Мой любимый Тёмный Ангел Анна Кривенко
        Любовь и космос. Иширский Альянс Планет #8
        Энджел: у него не было памяти и прошлого. Всё, что он помнил - это лабораторию, в которой его держали, как подопытного, и которую накрыла полиция. Он сбежал, обрёл свободу и теперь бродил по городу в одиночестве. Длинные золотые волосы, светящаяся кожа - кто-то благоговейно назвал его Ангелом. Но Ангел ли он, если в нём иногда просыпается что-то страшное, животное и совершенно неконтролируемое? Мальчишку потянуло в городскую оранжерею, но почему? Лиана: она была сиротой-беженкой, работающей в оранжерее, чтобы выжить. Одинокая, преследуемая за принадлежность к другому народу, девушка старалась не отчаиваться и помогала нуждающимся. Однажды в оранжерее она встретила парня - золотоволосого и красивого, словно Ангел. Он был похож на беженца, и Лиана решила помочь.
        Мой любимый Тёмный Ангел
        Пролог
        Столица планеты Ишир - Ширлеон. Центральная оранжерея…
        Лиана проснулась прямо перед началом рабочего дня, с трудом поднявшись с грубой узкой кушетки, на которой отчаянно не хватало хотя бы соломенного тюфяка. Но подобные раритеты в столице Ишира не водились.
        Тяжело выдохнув, она быстро завязала свои волнистые темно-каштановые волосы в высокий хвост, поправила свитер и влажной салфеткой с тоником протерла лицо.
        В оранжерее девушка ночевала уже больше двух недель. Работала в две смены, потому что ей срочно нужно было заработать приличную сумму - больше двух тысяч кредитов. Именно столько стоил новехонький холодильник размером в полстены, который она мечтала подарить беженцам из Сайганской республики.
        На головизоре как раз началась пятиминутка новостей. Пока Лиана шла вдоль растений и подключала ручной полив, ведущий программы рассказал об очередной волне несчастных жителей Сайгана, которые массово бежали из Республики, раздираемой войной.
        Активисткой в защиту беженцев она стала еще два года назад - когда девушке едва стукнуло семнадцать. И это не просто акт милосердия во имя милосердия. Лиана сама - беженка, и всю «прелесть» такого положения знала не понаслышке. Её родители погибли еще на родине - на острове Сату - после нападения организованной банды экстремистов. Лиану и еще больше сотни детей вывезло правительство Ишира и отправило в Ширлеон. Дальше был приют, потом после шестнадцати лет девушка выживала самостоятельно. Уже два года она училась в ИВВА на факультете медицины и биохимии, а всё своё свободное время проводила в этой оранжерее или подрабатывала в кафешках официанткой.
        И всё вроде бы наладилось: у неё была нормальная комната в общежитии, стабильный заработок, бесплатная учеба в престижной Академии… Но из-за специфической внешности (кудрявые темные волосы, смуглая кожа и немного раскосые глаза) она постоянно ощущала на себе гнет и давление общества, потому что по происхождению была сатуиркой.
        Поэтому Лиана была одиночкой.
        По новостям сообщили, что поток беженцев стал настолько велик, что несчастные обездоленные люди заполнили бедные кварталы столицы, как вши голову нищего. На экране Лиана увидела толпы грязных и испуганных лиц, затравленно смотрящих по сторонам.
        Большинство сайганцев были голубоглазыми блондинами, хотя встречались и темноволосые представители этого народа. Они были очень красивы, даже более красивы, чем среднестатистические иширцы. Впрочем, иширцами были все жители этой планеты, но как-то уж повелось, что представителей немногих закрытых республик, всё ещё не вошедших в состав Единого Государства Ишира, иширцами не называли в принципе. Расовые предрассудки!
        Девушка печально вздохнула и отвернулась от экрана.
        Быть «не иширкой» на своей собственной планете было весьма тяжело.
        Она начала осматриваться, определяя, какие именно цветы должна сегодня полить, и наткнулась взглядом на огромное величественное растение с ярко-фиолетовыми листьями, с которых медленно и тягуче капал приятно пахнущий сок.
        Это растение не принадлежало Иширу, хотя никакой таблички с объяснениями под ним не было. Лиана просто знала, что перед ней самый настоящий инопланетянин. И дело было не только в цвете его листьев. Дерево испускало… силу. Невидимую, мощную и какую-то очень особенную, от которой по телу девушки постоянно пробегали мурашки, стоило ей подойти к растению на расстояние вытянутой руки.
        К этому фиолетовому чужестранцу девушка всегда относилась с трепетом. Откуда директор оранжереи Михаэль Шортс его взял, она не знала. Но ухаживала за ним очень старательно, иногда разговаривая, как с живым человеком. А дерево в ответ подрагивало своими мясистыми яркими листьями, словно понимая её.
        Улыбнувшись «инопланетянину», как другу, Лиана принялась за работу, но, не прошло и получаса, как на входе послышались торопливые шаги.
        Противный хохот, разнесшийся по оранжерее, заставил девушку вздрогнуть и испуганно обернуться. О нет! Опять эти придурки!
        Она запаниковала, пытаясь придумать, в какую сторону лучше ускользнуть, но было уже поздно: её заметили.
        Эта троица доставала Лиану всякий раз, как они попадали в оранжерею. Дело в том, что парни - учащиеся четвертого курса ИВВА - уже два месяца отрабатывали в оранжерее за какие-то свои провинности, и это добавило девушке множество неприятных минут.
        Они травили её за необычную внешность и за принадлежность к народу Сату. А главный их зачинщик - Лейз Аштар - ко всему прочему еще постоянно домогался. Правда, Лиана не верила в то, что могла быть ему в этом плане интересна. Её специфические черты обычно отпугивали таких «блистательных» сумасбродов, ведь парни были очень популярны в среде Академии, и девчонки выстраивались в очередь для возможности попасть к парням в постель. Поэтому Лиана воспринимала подобные поползновения просто как прием психологического давления.
        И вот прямо сейчас эти гордые смазливые лица уставились на неё с превосходством и насмешкой во взглядах.
        - Привет, Замухышка, - бросил Лейз привычное оскорбление, - скучала?
        Лиана пренебрежительно фыркнула.
        - Больно надо, - огрызнулась она и отвернулась, делая вид, что очень занята подсчетами количества минералов, которые нужно добавить в воду для полива фиолетовой красавицы.
        Наступила странная тишина, из-за которой девушка ощутила нарастающую тревогу в груди. Наверное, ей не стоило поворачиваться к придуркам спиной…
        В тот же миг её подхватили на руки и стремительно понесли в сторону бокового выхода. От изумления Лиана в первые мгновения вообще не издавала ни звука, но потом очнулась, дернулась и попыталась закричать, но её уже опустили на ноги и грубо прижали к стене, предварительно закрыв рот рукой.
        Лейз скомандовал своим отморозкам держать её за руки, а сам… полез свободной рукой девушке под свитер.
        Лиана запоздало запаниковала и попыталась вырваться, но хватка парней только усилилась.
        - Не дергайся, - прошептал Лейз, наклонившись в самому её уху, - мы просто немного поиграем… пока. Я так давно хочу посмотреть, какая ты там, под одеждой. А если ты мне понравишься, то… так уж и быть, одарю тебя и продолжением! Думаю, для тебя такой, как ты, будет честью развлечь такого парня, как я…
        Он нащупал нижнее белье и сдернул его вниз. Горячие руки обхватили обнаженную девичью грудь, а Лиана ощутила паническое отчаяние.
        Прикосновения показались мерзкими и отвратительными. Лиана продолжала тщетные попытки вырваться и закричать, но это больше походило на слабые конвульсии и приглушенное мычание. По щекам побежали слезы боли и ненависти.
        В этот миг она всем сердцем возненавидела этих отморозков. Несмотря на их травлю в прошлом, она не верила в то, что они решатся на что-то более серьезное. Как оказалось, девушка жестоко ошиблась! Ей нужно было пожаловаться на их поведение с самого начала. А теперь… теперь неизвестно, чем это вообще для неё закончится.
        Лейз начал шарить по её груди, а потом опустился ниже, пытаясь проникнуть под леггинсы. Лиана снова дернулась, что заставило его еще сильнее вжать её в стену, и девушке пришлось просто закрыть глаза, чтобы не сойти с ума.
        Господи!!! Что же делать??? Помогите!!!
        И вдруг…
        Послышались глухие удары, крики и… тихое рычание. По телу Лейза прокатилась дрожь, и хватка со всех сторон резко ослабла.
        Лиана распахнула глаза, с ужасом взирая на то, что парни - все трое - корчились на полу от боли, держась за животы и головы, но больше рядом никого не было.
        Девушка задрожала, быстро одернула свитер и стремглав рванула обратно в оранжерею.
        Бежала так стремительно, что едва не перевернула горшки с ценными растениями. Добравшись к подсобке, она вскочила в нее и намертво заперла дверь. Сжавшись в комок, села в углу и закрыла глаза.
        Её дико трясло. Зуб на зуб не попадал. Пережитый ужас заставлял кружиться голову. Было так страшно, словно вернулось детство, в котором её чуть не убили вместе с родителями. Тогда Лиану тоже также трясло. Ад на земле снова вернулся…
        Слез не было.
        Была паника.
        Однако даже через эту панику пробивалась отчетливая и ясная мысль: кто-то её спас! Но кто???
        Глава 1. Ангел
        ЗА НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ ДО ЭТОГО…
        Околопланетное пространство Ишира. К огромному летательному аппарату странной спиралевидной формы пристыковался потрепанный флайер «мусорщиков» - расхитителей околопланетных объектов. Один из пилотов флайера вошел вовнутрь…
        -Марли, ты что-нибудь нашел??? Марли?? Да ты оглох, что ли???
        - Заткнись, Франко! Похоже, у нас тут труп… Мальчишка какой-то… голый… весь в проводах… кажется, не дышит…
        - Плевать! Ты что-то ценное ищи!!! И побыстрее!!! Патруль может заметить нас в любую секунду!!!
        - Франко! Он живой!!!! Слышишь??? Мы должны его вытащить!!!
        - Пусть патруль вытаскивает! Тебе что, делать больше нечего??? Аппаратуру какую-нибудь забирай, оружие, золото, в конце концов!!!!
        - У него волосы золотые…
        - Марли!!!! Ты псих!!! Бери что-то ценное и тащи свою задницу обратно!!!!
        - Я без него не уйду…
        ***
        Полчаса спустя. Флайер полицейского космического патруля…
        - Эй, Билли, ты это видишь?
        - Какого…? Что за штуковина?
        - Похоже, инопланетный корабль! Стоп… а не мусорщики ли около него шастают???
        - Да, это они. Проклятье! Кажется, уже успели облазить судно и что-то унести. Включай тревогу, сообщи командованию, что у нас ЧП!!!
        Замигали многочисленные приборы, на экране вспыхнуло изображение немолодого офицера.
        - Сэр, у нас тут над Льдистым океаном дрейфует объект неизвестного происхождения, но мусорщики уже успели в нем побывать. Какие будут распоряжения?
        - Это работа для военных… - хмуро сообщил командир. - Мы в такие дела не суёмся…
        ***
        Ширлеон - столица Ишира. Окраина квартала Геон. Подземный город…
        В воздухе противно воняло серой и гарью. Марли по прозвищу Шоккер нёс в руках тело худощавого подростка, едва ли не спотыкаясь от напряжения. Тело мальчика было прикрыто какой-то грязной тряпкой, а длинные светлые волосы свисали едва ли не до пола.
        Подземные коридоры отчаянно петляли. Наконец нашлась лестница, ведущая ни нижние уровни, а потом и лифт. Эти проклятые лаборанты забрались так глубоко!
        Мальчик почти не дышал, и сердце стучало редко-редко.
        Марли периодически вглядывался в его лицо, надеясь увидеть дрожание ресниц. Проклятье, блондин так сильно напоминал ему младшего брата Сэма! Именно поэтому Шоккер не смог оставить мальчика на том корабле.
        Мало ли, что с ним сделает патруль! Легавые могли мальчишку просто добить: уж Марли навидался подобного на своём веку.
        Но на планете он знал только одно место, в которое мог заявиться с мальчишкой и не попасть за решетку - в подпольную лабораторию Уинстона, в которой, как говорили, занимались какими-то нелегальными экспериментами.
        Марли был также далек от науки, как одна галактика от другой. Лаборатория, в его понимании, означала наличие умных людей в белых халатах, поэтому… там точно могли бы оказать мальчику помощь.
        Конечно, его быстро остановила охрана, завязалась перепалка, потому что в лабораторию впускали только своих, но проходящий мимо мужчина в белоснежном халате изумленно уставился на безвольное тело мальчишки в могучих руках и заинтересованно уточнил, что Марли нужно.
        Узнав же, откуда у него взялся подросток, «ученый» тут же убедил Шоккера в том, что тот пришел точно по адресу, и теперь о несчастном прекрасно позаботятся.
        Марли облегченно выдохнул и передал мальчика в руки санитарам, после чего пообещал навестить своего нового друга и с чувством выполненного долга поспешил обратно на поверхность…
        ***
        Нелегальная лаборатория Уинстона…
        - Кто это??? Нет, ты только посмотри на его гены!!! Он зоннён, но… кажется с мутацией. Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? Это же уникальный экспонат!!! Предлагаю тестировать его стандартным способом с добавлением стимуляторов… - доктор Лихон весь лучился восторгом.
        - Жизненные показатели мальчика пока слишком низкие, - возразил ему доктор Шрейзер, поглядывая на огромную колбу с мутной жидкостью внутри, в которой вяло плавало худощавое тело. Волосы мальчишке так и не отрезали, хотя Чиль Лихон доказывал, что они будут только мешать. Решили не спешить. Все-таки зоннён им попался впервые, да еще и столь необычный. - Предлагаю оставить его на несколько недель в восстанавливающей сыворотке и испробовать на нем новые стимуляторы…
        - Думаешь, зоннёнская кровь сможет выделить нужные нам антитела? - заинтересовался Чиль Лихон, уже веселее поглядывая на новый экспонат.
        - Очень может быть… - улыбнулся Гарт Шрейзер. - Судя по всему, мальчик стал жертвой пиратов и дрейфовал в той посудине уже очень давно. Вряд ли его станут искать, так что облавы не стоит опасаться. Идеальный вариант для любых экспериментов! Подкормим его немного и запустим серию испытаний. Зоннёнский организм сильнее иширского и может дать интересные результаты. И в сроки впишемся, и сможем запросить дополнительное финансирование. Тебе не кажется, что в его лице нас посетила сама фортуна?
        Чиль Лихон ухмыльнулся.
        - Ты прав, мой друг! Ты совершенно прав!!! Давай назовем его Энджел в честь прилетевшего с неба ангела удачи…
        ***
        Вой сирены оглушал до дрожи. Испуганные доктора в белых халатах бегали от прибора к прибору, вынимая свои личные карты из компьютеров, сгребая в коробки документацию и все информационные носители. Глава лаборатории - Гарт Шрейзер - трясся, как в припадке, пытаясь вынуть из базового компьютера самые важные его части.
        - Гарт! Что делать с Энджелом??? Мы успеем достать его из колбы? - обратился к нему запыхавшийся мужчина средних лет, больше похожий на торговца ширпотребом, чем на доктора и ученого.
        - Оставь, Лихон!!! - рыкнул глава. - Мы его не спрячем, да и он, скорее всего, сдохнет сразу же, как покинет привычную среду. Он еще слишком слаб, чтобы выжить самостоятельно… Главное, не оставляйте никаких документов!!! Встречаемся в бункере!!!
        Люди замельтешили еще лихорадочнее, а подземное помещение еще сильнее задрожало от взрывов, с помощью которых полиция и ОПНО* (*Отдел Противодействия Незаконным Организациям) пытались прорваться в лабораторию через главный вход…
        ***
        Энджел открыл один глаз, потом второй, ощущая непрекращающуюся вибрацию в колбе, в которой плавал. Всё его тело, подключенное трубками к приборам внутри, ощутило острый дискомфорт, а издалека донесся оглушительный вой. Правда, жидкость в которой он находился, немного глушила наружные звуки, но панику на лицах пробегающих мимо людей в белых халатах он смог рассмотреть даже через толстый и мутный слой стекла.
        Его голова начала кружиться уже через минуту после начала воя: трубка, подающая кислород медленно прекращала функционирование. Чувствуя нарастающее кислородное голодание, Энджел задрожал и инстинктивно перешел в новый режим своего тела, позволяющий ему поддерживать работу внутренних органов при помощи энергии и без доступа кислорода.
        Паника снаружи нарастала. Существа за стеклом, до этого момента очень осторожно взаимодействующие со своим оборудованием, теперь беспардонно переворачивали столы и разбрасывали мелкие приборы и документацию по полу.
        Энджел следил за ними с удивлением и даже с некоторой долей любопытства, ведь это было первое в его осознанной жизни изменение окружающей среды, которое он видел. Но тревожные сигналы, поступающие из приборов, к которым он был подключен, заставляли его хмуриться и переосмыслять происходящее.
        Если никто не будет заниматься приборами, его телу будет плохо…
        Довольно быстро люди в белых халатах исчезли из окружающего видимого пространства, а колба задрожала в несколько раз сильнее. Мальчишка дёрнулся и отплыл к задней ее стенке, ощущая, что его энергия, с помощью которой он поддерживал бескислородное существование, была все-таки очень ограничена, и ее могло хватить только на несколько часов.
        Его горло вдруг ощутило образовавшийся тяжелый комок, а по коже пробежали мурашки, перерастающие в дрожь.
        Энджел не знал, что такое смерть, но… смог предчувствовать ее, и ему эти ощущения очень не понравились. Инстинктивное желание выжить несмотря ни на что заставило его ударить по толстому стеклу колбы ногой…
        ***
        Энджел отчаянно кашлял. Колба разбилась, и его вместе с жидкостью вымыло наружу. Трубки, соединяющие мальчишку с приборами, оказались грубо вырванными из тела, отчего местами появились рваные кровоточащие раны. Однако не прошло и нескольких секунд, как эти раны начали затягиваться, пока не исчезли окончательно.
        Тяжелее оказалось с дыханием. В легкие попала вязкая жидкость и перекрыла дыхательные пути. Испытав немало неприятных мгновений, мальчишка наконец-то смог нормально вдохнуть и медленно огляделся вокруг. Странно было видеть это помещение не через жидкость и стекло. Оно выглядело ярче, четче и интереснее.
        Энджел медленно и осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Тело показалось ужасно тяжелым. Все-таки он привык плавать, а не ходить.
        Его жизнь началась совсем недавно - как раз внутри разбившейся колбы. У него не было других воспоминаний, не было прошлого, не было ничего. Имя Энждел он услышал от людей в белых халатах. Догадался, что это о нём. Сперва мальчишка не понимал их речь, но через некоторое время ощутил, что способен забраться некоторым из них в голову. Это получалось довольно легко. Существа замирали на месте, начинали странно хлопать глазами, пока он копался в их памяти, а оживали только тогда, когда Энджел их отпускал.
        Правда, многого он ухватить пока не мог. Но зато язык начал понимать.
        Сирена до сих пор надрывно кричала. Мальчишка попытался сделать шаг вперед, но тут же зашипел от боли: острые осколки колбы распороли ему стопу, и на пол полилась алая кровь.
        Осторожно вынув остатки стекла из ноги, Энджел увидел, что края раны стремительно срастаются обратно, и почувствовал удовлетворение.
        Откуда-то издалека послышались крики, потом непонятные удары, сотрясающие землю, и Энджел ощутил непреодолимое желание уйти отсюда.
        Вот только как???
        Закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что видел в головах окружающих, как вдруг всем телом почувствовал мощное движение воздуха.
        Распахнул веки и ошеломленно уставился перед собой.
        Знакомой комнаты больше не было. Она просто исчезла, открыв перед мальчишкой что-то невообразимое.
        Кажется, это называется небо - что-то огромное наверху, усеянное светящимися точками. Энджел видел это в чьих-то воспоминаниях. А эта громадные коробки вокруг, наверное, дома!
        Мальчишка вздрогнул и поёжился от холода: пронизывающий ветер оказался слишком суровым для мокрого обнаженного тела. Правда, ему тут же пришла мысль, что он мог бы согреть себя собственной энергией, которой было еще вполне достаточно в теле. Сосредоточился и начал ею управлять, заставляя выливаться на поверхность кожи через поры и согревать ее.
        О, как интересно! Его кожа засветилась, вызывая резь в глазах, но стало действительно тепло.
        Теперь Энджел хотел идти дальше, чтобы разузнать, что за мир оказался вокруг него. Босые ноги ступали по грязной дороге, но она была достаточно гладкой, чтобы стопы не чувствовали боли.
        От порывов ветра высохли волосы и теперь при каждом движении щекотали спину и ягодицы. Это было немного неприятно, и мальчишка подумал о том, что хотел бы иметь покрытие для тела, которое называется одеждой.
        Где-то вдалеке завыли сирены, но улица, по которой он шел, была совершенно пуста. Он наслаждался собственным дыханием. В воздухе было так много кислорода! Намного больше, чем в ему подавали через трубку. Окружающий необычный мир будил его любопытство. Всё казалось таким огромным по сравнению с тем, к чему он привык.
        Иногда рядом слышался шум, и из темноты показывались настороженные морды незнакомых животных. Агрессии от них Энджел не чувствовал. Наоборот, они его боялись и пытались спрятаться поглубже в полумрак при его появлении.
        Мальчишка улыбнулся, чувствуя себя всё более счастливым. Свобода! Кажется, теперь он знает, что это такое…
        Впереди показались движущиеся огни. В памяти тотчас же всплыло незнакомое слово: автокар, наземный автомобиль… Энджел остановился, с любопытством ожидая приближения огней, но, когда между ними расстояние сократилось вдвое, автомобиль замер, и мальчишку волной настигли чужие эмоции: страх, трепет, непонимание…
        Он удивился. Оглядел себя и ничего не понял. Может, дело в отсутствии одежды? Или же в золотистом свечении, охватывающем его тело?
        Через мгновение автомобиль стремительно развернулся и умчался прочь, оставив Энджела в полном разочаровании. Но он сделал вывод, что появляться перед живыми существами нужно одетому и без сияния.
        Пройдя дальше, свернул в более узкий переулок и вскоре уткнулся на тупик. Нахмурился, пытаясь понять, почему его сюда настойчиво влекло, как вдруг из угла послышался шум, после чего в ментальном поле рядом растеклись знакомые эмоции - растерянность, страх, благоговение, восхищение…
        - Ангел!!! - послышалось из темноты, и через мгновение оттуда появился странный человек, который почему-то передвигался на четвереньках. Он смотрел на мальчишку с таким восторгом, что Энджел смутился и отступил на шаг.
        - Не уходи! - вскричал мужчина, умоляюще простирая руку. - Ангел, не уходи! Тебя послал Творец, правда? Я просил Его, и Он тебя послал! Какое счастье! Спасибо, Господи!!!
        Мальчишка несколько растерялся, понимая, что незнакомец что-то не так понял, но отступать не стал, ведь было в эмоциях и голосе этого существа так много надежды и боли, что уйти ему не позволила совесть.
        Он замер, как вкопанный, пока мужчина с трудом вставал на ноги, а когда незнакомец осторожно приблизился, не отвел взгляд.
        - Ангел… - снова восхищённо повторил тот, и Энджел понял… что это звучит также, как и его имя, только на другом диалекте. Может он действительно… является им? Правда, информации об этих ангелах в головах его прежнего окружения было мало, и мальчишка не понимал, что они из себя представляют.
        - Я болен… - проговорил мужчина, и Энджел заметил, как сильно он припадает на одну ногу. - Я умираю. Мне осталось несколько недель, а то и дней. Ты можешь… продлить мне жизнь? Или же забери на небо прямо сейчас, умоляю!!!
        Мальчишка растерялся, совершенно не понимая, чего от него хотят, но потом пропустил через себя чужое отчаяние и мольбу и… протянул руку.
        Одежда незнакомца выглядела старой и рваной, но Энджел не побоялся прикоснуться к его руке. Всё, чем он обладал, это энергия. Других богатств у него не было. Но если человек просит…
        Приказал энергии проникнуть в тело незнакомца, и та с легкостью преодолела физический барьер между ними. Мужчина задрожал, ощущая мощное тепло, заструившееся по его руке и медленно расползающееся по всему телу. Глаза наполнились слезами, когда нога, пораженная раком, прекратила болеть и начала уменьшаться в размерах, становясь прежней.
        Это длилось всего несколько мгновений, но показалось вечностью.
        Правда, сияние вокруг мальчишки почти полностью потухло, и вокруг загустел полумрак.
        Мужчина упал на колени и прижался лбом к изящной руке.
        - Спасибо, - прохрипел он, едва сдерживая рыдания, - спасибо тебе, мой Ангел!!!
        По всем законам подобного чуда золотоволосое небесное создание после выполнения миссии должно было раствориться в воздухе, но мальчишка не исчезал.
        Мужчина медленно встал с колен, вытер от слез грязное лицо рукавом и заметил, что «ангел» начинает подрагивать… как от холода.
        - Ты отдал мне все силы!!! - всполошился он. - О Боже! Ты же замерзаешь.!!!
        Очень резво он ринулся в темный угол и уже через полминуты вынес оттуда свёрток. Глаза мужчины сияли.
        - Вот, мой лучший костюм. Он чистый и хорошо пахнет. Я берег его для того, чтобы однажды посетить свою дочь, но так и не решился. А потом заболел и решил, что не желаю преставать перед ней в таком жалком виде. Одежда, наверное, будет слишком широка на тебя, но это всё, что у меня есть…
        Энджел действительно замерз. Он и сам не ожидал, что на исцеление незнакомца уйдет так много сил, но ни о чем не жалел. Ему даже нравилось их взаимодействие и чужие искренние эмоции. Поэтому, не раздумывая, взял одежду и поспешно натянул на себя широкие брюки и тяжелый вязанный свитер, который действительно был слишком велик.
        Правда, с поясом Энджел не справился. Долго не мог понять, как он работает, и незнакомец пришел ему на помощь. Объяснил, как это надевается, и помог закатать рукава.
        Потом пришла очередь обуви, но кроме потрепанных шлепанцев мужчине нечего было предложить.
        Энджел почувствовал себя лучше и улыбнулся.
        Кажется, всё самое интересное у него было впереди…
        Глава 2. Родное дерево…
        Над городом-миллионником занимался рассвет.
        Небоскрёбы подпирали небо, украсив себя шапками облаков. Активное ночное движение на дорогах и в воздухе сменилось вялым и неторопливым, потому что лихачи и любители ночных удовольствий уже отправились спать, а простые жители и офисные работники ещё не успели покинуть своих домов.
        Столицу Ишира - Ширлеон ровно посередине разрезала широкая река, через которую фигурными арками были перекинуты многочисленные мосты. Город утопал в разноцветной листве: несколько недель назад в свои права вступила осень.
        Самые элитные кварталы сгрудились в центре столицы. Здесь и дома были повыше, и транспорт подороже. Знаменитая Иширская Врачебно-Военная Академия (ИВВА) притулилась недалеко от комплекса правительственных зданий, и к ней по утрам слеталось немыслимое количество минифлайкаров, доставляющих на учебу многочисленных учеников.
        Окраина же Ширлеона выглядела значительно более мрачной. Это были откровенно злачные места, куда даже не всякий полицейский мог сунуться просто так. Особенно выделялся обилием преступной «нечисти» квартал под названием Геон. Поговаривали, что только подземных сооружений здесь насчитывались километры и служили они пристанищем всякому сброду.
        Впрочем, полицейские рейды не были здесь в диковинку. Например, вчера ночью правоохранительные органы накрыли в Геоне нелегальную лабораторию Уинстон, в которой по последним данным проводили пагубные эксперименты над похищенными людьми с целью получения какой-то сверхэффективной вакцины.
        Некоторую часть преступников удалось взять, остальные сбежали. Следователи уже запустили в работу искина, который в считанные минуты обработал информацию из массы полученных документов и выдал сведения о, как минимум, пяти жертвах лаборатории.
        Но наиболее необычными оказались записи о том, что в последние пару недель преступники работали… с настоящим зоннёном! Его держали в специальном колбе, наполненной жидкостью, и готовили к тому, чтобы использовать, как очередного подопытного кролика.
        Закончить бесчеловечные намерения не успели. Атака на лабораторию застала преступников врасплох, и они сбежали без пленника. А вот он, судя по осколкам колбы и оставленным следам, выбрался из своей ловушки совершенно самостоятельно!
        Полиция была серьезно взбудоражена этими новостями. Значит, где-то в столице скрывается зоннён, который может оказаться опасным для окружающих. Ведь неизвестно, что именно с ним успели сделать преступники и во что превратить.
        Информация была срочно передана правительству, но те не стали сообщать послу зоннёнов Руэлю Синоарим эти новости. Побоялись межрасового скандала и решили сперва разобраться с этой проблемой самостоятельно.
        На следующее утро больше десятка спецотрядов военных начали прочесывать Геон…
        ***
        Энджел медленно брёл по узкому тротуару, то и дело уворачиваясь от столкновения с многочисленными прохожими. На него никто не обращал внимания, разве что совсем юные девушки. Они отмечали необычайную красоту парня и длину его густых золотых волос, которые тяжелой копной лежали на плечах и спине.
        Вид он, правда, имел несколько потрепанный. Штаны и свитер портили всё впечатление, а уж рваные шлепанцы и подавно. Такие без преувеличения могли принадлежать только бомжу и на симпатичном парне-подростке смотрелись странно.
        Но никто с ним не заговаривал и о причинах столь нелепого наряда не спрашивал.
        Энджел же совершенно не обращал ни на кого внимания. Он брел по городу уже не один час и пару раз даже перенесся сквозь пространство, до сих пор не понимая, как у него это получается и как этим управлять.
        Дома и люди вокруг значительно изменились. Первые были невероятно огромны, верхними этажами утопая в облаках, вторых стало значительно больше. Мальчишка засмотрелся на многочисленный транспорт, который ездил и летал вокруг без остановки. Где-то в глубине шевельнулось какое-то совершенно туманное воспоминание, что он уже видел что-то подобное, но это чувство промелькнуло слишком быстро и тотчас же потухло.
        После короткого сна внутри грязной халупы, в которой обитал исцеленным им человек, Энджел чувствовал себя укрепившимся. Правда, вскоре ощутил голод, но постарался не обращать это неприятное чувство никакого внимания.
        А вперед его гнало странное ощущение, которому он не мог найти объяснения.
        Где-то впереди его ожидало что-то родное. Что-то, что когда-то означало для него дом.
        Это чувство было настолько мощным, трогательным и вызывающим щемящую грусть, что мальчишка не смог противиться ему. Да и зачем? Он не знал, куда притулить себя в этом странном и незнакомом мире, и хотел найти самого себя…
        Наконец, он остановился напротив огромного белого здания с бесчисленным количеством этажей. Оно не возвышалось над другими, но все равно было мощным и необычайно величественным. К широкому входу вели ступени. Несколько десятков человек одновременно поднимались и опускались по ним.
        Ноздри Энджела затрепетали, когда он взволнованно потянул в себя воздух. Это здесь!
        Однако на входе в здание его остановил высокий широкоплечий мужчина с темной форме и хмуро произнес:
        - Покажите документы, молодой человек!!!
        Что такое документы, Энджел понимал смутно. И конечно же ничего подобного не имел. Пожав плечами, он попытался просто шагнуть дальше, но путь ему загородили мускулистой волосатой рукой.
        - Стоять! - рявкнул охранник раздраженно. - Пока не покажешь документы, не пройдешь!!! Или вали на все четыре стороны!!!
        Энджел вздрогнул от крика и замер, сраженный крайне неприятным ощущением. Агрессия, вырвавшаяся из ментального тела мужчины, была такой мощной и липкой, что опутала мальчишку в один миг. Это отозвалось в нем ощущением необычайной гадливости и неожиданно восставшего гнева.
        Руки Энджела непроизвольно сжались в кулаки, дыхание участилось. Если бы грубый охранник внимательнее посмотрел парнишке в глаза, то заметил бы, что они поменяли цвет. Стали желтыми, словно у змея. Зрачок вытянулся, верхняя губа дрогнула, приоткрывая удлинившиеся зубы…
        Но в этот момент мимо прошел кто-то высокопоставленный, на которого охранник отвлекся в тот же миг, а Энджел стремительно пришел в себя.
        Не понимая, что с ним произошло, он поспешил сбежать обратно и свернул за угол, забившись в тень под высоким раскидистым деревом.
        Его тело подрагивало, почему-то болели ладони. Когда мальчишка разогнул пальцы, то заметил, что ногти у него удлинились и почернели, проколов кожу и воткнувшись в свою собственную плоть.
        Он испугался. Что с ним такое? Кто он вообще такой??? Почему его тело начало изменяться всего лишь от одной единственной вспышки гнева???
        Энджел настолько огорчился, что не смог устоять на ногах и присел на корточки, обхватив голову руками и зарывшись окровавленными ногтями себе в волосы.
        Закрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и в тот же миг… переместился.
        Вздрогнул и открыл веки.
        Он оказался в комнате, которая буквально утопала в зелени. Растения заполняли собою все пространство. Они росли в горшках, в ящиках, в огромных бочках. Их было так много, что для движения оставались лишь узкие проходы между рядами.
        Энджел медленно поднялся на ноги и завороженно огляделся.
        Здесь приятно пахло и не было заметно никого из людей.
        А еще здесь усилился зов. Тот самый, что вёл его всё это время.
        Мальчишка потянулся вслед за этим зовом и начал что-то искать.
        Не прошло и пяти минут, как он замер перед величественным деревом в два его роста, на котором поблескивали соком ярко-фиолетовые листья.
        Растение испускало совершенно удивительные волны тепла, спокойствия и… родины. Оно казалось гораздо более живым, чем все остальные вокруг и Энджел с трепетом потянулся к его листьям руками.
        Те оживились и зашелестели, бросая в ментальное поле зоннёна эмоции радости.
        Признало! Растение признало в нём своего!!!!
        Энджел расплылся в улыбке и шагнул к дереву уже смелее. Шлепанцы погрузились в мягкую почву, но он не обратил на это внимания. Аккуратно раздвинул ветви, прикоснулся к стволу, после чего почувствовал небывалую тоску и этот ствол крепко обнял.
        Кора пахла домом. Пахла чем-то таким, от чего сладко сжималось сердце и пела душа. Где был его дом и как он назывался, мальчишка не помнил и даже не представлял, но сейчас, обнимая растение, он чувствовал себя вполне счастливым.
        «Если я ничего не знаю о себе, - подумал Энджел краем сознания, - то значит мой дом будет именно здесь…»
        А под потолком сияла огнями огромная вывеска, гласящая: «Центральная оранжерея Ширлеона, сектор номер пять…»
        Глава 3. Чудовище внутри…
        Городская оранжерея Ширлеона, столицы Объединенного Государства Ишир. Ночь…
        Мягкая поступь босых ног была почти не слышна, теряясь посреди тихого жужжания насосов автоматического полива растений.
        Посреди разноцветных зарослей столичной оранжереи плавно и изящно шел человек, одетый в темные широкие штаны и бесформенный свитер с чужого плеча. Совсем юный, лет шестнадцати на вид, и светловолосый, он с любопытством озирался по сторонам, прикасаясь к листьям и веткам растений, которые ему приходилось огибать. Его волосы опускались почти до колен, отсвечивая в приглушенном ночном освещении настоящим золотом. Глаза его, обрамленные завитыми черными ресницами, выдавали в нем очевидно нечеловеческое происхождение. Они были изумительно синими, словно само небо, и слегка светились в темноте.
        Энджел уверенно держал направление, словно знал, куда шёл. И действительно, вскоре парень остановился напротив узкой кушетки, стоящей в самом углу оранжереи.
        На кушетке спала девушка. Ее волнистые темные волосы разметались по подушке, а теплый вязанный свитер в тонкую полоску, вздернулся вверх, открыв обозрению обнаженный живот, вздымающийся от ее дыхания.
        Глаза Энджела вспыхнули ещё сильнее, и он медленно присел на корточки. Склонил голову на бок, с большим интересом изучая спящее создание, а потом осторожно протянул к ней тонкие белые пальцы и коснулся ими кожи ее живота.
        Мальчишку раздирало любопытство. Вот уже несколько дней он наблюдал за этой девушкой издалека и изумлялся.
        Он неё исходило так много светлых, буквально, вкусных эмоций! Они щекотали его ментальные органы чувств и вызывали крайне приятные ощущения. Она часто напевала, ухаживая за растениями, а уж к прекрасному фиолетовому дереву, которое Энджел считал своим другом, и вовсе относилась, как к живому. Дерево действительно не было обычным растением, как все остальные вокруг. Оно имело зачатки разума и очень чутко реагировало на отношение к себе. Рядом с деревом Энджел набирался сил, восстанавливал свою ауру и мог какое-то время вообще обходиться без питания. Своего любимца он назвал Лао, что означало «дом».
        Девушка, имени которой он не знал, часто и надолго покидала оранжерею, и Энджел сразу же чувствовал, что вокруг становилось как-то неуютно без неё. Именно поэтому этой ночью он решил наконец-то подойти.
        От его прикосновений девушка вздрогнула, но не проснулась. Энджела пронзило приятное чувство тепла и необъяснимого света, исходящего от неё, о чем засвидетельствовала его мягкая улыбка, скользнувшая по миловидному лицу. Он осмелел, переместил ладонь к её лицу, коснулся гладкой щеки и… вот тут-то что-то начало происходить.
        Мальчишка замер, улыбка сползла с губ, лицо вытянулось. В груди задрожало что-то мощное, яркое и… нетерпеливое. Энджел прислушался к себе и судорожно втянул носом воздух. В глазах появилась тревога, руки задрожали… Еще мгновение, и он окаменел, смотря перед собой невидящим взглядом.
        Зрачок резко запульсировал, стремительно изменяя форму. Глаза его стали звериными, а зрачок вытянулся в чёрное веретено. Радужка окрасилась в ядовито-жёлтый цвет, на щеках проступили чёрные плотные пластины, похожие на чешую, а тонкие белые пальцы начали стремительно темнеть. Ногти удлинились, превращаясь в черные наросты с заостренными концами.
        Из груди раздался тихий рык, а красивые пухлые губы Энджела вдруг угрожающе приоткрылись, обнажая слегка отросшие клыки.
        Парень, тряхнув золотом своих волос, посмотрел на девушку уже совершенно другим взглядом: опасным, жадным, собственническим. Он склонился к её лицу, изучая каждую черточку, а потом с упоением принюхался, от удовольствия закрыв глаза. Его волосы соскользнули вниз и коснулись ее лица, после чего девушка вздрогнула.
        Нет, он не собирался причинять ей вред. Она для этого была слишком хороша. Небывалое желание обладания овладело Энджелом без остатка, и он рывком коснулся её мягких губ, чувствуя накатывающую на душу и тело эйфорию.
        Это был его первый в жизни поцелуй.
        Девушка заворочалась, но её сон был необычайно, просто фантастически глубок, поэтому она не проснулась даже после такого. Вместо этого замерла, а потом… ответила на поцелуй: сперва робко, но по мере усиливающегося напора всё живее и живее. Её тонкие белые руки потянулись к шее парня и обвили ее, утонув в копне длинных волос.
        Похоже, сон девушки стал ещё и очень чувственным.
        Энджел задрожал от удовольствия и непередаваемых головокружительных ощущений, которые ранее были ему незнакомы, но был неосторожен и острыми ногтями оставил на ее шее пару незначительных царапин.
        А вот боль уже послужила для девушки отрезвлением.
        Она дернулась, пытаясь проснуться и открыть всё еще тяжелые веки.
        Энджел отстранился, ощутив, что в ментальном поле девушки что-то остро изменилось, а потом словно очнулся. Он с удивлением, а потом и с ужасом посмотрел на свои видоизменённые руки, перевел взгляд на затрепетавшие ресницы и с запредельной скоростью соскочил с койки на пол.
        Еще мгновение, и по оранжерее пронесся странный порыв ветра. Листья множества растений затрепетали, а вдоль линии контейнеров с запасом грунта мелькнул полуразмытый росчерк бегущего существа.
        Этот «росчерк» замер около высокого дерева с фиолетовыми листьями, тяжело дыша. Энджел чувствовал себя странно. Был беспомощным и искренне напуганным… самим собою.
        Что с ним? Что за монстр живет внутри него??? Как он посмел… коснуться этого чистого светлого создания??? Откуда-то мальчишка знал, что это неприлично, неприемлемо и нехорошо, хотя память до сих пор не работала. И не люди в белых халатах сказали ему об этом…
        Его руки уже стали прежними, ногти светлыми и короткими, во рту не было удлиненных резцов.
        Но Энджелу от этого легче не стало.
        Он опасен!!! Особенно для этой девушки. С этого момента он решил держаться от неё подальше.
        Но на следующий день на неё напали…
        Глава 4. Обозналась…
        Энджел снова наблюдал за ней с самого утра.
        Прятался то за огромными горшками, то за стеллажами, набитыми различным инвентарём.
        Девушка пела, ухаживая за растениями. Пела так красиво, что у парня помимо воли на лице расплывалась улыбка.
        Вспоминать о том, что он вытворил ночью, не хотелось. Всё чаще в голове тревожно бились мысли, что с ним откровенно что-то не так. Ведь второй раз за последнее время Энджел полезностью потерял над собой контроль. Его тело изменилось, душа тоже. Он превратился в кого-то другого, но при этом всё равно остался собой и прекрасно всё помнил.
        Вторая сущность была мерзкой. Жадной. Возбуждённой, опасной и очень наглой. Вторая сущность несла в себе что-то противоестественное, и это очень сильно огорчало мальчишку.
        Кто он вообще такой? Сколько ему лет на самом деле? Почему он не помнит ничего, кто той лаборатории?
        И почему девушка невдалеке настолько ему мила?
        Пожалуй, последний вопрос вдруг оказался самым насущным.
        Но подходить к ней снова он не собирался. Нет, нет! А то опять проснется это жуткое чудовище и натворит всяких бед…
        Однако… планам Энджела не суждено было сбыться.
        В то утро он почувствовал приближение агрессивных чужаков и вскоре увидел их наглые физиономии. Трое парней излучали торжество, презрение и… похоть. Энджел очень хорошо понимал, насколько это всё отвратительно. Его ментальное тело наполнилось ответным негодованием и отвращением, а когда троица гнусно напала на беззащитную хозяйку этого места и потащила её в темный угол, он изменился мгновенно. Во мгновение ока отросли когти и зубы, почернели хитиновые пластины на висках и шее. Взгляд стал кроваво-красным, чего с ним не случалось в те разы, и очень кровожадным.
        Девушка пыталась кричать, но не могла, скованная более сильными руками. Ее эмоции полыхали страхом и отчаянием, и Энджел пулей сорвался с места, превратившись в потустороннюю тень.
        Двое подонков держали свою жертву, прижав к стене, а третий шарил у неё под одеждой. Неожиданно вспыхнувший стыд заставил Энджела притормозить в тени: всего несколько часов назад он тоже касался обнаженного живота девушки, получая небывалое удовольствие, а потом и вовсе поцеловал, хотя она никакого согласия не давала…
        Нахлынувшие чувства немного рассеяли жажду убийства в помутившемся разуме. Неужели он не лучше этих скотов? Неужели он такой же мерзкий???
        Но отчаянное мычание девушки заставило его очнуться.
        На мальчишку набросилось чувство сумасшедшего гнева и отвращения, и он превратился в молниеносный вихрь, который буквально за пару мгновений оторвал насильников от девушки и, не вынеся внутреннего напряжения, выпустил из тела мощные потоки чистой жизненной энергии. Эти потоки вонзились каждому из этих троих в солнечное сплетение, и их скрутило на полу от сумасшедшей, едва выносимой боли.
        Все трое со стонами боли и непонимания попадали на пол, корчась в болезненных судорогах. О, и это только начало!!! Им еще предстоит не одна волна страданий и не один день мук за то, что они собирались сделать. Хотя стоило их даже убить…
        Энджел стоял, пошатываясь, грудь его тяжело вздымалась. Но как только он увидел свои уродливые когтистые руки, сердце его провалилось куда-то очень глубоко.
        О нет! Снова!!!
        А в это время девушка наконец-то собралась открыть глаза.
        В ужасе уставившись на нее, Энджел понял, что ни за что на свете не желает показываться ей на глаза, поэтому молниеносно прыгнул в подпространство (снова не поняв, как он это сделал), но вывалился из него совершенно недалеко - буквально в углу той же оранжереи. Смяв неожиданно ослабевшим телом сваленные там коробки, мальчишка почувствовал себя по-настоящему дурно. То ли силы его наконец закончились, то ли переволновался он сейчас слишком сильно, но уже через пару мгновений он впал в состояние, больше всего напоминающее временную кому.
        Как девушка бросилась в сторону подсобного помещения и заперлась там, он уже не видел…
        ***
        Из подсобки Лиана выбралась только через несколько часов. Паника уже улеглась.
        Она решила, что обязательно заявит о нападении и потребует судить этих придурков по всей строгости закона.
        Это решение придало девушке сил, и она подавила в себе желание броситься прочь без оглядки. Нет, сперва нужно привести себя в порядок.
        Судя по звукам вокруг, парней здесь уже не было. Лиана осторожно прошлась по рядам растений, проверила тот самый жуткий коридор, куда её затащили, и убедилась, что тут действительно больше никого нет.
        Её всё ещё потряхивало, но родившееся внутри решительное желание дать отпор и наказать обидчиков наполняло внутренней силой.
        Правда, еще оставался неясный вопрос, кто же ей всё-таки помог, но она старалась об этом не думать. Не хватало еще исполниться верой в потустороннее…
        На автомате закончив все необходимые процедуры с растениями, которые ни в коем случае нельзя было отложить, она уже собралась покинуть оранжерею, как вдруг со стороны заваленного коробками угла послышался странный шорох.
        Лиана нервно сглотнула. Вера в потусторонние силы мгновенно активизировалась, и ей стало не по себе.
        Вооружившись слезоточивым спреем, который запоздало выудила из своей сумочки, девушка двинулась туда, откуда доносились подозрительные звуки.
        Пару раз порывалась сбежать, но потом пересилила себя и всё-таки заглянула под коробки.
        На полу полубоком лежала незнакомка в серой бесформенной одежде. То, что это была девушка, стало понятно по копне очень длинных светлых волос. Быстро спрятав свое «оружие», Лиана наклонилась над ней и прислушалась к рваному дыханию. Оно было каким-то тяжелым, и девушка поняла, что незнакомке требуется серьезная помощь.
        Осторожно развернула ее на спину и всмотрелась в бледное лицо.
        У неё были удивительно гармоничные черты: тонкий нос, высокие скулы, пухлые губы. Вот только… подбородок был несколько тяжеловат как для девушки. Да и брови - темнее на пару тонов, чем волосы - казались слишком густыми для такого утончённого лица. Но в любом случае она была красавицей невероятно специфической внешности.
        Однако что она тут делает???
        Оглядев убогую одежду и неожиданно босые ноги, Лиана вдруг поняла: беженка! Ну конечно! Наверное, какая-то сайганка, забредшая сюда совершенно случайно (хотя трудно представить, как в настолько охраняемое помещение можно забрести в принципе) … Но в любом случае эта девушка - такая же неприкаянная душа, как и она сама в прошлом…
        К тому же ей явно нехорошо. Может, она не могла найти места для ночлега, оказалась здесь, а сама бухнулась в обморок от голода???
        Лиана вздрогнула. Подобный расклад показался ужасным, но вполне реальным.
        Оставить ее на полу она не могла. Сперва нужно уложить незнакомку хотя бы на софу, а потом уже бежать за помощью.
        Перенести девушку очень помог киборг-уборщик старой модели. Металлические пластины на его корпусе были уже такими исцарапанными, что казались хронически грязными. Но он до сих пор работал, и Лиана была рада такому послушному и удобному помощнику.
        Поговаривали, что существуют модели киборгов, которых вообще невозможно отличить от настоящих людей. Интересно было бы на таких посмотреть…
        Когда киборг уложил девушку на софу, Лиана еще раз всмотрелась в чужое лицо и поразилась просто неземной красоте. Белая, почти молочная кожа словно просвечивалась, черты лица были мягкими, ангельскими, а волосы волнистыми и отливающими золотом. Темные закрученные ресницы отбрасывали на лицо длинные тени, а полные губы были нежно-розового оттенка. Откуда она тут взялась такая???
        Девушка потормошила ее за плечо. Незнакомка тихо застонала и медленно приподняла веки. На Лиану уставились невероятные, просто удивительные глаза.
        Они были ярко-голубыми, как весеннее небо. Девушка никогда еще не видела настолько насыщенного и красивого цвета. Замерла на несколько мгновений, пялясь на это чудо, а потом очнулась и, чтобы сгладить последствия своего неучтивого поведения, мягко произнесла:
        - Здравствуй! Как ты себя чувствуешь?
        Незнакомка несколько мгновений разглядывала Лиану со смесью опасения и непонимания, а потом осторожно приподнялась и попыталась сесть. Лиана тут же схватила ее под локоть, чтобы поддержать, за что удостоилась неожиданно испуганного взгляда, поэтому поспешила блондинку отпустить. Вдруг она кажется незнакомке опасной? Никто не знает, что она в жизни пережила…
        Когда блондинка уселась и изящным движением отбросила волосы за спину, Лиана восхищенно замерла: ну до чего же красавица! Правда, какая-то слишком худая, странно широкоплечая и груди совсем нет. Плоская, как камбала…
        - Меня зовут Лиана Мартинес, - решилась возобновить знакомство Лиана. - Ты меня понимаешь?
        Незнакомка кивнула.
        - Скажи, кто ты и почему оказалась в оранжерее? - продолжила расспросы девушка, пытливо заглядывая в бездонные синие глаза.
        Блондинка пару мгновений рассматривала её в ответ, и в глубине ее поразительных глаз промелькнуло какое-то непонятное волнение, после чего она нервно облизала свои пересохшие полные губы и грубоватым мальчишеским голосом произнесла:
        - Мое имя Энджел…
        Брови Лианы взлетели вверх, глаза стали круглыми, как две крупные монеты. Она не ослышалась??? Неужели это… парень???? Этого не может быть!!!
        Девушка отшатнулась назад в безотчетном порыве спрятаться, а потом еще раз пробежалась взглядом по идеальной внешности незнакомца. Или всё-таки незнакомки? Может, у неё просто голос такой?
        Но парень по имени Энджел быстро развеял все её сомнения.
        - Я мужского пола… - просто и спокойно проговорил он, а Лиана буквально выпала в осадок. Внутри зашевелилось опасение: после сегодняшнего происшествия с теми придурками особей мужского рода она немного побаивалась.
        Но ведь не судить же всё стадо по одной больной овце??? Точнее, по трём больным баранам…
        Громко сглотнула.
        - Оч-чень приятно познакомиться… - пробормотала растерянно, всё еще рассматривая по-ангельски прекрасное лицо. Разве бывают настолько красивые парни???
