Кривенко Анна, Подмена Кого Я Люблю- библиотека РусЛит

Подмена: кого я люблю? Анна Кривенко
        Большая голубая планета под названием Земля-2 оказалась для землян-колонистов весьма негостеприимной. Они с трудом оградили себе участок почвы и спрятались за частоколом. Многие из уходящих в лес возвращались безумными или при смерти, а до следующего транспортника с Земли десять лет ожидания.
        Мишель несчастна в браке. Её дети больны, а муж полон несправедливой ненависти. Однажды после ссоры он возвращается совершенно иным. Нет агрессии, нет злости. Он словно другой человек!
        Иноу - житель этой планеты - решил пробраться за частокол чужого поселения в образе одного из захватчиков-колонистов. Он метаморф, поэтому принять облик кого угодно для него - не проблема.
        Иноу нужно остановить преступные дела пришлых, но его неожиданно увлекает встреча с необычной женщиной…
        Подмена: кого я люблю?
        Глава 1. Подмена…
        Мишель устало выгнула спину, закончив утомительную стирку. Оглянулась на четырехлетних близнецов. Те спокойно играли на деревянном полу, пытаясь сложить во что-то неведомое детали пластикового конструктора. Эти игрушки остались по наследству со времен её детства: родители привезли конструктор ещё с Земли. Именно поэтому многие детали оказались сколотыми или затёртыми…
        Но мальчикам они нравились, так что на пару часов в доме устанавливалась полная тишина, позволяя молодой женщине спокойно заняться домашними делами. Ведь очень часто Мишель приходилось часами успокаивать плачущих или ссорящихся детей…
        Быстро бросив выполосканную одежду в металлическую миску, женщина поспешила во двор, чтобы ее развесить.
        Сегодня утром, как всегда, было довольно прохладно. Погода на планете Земля-2 была своеобразной. Часто шли дожди, стремительно сменявшиеся пекущим солнцем. Всё могло меняться туда или обратно несколько раз на день.
        Мишель поставила миску на затоптанную траву и подошла к забору, осторожно выглядывая на улицу. Никого.
        В груди тугой змеёй шевельнулась привычная боль: Ян так не вернулся вчера после их ссоры. Ушёл, хлопнув дверью. Где он сейчас? У любовницы?
        Перед глазами вспыхнула противная картинка, как жесткие мужские губы целуют шею шикарной блондинки, а та протяжно стонет в ответ…
        Зло тряхнула головой. Да, это всего лишь подозрения, и у неё не было доказательств, что муж спит с этой развратницей-вдовой Эллен Бин, но… слухи об их связи ходили довольно давно, так что… причины для сомнений были.
        Да, их брак на грани развала, их отношения превратились в фарс, но всё же… ей всё равно было больно.
        Правда, не менее болезненно ощущалась ссадина на щеке, которую Ян оставил вчера перед уходом.
        Выдохнула, привычным жестом проведя по темным кудрявым волосам. Волосам редким, усталым, как и она сама. Ведь часто не хватало более витаминизированного питания, особенно, когда посёлок щедро заливало дождями, и овощи на участках портились. Всё-таки семена этих растений были привезены с Земли и до сих пор чувствовали себя не самым лучшим образом на чужой планете…
        Руки дрожали, когда Мишель развешивала бельё, а мысли постоянно возвращались ко вчерашней ссоре.
        Вчера утром Ян проснулся с дурным расположением духа, что в последнее время происходило очень часто: близнецы не дали ему выспаться. Дину, видимо, приснился плохой сон, а Рон ревел за компанию.
        - Да угомони ты их уже! - почти зарычал муж, прикрывая голову подушкой. - Закройте рты!!!
        Гневный крик мужа испугал детей ещё больше, и вопль поднялся нешуточный.
        Мишель обняла близнецов, убаюкивая их и едва не плача сама. Она понимала, что они не успокоятся так просто. Пройдет час, может, два, прежде чем они придут в норму, а Ян терпеть эти два часа был определенно не готов.
        - За что мне такое проклятье на голову??? - послышался раздраженный ропот мужчины, когда он резким движением отбросил одеяло в сторону и отправился в уборную. Его обнаженная крепкая спина была ужасно напряжена. - У всех дети, как дети, а у меня больные на голову!!!
        Мишель до боли прикусила губу, сдерживая обиженный и возмущенный всхлип.
        Да, Дин и Рон родились нездоровыми. Они медленно развивались и к четырем годам совершенно не разговаривали. Диагноз единственного в деревне доктора - старика, ещё хорошо помнящего Землю - был неутешителен: аутизм в тяжелой форме.
        Ян тогда долго пил, услышав подобный вердикт, и пропал из дому почти на неделю. Мишель же заливала горе слезами, понимая, что её мучения не закончатся никогда…
        Но через несколько дней она взяла себя в руки. Это её дети, её плоть и кровь! Какие бы они ни были. Она их любит и сделает всё возможное, чтобы устроить им полноценную жизнь! Вот только отношение супруга заставляло впадать в уныние.
        Ян не любил сыновей: они его просто раздражали. В то время, как соседские трехлетки уже вовсю разговаривали и даже учились читать, близнецы лишь закатывали многочасовые истерики и не давали спать по ночам.
        Когда Ян вчера вернулся из уборной, то молча натянул на себя одежду, оставив рубашку расстегнутой и щеголяя мускулистым гладким торсом - объектом вожделения всех местных красавиц. Поплелся на кухню, налил себе кофе и залпом его выпил. Потарахтел бутылками, ища, наверное, что-то покрепче, но не нашел, потому что начал ругаться себе под нос.
        Дин ещё подвывал, а Рон устроился на материнском плече и начал дремать.
        Мишель чувствовала, как у неё ужасно ноет спина от напряжения, но боялась даже сдвинуться с места, чтобы не растормошить детей вновь.
        Целых сорок минут ей пришлось сидеть в кресле и мучиться от ломоты в теле, но близнецы наконец-то уснули, и она смогла аккуратно перенести их в кровати.
        Вышла к Яну измученная, с искаженным от боли лицом. Темные волосы, едва достигающие лопаток, были всколочены: Мишель не успела причесаться. Старая пижама, которая единственная спасала её от ночных холодов, местами протёрлась до дыр. Её давно пора было выбросить, но рука не поднималась. А на покупку новой просто не хватало средств.
        Ян вдруг окинул её таким взглядом, что Мишель поплохело. В этом взгляде чудилось глубокое отвращение, словно он смотрел не на жену, а на сморщенный гнилой стручок.
        Мишель выпрямилась и поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
        Из старого, местами исцарапанного зеркала на нее смотрела женщина с заострившимся подбородком и запавшими глазами. Кожа казалась дряблой, волосы безжизненными. Большие зеленые глаза - гордость Мишель в прошлом - поблекли.
        Скривилась.
        С болью вспомнила идеальный облик Эллен Бин. Та, не обременённая детьми, а теперь ещё и мужем, всегда блистала на всю деревню колдовской красотой. Ей уже несколько мужчин предложили замужество, несколько десятков, по слухам, предлагали постель, и абсолютно все мечтали сделать любовницей…
        В том числе и Ян.
        Мишель не хотелось этому верить. Просто потому, что это было больно. Просто потому, что такого удара она боялась не пережить…
        Хотя… отношения с мужем уже четыре года, как были совершенно испорчены. Когда-то у них была любовь. Наверное. Но это было очень-очень давно…
        - Мишель! - недовольный крик Яна из кухни заставил женщину вздрогнуть. Она перестала себя разглядывать, очень быстро надела домашние утепленные штаны, длинную рубашку и мягкие тапки. Ополоснула лицо водой, быстро вычистила зубы, а волосы просто заколола на затылке.
        - Сделай мне нормальный завтрак! - муж не удостоил ее даже взглядом, листая страницы новёхонького ежедневника.
        Мишель засуетилась около электрической плиты, поджарив яичницу с зеленью, как Ян любил.
        Когда ставила на стол готовое блюдо, случайно выхватила взглядом записи из ежедневника. Помимо всяких рабочих терминов (а Ян работал в лаборатории вместе с Джоэлом Вулфом, исследуя местную флору и фауну и работая над изменениями их геномов), Мишель заметила несколько слов совершенно другим почерком: «Завтра у нашего дерева. Твоя Э.». И сердечко в конце. Чертово идеально прорисованное сердечко!!!
        Мишель почувствовала, как у неё немеют пальцы.
        Эллен Бин??? Кто же ещё!!!
        Отшатнулась, но столь неуклюже, что задела рукой стакан с остатками кофе. Тот зашатался, а потом упал на стол, заливая своим содержимым и ежедневник Яна, и его обнаженную грудь.
        Мужчина вскочил, оглушительно ругаясь. От его крика проснулись близнецы, заплакали.
        Мишель в ужасе смотрела на разъярённого мужа и совершенно не узнавала его. Он что-то кричал, жестикулировал, а она была словно во сне.
        Наконец, Ян схватил её за плечи и очень грубо встряхнул. Ему показалось, что это не помогло, и тогда на щеку молодой женщины опустилась хлесткая пощёчина.
        Мишель вскрикнула и отшатнулась, прижимая ладони к лицу.
        - Сил моих нет больше жить в этом доме! - закричал Ян, хватая со стола мокрый ежедневник и убегая в спальню. Там он быстро переоделся, схватил сумку, запихнул в него ежедневник и поспешил к выходу.
        Близнецы кричали в два горла, а Мишель в какой-то прострации наблюдала за уходом мужа. Тот в раздражении пытался натянуть на ноги ботинки и жутко ругался, приговаривая, что ненавидит этот дом и всё, что в нем…
        Не оглядываясь, он выскочил на улицу и исчез за воротами.
        Мишель упёрлась спиной в шершавую стену, а потом сползла по ней на пол. Из полуоткрытой двери тянуло холодом, но она его почти не чувствовала.
        Он действительно ушел? Навсегда???
        Несмотря на ужасные отношения между ними в последнее время, ей было до ужаса страшно остаться одной. Наверное, Мишель надеялась, что трудности у них временные, что дети подрастут, изменятся, и всем станет полегче. Ей всё время хотелось верить, что прошлое вернётся, что ещё будет в их семье счастье.
        Но теперь… всё вдруг стало выглядеть иначе.
        Ян ненавидел её. И детей тоже ненавидел.
        И ушёл он, наверное, к этой «Э» с сердечком.
        Ушёл…
        По впалым щекам молодой женщины побежали слезы.
        Орущие близнецы приковыляли к ней сами. Дин кричал громче и вцепился в ее плечи первым. Рон ревниво топнул ножкой и прильнул к матери с другой стороны.
        А она смотрела перед собой и долгое время ничего не видела и не слышала, чувствуя, что всё сильнее проваливается в омут глубочайшего отчаяния…

* * *
        Птицы не пели.
        Это было так странно для этого густого и приветливого леса, что он сразу же показался пустым и вымершим.
        Замерли даже насекомые, и никто больше не жужжал над раскрывшимися бутонами цветов, не полз по стволам деревьев и не жевал сочные разноцветные листья…
        Все отчетливо ощущали смерть!
        Смерть, постигшую представителя рода человеческого, столь чуждого этой красивой, но неприветливой планете.
        Эта самая смерть оставила яркий отпечаток ужаса на вечно застывшем лице молодого мужчины, запечатлелась в его скрюченных пальцах, которые отчаянно боролись за жизнь, но проиграли, сделала остекленевшими некогда дерзкие карие глаза…
        Он лежал на берегу реки и смотрел в небо бездушным взглядом утопленника. Похоже, тело прибилось к берегу легкой волной.
        Ин?у остановился рядом и присел на корточки. Его тонкие изящные пальцы слегка засветились, а кожа мягкого голубого оттенка стала казаться прозрачной. Так происходило всякий раз, когда он волновался.
        Откинув длинную голубую прядь волос за спину, он осторожно притронулся подушечками пальцев к шее мертвеца и, ощутив лишь пронизывающий холод, поспешно отдёрнул руку.
        Смерть всегда была крайне уродливым явлением в его глазах. Соплеменники Иноу к смерти относились трепетно и провожали своих мертвецов в загробный мир весьма торжественно. Со стороны могло показаться, что это не похороны, а празднование, но только так кирияне могли освободиться от навязчивого чувства глубокой внутренней потери…
        Иноу огляделся.
        Однозначно, этотпришлыйутонул в воде. Но прежде он был ранен чем-то острым в грудь. Осмотрев рану, Иноу вздрогнул и испытал непривычное для себя чувство сострадания.
        Впрочем, ненадолго.
        Пришлыебыли захватчиками и воспринимались кириянами, как неприятный чуждый элемент на их собственной родной планете.
        Они появились на Кирии с десяток лет назад. Прилетели из космоса на огромной и неуклюжей посудине, которая громыхала, словно проснувшийся вулкан, и сразу же при приземлении едва не развалилась на части, чуть не погубив находящих в ней живых и… немного разумных существ.
        Они называли себя землянами-колонистами, а кирияне прозвали ихпришлыми.
        Контакт между расами произошёл, но не заладился сразу.
        Пришлые были не очень-то сообразительны и, встречая в лесу кириян, начинали ловить их своими глупыми сетями или пытались подстрелить из оружия. Конечно же, соплеменники Иноу не являлись перед пришлыми в своей настоящей форме, это было бы крайне неразумно с их стороны, и, судя по всему, их просто посчитали разновидностью животных…
        После многочисленных столкновений кирияне решили избегать захватчиков, а те, испепелив огнём огромный участок Вечного Леса, построили своё поселение, обнесли его деревянным частоколом и… почти перестали высовывать нос из своей «крепости» …
        Что ж, это было к лучшему.
        Меньше контакта - меньше проблем!
        Однако больше двух лун назад старейшины заговорили о новой опасности от пришлых. Они что-то делали с планетой, отчего та… стонала. Её голос слышали все шаманы округи уже несколько седмиц…
        Изящные голубоватые брови Иноу поползли вверх от пришедшей в голову необычайной мысли.
        Он уже более заинтересованно оглядел мёртвого пришлого и задумался.
        А что, если ему под личиной этого существа пробраться в их поселение и всё разузнать? Пришлые крайне опасны, если то, о чём говорят шаманы, правда.
        Чем дольше Иноу думал об этом, тем больше убеждался в правильности подобного намерения. Захватчиков-колонистов нужно остановить!
        Оглядел пришлого более пристально, а потом потянулся к его вискам указательными пальцами. Вряд ли ему удастся считать много информации: смерть наступила слишком давно. Но остаточные образы из его головы ещё можно было выудить!
        Яркие вспышки ворвались в разум кириянина вместе с неприятными ощущениями. Тонкие губы на молодом лице скривились от отвращения. Но он всё стойко перетерпел и быстро отшатнулся.
        Этот пришлый был молод. Его внешность запечатлелась в разуме Иноу очень отчетливо.
        Глубоко вдохнув, кириянин поднялся на ноги и, раскинув руки в стороны, призвал трансформацию. Тело изменилось мгновенно, подстраиваясь под образ в его мозгу. Одежда Иноу, сотканная из стеблей «животворящего» дерева, тоже преобразилась, повторяя странные одеяния пришлых, и через минуту на берегу полноводной реки стояла точная копия недавно всплывшего мертвеца…
        Иноу потрогал волосы, ставшие длиною всего до плеч, пробежался пальцами по раздавшимся плечам и немного колючему подбородку. Да, у пришлых, в отличие от кириян, на лицах росли волосы…
        Прежде, чем уйти в сторону поселения захватчиков, Иноу почтительно провёл похоронный обряд. Даже пришлый достоин хотя бы примитивного прощального ритуала.
        Ведь смерть одинаково страшна для всех…

* * *
        Прошли сутки, а Ян так и не вернулся.
        Мишель немного успокоилась. Внутри затеплилась надежда, что он был просто сильно раздражён и что вернется домой, как только остынет.
        Но в сердце отчего-то жила ужасная тревога.
        Окончив развешивать вещи, Мишель вернулась домой и собралась звонить в лабораторию, где работал Ян. Однако не успела. Со двора послышался чей-то громкий окрик.
        - Мишель!
        Женщина узнала этот голос. Выскочила на улицу, забыв укутаться в шаль, поэтому мелко дрожала.
        Алекс Вертинский - немолодой уже мужчина и правая рука председателя - стоял за воротами и выглядел необычайно кислым.
        - Доброе утро, Алекс! - поздоровалась Мишель, ощущая, как неистово бьется сердце. Что-то точно случилось!
        - Доброе, - бросил мужчина, отводя взгляд. - Ты это… мужа своего пойди, забери. Он, наверное, грибов каких-то нанюхался или чего-то такого… За ограждением его нашли с утра, представляешь! И как только выбрался?..
        Мишель вскрикнула от ужаса и закрыла рот ладонями.
        - За ограждением??? - шокировано прошептала она. - Но… этого не может быть!!! Он ведь жив???
        Ее большие глаза были расширены, лицо побледнело. Все знали, что покидать деревню и уходить за ограждение было смертельно опасно. Не все, но некоторые из ушедших возвращались ненормальными, сумасшедшими. А тут Ян…
        - Что с ним??? - закричала Мишель, хватая Алекса за руку.
        Тот аккуратно забрал свою конечность обратно, словно испытывая брезгливость к её прикосновениям.
        - Жив, жив, не паникуй, Мишель! В припадке не замечен, взгляд осмысленный, вот только… не разговаривает совсем. За всё это время не сказал ни слова! Только смотрит на всех немного агрессивно…
        Мишель пошатнулась, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги. Из дома донесся вопль близнецов: наверное, снова не поделили игрушки…
        - В общем, тебе нужно забрать его домой, Мишель… - проговорил Алекс, виновато отводя взгляд. - Доктор зайдёт к вам вечером, а наши все заняты, ты же знаешь, поэтому… проводить его домой некому…
        Женщина потерянно кивнула и, развернувшись, поспешила в дом на негнущихся ногах.
        Алекс смотрел ей вслед с сочувствием. Мало того, что дети - инвалиды, так теперь еще и муж, возможно, полоумным останется… Жаль молодуху, хорошая ведь, работящая. Когда-то считалась красоткой… Эх, жизнь никого не щадит…
        Покачал головой и поспешил прочь, стараясь заглушить совесть, которая настойчиво требовала хоть чем-то Мишель помочь.
        «Кто-то другой поможет! - отмахнулся от назойливых мыслей мужчина, спеша по своим притворно неотложным делам. - Я сделал самое сложное: принес дурную весть… Остальное - не моё дело!»…
        Глава 2. Странный Ян…
        Мишель почти бегом добралась к Дому Управления, кутаясь в теплую шерстяную шаль. Солнце светило ярко, по-утреннему, но молодую женщину лихорадило, зуб на зуб не попадал. Наверное, сказывалось волнение.
        Трехэтажное деревянное строение высилось над остальными внушительной горой. Оно стояло в центре посёлка и олицетворяло собою всю законодательную и исполнительную власть «Земли» под номером два….
        Говорят, на настоящей Земле существовали здания в тысячи этажей! Мишель трудно было вместить разумом подобные габариты, потому что родную планету она покинула, едва родившись…
        Перескочив махом через выщербленные ступени, она открыла массивную деревянную дверь и оказалась в длинном обшарпанном коридоре. Гулкое эхо шагов разнеслось вокруг, но на звук никто так и не показался.
        Что же с Яном? Действительно ли он был за частоколом??? Сумасшествие! Да он один из первых всегда говорил, что высовываться из посёлка - это сущее самоубийство…
        Что-то здесь определённо было не так!
        Молодая женщина свернула в пустынный холл, наткнувшись на привычно облезлые стены, и поспешила к кабинету председателя.
        Казалось, что Дом Управления просто вымер! После робкого стука в дверь Мишель просто толкнула её и вошла в приемную.
        Ян нашелся именно там. Сидел на стуле, странно озираясь вокруг.
        Несколько мгновений Мишель крайне напряженно разглядывала его. Но муж казался обычным. Одежда была той самой, которую он надел прошлым утром, и выглядела даже свежей. Волосы до плеч, как всегда, лежали вокруг лица в очаровательном беспорядке…
        Ян, как Ян!
        Мишель застыла в пороге, боясь сделать хотя бы шаг. Они ведь поссорились, он сказал, что ненавидит её…
        В этот момент взгляд больших карих глаз Яна наконец-то остановился на женщине и… равнодушно скользнул дальше.
        Мишель почувствовала себя оскорблённой. Может, это просто способ унизить её ещё больше, мол, ты теперь пустое место, так и знай???
        Или же… он действительно не в себе?
        Пересилила себя, сглотнув комок в горле.
        - Ян… - голос прозвучал слишком жалобно, поэтому молодая женщина поспешила откашляться и произнесла уже более уверенно: - Ян, пойдем домой…
        Он посмотрел на неё долгим и странным взглядом, но потом послушно встал и пошёл в сторону выхода.
        Вышли из Дома Управления вдвоём - Мишель чуть впереди, Ян следом. Женщина по-прежнему куталась в шаль, всё ещё дрожа. Ну, и когда же Ян заговорит? Может, сейчас сбросит с себя маску и снова прошипит в лицо какую-нибудь гадость?
        Но муж послушно шел позади, не произнося ни звука.
        Так дошли до дома. Любопытные соседки провожали их взглядами, но только для того, чтобы поглазеть на красавца Яна: тот считался образчиком мужской привлекательности и постоянно притягивал женское внимание. Многие удивлялись, что такой яркий молодой человек женился на довольно невзрачной Мишель, и утверждали, что их брак долго не продержится…
        Наверное, они были правы…
        В поселке проживало более тысячи человек, но все друг друга знали поименно. Больше половины помнили Землю, откуда вылетели еще детьми. Сам же полет занял без малого пятнадцать лет…
        Мишель повернулась к Яну, хмуро смотря в его лицо. Видя, что тот не проявляет недовольства или ожесточения, она пропустила его вперед, завела в дом, а сама побежала к соседке - забрать детей…
        Когда молодая женщина возвратилась, с трудом удерживая на руках сразу обоих близнецов, Ян стоял на том же самом месте, где она оставила его…
        Удивилась.
        Нет, с ним явно что-то не то! Теперь она видела это точно…
        Быстро раздев малышей, она сунула им в руки по леденцу и с волнением переключилась на мужа. Тот медленно скользил взглядом по окружающей обстановке, как будто видел свой собственный дом в первый раз.
        У Мишель похолодели руки.
        - Ты голодный? - она старалась говорить тихо и безэмоционально, чтобы не провоцировать его раздражение.
        Но Ян не ответил.
        Женщина тяжело выдохнула, чувствуя, что тревога усиливается, но постаралась скрыть своё волнение.
        - Пойдем, я сделаю тебе овсянку с фруктами…
        Двинулась в кухню, муж необычайно покорно последовал за ней. Пока Мишель не усадила его на стул около окна, Ян ничего не предпринимал, и страх начал окончательно разъедать сердце.
        Мишель закусила губу, чувствуя, что ей становится дурно. Пошатнулась, припадая к холодной шершавой стене плечом, и вдруг… ощутила странное горячее прикосновение.
        Испуганно распахнула глаза.
        Ян стоял напротив, с незнакомым интересом разглядывая её черты, а его рука - такая горячая, словно раскалённая - касалась щеки Мишель. Той самой, которую он ударил вчера утром…
        Глава 3. Энергия жизни…
        Чтобы попасть в поселение пришлых, Иноу пришлось поскрести по старым деревянным воротам. В них открылось окошко, и темный глаз уставился на кириянина в немом изумлении.
        - Ян? - послышалось оттуда сипло, и ворота со скрипом открылись, выпуская невысокого человека.
        Широкие плечи, узкие бедра - он определённо был мужчиной, однако… волос на голове почти не наблюдалось, а тело выглядело немного раздутым.
        «Наверное, болен» - решил Иноу и сделал шаг вперед.
        Видеть кожу бежевого оттенка было непривычно, как и темные, почти чёрные глаза…
        - Ян!!! Как ты тут оказался???
        Пространство затопило бурными и неприятными эмоциями пришлого, и Иноу непроизвольно поморщился.
        - Какого чёрта ты ошивался за ограждением? Кто тебя выпустил??? - продолжал допытываться колонист.
        Иноу не понимал ни слова, с любопытством прислушиваясь к незнакомым звукам и привыкая к ним.
        А еще мужчина постоянно повторял одно и то же слово - Ян!
        - Джейси, в чём там дело??? - послышалась издалека чужая речь, и в поле зрения Иноу появился еще один пришлый. Этот, в отличие от первого, был высок, строен и не лишён волос…
        - Ян? - незнакомец замер, как вкопанный, смотря на Иноу изумленным взглядом.
        «Наверное, это имя того утопленника!» - догадался кириянин и мысленно повторил эти звуки. Что ж, он в поселении всего минуту, а уже кое-что разузнал! Теперь нужен тактильный контакт, чтобы узнать больше.
        Иноу молча протянул руку и коснулся груди второго пришлого.
        Тот замер, забавно открыв рот, а потом так резво отшатнулся, что едва не потерял равновесие.
        - Ян, ты чего? - потер место прикосновения ладонью, словно стирая его.
        Иноу не успел узнать многое, но выцепил несколько туманных образов. В разуме промелькнули многочисленные лица живущих в этом поселении - молодые и старые, и кириянин выдохнул.
        - По-моему, он… того… - приглушённо проговорил Джейси, обращаясь к товарищу, - еще один кандидат в психкабинет…
        - Ян, пойдем с нами… - второй пришлый резко изменил тон голоса, добавив противно смягчённых звуков. - Расскажешь всё по порядку…
        Иноу сразу же уловил первое слово, которое понял - «расскажешь» … В разуме вспыхнуло понимание, что именно оно означает, и улыбка тронула губы. Процесс обучения запущен. Теперь Иноу будет считывать информацию из окружающей среды и запоминать её…
        Пришлые освободили дорогу, и кириянин углубился на территорию поселения…
        Дом?…
        Деревяные, массивные - они были похожи на могильники, которые кирияне строили своим умершим…
        Под ногами хрустели камни, вдоль дороги росла совершенно незнакомая ярко-изумрудная трава, которая… ничего не излучала. Он неё не пахло домом и жизнью, она напоминала высушенную солнцем пожухлую листву, и Иноу стало неприятно. Чем больше он отдалялся от частокола, тем удушливей становилась атмосфера вокруг.
        К горлу подкатил комок, и Иноу вынужден был остановиться. Закрыл глаза, невольно потянувшись всем своим существом назад, в свой лес, в свой мир…
        Оказывается, пришлые полностью вытравили энергию жизни из этого выжженного огнем куска земли. Жизнь не витала в воздухе, не рвалась наружу бутонами цветов, не колосилась пучками травы, не пела трелями птиц… Она просто ОТСУТСТВОВАЛА! Она осталась там, за частоколом…
        Иноу, всю сознательную жизнь прочно соединенному с планетой и ее обитателями, стало невыносимо плохо.
        Кажется, он начал даже задыхаться, пока кто-то не схватил его под руки. Пришлые что-то кричали, суетились, вели кириянина вперед, а он чувствовал, что всё больше слабеет…
        Наконец, его усадили на что-то мягкое и оставили в покое, и только после этого Иноу немного пришел в себя.
        Связи с родной планетой он по-прежнему почти не ощущал, но дурнота отступила.
        Кажется, и к такому состоянию тоже можно привыкнуть.
        Находился в большой комнате с пустыми стенами и тяжело дышал. Пришлые оставили его в одиночестве.
        Идея исследовать поселение колонистов уже не казалась такой уж замечательной, но… кто ещё из его народа сможет решиться на подобный эксперимент ради благополучия планеты? Многие не выдержат и нескольких минут в выжженой среде…
        Иноу долгое время пялился в никуда, ощущая полное энергетическое опустошение, как вдруг дверь открылась, и на пороге появился кто-то из местных. Кириянин был так утомлен, что остался равнодушен к этому явлению.
        - Ян?
        Мягкий, чуть дрогнувший голос заставил Иноу очнуться и посмотреть на вошедшего.
        Тонкая талия, узкие плечи, худощавое лицо - на него с затаенным трепетом смотрела женщина.
        Иноу зажегся любопытством и внимательно пригляделся. Женщина была темноволосой, но не настолько, как остальные пришлые. Кожа белая и кажется прозрачной, почти голубоватой, как у его народа. А глаза…
        Наверное, это было первое, что его поразило. Глаза женщины были мягкого зеленого цвета, словно первые побеги «изумрудного ридрона».
        Красивые…
        Колонистка переминалась с ноги на ногу, словно не решаясь войти или сказать что-то еще, а потом вдруг произнесла:
        - Ян, пойдем домой…
        И Иноу её понял. Смысл этих слов сам расцвел в разуме, окрашенный печалью, исходившей от женщины. Она зовет его в свое жилище? Значит, тот утопленник - её семья?
        Иноу встал и пошел. Дурнота разом слетела, стало легче дышать…
        Женщина шла немного впереди, и когда Иноу рассматривал ее напряженную фигуру, то чувствовал себя странно.
        Было в этой пришлой что-то необычное, но Иноу ещё не мог понять, что…
        Её дом оказался таким же, как и все остальные. Невысокий, построенный из брёвен - он производил угнетающее впечатление. Вокруг строения полыхали заросли чужеродных растений, которые по-прежнему ничего не излучали.
        Женщина завела его вовнутрь, а сама убежала прочь.
        Иноу огляделся. Он никогда не видел подобного жилища. Странные вещи заполняли собою всё пространство, и кириянин мог только догадываться об их предназначении…
        Пришлая воротилась в двумя детьми на руках, и Иноу с удивлением уставился в совершенно одинаковые лица. Эти двое малышей имели между собой глубокую связь, причем, с рождения. Удивительное явление для пришлых. Иноу загорался всё большим любопытством.
        Увлекши детей лакомством, женщина отвела Иноу в другую комнату, усадила у окна и…
        Пространство остро вспыхнуло ее эмоциями. Они были такими мощными, что кириянина пробрало до пят. Его глаза широко распахнулись, дыхание перехватило…
        Этого не может быть!
        От пришлой повеяло… энергией жизни! Той самой, что в изобилии циркулировала за частоколом. Той самой, без которой Иноу не мог жить…
        Женщина прислонилась к стене, мучительно прикрыв веки, а кириянин во мгновение ока оказался рядом.
        Его сердце колотилось крайне быстро, все органы чувств были взбудоражены. Он должен прикоснуться! Должен почувствовать её в полноте!!!
        Протянул руку и коснулся бледной щеки, заставляя женщину испуганно распахнуть глаза.
        Зелень этих глаз завораживала, но образы, замелькавшие в разуме Иноу, были… ужасны.
        Боль. В них была сплошная боль и отчаяние.
        Безнадёжность, слёзы и очень много страха.
        А еще жуткое одиночество, огромное, как океан…
        Ни с чем подобным Иноу ещё никогда не сталкивался. Не выдержал и отдёрнул руку, посмотрев на пришлую с изумлением и смущением.
        Глаза женщины наполнились слезами, которые потекли по бледным щекам без остановки.
        Кириянин вздрогнул.
        Захотелось просто сбежать, спастись от этого невыносимого омута боли, который отражался в необычных зелёных глазах…
        Но Иноу не ушел.
        - Голодный… - повторил он слова, которые услышал пару минут назад. - Овсянку с фруктами…
        И улыбнулся…
        Глава 4. Болезненные воспоминания…
        Слёзы уже высохли.
        Руки Мишель подрагивали, когда она выкладывала на порцию густой овсянки горку красных ягод.
        Ян всегда любил малину, хотя та крайне тяжело приживалась на Земле-2. Мишель несколько лет тщетно пыталась рассадить её по всему участку, но кусты неизменно портились и засыхали. Приходилось покупать ягоды у фермера Диего Маньяны, который выращивал малину исключительно в теплице…
        Ян странно посмотрел в тарелку и замер на несколько мгновений.
        Мишель напряглась.
        То, что с мужем было не всё в порядке, казалось очевидным. Он едва мог говорить, и вёл себя совершенно неадекватно. А ещё… не злился.
        О Боже! Как давно она не видела его улыбку!
        А пару минут назад он так ласково заулыбался, что вызвал в памяти жутко болезненные воспоминания…
        …Они познакомились подростками в старшей школе. До шестнадцати лет Мишель обучали родители, потому что она была слаба здоровьем. Земляне летели сквозь космические дали в огромном корабле, похожем на маленький город.
        Б?льшая часть детей и подростков даже во время полета собирались в классы, но Мишель в этом совершенно не участвовала, и ей остро не хватало общения. Она уговорила родителей отпустить ее на учебу хотя бы по прилету на место назначения. Обещала усердно учиться и тщательно о себе заботиться, и родные нехотя согласились.
        Колонисты довольно быстро отхватили себе приличный кусок земли на новой планете, испепелив участок густого леса. Вырубили деревья, построили дома, соорудили школу. В первый год даже частокола не было. Но когда с людьми всё чаще стали происходить несчастные случаи, было быстро возведено ограждение…
        В классе новенькую девчонку встретили с любопытством. С несколькими девушками, живущими как раз по соседству, Мишель уже была знакома, но большинство учеников видело ее в первый раз.
        Шум, гам, пошловатые шуточки и легкий флирт между мальчиками и девочками несколько шокировали Мишель, но острое чувство одиночества резко оставило её. Повседневность сразу же заиграла новыми красками. Кажется, жизнь на Земле-2 обещала стать счастливой…
        В тот же день она и увидела своего Яна Вернера. Он зашел в класс хмурым и неприветливым, лениво бросив рюкзак на стул. Девчонки захихикали, обсуждая его бицепсы, виднеющиеся под рубашкой, и щеголеватую чёлку на пол-лица…
        Мишель сидела на самой последней парте и не могла отвести взгляда.
        Какой красивый! Точёный овал лица, слегка пухлые губы, большие карие глаза, широкие плечи, изящная фигура атлета - всё в этом выдающемся парне было совершенным.
        - Эй, кажется, новенькая тоже запала на Вернера! - бросил кто-то из парней, и два десятка голов повернулись в её сторону.
        Щёки Мишель предательски вспыхнули, выдавая её с головой, и в этот момент она встретилась глазами с Яном. Его взгляд скользнул по ней равнодушно и холодно, но лишь в первые мгновения. Потом Ян отчего-то сильно удивился и присмотрелся вновь.
        Мишель смутилась и опустила глаза. Она была по природе застенчивой и боялась пристального внимания…
        Учитель прервал неловкую ситуацию своим приходом, и начался урок.
        После занятий Мишель поспешила быстро покинуть школу, но… её окликнул незнакомый мальчишеский голос. Девушка обернулась и большим удивлением увидела Яна! Тот подбежал ближе и остановился рядом, возвышаясь на целую голову. Улыбался…
        - Привет! - произнёс неожиданно дружелюбно. - Меня зовут Ян. А ты Мишель, я знаю… Живёшь в западной части поселка?
        Девушка кивнула, недоумевая, откуда он о ней так много знает, а потом услышала ещё более необыкновенные слова:
        - Я тебя провожу!
        Краснела, бледнела, заикалась, но шла рядом с самым популярным парнем школы и не могла поверить своему счастью. А еще не понимала его мотивов. Почему он последовал за ней? Зачем решил познакомиться? Неужели она… понравилась ему?
        Через пару месяцев Ян уже открыто назвал Мишель своей девушкой и поцеловал. Мишель просто летала от счастья и каждую ночь не могла уснуть.
        Первая любовь, первый поцелуй…
        Как в книжках, которые так любила читать мама…
        Ей завидовали все девчонки посёлка, в особенности Эллен Бин. Красивая, эффектная - она разительно отличалась ото всех остальных и была предметом грёз, как и Ян.
        Она любила Яна. А Ян любил Мишель…
        Потом случилась свадьба, которую сыграли с большим торжеством, и сперва всё было замечательно. Ян отучился на генетика, прослыв гениальным парнем, Мишель создала своё уютное гнездышко для двоих. Но Ян начал отдаляться.
        Мишель искренне удивлялась, зачем он вообще женился на ней, если любовь так быстро остыла? Но однажды она нашла в его вещах старый потертый снимок. С него смотрела молодая женщина, одетая в несуразное яркое платье. Фотография еще с Земли! Но больше всего Мишель поразило лицо незнакомки: она была как две капли похожа на неё саму. Сзади прочла имя - Изабелла Раут, знаменитая певица дополётных лет… Да, Мишель не раз слышала это имя: Ян очень любил слушать старые песни. Фанат фактически…
        И тут девушка поняла: он женился на ней из-за этого поразительного сходства! Он никогда лично её не любил…
        Окончательно исчезли улыбки, задорный смех. Муж всё чаще оказывался раздражён и недоволен. Близость между ними случалась настолько редко, что Мишель крайне удивилась, узнав, что беременна.
        Родились дети. Нездоровые тяжелые дети, оказавшиеся для их семьи настоящим испытанием. Это стало началом конца…

        (Ян Вернер)
        Мишель вынырнула из воспоминаний и с тоской посмотрела на Яна.
        Он уже ел - медленно так, осторожно, словно чего-то боялся.
        Удивилась. Бесстрашный и немного сумасбродный Ян в обычном своем состоянии никогда не осторожничал.
        - Ян… - позвала его вдруг, заставив замереть ложку на полпути ко рту. Он посмотрел на Мишель немного исподлобья, но… мягко, как давно уже не смотрел. Молодая женщина нервно сглотнула слюну. - Ян, как ты оказался за частоколом?..
        Глава 5. Что же теперь будет?
        Пища пришлых была… сносной. Но крайне бедной энергетически. Кирияне ели редко, не чаще одного раза в седмицу. Они предпочитали восполнять силы за счет энергии, циркулирующей по планете. Растения излучали её в небольших количествах, но если Иноу спал под деревом больше суток, то мог насытиться полностью и несколько дней быть бодрым и активным. Животные обладали гораздо б?льшим энергетическим запасом, но делились им не столь охотно. Кирияне частенько охотились на них, гоняясь за крупнымиярами*или устраивая ловушки медлительнымшинс?нам**,а когда ловили, то брали часть их сил. Немного, ведь это было лишь развлечение, но напитавшемуся хватало на много-много дней.
        Иноу опустошил тарелку, чувствуя на языке приторное послевкусие. Кстати, ложкой пользоваться он умел: нечто подобное использовали и в его народе уже много-много веков…
        Женщина всё еще стояла рядом, полыхая напряжением. Энергия жизни от неё больше не исходила: видимо, это был всего лишь всплеск. Но весьма загадочный всплеск, удивительный…
        Иноу разморило. После принятия пищи кирияне становились вялыми и ленивыми, как никогда. Потянуло на пол, чтобы растянуться на нем и блаженно закрыть глаза…
        - Пойдём, Ян, - робкое прикосновение к его плечу отозвалось дрожью. - Тебе нужно отдохнуть…
        Иноу покорно встал и пошёл. Сквозь ткань одежды в тело пробивались тонкие импульсы от чужих пальцев. Невесомые, едва заметные, но… приятные. Посмотрел на хрупкие ладони и удивился. В них тоже почему-то отражалась боль. Местами загрубевшая кожа свидетельствовала о тяжелом труде, обломанные ногти выглядели слабыми и больными…
        Перевёл взгляд на лицо пришлой…
        Бледная кожа словно светилась изнутри. На веках проступили сеточки кровеносных сосудов. Иноу весь погрузился в созерцание, завороженно наблюдая за изящным профилем иноземной женщины…
        Кириянки были другими. Сильные, независимые, крепкие - они обычно полыхали здоровьем и энергией, соревнуясь силами с мужчинами наравне.
        У Иноу еще не было женщины. Союзы создавались раз и навсегда, и он не хотел спешить. Да и кириянки не особо горели желанием идти под его власть: всё-таки он был не самым родовитым. Скорее, обычным, одним из многих…
        Интересно, а как паруются пришлые? У них ведь нет энергообмена, чтобы узнать совместимость тел! Загадка, да и только…
        Женщина привела Иноу в другую комнату, посреди которой стояло большое светлое ложе. Правда не овальное, как было принято у кириян, а прямоугольное и довольно высокое.
        Пришлая остановилась, а потом с некоторым колебанием повернулась к Иноу лицом. Он чувствовал растекающийся от неё флёр страха. Украдкой посмотрела ему в лицо и несколько неуверенно протянула руки к вороту его одежды.
        Иноу инстинктивно отшатнулся. Что она хотела сделать? Зачем?
        Пришлая вся сжалась, несознательно хватаясь за щеку, в глубине зеленых расширившихся глаз промелькнул ужас…
        Кириянин озадачился.
        Несколько мгновений они напряженно смотрели друг на друга, а потом женщина спохватилась и, широко обогнув его, убежала прочь…
        Иноу обернулся, глядя ей вслед.
        Зеленоглазая была странной. Странной до невозможности, но при этом… безумно интересной. Пришлось напомнить себе, что Иноу пришел в поселение не на женщин захватчиков заглядываться, а развенчивать их гнусные планы.
        Впрочем, одно другому не мешает, наверное. У него ведь глубоко исследовательский интерес…
        Кириянин подошел к ложу и с удовольствием упал на него плашмя. Замер, расслабляя каждую мышцу. Мягко! И пахнет приятно. Несмотря на полное энергетическое опустошение пространства, его уже не трясет от слабости. Похоже, он действительно начал привыкать…
        Прикрыл веки, свернулся калачиком и погрузился в неглубокий умиротворенный сон.

* * *
        Разум Яна помутился однозначно!!!
        Мишель замерла посреди дома, тяжело дыша. Вот чувствовала, что не нужно его трогать, но зачем-то полезла расстегивать рубашку. Он ожидаемо не дался…
        Ян уже давно был сам по себе.
        Даже прикосновений ее избегал в последнее время, словно она прокаженная какая-то! А уж о чём-то б?льшем даже речи не шло. Последняя близость между ними случилась больше двух месяцев назад, хотя свершившийся акт трудно было назвать приличным словом. Ян просто поимел её, даже не целуя. Ни о какой прелюдии не шла речь. Словно они животные, а не люди…
        Мишель поёжилась, обхватывая себя руками. Кажется, теплая шаль ей нужна даже дома: всё внутри колотит с самого утра…
        Близнецы захныкали. Молодая женщина поспешно бросилась к ним и окунулась в водоворот домашних дел, пытаясь не думать о том, кто спал сейчас за стеной. Но выходило плохо…
        Что теперь делать? Неужели Ян останется таким навсегда??? Он не сможет больше работать, и им не за что будет жить…
        Прикусила губу до крови.
        Мишель придется брать обеспечение семьи на себя. Но реально ли это? С кем оставлять близнецов? Мама болеет уже несколько лет, а соседка и так стонет из-за её постоянных отлучек. Нет, она не согласится поработать няней, разве что предложить ей большую сумму денег. Но ведь эти деньги нужно где-то взять!
        Нахлынула тоска.
        Что же теперь будет?
        __________
        * Яры-животные из рода кошачьих…
        **Шинс?ны-существа, похожие на земных панд…
        Глава 6. Потеря памяти…
        - Доктор Флэтчер, проходите…
        Невысокий худощавый старик неуклюже вытер обувь об тряпку на пороге и вошел в дом.
        Мишель держала на руках Дина, который жался к материнскому плечу и настороженно взирал на незнакомого мужчину. Рон уже уснул, утомившись раньше брата…
        Джон Флэтчер улыбнулся ребенку, но своей старческой гримасой больше его напугал, чем успокоил. Дин захныкал и спрятал лицо у матери в волосах.
        Мишель, с трудом удерживающая на руках тяжелого четырехлетнего мальчугана, успокаивающе погладила его по спине, но тут же переключилась на доктора.
        - Можете не разуваться, - поспешила сообщить старику. - Я потом приберусь…
        - Ну что ты, милочка… - воспротивился Джон, с кряхтением снимая ботинки. - В доме обутым ходить - себя не уважать! Мы не на матушке-Земле, чтобы лишний раз разбрасываться антисептиком…
        Надев предложенные домашние тапочки, которые Мишель связала из остатков пряжи, доктор одобрительно улыбнулся хозяйке дома.
        Ладная она была девушка, работящая, спокойная, услужливая. Жаль, что досталась такому проходимцу, как Ян Вернер. Охмурил он своим смазливым лицом едва ли не пол посёлка, «вертихвост»! И хотя это были всего лишь слухи, но таковые на пустом месте не берутся. А вот связь со знаменитой вдовушкой Эллен Бин была точно. Джон не единожды встречал их вместе то около больницы, то в кафе напротив…
        Выдохнув, укоризненно покачал головой.
        - Ну и где… благоверный твой? - доктор Флэтчер старался не выдавать неприязнь к молодому человеку. Поправил на переносице очки.
        Мишель усадила Дина на диван, сунула ему в руку яблоко и пригласила Джона присесть напротив.
        - Спит… - напряжённо покосилась на дверь в спальню. - С обеда лёг и не просыпается до сих пор.
        Почувствовала озноб и быстро набросила шаль на плечи…
        - Расскажи, что необычного заметила в его поведении? - голос доктора стал профессионально деловитым. Достав потрепанный блокнот и видавший виды карандаш, написал имя Яна и несколько нечитаемых слов рядом.
        Мишель печально выдохнула.
        - Почти не разговаривает, как будто ничего не узнаёт. Смотрит странно, да и ведёт себя совсем иначе, чем до случившегося…
        Мишель замолчала, погружаясь в воспоминания.
        - Как именно иначе? - уточнил старик, щурясь подслеповатыми глазами над своими записями.
        - Ну… - Мишель немного стушевалась. Не говорить же, что Ян ей аж два раза улыбнулся и впервые за долгое время не устроил сцену??? - Просто иначе! Не такой, как всегда. Странный…
        Смущаясь того, что выкручивается, молодая женщина потупила взгляд.
        - Мне бы его осмотреть… - вынес вердикт доктор Флэтчер. - Попробуй разбудить…
        Мишель вздрогнула. Тревожно закусила губу, но постаралась не выдать своего волнения. Недоспавший Ян - это катастрофа! В последние месяцы он почти всегда был жутко раздражён, если кто-то прерывал его сон…
        Но покорно поднялась на ноги и направилась в спальню.
        Ян спал на кровати, даже не раздевшись и не нырнув под одеяло. Скукожился, словно ребенок, на лице царило полное умиротворение.
        Волосы разметались по подушке красивыми волнами, словно кто-то намеренно уложил их так привлекательно для глаз. Мишель даже показалось, что они стали значительно длиннее, чем раньше…
        Замерла у кровати, не решаясь сдвинуться с места. Разглядывала мужа с острым болезненным чувством внутри, потому что сейчас он выглядел таким… милым. Как раньше.
        Накатила тоска, сожаление о прошлом, на глаза поспешили навернуться слезы, но молодая женщина упрямо тряхнула головой и прогнала их. И только острая боль продолжала прожигать грудную клетку в районе сердца…
        Коснулась его руки.
        - Ян! Пришел доктор! Тебе нужно с ним поговорить…
        Муж вздрогнул и резко открыл веки.
        Мишель замерла, шокировано глядя в его глаза. В его неожиданноЯРКО-ГОЛУБЫЕглаза…
        Заморгала, не веря самой себе, а когда посмотрела на Яна вновь, радужки его глаз уже были тёмно-карими.
        Отшатнулась, чувствуя новой виток тревоги: неужели она тоже начинает сходить с ума?
        Ян резво поднялся на ноги, поправляя одежду. Та даже не измялась, но Мишель была слишком ошеломлена своим «видением», чтобы обратить на это внимание.
        Доктор Флэтчер сам появился на пороге комнаты, видимо, устав ждать. Посмотрел на Яна пристально, недружелюбно, но потом довольно-таки миролюбиво произнес:
        - Я ненадолго!
        Ян рассматривал старика с откровенным удивлением. Что именно казалось ему таким удивительным, было непонятно, но на просьбу присесть в кровать обратно, отреагировал мгновенной покорностью, столь ему не свойственной. Присел, продолжая внимательно наблюдать за действиями старика.
        Тот достал старый-добрый статоскоп и потянулся к груди молодого человека, но Ян отшатнулся и мотнул головой.
        - Не… на-до… - проговорил с трудом, как будто заново учась говорить. - Я не хо-чу…
        Доктор Флэтчер нахмурился, но диагностический прибор убрал.
        - Как ты себя чувствуешь? Что помнишь из вчерашнего дня?
        Ян молчал. Смотрел в упор на пожилого человека и даже не собирался открывать рта…
        Мишель напряженно выдохнула, а доктор засобирался прочь.
        Они покинули спальню быстро, и уже на пороге дома Джон серьезно произнес:
        - Он, похоже, потерял память, но взгляд осмысленный, светлый, поэтому… шанс на выздоровление есть. Попробуй пройтись с ним по посёлку, отведи на работу, дай поговорить с друзьями… Возможно, это даст какой-то толчок, и его воспоминания вернутся…
        Мишель рассеянно кивнула, чувствуя внутреннее опустошение.
        Как бы хотелось вернуть Яна, но только не недавнего, а того, кем он был несколько лет назад!

