Дороги, которые выбираем мы Мария Вячеславовна Котикова
        #
        Котикова Мария Вячеславовна
        Дороги, которые выбираем мы
        Он был орком. Настоящим истинным сыном степей, начиная с острых кончиков золотисто-коричневых ушей и заканчивая черными, похожими на только что вспаханную землю, глаз. Он носил пламенеющую огнем алую рубашку, черные штаны и сапоги из мягкой кожи, которые, однако, не могла прокусить ни одна змея. На его руках сверкали тысячами огней золотые браслеты, украшенные черным обсидианом и рубином, а в ухе игриво блестела тоненькая витая сережка, когда он резким движением отбрасывал на спину свою непокорную, похожую на саму тьму, гриву.
        Ему были доступны все тайны его матери - степи. Он знал, где лучше всего остановиться на ночлег, где спит опасность и какую дорогу выбрать, чтобы прийти к своей цели. Для него не составляло труда оседлать и найти общий язык даже с самой непокорной лошадью!
        Его ценил и уважал весь табор... И даже старая колдунья пророчила ему место будущего цыганского Барона, когда Вий уйдет к Великой Матери. Нельзя сказать, что его это знание очень расстраивало, но и радоваться он не спешил. Зачем? Все будет так, как предрекла Мать. И не ее детям спорить с ней. Тем более, что в ближайшие пятьдесят лет быть Бароном ему не грозит.
        Ах, да! Еще как истинный орк он был вором. Для него не существовало ни дверей, ни замков, ни стен. Понравившаяся вещь всегда оказывалась у него в руках. Его мастерство было настолько велико, что он мог бы и звезду с неба украсть. Если бы захотел, конечно...
        Но в тот день ничто не могло порадовать молодого орка-цыгана. Ни сладкие песни у костра первых красавиц табора, ни древние сказания шаманов, которые он, будучи еще мальчишкой, слушал раскрыв рот, ни пьяное вино, настоянное на сотнях трав... Его мучила тоска о причине которой он не знал. Может, в этом была виновата ночь со своим звездным небом или дорога, которой не видно конца-края? Или еще что? Одиночество, щемящая сердце грусть, ожидание чуда... Мало ли!
        Но тоска гнала его от семьи во степь. Такую понятную и родную! Неизменную...
        Хотя не в этот раз. Вдалеке виднелось одинокое деревце, которого он раньше не видел. Или не обращал внимания, что впрочем, особой роли не играло... Потому что этому маленькому деревцу не выжить в одиночку в его порой безжалостном доме... Потому что оно одиноко... Намного больше его. Настолько, что и сказать нельзя.
        Но подъехав ближе орк заметил, что нежданная находка не так проста, как кажется. Это деревце крепко цеплялось корнями за раскаленную красно-черную глиняную землю и тянуло свои тонкие веточки ввысь. Оно хотело жить... Назло всем бурям, палящим солнечным лучам и недоверию путников...
        - Как же тебя угораздило здесь вырасти, глупое?
        Конечно, это не правильно разговаривать с деревьями, но старый шаман учил, что у всего в этом мире есть душа. Может, не такая как у тебя... Но она есть. А значит - это что-то - живет, дышит, чувствует. И не беда, коли понять другого не можешь, ведь даже разумные расы говорят на разных языках!
        - Я не знаю, - последовал неожиданный ответ.
        Орк внимательнее всмотрелся в деревце. Вернее, как оказалось - не совсем... Потому что его ствол походил на тело юной девушки, чьи руки были подняты вверх и превращались в ветви с изумрудной листвой. В темноте он даже смог различить черты лица своей странной собеседницы... Тонкие и изящные они поражали своей нечеловеческой и даже не эльфейской красотой. Потому что лежали за гранью общепризнанных понятий о красоте... кто-то мог назвать ее уродливой, кто-то прекрасной, кто-то обыкновенной... И все они оказались бы правы. Потому что больше ни у одного живого существа на этой земле не было настолько темных и глубоких глаз, зеленых переливающихся в лунном свете волос так похожих на листву, точеного носика и пухлых шоколадных губ.
        - Кто ты?
        Он никогда не видел ничего подобного. Хотя прошел не мало для своих лет. Стран, гор, степей и дорог. Или просто не хотел видеть? Нет. Не так... Видеть - не видел, но слышал. Давно. Почти целую вечность назад... Но вспомнить сейчас это не под силу. Слишком много прошло времени. Слишком много появилось новых воспоминаний
        Странная девушка-дерево удивленно зашелестела листвой. Она не знала ответа. Да и откуда тонкому молодому деревцу выросшему из случайно брошенного яблоневого семечка знать? Ведь в этой степи намного миль вокруг не было никого, кроме нее. Потому что жить здесь было почти невозможно... Не только из-за редких дождей и палящего солнца, но и из-за земли. Красной, раскаленной и каменистой. Здесь с трудом трава-то росла! А что говорить о дереве?!
        Маленьком, но уже поразительно смелым! Ведь решилось оно вырасти здесь! Всем ветрам назло...
        - Я не знаю... Хотя, какой-то человек называл меня Яблоней. Но я не уверена. Это было давно. Я тогда еще почти все время спала...
        Да, раньше она много спала... Почти все время. Слишком еще мало у нее было сил для полноценной жизни. Их и сейчас-то немного!
        Орк задумчиво наклонил к глазам тонкую веточку с зелеными и немного заостренными листочками. Снаружи ярко-зелеными, а изнутри чуть-чуть синеватыми... А потом улыбнулся.
        - Ты и впрямь яблоня. Причем удивительно редкого сорта - молодильная.
        Яблоня наклонила голову, чтобы тоже посмотреть на свои листья. Обыкновенные. Такие же как и всегда... А этот путник называет ее удивительной... Интересно, почему?
        - Что такое сорт? И молодильность?
        Она с огромным трудом произносила новые и незнакомые слова. Что поделать, в степи редко с кем можно перекинуться хотя бы парой слов! На то она и степь...
        - Сорт это вид...
        Но яблонька все равно его не понимала... И орк заметил это. И обругал себя за такую невнимательность. Естественно, что его новая знакомая не знает значений большинства слов! Она же дерево... Одинокое, несчастное, но так отчаянно желающее жить! И узнавать что-то новое!
        - Ну, например, трава у твоих корней... Она же разная, так?
        Какой глупый путник! Конечно же, трава разная! Так же как и облака, и песчинки песка, и лепестки цветов...
        - Конечно! Разве может быть иначе?
        Она не понимала... Потому что жила другой жизнью. Потому что весь ее мир зымыкался на этой степи, которую она не могла покинуть.
