Жестокая игра (книга 6) Два мира Павел Борисович Коршунов
        Мир Нории #8
        Я должен был умереть, но вместо этого судьба вернула меня домой. Вот только родной мир не раскрыл передо мной дружеские объятья. Снова плен, снова неизвестность. И в конце концов прошлое настигает меня даже здесь. Все эти боги и даже смертные - для них я всего лишь фигура на шахматной доске, способная привести к союзу двух разных миров против общего врага. Но есть одна проблема - я против!
        Жестокая игра (книга 6) Два мира
        Глава 1
        Глава 1
        
        Сердце отбивало медленный и цикличный ритм, отдаваясь дробным стуком в налившейся свинцом голове. И это были единственные доступные мне звуки во тьме небытия.
        Да, все-таки я получил желаемую свободу и вечный покой. Жаль лишь ожидания мои совсем не оправданы. Я бы предпочел сразу же раствориться в этом проклятом небытие, а не страдать еще не пойми какое время от полного одиночества.
        Правда есть одна странность…
        Стук сердца. Если есть сердце значит есть и тело, что полностью противоречит рассказам демонов и богов. В небытие невозможно физическое воплощение попавшего туда смертного или бессмертного!
        Тьма, а реальна ли ты или это лишь так кажется?
        Пытаюсь пошевелиться и вялые конечности, чем-то крепко зажатые, задергались словно в агонии, а по нервам прошлась волна адской боли.
        «Вашу мать!!! Почему, почему я жив?!» - обреченный панический крик разума.
        Гребаный бог, даже убить нормально не мог.
        Где-то справа неожиданно раздался протяжный писк, и сквозь как оказалось плотно прикрытые веки меня попытался ослепить яркий белый свет, сплошным потоком льющийся откуда-то сверху.
        Засохшие губы раскрываются, лопается тугая корка и стараясь отрешиться от боли, я с трудом простонал:
        - Сволочи, яркость убавьте, пока я не ослеп.
        Свет не сразу, но все же притух до комфортного значения.
        Странно. Это меня кто-то услышал или просто запоздало спохватился?
        - Ну и куда я попал? - очередной стон, говорить нормально я все еще не мог. Зато теперь я уже не рисковал ослепнуть, открыв глаза. Что, впрочем, тут же и сделал.
        Белая, я бы даже сказал стерильно белоснежная комната. Стены, потолок, прямоугольные светильники на нем же, краешек простыни, которой я был укрыт, и… медицинское оборудование справа от меня. Скорее всего оно и издавало тот протяжный писк, видимо означавший, что пациент, то есть я, пришел в себя.
        Вот только теперь у меня возникает еще одни вопрос - а как я, собственно говоря, оказался в Карниле?! Ибо ни в одной стране Нории и вообще ни на одном плане ее реальности просто не может быть подобных технологий!!!
        - Странный у него какой-то язык, Арни, - раздался заинтересованный голос откуда-то с потолка, видимо из скрытых динамиков. Голос, говоривший на всеобщем языке моего родного мира. Такой привычный, такой родной. Теперь я точно был уверен, что это Карнил. - Интересно, он в базе есть?
        - По идее должен быть, - отозвался второй голос. - Э-э, Джэк, погоди, ты куда?
        - К центральному пульту, сообщить Арану Варионовичу, что объект номер 6 пришел в себя,
        - Оставайся здесь, я сам.
        - Ну вот вечно тебе все лавры достаются, - обиделся Джэк. - Сначала улучшение показаний объекта, теперь…
        - Идиот! - неожиданно сурово перебил того Арни. - Почему включен звук?
        - Ой… - спохватился его напарник, - я случайно. Но он ведь все равно нас не пони… - и тот, кого уличили в косяке, поспешил все исправить.
        - Э-эй.. кхэ-кхэ… - попытка повысить голос оборвалась затяжным кашлем. - …кто вы? - откашлявшись, все же закончил я. - Хватит скрываться, я уже вас слышал.
        Правда я не уверен, что я сказал это на родном языке, разум еще не прояснился толком, да и сложно было так сразу перестроится.
        Но не зависимо от того, поняли там меня или нет, ответа я так и не дождался. Ну и демоны с вами! Сейчас у меня есть дела поважнее.
        Я попытался сконцентрироваться, активировав исцеление. Не смотря на навороченное медоборудование рядом с кроватью, лечение моему телу все еще требовалось и желательно качеством повыше.
        Мда, как быстро привыкаешь к повышенной регенерации, зельями и куче других маго-алхимических возможностей.
        Вот только… в следующее мгновение я понял почему мое тело в таком жутком состоянии. Исцеление не запустилось. Не запустилась и медитация, и магическое зрение, и вообще ничего!!!
        «- Я лишаю тебя силы твоего покровителя! Я лишаю тебя магии. Я лишаю тебя всего!» - вспомнились мне слова Аури.
        Вот же ты тварь! Не убил, но опустил меня ниже некуда. И кто я теперь? Смертный в полном смысле этого слова?
        Попытка призвать список характеристик так же обернулась ничем. А вот это уже интереснее! Каким образом он лишил меня доступа к пусть и искалеченной, но все еще отчасти рабочей системе? Хотя, о чем я. Если это Карнил, а это точно он, то к бездне система.
        Ладно, тогда вернемся к другому вопросу - как я, собственно, тут вообще оказался? Я попытался напрячь память, но последнее, что запомнилось это падение во тьму небытия. А дальше, как отрезало!
        Значит еще один вопрос - кому по силам помешать Аури? Кто пришел мне на помощь - Ялитара, Родон, Эльзегида, Бездна, Хаос? Кому настолько ценна моя жизнь, что он готов был пожертвовать собственным бессмертием? Ведь подобное вмешательство тот просто так не оставит.
        А может быть вмешалась неизвестная фигура? Например Странник. Тот явно способен потягаться в силе с любой сущностью. Но зачем я ему?
        Эх, столько вопросов. Хоть бы на какой-нибудь услышать ответ…
        - Тук-тук, - снова раздался звук во вновь включенных динамиках, словно кто-то постучал по микрофону. - Он точно меня слышит? - произнес грубый мужской голос.
        Я рефлекторно посмотрел на потолок и это не осталось незамеченным.
        - Да, Аран Варионович, вон пошевелился же, - отозвался Арни. - Сейчас мы настроим…
        Где-то там же на заднем фоне раздался тихий гул гидравлики, перебивший говорившего. И это не было связано с настройками системы, так как второй наблюдатель по имени Джэк удивленно ойкнул.
        - …переводчик и вы все услышите, - почти шепотом все же закончил Арни.
        Послышались твердые уверенные шаги, в комнату наблюдателей зашел еще кто-то, и суровый, привыкший повелевать и требовать беспрекословного подчинения женский голос, заставивший меня удивленно вздрогнуть, произнес:
        - Аран Варионович, почему вы проводите допрос чужака без меня?
        - Простите госпожа, - поспешил извиниться тот, - я не подумал…
        - Плохо, что вы не думаете, а ведь глава лаборатории. Когда он пришел в себя?
        - Тридцать одну минуту назад, - ответил Арни.
        - Тогда прошу, завершайте работу и начинаем. Вы же собирались настроить переводчик, если я правильно расслышала.
        - Да госпожа.
        И через минуту.
        - Готово!
        - Прошу Аран Варионович, можете говорить, - разрешила герцогиня Сканурская, мама Киеры.
        Именно ее я узнал по голосу. Но… каким образом я оказался в безусловно принадлежащей ей лаборатории и чем демоны их задери занимается эта самая лаборатория?!
        - Кх-кх, - нервно прокашлялся мужчина и произнес, - уважаемый гость из другого мира, я знаю, что вы меня слышите. Скажите, вы понимаете мою речь?
        Сначала я услышал слова на родном для меня языке из мира Карнил, а затем те же слова продублировала электроника на принятом за всеобщий в Нории. Их система явно определяла язык по записи моих первых фраз в момент, когда я очнулся.
        - Да, слышу и понимаю, но с вами я разговаривать не буду.
        Потребовалось некоторое время пока туже процедуру система произведет на той стороне.
        - А с кем же тогда? - удивленно отозвался мужчина.
        - С герцогиней Сканурской, - с усмешкой ответил я.
        За время пока наблюдатель искал главу лаборатории, я вполне успел поковыряться в памяти и вспомнить свой родной язык. И нет, я не планировал раскрывать себя, думая и дальше играть роль чужака, раз не смотря на мою поспешную попытку привлечь к себе внимание оставшийся в комнате наблюдатель ничего не заподозрил. Так что моя короткая фраза, на родном для всех их языке, точно произвела фурор, судя по воцарившейся на той стороне ошеломленной тишине.
        - Откуда вы знаете… - наконец пришел в себя Аран Варионович.
        - Я же сказал, - перебив мужчину, грубо произнес я, - только с герцогиней.
        - Я здесь, - а вот теперь в динамиках раздался голос матери Киеры, женщины почти мгновенно успевшей совладать с эмоциями и вновь на тянувшей на себя маску человека в чьих руках огромная сила и немалая власть. - Кто вы? - последовал вполне логичный вопрос к разумному существу, отлично знавшему твое имя.
        - Меня зовут Романов Дар Бориславович.
        
        * * *
        
        - Вот здесь я засек источник магии, - палец Лсаэроса ненадолго завис над картой и указал северо-западнее Якосамы, примерно в центр Желтого моря, простирающегося от материка до гряды островов.
        - Но там ничего нет, - удивилась Мэй. - Ты точно не ошибся?
        - Поисковая сеть не могла ошибиться, - не совсем уверенно, но все же ответил парень в теле которого находилось сознание одного из самых могущественнейших архимагов Нории.
        - Есть, - тихо прошептала сидящая вместе с ними за столом Киера Картаман, с трудом сдерживающая слезы.
        Этой ночью, узнав правду о судьбе Дара, она очередной раз в жизни всей своей душой пожелала кое-кому смерти. Тому, кто испортил ее жизнь. Целых два раза!
        - Что есть? - тут же повернулся к девушке Лсаэрос. - И хватит на меня так смотреть! Твой парень жив, и он в Нории, если Странник правильно все рассчитал.
        - Ты ему сам-то веришь? - отвела ненавистный взгляд девушка и обхватив лицо руками, все же грустно всхлипнула.
        - Не очень. Но я тут провел и свои расчеты. Маг я все-таки или погулять вышел? В общем, если коротко, то заняв его тело, я навсегда связал его с Норией. Так что он не мог не возродится. Правда в каком виде - это уже другой вопрос.
        - И все равно, ты сволочь.
        - Да хватит уже!!! - возмущенно выкрикнул Лсаэрос. - Я знаю, что я монстр. На моих руках столько крови, что гореть мне в вашем аду, если я здесь умру. А в прочем уже не вашем, - махнув рукой, иронично улыбнулся он. - Но доказательства виновности графа Анджея Эльверберга неоспоримы, и ты это отлично понимаешь. Он виноват во всех бедах Дара. А уж никак ни я!
        - Понимаю, - тяжело вздохнула Киера. - Но откуда ты об этом узнал?
        - Сначала от Странника. На удивление он знает слишком многое о вашем мире. Затем уже сам, пользуясь его подсказками, раскопал остальное, когда время было. Не думал, конечно, что пригодится, но вот… - пожал парень плечами.
        - А кто он вообще этот Странник? - вытерев слезы, спросила девушка.
        - Гость из будущего обоих миров. Нашего и вашего.
        - И все?
        - И все, что я могу сказать тебе, - извиняюще опустил голову Лсаэрос. - Впрочем, если он не врал, само существование Странника еще одно доказательство того, что Дар жив и он в Нории. Но вернемся к карте, - поняв что сказал лишнее, маг поспешил вернуть разговор к прежней теме. - Так что там, Киера?
        - Остров. Маленький остров, принадлежащий моему роду вот уже два века. Дикий, не обитаемый. Почему на него указала твоя сеть, я понятия не имею. Не должно быть нам ничего и никого.
        - Но все же что-то там есть. И кто-то! Ты должна помочь нам выяснить, что там происходит. Ведь если твоя семья пыталась проникнуть в Норию и у нее это получилось, то и мы сможем.
        - Хорошо, - кивнула девушка. - Завтра я свяжусь с мамой и постараюсь выяснить хоть что-то. Но сначала, - она вновь достала из кармана флэш-накопитель, содержащий все доказательства виновности ее мужа в аварии флаера Дара во время гонки, и сжала его до хруста в костяшках, - я посажу за решетку эту падаль!
        - Нет, - со всей серьезностью произнес Лсаэрос и дотянувшись до девушки, ласково дотронулся до ее руки. - Сейчас не время для скандалов. Ведь если это знаю я, то и герцогиня Сканурская тоже в курсе. Да-да, девочка моя, - кивнул от в ответ на ошарашенный взгляд Киеры. - У твой семьи большая власть. Неужели ты думаешь, что твоя мама так просто согласилась на свадьбу, не изучив досконально всю подноготную будущего зятя?
        - Но почему она мне ничего мне сказала? - снова всхлипнула носом девушка.
        - Потому что это было выгодно обоим вашим родам. Две великих семьи прошлого наконец породнились. Ты только представь себе, какую власть получит ваш наследник? То есть получил бы, - торопливо поправился Лсаэрос.
        - Все равно я его уничтожу!
        - Обязательно, - согласился парень. - Но только после того, как мы найдем Дара. Главное, чтобы он меня не убил при встрече, - усмехнулся Лсаэрос и это слегка разрядило обстановку, заставив улыбнутся даже грустную Киеру.
        
        * * *
        
        - Но как? - раздался в динамиках удивленный голос герцогини Сканурской. - Ты же мертв!
        - Как видите, нет, - я хотел было развести руками, но запоздало вспомнил, что привязан к кровати. И это очередное движение вызвало новый приступ боли. - И может вы отстегнете ремни? - скривившись, попросил я. - У меня уже все мышцы затекли.
        - Не раньше, чем вы докажете, что являетесь тем, чьим именем мне представились, - в голосе женщины явственно ощущалось недоверие моим словам.
        - Да пожалуйста! - процедил я и начал говорить, наплевав на количество лишних ушей в этой их комнате наблюдения. - Начнем с моей встречи с Киерой…
        - Пожалуй хватит, - остановил меня злобный голос герцогини где-то на третьей минуте. - Но я не могу и не буду вас освобождать, молодой человек. И главная причина не в том, что вы из Нории и пропадали там больше года, занимаясь не понятно чем. А в том, что вы уже давно мертвы для моей дочери. У нее новая жизнь, любящий муж из старинного рода, - тут я прям всем сердцем почувствовал презрение к моей семье, - светлое и главное правильное будущее у детей, которые я надеюсь вскоре появятся. Так что я не буду портить ей жизнь. И вы не будете! Ни-ког-да! - четко, по слогам произнесла она. - Да и в любом случае, вы теперь чужеземец, Дар, и разговаривать с вами мы будем лишь с этой точки зрения. - И голос женщины резко оборвался, как и моя связь с внешним миром.
        Это конец! Я отлично понял, что меня отсюда никто и никогда не выпустит. А может быть даже вскоре исполнит мое желание, теперь уже точно отправив в небытие.
        Я жалею об этом? Нет. Я жалею лишь о том, что пришлось пережить моему отцу.
        Но… но почему она сказала, что я мертв? Неужели они убили Лсаэроса? Не верю! Да, архимаг вряд ли так же силен в этом мире, как в Нории. Но в любом случае он остается архимагом. Существом с невообразимым опытом жизни по хождению на грани в десятки веков! Уверен, что перемещение в мое тело и новый мир для него не более чем очередное приключение в излишне долгой жизни.
        Что же тогда? Проклятие! Вопросы, вопросы и снова вопросы. Узнаю ли я когда-нибудь на них ответы?
        Сутки меня никто не беспокоил. Я все так же лежал пристегнутый кровати и подключенный к медоборудованию не только контролирующему мое состояние, но и питающим мое тело через трубочки капельниц.
        А вот на следующий день, когда я стал чувствовать себя получше, кто-то незаметно для меня, когда я спал, попал в комнату.
        Двое мужчин в белых халатах и троица охранников вооруженных шокерами и незнакомым мне оружием.
        Доктора, а это бесспорно были именно они, осмотрели меня, ощупали, взяли анализы, не спрашивая разрешения ввели несколько препаратов и когда один их охранников удерживающий в руке планшет разрешающе кивнул, наконец отстегнули ремни и отключили меня от медицинского аппарата. Во время этого процесса остальные охранники, держа оружие наготове, внимательно за мной следили и, судя по настороженным лицам, были готовы открыть огонь на поражение в любой момент. Но я вел себя смирно, стараясь ни показывать и намека агрессию.
        Нет, я не смирился и не был готов отправиться на тот свет. У меня были сутки подумать о своем будущем. Так что решение принято. Я уже был один раз в плену, на положении раба. Нашел выход тогда, найду и сейчас!
        - С этого дня вы будете питаться обычной для этого мира едой, - произнес один из докторов, высокий мужчина с короткой стрижкой и козлиной бородкой. - Растительная пища, белковая, думаю ваш организм усвоит ее без проблем. Поднос с едой будет подаваться через нишу в том углу, - указал он на противоположную стену. - Для справления нужды - голосовая команда. Просто попросите, и наш наблюдатель откроет нишу с туалетными принадлежностями. Раз в сутки вас будут вызывать на опрос и исследование. Не пытайтесь сопротивляться, не пытайтесь скрывать информацию. У вас просто не получится. В вашей крови, - эти слова доктора заставили меня задумчиво прищурился, что в прочем осталось незаметным, - находятся нейроботы способные подавить любые проявления так называемой магии и вообще любых не свойственных человеку возможностей. И если вдруг вы попробуете создать заклинание или воспользоваться какой-либо способностью, - тут он повернулся к охраннику и жестом предложил что-то сделать.
        Тот дотронулся до экрана, провел пальцем в сторону и.. у меня в голове словно взорвалась бомба, а затем я почти мгновенно потерял сознание…
        - А вы быстро очнулись, - заинтересованно произнес все тот же доктор, когда я открыл глаза и оскалившись, уставился на того ненавистным взглядом. - В общем, вы меня поняли, да? Но нам не обязательно запускать ботов вручную, их программа вполне способна и сама анализировать ваше состояние. И любое их воздействие пройдет совершенно безвредно для вашего здоровья. Умереть вы не умрете, но спектр боли ощутите во всей красе.
        - Уже ощутил, - зло процедил я.
        - Да, точно, - поспешно закивал доктор. - Тогда на этом и закончим наше знакомство. Уходим, повернулся он к остальным.
        Охрана пропустила тех к стене, а затем, когда открылся проход - часть панелей бесшумно разошлась в стороны, - отступили и сами, держа меня на мушке. Как только последний человек покинул комнату, панели встали на место, вновь образуя единый монолит.
        «Глупцы, - мысленно покачал я головой, - у меня и так нет магии. - И злорадно усмехнулся, пряча улыбку за поднятыми ладонями: - А вот за идею спасибо!»
        Моя кровь!
        Вот о чем я не подумал, в попытке активировать хоть какую-нибудь из своих способностей. Аури действительно неплохо постарался, лишив меня всего, чего я добился с таким трудом, ну и, чего уж скрывать, с немалой долей везения. Но память мою он почему-то не тронул. А ведь именно в памяти содержится самое ценное. Знания - сила, огромная сила!
        Я откинулся на спину, поудобнее устраиваясь на кровати. Закрыл глаза и постарался в подробностях воспроизвести самые простенькие символы рунического колдовства.
        И память не подвела! Перед глазами медленно проявилась самая первая и наиболее простая из рун - Али, затем внизу, слева - Рит, а справа - Куи. Еще ниже Айл, Гир…
        Появляясь одна за другой, руны первого уровня в конце концов образовали равнобедренный треугольник из десятка рядов.
        На этом пока и остановимся. Но теперь самое важно - как проверить их незаметно для наблюдателей? Я открыл глаза и обвел комнату взглядом. Она по любому напичкана камерами, подслушивающими устройствами и прочими разномастными датчиками.
        Ну что ж, жизнь научила меня терпению, коего хватит на сотню человек. Так что просто дождусь подходящего момента. Он не может не наступить!
        Все ставшееся до конца дня время я проспал. Есть не хотелось, а вот восставить силы для меня сейчас важнее всего…
        На следующий день меня снова посетили местные охранники. Но не для того чтобы, как я думал, отвести меня на исследование моего же организма или опрос, хотя скорее допрос, учитывая откуда меня притащили, а забрать все лишнее оборудование и заодно установить в комнате столик и стул, намертво прикрутив те к полу аналогично кровати.
        В этот же день, где-то утром после завтрака, я уже успел удостоверился, что тут вообще в принципе не получится использовать в виде оружие какой-либо из элементов интерьера. Не туалетной же бумагой мне охранников атаковать? Хотя, конечно, можно полотенцем, мокрым, но боюсь максимум что я смогу, это помыть их броню. И мне за это даже спасибо скажут, наверное.
        В туалете кстати тоже были камеры, так как на мою попытку выломать из стены меленький носик крана, наблюдатели тут же врубили свет на всю яркость и предупредили что еще одна подобная выходка повлечет за собой активацию нейроподавителя, то бишь плавающих в моей крови нейроботов. А я поставил себе еще одну заметку, если сработает магия крови, первым делом нужно будет очистить ее от всей этой гадости!
        - Дар, - чей-то чуть отдаленный голос мгновенно смахнул дремоту, заставив меня лениво приоткрыть один глаз. А я ведь только прилег после сытного ужина, решив немного поспать.
        У отрывшегося в стене прохода стоял вчерашний доктор, с таким удовольствием описывающий навороты гребаных нейроботов и два охранника.
        - Прошу, встаньте с кровати и сделайте пять шагов в нашу сторону, вытянув руки вперед.
        Сопротивляться я не стал. Самому было любопытно, что они там придумали или еще придумают по ходу пьесы.
        На запястьях сомкнулись толстые браслеты, соединенные прямым металлическим штырем, так чтобы кисти всегда находились на одном и том же расстоянии друг от друга. И совершенно без опаски меня повели по прямому кажущемуся бесконечным коридору.
        Я с интересом озирался, хотя смотреть особо было не на что. Голые стены и потолок из белого пластика или чего-то подобного. Встроенные в них же светильники. Пол, покрытый шершавой плиткой. Да и в общем-то все. Ни тебе дверей или хотя бы чего-то их напоминающего. Хотя может двери и были, только скрытые, как, собственно, и в моей комнате. И моя догадка, кстати, вскоре получила наглядное подтверждение.
        Внезапно доктор жестом приказал охранникам, а значит и мне, остановится. И сложно было понять на каком расстоянии от комнаты мы сейчас находились, но прошли - а я считал, - триста шестьдесят один шаг, что стоит запомнить, на будущее.
        - Прошу, - мужчина жестом указал на отрывающийся в стене проход - часть панелей сдвинулась внутрь и затем разошлась в стороны.
        Мы оказались в довольно большом и высоком зале с множеством непонятного мне оборудования, возле которого суетился персонал лаборатории, и стеклянным кубом в центре, к коему по полу шло множество кабелей и трубок.
        С меня сняли браслеты и подвели к кубу.
        - Мистер Сандерс, мы будет запускать тесты первый группы? - обратился к сопровождающему меня доктору один из лаборантов, молодой любопытный паренек, косившийся на меня с неменьшим интересом чем я недавно на коридор. Кстати, вот я и узнал имя мужчины с козлиной бородкой!
        - Да, Эрни. И не забудь активировать защитное поле.
        - Он без нейроподавителя? - почему-то испуганно отшатнулся от нас паренек.
        - Конечно же с ним, - удивленно ответил мистер Сандерс. - Но первый протокол раздела А1.0 требуется соблюдать в любом случае!
        - Да-да, конечно, - тут же торопливо закивал Эрни. - Простите за глупый вопрос.
        - Прощаю, но завтра вы покинете мою группу и перейдете в распоряжение Андрэ Саркова, - даже не стараясь скрыть ядовитые нотки, злобно прошипел доктор. - И пусть это будет уроком каждому из вас, - обвел он угрожающим взглядом персонал лаборатории.
        Охрана в этот момент заняла место у закрывшегося проема, стараясь не отсвечивать и одновременно готовясь отразить любую возможную угрозу, кою может проявить объект исследования, то бишь я.
        - Дар, прошу, займите место в центре куба, - практически сразу же забыв о неудачнике, произнес мистер Сандерс, подойдя к одному из устройств и введя короткую команду на его панели.
        Куб приподнялся над полом, так чтобы я мог не пригибаясь пройти под его стенками. Впрочем, размеры куба, как и самого зала, вполне позволяли засунуть внутрь даже медведя!
        - Нейроподавитель в режиме ожидания, - отчитался один из лаборантов, когда куб коснулся пола и по его внутренней стороне замерцала прозрачно-серебристая энергетическая пелена. Стенки куба, кстати, оказались тоще чем казалось мне по началу, я оценил их где-то в десяток сантиметров. Если даже это обычное бронебойное стекло, то оно легко выдержит очередь из пулемета. Но не думаю, что обычное, так что смело можно делать ставку на как минимум ракетную установку.
        Правда на кой демон им такие меры безопасности? Они сюда что, хотели архимага засунуть? Но попался я, а обо мне они еще не все знают.
        И когда все тот же лаборант кивнул доктору, тот произнес:
        - Дар, у вас есть десять секунд чтобы активировать любое из доступных вам магических умений начального уровня. Учтите, при попытке воспользоваться высшим заклинанием, нейроподавитель активируется автоматически. - Голос мистера Сандреса доносился столь четко, будто он находился в шаге от меня.
        - Я не могу, - коротко произнес я.
        - Что? - не понял тот.
        - У меня нет нужных умений.
        - Хм. А что у вас есть?
        Мда, вот с этого и надо было начинать! А не спешить исследовать объект при первой же возможности. Я, конечно, не сомневался, что я тут первый, иначе бы не было у них возможности создать этот гребаный нейроподавитель. Но неужели все прошлые подопытные были магами? Небольшое уточнение - средними магами, ибо боюсь архимаг разнес бы эту лабораторию по камушку.
        - А ничего у меня нет. Я не маг.
        Доктор выругался, тяжело вздохнул и задал новый вопрос:
        - Какой у вас класс, Дар?
        - Уже никакой, - усмехнулся я.
        - В смысле?
        - В прямом. Я никто. Абсолютно! - с явным довольством заявил я.
        - Как такое могло произойти? - искренне заинтересовался мистер Сандерс.
        - Один из богов Нории в ответ на попытку убить его сына лишил меня всех способностей, сделав, по сути, простым смертным, - не стал скрывать я правду.
        - Как интересно, - задумчиво произнес доктор. - С таким мы еще не сталкивались. Мне бы конечно хотелось вам верить, но это нужно проверить!
        - Да пожалуйста, - пожал я плечами. - Я смотрю вы вообще преуспели в изучении разумных мира Нориа, - постучал я пальцем по своей голове намекая на плавающих в крови даже там нейроботов.
        - Конечно, - мистер Сандерс оказал ответную услугу, скажем так произвел честный обмен информацией. - Хотя первые случаи нашей с ними встречи привели к тяжким последствиям для обоих сторон. Впрочем, это ожидаемо при столкновении интересов двух цивилизаций.
        - Одна из которых казалась по началу дикарской? - с плохо скрываемой иронией заметил я.
        - Если бы, - грустно вздохнул доктор.
        - Ну так что, мне можно вернутся к себе в комнату? Или продолжим наш диалог в другом месте?
        - Не сейчас. Я же говорил, нужно проверить ваши слова, - ответил тот, вбивая новые команды на панели. - Сейчас будет немножко больно, - сочувственно предупредил мистер Сандерс.
        А он все-таки не такая сволочь, коей казался по началу.
        Пол под ногами загудел, а вместе с ним и чуть ли не каждая клеточка моего тела…
        Боль, кстати, оказалась вполне терпимой. Так щекотка, по сравнению с тем, что мне пришлось пережить раньше.
        - В общем-то все, - постукивая пальцами по краю панели заявил мистер Сандерс спустя пару минут. - И правда интересный случай. Вария, - позвал он какую-то девушку, отвлекая ту от записи данных с одного из мониторов, - узнай пожалуйста, на месте ли сейчас начальник лаборатории… - и немного замешкавшись, добавил, - или лучше даже если это будет герцогиня. Учитывая личность объекта, - оглянулся тот в мою сторону.
        - Герцогини точно нет, - уверенно ответила девушка. - Я слышала от охранников, что на остров прибыла ее дочь и вскоре они покинули его пределы. А вот Аран Варионович в лаборатории, на шестом уровне.
        «Киера была здесь? - удивленно уставился я на девушку, прожигая ту взглядом сквозь стеклянную стенку куба. - Зачем? Неужели она узнала обо мне?»
        Но как бы я не пытался тешить себя подобной надеждой, думаю причина ее появления на острове точно не я. А жаль! Она бы точно сумела уговорить свою мать выпустить меня отсюда.
        - Свяжись с ним, предупреди, что я загляну через час, - между тем попросил доктор.
        - Хорошо мистер Сандерс, - направившись к охранникам, ответила Вария.
        - Вы свободны, Дар, - и следующие его слова были обращена уже ко мне, когда куб наконец поднялся. - Увы, не смогу проводить вас лично, у меня есть более важные дела. А вот насчет диалога, с удовольствием продолжу его завтра. Все-таки вы очень, очень интересный случай! - вновь повторив недавнюю фразу, жестом подозвал он охранников…
        - Итак, Дар, можно ли услышать вашу историю с самого начала?
        Мистер Сандерс сдержал свое обещание и на следующий день пригласил меня в уютный добротный кабинет. Где кроме нас сейчас находился лишь один охранник, и то стоящий в отдалении, у двери. Наконец-то нормальной привычной двери с ручкой и петлями, да к тому же отделанной под дерево! В прочем, вся обстановка кабинета отдавала стариной. И массивный дубовый стол, удобные кожаные кресла, и даже массивные светильники на стенах. Странный все-таки он. Но мне ли судить о чужих вкусах?
        К слову, тот кажущийся бесконечным белый коридор оказывается заканчивался у скрытой лифтовой шахты, по которой мы и поднялись на уровень выше. Правда мне еще в лифте завязали глаза, во избежание возможных эксцессов так сказать, по этому дорогу до кабинета доктора, хотя на самом деле не доктора, а руководителя одного из второстепенных исследовательских проектов лаборатории «Зеркало» - как он мне представился перед разговором, я запомнить разумеется не мог. Как и все остальное, что попадалось нам на пути. А голоса и фразы встретившегося по пути персонала, они не многое могли сказать о происходящем на этом уровне.
        - С моего первого появления в Нории или со второго? - я не сомневался, что у них была полная информация обо мне, а возможно даже и о моей семье, так что решил уточнить.
        - Со второго. Когда вы умудрились притащить в наш мир настоящего мага, что вас потом и убил. По крайней мере так прозвучали его слова в одном из отчетов.
        - Вы общались с Лсаэросом?! - искренне удивился я.
        - Что вы, - улыбнулся мужчина, - мне такой чести не выпало. Хотя я был бы не против.
        - А кто же тогда?
        - Даже если бы я и знал, то не сказал бы. Просто не имею права, - извиняюще развел руками мистер Сандерс. - У меня четкие инструкции на ваш счет. В том числе, о чем мне можно говорить, а о чем нет. Правда и все что будет сказано в этом кабинете уйдет выше, к тем, кому следует это узнать по должности.
        - А как же он? - кивнул я за спину.
        - Охрана подчиняется службе безопасности и что будет если кто-либо из них нарушит ее протоколы, Пабло знает не хуже меня.
        Крепкий молчаливый парень, чьему телосложению позавидуют даже орки, согласно кивнул, как бы подтверждая слова мистера Сандерса.
        - Понятно. Тогда я начну чуть раньше. С пещеры, в которой обезумевший жрец бога вампиров… вы же знаете мифологию и историю рас Нории? - поспешно спросил я, а то мало ли.
        - Конечно, - ответил мужчина и я продолжил…
        
        * * *
        
        - Значит, она не решилась ввести тебя в курс дела, - огорченно покачал головой Лсаэрос, выслушав короткий рассказ Киеры о посещении принадлежащего ее роду острова в попытке выяснить что именно там происходит.
        Через два дня после последней встречи девушка вновь вернулась на Якосаму, где и встретилась с архимагом в небольшом кафе где-то на окраине города.
        - Говори прямо, меня просто-напросто спровадили куда подальше, - обиженно нахмурилась девушка. - Да и разговора как такового и не получилось. Мама, конечно, была рада встречи, но развернула меня считай на пороге. Тем более у нее там какие-то дела на материке возникли, так что мне пришлось лететь с ней, оставив свой личный транспорт на острове. А после встречи с каким-то странным типом, меня сдали с рук на руке личной охране моего дорого муженька, - злобно процедила она. - По этому пришлось задержаться.
        - Надеюсь ты не натворила глупостей? - осторожно поинтересовался Лсаэрос.
        - Конечно нет! Пересидела денек, а потом просто улетела к подруге в другой город. Благо его мало интересуют девичьи разговоры и тайны, так что проверять он точно не станет.
        - Молодец. Поверь, у тебя еще будет время отомстить.
        - Да помню я! - яростно сжав кулаки прошипела Киера. - Но что будем делать с островом? Боюсь мама вполне могла отдать приказ вообще больше не пускать меня туда без ее разрешения.
        - Я попробую сам проникнуть в его сердце. Но без твоей помощи я не справлюсь.
        - И как я тебе помогу? Доставить на остров? Так нас засекут еще не подлете.
        - Нет, мы пойдем по более длинному пути, - хитро улыбнулся Лсаэрос, хотя скорее уж оскалился. - Так получилось, что я хорошо поднаторел в вашем этом программировании. Пришлось, когда взламывали сервара «Лайфа». И мне кажется, один из лучших специалистов в этом деле твоей семье не помешает.
        - Ага, - насмешливо хмыкнула девушка, - и ты думаешь тебя прям никто не узнает? Шутишь что ли?
        - Девочка, не забывай, я все же маг! И пусть тут, конечно, не Нориа, но изменить облик и даже эту как его… ДНК, для меня не проблема.
        - А ты умеешь удивлять. Но почему тогда до этого не воспользовался таким шансом затеряться среди миллиардного населения Карнила? Знаешь ведь, что за тобой следят.
        - Не было повода, - в ответ на вопрос, тот неопределенно пожал плечами. - Да и убрать хвост для мага моего уровнять проще простого. Нет, я никого не убил, - поспешно заметил маг, увидев недовольство на лице девушки. - Просто пустил по ложному следу. Где они повернули не туда, спутали меня не с тем человеком, а дальше понятия не имею.
        - Хорошо, - согласилась Киера. - И сколько тебе нужно времени на подготовку?
        - День. Сначала уговорю Мэй, а потом займусь сменой облика.
        - Мэй, - тяже вздохнула девушка, вспоминая милую и добрую подругу Лсаэроса, - не жалеешь ты ее.
        - Жалею, Киера, еще как жалею. И очень люблю! Но я взял на себя слишком много обязательств, от которых так просто не избавится. И она отлично это понимает. Только… - тут маг неожиданно замялся, - присмотри за ней пожалуйста? Если у нас все удастся, и я устроюсь на работу в одну из кампаний твоей семьи, попасть на остров у меня получится далеко не сразу.
        - Не волнуйся, я даже обеспечу ей охрану, - пообещала Киера. - У меня еще остались старые связи с людьми, которые никак не пересекающимися с делами моей матери.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил тот девушку.
        - Это тебе спасибо за то что дал надежду. И в очередной раз перевернул мою жизнь с ног на голову, - усмехнулась Киера.
        - Ну это я умею, - не стал спорить Лсаэрос. - Тогда встретимся здесь же через сутки, в девять вечера.
        - Ага, а я пока закажу билеты обратно на материк, - доставая смартком, отозвалась Киера. - Полетим вместе, но разными рейсами.
        Глава 2
        Глава 2
        