* * *
        Вечерело, но сумерки не спешили превращаться в ночь.
        Мишель не сиделось на месте, и она решила исполнить наказ доктора в тот же день. К детям позвала соседку, пообещав выкопать ей несколько кустов гладиолусов, на которые та заглядывалась в этом году.
        - Ян, пойдем прогуляемся? - произнесла робко, с тревогой заглядывая мужу в глаза. Он снова смотрел странно, но через несколько мгновений кивнул.
        Правда, выходя на улицу, забыл обуться. Мишель пришлось вернуть его обратно и протянуть туфли…
        Обувался Ян с трудом, словно маленький ребёнок. Долго не мог понять, как завязать шнурки. Мишель присела на корточки и сделала это за него, чувствуя, что в голове какая-то каша из мыслей и ощущений.
        Умопомрачение Яна пугало, но! Впервые за долгое время он позволил поухаживать за собой. На Мишель смотрел с любопытством, словно заново изучая, словно она ему вновь стала интересна. А когда их руки случайно соприкоснулись, по пальцам ощутимо ударил яркий электрический заряд.
        Ох уж это статическое электричество!
        В голову Мишель прилетела безумная мысль, что лучше б он и не выздоравливал вовсе. Чтобы не вернулся тот - жестокий…
        …На улицу вышли вместе, как раньше. Небо посерело, покрывшись густыми облаками. Солнце скатилось за горизонт, но было еще довольно-таки светло и ясно.
        Ян глубоко вдохнул, словно вырвавшийся на свободу пленник, а потом с интересом завертел головой, рассматривая дома вокруг.
        Медленно двинулись вперед вдоль по улице к центру поселения.
        Соседи высыпали из домов типа случайно, но все взгляды были обращены на супругов Вернер, а следом несся бесстыдный шепот.
        Конечно, весь поселок сейчас на ушах: самый видный мужчина Земли-2 сошел с ума! Наверняка, ставили на то, что он будет, как Марко Джанни, пускать слюни (тот тоже решил погулять за частоколом лет пять назад и вернулся таким). Или же, как Нидро Слоуч, раздеваться догола и бегать по деревне каждое полнолуние…
        Мишель было крайне неприятно от осознания факта этих пересудов, но изменить нравы людские она была не в силах.
        Свернули на соседнюю улочку и остановились напротив лавки булочника. Ян всегда любил сметанники, которые тот пёк. Мишель постучалась в прикрытое окошко и затянула дружелюбную беседу с высунувшимся мужчиной, но когда через минуту обернулась к мужу, того рядом уже не оказалось…
        Глава 7. Кулон на чужой шее…
        Иноу проснулся от прикосновения и стремительно открыл глаза. Болезненно потянуло все мышцы, и он едва смог удержать в узде трансформацию: всё-таки тело начало ощутимо слабеть без подпитки из окружающей среды.
        Пришлая стояла над головой и смотрела на него во все глаза. Иноу понял, что с обликом что-то не то. Женщина заморгала, отшатнулась, но… ему удалось быстро исправить изменения, и иномирянка пришла в себя.
        В комнату заглянул незнакомец - беловолосый и жутко ветхий. Его кожа напоминала кору пятитысячного дерева, а руки были похожи на скрюченные ветви…
        Кирияне никогда не старели до такой степени. Были среди старейшин личности крайне древние, но выглядели они однозначно посвежее странного пришлого.
        Иноу речь старика понял отчасти. Значение слов само собою возникало в голове, и для ответа кириянин произнес пару фраз, едва не сломав при этом себе язык…
        Женщина, крутящаяся рядом, выглядела крайне обеспокоенной. От неё постоянно веяло напряжением и страхом, и Иноу поймал себя на мысли, что хочет удалить от женщины этот страх. Хочет увидеть ее улыбку, почувствовать ее расслабление и радость…
        Зачем это было ему нужно, он и сам пока не понимал…
        Когда старик ушел, пришлая неожиданно пригласила Иноу погулять по посёлку. Ее слова он отлично понял и почувствовал воодушевление. Ему нужно возвращаться к своей первоначальной цели, и путешествие по поселению как раз для этого подойдёт…
        Женщина вертелась рядом, робко поглядывая в его глаза. Казалось, она страстно желала прикоснуться, но всё не решалась, а когда Иноу, повинуясь собственному странному желанию, сам коснулся ее руки, между ними отчетливо пробежала яркая искра…
        Кириянин ошеломленно посмотрел на свои пальцы. Как такое возможно вообще? Ведь это похоже на зарождающийся энергообмен!
        Щеки вспыхнули от смущения.
        Энергообменом среди народа кириян назывался акт сближения между двумя особями разного пола. Жизненные энергии их тел постепенно соединялись, сплетались, искря и фонтанируя силой, пока двое существ не начинали чувствовать себя одним целым.
        А после этого происходило соединение тел для получения потомства. Сам Иноу ничего подобного еще не испытывал, но друзья, нашедшие пару, рассказывали, что процесс это странный и не имеющий большого значения. Если у пары рождалось дитя, больше подобного соединения просто не требовалось. Да и кириянки не собирались подпускать к себе мужчин снова, если основная цель парности оказывалась окончательно достигнута…
        Но чтобы энергообмен случался между кириянином и кем-то из чужого мира??? Безумие! Невозможно!!!
        Может, ему показалось?
        Иноу был так взволнован, что, выйдя на воздух, не мог им надышаться. Глядя в бледно-голубое небо, ещё острее почувствовал тоску по дому, но руки женщины, аккуратно подтолкнувшие его вперед, привели Иноу в чувство.
        Нет, он не должен быть таким расхлябанным! Несмотря на массу совершенно новых и ярких впечатлений, ему нужно было разузнать, чем именно вредят планете эти существа…
        Бодро зашагал прочь, наблюдая за десятками пришлых, покинувших свои жилища.
        Чувствовал льющееся от них любопытство, какую-то жадную неудовлетворенность, от которых стало неприятно. И даже женщина, продолжающая держаться за его руку, испытывала от чужих взглядов явный дискомфорт.
        Когда они миновали пару улиц, стало легче. Закат окрасил небо в приятный фиолетовый оттенок, по воздуху разлилась прохлада наступающей ночи.
        Пришлая остановилась около высокого здания и постучала в окно. Пока она разговаривала со своим соплеменником, Иноу еще раз огляделся, запоминая расположение строений, как вдруг…
        Мимолётное, но острое ощущение чужого присутствия взбудоражило все органы чувств. Здесь кто-то из его народа!!!
        Начал лихорадочно оглядываться, но, не увидев никого живого, рванул в ту сторону, откуда донесся слабый сигнал. Свернул в первый же поворот и… буквально налетел на местную жительницу.
        Женщина сдавлено вскрикнула, прижимая ладони к груди, но в тот же миг испуганное выражение её лица сменилось радостью, и она бодро шагнула к Иноу, становясь к нему вплотную.
        - Ян?
        Голос женщины прозвучал хрипло, взволнованно, а наружу хлынули яркие чувства облегчения.
        Не успел Иноу очнуться, как изящные руки пришлой потянулись к его шее… как будто намереваясь задушить.
        Отшатнулся назад, не позволяя ей этого сделать, и женщина разочарованно сникла.
        - Прости, - шепнула кисло. - Разум совсем помутился! Понимаю, что здесь не место… Просто… я слышала, что с тобой случилась беда. Ты не представляешь, как я переживала! Но вижу, что ты в порядке, и я просто счастлива!!!
        Кажется, она даже смахнула слезу с длинных черных ресниц, но Иноу было всё равно.
        Его взгляд был прикован к небольшому голубому камню, закованному в кроваво-красную оправу. Он висел на шее незнакомки в виде кулона. Этот камень незримо, но ощутимо полыхал энергией жизни - родной и до боли знакомой. Именно его импульс он почувствовал минуту назад…
        Иноу побледнел.
        Это украшение называлось «ауйрен» и для каждого кириянина считалось священным. Его надевали при рождении и снимали только после смерти хозяина. Точно такой же «ауйрен» сейчас болтался на шее Иноу. Он был спрятан в складках одежды и приятно согревал кожу.
        Но откуда чужой «ауйрен» мог оказаться у какой-то там пришлой??? Кто из его народа умер, чтобы расстаться с ним???
        У кириян было особенное отношение к смерти: они ее боялись. Боялись и ненавидели всем сердцем. Взыгравший в душе Иноу трепет заставил стать безрассудным, и он протянул вперёд руку, пытаясь сорвать «ауйрен» с шеи женщины. Но едва он притронулся к камню, как ладонь незнакомки накрыла его руку. Пальцы кириянина оказались крепко прижаты к выдающейся женской груди, виднеющейся из глубокого выреза в одежде. Глаза незнакомки странно полыхнули. На ярко-красных губах заиграла довольная улыбка.
        - Я тоже скучаю по тебе, котик… - с придыханием прошептала она, хотя Иноу её совсем не понял. Хотел выдернуть руку, но просто не успел: позади послышался ледяной голос зеленоглазой.
        - Что здесь происходит???
        Глава 8. Воскрешение надежды…
        Мишель ошеломлённо вертела головой, чувствуя, что сердце начинает выпрыгивать из груди. Где Ян? Куда он мог запропаститься?
        Рванула вперёд, даже забыв забрать сметанники у булочника, и тот высунулся из окна, крича ей следом: «Что случилось???».
        Молодая женщина его не слышала. Всё внутри вопило, оглушая: «Он опять ушёл! Опять!!! Только не снова!!!». Ей казалось, что если Ян исчезнет из ее жизни и теперь, то от этой жизни вообще ничего не останется. Ведь нежность, загоревшаяся вновь в его карих глазах, уже начала исцелять ее сердце…
        Ян нашелся быстро, однако ситуация, в которой Мишель его застала, была дикой.
        Он стоял за ближайшим поворотом вплотную к Эллен Бин. Та была разодета, как на прием: узкое короткое платье оголяло стройные ноги, приталенный пиджак подчеркивал шикарную фигуру, а грудь едва ли не вываливалась из внушительного выреза рубашки.
        Мишель застыла, как вкопанная, тяжело дыша. Кровь ударила в голову, в ушах зазвенело. Ян стоял к ней спиной, но вот лицо вдовы-развратницы молодая женщина видела очень хорошо. Сколько было в этом лице торжества и самодовольства, похотливой развязности и распущенности!
        Если бы она застукала их всего пару дней назад, то никогда в жизни не позволила бы себе подойти. Прежний Ян тут же втоптал бы ее в грязь. Мишель развернулась бы и ушла, а потом… потом, наверное, съехала бы к родителям.
        Но сейчас, когда Ян изменился, когда он стал больше похож на неразумного ребенка, Мишель не могла остаться в стороне. Словно он всё еще мог принадлежать только ей…
        Изнутри попёрла решимость, подстёгнутая лютым гневом, и молодая женщина решительно двинулась вперед.
        Однако в этот момент Ян протянул руку и весьма бесстыдно приложил ладонь к вырезу на груди Эллен Бин. А та накрыла его руку своими пальцами и возбужденно задышала. Глаза вспыхнули, ярко-красные губы растянулись в самодовольной улыбке…
        Мишель почувствовала, как в груди поднимается ненависть.
        Ворковать прямо на улице! Ни стыда, ни совести!!!!
        Хотелось вырвать Яна из лап этой потаскухи и повыдирать ей волосы!
        - Что здесь происходит???
        Кажется, этот голос принадлежал не ней.
        Ян вздрогнул и обернулся, отнимая руку от чужой груди. В его карих глазах промелькнуло удивление. Такое искреннее удивление, словно он даже не понял, что попался на измене…
        Эллен Бин презрительно фыркнула и переплела руки под грудью. Словно намеренно приподнимая ее и выставляя свое богатство напоказ.
        - Мы общаемся, - бросила она, демонстративно рассматривая что угодно, но не лицо Мишель. - Истеричка!
        Мишель вцепилась в руку Яна, отодвигая его от вдовы, и прошипела как змея:
        - Не смей больше подходить к моему мужу!!! Оставь его в покое!!!
        Эллен Бин недоверчиво посмотрела Мишель в глаза. Та буквально прожигала её взглядом, полным ненависти. Что, не ожидала отпора?
        Вдова осторожно покосилась на Яна, надеясь, наверное, что тот как-то вмешается и поставит жену на место, но мужчина отрешенно пялился в… ее декольте.
        Усмехнулась, решив, что тот глубоко насажен на крючок, и эта перебранка ничего не значит.
        - Твой муж - не твоя собственность! - бросила она презрительно в сторону Мишель. - Мы с ним близкие друзья, и ты не в праве вмешиваться в наши отношения! Так что… знай свое место!
        С этими словами вдова развернулась и, виляя бёдрами, ушла прочь.
        Ян как будто дернулся следом, но Мишель сильнее вцепилась ему в руку.
        Да, Ян потерял память, но инстинкты всё равно влекут его к этой самке каракурта! Эллен Бин - самая настоящая «черная вдова»!!!
        Как хочется раздавить ее каблуком своих туфель!
        Однако сейчас самое главное - спасти Яна от её яда…
        Обернулась к мужу, который весь словно поник. Его лицо побледнело, глаза потухли, хотя в сгущавшихся сумерках всё труднее было что-то рассмотреть.
        - Ян, пойдем…
        Он не сопротивлялся, не говорил ничего в ответ. Да, действительно болен!
        В груди Мишель по-прежнему ворочалась черная ревность, но… рядом с нею робко воскресала надежда.
        Ян стал другим! Мишель поможет ему исцелиться и… вернёт его себе! Сделает всё возможное, чтобы он полюбил её заново! И даже если он никогда не любил её прежде, у неё все равно есть шанс…
        Остановилась, а потом резво развернулась к нему.
        Ян смотрел недоуменно, в широко распахнутых глазах читался вопрос.
        На поселение медленно опускалась ночь, зажигая свет во множестве окон. Над ухом зажужжали насекомые, очень сильно напоминающие земных комаров. Но Мишель ничего не замечала. Решимость, кипящая в груди, превратилась в застывший камень. Камень, который собирался выдержать любую нагрузку и любые испытания, но получить желаемое.
        - У нас всё будет хорошо! - прошептала она и, качнувшись вперед, прильнула к губам Яна с пылким поцелуем…
        Глава 9. Её зовут Мишель…
        Зеленоглазая своим появлением расстроила все планы Иноу. Он вынужден был оставить «ауйрен» на чужой шее, хотя еще долго не мог отвести от него глаз.
        Пока шла нелепая перепалка, которую он даже не слушал, Иноу медленно приводил свои чувства в порядок.
        Пришлые имели контакт с кем-то из его соплеменников! Контакт, закончившийся крайне плохо… Но кто это мог быть? Почему старейшины не бьют тревогу? Или это случилось буквально на днях???
        Кириянина потянули за руку, и он с удивлением понял, что женщина с белыми волосами уже ушла.
        Разочарованно выдохнул. «Ауйрен» на её шее просто вышиб из нормального состояния…
        Нет, надо взять себя в руки и придумать план.
        С этими мыслями Иноу был увлечен зеленоглазой женщиной в обратный путь.
        Она шла рядом, вцепившись ему в локоть. Именно вцепившись, ведь еще час назад позволяла себе лишь легонько сжимать его предплечье. От женщины исходила целая гамма чувств, и кириянину трудно было разобраться в этом бурном потоке…
        Вдруг она становилась и резко развернулась к нему. В полумраке наступающей ночи её лицо показалось светлым пятном, на котором лихорадочно заблестели большие глаза.
        - У нас всё будет хорошо! - прошептала она трепетно, а потом… её губы коснулись его губ.
        Иноу едва не сшибло с ног от прокатившегося по телу энергетическому разряду. Тот начался в районе губ, а закончился на кончиках пальцев ног, после чего просто ушел в землю. Каждая мышца, каждая клеточка в теле Иноу ощутила ни с чем не сравнимое чувство… эйфории, отчего предательски подкосились колени. Он едва устоял на ногах!
        Губы женщины продолжали касаться его губ, вызывая повторное накопление мощного заряда.
        Иноу замер, не дыша.
        Всё тело ныло, требуя неясного и незнакомого ещё продолжения, но кириянин просто-напросто… испугался этого неизведанного и безумного по своей сути чувства.
        Наконец, пришлая оторвалась от его губ и посмотрела на Иноу горящим взглядом.
        - Пойдем, Ян, - шепнула она, смущенно отворачиваясь. - Уже наступила ночь…
        Она пошла вперед, маяча яркими красками на одежде. Иноу с трудом смог вдохнуть и едва не закашлялся. Двинулся вслед за ней, как на привязи, но до самого жилища не мог прийти в себя.
        Энергообмен!!! У них случился полноценный энергообмен!!!!!
        Безумие! Сумасшествие!!!
        Но как же это было… восхитительно!
        Кириянин был так взбудоражен, что по дороге несколько раз менял облик, превращаясь на пару мгновений в себя самого. Волосы отрастали, становясь бледно-голубыми. Такого же цвета гладкая кожа слегка светилась из-за переполнявших душу чувств.
        К счастью, было уже совершенно темно, и его никто не заметил. Хоть бы пришлая не обернулась!!! Но та медленно шла вперед, погруженная в свои собственные мысли.
        Когда они вошли в дом, их встретила незнакомая невысокая женщина, с любопытством зыркнувшая на Иноу. У нее были короткие волосы и сетка морщинок на лице…
        - Лидия! Спасибо, что побыли с мальчиками, - поспешила поблагодарить ее пришлая. - За мной должок! Всё, что обещала, передам вам завтра!
        Соседка улыбнулась в ответ.
        - Ну что ты, Мишель! Всегда пожалуйста!
        Женщина кривила душой. Иноу почувствовал это мгновенно. Ему стало неприятно…
        Но в ее словах он вдруг услышал кое-что важное - имя!
        Сердце забилось сильнее, взгляд сам нашел бледное лицо молодой женщины.
        Значит, ее имя - Мишель!
        Кончики пальцев наполнились энергией и засветились, выдавая неадекватные эмоции Иноу, и ему пришлось торопливо завести руки за спину.
        Мишель…
        Её зовут Мишель.
        После случившего энергообмена он не мог относиться к ней равнодушно. Но как раз это больше всего и пугало…
        Иноу решил просто сбежать.
        Даже не сняв обувь, он устремился к комнате, в которой спал несколько часов назад. Вошел, прикрыл двери и…
        Выдохнул.
        У этого безумия всё равно нет никакого будущего!
        Эта Мишель - потенциальный враг его народа! У него не может быть с ней ничего общего!!!
        Это кричал разум.
        А сердце вздрагивало всякий раз, когда перед глазами вспыхивал уже знакомый образ…

* * *
        За окном послышался крик «гайноры» - ночной птицы-охотницы. Та пролетала над территорией пришлых, тщетно ища пропитание.
        Глупая! Здесь нет ничего хорошего!!! Только пустота и смерть…
        Иноу не спал.
        Мишель зашла к нему всего раз пару часов назад и предложила подкрепиться едой. Кириянин уже очень легко понимал почти все слова. Некоторые были ему незнакомы, но объяснение речи само собою возникало в голове.
        Наверное, это из-за связи с пришлой. Ведь энергообмен - это в первую очередь глубокая связь. Как физическая, так и ментальная. Вот почему Иноу так легко дается их странный язык!
        Кириянин ответил отказом, и она молча ушла. Ушла разочарованной - он это ощутил, но… ему нужно было подумать.
        Пора было действовать, а не нежиться в чужой постели.
        Иноу стало стыдно.
        Он поднялся на ноги, выгибая затекшую спину, а потом бесшумно открыл окно. Ловко выпрыгнул из него и выбрался из темного двора на уже знакомую улицу.
        Взошедшая Ашиара* (*спутник планеты) давала слишком тусклый свет, но Иноу хватило, чтобы двинуться вперед.
        Гадливое чувство пустоты нарастало всё больше по мере его удаления от дома Мишель. Наверное… их связь постоянно подпитывала его, а он даже не замечал этого. Но сейчас нужно было переключиться на кое-что более важное.
        Нужный дом нашелся не сразу. Пришлось идти по наитию, прислушиваясь к сигналам внутри.
        Три этажа мёртвых деревянных стен выглядели неприступными, но… Иноу очень умело владел трансформацией тела, поэтому во мгновение ока отрастил когти на руках и с их помощью легко взобрался по деревянной обшивке на третий этаж.
        Окно было слегка приоткрыто. Сетка от насекомых легко поддалась нажатию руки.
        Иноу бесшумно спрыгнул на пол в узком коридоре и пошел вперед, ощущая затухающую вибрацию чужого «ауйрена». Толкнул нужную дверь, потом еще одну…
        Полутёмная комната внушительного размера утопала в полумраке. Посреди неё стояла огромная кровать, а на прикроватном столике горела тусклая свеча…
        - Джейсон, дорогой! - послышался игривый женский голос. - Ты всё-таки решил прийти сегодня, а не завтра? Но я всегда тебе рада!!!
        С постели изящно поднялась женщина, направляясь в сторону Иноу. Когда она сделала всего несколько шагов, то замерла, как вкопанная. Дыхание участилось, большие синие глаза расширились.
        - Я-ян? - голос пришлой дрогнул в жутком испуге. - Ян, что ты тут делаешь???
        Да, это была она - женщина, встреченная им несколько часов назад посреди поселения. Но сейчас золотые волосы пришлой красивыми волнами растекались по плечам, а очень короткая одежда полностью оголяла стройные ноги.
        На тонкой длинной шее едва заметно блеснул «ауйрен», и Иноу громко выдохнул. Он пришел сюда ради него!
        Сделал шаг ей навстречу, не говоря ни слова, но выражение лица пришлой тотчас же поменялось. Глаза хищно блеснули, полные губы растянулись в самодовольной и игривой улыбке.
        - Соскучился, котик?.. - промурлыкала она, медленно дёргая шёлковый халат за поясок. - Говорят, ты потерял память! Бедненький! Но я помогу тебе её освежить…
        Одежда распахнулась и стремительно стекла на пол, оставив женщину полностью обнажённой.
        Иноу замер, шокировано распахнув глаза.
        Он впервые в жизни видел женское тело, не прикрытое ни единым клочком одежды…
        Дыхание замерло само собою. Взгляд заскользил по большой привлекательной груди, тонкой талии и стройным ногам женщины, а собственное тело отреагировало на увиденное странным и мучительным напряжением.
        Пришлая улыбнулась шире и с кошачьей грацией направилась к нему. Иноу хотел бы отшатнуться, но отчего-то не мог пошевелиться. Где-то на подсознании он сравнил свои нынешние чувства с теми, что испытал при прикосновении Мишель.
        Нет, это не поддаётся сравнению! Ведь тогда ему было хорошо, а сейчас… сейчас он чувствовал себя в ловушке, в капкане, в сети…
        Иноу слишком глубоко задумался, поэтому очнулся только тогда, когда руки пришлой обвили его шею, а чужое горячее дыхание обожгло щёку.
        - Ты соскучился по мне, солнышко? Как давно мы не были вместе! Уже больше недели прошло!!!
        Не было ни разрядов, ни энергии, ни эйфории. Более того, прикосновения женщины остро напомнили Иноу вонючую болотную тину, которая смертельно затягивала в себя зазевавшихся путников.
        В ложбинке между грудей пришлой блеснул «ауйрен», и кириянин окончательно очнулся. Он стремительно схватил его пальцами и дёрнул на себя.
        Дернул грубо, разрывая тонкую цепочку надвое, а пришлая вскрикнула от боли и испуга.
        Столкнув с себя руки женщины, Иноу развернулся и стремительно выскочил за дверь, испытывая всё более нарастающее отвращение после ее прикосновений.
        Почти с разбега выпрыгнул в окно и ловко приземлился на землю с высоты третьего этажа.
        «Ауйрен», зажатый в ладони, согрелся, почувствовав что-то родное. А вот Иноу стал задыхаться. Атмосфера чужого поселения снова начала душить, сжимая горло смертельными тисками.
        Кириянин со всех ног рванул в сторону частокола, за которым маячил его драгоценный спасительный лес.
        - Кто здесь??? - испуганно крикнул дозорный, увидев стремительное движение недалеко от высокого ограждения. - Стой! Стрелять буду!!!
        Иноу, естественно, проигнорировал его и со скоростью яра взмыл вверх, одним прыжком перепрыгивая массивный частокол…
        Глава 10. Новые лица и возвращение
        Лес обнимал.
        Как заботливый друг, обнимал энергией жизни, давая утомленному телу Иноу силы.
        Кириянин припал к широкому стволу с голубовато-коричневой корой и закрыл глаза.
        «Ауйрен» до сих пор был зажат в ладони, но… признаков жизни больше не подавал. С каждым мгновением последние крохи энергии в камне истаивали, а новая в него не вливалась, и Иноу осознал окончательно: хозяин «ауйрена» действительно мертв.
        Поморщился, испытав ни с чем не сравнимое чувство боли и потери.
        У кириян всегда было так: гибель любого из соплеменников воспринималась ими, как своя собственная. Наверное, это была какая-то всеобщая связь на уровне инстинктов или же само понятие смерти казалось им слишком противоестественным, но сейчас Иноу было плохо, ужасно плохо…
        Отлипнув от дерева, он тожественно преклонил колени и быстро вернул себе настоящий облик. Длинные голубоватые волосы заструились по спине до самой поясницы, одежда из чужеродной трансформировалась в обычную - гладкую, полупрозрачную, украшенную орнаментами цветов и растений…
        Разжав ладонь, Иноу уставился на камень в руке и тихо пожелал умершему соплеменнику жизни за гранью.
        Он не знал, существовала ли она - эта другая жизнь. Никто оттуда не возвращался, чтобы рассказать. Возможно, этот кириянин просто перешел из одной формы существования в другую, и теперь ему хорошо?
        От этих мысли Иноу стало ощутимо легче.
        С трепетом погладив холодный безжизненный камень, он устроил ему… настоящие похороны. Словно хоронил не украшение, а своего соотечественника.
        Выкопал ямку под деревом, обложил его листьями «нермилы», опустил в них украшение и… затянул прощальную песнь…
        А где-то за частоколом двое солдат, приставленных следить за главными воротами, испуганно вздрогнули.
        - Майк, ты тоже это слышишь? - спросил крепкий рыжеволосый детина своего худощавого и сонного товарища. - Это птица или животное? Почему я раньше никогда не слышал подобных звуков?
        Второй парень был слишком уставшим, чтобы вникать в какие-то непонятные трели, поэтому беспечно махнул рукой.
        - Да чёрт его знает, что это такое, - промямлил он, зевая. - Какая тебе разница, Веня? Всё равно эта тварь сейчас за частоколом. Сюда ей не пробраться. А если проберется, вот, - он хлопнул себя по кобуре на боку, - у меня есть новёхонькая пушка. Капитан со склада принёс. Голову снесет любому!
        Но рыжеволосого это ничуть не убедило.
        - У меня дурное предчувствие, - проговорил он, вглядываясь в ночное небо и щурясь от сияния крупной фиолетовой луны. - Мне дядька рассказывал, что на Земле волки воют к беде…
        - Волки воют, потому что жрать хотят… - усмехнулся его товарищ. - Кстати, я тоже голоден. Ты захватил чего-нибудь с собой?
        Странные звуки из леса усилились и Веня, благополучно проигнорировав вопрос Майка, благоговейно произнес:
        - Похоже на пение… Песнь по умершем…
        Майк вытаращил глаза, а потом присвистнул.
        - Ну у тебя и фантазия, Вень! Да тебе писателем становиться надо! Будешь книжки строгать и на этом зарабатывать. Все девчонки Второй Земли будут твои! - хохотнул Майк.
        Вениамин не уловил в его словах иронию, поэтому искренне улыбнулся.
        Он снова посмотрел в звездное небо, начинающееся за темным пятном леса, и выдохнул.
        Иногда ему снились сны, что он бродит в этом лесу в полном одиночестве. Ему лет двенадцать, они только-только опустились на планету, ещё не зная, насколько опасно всё вокруг. И вдруг ему встречается сказочное существо с длинными голубыми волосами, светящейся кожей и синим взглядом из-под длинных ресниц. Это существо гладит его по щеке и даёт попробовать какое-то местное лакомство, после чего у мальчишки навсегда исчезает мучившая его астма…
        Вынырнул из воспоминаний об удивительном сне и выдохнул.
        Астма у него действительно была и действительно до двенадцати лет. Но вот ни в какой лес он точно не ходил. А сны… сны - это не более, чем глупое воображение, и никаких прекрасных существ на этой дикой планете просто нет…
        …Иноу перестал петь и понял, что сорвал себе голос.
        Тоска улетучилась вместе с песней, в груди образовалась дыра.
        Но эта дыра весьма стремительно заполнилась совершенно иным чувством, неведомым до сего момента: острой жаждой мести.
        Пришлые убили его соплеменника! Убили и присвоили его «ауйрен»! Они губят планету, уничтожают его народ!!!
        Глаза Иноу засверкали, а кожа засветилась ещё более неистово. Грудь тяжело вздымалась от волнения, зубы скрипнули, потому что он гневно сжал челюсти…
        Теперь он не будет бесцельно бродить по посёлку, просто удовлетворяя свое любопытство. Пришло время действовать!
        Кажется, в этот миг он возненавидел всех пришлых разом! Однако всплывшие в памяти печальные зеленые глаза резво остудили его пыл.
        Нет, всех он не может ненавидеть. ЕЁ не может…
        Она другая…

* * *
        Солнце стремительно поднималось ввысь, озаряя собою оживающий лес. Тот поскрипывал толстенными стволами деревьев и распевал трелями утренних птиц. И только за частоколом жизнь и не думала просыпаться так рано. Большинство домов были ещё погружены в дремоту, и на улицах редко можно было встретить хотя бы одного прохожего…
        Иноу, облёкшийся снова в образ пришлого, шёл вдоль домов, внимательно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. В этой борьбе с коварным противником он мог полагаться только на себя самого. Сейчас он отчаянно искал еще какой-нибудь сигнал, который мог бы приблизить его к тайным злодеяниям пришлых.
        Но внутри всё молчало.
        Иноу отгородился от всего на свете: от противного тошнотворного удушья, которое объяло его сразу же, как только он перемахнул через частокол, от ощущения гадливости, поселившейся в душе после закапывания «ауйрена», и вообще от обострённого чувства несправедливости, охватившего кириянина некоторое время назад.
        О Мишель старался не думать тем более. Она сбивала его с правильных мыслей и настроя. Одно только воспоминание о ее существовании заставляло замирать сердце и желать как можно скорее увидеть удивительные зеленые глаза…
        Это и есть та самая парная связь, о которой ему рассказывали друзья? И цепко, и сладко, и… невыносимо…
        Пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от назойливых чувств.
        Иноу так сильно ушел в себя, что не заметил, как навстречу из-за поворота выскочил местный житель, и они болезненно столкнулись телами в тот же миг.
        Иноу даже не пошатнулся, а вот мужчина, налетевший на него, упал навзничь на землю и застонал. Округлые очки, слетевшие с носа, упали прямо в придорожную пыль.
        Кириянин замер, приходя в себя окончательно, а мужчина, оправившись, поднялся на ноги. Он был молод, довольно высок и худощав. Кое как протерев стёкла очков, водрузил их обратно на нос, а после внимательно рассмотрел Иноу и просиял.
        - Ян!!! - воскликнул он и кинулся обниматься. - Дружище, так ты в порядке??? Слушай, я так рад! Тут такого о тебе наговорили, что я уж думал тебе конец…
        Отлип от опешившего кириянина, заглядывая тому в глаза.
        Видя, что Иноу ничего не отвечает, парень поник и отпустил наконец его плечи.
        - Ты меня… не помнишь? - голос парня прозвучал уныло. Иноу поразмыслил и подтвердил догадку незнакомца, коротко кивнув.
        Пришлый, от которого исходило довольно искреннее дружелюбие, тяжело выдохнул.
        - Значит, не все слухи врут… - печально проговорил он и похлопал Иноу по плечу. Тот усилием воли заставил себя не отшатнуться: всё-таки все эти объятья и довольно наглые прикосновения были ему неприятны. Он вообще не любил лишних прикосновений. Даже среди своих всегда держался особняком, а тут чужаки…
        Только, пожалуй, прикосновения Мишель не вызывали в нём отторжения…
        Вновь задумавшись о зеленоглазой женщине, Иноу отвлекся от незнакомца, а тот вдруг схватил его под локоть и куда-то потащил.
        - Пойдем, Ян, - взволнованно проговорил он. - Сходим на работу. Сегодня как раз моя смена. Может, твои воспоминания вернутся? Мой дядя - врач. Я его книжки читал. Там написано: посещение знакомых мест может дать толчок…. Кстати, ты помнишь, как меня зовут?
        Иноу соизволил ответить ртом:
        - Нет…
        Получилось глухо и односложно, но парень не смутился.
        - Я Итан! Мы с тобой друзья и коллеги. Работаем в команде доктора Жана Робера. Мы учёные. Исследуем местную флору. С фауной сложнее - ее трудно поймать… Ты вообще ничего не помнишь? И свои научные работы тоже?
        Иноу не оставалось ничего, как снова сказать «нет».
        Пришлый затянул кириянина на порог высокого пятиэтажного здания и толкнул дверь.
        Холл был большим, но темным и мрачным. По деревянной лестнице они поднялись на третий этаж и вошли в первую же попавшуюся комнату. Она была заставлена огромным множеством столов, заваленных всякой всячиной, которая непривычному глазу Иноу показалась откровенным мусором, а на самом деле была лабораторным оборудованием, привезённым еще с Земли.
        Итан бросил свою сумку и одежду на диван, ютившийся в углу, и быстро натянул белый халат.
        - Ты можешь пока не переодеваться, - немного рассеянно крикнул он Иноу, словно тот намеревался именно этим заняться. - Просто осмотрись: тебе что-то знакомо? Ты уже три года работаешь здесь почти каждый день! Должен же хоть что-то вспомнить…
        Иноу действительно заскользил взглядом по помещению, но не для того, чтобы «узнать», а чтобы почувствовать что-то важное, какой-то сигнал, который был ему так нужен. Лишь бы не находить больше никаких «ауйренов»!
        Но сигналов не было.
        Пока он осматривался, кто-то позади хлопнул дверью, и в помещение влетел самый настоящий вихрь, заставивший целую стопку бумаг соскользнуть со стола и рассыпаться на полу белым веером.
        Этим «вихрем» оказался невысоким мужчиной с несуразно длинным носом, маленькими черными глазами и сжатым в тонкую полоску ртом. На остром подбородке топорщилась короткая черная борода.
        - Итан! Где камни? Ну те, голубые с красным!!! Я оставлял их здесь…
        Парень отчего-то побледнел и странно покосился на Иноу. Как-то смущенно откашлявшись, он проблеял:
        - Доктор Робер!!!
        Но мужчина не обращал на парня вынимания, хлопая ящиками старого облезлого стола.
        - Итан, не стой истуканом! Помоги мне найти!!!
        - Доктор Робер! К нам пришел Ян Вернер… - выдавил Итан из себя нервно, и Иноу с удивлением почувствовал возникшее в воздухе острое ощущение… чужой лжи.
        Оно было настолько густым, плотным, что он не выдержал и скривился. Доктор же наконец услышал своего помощника и поднял на кириянина глаза.
        - Ян? - его маленькие глаза расширились, но от этого не стали больше. - Так ты здоров?
        Прозвучало почти разочарованно, но Иноу, не привыкший к тонкостям общения чужаков, не обратил на это внимание.
        - Он потерял память… - поспешил ответить за него Итан. - Я привел его с целью немного эту память простимулировать, пока он на больничном…
        Доктор перестал копаться в ящиках, выпрямился и зачем-то поправил свое пальто. Напустил на себя важный вид и совершенно неторопливо покинул лабораторию.
        Итан был взволнован. А Иноу сбит с толку. Ему дико не хватало познаний в тонкостях эмоций колонистов-захватчиков. Но интуитивно чувствовал: он на верном пути.
        Через пять минут Итан спохватился и предложил Иноу провести его на улицу. Он уже не выглядел дружелюбным. Скорее, напуганным.
        Пока они шли по коридору, парень болтал без умолку, заставляя кириянина морщиться от безумного количества совершенно пустой информации, как вдруг стук двери на первом этаже оповестил о приходе кого-то еще.
        На пороге холла стоял огромный по местным меркам мужчина, одетый в тёмно-зелёный костюм и черные сапоги. Короткие черные волосы были приглажены, лицо с крупными чертами казалось жёсткими и грозным. Смотрел он властно и недружелюбно, словно высверливая в других дыры.
        Итан аж застыл на месте, а потом громко сглотнул. От него липкой волной понесся страх. Из-за этого Иноу начал рассматривать вошедшего с удвоенным интересом.
        - Капитан Дэвис! - проблеял парень, резко сорвавшись вперед и протягивая гиганту руку. - Что вас привело так рано?
        Голос парня прозвучал противно и заискивающе.
        Капитан посмотрел на него, как на букашку, и ничего не ответил, зато, когда его взгляд остановился на Иноу, холодные серые глаза изумлённо расширились.
        Страх.
        Вот что испытал этот верзила при виде кириянина. Мимолетный, но все-таки страх.
        Однако эта эмоциональная вспышка быстро сменилась холодностью, и капитан лишь молча кивнул вместо приветствия.
        - Ян, встретимся в другой раз! - засуетился Итан, довольно бесцеремонно выталкивая Иноу на улицу. - Извини, у меня сейчас навалило работы.
        И дверь перед носом кириянина резко захлопнулась.
        Он стоял неподвижно еще несколько мгновений, переваривая увиденное и услышанное, как вдруг…
        Земля дрогнула, а по телу Иноу пробежалась болезненная дрожь. В ушах прозвенел жуткий скрежет, похожий на стон, и сознание кириянина начало уплывать. Но ощущения исчезли также быстро, как и появились.
        Больше минуты понадобилось Иноу, чтобы прийти в себя.
        Что это было???
        И тут же прилетел ясный ответ внутри, почерпнутый при помощи его способностей: это стонала планета!!! Кирия попросила о помощи!!!
        Иноу не шаман и не старейшина, но мать-земля позвала его!!! Значит, она видит и чувствует его старания! Значит, он на верном пути!!!

* * *
        Мишель смотрела на пустую постель Яна и не могла поверить своим глазам. Холод, сочившийся из приоткрытого окна, указывал на то, куда он делся, и всё внутри молодой женщины опустилось.
        Ян ушёл!!!!
        Всё сердце кричало, что муж сейчас у потаскухи Эллен Бин!!! Дневная встреча снова всё разрушила и уничтожила…
        Мишель прислонилась к стене, а потом медленно сползла по ней на пол. Слёз не было. Кажется, они просто закончились.
        А она, дура, уже успела размечтаться, что «новый» Ян будет только её…
        - Мама!!! - из гостиной донеслось хныканье Дина.
        - Отдай! - присоединился к нему Рон.
        Мишель бы радоваться, что сыновья наконец-то начали произносить свои первые слова, но она не могла.
        Черная дыра, образовавшаяся в районе сердца, высасывала все силы, а мысли наполнялись только отчаянием.
        Он не вернется!!! На сей раз Ян ушел действительно навсегда…
        Закрыла глаза, ощущая себя безжизненным засохшим деревом, которое отчаянно боролось за жизнь, но все-таки проиграло слишком жгучему палящему солнцу. Остро захотелось сдаться и просто плыть по течению бурной и немилосердной реки жизни…
        Резво хлопнула входная дверь, заставив Мишель вздрогнуть и распахнуть глаза.
        Замерла на пару мгновений, а потом вскочила на ноги и метнулась прочь из комнаты.
        Он стоял пороге - бледный, задумчивый, но… какой-то особенно родной. Мишель бы сейчас не показывать своих чувств, не лететь ему навстречу, словно она всепрощающая дура, но молодая женщина не могла остановиться.
        Подбежала вплотную к Яну и заглянула ему в глаза. Словно пыталась прочитать в них правду о том, где он был.
        Лицо мужа посветлело, когда их взгляды встретились. Морщинка меж бровей разгладилась, а губы тронула едва заметная улыбка. Он весь словно осветился, засиял чем-то совершенно ему не присущим, задевающим струны влюбленной души рядом…
        Мишель показалось, что земля уходит из-под ног от обрушившегося облегчения и трепета: он прежний! Тот самый мягкий и бесхитростный Ян, в которого она успела так сильно влюбиться заново всего за один день! А может даже сильнее прежнего…
        Неловкое молчание затянулось, и Мишель, смутившись от своего порыва, начала пятиться назад, но Ян вдруг сорвался с места, подтянул ее к себе и… обнял, пряча лицо в изгибе тонкой белой шеи. Глубоко вдохнул, вздрагивая и передавая эту неистовую дрожь ей.
        Они замерли, трепетно дрожащие, словно и не было за плечами нескольких лет неудачного брака и полного отчуждения…
        Сердце молодой женщины колотилось и в груди, и в висках, оглушая, одуряя, заставляя учащенно дышать. Но она преодолела свой первый шок и жадно, почти яростно обняла талию Яна в ответ.
        Яркая вспышка с легким треском пробежала по их одежде, заставляя волосы встать дыбом, но неприятного ощущения не последовало. Наоборот, Мишель ощутила легкую и головокружительную эйфорию, затопившую изнутри.
        «Какое странное статическое электричество!» - подумала она между прочим, закрывая глаза от удовольствия. Кажется, ей даже в далеком прошлом не было с Яном настолько хорошо…
        Глава 11. Не статическое электричество…
        Иноу подозрительно принюхался к парующему блюду, которое Мишель радостно поставила перед ним на стол. Небольшие коричневые кусочки выглядели… страшно представить… как чья-то изжаренная плоть!
        Сглотнул, пытаясь унять подступающую тошноту.
        - Что это? - большие карие глаза немного испуганно и как-то немужественно уставились на молодую женщину, стоящую около стола.
        Легкая улыбка сползла с лица Мишель, уступив место растерянности.
        - Жареная курица, как ты любишь… - пробормотала она, чувствуя острый всплеск тревоги. Неужели он мог забыть даже такую простую вещь, как вид жареного мяса???
        Супруг стремительно побледнел, а потом начал неистово зеленеть.
        - Неужели ВЫ это едите??? - вырвалось у него, и он брезгливо отодвинул тарелку подальше от себя.
        Сбитая с толку Мишель поспешила убрать ее в холодильник, задаваясь вопросом, кого именно Ян имел в виду, говоря это резкое «вы»?
        Через пару минут перед ним стояла чашка чая с тостами.
        Иноу немного отошел от шока и осторожно взял в руку поджаренный хлеб. Не уловив в нем ничего животного, откусил и окончательно успокоился.
        Кирияне не ели животных. Они питались их энергией, а не плотью, поэтому открытие, что пришлые убивают ради еды, Иноу дезориентировало и ужаснуло. Но он быстро взял себя в руки. Варвары, чего уж там удивляться!
        Правда, при виде Мишель тотчас же смягчился, особенно когда почувствовал ее огорчение.
        Чтобы порадовать её, захрустел тостами с удвоенным удовольствием, хотя не очень хотел есть. Но уже через минуту оценил подобную пищу: сил значительно прибавилось.
        Мишель убежала в комнату переодевать детей, а Иноу, вытянув ноги на неудобном стуле, задумался.
        Почему он вернулся сюда?
        Не смог поступить иначе.
        Не мог уйти, не прикоснувшись к ней вновь, не заглянув в омут зелёных глаз…
        Хотя кириянин прекрасно осознавал бессмысленность своего присутствия рядом с пришлой, он всё равно хотел этого всей душой.
        Их парность и связь противоестественны. Наверное, это ошибка природы. Может, он какой-то неправильный? Или же это проклятье - найти пару в стане врага?
        Но проклятье казалось слишком заманчивым и прекрасным, чтобы таковым быть…
        Со стыдом вспомнил, как посмеивался со своих товарищей, когда те находили свою пару и с трепетом рассказывали о своих ощущениях. Больше всего их будоражили особенно яркие вспышки при энергообмене. Считалось, что чем больше энергии высвобождалось при контакте, тем большего удовольствия удостаивалась пара при непосредственном соитии потом…
        Мысль о последнем заставила щеки Иноу заалеть от смущения. Как на зло, в кухне появилась Мишель - вся такая бледнокожая, почти прозрачная, изящная, хрупкая, и кириянин всего на мгновение представил, каково это было бы с ней…
        Мишель удивлённо уставилась на мужа, который смотрел на неё весьма красноречивым взглядом. Зарделась. О чём он думал, было написано на лице…
        Не удержала улыбку, но крики детей заставили её снова ускользнуть прочь с тарелкой фруктов в руках.
        Иноу тряхнул головой прогоняя туманные картинки.
        На самом деле он не очень понимал, что такое соитие с женщиной. У кириян было как-то не принято распространяться на эту тему. Кажется, состоящие в паре оголялись в некоторых местах и прикасались друг ко другу. Но этого хватило, что Иноу смутился, нафантазировав себе что-то волнительное…
        Но пора было прекращать!
        Согнал с лица улыбку и тяжело выдохнул.
        Не о том он думает, не о том…
        Весь этот день он решил побыть в этом доме. Иноу уже понял, что ночью пришлые особенно беспечны, и исследование лаборатории нужно проводить только в тёмное время суток. Решив для себя это, кириянин отдался давно подавляемому любопытству и решил осмотреть дом.
        Начал с кухни.
        Предназначение множества больших и маленьких шкафов в этой комнате уже стало ему понятным. В этом белом - высоком, до самого потолка - хранили пищу. В этом черном поменьше ее готовили. Тут лежали запасы, а в этом подвешенном на стене корыте мыли посуду…
        У кириян было всё проще. Для того, чтобы сорвать фрукт, очистить его и съесть, не требовалось ничего, кроме собственных рук. Лишь каши готовили на огне, выкладывая огромные очаги во дворах. Но так как кирияне обычной пищей питались не часто, то и стольких приспособлений для неё им было не нужно.
        Зато у них было очень развито ткачество.
        Иноу подошел к окну и пощупал светлые занавески. Поморщился. Ткань у пришлых была грубой и неприятной наощупь. То ли дело ткани из волокон «животворящего» дерева!
        Эти растения росли вокруг в огромном количестве, чаще всего около реки. Они любили воду, питая свои огромные голубые стволы обильной влагой.
        Кирияне срезали эту кору каждый год, расцепляя её на тонкие и крепкие волокна. Из этих волокон скручивали нити, а из тех ткали цельные одежды, вплетая в них частички других растений для создания рисунков и орнаментов. У каждого кириянина рисунок был особенным. По нему можно было определить принадлежность к роду, количество ближайших родственников, статус парности и так далее…
        Но самым важным качеством ткани из «животворящего» дерева была способность трансформироваться во что угодно под влиянием энергии кириян. Именно поэтому им очень редко нужна была смена одежды. Они трансформировали свой наряд то в одно состояние, то в другое и не нуждались в дополнительных украшениях. Правда, трансформация могла держаться только дней десять подряд: иногда хотя бы на пару часов ей нужно было возвращаться в свою истинную форму…
        Задумавшись, Иноу не заметил, как в помещение вошла Мишель. Она застала мужа странно разглядывающим занавески и снова приуныла.
        - Ян?
        Притронулась к его плечу и… получила мощный удар электричеством по пальцам.
        Правда, боли не было. Совсем. Но вот все мышцы напряглись, волосы встали дыбом, а внизу живота начало разливаться весьма подозрительное томление.
        Иноу обернулся резко, взбудораженный тем же самым. По его телу отчетливо пробежала дрожь, а взгляд жадно прилип к очертанию груди под платьем Мишель.
        На сей раз списать всё на статическое электричество было невозможно, и молодая женщина немного испуганно посмотрела на мужа.
        - Что это? - спросила она, а Иноу как завороженный потянулся рукой к ее лицу. Когда коснулся бледной фарфоровой щеки и почувствовал бархатную мягкость кожи, то громко сглотнул. Искорка соскользнула с его пальцев и заплясала на волосах Мишель.
        Молодая женщина завороженно наблюдала за «Яном», удивляясь выражению его лица. Взгляд, полный желания, она знала очень хорошо: в первые месяцы после свадьбы муж был ненасытен в постели. Но сейчас он смотрел совсем иначе.
        Да, это тоже было явное желание, но приправленное восторгом, которого раньше у него не было никогда. Глаза Яна сияли. А пальцы, нежно скользящие по ее щеке, отчётливо подрагивали.
        Мишель чувствовала себя… странно. Видеть подобные эмоции было счастьем, но страстный порыв броситься ему в объятья она быстро подавила.
        Ян болен. С ним нельзя поступать импульсивно, необдуманно.
        Честно говоря, она просто боялась, что какое-нибудь потрясение или глубокое переживание просто-напросто вернет ему память, и тогда… она потеряет этого прекрасного нежного мужчину с потрясающим огнем в глазах. Мужчину, которого она любила до безумия.
        Чего уж там таить, нынешний Ян нравился ей в сотни, в тысячи раз больше прежнего. Даже с его странностями. Даже с его глупостями.
        - Ты очень … красивая… - выдохнул супруг наконец и… засмущался, как юнец.
        Мишель не выдержала и звонко рассмеялась.
        - Ты тоже… очень даже ничего!!!
        Из атмосферы нежности и веселья их вырвали привычные детские крики. Мишель отстранилась, собираясь убежать в гостиную, но потом развернулась к Яну и произнесла:
        - Может… пойдем вместе? Ты давно не проводил время с детьми…
        И затаила дыхание.
        Это было ее мечтой - увидеть Яна, играющего с детьми, Яна, переставшего стыдиться и презирать сыновей. Полюбившего их такими, какие они есть. Мальчики нуждались в отце. Возможно, если бы он проводил с ними время, они могли бы даже выздороветь…
        Затянувшаяся пауза наполнилась напряжением. Иноу был несколько растерян, потому что не понимал, зачем ему идти к детям. Так как малыши у кириян рождались крайне редко, то он их откровенно побаивался и особо не воспринимал.
        Но Мишель очень хотела, чтобы он пошел вместе с ней, и Иноу не смог отказать.
        Кивнул, удостоившись облегчённой улыбки, а потом не выдержал и… схватил ладонь молодой женщины, переплетя с ней пальцы правой руки.
        Мишель засветилась удовольствием, и они вместе покинули кухню.
        Иноу чувствовал себя глупцом, потому что знал: ему никоим образом нельзя так поступать. Он занял чужое место и скоро уйдет. Ведь Мишель станет больно из-за этого, правда?
        Но она так сильно его манила, что он не мог отказать себе в удовольствии касаться её.
        И этот был тот самый кириянин, который раньше чужие прикосновения на дух не переносил…
        Глава 12. Синий…
        Капитан Джейсон Дэвис весьма негигиенично грыз кончик карандаша. Это смотрелось довольно странно при его военной выправке и суровости, но Робин Шорт - его личный помощник - даже не думал считать это занятие забавным. Он слишком хорошо знал капитана и на что тот способен. Жёсткий, волевой и фантастически целеустремленный - тот не останавливался ни перед чем, чтобы достичь исполнения своих, безусловно, важных задач.
        Сейчас Джейсон Дэвис был особенно напряжен.
        - Роб, ты сказал, что Ян Вернер мёртв… - чёрные ледяные глаза капитана уставились на своего дрогнувшего помощника. Тот - крепкий молодой человек, обычно выглядевший крайне самоуверенным - не выдержал этого взгляда и опустил глаза. Длинная кудрявая шевелюра торчала из-под кепки, на теле болтались легкомысленные молодежные шмотки, украшенные заклепками: так помощник капитана, выполнявший обычно самую грязную работу, умело скрывал, насколько на самом деле опасен.
        - Он был ТОЧНО мертв, сэр, - пробормотал Робин виноватым смущенным голосом. - Я проверял! Сердце не билось, дыхание отсутствовало, к тому же, я сбросил его в реку, и он быстро погрузился на дно!
        Капитан Дэвис нахмурился, а потом устало откинулся в кресле.
        Ян Вернер не может быть жив!
        Но только сегодня утром он видел его собственными глазами!!! Парень вернулся в поселение из лесу ополоумевшим дурачком, но вполне себе живым!
        Нет, это решительно невозможно…
        - Следи за ним, - бросил Джейсон, наконец-то отложив многострадальный карандаш. - И за женушкой его тоже… Не знаю, что тут происходит, но мне это определенно не нравится!
        - Слушаюсь, сэр! Я сейчас же отправлю людей… - воодушевился Робин, поняв, что выволочки не будет. - Разрешите идти?
        Выпрямился, сложив руки по швам.
        Капитан кивнул, задумчиво глядя перед собой. Робин стремительно исчез за дверью его кабинета.
        Карандаш снова оказался во власти крепких белых зубов: дурная привычка с детства помогала Джейсону думать.
        Доктор Флэтчер - этот дряхлый склочный старик - с уверенностью утверждал, что у Вернера потеря памяти, но стоило ли верить ему? А что, если тот всё помнит? Натравит Председателя? Начнёт в поселении смуту?
        Что ж, это ему не поможет! Фактически, именно у Джейсона Дэвиса на Земле-2 была по-настоящему неограниченная власть, так что председатель Ванг ничего бы не добился…
        Стоит ли Вернера убрать?
        Нет, избавляться от Яна прямо сейчас было неудобно. Не факт, что получится вынести тело за частокол с такой же легкостью, как раньше: капитан отчетливо осознавал, что в тот раз им определенно сопутствовала удача.
        Поэтому… нужно наблюдать и ждать!
        Вспомнив залитые чужой кровью руки, Джейсон Дэвис снова пришёл в полнейшее недоумение: как же Вернер все-таки смог выжить???