        - Вот! А сорт и вид это почти тоже самое... Только это вроде как дети одной матери...
        Он правда не знал как объяснить такие простые и понятные вещи. Ведь их знает каждый! Не только орк, но и эльф, и человек, и гном! Даже зверь дикий!
        - Понимаю... А молодильность?
        Тут уж улыбнулся путник. Весело так, не принужденно! Какое глупое это деревце! Наверное, потому, что слишком молодое... Или все деревья такие? Надо будет, когда табор приедет в город зайти в библиотеку и посмотреть. Не даром же говорят, что в книгах можно найти ответ на любой вопрос! Хотя в этом орк сомневался. Все знает только Великая Мать, создавшая этот мир и орков.
        Однако, смешно! Многие душу бы продали, чтобы заполучить такое деревце себе в сад. Из-за яблок, которые дарили почти вечную молодость тому, кто их съел. Но вот проблема! Они должны быть ни сорваны, ни куплены или проданы, а подарены самим деревом.
        - Это когда ты остаешься вечно молодым. Сколько бы не прошло лет, не минуло столетий. Ты всегда будешь юн и прекрасен. Например, если бы я обладал такой способностью, то мне было бы всегда двадцать лет.
        Яблонька задумчиво склонила голову пытаясь получше рассмотреть своего гостя и собеседника.
        - А разве ты не родился таким, как сейчас?
        Над степью зазвенел смех. Очень-очень громкий... И немного хриплый. Заставивший деревце отшатнуться и прижать поближе к коричневому стволу тонкие ветви. Она ведь не умела смеяться. А всему живому свойственно боятся того, чего оно не знает или не понимает.
        - Извини. Я не хотел тебя пугать.
        Нет, давно он так не развлекался! Честное слово, как будто с маленьким ребенком разговариваешь! Который только-только начал говорить и изучать этот огромный мир. Делать в нем свои первые шаги. И все-то ему было интересно! До всего-то есть дело!
        - Нет, я не родился таким, как сейчас. Но ведь и ты изменилась с годами. Ты же когда-то была маленькой с вот эту траву. А потом выросла, разве нет?
        - Ясно! Но почему тогда трава не может вырасти? И цветы всегда остаются такими маленькими?
        Его мать как-то говорила, что у всех детей есть такой возраст, когда для них жизненно важным становится слово "Почему". Почему небо синее? Почему птичка вьет гнезда? Почему ночью видно звезды, а днем - нет? Почему, почему, почему...
        Наверное, эта яблонька как раз переживала такой возраст...
        - Потому что такими их создала Великая Мать.
        - Кто это? Ее можно увидеть? Поговорить с ней? А она какая?
        И еще сотни вопросов. Какое все-таки глупое деревце! Совсем наивное и юное! Как только сумело вырасти здесь в этой непригодной для жизни земле?
        - Великая Мать создала всех и вся. Она подарила жизнь мне, тебе, этому небу над головой, солнцу, цветам, птицам... Всему. Нет, ее нельзя увидеть или поговорить с ней. Но она всегда незримо охраняет своих детей и слышит их молитвы... Потому что она - Мать.
        Нельзя объяснить то, что известно с рождения. Потому что это просто... невозможно. Ведь вера должна идти от самого сердца, а не со слов. Не с чьих-то сбивчивых объяснений... Тем более - таких.
        Вот Шаман - да! Он смог бы все-все рассказать! Ответить на мучившие вопросы!
        - Мать... А что такое "мать"?
        Вот тут ему стало по-настоящему жалко эту девушку-деревце! Не знать своей семьи... Корней своих! Ту, что подарила тебе жизнь! Этот мир... Маму...
        - Она та... кто привел тебя в этот мир, малышка. Та, которая любила тебя и всегда будет... Мама это мама. Она поет нам колыбельные. Не спит ночами, когда мы болеем. Журит и наказывает, когда плохо ведем. Потому что... я не знаю, как тебе рассказать. И не знаю, где сейчас ТВОЯ мама, но она у тебя есть. И наверняка, очень и очень скучает по тебе...
        Странная девушка чуть прикрыла глаза, словно бы что-то вспоминая... Сквозь прожитые года, сквозь сон.
        - Я... помню тепло. Когда-то давным-давно! Я тогда еще не была деревцем... Но уже тогда чувствовала, что живу... Что меня кто-то бережет. И поет какую-то песню... Старую, как мир.
        А потом все прошло. И я осталась одна. Это было долго! Очень! А затем я проснулась уже здесь, в этой степи... С тех пор несколько раз уже приходила Весна...
        Это и есть мама? То тепло? Ты не знаешь?
        Орк улыбнулся. С мамой всегда тепло. И даже несмотря на то, что он уже взрослый он до сих пор, как маленький, любит сидеть с ней рядом и молчать ни о чем.
        - Да. Это - твоя мама. Наверное.
        - Мама...
        Повисло молчание, но оно совсем не довило на нечаянных знакомых. Потому что думал каждый о своем...
        - А ты видел мир за краем степи? Там, за синей полоской горизонта?
        Усмехнулся орк грустно. Видел. И знал. Но лучше бы этого - не было. Потому как страшен тот мир. Для таких вот наивных деревьев... Которые не умеют отличить злого человека от хорошего, китсуне от гнома, фею от наяды...
        - Видел, милая. И скажу тебе прямо - ничего в нем хорошего нет. Здесь - лучше. Понятней. Роднее.
        - Почему?
        - Потому что некому выскочить из-за угла и всадить тебе нож в спину. Обидеть маленького ребенка... Солгать в глаза.
        Не понимала его Яблонька. Ведь ветер говорил, что тот мир - прекрасен. Что там есть странные дома-дворцы пол самое небо! Сады, где встречаются цветы и растения со всех концов этой земли. Что звери там живут странные. Лохматые, усатые и рогатые. Что в небесах парят не птицы - драконы, ящерицы крылатые...
        - Вот как... И что, там нет ничего хорошего? Совсем?
        Не может этого быть! Просто - не может! Потому как не мог сказать ей неправду ветер. Он же... друг! Единственный.
        - Хорошего? Есть. Наверное.
        - А что?
        Вспоминать что-то доброе труднее злого. Потому как раны такие долго заживают... Много дольше, чем цветет в душе весна.
        - Песни, попадаются. Люди. Китсуне еще вот, иногда. Драконы. Сладости их. Вкусные. У меня их племянники очень любят! Постоянно просят чтобы привез им медовых орешков! Да фруктов сахарных...
        Сказки тоже очень красивые встречаются. И судьбы. Много всего. Мне и не упомнить.
        - Вот! А ты говоришь - только плохое там! Где есть свет, там будет - тень.