        Глава 5. Первое общение…
        Военная база «Кремень-1», околопланетное пространство Ишира
        - Генерал Аштар! Посланец зоннёнов Риан Синоарим* прибыл!
        Вытянувшийся по струнке солдат замер, а мужчина в военном кителе и с хмурым волевым лицом встал со своего места и вышел вперед. Кивком он отправил своего подчиненного за важным гостем, и через мгновение в кабинете появился облаченный в длинные светлые одежды поразительно красивый молодой человек. Длинные светлые волосы, синие глаза, совершенный облик - он выглядел, как обычный представитель расы долгожителей-зоннёнов.
        Генерал протянул руку для приветствия, и молодой человек любезно ответил ему тем же. Когда они расположились на мягких диванах, зоннён сразу же перешел к делу.
        - Генерал Аштар, у меня к вам весьма деликатное дело. Около месяца назад (по иширскому времени) ваши военные корабли захватили звездолет, принадлежавший одному безумному представителю расы саалонцев. На звездолёте вы обнаружили лабораторию, занимающуюся запрещенными экспериментами с живыми существами. Среди пленных были представители самых разных рас - цвинны, лирийцы, а также ваши соотечественники. Насколько я знаю, вы уже в курсе подробностей этой операции, потому что дела вашего предшественника, адмирала Кольери, перешли к вам. Вы также должны были знать, что корабль саалонца был передан зоннёнам, и мы провели очень тщательное исследование хранящихся в нем данных. Оказалось, что одним из пленников был зоннён, и именно с ним контактировал рептилоид непосредственно перед тем, как исчез в портальном переходе. Этого зоннёна саалонец отправил прямо на шлюпе в неизвестном направлении, и это подтверждают ваши люди. Несколько недель назад этот шлюп был найден на орбите вашей планеты. Найден пустым. Кто-то из иширцев выкрал тело зоннёна и доставил его на поверхность….
        Риан Синоарим печально вздохнул, являя свою глубокую обеспокоенность этими событиями.
        - Мы должны отыскать нашего соотечественника, генерал… - бесстрастная маска ни лице Риана дрогнула, и в глаза его потустороннее засветились от обуреваемых эмоций. Генерал Аштар вздрогнул, впервые увидев подобное явление и почувствовав укол трепетного страха перед инопланетным существом.
        Мужчина вежливо кашлянул, как бы прося разрешения вставить вопрос и пытаясь скрыть своё смятение. Зоннён кивнул.
        - Вы хотите, чтобы я выделил для этого своих людей? - уточнил он.
        - Да, именно так! - ответил Риан. - Мы могли бы отправить на Ишир и наших воинов, но ваш президент выразил обеспокоенность подобным предложением. Сказал, что может начаться паника среди населения, если присутствие группы вооруженных зоннёнов будем кем-то замечено. Мы договорились, что сперва нашего соотечественника поищут ваши люди, а потом, если они не достигнут успеха, мы возьмемся за это дело сами.…
        Генерал Аштар кивнул, понимая, что без содействия зоннёнам отношения двух рас могут быстро перерасти в недружественные, а так как эти долгожители были в разы сильнее и могущественнее, то иширцам это было абсолютно невыгодно.
        Он еще раз взглянул в молодое смазливое лицо Риана Синоарим и снова подивился тому, насколько странной внешностью одарила этих существ природа. Меньше всего этот блистательно красивый парень напоминал посла и тем более могущественного долгожителя. А в этом своём длинном балахоне и с волосами ниже пояса казался каким-то сказочным эльфом, а не мужчиной…
        Но с лица воду не пить!
        - У меня есть на примете люди, которые нам подойдут, - Риан заговорил более приглушенно, хотя тут не от кого было скрываться. - Это отряд «Альфа-Контур» под предводительством капитана Лероя Бриггса. В составе отряда - наш соотечественник по имени Нэссиль. Прошу вас, как главнокомандующего, отстранить отряд от иных заданий и предоставить их мне…
        Генерал вздрогнул, когда глаза зоннёна снова ярко блеснули, а вокруг незримо распространилась аура властности и силы, хотя посол Риан всего лишь вежливо просил.
        - Сделаем всё, что в наших силах, господин Риан! - отчеканил генерал, стараясь скрыть охватившее его волнение. И хотя отряд «Альфа-Контур» недавно подписал долгосрочный контракт на другом поприще, при данных обстоятельствах это не имело никакого значения. Зоннёны были слишком важны для Ишира, чтобы хоть когда-то отказывать им.
        Риан слабо улыбнулся и поднялся с дивана. Удовлетворенно кивнув, он грациозно развернулся и отправился к выходу, а Рэйхард Аштар подумал о том, с долгожителями нужно держать ухо востро: они слишком могущественны и непредсказуемы, и где гарантия, что однажды эти обманчиво хрупкие существа не превратятся в безжалостных и мстительных убийц?
        _______________
        *Риан Синоарим - герой четвертой книги цикла, представитель королевской семьи зоннёнов…
        ***
        Энджел был определенно голоден.
        Лиана принесла ему несколько бутербродов из своих запасов, целую упаковку галетного печенья и чашку холодного сока, который остался еще с завтрака.
        Парень пробовал всё крайне осторожно, словно впервые видел подобную еду, даже принюхивался, как собачонка, чем невероятно девушку веселил.
        - Да не бойся ты! - не выдержала она, прикрывая рот рукой, чтобы не отсвечивать рвущейся наружу улыбкой и не дай Бог сайганца не обидеть. У них там такие традиционные заморочки существуют, что лучше поостеречься… - Всё вполне съедобно, правда! Так откуда ты вообще взялся??? И когда?
        Энджел посмотрел на Лиану странно, словно раздумывая, говорить или нет.
        - Попал сюда случайно. Несколько дней назад. И мне понравилось дерево… - он указал на красавца с фиолетовыми листьями.
        Говорил парень немного необычно, с едва заметным акцентом, забавно растягивая слова. Это не было похоже на сайганскую манеру разговаривать на общеиширском, но… Лиана не считала себя экспертом по языкам.
        - Ты был здесь так долго? - изумилась она. - Но я тебя не видела!
        Парень пожал плечами.
        - Зато я тебя видел…
        Стоп! Он что - присутствовал при той безобразной сцене, когда ко ней приставали сексуально озабоченные придурки??? Она-то думала, что он попал в оранжерею уже после случившегося…
        Лиана почувствовала, что жутко краснеет.
        А может… это Энджел её спас?
        Но еще раз пробежав взглядом по худощавому телу, она отвергла подобное предположение. При таком хрупком телосложении парень не был способен справиться даже с малолеткой, а уж с несколькими накачанными бугаями тем более…
        - Ладно, - проговорила Лиана, - мы должны сообщить руководству о том, что ты здесь живешь. Лагер? для беженцев сейчас повсюду, там гораздо больше места и комфорта, чем в этой оранжерее. Да и питаться тебе надо нормально, иначе можно серьезно подорвать свое здоровье…
        Энджел не отвечал. Его пронзительно синие глаза рассматривали девушку беззастенчиво, пристально, но… без какого-то подтекста. Однако, когда Лиана потянулась к его руке, чтобы стряхнуть со свитера крошки галетного печенья, парень вдруг дернулся и буквально отшатнулся от неё.
        Девушка замерла с поднятой рукой и ошеломленно уставилась на Энджела непонимающим взглядом.
        - Ты… боишься меня? - выдохнула она наконец, с трудом представляя, чем могла так его напугать.
        Парень молчал. Он не собирался объяснять, что одно только ее прикосновение может спровоцировать жуткое превращение. Радовался хотя бы тому, что может находиться так близко к ней и оставаться самим собою…
        - Не бойся… - пробормотала Лиана сконфуженно. - Я не причиню тебе вреда. Наоборот, очень хочу помочь… Я ведь тоже… - девушка печально выдохнула, - тоже была беженкой в свое время, и знаю, как это страшно…
        Энджел нахмурился, пытаясь найти объяснение слову «беженка», но не смог. Информации, выуженной из голов «белых халатов», явно недоставало…
        Слишком задумавшись, он даже не заметил, как Лиана дёрнулась и застыла, смотря перед собой в никуда, а в разуме зоннёна расцвели яркие картины…
        Взрывы, крики боли и ужаса, земля сотрясается от падающих на нее смертельно опасных орудий. Местами кровь, много крови, а одинокая маленькая девочка жмется к холодной стене, прикрывая руками голову.
        Ей так страшно! Мама! Папа! Где вы???
        Но она одна. Теперь совсем одна…
        Вынырнул из ярчайшего видения и ошеломленно уставился на девушку с окаменевшим лицом. Ой, кажется, он сам не заметил, как пробрался в ее разум. Значит, эта маленькая девочка из видения - она…
        И да, теперь Энджел знал, что беженцы - это люди, бежавшие от страшной войны…
        Она считает его таким же?
        Лиана по-прежнему не реагировала, а мальчишка не спешил вызволять ее из власти своего дара.
        Он привстал и приблизил к ней свое лицо, не прикасаясь.
        Взгляд заскользил по необычным чертам и гладкой коже девушки. Глаза темные. Разрез их необычный, чуть вздернутый в уголках. Ресницы длинные и черные, как сама ночь. Хочется смотреть бесконечно на то, какое совершенство линий вложено в эти черты…
        Взгляд парня становился на розовых губах Лианы, и в разуме отчётливо всплыли воспоминания, как он касался их. Они были такими мягкими, такими вкусными!!! Сердце Энджела затрепетало, по телу пробежала подозрительная дрожь, и он с ужасом отшатнулся, понимая, что даже отсутствие прикосновений его не спасло.
        Энджел с ужасом уставился на свои руки. Ногти начали зудеть, приобрели более темный оттенок, но… через пару мгновений снова посветлели, и мрачная личина схлынула также быстро, как и накрыла его до этого.
        Облегченно выдохнув, Энджел не стал больше экспериментировать. Он решил не приближаться к Лиане ближе, чем на расстояние вытянутой руки, после чего снял с нее свое ментально влияние, и девушка, моргнув, уставилась на него недоуменно.
        - Э-э-э… я что-то говорила тебе? - пробормотала она сконфуженно. - Вообще всё вышибло из головы…
        - Кто такие сайганцы? - поспешил спросить парень, припомнив очередное, выуженное из чужого разума слово.
        - Ты не знаешь? - удивилась Лиана, окончательно стряхнув с себя оцепенение. - Разве ты… не один из них???
        Энджел посмотрел чистым и немного печальным взглядом, так остро напомнив ей гравюру с изображением крылатого ангела-хранителя.
        - Я вообще ничего о себе не помню… - проговорил он, а Лиана от шока приоткрыла рот.
        - Что???
        Глава 6. В общежитии…
        Лиана понимала, что оставлять Энджела здесь было неправильно. Это она могла ночевать на жесткой кушетке и есть что попало, а ему ни спать негде, ни душ принять невозможно.
        Но разве может она взять его с собой в общежитие? В женский корпус парня не пропустят, а больше ей куда его приглашать. Впрочем…
        Она ещё раз оглядела его высокую тощую фигуру и подумала о том, что… на пару дней его действительно можно выдать за девчонку. Она-то сама вон как ошиблась, значит, и другие ничего не заподозрят. Никто даже приглядываться не станет…
        Наверное.
        Лиана выдохнула.
        Да, трудная задачка. Но проблема в том, что лагеря для беженцев далеко, и отвезти парня туда она сможет только в выходные. А это целых двое суток ожидания. Может… всё-таки оставить его здесь?
        Нет! Это же бесчеловечно! Она, значит, будет там мыться в свое удовольствие, хорошо питаться, спать на нормальной постели, а этот парнишка должен жаться в холодном углу и голодать???
        Нет. Она не может так поступить.
        Тем более, Соня уехала на целый месяц, и ее койка рядом свободна.
        Решено, они едут в общежитие учащихся ИВВА!
        Сообщив это Энджелу, она не увидела особого восторга, но приписала это его измученному состоянию. По собственному опыту знала, что страдания и лишения заставляют людей становиться апатичными и безучастными ко всему. Их потом мало что волнует. Они словно закрываются в коконе, прячась от жуткой действительности, и реагируют на дальнейшую события в жизни как лишенные эмоций овощи…
        Посмотрев на грязные босые ноги парня, она покачала головой и смутилась. Как же он пойдет вот так? Но Энджел выудил откуда-то ужасно старые шлепанцы, которые были ему слегка великоваты, и приготовился следовать за ней.
        Лиана оглядела Энджела критически и пришла к выводу, что рассыпавшаяся шикарная шевелюра придает ему большего сходства с девушкой, чем заплетённая. Решила оставить так. Порывалась поправить ему свитер, но парень снова от нее отшатнулся, и она со стыдом поняла, что забыла о его фобии.
        - Да, да, прости, больше не трону… - пробормотала она сконфуженно, изумляясь, какими парни бывают недотрогами. Что же с ним случилось, что он стал таким? Страшно представить.
        Так как ужасов всяких в своей недолгой жизни Лиана уже успела насмотреться, то постаралась не думать о плохом и уверенно повела Энджела прочь из оранжереи.
        Проходя мимо охранника на входе, наткнулась на ошарашенный взгляд, но мужчина не посмел их остановить, зато еще долго провожал парня хмурым взглядом. Вот прицепился!
        К ИВВА они добирались на автобусе. Энджел немного растерялся, оказавшись зажатым толпой, но Лиана ловко увела его в хвост транспортного средства, где было посвободнее.
        - Расслабься, - улыбнулась она, видя, что Энджел чувствует себя крайне неуютно. - Скоро приедем…
        Он послушался и действительно расслабился, но всеми силами старался не касаться ее, и сердце Лианы снова болезненно сжалось. Парнишке срочно нужна реабилитация у психолога. Он явно не в порядке. Запуганный, беспомощный какой-то, потерявший память - полный набор морально сломленного человека.
        Кстати, на них периодически косились. Еще бы! С такой-то ангельской внешностью ее спутника. Его бы в светлый балахон нарядить да крылья сзади нацепить - и мифическое создание готово покорять Ишир своей неземной красотой.
        Выдохнула, чувствуя, что снова начинает его разглядывать. Вроде бы нехорошо так откровенно пялиться, но… поразительная внешность! Кстати, ростом он был довольно высок. Волосы скрадывали внушительную ширину плеч, а худоба только играла на руку, сделав парня достаточно изящным, чтобы сойти за девушку.
        Лиана едва не пропустила нужную остановку - так засмотрелась на него. Но они успели выскочить. Правда, девушка по привычке схватила его за руку, а он в суматохе не успел эту руку отнять. Вот так и вывалились они перед огромной площадью, рядом с которой высилось величественное восьмиэтажное здание ИВВА.
        Аккуратные клумбы и недавно установленные фонтаны радовали глаз. На площади царило оживление, слышался звонкий смех.
        Энджел тоже засмотрелся и не сразу выдернул руку из цепкой хватки девушки, поэтому они так и стояли еще несколько мгновений, разглядывая приятный вид перед собой.
        Наконец парень очнулся и поспешил разорвать физический контакт, пока его не «прострелило». Заволновался так, что побледнел, а Лиана запоздало поняла свою ошибку.
        - Ой, прости, - до ужаса смутилась она. - Я все время забываю, что тебя нельзя трогать. Прости, пожалуйста! Я не специально! Боялась, что тебе перегородят дорогу в автобусе…
        Энджел тоже смутился. Выходит, своей отстранённостью он ее огорчает? Но выбора у него всё равно никакого нет. Превращаться перед Лианой в дикое чудовище он совершенно не намерен…
        Девушка дала знак следовать за ней, всё еще ощущая стыд. Хоть на лбу себе пиши: Энджела не трогать!!!
        Вход в общежитие находился с другой стороны здания. Парни жили на последнем - восьмом этаже. Девушки на седьмом. В холле парочку приветливым взглядом встретила миссис Вайни - невысокая женщина в летах, которая занимала должность администратора, регистратора и охранника одновременно.
        Лиана знала, что сегодня будет именно ее смена, поэтому и решилась на дерзкий поступок.
        - Миссис Вайни, - обратилась она к женщине, пряча глаза от легкого стыда за последующее вранье. - Моей подруге, - она указала на Энджела, - негде переночевать. Она беженка, а в лагерь я ее смогу отвести только на выходных. Ей некуда идти. Она столько пережила! Разрешите мне на два дня оставить ее у себя, пожалуйста!
        Миссис Вайни нахмурилась и напряженно уставилась на Энджела. Тот замер истуканом, остро ощущая льющиеся в него эмоции недоверия и сомнений.
        Увидев его бледное лицо и какую-то странную как для девушки угловатость, женщина… сжалилась. В ее чувствах стало преобладать сострадание, и она тяжело выдохнула.
        - Ты же знаешь, милая, что я могу лишиться работы, если вы что-нибудь натворите… - устало пробормотала она, обращаясь к Лиане. - Поэтому надеюсь на твое благоразумие…
        Девушка просияла.
        - Спасибо большое! - прошептала она, подходя ближе и благодарно целуя ее в щеку. - Вы нас спасли! У вас большое сердце, миссис Вайни…
        Женщина совершенно растаяла, и Энджел с удивлением почувствовал реку любви и даже нежности, полившуюся от нее в сторону Лианы. Удивился. Какое странное чувство! Ничего подобного он на своем веку не помнил.
        Впрочем, его век-то… несколько недель.
        Находясь под впечатлением чужих ментальных всплесков, он поплелся вслед за счастливой Лианой на лестницу. Находясь в глубокой задумчивости, он медленно переставлял ноги, как вдруг… врезался в спину своей провожатой лицом.
        Лиана замерла в напряженной позе, потому что проход ей перегородили четыре девицы в яркой форме учащихся ИВВА.
        - Кто тут у нас? Замухрышка??? Где шлялась целую неделю??? По мужикам бегала??? - пухлые губы одной из девиц растянулись в ухмылке.
        - Шейла, какие мужики! - притворно удивилась другая. - Кто на такую позарится? Ты ее рожу видела? А шмотки? Она скорее всего всю неделю ночевала на помойке, чтобы обновить гардероб!
        Все четыре девушки злобно захихикали, а Лиана яростно сжала кулаки.
        Ну вот опять! Клеймо сатуирской нищей сироты невозможно было смыть ничем. Даже приличного качества одежда, которую она уже больше года могла себе позволить купить, не освободила ее от унижений.
        - Отвалите… - прошипела Лиана и попёрла вперед, как бронетранспортёр, но противницы не сдвинулись с места. Лицо блондинки, которая начала этот разговор, стало жёстким и исполненным презрения.
        - Рот свой поганый не разевай, ничтожество! Тебе в приличном учебном заведении делать нечего!!!
        Лиана почувствовала, как в груди поднимается ответное чувство. Чувство ярости, ненависти и… отчаяния.
        Её травили уже не один год. И не только в Академии. Шлейф унижений тянулся еще со школы. А все из-за ее происхождения, из-за принадлежности к народу острова Сату…
        Видит Бог, Лиана сдерживалась всё это время. Старалась не встревать в конфликты, не марать репутацию драками или руганью, но сейчас почему-то ее терпению пришел конец. Больше всего на свете девушке хотелось вцепиться этим нахалкам в волосы и выдрать из холеных причесок не один клок. Она посмотрела нахальной Шейри в глаза и тихо произнесла:
        - Уйди с моей дороги, дура, или пожалеешь…
        Блондинка округлила глаза, находясь в полнейшем шоке от «наглости» сатуирской девчонки, но потом очнулась и возмущенно прошептала:
        - Ах ты дрянь! Посмела мне грубить??? Теперь уж легко не отделаешься!!!
        Она занесла руку, чтобы влепить Лиане пощечину, но в этот момент ее словно что-то пронзило, и блондинка замерла на месте со вздёрнутой вверх рукой. Взгляд ее стал стеклянным, словно у киборга, а напомаженный рот приоткрылся.
        - Я полный ноль… - начала она не своим голосом. - Я уродина! Ну почему я родилась такой??? Отец угрохал на мои пластические процедуры уже два миллиона кредитов, а Лейз меня до сих пор не любит. Даже эта мерзостная сатуирка Лиана - и та красивее меня!!! Это несправедливо!!! Лейз засматривается на неё. Я сама видела!!!
        Лиана шокировано смотрела на противницу и не могла понять, что вообще происходит. Подружки Шейри в шоковом состоянии слушали ее словесный бред, понимая, что та, словно в пьяном бреду, выдает свои самые сокровенные и постыдные секреты. Наконец, одна из них проснулась и потянула Шейри за руку.
        - Пойдем, - проговорила она, толкая блондинку в сторону и увлекая её вниз по лестнице. - Ты с ума сошла!!!
        Через минуту забияк на пути Лианы и Энджела не осталось, но девушка не могла сдвинуться с места. В пылу ссоры она даже забыла о своем спутнике. А теперь не могла прийти в себя.
        Значит… Шейри допекает ее, потому что завидует ее внешности и ревнует к этому скоту Лейзу??? Вот это новость!!! Значит, дело не в ее происхождении и социальном статусе???
        Невольная улыбка тронула губы Лианы. Она впервые в жизни почувствовала себя… нормальной. Просто девчонкой, с которой соперничают из-за парня, хотя этот идиот ей совершенно не нужен.
        Стоявший позади Энджел тоже улыбнулся, легко считывая эмоции Лианы. Конечно же это он вмешался в отвратительную сцену и заставил главную выскочку унизиться перед всеми до самого плинтуса. Ему это ничего не стоило. Одно движение мысли - и высокомерная девчонка выдала всё, о чем думала на самом деле.
        А теперь он с удовольствием впитывал чужое торжество, ощущая странное и очень приятное умиление. Ему понравилось делать Лиану счастливой. Это было почти также восхитительно, как ее целовать.
        Но воспоминание о поцелуе мгновенно вызвало не самую хорошую реакцию.
        Ой!
        Опустил глаза, сжал кулаки.
        Нет, никаких чудовищ!!! Лиана ни за что не должна узнать его жуткую и отвратительную тайну. Иначе… она прогонит его.
        А Энджел больше не хотел уходить. Ему было с ней едва ли не лучше, чем с родным фиолетовым деревом. С ней он отчего-то чувствовал себя определенно счастливым…
        - Прости, - девушка наконец-то обернулась к Энджелу и виновато взглянула ему в глаза. - Наверное, это было ужасно! Пойдем, тебе нужно отдохнуть…
        На седьмой этаж добрались без проблем, в небольшую, но уютную комнату вошли тоже свободно. Напротив поблескивало игривыми солнечными лучами небольшое окно, вдоль боковых стен стояли неширокие кровати с высокими матрасами, рядом с ними узкие столики и стулья, у ближе ко входу - два совершенно одинаковых шкафа.
        Пока Энджел осматривался, Лиана поспешила в ванную комнату - настроить для него душ: она посчитала, что в первую очередь ему нужно хорошенько помыться.
        - Одежду твою я сейчас заберу и постираю. У нас есть прачечная в конце коридора… - крикнула Лиана, почти закончив настраивать температуру воды.
        Энджел немного растерялся, потому что не знал, воспринимать ли ее слова сейчас, как побуждение к действию или нет. Потом решил, что не должен занимать ее время слишком долго, поэтому быстро стянул с себя свитер и принялся расстегивать пуговицы на потрёпанных штанах. Так как под ними не было белья, он на мгновение замешкался, и это помогло избежать худшего.
        Из ванной показалась Лиана, которая при виде полуголого парня шокировано распахнула и глаза, и рот.
        Энджел ее поразил.
        Это в каком месте она считала его тощим? Худощавый, но при этом даже немного мускулистый - он был настолько гармоничен и изящен, что Лиана мгновенно почувствовала волнение и начала краснеть. Но взгляда от парня отвести не смогла.
        Копна золотых волос немного растрепалась, пока он снимал свитер, и шикарной гривой рассыпалась по обнаженным плечам. Руки же, замершие на ширинке, добавили пикантности моменту, отчего девушка попятилась и вдруг поняла, что не может нормально вдохнуть. Потом додумалась стремительно отвернуться и наконец-то глотнула воздуха, отчего сердце заплясало в груди.
        Удивительным было то, что она ни капли не испугалась. Ей не пришло в голову, что он мог напасть на нее, как Лейз со своей шайкой, и причинить вред. Уже сейчас Лиана безотчётно доверяла этому безумно привлекательному парню, который лицом походил на ангела, а телом - на темного искусителя.
        - Извини… - пристыжено пробормотал Энджел виноватым голосом. - Я опять забыл, что без одежды никому показываться нельзя…
        Глава 7. Страшный пленник…
        Провинция Тиаполь. Особняк, затерянный в горах…
        Доктор Чиль Лихон с восторгом рассматривал полупрозрачную жидкость в небольшой колбе и не мог поверить своим глазам.
        - Гарт! - позвал он своего товарища. - Гарт, сюда!!!
        Из соседней комнаты послышалось недовольное ворчание, но когда в проходе появилось помятое лицо, Чиль закричал еще громче:
        - Ты не поверишь! У нас получилось!!!
        - Что получилось? - буркнул Гарт Шрейзер, заправляя в штаны края рубашки. - Ты смог наконец-то отличить правую руку от левой?
        Доктор Лихон не заметил подколки, продолжая восторженно пялиться на колбу.
        - Нет, у нас получилось добыть вакцину!!! Я использовал кровь того мальчишки-зоннёна, которую мы вчера разморозили. И сработало!!!
        Доктор Шрейзер сразу же посерьезнел и метнулся к товарищу.
        - Ты уже протестировал ее через искина?
        - Да, и тот подтверждает: вакцина получилась даже лучше, чем мы хотели! Это же просто… победа!!!
        Чиль Лихон готов был захлебнуться от восторга.
        В глазах Гарта, наоборот, забрезжило что-то крайне холодное и расчетливое. Он несколько мгновений о чем-то напряженно думал, после чего твердо заявил:
        - Мы должны найти этого парня. Любой ценой!!! Я сегодня же сообщу заказчику обо всех перспективах, и уверен, что он подключит к поискам все свои ресурсы.
        - Думаешь, мальчишка еще в Ширлеоне? - Чиль наконец оторвался от созерцания драгоценной жидкости.
        - Мне передали отчет из столичной полиции. Они ищут его в Геоне. Значит, его там видели…
        - Как он вообще смог выжить? - выдохнул Лихон задумчиво, водружая колбу на место. - Я был уверен, что он еще слишком слаб.
        Глаза Гарта Шрейзера опасно сверкнули…
        - Мы ошиблись. Он очень силен. И он будет нашим!!!
        ***
        Энджел с удовольствием поглощал кашу с томатной подливкой, которую Лиана полчаса назад принесла из академической столовой. Салат он тоже съел, а вот к газировке не притронулся.
        Девушка с умилением наблюдала, как парнишка поглощает двойную порцию самой обычной и даже посредственной еды, стараясь сдерживать настырное чувство жалости.
        Он явно голодал. Так может есть только человек, который жил впроголодь.
        Стоп! Ему же нельзя есть слишком много!!!!
        До нее запоздало дошло, что после голодовки следует есть понемногу, и она, растерявшись, накрыла пуку Энджела ладонью, пытаясь мягко его остановить.
        - Пока, пожалуй, хватит…
        Парень вздрогнул и поднял на нее ошеломленный взгляд.
        Замер, словно чего-то испугавшись, а в глазах его на мгновение мелькнуло что-то пугающее.
        Лиана замерла вместе с ним. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась, у девушки волосы на затылке встали дыбом. Но потом она очнулась и с ужасом отдернула руку.
        Проклятье! Она опять забыла!!!
        Застонала, коря себя за повальную глупость и невнимательность. Она слишком привыкла к тактильному контакту, чтобы так просто отказаться от вбитых в мозг инстинктов. Родители постоянно ее обнимали, целовали, утешали через поглаживания и ласковые прикосновения. В приюте, конечно, подобного было поменьше, но одна из воспитательниц ее любила и тоже не скупилась на ласку.
        А потом в жизни Лианы появились малыши. Малыши-беженцы, к которым она ездила каждый месяц. Многие из них остались сиротами, поэтому девушка их искренне и трепетно любила. Уж в этой толпе веселых галдящих созданий прикосновения играли едва ли не самую главную роль. Лиана привыкла поглаживанием показывать нежность, объятьями радость и поддержку. Это у нее в крови!
        И вот теперь она должна срочно прекратить это делать, хотя всё сердце тянется к этому побитому жизнью мальчишке, словно к побратиму, которому срочно нужно помочь.
        С жутким стыдом подняв взгляд, девушка произнесла:
        - Извини! Я обещала тебя не трогать, но снова и снова нарушаю свои обещания. Мне очень стыдно…
        Энджел смутился.
        - Я… я не сержусь, - проговорил он, запинаясь, - просто… эти прикосновения…
        - Не надо, не объясняй, - с жаром прервала его Лиана. - Не важно, что заставляет тебя так реагировать! Это уже всё в прошлом. Я верю, что однажды смогу держать тебя за руку свободно и легко, но сейчас ОЧЕНЬ буду стараться не прикасаться к тебе больше!
        Она выпалила эту тираду с таким блеском в глазах, что Энджел засмотрелся. Его сердце застучало сильнее, в душе разлилась странное, но приятное чувство… восхищения.
        Она удивительная… - подумал он. - Ее душа чиста и широка, как Океан Согласия…
        Стоп! Что такое Океан Согласия?
        Перед глазами вспыхнула картинка величественных волн, накатывающих на берег под светом двух лун.
        Это… воспоминания?
        Как ему хотелось ухватить их и не отпускать, пока не размотается весь кубок погребенного внутри прошлого. Что там еще? Что он может вспомнить дальше? Горы? Леса? Города? Родных, наконец???
        Энджел так глубоко погрузился в себя, что перестал реагировать на аккуратные вопросы Лианы.
        Девушка выдохнула и тоскливо посмотрела в прекрасное и удивительно одухотворённое лицо своего нового друга.
        Она немного лукавила, когда говорила, что однажды сможет к нему прикасаться. Не сможет, потому что скоро он исчезнет из ее жизни навсегда. Она отведет его в лагерь беженцев, где ему дадут всё необходимое для жизни, а потом вообще отправят в любую точку Ишира, куда он только захочет. Сейчас для всех сайганцев действует очень мощная программа поддержки от правительства. Для сатуирцев в своё время никто нечего подобного не делал. Их разогнали по Иширу, как стаю бродячих собак, и никому не было никакого дела до судеб этих несчастных.
        Выдохнула.
        Ладно, хватит о грустном.
        Если позволять себе грустить, то не останется сил жить…
        ***
        Энджел едва не выпустил наружу своего жуткого зверя. Каждое прикосновение Лианы заставляло его вздрагивать и… желать. Желать еще и еще этих прикосновений, словно внутри него сидел ненасытный монстр.
        Стало противно. Пришлось опустить глаза, чтобы не выдать той бури чувств, что бушевала в груди.
        Что с ним такое? Что ОН такое???
        Почему-то мальчишке казалось, что таким он был не всегда…
        На мягкий матрац Энджел укладывался с легкой опаской. Не привык к такому. Но ощущения ему понравились, и он, изморенный многочисленными злоключениями, мгновенно уснул.
        Снилось ему что-то тяжелое, но конкретных образов парень ухватить не смог. Только мука, страх, отчаяние, а потом и апатия владели его естеством по очереди.
        Настойчивый звон заставил его проснуться и резко присесть.
        С соседней кровати с трудом поднялась Лиана. Ее темные волосы были забавно всколочены, глаза не желали открываться. Она начала что-то неразборчиво бормотать, а потом с трудом поплелась в ванную комнату.
        Энджел облегченно выдохнул.
        С ней хорошо. Просто находиться рядом…
        Утро получилось немного сумасшедшим. Лиана быстро собиралась на занятия, по ходу объясняя Энджелу, что ему нужно тихонько сидеть в комнате и никуда не выходить. Она оставила ему целый пакет сладостей, показала, как пользоваться чайником и, пообещав в обед принести чего-нибудь горячего, упорхнула на занятия.
        Парень с удовольствием позавтракал, почувствовав, как прибавилось сил. Одежда, которую Лиана вчера постирала и высушила за пятнадцать минут, очень приятно пахла. Кстати, уходя, она оставила ему щетку для волос, смущенно предложив привести в порядок шевелюру.
        Именно с этого Энджел решил начать.
        Найдя на одной из стен большое зеркало, парень придирчиво взглянул на себя. Удивился. На самом деле он редко видел свое отражение. Показался себе блеклым и неприятным, но потом отмахнулся и попытался провести щеткой по волосам.
        Спутанные пряди отказывались выравниваться, и он измучился с ними настолько, что в порыве раздражения потянулся к ножницам, лежащим на полке.
        Но потом передумал. Что-то остановило его. Словно волосы были для него… священны? Это слово всплыло в памяти само собою, но что оно значило, он понимал смутно. Решив унять разбушевавшиеся чувства, Энджел закончил расчёсываться и отправился к окну.
        Двор Академии был настолько полон, что показался одной из оживленных улиц этого города. Некоторое время парень наблюдал за разношерстной толпой студентов, после чего заскучал и…
        Замер.
        Стойкое и яркое ощущение, резко появившееся в его ментальном поле, заставило вздрогнуть.
        Боль. Он почувствовал боль. Причем, чужую, но такую глубокую, что содрогнулся от неё. А еще ненависть. Огромную и просто невыносимую.
        Какое-то живое существо в жутких муках вопило в ментальное пространство, и Энджел не выдержал.
        Это было превыше него. Ведь что-то внутри откликнулось, потянулось навстречу, не смогло остаться равнодушным.
        Несмотря на то, что он обещал Лиане никуда не выходить, он с легкостью вошел в подпространство и мгновенно исчез из комнаты.
        Вынырнул в совершенно темном и сыром подвале. Воздух здесь был прогорклый, отчаянно воняло плесенью, с потолка капала вода. Кирпичные стены были покрыты мхом, а местами какой-то мерзкой слизью.
        Энджел не почувствовал никакого дискомфорта. Его разум и чувства были наполнены еще более усилившимися воплями неизвестного существа. Причем, вопило оно исключительно ментально, тогда как в физическом мире ничего подобного слышно не было.
        Эйнджел поежился и уверенно пошел вперед. Зрение быстро приспособилось к мраку, и он стал легко различать грязный пол под ногами.
        Правда, обут был в домашние тапочки с кошачьим мордашками, которые ему дала Лиана, но спасать их было уже поздно.
        Через пару десятков шагов он услышал первые звуки - чей-то приглушенный смех, потом стоны и самый настоящий рык. Уловив направление, парень телепортировался снова и вынырнул перед выщербленной бетонной аркой, которая была входом в большое и просторное помещение, освещенное тусклыми лампочками по периметру потолка.
        Энджел уклонился в тень, после чего аккуратно продвинулся дальше и выглянул из своего убежища.
        На стене, обвешанное цепями, висело тело. Тело могучее и откровенно страшное. Это существо не было человеком, хотя в какой-то степени его напоминало.
        Саалонец! Это слово в памяти Энджела всплыло само собою. Его пробрало таким ужасом, что задрожали все конечности. Жуткое мерзкое существо с мордой вместо лица. Безволосое, красноглазое, с пастью вместо рта - оно заставило парнишку скрутиться на полу в откровенной панике.
        Что-то в его прошлой жизни было связано с таким, как этот монстр. Что-то ужасное, отвратительное, невыносимое…
        Но Энджел скрепился. Даже, можно сказать, возмутился и заставил себя сбросить с души парализующий страх.
        Существо не имело на теле одежды, кроме разорванных в клочья штанов. Оно отчаянно напрягало могучие мышцы, пытаясь уклониться от раскаленного прута, которым его тыкали трое парней в студенческой форме ИВВА. Они-то и посмеивались, выкрикивая оскорбительные реплики и вызывая саалонца на бой.
        Репитилод не мог ответить на этот нелепый и трусливый вызов. Он был скован по рукам и ногам очень крепкими и толстыми цепями, а рот его, в котором скрывались острые зубы, был заклеен непрозрачной клейкой лентой.
        - Что, мерзкая ящерица! Не нравится запах горелой шкуры? - продолжал веселиться один из парней, опуская остывший прут в металлическое ведро, из которого валил дым. Похоже, он снова разогревал орудие пытки, предвкушая очередной мучительный стон. - А нечего было прилетать на нашу планету и что-то тут вынюхивать!!! Самое лучшее, что ты можешь сделать для искупления своей вины, это сдохнуть, ты понял???
        С этими словами парень снова прижег саалонцу обнажённую грудь, и его серая кожа зашипела, а сам рептилод забился в конвульсиях от боли.
        Энджел закрыл уши, не вынося больше воплей, разрывающих его ментальное поле. Саалонец жутко страдал, и ощущать его чувства было невыносимо.
        «Помоги мне… - вдруг услышал он в разуме слабый умоляющий голос. - Пожалуйста, помоги…»
        Энджел встрепенулся. Что-то в нем напряглось, взбудоражилось, попёрло наружу. Что-то отозвалось и властно потребовало помочь несмотря ни на что.
        Ногти выросли во мгновение ока, резко отросшие резцы укололи язык, глаза полыхнули сперва желтым, а потом и красным цветом, и Энджел мгновенно растерял все свои сомнения и страх.
        Разум заволокло пеленой, мысли перестали течь в прежнем русле, и парень очень четко осознал: этот саалонец ему не чужой…
        Глава 8. Воплощение Шейхеда…
        Перекошенные лица, вытаращенные глаза - трое студентов, еще минуту назад так смело издевающиеся над рептилоидом, теперь были похожи на сумасшедших. Энджел одним взмахом руки сковал их телекинезом, причем, он совершенно не вникал в то, как это сделал. Просто сделал и всё. Как будто в прошлом совершал подобное огромное множество раз.
        Он медленно вышел из тени навстречу жуткому пленнику, и шорох его шагов прозвучал как никогда зловеще.
        Наверное, в этот момент он казался темным ангелом возмездия с красными, как у вампира глазами, отросшими черными когтями на изящных ладонях и копной развевающихся позади длинных золотых волос. Единственной деталью, которая напрочь портила впечатление, были пушистые домашние тапочки с мордочками котят, но до смерти перепуганные студенты вряд ли обратили на них внимание. Они были скованы невидимой силой и едва могли дышать. Их глазные яблоки вращались, рты были приоткрыты и жадно вдыхали воздух, как будто всем троим не хватало дыхания.
        Саалонец на стене встрепенулся и напряг могучие мышцы. Цепи, естественно, не поддались, и своим движением он лишь заставил еще больше кровоточить многочисленные раны на теле.
        Энджел не смотрел на бледных студентов, словно ему было на них наплевать. Он рассматривал странную и пугающую внешность рептилоида, больше не испытывая перед ним того ужаса, что обуял его ранее. Просто потому, что внутри мальчишки проснулся кто-то другой.
        Этот «другой» был бесстрашным, любопытным и немного циничным. Саалонец не вызывал в нем чрезмерно родственных чувств, однако… навязчивое ощущение глубокой связи с ним заставляло так или иначе прийти на помощь.
        Почему они связаны? Ведь они такие разные!
        Впрочем, когти, отросшие зубы, красные глаза - всё намекало на то, что между огромной ящерицей и золотоволосым подростком есть что-то общее.
        Еще одним взмахом руки Энджел сорвал с саалонца клейкую ленту, освободив его клыкастый рот. Рептилоид тотчас же оскалился и… заговорил.
        Этот шипящий набор звуков, лишь местами переходящий в тягучее пение, был языком саалонского народа. И Энджел отлично его понимал.
        - Я чувствую в тебе свою кровь! - проговорил рептилоид изумленно, рассматривая мальчишку с огромным интересом. - Кто ты? Почему ты… выглядишь так???
        Саалонец быстро устал, так как был слишком ослаблен для подобной речи, но Энджел не спешил отвечать.
        Он и сам не знал ответов на эти вопросы. Что же у него общего с этим уродливым существом???
        - Меня зовут Энджел… - наконец проговорил он, раздумывая над словами саалонца. - Но я не знаю, кто я…
        Однако, как только он произнес это, что-то в его разуме щелкнуло. Всплыло имя…
        - Шейхед… - задумчиво произнес мальчишка, - младший сын Дейхеда Великого…*
        Рептилод ошеломлённо застыл, почти не дыша. Его маленькие глазки без ресниц расширились и заполыхали алым цветом, из груди вырвался полурык-полустон, после чего он ошеломленно прошипел:
        - Истинно так! Ты действительно он!!! Кровь Шейхеда, плоть Шейхеда. Я чувствую его ауру, я вижу в тебе его!!! Приветствую тебя, повелитель!!!
        Энджел искренне удивился.
        - Повелитель? - пробормотал он недоуменно.
        - Да, я Азид, командующий твоих личных войск. Ты оставил меня смотрителем над своей землей, когда отправлялся в путешествие. Прошло около половины цикла* (*больше двадцати пяти лет), как ты перестал связываться с домом. Император ищет тебя. Я прилетел на Ишир за тобой, потому что Оракул указал, что ты сейчас здесь!!! Но… вижу, тебе пришлось переселиться в иное тело, повелитель! Видимо, твое прошлое тело погибло… Мне жаль!
        Впечатленный всей этой информацией, Энджел прикусил губу. Всё внутри него отзывалось на эти слова, словно соглашаясь с ними, словно подсказывая, что всё это истинная правда, но… ему не нравилось быть таким же, как этот монстр. Это и правда было разделение: глубокое, странное, какое-то противоестественное. Как внутри него могли уживаться двое - Энджел, который не любил темную сторону себя, и тот, кто жаждал ее превосходства? Первый сейчас испытывал неприязнь и легкое отвращение к саалонцу, а второй - тянулся к нему, как к какой-то части себя и получал удовольствие, когда его называли повелителем…
        А еще настоящий Энджел уважал прекрасную девушку Лиану, а вот когтистый зверь внутри страстно хотел ею обладать.
        Нет, это всё слишком сложно и ненормально!
        Мальчишка тряхнул головой и отступил на шаг назад. От волнения и напряженной внутренней борьбы потерял управление телекинезом, и трое студентов, бессильно подёргивающихся в ловушке его силы, безвольными мешками попадали на грязный пол.
        Один из них, подавившись воздухом, натужно закашлялся, другой взвыл, третий вообще потерял сознание, а от саалонца буквально взрывной волной попёрло злорадством.
        - Убей их, повелитель! - зашипел он, высунув наружу половину длинного раздвоенного языка. - Эти особи хуже мокриц под твоими ногами!!!
        Эта кровожадность Энджела и отрезвила. Она задела в его душе такие струны, после которых он - светлый - решительно вышел вперед…
        Ногти стремительно изменились обратно, клыки во рту перестали давить на губу, перед глазами отчетливо посветлело. В душе родилось неистовое желание покончить со всем этим и больше ничего не слушать. Энджел отчаянно не желал раздваиваться, не хотел называться чужеродным и неприятным именем Шейхед, не хотел зваться повелителем…
        На него накатило жгучее раздражение, отторжение и паника. Повинуясь неясному и совершенно подсознательному порыву, он взмахнул обеими руками, и саалонец в один миг оказался объят светом. За его спиной разверзлась воронка, в которую он с криком провалился, оставив жалобно звенеть опустевшие цепи на шершавой стене.
        Портальная воронка захлопнулась также стремительно, как и открылась.
        Энджел оторопело взглянул на свои руки, от которых всё ещё исходило тепло выплеснутой энергии, и трепетно изумился.
        Как он это сделал? Куда отправил рептилоида?
        Как повторить подобное снова, он не имел ни малейшего преставления. Поёжился. Сила, периодически выстреливающая из тела, немного пугала. Пугала тем, что в такие моменты он плохо себя контролировал. Но, возможно, есть способ стать наконец-то цельным и обрести власть над своими способностями и превращениями?
        Чужой стон заставил его вспомнить о трех глупых и кровожадных студентах, устроивших пытки космическому чудовищу. Как они его связали? Почему мучали? Неужели получали от этого извращенное удовольствие?
        Энджел подошел ближе и склонился над одним из ребят. Тот как раз открыл глаза, но, увидев над собой бледное аристократическое лицо в обрамлении золотых волос, хрипло прошептал:
        - Я.… умер? Ты ангел?
        Энджел хмыкнул.
        - Боюсь, после вашего наслаждения чужими муками, ангела можете вообще никогда не ждать… - проговорил он со знанием дела. - Ваши верования утверждают, что к таким приходят только демоны…
        Ну вот… окружающие опять за старое! Всё время приписывают ему эту непонятную ангельскую личину. В воспоминаниях Лианы мальчишка подсмотрел, что ангелами называют мифических существ - вестников великого Создателя.
        Нет, он совсем не такой…
        Погрустнел, улыбка сползла с лица…
        Вглядевшись в безумные глаза студента, Энджел вдруг подумал, что им лучше ничего из этого не помнить. Машинально щелкнул пальцами и прошептал:
        - Вы не помните ни саалонца, ни меня, ни как здесь оказались. А теперь спать…
        Из тела вырвалась сила, окутывая студентов невидимым облаком, и веки всех троих мгновенно отяжелели, а с лиц исчезли гримасы паники и боли.
        Энджел выпрямился.
        Интересный фокус получился.
        Кто его этому научил?
        Напряженно выдохнув, Энджел представил перед собой нужную комнату и мгновенно провалился в подпространство.
        Когда же вынырнул из него, то увидел, что Лиана стоит прямо перед ним и смотрит словно на ожившее привидение. Раскосые глаза распахнуты, рот приоткрыт, а на лице абсолютное ошеломление.
        Ой, кажется, девушка увидела, что он появился прямо из воздуха.
        - Бог мой… - прошептала она шокировано и отступила на пару шагов назад. Упёрлась в свою собственную кровать и неуклюже плюхнулась на нее, не удержавшись на ослабевших ногах. - Ты что… действительно ангел… то есть… кто ты?
        Энджел смутился, а потом тяжело выдохнул и произнес:
        - Я не знаю, кто я, Лиана. Но мне кажется, что я не с этой планеты…
        ________________
        * Шейхед - младший сын императора саалонцев. Является второстепеным песонажем предыдущей истории цикла "Мой любимый Напарник"…
        Глава 9. Начало романтики…
        Лиана настороженно рассматривала смущенного Энджела. Они сидели друг напротив друга на разных койках. Парень только что рассказал о себе ошеломительные вещи. Оказывается, он всего несколько дней назад сбежал из какой-то подземной лаборатории, где над ним проводили опыты. Ничего о себе не помнит, но точно знает, что не человек.
        - Ты не сайганец… - пробормотала она, наконец-то догадавшись, почему он так поразительно красив. А еще и это его эффектное появление! Прямо из воздуха, как призрак!!!
        Девушка снова почувствовала трепет. Она еще никогда в жизни не встречалась с настоящими инопланетянами. Зоннёнов не раз видела по телевидению, но никогда не думала, что сможет столкнуться с кем-то из них в реальности.
        - Ты зоннён? - спросила она приглушённо, словно боясь произнести это вслух.
        Энджел пожал плечами.
        - Не знаю…
        Лиана не выдержала, вскочила на ноги и начала вышагивать туда и обратно, нервно теребя край футболки.
        - Нам нужно в посольство, - выпалила она наконец. - Срочно!!! Стоп, у меня еще два занятия сегодня… Значит… после занятий….
        Энджел наблюдал за девушкой, глубоко пропуская через себя ее эмоции - волнение, трепет, страх…
        - Чего ты так боишься? - не выдержал он. Ему отчего-то стало неприятно. Неужели правда о его инопланетности уже вызвала в ней глубокое отторжение? Такое предположение неожиданно сильно задело…
        Лиана остановилась, непонимающе посмотрела на парня, а потом медленно опустилась на край своей кровати.
        - Боюсь? - переспросила она. - Нет, я не боюсь. Точнее, просто опасаюсь… что-то сделать не так. Боюсь ошибиться и навредить тебе.
        Выдохнув последнее слово, Лиана враз сдулась и устало привалилась спиной к стене. У неё словно закончились все силы.
        Энджел же, услышав объяснения, успокоился и мягко улыбнулся.
        - Может… не будем спешить? - осторожно озвучил он то, что давно вертелось в разуме. - Может, я могу пока пожить с тобой?
        Его сердце забилось сильнее в ожидании ответа. Кажется, он действительно этого очень-очень желает…
        Лиана ошеломлённо посмотрела в красивое лицо напротив, чтобы удостовериться, что парень не шутит. Но он выглядел искренним.
        - Ты… не хочешь к своим? Почему?
        Энджел снова пожал плечами.
        - Я не помню их, чтобы так быстро называть своими. Я не знаю, чего от них ждать…
        Конечно, дело было не только в этом. Но не мог же он сказать о том, что является совершенно ненормальным зоннёном? Зоннёном с примесью другой расы, с чудовищем, живущим внутри. А в том, что он принадлежал к народу золотоволосых, почти не было сомнений. К этому моменту парень уже успел выудить информацию из памяти Лианы, что зоннёны и саалонцы - извечные враги. Примут ли соплеменники в свой круг такое извращённое создание, как он, или же тоже пустят на опыты? Доверять всем подряд Энджел не спешил…
        Поэтому он решил… остаться рядом с девушкой, к которой его влекло…
        Влекло не только в личине монстра. Влекло и сейчас, когда она так трепетно взирала на него своими необычными миндалевидными глазами, обрамленными черными пушистыми ресницами. И дело было не во внешности. Почему-то именно этой девушке Энджел полностью доверял.
        Никому больше, но ей - всецело. Весь мир мог подозревать в измене, в коварных замыслах, а вот ее - нет…
        Почему? Наверное, потому что видел её изнутри. Почти всю, почти до глубины…
        Кажется, Лиана гораздо больше походила на мифического ангела, чем он сам…
        Заметив, что Энджел странно рассматривает ее, девушка смутилась. Вмиг полезли комплексы неполноценности, вскормленные постоянными насмешками окружающей молодежи. О зависти небезызвестной Шейли Лиана попросту забыла…
        - Ладно, - проговорила Лиана громко, пытаясь скрыть свою неловкость. - Я тебя никуда не тороплю. Но… это общежитие, а не частное жилье. Здесь могут находиться только учащиеся академии. Я договорилась, что ты побудешь в моей комнате пару дней, но, если останешься дольше, у нас обоих могут возникнуть неприятности. А другого пристанища у меня просто нет…
        Энджел нахмурился. О такой стороне вопроса до этого момента он как-то не думал.
        - А если я тоже стану учеником ИВВА? - с надеждой спросил он, но Лиана отрицательно мотнула головой.
        - Прости, но это… невозможно, - виновато проговорила она, отчаянно не желая рушить его надежды, но не имея возможности их поддержать. - Набор студентов закончился еще два месяца назад. И даже если бы тебя приняли, никто бы не оставил тебя жить со мной. Общежитие мальчишек находится этажом выше…
        Энджел задумался.
        А ведь действительно неплохая идея. Идти ему некуда, а здесь даже нравится. Смог бы видеться с Лианой каждый день… К тому же… ей ведь реально нужна помощь! Парни нападают на нее, чтобы причинить физическую боль, девушки - чтобы растоптать душевно. Разве он имеет право бросать ее одну после всего того, что она для него сделала? Это чистое прекрасное созданье не справится без него!