        День шел за днем, неделя за неделей…
        Рука осторожно опустилась вниз и небольшой обломок толстой проволоки чиркнул по металлической ножке кровати. Провел пальцем, черточка, означавшая очередные сутки моего прибывания в сверхсекретной лаборатории «Зеркало», ощущается вполне четко.
        Минул тридцать первый день и хорошо, что обо мне хотя бы не забыли. После того рассказа и еще нескольких тестов, так на всякий случай, а то вдруг я вру, ко мне просто-напросто потеряли всякий интерес. Я ведь и правда оказался бесполезным грузом. Информацию, всю что можно, из меня уже выжали, но отпускать на свободу не собирались в принципе.
        Не поднимая головы, одними глазами вновь посмотрел на дальнюю стену, затем противоположную. Скрытые за прозрачными панелями камерами были выключены. Я все же научился их замечать, как и скрытые в углах между потолком и стеной микрофоны, камеры в уборной совмещенной с душем.
        Конечно, что за мной наблюдать. Магией я не обладаю, да и игровых умений никаких, от слова вообще. Самый простой обычный человек, мало чем отличающийся от персонала лаборатории.
        Так они думали почти месяц и пусть так думают и дальше.
        Меня замутило, заклинание магии крови работало как надо. Спрятав обломок проволоки под подушкой, я поднялся и направился к уборной. Учитывая, что наблюдение за мной сократили в разы, кто-либо из тех ребят появлялся в соседней комнате хорошо если раз в трое суток, дверь туда перевели в режим открытия по касанию, загодя объяснив мне что и как делать. Провел ладонью по чуть выступающей панели и слегка надавил. Часть стены тут же сдвинулась в сторону.
        Чувствуя, как тошнота накатывает все сильнее и сильнее, торопливо наклонился над раковиной и… меня почти сразу же вывернуло желчью и кровью. Где-то там в этих желто-красных склизких сгустках плавали мелкие нейроботы. Что ж, осталось помучиться еще пару дней и организм будет полностью очищен от проклятого нейроподавителя. Ну что, гении демоновы, это ведь вы не продумали, да?
        Я позволил себе насмешливый оскал, точно зная, что сегодня за мной никто не наблюдают. Если камеры выключены в комнате, значит и здесь тоже. А если бы даже их внезапно и включили, боюсь, меня бы уже ждала бригада лека… медиков. Приказ герцогини Сканурской звучал вполне точно и ясно - я должен жить. Столько, сколько получится. Десять лет, двадцать, в общем весь срок, отведенный мне судьбой. Мало ли, вдруг им еще что от меня потребуется? Ведь пока что я единственный вполне разумный и адекватный человек не только проживший в том мире довольно долгое время, но и вообще пошедший с ними на сотрудничество. Но не единственный из Нории, кто сейчас находится в этой лаборатории!
        Однажды, дней двадцать тому назад, когда надо мной проводили последний тест, на нашем уровне завыла сирена, и как я потом узнал от перешептывающихся лаборантов, это произошло по причине того, что один из объектов, не так давно захваченных во время перемещения разведывательного отряда в Норию, попытался вырваться на свободу, покалечив кого-то из охраны.
        Правда мысль о том, что я тут не один, меня особо не радовала. Но впрочем и не огорчала! Пусть отвлекаются, пусть такое происходит как можно чаще и тогда я наконец смогу сбежать из гребанной лаборатории…
        
        * * *
        
        Новый день. Свет на потолке загорелся точно по расписанию, значит уже 7 часов утра. Следуя сложившейся традиции, я, игнорируя появившийся у правой стены поднос с пищей, поднялся с кровати и направился в уборную, успев по пути стрельнуть взглядом в места расположения камер. Те были неактивны и мысленно поблагодарив всех известных мне богов, я открыл дверь и подошел к раковине.
        Кусок проволоки вынырнул из сжатого кулака, аккуратный укол в подушечку пальца правой руки и прямо на поверхности раковины я вывел первую руну «Очищения»…
        Когда рунный круг замкнулся, начертанная фигура на мгновение засветилась, и начавшаяся испаряться кровь тонкой струйкой поднялась в воздух, втягиваясь в центр раскрытой ладони. Меня слегка замутило, давая знать о том, что рунное колдовство сработало как надо.Теперь ждем вечера, но прежде нужно восполнить затраченный на ритуал силы!
        Позавтракав, я дотянулся до прикроватной тумбочки и взяв смартком, в скором времени с головой погрузился в приключения парня по прозвищу Кот. Это была довольная старая и очень известная серия о виртуальных мирах. В свое время я только начал читать этот цикл, но раз уж мне предложили различные варианты «не загнуться от скуки», решил восполнить пробелы и дочитать наконец классику жанра.
        Вот кто бы мог думать, что содержание развлекательных книжек по силе своей способно потягаться с предсказаниями оракулов? Кто-то писал о полетах в космос задолго до того, как первый человек на допотопной ракете рискнул покинуть стратосферу Карнила. А кто-то о погрузившихся в виртуальные миры людях, чья жизнь там оказалась намного интереснее убогой реальности.
        И вот не могу не согласиться с последним, прожив столько времени в Нории. Карнил далеко не столь хорош как кажется на первый взгляд, иначе бы проект корпорации «Лайф» не выстрелил бы в массы. И эти же массы не ломанулись бы в не отшлифованную, полную багов и недоработок игру, оказавшуюся на самом деле вполне себе настоящим и живым миром.
        А в прочем, к демонам все, сегодня я просто хочу дочитать серию про Кота!
        
        * * *
        
        Какой там уже по счету день? Тридцать третий? Да, точно! Скучный день, грустный. А почему? А потому что цикл закончился и мне пришлось вернуться в эту убогую реальность. Ладно шучу! Просто сегодня я наконец дочистил свою кровь, а возможность свалить пока так и не подвернулась, хотя время уже далеко за полночь.
        Свет не горит уже часов как пять, сон не идет, и томительное ожидание порядком бесит!
        А была, не была! Рывком поднимаюсь с кровати, достаю из под подушки кусок проволоки и… За стеной, в том месте где должна находиться дверь в коридор, внезапно раздается заунывный вой сирены. Достаточно громкий чтобы услышать его даже здесь. Странно конечно, но в прошлый раз тональность отличалась. Звук сирены по крайней мере вызвал напряжение, а сейчас…
        Отголоски взрыва донесли до меня творящийся в глубинах лаборатории хаос, заставляя мгновенно перестроить мысли в другой поток.
        Сейчас или никогда!
        Обломок проволоки распарывает ладонь и руна «Али» тонкой кровавой вязью вспыхивает в воздухе. Фигура ритуала «Разрушение» замыкается руной «Ять» и плотный поток красных сгустков нисходящей волной ломает и корежит сначала пол и потолок, затем мебель, доходит до стен, с легкостью сметает стенные панели, вминает стальной каркас, крошит бетон незримой рукой великана…
        «Мда, кажется я переборщил!» - торопливо закрываю глаза и навзничь падаю на пол, закрывая руками голову.
        Когда улеглась пыль и прочий мусор, осторожно осматриваюсь.
        Слева в стене зияет огромный провал за которым скрывается полуразрушенная комнату наблюдателей и где-то там даже виднеется уже вполне нормальная дверь, а в стене напротив -дыра в уже знакомый мне коридор ведущий к лифтовой шахте.
        Два выбора это неплохо, но я знал только один путь…
        Делаю торопливый шаг вправо и резко останавливаюсь, когда за спиной раздается протяжный болезненный стон.
        Проклятие! Не так я представлял свой побег. Нет, конечно, без жертв бы не обошлось, но в их число я вписывал разве что только охрану, а ни как не персонал лаборатории.
        Разворачиваюсь, на ходу создавая первую из рун «Лечения». Переступаю обломки стенных блоков и ориентируясь на стоны невинного, добираюсь до перевернутого стола, на который рухнула потолочная перекладина из кусков метала и бетона.
        «А ему повезло», - мысленно отмечаю, с трудом сдвинув блок в сторону.
        На полу, придавленный обломками, лежит незнакомый светловолосый парень. Неужели мне решили поставить нового наблюдателя?
        Провожу рукой в воздухе создавая последнюю руну и завершенная фигура короткой вспышкой оповещает об активации.
        Кровь, моя кровь, тонкой дымчатой струйкой впитывается в тело парня, на его лице мелькает удивленная гримаса, глаза открываются и… шок, страх, прощение. Столько эмоций, и все одними глазами. Стра-а-анно…
        - Ты?! - ошарашенно прошептали его губы.
        - Ну я, - растерянно киваю. - Не стоит благо…
        Теперь моя очередь удивляться, да так что обрываю фразу на полуслове. По телу парня прошла волна трансформации - словно пластилиновая маска поплыло лицо, изменяя свои черты, цвет глаз, форму носа, преобразились волосы, шея…
        - Сука! - мои руки сами собой потянулись к горлу столь знакомого тела. Моего собственного тела!!!
        - Н.., с..й! - неразборчиво прохрипел Лсаэрос, пытаясь вырваться. - Я пр..ел сп..ти те..!
        - Сдохни, тварь!!! - а я же сдавливал пальцы все сильнее и сильнее. Его лицо уже начало белеть, глаза закатились, на шее в местах нажима проявились синяки и казалось, что вскоре все будет кончено.
        Но Лсаэрос сдаваться точно не собирался. Не смотря на явные проблемы с кислородом и полубессознательное состояние он нашел в себе силы упереться в мою грудь ладонями, я с изумлением успел почувствовать волну настоящей магической энергии, а затем меня откинуло аж в конец комнаты! Удар головой и перед глазами потемнело…
        - Больной придурок, - кто-то бубнил чуть ли не над моим ухом, а тело покачивалось в такт чужим шагам. - Надеюсь Киера не будет на меня злиться, я же его вроде не сильно покалечил? Он дышит, значит точно жив.
        Имя моей девушки сработало словно ключ активации. Я тут же открыл глаза и теперь уже сам попытался вырваться, но руки и даже ноги оказались связаны. Так что своей попыткой я сделал лишь хуже - Лсаэрос просто-напросто уронил меня на пол.
        - Ты идиот, Дар? - склонился надо мной архимаг, скорчив суровую гримасу. - Ты вообще думаешь, что творишь?
        - Убью!!! - злобно прошипел я, прожигая того ненавистным взглядом. Эх, была бы у меня магия, то испепелил, развеял в прах эту падаль!
        - И потеряешь свое тело, - язвительно усмехнулся Лсаэрос.
        - Переживу, - я попытался плюнуть в его… мое… в общем не важно, в эту наглую рожу, жалея, что в слюнях моих нету яда. Впрочем, маг ловко увернулся от смачного плевка, будто тот и правда представлял для него опасность.
        - Ну так и я, возможно, переживу гибель твоего тела, - заметил он, особой интонацией выделив слово «твоего». - А вот Киера вряд ли. У нее и так одни расстройства. Девушка места себе не находит, переживает о тебе, боюсь она может совершить ошибку, пойдя на конфликт с матерью. А это выльется в огромные проблемы для всех нас, но особенно для нее лично!
        - Киера… - устало прошептал я, все еще не веря, что такое возможно. - Где она? Как она связана с тобой? Почему она сама не…
        - Она помогла мне спасти тебя, глупый ты смертный, - удручающе покачал головой Лсаэрос, перебив меня. - Точнее не так! - торопливо поправился архимаг. - Сначала она помогла мне просто попасть в лабораторию, чтобы выяснить что здесь происходит. А том, что в ней же находишься еще и ты, до недавнего времени мы даже не догадывались, пока мне не попался на глаза один интересный файл. В общем, скажешь ей потом спасибо при встрече. Да и мне бы уже давно сказал!
        - Обойдешься, - грубо процедил я. - Все это произошло из-за тебя.
        - Можешь мне не верить, но я всего лишь пешка. Главный виновник - Странник. Но и он не просто так все это устроил по прихоти своей. Я, конечно, много не знаю, но именно ты Дар, ключ ко всему! По крайней мере так считает Странник. И как я вижу, ты уже знаком с этой личностью?
        - А мне плевать, тебя я все равно ненавижу больше, - уже не так злобно отозвался я, проигнорировав вопрос.
        Странник значит. Вот оно что! И здесь замешанная эта неизвестная никому фигура. Да кто же он, демоны его задери, такой?
        - А что до Киеры, - продолжил Лсаэрос, - с ней ты еще успеешь пообщаться. Но прежде нам нужно как можно быстрее свалить отсюда, пока персонал и охрана лаборатории заняты пожаром и побегом норийцев. То же мне, догадались содержать всех на одном уровне, - с издевкой в голосе усмехнулся маг.
        - Так значит это из-за тебя сирена включилась? - быстро сложил я два плюс два.
        - Да, - кивнул тот. - Я здесь уже как месяц работаю. И знал бы ты чего мне стоило втереться им в доверие, одновременно поддерживая полную личину совершенно другого человека.
        - Тебе то? - иронично хмыкнул я. - Легче легкого! Хотя в любом случае мне плевать. Где Киера? Она ждет нас снаружи, да? - с надеждой в голосе поинтересовался я.
        - На материке, - отрицательно покачав головой, ответил архимаг. - Она же не дура, сломя голову соваться на территорию секретной лаборатории своей драгоценнейшей матушки. Так что всю работу по твоему вызволению пришлось провернуть лично мне.
        - И когда же я ее вижу? И как она узнала, что ты это…
        - Все потом, Дар, все потом, - отмахнулся тот от моих бесконечных вопросов. - Это долгая история и ты ее еще услышишь, если конечно нас не поймают. Знаешь, не легко тащить бессознательно тело и держать под контролем демонову кучу самых разных заклинаний сразу.
        - Не поймают, - убедительно заявил я, - ты только меня развяжи.
        - Ага, и ты снова попытаешься меня убить, - недоверчиво нахмурился маг.
        - Нет, - совершенно искренне пообещал я.
        - Ну смотри мне, - пожевав губами, тот достал из кармана халата электронный скальпель. - Хотя бы намек… и очнешься ты очень нескоро!
        Острое лезвие скользнуло по путам, и завибрировав с частотой недоступной простому глазу, легко рассекло довольно толстые провода, кои Лсаэрос использовал как веревки. Сначала на руках, затем на ногах.
        - Кстати, что ты умудрился взорвать в своей камере? - как мы между делом поинтересовался маг.
        - Камере? - не понял я.
        - Ну комнате, какая разница, - пожал тот плечами. - Камера остается камерой даже если там ковры на стенах, питание по расписанию и десяток полуголых наложниц на огромной кровати. Так что?
        «Сказать правду или…» - задумался я.
        - Можешь не отвечать если не хочешь, - увидел он сомнение на моем лице. - Молчание лучше вранья. Но если это магия, - хитро улыбнулся Лсаэрос, - я готов признать тебя гением и… равным себе. Насколько я успел разобраться в местной системе, обмануть тестовые программы еще никому не удавалось!
        Но я промолчал, не подтверждая и не отрицая этого. И просто спросил:
        - Куда идти? - Архимаг ведь точно лучше меня знал схему лаборатории.
        - За мной, - прищурившись ответил Лсаэрос. - И держись за спиной, с теми, кто нам попытается помешать, я разберусь сам.
        Уверенность, с которой Лсаэрос двигался по коридорам лаборатории, а покинули мы мою… хм… камеру через комнату наблюдателей, отлично подтверждала его слова о том, что тот действительно проработал здесь довольно длительное время. И вообще, архимаг услышав мое короткое возмущение, сразу сказал, что путь, которым собирался следовать я, приведет скорее в ловушку, чем на свободу.
        И да, разумом я может быть и сомневался в его словах, все же недоверчивость сама судьба силой вбила в самую подкорку моего мозга, но интуиция говорила совершенно о противоположном, о том, что Лсаэрос все-таки прав.
        - Вниз? - удивленно спросил я, когда добравшись до лифтовой шахты - явно не центральной, к ней нас привел узкий и невысокий, больше похожий на технический, коридор, - и попав в небольшую кабинку рассчитанную максимум на четверых мужчин среднего телосложения, Лсаэрос нажал почти самую нижнюю клавишу на панели.
        - Подводный грот, там гидрокафы, - коротко пояснил маг и немного подумав, а заодно и вцепившись в поручень, когда лифт дернулся и начал набирать скорость, добавил: - Это на случай, если требуется вывести с острова кого-либо не заметно для внешних наблюдателей. Не думаешь же ты, что правительство Карнила не пытается контролировать Сканурскую не смотря на все ее связи?
        - Да я вообще ничего не думаю, - пожал я плечами в ответ и нервно пробурчал: - Эта стерва хотела запереть меня здесь до скончания дней моих!
        - Знаю, видел приказ, - кивнул Лсаэрос. - Не любит она тебя почему-то, но и избавится не спешит, видимо в случае чего хотела использовать.
        - В чем использовать? - сомнительно хмыкнул я. - Какой от мня толк? Я ведь и правда магией не обладаю. Разве только как источник информации. Но так из меня уже все что можно выжали. Если уж ты видел приказ, то и это знать должен.
        - Да, - снова кивнул маг. - А о том, что тебя можно использовать как рычаг давления на твоего отца ты не подумал?
        - Нет, - честно ответил я. - Но как бы она доказала, что я это я?
        - Вариантов много. И для начала будет достаточно записи нашего с ней вполне откровенного разговора.
        - Ты ей все рассказал? - удивленно уставился я на мага. - Когда успел?
        - Давно, так получилось просто, - недовольно скривился тот. - И не только ей. В том числе и Киере. А иначе бы как она узнала, что твое тело тебе больше не принадлежит и согласилась бы мне помочь выяснить что происходит в этой гребанной лаборатории?
        - Ну да, как иначе, - согласился я и грубо процедил: - А в Норию Сканурская тоже с твоей подачки полезла?
        - Нет, - торопливо покачал головой маг. - Это уже ее личное решение. Но оно точно исходит из того же желания, кое было у Такана аль Хамура.
        - Это какого такого желания? - не понял я.
        - Бессмертие, Дар, - тоном умудренного опытом седоволосого учителя произнес Лсаэрос. - Неужели пробыв там столько времени, ты так и не понял, чего способна дать вам, простым смертным, Нориа?
        - Как сказать. У меня была слишком насыщенная жизнь, чтобы задумываться еще и об этом. Хотя да, бессмертие… - мечтательно прошептал я. - Мне ли не знать, какого это! И насколько становится хуже, когда тебя его лишают.
        - Что, все так грустно? - заметил маг на моем лице тоскливые эмоции. - Если что, я не совсем в курсе о подробностях твоей жизни там. Не ко всем документам сумел получить полный доступ.
        - Более чем! Особый дар одного из древних, а точнее первых богов Нории, не давал мне умереть в принципе. Но все испортил Аури, лишив меня не только даров, умений, но и даже обычной магии.
        - Испортил или нет, но его вмешательство, а может и чье другое до этого, что-то изменило в самой сути мироздания. По словам Странника, неплохо так знавшего прошлое и будущее Нории, а особенно всего того, что касается твоей судьбы, ты никогда не должен был попасть обратно в родной мир. Это Киера должна была отправиться в Норию. За тобой и там же остаться навсегда!
        - И как бы она туда отправилась, учитывая, что каким-то образом связь между нашими мирами разрушилась и в Нории оказались заперты навсегда миллионы людей?
        Кстати, надо бы еще выяснить каким! Но это конечно потом.
        - Ну уж точно не тем, которым ты сюда попал, - ответил маг.
        - Ты про портал? Еще скажи, что и тут тоже обошлось без твоего вмешательства? - грозно прищурился я. - А то мне кажется в своем откровенном разговоре с герцогиней ты явно сболтнул что-то лишнее.
        - Без моего, - устало вздохнул архимаг. - Проникнув в лабораторию, я пытался разобраться в устройстве портала, но не преуспел. Оно оказалось сложным даже для меня!
        - Ладно, но если люди Сканурской сумели попасть в Норию, то и…
        - То и из Нории можно легко будет попасть сюда, - продолжил мои мысли Лсаэрос. - И вот это как раз меня сильно беспокоит. Не должно было быть никаких порталов! Не должна была восстановится связь между мирами!
        - А это ведь вполне по силам Аури, - задумчиво произнес я.
        - Да, но не только ему. Многие из богов и вообще близкие к ним по силе существа при особой удаче способны нащупать путь в Карнил.
        - Но как?
        - Магия крови Дар, - тихо произнес Лсаэрос. - Именно она отправила меня в твой мир, в твое тело. И с ее же помощью, при непосредственном участии Странника, я должен был отправить в Норию и Киеру. Не сейчас, намного позже. Кровь не только способна заменить заемную у мира ману, создавать заклинания, лечить и разрушать плоть, но и соединить две родственные души. Правда, я не знаю почему Странник был уверен, что это получится, но что-то не давало мне сомневаться по крайней мере в этих его слова. Вот только всплеск силы на этом острове изменил мои планы, ускорил события. И мне пришлось импровизировать.
        - А потом? Ты бы тоже вернулся?
        - Нет, я должен был остаться в Карниле на всегда.
        - И ты бы не грустил по родине?
        - Дар, я за тысячи лет такого навидался, что мне просто приелось уже все. А тут, новый мир, новые горизонты и в кои-то веки любимая женщина, ставшая такой не потому, что я великий архимаг, а по воле самых что ни на есть настоящих чувств!
        - Еще бы, ведь ты в моем-то молодом и прекрасном теле, - шутливо заметил я.
        - Да плевать на тело, - с обидой в голосе возмутился Лсаэрос. - И ей и мне. Хочешь верну? Тем более мое тело, я смотрю, сейчас тоже не плохо так выглядит. А уж как помолодело!
        - Хочу!!! - воскликнул я, даже не обратив внимания на то, что тот без проблем узнал свое тело.
        - Тогда как свалим с острова, при возможности сразу же проведу нужный ритуал, - пообещал архимаг. - Могу даже потом объяснить принцип действия и схему этого ритуала, заметь, моей собственной разработки, - особым тоном выделил тот последнюю фразу. - Аналогов ты не найдешь даже в первых изданиях империи Заката.
        - Объяснишь, обязательно объяснишь, - разумно не стал я отказываться от предложения. - Кстати, а нас там ждать разве не будут? - когда лифт остановился, кивнул я на пока что еще закрытые створки. - У них ведь по любому все коридоры камерами напичканы до отказа. Так что не думаю, что охранники проморгали наше наглое шествие к шахте.
        - Конечно будут, но это не проблема, - в левой ладони архимага зажегся небольшой огненный шар.
        И стоило только своркам открыться, как боевое заклинание сорвалось с ладони мага и на огромной скорости унеслось куда-то в темноту - я оказался прав, нас уже ждали, - всполохами света озаряя обшитый металлом коридор.
        И то ли огненный шар был самонаводящимся, то ли из какой попавшейся по пути вентиляции подул поток воздуха, но где в конце не такого уж и длинного коридора он ушел на дугу и врезался в чье-то спрятавшееся за стеклянным выступом тело. Раздался крик, охранник мгновенно вспыхнул ярким факелом. Завопила пожарная серена, а на потолке загорелись лампы аварийного освещения. Следом тут же раздался запоздалый выстрел, то другой охранник, сорвав со стены огнетушитель, кинулся на помощь товарищу. Парой секунд позже из проема в стене напротив стеклянного выступа появилось еще двое, направив в нашу сторону стволы пистолетов и прикрывая охранника, они отрыли прицельный огонь. Но пули лишь бессильно вязли в мерцающем при каждом попадании магическом щите, что заранее выставил Лсаэрос.
        Архимаг вновь повел кистью руки, словно росчерком пера создавая руны на невидимом полотне. В воздухе возникли шесть ледяных копий, а мгновением позже я успел заметить лишь расплывчатые силуэты, насквозь пронзившие тела обоих стрелков. Кровь, кишки, мясо… наступил момент, когда я проклял столь острое зрение и наклонившись в сторону, опорожнил желудок на пол лифта.
        - А говоришь жизнь тебя помотала, - насмешливо хмыкнул Лсаэрос.
        - Отвык за месяц, - сплюнув и вытерев губы рукавом, пробурчал я.
        - Ну так давай, привыкай быстрее. Там еще один охранник остался. А может и не один, - задумчиво произнес маг, кастуя и отправляя вперед волну ветра, столь сильного, что срывались стеклянные колпаки аварийных ламп, треснуло явно бронированное стекло за которым прятался тот вспыхнувший факелом мужчина, а все что осталось от тел размазало по металлической двери в конце коридора.
        В этот раз я даже не зажмурился, хоть и было противно. Ну не нравились мне методы Лсаэроса. Ни тогда, ни сейчас!
        Раздался ободряющий выкрик и из темного проема показалась дрожащая рука с крепко зажатым в ладони пистолетом. Вновь раздались выстрелы.
        - Щит не пробьют, - зачем-то заметил маг, хотя я и так это видел. - А автоматы охране не положены. Слишком убойная штука для использования внутри лаборатории. Пистолеты ваши все же послабее. И хоть обшивку простреливают в легкую, повредить спрятанные в специальных коробах могут лишь с божественной удачей.
        Когда мы достигли середины коридора, рука спряталась, охранник явно пытался как можно быстрее перезарядить оружие, но раздался стук, обойма упала на пол. А когда он все же сумел ее нащупать и вставить в пистолет, проходящий мимо архимаг сделал неуловимое движение ладонью и человека просто разорвало на части. Я даже не понял, что за заклинание он использовал.
        - Грязно да? - на лице Лсаэроса проявился демонический оскал. - Ну уж прости, мне нужно было отвести душу!
        - Мда… - только и смог что удрученно прошептать я, - а ведь можно было просто остановить их сердца.
        - Ага, конечно, - все же услышал меня маг. - Нет, в вашем мире маны, конечно, хватает, но не настолько, чтобы я лишний раз напрягался, создавая столь сложное и медленное заклинание.
        - Не понял, мана в нашем мире? А разве ты не используешь…
        - И кто только учил вас основам магии, - не дослушав меня до конца, огорченно покачал головой Лсаэрос. - Ах да! Естественно никто. Вам игрокам все давалось сразу. Ни тебе долгих лет обучения и тренировок. Зашел в игру и знай себе кидайся чем хочешь направо и налево. Но нет, Дар. Магия это сложная штука. И для ее использования нужна сила. В данному случае силу дает мана. И в Карниле ее хоть и хватает, для меня одного, но критически мало будь здесь сотня магов средней руки. При этом ваши доморощенные экстрасенсы вообще не считаются, они даже в ученики не годятся. Да и богов, что играют не маловажную роль в ее появлении, у вас тоже нет, уже эдак как тысячу лет точно. Даже и следа не осталось! Вот и пользуюсь чем есть, расходуя потихоньку накопившиеся за это время запасы.
        В общем-то он правильно додумал мой вопрос. Я считал, что магия вообще никак не связана с миром и маг использует ману не зависимо от него.
        - Какая тысяча лет? Объединение стран и полный запрет веры произошли незадолго до рождения моего отца, а это максимум лет сто назад, - припомнил я историю родины. - И если эти самые боги, - тут я не сдержался и скептически ухмыльнулся, видя очевидную разницу между Карнилом и Норией, - вообще существовали, то никак не могли исчезнуть за столько короткий срок.
        - С первым утверждением может и так, - согласился маг, - но богов вы потеряли намного раньше. Не забывай, что историю пишут не только победители, они ее еще и переворачивают с ног на голову. Не знаю в кого там верил ваш народ в последние десять веков, но точно не в богов.
        - В деньги, - все же сдался я, - или то, что их заменяло.
        Сложно было спорить с многолетним жизненным опытом могущественного архимага пережившего даже парочку богов и поголовное истребление нескольких рас.
        - Да, деньги иной раз крепче любой веры. Жаль лишь душу они не спасают, - философски заметил тот и поняв что спора дальше не предвидится, повернулся к заляпанной кровью двери. - Так, какой же там код был, - задумчиво проведя пальцами по металлической панели справа, он надавил в нужном месте и из стены выдвинулся архаичный кнопочный терминал. - Вроде этот. Да, верно!
        Зашуршали внутренние механизмы, разблокируя замки, зашипели гидроприводы, и массивная дверь чуть выдвинулась наружу, а затем полностью отошла в сторону открывая нам вход в огромный подземный грот, наполовину заполненный чистейшей прозрачной водой.
        Небольшая площадка переходила в помост, уходящий метров на сто в глубь грота. По обеим сторонам - частично погруженные в воду близнецы гидрокафы. Каплевидный корпус с отверстиями для приема воды, хвостовое оперение и чуть выступающий овал, скрывающий парные гребные винты.
        Маг направился к тому, что стоял справа.
        - А ты им управлять то умеешь? - засомневался я, не отставая от Лсаэроса.
        - Да, - коротко отозвался тот. - У меня было достаточно времени что бы многое изучить в вашем мире.
        - Как скажешь.
        Архимаг повернул в сторону незаметный рычаг на боковой стенке гидрокафа и резко дернул на себя. Слегка углубленный в корпус люк вышел из пазов и повинуясь инерции раскрылся словно лепесток, в конце концов коснувшись помоста.
        Жестом предложив мне забираться внутрь первым, маг последовал за мной заранее предупредив чтобы я занимал левое кресло.
        Внутри было неуютно. Небольшое пространство впереди ведущей к люку лестницы занимали места для пилота и пассажира, а позади находилась отгороженная крепкой решеткой лежанка - иным словом назвать это жалкое подобие кровати я не мог. И опоясывающие ее крепкие карбоновые ремни явно говорили о прямом ее назначении в перевозке особо опасных личностей.
        - Да сядь же ты наконец-то, - поторопил меня Лсаэрос и протиснувшись, расположился в кресле напротив приборной панели с десятками кнопок, тумблеров и разномастных мониторов.
        Немного подумав, нажал пару кнопок - послышался звук закрывающегося люка, а на центральном, самом крупном и расположенном прямо перед магом, мониторе появилось изображение с внешних камер. Вбил какой-то код на тускло засветившейся небольшой сенсорной панели и в задней части гидроскафа загудел двигатель. Аккуратно положил ладони на штурвал и медленно потянул тот на себя. Подводный аппарат столь же медленно начал погружаться
        - Ну вот, и правда не сложно, - тяжело выдохнул Лсаэрос, повернув штурвал в сторону.
        С напряженной складки на лбу мага сорвалась капелька пота и только сейчас я понял, что тот первый раз сел за штурвал гидроскафа.
        Глава 3
        Глава 3
        