        Права Яблонька. Потому как смотрит на этот мир - иначе. Глазами незамутненными ненавистью.
        - Знаешь, а ведь у людей есть очень красивая песня... О том, что рано или поздно все будет хорошо...
        - Так спой!
        И он пел. О том, что было и будет. И о том, что никогда не случится. О жизни и смерти, за которой всегда последует новая жизнь...
        А она слушала. И почти ничего не понимала. Только самое важное... Что счастье всегда найдет к тебе дорогу! Главное позволить ему остаться рядом.
        Так незаметно подкрался рассвет...
        Много песен за эту ночь спел ей орк. Много объяснил да рассказал. Так как умел. Как сам понимал. А Яблонька не всегда соглашалась с ним. Спорила. Заставляла как-то иначе взглянуть на то, что он видел, слышал и чувствовал.
        А она попыталась научить его читать облака и небо... Он ведь совсем не умел этого! И все отнекивался, мол он не шаман и способностей у него совсем нет для этого... И вообще, зачем ему знать то, что говорят облака? Дождик предсказывать?
        Яблонька объясняла - нет, не дождик. А то, что случится вскоре... С кем-то ему дорогим или близким. Ведь у каждого в этом мире есть своя звезда. Маленькая или большая - не важно. Она есть. И по ней ты сможешь узнать о том, что случилось с этим дорогим тебе созданием.
        Но у него все равно ничего не получилось. Может и впрямь, способностей не было?
        Деревце задумчиво зашелестело своей изумрудной листвой...
        Этот разговор вымотал ее. Хоть и принес с собою что-то новое, но все равно... Тяжело.
        А ведь раньше она ни с кем не говорила. Только с ветром да перелетными птицами, когда те нечаянно залетали к ней в гости.
        Ей хотелось спать. Потому что сил мало. Потому что она слишком маленькая еще. Юная! Только первый год как окончательно проснувшаяся!
        - Спасибо тебе... А теперь, можно я немного посплю? Немножко...
        Орк видел ее усталость. И понимал, что это - его вина. Потому что это он вымотал ее своими разговорами да песнями... Ведь большего из них Яблонька не знала! Так, кое-что... Основное. Но это капля в море!
        - Спи, Яблонька, спи...
        К вечеру она так и не проснулась. Хотя орк очень сильно ждал этого... И на следующий день его ожиданиям тоже не суждено было сбыться. А потом табор вновь позвала Дорога. И орку пришлось уехать не попрощавшись. Просто сесть на своего темногривого и тонконогого коня и продолжить свой путь.
        По сотням дорог. Неизвестным и известным. Тем, на которые еще никто ни разу не вступал и тем, которые знают все до единого жителя этой земли.
        Но он обещал самому себе, что в следующий раз, когда его народ или он сам поедет этим путем через степь, то обязательно еще раз навестит ее! И расскажет о том, кто она такая... Ведь это-то она должна знать! То, кто ты есть...
        Это важно! Очень... Знать свои корни, семью, родных...
        Но сначала нужно найти ответ на этот вопрос самому. Ведь он совсем не знал его... потому что встречался с таким деревцем впервые!
        - Яро! Ты чего такой задумчивый? Словно и не ты вовсе, а какой-то эльф!
        Рило... Старый друг по детским играм. И по настоящим приключениям тоже! Ведь это с ним он ходил на первую охоту... И это он учил его как правильно срезать со стоящего человека подошвы ботинок, несущихся коней - подковы, а с королевской кровати - простыню в тот момент, когда на ней почивает король. Потому что тот - старше. Всего-то на два года, но... это уже разница. Маленькая, но позволяющая старшему опекать младшего. Учить его. Присматривать за ним.
        - Не знаю, мой друг... Может я просто сплю наяву... И никак не могу проснуться...
        Собеседник только головой покачал. Конечно, он многого ожидал от своего товарища, но такого! Спит наяву! Прямо, как старый Шаман заговорил! Иначе и не скажешь...
        А может, он и впрямь решил стать шаманом? С духами предков там разговаривать да природой? У степи советов спрашивать?
        Вот и тренируется теперь говорить загадками! На нем.
        Или причина в... другом?
        - Наяву? Да ты никак влюбился!
        И развернувшись, Рило закричал в конец табора, где ехали в кибитке черноглазые орчанки... Так, чтобы они наверняка услышали все от первого до последнего слова.
        - Эге-ге-ге-гей! А наш Яро влюбился! По свои самые острые уши!
        И уже тише, так чтобы не обидеть своего друга...
        - Это ведь Лика, а? Ну, признайся, Лика, да?
        В дочку Барона Лику Яро и впрямь был когда-то влюблен. Давно. Еще мальчишкой... Наивным он тогда был. И глупым. Потому как соглашался с тем, что в таборе считалось правильным почти всеми. Вот и влюбился он тоже как все... Слава Великой Матери, что это быстро прошло! Хватило одной-единственной самостоятельной поездки в город на пару недель!
        Впрочем, руки этой орчанки просили многие. Но пока- безуспешно... А что? Лика слыла писанной красавицей, каких еще поискать стоит! С ней даже сама эльфийская принцесса Лионель сравниться не могла... Да и по части волшебства Великая Мать не обделила девушку. Конечно, до колдуньи Маи она пока еще не дотягивала, но с годами - могла бы с нею сровняться, а то и превзойти...
        Да что говорить! Сам Рило к ней неровно дышал! А уж он-то партия для первой красавицы табора была - загляденье! Оба статные, немного жилистые, кареглазые да темноволосые! А уж детишки какие получились бы от этого союза! Но...
        Молчал друг. Не смел подойти да признаться ей. А Яро не настаивал. Зачем неволить? Но... как бы поздно не стало. Поэтому и сам иногда покалывал товарища. Не злобно, а скорее насмешливо. Мол, смотри, уведут твою красу ненаглядную!
        Но Рило только отшучивался - как уведут, так и украду! Что мне заборы высокие и замки железные? Так, игрушки!
        - Ты со здоровой головы на больную свои проблемы не перекладывай! Знаешь же, что не люба она мне, так зачем чушь городишь?
        - А если не Лика, то кто? Старая Маи?
        А кони идут медленно... Размеренно. И создается ощущение, что прислушиваются к разговору своих всадников. Но это, конечно, глупости!
        - Тьфу на тебя! Совсем голову потерял?! Я же ей в пра-праправнуки гожусь!
        - Ну, годишься - не годишься, а личину она наводить умеет такую - залюбуешься! Помнишь, как на прошлый праздник обернулась красой зеленоглазой да огнекудрой? Среди наших орчанок ведь вообще нет зеленоглазых! Они ж не эльфийки да кикиморы! А Старая Маи... Ведьма одним словом! Молчишь? То-то же!