        Мечтательная и очень самоуверенная улыбка озарила лицо Энджела, превратив его в воплощение небесного посланника, эпично победившего зло. Лиана замерла, забавно приоткрыв рот.
        Какой же он… потрясающий! Словно ненастоящий. Кажется, протяни руку, и не нащупаешь ровным счетом ничего, потому что это лишь иллюзия, выдумка, выворот фантазии.
        Но он реален! Реален, как никогда…
        - Я остаюсь! - заявил Энджел, не переставая улыбаться. - Мы что-нибудь придумаем…
        Лиана, как завороженная, кивнула, понимая, что не в силах отказать ему.
        Что же ей теперь с ним делать???
        ***
        Через пару часов, когда в академии окончились занятия, Лиана осторожно вывела Энджела из общежития через черный ход. В сумочке сиротливо болталась банковская карта с немногочисленными сбережениями. Выходит, холодильник для беженцев пока отменяется. Энджела надо приодеть, да и документы… фальшивые документы будут стоить немало.
        Проходя мимо центрального входа, они обнаружили несколько полицейских машин и флайер скорой помощи. Из подвала как раз выносили троих человек на носилках, и Лиана оторопело замерла.
        - Что это??? - шепнула она сама себе, но неожиданно отозвался ее золотоволосый друг:
        - Кажется, трое студентов нашли себе развлечение не по зубам… - усмехнулся он, а девушка посмотрела на него недоуменно. Такое чувство, что Энджел что-то знает. Но уточнять не стала, посчитав, что они с ним еще не настолько близки…
        Впрочем… лучше не думать ни о дружбе с ним, ни о чем другом. Лучше не надеяться на подобное, ведь если их авантюра удастся, парень очень быстро войдёт в элиту академии. С подобной внешностью, как у него, это было бы закономерно.
        Кстати, Энджел утверждал, что способен сдать экзамены по любому предмету, если ему дать хотя бы несколько дней на подготовку. Если бы он был сайганцем, Лиана могла бы уличить красавчика в тщеславии и пустозвонстве. Всем известно, что остров Сайган не особо развит в плане образования. Но так как Энджел был зоннёном, то причин не верить ему у Лианы не было. Ведь золотоволосые долгожители, как божества - всесильные, таинственные и почти вечные…
        Вздрогнула.
        Как только вспоминала, что парень рядом с ней - не человек, то впадала в какую-то ненормальную панику. Но когда пыталась видеть в нем просто попавшего в беду мальчишку, то успокаивалась. Кстати, ей безумно хотелось узнать его возраст. Выглядит на шестнадцать, от силы семнадцать, но… у инопланетян всё может быть перевернуто с ног на голову. Они ведь живут десятки тысяч лет!
        Они отправились дальше и вскоре покинули территорию ИВВА. Энджел всю дорогу копался в чувствах Лианы, удивляясь их разнообразию и противоречивости. Она то радовалась, то тут же печалилась. То была чем-то восхищена, то не хотела ни о чем думать…
        Он ни о чем ее не спрашивал. Боялся спугнуть. Привыкал. Находил в ее присутствии всё больше удовольствия…
        Дальнейшие события в его памяти отложились плохо. Бесконечная вереница магазинов, после которых пришлось нести четыре пакета с новыми вещами, Энджела явно утомила. Ближе к вечеру они пересели на флайкар-такси и полетели в… Геон.
        Парень сразу же вспомнил этот мрачный квартал, по которому брёл в одиночестве еще совсем недавно. То и дело мимо проносились полицейские патрули, звучали сирены и даже слышалась стрельба вдалеке.
        Таксист отказался лететь дальше центра Геона, поэтому высадил их немного не в месте назначения.
        Девушка очень уверенно поспешила узкими улочками, словно бывала здесь не один десяток раз. Когда же они остановились около невысокого старого здания с облупившейся штукатуркой на фасаде, девушка даже улыбнулась.
        - Здесь живет мой хороший друг, - объяснила она. - Он-то нам и поможет…
        Другом оказался худощавый остроносый брюнет, который при виде Лианы сделался подозрительно счастливым. Он был кудряв и отличался такими же необычными чертами лица, как и у девушки. Они обнялись, как родные, а Энджел вдруг испытал крайне неприязненное чувство. Причем, объектом этих чувств стал именно долговязый незнакомец, которого Лиана представила как Дилана.
        - Друг детства, - объяснила она, заметив немой вопрос в глазах Энджела. - Мы вместе росли в приюте…
        Что такое приют, парень уже знал - обнаружил в воспоминаниях Лианы. Эти воспоминания ему не понравились. От них веяло тяжестью и тоской.
        Дилан рассматривал Энджела с откровенным удивлением, отмечая необычайную густоту и длину золотых волос и с трудом предугадывая в нем юношу, а не девушку. Хотя нет, стать у блондина всё-таки мужская, хоть и не лишенная изящества. И кадык на шее не спрячешь. А уж выражение лица…
        Дилан усмехнулся.
        - Очередного друга без документов нужно пристроить? - спросил он у Лианы насмешливо. Та вспыхнула, словно ее застали на месте преступления. Она странно покосилась в сторону Энджела и с легким укором бросила другу:
        - Это было всего раз, Дил! Ты же знаешь, я такими делами не занимаюсь. Ну… почти. Только в случае крайней нужды!!!
        Дилан еще больше развеселился, но вслух шутить не стал. Похоже, ему доставляло огромное удовольствие общаться со своей давней знакомой.
        Энджел сжал зубы. Слишком легко читая чужие эмоции, он отчётливо видел, что кудрявый парень весьма неравнодушен к подруге детства.
        Когда же Лиана изложила суть их проблемы, Дилан сразу же посерьёзнел и даже присвистнул.
        - Ничего себе у вас заявочки! Обмануть руководство ИВВА??? Слушайте, там же самая современная система защиты от взломов!!!
        - Но ты ведь лучший хакер на всем Ишире!!! - не унималась Лиана, смотря на друга глазами, полными доверия и надежды. - Если ты уже два раза взламывал основную базу военных, то что тебе стоит придумать Энджелу какую-нибудь простенькую сайганскую биографию? Ну потерял парень память, не жить же теперь бомжом из-за этого? А ему нужно хорошее образование, тем более государство в таких случаях берет ученика полностью под опеку. Никто не станет глубоко копать под какого-то беженца! Таких в столице пруд-пруди. А с документами Энджел сможет сразу же поступить, получить жилье и стипендию. Начать нормальную жизнь…
        Конечно, Лиана не стала говорить другу о том, что ее новый знакомый - зоннён. Это ведь не ее тайна. Энджел потерял память и теперь не может по-настоящему подтвердить свою личность. Только его способности выдают в нем инопланетянина. Так что теперь пусть побудет чистокровным сайганцем!
        Дилан смирился и на радость Лиане в конце концов согласился на эту незаконную авантюру.
        Все необходимые манипуляции провёл всего за час и сделал это настолько мастерски, что комар носа не подточил бы.
        В итоге, уходя, Лиана поцеловала его в щеку, а Энджел поспешил отвернуться, борясь с резко восставшим внутри зверем.
        «Она - моя!!!» - кричало чудовище изнутри, словно Лиана уже безраздельно принадлежала ему. Энджел с огромным трудом подавил возмущение и ревность, а Дилана поблагодарил сухим кивком.
        Когда они шли назад теми же полутёмными улочками, парень выглядел довольно мрачным.
        - Что с тобой? - не выдержала Лиана. - Разве ты не рад?
        Энджел остановился, развернулся, посмотрел девушке в глаза и… сразу же сдулся.
        Кто он, чтобы ревновать ее? Чудовище с непонятным прошлым? Обманщик, который скрывает свою истинную суть?
        Лиана свободна любить и уважать кого угодно.
        - Прости… - шепнул приглушенно и немного виновато. - Не обращай внимания…
        Лиана ему не совсем поверила. Нутром почувствовала, что парень что-то скрыл. Но настаивать не стала. Кто она, чтобы после столь непродолжительного знакомства ждать глубокой откровенности?
        - Ладно, поспешим… - заторопилась она, взглянув на потемневшее небо и вспыхивающие одна за другой звёзды. - В Геоне по ночам опасно, да и флаеры могут оказаться заняты…
        Она ускорила шаг, а Энджел вдруг встрепенулся, чему-то улыбнулся и ускорился вслед за ней. Догнал в два счёта, после чего ловко перехватил девушку за талию и… телепортировался прочь, увлекая Лиану за собой.
        Когда она смогла снова осознавать происходящее, то обнаружила себя стоящей посреди собственной комнаты в общежитии, в то время как руки парня все еще обнимали ее со спины.
        Энджел фактически дышал ей в ухо, невольно заставляя вздрагивать.
        Ей показалось, что она спит или что у нее галлюцинации. Что это было? Неужели он ее… перенес сквозь пространство??? Точно, как в популярных нынче любовных фильмах. Ишир уже много лет был в таком восторге от долгожителей, что самые популярные истории создавались только о них. Обычно героиня - среднестатистическая иширка, простая, но умная, немного боевая и решительная, а герой - прекрасный ликом зоннён, который без памяти влюбляется в представительницу слабой, но благородной расы. А уж как он ее через пространство потом проносит! Красиво, стремительно, с ветерком!!! Она в ошеломлении, в восторге, а он обнимает ее за талию… точно также, как делает это сейчас Энджел!!!
        Закружилась голова, сердце затрепыхалось в груди, безумно захотелось… поцелуя, чтобы уж точно в совершенстве вписаться в восхитительно-романтичный шаблон…
        И плевать, что они с Энджелом знакомы всего два дня…
        Глава 10. Ты красивая!
        Энджел остро ощутил, что девушка в его руках затрепетала.
        Не меньше, чем он сам!
        Пальцы жгло ее теплом, в голове шумело. Зверь рвался изнутри, отчаянно желая властвовать, но парень не выпускал его.
        Нет, это именно ОН обнимает Лиану, а не этот саалонский монстр, занявшие его тело. Это ЕГО сердце трепещет от волнующей близости.
        Однако давление изнутри нарастало, и Энджел почувствовал, что ему остро не хватает сил.
        Отпустил, отступил на шаг назад, разочарованно удаляясь от источника своей новой привязанности.
        Лиана тоже почувствовала досаду. Это досада показалась Энджелу и самой сладкой, и самой печальной новостью одновременно. Если девушка огорчена, значит… трепетала также, как и он. Это приятно. Это радует. Это откровенно вдохновляет. Но он не может касаться ее слишком долго без того, чтобы монстр не попер наружу…
        Лиана действительно чувствовала, что разочарована. Энджел, который так отчаянно боялся прикосновений, сам обнял ее. Коснулся, удивительным образом перенес сюда, но потом почему-то стремительно отступил. Пожалел, что сделал это?
        Через несколько мгновений пришло отрезвление.
        Какая же она глупая!!! Парень слишком молод и слишком… не человек. А еще слишком прекрасен, чтобы она смела о чем-либо мечтать. Вот дура! И как ей только подобное в голову пришло???
        Скрыла промелькнувшую в сердце боль под маской невозмутимости, но Энджел вмиг помрачнел.
        - Прости… - шепнул он вдруг, глядя на нее омутами невероятно синих глаз.
        - За что? - искренне удивилась Лиана.
        - Да так… - смутился он, - ничего…
        На такой непонятной ноте и закончился этот странный вечер…
        ***
        А на следующий день с самого утра они пошли к директору ИВВА.
        Брайан Вобстер встретил студентов дежурной улыбкой. Документы Энджела уже успел придирчиво рассмотреть.
        - Энджел Гайрим, - проговорил он задумчиво, после чего оценивающе взглянул на парня, одетого в новехонький костюм, состоящий из брюк, белоснежной рубашки и приталенного пиджака. Его золотые волосы были заплетены в толстую тугую косу, гладкое смазливое лицо сияло первозданной красотой и юностью. - Что ж… поздновато вы подаете документы. Студенты учатся уже два месяца. Вы понимаете, что вам придется сдать экзамены по всем темам, которые пропустили?
        - Да, я всё понимаю и готов, - охотно согласился мальчишка, сверкнув рядом белых зубов. Директор ошеломленно замер. Какая сиятельная физиономия! Так сильно на зоннёна похож! Но в документах написано, что парень - беженец с Сайгана. Сирота восемнадцати лет…
        - В таком случае… - протянул Брайан Вобстер, сцепляя пальцы в замок, - я совершенно не против помочь вам, если вы пообещаете мне учиться со всем возможным прилежанием…
        Мальчишка просиял:
        - Обещаю!!!
        Директор усмехнулся.
        - Тогда вы приняты! На втором этаже найдите администратора по имени Ллойд. Он выдаст вам все необходимые вещи и покажет комнату, в которой вы поселитесь.
        Энджел вежливо поблагодарил мужчину, на прощание слегка покопался в его памяти, запоминая расположение аудиторий и административных центров, а когда вышел в коридор, где его нетерпеливо ожидала Лиана, просиял ещё сильнее.
        - Получилось! - проговорил он радостно. - Теперь я буду учиться вместе с тобой…
        Но Лиана вмиг погрустнела.
        - Теперь ты будешь учиться в ИВВА, - возразила она, пряча глаза. - Вряд ли мы будем даже видеться…
        Энджел перестал улыбаться и нахмурился.
        - Почему?
        Она робко посмотрела ему в лицо:
        - Я учусь на втором курсе. У меня другая программа, другой режим дня. И я… не в элите!
        - А что такое элита? - не понял парень.
        - Вот она! - Лиана обернулась и указала рукой вдаль, где у окна примостилась немногочисленная группа студентов. Те смеялись, флиртовали, о чем-то весело переговаривались. Девушки в коротких плиссированных юбочках сверкали стройными ножками, парни закатывали рукава на белых рубашках, чтобы померяться накачанными мускулами. Сплошь смазливые лица и идеальные тела…
        - Не понимаю… - отозвался Энджел, увидев лишь ничем не примечательных иширцев. Блеклых, одинаковых, откровенно неприятных, потому что от них несло похотью, самодовольством и гордыней…
        - Элита - это самые популярные студенты академии, - терпеливо пояснила Лиана. - Эти - из моего потока. Мы все будущие военные медики. Так вот в элиту входят только красивые, богатые и успешные. Ты точно будешь там, потому что ты особенный…
        - Но я не хочу! - скривился Энджел, всё еще недопонимая. - И никто меня не заставит…
        Девушка печально улыбнулась. Какой же он все-таки… другой! Сразу видно, что порядки иширского общества ему абсолютно чужды.
        - Даже если ты будешь всех сторониться, публика все равно запишет тебя в элиту. Так бывает. Мнение самого человека может совершенно не учитываться…
        - А при чем тут наши с тобой встречи? Я хочу видеть тебя!
        От этого неожиданного признания кончики ушей Лианы предательски вспыхнули. Она едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Ей стало ужасно приятно, но…
        - Я… не в элите, как ты уже должен был понять, - пробормотала она смущенно. - А успешные с отщепенцами не общаются. Это может повредить их репутации и отразиться на учёбе…
        - Это слишком сложно для меня… - признал поражение Энджел, так и не сумев разобраться в этих безумных тонкостях иширской психологии. - Пойму когда-нибудь потом. Ты… пойдешь со мной - получать какие-то вещи?
        Видя, что Энджел совершенно не воспринял всерьёз высказанные ею страхи, девушка неожиданно воодушевилась и согласно кивнула.
        Они шли вместе по коридору академии и натыкались на десятки, а потом и сотни удивлённых взглядов.
        - Кто это? - шептались отовсюду. Особенно девушки. - Что за парень такой? Вы видели его косу??? Офигеть!!!
        - Нет, на лицо посмотри! Ну точно Ангел! Я такого в храме видела пару дней назад. На статуе!!!
        - Ой, кажется, я влюбилась! Он же невероятен!!!
        - Кто это с ним? Неужели… Замухрышка со второго курса??? Точно, это она, узкоглазая!!! Фу, чего прицепилась к красавчику? Неужели они с ним знакомы???
        - Замухрышка? - Энджел слегка наклонился к Лиане, решив уточнить кое-что для себя непонятное.
        Она мучительно покраснела.
        - Мое прозвище… - пробормотала себе под нос. - Так меня… прозвали в академии. Некоторые даже настоящего имени не знают…
        - А что это прозвище означает? - снова поинтересовался парень, заставив Лиану впасть в ступор. Нет, ну неужели придется объяснять такие унизительные вещи??? Впрочем, он ведь зоннён! Понятно, что некоторые, так сказать, понятия могут быть ему незнакомы.
        - Это означает… грязная, - ответила девушка еще тише, - неприятная.
        Энджел аж остановился. Посмотрел на Лиану широко распахнутыми глазами и приглушенно произнес:
        - Но почему? Ты ведь… такая красивая, аккуратная и… - он придвинулся ближе, почти вплотную, а окружающие, не сводящие с них глаз, ахнули, - и так приятно пахнешь!
        Он прошептал это очень тихо, чтобы слышала только она. Делиться своими мыслями с остальными он однозначно не планировал.
        А вот Лиана после его слов застыла истуканом, почувствовав, как кругом идет голова.
        О Боже, как он это сказал! Словно в любви признался!!!
        Красивая? Аккуратная? Приятно пахнет???
        Сердце, которое несколько мгновений почти не стучало, вдруг ускорилось до неимоверных скоростей. И если бы не звонок, разорвавший коридоры своей пронзительной трелью, студенты точно насладились бы видом покачивающейся от слабости замухрышки. И был бы очередной повод для насмешек.
        Но ученики нехотя устремилась прочь, и через пару минут коридоры полностью опустели.
        - Лиана… - Энджел протянул было руку, чтобы коснуться игривого черного локона волос, но потом передумал, стремительно пряча обе руки за спину. Искушение почувствовать под пальцами ее кожу было слишком сильным. - Мы будем видеться часто, я обещаю…
        И улыбнулся так, что затмил собою даже бьющий в окна солнечный свет…
        Глава 11. Удивительный ученик и опасный сосед…
        Команда преподавателей в составе десяти человек сидела за одним длинным столом, немного сурово взирая на светловолосого студента, вознамерившегося поступить… сразу же на второй курс! Когда директор Вобстер огорошил их подобной новостью, некоторые опешили. А когда узнали, что этот паренёк с ангельским лицом - беженец из Сайгана, то и вовсе выпали в осадок. Выходцы оттуда считаются едва ли не безграмотными туземцами, и если бы не настойчивость Брайана Вобстера, потакать прихотям парнишки никто бы не стал.
        Но директор настоял, и вот теперь они разглядывали Энджела Гайрим с высокой долей скепсиса. На Сайгане не изучают и половины дисциплин, которые прошел первый курс. Тем более, это медицинский факультет, а не обычное боевое направление, где можно выделиться за счет хорошей физической подготовки. Но парень с изумительно длинной золотой косой смотрел на мужчин и женщин с абсолютным непоколебимым спокойствием.
        - Я готов! - объявил он, даже не собираясь использовать отведенное для подготовки время.
        Преподаватели искренне удивились, и первый в списке - учитель биологии Тимофей Ширвинг - кивнул.
        - Что ж, Энджел Гайрим, тогда расскажите мне подробное строение клетки человека…
        Парень едва заметно улыбнулся и…
        Энджелу совершенно не нужны были учебники, чтобы ответить на любой вопрос. Готовые энциклопедии находились прямо перед ним. Память преподавателей - вот, что являлось источником его знаний. С легкостью прикоснувшись к воспоминаниям пожилого профессора биологии, Энджел считал нужную ему информацию и без запинки выдал… фактически книжный текст. По мере того, как он рассказывал подробное строение клетки человека, глаза Тимофея Ширвинга становились всё шире.
        - Хорошо, вижу этот материал вы действительно знаете, - прервал его преподаватель через пару минут. - А что на счет… строения человеческого глаза?
        - Это же программа третьего курса! - улыбнулся Энджел, поймав профессора на лукавстве. - Но если вы хотите, я могу рассказать…
        Ширвинг откровенно оторопел, но потом согласно кивнул.
        Еще пять мнут золотоволосый паренек уверенно рассказывал о таком важном человеческом органе, как глаз. Причем, речь его была поставлена настолько искусно, словно окружающие слушали не сайганского беженца, а умудрённого большим жизненным опытом старика-ученого.
        Следующим был учитель физики, и повторилась такая же история. Ирвин де Саль - преподаватель этого предмета - задал Энджелу три вопроса вместо двух, но ему не удалось ученика ни смутить, ни напугать. Тот отвечал мгновенно, по существу и с уверенностью ходячей энциклопедии. Де Саль поймал себя на том, что заслушивается, вспоминая молодость и такой же энтузиазм в своем собственном сердце. О, как он зубрил тогда учебники, мечтая стать настоящим ученым. Видимо, этот смазливый сайганец тоже из таких - заучек…
        Настала очередь преподавательницы химии. Она мило улыбнулась ученику, напрочь позабыв о том, что еще полчаса назад считала его выскочкой. Получив в ответ не менее очаровательную улыбку, она окончательно растаяла и задала свой первый вопрос. Энджел и здесь отличился невероятными познаниями, за что бы тотчас же возведет в ранг любимого ученика…
        Так что уже через полтора часа парень вышел из кабинета стопроцентным учащимся второго курса.
        Лиана, все это время тревожно подпиравшая дверь, посмотрела на него с нетерпением и болезненной надеждой, и, увидев в больших синих глазах торжество, прошептала:
        - Неужели… сдал?
        Энджел кивнул.
        - Да, без проблем!
        - Но… как тебе это удалось??? Прошло ведь всего два дня…
        Парень улыбнулся шире.
        - Коммерческая тайна! - подобное выражение он подслушал в одном галофильме, который успел посмотреть вечером в холле академии. А потом и вовсе подмигнул, как любил делать главный герой этого фильма, после чего весело добавил: - Пойдем, малышка!
        Лиана шокировано приоткрыла рот.
        - Как ты меня назвал? - не удержалась она от вопроса.
        - Малышка! Кажется, именно так парни на Ишире зовут своих подруг…
        - Нет, - осторожно поправила его Лиана, чувствуя большую неловкость. - Так парни называют не подруг, а своих девушек, то есть своих возлюбленных. Так что… не стоит так ко мне обращаться, а то тебя неправильно поймут…
        Энджел хотел сказать, что не собирается отступать, но их грубо отвлекли.
        - Лиана, привет! - послышался позади до боли знакомый девичий голос, и девушка, обернувшись, и изумлением увидела перед собой ту самую гадкую Шейли с её закадычными подругами. - Пожалуйста, познакомь нас со своим новым другом!!!
        Шейли на Лиану даже не смотрела. Она пожирала глазами Энджела, словно он был запеченной курочкой перед оголодавшим мужиком.
        - Меня зовут Шейли… - наглая студентка даже не дождалась согласия Лианы и сделала шаг вперед. - А ты..?
        Лиана вспыхнула настолько ярким гневом, что Энджел удивленно покосился на неё. Увидев в ее эмоциях знакомые отголоски ревности (сам недавно этим страдал), он улыбнулся, но студентке всё-таки ответил:
        - Энджел…
        - А это правда, что ты теперь будешь учиться на нашем потоке? Откуда ты перевелся?
        Три пары любопытных глаз уставились на необычайно красивое лицо парня в ожидании ответа.
        - Это неважно!!! - проговорил парень с очаровательной улыбкой, а потом развернулся, потянул Лиану следом и весьма невежливо устремился прочь. Правда, секунд через пять поспешно отпустил ее руку и странно вздрогнул, словно… от отвращения. По крайней мере, так подумала Лиана. Ну что же он так противоречив: разговаривает с ней, как близкий друг, а прикосновений откровенно не выносит?
        Ей стало грустно
        Чтобы скрыть свою печаль, девушка начала оживленно рассказывать о том, какие у них завтра будут совместные занятия и пообещала отвести его в библиотеку, где ему выдадут новехонький планшет, напичканный электронными версиями всех необходимых учебников…
        ***
        Комната, в которой Энджел теперь обитал, была рассчитана на троих. Его соседями оказались крепкие ребята, которым он, впрочем, совершенно не понравился. И если шатен с острым носом по имени Берк просто окинул его холодным взглядом, после чего принялся снова что-то усердно изучать в планшете, то второй парень - жгучий брюнет с голубыми глазами, который отзывался на имя Дон - при его появлении угрожающе прищурился. Энджел замер на мгновение, пропуская через себя многочисленные и бурные эмоции чужаков. Дон готовился действовать. Это было заметно по его нетерпению и жгучему желанию причинить вред. «Зверь» внутри Энджела вздрогнул и плотоядно ухмыльнулся.
        «Позволь мне… проучить его…» - вдруг прозвучал в разуме слабый голос, и парень от шока почти перестал дышать.
        Чудовище умеет разговаривать??? Оно до сих пор живое??? Значит, это не просто набор инстинктов, которые каким-то образом достались ему от какого-то саалонца, а нечто гораздо большее???
        Энджел настолько испугался, что вмиг побледнел, а агрессивный громила Дон неразумно принял это на свой счет.
        Злорадно усмехнувшись, он встал с койки и направился к новому соседу, чтобы сразу же обозначить его место в этой комнате - место слуги и мальчика на побегушках. Ведь оба парня были учениками четвертого курса и считали себя хозяевами положения. А об этом новичке слышали, что он хилая заучка, которую стоит хорошенько проучить, ведь гордецам и хилякам не место в военной академии…
        - Точно баба, - сплюнул на пол Дон, разглядывая правильные и нежные черты лица мальчишки, а когда заметил длинную золотую косу, то начал реготать, как полоумный. - Нет, ты только глянь, Берк! Да он, наверное, извращенец! Небось и ногти крашеные???
        Берк оторвался от чтения и с любопытством уставился на руки блондинистого сопляка.
        Да, ногти мальчишки действительно были… крашеными. Черными и необычайно длинными. Правда… напоминало это ничуть не маникюр, а… когти.
        Берк вздрогнул и перевел взгляд на лицо новичка.
        - О Боже… - прошептал он резко осипшим голосом, глядя как радужки смазливого второкурсника наливаются алым…
        Глава 12. "Выскочка"…
        Энджел неторопливо принял душ, привел в порядок волосы и удовлетворенно покинул комнату.
        Двое четверокурсников смирно занимались своими делами: Берк продолжал читать, а Дон лежал на койке и тупо смотрел в потолок.
        Новичка они больше не задирали и даже не смотрели в его сторону. В их эмоциях не было ни агрессии, ни заинтересованности, ни желания познакомиться поближе. НИЧЕГО!
        Энджел ухмыльнулся.
        С иширцами работать было, на радость, легко. Всего пару ментальных завитков на чужих аурах, пару мысленных команд, и вот уже агрессивные здоровяки ведут себя едва ли не миролюбивей новорождённых котят.
        Правда, вначале, когда Дон попёр на него с откровенным желанием намять бока, Энджел немного не сдержался. Саалонская суть вывернулась наружу, напугав этих двоих до чертиков, но в тот же миг парню пришла в голову совершенно светлая и ясная мысль: он ведь может немного подправить их сознание!
        Подправил.
        Себя сделал персоной важной и неприкасаемой. Такой, которую не беспокоят ни под каким предлогом. Ее не замечают, её благоразумно игнорируют, ее принимают, как должное…
        Память об изменении облика он у них благополучно стёр и теперь наслаждался покоем.
        Правда, парни стали немного деревянными. Но, наверное, это скоро пройдет. А Энджел наконец-то ляжет спать…
        Мальчишка натянул на себя футболку и спальные штаны (спасибо заботливой Лиане за их наличие!), после чего свернулся клубочком в кровати и закрыл глаза.
        А жизнь-то налаживается!
        Кажется, ему действительно нравится жить!!!
        ***
        В учебную аудиторию Энджел вошёл за пять минут до начала урока. Его появление встретили неожиданно воцарившейся тишиной. Десятки глаз устремились в его сторону, причем, мужская половина класса замерла особенно напряженно, и парень почувствовал, что его разглядывают как-то слишком пристально. Эмоции окружающих напоминали вспышки, едва ли не смешиваясь друг с другом, но если интерес девушек был вполне определенным, наполненным яркими чувствами влечения, то парни ощущали что-то совершенно странное.
        Не понимая причин такого внимания, Энджел пожал плечами и решил, что разберётся с этим потом. Поискал глазами знакомую фигурку и нашел Лиану… в самом дальнем углу аудитории. Причем, они сидела в окружении пустых столиков, словно намеренно отдалившись от всех остальных на самое далекое расстояние. Она была задумчива и, похоже, его появления не заметила.
        Парень улыбнулся и уверенно направился прямиком к ней, вызвав недоуменный гомон вокруг.
        Девушка была так погружена в какие-то свои не самые веселые мысли, не заметила его даже тогда, когда он остановился прямо над ее головой.
        - Лиана… - прошептал он, и через мгновения на него уставились удивлённые темные глаза. Уголки этих глаз тянулись к вискам, длинные черные ресницы закручивались совершенно естественным образом, придавая лицу необычайное очарование, а взгляду - таинственность. В очередной раз Энджел отметил, что его подруга потрясающе красива, как никто вокруг. Но это не кричащая и броская красота, которую выпячивала так называемая элита. Это красота всей личности в целом, где соединялось совершенство телесных линий с внутренним светом ментального поля, то есть души…
        Удивление на лице Лиана сменилось некой растерянностью. Девушка начала лихорадочно оглядываться и поняла, что на них все внимательно смотрят.
        - Тебе лучше сесть на первом ряду, - проговорила она наконец приглушенно. - Новички всегда садятся поближе к учителю. Так заведено…
        - Не хочу… - ответил Энджел, пристраиваюсь за соседним столиком. - Мне нравится здесь…
        Лиана побледнела, но больше не спорила. Однако Энджел почувствовал, что она чем-то серьезно встревожена. Расспросить помешало появление преподавателя, в котором парень легко узнал одного из «экзаменаторов».
        Студенты наконец-то перестали их беззастенчиво разглядывать, и начался урок…
        Энджелу было откровенно скучно. Он не видел смысла записывать: информация, которую он с легкостью доставал из разума учителя, запечатлевалась в нём самом намертво. Однако через короткое время внимательный взгляд Фаэста Линар? (так звали глубокоуважаемого учителя военной истории и стратегии) остановился прямо на скучающем ученике. Несмотря на прошлое поощрение на экзамене, сейчас взгляд мужчины сделался острым и недовольным.
        - Вы считаете мой предмет скучным, студент? - произнёс он вкрадчиво, заставив откровенно позёвывающего Энджела повернуться к нему. Остатные ученики тоже оторвались от своих дел и взглянули на новенького с любопытством. - Встаньте, молодой человек, и ответьте, пожалуйста, на мой вопрос…
        Энджел не стал упрямиться и встал. Но посмотрел на преподавателя таким чистым и спокойным взглядом, что Фаэст Линари под ним откровенно смутился. Словно в него глянуло само небо…
        - Простите, мистер Линари, - почти пропел парень мягким, приятным голосом. - Просто… эту тему я и так хорошо знаю, поэтому решил… что мне нет смысла ее записывать.
        Учитель удивился этой очевидной наглости, вокруг послышались шепотки. Кто-то захихикал, парни зашумели. В сторону Энджела полетели оскорбительные словечки: заучка, выпендрёжник, пустозвон… Но мальчишка ничуть не смутился. Наоборот, он чувствовал себя на удивление хорошо, словно внимание других ему даже нравилось. Хотя раньше подобных наклонностей он за собой не замечал…
        Наконец, учитель потребовал, чтобы наглый ученик вышел вперед и поделился с остальными ребятами своими познаниями по теме нынешнего урока. А когда Энджел совершенно без труда и малейшей запиночки рассказал историю возникновения первого военного альянса древних иширских государств, Фаэст Линари откровенно опешил и не нашел, в чем же его поправить. Кажется, он и сам не смог бы ответить лучше. Что за уникум такой???
        На последующих уроках происходило примерно то же самое, и уже к концу дня на Энджела смотрели, как… на инопланетянина. Правда, в совершенно иносказательном смысле. Конечно же, в присутствие настоящего зоннёна никто бы не поверил, да и официально новый блистательный ученик числился исключительно чистокровным сайганцем.
        Лиана с ужасом замечала всё более нарастающую злобу в глазах парней-однокурсников. Да уж, Энджел вел себя неосторожно, так откровенно выказывая свой ум и умопомрачительные способности. Но открыто заговаривать с ним девушка при всем классе побоялась: подумала, что таким образом может добавить ему неприятностей, которых и так назревало немало.
        Последним же уроком сегодня значилась ненавистная физическая подготовка, причем, день практики, а не теории, и класс особенно заволновался. Все знали, что учитель Асай Лау обязательно проверит новичка на выносливость. Девушки с интересом ожидали очередного триумфа (хотя некоторые утверждали, что умный не может быть еще и сильным; таков закон природы; одно неизменно вытесняет другое). Парни с удовлетворением записали золотоволосого в слабаки: слишком уж худощавым и изящным он выглядел в своей свободной одежде.
        Учитель дождался, когда студенты заполнят собою спортивный зал и выхватил взглядом из толпы новичка. С ним он еще не был знаком: предмет «физическая подготовка» не входил в состав недавних экзаменов. Оценив, что смазливый парнишка является хиловатым на вид, он попросил его подтянуться на перекладине хотя бы с десяток раз.
        Энджел пожал плечами и ловко запрыгнул на перекладину, после чего стал быстро и как будто без напряга подтягиваться вверх. Пять раз, десять, двадцать, тридцать… Все затаили дыхание, заметив, что парень совершенно не сбивается с темпа. В его движениях не чувствовалось ни усталости, ни напряжения, и первым не выдержал учитель.
        Он заставил Энджела остановиться, а когда тот спрыгнул на пол, взглянул в совершенно спокойное, ничуть не раскрасневшееся лицо.
        - Ты что… с нанороботами*? - спросил он недоверчиво, рассматривая золотоволосого мальчишку с забавной девичьей косой и мягкими чертами лица. Тот обезоруживающе улыбнулся.
        - Нет, что вы! Это не так…
        Учитель прищурился.
        - А борьбе какой-нибудь научен?
        Энджел немного растерялся. А потом беззастенчиво залез учителю в голову. Тот на пару мгновений замер, превратившись в истукан, а Энджел нашел в разуме преподавателя навыки нескольких школ боевых искусств.
        Но одно дело просто выуживать чужие знания, а совсем другое - эти знания тут же применять, дав команду телу. Это может оказаться сложнее, чем кажется. Поэтому Энджел решил благоразумно мотнуть головой.
        Девушки разочарованно выдохнули, парни усмехнулись.
        - Ладно, - протянул учитель. - Тогда начнем с общей разминки.
        Ребята пришли в движение, построились по росту, но в этот момент преподавателя отвлекли из коридора и он, передав управление уроком здоровяку Хасу - самому высокому и спортивному парню на этом курсе - скрылся за дверью.
        Хас оглядел присутствующих с плотоядной улыбкой, остановившись взглядом на новом ученике. Лиане сильно не понравился его взгляд. Неужели… Хас решиться навредить Энджелу прямо на уроке???
        Разделив учеников на группы, он отправил одних разминаться, других бегать, девушек настойчиво выпроводил на растяжку. Лиана не хотела уходить, видя, что Энджел остаётся со здоровяком один на один. Но её грубо подтолкнули в спину, а знакомый раздраженный голос Шейлы прошипел на ухо:
        - Хватить вертеться вокруг новенького! Он не для тебя, Замухрышка…
        Девушка замерла, как вкопанная, в очередной раз дивуясь лицемерию некоторых. Кто еще вчера заискивающе говорил: «Привет, Лиана»??? Мерзкие притворщики и беспринципные глуны!!!
        С Лианы словно слетела пелена. Изнутри попёрло раздражение. Да как же они достали! Со своими косыми взглядами, шепотками, дерзкими планами по отношению к новичку!!!
        Лиана ощутила небывалый всплеск негодования и последующей внутренней твердости. Подобное состояние просыпалась в ней только в минуты настоящей опасности или отчаяния. По природе она была мягким и неконфликтным человеком. Никогда не лезла на рожон, старалась избегать неприятностей. Но если припекало, если мир вокруг опасно сужался и перекрывал ей дыхание, внутри девушки поднимался воин.
        Именно таким вот образом она ещё в детстве вытащила из-под завалов во время бомбежек троих детей, хотя сама была едва ли старше их. А потом под обстрелами она вывела их в лес, чтобы вернуться за стариками из соседнего дома. Бесстрашная малышка превратилась в маленького воина и совершила великий подвиг, спасши от смерти семь человек. Об этом знали немногие. Ей даже вручили орден за отвагу, который смотрелся на маленьком тельце несколько нелепо. Этот орден Лиана давным-давно закопала на дне чемодана и даже не вспоминала о нем. Потому что он не помог бы ей в Академии.
        Здесь всем было наплевать, чего ты там великого совершил. Более того, спасение беззащитных достоинством точно не считалось, в отличии от наличия денег, красоты и власти. Поэтому Лиана жила крайне скромно, ничем не выделяясь и максимально избегая трений. Пару раз восставала против особенно надоедливых забияк, пообещав написать жалобу не только директору, но и в организацию по правам беженцев, и от нее временно отстали.
        Но сейчас, когда опасность угрожала не только ей, но и немного неразумному, а поэтому беззащитному зоннёну, девушка больше не смогла стоять в стороне и позволила смелой и решительной части себя выйти наружу.
        Поджав губы, Лиана резво повернулась к наглой блондинке.
        - Убери руки, Шейла!!! - процедила она угрожающе. - Нечего мне указывать, с кем я должна общаться, а с кем нет!!! Лучше продолжай бегать за своим придурком Лейзом, а меня не тронь!!!
        Грубо оттолкнув опешившую однокурсницу, Лиана твёрдым шагом направилась обратно - к самодовольно скалящемуся Хасу, смотрящему на худощавого золотоволосо парнишку, как на грушу для битья.
        - Хас, если ты превысишь полномочия, я буду вынуждена жаловаться учителю! - заявила она громко, заставив громилу изумлённо уставиться на неё с таким видом, словно пролетающая мимо него муха вдруг обрела осознанную речь. Широкие лохматые брови насупились, в глазах полыхнуло недоверие. Энджел обернулся к Лиане вслед за ним. В сияющих синих глазах - таких чистых и невинных, словно само небо - промелькнуло искреннее непонимние, и Лиана в очередной раз подумала о том, что ошиблась. Он не зоннён. Он вообще… не от этого мира. Истинный Ангел… Такого света во взгляде у живых и у обычных просто не бывает. А потом он улыбнулся, словно в одно мгновение просканировал всю её внутренность, разложил по полочкам ее мотивы, устремления и почувствовал себя польщённым.
        - Все хорошо, Лиана! - бодренько приговорил Энджел, сверкая белоснежными зубами. - Этот парень просто хотел померяться силами, себя показать… А я не против!
        Хас изумленно уставился на золотоволосого, который с такой легкостью разнюхал все его мотивы. Да, он хотел под видом «разминочного» поединка немного намять ему бока. Наставить синяков под одеждой, чтобы и учитель не прикопался, и ребята были довольны.
        Но похоже парень совсем не против.
        Хас оскалился.
        Тем лучше. Можно будет сказать преподавателю, что новенький сам пожелал тренировочного поединка.
        - Слиняй отсюда, Замухрышка! - процедило Хас презрительно, окатив Лиану неприязненным взглядом.
        И это стало для него роковой ошибкой, потому что ангельский лик вдруг всполз с лица золотоволосого парнишки, уступив место яростно засверкавшим глазам…
        Глава 13. Внутренний раздрай…
        Тело зоннёна плавно перетекло в красивую боевую стойку, и Лиана искренне удивилась. Словно он вдруг надел на себя чужую маску, вдруг превратился в кого-то другого, кем до сего момента не был…
        Впрочем, это могло оказаться плодом ее воображения, и девушка начала всё сильнее беспокоиться. Такой громила, как Хас, может легко сломать противнику ребро или выбить зуб, отделавшись фразой, что тот сам начал. Парни, занимающейся невдалеке, стали с интересом оглядываться, а потом кто-то даже рискнул подойти поближе.
        Хас оглянулся, разыскивая учителя. Нет, тот похоже ушел надолго, до конца урока. Тем лучше…
        Развернувшись обратно с хищной улыбкой на лице, он заставил Лиану запаниковать еще больше.
        - Хас, не смей его трогать!!! - закричала она. - Я напишу заявление директору, я буду свидетельствовать!!!
        - Что твое слово против нас всех? - презрительно усмехнулся здоровяк, и смешки вокруг подтвердили: сдавать товарища никто не собирается.
        Позади зашумели девушки. Лиана с надеждой встрепенулась: уж среди них точно найдутся те, кто встанет на сторону новенького красавчика!
        Но когда Лиана начала выискивать среди них сочувственные лица, то наткнулась только на страх, смешанный с нездоровым любопытством.
        Сникла.
        Все эти восхищенные взгляды и начавшиеся зарождаться томные вздохи очень быстро перетекли в желание посмотреть, чего новичок стоит. И даже этим так называемым недавно вылупившимся поклонницам глубоко плевать, что Энджел может пострадать. Им, видите ли, интересно, чем всё закончится! Змеюки!!!
        Лиана с гневным рыком развернулась и бросилась на выход. Ей надо успеть найти учителя!!! Однако уже у самих дверей ее остановил звук грузно падающего тела и слаженный ошеломлённый выдох окружающих. Замерла в ужасе, потом развернулась обратно и стремительно бросилась к толпе. Сердце колотилось, как сумасшедшее, горло сжималось от зарождающегося спазма. Неужели она опоздала, и Энджел пострадал???
        Однако парень стоял на месте - снова светлый, как само солнышко, с лицом, исполненным мира…
        Лиана прорезала толпу, как ледокол айсберг, и шокировано замерла, увидев неподвижно лежащего Хаса, который тщетно пытался продрать глаза и встать. Он казался пьяным в стельку и бормотал что-то невразумительное, в то время как окружающие восхищенно и опасливо поглядывали на золотоволосого новичка.
        Как он это сделал???
        ***
        - Он просто подскочил, крутанулся в воздухе и ударил Хаса в челюсть. Всего раз! И всё!!! Я такого удара еще никогда не видела!!! - голос Шейлы восхищённо стелился по воздуху, доносясь до навострённых ушей Лианы. Она до сих пор не могла поверить, что Энджел смог. Смог с такой легкостью победить самого сильного и грозного ученика в классе. Кстати, Хас уже оклемался, но ходил теперь раздраженный и хмурый, как выползший из зимней спячки медведь. Все его откровенно сторонились, боясь подпасть под горячую руку. Энджел же опять о чем-то мечтал, уставившись в окно аудитории.
        Лиана осторожно покосилась на него, рассматривая совершенное точеное лицо, четкую линию подбородка, ровный аристократичный нос, огромные глаза, сияющие бездонной синевой и длинные, как у девушки, ресницы, закручивающиеся на концах.
        Он настоящий зоннён! Люди такими не бывают. Он похож на божество, спустившееся в этот бренный мир. Возможно, эта раса в прошлом посещала Ишир. Возможно, это именно они виноваты в том, что древние имели целый пантеон небожителей?
        А по-другому их не назовешь…
        Лиана сглотнула слишком громко и тут же, смутившись, отвела взгляд.
        Сердце прострелило застарелой болью. Она знала эту боль. Однажды ей пришлось побарахтаться в ней, когда девушка очень неудачно влюбилась в одного мальчишку из приюта. Он был обычным ищирцем - сероглазым шатеном. Веселый нрав и симпатичное лицо привлекали к нему всех окружающих девчонок. Лиану тоже не обошла первая влюбленность. Это было так обжигающе!!! Она мечтала о нем по ночам и наблюдала за ним днем. Но достался парень вовсе не ей. Он выбрал местную красотку, и этот выбор был вполне ожидаемым.
        Боль разочарования и отвержения Лиана долго переваривала сама в себе. Но черех несколько месяцев эти чувства благополучно затихли, хоть воспоминание о боли и осталось. И вот сейчас эта боль воскресла вновь. Ведь Энджел… точно не для неё. Он тоже выберет для себя лучшее, потому что сам является ходячим совершенством…
        Тряхнула головой.
        Не стоит об этом даже думать. Какие глупости лезут в голову! Он вообще не с этой планеты! Кто сказал, что паренек вообще собирается иметь дело с кем-то их иширок???
        Но от подсознательного разочарования это не спасало.
        Словно уловив ее смятение, Энджел вздрогнул и перевел на Лиану взгляд. Некоторое время изучал ее опушенное лицо, клубящуюся ауру, подёрнувшуюся вдруг мрачным серым цветом, а потом произнес:
        - Почему ты грустишь? Разве ты не рада, что я снова победил?
        Лиана, не ожидавшая от него подобного вопроса, ошеломленно поняла на парня взгляд. Он смотрел испытующе, с явным интересом, но с затаенным ожидаем в глубине глаз.
        - Не то, что бы не рада… - пробормотала девушка, смутившись, - просто… ты постоянно на виду, ты влипаешь в неприятности, хотя учишься от силы неделю. Хорошо, что класс скрыл от учителя ваш с Хасом поединок, иначе… было бы плохо вам обоим!
        Энджел пожал плечами:
        - Но ведь они начинают сами. Я ничего не делаю, просто учусь…
        - Нет, ты открыто выставляешь перед другими свои способности и этим… задеваешь их!!!
        Парень посмотрел на Лиану с совершенно искренним недоумением.
        - А разве плохо являть себя миру? Почему я должен притворяться?
        Лиана выдохнула. Ну как объяснить этому не-человеку, что существует такая вещь, как уязвленное самолюбие и что иширцы слишком подвержены ей? Ты не можешь так просто прийти в общество и ярко засиять. Ты ослепишь других, вызовешь раздражение глаз, заставишь их броситься на тебя с желанием погасить твой свет…
        Но Энджел вдруг хмыкнул и произнес:
        - Ах вот в чем дело, - пробормотал он, словно прочитав ее мысли. - Не волнуйся, мнение окружающих меня интересует меньше всего…
        Лиана опешила, смотря на парня широко распахнутыми глазами. Ей вдруг стало крайне неуютно от мысли, что он может откровенно копаться в чужих головах: зоннён ведь. Мало ли, на что они способны на самом деле…
        Отвернулась.
        О Боже, а я если он способен узнать, что нравится ей???
        Уши покраснели сразу же, выдавая жуткий стыд, и если бы не звонок к началу урока, в душе девушки еще долго царила бы полная сумятица…
        ***
        И хотя урок уже был давно в разгаре, слова Лианы не выходили из головы.
        Неужели Энджел действительно поступает неправильно? Но ему понравилось побеждать, понравилось открывать в себе силы и новые способности.
        Когда парень по имени Хас напал на него, зоннён все-таки решил испробовать те знания, которые почерпнул в голове у учителя. Это оказалось так легко! Тело само приняло нужную стойку, мышцы сами напряглись, как надо. Его тело было послушным и сильным, и Энджел был искренне этим доволен. Да, сегодня снова едва не вылез наружу саалонец, но это промелькнуло лишь в глазах. Зато ящер придал телу мощь и скорость, и впервые за последнее время Энджел допустил мысль, что… эта звериная суть внутри него не так уж плоха.
        Если держать ее в узде и просто пользоваться преимуществами, то сосуществовать вместе становится даже интересно…
        Покосился на Лиану, которая по-прежнему источала беспокойство и непонятный страх. Сердце мгновенно оттаяло, но…
        Они отдалялись, он чувствовал это. Еще не соединившись толком, начинали расходиться, как в море корабли. Но ведь это… неправильно. Энджел мог уйти на все четыре стороны мира, мог вообще улететь с этой планеты, но остался именно в этом учебном заведении, чтобы побыть с ней.
        Так почему у них как-то не получается?
        - Пойдем сегодня… гулять в город? - сорвался с его губ напряженный шепоток, который услышала только она, и девушка изумленно подняла на Энджела глаза.
        Не поверила. Кажется, решила, что ослышалась.
        - Пойдем гулять. Вечером. Со мной… - повторил парень, а щеки Лианы начали неожиданно краснеть. Эмоции вспыхнули оранжевыми и жёлтыми бликами. Кажется, она… взволнована.
        Губы парня растянулись в улыбке. На сей раз не в самодовольной, а в мягкой и радостной.
        - Хорошо… - ответила Лиана и потупила взгляд.
        Энджел выдохнул.
        Ну вот, он всё наверстает. У них ещё есть шанс.
        Вот только шанс для чего?
        Невольно всплыли вспоминания, как он дерзко поцеловал ее в оранжерее под влиянием Шейхеда.
        Вздрогнул.
        Нет так действовать он больше не хотел. Как бы этот саалонец не рвался наружу и не пытался выразить свое влечение, Энджел не желал давать ему свободу.
        Он хотел сблизиться с Лианой САМ, без него. Прикоснуться к ней без жуткого превращения. А может даже… поцеловать?
        Дрожь, пробежавшая по телу даже просто при мысли об этом, показалась зловещей: Шейхед тоже этого хотел. Хотел поцелуя, хотел этих сладких губ, прикосновений и… чего-то еще, о чем изнутри робко подсказывали инстинкты.
        Нет, он его не выпустит!!! Ни за что!!!
        Однако, когда наступил вечер, и Энджел робко постучал в комнату Лианы, зверь внутри нетерпеливо заворочался. Когда дело касалось Лианы, саалонец словно сходил с ума. Но почему??? Чем она его так привлекала? Впрочем, это крайне глупый вопрос. Девушка была прекрасна! И душой, и телом…
        «Она с-сладкая!!! - прошептал Шейхед довольным голосом прямо в разуме Энджела. - Она должна быть твоей…»
        Парень попятился от двери, чувствуя, что саалонец пытается взять над ним вверх. Он слишком силен, слишком активен. Энджел не во состоянии справиться с ним…
        Но в этот момент Лиана открыла дверь. Посмотрев в лицо парня, она испуганно отшатнулась, после чего прошептала:
        - Энджел, твои глаза… они светятся!!!
        - Проклятая бездна!!! - ругнулся зоннён выуженным из чьей-то памяти выражением. Собрался развернуться и просто уйти отсюда, чтобы не напугать девушку еще больше, как вдруг она… схватила его за руку (снова!!!) и втянула к себе в комнату, тут же запирая дверь…
        Глава 14. Жажда…
        (Черновик)
        Иширская резиденция почетного посла зоннёнов Руэля Синоарим
        Когда во дворе загудел флаер, Риан был уже готов. Он повернулся к представителю военного ведомства Шибару Сиото, который невозмутимо стоял рядом, и коротко кивнул. Видеть этого мутного типа рядом с собой не хотелось, но не было выбора. Риан хотел лично поговорить с командой «Альфа-Контур» и обозначить им необходимые задачи, а этого Сиото прислало иширское правительство.
        Когда в пороге появился высокий крепкий мужчина с проседью в волосах, Риан шагнул навстречу и улыбнулся.