* * *
        Мишель присела на диван около сыновей. Иноу остался стоять неподалеку.
        Мальчики с удовольствием возились с игрушечными автомобилями, потёртыми от старости: крутили колеса, издавали соответствующие звуки, услышанные по видео с Земли…
        Мать они проигнорировали, а вот к присутствию кириянина отнеслись настороженно.
        Один малыш приподнял голову и уставился на Иноу немигающим взглядом. На его белокожем лице отразился легкий испуг и… любопытство.
        Кириянин заинтересовался в ответ.
        Уже издалека было заметно, что дети отличаются от остальных пришлых. Иноу с легкостью разглядел мощные энергетические потоки, текущие вдоль их тел. Правда, два потока неправильно скрещивались у основания шей, заставляя энергию скапливаться в том месте в чрезмерных количествах.
        У всех живых существ так или иначе присутствовала энергия в теле. Её потоки могли быть слабыми и тонкими, что делало донорство таких особей просто невозможным. Например, кирияне никогда не использовали для подпитки птиц «ару»: энергии у тех было ничтожно мало. Оперение, соответственно, выглядело бледным, а продолжительность жизни едва переваливала за пару лет…
        А у кого-то, наоборот, энергия била ключом.
        Кирияние были носителями огромных запасов энергии. Если смотреть на них особенным зрением, то можно было увидеть широкие движущиеся полосы вдоль тел.
        Именно таким зрением Иноу смотрел сейчас на детей.
        Перевёл взгляд на Мишель и… удивился.
        Её потоки тоже были широкими и мощными, как у кириянки!
        Изумление так ярко изобразилось на лице Иноу, что молодая женщина забеспокоилась.
        - Ян? Что случилось? - тревожно спросила она, вставая с дивана ему навстречу. Потоки энергии в ее теле заволновались, испуская ту самую энергию жизни, которой у Мишель в принципе не могло быть.
        - Всё в порядке… - пришлось соврать кириянину, чтобы уйти от ненужного разговора, но вопросов только прибавилось.
        - Синий! - вдруг послышался тоненький, но задорный голосок одного из мальчишек.
        Иноу и Мишель уставились на Дина с нескрываемым удивлением.
        Ребенок заговорил!
        Молодая женщина почувствовала, что сейчас расплачется от счастья. Неужели происходит наконец-то что-то хорошее???
        - Что синее? - поспешила переспросить она, смахивая слезу и присаживаясь на корточки рядом с сыном, чтобы оказаться с ним на одном уровне. На осознанный ответ не надеялась, но Дин, указывая пальцем в сторону Иноу, очень четко сказал:
        - Дядя… синий…
        Лицо кириянина шокировано вытянулось.
        Он не ослышался? Ребенок видит сквозь трансформацию??? Но даже жителям Кирии эта способность совершенно недоступна!..
        Глава 13. Соприкосновения…
        Мишель быстро разливала кисель в стаканы, расставляя их на столе. Пока Ян играл с детьми, она решила заняться необходимыми домашними делами.
        Бегала по кухне, как заведённая, не чувствуя веса своего тела. В душе царила весна. Ян решил провести время с сыновьями! Это было впервые за последние три года! Сперва Дин и Рон странно на него поглядывали, словно не узнавали. Но ведь это закономерно: за последние месяцы всё, что они видели от отца, это только скандалы и невероятная холодность.
        А тут вдруг он вошёл в их личное пространство и предложил себя для игр…
        Быстро вымыв пустую кастрюлю, Мишель принялась очищать овощи на суп. Орудовала ножом настолько ловко, что управилась за несколько минут.
        Бросив почти все ингредиенты в холодную воду, она стремительно приготовила зажарку из лука и моркови, вылила ее в кастрюлю и включила печь.
        Это был ее фирменный способ приготовления еды: без особых тонкостей, без чрезмерных стараний и пустой траты времени. Ведь имея на руках детей-инвалидов найти даже полчаса на приготовление еды было крайне трудно.
        Пока суп закипал, она успела заколотить пирог и начистить для него несколько яблок.
        Яблони на Земле-2 прижились с трудом и росли карликовыми, но давали довольно неплохие урожаи. Почва планеты изобиловала незнакомыми элементами, которые серьезно влияли на рост чужеродных растений. И если лес за частоколом был огромным и величественным, как исполин, то все культуры, которые колонисты пытались выращивать на своих участках, теряли и в росте, и в весе…
        Но они в принципе были, и земляне худо-бедно имели на столе ежегодный урожай.
        Пирог уже томился в духовке, когда из гостиной послышался детский смех. Заливистый, радостный смех, заставивший Мишель расчувствоваться.
        Она не устояла на месте и тихонько направилась туда.
        Выглянула из коридора и застала умилительную картину: Ян сидел на полу около детей и самозабвенно играл с ними в машинки. Иногда останавливался и очень внимательно рассматривал игрушечные модели, да так заинтересованно, словно видел их впервые в жизни.
        Мишель шмыгнула носом. Слезы сами собирались в уголках глаз, выдавая накопившуюся в сердце боль.
        Как она мечтала об этом!
        Мечтала увидеть отца своих детей рядом с ними. И чтобы мальчики смеялись, как сейчас, пытаясь отнять у него свои игрушки.
        Ян улыбался и прятал машинки за спину, а Дин с большим энтузиазмом норовил нырнуть ему под локоть.
        - Синий! Отдай, синий!!! - закричал Рон. Мишель поспешно вытерла скатившуюся всё-таки слезинку.
        - Рон, это папа! Не называй его «синим»! - воскликнула она с лёгким укором. То, что Рон тоже заговорил, было потрясающе, но отчего оба мальчика дали Яну такое странное прозвище, было непонятно. Одежда на нём была самая обыкновенная - черные штаны и светлая рубашка. Даже без намёка на синий цвет!!!
        Ян, услышав голос Мишель, замер и тут же прекратил играть. Он отдал машинку Дину и поднялся на ноги.
        Мишель даже огорчилась, что он перестал возиться с малышами, но скрыла это. А еще она надеялась, что у неё не красные глаза.
        - Скоро будем обедать, - произнесла она с мягкой улыбкой.
        Иноу удивился.
        Как же часто они едят!
        Живот однозначно был полон и совершенно не нуждался в питании, но ради Мишель он, наверное, снова его набьёт…
        Вдруг раздался пронзительный звон, от которого Иноу дёрнулся и замер.
        К счастью, Мишель не заметила его реакции, а убежала куда-то в сторону кухни. Оттуда послышался ее голос:
        - Да, слушаю… Доктор Робер? Конечно, знаю… Сегодня? Ужин? Ну… спасибо за приглашение. Думаю, будем… Ян еще не здоров, но… думаю, ему уже лучше…
        Иноу удивился и выглянул в коридор. Мишель приложила к уху странный предмет и что-то говорила прямо в него, как будто он был живым существом. Но произнесённое имя ему было точно знакомо: именно так называли пришлого с волосами на лице, которого он повстречал в лаборатории…
        Мишель вернула предмет на невысокий стол и обернулась к Иноу. Увидев, что он наблюдает за ней, слегка смутилась.
        - Ян, - она подошла ближе и немного опасливо взглянула ему в глаза. - Звонил твой начальник, доктор Жан Робер…. Пригласил нас с тобой сегодня на ужин к нему домой. Я решила, что… - она замялась, - решила, что это неплохая идея и согласилась вместо тебя. Ты ведь не против?
        Страх Мишель был оправдан: «прошлый» Ян никогда в жизни не позволил бы ей что-либо решать. И хотя сегодняшний супруг был крайне добросердечным и мягким, она всё равно боялась его гнева. Подсознательно.
        Иноу заглядывал в расширенные зелёные глаза и думал. Но не о том, о чем следовало. Ему нравилось ловить всполохи в глубине этих глаз. Они так похожи на молодую листву! Удивительные глаза!
        - Ян, ты меня слышишь? - Мишель притронулась к его груди кончиками пальцев, не заметив пробежавшую между ними маленькую молнию. Лишь пальцам стало немного щекотно.
        - Я… не против, - наконец выдохнул Ян и зачем-то наклонился ниже, приблизившись к лицу Мишель вплотную.
        Он разглядывал ее глаза. Разглядывал, словно вместо них были драгоценности.
        - Что ты делаешь? - шепнула молодая женщина не без удовольствия.
        - Скажи, а часто у пришлых бывают такие зеленые глаза? - прошептал он в ответ.
        Мишель изумилась.
        - А кто такие «пришлые»? - переспросила она.
        Лицо Иноу вытянулось, словно в испуге.
        - Да так, не важно… - пробормотал он и поспешно отстранился…

* * *
        - Тебе нужно поменять одежду!
        Мишель стояла перед супругом в спальне, разглядывая рубашку и штаны, которые Ян не менял уже несколько дней!
        О Боже, он ведь в этой одежде ещё из лесу пришёл!
        Мишель почувствовала глубокий стыд за то, что плохо заботилось о муже и за это время ни разу не предложила ему чистый комплект.
        Впрочем, прошлый Ян даже в эту сферу жизни её не впускал, поэтому молодая женщина отвыкла думать о том, во что он одет.
        Иноу растерянно смотрел ей в глаза, не говоря ни слова. И тогда Мишель решительно подошла ближе и начала сама расстегивать пуговицы на его рубашке.
        Кириянин вздрогнул. На него навалилась целая гора смущения, с которой он просто не знал, что делать.
        Во-первых, это была его трансформирующаяся одежда, а не обычное облачение пришлых. Снимать её было совершенно неправильно, но слова протеста застряли у Иноу в горле, потому что прикосновения Мишель полностью завладели его вниманием.
        Молодая женщина сосредоточилась на расстегивании рубашки, которая почему-то поддавалась с трудом, и с удивлением обнаружила бегающие по собственным пальцам мелкие искорки. Они появлялись при каждом прикосновении к Яну и бесследно исчезали в воздухе.
        Статическое электричество? В это верилось уже с трудом.
        Но думать сейчас об этом не хотелось.
        Мишель расстегнула рубашку до самого низа и попыталась стянуть ее с мускулистых плеч мужа. Взгляд зацепился за небольшой голубоватый с красным кулон, висящий на тонкой веревке. Замерла. Что это? Откуда??? Раньше она его не видела…
        Впрочем, Ян был скрытен, поэтому неудивительно, что Мишель чего-то не знает о нём до сих пор… Однако это украшение показалось мучительно знакомым…
        Иноу так напрягся, что грудные мышцы его стали каменными, а рельефный пресс проступил отчетливее.
        Мишель отвлеклась от кулона, залипнув взглядом на этой красоте. Вздрогнула, ощутив непреодолимое желание провести ладонью по гармоничным изгибам и выпуклостям…
        Ян был очень красивым мужчиной. Просто идеалом привлекательности. Но любила она его не поэтому.
        Еще в школе он покорил её своим глубоким внутренним миром - целеустремленностью и мечтательностью, искренностью и простотой…
        Правда, потом от замечательных качеств не осталось и следа. Лишь броская красота оболочки оставалась прежней.
        Мишель давно не чувствовала настоящего влечения к нему, потому что Ян был груб и порою даже жесток. В близость вступал эгоистично, об удовольствии жены уже не думал…
        Однако прямо сейчас, когда он превратился в замечательного парня с карими лучистыми глазами, Мишель снова почувствовала, что желает его…
        Подняла взгляд.
        Ян выглядел… испуганным.
        Мишель приложила ладонь в его гладкой груди и услышала, как неистово бьётся его сердце…
        Глава 14. Злоключения на ужин…
        Иноу оторопел.
        Прикосновения Мишель были совершенно бесстыдными, но при этом безумно приятными.
        У кириян считалось верхом неприличия быть обнаженным перед кем бы то ни было. Даже в паре мужчина и женщина редко видели друг друга без облачения. Для близости снимали только часть одежд…
        А она так просто распахнула его верхнее одеяние, обнажив грудь и висящий на шее «ауйрен».
        Сердце Иноу затрепетало от внутреннего подсознательного сопротивления и… равного по силе желания.
        «Она ведь касается не меня, а своего мужа. Да и тело сейчас выглядит немного иначе…». Так он пытался успокоить сам себя, громко сглатывая слюну…
        От Мишель повеяло яркими эмоциями влечения, а когда их взгляды встретились, Иноу ощутил, что тело предает его.
        Оно подрагивало. Энергия начала хаотично циркулировать по всем органам, особенно скапливаясь внизу живота. Ничего подобного он еще никогда не чувствовал, поэтому… испугался.
        Они не пара, и не могут ею быть. То, что делает эта чужеземка, запретно. То, как смотрит, непереносимо…
        Мишель встала на носочки и стремительно прикоснулась к его губам своими.
        В месте прикосновения обожгло, на коже заплясали искры. Иноу вздрогнул и отшатнулся, упёршись спиной в стену. Внутри него нарастала паника, потому что… он отчаянно хотел продолжения. Неведомого и безумно желанного продолжения, которое Мишель готова была дать…
        Но молодая женщина замерла и сделала шаг назад.
        Да, она увидела отчуждение Яна и его непонятный испуг, поэтому отступила.
        Отвернулась, чувствуя себя неловко и болезненно.
        Ян сопротивлялся.
        Он теперь совсем не хочет ее? Даже потеряв память об Эллен Бин?
        В душе заскребли кошки, а вовремя раздавшийся крик Рона заставил молодую женщину поспешно выскочить из спальни.
        Иноу выдохнул с заметным облегчением, но у него тут же заныло в груди от образовавшейся мрачной пустоты. Словно он лишился чего-то важного…
        Однако Мишель вернулась крайне быстро, стараясь не смотреть в его сторону.
        - Давай одеваться, Ян, - бросила она, доставая из шкафа одежду. - Мы уже опаздываем…
        Чувствуя себя зажатым и растерянным, Иноу покорно перенёс тот факт, что ему пришлось оставить свое одеяние на полу и облечься в тряпки пришлых. Чувствительная кожа начала зудеть: настолько они показались ему грубыми и неприятными.
        Мишель, не церемонясь, разделась прямо тут же, заставив кириянина окаменеть с открытым ртом. Она стянула через голову платье, стоя к нему спиной, а взгляд Иноу жадно пробежался по изящному полуобнаженному телу, которое показалось ему удивительно красивым.
        Уши запылали от смущения, но он не смог отвернуться до тех самых пор, пока Мишель на облачилось в длинное платье бледно-желтого цвета, которое придало ее облику особенную привлекательность.
        Иноу уже привык к молочно-белому цвету ее кожи и зелени поразительных глаз. С каждым часом облик женщины казался ему всё более гармоничным, и это вызывало беспокойство.
        Но сейчас он не хотел беспокоиться.
        Горка одежды из коры «животворящего» дерева осталась сиротливо лежать в углу, продолжая играть свою неблагодарную роль, а кириянин, забыв обо всём, последовал за своей удивительной спутницей…
        Детей отправили к соседке. Мишель пообещала ей денег за каждый проведённый с ними час.
        Денег в семье не хватало, но выбора не было: посетить доктора Жана Робера было очень важно. Хотя бы для того, чтобы Ян не потерял рабочее место…
        Шли по улице под руку, вызывая недоумение у окружающих и очередной виток сплетен.
        Мишель чувствовала себя заново родившейся.
        Да, Ян еще сторонится. По крайней мере, к возобновлению более близких отношений еще не готов. Но в остальном у них просто идиллия.
        Посмотрела на него украдкой, улыбнулась.
        Супруг был задумчив, но выглядел простым и спокойным, как и прежде.
        Её Ян…
        Они ещё смогут быть счастливы…

* * *
        Иноу поморщился от слишком резких запахов, наполнявших чужой дом. Откровенно несло паленой плотью, и кириянин поморщился. Думать о варварском питании пришлых ему не хотелось. Они друг друга хоть не едят?
        Оглядел длинный деревянный стол, заставленный тарелками с пищей, и нашел несколько мясных блюд.
        Остальной еды было невообразимо много. Поразительная у пришлых физиология! Теперь понятно, почему их иногда просто раздувает вширь…
        Впрочем, они ведь лишены энергии жизни, поэтому вынуждены постоянно есть…
        Жена доктора Робера - улыбчивая пышнотелая Софи - встретила супругов Вернер с улыбкой.
        - Я очень рада что вы пришли! - проговорила она добродушно. - Ян, - она обратилась к Иноу и зачем-то схватила его за руку. Тот только усилием воли заставил себя перетерпеть это неприятное прикосновение, - наслышана о вашей, не побоюсь этого слова, гениальности. Мой муж так много рассказывал о ваших успехах! Вы великий ученый, мой дорогой Ян!
        Кириянин кисло улыбнулся, лихорадочно придумывая, что же должен ответить на этот набор непонятных фраз, но решил благоразумно промолчать…
        Их усадили за стол, налив освежающих напитков. Пока Софи занялась дальнейшими приготовлениями, а Жан исчез где-то в другой части дома, Мишель придвинулась к мужу и накрыла его руку ладонью.
        - Расслабься, Ян, ты слишком напряжен… Скажи, ты не помнишь этот дом? Ты довольно часто бывал здесь в прошлом…
        Спросила и затаила дыхание в ожидании ответа.
        - Не помню… - отвели Иноу приглушенно. - Мне здесь… не нравится…
        Мишель улыбнулась.
        Наверное, это было эгоистично с её стороны, но она радовалась. Радовалась, что прежнего Яна просто не осталось. Он исчез вместе с потерей памяти. И пусть эта память вообще не вернётся! Очень скоро у них будет новый виток воспоминаний - совместных, приятных, полных надежды и радости…
        Иноу почувствовал, как изменилось настроение молодой женщины, и с любопытством посмотрел на неё.
        Она сияла.
        Тонкой струйкой через хрупкие пальцы в его тело проистекала энергия жизни…
        И кириянин понял: как только Мишель начинает наполняться эмоциями, у неё внутри открывается источник. Источник сладкой, мягкой и такой родной энергии жизни…
        Втянул носом воздух и невольно наклонился к ней ещё ближе, ощущая себя… почти дома.
        Мишель недоуменно посмотрела в его лицо, которое оказалось необычайно близко, а потом глаза её засверкали.
        Он снова смотрел так, как она видела только в мечтах: с восхищением, с обожанием, с желанием…
        Какое же это чудо!!!
        - Добрый вечер!
        Резкий и до боли противный женский голос ударил по ушам, нарушая удивительную идиллию.
        Мишель вздрогнула и перевела взгляд на вошедшую. Ею оказалась… Эллен Бин!!!
        Плечи роковой разлучницы были покрыты меховой шалью - единственной в своём роде на Земле-2. Поговаривали, что покойный муж вдовы лично застрелил нескольких местных животных, чтобы сделать ей подарок. Для этого покинул поселение, несмотря на запрет председателя Ванга. Вернулся с трофеями, продубил пятнистые шкуры, отдал их на пошив, а сам… умер уже через три недели от остановки сердца!
        Планета, как всегда, прокляла того, кто сунулся за частокол!
        Но что здесь делает эта черная женщина??? Выходит, докторо Робер пригласил кого-то еще? Впрочем, это надо было предполагать по наличию такого количества еды…
        Мишель непроизвольно сжала ладонь Иноу пальцами, заставив его вздрогнуть.
        Он тоже заметил новое действующее лицо и легко узнал в светловолосой женщине ту самую, носившую «ауйрен». Ощетинился внутри себя, испытывая стойкое омерзительное ощущение от ее присутствия.
        Эллен презрительно покосилась на переплетенные руки четы Вернер и громко фыркнула.
        Вслед за ней в комнате появился высокий широкоплечий мужчина в форме - капитан Джейсон Дэвис.
        Напряженное лицо с грубыми острыми чертами было, как всегда сурово. Он кивком поздоровался и присел на ближайший стул. Эллен Бин, сбросив накидку и оставшись в обтягивающем красном платье с невероятно глубоким декольте, присела рядом с ним, закинув ногу на ногу.
        Нога оголилась до неприличия, вызвав у Мишель вспышку раздражения.
        Да, она заметила, с каким превосходством Эллен Бин посмотрела на Яна и как самодовольно ее напомаженные губы растянулись в улыбке. Она завлекала его! Откровенно соблазняла полуголыми ногами и почти вываливающейся наружу грудью!!!
        Мишель ощутила, как изнутри начинает подниматься лютый гнев. Но не один. А вместе с паническим страхом…
        Страхом потерять любимого. Снова…
        Обстановку разрядило появление хозяев дома.
        Жан Робер затянул долгую речь, восхваляя каждого присутствующего и не забывая выделить прошлые заслуги Яна.
        Наконец все расселись по местам и принялись за пищу.
        Иноу не хотел есть. Его уже тошнило от запаха жареного мяса, а еще от взглядов беловолосой пришлой, сидевшей как раз напротив.
        Её накидка, небрежно брошенная на спинку стула, подозрительно напоминала шкуру «яра». Не могли же пришлые убивать ради того, чтобы набрасывать чужую кожу на свои плечи???
        Около получаса, пока пришлые набивали нутро, Иноу ковырялся в тарелке с зеленью и пил воду. Лились разговоры ни о чем, но Иноу их не слушал.
        - Ян, скажи, вернулись ли твои воспоминания? - голос доктора прозвучал мягко, почти по-отечески.
        Иноу встрепенулся и просмотрел на него долгим испытующим взглядом.
        Мужчина притворялся. Это чувствовалась даже без особых усилий, но, похоже, пришлые были весьма искусны в том, чтобы одурманивать друг друга своими улыбками.
        - Нет, не вернулись, - односложно ответил Иноу, стараясь казаться безучастным.
        - Как жаль! Бедный мальчик!!! - запричитала Софи, всплеснув руками. - Это такая трагедия!..
        Капитан Дэвис, до этого безучастно жевавший кусок мяса, с легким любопытством посмотрел на Иноу и прищурился.
        - Меня вы тоже не помните?
        Иноу посмотрел на него крайне холодно. Этот пришлый был весьма опасен, он чувствовал это.
        - Не помню… - подтвердил он, как вдруг на лице военного прорезалась неожиданная и весьма устрашающая улыбка.
        - Тогда предлагаю познакомиться заново, - произнес он, не сводя с кириянина глаз. - Джейсон!
        Капитан приподнялся, потянувшись через стол к Иноу и протягивая руку для пожатия.
        Кириянин растерялся. Он не знал, что делать с этой рукой, потому что еще никогда не видел подобного приветствия…
        Но пришлые ведь так любят прикасаться друг ко другу! Значит, нужно протянуть руку в ответ…
        Привстал, чувствуя на себе тревожный взгляд Мишель, и коснулся руки капитана пальцами.
        Миниатюрная молния пронзительного алого цвета вспыхнула между их пальцами и прокатилась по одежде наверх. Иноу почувствовал мощнейший удар по своим энергетическим каналам и пошатнулся, но на этом всё не закончилось. Ему показалось, что энергию начало затягивать в какую-то невидимую воронку, лишая его сил.
        Мишель первая заметила, что с ним что-то не то. Подскочила на ноги и ухватила его за талию.
        Доктор Робер обеспокоенно выскочил из-за стола.
        - Яну плохо! Мишель, ведите его в мою спальню, скорее…
        Иноу, чувствующий, что сейчас просто лишится сознания, вяло запротестовал, но только Мишель услышала его.
        - Нет, - твердо произнесла она. - Мы просто идём домой!!!
        Софи возмутилась, убеждая остаться и дождаться лечащего врача, но Мишель была непреклонна. Она остро чувствовала, что Ян не хочет быть здесь, и ревностно исполняла его желание…
        Кое-как вышли на улицу и с трудом отвязались от хозяев дома.
        Уже за воротами Иноу заметно полегчало. Все еще опираясь на плечи Мишель, он медленно брёл по дороге, чувствуя, что ощущения исчезновения энергии исчезает.
        Кириянин чувствовал себя опустошённым и откровенно шокированным. Ни с чем подобным он никогда не сталкивался. Что вообще произошло??? Почему соприкосновение с этим пришлым произвело такой эффект?
        Вопросов стало ещё больше.
        Сумерки уже уверенно заволокли поселение. Луна источала холодный фиолетовый свет, отражаясь на лицах яркими бликами.
        Иноу остановился, переводя дух. Мишель обнимала его за талию и участливо смотрела в лицо. От нее исходила тревога вперемешку с безграничной преданностью.
        Кириянин ощутил, как чёрная дыра в груди начинает заполняться теплом, ее теплом.
        - Спасибо, что увела меня оттуда, - проговорил он с легким стыдом, понимая, что все эти чувства предназначаются не ему, а совершенно другому существу, ныне уже не живущему в этом мире.
        Мишель крепче прижалась к мужскому телу.
        - Я всегда буду на твоей стороне, Ян!
        Состояние кириянина уже почти пришло в норму, но в груди неожиданно разверзлась тоска. Тоска о том, что эта женщина не может по-настоящему принадлежать ему…
        И чтобы сбежать от этой тоски, он наклонился и немного неуклюже прикоснулся губами к ее губам…
        Глава 15. Откровенность…
        Ян поцеловал ее!!!
        Мишель ликовала. Они шли домой, приобнявшись, и неприятные впечатления от посещения чужого дома сходили на нет.
        Ей стало абсолютно безразлично, что подумают об их скором уходе. Лишь бы с Яном всё было в порядке.
        Конечно, его странное недомогание немного пугало, но молодая женщина списала его на последствия пребывания за частоколом…
        Ей не хотелось думать о плохом. Она слишком долго жила в депрессии и отчаянии, чтобы сейчас снова возвращаться к ним.
        Теперь они вместе. И они точно всё смогут!!!
        Оставив мужа дома, она быстро смоталась к соседке и забрала детей. Те, на удивление, были необычайно смирными, а Рон, входя в дом, вдруг произнес:
        - Синий… играть… синий…
        Мишель улыбнулась.
        - Не синий, а папа, - поправила она, чувствуя себя счастливой. - Но поиграете с ним завтра. Нам всем пора отдыхать…
        Ян уже лежал в кровати, когда она зашла в спальню. Подпирал голову руками и о чем-то серьёзно размышлял. При её появлении повернул голову, слегка улыбнулся, а Мишель с трепетом присела на край постели у его ног.
        - Как ты себя чувствуешь? - участливо спросила она. - Больше не будем расхаживать по гостям…
        Ян не отвечал. Он смотрел на Мишель из-под длинных ресниц и не двигался.
        Молодой женщине стало даже немного неловко. Она скользнула взглядом по смятой постели и почувствовала непреодолимое желание снова спать здесь, а не на диване в гостиной.
        Но не рано ли думать об этом?
        - А если бы я не вернулся… - вдруг начал Ян, заставив её вынырнуть из сумятицы в мыслях, - если бы я остался в лесу… что было бы с тобой?
        Мишель вздрогнула.
        Почему он задает настолько страшные вопросы???
        Несколько мгновений неотрывно смотрела в темные карие глаза, а потом напряженно выдохнула:
        - Я была бы в отчаянии… - прошептала она, но остановилась и ярко представила подобную картину в разуме…
        Тот, прежний Ян, просто мучал её. Если бы он не вернулся, то… она пострадала бы пару недель и просто начала жить дальше.
        Осознание этой правды буквально ошарашило Мишель.
        Да, прежнего Яна она уже не любила. Его жестокость выжгла всю любовь и привязанность, которые были в ее сердце прежде. Без него вся семья оказалась бы в бедственном положении, но… больше не было бы ненависти в стенах этого дома. Никто не повышал бы голос и не называл бы мальчиков тупицами. Никто не смотрел бы на неё, как на презренное ничтожество…
        По старому Яну Мишель вряд ли стала бы скучать…
        Побледнела, чувствуя себя растерянной и виноватой.
        Оказывается, тот Ян и этот были как будто совершенно разными людьми в ее глазах!
        Бред! Сумасшествие!!!
        Может, это самообман? Может, ей нельзя снова влюбляться в него??? Пройдет месяц, два, год, и муж всё вспомнит. Вспомнит своё прежнее отношение и снова станет чужим…
        Но сердце отказывалось в это верить.
        Нет, не станет! Того Яна больше нет!!!
        А этот Ян… самый любимый на свете!
        Кто бы услышал сейчас ее мысли! Так и до психкабинета недалеко…
        - А если бы я… выглядел иначе? - продолжил Ян неожиданно, продолжая внимательно изучать лицо молодой женщины. - Если бы у меня был другой цвет глаз, волос, кожи… ты хотела бы видеть меня рядом с собой?
        Кажется, они сходят с ума на пару!
        От абсурдности своих собственных ощущений и его вопроса Мишель рассмеялась. Истерически.
        Но Яну было, очевидно, не смешно. Он ждал ее ответа, даже не моргая…
        - Мне не важно, как ты выглядишь, - наконец произнесла Мишель, перестав смеяться и опустив взгляд. - Я полюбила тебя не за красивые глазки, а за то, кто ты есть внутри…
        Ян несколько мгновений вообще не реагировал, а потом вдруг расслабился и повалился на подушки. На его лице засияла улыбка.
        - Ты тоже… удивительная… - прошептал он и задумчиво уставился в потолок.
        Мишель удивилась. Слышать такие слова было приятно, но от странного разговора уже кругом шла голова.
        Решив, что пора отвлечься от всех этих странностей, она поднялась на ноги и огляделась.
        На полу в беспорядке лежала одежда: все-таки они выскочили из дому довольно поспешно. Молодая женщина начала собирать вещи, чтобы отнести их в бельевую корзину, как вдруг…
        Странное свечение привлекло её внимание. Она подошла ближе и заметила, что в углу лежат совершенно незнакомые тряпки, которые как будто излучают мягкое сияние. Или это уже в глазах рябит?
        Мишель потёрла эти глаза для верности, но увиденное не изменилась.
        Протянула руку, прикоснулась…
        Ткань была гладкой на ощупь и очень мягкой. Голубой цвет ее был настолько ярок, что вызывал резь в глазах. Освободила вторую руку, бросив груду собранных вещей прямо на пол, и пальцами обеих рук приподняла ткань на уровень глаз.
        Это оказалась туника с рукавами - довольно длинная и необычайно красивая. По всей ее длине распускались большие яркие бутоны - вышивка!
        Потрясающее мастерство! Неземная красота! Вот только… откуда это в ее доме???
        Развернулась к Яну.
        Тот сидел на кровати и смотрел на неё изумленным взглядом. Нет, не просто изумленным, а ошарашенным.
        - Что это? Ты не знаешь? - спросила Мишель.
        Ян громко сглотнул.
        - Это моё… - прошептал он, бледнея от волнения. - Я случайно оставил в углу…
        - Но откуда это у тебя? - удивилась Мишель. - Это же совершенно… странный наряд!
        Ян глубоко вздохнул, словно набираясь смелости, а потом решительно посмотрел молодой женщине в глаза:
        - Я принес это из леса, - произнёс он уверенно. - Это одежда принадлежит народу, живущему за частоколом…
        Глава 16. Центральная проблема…
        - Эта планета заселена разумными существами, - продолжил Иноу, внимательно наблюдая за Мишель, которая оторопело смотрела в его лицо. Поверит ли? - Они похожи на вас… на нас, - кириянин поспешно исправился, но кончики ушей вспыхнули от неловкости, - хотя всё равно весьма отличаются…
        - Погоди… - Мишель ошеломлённо присела на край кровати рядом. - Ты хочешь сказать, что эта планета заселена?
        Похоже, она совершенно не ставила под сомнение слова Иноу, а только не могла вместить услышанного. Значит, доверяла. Иноу был в очередной раз польщен…
        - Да, заселена! Причем, плотно. Кириян очень много, в отличие от… нас.
        Молодая женщина нахмурилась, пытаясь переварить услышанное. Голубая туника послушно лежала на ее коленях и мягко светилась…
        - Кириян? - переспросила она.
        - Да. Они называют свою планету Кирия…
        - Но почему мы об этом ничего не слышали? - воскликнула она, а потом спохватилась: - Так может это местные жители что-то делают с нашими людьми, отчего те сходят с ума?
        Она в ужасе закрыла рот ладонью.
        - Да делать им больше нечего, как только нападать на пришлых! - фыркнул Иноу оскорбленно, но тут же смягчился: всё-таки Мишель не хотела никого обидеть, а ее предположение с определённого ракурса выглядело вполне закономерным. - Этот народ миролюбив. Это… мы… поступаем не совсем правильно…
        Иноу с трудом удавалось причислять себя к колонистам. При этом он чувствовал себя весьма скверно, словно измазавшийся в нечистотах. Но по-другому он выражаться был пока не готов.
        Кириянин затеял сегодняшнюю откровенность не потому, что у него не было выбора. Просто… он не хотел лгать. А еще, наверное, надеялся, что Мишель примет, поймет, впустит в своё сердце хотя бы мысль, что кроме них есть кто-то еще и этот кто-то не так уж плох…
        Зачем ему это? Он боялся вникать в себя. Ведь чувствовал, что всё глубже погружается в омут непреодолимого желания… никуда не уходить.
        Вот так просто! И безумно…
        Прошло всего несколько дней, а он уже привязан всей душой.
        Словно в капкане.
        Но этот капкан весьма сладок…
        - Так ты видел этих существ? - снова вынырнула из размышлений молодая женщина и внимательно посмотрела на Иноу. Тот кивнул.
        - Да, я общался с ними. Это одежда, которую у них носит каждый, - он указал на голубое одеяние.
        Мишель оживилась.
        - А твоя потеря памяти… это тоже они?
        Иноу напрягся. Как именно ответить на этот вопрос, он не знал.
        - Не думаю, - ответил осторожно и замолчал.
        Мишель вскочила на ноги и начала внимательно осматривать одежду, сотканную руками самых настоящих инопланетян. Вышивка была потрясающе искусной. Может у них по несколько пар рук?
        Она так и спросила у мужа, а тот вдруг рассмеялся.
        - Нет, в изначальном состоянии они не отличаются от землян. Две руки, две ноги, волосы, лицо, разделение на мужчин и женщин…
        - В изначальном состоянии? - удивилась Мишель. - Это как?
        Иноу запоздало прикусил язык. И зачем он это ляпнул? Пришлось рассказать, что кирияне способны изменять облик.
        То, что это было лишним, он понял сразу же, как только лицо Мишель ошарашенно вытянулось. Она явно испугалась и приглушенно произнесла:
        - Значит, они способны воплотиться в кого угодно??? Даже в любого из нас???
        Ахнула, представив, как посёлок наводняется лесными двойниками, которые оказываются опасными и кровожадными. Иноу побледнел.
        О Кирия, зачем он это сказал??? Она ведь теперь может… подозревать его.
        Но Мишель вдруг мотнула головой.
        - Нет, это я глупость сморозила, - произнесла она, выдыхая и пытаясь взбодриться. - Никто не способен на метаморфозы до такой степени… Не верю…
        Иноу облегчённо выдохнул в ответ.
        - Но зачем тебе дали эту одежду? - быстро переключилась молодая женщина, пытаясь окончательно отвлечься от предыдущей «глупости». - И вообще, Ян, как ты там оказался?
        - Я ничего не помню до того момента, как оказался на берегу реки, - начал импровизировать Иноу, покрываясь краской стыда из-за своего вранья. - Мне помогли очнуться и дали это одеяние…
        Щёки горели, как шапка на воре… Иноу постигал сложную науку притворства пришлых…
        К счастью, из гостиной послышался спасительный плач, и Мишель вынуждена была упорхнуть из спальни.
        Иноу поспешно стянул чужеземные тряпки, коря себя за невнимательность. Ну вот как он мог забыть о том, что одежда без подпитки тела довольно быстро возвращается в свою первоначальную форму? Близость Мишель сделала его глупым…
        Набросил тунику на обнажённое тело и быстро придал ей нужную форму. Та перекроилась в привычные брюки и рубашку, и кириянин облегченно выдохнул. Потрогал пальцем «ауйрен» на шее и постарался успокоиться.
        Что он вообще делает? Вместо того, чтобы искать преступную деятельность пришлых, он рассказывает Мишель о своем народе…
        Укоризненно покачал головой.
        Кажется, парность - это болезнь, съедающая ум…

* * *
        Капитан Дэвис, лениво развалившись в кресле, вертел в руках массивное кольцо со вставленным в него плоским черным камнем. Камень этот выглядел стеклянным угольком и не претендовал на звание драгоценности, но именно он стал объектом столь пристального внимания.
        В кабинет после стука вошёл доктор Жан Робер и, немного волнуясь, произнес:
        - Капитан, я принёс отчет о состоянии камня в кольце, вот, - мужчина положил на стол перед капитаном несколько листков бумаги, на которых мелким шрифтом был набран машинописный текст.
        Джейсон аккуратно вернул кольцо на руку и принялся читать отчет. Пару раз его брови ползли вверх в легком удивлении, но грозное лицо по-прежнему оставалось высокомерным и жёстким.
        - Значит, камень среагировал на Вернера также, как на аборигенов?
        - Да, капитан! - воодушевленно ответил доктор Робер. Маленькие глаза мужчины засверкали из-под кустистых бровей. - Камень вобрал в себя немалый заряд. Думаю, это произошло в момент прикосновения ваших рук. Вот почему Яну стало дурно…
        Джейсон Дэвис хмыкнул и откинулся в кресле.
        - Аборигены что-то сделали с Вернером там, в лесу, - сделал он очевидный вывод. - Они чем-то накачали его тело, из-за чего он стал похож на них…
        Доктор не ответил, а немного замялся. На его лице появилось выражение глубокого нетерпения, и, так как пауза затягивалась, не удержался от вопроса:
        - Давно хотел спросить у вас, капитан: а как Ян Вернер оказался за частоколом?
        Джейсон вынырнул из своих глубоких размышлений, и выражение лица его мгновенно стало суровым. Жан Робер побледнел.
        - Думаю, вам ни к чему это знать… - глухо бросил капитан и, взяв со стола отчёт, одним стремительным движением спрятал его в ящике стола. - Занимайтесь дальше своим делом, доктор Робер. Так вы гарантированно доживете до глубокой старости…
        Жан отшатнулся в ужасе, а потом, пробормотав извинения, поспешно удалился.
        Раздражение схлынуло с капитана Дэвиса также стремительно, как и нашло на него.
        Новости были необычайные: Ян Вернер подвергся влиянию местных «синюшных» дикарей и, возможно, стал их шпионом. Слежка за ним пока ничего не дала: Вернер фактически не покидал своего дома. Но из второстепенной проблемы он превратился вдруг в центральную!
        Возможно, его действительно стоит устранить. Тем более, что до прилета корабля с Земли осталось всего несколько недель…
        Глава 17. Лаборатория…
        Иноу выскользнул из окна, осторожно прикрыв его рукой. Луна светила ярко, на небе было ни облачка, поэтому он сразу же заметил движение недалеко от ворот.
        Замер, прислушиваясь, и быстро перешёл на иное зрение.
        Кто-то из пришлых ошивался около дома. Потоки энергии в теле незнакомца текли вяло: Иноу чувствовал их даже через ограждение. Эта энергия была слабой и не имела ничего общего с энергией жизни. Особенно мало ее было в районе его дыхательных органов. Послышался неприятный запах гари, и Иноу, мягко перепрыгнувший через забор поодаль, заметил, что мужчина держит руках тлеющий предмет. Через мгновение он выдохнул тонкую струйку дыма и бросил тот предмет в кусты.
        Кирияин в очередной раз подивился дурным привычкам пришлых: то едят, как не в себя, то дышат дымом. Не удивительно, что их энергия - сама по себе слабая и угасающая - покидает тела в невероятно короткий срок.
        Безумцы! Они же приближают свою смерть!
        При воспоминании об этом жутком состоянии, Иноу вздрогнул и только после этого задумался: а что это пришлый забыл у дома Мишель?
        Но мужчина оставался на месте совсем недолго. Прошла всего минута, как он, развернувшись, поспешил прочь.
        Кириянин последовал за ним.
        Правда, пришлый быстро скрылся в одном из домов на соседней улице, а Иноу замер, решая, куда ему следует сегодня пойти.
        Лаборатория!
        Она по-прежнему казалось ему местом, где он мог найти что-то важное. Именно поэтому кириянин решил отправиться именно туда.
        Попасть в здание оказалось не так уж просто. Иноу заметил, что все стены были облеплены красноватыми лучами-полосами, напоминающими наброшенную сеть. Как только прикоснулся к одному из этих лучей, то тут же раздался громкий писк, а из входной двери выскочил внушительного роста охранник.
        Кириянин несколько минут наблюдал за ним из-за кустов, но мужчина, повертев головой и ничего подозрительного не заметив, вернулся обратно.
        Значит, лаборатория серьезно охраняется. Придется пользоваться способностями своего тела…
        Иноу долго - минут тридцать - приводил себя в правильное состояние. Размеренно дышал, расслаблял мышцы и несколько иначе распределял энергию по телу. Чтобы попасть в лабораторию, ему придется трансформироваться более серьезно, чем всегда. Это будет даже немного болезненно…
        Наконец, очертания его тела дрогнули и начали вытягиваться. Через минуту на месте Иноу образовался полупрозрачный сгусток, который без проблем перетек на стену, ловко минуя сигнальную «сеть». Оказавшись около окна, Иноу надавил на него и смог частично пробраться в микроскопическую щель. Последовал щелчок, и окно бесшумно распахнулось, позволяя кириянину оказаться внутри дома.
        Вернуться в свою обычную форму было несложно, но, как и ожидалось, болезненно. Кирияне нечасто пользовались такими приемами, потому что это плохо отражалось на здоровье, но при необходимости были способны и на такие фокусы.
        Одежда из «животворящего» дерева трансформировалась вместе с Иноу, поэтому он снова выглядел, как бодрый Ян Вернер.
        Прикрыл окно и огляделся.
        Оказался в нешироком тупике, из которого был только один выход. Настроился на прием самых различных сигналов и осторожно отправился вперед.
        Первый же поворот вывел его в длинный узкий коридор, в котором было совершено темно, но Иноу прекрасно видел и при минимуме освещения. Шел вперед медленно, прислушиваясь к каждому шороху.
        Звуки слышались только с первого этажа, в то время как Иноу был на втором. Он прошелся от одного конца коридора в другой и не нашел ничего интересного. Куда теперь идти? Выше?
        Нет, какое-то настойчивое чувство тянуло его вниз.
        Может, это матушка-планета подает ему сигнал?
        Нашел лестницу и бесшумно сбежал по ней на первый этаж.
        Охранник громко топал ногами, расхаживая по холлу. Кроме входной двери и лестницы здесь было еще три прохода, ведущие в разные стороны здания. Иноу прислушался к своим внутренним ощущениям, но снова ничего…
        Неужели придется искать только с помощью зрения?
        В какой-то момент из соседнего прохода раздался свист, и явно обрадованный охранник поспешно ускакал туда. Всплеск, звук наливающейся жидкости, довольное причмокивание… Похоже, пришлый занимается своим излюбленным делом - ест…
        Что ж, Иноу это сейчас весьма на руку.
        Несколько мгновений решал, какое направление выбрать и наконец остановился на неприметной и узкой двери в самом углу холла.
        Проскользнув через всё помещение, кириянин оказался у этой двери и толкнул ее ладонью.
        Было не заперто, и через пару мгновений он шагнул в непроглядную тьму.
        Здесь не было светильников. Короткая площадка пола быстро закончилась, уступив место лестнице.
        Иноу шел и снова напрягал все органы чувств.
        Кажется, прошла целая вечность, прежде чем лестница, ведущая вниз, закончилась еще одной дверью.
        Та привела в очередной темный коридор, и вот тут-то Иноу кое-что ощутил.
        Это было весьма странное ощущение. Холод? Нет. Пустота? Тоже не подходит. Смерть???
        Он вздрогнул.
        Ощущение идентификации не поддавалось, но чем дольше он шел вдоль обшарпанных сырых стен, тем сильнее оно становилось.
        По телу нашали пробегать мурашки от нарастающего неуютного ощущения, стало тяжелее дышать.
        Иноу остановился, пытаясь унять головокружение, а потом решил попросту открыть первую попавшуюся дверь.
        Комната была большой, темной и забитой какими-то большими ящиками. Ничего особенного, кроме одного: дурнота накатила с такой силой, что кириянин пошатнулся и начал медленно сползать на пол.
        Ему показалось, что сознание проваливается в бездну - темную, мрачную и бесконечную. Бездну смерти и опустошения.
        Энергия в теле Иноу изменила свой бег и… начала потоком выливаться прочь в окружающее пространство.
        Ноги кириянина подкосились, и он мешком упал на пол, потеряв сознание…
        Глава 18. Примирение…
        Иноу вздрогнул и медленно открыл глаза. Сознание возвратилось рывком, а по телу разлилось неприятное ощущение бессилия.
        Зрение сфокусировалось не сразу, но, когда это произошло, глаза кириянина ошеломлённо расширились.
        Над ним нависала… Эллен Бин. Длинные светлые волосы были рассыпаны по обнажённым плечам, на лице сияла хитрая торжествующая улыбка.
        Иноу дёрнулся, как от удара током, но понял, что находится в капкане её рук: он лежал в кровати, накрытый белым одеялом, а женщина упиралась ладонями в подушку по обе стороны его лица.
        - Очнулся, наконец… - пробормотала она своим обычным мурлычущим тоном, от которого потянуло острой и откровенной похотью. Так как кириянин еще никогда в жизни не встречался с особями, источающими настолько откровенные желания, то он даже не смог понять, чем именно от неё несет… - А я уж беспокоиться начала…
        Тонкая бретелька полупрозрачного платья провокационно сползла с ее плеча, углубив и без того откровенное декольте.
        Иноу громко сглотнул. Не то, чтобы этот вид его серьезно привлекал. Просто видеть так близко внушительные женские прелести ему еще не приходилось, и это было несколько волнительно.
        Впрочем, воспоминание о Мишель тут же убило и эти ощущения, поэтому Иноу попытался привстать.
        Но не смог. Сил было настолько мало, что он пока не мог управлять своим телом, как прежде. Вспомнил своё проникновение в лабораторию, ужасное ощущение, навалившееся в комнате с ящиками, и совершенно неожиданный обморок…
        Каким образом Иноу оказался с этой женщиной, он искренне не мог понять.
        Эллен словно прочитала все его сомнения по лицу, потому что с улыбкой произнесла:
        - Не бойся, я ничего не скажу капитану… Это ещё хорошо, что именно я тебя нашла! Пришлось, правда, Стива - это ваш новый охранник - подкупить, чтобы помог тебя сюда принести…
        Женщина замолчала, наблюдая, как удивленно Иноу переваривает услышанное, а потом резко сократила между ними расстояние и замерла около его лица.
        Кириянин тоже замер, ощутив кожей чужое дыхание.
        - Ты ведь за камнями полез, верно? - заговорщически прошептала Эллен, насмешливо поблескивая синими бездонными глазами. - Всё никак не успокоишься? Зря ты так, дорогой! Капитан Дэвис не прощает своевольных… Зациклился ты на них, что ли?
        Она отодвинулась, пренебрежительно поджав губы.
        - И вообще, я ещё не простила тебя за хамский поступок тогда, ночью… - она многозначительно поиграла бровями. - Зачем сорвал кулон? Мог бы просто попросить, я бы сама отдала… То даришь, то отнимаешь - странный ты стал, котик…
        Для наглядности фыркнула, а Иноу оторопело проглотил ещё одну новость: значит тот «ауйрен» подарил белоголовой женщине умерший муж Мишель?
        Он как-то связан с его погибшим соплеменником? А вдруг это именно он лишил его жизни???
        Находиться в образе столь отвратительного преступника стало несколько противно, но Иноу решил взять себя в руки и не быть таким несдержанным. Вину Яна Вернера еще нужно доказать. Впрочем, он уже тысячу раз наказан за все свои злодеяния, если таковые были. Лежит сейчас на берегу реки и кормит червей…
        Прикосновение горячих пальцев к щеке стало для Иноу неожиданностью: настолько глубоко он ушёл в себя…
        Эллен Бин бесстыдно опустила уже вторую бретельку с плеча, оголяя грудь почти полностью, и кириянин понял: надо бежать. Оттолкнул её вбок, заставив повалиться на другую сторону широкой кровати, откинул одеяло, вскочил и… замер в полнейшем шоке.
        На нём не было одежды. Вообще! Кожа мгновенно покрылась мурашками: он не привык быть обнаженным.
        Оторопело обернулся к Эллен Бин, которая рассматривала его горящим взглядом, и понял, что лицо начинает пылать от дикого смущения.
        Как она посмела его раздеть???
        Со смесью ужаса и стыда взгляд Иноу заметался по комнате.
        К счастью, одежда, лежавшая на полу около кровати, ещё не потеряла своей трансформации, поэтому кириянин стремительно схватил ее и ринулся к выходу.
        Одеваться на бегу ему ещё не приходилось. Это был первый опыт. Позади послышался возмущенный крик: Эллен, похоже, совершенно не рассчитывала расставаться со своей «жертвой» так скоро.
        Даже не пригладив волосы, Иноу выскочил во двор ее дома, а потом и на улицу, жмурясь от лучей слепящего утреннего солнца.
        Замер, привыкая к свету, и… оторопел.
        На него смотрели несколько пар глаз. Женских осуждающих глаз. Стайка пришлых неторопливо шла мимо, тщательно рассматривая каждую взлохмаченную волосинку и небрежно застегнутые пуговицы на одежде Иноу.
        Одна из наблюдательниц скривилась и достаточно громко произнесла:
        - Ты смотри, Вернер опять сюда дорогу нашёл! Бедная Мишель…
        Едва не сплюнув на землю, она высокомерно отвернулась и продолжила неспешный путь вдоль улицы вместе со своими подругами.
        Иноу стало жутко стыдно. Лохматый, слегка покачивающийся от слабости - он действительно выглядел ужасно в глазах пришлых. Правда, столь глубокие к себе претензии не совсем понимал: жизненного опыта не хватало. Поэтому сосредоточился на собственных шагах и пошёл.
        Мысли возвратились к произошедшему ночью. Объяснить причину своего плохого самочувствия кириянин не мог. Правда, вспомнил, что подобное ощущение, только намного слабее, случилось у него и при контакте с этим опасным пришлым - капитаном Дэвисом. А это беловолосая говорила о каких-то камнях, которых прежний хозяин облика - настоящий Ян Вернер - так желал иметь…
        Камни…
        Камни Кирии часто становились священными.
        Существовали голубые камни, красные, прозрачные, мутные, большие и малые… «Ауйрены» состояли из камней, денежные единицы кириян создавались из камней…
        О каких камнях говорила пришлая???

