Сохранить .
Тьма Наталья Котрасева
        Тьма приходила после полудня и выращивала драконов, а яйца подорожали (правда, ветчина была со скидкой).
        Автор иллюстраций: Болотный доктор ().
        Иска Локс
        Тьма
        Тьма приходила обычно после полудня, но сегодня запаздывала.
        Я успел пропылесосить квартиру, сходить в магазин и обнаружить, что яйца подорожали на целых три цента (зато ветчина была со скидкой), приготовить завтрак, съесть его и вымыть посуду. Затем я погладил белье и разложил по ящикам. После я почитал немного рабочую почту, но там ничего интересного не оказалось.
        Было уже почти три, когда Тьма написала в разделе «оффтоп»:
        «Привет!
        Ну, что нового? А я купила ботинки, зацените. - Она приложила фото. Я посмотрел на ботинки - красные в желтый цветочек - и нашел их ужасными и совершенно неподходящими серьезной женщине. - А еще я думаю, не завести ли ребенка».
        «Не говори «завести», звучит ужасно. Будто ты хочешь собачку, а не малыша», - ответила Драконесса.
        «Кстати, обдумай эту идею, Тьма, - влез в разговор Бесталанный Рипли. - Собачки живут меньше, да и едят не так много - я про болонок, не про сенбернаров».
        «Хм, собачку я бы завела, но ее неприятно рожать».
        «Ха-ха, очень смешно, - сказал Рипли. - Тогда попробуй родить котенка. Он, правда, будет царапаться».
        «Ха-ха, не смешно, - написала Драконесса одновременно. - Ну, ладно, развлекайтесь, детишки, а я ухожу».
        «Ты про ребенка серьезно? - спросил я. - Раньше ты заводила только драконов».
        «Но их так давно не обновляли! Старые у меня уже есть; вот придумают новых, тогда и вернусь к ним. А сейчас я хочу ребенка. Думаю, сына. Дочь - это всегда конкуренция. Будет искушение ее убить или, на худой конец, изуродовать».
        Я отодвинул клавиатуру и откинулся в кресле. Иногда я не понимал - шутит Тьма или нет? От женщины в красных ботинках всякого можно ожидать. Я даже слегка разнервничался и, чтобы успокоить нервы, пошел на кухню и сварил яйцо в мешочек. Пока я отсчитывал секунды вслух, сердцебиение стихло. Вот и хорошо, а то я уж приготовился пить успокоительное, а оно нынче так подорожало, что я еще больше нервничал, когда вспоминал - каждая ложка обходится мне почти в тридцать центов. Измерив пульс - 85, могло быть и хуже, при моем-то здоровье, - я решил, что теперь безопасно вернуться к разговору с Тьмой.
        «Детей нельзя убивать, если ты вдруг не в курсе, - написал я. - Да и собачек не рекомендуется».
        «Мне можно, я - Тьма, беспросветная и первозданная. А собак я не убиваю, они все хорошие, даже когда очень злые», - ответила Тьма и замолчала до завтра.
        Это была суббота, пятнадцатое. Шестнадцатого с утра я отправился в парк, где мы раньше гуляли с Джеком - моим джек-рассел-терьером, погибшим два года назад под колесами соседской машины. Обычно я не любил бывать в местах, которые о нем напоминали, но иногда, когда был излишне взбудоражен, позволял себе предаться ностальгии по счастливым временам. А вчерашнее послание Тьмы меня, признаться, все еще волновало. Подумать только, убивать дочерей! Ну, не могла же она быть серьезной? Надо будет спросить еще раз, решил я, и решительно пошел по тропинке, ведущей к пруду.
        Парк подействовал на меня успокаивающе (особенно когда я вспомнил, что сэкономил тридцать центов на лекарстве). Я прошел тем же маршрутом, что и когда-то с Джеком (только на площадку не пошел - без собаки это было бессмысленно), полюбовался на кувшинки в пруду и уток с утятами, избежал встречи со злобным гусем (тот отвлекся на пуделя), поболтал минут десять с хозяином тощей овчарки и вернулся домой. И только тогда заметил, что по привычке взял с собой поводок. Обычно Джек ходил без него, но иногда на терьера нападало весеннее безумие, и он уносился прочь - выискивать даму сердца и покорять ее своей породистой мордой, безбашенной ухмылкой и поджарым телом. Я повесил поводок на специальный крючок и покачал головой. Вот же, не хватало мне старых проблем со здоровьем, так пришла новая - провалы в памяти. Когда и зачем я взял поводок, я не помнил. Надо будет сходить к терапевту на следующей неделе, решил я и, написав себе памятку, повесил на холодильник. Нужно привыкать к тому, что я все забываю, и писать записки, а то так недолго забыть позавтракать или принять лекарство.
