся марш-броске дядя Жора начал свой увлекательный рассказ. Все равно ничем другим заняться не представлялось возможности. По крайней мере до тех пор, пока их не нагонят Свинорылы или не наткнутся на отряд Орды.
        Хотя первым делом дядя Жора справился у Уильяма не видел ли тот одного знакомого по кличке Мор. И оказалось, что речь шла именно про Виктора. Чудеса можно было подумать, но из дальнейшего рассказа получалось, что вовсе не так все.
        Жора, Сойка и еще несколько человек из сопротивления. Да, представьте себе, успели люди организоваться в борьбе с чешуйчатыми захватчиками. Так вот, у них была задача вытащить Виктора с корабля до отправки. Но что-то пошло не так и диверсанты отправились в далекое космическое путешествие вместе с пленниками. Потеряв всякую надежу на спасение на помощь пришла авария.
        Человек странное существо. Привыкает абсолютно ко всему. Вообще ко всему! Так и горе-партизаны довольствовались новыми реалиями. Не плен, и это уже хорошо. Хоть и не дома, что очень плохо. Но из двух зол приходилось выбирать наименьшее.
        - Пока все понятно, кроме одного... Зачем сопротивлению понадобился Виктор?
        - В этом вся соль. Я можно сказать, что и сам не знаю. Хоть мы с ним не один год плечем к плечу в Калейдоскопе тварей отстреливали, - развел руками дядя Жора.
        - Ты серьезно? - Уильям чуть не остановился от удивления.
        - Ты давай не тормози. Рано еще булки расслаблять! Дело в том, что мы пришли к одному очень интересному выводу о происхождении Калейдоскопа. Вместе с Мором. То есть с Виктором. А потом он кое-что раздобыл, но что именно... треклятые Ящеры всю малину испаганили. Короче пропал Вик. И объявился на наших радарах только уже на корабле этом дырявом. Нас и послали на спасение. Но увы... Как видишь, все закончилось не так.
        - Так какой смысл его теперь искать? Не хочешь бросать друга?
        - И это тоже. Но важнее другое. Система! Навыки! О по глазам вижу, что тоже знаешь что это такое. Так вот Вик может стать нашим оружием!
        - Не понял...
        - Если я прав, то...
        - Не томи...
        - То Калейдоскоп был симулятором Системы. Рукотворная хрень. Детище наших яйцеголовых из корпораций. Готовились мы что ли. И наш парень очень преуспел! Если и с этой Системой хоть отчасти такой же успех у него, то будь уверен - мы еще повоюем! Ох как повоюем! - усач потряс кулачищем в воздухе, словно угрожая невидимому врагу.
        - Только где ж теперь искать то его?!
        Настоящее время. Планета Талот. Болота на пути к подземельям.
        В это же время Виктор с девушками находится в плену и готовится к отправке за сокровищами Короля Гоблинов.
        Где искать Виктора с друзьями, если они конечно выжили, Уильям будет думать вместе с дядей Жорой в другое время. И тоже при условии, что смогут выжить. Ведь только что доложили, что на их след вышли следопыты Свинорылов. И теперь они бежали на перегонки со смертью.
        - Не нравятся мне эти болота!
        - Дружище, мы с Соечкой тут столько всего облазили за эти дни... Я тебе точно говорю, что прям за ними есть горы и там пещеры заброшенные... Если напрямки то может оторвемся. Если в обход, так нас просто отрежут от подземелья и все. И как котят перебьют. А так отсидимся трошкы под землей. Глядишь не полезут гады за нами.
        - А если полезут?
        - Там узкий проход. Оборонять можно! нахрапом не возьмут. Короче хоть какой-то шанс. Иначе прямо среди леса драться будем совсем скоро! Решай.
        - Гиблое место, но выбора нет. Идем! Переждем в подземельях!
        Вампиры и люди цепочкой двинулись сквозь болота. Пока совсем не скрылись во всепоглощающем тумане. А через пару часов по тому же пути проследовал многочисленный отряд погони во главе с Шаксом.
        *****