* * *
        Дом Мишель оказался пуст: ни детей, ни ее самой в нем не было.
        Иноу медленно и немного заторможенно прошелся по всем комнатам, вдыхая знакомые запахи и пытаясь прочувствовать присущий только Мишель аромат.
        Оказывается, ее запах ему тоже очень нравился…
        В груди кольнуло тревогой: что он снова сделал не так? Могла ли она разозлиться, когда увидела комнату совершенно пустой?
        Кириянин долго стоял посреди спальни, словно пригвожденный к месту, как вдруг услышал звуки около входной двери.
        Ринулся туда и… наткнулся на болезненный и мрачный взгляд зеленых глаз.
        Мишель смотрела на него совсем недолго - пару мгновений, а потом опустила глаза. Разулась и прошла мимо, неся в руках увесистые сумки с продуктами. Он неё потянулся горький шлейф разочарования, которого Иноу вдохнул вместе с воздухом.
        Молодая женщина оправилась на кухню и начала неторопливо выгружать содержимое сумок на стол.
        Кириянин стал в проходе, рассматривая напряженную спину Мишель и чувствуя всё более нарастающее волнение.
        Он пропускал через себя её гнев, боль и отчаяние, не понимая, чем это вызвано. Всё из-за того, что он ночью ушёл?
        Руки задрожали, а кожа на пальцах начала приобретать мягкий голубоватый оттенок: из-за волнения чужой облик грозил вот-вот слететь…
        Взял себя в руки с большим трудом, сделав несколько глубоких вдохов.
        - Можешь идти… - Мишель заговорила неожиданно, и тон её голоса был убийственно холодным.
        - Куда? - тихо спросил Иноу. - Почему?
        Вспыхнувшее волнение заставило его говорить с лёгким акцентом, которого Мишель, будучи в гневе, не заметила. Но на его слова ответила резким разворотом.
        Зеленые глаза горели, лицо было перекошено обидой и болью.
        - Можешь идти к ней! - с вызовом бросила она, нервно сжимая руки в кулаки. - Я отпускаю тебя!!! Ты ведь именно этого хотел?..
        Иноу нахмурился. Догадался, что речь об Эллен Бин, но почему он должен уходить именно к ней, всё равно не понимал.
        - Не понимаю… - так и сказал, на что получил яростный выкрик:
        - Тебя видели выходящим из её дома сегодня утром! Ты даже не скрываешься!!! Можешь больше не играть со мной никакую роль…
        Отвернулась, упершись руками в стол, плечи задрожали.
        - Уходи… - простонала Мишель уже не яростно, но с глубочайшим отчаянием, но Иноу сделал шаг вперед.
        Коснулся ее плеча пальцами - мягко, ненавязчиво - и тихо произнес:
        - Мишель, я действительно не понимаю… Та женщина мне неприятна, я не хочу к ней идти! А ты… - Иноу подавился воздухом от волнения, язык начал заплетаться, волосы удлиняться и приобретать отчетливый голубой оттенок. С трудом вернул прежние черты обратно. - Ты мне очень нравишься! - голос кириянина дрогнул, а кончики ушей порозовели: это было его первое в жизни искреннее признание. - Очень нравишься, правда!
        И он рассказал ей. Рассказал правду. Точнее, небольшую часть правды: как пробрался в лабораторию, ища ответы на свои вопросы, как стало плохо, после чего очнулся утром в доме Эллен Бин. Это она его нашла и с помощью охранника притащила к себе. Но как только пришёл в себя, сразу же ушел…
        - Поверь мне, Мишель… - в его речи снова прорезался акцент, на который молодая женщина уже обратила внимание, но не придала этому большого значения. - Я говорю правду…
        Мишель обернулась и посмотрела на Иноу блестящими от слёз глазами. Лицо было искажено мукой, губы всё еще подрагивали, но… в глазах зажглась надежда. Маленькая, фактически микроскопическая и откровенно безумная.
        Поверить в эту откровенную небылицу?
        О, глупая Мишель отчаянно хотела верить!!!
        Иноу это понял. Шагнул в ней ближе, становясь вплотную, и осторожно прикоснулся к ее щеке пальцами, стирая слезу.
        В этом жесте было столько нежности, а в глазах его столько сопереживания, что Мишель все-таки бросилась в омут фантастического доверия.
        Кириянин трепетал.
        Он так хотел утешить её, сказать что-то правильное и важное, но сейчас откровенно путался в своих собственных мыслях и не мог больше произнести ни слова.
        И тогда он сделал то, что уже однажды помогло ему выразить свои чувства: наклонился и нежно прикоснулся губами к ее губам.
        Мишель не двигалась всего мгновение, а потом словно сорвалась с цепи и прильнула к кириянину всем телом. Ее тонкие руки скользнули по его плечам, смыкаясь вокруг шеи, рот приоткрылся в попытке углубить поцелуй, а Иноу почувствовал, как по его телу прокатывается мощная дрожь.
        Он не умел целоваться. У кириян это было не принято. Но как только горячий язык коснулся его зубов, Иноу начало колотить, словно в болезни. Руки сами крепче обняли Мишель, а губы несмело проделали то же самое, что делала и она.
        Энергия, до этого вяло циркулировавшая в теле, вспыхнула сотнями искр, которые побежали по волосам и одежде, не обжигая, но местами щекоча кожу. Мишель была слишком увлечена поцелуем, чтобы обратить на это внимание, а для Иноу настал незабываемый момент. Кровь буквально забурлила в венах, а выскользнувшие откуда-то из глубин естества инстинкты заставили его страстно впиться пальцами в округлое женское бедро…
        Глава 19. Соединение двух миров…
        Мишель зарылась пальцами в мягкие волосы супруга, испытывая крышесносную эйфорию от его несмелых поцелуев. Раньше он не отличался сдержанностью, иногда был даже груб в своей страсти, сейчас же вёл себя, как неопытный подросток. Но ей было всё равно. Чувства так захватили, что молодая женщина окончательно забыла об ужасном утреннем инциденте, который вывернул ее душу наизнанку.
        Еще с самого утра Мишель не нашла Яна в спальне. Окно на сей раз было плотно закрыто, но она не сомневалась: ушёл он именно через него.
        Куда и зачем???
        Стараясь подавить тревогу и вспыхнувшие с новой силой подозрения, Мишель принялась заниматься домашними делами.
        Полки на кухне пустовали, запасы закончились окончательно, поэтому ей срочно нужно было сбегать в магазин. Раньше она всегда брала с собой детей, но тогда путешествие растягивалось на всё утро, а сейчас Мишель было не до прогулок на свежем воздухе. Скрепя сердце, снова обратилась к соседке. Та была недовольна тем, что молодая мама зачастила со своими просьбами, но сделала Мишель одолжение и на этот раз.
        Быстро набросив на плечи легкую куртку, как раз годящуюся для прохлады утра, Мишель поспешила в центр поселения.
        Колония Земли-2 встретила ее ласковым солнцем и внушительной толпой народа, спешащего по своим делам. Начинался сезон высадки растений, поэтому многие жители торопились приобрести саженцы на полгода вперед.
        Здороваясь с множеством прохожих, Мишель не могла изгнать из сердца мрачные предчувствия и боль. Мысли постоянно возвращались к Яну, съедая ее заживо…
        Он с Эллен Бин? Теперь окончательно? Несмотря на всё, что было между ними в последние дни???
        Она не хотела в это верить, но противостать подозрениям было нечем.
        Когда же она, уже выходя из продуктового магазина с покупками, повстречала нескольких соседок, вся её выдержка в одночасье рухнула.
        Женщины сказали прямо: видели, мол, мужа твоего, выходящего из ворот вдовы Бин. Да, утром, буквально десять минут назад. Был растрёпан, явно там ночевал…
        Молодая женщина едва не выронила сумки просто на дорогу: новость стала ударом.
        Мишель даже не запомнила, как дошла домой.
        Увидев же Яна, выскочившего ей навстречу с ошалелым выражением на лице, просто отвернулась и пошла прочь.
        Сердце рвалось на части, изнутри поднималось отчаяние, угрожающее перерасти в истерику, но Ян вдруг… пошел на контакт.
        Это был не тот прежний Ян, который при малейшем конфликте обзывал ее низкими словами и даже поднимал руку. Это был не тот Ян, который плевал на нее с высокой горы. Это был Ян, который, запинаясь, объяснял свои невероятные ночные приключения, больше похожие на откровенный вымысел, и умолял верить ему…
        Обернулась и утонула в глубине беспокойных глаз.
        А когда он ее поцеловал, окончательно сдалась. И вот теперь, тая в любимых руках, перебирая пальцами мягкие густые волосы, Мишель понимала, что она дура, но… не могла ею не быть.
        Потянулась к его рубашке, начав расстегивать пуговицы одну за одной, провела ладонью по гладкой мускулистой груди, вызвав дрожь в теле Яна и еще более страстный порыв с его стороны. Он огладил ее бедро, сжал пальцы на талии и начал несмело подниматься выше…
        - Хозяйка!!! - хриплый мужской голос со двора прозвучал, как гром посреди ясного неба.
        Мишель вздрогнула и машинально попыталась отстраниться, но Ян её не отпустил. Его робкие поцелуи уже сменились горячими, словно он только что в них поднаторел, и супруг явно не собирался останавливаться. Вошел во вкус, так сказать…
        - Хозяйка! Мишель! Я саженцы принес! Ты просила у меня в том сезоне для тебя оставить…
        Мишель увернулась от очередного поцелуя и нехотя разомкнула объятья. Ян, ошалевший от происходящего, с трудом отпустил ее в ответ. Молодая женщина расправила одежду и пригладила волосы. Потом провела по припухшим губам пальцами и устыдилась. Если выйти с такими следами на лице, фермер всё поймет?
        Но вышла. Не могла не выйти: саженцы и рассада были ей действительно нужны.
        Олег Конькин - невысокий улыбчивый мужчина лет шестидесяти - встретил Мишель с улыбкой. Немного небрежно одетый, он производил впечатление человека, способного принять в приятели любого со всеми его тараканами. Простой и прямолинейный, он был душой компании и пользовался на Земле-2 немалым уважением. Бизнес по продаже саженцев и выращенных в теплицах овощей у него процветал, и Мишель всегда с удовольствием скупала его товар. А теперь он вообще сам всё привез…
        Молодая женщина благодарно приняла два ящика с зеленеющими ростками и протянула мужчине деньги. Тот смотрел на нее несколько насмешливо, но был добродушен.
        - Как жизнь молодая? - спросил в своей обычной манере.
        - Нормально, - сдержанно ответила Мишель, не зная, считать ли потерю памяти Яна проблемой или нет. - Живём…
        Олег понял, что молодая женщина не собирается изливать ему душу, поэтому засобирался прочь. Впрочем, тут же отвлекся на вышедшего из дому Яна.
        Мишель удивилась появлению мужа. Тот в прошлом страшно не любил встречаться с чужими людьми без особой надобности.
        - Доброе утро! - первым поздоровался фермер. - Здоровья и благополучия!
        Ян кивнул, разглядывая мужчину с легким интересом, а потом остановил свой взгляд на ящике с рассадой и очень удивился. Присел на корточки, потрогал нежно-бирюзовые листья и пораженно прошептал:
        - Откуда у вас… такие растения? Точнее, что это вообще???
        Фермер удивился не меньше его и посмотрел на Мишель несколько растерянно.
        - Так… это же вы сами дали мне отростки три года назад? Неужели не помните?
        Ян смутился, а Мишель осторожно шепнула Олегу:
        - Потеря памяти!
        Мужчина понятливо кивнул, после чего стремительно засобирался домой…

* * *
        Иноу аккуратно опустил корни рассады в приготовленную ямку и засыпал ее землей. Растение, которое по словам Мишель называлось «помидором», живо откликалось на прикосновения кириянина и остро напоминало… жителя Леса! В нём циркулировала лишь толика «энергии жизни», но этого было достаточно, чтобы растение ощущалось, как что-то «своё». Но ведь «помидор» был однозначно завезён с другой планеты!
        Иноу зашел в тупик. Как пришлые смогли создать растение, несущее в себе признаки сразу двух миров? Эти миры несоединимы! Хотя…
        Он покосился на Мишель и, просто глянув на ее губы, почувствовал возвращающееся возбуждение, испытать которое ему удалось около часа назад.
        Щеки заалели.
        Так вот что значит близость в паре! Точнее ее начало… А ведь они тоже принадлежат разным мирам…
        Кстати, если близость настолько… приятна и потрясающа, почему кириянки строго запрещают своим мужьям касаться их после рождения ребёнка?
        Или пришлые просто слишком сильно отличаются от кириян? Может, всё дело в том, что Мишель другая?
        Мысли ушли не в ту сторону, и Иноу запутался окончательно.
        В голове бурлили тысячи предположений на самые разные темы. Особенно сладко было думать о женщине рядом, которая усердно высаживала растения в грунт. Но еще думалось о лаборатории и о каких-то непонятных камнях.
        Итак, настоящий Ян Вернер искал какие-то камни. А еще он создавал растения, принадлежащие сразу двум мирам. Как ему это удалось? Разве планета могла позволить подобное?
        Когда колонисты выжгли огромный участок земли в этом месте, они нанесли планете болезненную рану. И эта почва, как мертвый шрам на теле, перестала производить растения, наполненные энергией. Даже если здесь посадить хоть целую плантацию гигантского вереска или сладкого тростника, они никогда не вырастут на мертвой земле. Здесь способны расти только пришельцы с другой планеты…
        Иноу так задумался, что забыл присутствии о Мишель и осторожно влил в один из саженцев энергию своего тела. По пальцам побежали искры, впитываясь в ствол растения и наполняя его силой.
        Бирюзовые листья зашевелились и… начали стремительно расти. Корни тоже углубились в землю, и часть из них вырвалась наружу, потянувшись к Иноу, как к источнику питания.
        Кириянин был поражен: взаимодействовать с этим монстром было необычайно легко, словно его уже не раз подпитывали энергией жизни…
        - Ян? - раздавшийся над ухом испуганный возглас Мишель наконец-то вернул Иноу в реальность, и он запоздало осознал, что был крайне неосторожен: похоже, она увидела, как он одним только прикосновением заставил растение ожить…
        Глава 20. «Они что-то сделали с тобой…»
        Иноу окаменел.
        В очередной раз был невнимателен и неосторожен. В очередной раз ему придется лгать…
        В этот момент он понял, что ненавидит ложь. Ненавидит настолько, что готов на всё плюнуть и признаться Мишель, но… страх в одночасье её потерять всё-таки остановил.
        Не имея возможности выплеснуть волнение, Иноу почувствовал, жжение по телу. Его буквально начало распирать изнутри. Повернулся к Мишель и по ужасу, промелькнувшему в ее глазах, понял, что начал терять свой конспиративный облик.
        - Ян? - Мишель отшатнулась и, споткнувшись об рабочий инвентарь упала на пятую точку, продолжая пялиться в его лицо. - Ты… у тебя… у тебя синие глаза!
        Иноу понял, что всё пропало. Как глупо он выдал себя!
        Поняв, что вот-вот может разрушиться создавшаяся между ними связь, кириянин запаниковал, но Мишель вдруг выдала совершенно ошеломительное умозаключение:
        - Они что-то сделали с тобой, правда? - встав на четвереньки, она стремительно подползла ближе. - Лесные жители, о которых ты говорил - они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! - тревожно заглянула в сияющие небом глаза, а потом протянула руку и коснулась его щеки. - Не молчи, Ян!
        Голос ее стал умоляющим. Мишель остро беспокоилась о нём…
        Иноу ошеломлённо молчал, только чувствовал, каким грузом в груди ложиться необходимость продолжать враньё. Не выдержал и, опустив взгляд, шепнул:
        - Да, я другой… И это действительно связано с тем народом…
        Мишель как будто даже успокоилась, потому что едва заметно улыбнулась и покосилась на вымахавший в одночасье куст помидора. Тот перестал плотоядно шевелить листьями, а просто замер на месте. Похоже, теперь он жадно ловил лучи утреннего солнца…
        - Лишь бы ты был жив и здоров… - прошептала молодая женщина, а потом наклонилась и чмокнула Иноу в губы, вызвав у того табун мурашек по телу.
        Волнение схлынуло, и цвет глаз его снова стал карим.
        Однако ошеломление от произошедшего не прошло.
        Мишель… не испугалась. Это было так удивительно и давало неожиданно яркую надежду. А вдруг такое возможно, чтобы она… однажды приняла его настоящего? Вдруг ей действительно не важно, как он выглядит и какого цвета его кожа?
        Правда, он не настоящий Ян…
        Выдохнул, заглядывая в глаза любимой женщине, а потом потянулся к ней в ответ, ловя сладкие губы…
        Их поцелуй получился неуклюжим, но не таким коротким, как предыдущий. Иноу не желал её отпускать, но Мишель была совсем не против. В груди кириянина растеклась неизведанная ранее нежность, о существовании которой он даже не подозревал.
        - Мама! - неожиданно раздавшийся детский крик заставил влюблённых отшатнуться друг от друга, а когда они подняли вверх глаза, то увидели нависшую над ними соседку, около которой неуклюже топтались взъерошенные близнецы.
        - Мишель, ты говорила лишь о полутора часах, - недовольно проговорила женщина, сурово гладя на испачканную в земле одежду Вернеров, их странные позы и горки приготовленных саженцев. - Предупреждать надо, если ты собралась задержаться! У меня-то и свои планы есть…
        Мишель покраснела и поспешно подскочила на ноги.
        - Простите, - она стыдливо отряхнула платье от комочков земли. - Я совсем забыла о времени…
        - Оно и понятно, - вдруг смягчилась соседка и насмешливо стрельнула взглядом в сторону всё ещё сидевшего на земле Иноу, - Влюблённые часов не наблюдают…
        Мишель смутилась еще больше, но улыбнулась в ответ. Пообещав заплатить за задержку, она забрала сыновей и повела их в дом, а женщина, уходя со двора, странно посмотрела в сторону кириянина. Уже без улыбки.
        - Я бы на твоём месте хорошенько подумала, Ян, - вдруг произнесла она приглушённо. - Эта потаскушка Эллен Бин не стоит и ногтя твоей жены… Прекрати уже рвать сердце Мишель! Это подло…
        С этими словами она покинула двор, а Иноу оторопело уставился ей вслед.
        Он был растерян. Во-первых, еще не совсем отошел от недавней ситуации с почти разоблачением, а после вспомнил и произошедший час назад раздор…
        Похоже, он чего-то не понимает. Мишель тоже говорила об этой беловолосой так, словно он делает преступление, оказываясь с ней рядом. Как же это понять?
        Среди кириян просто не существовало таких понятий, как «измена» или «любовница», поэтому Иноу было невероятно трудно вместить что-то подобное в разуме.
        Но что он понял точно, так это одно: Эллен Бин ему стоит избегать! Всеми возможными способами…

* * *
        Капитан Дэвис прокручивал аудио запись чужого разговора снова и снова. Голоса - мужской и женский - звучали приглушенно.
        Эту запись он получил при помощи следящего устройства во дворе супругов Вернер: Робин Шорт на днях благополучно установил. Надо бы теперь и в доме…
        То, что он услышал на записи, заставило капитана расплыться в самодовольной улыбке.
        - Я так и знал! - пробормотал он самому себе. - Я, как всегда, прав!
        Нажал пару кнопок, и речь полилась заново.
        - Они что-то сделали с тобой, правда? - приглушённо, но довольно разборчиво проговорила женщина с тревогой в голосе. - Лесные жители, о которых ты говорил - они повлияли на тебя! Ты как будто… не совсем человек!!! Не молчи, Ян!
        - Да, я другой… И это действительно связано с тем народом… - ответил мужчина и замолчал…
        Итак, подозрения капитана верны: Ян Вернер стал подопытным кроликом «синюшных» дикарей! Вот почему он смог выжить!
        Припомнив, как лично вонзил ему в грудь острие ножа, Джейсон скривился.
        Ему было неприятно вспоминать о том, как он сорвался. Был пьян, застал Вернера лапающим свою любовницу, а когда тот вышел из дома Эллен Бин, схватил его и увлёк в темноту. Вырубил одним ударом и притащил в свой дом. Попинал несколько раз сапогами, горя лютой ненавистью…
        Вернер его и раньше дико раздражал, и он терпел его только из-за потенциальной пользы: тот подавал надежды стать выдающимся ученым и намеревался заменить старика Робера лет эдак через пять…
        Но Ян всегда петушился и вёл себя, словно пуп земли номер два. Считал себя неотразимым красавчиком, ухлёстывал за каждой юбкой и разговаривал со всеми весьма высокомерно. Однажды даже выказал свое надутое презрение в лицо капитану: мол, военные слишком недалекие, чтобы понять и оценить все тонкости научной деятельности. Джейсон уже тогда записал его в покойники, но импульсивно поступать не стал. А тут подвернулась эта сцена, как она задирает подол его женщине, и у капитана сорвало крышу.
        Да, он знал, что в прошлом у Эллен Бин и Вернера были отношения, но, по словам женщины, они давно порвали. Алкоголь в крови сделал капитана Дэвиса безжалостным, и он, как только Вернер пришел в себя, устроил ему жестокие побои.
        Но даже этого ему показалось мало.
        Схватил свой армейский нож и… ударил соперника в грудную клетку…
        Потом, правда, пожалел.
        Специалистов и так не хватало, а тут еще и эта потеря. Но быстро отмахнулся от сожалений и, вымыв руки от крови, срочно вызвал к себе помощника - Робина Шорта, умеющего замечательно заметать следы…
        Перед тем, как Робин отправился в лес для ликвидации тела, Джейсон выдал ему пару чёрных камней.
        - Брось в карманы и не вынимай, - напутствовал он парня. - Не знаю, как дикари это делают, но без этих камней у тебя быстро поедет крыша…
        Робин кивнул и, развернувшись, растворился в темноте ночи…
        Выходит, ошибки не было, и Ян Вернер действительно был мертв. Но «синюшные» избрали его для своих целей и отправили обратно.
        Значит, они активизировались для открытой войны!
        Что ж, пусть только пробуют потягаться с силой и мощью великой земной армии!!!
        На лице капитана Джейсона Дэвиса появилась торжествующая усмешка…
        Глава 21. Неловкость и нежность…
        Мишель прислонилась к косяку двери, с улыбкой разглядывая близнецов, цепляющихся за руки Яна. Тот сидел на полу, скрестив ноги, как восточный шейх. Заразительно смеялся, пытаясь перехватить детские ручонки и стащить с себя настырный груз. Но мальчики, весело гогоча, запрыгивали на него с других сторон. Рон обнял за шею почти в удушающем захвате, а Дин прильнул к груди отца, обвивая его талию руками.
        И выглядели они определённо счастливыми.
        Мишель не удержалась - снова прослезилась. Подобная картина была верхом ее мечтаний, и молодой женщине всё время хотелось побольнее себя ущипнуть, чтобы убедиться: это не сон…
        - Мама, мама, иди к нам!
        Выкрик Дина разнесся по дому. Зелёные, как у матери, глаза мальчика горели восторгом. Еще бы, теперь у них была полноценная семья!
        Мишель уже не так бурно удивлялась стремительному развитию речи у сыновей: начала привыкать.
        Направилась к ним, присаживаясь рядом на ковер, и Дин мгновенно повис на ней.
        Ян смотрел на Мишель с улыбкой, но глаза его сверкали не просто весельем. Возможно, ей показалось, но после их страстных объятий этим утром в его взгляде загорелось весьма особенное пламя…
        Щеки Мишель невольно окрасились румянцем. Ей было безумно приятно осознавать, что она снова нравится ему. А историю с Эллен Бин она решила просто забыть. Если Ян говорит, что между ними ничего не было, значит, так оно и есть…
        После ужина молодая женщина поспешила уложить сыновей спать, и они вместе с Яном остались на кухне вдвоём.
        Воцарилась некоторая неловкость. Причем, чувствовали ее оба. Честное слово, как на первом свидании!
        Мишель снова улыбнулась.
        Да, Ян никогда еще не был таким робким. Что же с ним на самом деле произошло?
        И хотя ей было немного страшно представить, что местные аборигены как-то вмешались в его личность, но последствия были настолько хороши, что думать о плохом она просто отказывалась.
        Поужинали картофельным пюре с бобами: Мишель заметила, что Ян перестал любить мясо. Запили ароматным компотом, и Мишель приглушенно произнесла:
        - Думаю, сегодня ляжем спать пораньше. Был очень тяжелый день…
        Наверное, она надеялась, что Ян улыбнется и предложить ей снова спать в спальне, но он промолчал, а навязываться ему молодая женщина не решилась.
        Однако, когда свет в доме был потушен, и Мишель уже лежала на диване в гостиной, душа ее была полна противоречивых чувств. Спине было твердо, подушка казалась страшно неудобной, а сна не было ни в одном глазу.
        Может, все-таки пойти к нему самой?
        Наконец, Мишель не выдержала этой моральной пытки и с колотящимся сердцем, прихватив постель с собой, поспешила к заветной двери.
        Эта самая дверь предательски скрипнула, но обнаружилось, что Ян не спит.
        Он заимел привычку ложиться в прямо в одежде, и Мишель это немного напрягало. Впрочем, сейчас она думала немного о другом.
        - Я хочу… - замялась, безумно нервничая, - могу ли я… спать вместе с тобой?
        О, это звучало так жалко!
        Подумать только, жена спрашивает разрешения у мужа спать с ним в одной постели! Но учитывая их прошлые отношения, это было естественным…
        Ян тут же присел, удивленно разглядывая Мишель, стоящую на пороге в ворохе одеяла, а потом озадаченно кивнул. Словно вообще не рассматривал подобный вариант в прошлом.
        Мишель с некоторым стыдом подошла к кровати, бросила подушку к изголовью и улеглась на матрас, завернувшись своим собственным одеялом.
        Замерла.
        Ян тоже прилег и теперь не двигался.
        Мишель прикусила нижнюю губу, сгорая в гипертрофированной неловкости, как вдруг супруг потянулся к ней, властно сгреб в охапку и прижал к себе.
        Мишель почти захлебнулась на следующем вдохе, чувствуя, что мир переворачивается с ног на голову.
        Он сделал это! Он сделал первый шаг! Значит… всё хорошо?
        Мишель опутала его тело руками, прижалась щекой к мускулистому плечу.
        - Спасибо, - вдруг проговорил Ян шепотом, а Мишель удивленно спросила:
        - За что?
        - За то, что веришь мне… - последовал ответ, и губы молодой женщины растянулись в счастливой улыбке.
        - Верю… Потому что… люблю…
        Затаила дыхание, оглушаемая стуком собственного сердца.
        Что он ответит? Скажет ли, что тоже любит? Но Ян молчал. Мишель почувствовала укол разочарования, но в тот же миг мягкие губы накрыли ее рот поцелуем.
        Этот поцелуй был столь нежен, что на молодую женщину тут же наползла истома, граничащая с сонливостью. Ей даже не близость была нужна сейчас, а любящие успокоительные прикосновения. Чтобы снова поверить, что она не одна. Чтобы знать, что она под защитой. Чтобы чувствовать себя любимой…
        Они целовались долго, восхитительно долго, и это было так неспешно и мягко, что Мишель действительно начала засыпать.
        Находясь в полудреме, она прошептала слова, которые давно вертелись на ее языке:
        - Пожалуйста, больше никогда не связывайся с Эллен Бин! Прошу тебя, Ян! Пообещай мне…
        Супруг некоторое время молчал, а потом опустился к самому ее уху и прошептал:
        - Обещаю! Никакой больше Эллен Бин…
        Мишель прикрыла веки с блаженной улыбкой на губах.
        Она поверила ему…
        Через несколько мгновений ее сморил сон…
        Глава 22. Попытка исцеления…
        Иноу проснулся на рассвете. В его объятьях спала Мишель, забавно посапывая носом. Даже в царящем полумраке комнаты он ясно видел ее лицо, кажущееся таким невинным и нежным, что душу снова затопила нежность.
        Кириянки не бывают такими. Они независимы и высокомерны. Их так воспитывают из поколения в поколение…
        Иноу нравилась эта девичья хрупкость. Она покорила его с первого дня. Белая кожа Мишель казалась сияющей и прекрасной, а темные волосы - потрясающе красивыми, как таинственная ночная тень…
        Иноу наклонился и поцеловал ее в нос. Мишель забавно сморщилась, но не проснулась, а он подумал о том, что у пришлых всё-таки немало достоинств. Например, они умеют целоваться. Это было настолько потрясающе, что кириянин начал недоумевать: почему его народ не делает того же самого? Почему их женщины совсем иные? Разве есть что-то низкое в том, чтобы быть такой нежной и прекрасной, как Мишель?
        Естественно, Иноу не знал ответы на эти вопросы, поэтому быстро отмахнулся от них.
        Выбрался из кровати, используя способности своего тела к трансформации, чтобы не разбудить Мишель. Встал на ноги.
        Посмотрел на свою одежду и запоздало вспомнил, что пора немного изменить ее вид. Заглянув в шкаф и найдя подходящий комплект - голубую рубашку и плотные черные штаны - дал импульс ткани «животворящего» дерева видоизмениться под них…
        Через пять минут он стоял на пороге дома и с упоением вдыхал свежий воздух.
        И всё-таки в поселении пришлых не такая уж и плохая жизнь. То ли связь с иноземной женщиной так воздействовала, то ли Иноу действительно привык, но сейчас он больше не чувствовал никакого дискомфорта в теле, находясь вдали от своего Леса…
        Его потянуло к свежей грядке, где они вчера вместе с Мишель посадили помидоры. Куст, который он напитал своей энергией, сегодня возвышался над другими, словно великан. Важно подёргивал бирюзово-серебристыми листиками словно в поисках добычи. А может это просто ветер задевал растение своими едва заметными порывами…
        Иноу чему-то улыбнулся и присел на корточки. Так хотелось сделать что-то особенное для Мишель, и он не придумал ничего лучшего, чем воздействовать энергией на все оставшиеся растения.
        Это было трудоёмко: все-таки кириянин больше привык брать энергию из растений, чем отдавать ее. Но сейчас это не имело значения. Он вливал в каждый куст по капле, и помидоры начинали жадно тянуться вверх.
        В итоге, через десять минут на небольшом участке зеленели внушительные кусты, которые местами уже начали выпускать цветы. Иноу слегка качнуло от усталости, но он был весьма доволен.
        Присел на крыльцо и уставился в небо. Оно было затянуто бледными облаками, лениво бегущими по голубовато-фиолетовой глади.
        Эйфория из-за отношений с Мишель начала стихать, и мысли невольно переметнулись на весьма болезненную тему.
        Иноу должен вернуться в лабораторию и разузнать об источнике того жуткого влияния на свою энергию. Предчувствовал, что именно в этом кроется разгадка того, как пришлые вредят матушке-планете Кирии…
        Но это было опасно. Даже смертельно опасно. Если он снова завалится в обморок, то в другой раз уже никто его не спасёт.
        Но и бросать начатое Иноу не собирался.
        Зашел в тупик.
        Как бы хотелось спросить совета у кого-то с большим опытом! Например, у старейшины Дана или у старейшими Мейли. Но возвращаться в родное поселение ему было несколько страшно.
        Кириянину могли просто запретить приходить сюда вновь. У старейшин были все права требовать от него послушания: таков был закон. А мысль, что Иноу больше никогда не увидит Мишель, была невыносима…
        Нет, пока он не может пойти туда!
        Может… нужно проследить за капитаном Дэвисом?
        Иноу был уверен, что центральной фигурой, вокруг которой вращалась главная опасность, был именно он…

* * *
        Дин листал книжку с картинками, а Рон лениво играл с машинками на полу.
        Пока Мишель готовила завтрак, Иноу присел на диване в гостиной и начал рассматривать мальчиков.
        Ему снова и снова бросались в глаза непонятные энергетические узлы в районе их шей. Однозначно, это было неправильное расположение потоков, и дети, скорее всего, от этого страдали. Как-то Мишель вскользь упомянула, что они не такие, как все…
        Иноу раньше не задумывался об этом, но сейчас понял, что хочет попробовать помочь…
        С детьми он поладил довольно легко. Уже не дёргался, когда они называли его «синим», хотя до сих пор поражался их способности видеть его суть.
        Впрочем, эти способности могли быть на самом деле следствием их патологии: когда в одном месте чего-то не достает, то в другом получается избыток. Например, избыток в виде «иного» зрения… Ведь дети, как и Мишель, источали мимолётные всплески «энергии жизни» …
        Иноу подошел к ним и присел около Дина. Мальчик внимательно рассматривал картинки, изображающие забавных животных, поэтому даже не дёрнулся, когда кириянин аккуратно положил свою ладонь ему на шею.
        Иноу влил совсем немного энергии, пытаясь с ее помощью «развязать» узел, и тело Дина словно током прострелило.
        Он ойкнул и немного ошеломлённо обернулся к кириянину.
        - Больно, - захныкал мальчик. Послышался топот шагов из кухни: Мишель каким-то невероятным образом услышала его.
        Примчалась и с испугом бросилась к сыну.
        - Где болит? Что случилось???
        - Мама! Мне больно в спине! Синий положил руку, и мне стало больно… И вообще, я хочу кушать! Когда завтрак???
        Мишель перевела ошеломлённый взгляд на Иноу, но не для того, чтобы его упрекнуть: мол, что ты с ребёнком сотворил? Она поразилась тому потоку слов, который только что выдал сын. Совсем недавно вообще безмолвный сын. Больной, презренный окружающими аутичный ребенок…
        Иноу ободряюще улыбнулся. Он легко понял ее чувства. А еще был очень рад, ведь воздействие сработало даже лучше, чем он предполагал…
        Глава 23. Черные камни…
        Следующей ночью
        Фиолетовая луна в эту ночь светила особенно ярко. Иноу для конспирации изменил цвет своего облика, слившись с окружающим мраком. Он стремительно пересекал улицу, добираясь к центру поселения и намереваясь понаблюдать за домом капитана Джейсона Дэвиса.
        Большое трехэтажное строение оказалась совершенно темным и безжизненным, хотя большинство колонистов оставляли зажжёнными фонари в своих дворах.
        Иноу понял, что искать ему нужно не здесь.
        Как-то само собою на память пришло здание Управления - центральное строение поселка, где всегда можно было найти местного старейшину. Того называли председателем, но за всё это время Иноу так его и не увидел. Создавалось впечатление, что именно капитан руководит колонистами на самом деле…
        Интуиция кириянина не подвела: у здания Управления была подозрительная возня. Освещаемые только светом луны, здесь копошились люди, выносящие из здания большие деревянные ящики с подозрительным содержимым. Так как до Иноу донеслось эхо прежней дурноты, он понял: в этих ящиках и есть причина его плохого самочувствия.
        Что же там???
        Люди грузили ящики в огромный короб на колесах. Когда он оказался полон, то несколько человек схватились за ручки, торчащие с одного боку, и начали токать короб вперед.
        Видимо, странная конструкция оказалась невероятно тяжелой, потому что с трудом сдвинулась с места.
        Иноу напрягся. Ему не терпелось заглянуть в ящики, чтобы узнать их содержимое, но как это сделать, он даже не представлял.
        Наверное, удача матушки-планеты пришла ему на помощь, но под колеса конструкции попал увесистый камень, и от неловкого движения толкающих одни ящик соскользнул, с глухим стуком упав на землю.
        Колонисты начали испуганно оглядываться. Кто-то прошипел ругательства, кто-то в ужасе попятился.
        Наспех собрав всё обратно, таинственные носильщики исчезли в темноте ночи, отправившись в другой конец поселка.
        Иноу стремительно покинул свое убежище в кустах и приблизился к месту падения ящика.
        Как он и думал, содержимое его отчасти осталось на земле: поблёскивая неровными гранями, в придорожной пыли лежали крупные черные камни.
        Осторожно наклонился и поднял один из них.
        В тот же миг кириянина словно что-то ударило по голове. Эта самая голова закружилась, ноги начали подгибаться, и он поспешно выронил камень за землю.
        С трудом найдя в себе силы для отступления, Иноу поспешил уйти подальше от этого места, хотя еще целую минуту не мог даже вдохнуть.
        Всякая конспирация слетела с его тела, и ему - отдающему отчетливой синевой - пришлось присесть около хилого чужеземного дерева в попытке вытянуть из него хоть кроху энергии.
        Энергии было ничтожно мало, но Иноу хотя смог выровнять сердечный ритм. Правда, растение начало тут же терять листья и погибать у него на глазах. Но кириянина это нисколько не беспокоило.
        Итак, всё дело было в камнях! Странных черных камнях, которые на пришлых не оказывают вообще никакого влияния, а кириян могут запросто убить. Он начал анализировать свои ощущения при прикосновении к камню, и смог подобрать только одно слово - «воронка». Воронка, вытягивающая из него жизнь…
        В дом Мишель вернулся засветло: едва дошел. Долго раздумывая над произошедшим, понял, что без дополнительной информации ему не обойтись. Возможно, ответ можно найти в книгах: благо, у Иноу дома была немалая библиотека. Или же расспросить кого-то из старших, хотя от опасности подпасть под осуждение его это не спасало.
        Впрочем, еще несколько дней Иноу оставался рядом с Мишель: ему хотелось немного восстановить силы. А может, это был только предлог, чтобы побыть рядом с молодой женщиной подольше.
        Их отношения видоизменялись с каждым часом. Иноу при любой возможности обнимал её и целовал, а она расцветала на глазах. Иногда в нём просыпалось жгучее желание парной близости. Тело вспыхивало, энергия начинала бушевать, по телу разбегались искры, а поцелуи, в которых он уже неплохо попрактиковался, становились всё более напористыми.
        Мишель тоже этого желала, но Иноу никак не мог переступить через внутренний барьер: все-таки он не настоящий Ян. Пока между ними не случилось ничего серьезного, он всегда сможет уйти с чистой совестью. А если близость случится, то расставание станет чем-то невыносимым как для него, так и для неё…
        Поэтому Иноу не позволял себе мечтать о чем-то большем, чем яркий и очень приятный энергообмен…
        И вот настала очередная ночь, которую кириянин избрал для посещения своего поселения.
        Встав с кровати, где оставлял полуобнажённую прекрасную деву, он несколько минут разглядывал любимые черты, а потом наклонился и поцеловал ее в лоб. Выглядело, как прощание, но внутри он яростно не соглашался с этими назойливыми ощущениями.
        Уже открывая окно, через которое хотел уйти, Иноу замер и неожиданно возвратился. Выйдя в холл, свернул к другой двери и вошел в спальню мальчиков.
        Те посапывали в деревянных кроватях, одетые в одинаковые темные пижамы. Дину явно снилось что-то яркое: он активно бормотал во сне. Рон же спал с блаженной улыбкой на лице.
        Почувствовав, что изнутри рвутся чувства и к этим маленьким прошлым, Иноу прикоснулся к каждому, вливая очередную порцию энергии.
        Да, они стали ему неожиданно дороги. Наверное потому, что были частью его несравненной Мишель. Дети походили на нее лицом и цветом изумрудных глаз. Иноу с удивлением осознал, что искренне привязался.
        Закончив очередной сеанс исцеления и увидев, что энергетические узлы уменьшились вдвое, кириянин решил покинуть дом по-человечески - через дверь…
        Глава 24. Поселение кириян…
        Ночной лес встретил Иноу буйством силы. Тело его задрожало, впитывая отовсюду живительную энергию. Та потекла по конечностям, и чужеродный облик тотчас же сошёл на нет. Длинные ровные волосы голубого цвета взметнулись вверх от порыва неожиданно налетевшего ветра, свободные синие одежды тоже пришли в движение, щекоча кожу.
        Кириянин дышал и не мог надышаться, понимая, что к удушливой атмосфере «пришлого» посёлка просто успел умело приспособиться.
        Настроение само собою поползло вверх. Провел ладонью по шершавому стволу ближайшего «моховника», поросшего фиолетовым мхом. Приятно.
        Лес порадовался его приходу, словно нашел потерянное дитя. Это чувствовалось в атмосфере и в шелесте многочисленных листьев.
        Иноу тоже радовался. Только сейчас он понял, насколько соскучился по родной стихии.
        Обнял не один ствол, прежде чем отправился в путь. По дороге заметил нескольких ночных охотников - мелких «шайриков», которые ловко ловили еще более миниатюрных лесных мышей. Их острые мордочки и сияющие в темноте круглые желтые глаза были похожи на весёлые и пугливые огоньки, снующие туда и обратно…
        Иноу был рад видеть даже их. Одного умудрился поймать, оглушив лёгким энергетическим ударом. Но брать у него энергию не стал. Просто погладил шелковистый мех, вспоминая радостное беззаботное детство. Уж сколько он тогда ловил подобных ночных, да и дневных обитателей! Десятки в день! Скорее, от азарта, чем по необходимости. Но никогда не обижал…
        Отпустил немного ошалевшее животное и отправился дальше.
        Отодвигая раскидистые ветви, мягко ступал по травянистому покрову земли и… приходил в себя.
        Как никогда, понимал всю серьезность происходящего в поселке пришлых. Если у тех существует оружие, способное уничтожать кириян, значит, не только планета, но и весь его народ в опасности! Да, нужно действовать как можно скорее…
        Но не останутся ли глухи соотечественники к его предупреждению?

* * *
        Поселение кириян умело терялось среди зарослей.
        Иноу окликнул дозорный.
        Молодой парень с лихо заплетенной голубой косой лениво подошел к кириянину и ухмыльнулся.
        - Вернулся? - спросил насмешливо. - Думал, ты с парой вернешься! Мирк даже пари устроил, один ты вернешься или нет…
        Дозорный, наверное, надеялся, что Иноу начнёт оправдываться и что-то объяснять, но тот лишь вежливо улыбнулся, пряча в этой улыбке раздражение и, поклонившись, молча отправился к своему дому.
        Среди множества построек, слепленных из глины, соломы и ветвей, только несколько достигали значительной высоты. Это были обители старейшин и родовитых кириян. Дом же Иноу терялся где-то на самой окраине, прикрытый ветвями могучей сосны.
        Толкнув плетённую дверь, он вошёл в помещение.
        Плантация светящихся мхов, которая всегда давала достаточно освещения, неожиданно оказалась засохшей, поэтому в доме царил настоящий мрак.
        Иноу добрался к столу наощупь и с помощью кремня зажег ароматную лучину.
        Причудливые тени заплясали на стенах, и кириянин с некоторым удивлением огляделся.
        Отвык! Просто-напросто отвык от собственного дома! Да что там говорить: даже поселок показался ему каким-то чужим. Только в лесу ему было отчетливо хорошо.
        Выдохнул с двояким чувством облегчения и напряжения одновременно.
        Чтобы не терять времени даром, снял несколько свитков с ниши в стене и уселся прямо на пол. Пришлось пододвинуть сосуд с лучиной ближе. Свитки развернул крайне аккуратно: они были определенно древними и истрепались на концах. Бумага была жесткой и очень плотной. Ее делали из перемолотой коры нескольких видов деревьев, добавляли сок «киринницы», и формировали плоские овальные лепешки. Застыв, они становились гибкими и довольно крепкими. Их сшивали нитями «животворящего» дерева, но даже подобные изделия с трудом могли пережить сотню лет.
        Да, Иноу давно хотел переписать эти книги, но всё руки не доходили. А может, ему было просто лень, ведь записанные в них легенды и истории не имели в его глазах слишком уж великой ценности.
        Но сейчас кириянин изменил своё мнение. Столкнувшись с необычайно странными предметами - черными камнями-убийцами - он понял, что не всё знаёт о своей родной планете. Надо искать…
        Читал до первых признаков рассвета. Перечитывал сотни легенд своего мира, собранных за тысячелетия существования кириянской расы. И ничего! Нигде не нашел упоминания о таких камнях и слегка приуныл.
        Потом допустил мысль, что они принадлежат миру пришлых, но что-то подсказывало ему, что это не так.
        Нет, чёрные камни определенно ощущались, как часть его планеты, его мира, его времени…
        Нужно идти к старейшине.
        Как бы Иноу ни хотелось остаться незамеченным в посёлке, выбора у него не было…
        Свернув свитки обратно, кириянин вернул их на место и позволил себе растянуться на низкой кушетке до самого утра…

* * *
        Когда солнце поднялось достаточно высоко, Иноу открыл глаза. Спохватился и вскочил, поняв, что проспал дольше, чем рассчитывал. Сбросив своё одеяние, нашёл в плетённой корзине новое и поспешно его натянул.
        Свежая ткань приятно холодила тело. Иноу придал ей обычного, немного торжественного вида: именно так он одевался раньше, когда еще не покидал поселение.
        Пригладил волосы гребнем, выпиленным из огромной раковины, и вышел из своего жилища.
        Кириянская деревня уже кипела жизнью.
        Соплеменники - все разного оттенка синевы - сновали мимо по своим делам. Мужчины собирались в группы, решая злободневные вопросы, женщины чинно прохаживались по тропинкам, и некоторые из них вели за руки немногочисленных детей. Молодежь, которой было совсем немного, развлекалась, запрыгивая на деревья и подбивая друг друга устроить соревнования. Самые бойкие из них пытались на ходу трансформироваться и принять какую-либо иную форму, но опыта еще не имели, поэтому получали то слишком вытянутые руки, то превратившиеся в желе ноги, что вызывало бурный смех товарищей по играм.
        В общем, всё было вполне обычным…
        На Иноу никто не обращал никакого внимания. Зайти к родителям ему и в голову не пришло: они уже давно не интересовались его жизнью, и кириянина это устраивало. Потому что так жили все…
        Уверенным шагом он направился в центр поселения - на поиски старейшины, который мог как помочь ему, так и навредить…
        Глава 25. Старейшина Дан…
        Дом старейшины Дана был пуст.
        Иноу оглядел его со всех сторон, но плотно завешанные плетенными занавесями окна доказывали, что того нет на месте.
        Разочарованно выдохнул, оглядываясь вокруг себя.
        Мимо пробежал чей-то ребенок. Его длинные тонкие волосики уже достигали лопаток, но были сбиты в какое-то жуткое гнездо. Босые ноги зарывались в упавшую листву почти до колен, а на лице с бледно-голубой кожей сияло выражение откровенного озорства. Следом с криком бежала кириянка. Кажется ее звали Найса. Она сердито размахивала гребнем, требуя, чтобы сын немедленно остановился.
        Иноу не смог удержаться от улыбки, став свидетелем подобной сцены. Ему вспомнились близнецы и сама Мишель, которая частенько сурово грозила детям пальцем, если они не слушались.
        Воспоминание о любимой женщине отрезвило: всё-таки Иноу начал невольно подпадать под влияние местной атмосферы беспечности и перестал так остро ощущать ответственность за свою планету.
        Отряхнулся и поспешил прочь. Пришлось остановить кое-кого из знакомых и спросить, где можно найти старейшину Дана. Мужчина удивился, увидев Иноу, после чего выдал:
        - Разве ты не в поиске пары? - спросил он, доказывая, какие именно слухи ходят о нём в поселении. - Ты уже нашел? Покажешь?
        Иноу отстранился, защищаясь от бурных эмоций кириянина, и отрицательно мотнул головой.
        - Мне нужен старейшина Дан!.. - произнес он с нажимом и заставил соплеменника разочарованно поджать губы.
        - Не хочешь рассказывать? Ну и ладно! А старейшина сейчас на скале Духов: сегодня ведь будет полнолуние!
        Иноу поблагодарил мужчину, но, когда тот отошел на приличное расстояние, едва не стукнул себя по лбу.
        Точно, полнолуние! Как он мог забыть??? Совсем уже «опришлился»!
        В день полной луны старейшина Дан всегда выходил на скалу Духов, чтобы пообщаться с духом Кирии. Говорил, что слышит ее и что она разумна.
        Иноу часто ставил под сомнения эти слова: допускал мысль, что старейшина таким образом придает важности своему собственному служению. Но после того, как Кирия лично обратилась к самому Иноу, он уже не был столь недоверчив. Планета действительно способна говорить!!! Возможно, Дан общается с ней очень плотно…
        Хотя это до дрожи волнительно.
        На скалу Духов пришлось добираться больше часа.
        Пока шагал по лесу, с удивлением заметил несколько почерневших стволов деревьев. Подошел ближе и приложил руку к одному из них. Энергия в дереве циркулировала крайне слабо и, похоже, медленно затухала.
        Иноу, ощутив дыхание откровенной смерти, поднял голову ввысь, осматривая крону погибающего великана. Листья местами изменили цвет, став из оранжевых ярко-красными. Часть из них осыпалась, остальная медленно скручивалась, отмирая.
        Вздрогнул и отшатнулся, и тревога с новой силой выплеснулась наружу.
        Деревья Леса не могут умирать так просто! Это невозможно!!!
        Кирия начинает погибать…

* * *
        Старейшина Дан даже не вздрогнул при приближении Иноу. Он стоял на выступе скалы, смотря вниз на простёршуюся зеленую долину. Ветер трепал его длинные синие волосы и не менее длинные одежды. В руках старейшина держал свиток, испещренный мелкими, еще свежими значками.
        - Да будет жизнь ваша полна сил! - произнес Иноу стандартное почтительное приветствие, но Дан даже не повернулся.
        - И тебе света! - столь же привычно ответил старейшина, продолжая читать свой свиток. - Ты рано вернулся…
        «И он туда же…» - мрачно подумал Иноу, понимая, что слухи о нём вышли из-под контроля.
        - Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если ваше занятие позволяет… - аккуратно продолжил Иноу, боясь произнести хотя бы одно лишнее слово.
        После этого старейшина аккуратно свернул свиток и медленно развернулся к своему подопечному.
        Как всегда строгий, степенный, с проницательным взглядом - он вызывал оторопь даже у такого стойкого мужчины, как Иноу.
        Дан выглядел молодо, разве что на лбу добавилась парочка мелких морщинок, что отличало его от обычных жителей поселка. Овальное лицо с правильными чертами выглядело несколько суровым, но в этом был весь старейшина Дан…
        Оглядев Иноу с головы до ног, он сделал какое-то туманное умозаключение, мелькнувшее в глубине синих глаз, и взмахом руки увлек подопечного с собой.
        Они спустились по каменистому склону вниз, нашли ствол поваленного дерева, пустивший новые свежие ростки, и присели на него.
        Иноу немного растерялся: старейшина смотрел на него слишком внимательно, придирчиво, словно выворачивал душу наизнанку. Кириянину было весьма неуютно под таким взглядом.
        - От тебя несёт пришлыми, - вдруг заявил Дан, шокировав Иноу до глубины души своей проницательностью. Тот округлил глаза и уставился на наставника немигающим взглядом. И этим подтвердил предположение Дана.
        Старейшина усмехнулся.
        - А еще ты нашел пару, - добавил он, ошарашив Иноу окончательно.
        Кириянин опустил глаза, понимая, что его свобода висит на волоске. Если старейшина догадается, что он всё это время жил у пришлых, то может воспользоваться своей властью и закрыть перед Иноу все пути.
        - Так что ты хотел узнать?
        Иноу серьезным усилием воли постарался взять себя в руки. Главное, сохранять полное спокойствие. Старейшины тем и сильны, что способны воздействовать на эмоции окружающих и очень просто считывать их. А еще они отлично видят все энергетические потоки соплеменников, в том числе и самые тонкие. Наверное, обретение пары действительно оставляет на теле какие-то следы…
        Интересно, а общение с пришлыми тоже меняет кириян энергетически?
        Но спросил Иноу совсем не об этом.
        - Существуют ли черные камни, способные убить кириян?..
        Глава 26. Легенда…
        - Кирия не просто планета, - начал старейшина, устав смущать Иноу своим пронзительным взглядом. - Она жива и способна мыслить. Она похожа на нас с тобой, и мы часть ее души. Кстати, пришлые - элемент чужеродный, как болячка на теле. Это чтобы ты помнил! - слова Дана звучали многозначительно. Значит, о чём-то он всё-таки догадался. - Легенды говорят, что сперва Кирия была мертвой и безжизненной, а Ашиара, освещающая наши леса по ночам, холодной чужестранкой, которую прибило к планете случайно. Наши предки - могущественные и несравненно великие - оживили Кирию, подарив ей «сердце»… - голубые брови старейшины поползли вверх, подчеркивая важность произнесенных слов, а пауза в словах заставила Иноу напрячься. - Ты можешь спросить, как? Не спрашивай! Этого не знает никто. Но, однозначно, наши предки были гораздо более могущественны, чем мы сейчас! Так вот, «сердце» Кирии - его ещё называют «черное сердце» - огромно, как сам Великий Лес. Говорят, что ни один кириянин, прикоснувшийся к нему, не может остаться жив… Хотя мне трудно это представить: «сердце» Кирии надежно спрятано в её недрах, и ни одно
живое существо не способно его найти!
        Иноу нахмурился, обдумывая удивительную легенду, которую ему еще ни разу не приходилось слышать. «Сердце» Кирии? Звучит сказочно. И даже если оно существует, то как пришлые вообще смогли достать его?
        Впрочем, другие детали легенды чётко совпадали с реальностью: после прикосновения к черному камню Иноу становилось дурно почти до смерти…
        - А почему ты спрашиваешь? - слегка насмешливый вопрос старейшины застал Иноу врасплох. Кириянин вздрогнул и напряженно взглянул в глаза наставнику. Солгать он ему не посмеет, а говорить правду… было чревато последствиями.
        - Что будет, если все-таки потревожить «сердце» Кирии?
        Дан понаблюдал за выражением лица Иноу, а потом выдохнул:
        - Никто не знает. И вряд ли это вообще возможно…
        Старейшина поднялся на ноги, намекая на конец разговора, и Иноу понял, что у него остался последний шанс для откровенности.
        Эх, будь что будет!
        - А что, если пришлые смогли добраться к «сердцу» Кирии и теперь крадут его? - выпалил он, тоже вскакивая. По его телу пробежали искры - признак большого волнения.
        Старейшина скривился. Мол, о чем ты говоришь, мальчик?
        - Они слишком ничтожны, чтобы совершить подобное, - ответил он, как отрезал, и развернувшись, побрел обратно на утёс.
        - Но я сам видел! - с ещё большим жаром воскликнул Иноу, кинувшись следом. - И я прикасался к чёрным камням, которые убивают! Едва жив остался, правда!!!
        Старейшина не сбавил шага, гордо игнорируя «сумасшедшего» ученика, но Иноу не сдавался.
        - Старейшина! Что будет, если «сердце» Кирии опустошить???
        Дан наконец замер, а потом медленно развернулся. На лицо было наброшено нечитаемое выражение, которое весьма походило на равнодушие. Пожал плечами.
        - Часть «сердца» впитывает «энергию жизни», остальная - её отдает. Именно так происходит энергообмен на нашей планете. Именно поэтому мы можем дышать, питаться, просто существовать. Если «сердца» не станет, нарушится энергетический баланс нашего мира, и планета просто погибнет…
        Дан сказал это с такой легкостью, словно не о гибели своей родины вообще говорил…
        Иноу смертельно побледнел.
        - Она умирает… - прошептал он, сраженный догадкой. - Она уже умирает, старейшина! Деревья чернеют в лесу, я сам видел!!!
        Дан высокомерно выгнул бровь, а потом отвернулся, чтобы продолжить свой путь.
        - Это просто болезнь, не более того, - бросил он через плечо с легким раздражением. - Шаманы занимаются этим…
        И ускорил шаг, вежливо напоминая, что сеанс разговора окончен.
        Иноу замер, поняв, что говорить с наставником бесполезно. Он не верит. И не поверит…
        В груди бушевала тоска и некоторое отчаяние. Кириянин почувствовал себя вдруг совершенно одиноким. Одиноким перед серьезным, почти непобедимым врагом…
        Развернулся и зашагал прочь.
        Хорошо, что старейшина Дан хотя бы не запретил ему возвратиться в поселение пришлых. Иначе, это была бы окончательная катастрофа…