        Что правда, то правда. Колдунья Маи и впрямь умела и могла многое. Не только такие оборотнические штучки, но и грозу али погожий денек наколдовать, будущее предсказать да и приворотным зельем напоить... Говорят даже, что еще до его рождения, колдунья напоила таким отваром одного князя! Так тот на ней тогда чуть не женился! Хорошо хоть вовремя отворотным зельем вовремя напоили его драгоценные дети. А то мачеха у них была бы - упал не встал! На язык, что змея ядовитая, на глаз - ястреб вольный, а на внешность - пенек старый и то красивее покажется!
        - Нет. Не влюбился я. А мысли просто мучают... Скажи, ты никогда нигде не слышал разговоров о людях-деревьях? Вроде как тело у них почти человеческое, но корою покрытое да руки, что ветви?
        Задумался Рило. Глубоко! Всю память переворошил, все разговоры подслушанные и не подслушанные, все книги читанные вспомнил...
        - Нет, не слышал. Но, может, Шаман знает? Его бы ты спросил! Я-то каков? В одно ухо влетело, в другое вылетело! У меня, как говорит, мать - сквозняк в голове! А Шаман... долго живет на этом свете... Многое видел, а еще больше слышал. От зверей да ветров... Его спроси. Он знает.
        Но не пошел к Шаману Яро. Не в тот день, не в последующий... Потому что не хотел делиться с ним своей тайной... о девушке-деревце. Глупом и наивном. Молодом слишком. Жизнь не знающем.
        И все чаще мелькала страшная мысль - а вдруг его знакомую чья-то злая рука с корнем вырвет? Прервет ее существование? И не увидит он больше ее?
        Но - нет. Той дорогой почти никто не ездит... Слишком она уж неудобная да трудная! Не проедет там никто... Ни к чему это купцам да торговцам! Ведь для них важно краткость пути да сохранность товара.
        Не тронет никто Яблоньку. Не причинит вреда...
        Во всяком случае Яро надеялся на это и молил Великую Мать сохранить свое дитя...
        А Яблонька спокойно жила в степи в то время, как путешествовал Яро по миру. Умывалась дождями редкими, грелась в лучах солнечных да разговоры вела с проказником ветром. Ведь для того, чтобы с ним говорить, слова не нужны. Ей. Потому что похожи они незримо... Потому что гранями одного волшебства оказались...
        Она не замечала времени. Для нее его просто не существовало. Во всяком случае в том понятии, которое знали все живущие в этом мире. И поэтому ее мало что беспокоило. Только если долгое отсутствие дождей или солнца.
        Скука же и вовсе не известна была ей... Потому что и скучать некогда здесь! Совсем. Ведь у нее появились соседи.
        Маленькие коричневые полевые мышки свили гнездо в ее корнях... Не причинив, впрочем, вреда! Потому что эти смешные и пугливые соседи прекрасно понимали, что Яблонька их единственное укрытие и дом. Что если ее не станет, то и им деваться некуда будет!
        Деревце же просто радовалось! Теперь она не одна! Ей есть с кем поговорить... Хотя и раньше было, но ветер не постоянен и не усидчив. На день или два может только у нее задержаться - не больше.
        - Госпожа Яблонька вы не повернете свои ветви немного правее? Мы вас очень просим!
        Тоненький писк. Рядом с лицом Яблоньки на тоненькой веточке сидела одна из ее подружек - Шустрый Хвостик, самая маленькая внучка госпожи Острые Зубки, старейшины этой мышиной семьи.
        - Конечно. Мне совсем не трудно!
        Это так просто - сделать кому-то приятное! Даже такое маленькое и простое!
        Зашумела листва. Сдвинулись ветви, давая солнечным лучам прогреть землю до этого скрытую тенью...
        - Так лучше?
        - Большое спасибо! Большое-большое! Как целая головка сыра!
        Смешная мышка! И теплая...
        - Скажи мне, а что такое сыр? Вы все время его поминаете, так же как и кошку... Но если последнюю я уже знаю, то это - нет. Расскажи мне, пожалуйста.
        Вот уж удивление так удивление! Не знать что такое сыр! Вкусный, круглый, желтый! Самый-самый!
        - Да что вы такое говорите! Не знать что такое сыр! Сыр! Самая вкусная на свете вещь!
        Яблонька улыбнулась. Она уже привыкла к тому, что почти ничего не знает в этом мире... Потому что растет здесь, в глухой степи, где нет ни странных, высоких домов с кухнями, где хранятся всякие вкусности и стоит миска с молоком для кошки. Ах, кошка! Страшный зверь по-словам ее соседей! Жестокий, усатый и с огромными когтями! А еще с зелеными-презелеными, ну прямо, как ее листва, глазами. Только в темноте горящими...
        - Он еще с дырками! Большими и маленькими... В зависимости от вида. Но все-равно очень-очень вкусный! Я, например, очень люблю эльфийские сыры... Они такие нежные, во рту таят... Ах, если бы вы только могли их попробовать, госпожа Яблонька! Хоть один маленький кусочек!
        Но она не могла. Даже если бы очень захотела. Потому что не может дерево взять просто так и уйти. Тогда, когда ему захочется. У него же нет ног.
        - Ясно...
        - Ну я побежала, а то бабушка ругаться будет! Я уже давно должна быть дома! Пока! Зовите если что!
        Какие проблемы могут быть у мыши? Маленькие... Такие же как и она. Но для нее они всегда огромные! Ведь столько надо успеть! Зерна запасти, к зиме подготовиться, норку утеплить... Не то что у дерева - расти себе и расти...
        - Пока...
        И снова потекли денечки... Ночь сменяла день, а день - ночь. Незаметно. Для нее. А потом однажды к ней прилетел покачаться на ветвях Западный ветер, принесший свои новости о том, что он видел и встретил за время его отсутствия в степи...
        - Привет, Яблонька! Как ты тут? Не скучаешь?
        Люди совсем не могут видеть ветра, а ведь они удивительны! И так похожи на нее, Яблоньку... С тем лишь различием, что у них нет ветвей и листвы, а только крылья да прозрачность... Ну, еще и цвета...
        Так, Северный ветер походил для нее на старца в сине-серой шубе... Лохматой-лохматой! И с инеем на меховой шапке да бубенчиками-сосульками на ледяном посохе. Он не летал, а степенно ходил и его огромные крылья почти все время были сложены у него за спиной...
