Рэз-Х. Нечеловечество-1 Александр Кронос
        Бронированные псы, сходящие с ума люди, голуби-людоеды и не желающие умирать трупы. Мир изменился за считанные секунды. Лопнул, как накачанный кровью шарик, забрызгав всё вокруг. Кто это сделал? Почему? Чего они хотят? Я бы с радостью подумал над этими вопросами, но для начала нужно избавиться от яда в крови. А уже потом подумать о том, что за парни наведались к нам в гости, перекроив мир по своему усмотрению.
        Глава I
        Открыв глаза, приподнимаюсь на локте, смотря в сторону окна, откуда доносится дикий вой сирены. Это сигнализация у кого-то такая? Если да, то бедолага угонщик наверняка пытается отползти подальше от ревущей машины, чтобы спасти свою жизнь.
        Укладываюсь обратно, но спать под такой рёв абсолютно невозможно. К тому же совсем скоро к нему подключается ещё и телефон, начавший звонить. Утро же сейчас! Выходного дня! Хотя подождите. С работы меня рассчитали в эту пятницу. Не понравилось им, видите ли, что отказываюсь работать допоздна без дополнительной оплаты. Руководство и раньше доставало с темой "мы же команда”, а как начался кризис, так вовсе перевело персонал на десятичасовой рабочий день. Жадные сукины дети. Пусть теперь ищут нового специалиста по партизанскому маркетингу.
        Подняв голову, кошусь в сторону окна. Да что это за сигналка такая? Такое ощущение, что у меня от неё окна дрожат. Перевожу взгляд на телефон. Звонит Толя, один из сотрудников, которых я мог бы отнести к хорошим знакомым. Хотя, люби я людей чуть больше, возможно назвал бы его другом.
        Поднимаю трубу и тыкаю в кнопку ответа. Прижимаю аппарат к уху, чтобы хотя бы что-то расслышать.
        - Кост, ты видел? Что думаешь? Прикинул, куда валить?
        О чём он? Иди речь о ком-то ещё, я бы подумал, что человек банально пьян. Но Толя, если и позволяет себе выпить, то максимум весь вечер тянет бутылку пива.
        - О чём думаю?
        - Ты спишь ещё что-ли? Бляха, Кост! Тут сирены воздушной тревоги по всему городу, а ты дрыхнешь! Включи телевизор, потом перезвони. Я семью собираю, нет времени объяснять.
        Сразу же сбрасывает. Сирены воздушной тревоги? Сборы семьи? Что за финт ушами сделали политики, пока я спал?
        Поднявшись, передёргиваю плечами от прохлады. Натянув штаны, быстро добираюсь до второй комнаты скромной квартиры. Вот и пульт. Нажав кнопку, секунду жду и перед глазами появляется журналистка, ведущая репортаж с Красной площади.
        - Прямо сейчас главы государств ведут переговоры о возможных сценариях развития событий. Армии всех стран мира приведены в полную боевую готовность. Но как считают специалисты, пока рано утверждать, что появившийся объект несёт угрозу. На данный момент с ним пытаются установить контакт, используя все возможные варианты. В том числе рассматривается возможность отправки на орбиту космического корабля, в состав команды которого войдут эксперты по внепланетным цивилизациям.
        Протираю глаза. Снова всматриваюсь в экран телевизора. Да нет, не показалось. Там на самом деле стоит девушка, уверенно рассказывающая о появившемся на орбите внеземном объекте. Ноги сами несут меня к окну, но тут со стороны ТВ слышится громкий крик, и я останавливаюсь, снова поворачиваясь к экрану. Замираю, неверяще уставившись на происходящее.
        Чёрная воронка, появившаяся около стены Кремля и быстро расширяющаяся, захлёстывая всё вокруг. Орущая во всю глотку журналистка. Пропадающие из поля зрения люди. Что это, нахрен, такое? Через какие-то мгновения бурлящие кольца тёмной энергии добираются и до камеры, которую оператор до последнего не выпускает из рук. Скорее всего, просто впал в ступор из-за происходящего. Я бы на его месте тоже вряд ли бы сообразил, что делать.
        Ещё несколько секунд пялюсь в пустой экран. Потом переключаю на следующий канал. Дальше. Ещё один. Ничего. Ни на одном из каналов. Значит, накрыли не только Кремль. Возможно ударили и по телебашне. Либо эта штука оказалась достаточно мощной, чтобы поразить всю Москву разом.
        Какое-то время стою, рассматривая технику. Быстро возвращаюсь в спальню, где хватаю телефон. Пусть нет телевидения, но интернет всё ещё должен работать. Блогеры никогда не упустят возможность поймать свою порцию внимания, тем более когда инфоповод настолько мощный.
        Так и оказывается. Стоит несколько раз клацнуть подрагивающими пальцами по экрану, вбивая поисковый запрос, как открывается список трансляций. Разворачиваю первую же, прислушиваясь к словам. И почти сразу ставлю аппарат на громкую связь, положив на столешницу. Так я смогу слушать и собираться одновременно. Новости говорят о том, что надо срочно валить из города. Чем быстрее, тем лучше. Инопланетные гости ударили по всем земным столицам разом. Каждый город захлестнула своя воронка, после чего связь с ними пропала. Судя по многочисленным фото из пригородов, неизвестный чёрный туман уже исчез. Но пока на связь никто не выходит. Городские камеры наблюдения, находящиеся в общественном доступе, не работают. Правительства, военные и журналисты, бывшие в столицах, молчат.
        Не прекращая впитывать информацию, стремительно переодеваюсь. Джинсы, футболка, куртка. Где мой грёбаный нож? Открываю один ящик шкафа за другим и, отыскав, быстро цепляю ножны к поясу. Что дальше? Какие вещи берут с собой люди при вторжении на планету? Губы кривятся в нервной усмешке, а мозг пытается сообразить, как действовать дальше?
        Первым делом обуваюсь. На чистоту в квартире всё равно плевать. Выдёргиваю из глубин шкафа потёртый рюкзак, который уже давно не использовался по своему назначению. Сначала забрасываю в него одежду. Следом отправляется пара бутылок воды и три банки рыбных консервов вместе с початой упаковкой хлеба. Все скромные запасы, что имеются на кухне. Аспирин и банка мультивитаминов, к которым добавляется упаковка пластырей.
        Всё это время блогер продолжает говорить. Рассказывает, что из пригородов Москвы уже выдвинулись первые разведывательные группы. Какой-то уцелевший генерал принял командование, пытаясь навести порядок в бурлящем хаосе. Что-то похожее происходит в Париже и Лондоне, где солдаты уже находятся рядом с городами. Совсем скоро будет понятно, насколько большой ущерб нанесли удары неизвестного противника.
        Вслед за этим слышу совсем неутешительные новости. Пропала связь со всеми спутниками. Пока подтверждение есть только от нескольких коммерческих компаний, чьи технические офисы находились за пределами столиц. Но судя по всему, у военных ситуация обстоит точно так же. Самое логичное предположение - противник нанёс удар и по ним. Половина военных самолётов прямо сейчас находятся в воздухе, готовясь отразить попытку вторжения, если оно начнётся.
        На моменте, когда я останавливаюсь посреди квартиры, пытаясь понять, что ещё нужно с собой взять, а блогер принимается рассуждать о том, смогут ли ВВС противостоять инопланетной технике, его прерывает звонок.
        Дёрнувшись от неожиданности, бросаюсь к телефону. Снова Толя. Подхватив аппарат, принимаю вызов.
        - Посмотрел? Мы валим из Еката в Мраморное. Заскочу к тебе, подхвачу по дороге. Жди прямо перед домом, понял? Времени искать тебя уже не будет.
        Как только выдавливаю из себя слово "Понял", сбрасывает вызов. Ладно, пожалуй, после такого, его вполне можно назвать другом. Сомневаюсь, что посреди такого хаоса, многие думают о спасении кого-то ещё, кроме своих близких. Будь у меня жена и пара сыновей, я бы вряд ли стал тратить время, чтобы забрать бывшего коллегу с работы. Как минимум, очень серьёзно засомневался бы в своём решении. Впрочем, Толя в курсе моего "африканского вояжа". Возможно, считает, что лучше иметь рядом кого-то, имеющего опыт отбирания чужих жизней.
        Встряхнувшись, ещё раз обвожу взглядом квартиру. Сейчас бы не помешала полноценная экипировка, оружие и полевая аптечка. Но кто же знал, что надо готовиться к грядущему апокалипсису, а не думать о заработке денег?
        Засовываю телефон в карман штанов и делаю шаг к выходу. А ещё через два останавливаюсь - боковое зрение уловило какое-то движение в окне. Обернувшись, замираю вполоборота. Воронка. Точно такая же, как в Москве. Только эта в Екатеринбурге и стремительно приближается. Мозг кричит, что предпринимать что-то уже поздно, неизвестная хреновина всё равно будет здесь через секунды. В лучше случае я успею добежать до лестницы. Зато ноги практически на полном автомате несут меня к выходу. Распахнув дверь, выскакиваю на лестничную площадку.
        Как быстро выясняется, мозг был прав. Я не добираюсь даже до ступеней. Тьма окутывает мир куда раньше, полностью перекрыв обзор. А уже в следующее мгновение мышцы так скручивает от боли, что кажется, она остаётся единственным чувством, которое я могу испытывать.
        Когда внезапно отпускает, меня накрывает вторая волна - теперь мышцы сокращаются сами по себе, заставляя биться в судорогах на бетонном полу. Наконец выходит вернуть контроль, и я ползу к стене. Добравшись, опираюсь спиной. Что это было? Почему я ещё жив? Если в других городах произошло то же самое, значит, там люди тоже не пострадали? Из-за чего тогда никто не выходит на связь?
        Вспомнив о Толе, тянусь к карману. Достав телефон, несколько раз жму на кнопку разблокировки. Бесполезно. Аппарат однозначно мёртв. Чем бы ни являлась странная субстанция, она вывела его из строя.
        Вспышка острой головной боли, которая затихает буквально через секунду. Окружающая реальность на момент размывается, а когда зрение начинает восстанавливаться, перед глазами появляются многочисленные разноцветные пятна.
        Дожидаюсь, пока смогу нормально видеть. Несколько раз моргаю. Поняв, что плавающая передо мной надпись не убирается, издаю нервный смешок. Потом присматриваюсь к тексту.
        ВЫ ПРИЗНАНЫ НЕПОДХОДЯЩИМ ДЛЯ ИНТЕГРАЦИИ.
        ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ СТАТУС "РЕСУРС".
        НЕМЕДЛЕННО НАЙДИТЕ БЛИЖАЙШЕГО СВОБОДНОГО И ПОЛУЧИТЕ РАСПОРЯЖЕНИЯ.
        Дважды пробегаю глазами строчки текста, пытаясь понять, о чём идёт речь. В какой-то момент надпись сменяется новой.
        СВЯЗЬ С ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТЬЮ ОТСУТСТВУЕТ.
        СВЯЗЬ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ОТСУТСТВУЕТ.
        ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГЛОБАЛЬНОГО СТАТУСА НЕВОЗМОЖНО.
        ВАШ ЛОКАЛЬНЫЙ СТАТУС ИЗМЕНЁН НА "НЕИЗВЕСТНЫЙ".
        Не успеваю разобраться в написанном, как выскакивает новый блок.
        ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ КРИТИЧНО МАЛ.
        ФОРМИРОВАНИЕ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕВОЗМОЖНО.
        СРОЧНО ВОСПОЛНИТЕ ЗАПАС РЭЗ-ЭНЕРГИИ.
        Выдыхаю, чувствуя, как постепенно начинают плавиться мозги. Инопланетное вторжение было понятным концептом. Отчасти рациональным. Несложно поверить, что где-то есть цивилизация, которая освоила сверхсветовые полёты. В том, что они решили наведаться к нам в гости, тоже ничего странного нет. На фоне примитивных животных, люди являются крайне развитой расой. Но не сказать, что мы жалеем дельфинов или китов, у которых есть зачатки разума.
        Но то, что я сейчас вижу, выходит за грань здравого смысла. Что за Рэз-энергия? Зачем она мне нужна, и как её восполнить? Откуда взялись эти уведомления? Что за непонятное дерьмо тут происходит?
        В голове вихрем проносятся мысли, а оранжевый текст исчезает, сменяясь красным.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 10 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        ВРЕМЯ ДО ВАШЕЙ СМЕРТИ ИЛИ БЕСКОНТРОЛЬНОЙ ТРАНСФОРМАЦИИ: 223 МИНУТЫ 00 СЕКУНД
        Последнее значение сразу же изменяется, а я чувствую, как по позвоночнику пробегает холодок. Я не имею никакого представления, что сейчас происходит, но это явно не предсмертный бред и не галлюцинация. Скорее уж чуждая технология, которая сейчас поразила всё население Екатеринбурга. Да и других городов тоже. Не знаю, откуда они почерпнули сведения о нашем языке, но сейчас это кажется мозгу не таким важным. В отличие от обратного отсчёта, который стоит перед глазами.
        Уставившись на него, невольно думаю, что текст такого размера будет сильно мешать обзору. В следующий момент предупреждение сильно ужимается в размерах, сразу же смещаясь в верхний правый угол. Хмыкнув, ради интереса пробую отправить его в нижний угол и через секунду текст мерцает в нужном месте. Интересный момент. Жаль, нельзя усилием воли увеличить объём энергии и сразу избавиться от проблемы. На всякий случай пробую провернуть и это, но результат предсказуемо оказывается нулевым.
        Выдохнув, осторожно поднимаюсь на ноги. Прислонившись к стене, прокручиваю в голове ситуацию. Удары по крупным городам точно были инициированы неизвестным объектом. Уровень их технологий я оценить не могу, но раз они неожиданно появились на орбите Земли и устроили всё это, он должен быть высоким. Так что у меня есть все основания доверять цифрам, которые бегут перед глазами.
        Подняв с пола рюкзак, забрасываю его за плечи. Стараюсь абстрагироваться. Да, происходит нечто абсолютно непонятное, и возможно, жить мне осталось меньше четырёх часов. Но пока я всё ещё стою на ногах и могу действовать. Значит, надежда остаётся. Пока не решу вопрос выживания, стоит выкинуть из головы все посторонние рассуждения. Если спустя четыре часа я отдам концы, то лично для меня уже не будет никакой разницы, кем являются прилетевшие к нам ублюдки и зачем они всё это творят.
        Разряженный телефон, скорее всего, означает и неработающий лифт, так что сразу отправляюсь на лестницу. Всего три пролёта и окажусь около выхода на улицу.
        Пока шагаю вниз по ступеням, в голове мелькает мысль о том, что снаружи сейчас может твориться всё что угодно и для начала стоит проверить, как обстоят дела. Прикидываю, как это сделать, когда из-за дверей квартиры второго этажа доносится чей-то крик. Вытаскиваю нож и машинально разворачиваюсь лицом к источнику вопля. Сразу же слышу ещё один. Теперь звуки глухих ударов.
        Ломиться в чужое запертое жильё, где, скорее всего, только что кого-то убили, не кажется хорошей идеей. Поэтому оглядываюсь на лестницу, проверяя наличие возможного противника, и шагаю вниз. На середине пролёта до ушей доносятся новые выкрики. Не сказать, что они похожи на человеческие, скорее уж напоминают дикого зверя. Причём звучат уже из другой квартиры. И что-то мне подсказывает, с её жильцами не произошло ничего хорошего.
        Ускоряюсь, желая быстрее оказаться снаружи. Вот и первый этаж. Ещё несколько ступенек и окажусь около выхода. Сначала осмотрюсь, а потом рвану к ближайшей стоянке для аренды велосипедов. Фирме, которая владеет транспортом, этот объект точно не пригодится. А мне поможет быстрее убраться из города. Хотя над этим ещё стоит подумать - наличие велосипеда сделает меня приметной мишенью.
        Звук открывающейся двери заставляет крутнуться на месте. На пороге стоит мужик с заметным пивным пузом. Не помню, как его зовут. То ли Вася, то ли Степан. Всё, что мне известно, пьёт этот сосед по подъезду много и часто. После чего стабильно поколачивает жену. Его даже в полицию пару раз забирали. А сейчас он напротив меня в белой майке, запачканной красными пятнами. В правой руке что-то вроде короткого лома, а на лице довольная усмешка. Взгляд прикован к моему ножу.
        - Ты чего, сосед? Нож-то тебе зачем?
        Странное у него выражение лица. Как будто только что словил дозу мощного удовольствия. Да и глаза какие-то непонятные.
        - А тебе фомка для чего? И что за пятна? Кровь?
        На доли секунды опускает голову, посмотрев на своё оружие. Вернув взгляд на меня, скалит зубы.
        - И что? Ну грохнул я эту суку. Заслужила. Тебе как будто нож не для этого нужен.
        Молчу, оставаясь на месте и рассматривая его. В то, что алкоголик мог сорваться и убить жену, я охотно верю. Но это не объясняет странного выражения лица и светящихся от счастья глаз. Сам он чуть сдвигается вперёд. Снова смотрит на нож. Цокнув языком, сплёвывает на пол.
        - Тут такое дело. Предлагаю вместе всех зачистить. Пройдёмся по квартирам, поищем тех, кто сможет открыть. Спасателями там представимся. Вырежем нахрен. Чё скажешь?
        Не выдержав, машинально уточняю.
        - Зачем?
        Алкаш прищуривается, внимательно разглядывая меня.
        - Так ты не понял ещё? Ну ты даёшь, сосед. Думал умный. А ты дурак.
        Собираюсь продолжить диалог, но тут этот мужик делает неожиданный рывок вперёд, замахиваясь ломом. Рывком ухожу в сторону, и металл рассекает воздух. Я же рефлекторно выбрасываю вперёд руку с ножом. По идее лезвие должно вспороть его брюхо, но вместо этого только касается острием живота, оставляя поверхностную рану.
        Отскакиваю назад, уходя ещё от одного удара. И на этот раз бью ногой. Целюсь в пах, но адреналин и долгое отсутствие практики делают своё дело - подошва впечатывается в пивное брюхо, отбрасывая мужика назад. Чуть забираю влево и делаю быстрый рывок вперёд. Удар. Сталь входит в горло, а я сразу же бросаюсь назад. Уклоняюсь от тычка ломом, который должен был прийтись в моё лицо. Снова отступаю назад, оказавшись заблокированным между тремя стенами.
        Никакого пространства для манёвра. А этот пьянчуга продолжает наступать, активно размахивая ломом. И кровь у него из глотки течёт почему-то очень слабо. Что за дерьмо тут творится?
        Когда в очередной раз пытается достать меня прямым ударом, подныриваю под руку. И впечатываюсь в него плечом, отбрасывая назад. Изначально предполагаю сбить с ног, но пропитанный пивом мужик удерживает равновесие. Правда, для этого ему приходится взмахнуть обеими руками, открывшись для атаки. Удар! Сталь с чавкающим звуком входит в брюхо снизу вверх. Если не промахнулся, то нож должен достать артерию.
        Вырвав оружие, рывком ухожу в сторону. Бью снова, на этот раз с другой стороны. Смещаюсь, оказываясь за спиной. Обрушиваюсь всем своим весом на противника, впечатывая его корпусом в стену. Отступив назад, мгновение примериваюсь. И вбиваю лезвие под левую лопатку. Выдернув, отхожу назад, смотря на медленно сползающее вниз и подёргивающееся тело. Не знаю, что держало его на ногах раньше, но теперь он точно мёртв. Как минимум хочется на это надеяться.
        Несколько секунд наблюдаю за телом, которое продолжают сотрясать конвульсии. А потом по моему собственному организму прокатывается волна острого удовольствия. Секунды на три замираю, смотря в одну точку и скрипя зубами. Когда отпускает, шумно выдыхаю воздух. Что это нахрен было? Стоп. Новое уведомление?
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 35 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 45 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        Ещё раз окидываю взглядом труп. Вот, значит, о чём говорил этот пропитый придурок. Чем бы ни была Рэз-энергия, её можно получить за счёт убийства живых существ. Сразу же ловлю себя на мысли о том, что арифметика не сходится. Если у него тоже было десять единиц энергии плюс столько же у жены, то максимум составляет двадцать. Тогда как алкаш принёс сразу тридцать пять.
        Губы сами кривятся в нервной усмешке. Вокруг творится форменное безумие, а я ищу какие-то закономерности и логику? Часть сознания сейчас серьёзно корёжит. Я впервые за последние семь лет убил живого человека. Причём он не был комбатантом противоположной стороны. Обычный алкоголик, решивший помахать ломом. Правда, есть и другая сторона монеты: этот мужик грохнул свою жену и точно бы прикончил меня.
        Выдохнув, стараюсь успокоиться. Мир изменился. А горизонт моего личного планирования сократился до двухсот с небольшим минут. Начну рефлексировать, и шансы на выживание сильно сократятся. Пока я жив, следует действовать. А вот вопрос по поводу мужика на самом деле важен. Если все мы впитали Рэз-энергию из этой воронки, то у него её оказалось куда больше, чем у меня. Более того, этому пузану в растянутой майке хватило для некоей первичной трансформации. Тогда как мне требуется ещё сто тридцать пять единиц. Было бы неплохо понять, почему так произошло.
        Вытерев нож о мёртвое тело, убираю его в ножны и подбираю короткий лом. Не знаю, за каким лешим он держал его в квартире, но этот кусок металл куда длиннее моего оружия. Если снова придётся вступить в бой, позволит держать врага на дистанции. А если окажется не нужен, его всегда можно бросить.
        Глянув на распахнутый вход в квартиру, решаю, что нет смысла тратить время на обыск. Полноценного оружия у этого индивидуума точно не было. А расходовать драгоценные минуты на поиск еды или других вещей, сейчас кажется расточительством.
        Спускаюсь вниз по ступеням и какое-то время жду около подъездной двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Вроде бы ничего. Только слышно, как где-то далеко металл бьёт по металлу, но даже если это делает человек, не факт, что он меня заметит.
        Ещё секунду медлю, собираясь с духом. Потом осторожно тяну ручку на себя.
        Глава II
        Сначала приоткрываю дверь так, чтобы появилась узкая щель, дающая хотя бы какой-то обзор. Убедившись, что никто не спешит вламываться в подъезд и убивать меня, открываю её шире. Итак, что тут у нас?
        Три автомобиля. Один впаялся в стену дома, ещё два врезались друг в друга. Вижу вытекающий из одного бензин. Но пламени вроде нет, так что рвануть не должно. Что ещё? Одинокий труп. Хотя, может, этот мужик ещё жив. В любом случае, пока не шевелится, угрозы представлять не должен.
        В доме напротив около окна мелькает чья-то фигура, но движение слишком быстрое, чтобы рассмотреть, кто именно это был. В любом случае этот человек находится в своей квартире и чтобы спуститься ко мне, ему потребуется время.
        Мысли слегка путаются, и я одёргиваю себя. Выдыхаю, стараясь привести нервы в порядок. Вокруг творится кромешное безумие, но, как говорил наш капитан, если рядом много отвлекающих факторов, а перед тобой стоит масса задач, стоит выделить основную и заняться ей, не распыляясь на всё подряд. Не сказать, что ему это сильно помогло: командир всё равно сгинул в тех долбаных джунглях. Но сейчас его совет подходит как никогда.
        Первоочередная задача - выжить. Для этого надо не подставиться под удар типов вроде соседа по подъезду и отыскать способ пополнить запас Рэз-энергии. Внутренний голос ехидно подсказывает, что самый простой вариант - убивать всех, кого встречу, и мне приходится приложить определённое усилие, чтобы погасить эту мысль в зародыше. Об убийстве всех подряд легко рассуждать, если ты сам не видел определённого дерьма. Например вырезанных к хренам деревень, в которых не осталось никого живого. По той простой причине, что сражающиеся на твоей же стороне "союзники" не слишком церемонятся при подавлении беспорядков.
        Звук открывающейся двери заставляет обернуться. Вроде бы третий этаж. То есть пара пролётов, и неизвестный окажется на одном уровне со мной. Возможно, это будет кто-то адекватный. А может быть, я столкнусь с очередным ублюдком, желающим проломить мне череп.
        Первая мысль - убраться отсюда до контакта. Но сразу за ней приходит ещё одна: если спускающийся вниз человек окажется врагом, я смогу пополнить запасы Рэз-энергии. В противном случае у меня появится невольный товарищ по несчастью, тоже заинтересованный в выживании.
        Сжимая в руках металлический ломик, вспоминаю всех, кто жил со мной на лестничной площадке. Дед-пенсионер, который порой любил заложить за воротник. Грузная семейная пара - эти вечно орали друг на друга и, по-моему, никогда не трахались. Либо делали это так тихо, что не было слышно даже через тонкие стены. Хотя может оттого так и злились. А третья квартира сдавалась, и в ней жильцы периодически менялись. Последним я там вроде видел инженера, который приехал сюда по приглашению какой-то компании. Всё это он выложил, пока в состоянии лёгкого опьянения ждал внизу лифт: получил первую зарплату на новом месте и почему-то решил, что это дело стоит отметить. Вдобавок ещё и рассказал краткую историю своей жизни первому встречному.
        Осторожные шаги. Неизвестный точно один. И уже добрался до уровня второго этажа. Спускается ниже. Ещё. Останавливается. До ушей доносится сдавленное восклицание - реакция на труп соседа.
        Жду, прикидывая, что он станет делать дальше. Снова выглядываю наружу, оценивая ситуацию. Вроде бы ничего не изменилось. Всё те же машины и валяющийся в стороне мужик, который не подаёт признаков жизни.
        Снова слышу звуки шагов. Выматерившись про себя, аккуратно прикрываю дверь. Впрочем, звякания металла избежать не удаётся, и тот, кто спускается, хорошо его слышит. Сразу же останавливается - теперь до меня доносится только шум его дыхания.
        - Кто там?
        На голос того инженера вроде непохоже. Но это точно не пенсионер. И не мужик из грузной парочки, чей тембр я за пару лет жизни в своей квартире успел хорошо изучить. Момент раздумываю, как поступить, и всё же решаю, что стоит ответить.
        - Твой сосед с третьего.
        Момент стоит тишина.
        - А этот тут почему лежит? В смысле, это ты его так?
        В голосе хорошо слышится страх, но для текущей ситуации это нормально. Я сам боюсь. Просто в моём случае чувство страха конвертируется в адреналин, который сейчас вовсю бурлит в крови.
        - Он убил свою жену, а потом напал на меня.
        Слышу, как тот спускается на одну ступеньку ниже.
        - Зачем?
        На самом деле отличный вопрос. Да ещё и с подвохом. Если у соседа с третьего такая же проблема, что у меня, то рассказывать о получении Рэз-энергии после убийства - не самый хороший ход. Сам может соблазниться лёгкой добычей и ударить в спину, как подвернётся возможность.
        - Мозги у него переклинило, видимо. Ты сам как? Чувствуешь себя нормально?
        Пару секунд молчит, и я решаю надавить.
        - Слушай, я сейчас в таком же шоке, как и ты. Мало того, что по городу прошлась непонятная чёрная херня, так ещё и мужик этот налетел с грёбаной монтировкой. Если бы не повезло, то сейчас это я валялся бы на бетоне в луже крови. А он, скорее всего, уже добивал бы тебя. Благодарностей мне не нужно, но если хочешь выбраться отсюда, то спускайся и давай сваливать. Нет, я иду один.
        Отчасти рискованно. Хотя бы по той причине, что он может рвануть следом, как только я выйду в дверь, и привлечь ненужное внимание. Но мне не помешает ещё одна пара глаз, которые будут наблюдать за тылом. Один в поле, конечно, тоже воин, но шансов сдохнуть у него куда больше, чем у человека работающего с кем-то в паре.
        Неуверенные шаги. Наконец выходит на уровень первого этажа, и у меня получается его рассмотреть. Точно новый жилец из съёмной. Раньше я его лица не видел. Одет в джинсы и свитер, поверх которого наброшена зелёная куртка. На плече объёмная сумка, а руки сжимают биту. Сам стоит на месте, настороженно рассматривая меня.
        - Вроде я тебя и правда пару раз видел. Ты же в этом работаешь... Как его... Агентстве "Цикада", так?
        Хмыкнув, киваю ему.
        - Работал. Но сейчас это не имеет никакого значения. Выбраться отсюда хочешь?
        Какое-то время колеблется. Потом всё же определяется и спускается вниз, остановившись около последней ступени.
        - Хочу. Только вот машины не пашут, скорее всего. Вся электроника сдохла.
        - Значит, пешком пойдём. Сначала дворами вдоль Селькоровской, а как выберемся на окраину, рванём подальше от застройки.
        На лице отображается сомнение, но тем не менее мужик делает шаг вперёд, приблизившись почти вплотную. С опаской косится на ломик.
        - Ну хорошо. Давай попробуем. Если честно, на улицу страшно сейчас выходить.
        В этом я с ним согласен. Но оставаться внутри тоже не вариант. Даже не будь у меня запущенного обратного отсчёта до времени смерти, всё равно оптимально было бы покинуть город. Даже если предположить, что никто не свихнётся, как алкаш с первого этажа, и не начнёт убивать, продовольствия и еды надолго не хватит. Тогда как мародёры и бесчинствующие ублюдки появятся очень быстро. К тому же интуиция подсказывает, что убитый мной пузан вряд ли окажется единичным случаем. Да и таймер всё ещё тикает. Основной мотиватор быстрее шевелить ногами и мозгами.
        - Я иду первым. Ты следом. Близко не подходи, наблюдай за тылом и флангами.
        Смотря на кивающего мужика, на всякий случай интересуюсь.
        - А ты вообще кем работаешь? Работал, в смысле.
        Тот вздыхает.
        - Два дня как устроился шеф-редактором в газету.
        Журналист то есть. Хреново.
        - Боевой опыт есть?
        В глазах появляется лёгкое удивление.
        - Откуда?
        Дважды хреново. Но в качестве наблюдателя всё равно пригодится.
        - Ладно. Запомни: если я вдруг падаю на землю или пытаюсь укрыться, делай то же самое. И постоянно оценивай обстановку вокруг. Как только заметишь движение, сообщай.
        Молча кивает, а я снова тяну ручку двери на себя. Обозреваю окрестности. Вроде никого. Вот и ладненько.
        Расширив открытый проём, выскальзываю на улицу и придерживаю дверь, давая выбраться напарнику. В голову приходит запоздалая мысль, что надо бы спросить его имя. Хотя какая сейчас разница? Если выберемся за город живыми, тогда и выясню.
        Дождавшись, пока судорожно оглядывающийся по сторонам журналист окажется рядом, начинаю двигаться. Сейчас мы в переулке Газорезчиков. Через один дом от нас перекрёсток с улицей Патриса Лумумбы. Оттуда можно выйти на дорогу параллельную Селькоровской и добраться до Окружной. Вот после неё выбор маршрута становится сложнее, но если что можно пройти пустырями. Потом обогнуть автомойку и всё. Дальше плотная застройка, которая обеспечит относительную скрытность перемещения.
        Осторожно шагаю вперёд. Поравнявшись с авто, приглядываюсь к салону. Только водитель, который распластался на руле. Возможно, пострадал во время столкновения. Или его прикончила та черная волна. Ладно. Хрен с ним. Нужно идти дальше.
        Ускорившись, пересекаю промежуток между домами и, услышав звук бьющегося стекла, делаю рывок в сторону и сразу же поднимаю голову вверх. Разбили одно из окон четвёртого этажа, откуда сейчас высовывается чья-то рука. Но что бы там сейчас ни происходило, со мной это никак не связано.
        Успеваю сделать ещё пару шагов, как сзади слышится громкий шёпот.
        - Пёс. Тут собака!
        Какого чёрта? Он испугался бродячей собаки? Поворачиваюсь, чтобы озвучить ему отповедь и животное попадает в поле зрения. После чего все вопросы по поводу реакции напарника сразу же отпадают. Не знаю, какой породы был этот зверь раньше, но сейчас он выглядит весьма угрожающе. Оскаленная пасть с двумя рядами зубов, блестящий металлом правый бок, круглые жёлтые глаза. И капающая на асфальт слюна.
        Мозг не успевает собрать всё это в единое целое, как животное бросается вперёд. Прямо на шеф-редактора, который вместо того, чтобы уйти от атаки, пытается встретить его ударом биты. Столкновение, и та летит в сторону, покатившись по дороге. А журналист дико орёт, пытаясь правой рукой оттолкнуть пса, увлечённо рвущего его левое плечо. В голове мелькает мысль, что, может, стоит свалить, пока противник отвлечён на кого-то ещё. Но этот монстр как будто чувствует мои мысли. Сразу же поднимает голову, впиваясь в меня взглядом жёлтых глаз. И снова бросается в атаку.
        Я даже не успеваю осознать, что делаю: тело работает на рефлексах. Рывок вперёд. Упасть на колено. Выбросить вверх крепко сжатую обеими руками фомку. Удар. Чувствую, как металл входит в тело нападающего, разрывая живую плоть. Сразу же бросаюсь влево, вырывая оружие из раны. Перекатываюсь по асфальту.
        Поднимаюсь. Предполагаю, что нападавший зверь корчится в судорогах или попытается свалить, скуля от боли. Но вместо этого вижу приближающуюся оскаленную морду. В этот раз собака не прыгает. Просто несётся на меня по земле с явными намерением укоротить нижние конечности. Или свалить на землю, после чего загрызть.
        Замах. Быстрый шаг в сторону. Удар. Вкладываю в него весь свой вес, но получается всё равно смазано: фомка бьёт в череп под углом. Зато этого хватает, чтобы противник потерял ориентацию в пространстве. Сразу же повторно обрушиваю ломик на пса. И чувствую, как отдача осушает руки, заставив скрипнуть зубами от боли. У нее что, ещё и голова бронированная?
        Новый удар. На этот раз в хребет. Пёс же разворачивается, снова бросаясь на меня. Дистанция слишком короткая, так что отпрыгиваю в сторону. Сразу же бросаюсь следом и, на ходу развернув ломик, бью тупым концом в затылок собаки. Отчётливо слышу звон металла, но теперь эта монстрина хотя бы пошатывается и замедляется, пытаясь развернуться в мою сторону мордой. Уже неплохо.
        Сместиться в сторону. Размахнуться. Удар приходится точно в цель - по задней лапе. К счастью, она не закована в броню, уши улавливают хруст костей, а монстр сразу же начинает заваливаться на бок. Дальше остаётся чисто техническая задача: разобраться с раненым противником. Его ярости оказывается достаточно, чтобы пытаться меня достать. Но мобильность потеряна, так что я одну за другой ломаю ещё две лапы, после чего несколько раз всаживаю ломик в горло, превращая то в кровавое месиво.
        Отступив в сторону от подрагивающей туши, пытаюсь понять, готов пёс или нет? Судя по металлу на правом боку и бронированному черепу, тут дело тоже не обошлось без Рэз-энергии. Вопрос лишь в том, принесёт это что-то мне или нет?
        По телу проносится дрожь, и я скриплю зубами, сдерживая восклицание.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 30 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 75 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        Выдохнув, смещаю взгляд в сторону. Журналист уже затих. Что логично: сложно выжить, если вся левая часть корпуса и плечо разорваны мощными клыками. Момент раздумываю, а потом всё же шагаю к его сумке. Мёртвому она ни к чему. А помочь ему во время боя я всё равно ничем не мог, слишком далеко он от меня был. Да и вообще, какого чёрта я должен отвечать за его жизнь? Самостоятельный взрослый мужик, который решил выбраться из дома. И немного себя переоценил, не осознав серьёзности ситуации.
        На всякий случай проверяю его пульс. Дают о себе знать вбитые когда-то в голову инструкции. К тому же где-то в глубине сознания живёт надежда, что коснувшись тела, я смогу поглотить его Рэз-энергию. Но тут меня ждёт разочарование. Либо требуется лично прикончить объект, либо всё, что у него было, уже досталось псу.
        Открыв его сумку, прохожусь взглядом по содержимому. Шоколад, виски, бананы, одинокая книга. Чем он вообще питался, интересно, раз взял с собой такой набор? Или просто ударился в панику?
        Как бы там ни было, сбрасываю рюкзак, быстро перекладывая туда шоколад, к которому добавляю бананы. Если доживу до вечера, их можно будет съесть первыми. Ну а пятёрка шоколадных плиток мне точно пригодится.
        Выпрямившись, возвращаю рюкзак на место и сразу же замираю на месте. Это сейчас скрипнуло железо, или мне показалось? Звук повторяется, и на этот раз я фиксирую его источник. Та самая машина, мимо которой я недавно проходил. С ней всё осталось по-прежнему. За исключением досадной мелочи в виде водителя, который хочет выбраться наружу, быстро наращивая интенсивность своих попыток.
        Ещё одно движение. В паре десятков метров от меня. Тот самый мужик, которого я считал мёртвым, начинает шевелиться. Только не говорите, что эта энергия ещё и поднимает мёртвых. Спятившие люди и бронированные псы - уже вполне достаточный набор. Не стоит добавлять к этому ещё и зомби.
        Оглянувшись по сторонам, начинаю отступать назад. И в конце концов поворачиваюсь спиной к оживающим мертвецам, ускоряя шаг. Теперь я точно уверен, что стоит быстрее выбраться из города. А ещё было бы неплохо найти несколько мутировавших животных, которые окажутся менее опасны, чем та псина, и решить вопрос с таймером.
        Перекрёсток пересекаю бегом. На дороге не меньше десятка автомобилей, в нескольких из которых наблюдается нездоровая активность. И как мне кажется, выбравшись из этих импровизированных ловушек, эти парни точно не проявят дружелюбия. Хотя бы по той причине, что ни один из них не пытается дёрнуть за ручку и просто открыть дверь. Все бьются в них, стараясь прорваться на свободу силой. Что тонко намекает на отсутствие интеллекта.
        Когда оказываюсь около ближайшего дома, изнутри доносится истошный женский крик, заставляющий поморщиться. Кому-то не повезло. Но это не моё чёртово дело. Мне тут тоже пока не сильно везёт.
        Быстро двигаюсь дальше и сам не замечаю, как выхожу к закрытому на ремонт детскому саду. Вперёд. Ещё дальше. Вот и первые дома Окружной улицы. Решив обогнуть стороной сетевой магазин, где концентрация условно погибших должна быть намного выше обычной, выхожу практически к самой Селькоровской, которая забита автомобилями. Впрочем, дорога скрыта от меня бетонным отбойником, так что пригибаюсь и двигаюсь дальше под его прикрытием.
        Пройдя десяток метров, замираю на месте, обнаружив движение. А потом осторожно смещаюсь к высаженному кустарнику и укладываюсь на землю. Это живой полицейский или уже поднявшийся мёртвый? Если второе, то насколько легко будет его вырубить или прикончить, чтобы забрать пистолет? Как я вообще мог забыть, что в этом доме есть офис, где работают сразу несколько участковых?
        Наблюдаю за шатающимся правоохранителем, который стоит перед домом. Вот он тянется к кобуре, доставая оружие. Значит, живой. Теперь другой вопрос, стоит ли установить с ним контакт или лучше не надо? Люди в форме бывают разные, но как показывает практика, чаще всего контакты с ними не заканчиваются ничем хорошим. А этот ещё и в состоянии стресса. Плюс с пистолетом в правой руке.
        Мелькнувшее в воздухе пятно. Крик. Хлопнувший выстрел. Взлетающий вверх голубь, сжимающий в клюве кусок окровавленного мяса. Машинально выворачиваю голову, оценивая ситуацию в воздухе. И вижу ещё одну пикирующую птицу. Которая несётся прямо на меня.
        Глава III
        Ухожу перекатом в сторону, но пернатый тоже меняет угол и всё-таки задевает меня - левую руку обжигает болью. Отмахиваюсь в ответ фомкой, но чёртова птица уже взмывает вверх.
        Краем глаза вижу ещё двух, появившихся из-за здания. Плюс где-то рядом должна быть самая первая тварь, которая напала на полицейского.
        Оперевшись на руку, вскакиваю на ноги. Нужно найти укрытие. На открытой местности крылатые монстры разорвут меня на части.
        Проламываюсь через кустарник и вижу пытающегося подняться с земли полицейского. В следующую секунду на него снова обрушивается птица. В этот раз куда более успешно - клюв врезается в затылок, проделывая дыру в черепе.
        Машинально бросаю взгляд наверх. Чёрт! Сразу две снижающихся твари! Рывок вправо. Теперь назад. Одна проходит мимо, выровнявшись около земли, а вторая бьёт в рюкзак.
        Рыкнув, кручусь на месте, обрушивая фомку. На этот раз попадаю. Отчётливо слышу хруст, а голубь падает на землю с перебитым крылом. Отчаянно бьёт вторым, пытаясь взлететь и выставляет в мою сторону клюв. Но в таком состоянии, чёртова птица больше не кажется опасной.
        Что-то яростно выкрикнув, опускаю ногу на его голову, вкладывая в удар весь свой вес. Повторяю. И сразу же бросаюсь бежать - сверху пикируют ещё два пернатых ублюдка.
        Наворачиваю зигзаги, уворачиваюсь от обоих и бросаюсь к телу полицейского, валяющегося в луже крови. Где его пистолет? Вашу танковую роту! Куда он уронил ствол?
        Вот! Наклонившись, подхватываю оружие и сразу же ухожу броском вправо, заметив тень. Выходит не слишком удачно, пернатая тварь цепляет правую ногу.
        Мозг на мгновение охватывает паника, но уже через мгновение понимаю, что могу двигаться. И мчусь к обшарпанной металлической двери офиса участковых, которая сейчас наполовину открыта.
        Ногу простреливает болью при каждом шаге, но раз я могу бежать, кости и сухожилия не задеты. Надеюсь до крупных сосудов, эта тварь тоже не достала.
        Взлетаю по ступеням и на пороге по телу проходит знакомая дрожь. Сейчас? Серьёзно?