        - Мы далеко ушли? - бросив короткий взгляд на приборную панель и понимая, что разобраться в ней так с лету не получится, спросил я у сосредоточенно управляющего гидроскафом Лсаэроса.
        - Еще недостаточно. Так что не мешай!
        - Ладно, ладно, - замахал я руками. - Но ведь уже час прошел. И если скорость этой штуки хотя бы… - я оценивающе поглядел на центральный монитор, куда передавалось изображение с внешних камер. Увы, но света бортовых фонарей хватало чтобы пробить толщу воды от силы метров на двадцать. А учитывая что вокруг была вода и только вода…
        - За нами погоня, - левая рука мага указала на небольшой экран справа от штурвала.
        Ага и мне прям сразу все стало ясно!
        На синем фоне странного овального монитора отображались какие-то разноцветные точки, линии, черточки и демоны знает, что еще. И все в такую перемешку, что сам хаос ногу сломит.
        На дворе двадцать третий век от Последней Великой Войны, а такое ощущение словно гидроскаф собирали из того, что под руку попадется. Не могли нормальный цветной экран поставить с картой. Как на гоночных флаерах, например.
        - Вообще-то это один из самых современных подводных аппаратов, - заметив мой недоумевающий взгляд и эмоции разочарования, хмыкнул Лсаэрос. - Просто мне так удобнее, но если хочешь… - он быстро щелкнул каким-то тумблером и изображение на экране преобразилось.
        Вот так-то намного лучше! Объемная карта показывала окружающий гидроскаф рельеф, линию границы воды, и схематичные очертания движущихся объектов где-то за краем карты, сверху и снизу на нашем уровне.
        - Гидроскаф, флаер и две лодки, - пояснил маг, словно прочитав мои мысли. - Кстати, так можно увеличить масштаб радара, - не отвлекаясь от управления, он зажал две клавиши слева от монитора и объемное изображение начало словно бы отдаляться, большой красной точкой сигнализируя наше местоположение. - Правда он все равно будет ограничен дальностью действия систем гидроскафа. А вот на эти две уменьшить.
        - Понятно, - кивнул я. - И как ты собираешься уйти от погони?
        - На рифовых островах в сорока километрах от материка. Там подводная система туннелей, нам лавное до них дотянуть. У них только один гидроскаф.
        - Надо было его уничтожить.
        - Надо было… - согласился маг. - Но это не так легко сделать, как тебе кажется. А это время, которое мы сейчас используем как форму.
        - А вооружение на этих штуках есть? Ну там раке… торпеды хотя бы, - постарался припомнить я все что знал о подводных аппаратах Карнила.
        - Конечно! - насмешливо, с явно издевкой хмыкнул маг. - А еще межконтинентальные баллистические ракеты. Ты в исследовательском гидроскафе, а не боевом судне начала позапрошлого столетия. Да и нету их теперь, насколько я знаю. Все распилено, расплавлено после того, как ваши местные империи пришли к объединенному управленческому аппарату. У вас вообще какие проблемы с мощным вооружением, либо вся информация спрятана настолько глубоко что даже я не могу до нее докопаться.
        - Не империи, а государства, - поправил я мага.
        - А какая разница? Как коня не назови, конем он от этого быть не перестанет.
        - Филосов демонов, - шепотом пробурчал я, решив не спорить.
        - Я все слышу!
        - Кто бы сомневался. Лучше давай, выжимай из этой штуки все что можно! Они нас догоняют. Правда… - задумчиво добавил я, - хоть убей не понимаю, какой в этом смысл. Ну догонят они нас? И что? Оружия на гидроскафах нет, ты сам сказал. Что они на таран пойдут?
        - А хоть и так. Чем не способ остановить беглецов? Пусть даже ценой их жизни.
        - Проклятие! - выругался я.
        - Вот и я о том же. Поверь, свалив в острова без позволения Сканурской, мы подписали себе смертный приговор. Она не даст простой так уйти тем, кто слишком много знает!
        - А как же Киера? Если она…
        - А вот о ней она не знает. И чтобы так и оставалось впредь мы должны оторваться от погони, затеряться на глубине, выждать сутки, лучше двое и только потом высадится где-нибудь на берегу материка. И там уже своим ходом добраться до места встречи с твоей ненаглядной. А теперь помолчи! - Лсаэрос резко вывернул штурвал в сторону так что, я рефлекторно схватился за подлокотники, запоздала осознав, что ремни удержат меня даже если гидроскаф перевернется к верх тормашками.
        Мы таки добрались до рифовых островов и не сбавляя скорости, маг резво повернул в один из зияющих тьмой провалов прямо под нами.
        - Мать твою!!! - воскликнул я, прикрыв глаза.
        Если размеры входа в тоннель вполне хватало чтобы и три гидроскафа в нем без проблем разминулись. То вот внутри его ширина меня уже нисколько не радовала.
        - Не боись, прорвемся! - рассмеялся маг смехом, более подходящим какому-нибудь психу, чем адекватному человеку, прожившему не одну тысячу лет.
        - Или взорвемся, - рискнув слегка приоткрыть глаза, посмотрел я на экран.
        Лсаэрос с удивительной для первого раза проворностью и ловкостью втискивал гидроскаф между окаменевшими кораллами самых разных форм и размеров.
        - Тебе бы в гонках участвовать, на спидфлаерах, - оценил я умения архимага. - Первое место было бы обеспечено!
        - Ну уж нет, спасибо, - скептически отозвался тот. - Это вынужденное обстоятельство.
        Я мельком бросил взгляд на радар - преследовавший нас гидроскаф с небольшой задержкой сунулся следом, медленно и осторожно. А вот те, кто преследовали нас по воздуху, пронеслись дальше и лишь сейчас пошли на разворот, видимо получив сигнал от своего товарища.
        - И как мы потеряемся? - поинтересовался я. - Если они у него есть локаторы, а они есть…
        - Скоро сам поймешь, - загадочно улыбнулся маг, в очередной раз резко потянув на себя штурвал - гидроскаф нырнул в уходящий глубоко вниз практически вертикальный тоннель.
        Что-то нещадно заскрипело в двигательном отсеке, затем последовал удар корпусом обо что-то снаружи, и машина внезапно потеряла управление.
        Я подумал все, конец, закончилась моя новая жизнь.
        «Зато на свободе!» - проскочила довольная мысль.
        Но нет, Лсаэрос удержал гидроскаф и, хмуро прислушиваясь к хрипящему металлическому треску в двигательном отсеке, все же сбавил скорость.
        - А теперь смотри внимательно, - архимаг в очередной раз что-то нажал, чем-то щелкнул и фонари снаружи засветили намного ярче. - Мы на глубине трех с половиной тысяч метров, Дар.
        - Это не рифы, - удивленно охнул я.
        Свет фонарей выхватывал из тьмы мутные очертания металлических балок, проржавевших листов внутренней обшивки и причудливых угловатых выступов. С трудом угадывалось расстояние от одного края до другого этой странной техногенной пещеры.
        Что же тут было? Стоянка тех самых подводных лодок? Секретная лаборатория одного из древних государств?
        - Нет Дар, ни то и ни то. - Я не заметил, как произнес последние фразы вслух, а Лсаэрос их услышал и ответил. - Это все что осталось от вашего ковчега.
        - Какого ковчега? - не совсем понял я, о чем идет речь.
        Если вспомнить одну из основных религий прошлого, то ковчег подразумевают под собой спасение. Но спасение от чего? И почему Лсаэрос назвал это по любому высокотехнологичное устройство столь древним термином.
        - Обычного, - таинственно ухмыльнулся архимаг. - Корабля, на котором спаслась ваша раса.
        - Лсаэрос, твою мать! - не выдержав, рявкнул я. - Не говори загадками! Откуда спаслась? Когда спаслась? О чем ты вообще?
        - Эта планета, Дар, - вздохнув, начал маг. - Вы на ней такие же гости, как и в Нории. Она никогда не принадлежала вам! Десять с лишним тысяч лет назад к Карнилу, тогда еще неизвестной никому планете местной звезды класса.. как его там.. белый карлик кажется, прибыли пять кораблей с Земли. Вашего материнского мира, погибающего в пламени межгалактической войны. С кем уж вы там сражались я понятия не имею, но зато знаю, как оказались здесь. И как развивались. И почему пришли к полному отрицанию религии. И…
        - Откуда ты это знаешь? - перебил я мага.
        - Сервера корпорации Лайф принадлежащие клану аль Хамуров. Я… - Лсаэрос ненадолго задумался, явно решая говорить мне что-то или нет, и все же решился: - я не только взломал их, уничтожив связь с Норией, но и используя протоколы контроля, скопировал базу данных одного из подключенных к ним личных серверов Такана аль Хамура. Ошибка его спецов дала мне такую возможность, а когда ее уже прикрыли, было поздно. Все данные оказались у меня в хранилище. И-и… там столько всего интересного! Способного с легкостью перевернуть ваше мироустройство с ног на голову. Мироустройство обычных граждан. Для вашего правительства и сильных мира сего ничего из этого секретом не было.
        - Звучит как полный бред, - не поверил я магу. - История гласит…
        - Ваша история началась с падения, приземлением это было бы сложно назвать, пяти огромных космических кораблей на поверхность Карнила и с упадка же цивилизации выживших после крушения где-то до уровня пещерных гоблинов, - теперь уже Лсаэрос перебил меня. - Палки-копалки, страх перед огнем, в общем где-то на уровне плинтуса. И поднимались вы до нынешнего не одну тысячу лет. Не без помощи тех, кого вы когда-то называли своими богами. Хотя скорее всего, и теперь я это понимаю, боги ваши были не совсем богами. Ни как в Нории уж точно.
        - Бред, - снова повторил я.
        - Не хочешь не верь, - пожал плечами маг. - Хотя это сложно, учитывая твои приключения в Нории. Неужели и это все тоже как ты говоришь бред? Сон, глупый, страшный сон.
        - Увы нет, - сдался я.
        - Вот и тут смирись с фактами. А информацию я тебе потом предоставлю. Всю что у меня есть. Сканурская кстати тоже в курсе, по крайней мере ее род точно. Если выпадет такой случай вновь, пообщайся с ней. О чем говорить, ты теперь знаешь.
        - С кем с кем, но с ней я бы точно не хотел встреться снова, - сердито пробурчал я.
        - Когда-нибудь придется. Она будет тебя искать, - заметил Лсаэрос. - Впрочем, и меня тоже.
        - Ладно, оставим все это не потом, - тряхнув головой, произнес я. - Ну попали мы на как ты говоришь ковчег. И что нам это даст? Локаторы все равно нас обнаружат.
        - Не обнаружат, - маг уверенно вел гидроскаф к одному ему известному месту трюма гигантского космического корабля. - Его корпус отлично экранирует все виды излучений!
        - Вот оно что!
        - А если еще знать внутреннее устройство палуб любого ковчега, а все пять входили в одну серию, то можно даже сыграть в прятки.
        Лсаэрос подвел гидроскаф к какой-то внутренней перегородке, затем вдоль нее и наткнувшись на рваную дыру в переборке, бывшую некогда люком или как там правильно, завел аппарат внутрь, выключив все фонари и заглушив двигатели.
        - Теперь ждем, - сказал архимаг и откинувшись в кресле, прикрыл глаза.
        
        * * *
        
        - Мы их потеряли, - мужчина, стоящий перед невысокой худощавой дамой довольно-таки пожилого возраста, обреченно склонил голову готовясь понести долженствующее его промашке наказание.
        - Где? - произнес суровый властный голос.
        - В пятидесяти километрах к югу от сюда. Крылья дракона. Коралловые острова с сетью подводных тоннели. Они ушли в них. А там… - мужчина осторожно поднял взгляд на герцогиню и удивленно произнес, - мы нашли останки нечто больше всего похожего на косм…
        - Я знаю, что там находится… - женщина мельком посмотрела на форму охранника лаборатории, в поисках его имени, - Фальберт.
        - Но откуда, госпожа?!
        - Долгая история и боюсь она вне твоего понимания, - вернувшись к стоящему за массивным столом креслу, женщина устало опустилась в него и жестом разрешила охраннику покинуть ее кабинет.
        - Это правда был космический корабль? - но тот, не смотря на ощутимый даже на физическом уровне страх, рискнул ослушался. Его любопытство победило и вызвало маску недовольства на лице герцогини, требующей от всех своих подчиненных беспрекословного повиновения.
        - Да, - коротко ответила женщина, бросив на охранника раздраженный взгляд. - Но поверь, лучше тебе молчать о том, что ты там увидел. А иначе… - продолжать фразу она не стала, давая охраннику самому додумать, что с ним может произойти прояви тот излишнюю болтливость. - Все, свободен, Фальберт! Выпей, развлекись, поспи, в общем на твое усмотрение. А завтра вернешься к работе.
        В этот раз тот все же повиновался, наконец поняв, что никаких объяснений от человека, наделенного далеко не малой властью, не услышит. И не успела закрыться дверь за его спиной, как ожидающий в коридоре личный охранник герцогини, проводив Фальберта угрожающим взглядом, заглянул в кабинет.
        - Все нормально, Андрэ, пусть идет, - отмахнулась женщина.
        - Как скажете, госпожа.
        Но стоило только двери закрыться, как герцогиня дотянулась до левого края стола и проведя пальцем по сенсорной панели блокировки замков, достала смартком и набрала номер самого преданного ей человека - начальника службы безопасности семьи Сканурских.
        - Глеб, охранник с пятого уровня, кажется его фамилия Грантх. Фальберт Грантх, да. Убери его, так чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов.
        - Все так серьезно? - послышалось в ответ.
        - Да. Он узнал то, что ему не следовало.
        - И это что-то секретнее чем мы занимаемся здесь?
        - Не играй со мной, - угрожающе проскрипела женщина. - Если ты встал не стой ноги, то это твои проблемы.
        - Простите меня, ваша светлость! - Глеб тут же пошел на попятную. - Это больше не повторится!
        - Увы, повторится. Я же тебя знаю. Но отвечу. Он узнал о ковчегах!
        Глеб был не просто начальником службы безопасности семьи Сканурских. Являясь по сути правой рукой ее покойного мужа, ныне он стал первым и единственным доверенным лицом герцогини способным вести практически любые дела от ее же имени.
        
        * * *
        
        Лсаэрос внезапно встрепенулся, открыл глаза и пустующим взглядом уставился куда-то сквозь корпус гидроскафа.
        Я же проснулся чуть раньше. Не знаю сколько времени прошло, но разбудила меня тупая ноющая боль в затекших спине и шее. Все же кресло этой штуки особым удобством не отличалось и явно не было рассчитано на долгий сон.
        - Они ушли, - довольно произнес он, тряхнув головой и сфокусировав взгляд на панели приборов.
        - Поисковое заклинание? - догадался я.
        - Конечно, - кивнул тот, задав в ответ риторический вопрос: - Иначе как бы я это узнал?
        Лсаэрос вновь запустил двигатель, включил бортовую электронику, внешние фонари, камеры, и вывел гидроскаф через всю тоже пробоину на месте люка.
        Покинув затонувший космический корабль, а затем и подводные пещеры, он по дуге направил аппарат к берегу материка, стараясь удерживать максимально возможную глубину, благо конструкторы заложили в корпус просто нереальную прочность. Я чуть ли не физически ощущал как сверху на нас давит многокилометровая толща воды…
        
        - Дальше в плавь, - подняв гидроскаф на поверхность, произнес Лсаэрос глуша двигатель.
        Спустя шесть часов мы, если судить по карте, наконец-то добрались до материка, а точнее какой-то странной бухты.
        Высоченный скалистый берег, куча непонятных объектов в воде и на небольшом пляже. Обломки скал, что ли? Тогда понятно, почему мы остановились так далеко - до берега было метров двести, а то и больше.
        - Издеваешься? - изумленно вздернул я брови домиком, выбравшись наружу через верхний люк следом за магом. - Да тут вся периодическая таблица химических элементов и букет штаммов на любой вкус!
        Непонятные объекты в воде и на каменистом пляже оказались не скалами! Эту бухту использовали как свалку бытовых, техногенных, химических и демоны знает каких еще отходов.
        Проржавевшие до дыр и покрытые солью и ракушками корпуса древних яхт и катеров, разбитые флаеры прошлых и сегодняшних поколений, мятые грузовые контейнеры и огромные горы мусора, величественными пиками возвышающиеся среди кучек поменьше.
        И все это омывали зелено-красно-фиолетовые с разводами пенящийся и бурлящие не пойми от чего волны.
        - Можешь оставаться здесь, - насмешливо предложил Лсаэрос. - Но боюсь Киера огорчится. И не только на меня, - издевательски усмехнувшись, он прыгнул в воду.
        - Проклятие! - Я нырнул следом, задержав дыхание и крепко зажмурив глаза.
        «Не мог почище место выбрать…» - ругался я, плывя следом за архимагом, что поступил достаточно умно - использовал какое-то заклинание еле заметной пеленой окутавшее его тело, оставив открытой лишь голову, что он старательно удерживал над поверхностью воды.
        Выбравшись на берег, между двух уходящих в воду рядов сложенных друг на друга контейнеров, Лсаэрос дождался меня, и жестом приказав следовать за ним, направился в самую глубь свалки.
        - Дар, я понимаю твое недовольство, - не оборачиваясь произнес маг, прервал затянувшуюся паузу и все-таки решив объяснить свой выбор, - но это последнее место, где нас будут искать.
        - А будут ли? - уже засомневался я. - Что-то я не вижу мелькающих на горизонте флаеров.
        - Будут, но не здесь. Мы в сотне километров от ближайшего крупного города. И в двадцати от поселения, где обитают худшие в этой части материка отбросы общества. Думаешь я зря сделал такой крюк?
        - Ага, - хмуро пробурчал я, внимательно выбирая место для очередного шага - битое стекло, куски металла, острые камни, все это так и норовило проткнуть тонкие подошвы лабораторной обувки. - И дай угадаю, нам нужно в это поселение?
        - Естественно! Там нас будет ждать флаер на котором мы отправимся на встречу с Киерой.
        - А у тебя я смотрю все продумано, - иронично заметил я, чуть было не уткнувшись в спину мага, внезапно остановившегося у одной из мусорных куч.
        - У нас, Дар, у нас! Без помощи Киеры я бы тебя от туда не вытащил.
        Наклонившись, Лсаэрос начал увлеченно рыться среди пакетов и коробок, составляющих основной объем этой мусорки. И я очень надеюсь, что он не пожрать нам там ищет!
        - Держи, - закончив наконец свои поиски, архимаг обернулся ко мне, протянул один из двух найденных им разноцветных пакетов.
        - Что там? - принимая тот, спросил я.
        - Одежда. В этой на тебе разве что мишени не хватает. Так что переодевайся давай, - ничуть не стесняясь меня, маг уже сбрасывал шмотки, предварительно постелив под ногами лабораторный халат.
        Пожав плечами, я последовал его примеру.
        - А ничего так, прикольно, - оценивающе посмотрел я на мага. - Под кого косить будем?
        Кожаная с блестящими металлическим клепками и шипами куртка, с грубо намалеванной на спине причудливой эмблемой - объятая пламенем ярко красная буква «А» , крепкие военные берцы, удобные милитари штаны с множеством карманов, в кои маг распихивал сложенные в его же пакет вещи - пару выкидных ножей, фонарь, смартком, допотопные, но до сих пор кое-где используемые пластиковые карты оплаты и даже золотые побрякушки - цепочки и браслеты.
        А меня вот обделили! Прикид был однотипный, но карманы пусты как кошелек нищего.
        - Идем, - попрыгав на месте и удостоверившись, что одежда сидит удобно, а ножи, фонарь и прочие штуки не гремят и не торопятся выскочить наружу, Лсаэрос направился прямиком к скалам.
        - Где-нибудь там у тебя альпинистское снаряжение припрятано, да? - хмыкнул я, на ходу задрав голову вверх и на вскидку прикидывая высоту.
        - Нет, зачем, если есть удобный и почти современный подъемник? Надо же местным как-то на свалке ковыряться и трупы прятать.
        - А ждать нас там не будут?
        - Сегодня вроде не должны, - пожал плечами архимаг.
        Мы завернули за уступ, теперь я его заметил, когда уткнулся считай носом, и…
        - Язык бы тебе отрезать Дар! - выругался Лсаэрос, перегородив мне путь рукой. - Заткнись и делай вид что ты немой! Разговаривать с ними буду я.
        Возле опущенной вниз широкой металлической платформы суетилось шестеро бородатых мужиков неопределенного возраста в одежде слегка отличающейся от нашей. Другой расцветки штаны, больше черных и серых оттенков, ботинки с металлическими носами и совершенно иная эмблема на кожаных куртках - белый череп с фиолетовыми глазницами. А еще, в отличии от нас, все они были вооружены огнестрелом. У двоих я заметил вполне современные автоматические винтовки, а у остальных допотопные, как бы не прошлого века, пистолеты и мачете в ножнах на поясе. И оно понятно почему, судя по сложенной у края платформы дюжине перевязанных скотчем длинных мешков, по форме сильно напоминающих упакованных в них человека, они сюда точно не мусор привезли.
        - Здорова, черепа, - натянув на лицо добродушную улыбку, Лсаэрос бесстрашно направился к подъемнику, держа руки наведу и стараясь не спровоцировать членов неизвестной мне банды.
        Но те отреагировали соответственно появлению двух подозрительных типов из самого сердца свалки, мгновенно направив стволы в нашу сторону.
        - И тебе не болеть, анарх, - произнес подошедший к нам на встречу мужик, чей лоб украшал грубый рваный грам. - Что ты… - тут он заметил меня, стоящего за спиной Лсаэроса, и быстро поправился, - вы тут забыли?
        - Это долгая история, - неопределенно пожав плечами, ответил маг. - Если кратко, то сваливали от береговых на гидрокаре и попали на скалы, где и разбили его в полный хлам. Да, Грэй? - обернулся он ко мне, желая получить подтверждение своим словам.
        Я что-то неразборчиво замычав, торопливо закивал. Сказано было играть роль немого, вот и играю, хоть и не особо улавливаю суть диалога.
        Какие-то черепа, анархи, береговые. Что за чушь он несет?
        Хотя если уж он на столько продумал пути отхода, то ему конечно виднее, о чем там с ними разговаривать.
        - А что это у тебя дружок какой-то странный, - весело прищурился шрамированный. - Он случаем не того? - покрутил он пальцем у виска. - Небось пустил его за руль, вот и вмазались?
        - Нормальный он, только немой. В детстве в аварию попал, повредил голосовые связки и язык, - объяснил архимаг. - С тех пор и мычит не пойми что. Кстати, насчет водилы ты прав, - коротко рассмеялся он, поддержав глупую шутку, - гидрокар Грэй вел.
        - Во-о! Я сразу это понял! - тупо оскалился бандит. - Ну и ладно, это ваши проблем. Вражды с вами у нас нет, делить нам нечего. Так что поможете трупы спрятать, - указал он на подъемник, - а мы вас до Гринхэлда подкинем, добро?
        - Конечно, - согласно кивнул Лсаэрос.
        - Эй, Фрост, это свои, они нам помогут, - повернувшись к своим, крикнул шрамированный, видимо обращаясь к главному в отряде. - Кстати, меня Джеком кличут если что.
        - Ганс, - представился маг и указал на меня. - А его имя ты уже знаешь.
        И не смотря на вроде бы мирный исход диалога, Джек и его ребята продолжали удерживать нас на прицеле, когда мы направились к подъемнику. Что меня слегка нервировало, а вот Лсаэросу было откровенно плевать, он даже не смотрел на членов группировки.
        - Анархи, - бросив на нас мимолетный взгляд, произнес высокий, метра под два роста, здоровенный мужик с выбритыми висками, что украшали выступающие из кожи нейропорты первого поколения, вещь дешевая, но устаревшая чуть ли не сразу после появления, и расслабленно опустил винтовку. - Заблудились что ли?
        - Не-е, Фрост, - ответил за нас Джек, - говорят на гидрокаре от полицаев сваливали, да на скалы налетели. Этот вот, - кивок в мою сторону, - с управлением что ли не справился.
        - От береговой охраны? - с подозрением нахмурился Фрост, спрыгивая с платформы. - И давно? - внимательно посмотрел он в глаза Лсаэросу, интуитивно угадав главного среди нашей парочки.
        Архимаг слегка замялся, торопливо обдумывая ответ.
        - Два часа назад.
        - Два часа, говоришь… - задумчиво повторил тот слова мага, и я заметил, как ствол винтовки начал медленно подниматься. - А шмотки небось на костре сушили?
        И этот вопрос почему-то поставил Лсаэрос в тупик.
        Конечно, логично было бы ответить, что да, на костре. Но что-то тут не сходилось! Фрост, в отличии от своего подчиненного, идиотом явно не был и умел задавать правильные вопросы.
        - Повторяю, - теперь он, уже не особо скрываясь, направил ствол винтовки прямо в грудь архимагу, - почему одежда-то на вас сухая?
        - Э-э, - Джек не понимающе переводил взгляд с Лсаэроса на Фроста и обратно, - ты че? Они же сво…
        - Ты дибил, - огрызнулся главарь, перебив тупенького подчиненного. - Полтора часа назад Эрик и Глен, отправленные мною вперед на разведку, ничего здесь не заметили. А уж поверь, со зрением у них проблем нет, как и с мозгами. Так что пусть и наблюдали они за бухтой издалека, но горящий гидрокар или дым от костра заставил бы их насторожиться. Мало того, все анархи сейчас у себя на сходке. Все до единого! Но ты, тупая твоя башка, разумеется, этого знать не мог.
        - А-а, - завис Джек, переваривая информацию.
        - Ты хочешь узнать, как мы высушили вещи? - Лсаэрос нагло отступил на шаг назад, поближе ко мне.
        - Да, черт тебя подери! И кто вы вообще такие? - злобно оскалился Фрост.
        Доля секунды, и нас окутывает непроницаемая полупрозрачная сфера, а мгновением позже раздается первый выстрел, но вязкая пелена магического щита с легкостью останавливает разогнанный до сверхзвуковой скорости маленький кусочек металла.
        Затем секундная вспышка до боли яркого света - никто не предупредил меня что надо зажмурится, - и сквозь сферу донеслись приглушенные, но полные страдания и ужаса крики бандитов…
        Глава 4
        Глава 4
        