        Затем я съел полдник (надеюсь, что первый раз за сегодня), постирал, вымыл пол и протер пыль, навел в ванной порядок.
        Тьма появилась на форуме ровно в двенадцать.
        «Извини, хотел уточнить. Ты и правда можешь убить ребенка?» - спросил я, и Тьма ответила смайликом.
        «Я не понял».
        «Ты зануда, - сказала она. - Да, могу, но не буду без особых причин. Зачем бы я стала рожать его, если бы собиралась убить? Это не рационально!»
        «Ты не кажешься мне рациональной», - ответил я, и решил все же разориться еще на успокоительное на этой неделе. Разговор ушел в такое русло, где воды были темны и мутны, и где нервы сдавали даже у самых храбрых! А с тех пор, как Джек погиб, я очень плохо реагировал на любое насилие, даже гипотетическое и виртуальное.
        Пока я ходил на кухню за пузырьком и большой ложкой, я думал о том, что, когда мы говорили лишь о драконах, жизнь была проще. Форум, в общем-то, был посвящен игре, которой мы все увлекались - мы разводили драконов. Разных: серебряных, мховых, стеклянных, огненных, травяных, чахоточных, песочных, призрачных, сомнамбулических. Только вот разработчики давно уже прекратили обновлять игру, так что большинство игроков потихоньку бросило свои драконьи фермы и перешло к другим развлечениям. А мы с Тьмой, да еще полдюжины самых упорных, остались. Форум, где раньше обсуждали, как вывести новую разновидность дракона, постепенно превратился в место, где мы говорили о чем угодно, кроме игры.
        Когда я вернулся, Тьма настрочила пять сообщений:
        «Извини, не хотела тебя напугать! Но такая уж я».
        «Ты здесь? У меня к тебе есть вопрос».
        «Слушай, а ты бы не хотел стать отцом?»
        «А то я тут подумала, что воспитывать ребенка сама не хочу. Я его испорчу. Мать из меня, признаться, не лучшая. Я уже пробовала. А вот если у ребенка будет отец, он сможет вырастить его нормальным. То есть, не таким ненормальным, как вышло бы у меня».
        «Эй, ты меня игнорируешь?»
        «Не игнорирую, просто ходил за лекарством, - напечатал я и сделал глоток прямо из пузырька. Успокоительное успокаивало одним своим вкусом - оно было похоже на микстуру, которую мама давала мне в детстве. Я как-то пробовал отыскать такую же, но ее больше не производили. - Прости, хочу уточнить, ты все еще серьезно? Ты хочешь ребенка от меня, так получается? А ничего, что мы даже не видели друг друга ни разу?»
        «Ты забавный, - ответила Тьма. - И добрый. Я помню, как ты носился по врачам со своим джек-расселом. Значит, и о ребенке ты позаботишься. А увидеться всегда можно, разве это проблема?»
        «Но ребенок же не собака!» - признаться, я был возмущен, смущен и растроган одновременно.
        С одной стороны, то, что от меня живая женщина хочет ребенка, было приятно и льстило. С другой, это пугало, потому что мой опыт с женщинами был так скуден, что практически не был. Женщины непредсказуемы и опасны, и упрямы - совсем как джек-рассел-терьеры, - но вот в остальном совершенно на них не похожи, что меня лично страшило.
        «Ребенок - это надолго!» - добавил я вслед.
        К тому же, мы ни разу не виделись. Я не люблю выкладывать в сеть личное, так что фотографий никому и нигде не показывал. А вдруг я ей не понравлюсь? Я пригладил волосы и решил, что стоит подстричься.
        «Да и средств у меня не хватит. Знаешь, сколько сейчас стоит обучение в хорошей школе?» - отправил я третье сообщение и еще раз отхлебнул из пузырька. Пульс был девяносто пять, не так уж плохо для человека со слабым здоровьем.
        «Оплату образования я возьму на себя, - ответила Тьма очень быстро. - Ну, так что, встретимся и обсудим в реале? Завтра в пять вечера в кафе у ратуши. Приходи, буду ждать!»
        Я не стал ничего отвечать. Пусть думает, что я уже не в сети. Я пошел и лег на диван, и пролежал до вечера, обдумывая все очень тщательно. Впрочем, обдумывать не очень-то получалось - слишком уж все было странно, неожиданно и нерационально. То есть, так, как я не люблю. Это с одной стороны. С другой, Тьма мне давно нравилась. Признаться, я иногда даже мечтал о том, как мы встретимся и будем гулять по городу в сумерках. В мечтах она была полной кудрявой брюнеткой в широкополой красной шляпе и с развевающимся за спиной шарфом. Но только мечты - это одно, а реальность - совсем другое.