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 20 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 95 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        Рыча от ярости, заставляю себя сделать ещё один шаг вперёд, и схватившись за ручку, закрываю дверь. Приваливаюсь спиной к боковой стене небольшого тамбура. Всё. Можно выдохнуть.
        На момент прикрыв глаза, сразу же распахиваю веки и понимаю, что есть сильное желание отвесить самому себе оплеуху. Выдохнуть, млять можно? Я в помещении, где может оказаться враг, плюс ранен. Даже не осмотрел захваченное оружие.
        Морщась от боли в левой руке, снимаю рюкзак, поставив его на пол. Положив рядом фомку, рассматриваю пистолет. “Урал-51”, штатная полицейская модель. Магазин на двенадцать патронов, прицельная дальность огня полсотни метров.
        На боковых стенках магазина отверстия для визуальной оценки количества патронов. Судя по всему, там ещё десять штук. Плюс один в патроннике. Не самый плохой расклад.
        Ощупываю рану на задней стороне правого бедра. Джинсы уже пропитались кровью, но если доверять собственным ощущениям, рана неглубокая. Птица прошлась клювом вскользь, распоров кожу и верхний слой плоти. Думаю, будет достаточно перетянуть конечность медпакетом или хотя бы бинтом, плюс продезинфицировать. У полицейских наверняка должна быть аптечка.
        Вот левой руке досталось хуже. Там рана получилась скорее колотой и уходящей вглубь. Повреждена только мышечная ткань и крови не так много, но заживать будет куда дольше.
        Ладно. С этим я тоже разберусь. В целом, конечности всё равно остаются работоспособными, пусть и с некоторыми оговорками.
        Теперь надо осмотреться. Фомку, после короткого размышления, оставляю на полу рядом с рюкзаком. Патронов не так много, но если внутри окажется ещё какая-то тварь, я предпочту израсходовать пару из них, чтобы избежать контакта. Не слишком хочется сходиться в рукопашной схватке с неизвестными противником. Особенно, когда ты в замкнутом помещении.
        Осторожно шагаю вперёд, прислушиваясь к звукам. Пока уши вроде ничего не улавливают. Такое ощущение, что в отделе больше никого нет.
        Первая комната в которую попадаю, скорее всего использовалась для приёма граждан. Три стола с канцелярскими принадлежностями, электрический чайник. Вон даже чашка с недопитым кофе стоит.
        Открыв дверь в следующее помещение, застывая на пороге. Назначение понятно - судя по висящему на стене телевизору и дивану стоящему напротив, здесь люди в форме отдыхали. Но меня смущает не это, а труп лежащий на ламинате.
        В голове сразу оживают воспоминания о “мертвецах”, что выбирались из машин и я беру его на прицел, готовясь выстрелить в голову. От немедленных действий останавливает только нежелание шуметь, да скудный боекомплект. Хотя, второй момент возможно получится исправить - этот мужик тоже в форме, а на поясе висит кобура.
        Несколько секунд стою на месте, рассматривая тело. Полицейский, что выбрался наружу, точно сохранил разум. Иначе бы не стал доставать оружие. Тогда почему он не позаимствовал боеприпасы у мёртвого коллеги? Неверно оценил обстановку? Банально забыл из-за состояние шока? Или тут есть какой-то подвох?
        Делаю шаг вперёд. Ещё один. До трупа остаётся буквально пара метров. С новой позиции мне открывается вид на почерневшую кожу лица, которая как будто ссохлась - полностью стянута, а местами вообще лопнула. Не знаю, что случилось с этим участковым, но похоже он и правда мёртв.
        Подойдя ещё ближе, осторожно толкаю его ногой. Повторяю приём дважды и убедившись, что тот никак не реагирует, опускаюсь на одно колено.
        В кобуре обнаруживается точно такой же “Урал”, с полным магазином. Запасной в чехле на поясе. По-хорошему, мне пригодится и сам пояс. Там и кобура, и разъём под дубинку, и фонарик. Но его можно снять потом. Когда закончу осмотр и перетяну раны.
        Заменяю магазин в пистолете на полный. Два оставшихся рассовываю по карманам. Двигаюсь к следующей двери.
        Хм. Не ожидал обнаружить здесь камеры. Сразу три закрытых решётками клетушки, в одной из которых кто-то есть.
        Машинально беру человека на прицел, а тот разворачивается лицом ко мне. Женщина. В короткой юбке и обтягивающем топе. Шлюху они что-ли повязали перед тем, как всё началось?
        - Выпустишь меня? Как вокруг всё заволокло тьмой, так эти уроды свалили. А не хочу здесь сгнить.
        Шагнув ближе к решётке, кладёт руки на прутья.
        - Пожалуйста. Я же умру здесь.
        Звучит вроде бы логично. Оказаться запертым в камере, когда вокруг рушится весь мир, довольно жуткая участь. Либо сдохнешь от жажды и голода, либо окажешься в чужой власти, когда тебя найдут. А если речь о женщине, то последствия будут вполне предсказуемыми.
        Впрочем в голове сразу же просыпается внутренний рационалист, призывающий немного подумать. Труп полицейского в соседней комнате, который даже не успел достать оружие, это раз. Не слишком адекватное поведение его коллеги, которого шатало из стороны в сторону, это два. Слишком спокойное лицо женщины, что со мной говорит, это три.
        Пока я ещё не видел ни одного безвозвратно погибшего от удара чёрной воронки. Значит участкового убило что-то ещё. Или кто-то.
        Продолжаю держать задержанную на прицеле, опускаю взгляд на дверь её камеры. Она тоже решётчатая, с массивным замком сбоку. На котором я различаю вмятины. Причём на первый взгляд, оставлены они пальцами.
        Странный свистящий звук. Что-то непонятное, мелькнувшее в воздухе. Вжав спусковой крючок, бросаюсь в сторону, врезавшись плечом в стену. Но не успеваю выйти из под удара - кисть левой руки, как будто ошпаривает кипятком.
        Крича от боли, навожу оружие на суку за решёткой, стреляя снова. И опять. Останавливаюсь только тогда, когда понимаю, что выпустил в неё уже половину магазина. Одна пуля срикошетила от стального прута, а вот остальные пять успешно поразили цель.
        Бросаю быстрый взгляд на левую руку. Кисть залита какой-то зеленой мерзостью, напоминающей слизь. Исчезает буквально на глазах, впитываясь в кожу. При этом заставляет испытывать дикую боль.
        Снова поднимаю глаза на женщину, что завалилась на бетонный пол. Вроде не шевелится. Но и уведомления о получении Рэз-энергии пока не было. Возможно всё-таки жива?
        Собираюсь подойти ближе и добавить ещё одну пулю в голову, когда в воздухе вспыхивают оранжевые строчки.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 50 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 145 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        Не успеваю слегка обрадоваться небольшому объёму энергии, который осталось собрать, чтобы спасти свою жизнь, как выскакивает новое оповещение.
        ВНИМАНИЕ! ВЫ ОТРАВЛЕНЫ.
        ИДЕНТИФИКАЦИЯ ЯДА НЕВОЗМОЖНА, ВВИДУ ОТСУТСТВИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ.
        РЕКОМЕНДАЦИЯ ЛЕЧЕНИЯ НЕВОЗМОЖНА, ВВИДУ ОТСУТСТВИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ.
        РАСЧЁТ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ ЖИЗНИ НЕВОЗМОЖЕН, ВВИДУ ОТСУТСТВИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ.
        Вот же сука! Мало того, что воронка запустила обратный отсчёт до моей смерти, а пару минут назад меня едва не сожрали голуби, так теперь ещё траванула какая-то мерзкая шлюха!
        Скрипнув зубами, стараюсь успокоиться. Злостью тут не помочь. На будущее будет уроком больше думать головой и меньше рисковать. А сейчас надо действовать.
        Вернувшись в комнату отдыха, перерываю небольшой шкаф около боковой стены. Не обнаружив там ничего ценного, возвращаюсь в кабинет для приёма граждан. В двух обычных шкафах тоже не обнаруживается ничего ценного. А вот в одном из трёх массивных сейфов, ключи к которым находятся прямо на столах, наконец находится аптечка.
        Кисть левой руки работает с большим трудом. Кожа начинает ссыхаться. Выглядит похожей на лицо мёртвого полицейского. С той разницей, что у меня пока начальная стадия отравления. Видимо дело в том, что меня эта тварь лишь зацепила. А ему скорее всего впаяла полную дозу отравы прямо в морду.
        Сначала перетягиваю рану от голубя на верхней конечности. Потом обматываю бедро правой ноги, заливая всё антисептиком. На то, чтобы снять джинсы и заняться ранением по-человечески, у меня уже нет времени. Что-то подсказывает, яд прикончит куда как раньше, чем таймер закончит обратный отсчёт. А это значит, мне срочно нужно набрать недостающие единицы Рэз-энергии.
        Закончив с перевязкой, захожу в санузел и поливаю кисть водой. Не добиваюсь никакого эффекта, кроме боли. Сложно сказать, как работает эта отрава, но при помощи водных процедур, её действие никак не замедлить.
        Вернувшись к трупу полицейского, снимаю с него пояс с экипировкой. Фомку засовываю в рюкзак. В нём пусть и имеется рваная дыра, но она не кажется критичной. К тому же альтернативных вариантов у меня всё равно нет.
        Заодно пополняю свои запасы несколькими перевязочными пакетами, антисептиком и грудой таблеток, которые планирую отсортировать позже. Пока же просто сваливаю всё это в рюкзак. Туда же засовываю разряженный “Урал-51”.
        Выглядываю в зарешечённое окно. Голубей вроде не видно. Да и целом, активности пока не фиксирую.
        Отступив в сторону, укрываюсь за стеной и меняю магазин в пистолете на полный. Теперь у меня снова тринадцать выстрелов.
        Обматываю кисть левой руки бинтами, чтобы притупить боль от прикосновений. Использовать её полноценно всё равно не выйдет, а так хотя бы сойдёт в качестве опоры при той же перезарядке. Если к моменту, когда она понадобится, конечность не откажет полностью.
        Снова выглядываю в окно и какое-то время наблюдаю за окрестностями. Потом шагаю к выходу. Даже если там есть сучьи голуби, всё равно придётся рискнуть. Сидеть в запертом помещении, ожидая неминуемой смерти, точно не выход.
        Перед самой дверью притормаживаю, напрягая слух. Внутренний параноик без устали твердит, что птицы только и ждут моего появления, чтобы навалиться всей стаей и полакомиться мясом. Тогда как рациональная часть разума вспоминает истерзанный труп участкового, валяющийся снаружи. Судя по его внешнему виду, голуби уже успели устроить себе настоящее пиршество. И по идее должны были свалить отсюда.
        Скрипя зубами от боли, толкаю дверь от себя, используя покалеченную руку. В правой же сжимаю пистолет, готовый открыть огонь при первой необходимости.
        Высовываюсь в наполовину открытый проём, проходясь взглядом по округе. Есть соблазн добраться до останков полицейского, чтобы поискать ещё один магазин. Но опасения по поводу воздушной атаки перевешивают, поэтому я осторожно пробираюсь вдоль здания, держась около стены и наблюдая за небом.
        Оказавшись на углу, секунд двадцать изучаю обстановку. Впереди пустырь. Идеальное место для атаки крылатых монстров. Потом автомойка, где могут оказаться трансформированные люди. И автомобильный салон. Придётся пересечь довольно солидное открытое пространство.
        Другой вариант, уйти в правую сторону, к цехам керамического завода. А оттуда пробираться через частный сектор. Но хрен редьки не слаще, там тоже придётся немало побегать под открытым небом. Да и рабочих на предприятии должно быть немало. Если предположить, что среди них затесался десяток таких, как мой сосед по подъезду, они должны были набрать немало Рэз-энергии.
        Последняя мысль невольно наталкивает на вопрос о том, что произойдёт, когда я соберу нужный объём Рэз-энергии? Хмыкнув, давлю его в зародыше. Сейчас не время. Сконцентрируйся, Кост. Твоя основная задача, выживание. Если через несколько часов, всё ещё будешь ходить на двух ногах и мыслить, то обдумаешь этот момент.
        Решившись, начинаю двигаться вперёд, постоянно крутя головой по сторонам. Птиц пока не видно, что несказанно радует. Я лучше столкнусь ещё с парой псов или даже человеком, чем со стаей мелких крылатых монстров, что могут наброситься на тебя с любой стороны.
        Держа относительно комфортный для правой ноги темп, добираюсь до автомойки, огибая её вдоль забора. Правда сразу же обнаруживается проблема - распахнутые ворота. Если внутри кто-то есть, то пройдя мимо них, я точно попаду в поле зрения.
        На краю сознания бродит мысль, что кто бы там ни оказался, они тоже окажутся у меня перед глазами. И вполне может статься так, что в итоге я наберу нужный объём Рэз-энергии, решив хотя бы одну свою проблему. А там возможно найдётся и способ избавления от второй.
        Чуть помедлив, шагаю вперёд, сразу же поворачивая голову налево. Замираю. Почему я сразу об этом не подумал? Мозг так переклинило из-за угрозы близкой смерти? Или это действие яда?
        Автомойка. Место, где постоянно работает смена персонала, плюс тусуются приехавшие помыть машины водители. Даже если взять по минимуму, это десять-пятнадцать человек. Какого хрена меня не смутила тишина?
        Перед боксами не меньше десятка фигур. Стоят на месте, медленно покачиваясь из стороны в сторону. Если бы не тот факт, что они перепачканы в крови, а в стороне валяются два разодранных в лохмотья тела, можно было бы подумать, что парни просто в ступоре.
        Но передо мной точно такие же “мёртвые”, как те, что выбирались из машин. Только эти уже на свободе и успели кого-то прикончить.
        Сложно сказать, почему они не двигаются, но раз так, этим можно воспользоваться. Тем более ни один из них не смотрит в мою сторону.
        Осторожно шагаю дальше. В голове мелькает мысль о том, чтобы вернуться назад. Но тогда придётся огибать по Селькоровской, где наверняка полно машин и точно таких же “зомби”. Либо топать к заводским цехам, что тоже не кажется хорошим вариантом. К тому же оба этих маршрута потребуют куда больше времени.
        Прохожу ещё пару метров. Осталось совсем немного. Буквально три шага и я снова буду под прикрытием стены.
        Странный звук, похожие на горловое пение, заставляет дёрнуться. Твою дивизию! Один из “мертвяков” смотрит прямо на меня. И снова издаёт тот самый звук. А через секунду в мою сторону начинают поворачиваться головы всех остальных.
        Глава IV
        В голове одна за другой проносятся мысли. Открыть огонь? У меня тринадцать выстрелов. Этих уродов не меньше десяти. Будь на их месте обычные люди, я бы не раздумывал. Но сомневаюсь, что “мертвяки” побегут, когда увидят, как пару их собратьев пристрелили на месте. А на всех у меня патронов не хватит - в текущем состоянии я точно выпущу несколько пуль мимо. К тому же, стоит мне кого-то убить, как организм получит дозу Рэз-энергии, что на пару секунд лишит меня возможности вести прицельный огонь. И так каждый раз.
        Первый из “зомби” делает шаг в мою стороны, а я срываюсь с места, переходя на бег. Промчавшись десяток метров, оглядываюсь. Матерюсь. Ублюдки выползают из распахнутых ворот и бегут следом. Добычу они упускать явно не намерены.
        Выжимаю всё, что могу из измученного тела и кажется чуть набираю скорость. Выскакиваю на асфальтированную дорогу. Совсем скоро слева от меня окажется автосалон. Ещё левее железная дорога, на которой сейчас застрял какой-то состав. А вот с другой стороны, старенькие частные дома. Какой-то из них может стать укрытием.
        Другой вариант - нырнуть за деревья, попробовав укрыться там. Но растительности слишком мало, чтобы рассматривать эту опцию всерьёз.
        Снова оглядываюсь назад. Сукины дети так и чешут следом. Основная масса чуть отстала, но пара держит хороший темп - оба буквально в двадцати метрах за мной.
        Стараясь не сбить дыхание, мчусь дальше. Пожалуй стоило уделять больше времени физической подготовке. Впрочем, знай я, что придётся спасаться от плотоядных голубей и оживших трупов, в целом, кардинально бы поменял свою жизнь.
        Вот и автосалон. Бросаю взгляд направо, на ходу оценивая частные дома. Сразу же нахожу почти идеальное место - хлипкий деревянный забор частично завалился, а прямо перед ним свален в кучу строительный мусор, что позволяет спокойно перебраться через препятствие.
        Сворачиваю, рванув к выбранному участку ограды. Запрыгиваю на груду строительного хлама и через мгновение перемахиваю через забор.
        Сразу же сдавленно кричу от боли. Правая нога попала в ямку, чуть подвернувшись в сторону. Вкупе с раной бедра это заставляет орать от боли через стиснутые зубы.
        Услышав шум за спиной, поворачиваю голову. Тот самый “зомби”, что бежал во главе процессии преследователей. Уже подобрался к забору и схватившись за него руками, намеревается перелезть. Или попросту сломать. Сложно сказать, какие мысли могут бродить в голове ожившего трупа.
        Вскинув руку с оружием, вгоняю ему пулю в лоб. Вторую отправляю в измазанное кровью лицо женщины, что бежала второй. После чего устремляюсь дальше, прихрамывая на правую ногу.
        К счастью скорости хватает, чтобы обежать покосившийся домик и оказаться у другой стороны деревянной ограды до того, как остальные “зомби” попадут во двор.
        Матерясь и рыча от боли переваливаюсь через забор. Теперь я на участке, где строительство ещё в процессе - стоят лишь кирпичные стены.
        Ковыляю дальше. Когда оказываюсь рядом с каркасом постройки, перед глазами полыхает уведомление.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ 2 ОБЪЕКТА СО СТАТУСОМ "ВОССТАНОВЛЕННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 30 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 175 ЕДИНИЦ.
        ДЛЯ ФОРМИРОВАНИЯ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ НЕОБХОДИМО: 180 ЕДИНИЦ.
        Выругавшись, двигаюсь дальше. Пару раз приходится оттолкнуться от кирпичной стены, но в итоге я всё-таки добираюсь до новой ограды. Эту склепали из металлических листов. Высота такая, что перебраться в моём нынешнем состоянии проблематично. Выручают стройматериалы - сначала забираюсь на штабель кирпичей, уложенных рядом с забором, а потом уже преодолеваю основную преграду.
        Стараюсь спуститься на землю максимально осторожно, но правую ногу всё равно раздирает болью. Похоже я подвернул её куда сильнее, чем думал. А левая кисть мало того, что болит, так ещё и фактически потеряла весь функционал.
        Чёртовы ублюдки! Не знаю, кто вы такие, но чтобы вы сдохли, сукины дети! Нахрена вытворять такое с целой планетой?!
        Злость помогает набрать темп. Кое-как дохромав до одноэтажного домика, сложенного из бетонных блоков, машинально пытаюсь открыть дверь. Когда та поддаётся, секунду удивлённо стою на месте, придерживая её ногой и рассматривая коридор.
        С правой стороны слышатся глухие удары. “Зомби” добрались до металлического забора. Не факт, что смогу преодолеть его, но если у них получится, сбежать я уже не смогу. Возможно выйдет отстреляться. Как выяснилось, “мертвякам” хватает одной пули в голову. Но это тоже под большим вопросом. Стоит пару раз промахнуться и мне конец.
        Так что делаю шаг вперёд и плавно прикрываю дверь, после чего запираю её на засов изнутри. Развернувшись, ещё раз оглядываю полутёмный коридор. Окна в доме то ли чем-то завешены, то ли закрыты ставнями. В любом случае, света внутрь попадает немного, из-за чего я предпочитаю пока остаться на месте, давая глазам привыкнуть к режиму освещения.
        По ощущениям, жду около двух минут, постоянно прислушиваясь к происходящему снаружи и внутри дома. Звуки ударов о металлический забор всё ещё присутствуют. В отличие от “зомби” во дворе. Значит преграда всё же оказалась им не по зубам. Вот внутри я пока ничего не фиксирую.
        Стоп. А это что? Булькающий звук, который доносится откуда-то из глубины постройки. Машинально вскидываю руку с пистолетом. А в следующий момент слышу, как кто-то шумно втягивает воздух.
        - Кто там? Это спасатели?
        Мужской голос. Немного странный. Как будто его обладатель говорит из колодца. И причём тут спасатели? Он в курсе, что творится вокруг?
        Вспомнив ядовитую шлюху, сразу же одёргиваю себя. Не знаю, что случилось с владельцем этого дома, но вряд ли он сохранил человеческий облик полностью. И вполне вероятно, захочет меня прикончить. Раз “зомби” не прорвались, самое время убираться.
        Не успеваю об этом подумать, как снаружи доносится грохот металла. Ублюдки завалили одну из секций забора. И судя по звукам, уже ворвались во двор.
        - Ты можешь хотя бы сказать, что происходит? Кто эти люди снаружи?
        Непроизвольно морщусь. Если он привлечёт внимание мертвяков, ничем хорошим это не кончится. Решёток на окнах тут нет, внутрь они пробьются без особых проблем.
        Странно только то, что сам мужик этого не осознаёт. Может и правда не одупляет, что за дерьмо приключилось с планетой за последние полчаса?
        Несколько секунд раздумываю. Определившись с линией поведения, тихо шепчу.
        - Молчи. Если они ворвутся, то убьют нас обоих. Лучше выйди и покажись.
        Мгновение стоит тишина. Потом слышится всё тот же голос, только теперь куда более тихий.
        - Не могу. Хочешь взглянуть, придётся подойти самому.
        Звучит, как банальная приманка. Хотя, для такой задачи, можно было бы придумать что-то поинтереснее, чем шаблонную фразу.
        Делаю шаг вперёд и сразу же опираюсь о стену. Правой ноге досталось действительно сильно - каждое движение, как будто вливает в конечность порцию расплавленного металла.
        Ладно. Значит побреду дальше, используя правую руку в качестве опоры. Преодолев ещё пару метров, шёпотом уточняю.
        - Где именно ты находишься?
        - Вперёд, а потом направо.
        Остановившись, раздумываю. Возможно не стоит лезть на рожон? Просто подождать, пока “зомби” уберутся и покинуть дом? Раз этот мужик не лезет ко мне сам, то какой смысл зря рисковать?
        Позиция вроде кажется логичной, но тут есть и другая сторона медали. Если мертвецы не уйдут, то я окажусь запертым в этой постройке. Тогда как до нужного объёма Рэз-энергии не хватает всего пяти единиц. Даже если неизвестный заманивает меня в ловушку, далеко не факт, что у него получится реализовать свой план, каким бы он ни был.
        Мысли путаются и трясу головой, пытаясь взбодриться. Опускаю взгляд на левую руку, которая теперь висит плетью. Похоже это вторая стадия отравления. Теперь понятно, из-за чего оказавшийся на улице полицейский шатался во все стороны и вёл себя не слишком адекватно. Видимо он в отличие от меня, сразу получил более серьёзную порцию отравы. Только почему не стал убивать задержанную, а попытался бежать.
        Отгоняю в сторону ненужные сейчас мысли и двигаюсь вперёд. Оказавшись в проёме проходной комнаты, обвожу её взглядом. Никого.
        - Справа.
        Поворачиваюсь на звук тихого голоса. Снаружи всё ещё бродят мёртвые. Слышу, как они шумят, периодически во что-то врезаясь. С уровнем интеллекта у них явные проблемы, если теряют цель, то сразу бросают преследование.
        Медленно двигаюсь к правой стене. Вдоль неё добираюсь до проёма. Осторожно выглядываю. И не удержавшись, тихо матерюсь.
        - Теперь понимаешь?
        Да. Сейчас я прекрасно осознаю, почему он не смог выйти мне навстречу. Вот чего мозг не в состоянии представить, так это причины по которой с человеком могло произойти подобное дерьмо.
        Верхняя часть тела выглядит относительно нормально. Разве что слегка расплылась в разные стороны, а кожа стала наполовину прозрачной. Но вот от нижней, практически ничего не осталось. Это просто бесформенный шмат плоти, который срастается с полом. Более того - я вижу, как лоскуты человеческого тела тянутся по деревянным доскам. Там даже кровеносные сосуды пульсируют.
        Выглядит он не слишком опасным, но я всё равно поднимаю руку с пистолетом, нацелив оружие в голову. Мужчина тихо ворчит.
        - Думаешь я могу быть опасен? Да я же врос в этот сучий пол! Не могу даже на сантиметр сдвинуться.
        Громкость голоса повышается и один из “зомби” реагирует, ломанувшись к дому. К счастью, он всего лишь врезается в стену, не додумавшись до того, чтобы попробовать на прочность окно.
        Угрюмо разглядывая владельца дома, жду. Когда после пары новых ударов, мертвяк прекращает попытки, шёпотом уточняю.
        - Как подсказывает мой опыт, опасным может быть кто угодно.
        Тот печально ухмыляется.
        - Может быть. Но даже желай я тебя убить, оружия всё равно нет.
        Вздохнув, добавляет.
        - Если тебе так проще, целься. Только стрелять не надо. Вдруг это как-то можно вылечить. Рано или поздно здесь же появятся спасатели, так?
        Конечно. И спасатели, и медики, и глава правительства прилетит, чтобы лично пожать руку каждому выжившему, вручив ему по ордену. Судя по тому, что творится на улицах, о государственных институтах можно забыть. Спасение уцелевших, дело рук самих уцелевших. Уверен, выжившие чиновники и военные сейчас либо убивают, либо умирают. А часть наверняка стала такими же “зомби”, которые стремятся прикончить всё, что обнаружат на пути.
        - Если честно, не уверен, что помощь придёт. Как это случилось?
        Отводит глаза в сторону. Молчит. Наконец с явной неохотой рассказывает.
        - Пол я хотел отремонтировать. Доски давно прогнили, пару надо было поменять. Вот и занялся. А тут чёрный туман какой-то, всё заволокло так, что я и не видел ни хрена. Как всё схлынуло, вырубился, а очнулся уже таким.
        Пару секунд помолчав, добавляет.
        - Самое смешное, что ноги тогда только на мгновение заболели и сразу прошли. А сейчас вот болят непрерывно, хотя их вроде как и нет.
        Фантомные боли, это нормальное явление. Тем более, если учитывать уровень безумия конкретно его ситуации.
        Рационалист внутри меня шепчет, что стоит пустить пулю в голову мужика. А ещё лучше проломить его череп дубинкой, не привлекая внимания “зомби”. Пять единиц Рэз-энергии это точно принесёт, а значит я смогу избавиться от таймера и возможно найду способ нейтрализовать действие яда.
        С технической точки зрения, мысль кажется здравой. Но идея прикончить человека ради непонятной субстанции, вызывает отторжение. Убивать тех, кто пытается достать тебя, это нормально. Отстреливать убийц или предателей, пусть они и безоружны - допустимо. Но вот хладнокровно казнить невинных гражданских, на мой взгляд, уже перебор.
        - Кто эти люди снаружи? Почему ты от них прячешься? Я слышал выстрелы.
        Бросаю взгляд в сторону прикрытого плотной занавеской окна.
        - Ты смотрел новости перед тем, как всё началось?
        Мужик хмурится.
        - Нет. У меня их техники один телефон, да и тот я только для звонков использую.
        То есть он на самом деле не в курсе? Представляю, какой сейчас должен твориться хаос в голове. Хотя, подождите. А как же сирены?
        - Но рёв воздушной тревоги ты ведь слышал?
        Его лицо становится ещё более напряжённым.
        - Я подумал, учения гражданской обороны снова. Или сломалось у них просто что-то.
        Лжёт? Говорит правду? После недолгого колебания, всё же решаю объяснить.
        - На орбите появился неизвестный аппарат. Потом ударили по столицам. А следом, видимо и по другим городам. Вполне возможно, уже накрыли всю Землю. Большинство трансформировалось. И люди, и животные. Только в твоём случае, процесс пошёл немного нестандартным образом.
        Молчит, буравя меня взглядом. Согласен, в такое сложно поверить. Но у него есть железобетонный аргумент - собственное тело, вросшее в пол.
        Чувствую, как перед глазами всё плывёт и упираюсь плечом в дверной косяк. Нужно что-то предпринять. Срочно. Раз я не собираюсь убивать этого слившегося с досками мужика, стоит отыскать другую цель.
        Стоп. А зачем искать? Во дворе прямо сейчас бродит целый десяток. Всё, что требуется, прикончить одного из них, провернув это незаметно для остальных. Как это сделать?
        В голове сразу появляются варианты, но у них есть один общий недостаток. Каждый требует наличия четырёх работоспособных конечностей. Как убить отдельно взятого “зомби”, когда я сам еле хожу, а левая рука полностью отказала, я не знаю.
        Скрипнув зубами, кручу головой так, что хрустит шея. Картинка перед глазами снова плывёт - времени явно осталось мало. Значит придётся рискнуть.
        Когда разворачиваюсь и скрываюсь за стеной, сзади слышится голос мужчины.
        - Куда ты?
        Подавив болезненный стон, хриплю.
        - Убивать мёртвых. И надеяться, что это спасёт мою жизнь.
        Больше он ничего не спрашивает. Я же ковыляю к окну в комнате с противоположной стороны дома. Оптимально было бы воспользоваться дверью. Но у меня всего одна рабочая рука, которая нужна, чтобы вести огонь из пистолета. Это создаст проблемы, если потребуется срочно запереться. А в открытый проём может ворваться сразу группы “зомби”. Тогда как в окно им пролезть будет сложнее.
        Остановившись, кладу пистолет на небольшой железный стол и неловко сбрасываю на пол рюкзак. Шум привлекает внимание ближайших “восстановленных”, но я и так не собираюсь больше прятаться.
        Кое-как расстегнув молнию, вытаскиваю второй “Урал-51”. Кладу его рядом с первым. Потом достаю тот запасной магазин в котором оставалось десять патронов и вставляю его в гнездо рукояти. Теперь самое сложное. Передёрнуть затвор, действуя всего одной правой рукой.
        Уложив оружие на край металлической столешницы, прижимаю коленом его рукоять. Обхватив пальцами затвор, тяну на себя. Лязг металла и патрон отправляется на место. Хорошо. Вот раздираемая болью нога, это наоборот хреново. Зато теперь у меня есть два заряженных “Урала” и двадцать один выстрел. Должно хватить.
        Один пистолет отправляется в расстёгнутую кобуру. Второй я беру в правую руку. Подойдя к окну, отвожу занавеску немного в сторону, наблюдая за двором.
        В поле зрения попадают всего трое мертвецов из всего числа. Но я уверен, остальные бродят где-то рядом. То, что они рассредоточены, даже к лучшему. После каждой новой порции Рэз-энергии меня будет ненадолго накрывать. При таком раскладе, наличие пауз между целями, может оказаться жизненно важным.
        Ключевой момент, не свалиться после набора ста восьмидесяти единиц. Не знаю, что собой представляет процесс формирования управляющих узлов, но надеюсь для его запуска необходима отмашка с моей стороны. Иначе моя смерть будет до невозможного глупой.
        Выдохнув, полностью отвожу занавеску в сторону. И подняв руку с пистолетом, целюсь в ближайшего “зомби”.
        Глава V
        Жму на спусковой крючок. По ушам бьёт грохот выстрела, осколки стекла летят в разные стороны, а цель оседает на землю. Сразу же перевожу ствол на второго мертвяка, который только разворачивается в мою сторону. Вгоняю пулю ему в висок. Когда беру на прицел третьего, перед глазами появляется уведомление и я промахиваюсь - свинец уходит в никуда. Точно такой же результат даёт следующий выстрел, я лишь проделываю дыру в заборе. Уложить ублюдка выходит только с третьей попытки.
        Следующий “зомби” подходит вдоль стены. Оглохшие уши не улавливают звука шагов, поэтому слегка дёргаюсь, когда прямо в оконном проёме появляется перекошенное лицо в пятнах подсохшей крови. Зато тут нет проблем с прицеливанием, я просто жму на спусковой крючок и пуля входит прямо в его правую бровь.
        Успешно ликвидировав ещё одну цель, смутно удивляюсь отсутствию новых сообщений о поглощении энергии. По идее уже должно было появиться следующее уведомление, но его почему-то ещё нет. Непонятно.
        В следующую секунду к окну выбегает компания сразу из четверых “зомби” и я сразу забываю об этой странности, сконцентрировавшись на стрельбе. Троих убираю с первых выстрелов, а вот с четвёртым выходит промашка - пуля лишь увечит его челюсть. Приходится отбросить пустой пистолет, взявшись за запасной. Успеваю вовремя. Противник как раз начинает забираться в окно, когда кусочек свинца входит почти в середину его лба.
        Жду. Это всё? Вроде их было больше. Или это объятый тревогой мозг преувеличил угрозу?
        Когда ожидание затягивается, понимаю, что мертвяков и правда больше нет. Зато теперь сюда могут заявиться живые, слышавшие шум выстрелов. Часть скорее всего наоборот рванёт подальше. Но отдельные личности могут заинтересоваться огнестрелом. Или источником Рэз-энергии. Всё зависит от того, в какую сторону повернулись их мозги после контакта с воронкой.
        В идеале стоит немедленно сваливать. Но в своём текущем состоянии я далеко точно не уйду. Картинка перед глазами всё чаще становится смазанной, правая нога едва работает, а левая рука ушла в небытие. Сейчас я больше напоминаю инвалида, что ожесточённо цепляется за жизнь.
        Дохромав до проходной комнаты, которая находится в самом центре дома, усаживаюсь на продавленный диван около стены. Положив рядом пистолет, ищу глазами какое-то уведомление. Ничего. Как тогда начать формирование этих долбаных управляющих узлов? Почему у меня перед глазами только таймер обратного отсчёта?
        Как будто в ответ на мои мысли, вспыхивают оранжевые строчки.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ 7 ОБЪЕКТОВ СО СТАТУСОМ "ВОССТАНОВЛЕННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 105 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 310 ЕДИНИЦ.
        ДОСТУПНО ФОРМИРОВАНИЕ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ.
        Сначала не понимаю, почему тут число семь, если я прикончил девять объектов. Потом вспоминаю уведомление, которое пришло после успешной ликвидации первых двух. Видимо остальных мне почему-то засчитали группой. Впрочем, об этом я подумаю чуть позже. А прямо сейчас задерживаю взгляд на последней строчке, думая о том, что было бы неплохо начать процесс.
        НАЧАТО ФОРМИРОВАНИЕ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ.
        ПРОЦЕСС МОЖЕТ БЫТЬ БОЛЕЗНЕННЫМ.
        РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ: 1 МИНУТА 07 СЕКУНД.
        Не успеваю порадоваться тому, что процедура не займёт много времени, как меня скручивает от боли. Настолько, что я намертво стискиваю зубы, не в состоянии даже крикнуть.
        Завалившившись на драный диван, вцепляюсь в него пальцами здоровой руки, стараясь не потерять сознание. Такое ощущение, что все мышцы моего тела разом окунули в кислоту. Или залили мне её в организм вместо крови. Какого чёрта так больно? Что именно сейчас со мной происходит?
        Даже левая рука, которую я уже не чувствую, отдаёт болью. Хотя, это могут быть фантомные ощущения, создаваемые мозгом.
        В сообщение говорилось про минуту с небольшим. Но по ощущениям, я провожу на этом потрёпанном старом диване все полчаса. Наконец боль отпускает и я с некоторым трудом разжимаю челюсть, которая жутко ноет после такой нагрузки.
        Нашариваю правой рукой пистолет. Пальцы ещё чуть подрагивают, но ощущение оружия сразу чуть успокаивает нервы. Выпрямляюсь, принимая сидячее положение.
        ФОРМИРОВАНИЕ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ ЗАВЕРШЕНО.
        ВАШ СТАТУС ОБНОВЛЁН.
        ДОСТУПНА БАЗОВАЯ ВЕРСИЯ ИНТЕРФЕЙСА.
        Едва успеваю дочитать, как выскакивает следующее уведомление.
        СВЯЗЬ С ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТЬЮ ОТСУТСТВУЕТ.
        СВЯЗЬ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ОТСУТСТВУЕТ.
        ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГЛОБАЛЬНОГО СТАТУСА НЕВОЗМОЖНО.
        Знакомые строчки. Их я уже видел, пока валялся на лестничной площадке своего дома. Знать бы ещё что такое, эта глобальная сеть?
        Текст гаснет и сменяется новым сообщением. Только на этот раз синего цвета.
        ОБЯЗАТЕЛЬНАЯ СВЯЗЬ С ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТЬЮ ВЫКЛЮЧЕНА
        ОБЯЗАТЕЛЬНАЯ СВЯЗЬ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ВЫКЛЮЧЕНА.
        СТАТУС УНИФИЦИРОВАН.
        А вот это сейчас было совсем непонятно. Сначала непонятная хреновина кричит, что у неё нет связи, а потом сама же её вырубает. И что значит строчка про унификацию статуса?
        Стоп. Ты снова забиваешь себе голову, Кост. А левая рука всё ещё не пашет. Да и перед глазами всё только что помутнело. Для начала стоит разобраться с отравой. Ещё желательно подлечить ногу, но это уже вовсе из области фантастики.
        Смотрю перед собой, ожидая какого-то предложения ознакомиться с интерфейсом, но других сообщений не появляется. Зато замечаю небольшой синий кружочек, который мерцает наверху с правой стороны.
        Стоит задержать на нём взгляд, как перед глазами разворачивается окно с информацией.
        ИМЯ: КОНСТАНТИН
        СТАТУС: ВЫЖИВШИЙ
        РАНГ: 1
        ТРАНСФОРМАЦИИ
        НАВЫКИ
        РЕЗЕРВ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 130 ЕДИНИЦ
        ОТРАВЛЕН. ПРОГРЕСС РАСПРОСТРАНЕНИЯ ЯДА: 31%
        Дважды пробегаю текст глазами. Бросаю взгляд в сторону комнаты с разбитым окном. Вроде пока никого не слышно. Даже вросший в пол мужик молчит.
        Стоит о нём подумать, как из комнаты справа доносится голос.
        - Ты в норме? Так хрипел, что я подумал, сейчас сдохнешь.
        Усмехаюсь. Ему бы о себе переживать, а не о том, что кто-то загнётся на этом продавленном диване.
        Поворачиваю голову, чтобы ответить и взгляд цепляется за батарею пустых бутылок, выстроенных вдоль стены. Изначально я их скорее всего тоже видел, но не обратил внимания, так как был сосредоточен на других вещах.
        - Всё в порядке. Просто пытаюсь кое с чем разобраться.
        Тот замолкает, а я возвращаю взгляд на строчки текста. Отравление уже дошло до тридцать одного процента. Хотя с момента, как я покинул полицейский пункт, по идее прошло минут пятнадцать, не больше. Максимум двадцать. То есть ещё полчаса и меня совсем свалит. После чего недолгие конвульсии и смерть.
        Эта грёбанная штука, к слову обещала провести анализ. Вернее уточняла, что он возможен при наличии управляющих узлов. А теперь я не вижу ни одного сообщения по этому поводу.
        Ладно. Не стоит вхолостую тратить время. Лучше посмотреть, что скрывается за словами “трансформации” и “навыки”.
        Останавливаю взгляд на первом пункте и передо мной открывается новое окно.
        ИМЕЮЩИЕСЯ ТРАНСФОРМАЦИИ:
        ОТСУТСТВУЮТ
        ДОСТУПНЫЕ ТРАНСФОРМАЦИИ:
        ИНТЕГРАЦИЯ МЕТАЛЛА
        ПОЗВОЛЯЕТ ИНТЕГРИРОВАТЬ В ЛЮБУЮ ЧАСТЬ ВАШЕГО ОРГАНИЗМА МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ КОМПОНЕНТ ВЕСОМ ДО КИЛОГРАММА. СОПРОВОЖДАЕТСЯ БОЛЕВЫМИ ОЩУЩЕНИЯМИ. ВОЗМОЖНЫ КОРРЕКЦИЯ И УДАЛЕНИЕ ПРИ ПОВТОРНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ТРАНСФОРМАЦИИ.
        БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ. НЕОСТОРОЖНАЯ ИНТЕГРАЦИЯ МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ДИСБАЛАНСУ И СНИЖЕНИЮ БОЕВОЙ ЭФФЕКТИВНОСТИ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 300 ЕДИНИЦ
        БИОЛОГИЧЕСКОЕ ЗАИМСТВОВАНИЕ
        ПОЗВОЛЯЕТ ПОЧЕРПНУТЬ ОДИН ИЛИ НЕСКОЛЬКО КОМПОНЕНТОВ У БИОЛОГИЧЕСКОГО ОБЪЕКТА ИНОГО ВИДА. КОРРЕКЦИЯ НЕДОСТУПНА. УДАЛЕНИЕ ВОЗМОЖНО ПРИ ПОВТОРНОМ ИСПОЛЬЗОВАНИИ ТРАНСФОРМАЦИИ.
        БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ. НЕВЕРНОЕ ЗАИМСТВОВАНИЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ВАС УЯЗВИМЫМ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 350 ЕДИНИЦ
        АПДЕЙТ ОПОРНОГО-ДВИГАТЕЛЬНОГО АППАРАТА
        ПОЗВОЛЯЕТ ВАМ ВЫДЕРЖАТЬ БОЛЕЕ СЕРЬЁЗНЫЕ НАГРУЗКИ, УВЕЛИЧИВАЕТ ПРОЧНОСТЬ КОСТНОЙ ТКАНИ И СУХОЖИЛИЙ. РЕКОМЕНДОВАНО ПРИМЕНЕНИЕ В СЛУЧАЕ УВЕЛИЧЕНИЕ ВЕСА НОСИТЕЛЯ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 400 ЕДИНИЦ
        АПДЕЙТ МЫШЕЧНОЙ ТКАНИ
        УВЕЛИЧИВАЕТ ВАШ УРОВЕНЬ СИЛЫ И ВЫНОСЛИВОСТИ. ПОВЫШАЕТ ПРЕДЕЛЬНУЮ ПЛАНКУ ВОЗМОЖНОСТЕЙ. РЕКОМЕНДОВАНО ПРИМЕНЕНИЕ В СЛУЧАЕ УВЕЛИЧЕНИЕ ВЕСА НОСИТЕЛЯ, ЛИБО ИСПОЛЬЗОВАНИЯ СПЕЦИФИЧЕСКИХ ТРАНСФОРМАЦИЙ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 400 ЕДИНИЦ
        АДЕЙТ УПРАВЛЯЮЩИХ УЗЛОВ
        ТРЕБУЕТСЯ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДОСТУПА К НОВЫМ ТРАНСФОРМАЦИЯМ И ПОВЫШЕНИЯ РАНГА, НО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ УСЛОВИЕМ.