        Лсаэрос решил не рисковать, задействовав доступную ему магию на всю катушку и превратив бандитов в обугленные головешки, в коих с трудом узнавались человеческие тела. И в довесок к не самому лицеприятному виду, как только пропал купол, меня накрыл зловонный тошнотворный запах. Пустующий желудок отреагировал соответственно и если бы не архимаг…
        - Спасибо, - благодарю явно перенапрягшегося Лсаэроса за то, что накинул на меня воздушный фильтр, простенькое алхимическое заклинание практически не потребляющее ману.
        Под глазами мага, испещренными сеткой лопнувших капилляров, появились темные круги, на лице - кстати, моем лице! - лишние морщины, а руки тряслись как после недельной попойки. Но да ладно, верну тело, все исправлю. Я над его тоже не слабо так поиздевался.
        - А это очень плохо, что мы их всех убили? - поднявшись на платформу, интересуюсь у мага, доставшего один из ножиков и напряженно склонившегося над порядком поплавившимся пультом управления подъемника.
        Лсаэрос времени даром терять не собирался и не смотря на усталость, торопился покинуть место бойни как можно скорее. Тем более разбросанный недалеко от платформы мусор и редкие кустарники загорелись, а значит вскоре вся местная свалка могла превратиться в один большой надгробный костер черепов.
        «Зато с телами в пакетах проблема тоже решена, от них мало что осталось», - отрешенно заметил я, наткнувшись взглядом на обгоревшие останки неизвестных личностей, снесенные огненной волной за пределы платформы.
        - Не хорошо, да, - кивает тот. - Как бы союзнички, пусть и не наши. Но главное, чтобы об этом никто не узнал!
        - Их теперь в принципе сложно узнать, - на мгновение оглянулся я. - Правда следы бы тоже тогда подчистить не помешало бы. На чем-то же они сюда приехали… или прилетели.
        - Транспорт они по любому оставили где-то недалеко там, наверху, так что сначала поднимемся, - маг вскрыл коробку пульта и начал ковыряться во внутренностях. - Конечно можно было бы и магией, - задумчиво произнес он, - но… левитация жрет слишком много маны, а ее в этой области практически не осталось и опустевший объем заполнится не скоро.
        - Да, да, не отвлекайся, - отозвался я, понимая, что слова мага пояснения именно для меня. - Я помню твои слова о проблемах с маной, а значит и сложными заклинаниями, в нашем мире.
        - О-о, слава богам, вроде получилось, - радостно заявил Лсаэрос, захлопнул крышку и несколько раз нажал на кнопку «Верх». Эх, а ведь когда-то я разбирался в электрике не хуже архимага, но за более чем год в Нории порядком подутратил навыки.
        Внутри пульта что-то заискрилось, задымилось, но где-то над нашими головами все же загудел двигатель, с натужным скрипом закрутивший лебедку подъемника.
        Спустя минуту мы оказались на вершине скального обрыва, все это время моля богов чтобы движок не сдох раньше времени.
        Небольшая поляна окруженная низкорослым хвойным лесом. На противоположной от нас стороне, у начала грунтовой дороги, стоит допотопный трейлер, дом на колесах, с забитыми досками окнами и облупившейся краской. Ближе к платформе и будке с двигателем и лебедкой - здоровенный трехместный бензиновый трайк, захромированнный до рези в глазах, с ручками в виде кистей рук и фонарями-черепами, в общем мечта хардкорного металлиста и два навороченных полуспортивных электробайка, без лишних украшений, лишь отмеченные эмблемой банды.
        - А вот и их транспорт. Или скорее даже наш. Байк когда-нибудь водил? - поинтересовался Лсаэрос.
        - Да, - кивнул я. - Но давно… давно даже до того дня, как попал в Норию.
        - Тогда лучше я. Только сначала избавимся от остальной техники, - он подошел к трайку и поковырявшись в багажных сумках, достал пистолет, банку с чипсами «Инглес», пару бутылок с водой, типа артезианской судя по этикетке, сигареты излюбленной марки байкера Мальборо, что тут же отправились обратно, и здоровенный охотничий нож в кожаных ножнах, после небольших размышлений пристегнутый к ремню. И горестно покачав головой, снял тот со скорости и потолкал к обрыву. - Что стоишь, помогай! Скинем вниз, а там огонь до него сам доберется.
        Вдвоем мы быстро вытолкнули трайк с поляны, а затем следом отправился и один из электробайков.
        - А эмблема? - указал я на корпус, принимая из рук мага банку с чипсами и бутылку воды.
        - Где-нибудь по пути избавимся, сейчас у меня нет на это сил, - покачал головой маг, забираясь на сидение. - И давай, давай, садись за спиной, не стесняйся, - заметив задумчивость на моем лице, поторопил он меня и усмехнулся: - Можешь меня даже обнять, а то еще свалишься.
        - Я не о том думаю, - отмахнулся я, повернувшись к домику на колесах и удивленно уточнил: - Ты разве не слышал? - аккуратно ставлю на землю «Инглес» и воду.
        Я в прочем и сам удивился, но… вбитые еще в гильдии Теней рефлексы и инстинкты, после того как я выбрался из лаборатории, начали постепенно оживать и вот, когда мы толкали трайк к обрыву, мне показалось что из трейлера раздались какие-то звуки.
        - Нет, - отрицательно покачал головой маг, впрочем, уже соскочивший с железного коня с незнамо как появившимся в руке пистолетом, взятым из багажных сумок трайка.
        Мы медленно направились к трейлеру.
        «Не стой на линии выстрела. Открой дверь. Рывком», - жестом попросил меня Лсаэрос.
        Выполняю и отскакиваю в сторону. Раздается выстрел, из чего-то мощного, крупнокалиберного. И если бы не совет мага, меня бы снесло ко всем демонам завершив на этой грустной ноте мой… где-то третий шанс на жизнь.
        Маг кидает в проем светлячок, доступной ему маны не много, приходится экономить. Раздается еще выстрел - противник мгновенно отреагировал на странный объект.
        Лсаэрос быстро заглядывает во внутрь, оценивая местоположения противника.
        - Он справа, за шкафом. Позади окно, не заколоченное, просто закрытое шторкой.
        - А в сумках точно был только один ствол? - спрашиваю я, догадываясь на что намекает архимаг.
        - Увы, - отвечает тот.
        - Ладно, - вздыхаю я, - отвлеку. Но для самозащиты-то хоть что-нибудь дашь?
        - Держи, - маг отстегивает от ремня ножны с охотничьим ножом.
        Окно со стороны леса и правда оказалось не забито досками и на удивление целехонькое стекло было всего лишь прикрыто шторкой изнутри трейлера. Все, как и сказал Лсаэрос.
        Итак, как отвлечь сидящего там черепа?
        Пока обходил трейлер у меня промелькнуло в голове пара вариантов, но самый простой - прижимаюсь спиной стене и с силой бью ручкой ножа по стеклу.
        Треск, звон…
        Череп обязан обратить внимания на окно, и только бы Лсаэрос успел воспользоваться этим моментом.
        И он успел…
        Раздается пистолетный выстрел, следом матерный выкрик бандита и еще один выстрел, после которого тот затих, возможно уже навсегда.
        Заглядываю в окно...
        Архимаг зашел внутрь трейлера, держа на прицеле распластанное на полу тело мужика, продолжавшего крепко сжимать в руках массивное охотничье ружье.
        - Живой? - спрашиваю я.
        - Он или я? - иронично хмыкает маг в ответ.
        - Он конечно же, - лезвием ножа зачистив раму от битого стекла, забираюсь внутрь. Вот она лень сделать десяток шагов до двери, а может и рациональность ради экономии времени. - Понятно, мертвый, - оцениваю скорость, с которой кровь из тела бандита заливает пол трейлера. - Откуда он тут только взялся?
        - Скорее всего оставили следить за обстановкой. Мало ли, вдруг гости бы нагрянули не званные.
        - Ага, такие как мы, - усмехнулся я. - Но не стой стороны ждали.
        - С той которой не ждали, их как раз-таки было больше всего. Вот только численный перевес не спас черепов от смерти, - философски заметил Лсаэрос. - Так-так, везунчик ты наш, - склонившись над трупом, маг похлопал по карманам куртки, - расскажи-ка мне, успел ли ты что дружкам своим сообщить пока мы тебя не обнаружили?
        Но ни смарткома, ни рации, ни какого-либо другого устройства связи у того не оказалось, что было довольно странно.
        - Осмотри трейлер, - попросил маг, разжимая скрученные пальцы мертвеца, чтобы завладеть вполне себе убойным оружием, - я не в жизнь не поверю, что они вообще без связи на дело поехали.
        А затем вывернув все карманы черепа и обнаружив искомую коробку с патронами, тут же отправившуюся вслед за ружьем на стол, он потащил тело на улицу. Я так понимаю заметать очередной след. Правда я бы еще и трейлер сжег, так на всякий случай.
        Сделав свое черное дело и вернувшись в дом на колесах, Лсаэрос поинтересовался моими успехами.
        - Да, вот, - пнул я ногой разбитый в хлам смартком. - Под кровать завалился. Возможно выронил, когда прятался в трейлере. А еще я нашел полно еды и воды! - смачно куснув сухарь в левой руке, я показал магу рюкзак, найденный в одной из тумб. - Есть даже вино и… наверное водка, а может даже самогон, - кивок на стол, где рядом с ружьем стояли две пузатые бутылки без каких-либо опознавательных знаков. Но я не поленился их открыть, понюхать и попробовать на вкус.
        - Надеюсь, что это он от удара разбился, а не нарочно, когда череп понял, что попал, - почесав подбородок, произнес Лсаэрос. - Ладно, рюкзак забирай, но потащишь сам.
        - Угу, - кивнул я. - Будешь? - протягиваю магу такой сытный и вкусный ржаной сухарик.
        - Спасибо. Потерплю до места, где есть нормальная еда, - отрицательно покачал тот головой.
        - Как хочешь, - пожав плечами и закинув рюкзак за спину, я отправился вслед за Лсаэросом, успевшим за время короткого диалога ссыпать патроны из коробки в один из своих многочисленных карманов и кое-как на найденной где-то веревке примостить за спиной ружье невезучего бандита.
        Правда по пути у меня возник запоздалый вопрос о том, как нам завести электробайк, но спрашивать об этом я не стал и как оказалось правильно! Архимаг и без меня успел придумать решение этой проблемы.
        Он капнул пару капель своей крови на сканер отпечатков пальцев и начертал незнакомую руну. Сканер, конечно, тут же начал выдавал ошибки сплошным потоком, ибо получившаяся размазня точно не была похожа не подушечку пальца хозяина байка. Но в конце концов сдался, когда начавший злится маг нанес на экран еще три руны подряд и в электронных мозгах этой штуки что-то закоротило. Панель приборов засветилась приятным синеватым светом и грубоватый женский голос поприветствовал незнакомого нам Романа, чьи останки пожирал все же взявший свое пожар на свалке в бухте.
        - Наконец-то, тупое ты создание! - прошипел маг, выкручивая ручку газа до отказа.
        Электробайк мгновенно сорвался с места, подняв стену пыли, начавшую оседать лишь когда мы скрылись глубоко в лесу.
        Дорогая была пустая, и не смотря на мои опасения, что здесь могут гонять патрули местных, беда нас миновала. Мы даже нашли время остановится на поляне спустя час безумной гонки и перекусить. Ну я снова, а маг первый раз, но прям с аппетитом. А то отказывался, мол я не голоден потерплю!
        Заодно и эмблему убрали. Восстановивший силы Лсаэрос сказал, что здесь можно, маны полно, и отдраил байк до состояния «не бит, не крашен, пробег минимальный и вообще машина только с конвейера сошла».
        - Перестарался, - улыбнулся архимаг. - Если что, скажем угнали у городского мажора рискнувшего выбраться далеко за городскую черту.
        - Без проблем, - кивнул я.
        - То есть я скажу, а ты молчишь. Помни, ты немой!
        В Гринхэлд Лсаэрос въезжал по хозяйски, словно к себе домой.
        Не сбавляя скорости, пролетел условную границу - старые полуразрушенные высотки, заросшие плющом и мхом - по пути распугав бродяг в драных одёжках, что столпились у костра, разведенного прямо по центру ухабистой дороги. Что-то выкрикнул попытавшимся остановить нас бритоголовым мужиками у рукотворного блокпоста, резво объехав шлагбаум между столбом и стеной по неплохо сохранившемуся тротуару. Хорошо хоть те вдогонку нам пару очередей не выпустили, никак слова мага подействовали на них просто невероятно волшебным образом. И чуть не сбил поддатого братка из как бы нашей группировки, не вовремя решившего отлить за углом неприметно бара в сотне метров дальше.
        - Куда ты так летишь? - одернул я архимага.
        - На встречу с нужным человеком. Чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше!
        - Ладно, - не мог не согласиться я с его решением.
        Кстати, возвращаясь к Гринхэлду.
        Если его окраина реально была похожа на заброшенный десятки лет назад небольшой городишко, то вот чем ближе к центру мы подъезжали, тем больше я удивлялся сюрреалистичности окружающих нас построек, транспорта и местных жителей. А еще адскому трудолюбию тех, кто сумел превратить этот отстойник Карнила в вполне себе цивилизованное место!
        Массивы солнечных батарей и широко-винтовые ветрогенераторы на крышах уцелевших высоток соседствовали с собранными из подручного хлама барами и магазинами, яркие неоновые вывески рекламных щитов конкурировали с крикливыми и приставучими торговцами, бензиновые авто прошлого века создавали дымовую завесу рассекаемую шустрыми флаерами.
        Ощущение словно незаметно для всего мира в одной отдельно взятой локации произошел апокалипсис, и я оказался там спустя пол сотни лет.
        - Удивительно, да? - будто прочитав мои мысли, усмехнулся Лсаэрос. - Я тоже, когда первый раз сюда попал, пару дней с открытым ртом ходил. Потом уже привыкаешь. Но... - маг недовольно покачал головой, - странные вы, конечно. Имея под боком все блага высокоразвитой цивилизации, с усердием пещерного гоблина стремитесь выделиться и нарушить законы устоявшегося общества. Вот зачем, а? Кто заставлял их всех, - рукой указал он на ближайшую к нам группу местных, - воровать, грабить, убивать? Почему бы не жить как нормальные люди?
        - Это ты у меня спрашиваешь? - удивился я его откровенной речи.
        - А у кого же. Ты же среди них всю свою жизнь прожил.
        - Не среди них, - поспешил оспорить я его слова, - и не всю! Я жил в нормальном городе. Ну настолько нормальном насколько это было тогда возможно. Хотя… - тяжело вздохнул я, проглотив горький комок далекого прошлого, - не скажу, что он был спокойным. Скорее уж очень не спокойным! Впрочем, в моем случае это скорее была вина отца.
        - Что-то произошло? - уловив в голосе грустные нотки, маг сбавил скорость и оглянулся, встревоженным взглядом скользнув по моему лицу
        - Да, - кивнул я. - Когда я был ребенком, они убили мою маму.
        - Кто? - сурово нахмурился Лсаэрос.
        - Я не знаю. И… отец скорее всего тоже не знает. Он искал убийц, но без толку. И в конце концов потеряв все что у него было, предпочел сбежать на материк.
        - Вы жили не здесь?
        - Нет. Я родился в крупнейшем городе острова Кизиро - Нюнгиа.
        - Бывшая Дай’Нипская империя? - уточнил архимаг.
        - Угу, - буркнул я.
        - Какое интересное совпадение, - задумчиво произнес тот.
        - В смысле?!
        - Мы с Мэй живем в Якосаме, остров Тисю.
        - Совсем рядом, - припомнив карту, заметил я.
        - Час езды по скоростному шоссе, - подтвердил Лсаэрос. - И знаешь, спокойнее места в этом мире я не видел.
        - Возможно тебе повезло.
        - Возможно, - не стал спорить архимаг, - а может быть за двадцать с лишним лет все изменилось.
        Тут ему подвернулся очередной, в этот раз резкий, поворот и между нами повисла пауза.
        Свернув с главной дороги, Лсаэрос сосредоточенно вилял по улочкам между высотками, стараясь как можно быстрее добраться до одному ему известной точки.
        - Здесь, - резко притормозив, архимаг указал на вполне себе презентабельное одноэтажное строение с броской вывеской «Весельчак Вилли».
        Стены из крепких бетонных блоков, явно привезенных издалека, а не собранных на окраине, вполне современные пластиковые окна с пуленепробиваемыми стеклами и массивная металлическая дверь с окошком. Отдельный каркасный навес для байков справа от входа и пристройка-гараж под авто то ли и для своих, то ли для постоянных клиентов. И даже посадочная площадка на крыше для малогабаритных флаеров имелась. А еще все это охранялось вооруженными до зубов дюжими молодцами в военной форме без каких-либо опознавательных знаков.
        - Я так понимаю здесь тусуются местные элиты? - встав с припаркованного где положено электробайка, с интересом оценил я транспортные средства по соседству. Наш на их фоне как-то прям терялся и стеснительно прятался.
        - Почти, - хмыкнул Лсаэрос. - Если точнее, то главы местных банд и гости из мегаполисов.
        - Из мегаполисов? - непонимающе переспросил я. - Здесь?
        - Ну а как ту думаешь, кто всех их снабжает деньгами и техникой? А главное за что?
        - Клиенты, - догадался я.
        - Да, - коротко ответил маг и приветливо, словно старому знакомому, кивнул подошедшему к нам охраннику, затем склонился к его уху и что-то тихо спросил.
        - Он внутри, шестой столик, это у… - донесся до меня столь же тихий ответ охранника.
        - Спасибо, - поблагодарил того Лсаэрос и жестом потянул меня за собой.
        - Запомни! Ни на кого не пялься и возле чужих столиков надолго не задерживайся. Посетители этого заведения не любят лишнее внимание незнакомых личностей, - наставлял меня маг пока мы неспешно шли ко входу. - И особенно его клиенты. Сам понимаешь, никто не хочет быть уличен в связи с особо опасными преступниками. И пусть лица они почти не скрывают, но все же. В общем особо не озирайся, упорно делай вид что ты тут по делу и главное не отставай от меня!
        - А ты тут тоже не первый раз? - не сложно было догадаться что Лсаэрос явно один из клиентов этого заведения, а не просто частый гость в Гринхэлде.
        - Не первый и надеюсь не последний.
        - А зачем тогда… - хотел я задать еще один вопрос, касаемо нашей маскировки, но маг жестом перебил меня, потребовал заткнутся.
        - Я смотрю ты уже забыл, что ты немой? - жестко произнес он.
        - Мм-а-у, - отрицательно покачал я головой промычав нечто невразумительное и доброжелательно улыбнулся, стараясь больше не злить Лсаэроса.
        - Вот и хорошо, - ладонь мага легка на ручку двери и потянула ее на себя.
        И… я ожидал увидеть чего угодно, но не классический киношный интерьер прошлого десятилетия, взятый прямиком из одной известной фантастической киносаги, Горизонт событий кажется.
        Приглушенный желтоватый свет изысканных железных люстр с трудом освещал стоящие в отдалении друг от друга и отгороженные шторами массивные деревянные столики, покрытые черным лаком, и находящиеся подле них удобные кожаные диваны темно коричневого цвета. Между своеобразными кабинками, часть которых в данный момент пустовала, с грацией кошек скользили симпатичные девчонки-официантки в форме только подчеркивающей их достоинства. Справа от входа находилась длинная барная стойка, слева две двери ведущие видимо на кухню и подсобку.
        «Ночная Верона», - неожиданно вспомнилось мне название того бара из Горизонта событий. Владелец был явным фанатом этой киносаги.
        - Не отставай, - заметив, что я застыл в удивлении, прошипел маг и уверенно направился вглубь заведения.
        Что интересно, своим появлением мы вообще не привлекли какого-либо внимания. Такое ощущение словно всем здесь была абсолютно безразлична тайна наших личностей. Да и выглядели мы как местные, кои очевидно давно уже примелькались кому бы то ни было из гостей города. Вот он еще один плюсик маскировки придуманной Лсаэросом!
        А вот видимо и нужный столик - архимаг остановился у закрытой шторами кабинки и отдернув ткань, зашел внутрь, я тут же последовал за ним.
        - Здравствуй, Ашан, - поприветствовал он сидящего в одиночестве мужчину достаточно примечательной внешности.
        Густые черные волосы, столь же густая, но аккуратно подстриженная бородка. Хитрый прищур карих глаз. Крупный нос с горбинкой. Одет тот был в строгий черный костюм.
        - И тебе не болеть, друг мой, - кивнув магу, Ашан взглядом атомарного сканера скользнул по моей фигуре, оценивая внешние и скрытые параметры. - Боец твой парень я смотрю, хороший боец, - восхищенно поцокал он языком. - Его надо в мегаполис перевести в обход охраны?
        - Да, - ответил Лсаэрос.
        - Ты с ним?
        - Да, - снова короткий и четкий ответ.
        - Хорошо. Через три часа в красном секторе. Назовешь мое имя, вас пропустят. Не опаздывайте. - И не прощаясь Ашан поднялся из-за стола чтобы покинуть кабинку и само заведение.
        - И все? - тихо произнес я
        - И все, - согласно и как-то даже радостно кивнул маг. - А теперь я наконец-то хочу поесть нормальной вкусной еды, - он взял со стола незамеченный мною ранее небольшой колокольчик и потряс им.
        Раздался приятный мелодичный звон, но не из колокольчика, что явно оказался не простой вещичкой, а где-то рядом, за шторами. Ткань отодвинулась и в кабинку заглянула рыжеволосая миниатюрная девица.
        - Заказ? - спросила она.
        - Да, естественно!
        - Меню?
        - Не нужно, меня память еще ни разу не подводила.
        - Хорошо, - девушка проскользнула в кабинку и достав из-под черно-белого фартука блокнот и ручку приготовилась записывать.
        Я вопросительно взглянул на мага, не рискнув без его разрешения нарушить маскировку немого.
        - При ней можно, - тот понял меня без слов.
        - Чай, зеленый, с имбирем и что-нибудь мясное.
        - Мясное… - задумалась девушка. - Бифштекс из…
        - Доверюсь вашему вкусу, - улыбнулся я. - И простите что перебил.
        - Ничего, - девушка подарила мне ответную улыбку.
        Быстро записав заказ архимага, официантка озвучила время ожидания и сделав шаг назад, мгновенно скрылась за шторкой. Уединенность клиентов для них точно превыше всего. На что намекает так и полное отсутствие внутри заведения охраны. Впрочем, этот вопрос легко решается скрытыми орудийными системами и камерами наблюдения. Да и с наружи достаточно людей чтобы угомонить любого неуравновешенного посетителя.
        - Я бы не советовал тебе с ней флиртовать, - осуждающе произнес Лсаэрос.
        - М-м?
        - Ты не задумывался почему внутри нет охраны?
        - Есть такое, вот только что размышлял об этом, - честно ответил я.
        - Эти девочки, - кивок на шторку, за которой скрылась официантка, - дадут фору любому. Даже вооруженному до зубов противнику. Под фартуком у них не только блокнотик и ручка спрятаны. Да и форма не такая уж и простая, не каждая пуля эту ткань пробьет. В общем, по этому нас пропустили сюда без намека на обыск.
        Глава 5
        Глава 5
        
        - Красный сектор? - поинтересовался я у Лсаэроса, когда мы наконец покинули бар - до встречи с Ашаном оставалось чуть больше часа.
        Нет, конечно же, я хотел спросить об этом и раньше! Но стоило только мне вопросительно посмотреть на архимага, с таким удовольствием уминающего очередное блюдо местного шеф-повара, как получил в ответ взгляд, под которым даже бог наложил бы в штаны. В общем, я тогда решил больше не отвлекать его во избежание преждевременной кончины, не его, моей. Хотя убивать меня он скорее всего бы не стал, а вот надавать, так сказать, по шее, вполне мог.
        - Стоянка воздушной техники на окраине Гринхэлда, - сыто рыкнув, ответил маг. - Нейтральная территория. За порядком следят четыре крупнейших и соответственно сильнейших группировки города.
        - Черепа и анархы в их число входят? - задал я следующий, вполне логичный вопрос.
        - Слава богам, нет, - покачал головой Лсаэрос, заводя электробайк все тем же способом - при помощи магии крови. Но прежде он конечно же осмотрелся, чтобы его чудеса не попали на глаза кому из охранников бара. - Садись, поехали уже, - поторопил он меня. - Нам еще минут сорок до места пилить.
        - По окружной что ли? - догадался я.
        - Да. До того я спешил, но сейчас лучше не привлекать лишнее внимание. Хотя куртку пока оставь, - заметив мой задумчивый взгляд, добавил он и пояснил: - через районы анархов мы проезжать точно не будем, а черепа живут вообще на другом конце города.
        - То есть получается, что въезд в красный сектор далеко не один?
        - Конечно нет! Их три и только один ведет в центральную часть города, остальные находятся на окраине.
        - И там, на въездах, о нас точно будут знать?
        - Должны, - немного подумав, но все же сомнительно пожал плечами архимаг. - Ашан не последний человек в городе. Ему принадлежит самая крупная грузовая площадка и три транспортника. Считай основной товарооборот через него проходит.
        И вот мы снова покинули центр Гринхэлда, выбравшись практически на окраину. Видимо соваться дальше, в самую глушь, Лсаэрос не стал по причине отсутствия там нормальной дороги.
        Впрочем, и тут было не многолюдно. За все время нам попалось человек десять, из которых трое патрулировали прилежащую к блокпосту территорию, но мы проскочили рядом на такой скорости, что даже открой они огонь в след, не факт, что попали бы.
        - Вот и все, считай приехали, - пробормотал архимаг.
        Мы подъезжали к огромным металлическим воротам в кирпичной стене от дома до дома.
        - Въезд в красный сектор?
        - Ага.
        - Дальше пешком?
        - Скоро узнаем, - Лсаэрос остановился в десятке метров от ворот.
        Он слез с байка и направился прямо к воротам, я, разумеется, за ним.
        - Стоять! - раздался голос откуда-то сверху.
        Из-за стены, видимо находясь на пристроенной к ней изнутри площадке, выглянул бородатый мужик, вскинувший к плечу массивную винтовку.
        - Кто? Зачем? К кому?
        - К Ашану, - проигнорировав первые два вопроса, ответил Лсаэрос.
        - Имена? - повторил мужчина.
        - Дар Романов, - задумчиво пожевав губами, все же произнес маг. - А вот имя моего спутника вам ни о чем не скажет. Свяжитесь с Ашаном, нас обязаны пропустить!
        - Обязаны, обязаны, - недовольно пробурчал тот. - Да, припоминаю вроде, кажись было такое имя в списке и описание этого вот парня. Санчо, - выкрикнул он, обернувшись назад, - впускай их, это клиенты Ашана.
        Заработал гидропривод и тяжелые ворота начали медленно открываться.
        - Проходите, - когда между створками образовалась метровая щель, прикрикнул на нас бородач. - А вот байк там оставьте, может быть я за ним даже присмотрю, - оценивающим взглядом начинающего барыги посмотрел он на наш двухколёсный транспорт. - Все равно вас уже ждет машина.
        Сразу за воротами справа к стере была пристроена вполне себе вместительная будка охраны и оружейная в одном флаконе, напротив… две мать их автоматических турели, направленные прямо на нас и способные покрошить в фарш отряд даже в десяток тяжеловооруженных бойцов, если с задачей не справится шестеро косящихся на нас с подозрением охранников, а чуть дальше был припаркован броневик переделанный из допотопного джипа с водруженным на крышу здоровенным пулеметом!
        - Сюда идите, - открылась дверь и нас позвал водитель этого причудливого автотранспорта из мечты заядлого выживальщика - молодой безусый паренек, одетый в широченные пятнистые штаны и бесформенную куртку. - Опаздываете, - осуждающе покачал он головой. - И от работы отвлекаете! Ашан Гридаянович не знал откуда вы подойдете, так что ему пришлось оплатить целых три машины.
        - Да вроде не опаздываем, - не согласился Лсаэрос. - У нас почти пол часа в запасе.
        - Восемнадцать минут, - посмотрев на наручные часты, уточнил парень. - Но грузовой транспортник уже готовится к взлету, остались только вы.
        - Ну так нам и ехать-то недалеко, - хитро улыбнулся маг.
        - Ай ладно, - отмахнулся тот, заводя двигатель. - Если что, это все равно ваши проблемы!
        И не смотря на кажущуюся внешне медлительность и неповоротливость, броневик резво рванул с места, уверенно набирая крейсерскую скорость. Парень не чурался сигналить всем, кто мешал ему на дороге, лихо обгонял медлительных водителей и входил в повороты с заносом словно это чудо техники весило не под пять тон, а какие-то жалкие две сотни килограмм. Жилые дома, склады, взлетные площадки - мелькали за толстым бронированным стеклом, так что и не разглядеть толком.
        - А вот видимо и наш транспорт? - раздался почему-то слегка удивленный голос Лсаэроса, когда броневик начал замедлять скорость, неторопливо двигаясь по широкой бетонной дороге, по обеим сторонам которой находились отгороженные высоким сетчатым забором площадки для летательных аппаратов с вертикальным взлетом. Но внимание архимага привлек стоящий вдали, в конце дороги за шлагбаумом, похожий на огромный гроб летательный аппарат типа четырехроторый конвертоплан.
        - Да ему лет сто не меньше! - продолжил изливать свое недовольство архимаг. - Он же небо коптил еще в довоенное время!
        - Он, он, - коротко рассмеялся парень. - Только зря ты так. «Дагон» не первый год между Гринхэлдом и Нью-Вэли курсирует. И ничего, за все время было только три серьезных поломки!
        - Ага, всего три!
        - Не нравится, можешь Ашану Гридаяновичу все высказать. Мое дело маленькое - дождаться вас, привезти на площадку, посадить в транспорт. И первые два пункта уже выполнены, - он остановился у шлагбаума, дождался, когда к нему подойдет охранник и показал тому какие-то документы.
        - Проезжайте! - разрешил тот.
        Парень подогнал броневик практически к самому трапу, ведущему на второй уровень транспортника, на тот, где судя по небольшим иллюминаторам, имелось некоторое количество мест для пассажиров. А нижний, то бишь первый, как я понял, был практически полностью выделен под грузы и на данный момент уже закрыт.
        - Ты вовремя, друг мой, - из проема выглянул, а затем и вышел на трап Ашан, заметив, что мы покинули машину. - Пунктуальность, одна из черт характера, которые я неимоверно уважаю. Но вот чего я не уважаю, - сурово нахмурился мужчина и за его спиной показалось двое вооруженных бойцов, направивших в нашу сторону оружие - короткоствольные автоматические винтовки, - так это умалчивание о важных нюансах казалось бы обоюдного сотрудничества!
        - О чем речь? - непонимающе, или лишь сделав такой вид, прищурился Лсаэрос, замерев у начала трапа.
        - Кто-то уничтожил отряд черепов в бухте Сан-Рэно, - сложив на груди руки, произнес Ашан. - На Свалке, как ее здесь называют. И эти кто-то - двое молодых анархов, слишком уж похожих по описанию на вас. Вот только насколько я знаю, ты точно не имеешь отношения к этим глупцам, жаждущим всемирного равенства и свободы для всех. И не сложно догадаться, что и он скорее всего тоже, - кивок в мою сторону.
        Оп-па! Неужели тот парень все-таки успел отправить сообщение своим, прежде чем мы его убили?
        - И что? Какое это имеет к тебе отношение? - скривив уголок губ, поинтересовался маг, почему-то даже и не попытавшись что-либо отрицать.
        - Я бизнесмен, Дар! - расстроенно покачав головой, произнес Ашан. - У меня широкий круг клиентов. Среди них в том числе Джэниэлс, глава черепов и Антуан, глава анархов. И когда вы пришли в «Весельчак Вилли», вас не могли не заметить и передать кому надо, что двое анархов шляются там, где им не положено. И каково же было удивление Антуана, когда оказалось, что никто из его людей не попадает под ваше описание. Дальше объяснять или сам догадаешься?
        - Я тебя понял, - процедил архимаг. - Да это были мы! - признался он. - Ты это хотел услышать? Но в чем проблема? В деньгах? Я заплачу сколько ска…
        - В моем бизнесе деньги не самое главное, - недовольно скривившись, перебил тот Лсаэроса. - Репутация, для такого как я, значит намного больше!
        - Хорошо. И как нам решить эту проблему? - склонив голову набок, поинтересовался мой спутник.
        - Хм, - хмыкнул мужчина. - Есть один вариант, - в его глаза заблестели веселые искорки, и мне это сильно не понравилось. - Ты будешь мне должен. Ты и твой друг!
        - Должен что? - насторожился архимаг.
        - Ответную просьбу. Любую просьбу. И нет, не спеши возмущаться, это будет не убийство или грабеж, - поспешил уточнить Ашан. - Хотя я уверен, для таких как вы, это точно не проблема, но лучше использовать более преданных мне людей. В общем, все будет в пределах разумного, хотя возможно и вне пределов человеческих возможностей, - лицо мужчины украсила улыбка прожжённого хитреца. - Да-да, не удивляйся, я все же выяснил кто ты такой.
        - Как?! - Лсаэрос сделал шаг назад и жестом приказал мне встать ему за спину.
        И не знаю как, но я почувствовал, что тот начал выкачивать из окружающего мира всю доступную ему ману для удара. Одного сильного и мощного удара, способного стереть с лица земли не только эту площадку, но и как бы не половину красного сектора!
        - Ну где-то деньги, где-то угрозы, а где-то хватило простых уговоров, - насмешливо протянул Ашан в отличии от меня не способный почувствовать и крохи магии. Так что я бы на его месте сейчас точно не ухмылялся бы! - Поверь мне, если нужно, я даже узнаю сколько раз сегодня ходил в толчок министр экономики и очередность шлюх согревающих ему постель во время деловых поездок по миру.
        - Хорошо, - тяжело вздохнув, все же кивнул Лсаэрос. - Я согласен.
        Потоки энергии стекающиеся к архимагу сбавили обороты, но я ясно чувствовал, что тот все еще держит наготове неизвестное мне заклинание.
        - А он?
        - Он… - архимаг оглянулся на меня. - Он тоже согласен.
        «Да уж, куда мне деваться!» - покивал и я, подтверждая слова мага.
        - Тогда прошу на борт, - доброжелательный жест хозяина положения указал внутрь транспортника. - И когда вы мне понадобитесь, я вас найдут, - пообещал он. - Где угодно!
        Мы поднялись по трапу, зашли в конвертоплан, заняли ближайшие ко входу места и пристегнулись в ожидании взлета.
        - Всем приготовиться! Старт через десять секунд! - раздался голос пилота из динамиков. - Конечная точка - Нью-Вэли.
        - Там нас будет ждать Киера? - наклонившись к уху Лсаэрас прошептал я.
        - Да, - так же тихо ответил архимаг.
        Полет продлился недолго, где-то часа полтора, но я все же успел вздремнуть в попытке восполнить силы и успокоить слегка расшатавшиеся нервы. И проснулся, когда «Дагон» уже пересек охранный периметр, так что понятия не имею как именно Ашан решил этот вопрос. Но точно помню, что без специального разрешения, а в случае этого гробоподобного конвертоплана - опознавательного маячка, встроенного в бортовую сеть, провернуть подобное фактически не реально. Никто их просто так не раздает и уж тем более не продает. Все на учете транспортного надзора. Не абы какой организации, а довольно важного правительственного органа ответственного за любые виды дорожного, воздушного и прочего движения, и имеющего доступ к самому передовому вооружению Карнила. В общем, любого другого без своеобразной системы «свой-чужой» автоматические установки противовоздушной обороны покрошили бы еще на подлете.
        - Давненько я тут не был, - с интересом глядя в иллюминатор произнес я.
        С высоты птичьего полета открывался отличный вид на огромный величественный город, раскинувшийся на десятки тысяч квадратных километров. Бесчисленное множество огоньков с легкостью рассеивало наступившие сумерки, создавая над Нью-Вэли огненный ареал света, переливающегося всеми цветами радуги.
        Крупнейший развлекательный мегаполис Карнила жил двадцать четыре часа в сутки. Ночные клубы, бары, гоночные трассы, казино, чего здесь только не было. Деньги текли ручьем, а вместе с ними утекало и время тех, кто на него не оглядывался. Город контрастов, где богатые становились бедными, а бедные в один миг взлетали до небес. Но надолго ли?
        - Гонки? - догадался Лсаэрос.
        - Да, - подтвердил я. - За контракты в Нью-Вэли всегда платили в разы больше, чем где-либо в другом месте. Но вместе с тем же соответственно повышался и уровень риска. Зато здесь я впервые засветился перед топовыми компаниями, взяв в «Гран-Квал» второе место. Впрочем, если честно оно того не стоило. Так что в тот же день, купаясь в лучах славы, я все же пообещал себе, что больше никогда сюда не вернусь.
        - И все же с возвращением, - поздравил меня прислушивающийся к нашему диалогу Ашан. - Посадка, - он взглянул на экран удерживаемого в рука смарткома, где сейчас была открыта новостная лента мировой биржи, - через двадцать минут в южной части города. Вам вызвать воздушное такси или вы сами куда надо доберетесь?
        - Сами, - отмахнулся Лсаэрос.
        - Хорошо, - пожав плечами, мужчина пару секунд задумчиво посмотрел на экран и все же решительным движением убрал смартком в карман костюма.
        
        * * *
        
        Где-то на просторах Нории, время неизвестно.
        
        На краю леса, недалеко от безымянной таверны, появился одинокий путник, одетый в серый ничем не примечательный балахон с глубоким капюшоном. Ведя на поводу старенькую пегую лошадку, он неспешным шагом направлялся прямо к заведению, чья популярность в этой округе стояла под большим вопросом. До ближайшего крупного города было не меньше пол сотни лиг, а торговый путь проходил далеко за диким лесом. Да, конечно, рядом хватало небольших поселений, вот только их жители сторонились одноглазого Эрана, и тот отвечал им тем же.
        Но почему-то именно здесь ему назначил встречу единственный человек в мире сумевший первым выяснить его настоящую личность. Человек чьих способностей он, откровенно говоря, всегда побаивался.
        Привязав лошадь к коновязи, путник подошел к приоткрытой двери.
        Тишина…
        А впрочем, чего еще он ожидал? Постоянных посетителей у Эрана немного, да и всех этих подозрительных личностей стабильно раз в месяц гоняет по лесу стража короля. Не понятно только как он еще не разорился и почему его вообще не отправили за решетку за помощь местным разбойникам? Хотя, если вспомнить прошлое хозяина безымянной таверны, все вопросы отпадали сами собой.
        Мало кто знал о его связи с таинственной и могущественной гильдией наемных убийц. Вездесущими Тенями, сумевшими опутать сетью осведомителей, помощников и просто должников не только Норию, но и другие не столь давно открывшиеся для перехода миры - Ака-Каг-Гош, Ардхон-Файрэ, Рамох, возможно даже Астрал, хотя в вотчину Аури мало кто рисковал соваться без особой на то надобности.
        А кто знал, тот конечно же молчал. Ибо длинный язык Тени подрезать умели лучше, чем палачи Вегора.
        Толкнув дверь, и недовольно скривившись от противного скрипа давно несмазанных петель, путник вошел внутрь и осмотрелся.
        Ан-нет, насчет посетителей он ошибся!
        Они как раз были, только все почему-то спали. В тех позах, где их застало незнакомое ему довольно сильное заклинание, чье воздействие он начал ощущать только сейчас.
        Недалеко от входа трое явных разбойников, один даже кажись из знаменитого отряда некоего Ливертуля. Двое непонятных личностей, скрывающих свои лица за масками. И… шестеро воинов из личной гвардии короля за дальним столиком! Никак тоже с Тенями связаны? Иначе как можно объяснить присутствие в таком месте столь разномастных личностей?
        А вот сидящая за барной стойкой молодая симпатичная девушка не спала. Безоружная и бесстрашная, она с интересом разглядывала убранство заведения. И да, тут было на что посмотреть. Старинные картины и карты, охотничьи трофеи в виде голов зверей и монстров, а также лучшее оружие этого и других миров.
        Но разглядев лицо девушки, путник сразу же понял, почему та никого и ничего не боится. Нужно быть полным дураком, чтобы приставать к величайшему оракулу Нории, что знаком чуть ли не со всем божественным пантеоном. А ныне таких глупцов среди смертных найти довольно-таки сложно.
        - Стоило догадаться, почему я сразу нечего не почувствовал, - пробурчал путник, отбрасывая капюшон назад. -Зачем ты искала меня, Ариана? - без спроса присев рядом, спросил черноволосый парень, недовольно глядя на девушку яркими как изумруд глазами.
        - Чтобы поговорить, - тихо ответила та.
        - О чем? О будущем? О моей жизни? - иронично усмехнулся парень. - Так мне осталось недолго. Я совершил ошибку, изменил слишком многое и тем самым создал новый временной поток, где все, совершено все идет иначе! И теперь мироздание покарает меня. И уж поверь, я знаю, что меня ждет. По сравнению с этим, небытие покажется легкой развлекательной прогулкой.
        - Я тоже знаю, - заметила Ариана.
        - Ах-ха!!! - рассмеялся парень. - Ну да.. ха-хах… кому я это все говорю!!!
        - Но я хочу поговорить не об этом, - не обращая внимания не истерический смех, продолжила девушка. -Меня пугает твое безразличие к своей судьбе и судьбе этого мира.
        - Судьба неизбежна, и я давно смирился с этим.
        - Возможно, - не стала спорить Ариана, - но я знаю, как это исправить! - И впервые за долгое время поисков, исследований и экспериментов, девушка позволила себе простую, но радостную улыбку. - Ты ведь сам говорил, что без твоего деда нам не справиться. Именно он сумел остановить вторжение улунов. Правда в твоем будущем оно произошло на восемьдесят лет позже. А здесь…
        - Мартахар уничтожил разведчиков в Рамохе месяц назад, - быстро произнес Странник. - Так что уже в этом году.
        - Ну тут уже твоя вина, - осуждающе заметила девушка. - Но и ее искупление в твоих руках!
        - Ты нашла Дара? - насторожился тот, чье имя было известно лишь одному симпатичному оракулу, а в мире его знали под прозвищем Странник.
        - Можно сказать и так.
        - Не тяни!
        - Я знаю где он, но вот как нам его от туда вернуть… - и Ариана бессильно развела руками.
        - Так где же он? - Странник нервничал, это было отлично заметно по эмоциям на его лице и по непреднамеренным жестам. Он торопился узнать все как можно скорее, чтобы в тот же миг отправиться куда угодно, хоть на край света, хоть в саму бездну, лишь бы исправить то, что он натворил.
        - В Карниле, - ответила Ариана.
        Глаза Странника удивленно расширились. Этого не могло быть, потому что… потому что не могло быть в принципе!
        Он был точно уверен в том, что Лсаэрос разрушил все связи между Карнилом и Норией. Теперь уже это два совершено разных мира. И любые пути между ними закрыты, а все мосты сожжены.
        - Почему ты так решила?
        - Мы с Аури…
        - Что?! - возмущенно выкрикнул Странник, перебив девушку. - Ты ему все рассказала?
        - Да, он знает правду, - подтвердила Ариана.
        - Проклятье! Но зачем?
        - Он единственный кому по силам открыть портал в Карнил.
        - Вряд ли, - недоверчиво покачал головой парень. - Даже я не смогу этого сделать!
        - А вот кто-то из Карнила смог, - невинно хлопая глазами, ошарашила Странника девушка. - И далеко не один раз.
        - Ум-м?! - невразумительно промычал парень. На сегодня предел удивления оказался превышен даже для него.
        - Три года назад, в день, когда ты спас Дара от смерти, случайно отправив его на Секдариум, кто-то с той стороны в очередной раз открыл портал из Карнила в Норию, и забрал его в родной мир!
        - Ты бывала на Секдариуме? - наконец-то совладав с эмоциями, спросил Странник.
        - Бывала. Но не одна, а вместе с Аури. Недавно он сумел с точностью до секунды и минорного воздействия воспроизвести все что случилось в тот день. И именно в Секдариум нас привели следы твоего портала, который по началу мы даже не замечали. Да и одна я бы туда не смогла попасть, сам понимаешь. Телепортироваться я не умею.
        - Удивительно!
        - Еще более удивительно то, что Аури изменился. Не знаю, почему в твоем будущем он стал чуть ли не всемирным злом, но здесь и сейчас он вполне адекватный. С ним можно договориться! Да, кстати, - немного подумав, продолжила девушка, - он совершенно не злится на тебя за произошедшее, так что хватит прятаться, пора выйти из тени.
        - Спасибо, но нет.
        - Как хочешь. Но если что, он не против сотрудничества. Для всех нас главная цель сейчас - выживание всего мира!
        - Посмотрим, - не согласился парень. - Расскажи лучше про Карнил. Почему тогда за три года они больше себя так и не проявили, по крайней мере в Нории? Почему именно Секдариум?
        - Вот тут я уже не знаю что тебе сказать, - пожала плечами Ариана. - В любом случае время в Нории вновь замедлилось, и мы догоняем Карнил. Так что если поймать момент открытия очередного портала, Аури сумеет…
        - Вновь замедлилось? - очередное непонимание в глазах Странника.
        - Слушай, это ты у нас любитель прошлое менять, - недовольно нахмурилась девушка. - По этому можешь меня не спрашивать об этом. Я понятия не имею почему так происходит!
        - Мда, в этом гребанном мироздании определенно что-то сломалось, - задумчиво произнес парень.
        - Из-за тебя сломалось!
        Странник молча проглотил очередное обвинение. Что он еще мог сказать? И так понятно, кто все испортил.
        - Ладно, в общем, если они вновь откроют портал и Аури сумеет отследить начальные векторы, а для этого нужен именно недавний переход, отправляться в Карнил придется тебе. Так как из всех нас только ты знаешь об этом мире хоть что-то и обладаешь достаточно силой чтобы противостоять любой опасности.
        - Кто бы сомневался, - пробурчал Странник. - Зачем тогда было говорить про мой выход из тени если уже заранее все решено?
        - Так, к слову пришлось, - улыбнулась девушка. - Хотела тебя подготовить заранее.
        - Ну считай подготовила, - осуждающе покачав головой, произнес Странник. - Но вернемся к Карнилу. Как узнать, когда они вновь откроют портал?
        - Аури мне сразу же сообщит об этом, - Ариана дотронулась до непримечательной сережки на ухе. - Амулет прямой связи. Работает везде!
        - И небось напичкан защитными заклинаниями до отказа?
        - И не только ими! - указала девушка на спящих посетителей таверны. - А еще Аури все слышит и видит. Прости что не сказала об этом раньше.
        - Что уж, - отмахнулся парень. - Можешь даже его сюда пригласить. Слышишь, Аури, я согласен! Только мне понадобится твоя помощь, в одном важном деле.
        - Слушаю, - из мгновенно открывшегося чуть в стороне портала в таверну шагнула закованная в доспехи беловолосая фигура могущественнейшего бога.
        Глава 6
        Глава 6
        