* * *
        Завтра настало очень быстро, нужно было решаться. Я почистил зубы, принял душ, погладил рубашку и брюки, затем постирал белье и помыл посуду. До пяти еще было много времени, и я проверил форум - Тьма пока не писала. Тогда я пошел вначале в парикмахерскую, обновить стрижку, затем - в парк, где раньше выгуливал Джека. Там я провел почти два часа, наблюдая за дроздами-рябинниками, большими синицами, грачами и силясь принять решение.
        Наконец, я решил, что вернусь домой, а в кафе не пойду. Тьме же напишу, что не видел ее сообщения и вообще уезжал из города. Но вместо того, чтобы свернуть налево и перейти дорогу у светофора, я свернул направо, немного помялся у магазина с цветами (тюльпаны бессовестно подорожали, а вот ирисы были со скидкой, поэтому я взял дюжину) и пошел к ратуше.
        Тьма сидела за столиком на улице, тут было не ошибиться. Узнать ее оказалось легко: Тьма была кудрявой брюнеткой в длинной юбке и огромной красной шляпе, а на шее у нее был цветной длинный шарф. На ногах у Тьмы оказались те ужасные красные ботинки в желтый цветочек. К счастью, юбка была достаточно длинной, и их почти не было видно, выглядывал только кончик правого.
        -Привет, - сказал я, стараясь не смотреть на ботинок.
        -Привет, - сказала она. - Пойдем гулять? Покажешь мне тут все!
        И мы пошли. Рассказывать про наш город я не очень любил, хотя историю знал хорошо. Но для Тьмы я сделал исключение и говорил почти без пауз. По правде, болтал без умолку я из страха - боялся, что она заведет разговор о ребенке. И что тогда отвечать?
        -Ратушу построили в пятнадцатом веке, - говорил я, - а вот тот дом - там раньше жил торговец тканями - в восемнадцатом. Эта дорога ведет к парку, где я гулял с собакой, а вот эта - к новому кошмарному центру, где куча магазинов и кинотеатр.
        -Вот здорово, - сказала Тьма, - пойдем в кино!
        И мы пошли. В кино шел какой-то дурной боевик, от которого у меня разболелась голова и стало покалывать сердце.
        -А мне понравилось, - сказала Тьма. - Смысла немного, но кому он нужен в боевике? Люблю, когда сплошной экшн без остановки, я-то сама живу слишком уж размеренной жизнью, в которой почти ничего не происходит. Вот поэтому я и хочу сына.
        Я промолчал, роясь в кармане в поисках нужных таблеток.
        -Ты мне понравился, - продолжила Тьма, приняв молчание за согласие, а не за попытку увильнуть от ответа, - ты неплохой человек, разве что излишне мнительный и слегка зануда.
        Это я мнительный? Да как не быть мнительным с моим-то здоровьем! Я наконец-то вытряхнул таблетку себе на ладонь и проглотил, не запивая. Это я зануда? Я, по крайней мере, не упорствовал в странном желании родить от практически незнакомца!
        -Так что в отцы ты сгодишься, - подытожила Тьма. - Ну, до встречи на форуме!
        Она свернула в переулок, которого я не помнил, и растаяла в сумерках, оставив меня в полном недоумении.

* * *
        С утра был понедельник.
        Я проснулся по звону будильника, умылся, оделся и быстро позавтракал подорожавшими яйцами и ветчиною со скидкой. Затем я пошел на работу и работал до самого обеда, стараясь не думать о Тьме.
        В обед я вышел в кафе и открыл страницу форума на мобильном.
        «Прикиньте, у меня наконец-то вылупился изумрудный дракон, - писала Драконесса, - а я ведь уже два года не могла его вывести!»
        «Нашел новую игрушку, похожую на драконов, - писал Бесталанный Рипли, - только там котики. Все айда играть в котиков, я здесь больше появляться не буду!»
        Ему ответила Тьма: «Котики, конечно, прекрасны, но драконы - это драконы! Я их не брошу. Но на игрушку посмотрю, спасибо за ссылку».
        И только просмотрев все новые сообщения, я решился открыть тут тему в «оффтопике».
        «Мы с Занудой так классно развиртуализировались вчера! Сходили в кафе и пофотографировались на набережной. Вот фоточки! И еще он согласился завести от меня сына».