        ВНИМАНИЕ. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТУ ТРАНСФОРМАЦИЮ, ТОЛЬКО ЕСЛИ ПОЛНОСТЬЮ УВЕРЕНЫ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 900 ЕДИНИЦ
        И как что-то из этого может мне помочь справиться с отравлением? Мало того, что формулировки не слишком понятны и местами напрягают, так тут нет ничего, что было бы связано с медициной или лечением.
        Думаю о том, что было бы неплохо вернуться к предыдущему окно и меня действительно туда перебрасывает. Тут всё то же самое. Разве что прогресс отравления вырос до тридцати двух процентов.
        Теперь выбираю раздел с “навыками”. Если тут тоже не окажется ничего полезного, то на этом мои варианты исчерпаны.
        ДОСТУПНЫЕ ДЛЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ НАВЫКИ:
        РЕГЕНЕРАЦИЯ 1 РАНГА
        ПОЗВОЛЯЕТ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЛЁГКИХ РАНЕНИЙ И КУПИРОВАТЬ ДЕЙСТВИЯ СЛАБЫХ ЯДОВ. ВРЕМЯ НЕПРЕРЫВНОГО ПРИМЕНЕНИЯ: НЕОГРАНИЧЕННО.
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 20 ЕДИНИЦ/10 СЕКУНД.
        МАСКИРОВКА 1 РАНГА
        ДАЁТ ВОЗМОЖНОСТЬ СКРЫТЬСЯ ОТ СУЩНОСТЕЙ, СПОСОБНЫХ ОПРЕДЕЛЯТЬ МЕСТА КОНЦЕНТРАЦИИ РЭЗ-ЭНЕРГИ. КАЧЕСТВО РАБОТЫ ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ РАССТОЯНИЕМ ДО ПРОТИВНИКА И ЕГО УРОВНЕМ ПОИСКОВОГО НАВЫКА.
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 20 ЕДИНИЦ/10 СЕКУНД.
        ДОСТУПНЫЕ ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ НАВЫКИ:
        РЭЗ-ЛОКАТОР 1 РАНГА
        ПОЗВОЛЯЕТ ВЕСТИ ПОИСК КОНЦЕНТРИРОВАННЫХ СГУСТКОВ РЭЗ-ЭНЕРГИИ В РАДИУСЕ ТРИДЦАТИ МЕТРОВ.
        СТОИМОСТЬ ИЗУЧЕНИЯ: 250 ЕДИНИЦ РЭЗ-ЭНЕРГИИ.
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 20 ЕДИНИЦ/10 СЕКУНД.
        В описании “регенерации” указано, что она может противостоять слабым ядам. Далеко не факт, что справится в моём случае, но других опций у меня нет. Либо попробовать эту, либо медленно загибаться от отравления.
        Возвращаюсь к описанию навыка. Расходует двадцать единиц Рэз-энергии на десять секунд. Вроде немного. Но не совсем понятно, что именно навык может за это время сделать? Полностью вылечит меня от отравления? Отбросит его прогресс до нуля? Или снимет пару процентов?
        Ещё один вопрос - как его запустить? Рядом с описанием нет никаких кнопок или чего-то их напоминающего.
        Хм. Сразу после этой мысли вижу. как рядом с описанием навыка возникает небольшая кнопка с надписью “использовать”. Интерфейс реагирует на мысленные команды и пожелания? Когда окажусь в более менее безопасном месте, стоит заняться экспериментами более детально.
        На пару секунд поворачиваюсь в сторону комнаты из которой отстреливал “зомби” и прислушиваюсь. Убедившись, что до меня не доносится звуков, останавливаю взгляд на кнопке запуска.
        Через мгновение название навыка подсвечивается жёлтым, а я чувствую разливающееся по телу ощущение тепла. Почти сразу начинают свербеть места ранений. Вот левая рука пока никак не реагирует.
        Жду. Окно с описанием навыков неожиданно сменяется новым.
        ПРИМЕНЯЕТСЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ 1 РАНГА.
        ВРЕМЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ: 05 СЕКУНД
        РЕЗУЛЬТАТЫ: ОБРАБАТЫВАЮТСЯ
        Секунды быстро бегут дальше, а я пытаюсь понять, хватит ли мне одной минуты, чтобы исправить ситуацию? В теории ста тридцати единиц будет достаточно для шестидесяти пяти секунд. Но если учёт ведётся только по фиксированным временным отрезкам, то мне не дадут продолжить после завершения минуты.
        Когда отсчёт добирается до двадцатой секунды, раны прекращают чесаться. А я чувствую лёгкое тепло в левой руке. Ещё немного и мне уже хочется пройтись ногтями по своей конечности. Отлично! Значит всё-таки работает.
        На сороковой секунде понимаю, что снова ощущаю пальцы. Более того, у меня даже получается ими шевелить.
        К окончанию минуты рука пышет теплом и дико свербит. Но закончить процесс мне не дают. Как я и предполагал, навык прекращает работать после того, как расходует сто двадцать единиц энергии.
        Скашиваю глаза на левую руку, шевеля пальцами под бинтами. А перед глазами вспыхивает уведомление.
        ИСПОЛЬЗОВАНА РЕГЕНЕРАЦИЯ 1 РАНГА.
        ВРЕМЯ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ: 60 СЕКУНД
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 120 ЕДИНИЦ
        РЕЗУЛЬТАТЫ:
        1. ВЫЛЕЧЕНЫ ДВА ФИЗИЧЕСКИХ РАНЕНИЯ.
        2. ВОССТАНОВЛЕНА СЛИЗИСТАЯ ЖЕЛУДКА
        3. УБРАНО 78% ХОЛЕСТЕРИНА ИЗ КРОВЕНОСНЫХ СОСУДОВ.
        4. ЗАМЕДЛЕНО И ЧАСТИЧНО НЕЙТРАЛИЗОВАНО ДЕЙСТВИЯ ОТРАВЛЯЮЩЕГО ВЕЩЕСТВА.
        5. ВОССТАНОВЛЕНА ЦЕЛОСТНОСТЬ СУХОЖИЛИЙ ПРАВОЙ НОГИ.
        Второй и третий пункты заставляет удивлённо хмыкнуть, но это пусть и интересно, но не так критично, как четвёртый.
        Мысленной команду сворачиваю уведомление и возвращаюсь в основное окно интерфейса.
        ИМЯ: КОНСТАНТИН
        СТАТУС: ВЫЖИВШИЙ
        РАНГ: 1
        ТРАНСФОРМАЦИИ
        НАВЫКИ
        РЕЗЕРВ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 10 ЕДИНИЦ
        ОТРАВЛЕН. ПРОГРЕСС РАСПРОСТРАНЕНИЯ ЯДА: 7%
        Не так хорошо, как могло бы быть, но явно лучше старой ситуации. К тому же я видел фразу о замедлении работы яда. Возможно теперь прогресс не будет расти такими стремительными темпами. То есть будет шанс собрать ещё Рэз-энергии, чтобы вылечиться полностью.
        Осторожно разматываю бинты на левой руке. Кожа кисти всё ещё выглядит иссохшей, но теперь она визуально такая же, как сразу после атаки той задержанной. Возможно даже чуть лучше. Что самое важное, я могу двигать пальцами.
        Оба ранения тоже не беспокоят - сняв повязки, понимаю, что о них напоминают только оставшиеся лёгкие шрамы. Да и правая нога возвращает свою функциональность. Хорошо. Теперь я снова чувствую себя полноценным человеком, а не смертельно больным на последнем издыхании.
        Первым делом разбираюсь с оружием - “Урал” с пустым магазином убираю в рюкзак, а оставшийся боекомплект перераспределяю. В итоге у меня пистолет с полным магазином и патроном в стволе, плюс два патрона в запасном. Скудно. Но зато я решил сразу две первоочередные задачи.
        Закончив, собираюсь направиться к выходу, но вспоминаю о мужике в соседней комнате, который пока так и хранит молчание. Нехорошо вот так бросать человека. Но и помочь я ему ничем не могу. Возможно он смог бы выправить своё положение при помощи Рэз-энергии, но боюсь даже если приволочь сюда пару “зомби”, он всё равно не сможет их убить. А пистолет я ему отдавать однозначно не собираюсь.
        Впрочем, могу оставить фомку. Или дубинку. Так у владельца дома будет какой-то шанс отбиться, если внутрь ворвётся животное, либо одиночный мертвяк.
        Шагнув в сторону комнаты, чувствую, как многострадальная правая нога уходит вниз. Гнилая доска сломалась прямо под ней и конечность провалилась в подпол.
        Вытащив её, облегчённо вздыхаю. Если не считать пары ушибов, других повреждений нет, что не может не радовать.
        Уже собираюсь двинуться дальше, как внимание привлекает какой-то отблеск внизу. Достав фонарик, клацаю кнопкой. Не работает. Сначала слегка удивляюсь. А потом вспоминаю отрубившийся телефон и застывшие автомобили. С чего я взял, что полицейский фонарь станет исключением и сохранит заряд батареи?
        Выматерившись про себя, убираю его на место и руками отламываю кусок доски. Убираю второй. Присматриваюсь. Это что, топор?
        - Ты что там делаешь? Решил мне весь дом по кускам разнести?
        В голосе мужчины чувствуется непонятное напряжение и это заставляет меня подцепить пальцами соседнюю доску, вырывая её из пола. Не сказать, что для этого требуются серьёзные усилия - здесь всё в таком состоянии, что того и гляди развалится.
        Снимаю ещё пару досок и образовывается достаточный проём, чтобы можно было осмотреться. Внизу действительно топор. На котором хорошо различимы пятна крови. А чуть дальше лежит тело. Судя по округлостям женское.
        Выдохнув, перевожу взгляд на проём, ведущий в соседнюю комнату. Оттуда снова доносится голос “слившегося с полом”.
        - Увидел, да? Ну убил я её, и что? Мир всё равно ведь рухнул, правда? Я просто начал чуть раньше остальных.
        Я предпочитаю промолчать, а он сразу же продолжает.
        - Пилила она меня почём зря. И то не так, и сё не этак. Доставучая была. Вот я и не сдержался.
        Угу. “Почём зря”. Судя по количеству пустых бутылок и состоянию дома, тебя надо было кинуть давным давно. А лучше вообще не знакомиться. Теперь же ты и вовсе её зарубил.
        Выпрямившись, достаю из крепления телескопическую дубинку. Вытряхиваю. Новая модель, с мощным металлическим стержнем. Такой запросто может проломить череп.
        Шагаю вперёд. Увидевший меня мужик сразу принимается верещать.
        - Ты чего? Какая тебе вообще разница? Ты…
        Договорить не успевает, я уже обрушиваю оружие на его голову. Потом ещё раз. После третьего удара череп внезапно лопается, развалившись на две половинки. Машинально отступаю назад, окинув взглядом расползающуюся по полу тушу. Вроде бы всё.
        Подождав ещё несколько секунд, непонимающе морщусь. Почему нет уведомления? Стоит об этом подумать, как сразу всплывает сообщение.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 30 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 40 ЕДИНИЦ.
        В этот раз дрожь по телу пусть и пробегает, но совсем слабая. Ощущения удовольствия тоже нет. Возможно дело в том, что мои управляющие узлы наконец сформированы. А может быть ситуация поменялась из-за статуса. Сложно сказать.
        Бью дубинкой о стену, складывая её и возвращаю на место. Достав пистолет, шагаю к двери. Секунд десять прислушиваюсь, после чего отпираю засов и приоткрываю её.
        Глава VI
        Оглядевшись, осторожно выхожу наружу и скоро перелезаю через забор, оказавшись на территории соседнего домовладения. Хозяева отсутствуют. Или они предпочли спрятаться после стрельбы по соседству.
        Где-то вдалеке вспыхивает стрельба - часто долбят короткими автоматными очередями. Возможно полицейские, а может и военные. В городе была расквартирована часть внутренних войск, в теории группа бойцов могла уцелеть после удара воронки.
        Дальше пробираюсь точно так же - переваливаю через заборы, проходя один двор за другим. Город постепенно оживает и появляющаяся активность мне совсем не нравится. До ушей то и дело доносятся отдалённые крики или рычание зверей. Ещё немного и Екатеринбург превратится в место кровавой бойни. Чем раньше я отсюда выберусь, тем лучше.
        Подойдя к очередному деревянному забору, останавливаюсь, напрягая слух. Это был человеческий голос? Или мне показалось?
        Укрывшись за досками, прислушиваюсь. Секунд десять тишины и звуки шагов. Гнусавый мужской голос.
        - Я тебе говорю, был там кто-то. Голова около той развалюхи мелькнула.
        Ему отвечает бодрый баритон, с отчётливо проскакивающими командными нотками.
        - Мельнуло у него там что-то. Давай сгоняй и посмотри тогда. Если что, тащи сюда.
        Судя по напряжённому молчанию, первому эта идея приходится не очень по душе. Что он, собственно и озвучивает.
        - А если это мутант? Он же меня порвёт нахер!
        - Да ты сам его порвёшь. Давай, лезь уже. Я отсюда подстрахую.
        Судя по разговору, их всего двое и они предположительно вооружены. Первый момент радует, а вот второй заставляет напрячься. Старые деревянные доски никак не прикроют от свинца. Если пристрелю “разведчика”, а второй номер решит достать меня через забор, ему даже не придётся прилагать серьёзных усилий, чтобы всё получилось.
        Какого-то иного укрытия поблизости тоже нет. Единственный вариант, вернуться в предыдущий двор и попробовать обойти эту парочку. Но боюсь, подобная тактика только усугубит ситуацию - я не буду знать, где находится противник, а вот они смогут меня запросто обнаружить, если зададутся такой целью.
        В том, что эти двое представляют угрозу, я не сомневаюсь. Слишком уж однозначно прозвучала фраза “тащи его сюда”.
        Оставаясь на месте, поднимаю голову, сжимая в правой руке пистолет. Сейчас один из них попробует перелезть через преграду. Скорее всего осмотревшись для начала и однозначно обнаружив меня.
        Взгляд падает на пару обломанных сверху досок, которые совсем рядом и в голове формируется простенький план действий.
        Близкие шаги. Пальцы, обхватившие сверху забор. Высовывающаяся из-за него голова.
        Сразу же выпрямляюсь, заставив слегка чумазого парня отпрянуть назад, испуганно ойкнув. Мгновение и перед глазами оказывается соседний двор. Вот и обладатель баритона, поднимающий двумя руками ружьё.
        Успеваю первым - хлопает пистолетный выстрел и рослый блондин заваливается назад, получив пулю в лоб. Его “напарник” с расширенными глазами опрометью бросается бежать, но сразу же получает свинец в затылок.
        Прохожусь взглядом по двору. Вроде всё чисто. Машинально оглядываюсь назад, услышав истошный крик. А вот это уже было совсем рядом. Такое впечатление, как будто где-то в районе автомойки, где я совсем недавно был.
        Перемахиваю через забор и оказавшись на земле, ещё какое-то время выжидаю.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ 2 ОБЪЕКТОВ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 75 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 115 ЕДИНИЦ.
        Дождавшись, пока уведомление исчезнет, обшариваю трупы. Самый ценный трофей - помповое ружьё под патрон двенадцать на семьдесят шесть. В охотничьем оружии я разбираюсь не слишком хорошо, так что модель определить не могу. Но визуально выглядит чистым и готовым к использованию.
        Магазин на шесть патронов и он полностью заполнен. Плюс, у блондина на поясе висит забитый патронташ. Этого хватит ещё десятка на три-четыре выстрелов.
        Разобравшись с помповиком, изучаю остальной улов. Но тут всё не так интересно. Пара ножей, топор, молоток. Несколько телефонов, которые они таскали с собой. И даже банковские карты. Всерьёз рассчитывали их использовать?
        Закончив с обыском, пригибаюсь, добегая до угла дома. Выглядываю.
        Не зря я всё-таки сходу завалил этих уродов. Потому как теперь понимаю, откуда у них взялась дополнительная Рэз-энергия. Три трупа. Старик в потрёпанном охотничьем жилете и две пожилые женщины. Первому перерезали горло. А над его спутницами похоже поработали топором. Сучьи выродки.
        Выдохнув, бегу дальше. Вот и последний домик на этом участке. Дальше виднеется старый кирпичный дом, стоящий ко мне торцом. На мгновение выглянув, сразу же фиксирую несколько тел, лежащих на асфальте. Не знаю, кто именно их прикончил и кем были погибшие, но в здании около сотни квартир. Внутри которых однозначно остались люди. Либо такие же, как я, либо первично трансформированные. В обоих случаях, есть чего опасаться.
        До сих пор не понимаю, почему большинство сохранивших жизнь и рассудок сразу же прошли трансформацию, а мне пришлось набрать солидный объём Рэз-энергии? В чём между нами разница? Или мне тупо не повезло?
        Что-то скрежечет и я пригибаюсь. Осторожно выглядываю. Твою дивизию! Что это, нахрен такое?
        Вроде бы человек. Две пары конечностей, корпус, голова. Но на этом сходство практически заканчивается и начинаются различия. Лицо закрыто слоем блестящего материала, корпус прикрыт мощной пластиной. Даже ноги завешены чем-то напоминающим металл.
        Хм. А это ведь он и есть. Вот откуда скрежет и шум при его перемещении. Как этот парень вообще ходит с таким весом?
        Останавливается во дворе дома, медленно поворачивая голову и я укрываюсь за забором. Пожалуй стоит отступить и обойти эту хреновину стороной. Не представляю, как смогу справиться с бронированным живым танком. Он мало того, что весь прикрыт сталью, так ещё и в плане роста на пару голов выше обычного человека.
        А это что? Как будто кто-то бахает ботинками по асфальту. Какого хера? Рискнув, на мгновение выглядываю. Вижу худощавого паренька в военной форме, только что вынырнувшего из-за угла того самого дома. Сжимая в руках автомат выбегает на открытое место и затормаживает, увидев закованного в металл трансформированного.
        Дальше он делает нечто, что на мой взгляд расходится с логикой - вскинув оружие, отбивает несколько коротких очередей. Мало того, что не пытается укрыться, так ещё и спешит - добрая половина пуль уходит в молоко. А те, что поражают цель, рикошетят от металлической пластины, что закрывает его корпус.
        Солдат и сам быстро понимает свою ошибку - что-то глухо выкрикнув, обращается в бегство. Есть только два “но”. Первое, он несётся прямо к тому забору, за которым прячусь я. Второе, металлический ублюдок прёт следом за ним. Причём, для своего внешнего вида, делает это достаточно резво.
        Сжав дробовик, отступаю назад. Пригнувшись, делаю рывок к покосившемуся и уже начавшему разваливаться дому. Добежав до его угла, оглядываюсь. Встречаюсь взглядом с парнем в форме, который уже перемахнул через забор и теперь ненадолго замер, пялясь на меня. Одновременно фиксирую человекообразного монстра, который уже совсем рядом.
        Ещё шаг вперёд. Теперь сместиться влево. Дальше я уйти всё равно не успею. А так противник может меня не заметить. Либо подставит спину, дав мне выстрелить. Конечно, если не со всех сторон закрыт бронёй.
        Грохот древесины. Заполошная автоматная очередь. Крик. Похоже солдату крупно не повезло.
        Стальная фигура проносится мимо и начинает разворачиваться, забирая вправо. Я же стою слева и у него за спиной. Вот тебе и издержки тяжелой брони - даже совершить элементарный манёвр выходит с большим трудом.
        Вскинув помповое ружьё, прицеливаюсь в единственно не защищённое металлом местом и жму на спусковой крючок. Грохает выстрел. Яростно ревёт грёбанный “рыцарь”, получивший заряд картечи в задницу. Сразу же стреляю ещё раз. Противник начинает разворачиваться боком, подставляя бронированную часть тела. Но я всё равно расходую третий патрон - хотя бы часть свинца должна успешно добраться до цели.
        В голове мелькает мысль, что этот ублюдок бронированный не только снаружи. Изнутри его организм тоже явно усилен. Потому как, обычный человек на его месте, уже истекал бы кровью после двух полноценных зарядов картечи. Как ни крути, этого достаточно, чтобы перемолоть все органы таза и как минимум, надолго вывести цель из строя.
        Этот же только орёт от боли, да бросается в мою сторону. Возникает желание немедленно рвануть вбок и приходится приложить колоссальное усилие, чтобы остаться на месте.
        Делаю прыжок в сторону, когда дистанция сокращается буквально до пары метров, а в нос бьёт запах немытого тела.
        Противник врезается в стену дома, пробивая её насквозь и уходя вглубь. Я же вскидываю помповик, выпуская вслед ему заряд картечи и со всех ног бросаюсь к забору. Вернее, не к нему самому, а к солдату, что валяется рдом изломанной куклой.
        Добежав, наклоняюсь. Раз у него есть автомат с боевыми патронами, значит их готовили к выдвижению в город. То есть где-то тут могут оказаться гранаты.
        Есть! Сразу три штуки в разгрузке. Забросив ружьё за плечо, пробегаю по ним глазами. Две наступательные осколочные и одна защитная. Так себе, на самом деле. Сейчас бы пригодилось что-то термобарическое. Но стоит отталкиваться от того, что имеется.
        Одну отправляю в карман, ещё две беру в руки, разворачиваюсь к дому, который прямо сейчас разносят изнутри. Удар и кусок стены буквально выпадает наружу. А этот монстр силён.
        Выдёргиваю чеку и когда объект появляется в образовавшемся проломе, бросаю гранату ему под ноги. Сам же проскакиваю в пролом, который он проделал в заборе и опускаюсь на одно колено, пригибаясь к земле. Приоткрываю рот.
        Ухает взрыв. Слышу свист осколков. Отлично. Вытаскиваю чеку из второй. Подавшись к пробоине в ограде, отправляю её в полёт. Возвращаюсь на исходную.
        Как только грохает вторая граната, бросаюсь бежать. Есть большой соблазн забрать автомат, но это слишком рискованно. Я успел быстро оценить состояние “рыцаря” после первого взрыва. Да, ему частично покорёжило защиту, но серьёзных ранений я не заметил. Более того, он даже пытался встать на ноги. Хотя, наверняка получил мощную контузию. Должен был получить.
        Поэтому я просто мчусь мимо жилого дома, держась поближе к стене. Не через двор, а с внешней стороны. Здесь по мне мне могут открыть огонь только стороны Селькоровской, которая относительно далеко и отгорожена отбойником. Тогда как во дворе, я буду открыт сразу для целой пачки потенциальных позиций.
        Не сбавляя темпа, проношусь мимо следующего здания, успев заметить несколько трупов, валяющихся с его торца. Судя по тому, насколько они изувечены, к этому точно приложил руку бронированный мужик, что прикончил солдата. Сколько же он убил, чтобы превратиться в подобного монстра?
        Свернув, обегаю ещё один дом со стороны двора. Здесь мёртвых тел вроде бы не видно. Зато в некоторых окнах мелькают лица людей, которые пытаются понять, что происходит снаружи.
        Притормозив, пересекаю узкую дорогу с разбитым асфальтом. Взгляд цепляется за табличку - переулок Энергетиков. Теперь дальше. Хочу максимально оторваться от металлического выродка, на случай, если тот вдруг захочет отомстить. Без специализированного вооружения с ним никак не справиться. Разве что сжечь. Но для такого нужен бензин, бутылки, источник огня и время на подготовку. Первые три компонента я отыскать могу. Но вот задерживаться в городе сверх необходимого времени, точно не хочу.
        Новый двор. Тут внезапно сталкиваюсь с людьми, которые поворачиваются в мою сторону. Затормозив, вскидываю ружьё. Больно намекающе смотрятся в руках двоих мужчин окровавленные топоры.
        Сами они отступают, всячески демонстрируя своё дружелюбие. Из-за спины одного показывается дородная женщина.
        - Ты зачем ружьём тут размахиваешь? Давай вали отсюда.
        Лицо мерзкое. Но в целом, против подобного расклада я ничего не имею. Сам предпочту быстрее распрощаться с этой бандой.
        Шагаю влево, чтобы обойти их, когда один из мужчин косится на неё.
        - Чего ты орёшь сразу? А?
        Переводит взгляд на меня.
        - Что там творится? Мы выстрелы слышали. И взрывы, как будто бы совсем рядом.
        Подавив желание оглянуться, озвучиваю ответ.
        - Там бойня и трупы. Хотя, вы уже явно в курсе изменений. Мой совет, валите из города. Как можно быстрее.
        Не сказать, что я горю желанием раздавать советы, но как выясняется, за спинами мужчин скрывалась не только та мерзкая баба. Два рёбёнка и сухонький дед, что склонился над капотом автомобиля. Не знаю, как он планирует его реанимировать, если учесть, что вся электроника приказала долго жить. Но возможно у старика есть какой-то план.
        - А ты пистолетом не хочешь поделиться?
        Снова женщина. На этот раз сверлит жадным взглядом мою кобуру. Сразу же добавляет.
        - Не твой ведь, да? С мента снял? Нахрена тебе и ружьё, и пистолет?
        Один мужчина яростно выдыхает воздух, а второй корчит страдальческую гримасу. Я же парирую.
        - А зачем тебе две ноги? Хочешь одну отстрелю?
        Веду стволом помповика, направляя его в район её колен и та взвизгивает, сразу же прячась за мужиком с миной страдальца на лице.
        Всё. Я и так потерял слишком много времени. Так что просто двигаюсь дальше, держа их в поле зрения.
        Как только скрываюсь за углом дома, перехожу на бег, добираясь до следующего. Здесь на несколько секунд останавливаюсь, полностью заряжая ружьё. Мне повезло, что эта компания испугалась и оказалась слишком адекватной, чтобы атаковать. Да и было их немного. Но на будущее, лучше располагать полностью готовым заряженным помповиком.
        Сунувшись к большому двору, вокруг которого стоят сразу пять домов, сразу же останавливаюсь. Вжимаюсь в стену, держа оружие наготове.
        Старинный и опрокинутый на бок УАЗ, рядом с которым пара трупов. В десяти метрах от него грузовик, из под капота которого до сих пор идёт струйка дыма.
        Военные. На работающей технике. Они добрались до городской черты, но тут их явно что-то встретило. Достаточно сильное, чтобы разделаться с группой вооружённых людей.
        Сразу же подмечаю разбросанное оружие. Но бежать к нему не спешу. Рядом пять зданий. Раз ни один из жильцов не рискнул выбраться наружу, чтобы разжиться огнестрелом, на это должна быть причина.
        Заняв позицию, жду. Небо вроде бы чистое, птиц не видно. Да и сомневаюсь, что голуби могли перебить отряд солдат. Разве что это была громадная стая. Но даже тогда те успели бы открыть огонь. Слышал я выстрелы с этого направления или нет?
        Навскидку сказать сложно - слишком часто звучит в городе стрельба. Даже сейчас откуда-то со стороны спины доносятся автоматные очереди. А вот это, по-моему вообще пулемёт. В теории, могли стрелять и здесь. Просто я не придал это значения.
        Может всё же рискнуть? Добежать, снять разгрузку, забрать один автомат, патроны, может быть ещё гранат. Оружие мне точно пригодится.
        Какой-то шум в соседнем доме. Сейчас я нахожусь между двумя зданиями, стоящими друг к другу почти вплотную. Прижимаюсь к стене того, что слева. А вот из подъезда правого вываливается мужик с молотком в руках. Замерев, озирается по сторонам, после чего быстро шагает к опрокинутому УАЗу.
        Держа оружие наготове, наблюдаю. Вот сейчас и посмотрим, есть там какая-то засада или местные просто наделали в штаны, поняв, что нечто вырезало группу армейцев.
        Почти дойдя до машины, мужчина останавливается, смотря себе под ноги. Не успеваю удивиться тому, что он пялится на землю, как тот внезапно орёт от боли, упав на бок.
        Кто его атаковал? Что там происходит вообще?
        Рассматривать всё приходится через кустарник, что ещё больше мешает обзору. Но насколько я вижу, мужика жрёт что-то вылезшее из под земли. Неволько скашиваю взгляд на почву под растениями и отодвигаюсь назад, на бетонную дорожку, пролегающую вокруг здания.
        Всё. Затих. Быстро его прикончили. Буквально за какие-то считанные секунды. А я даже не успел рассмотреть, что именно это было.
        По-хорошему, сейчас стоит валить отсюда. Но тут я фиксирую движение на самом верху грузовика. Живой солдат. Который каким-то чудом держится на крыше и сейчас свесился оттуда, чтобы оценить ситуацию.
        Ожидаю, что сейчас он вернётся на своё старое место. Но вместо этого боец неожиданно сползает вбок и через секунду валится на землю. Вскочив, сразу же бросается бежать. К тому самому дому, около стены которого я сижу в укрытии.
        Глава VII
        Солдат мчится большими прыжками, перемахивая с места на место. В какой-то момент вскакивает на скамейку около разваливающейся песочницы. Спустя пару секунд прыгает дальше, а от лавки в разные стороны летят мелкие щепки. Правда рассмотреть атакующий объект у меня снова не получается. Мешают ветви кустарника.
        Наконец оказывается на разбитом асфальте и скоро я слышу, как военный буквально впечатывается в стену дома. Добрался.
        Теперь остаётся вопрос моих собственных действий. Мельком я бежавшего рассмотреть успел. Обычный молодой парень, который похоже служил срочную. Перепуганный и с ошалевшим лицом. Но вооружённый, автомат он в руках держал достаточно уверенно.
        Оружие мне бы тоже пригодилось. Равно как и информация о том, откуда они тут такие взялись. Это первый признак организованной силы, который мне встретился. Да ещё и с работающей техникой.
        Замерев на месте, прислушиваюсь. Сейчас солдат как раз около фасада дома, с торца которого находится моё укрытие. Выбор вариантов у него невелик - либо двинет обходить с ближайшего угла и выйдет как раз на меня, либо пойдёт более долгим путём и тогда стоит перехватить его на противоположной стороне здания.
        Раздумываю над линией поведения, когда слышу приближающиеся шаги. Значит выбрал короткий путь. Хорошо.
        Не слишком хочется рисковать, но решаю, что для начала стоить взять его на прицел и побеседовать. Если получится, разоружить. Возможно после разговора появится какая-то ясность.
        А это что? Звук открывающегося окна?
        - Извините. Вы не поможете выбраться отсюда?
        Женский голос. Насколько я понимаю, обладательница достаточно молода. И сейчас высунулась в открытое окно.
        - Я… Не знаю, мне бы самому выбраться.
        Голос у солдата звучит не слишком уверенно. Могу его понять - он только что сам чудом ушёл от опасности, а тут появляется девушка, которая просит её спасти.
        - Одна я точно не выживу. А ты выглядишь уверенным. Подождёшь секунду, я сейчас соберу вещи и выйду?
        Буквально на момент замолчав, добавляет.
        - Или зайди внутрь, чтобы не ждать на улице.
        Слишком искусственный тембр голоса. Бархатистый и мягкий. Такое впечатление, что она сейчас вывесится наружу из окна и примется облизывать бедолагу.
        Тот что-то бормочет в ответ. Настолько тихо, что у меня не получается разобрать отдельных слов. Но судя по тому, что в итоге удаляется в сторону подъезда, предложение принимает.
        Не знаю, кто ты парень, но это зря. В лучшем случае, ты рискнёшь жизнью, чтобы прикрыть неизвестную тебе женщину. Ну а в худшем, тебе перережут горло, как только окажешься внутри квартиры. Например парень или муж этой девушки, который уже может ждать в прихожей.
        Пару секунд колеблюсь. Потом начинаю двигаться вперёд. Оказавшись на углу здания, осторожно выглядываю. Солдатик уже около дверей в подъезд. А вот и открытое окно, которое забыли прикрыть.
        Ещё мгновение размышляю. Стоит ли информация того, чтобы лезть в эту ситуацию?
        Поморщившись, забрасываю помповик за спину и подхожу к открытому проёму. Останавливаюсь. Военный уже скрылся в подъезде, по идее вот-вот должен оказаться внутри.
        Услышав, как лязгает входная дверь квартиры, хватаюсь руками и подтягиваюсь наверх, помогая себе ногами. Никогда не понимал людей, которые живут на первых этажах таких домов. Пусть у тебя нет выбора и приходится существовать в подобных условиях, но ведь можно хотя бы поставить решётку или защититься как-то ещё? Так ведь куда лучше, чем жить с постоянной угрозой проникновения.
        А вот и крики. Переваливаясь через подоконник, невольно усмехаюсь. Я был прав - солдатика уже взяли в оборот. Правда пока ещё не убили, судя по тому, что я слышу его голос.
        Неловко заваливаюсь левым боком на пол. Сразу же поднимаюсь, вытаскивая из кобуры пистолет. Помповик, безусловно будет эффективным в помещении. Но если выйдет, я хотел бы сохранить жизнь военного. Хотя бы для того, чтобы задать ему пару вопросов.
        Шум в прихожей на момент затихает. Слышу, как рявкает мужской голос.
        - Ты что, окно не закрыла? А если эта штука внутрь пролезет?!
        Какой нервный парень. Шагнув к потрёпанному дивану, стоящему около правой стены, беру на прицел выход из комнаты. А уже через пару секунд в него влетает девушка.
        Теперь я понимаю, почему солдат поддался на уговоры. Верхняя часть тела прикрыта майкой на бретельках, под которой ничего нет. Если она вывешивалась из окна, то военному наверняка открылся прекрасный вид на женскую грудь.
        Увидев меня, останавливается на месте, открывая рот. Я же прикладываю указательный палец левой руки к губам. Вижу, как её взгляд мечется от него к стволу пистолета. Но выбор она всё же делает правильный. Медленно шагает вперёд и набрав воздуха, кричит.
        - Тут никого. Рама просто хлопнула.
        - Тогда закрой это хреново окно и возвращайся.
        Девушка вопросительно смотрит на меня, как будто невзначай поправляя рукой одежду. Я же закрываю левой рукой окно и двигаюсь к ней, поглядывая в сторону входа.
        Жестами объясняю, что делать и спустя несколько секунд выхожу к прихожей, двигаясь у неё за спиной. Картина открывается вполне предсказуемая. Солдат лежит на полу, заведя руки за затылок. А над ним нависает спортивного вида парень с автоматом, наведённым на его спину. Не слишком профессионально, надо сказать - стоит слишком близко к цели. Да и оружие держит неуверенно.
        Подняв глаза, замечает меня. Сразу же дёргается, начав менять направление ствола, но я уже вжимаю спусковой крючок. По ушам бьёт звук выстрела и спортсмен валится на пол, получив пулю в голову.
        Девушка бросается вперёд и я сразу же беру на её прицел. Но она всего лишь уходит с линии огня. Прижавшись к правой стене, оборачивается на меня.
        - Не стреляй! Пожалуйста, не стреляй!
        Паника в голове звучит вполне натурально. Впрочем, убивать безоружную женщину я и так не собирался.
        - На колени. Руки за голову, колени развести в стороны. Попробуешь напасть и мне придётся тебя пристрелить.
        Мгновение неверяще смотрит на меня. Потом выполняет инструкции, опускаясь на пол. Я же бросаю взгляд на военного, который уже оглядывается вокруг и сейчас поднимает голову, пытаясь определить местоположение своего автомата.
        - Тебя это тоже касается. Поднимайся и усаживайся около левой стены. Оружие не трогать.
        Паренёк ведёт взглядом в мою сторону. Хмыкнув, отталкивается руками от пола и медленно переползает к стене, оклеенной драными обоями. Привалившись к ней, потирает голову. Похоже его успели приложить, как только появился в этом гостеприимном месте.
        В разгрузке фиксирую три гранаты и запасные магазины в количестве четырёх штук. На поясе нож. Воспользоваться он им не успел, но армейская модель точно лучше той пародии, которая сейчас у меня.
        Ладно. Время разбираться с ситуацией и валить отсюда. Шума уже было вдосталь - если среди соседей есть рисковые типы, то на выходе меня вполне могут ждать.
        Двинувшись вперёд, останавливаюсь около подобия тумбочки, заставленной обувью. Покосившись на девушку, впиваюсь взглядом в солдата.
        - Из какой части? Что здесь делали?
        Болезненно поморщившись, поднимает на меня глаза.
        - Мотострелки. Двести пятнадцатая бригада. Были на учениях под городом, а как всё началось, командир отправил две разведгруппы.
        Хм. Командир? Разведка? Они сумели сохранить структуру командования?
        - Командир бригады?
        Тот едва заметно качает головой.
        - Ротный. Штабных зомби порвали вроде. Комбата кто-то из контрабасов завалил. Они вконец озверели, как всё началось. Мы едва справились. Командование наш ротный взял. Сказал, что надо разведать обстановку и подготовиться к входу в город. Порядок наводить.
        Похоже их офицер был серьёзным оптимистом. Или знал что-то, неизвестное мне.
        - Сколько солдат осталось в строю? Есть ещё работающая техника?
        Военный моргает. Смотрит на труп спортсмена, который недавно его едва не прикончил.
        - Наших сотни полторы. Из техники только пара грузовиков и старый бэтр. Но ротный хотел к складам пробиваться. Там на хранении много всего должно быть.
        Многое зависит от того, о каких складах идёт речь. Но думаю кадровый офицер знал, куда двигать с остатками подразделения.
        - Вы должны были провести разведку и потом вернуться туда же?
        Коротко кивает. Хорошо. То есть он в курсе нужных мне координат. Если получится выбраться за пределы города, то возможно доведёт. Хотя, сложно сказать, стоит ли оно того?
        - Насколько далеко отсюда?
        Вздохнув, секунду раздумывает. Наконец выдаёт ответ.
        - Полчаса где-то, если на машине.
        А вот это уже хреновые новости. Тридцать минут на транспорте, это минимум тридцать километров. Грубо говоря, десять часов пешком, если двигаться в спокойном темпе и не сталкиваться с препятствиями. А последних сейчас хватает.
        Значит от идеи быстро добраться до складов с оружием и амуницией, придётся отказаться. Боюсь, к моменту, когда я окажусь поблизости, объект уже окажется под чьим-то контролем. Либо того самого ротного, либо кого-то ещё. Терзают меня сомнения, что офицер сможет удержать контроль над большой группой срочников, у которых есть свои семьи и родственники.
        Продолжая сжимать пистолет в правой руке, левой поднимаю автомат. Снова смотрю на солдата.
        - Снимай разгрузку и пояс.
        Тот на секунду заминается. Уточняет.
        - А ты сам кто такой? Военный?
        Вздохнув, напоминаю об очевидном факте.
        - Я человек, который держит тебя на прицеле. Советую выполнять приказы.
        Теперь наступает его черёд вздыхать. Впрочем разгрузку парень принимается стягивать. А слева от меня звучит голос девушки.
        - Олег меня заставил, понимаете? У меня не было выбора. Можно пойти с вами? Я знаю этот район, могу готовить и в целом пригожусь.
        Угу. Пригодишься. Чтобы прикончить меня, как только усну и свалить в ночи с моим же оружием. Или переметнуться на сторону первого самца, что покажется более сильным, чем я.
        Молча отрицательно качаю головой и девушка обиженно поджимает губы. Человеческий мозг странная штука. Недавно она удивлялась тому, что её не прикончили на месте, а теперь злится из-за нежелания с ней общаться.
        Солдат кладёт разгрузку на пол, ногой отпихивая в мою сторону. Бросает взгляд на девушку. Прищуривается.
        - Слушай, я не знаю, кто ты такой, но вроде не отморозок. Один я тут оставаться не хочу.
        Ожидаю продолжения, но парень внезапно поворачивает в чуть другую сторону.
        - Понимаю, что доверие ещё надо заслужить и всё в этом духе. Но я бы попробовал. Один ты тоже далеко не уйдёшь, сам понимаешь.
        Отчасти он прав. В одиночку, даже защищённый ночлег организовать сложно. Но наличие в команде второго человека далеко не всегда делает твою жизнь более безопасной. Иногда это приводит к ровным счётом противоположному.
        - Откуда мне знать, что не прикончишь во сне?
        Слабо пожимает плечами.
        - Я же сунулся в эту грёбанную квартиру, так? И даже не подумал, что меня могут обвести вокруг пальца и грохнуть из-за автомата. Работай мой мозг иначе, тот ублюдок получил бы порцию свинца, а его тёлка сейчас вовсю старалась бы, ублажая меня ртом.
        Опять же, доля истины в его словах есть. Но аргумент слишком слабый.
        - Не слишком убедительно.
        Солдат снимает с себя тактический пояс, точно так же подталкивая его ко мне. Интересуется.
        - А что тебя убедит?
        Ненадолго задумываюсь. Перед глазами же полыхает уведомление.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "НЕИЗВЕСТНЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 15 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 130 ЕДИНИЦ.
        Стоп. Неизвестный? Точно такой же статус, как был у меня в самом начале? Выходит, этому спортсмену тоже не повезло? Поворачиваю голову к девушке.
        - Какие были уведомления, когда всё началось?
        Растерянно хлопает глазами. Но быстро собирается.