        - Что за помощь тебе требуется, Странник? - кривая ухмылка пересекла лицо Аури.
        - Вернуть меня домой… - тот внимательно посмотрел на одну из сильнейших сущностей Нории, бога способного в одиночку справится с любым из древних в пике их силы, а то и потягаться в могуществе с Хосаом или Безной, - в мой мир, в мое время! Но конечно же после того, как я верну Дара в Норию.
        - А сам? - повелитель времени и пространства, сильнейший из новых богов даже не удивился словам юноши.
        «Никак Ариана уже все рассказала», - Странник перевел взгляд на девушку, на что та лишь извиняюще развела руками.
        - Вот как раз с этим у меня и проблемы, - ответил парень Аури. - У искина… по вашему духа хранителя, - быстро поправился он. На всякий случай, хотя конечно же знал не только историю Нории, но и откуда и как произошли местные боги. Вот только знал ли это сам Аури? - Призрачного замка, того устройства благодаря которому я тут и оказался, возникло внутреннее разногласие с проток… в общем он сходит с ума.
        - Почему?
        - Дар. В этом временном отрезке он стал полноправным хозяином замка на много раньше срока. А учитывая, что мой замок его точная копия, только из будущего, пусть и из моего… короче тут все сложно и запутанно.
        - Хм, - промычал Аури, почесав подбородок. - Я понял тебя и обещаю, что сделаю все что в моих силах!
        - Спасибо, - искренне произнес Странник. - Мне достаточно твоего слова.
        - Прекрасно, - кивнул бог. - Тогда нам пора!
        - Что уже?! - удивился парень.
        - Да. Портал из Карнила в Норию открывался шесть часов назад. Сейчас он закрыт, они покинули Секдариум. И у нас в запасе меньше суток до момента полного исчезновения следа. Но лучше не медлить иначе я уже не смогу отследить координаты выхода.
        - Ариана!!! - возмутился Странник, вновь повернувшись к девушке. В его глазах читалось осуждение и недовольство. - Ты знала?
        - Да, но… - замялась та, - не с его слов.
        - Оракул! Конечно же, - устало вздохнул тот. - Ну что ж, ладно, идем.
        - И тебе даже не нужно подготовиться? - поинтересовался Аури. - Артефакты, зелья, накопители, оружие?
        - Я всего лишь собираюсь вернуть Дара, а не уничтожить тот мир!
        - Тоже, верно.
        Повелитель времени и пространства приглашающе взмахнул рукой и прямо перед ним появилась красно-черная арка портала.
        - А если без шуток? - вновь спросил Аури, когда Странник подошел к арке. - Ты же понимаешь, что я могу достать практически все что угодно?
        - Понимаю. Но мне хватит и магии. Я сильнее любого смертного. Сильнее даже ваших жрецов.
        - Хорошо. Ариана, - бог обернулся к все еще сидящей за стойкой девушке, - возвращайся к мужу, тебя сопроводят. И передай через Эрана весточку Теням, о том, что Странник покинул этот мир. Они знают, что делать.
        - Да, точно, - встрепенулся парень, - Мартахар! Скажи...
        - Его оповестят, не переживай, - перебил Аури Странника. - Всем, кому положено об этом узнать, вскоре все узнают! - И он слегка подтолкнул парня к порталу, а как только тот исчез, шагнул в арку следом.
        И когда он появился рядом со Странником, на другой стороне мира, на материке называемом Секдариум, в глухом лесу, в десятке метров от выжженого до самой земли идеально ровного круга, тот угрожающе прошипел:
        - Еще раз так сделаешь…
        - То ты меня убьешь, - усмехнулся бог. - Знаю, Ариана мне многое рассказала. Но зря ты так, я не желаю тебе зла. И Дару тоже!
        - И все же он там из-за тебя, - обвинительно прошипел парень.
        - Я тогда не понимал, что делаю, - грустно вздохнул Аури. - Только-только восстановился. Только-только покинул кокон. И тут же почувствовал угрозу сыну. Я не мог не вмешаться. Я не знал кто этот смертный, почему он так силен. Интуиция твердила уничтожить угрозу, рассеять по мирозданию, лишить даже шанса на небытие… И если бы не ты, он уже был бы мертв.
        - А следом и этот мир.
        - Не понимаю, как он вообще может нас спасти?
        - Этого я не знаю. Отец мне не рассказывал. Но если ты не веришь Ариане…
        - Верю, потому и помогаю, - улыбнулся Аури. - Портал открывался там, - указал он на выжженную поляну. - Поставь защиту, а я пока считаю координаты.
        - Защиту?
        - Или ты не знаешь, или думаешь, что не знаю я. Местные, Странник! В этой части материка они, конечно, редкие гости, но сталкиваться с ними мне не очень хочется. Тот, кто ими правит, пока не лезет к нам, опасаясь неизвестности. Но если поймет, что мы и вправду представляем для них угрозу, ответ будет незамедлительным, - поучительно произнес Аури.
        - Второе, - пробурчал парень, выполняя просьбу бога.
        И пока он занимался постановкой активной защиты, способной не только отследить и проконтролировать появление на границе любых разумных, а также временно ограничить их в движении, но и в случае чего уничтожить. По крайней мере попытаться это сделать.
        А следов оставлять нельзя, тут Странник не мог не согласиться с Аури. Кто знает во что в этой реальности, в этом времени из-за его вмешательства мог превратиться Такан аль Хамур, сумевший встать на одну ступень с богами Нории задолго до его рождения еще в том, родном ему мире.
        - Я готов, - сообщил Аури, к тому моменту, когда Странник закончил последние настройки и над поляной возвысился мерцающий полупрозрачный купол, в точно повторяющие очертания выжженного круга. А в центре его в метре над землей парил странный зеркальный овал.
        - Я тоже, - отозвался парень. - Только один вопрос. Никто не объяснил мне как вернуться обратно!
        - А это еще одна причина, по которой нам нужно было поспешить, - произнес Аури. - И по которой мне придется остаться здесь. Я не только буду поддерживать твою защиту, но и замедлю время в Нории во столько раз во сколько смогу! Но в любом случае тут пройдет не больше десяти часов, а там… по расчетам Арианы примерно неделя. И еще, я понятия не имею куда приведёт тебя этот портал, а значит вся надежда только на тебя. Как только ты исчезнешь, я закрою его до окончания срока. Так что не опаздывай! Иначе ты останешься там навсегда, а Нориа… Нориа скорее всего будет уничтожена улунами.
        
        * * *
        
        Карнил, остров Скай-Драг, сверхсекретная лаборатория «Зеркало», в это же время.
        
        - Вы уверены что хотите присутствовать при запуске? - наверное уже в третий раз уточнил Аран Варионович у герцогини Сканурской.
        Они неторопливо шли по коридору восьмого уровня, направляясь к главному залу лаборатории. И все это время он не оставлял попытки отговорить ее от этого опрометчивого, на его взгляд, шага.
        - А почему нет? - начиная злится, нахмурилась женщина. - У вас же все отработано до мелочей, не так ли?
        - Да-да, конечно, - торопливо закивал начальник лаборатории, - но… - замялся он, не зная, как еще объяснить герцогине, что своим присутствием она будет не только подвергать опасности свою же жизнь, но и нервировать персонал. А это повышает риск случайных ошибок при запуске генератора зет-поля и может вылиться в такие проблемы!
        - И я же не собираюсь отправляться туда с вами, - перебила она мужчину. - Хотя уже пора бы.
        - Тут хоть увольняйте, но я вам откажу, - стойко произнес Аран Варионович. - Ваша жизнь важна для…
        - Вот именно потому вы и занимаетесь этим проектом, - вновь она не дала ему закончить фразу. - Кроме того, то что способен нам дать этот мир, может спасти и жизнь близкого вам человека. Напомните, от чего умерла ваша жена?
        - От болезни Анкерсона, - с грустью и не понимаем, почему она об этом заговорила, отозвался мужчина. - Наследственное генетическое заболевание, передающееся по материнской линии. Шанс проявления 84%.
        - И неизлечимое в наше время и в ближайшие сотню лет точно, - продолжила герцогиня, начиная давить на самое больное. - А сколько сейчас вашей дочери?
        - Двадцать пять лет.
        - Вот! А насколько я помню, вы недавно проверяли ее гены и, мое вам сочувствие, - со всей искренностью в голосе сказала женщина, - у вашей дочери болезнь подтвердилась. И значит через пять, максимум десять лет, проявятся первые признаки - головные боли, краткосрочная потеря памяти, нарушение вестибулярного аппарата. Так вот магия, в отличии от нашей медицины, ей помочь сможет! Вспомните, вы же сами говорили, изучив образцы тела Дара, что не обнаружили не то что каких-либо нарушений ДНК и РНК, но и в принципе следов вирусов, штаммов и болезней. Идеально чистый и совершенный геном, настолько, что пробыв здесь месяц Дар не подхватил даже простенькую простуду.
        - Хорошо, - наконец-то сдался Аран Варинович, устало махнув рукой. - Присутствуйте сколько хотите. Только когда будете одевать защитный комбинезон, пожалуйста, затемните лицевой щиток. Не хочу, чтобы ребята нервничали, - честно сказал он и поспешно добавил: - Но в портал я вас не отпущу ни за что! Пока мы не развернем там временную базу и оружейные комплексы способные защитить присутствующих от любой опасности.
        - Как скажете, - довольно улыбнулась герцогиня.
        Они наконец дошли до массивной стальной двери в конце коридора и охранники, двое дюжих молодцев в полном боевом облачении, заметив кто к ним направляется, тут же вытянулись в струнку.
        - Госпожа… - начал было один из них, но начальник лаборатории его быстро перебил.
        - Герцогиня желает просто посмотреть на запуск портала. Не более того! А вы же просто помалкивайте.
        - Так точно! - в один голос отозвали те.
        Аран Варионович ввел личный код доступа на панели слева и дверь сдвинулась в сторону, скрывшись в боковой нише. Войдя в дезинфекционный шлюз, в конце которого находилась точно такая же дверь, мужчина открыл один из шкафчиков на стене, достал защитный костюм и вкратце объяснив женщине как им пользоваться, отошел в сторону и отвернулся.
        - Я готова, - вскоре раздался голос герцогини. - Удивлены? Ну так не смотрите на мой возраст, от него не глупеют.
        - Даже и не смел такого подумать! - поспешно замахал тот руками и проверив герметизацию костюм, а так же удостоверившись, что герцогиня затемнила лицевой щиток, мужчина достал второй костюм, уже для себя.
        - Подождите меня пять минут, - и слегка замявшись, он жестом намекнул женщине, чтобы та него не смотрела.
        - Простите! - герцогиня повернулась к стене.
        Вновь подтверждающий код доступа, минута ожидания, пока система очистки отфильтрует воздух и дезинфицирует помещение, и только тогда открылась вторая дверь. Короткий коридор и вот они оказались в огромном куполообразном зале в центре которого находилась широкая платформа с закрепленным на штативах и отполированным до блеска металлическим овалом, отражающим каждый элемент и каждого человека находящегося прямо перед ним. В точности как самое настоящее зеркало! Откуда в общем-то и пошло название сначала самой портальной системы, а затем и долгое время безымянной лаборатории.
        - Израил, можно начинать, - Аран Варионович разрешающе кивнул одному из помощников у входа и тот начал отдавать команды персоналу, распределенному по всему залу и занятому тончайшей настройкой самого разного оборудования участвующего в процессе запуска и стабилизации генератора зет-поля.
        А находящаяся на платформе группа, что сейчас готовилась к переходу, в последний раз проверяла броню, оружие и вообще все что так или иначе даже при мельчайшей неисправности могло привести к неблагоприятному исходу задания.
        Получив подтверждающий ответ от командира группы о полной готовности, Израил отдал приказ начать обратный отчет.
        - Запуск «Зеркала» через тридцать секунд, - раздался четкий металлический голос. - Двадцать девять. Двадцать восемь…
        - Сэр, я регистрирую внешние помехи! - взволнованно произнес находящийся за экраном мониторинга зет-поля грузный усатый мужчина.
        - Джон! - тихо выругавшись, Израил обратился к ответственному за экранирующую систему. - Что происходит?
        - Экран в порядке, - лихорадочно запуская один за другим десятки тестов, отозвался тот.
        - Тогда сейчас же остановите запуск! - громко воскликнул Израил. - Аран Варионович, вам лучше покинуть зал, - скользнув взглядом по незнакомой фигуре стоящей рядом с начальником лаборатории, заметил мужчина. Его мало интересовала личность этого человека, но вот предостеречь начальника он был обязан.
        - Уже поздно, - без тени страха произнесла фигура и Израил с удивлением узнал слегка искаженный женский голос принадлежащей герцогине Сканурской.
        - Герцогиня, прошу прощения, - склонив голову, сказал он. - Мы обязательно выясним причину и строго накажем виновных.
        - Боюсь, что этих виновных наказать будет сложно, - убрав затемнение лицевого щитка, женщина указала на площадку, где вопреки всем теориям о зет-поле и без всякой на то причины началась активация «зеркала».
        Овал словно бы засиял изнутри настолько чистым и неестественным светом, что отвернулись и крепко зажмурились все, кто находился в зале. Затем раздался громкий хлопок, так похожий на звук лопнувшей струны, и внезапно все затихло.
        - Кх, кх… - прокашлялся незнакомый голос и с легким акцентом произнес. - Надеюсь Аури не ошибся и это Карнил?
        Услышав странно искаженную, но в тоже время вполне понятную речь, герцогиня резко обернулась.
        На платформе в слегка расслабленной позе стоял молодой черноволосый парень, чей взгляд удивительно ярких как изумруд глаз, будто сканер прошелся по персоналу лаборатории пока не уставился прямо на женщину.
        Какая-то доля секунды и парень внезапно исчез чтобы в тот же миг появиться рядом с герцогиней.
        Запоздало среагировала боевая группа, способная справиться даже со средней руки магом, испуганно отступили в стороны Аран и Израил, а где-то в другом конце зала от страха упала в обморок юная лаборантка, так долго стремившаяся занять новую должность и теперь видимо пожалевшая об этом.
        Но герцогиня не испугалась. Она не видела опасности в глазах юноши. Скорее наоборот - смятение, удивление и радость.
        - Кто вы? - с интересом склонив голову на бок, спросила она.
        - Это может прозвучать как невозможное, но… я ваш правнук.
        И герцогиня почему-то сразу поверила его словам. Что-то было такое в его лице до боли знакомое и родное…
        Раздался одинокий выстрел - дрогнула чья-то рука. Но пуля лишь бессильно завязла в миг появившемся мутной сфере накрывшей чужака и герцогиню. А затем упала на пол, когда та внезапно исчезла, оставив после себя аккуратный срез в крепчайшем бетоне.
        - Мать вашу!!! - грозный крин Арана Варионовича нарушил мрачную тишину. - Какая сволочь это сделала?
        Конечно же ему никто не ответил.
        - Красная тревога, - достав рацию и перейдя на канал службы безопасности, сообщил Аран Варионович на главный пульт связи. - Закрыть все входы и выходы, никого не выпускать без моего разрешения. Провести проверку внутренних и наружных помещений, складов и территорий в поисках неустановленных лиц. И сейчас же вызвать в мой кабинет начальника службы безопасности семьи Сканурских! - получив подтверждение, что его услышали и поняли, он повернулся к стоящему рядом мужчине: - Израил, все здесь произошедшее идет под подписку о неразглашении. Если что, спрошу с тебя, понял?
        Тяжело вздохнув и представив сколько работы и нервотрепки ему предстоит в ближайшее время, тот устало кивнул. Куда уж деваться. Тем более все видимо только начинается. Еще бы, ведь пропал не абы кто, а сама герцогиня Сканурская!
        Нервно настучав требуемый панелью код, Аран Варионович покинул зал, поспешно переоделся, запустил процедуру очистки, а затем чуть ли не бегом направился к лифтовой шахте, по пути от всей души обкладывая матом и сегодняшний день, и самого себя, и проклятую судьбу что его так подставила…
        
        - Где мы? - не переставая удивляться самой себе, без тени страха поинтересовалась герцогиня, когда минула пара секунд, показавшихся ей вечностью, и она наконец почувствовала твердь под ногами.
        Женщина пошатнулась, но крепкая и сильная рука стоящего рядом парня тут же помогла ей удержать равновесие.
        Телепортация, в чем герцогиня Сканурская нисколько не сомневалась, вызвала не только потерю ориентации, перевернув все с ног на голову, но и временное помутнение зрения, а также небольшое нарушение слуха - свой собственный голос слышался ей словно бы издалека. Прав-таки был Аран Варионович, в Норию ей точно пока рановато. Если придется совершить несколько переходов между мирами туда-сюда, то до очередного юбилея она может и не дожить.
        - Как видите, - Странник обвел рукой пространство вокруг себя, - на небольшом кусочке суши где-то посреди вашего местного моря или океана, и примерно в десяти лигах от исходной точки перемещения.
        - Пока еще не вижу, - недовольно заметила женщина, осторожно, на ощупь, присаживаясь на каменистую и такую холодную поверхность островка или скалы, не понятно даже куда они их забросил. - И плохо слышу. И вообще, старовата я уже для такого! Вот зачем вы это сделали, молодой человек?
        - Затем, что у вас слишком уж нервные подчиненные, - угрюмо отозвался Странник. - Мне, знаете ли, не очень нравится, когда меня пытаются убить со спины!
        - Так вы же их сами и вынудили. Используя эту свою магию и напугав тем самым моих людей.
        - Вот честно, даже не пытался, - усмехнулся парень. - Если бы я хотел их напугать, поверьте, итог был бы совершенно иным. И не думаю, что он бы вам понравился.
        - Знаете, молодой человек, вы начинаете меня расстраивать, - суровым голосом произнесла герцогиня. - Нет, я, конечно, верю, что вы мой… - тут она слегка замялась, - правнук. Хотя и не могу понять почему, так что очень надеюсь, что это не магия. Но давайте попробуем начать наш диалог заново! Только не здесь, а там откуда вы меня так бесцеремонно забрали.
        - Не магия, - медленно покачал тот головой, присаживаясь рядом с женщиной. - Я и вправду ваш правнук, рожденный от брачного союза Витора Романова и Эльзы Коразал, наследницы обоих престолов королевств Гавртол и Назхар. А Витор - сын вашей дочери, Киеры, что в мое будущем, в мире известном вам как Нориа, стала супругой Дара Романова. Так что дорогая моя прабабушка, в вас просто вновь заговорил материнский инстинкт. Отсюда доверие и те непонятные чувства, о которых вы до сих пор думаете.
        «Киера и Дар?! Но как?! Как это возможно!? - удивленно подумала женщина. - Боги, если вы все еще есть в нашем мире, скажите мне, почему я оказалась так глупа и слепа? И чуть было не совершила самую большую ошибку в своей жизни!»
        «Жаль лишь что в свое время мне так и не довелось вас встретить», - в тоже момент, вот только совершенно о другом подумал Странник.
        - Читаете мои мысли? - пару раз тряхнув головой не сколько в попытке прогнать отголоски мгновенной телепортации в виде темных пятен перед глазами, сколько привести мысли в порядок и вернутся к нити разговора, женщина с опаской посмотрела на сидящего рядом молодого парня - ее внука из далекого будущего, как упорно утверждает тот.
        - Этого и не требуется, вы ведь не умеете скрывать свои эмоции, а я довольно сильный маг, для меня считать их тоже что для вас сделать обычный вдох. А насчет вернуться обратно… - отвлекшись, тот поднял с земли попавшийся под руку камушек и размахнувшись, бросил его далеко в воду, - можно. Только боюсь меня снова попытаются убить.
        - Не попытаются, если вы просто оставите меня на острове одну, ненадолго исчезнув из виду, так чтобы вас никто и ничто не могло заметить. Для вас это явно не проблема.
        - Не про-бле-ма, - задумчиво произнес Странник, растянув фразу по слогам. - Что ж, давайте попробуем. Только насчет острова, я не очень понял. Это вы о чем сейчас?
        - Место, где вы появились, является подземной лабораторией. Вы же знаете, что такое лаборатория?
        - Естественно. Не думайте, что в Нории мы такие уж необразованные! У нас полно бывших игроков, среди которых есть даже ученые из вашего мира. Так что в свое время нанятые отцом учителя забивали мой бедный мозг таким количеством знаний, что я удивлен как до сих пор не сошел с ума.
        - Да, точно, Дар же рассказывал, - вспомнила герцогиня о запертых в Нории игроках.
        - Кстати о Даре! - спохватился Странник, мысленно восхвалив удачу за то, что так быстро нашел своего деда. - Я так понимаю он сейчас у вас? В этой самой лаборатории?
        - Был… да сбежал, - начиная догадываться о цели появления этого странного юноши, рассмеялась женщина. - Неужели вы пришли сюда ради него?
        - В общем-то да, - подтвердил тот ее догадки.
        - И зачем он вам, если не секрет?
        - А вот это уже долгая история. И это не лучшее место для нее.
        - Так верните меня обратно. Я решу вопрос с охраной, и мы продолжим разговор в моем кабинете. Там тепло и уютно, - поежившись, заметила герцогиня. - Есть горячий чай и сладости. Вы любите сладкое?
        - Люблю, - вставая, ответил Странник. - Прошу, - подал он руку женщине, - опишите мне остров, на котором находится ваша лаборатория. Любое его место, что запомнилось вам больше всего. И в этот раз я постараюсь быть аккуратней при нашем перемещении!
        Появившись на острове, в маленькой беседке на берегу моря, герцогиня только хотела поблагодарить юношу, но того уже не оказалось рядом. То ли он и правда последовал ее совету, то ли просто убрался куда подальше. Но в любом случае нарушать свое слово она не собиралась. Поэтому, сняв шлем костюма, в коем уже стало тяжело дышать, и зажав тот под мышкой, она направилась к виднеющемуся вдали одноэтажному бетонному зданию, где и находился вход в подземную лабораторию.
        Впрочем, одна она шла недолго. Прочесывающая периметр острова охрана, поставленная на уши Глебом, начальником службы безопасности, заметила одинокого путника буквально через минуту после его появления. А еще через пять женщина была доставлена в камеру временного содержания. Нет, конечно же в ней сразу же узнали герцогиню, но, учитывая недавное происшествие в виде побега пленника не без участия некоего работника не просто использовавшего маскировку, а полностью сменившего свой облик, ничуть той не поверили. Следовательно, по их домыслам, укравший герцогиню иномирянин с его возможностями мог с легкость скопировать ее внешность и забрать этот самый костюм, что и подтверждало, как они тогда думали, не умение им пользоваться в виде снятого шлема.
        Но томительные минуты ожидания, заставившие герцогиню разозлиться еще больше, наконец закончились и дверь камеры открылась. На пороге показался тот самый Глеб и пара охранников, вооруженных огнестрельным оружием.
        Шлем, что лежал рядом с сидящей на скамейке женщиной, тут же оказался в ее руках и полетел прямо в удивленное лицо мужчины. А следом ничуть, не стесняясь в выражениях, герцогиня поведала тому всю его подноготную, не забыв добавить родственные связи с задержавшими ее охранниками.
        - Твои люди полные идиоты! - спустив пар, подвела итог женщина. - Вот скажи мне, зачем ему было бы возвращаться, да еще и в моем облике?
        - Ну-у… я… - промычал все еще растерянный Глеб.
        - Му-му!!! - передразнила его герцогиня. - Уволю нахрен!!! Всех!!!
        - Ваша светлость, прошу, успокойтесь. Я уже понял свою ошибку, - повинно склонив голову, произнес тот, как человек несущий всю ответственность за действия своих людей.
        - Ошибку он понял, - недовольно покачала головой женщина. - Ничего ты не понял, Глебушка. А что бы понять, сопроводишь меня в мой кабинет и там же останешься вместе со мной. Есть важная, в том числе для тебя, информация.
        - Как скажете, ваша светлость, - почувствовав, что гроза миновала, тот позволил себе слегка расслабиться и даже улыбнуться.
        - И еще, - покидая камеру, добавила герцогиня, - отмени тревогу. Иномирянин не представляет для нас угрозы.
        - Но… - хотел было возмутиться Глеб.
        - Просто сделай как я сказала! - суровый голос и не менее суровый взгляд Сканурской перебили его. - Потом все сам поймешь.
        - Хорошо, - кивнул тот доставая рацию. - А Арана Варионовича тоже пригласить? - вспомнив о человеке, так сказать, заварившем всю эту кашу, поинтересовался Глеб.
        - М-м? - отвлеклась от своих мыслей герцогиня, уже начавшая строить планы предстоящего и, как она надеялась, очень откровенного диалога со своим… правнуком, имя которого она до сих пор так и не узнала. - Да, пригласи. Ему тоже не помешает поприсутствовать при нашем разговоре.
        Глеб тут же хотел спросить о каком таком разговоре, а главное с кем, идет речь, но торопливо себя одернул. Герцогиня и так не в духе после выходки охраны, так что не стоит ее злить лишний раз. Тем более, вспоминая ее слова, он и сам скоро все поймет и узнает…
        - Госпожа, я так волновался! - радостно воскликнул Аран Варионович стоило ему только войти в кабинет герцогини. И правда встревоженный - волосы всклокочены, левый глаз дергается, руки слегка дрожат, - мужчина устало упал в кресло. - Как хорошо, что вы целы и невредимы! Глеб, подайте мне пожалуйста воды. Я так спешил, так спешил, когда вы мне сообщили… благодарю! - прервался он, схватив стакан и делая торопливый глоток.
        Герцогиня, успевшая за это время переодеться в свой излюбленный костюм, успокаивающе положила тому руку на плечо, произнесла пару доброжелательных фраз и подошла к входной двери.
        - Глеб, не стойте, присаживайтесь тоже, - обернувшись, обратилась она к начальнику охраны.
        Щелкнул внутренний замок, блокируя дверь от нежелательных посетителей снаружи. Затем женщина вернулась за стол и набрав короткую команду на панели, активировала полную защиту кабинета, отключая тот от внешней сети и мира в целом, в случае если кто-либо попытается подслушать или подсмотреть за происходящим там разговором.
        - Господа, - дождавшись, когда оба мужчины обратят на нее внимание, произнесла герцогиня, - все, что вы вскоре здесь услышите, должно остаться строго между нами и нашим гостем. Ни слова, ни фраза, ни даже мысль не должны покинуть этот кабинет. Вы все поняли?
        - Да, ваша светлость.
        - Да, госпожа.
        - Тогда прошу не дергаться и держать руки на виду! Юноша, вы меня слышите? - обращаясь не понятно к кому - так сейчас думали Аран и Глеб, - произнесла герцогиня. - Можете показаться.
        Мгновение и возле двери словно из воздуха соткалась фигура молодого парня, того самого иномирянина, что чуть больше часа назад появился из портала в Норию.
        - Глеб!!! - суровый и гневный голос Сканурской вовремя успел остановил руку начальника охраны, потянувшуюся за его излюбленным оружием в кобуре на поясе, для чего тот даже слегка привстал с кресла. - Я же попросила!
        «Так вот о ком шла речь, - между тем подумал Глеб, цепко удерживая взглядом фигуру чужака, с легкостью признав в том достойного соперника. - Как же я раньше не догадался».
        - Госпожа, он опасен, - испугано вцепившись в подлокотники, прошептал Аран Варионович. Спеша в кабинет герцогини, меньше всего он ожидал вновь увидеть этого иномирянина. - Он промыл вам мозги, вы же это понимаете?
        - Никто и ничего мне не промывал! - возмущенно процедила герцогиня в ответ на столь грубую фразу.
        - Но Лсаэрос говорил, - мысленно согласившись с начальником лаборатории, произнес Глеб, - что маги его мира способны на…
        - Лсаэрос? - насторожился парень, одним плавным движением, совершенно незаметным для человеческого глаза, оказавшись рядом с мужчиной, что все еще держал свою ладонь буквально в считанных сантиметрах от рукояти пистолета. Правда тот уже начал сомневаться, что с такой скоростью чужака успеет сделать в его сторону хоть один выстрел.
        - Маг, которого послал в наш мир некто по прозвищу Странник, - что-то заподозрив, задумчиво уточнила герцогиня.
        - Откуда вы это знаете? - нахмурился юноша.
        - Он нам сам рассказал, - вместо женщины, ответил Глеб.
        - Проклятие, - выругался парень, - демонов выродок. Я же запретил… - и запоздало оборвав фразу, он сделал пару шагов назад и тяжело вздохнув, прислонился к стене.
        Посмотрел на все еще задумчивую герцогиню, вновь начавшую сомневаться в правдивости его слов, перевел взгляд на пугливого Арана, затем на бесстрашного Глеба, что готов был пожертвовать жизнью ради спасения своей госпожи.
        - Да-да, вы все верно поняли, - спокойно произнес он. - Я тот самый Странник! Только Глеб, прошу не надо, вы и правда не успеете, я быстрее вас.
        - Я же говорил, - осторожно прошептал Аран Варионович. - Он еще и мысли читает.
        - Что же вы все заладили одно и тоже, - почему-то рассмеялся Странник. - Нет, не читаю я ваши мысли. Не нужны они мне. Просто за сотни лет, помотавшись по десятку миров, я прошел через такое что не снилась даже архимагам из вашей столь «излюбленной» Нории. А впрочем, - оттолкнувшись от стены, он подошел к свободному креслу, куда с радостью и присел, закинув в ногу на ногу и расслабленно откинувшись на спинку, - я, пожалуй, начну с самого начала истории. Истории моего времени! А там уж поверить мне или нет, ваше право. Итак, меня зовут Алекс Романов и я прямой потомок Алисии Картман, герцогини Сканурской…
        Глава 7
        Глава 7
        