* * *
        За частокол проник только к вечеру этого дня.
        За целый день Иноу снова привык к постоянной подпитке Леса, поэтому остро ощутил темную энергетическую пустоту в теле, как только оказался на территории колонистов. Но быстро отмахнулся от ощущений, принимая облик Яна Вернера.
        Часовые в этот вечер были совершенно беспечными, и его открытых передвижений по поселению вообще никто не заметил.
        Впрочем, подойдя ко двору Мишель, кириянин обратил внимание на две темные фигуры, маячившие невдалеке. Они явно наблюдали за домом четы Вернер, и Иноу ощутил нависшую опасность.
        Значит, его маскараду поверили не все. Или же белоголовая Эллен Бин всё-таки разболтала капитану Дэвису о его посещении лаборатории. А она могла: пришлые, похоже, в принципе не могли исполнять своих обещаний…
        Выдохнул и бесшумно обошел забор с другой стороны. Пришлось по цвету слиться с пейзажем, чтобы незамеченным перемахнуть через ограду. Приземлившись у окна спальни, он толкнул его и с удивлением понял: открыто.
        Неужели Мишель… оставила для него?
        Это была весьма странная мысль, но, к его огромному удивлению, она оказалась правдивой: его зеленоглазая пара сидела на кровати и удрученно-печальным взглядом наблюдала, как он забирается в комнату через окно…
        Глава 27. Сон…
        - Ты был за частоколом?
        Голос Мишель прозвучал глухо, но не гневно, а безумно печально. Словно она в чём-то дико разочаровалась и смирилась с неизбежным.
        Иноу громко сглотнул, изумляясь ее проницательности и немного боясь сквозящего в голосе отчаяния.
        Утвердительно кивнул. Что ему оставалось? Лгать просто больше не мог…
        Ожидал тяжелого разговора, помня произошедшее недавно, но его не последовало.
        Мишель устало повалилась на кровать, откидываясь на подушки. Мрак в комнате как будто стал гуще. Распустившийся пучок темных волос рассыпался вокруг головы…
        Сердце кириянина колотилось еще стремительнее, чем раньше. Даже в минуты серьезной опасности он не был так взволнован. Медленно подошел ближе, а потом, не придумав ничего лучшего, лег рядом с ней. Замер, ощущая растерянность, похожую на океан.
        - Расскажи мне о них… - попросила Мишель вдруг, смотря опустошенным взглядом в потолок. - Какие они?
        - Кто? - шепотом уточнил Иноу, совершенно сбитый с толку.
        - Лесной народ, - ответила молодая женщина на выдохе. - Тебя туда тянет…
        Она догадалась? Каким-то образом раскрыла его настоящую личность??? Панические мысли заставили раскраснеться лицо, а кончики пальцев предательски засветились, так что Иноу пришлось спрятать их под себя.
        Нет, если бы Мишель узнала правду, была бы она сейчас так спокойна? Вряд ли! Ее настоящий муж мертв. Смогла бы она поверить в то, что не он убил его?
        К сожалению, у киниянина вообще не было в этом уверенности…
        Но игнорировать ее просьбу не стал.
        Иноу начал свой рассказ немного сбивчиво, подбирая каждое слово, чтобы от волнения не выдать себя. Рассказал о том, что кирияне - это многочисленный народ, у которого синие волосы и голубого цвета кожа. Что их дома построены прямо в лесу, и что этот лес питает их тела энергией. Они простые и неприхотливые, миролюбивые и неопасные. Разве что немного отстраненные друг от друга, не умеющие дарить своим близким чувства…
        Посмотрел на Мишель с некоторой тоской. Она научила его этому. Особо не напрягаясь, чужеземная женщина подарила ему любовь…
        Мишель слушала очень внимательно, не перебивая, а в конце даже едва заметно улыбнулась.
        - Звучит здорово… - прошептала она и замолчала.
        Иноу искренне удивился. Ему стало приятно от её слов, словно она проявила толику принятия к нему настоящему. Кириянин замялся, не решаясь продолжить и задать изрядно мучивший его вопрос.
        - Мишель, ты злишься?
        Она не отвечала довольно долго, но потом медленно повернула голову набок и посмотрела кириянину глаза. Во взгляде ее по-прежнему царствовала какая-то пугающая апатия и усталость. Иноу накрыло еще большим волнением, так что он едва не потерял свой облик. Несколько маленьких искорок вспыхнуло в волосах и убежало за воротник, но Мишель словно и не заметила этого, а может просто привыкла…
        - Нет, я не злюсь… - ответила она наконец после длительной паузы, но прозвучало это так тоскливо, что он ей просто не поверил.
        - Но ты… огорчена! Твоя боль так остра, что делает больно мне…
        Мишель снова улыбнулась уголками губ, хотя сейчас явно было не до таких улыбок, но почти сразу же посерьезнела. Отвернулась, снова уставившись в потолок.
        - Я просто устала… - прошептала она едва слышно. - Устала страдать по тебе и бояться… Когда сегодня не обнаружила тебя в доме, надумала всякого. И про Эллен Бин, естественно, и про то, что надоела тебе, как раньше… Мне трудно быть хоть в чем-то уверенной, Ян… - Мишель снова выдохнула, словно теряя последние силы. - Я больше не хочу… не хочу цепляться за тебя. Уйдешь так уйдешь, я приму… Ты свободен, Ян…
        Иноу понял, что своим неожиданным уходом просто её довёл. Довёл до состояния, граничащего со смертью души. Иногда такое случалось и с его сплеменниками тоже, особенно, когда погибали родственники.
        Кириянина волной пронзила такая острая душевная боль, что он едва не скрутился в кровати в позе зародыша. Он действительно виноват! Надо было как-то предупредить об уходе или же поторопиться, но он об этом как-то не подумал. Привык, что даже родителям глубоко наплевать, где он и как долго пропадает. Сопереживание паре оказалось мощным до безумия, и его кожа начала наливаться синим цветом.
        Нет, нет, только не сейчас! Это самое неподходящее время!!!
        Истратил все силы, чтобы остановить обратную трансформацию.
        О, как ему хотелось прошептать: не оставлю тебя! Не уйду!!! Но Иноу не мог. Ведь уйти он был фактически обязан - когда планета окажется вне опасности…
        - А что они сделали с тобой, ты не помнишь? Ну… тогда, когда ты оказался за частоколом… - снова вопрос Мишель и взгляд перед собой.
        Иноу побледнел.
        - Ничего, - ответил честно, - они не делали ничего…
        Возможно, удрученное состояние как-то повиляло, но Мишель не стала уточнять. Помолчав немного, резко перескочила на другую тему.
        - А мне прошлой ночью приснился удивительный сон, представляешь? Я подросток, бреду по лесу ЗА частоколом! Еще и частокола никакого нет. В груди боль, кажется, я больна. Меня душит кашель, а ноги цепляются за валежник, которого, кстати, не так уж много в этом лесу. Он чистенький, словно парк на картинках с Земли… С трудом соображаю, где я и как там очутилась, но страха нет несмотря на то, что вокруг ночь… Правда, через какое-то количество шагов мне становится совсем дурно. Начинаю заваливаться на землю, как вдруг… некто с голубой кожей, длинными синими волосами подхватывает меня… Потом помню смутно. Мне дают что-то выпить, вижу очертания лица, слышу непонятные слова… Но мне становится хорошо и спокойно… Так хорошо, наверное, как не было никогда…
        Мишель замолчала, а Иноу почувствовал трепет. Мысли заметались в разуме, словно неугомонные «шайрики»*(мелкие грызуны)во время ночной охоты.
        Разве это просто сон?
        В первые месяцы, как пришлые прибыли на Кирию, никто не ждал от них существенного вреда. Многим было любопытно посмотреть на разумных существ, так сильно похожих на кириян. Соплеменники выходили навстречу блуждающим пришлым и пытались вступить в контакт, но что-то не выходило…
        А вдруг Мишель - это одна из тех, кому удалось в прошлом соприкоснуться с кем-то из его народа?
        Глаза кириянина изумленно расширились, когда в голову пришла такая очевидная догадка: возможно, именно в этом кроется секрет их невероятной и невозможной парности!
        Может, Мишель стала носителем «энергии жизни», потому что кто-то дал отведать ей лекарский эликсир «оживляющего дерева»? Это мощное лекарство с легкостью раскрывало все застоявшиеся энергетические потоки в теле, активизируя их до максимума. В народе кириян его часто применяли при взрослении подростков, помогая быстрее овладеть жизненно важными навыками - способностью к трансформации и энергообмену с окружающим миром.
        Сердце Иноу взволнованно забилось. Если после принятия лекарства тело Мишель стало впитывать и отдавать «энергию жизни», значит, она гораздо более близка к его народу, чем он мог подумать. Или даже мечтать…
        Возможно, они смогут быть вместе по-настоящему?
        Но оставалось одно огромное и фактически непреодолимое «но»: Иноу - это не Ян!..
        Глава 28. Ты любишь меня?
        Иноу так погрузился в размышления над своим ошеломительным открытием, что не сразу услышал последующие слова Мишель.
        - Ян… ты любишь меня?
        Вздрогнул, переводя взгляд на неё.
        Свет выплывшей из-за облаков Ашиары пробрался в комнату сквозь стекло окна и окружил очертания лица молодой женщины таинственным ореолом. Она смотрела на «мужа» по-прежнему печально, и заданный вопрос казался неуместным при таком выражении лица. Но он был задан, и Иноу понял: это та самая соломинка, за которую он должен сейчас схватиться, чтобы… сохранить хоть что-то между ними.
        У кириян было не принято говорить о своих чувствах. Даже понятие любви, как такового, не существовало. Все имели привязанности, часто упоминали такие определения, как «парность» и «энергообмен», но любовь оставалась где-то вне этого. Парность предполагала союз для создания потомства и не более того. Только сейчас Иноу понял, насколько же примитивным был подобный уклад семейных отношений у его народа. Снова можно сравнить только с животными. В этом вопросе, несмотря на ужасные вещи типа измены и предательства, пришлые пошли значительно дальше…
        Что значить «любить», Иноу понял лишь на своем собственном опыте. Понял очень легко, даже естественно, совершенно не напрягаясь. Значит, у его вида тоже заложена эта способность? Похоже, кирияне просто куда-то не туда свернули…
        Да, он любил Мишель, это точно. Именно так можно было назвать то щемящее чувство в груди, которое возникало при каждом взгляде на молодую женщину. Их связь была не просто идеальным взаимодействием на почве энергий. Нет, она трогала его душу, заставляя снова и снова возвращаться к ней. И так было с самого первого дня…
        Именно поэтому его ответ прозвучал очень взволнованно и искренне:
        - Люблю…
        Мишель вздрогнула, как будто вовсе не ожидала ответа - такого уверенного и эмоционального, открытого и безо всякой примеси вынужденного притворства…
        Запоздало почувствовала себя очень глупой. Да, только крайне глупые женщины задают подобные вопросы. Сама напросилась на признание? Серьезно??? Это же жутко унизительно! Но в этот вечер внутри Мишель будто что-то надломилось. Она начала терять надежду, а вместе с нею и благоразумие. Говорила всё, что в голову взбредёт, не думая о последствиях, но и не надеясь ни на что хорошее.
        Но Ян сказал «люблю»…
        Может, действительно любит?
        Ах, как это было бы прекрасно! Только вот… не сон ли это? А может она просто обманывает саму себя???
        Да, Мишель страстно хотелось услышать эти слова. Просто сделать вид, что верит им безоговорочно. После стольких лет отвержения и борьбы за своё достоинство у неё уже не осталось сил даже надеяться на счастье, хотя оно казалось таким близким.
        Вот её счастье! Оно лежит рядом, напряженно следя за каждым ее движением. Может ли «новый» Ян действительно любить ее?
        Иноу молчал, хотя страстно хотел говорить. В голове было пусто, слова отказывались перетекать в речь, а в душе царила сумятица.
        Он чувствовал, что его любимой паре больно, что она на исходе своих сил, и ему так хотелось помочь, утешить, навсегда согнать с лица эту боль…
        - Я… люблю… тебя… - снова прошептал он, спотыкаясь на каждом слове. - Мишель…
        Она повернулась нему резко, даже неожиданно, и Иноу заметил в поблескивающих зелёных глазах мимолётную, едва теплящуюся надежду. Ухватился за эту надежду, как за единственное средство что-то изменить, и стремительно потянулся к ее губам…
        Если она надеется на лучшее, он сделает всё, чтобы это лучшее пришло…
        В этот момент он даже забыл о том, что собирался однажды уйти из поселка пришлых, чтобы зажить прежней жизнью. Жизнью, в которой после знакомства с Мишель не осталось ничего, кроме пустоты.
        Поцелуй получился неуклюжим, почти боязливым, но Мишель всё поняла. То ли почувствовала его состояние, то ли просто поверила, но потянулась к нему сама, заключая в объятья. Позволила Иноу раскрыть свои губы, зарылась пальцами в его шелковистые волосы…
        Из неуклюжего поцелуй перерос в восхитительно нежный, а потом пылкий и сладкий. Уже теперь не словами - они открывались друг другу движениями тел, мимолетными ласками. Иноу не нужно было напрягаться, чтобы с упоением целовать прекрасное лицо и тонкую белую шею. Его чувства сами направляли его, рождая непреодолимую жажду этих нежных прикосновений.
        Неужели все выстроенные преграды уже разрушены? Неужели Мишель поверила ему так просто?..
        В это хотелось верить.
        В какой-то момент Мишель замерла и аккуратно отстранилась, заглядывая «мужу» в глаза.
        - Ладно, Ян… - прошептала она немного охрипшим голосом. - Я постараюсь поверить тебе снова. Понимаю, что тяжело нам обоим: ты потерял память, а я её как раз не потеряла и слишком хорошо помню прошлое… Но я хочу попробовать заново…
        В ее голосе проявилась трепетная, хоть слабая надежда.
        Иноу опустил взгляд, боясь проявить промелькнувший в глазах страх. Страх, что у них всё равно ничего не выйдет, потому что он не настоящий Ян.
        Но ответил он другое. Справившись с эмоциями, кириянин снова посмотрел на свое зеленоглазое чудо и прошептал:
        - Я тоже хочу… попробовать…
        Иноу не притворялся. Он действительно безумно этого хотел. Хотел попробовать стать для Мишель настоящим, а не какой-то там лживой подменой…
        Лицо молодой женщины посветлело. Она удовлетворённо улыбнулась и прилегла на его плечо, закрывая глаза.
        В ту ночь они уснули не сразу, но не выпустили друг друга из объятий до самого утра…
        Глава 29. Скажи, что всё будет хорошо…
        Иноу проснулся первым и стремительно распахнул глаза.
        С ужасом понял, что лежит в кровати в своем истинном виде, обнимая любимую и прижимая к своему плечу. Длинные голубые волосы спутались с волосами Мишель в одно целое, а его рука с тонкими полосками еще более синих вен выглядела ярким пятном на фоне ее белой кожи.
        Максимально быстро воплотился в облик Яна Вернера и наконец смог спокойно выдохнуть. Как это вообще произошло? Почему личина слетела с него во сне? Раньше даже во время обморока она держалась цепко, как паразит на брюхе рыбы, а сейчас истаяла безо всяких на то причин? Может, он чрезмерно расслабился?
        Ужаснулся при мысли, что Мишель могла проснуться первой и увидеть его таким…
        Из соседней спальни послышался тихий всхлип, и Иноу понял, что именно он его разбудил. Молодая женщина лишь поморщилась во сне и пробормотала что-то нечленораздельное, но не проснулась.
        - Ма-а-ма… - крик стал громче, и в этот момент Иноу почувствовал непреодолимое желание… сделать что-то для Мишель.
        Он буквально вытек из-под неё, преобразовав руку в нечто бесформенное. А когда рука оказалась на свободе, снова вернул ей первоначальный вид.
        Бесшумно выскользнул из комнаты и поспешил к детям.
        Дин проснулся и хныкал, потирая сонные глаза кулачками, а Рон недовольно кривился во сне.
        - Синий… - малыш тут же протянулся к Иноу в надежде, что его возьмут на руки. - Мне приснился плохой сон…
        Кириянин колебался некоторое время, вдруг испытав некоторую робость перед ребёнком, но потом сделал решительный шаг вперед и взял его в свои объятья.
        Дин прижался к плечу Иноу и затих, и лишь стремительный стук его сердца оглушал чувствительный слух кириянина еще несколько минут.
        - Поиграешь со мной? - наконец произнес мальчик, приподнимаясь и заглядывая Иноу в лицо. Не дождавшись ответа, он вдруг улыбнулся и потянулся к лицу кириянина пальцами. - У тебя странные глаза, - продолжил Дин, пытливо разглядывая их. - Похожи на голубое мороженое, которое покупает мама…
        Иноу улыбнулся. Он уже целую минуту вливал в малыша тонкой струйкой энергию, разглаживая почти исчезнувший энергетический узел.
        - А твои глаза похожи на молодую листву, - ответил он ребенку. - Это очень красиво!
        Дин просиял.
        - Как у мамы, - подтвердил он. - Она тоже красивая!!!
        - Очень красивая!!! - согласился Иноу. - Самая красивая на свете…
        В этот момент он услышал шорох со стороны входа и обернулся.
        На пороге комнаты стояла Мишель - немного сонная, какая-то измученная, но не могущая скрыть робкую улыбку. Похоже, она слышала их последние фразы…
        Иноу смутился, словно его застукали за чем-то интимным, но быстро подавил неуместную стыдливость.
        - А вот и мама проснулась, - проговорил он, подражая манере Мишель, которую она использовала во время разговоров с детьми. - Думаю, пора передать тебя ей…
        Мишель подошла ближе, но прежде, чем забрать Дина на руки, поцеловала его в щеку. А после посмотрела на Иноу и… потянулась за поцелуем к нему.
        Их губы соприкоснулись, обдавая кириянина всплеском энергии, а Дин просиял.
        - Мама, можно Синий останется вместо старого папы? - вдруг заявил он, глубоко шокировав Мишель. Та смутилась и посмотрела на Иноу немного затравленно. Ведь и сама мечтала только об этом…
        Кириянин же посерьезнел.
        Этот вопрос до сих пор оставался непонятным и весьма болезненным…

* * *
        Мишель готовила завтрак, разливая кипяток по чашкам. На душе отчего-то было муторно и тревожно, но молодая женщина старалась отмахнуться от этих странных ощущений. В какой-то момент она неудачно развернулась, и одна из чашек полетела на пол, с громким звоном разлетаясь на мелкие осколки. По деревянному полу растеклась парующая жидкость.
        Тотчас же послышался топот ног, и в кухню влетел Ян. Сонный, растрепанный - он выглядел разъяренным… как раньше.
        Мишель в ужасе замерла, чувствуя, что вот-вот упустит еще и чайник, который до сих пор держала в руке.
        - Задолбала ты уже бить посуду каждый день! - закричал Ян спросонья, нервно запуская руку в растрёпанные темные волосы. - Ты знаешь, сколько она стоит??? Мы не на Земле, чтобы затариваться новыми чашками ежемесячно! Мы даже отложить ничего не можем, потому что от тебя одни убытки!!!
        Ян кричал что-то еще, но Мишель уже не воспринимала. Со всевозрастающим ужасом она понимала, что прекрасная сказка закончилась, и прежний Ян вернулся. Вернулся монстр, который не давал ей спуску каждый день и винил за любую мелочь.
        Вместе с этим монстром вернулись страх и отчаяние.
        Значит, все закончилось??? Ласкового, любящего прекрасного Яна больше не будет???
        По щекам молодой женщины беззвучно потекли слезы. Ей захотелось бросить чайник на пол, а потом следом упасть на острые осколки и просто исчезнуть из этого мира. Но за разбитый чайник будет еще один скандал, а исчезать из этой жизни ей нельзя: у неё дети, которые никому не нужны…
        Ян развернулся и стремительно ушел прочь, продолжая проклинать свою судьбу, давшую ему бестолковую жену и ущербных детей…
        Казалось, что мир Мишель просто рухнул, а она осталась на горелом пепелище своих умерших надежд.
        Всё кончено! Навсегда…
        Мишель проснулась в ужасе, судорожно дыша. Резко присела на кровати, оглядываясь по сторонам и не понимая, где находится. Наконец, увидела их с Яном спальню, измятые простыни и еще теплый след от тела рядом.
        Из детской слышались голоса - тихие, миролюбивые. Ян пошел к детям!!!
        О Боже, это был всего лишь сон!
        Мишель дрожащей рукой стерла капельки выступивших слез. Ее до сих пор трясло от увиденного, но глубочайшее облегчение разлилось в душе. Она постаралась затолкать поглубже дикий страх, что сегодняшняя идиллия всё-таки рухнет, когда Ян вспомнит свою прежнюю жизнь…
        В детской она наткнулась на умилительную картину, как Ян держит на руках Дина и ласково разговаривает с ним.
        - А твои глаза похожи на молодую листву. Это очень красиво! - голос мужа мягок, как сахарный сироп.
        Дин, широко улыбаясь:
        - Как у мамы. Она тоже красивая!!!
        - Очень красивая!!! - В голосе Яна звучит неприкрытая нежность. - Самая красивая на свете…
        Глаза Мишель защипало, но она сдержалась от слез. После ужасного кошмара ощущать такую удивительную нежность было невероятно волнительно. Но страх, словно затаившийся в засаде паук, готов был ужалить ее сердце в любой момент…
        Тщательно скрывая свое состояние, Мишель поцеловала родных и отправилась в ванную комнату. Привела себя в порядок и настроилась на утренний ритуал.
        Ей нужно было выпить чашку чая, чтобы взбодриться, но в голове снова всплыл тот жуткий эпизод из сна. Накатил иррациональный страх, что сейчас всё может повториться с абсолютной точностью. И молодая женщина намеренно бросила чашку на пол.
        Та разбилась вдребезги, издав резкий звон.
        Мишель замерла, чувствуя себя сумасшедшей. Зачем она это делает? Проверяет Яна? Или пытается доказать своему страху, что в этом сне нет ни капли истины???
        Послышались стремительные шаги, и через мгновение в кухню вбежал Ян. Он был аккуратно одет, волосы приглажены, а на лице… тревога. Такая всепоглощающая, но светлая, как само солнце.
        - Мишель? - мужчина недоуменно посмотрел на усеянный осколками пол, а потом перевел взгляд на жену. - Что случилось? Ты в порядке?
        Мишель смотрела ему в глаза, не отрываясь и… не зная, что сказать. Она отчаянно ловила в его взгляде любовь, нежность, участие и… нашла их.
        Ян ловко переступил через осколки и приблизился к ней, не разрывая зрительного контакта.
        - Мишель… - проговорил нежно, словно догадавшись о ее душевном надломе. - Что с тобой?
        Она прильнула к нему сама, обхватывая подрагивающими руками талию и прижимаясь щекой к его груди.
        - Скажи, что всё будет хорошо… - попросила она хриплым шепотом, пытаясь справиться с подступающими слезами. - Скажи, что так будет всегда…
        - Все будет хорошо, - голос Яна звучал мягко, но немного неубедительно. Словно ему и самому было трудно поверить в эти слова…
        Мишель обняла его крепче и просто заставила себя успокоиться.
        - Будет… - прошептала она, окончательно беря себя в руки. - Всё обязательно будет хорошо…
        Глава 30. Семейная идиллия…
        Завтрак прошел в теплой атмосфере, но молчаливо. Иноу постоянно отвлекался, погружаясь в беспокойные мысли.
        Ему предстояло что-то придумать для защиты планеты, но он даже не представлял, с чего ему начать.
        Помощи ждать было неоткуда, перед чёрными камнями он был бессилен, поэтому зашёл в тупик.
        Находясь с рядом с Мишель, он всё сильнее желал забыться в океане призрачного счастья, которое она дарила одним только своим присутствием. Их энергообмен уже стал, кажется, беспрерывным и привычным. При малейших прикосновениях появлялись мелкие искорки, приятно щекочущие кожу. А ещё их пронзало легким волнением не только душ, но и тел. Иноу помнил, как сладко было впасть в эти ощущения, которые он классифицировал, как начало близости.
        Да, сейчас было не время думать об этом, но мысли всё равно лезли в голову, подогреваемые малейшими прикосновениями.
        Кажется, Мишель заметила его волнение, поэтому начала игриво прикасаться чаще, чем всегда. То плеча его коснётся, то бедром зацепит, то откровенно проведет ладонью по напряженной мужской спине.
        Иноу вздрагивал всякий раз и чувствовал головокружение. Эта игра начинала ему нравиться всё больше…
        После завтрака дети отправились гулять в свою комнату, а Мишель занялась домашними делами.
        Иноу, чтобы собраться с мыслями вдали от неё, вышел во двор и огляделся.
        Соседи затеяли какую-то стройку, и кириянин с любопытством подошел к забору.
        Уже немолодой пришлый забрался на крышу своего дома и начал по ней усердно стучать. Так как Иноу не совсем понимал значение этих действий, то довольно долго наблюдал за соседом исподтишка.
        Но его заметили.
        Когда мужчина спустился вниз, то тут же подошёл к Иноу и приветливо улыбнулся. Правда, в его чувствах было мало этой самой приветливости, но презрения у него тоже не наблюдалось.
        - Ян, здравствуй! - поздоровался мужчина, оглядывая несколько озадаченного «Яна Вернера». - Смотрю, тебе уже лучше! Я рад! Что, тоже решился заняться крышей? У тебя-то совсем запущено, как я посмотрю, - сосед указал на крышу дома Мишель, и кириянин с удивлением уставился в указанном направлении. - Через месяц могут зачастить дожди, ты бы тоже немного ее подлатал… Могу поделиться инструментом…
        Как ни силился Иноу разглядеть какие-нибудь дыры на крыше, но ничего не нашел. Однако… решил рискнуть.
        Слабо понимая, зачем всё это затеял, кириянин взял инструменты у соседа и взобрался на крышу.
        Да, он запомнил, каким инструментом мужчина стучал, но смысла все этого до конца не понимал.
        Крыши домов кириян всегда создавались из очень плотного слоя сухой травы. Это была вполне надёжная защита от дождей, а кроны деревьев оберегали в принципе от любой непогоды. Здесь же вся поверхность крыши была усеяна плоскими камнями совершенно одинаковой формы. Они были уложены стройно и аккуратно, словно змеиная чешуя, и Иноу с интересом принялся их рассматривать.
        Несколько камней были раздроблены, обнажая черное покрытие под ними. Ага, это те самые дыры, о которых говорил сосед! А снизу их почти не заметно. Или же Иноу просто не мог понять, как эти дыры могли выглядеть…
        Осмотрев ящик с инструментами, он не нашел ничего, что могло бы починить развалившиеся куски, поэтому с тяжелым вздохом отложил его в сторону.
        Значит, стоит попробовать собственные методы.
        Солнце приятно щекотало кожу, испуская все больше тепла. Иноу присел поудобнее и прикрыл глаза. Светило тоже было неплохим источником энергии, но «питаться» им было несколько неудобно. Чтобы вобрать достаточное количество сил, надо было сидеть под его лучами в течение многих часов, а это было вредно для кожи. Поэтому солнечным светом кирияне подпитывались редко.
        Но сейчас Иноу решил использовать солнечную энергию для некоторой сложной работы.
        Открыв глаза, он кое-как собрал останки камня во что-то цельное и накрыл его ладонями. Сосредоточился на энергетической составляющей своего тела, начав впитывать солнечные лучи, и… сила потекла через пальцы.
        Появился легкий дымок, который почти не чувствовался, но расплавленные камни быстро затрещали. Представив в разуме нужную форму, Иноу направил еще больше сил в ладони, а через минуту напряженно отдернул их, улёгшись спиной на горячую поверхность крыши.
        Устал.
        Когда немного отдышался, то посмотрел на своё творение и улыбнулся.
        Что ж, у него действительно получилось!
        Диковинный камень вышел не столь идеальной формы, как остальные, но выглядел предельно целым.
        Воодушевленный успехом, Иноу аккуратно установил его на место и принялся «оживлять» остальные разрушенные части крыши.
        Когда закончил, солнце было уже в зените.
        Кириянин сполз на землю и оставил инструменты у соседа во дворе, перебросив их через забор.
        Мишель как раз вышла на порог - немного растрёпанная, в переднике, измазанном мукой.
        - Ян? - голос ее прозвучал тревожно. - Я видела тебя на крыше. Ты в порядке?
        Губы Иноу растянулись в улыбке.
        - Я ее починил, - произнес он не без гордости, напоминая первоклассника, впервые принесшего домой хорошую оценку.
        Мишель заметила его умилительное довольство и улыбнулась в ответ. Позаглядывала на крышу, щурясь от солнца, а потом благодарно поцеловала его в щеку.
        И было во всём этом что-то такое прекрасное - уютное, настоящее - так что хотелось запеть от радости.
        Иноу замер, разглядывая поразительную зелень глаз своей пары, а потом порывисто наклонился и ее поцеловал.
        Это было жадно и очень эмоционально. Мишель немного смутилась от того, что они стояли во дворе, и любой прохожий мог их увидеть, но «муж» так крепко сжал ее в объятьях и так страстно завлекал в мир головокружительной чувственности, что она быстро выпала из реальности и с жаром ответила на поцелуй.
        Их, конечно же, заметили. И соседи, и прохожие, идущие мимо.
        - Вы это видели??? - захихикали молодые девчонки, спешащие из школы домой. - Как в настоящей мыльной опере!!!
        - Какие красивые!!! - протянула ещё одна мечтательно. - Я тоже так хочу!!!
        Третья же только печально выдохнула, вспомнив, наверное, о своей неразделенной любви.
        Соседи тоже насмотрелись вдоволь, а несколько старушек, медленно идущих мимо, осуждающе поцокали языками.
        - Как бесстыдно, - пробормотала одна, нервно поправляя свои короткие седые волосы. - Разве ж можно выносить на обозрение такие личные вещи!!!
        - Не бурчи, Лаура, - насмешливо ответила ей подруга, которая из всей компании единственная не осудила молодых влюбленных. - Сама такая когда-то была. Память у тебя больно короткая…
        Таким образом к вечеру этого дня вся колония знала о том, каким бурным произошло примирение четы Вернер…
        Глава 31. Право на счастье…
        Вечером, когда сумерки уже полностью окутали поселение пришлых, Иноу сидел на крыльце дома, задумчиво взирая на звездное небо. Мелькали вспышки сгорающих в атмосфере метеоритов: Иноу знал, что это такое.
        Кирияне жили в лесных домах и зачастую предавались какой-то повальной лени, но знаний о прежнем расцвете их цивилизации было предостаточно. Обычно это были легенды, которые многие знали наизусть, но… это не меняло сути их жизни.
        Любой ребёнок в лесном поселении знал, что предки летали среди звёзд на огромных металлических драконах. Иноу долгое время не мог понять, как драконы могли быть сделаны из железной руды, но, увидев впервые транспортник пришлых, догадался, о какого рода драконах шла речь. Легенда называла подобные аппараты иносказательно.
        Еще предки дали названия тысячам звёзд и планет, которых с Кирии невозможно было рассмотреть, а космос на языке древних звучал, как «яшен».
        Прямо сейчас «яшен» выглядел красиво, поблескивая огромным количеством звезд. Иноу смотрел на эти звезды и пытался расслабиться, но внутреннее напряжение не оставляло.
        Он был подавлен своей беспомощностью и совершенно не знал, что делать. У него не было никакого плана.
        - Что мне делать, Кирия? - прошептал Иноу тоскливо, прикоснувшись пальцами к омертвелой почве поселения. - Подскажи! Ты ведь уже говорила со мной однажды…
        Прислушался, но ничего не произошло. Кирия молчала…
        Мишель появилась на пороге почти бесшумно, хотя, возможно, это просто Иноу слишком погрузился в себя и ее не заметил. Когда прохладные нежные пальцы коснулись его шеи, он вздрогнул.
        - Прости, я напугала тебя, - прошептала Мишель, улыбаясь и аккуратно пристраиваясь рядом.
        - Всё в порядке, - выдохнул Иноу, чувствуя при этом в сердце щемящую грусть.
        Сегодня они провели замечательный день вместе. Иноу починил не только крышу. Мишель на радостях притащила ему сломанную табуретку, ящики для рассады, у которых отпали боковые стенки, и еще пару непонятных предметов.
        Иноу долго соображал, как починить всё это, но у него в конце концов получилось. Через пару часов он радостно предоставил Мишель целёхонькие вещи, за что получил еще один нежный поцелуй и целую тарелку фруктового пирога.
        Пирог оказался восхитительным. Ничего более вкусного Иноу еще никогда в жизни не ел.
        И всё-таки в жизни пришлых было свое неизменное очарование…
        Позже Иноу с удовольствием поиграл с детьми, а потом к ним присоединилась Мишель. Это был незабываемый день, полный радости и света. Но наступила ночь, принеся с собой отрезвление и серьёзность.
        Кирия погибает. Иноу не может просто сидеть сложа руки. Он должен что-то предпринять. Но что???
        - Тебя что-то беспокоит? - Мишель, видимо, почувствовала его смятение.
        Иноу молчал.
        - Ян? - тревога в голосе молодой женщины усилилась.
        - Мне нужно отлучиться… - вдруг проговорил он, боясь посмотреть ей в глаза. - Я… ненадолго, на несколько часов…
        Мишель замерла, испуганно осмысливая услышанное. Конечно, в первую очередь ей в голову пришла Эллен Бин. По привычке, наверное. Но молодая женщина быстро отвергла это предположение. Она решила доверять мужу и исполнить свое обещание.
        - Неужели в лес? - со страхом прошептала она, хватая Иноу за рукав и словно пытаясь этим его удержать.
        - Да, - печально ответил кириянин, - мне нужен свежий воздух…
        Мишель напряглась.
        И хотя она знала, что Ян уже не раз бывал за частоколом, та территория ее по-прежнему пугала.
        - Я буду в порядке, обещаю… - прошептал Иноу, поворачиваясь к ней лицом и накрывая тонкую ладонь пальцами. - Лес абсолютно безопасен для меня…
        Мишель кивнула, хотя ей очень тяжело это далось.
        - Спасибо, - искренне растрогавшись, прошептал Иноу и поцеловал ее. - Я скоро вернусь…
        Поднялся на ноги и поспешил к воротам, едва не перемахнув через них одним махом, как в прошлом, но вовремя себя одёрнул…

* * *
        Лес встретил Иноу приветливо, и ему заметно полегчало.
        Доверие Мишель очень грело душу, и это единственное спасало его от отчаяния.
        Присев под старым раскидистым деревом, Иноу начал заново прокручивать в голове события последних дней. Многое стало понятным, и даже мотивы капитана теперь казались очевидными, но… как подобраться к складу камней, если те смертельно опасны?
        Может, можно остановить капитана как-то иначе?
        - Кирия, - снова обратился Иноу к планете, прикладывая ладонь к земле. - Ответь мне, как ты отвечаешь старейшине Дану и шаманам! Есть ли выход для меня? Если ты звала меня на помощь, значит, ты знала, что я в состоянии помочь???
        Закрыл глаза и попытался отбросить всякие посторонние мысли. Только, чтобы услышать, только, чтобы понять…
        - Запрос номер 11654. Объект - Иноу… - послышалась приглушенная речь в его голове. - Запрос обрабатывается…
        Кириянин замер, почти не дыша.
        Да, это был тот самый голос Кирии, что в прошлый раз звал его, но… сейчас она говорила очень странно. Теоретически он понимал смысл её слов, но звучало это как-то дико и неестественно…
        - Иноу, жди инструкций позднее… - снова прозвучал голос, после чего… исчез.
        Кирияин еще несколько минут оторопело моргал и не мог понять, что это вообще было. Но на свой вопрос он всё-таки получил ответ.
        Ждать? Значит, он подождет…

* * *
        Мишель ожидала его в гостиной, сидя на диване с поджатыми под себя ногами. Она куталась в теплую шаль и немного заторможенно смотрела перед собой.
        Наверное, Иноу вошёл слишком тихо, потому что молодая женщина даже не шелохнулась. Но когда он остановился рядом, вздрогнула.
        Повернувшись к нему, Мишель окаменела, глаза расширились, а на лице мгновенно засияли краски вместо болезненной бледности.
        Не сказав ни слова, она поднялась на ноги, подошла к нему и крепко обняла.
        - Я рада видеть тебя, - прошептала ласково, хотя Иноу отсутствовал не больше пары часов. - Очень…
        Он обнял ее в ответ, утыкаясь лицом в шелковистые ароматные волосы.
        - Я тоже очень рад… - ответил нежно, чувствуя вновь накатывающее головокружение.
        Весь оставшийся вечер до полуночи они провели в гостиной, разговаривая на разные темы. Мишель рассказывала о своих мечтах по устройству участка. А еще о желании нанять детям учителя, ведь Дин днём смог прочитать свое первое слово!
        Глаза Мишель светились от радости, а Иноу чувствовал себя предельно счастливым.
        Он же в свою очередь рассказал об обитателях леса за частоколом. Мишель слушала восторженно, переспрашивая не раз о тех или иных созданиях. Наконец, она не выдержала и принесла ему блокнот с карандашом.
        - Нарисуй их, - попросила она, - просто схематически. Мне трудно представить…
        Рисовать Иноу умел. В юности его излюбленным занятием было создание картинок для древних легенд. Поэтому он взялся за это дело с удовольствием.
        Когда протянул Мишель первый рисунок, она ошеломленно уставилась на него, открыв рот.
        - Ян? - молодая женщина подняла на Иноу вопросительный взгляд, и кириянин запоздало понял, что сделал что-то не то. - Но как??? Ты же… совершенно не умел рисовать в прошлом! У тебя были сплошные «двойки» по этому предмету в школе! Мне приходилось постоянно выдавать свои рисунки за твои…
        Кириянин побледнел, в очередной раз коря себя за глупость и невнимательность, и не нашелся, что ответить.
        Однако острая ситуация быстро сдулась, потому что Мишель мягко улыбнулась и переключилась на сам рисунок.
        - Похоже, лесной народ еще и талант тебе подарил… - пробормотала она, а Иноу облегченно выдохнул. Что ж, весьма удобно всё снова спихнуть на кириян…
        Вот только притворяться ему было всё сложнее и сложнее…
        После лёгкого ужина они перебрались в спальню и замерли посреди неё, смотря друг другу в глаза. Через пару мгновений Мишель качнулась вперед и трепетно прильнула к его груди.
        Иноу мгновенно почувствовал всплеск острого влечения, которое вылилось в дрожь и свечение пальцев. Руки едва успел спрятать, а дрожь унять не смог.
        Мишель верно истолковала его чувства, потому что, когда подняла на него взгляд, на лице ее сияла предвкушающая улыбка.
        Иноу громко сглотнул. Наверное, немного смутился, но от этого молодая женщина, кажется, осмелела еще больше.
        Она потянулась к пуговицам на рубашке кириянина и начала медленно расстёгивать их. Задела пальцами «ауйрен», но была слишком отвлечена остальным процессом, чтобы обратить на него внимание.
        Иноу стоял, как вкопанный, чувствуя, что тело начинает пылать. Как тогда, при первых в его жизни жарких поцелуях на кухне. А тут самих поцелуев еще нет, а он уже готов взорваться от нарастающего дикого желания и предвкушения. Просто от того, что ее пальцы начали скользить по его гладкой груди…
        Руки Мишель скользнули вниз, начиная расстегивать брюки, а Иноу залился краской смущения.
        Он понял, что она хочет его обнажения, хочет близости…
        Напрягся. Имеет ли он право??? Он ведь не Ян!!!
        Но противиться Мишель не нашёл в себе сил.
        Для близости пришлые зачем-то снимали всю одежду. Кириянину, считающему голое тело верхом неприличия, стало вдруг неловко, но глаза Мишель, горящие огнем неприкрытой страсти, заставили его отбросить прочь вдолбленную обществом стыдливость. Если его любимая хочет этого, он исполнит её желание.
        Не только позволил себя раздеть, но и сам стянул себя оставшиеся тряпки, тут же поспешно бросив их на пол.
        Мишель разглядывала его с таким удовольствием, что Иноу не удержался от смущенной улыбки.
        А потом разделась она.
        И кириянин едва не захлебнулся от восторга.
        Мишель была прекрасна.
        В один миг он пересмотрел свои взгляды.
        Да чтобы видеть эту неописуемую красоту, он готов обнажаться хоть сто раз на день! Вот почему одежда во время близости ни к чему! И всё-таки его народ в чем-то совершенно глуп…
        Мишель поманила его к себе, и Иноу снова обнял ее, закрывая глаза от удовольствия.
        Они повалились на кровать, а тела сплелись во что-то совершенно цельное. Руки Иноу блуждали по изгибам тела Мишель, открывая для себя неизведанное и ни с чем не сравнимое удовольствие, а молодая женщина поняла, что больше не отпустит его. Ни за что!
        А дальше уже включились инстинкты, которые безошибочно подсказали, что же такое на самом деле близость.
        Их волосы искрили, по телам пробегали волны не только удовольствия, но и энергетических разрядов, но двое влюбленных просто этого не замечали. Иноу шептал ей какие-то глупости, пару раз перейдя на родной язык. Она пропустила это мимо ушей, зато точно увидела, как его глаза в какой-то момент стали ярко-синими, а волосы удлинились в два раза, приобретя совершенно потрясающий голубой оттенок.
        Возможно, ей просто почудилось: в пелене головокружительной страсти и не такое может привидеться. Но Мишель было откровенно всё равно.
        Да, Ян стал совершенно другим, но несравненно лучшим! Он стал прекрасным и замечательным. И если это жители планеты так повлияли на него, то Мишель должна сказать им огромное «спасибо» за подобное чудо…
        Глава 32. Зов Кирии…
        Кирия разбудила Иноу на рассвете.
        У него перехватило дыхание, тело оказалось вжатым в кровать, а перед глазами заплясали искры…
        В разуме настойчиво звучало: «Опасность! Помоги!!! Опасность! Помоги!!!», и кириянин понял: случилось что-то особенно плохое.
        Усилием воли преодолел давящее состояние и поднялся с кровати, чуть не разбудив Мишель.
        Молодая женщина, едва прикрытая одеялом, выглядела потрясающе невинной, желанной и прекрасной, и уже привычное чувство нежности, вспыхнувшее в душе, помогло Иноу отойти от дурноты.
        Быстро натянул на себя одежду, не сводя с неё глаз.
        Как бы он хотел сейчас вернуться обратно в постель и снова целовать, обнимать ее, прикасаться, едва ли не взрываясь от удовольствия. Каждое мгновение с ней - это счастье…
        Но Иноу не мог. Мать-планета звала его. Звала на помощь. Он должен идти…
        В груди сжималось от тревожного чувства, словно… он может не вернуться. Дурное предчувствие разливалось в душе, как огненная лава, предсказывая разлуку, но кириянин усилием воли подавил его.
        Нет, он будет верить, что всё закончится хорошо! Он вернётся! И если Мишель сама не прогонит его, он никуда больше не уйдет!!! Готов остаться без любимого леса, без соплеменников и привычного образа жизни ради того, чтобы каждый день купаться в лучах счастья рядом со своей парой…
        Взглянул на неё еще раз, испытывая ни с чем не сравнимое чувство трепета и нежности. Да, именно так…
        Это решение приободрило и прогнало всякий страх.
        Иноу склонился над Мишель и осторожно поцеловал ее в губы. Они были мягкими и невообразимо желанными.
        Вдруг заметил, что находится в своем собственном облике: длинные голубые волосы соскользнули с плеч и шелковым покрывалом легли на грудь Мишель.
        Неужели облик слетел во время близости??? Снова?????
        Острое жжение в районе груди заставило Иноу выпрямиться и приложить к этому месту руку. «Ауйрен» начал пульсировать под пальцами, распространяя мощное тепло. Глаза Иноу изумленно расширились. Что происходит? Почему в талисмане столько энергии???
        Небывалое явление захватило все его мысли, но зов Кирии повторился, и Иноу поспешил прочь из дома. При каждом шаге волны энергии из «ауйрена» разбегались по телу, переполняя энергетические каналы, но это «переполнение» ощущалось, как нечто позитивное и правильное, что не могло не удивлять. Ведь чрезмерное обилие энергии было столь же пагубным, как и нехватка. Удивительно! Почему талисман так активизировался? Неужели дело в соединении с парой???
        Кирия продолжала звать. Иноу чувствовал ее побудительные позывы, идущие из глубины своего естества. Она влекла его в определенном направлении, а он послушно следовал вперед.
        Ашиара сегодня светила слабо, но глаза кириянина легко видели в темноте. В большинстве домов не горел свет: пришлые мирно отдыхали, не подозревая, что происходит что-то грандиозное и… страшное.
        Не хотел думать о том, что он по-прежнему беспомощен перед «черными камнями» и, по факту, вряд ли способен на что-то стоящее. Но если планета избрала его для помощи, значит, шанс на победу есть…
        Эта вера, точнее доверие, позволяли сохранять хладнокровие и даже усиливать его. Чувства к Мишель отошли на второй план, уступив место сыновьему долгу перед Кирией…
        Интуиция, подстегиваемая влиянием планеты, привела его к зданию лаборатории. Что ж, это действительно центр опасности в этом поселении. Но никаких «лучей» на фасаде здания не наблюдалось. В окнах горел свет, хотя и приглушенный, охраны не было. По крайней мере, Иноу удалось беспрепятственно проникнуть в холл, оставшись незамеченным.
        Конечно, он принял конспиративный облик, помогающий сливаться с окружающими предметами, но очертания тела всё равно могли быть видны любому, находящемуся рядом.
        Глухие выкрики послышались со стороны знакомого угла: именно там находилась дверь в нижние этажи здания. Именно там хранились ящики с сотнями «черных камней»…
        Тревога в груди заворочалась с новой сил. Иноу даже почувствовал некоторую обречённость. Соплеменники ему не поверили (а мнение старейшины - это мнение всего общества), оружия против воздействия камней не найдено… Ему остается еще больше доверять Кирии…
        Потому что она звала.
        Наверное, он уже стал шаманом, если мог так отчетливо слышать ее голос. Интересно, эта способность отражается на его энергетических потоках или нет? Смог бы, например, старейшина Дан увидеть отпечаток шаманства в его теле?
        Стараясь отвлекаться на эти мысли для собственного успокоения, Иноу поспешил к нужной двери…