        - У меня вылетело что-то про первичную трансформацию. А у Олега о том, что ему нужно срочно собрать Рэз-энергию или умрёт. Там что-то ещё было, но он не стал рассказывать.
        Бросаю взгляд на солдата, который пожимает плечами.
        - Тех, кто около города был, накрыло тоже той хреновиной. Они про статусы что-то рассказывали, но я если честно, не понял. А наша рота подальше была, так что все обычные люди.
        Интересно выходит. А что будет, если он прикончит кого-то напичканного Рэз-энергией? Как вообще теперь будут существовать простые люди, избежавшие “заражения”? Если судить по динамике, в городах сейчас появится масса шизанутых на всю голову и прокачанных убийц, которые рано или поздно ломанутся за их пределы.
        Сам военный продолжает.
        - Так ты определился? Я могу показать дорогу к складам. Или к части, где нас временно размещали.
        Шагнув вперёд, подтягиваю к себе разгрузку с поясом. Покачиваю головой.
        - Если идти пешком, то пока окажемся около складов, там уже установится свой режим. Не думаю, что твой ротный продержится у власти хотя бы сутки.
        Озадаченно цокает языком. Снова касается головы на которой виднеется кровь.
        - Что тогда делать?
        Вопрос похоже задан на чистом автомате и ответа не подразумевает. Но я всё же озвучиваю своё видение ситуации.
        - Раздобудь оружие и пробивайся домой. Возможно семья ещё жива.
        Пояс перебрасываю через левую руку. Разгрузку цепляю на неё же. Тяжело и неудобно, но лучше так, чем экипироваться рядом с парой незнакомцев, от которых можно ожидать чего угодно.
        - Слушай, может я всё-таки с тобой пойду? Могу без оружия сначала, просто вторым номером.
        Изначально у меня мелькала мысль взять солдата с собой. Как минимум, он обучен стрелять и немного разбирается в оружии. Такой человек мог бы пригодиться. Но после недавнего размышления, понимаю, что никак не смогу его проверить. Единственный вариант - всучить в руки оружие и идти рядом, гадая пальнёт тот в спину или нет. Как по мне, абсолютно неприемлемый риск.
        Шагнув к двери, уже собираюсь её открыть, когда слышу какой-то шорох в подъезде. Замерев, прислушиваюсь. Кто-то спустился к первому этажу? Решили устроить засаду около входа? Или мне просто показалось?
        Оглядываюсь на выход из прихожей. Пожалуй всё же стоит нацепить экипировку в той комнате, а потом выбраться в окно. Так будет надёжнее.
        Возвращаю взгляд на дверь. Она вообще заперта? Я вижу два замка, но они вроде бы не задействованы. Как и криво присобаченный к двери шпингалет.
        Протянув руку, сначала запираюсь как раз на него. Потом проворачиваю оба замка. Отступаю назад. Новый шорох снаружи. Там точно кто-то есть. Знать бы ещё сколько их и чем вооружены?
        Отступаю к дальней стене прихожей. Озвучиваю команду.
        - Обоим оставаться на своих местах и не двигаться.
        Переглядываются, но особого желания сотрудничать на их лицах я не замечаю. Вот и хорошо - если что, могут предупредить меня о действиях оппонента.
        Сам я отступаю в зал, где сбрасываю весь свой груз на диван. Укладываю рядом помповик с автоматом. Снимаю рюкзак. Чёрт. Как же много действий ради того, чтобы просто надеть трофейную экипировку.
        Сначала надеваю разгрузку. Тактический пояс, после быстрого изучения отправляется в рюкзак. Слишком старая модель, на которой из интересного имеется только нож.
        Возвращаю рюкзак на место. Помпу закидываю за левое плечо, автомат беру в руки. Мягко говоря не слишком удобно, но бросать оружие не хочется. Ружьё неплохо себя зарекомендовало. А если придётся отстреливать мелкие воздушные цели, то картечь наверняка окажется удобнее автоматных пуль.
        Прикрываясь стеной, подхожу к окну. Выглядываю. Вроде бы всё на своих местах. Грузовик, опрокинутый на бок УАЗ, разбросанные трупы.
        Стоп. А это что? Дёрнувшись. отступаю в глубину квартиры. Только что на крышу грузовика приземлился полуголый мужик, на котором из одежды только грязные джинсы, щедро заляпанные красным. Впрочем, куда больше меня удивляет его способ транспортировки - громадные серые крылья, на которых тот спланировал сверху и сейчас сложил у себя за спиной.
        Развернувшись на месте, внезапно упирается в меня взглядом. И растягивает губы в хищной усмешке.
        Глава VIII
        Руки сами вскидывают автомат, но мужик уже спрыгивает на землю, с другой стороны грузовика. Сразу вижу, как в воздух взлетают комья - не знаю, кто именно прячется внизу, но только что он попытался достать новую цель.
        Не слишком удачно - крылатая фигура мелькает сбоку от транспорта. Жму на спусковой крючок, выпуская короткую очередь. Чувствую, как оружие ходит в руках. А пули прошивают воздух - ублюдок слишком быстрый, я не успел вовремя среагировать.
        Сам он, прикрываясь ржавыми конструкциями детской площадки делает ещё один стремительный рывок к дому.
        Какого хрена происходит? Кто это такой? Почему меня аж передёрнуло, когда эта тварь на меня глянула? Откуда эти херовы крылья?
        - Что там творится?
        Солдат всё-таки решает задать вопрос. Оглядываюсь на выход в прихожую. Давай, Кост. Включай уже мозги. В подъезде отираются непонятные типы. Где-то рядом с домом крылатый мужик, который пришёл по твою душу. А сам ты заперт в квартире первого этажа, откуда заблокированы оба выхода.
        Откуда-то сбоку доносится быстро оборвавшийся крик. Похоже кто-то из местных столкнулся с крылатым.
        Чувствую, как по телу пробегает лёгкая дрожь. Да какого хера? Я же не боюсь его. По крайней мере, точно не настолько. Такое впечатление, что организм физически реагирует на присутствие неизвестного.
        Ладно. Отступаю назад, подходя ко входу в прихожую. Бросаю взгляд на солдата.
        - С помповиком обращаться умеешь?
        Тот с готовностью кивает.
        - Дед брал на охоту, так что да.
        Облизав губы, уточняет.
        - Что там происходит? В кого ты стрелял?
        Губы сами кривятся в усмешке.
        - Непонятный ублюдок с парой крыльев. Увидишь, сразу стреляй. А сейчас топай сюда и вооружайся.
        Парень поднимается на ноги, но пока не двигается с места. Вместо этого чешет голову.
        - С крыльями?
        Чувствую, как внутри на момент полыхает ярость.
        - С ними самыми. Биологическая модификация или какая-то похожая херня. Думаю не самая странная из того, что можно сейчас увидеть.
        Решение вооружить военного спонтанное и не кажется на сто процентов верным. Но меня сейчас едва ли не колотит изнутри. Внутренний рационалист утверждает, что это направленное воздействие неизвестного характера и скорее всего он прав. Проблема лишь в том, что его правота никак не влияет на ситуацию. Мне страшно. В плохом смысле этого слова. И очень хочется заполучить вооружённого союзника. Это хотя бы удвоит количество стволов, которые будут вести огонь по крылатому ублюдку.
        Сняв с плеча ружьё, кладу его диван, бросив рядом патронташ. Чертыхнувшись, сбрасываю на пол рюкзак, вытаскивая оттуда пояс, который возвращается к старому владельцу. Снова цепляю лямки на плечи. Стараясь сохранять спокойствие, поворачиваю голову к солдату.
        - Считай это проверкой. Если не струсишь, возьму тебя с собой.
        Тихо хмыкает, беря в руки оружие. Я же бросаю взгляд в сторону окна. И с удивлением вижу, как перед глазами появляются новые строчки текста.
        ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ЗОНЕ ДЕЙСТВИЯ РЭЗ-ЛОКАТОРА.
        РЕКОМЕНДОВАНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАСКИРОВКУ.
        Неплохое предложение. Только слегка запоздалое. Этот тип уже видел меня и прекрасно знает, в какой именно квартире стоит искать. Врубить сейчас маскировочный режим, только зря потратить энергию.
        - Какой план?
        Снова бросаю взгляд на паренька, который пусть и выглядит собранным, но смотрит в сторону оконного проёма с явным опасением.
        - Сначала выбираемся в подъезд и зачищаем тех, кто нас там ждёт. Потом проводим разведку и сваливаем отсюда. Если встречаем крылатого мужика в джинсах, то валим его.
        Сумбурно и мало напоминает план действий. Но предложить что-то другое, сейчас сложно. Я бы не отказался от хитрой схемы, которая позволит прикончить противника не выбираясь за пределы квартиры, но это даже звучит абсолютно нереалистично.
        Перемещаемся в прихожую, где я сталкиваюсь взглядом с девушкой. Прежде чем она успевает что-то сказать, киваю в сторону двери.
        - Открывай. Потом сразу в сторону.
        Неуверенно смотрит в сторону выхода. Хмурится. Проводит руками по майке, подчёркивая контур своей груди.
        - Я ведь могу…
        Рыкнув, обрываю её.
        - Открывай. Без разговоров. Потом сразу отступай вбок, чтобы мы могли стрелять.
        На этот раз не пытается завязать беседу. Вместо этого поднимается на ноги и шагает вперёд. Щёлкает шпингалетом. Замками. Рывком распахивает дверь на себя.
        В целом, всё делает по инструкции. Кроме последнего этапа - вместо того, чтобы отпрянуть в сторону, бросается вперёд.
        Вижу, как в воздухе что-то мелькает - прячущийся рядом с дверью человек пытается её достать. Надо сказать, не слишком успешно. Кусок металла лишь рассекает воздух.
        Жму на спусковой крючок, вбивая короткую очередь ему в бок. Солдат, занимающий позицию справа от меня, слегка продвигается вперёд и ведёт стволом ружья. Грохот выстрела, крик. Сразу же выпускает ещё один заряд картечи. Оглядывается на меня.
        - Чисто.
        Рывок к дверному проёму. Выглядываю наружу. Слева от двери два трупа. Одного уложил я, второго только что расстрелял военный. С правой стороны никого нет.
        Махнув рукой, выхожу на ступеньки. На момент притормаживаю, услышав звонкий крик снаружи. Потом наоборот бросаюсь вперёд.
        Оказавшись около подъездной двери, распахиваю её. Вот и та самая девушка, что пыталась сбежать. Висит в воздухе, на руках крылатого противника. Который то ли разрывает её на куски пальцами, то ли творит нечто на это крайне похожее.
        Вскинуть автомат. Вдавить спусковой крючок. В последний момент он резко крутится на месте и пули бьют в тело самой девушки. Но я хорошо вижу, как цепляю его крыло. Сразу же отбиваю ещё одну очередь, на этот укладывая свинец точно в серые перья. А ублюдок внезапно бросается в сторону. Бросив тело и сложив крылья, закрывается ими, как коконом, прокатываясь по земле.
        Пробую достать его снова, но тот уже укатывается к одному из подъездов. Чёрт! Непонятно, успел я его зацепить ещё раз или нет? Судя по скорости его действий, ранения в любом случае не слишком опасные.
        Подмывает высунуться и посмотреть, чем он сейчас занят. Но если предположить, что крылан успел обзавестись оружием, это будет не самой хорошей идеей.
        Бросаю взгляд на окровавленное тело девушки, которое тот бросил посреди двора. Не понимаю. Что он с ней делал? Зачем?
        Сзади приближается солдат. Прижимается к стене рядом с выходом, наблюдая за лестницей.
        - Теперь выходим? Меня если что Славой зовут.
        Скашиваю взгляд на тощего паренька. Идея немедленно убраться отсюда, выглядит соблазнительно. Если бы не тот факт, что крылан этого тоже наверняка ждёт.
        - Пока ждём. Крой лестницу.
        Тот послушно разглядывает ступени, а я пытаюсь унять дрожь и прикинуть что к чему. Первая странность - ублюдок с серыми крыльями не использует огнестрельного оружия. Хотя, наличие автомата точно дало бы ему серьёзное преимущество. Не говоря уже о снайперской винтовке. Странность номер два - его поведение. Он не стал ждать, пока я покажусь снаружи. Вместо этого сам прыгнул на грузовик внизу. Как будто был полностью уверен в своих силах.
        Да и в целом - слишком он странный для человека, который буквально недавно превратился в нечто иное. Самое очевидное предположение, ему снесло крышу в процессе трансформации. Но возможно у этого есть и другие объяснения.
        Шум двигателя. Ещё одна машина? Но звук вроде идёт со стороны города. Откуда она там взялась?
        Переборов желание выглянуть, жду, прислушиваясь к звукам.
        Визг тормозов. Чей-то крик. Удар железа о что-то твёрдое. Чуть поворачиваю голову.
        - Вперёд! Прикрывай спину!
        Сорвавшись с места, нащупываю в разгрузке гранату. В голове мелькает мысль, что стоило проверить количество патронов в магазине, но сейчас уже поздно. Если крылан атаковал машину, с ним стоит разобраться прямо сейчас. Пока ещё занят делом.
        Выскочив на улицу, вижу врезавшийся в бетонный столб автомобиль. Тот самый, что чинил старик. Рядом валяется тело одного из мужчин. Второй бежит вдаль, держась рядом с детьми. А перед ним вовсю улепётывает грузная женщина, что развила неожиданно высокую скорость. Сам дед, похоже сидит за рулём. По крайней мере, я фиксирую там неподвижную фигуру.
        Вот кого не видно, так это крылатого.
        Рявкает выстрел помповика. Машинально бросаюсь в сторону.
        - Сверху!
        Задираю голову. Вот и противник. Стремглав падает вниз вдоль стены дома. Потом внезапно выворачивает в сторону, раскрывая крылья. В воздухе что-то мелькает и снова грохает ружьё.
        Неожиданная боль отрезвляет. Подхватив автомат, жму на спусковой крючок, щедро расходуя патроны. Но ублюдок уже уходит ниже, приземлившись за грузовиком.
        Ладно. Пусть так. Выдёргиваю чеку из наступательной гранаты. Отправляю её в полёт. Сразу же опускаюсь на колено, ведя стволом автомата.
        Взрыв. Яростный крик. Похоже в этот раз я его зацепил. Впрочем, в воздух он больше не поднимается. Скорее всего отступает к одному из зданий, прикрываясь транспортной машиной.
        Чёрт! Почему так больно? Скашиваю глаза на своё левое плечо. Это что, перо? Твою же танковую роту! Эта тварь мало того, что летает, так ещё и использует перья в качестве оружия?
        Хочется немедленно вырвать его из раны, но я уверен, что это не самая лучшая идея. К тому же, левая рука всё ещё работает, а я не валюсь с ног. Сообщения о яде пока тоже не поступало.
        Вытащив магазин, меня его на один из полных. Рядом заряжает ружьё военный. Надо выбираться отсюда. Либо на пустырь, что сейчас по правую руку, либо на Селькоровскую, что по левую. И там, и там есть достаточно пустого пространства, что исключит возможно скрытно подобраться к нам.
        - Отходим к Селькоровской. Потом валим дальше.
        Слава согласно кивает, постоянно озираясь по сторонам. Солдата фокус с перьями, похоже тоже впечатлил. Я же смещаюсь в сторону, двигаясь вдоль дома и присматриваясь к двору. Покажись ещё раз, тварь. Давай. Сделай это. На этот раз я не стану пытаться попасть в корпус. Высажу весь магазин по твоим ногам. Посмотрим, как тебе это понравится.
        Добираемся почти до края здания, когда снова объявляется крылан. На этот раз обходится без картинного пикирования сверху. Вместо этого выпускает по нам длинную очередь.
        Пули яростно хлещут по стене над головой и разбивают стёкла. Бросаюсь на землю. Выставив автомат, нахожу цель. Отбиваю три пули на уровне его коленей. Сложно сказать, попадаю или нет - сразу после ответного огня, объект скрывается за углом дома, откуда только что показался.
        Он явно не умеет обращаться с огнестрельным оружием. Основной принцип знает, но даже не попытался прицелиться. Просто выпустил по нам весь магазин одной очередью, высадив его в никуда.
        Несколько секунд жду. Поднявшись, снова двигаюсь в левую сторону. С учётом наличия у этого парня автомата, пустырь в любом случае отпадает. А вот вдоль Селькоровской можно попытаться прорваться. В любом случае, это лучше, чем оставаться на месте, постепенно сжигая патроны и привлекая к себе всё больше внимания.
        Пробравшись между парой старых домов, выходим к придорожному кафе, сбоку от которого притулился шиномонтаж. Людей тут не видно. Только несколько мёртвых тел, которые судя по их состоянию, были разорваны “зомби”, да неподвижно стоящие автомобили.
        Указываю рукой на кафе и первым бросаюсь вперёд. Добежав, останавливаюсь около входа. Несколько мгновений наблюдаю. Подаю сигнал Славе, который несётся следом.
        Шум рассекаемого воздуха. Сверху стремительно падает серое ядро, которое буквально обрушивается на парня. Сбивает его с ног и протащив по земле, отшвыривает в сторону.
        Реагирую только в момент, когда солдат уже катится по поверхности. Вжав спусковой крючок, вколачиваю пули в серое крыло, но противника это похоже не сильно беспокоит. Вместо того, чтобы рухнуть вниз, он делает резкий поворот, приземляясь между стоящими на дороге автомобилями.
        Выматерившись, хватаюсь за гранату. На этот раз оборонительную. Вытащив чеку, примериваюсь и бросаю. Сразу же вскидываю автомат.
        Взрыв. Жду, что крылан сразу покажется или хотя бы заорёт от боли. Вместо этого получаю абсолютно нулевую реакцию.
        А спустя мгновение противник обнаруживается на несколько десятков метров правее. Вырвавшись из-за автомобилей, быстро добирается до этой стороны дороги, скрывшись за постройками.
        Чёрт! Теперь он где-то совсем рядом. И запросто может обойти сбоку. Или вообще забраться на крышу.
        Внутренности неприятно сжимаются, а я бросаю быстрый взгляд в сторону Славы. Вроде шевелится, то есть ещё жив. Но сомневаюсь, что сейчас сможет помочь. Как собственно и я ему.
        Рыкнув, давлю на дверную ручку и когда та опускается, вваливаюсь внутрь. Дальше по дороге стоит какое-то офисное здание, но противник сейчас как раз рядом с ним. Лучше укрыться здесь.
        Поведя стволом автомата, оглядывая зал. Несколько опрокинутых столиков, кучка сложенных около стены мёртвых тел. Полное отсутствие людей. Странно. Кто-то ведь уложил трупы в штабель рядом со стеной. Ладно. Это не так важно.
        Отступаю к стойке, за которой сейчас никого нет. По идее здесь должен быть второй выход, путь к которому идёт через служебные помещения. На месте крылатого мужика я бы воспользовался им, чтобы подобраться максимально незаметно. Хотя он уже не раз опровергал любые логические выкладки, ведя себя полностью непредсказуемо. Сложно сказать, как станет действовать сейчас.
        Тем не менее, вытаскиваю ещё одну гранату, уложив её на стойку. Их у меня осталось всего две, но сейчас я бы с радостью подорвал обе, лишь бы забрать жизнь этого ублюдка.
        Стоя на месте, оглядываюсь по сторонам, сжимая автомат. Когда он уже начнёт действовать?
        Слабый шорох со стороны двери над которой висит табличка о том, что вход разрешён только персоналу. Навожу на неё ствол автомата. Жду.
        Крик. Грохот. Вылетающая дверь. Сразу же открываю огонь, но ублюдок слишком быстрый. Веду стволом автомата, отправляю ещё одну очередь в упор. Прямо в сложенные перед его лицом крылья. В следующее мгновение они выпрямляются, как туго сдавленная пружина и я лечу на пол от мощного удара.
        Автомат держится только на ремне, из рук я его выпустил. Пытаюсь схватиться за оружие пальцами правой руки, но крылан отшвыривает его ногой в сторону. Стремительно наклонившись ко мне, вцепляется пальцами в разгрузку. Рывком ставит на ноги.
        Перед глазами всё плывёт, но я различаю его лицо. Зрачки с двумя кольцами жёлтой окантовки, слегка красноватый цвет кожи, выдающуюся в стороны челюсть.
        Слегка наклоняет голову вбок.
        - Зря. Ты. Бегал.
        Хриплый голос произносит слова так, как будто этому мужику они незнакомы. Он едва ли не выталкивает их из глотки.
        Меня колотит от страха. И это не то ощущение опасности, что заставляет тебя двигаться быстрее, а стрелять точнее. Нет. Парализующее мерзкое чувство, с которым сложно справиться.
        Пробую нашарить пальцами нож, но руку сразу же отбрасывает его крыло, прижимающую конечность к стойке. Глядя мне в глаза, неожиданно усмехается.
        - Вкусно. Новый мир. Свежее мясо.
        Как только приходит осознание услышанного, внутри как будто взрывается небольшая бомба. Так мы значит, сука, еда? Грёбанный выродок с бронебойными перьями!
        Бью правым коленом в пах. Движение скорее рефлекторное, на серьёзный успех я не рассчитываю. Разум просто хочет что-то предпринять, чтобы не вести себя, как послушный телёнок на бойне.
        С удивлением вижу, как его лицо искажается от боли. А в следующий момент он швыряет меня в сторону. Рухнув на пол, слышу, как в рюкзаке что-то ломается. Сам же обхватываю пальцами рукоять пистолета.
        Вытащить. Навести. Тварь уже рядом. Почти вплотную. Палец на спусковой крючок. Нажать. Выстрел. Пуля бьёт в колено и тот сразу же смыкает крылья, прикрывая конечности. Стреляю ещё раз. В лодыжку. Снова.
        Рывок в сторону. Край крыла обрушивается на выложенный плиткой пол и в стороны летят осколки.
        Вскинув руку с пистолетом, практически упираю ствол в пах и снова стреляю. Дикий рёв боли. Удар. Хруст моих собственных костей. И вой, что вырывается уже из моей собственной глотки.
        Назад. Цепляю рюкзаком стул и тот с грохотом заваливается на пол. Левой рукой нашариваю гранату. Правая бесполезно волочится рядом и мне на неё даже страшно смотреть.
        Чека. Как выдернуть одной рукой? Крылан согнулся около стойки, яростно круша всё вокруг ударами крыльев. Я же с горем пополам достаю чеку. Готово. Оттолкнувшись ногами, чуть отъезжаю назад. Теперь я около самого края импровизированной стойки. Чуть сдать в сторону и окажусь под её прикрытием.
        Разжимаю пальцы. Сколько там должно быть секунд ожидания? Пять? Четыре? Больше?
        На счёте три, бросаю её под ноги бьющегося в истерике врага. Снова отталкиваясь ногами, ныряя за стойку. Открываю рот.
        Грохот взрыва. Над головой что-то пролетает, врезаясь в стеклянные полки с товарами. Шумно разбивается стекло.
        Рыча от боли и бормоча что-то нечленораздельное, ползу назад. По пути цепляюсь правой рукой за торчащий кусок пластика и едва не вырубаюсь из-за вспышки боли.
        Вот и крылатый. Ноги изувечены. По сути, нижних конечностей больше нет. Тело тоже изрядно пострадало. Вижу, как из живота вываливаются внутренности. Зато крылья полностью целы.
        Валяется на полу, около излохмаченной взрывом стойки. Повернув голову, смотрит на меня. Дёргает крылом и в пластик вонзается сразу несколько перьев. Ещё партия улетает куда-то сильно дальше.
        Впрочем, для него усилие тоже не проходит бесследно. Кривит лицо от боли, запрокидывая голову назад.
        Ползу вперёд, на ходу доставая левой рукой нож. Когда рукоять уже лежит в моих пальцах, останавливаюсь. Так не пойдёт. Этот урод прикончит меня, как только окажусь рядом.
        Автомат лежит на полу и в пределах досягаемости. Стрелять из него одной левой рукой, так себе идея. Но других у меня нет. К тому же выбитого пистолета не видно, а гранату, что я оставил на стойке, похоже снесло взрывной волной.
        Тянусь к оружию. Подняв его, падаю на задницу и сгибаю ногу в колене, опирая на него автомат. Вижу, как издевательски кривится лицо крылана. Правда через секунду из его рта капает кровь и злорадная усмешка появляется уже на моей физиономии.
        Неловко переключаю рычажок, переводя автомат на стрельбу одиночными. Иначе ствол сразу задерётся в потолок или оружие просто улетит с моей ноги.
        Жму на спуск. Выстрел. Пуля уходит в залитый кровью живот. Чуть веду стволом в сторону и выпускаю ещё один кусочек свинца. Теперь в корпус.
        Тот пытается закрыться вторым крылом, но с ним тоже явно не всё в порядке. Как ни старается противник, прикрыть себя полностью не выходит. Только левую руку и часть тела. Всё остальное, как на ладони.
        Ещё один выстрел. Свинец бьёт в горло. Следующие две пули проходят мимо, зато третья сносит кусок челюсти. Потом я попадаю точно в кончик носа.
        Стреляю снова и снова, пытаясь разнести его череп на части. Останавливаюсь, только когда понимаю, что затвор лишь сухо лязгает - в магазине закончились патроны.
        Разглядываю залитого кровью крылатого, пытаясь понять сдох он или ещё нет. По-хорошему стоит перезарядить оружие, но я чувствую себя полностью выжатым. Сложно даже просто шевелить пальцами.
        Строчки текста. Вчитываюсь.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "СВОБОДНЫЙ”
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 120 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 260 ЕДИНИЦ.
        ПОГЛОЩЕНА СХЕМА ТРАНСФОРМАЦИИ “БОЕВЫЕ КРЫЛЬЯ”
        ПОГЛОЩЕНА СХЕМА ТРАНСФОРМАЦИИ “ЖИВУЧЕСТЬ”
        ПОГЛОЩЕНА СХЕМА НАВЫКА “ОТСЛЕЖИВАНИЕ”
        Глава IX
        Несколько секунд пялюсь на полыхающие строчки текста. Потом неудачно шевелюсь и натурально вою от боли в правой руке. Крылатый ублюдок мне её искалечил. В двух местах торчит кость, сосуды и сухожилия разорваны. Сомневаюсь, что в таком состоянии получится далеко уйти.
        Как выясняется через пару секунд, я себя переоценивал. Накал боя уходит, и теперь я даже двинуться в сторону не могу без разрывающей боли. Думаю, если попробовать подняться, то отрублюсь прямо здесь, на полу.
        Скрипя зубами, нахожу глазами синюю точку в верхнем правом углу. Не хочется запускать регенерацию прямо на поле недавней схватки, но по-другому я отсюда просто не уйду.
        В разделе с навыками есть какие-то обновления, но пока я пропускаю их, сразу прокрутив окно к нужной опции. Запускаю процесс лечения.
        Чувствуя, как по телу разливается слабая волна тепла, вспоминаю, сколько у меня единиц Рэз-энергии. Вроде в уведомлении говорилось о двухстах шестидесяти. То есть должно хватить на сто тридцать секунд непрерывной работы навыка. Остаётся надеяться, что этого окажется достаточно. Потому как двойной открытый перелом руки, на мой взгляд, совсем не относится к категории лёгких ранений.
        Стараюсь не шевелиться, замерев на месте. Скосив глаза на правую руку, жду. Изменится ситуация или нет? Основное, что меня беспокоит, это сломанная кость. Плоть, скорее всего, срастётся без проблем, но от этого будет мало толку, если конечность останется перебитой в двух местах.
        Секунд через двадцать понимаю, что, видимо, мне придётся что-то предпринять. Потому как боль утихает, а кровотечение замедляется, но вот кость становиться на место явно не желает.
        Тянусь своей левой рукой к правой конечности. Обхватываю пальцами. Стиснув зубы, давлю на плоть, стараясь поставить кость на место. Едва не вырубаюсь на месте, но задачу всё-таки выполняю.
        Хорошо. Теперь ждать. По прошествии десятка секунд на месте стыка кости бушует настоящий пожар. Ощущения такие, как будто внутрь моей руки засунули раскалённый кусок угля, который только что вытащили из костра.
        Чтобы отвлечься, слежу за таймером, фиксирующим время работы навыка. Когда проходит сорок секунд, осторожно разжимаю пальцы левой руки. Двигать повреждённой правой конечностью пока не рискую. Но по крайней мере кость не норовит вывалиться обратно. Скорее всего, процесс сращивания уже пошёл. Надеюсь на это.
        Второй перелом располагается ближе к кисти, и на первый взгляд не кажется слишком суровым. Но боли заставляет испытать ещё больше, чем первый. Возможно, из-за того, что плоть уже успела срастись, и сейчас приходится едва ли не разрывать её, чтобы совместить костную ткань.
        Рыча от боли, всё-таки располагаю части конечности так, как нужно. Совсем скоро внутри руки разгорается ещё один очаг. Теперь я чувствую себя, как металлург, которому капнули на тело расплавленным металлом.
        В какой-то момент прикрываю глаза, пытаясь снизить уровень воздействия боли на собственный разум. Поэтому пропускаю момент окончания действия навыка. Осознаю, что всё закончилось только после того, как пропадает ощущение жара из правой конечности.
        Осторожно поднимаю веки, разглядываю руку. А с левой стороны слышится хриплый голос.
        - Так ты его всё-таки уделал?
        Дёрнувшись, поворачиваю голову, машинально потянувшись к автомату. Но это всего лишь Слава. Помповик держит в руках, но оружие направлено в пол, а не на меня.
        Окинув его взглядом, внезапно понимаю, что правая рука благополучно прошла проверку. Её использование доставляет боль и дискомфорт, но тем не менее конечность работоспособна.
        Сам военный выглядит сносно. Да, прихрамывает на одну ногу, а правая половина лица сильно посечена об асфальт, но при этом он способен самостоятельно передвигаться, и все конечности у него явно рабочие.
        - Не без последствий, как видишь.
        Осторожно поднявшись на ноги, вытаскиваю пустой магазин, заменяя его на полный. А солдат проходит вглубь помещения, приглядываясь к трупу крылатого. Переводит взгляд на меня.
        - Слушай, у меня тут странный текст перед глазами появился. Почти сразу после того как я того мужика в подъезде грохнул.
        Хрустнув шеей, переступаю с ноги на ногу, оценивая состояние собственного тела. Уведомление о прекращении работы навыка я пропустил, так что остаётся только такой способ определения своей кондиции. Поворачиваю голову к военному. Уточняю.
        - Какой именно текст?
        Тот на секунду заминается. Потом всё же озвучивает.
        - Что я уничтожил объект со статусом “первично трансформированный”, а мне самому присвоили статус “инициированный”. Потом сразу второе сообщение было, что надо собрать сто двадцать единиц Рэз-энергии для формирования каких-то управляющих узлов.
        Интересно получается. То есть обычному человеку для запуска процесса достаточно прикончить одно существо, в котором имеется Рэз-энергия? Всё настолько просто?
        Сознание цепляется за пару несоответствий, вынуждая сразу же задать вопрос.
        - А таймер обратного отсчёта появился? Есть какой-то период, за который надо набрать эти единицы энергии?
        Отрицательно качает головой.
        - Такого не было. Просто сообщение, что мне нужно собрать сто двадцать единиц, а сейчас всего десять.
        Хм. Звучит ещё более странно. Мне в качестве условия выставили гибель или бесконтрольную трансформацию, тогда как Славе можно не спеша собирать единицы энергии, постепенно добираясь до нужного значения. Выглядит не слишком справедливо.
        С другой стороны, это даже к лучшему. Не будет соблазна ударить мне в спину, приблизившись к решению своей проблемы.
        Есть желание более детально обсудить ситуацию, но усилием воли переключаюсь на текущие задачи. После всего, что мы здесь натворили, стоит валить в закат. Чем быстрее, тем лучше.
        - Наблюдай за улицей. Если кого-то увидишь, действуй по обстоятельствам. Покажутся угрозой, стреляй. Посчитаешь, что люди не представляют опасности, наблюдай.
        Парень занимает позицию около окна, а я приступаю к сборам. Первым делом нахожу ручную гранату, которую отнесло в сторону взрывной волной. Та обнаруживается около самой стены, куда её отшвырнуло со стойки.
        Потом исследую труп крылатого противника. Оружия у него нет - автомат, из которого этот мужик выпустил по нам целый магазин, видимо остался где-то во дворе. Так что основное внимание уделяю перьям. Как быстро выясняется, выковырять их практически невозможно. Даже если поддеть ножом, они не отделяются от крыльев.
        Зато получается изучить то, что торчало у меня в плече. Регенерация вытолкнула его обратно, оставив на том месте только шрам. Но само перо осталось полностью целым.
        Покрутив его в руках, укладываю в рюкзак. Не знаю, как объект умудрился вырастить себе крылья, покрытые чем-то подобным, но тактильные ощущения указывают, что перо сделано из чего-то крайне напоминающего металл. По крайней мере, его стержень ощущается именно так.
        Что самое интересное, он же ещё как-то запускал перья в полёт. Хотя они расположены острой частью к самому крылу и по идее никак не должны летать.
        Впрочем, все эти вопросы оставляю на будущее. Настоящее же требует активных действий.
        В подсобке обнаруживается труп мужчины в форменной одежде. Видимо, он и кричал, когда крылан походя прикончил помеху на своём пути, прорываясь в зал. Плюс становится понятно, кто аккуратно сложил трупы.
        Пользуясь моментом, забрасываю в потрёпанный рюкзак пару бутылок воды и несколько упаковок печенья. Первое, что попадается на глаза из продуктов длительного хранения.
        Впрочем, почти сразу решаю нагрузить нового члена команды. Свою относительную надёжность он уже доказал. Как минимум не пристрелил меня, когда у него была такая возможность. Да и сбежать не попытался. Поэтому нахожу в подсобке небольшую спортивную сумку, в которую отправляется ещё несколько ёмкостей с водой и упакованные в вакуум сэндвичи.
        Параллельно избавляюсь от раздавленных бананов, которые сейчас слабо напоминают что-то съедобное.
        Закончив, вручаю сумку военному и ещё раз осматриваю кафе. В теории отсюда можно вытащить ещё немало полезного, если обшарить подсобные помещения. Но мне не слишком хочется задерживаться в месте, где только что шёл ожесточённый бой.
        Поэтому выбираемся наружу и сразу после кафе сворачиваем направо. Оптимально двигаться параллельно Селькоровской, не выбираясь на асфальт. Один раз нам повезло, и “зомби” поблизости не оказалось. Но на мой взгляд, повтора такой ситуации ожидать не стоит.
        Когда огибаем офисное здание, внутренний двор которого обнесён забором, слышу доносящиеся оттуда крики. Судя по голосам, две группы людей спорят между собой, пытаясь понять, как им быть дальше. Для нас диалог никакой ценности не представляет, так что просто движемся дальше.
        Ненадолго задерживаюсь около трупа в форме полиции, что валяется посреди узкой дороги, виляющей по дворам. Но с него уже сняли всё, что может пригодиться.
        Когда обходим цеха небольшого завода и оказываемся позади оптовой базы, даю команду сделать остановку. Несмотря на сеанс регенерации, тело толком не отошло после схватки. Стоит дать ему небольшой отдых.
        Заняв позицию под деревьями, наблюдаем за окрестностями. Через несколько мгновений слышу тихий голос Славы.
        - Какой у нас дальше план?
        План? Он серьёзно считает, что в таких обстоятельствах можно составить чёткую схему действий и придерживаться её? Я даже не могу представить, что может оказаться за следующим поворотом дороги. В таких обстоятельствах нет смысла пытаться выстроить какую-то стратегию.
        Тем не менее ответить ему что-то нужно. Военный явно считает, что я действую осознанно, а не просто хочу убрать подальше от населённых кварталов.
        - Для начала выбраться из города. Потом найти место для ночлега. Если ты про глобальную стратегию, то нужно понять, что именно происходит и как быть дальше. Пока информации слишком мало.
        Тут я даже не кривлю душой. Всё, что понятно, - человечество слетело с катушек после удара воронки, а животный мир невообразимо изменился, превратившись в крайне опасную угрозу. А ещё, судя по всему, между людьми находятся существа, совсем не относящиеся к нашей расе. Крылан был одет в обычные джинсы и напоминал самого простого мужика из соседнего двора. Но при этом располагал возможностями, которые мне и не снились. Единственное, что приходит в голову, - каким-то образом смог захватить чужое тело.
        Да и его статус. “Свободный”. Именно к такому мне предложили обратиться в самом начале, чтобы получить распоряжения. А ещё было сообщение про отсутствие связи с командным центром. Если совместить все эти факторы, то чувствуется явственный запах вторжения. Не слишком продуманного и, возможно, пошедшего совсем не так, как предполагалось, но тем не менее.
        - Должен же кто-то попытаться навести порядок, правильно? Пусть в городе всех накрыло, но осталось много военных частей в области. Да и по целой стране.
        Не хочется его разочаровывать, так что согласно хмыкаю. Сам же думаю, что армия рискует быстро скатиться в анархию. Штабы с генералами как раз были расположены в крупных городах. От них уже ничего не осталось. Командиры частей, скорее всего, на своих местах. Но сейчас им предстоит удержать под контролем офицеров, контрактников и срочников. Массу людей, у каждого из которых есть родственники и любимые люди на пострадавшей от ударов территории.
        Если учесть, что пока ситуация больше напоминает хаос после начала дико странной пандемии, резона оставаться в строю у военных нет. Одно дело, если перед тобой организованный враг, который пересёк границу и пытается прорваться к городам, где живут твои родные. Совсем другое, если повсюду творится хаос и люди сами убивают друг друга, тогда как тебя пытаются заставить рискнуть жизнью ради спасения незнакомцев. При всём этом ты не имеешь никакого представления, что происходит с теми, кто тебе дорог.
        Скорее всего, дисциплина по инерции ещё продержится какое-то время. Сутки или двое. Но потом остатки армии начнут сползать в кровавый хаос. Конечно, если до этого не появится новая порция воронок, которые накроют всю оставшуюся территорию страны.
        Снова начинаем двигаться и совсем скоро выходим к границам садового товарищества. Хочется задержаться, чтобы осмотреться, но рядом банально нет подходящего места для укрытия. Поэтому просто бежим по прямой к ближайшему забору и, перевалив через него, укрываемся во дворе.
        Добравшись до небольшого домика, занимаем позицию на его углу, осматриваясь и прислушиваясь. Сейчас конец апреля. Выходной. По идее на дачах должно было быть какое-то количество садоводов. Пенсионеров и работяг, что выбрались спозаранку на природу, чтобы совместить приятное с полезным. Пока никого не слышно, но уверен, рано или поздно мы на кого-то наткнёмся. Если повезёт, из числа нормальных людей.
        После комплекса садов нас ждёт препятствие в виде узкой речки, после которой ещё одно товарищество садоводов. Тогда же Селькоровская сменится Полевским Трактом. В принципе, с него можно свернуть в другую сторону, где тоже расположены дачи. Там настоящий лабиринт из множества улочек, и возможно, получится выбрать место для потенциального ночлега. Я бы не отказался притулить где-то своё тело и несколько часов провести в состоянии полного покоя. Да и подумать тоже не помешает. Задерживаться рядом с городом не хочется, но если двигаться дальше, то придётся сделать рывок к ЕКАД, по которой и уходить в сторону. Либо двигаться по Полевскому Тракту до самого Горного Щита, до которого вполне могла достать воронка. Даже если нет, вряд ли там сейчас спокойно.
        Тряхнув головой, отгоняю в сторону ворох мыслей и, глянув на военного, киваю в сторону забора.
        - Прикрывай.
        Через несколько мгновений уже переваливаю через подгнившие доски, оказавшись в соседнем дворе. Таким же образом проходим ещё несколько дачных домиков. А потом слышу странный рокот. Чем-то напоминает гром, только вот сейчас нет грозы и не видно молний.
        Хотя нет, вон что-то сверкает. Правда, на классический разряд электричества не слишком похоже: бьёт со стороны земли в небо, а не наоборот.
        - Это ещё что за херня?
        Покосившись на Славу, который не удержался и тоже наблюдает за явлением, вздыхаю. Чем бы ни было это дерьмо, сверкает как раз где-то в районе Горного Щита. Достаточно близко к нам, чтобы представлять угрозу. А в том, что полыхающие белым разряды обозначают опасность, я ни капли не сомневаюсь.
        - Не знаю. Но по Тракту мы теперь точно не двинем. Как пересечём реку, сворачиваем налево.
        Парень хмурится, уже иначе присматриваясь к белым разрядам. А я двигаюсь к очередному забору. По идее мы прошли где-то половину дороги до реки. Осталось не так много.
        Минуем ещё два дома, и я замираю на месте, услышав впереди голоса.
        - Сергеич, ты чего? Мы же друг друга лет пять уже знаем. Зачем ты так?
        Напряжёному мужскому голосу сразу же отвечает другой, в котором звучат откровенно-злорадные нотки.
        - Знать-то знаем, да. Только не друзья мы ни хрена. Ты же вечно на своей тачке новой прикатывал да деревья высаживал. Чего-то я ни разу не видел, чтобы вы картошку сажали, потому что зимой жрать что-то надо. Как ты там говорил, дача для души нужна, так? Вот и мне теперь много чего для души надо.
        Занятно. Похоже, кто-то решил, что творящийся вокруг хаос - это отличная возможность свести счёты с давними “друзьями”.
        - Слушай. Забирай, что хочешь, но семью не трожь. Что они тебе сделали?
        Прикидываю варианты. Самым простым решением кажется обойти всё это стороной. Но такой подход заставит потратить больше времени на путь к реке. К тому же я уверен, что могу помочь бедолагам, что вляпались в дерьмо. Судя по всему, у них всего один вооружённый противник, которого можно убрать точным выстрелом. Мне это почти ничего не будет стоить, тогда как им может спасти жизнь.