        - …рожденный в 10059 году по летоисчислению Нории в семье Витора Романова и Эльзы Коразал, - между тем продолжал Странник. - Для справки, сейчас в Нории 9991 год, а у вас насколько я помню, 2134. И учитывая всеобщее недоумение, понятное дело что за исключением герцогини, - посмотрел он на кивнувшую его словам женщину, - об этом она от меня уже слышала, для остальных уточняю - да, вы верно поняли, я из будущего. Очень даже далекого будущего! Но прошу не перебивать, - жестом остановил он попытавшегося было что-то спросить Арана Варионовича, - все вопросы потом! А сейчас, речь пойдет о небольшом семейном древе.
        Чуточку магии, немного фантазии и наигранным жестом Странник создал над столом ветвистую полупрозрачную структуру, где в самом верху появились две светящихся таблички с уже названными им именами людей.
        Имея возможности куда более обширные чем у Лсаэроса, недостатка маны для накачки заклинаний силой он не испытывал. Используя для этого не только доступную магам энергию или свою кровь, но и нечто высшего, практически божественного, разряда.
        - И начну я с моей матери. Эльза Коразал рожденная в 10004 году - наследница обоих престолов королевств Гавртол и Назхар. Дочь принцессы Гавртола - Арианы Дрэгхот и представителя древнейшего рода, занявшего престол Назхара после освободительной войны - Кирка Коразала. Отец Арианы, король Бартахор, ныне, в это время, занимает трон Гавртола. А в мое же, он уже лет десять как отошел в иной мир, и престолом правят Ариана и Кирк.
        С каждым названным Странником именем на родовом древе появлялись новые таблички.
        - Кстати, если что, кроме ответов на ваши вопросы, я так же готов предоставить и полную политическую карту Нории на случай вашего там появления. Что бы вы знали своих возможных союзников и возможных же врагов. Естественно, речь идет о настоящем времени.
        Герцогиня согласно кивнула и жестом попросила Странника продолжать.
        - Теперь об отце. Витор Романов рожденный в 10002 году - сын Киеры Картман и Дара Романова. Конечно, я понимаю, что вам кажется это невозможным, но в моем будущем в Норию, перед окончательным ее отделением от вашего мира, они попали практически одновременно с небольшой разницей в пару-тройку недель. И исключая некоторые нюансы моего вмешательство в прошлое и мелочи мало от меня зависящие, в настоящем времени они обязаны встретиться! О чем кстати и говорит побег Дара из плена. Будем называть все своими словами. Верно, бабушка?
        - Не начинай, - недовольно скривилась та. - Мне и так трудно во все это поверить, а тут еще это.
        - В общем, рано или поздно их встреча должна произойти! И, я так думаю, Дар как раз именно сейчас упорно ищет Киеру. Такова судьба и ключевые ее моменты изменить практически невозможно, даже зная о них заранее. Единственное, они могут разойтись во времени и вот это уже вполне может повлечь за собой катастрофу, - тихо прошептал он и уже громче произнес: - Ну а кто Киера, вы и так знаете. Да и о Даре тоже. Или мне напомнить, по крайней мере о моем деде?
        - Не надо, - обронил Глеб. - Если только для Арана Варионовича, но мне кажется ему больше интересен другой мир, чем ваши родственные связи.
        - Ну он же ученый. Не переживайте, уважаемый господин Аран, у вас еще будет время узнать много интересного о Нории. Но я все же вернусь к древу и вам придется немного потерпеть, - взмах рукой и рядом с именем Странника появилась еще одна табличка, пока что пустая, но уже соединенная с именами Витора и Эльзы. - А это моя дорогая и любимая, - почему-то эти его слова были произнесены с плохо скрываемой иронией, - младшая сестренка и ваша правнучка, - с улыбкой взглянул он на удивленную герцогиню, - названная в вашу же честь. Алисия Романова рожденная в 10062 году - жена одного их сильнейших магов моего времени и по совместительству правителя возрожденной империи Налдэмар - Великого князя Хайзена ма’Киан. Увы, но я с ней немного в ладах, как впрочем и с ее мужем. Так уж получилось. Да и не стоит она отдельного рассказа, - одумавшись, произнес Странник. - Все это произойдет лишь в далеком будущем. А в это время вы сможете разве что только встретиться с самим Хайзеном, вторым сыном Валемиса ма’Киан, старшим князем и владыкой клана ма’Киан. Хотя, конечно, он сейчас излишне молод, практически дитя, ведь
ему всего лишь двадцать шесть лет. В общем, вампиры, что с них еще взять.
        - Вампиры? - заинтересовался Аран Варионович.
        - Забыл историю Нории? - осуждающе произнесла герцогиня.
        - А-а, да! - хлопнув себе по лбу, покивал тот. - Точно!
        - Вампиры, оборотни, кого у нас только нет, - коротко рассмеялся Странник. - И раз уж мы разобрались в моем происхождении, то перейдем теперь уже к моей истории. Я ведь не всегда был магом, чье могущество могло поспорить с силой богов. Мой путь начался с жизни обычного, пусть и пользующегося некоторыми привилегиями, простого смертного человека. Сына, чье рождение не оправдало ожиданий его родителей. В отличии от моей зловредной сестренки. Уж ее-то, будущего оракула и великого мага, любовью не обделили.
        - Если ты не был магом по рождению, то как же тогда… - Аран Варионович задумчиво почесал подбородок, подбирая слова, - как же тогда ты получил всю эту силу? Если я правильно помню, то в твоем мире, не смотря на его независимость от Карнила, большинство основных структур все равно подчиняются созданной моими соотечественниками системе. И в случае непи… местных, - быстро поправился мужчина, понимая неопределенность происхождения сидящего рядом с ним парня, - родившись простым смертным, он таким и останется, навсегда. Исключение лишь игроки. И то, сейчас они, скорее всего, так же обязаны подчиняться системе. Выбрав свою роль при входе в игру, изменить ее можно лишь пересоздав персонажа. А пересоздать его без доступа извне невозможно!
        - Игрок, непись, - усмехнулся Странник. - Сейчас это уже неважно. Я такой же как вы, из плоти и крови. В этом вы имели возможность удостовериться на примере моего деда, Дара.
        - Извините меня, - искренне произнес начальник лаборатории.
        - Ничего, ничего, - махнул рукой парень. - А на счет системы, вы сильно ошибаетесь. Она сейчас, уже в это время, практически не способна существенно воздействовать на структуру Нории, и лишь отображает ее косвенное влияние, и как отголоски первичных настроек, возрождает после гибели, и то ограниченное число раз. А в будущем, лет через двадцать, она так вообще останется лишь в памяти игроков, как приятное воспоминание о былых возможностях, дающих хоть какое-то преимущество перед местными. В моем времени уже нет ни системных оповещений, ни таблиц характеристик, ни карты, ни счетчика опыта или уровней. И даже возрождение кануло в летах вместе с самой системой. Остались разве что только заклинания, способности и умения, что для изучения требуют долгого и упорного мыслительного и физического труда. Наш мир, по сути, стал точной копией вашего, за исключением лишь магии, богов и сущностей, разумных и не очень, что выше нашего с вами понимания. И как раз-таки одна из этих сущностей когда-то и наделила меня особым даром! Но вы меня отвлекли… - осуждающе покачал головой Странник.
        - Так вот, старший ребенок рода Романовых, то есть я, не оправдал ожиданий своих родителей. Слабый, болезненный, без капли магии, а если точнее, полностью к ней иммунный, я не должен был прожить и пары месяцев. Чем лечить того, кого не берут ни заклинания, ни зелья лекарей? И, если бы не мой дед…. Да, я остался жив лишь благодаря Дару. Не знаю, подсказали ему или он сам додумался, но за месяц Дар нашел способ продлить мою жизнь! Кровь сильнейших и старейших богов оказалось единственным, что могло мне помочь. И он смог договориться с теми, кто был обязан ему жизнью, суть своим существованием - Родоном, Эльзегидой, Ялитарой. А что такое для богов поделиться своей кровью, хотя бы ее каплей, вы просто не представляете! Это… это тоже что отдать кому-то часть своей души. Но они пошли на это не ради меня. Ради Дара! Сначала Эльзегида, что в день моего рождения преподнесла еще один дар, о нем я скажу немного позже, затем ее сестра Ялитара, и последним был муж - Родон. Каждый из них дал мне лишние шесть лет жизни и… подарил частичку своей души. Восемнадцать лет я жил как обычный человек, даже не
догадываясь о своем будущем, что держали от меня и даже моей сестры в строжайшем секрете. Инъекции как лечение и каждые полгода осмотры у лучших светил медицины, в надежде что найдется иное лекарство. Нанятые Даром учителя с малых лет буквально вбивали в меня знания о десятке наук и десятке же боевых искусств. Характер у меня был неусидчивый, а сам я ленивый и вредный. Мне преподавали даже основы магии, теоретические разумеется. И все это не просто так, не ради того, чтобы я почувствовал себя живым. Дар верил или скорее знал, что смерть, это еще не конец. В итоге я вырос сильным, умелым и способным воином! Даже сам покровитель вампиров и великой воин Родон скрестил со мной меч в день, когда мне стукнуло 17 лет. Конечно, для вас это мало что значит, но в моем мире получить возможность хотя бы увидеть бога достойны не многие! Вот только все эти 17 лет Дар пытался уговорить, где мольбами, а где и угрозами, остальных богов помочь мне. Подходящих стать для меня донором было немного, но они все же были. Вот только никто так и не согласился. И пусть мой дед любил меня больше, чем мои собственные родители, но
развязывать новую войну он все же не стал. Хотя мог поспорить с судьбой, как ни раз спорил со своей. И, в общем-то, в конце концов ему все же пришлось это сделать. Но позже, за полгода до моего восемнадцатилетия и всего лишь за месяц до вторжения расы, чья суть - покорение и порабощение иных миров.
        Странник устало вздохнул, попросил у Глеба воды, сделал пару глотков и продолжил:
        - В 10076 году в нашем мире впервые появились разведчики улунов - удивительной птицеподобной расы, чьи представители полностью изменили себя благодаря жуткой смеси биоинжинерии, кибертехнологии и магии. Настоящие машины смерти как на земле, так и в воздухе. Умные, хитрые, способные к объединению сознания, а значит и разума. - И повинуясь жесту Странника, над столом, заменяя изображение родового древа, появилась объемная картинка с существом, лишь отдаленно напоминающим птицу, что без сомнения когда-то была в числе его предков.
        Высокая худощавая, а скорее даже костлявая, обнаженная фигура со сложенными по бокам черными рукокрыльями с перьями, чья текстура сильно напоминала композитные материалы на основе карбона. Удлиненный и покрытый чешуйками череп переходил в острый и словно бы растущий сразу из плоти металлический клюв. Огромные глаза были полностью закрыты полупрозрачным фасетчатыми сферами. Четырехпалые руки оканчивались длинными и явно не простыми когтями, способными убираться в выступы над фалангами. Ноги, усиленные искусственными мышцами, слегка выгнуты назад и в случае надобности могли с легкость вознести фигуру ввысь на десяток метров, а то и больше. Грудь и спину, а значит и жизненно важные органы, защищал выступающий из плоти костный каркас. Шея, как и все остальные подвижные сочленения уродливого тела, были покрыты крупными или же мелкими чешуйками подобными тем, что были на голове существа.
        - Что же за эволюция создала таких монстров? - удивленно присвистнув, произнес Аран Варионович.
        - Этого не знают даже боги, - пожал плечами парень. - Но собирался выяснить Дар! Вот только обо всем по порядку. После того как были обнаружены первые разведчики улунов, по глупости своей открывших портал в мир принадлежащий Эльзегиде и естественно там же и уничтоженные населяющими этот план реальности демонами, коим богиня и покровительствовала, информация была передана выше, в Норию. Как вы понимаете, не все члены передового отряда погибли, часть была захвачена в плен и допрошена лучшими магами менталистами. Но увы не все поверили в возможность вторжения некой чуждой этому миру расы и даже предоставленные на всеобщее обозрения совета богов и жрецов трупы улунов и живые особи, чью память считали менталисты, не изменили их мнения. Многие считали, что единственное появление улунов не значит, что армия в принципе собирается вторгаться в Норию. А даже если и так, их сил окажется достаточно чтобы ее остановить. Но Эльзегида и Дар думали иначе. Гильдия Теней, о ней вы возможно слышали от Дара, развернула свою сеть осведомителей на полную мощь, задействую даже агентов глубокого внедрения, что сидели на
местах близких к правителям, а то и к богам. И если на богов воздействовать практически невозможно, то мнение простых смертных, зная подход, изменить легче легкого. Кто-то из правителей вскоре начал готовиться к войне неизвестно с кем, кто-то наоборот, задействовал разведчиков, рассылая тех в пограничные государства, одна гильдия человеческих магов стала отслеживать появление всех подозрительных и странных существ на территории своей страны, а другая просто всплески неизвестной магии или технологий. Конечно, это не осталось незамеченным, но боги редко вмешивались в дела смертных. Достойным их внимания могла быть лишь внезапно развязавшаяся всеобщая война или ожидаемое моим дедом вторжение улунов. Но вся подготовка среди смертных оказалась тщетной, объединить весь мир против враждебных чужаков Эльзегида и Дар не успели!
        - Вторжение началась внезапно и одновременно по всем планам реальности сразу. Думаю, вы уже поняли, что Нориа не едина? - и дождавшись утвердительного кивка от герцогини, Странник продолжил. - Ардхон-Файрэ, Ака-Каг-Гош, Рамох и, разумеется, центральный мир - Нориа. Единственное, куда не пробились улуны - это Астрал... Ага, а вот о их количестве вы, смотрю, даже не догадывались, - заметив легкое удивление и непонимание в глазах женщины, ухмыльнулся он, прервав свой рассказ. - Ладно, значит потом, если будет интересно, расскажу подробнее. Так вот, про Астрал. Я выразился не совсем верно! Открыть портал туда они-то смогли, но потеряв за час пол сотни тысяч воинов, отступили. Боги не были бы богами если бы не сумели отстоять своей оплот силы! Жаль лишь, что в других планах реальности дела обстояли много хуже. Даже при непосредственном участии богов. И если в Рамохе и Ардхон-Файрэ улуны увязли из-за местной фауны, способной дать отпор и десятку архимгов, то вот в Нории и Ака-Каг-Гоше развернулись по полной. Боги пытались вмешаться, пытались поддержать разумных через своих жрецов, но нужна была чистая
божественная сила, а не ограниченный мирозданием… Не путайте со своей системой! - заметил парень, подняв вверх указательный палец, - …поток энергии, прошедший через десяток посредников. И так получилось, что в тот день я и мой отец находились за пределами принадлежащего моему деду Призрачного замка, того самого подарка Эльзегиды - таинственного артефакта иных миров, в столице Гавртола на празднике Единства. Отряд улунов вывалился из портала в самом центре города в сотне метров от королевского дворца. Под удар попали и гости правящей семьи, и стражники, и даже просты горожане. Улуны не щадили никого!
        Снова грустный вздох, Странник на мгновение прикрыл глаза и тяжело произнес:
        - В том бою, спасая меня, погиб мой отец. А ведь он знал, что мне недолго осталось. И все равно отдал свою жизнь чтобы жил я. Только тогда я понял, что он меня все же любит! Да, его чувства были непонятными и порой пугающими. Но это все же была именно она - настоящая, пусть и странная родительская любовь. Кстати, именно его смерть и стала причиной нашего раздора с сестрой. Но… не будем об этом. Ту первую волну люди все же отбили. Ценой огромных потерь и разрушений инфраструктуры. Впрочем, в тот день потери всех разумных были просто катастрофическими. Но я тогда этого не осознавал, с трудом удерживая слезы горечи и грусти от смерти отца. И даже не успел прийти в себя, когда Дар забрал меня на следующее утро, притащил в Призрачный замок и… чуть ли не силой заставил пройти Лабиринт. И именно с того момента и началась моя новая жизнь. Теперь вернемся немного назад, чтобы вы поняли, что такое Призрачный замок и что вообще дает Лабиринт! Являясь главой рода, Дар не только принял подарок Эльзегиды, но еще стал и Араи замка. Своего рода Хозяином или Владетелем. Именно так, с большой буквы. Я бы, конечно,
мог расшифровать данный термин буквально, но вы не поймете, как не понял сразу и я сам, уловив его суть лишь спустя пару лет. Являясь артефактом иного мира найденным Эльзегидой еще во времена, когда Нориа только начала создаваться Сергеем Дибенко, он был способен не только защищать своего Араи от любой опасности, но и сохранить жизнь несмотря ни на что! И Дар, на тот момент способный и сам защитить свою жизнь от чего бы то ни было, решился на этот шаг ради меня. Единственной проблемой был возраст будущего Араи. Но возраст не в плане количества лет, ибо совершеннолетие у всех рас наступает в разное время, а в плане его развития. Разум ребенка просто не смог бы выдержать испытания Лабиринта. Да и я не был еще к этому готов. По плану Дара - тот самый шаг, что он сделал против судьбы своего потомка, - я должен был стать Араи незадолго до восемнадцатилетия, но из-за вторжения улунов деду пришлось рискнуть. И знаете, я благодарен ему за это! И пусть я ничуть не изменился, остался тем же простым смертным, но зато теперь мог прожить полноценную жизнь, умерев от старости, которая в общем-то при поддержке
Призрачного замка ждала меня очень и очень нескоро.
        - А где сейчас этот замок? - задумчиво произнес Аран Варионович.
        - Остался в Нории. В этом временном периоде. Но проблема в том, что он мне больше не доступен. Да и нужен ли?
        - Почему не доступен? - не понял мужчина.
        - Из-за Дара. Мой замок перенёс меня в ваше время, но, когда Дар получил доступ к этому же замку из данного временного периода, у моего, мягко говоря, поехала крыша.
        - То есть Дар тоже Араи? - догадался Аран Варинович.
        - Совершенно верно, - кивнул Странник.
        - Но почему тогда этот ваш замок не спешил спасти его жизнь, когда мы его заперли в лаборатории?
        - Тут все просто! Замок поврежден и не может перемещаться в другие миры или пространственные кластеры, одним из которых, кстати, и является Нориа. А вот мой мог, правда не часто и не во все.
        - О-о, - ошарашенно протянул начальник лаборатории «Зеркало». - Как все сложно!
        - Это только так кажется, - рассмеялся Странник. - Впрочем, последнее что вас должно беспокоить, это артефакты Нории и иных миров. Ведь из-за моего вмешательства в прошлое, улуны начнут вторжение в Норию не в 10077 году, а уже в этом. И мы не знаем, как их остановить. Ведь в день, когда я проходил испытания, замок находился вне времени и пространства, и я с трудом понимал, что вообще происходит. Засунув меня в Лабиринт, Дар вернулся в Норию. Война с улунами требовала немедленных решений и ему пришлось взвалить на себя этот груз. Ну а когда я наконец со всем разобрался, стал Араи и заставил замок переместиться в Ака-Каг-Гош, то не обнаружил ни Дара, ни Эльзегиды, ни ее мужа - Родона. Как оказалось, на тот момент прошло уже шесть месяцев, и за это время вторжение было остановлено, а вся эта троица бесследно исчезла в одной из соседних реальностей.
        - А дальше, вспомнив начало вашего рассказа, могу предположить, что вы практически сразу же отправились их искать? - произнес Аран Варионович.
        - Конечно! Но… не их, - сконфуженно заметил Странник, - скорее деда. Боги они на то и боги. Высшие сущности, мыслящие иными стандартами и способные постоять за себя в любом случае. А вот мой предок, не смотря на всю его силу и возможности, оставался простым смертным. И знаете, несмотря на их дружеские отношения к Дару, я им мало доверял. Даже с учетом того то, что они спасли мою жизнь. Это мне видимо от деда передалось, - улыбнулся парень. - Недоверчивость, подозрительность…
        - И в тоже время нам-то вы доверились! - это уже герцогиня.
        - Ну-у, вы другое дело! Да и куда мне деваться? Мне нужно чтобы вы мне поверили. Нужно чтобы вы со мной сотрудничали. И наконец, мне просто необходима ваша помощь!
        - В поисках Дара?
        - А кого же еще? - кивнул Странник. - Я, конечно, могу перетряхнуть или скорее уж встряхнуть весь этот мир, но вам это явно не понравится.
        - Вы меня переоцениваете, - пожала плечами Сканурская. - Мои люди потеряли его через час после погони. Да и полицейские, по-вашему стражи, так же не обнаружили его следов вдоль береговой линии материка, где он по идее должен был бы появиться, учитывая не столь большой запас хода гидрокафа, это такой подводный транспорт…
        - Я понял, о чем речь, - парень прервал герцогиню, поспешившую уточнить незнакомый ему термин. - В том мире, где я встречал подобное, на одном из языков такой транспорт назывался субмарина, а на другом - подводная лодка.
        - Видимо этот мир похож на наш? - заинтересовался Аран Варионович новой информацией.
        - Я бы даже сказал очень похож. Только вы отстаете от них на пол тысячи лет.
        - О-о как! - удивился начальник лаборатории. - А у них есть космические корабли? А они полностью освоили свою звездную систему? А они…
        - Аран, хватит! - сердито нахмурилась герцогиня. - Мы так до утра здесь сидеть будем! Как-нибудь потом все это узнаешь.
        Весело хмыкнул Глеб, стараясь не рассмеяться во весь голос. Пусть лично его это мало интересовало, но он отлично понимал тягу к знаниям одного причудливого, но зато выдающегося ученого Карнила, что последние пару лет работал на герцогиню Сканурскуй. И, кстати, сам бы не отказался приобщиться к благам столь развитой цивилизации. Особенно к ее оружию!
        - И правда, лучше потом, - согласился Странник. - А еще лучше, после того как мы найдем Дара, и я верну его в Норию, приведу к вам существо, чей народ обогнал в развитии оба наших мира на десятки тысяч лет!
        - Да-да-да!!! - быстро-быстро, пока странный парень не передумал, закивал Аран Варионович с мечтательной улыбкой на лице.
        - Кажется кто-то впал в экстаз, - больше не в силах сдерживаться, Глеб прикрыл лицо руками и прерывисто захохотал.
        - Позор, - тихо прошептала герцогиня Сканурская.
        - Почему же? - посмотрел на женщину Странник. - Я отлично его понимаю.
        - Глеба или Арана? - тряхнув головой, уточнила та.
        - Наверное обоих. Глебу тоже интересно. Но он бы скорее воспользовался трудами иных цивилизаций, а не изучал бы их дни на пролет.
        - Угу, - буркнул начальник охраны, стараясь не смотреть на сидящего рядом мужчину. - А можно притащить сюда не только того иномирянина, но и что-нибудь из оружейного арсенала заодно прихватить?
        - Хэх, - усмехнулся Странник и пообещал: - Я посмотрю в замке, когда наконец смогу в него вернуться.
        - Только сначала в мою лабораторию, - тут же встал в стойку Аран Варионович, - специалисты обязаны удостовериться что это предмет безопа…
        - Нет!!! - мгновенно среагировал Глеб.
        - Дети, - констатировала перепалку герцогиня. - Алекс…, - наконец-то назвала она по имени своего правнука, - но вы продолжайте, не отвлекайтесь!
        - Да вот… мне кажется, что я немного-таки не рассчитал времени, - понимая, что рассказ затягивается, покачал головой Странник. - Но если это важно…
        - Важно, но уже, наверное, не для меня, - покосившись на Арана и Глеба, вздохнула Алисия Картман.
        - Значит вы мне все же верите?
        - Верю. Но как вы поняли, я не смогу вам помочь. Я не знаю, где сейчас может быть Дар.
        - Знаете! Мы об этом уже говорили, - намекнул Алекс.
        - Точно! Моя дочь! - немного подумав, догадалась герцогиня.
        - Верно. Но, конечно, он вряд ли направляется прямо к ней или точнее к вам домой. Скорее у них где-то там, на материке, назначено тайное место встречи. Не без участия Лсаэроса, конечно. Вы можете узнать, где сейчас находится Киера?
        - Могу. После того как она научилась уходить прямо из-под носа службы безопасности нашего рода, - укорительный взгляд в сторону начальника оной службы, - Глебу пришлось буквально в каждый предмет ее гардероба вшить следящие маячки.
        - Мне кажется вы плохо знаете свою дочь. Она легко об этом догадается, и сменит одежду, - заметил Странник.
        - А нижнее белье?
        - Эм-м… а тут уже сложнее.
        - Тогда домой. Глеб, подготовь транспорт, мы отправляемся через пол часа!
        - Может лучше порталом? - предложил Странник. - Так быстрее.
        - Нет уж! С меня хватит! - торопливо покачала головой Алисия.
        - Хорошо, - не стал спорить тот.
        - А как же дальнейшая история? - наигранно по детски возмутился Аран Варионович. - Так кто же дал вам эту силу?
        - Боги! - вознесла свой взгляд к потолку герцогиня. - Вы же взрослый человек! Не ужели не читали фантастику?
        - Читал и даже смотрел. Но история этого юноши…
        - Алекс?
        - Долго нам до материка добираться?
        - Часа полтора.
        - Тогда пусть летит с нами, постараюсь уложиться. Только чур не перебивать!
        Глава 8
        Глава 8
        
        - И зачем было отказываться от такси? - тихо спросил я у Лсаэроса, когда мы, получив все нужные документы от Ашана Гридаяновича, покинули грузовой транспорт и направились к небольшому беспилотному электробусу, что должен был довести нас и экипаж до аэропорта. Хотя до него и так было рукой подать - вон виднеется в полукилометре старенькое трехэтажное здание с железобетонными башнями связи и охраны.
        А вот сам господин Ашан снисходить до простых смертных, разумеется, не собирался. За ним буквально сразу после посадки к трапу подкатил личный авто с телохранителями, навороченный бронированный джип последнего поколения, и тут же укатил в совершенно противоположную от аэропорта сторону.
        - Мы ему и так должны, - заметил архимаг, пробираясь в конец электробуса, подальше от лишних ушей.
        - Ну вот, одной мелочью больше, одной меньше. Вряд ли бы за простое такси он потребовал бы от нас убить члена правительства, - хмыкнул я.
        - Слушай, отстань! - раздраженно отмахнулся маг. - Ты его не знаешь так же хорошо, как я. Поверь, когда есть такая возможность, лучше держаться от него подальше.
        - Тогда ты поздно спохватился, нужно было об этом раньше думать.
        - Там у нас не было другого выхода, - скривившись, Лсаэрос развел руками словно извиняясь передо мной. - А здесь проще. Мы на окраине города в производственном районе. До отеля, где я снял комнату еще до того, как попал в лабораторию на острове, меньше трех километров. А там перекусим, поднимемся, переоденемся и заодно заначку заберем в виде пяти тысяч кредитов. И вообще, спешить нам теперь некуда.
        - Это тебе некуда, - недовольно пробурчал я, понимая что встреча с Киерой слегка задерживается.
        - Что, так жаждешь свою ненаглядную увидеть? - отлично поняв мои эмоции, весело улыбнулся Лсаэрос.
        - Представь себе, да! Я, думаю, и ты бы от встречи с Мэй прямо сейчас не отказался бы. Сколько вы уже не виделись? - напомнил я тому про его подругу.
        Архимаг зло сверкнул глазами и отвернулся к окну. Видимо обиделся.
        Но вот электробус наконец доехал до аэропорта, высадив нас у входа. Внутри мы без проблем прошли сначала через сканеры безопасности, где нам пришлось расстаться со всем оружием, к сожалению для меня и полному безразличию для Лсаэроса, затем таможенный контроль, непонятно зачем, учитывая то, что мы ничего с собой не привезли, паспортный, доки Ашана не вызвали не единого вопроса, и под четким наблюдением камер охраны покинули здание через главный выход.
        - В молчанку долго будем играть? - дотронулся я до плеча архимага. - Как нам до отеля добираться?
        - Пешком, - нервно дернув плечом, тот быстрым шагом направился вдоль дороги.
        - Что, все три километра? - удивился я, торопливо догнав мага.
        - Да. Это пол часа быстрого хода. Или ты совсем там размяк на бесплатных харчах?
        - Нет, конечно! Хотя от пеших прогулок точно отвык. Но обещаю, ныть не буду, - пристроился я рядом с Лсаэросом. - И… это прости если обидел!
        - Прощаю, - посмотрел на меня маг. - Кстати, Киеру завтра увидишь. Она на другом конце города живет. Поспим, а утром отправимся. Вызову скоростное такси, часик ходу и мы на месте.
        - Она тоже в отеле?
        - Угу, отеле. Небоскреб «Континенталь». Шесть звезд, полная анонимность, первоклассная охрана. Ее ни то, что муж, сама герцогиня не най...
        Окончание фразы мага потонуло в реве двигателя остановившейся рядом с нами машины. Старенький жидкотопливный пикап имел явные проблемы не только с движком, но и с выхлопной системой, чадящей из-под днища густым вонючим дымом. Сидящий за рулем усатый мужчина в рабочей форме, коего это совершенно не смущало, затянулся сигаретой и обращаясь к нам, громко выкрикнул:
        - Эй, ребят, вы из анархов что ли?
        Ну да, об этом несложно было догадаться по эмблемам на наших куртках. Хотя мне совершенно не понятно откуда ее мог знать местный работяга!
        - Угу, - настороженно прищурившись, кивнул Лсаэрос. - Есть какие-то проблемы?
        - Не-не! - замахал тот руками. - Что ты, сынок. Наоборот, я во всем поддерживаю ваше движение! У меня племяш из ваших. Гарри Велес зовут, может знаете?
        - Не-а, - покачал головой маг. - Но мы новенькие, так что еще не со всеми знакомы, - не мигнув глазом соврал он.
        - А в городе тогда что делаете?
        - По делам, босс отправил, - неопределённо ответил Лсаэрос.
        - А понятно, тогда не лезу. Но… может вас подвезти куда? - неожиданно, но доброжелательно предложил мужчина.
        - Отель «Ринхолд» знаете?
        - О-о, еще бы! Мне как раз по пути! Запрыгивайте тогда в кузов, что ли, - махнул он рукой назад. - И меня, кстати, Рик зовут, - представился мужчина.
        - Ганс, - отозвался Лсаэрос.
        - Грэй, - назвался и я.
        И несмотря на то, что пикапу Рика давно было пора на свалку, скорость он набирал довольно бодро. Но и ревел громко, на уровне допотопных реактивных самолетов! Выхлопную ему точно стоило бы поменять.
        В общем, семь минут мучений и мы оказались на месте. С плохо скрываемой радостью покинули кузов, попрощались с веселым и добродушным мужчиной и дождавшись, когда авто скроется за углом, пошли к парадной отеля ««Ринхолд».
        Десятиэтажное длинное здание в виде буквы «П» с потрескавшейся, а местами и отвалившейся от стен плиткой не вызывало особого доверия, но Лсаэросу было виднее, где снимать нам номер.
        - А ничего получше не было? - все же не выдержал я, когда мы вошли в вестибюль с обшарпанным интерьером конца прошлого века и к тому же пережившим как минимум пару войн, наверное, гражданских. - На улице и то чище!
        - Зато дешево - десяток кредитов в сутки. Можно снять комнату хоть на год. И главное никто не задает лишних вопросов!
        Лсаэрос сразу направился к портье, лениво считавшему мух у стойки с толстым бронированным стеклом. Используя намертво прикрученный к стойке микрофон, назвал номер комнаты, имя заказчика, подтвердил какой-то пароль доступа, передал наши документы и дождавшись оформления, махнул рукой, мол иди за мной.
        Мы поднялись на лифте на восьмой этаж, прошли длинным коридором, со следами недавнего ремонта, в правое крыло и вскоре остановились возле свежепокрашенной металлической двери с криво прикрученной пластинкой с номером «63А».
        Оглянувшись и проследив настороженным взглядом за торопливо пошедшей рядом с нами тройкой типов явно бандитской наружности, Лсаэрос быстро набрал код доступа на панели слева, затем достал из кармана массивный ключ и вставив в замочную скважину, провернул три раза.
        - Обживайся, а я возьму деньги и скоро вернусь, - открыв дверь, маг подтолкнул меня внутрь. - Только закрой за мной и не открывай, не удостоверившись что это я, - постучал он пальцем по экрану на точно такой же панели, как и снаружи. - Нажимаешь вот эту кнопку и включится камера.
        - А ты куда?
        - Куплю что-нибудь пожрать, - маг, не разуваясь, прошел вглубь однокомнатного номера и быстро вернулся обратно, держа в руках небольшую пачку тонких пластиковых купюр номиналом в десяток кредитов.
        Небольшая комнатушка с двумя кроватями и одной тумбочкой между ними, широким шкафом во всю левую стену, напротив входа пара окон, справа короткий коридор в просто-таки микроскопическую кухоньку, где толком и одному то не развернуться, и по пути - дверь в общий санузел с туалетом и душевой кабинкой. Ну что есть, то есть. Нам тут не год жить.
        - Ах да, - спохватился застывший на пороге Лсаэрос, пока я осматривал номер, - твоя одежда в шкафу справа. И на случай, если со мной что случиться, пара тысяч уже лежит в кармане крутки. - Хлопнула дверь и послышались отдаляющиеся шаги мага.
        Со звукоизоляцией тут тоже беда!
        Я, не раздеваясь, бухнулся на кровать и прикрыл глаза. Переодеваться было лень, а вот покушать, я прислушался к бурчащему желудку, и правда не помешало бы.
        Вскоре в дверь кто-то постучал. Я, следуя инструкциям, сначала посмотрел на монитор, и только потом открыл. Это конечно же был Лсаэрос. Вернулся с огромным пакетом, закрыл за собой дверь, не только на электронный замок, но и на механический, оставив ключ в скважине, и позвал меня на кухню, попеняв, что я до сих пор в шмотках анархов.
        - Потом, - отмахнулся я, и дождавшись, когда тот разложит на столе покупки, с жадностью набросился на супер-вредный бургер и жаренные в жирнющем масле дольки картофеля.
        И если честно, плевать! Потом кровь от холестерина почищу, когда Лсаэроса рядом не будет. Да, я все еще не собирался рассказывать ему о магии крови.
        - Так, - помыв руки и вытирая те бумажным полотенцем, произнес архимаг, закончив вечерний перекус, - я пошел спать. Свет в комнате не включай, хорошо? Я слишком устал за минувшую неделю и хочу хоть раз нормально отоспаться!
        - Ладно, ладно, - допивая сок, согласился я.
        - И тебе кстати тоже советую поспать! Но если все же не сможешь, а я все понимаю, нервы там, томительное ожидание встречи, то в тумбочке лежит смартком и наушники. Можешь фильмы посмотреть, музыку послушать, почитать что. Короче, только не мешай!
        А через десяток минут, когда и я закончил ужин, из комнаты послышался уверенный храп Лсаэрос. Мда, быстро же он отрубился. Походу и правда перенапрягся, вытаскивая меня из плена.
        Я, не включая свет, тихо снял одежду, на ощупь затолкал ту куда-то под кровать и лег под одеяло в надежде погрузиться в сон как можно скорее. Но… заумный маг оказался прав! Или просто накаркал. Сон не шел. Я ворочался с боку на бок, пока не вспомнил о смарткоме.
        Включил, зарядка меньше половины, но мне хватит. Вставил наушники и запустил «Ми-Туб» по тегу «популярное за неделю».
        Первым выскочил какой-то ролик про дерганного блогера с ником «Пиджей» писклявым голосом рассказывающего о заговоре инопланетян.
        «Боги, какой бред!» - мысленно подивился я популярности ролика, набравшего сотни миллионов просмотров.
        Следующим был двухминутный ролик с голой грудастой блондинкой, танцующей на столе в каком-то мега-популярном клубе.
        «Мда, и это вот все современные интересы? Походу этой планете пора остановиться. Следующая станция - Нориа, простите, но я вас покидаю», - усмехнулся я, безжалостно закрывая «Ми-Туб». Был бы мой смартком, так снес бы прогу без сожаления!
        Открыл браузер, вбил в поисковике сайт любимой группы и запустил новый альбом. Задумчиво послушал пару песен. Ну да, смысл довольно серьезных текстов почти не изменился. Хотя посещаемость за год упала раза в три. Но радует, что хоть у кого-то в этом мире еще остался здравый рассудок.
        Закрыл глаза и расслабился…
        -Шурх-шурх, - снилось мне что во входную дверь или в стену рядом с дверью нашего номера кто-то упорно скребется.
        «Какой странный сон», - подумал я.
        - Да млять! Макрит, что ты там так долго возишься?!
        - Эти мудаки оставили в замке ключ! - огрызнулся хриплый голос. - Никак не могу его выковырнуть.
        Открываю глаза, наушники молчат, видимо акум смарта сел в ноль, и понимаю, что сейчас далеко за полночь, а звуки за дверью точно не из сна. Кто-то упорно ломиться к нам с комнату!
        «Вот же дерьмо!» - выругался я, медленно поворачиваясь в сторону Лсаэроса в надежде, что хитрый и непредсказуемый архимаг тоже проснулся.
        Ну не мог он не поставить на дверь сигнальное заклинание, пусть даже самое простенькое! Или… мог?
        Негромкий храп стал мне ответом. И вряд ли он притворялся.
        Больше цензурных слов у меня не оставалось. Если там грабители (хотя я понятия не имел, чем бы могли их привлечь, кроме жалких десяти тысяч кредитов, о которых вряд ли кто знает кроме Лсаэроса и теперь уже меня), да еще и вооруженные, то… в общем, спящего глупого мага в Нории в таком случае можно было брать хоть голыми руками. А тут просто пуля в голову и прощай беззаботная жизнь. Будь ты хоть сто раз архимагом, залечить изувеченный кусочком металла мозг не поможет никакая магия!
        «Ну ладно, демоны с тобой», - послал я Лсаэроса куда подальше и прокусив до крови указательный палец, торопливо начертал на ладони первую руну «Теневого щита». Я все же лежал ближе ко входу и, если что, мне же первому и достанется. Конечно, такой щит против зачарованного оружия не поможет, но простенькие болты остановит без проблем. И я не думаю, что между болтами и пулями такая уж большая разница.
        А затем… торопливо вспомнив наиболее убойное и в тоже время быстрое заклинание из магии крови, создал «Поцелуй мрака». На защищенных хотя бы средненькими амулетами смертных оно, конечно, может и не сработать. Вот только мы не в Нории, а в Карниле, где о магии читали разве что только в книгах, а видели в фильмах.
        Но наконец-то некий Макрит справился с замочной скважиной - с тихим стуком упал на коврик ключ, и через десяток секунд дверь открылась, поддавшись умению явно профессионального взломщика.
        - Спят, - раздался тот же самый голос, что требовал от Макрита поторопится.
        Я лежал лицом ко входу, по-этому видел, как в проем заглянул бритый налысо шрамированный тип бандитской наружности.
        - Рик, мать твою, не медли! Вали их сразу, - послышался еще один голос, низкий, сиплый, как оказалось с ними был еще один человек, стоявший в коридоре.
        - Но Джэниэлс потребовал выяснить, что за оружие они там использовали, - не согласился Рик.
        - Хочешь той же участи?
        - Нет конечно! - шрамированный тип зашел в комнату, а следом за ним еще двое.
        Низенький паренек, лет двадцати со связкой отмычек, не ошибусь если скажу, что это Макрит. И здоровенный амбал, видимо главный у этой троицы, отправленной по наши души главарем черепов, если я правильно запомнил его имя.
        - Тогда делай, что я говорю, а потом уже обыщем номер.
        Рик щелкнул большим пальцем, снимая короткий ствол с глушителем с предохранителя и… не успел поднять руку чтобы прицелиться, как материализовавшийся в воздухе комок щупалец мгновенно окутал свою жертву, присасываясь к той сотнями зубастых присосок, что с легкостью разрывали одежду и кожу, врезаясь все глубже и глубже в сырую и сытную плоть.
        Ночную тишину гостиницы разорвал дикий, полный страха и боли крик пожираемого заживо смертного.
        - Еб… - грязно выругался Макрит, вылетая обратно в коридор.
        А вот третий бандит отреагировал на оживший в комнате кошмар из малобюджетного ужастика более смело. Выхватив из кобуры оружие с видимо уже заранее снятым предохранителем, он открыл неприцельный огонь по первой кровати, заметив, как я дернулся перед тем, как его напарника схватил чуждый этой реальности монстр.
        И учитывая, что глушителя на его стволе не было, хриплые стоны агонизирующего на полу Рика, чье тело было буквально погребено под грудой набухающих щупалец, с легкостью перебили громогласные выстрелы полуавтоматического пистолета. Я не стал ждать, когда пули пробьют мой щит и скатился вниз, спрятавшись за кроватью.
        «Прости, Лсаэрос», - мысленно попрощался я с магом, чье тело уже должно было превратиться в решето.
        - Интересно, а что еще ты скрыл от меня? - раздался со стороны его кровати заинтересованный и совершенно не обеспокоенный нынешней ситуацией голос.
        - Мудак! - злобно прошипел я, посмотрев в сторону совершенного целого и невредимого мага. Тот расслабленно лежал на кровати, положив голову на ладонь согнутой в локте правой руки.
        «Идиот!» - а это я уже про себя.
        Не стоило мне сомневаться в его разумности! Конечно же перед сном Лсаэрос поставил и следящую сеть, и способный за мгновение развернутся в непроницаемый кокон защитный щит, и возможно даже держал наготове парочку убойных заклинаний.
        Ленивый взмах кистью, и тело ошалело отступившего на пару шагов назад амбала вспыхнуло свечкой, а где-то в коридоре вскрикнул Макрит и раздался стук падающего тела.
        - Итак, - вставая с кровати, произнес маг, - повторяю вопрос, что еще ты скрыл от меня?
        - Больше ничего, - тяжело вздохнул я, поднимаясь с пола. - Магию крови Аури не смог у меня забрать. Память же он не трогал. А помнил я, как оказалось, многое!
        - Это хорошо, - кивнул маг, но судя по его глазам, он не очень-то мне и поверил. - Я уж думал ты совсем бесполезен.
        - Я тоже так думал, - улыбнулся я. - Как думаешь, их всего трое?
        - Внутри здания, да. А вот снаружи, - тот на мгновение прикрыл глаза. - Тридцать шесть человек. Все вооружены до зубов. Огнестрел, гранаты, холодное оружие. Все как положено.
        - Значит тот тип все же успел передать своим сообщение по смарткому, - огорченно покачал я головой.
        - Как видишь, да.
        - Тогда почему нас не взяли еще в городе?
        - Видимо не успели, а потом уже было поздно. Мы оказались под защитой Ашана. А тронуть его клиентов может только полный дурак, коим Дэниэлс, разумеется, не является.
        - И что будем делать? По-тихому, я так понимаю, уйти точно не получится.
        - Прорываться! - решительно заявил Лсаэрос. - Но один я не справлюсь. Тебе придется прикрывать меня, так что давай, напрягай свою память. Нам нужно больше магии! Но ствол тоже прихвати, - кивнул он на пистолет, выпавший из рук Рика, чье высушенное досуха тело ныне мало чем отличалось от средневековой мумии.
        Кивнув, я подобрал оружие и, обыскав тело бандита, нашел к нему еще две обоймы. Кстати, ствол оказался знакомым - «Анлок 77», довольно старая, но проверенная временем модель. Когда-то давно мне доводилось пострелять из такого же в тире - подарок отца на шестнадцатилетие, и как им пользоваться, я все еще помнил. Но только пользоваться! Сменить обойму, снять с предохранителя. А вот с меткостью у меня всегда было из вон рук плохо. Кстати, хотел еще прихватить оружие сгоревшего амбала, но рукоятка и кожух ствола оказались сильно повреждены. Вот оно упрощение технологии изготовления огнестрела. Раньше делали лучше!
        А за это время Лсаэрос успел переодеться в нормальную одежду и теперь распихивал по карманам деньги.
        - Давай быстрее! - поторопил он меня, когда и я подошел к шкафу.
        - Да уж и так тороплюсь как могу, - натягивая зауженные снизу штаны, буркнул я в ответ. Затем последовала серая невзрачная рубашка, простенькая кофта с капюшоном и крепкие, но легкие ботинки… - Я готов! Как будем выбираться? Может через окно? - я чуть отодвинул штору и выглянул на улицу. - Ан-нет, там нас уже ждут, - увидел я машину с включенными фарами, что были направлены на стену гостиницы с нашей стороны.
        - Тогда в подвал, там когда-то была подземная конвейерная линия. Ведь этот отель - реконструкция завода по производству различной электроники. А рядом стояли склады с запчастями, что подавались на завод по тоннелю сплошным потоком, чтобы не мешать оживленному движению снаружи. Впрочем, склады и сейчас стоят там же, только хранится в них уже совершенно другое.
        - Как скажешь. - И приготовив пистолет с уже снятым глушителем, я кивнул на открытую дверь. - Только ты первый!
        - Там чисто, боятся нечего, - пожав плечами, Лсаэрос вышел в коридор. - А вот на первом этаже нас будут ждать. Выстрелы были слышны даже в соседнем квартале.
        - Тогда, может кто-нибудь вызовет полицию? - предположил я, покидая номер следом за магом. - И это их отвлечет.
        - Не знаю. Но даже если и так, они вмешаются не раньше, чем будет известно о погибших среди гражданского населения. Разборки между бандами полицейских волнуют мало. Пусть они тут друг друга хоть на куски покрошат.
        - А местная охрана? Аэропорт же рядом.
        - Аналогично.
        - В общем, надеяться на кого-то смысла нет, - подвел я итог.
        - Ага, - буркнул Лсаэрос. - О-о, смотри, а он живой! - слегка пнул он бесчувственное тело Макрита, сжавшегося в комок у стеночки.
        - Добить? - поинтересовался я, не испытывая к черепу, пусть даже и столь молодого возраста, никакого сожаления.
        - Зачем? Пусть живет. - Хотя и по лицу мага тоже не промелькнуло и тени сожаления, но он решил все же оставить незадачливому парнишке его жалкую жизнь. - Очнется и может поймет, что оступился. Для своих он сейчас все равно мертв. А если догадается сбежать по-тихому, вполне сможет начать с чистого листа.
        - Как скажешь, - не стал я спорить.
        - Ты лучше пару тройку заклинаний подготовь, - посоветовал Лсаэрос. - Минут пять-семь у тебя есть.
        - Пойдем по лестнице? - догадался я, тем более лифт мы уже миновали.
        - Да, но не по этой. Сначала в левое крыло. Спуск в подвал должен быть на первом этаже, за котельной. И еще, - обернулся маг на мгновение, - на последнем пролете мы слегка задержимся. Я проверю сеть в последний раз и поставлю щит на нас обоих. Но больше двух-трех десятков попаданий он не выдержит, так что не подставляйся и не отставай от меня!
        - Понял, не дурак.
        И прямо на ходу я начал готовить первый рунный круг из разряда боевой магии крови. А затем второй, практически завершенный и готовый развернуться в большое газовое и, разумеется, ядовитое облако по одному лишь короткому мысленному приказу. Нам оно вреда не причинит, об этом я позаботился заранее, а вот черепам мало не покажется!
        И когда мы уже перешли в правое крыло, что странно, не встретив по пути не единой живой души, мне пришла в голову любопытная идея по усилению «Анлок 77». Ну а почему нет? Арбалеты же усиливают магией, да и луки тоже. Как и болты со стрелами. А тут даже проще! Внутри устройства уже находятся боеприпасы.
        В общем, к моменту приближения к лестнице, я с упорством юного техника скрещивал магию крови с технологиями Карнила. И вроде получилось! По крайней мере связующая руна «Загрил» легла как положено, и вся эта кажущаяся хаотичной структура на корпусе пистолета радостно мигнула зеленоватым свечением сообщая об активации.
        - Ты что чудишь? - заметил Лсаэрос мои манипуляции.
        Я быстро поведал ему о своем эксперименте.
        - Тоже мне, нашел время. Хочешь свалиться в обморок от потери крови в самый разгар перестрелки?
        - Я нормально себя чувствую! - возмутился я.
        - Ну-ну, смотри мне. Тащить тебя на себе я не собираюсь! - пригрозил Лсаэрос.
        - Ай да ладно. Не уж-то бросишь на растерзание черепам?
        - Тьфу, - сплюнул маг. - Непробиваемый ты, как горный баран!
        - Ах-ха, - рассмеялся я в ответ.
        Но это была лишь попытка сбросить напряжение, а сейчас шутки в сторону. Последний пролет и мы остановились перевести дыхание. Маг накинул на нас щит, разъяснил обстановку и медленно кивнул, мол теперь, только вперед!
        Глава 9
        Глава 9
        