        Кажется, это капитан Лерой Бриггс - лидер команды и крайне интересный человек. Мужчина немного растерялся при виде сиятельного зоннёна, затянутого в традиционный инопланетный балахон длиной до самого пола. Но потом быстро выпрямился и протянул руку для приветствия. Риан протянул руку в ответ. Прикосновение шершавых пальцев капитана было крепким и приятным. Риан дружелюбно кивнул, и они разошлись, чтобы встретить остальную команду. Следом за Бриггсом вошел коренастый молодой человек, которого представили, как Тима Гроуча. После него впорхнула миниатюрная иширка с большими оленьими глазами, которую звали Рина Маск. Следом в помещение вошла девушка очень неординарной внешности. У нее были слегка раскосые темные глаза и копна иссиня-черных волос, однако ее аура…
        Риан замер на пару мгновений, рассматривая яркие, невидимые обычному глазу блики вокруг тела девушки, и понял: это и есть невесте его троюродного брата Нэссиля, которая служила в этом отряде вместе с ним.
        Брат появился сразу же за ней. Увидел Риана и просиял.
        Они шагнули друг другу навстречу и обнялись, ощутив приятное движение энергий вокруг сомкнутых тел.
        Когда же наконец-то разошлись, и все были друг другу представлены, Риан усадил гостей на диваны и принялся рассказывать:
        - Думаю, вы уже немного введены в курс дела о том, что произошло недавно на Ишире. Была накрыта одна из нелегальных лабораторий, где нашлись следы зоннёнского мальчика, в котором мы подозреваем… бывшего пленника небезызвестного вам Шейхеда!
        Лица у представителей команды вытянулись, Нэссиль выпрямился и приоткрыл рот.
        - Он на Ишире??? Но как??? Это точно он???
        - Мы почти уверены, - ответил Риан, чувствуя не менее сильное волнение, чем брат. Осознание того, что мальчик их расы долгое время был мучим в рабстве, доставляла глубокий душевный дискомфорт. Если верить данным, это действительно был фактически ребенок: мальчику на этот момент было от тридцати до пятидесяти лет, что для чистокровных зоннёнов считалось возрастом где-то смехотворным. - Пленник сумел сбежать раньше, чем его нашла полиция, и исчез в неизвестном направлении. В лаборатории мы нашли документы, подтверждающие, что у него странный геном и несколько измененная энергетическая структура тела…
        - Почему его до сих пор не нашли? - удивилась Рина Маск. - Ведь это ребенок! Или он обладает каким-то особенными возможностями?
        Риан утвердительно кивнул:
        - Скорее всего да. Мутации всегда приводят к непредсказуемым последствиям. Мы не знаем, на что он способен, но спрятался настолько мастерски, что Ишир просто не в состоянии найти даже его следы. Именно поэтому я позвал вас…
        Риан оглядел окружающих.
        - не скрою, что больше всего я надеюсь на Нэссиля. Он способен уловить присутствие мальчика быстрее любого иширца, и это нам на руку. Мы должны найти ребенка до того, как он причинит вред себе или окружающим…
        - Это единственная наша цель? - уточнил Тим Гроуч.
        - Это ГЛАВНАЯ цель, - поправил его Риан, - но по ходу было бы хорошо найти и обезвредить еще около сотни лабораторий, разбросанных по территории иширской столицы. Существует вероятность того, что мальчик попал в какую-то из этих подпольных организаций и снова содержится в плену…
        - Сотни??? - шокировано выдохнули все. - Как это возможно?
        - Увы, это так! - произнёс Риан и покосился на представителя военного ведомства, который рассматривал свои ботинки с очень постным лицом. - Мистер Сиото подтвердит эти данные…
        Мужчина наконец-то поднял взгляд и кивнул.
        - Подтверждаю, - проговорил он бесстрастно. - Правительство поручает вам вскрыть как можно большую часть этих лабораторий, раз уж вы беретесь за это дело. Так как количество вашего штата ограничено, решено привлечь для помощи вам других сотрудников. Их вам предоставят в ближайшее время….
        Ребята недовольно переглянулись. Похоже, никто не горел желанием сотрудничать с кем-то еще. Но и отказываться от задания никто не помышлял: судьба зоннёнского мальчика трогала каждое сердце…
        - Нам нужны все материалы по делу… - проговорил Лерой Бриггс серьезно, давая понять, что на всё согласен. - Мы готовы приступить сегодня же…
        ***
        Тонкие нежные пальчики касались крепкого предплечья через одежду, и только это обстоятельство еще сохраняло саалонскую сущность в узде. Но глаза его уже действительно горели, ведь Лиана стояла так близко!
        Она смотрела на него расширенными глазами, но в них не было испуга. Лишь любопытство и трепет, которые приносили зоннёну глубокое удовольствие. Поэтому он не спешил отдёргивать руку, а она, кажется, не заметила, что снова нарушила границы.
        Они стояли, замерев, посреди комнаты и смотрели друг на друга не моргая. Энджел тяжеловато дышал. Ему так хотелось большего! Того самого, о котором потом было бы мучительно стыдно…
        Но Лиана выглядела в его глазах слишком соблазнительно, а тут еще противный Шейхед изнывал от нетерпения внутри…
        Только Создатель знает, чего Энджелу стоило отступить на шаг и разомкнуть их прикосновения. Лиана вздрогнула и запоздало спохватилась, но парень мотнул головой, гася все еще сияющие глаза:
        - Пойдем… погуляем… - проговорил охрипшим голосом, а потом отвернулся, не удержав во рту резко выросшие клыки. Один из них резанул по губе, оставляя кровоточащую рамку, и Энджелу пришлось поспешно слизнуть кровь.
        - Я сейчас… - заторопилась Лиана и убежала в ванную комнату, а Энджел устало прислонился лбом к двери.
        Сдерживать саалонца становилось все сложнее. Похоже, он развивался и рос вместе с Энджелом, и это откровенно пугало. Соответственно рядом с Лианой становилось все сложнее, вот хотя бы как сегодня. Что она скажет, увидев эти острые клыки???
        Обреченно выдохнул, но отказаться от прогулки не смог.
        К счастью, тело уже успокоилось. Ногти снова стали светлыми, зубы - обычными, глаза перестали сиять. Разве что наполнились большей печалью…
        А администраторов они выторговали себе четыре часа на прогулку.
        Лиана было очень воодушевлена. Она хотела показать Эджелу лучшие места в городе, но его потянуло куда-то подальше от людей.
        - Парк? - удивилась девушка. - Похоже, ты, как и я любишь тишину и природу!!!
        Ей понравился выбранный Энджелом объект. Там действительно можно было найти укромное местечко и… поболтать. Правда, чаще всего в парк стремились влюбленные парочки, которым было так удобно целоваться на лавочках подальше от чужих глаз…
        Подумав об этом, девушка зарделась.
        А ведь у них… свидание? Или это просто дружеское общение и не больше. Душа мечтала о том, что сегодня Энджел проявит какие-то чувства и… поцелует ее?
        От одной мысли об этом куражилось голова.
        Но парень выглядел каким-то слишком отстраненным и задумчивым, совершенно не настроенным на романтичный лад.
        Они остановились на берегу реки, разглядывая, как в ее спокойных вводах отражаются звезды.
        - Лиана… - подал задумчивый голос Энджел, смотря перед собой, - скажи… а если бы я отказался не таким, как ты видишь меня сейчас, если бы у меня была одна очень неприглядная тайна… ты по-прежнему хотела бы дружить со мной?
        Девушка крайне удивилась странному вопросу. Вопросу в духе десятилеток, честное слово! Но парень выглядела предельно серьезным, и Лиана слегка забеспокоилась.
        - Тайна? - переспросила она. - Да у всех нас есть тайны, и зачастую они весьма неприглядны…
        - Правда? - удивился Энджел, поворачиваясь к ней. - У тебя тоже?
        Лиана немного смутилась, и улыбка её стала напряженной.
        - Конечно! Думаешь я… Ангел?
        Это слово стойко ассоциировалось у нее именно с парнем, стоящим напротив, поэтому Лиана невольно расслабилась.
        - Энджел, я не из тех людей, кто привязывается только к идеальным личностям, которых на самом деле не существует. Я прекрасно понимаю, что все создания несовершенны и у всех есть свои скелеты в шкафу… Я буду рада, если ты поделишься со мной своей тайной…
        Последнюю фразу девушка произнесла, затаив дыхание. Таким образом она предлагала нечто большее, чем просто общение. Она предлагала отношения, в основе которых лежало полное доверие…
        Энджел громко сглотнул. Его сердце гулко стучало.
        Открыться ей? Показать живущего внутри монстра? Готова ли она к такому? Примет ли его???
        Протянул руку, касаясь ее щеки, а Лиана почувствовал, как у нее даже от такого невинного жеста подкашивается ноги. О Боже, неужели… она ему небезразлична? Но прошло так мало времени! Всего несколько дней, а она уже тает только от одного взгляда на этого удивительного парня, трепещет от его близости, нетерпеливо ждет его внимания…
        - Я… монстр! - прошептал Энджел вдруг. - У меня неправильное имя. Лаборантам стоило назвать меня Демоном…
        У Лианы по спине пробежали мурашки. О чем он говорит? А глаза у парня серьезные, во взгляде самая натуральная горечь…
        Значит, это не шутка?
        Нахмурилась.
        - Я не понимаю… - прошептала девушка слегка дрогнувшим голосом.
        Глаза Энджела засветились, напугав ее еще больше.
        - Сейчас поймешь… - проговорил он загадочно и вдруг… бросился в сторону.
        Лиана развернулась и вскрикнула: в полумраке она различила несколько темных фигур, которые напали на Энджела, пытаясь повалить его наземь. Но он ловко ушёл от чужих рук, после чего на мгновение замер, рассматривая противников, а потом бросился на них со скоростью, превышающей все мыслимые пределы.
        Через полминуты все шестеро человек со стонами валялись на набережный, а Энджел подбежал к Лиане, схватил ее за руку и стремительно потащил за собой.
        - Кто это??? - выкрикнула она, пытаясь оглянуться. Незнакомцы поднялись на ноги, и у одного из них в руках сверкнуло оружие. - Энджел, у него пистолет!!!
        И тогда зоннён сгреб девушку в охапку, стремительно врываясь в подпространство и игнорируя тот факт, что этот маневр увидели снующие невдалеке прохожие.
        Когда парочка буквально выпала в комнате Лианы, Энджел был сам не свой. Волосы оказались всколочены, острые зубы впивались в нижнюю губу. По подбородку стекали струйки крови. Глаза сияли, как у призрака, а грудная клетка неистово вздымалась. Лиана не заметила ни зубов, ни почерневших ногтей, зато на кровь мгновенно обратила внимание и тихо вскрикнула:
        - Ты ранен!!!
        Заметалась по комнате в поисках аптечки, а Энджел почувствовал, что сейчас сорвётся.
        Те незнакомцы в парке точно пришли по его душу - это он прочёл в их метальном поле. Искали его по всему городу, наткнулись случайно, сразу же узнали…
        Он отбивался, как мог, вспоминая информацию, усвоенную у учителя по боевым искусствам, однако этого оказалось мало. И тогда ему пришлось выпустить Шейхеда. Вот тут-то тело начало действовать отменно. Появилась сумасшедшая сила и невероятно острая реакция. Они благополучно убежали, но теперь… теперь Энджел не мог остановиться. Он смотрел на Лиану и чувствовал, что поигрывает. Он не сможет не прикоснуться к ней! Не сможет совладать со своей жаждой!
        Схватив девушку за руку, он притянул ее к себе, изрядно напугав.
        Лиана смотрела на парня широко раскрытыми глазами. Только сейчас заметила, что его черты незримо изменились, верхняя губа оказалась странно приподнята. А еще в его взгляде сияла неприкрытая… жажда. Жажда, видеть которую в нем было немного неприятно.
        - Энджел? - спросила она осторожно, боясь пошевелиться. - Что с тобой?
        Но вместо ответа зоннён обнял ее еще крепче и жадно впился в мягкие соблазнительные губы неистово голодным поцелуем
        Глава 15. Поиски беглеца…
        Лиана замерла, не веря в то, что происходит, но горячие прикосновения к ее губам иллюзорными не казались. Крепкие руки обвили ее тело, прижимая к трепещущей груди, чужое дыхание опалило кожу, заставив вздрогнуть от совершенно незнакомых ощущений. А когда ее губ коснулся чужой язык, девушка ахнула.
        Энджел замер, напрягся, словно борясь с самим собой, а Лиана почувствовала себя пленницей в его руках. Вот только… разве она была против? Не мечтала ли она о поцелуе еще утром? Мечтала. Но ТАКОГО страстного и жадного порыва она никак не ожидала, а будучи девушкой невинной, испытала легкий и естественный испуг.
        Поиграв с ее губами еще несколько незабываемых мгновений, парень дрогнул, после чего слишком стремительно отшатнулся и… растворился в воздухе, оставив Лиану недоуменно оглядываться вокруг…
        Что это было вообще?
        Такое чувство, что Энджел едва не взорвался от неприкрытого желания, а потом… очнулся и передумал.
        Но ведь это всё равно означает, что она ему нравится???
        От этой мысли сердце Лианы трепетно забилось.
        Борясь с накатывающей тревогой, девушка решила дождаться завтрашнего дня и попробовать с парнем поговорить. Поговорить о его порыве, попытаться заглянуть в глаза и рассмотреть в них его мотивы…
        Если только у неё на это хватит смелости…
        ***
        Провинция Тиаполь. Особняк, затерянный в горах…
        Доктор Чиль Техон остервенело грыз кончик карандаша - дурная привычка! Лицо было искажено тревогой и зарождающимся раздражением.
        - Проклятая бездна!!! - пробурчал он наконец и отбросил от себя карандаш.
        Снова вчитавшись в строки отчета, он понял, что они снова этого парня потеряли. Группа «охотников» (так доктор называл нанятых за большие деньги головорезов) наткнулась на зоннёна случайно. Это была потрясающая находка! Мальчишка свободно прогуливался по городскому парку вместе с девушкой. Вот стервец! Как легко приспособился к иширской реальности, даже девчонку подцепил!!!
        Казалось бы, что может быть проще, чем схватить объект, который этого совершенно не ожидает? Но мальчишка превзошел все их ожидания. Он был невероятно силён! Так быстро вернул и приумножил силы, хотя еще несколько недель назад не мог существовать без питательной среды в колбе…
        В итоге, парень исчез, нырнув в подпространство, и их миссия усложнилась в разы. С этого момента Энджел будет осторожен. Теперь он знает, что за ним ведется охота…
        Проклятье!!! Похоже, нужно нанимать более профессиональных людей…
        ***
        Штаб-квартира отряда «Альфа-Контур» в Ширлеоне…
        - Это он!!!
        Рина стремительно набирала текст на пульте управления экраном, после чего одна из стен ярко вспыхнула по всему периметру.
        Тим недоуменно обернулся, из соседней комнаты послышалась возня.
        - Рина, что случилось? - бросила Юля Саворская, входя в просторную гостиную.
        - Мне кажется… это наш мальчишка!!! - воскликнула Рина и нажала еще пару кнопок. Экран на стене ожил. Транслируемое видео было размытым, нечетким, но окрестности городского парка узнали все. Недалеко от набережной прямо на освещённой фонарями аллейке бежали двое - парень и девушка. Ни лиц, ни одежды было не разобрать, однако парень выглядел светловолосым, а за спиной болталась длинная толстая коса. Позади них во мраке виделась едва различимая возня, и вообще создавалось впечатление, что эти двое убегают от каких-то преследователей.
        В гостиную подтянулся крепкий зоннён, одетый в небрежно расстёгнутую рубашку и модные штаны в облипку. Его волосы отливали золотом, а глаза - пронзительной синевой. В экран смотрел напряженно, выискивая доказательства, что на видео запечатлен его соотечественник.
        Парень и девушка на записи резво остановились, после чего блондин стремительно обнял свою спутницу и… они обое исчезли в подпространстве, вызвав у автора видео шокированные возгласы.
        Все, находящиеся в комнате, замерли. Б?льших доказательств не требовалось. Неучтенный зоннён, убегающий от преследования, до сих пор находился в Ширлеоне и был НА СВОБОДЕ, разгуливая по городу с местной девушкой.
        - А он… молодец! - хмыкнул Тим. - Говорите, что по вашим меркам он ещё подросток?
        Взгляд, брошенный на Нэссиля, лучился весельем.
        Зоннён пожал плечами. Он был взволнован и испытывал определенное облегчение при виде мальчика (хотя бы не в плену!), но не спешил приписывать ему наклонности ловеласа.
        - Он действительно очень юн, - проговорил парень, возясь с пультом в попытке пересмотреть видео заново. - Возможно, эта девушка просто случайная знакомая. В таком возрасте зоннёны еще не заводят… романтических отношений.
        - Самое главное то, что он в столице! - отозвалась Юля, пытаясь закруглить противоречивую тему. - Предлагаю немедленно приступить к поискам. Рина, ты ведь можешь просмотреть все камеры видеонаблюдения в том районе?
        - Конечно! - воодушевленно ответила миниатюрная брюнетка. - Причем, ИИ все сделает сам!
        Девушка ввела запрос в бегущую строку на своем рабочем планшете, и обработка данных заняла ничтожных десять секунд.
        Однако… ребят ждало некоторое разочарование.
        - Бездна! - пробормотала Рина, шокировано разглядывая полученные результаты. - Кажется… Ишир сошел с ума!!!
        Еще бы!
        Военная поисковая система, с помощью которой открывался доступ к любой полезной информации, выявила больше тысячи объектов, визуально подходящих под поданные параметры: юноши со светлыми волосами ниже пояса…
        - Это как понимать? - едва не поперхнулся Тим, как раз отпивавший из бутылки глоток воды. - У нас нашествие зоннёнских подростков???
        - Нет, хуже, - мрачно отозвалась Рина. - Похоже, мы имеем дело с новым писком моды! Иширская молодежь в этом сезоне отчаянно жаждет походить на зоннёнов и наращивает себе умопомрачительные косы!!!
        Юля неожиданно рассмеялась.
        - Кошмар! Чувствую себя старухой!!! Я как бы тоже молодежь, а о такой моде не слышала…
        - Ты у нас теперь взрослая дама, привыкай!!! А вот Нэссиль после таких новостей почти модель… - Рина бросила насмешливый взгляд на длинноволосого красавца. - От модного иширца не отличишь!!!
        - Я рад, что у вас хорошее настроение! - послышался по-отечески мягкий голос со стороны входа.
        - Капитан! - воскликнула Рина, вскакивая. - У нас отличные новости!!!
        Капитан Лерой Бриггс улыбнулся и оглядел всех присутствующих.
        - Тогда работаем!!! - бодро выдал он и приготовился слушать…
        ***
        Энджел выскользнул из подпространства посреди мрачного ночного Геона и замер в пустынном проулке.
        Голова по-прежнему кружилась, а саалонская сущность раздражённо ворочалась внутри, злясь на парня за то, что тот отпустил нежный лакомый кусочек в лице иширки.
        - Дурак! - шипел Шейхед причиняя боль волнами агрессии, блуждающими по телу. - Она была уже наша! Она тоже хотела!!! А ты всё испортил…
        - Заткнись! - вскричал Энджел зажимая уши руками, хотя заглушить этот противный голос подобным способом было невозможно. - Не смей ее трогать, мерзкое чудовище!!!
        Шейхед усмехнулся.
        - Я - это ты, а ты - это я! Мы неразделимы!!! Поэтому чудовищем можешь обозвать самого себя. Прекрати противиться нашему слиянию! Я силен, и ты нуждаешься во мне. А Лиана станет нашей на двоих. Разве ты не хочешь ее? Редкий по красоте цветочек не должен пропадать зря. Ее жизнь мимолетна, поэтому мы должны осчастливить её. Разве ты не заметил, что твои невинные глазки ее уже очаровали???
        Кажется, саалонец откровенно издевался. Никогда ещё он не был так силен внутри тела, и Энджел чувствовал поднимающееся отчаяние. Почему влияние этого существа растёт? Он делает что-то не так???
        В голове вертелось подступающее озарение, какая-то подсказка, но парень не мог ее ухватить, поэтому чувствовал себя просто отвратительно.
        Когда глаза немного привыкли к полнейшей темноте, он огляделся и просто пошел бесцельно вперед, словно пытаясь убежать от самого себя. Луна сегодня не показывалась, звезды казались тусклыми. Из заброшенных строений (а это была обнищавшая окраина города) доносилось завывание ветра вперемешку с мяуканьем одичавших котов. В воздухе витал отвратительный запах, который раздражал обоняние и заставлял ускорить шаг.
        Кажется, даже Шейхед притих, ощущая весь этот дискомфорт на пару с Энджелом.
        А мальчишка думал. Усиленно думал о том, что не справляется, что действительно становится монстром, рядом с которым Лиане лучше не находится.
        В груди заныло. Он испытывал перед ней мучительное чувство вины, но в то же время с дрожью какого-то упоения вспоминал сорванные полчаса назад поцелуи.
        Она была такой нежной! Действительно цветочек, который вырос посреди дикого поля под названием Ишир. Каким-то чудом распустился посреди этого гордого и самолюбивого общества и считался здесь очевидной аномалией со своей добротой и открытостью. И хотя Энджел совершенно не помнил свою прошлую жизнь, но был уверен, что существует нечто большее и лучшее, чем постоянные завистливые взгляды, тщеславные соревнования и унижение себе подобных за несуществующие недостатки.
        Однако… прямо сейчас он был ничуть не лучше иширцев. По крайней мере, в своих глазах. Потому что не только Шейхед внутри него посягал на красоту и невинность этой прекрасной девушки. Энджел и сам был от неё без ума. Почему? Он не знал. Как увидел её впервые в оранжерее, так и прилепился душой…
        Если бы он был свободен, если бы был нормальным, тогда, возможно, его чувства были бы уместны. Но сейчас это казалось невозможным.
        А может лучше уйти? Может лучше не подвергать ее опасности: мало ли, что вытворит Шейхед через неделю, через две, месяц или год?
        Но тогда все старания и жертвы Лианы по отношению к нему окажутся напрасны. Совесть не позволяла так некрасиво подставить сострадательную благодетельницу…
        Нет, он не уйдет, но будет крайне осторожен. Ему нужно отвлечься. Ему нужно найти себе дело, чтобы Шейхеду в его душе не осталось места…
        ***
        Поговорить с Энджелом Лиане не удалось ни на следующий день, ни даже через три дня. В аудитории он неизменно садился рядом, мягко улыбался, но выглядел отстраненным и задумчивым еще больше, чем раньше.
        Девушка пыталась поговорить, но парня постоянно что-то отвлекало: то учитель вдруг подзывал, то одногруппники норовили обмолвиться парой слов. А Лиана была слишком стеснительной, чтобы идти напролом.
        Самое страшное, что ей приходило в голову после произошедшего, так это то, что Энджел пожалел о своем поцелуе. Пожалел и посчитал крайней глупостью, а теперь дает понять, что об этом недоразумении стоит забыть. Однако… разве они не должны объясниться несмотря ни на что???
        Наконец, Лиане надоело ждать его инициативы, и на пятый день взаимного напряжения она решительно схватила парня за руку (после поцелуев и объятий отказ от прикосновений был как бы автоматически снят), потребовав спуститься в сад во дворе академии и поговорить.
        Энджел обрадованным не выглядел. Лиана напряглась еще больше, чувствуя, что гордость готовится быть задетой. Может, зря она на него давит? Может, оставить всё как есть и сделать вид, что ничего не было? Но изнутри поднималась буря протеста: нет уж, она не может жить в неведении и непонимании! Она должна знать, в каких они отношениях сейчас!!!
        Энджел покорно спустился на нижний этаж и вышел вслед за Лианой во внутренний двор Академии. Чистые аллейки убегали вдаль, теряясь за ухоженными деревьями и кустарниками, и парочка направилась к пустующей лавке.
        Присели, боясь посмотреть друг другу в глаза, но Лиана собралась с силами и всё-таки взглянула Энджелу в лицо.
        Сегодня ее Ангел выглядел особенно печальным. Короткие прядки волос, выбившиеся из причёски, обрамляли одухотворенное лицо. Кожа парня казалась такой белой, словно он никогда не показывался на солнце, а в глубине синих-пресиних глаз плескалось что-то непонятное, но глубокое и страшно тоскливое, отчего у Лианы ёкнуло сердце.
        - Я… - девушка смутилась, опуская взгляд, - я хотела узнать, как у тебя дела…
        О как глупо и жалко это звучит! Но Лиана просто растерялась, вдруг ощутив панический страх.
        Энджел несколько мгновений наблюдал за ней, с легкостью ощущая всю палитру ее чувств и испытывая жуткое чувство вины перед девушкой. Как объяснить случившееся? Не может же он в самом деле открыть ей правду?
        Нет, нет и еще раз нет! Как она воспримет? Это же её ужаснёт! Никакой он не ангел, а монстр во плоти…
        Но молчать был тоже не в силах.
        - Лиана, мне очень жаль… - начал он, запинаясь, - я… был немного не в себе…
        Девушка начала бледнеть, потом краснеть, и Энджел понял, что сморозил что-то не то. Замолчал, лихорадочно подбирая слова, но в этот момент из-за кустов к ним навстречу выскочила одна из подружек Шейлы и громко выкрикнула:
        - Быстро в класс! Приказ директора!!!
        - Что?? - воскликнула Лиана, вскакивая. - Но что случилось?
        - Точно не знаю, но говорят, что в Академию нагрянула полиция и целая толпа следователей. Ищут кого-то среди студентов. Приказ всем ученикам собраться по классам и не покидать их до последующего распоряжения. Кто сейчас же не поднимется наверх, первыми подпадёт под подозрение копов!!!
        Лиана побледнела, мигом забыв обо всём, что тревожило её минуту назад. Посмотрела на Энджела понимающим взглядом и увидела в его глазах то же самое осознание: пришли именно за ним!!!
        Одногруппница скрылась, оставив их в одиночестве. Раньше Лиана очень удивилась бы, что подружка Шейлы решила их предупредить, но на сегодняшний момент это было вполне объяснимо: золотоволосый новенький уже стал элитой, перед которой выслуживались. Видимо, Шейла всё и подстроила…
        - Может… тебе лучше скрыться? - одними губами прошептала девушка, начиная тревожиться за его безопасность.
        - Нет, - Энджел мотнул головой. - Не хочу…
        - Но… твоя внешность… - выразила сомнения Лиана, покосившись на его внушительную косу. - Если ищут именно зоннёна, то тебя легко вычислят по волосам и цвету глаз…
        Энджел усмехнулся.
        - Я думал о таком варианте развития событий, поэтому кое-что предусмотрел.
        Он забрался рукой в карман штанов и выудил оттуда небольшой перочинный нож. Острое лезвие блеснуло на полуденном солнце, на миг ослепив Лиане глаза.
        - Неужели ты собираешься… отрезать их? - шокировано произнесла она, с жалостью смотря на золотую красоту, о прикосновении к которой девушка, признаться, грезила. Не раз рисовала в воображении картины, как запускает в эти роскошные волосы свои пальцы и вдыхает умопомрачительный аромат…
        - Отрастут… - хмыкнул зоннён и одним точным движением отсёк свое богатство…
        Коса шмякнулась на аллейку, а ставшие изрядно короткими пряди рассыпались вокруг красивого лица ореолом. Солнце тотчас же запуталось в волосах, придав голове парня сияния, и Лиана замерла в ошеломлении.
        Ему бы крылья…
        Почувствовав её восхищение, Энджел улыбнулся по-настоящему мягко, и тоски в его глазах поубавилось. Лиана нутром почувствовала, что он снова становится собой - безмерно добрым, нежным, дружелюбным.
        Может… забыть обо всём на свете и жить, как раньше?
        Может, не стоит рушить их дружбу из-за одной единственной глупой ошибки? Он ведь сам сказал, что ему жаль… И хотя девушке было больно, и хотя ее влюблённость по-прежнему терзала сердце, но… ей не привыкать подавлять свои мечты.
        - Внимание!!! - раздался усиленный микрофоном голос директора. - Немедленно поднимитесь в свои аудитории. У вас осталось пять минут…
        Лиана вздрогнула и, спохватившись, подняла тяжелую косу с земли.
        - Ее лучше спрятать, - проговорила она, засовывая золотую копну в собственный рюкзак. - Побежали…
        Энджел спрятал нож, попытался пригладить волосы, которые вопреки этому закутились в крупные кольца, и поспешил вслед за ней.
        Он успокоился. Лиана не держала на него обиды, хотя тревога и печаль в ее эмоциях присутствовали. Но, кажется, в последние минуты им обоим полегчало. Неужели тяжелое объяснение откладывается? Может, можно будет его избежать?
        Появление полиции мальчишку совершенно не смутило. Он был уверен, что его никто не узнает. Даже если у кого-то появятся подозрения на счет его личности, легкое ментальное влияние сразу же всё поправит. Иметь дело с иширцами было необычайно легко…
        Энджел усмехнулся. Он чувствовал себя необычайно неуязвимым. Настроение поползло вверх, в душе вспыхнул азарт, которого в данных обстоятельствах не должно было быть.
        Он свободен и не позволит кому бы то ни было его «найти»!!!
        ***
        Холл ИВВА…
        Нэссиль огляделся.
        - Интересное заведение… - проговорил он заинтересованно, скользя взглядом по массивным колоннам, огромным голографическим плакатам на полстены и по напряжённым лицам окружающих.
        Юля расплылась в улыбке.
        - Родное… - проговорила она. - Как давно меня здесь не было!!! Я проучилась здесь пять лет…
        Студенты торопливо пробегали мимо, устремляясь в свои классы, как того потребовал директор.
        - Думаете… мальчик здесь? - с сомнением спросила Рина. - Как бы он смог поступить в ИВВА без документов и без денег???
        - Сердобольных помощников никто не отменял… - ответил Тим Гроуч. - Плюс, как зоннён, он может пользоваться сильным ментальным воздействием на окружающих…
        - Неужели мы не могли просто прошерстить документы? - снова засомневалась Рина. - Своим прибытием мы мальчика просто напугаем…
        - Я попытаюсь почувствовать его ментально… - ответил ей Нэссиль, настраивая свои способности на нужный лад. - Я уже понял, что ребенок крайне умен и не горит желанием идти на контакт. Я осторожно проверил директора Вобстера: похоже, на нём недавно использовали ментальное воздействие. Вы заметили, как ловко он ушел от требования предъявить нам списки недавно поступивших учеников? В нормальном состоянии он должен был всячески содействовать следствию, потому что Брайан Вобстер человек разумный и здравомыслящий. Но на сей раз он лихо выкрутился и оставил этот вопрос в подвисшем состоянии. Это на него не похоже. Так что… с ним мог поработать наш зоннён. Работа проведена тонкая, филигранная, словно он настоящий мастер. В таком юном возрасте это немыслимо, но факты налицо: мальчик безумно талантлив и не менее безумно скрытен. Только личный контакт поможет мне распознать его…
        - Тогда не будем терять времени… - подал голос капитан Бриггс. - Наша задача пообщаться с первым курсом…
        - Ну да, где же ему ещё быть? - согласилась Рина. - Только на первом курсе…
        И команда решительно двинулась вперед к лифтам…
        Глава 16. Допрос…
        Иширская Военно-Врачебная Академия (ИВВА)
        Нэссиль замер, напряженно прислушиваясь.
        - Что? - Юля схватила его за руку и тоже замерла, но в ментальном поле не было ничего интересного. - Ты что-то чувствуешь? Я почему-то нет…
        Зоннён поднял вверх руку, давая знак соблюдать тишину, и даже прикрыл глаза.
        Вся команда замерла вместе с ним прямо посреди коридора. В полной тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц из соседней аудитории, слышно было, как летит одинокая муха, невесть откуда взявшаяся в этом месте…
        Наконец зоннён открыл глаза и тряхнул головой. Волосы, завязанные в хвост, мотнулись из стороны в сторону, а синие глаза медленно потухли, перестав светиться изнутри.
        - Не знаю, - проговорил он приглушённо. - Я действительно что-то почувствовал. Что-то тонкое, едва заметное. Конечно, опираться на подобное глупо, но… мне на мгновение… подчеркну, всего на мгновение показалось, что рядом действительно есть зоннён. А потом это ощущение полностью испарилось, и мне не удалось поймать его…
        Все задумались, и только Юля вдруг мягко улыбнулась.
        - Ты никогда не ошибаешься! Предлагаю войти… в ближайшей класс…
        Рина посмотрела на табличку у двери и с сомнением протянула:
        - Но это же второй курс! Наш мальчик не может быть на нём!!!
        - У Нэссиля было чувство! - многозначительно проговорила Юля. - А это много значит, поверь мне!
        Рина пожала плечами, Тим согласился с доводами молча, а капитан Бриггс сказал, что на несколько часов должен улететь в штаб. Поэтому в аудиторию решили заходить вчетвером.
        Постучали, дождались того, чтобы двери открыл невысокий мужчина в очках - учитель. После чего были вежливо приглашены вовнутрь.
        Аудитория оказалась вместительной, хотя из всех ста столиков занято было меньше половины.
        Студенты насторожились, хотя в смешении их эмоций чувствовалось и немало любопытства. Девушки, как и ожидалось, всё внимание устремили на Нэссиля - высокого статного мужчину, так напоминающего зоннёна. А какие у него были волосы! Правда, инопланетянином он не был, потому что носил форму армии Ишира, но помечтать-то всем хотелось!
        Юля усмехнулась. Наивные! Форма еще ни о чем не говорит…
        - Добрый день, ребята! - начал Тим Гроуч, взяв на себя роль главного, пока Нэссиль аккуратно прощупывал студентов при помощи ментального дара. - Не пугайтесь, это просто небольшая проверка. Мы зададим несколько вопросов и пойдем по своим делам…
        - А кого ищете-то? - не удержался один из парней.
        - Как я уже сказал, незначительная проверка… - гнул свое Тим. - Мы не займем много вашего времени…
        - Уж лучше займите!!! - выкрикнула какая-то веселая девчонка. - Вы поинтереснее будете, чем урок…
        Раздался дружный хохот, команда «Альфа-Контура» тоже заулыбалась.
        Нэссиль же оставался предельно сосредоточенным и внимательно рассматривал лица.
        Длинноволосых в классе не оказалось, а блондинов было целых семь. Правда, лишь один выглядел особенно ярко за счет юного красивого лица и совершенно умопомрачительных кудрей, обрамляющих это лицо. Сидел он, правда, на последнем ряду, но зоннёну с его острым зрением было нетрудно его рассмотреть.
        Парень выглядел таким же заинтересованным, как и остальные. Также мягко улыбался, казался расслабленным и простым.
        Нет, это не он. Ощущения от него, как от иширца, в эмоциях преобладает такое же, как и у всех, любопытство.
        Нэссиль уже собрался разочарованно выдохнуть, как вдруг обратил внимание на девушку, сидящую рядом с этим пареньком. Она была необычной. Намного более смуглая, чем остальные, со слегка раскосыми глазами и длинными волнистыми волосами - она незримо напоминала Юлю. Но не в этом была ее особенность.
        Нет, Нэссиль вдруг нашёл в ней… сходство с той девушкой из видео. Сходство неуловимое, но вполне определённое, и сердце зоннёна радостно ускорилось.
        Он почувствовал, что напал на след…
        ***
        - Ну что? - спросила Рина, когда они все покинули класс.
        Нэссиль улыбнулся.
        - Кое-что нашел! Но это надо еще проверить. Пойдёмте к директору. Мне нужно посмотреть личное дело одной ученицы…
        Брайан Вобстер встретил отряд несколько недружелюбно. Нэссиль снова уловил в нём легкие следы ментального вмешательства и… аккуратно подчистил их. Правда, это было незаконно, но зоннён решил, что игра стоит свеч.
        Мужчина сразу же подобрел и расплылся в улыбке. Охотно предоставил личные дела всего второго курса, среди которых Нэссиль легко нашел данные интересной ученицы.
        - Лиана Мартинес… - прочитал он неторопливо, - уроженка острова Сату…
        - Сату? - удивилась Рина. - Ну надо же, какая пробивная девочка! Беженцам сложно поступить в подобные учебные заведения. Обычно из-за травли…
        Нэссиль изменился в лице.
        - Какая дикость! - проговорил он. - Вы же одного вида…
        Рина пожала плечами.
        - Объясни это студентам!
        - Чем она тебя заинтересовала? - спросила Юля, разглядывая фото девушки.
        - Она похожа на нашу «беглянку», - приглушенно озвучил Нэссиль свою догадку, чем несказанно всех удивил. - Причем, чем дольше я смотрю, тем больше убеждаюсь в этом…
        - Это студентка образцового поведения, - вмешался директор, немного недоумевая, чем же могла заинтересовать представителей органов правопорядка подобная ученица. - Ни одного замечания, ни одного пропуска занятий по неуважительной причине. Отличница, пример для многих…
        Рина присвистнула.
        - Бывают же такие! Юля, ты тоже можешь похвастаться подобным усердием во времена своей учебы? - девушка усмехнулась, а директор удивленно перевел взгляд на ее коллегу. Присмотрелся, после чего широко распахнул глаза и произнёс:
        - Юлия Саворская? Это ведь вы???
        Юля улыбнулась.
        - Неужели вы меня помните? Никак не ожидала…
        Брайан Вобстер стразу же преобразился, начав взахлеб расхваливать бывшую студентку. Та слегка смутилась: не ожидала такого приема, а Нэссиль незаметно придвинулся, приобнял ее за талию и шепнул:
        - Оказывается, у тебя припасено еще так много сюрпризов, солнце мое!!!*
        Юля смутилась окончательно и постаралась максимально быстро перевести тему.
        - Нам нужно поговорить с Лианой Мартинес. Можете ли вы пригласить ее в кабинет?
        Директор тут же прекратил словоизлияния и поспешно нажал кнопку вызова секретаря.
        - Андреа, пригласи ко мне ученицу второго курса Лиану Мартинес. Да, прямо сейчас…
        Выдохнул, все еще недоумевая о причинах пристального интереса к девушке, и пригласил отряд «Альфа-Контур» присесть…
        ***
        Лиана стояла перед кабинетом директора как на иголках. Почему ее вызвали? Что она сделала не так? Вскрылось то, что ее друг подделал документы для Энджела? Но почему тогда не позвали обоих?
        На всякий случай предупредила Энджела, но тот прятаться не собирался. Был, правда, напряжен и чем-то встревожен. Набравшись смелости, девушка постучала в дверь и после приглашения вошла.
        Увидев в креслах и на гостевом диване уже знакомых следователей, Лиана потупилась и постаралась максимально успокоиться. Главное, держать себя в руках. Хладнокровие - залог всякой победы…
        Нэссиль присмотрелся внимательнее. А она хороша: как крепко удерживает эмоции! Но всё-таки…
        Он прищурился, пытаясь уловить то самое, что почувствовал в аудитории, но студентка казалась совершенно чистой от метального влияния…
        Сделав знак Рине, он откинулся в кресле, продолжая наблюдать.
        Девушка кивнула и повернулась к Лиане, протягивая ей свой рабочий планшет.
        - Посмотри, пожалуйста, - произнесла она дружелюбно. - Мне кажется, на видео именно ты…
        Лиана вздрогнула, беря планшет в руки, а когда рассмотрела запись, то словно заледенела. С виду она осталась совершенно спокойна, но Нэссиль сканировал её чувства и… есть!!!
        Студентка не смогла удержать вырвавшийся из-под контроля страх и сопротивление. Да, значит это она!!!
        Девушка терпеливо досмотрела видео до конца и крайне хладнокровно вернула планшет Рине.
        - Думаю, вы ошибаетесь, - произнесла она скромно, - видео плохого качества, на нём почти ничего не разобрать…
        Нэссиль повернулся к Юле, которая тоже прекрасно улавливала чужие эмоции, и многозначительно приподнял бровь: мол, смотри, как искусно лжет. И не скажешь, что такая примерная девочка на такое способна. Значит есть, ради чего рисковать. Точнее, ради кого…
        - Нам очень нужно, чтобы ты помогла найти этого блондина с длиной косой, - Нэссиль сделал вид, что не услышал ее слов. - Он в серьезной опасности и нуждается в помощи. Мы пришли ему помочь. Мы друзья…
        В глазах Лианы на мгновение промелькнула растерянность, тотчас же покрывшаяся коркой ледяного недоверия.
        - Я не знаю, о ком вы говорите… - проговорила она хмуро, внутренне ощетинившись, словно дикобраз.
        Юля выдохнула. Это оказалось сложнее, чем они думали…
        ___________
        *Нэссиль и Юля - влюбленная пара, герои предыдущей книги цикла «Мой любимый Напарник»…
        Глава 17. Приглашение на практику…
        Штаб-квартира отряда «Альфа-Контур» …
        - Ну, что вы скажете? - Нэссиль обвел взглядом товарищей, выискивая на их лицах согласие с его планом. - Мне кажется, это позволит наладить с мальчиком и его возможным окружением правильный контакт. Если мы докажем ему, что достойны доверия, он откроется нам…
        Остальные члены команды выглядели задумчиво, и только крайне скептически настроенная Рина снова попыталась высказать сомнения:
        - Прости, Нэс, но… не проще ли взять у всех претендентов генетический материал и по нему уже определить принадлежность к расе зоннёнов, после чего быстренько сцапать мальчика, а контакты с ним налаживать уже в безопасном месте?
        Юля удивленно приподняла брови, Нэссиль усмехнулся, а Тим Гроуч не выдержал и произнес:
        - Рина, из тебя точно не вышел бы педагог! Разве можно наладить отношения при помощи насилия и принуждения?
        Девушка фыркнула:
        - А наши родители сильно спрашивали нашего мнения, когда воспитывали и прививали необходимые в жизни истины? Кажется, в наше время с молодёжью никто не церемонился…
        - Мы всех обязательно проверим, не сомневайся! Как только добудем необходимый генетический материал, так сразу и отправим его в лабораторию. Но не забывай, что этот ребёнок - зоннён, - напомнил Нэссиль. - Причем, зоннён с психологическими травмами: его держали в рабстве много лет, как подопытную крысу. Думаешь, он так легко доверится первому встречному после пережитого?
        - Но ты ведь его расы! - не отступалась Рина. - Как только мы его найдем, ты можешь… как вы там это делаете… войти в его ментальное поле и рассказать всю правду. Он же должен знать, что там нельзя солгать?
        Нэссиль хмыкнул.
        - Ага, прям щас меня взяли и впустили! Думаешь, это так просто? Повторюсь, у мальчика потрясающие ментальные способности. А я, если ты помнишь, свои приобрел не так давно*. Так что вряд ли я смогу действовать напролом…
        - А напролом как раз нельзя! - добавила Юля, видя, что спор пора закруглять. - Мальчик может испугаться, и мы потеряем его навсегда. Нэссиль прав. Мы должны набраться терпения и действовать с умом. Я согласна с его планом!
        - Я тоже! - отозвался Тим. - Капитан просил передать, что он за любые наши решения…
        - Ладно… - проворчала Рина, сдаваясь. - Убедили. Вот только… не будет ли это странно, что полиция Ширлеона вдруг набирает совершенно зелёных студентов для участия в самом настоящем расследовании?
        - Ничуть! - со знанием дела отозвалась Юля, растянув пухлые губы в улыбке. - На втором курсе начинается самая настоящая практика, и руководство Академии вправе эту практику сделать какой-угодно. Так как эта девчонка Лиана почти на сто процентов является той самой беглянкой с видео, значит, мальчишка должен находиться рядом. По крайней мере, Нэссиль точно почувствовал его присутствие в академии…
        - А если она просто прячет его где-то в подвале? - не удержалась Рина.
        - Ему однажды всё равно придется показаться. Нам нужно выманить Лиану на свою территорию, и мы сможем не только найти мальчика, но и убедить его нам довериться!!!
        - Эх, оптимисты!!! - выдохнула Рина, широко улыбаясь. - Вы меня искренне удивляете. Но мне нравится ваш энтузиазм. Если бы не он, я посчитала бы все ваши аргументы крайне зыбкими…
        - Не забывай про зоннёнское чутье! - полушутливо проговорила Юля. - И это чутье подсказывает нам с Нэссилем, что мы движемся в верном направлении!!!
        …На следующий день преподаватели объявили об изменениях в практических занятиях второго курса.
        - Кто-то хочет поиграть в настоящих детективов? - произнес учитель биологии Тимофей Ширвинг, обводя насмешливым взглядом притихший класс. - Не вижу леса рук!!!
        - Объясните, профессор! - выкрикнул кто-то из задних парт.
        - Наша практика переносится на злачные улицы Ширлеона. Вы удостоились чести первыми испробовать на себе это нововведение. На самом деле те следователи, которые посещали нас пару дней назад, искали себе в помощники талантливых студентов. Хорошо вас разыграли, правда?
        Студенты вмиг зашумели, на лицах многих из них появилось жгучее любопытство.
        - Неужели Мартинес вызывали только потому, что она снова выделилась??? - раздраженно протянул один из ребят, лениво развалившись на своём стуле. - Я-то размечтался, что она, как все нормальные люди, что-то натворила. А она опять поработала выскочкой…
        Окружающие рассмеялись, а преподаватель нахмурился.
        - Не стоит завидовать, Арам! Ты бы лучше учился, как она. И тебя тоже вызывали бы к директору по достойному поводу!!!
        - Чур меня! - наиграно воскликнул парень. - Я лучше в сторонке постою!!! Не надо мне такой чести…
        - Ладно, ребята, успокойтесь! - повысил голос учитель, поняв, что начинается гвалт. - Список первых практикантов уже составлен. И составлен он не нами!!! Всем избранным придут уведомления на планшеты. Жду вас сегодня после занятий в аудитории номер пять на этом этаже…
        ***
        Энджел напряженно рассматривал уведомление о зачислении в группу практикантов. По недавно выработанной привычке пожевывал губу и серьезно размышлял о том, чем ему это всё аукнется.
        Конечно, когда так называемые следователи вошли в аудиторию пару дней назад, он мгновенно почувствовал в их среде своего возможного соотечественника. Высокий широкоплечий блондин с сосредоточенным взглядом испускал такие мощные ментальные волны, что спутать его с иширцем было невозможно. В первые мгновения Энджел опешил, потом сжался и как можно более стремительно выставил прочные ментальные щиты.
        Замер, как истукан, но потом понял, что этим выдаст себя с потрохами, поэтому попытался внешне остаться расслабленным.
        Получалось с трудом. Эмоции то и дело норовили выплеснуться наружу, а тело рвалось в подпространство.
        Отчего такая паническая реакция? Оттого, что он почувствовал реально сильного противника, а встревать в очередное рабство ему не хотелось…
        Правда, когда неожиданные гости ушли, Энджел всерьез задумался. Почему у него ощущение, что все вокруг недруги? Почему он уверен, что соотечественники его поработят? Но ответа на этот вопрос не было. Что-то произошло там, в прошлом, и теперь было запечатало в глубинах памяти. Что-то очень плохое, что-то, уничтожившее его доверие окружающим навсегда…
        Тем удивительнее было осознавать, что Лиане он доверился с первых же мгновений.
        Энджел покосился на ее профиль и даже улыбнулся, почувствовав тепло в душе, но в этот момент учитель сообщил, что девушку вызывают к директору, и сердце Энджела дрогнуло.
        Тот зоннён, наверное, что-то почувствовал!!!
        Лиана с тревогой повернулась к парню и начала убеждать его спрятаться где-нибудь, но он отказался. В душе зародилась решимость. Он не отступит! Он ВСЁ сделает для того, чтобы эти следователи ничего не нашли. При этом парень вдруг ощутил, как начало стремительно перестраиваться его тело. Нет, вовсе не снаружи, а внутри… Перестроилось, стало отчетливо другим и замерло в напряжении, как будто ожидая атаки или неприятностей, а в этот момент в груди заворочался Шейхед.
        - Ты научился трансформировать собственные клетки!!! - шепнул он с довольством. - Теперь никто не узнает, что ты зоннён. Только прикажи телу, и оно станет каким угодно!
        Энджел шокировано замер, вдруг осознав, что сам не знает своих возможностей. Но в тот же миг в душе разлилось приятное ощущение собственного всесилия. Принадлежало ли оно самому Энджелу или стало продуктом слияния с саалонцем, он не знал, но настроение определенно улучшилось.
        Дождался возвращения Лианы и напряженно посмотрел ей в глаза.
        - Они ищут тебя, - прошептала девушка, смотря на него обречённо. - Нас случайно засняли тогда, в парке, поэтому эти люди пришли за тобой. Скажи, ты уверен, что они враги?
        Энджел помрачнел и отвел взгляд.
        - Не знаю, - ответил честно, - но проверять не хочу. Одна ошибка, и я снова стану пленником…
        Теперь пришла очередь вздрагивать Лиане. Она изменилась в лице, осознав, что именноудерживает Энджела от попытки довериться полиции. Он был подопытным! А это хуже, чем любое рабство. С первого дня видя его решительность, смелость и яркий блеск в глазах, девушка как-то не воспринимала всерьёз его слова о лаборатории. А теперь поняла: Энджел на самом деле травмирован. В его сердце - дыра! И ему действительно ни в коем случае нельзя попадаться снова…
        Поддавшись глубокому чувству сострадания, Лиана потянулась к парню и аккуратно его обняла, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
        - Это по-дружески… - прошептала она на всякий случай, давая понять, что не претендует на большее в их отношениях. - Мне просто очень жаль…
        Энджел не хотел, чтобы его жалели, поэтому аккуратно отстранился, но её порыв оценил. Расслабился, даже улыбнулся, проигнорировав косые взгляды проходящих мимо учеников. Лиана тоже забыла о возможных зрителях и запоздало смутилась. Да, зря она так беспечна. Теперь слухов не избежать…
        ***
        А через пару дней, когда визит копов уже начал забываться, Энджелу и Лиане пришло сообщение, что они и еще восемь одногруппников отправляются на практику в… Геон!!! Лиана криво усмехнулась.
        - На втором курсе - и сразу Геон? - проговорила она с укором. - Ох и загнули!
        - Это странно? - уточнил Энджел, потому что ничего в этом не понимал.
        - Очень! - подтвердила девушка. - Геон - один из самых опасных районов столицы. Туда отправляют едва ли не спецназ, а тут мы…
        - В уведомлении упоминается, что все десять студентов будут входить в состав спецотряда под названием «Альфа-Контур»… - прочитал Энджел внизу экрана.
        - Что??? - изумилась Лиана.
        - Это что-то значит? - недоуменно проговорил зоннён.
        - Еще бы! «Альфа-Контур» знаменит!!! - ответила девушка, а потом замерла, словно сраженная невероятной догадкой. - Стоп, погоди-ка!!!
        Она открыла новую вкладку на экране и начала стремительно набирать текст. Когда там высветился ответ на ее запрос, Лиана шокировано открыла рот.
        - О Боже! Это были они!!!
        Энджел нахмурился.
        - Кто они?
        - Посмотри сам, - девушка протянула парню планшет. - Те следователи… это были члены легендарной команды «Альфа-Контур»! Именно они ищут тебя!!!
        Энджел впился взглядом в экран и без труда узнал почти все лица.
        - Это что же получается? - прошептала Лиана оторопело. - Нас с тобой пригласили на эту практику НАМЕРЕННО???