        К сообщению были прикреплены фотографии, на которых мы с Тьмой радостно смеялись, стоя на набережной. Тьма придерживала рукой шляпу, норовившую улететь, а шарф ее развевался на ветру, как разноцветное знамя. Я скромно держал Тьму под локоть - кончиками пальцев, чтобы, не дай бог, не прикоснуться к открытой коже - и криво улыбался. Во второй руке я сжимал пузырек с успокоительным. Я не помнил, чтобы мы ходили по набережной. Я не помнил, чтобы брал с собой успокоительное. И если первое я еще мог забыть, то второе обязательно вспомнил бы - память моя еще не настолько испортилась.
        «Что, сам рожать будет? - спросила Драконесса и добавила хохочущий смайлик. - А вы хорошо смотритесь вместе. Совет вам да любовь, и здоровых деток!»
        «Нет, я ему помогу, - ответила Тьма. - Я же женщина, мне не трудно! И деток не будет. Будет один сын, и с нас хватит. Нельзя, чтобы детей Тьмы на земле было слишком уж много».
        «Вообще-то я не соглашался, - быстро написал я. - И на набережную мы не ходили. Фотошоп?»
        «Какой ты зануда, Зануда! - ответила Тьма. - Но ничего, это и хорошо. Ты дашь сыну то, что я не смогу, а я - то, чего нет у тебя. Ну, что, встретимся еще раз? Может, на всамделишной набережной? Завтра в пять, у магазина цветов, который у пляжа. Ну, увидимся!»
        Я ничего не ответил и быстро закрыл страницу, будто боялся, что Тьма увидит - я читаю ее сообщение. Иногда мне казалось, что она может. Затем я нашел успокоительное (странно, оно оказалось в кармане того пиджака, в котором я гулял с Тьмой) и выпил две ложки. В последнее время расходов не оберешься!

* * *
        Завтра настало. Я приготовил себе яичницу с помидорами, выпил стакан молока и отправился на работу. Там я составлял ежегодный отчет до без четверти пять, даже не выходя на обед, а после направился в парк, где мы гуляли с Джеком, моим верным другом, но, незаметно для самого себя, свернул в сторону набережной и как раз дошел до магазина цветов к пяти.
        Тьма стояла, склонившись к ромашкам, и их нюхала (что было бессмысленно - ромашки не пахнут).
        -О, привет! - сказала она, заметив меня. - Ну что, погуляем?
        Мы пошли по набережной, про которую мне сказать было нечего, поэтому я молчал. Тьма, к счастью, тоже молчала. Мы прошлись туда и обратно три раза. Затем мы зашли в кафе и выпили кофе, а после Тьма заставила меня купить ей ромашек (я бы предпочел ирисы: они и красивее, и гораздо дешевле).
        -Очень приятно было увидеться, - сказала Тьма с улыбкой. - Мне понравилась наша прогулка - люблю мужчин, которые знают, когда стоит помолчать. Ну, до завтра!
        Я помахал ей рукой, но она уже скрылась за лотками с цветами. А я пошел домой и долго лежал на диване, смотря в потолок. Если бы здесь был Джек, он бы вскочил мне на грудь и разлегся там, маша хвостом и норовя лизнуть в щеку. Если бы он был здесь.

* * *
        На следующий день утро прошло как обычно: завтрак, домашние дела, которые нельзя отложить на потом, после - работа. Я дотерпел до обеда, прилежно дописывая отчет, но ровно в двенадцать достал мобильный и открыл форум.
        «Ходит слух, что разработчики скоро сделают нового дракона», - написал Бесталанный Рипли.
        «Вот это было бы здорово! - ответила Драконесса. - Надоело плодить одних и тех же. Только золотых у меня уже два десятка!»
        «Зачем тебе столько?» - спросила Тьма.
        «Не могу их продать, они такие красивые!»
        «Кстати, то, что игру обновят - чистая правда, - сказала Тьма. - Могу поручиться».
        «И откуда такая уверенность?»
        «Уж поверь мне, я знаю».
        Я перешел в «оффтопик», где Тьма успела написать о нашей вчерашней прогулке:
        «Замечательно провели время с Занудой. Вот фоточки: это мы взобрались на гору, а это - катались на лошадях. Я - на першероне, Зануда - на пони. И я теперь уже точно уговорила его завести маленького миленького сынишку с щечками-яблочками и бархатной попкой».
        «Фу-фу-фу, меня сейчас стошнит! - ответила Драконесса. - Можно хотя бы без попки?»
        «На сына без попки я не согласна!»