        - Мы знаем, что вы там! - раздался громкий голос одного из черепов, что успели проникнуть в здание и перекрыть все входы и выходы на первом этаже, и, что вполне естественно, не могли не услышать двух спускающихся по лестнице людей. Но мы даже и не старались ступать тихо, прыгая по лестнице через одну, а то и две ступеньки. - Сразу говорю, у вас не выйдет прорваться наружу! Здание окружено! Вы можете только сдаться! Обещаю, что оставлю вам жизнь после того, как вы расскажете все, что интересует нашего босса!
        - Он нас за идиотов держит? - недоверчиво покачал я головой.
        - Вряд ли, но попытаться же стоило, - улыбнулся Лсаэрос. - Готов?
        - Да, - согласный кивок.
        - Пошли! - маг вытянул руки вперед и с кончиков пальцев сорвались тонкие струйки дыма, что по стенам, потолку и полу змейками потекли к своим целям.
        - Что это? - выскакивая в коридор, спросил я.
        - Одно противное и очень болезненное заклинание. Всех не зацепит, но увеличит наш шанс добраться до котельной без… Мать вашу, - выругался Лсаэрос резко остановившись и прильнув к стене.
        Прямо за красивой двустворчатой дверью, разделяющей коридор на две части, нас ждала рукотворная баррикада из мебели, стульев и прочих подручных средств.
        Как оказалось, черепа времени даром не теряли! Слабо представляя, что от нас ждать, их предводитель решил не мелочиться, посчитав угрозу достаточно опасной и задействовал все доступные средства для ее замедления и уничтожения.
        - Эм-м, где у нас там котельная? - поинтересовался я, присоединившись к магу и пытаясь высмотреть возможную опасность в щелях баррикады.
        - В углу коридора, справа, дверь в технические помещение. Неприметная такая, без табличек и опознавательных знаков.
        - А мы сейчас считай в центре крыла, - огорченно пожевав губами, произнес я.
        - Угу.
        - Может ее взорвать? - предложил я, имея ввиду баррикаду.
        - Если нас зацепит, щиты могут не выдержать, ведь контролировать заклинание с лестницы я не смогу.
        - Тогда поджечь, и ты наколдуешь, чтобы мы не задохнулись.
        - Нет! Дым распространится по зданию, попадет в вентиляцию и задохнется персонал отеля или его жильцы. Тебе это надо? Лишний грех на душу брать.
        - Не скажу, что это сильно попортит мою карму, но ты все-таки прав, - отвернулся я, посмотрев в другой конец коридора, упирающегося в широкое окно, прикрытое плотными шторами.
        Черепа явно ждут, что мы ломанемся в это самое окно и тут они нас и возьмут, еще тепленькими. Или скорее просто расстреляют, ослепив фарами автомобиля.
        Боковое зрение внезапно уловило резкое движение, я напрягся, но то оказался маг, что направился как раз в противоположную сторону от баррикады, прямо к окну.
        - Ты рехнулся?! - удивился я его поступку.
        А впрочем, я поспешил с оценкой его действий. Маг миновал лестницу и остановился у двери с табличкой «10Б». До окна оставалось еще метров пятьдесят.
        Постучал, прислушался. Махнул мне рукой, и чуть отойдя назад, с силой ударил ногой. Раз, второй, а на третий та не выдержала, и вырвав петли с мясом, рухнула на пол уже внутри номера.
        - И-и? - догнав Лсаэроса, заглянул я внутрь.
        Темно и практически ничего не видно.
        - Если я правильно помню план здания, то за дальней стеной ванной комнаты находится технический коридор ведущий в нужное нам помещение, - ответил маг. - Вот эту стену мы и взорвем. Она точно не крепче несущих, так как возводилась во время переоборудования завода в отель.
        - Тогда действуй, а я пока тут постою, - произнес я, прикинув расстояние до коридора и решив, что в случае чего, осколки меня не достанут. - Тебя прикрою, как и договаривались.
        - Лучше внутри, - не согласился Лсаэрос.
        - Не-не! - торопливо покачал я головой. - А вдруг они решат внезапно напасть и прямо сейчас обходят нас по второму этажу? В общем, давай, поторопись!
        Недоуменно пожав плечами, архимаг скрылся внутри комнаты.
        Ну а я активировал «облако Дагора», названное так в честь его создателя, какого-то там заумного вампира-алхимика. И зеленоватая дымка, просачиваясь сквозь поры моей кожи, начала медленно заполнять все свободное пространство вокруг номера, не только насыщая воздух ядом, но и затрудняя видимость. Да, достанется, конечно, всем, но теперь черепа сюда точно не полезут! Ну если только в противогазах и теплов…
        Мое злорадство прервал звон бьющегося стекла в конце коридора и катящаяся прямо к моим ногам… боевая граната! Видел я однажды такие. В музее современных вооруженных сил Карнила. Мда, в отличии от Лсаэроса черепа церемониться с гражданскими не собирались.
        - Вот же су… - ругнувшись, прямо с места ныряю, почти буквально, в номер, мысленно считая до пяти, это если они таймер не удержали при активации. И ползком-ползком подальше от коридора.
        Раздается взрыв, а я не успеваю спрятаться и просто закрываю голову руками. Осколки, и все что снесло взрывной волной, мгновенно увязают в магическом щите и естественно тот не выдерживает.
        - Проклятие, - простонал я, чувствуя, как острая и резкая боль пронзает спину и ноги.
        А секундой позже, кажется справа от меня, раздается еще один взрыв, уже не такой разрушительный, и следом яростная брань архимага.
        Создав опасное заклинание, Лсаэрос, видимо уже собиравшийся покидать ванную комнату, попал прямо меж двух огней. И выбор был вполне очевиден. Услышав первый взрыв и понимая, что важная каждая доля секунды, он остался на месте, направив всю доступную ему ману на усиление собственной защиты.
        - Эй, Дар, ты там хоть живой? - выкрикнул маг.
        - Вроде живой, - торопливо мазюкая руны усиления регенерации своей собственной кровью, коей сейчас хватило бы и на десяток заклинаний, хрипло отозвался я, чувствуя, как пузырится на губах солоноватая слюна. - Кхэ-кхэ… - на пол шлепнулся густой комок крови, а в груди послышались булькающие звуки. - Но не факт, что надолго, - рука начала слабеть, а перед глазами все поплыло. - Помоги! - из последних сил позвал я Лсаэроса, понимая, что сознание вот-вот покидает меня.
        И в конце концов покинуло! А вот возвращаться обратно совершенно не спешило. Не желая иметь ничего общего с этим жалким и хрупким телом.
        - Да оживай же! - пытался пробиться до меня чей-то настойчивый голос, что почему-то бесил чуть ли не до скрипа в зубах. - Оживай, гребаная отрыжка хаоса и бездны! - кто-то… хотя почему кто-то - Лсаэрос, кто же еще, залепил мне пощечину, но я лишь самым краешком своего сознания отметил то, как дернулось от удара бесчувственное тело. - Что же ты такой невезучий, - понимая, что все его действия бесполезны, обреченно простонал он. - Прокляли тебя, что ли? Ну ладно! - многообещающе и откровенно злобно процедил некогда всемогущий архимаг. - Что там еще Мэй рассказывала про оказание первой медицинской помощи пострадавшим в аварии?!
        Бах!!! Тело пронзает разряд тока, а в глубине моего разума загорается сверхновая звезда…
        - О-о, сработало! - радостно воскликнул Лсаэрос. - Сердце забилось! Дар?! - еще одна пощечина, и теперь я почувствовал ее во всей красе, ведь ощущение собственного тела начало возвращаться. - Ну Дар! Все ты, жив, хватит претворяться!
        Кажется, маг замахнулся снова, а я… я же рефлекторно подставил руку под удар. Сознание уже получило почти полный контроль над телом и вбитые в него инстинкты сработали сами по себе.
        - Больно же, - простонал я, чуть приоткрыв глаза.
        - Наконец-то! - довольно улыбнулся Лсаэрос и недолго думая, начал меня поднимать на ноги. Нет бы дал время в себя прийти! - Ты меня так больше не пугай. Я даже дойти не успел, как ты сознание потерял. А как я испугался, когда у тебя еще и сердце остановилось. И главное, заклинание-то не сработало! - пожаловался он, помогая мне опереться на свое плечо. - Раны затянулись, а ты не дышишь. Хорошо вспомнил, что мне Мэй рассказывала о таких случаях. И надо же, сработало!!!
        - А что со мной было-то? - стараясь не дышать зависшей в воздух пылью, хрипло поинтересовался я.
        - Осколками задело, - огорченно ответил тот. - Очень сильно задело! Ступни словно через мясорубку пропустили. А на спине были десятки глубоких ран, часть вообще сквозные. И к тому два или три ребра пробили легкое и печень. Начало внутреннее крово…
        - Все, я понял, - аккуратный кивок, так чтобы сознание вновь не улетело за пределы тела, затем оглянулся. - Куда ты меня тащишь?
        - Так все туда же, к котельной. Валить отсюда надо!
        - Точно, - тяжелый глубокий вздох, грудь обожгло изнутри словно огнем, видимо легкие еще не регенерировали полностью. - А черепа?
        - Пока не лезут. Видимо пытаются разобраться в причинах второго взрыва.
        - Стра-а-анно. Долго они. - Маг непонимающе на меня посмотрел, и я задумчиво уточнил: - Сколько я был без сознания?
        Спрашивал не просто так, ведь мне показалось, что отсутствовал я целую вечность.
        - Да вроде минут десять, - пожав печами, ответил Лсаэрос. - Я ж не засекал.
        Угу, значит и правда показалось.
        - Оружие? - только сейчас я понял, что мои руки пусты.
        - У меня, у меня, - похлопал он себя по поясу. - Ты на нем лежал, так что не пропали даром твои эксперименты!
        И меня это успокоило, но не по названной им причине. Сейчас маг выжат досуха, как и мана на ближайшие пару километров вокруг нас, и в ближайшее время ждать от него чего-то сверх естественного не стоит. Впрочем, и от меня тоже, слишком уж много крови я потерял. И этот вот самый пистолет сейчас считай единственное, что поможет нам отбиться от преследования. Ведь как только черепа попадут в эту часть коридора, то быстро поймут, что мы живы.
        - Стрелять умеешь?
        - М-м, - задумчиво промычал маг. - По твоим воспоминаниям вроде помню, как это делается, так что можно сказать умею. - И все же в его голосе прокралось сомнение.
        - Нет уж, лучше тогда верни его мне, - покачал я головой.
        - Тебе?! Да ты еле ходишь! - помогая мне переступить через пролом в стене, возмутился тот.
        - Я же не ногами стрелять буду, - вытянув вперед правую руку, я кивком указал магу на лишь слегка дрожащую кисть.
        - Ладно, - понимая, что спорить бесполезно, и я все равно настою на своем, согласился Лсаэрос. - Теперь видимо мне тебя прикрывать придется. Да-да, не смотри на меня так! Я понял, что ты о нас обоих беспокоишься. И мана маной, но магию крови-то я не забыл!
        И прежде, чем далеко за нашими спинами раздался приглушенный стук подошв, мы успели миновать и технический коридор, и пару заброшенных помещений, находясь теперь уже буквально в шаге от котельной.
        - Черепа, - Лсаэрос озвучил наши общие мысли, хотя это и так было понятно - кто же еще полезет сюда вслед за нами. - Идти сам сможешь?
        - Думаю да, - отпустив плечо мага, попробовал я сделать пару шагов. И вроде получилось, равновесие удержал. Так что, достав пистолет, я прислонился к стене, справа от дверного проема. - Попытаемся дать им отпор прямо здесь или сначала доберемся до конвейерной линии?
        - Второе. Но дай мне минуту, я все равно оставлю им сюрприз! - И встав с другой стороны, он завершил, как оказалось заранее подготовленный, рунический круг парой причудливых символов и перенес зависшую в воздухе светящуюся структуру на поверхность пола. Вспышка и в бетоне проступила еле заметная вязь заклинания, что застыло в ожидании неосторожной жертвы. В темноте такую ловушку так сразу и не заметишь. Этом им не мины или растяжки. Это магия!
        - Ни разу таких рун не видел, - задумчиво прошептал я, так и не узнав ни один из используемых Лсаэросом символов рунического колдовства.
        - И не увидишь, - таки услышал меня маг, - в учебниках вампиров о них не писали. Это высший круг!
        - А где писали? - тут же последовал вполне очевидный вопрос.
        - В личных дневниках глав первых кланов и их приближенных.
        - М-да, все-таки мне нужно было более внимательно слушать Хаэртура, - огорченно вздохнул я.
        - Хаэртура? - кажется Лсаэросу показалось знакомым это имя. И слышал он его уж точно не от меня. Ведь далеко не обо всем рассказывал я ему и тому мужику из лаборатории Сканурской.
        - Потом, - отмахнулся махнул я.
        Короткая пробежка по очередному, в этот раз узкому коридору, и открыв проржавевшую металлическую дверь, мы наконец оказались в котельной.
        Огромное помещение, больше похожее на лабиринт из переплетающихся меж собой труб и силовых линий, и отчасти пустующих стеллажей, скрепленных друг с другом массивными пластинами крепежей. А еще сплошные ряды из десятков огромных газовых котлов, турбин и электрогенераторов, способных запитать не то, что всё это здание, но и как минимум пару соседних.
        - И где вход в этот гребаный подземный тоннель? - ошалело покрутив головой, спросил я мага.
        - Должен быть где-то там, - уверенно указал Лсаэрос на дальний конец помещения.
        - Тогда может ты и дорогу туда знаешь? - с трудом понимая, где тут вообще можно пройти, уточнил я.
        Но архимаг отвечать не стал и нагнувшись, протиснулся между опускающейся вниз, к ближайшему котлу, трубой и тянущимся по полу толстенным электрокабелем. Отставать от мага я естественно не собирался, и тут же полез следом, в точности повторяя его движения. А то тут не то, что я, а даже гном заблудится! Если, конечно, когда-нибудь сюда попадет.
        Но вот пробравшись через паутину техногенного лабиринта, Лсаэрос обошел стоящий на пути стеллаж с инструментом и чуть ли не руками начал ощупывать оштукатуренную стену, простукивая ту захваченным по пути молотком.
        Когда он отступил на пару метров в сторону, под молотком внезапно раздался глухой звук, словно за штукатуркой была пустота.
        - Нашел! - и он закрутил головой в поисках чего-нибудь потяжелее.
        - И не взорвешь же, - разочарованно пробурчал я. - Тут мы точно взлетим на воздух, если заденем хоть один из котлов.
        - Все бы тебе взорвать. Одно раза не хватило? - отозвался маг, направившийся к последнему стеллажу, заваленному различным инструментом.
        - Хватило. Но нужно поспешить, они скоро дойдут до кател… - меня перебил раздавшийся вдали предсмертный крик одного из черепов и вторящий ему стон. Я так понял в ловушку Лсаэроса попали минимум двое преследователей. И теперь дальше они будут продвигаться с явной опаской вляпаться в еще какую-нибудь гадость. - Считай уже дошли!
        - Тогда не мешай, - Лсаэрос вернулся обратно, с легкостью удерживая в одной руке тяжеленую кувалду, а в другой монтировку в облупившейся красной краске.
        Монтировку он прислонил к стене и поудобнее перехватив кувалду теперь уже двумя руками, размахнулся.
        Удар, во все стороны полетела цементная крошка. Еще один - на пол рухнул здоровенный кусок штукатурки обнажив кривую кирпичную кладку.
        - Так и будешь смотреть? - во время паузы, сердито посмотрел на меня Лсаэрос. - Лучше за спиной последил бы.
        И он был прав. На смотря на громкий гул, в том конце котельной все равно отчетливо слышались ну очень злобные голоса черепов, желающих отомстить за своих соратников.
        - Ну что ж, надеюсь я не зря старался, - сняв пистолет с предохранителя, я спрятался за пустой бочкой, стоящей рядом со стеллажом.
        И если меня они не заметят, до момента пока я не открою огонь, то вот мага увидят сразу - его силуэт так и маячит на фоне серой стены. Что ж, придется начать действовать раньше, чем они.
        Пока черепа искали нас по всем углам котельной, я все же рискнул создать еще одно заклинание - так хорошо показавший себя «поцелуй мрака», на этот раз отправив его в свободный поиск. Станет одним бандитом меньше и уже хорошо. Пусть боятся лезть на рожон!
        Я ведь не особо рассчитывал на то, что у нас получится долго играть в прятки. Как только они услышат грохот, уж точно не относящийся к работе котлов или генераторов, найти нас будет не сложно.
        Ага, ну вот они. Я периодически выглядывал из своего укрытия и сразу заметил двух парней, направляющихся в нашу сторону. Не знаю, на звук ли или чуйка у кого из них сработала.
        - Я тебе точно говорю, это не рабочие, - послышался голос одного из парней.
        - Все равно надо доложить. Может они вообще уже свалили отсюда. Анкер же нашел главный вход в котельную и ребята сейчас проверяют коридор.
        - Ну доложи, а я пока посмотрю, что там за странный грохот.
        «Значит все-таки услышали Лсаэроса», - понял я из разговора.
        Затем слегка приподнялся над бочкой, оперся локтями на крышку и, прикрыв один глаз, прицелился. Главное не промазать!
        Я медленно надавил на спусковой крючок и… звук выстрела легко перекрыл стоящий в котельной гул, раскатистым эхом разносясь по всему помещению. Идущий в нашу сторону парень резко остановился, словно уткнувшись в невидимую стену, и спустя секунду замертво рухнул на пол. Хотя я точно видел, что попал не в сердце, а сантиметров на пять правее и выше, почти в плечо - все же стрелял я ну очень давно, да и вообще с меткостью у меня беда. И только потом обратил внимания на затухающие руны, что совсем недавно нанес на корпус пистолета. Значит сработало!
        Накладываемое на совершенно любые снаряды вампирское заклинание «стрела тьмы», более похожее на проклятие, как ему и положено убило свою цель мгновенно. Вот только создавалось оно, что интересно, для охоты на животных, ради целостности их шкуры и алхимических ингредиентов, а никак не для охоты на людей и вообще разумных. Любой мало-мальски простенький амулет какого-нибудь деревенского ведуна с легкостью защищал от проклятий, сглазов и прочих несложных воздействий на ауру. И как хорошо, что мы сейчас в Карниле и единственный нормальный маг среди миллиардного населения это Лсаэрос.
        Выстрелить второй раз я не успел. Напарник почившего этот мир черепа сразу же спрятался за электрогенератором и теперь панически вызывал помощь.
        - Лсаэрос, - не оборачиваясь, позвал я мага. - Ты скоро?
        Стрелять по генератору смысла не было, я все же накладывал заклинание для убийства живых существ, а не на увеличение пробивной силы. Да и тот могло легко замкнуть, а пожар нам сейчас ни к чему.
        - Еще пять минут, - не оборачиваясь, отозвался тот. - До уже кладки добрался, которой они тут проход заложили. Сейчас выламываю кирпичи ломиком.
        - Поторопись! Сейчас здесь будет жарко.
        - Да понял уже. Тут только глухой выстрел бы не услышал.
        - Марк! Эй, Марк! Ты живой? - не рискую высовываться из укрытия, позвал своего напарника спрятавшийся за генератором парень. - Сука, - злобно процедил он, поняв, что тот если и не труп, то точно серьезно ранен. - Слышишь, мудак, ты лично за это ответишь! - а это я так понимаю уже мне. -Я тебя, тварь, своими руками придушу!
        - Ну иди, придуши, - крикнул я в ответ. - Я здесь сижу, никуда не ухожу.
        - Пошел на хер, чмо!
        - Банг-банг… - одна за другой просвистели над моей головой две пули - парень видимо стрелял вслепую, но направил оружие верно. Тоже понимал, что ему светит, стоит только попасть в оборудование котельной.
        - Чмонк… - а теперь походу прицелился, вогнав пулю прямо в бочку. И слава богам, что та оказалась залитой маслом под завязку. Вон как оно как с радостью-то хлынуло в новое отверстие.
        Я отвечать не стал. Попаду не туда и все мы «радостно» взлетим на воздух.
        - Лсаэрос, он тебя не задел? - посмотрел я в сторону притихшего мага.
        - Нет, - тот выломал довольно большой кусок кладки и нагнувшись, оттаскивал его в сторону. - Но я уже почти, скоро мы свалим отсюда.
        И правда, в ободранной до кирпичей стене зияла небольшая дыра, куда вполне может пролезть ребенок, но пока еще не взрослый. Благо строители заложили проем в один слой, а не два или три, как положено.
        - Андрэ, ты где? - откуда-то справа, недалеко от спрятавшегося за генератором парня, раздался чей-то громкий голос.
        - Здесь я, Анкер, здесь! - откликнулся тот. - Эти мудаки напротив меня засели. И… кажется они убили Марка, твари.
        - Не дай им уйти! - приказал Анкер.
        - А им и некуда, там тупик! - злорадно выкрикнул Андрэ.
        - Отлично!
        Черепа приближались. Периодически кто-то из них нещадно матюкался, цепляясь одеждой за выступы и углы разнообразного оборудования котельной. Слышались щелчки затворов. И ничуть не скрываемое обсуждение тактики захвата двух мудаков, ну то бишь нас.
        - Окружают, - заметил я, довольно быстро уловил суть их разговоров.
        - Хватит меня нервировать, - недовольно процедил Лсаэрос. - Лучше иди сюда, твоя помощь нужна!
        Держа оружие прямо перед собой и не выпуская из виду проем между бочкой и стеллажом, я спиной отступил к архимагу.
        - Да убери ты этот ствол! - Лсаэрос точно нервничал. - И хватайся здесь, - указал маг на кладку ниже пролома в центре, - я сейчас со стороны поддену, - с силой вогнал он монтировку в одну из трещин.
        - Тяни!!! - маг навалился на монтировку. - Давай-давай!!!
        И в тот момент, когда кусок кладки не выдержал и наконец-то с треском вывалился наружу, раздалась короткая автоматная очередь…
        Глава 10
        Глава 10
        