        Южный ветер напоминал ей того странного черноглазого путника в алой рубахе... с той разницей, что кожа у ветра была много темнее орочьей. Не золотисто-коричневой, а почти черной... Редкий гость этот ветер. Потому как безвозмездно любит океан с его лазурное гладью... С русалками поет он свои песни. Им рассказывает о том, что видел и слышал.
        Восточный - бродяга. Ему никогда не сидится на месте. Даже минуточки! Он постоянно спешит. Торопится. Туда, за горизонт... Где по волнам бегут корабли, а в садах зреет виноград. Где в воздухе разлита нега... А люди улыбаются друг другу. И о нем напомнят только запах цветов жасмина да золотистый отблеск развернутых крыльев...
        А Западный... Западный совсем мальчишка! Шебутной и улыбчивый. Проказливый. То белье у какой-нибудь хозяйки сдует, то необходимые бумаги на столе так перемешает, что и не найдешь ничего, а то и задует все свечи в доме во время бала, если хозяева почему-то забудут закрыть окна на засов...
        - А, это ты! Привет-привет! Чем похвастаешь, что расскажешь мне?
        Ей нравилось слушать его истории. Забавные и веселые! Как первый солнечный весенний зайчик, притаившейся в траве и думающий, что его никто не видит. Что вот он сейчас как прыгнет и испугает всех-всех!
        Прищурился мальчишка. Поудобнее устроился на ее ветвях...
        - Что рассказать тебе, подружка? Только то, что в русалочьем городе Тысяч Солнц, который так любят эти маленькие золотые зайчики, праздник! Который день уже длится... А знаешь почему? Да потому что Середина Лета! Самый длинный день в году! Вот и радуются они все... Солнце славят.
        А в стране многохвостых лис, где туманы так красиво окутывают сине-сиреневые горы и во всех домах есть по несколько хрустальных колокольчиков, случилось покушение на Императорскою жену, которая родом с Северных островов. Ее хорошо знает мой старший брат! Часто навещает... Потому что красива она... Волосы, что мед на свету, глаза - горный цветок.
        Эльфы же, эти ледяные хранители природы, не знают чем им заняться... Только поют песни да стихи сочиняют. Не очень хорошие, можешь мне поверить! Потому как даже листочка утащить не захотел я!
        Далеко-далеко от сюда, куда людям и оркам ехать не один год, а драконам и китсуне - недель, куда и мне-то на моих крыльях лететь пришлось не один день, в табуне диких лошадей родился жеребенок с белой звездочкой во лбу. А сам, что ночь безлунная... Длинноногий! Упрямый! Все обогнать меня пытался, но куда уж ему!
        У драконов пришло время молодым вставать на крыло! Летать учится... А взрослые - беспокоятся! Переживают... И совершенно зря! Потому что мой братец Южный ветер не позволит их крыльям подломится!
        О фениксах я совсем ничего не слышал. Они ведь дети других миров... Там свои ветры.
        На болотах зацвел папоротник. И люди скоро пойдут его искать. Потому что счастье с богатством нашедшему он приносит. Но никто не найдет этот цветок, потому как Старый леший бережет его для своего сына, будущего хранителя лесов. Невеста у того подрастает...
        Красавица! А уж добрая какая! Ей сынок Лешего уже даже колечко подарил заповедное! Тоненькое... Витое да с камушком волшебным - огненной искоркой в самом сердце него горящей.
        А недалеко от сюда на границе со степью в маленьком городке, но с дивной колокольней, один орк по имени Яро выбирал цветные ленты в подарок Яблоньке. И все думал - понравится ей его подарок или нет.
        Хитрюга маленький! Не спроста приберег эту простую новость напоследок. Знал, что заинтересует свою подружку... Потому как помнила та орка. И еще увидеть его хотела.
        - Так его зовут Яро... Слушай, а ты уверен, что это именно он?
        Хрупкая надежда. Правда или ошибся ветерок? Ах, как же трепещет сердце в груди! Как болит!
        - Уверен-уверен! Потому как из всех орков только он носит у себя за пазухой сине-зеленые яблоневые листочки, сорванные с огромной осторожностью с твоих ветвей...
        Долго странствовал Яро по миру. Целых три долгих-долгих года не возвращался в родную степь. Не дышал ее воздухом. Не видел ее просторов.
        Много дорог исходили его сапоги. Много городов видели черные глаза. Красивого и страшного...
        Занесла его Дорога и в страну эльфов! Послушал он их песни. Увидел фонтаны хрустальные да дома, что облака белые... Переспорил самого Короля! Украл таки у него черногривого Ветра, которого еще жеребенком в табуне приметил. А говорили - не сможет! В конюшню не заберется и стражей не обойдет!
        Чушь! Было бы желание!
        Посетил он в этот раз и Радужную Империю - страну лис-оборотней. Не просто так... А потому что Собрание Совета Рас у них проходило. И впервые за долгое время его посетил его народ. Не потому что уважить хотел Императора, но жену его. Подругу маленькую и наивную... Человечку.
        Зря называли ее глупой китсуне! Ой, зря! Потому как мудра она была, но иначе. Не так как они. А как дитя малое, которое говорит правду не задумываясь, не оглядываясь... И видит много больше других, взрослых.
        Жаль ему тогда стало княженку Северных островов. Потому как не сможет она во дворце жить вечно. Зачахнет. Ей же свобода нужна! Как птице любой... Сладкоголосой...
        Но, до него дошли слухи, что видели ее у драконов спустя пару месяцев... Мол, Владыка Империи сам ее отпустил. Чем вызвал недовольство многих своих подданных!
        Но Яро в этой информации уверен не был. Потому что слухи всегда остаются только слухами. Не более. И верить им нельзя. Пока тебе кто-то знающий не расскажет, как в действительности все есть.
        Заглянул он за три года и во многие людские города. Когда по делу, когда забавы ради. А когда и по воровским делам.
        Тут орк улыбнулся, вспомнив одно такое "дело"... Графа Леорского. Он как-то обидел одну из орчанок, так та - дождалась брата старшего. Его. Яро. И попросила у него заступничества. Помощи.
        В итоге графу пришлось расстаться с парочкой нежно любимых и лелеемых украшений... Родовых и очень сильно охраняемых. Как людьми, так и чарами да заклятьями. Стоит ли говорить, что для Яро это была забава детская?
        Но с каждым прожит днем его все сильнее тянуло в степь. Как магнитом!
        Ах, как он по ней скучал! Немыслимо! До боли! Но Дорога звала вперед и обернуться назад не было сил и возможности. Потому что такова судьба. Его собственная...
        Но милосердна Великая Мать и все возвращает на круги своя. Он возвращался домой. Всего-то каких-то несколько дней осталось!