        Никаких гор и лошадей я точно не помнил, да и про сына мы больше не говорили. Тьма чересчур увлеклась манипуляциями - как с фотографиями, так и со мной. А еще фантазиями о нашем совместном ребенке.
        «Ничего подобного не было, - напечатал я. - Мы просто гуляли по набережной, совсем как на вчерашних фото, а про сына и вовсе не говорили».
        «Ну, прости. Я просто выкладываю фото заранее. Тогда поговорим в выходные! - быстро ответила Тьма. - Ты ведь свободен? Я - да. Пригласи меня в гости, и мы все обсудим».
        Я закрыл форум и отправился в аптеку.
        Гостей я не любил и не приглашал. Раньше - потому что они беспокоили Джека. Он был старенький, сердце пошаливало. При виде гостя пес терял голову от счастья и начинал лаять, и лаять, и лаять, прыгать, и прыгать, и прыгать, и все его послушание испарялось ровно до того момента, когда гость уходил. Поэтому гостей я принимать перестал. А после… как-то вот не сложилось. Да и мне казалось, что это будет предательством памяти Джека. Но отказывать Тьме прямо сейчас я не хотел. Я отложил неприятное - в конце концов, до выходных еще было время.
        Еще я сходил в магазин - там ветчина подорожала аж на семь центов, а вот яйца были со скидкой, и я взял две дюжины.

* * *
        Затем по утрам последовательно наставали среда, четверг, пятница, и вдруг суббота. Написать Тьме я так и не удосужился, так что надо было сделать это сейчас. Я сел за компьютер и открыл форум.
        «С ума сойти, новый дракон! Офигенный! Я такого даже не ожидала!» - писала Драконесса.
        «Здорово выглядит, только вот шанс его получить - всего пять процентов. Чувствую, долго придется спаривать бедных усталых зверюшек!» - ответил Рипли.
        Дальше были комментарии от Заюшки, Морозной Пурги, Плюсодина, Самосвала, Жеребца и Серого Волка. Их я на форуме не видел уже больше двух месяцев.
        Я достал мобильный и открыл игру, которую в последнее время тоже забросил - из-за Тьмы сил отвлекаться на такие пустяки не оставалось. Дракон был черен, блестящ и огромен. В его глазах светились звезды, а на крыльях - кометы.
        «Эй, Зануда, как тебе новый дракон? - писала Тьма, почему-то в оффтопике. - И да, я все еще хочу сына, и ты все еще мне подходишь. До встречи, целую твою бархатистую попку, всегда твоя, Тьма».
        Я покачал головой. Нет, она невозможна! Джек-рассел и то более предсказуем!
        Я взглянул на часы, и обнаружил, что Тьма должна появиться с минуты на минуту. Но как, она ведь даже не спросила мой адрес! Я опять покачал головой и лег на диван. Пусть ищет как хочет! А затем посмотрел на потолок, еще с утра идеально белый, где чернело пятнышко размером с орех. И откуда оно только взялось? Я снова чего-то не помню? Я сходил за салфеткой, залез с ногами на спинку дивана и начал тереть пятно, стараясь забыть о Тьме и ее визите. А ведь я даже не оделся поприличнее - так и был в домашних штанах и халате!
        Пятнышко, вместо того, чтобы уменьшиться, стало расти, извиваясь, темнея, превращаясь в завихрения тьмы, и я осторожно слез на пол и одновременно потянулся за таблетками в правом кармане (они были дешевые, их можно было принимать сколько угодно).
        Чернота все росла, щупальцами захватывая потолок, превращаясь в панно безумного мастера - те спирали, круги и извилины, которые наполняли пятно, сложились в картину, такую странную, что я не устоял на ногах и упал на диван. На картине была Тьма. Тьма возлежала на звере, похожем на козла и зайца одновременно, огромном и диком, рогатом и чем-то хрустящим (возможно - морковкой, ведь оба зверя ее любят), и была она обнажена (даже без шарфика, и своей шляпы и - слава Богу! - без ужасных ботинок), и волосы ее стелились следом. А вокруг Тьмы была тьма, только наполненная обрывками мест и пейзажей, которые начали складываться в связное целое. И тогда тьма, сквозь которую на звере ехала Тьма, вдруг засветилась розовым, синим, зеленым, и стала горами, лесами, рекой.
        Я выпил три таблетки, на всякий случай, и пожалел, что от галлюцинаций у меня ничего не было. Я б позвонил своему терапевту, но после смерти Джека людям в халатах я не доверял и старался не обращаться к ним чаще раза в неделю - пса тогда они спасти так и не смогли (я знал, конечно, что то были ветеринары, но недоверие оставалось).