        Переглянувшись с солдатом, жестом показываю, чтобы он наблюдал за подходами к позиции, а сам осторожно выдвигаюсь к забору. На середине пути слышу хриплый женский голос.
        - Что они нам сделали? Да фифы твои только и ходили да жопами тут крутили. Одеваются вон так, как будто не работать приехали, а на курорт выбрались. Шлюхи долбаные! Небось за всю жизнь пальцем о палец не ударили.
        Слышу звук, напоминающий удар. Сразу после этого яростно кричит мужчина. А по ушам бьёт звук выстрела.
        Глава X
        Момент лежу на земле, сжимая в руках автомат. Потом делаю рывок вперёд. Грохает второй выстрел, обрывая поднявшийся женский скулёж. Что-то звонко кричит девушка. Твою же дивизию!
        Оказавшись около забора, поднимаюсь, выглядывая и оценивая обстановку. Сразу же фиксирую стрелка - пузатого мужика, который сейчас заряжает двустволку. В стороне от него молодая девушка, сейчас получающая удар за ударом от грузной женщины с сальными чёрными волосами.
        Вскинуть автомат. Прицелиться. Вжать спусковой крючок. Вооружённый мужик хватается за бок, куда угодила пуля, а я сразу добавляю вторую. Потом ещё одну.
        Вижу, как непонимающе оглядывается та женщина, что избивала девчонку. Снова нажимаю на спуск. На этот раз более прицельно - попадаю ей в колено и та бахается на землю, что-то бессвязно крича.
        На момент оборачиваюсь назад.
        - За мной!
        Удерживая автомат правой рукой, левой хватаюсь за доски забора и преодолеваю препятствие. Оказавшись с другой стороны, сразу поднимаю оружие, ведя стволом по участку. Вроде больше никого. Труп убитого мною стрелка, скулящий жирный кусок мяса и два мёртвых тела - люди, которых они успели прикончить до моего вмешательства. Да застывшая на коленях девушка с ошалевшим от происходящего лицом.
        Сбоку через забор переваливает Слава. Дождавшись, пока военный окажется на земле, начинаю продвигаться вперёд.
        Когда до места событий остаётся пять-шесть метров, девушка поворачивает искажённое гримасой боли лицо в мою сторону. Что-то пытается сказать, показывая рукой в сторону трупов родителей. Да, наверное это жёстко, когда твою семью пускают в расход у тебя же на глазах. Впрочем, понять, что именно она хочет до меня донести, не могу - слишком неразборчиво звучат слова. Больше напоминает набор не слишком связанных между собой звуков.
        Подхожу ближе и сталкиваюсь взглядом с черноволосой женщиной, которая всё ещё подвывает, держась за ногу. Ожидаю, что увидев меня, она заткнётся, но вместо этого та начинает орать.
        - Какого хера ты сделал, урод? Зачем стрелял? Тебя теперь упекут лет на десять! Это же убийство!
        Хм. Невольно скашиваю взгляд в сторону мёртвых тел. То есть то, что она здесь вытворяла на пару со своим мужиком, видимо, убийством не считается. А вот моё вмешательство уже за гранью закона.
        Подмывает оборвать её выстрелом в голову, но тот факт, что сука безоружна заставляет сдерживаться.
        Движение слева. Машинально веду стволом автомата, но это всего лишь девушка. Ползёт к дорожной сумке, которая стоит в стороне. Сначала хочу остановить её, но потом решаю подождать, чем вся эта картина закончится.
        Добравшись до цели, та расстёгивает сумку и через мгновение вытаскивает оттуда новенький молоток. Развернувшись, на коленях ползёт к женщине. Та поворачивает голову, пытаясь понять, куда я смотрю. Увидев перекошенное лицо девушки, немедленно реагирует.
        - Ты что творишь, шизанутая? А ну положи на место, психичка! Положи, говорю, сука!
        Бросает взгляд на меня.
        - А ты что смотришь? Останови её!
        Возможно, она кричала бы и дальше, но девушка уже совсем рядом, так что женщина пытается вцепиться ей в запястье, вырвав молоток. Промахивается. Сразу же получает удар в плечо, взвыв от боли.
        Рядом слышится голос Славы.
        - Может остановить? Она же её забьёт.
        Хмыкнув, пожимаю плечами.
        - У неё родителей положили ни за хрен собачий. Да и саму бы не пожалели. Либо пустили в расход, либо изнасиловали бы, поиздевались, а потом убили. Действительно хочешь вмешаться?
        Парень хмурится и тяжело вздыхает, но почти сразу отворачивается, переключившись на обзор окрестностей. Я же наблюдаю за развитием ситуации.
        Женщина получает ещё один удар молотком в плечо. Потом по руке. Несколько подряд в область корпуса. А дальше девушка принимается обрушивать оружие на её череп. Останавливается, когда голова превращается в настоящее кровавое месиво.
        Отодвигается назад, рассматривая труп. Косится в мою сторону. А потом отбрасывает в сторону молоток и, приподнявшись, сгибается пополам.
        Н-да. Быстро её накрыло после первого убийства. Что интересно, уведомления я перед своими глазами так и не вижу. Не появляется оно и после того, как я думаю про отсутствие сообщения. Хотя раньше этот фокус срабатывал. Выходит, оба убитых были обычными людьми? И провернули всё это без какого-то внешнего давления на мозги или нервную систему? Как-то быстро они оскотинились. Буквально за считанные часы. Хотя может и были такими всю свою жизнь? Просто сдерживались из-за социальных норм и угрозы немедленной кары.
        Поворачиваю голову к солдату.
        - Забираем оружие и всё, что может пригодиться. Потом сваливаем.
        Озираясь по сторонам, обыскиваем убитого стрелка. Улов получается скудным - двустволка, к которой имеется шестнадцать патронов и простенький нож на поясе.
        В сумках, которые свалены в груду около его тела, в основном продовольствие. Консервы, крекеры, хлебцы длительного хранения. Достаточно много еды, которую сейчас никак не утащить.
        Часть рассовываем к себе. Рыбные и мясные консервы могут храниться долгое время. К тому же не совсем понятно, как скоро мы сможем пополнить запасы.
        Трофейное ружьё Слава забирает себе. Тащить его не слишком удобно, но, возможно, ещё пригодится в будущем. Ограничивать свою собственную подвижность я не хочу. За плечами и так тяжелый рюкзак, который порой сильно мешается.
        В теории можно осмотреть имеющийся на участке дом, но парочка мародёров наверняка выгребла оттуда всё, что возможно. К тому же мы всё равно не унесём слишком много. Слава ещё не отошёл после боя и хромает, да и мой организм восстановился далеко не полностью. Слишком перегружать себя не следует.
        Поэтому просто двигаемся дальше, намереваясь отправиться в следующий двор. Когда отходим на несколько метров, сзади слышится глухой голос девушки.
        - Кто вы? Я могу пойти с вами?
        Оглядываюсь. Прохожусь по ней взглядом. Стройная фигура, тонкие ноги, прикрытые светло-синими джинсами. На верхней части тела белая футболка, сейчас перепачканная в земле, длинные светлые волосы растрёпаны. Для выживания и тем более боевых действий выглядит абсолютно непригодной.
        Молча качаю головой, а девушка внезапно добавляет.
        - Я на инженерном учусь. Эксплуатация транспортно-технологических машин и комплексов, четвёртый курс.
        Инженер? Со специализацией на автомобилях. Звучит неплохо и добавляет ей немного ценности. Правда, если придётся её постоянно прикрывать, толку всё равно не будет.
        Сама девушка медленно поднимается на ноги. Обводит нас взглядом.
        - Стрелять умею только из спортивных винтовок, но думаю обычные ружья тоже освою. Просто дайте мне что-то из чего можно убивать таких уродов. Обузой не стану.
        Сейчас в ней говорит злость и фатализм. Сложно сказать, как она себя поведёт, когда дело дойдёт до реальной схватки с противником. С другой стороны, технический специалист может здорово пригодиться. Вспомнить хотя бы того старика, что каким-то чудом запустил машину на территории города. Не сказать, что его родным это сильно помогло, но какое-то расстояние авто проехало.
        Киваю. Вспомнив упоминание в разговоре машины, сходу уточняю.
        - Тут есть работающий транспорт?
        Та вздыхает, покосившись в сторону грунтовой дороги, что проходит перед домом и машет головой.
        - Чёрная хрень достала сюда только частично, но этого хватило, чтобы вырубить аккумулятор. Машину сейчас не завести.
        Хочется рассказать ей о деде, что смог запустить движок в аналогичных условиях, но думаю, знай девушка рабочий метод, сама бы предложила какое-то решение вопроса. Поэтому просто отдаю команду.
        - У тебя три минуты на сборы.
        Слышу, как негромко цокает языком Слава. Когда девушка отходит в сторону дома, мы занимаем позицию около хозяйственной постройки и парень озвучивает свою точку зрения.
        - Она же нестабильна сейчас. Родителей только что грохнули, а девчонка сама человека убила. Думаешь, от неё будет толк?
        Глянув в сторону домика, внутри которого скрылась студентка четвёртого курса, выкладываю свои резоны.
        - Она инженер. Даже если не очень хороший, это лучше, чем ничего. Рано или поздно нам понадобится техника, и тогда она пригодится.
        Точка зрения, с учётом обстоятельств, весьма оптимистичная. Потому как мы можем сдохнуть в абсолютно любой момент времени. Но как говорил капитан, всегда надо смотреть в будущее, даже если оно кажется тебе туманным и далёким. Сам он тоже следовал своей стратегии, вкладывая почти всю зарплату в покупку акций компаний. Правда, после его гибели они достались сыну, который моментально всё продал и купил себе дорогую машину. У следующего поколения оказались свои приоритеты.
        Снова слышу грохот. На этот раз куда дальше от нас. Но сверкает так, что можно рассмотреть и отсюда. В той стороне вроде Дегтярск. А ещё Ревда и Первоуральск. Знать бы ещё, что означают эти вспышки. К чёрной воронке они явно не имеют ровным счётом никакого отношения. Потому как никакого чёрного тумана я там не вижу. Но что это тогда? И чем угрожает людям, что оказались на месте событий?
        Где-то в центре города ухает мощный взрыв. Оглянувшись назад, вижу поднимающиеся вверх фонтаны пыли. Такое впечатление, что кто-то подорвал сразу целую группу зданий.
        Вот и девушка. На плечи накинула куртку, в руках рюкзак, к которому примотан туристический коврик. Подбежав к нам, опускается сбоку от постройки. Заметив моё внимание к рюкзаку, кривит губы.
        - В поход собирались. Родители должны были домой поехать, а мы с подругами хотели в лес рвануть. Не срослось.
        Говорит скорее зло, чем печально. Ну а коврик, это неплохо. Как и туго набитый туристический рюкзак, в котором может найтись немало полезного снаряжения.
        Двустволку из рук Славы принимает с искренним интересом. Сразу же переламывает стволы, в следующую секунду возвращая их на место. Подняв оружие, примеривается к нему.
        - Тяжеловато. И не совсем привычно. Надо бы пристреляться, но боюсь, тут не место.
        Смотря по сторонам, киваю.
        - Ты права, не место. Потренируешься позже. Запомни, без команды стрелять только в случае стопроцентно явной угрозы. Теперь вперёд. Ты лезешь через тот забор, мы прикрываем.
        Раз уж она затесалась в нашу небольшую группу, пусть хотя бы принесёт пользу в качестве бойца авангарда. Ценность девушки, как инженера пока выглядит сомнительно, но вот роль разведчика, вызывающего на себя огонь потенциального противника, она точно отыграть сможет.
        Правда, в следующем дворе противника не обнаруживается. Как и в том, что лежит дальше. Вот в третьем мы натыкаемся на трупы. Мужчина и женщина преклонного возраста, чьи тела изорваны в кровавые лохмотья. Машинально поднимаю взгляд к небу: судя по характеру ранений, тут однозначно постарались птицы. Возможно, всё те же голуби. А может и какой-то другой вид, пристрастившийся к человечине после удара воронки.
        Впрочем, пока в небе никого не видно, так что продолжаем движение. Один раз слышим крики где-то справа, но те быстро затихают, да и выстрелов не слышно. Кто бы там не схлестнулся между собой, для нас они угрозы не представляют.
        Выбравшись к реке останавливаемся. Патрушиха. Небольшой водный поток, который никогда не казался чем-то значительным. А теперь внезапно стал серьёзным препятствием.
        Самый простой вариант - выйти к Селькоровской и пересечь мост. Он же самый опасный, неизвестно что там может встретиться. По идее машин сейчас не должно быть много: всё началось ранним утром выходного дня. Максимум кто тут может оказаться - дачники, что с рассвета рванули за город. Но исключать столкновение с “зомби” всё равно нельзя. А там где могут оказаться немёртвые, легко предположить наличие трупов, на запах которых могут заявиться и звери.
        Другая опция - попробовать перебраться вброд. Тем более, что выглядит река не слишком глубокой и быстрой. В некоторых местах скорее напоминает глубокий ручей. Но при таком раскладе мы все промокнем. И если у меня есть регенерация, способная избавить от простуды, то вот остальные такой роскошью не располагают.
        Заняв позицию около деревьев на берегу, размышляю. А сзади доносится тихий шёпот девушки.
        - Если направо метров триста пройти, то там русло совсем узкое. Есть пара мест, где можно легко перебраться. Местные дети там даже что-то вроде мостков соорудили.
        Кошусь в её сторону, а та добавляет.
        - Меня Аней, кстати, зовут.
        Киваю. Если всё так, как она говорит, то это может здорово помочь. Как минимум не придётся мочить ноги или рисковать жизнями.
        - Тогда вперёд. Я первый, ты следом за мной - наблюдаешь за флангами. Слава замыкает.
        При продвижении через дачный комплекс наличие девушки в авангарде было логичным. В случае чего, именно по ней пришёлся бы первый удар противника. Но сейчас первым лучше идти самому, чтобы избежать обнаружения группы и внезапного огневого контакта с противником.
        Так и поступаю: медленно продвигаюсь вдоль берега, перебегая от одного укрытия к другому и приглядываясь к заборам по правую сторону. Один раз замечаю в небе птиц и, распластавшись под густым кустарником, подаю остальным знак укрыться. Продолжаем движение только после того, как стая уходит дальше в сторону города. Дожили, млять. Приходится опасаться любой живности, которую видишь.
        Место, где русло сужается, видно невооружённым взглядом. Аня права, здесь перебраться будет куда проще. А вон и мостки, которые навела детвора. На основательную конструкцию они не тянут, но пройти по этим доскам, под которые подложены кирпичи и куски ржавого металла, в принципе можно.
        Оказавшись рядом с “переправой”, останавливаюсь под прикрытием развесистого дерева. Прохожусь взглядом по противоположному берегу. Вроде бы никого. Только деревья, да кустарник.
        Единственное “но”: я собирался свернуть налево сразу, как форсируем реку. Если выполнить манёвр сейчас, то придётся снова переть через садовое товарищество, где может встретиться кто угодно. Хотя, возможно, получится обойти его стороной. Придётся сделать небольшой крюк, но так, наверное, будет безопаснее.
        Снова сверкает. На этот раз где-то совсем далеко. Зато сразу в нескольких местах. Что там происходит? Неизвестные ублюдки решили испытать на нас другой вид вооружения? Я пока ещё толком не понял, зачем они задействовали первый. Отталкиваясь от логики, их целью было уничтожение инфраструктуры и подавление сопротивления. Но если с первым они как-то справились, то вот второй пункт вызывает вопросы. Те существа, в которых превратились люди и животные, вполне могут оказаться куда опаснее регулярной армии. Особенно если учесть, что у них нет никакого командования, с которым можно провести переговоры и надавить. Чтобы избавиться от угрозы, придётся перебить абсолютно всех, кто представляет опасность.
        В голове мелькает мысль, что на представителя сил вторжения пока тянет только крылатый ублюдок, что мог воздействовать на психику. Это тоже странно.
        Встряхнувшись, отгоняю мысли в сторону. Ещё раз осматриваю противоположный берег. Повернув голову к остальным, жестом показываю, что сейчас перейду на ту сторону реки. Убедившись, что меня поняли, начинаю двигаться.
        Внутренний параноик ждёт выстрелов или какого-то иного дерьма, но к моему удивлению всё проходит гладко. Добежав по скрипящим доскам до земли, спрыгиваю на неё и сразу же добираюсь до ближайшего дерева метрах в семи от берега. Опустившись около него на колено, осматриваюсь.
        А это что за звук? Вертолётный движок? Серьёзно?
        Подняв голову, осматриваюсь. Да, это и правда вертолёт. Если не ошибаюсь, то летит вдоль ЕКАД.
        Хруст ветки заставляет дёрнуться, опуская взгляд. Бабуля. С тростью в руке и свисающими перед лицом седыми волосами. Бредёт прямо ко мне.
        - Помоги, милок. Тут такое творится, что я уже и не понимаю, то ли сплю, то ли в пекло попала. Помоги.
        Глава XI
        Разглядываю старушку, что медленно ковыляет ко мне, опираясь на тросточку. С трудом удерживаюсь от того, чтобы броситься вперёд, сам удивляясь порыву.
        В следующий момент снова накатывает желание помочь ей. Одинокая старая женщина, которая, скорее всего, потеряла родных и теперь не понимает, что происходит. Почему я всё ещё стою на месте?
        Когда уже начинаю выпрямляться, включается внутренний рационалист. Откуда здесь взялась эта бабуля? До ближайших дачных участков не так далеко, но не прошла же она несколько сотен метров по зарослям? А если да, то зачем? Логичнее искать помощи на дороге или у соседей, а не бродить среди дикорастущих деревьев.
        Ещё один момент - как она меня нашла? Я никого не видел, когда пересекал реку. Ни единого движения. А теперь она топает прямо на меня, взявшись, как будто ниоткуда.
        Сзади слышатся быстрые шаги. И голос Ани.
        - Бабушка, подождите! Я сейчас.
        Твою дивизию! Кто дал ей команду бежать? Какого хера?
        Обнаружив, что я всё-таки выпрямился и теперь стою в полный рост около дерева, начинаю поднимать автомат, наводя его на старушку. Руки ощутимо подрагивают. Настолько, что ствол оружия буквально ходит из стороны в сторону.
        - Ты что, милок? Зачем старушку хочешь обидеть?
        Перед глазами всё плывёт. Вижу, как на меня смотрят добрые глаза, напоминающие мою собственную бабушку. Именно так она смотрела в детстве, когда я приезжал на лето в деревню.
        Вашу мать! Она воздействует на психику!
        Мысль молнией проскакивает в сознании, сразу же уходя на его задворки, но этого оказывается достаточно для вспышки злости. Веду ствол автомата дальше, стараясь прицелиться. Слышу, как сбоку что-то возмущённо говорит Аня. А сам стараюсь не раствориться в добрых и понимающих глазах, что с укором смотрят на меня, становясь всё ближе.
        Почему не жмётся долбаный спусковой крючок? Что такого творится с моими собственными пальцами? И какого хера вырубилось боковое зрение? Сейчас я не вижу ничего кроме тропинки, по которой медленно приближается бабуля. А справа и слева всё залито тёплым солнечным светом, глядя на который хочется выдохнуть и забыть о творящемся вокруг безумии. Почувствовать себя на отдыхе у бабушки в деревне, выкинув из головы всё плохое.
        Чувствуя, как разум начинает сдаваться, тянусь к воспоминаниям об Африке. Растоптанные когда-то чувства, клиническая депрессия, неожиданное предложение от случайного знакомого. Обучение на раздолбаной базе под палящим солнцем. Черные шлюхи, дающие за пять баксов. Первый бой. Сослуживец с оторванной ногой, умоляющий помочь и умирающий у меня на глазах. Ощущение собственного бессилия и дикий захлёстывающий страх.
        Выстрел. Автомат дёргается в руках, и я снова жму на спусковой крючок. Ещё раз. Снова. Выпускаю пулю за пулей, водя стволом оружия в надежде попасть. Рядом захлёбывается рыдающим криком Аня, а я всё продолжаю стрелять, пытаясь проморгаться и что-то рассмотреть. Перед глазами вихрится каледойскоп цветных пятен, через который сложно что-то рассмотреть. И исчезать он пока не хочет.
        Кто-то касается правого плеча. Что-то говорит. Потом дважды рявкает помповик. Опять голос справа.
        - Всё, она сдохла. Эй, ты слышишь? Командир?
        Слава. Какой я ему нахер командир? Скорее случайный попутчик, решивший, что ему нужен напарник, который сможет прикрыть спину.
        Пробую сдвинуться с места, но вместо этого заваливаюсь вбок, ткнувшись во что-то твёрдое. Чувствую, как чьи-то руки укладывают меня на землю. Ладно. Значит время полежать. Отдохнуть и прийти в себя.
        Опускаю веки, стараясь дать отдых глазам и собственному разуму. Что это такое было? Ещё один вариант психологического воздействия? Какой-то слишком уж целенаправленный. Тот крылатый ублюдок давил на мозг, вызывая чувство страха и заставляя принимать нелогичные решения. Например выбраться из квартиры и влезть в бой на открытом пространстве. Здесь же всё иначе. Враг цеплялся за мои личные воспоминания. Настолько успешно, что я только чудом заставил себя открыть огонь. До сих пор не верится, что палец всё-таки смог нажать на спусковой крючок.
        - Ты как? Живой?
        Парень, который только что успокаивал девушку, возвращается ко мне, и я пробую открыть глаза. На этот раз получая картинку окружающего мира. Небо, качающиеся ветки дерева и озабоченное лицо солдата, который стоит рядом со мной на колене.
        - Норма. Следи за подходами. Стреляй на любое движение.
        Голос сухой и кажется чужим. Зато я могу говорить. И судя по тому, что военный принимается выполнять приказ, делаю это достаточно разборчиво.
        Ещё несколько секунд лежу на земле. Предпринимаю попытку подняться. Достаточно успешную: выходит опереться на руку и оглядеться вокруг. Хорошо. Теперь дальше.
        Встаю на ноги. Пошатнувшись, опираюсь рукой на ствол дерева. Взгляд сразу же идёт в ту сторону, откуда приближалась старушка. Вот и она. Распласталась посреди травы, залитая кровью.
        Слава, занявший позицию поблизости, сразу объясняет:
        - Меня как-то придавило на том берегу. По мозгам вдарило. Вроде понимал, что херня какая-то творится и помочь надо, но не мог ничего сделать. Отпустило только когда ты стрелять начал. Тогда рванул сюда, глянул на этого монстра и на всякий случай два раза пальнул.
        На мгновение замолчав, добавляет.
        - Тебе уведомление приходило, кстати?
        Стоит подумать о сообщении, как оно сразу появляется перед глазами.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПОЖИРАТЕЛЬ”
        РАНГ УНИЧТОЖЕННОГО ОБЪЕКТА: 2
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 160 ЕДИНИЦ
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 160 ЕДИНИЦ
        ПОГЛОЩЕНА СПЕЦИАЛИЗИРОВАННАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ
        РАСПОЗНАВАНИЕ НЕВОЗМОЖНО ИЗ-ЗА РАЗНИЦЫ В РАНГАХ
        Раньше я такого статуса не встречал. Попадались сплошь “первично трансформированные” да один раз “неизвестный”. Плюс крылан, который оказался “свободным”. Здесь же какой-то непонятный “пожиратель”, да ещё добравшийся до второго ранга.
        Хмыкнув, оглядываюсь по сторонам и, убрав руку от дерева, проверяю собственную стабильность. Убедившись, что более или менее держусь на ногах, перехватываю оружие. Отсоединив магазин, взвешиваю в руке. Давно такого не делал, но по ощущениям там ещё около половины патронов. В случае чего должно хватить.
        Крутя головой по сторонам, осторожно шагаю вперёд. Подойдя почти вплотную к трупу, приглядываюсь.
        Как я мог принять этого монстра за безобидную старушку? Или она начала давить на мой разум ещё при первом контакте?
        Выдвинутая вперёд челюсть с тремя рядами острых зубов. Прямо как у акулы или кого-то похожего на неё. Начавший лысеть череп, с которого свисают спутанные пряди волос.
        Тело прикрыто несколькими слоями грубой ткани - как будто она обмотала себя громадным разорванным мешком. Множество бурых пятен от крови. Да и лицо тоже в ней изрядно измазано. Пальцы рук заканчиваются чем-то вроде длинных когтей, уши деформированы и увеличены.
        Отступив назад, бросаю взгляд в сторону дачного комплекса. Как здесь мог появиться подобный монстр? Если отталкиваться от слов той же Ани, воронка зацепила их сад только самым краем. А эта территория находится ещё дальше от эпицентра. Тем не менее передо мной лежит труп настоящего чудовища.
        Другой момент, о котором не могу не думать, - сколько людей она положила, чтобы стать такой? Сомневаюсь, что этому созданию сходу присвоили второй ранг и дали возможность провести нужную трансформацию. Скорее бабуля получила потенциальную возможность и немедленно ею воспользовалась. А если вспомнить механику получения Рэз-энергии, то с высокой долей вероятности, она всё это время рвала людям глотки, отправляя их на тот свет.
        Снова прохожусь взглядом по округе. Возвращаюсь назад. Глянув на заплаканную Аню, которая вытирает с лица слёзы, уточняю у военного.
        - Сколько дали единиц энергии?
        Тот на момент поворачивает голову.
        - Сто шестьдесят. Теперь могу сформировать эти управляющие узлы. Нужно будет только найти место.
        Выходит “добычу” разделили строго пополам. Интересно, как всё это обсчитывается? И кем?
        Опускаюсь на землю рядом с девушкой.
        - Ты в норме? Идти сможешь?
        Кивает. Смотрит на меня красными глазами.
        - Что это было? Я видела бабушку. Милую, совсем не опасную, с улыбкой на лице. Ты когда начал стрелять, мне крышу сорвало. Хотелось убить тебя на месте. Если бы руки лучше слушались, может, даже выстрелила бы.
        Запнувшись, смотрит в сторону трупа.
        - Как я могла в таком монстре увидеть безобидную старушку?
        Глянув в том же направлении, пытаюсь кратко объяснить.
        - Воздействие на психику. Не знаю как, но некоторые теперь так умеют. Когда в следующий раз увидишь незнакомца, контролируй свои эмоции и отслеживай изменения настроения. Мне совсем не улыбается сдохнуть от дружественного огня в спину.
        Жёсткий тон вроде бы срабатывает - девушка подбирается и, шмыгнув носом, заверяет меня в своей внимательности. А я прикидываю, как быть дальше.
        Дачи, скорее всего, полностью очищены от всего живого. Но соваться туда всё равно не хочется. К тому же наша грузоподъёмность всё равно оставляет желать лучшего. Единственное, что заставляет рассматривать этот вариант, - возможность обнаружения работающей техники. Но с другой стороны, как-то ведь тут появился этот монстр? Раз так, значит, воронка всё же докатилась и до этого места. То есть автомобили, скорее всего, стоят со сдохшей электроникой и разряженными аккумуляторами.
        - Обойдём сады стороной. Сначала по прямой, а потом вывернем налево. Нужно найти подходящее место для отдыха.
        Чуть помолчав, продолжаю.
        - Внимательно смотрите по сторонам. При контакте с безоружным гражданским, приказывайте остановиться. Если не послушается и продолжит приближаться, открывайте огонь по конечностям.
        Одна часть меня требует дать команду на немедленную ликвидацию всего, что обнаружится поблизости, тогда как другая указывает на то, что это может вылиться в большое число беспорядочных убийств. В итоге выбираю компромисс. В условиях, когда любой человек способен оказаться опасным монстром, решение вполне обоснованное.
        Хотя не уверен, что эту старушку всё ещё можно назвать человеком в полном смысле этого слова. Слишком серьёзные изменения. Как физические, так и психологические.
        Начинаем постепенно продвигаться вперёд. Вертолёт, который шёл над ЕКАД, уже скрылся из виду. Его движка тоже не слышно. Но это в любом случае означает сохранение работающей техники, которую не накрыли удары воронок.
        Если подумать, за пределами крупных городов находится немало военных частей, в которых должна быть масса всего. От танков и бронетранспортёров до истребителей и вертолётов. Не говоря уже о стрелковом оружии. Да, полный контроль над ситуацией у офицеров удержать точно не выйдет. Но если предположить, что самые умные из командиров сразу выделят максимально лояльных, а остальных отправят по домам или разоружат, то такая схема может оказаться работоспособной.
        Добираемся до грунтовой дороги, которая пролегает сбоку от дачного комплекса, и залегаем, наблюдая за ситуацией. Если сейчас двинем по ней налево, то как раз выйдем к Полевскому Тракту, который нам нужно пересечь. Но для начала я хочу оценить ситуацию.
        - Смотрите. Там самолёт снижается.
        Оглянувшись на Славу, слежу за его взглядом. Действительно, самолёт. Хотя я бы не сказал, что он снижается. Скорее падает. Я не специалист в управлении авиационной техникой, но похоже пилоты даже не пытаются его выровнять. Или не могут этого сделать.
        Наблюдаю за тем, как аппарат стремительно идёт к земле. Слышу, как всхлипывает ещё не отошедшая до конца Аня. У самого же в голове крутится вопрос: почему он падает? Под удар воронки явно не попадал. Да и не было их больше. По крайней мере, в зоне видимости. Раз так, выходит это что-то другое. Основной момент - насколько локальна ситуация? Выход из строя оборудования или точечный удар это одно. А вот если сейчас самолёты падают по всей планете - совсем другое.
        По-хорошему стоит двинуться дальше, но мы ждём, пока сорвавшийся перед землёй, почти в полное пике, аппарат рухнет на землю. Достаточно далеко от нас - уши даже не улавливают звуков. Но при такой скорости у находящихся на борту всё равно не было ни единого шанса.
        - Вперёд. Порядок прежний, правила те же. И не забивайте голову мыслями, пока не окажемся в безопасном месте.
        Медленно продвигаемся параллельно грунтовке, прикрываясь деревьями. Над головами висят провода: здесь проходит высоковольтная линия, сейчас судя по всему, обесточенная.
        А вот на обочине маячит несколько стоящих автомобилей. Три штуки. Дачники или местные, решившие с самого утра выдвинуться на стихийную торговую точку. Сколько себя помню, здесь постоянно что-то продавали. От свежих овощей до собственноручно выращенных цветов.
        Даю знак остановиться и наблюдаю, укрывшись за громадным кустом с правой стороны дороги. Почти собираюсь с духом дать команду двигаться дальше, когда фиксирую движение. “Зомби”. Старик в майке, медленно обходящий по кругу машину. Через пару секунд показывается ещё один - рослый мужик, одетый в куртку.
        Какое-то время жду. Вроде их только двое. Хотя уверен, поблизости есть ещё. Если начнём стрелять, точно привлечём их внимание.
        При этом пересечь дорогу нам всё равно как-то нужно. Конечно, можно попробовать сделать это дальше по трассе. Но кто сказал, что там ситуация не будет ещё хуже? Не знаю как остальным, но моё тело настоятельно требует отдыха. А ещё не отказалось бы получить порцию пищи: желудок пуст со вчерашнего вечера.
        Подумав, убираю автомат за спину и осторожно отхожу назад, сближаясь с остальными.
        - Пока вижу только двоих. Мы со Славой зачищаем, Аня, ты прикрываешь. Следи за дорогой и тылом. Если покажется одиночный мертвяк, предупреди. Увидишь группу, сразу стреляй.
        Девушка непонимающе моргает.
        - Мертвяк?
        Да вашу же дивизию. Я ведь и правда ей ничего не объяснил. Вот солдат, судя по выражению лица, хорошо понимает, о чём речь.
        - Те, кто не пережил удара воронки, стали “зомби”. Ходят на двух ногах, убивают людей и агрессивны. Зато туповаты. Думаю, двоих мы точно сделаем без стрельбы. Но если появятся новые, придётся пошуметь.
        Она нервно облизывает губы, и я на всякий случай уточняю.
        - Ты готова? Нужно время, чтобы собраться?
        Качает головой, плотно сжимая губы.
        - Готова. Если увижу одиночку, предупредить. Появится группа, стрелять. Всё запомнила.
        Ещё пару секунд смотрю на неё. Потом разворачиваюсь к военному, который тоже задумчиво пялится на девушку. Интересуется.
        - Одолжишь молоток?
        Хм. А ведь точно, у него из оружия ближнего боя только нож. Который, возможно, и неплох, но не позволит держать мертвяков на достаточном расстоянии.
        Девушка тянется к поясу, за который засунула оружие, и через пару секунд Слава обзаводится молотком. Бросает взгляд на меня. Смотрит в сторону дороги.
        - Идём?
        Ещё раз осматриваю окрестности и киваю. Озвучиваю финальные инструкции.
        - Держимся рядом и прикрываем друг друга. Если появится новая одиночная цель, убираем тихо. Вывалится целая группа, используем огнестрел.
        Под прикрытием кустарника добираемся почти до самой дороги. Заняв позицию, оглядываюсь. Вроде их, и правда, всего двое. Дальше по трассе стоит ещё пара машин, но возле них никого нет.
        Выдохнув, присматриваюсь к старикану, который нарезает очередной круг возле стоящих на обочине автомобилей. Переглядываюсь с напряжённым военным. И вытряхнув телескопическую дубинку, шагаю вперёд.
        “Зомби” начинает реагировать только после того, как я оказываюсь буквально в нескольких метрах от него. Издав странный звук, бредёт в мою сторону, нелепо размахивая руками.
        Второй мертвяк тоже идёт к нам, но он намного дальше “напарника”. По идее должен оказаться рядом уже после того, как мы с ним разделаемся.
        Дождавшись, пока старик окажется рядом, делаю рывок влево. Обрушиваю дубинку на его голову. Что интересно, он даже не пытается прикрыться - металл врезается в череп и по ощущениям раскалывает кость. Правда, и падать после первого пропущенного удара “зомби” не собирается. Качнувшись, оборачивается ко мне, неловко взмахивая рукой. Отвечаю, и дубинка сталкивается с его лбом. А военный опускает молоток на затылок противника.
        Вот теперь он всё же валится с ног. Но не умирает - вместо этого гребёт руками по асфальту, то ли пытаясь подняться, то ли желая доползти до моих ног.
        Оглядываюсь на приближающегося мужика в окровавленной куртке. Перевожу взгляд на Славу.
        - Добей этого! Потом подключайся.
        Повернувшись в сторону второго противника, делаю шаг навстречу. Надо убраться подальше от старика. Как знать, вдруг неожиданно рванёт вперёд и всё же достанет до моих ног?
        Стоп. А это что такое? Звук двигателя? Со стороны трассы?
        Интерлюдия 1. Кирилл
        Какого хера? Моргнув, ещё раз осматриваюсь и на карачках отползаю назад. Цепляю кого-то правой ногой. Оглядываюсь. Чувствую, как в горле застревает крик. Мужик в офисном костюме, испачканном кровью, отчаянно пытается сломать грудную клетку лежащему на полу парню. Вернее, трупу этого самого парня.
        Чуть повернув голову в мою сторону, что-то урчит и возвращается к своему занятию, а я отползаю в сторону. Удалившись от него на пару метров, медленно веду взглядом по сторонам. Я ведь знаю это место. Какой-то торговый центр. Название только не могу вспомнить. Но вроде бы начинается на букву “В”.
        А кто я сам? Почему в голове такой хаос? Напрягаю мозги, но на ум приходит только имя. Я уверен, что меня зовут Кирилл. Вот с фамилией возникают проблемы - сколько ни стараюсь, она никак не всплывает в памяти. Как и место моей работы. Да я даже адреса домашнего не помню.
        Строчки текста. Подождите-ка, откуда в воздухе взяться тексту? Что там вообще написано? Приглядываюсь.
        ВЫ УСПЕШНО ВОССТАНОВИЛИСЬ ПОСЛЕ ОБЛУЧЕНИЯ РЭЗ-ЭНЕРГИЕЙ.
        ВОССТАНОВЛЕННАЯ ПАМЯТЬ: 7%
        ВОССТАНОВЛЕННЫЙ ФУНКЦИОНАЛ ОРГАНИЗМА: 74%
        ВАМ ПРИСВОЕН НОВЫЙ СТАТУС: “НЕМЁРТВЫЙ”
        ВАМ ПРИСВОЕН НОВЫЙ РАНГ: 2
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК: ПОГЛОЩЕНИЕ ВОСПОМИНАНИЙ
        ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК: НЕКОНТРОЛИРУЕМАЯ МОДИФИКАЦИЯ БИОЛОГИЧЕСКИХ ТКАНЕЙ
        ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 248 ЕДИНИЦ
        Сначала мне хочется захохотать, запрокинув голову к потолку. Всё происходящее выглядит, как бред безумного сценариста, который никак не мог уложиться в дедлайн и на коленке состряпал сюжет очередного “блокбастера”.
        Потом осматриваюсь. Просторный этаж торгового центра буквально завален мёртвыми телами. Кое-где копошатся измазанные в крови люди, ожесточённо терзающие трупы. На моих глазах один из них добирается до сердца и впивается в него зубами. Ожидаю, что сейчас начнёт его жрать, но мужчина внезапно отбрасывает орган и встав, шагает к следующему трупу. Опускается рядом с ним на колени и принимается бить по рёбрам.
        Ладно. Меня зовут Кирилл и я очнулся в торговом центре, где люди зачем-то норовят надкусить сердца их умерших собратьев. Что обычно делают в таких случаях? Помимо звонка в психиатрическую клинику или полицию?
        Телефон? Точно! Я же могу просто позвонить.
        Обхлопываю карманы и почти сразу натыкаюсь на аппарат связи. Тыкнув в сенсорный экран, разочарованно вздыхаю. Не пашет. Впрочем, тут и света нигде не видно. Может авария? Или последствия атаки зомби-вируса? Странно, что я помню фильмы о грёбанных зомби, но не могу вспомнить свою собственную фамилию.
        Ещё раз просматриваю строчки текста, которые никак не хотят убираться. Что такое Рэз-энергия, интересно? Почему мне присвоили второй ранг?
        Только когда просматриваю надпись в третий раз, до меня доходит, что реакция нервной системы сильно заторможенная. Не в том плане, что мне тяжело думать, хотя с этим, по ощущениям, тоже есть проблемы. Основной момент в другом - вокруг трупы и рвущие их зомби, но при этом я не кричу от ужаса и не хочу забиться в угол или наоборот, убить всех, кого вижу. Странно.
        Выдохнув, медленно поднимаюсь на ноги. Зомби на меня не реагируют. Как минимум, не рассматривают, как потенциальную еду - ни один не пытается атаковать. Хотя они абсолютно точно меня видят.
        На кого не станут бросаться ожившие мертвецы? Верно. На другого ожившего мертвеца.
        Поморщившись от догадки, шагаю вперёд. К тому самому месту, на котором очнулся. Труп женщины с проломленной грудной клеткой. А вот и сердце - валяется в паре метров от неё на полу.
        Тут меня наконец пронимает. Согнувшись, какое-то время борюсь с рвотными позывами. Потом двигаюсь к зеркальной витрине какого-то магазина. Оттуда на меня смотрит мужчина лет тридцати, в джинсах и белой рубашке, которая покрыта красными пятнами. Лицо тоже перепачкано в крови, а глаза странного красноватого оттенка. Не уверен на сто процентов, какого цвета были мои зрачки раньше, но сомневаюсь, что красного.
        Выдохнув, снова напрягаю мозги. Что последнее я помню? Как я оказался в этом торговом центре?
        Несколько минут пытаюсь отыскать в памяти какую-то информацию, но результата мои потуги не дают. В голове настоящий хаос. Мешанина из обрывочных воспоминаний - поездки, переговоры, женщины, встречи с друзьями, отдых на море. Масса всего. Но кусками и в абсолютно непонятной хронологии. Зато вспоминаю название города, в котором нахожусь. Тюмень. А торговый центр, вроде бы называет “Вояж”. Хотя, по поводу последнего, я могу и ошибаться.
        Снова вчитываюсь в висящий перед глазами текст. Сложно сказать, что именно произошло, но видимо придётся поверить в написанное. Чего не понимаю, так это что с этим текстом делать? Почему я вижу одно и то же сообщение? Оно разве не должно убраться, сменившись другими данными? Например, дать мне возможность посмотреть описание навыков или ознакомиться с другой информацией?
        Как только думаю об этом, текст на самом деле исчезает. Сразу же появляется другой.
        СВЯЗЬ С ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТЬЮ ОТСУТСТВУЕТ.
        СВЯЗЬ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ОТСУТСТВУЕТ.
        ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ГЛОБАЛЬНОГО СТАТУСА НЕВОЗМОЖНО.
        Не успеваю удивиться, как эта надпись тоже пропадает, а перед моими глазам появляется новый блок информации.
        ОБЯЗАТЕЛЬНАЯ СВЯЗЬ С ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТЬЮ ВЫКЛЮЧЕНА.
        ОБЯЗАТЕЛЬНАЯ СВЯЗЬ С КОМАНДНЫМ ЦЕНТРОМ ВЫКЛЮЧЕНА.
        СТАТУС УНИФИЦИРОВАН.
        Спустя несколько секунд исчезают и эти строчки. Какое-то время пялюсь в пространство. Заметив мерцающую синюю точку в верхнем правом углу, задерживаю на ней взгляд и снова вижу текстовую информацию.