        Только выполнит несколько дел в городе и в путь! Домой! Без табора на этот раз, потому как уже больше года прошло, как оставил он его... Уехал искать свой ответ. Вернее, даже не совсем свой, а скорее - знакомой. Но пусто. Ничего не известно ему... Не хочет даваться в руки знание! Кажется вот, еще чуть-чуть и схватит он его! Ан, нет!
        - Господин что-нибудь желает?
        Слишком глубоко задумался орк. Не заметил и как остановился... Замер напротив ларька с цветными платками да лентами. Но к чему ему они? Впрочем, обижать симпатичную и улыбчивую девушку-продавщицу с ямочками на щеках и веснушками на носу не хочется. Вон, как смотрит приветливо!
        - А скажи-ка мне красавица, какие, по-твоему, мнению подойдут ленточки к глазам изумрудным, что листва у дерева? Да к коже темной, шоколадной почти?
        Засмеялась девчонка. Подумала, что невесте милой подбирает Яро подарок! И совсем не орчанке! Разве вы когда-нибудь видели среди них хоть одну зеленоглазую, как листва? Нет, только как свежескошенная трава, обласканная солнцем, приобретшая пепельно-зеленый цвет с легкой желтинкой.
        - А сами-то вы, конечно, не знаете? И даже не догадываетесь?
        Кокетничает красавица. Просто так. Потому что понравился ей орк. Улыбчивый и обходительный, нетто, что иные дворяне!
        - Не знаю, милая. Потому и спрашиваю. Ну что, поможешь?
        Золотая серьга в ухе весело заблестела, переливаясь в солнечных лучах и словно бы красуясь перед девушкой... Ветер случайно как-будто растрепал черные волосы, в самое лицо бросил, так, что пришлось поднять руку и отвести их.
        - Минуточку... Сейчас я вам принесу такие ленточки, что ваша ненаглядная упадет просто!
        Убежала. Чтобы спустя пару минут вернуться с ворохом самых разных лоскутков-ленточек. Красных, розовых, изумрудных, голубых, шитых жемчугом и бисером...
        - Смотрите! Все лучшее отобрала!
        И впрямь расстаралась продавщица... Даже глаза разбегаются, но... выбрать-то надо.
        Шелковые ленты змеями скользят сквозь пальцы... Нежными и совсем не опасными...
        А в памяти всплывает Яблонька, маленькое деревце, которое не знало, что кто такая мама...
        Мама. Такая милая, нежная и безумно любимая. Которая ждет его дома, в степи вместе с его табором.
        - Вот эту алую и те две зелененькие с белым жемчугом. Как раз ей под цвет волос да глаз подойдут...
        А деревце ждало его! С того самого разговора с Западным ветром. Каждый день...
        Только ее друг все не шел и не шел. Словно потерялся в пути. Но в это Яблонька не верила. Разве орк может потеряться у себя дома? В степи?
        Конечно же - нет!
        И она вглядывалась вдаль силясь увидеть маленькую точку, которая потом превратится во всадника... потому что ветер сказал, что орк приедет верхом. Потому что украл у какого-то эльфийского короля лучшего коня. Перехитрил!
        Ах, как Яблонька хотела увидеть настоящую и живую лошадь! Ведь о них так хорошо отзывались соседи-мыши! Называли их очень добрыми... С потрясающими глазами! Темными и бархатными, как ночное небо...
        И может, только может, она узнает что-то еще. Новое и интересное. Хотя бы про ту княженку, которую оторвали от родной земли! Или про русалок! Этих девушек-рыб с прозрачными плавниками и живущими под водой... Это же так интересно!
        Все-все!
        А она ведь почти ничего не знает... Даже представить не может! Потому что совсем ничего не видела в этой жизни. Только эту степь...
        Да маленьких мышек, да ветра, да птиц перелетных, да орка... И все.
        - Едет! Едет, госпожа Яблонька! Смотрите, смотрите, смотрите! Вот там вдалеке!
        Шустрый Хвостик вся изнывала от нетерпения. Ей тоже очень-очень хотелось увидеть этого орка! Потому что о нем так много говорила их благодетельница, эта милая и добрая Яблонька! Часто-часто! И, наверное, да нет же, наверняка, у него в сумке может оказаться, совершенно случайно, конечно же, головка сыра! Вкусного и свежего! И хорошо бы, но это уже верх мечтаний, эльфийского...
        - Видите? Видите?!
        - Вижу...
        А Яро уже приветственно махал ей рукой, хотя не был уверен, что она видит. Но это казалась таким естественным - поприветствовать, даже издалека, друга! Даже такого странного...
        - Почему он машет руками?
        - Да здоровается он так! Все жители городов так приветствуют друг друга! Это что-то вроде обычая. Довольно глупого, кстати, но это же двуногие! Что с них взять?
        Но это все просто разговоры! Важные ля одинокого существа, но абсолютно непонятные. Странные. А ведь мыши так старались все-все ей объяснить! Рассказать! Поделиться собственными знаниями! Ведь все они, даже малышка Шустрый Хвостик жили в городе! Самом настоящем с мощеными камнями улицами и огромными домами с не менее огромными кухнями и столовыми! А уж какие там были кладовые! Описать просто невозможно!
        - Здравствуй Яблонька... Как ты тут?
        Быстро доехал до своей подруги орк. За полчаса домчал его конь. Мгновение! Для молодого деревца... Ведь года много-много длиннее! А прошло то их сколько с последней встречи!
        - Хорошо. Дождей в этом году больше... так что от жажды не страдаю. Да и солнце уже перестало так нещадно печь и мои листочки снова зазеленели!
        Она почти не изменилась за три года. Только повыше стала да крона больше... И все.
        - Тем более, что я теперь тут не одна! У меня друзья появились - мыши полевые...
        За возмущалась Шустрый Хвостик. Не преминула поправить госпожу Яблоньку...
        - Городские! Но сменившие место жительства!
        Яро же впрочем, сказанного ею не понял. Только писк услышал. Тихий-тихий, но поразительно звонкий!
        - Так вон оно как! Мыши... Ну, тогда понятно! Уж они-то тебе скучать не дадут! Правда ведь, Малышка?
        Не побоялась орка Шустрый Хвостик. Смело забралась на подставленную ладонь! Уселась и ну красоваться! То так усядется, то так повернется, то мордочку вверх задерет... Смешная она была. Маленькая...