        Зверь подошел к самой кромке, к плинтусу, отделявшему безумие от рациональности, и Тьма села, бесстыдно выставив обнаженную грудь.
        -Привет, - сказала она, - ну что, сделаем сына?
        И что я мог ей ответить? Я молча кивнул в знак протеста, и только потом подумал, что кивок - не лучший способ сказать, что ты не согласен.
        Тьма шагнула вниз, на мой ламинат под сосну и стала вдруг в пять раз реальней и в десять раз обнаженней. И мы сделали сына.

* * *
        Я очнулся под звук таймера на кухне (никогда им не пользовался, потому что таймер замирал, не доходя до последнего деления, и не звонил, и хоть я три раза вызывал техника, - три! - но тот так и не смог его починить) и под запах жарящихся яиц.
        Несколько секунд я помнил свой сон - безумие про драконов. Будто бы Тьма пригласила меня к себе, а затем показала конюшни, где вместо жеребцов в огромных стойлах фыркали, ревели и полыхали огнем драконы. Такие же, как в нашей игре, но настоящие.
        -Последнего дракона придумала я, - гордо объяснила мне Тьма, - вначале создала живого, а потом игрового, по прототипу. Теперь так можно, ведь я выкупила игру у разработчиков! Она теперь полностью моя, и новые драконы будут появляться чаще, чем раз в два года! Знаешь, какого я хочу сделать следующим? Джек-рассел-дракона. Он будет белый с рыжинкой, лохматый и гавкающий. Ну разве не прелесть?
        Во сне мне это показалось очень трогательным, и я обнял Тьму и расплакался у нее на плече.
        Наяву же я совершенно спокойно помылся, почистил зубы, оделся, допил успокоительное (надо было купить еще один пузырек) и вышел на кухню. Тьма уютно куталась в мой халат и раскладывала омлет по тарелкам. Сын лежал на столе у плиты, в опасной близости от огня, и тихо агукал, протягивая к пламени крохотную ручонку.
        -Подожди, так не бывает! - сказал я, подходя к младенцу и глядя ему прямо в глаза. Правый был голубым, как у меня, а левый - будто из тьмы и хаоса: в нем носились обрывки миров и светили чужие галактики.
        Может быть, так и не бывало раньше, но только взглянув на ребенка поближе, я сразу понял - он мой сын, и ничего с этим не сделать.
        -Ну, убедился? Тогда садись завтракать, а потом мне надо ехать, - сказала Тьма и плюхнулась на стул напротив. - А до этого мне столько еще нужно тебе рассказать!
        -Знаешь, все это как-то внезапно, - ответил я. - Я не готов. Морально, физически. А где сын будет спать, у него же нет колыбели! Да и детская бы не помешала, а чтобы в нее переоборудовать одну из комнат, потребуется время.
        -Об этом можешь не волноваться, - сказала Тьма. - Все уже сделано. Я открыла счет на имя сына, - документы в детской, твоем бывшем кабинете. Если что-то понадобится - пиши в личку на форуме. Я же теперь владелец игры, я буду часто там появляться, даже чаще, чем раньше. Ну а теперь, когда мы поели, нужно осмотреть сына. Это важно - я должна убедиться, что его убивать не требуется, - Тьма убрала пустые тарелки и положила на стол младенца, который все еще был подозрительно благодушен и некриклив. - Да и нужно дать ему имя. Не хотела смотреть на него без тебя - подумала, тебе, как отцу, тоже будет интересно, что его ждет. Ну, давай же мне руку, а второй возьми за руку мальчика!
        Тьма схватила меня своей мокрой холодной ладонью, и я сжал ее пальцы. Второй рукой я взял крошечную ладошку младенца, и тот радостно заулыбался. Тьма закрыла глаза, сосредоточилась, взволнованно сказала: «ну-с, взглянем!» и посмотрела на ребенка. Тот посмотрел на нее.

* * *
        Я читал газету, когда стена раскрылась во тьму неровной спиралью и сын вошел в дом. Он уже не был младенцем - я бы дал ему на вид все девять, а то и десять, но что я понимаю в возрастах сыновей!
        -Папа, они меня дразнят! - сказал он обиженно. - Они говорят, что у меня язык - как сама Тьма. Но в этом нет смысла, потому что как язык может быть похож на маму? И они зашили мне рот, но я вытащил нитки и опять могу говорить.
        И правда, вдоль его губ тянулись две полоски окровавленных точек - следы от нити. Я поежился и пошел за мазью с хлоргексидином (не я, который наблюдал, а я, который участвовал в сцене).