        ИМЯ: КИРИЛЛ
        СТАТУС: НЕМЁРТВЫЙ
        РАНГ: 2
        ВОССТАНОВЛЕННАЯ ПАМЯТЬ: 7%
        ВОССТАНОВЛЕННЫЙ ФУНКЦИОНАЛ ОРГАНИЗМА: 74%
        ДОСТУПНЫЕ НАВЫКИ:
        ПОГЛОЩЕНИЕ ВОСПОМИНАНИЙ
        НЕКОНТРОЛИРУЕМАЯ МОДИФИКАЦИЯ БИОЛОГИЧЕСКИХ ТКАНЕЙ
        РЕЗЕРВ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 248 ЕДИНИЦ
        Хочу порыться во всём этом дальше, но тут снизу слышится чей-то голос, дающий отрывистую команду. А сразу после этого грохают выстрелы. Люди? Едва не бросаюсь к виднеющемуся вдали эскалатору, но практически сразу останавливаюсь. Смотрю на себя в зеркальную витрину. Пожалуй, пока я не разберусь с происходящим, лучше держаться подальше от вооружённых парней, в чьей крови плещется адреналин.
        Поэтому, сворачиваю в боковой проход и быстро шагаю, прислушиваясь к отрывистым выкрикам и стрельбе внизу. Судя по всему, действует небольшая группа, которая держится рядом друг с другом. А значит, если я спущусь вон по тому застывшему эскалатору, что показался вдалеке, то смогу проскользнуть мимо.
        Добравшись до ступеней, на момент останавливаюсь, прислушиваясь к звукам. А потом делаю первый шаг вниз.
        Глава XII
        Выматерившись, перебрасываю дубинку в левую руку и обхватываю пальцами рукоять пистолета. Больше нет смысла соблюдать тишину, шум движка всё равно привлечёт внимание всей живности в округе. А вот убраться с дороги, было бы неплохо. Потому как я не имею никакого представления, кто именно быстро приближается к нам по трассе.
        Вытаскиваю оружие в момент, когда “зомби” подходит вплотную. Вскинув руку, нацеливаю ствол ему прямо в лоб и жму на спусковой крючок. Тот валится на асфальт, а я оглядываюсь на Славу, который уже закончил со своим противником и стоит на месте, сжимая в руках молоток.
        - В укрытие! Быстро!
        Вернув пистолет на место, бью дубинкой о дорожное покрытие, складывая её. На ходу всовываю в крепление, сразу же потянувшись к автомату.
        Мы движемся быстро. Но всё равно не успеваем. Не знаю, как никто из нас не услышал звука движка? Возможно были слишком увлечены схваткой. Потому как шумит машина достаточно сильно.
        Авто показывается, когда я почти добегаю до ближайшего кустарника. Машинально поворачиваю голову. Внедорожник. Гражданский и если отталкиваться от внешнего вида, дорогой. Я полный профан в тачках, но порой достаточно посмотреть на машину, чтобы понять, сколько та стоит. Так вот эта точно стоит немало.
        Забежав за громадный зелёный куст, бросаюсь на землю. Внутри есть надежда, что автомобиль пронесётся мимо. Не зря же он настолько спешит в Екатеринбург? Возможно кто-то просто пытается прорваться к родным. Тогда он точно не станет притормаживать из-за пары непонятных и вооружённых людей.
        Против всего ожидания, внедорожник круто забирает к обочине и визжит тормозами. Останавливается в десятке метров от нас, а водительская дверь тут же распахивается. Оттуда вываливается парень.
        Хм. Военная форма? Судя по возрасту он точно не офицер. Скорее уж срочник или недавно попавший в армию контрактник. Откуда тогда такая машина? Угнал?
        Водитель делает несколько шагов по обочине, а я слышу шёпот Славы.
        - Валить его?
        Прищуриваюсь, стараясь здраво оценить обстановку. Оружия у неожиданного гостя пока не видно. Да, на нём имеется разгрузка, в которой присутствуют запасные магазины. Но руки пусты и за спиной ничего нет.
        - Чего вы попрятались? Страшно? Эй?! Я с вами говорю, сукины выродки!
        Кричит громко, в полный голос. А ещё, судя по всему, пьян. Я ошибся и дисциплина среди военных рухнула настолько быстро? Или мы столкнулись с одиночным дезертиром?
        Выставив автомат, беру его на прицел. Сам же военный продолжает кричать.
        - Конечно, вам страшно. А мне уже нет. Знаете почему, суки? Да потому что я уже мёртв! С хера ли мертвецу чего-то бояться? Мы все там сдохли ни за хрен собачий! Батальон мёртвых идиотов, мать вашу!
        Остановившись, всплёскивает руками, с трудом удерживая равновесие. Орёт.
        - Горному щиту пришла звезда! Все сдохли. Или подыхают прямо сейчас, как я. Знаете что? У нас нет ни единого шанса! Я всё видел и знаю, что будет! Человечеству хана, идиоты! Если вы думаете, что всё наладится и станет по-прежнему, то хер вам в глотку! Мы все сдохнем!
        Внезапно оседает вниз. Сначала думаю, что ему поплохело, а через несколько мгновений понимаю, что вояка банально плачет. Рёвёт, всхлипывая и что-то бормоча под нос. Ваш же танковый взвод на дно реки! Я только собирался прострелить ему голову, убрав нестабильный объект. И что теперь? Пустить пулю в череп рыдающему пацану, которому чуть больше двадцати? Ещё и безоружному, млять.
        Скашиваю глаза на Славу, который напряжённо вглядывается в кричавшего. Фиксирую Аню, которая перебирается ближе к нам, крутя головой по сторонам. Не сказать, что девчонка молодец. Могла бы предупредить о приближающейся машине - наверняка услышала рёв её двигателя задолго до нас. Но хотя бы продолжает присматривать за тылом, а не фокусируется на рассказчике в форме.
        А он ведь может стать неплохим источником информации. Судя по тому, что я только что слышал, военный знает, что произошло в Горном Щите. Мы можем выяснить, как именно действует те странные молнии и что это вообще такое.
        Подняв голову, солдат рассматривает кустарник за которым укрываемся мы со Славой. Снова что-то говорит. Правда на этот раз настолько тихо, что разобрать не получается. А в следующую секунду падает на бок, содрогаясь в конвульсиях.
        Подавляю желание рвануть к нему и оказать первую помощь. Это не война, а тот парень не мой боец. К тому же я всё равно вряд ли смогу ему помочь, тогда как сам он может оказаться кем угодно.
        Оставаясь на месте, наблюдаю. Вот он дёргается ещё раз. А в следующую секунду, прямо на моих глаза, с кисти парня начинает слезать кожа. Вполне себе натурально, только что я смотрел на обычные человеческие пальцы, а теперь вместо них что-то кроваво-мясистое.
        Ещё мгновение и то же самое повторяется с лицом. Плюс, начинает меняться само тело. Даже с моего места отчётливо слышен хруст костей.
        - Валим его!
        Жму на спусковой крючок, отправляя пулю в голову. Мимо - свинец бьёт в асфальте. Да вашу дивизию! Как я мог промазать с такого расстояния?
        Сразу же стреляю снова, на этот раз цепляя его щёку. Рядом рявкает помповик - Слава высаживает заряд картечи в брюхо цели. В стороне дважды грохает двустволка, Аня тоже подключилась к процессу.
        Чуть опустив ствол автомата, вгоняю три пули в корпус бывшего военного. А тот внезапно перекатывается на бок и срывается со своего места, бросившись на четырёх конечностях к автомобилю.
        Скрипнув зубами, переключаю оружие в режим огня фиксированными очередями. Справа снова бьёт ружьё - картечь хлещет по задним конечностям цели, заставляя его вильнуть в сторону.
        Тоже жму на спусковой крючок, всаживая в него порцию свинца. Стреляю снова. Попадаю, но тот всё равно успевает распахнуть заднюю дверь.
        Отбиваю несколько очередей подряд - лёгкий сплав автомобиля не защищает от автоматных пуль, что прошивает его насквозь, поражая противника.
        Внезапно внутри машины тоже грохочет длинная очередь. Вижу, как покрывается трещинами лобовое стекло. Следом разносит два боковых. А вот визжат пули, угодившие в движок.
        - Гранату?
        Это Слава. Видимо намекает на ту единственную, что у меня осталась. Зря. Не знаю во что только что превратился бывший военный и насколько живуч, но он только что высадил целый магазин по внутренностям машины вместо того, чтобы попытаться достать нас. Явно тяжело ранен.
        Чуть поворачиваю голову.
        - Все оставшиеся патроны, ему по ногам. Сейчас!
        На этот раз открываем огонь одновременно. Я продолжаю бить короткими очередями по двери, стараясь попасть так, чтобы поразить корпус цели. А Слава делает четыре выстрела по задней части тела, что торчит наружу.
        Сухо лязгает затвор и я меняю магазин на полный. Взяв на прицел заднюю дверь внедорожника, жду. Он всё? Загнулся? Или сейчас снова начнёт выделывать кульбиты?
        Хочется двинуть вперёд и проверить, но я предпочитаю подождать. Противник явно был трансформированным существом. А значит, после его гибели должно появиться уведомление.
        Жду, что строчки текста вот-вот возникнут перед глазами, но на деле приходится пролежать на земле не меньше двадцати секунд. Сообщение всплывает, когда я уже решаю, что ошибся в своём предположении и стоит добавить ещё пару очередей, чтобы проверить реакцию объекта.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "МУТИРОВАВШИЙ”
        РАНГ УНИЧТОЖЕННОГО ОБЪЕКТА: 1
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 80 ЕДИНИЦ
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 240 ЕДИНИЦ
        Интересно. На этот раз никаких уведомлений о поглощённых трансформациях или навыках. Только восемьдесят единиц Рэз-энергии.
        Поворачиваю голову к Славе.
        - Уведомление появилось?
        Тот косится в мою сторону.
        - Дали восемьдесят единиц.
        Снова разделили. И если отталкиваться от логики, то какой-то объём должны были начислить и Ане. Судя по её ошарашенному лицу, девушка как раз сейчас читает уведомление. Позволяю себе усмехнуться. Добро пожаловать в клуб, девочка. Теперь ты тоже одна из тех, кто подвергся изменениям. Впрочем, что-то подсказывает, только такие и выживут в новом мире.
        Встряхиваюсь. Приподнявшись, осматриваю дорогу. Вроде бы никого. Но если где-то рядом есть “зомби”, они наверняка рванут сюда на шум стрельбы. Да и двигатель успел пошуметь весьма изрядно.
        - Слава, займи позицию вон у той машины. Крой дорогу и подступы с леса. Аня, за мной. Обыскиваем тачку и сваливаем.
        Девушка по-прежнему пялится в воздух перед собой, так что приходится повысить громкость голоса.
        - Аня! Слышишь? За мной. Нужно обыскать машину. С сообщением разберёшься позже,
        Та наконец поворачивает голову и чуть заторможенно кивает. Сам я наблюдаю за солдатом, который занимает позицию около авто, рядом с которым продавали закрытые в стеклянные банки помидоры с огурцами. Убедившись, что тот взял дорогу под визуальный контроль, поднимаюсь на ноги и через несколько секунд уже приближаюсь к внедорожнику.
        На всякий случай проверяю труп его бывшего водителя, потыкав в него стволом автомата. Сейчас он мало походит на человека. Стопы ног изменились, вывернувшись под углом, руки тоже деформированы, да и челюсть выглядит странно. Вместо старой кожи, образовалась какая-то чёрная плёнка, обтягивающая всё тело. Кажется, даже череп изменил форму, став более вытянутым.
        Раз он превратился в нечто подобное, без всякого удара воронки, значит сверкающие разряды тоже означают выплеск Рэз-энергии или что-то вроде того. В любом случае, теперь я на сто процентов уверен, что к Горному Щиту соваться не стоит.
        Оглядев труп, переключаюсь на машину. От идеи использовать внедорожник приходится отказаться сразу. Двигатель пробит добрым десятком пуль и неработоспособен. По крайней мере именно такую оценку выдаёт Аня, после того, как поднимает капот и проводит быстрый осмотр техники.
        Жаль. Работающее авто могло бы нам здорово пригодиться. Хотя, может это и к лучшему. Звук движка привлекает внимание, брони на этой тачке нет, возможность установки вооружения отсутствует. Достаточно одного автоматчика, который высадит несколько очередей по салону и мы станем трупами.
        Вот содержимое салона, напротив, быстро поднимает настроение. Во-первых, тут автомат самого дезертира. Точно такой же “Калашников-95”, как у меня в руках. Плюс, четыре полных магазина в его разгрузке. Там же четыре гранаты. Две наступательные и две оборонительные.
        На заднем сидении внезапно обнаруживается ещё одна разгрузка, в которой ещё четыре магазина и столько же гранат. Судя по следам крови, водитель либо снял её с трупа, либо банально прикончил старого владельца. Правда второго автомата нет, видимо решил, что ему хватит и одного, тогда как боекомплект лишним никогда не будет.
        Финальным аккордом становится находка Ани. Работающий телефон. Модель дорогая и вряд ли раньше принадлежала убитому. К тому же блокировка снята, а задняя часть аппарата испачкана в крови. Предположить, безусловно, можно всякое. Но скорее всего дезертир забрал телефон у бывшего владельца и заставил разблокировать, после чего убрал ограничения.
        Сотовую сеть правда не ловит - связь отсутствует. Но возможно она появится в другом месте. Единственное “но”, я не могу понять, как так могло произойти, что телефон и электроника машины работают, хотя сбежавший солдат получил свою порцию Рэз-энергии? Самое очевидное предположение, он завладел этими вещами уже после этого. Но в голове есть и другой вариант - возможно техника, попавшая в зону действия тех сверкающих разрядов, сохраняет функционал.
        С некоторым трудом отрываюсь от размышления и ещё раз прохожусь взглядом по машине. Вроде бы всё. В багажнике пусто, салон и бардачок мы обшарили. Все ценные предметы благополучно найдены и изъяты.
        - Группа “зомби”. Штук двадцать. Быстро движутся сюда.
        Поворачиваю голову на голос Славы. Так и есть. Бодро бегут со стороны города, привлечённые стрельбой.
        - Уходим.
        Не успеваю отдать команду, как до ушей доносится голос Ани.
        - Ещё трое. Со стороны заправки.
        Вашу мать! Эти почему-то топают куда медленнее, но всё равно представляют угрозу. К тому же на самой заправке, что находится дальше по трассе, с левой стороны, могут оказаться и другие мертвяки.
        - Уходим в посадки. За мной. Быстро!
        Перебежав дорогу, спускаюсь с противоположной обочины, таща вторую разгрузку в руках, а трофейный автомат за спиной. Не слишком удобно, но сейчас нет времени разбираться с трофеями. Для начала надо убраться в относительно безопасное место.
        Забираю левее линии высоковольтных передач, демонстрируя “зомби” наш вектор движения. Когда оказываемся под деревьями, сразу же поворачиваю направо. Пересекаем просеку и проносимся ещё полсотни метров, после чего даю команду остановиться.
        Замерев под прикрытием стволов деревьев, ждём. Что интересно, троица что выдвинулась со стороны заправки даже не пытается свернуть следом. Тупо останавливаются на асфальте, перетаптываясь с ноги на ногу. А вот группа, которая неслась со стороны города, разделяется. Основная масса тоже остаётся на трассе, бродя около машин, тогда как пять особей отделяются, рванув к посадкам.
        К счастью, они оказываются не настолько умны, чтобы методично обшаривать всю округу. Ограничиваются тем, что проходятся под ближайшими деревьями. Изначально я вообще думаю, что они вообще бросятся дальше, добравшись до дачных домиков. Но вместо этого “зомби” возвращаются к основной группе и спустя пару минут они все вместе начинают двигаться обратно к городу. А следом за ними увязываются и трое “заправочных” мертвяков.
        Хм. Такое ощущение, что эти пятеро ведут всех остальных, доминируя в своего рода стае. Как такое возможно? Они же вроде как мертвы и не могут быть разумны. Да, судя по тому, что ходят и могут сражаться, их смерть сложно назвать окончательной. Но пока я не видел ни одного “зомби”, который демонстрировал какие-то зачатки разума.
        Когда те удаляются на пару сотен метров, взмахиваю рукой, обрывая начавшую говорить Аню.
        - Всё потом. Я понимаю, что у тебя появилось уведомление, а вместе с ним и масса вопросов в голове, но прямо сейчас мы это обсуждать не будем.
        Перевожу взгляд на Славу.
        - Заберу разгрузку с автоматом и экипируйся.
        Теперь у него тоже есть “Калашников”. Плюс четыре гранаты. Огневая мощь группы только что серьёзно подросла. Впрочем, дробовик он себе тоже оставляет - оружие бьющее картечью, ещё может пригодиться.
        Боекомплект делим пополам. Теперь у меня один полный магазин в автомате и три с половиной запасных. А ещё целых пять гранат. На фоне того, что было совсем недавно, настоящая роскошь.
        Ловлю себя на мысли, что думаю о нас, как о небольшом отряде, за который отвечаю и машинально морщусь. С чего я взял, что они станут следовать моим приказам дальше? Я бы на их месте дважды подумал, прежде чем тащиться за неизвестным мужиком, с которым только недавно познакомился. К тому же пока у меня нет ни малейшего понимания, что делать дальше, если не брать в расчёт самое ближайшее время.
        Когда заканчиваем разбираться с трофеями, киваю в сторону очередного дачного комплекса. По эту сторону трассы настоящий лабиринт из домов, раз в десять превышающий садовые товарищества, которые нам встречались раньше.
        - Подходим, наблюдаем и только потом выдвигаемся. Основная цель, найти место для отдыха. Я иду первым, Аня второй, Слава замыкает. Вопросы?
        Оба отрицательно машут головами и я подаю пример, шагая вперёд. Добравшись до края зелёных насаждений, присматриваюсь к ближайшим домам.
        В первый двор пробираемся спустя несколько минут, когда убеждаемся, что поблизости нет активности. А дальше действуем так же, как в предыдущем случаем - переваливаем через заборы, готовые в любой момент открыть огонь. Заодно оцениваем дома на предмет безопасности. Хотелось бы остановиться на привал в месте, где нас будет не так легко достать.
        Шум слышим только один раз - где-то далеко голосит женщина, чей голос быстро обрывается. Слава пару раз вопросительно косится на меня, но я игнорируя намёки. Не знаю, что там произошло, но скорее всего кричавшая уже мертва. Или развлекает каких-то ублюдков. В любом случае, источник звука находится от нас достаточно далеко. Определить точный сектор поисков мы не сможем. Да и собственно, с каких пор, моей задачей стало спасение всех подряд? Особенно, учитывая, что даже в случае успеха, мы можем наткнуться на кого угодно. От нового “пожирателя” до отлично экипированного отряда бывших полицейских или военных, которые разберут нас на запчасти.
        Спустя ещё два десятка дворов, останавливаюсь около небольшого двухэтажного дома. Построен из кирпича, на окнах первого этажа решётки, входная дверь выглядит достаточно мощной, чтобы сдержать натиск “зомби” или иного противника.
        - Попробуем войти. Если получится, останавливаемся здесь.
        Сзади сразу же слышится тихий голос Ани.
        - А как попасть внутрь? Он выглядит, как крепость.
        С последним она преувеличивает, но суть проблемы обозначает верно. Чем надёжнее постройка, тем тяжелее нам самим пробиться за её стены.
        В данном конкретном случае, приходится рискнуть и отправить Славу на второй этаж, куда он забирается по приставной лестнице и выдавливает стекло. А потом ждать, пока парень отыщет в доме набор отвёрток и снимет два замка, которые открываются исключительно ключами.
        Впрочем, для блокировки двери у нас остаётся третий, к которому плюсуется засов. Владелец этого дома точно был немного параноиком, который заботился о своей безопасности. Исключением стали только окна второго этажа, но этому тоже быстро находится объяснение - судя по датчикам сигнализации на каждом стекле, в обычное время сюда бы уже ехал патруль. Могу поспорить, хозяин участка ещё и страховку на дом оформил, чтобы полностью защититься от любых неожиданностей.
        Но сейчас всё это не имеет значения. Сигнализация не работает из-за отсутствия электричества, сдохших аккумуляторов и неработающей связи, а страховые компании можно списывать в утиль вместе со всей старой экономикой человечества.
        Военный уже обшарил здание, но я на всякий случай прохожусь по нему ещё раз. Никого из людей не обнаруживается. Зато находится небольшой запас консервов, сложенный в кухонные шкафы, вместе с десятком упаковок галет и питьевой водой. Плюс, приличное количество одежды, включая охотничью экипировку.
        Поднявшись на второй этаж, располагаемся в комнате, откуда открывается вид сразу на две стороны дома. А обзор оставшихся можно получить, быстро добравшись до соседних помещений.
        Тяжело опускаюсь на диван. Дождавшись, пока Слава рухнет на жалобно скрипнувший стул, а девушка устроится на пуфике около стены, начинаю говорить.
        - Думаю стоит обсудить наше будущее. И решить, будет оно у нас общим или каждый двинет дальше самостоятельно.
        Глава XIII
        Само собой, у нас сейчас имеется масса других задач. Но задача обсудить будущее группы кажется мне важной. Хотя бы по той причине, что положиться я могу только на тех, кто идёт за мной по доброй воле. Пусть сейчас всё сложилось так, что я стал во главе небольшого отряда, но уже завтра всё может измениться. По крайней мере внутри головы кого-то из присутствующих. И результат может стать каким угодно, от удара в спину до бегства во время боя. Лучше сразу расставить все точки над “и”, чтобы чувствовать определённость.
        Первым отвечает Слава. Хмыкнув, косится на девушку и взмахивает рукой.
        - Ты мне жизнь спас. И не пристрелил, пусть и мог тогда это сделать. Не знаю, как там наша рота, но они сейчас далеко. Даже если доберусь до них, думаю ты окажешься прав и меня встретят уже совсем другие люди.
        Чуть помолчав, добавляет.
        - Дерьма во всех хватает. Если везде творится такая жесть, как здесь, ротный долго не продержится наверху. Или все разбегутся, или его грохнут и начнётся хаос. В общем, я с тобой. Правда, хотелось бы понять, что мы собираемся дальше делать?
        Молча кивнув, перевожу взгляд на Аню. Та кривит губы в печальной усмешке.
        - Одна я погибну. Вы оба кажетесь адекватными, а вокруг сплошное дерьмо и кровь. Я не хочу отделяться.
        Поняв, что продолжения не будет, уточняю.
        - Сейчас речь не о временном объединении ради выживания. Если остаёшься с нами, то становишься членом отряда. Бойцом, который должен чётко выполнять команды на поле боя, не поддаваясь эмоциям и собственным мыслям. Если кого-то ранят, ты его вытаскиваешь и прикрываешь, потому что это свой. Не бросаешь и не бежишь, а бьёшься до конца. Разница понятна?
        Далеко не факт, что эти слова могут всерьёз повлиять на её поведение и психику. Тем не менее, какой-то результат они дадут и это лучше, чем ничего. По крайней мере повысит вероятность того, что она хотя бы задумается, прежде чем удариться в бегство при серьёзной опасности.
        Несколько секунд девушка молча смотрит на меня. Потом принимается отвечать.
        - Я понимаю. И готова. Вам было не обязательно спасать меня, но вы это сделали. Родных в городе у меня не осталось. Есть бабушка под Рязанью, но сейчас это всё равно, что другой край света.
        Нахмурившись, стискивает зубы, видимо прокручивая в голове всё, что могло произойти с её бабулей. Потом выдавливает из себя слова.
        - В общем, я готова к любому дерьму. Конечно, если вы не собираетесь просто так убивать людей направо и налево.
        Чуть покачиваю головой, а в беседу вклинивается Слава.
        - У меня другой вопрос. То, что ты командуешь, понятно. Тут у меня никаких проблем нет, не знаю, где ты служил, но повоевать явно пришлось.
        На секунду запнувшись, заканчивает.
        - Как всё будет проходить вне поле боя? У членов группы будет право голоса? Или всё, как в армии?
        Подавляю вздох, который так и просится наружу. Боюсь, “как в армии” сейчас точно не получится. С учётом всего творящегося снаружи, мне нужна полная лояльность каждого человека, который пойдёт следом. Настоящая и искренняя, а не формальная и подкреплённая только страхом.
        - Стратегические решения мы будем принимать вместе. Но пока группа находится за пределами условно безопасного места или тем более ведёт бой, приказы не обсуждаются.
        Парень сразу же кивает.
        - Да я же говорю, по этому поводу у меня никаких проблем нет. Такая схема полностью устраивает.
        Снова веду взглядом в сторону Ани, но та предпочитает отмолчаться. Видимо уже сказала всё, что хотела. Тогда начинаю говорить сам.
        - Теперь перейдём к планам. Первое, что нам нужно сделать, разобраться в интерфейсе, навыках и трансформациях. Сейчас это один из самых важных моментов. Вторым пунктом идёт сбор информации. Чем больше мы узнаем о происходящем, тем эффективнее сможем реагировать на угрозу. Третье - экипировка и вооружение. А в перспективе, какая-то защищённая база, где можно обосноваться на постоянной основе. Либо бронированный и вооружённый транспорт.
        Слава сразу же подаётся вперёд.
        - А откуда у тебя всё это появилось? Интерфейс и всё остальное. Я сообщение увидел только когда мужика того грохнул, но в городах видимо всё было совсем иначе.
        Как минимум, простейшие логические цепочки он выстраивать в состоянии. Уже неплохо.
        Коротко описываю свои приключения после удара воронки. С момента появления первого сообщения и до контакта с военным. Когда заканчиваю, слышу сдавленный вздох Анны.
        - Значит… Там все стали психами? Ну, трансформированными этими. Или спасаются от них, так? А птицы… Как такое вообще возможно?
        Переглядываемся с военным и тот внезапно решает ответить сам.
        - Инопланетные технологии. Представь, что нужно для перелёта на сверхсветовой. Это не просто следующий уровень. Они обгоняют нас на порядок. Как минимум.
        Обращаю внимание, что у него чуть меняется тембр голоса. Он сейчас серьёзно? Пытается привлечь внимание особи женского пола, когда рядом творится кровавое безумие, а люди мрут, как мухи? Впрочем, возраст вполне располагает. Как и стрессовое состояние.
        Сама она поворачивает к парню голову.
        - Но это значит, что они ударили преднамеренно. С какой-то целью. То есть должна быть какая-то упорядоченная система действий и логика. А тут… Если честно, я не вижу ничего напоминающего логику.
        Хмыкнув, решаю прервать философскую беседу.
        - Об этом можно подумать после. Когда у вас будет свободное время. А сейчас нам нужно разобраться с интерфейсом. Потом определить порядок дежурства и выставить часового. Вы же не забыли, что пока мы тут болтаем, к дому может подобраться кто угодно?
        Оба подбираются, почти синхронно бросив взгляды в стороны окон. Я же подавляю усмешку и устремляю взгляд на солдата.
        - После убийства “пожирателя”, тебе дали только Рэз-энергию или было сообщение о поглощении трансформации? Может быть навыка?
        Отрицательно качает головой.
        - Только Рэз-энергию. Больше ничего. Но сейчас я могу создать управляющие узлы, суммарно у меня двести сорок единиц, нужна только половина от этого объёма.
        Кивнув, переключаю внимание на девушку.
        - Что у тебя? Каким было сообщение?
        Аня на момент замирает, смотря перед собой.
        - Написали, что я уничтожила объект со статусом “мутировавший”, а мне самой присвоен статус “инициированная”. Рэз-энергию ещё получила, восемьдесят единиц.
        Секунду помолчав, добавляет.
        - И было уведомление, что нужно сто двадцать единиц для создания управляющих узлов. Всё точно так же, как у него.
        Военный недовольно хмурится. Видимо рассчитывал, что девушка назовёт его по имени, а не просто обозначит, как непонятный объект поблизости.
        В итоге, солдат перемещается на диван, где запускает процедуру формирования управляющих узлов. А мы с Аней проверяем подступы к дому.
        Предполагаю, что когда он закончит, у парня появятся какие-то доступные навыки и трансформации. Но он внезапно удивляет - всё, что имеется в его интерфейсе, это апдейт управляющих узлов, стоящий семьсот единиц. На этом всё - никаких дополнительных опций.
        Странно. Вроде ему было намного проще. Перед глазами не тикал таймер обратного отсчёта до смерти и при необходимости, можно было заниматься сбором Рэз-энергии сколь угодно долго. Да и апдейт до следующего ранга обойдётся дешевле. Но при этом нет ни трансформаций, ни навыков, которые появились у меня сразу же. Плюс, после ликвидации “пожирателя” достался только определённый объём Рэз-энергии, тогда как я поглотил трансформацию. Не совсем понятно какую, но думаю этот вопрос станет понятен после перехода на следующий ранг.
        А ещё у него не изменился статус. Как был “инициированный”, так и остался. Тоже отличается от моей ситуации.
        Собираюсь просмотреть трансформации и навык, которые я получил после победы над крыланом, но тут Аня озвучивает новость - на телефоне есть загруженные видео из каналов мессенджера. Связи нет, как само собой и интернета, но ролики загружены в память телефона и доступны. Плюс, есть и текстовые новости, заслуживающие внимания.
        Владельца она тоже определила - судя по галерее фото, это был какой-то относительно молодой парень. Возможно юный успешный бизнесмен, а может просто чей-то сын, раскатывающий на дорогой машине. В памяти телефона немало фото, сделанных в салоне внедорожника, так что аппарат однозначно достался дезертиру вместе с авто.
        В процессе объяснений, девушка начинает погружаться в детали и приходится её прервать. Сейчас уже не важно, кем был прошлый владелец машины и телефона. Он в любом случае мёртв. Тогда как мы всё ещё живы.
        Переключаемся на загруженную информацию. Сначала не вижу ничего интересного - всё те же новости о воронках в крупных городах, попытках отдельных военных прояснить ситуацию и панике.
        Основная масса источников перестают обновляться как раз после новостей о появлении воронок во всех крупных городах мира. По сути, остаются только два канала. Крупный новостной проект, где всё публикуется текстом и какой-то парень, что заливает в сеть свои видео.
        Сначала просматриваю первый. Вот новость о том, что в пригородах Лондона военные столкнулись с сопротивлением. Идентификация противника затруднена, просят подкрепления. Аналогичное сообщение из Москвы. Следом материал со списком городов, в которых подтверждено появление воронок. Длинный перечень из сотен названий.
        Перерыв в двадцать минут. Новая публикация. О возникающих аномалиях, сопровождаемых разрядами, похожими на молнии и грохотом. Причина появления неизвестна, воздействие на людей тоже. Количество исчисляется тысячами и продолжает расти. Распределение абсолютно неравномерное - где-то концентрация подобных ударов зашкаливает, а на отдельных участках территории, они полностью отсутствуют.
        Следующая новость заставляет скрипнуть зубами. Атомные станции. Неизвестные уроды ударили воронками и по ним, вырубив все разом. Хочется надеяться, что ядерное топливо из-за этого тоже перестало быть опасным. Но это весьма спорное предположение. Интересно, что будет с реактором, если он внезапно просто остановится? Ядерная реакция тоже стопнется? Или просто выйдет из под контроля? По идее там должна стоять система защиты, но она ведь тоже завязана на электричество, так?
        Тряхнув головой, гоню мысли в сторону. Не стоит слишком зацикливаться на одной проблеме, когда под носом десятки других. Раз пока над материком не вспухают ядерные взрывы, значит всё в порядке. Наверное.
        Переключаюсь на канал блогера, который выкладывает видео. Долистываю до момента, когда воронки стали появляться в городах, не являющихся столицами. После этого на канале выложены всего три записи. Запускаю первую и вижу молодого парня в спортивной куртке, стоящего на дороге. Глядя в камеру, тот начинает рассказывать.
        “Двадцать минут назад Тюмень полностью захлестнула чёрная воронка. Точно такая же, как в Москве, Риме или Праге. А только что мимо меня прошла целая колонна армейской техники. Не знаю, какой у них приказ и что они собираются делать, но там было полсотни грузовиков, бронетранспортёры и танки. Серьёзная сила.”
        Оглянувшись назад, вырубает камеру. Пока не слишком интересно. Пусть в районе Тюмени и осталось какое-то организованное соединение, скорее всего оно перестанет быть таковым в самое ближайшее время. Прокрутив ниже, запускаю следующее видео.
        “Аргентинское агентство по чрезвычайным ситуациям только что сообщило об атаках на самолёты. Удары наносятся выборочно и на разной высоте, но охватывают громадные объёмы пространства. По приблизительным оценкам, уже потеряно больше половины сил ВВС, что держались в воздухе. Некоторые пилоты идут на посадку, не дожидаясь приказов командования. И я их понимаю - никому не хочется загнуться в одиночестве, на высоте в десяток километров. Или рухнуть вниз в куске металла, где не работает даже катапульта.”
        Это объясняет падение самолёта, которое мы видели. Значит, удар всё-таки не был локальным. Почему-то я уверен, что ублюдки с орбиты прошлись практически по всей атмосфере, уничтожая авиационную технику.
        Вот и последнее видео. Запустив его, вслушиваюсь в слова парня.
        “Не уверен, что я буду оставаться на связи. Сеть сильно барахлит, так что возможно вы не увидите даже это видео. Но если что, будьте в курсе - та хреновина всё ещё висит на орбите. Без понятия, какая у этих уродов была цель, но грёбанный кусок металла пока даже не думает приземляться.”
        Интересно, что этот текст он наговаривает уже на фоне деревьев. И выглядит так, как будто совсем недавно ему пришлось бежать. Упёртый малый. На дворе разгул кровавого безумия, а он снимает видео. Впрочем, за это ему можно только сказать спасибо. Дополнительная информация не помешает.
        Сбоку тяжело вздыхает Слава.
        - ВВС значит тоже всё. Я было понадеялся, что до самолётов они не доберутся.
        Судя по тону, военный и правда разочарован. Хотя, сам я не не совсем понимаю, какой может быть толк от истребителей в данной ситуации. Особенно, если вспомнить про те самые аномалии, появление которых мы наблюдали собственными глазами. Толку от военных самолётов, если их некому обслуживать, а аэродромы остаются без защиты? Сами пилоты может и останутся в строю, но технический персонал и охрана, однозначно разбегутся.
        Так. Я снова ухожу в дебри размышлений. Заблокировав телефон, убираю его в карман. Прохожусь взглядом по лицам членов команды.
        - До вечера дежурим по очереди. Каждый отстаивает по два часа, потом меняемся. В ночь три смены, по три часа каждая. Заступаем с момента наступления темноты. К рассвету все уже должны быть на ногах.
        Чуть помедлив, добавляю.
        - Первым дежуря я сам, потом Аня. Третий Слава.
        Девушка представляет наименьшую ценность в качестве боевой единицы, так что ей выпадает самая неудобная смена. Впрочем, до темноты ещё далеко, так что успеет отдохнуть.
        Пока же Слава заступает на часы, а мы вместе с ней обшариваем дом, собирая всё ценное, что может пригодиться. Результатов поисков, помимо консервов, галет и питьевой воды, становится запасная одежда с бельём и сразу четыре рюкзака. Плюс, несколько упаковок сухого спирта, который скорее всего использовался владельцем для розжига костров - перед домом есть оборудованная площадка для шашлыка.
        Закончив, понимаю, что ещё немного и желудок начнёт переваривать сам себя. Так что вскрываем по банке консервов, быстро поглощая их содержимое вместе с хлебом - галеты и сухари могут храниться ещё долго, а вот упаковка, которую я прихватил из дома, уже скоро испортится.
        Наполнив желудок, устраиваюсь на втором этаже, который мы сделали своим основным местом пребывания и разворачиваю интерфейс. Сначала заглядываю в раздел с трансформациями. Здесь действительно есть два новых варианта.
        ДОСТУПНЫЕ ТРАНСФОРМАЦИИ:
        БОЕВЫЕ КРЫЛЬЯ
        СОЗДАЁТ ДВА МОДИФИЦИРУЕМЫХ КРЫЛА, КОТОРЫЕ ПОЗВОЛЯЮТ ПЕРЕМЕЩАТЬСЯ ПО ВОЗДУХУ, МОГУТ БЫТЬ УСТОЙЧИВЫ К ФИЗИЧЕСКОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ И СПОСОБНЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬСЯ В КАЧЕСТВЕ ОРУЖИЯ ДАЛЬНЕГО БОЯ.
        ВНИМАНИЕ! ДЛЯ ПРИМЕНЕНИЯ ТРЕБУЕТСЯ АДАПТАЦИЯ ИЛИ РАСШИРЕНИЕ ВАШЕГО СТАТУСА.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 3000 ЕДИНИЦ
        ЖИВУЧЕСТЬ
        ДЕЛАЕТ ВОЗМОЖНЫМ РЕГЕНЕРАЦИЮ ЛЁГКИХ РАНЕНИЙ БЕЗ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ. НЕЙТРАЛИЗУЕТ ДЕЙСТВИЕ ОТДЕЛЬНЫХ ОТРАВЛЯЮЩИХ ВЕЩЕСТВ ЛИБО ОСЛАБЛЯЕТ ИХ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА ОРГАНИЗМ. ПОВЫШАЕТ СВЁРТЫВАЕМОСТЬ КРОВИ. ДЕЛАЕТ ВАШУ ОПОРНО-ДВИГАТЕЛЬНУЮ СИСТЕМУ БОЛЕЕ УСТОЙЧИВОЙ К ПОВРЕЖДЕНИЯМ.
        ТРЕБУЕТСЯ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 1200 ЕДИНИЦ
        Интересно. Первая трансформация мне недоступна. Вот вторая кажется весьма полезной. Что-то вроде целого комплекса, позволяющего серьёзно повысить возможности организма. Есть только одно “но” - зашкаливающе дорогая стоимость.
        Ещё раз пробежав глазами описание, перехожу к навыкам. Есть надежда, что поглощённая способность будет в списке доступных для использования, но оправдаться ей не суждено. Зато само описание выглядит интересным.
        ДОСТУПНЫЕ ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ НАВЫКИ:
        ОТСЛЕЖИВАНИЕ 1 РАНГА
        РАЗМЕЩАЕТ НА ЦЕЛИ МЕТКУ, УКАЗЫВАЮЩУЮ НА ЕЁ РАСПОЛОЖЕНИЕ. ПОБОЧНЫМ ЭФФЕКТОМ ЯВЛЯЕТСЯ ДЕСТАБИЛИЗАЦИЯ ПСИХИКИ ОБЪЕКТА.
        СТОИМОСТЬ ИЗУЧЕНИЯ: 1500 ЕДИНИЦ РЭЗ-ЭНЕРГИИ.
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ НА ПРИМЕНЕНИЕ: 100 ЕДИНИЦ
        РАСХОД РЭЗ-ЭНЕРГИИ НА ПОДДЕРЖАНИЕ: 30 ЕДИНИЦ/10 СЕКУНД
        Выглядит более чем неплохо. Но объём энергии, требуемый для изучения, пока несопоставим с тем, что есть у меня. Слишком много.
        Остаток дня проходит за размышлениями и попытками выстроить оптимальную стратегию на ближайшие сутки. Определиться сложно, но в конце концов решаем отправиться в сторону Рудного. Посёлок, который расположен буквально в нескольких километрах от нас. Если повезёт, дойдём за пару часов. В той стороны тоже были вспышки, означающие появление аномалий, но как мне кажется, все сверкающие разряды виднелись сильно дальше. В теории, посёлок мог оказаться вне зоны поражения. А значит, там есть работающий транспорт. Мысль обзавестись чем-то бронированным и способным свободно ездить по пересечённой местности, с течением времени нравится мне всё больше.
        Конечно, все эти выкладки может легко перечеркнуть факт появления аномалии, который мы прохлопали, пока беседовали. Или любое иное дерьмо, что произойдёт незаметно для нас. Либо уже произошло. Но на мой взгляд стоит хотя бы выйти к посёлку и своими глазами оценить ситуацию. Если расклад окажется херовым, мы всегда можем просто свалить.
        Заступив в первую смену, какое-то время всматриваюсь в темноту. Невольно оглядываюсь на звук храпа Славы, который вырубился прямо на полу, завернувшись в одеяло. Перевожу взгляд на Аню, которой парень уступил диван. Внизу ещё есть кровать, но её мы решили не использовать - при внезапной атаке, спящий на первом этаже человек, с высокой долей вероятности станет трупом. Оптимально сгрупироваться наверху.
        В том, что военный будет охранять мой сон, я большой проблемы не вижу. У него уже была возможность прикончить меня. Если подумать, то не одна. Первый момент - сразу после схватки с крылатым ублюдком, когда меня можно было уложить одним выстрелом. И второй, когда я почти отключился при столкновении с “пожирателем”. Учитывая, что я валялся на земле, неспособный толком пошевелиться, хватило бы удара ножом.
        Вот Аня меня смущает. Первое впечатление производит неплохое, но сложно сказать, что может прийти в голову девушке, которая недавно потеряла всю свою семью.
        Поэтому, улёгшись на тёплый от её тела диван, я предпочитаю не спать, а вполглаза наблюдать. Не сказать, что это просто - я пусть и подремал полтора часа вечером, но организм всё равно настойчиво требует отдыха. Зато убеждаюсь, что желания перерезать нам глотки во сне, у неё нет. Либо она его успешно подавляет.
        Дождавшись момента, когда она разбудит военного, наконец вырубаюсь.
        Просыпаюсь от того, что кто-то касается моего плеча. Моргнув, вижу лицо Славы.
        - Рассвет, командир. Пора подниматься.
        Сонно выдохнув, рывком принимаю сидячее положение. Бросаю взгляд на Аню, которая трёт покрасневшие глаза. Снова смотрю в сторону военного.
        - Происшествия, ночные гости?
        Тот отрицательно качает головой и я уточняю.
        - Вспышки в стороне Рудного?
        Ещё одно покачивание.
        - Никак нет. Стреляли несколько раз вдалеке. И машины я слышал. Но в сторону дачного комплекса никто не сворачивал.
        За следующие двадцать минут справляем естественные потребности и завтракаем, после чего покидаем наше временное убежище. Теперь, у каждого за плечами по удобному рюкзаку. Не знаю, зачем владелец дома хранил сразу четыре, но с этим нам повезло. Аня тоже заменяет свою туристическую махину, выкинув часть имеющейся там одежды. Правда спальный мешок оставляет. В эту ночь он ей уже пригодился, когда девушка спала после своей смены. Видимо считает, что понадобится и впредь.