        ___________
        *История Нэссиля о его способностях описана в предыдущей книге цикла…
        Глава 18. Столкновение в участке…
        Десять студентов толпились в приемной полицейского участка в Геоне. Проходящие мимо сотрудники в форме посмеивались, видя настороженность молодежи и плохо скрываемый испуг некоторых из них. Среди восьмерых парней было всего две девчонки, и обе они неотрывно следили за худощавым молодым человеком очень необычной наружности. Его лицо было бледным и настолько невинно-прекрасным, что даже сотрудники участка иногда неверяще замирали поодаль, пытаясь понять, откуда здесь взялся этот красавец.
        Особенно яркое впечатление производила прическа парня: крупные золотые локоны волос обрамляли его лицо, делая похожим на изображение ангела со старинной гравюры.
        Одет он был, правда, обыкновенно - в темно-коричневые штаны и серую куртку с капюшоном. Руки держал в кармане и настороженно осматривался вокруг.
        Цвет глаз его тоже был выдающимся и заставлял вздрагивать. Казалось, что кусочки неба затаились в глубине его глаз.
        Рядом стоящая девушка с длинными волнистыми волосами и смуглой кожей выглядела зажатой и откровенно напряженной, а вот блондинка, напялившая сегодня обтягивающую водолазку и очень короткую клетчатую юбку, не могла согнать с лица мечтательную улыбку.
        Да, блондинку мало интересовало место, где она находилась. Похоже, ей нужен был только этот ангелок, который, к сожалению, вообще не обращал на неё внимания.
        Тогда она решилась сама сделать первый шаг и сделала его в прямом смысле, приблизившись к парню почти вплотную.
        - Тебе очень идет прическа… - промурлыкала она с такой завлекательной улыбкой, что… стоящую рядом брюнетку просто перекосило. - Я Шейла, если ты вдруг забыл…
        Парень вздрогнул и воззрился на блондинку с определенным удивлением. Смотрел так, словно не понимал, чего она от него хочет, а в это время из соседнего кабинета за ними наблюдали несколько человек. Причем, наблюдали тайно: стена, которая изнутри была совершенно прозрачной, снаружи казалась вполне обыкновенной.
        - Вот этот очень похож… - Нэссиль безошибочно указал на мальчишку. - Да и Лиана рядом трётся. А сейчас от неё исходят настолько мощные волны ревности, что догадаться нетрудно: она к парнишке определенно неравнодушна…
        - Да и внешность у него… запоминающаяся, - добавила Юля. - Разве что косы нет. Но это ведь так просто: чик, и основного опознавательного знака не существует…
        - Думаешь, он специально прячется, и ради этого подстригся? - уточнила Рина.
        - Вполне мог бы… Да и глаза поразительно похожи на зоннёнские. Много ли найдется иширцев с таким цветом глаз?
        - Но я не чувствую в его ментальном поле ничего необычного, - обронил Нэссиль задумчиво. - Как будто передо мной самый обычный человек…
        - Тогда может не он? - Рина снова проявила скептицизм. Такой здоровый и предсказуемый скептицизм. - Других кандидатов нет?
        - Остальные выглядят блекло рядом с ним… - приговорил Тим. - Но… иногда менее очевидное является более вероятным…
        В этот момент двери в холл открылись, и на пороге появился ещё один блондин. Высокий, широкоплечий, худощавый - он производил сильное впечатление. Очень симпатичный, с волевым взглядом и упрямо сжатыми губами. Светлые волосы достигали лопаток и были завязаны в низкий хвост.
        - О-о! - протянула Рина. - Кто это???
        Тим Гроуч поспешно нажал пару кнопок в планете, отыскал досье на ребят и произнес:
        - Лейз Аштар, студент четвертого курса… - проговорил он. - Его вызвали потому, что искин посчитал его внешность довольно подходящей для нашего кандидата…
        Рина посмотрела на товарища, как на дурака.
        - Четвертый курс же!!! Да и морда у него слишком самоуверенная…
        Тим пожал плечами.
        - Не смотри на меня так. Это не я придумал. Надо было не использовать статистику, а думать собственной головой.
        - Постойте, а становится неожиданно интересно… - обронил Нэссиль, глядя, как новоявленный красавчик наглым и очень уверенным шагам направляется прямо… к Лиане Мартинес.
        - Привет, замухрышка… - полился из динамиков его насмешливый голос. - И ты тут тасуешься? Тебя взяли полы после нас подтереть или по мелким поручениям для нас побегать?
        Раздался взрыв смеха из среды остальных студентов, отчего половина полицейского участка укоризненно зашипела на возмутителей спокойствия, как будто здесь была городская библиотека. Девушка, назвавшаяся Шейлой, прыснула в ладошку, и только Ангелок заледенел.
        - Стоп! - Нэссиль резко поднял вверх руку. - Я почувствовал его!!! Был яркий ментальный сигнал!!!
        - Я тоже почувствовала, - встрепенулась Юля*.
        - Но сразу же исчез… - выдохнул зоннён. - И уловить, от кого он исходил, я не успел…
        - Но зато мы теперь знаем, что наш мальчик среди них… - воодушевленно проговорила Рина. - Отлично!!!
        - Кажется, сейчас будет драка… - Юля встревоженно сжала руки.
        - Придется разнимать… - выдохнул Нэссиль. - Но скажу сразу: этот Лейз… на зоннёна похож мало. Мне кажется, наш парень вот так грубить девушке б не стал…
        И очень внимательно посмотрел на Энджела…
        ***
        Энджел негодовал. Шейхед внутри него подначивал проучить наглого мерзкого иширца, который посмел снова оскорбить и обидеть Лиану.
        «Просто выпусти свою силу… - шептал саалонец, дорвавшийся, похоже, до драки. - Заставь его сердце почти остановиться, и кровь проливать не придется. Напугай его так, чтобы он посмотрел в глаза собственной смерти. Это ведь так просто! Пора этому мешку с костями узнать, что такое сила! Отомсти ему, и никто никогда не узнает, что это сделал ты…»
        Искушение было огромным. Перед глазами всплыли моменты, когда грубые руки этого подонка трогали Лиану под одеждой, и мальчишке отчаянно захотелось причинить мерзавцу боль. Навсегда стереть с лица эту наглую ухмылку, втоптать в грязь это противное самодовольство…
        Лиана словно почувствовала, что Энджел находится на грани, потому что шагнула к нему и… схватила за руку. Схватила его ладонь и сжала пальцами обеих рук, как будто согревая, отвлекая, успокаивая…
        И кроваво-красная пелена перед глазами Энджела, которая уже почти подчинила его естество жаждой убийства, стала рассеиваться. Он тяжело выдохнул и даже прикрыл глаза, чтобы успокоиться окончательно, после чего мрачно посмотрел четверокурснику в глаза и с расстановкой произнес:
        - Смотрю на тебя и понимаю, что твоя голова всего лишь декоративное приложение к телу. Причем, с декорациями у вас явно плохо вышло. Денег не хватило? Может, помочь чем?
        Повисла гробовая тишина, а Лейз Аштар медленно поменялся в лице. Наконец, до него дошло, что его только что грубо оскорбили, и он быстро набычился.
        - Закрой рот, придурок! Не лезь туда, куда тебя не просят, овца недоделанная!!!
        Это был явный намек на ангельские кудри.
        Его руки, которые он уже давно вытащил из карманов, сжались в кулаки, на лице появилось крайне свирепое выражение, а блондинка растеряла всё свое веселье, продолжая зажимать рот рукой.
        Но, естественно, никакого конфликта не последовало, потому что из соседней комнаты появились знакомые лица.
        - Извинись перед девушкой, Лейз Аштар… - проговорил высокий блондин с рассыпанными по плечам длинными волосами. - Кажется, ты повел себя недопустимо…
        Четверокурсник вздрогнул и явно струхнул, а блондин почему-то перевел взгляд на Энджела и посмотрел так пристально, что мальчишка дрогнул вслед за ним.
        Его снова сканировали ментально.
        Проклятье! Кажется, он немного не сдержался и выдал себя. Напустив на лицо притворное равнодушие, он замер, стараясь ни коим образом не менять плотность ментальных щитов, замаскированных под простую ауру.
        Но в этот момент внутри проснулся Шейхед, напряженно заворочался и вдруг с нарастающей агрессией прошипел:
        - Я вспомнил этих существ!!! Это из-за них я лишился своего тела!!! Ненавижу!!! Приказываю тебе их убить!!!**
        _________
        *Юля зоннёнка-полукровка, хотя во внешности преобладают иширские черты…
        **События о столкновении Шейхеда и членов команды «Альфа-Контур» описаны в предыдущей книге цикла «Мой любимый Напарник»…
        Глава 19. Это ОН!!!
        Энджел почувствовал жаркую, душащую волну, начавшую молниеносно захватывать его тело. Волну власти, которая намеревалась запечатать его волю, подчинить руки, ноги, ментальные дары. Никогда еще Шейхед не пробовал поработить его силой, и только в этот момент парень понял, насколько тот силен. Безумно силён! Так силен, что ему точно не устоять…
        Сжал зубы до хруста, опустил лицо.
        Лиана забеспокоилась, почувствовав, как напряглись его мышцы под ее пальцами.
        - Энджел? - шепнула она тревожно. - Что происходит?
        Но парень не ответил. Его ментальные щиты раскалились до предела. Еще миг, и они разорвутся на части, выпуская наружу чужую ненависть и отчаянное желание убивать.
        Энджелу казалось, что его голова сейчас взорвётся. С каждым мгновением он всё сильнее терял контроль над разумом и инстинктами, и это вызывало в нём панический ужас. Но одна только мысль, что гнусное существо в его теле станет новым хозяином, превратив жизнь в очередное рабство, вызвала безумную жажду к сопротивлению и отчаянный гнев.
        «Пошел в бездну!!! - процедил он мысленно, напрягаясь сверх сил и пытаясь подавить жгучую ментальную волну саалонца. - Я не стану твоей марионеткой! Никогда!!!»
        Эта борьба длилась всего несколько мгновений, но по ощущениям растянулась на целую вечность. В теле ныла каждая мышца, каждая косточка, каждая клетка. Всё остальное вокруг перестало существовать, вселенная сузилась до размеров жгучего внутреннего противостояния, и только чужие пальцы, лихорадочно сжимающие его предплечье, помогли Энджелу не раствориться в происходящем безумии.
        Лиана…
        Ее лицо, всплывшее в памяти, заставило совершить последний решающий толчок, и Шейхед с рыком отступил, глубоко укатившись куда-то вглубь сознания. В тот же миг напряжение резко исчезло, щиты вернулись обратно, но отдача оказалась невыносимой, и сознание Энджела моментально померкло.
        Последним, что он услышал, был отчаянный крик Лианы, зовущей его по имени…
        ***
        Нэссиль несколько мгновений наблюдал за мальчишкой напротив и не мог понять, что с ним происходит. Ментальное прикосновение не давало результатов. Парень, как парень, просто иширец. Но он был страшно напряжен. Однако это напряжение отражалось только в беспричинно вздутых мышцах и сжатых в тонкую полоску губах.
        - Что происходит? - спросила Юля тихонько. - Мы ему очевидно не нравимся…
        И в тот же миг мальчишка рухнул на пол. Голова его откинулась, глаза закатилась, а стоявшая рядом Лиана Мартинес испуганно вскрикнула:
        - Энджел!!!
        Удивительно подходящее имя!!!! Ангел во плоти, бессильно упавший с неба…
        Нэссиль опомнился первым и ринулся к парню. Присев над ним, он в первую очередь просканировал его ауру, но она осталась прежней - блеклой, простой и особенно ничем не возмущённой. Прислушался к сердцебиению, приоткрыл веки.
        Юля уже вызвала врача, который должен был прибыть через пару минут, остальные студенты сгрудились поодаль, с любопытством и удивлением поглядывая на распростертое тело. Только Лейз Аштар откровенно радовался.
        - Гадкий эпилептик… - выдавил он из себя презрительное, за что удостоился от Лианы взгляда, наполненного жгучей ненавистью…
        - Еще одно подобное высказывание, и ты вылетишь из практики… - спокойно произнес Нэссиль, даже не поднимая головы, но вместе со словами от него отдалилась ментальная волна очевидной угрозы, и Лейза мгновенно ошарашило. У него волосы встали дыбом, по телу побежали мурашки, колени подогнулись, и он едва не упал на месте, вызвав смешки у ребят в стороне. Лишь Шейла дернулась к нему с выражением тревоги на лице.
        Юля укоризненно покачала головой. До чего же эта блондинка странная девушка: то на Энджела готова была вешаться, то на этого теперь смотрит, как на свою собственность…
        Нэссиль рывком поднял Энджела на руки и крикнул:
        - Где тут у вас санчасть?
        ***
        Энджел пришел в себя мгновенно.
        Почувствовал, что лежит на чем-то твердом, а лба его касается что-то холодное.
        - Он очнулся!!! - послышался над головой незнакомый голос, и парень открыл глаза.
        Ментальный контакт вышел мгновенно: синие мерцающие глаза напротив сияли подобно светилу.
        Энджел замер, не в силах отвести от них взгляда, и почувствовал, как в душе разливается теплота.
        «Не бойся! - словно пытался сказать незнакомец, обещая помощь, поддержку и заботу. - Я не причиню тебе вред…»
        Энджел боялся даже вдохнуть, заворожённый увиденным, отчаянно влекомый странным и незнакомым чувством… единения, которое обещали ему эти глаза. Но потом вспомнил про Шейхеда, про свой недавний бой с ним, про то, кем является на самом деле, и вмиг очнулся. Закрылся, отмежевался, поспешно прикрыв веки, и незнакомец над головой разочарованно выдохнул.
        Нэссиль выровнял спину, чувствуя легкое огорчение. Кажется, он что-то почувствовал, когда смотрел мальчишке в глаза. Ему показалось, что он вот-вот разрушит его невидимое сопротивление, вот-вот докажет ему, что не враг, но… тот закрылся опять, став по виду ничем не примечательным иширцем.
        В комнату стремительно ворвался человек в белом костюме, в котором окружающие безошибочно признали врача. Окинув целую толпу собравшихся людей взглядом, он нахмурился, а потом решительно двинулся к койке.
        Но Энджел уже заметил его и… наполнился глубоким отторжением.
        Наверное, сыграла роль одежда врача, так сильно напомнившая мальчишке лабораторию, поэтому он стремительно вскочил с койки и замер в напряженной позе, сверля взглядом вмиг ошалевшего доктора.
        - Я в порядке. Мне не нужен врач… - проговорил он мрачно, едва держась на ногах от слабости. На висках выступили бисеринки пота, сердце стучало замедленно, тело становилось ватным и норовило куда-то завалиться вновь.
        Нэссиль сразу же понял, что дело пахнет жареным. Чем больше он наблюдал, тем сильнее верил: перед ними зоннён. Вот только смущала его аура.
        Она выглядела совершенно и абсолютно иширской. Ни намека на способности, дары или силу, присущие его народу.
        Это сбивало с толку. Он еще никогда не слышал о том, что кто-то способен скрыть свое происхождение даже тогда, когда его пытаются тщательно «прощупать».
        Правда, Нэссиль «щупал» осторожно, чтобы не напугать. И собирался и дальше действовать ненавязчиво.
        - Простите за ложный вызов, - проговорил он вежливо, обращаясь к доктору. - Кажется, мальчик просто переутомился…
        Врач посмотрел на зоннёна, как на врага, но спорить не стал. Раздраженно развернувшись, он пошел обратно к выходу, бурча под нос весьма нелестные отзывы о собравшихся здесь людях.
        - Может… не стоило его отсылать? - беспокойно спросила Юля, когда доктор исчез в коридоре. - Просто так в обморок не падают…
        Но Нэссиль зн?ком попросил тишины и обратился к Энджелу:
        - Как ты? Что с тобой произошло? Ты болен?
        Мальчишка, который уже заметно успокоился и перестал выглядеть поднятой из могилы мумией, отрицательно мотнул головой.
        - Всё в порядке. Не обращайте внимания…
        Конечно, никому подобный ответ не понравился, но Нэссиль ненавязчиво решил за всех.
        - Хорошо, - ответил он миролюбиво. - Тогда предлагаю приступить к нашей долгожданной практике…
        И с этими словами пригласил парня покинуть комнату.
        Когда Энджел вышел, несколько пар глаз вопросительно посмотрели на него.
        - Это ОН! - проговорил зоннён задумчиво и, разжав руку, показал несколько недлинных золотых волосинок. - Сегодня же проверим в лаборатории его геном, но у меня фактически не осталось никаких сомнений…
        - Дай Бог! - ответила Юля, чувствуя при этом странную и необъяснимую тревогу в душе…
        Глава 20. Ошибка Энджела…
        В узких коридорах пахло затхлостью, пылью и еще непонятно чем. Студенты шли вереницей, необычайно удивляясь непривычной атмосфере, царящей вокруг. Энджел же ни на что не обращал внимания, думая о том, что происходило с ним недавно в комнате полицейского участка.
        Этот зоннён…. Почему его сердце так взволновалось от его присутствия? Почему ему отчаянно захотелось сломить своё сопротивление, когда он смотрел ему в глаза? Нет, мужчина не задействовал внушение, Энджел это знал точно. Подавить собственное сопротивление он захотел сам…
        Но почему? Еще недавно он готов был презирать и сторониться любого зоннёна, но этот…
        Что-то странное происходило с Энджелом, и ему это страшно не нравилось. Шейхед пытался поработить его силой, проклятая ящерица! А зоннён влиял просто своим присутствием…
        Нет, так не пойдет! Он сам по себе! Он больше не будет ничьим рабом. Не будет ни от кого зависеть. Он будет жить так, как захочет, и это нерушимо…
        Лиана невзначай коснулась рукой его бедра во время ходьбы. Энджел вздрогнул и осторожно скосил на неё взгляд. Она не заметила своего прикосновения, шла задумчивая и… красивая. Сердце сжалось, а потом неожиданно расслабилось. Вот его полот! Вот его судьба!!! И не нужны ему никакие соотечественники. Еще бы от саалонца внутри как-то избавиться…
        Всё! Решил!!! Энджел останется на Ишире, с ней! Только бы продержаться эту практику и не выдать себя…
        Вот только как? А вдруг Шейхед применит еще какой-нибудь трюк, требуя убийства или чего похуже? Значит, нужно найти способ совладать с ним…
        В который в раз в разуме мальчишки возник закономерный вопрос: почему сила саалонца растёт? Почему присутствия этого злыдня внутри становится всё больше?
        Но пока, к сожалению, ответов не было…
        ***
        Комната была грязной и мрачной. Перевёрнутые столы с разбитым вдребезги оборудованием, целые горы разбросанных бумаг, покореженные стены - вот что ждало студентов и их сопровождающих внутри подземных сооружений.
        Энджел вздрогнул. Это так сильно напомнило ему место последнего заточения. Но еще хуже он почувствовал себя тогда, когда увидел в самом углу комнаты… огромную колбу, похожую на ту, в которой держали его…
        Парень непроизвольно попятился назад. Волна протеста и отвращения, зародившаяся в груди, с треском обрушилась на ментальные щиты, угрожая разбить их в пух и прах, и только чудо спасло их от разрушения.
        Правда… обернулся Нэссиль и внимательно на него посмотрел, и это заставило Энджела стремительно взять себя в руки.
        Проклятье! Кажется, он снова сплоховал! Снова выдал себя и свою суть!!!
        Какой дрянной внутренний контроль! Полное отсутствие выдержки!!! Мальчишка разозлился на себя и на свою немощь, однако Лиана, снова каким-то удивительным образом почувствовавшая его смятение, прильнула к его плечу.
        Энджел замер. Замер и перестал дышать.
        Стоп! Как же он не замечал раньше: теперь ее прикосновения не заставляют сходить с ума!!! Она касается его, а ему… становится легче!!!
        Это открытие настолько шокировало, что Энджел забыл обо всём на свете и повернулся к девушке всем корпусом, ошарашенно заглядывая в черные, светящиеся теплотой и светом глаза.
        «Кто ты? - хотелось прошептать ему. - Как тебе удаётся быть такой таинственной и разной? Почему я так глубоко доверяю тебе? Почему я не хочу больше покидать тебя ни на миг???»
        Но он не задал ни одного вопроса. Это было бы безумием. Он не считал, что достоин оголять перед ней свою душу, навязывая свое неприглядное общество. И будь он один - только Энджел - то все сомнения были бы отброшены прочь. Но он не просто зоннён с потерей памяти. Он существо с кровожадным убийцей внутри. А если однажды ему не удастся остановить Шейхеда, а тот потребует причинить Лиане вред?
        Нет, ему лучше быть поодаль. По крайней мере пока…
        - Ребята, осмотритесь, - голос Нэссиля раздался так неожиданно, что Энджел снова вздрогнул и укорил себя. Нет, ну он просто нервная истеричка, честное слово! - Мы намеренно не рассказывали вам о цели прибытия, чтобы вы могли пройти некий тест на внимательность. Очень тщательно понаблюдайте за обстановкой и подготовьте ответы на вопрос: что это за место, чем тут занимались, на что должны обратить внимание в первую очередь…
        - Лаборатория это, - пробормотал Энджел раздраженно. - На что смотреть? Лягушек тут резали и… разумных всяких, типа иширцев и зоннёнов…
        Лиана, невольно услышавшая его бормотание, побледнела и посмотрела на парня испуганно. Но испугалась не его - Энджел мгновенно это уловил - а ЗА НЕГО.
        - Всё в порядке! - поспешил проговорить мальчишка, но это вышло слишком громко, и окружающие студенты обернулись.
        Вместе со всеми обернулся и Лейз Аштар, который забыл о предупреждении Нэссиля, похоже, и не удержался от оскорбительного замечания:
        - Маленький мальчик сильно испугался и сейчас описается! Где же его милая мамочка? Ах да, вот же она рядом… Не волнуйся, малыш, она готова поменять тебе подгузник хоть сейчас…
        Естественно, его услышали остальные ребята, и по помещению разнёсся приглушенный смех. Шейла тоже ехидно улыбнулась, раскрывая своё вопиющее двуличие…
        Нэссиль стоял далеко от них и был слишком поглощен размышлениями, внимательно разглядывая какие-то следы на полу, поэтому оскорблений не услышал, но смех студентов о многом ему сообщил. Особенно после того, как вокруг мощным потоком разлилась ненависть Лианы.
        - Заткнулся бы ты, придурок! - прошипела она слишком громко, заставив обернуться абсолютно всех в комнате. - А то я решу, что пора обратиться в полицию по поводу одного неприятного случая в оранжерее…
        Лейз на мгновение побледнел, но потом мгновенно изменился в лице и нахально ухмыльнулся:
        - В том случае нет ни состава преступления, ни доказательств. Так что… закатай губу, Замухрышка…
        В этот момент жёсткий удар по затылку заставил голову Лейза дёрнуться. Парень едва не упал, а потом обернулся, чтобы посмотреть в глаза наглецу, посмевшему дать ему увесистый подзатыльник, но позади никого не оказалось. Его лицо выткнулось, он начал странно озираться по сторонам, после чего напоролся на взгляд потусторонне горящих глаз Нэссиля.
        - А-а!!! - заорал парень, как резаный. - Это не человек!!! Это чудовище!!!!
        Остальные студенты тоже с ужасом воззрились на Нэссиля: никто из них даже не предполагал, что рядом может находиться самый настоящий инопланетянин. На мгновение воцарилась тишина, которую тотчас же нарушил звонкий юношеский смех.
        Это смеялся Энджел. Смеялся так красиво, так восторженно и мелодично, что очаровал весть женский состав команды, включая Рину и Юлю.
        - Идиот, - презрительно бросил мальчишка Лейзу, едва справившись с приступом смеха. - Это всего лишь зоннён…
        Рина и Юля переглянулись.
        - Он узнал, кто такой Нэссиль, - шепнула Юля подруге с восторженной улыбкой. - Значит, почувствовал…
        - Ага, - ответила та с довольством. - Значит, действительно это наш мальчик…
        Лиана тоже не могла отвести взгляда от своего возлюбленного. Да, именно так она хотела называть его. Возлюбленный! Удивительный и прекрасный Ангел!!! Жаль, что она не может одним махом убрать печаль из его глаз…
        Энджел замолчал и запоздало смутился. Кажется, его понесло. Шейхед после того случая в холле участка даже носа не показывал, и сейчас наружу поперла чистая и незамутнённая чужим влиянием душа Энджела. Душа, которая была где-то наивной и совершенно по-детски радовалась, что один напыщенный гордец был поставлен на место.
        Но, наверное, он что-то сделал не так: слишком уж удовлетворённо горят глаза Нэссиля.
        - Принимайтесь за работу… - прикрикнул зоннён, и студенты поспешно разбрелись по помещению. Причем, Лиана держалась поближе Энджелу, и тот совершенно не возражал. Правда… смотреть ему было тут не на что. Он безошибочно определял даже то, какие приборы изломанными грудами валялись на полу. Вот этим обычно забирают кровь у подопытных, а этим вливают питательную смесь в специальную трубку. Именно так кормили его, когда он плавал в той ненавистной колбе…
        Да, он уже успел понять, насколько иширцы унизили его, поместив вовнутрь этой жидкой тюрьмы. Он уже успел осознать, что его считали вещью, мусором, куском плоти, удобным для достижения своих целей. И это заставило его глубоко возненавидеть своих мучителей.
        Но если здесь лаборатория, возможно… полиции удалось хоть кого-то спасти?
        Энджел так сильно задумался об этом и так глубокого встревожился о судьбе несчастных, что допустил грубейшую ошибку: он поднял голову и громко крикнул, обращаясь к Нэссилю:
        - А остался кто-то живой из подопытных? Вы хоть кого-то спасли?
        Пара десятков голов обернулись в его сторону, и множество глаз уставились ему в лицо. Студенты в основном недоуменно: они еще не успели понять, что это за место. Лиана посмотрела обеспокоенно, ловя в чертях мальчишки прежнюю боль. А вот члены команды «Альфа-Контур» взглянули изумлённо. Он уже понял, для чего было предназначено это место? Так быстро?
        И только Нэссиль победно улыбнулся:
        - Как давно ты знаешь, что здесь была нелегальная лаборатория?
        Энджел понял свою оплошность и смутился. Нэссилю хватило этого короткого мгновения, чтобы прикоснуться к его ауре и почувствовать на долю секунды его эмоции: сожаление, огорчение, страх и… жгучее нежелание открывать свои секреты… Секреты, которых было ОЧЕНЬ много!!!
        Но зоннён на этом не остановился: прежде, чем Энджел захлопнул своё ментальное поле обратно и снова притворился иширцем, Нэссиль успел оставить в его ауре едва заметный след. След, который с этого момента создаст между ними связь.
        Энджел снова сделался непроницаемым:
        - Да услышал где-то, - солгал он, беспечно пожав плечами. - Ваши же люди проговорились, а я уловил…
        Нэссиль же отвернулся, пряча улыбку. Он почувствовал!!! Он чётко почувствовал, что Энджел ему солгал!!! Теперь он может улавливать хотя бы эхо его чувств. Эхо егонастоящихчувств… Другими словами, закрыться полностью Энджелу теперь попросту не удастся.
        Это была победа, о которой мальчишка даже не догадывался…
        Глава 21. Бункер…
        Энджел так легко ориентировался в лаборатории, что быстро понял: она в точности повторяет то место, в котором его держали еще недавно. Выходит, лабораторий такого класса было много. Это была целая сеть, целая корпорация, которая бесчеловечно мучила живых существ.
        Сейчас, когда мальчишка получил достаточно много нужной информации об этом мире, он отчетливо понял: те леденящие крики, которые не раз проносились сквозь его колбу, были последствиями мук других несчастных жертв. Его ждала та же участь, и если бы не полиция, быть ему разрезанным на кусочки через несколько дней…
        От этих воспоминаний стало противно в душе, и находиться в этом затхлом, пропитанном чужими страданиями помещении становилось всё тягостнее.
        Нэссиль сообщил, что пленников в этой лаборатории было около пятнадцати. Их отвезли в больницу, некоторых отправили на психологические лечение.
        Студентов привели сюда с целью научить. А еще они должны были посодействовать поиску каких-нибудь зацепок о том, где искать заказчиков подобной нелегальной деятельности.
        Энджел не желал в этом участвовать. Ему не хотелось светиться перед настырным зоннёном, не хотелось соприкасаться с предметами, на которых остались ментальные следы чужих аур, но… желание наказать преступников, так неожиданно зародившееся в душе, начало неожиданно усиливаться.
        Именно поэтому, когда Энджел почувствовал, что под полом есть тщательно замаскированная пустота, он в нерешительности замер.
        Нет, это был вовсе не подвал, как могло показаться в первое мгновение. Всё было гораздо сложнее. Скорее это напоминало бункер, заложенный на глубину более двадцати метров от этого места. И вход в него был прикрыт пластинами из экранирующего вещества, от которого отскакивали даже ментальные сигналы.
        Энджел действительно оказался в тупике. Если он сообщит, что нашел это место, у всех закономерно возникнет вопрос, как он это сделал? Ведь тот же Нэссиль совершенно невозмутимо ходит рядом и, очевидно, ничего не чувствует. Но если промолчит, то… то не сможет отомстить.
        А справедливости очень хотелось. В его жизни было слишком много страданий по вине всяких подонков, чтобы он мог так просто махнуть на это рукой…
        Наконец, он выбрал момент, когда все члены команды «Альфа-Контур» были заняты делами, и присел на корточки, делая вид, что разгребает сваленные на полу бумаги.
        На самом деле ему нужно было добраться до пола. Когда Энджел расчистил небольшую площадку от мусора, то обнаружил гладкий и совершенно нетронутый пол, на котором невозможно было рассмотреть даже микроскопической щели. Но вход в «бункер» был именно здесь!
        - Ты что-то нашёл?
        Мальчишка едва не подпрыгнул от неожиданности, когда над головой раздался пытливый и уже изрядно надоевший голос, а легкая рука опустилась ему на плечо.
        Энджел неприязненно отстранился от этой руки и мрачно посмотрел на возвышающегося над ним Нэссиля. Хотелось грубить. Хотелось быть от него подальше. Потому что мальчишка боялся проявить слабость перед этим чрезмерно внимательным существом. Он уж было решил отказаться от идеи показать тайное убежище, как вдруг…
        Слабый, но довольно четкий ментальный сигнал ворвался в сознание Энджела довольно неожиданно и заставил замереть. Мальчишка почти перестал дышать, ощущая, что там, глубоко внизу… бьются живые сердца.
        Пленники!
        При мысли, что под землёй до сих пор томятся какие-то несчастные, Энджелу стало физически плохо. Он пошатнулся, покрылся испариной. Его реально затошнило, словно он на миг испытал то, что чувствовали сейчас они.
        Нэссиль мгновенно заметил это и схватил Энджела за плечи.
        - Что с тобой? - обеспокоенно прошептал он.
        От прикосновений крепких горячих рук Энджелу неожиданно стало легче, словно зоннён забрал часть эмоций на себя, а Нэссиль вздрогнул, ощутив толику его чувств.
        Нахмурился.
        - Что ты ощущаешь? - спросил он серьезно, словно способности Энджела по восприятию ментального мира были уже очевидны. Мальчишке это жутко не понравилось. Ему по привычке хотелось отодвинуться, освободиться от настойчивого захвата, контакта, прикосновения, но… он не стал. Наверное, потому что до сих пор Шейхед спал и не показывал даже носа, а без его влияния Энджел не был настолько резким и категоричным.
        Ощутив повторный сигнал, похожий на стон, парень окончательно сдался и сквозь зубы прошептал:
        - Там внизу… кто-то есть. Живой. Скорее всего пленники…
        Нэссиль недоверчиво уставился в напряжённое лицо напротив. Мальчик явно был раздражен и недоволен. Внутри него происходила глубокая борьба, поэтому говорил он зажато, едва заставляя себя ворочать языком. Но сказанное не вмещалось в голове.
        Этот сектор подземного города проверили вдоль и поперек всеми возможными способами. Нэссиль даже зоннёнские приборы использовал, но все они показывали, что пространство ниже ничем не застроено.
        Может Энджел выдумывает небылицы?
        Но смотря в эти синие, как у него самого, глаза, Нэссиль чувствовал: мальчик не лжёт.
        И тогда было принято твёрдое решение.
        Зоннён отпустил мальчишку, поднялся на ноги и громко выкрикнул на всё помещение:
        - Здесь вход в скрытое помещение!!! Срочно свяжитесь с капитаном…
        ***
        Там действительно был вход в бункер, но сделан он был настолько хитро, что ни один прибор на него не реагировал. Только совместив свои способности с чутьем Юли, Нэссиль смог что-то распознать.
        Открыли его с трудом: зоннёну пришлось использовать телекинез. Когда к его ментальному потоку присоединился еще один, Энджел искреннее удивился. Проследив за его источником, мальчишка слегка выпал в осадок. Откуда у этой брюнетки, слегка напоминающей Лиану, зоннёнские способности? Впрочем, присмотревшись к ее ауре, которую до этого игнорировал, мальчишка увидел вполне знакомые очертания, цвета и размеры.
        Ого, да это же полукровка!!!
        Это открытие настолько заинтересовало, что с лица Энджела сошло напряженное выражение, и он наконец-то смог расслабиться.
        Когда открыли толстую и массивную крышку люка, оказалось, что она запаяна несколькими слоями беллума - инопланетного металла, который встретить на Ишире было фактически невозможно.
        Капитан Бриггс, прибывший по звонку Тима Гроуча, присвистнул.
        - Вот это да! Значит, заказчики у нас… очень высокого класса!
        Внутри оказалась самая обычная металлическая лестница, теряющаяся в темноте. Нэссиль сообщил, что опустится туда при помощи телепортации, отчего студенты, прислушивающиеся к разговору команды, возбуждённо загалдели.
        Шейла вся взбодрилась и стрельнула глазками в сторону Нэссиля, похоже, найдя себе очередной предмет воздыханий.
        Энджела передёрнуло. Заметив подобную же реакцию и у Юли - подруги Нэссиля - мальчишка вдруг развеселился, а когда рассмотрел, что между аурами этих двух периодически проскальзывают тонкие нити ментальной связи, взглянул на них другими глазами.
        Пара? Настоящая пара???
        Почему-то это позволило ему… расслабиться. Он даже и сам не понял, почему. Покосился на Лиану, которая стояла рядом и изумлённо рассматривала вход в таинственный бункер, и почувствовал ещё большее успокоение.
        Ему даже показалось, что между ним и Нэссилем обнаружилось нечто общее: влечение к собственной необычной паре. Влечение сильное, но нежное и трепетное.
        - Оставайтесь здесь и ждите сигнала! - проговорил Нэссиль, доставая бластер и проверяя его дееспособность. - Юля, я подам сигнал через две минуты. Если его не будет, тогда можете идти сами…
        Девушка тревожно кивнула, а когда Нэссиль рывком разорвал пространство и нырнул сквозь него, медленно растворившись в воздухе, все вокруг слажено выдохнули.
        - Вы видели??? - заохали ребята, не справляясь с эмоциями. - Он просто исчез! Блин, где моя камера!!! Я бы набрал несколько миллионов просмотров всего за пару часов!!!!
        Лиана напряженно вглядывалась в проход, словно Нэссиль должен был появиться оттуда в следующее же мгновение, и чувствовала тревогу. Иррациональную, глубокую, съедающую изнутри. Ей казалось, что над всеми нависла угроза, тьма, злой рок…
        Девушка верила своим ощущениям. Ведь подобное происходило с ней не в первый раз.
        Еще в детстве, как раз перед тем, как на острове Сату случилась война, Лиана испытывала точно такое же предчувствие ровно три дня. Она плохо спала, не могла есть, а только тревожно посматривала по сторонам, словно выжидая, что затаившаяся опасность покажется из своего укрытия.
        Она даже предупреждала родителей, что случится что-то плохое, но они не восприняли всерьез, как им показалось, лепет маленькой девочки.
        И это случилось. В тот же день они погибли, а Лиана осталась одна…
        И вот точно такое же чувство поселилось в ее душе прямо сейчас.
        Она придвинулась поближе к Энджелу и… схватила его за локоть.
        Парень вздрогнул, удивленно повернулся к ней, после чего шумно втянул носом воздух, как собака на охоте, и прошептал:
        - Чего ты так боишься?
        Девушка поразилась его способности читать её эмоции.
        - Там очень опасно… - прошептала Лиана, боясь показаться глупой, но была слишком испугана, чтобы что-то скрывать. - Я умею предчувствовать эти вещи.
        К ее удивлению, Энджел мгновенно помрачнел. Словно безоговорочно поверил ее словам.
        Попятился назад, что-то хмуро обдумывая, а Лиана каким-то неведомым чутьём уловила его намерения.
        - Нет, Энджел!!! - прошептала она, сжимая его руку еще крепче. - Не делай этого!!! Там опасно, смертельно опасно!!!!
        Но он не стал ее слушать. Осторожно отстранился, отошел от всей группы еще на десять шагов назад и замер в тени. Лиана следовала за ним, умоляюще всматриваясь в сосредоточенное лицо. Ей хотелось накричать на него из-за его упрямства и своего бессилия, но она боялась ещё больше усугубить обстановку.
        Наконец Энджел уловил ее отчаянное напряжение и посмотрел девушке в глаза. Его суровые черты смягчились, тут же засияв первозданной ангельской чистотой, и он невесомо коснулся пальцами гладкой девичьей щеки. Поправил выбившийся из причёски темный локон, заставив девушку вздрогнуть от этой неожиданности, после чего рывком наклонился и… поцеловал Лиану в лоб.
        Девушку словно молнией шарахнуло. Казалось, в этом невинном жесте не было ничего особенного, но у неё не осталось ни одной здравой мысли в голове.
        - Всё будет хорошо, Лиана, - прошептал парень, убаюкивая её ментальной волной успокоения. - Я скоро ввернусь…
        И в тот же миг стремительно растворился в воздухе, оставив после себя лишь шлейф едва заметного тепла. Девушка потянулась к этому теплу, но хватанула пальцами только воздух.
        Издав полувсхлип-полустон, Лиана обернулась к маячившей у входа в бункер толпе и наткнулась на напряженный взгляд девушки по имени Юля.
        Лиана побледнела.
        Неужели та что-то видела???
        Глава 22. Ты - не человек!
        Энджел вынырнул из подпространства, оказавшись в полной темноте. Замер, прислушиваясь у окружающим звукам.
        Дыхание.
        Чужое дыхание доносилось издалека, перемежаясь тихими, едва заметными стонами. В ментальном поле царила абсолютная апатия, и лишь проблески страха иногда озаряли пространство, принося сердцу Энджела настоящую боль.
        Хотелось рвануть вперед и срочно что-то предпринять, но… останавливало благоразумие.
        Где Нэссиль? Почему его не видно и не слышно? Почему такая давящая тишина???
        Энджел сделал осторожный шаг вперёд. Глаза, привыкшие к темноте, смогли разобрать очертания каких-то массивных прямоугольных объектов, а когда напрягся и подключил ментальные силы на полную мощность, то разглядел, что вдоль стен стоят самые настоящие клетки с металлическими прутьями.
        Всё внутри мальчишки похолодело от ужаса. Неужели живых существ держали в темном подвале, как какое-то зверье???
        Отвращение, родившееся в душе, было настолько бурным, что даже Шейхед заворочался в груди, откликаясь на болезненно-негативные эмоции. Как могут иширцы опускаться до такого??? Впрочем… глубина зла на самом деле не изведана, и какого масштаба она может достигнуть в конце концов, известно только Создателю…
        Энджел осторожно выдохнул и, повинуясь внутренним инстинктам, раскинул вокруг слабую ментальную сеть. Именно при помощи такого приема он и обнаружил этот бункер.
        В разум полилась информация.
        Бункер действительно имел больше одной комнаты, но параметры следующих помещений отсюда просматривались плохо. Здесь же прямо сейчас находилось пятеро… нет шестеро пленников.
        Энджел отмер и пожалел, что не взял с собой осветительный прибор. Сделав несколько шагов вперёд, он приблизился к следующей двери и вдруг почувствовал мощную метальную волну, ударившую по его сознанию словно молотом. Застонал и присел на корточки, инстинктивно прикрывая голову руками. В ушах звенело, сознание начало путаться, в голове отчетливо разрасталась боль.
        Шейхед активизировался, хотя выглядел каким-то слабым. Однако Энджел сейчас и сам ослабел, поэтому саалонец медленно проникнул в его разум и прошипел:
        «Не сиди на месте, идиот! Ты можешь заблокировать это влияние… Я сильнее того саалонца, который это вытворяет. Ну же, действуй!!!»
        Энджелу претило слушаться Шейхеда, но выбора у него, похоже, не было. Ментальный удар, который не сбавлял оборотов, выжигал мозги и вытягивал все силы. Решив, что упрямиться сейчас ни к чему, мальчишка сконцентрировался на тех знаниях, которые предлагал Шейхед, и позволил им активизироваться.
        Тотчас же всё стало на свои места. Энджел перенаправил потоки внутренней энергии в иное русло, полностью блокируя разум от стороннего воздействия, что мгновенно перекрыло подавляющий сигнал и позволило ему встать на ноги.
        Теперь он догадался, куда подевался Нэссиль: этот ментальный удар предназначался скорее всего ему.
        Уверенно шагнув к двери, Энджел рывком ударил по ней ногой. Дверь открылась с трудом, но образовавшейся щели было достаточно, чтобы протиснуться.
        Вторая комната была не такой темной, как предыдущая. Нэссиль лежал на полу прямо у входа и стонал от боли: похоже, он оказался не готов к мощной атаке, обрушившейся на него пару минут назад. Его волосы рассыпались вокруг головы, отсвечивая бледным пятном в полумраке, в то время как тело, затянутое в темную форму, терялось во тьме.
        Энджел напряжённо огляделся. Его взгляд безошибочно выхватил на противоположной стене помещения огромную клетку, а в ней - прикованное металлическими захватами к стене существо, которое было трудно назвать даже саалонцем.
        Его глаза горели алым. Он балансировал на одной единственной конечности, потому что остальных не было. Беззубый рот хищно открывался в безмолвном крике, и мальчишку просто передёрнуло.
        Даже Шейхед внутри дёрнулся, как от удара, но промолчал.
        - Твари… - прошептал мальчишка, вдруг остро посочувствовав рептилоиду, над которым измывались иширские лаборанты. - Ненавижу…
        «Вот почему ты должен убивать… - поддакнул Шейхед изнутри. - Эта раса годится только в рабы…»
        «Заткнись! - не выдержал Энджел. - Как будто вы лучше…»
        Саалонский принц что-то там прошипел про собственное могущество, но его прервал рык соотечественника, наконец-то заметившего очередного гостя.
        Глаза покалеченного саалонца горели просто адским огнем, а вокруг разливалось столько ненависти, что тяжело было дышать. Среди всей этой какофонии эмоций мальчишка смог различить обречённость и острую жажду смерти. Саалонец уже отчаялся и хотел умереть. А так как сюда забрела парочка врагов, то он собирался со злым удовлетворением прихватить их с собою.
        Но у Энджела были другие планы.
        Он весь сосредоточился и, сам того не замечая, позволил Шейхеду вмешаться.
        - Остановись! - проговорил он на чистом саалонском. - Приказываю тебе именем императора!
        Пленник настолько опешил, что ментальное влияние, которое он не отпускал ни на миг, тотчас же уменьшилось в разы.
        - Кто ты??? - прорычал он раздражённо. - Откуда знаешь мой язык и по какому праву говоришь от имени моего правителя???
        - Я… - Энджел смутился, понимая, что только имя Шейхеда может произвести впечатление, но называть себя им было тошнотворно, - я знак?м с вашем принцем, и он научил меня языку…
        - Ты враг!!! - зашипел саалонец гневно. - Ты мусор, которого я должен уничтожить!!!
        Он попытался из последних сил произвести еще один удар, последний, но Энджел, понимая, что времени на раздумья не осталось, отправил ему наперерез ментальную волну. Причем, сделал это машинально, не задумываясь, а в итоге обрушил на пленника целое море информации, которую не посылал. Когда же понял, что Шейхед вмешался в этот процесс и, по сути, взял на себя управление ударом, разозлился, но было уже поздно.
        Саалонец же обмяк и окончательно ослабел, лишившись и запала, и злости…
        - Я понял… - прошептал он, едва ворочая своим длинным змеиным языком. - Я повинуюсь, мой принц…
        Закрыл глаза и вмиг прекратил дышать, повиснув на захватах безвольной куклой.
        «Что ты ему сказал??? - закричал Энджел мысленно. - Как посмел сделать это в обход меня???»
        «Не ори! - усмехнулся Шейхед. - Ты - это я, а я - это ты! Ты пожалел его, и я исполнил твое желание. Спасти его было невозможно. Он давно уже исчерпал все свои внутренние резервы и держался только за счет ненависти. Поэтому я милосердно позволил ему прекратить бороться. Он послушался, и теперь благополучно мертв. Или ты собирался лично выхаживать его?..»
        Шейхед, похоже, насмехался над тем, как близко к сердцу Энджел воспринимал чужие страдания.
        «Ненавижу тебя!!! - процедил мальчишка, сжимая кулаки и чувствуя, что саалонец внутри вновь ожил и усилился, словно и не находился в полном забытьи долгих полдня. - Однажды я выну тебя из своего тела…»
        «Мечтай! - усмехнулся Шейхед. - Это невозможно!!! Мы стали одним целым, мы - одно, и тебе этого не изменить…»
        «Тогда мы умрем вместе…» - мрачно пообещал Энджел, но стон позади заставил его прекратить препирательства с саалонцем и обернуться.
        Нэссиль нетвёрдо стоял на ногах, всё ещё держась за голову и пытаясь рассмотреть то, что творилось вокруг. Энджел только сейчас подумал о том, что на сей раз ему не отвертеться. Хотя в какой-то миг пришла мысль быстро телепортироваться наверх, пока зоннён его не увидел. Вряд ли он вообще что-то видел и соображал, пока находился под ментальным ударом, поэтому у мальчишки еще был призрачный шанс выйти сухим из воды…
        Однако он не успел.
        Нэссиль уставился на него во все глаза и замер. На лице проступило изумление, потом растерянность, но голос? в соседней комнате заставили обоих обернуться в сторону выхода.
        Наверное, капитан спустил команду следом, ведь обговоренные две минуты ожидания давно истекли.
        - Нэссиль!!! - голос Юли - тревожный, наполненный страхом - прозвучал громче всех.
        Зоннён поспешно обернулся к саалонцу, но тот безвольно висел на стене, не подавая признаков жизни. После этого Нэссиль вопросительно посмотрел на Энджела.
        Эх, кажется, сейчас польются каверзные вопросы!!!
        Спусковые сигналы лазерных прицелов разрезали пространство тихим жужжанием, когда команда «Альфа-Контур» со всеми мерами предосторожности ввалилась в помещение.
        - Нэс! - Юля облегченно выдохнула. - Ты в порядке? Что случилось???
        Но зоннён не успел ответить, потому что послышался шокированный голос капитана Бриггса:
        - Студент? А ты тут как оказался??? Ты же не спускался с нами вниз!!!
        Мальчишка обреченно выдохнул, чувствуя, как несколько пар глаз готовы прожечь в нём дыры. Здесь были все пятеро: Тим Гроуч, капитан Бриггс, Нэс и обе девушки. И они ждали ответов.
        Проклятье!!! И так просто воспоминания им не сотрешь!
        «А я бы на это посмотрел!!! - рассмеялся Шейхед, распространяя волны презрения к окружающим. - Презабавное было бы зрелище! Может… рискнёшь? Сил-то у тебя хватит: я об этом позаботился…»
        «Отвали…» - прошипел Энджел
        «О, иширских словечек набрался на все случаи жизни! Только ты так со мною зря. Нам надо дружить. Вместе мы - сила, малыш!!!»
        Мальчишка скривился от вскипевшего в нем гнева, но окружающие приняли это на свой счет.
        - Энджел… - Нэссиль, уже окончательно пришедший в себя, сделал шаг вперед. Он успел ментально просканировать окружение и понял, что саалонец у стены мертв. Кто его убил, предстояло еще выяснить, но сейчас важнее было понять, как тут оказался этот ребёнок. Хотя всё и так было предельно ясно. - Пожалуйста, не бойся! Нам надо поговорить…
        - Нам не о чем разговаривать! - Энджел повыше задрал подбородок. - Я просто учусь в Академии и к вам не имею никакого отношения. А здесь оказался также, как и все остальные. Проскочил, а вы и не заметили…
        Звучало очень уверенно, даже дерзко, с притворным укором, словно действительно было правдой, но провести Нэссиля было уже невозможно.
        - Я чувствую твою ложь, - сказал он прямо, - и готов хоть сто раз повторить: мы тебе не враги. Мы знаем, что ты не человек! Знаем о том, что ты был в рабстве и что некоторое время провел на Ишире в точно такой же лаборатории. Мы ищем тебя для того, чтобы вернуть домой, к твоему народу… к нашему общему народу! - он подчеркнул последние слова.
        Но Энджел лишь усмехнулся и самоуверенно переплел руки на груди.
        - Не человек, говорите? А вы проверьте! Генетический код мой посмотрите, и тогда уже будете что-то утверждать… А теперь предлагаю заняться пленниками. Пока мы тут разглагольствуем, они умирают. Вам не кажется, что это слишком неблагоразумно, как для спасательной команды?
        «Молодец!!! - оскалился Шейхед. - Я бы лучше не сказал!!! А теперь уматывай отсюда. Пусть действительно займутся делом. И вообще… не пора ли нам уйти из этой дрянной Академии, где тебя не научат ничему путному?»
        «Отвянь, ящерица! - ответил Энджел мысленно. - Я не собираюсь иметь с тобой никаких дел и из Академии не уйду!!!»
        «Понимаю… Без нашей сладкой девочки - никуда!»
        «Она не наша!!! - запыхтел Энджел, стремительно отворачиваясь и убегая в соседнюю комнату бункера - как раз ту, где рядами стояли клетки. - Она ничья!!! Хватит зариться на нее, чудовище!!!»
        «Ничего, придет мой час…» - усмехнулся Шейхед и затих.
        Энджел уж было подумал, что мастерски избежал допроса, и его действительно оставят в покое, но в этот момент чья-то тяжелая рука опустилась на плечо, и в его теле мгновенно исчезло напряжение, что заставило непроизвольно выдохнуть с облегчением. И как этому зоннёну удается столь странно влиять на него?
        - Я докажу, что достоин твоего доверия… - прошептал Нэссиль твёрдо, и от его уверенности Энджелу стало не по себе. - А потом я верну тебя в семью, откуда ты был украден…
        Мальчишка замер, ощутив, как душа наполняется растерянностью. Слово «семья» зацепило его сильнее, чем он ожидал.
        А ведь правда… вдруг у него есть настоящая семья? Родные существа, которые… возможно… любят? Которые, возможно, способны освободить его от саалонца?
        Жгучее желание того, чтобы это действительно осуществилось, наполнило Энджела до краёв. Он побледнел, начал прерывисто дышать, пытаясь не сорвать с себя метальные щиты, а рука Нэссиля так невовремя переместилась ему на голову и ласково потрепала по волосам.