        -И что ты на этот раз сделал? - спросил я. - Кстати, обед давно готов и уже, наверное, остыл. Марш мыть руки и переодеваться, а потом сразу на кухню. И рот тоже вымой, а после я смажу его мазью!
        -Но она будет щипать! И я ничего такого не делал, я просто сказал им всю правду, - ответил сын. - Про то, что они всего лишь мелкие тролли и ничего не понимают в человеческом мире. Тогда пришел их отец и зашил мне губы вот такенной иглой!
        -Пусть они и тролли, сынок, но будь с ними повежливее, - сказал я неодобрительно. - А то так и будешь вечно попадать в неприятности!

* * *
        -Папа, не хочу тебя огорчать, - сказал сын (на вид ему было ближе к двенадцати), - но сегодня я разбил у ведьмы шар из горного хрусталя. Есть шанс, что она придет к нам выяснять отношения. Я бы подготовил террариум и закупил мотыля - вдруг она превратит нас в лягушек? Я слышал, она умеет!
        -Надо написать маме, - сказал я и пошел к компьютеру. - Пусть она разбирается. А ты, сынок, был бы поосторожнее! Сколько раз тебе говорил: дом ведьмы - не место для игр!
        -Но там так интересно! Там столько всего! Вот, посмотри, я взял там какую-то штуку, а она налезла на мой палец и сидит, как влитая, - сын вытащил из кармана правую руку и показал мне, что палец его теперь оплетает костяное кольцо. Если приглядеться, можно было разобрать, что у кольца есть ребра, и лапки, и хвост.
        -А это дай сюда! - сказал я. - Ведьма может появиться тут с минуты на минуту, а ты стащил у нее какую-то… нужную штуку!
        -Это не «нужная штука», пап, - сказал сын, пытаясь стащить с пальца скелет. - Это совершенно ненужная вещь - она валялась у ведьмы на полу, вот я ее и подобрал. И она теперь не снимается! И еще мне кажется, что она хочет есть! Можно я дам ей вчерашнего сыра?
        Я пошел за успокоительным и выпил полную ложку.
        -Можно, - ответил я. - Но гулять с ней ты будешь сам!

* * *
        -Знаешь, что про тебя говорят птицы? - спросил сын. - Воробьи тебя осуждают, потому что ты никогда их не кормишь. - Синицам ты нравишься, потому что не кормишь воробьев. А дрозды-рябинники как-то хотели по приколу наброситься на тебя стаей и отбить дом, но потом увидели ворону и погнались за ней, обо всем забыв. Хорошо, что у них короткая память! А голуби, голуби слишком глупы, они просто постоянно бормочут: «есть, есть, дайте есть».
        -И когда это ты научился понимать язык птиц? - спросил я.
        Сыну было ближе к пятнадцати, он стал тощим и длинным, как палка, с копной черных волос. Я-наблюдатель подумал, что надо его получше кормить и почаще стричь.
        -Да мы играли в карты с лесными эльфами, ну и они проиграли. Так что я забрал в качестве выигрыша у одного из них способность понимать язык зверей и птиц. Вот бедолаге трудно придется - ведь дома у него частенько говорят на звериных наречиях!
        -Знаешь, это не очень-то хорошо, - сказал я из будущего. - И главное - стоит ли мне бояться, что к нам нагрянет эльфийский король и потребует все исправить?
        -Я б не мог исправить, даже если бы захотел, - пожал плечами сын. - Ведь такая магия необратима. Да и визита ждать не стоит - у них нет короля.
        Раздался стук в дверь.
        -Ой, - сказал сын, направляясь к черному ходу. - Если что, меня нет и ты не знаешь, где я.
        За окном хохотали дрозды.

* * *
        -Я всего лишь помог великанам посадить семечко, - пожал плечами сын. Кухня была полна посторонних - пышная женщина с копной рыжих волос, мускулистый мужчина в кожаных доспехах, недовольный старец с окладистой бородой.
        Будущий я тоже был там - стоял, зажатый в угол двумя девами-воительницами с копьями в руках. Девы не казались очень довольными.
        -Я ничего больше не делал! - сказал сын. - Всего лишь полил его живой водой! Почему вы все на меня взъелись?
        -Потому что великаны вырастили из семечка такое высокое дерево, что оно достало верхушкой до мира богов, - пояснил старец. - И теперь они идут на нас войной! И кто все исправит?
        -Я, я все исправлю! - сказал сын.
        -Он, он все исправит, - сказал я одновременно, указывая на сына.