        - Конечно-конечно! У госпожи Яблоньки теперь много, очень много друзей! И я, и моя бабушка, и сестренки, и братишки, и даже троюродный племянник моей почтенной матушки! Правда он не очень-то любит покидать наш уютный домик... Он вот там находится, в корнях... Видите? Госпожа Яблонька была так щедра и благородно, что позволила нам там остаться! Она ведь спасла нас! Правда-правда спасла! Иначе погибли бы мы все! И я, и мой папа, и моя мама, и все сестренки-братишки, дяди-племянники! Так вот о чем это я? Ах да! Так вот и живем мы все, вместе... И..
        Говорила мышка. Много. А Яро смотрел и удивлялся... Ясно, что что-то рассказывает ему подружка Яблоньки, но что? Ведь не понимает он по-звериному. Совсем.
        - Ты, прости меня Малышка... Не понимаю я слов твоих. Хотя очень-очень хочу! Так что, извини, коли сможешь...
        А ведь и правда! Ветер рассказывал, что из живых созданий этого мира очень мало кто может понимать растения, птиц и зверей. Не дано это им.
        - Ты нас прости. .обрадовались тебе просто мы. Вот и забыли о том, что понять Шустрый Хвостик не сможешь... Что она всего лишь зверь безголосый для тебя...
        Расстроились подружки. Особенно мышка! Потому что она о стольком хотела рассказать этому хорошему и теплому орку! Который совсем-совсем не хочет на нее охотится, как эти жуткие птицы да кошки.
        - А по-моему она очень голосистая! Вон, как пищит! Заслушаешься!
        Яро замолчал. В сумку полез, чтобы достать подарок купленный. Для нее, Яблоньки!
        - Знаешь, а в прошлый раз я так и не успел сказать тебе свое имя... Ты прости меня глупца, а?
        Странные создания эти орки! О том, что давно прошло сожалеют!
        - Глупый! Я знаю его и так!
        Вот так раз!
        - Откуда?
        - Западный ветер рассказал. Как и о том, что приедешь ты... Который день тебя ждем! Высматриваем...
        Веселенькая история получается! Он удивить ее вздумал, а она знает о его прибытие заранее... И от кого?! От ветра Западного... Братца дорогого! Непослушного... Чудно!
        Впрочем, пусть будет так. Он не обижен.
        - Тогда и подаркам моим не удивишься ты.
        На руке, той свободной, на которой не сидела Шустрый Хвостик, лежали три ленточки. Красная и две зеленых, жемчугом шитых... Красивых-красивых! Что глаз не отвести!
        - Это... мне?
        - Вам-вам, госпожа Яблонька! Помните, нам ветер рассказывал! Ах, какие ленточки! Шелковые и очень дорогие! Уж мне-то вы можете поверить, я в этом толк понимаю! У меня подружка, ну, когда мы с семьей еще в городе жили, частенько в портняжную лавку бегала. У нее там кавалер жил! Усатый и жу-у-утко богатый! Его предки, говорят, из амбарных мышей были... Так вот, она меня несколько раз с собой брала и там я видела столько всего красивого! Но таких ленточек - нет! Там они похуже были...
        Подарок. Первый в жизни. Не понятный зачем, правда, но все равно - приятно. Тепло! О ней помнят... удивить и порадовать хотят. И кто? Орк, которого видела она всего раз!
        - Тебе. Давай-ка сюда свои веточки... Привяжем эту красоту... У людей ведь традиция такая есть. Хорошая. На праздник Середины Лета на деревья ленточки вешать. Березы, как правило. А у меня будет Яблонька в ленточках!
        Заиграли в изумрудной листве ленточки. Заискрились. Правильно посоветовала ему девчонка-продавщица! Как раз под цвет глаз...
        Угадал!
        - Ах, как вам идет, как идет! Прямо герцогиня вы! Или даже королевна! Хотя и у нее наверняка нет таких чудесных ленточек!
        В избытке чувств Шустрый Хвостик даже на землю сбежала с услужливо опущенной к траве орочьей руки.
        - Как чудно! Великолепно даже!
        Темноглазый конь только гривой тряхнул. Он не во всем соглашался с мышкой, но тоже считал, что Яблоньке очень идет дареный подарок!
        - А это тебе, Болтушка. И родне твоей... Не забывать же тебя?
        На траву лег большой, желтый, весь в маленьких дырочках кусок... сыра. Ароматного и такого красивого, что рядом с ним померкло все!
        - Мать моя мышиная королева... Это что, правда мне?
        Засмеялась Яблонька, очень позабавленная реакцией своей подружки, которая от избытка чувств даже заикаться стала! А слыла ведь известной болтушкой у которой язык без костей!
        - Тебе...
        - Ой! Мама! Папа! Бабуля! Вы только посмотрите, что этот чудесный, щедрый, прекрасный орк нам подарил! Сыр! Настоящий!
        Стрелой кинулась Шустрый Хвостик в норку спеша порадовать родных. Еще бы! Ведь им просто так, без всякой задней мысли, впервые в их мышиной жизни кто-то подарил сыр! Безвозмездно!
        - Ну, все! Ты покорил ее! И всю родню...
        - Пускай радуются.
        И они - радовались. Все-все! Шумели, пищали, обсуждали, вертелись под копытами коня, который уже даже начал тихонько вздыхать от тоски, и благодарили! И все это повторялось, повторялось и повторялось.
        - А это очаровательное создание, на котором ты сидишь и есть "лошадь"?
        Нет. Яро никогда не перестанет удивляться вопросам Яблоньки. Детским и наивным. Но таким потрясающе очаровательным!
        - Скорее конь, а не лошадь.
        Смешная она, эта Яблонька! Вроде взрослая, а посмотришь - ребенок. Дитя малое! Неразумное...
        - А можно мне с ним... поговорить?
        - Говори сколько хочешь! Ведь со мной-то ему наверняка жуть как скучно! Я-то попутчик молчаливый... Не то, что твоя подружка.
        Яркая улыбка! Но своего друга верного расседлать все-таки надо... чтоб и ему поудобнее было речи вести с деревцем... Да и отдохнуть надо. Всем. Дорога-то трудная оказалась!
        На землю падают седло вместе с сумками да уздечка... За ними следует черный плащ..
        - Гуляй, родной! А я на травке полежу немного...
        А Яблонька с интересом рассматривала спутника своего друга...
        Красив конь! Грива кольцами крупными завивается, глаза агатами горными сияют, ноги тонкие, но сильные...
        - Здравствуй. Как тебя зовут, зверь чудный?
        Не понятен разговор дерева и коня человеку, орку или еще кому-то. Только ветру да другому дереву или зверю... Разве можно разобрать слова в шелесте листвы да заливистом ржании?
        - Хозяин, Другом кличет, а мама Ясноглазым называла. Если хочешь, добрая госпожа, то можешь называть меня так же. Или придумать что-то свое. Я не против.