        - Мы здесь только ради тебя, Энджел… - шепнул он еще тише, распространяя вокруг себя кристальную искренность. - Я буду ждать того дня, когда ты повернешься к нам лицом…
        Глава 23. Обоюдная ревность и эмоциональная путаница…
        Лиана печально обвела взглядом холл Академии и выдохнула.
        Прошло уже несколько дней с тех пор, когда группа вернулась с практики в Геоне. В подвале обнаружили умирающих подопытных, и двое из них оказались цвиннами. Девушка еще никогда не видела представителей этой расы вживую. Правда, внешне от людей они совершенно не отличались: парни, как парни. Только истощенные, слабые и прочти ничего не соображающие.
        Остальные были не в лучшем состоянии, но выжили все.
        Это радовало.
        Энджел возвратился довольно-таки беспокойным, и Лиана поняла: он попался. Правда, члены отряда не стали его задерживать и вели себя с парнем крайне вежливо, откровенно игнорируя остальных студентов.
        Придурка Лейза это откровенно разозлило. Еще бы: впервые лавры внимания достались не его наглой роже, а совершенно другому студенту…
        Шейла не знала, кому же ей всё-таки строить глазки: ему или Нэссилю. От Энджела, к счастью, отстала, решив отдать предпочтение кому-то повнушительней. Лиане было до тошноты противно наблюдать за её жеманством и лицемерием, поэтому она отмахнулась и больше о подобных субъектах старалась не думать.
        Вернулись в общежитие в тот же день к вечеру. С Энджелом расстались как-то скомкано: он был задумчив и явно не расположен к разговору.
        Именно с того момента Лиану одолела особенная печаль.
        Ну это надо же: влюбилась в инопланетянина! Причем, влюбилась цепко и надолго. Сердце само собою замирало только при воспоминании о нем, перед глазами постоянно возникал дагоценный образ, а сердце болело о его судьбе и днем и ночью…
        Лиана понимала, что с этим пора завязывать. Если она продолжит потакать своим чувствам, то ничем хорошим для нее это не закончится. Не даром говорят, что любовь способна как и оживить человека, так и убить его. Эмоции - это не шутка. Кого-то они способны довести до отчаяния…
        Все эти дни они с Энджелом почти не разговаривали. Так, перекидывались парой слов на занятиях. Было заметно, что парня что-то гложет, но навязываться со своими расспросами Лиана не рискнула.
        Их следующая практика в Геоне была намечена на послезавтра. Девушка надеялась, что хотя бы там они смогут пообщаться. Выдохнула, собираясь подняться в общежитие, как вдруг…
        Энджел вышел из бокового коридора в окружении… девчонок. Причем, большая часть из них была со старших курсов. Они вились рядом, просто полыхая восхищением.
        Еще бы! Энджел смотрелся восхитительно. Форма на нём сидела, как влитая. Волосы разметались вокруг лица, обрамляя золотым ореолом. Кажется, стали значительно длиннее, хотя это совершенно не укладывалось в голове. Однако… действительно: кудри парня уже опускались ниже плеч.
        Лиана выдохнула, чувствуя себя ошеломленной и растерянной. Но больше всего ее добил тот факт, что Энджел… улыбался!!! Слушая глупый щебет девчонок, он тихо радовался, смотря себе под ноги.
        Лиану словно приморозило к месту. В груди что-то сжалось, стало невыносимо больно…
        Все эти дни парень избегал ее и даже не пытался заговорить. Все реплики, которыми им удалось перекинуться, начинала она. А вот с этими… поклонницами ему было весело.
        Лиана никогда не думала, что боль отвержения может быть настолько сильной. Да, она не раз переживала что угодно: и тяжесть унижения, и боль утраты, страх и даже отчаяние. Но так болезненно сердце еще не резало изнутри.
        Кажется, она действительно встряла! Кажется, ее чувства уже пустили корни и просто впаялись в душу, а теперь, когда увиденное их задевало, выворачивали всю внутренность наизнанку. Хотелось взвыть от иррациональной обиды, но Лиана сдержалась. Она была мастером по сохранению внешней невозмутимости, поэтому просто развернулась и поспешила во двор.
        Да, на свежий воздух, и поскорее!!!
        Миновала стеклянные двери, буквально пролетела лестницу и замерла, тяжело дыша. Сощурилась из-за бьющего в глаза солнца и рванула в соседствующий с академией парк.
        Сейчас ее не волновали ни пропущенные занятия, которые должны были начаться с минуты на минуту, ни мнение прохожих, странно косящихся на мрачную студентку сатуирского происхождения. Она брела по аллее, не видя перед собой ничего.
        Наконец обнаружила скамью под ветвистым деревом и присела на ее край, чувствуя, как боль сменяется апатией.
        Это состояние было сродни спасительному забытью. Этакая защитная функция организма. Можно спрятать себя в скорлупу безразличия и просто жить. Правда, человек при этом становится похож на сомнамбулу, но это ведь лучше, чем разрываемое комплексами неполноценности и болью отвержения сердце?
        Сколько она так просидела, Лиана не знала, но вдруг кто-то рядом тактично кашлянул, привлекая внимание.
        Лиана затуманенным взглядом посмотрела на источник звуков и заметила, что на другой край лавки присел незнакомый молодой человек с ярко выраженными сатиуирскими чертами лица.
        - Прости, пожалуйста, - смущенно произнес он. - Я прогуливался по парку и вдруг увидел тебя… В общем… - он смутился еще больше, потом взъерошил пятерней копну черных коротких волос и улыбнулся: - Совсем уже растерял социальные навыки, не могу и двух фраз сложить… - пробормотал он, словно извиняясь. - Просто… ты ведь с острова Сату, ведь так? - глаза парня смотрели с такой надеждой, что Лиана мгновенно смягчилась.
        - Да, - кивнула она, - я родом оттуда…
        Парень просиял.
        - О, я тоже! Я недавно в городе, сейчас прохожу реабилитацию. А ты давно на территории союза?
        Девушке было приятно видеть своего соотечественника, тем более что они незаметно перешли на родной диалект.
        - Я уже давно здесь. Подрабатываю, учусь…
        - Здорово! - протянул парень. - А я об учебе только мечтаю…
        И начал рассказывать о том, что на острове не мог позволить себе ходить в старшие классы: отец погнал на работу.
        - Кстати, меня зовут Оскар! - представился сатуирец с улыбкой.
        - Лиана… - не стала чуждаться девушка, чувствуя, что отвлекается от своей вспышки эмоций и успокаивается.
        Они болтали, наверное, больше получаса, вспоминая родину и живописные места острова. Лиана чувствовала себя значительно лучше. Сейчас ее надуманные страдания показались глупыми…
        Оскар давно пододвинулся ближе, достал смартфон и показывал последние фото с Сату, когда перед ними кто-то остановился.
        Подняв глаза, Лиана с удивлением увидела Энджела, который смотрел на сатуирца с нескрываемым недовольством.
        - Лиана, - сурово проговорил он. - Где ты пропадаешь??? Ты пропустила уже два занятия без видимой причины!!! Неужели то, чем ты занимаешься, так важно???
        Девушка медленно поднялась на ноги, искренне удивляясь поведению зоннёна. Он был взвинчен, раздосадован и даже зол.
        Извинившись перед Оскаром и пообещав держать с ним связь (они обменялись номерами телефонов), Лиана направилась в сторону Академии, продолжая краем глаз следить на Энджелом.
        Парень некоторое время шел, не говоря ни слова, но пыхтел так громко, что девушка не выдержала, остановилась и развернулась к нему.
        - Энджел… что с тобой? Чем ты так недоволен? Если я прогуливаю занятия, то это мои личные проблемы… То не замечаешь меня днями напролет, то теперь контролируешь…
        Парень изменился в лице.
        Он явственно уловил в голосе Лианы обиду и прекратил злиться.
        Задумался на пару мгновений и сник…
        ***
        О пропаже Лианы он узнал на занятии больше часа назад. Не увидев её за соседним столиком, Энджел мгновенно встревожился и начал лихорадочно оглядываться. Учитель даже сделал ему замечание за невнимательность, но Энджела это интересовало мало. В итоге, он едва отсидел пару минут, а потом медленно сполз под свою парту и… телепортировался в комнату Лианы, наплевав на возможные последствия.
        В комнате девушки не оказалось. В комнате царил идеальный порядок, приготовленные для домашней работы учебники аккуратной стопкой лежали на столе…
        Мальчишка заметался, скользнул взглядом по койке, на которой несколько раз, спал и погрузился в мимолетные воспоминания.
        Лиана показалась ему особенной с первого взгляда. Сперва он думал, что это реагировал исключительно Шейхед. Энджел тогда еще не мог контролировать своё тело, поэтому от одного только прикосновения выпускал когти и зубы…
        На данный момент контроль над инстинктами у него был гораздо лучше, и саалонская сущность так легко не рвалась наружу.
        Мир вокруг казался агрессивным и злобным, а в глазах этой хрупкой юной девушки сиял свет. Неизменный, просто огромный и ласковый свет.
        Да, он сторонился её в последнее время. Просто потому, что не знал своего будущего. Со дня на день ожидал атаки от Нэссиля, его команды или просто полиции. Со дня на день собирался убежать отсюда, оставив и академию, и Лиану навсегда…
        Именно поэтому он не приближался у ней. Чтобы не привязываться еще сильнее. Чтобы не мучить ни ее, ни себя.
        Однако в тот миг, когда она исчезла с занятий, что-то внутри Энджела оборвалось. А вдруг с ней что-то случилось? Вдруг он никогда её больше не увидит…
        Телепортировался во двор и раскинул над всей территорией академии ментальную сеть. Таким способом он еще никогда никого не искал. Спотыкаясь на каждой кочке, Энджел пытался уловить местоположении девушки и был очень удивлен, нащупав ее присутствие в соседнем парке.
        Телепортировался туда, выпрыгнув за деревом недалеко от скамьи, на которой она сидела… рядом с каким-то незнакомым парнем.
        Тот был незримо на неё похож: скуластый, темноволосый, с миндалевидным разрезом глаз. Они очень мило беседовали, улыбались другу другу, и в душе Энджела поднялось что-то жуткое.
        Его ревность оказалась ядовитой и мрачной: наверное, наследие Шейхеда проникло и сюда. Он смотрел на ни в чем не повинного парня, и темная его часть хотела соперника прикончить.
        Но Энджел не давал ей власти.
        Нет, он не убийца и не психопат. Он не раб саалонского монстра!!!
        Закрыл веки, делая глубокий вдох, заставил светящиеся от переизбытка эмоций глаза потухнуть, и только после этого позволил себе выступить из укрытия.
        Лиана встретила его с таким удивлением, словно он не должен был беспокоиться о ней. Энджел был раздражен и пытался как можно скорее забрать Лиану обратно, но когда услышал, что она обменялась с парнем контактами, едва не зарычал.
        Проклятье! Да что же это делается???
        Одна мысль о том, что девушка будет с кем-то, кроме него, выводила его из себя.
        И вот теперь они шли по аллее, как два незнакомца. Шли долго, пока Лиана не остановилась и не задала прямо в лоб свой вопрос:
        - Энджел… что с тобой? Чем ты так недоволен? Если я прогуливаю занятия, это мои личные проблемы… Ты то не замечаешь меня днями напролет, то теперь ведешь себя так, словно присматриваешь за мной…
        Они обижалась на него. Обижалась горько и давно, и парень искренне удивился.
        Всё-таки он был неопытен в отношениях и совершенно не подумал о том, что его отчуждение в последние дни может каким-то образом ранить Лиану. Он ведь не со зла, наоборот, пытался поступить правильно…
        Не выдержав, шагнул вперёд. Они оказались буквально нос к носу, и Лиана замерла, проглотив вертящиеся на языке колкие слова.
        - Прости меня… - шепнул Энджел, начиная волноваться и теряясь. - Я… не думал… не понимал… прости, что мы мало разговаривали, просто…
        Нет, слов не находилось, и он не мог ей ничего объяснить! О Шейхеде не скажет ни слова, ни за что!!! Своего личного монстра он не покажет никому…
        Лиана смутилась. Но обида, витавшая вокруг неё, мгновенно сошла на нет.
        Она смотрела в бездонные синие глаза парня несколько мгновений и отчетливо видела живущую в их глубине тоску.
        - Тебе плохо? - вырвалось у нее. - Что с тобой происходит?
        Энджел выдохнул, не отводя взгляда.
        - Не то что бы… - снова растерялся, не зная, что сказать, а потом, повинуясь какому-то внутреннему порыву, выпалил: - Я совсем не тот, кого ты видишь внешне… - проговорил он горько. - Я не могу рассказать всего, но имя Энджел мне ни капли не подходит. Если я и Агнел, то однозначно Темный, исполненный такого содержимого, от которого тебе следует быть подальше…
        Выпалил всё это на одном дыхании и замер, немного испуганно смотря девушке в лицо.
        Лиана рассматривала своего золотоволосого прекрасного возлюбленного и искренне пыталась вместить то, что он сказал. Что он имеет в виду? Он болен? С ним что-то не так???
        Тревога наполнила душу, но не смогла вытеснить ясной и чёткой мысли, возникшей в разуме после его слов: Энджел боится ей навредить, именно поэтому не идет на сближение!!! Он заботится о ней…
        Эта мысль согрела, как волшебное зелье. Её сердце радостно ускорило бег и потянулась к нему навстречу. Но Лиана конечно же не стала вешаться парню на шею, считая это крайне недостойным поведением.
        Однако не выразить свои чувства не смогла:
        - Мне не важно, Светлый ты Ангел, или Темный. Будь хоть Чёрным - мне всё равно. Ты… мой друг, и я принимаю тебя любого! Так что… не убегай, пожалуйста, Энджел! Если я действительно нужна тебе, больше не убегай…
        Парень громко сглотнул. Его щеки окрасились румянцем волнения, и даже Шейхед не посмел испортить эту минуту своим ехидным комментарием.
        - Если это будет зависеть от меня, я больше не уйду! - пообещал Энджел. - А если и придётся расстаться, то я обязательно попрощаюсь. Ты важна для маня, Лиана, и… - Энджел запнулся, смутился еще больше, но потом все-таки договорил: - Больше не общайся с тем парнем! Мне не понравилось, как он на тебя смотрит!!!
        Лиана опешила от его просьбы. Вот это заявление!
        - Почему? Как он смотрит?
        Энджел напряженно поджал губы.
        - Как на лакомый кусочек! Его истинные эмоции сильно отличались от того, как он себя вёл!!!
        Девушка поражённо застыла, пытаясь переварить услышанное, но не верить словам парня у неё не было причин. Он ведь зоннён! Его умения гораздо шире любых человеческих возможностей.
        - Хорошо, не буду… - выдохнула наконец, смиряясь, и Энджел мгновенно расслабился. Повеселел, улыбнулся, а потом на радостях звонко чмокнул девушку в щеку.
        Она вспыхнула.
        Это по-братски или как?
        Глава 24. Вторая практика и ее сюрпризы…
        Штаб-квартира отряда «Альфа-Контур»…
        Нэссиль шокировано перепроверял данные снова и снова, но ответ, выданный искином исследовательского центра, звучал однозначно: Энджел - обычный человек! Иширец без каких-либо особенностей или отклонений. По крайней мере, генетически…
        На всю команду нашло откровенное уныние. Ведь все были абсолютно уверены, что нашли зоннёнского мальчишку и почти договорились с ним.
        - Начинаем всё заново… - разочарованно протянула Рина. - Если Энджел не наш кандидат, будем просто искать дальше…
        - Но он ведь точно телепортировался в бункер! - слишком эмоционально воскликнул Нэссиль, удивив окружающих нетипичным для себя волнением.
        - Он может быть просто одаренным иширцем, - пожал плечами Тим Гроуч. - Такие крайне редко, но все-таки встречаются…
        - Нет! - стоял на своем зоннён. - Я чувствую, что он такой же, как я! А этот тест… - он с отвращением взглянул на экран планшета, где бесстрастно маячили результаты генетического исследования, - я ему не верю!!!
        Капитан Бриггс молчал. Он понимал, что их расследование зашло в тупик, потому что против официальных подтвержденных данных не попрешь. Однако он не желал перечеркивать прежние догадки так просто.
        - Разделимся, - решил он наконец. - Тим и Рина займутся поисками других кандидатов, а Нэссиль и Юля попробуют еще раз пообщаться с мальчиком. На всякий случай…
        Никто спорить не стал: другого выхода просто не существовало…
        ***
        - Ты думаешь, что это все-таки он? - Юля обняла Нэссиля, когда они вернулись в свою комнату и остались наедине.
        - Всё внутри меня кричит об этом… - проговорил зоннён задумчиво и немного печально. Одной рукой он сжимал талию девушки, а другой машинально поглаживал ее по волосам. - Впервые испытываю что-то подобное. Зоннёны не способны изменять структура своих тел. Это могут сделать разве что предтечи или цвинны…
        Юля прижалась к любимому крепче.
        - Я верю твоему чутью. И своему тоже! Думаю, это он, просто Энджел скрывает в себе гораздо больше загадок, чем мы думали…
        ***
        На сей раз практика оказалась необычной: в академию заявился Нэссиль и сообщил, что в Геон берет только Энджела и его подругу.
        Мальчишка удивился. Он надеялся, что генетический анализ уже сделали и убедились, что он просто человек. Шейхед уверял, что его тело сейчас способно обмануть кого угодно, поэтому доказательств зоннёского происхождения Энджела ни у кого нет…
        Но Нэссиль всё равно пришел. Всё равно смотрел на него изучающе и мягко касался ментальными волнами.
        Вот приставучий!
        Энджел был раздражен. Ему не хотелось связываться со своими соотечественниками по одной простой, но очень веской причине: он не такой, как они. Как только об этом станет известно, его судьба может быть предрешена весьма неприглядным образом…
        Мальчишка спрятал свои эмоции, снова тщательно замаскировал ауру под иширскую и сделал вид, что ему абсолютно на всё наплевать. Практика, так практика…
        Лиана, находясь неизменно рядом, источала волны спокойствия и мягкости. При взгляде на нее Энджел и сам невольно смягчался и начинал чувствовать что-то позитивное, не дающее ожесточиться и поддаться на постоянные уговоры Шейхеда.
        Тот, с каждым часом надоедая всё сильнее, убеждал Энджела трезво посмотреть на окружающий мир и понять: ни зоннёны, ни иширцы не достойны уважения. Они лживые, жестокие и лицемерные. Прогнившие расы…
        Мальчишка всё ещё пытался спорить: мол, саалонцы вообще жестокие циничные чудовища, но Шейхед яростно возражал:
        - Мы вынуждены вести войны, чтобы выжить. И мы идем путем полного прогресса!!! У нас нет нищих, не существует предательства, как такового! Младшие уважают старших, никому и в голову не придёт ослушаться высшего по званию!!! Где ты подобное видел? На Ишире? У зоннёнов???
        Энджел вяло отмахивался, но некоторые аргументы звучали веско.
        Однако глубоко погружаться в спор с саалонцем он себе запрещал. Больше всего на свете мальчишка хотел бы, чтобы его оставили в покое. Это саалонскому принцу с его амбициями нужны какие-то свершения и великие дела, а мальчишка хотел только одного: одиночества, и чтобы никто не трогал.
        Впрочем… совершенное одиночество всё-таки ему не совсем подходило, особенно когда он смотрел на Лиану. Девушка была чуткой. Кажется, она ощущала каждый его взгляд, сразу же поднимала лицо, мягко улыбалась, хотя в глубине глаз и в эмоциональном фоне вокруг явно царствовала печаль…
        С ней он бы не хотел расставаться. В самых смелых мечтах они убегали куда-то вместе, чтобы начать новую жизнь вдали от всех этих зоннёнов, саалонцев и прочих.
        Однако… от Шейхеда не убежишь. От его голоса, когтей и зубов тоже. Он как паразит, поселившийся в теле и отрезающий все пути к счастью, и невозможность что-либо изменить страшно удручала мальчишку.
        Именно поэтому он чувствовал себя скверно и был крайне неприветлив, когда они вчетвером (а Нэссиль прихватил с собой и Юлю) высадились на флайкаре в Геоне. Правда, в благополучной его части, где стояли административные здания, полиция и три школы.
        - Сегодня копаемся в документах, - объяснил Нэссиль. - Ищем адреса тех, кто в течение последних пятнадцати лет делал заявления о пропаже родственников.
        - Неужели здесь нет электронной базы? - удивилась Лиана.
        - Увы… - смущенно выдохнула Юля, - это ведь отсталый Геон!!!
        Они поднялись в административное здание напротив, нашли склад с забитыми стеллажами, открыли запылившиеся папки. Юля чихнула, Лиана прикрыла лицо платочком, а Энджел скорбно выдохнул.
        Какой бред, честно говоря!!!
        С Нэссилем он не общался демонстративно, показывая, что на контакт не пойдет, поэтому и не спросил, а зачем им собственно нужны какие-то адреса.
        Но через полчаса Юля нашла данные одной семьи, которая десять лет назад заявляла о пропаже сразу же трех родственников. Когда же Лиана увидела адрес на записях, то удивленно выдохнула:
        - Сейчас это центр для беженцев. Я прожила там два месяца, когда меня привезли с Сату…
        - Тогда… летим туда, - завил Нэссиль, и все четверо поспешно отправились по нужному адресу…
        ***
        Всё произошло слишком быстро и неожиданно.
        Добрались по нужному адресу легко. Пятиэтажное здание - старое, как и всё здесь - выглядело добротным. У входа толпилось огромное количество оборванцев. Правда, были посетители и поприличней, но они держались особняком.
        Нэссиль уверенно шагнул в толпу, раздвигая возмущенных людей могучими руками. Кто-то порывался устроить скандал, но, когда самые глазастые смогли рассмотреть военные нашивки на одежде высокого блондина, продолжать препирательство никто из них не решился.
        Энджел чувствовал, что Лиана реагирует на окружающее очень эмоционально. Еще бы! Когда-то и она была на месте каждого из этих обездоленных. Здесь и правда было немало сатуирских лиц. По большей части уставшие и озлобленные - они вызывали самое настоящее сочувствие. Правда, при этом от мрачности их эмоций хотелось отмахнуться, что Энджел и сделал, после чего выдохнул уже свободнее.
        Только Лиану и ее эмоции он еще впускал в свое ментальное поле.
        И как сильно ему хотелось схватить ее в охапку, обнять и прошептать на ушко что-то ласковое, типа: «Все будет хорошо…»
        Но не посмел.
        И вряд ли когда-то посмеет…
        Войдя в здание и с легкостью миновав охранный контроль, отряд поднялся на третий этаж, запросив встречу с директором учреждения.
        Им оказался невысокий плотный мужчина, который и был им нужен.
        Услышав, что группа ищет сведения о событиях десятилетней давности, мужчина вмиг побледнел. В его эмоциях мгновенно вспыхнула паника, которая не улеглась даже тогда, когда он очень мастерски вернул лицу бесстрастное выражение.
        Потом были заверения в том, что прошлое нужно оставить в прошлом и что его семья давно смирилась с тем, что трое его кузенов пропали без вести.
        - Я не верю в то, что они живы… - изображая вселенскую печаль, произнес мужчина. - Скорее всего, их просто прирезали где-то за углом, а тела растаскали собаки…
        Он лгал.
        Энджел чувствовал это очень остро и удивлялся. Какое равнодушие к судьбе собственных братьев! Да если бы у него был хоть один брат, он бы точно боролся за него всеми руками и ногами!!!
        А может… он даже есть? Брат, в смысле. Может… у него действительно есть семья, как и говорил Нэссиль?
        На мгновение на мальчишку нашло состояние крайней и глубокой задумчивости.
        О потенциальных родственниках он думал и не раз. Как бы он не убеждал себя в том, что ему никто не нужен, но желание иметь настоящую семьи уверенно пряталось в сердце, выползая в моменты, подобные этим.
        Однако стоило ему вспомнить о своем «соседе» внутри, как мечты разбивались прахом.
        Нет, его не примут!!! А значит, лучше и не мечтать…
        Возвратившись в реальность, мальчишка заметил слишком пристальный взгляд Нэссиля, который ему не понравился. Потом увидел, что ментальные щиты начали настойчиво пропускать его боль наружу, мысленно выругался и захлопнул их обратно, коря себя за чрезмерную сентиментальность и неосторожность.
        В общем, от директора они ничего не добились, но Нэссиль всё-таки потребовал поговорить с престарелой матерью мужчины, которая была свидетелем произошедшего в те времена, и тому пришлось нехотя согласиться, хотя он стал мрачным и неприветливым.
        Когда неудобных гостей отправили в гостиную напротив, Энджел не выдержал, обернулся к Нэссилю и потребовал объяснений.
        Тот откровенно обрадовался, что мальчишка прекратил молчаливый бойкот, и с удовольствием рассказал о своих предположениях.
        - Десять лет назад впервые появились лаборатории такого класса, какие ты видел на той неделе. Они были оборудованы лучше, чем все остальные до этого, имели баснословно дорогую защиту и фактическую на тот момент неуязвимость. Естественно, начали повально пропадать люди, часто дети: лаборантам срочно требовался «рабочий материал»… - Нэссиль скривился от отвращения, когда говорил это, а Энджел едва заметно вздрогнул. Ну не мог он относиться к подобным фактам спокойно! Рука Лианы невесомо погладила его по спине между лопатками, но так, чтобы это было не слишком заметно. Сердце мальчишки ёкнуло и забилось где-то в горле. Её прикосновения никогда не оставляли его равнодушным…
        - В семье владельцев этого здания тоже случилась пропажа: трое подростков исчезли в один день. Полиция их не нашла, хотя тут развернулась немалая кампания поисковых работ. Шли годы, дело давно собирались закрыть, как вдруг в одной из полицейских облав было сделано фото, запечатлевшее группу вооруженных людей, сумевших отбить подопытных у полиции и увести их на недоступные нижние ярусы подземного города. Параметры этих лиц поразительно совпадали с данными тем самых подростков. Я предполагаю, что лаборатории занимаются созданием универсальных солдат, каким-то образом перекраивая сознания и личности своих жертв…
        Нэссиль замолчал, а Шейхед внутри подал голос:
        - Неужели отсталый Ишир хоть иногда занимается чем-то полезным? Создание нормальной армии - это первое условие процветания расы…
        Энджел едва не задохнулся от возмущения. Рассуждения саалонца были ему до глубины души противны. Чтобы скрыть свое состояние, он уточнил:
        - А для чего мы пришли сюда?
        - Чтобы взять генетический материал у родственников тех парней и сравнить их с образцами, найденными на месте, где было сделано фото. Тогда одного из солдат ранили. Если моя догадка окажется верна, то можно будет с уверенностью сказать: кто-то на этой планете готовит масштабный переворот…
        Повисла тишина, в которой каждый задумался о своём, но в этот момент воздух разорвало глухими криками, а через несколько мгновений послышалась оглушительная стрельба с первого этажа.
        Отряд всклочил на ноги, как по команде. Нэссиль тревожно дернулся, решая, как поступить, после чего обратился к Юле:
        - Беги в участок, пусть пришлют подкрепление.
        Юля кивнула и… стремительно растворилась в воздухе, заставив Лиану испуганно вскрикнуть. Энджел остался безучастен к этому фокусу, потому что давно знал о происхождении брюнетки, а Нэссиль развернулся, строго посмотрел на молодых людей и сказал:
        - Запритесь в этой комнате и ни за что её не покидайте!!! Вот вам оружие, - он достал из кобуры свой бластер, передав Энджелу в руки. - Надеюсь на ваше послушание…
        Мальчишка нехотя кивнул, хотя вслух ничего обещать не стал. Нэссиль чувствовал, что оставлять своих подопечных одних опасно, но он должен был вмешаться в то, что происходило внизу, ведь там было довольно много детей. А крики слышались до сих пор. Если Энджел действительно иширец, то можно надеяться на его природное чувство самосохранения, но зоннёну до сих пор в это верилось мало.
        Эх, почему у него такое чувство, что ничем хорошим это не закончится?
        Глава 26. Другое лицо Шейхеда…
        Когда Нэссиль исчез в подпространстве, Энджел напряженно развернулся к Лиане, профессиональным движением запихивая бластер себе за пояс. Девушка удивилась, но виду не подала. Впрочем, парень был слишком взбудоражен, чтобы сейчас замечать что-то вокруг.
        Его волосы, кажется, стали еще длиннее и теперь тянулись ближе к лопаткам. Девушка в очередной раз поразилась этому факту и сделала себе отметку в памяти, чтобы напомнить другу о такой подставе в менее напряженной обстановке. Ведь даже по этому признаку будет легко узнать его инопланетное происхождение.
        - Не нравится мне наше бездействие, - проговорил Энджел, смотря на Лиану, но словно сквозь нее. - Мне неспокойно, и это что-то значит…
        - Но Нэссиль приказал оставаться здесь… - робко произнесла девушка, заставив друга скривиться.
        - Я не собираюсь ему подчиняться. К тому же… мои инстинкты никогда не подводят: что-то здесь не так…
        Вдруг Энджел замер, словно учуявшая добычу охотничья собака. Он громко выдохнул, потом рывком притянул Лиану к себе, крепко обнял и…
        В этот момент раздался оглушительный взрыв, но они успели нырнуть в подпространство, так что обрушение этой стороны здания их не коснулось.
        От скорости перемещения Лиане стало дурно. Она вцепилась в парня побелевшими от напряжения пальцами, а носом уткнулась ему в шею. Аромат его тела - такой тонкий, но очень приятный - подействовал на неё удивительно успокаивающе, поэтому, когда они вынырнули в другой точке пространства, у неё уже не норовили подкоситься ноги.
        Однако Лиана даже не заметила, что давно прижимается губами к чувствительному месту под его ухом и слишком часто дышит, опаляя кожу своим тёплым дыханием.
        По телу Энджела пробежала отчетливая дрожь. Они вынырнули в полутемном коридоре где-то очевидно в подземных переходах, но парень сейчас был не в состоянии трезво оценивать обстановку или решать, куда двигаться дальше.
        Неосторожные прикосновения девушки мощно выбили его из колеи. Тело отозвалось таким напряжением и наслаждением одновременно, что до зуда в кончиках пальцев захотелось зарыться руками в ее волосы, почувствовать сладость ее губ. Отчетливо заныло внизу живота. Шейхед подступно смолчал, уже догадавшись, что своими репликами только провоцирует у Энджела противление.
        Именно поэтому мальчишка не утерпел.
        Скользнув рукой на затылок Лианы, он заставил ее голову запрокинуться назад, а потом с профессионализмом опытного любовника обрушился на ее губы.
        Девушка совершенно не ожидала подобного, поэтому замерла ошарашенным истуканом. Однако дразнящие прикосновения губ не могли оставить ее равнодушной. Тело отозвалось мгновенно, по каждой клеточке прокатилась дрожь. Она робко подалась навстречу, обхватывая шею парня руками и отдаваясь ласкам с неуклюжестью неискушенной девицы.
        Энджел почувствовал, как неистово побежала по его телу кровь, а в ментальном поле расцвели всполохи жизненной энергии. Из его глаз полилось свечение, и если бы он их не закрыл, то мог бы Лиану попросту напугать.
        Ему было хорошо, до безумия хорошо, словно близость этой девушки решала все проблемы, утоляла любой голод, разрушала любые страхи и сомнения. Ему не хотелось думать о последствиях, ему вообще ничего больше не хотелось, кроме как иметь ее рядом. Касаться, видеть, слышать ставший родным голос, просто находиться вблизи и больше никогда не отпускать.
        Шейхед внутри удовлетворенно заурчал - не удержался.
        Энджел просто не заметил его или же запретил себе о нем думать. Выключил разум, заставил любую мысль отрезвления исчезнуть в тумане наслаждения, как вдруг что-то холодное и твердое ткнулось ему в спину и заставило замереть.
        - А кто тут у нас? - незнакомый мужской голос позади был наполнен презрением и насмешкой. - Каким это ветром вас сюда занесло, голубки?
        Лиана во все глаза уставилась на группу мужчин, одетых в какие-то откровенно бандитские черные одежды. Все были серьезно вооружены и смотрели на парочку с откровенным злорадством.
        Энджел лихорадочно думал. Теперь жутко корил себя за несдержанность. Ох уж эти дикие инстинкты влечения!!! Задурили голову совершенно!!! Ну кто начинает целоваться с девушкой сразу же после взрыва и в совершенно незнакомом, потенциально опасном месте??? Идиот!!! Опять он проиграл самому себе!!!
        Впрочем, он не считал, что эти иширцы представляли для них реальную опасность. Ему ничего не стоило схватить Лиану и тотчас же упорхнуть в подпространство, но в тот же миг впереди послышался шум и детский плач, заставивший мальчишку и Лиану вздрогнуть, и Энджел решил не торопиться.
        Ускользнуть отсюда они смогут в любой момент. А вот разобраться, что в этом мрачном подземелье делают дети и почему они плачут, будет непросто, если они сейчас поднимут переполох.
        - Всё нормально, - шепнул он Лиане, но она уже и так всё поняла по его лицу. Девушка была крайне спокойна и доверяла ему полностью…
        Правда… он страшно накосячил. Поцеловал ее, показал свою истинную страсть, своё непритворное влечение… И как теперь разбираться со всем этим?
        Впрочем, этот вопрос однозначно откладывается на потом…
        Мужчина с оружием болезненно ткнул Энджела дулом пистолета между лопаток и потребовал идти вперед. Как раз туда, откуда доносились горестные звуки…
        ***
        Видимо, это убежище находилось очень и очень глубоко. На комнату оно мало походило. Скорее всего это была естественного происхождения пещера, оборудованная под склад.
        Помимо всякого рода тюков и ящиков вдоль стен, внутри толпилось больше пятидесяти человек. Присмотревшись, Энджел узнал в них беженцев, часть из которых сегодня видел около центра для беженцев.
        - О Боже! - прошептала Лиана, увидев испуганных детей и подростков, которых зачем-то согнали в отдельную кучу. Также под неусыпной охраной нескольких вооруженных мужчин стояли женщины. Мужчин было немного, и их отправили подальше, оградив вооруженными головорезами еще тщательнее.
        Энджел примерно понял, что здесь происходит. Скорее всего, вооружённые формирования, работающие на создателей нелегальных лабораторий, продолжали активно похищать человеческий ресурс, но теперь использовали по большей части бесправных беженцев, так как без регистрации их никто не будет искать.
        Лиана тоже это поняла, и душа наполнилась ужасом.
        Ее соотечественники становились жертвами убийц в белых халатах. Это происходило уже давно, судя по всему. Сколько детей были отправлены в лаборатории за последние годы, знает только один Бог.
        - Мы должны что-то сделать… - прошептала Лиана отчаянно, на что Энджел кивнул.
        - Обязательно… - ответил он уверенно. - Только ничего не бойся. Не сопротивляйся и жди. Поняла?
        Лиана услышала его, но кивнуть не успела, потому что ее грубо разделили с Энджелом и отправили в толпу испуганно жмущихся друг ко другу женщин.
        Мальчишка едва сдержался, чтобы не рвануть следом или не ударить по преступникам ментальной волной.
        Он еще успеет. Сперва нужно узнать их точное количество, а еще лучше - найти главарей.
        Дело в том, что работать ментальным силами в данном случае было несколько проблематично. Если он ударит этими силами просто так, наобум, то накроет всех без исключения, в том числе и заложников. Детям, например, это может серьезно навредить.
        А для того, чтобы поразить исключительно врагов, нужно было настроиться на каждого в отдельности, что требовало как времени, так и сил.
        Конечно, сейчас остро была нужна подмога. Подмога в виде Нэссиля и его команды. И Энджел мог бы попробовать отослать ему ментальный сигнал, но это означало бы с потрохами выдать себя.
        Пока мальчишка был к этому несколько не готов.
        Поэтому позволил охраннику за спиной грубо подтолкнуть себя в сторону группы… мужчин. Хоть не подростков, и то неплохо. Значит… он немного возмужал за последнее время…
        По прошествии же целого часа охрана резко активизировалась и скомандовала пленникам группами идти в сторону одного из зевов следующей пещеры. Похоже, это был всего лишь перевалочный пункт.
        Народ с трудом протискивался в неширокий коридор. Повсюду сквозило отчаянным страхом и паникой. Энджелу приходилось закрываться от чужих эмоций, потому что они буквально вытягивали его силы. По крайней мере, ощущая всю полноту беспомощности окружающих, он не мог не чувствовать к ним сострадания. А оно болью отзывалось в груди, заставляя сердце колотиться сильнее.
        - Выше нос, малыш! - насмешливо протянул Шейхед, наконец-то показавшись из своего убежища. - Кажется, у нас появилась отличная возможность заиметь власть в этом мире. Причем, быстро и совершенно безболезненно…
        «Мне не нужна никакая власть! - процедил мальчишка мрачно. - И мне твои отвратительные планы неинтересны…»
        «А я твоего мнения не спрашиваю…» - неожиданно заявил саалонский принц, и по телу Энджела пробежал холодок явной тревоги.
        Монстр внутри него не шутил. Не притворялся и не создавал видимость. Он явно что-то задумал. Причем, задумал твердо, безапелляционно и жёстко.
        Энджел понял, что дела плохи.
        Таким целеустремлённым и самоуверенным Шейхед не был в его теле еще никогда.
        Впервые за всё время мальчишка почувствовал гнилостное дыхание опасности, смерти и полного поражения. Впервые он понял, что саалонца внутри недооценивать было глупо.
        Что же делать???
        Если Шейхед что-то сотворит, Лиана может оказаться в настоящей опасности!!!
        Понимая, что на шее завязывается удавка, Энджел рвано выдохнул.
        Кажется, это действительно тупик. Кажется, у него нет выбора.
        Мучительно закрыл глаза, а плечи опустились сами. Энджел послал через ментальное поле мощный и яркий сигнал прямо в разум Нэссилю. Сделав это, он мгновенно получил отклик. Странно! Создалось отчетливое впечатление, что он связан с этим настырным зоннёном необычайно крепко.
        Выныривая из концентрации, он услышал в своём разуме туманные слова:
        - Держитесь! Я всё понял. Мы идем!!!
        Это был Нэссиль.
        И теперь он точно знал правду…
        Глава 27. Мощь Шейхеда…
        Энджел стоял в первом ряду заложников, рассматривая высокого крепкого мужчину в камуфляжной форме и с целым арсеналом оружия на поясе. Он не скрывал лица, в отличие от множества его подельников, и смотрел на пленников с насмешливым презрением. Он него веяло превосходством, ненавистью и жестокостью. А еще его подмывало… пролить чью-то кровь.
        Энджел поёжился. Настолько испорченных представителей иширского общества он встречал впервые. Были всякие: завистливые, тщеславные, высокомерные, властолюбивые и жадные, но с таким уровнем цинизма и кровожадности ему ещё не приложилось сталкиваться.
        «Этот человек нам подходит…» - прошипел хищно Шейхед, заставляя мальчишку встрепенуться и похолодеть.
        «О чем ты??? Подходит для чего?»
        «Для моих планов! Или ты думал, что я вечно буду держать тебя в студентах? Мне это неинтересно. Мне нужна власть, потому что только она является двигателем прогресса. Общество невозможно держать в узде без влияния и силы. Я возьму это стадо под контроль и… исправлю его. Я ведь ученый, создатель! Так что всё сложилось весьма удачно…»
        «Я не собираюсь плясать под твою дудку… - ответил Энджел, напрягшись. - У меня есть своя воля и свои решения, так что твои я учитывать не собираюсь…»
        «Ага, попробуй не учесть… - хмыкнул Шейхед. - Я с удовольствием посмотрю на то, как это у тебя получится…»
        Энджел почувствовал, что от ужаса волосы становятся дыбом. До сего момента скрытая мощь саалонца была ему неведома, но прямо сейчас она начинала медленно и очень уверенно циркулировать по телу, заполняя собою энергетические каналы. И было в этой силе что-то темное, подавляющее и откровенно жуткое, которое не поддавалось никакому описанию.
        На несколько мгновений Энджел впал в ступор. Его разум заволокло туманом, перед глазами заплясали картинки, которых он прежде никогда не видел, а в мозгу вспыхнуло ярчайшее видение, точнее, какие-то обрывки, выуженные из глубин чей-то древней памяти.
        Возможно, это была память Шейхеда, но, скорее, память нынешней вселенной, потому что мальчишке открылись знания, недоступные простым живущим.
        Когда-то в этом мире существовала всего одна раса - предтечей. Они были могущественны и очень сильны, пока в их мир не спустилось существо, которое имело разум, но не имело сердца. Существо, восставшее против Создателя и решившее поработать все Его творения.
        Это был паразит, вселившийся в тела предтечей и завладевший их душами*. Могучий народ пал, превратившись в опущенных марионеток, и от полного уничтожения их спасли только отдельные островки специальных лабораторий, куда был помещен их генофонд.
        Однако… остались еще выжившие.
        Они улетели на край галактики и размножились. Паразит так сильно мутировал в их телах, что начались необратимые изменения, и вместо прекрасных существ с бессмертными телами появились ящероподобные монстры. Такие же бездушные и жестокосердные, как и тот паразит, который их породил.
        Это была раса саалонцев!
        Энджел вынырнул из этого видения потрясенным до глубины души. И не столько тем, что узнал подноготную рептилоидов, сколько истиной о том, КАК МНОГО мощи на самом деле в каждом из них. Прямые потомки предтечей, взявшие от космической твари немалое наследство в виде жестокости и фанатичной целеустремленности - саалонцы представляли собой опаснейших противников, и один из них, едва ли не самый сильный, сейчас находился в его собственном теле.
        «Думаешь, я не успел изучить твою силу, твою волю и всё остальное в тебе, пока ты развлекался на своем Ишире? - зашептал Шейхед с откровенным удовольствием. - Я ждал своего часа. Жаль, что ты до сих пор не пожелал объединиться со мной добровольно. Но это вообще не проблема. Потому что мы и так одно. Сколько раз ты действовал вместе со мной, даже не замечая этого! Когда на тебя накатывало ощущение всемогущества и силы, думаешь, это было только твоё? Когда ты ощущал превосходство над иширским муравейником, считаешь, что делал это без меня? Мы в сути своей одинаковы! Ты точно также жаждешь власти и успеха, как и я. Поэтому я даю тебе последний шанс присоединиться ко мне прямо сейчас. Не трусь! Лиана никуда от нас не денется. Она уже наша…»
        Энджел молчал и не реагировал ровно до последних двух фраз. Его даже заворожил монотонный голос саалонца, и яд его слов уже начал проникать в душу мальчишки, но рептилод снова недооценил истинную привязанность Энджела к Лиане и слишком невовремя упомянул её имя.
        Именно это и отрезвило зоннёна.
        Наша Лиана???
        Да ни за что!
        «Иди ты знаешь куда!» - угрожающе прошептал Энджел, стряхивая с себя оцепенение. - Никакого союза между нами не будет!!!»
        «Сам напросился…» - мрачно процедил Шейхед и… мощно ударил по всем органам чувств мальчишки…
        ***
        Лиана вздрогнула, когда Энджел вдруг тронулся с места. Их переплетенные руки разжались, и он выскользнул вперед, направившись навстречу пугающему главарю.
        - Энджел!!! - выкрикнула девушка в ужасе. Мужчина напротив нахмурился, вояки позади него вскинули бластеры. Лиана задрожала, однако в тот же миг жуткий, просто невыносимо ужасный звук набросился на ее беззащитные уши, вызвав дикую боль в голове.
        Девушка обхватила голову руками, едва не упав на колени. С людьми рядом начало происходить то же самое.
        Глаза Лианы слезились, когда она пыталась рассмотреть Энджела, но его смазанная фигура терялась впереди в кружении похитителей.
        Ее охватили страх и отчаяние. Что происходит??? Они умрут??? И зачем Энджел отправился туда??? Его же могут убить!!!
        Жуткий звук исчез так же внезапно, как и появился. Лиана еще несколько мгновений чувствовала полную дезориентацию, но потом отряхнулась и с трудом открыла глаза.
        Увидев же то, что происходило в нескольких шагах от неё, шокировано открыла рот.
        Главарь похитителей стоял рядом с Энджелом и почтительно кланялся парню. Его соратники толпились позади, причем, многие из них открыли лица, стянув свои маски и явив окружающим полоумный восторг. Этот выглядело так, словно люди в один миг сошли с ума.
        Но и Энджел не был похож на себя самого. По-прежнему ослепительно красивый, словно сиящий, он при этом выглядел настолько самодовольным, что вызывал отвращение.
        Глаза Лианы широко распахнулись, а в сердце что-то остро заныло. О нет, Энджел, что же с тобой случилось???
        Глава 28. Создатель…
        Энджела отшвырнуло куда-то в глубь сознания, и он потерял ощущение реальности. Плыл по волнам вязкой энергии, но его мутило при каждом движении. Не мог ни выдохнуть нормально, ни двинуться.
        Тщетно пытался вспомнить, что с ним вообще произошло, но память покрылась каким-то мерзким туманом, который при малейшей попытке осознать себя обжигал и вызывал боль.
        Однако, несмотря на отсутствие нормальной мыслительной деятельности, он чувствовал глубочайшее болото тревоги и ощущение того, что ему нужно срочно куда-то бежать. Бежать, спасать, останавливать…
        Но вырываться не мог. Утопал в непонятной ментальной субстанции и отчаивался.
        В какой-то миг пришло искушение перестать бороться. Так же проще. Опустить руки - это фактически обрести покой. По крайней мере, так казалось в ту минуту.
        Но так ли это на самом деле? Действительно ли прекращение борьбы означает конец битвы?
        Мысль всё бросить выглядела заманчивой, но смущало только одно: незримое, почти незаметное ощущение, что там, где-то в реальности, осталось что-то безумно важное. Или кто-то важный.
        Энджел пытался выудить из памяти хоть что-нибудь, но в голове царила неестественная и совершенно нездоровая пустота.
        Перед глазами проплывали картины, которые быстро превратились в просторы космоса с его скоплениями звезд и галактик. Где-то о вдалеке можно было рассмотреть сразу же несколько загадочных спиралей, которые влекли к себе, напоминая о каком-то совершенно забытом доме.
        Но почему у него стойкое ощущение, что возвращения домой больше никогда не случится? Почему ему кажется, что жизни больше не осталось, и его ждет только какой-то страшный преждевременный конец?
        - Энджел… - тихий слабый шепот пронзил всё его естество до кончиков пальцев. Мальчишка вздрогнул и начал лихорадочно осматриваться по сторонам.
        - Кто это??? - прокричал он мысленно и отчаянно, словно с минуты на минуту ждал чего-то страшного.
        - Не бойся… - прошелестел всё тот же голос, неожиданно касаясь его души мягкими волнами успокоения, и мальчишка почувствовал, как уходят боль, насторожённость и страх. Он смог наконец-то выдохнуть и уже более смело произнес:
        - Кто ты?
        В ответ ему полилось по-отечески мягкое:
        - Я Тот, Кто сотворил тебя. Тот, Кто видел твое зачатие и рождение. Я тот, к Кому ты однажды вернешься, когда закончишь свой путь….
        Энджел почувствовал, как что-то внутри него сжалось.
        - Создатель?
        Он уже слышал о Нем. Когда-то очень давно в своей напрочь забытой жизни кто-то говорил ему о Творце, о Создателе, Который всегда рядом.
        И тогда у мальчишки невольно назрел вопрос:
        - Почему… ты допускаешь страдания? Если мы принадлежим тебе, почему столько несправедливости во вселенной, и невинные вынуждены переживать настоящие муки? Почему подобное случилось со мной?
        Невидимый собеседник словно выдохнул. Но без напряжения, как можно было подумать. А скорее с сожалением о том, что Энджелу пришлось страдать.
        - Вы сами не идете ко Мне… - проговорил Он печально. - Вы говорите обо Мне, признаете Мое существование, но так редко обращаетесь за помощью… А в этом мире всё подчинено одному наиважнейшему закону…
        - Какому? - полюбопытствовал Энджел.
        - Закону… свободной воли, - ответил Создатель. - Я позволил каждому из вас выбирать. Это то качество, которым Я обладаю Сам. Если Я посягну на вашу волю, чем вы будете отличаться от рабов? Вы вольны выбирать, идти за добром или злом. Вы вольны приближаться к свету или нырять во тьму… Я не неволю вас, и в этом Моё правило. Но Я никогда не игнорирую тех, кто просит Меня о чем-то… Ты позвал Меня сейчас. Сам того не ведая, начал мечтать о доме, но можно сказать, твой дом - это Я, поэтому Я пришел. Слушаю тебя, дитя. Чего ты хочешь?
        Энджел шокировано переваривал информацию, понимая, что прямо сейчас ему открылись невероятные секреты мироздания. Что прямо сейчас он получил то, чего многие ищут всю жизнь - ответы на самые важные вопросы.
        - Значит… Ты поможешь мне? - прошептал он приглушенно, словно боясь потерять ту хрупкую надежду, что родилась в его душе.
        - Помогу, - прошелестел голос, отдаваясь в сердце трепетом и дрожью. - Только попроси…
        - Я хочу возвратиться… - проговорил мальчишка на выдохе. - И я хотел бы всё вспомнить… А еще… победить!
        - Хорошо… - ответил Создатель, удаляясь. - Бери, дитя…
        Всё вокруг вмиг закружилось, завертелось, истончилось и куда-то понеслось. Звезды исчезли, в голове появился шум, который стремительно перерос в истошные крики, ударившие по ушам.
        Энджел открыл глаза и пошатнулся, а потом увидел себя стоящим посреди знакомой пещеры. Невдалеке от него в панике друг ко другу жались люди. Дети плакали, женщины причитали и молились, а группу мужчин террористы вели мимо, недвусмысленно наставляя на них оружие.
        Энджел мгновенно понял, что происходит.
        Это знание прилетело к нему через память Шейхеда, который еще минуту назад хозяйничал в его теле, а сейчас отчего-то оказался полностью заблокирован.
        Создатель, твоя работа?
        Спасибо!
        Сколько времени саалонец неволил его? Почему Энджел стоит в стороне ото всех в среде врагов???
        В тот же миг его память ожила, а в разуме замелькали картинки.
        Как только Шейхед полностью подавил Энджела, он мгновенно подключил мощное ментальное влияние и внушил преступникам, что он отныне их хозяин. Те начали буквально пускать на него слюни и готовы были беспрекословно слушаться. Именно этого добивался рептилоид: он хотел собственную армию на Ишире и рычаги влияния. Это похищение посчитал большой удачей и наконец-то раскрыл все свои карты.
        Однако в скором времени на коммуникатор главаря пришло сообщение от начальства с требованием как можно скорее избавиться от мужчин, которые среди пленников считались ненужным балластом. Женщин и детей для целей похитителей было вполне достаточно, и их проще было скрывать и транспортировать. Именно поэтому террористы собрались часть пленников… расстрелять.
        Шейхед, услышав это, отмахнулся. Уничтожение какой-то там горстки аборигенов его интересовало мало. К тому же, он намеревался войти в доверие к начальству террористов, после чего ненавязчиво подчинить и их. А для этого пока не стоило лезть на рожон и преступникам мешать.