* * *
        Неожиданно вокруг был город - ночной, безумный, изломанный, в зданиях с миллионами глаз.
        Я и сын не спеша прогуливались по набережной, наблюдая, как окна домов переползают с места на место, сонно моргая, и как гигантский штурвал поворачивается на горизонте, меняя курс города в море вселенной.
        -Знаешь, - сказал сын (на вид ему было лет двадцать), - я тебе очень благодарен. Ты был прекрасным отцом. Нет, правда, я не шучу! Мама - она специфичная. Ее я тоже люблю, но ты и сам понимаешь - если бы моим воспитанием занималась она одна, ничего хорошего бы не вышло. А ты ее уравновешивал. Оттого-то я и вырос неплохим человеком!
        Я-наблюдатель посмотрел на сына внимательнее - нет, за человека его принять было очень сложно. Правый глаз его был голубым, как летнее небо, а левый - черным провалом в безумие хаоса. На губах у него остались шрамы от ниток, а на голове росли загнутые наружу рожки. Интересно, а они откуда взялись? Проиграл пари демону, и тот заставил обменяться прическами? Хвоста у него я не заметил, это уже хорошо. Я взял на заметку - узнать, не вредят ли здоровью рога, приобретенные во взрослом возрасте.
        -Спасибо, - сказал я, идущий с сыном рядом. - Не забывай обо мне, когда уедешь учиться. И всегда завтракай - завтрак очень полезен. И поменьше влипай в неприятности - ну, по возможности. И возьми с собой бинтов и ту мазь с хлоргексидином, что я купил - уверен, она тебе пригодится! Мама перевела тебе денег на счет, так что с финансами у тебя все будет в порядке. Она обещала, что наладит нам связь - сможем звонить друг другу по Скайпу.
        Будущий я достал упаковку с лекарством и выпил таблетку. Сын протянул ему бутылку воды, возникшую из ниоткуда.
        -Пап, - сказал он, - пап, да не волнуйся ты так! Все будет хорошо!
        -Так что же ты, в конце концов, выбрал? - спросил я сдавленно. - Ты не сказал.
        -Превращусь в девушку и отправлюсь учиться женской магии к великанам, - объяснил сын. - Это все-таки поинтереснее, чем школа волшебников.
        -Уверен, у тебя все получится! Ну, не пропадай! - сказал я и неловко раскрыл объятия. Сын улыбнулся и шагнул ко мне навстречу.
        -Люблю тебя, пап! И у меня есть подарок - вернешься домой, поймешь, какой! А сейчас не скажу, это сюрприз! Надеюсь, что с моим подарком ты не будешь так уж сильно скучать!
        -Да уж, представляю себе, - пробурчал я из будущего, тайком утирая слезу.

* * *
        Затем мы снова стояли с Тьмой на кухне, в хороводе с младенцем. Тот улыбался, а в левом глазу его смеялся хаос.
        -Ну что же, - сказала Тьма, - теперь мне все ясно. Вначале я думала назвать его Мауи. Это было бы остроумно - сын Тьмы погибнет, борясь с Солнцем. Какая ирония! Но теперь не остается ничего иного, кроме как дать ему имя Локи. И это тоже неплохо - интересно будет взглянуть, как он проявит себя в этом мире. Ну что ж, это все, я пошла! Появляйся на форуме! Молоко в холодильнике - подогрей его до комнатной температуры, перед тем, как кормить!
        -Да, но… - начал я и замолчал.
        Тьма вышла через черный ход и оседлала зверя, который пасся на лужайке под окнами (обгрызая мои любимые розы). Мне было все равно, у меня были проблемы и поважнее: Тьма оставила мне младенца, продолжавшего улыбаться.
        Я решил отдохнуть перед тем, как решать проблемы, прошел в гостиную и лег на диван. В этот раз потолок был обычный, без пятен, а на грудь мне, до смерти напугав, прыгнул Джек и начал бить хвостом, норовя лизнуть в лицо. В глазах его хаос танцевал танго с мраком. Почему-то из-за этого мне показалось, что Джек теперь стал бессмертным. Впрочем, я бы не удивился, если бы и я тоже им был.
        Я обнял терьера и уткнулся лицом в жесткую шерсть. Локи агукал на кухне.
        -Спасибо! - крикнул я младенцу (хотя тот вряд ли меня услышал и понял). - Спасибо!
        Джек спрыгнул на пол и побежал за поводком - как раз было время нашей обычной прогулки. За окном проехала Тьма и радостно помахала мне розой со спины зверя. Зверь жевал куст, с корней которого осыпалась на мостовую земля. Я, пожалуй, был счастлив.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к