        Но полезного груза она теперь несёт куда больше. Да и мы захватываем с собой немало всего. Все найденные в доме консервы, бутылки с питьевой водой, галеты. Само собой, сухой спирт. Плюс, немного одежды - футболки, трусы, носки. Не уверен, что в ближайшее время выйдет полноценно помыться, но гигиену можно поддерживать, банально обтираясь смоченной в воде губкой или тряпкой. А вот запасной чистой одежды ни у меня, ни у Славы нет.
        К границе дачного комплекса выбираемся без лишних приключений. Такое впечатление, что на момент удара воронки тут почти не было людей. По крайней мере мы не встречаем ни единого трупа, равно как и следов столкновений.
        Внезапной проблемой становится точное ориентирование - компаса ни у кого из нас нет, онлайн-навигация недоступна, а других способов навестись на нужные координаты никто не знает. Направление получается определить только приблизительно. Впрочем, даже в случае ошибки, мы выйдем, либо выше, либо ниже Рудного и доберёмся до него вдоль дороги. Даже при самом плохом раскладе, не должны потерять больше тридцати-сорока минут.
        Углубившись в лес, осторожно продвигаемся, порой останавливаясь и прислушиваясь. Сначала притормаживаю едва ли не каждые две минуты, но потом внутренний параноик слегка расслабляется и временной промежуток увеличивается в несколько раз. Вокруг обычный лес. В кронах порой перекликиваются птицы, иногда видим белок. Никаких голубей-убийц, бронированных псов и мутировавших людей.
        Остановившись перед небольшим оврагов, оглядываюсь по сторонам, выбирая где через него перебраться. Определившись, оглядываюсь назад, собираясь указать направление. В ту же секунду перед глазами полыхают красные строки.
        В РАДИУСЕ ТРЁХСОТ МЕТРОВ ОТ ВАС НАХОДИТСЯ РЭЗ-ОСКОЛОК.
        ВАШ СТАТУС В КАЧЕСТВЕ СВОБОДНОГО НЕ ПОДТВЕРЖДЁН.
        НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ.
        Глава XIV
        На секунду замираю на месте. Потом делаю рывок в сторону, укрываясь за стволом дерева. Оба бойца, которых я проинструктировал перед выходом, повторяют манёвр, поднимая оружия и оглядываясь по сторонам.
        Ещё раз пробегаю глазами текст сообщения. Повернув голову, уточняю.
        - У вас были какие-то уведомления?
        По очереди отрицательно качают головой. Понятно. Значит оповещение пришло только мне. Возможно из-за статуса. А может по какой-то иной причине. Основной вопрос в том, как теперь быть?
        Думай, Кост. Твой внутренний параноик говорит, что надо валить и подальше. Чужие непонятные технологии, это не та вещь, с которой можно играть в поддавки. Тем более, я не имею никакого представления, чем может оказаться этот Рэз-осколок.
        Но в другом углу ринга стоит рационалист, упорно настаивающий, что выживание возможно только за счёт этих самых технологий. Если постоянно от них бегать, то рано или поздно сдохнешь, оказавшись слабее очередного противника. Да и термин “осколок” намекает, что объект неподвижен. Перед контактом его можно изучить и хотя бы примерно изучить уровень угрозы.
        Определившись, отдаю команду.
        - В радиусе трёхсот метров есть объект, который нам нужно найти. Как он выглядит, неизвестно, но скорее всего сильно выделяется на общем фоне.
        Вижу вопросительное выражение на их лицах и детализирую, быстро объясняя суть ситуации.
        Если с рассказом получается уложиться буквально в минуту, то поиски занимают куда более долгое время. Триста метров, это недалеко, если тебе нужно пройти по прямой. Вот обшарить территорию такого радиуса, задача совсем иного масштаба.
        Успеваем сделать несколько кругов, постепенно расширяя ареал поисков, прежде чем я слышу голос Ани.
        - Кажется я нашла.
        Оглянувшись, осторожно шагаю в сторону девушки, которая смотрит куда-то за деревья. Приблизившись, нервно усмехаюсь. Она действительно его нашла. Неровный кусок породы, который светится красноватыми прожилками. По размера напоминает автомобиль - не будь эта хреновина плотно закрыта деревьями и молодой порослью, мы бы давно его обнаружили.
        До объекта около двадцати метров. Активности я рядом не фиксирую, уведомлений тоже нет.
        - Наблюдайте за периметром. Полная готовность к бою, неизвестно, что может случиться после контакта.
        Сделав шаг в сторону осколка, останавливаюсь, проверяя собственные ощущения. Вроде всё в норме. Прохожу ещё один метр.
        В таком, медленном темпе, постепенно приближаюсь к громадному валуну. Когда до него остаётся всего несколько шагов, перед глазами всплывает уведомление.
        ВЫ ОБНАРУЖИЛИ РЭЗ-ОСКОЛОК.
        НЕМЕДЛЕННО ДОЛОЖИТЕ БЛИЖАЙШЕМУ СВОБОДНОМУ.
        НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ.
        Интересно, почему меня так настойчиво просят убраться отсюда? Эта хреновина может дать какие-то бонусы? Может это что-то вроде накопителя Рэз-энергии? Или хранилище информации? Да, выглядит эта штука странно, но после всего увиденного, я уже ничему не удивлюсь.
        Какое-то время медлю. Слишком уж сильно внутри кричит параноик, считающий, что меня разотрёт в пыль, если коснусь странного объекта. Да и остальные части разума притихли, как будто ожидая развития ситуации.
        Перехватив вспотевшими руками автомат, делаю ещё один шаг вперёд. Те, кто говорят, что не испытывают страха, врут. Либо откровенные психопаты, которые встречаются крайне редко. Ложь куда более частое явление, чем серьёзное психиатрическое отклонение.
        Чувствую, как на лице появляется натянутая усмешка. Хватит оттягивать время и делать вид, что ты размышляешь о чём-то важном, Кост. Либо вступай в контакт, либо подожми хвост и вали отсюда.
        Скрипнув зубами, прохожу оставшиеся два метра. Чувствую волну тепла, которая исходит от странного камня. Вытягиваю руку. Касаюсь его.
        Ничего. Ровным счётом никакой реакции. Отступив назад, озадаченно хмурюсь. Я ожидал разного. От полыхающих сообщений до разряда неизвестной энергии или взрыва. Но никак не нулевого результата.
        Хорошо. Попробую ещё раз. Удерживая автомат правой рукой, снова вытягиваю вперёд левую. Веду пальцами по тёплой шероховатой поверхности.
        Мозг фиксирует факт того, что красные прожилки ощутимо отличаются по своей температуре от остальных. А перед глазами вспыхивает уведомление.
        ВАША РЭЗ-ЭНЕРГИЯ ПОГЛОЩЕНА.
        ИДЕНТИФИКАЦИЯ РЭЗ-ОСКОЛКА ЗАПУЩЕНА.
        В каком смысле поглощена? Эта штука вытянула из меня все двести сорок единиц энергии? Не успеваю мысленно возмутиться, как вижу новое сообщение.
        РЭЗ-ОСКОЛОК ИДЕНТИФИЦИРОВАН.
        ВЫ ОБНАРУЖИЛИ ТЮРЕМНЫЙ БЛОК №1582
        ВАШЕ ПРАВО НА УПРАВЛЕНИЕ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНО.
        ВЫ НЕ ЯВЛЯЕТЕСЬ СВОБОДНЫМ.
        ВЫ БУДЕТЕ НАКАЗАНЫ ЗА ОСВОБОЖДЕНИЕ ОСОБО ОПАСНЫХ ПРЕСТУПНИКОВ.
        Рывок назад. Вскидываю оружие, нацелив ствол на этот грёбанный камень. Отступаю ещё дальше. Особо опасные преступники? Откуда здесь взялась часть инопланетной тюрьмы? Что за дерьмо происходит?
        Хруст. Валун распадается по линиям красных прожилок, разваливаясь на куски. Едва не жму на спусковой крючок - приходится сделать серьёзное усилие, чтобы удержаться от открытия огня. Сомневаюсь, что свинец тут поможет.
        Впрочем, когда в его центре полыхает ярко-белая вспышка, я всё же не выдерживаю и вдавливаю спуск. Короткая очередь. Визг пуль. Сплошное белое пятно перед глазами. Выпускаю ещё одну порцию свинца, слыша как позади что-то кричит Слава. А в следующий момент меня толкает плотная стена воздуха, опрокидывающая на спину.
        Рухнув на землю, перекатываюсь вбок. Выставляю автомат. Видеть бы ещё, куда стрелять - было бы совсем отлично. Стиснув зубы, жду, пока противник себя проявит, но пока ничего не происходит. Правда зрения это тоже касается - я пока не вижу ничего, кроме размытой белой кляксы.
        Успеваю напрячься из-за потенциальной слепоты, но тут наконец начинают проявляться очертания окружающего мира.
        - Командир? Ты цел? Что нам делать?
        Это Слава. Судя по всему, он возможность видеть сохранил и теперь не понимает, как ему быть. Чуть повернув голову, даю команду.
        - Кройте периметр. Огонь на любое движение.
        Моргаю глазами, ожидая, когда снова смогу полноценно различать действительность. Внутренний параноик всё же был прав, не стоило сюда соваться. Меня не атаковали, так что может преступников внутри этой непонятной херовины и не было. Но вот Рэз-энергию, осколок поглотил вполне натурально. И это обидно. Я на ровном месте потерял двести сорок единиц, которые мог бы использовать с куда большей пользой. Собственно, любое их применение было бы эффективнее потери.
        Подождав, пока снова смогу видеть, осторожно поднимаюсь на ноги. От громадного валуна осталась только россыпь отдельных кусков. Красные прожилки больше не светятся, а материал и правда напоминает камень. На момент возникает идея попробовать его на ощупь, но я сразу же отбрасываю её в сторону. Думаю, пока с меня хватит необдуманных поступков. Стоит забить на этот грёбанный осколок и двигаться дальше к Рудному.
        Ещё раз оглядев россыпь обломков, шагаю назад. Оказавшись рядом с остальными, интересуюсь.
        - Что случилось после белой вспышки?
        Бойцы озадаченно переглядываются и Слава тихо отвечает.
        - Да ничего. Полыхнуло так, что глазам аж больно стало, но после уже ничего не было. Только ты упал на землю, да начал целиться непонятно куда.
        Мгновение помолчав, интересуется.
        - А что там было то? Информация? Энергия?
        - Если бы. Эта штука высосала всю Рэз-энергию, а сама оказалась тюремным блоком. Самих заключённых я правда не видел, но вот резерв энергии вытянуло полностью.
        Поняв, что хочу продолжить излагать свои мысли, закрываю рот. За прошедшие годы сознание успело отвыкнуть от постоянного стресса, так что сейчас разум испытывает жесточайшее давление. Но позволять себе дать слабину нельзя. Точно не на глазах у членов группы.
        - Продолжаем движение. План прежний, добраться до Рудного, осмотреться и решить, что делаем дальше.
        Спустя пару минут удаляемся от места событий, возвращаясь на старое направление. Определиться с вектором движения помогают обломанные ветки, которые мы оставляли в качестве ориентира.
        Когда проходим несколько сотен метров, слышу шум наверху. Поднимаю голову. Белка. Сидит на ветке, почему-то пялясь на нас.
        В следующую секунду вскидываю автомат, сразу же нажимая на спусковой крючок. Конечно, это может и белка. Только вот зубы у неё вовсе не беличьи. Да и размеры слегка отличаются в большую сторону.
        Зверь ловко прыгает в сторону, избежав попадания. Вторая очередь тоже уходит в никуда - пули лишь срезают ветки деревьев. Зато потом этот лесной монстр совершает крупную ошибку. Вместо того, чтобы благополучно скрыться в кронах, решает прыгнуть вниз. То ли собирается атаковать, то ли совершает такой манёвр по какой-то ещё причине. В любом случае, как только оказывается на нижней ветви, его буквально сносят заряд картечи.
        Беру на прицел изорванную тушку, а через пару мгновений сзади слышится голос Славы.
        - Во-первых, мне дали двадцать единиц Рэз-энергии. А во-вторых, что это нахрен такое было?
        Хмыкнув, оглядываю ветки деревьев. Теперь лес уже не кажется обычным и мирным. Да и птицы как-то притихли. Вашу дивизию, тут же ещё змеи могут быть. Или землеройки. Страшно подумать, что может натворить стая из полусотни мелких хищных тварей, по которым почти невозможно попасть из автомата.
        Внутренний параноик подсказывает, что вообще-то ещё есть лесные пчёлы. И они могут оказаться куда опаснее любой стаи грызунов. Да и комаров не стоит сбрасывать со счетов.
        Поморщившись, оборачиваюсь назад.
        - Это была белка. А теперь ускоряемся. Чем раньше выберемся из леса, тем лучше.
        Если до этого мы старались перемещаться медленно и аккуратно, то теперь мчимся вперёд, быстро наращивая скорость. Шаря взглядом по округе, пытаюсь понять, насколько далеко могла распространиться энергия от Рэз-осколка? В том, что трансформация животного случилась из-за него, я уверен. Воронка сюда достать никак не могла, других изменённых зверей мы до этого не видели, а атака произошла почти сразу после того, как я коснулся этой хреновины и та развалилась на части.
        Что самое обидное - выплеск Рэз-энергии всё-таки имел место быть. Но мне от него ничего не досталось. Наоборот, осколок забрал весь мой резерв в полном объёме. А теперь мы вынуждены нестись по лесу, стараясь максимально удалиться от угрозы.
        Шум справа. Звук, отдалённо напоминающий скулёж. Разворачиваюсь, вскидывая автомат. Веду стволом по зарослям кустарника.
        Момент и оттуда выкатывается окровавленный белый комок. Заяц. Тоже трансформированный - выглядит крупнее обычного, зубы торчат далеко наружу, а тушка покрыта чем-то напоминающим древесину.
        Правда, атаковали его с незащищённой стороны. Вижу, как за зверем волочатся кишки из распоротого брюха. Да и сам он явно пытается убраться подальше от неизвестного противника.
        Жму на спусковой крючок, разнося его череп автоматной очередью. Перевожу взгляд на кусты, из-за которых он появился и через секунду появляется преследователь.
        Мы с военным стреляем одновременно. Автоматные пули прошивают тушу животного, которое раньше скорее всего было ежом. А картечь превращает его правую половину в кровавое месиво.
        Держа палец рядом со спуском, присматриваюсь. Вроде готов. Никогда больше не буду смотреть на ежей, как на милых животных. Сейчас передо мной вытянутая в длину туша, покрытая толстыми иглами. Оскаленная пасть усеяна множеством мелких острых зубов, а лап почему-то стало восемь вместо четырёх.
        Вот и уведомление.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ 2 ОБЪЕКТА СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ".
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 30 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 30 ЕДИНИЦ.
        - Дали десять единиц.
        Солдат. Выходит, за ежа энергию снова поделили поровну. До сих пор не понимаю, как это учитывается и кто отвечает за эти подсчёты?
        Бросаю быстрый взгляд назад.
        - Вперёд. Смотрите в оба. Если заметите что-то странное, сразу открывайте огонь.
        К счастью, больше нам никого не попадается. Несколько раз далеко в лесу слышатся шум и вопли животных, но до нас эти конфликты не добираются. Вот и хорошо. Отстрел трансформированных зверей может показаться хорошим вариантов получения энергии, только если ты на открытом пространстве, а противников немного и они достаточно велики. Столкнись мы с десятком атакующих белок или таким же количеством ежей, исход схватки оказался бы непредсказуемым.
        Отчасти успокаиваюсь, только когда мы оказываемся перед окраиной посёлка. Впереди уже виднеются дома, так что занимаем позиции за деревьями, давая телам передышку.
        Вытерев со лба пот, оглядываю окрестности в поисках любого движения. Надо же было так глупо подставиться?
        Скриплю зубами и поворачиваю голову в сторону домов. Мы уже на месте. Теперь осталось установить наблюдение, а если всё пойдёт хорошо, то и контакт с местными.
        Звук автоматной очереди заставляет дёрнуться. Ещё одна. А вот эти хлопки похожи на пистолетные выстрелы.
        Следом несколько раз бьют одиночные. Судя по звуку, довольно солидный калибр. Теперь снова автомат. У них там идёт бой? Внутренний конфликт или схлестнулись с нападающими?
        Выглянув, пытаюсь что-то рассмотреть, но окраинные дворы пусты. Хотя нет, вон бежит какой-то мужик. Но он явно не имеет никакого отношения к схватке. Скорее просто уносит ноги из посёлка, видимо направляясь к дороге.
        Теперь ухает взрыв. Орёт автомобильная сигналка. Снова несколько очередей подряд. Подключается ещё один автомат, а то и сразу два.
        Пройдясь взглядом по домам, раздумываю, как быть. С высокой долей вероятности, жители Рудного остались обычными людьми. Которые только что столкнулись с какой-то угрозой. Достаточно серьёзной, чтобы вовсю жечь патроны. Надеюсь, это не стая плотоядных зайцев, которая решила вырезать ближайший населённый пункт. Потому как в таком случае, ответственность отчасти лежит на меня. Или скорее полностью.
        - Что будем делать командир?
        Кошусь в сторону Славы. Набрасываю в голове варианты. Судя по сигналке, в посёлке есть работающие автомобили. Впрочем, в такой хаотичной обстановке, у нас вряд ли получится отыскать что-то приличное. Даже если здесь есть военные, то сейчас они скорее всего сами стягиваются к своей технике, окружённые нападающими. Незаметно позаимствовать у них транспорт однозначно не выйдет. А вот сдохнуть мы можем запросто. Особенно, если угодим под перекрёстный огонь.
        - Отступаем. Обойдём и двинем к Звёздному, а потом пересечём ЕКАД.
        Это и есть наш запасной план, на случай, если с Рудным не выгорит. Судя по тому, что я слышу, самое время задействовать его в качестве основного варианта.
        - Может быть поможем?
        Поворачиваю голову на тихий голос Ани и девушка сразу отводит взгляд.
        - Извините, вырвалось. Я понимаю, что туда лезть не стоит.
        Угу. Понимает, она. Судя по лицу, девчонка не прочь рвануть с двустволкой наперевес, пытаясь спасти чужие жизни. Отчасти стремление похвальное. Но только не в том случае, когда означает почти гарантированную смерть для тебя самого.
        Взрыв. Потом сразу несколько. Да с кем они там воюют? Может забрела толпа “зомби”? Или монстры вроде “пожирателей”? На мой взгляд для противостояния с трансформированными животными, патронов расходуется с перебором. Да и стрельба теперь вспыхивает в разных местах. Если я всё понимаю верно, нападавшие постепенно продвигаются, истребляя вооружённых защитников посёлка.
        - Всё. Сваливаем.
        Отдав команду, начинаю двигаться вдоль опушки леса, стараясь оставаться под прикрытием деревьев и поглядывая в сторону посёлка. Следом шагает хмурая Аня, а замыкает наше небольшое построение, постоянно оглядывающийся по сторонам Слава.
        Когда через полсотни метров делаю остановку, зафиксировав движение на окраине Рудного, наверху слышится шум крыльев. Вскидываю автомат, нацеливая его на движущийся объект. И вздрагиваю, услышав глубокий голос.
        - Буду признателен, если вы не станете стрелять. А что до вашего плана, то я бы посоветовал ускориться. Меррлита уже поставила метки, а в текущем темпе вы от неё никак не оторвётесь. Ни единого шанса.
        Глава XV
        Замерев, рассматриваю говорящего. Это птица. Сова или филин. Сидит на одной из нижних веток и рассматривает меня жёлтыми глазами.
        - Ты удивлён? Почему?
        Скашиваю глаза на Славу. Я же не один это вижу, правильно? Ладно. Судя по лицу, искажённому римасой удивления, военный наблюдает ту же самую картину. Значит птица действительно существует. Либо на мозги снова оказывается внешнее давление, а к нам прямо сейчас подбирается неведомая тварь, планирующая разорвать на куски.
        - Не хочешь со мной разговаривать? Или тебе страшно?
        Замолчав, задумчиво добавляет.
        - Может птицы у вас священные животные? Это было бы неловко.
        Сглотнув слюну, окидываю округу быстрым взглядом.
        - Аня, Слава - крыть периметр.
        Возвращаю внимание на птицу, которая снова пялится на меня жёлтыми глазами.
        - Ты кто такой вообще?
        Пару секунд молчит, склонив голову набок и рассматривая меня.
        - Пока у меня нет имени. Во время заключения к нам применяли терапию раскаяния и я стёр все воспоминания. Предполагаю, хотел уничтожить только память о совершённых преступлениях. Но видимо перестарался и очистил всё, что было. А может быть сделал это специально. Сейчас сложно судить.
        Спокойно, Кост. Не пытайся это осмыслить. По крайней мере, прямо сейчас. Реальность изменилась и тут уже ничего не поделать. И судя по всему, в новой возможно почти всё.
        Собираюсь ответить, но тут птица неожиданно начинает говорить сама.
        - Как я здесь оказался? Что случилось с тюрьмой?
        Он это у меня спрашивает? Серьёзно? Не удержавшись, саркастирую в ответ.
        - Ты извини, но у нас всего сутки, как началось вторжение, так что я не в курсе, что произошло с вашим местом заключения и почему ваши задницы оказались именно здесь.
        Со стороны Рудного снова доносятся звуки стрельбы, а мой собеседник тихо ухает.
        - Думаю сначала надо покинуть это место. Другие заключённые предпочли убраться подальше, но вот Меррлит склонна к импульсивным поступкам и поэтому решила задержаться. На неё терапия подействовала по особому - теперь несчастная ненавидит себя и весь мир. В особенности тех, кто открыл двери камеры.
        Двери? Он вообще видел, как выглядело их узилище снаружи? Это грёбанный кусок породы, а не нормальная камера.
        Скриплю зубами и стараюсь взять себя в руки. Предположим, мне это не мерещится и на ветки действительно сидит птица, которая со мной разговаривает. В конце концов, почему нет? Раз по городам бродят “зомби”, голуби жрут людей, а собаки обзаводятся металлической бронёй, то можно предположить всё, что угодно. Включая сову, которая получила возможность разговаривать человеческим голосом.
        И если прикинуть, что всё услышанное мной правда, то стоит рвать отсюда когти. Чем быстрее, тем лучше. Особенно если в Рудном и правда всего один вражеский боец, который сейчас расправляется со всеми, кого видит.
        Ещё раз глянув на птицу, отдаю команду.
        - Уходим. Действуем по плану. Сначала обогнуть посёлок, потом бросок до ЕКАД.
        Делаю шаг вперёд, когда сверху снова слышится голос совы.
        - Вы не уйдёте от Меррлит пешком. Она достаточно искусна, чтобы самой набросать схемы базовых трансформаций. А выброс Рэз-энергии обеспечил её ресурсами. В крайнем случае, она всегда может использовать часть самой себя.
        Поднимаю на него непонимающий взгляд и птица объясняет.
        - Если избежать теории и не вдаваться в детали, она способна развить гораздо более высокую скорость, чем вы. Думаю речь пойдёт о десятикратном разрыве или около того. Учитывая, что на вас стоят отслеживающие метки, пешком точно не скрыться.
        Лжёт или нет? Насколько я могу доверять непонятному существу, что было заперто в камере, а теперь захватило тело птицы?
        Впрочем, желай он нашей гибели, мог бы просто наблюдать. Или оповестить союзника, если предположить работу в связке с той, что орудует в посёлке.
        Сбоку подаёт голос Слава, прижавшийся спиной к стволу одного из деревьев.
        - Тогда нам нужна машина, командир. Потребуется зайти в Рудный.
        В голосе проскальзывают скептические интонации. И тут я его понимаю. Соваться в населённый пункт, где явно идёт ожесточённый бой, мне тоже не хочется.
        Вашу дивизию! Нахрена я полез к этому валуну? Стоило спокойно топать дальше, ничего не трогая. Тогда сейчас не пришлось бы ломать голову.
        Снова поднимаю голову на птицу, что так и сидит на ветке.
        - Зачем ты нам помогаешь?
        Тот опять тихо ухает.
        - Я бы сказал, что следую пути искупления, но это будет ложью. Если ты ничего не помнишь, то и искупать тебе нечего. А вот источники информации пригодятся. Раз вы только вчера узнали о Рэз-энергии, окружающая среда однозначно агрессивна. На мой взгляд мы можем помочь друг другу.
        Стоп. Он собирается отправиться с нами?
        - Хочешь спасти наши жизни ради рассказа о происходящем на планете? Не слишком логично. Почему именно мы, а не другие люди? Вокруг их полно.
        Тот выворачивает голову под углом, смотря на задавшую вопрос Аню.
        - Вы кажетесь достаточно здравомыслящими для диалога и не начали сходу стрелять.
        Рассматривая его, пытаюсь сообразить, как быть дальше? Довериться инопланетному преступнику, который трансформировал тело птицы или рвануть дальше самостоятельно, следуя старому плану. Сложно.
        Очередная порция очередей. Интересно, это военные или местная полиция? Невольно кривлю губы в усмешке. Какая сейчас нахер разница? Поворачиваю голову к Славе.
        - Заходим в посёлок, ищем транспорт и сваливаем.
        Тот косится на птицу. Переводит взгляд на меня. Судя по лицу, сильно хочет уточнить, насколько я уверен, но в итоге всё же сдерживается.
        К окраине самого Рудного подбираемся без проблем - деревья выходят к самым заборам, давая возможность подойти вплотную.
        Дальше всё оказывается не так просто - нужно снова перебираться из одного двора в другой, либо двигаться прямо по улице, рискуя нарваться на вооружённых людей, либо ту самую Меррлит о которой говорил наш новый знакомый.
        Он же внезапно и оказывается фактором, что обеспечивает нам преимущество. Птица, всё же оказавшаяся филином, банально облетает несколько ближайших домов и вернувшись, озвучивает расклад.
        - В ближайших двух никого нет. Дальше трое аборигенов, но у них только самое примитивное оружие. И самое интересное, сразу после них двор в котором есть местная техника. Какой-то транспорт, около которого двое вооружённых людей.
        Наличие автомобиля, это хорошая новость. А вот двое неизвестных бойцов с огнестрельным оружием, меня совсем не радуют.
        Слава меняет помповик на “Калашников”, который сейчас явно будет эффективнее и мы по старой схеме проникаем в ближайший двор. Филин не соврал, тут никого нет. Точно так же, как и в следующем. Когда оказываемся перед постройкой, где должны находиться гражданские, птица выдаёт новую порцию информации - семья, что там была, укрылась в доме. И судя по всему, выходить на улицу, они точно не намереваются.
        Теперь в качестве авангарда выступаю я сам. Подтянувшись на руках, осматриваюсь и переваливаюсь через доски. Сразу же опускаюсь на одно колено. В следующем дворе машина и вооружённые люди. Если предположить, что это военные, то у них должны быть гранаты, что сильно усложняет ситуацию. Одна успешно брошенная оборонительная и наша небольшая группа отправится на тот свет. Ключевой момент, чтобы жители этого дома не принялись орать или пытаться указать на нас иным способом.
        Немного продвигаюсь вперёд, заняв позицию у большой и пустой собачьей будки. Жду, пока через забор переберутся остальные и после этого двигаюсь дальше. К противоположной части двора.
        Замечаю, как дёргается занавеска в окне дома. Её сразу же возвращают на место, но нас явно обнаружили. Теперь вопрос только в том, какой будет реакция?
        Осторожно крадусь к дальней части забора, поглядывая в сторону дома. Пока оттуда не доносится ни звука. Видимо местные предпочли не влезать в дела неизвестных вооружённых людей.
        Оказавшись около накренившейся ограды из досок, останавливаюсь. Прислушиваюсь к голосам из соседнего двора.
        - Валить надо отсюда! Прямо сейчас! Ты видел, что эта сука творит? Она пятерых наших положила, как нехер делать. Останемся, сдохнем!
        В голосе проскальзывают отчётливые панические нотки. Я же ставлю ещё один “плюс” филину - как минимум насчёт пола нашего потенциального противника он не соврал. Да и действует она вроде действительно в одиночку.
        - У нас приказ. Забыл? Уедем сейчас, станем дезертирами. К тому же, сюда идут танкисты. Не знаю, что это за тварь, но танки ей точно не по зубам.
        Второй тоже сильно напряжён, но старается держать себя в руках. А новость про танки звучит неожиданно. Особенно в свете всего, что происходит вокруг.
        - Танкисты? Ты вроде большой лоб, а в сказки всё ещё веришь. Они должны были ещё вчера вечером подойти, так? Ты видишь тут хоть один танк? Вот и я нет! И не будет их! Мы просто все тут передохнем!
        Если отталкиваться от звучания голосов, они совсем рядом. Буквально в нескольких метрах от забора. Сейчас бы уточнить у филина, что уселся на крыше дома, наблюдая за ситуацией, но по понятным причинам эта опция недоступна.
        - Капитан приказал рассредоточиться и держать позиции.
        - Да твою мать! Нахер капитана! И тебя вместе с ним. Хочешь, оставайся, а я валю отсюда!
        Звук открывающейся двери. Удар. Ещё один. Заставившая вздрогнуть, автоматная очередь - пули прошивают доски забора в паре метров от меня. И голос “дезертира”.
        - Какой же ты идиот, сука! Откуда вы такие берётесь?
        Складываю в голове нехитрый пазл. Военный, что хотел остаться, скорее всего мёртв. Второй вот-вот свалит на автомобиле, который нужен нам самим. А где-то в посёлке бродит спятивший инопланетный заключённый, что жаждет нашей крови. Либо просто убивает всех подряд.
        Сжимая в руках автомат, медленно выпрямляюсь. Забор не слишком высокий, так что получается сразу оценить расклад.
        Труп в военной форме, что валяется на земле. Над ним склонился ещё один солдат, обшаривающий разгрузку. Позади него армейский внедорожник. Старая модель, с которой ещё и снято вооружение, но в любом случае, куда лучше гражданских машин.
        Поднимаю автомат, беря на прицел дезертира. Почти одновременно с этим, тот задирает голову, сталкиваясь со мной взглядом.
        Хочу отдать команду бросить оружие, но не успеваю - военный уже ведёт в сторону свой “Калашников”. Пытается направить ствол так, чтобы набить моё брюхо свинцом, стреляя через забор.
        Палец сам жмёт на спусковой крючок, отправляю короткую очередь в лицо противника. Смотря, как тот заваливается на землю, чувствую, как внутри пробегает холодок. Да, этот парень убил своего сослуживца и хотел завалить меня. Но по сути, я только что грохнул человека, чтобы завладеть грёбанной машиной и оружием.
        Тряхнув головой, отдаю приказ.
        - Вперёд! Собираем трофеи и уезжаем.
        Когда оказываемся в следующем дворе, где-то рядом ухает взрыв гранаты. Сразу за ним, слышу ещё два.
        - Меррлит уже рядом. Я бы рекомендовал ускориться.
        Это уже филин, что уселся на забор, наблюдая, как мы сдираем разгрузки и бронежилеты с трупов. Покосившись на него, ничего не отвечаю. Мы и так действуем в максимально быстром темпе. А вот говорящая птица, что раздаёт советы, до сих пор кажется бредом перегруженного событиями мозга.
        Детально “добычу” можно будет оценить позже, пока же сбрасываем всё на заднее сидение вытянутого семиместного внедорожника.
        - Аня, за руль. Слава на позицию кормового стрелка. Я в центре.
        Девушка бросает на меня неуверенный взгляд, но послушно открывает дверь машины. Выбор, на мой взгляд, логичен. Мы с военным куда эффективнее в качестве стрелков, тогда как она может управляться только с двустволкой. Ружьё однозначно проигрывает в огневой мощи автоматам.
        Подбежав к воротам, открываю правую створку, потянув её на себя. Бегом возвращаюсь обратно, забираясь на центральное сидение. Сзади устраивается солдат - у него имеется сразу три бойницы для ведения огня по всем направлениям. В моём случае их две. Плюс, можно воспользоваться люком в крыше. Пусть там сейчас нет пулемёта, но бронированная пластина металла прикроет от вражеских пуль, а в качестве оружия я могу использовать автомат.
        В последний момент внутрь залетает и филин, усевшийся на переднее пассажирское сидение. Глянув на него, даю команду.
        - Поехали!
        Девушка тихо матерится сквозь зубы. Я уже было думаю, что возникла какая-то новая проблема, но тут движок начинает реветь и машина наконец сдвигается с места.
        Только тут понимаю, что не обозначил ей маршрут. Сразу же исправляю ошибку.
        - Давай к грунтовке, что идёт на Звёздный.
        Аня чуть поворачивает голову.
        - Да я тут ни разу не была! Где эта грунтовка?
        Вашу дивизию. Я отличный командир. Просто великолепный, мать вашу. Даже не подумал, что девчонка может банально не знать дороги.
        Сзади слышится голос Славы.
        - Я объясню. На первом большом перекрёстке налево. Потом всё время прямо, по улице. Перед автобусной остановкой по правой стороне, сразу сворачивай направо. И дальше снова по прямой.
        Объясняет настолько детально, как будто вырос в этих местах. Либо часто бывал. Странно.
        Внутренний параноик напоминает, что парень ничего не говорил о своей семье. А я не спрашивал. Херовая работа с личным составом, Кост. Военный пусть и производит впечатление адекватного, но всё равно стоит выяснить побольше информации.
        Внедорожник срывается с места. Как быстро выясняется, на машине расстояние преодолевать куда проще - буквально через минуту мы выскакиваем на относительно крупную улицу.
        А вот и её соединение с другой дорогой. То самое, где надо принять левее. Здесь стоят две таких же машины, рядом с которыми валяются трупы в форме. Навскидку фиксирую не меньше семи человек. Насколько сильной должны быть эта трансформированная тварь, чтобы порвать семерых вооружённых автоматами армейцев?
        Аня ведёт машину дальше, а Слава внезапно отбивает короткую очередь. Рявкает.
        - Она сзади!
        Повернув голову, пытаюсь рассмотреть противника через бронированное стекло. Получается хреново. По сути, различаю только смутные очертания женской фигуры, которая несётся следом за машиной. Причём на достаточно неплохой скорости, которая похожа на нашу.
        Визг колёс и автомобиль бросает вправо. Стоит признать, водит девушка неплохо. Точно не хуже большинства водителей-мужчин.
        Мчимся по разбитому асфальту, который быстро переходит в откровенную грунтовку. А Слава продолжает выпускать очередь за очередью, пытаясь поразить преследовательницу. Морщусь от грохота оружия, а в когда он начинает перезаряжаться, на переднем сидении ухает филин.
        - Ваше оружие бесполезно. Меррлит уже провела базовые трансформации, для её ликвидации потребуется нечто более серьёзное.
        Глянув на него, уточняю.
        - Насколько?
        Тот снова издает тихое ухание.
        - Не разбираюсь в классификации вашего оружия, но думаю нечто способное уничтожить этот транспорт, возьмёт и её. Конечно, если к тому времени эта психопатка не получит дополнительную Рэз-энергию.
        Расклад так себе. Тяжелого вооружения у нас нет и взять его пока неоткуда. Собственно, у нас даже подствольных гранатомётов нет, не говоря уже о чём-то более крупнокалиберном. Значит остаётся рассчитывать только на скорость и разрыв дистанции.
        С последним, дела пока обстоят плохо - женская фигура так и держится сразу за нами. Грунтовая дорога не даёт разогнаться, как следует, но я надеюсь, что ситуация изменится, когда мы попадём на ЕКАД. Конечно, хотелось бы пересечь окружную в более тихом режиме и будь выбор, я бы так и сделал. Проблема только в том, что выбирать сейчас не приходится. Всё, что остаётся - гнать по прямой и надеяться, что спятившая заключённая отстанет.
        Слава, который тоже слышал филина, больше не ведёт огонь. Только наблюдает за преследовательницей, информируя об изменениях в расстоянии.
        Машину заносит в сторону и мы сносим молодое деревце, ненадолго сбавив скорость. Вырулив обратно на колею, снова разгоняемся.
        Вот и Звёздный. Ещё одно садовое товарищество. Не притормаживая, проносимся по дорогам, ведя на хвосте преступницу, которая по-прежнему держится в пределах видимости. Более того, порой она подбирается совсем близко, оказываясь в паре десятков метров от машины.
        Здесь приходится действовать интуитивно - никто из нас не знает район, а установленный в машине навигатор бесполезен, из-за отсутствия связи со спутниками. Впрочем, даже если какие-то из них уцелели, времени на то, чтобы с ним возиться, всё равно нет.
        Наконец Аня выскакивает на едва видимую грунтовку, которая вроде ведёт в сторону окружной. Первую половину пути с опаской поглядываю на лобовое стекло, постоянно ожидая, что дорога вот-вот тупо закончится или упрётся в какой-то объект. Чуть успокаиваюсь только после того, как понимаю, что впереди действительно ЕКАД.
        Правда, сразу возникает ещё одна проблема. Грунтовка подходит почти к самой трассе, но потом сворачивает параллельно ей. И если преодолеть небольшое расстояние до асфальта мы точно сможем, то вот пробить ограждение, что стоит вдоль всей дороги, точно нет.
        Кручу головой, смотря то в лобовое стекло, то назад. Противник не отстаёт. А колея по которой мы едем, постепенно становится всё хуже. Ещё немного и Меррлит начнёт сокращать разрыв в дистанции.
        - Есть!
        Аня выкручивает руль влево. Держась за ручку, выворачиваю шею, пытаясь понять суть манёвра. Довольно усмехаюсь. Место для съезда и стоянки. Их вроде бы недавно оборудовали по всей окружной. И теперь это даёт нам возможность вырулить прямо на трассу.
        Десяток секунд и внедорожник выскакивает на асфальт. Девушка сразу же поворачивает налево, лавируя между стоящими на покрытии машинами. А Меррлит всё больше отстаёт. Теперь она не в состоянии конкурировать с нами в плане скорости.
        Стоп. А это ещё что? Вставшая поперёк дороги фура почти полностью закрывает проезд. Наш водитель сбавляет скорость и умудряется втиснуть внедорожник между грузовиком и ограждением.
        Объезжаем препятствие и мои брови сразу же удивлённо устремляются вверх. Я уже понимаю, что произошло в самом Екатеринбурге. И осознаю, что на местах появления тех белых разрядов, дела тоже вряд ли обстоят хорошо. Но не представляю, как кто-то мог уничтожить целую колонну танков.
        Боевые машины неподвижно застыли посреди дороги. Проскакиваем первую и взгляд фиксирует два изувеченных и обугленных трупа. Члены экипажа? Почему они сгорели? Что тут вообще произошло? Тем более, на первый взгляд, танки не получили никаких повреждений.
        Чуть сбавляем скорость, маневрируя между мёртвой техникой. Когда добираемся до самого хвоста колонны, понимаю, что некоторые экипажи пытались спасти бегством. Три танка успели проломить ограждение и съехать с дороги, угодив под удар неизвестного противника уже за пределами трассы. Ещё два развёрнуты в противоположном направлении.
        Слава сдавленно матерится, впечатлённый зрелищем уничтоженной бронетехники. Я же пытаюсь восстановить в голове карту. Вперёди развязка. Если рвануть прямо или свернуть налево, мы вернёмся в город. Не самый лучший вариант. Двинем направо и окажемся возле Арамиля. В случае, если получится проскочить мимо него без инцидентов, дальше можно гнать по М5 сколь угодно долго. Ровно до того момента, как мы упрёмся в Челябинск.
        - Как выйдем на развязку, сворачивай направо.
        Девушка, которая утопила педаль газа, разгоняя внедорожник, отвечает не отрывая глаз от дороги.
        - Принято.
        Хорошо. Силуэт нашей преследовательницы уже не виден. Скрылся за машинами, которые ловко объезжает Аня. Ещё немного и мы совсем от неё оторвёмся. А дальше останется подобрать удобное место для остановки и побеседовать с филином, вытащив из него всю возможную информацию. Заодно выяснить, какого хера он решил прицепиться именно к нам. Потому как озвученная им формулировка не слишком похожа на правду.
        Девушка вынужденно притормаживает, объезжая затор из столкнувшихся легковых авто. Пройдясь взглядом по разбитым машинам, понимаю, что пока не видел ни одного “зомби”. Впрочем и тел тут тоже нет. Странно. Куда они все делись? Обугленные трупы танкистов на месте, а вот все остальные, как будто растворились в воздухе.
        Визг тормозов. Крик Ани. Матерящийся Слава. Мир перед глазами идёт кувырком. Врезаюсь во что-то головой. Чувствую, как правое колено больно бьётся о металл.
        Наконец машина застывает на месте. Правда теперь она лежит на боку, а бронестекло по правому борту пошло мелкими трещинами. Что это такое было?
        - Статус? Все целы?
        Задавая вопрос, сам шевелю конечностями, проверяя их работоспособность, а сзади подаёт голос Слава.
        - Помят, но ничего не сломано. В норме.
        Жду что следом даст ответ девушка, но Аня молчит. Зато слышится голос филина.
        - Чуть не сломал крыло. А ваша коллега похоже потеряла сознание.
        Танковый взвод на дно озера! Только этого нам ещё и не хватало для полного комплекта.
        - Выбираемся!
        Сначала собираюсь открыть дверь, что сейчас прямо над моей головой. Потом меняю точку зрения и вместо этого распахиваю люк в крыше. Сбрасываю рюкзак, оставляя его внутри и через несколько секунд вываливаюсь наружу. С трудом удержав равновесие, оглядываюсь. Кто опрокинул машину? Где та тварь, что нас атаковала?
        Держа автомат в руках, делаю пару шагов вдоль опрокинутого авто, из которого сейчас выбирается Слава. И останавливаюсь, столкнувшись с взглядом громадных синих глаз.