* * *
        Коридоры были пустынны: речь пришлых и топот ног слышались с нижних этажей.
        Благодаря полутьме, у Иноу был шанс остаться незамеченным, и это радовало. На самом деле, сами по себе пришлые его ничуть не пугали. Они были намного слабее его по всем параметрам. Проблемой являлись только «черные камни».
        Решив, что единственной его целью могут быть нижние этажи, кириянин направился в сторону очередной лестницы, но в этот момент почувствовал… чужой «ауйрен»!
        Всё внутри похолодело.
        Снова мёртвые соотечественники? Снова леденящая душу смерть?
        По телу кириянина пробежала дрожь. Ненависть к смерти, казалось, жила в его крови. И не потому, что его так воспитывали. Наверное, это было заложено в каждого кирияина с самого рождения. Они становились буквально больны, когда сталкивались с кончиной кого-то из своих…
        Понимая, что не должен этого делать, он всё равно изменил направление и отправился туда, откуда чувствовал сигнал чужих талисманов.
        Остановившись перед неприметной дверью, кирияин прислушался. Помимо сигнала, послышался отчетливый стон, и Иноу встрепенулся. Хозяин «ауйрена» мог быть жив! Толкнул дверь, но она не поддалась. Холодная и массивная - она была сделана из металла, а значит, так просто сломать ее было невозможно.
        В сердце Иноу вспыхнул гнев. Значит, пришлые держат в плену его соотечественников! Мерзкие убийцы! А перед глазами облик капитана Дэвиса…
        Конечно, именно он стоял за всем этим. И он должен поплатиться…
        Наверное, Иноу ещё никогда в своей жизни не чувствовал такой острой жажды мести…
        Глава 33. Соплеменники…
        Трансформация в бесформенную массу заняла, на удивление, считаные минуты. Причем, Иноу остро чувствовал энергетическую поддержку со стороны «ауйрена», словно он стал мощным альтернативным источником энергии для его тела.
        Именно в такой форме ему удалось просочиться в микроскопическую щель двери, и Иноу оказался в большой полутёмной комнате, заставленной столами, металлическими громоздкими приборами и множеством прозрачной посуды на полках.
        Огни на потолке едва подсвечивали помещение. Воздух был затхлый, отчаянно воняло чем-то ядовитым.
        Иноу стремительно вернулся к своему истинному облику и огляделся.
        Комната казалась пустой. Глаза разбегались при виде бесчисленного количество непонятного хлама. И только две массивные клетки, стоящие в самом дальнем темном углу, выбивались из общего антуража.
        Очередной стон послышался именно оттуда, и кириянин бесшумно ринулся к ним.
        Глаза, отлично видящие в полумраке, мгновенно разглядели в клетках двух соотечественников. Они были полностью обнажены (какой позор!) и выглядели ужасно. Длинные синие волосы превратились в уродливые всколоченные гнезда. Изможденные тела выглядели настолько худыми, что можно было посчитать каждую кость, а кожа из нежно-голубой давно стала грязно-серой.
        И самое главное, на их шеях не висели талисманы!
        Иноу схватился за прутья клетки, но тут же зашипел от боли и отдернул руки. И хотя он получил всего лишь ощутимый электрический заряд по пальцам, боль спровоцировало не это. Иноу тут же разглядел в четырех наружных углах каждой клетки прикрепленные черные камни, и состояние своих соотечественников ему стало понятным.
        Однако… дурноты в нем самом не было. Толька легкая пульсирующая боль в ладонях.
        Помнится, еще совсем недавно подобное соседство с камнями делало его едва ли не полумертвым, а тут…
        Пошевелил конечностями, повертел головой и понял, что в абсолютном порядке. Даже обожженная кожа рук начала тут же успокаиваться и приходить в норму. А вот его «ауйрен» активизировался сильнее, распространяя по телу отчетливое тепло.
        И Иноу осенило: талисман защищал его! Именно он стал тем самым оружием, уничтожающим или хотя бы умаляющим воздействие «черных камней»…
        Из ошеломленной задумчивости его вывел очередной стон несчастного соплеменника.
        Иноу тряхнул головой и начал оглядываться вокруг, ища возможность открыть клетки. Наконец, заметил, что к этим клетками прикреплены какие-то непонятные металлические пластины с мигающими на них разноцветными огоньками. Предположил, что дело в них.
        Сконцентрировался и, прикоснувшись к одной из них, отправил в ее недра мощный импульс энергии.
        Пластина затрещала, посыпались искры, и огоньки тотчас же потухли. После этого снова притронулся к прутьям, и - о чудо - они стали безопасны!
        Проделал то же самое и со второй пластиной, а в это время один из кириян приоткрыл глаза.
        Эти глаза-щелочки в один миг стали круглыми и ошеломленными…
        - Иноу… - прошептал он, а кириянин узнал этот голос.
        - Рин???? Это ты???
        Несчастный кивнул. Иноу же не мог поверить увиденному.
        Рино был его товарищем по играм еще в детстве. Когда они повзрослели, то общаться в общем-то перестали, а полгода назад друг торжественно заявил, что идет на поиск пары в другие поселения. Его отправили в путь всей деревней, желая удачи и «приятного энергообмена», а итоге Рино оказался здесь. Неужели он всё это время был в плену???
        Иноу открыл дверь клетки и склонился над бывшим другом. Тот выглядел ужасно: некогда молодое лицо было испещрено морщинами, белки глаз налиты кровью, а щеку прорезал огромный уродливый шрам.
        - Рино… - в ужасе прошептал Иноу, прикасаясь к его плечу. - Что они сделали с тобой???
        - Джуну еще хуже… - прошептал кириянин, тщетно пытаясь присесть. - Боюсь, что он уже не жилец…
        Иноу сорвался с места и ринулся в другую клетку. С ужасом, готовым свести его с ума, склонился над вторым соплеменником, осторожно прикоснулся и ощутил под пальцами холодное, уже окаменевшее тело: Джун был действительно мертв. Причём, он не дождался избавления всего несколько часов…
        Иноу отшатнулся, чувствуя, как к горлу поднимается тошнота. Уродливая печать смерти на лице кириянина пугала и вызывала головокружение. Но и на сей раз помог «ауйрен». Словно индикатор его состояния, талисман вспыхнул на шее Иноу, начиная мощнее напитывать его тело энергией, и дурнота отступила.
        В голове посветлело, а боль и ужас трансформировались в жёсткую решимость: пощады ничтожным пришлым, посмевшим совершить такое, не будет!
        - Джун мертв, - проговорил Иноу, вернувшись к другу. - А нам пора уходить…
        Накинув на Рино длинный белый халат пришлых, взвалил кириянина себе на спину, словно тот ничего не весил, и понес его прочь из комнаты. Покинуть эту тюрьму оказалось несложно: массивная металлическая дверь изнутри открылась одним щелчком.
        Коридоры, к счастью, были пусты, но шум с нижних этажей усилился.
        Иноу решил в первую очередь отправить друга в лес: только так можно было спасти его жизнь. Он зашагал по коридору, не чувствуя своей ноши, и сумел выскочить в пустующий холл первого этажа, как вдруг со стороны входа послышался глухой звук. Во мгновение ока в проеме двери появился вооруженный до зубов молодой пришлый…
        Глава 34. Неожиданный союзник…
        Иноу замер, всматриваясь в лицо потенциального врага, а Рино на его плечах почти перестал дышать. Хоть бы не умер!!!
        Кириянин сейчас выглядел, как Ян Вернер, и это могло сыграть им на руку, однако пришлый потянулся за оружием. Он был молод. Высокий, широкоплечий, крепкий - он выглядел если и не грозно, то внушительно.
        Иноу напрягся, понимая, что ему придется перевоплотиться и задействовать свои силы, хотя даже с его способностями сбить пришлого с ног будет не так-то просто: ноша на спине!
        Однако рука парня замерла у кобуры, а на лице отразилась такая гамма эмоций, что Иноу даже засмотрелся. Светлые глаза пришлого вдруг потухли, а плечи опустились. Словно он признал поражение.
        - Пойдёмте, - проговорил неожиданно дружелюбным тоном. - Я выведу вас из поселка…
        Иноу изумился, но в словах парня не почувствовал ни грамма лжи. Предложение пришлого казалось безумным, а мотивы непонятными, но… кириянин не стал спорить.
        Парень развернулся и вышел из лаборатории, а Иноу последовал за ним. Рино на плече застонал, и его голова свесилась вниз: наверное, потерял сознание. Но хотя бы жив!
        Ашиара давала достаточно света, и ее фиолетовое сияние отражалось от построек, очерчивая контуры. Пришлый включил бледный источник света, который назывался фонариком, чтобы подсвечивать себе дорогу. Иноу в этом не нуждался.
        Происходящее казалось ему чем-то нереальным. Он всеми силами тянулся к парню, пытаясь прощупать его эмоции, но ничего, кроме искренности и непонятной печали, не находил.
        Шли они, наверное, около двадцати минут, пока впереди не замаячили те самые ворота, через которые Иноу попал за частокол в первый раз.
        Там дежурили двое охранников, и пришлый сделал Иноу знак остановиться. Кириянин нырнул в тень соседнего здания и замер, прислушиваясь к разговору.
        - Питер! - окликнул пришлый одного из охранников. - Вас вдвоём срочно вызывают к капитану!
        - Что??? - ответили ему изумлённо. - В такую рань! Это невозможно!!!
        - А ты проверь, - усмехнулся парень. - Не пойди на вызов, и мы посмотрим, что из этого выйдет…
        Охранники тревожно переглянулись друг с другом и решили не рисковать.
        - Тогда побудь здесь вместо нас… - бросил один из них, на что пришлый охотно кивнул…
        Когда двое исчезли в темноте ночи, парень повернулся в том направлении, где скрывался Иноу, и жестом подозвал его к себе.
        Кириянин вышел к нему без опасения: похоже, парень действительно решил вывести их наружу. Но… почему???
        Иноу не терпелось это узнать, но затевать разговоры на территории врага было не очень разумно.
        К его удивлению, пришлый не только открыл ворота, но и последовал в Лес следом за кириянами. Иноу развернулся и посмотрел на него с немым вопросом в глазах.
        Парень смутился.
        - Я хочу… пройти немного вглубь…
        Кирянин был заинтригован поведением пришлого, но молча кивнул и, развернувшись, шагнул под покров Леса.
        Тело тут же пронзило тысячами мелких иголочек, сбрасывая с плеч тяжелую ношу энергетического опустошения. Даже Рино зашевелился, приходя в себя. Деревья едва ли не сами предлагали напитаться от них, от земли исходило приятное тепло.
        Шаги пришлого позади не исчезали. Когда Иноу отдалился на достаточное расстояние, то остановился и осторожно опустил Рино на траву. Выбрав дерево покрепче, с раскидистой кроной и мощными потоками энергии, блуждающими по стволу, кириянин прислонил к нему товарища и отошёл в сторону.
        Рино обхватил это дерево, как что-то родное, и затих. Рассмотрев его иным зрением, Иноу не увидел никакого движения энергий: настолько тот был истощен. Друг пока не мог впитывать силу, а просто отдыхал, давая возможность телу ожить в спасительном и родном Лесу.
        Позади послышался хруст веток, и кириянин обернулся.
        Смущенный пришлый, оглядывался вокруг, разглядывая Лес с непонятным и робким интересом.
        Иноу не выдержал и задал ему вопрос:
        - Почему ты… помог нам?
        Парень вздрогнул от звуков его голоса и посмотрел Иноу прямо в глаза.
        - Ты ведь не Ян, правда? - ответил вопросом на вопрос.
        Иноу подумал пару мгновений и утвердительно кивнул.
        - Как ты догадался?
        Парень еще больше смутился, словно ему было чего стыдиться, а потом приглушенно проговорил:
        - Я… иногда вижу странные вещи. Например, яркие светящиеся полосы в телах людей. А еще… тебя.
        Иноу вздернул вверх бровь, выражая непонимание, и парень продолжил:
        - Ты не такой, как все. Я заметил это какое-то время назад, когда увидел тебя впервые. Сияющие полосы в твоем теле выглядели значительно ярче, а ты на самом деле выглядишь в точности, как он… - парень кивнул в сторону Рино. - Я сперва думал, что у меня галлюцинации, но…
        Ошеломленный Иноу уже не слушал.
        Невероятно! Этот пришлый видит его настоящего, как и сыновья Мишель!!! Но как это возможно???
        - Недавно я вспомнил один свой сон, - продолжил парень робко. - Мне снились времена, когда мы только прибыли на планету. Я был болен. Меня медленно убивала астма. Каждый приступ мог оказаться последним, потому что лекарства уже не помогали… Кстати, это было не только во сне. Я действительно очень болел. Во сне же я каким-то образом попал в этот лес, - пришлый обвел взглядом окружающие деревья, - причем, тоже ночью. Бродил здесь без страха, меня ничего не беспокоило. Наоборот, мне было очень хорошо… И вдруг появился ОН! Или она, я не знаю… У него были длинные голубые волосы, такая же одежда и… очень добрые глаза! - парень улыбнулся, погрузившись в воспоминания. - Мы не понимали друг друга, но этот некто приблизился ко мне, погладил по щеке, а потом дал попробовать что-то очень сладкое… С тех пор я здоров! И я думаю, - голос пришлого взволнованно дрогнул, - я думаю, что это был не сон… Когда-то кто-то из твоего народа помог мне, поэтому сейчас я помогаю тебе…
        Иноу пораженно смотрел в это открытое светлое лицо и понимал, что встретил еще одного изменённого. Сперва была Мишель, её дети, теперь этот парень…. Первые контактёры с кириянами, чистые в помыслах, поэтому принятые Лесом и его народом… Они тогда были детьми, поэтому контакт оказался удачным. А после принятия в пищу местных лекарств, их тела стали изменяться, зарождая источники «энергии жизни» …
        Кириянин вдруг улыбнулся.
        - Меня зовут Иноу, - проговорил он и молниеносно вернул себе истинную форму. Длинные волосы тяжелой волной упали до поясницы, а яркое синее одеяние заблестело энергией в лучах пробивающейся сквозь ветви луны. Шагнул вперед и на манер пришлых подал парню руку для знакомства.
        Тот громко сглотнул и протянул свою широкую ладонь в ответ.
        - Вениамин…
        Рукопожатие оказалось крепким, а по телам обоих пробежали отчетливые искры легкого энергетического заряда…
        Глава 35. Тоннели…
        Иноу прикрыл глаза, пытаясь почувствовать какое-нибудь животное рядом. Где-то вдалеке завыл «шейр», чуть в стороне с ветки на ветку прыгали бурые «белики» - ночные охотники на насекомых, но никто из них для его целей не подходил. Вот бы ошивалась неподалёку чернобурая или хотя бы дикий кот…
        Иноу разочарованно выдохнул и уже собрался придумать другой план, но в этот момент листья под соседним деревом зашуршали, и наружу показалась острая мордочка сонного «шайрика». Точно! Как раз самое то!
        Иноу не сложно было сковать его волю одним небольшим энергетическим ударом. Правда, он постоянно чувствовал на себе изумленный взгляд притихшего и оторопевшего Вениамина, что немного сбивало с концентрации. Но, с другой стороны, его оторопь была приятна. Наверное, видеть подобное взаимодействие с иными формами жизни для пришлого было необыкновенно…
        «Шайрик» оказался некрупной самочкой, сердце которой трепетало у Иноу на руках.
        - Не бойся, - прошептал он, ласково гладя ее шелковистую шёрстку. - Просто поделись энергией с моим другом, ладно?
        Конечно, животное не могло ответить, но перестало так сильно дрожать.
        Иноу подошел к Рино, который дремал в обнимку с деревом, и сунул живой пушистый комок ему под руки. Самочка завозилась, а потом уткнулась мордой кириянину в бок и затихла. Иным зрением Иноу увидел, что между ними установилась слабая, но устойчивая энергетическая связь, и облегченно выдохнул.
        Ну всё, теперь Рино точно выживет! Как только немного окрепнет, сможет добраться домой самостоятельно, а Иноу пора возвращаться в поселение пришлых. Его миссия еще далеко не закончена…
        Обернулся и только сейчас вспомнил о том, что молодой мужчина-колонист всё еще здесь.
        - Пойдем, - проговорил он, увлекая его за собой взмахом руки…
        Вениамин послушно пошел следом, и некоторое время только хруст веток под ногами разрывал тишину.
        - Для чего ты пришел в наш посёлок? - наконец решился спросить пришлый через несколько минут. - Где настоящий Ян Вернер?
        Иноу ожидал подобного вопроса.
        - Твой соотечественник мертв, - проговорил он спокойно. - Я нашёл его у реки много дней назад. Там же и похоронил. Моя планета погибает, и это вызвано действиями кого-то из ваших людей. Я пришел разузнать об этом…
        Вениамин долго переваривал эту информацию, а потом произнес:
        - Я начал замечать, что около частокола засыхают деревья. Ты это имеешь в виду, когда говоришь о гибели планеты? Неужели всё так серьезно?
        - Да, - ответил кириянин, отодвигая очередную преграду в виде низко висящей ветви, - и это только начало. Планета стонет, ей больно…
        Естественно, мозг Вениамина сломался от такого заявления, и он снова замолчал на некоторое время.
        - Она живая, что ли? - наконец выдал он, на что Иноу усмехнулся:
        - Вы даже не понимаете, в какой мир пришли… Он чужд вам, а вы чужды ему… Впрочем, ты сам - ходячее доказательство того, что наши миры могут быть совместимы…
        В этот момент впереди показалась тёмная масса частокола с острыми зазубринами вершин, и Иноу остановился. Обернулся к пришлому и произнес:
        - Я искренне удивлен твоей благодарности моему народу. Значит, не все колонисты такие же подонки, как те, кто измучил Рино… Но я должен остановить людей, задумавших погубить планету. Это ведь теперь и ваш дом тоже… Надеюсь, ты не станешь мне мешать…
        Вениамин выглядел немного растерянным. Будучи совестливым добряком, он, тем не менее, не умел принимать глобальные решения. В конфликт местного населения с кем-то из своих он вмешиваться не решался, но и утаивать происходящее боялся. Не станет ли он от этого предателем?
        Иноу, с легкостью прочувствовавший всю гамму его чувств, произнёс:
        - У меня нет намерения кому-либо вредить! Я просто хочу остановить преступления, творящиеся в вашем поселке… Я не прошу о помощи, просто не препятствуй мне! Сделай вид, что ничего не знаешь. А я сделаю вид, что нашей встречи не было…
        После долгого ожидания Вениамин всё-таки кивнул.
        Ему тяжело далось это решение, но сердце подсказывало: он поступает правильно, доверяясь этому странному и величественному существу.
        Иноу одобрительно улыбнулся, а потом у него на глазах мгновенно принял облик Яна Вернера…
        Парень аж отшатнулся от неожиданности: всё-таки к такому впечатляющему зрелищу невозможно было привыкнуть…
        Когда они подошли к воротам, охранников, к счастью, на месте всё ещё не было. И это было, честно говоря, странно…
        Иноу стремительно распрощался с Вениамином и поспешил обратно в сторону лаборатории, а парень еще долго смотрел ему вслед, пытаясь уложить в голове всё то, что сейчас произошло.
        Чем ему грозил обман с охранниками, было неизвестно, но беспокоиться об этом парень не хотел. Он поступил по совести, ответив добром на добро.
        Однако ясно было одно: рядом со странным синим существом он чувствовал удивительный покой и даже какое-то неуловимое и тёплое родство…

* * *
        Иноу чувствовал себя странно.
        Встреча с Вениамином что-то перевернула в нем, заставив глубокую и яркую ненависть к пришлым поутихнуть.
        Да, не все они такие, как этот капитан. Возможно, кирияне смогут сосуществовать с этим народом, и больше никому не понадобится частокол, но… преступников нужно остановить в любом случае.
        Суждения Иноу были, конечно же, несколько наивны. Если бы он знал истинное положение власть имеющих на Земле, вряд ли бы имел подобную надежду. Но кириянин о степени падения человечества не догадывался, поэтому почувствовал глубокое воодушевление.
        Здание лаборатории по-прежнему пустовало, причем пост охранника был брошен явно поспешно: на столе стояла чашка с недопитым чаем и надкусанный бутерброд.
        Никаких криков и топота ног с нижних этажей больше не доносилось, и Иноу немного растерялся: уж не опоздал ли он?
        Впрочем, это не имело значения.
        С болью вспомнил о погибшем соотечественнике Джуне, который продолжал лежать в одной из клеток, но на данный момент Иноу не мог отвлекаться на что-то еще. Джуну уже не помочь. И хотя традиции, да и совесть требовали как можно скорее предать его тело земле, кириянин решил ослушаться этого побуждения. Иногда ради более важной цели стоит пожертвовать многим…
        Коридоры нижних этажей почти не освещались. Пол же был просто усеян следами пришлых. Этих следов было настолько много, что Иноу даже присел и с удивлением потрогал пальцем немного странную светло-серую пыль.
        Причем, эта пыль появлялась на полу далеко не сразу, и по мере углубления под землю.
        Иноу был так напряжен, что невольно терял свой конспиративный облик. Но становиться самим собою сейчас было бы верхом глупости, поэтому кириянин держался изо всех сил.
        Теперь неплохим ориентиром для его движения стала та самая пыль, которая насыпалась с ног недавно прошедших здесь пришлых. Иноу, не сворачивая никуда, шел четко в ту сторону, куда вела цепочка следов.
        Наконец, коридор свернул в неожиданный тупик, но в конце его обнаружилась странная рваная дыра. Было такое ощущение, что совсем недавно здесь проломали проход, не удосужившись убрать после себя камни… Эти самые камни лежали горой в углу тупика, но Иноу они интересовали мало.
        Шагнув в проход, кириянин оказался в широком мрачном тоннеле, стены которого предоставляли собой неровно сбитую скалу. По потолку тянулись провода. Иноу уже знал их предназначение: через них пришлые подавали электрические ток, позволяющий пользоваться более ярким освещением, чем могли дать светящиеся мхи в его деревне…
        Оглядевшись еще раз, он догадался: пришлые устроили себе подземный выход в Великий Лес…

* * *
        Проход начал разветвляться довольно скоро, и Иноу с изумлением осознал: пришлые трудились здесь все последние десять лет. Они создали целую сеть подземных проходов, и некоторые из них уходили глубоко вниз, а другие шли строго по прямой. Так как Иноу ориентировался по особо четким следам, то тоже пошел прямо, понимая, что в любой момент может встретить здесь целую толпу врагов.
        По телу иногда пробегали искры, и почти всё время чувствовалось напряжение, которое кириянин уже легко узнавал: где-то здесь находились залежи «черных камней». То, что «сердце» Кирии располагалось почти у самой поверхности планеты, было странно. Как Иноу понял из легенды, в которую безоговорочно поверил, именно эти камни являлись беспрерывно работающим механизмом, впитывающим «энергию жизни» из всего окружающего и отдающим ее уже другой частью себя…
        Вот почему рядом камнями он остро чувствовал опустошение: они «выпивали» из него жизнь…
        Тоннель резко пошел в гору, удивляя, как вдруг из соседнего поворота кто-то неожиданно выскочил. Иноу едва успел притормозить, но налетавший на него не смог повторить его маневра, и в кириянина врезался ворох блестящих одежд, пахнущий острым цветочным запахом…

* * *
        - Ян??? О Боже, Ян! Какая удача!
        Эллен Бин вцепилась в Иноу, как сумасшедшая. Своим криком оглушила его до звона в ушах, поэтому он не сразу отстранился.
        Когда же ему удалось отодвинуть от себя шумную женщину, она посмотрела на него, как обезумевшая от голода самка яра…
        - Ян! Неужели капитан всё-таки тебе рассказал??? Значит, тебе уже лучше? Ты всё вспомнил??? Я так рада!!!
        Кириянин ничего не отвечал. Даже если бы захотел ответить, вставить в эту тираду хотя бы одно слово было невозможно. Сделав свои собственные, весьма далекие от реальности выводы, Эллен Бин схватила Иноу под руку и потащила вперёд.
        - Котик, надеюсь, ты всё ещё не отказался от наших планов? Помнишь, о чем мы с тобой мечтали? Вернуться на Землю, где с нашими сбережениями мы сможем купить не просто шикарный дом, а целый остров! И лететь туда уже не нужно столько лет, представляешь? Капитан рассказал мне по секрету, что корпорация «Джайпи» создала звездолеты, способные путешествовать космическими червоточинами. Поэтому всего за два месяца корабль может достичь Земли! Это же просто сказка!!!
        Иноу удивленно слушал эти восторженные излияния, начиная немного понимать, насколько двуличным и лживым был настоящий Ян Вернер. Он не только имел какие-то отношения с этой белоголовой в обход Мишель, но и собирался покинуть ее навсегда…
        Глава 36. Планы капитана Дэвиса…
        Как ни странно, но кирияне очень чётко понимали строение существующей вселенной. Иноу легко мог вообразить шар собственной планеты и спиралевидное облако галактики. Эти знания передавались из поколения в поколения, как и легенды о великих предках. Поэтому он ничуть не удивился, узнав, что некий космический корабль приземлился недалеко от поселка в жерле мертвого вулкана, и что уже через пару дней он снова отправится в полёт…
        Эллен Бин по-прежнему сияла, таща его по мрачному подземному переходу, и без умолку делилась своими восторгами.
        Картина вырисовалась вполне определённая: капитан всё это время поддерживал связь со своей родиной, и только он и его приближенные на самом деле знали, что звездолет прилетит на Кирию в этом году, а не через долгих десять лет, как планировалось изначально. Только пришлым из своего окружения капитан открыл правду, а такие субъекты, как эта белоголовая и Ян Вернер, планировали вырваться из колонии, отправившись обратно на свою планету.
        Иноу где-то даже повезло, что ему встретилась эта женщина и что у неё от радости помутился мозг: она, похоже, решила рассказать ему подноготную капитана и все до единого свои планы. Наверное, таким образом она намеревалась растормошить его потерю памяти и оказывала неоценимую услугу, позволяя кириянину яснее увидеть причины творящейся вокруг катастрофы.
        Ему осталось только сложить одно к одному, чтобы понять: капитан Дэйвис со своими людьми каким-то немыслимым для Иноу образом смог добраться к «сердцу» Кирии и начал его опустошать. Да, пришлые действительно во многом превосходили кириян: как минимум, технологиями, как максимум, своим упорством и целеустремлённостью. Кирияне стали слишком ленивы и беспечны, чтобы развиваться, чего-то достигать, достойно защищаться, в конце концов. Опустились на уровень разумных животных, которые не видят ничего дальше своего носа.
        А капитан Дэвис знал, чего хотел, и очень целенаправленно к этому шел.
        Зачем ему понадобилось «сердце» Кирии, Иноу не мог знать. Но то, что он собрался ВЫВЕЗТИ черные камни на свою родину, было очевидно!!! Вот для чего их сгружали в ящики и переносили с места на место по ночам. Похоже, обо всей этой добыче никто в посёлке особенно не знал. Всё делалось за ширмой, как и пленение кириян. Ведь даже Мишель была не в курсе, что его народ вообще существует, а капитан и его люди не только знали, но и издевались над ними не один месяц…
        Иноу передернуло при воспоминании об изувеченном трупе Джуна, а Эллен Бин резко приостановила свой словесный поток.
        - Котик, ты не заболел???
        Она приблизила свое лицо к нему, обдавая приторным цветочным ароматом, и кириянин поморщился.
        Кроме, как вызывать раздражение, эта белоголовая ни на что не была способна.
        Заметив на его лице откровенное отторжение, женщина обидчиво поджала губы.
        - И всё-таки ты стал грубияном, дорогой! - заявила она, вздернув подбородок, но локтя его из своих рук не выпустила. - Думаешь, ты такой незаменимый?
        Наверное, настоящего Яна Вернера это должно было уязвить, но Иноу было безразлично, что имеет в виду эта капризная пришлая, поэтому он очень грубо (по мнению Эллен Бин) проигнорировал ее провокационный вопрос.
        Блондинка тоже замолчала, продолжая вариться в своей обиде, а Иноу аккуратно выпутался из ее рук. К тому моменту, как впереди тоннеля замаячил утренний свет, она уже просто шла рядом, переосмысливая, похоже, свои отношения с Яном Вернером…

* * *
        Мягкие лучи восходящего солнца золотым потоком струились по верхушкам деревьев, но слабо проникали сквозь разноцветные кроны. В небе пролетело несколько огромных птиц: кто-то из них поспешно возвращался с ночной охоты (на Кирии все-таки встречались откровенные хищники), а кто-то только начинал свой день…
        Вулкан, прозванный колонистами Малым Везувием, находился всего в нескольких километрах от поселения. В первый месяц пребывания на Земле-2 его достаточно хорошо исследовали. Причем, этим исследованием занимался лично капитан Дэвис. Конечно, тогда никому бы и в голову не пришло, что он присматривает себе место для будущего космодрома.
        Ещё в полете на транспортнике с ним по голосвязи связался представитель корпорации «Джайпи» и предложил невероятно выгодное сотрудничество. Эта корпорация принадлежала Хайву Джонсону - сыну Президента планеты Земля Алана Джонсона. Хайв был уже немолодым, но очень хватким бизнесменом. О его гениальности ходили легенды. Капитан Дэвис был польщен его предложением и без раздумий согласился.
        Корпорация «Джампи» должна была быть первой земной организацией, получившей доступ к подземным ресурсам новой планеты. Учёные, не раз запускавшие зонды на Землю-2, удостоверились, что здесь огромное количество полезных ископаемых, а под внушительным слоем грунта содержится совершенно новый неизученный минерал, обладающий потрясающими свойствами.
        Черные камни были природными аккумуляторами энергии. Один небольшой камешек мог вместить заряд, которого хватило бы для полного обеспечения электричеством такого мегаполиса, как Нью-Йорк. Причем, на полгода!
        Землянам открывались потрясающие возможности для приобретения альтернативного источника энергии, ведь нефти в недрах планеты почти не осталось, а электростанции уже не тянули значительно выросших за последнее столетие потребностей людей в электроэнергии.
        Как только колонисты опустились на планету десять лет назад, капитан Дэвис занялся делом.
        Конечно же, свою новую миссию он держал в секрете. Это было одним из условий его работы. Джейсон догадывался, что основатель «Джампи» работал без одобрения правительства, но ему было наплевать на всё, кроме своей собственной выгоды.
        Тщательно исследовав Малый Везувий, склоны которого густо поросли лесом, капитан пришел к выводу, что здесь идеальное место для посадочной площадки.
        Конечно, прежде чем он начал копать подземные шахты в сторону вулкана и вглубь земли, он проверил, не грозит ли Малый Везувий каким-нибудь извержением в ближайшие годы, но приборы четко показали, что тот абсолютно неактивен, и пробудет таким еще не одну тысячу лет…
        Отобрав надежных людей, капитан Дэвис начал рыть подземные ходы (к счастью, всю грязную работу делали роботы) и обустраивал лабораторию с доктором Жаном Робером во главе.
        В этой лаборатории сперва изучались местные растения. Что поражало землян в их исследованиях, так это способность всех форм жизни Земли-2 накапливать своеобразные заряды внутри себя. Создавалось впечатление, что вся планета - это какая-то гигантская батарейка, но заряд внутри неё не стоял на месте. Растения постоянно передавали свою энергию живым существам или себе подобным, вытягивая следующую порцию заряда из земли. Получался этакий беспрерывный энергообмен, из-за чего лес вокруг просто процветал.
        Животные тоже обладали подобными качествами, а вот земляне, как оказалось, ни в каком энергообмене не участвовали. Вся планета словно подчёркивала пришельцам с Земли: вы чужаки! Вы не принадлежите этому миру…
        Капитану Дэвису было глубоко наплевать на все эти тонкости. Его интересовало только одно: как найти тот самый потрясающий черный минерал как можно скорее…
        А потом на планете обнаружились голубокожие аборигены…
        Глава 37. Космодром…
        В первые два месяца пребывания на планете земляне занялись вырубкой леса: из брёвен планировалось построить дома, школу, больницу, здание Управления, все остальные необходимые постройки. Сперва всё шло хорошо: древесина было легкой и прочной одновременно, строить из неё было одно удовольствие.
        Но потом что-то начало происходить с людьми.
        Сперва обратили внимание на возросший лунатизм среди детей и подростков. Они могли запросто встать ночью с постели и пойти побродить по лесу. Когда нескольких ребят вот так выловили поутру в окрестностях поселения, взрослые забили тревогу. Дети же казались радостными, счастливыми и намного ошалевшими…
        Некоторые утверждали, что повстречали прекрасных ангелов с синими длинными волосами и такого же цвета кожей.
        Медики решили, что, помимо лунатизма, присутствовали ещё и галлюцинации, вызванные неизвестными пока причинами. Родители начали дежурить у постелей своих отпрысков каждую ночь.
        Но на этом неприятности не закончились.
        Лесорубы, которые ежедневно отправлялись за новыми стволами для построек, стали возвращаться в странном состоянии. Кто-то чувствовал себя больным, а у пары человек буквально помутился рассудок.
        Жар Робер списал это на воздействие каких-нибудь неизвестных спор растений, которые пагубно влияли на мозг, и выдал работникам специальные защитные маски. Капитан Дэвис снабдил их защитной одеждой, но… ничего из этого не помогло.
        К тому моменту, как поселок был выстроен, пять мужчин и одна женщина умерли от неожиданно свалившейся им на голову эпилепсии, а около двенадцати просто-напросто сошли с ума.
        Именно тогда поселенцы решили, что планета агрессивна, и потребовали возвести хотя бы частокол, чтобы в поселок не могли проникать местные животные, которые могли каким-то образом быть разносчиками непонятной заразы.
        Правда, доктор Робер так и не нашел возбудителей болезни умалишенных, но ясно было одно: местный лес крайне пагубно влиял на людей.
        Конечно, в первое время колонисты всё равно выходили на охоту, вооружаясь до зубов. Встречая любую крупную дичь, они палили по ней нещадно, а туши приносили в лабораторию. Однако, когда двое из них погибли при странных обстоятельствах, председатель полностью запретил даже эти вылазки.
        Во-первых, колонисты могли прокормиться и без охотничьих геройств. Оказалось, что земные культуры хоть и мельчают в местной почве, но зато приносят по три-четыре урожая в год. А когда некоторые нашли возможность разбить теплицы, то свежих овощей стало еще больше.
        Конечно, не обошлось без специальных удобрений: их отлично разрабатывал Ян Вернер. Доктор Жан Робер его всегда очень хвалил и считал некоторым гением…
        Привезенные с земли куры, гуси, свиньи и даже коровы прекрасно выручали во всём остальном. В общем, жизнь наладилась. К тому же, у поселенцев был огромный запас консервов, которых точно должно было хватить на много лет вперед, а уже через десять лет жители ожидали увидеть следующий транспортник…
        Никому бы и в голову не пришло, что капитан Дэвис уже во второй раз принимает у себя земное судно, оправляя на родину собранные образцы флоры, фауны, грунта и ископаемых с Земли-2.
        В этот раз он намеревался отдать на опыты земным ученым одного из представителей местных дикарей…
        Кстати, о существовании этих самых «синих» он узнал совершенно случайно. Один из них однажды так близко подошел к частоколу, что стоявший в тот день на вахте у ворот бывший спецназовец Ван Хельт одним выстрелом прострели ему ногу и успел втащить в поселение раньше, чем тот сбежал.
        Дело было ночью, поэтому поселок остался в неведении, а выстрел списали на неосторожное обращение с оружием.
        Когда капитан явился к воротам, то увидел истекающего кровью, стонущего человекоподобного гуманоида, который от землян отличался в первую очередь голубым цветом кожи и волос.
        Все испытали настоящий шок, узнав, что на этой планете они не одни. А Джейсон Дэвис откровенно обрадовался. Его же наградят за такую находку! К наградам, почестям и деньгам он был весьма неравнодушен и планировал через несколько лет возвратиться на Землю для повышения.
        Вот так появился первый узник кровожадных землян…
        К несчастью, он быстро умер. Не смог оправиться от раны, ослаб и испустил дух уже на третьи сутки плена. С мертвеца сняли забавный амулет и передали в лабораторию. Не найдя в нем ничего ценного, Жан Робер отдал украшение Яну Вернеру, а тот преподнес украшение в подарок своей любовнице - Эллен Бин…
        Капитан рвал и метал из-за смерти пленника, а потом задумал обязательно найти еще кого-нибудь.
        Нашел. Довольно быстро. Пленил троих и отдал на опыты доктору Роберу.
        Тот безумно воодушевился «экспонатами» и принялся всячески с ними экспериментировать.
        В тот же период капитан Дэвис наткнулся наконец на что-то действительно потрясающее - залежи черных непрозрачных минералов, обладающих потрясающими свойствами.
        Оказалось, что на местных «синих» эти камни воздействуют катастрофически пагубно, буквально убивая за считанные минуты. Вот так погиб еще один пленник.
        За полгода усердной работы капитану Дэвису удалось добыть почти десять тонн камней! Это было грандиозно. Он поспешно вызвал звездолёт с Земли, и тот, используя новейшие открытия в области межзвездных перемещений, отправился в полет. Прибытие его ожидалось в течение ближайших трех месяцев, но прилетело судно на пять недель раньше…

* * *
        Иноу зажмурился, когда первые лучи восходящего солнца отразились от гладкой поверхности огромного звездолета и ударили его по глазам.
        Отступив на пару шагов назад, чтобы скрыться в тени прохода, кириянин начал тщательно рассматривать творящееся вокруг.
        Кратер вулкана был огромным и выглядел внушительно. Его кромка возвышалась над головами на высоту самых гигантских деревьев Леса. Поверхность самого кратера представляла собой поросшее травой и редкими деревьями каменистое плато. В центре площадка была явно искусственно очищена в ожидании звездолета.
        Само судно Иноу очень удивило. Оно представляло собой не плоское овальное нечто, которое использовали его предки (рисунки подобных кораблей были в немалых количествах отражены в древних рукописях, которым было по десять и более тысяч лет).
        Корабль пришлых был высоким, узким, стоял на трех «ногах» и смотрел в небо заостренным краем. Снизу был открыт довольно большой зёв, куда прямо сейчас оттаскивались десятки ящиков с понятным содержимым. Людей тоже было немало. Помимо колонистов, Иноу заметил нескольких других пришлых, одетых в непривычно блестящие на солнце одеяния.
        Сердце Иноу сжалось - от тревоги и от растерянности.
        В ящиках точно было «сердце» Кирии, а людей вокруг сновало так много, что кириянин ни за что бы не смог справиться сними в одиночку.
        - Не корабль, а красавец! - пропела Эллен Бин, вырывая Иноу из его напряженных размышлений. - Я так давно ждала!
        Она взвизгнула от счастья и собралась по привычке схватить Иноу под руку, но резко передумала: вспомнила, что обиделась.
        - Ян, я всё понимаю - потеря памяти, стресс и всё такое, но… неужели тебе обязательно надо становиться таким мудаком??? Мы ведь мечтали провести всю жизнь вместе…
        Оно состроила несчастные глазки и посмотрела на «Яна Вернера» просительно. Но тому стало еще более противно.
        - У меня есть жена, - проговорил он твёрдо, сверля её недружелюбным взглядом, - моя единственная пара, которую… я люблю!
        Шок, отразившийся в лице блондинки, был неподдельным. Она даже отступила на шаг назад и пошатнулась, не в силах поверить услышанному. Порывалась что-то сказать, открывала рот, но потом закрывала его снова. Лицо покраснело от ярости, губы затряслись…
        - Да пошел ты к черту! - наконец процедила она и собралась гордо отправиться прямиком к звездолёту, постукивая по каменистой поверхности кратера невысокими звонкими каблучками.
        Иноу почувствовал облегчение. В груди что-то незримо расцвело: он заявил этой женщине правду! Он сказал это вслух! Иноу любит Мишель…
        Однако в этот момент что-то твердое упёрлось ему в спину, а знакомый грубый голос прошипел:
        - Не двигаться, Ян Вернер! Одно лишнее движение, и я подарю тебе дополнительную дыру в теле. А то и две… Уж больно ты у нас живучий оказался…
        Глава 38. Схватка…
        Иноу замер, понимая, что инстинкты несколько подвели его: он не смог почувствовать приближение пришлых и попал в ловушку. Видимо, несмотря на отчетливую защиту «ауйрена», чёрные камни продолжали его ослаблять…
        - Джейсон! - возглас Эллен Бин ударил по ушам. Она возвратилась и выглядела шокированной. - Джейсон, что происходит??? Почему ты держишь Яна на прицеле???
        Похоже, она была искренне изумлена и напугала.
        - Думаешь, это всё ещё Ян? - насмешливо протянул капитан Дэвис, обходя Иноу по дуге и становясь напротив него. Так как оружие, впивающееся в спину, никуда не делось, кириянин понял, что тот пришел не один. - Он уже давно не тот, кем был раньше…
        Глаза блондинки стали ещё больше.
        - То есть… как? - прошептала она, пялясь на Иноу, как на привидение, но ничего особенного в нём не находя.
        - После того, как он побывал за частоколом, эти синие твари сделали его своим шпионом…
        Капитан сделал шаг вперёд, угрожающе заглядывая Иноу в глаза. А кириянин выжидал. Он был уверен, что справится с этими пришлыми в два счета, но ему не хотелось раньше времени привлекать толпу, снующую около звездолёта.
        - Шпионом? - еще больше изумилась Эллен Бин. - Но… как ты это узнал? Тебе этот чокнутый старик сказал, Робер? Ты бы меньше слушал этого старого маразматика, он уже давно выжил из ума…
        Капитан Дэвис недовольно зыркнул на женщину, почувствовав, что та слишком уж волнуется за своего бывшего. Словно они свои отношения до сих пор не закончили…
        - Ян Вернер сегодня ночью украл моего военнопленного! Попался на камеру в лаборатории. Как тебе доказательства его шпионажа а?
        Эллен Бин смутилась и опустила глаза.
        Джейсон снова повернулся к Иноу, всматриваясь в его лицо с самодовольством.
        - Я думал, ты умнее. Даже камеру не выключил… У меня только один вопрос, Ян: как тебе удалось взломать защиту клеток? Это новая разработка, весьма сложная…
        Кириянин не собирался отвечать и планировал быстро завершить эту встречу, как вдруг острый укол в шею заставил его вздрогнуть. В глазах мгновенно потемнело, ноги подкосились, и он стремительно упал на землю, мигом лишаясь сил… Но разум остался светлым, слух острым.
        - Что ты с ним сделал? - вскричала Эллен Бин в ужасе. - Ты убил его???
        - Хватит орать, дура! - грубо оборвал ее капитан. - Это просто снотворное! Ты заставляешь меня думать, что вы по-прежнему любовники!!!
        Женщина приглушенно всхлипнула, но не ответила ни слова. От неё по воздуху распространился страх…
        - Робин, поднимай нашего гибрида и тащи на корабль. Земным учёным будет страсть как интересно узнать, как много в нём действительно осталось от Яна Вернера…
        Иноу не двигался, делая вид, что спит, но сам тщательно исследовал своё состояние. Снотворное, которое ему вкололи, уже перестало действовать: энергия тела с легкостью поглотила его. Поэтому, как только помощник капитана прикоснулся к его плечу, кириянин схватил его за запястье, а потом со всей силы оттолкнул в сторону. Парень ударился об скалу и ненадолго затих, а Иноу подскочил на ноги и рванул в зёв подземного прохода.
        Послышался щелчок оружия, после чего капитан Дэвис бросился за ним.
        Глупый, глупый пришлый! Это был всего лишь манёвр для завлечения злодея в ловушку…

* * *
        Иноу прижался к стене и замер.
        Топот ног усилился, и когда из полумрака вынырнул капитан, кириянин набросился на него с яростью пятнистого яра.
        Они повалились на каменистый пол, и Иноу мощным ударом выбил из рук Джейсона Дэвиса оружие. В тот же миг с него слетела личина, это произошло спонтанно, от стресса, но сейчас в ней уже не было никакой необходимости. Увидев, как на его глазах Ян Вернер превращается в длинноволосое «синее» существо, капитан дал слабину и замер на пару мгновений. Иноу воспользовался этим и вывернул ему руки, прижав их к полу. Нависнув над врагом, Иноу уже не скрывал своей ненависти.
        - Ты убил моих соплеменников, - прошипел он яростно. - Издевался над ними без жалости и сострадания. Поэтому я тоже не пожалею тебя!!!
        Женский вскрик, раздавшийся позади, сообщил, что глупая Эллен Бин бросилась за ними следом и сейчас всё видела.
        - Так ты вообще не Ян??? - прохрипел капитан, ошеломленный таким поворотом дел.
        Блондинка услышала его слова и всполошилась.
        - Это не Ян??? Где же он??? Что ты с ним сделал, чудовище???
        Последние слова были обращены к Иноу.
        - Ян Вернер мертв, - просто ответил он и снова всмотрелся капитану в глаза, начиная воздействовать на него при помощи энергии своего тела.
        - Робин… - из последних сил прохрипел Джейсон Дэвис своему помощнику, который, видимо, тоже ввалился в подземный тоннель. - Сделай что-нибудь…
        - Нет!
        Голос молодого пришлого прозвучал необычайно громко, ударяя по ушам, и Иноу от неожиданности расслабил руки. Его удивил ответ парня и эмоции которые тот при этом испытывал - страх, трепет, благоговение.
        Капитан дёрнулся, а потом очень ловко согнул ногу в колене, отталкивая кириянина от себя.
        - Стреляй него, идиот!!! - закричал он Робину Шорту во всю глотку. - Эта тварь нечувствительна к камням!!!
        Как в доказательство его слов, из кармана капитана посыпались бесполезные «черные камни», присутствия которых Иноу даже не заметил.
        Но парень ничего не предпринимал.
        Иноу и капитан вскочили на ноги одновременно, причем, первый, видя отчетливую панику военного, не спешил нападать снова.
        - Пойдешь под трибунал… - прошипел капитан Дэвис Робину и попытался отступить во тьму, но Иноу знал, что отпускать его ни в коем случае нельзя. Ринулся следом, растягивая руки, чтобы схватить врага, но в этот момент Джейсон выхватил оружие, спрятанное в высоком сапоге, и выстрелил.
        Оглушительный хлопок разнесся по тоннелю, вызвав обвалы мелких камней с потолка. Для Иноу всё замедлилось, словно само время растянулось на целую вечность.
        Вырвавшийся из оружия металлический снаряд летел слишком быстро, чтобы его заметить, но кириянин его заметил и успел подумать о том, что ему, возможно, не спастись. Однако «ауйрен» на груди неистово засветился, возводя перед Иноу плотную энергетическую сферу, которая через мгновение звонко завибрировала при ударе пули.
        Снаряд отскочил от мощной энергетической стены и столь же стремительно полетел обратно. Глухой стон - и тяжелое тело повалилась на пол в полумраке тоннеля, до истерики напугав Эллен Бин.
        Она заверещала и бросилась прочь - в сторону выхода на взлетную площадку. Иноу понял, что скоро здесь будет огромное множество пришлых, и запаниковал.
        Ему захотелось рвануть туда же, чтобы хоть что-то предпринять, но отчётливый запах крови остановил его.
        Капитан Дэвис лежал на полу тоннеля с простреленным сердцем. Остекленевшие глаза смотрели в пустоту, а подбежавший к нему молодой Робин Шорт бесстрастно констатировал его смерть.
        Иноу покосился на него с непониманием. Почему этот пришлый ослушался своего наставника? Почему сейчас от него не чувствуется опасность?
        Словно подсмотрев его мысли, Робин обернулся и посмотрел кирияину в глаза.
        - Ты однажды спас меня, друг, - заявил он. - Мне было одиннадцать, и я умирал. Рак в последней стадии. Ночью я вышел в лес и долго там плакал в отчаянии, а потом появился ты. Мы не понимали друг друга, но ты гладил меня по голове, а потом дал какой-то странный фрукт. Я съел его и выздоровел…
        Парень медленно поднял руку и оголил кисть до самого локтя, а потом напрягся и…
        Его кожа начала приобретать бледно-синий оттенок, а волосы посветлели.
        - С тех пор я не совсем человек… - снова прошептал он. - И я всю жизнь мечтал тебя найти…
        Иноу шокировано переваривал услышанное, смутно припоминая, что однажды действительно повстречал в лесу одного мальчугана, которого ему стало жаль. Накормил его чем-то, что попалось под руку, и отвел к его поселению. Это событие показалось Иноу настолько незначительным, что он о нем просто-напросто забыл. А сейчас оказалось, что тогда он спас пришлому жизнь…
        Но ведь он ничего особенного не сделал!!!
        Робин Шорт глядел на Иноу изменёнными синими-пресиними глазами. Через несколько мгновений его облик вернулся к прежнему состоянию, а Иноу запоздало вспомнил, что вот-вот случится непоправимое. Ведь если не остановить погрузку «черных камней» на корабль пришлых, вся его миссия окажется проваленной, и Кирия погибнет…
        Глава 39. Отдать приказ…
        Откровения пришлого весьма изумили Иноу и даже позволили на некоторое время отвлечься от гадкого ощущения вины, что он виновен в чьей-то смерти, но раздавшийся в разуме отчетливый стон Кирии заставил кириянина очнуться.
        Она звала его! Снова! Опасность гибели планеты никуда не делась, и смерть капитана Дэвиса ничего не решает. Камни не должны покинуть планету, но как же это осуществить???
        Иноу тут же забыл о существовании Робина Шорта и бросился обратно к посадочной площадке.
        Выскочил из подземного тоннеля в тот момент, когда погрузка камней уже завершилась, а группа вооруженных солдат стремительно двигалась в его сторону.
        Эллен Бин осталась стоять около звездолета, испуганно прижимаясь к очередному очарованному ею мужчине.
        Иноу судорожно сглотнул. Если он сейчас убежит, то вряд ли успеет остановить воровство камней, но, если останется, его просто убьют. И никакая способность к трансформации не поможет ему избежать смертоносного оружия пришлых.
        Чувствуя, как накрывает паника, кириянин прикрыл глаза и мысленно обратился к Кирии.
        - Матушка, ты призвала меня сюда, а значит, верила в мои возможности. Но я их не вижу! Что мне делать??? Как помочь тебе и всем нам???
        Он ожидал паузы, но её не последовало. Планета ответила тотчас же:
        - Запрос принят! Объект Иноу, запрос обрабатывается, ждите… Три, два, один… Ответ: вам нужно запустить второй уровень безопасности. Приложите руку к земле и произнесите приказ вслух…
        Иноу растерялся, с трудом понимая, что происходит, но послушался.
        Солдаты в это время перешли на бег и уже вскидывали оружие.
        Кириянин присел на корточки, опустил ладони и прижал их к каменистой поверхности кратера. Какой приказ имела в виду Кирия? Разве не ОНА должна была бы приказывать ему??? Мысли лихорадочно метались, не находя нужного ответа, а время неумолимо заканчивалось. Тогда Иноу просто зажмурился и прошептал:
        - Пусть Кирия будет спасена! Пусть планы преступных пришлых разрушатся!!!
        Помолчал пару мгновений, а потом дрогнувшим голосом добавил:
        - Второй ур-ровень безопасности - запустить…
        Замер и почти перестал дышать.
        Всего мгновение ничего не происходило, но потом послышался всё тот же странный голос:
        - Приказ принят. Второй уровень безопасности запущен…
        Жерло вулкана дрогнуло, и бегущие солдаты начали спотыкаться. Послышались крики, кто-то даже от испуга выстрелил в воздух. «Ауйрен» на шее Иноу начал нагреваться, и кириянин почувствовал мощный отток энергии. Эту энергию потянуло вовнутрь земли, и его пронзила дикая догадка: из недр вулкана что-то поднимается вместе с «чёрными камнями»! Скоро случится извержение…
        Выкачка энергии ослабила его мгновенно. Похоже, он просто оказался в очень неудачном для себя месте…
        Уже теряя сознание, кириянин с тоской подумал о Мишель. Неужели он действительно никогда её больше не увидит? Мрачные предчувствия, которые посещали его несколько часов назад, оказались совершенно верными…