        Осознав, какую дичь саалонец вытворял от его имени, Энджел побледнел, а потом побагровел от ярости. Задержал дыхание, напитываясь чужим ужасом, наполнившим пещеру, после чего приглушенно прошептал:
        - Создатель! Мой выбор - остановить всё это!..
        Глава 29. Что я такое???
        Проблема Энджела была по-прежнему в том, что он еще не умел ментально управлять таким количеством личностей одновременно. Это саалонец не стеснялся подавлять сразу целую толпу, а вот мальчишка еще совсем не имел опыта.
        Лихорадочно оглядываясь, он пытался придумать правильный план действий, причем, план стремительный, ведь время шло на секунды.
        Больше всего на свете ему сейчас хотелось оградить Лиану от всякой опасности, но спасать, очевидно, нужно было других.
        «Ладно, сосредоточься!!!» - приказал он самому себе. Внутри же ощущалась какая-то глубокая пустота, словно он махом лишился каких-то ощутимых сил.
        Ну конечно! Все это время он беззастенчиво пользовался теми способностями, которые порождал в нем Шейхед, а теперь, когда его не стало (или рептилоид временно затаился), вместе с ним ушла и сила.
        Почувствовав себя неприятно ничтожным, Энджел попытался создать ментальную сеть наподобие поисковых, но на сей раз она должна была овладеть разумами людей и запретить им исполнять преступный приказ. Но сеть вышла слишком слабой, и террористы лишь странно дёрнулись, после чего продолжили свое шествие дальше, загоняя мужчин всё глубже в угол пещеры.
        Их было слишком много, чтобы вот так, одним махом…
        Послышались характерные щелчки орудий, когда захватчики начали устанавливать глушители на свои автоматы. Женщины в отчаянии закричали еще громче, и тогда мальчишка… просто телепортировался наперерез террористам и вынырнул из подпространства прямо между преступниками и их жертвами.
        Всё произошло стремительно и одновременно: его появление и поспешные выстрелы террористов буквально совпали. Захватчики не сразу сообразили, что произошло.
        Однако все выпущенные пули… повисли в воздухе, застряв в чем-то огромном и светящемся, раскинувшемся на несколько метров в разные стороны.
        Крылья!
        Больше всего это напоминало гигантские крылья, созданные как будто из сияния и полупрозрачного слоя застывшей воды, и уродливые пятна из пуль выглядели на фоне этого неземного великолепия, как отвратительные язвы.
        Энджел почти не дышал, чувствуя нарастающую боль как между лопатками, так и в районе шеи.
        Что произошло? Что это вообще такое? Неужели… это сделал он???
        - Ангел!!! - завопила одна из женщин шокировано. - Бог послал нам настоящего Ангела, чтобы спасти наших мужей!!!
        Остальные закричали вслед за ней, гулкое эхо голосов наполнило пещеру.
        Первым очнулся главарь и приказал всем заткнуться, хотя его подельники до сих пор шокировано рассматривали Энджела и его крылья, как реальное чудо с небес.
        Лиана не могла поверить увиденному.
        В какое-то мгновение к ней тоже закралась мысль, что ее друг вовсе не зоннён, а действительно Ангел Божий. Сияющий, удивительно красивый, сильный и могущественный - он сейчас чудом спас невинных людей, расправив на перед всеми свои крылья, ширина которых превосходила все возможные ожидания.
        У зоннёнов не бывает крыльев, это точно…
        Энджел почувствовал, что слабеет. Инстинктивно выпустив в крылья дополнительную энергию, отчего они еще больше засияли, он заставил пули осыпаться, а раны, нанесённые ими, тотчас же затянулись. Эта часть его тела, о которой он даже не подозревал, отнимала колоссальное количество энергии, и он еще не умел толком ею управлять. Приказал им исчезнуть, и на глазах у изумленных свидетелей крылья стремительно развеялись, не ставив после себя и следа.
        - Схватить его!! - завопил главарь мгновенно, хотя его подчиненные откровенно не решались наставить автоматы на существо с небес.
        Лиана прикусила губу от волнения, но в этот момент с разных сторон пещеры на головы террористам посыпались вспышки, после которых они со с вскриками попадали на пол, корчась в неистовых конвульсиях. Главарь пал одним из первых, поэтому никаких приказов больше отдать не смог.
        Энджел задрал голову кверху и обнаружил под потолком пещеры больше двух десятков миниатюрных дронов, которые бесшумно пробрались сюда, пока он светил своими крыльями и отвлекал внимание.
        Пошатнувшись и чувствуя, что слабость нарастает, мальчишка криво усмехнулся.
        А Нэссиль быстрый! Успел организовать поисковые работы и уже отослал маленьких-роботов убийц на помощь.
        Что ж, он молодец…
        А вот что теперь делать с самим собой?
        Выходит, он не зоннён? У зоннёнов не бывает крыльев. Но и не цвинн, хотя эти энергетические образования явно похожи на крылья цвиннов*.
        Что же он такое?????
        В ушах зашумело, ноги подкосились, и Энджел глубоко погрузился в темноту самого настоящего обморока…
        ***
        Нэссиль ошеломленно выглядывал из прохода в скале в пещеру, наблюдая невероятное по своей красоте явление: крылья!!! Цвиннские крылья, но гораздо более прекрасные и просто огромные для своего носителя.
        Подобное явление в этой части вселенной считалось крайне редким, потому что цвинны не позволяли посторонним лицезреть свое богатство. Крылья открывались только любимым или как оружие во время войны.
        Но крылья у Энджела???
        Чувствуя, как нарастает боль в сердце, Нэссиль до хруста сжал кулаки. Похоже, эксперименты над зоннёнским ребенком оказались весьма успешными, и теперь он не просто зоннён.
        После того, как Энджел отправил ему ментальный зов, Нэссиль больше не сомневался в том, к какой расе принадлежит мальчишка. Этим зовом он себя окончательно раскрыл. Наконец-то раскрыл!
        Но крылья выбили из колеи.
        Когда на пол осыпались пули, а крылья Энджела развеялись, Нэссиль понял, что пора действовать. Он оправил ментальный приказ парящим над головами миниатюрным дронам, каждый из которых был размером меньше кулака. Дроны выпустили специально направленные заряды из парализаторов, мгновенно обезвредив всех без исключения преступников.
        Заложники, испуганно дернувшиеся при виде непонятных вспышек, начали настороженно оглядываться по сторонам в поисках очередной опасности, но, увидев, что поражены именно их мучители, облегченно выдохнули и зашумели.
        Нэссиль, чтобы никого не испугать, направился вглубь пещеры своими ногами и не стал телепортироваться. Юля осталась на поверхности координировать разбора завалов после взрыва, Рина управляла дронами на расстоянии.
        - Не бойтесь! - выкрикнул он громко. - Органы безопасности Ишира!!!
        Заложники зашумели еще больше, женщины начали рыдать, но теперь уже от радости. Лиана дернулась с места, но в этот момент Энджел пошатнулся и бессильно повалился на пол, вызвав у своей подруги вскрик ужаса.
        Нэссиль телепортировался к мальчишке просто машинально, напугав бедных заложников снова. Правда, им хватило благоразумия разбежаться и застыть на некотором расстоянии.
        Зоннён прислушался к дыханию Энджела и понял, что тот в глубоком обмороке. Его энергетические потоки, которые теперь уже ничем не скрывались и были отчетливо видны, выглядели слабыми и опустошёнными. Похоже, он исчерпал свой запас сил…
        Подхватив Энджела на руки, он обернулся к иширцам и спокойным тоном попросил ни о чем не волноваться.
        - Я зоннён, и я служу в вооруженных силах Ишира! - объяснил он. - Этому мальчику плохо, и я должен срочно отправить его в больницу. Вернусь буквально через несколько минут с подкреплением! Не волнуйтесь!!!
        - Я проконтролирую!!! - вызвалась Лиана, подбегая к зоннёну. - Только быстрее помогите Энджелу…
        Нэссиль с интересом посмотрел девчонке в глаза. Так и есть. Она прекрасно знала, что Энджел - не человек. Значит, он очень доверяет ей.
        Что ж, есть надежда, что отныне мальчик сможет довериться и ему тоже…
        Зоннён благодарно кивнул и в тот же миг растворился в воздухе с Энджелом на руках…
        Глава 30. Признание…
        Энджел очнулся и сразу же почувствовал тепло в район грудной клетки. Еще не открывая глаз, он понял, что рядом кто-то находится и что-то делает с его аурой.
        Потоки чужой энергии лились в его тело, наполняя силой, давая успокоение каждой клеточке, призывая расслабиться и наслаждаться.
        Но подозрительность, столь ярко присущая Энджелу, взяла над ним вверх, и он ощутимо напрягся, когда, открыв глаза, увидел над собой Нэссиля.
        Синие глаза зоннёна смотрели на него дружелюбно и мягко. Казалось, что прямо сейчас ничто не могло укрыться от взгляда этих добродушных, но пронизывающих глаз.
        Мальчишка поежился.
        - Не закрывайся… - проговорил Нэссиль, отлично чувствуя перемены в настроении своего подопечного. - Я не причиню тебе вреда. Прямо сейчас я делюсь с тобой своей жизненной энергией: это поможет тебе восстановиться в кратчайшие сроки.
        Вдруг Энджел вспомнил всё, что происходило с ним до обморока, и почувствовал глубокое волнение.
        - Где Лиана? - сердце забилось, как сумасшедшее.
        Нэссиль поспешно опустил ладонь Энджелу на грудь и, выскользнувшее из его пальцев мягкое тепло, успокоило кровоток.
        - Она в полном порядке, - заверил он мальчишку. - Отдыхает. Вы молодцы, ребята! Только благодаря вам все эти люди спасены. Особенно благодаря тебе, Энджел…
        И опять этот взгляд, исполненный искреннего расположения, от которого мальчишке стало вдруг неловко.
        Да, впускать в душу кого-то чужого было невыносимо тяжело. И тот факт, что Нэссиль был зоннёном, отчего-то не облегчало, а усложняло задачу.
        В разуме вдруг шевельнулось какое-то туманное воспоминание. Крайне неприятное воспоминание, которое, приоткрывшись даже на краешек, вызвало жуткую душевную боль. Энджел мысленно открестился от него, не желая даже заглядывать в своё прошлое, а потом вспомнил, что попросил у Создателя возвращения собственной памяти…
        Неужели… Он уже отвечает ему? Но что-то сейчас он очень засомневался в том, что действительно этого хочет…
        Ведь Энджел должен был признать, что отчаянно боится боли. Не физической, а именно душевной. Боли, разочарования, ощущения бессмысленности и безнадёжности существования…
        Ой, а ведь Нэссиль прямо сейчас считывает каждую его эмоцию!
        Мальчишке стало неловко. Он попытался закрыться ментальными щитами, но у него банально не хватило на это сил.
        Когда теплая рука зоннёна переместилась с его груди на голову, а пальцы ласково потрепали волосы на макушке, Энджелу резко захотелось спать. Бороться он больше не стал. А какой смысл? Всё уже и так проиграно. О его происхождении уже всем известно, а теперь еще и эти жуткие крылья нарисовались. Нэссилю осталось узнать, что у него внутри обитает саалонец, и тогда потрет непонятного монстра в лице Энджела окажется безобразно дополнен…
        А где, кстати, эта ящерица?
        Ну надо же, саалонец совершенно не чувствуется. Неужели… его больше нет? Это было бы чудом…
        Нэссиль смотрел на то, как разглаживаются черты мальчишки, и ощущал, что его сердце сжимается от всплеска жалости и желания помочь. Это дитя было так одиноко! А еще Энджел был колючим, как иширский еж. И не спроста он таков. Достаточно вспомнить его мутацию в виде крыльев, как становится понятно: он столь многое пережил…
        Удивительно, что он так быстро нашел общий язык с этой иширской девчонкой Лианой. Кто она ему? Для романтических отношений рановато: Энджел по зоннёнским меркам фактически дитя. Неужели настолько близкие друзья? С девочкой? Впрочем… у них есть что-то общее: например, непростая судьба. Может, именно это их объединило?
        Видя, что мальчишка доверчиво засыпает в его присутствии, Нэссиль улыбнулся, выдохнул и поспешил покинуть комнату.
        Это была его личная комната в штаб-квартире отряда «Альфа-Контур». Ни о какой больнице, естественно, речи не шло. Лучше всего было бы отправить Энджела на зоннёнский корабль, который по договоренности с Иширом, теперь постоянно курсировал недалеко от планеты. Там были в наличии самые современные восстанавливающие камеры, идеальный для зоннёнов микроклимат…
        Но Нэссиль побоялся, что Энджел испугается, и лед между ними снова нарастёт. Поэтому с Юлей они решили восстановить его самостоятельно, делясь энергией.
        Лиана спала в соседней комнате. Тоже умаялась девочка. Вела себя очень смело и решительно. Смогла взять управление всей толпой в пещере, пока Нэссиль телепортировался за помощью. Правда, ему пришлось протянуть через подпространство сразу человек десять спасателей и медиков. Это было впервые в его жизни, когда он решился на такой шаг. Устал катастрофически. Но всё вышло.
        Террористов забрали органы безопасности для допроса. Хороший улов получился. Возможно, теперь безопасники смогут выйти на заказчиков похищения.
        Именно террористы взорвали центр помощи беженцам, решив под шумок утащить за собой незарегистрированных сатуирцев и сайганцев. Если бы им это удалось, уже никто не смог бы проследить ни их количество, ни найти имена. Была бы чистая работа, если по некой случайности Нэссиль и дети не оказались бы там.
        А теперь предстояло найти способ расположить к себе Энджела окончательно. Ему нужна помощь и как можно скорее.
        Может, ключом к его сердцу все-таки является Лиана?..
        ***
        Во второй раз Энджел проснулся уже совершенно отдохнувшим. Когда открыл глаза, то увидел, что в комнате один.
        Это была не больница и не тюрьма. Обычная спальня в иширском стиле, чем-то напоминающая съёмное жилье. Всё чисто, интерьер минималистический.
        Присел, подвигал руками и ногами. Всё на месте, между лопатками ничего не болит. Может крылья ему приснились?
        Но нет, хватит себя обманывать…
        Прислушался к своему нутру, осторожно прощупывая присутствие Шейхеда, но пока ничего не нашел. Неужели Создатель его действительно уничтожил? Робкая надежда начала воскресать в душе. Ведь если он свободен, то… тогда у них с Лианой могло бы получится что-то серьезное!
        Да, в первую очередь он подумал о ней.
        Сердце радостно застучало, на губах расцвела улыбка.
        Выбравшись из кровати, Энджел обнаружил, что из одежды на нём только боксеры. Ну хоть свои собственные, а не чужие.
        Нашел на стене зеркало, посмотрел в свое отражение.
        Волосы отросли ещё больше и теперь почти достигали пояса. Да, чтобы выглядеть иширцем, их нужно резать каждый день. Впрочем, ему больше незачем притворяться. ОНИ и так все знают.
        Беспокойные мысли снова вернулись, заставив задуматься о своем будущем.
        Сбежать ему очень легко: мальчишка мог бы телепортироваться отсюда в любую точку Ишира и быть снова свободным. Но Лиана… Тогда придется покинуть её.
        Взять ее с собой? Но она учиться в ИВВА, и ей там нравится. Он не имеет права ломать ей жизнь. Да и… пойдет ли она с ним? Кто он ей? Несостоявшийся бойфренд? Друг, который иногда набрасывается с поцелуями?
        Поскрёб кожу на затылке, попытался пальцами разгладить спутанные локоны, потом плюнул на это безнадежное дело, отвернулся и зашагал к окну, уставившись из него на центральный район Ширлеона. Тот распластался во всю ширь до самого горизонта, потому что Энджел находился где-то очень высоко. Даже Ивонна - местная крупная река - поблескивала на солнце вдалеке.
        В тот же миг позади тихо открылась дверь, и робкие шаги заставили Энджела напрячься.
        Тут же вспомнил про свои так называемые крылья и понял, что реакция Лианы на него теперь может быть неоднозначной. Она ведь видела его тогда в пещере…
        Однако обернуться мальчишка не успел, потому что тонкие руки осторожно обняли его со спины, а стройное тело крепко прижалось к нему безо всякого стеснения.
        Энджел замер, шокированный поступком Лианы. В том, что это была именно она, он ни капли не сомневался. Но такой смелости от робкой девушки он совершенно не ожидал. Что это значит???
        Сердце безумно заколотилось под тонкой ладошкой, выдавая его дикое волнение, а Лиана дала ответ на его невысказанный вопрос:
        - Я… ужасно испугалась за тебя, - прошептала она скорбно, опаляя его кожу теплым дыханием. - Когда ты упал, мне показалось, что ты теперь умрёшь, и знаешь… в тот момент я поняла, что больше никогда не буду сомневаться. Больше не позволю страху или смущению остановить себя…
        Это были странные слова, точнее, очень странное признание. Лиана, похоже, не договорила, а Энджел весь превратился во слух, пытаясь не пропустить самых важных слов.
        Но так как девушка молчала, мальчишка не выдержал и спросил сам:
        - А ты… разве не испугалась… моей аномалии?
        Говорил осторожно, пытаясь помягче подбирать слова, но вышло как-то коряво, искусственно и даже испуганно.
        - Ты имеешь в виду… крылья? - уточнила Лиана через несколько мгновений. - Разве можно называть это чудо аномалией? Это было великолепно!!!!
        Глаза Энджела стали большими, лицо вытянулось, дыхание перехватило. ТАКОГО ответа он точно не ожидал.
        Разве можно считать мутацию чудом???
        Отчаянно захотелось поверить в то, что даже не совсем правильный - он для Лианы может казаться нормальным или даже особенным. Однако она утверждает, что его неестественные для зоннёнов крылья - это что-то чудесное! Неужели она могла бы принять еще и… когти, зубы и Шейхеда???
        Сердце замерло, отказываясь стучать.
        Надо не забывать, что саалонец не показывается. Его может уже и нет.
        Ну а вдруг есть? Вдруг он просто затаился и зализывает раны, нанесенные Создателем? Ведь подобное уже бывало…
        И что тогда? Открыться Лиане? Проверить, примет ли она его такого - по-настоящему ущербного?
        Энджел поёжился. Нет, того, с саалонцем внутри, она не примет никогда… Такое чудовище невозможно… любить.
        А ведь ему так хочется ее любви!
        Хочется развернуться и заключить девушку объятья. Хочется снова почувствовать вкус ее губ. Уже без влияния похотливого монстра, а именно от себя самого.
        Что мешает сделать это?
        Совесть! Та самая, которая не допустит подобного, пока не убедится, что Шейхеда больше нет.
        Однако Лиана вдруг отпустила Энджела, обошла его вокруг, остановилась как раз напротив и со странным выражением на лице посмотрела ему в глаза.
        - Я больше не хочу отступать и бояться… - прошептала она, словно продолжая прерванный монолог. - Поэтому, Энджел, услышь меня сейчас: я люблю тебя!
        И, потянувшись к парню всем телом, поцеловала его…
        Глава 31. Решение Энджела…
        Лиана понимала, что рискует. Понимала, что может нарваться сейчас на вежливый отказ, после чего ей будет очень больно и неловко, но страх потерять единственно возможный шанс на взаимность был выше любого смущения.
        Она действительно полюбила Энджела, и ничто не могло изменить эти чувства. Даже наличие у него крыльев ни капли ее не испугало.
        Да, это было странно, но нечеловеческие проявления у мальчишки не вызывали у нее ни оторопи, ни отторжения.
        Лиане было всё равно. Раньше она думала, что ее привлекла ангельская внешность парня. И нельзя отрицать, что вначале было именно так. Но позже, когда их общение стало ближе, девушка почувствовала, что тянется к его душе, как бы банально это не звучало.
        Энджел был особенным. Сильным, но ранимым, загадочным, но простым, общительным, но совершенно одиноким. Каждая из его черт личности очень нравилась ей.
        Поэтому признание Лианы было приправлено полной решимостью и готовностью к любому результату.
        Когда она прильнула к его губам, Энджел замер и несколько мгновений не двигался. Лиана не дышала все это время, чувствуя, как накапливается в сердце разочарование. Он не отвечает. Он терпит…
        И когда она уже решила отступить, парень вдруг… заключил ее в объятья и так страстно ответил на поцелуй, что Лиана ахнула. Его пальцы сжали тонкую талию, губы жадно впились в полуоткрытый рот, из горла парня вырвался настолько напряжённый стон, что девушка вспыхнула от смущения.
        Энджел был похож на голодного зверя, которому наконец-то подали ароматной еды. И Лиана почувствовала радость.
        Ее пальцы заскользили по его крепким обнажённым плечам и сделали то, о чем она давно мечтала: зарылись в густую золотистую шевелюру, как в мягкий шелк.
        Она даже не заметила, как оказалась прижатой к стене. Голова кружилась, дыхания не хватало. И конечно же в разгар бурных чувств влюбленные даже не заметили, как кто-то бесшумно открыл дверь и вошел…
        Нэссиль шокировано замер, обнаружив весьма пикантную сцену в исполнении… «детей». И если Лиана по иширским законам считалась вполне взрослой для подобного, то Энджел…
        В глазах зоннёна мальчишка был действительно ребёнком. Импульсивным, исстрадавшимся, одиноким, всеми силами пытающимся казаться взрослым, но… всё равно слишком мало пожившим в этом мире, чтобы думать о девушках. А тут такой сюрприз…
        Несколько мгновений Нэссиль оторопело наблюдал, с каким упоением и страстью его юный подопечный целует свою подругу, и только после этого, смутившись, вышел, не забыв прикрыть за собой дверь.
        Постоял в коридоре немного, переводя дух и ощущая недоумение, а потом выдохнул и решил, что поколение поколению рознь, и если Энджел уже дорос до романтических отношений, то не ему в это вмешиваться…
        Юле, правда, рассказал. Она заулыбалась, потрепала его по затылку, попеняла невнимательностью и сказала, что давно обо всем догадывалась.
        - Да они так красноречиво переглядывались всё время, что тут сразу было всё понятно… - рассмеялась она, видя удивлением любимого. - Наверное, мужчины не слишком романтичны, чтобы такое замечать…
        - Но я романтичен! - возмутился Нэссиль притворно. - Разве я недостаточно признаюсь тебе в любви?
        - В последнее время - да… - немного его дразня, ответила Юля, а Нэссиль сузил глаза.
        - Вот так значит? - проговорил он шутливо. - Сама напросилась…
        И набросился на свою половинку с не менее страстными поцелуями, чем наблюдал несколько минут назад в соседней комнате…
        ***
        - Я никуда не полечу! - ответ Энджела был категоричен.
        Все члены команды «Альфа-Контур», собравшиеся в гостиной, обреченно выдохнули. Мальчишке сегодня предложили вернуться на планету его расы - Мироан, мотивируя тем, что там ему помогут восстановить здоровье и найдут родственников.
        Нэссиль, честно говоря, чего-то такого ожидал: характер у парнишки оказался не сахар. Он был упрям и своенравен, на контакт шел неохотно, а теперь вот ни за что не желал получить защиту от зоннёнов. Правда, причиной могла быть даже девушка, скромно сидящая на стуле в углу комнаты, ведь первая влюбленность - дело тяжелое. Первая влюбленность часто заставляет делать глупости или же совершать подвиги. Настолько вот она… сильна.
        Нэссиль выдохнул, понимая, что снова проиграл. Энджел остается на Ишире…
        - Только, пожалуйста, не теряйся! - взмолилась Юля. - Давай видеться пару раз в неделю. К тому же, нам нужны показания по поводу твоего нахождения в саалонском корабле, если… ты хоть что-то помнишь.
        Энджел побледнел. Да, ведь это была его больная тема. И хотя с тех самых пор, как в его жизнь вмешался Создатель, Шейхед даже носа не показывал, у мальчишки всё равно не было уверенности, что он оставил его навсегда. А разоблачить в себе монстра перед другими он боялся больше всего на свете…
        - Ладно, я буду встречаться с вами… - пробурчал Энджел не слишком довольно. - Но из академии не уйду…
        Окружающие облегченно переглянулись: ну хоть так!
        - А откуда у тебя документы? - решила уточнить Рина, подозрительно рассматривая вдруг смутившегося парня.
        - Это… я! - выдохнула за спинами всех Лиана, и взгляды окружающих устремились к ней. Девушка смутилась окончательно, потом покраснела, словно от стыда, после чего смиренно рассказала о том, что подделала для Энджела документы с помощью своего друга…
        Рина, наверное, первая издала смешок.
        - А ловко вы… - протянула она, беря в руки планет и пробивая имя Энджела по базе. Найдя его данные, она удивилась, потом присвистнула, после чего заявила, что подделкой занимался специалист очень высокого уровня, и документы от настоящих просто не отличишь…
        - Значит… пока оставляем всё, как есть… - заявил капитан Бриггс. - Если в руководстве академии узнают, что документы поддельные, у Энджела начнутся неприятности. Нам этого не нужно. Заменим их попозже, когда утрясем кое-какие дела. Но если к тебе будут претензии, - капитан обратился непосредственно к Энджелу, - сразу же звони мне. У меня есть связи, и мы всё порешаем…
        Мальчишка, смутившись, кивнул. Стольких благодетелей сразу в его жизни еще не было…
        - Тогда предлагаю сегодня… закатить вечеринку… - вдруг заулыбалась Юля и задорно подмигнула удивлённо обернувшемуся к ней Нэссилю. - Ребятам уже завтра нужно возвращаться на учебу, так что пусть сегодня у нас будет праздник…
        Самой первой из всех на предложение Юли отреагировала Лиана. Она мягко улыбнулась, оценив порыв, после чего бросила на Энджела просящий взгляд. Тот мгновенно изменился в лице, тоже расслабился и согласно кивнул.
        Нэссиль же отметил про себя, что был прав в своих выводах: Лиана для Энджела значит настолько много, что она - единственный ключ к его закрытому от всего мира сердцу…
        Вечер прошел замечательно. Военную форму заменили на домашние тряпки, заказали пиццу, безалкогольные напитки, сладости. Лиана первая пошла на контакт и влилась во всеобщие разговоры. Энджела оставили в покое, и он тоже умудрился расслабиться, причём настолько, что во время застолья просто-напросто уснул, доверчиво привалившись к плечу… Нэссиля.
        Это была очень умилительная картина, вызвавшая улыбки у каждого без исключения.
        «Какой же он еще ребенок» - с неожиданно проснувшейся в сердце отцовской нежностью подумал Нэссиль, аккуратно разбудил мальчишку и отправил его, страшно сонного, поскорее спать в комнату, ведь завтра начнется новый день и новые вызовы судьбы…
        Глава 32. Чудовище…
        Космическое пространство Иширского Альянса Планет…
        Несколько массивных кораблей странной формы вынырнули из меж пространственного портала, и, не сбавляя скорости, нарушили границы Иширского Альянса Планет. Курсирующий неподалеку зонд тут же сообщил об этом преступлении, и Ишир мгновенно всполошился.
        Данные о чужаках были отправлены в центр обработки информации, и очень быстро вторженцев классифицировали, как представителей рептилоидной расы саалонцев.
        Президент Ишира отдал приказ немедленно остановить движение чужаков, отправив им навстречу целую эскадрилью военных кораблей.
        По дороге к ним присоединились зоннёны, и через час на окраинах Альянса состоялась судьбоносная встреча трех рас.
        Иширцы отправили предупреждение, что будет открыта стрельба, если саалонцы не прекратят движение. Так как рептилоиды остановили полет и потребовали контакта по голосовой связи, командование приняло решение пойти на переговоры с нарушителями границ, причем, третьим лицом в этих переговорах стал Риан Синоарим - представитель королевской семьи зоннёнов.
        Когда на экране появилась голова разумной ящерицы, которая взирала на иширцев и зоннёна холодным взглядом, некоторые иширцы почувствовали себя неуютно. Не так уж часто им удавалось лицезреть облик самой агрессивной и самой таинственной расы в этой части галактики.
        Адмирал Эндрю Диббер напрягся и зычным голосом потребовал объяснений, предупредив, что в случае неповиновения по вторженцам будет открыта стрельба.
        - Мы требуем выдачи нашего принца Шейхеда, - прошипел рептилоид с сильным акцентом. - Он находится на вашей планете в симбиозе с телом мальчика. Если принц не будет немедленно переправлен к нам, мы объявим Иширу войну…
        ***
        Возвращение Энджела и Лианы в академию было самым обычным и ничем не примечательным. Разве что некоторые сокурсники засыпали вопросами о произошедшем на практике. Молодые люди быстро закрыли тему, сказав, что информация распространению не подлежит, и от них быстро отстали.
        Зато теперь каждый вечер парочка сбегала в город на прогулку.
        Они по-прежнему любили парк, где можно было бы целоваться на лавке в тени деревьев, посещали развлекательные центры, участвовали в глупых уличных конкурсах. Энджел чувствовал себя необычайно счастливым и свободным, ведь с Лианой ему было очень легко, а Шейхед действительно пропал.
        Мальчишка был искренне удивлен, что Нэссиль не стал настаивать на своем и оставил его в покое. Его подозрительность на счет зоннёнов стала стихать, однако там, в глубине памяти все еще хранились неоткрытыми картины прошлого, какого-то очень неприглядного прошлого, с которым парню придется однажды столкнуться лицом к лицу.
        Энджел оттягивал этот момент, как только мог. Он устал от боли и страданий. Ему хотелось просто жить и чувствовать себя счастливым. Ведь теперь у него есть Лиана - маленькое солнышко, которое освещало мрак его души.
        Правда, однажды на одной из таких прогулок Энджел заметил скользящие за ними непонятные тени и понял: это опять слежка!
        Пришлось поспешно возвращаться в академию и телепортироваться к Нэссилю. Тот выслушал слова Энджела, посоветовал пока гулять только в людных местах и связался с капитаном. Однозначно, охотились за мальчишкой всё те же «лаборанты», у которых он когда-то томился. Видимо, он для них был слишком ценной добычей, чтобы так просто оставить его в покое.
        К тому же Энджел припомнил некоторые имена, которые слышал пару раз через колбу в лаборатории, и это позволило отделу расследований найти новую зацепку по этому делу.
        Так прошло несколько недель.
        В академии Энджел и Лиана своих отношений не скрывали, поэтому очень скоро уже все окружающие знали, что они парочка. От Лианы наконец-то отстали, и только полные ненависти взгляды иногда обжигали спину. Это были всё те же противники: Лейз Аштар, который резко потерял своё влияние из-за ситуаций на практике, и Шейла и со своими подружками, которые злились непонятно почему.
        Но теперь это уже имело мало значения, потому что Энджел считался местной легендой, а значит почета и восхищения теперь было сполна.
        Лиане откровенно завидовали, к чему она не привыкла, а Энджелу вообще было на всё плевать. Учился он замечательно, физически развивался тоже с невероятной скоростью, так что руководство академии медленно, но уверенно приходило в восторг.
        Однако однажды поздно вечером пришло одно тревожное сообщение, которое заставило Лиану броситься из комнаты к своему любимому.
        - Это от Дилана, - прошептала она, когда они вышли в коридор и начали перешёптываться. - Это тот парень, что делал для тебя документы. Мой друг детства… У него какие-то ужасные проблемы. Денег, что ли, должен или что-то такое. Угрожают теперь. Просит срочно занять. И я не могу отвернутся от него. Я ему стольким обязана…
        Энджел задумался. Конечно, правильнее всего было бы позвать кого-то на помощь, но…. Дилана могли арестовать за хакерские делишки, а отплатить ему за услугу такой монетой мальчишка не хотел.
        Поэтому он, всё взвесив, решил, что с его способностями риск минимален и предложил телепортироваться непосредственно к другу, чтобы быстро передать деньги (у Лианы была подходящая сумма).
        ***
        Вынырнули из подпространства прямо перед нужным домом.
        Было темно и тихо, в окнах горел приглушенный свет.
        Лиана написала другу, что скоро будет. А когда Энджел убедился, что вокруг ни души, он перенес их прямо под дверь нужной квартиры.
        Дилан очень удивился скорости, с которой они появились в этой части Ширлеона, но деньги взял с большой благодарностью. Ребята заходить к нему не стали и, чтобы не светить зонненскими способностями, сбежали на нижний этаж по лестнице.
        Улица встретила их по-прежнему спокойствием и тишиной, как вдруг…
        Энджел замер, прислушиваясь к завопившей неожиданно интуиции, после чего сгреб Лиану в охапку, но в тот же миг что-то болезненно впилась в его тело со всех сторон, и он понял, что на него воздействуют ментально.
        Выпустил Лиану из рук непроизвольно, а в тот же миг из-за темных углов выскочили люди в черных одеяниях, хватая девушку и утаскивая подальше от него.
        Энджел дернулся, замычал и упал на колени от натуги. Перед глазами двоилось, к горлу подступила тошнота. Ощущения были крайне знакомыми. Ну да… именно так, в далеком прошлом его и похитили из дома. Воздействовали одним запрещенным зоннёнским прибором, который мог при случае даже выжечь мозги.
        Лиана в попытке вырваться закричала, и в и тот же миг что-то внутри мальчишки сломалось.
        Перед глазами замелькали картинки, как его, совсем еще ребенка, добровольно отдает похитителям какой-то зоннёнский родственник, которого Энджел когда-то искренне любил. Это разбило сердце мальчишка вдребезги. С тех пор он никому не верит…
        Старая боль соединилась с новой. Прежний гнев влился в одно русло с нынешним.
        Он больше не допустит того, чтобы кто-то его поработил! Он больше не даст навредить Лиане!!!
        Изнутри поперла ярость, и внутренние заслонки разорвались в клочья. Мгновенно отросли когти и клыки, ментальные способности возросли с десятки раз, отчего зоннёнский прибор порабощения воли просто взорвался в чужих руках.
        Изнутри зарычал Шейхед, разбуженный яростью и ненавистью, и Энджел молниеносно сорвался с места, словно обезумевший дикий зверь.
        Когти полосовали ненавистных противников без жалости, слышались истошные крики боли и ужаса, по земле текла кровь.
        Разум Энджела затуманился настолько, что он едва не забыл, почему вообще это делает.
        Лиана стояла посреди этого хаоса, с ужасом смотря на своего любимого и не узнавая его.
        Большая часть похитителей уже лежали без движения, остальные улепетывали прочь с диким ужасом на лицах, а Энджел до сих пор кровожадно оглядывался вокруг.
        Наконец, парень остановился и, тяжело дыша, замер прямо перед Лианой. Его глаза сияли красно-ядовитым свечением, с чёрных длинных когтей капала алая кровь, волосы были всколочены, как у безумного призрака, так что от облика прекрасного Ангела не осталось и следа.
        Девушка не увидела в его взгляде узнавания и вдруг почувствовала страх. Самый настоящий страх… смерти. Попятилась, прижав похолодевшие руки к сердцу, и напряженно сглотнула.
        Энджела могло растормошить, наверное, только это - вид паники в дорогих глазах.
        Парень очнулся в одно мгновение. По его телу прокатилась отчетливая дрожь, глаза приобрели привычный синий оттенок, а на лице появилась глубокая растерянность. Он обвел взглядом улицу, оценил окружающее побоище и смертельно побледнел.
        Недалеко завыли полицейские сирены. Совсем рядом заволновалось пространство, выпуская из себя знакомую фигуру Нэссиля, а Энджел, все сильнее приходящий в ужас, сделал несколько шагов назад.
        Шейхед внутри ничего не говорил, но источал глубокое довольство от того, что снова находится на свободе и что ему удалось пустить иширцам кровь.
        Мальчишка понял, что с этого момента всё пошло крахом. Все его надежды, мечты о будущем и планы отныне умерли, потому что он… всё-таки чудовище. Чудовище, которого Лиана увидела своими глазами, и теперь в ее взгляде только ужас.
        Шейхед никуда не делся! О Создатель, почему он до сих пор здесь???
        На Энджела накатило отчаяние. Настолько сильное, что сердце сжалось с дикой болью. Он снова попятился, замотал головой, словно отказываясь верить случившемуся, но потом мучительно закрыл глаза и пожелал себе просто смерти.
        Переход в подпространство произошел мгновенно и где-то даже несознательно. Вслед понёсся крик Нэссиля, который умолял его не уходить, но Энджел больше не мог оставаться там.
        Исчезнуть из этого мира!!! Больше он не хотел ничего…
        Однако вместо того, чтобы оказаться посреди открытого космоса и благополучно умереть, Энджела - окровавленного и всколоченного - выплюнуло посреди огромной комнаты, заполненной людьми и… нелюдями. На него, как на привидение, уставились иширцы, зоннёны и саалонцы, зачем-то собравшиеся внутри комического судна на тайные переговоры…
        Глава 33. Противостояние…
        Энджел пошатнулся, но устоял.
        Он обвел взглядом шокированное общество, после чего глубоко выдохнул, и когти его начали втягиваться обратно.
        - Ваше Высочество, принц Шейхед!!! - закричал, выступив вперед, громадный саалонец. Энджел даже не сразу понял, что тот обратился к нему на языке рептилоидов.
        - Меня зовут Энджел… - процедил он… на том же саалонском, отчего окружающие иширцы и зоннёны ахнули.
        Мальчишка узнал эту ящерицу с первого взгляда: это был тот самый Азид, командующий личными войсками бывшего принца. Именно его он спас от издевательств в повале академии. Кстати, Энджел немного разузнал о том случае. Оказалось, парни нашли Азида уже раненым и решили поиграть в «героев», поиздевавшись над беззащитным врагом. Скверная история!
        Но рептилоид, похоже, о нем не забыл, и это было весьма неуместно, отчего Энджел почувствовал себя еще более подавленным и разбитым.
        Он снова попятился, стремясь телепортироваться отсюда куда подальше, но… не смог.
        - Мальчик, постой!!! - вскричал незнакомый зоннён, выступая вперёд и умоляюще протягивая к нему руку. - Не уходи!!! Сейчас на корабле включили поле, препятствующее телепортации, но это только ради твоей безопасности. Нам нужно поговорить с тобой!!!
        Энджел нахмурился, разглядывая незнакомца.
        Этот зоннён выглядел более утонченным, чем Нэссиль, и аура у него была значительно ярче. Он намеренно распахнул свои ментальные щиты вовсю ширь, транслируя мягкость, искренность и прошение.
        - Меня зовут Риан, - произнес он еще тише, чувствуя, что ощетинившийся мальчишка не собирается упираться. - Я брат правителя Арраэха. Не знаю, как именно ты сюда попал, но… мы собрались ради тебя, поэтому ты должен сам сказать нам свое решение…
        Энджел очень удивился сказанному и недоверчиво обвел всех взглядом. Эта встреча немного притушила его отчаяние и желание исчезнуть из этого мира, что позволило его душе немного успокоиться.
        - Что вам нужно? - спросил он все еще мрачно. - Сразу скажу, что я не собираюсь никуда улетать…
        Сказал и осекся, понимая, что и на Ишире оставаться больше тоже не может. Перед глазами вспыхнула картина, как Лиана смотрит на него с откровенным ужасом, и его сердце снова пронзила дикая боль.
        Риан, похоже, уловил эту боль, потому что собрался что-то сказать, но его прервал отмерший саалонец, который тут же прорычал:
        - Повелитель! Мы прилетели за вами!!! - начал он, но Риан грубо прервал его:
        - Говори на иширском, чтобы понимали все присутствующие!!!
        Рептилод зыркнул на зоннёна с откровенной ненавистью, но переборол свой гнев и заговорил на языке людей с грубейшим шипящим акцентом:
        - Мы прилетели за вами, Повелитель! Оракул ждет вас, чтобы закончить посвящение. Вы получите всё, что достойно вашего статуса, поэтому вам нет нужды прозябать на этой планете рабов…
        Последние слова он выплюнул с особым презрением, наблюдая, как бледнеют и мрачнеют задетые подобным высказыванием иширцы.
        - Энджел, я обращаюсь к тебе! - поспешил тут же продолжить Риан, явно нервничая. - Ты не обязан никуда лететь. То, что в твоем теле живет саалонская сущность, совершенно не означает, что ты один из них! Останься с нами, и мы обязательно освободим тебя от неё!!!
        - Я тебе сейчас освобожу!!! - гаркнул Азид с ненавистью, и его глаза засверкали алым. - Не смей угрожать нашему повелителю!!! Зоннёны давно превратились в безвольные тряпки, и только Саалон способен вернуть и преумножить величие наших предков предтечей…
        Энджел был уверен, что Риан оскорбится, но тот удивил его, всего лишь презрительно усмехнувшись.
        - Не тебе знать о предтечах, мутант… - бросил он, отворачиваясь, и мальчишка заподозрил наличие у своего соотечественника какой-то особенной тайны*. - Энджел, ты - зоннён! Мы твой народ, и я обещаю тебе помощь!!! Даю слово предтеча!!!
        После такого заявления блистательного зоннёна все присутствующие устремили на него ошеломленные взгляды…
        ________________
        *Риан по происхождению самый настоящий предтеч. Но об этом знает только ограниченное количество лиц. События, связанные с этим, описаны в третьей книге цикла «Нэй: мой любимый Прародитель»…
        Глава 34. Решение от сердца…
        Энджел смотрел на окружающих и понимал, что не хочет ровным счетом ничего. Его не привлекали ни зоннёны, ни саалонцы. Единственная душа в этом мире, которая имела для него значение, сейчас была наполнена ужасом и наверняка уже ненавидела его…
        Но неожиданно подал голос Шейхед.
        «Не упрямствуй, мальчишка! Именно для этого момента я избрал тебя. Ты должен вернуться на мою родину и продолжить мое дело…»
        «С чего бы? - возмутился Энджел. - Я в твои игры играть не собираюсь, и я говорил тебе это множество раз. Я лучше убью нас обоих, чем ещё раз покорюсь тебе. Теперь у меня достаточно сил, чтобы остановить тебя…»
        Он начал отступать назад, словно ему было куда бежать. На самом же деле, используя вновь воскресшие в его теле силы Шейхеда, он прощупывал антителепортационную защиту, чтобы миновать её и выбраться отсюда.
        Риан заподозрил неладное и дернулся вперед, умоляюще протягивая руку, а Энджел наконец-то решил подать голос:
        - Вы мне неинтересны… - проговорил он, не удержав скользнувшую в голосе тоску. - И ваши предложения тоже… Думаю, нам пора попрощаться…
        Повисла напряженная тишина, и Риан отчаянно прикусил губу. Ситуация выходила из-под контроля.
        Вдруг воздух между ними пошел рябью, и через мгновение, наплевав на любые ограничения, перед ошеломленными зрителями материализовался молодой человек с копной длинных золотых волос и с ярко-бирюзовыми глазами.
        - Нэй! - выдохнул Риан, испытывая облегчение и понимая, что только его мудрому отцу по силам помочь этому запутавшемуся ребенку напротив.
        Энджел смотрел на незнакомца настороженно, но чувствовал исходящую от него особую силу, столь не похожую ни на что виденное ранее. Шейхед внутри дернулся от раздражения: видимо, этот странный зоннён его страшно нервировал.
        - Прислушайся к тому, что говорит Создатель в твоем сердце… - произнес Нэй на иширском. - У тебя есть выход!!!
        Это были не просто слова, хотя окружающие лишь недоуменно переглянулись. Мальчишка почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от желания вновь вернуться в ласковые объятья Творца, где было так спокойно и хорошо.
        Он закрыл глаза и действительно прислушался к себе, после чего в груди начало разливаться тепло, а Шейхед забился поглубже, корежась от этого.
        - Не бойся, Энджел, - прошелестел в разуме знакомый голос, - сделай свой окончательный выбор…
        - Какой выбор? - растерялся мальчишка. - Я не хочу ничего выбирать! Я хочу уйти отсюда как можно дальше!!!
        - От выбора не убежишь, Энджел. Ты ведь на самом деле знаешь, чего хочешь. Знаешь, но боишься это признать. Не бойся! Делай то, что правильно!!!
        Энджел разжал стиснутые кулаки, чувствуя, что к нему приходит просветление. Открыл глаза, решительно посмотрел на окружающих, напряженно ждущих его решения, и громко произнес:
        - Я полечу на Саалон!!!
        ***
        Саалон, планета рептилоидов…
        Энджел смотрел на планету, закрытую покровом белых облаков, и чувствовал исходящую от нее тьму. Он многого не понимал еще, но сейчас, ощущая незримую связь с Создателем, мальчишка был уверен в своем выборе.
        Азид крутился рядом, не менее уверенный, что отныне Шейхед в лице юного зоннёна никуда не денется.
        - Вас ждут во дворце, Повелитель! - самодовольно вещал он в очередной раз. - Ваш эксперимент с телом удивительно удался!!!
        Энджел не отвечал, хотя внутри себя испытывал стойкое отвращение. За последние дни Шейхед несколько раз пытался выбраться на первый план, но Энджел неумолимо подавлял его. То ли после встречи с Создателем мальчишка стал сильнее, то ли саалонец, наоборот, ослаб, но сейчас открытого противостояния между ними не наблюдалось, и Энджел все держал под своим четким контролем.
        Во время шестидневного полета на Саалон он успел передумать обо всем на свете и сейчас чувствовав в сердце спокойствие, слегка разбавленное тоской.
        Как всегда бывает при контакте с Создателем, в сердце жил мир. Ведь Он выше всего, и если пообещал помочь, то точно не оставит. Это осознание согревало душу. Но и тоске нашлось место, и имя ей было - Лиана.
        Да, Энджел уже не верил ни во что хорошее между ними. Возможно, это был юношеский максимализм или же слишком большое неприятие себя, но он не допускал и мысли, что после увиденного «чудовища» девушка захотела бы иметь с ним дело. Как бы она поцеловала его теперь, зная, что во рту его могут вырастать клыки? Как бы обняла, помня, что у него мгновенно появляются длинные черные когти?
        Нет, это чистое нежное создание, гораздо более ангельское, чем он, может быть только с тем, кто также чист.
        А он Ангел исключительно темный. Таких еще в мифологии называют демонами…
        Тяжело выдохнув в очередной раз, Энджел вгляделся в вырисовавшийся внизу пейзаж, виденный из небольшого окна.
        Увидев буквально пустошь с редкими деревьями, почти не имеющими листвы, мальчишка искренне удивился. Планета напоминала выжженную пустыню с множеством беспорядочно разбросанных коробок-домов.
        И это великий Саалон? Больше похоже на какую-то дыру!!!
        В этот момент Энджел понял, что проклятье способно менять не только тела живых существ, но и их окружение. Даже растения не могли быть нормальными в подобной среде, где было всё ещё много тьмы.
        Покружив над какими-то островами, шлюп развернулся и устремился вдаль, на материк, где Энджела ожидал рептилоидный народ и таинственный саалонский Оракул…
        Глава 35. Тайна Оракула…
        Столица Саалона оказалась с виду довольно экстравагантной. Дома были таких причудливых форм, что Энджел залип перед экраном, вглядываясь в сумасшедшие конструкции. Однако устойчивое ощущение мрака никуда не делось. Казалось, оно просто въелось в пейзаж, в строения, в дороги и в воздух, вызывая непроизвольное желание поёжится.
        Многочисленные летательные аппараты, похожие на иширские флайкары, хаотичным роем кружились над кварталами, создавая суматоху и шум. Мелкие точки на дорогах внизу показывали количество снующих по городу жителей, но их было значительно меньше, чем иширцев в их городах. Не настолько уж и многочисленен Саалон, как можно было подумать…
        Энджел почувствовал, как внутри зашевелился Шейхед. В душе мальчишки вспыхнули явно принадлежащие саалонцу чувства радости и удовлетворения. Рептилоид вернулся домой, но… Энджел - нет.
        Это место он мог бы уверенностью назвать отталкивающим. Ему трудно было поверить в то, что саалонский народ некогда имел прямое отношение к предтечам, но это был неоспоримый факт.
        Создатель предложил Энджелу выбор, и он его сделал. Был ли у мальчишки какой-то план? Нет, это не так. Он просто чувствовал, что должен лететь сюда и… поставить какую-то точку. В чем именно точку - в судьбе, в жизни или в предназначении - он не знал. Казалось бы, разве можно делать настолько масштабные шаги, не зная истинной своей цели? Если ты не один, если за тобой стоит Создатель, то можно.
        Энджел доверился своему сердцу, своей интуиции, как посоветовал загадочный Нэй, и прилетел сюда. С Саалона начнется новый виток его судьбы…
        ***
        У Азида было очень много планов: он хотел представить Энджела министрам, готовил оповестить саалонские род?, аристократию, народ, но… неожиданно прилетела весть из самого Храма.
        Рептилоид вздрогнул, увидев на экране лицо жреца, который сурово потребовал привести Шейхеда к Оракулу немедленно.
        Саалонцу ничего не оставалось, как подчиниться.
        Именно поэтому, не успел космический шлюп опуститься на поверхность, как к нему подлетел огромный сверкающий флайкар, и Энджела переместили из одного судна на другое со скоростью света, после чего летательный аппарат птицей взмыл вверх. Столица снова замелькала далеко внизу, и Энджел с интересом прильнул к прозрачному проему иллюминатора.
        Где-то вдалеке выросли горы, которые по мере приближения казались всё более массивными. Городские постройки умудрились дотянуться до самого их подножия, а вот уже на скальных образованиях приютился самый настоящий дворец.
        Построенный из какого-то темно-коричневого камня, подобных которым Энджел еще никогда не видел, дворец казался темным и мрачным, впиваясь в облака острыми башнями.
        - Это Храм Великого Оракула… - с гордостью проговорил Азид, почувствовав, что в воздухе летает отчетливое любопытство мальчишки.
        - Кто такой оракул? - Энджел впервые задал рептилоиду вопрос. Причем, снова говорил на саалонском, сам того не замечая.
        - Это наш великий предок… - проговорил Азид загадочно, а Энджел посмотрел на него со скепсисом в глазах.
        - Ты утверждаешь, что до наших дней дожил Предтеч?
        Азид приосанился и ответил с огромным достоинством:
        - Все предтечи меркнут в сравнении с нашим прямым предком. Как только он заговорит с тобой, ты всё поймешь…
        Больше вопросов Энджел не задавал, но любопытство в нем действительно разгорелось. Об этом Оракуле он слышал уже не раз, но мало себе представлял, что это такое. Или кто такой…
        Флайкар опустился на большую посадочную площадку, вырубленную в скале. Азид и его воины высыпали на периметр первыми, Энджел появился следом.
        Вблизи Храм выглядел еще более устрашающим. Камень, из которого он был сложен, казался тёмным полупрозрачным янтарем, который светился изнутри в лучах желтого палящего солнца.
        Массивные ступени в количестве ста штук вели наверх - к огромным металлическим дверям. Пока саалонцы поднимались по ступеням, Энджел вертел головой, отмечая, что ощущение тьмы в этом месте даже усилилось, а тени вокруг словно стали немного гуще.
        Но при этом в его сердце не было страха. Он чувствовал, что всё идет своим чередом.