        Лось. С рогами, которые блестят металлом. Он же на всём его теле - почти две трети поверхности прикрыто своего рода бронёй. Вздрагиваю из-за проскочившей между рогами искры. Твою мать. И как это убивать? Забросать гранатами?
        Боковое зрение фиксирует движение. Чуть скашиваю глаза. Женская фигура, которая стремительно приближается к упавшему внедорожнику. Сзади слышится подрагивающий голос выбравшегося из машины Славы.
        - Ситуация дерьмо, командир. Какие будут приказы?
        Глава XVI
        Если военный считает, что в моей голове есть какой-то конкретный план действий, он сильно заблуждается. Сложно что-то придумать, когда с одной стороны стоит громадный лосяра, чьи рога искрятся электричеством, а с другой приближается разъярённая женщина, готовая разорвать тебя в клочья.
        Пути для отступления, безусловно есть. Мы можем двинуться дальше по дороге или свернуть с неё, бросившись в лес. Только сомневаюсь, что это может помочь. Лось выглядит, как зверь готовый броситься на нас при малейшем движении. А Меррлит и вовсе догонит за считанные секунды.
        Мозг лихорадочно мечется в поисках выхода, а изо рта сами вырываются слова приказа.
        - Готовь гранаты!
        Сам тоже лезу в разгрузку за оборонительной. Это самое мощное оружие из того, что у нас имеется. Скорее всего окажется бесполезным, но лучше так, чем спокойно ждать приближения смерти.
        Бросив взгляд на мчащуюся по асфальту фигуру, вижу, как лось тоже поворачивается голову в её сторону. Чуть опускает череп вниз, выдвинув рога вперёд. Давай! Среагируй на неё! Ну же!
        Секунда. Ещё одна. Зверь рывком бросается вперёд, развивая неплохую скорость. До Меррлит ему далеко, но двигается всё равно крайне быстро.
        Лязг металла. Фонтаны искр. Яростный рёв животного.
        Столкнувшиеся противники затормаживают на асфальте ЕКАД, разворачиваясь друг к другу. Будь внедорожник на ходу, сейчас бы самое время свалить. Но он опрокинут на бок. К тому же внутри Аня, вытащить которую нет никакой возможности. А если бросить здесь члена группы, то Слава повторит манёвр, когда я сам окажусь в похожей ситуации.
        Пытаюсь оценить урон, который нанесли друг другу существа. У женщины, чьё тело покрыто чем-то вроде чешуи, рваная рана на левом боку. Плюс, от неё идёт лёгкий дымок. Вот лосю визуально досталось больше - она пропахала его левую часть, вырвав пару металлических пластин.
        Правда, глубину раны прикинуть я не могу - животное лишь на момент предоставляет обзор, сразу же развернувшись к нам мордой. Но судя по стекающим на асфальт тонким ручейкам крови, ранение достаточно серьёзно.
        Только не беги! Не надо удирать в лес, зверюга. Сражайся!
        Лось, как будто услышав мои слова, снова делает рывок с места, устремляясь навстречу цели. Меррлит, в этот раз не бросается вперёд, а ждёт, оставаясь на месте. Когда дистанция между ними сокращается до считанных метров, резко уходит в сторону и бросается на противника с фланга, сразу же сбивая того с ног.
        Окрестности снова оглашает рёв раненого животного, чьи рога высекают искры из асфальта. Вижу, как женская фигура сразу же устремляется следом, видимо желая закончить начатое. И получает мощный удар копытом. Насколько могу судить, прямо по коленной чашечке.
        Хруст стоит такой, что слышно даже здесь. А внутри меня просыпается ранее спавшая часть мозга - внутренний банкир, жадно потирающий руки и прикидывающий, сколько Рэз-энергии можно получить, если воспользоваться ситуацией и грохнуть обоих противников. Не говоря уже о трансформациях и навыках.
        Впрочем, его сразу же обрывают рационалист с параноиком, моментально загнавшие финансиста в угол. Стоит признать, они полностью правы. Пытаться убить нечто подобное при помощи обычной гранаты, всё равно что бросаться в танк кирпичами.
        Поэтому я поворачиваю голову к Славе, который держится позади.
        - Оцени машины дальше по трассе. Там есть что-то целое?
        Отдав приказ, возвращаю взгляд на место схватки. Меррлит стоит на одном колене, буравя пытающегося подняться лося взглядом. Только сейчас понимаю, что её глаза полностью залиты алым.
        Внезапно поворачивает голову, сталкиваясь со мной взглядами. Кривится в странной усмешке - учитывая, что лицо тоже покрыто чешуёй, выглядит жутковато.
        - Ты открыл камеру. Выпустил тех, кто не должен был увидеть свет. Сначала я выпотрошу тебя, а потом убью всех, кто отбывал со мной срок.
        Твою дивизию. Неожиданный поворот. Всё же филин был не так прост. Хотя не совсем понимаю, почему он банально не улетел оттуда? Крылья же есть. Взял бы и рванул в произвольном направлении.
        Уши улавливают звук тех самых крыльев, которые бьют по воздуху и через секунду на внедорожник приземляется птица. Не успеваю выматериться про себя, как наш спутник начинает говорить.
        - Тебе не говорили, что ты слишком увлекаешься, Меррлит? К примеру, я стёр себе память и стал совсем другой личностью. А Торрас вовсе идёт по пути исправления и пообещал, что больше не станет причинять вред невиновным.
        Та заходится в хриплом каркающем смехе. Я же отмечаю один простой факт - женщина так и не встала на ноги. Видимо колено повреждено слишком сильно. Хотя, у неё должна быть регенерация. Раз она даже у меня есть, то у этого монстра точно имеется. Могу поспорить, эта сука восстанавливается прямо сейчас.
        Сзади приближается Слава, который тихо шепчет.
        - Ничего нет. Всё покорёжено. Пара танков только стоит, но не думаю, что они на ходу.
        Африканского льва в моторное отделение. Это хреново. Крайне. Стоп. Танки?
        Пока мозг обрабатывает мысль, Меррлит прекращается смеяться и озвучивает ответ.
        - Может ты и стёр память, но базовая личность никуда не делась. Всё та же кровожадная тварь, что убила десятки тысяч, просто потому что могла. А твой Торрас может обманывать кого угодно, включая себя, но я ставлю свою жизнь, что через пару дней он вернётся к старому. И снова облачится в куртку из дублёной человеческой кожи.
        Стараюсь не реагировать на её слова, концентрируясь на главном - выживании. Тихо шепчу.
        - На танках обычно стоят пулемёты. Сумеешь воспользоваться?
        Парень растерянно моргает, но быстро собирается.
        - Если движок и аккумуляторы сдохли, зенитный отпадает, там электропривод. А у второго калибр семь шестьдесят два. Слишком слабо.
        Чёрт. Идея казалась хорошей, но быстро рассыпалась в пыль. Слева от меня снова звучит голос филина.
        - Думаешь станешь лучше, если отправишься на охоту за головами? Не ты ли лила кровь, как воду, когда на станции кончилась еда? Вспомни, сколько человек выжило к прибытию спасателей?
        Да яростно что-то хрипит. Я же фиксирую, как лось в очередной раз пытается подняться. Только теперь у него получается куда лучше, чем во время предыдущих трёх попыток. Хм. Может филин тоже это видит и специально раздражает Меррлит, привлекая внимание к себе.
        Рядом звучит тихий голос Славы.
        - Точно! Там должны быть гранатомёты! Я сейчас.
        Не успеваю отреагировать, как он уже исчезает. Гранатомёты? Внутри танков? Откуда? Максимум, что там может быть из огнестрела, это личное оружие экипажа, не более того.
        Ладно. Военный в любом случае умчался, не дав дополнительной информации. Отправляться следом за ним, кажется не самой разумной идеей, так что я продолжаю наблюдать.
        - Я изменилась! Стала другой! Не такой, как вы все! Но ты прав, ублюдок! Никто из нас не должен ходить по земле. Когда я убью всех сокамерников, то сама покончу с собой.
        Вот теперь смеётся уже филин. Не сказать, что звуки полностью напоминают человеческий смех, но идентифицировать их не составляет труда.
        Резко оборвав приступ смеха, начинает отвечать.
        - Ты найдёшь себе новую цель и продолжишь жить. Не обманывай себя, Мерр. Ради выживания ты готова сделать всё, что угодно.
        Женщина медленно выпрямляется, вставая на обе ноги. Чёрт! На месте левой коленной чашечки, теперь виднеется голая кость, которая быстро обрастает плотью. Уперев взгляд в филина, яростно выплёвывает из себя слова.
        - Разве не видишь, что происходит? Или считаешь, наша тюрьма развалилась сама по себе? Рэз-поле не выдержало. Всё, как предсказывал сучий Стафер, которого никто не хотел слушать. Мы слишком перенагрузили сеть и та лопнула. Что упало на эту забытую колонию? Разведчик? Корабль колонистов? Грузовик?
        Разворачивается лицом к машине, продолжая говорить.
        - Они обречены. Все эти идиоты, что ещё не понимают, во что именно ввязались. Рэх-сеть захлестнула их захолустную планеты и больше никогда не отпустит. А ты пожалуй прав. Я не стану убивать себя, пока не доберусь до главных преступников. Тех, на ком лежит ответственность за гибель сотен миллиардов людей.
        Стараясь сдержать дрожь в руках, прислушиваюсь к её словам, запоминая суть. Если каким-то чудом выживу, эта информация пригодится. Пока же наблюдаю за лосём, который прямо сейчас встаёт на ноги, сбоку от женщины. Давай же, зверюга. Атакуй, пока она отвлечена!
        Когда рогатый оказывается в вертикальном положении, Меррлит всё же реагирует. Повернув голову, окидывает его взглядом и снова хохочет, запрокинув голову к небу. С мозгами у неё явный непорядок. Даже птица, с учётом всех нюансов своего облика, выглядит более здравомыслящей.
        Хлопок. Вспышка на момент слепит глаза, а женщину сносит дальше по асфальту. Отпрянув назад, опускаю веки. Сразу же поднимаю, но мир вокруг превращается в одно размытое пятно.
        Машинально протираю глаза левой рукой, пытаясь хоть как-то восстановить зрение. Слышу стук копыт по асфальту, за которым следует ещё один хлопок. Снова ревёт лось.
        Наконец картинка проясняется и часто моргаю, пытаясь оценить расклад. Вон та скомканная и практически развалившаяся надвое фигура, видимо Меррлит. А в нескольких метрах от неё, на асфальте валяется лось со сквозной дырой в боку.
        - Они вроде спеклись, командир. У меня тут ещё один. Стрелять?
        Выдохнув, выхожу из под прикрытия машины. Оказавшись со стороны багажника, бросаю взгляд на Славу. Тот и правда сжимает в руках гранатомёт. Одноразовый “Гепард”, который я не раз встречал в Африке.
        Вопрос о том, откуда он его взял, оставляю на потом. Сейчас же уточняю.
        - Уведомления о ликвидации пришли?
        Тот на момент прищуривается.
        - Никак нет.
        Снова поворачиваюсь в сторону лежащих на асфальте существ. Бросаю взгляд на филина.
        - Насколько живуча Меррлит?
        Тот шумно хлопает крыльями.
        - Откуда мне знать? Я действительно стёр себе память. Вся информация, которой я с вами делюсь, получена от сокамерников.
        Помог, так помог. Прямо решил все вопросы одной фразой.
        Так. Оцени расклад, Кост. Женщина восстанавливала разбитое колено около минуты. Возможно чуть меньше, в состоянии стресса мозг оценивает время иначе. Но точно не меньше тридцати секунд. Скорее дольше.
        Сейчас же она почти распалась на две части. Даже если её регенерации эффективнее моей и сейчас пашет на полную, в ближайшее время она не поднимется.
        Вот пришедший в себя лось начинает перебирать ногами, но подняться тоже не в состоянии.
        Итого, что мы имеем? Два объекта, которые должны быть под завязку залиты Рэз-энергией и могут принести какие-то трансформации. Возможно навыки. Осталось только решить вопрос с ликвидацией, после чего убираться отсюда. И чем быстрее мы всё это провернём, тем лучше.
        Сделав шаг вперёд, оглядываюсь на Славу.
        - Не знаю, где ты это взял, но если там есть ручные гранаты, тащи их сюда. Пора заканчивать.
        Ожидаю, что парень выдаст фразу об отсутствии гранат, но вместо этого, он сразу же бежит куда-то дальше по трассе. Хорошо. Значит, он реально где-то нашёл вооружение. Детали узнаю позже. А гранатомёт нам ещё пригодится.
        Пока же, двигаюсь дальше, обходя стороной лося. Подойдя к Меррлит, останавливаюсь в паре метров от тела. Правой руки нет, плюс отсутствует солидный кусок плоти с той же стороны корпуса. Тело, по сути держится на остатках рёбер слева. Слава явно выстрелил кумулятивной гранатой, попав под углом. Только поэтому её не разорвало ровно надвое.
        Поморщившись, достаю из разгрузки вторую ручную гранату. Оглядываюсь назад. Военный уже возвращается, перемещаясь едва ли не бегом. Автомат за спиной, гранатомёт около внедорожника, в каждой руке по гранате. И судя по всему, ещё несколько он спрятал в разгрузке.
        Остановившись, упирается в меня взглядом.
        - Что дальше?
        Указываю взглядом на лося.
        - Подберись со стороны спины, вытащи чеку и заложи пару гранат прямо в рану. Перед тем, как начнёшь подай сигнал, я повторю здесь то же самое.
        Военный бросает быстрый взгляд на животное. Сглатывает слюну. И согласно кивает.
        Наблюдаю, как Слава обходит зверя, стараясь избежать контакта с рогами, которые так и искрят, касаясь асфальта. Лось, как будто понимает, что его сейчас попробуют добить - активно крутит головой из стороны в сторону.
        Опускаюсь на одно колено рядом с Меррлит. Разглядываю рану, примериваясь, куда сподручнее вколотить гранату. Определившись, оглядываюсь на Славу, который готовится проделать то же самое с лосём. Вот военный поворачивается ко мне, собираясь доложить о готовности. А в следующую секунду грохает выстрел.
        Машинально бросаюсь вниз, распластавшись на асфальте. Разжав пальцы на гранатах, тянусь к автомату, что болтается за спиной.
        Ещё один выстрел. Пуля бьёт в асфальт. Сантиметров тридцать от меня. Охренеть, как близко, если речь о твоей собственной жизни.
        Чуть приподняться. Потянуть оружие. Снова лечь. Выстрел. Теперь по Славе - свинец входит в тело лося, что яростно ревёт, неспособный ответить на попадание.
        Веду стволом автомата. Где он? Приблизительный сектор огня, по идее где-то там.
        Выстрел. Свист около уха. Трижды вжимаю спусковой крючок, отбивая короткие очереди.
        - Укройся за лосём! Давай!
        Если я всё рассчитал верно, то стрелок в лесу с правой стороны и сзади по трассе. Славе достаточно отползти пять-шесть метров по асфальту. Так, чтобы животное оказалось между ним и противником, но при этом не смогло достать ударом копыт. Раз лось смог разнести колено Меррлит, то страшно представить, что его копыта сотворят с обычным человеком.
        Пока военный ползёт, выпускаю ещё пять коротких очередей, укладывая свинец веером. Сейчас бы здорово пригодился пулемёт или подствольник. Но ни первого, ни второго нет. Радует только то, что стрелок прекратил огонь. Значит сектор обстрела я высчитал верно. Он где-то в той стороне. Причём не слишком далеко, раз видит нас.
        Вернув обе гранаты в разгрузку, вжимаюсь в асфальт. Слышу крик Славы.
        - Прикрываю.
        Теперь моя очередь ползти. Перебирая конечностями, двигаюсь к мотоциклу, который валяется около противоположной обочины. Не самый лучший вариант, но до всех остальных намного дальше. А патронов у военного всего тридцать.
        Сейчас тот бьёт частыми очередями, не давая стрелку шанса снять меня прицельным выстрелом. Сначала пытаюсь считать, но потом бросаю это занятие.
        Рядом взвизгивает пуля, заставив тело ускориться. Забравшись за мотоцикл, устраиваюсь так, чтобы тело было максимально прикрыто. Слышу крик Славы.
        - Заряжаю.
        Выставляю ствол автомата. Где ты, ублюдок? Почему вообще решил открыть по нам огонь? Да ещё так неумело? Сколько уже было выстрелов? Четыре? Пять? Первый он сделал, пока мы были в неподвижном состоянии, но раз оба живы, значит всё равно не попал. Хотя должен быть, максимум в полусотне метров от нас.
        Подождите. Тут ведь не только мы с военным. Есть ещё филин. Слегка поворачиваю голову направо. Чёрт! Птица валяется около внедорожника. И судя по развороченной ране, скорее всего мертва. Или тяжело ранена.
        В голове проносится мысль о потере источника информации, но надолго она не задерживается. Сейчас я просто хочу выжить.
        Военный уже должен был справиться с перезарядкой, так что подтягиваю к себе оружие и тоже меняю магазин. Возвращаюсь на боевую позицию.
        Выстрел. На этот раз свинец дырявит колесо мотоцикла. А я фиксирую движение среди листвы. Наведя ствол автомат, выпускаю две короткие очереди. Жду. Отбиваю третью. Зацепил? Промахнулся?
        Ещё одну очередь выпускает Слава. То ли просто бьёт по тому же месту, которое я обозначил, то ли что-то заметил.
        Хреново, что Аня в отключке. Сейчас бы пригодился третий боец, который мог бы рвануть в лесок и подойди к противнику с фланга. Или просто добежать до ближайших деревьев и затаиться. Этого бы хватило, чтобы стрелок начал нервничать. А если у него есть немного мозгов, то ещё и отступил.
        До боли в глазах, вглядываюсь в деревья. На всякий случай думаю про отсутствие оповещений, но уведомление не появляется. Значит точно не убил. Но почему тогда не стреляет? Меняет позицию? Ранен?
        - Зомби. Со стороны Арамиля. Целая толпа. Дистанция до трёхсот метров.
        Скашиваю взгляд, но обзор перекрыт парой стоящих дальше танков, которые перегородили две трети трассы. Но раз Слава говорит, значит так оно и есть. Ваш танковый взвод в дуло! Будет обидно вот так глупо сдохнуть.
        Возвращаю внимание на деревья, когда слышу звучный мужской голос.
        - Ну что, болезные? Так и будете там сидеть? Давайте так, вы нам автоматы ваши и всё остальное, а мы вам жизнь. Пойдёт такой обмен?
        Глава XVII
        Ситуация откровенно херовая. Достать стрелков огнём мы не можем, по шоссе приближаются зомби. А совсем рядом валяется Меррлит, которая по идее может в любой момент подняться на ноги. Ранения у неё серьёзные, но и уровень регенерации зашкаливающе высок.
        Оглядываюсь на перегораживающие дорогу танки. До них зомби пока не добрались, но времени в любом случае осталось совсем немного.
        А ещё есть Аня. Лежащая сейчас в машине. По-хорошему, её тоже нужно вытащить. Правда, я пока не представляю, как это сделать?
        - Те твари всё ближе. Скидывайте стволы и валите.
        Принимает нас за идиотов? Надеется, что запаникуем? Выставив ствол автомата, отбиваю короткую очередь. Сразу же слышу ещё один крик.
        - Зря! Сдохнете ведь.
        Он ещё и переговоры пытается вести, танковое дуло ему в зад. Впрочем, выхода я пока и сам не вижу. Хотя, может там действительно один единственный стрелок? Учитывая, что он заострил внимание именно на оружии, возможно так оно и есть.
        При таком варианте, можно попытаться придавить его к земле и отступить. Прокручиваю мысль в голове и сразу же отказываюсь от идеи. Даже если зафиксируем позицию, от первых очередей он может и полезет в укрытие. Но быстро придёт в себя и попробует ответить. Скорее всего зацепив меня или Славу. Если добавить в это уравнение Аню, шансов убраться вовсе не остаётся.
        Ещё несколько секунд проматываю в голове разные варианты. Останавливаюсь на том, который изначально показался безумным. Теперь же мне кажется единственным реалистичным.
        Подобравшись, кричу.
        - Слава, прикрой! Короткими по опушке. Давай!
        Да, противник тоже меня слышит. Но сейчас это не так важно. Как только военный выпускает первую очередь, поднимаюсь на ноги, бросаясь вперёд.
        Сердце колотится, как бешеное. Если я ошибся и у “переговорщика” имеется оружие, мне конец. Хватит одного прицельного выстрела.
        Обочина стремительно приближается, а выстрела со стороны противника пока нет. Оперевшись левой рукой, перемахиваю через ограждение. Скатываюсь по траве вниз. Остановившись, прохожусь взглядом по опушке. Не зафиксировав движения, срываюсь с места.
        Грохает выстрел. Целятся скорее всего по мне, но пуля проходит так далеко, что я её даже не слышу.
        По ощущения, расстояние между мной и деревьями, пролетаю буквально за какую-то секунду. Хотя, скорее всего, срабатывает эффект страха за свою жизнь, который сейчас пронизывает всё тело.
        Проскочив между стволами деревьев, по инерции пробегаю ещё несколько метров и наконец останавливаюсь. Уши сразу же фиксируют звук с левой стороны. Где-то совсем рядом.
        Рывок. Остановиться. Ещё один бросок вперёд. Вижу фигуру человека, который ломится через молодую поросль. Вскинув оружие, ловлю спину в прицел. Выпускаю очередь.
        После того, как он падает, вбиваю ещё три пули в уже лежащее на земле тело. Веду стволом автомата по сторонам. Несколько секунд жду.
        Поняв, что больше не вижу движения, смещаюсь влево. Стараюсь двигаться так, чтобы быть под прикрытием деревьев. На тот случай, если Слава примет меня за одного из врагов.
        Вот и самая опушка. Прижавшись спиной к древесному стволу, мельком гляжу на всплывшее уведомление.
        ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ОБЪЕКТ СО СТАТУСОМ "ПЕРВИЧНО ТРАНСФОРМИРОВАННЫЙ"
        ОБЪЁМ ПОГЛОЩЁННОЙ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 10 ЕДИНИЦ.
        ТЕКУЩИЙ ОБЪЁМ РЭЗ-ЭНЕРГИИ: 40 ЕДИНИЦ.
        Повернув голову в сторону застывшей на дороге машины, кричу.
        - Десять секунд. Потом вытаскивай Аню и уходи!
        Спустя мгновение слышу его ответ.
        - А ты? Где встретимся?
        Момент раздумываю. Рявкаю.
        - Если не выйдет укрыться рядом, то перед въездом в Арамиль. В том районе.
        - Принял!
        Снова кричу, напоминая про десять секунд, после чего опять бегу вперёд. Нужно подобраться к стрелку и заставить его отступить. Либо прикончить. Насколько я понимаю, у этого парня что-то из охотничьего оружия. Не слишком подходит для боя на близкой дистанции в лесу. Здесь, преимущество на моей стороне. Ещё один важный момент - у меня имеется граната.
        Сначала стараюсь выжать максимальную скорость. Потом замедляюсь. Обнаружив перед собой молодую поросль, опускаюсь на колено и переключившись на одиночные, веером выпускаю пять пуль.
        Щелкнув переключателем, бросаюсь дальше. Пробежав мимо молодых деревцев, снова петляю между стволами. Где этот ублюдок? Может уже бежит?
        Перепрыгиваю через небольшую ямку. И вижу человеческую фигуру. Мы замечаем друг друга одновременно - он начинает смещать в мою сторону ствол ружья, а я сходу отбиваю очередь. Само собой не попадаю. Но зато заставляю стрелка отпрянуть в сторону. Сложно сохранить самообладание, когда воздух рядом с тобой рассекает свинец.
        Выстрел. Мимо. Вижу, как он поднимает левую руку, чтобы передёрнуть затвор карабина. А стоило бежать.
        Остановившись, вскидываю автомат. Вжимаю спусковой крючок, отправляя три пулю в брюхо противника. Сразу же добавляю ещё одну очередь. На всякий случай.
        Оглядываюсь по сторонам, сжимая в руках автомат. Всего двое? Причём один даже не был вооружён. Грёбанные ублюдки!
        Перед глазами появляется уведомление, а я быстро шагаю к трупу. Ещё раз окинув взглядом окрестности, опускаюсь на одно колено рядом с телом. Быстро обшариваю его.
        Ничего интересного. Нож, карабин, патроны. Передо мной обычный мужик в потёртой лёгкой куртке, который раздобыл где-то оружие.
        Хрустнувшая ветка. Обернувшись, скольжу взглядом по стволам деревьев. Снова слышу шум. На этот раз другого формата - как будто кто-то свалился на землю.
        Выругавшись про себя, медленно выпрямляюсь. Кто там? Очередные охотники за Рэз-энергией? Зомби?
        Начинаю отступать в том же направлении, откуда примчался. Стараюсь шагать осторожно, но при этом достаточно быстро, чтобы убраться из под возможной атаки. Вроде бы всё получается.
        Оказавшись около той самой поросли, которую проверял свинцом, застываю на месте. Передо мной не меньше трёх десятков зомби, которые медленно топают сквозь молодые деревья.
        Перемещаю левую ногу назад, решив отступить, но тут один из них поворачивает ко мне голову. И сразу же бросается вперёд, резко набирая скорость.
        Вскинув автомат, выпускаю очередь. Больше на рефлексах, чем обдуманно. Потому что я сразу же разворачиваюсь на месте, бросаясь к опушке.
        Выскочив из под деревьев, мчусь к ограждению. Оказавшись около него, бросаю быстрый взгляд в левую сторону. Вертолёт слону на ужин! Та партия зомби, что двигалась со стороны Арамиля уже около нашей машины. И они меня тоже видят - первые уже бросаются бежать, обнаружив в поле зрения новую вкусную цель.
        Перепрыгиваю через ограду. Бегу к противоположной стороне дороги. Там тоже деревья - если повезёт, я смогу укрыться и пропустить мимо себя эти две группы. А потом вернуться, чтобы отыскать Славу с Аней. Судя по отсутствию стрельбы, военный всё же успел вытащить девушку и где-то спрятаться. По крайней мере я на это надеюсь.
        Вот и ограждение на другой стороне трассы. Прыжком перемахиваю через него. Бегу дальше.
        Почти добравшись до первых деревьев, слышу сзади странный шум и оглядываюсь. Сразу же разворачиваюсь, поднимая оружие. Выпускаю две очереди кряду.
        Странное существо, которое перемахнул через барьер, рванув за мной, вроде напоминает человека. Скорее всего им раньше и было. Правда, теперь передвигается на всех четырёх конечностях, а форма черепа сильно изменена.
        Сейчас он кубарем катится по земле - одна из очередей попала точно в голову, оборвав жизнь твари. В воздухе появляются строчки уведомления, но читать их сейчас некогда - я меняю магазин на полный. К тому же, это скорее всего текст связанный с зомби, которого я убил перед этим.
        Вставив полный магазин, меняю положение переключателя огня - выставляю его в режим стрельбы одиночными.
        Оружие приходится пустить в ход практически сразу - через ограду перелетают ещё две такие же твари. Одну укладываю сразу - вгоняю свинец между глаз. Вот на вторую расходую целых три патрона. Первые два выстрела приходятся в корпус и только третий поражает череп.
        Ещё одно уведомление. А я срываюсь с места, бросаюсь под защиту деревьев. Первые зомби уже рядом с оградой и видят меня. Тогда как двое из той группы, что двигалась от Арамиля, благополучно преодолели препятствие.
        Набирая скорость, мчусь между деревьями. Удаётся развить неплохую скорость - ещё немного и я оторвусь от этих уродов. После чего можно будет свернуть в сторону и пробежав ещё сотню метров, поискать укрытие. Или банально притаиться под прикрытием деревьев. В конце концов, это не охотничьи собаки, которые могут преследовать цель по запаху.
        Но уже через считанные секунды я притормаживаю, яростно матерясь про себя.
        Это не лес. Скорее широкая полоса насаждений, идущая вдоль трассы. И я только что пробежал её насквозь.
        В голове было появляется надежда, что получится вернуться чуть назад и начать двигаться вдоль посадок. Но она умирает вместе с видом очередно “человеко-пса”, который появляется сзади меня. Этот вынуждает меня потратить четыре патрона. На то, чтобы уложить следующего, уходит три.
        Само собой, за это время зомби успевают подойти ближе. Настолько, что я уже вижу их фигуры, мелькающие среди стволов.
        Выдохнув, разворачиваюсь и снова бегу вперёд, попутно оглядываясь по сторонам. Что тут у нас? Может быть найдётся какое-то укрытие?
        Глухо. Поле заросшее бурьяном. Вдалеке узкая полоска деревьев. Плюс, линии электропередач. Бросая на них косые взгляды, какое-то время раздумываю о том, чтобы попытаться забраться наверху и устроиться среди металлических опор. При таком раскладе, можно будет прицельно перестрелять всех зомби внизу, а потом спуститься и снова отправить в путь.
        Впрочем, быстро отбрасываю эту мысль. Слишком рискованно. Всё, что угодно может пойти не так. Начиная с подъёма на металлическую конструкцию и заканчивая количеством зомби, которые явятся на шум выстрелов. Боекомплект у меня всё-таки ограниченный. А оказаться запертым на высоте, наблюдая за десятками тварей, что толпятся внизу - не самая радужная перспектива.
        Плюс, не стоит забывать про птиц. Если застряну на верхотуре, они прикончат меня куда раньше, чем до плоти доберутся наземные хищники современности.
        В итоге, концентрируюсь на беге по прямой, направляясь к той самой узкой полосе деревьев, что виднеется впереди. Периодически оглядываюсь назад, Новых “псов” не видно и это хорошая новость. Плохая в том, что за мной несётся не меньше полусотни зомби. Вперёд вырвалось два десятка самых быстрых, а остальные немного отстают. Тем не менее их более чем достаточно, чтобы разорвать меня на части.
        Что если остановиться и банально перестрелять их? Сначала зачистить первую группу, а потом отбежать ещё на какое-то расстояние и уложить тех, что медленнее?
        Ещё один быстрый взгляд назад. Пытаюсь смоделировать ситуацию в голове. С одной стороны, решение выглядит логичным. Ну а с другой - между мной и первыми преследователями, не больше тридцати метров. Даже если сменю магазин, у меня будет по паре выстрелов на каждую цель. Отстреляться с такой скоростью, я возможно успею. А вот по поводу точности, меня терзают жестокие сомнения. Скорее всего кто-то из них уцелеет. И когда я снова брошусь бежать, дистанция сократится до считанных метров.
        В теории, я смогу оторваться, перезарядиться и потом снова открыть огонь. Но опять же - слишком много рисков. Достаточно банально споткнуться, чтобы оставшиеся “быстрые” зомби меня достали. Или замешкаться на огневой позиции, после того, как опустошу первый магазин.
        Не говоря о том, что для такого, потребуется снова перезарядить автомат. Что подразумевает серьёзное снижение скорости.
        Стараясь не сбавлять темпа, мчусь к деревьям, которые по ощущениям, всё никак не хотят приближаться. Внутри теплится надежда, что в процессе зомби отстанут, решив поискать себе другую, не такую прыткую цель. Но судя по тому, что стая упорно продолжает следовать за мной, такого поворота событий ждать не стоит.
        К моменту, когда лесополоса оказывается рядом, я уже изрядно устаю Ноют мышцы ног, горят лёгкие, картинка перед глазами вообще порой смазывается.
        Не останавливаясь, проскакиваю препятствие. Продолжаю нестись дальше, пытаясь рассмотреть, что за постройки виднеются впереди. А удалившись на добрые полсотни метров от деревьев, оглядываюсь.
        Вышло немного увеличить дистанцию разрыва - первые зомби только сейчас выбираются на открытое пространство. Уже неплохо. По крайней мере увеличит запас времени, если я всё же решу накрыть их огнём.
        Пока же продолжаю бежать по прямой. Где-то там остался Слава, на руках которого раненая Аня. Но сейчас мне не до того - нужно как-то закончить этот смертельный забег и избавиться от угрозы быть съеденным. Об остальном подумаю уже после этого.
        На ходу приглядываюсь к постройкам, которые виднеются впереди. Вроде бы какие-то частные дома. Возможно небольшая деревушка или что-то вроде этого. А где-то в глубине виднеется относительно крупное здание высотой в три-четыре этажа. Судя по отсутствию окон, точно не жилое. Скорее напоминает какой-то промышленный объект.
        Приглядевшись, различаю трубу. Интересно, там есть люди? И если да, то как они отнесутся к воооружённому незнакомцу, за которым гонится стадо зомби?
        Выбора, у меня правда всё равно нет. Наличие зданий даст хотя бы какой-то шанс. Я могу укрыться в одном из здания и забравшись на чердак, аккуратно убивать зомби оттуда. Возможно выйдет спрятаться. Если совсем повезёт - добраться до того промышленного объекта и пробраться внутрь.
        Пробежав ещё несколько сотен метров, спотыкаюсь и едва не падаю. Выровнявшись, набираю скорость и оглядываюсь. Теперь зомби стали ближе. Разрыв снова составляет метров тридцать. Может быть чуть больше.
        Вернув внимание на здания, которые постепенно становятся всё ближе, пару раз моргаю. Поняв, что клубы жёлтого дыма, которые висят над тем самым промышленным объектом, никуда не исчезают, чувствую, как по спине пробегает холод.
        Буквально несколько секунд назад их не было. Могу поспорить на что угодно, они точно связаны с Рэз-энергией. А раз так, то впереди меня может ожидать нечто куда страшнее зомби.
        Впрочем, неизвестная угроза напрягает не так сильно, как пятьдесят голодных врагов за моей спиной. Поэтому продолжаю двигаться в сторону населённого пункта. Альтернатив всё равно нет, придётся рискнуть.
        Когда расстояние сокращается вдвое, а перед глазами появляются чёрные точки, внезапно фиксирую несколько фигур, которые появляются на окраине. Отсюда не рассмотреть их точные очертания. Тем более, что мои глаза сейчас работают далеко не самым лучшим образом. Но действуют они вроде организованно. Плюс, пока просто наблюдают, оставаясь на месте.
        Хотя нет. Вот уже рванули вперёд. Прямо навстречу мне. Переставляя гудящие ноги, перехватываю автомат. Дыхание на момент сбивается и ощущение жжения в груди усиливается.
        Пять штук. Ровно столько фигур сейчас двигается на меня. Надо отметить, достаточно. Тогда как жёлтый туман постепенно захватывает всё большую территорию. То здание, на крыше которого была труба, почти полностью скрыто им - теперь цветная субстанция постепенно расползается дальше.
        Оглядываюсь. Странно, но по-моему зомби слегка замедлились. Опасаются новых монстров? Или им не нравится тот жёлтый туман?
        Пробегаю ещё несколько десятков метров. Пятёрка тёмных фигур всё ближе. А вот мертвяки начинают тормозить. Те, что помедленнее, вовсе остановились. Авангард ещё пытается меня преследовать, но скорость у них сильно снизилась.
        Спустя пятнадцать шагов, снова смотрю назад. Теперь за моей спиной всего три движущихся зомби.
        Остановившись, делаю несколько вдохов и выдохов, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Вскидываю автомат. Выстрел. Первый из преследователей валится вниз с простреленным черепом.
        Второго укладываю только с третьей пули. Зато на финального оказывается достаточно одного патрона.
        Остальные мертвяка больше не пытаются двигаться в мою сторону. Но при этом и возвращаться назад не спешат. Остаются на месте, покачиваясь из стороны в сторону. В теории, я могу попробовать обогнуть их и снова рвануть по полю. Секунду обдумываю такую возможность, но потом переступаю с ноги на ногу и понимаю, что это точно не вариант. Мышцы забиты - сейчас я точно не смогу пробежать длинную дистанцию.
        Разворачиваюсь в сторону населённого пункта. Отмечаю два факта. Первый - жёлтого тумана всё больше. Он весьма быстро расползается в сторону, заливая дома. Второй - пятёрка тварей уже преодолела больше половины расстояния до меня и быстро приближается.
        Мозг работает в каком-то странном, отстранённом режиме. Да, враги рядом. И совсем скоро мне придётся принять бой с неизвестным противником. Но почему-то это не сильно волнует сознание. Зато оно изрядно радо тому, что больше не надо бежать и можно постоять на месте.
        Заменяю магазин в автомате. Перевожу его в режим стрельбы фиксированным очередями. Посмотрим, насколько мои новые знакомцы окажутся устойчивы к свинцу.
        Встав на колено, вскидываю оружие, заодно пытаясь рассмотреть приближающихся противников. Отсюда уже видны очертания, но пока я всё ещё не могу понять, кто именно передо мной. Судя по тому, что перемещаются на четырёх конечностях, точно не люди. Разве что с изменёнными телами - как те “псы”, что пытались добраться до меня около дороги.
        По мере того, как сокращается дистанция между нами, получается рассмотреть новые детали. Судя по тому, что я вижу, когда-то они и правда были людьми. Возможно совсем недавно. Теперь же, строение тела больше напоминает зверей. Более того - у каждого имеется короткая тёмная шерсть, закрывающая почти всё тело.
        Беру на прицел ближайшего. Веду стволом автомата, подгадывая момент. Жму на спусковой крючок. Плечо толкает отдачей, а противник кубарем катится по земле. Правда, не успеваю обрадовать удаче, как он уже вскакивает на конечности и снова бежит ко мне.
        Сначала внутри проходит волна паники. А потом понимаю, что двигается он теперь намного медленнее остальных. Если подумать, то его ещё и заносит порой в стороны. Значит свинец всё же эффективен.
        Переключаю внимание на второго и через несколько секунд вгоняю очередь ему в бок. Дальше происходит почти то же самое. С той лишь разницей, что этот не падает на землю, а просто отпрыгивает на пару метров в сторону. После чего пытается вернуться на прежнюю траекторию.
        Обрабатываю свинцом третьего. Переношу огонь на оставшихся. А потом возвращаюсь к тому, которого поразил первым. До монстров не больше сотни метров - они вот-вот окажутся рядом.
        Какая-то часть моего сознания, во всю глотку кричит, требуя убраться подальше отсюда. Приходится прилагать немалые усилия, чтобы оставаться на месте и спокойно целиться.
        Наконец отбиваю очередью. Хорошо вижу, как пули попадают прямо в морду твари, которая раньше была человеческим лицом. И внутренне ликую, увидев, как тот валится на землю. Готов!
        Сразу же веду стволом к следующей цели. Почему я вообще решил, что пули их не возьмут?
        Очередь. Ещё одна. Вторая цель тоже катится по земле.
        Чуть повернуть оружие. Отбить очередь. Третий в минусе. Четвёртый совсем рядом. Целюсь в морду. Вдавливаю пальцем спусковой крючок. И не чувствую отдачи.
        Отработанную соляру вместо кофе! Магазин пуст.
        Не выпуская из рук оружия, бросаюсь вправо, перекатываясь по земле. Противник пролетает то место, где я только что стоял, взрыхляя когтями почву. Я же отщёливаю пустой магазин. Тянусь к тому, который был в оружии до этого. Там от силы половина, но на двух раненых монстров, по идее должно хватить.
        Успеваю вставить его, когда сбоку слышу шум. Пятая тварь. Та, что замедлилась сильнее остальных. А сейчас всё же оказалась на поле боя.
        Пытаюсь уйти броском в сторону, но уставшие ноги подводят. Боль в левом боку, мерзкий звук разрываемой плоти, мелькнувшая перед глазами картинка окружающего мира.
        Катнувшись по земле, останавливаюсь. Крича от боли, становлюсь на левое колено. Отправляю порцию свинца прямо в морду того монстра который перед этим промахнулся. Тот падает и по инерции ещё какое-то время катится вперёд, остановившись в паре метров от меня.
        Теперь остаётся только один. Тот, что меня ранил. Он же самый слабый из всё этой пятёрки. Навожу на него ствол автомата, а тварь почему-то стоит на одном месте. Не пытается атаковать, а просто стоит. Какого лешего? Почему?
        Прицел наведён точно на его голову, но я всё равно какое-то время колеблюсь. Потом всё же жму на спусковой крючок.
        Новые уведомления. Сразу три штуки - об уничтожении мутировавших. Хочу подняться на ноги, но сразу понимаю, что это не самая лучшая идея. Живот он мне не вспорол, но вот бедро левой ноги разорвано - кровь идёт весьма обильно. Да и рёбра тоже могли пострадать.
        Развернув интерфейс, запускаю регенерацию, пока оставаясь на месте. Поворачиваю голову в сторону, где ждут зомби. И внезапно не обнаруживаю их на месте. Различаю только несколько фигур, которые скрываются в лесополосе. Видимо самые медленные из них.
        А в следующий момент понимаю, что нос ощущает какой-то странный запах. Как будто где-то рядом рассыпали специи.
        Бросаю взгляд в сторону населённого пункта. Матерюсь. Жёлтый туман идёт сюда. И скорость его распространения сильно выросла. Я бы сказал, метров до десяти в секунду. А то и двадцати.
        Всё-таки встаю, оперевшись на автомат. Принимаюсь ковылять в обратном от него направлении.
        Не успеваю сделать и двадцати шагов, как понимаю, что меня шатает из стороны в сторону. Как будто я сильно пьян и не могу контролировать координацию.
        Ещё несколько метров и тело заносит в сторону. Рухнув вниз, сразу же стараюсь подняться. Не выходит. Собственно, руки тоже меня едва слушаются.
        Зато получается повернуть голову в сторону надвигающейся волны тумана. Его скорость выросла ещё больше - теперь он покрывает метров по тридцать за секунду.
        Успеваю подумать, что при таком темпе, он накроет меня уже через несколько мгновений, как всё вокруг заволакивает жёлтым. А потом сознание проваливается в темноту.
        Конец книги.