* * *
        Мишель проснулась от холода. И этот холод был внутри.
        Она еще не открыла глаз, а уже чувствовала, что Яна рядом нет. И в доме его тоже нет. Он снова куда-то ушел…
        На сей раз она была точно уверена, что он не у Эллен Бин. Просто знала это и всё. Но он и не в лесу. Он где-то еще…
        Тревога, поднявшаяся в сердце, была вызвана острым интуитивным чувством нависшей над ними опасности.
        Хотелось куда-то бежать, поскорее его найти, но Мишель не торопилась поддаваться этим безумным желаниям. Куда она пойдёт? Искать его по поселку? Нет, это будет глупо. Она подождет, еще немного подождет…
        На автомате накормила детей и начала прибираться в доме.
        Мысли о вчерашнем согревали сердце. Ян был таким нежным с ней, как никогда прежде. Даже в лучшие времена с ним она никогда не чувствовала такого восторга, принимая его ласки. Кстати, весьма неумелые, безмерно осторожные ласки, словно он забыл даже то, чем обычно занимаются в постели…
        Мишель невольно улыбнулась, подумав об этом.
        Но улыбка быстро слетела с лица, сменившись очередной волной тревоги.
        Где он? Почему не возвращается? И отчего снова ушёл?
        Когда весь дом был тщательно убран и вымыт, молодая женщина присела за столом на кухне и замерла.
        Кусок в горло не лез, от накатившей слабости кружилась голова. Вдруг всё вокруг задрожало, а стоящая на краю стола ваза стремительно качнулась и упала на пол, разбившись на стони мелких осколков.
        Что это??? Землетрясение???
        Мишель в ужасе вскочила на ноги и ринулась к детям в спальню. Они были меньше напуганы, потому что не могли понять, почему трясётся пол, но, когда мама схватила их под руки и стремительно поволокла к выходу, испугались и начали хныкать.
        Выскочив на порог, Мишель огляделась.
        На северо-западе небо заволокло дымом, словно случился какой-то масштабный пожар. Землю вновь тряхнуло, и Мишель поспешила соскочить с крыльца на середину двора.
        Что происходит??? Где же Ян???
        Из домов повыскакивали соседи, панически оглядываясь по сторонам, над поселком пронесся пронзительный сигнал тревоги.
        Это продолжалось больше получаса, но постепенно подземные толчки прекратились, а по улицам забегали солдаты председателя.
        - Без паники! - кричали они. - Это просто небольшое землетрясение. Замечена активность в вулкане, но она незначительна, и нам ничего не угрожает!!!
        Мишель облегчённо выдохнула, прижимая к себе детей, но её продолжал мучить вопрос: где же Ян? Беспокойство начинало разъедать душу…
        Толчки действительно полностью сошли на нет, и молодая женщина вернулась в дом. Пришлось отвлекать детей сладостями и даже поиграть с ними, чтобы они окончательно успокоились, но душа самой Мишель была переполнена страхом.
        Пришлось даже пить успокоительное, а потом таблетку от головной боли, потому что у неё от стресса началась мигрень.
        И только через пару часов в дом постучались.
        Мишель рванула к выходу и стремительно открыла дверь, взволнованно дыша.
        Перед нею стоял парень со знакомым лицом - кажется, его звали Робин. Он был помощником капитана Дэвиса.
        - Да? - голос Мишель панически дрогнул.
        - Миссис Вернер, добрый день, - парень выглядел несколько смущенным. - Вы должны пройти со мной… - он немного замялся, а потом добавил: - Ваш муж… он нуждается в помощи…
        Мишель пошатнулась и едва не упала.
        - Что с ним? - прошептала она не своим голосом. - Он ранен???
        Робин напрягся.
        - Можно и так сказать, но вы должны посмотреть сами…
        Мишель кивнула, а потом мигом побежала к соседке, чтобы умолять ее посидеть с детьми.
        Робин Шорт смотрел ей вслед с чувством страха. Правильно ли он поступает?
        Перед глазами до сих пор стояла картина гибели звездолета и всех, кто был в жерле вулкана.
        Когда парень выскочил из подземного туннеля, то был поражен: отовсюду валил дым, горло перехватывало от удушающих газов. Земляне падали на камни, как мухи корчась в агонии. Подземные точки усилилось, и в один миг космическое судно просто провалилась в разверзшуюся пасть вулканической породы. Все, находившиеся внутри, оказались сожжены заживо.
        Робин Шорт запаниковал. Он понял, что сейчас и сам поляжет вместе со всеми и собрался спасаться в тоннеле, как вдруг увидел лежащего на камнях кириянина.
        Да, это был он - его спаситель. Парень грезил о встрече с ним все эти годы, мечтая увидеть хотя бы раз и поблагодарить. Если бы Робин сразу знал, что под личиной Вернера именно он, то никогда не стал бы исполнять приказы Джейсона Дэвиса и вредить ему.
        В жизни Робина было крайне мало хорошего: отец был грубым садистом, пил и часто избивал мать. Он варил самогон и продавал его в поселении, пока председатель его не застукал. Но когда отец перестал пить, он стал еще злее. А когда у мальчика обнаружили рак, он злорадно улыбнулся, сказав, что «крысенышу» так и надо.
        Матери было не до сына.
        Она и сама была едва жива от побоев и морального истощения. Желание жить Робин потерял еще в детстве. Будучи ребёнком, он мечтал поскорее уйти в какой-то другой мир, лучший, ведь с раком ему оставалось жить считанные месяцы И тут вдруг встретил это прекрасное существо. Его детский разум решил: это ангел! Только с возрастом Робин понял, что на самом деле это кто-то из местных жителей, и поставил себе целью обязательно его найти. Он и к капитану в помощники пошёл только для того, чтобы иметь возможность иногда выходить за частокол.
        Конечно, ему пришлось замарать руки многими грязными делами капитана, но жестокое обращение с людьми его ни капли не волновало. Наверное, эта чёрствость была следствием глубокого разочарования в себе подобных.
        Конечно, Робин старался избегать лишнего насилия, пряча эту слабость от капитана, но избавляться от трупов неугодных Дэвису людей научился мастерски. Так было с настоящим Яном Вернером, а до этого с несколькими другими людьми. Не он же их убил, а значит, вины в их смерти на нём нет…
        Когда же капитан поймал нескольких местных жителей, Робин всеми силами рвался увидеть их. Но его не допустили. Жан Робер презирал парня и опасался. И это было взаимно…
        Играя роль послушного помощника, Робин Шорт постоянно искал способ проникнуть в лабораторию, не раскрывая себя, но так и не нашёл.
        А сегодня случилось чудо: он увидел своего спасителя! Оказывается, тот всё это время был в облике Яна Вернера! Значит, «ангелы» и на такое способны???
        Поэтому, когда стал выбор между капитаном Дэвисом и кириянином, Робин Шорт уверенно избрал второго.
        Тем более сейчас, когда смерть неумолимо приближалась, парень, схватив кириянина, неуклюже нырнул в тоннель. Там взвалил его себе на спину и со всех ног побежал вперед.
        Электрическое освещение неистово мигало, толчки усиливались, с потолка сыпались осколки, но им всё-таки повезло: проход позади быстро завалило камнями, и смертоносный ядовитый дым не сумел просочиться в тоннель.
        Робин Шорт жутко выдохся, таща на себе тяжелого иномирца, но смог в кратчайшие сроки покинуть опасную зону.
        Б?льшую часть тоннелей в конце концов тоже завалило, но в них уже никого не было.
        К счастью, жил парень совсем недалеко от лаборатории, поэтому смог быстро перенести кириянина к себе домой. Проживал он в нём давно в полном одиночестве: отец умер еще шесть лет назад от цирроза печени, а мать скончалась от сердечного приступа вскоре после него.
        Уложив кириянина на свою кровать, парень зашатался и вытер испарину со лба. «Синий» застонал, и вдруг его облик начал стремительно изменяться.
        Робин Шорт замер, наблюдая за этой трансформацией с благоговением. Поразительно! Как удивительны местные жители!!!
        Лицо кириянина снова приобрело черты Яна Вернера, кожа тоже посветлела, но волосы остались по-прежнему синими и очень длинными. После этого иномирец снова затих, а Робин Шорт присел на стул и задумался.
        Что делать со своим спасителем? Не может же он просто отнести его в лес и бросить на произвол судьбы? Это было бы жестоко с его стороны, бесчеловечно. На память почему-то пришла Мишель Вернер.
        Приставленный следить за этой супружеской парой, Робин Шорт конечно же знал, что у них развился бурный роман. Это изумляло. Особенно теперь, когда вскрылось, что это вообще не человек. Неужели их виды совместимы? Впрочем… Покосился на собственную руку: он ведь и сам что-то среднее между теми и другими…
        Но «синий» сейчас едва дышит и выглядит очевидно умирающим. Может, Мишель как-то может ему помочь, ведь у неё, как он слышал, было образование медицинской сестры?
        Робин Шорт ни в чем не был уверен. Он откровенно запутался, но что-то внутри подсказывало: Мишель Вернер обязательно нужно позвать…
        Глава 40. Настоящий «Ян»…
        Дом, в который привел Мишель Робин Шорт, показался ей довольно-таки неопрятным. Она взглянула на парня несколько жалостливо, а он неожиданно смутился от вида брошенных посреди коридора носков и наставленной в гостиной грязной посуды. Пробурчав что-то невнятное, он поторопил ее в спальню.
        Но у входа в комнату вдруг остановился и обернулся к Мишель.
        - Послушайте, - сказал взволнованно. - Я не знаю, как вы к этому отнесётесь, но… вы должны знать, что ваш муж… не совсем ваш муж… а вас я привел исключительно для того, чтобы ему помочь…
        Мишель изумленно распахнула глаза, а потом напряглась.
        Робин знает, что Ян серьезно изменился после контакта с местными?
        - Я вас предупредил… - поспешил оправдаться парень, видя напряжение Мишель, и пропустил ее в комнату первой.
        Ян лежал на кровати в полумраке.
        - Включи хотя бы ночник, - попросила Мишель, подходя ближе и садясь на край простели. Когда же лампа на соседнем столике засияла, и молодая женщина увидела рассыпавшиеся по подушке ярко-синие волосы, то тело Мишель стрясла непроизвольная дрожь.
        Местами и кожа Яна была голубой, как небо. Что ж, это всё не сильно шокировало её, ведь перемены в его теле она замечала и раньше. Правда, видетьнастолькоизмененного Яна было жутковато.
        - Он спит? Что с ним? - осторожно спросила Мишель, но Робин не ответил, шокированный отсутствием бурной реакции с её стороны.
        В этот момент молодая женщина заметила еще кое-что очень странное. Не только тело Яна местами изменилось, но и одежда тоже! Одна половина рубашки была обычной, а вторая… имела отчетливый голубой цвет и яркую вышивку по краям…
        Стоп! Именно так выглядело то странное одеяние, которое Мишель однажды нашла на полу в их спальне! Но… как это возможно???
        Она потрогала рубашку в том месте, где должны были быть швы между двумя совершенно разными тканями, но их не было!
        Более того, от прикосновений ее пальцев рубашка начала резко изменяться, и голубой цвет преступил уже на других частях одежды.
        Мишель вскрикнула и отскочила.
        - Что происходит??? - дрожащим голосом пролепетала она. - Что Яном????
        Её запоздало накрыла паника.
        Робин Шорт почему-то посмотрел на неё виновато.
        - Миссис Вернер, я не знал, как поступить правильно, и я даже сейчас не знаю на самом деле. Но не могу не сказать вам правды: это не ваш муж! Я знаю, что вы любите его, и поверьте, он действительно достоин того, но… это не человек! Всё это время рядом с вами был представитель местного населения. Похоже, они способны перевоплощаться в кого угодно…
        Мишель смотрела на парня так недоверчиво, что он смутился.
        - Ты знаешь о местных жителях? - осторожно спросила она, а когда Робин кивнул, добавила: - Ты ошибаешься! Это Ян, но после встречи с этими самыми жителями он очень изменился! Причем, в самую лучшую сторону!
        Парень смутился еще больше. Похоже, он не ожидал, что Мишель знает о «синих» и не думал, что она будет твердо держаться за свою собственную теорию. Ему вдруг стало стыдно, что он вмешался в их отношения и теперь пытается что-то изменить. Может, не надо было? Может, стоило просто отдать его ей, а там пусть бы уже разбирались сами?
        Жаль, что хорошие мысли в голову некоторым молодым людям приходят несколько запоздало…
        В этот момент застонал Ян, и Мишель бросилась к нему. Наклонилась над ним, осторожно прикладывая ладони к его лицу.
        - Ян, милый, что с тобой? - зашептала она. - Очнись, пожалуйста!
        Вдруг кожа под ее пальцами начала стремительно наливаться синевой. Не менее стремительно изменились и черты лица: они стали мягче, несколько моложе.
        Мишель отдернула руку, со страхом взирая на совершенно другого мужчину.
        - Ян? - шепнула он еще тише. - Что происходит???
        Беспомощно обернулась к Робину, но тот лишь пожал плечами, как бы говоря: а я вам говорил!
        У Мишель задрожали руки, и она медленно встала на ноги, не отрывая взгляда от неузнаваемо чужого лица. Преображение на этом не останавливалось, и вот уже голубая ткань полностью поглотила остатки привычной рубашки. Светлые участки кожи тоже истаяли окончательно, и Мишель увидела полную версию настоящего «Яна».
        Это был молодой человек чуть младше ее мужа. Более худощавый и изящный, насколько можно было судить по плечам и очертаниям фигуры под странным нарядом. Его волосы были очень густыми и длинными и отливали поразительной синевой. Кожа была светлее, чем волосы, приятного голубого оттенка, а черты лица казались идеально правильными. Но это был не Ян!
        Мишель отступила еще на шаг назад и громко сглотнула. Все тело ее тряслось от волнения и роящихся в голове панических мыслей.
        - Значит, это правда, - прошептала она охрипшим от ужаса голосом. - Значит это вообще не Ян…
        Паника нарастала, и у молодой женщины подкосились ноги, так что Робин Шорт едва успел ее поймать.
        Он был уже не рад, что позвал женщину сюда. Думал, что делает благое дело, что она поможет «синему ангелу» несмотря ни на что, но… похоже, просчитался.
        Усадил Мишель на стул и побежал на кухню за стаканом воды.
        Молодая женщина неотрывно смотрела на инопланетное существо перед собой и вспоминала их вчерашние объятья, поцелуи, такую восхитительную близость, и ее мандраж усиливался.
        Выходит, он обманул её? Он никогда не был Яном??? Но зачем это ему??? Для чего? Он шпионил для своего народа? Использовал её для каких-то своих целей????
        Эти мысли резали по сердцу словно острым лезвием. Её мир в один миг разрушился, поставив под сомнение всё то прекрасное, что было между ними в последние дни.
        Где правда, а где ложь? Он не только лжец и притворщик, но еще и … не человек!
        А ведь она замечала странности, но упорно не хотела относиться к ним серьезно. То искры, пробегающие по телам, которые она вначале принимала за статическое электричество, то глаза, изменяющие цвет…
        Мишель была так счастлива рядом с ним, что категорически отказывалась обращать это всё это внимание. А как он вырастил те помидоры! Ведь сразу же было понятно, что люди на это не способны! Почему она повелась на все это???
        Стоп! Дети называли его «синим»! О Боже… неужели они видели его настоящего??? Не испугались?
        А потом Дин вообще сказал, что Синий должен остаться вместо старого папы…
        Мишель замерла истуканом, ощущая, что у нее вот-вот взорвется голова от обилия всё более пребывающей информации. Да, были тысячи доказательств того, что это не Ян, но она стойко игнорировала их…
        Когда в комнату зашел Робин Шорт со стаканом воды в руках, Мишель выглядела мертвецки бледной.
        - Что с ним произошло? - спросила она безжизненным страдальческим голосом. - Он точно не ранен?
        Парень снова был весьма удивлён. После первой реакции он ожидал чего угодно, даже истерики, но никак не заботы и беспокойства.
        - Точно не знаю, - ответил осторожно. - Он просто отключился, но никаких видимых повреждений нет…
        - Может… нужен доктор? - Мишель посмотрела на него слегка затуманенными глазами.
        - Да ну что вы! - изумился Робин. - С таким-то его видом? В поселке начнётся паника. Не думаю, что вы бы этого хотели. Я подумал… - парень замялся, - я подумал, что вы бы сами могли поухаживать за ним…
        Мишель неожиданно согласно кивнула и попросила миску теплой воды и мягкую тряпочку - вытирать лицо.
        Робин снова невероятно удивился хладнокровию этой женщины. А еще тому, что она ни разу не спросила о местонахождении своего настоящего мужа…
        Глава 41. Видение предков…
        Иноу не оставляло яркое ощущение полета. И хотя он никогда в жизни не летал, но умел быстро перемещаться по деревьям, поэтому подобное чувство было ему знакомо.
        Перед глазами мелькали всевозможные картинки - туманные, непонятные, похожие на глупые сны, но в какой-то миг пелена растаяла, и он оказался… в совершенно незнакомом для себя месте.
        Это было огромное помещение, своим видом вызвавшее трепет и удивление. Множество металлических вещей и предметов, расставленных по периметру, поблескивали гладкими боками. Какие-то приборы, напоминающие приспособления пришлых, заполняли все три стены помещения, а вот на четвертой стене…
        Иноу замер, шокировано рассматривая гигантское окно, заполненное звёздами. Глаза кириянина изумленно расширились: догадался. Он был на настоящем космическом судне - корабле его предков!
        Некоторые иллюстрации древних книг довольно подробно воспроизводили внутреннее содержание «драконов», а так как Иноу любил рисовать, то знал каждую деталь наизусть.
        Однако прямо сейчас окружающее казалось таким реальным!
        Огляделся, пытаясь найти хозяев этого места, как вдруг на одной из стен беззвучно открылся проход, а из него вышли несколько… голубокожих и синеволосых существ в немыслимо странных одеяниях.
        Предки!
        Мощные мускулистые тела были обтянуты сверкающей тканью подобно второй коже. Иноу мог рассмотреть каждый мускул и каждый изгиб этих тел. По его меркам - крайне неприлично! И никаких распашных туник! За спинами же трепетали полы длинных черных плащей, которые застегивались под горлом при помощи огромной сверкающей броши.
        Волосы предков были заплетены в сложные прически и длиною достигали колен. Лица казались суровыми и сосредоточенными.
        Иноу попятился, смутившись, но вдруг четко осознал, что они его не видят!
        И точно - предки прошли всего в полуметре от кириянина и не обратили на него совершенно никакого внимания.
        - Какие есть новости с Найхоса? - спросил один, взмахом руки приводя в движение некоторые приборы на стене. - Есть ли хоть какие-то положительные результаты?
        - Нет, повелитель, - скорбно ответил ему предок помоложе на вид и виновато опустил голову. - Светило тускнеет с каждым часом, и учёные считают, что этот процесс необратим. Нам нужно искать новую планету для жительства как можно скорее…
        Повелитель нахмурился, и во взгляде его Иноу заметил проскользнувшее на миг отчаяние.
        - У нас нет ничего, кроме этого ничтожного обломка с одной единственной луной? - переспросил он, не глядя на сопровождающих. - Неужели в этот секторе галактики не найдётся ничего лучше???
        В его голосе почувствовалось раздражение.
        - Увы, повелитель, у нас катастрофически не хватает времени! Осталось не больше полугода, прежде чем Найхос исчезнет. Нам нужно спасать нацию каким угодно способом!!!
        - Повелитель, - вдруг вмешался еще один предок в этот напряженный разговор. - У меня есть одна идея, как сделать эту пустую планету подходящей для жизни нашего народа…
        Правитель с любопытством посмотрел на товарища.
        - Говори, Ант, я слушаю…
        Мужчина был явно взволнован, но принялся рассказывать с большим воодушевлением.
        - Мы можем заключить планету в энергетическое кольцо, - начал он, поблескивая синими глазами. - Вокруг ядра поместим широкий пласт «камней брахоса» - да, тех самых, которые считаются шлаком на каменоломнях…
        - Ты серьёзно? - не понял повелитель. - Зачем нам этот мусор внутри планеты?
        - Не торопитесь выводами, - улыбнулся Ант. - «Камни брахоса» становятся прекрасными поглотителями энергии, если их обработать излучением «джиу». Я провожу над ними эксперименты вот уже двадцать лет! Недавно мои люди разработали их антипод - камни, способные очень мощно высвобождать энергию наружу. Соединив их вместе, мы получим беспрерывное течение силы, столь необходимое для поддержания жизни на этой пустынной планете, - он указал на проплывающий под кораблем диск голубого цвета. - Энергия поможет прижиться растениям и животным. Да и нашим жителям она не помешает. Они смогут проще адаптироваться к новым условиям жизни, им будет легче питаться, просто пропуская эту энергию через себя. Только представьте, - лицо предка восторженно засияло, - чтобы укрепить силы, любому из нас достаточно будет просто приложить руку к дереву, например, или пригреть на груди зверушку! Дерево вытянет из земли энергию, которую ему передадут камни, а потом поделится ею с живым существом. И никаких голодных дней в поисках источника питания! Таким образом у нашего народа есть все шансы выжить даже на этом пустынном
безобразии…
        Правитель слушал немного безумного соратника с искренним интересом.
        - Вот уж не думал, что буду использовать мусор, как оружие по спасению своей расы, - хмыкнул он и этим дал свое согласие на подобное безумное предприятие…
        - Есть только один небольшой недостаток, - проговорил Ант, потушив улыбку и почтительно опустив голову. - Так как обработанные «камни брахоса» начнут постоянно поглощать силу, то станут довольно опасными для всех существ нового мира. Они должны быть очень тщательно изолированы под землёй, чтобы не стать источником опасности…
        Иноу слушал их со всевозрастающим изумлением.
        Он сразу понял, что они говорили о его планете - Кирии! О небо, выходит «сердце» Кирии - это нечто, что его предки поместили вовнутрь планеты намеренно??? Ему трудно было представить, какой мощью нужно было обладать для подобного дела, но в могуществе предков совершенно не сомневался…
        - Но что случится, если вдруг потоки энергии по какой-то причине выйдут из строя? - вклинился в разговор еще один предок, до этого молча слушавший остальных. - Нам нужен центр управления, система слежения, контроля, система безопасности и несколько ее уровней! И конечно же искусственный разум, который будет самостоятельно поддерживать всю эту систему в нужном состоянии. Конечно, без живых работников нам не обойтись: могут происходить непредвиденные ситуации, требующие вмешательства живого ума… - мужчина все больше распалялся, планируя грандиозное устройство чудо-планеты. - А еще нужна опция голосовых команд, когда кто-то из подобных работников сможет менять настройки или отдавать прямые приказы искусственному разуму во избежание каких-нибудь катастроф! В общем, все это крайне сложно!!!
        Правитель вдруг широко улыбнулся, и лицо его из сурового стало светлым и почти мальчишеским.
        - Отлично Хайноу! Ты этим всем и займешься!!! - проговорил он, по-дружески кладя руку на крепкое плечо немного оторопевшего товарища. - Ты ведь гений, поэтому организовать всё это за пару месяцев тебе не составит труда…
        Мужчина побледнел, видимо, не горя особым желанием нести ответственность за подобную сложнейшую миссию, но его мнения никто не спрашивал…
        Иноу слушал их, затаив дыхание. Его сознание расширялось, границы мышления тоже. С необычайной легкостью в его разуме всплывали необходимые ассоциации, объясняющее привычное мироустройство на новый лад.
        Предки собственными руками создали Кирию и наполнили её «энергией жизни». Они наделили ее «сердцем», чтобы оно «перекачивало» эту энергию через недра планеты, обновляя ее и усиливая, так что многие века источник сил был абсолютно нерушим. Но явились пришлые и начали красть «чёрные камни», нарушая энергообмен планеты.
        Стражи, которые должны были поддерживать связь с Кирией - это скорее всего шаманы и старейшины, но в нужное время они оказались бессильны услышать зов планеты. И тогда она обратилась к Иноу…
        Картинка перед глазами померкла, вырывая сознание кириянина из далекого прошлого его народа, а по лицу чувствительно мазнуло что-то неприятно холодное…
        Глава 42. Потерять всё…
        Иноу очнулся от прикосновения чего-то прохладного к своему лбу и медленно открыл глаза. Он чувствовал себя слабым, картинка перед глазами была нечеткой, изображение расплывалось.
        Понадобилось больше минуты, чтобы окончательно прийти в себя и увидеть, что рядом с ним на кровати сидит Мишель и протирает лицо влажной салфеткой.
        Но комната была незнакомой, а лицо любимой - сосредоточенным и болезненно бледным.
        - Мишель… - прохрипел он, пугаясь звучанию своего голоса. Приподнял руку, в каком-то несознательно порыве потянувшись к ней, но с ужасом понял: личины на нем больше нет! Голубая кожа отливала серебром в полумраке комнаты, а часть длинных синих волос спутанными прядями лежала на груди. Конечно же, вернулась к своему первоначальному виду и одежда, и теперь в нём не осталось ничего от настоящего Яна Вернера.
        На Иноу наполз ужас.
        Эмоции придали сил, и кириянин попытался присесть, но дико закружилась голова, и Иноу снова завалился на жесткую подушку. Пока всё вертелось перед глазами, он прикрыл веки и перестал дышать.
        О небо! Она всё знает! Теперь понятен ее холодный взгляд и сквозящее в нём отторжение…
        Иноу ощутил, что сходу начинает проваливаться в какое-то глухое отчаяние.
        Мишель знает…
        Она никогда не примет его настоящего, никогда…
        Между ними пропасть, ведь он - часть вражеского для их расы народа. А еще он обманом занял место ее умершего мужа…
        Вспомнилось недавнее происшествие в жерле вулкана. Он видел, как падали наземь люди, сраженные удушливым газом, шурующим из-под земли. Иноу каким-то образом пробудил вулкан. Кажется, он стал тем самым «стражем», который отдал Кирии приказ…
        - Как твое имя? - голос Мишель заставил кириянина вздрогнуть и снова открыть глаза.
        На него накатил жгучий стыд, но он постарался сделать своё лицо непроницаемым, чтобы не напугать Мишель. Уже не резко, а очень осторожно присел в кровати, чувствуя, как локоны волос скользят с плеч и падают на грудь. Мишель покосилась на них с напряжением, а Иноу почувствовал себя голым под этим ее взглядом.
        - Мое имя Иноу… - пробормотал он, боясь смотреть молодой женщине в глаза.
        - Иноу… - повторила Мишель вслед за ним, но без тени улыбки или чего-то положительного на лице, а скорее с горечью. Тоже опустила взгляд и ушла в себя.
        В голове молодой женщины вертелись тысячи вопросов, но она чувствовала, что боится их задать. Да и не верит теперь, что Ян… то есть это существо… ответит ей правду.
        Нет, не существо… поправила она себя мысленно, устыдившись. Это личность…
        Страха перед ним у неё не было ни капли. Наверное, потому что он не сделал ей ничего плохого. Наоборот, с его появлением её жизни стала только лучше, но… не жестокая ли это обманка на самом деле, и настоящие мучения Мишель наступают как раз сейчас???
        - Прости меня, - выдохнул кириянин отчаянно. - Прости за всё, Мишель!
        Молодая женщина резко вскинула взгляд и посмотрела прямиком в его пронзительно-синие глаза.
        - За что? - спросила нервно. - За обман? За использование меня в своих целях? За… смерть настоящего Яна в конце концов?
        Мишель чувствовала, что эмоции начинают разрушать ту тонкую стену мнимого спокойствия, которая у неё была до этого момента.
        Ян мертв… Об этом ей сказал Робин Шорт. Не стала допытываться, откуда тот об этом знает, решила спросить потом… Но сам факт его смерти приводил в ужас. Каким бы он ни был придурком, это был её муж и живой человек, а теперь он превратился в корм червям где-то в глубине негостеприимного леса…
        Иноу сильно побледнел после ее слов. Лицо его шокировано вытянулось.
        - Я не убивал Яна, - проговорил он, задетый за живое. - Я нашел его тело на берегу реки. Он уже не дышал…
        Мишель почувствовала, что сейчас закатит натуральную истерику. Просто от обуревавшего ее ужаса и жуткой безысходности.
        Запуталась.
        Ян давно мертв. Он вообще не возвращался из леса! А она отдалась незнакомцу!!! Подумать только, это был даже не человек!
        Закружилась голова.
        А перед глазами картины их счастливых улыбок, поцелуев, нежных взглядов…
        Сердце сдавило невыносимой болью, отчего молодая женщина болезненно скривилась, но Иноу понял ее превратно. Он подумал, что она испытывает к нему отвращение, ведь прочитать сумятицу ее внутренних чувств просто не сумел…
        Дёрнулся, как удара и помрачнел.
        Что ж, этого стоило ожидать…
        От волнения по его телу побежали многочисленные искры, и Мишель вздрогнула, уставившись на него во все глаза.
        Да, они видела подобное и не раз, но никогда не обращала внимания. А теперь ясно осознала: он инопланетное существо! И ему никогда не стать человеком… У них не может быть ничего общего…
        А вдруг он на самом деле монстр? Вдруг местные жители полны коварства и кровожадны???
        На глаза навернулись слезы.
        Мишель даже не могла понять, что же убивает её больше: тот факт, что Ян мертв, или то, что её любимый оказался инопланетным существом и использовал ее, обманом проникнув в ее дом?
        Не желая плакать при Иноу, она вскочила на ноги и стремительно умчалась прочь из комнаты, роняя на одежду обильно потёкшую влагу…
        Кириянин ощутил, что потерял всё. Абсолютно всё! И жизнь, и смысл этой жизни, и желание вообще существовать…
        С трудом поднялся на ноги, кое-как добрёл к грязному окну, открыл его и немного неуклюже вылез наружу.
        На улице бушевал полдень, но прохожих не было вообще никого, словно посёлок вымер. Иноу собрал все свои силы и одним махом перемахнул через забор, после чего бегом устремился к частоколу.
        Здесь ему больше делать нечего…
        Миссия выполнена, соплеменники отомщены, камни возвращены под землю вместе с врагами Кирии…
        Вот только в душе Иноу не было ни капли радости или надежды на будущее. Его сейчас уже не волновало ничего, кроме одного: он потерял Мишель. Навсегда. Навечно…
        Одним прыжком преодолел частокол и с размаху углубился в Лес, чтобы обессиленным упасть около реки и замереть так истуканом.
        По бледно-голубой щеке поползла скупая слеза…
        Глава 43. Пустота…
        Несколько дней спустя
        Поселение землян было взбудоражено страшными новостями: около пятидесяти жителей погибли под завалами после неожиданно вспыхнувшей активности местного вулкана, который считался уснувшим навсегда.
        Председатель Ванг собрал на площади перед зданием Управления почти всех своих людей и произнес эмоциональную пламенную речь. Речь о том, что земляне должны держаться вместе и быть предельно осторожными; что никакая самодеятельность не может быть безопасной, а своеволие неизменно приведёт к фатальным последствиям. В пример он привел действия погибшего капитана Дэвиса.
        - Капитан Джейсон Дэвис был человеком волевым и решительным, и я весьма уважал его. Он совершил немало достойного за то время, пока был рядом с нами, но он всё-таки допустил ошибку, начав без официального на то разрешения строить тоннель под землей…
        Толпа зашумела: новость о тоннеле показалась всем дикой и непонятной, ведь выходить за пределы поселения было запрещено!
        - Причины, заставившие капитана заняться этим делом, мы сейчас выясняем, но факт остается фактом: большинство его работников сегодня ночью отправились по тоннелю в направлении вулкана, и когда в жерле этого вулкана произошел выброс дыма и газа, все они погибли…
        Люди зашумели ещё больше. Несколько женщин, стоящих в толпе, громко заплакали. Среди погибших были их близкие…
        Мишель находилась поодаль и почти не слушала председателя. Близнецы нетерпеливо топтались рядом, с любопытством оглядываясь вокруг. Они не понимали причин окружающего ажиотажа, а просто наслаждались прогулкой, ведь Мишель в центр поселения брала их не часто…
        - Списки погибших мы вывесим в полдень перед входом в здание Управления. Кстати, среди пропавших числятся такие личности, как Эллен Бин, Марко Фарринго и Элвис Шировски. Они не состояли на службе у капитана Дэвиса, и их связь с ним сейчас расследуется. Семьи пострадавших получат компенсацию в виде бесплатных жетонов на продуктовые наборы…
        Толпа начала медленно рассасываться, но Мишель не двигалась с места. Казалось, что она полностью ушла в себя, вообще забыв, где находится.
        Председатель Ванг - уже немолодой лысоватый мужчина азиатской наружности - прямиком с помоста направился к ней.
        - Мишель, - он тронул ее за плечо, вырывая из задумчивости. Молодая женщина вздрогнула и перевела на него испуганный взгляд. - Нам нужно поговорить…

* * *
        Кабинет Председателя выглядел крайне скромно. Здесь давно нужно было сделать ремонт, но мужчина не спешил вкладывать в это деньги. Возможно, таким образом он хотел показать свою простоту и отсутствие жажды власти.
        Мишель присела на предложенный стул, а близнецы подбежали к окну, чтобы рассмотреть поселение с высоты третьего этажа.
        - Мишель, - начал мужчина приглушённо, поглядывая на неё из-под толстых очков. - Камеры около лаборатории зафиксировали, что твой муж входил в это здание на рассвете. Запись очень нечеткая, ночные передвижения около здания вообще невозможно разобрать - ты же знаешь, что с нормальной техникой у нас давно туго. Но самым последним в лабораторию входил именно Ян Вернер. Дальше запись обрывается, потому что в здании вырубило электричество. Дело в том, что капитан Дэвис провел освещение даже в свои тоннели, а после обвала произошло короткое замыкание, и свет потух даже на поверхности. К счастью, ничего серьезного, мы скоро всё починим, но выходит так, что твой супруг отправился вслед за капитаном и, возможно… - председатель замялся, не решаясь произнести это страшное во всех отношениях слово, - скорее всего он погиб… - наконец выдохнул мужчина, не переставая следить за лицом Мишель.
        Та вздрогнула, словно очнувшись, но поспешно опустила голову, потому что слёзы градом покатились по ее лицу.
        Кивнула, давая понять, что всё поняла, а Ванг обреченно выдохнул. Честно говоря, он ожидал большей истерики, потому что в последнее время отношения четы Вернер, очевидно, наладились. Но, как оказалось, счастье было недолгим…
        Он налил в стакан воды и сочувственно протянул молодой женщине. Та сделала пару глотков и аккуратно вытерла платочком покрасневшие глаза.
        - Ты можешь рассчитывать на компенсацию вместе со всеми, хотя мы еще даже не закончили исследование происшествия, - продолжил председатель. - Остатки тоннелей будут тщательно осмотрены. Но приборы показывают, что никого живого там уже нет…
        Мишель снова молча кивнула и засобиралась домой.
        Дома все делала на автомате: готовила кушать, убирала в доме, укладывала малышей для дневного отдыха…
        Когда же осталась одна посреди затихшего дома, то снова почувствовала полное отчаяние. Пришла в спальню, улеглась на холодные простыни и уставилась в потолок немигающим взглядом.
        Последние дни были похожи на ад. Казалось, что молодой женщине кто-то вставил кол в сердце, который не давал дышать. Глаза постоянно были на мокром месте, отчаяние душило…
        В тот день, когда вскрылась правда о Яне, и у них с подложным «мужем» случился разговор, Мишель еще не осознавала, насколько страшно изменится её жизнь. Она была слишком шокирована, чтобы здраво мыслить, и напугана.
        А кто бы не испугался на её месте? Узнать о том, что настоящий муж давно мертв, а вместо него в доме всё это время находилось совершенно чужое непонятное существо, способное принимать любой облик - это оказалось выше её самообладания.
        Когда Мишель вернулась в комнату и увидела, что кириянин исчез, то вдруг ощутила острый укол разочарования и глубокой потери. Странных, не поддающихся логике чувств, которым было явно не место в сложившейся ситуации.
        Потом пришел запоздалый страх. А вдруг он действительно мог навредить ей и детям? А если он лжет и убил Яна собственными руками???
        Эти страхи были естественными, но… они прошли.
        А вместо них в ее разум хлынули воспоминания.
        Каким же он был нежным, ласковым и простым с первого дня! Разум кричал, что всё это не более, чем притворство, но воспоминания не подчинялись голосу рассудка, а просто наполняли голову морем любви и нежности, которую лже-Ян подарил Мишель за все дни пребывания в этом доме…
        Теперь Мишель плакала уже из-за чувства невосполнимой утраты и ничего не могла с собой поделать. Была сама с себя в шоке, понимая, что настоящего Яна даже не вспоминает, а страдает из-за потери счастья с этим голоубокожим существом.
        Стыдилась своих чувств, чувствовала себя чудовищем и хотела о нём забыть, но… каждый уголок дома настойчиво напоминал о нем.
        И вот сейчас, когда смерть Яна была объявлена фактически официально, Мишель ощутила, что теряет последнюю ниточку связи со своим прошлым. И ей стало ужасно страшно, что эта нить точно порвется…
        О Боже! Неужели она скучает??? Неужели она даже сейчас не хочет отпускать его?????
        Кого??? Не человека? Обманщика? Потенциально опасное существо???
        Но всё сердце кричало: он не опасен! Он замечательный, самый лучший, настоящий…
        Мишель почувствовала, что снова проваливается в отчаяние.
        Она прогнала его, и он ушел. Это было правильно, естественно, но… теперь ей так плохо и невыносимо без него!
        По-моему, она просто сходит с ума…
        Глава 44. Затаённые желания…
        Ей снился Лес с голубыми стволами и оранжевыми листьями. Нет, встречались и вполне обычные зеленые деревья, но это смешение красок делало пейзаж откровенно инопланетным.
        Мишель медленно продвигалась между деревьями, не испытывая никакого страха, словно это был ее родной дом, а не опасный убийца, сводящий землян с ума.
        Почему она находилась здесь, молодая женщина не понимала, а просто шла вперёд, отодвигая рукою преграждающие путь ветви.
        В груди всё ещё болело, но она никак не могла вспомнить, отчего. Кажется, что-то ужасно её огорчило, но она забыла, что именно.
        Пейзаж не менялся, но иногда по стволам доревев пробегали яркие змейки-молнии, которые отчего-то хотелось потрогать.
        Наконец, она остановилась у берега неширокой реки и присела на корточки.
        Вода была мутной, какого-то бело-коричневого цвета, но игриво искрилась в лучах полуденного солнца.
        Мишель улыбнулась. Вот бы сейчас искупаться! Она еще никогда не купалась в настоящей реке…
        Вдруг в воде около берега потаились странные пузырьки. С каждым мгновением их становилось всё больше, и Мишель почувствовала отчетливое беспокойство. Встала на ноги, готовая убежать в любой момент, а из воды с шумом выпрыгнуло существо с потусторонне горящими глазами.
        Вода стекала по всколоченным остаткам волос и по искореженному разложением лицу. Это был мертвец с едва угадывающимися чертами её мертвого мужа Яна.
        Мишель закричала, что есть сил, и бросилась прочь. В ужасе нырнула под сень деревьев, исцарапав себе лицо и руки острыми ветвями, а мертвец ринулся за ней следом. Он что-то нечленораздельно рычал, клацал остатками зубов и ломился сквозь лес напролом.
        Мишель неслась вперед в абсолютном ужасе. Она чувствовала, что страх начинает пожирать её изнутри, лишая сил к сопротивлению. Но воспоминание об ужасном существе, которое когда-то было её мужем, придавало ускорения.
        Однако вскоре Мишель начала уставать. Она чувствовала, что перед глазами всё плывет, а ноги постоянно спотыкаются. Ей отчаянно не хватало дыхания, а мертвец, казалось, уже дышал ей в спину.
        И тогда она просто завопила:
        - Иноу!!! Иноу!!! Спаси меня!
        Да, его настоящее имя она запомнила очень хорошо. Оно было необычным и приятным для слуха. Молодая женщина часто в последние дни повторяла его про себя, словно не собираясь забывать и выбрасывать из своей жизни. А СЕЙЧАС ПОЗВАЛА! Впервые позвала от всего сердца, как того единственного, кто мог её спасти…
        И он появился. Вынырнул из-за дерева и буквально поймал Мишель в объятья. Окутал своим теплом, волосами, одеждой, объял своим неповторим цветочным ароматом и чувством полной безопасности.
        - Не бойся, - прошептал прямо в ухо. - Он ничего тебе не сделает. У тебя есть я…
        Мишель проснулась, судорожно дыша.
        Стремительно присела на кровати, пытаясь понять, где сейчас находится.
        Ночь всё ещё властвовала над поселением, разливаясь фиолетовым светом яркой луны…
        Полнейшее смешение страха и радости всё ещё наполняло душу, так что молодая женщина чувствовала, как неистово дрожит её тело.
        Ей приснился кошмар, закончившийся так хорошо! ЕГО объятьями, которых Мишель так сильно не хватало.
        О Боже!!!
        Она повалилась обратно на подушки, схватила одеяло и обняла его так, словно это был родной человек. Спрятала лицо в складках ткани и замерла, пытаясь представить, что это лежит прежний любимый Ян.
        Господи, пусть всё окажется безумным сном! Пусть она уснет, а проснется в той жизни, где Ян по-прежнему рядом, и он вовсе не инопланетное существо, а потерявший память любимый муж…
        Но она знала, что это был лишь самообман…

* * *
        - Мама, а где Синий? - голос Рона звучал тоскливо и обиженно. - Когда он вернется?
        Рука Мишель замерла, так и не донеся чашку до рта. Сглотнула, панически ища ответ на этот непростой вопрос.
        Она как-то не подумала, что дети обязательно заметят отсутствие отца, точнее, того, кто был вместо него…
        - Синий нас уже не любит? - печально прошептал Дин, отодвигая от себя тарелку. Кажется, он собрался плакать. - Мы ему не нравимся…
        Мишель растерянно посмотрела на сыновей, которые пристально наблюдали за ее лицом в ожидании ответа, а потом напряженно выдохнула.
        - Я… я должна вам сказать… - начала она, спотыкаясь на каждом слове и дрожа от волнения. - Папа, то есть… Синий… то есть… ну… он больше не вер…
        - Хозяйка! - раздалось громкое со двора. - Мишель!
        Облегченно выдохнув от осознания, что отсрочила тяжелое объяснение, молодая женщина поспешила на улицу.
        На пороге её встретил улыбающийся Робин Шорт, одетый в форму почтальона.
        - Доброе утро! - проговорил он приветливо. - Я вам тут от председателя посылку принес…
        Снял с велосипеда увесистый ящик и занес прямо в дом. Когда вернулся, нашел Мишель задумчивой и уставшей. Синяки под глазами и изможденное лицо свидетельствовали о том, что ей было очень трудно в эти дни.
        Робин перестал улыбаться.
        Он до сих пор чувствовал себя виноватым, что притащил Мишель к местному жителю и рассказал ей правду. Он думал, что поступает правильно, что Мишель должна каким-то образом голубокожему помочь, ведь он лежал в состоянии овоща несколько часов. Но когда всё вскрылось, и они поговорили, его спаситель просто исчез, сбежав через окно.
        А Мишель ушла домой, всем своим видом напоминая оживший труп.
        С тех пор они особенно не виделись. Хотя иногда Робин Шорт наблюдал за ней издалека, но подойти боялся. А сейчас вот сам председатель прислал его к ней по важному делу…
        - Ты сменил место работы? - Мишель кивнула на его форму.
        - Да, - проговорил парень, стараясь выглядеть беспечным. - Как раз старый почтовый работник ушел на пенсию. Так что досталась непыльная работка…
        Воцарилось неловкое молчание, и Мишель собралась вежливо поблагодарить Робина и попрощаться, как вдруг он поднял на нее уже совершенно серьезный взгляд и приглушенно проговорил:
        - А ОН не приходил?
        Мишель вздрогнула, сразу же поняв, о ком идет речь. Её глаза в ужасе расширились, словно говорить об Иноу было чуть ли не святотатством, и собралась возмутиться, но в этот момент почувствовала накатившее вдруг острое желание выговориться. Хоть кому-то…
        Робин удивился просьбе Мишель зайти в дом и попить чаю. Но не отказался.
        Сбросил с себя легкую куртку и повесил в прихожей, после чего вымыл руки и вошел в кухню.
        Мишель разливала кипяток по чашкам, выставляя в центр стола вазочку с печеньем и конфетами. Робин невольно усмехнулся, хоть улыбка вышла несколько печальной: его никто не звал на посиделки ещё с тех самых пор, как умерла мать.
        Присели на стулья. Парень сделал глоток, а Мишель задумчиво опустила голову, словно подбирая слова.
        Робин не выдержал долгого ожидания и спросил сам:
        - Что вас тревожит? Я хочу вам помочь…
        Она посмотрела на него с легким удивлением, словно забыла о том, что сейчас здесь не одна, а потом тяжело выдохнула.
        - Да, мне нужно… мне нужен совет или… пинок, даже не знаю, как правильно назвать, - она горько усмехнулась. - Я, кажется, схожу с ума…
        Робин набрался терпения, а для ещё большей внимательности сгрёб рукой с десяток печений и начал есть.
        - Я скажу сейчас безумные вещи, - начала Мишель, немного настороженно поглядывая на парня. - И я действительно чувствую себя умалишенной, думая так. - Сцепила руки в замок. - Иногда мне безумно хочется…. ЕГО вернуть…
        Глава 45. Они лучше нас…
        Мишель понимала, что поступает глупо, рассказывая совершенно незнакомому парню свои личные переживания, но остановиться не могла. Ей казалось, что если она не поделиться своими чувствами хоть с кем-то, то просто падёт жертвой сердечного приступа…
        Рассказывала о том, каким «Ян» был добрым, чутким, внимательным и нежным. Как много он сделал для детей, подарил им всем надежду на счастье…
        - Я понимаю, что это была ложь! - шептала Мишель отчаянно, до крови прикусывая губу. - Это существо, этот… некто… он просто использовал меня, чтобы пробраться в поселение…
        Замолчала, подбирая слова, но неожиданно подал голос Робин Шорт.
        - Вы хоть сами верите в то, что говорите? - горько усмехнулся он. - Вы действительно ЕГО называете обманщиком? А может посмотрим правде в глаза?
        Мишель недоуменно уставилась на парня, не совсем понимая, к чему он клонит.
        - Они другие, - начал он, и его взгляд стал вдруг каким-то мечтательным. - Они не такие испорченные, как мы, я это знаю…
        - Откуда? - нетерпеливо перебила его Мишель, чувствуя, что сердце начинает колотиться сильнее. - Откуда столько уверенности?
        - Знаю! - резковато произнес Робин. - Я жил в полном, извините, дерьме, и не знал, что бывает иначе. Отец безбожно пил, потом избивал мать. Это происходило ещё во время полёта сюда. Доктор Флетчер его прикрывал, они с ним дружили… Я был ещё мал, но помню, как мать без конца мазала заживляющими кремами синяки. Отец не угомонился даже здесь, хотя я так надеялся, что работа в колонии его исправит… - Робин горько усмехнулся. - Потом он начал поколачивать и меня, когда я вступался за мать. Меня это достало, я часто не приходил домой, пропускал школу. И всем вокруг было на это глубоко плевать! Учителя катали на меня заявления, а отец всё чаще поднимал руку… Честно, я был рад, когда он загнулся… - Робин выдохнул и замолчал, скривившись от нахлынувшей душевной боли, а у Мишель от сострадания сжалось сердце. Она и представить себе не могла, что буквально под боком чей-то ребенок мог проживать настолько непростую жизнь…
        - А потом у меня обнаружили рак… - продолжил парень ещё более тихо, так и не подняв глаз. - Последняя стадия, безнадёга и смерть… Мне было очень обидно: почему я? Почему у других и семьи нормальные, и здоровье в порядке? Именно тогда я начал ненавидеть окружающих… Когда лежал в больнице, меня никто не навестил: ни одноклассники, ни соседи… Короче, всем было фиолетово, умру я сегодня или через пару дней…
        Мишель не выдержала и накрыла ладонь парня своими пальцами, пытаясь проявить поддержку и участие, но он аккуратно высвободился и спрятал руку под стол. Застеснялся, но в глаза молодой женщине посмотрел уже спокойно. Даже виновато улыбнулся.
        - Простите за это нытьё, - попытался оправдаться Робин. - Но я говорю вам это, чтобы показать ту реальность, в которой мы живём. Земляне привыкли строить из себя этаких праведников, которыми они не являются от слова совсем…
        Это прозвучало настолько презрительно, что Мишель вздрогнула, но через мгновение плечи парня опустились.
        - Я, конечно, тот еще грешник, и цену своим проступкам знаю. Мне на самом деле стоило бы гнить в тюрьме, но в чём я точно уверен, так это в том, что жители этой планеты лучше нас!
        Лицо Робина снова посветлело.
        - Я уже умирал и мучился от страшных болей, когда однажды ночью почувствовал странный зов пойти в лес. Как шёл, помню плохо, но очнулся уже посреди деревьев в почти полной темноте. И знаете, мне вообще не было страшно. Казалось, что всё вокруг сияет светом, хоть и невидимым. И этот свет ласкал меня, успокаивал, брал на себя мою боль… Я даже расплакался тогда, но больше от радости…. А потом появился ОН! Ваш муж…
        Мишель едва не поперхнулась воздухом, а Робин запнулся, понимая, что сморозил что-то не то.
        - То есть… я имел в виду… появился тот, кто притворялся вашим мужем, - он поспешно исправился, смутившись. - Я чётко запомнил его лицо - светлое, дружелюбное, исполненное любопытства и тепла… Он что-то говорил мне, хотя я ни слова не понимал. Но, как полоумный, я улыбался до ушей и просто наслаждался его присутствием. Не знаю, как это объяснить, но я был уверен: это существо - Ангел-Хранитель, который пришёл избавить меня от мучений. Он дал мне что-то съесть, потом потрепал по волосам, обнял и, не торопясь, довел обратно до посёлка. Я был счастлив, как никогда. Боль исчезла, душа трепетала, и я не хотел его отпускать. Даже начал уговаривать, чтобы этот «синий ангел» взял меня с собой, но он улыбнулся печально и просто ушел… Я вернулся домой другим человеком. И хотя я был ребенком, но та встреча оставила во мне очень глубокий след… - Робин выдохнул, словно устав от своей тирады, а потом добавил: - Рака не стало в тот же день. Меня выписала через неделю с пометкой «здоров», и я вернулся домой. Но… всё началось сначала. Да, честно говоря, я не смог исправиться. По-прежнему прогуливал уроки, получал
нарекания, не ночевал дома, но всегда мечтал увидеть ЕГО и местный народ… В восемнадцать я остался один и устроился работать к капитану Дэвису. Те поручения, которые я выполнял с его подачи, назвать законными и гуманными было невозможно, но он хорошо платил, поэтому я просто исполнял свою работу. Хорошо, что хоть до заказных убийств не дошло…
        Мишель вздрогнула и посмотрела на парня с опаской.
        - Убийств? - переспросила она, начиная немного нервничать. Робин понял, что сболтнул лишнего, поэтому обезоруживающе улыбнулся и махнул рукой.
        - Ой, не берите в голову! В общем, все эти годы я верил, что мы с моим благодетелем ещё обязательно встретимся. И это произошло! И вот теперь скажите мне, Мишель, - Робин внимательно всмотрелся в лицо молодой женщины. - ОН сделал вам хоть что-то плохое?
        Мишель отрицательно мотнула головой, начиная догадываться, к чему парень клонит.
        - А ваш настоящий муж сделал?
        Со стыдом кивнула: «да».
        - Делайте выводы! - парень многозначительно поиграл бровями и откинулся на спинке стула. - Назовите мне хоть что-то, в чем «синий» принес вам вред… Он угрожал? Обижал? Ненавидел? Был груб?
        На все вопросы Мишель ответила робкое «нет».
        Робин нравоучительно поднял вверх указательный палец. Это было бы очень даже комично, если бы не серьезность того, что они обсуждали.
        - Так почему вы решили, что он вам враг? Я ж не дурак, прекрасно видел, как вы буквально искрили друг от друга!
        Мишель должно было насторожить слово «видел», ведь о том, что Робин следил за ними по приказу капитана Дэвиса, парень умолчал, но она просто погрузилась в свои собственные воспоминания, почувствовав остро навалившуюся тоску.
        Робин говорил безумные вещи. Но, похоже, Мишель тоже хотелось обезуметь вместе с ним. Она словно цеплялась за какую-то соломинку в надежде найти оправдание своим позорным желаниям. Ведь вместо того, чтобы сейчас оплакивать погибшего мужа, она тайно мечтала о том, чтобы снова увидеть свою сумасшедшую любовь - длинноволосого голубокожего нелюдя с добрыми и полными света глазами…
        Глава 46. Удивительный лес…
        Когда Робин ушел, Мишель ещё очень долго задумчиво сидела на месте, осмысливая всё, что творилось внутри. А творилось там что-то пугающее.
        Кажется, она сломалась. Кажется, она готова сигануть с обрыва в пропасть и не желает больше слушать доводов рассудка. Кажется, она согласна потерять даже собственное самоуважение, но… рискнуть.
        Каким образом Мишель собиралась исполнять свои безумные желания, она ещё не задумывалась, но решение вернуть всё назад зрело с каждой минутой.
        Голос разума был благополучно задавлен бурными устремлениями и разрывающей сердце тоской.
        Неужели действительно любит? Неужели готова довериться «нечеловеку»? А вдруг Робин Шорт и сам не в курсе истинного положения вещей, а она, поверив его словам, сейчас совершает свою самую огромную ошибку в жизни???
        Но Мишель не собиралась останавливаться. Свой выбор она уже сделала…
        Поднялась на ноги и в какой-то прострации принялась за уборку в доме.
        Последующие дни прошли для неё как в тумане. Мишель развила бурную деятельность, вымывая каждый угол, очищая каждую вещь, словно пытаясь отмыть всякое сомнение и всякий страх с собственной души. Даже дети вели себя значительно тише, чем раньше, чувствуя её напряжение и взбудораженность.
        Иногда они канючили, спрашивая, когда возвратится «Синий». Мишель уже больше не порывалась отвечать, что он больше не вернётся, а просто отмалчивалась. Ведь и сама не знала, удастся ли ей еще хотя бы раз увидеть его…
        Жизнь в поселении постепенно налаживалась и сворачивала в прежнее русло. Погибшие были оплаканы, вместо Джейсона Дэвиса капитаном назначили Альфреда Гайя - его заместителя. Робина Шорта звали на прежнее место, но от категорически отказался. Сказал, что хочет немного отойти от стресса и что его вполне устраивает работа почтальоном.
        Мишель созрела для окончательного решения дней через пять. На рассвете она проснулась в слезах. Ей приснилось, что Ян, точнее Иноу в его образе, умирает, и она больше никогда не сможет увидеть его.
        Это так резануло по сердцу, так скрутило болью, что ещё во сне Мишель тысячу раз раскаялась о своём промедлении.
        Вскочив с кровати, она первым делом бросилась приводить себя в порядок, ведь сегодня… сегодня она идет в Лес!