        Благородных кровей новый знакомый. Сразу это видно. По разговору да учтивому тону. Со всеми. Равными и неравными, чуждыми и родными...
        - А я - Яблонька. Но Яро скорее всего рассказал тебе об этом...
        - Да. Он говорил о вас, когда сюда ехал. Много... Разного.
        Копыта переступают по темно-красной земле и желтоватой траве аккуратно, стараясь не наступить на снующих туда и сюда мышек. Маленьких, но таких шумных! Веселых, радостных, довольных!
        - Плохого или хорошего?
        Подозрительный писк. Темные глаза да коричнево-серая шерстка. Грозно змеящийся по земле хвостик.
        Сыр сыром, а госпожу Яблоньку Шустрый Хвостик обижать никому не позволит! Даже такому хорошему орку!
        Да если он! То она... Она... Она ему все сапоги прогрызет до дырок, плащ на ленточки пустит и всю еду приговорит! И пусть ей после этого даже плохо будет!
        - Скорее немного грустного. Но тон голоса и слова потрясали своей заботой, госпожа Мышь! Мой хозяин все боялся, что чья-то злая рука срубила госпожу Яблоньку!
        - Боялся, говоришь?
        Недоверчиво-настороженно. С прищуром. Словно бы сомневаясь...
        - Да, очаровательная госпожа!
        Ведь это - правда. А еще за столь короткий срок Друг понял что ему по воле судьбы достался очень и очень хороший и добрый хозяин, который просто так никогда не обидит! Не заставит в себе сомневаться...
        Потому что Яро честный. Настолько насколько вообще может быть орк.
        - Можешь звать меня Шустрый Хвостик! Разрешаю...
        - Спасибо...
        Чудной разговор! Непонятный для деревца!
        Разве то, что говоришь так важно? Ведь гораздо, в сотни и сотни раз, важнее то, что ты делаешь...
        А слова... Они лишь звуки. Обыкновенные... И естественно, что любой звук не вечен. .
        Слова могут терять свой смысл и значение. Ведь языков так много! Очень и очень...
        Что вечно так это мгновения мысли застывшие в вечности. Как брошенное чье-то нечаянной рукой в землю семечко с давно исчезнувшими с этой земли деревьями...
        - Не удивляйся, Ясноглазый! Шустрый Хвостик всегда такая. Вроде и строгая, и веселая, и неумолимая, и чуточку забавная... Она - мышка, которой все надо успеть и попробовать... Ведь у нее впереди нет сотен лет, а только десятилетие, да и то, если повезет...
        - Да, жизнь многих созданий коротка, но это не значит, что она бессмысленна!
        - Я этого не говорила... Ты сам услышал то, что хотел... Я просто сказала, что она торопится жить! Чувствовать. Мечтать...
        Что такое жизнь? Мгновение... И вечность.
        А на небе сияет золотой диск солнца, который с каждой минутой раскаляется все сильнее и сильнее! День близился к своему самому жаркому времени...
        Яблонька чуть переместила свои ветви так, чтобы тень от них падала на Яро. Еще сгорит ненароком! Ей ветер об этом как-то рассказывал. Южный...
        - Расскажи мне что-нибудь, Друг. А то я так мало знаю об этом мире! Ветра не очень часто сюда залетают, а путники заходят и того реже!
        - Хозяин говорил, что вы любите слушать о том, чего не знаете...
        - Конечно!
        - Но о чем могу вам поведать я? Ведь я почти ничего не видел, кроме эльфийской страны...
        - Так расскажи о ней! Хотя бы немного...
        Ведь она этого не увидит! Не сможет просто! Потому что у нее есть только эта степь... Без дворцов и стихов, но с друзьями...
        - Я не ведаю того, какие там дворцы... Только сады, в которых цветут пышным цветом яблони. Не такие как вы, госпожа, а другие. Обыкновенные деревья... Какие есть почти в каждом саду, почти под каждым окном. Как и сирень с черемухой... Как цветут они весной! Залюбуешься. Засмотришься. Глаз оторвать не сможешь... В то время, как голову будет кружить медовый аромат трав да цветов.
        Еще там есть аллеи со стройными тополями, тянущими в вышину свои ветви, и высокими развесистыми липами... И редкими гостями - белоствольными березами в золотых сережках. Люди севера сравнивают это дерево с прекрасной девушкой в изумрудном сарафане. И знаете... Их слова так похожи на правду!
        Там в лесу, что раскинулся вокруг города, иногда можно было повстречать единорогов! Вы ведь знаете, кто такие единороги, госпожа?
        - К моему прискорбию и сожалению - нет...
        Не знает. Как и много другого. Например, кто такие тополя да липы, а еще пантеры, медведи и зайцы... И конечно же что такое дворец! И каменный дом...
        - Жаль... Потому как они - прекрасны! Их рога, что чистейший горный хрусталь, а по грации с ними не сможет сравнится даже олень, хоть и пытается... Они могут исцелять и возрождать тех, кто умер... Если захотят. Но пугливы единороги... Не перед всяким они решатся предстать. Даже если ты - зверь. Мне - повезло. Я видел их.
        Однако, при всей своей легкости, грации и волшебности единороги чрезвычайно горды! Не терпят они несовершенства... И это - грустно. Потому как истинного совершенства я не видел не разу и не знаю, есть ли оно вообще в этом мире!
        - Мир не может быть совершенен, Друг. Потому что тогда в нем не станет жизни... Я видела очень мало! Слишком... Но кое-что понимаю. Не потому что видела, но... это знание живет внутри. С самого моего рождения. С того мгновения, когда я еще была маленьким семечком, которое кто-то обронил здесь...
        Налетел порыв ветра. Легкого. Почти незаметного... Маленький привет от старого друга. Мол, скоро прилечу погостить! Жди!
        - Вот ты говоришь, что все стремятся найти нечто абсолютно совершенное, но в то же время для всех это совершенство абсолютно разное. Ты называешь единорогов великолепными и прекрасными, но для кого-то нет ничего ужаснее встречи с ними. Для них это горше яда... Потому что у них свой свет. Но и своя тень. Потому что одно немыслимо без другого...
        - Вы мудры, светлая госпожа...
        - Я - глупа. И в этом моя мудрость... Потому что я смотрю на этот мир не так, как вы. Потому что я навечно прикована к этому месту в этой вольной степи. Я не жалуюсь, нет! Но именно это дает мне возможность видеть и знать кое-что другое... Наверное, потому, что я умею слушать... Всех, кто хоть иногда приходит в мой дом.
        А Яро спал и видел цветные сны. Цветные. Яркие. Почти детские. Такие, которые уже давным-давно забыли к нему дорогу.