        Когда поднялись наверх, на тело навалилась усталость. Причем, это почувствовали все, и дело было не в подъеме: кажется, здесь работало мощное ментальное влияние, которое не прекращалось ни на мгновение.
        Дверь в три человеческих роста открылась с натужным скрипом: видимо, посетителей в Храме бывало совсем немного, и этой дверью редко пользовались.
        В открывшемся зале с высоченным потолком было темно и мрачно. Энджел даже не смог рассмотреть картины на стенах и мозаику на полу. Но Азида полумрак не смутил: он уверенно шагнул вперед, увлекая Энджела через всё помещение к двери напротив.
        За этой дверью повторилась такая же картина: огромное помещение, погруженное во тьму, в котором они не остановились, а прошествовали дальше.
        Пройдя таким вот образом еще три зала, процессия наконец оказалась в комнате поменьше, которая на сей раз была достаточно освещена. Энджел с удивлением отметил наличие огромных картин в рамах, но изображали они что-то отвратительное и противоестественное, что никак не должно было быть в храме.
        Сцены кровавых и очень жестоких битв во всех подробностях. Наверное, это были те самые достижения, которыми саалонцы могли действительно гордиться. Кровь, смерть, цинизм и жестокость - это всё прославлялось в храме их оракула, и Энджел почувствовал поднявшуюся вдруг тошноту.
        Сколько тьмы вокруг! Она сконцентрирована в каждом камне, в каждом рисунке, она притаилась за каждым углом и чувствуется в каждом глотке здешнего воздуха.
        Тьма - это их свет!
        Сердце Энджела наполнилось печалью и глубоким чувством потери. Он вдруг остро понял, что чувствует Создатель, когда проницает это место и эту планету своим непостижимым Духом. Ему тяжело видеть разруху в тех, кого Он хотел бы видеть целостными и светлыми.
        Неужели ничего нельзя исправить? Неужели тьма действительно способна победить и уничтожить это место и этих существ? А ведь они реально мечтают подчинить себе всю вселенную, чтобы островов тьмы в этом мире стало больше…
        Мальчишка тряхнул головой, прогоняя глубокое тоскливое отчаяние. Нет, Творец не привёл бы его сюда просто так. У Него есть план. Но… способен ли Энджел стать инструментом в Его руках?
        ***
        Древний разум, запертый внутри громадного кристалла, вздрогнул.
        Чужие эмоции - столь чистые, светлые и давно позабытые - текли к нему сквозь массивные металлические двери…
        «Он здесь!» - подумалось Оракулу, и кристалл задрожал, выражая глубокое волнение непонятного существа.
        Он узнал об этом мальчишке недавно - через обрывки информации в головах своих подчинённых. Оказалось, что младшему принцу Шейхеду удалось поместить свой разум внутри красивого молодого тела и успешно прижиться там.
        Оракул… пришел в восторг.
        Тысячи, сотни тысяч лет заточения были для него неминуемой мукой. Когда его физическое тело погибло - а это было немыслимо давно - он фактически умер, но каким-то чудом смог переселиться в прибор, который создал своими руками. Этот кристалл сохранял матрицы и сознания живых существ даже тогда, когда их фактическое существование прекращалось. Но все предыдущие попытки и эксперименты закончились провалом: сознания его соотечественников, попавших в кристалл, неизбежно угасали уже через несколько дней и исчезали навсегда. А он не исчез. Он выжил и остался заточённым в этом храме навечно…
        И теперь он узнал, что Шейхед - этот ученый-остолоп - всё-таки смог добиться невозможного: он научился перемещать сознание из одного тела в другое.
        Значит у Оракула есть шанс!!!
        Шанс вернуться к настоящей жизни!!!
        Нетерпеливо послав мысленный приказ войти, Оракул принялся ждать. Когда двери его темницы открылись, и в проёме появились две фигуры, он почувствовал, что сейчас взорвётся от напряжения. Каким будет этот парень? Подойдет ли он для его дерзкого плана?
        Когда на свет выступил юный сиятельный зоннён с копной золотых волос и ярко-синими глазами, Оракул едва не потерял самого себя от восторга. О великая тьма! Как этот ребёнок похож на него прежнего!!! Когда-то он тоже имел такое же идеальное тело, золотые волосы и стройный стан. Когда-то он был также прекрасен…
        Да, это тело ему определённо подходит!
        Он снова станет живым и назовётся прежним именем, которое трепетно хранил в глубинах своей древней памяти. Его звали… Саал - седьмой принц из рода предтечей Синоарим…
        Глава 36. Нападение Саала…
        Энджел почувствовал присутствие рядом кого-то сильного откровенно опасного. Ментальные волны лились из огромного кристалла посреди помещения и настойчиво искали брешь в его ауре.
        Мальчишка понял, что Оракул - это действительно некто уникальный и древний, но живой ли?
        Шейхед внутри встрепенулся, но радостно. Впрочем, эта радость продлилась недолго: ментальное излучение Оракула усилилось, и… саалонец сжался, почувствовав откровенную агрессию в свою сторону.
        Энджел, оказавшийся на перекрёстке чужих чувств, вздрогнул и непроизвольно попятился.
        Азид, стоящий рядом, тоже испытывал не самые приятные ощущения. Он понял, что что-то в Оракуле изменилось. В своей жизни военачальник бывал здесь не больше десятка раз, когда хотел испросить благословения на свои планы, но кристалл всегда транслировал холодное одобрение и ничего более. А сейчас… он ожил. Ожил с такой страстью и рвением, что продавливал ментальные поля окружающих существ, словно толщей воды.
        - Повелитель… - прохрипел Азид, чувствуя, что едва может устоять на ногах. - Я привел того, кого вы просили…
        - Уходи… - прошелестело в его разуме нетерпеливое. - И быстро!
        Приказ был понят и приведён в исполнение немедленно…
        Когда рептилоид поспешно убрался прочь, Энджел ощутил еще большее давление. Его словно прощупывали, пробовали на зуб, касались его ауры, заглядывали в глаза. При этом всём он чувствовал сильнейшую скованность тела, а разум вопил, что опасность достигла своего пика.
        Мальчишка ощущал себя десертом на блюде перед голодным чудовищем, намерения которого были столь алчно-очевидны.
        - Кто ты? - выдавил из себя Энджел, отчаянно взывая к своему сердцу, которое не могло ошибиться, ведя его на эту планету. - Что тебе нужно?
        - Тебя… - неживой, похожий на скрежет голос раздался в его голове. - Мне нужен ты, чтобы всё начать сначала…
        Мальчишка вздрогнул, остро ощутив, что намерения незнакомца очень кровожадны. Но в тот же миг в нем восстало его неизменное упрямство.
        - Я не вещь, чтобы мной пользоваться…
        - Но Шейхед же пользуется и вполне успешно… - насмешка в голосе существа была очевидной. - Пришла моя очередь. Ты очень интересный сосуд: пластичный, вместительный, удобный. Просто уникальное сочетание качеств. Такие рождаются редко. И хвала Судьбе, ты здесь…
        Каждое слово этого существа было наполнено злорадством и торжеством. Он смаковал своё всесилие и свою власть, предвкушая беспрепятственную победу, но Энджел не собирался сдаваться так просто.
        «Создатель!!! Что мне делать??? - мысленно завопил он. - Для чего я здесь на самом деле?»
        Словно мимолётней порыв ветра пронесся по залу. Но в этом движении воздушных масс почудились слова:
        «Помощь рядом. Ты проводник моего слуги…»
        И в тот же миг на его разум навалилась такая тяжесть, что Энджелу перехватило дыхание. Он сжался, пытаясь удержаться на ногах, но давление с каждым мгновением становилось всё сильнее и сильнее.
        «Отдайся добровольно… - шипело в разуме алчное существо, словно пытаясь пробурить насквозь его ауру и душу. - И тогда я позволю тебе сосуществовать рядом со мной. Ты сможешь видеть, как растет мое величие и как в этот мир приходит новая жизнь. Мои великие победы станут твоими победами. Моя слава станет твоей славой. Этого червя Шейхеда я испепелю сразу же, как только войду в тебя. Он безволен и ничтожен, но работу проделал неплохую, отладив тебя для меня. Ну же, мальчик, не противься своему предназначению. Будет быстро и совершенно безболезненно. Я всё равно возьму тебя, так и знай, но если не покоришься, личности твоей я точно в тебе не оставлю…»
        Обманчиво-ласковое убеждение сменялось угрозами, а метальное давление продолжало увеличиваться, заставляя Энджела сперва упасть на колени, разбив их об каменную поверхность, потом согнуться в три погибели и фактически распластаться на полу.
        «Отвали…» - прошептал он мысленно, и это было единственное слово, на которое у него хватило воли и сил. Он вложил в него так много своей ярости, упрямства и сопротивления, что даже невидимый монстр почувствовал на себе ответный ментальный удар.
        Это вызвало в безумце не виток ярости, как ожидал мальчишка, а даже некоторое восхищение.
        «Силен! - протянул невидимый противник. - Хорош! Идеален!!! Мой…»
        Энджел закричал от пронзившей его тело боли. Ему показалось, что на него упала вечность, принеся с собой нескончаемую муку. Шейхед внутри заскулил, как побитая собака, чувствуя, наверное, как невидимый противник начинает выжигать его личность изнутри Энджела. Однако в тот же миг… мальчишку захватила какая-то сила и унесла прочь, резко прекратив дикие муки.
        Он стремительно открыл глаза и ошарашенно огляделся.
        Увидев, что висит в полнейшей пустоте, испугался, замах пал руками, но чья-то крепкая рука поддержала его под локоть, и из темноты выступила знакомая фигура.
        - Нэй… - прошептал Энджел, завороженно смотря в сияющие бирюзовые глаза напротив.
        Предтеч, источающий силу и неожиданную нежность, произнес:
        - Не бойся! Я пришел. Меня прислал Создатель, чтобы наконец-то решить один больной вопрос. Точнее, он послал нас с тобой, и ты стал моим проводником в это темное место…
        - Так ты тот самый слуга Творца, который должен был прийти? - пробормотал мальчишка, а потом словно очнулся, еще раз огляделся и, не найдя ничего вокруг, кроме клубящейся темноты, снова посмотрел на Нэя.
        - Где мы? Что за существо пыталось завладеть моим телом?
        - Мы сейчас вне времени, а это место - некий пространственный карман, который я создал специально для тебя, - ответил Нэй загадочно, шокировав Энджела до глубины души.
        - Вне времени? - прошептал он ошеломленно. - Разве такое возможно?
        - Для предтечей многое возможно… - ответил Нэй со снисходительной улыбкой.
        - Ты предтеч??? - мальчишка непроизвольно отшатнулся, но Нэй удержал его порыв. - Они же вымерли!!!
        - Как видишь, не все. И то существо, которое напало на тебя - тоже предтеч, мой брат по отцу - Саал. Он решил возродиться в этом мире, войдя в молодое сильное тело, то есть в твоё…
        - Ты знал это! - вдруг прошептал Энджел. - И Создатель знал! Вы знали, что этот Саал захочет использовать меня, и специально послали на Саалон. Для чего?
        - Чтобы остановить его и чтобы повернуть вспять то, что сделала тьма. Саалон много тысячелетий распространяет тьму в этом мире. И питает его в этом стремлении Саал. Пришло время изменить подобный расклад. Но я не мог подобраться к брату обычным способом: его сила не допустила бы меня на планету. Однако через связь с тобой я смог телепортироваться прямо в его Храм…
        Энджел понял. Это действительно был отличный план.
        - Но как ты его остановишь? Неужели убьешь?
        - Если придется, - сжал зубы Нэй. - Но у меня все еще есть козыри в этой партии. И я собираюсь ими воспользоваться…
        ***
        Храм был погружен во тьму и тишину.
        Кристалл пульсировал желтым сиянием, словно внутри кто-то отчаянно бился в припадке ярости.
        «Ненавижу! Ненавижу!!!!!!»
        Ментальные волны растекались по Храму, летели за его пределы, поражая рептилоидов налево и направо. Саалонцам становилось дурно, они начинали корчиться в муках, не понимая, что на них нашло.
        Саал неистовствовал, потому что мальчишка… исчез. Что-то утащило его. Что-то сильное, мощное, могущественное, как и он сам.
        Но это же его тело!!!! Кто позарился на его собственность???
        - А ты все такой же ненасытный, брат… - раздался в помещении обманчиво спокойный голос, столь знакомый узнику кристалла.
        - Тринадцатый?????* - голос Саала наполнился изумлением, нет, просто шоком. - Ты не можешь быть жив…
        - Как видишь, живее всех живых, - пожал плечами Нэй, выступая из мрака. - Поговорим, Седьмой?..
        __________
        *В императорской семьей предтечей Нэй был тринадцатым по счету ребенком. Об этом написано в третьей книге цикла «Нэй: мой любимый Прародитель»…
        Глава 37. Пришло время остановиться…
        Когда-то они были братьями…
        Нэй не знал, что такое братская любовь: в семье императора до такой низости не опускались. По крайней мере, после того, как многие приняли «тьму» в сердце*.
        С Саалом тем более контакт протекал остро и никогда не предполагал мира.
        Седьмой брат одним из первых принял паразита в сердце. И мгновенно стал ненавидеть окружающих еще сильнее. Однако это не избавило его от гениальности: он, как и Нэй, был увлеченным ученым.
        Создавал он, конечно же, оружие. Его мечтой стало однажды занять трон отца. Однако вместо этого Саалу пришлось бежать, потому что собственные братья, тоже заразившиеся тьмой, устроили на него охоту.
        Он облюбовал звездную систему на окраине обитаемого мира, где нашлась пригодная к жизни планета. Правда, она была довольно пустынна и населена… ящерицами. Да, самыми крупными существами этого мира были пустынные ящерицы, носящие на себе темную броню.
        Саал ненавидел этих существ и всячески истреблял. И дело было не только в его характере. Паразит, живущий в нём, всё больше рос и развивался, превращая своего носителя в настоящее чудовище. Нет, внешне он оставался прекрасен, как ангел, но внутри это был зверь, не щадящий никого и ничего.
        Так как седьмой принц забрал с собой слуг и наложниц, то ему было на ком вымещать кровожадные желания своей видоизменяющейся сущности.
        Много невинных погибло в те времена, но немало женщин родили ему сыновей и дочерей. Тьма неистовствовала, сводя Саала с ума, планета желала исторгнуть чужаков, насылая бури и ураганы, но Саал еще больше ожесточался и миллионами уничтожал ящериц, словно мстя планете за ее неприятие.
        И однажды случилось что-то невообразимое: дети Саала начала рождаться видоизмененными. Сперва это была просто чешуя, нарастающая у некоторых на шее и спине. Потом появились когти. Постепенно отпрыски предтеча приобретали все более уродливые черты.
        Многих «выродков» Саал убил собственноручно, но в итоге все его дети начали рождаться с отклонениями, и он понял, что… проиграл.
        Оказалось, что планета, будучи подобно Дииморе** живым существом, видоизменила собственное излучение, чем вызвала в телах чужаков необратимые мутации. Мутации, сделавшие потомство врагов похожими на ящериц, которых они так ненавидели.
        Так появились саалонцы - потомки сумасшедшего Седьмого принца…
        Его тело тоже погибло от мутаций, но душа успела переместиться в кристалл…
        ***
        - Это ты украл мальчика!!! - взревел Саал, распространяя вокруг себя неистово убийственные ментальные волны ярости. - Верни его мне, отродье!!!
        Нэй усмехнулся.
        - Неожиданно видеть тебя беспомощным, брат… - проговорил он, не воспринимая ментальное влияние Саала. - И к сожалению, не могу сказать, что рад тебя лицезреть…
        Саал не отвечал, хотя готов был вот-вот взорваться от ярости. Он был поистине в ловушке.
        - Я долго искал способ встретиться с тобой, - продолжил Нэй уже серьезно, - и пришел к тебе с посланием от Создателя: остановись, Саал! Пришло время повернуть всё вспять…
        Всего через мгновение послышался раскатистый смех. Презрительный, громкий, отталкивающий и… явно притворный смех.
        - Создатель??? Этот никчемный разум, всегда стоящий в сторонке и ожидающий, что живые начнут действовать мудро и миролюбиво? Нет уж! Я не намерен слушать его послания…
        - Это предупреждение, Саал! - прервал его Нэй. - Ты и твои потомки расхаживаете по мирам и творите зло совершенно безнаказанно. Точнее, так было раньше. Но теперь… теперь всё будет иначе. Ты знаешь, что паразит мертв? Ты знаешь, что мать, питающая твою тьму, уничтожена??? Не знаешь? Значит, это для тебя сюрприз…
        Кристалл задрожал, потому что душа внутри него потеряла контроль над своей силой, но эта дрожь закончилась довольно быстро.
        Саал был шокирован. Нет, он был просто пришиблен новостью, но именно после нее понял, почему в последние годы стал так стремительно слабеть.
        Тьма внутри него погибает. Медленно, но уверенно она теряет силы, переставая подпитывает его ярость, его способности и его жизнь…
        Да, именно тьма позволила Саалу выжить внутри кристалла. Без нее он загнулся бы столь же быстро, как и остальные. Но теперь ему уже точно грозит смерть…
        Саал окаменел. Его мысли превратились в один сплошной поток… страха. Или, наоборот, радости? Пожалуй, и того, и другого. Часть его личности, всё ещё порабощенная тьмой, отчаянно не хотела умирать. Она все еще цеплялась за это жалкое существование и не хотела уходить в вечность.
        Но другая часть его - остатки его истинной личности предтеча - выдохнула с облечением. Смерть станет для него свободой, которой так давно не хватало…
        - Просто прекрати воевать с Творцом, - посоветовал Нэй, чувствуя, что отчаянное сопротивление брата ослабевает. - Доживи оставшееся время, исправляя содеянное. У тебя еще есть шанс искупить свои грехи…
        С этими словами Нэй с легкостью отрастил на пальце коготь, распорол себе ладонь и обильно покропил кристалл своей кровью. Кровью, способной побеждать тьму***.
        Саал взвыл, но всего на мгновение. Тьма внутри его души скорчилась, но стала стремительно усыхать, позволяя бывшему предтечу еще больше освободиться от ее влияния.
        - А теперь прощай! - проговорил Нэй, и в голосе его проскользнула печаль. - Мне жаль, что из нашей семьи не вышло ничего хорошего…
        Саал ничего не ответил, но, когда облик Нэя растворился в воздухе, горько усмехнулся.
        - Кажется… я все-таки проиграл. Ты действительно уделал меня… брат.
        _______________
        *Отсылка к событиям, описывающимся в третьей книге цикла…
        **Диимора - родина зоннёнов… Планета-существо, способное к некоторому мышлению и общению. Была уничтожена несколько тысяч лет назад народом Саалона…
        ***Именно кровь Нэя стала оружием против паразита. Об этом написано в третьей части цикла…
        Глава 38. Не монстр…
        Нэй возвратился в пространственный карман мгновенно: вне времени не существовало ожидания.
        Энджел затаил дыхание, наблюдая за лицом своего нового могущественного товарища, и по взгляду понял: ситуация сдвинулась с мёртвой точки.
        - Саал жив? - уточнил мальчишка, ощущая легкое смятение. - Или тебе пришлось…?
        - Не пришлось, - выдохнул Нэй, сбрасывая напряжение. - Я дал ему шанс измениться. Тьма ослабела, поэтому выбор только за ним самим. Плоды этого выбора станут известны позже, но это будет уже моя забота, а не твоя. А нам пора возвращаться…
        - Постой! - Энджел замялся, чувствуя, как внутри начинает оживать застарелая боль. - Я не могу… вернуться.
        - Почему? - удивился Нэй, легко считывая чувства мальчишки, его потерянность и страх, но ияме возможности прямо сейчас пробраться к нему в мысли.
        Энджел опустил голову, прикусил губу, чувствуя себя позорным трусом, после чего произнес:
        - Мой народ чужд мне. Ишир тоже. А та душа, которая для меня ВСЁ… она не сможет принять истину обо мне… - мальчишка говорил с трудом, ненавидя себя за собственную слабость. Каждое слово приходилось выуживать из себя. - Думаю, ты знаешь о моей проблеме, - он прижал ладонь с растопыренными пальцами к своей груди. - Вот здесь… живет он - монстр! Он до сих пор жив, я чувствую, и в любой момент может снова попытаться завладеть мной… А я не хочу становиться чудовищем! Но если это и произойдёт, будет лучше, если рядом не будет дорогого мне человека…
        Нэй слушал очень внимательно эту сбивчивую речь и не прерывал мальчишку. В его глазах тлело сострадание, но он не спешил его проявлять. Энджелу нужно было наконец-то выговориться, возможно, даже обратиться за помощью. Ведь невозможно помочь тому, кто не хочет исцеляться…
        - Есть ли место в этом мире, где я мог бы скрыться? - продолжил Энджел, напряженно сжимая кулаки. - Мне просто хочется побыть одному, подумать, как и ради чего жить…
        - Одиночество - это страшно… - вдруг прервал его Нэй, и глаза предтеча странно блеснули. - Поверь мне, я знаю, о чем говорю*… Одиночество не исцелит твоих ран и не поможет научиться мудрости. Одиночество сделает тебя еще более несчастным…
        - Но я не могу вернуться! - в запале воскликнул Энджел, и целое море боли выплеснулось в ментальный мир. Нэй слегка поморщился от этой волны, но мнения своего не изменил. - Если я увижу в глазах Лианы презрение, я… не смогу жить дальше. Это выше моих сил…
        Его плечи опустились, голос стал совершенно слабым.
        - Ты знаешь, кто таков этот саалонец внутри тебя? - неожиданно спросил Нэй, заставив Энджела сбросить с себя отчаяние и задуматься.
        - Это один из саалонских принцев, кажется, младший. Его тело погибло, а душа каким-то образом была переселена в меня…
        - Душа? - странным голосом уточнил Нэй. - Ты уверен в этом?
        Энджел посмотрел на предтеча с удивлением, но, заметив в бирюзовых глазах абсолютную уверенность, громко сглотнул.
        - Не уверен… - проговорил тихо. - Я ни в чем не уверен, потому что не понимаю, каким образом это вообще возможно.
        - Тогда я скажу: ты ошибаешься! - голос Нэя прозвучал жизнеутверждающе и почти торжественно. - Душа другого живого существа не может переселиться в чужое тело, если хозяин этого тела жив! Это не душа…
        Глаза Энджела стали ещё больше, а рот приоткрылся от удивления.
        - Тогда что он такое?
        Нэй загадочно улыбнулся.
        - Всего лишь матрица, Энджел! Чтобы было понятнее, запись генетического кода, насильно вдавленная в данные твоего тела. Но она совершенно не доминирует над тобой и твоими генами. Она - ничто! Ты сам решаешь, жить этой матрице или умирать. Ты хозяин своего тела и разума!!! Просто откажись от нее, и она растворится, словно ее и не было!!! Я бы сказал так: Шейхед окончательно и бесповоротно мертв. Он не рассчитывал умирать так быстро, и свой эксперимент над тобой на самом деле не закончил. Впрыснув в твое тело свой генетический материал, он просто связал его с твоим ментальным телом, поэтому ты как будто слышишь его голос. Но это не настоящий Шейхед. Это МАТРИЦА - пустая и ничего не значащая информация, которая запрограммирована на подавление твоей личности с целью занять главенство. Отвергни ее и ПОВЕРЬ, что ты свободен. Это всё!
        Энджел смотрел на Нэя абсолютно ошеломленно и даже не моргал. То, что сейчас открыл ему предтеч, вообще не укладывалось в разуме. Мальчишка так сильно свыкся с мыслью, что внутри него живёт чудовище, что просто не мог поверить в свою свободу.
        - А как же… когти, зубы, чешуя? - не смог удержаться он от сомнений. - У зоннёнов нет таких проявлений, а у меня есть. Я становлюсь монстром, который теряет самого себя!
        Нэй мягко улыбнулся.
        - Смотри… - произнес он, вытянул руку перед собой и… с легкостью отрастил на своем указательном пальце огромный изогнутый коготь со страшно острым концом.
        Энджел вздрогнул и даже отшатнулся, неверяще рассматривая эту дикую метаморфозу. Он смотрел на коготь долгих десять секунд, а потом выдохнул:
        - Что это??? Откуда??? КАК???
        - Это не более, чем способности метаморфа, - с улыбкой ответил Нэй, забавляясь реакции мальчика. - Ты помнишь свои крылья, Энджел? Ты метаморф! А всё потому, что в твоих жилах течет как зоннёнская, так и цвиннская кровь!!! Твои родители принадлежали к разным расам. Когда твоё тело менялось, проявлялись цвиннские способности. Ты ведь в курсе, что цвинны способны принимать облик кого угодно? Просто ты ещё не умеешь их контролировать, а матрица саалонца просто задавала им свой собственный настрой. Как только ты научишься управлять своими дарами, тело перестанет меняться при каждом эмоциональном всплеске. В этом нет ничего страшного. Более того, Энджел… - Нэй подошел ближе, положил руки на плечи мальчика и доверительно посмотрел ему в глаза. - Я знаю, как это - быть отщепенцем с чудовищем внутри. Я был им. Я был носителем тьмы, как и мой брат Саал. Как ты знаешь, тьма погубила весь мой народ. Поэтому поверь мне: я понимаю тебя, как никто! А значит, послушай моего совета: не убегай! Ты должен бороться за свою любовь, даже если существует лишь мизерный шанс на взаимность… Я был существом с монстром
внутри и любил одну удивительную женщину. Я был полон страха, как и ты, но не отступил. И она… ответила мне взаимностью! Она стала центром моей новой жизни… Но только представь, что было бы, если бы я сдался, если бы просто сбежал и не попробовал???
        - Ты стал бы самым несчастным в этом мире… - прошептал Энджел, невероятно впечатлённый словами предтеча и вдруг осознавший свою глубочайшую ошибку. - Я понял тебя. Ты прав, Нэй… Я не буду убегать. Больше не буду…
        Нэй улыбнулся, после чего мягко Энджела обнял.
        - Молодец, дитя… - проговорил он, чувствуя, как успокаивается встревоженная воспоминаниями душа. - Это самое верное решение…
        _______________
        *Нэй в свое время прожил в полном одиночестве две тысячи лет, и это едва не свело его с ума. Об этом упоминается в конце второй книги цикла и в третьей книге цикла…
        Глава 39. Долгожданная встреча…
        Вечерние сумерки опустились на Ширлеон мягко и ненавязчиво. Небольшой парк около ИВВА освещался таким количеством фонарей, что было светло, как днем.
        Лиана брела по дорожкам совершенно бесцельно, чувствуя, что от этих неторопливых движений на нее находит апатия, позволяющая притупить душевную боль.
        Прошло уже три недели с тех пор, как Энджел исчез.
        Тот страшный эпизод с его превращением в откровенного зверя стоял перед глазами девушки до сих пор. У него выросли длинные черные когти, во рту показались зубы, глаза засветились алым, а на лице проявилась самая настоящая животная ярость.
        Лиана вздрогнула. Сердце неистово забилось в груди, тоска и боль сжали его еще сильнее.
        Ей не было покоя с того самого дня. Она запуталась…
        - Лиана, постой!!! - незнакомый голос заставил девушку вздрогнуть и обернуться. По тротуару к ней бежал парень со знакомыми чертами лица. Точно, это же Оскар, тот самый сатуирец, с которым она познакомилась в этом парке некоторое время назад.
        - Привет, - улыбнулась Лиана, но вышло как-то натянуто. И не потому, что она плохо относилась к своему соотечественнику. Просто ей в принципе не хотелось улыбаться.
        Парень догнал ее в три шага и, немного запыхавшись, остановился. Лихая челка спадала на глаза: похоже, сатуирец уже ассимилировался и начал интересоваться здешней модой. А он неплохо выглядит. Приоделся, улыбка до ушей…
        - Лиана, я так рад тебя видеть! - в его голосе было столько неподдельного удовлетворения, что девушка смутилась. - Поверишь: только что гулял здесь и вспоминал тебя. Думал, что неплохо было бы увидеть, поболтать. И вдруг смотрю, а впереди ты! Просто невероятная удача!!!
        Харизма и эмоции парня просто заряжали на то, чтобы выпутаться из хандры и снова начать жить, но…
        Энджел…
        Одно только воспоминание о нём вызывало боль и желание отгородиться от всего мира.
        Где он? Что с ним сейчас? Вернется ли? Сможет ли она принять его такого?
        Лиана боялась отвечать на этот вопрос. Она любила его всей душой, но… Энджел без разума в глазах её пугал.
        - Лиана? - обеспокоенный голос Оскара вывел ее из задумчивости. - Ты такая бледная, похудела… У тебя все в порядке?
        Девушка поспешно кивнула и постаралась спрятать эмоции.
        - Погуляем? - предложил парень, и Лиана тотчас же согласилась. А почему бы и нет?
        Они нашли киоск с мороженым, поторчали около игровых автоматов, выпили по бутылке безалкогольного напитка с броским названием «Взрыв силы». Оскар оказался очень забавным парнем и действительно немного развеял ее тоску. Правда, он замечал, что Лиана периодически куда-то мысленно проваливается, но старался не акцентировать на этом внимание и не заваливал ее бестактными вопросами.
        Ближе к ночи, когда настал миг прощания, Оскар посмотрел в лицо девушки немного смущенно.
        - Спасибо за чудесный вечер, - произнес он. - Мы можем… встретиться еще раз? То есть… безо всякого такого. Просто погуляем немного…
        Лиану этот вопрос застал врасплох. Да, она не ожидала от их общения совершенно ничего особенного. Она была рада скрасить этот тоскливый вечер в приятной компании, но о продолжении просто не думала. Просмотрев в глаза парню, поняла, что не может грубо его отшить, ведь он не навязывался в кавалеры, а просто предлагал дружеское общение.
        - Ладно… - ответила с легкой неуверенностью в голосе. - Давай… как-нибудь.
        Оскар просиял, а Лиана выдохнула. Неужели она дала ему ложную надежду?
        - Я провожу тебя… - вызвался парень и, не дожидаясь ответа, подхватил девушку под локоть.
        Однако в тот же миг какая-то странная тень накрыла их лица, и Оскар ошеломленно задрал голову.
        Лиана тоже остановилась, посмотрев вверх, после чего испуганно вскрикнула и зажала рот руками.
        Над ними парила человеческая фигура с огромными светящимися крыльями. Волосы существа развевались в потоках воздуха, создавая очень мистическое впечатление. Оскар задрожал от ужаса и сдавленно прошептал:
        - Бежим!!!!
        Но Лиана, наконец-то разглядев получше это жуткое видение, выпрыгнула из его дрожащих рук и твёрдо произнесла:
        - Я никуда не уйду. Прощай, Оскар!!!
        - Не дури, Лиана!!! Уходим отсюда!!! - попытался вразумить ее парень, но девушка его оттолкнула.
        - Оскар, уходи! Это моя встреча. Пожалуйста, не мешай!
        И было в лице Лианы столько решимости, что саитуирец стремительно отступил.
        Когда существо с крыльями опустилось еще ниже, Оскар не выдержал и стремительно бросился прочь, крича:
        - Я вызову полицию!!!
        Но Лиана его не слушала. Она смотрела вверх, с колотящимся от волнения сердцем наблюдая, как сияющие крылья опускают загадочное существо на землю…
        Золотые волосы, рассыпавшиеся по плечам, буквально сияли. Синие глаза полыхали пламенем. Крепкое тело было спрятано под длинным балахоном, а гладкая ткань отражала блики фонарей, создавая ещё больше света. Крылья же - просто фантастически огромные и сияющие - напоминали заключенные в определенную форму звездные скопления.
        - Энджел… - надрывно прошептали дрожащие губы девушки, а глаза наполнились слезами.
        Ее любовь, ее чистый светлый Ангел, который навсегда покорил ее сердце - это был он.
        В этот момент Лиана поняла, что ей все равно, есть ли у него когти и зубы, становится он чудовищем или нет. Он тот, кого она ЗНАЕТ. Добрый, нежный, справедливый и прекрасный. Ее друг, ее возлюбленный…
        А с темной стороной его они справятся вместе…
        - Энджел… - всхлипнула она громче, а потом, наплевав на все недоразумения, на боль и на все непонимания, бросилась к нему.
        Обняла, прижалась к горячей груди, ощутив щекой гладкость его инопланетной одежды, почувствовала, что не может удерживать слёзы, побежавшие по щекам, и прошептала:
        - Ты ведь больше не уйдешь, правда?..
        ***
        Энджел был ошарашен.
        Придя в окрестности ИВВА в поисках Лианы, он готовился к долгим объяснениям, к страху в ее глазах и даже к отвержению. Парень смирился с любым исходом. Лиана ведь имеет полное право отказаться от него. И он не собирался настаивать.
        Но когда заметил, что его любимая весь вечер гуляет по парку с уже знакомым сатуирцем, изнутри поднялась ярость. Он долго сдерживал ее, долго терпел, пытаясь успокоить бурю в груди, но всё равно не выдержал.
        Ревность затопила с такой силой, что он несознательно выпустил крылья (все-таки контроль над своей цвиннской сущностью у него был еще очень слабым) и взлетел над Лианой и её ухажёром, как вестник смерти.
        Ему бы уйти, успокоиться, а потом возвратиться снова, но Энджел не смог.
        К своему счастью, соперник довольно стремительно ретировался, а Лиана осталась ошарашенно глядеть на Энджела, совершенно не собираясь убегать.
        Он медленно опустился, тяжело дыша и пытаясь подавить обуревавшие чувства. На душе было гадко. Мрачные мысли просто вытравили всякую надежду на хороший исход этой встречи, но девушка вдруг… сама бросилась ему в объятья.
        Энджел несколько мгновений чувствовал себя совершенно растерянным. Он так готовился к этому разговору, так долго подбирал слова, выучил несколько вариантов речи наизусть, а теперь вдруг… слова не понадобились???
        Робко, почти со страхом обнял ее в ответ и с упоением зарылся лицом в темные ароматные волосы.
        Лиана пахла собой, и это вернуло его в моменты их счастливого единения, любви, заботы, нежности. В груди вскипела боль, поднялся прежний страх, но парень всеми силами затолкал эти чувства обратно, поглубже. Медленно отстранился, посмотрел Лиане в глаза.
        Крылья уже развеялись сами собою. Он стоял перед ней в зоннёнском балахоне, как белесый призрак. Поднялся ветер, который начал трепать волосы из стороны в сторону, придавая ему еще более мистический вид. Редкие прохожие пораженно останавливались, разглядывая странную парочку, застывшую посреди аллеи. Кто-то достал смартфон и начал снимать, кто-то изумлённо перешёптывался. Но влюбленные никого не замечали.
        Лиана не знала, что ей сказать. Еще совсем недавно ей казалось что, если Энджел вернется, она задаст ему тысячи вопросов, чтобы разобраться в случившемся. Но сейчас в голове было абсолютно пусто. Мысли улетучились, и только острые болезненные чувства бурлили в душе.
        И девушка произнесла только то, чем было наполнено ее сердце:
        - Не уходи, Энджел! Больше никогда не уходи…
        Брови парня поползли вверх от искреннего изумления. Чувства любимой он считывал также легко, как открытую книгу, и просто поражался ее великодушию и невероятному принятию.
        - Ты не боишься меня? - спросил он приглушенно, едва найдя в себе силы, чтобы говорить…
        Она мотнула головой.
        - Нет, не боюсь, - ответила уверенно. - Ты - это ты! Мне больше ничего не нужно знать…
        Наверное, это было самое удивительное явление в жизни Энджела, потому что такой всеобъемлющей и такой огромной любви он еще никогда не встречал. Лиана так легко закрыла глаза на его преображения! Ничего не спросив, не уточнив, не удостоверившись, что он не опасен для нее. Ее любовь выходила за рамки его разума, и сердце мальчишки наполнилось ответными чувствами.
        - Спасибо, любимая… - прошептал он, едва дыша, после чего рывком приблизился, взял лицо Лианы в ладони и нежно поцеловал, вложив в это всю свою безграничную благодарность.
        В этот момент его сердце точно исцелилось от прежних ран, от боли отвержения и предательства. Его перестало волновать собственное прошлое и обиды на родственников. В один миг он выбросил из памяти свое рабство, боль, страдания, потому что свет этой любви затмил собою темные пятна его непростой жизни.
        Кажется, они забыли о том, что стоят в парке, где каждый желающий мог их увидеть. Они целовались так, словно окружающего мира и вовсе не существовало, а уже завтра фото и видео их безудержных объятий наполнили всю информационную сеть.
        Впрочем, это никак не повлияло на дальнейшую жизнь молодых людей, потому что с того дня Энджел начал посещать ИВВА под своим настоящим зоннёнским именем.
        Его звали Мириэль Синоарим-Хайро, дальний родственник королевской семьи по матери…
        Эпилог
        Нэссиль протянул Энджелу небольшой кристалл, который оказался зоннёнским носителем информации, и приглушенно произнёс:
        - Здесь все данные о твоей семье, Энджел. Их довольно много, и ты можешь просмотреть их в любое время, даже сейчас…
        Мальчишка - одетый в иширский костюм, вновь подстриженный, чтобы не сильно выделяться среди людей - рассматривал лицо зоннёна с легким волнением.
        Нэссиль как-то незримо изменился. Было заметно, что его глаза то и дело вспыхивали ярким свечением, выдавая волнение, но зоннён твердо держал свои ментальные щиты закрытыми.
        Они сидели вдвоём в холле штаб-квартиры отряда «Альфа-контур», в то время как остальные члены команды благоразумно отправились погулять.
        - Что с тобой, Нэс? - не удержался Энджел от вопроса. В последние дни отношения с Нэссилем у них перешли в стадию полного доверия.
        Зоннён опустил глаза, словно набираясь смелости.
        - Я отвечу тебе не раньше, чем ты посмотришь эти данные, - он указал на кристалл. - Рассказывать раньше считаю неуместным…
        Энджел загорелся любопытством. На самом деле узнавать о своей зоннёнской семье Энджел… не горел желанием. Возможно, просто боялся. Ведь его память хранила весьма отвратительные воспоминания. Но поведение Нэссиля подтолкнула его к решительным действиям, поэтому Энджел вдруг произнес:
        - Посмотрим вместе!
        И поспешно вставил кристалл в прибор, стоящий на столе рядом…
        Противоположная стена комнаты осветилась мягким сиянием, превращаясь в огромный экран. Спокойный и размеренный голос искина начал вещать данные на зоннёнском языке.
        Мать Энджела - Эллина Синоарим, принадлежащая к побочной ветви рода Хайро - однажды покинула Мироан и исчезла в неизвестном направлении. Родные безуспешно искали ее несколько десятилетий и уже не чаяли увидеть живой, как вдруг однажды она вернулась обратно, находясь на последнем месяце беременности.
        Родив мальчика, то есть Энджела, которого назвала Мириэлем, она начала чахнуть и в конце концов умерла, и даже прогрессивная зоннёнская медицина не смогла ей помочь. Как потом сказали врачи, она была чрезмерно истощена как физически, так и морально, и организм не выдержал.
        Довольно скоро выяснилось, что ребёнок не чистокровный зоннён, а полукровка, причем, у него проявились все признаки цвинна, что привело родственников Эллины в шок.
        Родители погибшей зоннёнки открестились от внука, и правительство обязало Шиэла Синоарим-Хайро - родного брата Эллины - взять сироту на воспитание.
        Мальчик рос в атмосфере строгости и отчуждения. Его держали в доме и не позволяли выходить даже под свет солнца, потому что Шиэл считал сына сестры ее самым большим позором. Ведь мальчик родился полукровкой от отца-цвинна, имени которого Эллина не сообщила. Возможно, фантазия Шиэла нарисовала ему подробности падения сестры так красочно, что ребенок в его глазах стал просто досадной помехой.
        Да, дядя Энджела откровенно его ненавидел и, как разузнали спецслужбы совсем недавно, тайно продал ребёнка в рабство, не выдержав натиска собственной убийственной неприязни.
        Родственникам Шиэл сообщил, что мальчик умер, а в это время малыш, пройдя множество глумливый рук, попал в рабство к саалонскому принцу Шейхеду…
        Энджел остановил запись и только сейчас понял, что глаза застелены туманом, а щеки мокрые от слез. Смутился, поспешно стряхнул с лица позорную влагу, но в тот же миг оказался в объятьях Нэссиля, который зашептал:
        - Мне очень жаль, Мириэль, что ты пережил все это! Ты знаешь, а ведь мы с тобой братья. Моя мать приходится кузиной твоему отцу. Я слышал о тебе ранее, но никогда не интересовался твоей судьбой. Признаюсь, я был эгоистичен, и меня мало интересовал кто-либо, кроме себя самого. Когда объявили о твоей якобы смерти, я даже отказался идти на похороны. Но после знакомства с тобой во мне что-то изменилось. Знаешь, я всегда чувствовал в тебе кого-то своего… Прости за чёрствость. Возможно, если бы я захотел познакомиться с тобой еще тогда, всё могло бы сложиться иначе…
        Энджел аккуратно выпутался из объятий, все ещё переваривая ошеломительные новости о своем прошлом. Но боль быстро утихла, слезы высохли. Ведь это всё уже не имеет никакого значения…
        - Шиэл взят под стражу за работорговлю и проведёт в темнице последующие сто лет… - продолжил Нэссиль, окончательно отпуская мальчишку и позволяя ему вернуться в кресло. - Но это еще не всё. Есть одна девушка… которая очень жаждет тебя увидеть.
        Энджел удивился.
        - Кто же?
        Нэссиль странно улыбнулся.
        - Твоя кузина, дочь Шиэла. Не знаю, вспомнил ты ее или нет, но она была единственной из всей вашей семьи, кто искренне к тебе привязался. Ее зовут Тианна, и она сейчас на Ишире…
        Мальчишка нахмурился, перед глазами заплясали размытые образы.
        Тианна… Тианна…
        Сердце забилось стремительнее. А ведь действительно такое знакомое имя!
        Трель звонка раздалась неожиданно, заставив Энджела вздрогнуть.
        - Кажется, это она, - пробормотал Нэссиль, вставая на ноги. - На целых полчаса раньше. Вот неугомонная девчонка…
        Он неторопливо направился к входной двери, продолжая недовольно брюзжать, как глубокий старик. Энджел был настолько удивлен, что просто сидел, не шевелясь, и смотрел туда, откуда должна была появиться еще одна его родственница.
        Сердце почему-то трепыхалось в груди, а в разуме всё яснее проступал образ глазастой блондинки с узким лицом и задорной ухмылкой. Тианна…
        - Где он??? - послышалось звонкое с порога, и в тот же миг в холл ворвался какой-то обезумевший вихрь.
        Девушка двигалась весьма стремительно, доказывая, что она ни капли не человек. Пока размытая фигура не остановилась перед Энджелом, он даже не мог ее толком рассмотреть. Наконец, зоннёнка замерла, взволнованно смотря на мальчишку, а тот медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с бледного, определенно знакомого лица.
        - Мириэль? - прошептала девушка неверяще, а потом вдруг кинулась его обнимать и сжала так крепко, что у Энджела хрустнули ребра. - Мириэль!!! О Создатель! Ты жив!! Какое чудо!!!
        Отпустила его, но крепкие руки оставила на его плечах и начала жадно рассматривать его лицо, словно пытаясь запечатлеть черты в памяти.
        - Какой взрослый! О небо, я так счастлива!!!
        Она даже пустила слезу. Потом вдруг расцеловала его в обе щеки, после чего обессилено отпустила и бесцеремонно рухнула на диван.
        Энджел, оглушённый этой встречей, так и остался стоять. Зонненка так сильно отличалась от того, что он ожидал увидеть!
        Её золотые волосы были подрезаны выше плеч. Плащ и брюки были явно иширскими, причем, брендовыми, а в ушах болтались огромные серебряные кольца.
        Если бы мальчишка встретил эту модную дамочку на улице, никогда бы не догадался, что она зоннёнка.
        - Я улетела из дома… - вдруг бросила Тианна, словно прочитав мысли мальчишки. - Через несколько лет после твоей якобы смерти. Достало меня всё, сил уже нет! Отец от меня, конечно, отрекся, но я не жалею. Я уже давно на Ишире, и мне здесь определённо нравится…
        Энджел шокировано открыл рот, а Тианна усмехнулась.
        - Тианна - офицер полиции, - добавил Нэссиль тоже ухмыльнувшись.
        Кажется, сегодня был день невероятных новостей…
        Когда зонненка успокоилась и выдохнула, она посмотрела на мальчишку слегка печальным взглядом и произнесла:
        - Я в курсе, что ты тоже остаёшься на Ишире. Буду за тобой приглядывать, братишка! Больше тебя никто не тронет и пальцем, не будь я Тина Хайроу!!!
        Она так воинственно вздернула подбородок, что Энджел стушевался. Эта хрупкая с виду девушка фонтанировала просто неуемной энергией, от обилия которой становилось просто страшно. Нэссиль не выдержал и рассмеялся.
        - Попал ты, брат! - шепнул он шутливо. - Тианна - это зоннёнская легенда! Такой женщины наш народ еще не видел. И ты не видел. Так что… держись.
        Энджел напряженно сглотнул.
        Похоже, скучно ему больше не будет никогда…
        ***
        - Это зоннён! Настоящий зоннён!!! - девушки во главе с ошеломленной Шейлой смотрели вслед Энджелу который спускался по лестнице, спеша на занятия.
        Да, уже вся академия знала, что красавчик-сайганец оказался инопланетянином. ИВВА просто гудела от слухов и разговоров на эту тему. Каждый мечтал подружиться в Энджелом или хотя бы примелькаться ему в глазах.
        А когда однажды парень появился в холле за руку с Лианой, все поняли, что их романтические отношения до сих пор в силе.
        Это был шок. Зоннён и отщепенка-сатуирка!!! Подобное не укладывалось в голове. Может она тоже не человек?..
        Так поползли слухи о том, что Лиана - шпионка из Цвинн…
        Лейз Аштар - давний противник Лианы - просто перевелся в другое учебное заведение, скорее всего побоявшись преследования со стороны зоннёна, а его прихвостни теперь ходили с поджатыми хвостами от страха.
        Ведь Энджел больше не скрывал своих возможностей и почти ежедневно ошеломлял окружающих невероятными способностями. Правда, вскоре директор вежливо попросил его «не сильно отличаться от людей, чтобы не разлагать дисциплину», и парень перестал нырять в подпространство прямо посреди коридора. Однако это не помогло. Он еще долгое время был персоной, которую считали исключительно элитой среди остальных учеников.
        А самому Энджелу было глубоко наплевать на мнение окружающих. Нэй благосклонно согласился обучить его контролю над своими цвинскими способностями, что помогло мальчишке в очень короткие сроки окончательно подавить в себе матрицу Шейхеда.
        Он стал свободен! Свободен, как ветер! И счастлив. Рядом любимая девушка, которая обожает его любого со всеми особенностями, есть сестра, которая охотно согласилась взять их на практику в следующем году. Тианна действительно работает в полиции, и никто из ее подчиненных не знает, что она зонненка!
        Недавно прислали сообщение бабушка и дедушка Энджела, снизойдя до того, чтобы пригласить его к себе. Но он отказался. Ему такие милости не нужны. И пусть их аристократическое достоинство остается с носом!!!
        Кстати, в истории с нелегальными лабораториями тоже была поставлена жирная точка. Правительству удалось выйти на исполнителей и заказчиков, и общественность Ишира зашумела. Оказалось, что самым крупным спонсором бесчеловечных экспериментов был министр культуры Адам Фрост. Разразился нешуточный скандал!!! Преступника и его подельников засадили за решетку, но проблему с лабораториями это не решило. Их всё равно насчитывалось сотни. А может и тысячи. Чтобы уничтожить подобные крысиные норы, следовало бы выжечь все подземные строения во всех крупных городах Ишира. А это было делом не одного десятилетия…
        ***
        Общежитие ИВВА погрузилось в темноту. Часы давно отсчитали полночь, и окна в здании погасли.
        Лиана не спала, а смотрела в потолок, размышляя о своей жизни. Улыбалась, вспоминая Энджела и их переплетенные пальцы рук, которые они постоянно демонстрировали всей академии. Иногда парень срывал у нее поцелуи даже в коридорах, вызывая визги зависти у проходящих девчонок.
        Ее романтическое девичье сердце переворачивалось в груди.
        Вдруг она почувствовала легкое движение воздуха - уже очень знакомое - и резко присела.
        Энджел!
        Покосилась на соседнюю кровать и прикусила губу. К ней недавно подселили новую соседку. Та крепко спала, но, если парень прямо сейчас появится здесь, а она проснётся, это будет жуткий скандал!!!
        Энджел появился: бесшумный и безумно эффектный. Лиана подскочила на ноги, прижимая палец к губам. Но парень, словно не замечая предупреждения, тут же прильнул к ее губам с поцелуем. Лиана растаяла с первых же мгновений. Голова закружилась. Захотелось отдаться этому невероятном притягательному омуту нежности.
        Но соседка…
        - Не бойся, - шепнул Энджел девушке на ушко, - у меня для тебя сюрприз…
        И, не дожидаясь ответа, увлек ее в телепортацию…
        Через пару мгновений они оказались… в оранжерее. Да, той самой, в которой встретись впервые.
        Лиана ошеломленно оглянулась, потом поняла, что она в пижаме и посмотрела на Энджела с легкой укоризной.
        - Тут никого нет, - отмахнулся он, увлекая ее за собой. - Я пришёл показать тебе маленькое чудо.
        Лиана перестала переживать о своем внешнем виде и послушно поплелась за ним. Когда они вдвоем остановились напротив знакомого дерева, которое девушка так давно не навещала, она озадачилась.
        - Смотри внимательно, - проговорил парень загадочно, протянул руку вперед, прикоснулся к ветвям пальцами и… это произошло.
        Дерево словно вздрогнуло, ветви зашевелились, как живые, после чего по ним побежали самые настоящие искры, и растение начало наполняться невиданным свечением.
        Лиана смотрела на эту потрясающую красоту с потрясением и непередаваемым восхищением.
        - Что это? - прошептал она.
        - Дерево с планеты моих предков - с погибшей Дииморы!!! - произнес Энджел торжественно. - Редкостное, возможно, единственное в своём роде!!! Оно живое, Лиана и немножко разумное. А еще - оно может напитать энергией и даже излечить… Прикоснись, не бойся…
        Девушка завороженно и с легкой опаской протянула руку и коснулась сияющих ветвей. Пальцы тотчас же закололо, по тело потекло мягкое тепло.
        - Ты ему нравишься… - тихо рассмеялся Энджел. - Оно признало тебя своей, а это значит, что ты можешь приходить сюда за подпиткой в любое время дня и ночи. Не всякому дерево подарит свои силы, но тебе - всегда, Лиана!!! Мы будем приходить сюда вместе…
        Но обнял ее и поцеловал, но так и не сказал, что с помощью этого удивительного растения его любимая сможет жить так долго, как только захочет. Наследие Дийморы способно подарить вечность любому.
        Когда-нибудь он обязательно об этом расскажет. А пока он будет только целовать эти нежные губы, обнимать стройный изящный стан и шептать на ушко девушке слова своей глубокой любви…
        КОНЕЦ