* * *
        Впервые за долгое время Мишель отвела детей не к соседке, а к родителям. Сделано это было осознанно, ведь, отправляясь в Лес, молодая женщина шла на серьезные риски.
        Сказать, что ей не было страшно, было нельзя. Всё-таки она много лет верила в то, что Лес необитаем и смертельно опасен. Это преставление буквально вросло в её разум и не желало так просто отпускать.
        Но в глубине сердца она всё равно ощущала покой. Какой-то сверхъестественный покой и уверенность, что всё будет хорошо. Раньше она особо не доверяла своей интуиции, но сейчас схватилась за этот тихий убаюкивающий голос, как за спасительную вервь…
        Поцеловав родителей и ласково обняв сыновей, Мишель постаралась излучать максимум радости и благодушие, но притаившаяся в глубине глаз печаль выдавала её истинное состояние.
        Родители посчитали, что их дочери действительно нужно отдохнуть в одиночестве несколько дней, и с удовольствием оставили внуков у себя, хотя мать была ослабленной после продолжительной болезни.
        Думая, что Мишель просто побудет в своем доме одна, они пообещали не беспокоить её по пустякам, за что получили благодарную улыбку.
        А дальше оказалось сложнее всего: как выйти в лес незамеченной?
        Перебирая в уме многочисленные варианты, она так и не смогла ничего придумать, и в итоге снова обратилась за помощью к Робину Шорту.
        Встретив его на улице, бредущего с велосипедом, нагруженным передачками, Мишель нервно изложила свою просьбу. Реакция парня ее позабавила: он замер, как вкопанный, а потом широко улыбнулся и восхищенно присвистнул:
        - Вы потрясающая! - произнес искренне. - Вот это любовь! Искренне завидую вам и всячески поддерживаю…
        Вместе они составили план, по которому Робин должен будет отвлечь охрану, пока Мишель тихо выскользнет за частокол.
        - Только будьте осторожны, на всякий случай… - проговорил Робин, а потом, заколебавшись, порылся в карманах, и кое-что достал. Это был ошлифованный черный камень с поблёскивающими неровными гранями. - Этот булыжник я всегда брал с собой в Лес для безопасности, - зашептал он ей на ухо. - Капитан Дэвис был уверен, что он избавляет от пагубного влияния и способен спасти от сумасшествия, которое настигало наших людей в прошлые годы. Вы возьмите… на всякий случай.
        Мишель заколебалась, но взяла камень в руки и тотчас же ощутила исходящий от него… могильный холод. По телу пробежали мурашки. Ей стало жутко неприятно касаться его, поэтому она стремительно вернула его обратно.
        - Не могу, - передернула плечами. - Я лучше так, без него…
        Робин удивился, но спорить не стал.
        После этого они тут же приступили к осуществлению своего дерзкого плана…

* * *
        Лес встретил Мишель шелестом разноцветной листвы и порывали лёгкого теплого ветра. Молодая женщина вздрогнула и поспешно углубилась в заросли, пытаясь не оглядываться на частокол. Боялась, что испугается, что повернет назад, поэтому постаралась идти вперед и не думать ни о чем.
        В кармане сжимала электронный компас и пару приборов, которые помогут не заблудиться в лесу. Ими снабдил ее Робин Шорт.
        Голова кружилась от обуревающих душу эмоций, разум пытался обзывать ее «идиоткой», а сердце нетерпеливо выстукивало ритм в ожидании волнующей встречи.
        Безумие! Как его искать? Кричать, что ли, на весь лес???
        Стоп! А почему бы и нет? Если уж сходить с ума, так по полной!
        Мишель нервно разгладила пиджак, наброшенный на футболку и штаны, поправила стянутые в узел волосы и ускорилась, стараясь аккуратно раздвигать ветви деревьев.
        Странно, но эти самые ветви казались ей гладкими и даже теплыми. Ничто не кололо пальцы, листва ощущалась, как мягкий бархат… Мишель однозначно чувствовала странный и нелогичный уют, находясь посреди этой буйной инопланетной растительности.
        Где-то запела птичка, мимо пролетело что-то яркое, похожее на бабочку, и на душе Мишель стало еще теплее.
        Как странно всё это! Почему лес называли страшным губителем душ? Он прекрасен! Не мрачное и колючее насаждение, готовое похоронить человека в своих недрах, а нечто светлое, живое и прекрасное, словно из детской сказки…
        Вышла на полянку, усеянную ковром белоснежных цветов, похожих на ромашки. Вот только листья у них были неожиданно оранжевого цвета. Не удержалась от возгласа восхищения и глубоко вдохнула воздух, который приятно пах.
        Мишель накрыло удивительное состояние покоя. Словно она наконец-то вернулась домой. Казалось, её тело наполняется силой, а душа расправляет крылья. Воспоминание о жизни в поселении вдруг превратилось в сплошное темное пятно, к которому не хотелось возвращаться…
        - Иноу… - шепнули ее губы несмело, с дрожью повторяя это незнакомое, но такое особенное имя. И хотя ей привычнее было бы сказать: «Ян», но она больше не хотела обманывать саму себя. Он - не Ян! Он некто совершенно другой…
        А ведь он действительно был другим с самого начала. Настолько другим, что она едва не захлебнулась от счастья, увидев эти колоссальные перемены в «муже». Она влюбилась в него в первый же день. Вот так просто, молниеносно и легко…
        Потому что Иноу был особенным… Может, действительно Ангел?
        Нет, конечно, это бред, Ангелы, как минимум, живут в духовном мире, а не на другой планете, но он и не человек. Пожалуй, он лучше, чем человек…
        Теперь, когда Мишель отбросила все свои сомнения, она больше не подозревала Иноу в обмане. Как сказал Робин, у неё нет причин думать о нём плохо: он множество раз доказывал, что искренен и добр. А она прогнала его… Прогнала своим отторжением и нежеланием выслушать, прогнала своим недоверием и подозрениями…
        Да, Мишель не могла иначе. Правда оказалась слишком шокирующей. Ни один человек, наверное, не смог бы вместить эту правду так просто. Но теперь всё стало иначе. Лишь бы только его найти!..
        - Иноу! - позвала громче, чувствуя себя очень глупо. - Иноу!!! Прошу тебя, вернись!!!
        Звук её голоса заставил вспорхнуть с вершин деревьев стайку птиц.
        Мишель замерла, прислушиваясь к звукам леса с какой-то глупой надеждой: а вдруг он где-то рядом и услышал?
        Нет, вряд ли, это почти невозможно…
        Но позади неожиданно раздался отчётливый хруст веток…
        Глава 47. Знакомый незнакомец…
        Обернулась.
        Сердце колотилось так быстро, что стало дурно, так что Мишель пришлось прислониться к ближайшему стволу дерева, чтобы не упасть. От этого дерева тотчас же потекло тепло, проникнувшее под кожу и удивительным образом начавшее убаюкивать душу.
        Мишель сразу же полегчало, и она уже более спокойно посмотрела в лицо представшему перед ней длинноволосому существу с синей кожей.
        Это был не Иноу - его черты Мишель хорошо запомнила, хотя и видела их всего однажды. Он снился ей почти каждую ночь, поэтому молодая женщина смогла бы узнать его с первого же взгляда.
        Однако и этот кириянин был ей определённо знаком.
        Он был высок, худощав, одет в длинные светло-синие одежды со вставками белых пятен на ней. Часть волос связана на затылке, остальная свободно опускается по спине. Молод, но не юн. Глаза большие и пронзительные, наполненные отчётливо неземным светом. Во всей стати его - величие, во взгляде - легкий насмешливый интерес. Не хватает волшебного посоха в руках - и будет загадочный мудрец из фэнтези…
        - Ты выросла… - шелест слов с отчётливым акцентом заставил Мишель вздрогнуть. - И ты вспомнила…
        Он не спрашивал, а утверждал очевидный факт. Странно, но Мишель не нужны были объяснения, чтобы его понимать.
        Она молча кивнула, чувствуя, что галопом несётся по своей памяти, возвращаясь на десять лет назад.
        Ночь, она в лесу, и кто-то ласково говорит с ней на неизвестном языке…
        - Это был ты… - пораженно прошептала Мишель, вдруг загораясь необычайной радостью - Тогда в лесу ты… ты помог мне!
        - Да, это я, - шепнул кириянин и вдруг широко улыбнулся. - Как видишь, я выучил ваш язык… немного.
        Молодая женщина, как завороженная сделала шаг вперед, словно желая рассмотреть существо поближе, но потом остановилась, смутившись.
        - Как твое имя? - спросила наобум просто потому, что нечего было сказать, но кириянин тут же ответил:
        - Мое имя Дан! Я старейшина, или как вы говорите, председатель своего народа…
        Старейшина? А выглядит так молодо?
        Кириянин словно догадался о ее мыслях, потому что вдруг снисходительно проговорил:
        - Мне достаточно много лет, чтобы иметь власть. Но что привело тебя сюда?
        Мишель вздрогнула, словно очнувшись, и задумалась на пару мгновений. Откровенничать с фактическим незнакомцем не хотелось, хотя считать его совершенно чужим отказывалась душа. Их прошлый контакт был совершенно мимолётным, но оставил в её сердце животрепещущий след до сих пор. Кстати, ещё одно доказательство того, что кирияне не такие, как люди. Они лучше…
        - Я пришла… к Иноу… - проговорила молодая женщина, чувствуя, что ужасно смущается. - Мне нужно поговорить с ним…
        Синие брови Дана поползли вверх.
        - Иноу? - вполне искренне изумился он. - Ты знакома с кем-то из моего народа?
        Задумался, отведя взгляд, а потом его лицо посветлело: кажется, он что-то для себя понял.
        - Ты его пара… - прошептал он вдруг, да так тихо, что Мишель почти ничего не расслышала. - Ах вот, в чем дело…
        Молодая женщина напряглась, остро чувствуя себя не в своей тарелке, а лицо кириянина вдруг сделалось крайне серьёзным. Он сделал шаг вперед, но руки отвел назад, сцепляя пальцы в замок на пояснице.
        - Зачем ты ищешь его?
        Мишель смутилась ещё больше, увидев посуровевшее лицо. Неужели он сердится? Но почему?
        - Мы… я… я должна кое-что ему сказать… - с трудом выдохнула Мишель, чувствуя себя нашкодившим ребенком перед строгим родителем. - Это очень важно!!!
        Дан прищурил глаза. Кажется, это объяснение его не сильно удовлетворило.
        - А ты не боишься леса? Твои соплеменники не выходят сюда уже много лет. Знаешь ли ты, почему? Откуда столько решимости найти кириянина, идя на такой огромный риск?
        Странные вопросы повергли Мишель в ступор.
        - Леса не боюсь, - проговорила она, смотря Дану в глаза прямо и с достоинством. - Не боялась десять лет назад, не боюсь и сейчас… И как я уже сказала, у меня очень важный разговор… Я ДОЛЖНА увидеть Иноу. Помоги мне его найти…
        Да, Мишель решила попросить о помощи, хотя Дан не выглядел расположенным для этого от слова совсем. Но, кто не рискует, тот не пьет шампанского! А вдруг поможет?
        - Неужели не боишься смерти? - в глаза старейшине вернулись насмешливые искорки. - Ты бесстрашная или глупая?
        - Ни то, ни другое, - немного обиженно произнесла молодая женщина. - Мне просто нужен Иноу…
        - Что ж… - Дан выпрямился, став ещё более высоким и величественным, - не смею тебе мешать… Да, Лес принял тебя, как родную. Поэтому ты действительно в безопасности… Твои глупые соплеменники искренне верят, что он ядовит или что-то в этом роде… Они не понимают, что травят себя сами…
        Дан пренебрежительно фыркнул, показывая всю степень своего неуважения к землянам. Мишель решила не чувствовать себя оскорбленной: в чем-то он был прав. Вместо этого она задала естественный вопрос:
        - Что значит травят себя сами?
        Старейшина внимательно посмотрел ей в глаза.
        - В прямом смысле! Мой мир наполнен энергией, силой до краев. Здесь всё купается в ней. Ты ведь тоже чувствуешь её, правда?
        Мишель смущенно пожала плечами: ей было трудно понять, что на самом деле ощущает. Да, как только вошла в Лес, у неё точно прибавилось сил, стало спокойнее, легче дышать, но что это означало, она не понимала.
        - Энергией пронизано всё вокруг, кроме… вашего поселения, - продолжил кириянский старейшина. - Вы позволяете себе копить негативные эмоции, ненависть, тьму, злодеяния, кровожадность, а потом прих?дите в наш лес и… удивляетесь, что соприкосновение в нашей энергией начинает сводить вас с ума. Эти две силы не смешиваются, а противостоят друг другу. Мой мир не терпит зла, которое вы несете. Если твой соплеменник не может соединиться с нашим лесом и с нашим миром, то его мозг буквально взрывается. А если может, то становится частью нас… Вот почему ваши дети, еще не накопившие тьмы внутри себя, тянутся сюда сами. Ты и сама ощутила это на себе. Разве тебе было плохо в нашем лесу?
        - Нет, - растерянно ответила Мишель, - мне было очень хорошо…
        Объяснение, которое вывалил на неё старейшина Дан, было ошеломительным и откровенно жутким. Значит, благополучие любого землянина в этом лесу зависит только от него самого? Типа, как в сказке: только чистые сердца сюда войдут! Для сказки это было бы красиво и романтично, но как для реальности несколько пугающе…
        - Тебе было хорошо! - подчеркнул кириянин учительским тоном. - Ты теперь как одна из нас… Запомни это и дорожи подобным великим даром!
        Даже не понимая, что именно этот дар ей сулит, Мишель почувствовала трепет. Но пора было возвращаться к самому главному вопросу.
        - Спасибо за объяснения, - проговорила молодая женщина вежливо, - но прошу тебя помочь: как мне встретиться с Иноу?
        Дан замер, слишком пристально всматриваясь в её глаза. Потом загадочно усмехнулся.
        - Если вы действительно пара, то ты легко найдешь его без чьей-либо помощи… Просто доверься лесу, доверься энергии и самой себе… А если не сможешь его найти, значит, пары из вас всё равно не выйдет…
        С этими словами старейшина Дан развернулся и стремительно исчез между деревьями.
        Мишель шокировано смотрела ему вслед, чувствуя себя брошенной на произвол судьбы.
        Что это было вообще???
        Глава 48. Переосмысление…
        Поднявшееся в душе раздражение Мишель пришлось погасить усилием воли. Все-таки этот старейшина ничем ей не обязан.
        Обреченно выдохнула и оглянулась, чувствуя смятение. Но одного взгляда на красивый пейзаж вокруг стало достаточно, чтобы быстро успокоиться.
        Значит, почувствовать лес и энергию? Мишель горько усмехнулась. Да уж, если бы кто-то предложил ей заняться подобным на земле, она посчитала бы его сумасшедшим. Но на другой планете возможно всё…
        Как почувствовать? Чем???
        Закрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных ощущениях, но ожидаемо ничего не вышло.
        И что же теперь делать?
        Мишель достала из кармана компас и электронную карту местности. Карта показывала, что она сейчас всего в трех километрах от поселения. Что ж, наверное, придется просто идти вперёд, надеясь на какое-то чудо.
        Пошла, огибая деревья и всё время прислушиваясь к себе, но вместо этого начала острее замечать звуки леса. Крики птиц, шуршание кого-то в траве, непонятные звуки откуда-то издалека - всё свидетельствовало о том, что жизнь в лесу бьёт ключом. Запоздало пришли опасения о каких-нибудь хищниках, но Иноу, когда еще был Яном, говорил, что хищных животных в лесу крайне мало, потому что б?льшая часть живых существ питается энергией…
        Мысли переметнулись на воспоминания о нём самом, и лес вдруг перестал существовать.
        Мишель брела вперёд уже даже бездумно, предаваясь воспоминаниям о каждом взгляде и прикосновении после того, как Иноу в облике Яна «вернулся» в поселение. С самого первого дня всё было волшебно. Теперь понятно, почему «Ян» выглядел таким любопытным, почему сперва почти не разговаривал. И как вообще он так быстро выучил язык? Или он его знал? Говорил совершенно без акцента…
        Первый поцелуй, который она подарила ему сама, а потом его ответный - робкий, почти испуганный…
        Мишель улыбнулась, вспомнив, в какой трепет это её привело…
        До сих пор не могла поверить в то, что он реально не человек. Но с удивлением понимала, что это ее ничуть не пугает. И даже к его специфической внешности - настоящей внешности - молодая женщина не чувствовала отторжения. Иноу был весьма симпатичен, а цвет кожи и волос значения не имел…
        Сглотнула, вспомнив вдруг, какими на вкус были их поцелуи, и щеки начали покрываться румянцем, а в груди остро заворочалась тоска.
        Она скучает по нему, очень скучает…
        Что она ему скажет, когда встретит? Точнее, ЕСЛИ встретит… Мишель и сама не знала. Просто… откроет своё сердце, наверное…
        Не страшно ли вот так отдаваться своим чувствам? А если её ждет одно сплошное разочарование? А если он уже давно о ней забыл и не захочет больше видеть?
        Что ж, она примет это, как данность. Примет, совладав со своим сердцем, и вернётся к детям, чтобы просто жить ради них. Ей есть ради кого существовать в любом случае. Она переживет всё…
        Вот только будет больно…
        О Боже! Какой же безумной она чувствует себя сейчас, бредя по лесу в поисках своего инопланетного возлюбленного! Но не попытавшись, она никогда не уйдет…

* * *
        Прошло несколько часов.
        Мишель устала и начала терять надежду. Несколько раз пыталась снова звать Иноу, но безрезультатно. Периодически видела разных животных, которые с испугом смотрели на чужеродное существо, забредшее в их пределы.
        Наконец, утомившись окончательно, Мишель выбрала дерево с наиболее гладким стволом и присела под ним. Прислонившись спиной, как на спинку стула, прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Начало приступать отчаяние. Неужели, ничего не выйдет? Она ничего особенного не чувствует! Может, старейшина Дан всего лишь посмеялся над ней?
        Почувствовав комок в горле, она с трудом его сглотнула и, обхватив себя руками, погрузилась в беспокойную дремоту.
        Ей снился Иноу. Он смотрел на неё удивлённо, в глубине синих нечеловеческих глаз вспыхнула радость,
        - Мишель… - прошептал он, делая шаг вперёд, - ты пришла…
        Очнулась молодая женщина от крика какой-то птицы, а, открыв глаза обнаружила у себя на руках непонятный рыжий комочек. Хотела закричать от испуга и неожиданности, но в этот момент у комочка обнаружилась милая лисья мордочка, и Мишель передумала паниковать.
        Существо было размером с кошку, но очень напоминало земную лису. Доверчиво улегшись на ногах молодой женщины, оно источало отчётливое тепло и успокоение, и Мишель впервые за всё это время ощутила: это животное что-то ей передает. Почти незаметно, но всё-таки очевидно в её тело текло что-то тёплое, ласковое, приятное. Энергия! Та самая, о которой говорил старейшина Дан!
        Мишель задержала дыхание, боясь спугнуть отчётливые ощущения, а в душе начала воскресать надежда. У неё получилось? Она почувствовала энергию Леса???
        Осторожно запустила пальцы в длинную шерсть животного, и оно довольно заурчало. Подобное взаимодействие с диким зверьком на Земле было невозможным, а на этой планете, похоже, являлось обыденным. Невольно вспомнились слова из Священного Писания: «Волки будут жить в мире с овцами, и тигры будут мирно лежать рядом с молодыми козами…». Вот как она сейчас лежит рядом с диким животным. Мишель никогда не воспринимала подобные слова всерьез, когда мама читала Писание вслух по вечерам, но сейчас этот текст вдруг открылся ей с какой-то новой, особенной стороны…
        Оказывается, жизнь без страха, кровожадности и смерти возможна! Хотя бы отчасти… Пусть и не на Земле…
        Молодой женщине стало вдруг приятно на душе, даже радостно. Словно ей открылась великая тайна. И в сердце снова пришел мир, а также уверенность, что она Иноу обязательно найдет…
        Осторожно переложила зверька на землю, заставив его проснуться и недовольно заворчать, погладила его напоследок по загривку и решительно поднялась на ноги.
        - Лес, прошу тебя, приведи меня к Иноу… - прошептала она словно живому существу, и в тот же миг почувствовала острое влечение идти вперёд, словно кто-то её действительно повел…
        Глава 49. Безумно плохо - безумно хорошо…
        Время словно остановилось. Мишель потеряла счет ветвям, от которых ей пришлось уклониться. Шла вперед, цепляясь за совершенно новое в своей жизни чувство ясного направления, и отчаянно верила, что оно не подведет.
        Наконец, впереди заблестели знакомые проблески - река!
        Сердце Мишель забилось сильнее: выросшая фактически на звездолёте, она всего однажды видела своими глазами широкую водную гладь. Это произошло в первые дни прилета на Землю-2, когда колонисты ещё довольно свободно передвигались по местности.
        По воспоминаниям, река завораживала.
        Мишель наклонилась, выбираясь из зарослей, и ступила ногами в тёплый речной песок, щедро усеявший широкий берег. Вода искрилась на солнце, ослепляя глаза. Молодая женщина прищурилась, с упоением вдыхая влажный воздух, как вдруг ощутила что-то странное: внутреннее влечение, которое так отчётливо вело её вперед в последний час, исчезло!
        Испугавшись, что потеряла свой единственный ориентир, Мишель судорожно вдохнула и заметалась взглядом по окрестностям. Голова резко закружилась от волнения, рука непроизвольно сжалась на груди, словно пытаясь удержать судорожно колотящееся сердце.
        Отчётливый всплеск воды заставил её вздрогнуть и посмотреть в ту сторону, откуда он донесся.
        Когда же взгляд выцепил сидящую на камнях фигуру в ослепительно синем одеянии, Мишель и вовсе перестала дышать.
        Было слишком далеко, чтобы разобрать точно, но молодая женщина почувствовала: это он! Она нашла Иноу…
        Сделала шаг вперёд, потом еще один, ощущая, что ноги подкашиваются от слабости. Идти нужно довольно далеко, а на Мишель начала наползать неожиданная робость.
        Что она скажет? Что скучала? Что любит? Что сошла с ума???
        Каждый шаг давался всё труднее, потому что молодую женщину начали одолевать сомнения.
        А правильное ли это было решение? Даже если чувства Иноу были настоящими, кто сказал, что он захочет остаться с ней сейчас? А вдруг он предложит ей жить с ним в лесу? Да, здесь приятно находиться, здесь красиво и мило, но… у неё маленькие дети, которым нужен нормальный комфорт. Вряд ли у лесного народа есть пластиковые игрушки, мультфильмы и микроволновка…
        О Боже, о чем она думает? Еще не увиделась с ним, а уже решает их совместное будущее?
        Приход сюда вдруг показался нелепым и даже унизительным, но ноги всё равно несли Мишель вперед, помогая преодолевать метр за метром внушительное расстояние.
        Когда же до Иноу осталось метров сто, он отчетливо вздрогнул и медленно обернулся в ее сторону…

* * *
        Иноу устал.
        Устал накручивать себя и тосковать.
        Последние дни прошли для него, как в тумане.
        Когда вернулся в родной посёлок, просто заперся в доме и никуда не выходил ни днем, ни ночью. Многие даже не заметили его возвращения.
        Иноу не мог ни спать, ни читать, ни питаться. Он просто лежал на своей койке и тупо смотрел в потолок дома, снова и снова вспоминая последний разговор с Мишель.
        Этот разговор ранил его. Точнее, выражение лица любимой ранило его. Да, кириянин понимал, что её реакция естественна и вполне ожидаема, но никогда не думал, что это будет настолько больно.
        Может, не стоило вообще приходить в поселение пришлых? Но ведь только так он смог помочь Кирии! Значит, он не должен был жить в доме пришлой женщины и уж тем более влюбляться в неё…
        Не должен был… Но что толку думать о том, что уже и так произошло? Чтобы чувство вины и разочарования стали глубже? В этом не было никакого смысла.
        Но мысли всё равно одолевали его каждое мгновение, поэтому он в конце концов от них устал…
        Именно поэтому он, ослабленный самовольным голодом, медленно побрел к реке с самого утра. Нашел свой излюбленный камень, обычно приятно прогреваемый солнцем, и уселся на него, уставившись перед собой.
        Замер. Снова думал обо всем и никак не мог вырваться из круговорота своих безумных чувств.
        Жить откровенно не хотелось. А какой смысл? Кирию он уже спас, а всё остальное не имело никакого значения…
        Жить и знать, что Мишель презирает его? Это казалось невыносимым…
        Солнце начало заметно припекать, но Иноу всё не уходил в тень. Местами кожа начала краснеть, но он даже не чувствовал боли. Просто сидел и смотрел в одну точку, понимая, что не сдвинется с места ещё неизвестно сколько времени.
        Закрыл веки, погружаясь в жуткую полудрему и желая только одного: забыться и сбежать от той реальности, которая убивала его душу. Сбежать от Мишель…
        Странные, неритмичные и крайне медлительные шаги по песку заставили его очнуться. Они раздражали слух, мешали спать дальше.
        Кто-то пришел? Ах, как не вовремя! Меньше всего ему хотелось с кем-то объясняться, смотреть в чужие любопытные глаза. Не зелёные, как у молодой листвы, а синие, самые обыкновенные…
        Шаги приближались, и в какой-то момент Иноу почувствовал недоуменное раздражение. Разлепил веки и медленно повернул голову влево, пытаясь разглядеть маячивший невдалеке неясный силуэт…
        Но щурился Иноу недолго. Очертания гибкой фигуры в обтянутой одежде пришлых он узнал сразу. Сердце забилось так быстро, словно решило прорвать грудную клетку и выскочить наружу.
        Иноу поспешно вскочил на ноги, но его повело из-за голодной слабости: всё-таки он ни разу не поглощал энергию за все эти дни.
        Мишель сорвалась с места сразу же, как только он покачнулся. Тяжелые медлительные шаги превратились в стремительный бег, и уже через несколько мгновений она - раскрасневшаяся и запыхавшаяся - стояла рядом, тревожно заглядывая кириянину в лицо.
        - Мишель… - пораженно прошептал Иноу, громко сглатывая комок горле. - Как ты… почему ты здесь?
        Ресницы молодой женщины дрогнули, но взгляда она не отвела.
        - Я пришла… к тебе… Иноу… - прошептала, дико смущаясь. - Я пришла объясниться с тобой…
        То ли от голода, то ли от волнения, но голова Иноу закружилась ещё больше. Только почувствовав на своем теле неожиданно крепкий захват рук, Иноу понял, что начал заваливаться на песок.
        - Что с тобой? - донёсся встревоженный голос Мишель. - Тебе плохо?
        Иноу даже улыбнулся одними уголками губ, пытаясь придать своему телу прямое положение.
        - Нет, мне безумно хорошо…
        Глава 50. Полная откровенность…
        Наверное, это был где-то материнский инстинкт - кинуться ловить падающего на песок Иноу. Без него Мишель вряд ли решилась бы так просто к нему прикоснуться. Но в итоге она прямо сейчас держала в объятьях гибкое крепкое тело инопланетянина, возвышающегося над ней на целую голову.
        Руки запоздало задрожали, но Иноу устоял на ногах и приоткрыл веки.
        Мишель замерла, с какой-то неистовой жадностью рассматривая это незнакомое, в то же время родное лицо. Нет, он не был похож на Яна внешне. Лицо было более узким, черты более изящными, можно даже сказать, аристократическими. Длинные темно-синие ресницы обрамляли большие, небесного цвета глаза, смотрящие на молодую женщину со смесью страха и надежды.
        А уж этот взгляд был ей очень хорошо знаком.
        На Земле говорили, что в глазах человека видна его душа. Мишель никогда не думала об этом всерьёз, но теперь точно убедилась: это правда! Душу этого удивительного и немного пугающего существа перед собой она точно знала.
        И эта душа была неистово прекрасной…
        Сглотнула, не отводя взгляда, а Иноу перестал подрагивать от слабости и слегка наклонился вперёд.
        Его взгляд вдруг отчетливо потеплел, наполнился лучистым светом. По густым голубым волосам, спускающимся до поясницы, проскочили десятки искорок, и он заблестел подобно драгоценному камню…
        Мишель казалось, что она попала в какую-то нереальную сказку. Даже забыла, зачем пришла. Ей просто хотелось стоять так всё время и ненасытно его рассматривать, понимая, что это - ОН, тот самый «муж», которого она так страстно любила, целовала, обнимала в последние дни…
        Вздрогнула, отчётливо вспомнив ощущение его губ на своих, его дыхания на коже, мягкости его прикосновений и… смутилась.
        Отодвинулась, опуская глаза и чувствуя, как кончики ушей начинают предательски гореть.
        Иноу как будто читал ее мысли. Бледность на его лице сменилась едва заметным румянцем, проступившим на голубоватого цвета коже, и он совершенно бесцеремонно подхватил Мишель за талию, усаживая на поверхность большого плоского камня…
        В этот момент налетели облака, на какое-то время закрывшие солнце, и атмосфера заметно охладилась, позволяя вздохнуть спокойно и перестать щуриться от слишком ярких лучей.
        Иноу сел рядом, изящным движением убрав голубой локон с лица. Мишель снова поразилась его изяществу, совершенно не проявляющемуся в облике Яна…
        Но воспоминание о бывшем муже вдруг отрезвило.
        Как бы Иноу не завораживал её сейчас, она всё ещё вдова, недавно потерявшая мужа, поэтому ей не стоит быть такой… эмоциональной.
        Наконец, чувства улеглись, и молодая женщина наконец-то начала мыслить трезво.
        Она пришла поговорить, расставить все точки над «i», а не влюбляться ещё больше…

* * *
        Иноу с трепетом всматривался в лицо любимой и до сих пор не мог поверить своему счастью: она пришла! Сама, по своей воле покинула поселение и пришла к нему в Лес! Да разве это вообще возможно? Это же чудо!
        Что заставило её так поступить? Сперва он подумал, что Мишель проделала этот путь, чтобы обвинить его. Но уже через пару мгновений, стоило ему посмотреть ей в глаза, он понял: это не так! Ее чувства лились мягкой волной. Среди них преобладало смущение и… восхищение. Да, да, именно восхищение при виде него…
        Кириянин почувствовал, что сейчас буквально обретёт крылья и взлетит в небо.
        Что это? Сон? Сказка? Видение обезумевшего существа???
        Неужели… он ей не противен? Неужели… он настоящий может хоть чуточку ей нравиться?
        Аккуратно приобнял её и усадил на камень. Головокружение начало проходить: от радости Иноу прекратил закрываться от окружающего мира, и «энергия жизни», циркулирующая в Лесу, начала медленно просачиваться в его тело прямо из воздуха.
        Однако в какой-то миг лицо Мишель помрачнело, и ее благостные чувства сменились стыдом и усталостью.
        - Что с тобой? - робко спросил Иноу, боясь испортить их напряженное молчание какими резкими порывами. - Расскажи мне…
        И затаил дыхание.
        Молодая женщина вновь подняла на него взгляд, после чего исполнилась очевидной решимости.
        - Я пришла сказать… - начала она, выдавая волнение лёгкой дрожью в голосе, - что верю тебе. Верю, что ты не хотел причинить вред ни мне, ни остальным землянам… Робин Шорт рассказал немного о том, чем занимался капитан Дэвис вместе с доктором Жаном Робером. Это просто ужасно! Они замучили до смерти нескольких твоих… друзей… - Мишель стыдливо опустила глаза, словно была хоть в чём-то из вышеперечисленного виновата. - Мне жаль, что мы, земляне, не смогли показать тебе… вам свою цивилизованность и разум… Некоторые из нас действительно хуже животных…
        Последнюю реплику Иноу не совсем понял, ведь б?льшая часть животных Кирии были прекрасными существами, достойными восхищения и любви. Почему она сравнила такого мерзкого человека, как капитан Дэвис, именно с животным, кириянину было непонятно. Но он решил не уточнять…
        - А ещё… - продолжила молодая женщина, вдруг дико смутившись, - есть ещё кое-что, что мне хотелось бы сказать… - её голос опустился до шёпота, и Иноу почувствовал, как сильно Мишель напряглась…
        Что происходит?
        Чувствуя, что должен ей помочь, Иноу схватил Мишель за руку, заставив вздрогнуть и поднять на него испуганно-недоуменный взгляд.
        По телу кириянина побежали искорки, а кончики пальцев засветились. Так всегда бывало, когда он волновался: всплески энергии отлетали от его тела, потому что создавался её избыток. Кажется, он здорово успел впитать её из окружающей среды за считанные минуты…
        - Мишель… прости меня за обман… - прошептал Иноу, трепетно смотря ей в глаза. - Я не думал, что произойдет всё так! Мне просто нужно было остановить действия капитана Дэвиса и его людей, но, когда я познакомился с тобой… - он замялся, как сущий мальчишка, так что Мишель невольно расслабилась и улыбнулась. А ведь совсем не отличается от человека! Те же эмоции, смущение, мягкость… А цвет волос и кожи совершенно ничего не значит… - Когда я увидел тебя впервые, то был поражён! Ты была такой… особенной, что я не мог не пойти за тобой следом. Пришел в твой дом и… захотел остаться в нём навсегда…
        Иноу, всегда славившийся своими умственными и ораторскими способностями, не сумел выдать ничего лучшего этой сбивчивой и совершенно глупой тирады. Разве так объясняются любимой паре? Впрочем, в подобном вопросе у него совершенно не было опыта…
        Но Мишель вдруг заулыбалась, и атмосфера вокруг наполнилась её удовлетворением.
        Кириянин замер, трепетно наблюдая за выражением зеленых глаз и впитывая её эмоции, как свои…
        - Ты уже не сердишься? - прошептал он, боясь даже дышать.
        Она отрицательно мотнула головой, подтверждая его догадку.
        Мишель зажмурилась, сделала глубокий вдох и на выдохе громко произнесла:
        - Я люблю тебя… Иноу! Люблю…
        Глава 51. Обоюдные признания…
        Иноу протянул руку и робко коснулся лица Мишель. Его пробрало дрожью от осознания того, что прямо сейчас он прикасается к ней своем истинном облике. Голубая рука выглядела странно на фоне её белоснежной кожи, но он страстно хотел запомнить этот удивительный момент. Момент чуда…
        Мишель призналась, что любит его. В это трудно было поверить, это не поддавалось никакой логике, но… было абсолютной правдой. Кириянин отчетливо ощущал её эмоции, которые окутывали его сознание и убаюкивали своим светом.
        Она любит его! Она любит…
        Ему бы ответить тем, же, но рот словно онемел. Иноу не помнил, когда вообще волновался в своей жизни настолько сильно. И тогда он просто потянулся к Мишель…
        Прикинулся кончиками пальцев к скуле вызвал у молодой женщины ответную дрожь, потом аккуратно взял её лицо в свои ладони, после чего наклонился и порывисто её поцеловал.
        Иноу уже умел целоваться. Мишель отлично научила его…
        Она ахнула, но тут же трепетно ответила на поцелуй. Руки потянулись к его шее, ощущая непривычный для себя высокий рост кириянина и внушительную длину его волос. Зарылась в эти волосы пальцами, чувствуя, как по ним пробегают маленькие щекотные молнии.
        Иноу обхватил руками талию молодой женщины и прижал её к себе. Поцелуй стал более страстным, дыхание сбилось у обоих, и Мишель пришлось приложить усилие, чтобы сохранить трезвость рассудка.
        Она аккуратно отстранилась, тяжело дыша, и испытующе посмотрела Иноу в глаза. Непривычно было видеть настолько яркую синеву, но это её уже больше не смущало.
        - Твой поцелуй означает… взаимность? - изумляясь собственной дерзости, спросила она.
        Иноу вдруг покраснел, но заулыбался и ответил:
        - Да! Ты моя пара, и я люблю тебя… Ты будешь со мной?
        Мишель стоило бы уточнить: будешь КАК и ГДЕ? Но вместо этого она просто кивнула, осуществляя ранее несбыточную мечту Иноу…
        - Буду… - шепнула приглушенно. - Лишь бы только мы это смогли…

* * *
        Иноу порывался отвести Мишель с своему народу, представить всем свою прекрасную пару, но молодая женщина не захотела.
        - Это слишком для меня, - простонала она, чувствуя, что чрезмерно устала от эмоциональных потрясений. - Мне нужно к детям…
        Иноу кивнул и задумался.
        Конечно же, он пытался решить вопрос их дальнейшего совместного будущего. Возвращаться в поселение пришлых не хотелось: ещё живы были негативные и тяжелые воспоминания об этом месте. Но… требовать от Мишель жить в Лесу он даже не собирался.
        Она дитя своего мира. Ей будет крайне трудно приспособиться к жизни кириян. А вот он может всё. И менять форму, и учиться всему новому, и вытерпеть любой дискомфорт…
        Поэтому решение было очевидным: он должен возвратиться в посёлок колонистов вместе с ней.
        Единственное, что омрачало его радость, так это необходимость вновь набрасывать на себя личину Яна Вернера. Но разве это не ничтожная цена его невероятному счастью?
        Приняв окончательное решение, Иноу облегчено выдохнул и произнес:
        - Идем домой, Мишель… - он подчеркнул слово «домой». - Обещаю, что буду для тебя очень хорошим мужем…
        Молодая женщина смущенно улыбнулась, но потом о чем-то вспомнила, и взгляд её помрачнел.
        - Ты можешь отвести меня на могилу Яна? - спросила она, испытывая потребность попрощаться с бывшим мужем.
        Иноу эта идея не сильно понравилась, но он не стал спорить. Кивнул, говоря:
        - Да, конечно, она здесь недалеко…

* * *
        Мишель смотрела на кучу камней с содроганием. Эта могила выглядела странно, непривычно и вызывала ужас. Здесь лежат останки ее мужа? Несмотря на то, что он был тираном в последние годы, ей стало его искренне жаль.
        Не прийти в это место она не могла. Чувствовала, что должна сказать ему хотя бы несколько слов напоследок, хотя он вряд ли их услышат.
        - Ян… - прошептала молодая женщина, делая шаг вперед, - я прощаю тебя… Знаю, что тебя убил капитан Дэвис, и он уже поплатился за твою смерть… Мне жаль, что так произошло, и я больше не хочу таить на тебя обиду… Прощай Ян, - голос Мишель дрогнул. - Покойся с миром…
        С этими словами она развернулась и торопливо поспешила прочь, не имея больше сил смотреть на это место смерти. Иноу ринулся вслед за ней. Нагнал и с легкостью поднял молодую женщину на руки, заставив ее ахнуть от изумления. Когда же она подняла на него глаза, то увидела, что вместо утонченного голубокогожего мужчины ее снова держит на руках привычный «Ян».
        - Н-нет… - пробормотала она сконфуженно, - хочу видеть тебя… настоящего… пока это возможно…
        Иноу понял и стремительно перевоплотился обратно. Наблюдать на этим молниеносным процессом было даже страшно, но в то же время это приводило в какой-то неописуемый восторг.
        Иноу зашагал дальше. Всё это время Мишель училась расслабляться в его руках, окончательно привыкать к прикосновениям странной гладкой ткани его одежд…
        Когда же Иноу опустил ее на ноги, и они вошли под сень леса, кириянин порывисто схватил Мишель за руку и аккуратно сжал ее пальцы. Посмотрел с нежностью, но решительно:
        - Ты не пожалеешь, что приняла меня, Мишель, - прошептал он, едва сдерживая очередной всплеск энергии в теле. - Я сделаю тебя счастливой, обещаю…
        Мишель улыбнулась, чувствуя, что готова заискриться вместе с ним.
        - Не пожалею, - прошептала она. - Не пожалею ни о чем…
        Глава 52. Эпилог…
        Возвращение заняло пару часов.
        У самого частокола Иноу перевоплотился в Яна, заставив сердце Мишель снова забиться сильнее. Неужели она когда-то сможет привыкнуть к его поразительным метаморфозам?
        О Боже! Она любит сказочное существо!!!
        Входить в ворота означало привлечь к себе слишком много внимания. Тем более, что Ян Вернер считался безнадежно погибшим…
        Иноу не растерялся и, схватив Мишель на руки, почти без усилий перепрыгнул через частокол, заставив её испуганно вскрикнуть.
        Приземлились они в чужом саду и были вынуждены бежать оттуда, словно воры. К счастью, хозяевами оказались не очень расторопные люди, поэтому странную парочку не успели засечь.
        Казавшись на улице, они едва не столкнулись с соседями Мишель, но вовремя спрятались в тени дерева.
        Мишель чувствовала ненормальное возбуждение. Кровь бурлила, вызывая какой-то нервный смех. Иноу поглядывал на неё с некоторым беспокойством.
        - Может, просто пойдем и не будем больше прятаться? - предложил он.
        - Ты не понимаешь, - прошептала молодая женщина в ответ. - Яна считают умершим! Все решат, что ты - призрак. Поднимется паника, крики. Сюда сбежится народ… Оно тебе надо?
        - Не надо… - мотнул головой кириянин, сдаваясь.
        На том и порешили.
        Прячась от прохожих, они с трудом добрались к собственному дому и прошмыгнули в него, как мыши.
        Иноу оглянулся, с каким-то упоением рассматривая каждую деталь внутри помещения.
        - Я скучал… - проговорил он на выдохе, - очень скучал…
        Мишель подошла к нему сзади и обняла, обхватывая талию.
        - Я тоже безумно скучала… - проговорила она, снова открывая своё сердце. - Без тебя у меня больше жизни нет…
        Иноу развернулся и посмотрел любимой в глаза. Словно прочитав её мысли, он стремительно перевоплотился в самого себя. Синие гладкие одежды с шорохом опустились почти до пят, густые синие волосы отягчили голову, заискрившись во свете зажженных ламп, а большие глаза налились небесной синевой. Мишель всё больше влюблялась в этот потрясающий и завораживающий облик, чувствуя, что неистово желает прикоснуться и ощутить тепло его тела. Иноу, отзеркалив её желание, протянул руку и медленно провел по темным волосам молодой женщины.
        - Я так много хочу тебе рассказать и показать! - прошептал он трепетно. - В моем мире много интересного, тебе обязательно понравится… А еще я хочу просто находиться рядом. Хочу слушать твой голос, смотреть в твои глаза… Хочу, чтобы ты научила меня быть человеком, и чтобы твои дети назвали меня своим отцом…
        Мишель почти не дышала, слушая его очередные признания. Боялась вдохнуть, чтобы всё это вдруг не исчезло, а Иноу резко замолчал и, наклонившись, ее поцеловал…
        В спальню влюбленные переместились уже через несколько минут. Казалось, что они умирают от жажды и не могут насытится друг другом еще больше, чем раньше. На пол полетела одежда - земная и инопланетная, и два тела - белое и бледно-голубое - слились в одно целое, олицетворяя собой нерушимый союз двух совершено разных миров…

* * *
        Новость о чудесном возвращении Яна Вернера взорвала поселение колонистов. Иноу снова пришлось притвориться потерявшим память. Ему это ужасно не нравилось, но иначе он мог бы набраться массу проблем…
        Когда Мишель забрала детей от родителей, то первым делом рассказала, что вернулся папа.
        - Синий! Синий!!! - закричали они, бросаясь в дом. Иноу вышел мальчикам навстречу и был едва ли не сбит с ног двумя маленькими вихрями.
        - Почему ты ушел? - с укоризной спросил Дин, насупив свои темные брови. - Мама постоянно плакала без тебя…
        Иноу виновато покосился на Мишель, а молодая женщина смутилась. Теперь надо быть поосторожнее с мальчиками: научившись разговаривать, они вряд ли будут хранить семейные секреты…
        - Больше не уйду, - улыбнулся кириянин и… перевоплотился в себя настоящего.
        Мишель вскрикнула, зажав рот рукой.
        - Зачем? - прохрипела она, на что Иноу беспечно махнул рукой.
        - Они всё равно не видят моей иллюзии, - проговорил он, присаживаясь на диван и позволяя мальчикам трогать его волосы и одежду. - Моя конспирация не работает на наших уникальных детей…
        Мишель подошла ближе и немного растерянно присела рядом.
        - А если они разболтают кому-то?
        Иноу улыбнулся.
        - Кто же им поверит? Не волнуйся! Все будет хорошо… Правда, мальчики? Вы ведь никому не скажете, что ВАШ ПАПА так выглядит?
        Близнецы радостно закивали, а Мишель взволнованно опустила глаза. Иноу открыто назвал детей своими. Это было очень волнительно.
        Когда она снова подняла глаза, Иноу смотрел прямо на неё, и в глазах его искрилось неожиданное озорство. Похоже, он был предельно счастлив и предвкушал очень замечательную жизнь.
        Мишель улыбнулась. Кивнула, без слов соглашаясь, что именно так и будет с этого дня…

* * *
        Кроме «Яна», никто из пропавших без вести не воскрес. Председатель провел поминальный обряд, еще раз подчеркнув, как важно всем окружающим быть честными и открытыми друг с другом и не затевать чего-то незаконного, как произошло с капитаном Дэвисом.
        Жан Робер поспешно покинул пост и закрылся в своем доме, избегая общения с кем-либо. Иноу иногда хотелось прижать его к стенке и вытребовать у него раскаяние за всё, что он вытворял с его соплеменниками, но решил не рисковать. Жалкий испуганный старик, лишившийся своих привилегий и власти, был недостоин его гнева.
        Главой лаборатории стал Итан - старый приятель Яна Вебера. Он-то и позвал Иноу на «старое» место работы. Кириянин согласился. К обучению он был способен, узнать для себя что-то новое хотел. К тому же, ему нужно было найти «ауйрены» товарищей и похоронить талисман Джуна. Тело последнего исчезло. Скорее всего, от него избавился Жан Робер, пока поселение отходило от случившегося.
        Рино, старый приятель Иноу, выкарабкался и окреп, а старейшины подарили ему новый «ауйрен». Старый был ему уже не нужен, но Иноу всё равно хотелось его отыскать. Просто чтобы унести священную вещь из посёлка пришлых.
        Правда, когда ему это удалось, и он тщательно ковырял землю под раскидистым деревом в Лесу, готовясь к погребению, то неожиданно задумался.
        Если Кирия - это так называемый Искусственный разум, созданный его предками (у пришлых аналогом является искин, как Иноу узнал совсем недавно), то какую всё-таки истинную функцию выполняет «ауйрен»? Ведь после пережитого на всё старое нужно учиться смотреть по-новому.
        Повертел талисманы в руках, а потом потянулся к своему. Сжал его пальцами и прошептал:
        - Кирия, объясни мне, для чего нужен этот священный предмет?
        «Планета» ответила быстро:
        - Запрос от объекта Иноу. «Ауйрен» - это прибор для связи с центром управления Кирии. Помогает определить местонахождение объекта, его состояние, обладает функцией регулировки энергетических потоков, а при необходимости способен усиливать их…
        Иноу было сложновато воспринимать странные формулировки Кирии, но смысл он уловил.
        Значит, «ауйрен» - это созданный предками оберег? Вот почему с его помощью Иноу удалось победить воздействие «черных камней»!
        Сколько же еще сюрпризов хранит драгоценная Кирия?
        Иноу улыбнулся и осторожно закопал «ауйрены» в землю, почтив в память Джуна перед лицом всего Леса…

* * *
        Иноу стоял на знакомом утёсе, рассматривая ровную спину старейшины Дана.
        - Надолго вернулся? - поинтересовался тот, не оборачиваясь.
        - Нет, на несколько часов, взять кое-какие вещи… - приглушенно ответил он, понимая, что старейшине уже всё известно.
        - Ну и как тебе твоя настырная пара? Есть проблемы? Потомство планируешь?
        Иноу густо покраснел. Обсуждать появление собственных детей ему было в новинку.
        - Еще не думал об этом…
        Старейшина обернулся, насмешливо выгнув бровь.
        - А надо бы и подумать… - проворчал он, но с напускным недовольством. - Потомство крайне важно для нашего народа, ты же знаешь… Аж самому интересно посмотреть, что из этого выйдет…
        Иноу удивился столь благожелательному настрою наставника. От него он ожидал скорее порицания, чем такого открытого любопытства.
        - Ну что ж… - произнес Дан, разворачиваясь всем корпусом, - желаю тебе… справиться! Жаль, конечно, что ты уходишь, ведь я уже метил тебя на место своего преемника…
        Глаза Иноу шокировано расширились.
        - Как… преемника? - прошептал он изумленно. - Но я ведь… не того круга?
        Дан усмехнулся.
        - Ты умудрился контактировать с Кирией напрямую - без ритуалов и тренировок, даже приказ ей отдал! О чем мы вообще говорим после ЭТОГО?
        Иноу оторопело уставился на наставника.
        - Так вы… знаете о приказах? - пробормотал он. - А о том, что… что… Кирию создали наши предки, вы тоже знаете?
        Если старейшина и был удивлен, то виду не показал.
        - А ты, выходит, знаешь? - уточнил он, странно, как-то по-новому разглядывая своего бывшего ученика. - Что ж, расскажи старику. Я с удовольствием послушаю…
        Иноу оробел, но вынужден был послушаться. Рассказал обо всех своих контактах с Кирией, а потом и о видении, которое посетило его во время беспамятства.
        - Очень интересно… - пробормотал старейшина Дан задумчиво, после чего взмахнул рукой.
        - Ладно, беги уже к своей паре, я же чувствую, что ты нервничаешь без неё. Старайся быть осторожным: пришлым лучше пока быть в неведении о нас. И о появлении ребёнка позаботься, не забудь! Я позову тебя, когда понадобишься…
        Иноу поклонился и поспешил убраться прочь, чувствуя, что уши пылают до сих пор.
        Вот заладил-то старейшина говорить о ребенке! Рано ещё!
        Где-то подсознательно Иноу побаивался, что как только Мишель забеременеет, то их близость закончится навсегда. Это было обычной практикой у кириян.
        Вернувшись домой, он набрался решимости и спросил у неё прямо. Мол, как живут муж и жена после рождения ребёнка? Мишель его не поняла. Улыбнулась и сказала, что многое зависит от их отношений. Пришлось Иноу побороть жгучее смущение и спросить конкретнее. Мишель очень долго смеялась и, целуя его, убеждала, что близость не закончится до самой старости и что ему не о чем волноваться. А как он мило краснел! Теперь Мишель знала, насколько Иноу был на самом деле не искушён в этих делах. И это её умиляло. Кажется, она любила в нём каждую черту…
        Ей очень хотелось верить в то, что эта сказочная жизнь не закончится никогда.
        А ВЕРУЮЩИЙ В ЧУДО, КАК МЫ ЗНАЕМ, ВПОЛНЕ МОЖЕТ ЕГО ПОЛУЧИТЬ…
        КОНЕЦ