        Первые пули ударили справа от орудующего монтировкой архимага, оставив в штукатурке аккуратные воронки и обдав нас мелкой цементной крошкой. А вот остальные пошли уже левее - стрелок повел стволом, ориентируясь на следы трассеров.
        Но я успел схватить мага за руку, толкнуть его в образовавшийся проем и нырнуть следом прежде, чем пули превратили бы нас в решето.Пару царапин на боку не в счет. Они даже и рядом не сравнятся с ранами от взрыва гранаты в том злополучном номере.
        Выругавшись, я резко развернулся, присел на колено и открыл неприцельный огонь по пролому в стене. Да, это могло легко спровоцировать взрыв или пожар в котельной, но демоны задери этих тварей, как еще мне заставить их отступить? Ведь иначе мы рискуем получить смертельную дозу свинца в спину.
        - Прекрати, - негромко произнес за спиной Лсаэрос, положив ладонь мне на плечо, - ты же погубишь нас всех!
        - Я знаю, - тряхнув головой, бросил в ответ. -Уходи, пока они не стреляют.
        - А ты?
        - Я выживу, не переживай, - усмехнувшись, я вновь открыл огонь по мелькнувшим где-то за стеллажом человеческим фигуркам. - Всегда выживал!
        Адреналин так и бурлил в крови, придавая сил, но и задвигая инстинкт самосохранения далеко в сторону.
        - Да не глупи же ты, - сильные руки мага с легкостью отодвинули меня от пролома, прижав к стене тоннеля, в центре которого - что я заметил только сейчас, - под небольшим углом вниз шла широкая конвейерная лента, распложенная на высоте полуметра от пола. Проржавевшая от времени и частично заваленная каким-то хламом и мусором.
        - А есть другие идеи? - глядя на мага все еще отчасти безумным взглядом, прошипел я. - Они нас сейчас просто задавят числом! А у меня только одна обойма в запасе, ее на всех не хватит.
        - Дурак ты, Дар! Ты ведь нужен Киере живым! - архимаг отлично знал, как встряхнуть мой разум.
        - Киера… - прошептал я и раздраженно взглянув на пистолет, протянул тот Лсаэросу. - Возьми.
        - Нет уж, - ладонь мага подтолкнула оружие обратно ко мне, - из тебя стрелок все же получше будет.
        И этот богами проклятый диалог, начатый магом из-за меня, дал время черепам подобраться к пролому и вот сейчас, один из них, заглянув в темный тоннель, отстегнул от пояса грану и кинул ее нам прямо под ноги, крикнув своим, чтобы те убирались подальше.
        Все это видел я, но не стоящий к нему боком Лсаэрос.
        Понимая, что смерть начала очередной обратный отчет - «пять…» - я с силой оттолкнул мага в сторону и бросившись к гранате, успел поймать ее за мгновения до падения на пол.
        «Четыре…»
        Короткий размах и опасно мигающий оранжевым светодиодомшероховатый шарик улетает обратно в котельную.
        «Три…»
        - Бе-его-ом!!! - рванул я в глубь тоннеля.
        «Два…»
        Оглядываюсь, архимаг не отстает, да еще и успевает колдовать на ходу.
        «Один…»
        За спиной, в котельной, раздается взрыв… затем второй… следом третий…
        Лсаэрос догоняет меня и схватив на руку, швыряет на пол, накрыв своим телом.
        Детонирует топливо и масло в бочках, хлопают газовые котлы и паровые турбины. Разлетаются на куски генераторы. Обваливаются межэтажные перекрытия. И остается лишь наблюдать, как в нашу сторону катится огненный вал…
        Что через секунду бессильно ударяется о незримый защитный купол, соединённый с телом Лсаэроса десятком тоненьких жгутиков силы. И с каждой новой волной маг бледнеет все сильнее и сильнее, отдавая заклинанию очередную порцию собственной крови…
        Но стих огонь и осталось лишь зависшее в воздухе облако пыли. Я пошевелился и осторожно выбравшись из-под тела мага, прислушался к его дыханию.
        - Живой, - радостно улыбнулся я.
        Оглянулся назад…
        Всполохи затухающего огня осветили заваленный бетонными обломками проем, и я даже боялся предположить, что сейчас творилось в самой котельной.
        - М-да, теперь до нас точно никто не доберется, - констатировал я и взвалил на спину еле живого Лсаэроса, медленно побрел дальше.
        Тоннель плавно уходил вниз, чтобы через пару сотен шагов так же плавно начать подниматься наверх.
        - Дар… - простонал наконец вернувшийся в создание маг. - Где мы?
        Ну да, вокруг было темно, и двигался я практически на ощупь.
        - Пока еще топаем по твоему тоннелю.
        - Что произошло?
        Видимо тот момент он плохо запомнил, или скорее плохо понял. Ведь когда в проем залетела граната, он стоял к нему боком. И после моего крика действовал чисто на рефлексах,
        - Нас вновь хотели взорвать.
        - И ты нас спас. Меня спас, - благодарно произнес маг.
        - Да, - кивнул я.
        - А они за нами не полезут?
        - Ну если только у них нет знакомого некроманта и отряда гномов, - злорадно усмехнулся я. - Проход в тоннель завалило, а в котельной сейчас так вообще, наверное, локальный прорыв хаоса.
        - Ого! Если так, то к отелю сейчас подтянутся все полицейские пригорода. И как бы они весь квартал не перекрыли. Кстати, ствол-то выкини, - посоветовал маг. - Если нас с ним поймают, то без раздумий отправят за решетку. И это… отпусти меня, вижу же, тяжело.
        - Ага, - буркнул я, чуть присев и дождавшись, когда Лсаэрос слезет, устало оперся на конвейерную ленту, вдоль которой шел все это время.
        Вытащив из-за пояса пистолет, я благодарно взглянул на послужившее мне верой и правдой оружие и аккуратно положил его в так удачно подвернувшийся под руку деревянный ящик. Туда же отправилась и запасная обойма. Может оно еще кому-нибудь жизнь спасет.
        - А что будем делать с одеждой, - кивнул я на изодранную в лохмотья куртку стоявшего рядом мага, понимая, что и сам сейчас выгляжу не лучше.
        - Не знаю, - растерянно пожал тот плечами. - Давай сначала выберемся отсюда, а там что-нибудь придумаем.
        - Как в старые добрые времена, - улыбнулся я, вспомнив наши приключения в Нории.
        Закончился тоннель массивной железной дверью. Лишь слегка покрытой ржой и благо не запертой, иначе бы провозились мы с ней часов пять точно. Зато ее петли скрипели… ужас! Такими звуками только мертвецов на кладбище поднимать.
        Но слава богам, на склад, в котором мы оказались, не оказалось ни охраны, ни рабочих. Толи время еще позднее, ночь же не улице, толи грохот и выстрелы со стороны отеля всех распугали. В любом случае нам это было на руку.
        Склад, а по сути огромный ангар, куда можно было спокойно поставить в два ряда штук шесть туристических флаеров, по большей части оказался практически пустым. Пара морских контейнеров у правой стены, десяток железных ящиков у главных ворот и заставленные бумажными упаковками высоченные стеллажи в центре. В общем-то и все. Даже в прятки толком не поиграешь.
        - Хм, - задумчиво осмотрелся Лсаэрос, - но хоть один сторож-то тут должны быть?
        - Должен, вон там, - указал я на небольшой строительный вагончик у ворот.
        - А почему тогда его не разбудили ни звуки с улицы, ни скрип этой гребаной двери?
        - Не знаю, не знаю. Но давай проверим. Хорошо если он испугался и свалил со склада от греха подальше.
        Мы направились к вагончику и пока маг осматривал запертую, что удивительно, на внутренний замок хлипкую даже на вид дверцу, я заглянул в закрытое решеткой окошко.
        - Ха-ха! - рассмеялся я. - Здесь этот сторож. Вот только его сейчас даже вторжение инопланетян не разбудит.
        Внутри на лежанке слева о двери беспробудным сном похрапывал укутавшийся в засаленный пуховик мужичек среднего роста. И причиной такого состояния была початая бутылка коньяка, что стояла на столе, напротив кровати, как раз у окошка. Мутного и явно самого дешевого, зато убойного как молот гнома. А радом с бутылкой, на выдранных из середины журнала листах, лежала закуска - тонко нарезанная колбаса, ломоть батона и чутка потемневшие яблочки. Но все это было последним, что меня интересовало. Ведь главное я нашел нам одежду! У дальней стены, напротив входа, была своеобразная вешалка с рабочей формой. Скорее всего местные работяги переодевались прямо здесь.
        В общем, совершенно не боясь разбудить сторожа, мы без проблем выломали хлипкую дверку и забрались внутрь. Поковырявшись в одежке, висевшей на вбитых в стену гвоздях, подобрали себе более-менее приличные рабочие робы - все лучше, чем наши драные лохмотья, - и переодевшись снаружи вагончика, покинули склад, оставив ограбленному нами сторожу пару купюр в сотню кредитов. Запить горе уж точно хватит.
        Со стороны отеля отчетливо слышались полицейские сирены, выстрелы и крики, а ночное небо патрулировали пригнанные из центра флаеры, что освещали задние навесными фонарями.
        - Ну такси мы здесь точно не поймаем, - заметил я пару уносящихся куда подальше от отеля машин.
        - Значит снова прогульнемся пешком, - флегматично заявил маг. - отойдем на пару улиц подальше, а там посмотрим по обстановке. Деньги у нас есть, если что попробуем кого-нибудь остановить.
        Примерное направление к центру города Лсаэрос помнил, так что мы направились в указанную им сторону. Прошли пару улиц и неожиданно наткнулись на полицейский патруль. Я, конечно, сразу напрягся, но скользнув по нам безразличным взглядом, стражи порядка прошли мимо. И вскоре мы поняли почему. Улицу за углом перегораживал массивный автомобиль пятнистой военной расцветки, а по бокам стояли стойки с растянутой желтой лентой. Ну и вооруженные до зубов представители внутренней службы безопасности хмуро-подозрительными взглядами сопровождали каждого человека пытавшегося миновать пост. Вот с этим личностями точно связываться себе дороже. Это вам не простые полицейские!
        Пришлось возвращаться обратно и проулкам-проулками обходить гребаный пост. Где-то на перпендикулярной улице мы забрались через открытую дверь в одно из жилых зданий и выбив окно на другой стороне, выбрались наружу. И упорно делая вид что мы не причем, неспешно направились дальше.
        Миновали какую-то кафешку и нам наконец-то повезло! Чуть дальше оной стоял старенький, но ухоженный электро-седан марки «Тесла 77» с табличкой «такси» на крыше.
        - Вы свободны? - обратился я в приоткрытое окошко к прикурившему сигарету водителю, круглолицему бородатому мужчине лет сорока.
        - А-а? - недовольно посмотрел тот на меня.
        - Работаете, говорю?
        - Да, конечно, - устало кивнул таксист и протяжно пробурчал: - Куда вам?
        - Северо-западный район, отель «Континенталь», - ответил Лсаэрос.
        - Что!? - чуть не подавился тот сигаретным дымом. - А денег-то хватит?
        - Столь достаточно? - архимаг оглянулся и достал из-за пазухи пару тысячных купюр.
        - Обижаешь, - на лице таксиста растянулась довольная улыбка и не долго думаю, он щелчком пальцев запулил недокуренную сигарету точно в мусорный бак у стены дома. - Оплата за проезд границы тех-сектора тоже с вас, - заявился мужчина, стоило нам сесть в салон. - А то дюже дорого для моей старушки выходит в город-то соваться, - пожаловался он.
        - Без проблем, - согласился маг.
        Рабочий район, названный таксистом «тех-сектор», мы миновали через пол часа, заплатив за проезд на пункте оплаты сумму равную половине зарплаты местного работяги - тысячу гребаных кредитов.
        М-да, прав мужик, они тут совсем с ценами оборзели! Я, конечно, понимаю, что «Тесле» этой уже лет пятнадцать, но драть такую сумму за въезд в центр города, а ехать таксист решил по кротчайшему пути, это явно перебор. Мы же не на бензиновом «Вэндельсе» едем, с объемом двигателя литров шесть и мощностью под четыреста с лишним лошадок. Борцы за экологию, мать ее так!
        Сменялись кварталы, районы. Сразу стало видно разницу в уровне жизни тут и там - чистые зеленые газончики, яркие фонари, новенькие электромобили и современные экологически чистые флаеры.
        А вот и центр города - площадь Объединения и величественный монумент в виде статуй трех великих президентов, с легкостью решивших глобальные проблемы старого мира и пришедших к общей мыслей объединения всех наций в единый народ. Конечно, тогда не обошлось без гражданских возмущений, выступлений обиженных политиков и партий, но военная сила была не на их стороне. Впрочем, ну ее эту историю, грустную и кровавую. Смертей там хватит на пару мировых воин.
        - Простите, но ближе я не подъеду, - таксист остановился за сотни две метров от высоченного, в три сотни этажей, стеклянного небоскреба. - У меня и тут-то на парковку впритык хватает. А еще батареи надо по пути зарядить, пожрать, да и семье что-то оставить. Сами понимаете, - извиняюще развел он руками.
        - Да нормально все, - отмахнулся Лсаэрос, сунув таксисту и названную в начале поездки сумму, и полтысячи кредитов сверху.
        - О-о! - удивленно протянул тот. - Благодарю!
        - Это за комфорт, - улыбнулся я, вылезая из машины следом за магом.
        - Ага, - кивнул мужчина и стоило только дверце закрыться, вдавил газ, на радостях забыв заплатить за парковку. А зря! Получит штраф и придется отдать в два раза больше. Впрочем, это не мои проблемы.
        И пока я провожал машину взглядом, Лсаэрос достал смартком и набрал чей-то номер.
        - Киера? Да, это я… Да, время видел... Так получилось... Но я тебя обрадую, мы недалеко… Конечно, ждем. Тут вон кафешка какая-то рядом, «Энигма» на вывеске написано, пересидим там… Ну выглядим мы не по последней моде, но надеюсь не выгонят. Если выгонят, перезвоню... Ага, давай! - И он убрал сматрком в карман.
        - Мог бы и мне ее номер забить, - обидно пробурчал я, вспомнив о девственно чистом списке с своем смарткоме, что дал мне маг в номере отеля.
        - Мог бы, - пожал тот плечами. - Но честно, просто не подумал об этом.
        Мы направились к кафешке, явно современной и отделанной по последнему слову местной моды. На входе стоял администратор, и как только очередь дошла до нас, остановил уверенным и твердым жестом.
        - Господа, - презрительно скривившись, процедил он, - мне кажется вы ошиблись заведением.
        - С чего вы так решили, уважаемый? - нахмурился маг.
        - Ваша одежда, - взмахом руки провел тот от головы Лсаэроса до его ног, - по ней сразу видно, что вы из производственного района. И если честно, я совсем не понимаю, что вы вообще здесь забыли?
        - И почему одни люди встречают других только лишь по одежке? - повернувшись ко мне, обидно покачал головой архимаг.
        Не зная, что сказать, я лишь молча пожал плечами. Мне в принципе было все равно, где ждать Киеру. Да хоть на обочине дороги. Тоже мне, сдалась нам эта кафешка!
        Но мага видимо сильно задело презрительное отношение администратора. Привычка повелевать и приказывать разумным рангом ниже своего осталась с ним и здесь, в этом мире.
        - А вы вообще в курсе, что я могу купить это ваше задрипанное кафе со всем персоналом и их потрохами в придачу? - издевательски заявил Лсаэрос, вновь обращаясь к администратору.
        - Не уже ли? - вздернув брови домиком, раздраженно бросил тот в ответ. - А по вам так сразу и не скажешь.
        «М-да, кажется, назревает перепалка. И вообще, мы привлекаем лишнее внимание!» - я заметил, как проходящие мимо нас люди, заслышав повышенные тона, начали останавливаться и достав смарткомы, стали снимать бесплатный концерт. Не удивлюсь если сегодня же увижу себя и Лсаэроса в «Ми-Тубе».
        - Дар?! Дар, это правда ты?! - неожиданно за моей спиной раздался тихий, слегка дрожащий голос. Такой знакомый, такой приятный, такой любимый…
        Резко оборачиваюсь и тут же встречаюсь взглядом с этими прекрасными карими глазами, мокрыми от радости долгожданной встречи.
        «Она узнала меня!» - проносится в голове радостная мысль.
        - Киера, - делаю осторожный шаг вперед и… больше не в силах сдерживаться, крепко-крепко обнимаю симпатичную длинноволосую девушку чуть младше моего возраста, одетую в легкое, не по погоде, платьице. - Прости, я… я…
        - Т-с-с, - приложив палец к моим губам, искренне и доброжелательно улыбается она.
        И взяв меня за руку, нагло отталкивает опешившего администратора в сторону и протискивается через окружившую нас толпу поближе ко входу в кафе.
        - Леди, - будто из воздуха возникает перед нами один из официантов, молодой, худощавый паренек лет восемнадцати, - мы рады вновь видеть вас в нашем…
        Небрежный жест прерывает юношу.
        - Нам пожалуйста отдельный столик, и чтобы никто нас не беспокоил! - тон Киеры не терпит возражений и официант, утвердительным кивком обозначив понимание ее требований, так же быстро испаряется.
        Девушка тянет меня дальше, в глубь кафе, затем по коридору налево…
        Оборачиваюсь на ходу, проверить не потеряли ли мы Лсаэроса. Но нет, архимаг лишь слегка отстает, стараясь не наступать нам на пятки.
        Киера толкает красивую вычурную дверь, и мы оказываемся в небольшой комнате с удобными диванчиками и сервированным заранее столику в центре.
        Нежные, но крепкие ладошки девушки толкают меня на диван, я подчиняюсь. Затем она садится рядом и нежно обняв за плечо, мурлыкает слова радости на ушко.
        - И я люблю тебя, - отвечаю я, не отнимая взгляда от ее глаз.
        «И пусть весь мир катится в бездну!»
        - Так голубки, - бесцеремонно прерывает нас Лсаэрос. - Я конечно все понимаю и явно здесь лишний, но если вы собираетесь продолжить, то лучше бы вам перебраться в но…
        Грозный взгляд Киеры мгновенно заставил архимага заткнуться.
        - Понял, молчу, - выставив перед собой руки, тихо произнес тот. - Но ты хотя бы перекусить закажи, а? - угрюмо пробурчал Лсаэрос.
        - Я думаю пора, - фраза, произнесённая из воздуха совершенно незнакомым голосом, заставила меня рефлекторно потянутся к поясу, вот только пистолета-то там уже не было.
        А затем прямо перед дверью материализовалось двое людей - странно одетый, не по моде этого мира, молодой человек и… герцогиня Сканурская. Вот кого-кого, но ее я тут точно не ожидал увидеть! И этого парня, явно мага из Нории - вот почему его одежда показалась мне странной, - впрочем, тоже.
        Незнакомец наигранно, словно пытаясь произвести впечатление, взмахнул рукой, и комната на мгновение погрузилась во мрак.
        - Мама? - раздался удивленный возглас Киеры, когда свет вновь озарил окутанную магией комнату.
        - Странник? - а это уже ничуть не менее удивленный Лсаэрос.
        А я же молча сожалел о том, что послушал архимага и оставил в том гребанном тоннеле свой пистолет. Сейчас бы он пригодился как никогда, пустить пулю в голову человеку, сломавшему далеко ни одну жизнь!
        Неожиданно на глаза попадается так близко лежащий ко мне столовый нож - тупой и годный разве что только распилить кусок бифштекса, но…
        Какое-то мгновение спустя и вот я уже рывком, на грани возможностей простого смертного, стремлюсь дотянутся до излишне добродушной рожи Странника, меться зажатым в ладони предметом прямо в левый глаз.
        В этот раз парень обошелся без жестов, лишь мысленным приказом, достаточным чтобы спеленать меня по рукам и ногам невидимыми путами, и аккуратно опустить на пол.
        - Это был не лучший способ для знакомства, дедушка, - огорченно качает головой Странник.
        - Что-о?! Какого…
        Сегодняшний лимит удивлений, по-видимому, только идет к своему пику.
        - Да-да, он говорит правду, - кивнула герцогиня, - Алекс твой внук, Дар. И твой, дочка, тоже. И соответственно мой правнук.
        - Не может быть! - ошарашенно произнесла Киера.
        - Поверь, когда я это узнала, то была удивлена не меньше твоего.
        - Но как это возможно?
        - Время, - произнес Лсаэрос. - Это возможно если он пришел из другого времени.
        - Совершенно верно, - подтвердил Странник догадку архимага. - И спасибо, что не пытаешься меня убить.
        - Я, конечно, стар, очень стар, но из ума еще не выжил, - натянуто улыбнулся Лсаэрос. - Прости меня Дар, но я и вправду ничего не смогу сделать, - извиняющимся взглядом посмотрел на меня маг. - И не уверен, что даже так хорошо знакомый тебе Родон ввязался бы с ним в прямую схватку.
        - Родон как раз вполне на это способен, - хмыкнул Странник, - и хорошо, что его здесь нет. Но в любом случае, это заведение не место для дальнейшего разговора, а поговорить нам придется. Всем нам!
        И комната вновь погрузилась во тьму…
        Глава 11
        Глава 11
        
        Странник каким-то образом переместил всех нас в другое место. А учитывая, что большинство точно были против этого, особенно Лсаэрос, будучи и сам не слабым магом, то силой этот парень обладал просто чудовищной!
        Огромный зал, дорогая мебель и техника, био-камин, возле которого мы и появились, картины на стенах, может даже подлинники, стол из настоящего черного дерева, кожаные кресла, стоящие вокруг него, диван из алькантары у панорамного окна, рядом со шкафом, забитым самыми разными книгами… владелец этого жилища явно вложил в него не один миллион кредитов!
        Герцогиня Сканурская по-хозяйски уселась на ближайшее кресло - а вот, кстати, и владелец определился, - слегка дрожащей рукой дотянулась до бокала вина на столике и сделала глубокий глоток, даже и не попытавшись восхититься букетом коллекционного, судя по этикетке стоящей рядом бутылки, алкоголя.
        - Можно один вопрос? - произнес я, откровенно проигнорировав жест гостеприимства от матери Киеры.
        Не знаю каким боком тут замешана Сканурская, но Странник не просто так приперся в Карнил. Он здесь кого-то искал! И раз в том кафе его поиски закончились, а потому-то он нас сюда и переместил сюда, то…
        - Да тут одним вопросом не обойдешь, - бурчание держащегося за моей спиной Лсаэроса, с недовольством и опаской косившегося на Странника, перебило мои же мысли.
        Хотя магией пользоваться архимаг не спешил, понимал, что против этого парня как муравей против человека. Да и я это тоже понимал.
        - Не спорю, - согласился я и решил все же озвучить их продолжение своих мыслей вслух: - Но вот как чую, не просто же так ты там появился, - бесстрашно посмотрел я на могущественного мага, что назвался моим внуком по имени Алекс.
        Правда назваться-то назвался, но доказательств нашего родства я еще не видел.
        - Вряд ли ты решил вернуть Лсаэроса домой или познакомиться с дочерью герцогини - Киерой. Архимаг для тебя не более чем пешка, а Киера, может быть конечно и бабушка, но на данный момент не более чем случайный знакомый. Впрочем, даже если и не случайный, все равно не думаю, что ты так прям внезапно воспылал родственными чувствами. Ты пришел сюда в поисках кого-то определенного, - я подошел к столу и налил себе вина в пустой бокал. Хотя тут была и простая вода, и сок, и даже легкие закуски. Кто-то определенно подготовился к этой встрече.
        Вдохнул аромат выдержанного не одно десятилетия вина, сделал аккуратный глоток и продолжил:
        - Хорошо тебе известного и способного сыграть роль знаковой и важной фигуры. Того кто знает Норию как свои пять пальцев. А так как из Нории здесь есть лишь я и Лсаэрос… Так вот, чего тебе от меня нужно… Алекс? - резко прервал я свои рассуждения и наконец перешел к вопросу.
        - Всего ничего, - улыбнулся тот даже и не пытаясь оспорить мои догадки и скорее даже подтверждая их. - Спасти Норию… И тем самым спасти твой родной мир, Карнил.
        - И ты думаешь я тебе так сразу поверю? - недоверчиво скривился я. - Поверю человеку, что так нагло вмешивался в мою жизнь?
        - Я не вмешивался. Я пытался спасти тебя, изменив прошлое, - в глазах парня мелькнула грусть, и он опустил свой взгляд к полу, спрятав его от меня.
        - А вот тут уже пожалуйста поподробнее, - присев на кресло напротив герцогини, но так чтобы нас разделял стол, хмуро произнес я.
        - Опять, - устало вздохнул Алекс. - Это будет долгая история.
        - А мы никуда и не спешим, - заметил я.
        - Лучше расскажи ему, Алекс, - а это уже Сканурская. - Дар всегда отличался определенным упорством. И боюсь он и с места не сдвинется, не выяснив все что ему надо!
        - Ладно, - согласился Странник. - Но насчет времени ты ошибаешься. У нас, - выделил он это слово особой интонацией, - его катастрофически мало!
        - В любом случае я хочу знать все!
        - Все не получится, - несогласно покачал тот головой, - но если что, спрашивай, уточняй…
        Полтора часа, по началу с недоверием, а позже и с откровенным недоумением я слушал то, что рассказывает этот странный парень. И если честно, не верил ни единому его слову! Ради собственной выгоды можно сочинить все что угодно, а добавив чуточку высшей магии, так и с легкостью заставить смертного поверить во все эти бредни. Вот как например герцогиню Сканурскую, никогда не сталкивающуюся с подобным проявлением магических сил. Ну а существу равному по силе богам так вообще не проблема манипулировать сознанием и мыслями собеседника как ему только вздумается.
        Киера, судя по ее взгляду, тоже, как и я, сомневалась в правдивости рассказа. А вот Лсаэрос…
        - Ты ему что, веришь? - удивленно поинтересовался я у архимага, сидящего подальше от всех, на диване.
        - Да, Дар, - кивнул тот. - Он не врет.
        - Ну, даже если и так, мне плевать, - пожав плечами, честно ответил я. - Может быть он и спас меня от смерти. Но он же и изменил мою жизнь. Изменил так, что я уверен, будь все иначе, я не застрял бы в Нории на год. И не почувствовал бы на себе в полной мере череду предательств и унижений. А главное, не потерял бы своих друзей. Не видел бы их смерть своими собственными глазами, не имея возможности вмешать и спасти их! - осуждающе посмотрел я на парня.
        - Но я хотел всего лишь исправить прошлое! - с обидой в голосе заявил Алекс.
        - А в итоге сделал только хуже.
        - Прости… - искренне произнес тот.
        Вот только что мне его искренность.
        - И ты не поможешь? Ты не пойдешь со мной? - с надеждой в голосе спросил Алекс.
        - Нет, - покачал я головой. - Я уже устал от всего этого и просто хочу, чтобы меня никто не трогал! А каждый из вас - гребаных магов, королей, богов, так и норовит засунуть меня в очередную бадью с дерьмом. Но хватит, не в этот раз! Ты это все натворил, - возмущённо указал я пальцем на Алекса, - тебе и исправлять!
        - Но я не знаю как, - растерянно взмахнул тот руками.
        - А я значит знаю? - удивленно хмыкнул я. - В твоем мире, в твоем времени может быть! Но не здесь. Из-за тебя я лишился всех своих способностей, стал простым смертным. Да мне теперь в Нории даже споткнуться нельзя, шею сломаю и поминай как звали. В общем, ты меня понял, да? Разбирайся сам! - И встав с кресла, я уверенно направился к единственной в этой комнате двери. Уж как-нибудь разберусь, где здесь выход. Но по пути внезапно остановился, обернулся и уже более спокойно произнес, - Киера, Лсаэрос, вы со мной, или остаетесь в этом дурдоме?
        - Да, - первой отозвалась Киера.
        Встав с кресла, она даже не оборачиваясь направилась ко мне.
        - Дочка, но… - попыталась было остановить ее герцогиня Сканурская.
        - Забудь обо мне, - на мгновение все же повернувшись, сердито откликнулась девушка. - Я не хочу тебя больше видеть. Никогда!
        - Пожалуй, я тоже здесь лишний, - это уже вставший с дивана Лсаэрос. - И я конечно все понимаю, - посмотрел он на Странника, - но мы с тобой ведь давно в расчете. Не так ли?
        Тот молчаливым кивком подтвердил слова архимага.
        - Вот и отлично! - радостно улыбнулся Лсаэрос. - Тем более мне здесь больше нравится. Я тут себя хотя бы человеком чувствую. Любым и нужным хоть кому-то не по причине моего безмерного могущества и бездонного же кошелька. Хэх, - хмыкнул он, явно пытаясь разрядить напряженную обстановку. - И пусть остаток своих дней я проведу с теми, кого я хоть отчасти могу считать своими друзьями.
        Ну не друзьями, конечно, это прям преувеличил, но вот хорошими знакомыми, это да.
        Правда я уже начал сомневаться в своем решении, последние слова архимага всколыхнули во мне грустные воспоминания о тех, кто остался там, в другом мире, но… но сказанного не воротишь, и, впрочем, не очень-то и хочется. Не знаю как Нория, но Карнил с его нынешним развитием науки и техники, как мирной, так и военной, вполне может сам противостоять практически любому врагу, пусть даже он придет из космоса!
        И уже втроем мы направились к выходу.
        - Ты должен его остановить, - раздался за нашими спинами голос Сканурской, когда мы покинули комнату, оказавшись в смежной с ней гостиной, еще более вычурной и броской, но зато полностью соответствующей положению своего владельца. - Ты же сам говорил…
        - Я отлично знаю, что я говорил, - послышался возмущенный ответ Странника, - и не надо мне об этом напоминать!
        - Тогда чего ты сидишь сложа руки?
        - Я думаю…
        - Дар? - окликнул меня Лсаэрос, заметив, что я слегка отстал, прислушиваясь к диалогу через все еще открытую дверь комнаты.
        - Иду, иду, - быстро нагнал, а затем и обогнал я мага.
        И только коснулся ручки очередной двери, как время словно замерло. Застыла пролетающая мимо моль и я даже смог разглядеть витающие в воздухе частички пыли.
        «Какого хрена?» - мысль легко обогнала слова, что я все равно бы не смог произнести.
        Послышались неторопливые парные шаги. Легкие женские, почему-то даже неуверенные. И тяжелые мужские.
        - Что ты с ними сделал? - удивленный голос герцогини.
        - Заморозил, - спокойно ответил тот. - Ну почти. Они все равно все слышат и видят, но не могут пошевелиться.
        - И зачем?
        - А у меня нет выбора. Он же не согласился, а делать что-то нужно. Без него я не справлюсь.
        - И после этого ты думаешь он поможет? - с сомнением в голосе язвительно поинтересовалась женщина.
        - Куда он денется? Когда опасность будет угрожать в том числе его любимой женщине.
        - Ты хочешь забрать с собой еще и Киеру?! - ошарашенно воскликнула Сканурская.
        - И ее, и Лсаэроса. Дару нужен стимул. А ваша дочь как никто другой подходит для этой роли. Ради ее спасения Дар перевернет с ног на голову хоть само мироздание! Как, впрочем, и Лсаэрос ради Мэй, не так ли? - обойдя мага, Странник заглянул тому в глаза, и увидел лишь злобу и ярость. - Не надо, ты же все равно мне ничего не сделаешь, - успокаивающе произнес парень.
        - Нет! - возмутилась герцогиня. - Я не дам тебе рисковать жизнь своей дочери!
        - А я и не спрашиваю у вас разрешения.
        Мимолетное дыхание холода, тьма и сменивший ее яркий слепящий свет, льющийся откуда-то сверху.
        Вновь незнакомое мне место и множество различного странного оборудования, что я успел заметить, прежде чем незримая сила перевернула меня на спину и таким вот образом я как та недавняя моль завис в воздухе.
        «И где это мы?» - мог лишь мыслить я, все еще не имея никакой возможности пошевелиться.
        - Снова вы? - произнес кто-то издалека, иронично и как-то устало, но ничуть не удивившись появлению где-то здесь, непонятно где, Странника.
        - Да, - ответил тот. - Герцогиня Сканурская в курсе, можете не переживать. Она разрешила мне воспользоваться порталом в любое удобное мне время.
        - Простите, но мне все равно требуется ее личное разрешение, либо допуск от начальника лаборатории, Арана Варио…
        - Получите его как-нибудь в следующий раз, - ленив произнес Странник и голос мужчины резко оборвался.
        «Значит «Зеркало» и тот самый портал, - догадался я о какой лаборатории идет речь и злобно прошипел: - Родственнички мы, да? Вижу я какие мы родственнички».
        Меня плавно потянуло головой вперед, а вскоре краем глаза я таки сумел увидеть зеркальную гладь портала, что пошла волнами почувствовав наше приближение.
        - Сначала ты, дедушка, - послышался тяжелый и слегка грустный вздох Алекса.
        «Внучок гребаный, ты мне за это еще ответишь!» - это были последние мои мысли, прежде чем я коснулся головой зеркальной глади, что тонким жгутиком ожившей ртути коснулась моей кожи и резким движением втянула в себя…
        И после короткого мига ощущения самой настоящей невесомости среди бесконечной пустоты без единого источника света и звука, над головой возникло до боли знакомое ночное небо Нории, слегка искаженное прозрачной пеленой магического купола. Яркая огромная луна и причудливые скопления звезд, что никогда не увидеть с Карнила.
        Медленно, слишком медленно снижалась парящая в небе птица, выследившая свою добычу и уже которую секунду никак не могла упасть отломившаяся от дерева ветка.
        «Опять какие-то игры со временем», - подумал я.
        Странник не уточнял о нюансах перехода в Норию, по этому-то меня и удивило, что время за куполом шло иначе. Но что-то я сомневался, что подобное было ему по силам.
        - Наконец-то ты вернулся, - раздался хриплый и очень усталый голос, столь же знакомый, как и ночное небо этого мира. - Сколько дней прошло, Странник?
        «Аури!!! - ярость, злость и жажда мщения сверх новой вспыхнули в моем разуме, но спустя десяток секунд с некоторым усилием все же были загнанные обратно в дальние уголки памяти.
        Не сейчас, Дар! Только не сейчас. Но дайте мне лишь шанс и тогда я покажу вам обоим, что мое мнение дорого стоит. И его нужно не только спрашивать, но и ценить.
        Зато теперь понятно, кто это тут со временем заигрывает.
        - Почти двое суток, - отозвался тот.
        - Два дня, - вздохнул Аури. - Как мало и… как долго. Ты вовремя, ибо я переоценил свои силы.
        - Что-то случилось? - насторожился парень.
        - Да, - отозвался бог. - Еще день и… и я больше не смог бы удерживать портал открытым. А вместе с тем контролировать время и удерживать защиту. Сам понимаешь, чем это тебе грозило.
        «А вот я не понимаю».
        - Не радостная новость!
        - В любом случае ты справился и Дар теперь здесь. Вот только кто эти двое?
        - Киера, любовь всей его жизни и та, чья кровь течет в моих жилах. А это Лсаэрос, - тут Странник обошелся без излишних уточнений.
        - А-а, тот маг коего ты отправил в Карнил? - несмотря на это, Аури знал об архимаге.
        - Ариана рассказала?
        - Ага.
        - Э-эх… - недовольно вздохнул Странник и промычал что-то неразборчивое, но явно ругательное. - Вечно эти оракулы не в свои дела лезут! Вот в каждой же бочке затычка!
        - Она нам помогла, - не согласился Аури.
        - Да понятно, - отмахнулся парень. - Ладно уж, бездна с ней. Переместить домой нас сможешь?
        - Думаю да. Сейчас только закрою портал.
        Послышался негромкий хлопок, словно где-то рядом лопнула струна. А мгновением позжея полностью осознал, что путь домой нам отрезан.
        «Гребаные боги!!!»
        - Будь наготове, я снимаю защиту, - предупредил Странника Аури.
        - Уже, - откликнулся парень.
        - И смертных тоже прикрой, на всякий случай.
        - Думаешь нас могли засечь?
        «Кто засечь? О чем они?» - не понял я и хотел бы спросить вслух, но Странник так и не снял с меня заклинание.
        - Все может быть. В отличии от Арины, я не оракул. И даже не заштатный деревенский предсказатель. В любом случае если они что-то и поняли, то времени действовать у них практически нет. Это внутри купол прошло два дня, а там… там час от силы.
        - А Ариана точно ничего такого не говорила?
        - Нет. Но ты ведь и сам в курсе, оракулы никогда не говорят всего что знают.
        - Угу, в этом-то и проблема, - раздраженно буркнул Странник.
        Магический купол начал сворачиваться, повинуясь мысленному приказу божества, а время за ним вновь пошло своим ходом. Молнией пронесся по небу хищный силуэт птицы и наконец-то упала на землю отломанная ветка.
        А затем меня неожиданно обдало жаром от пролетевшего мимо огненного шара, что еще чуть-чуть и спалил бы все волосы на моей голове. Раздался взрыв, грохот, чьи-то предсмертные крики.
        - Вот какого демона! Почему ты их не заметил? - недовольно воскликнул Странник, обращаясь к Аури и одновременно запуская куда-то в сторону леса очередное убойное заклинание, в этот раз из магии холода. - Зачем я активную защиту ставил?! Зачем старался?!
        - Я не знаю, - процедил Аури, совершенно не довольный подобным тоном. - Это твое заклинание, ты и разбирайся.
        - Бог еще называется, - продолжал распыляться парень. - Даже время нормально замедлить не мог. И куда ты теперь-то лезешь-то? Строй портал, я сам разберусь!
        - Смертных только не угробь, - язвительно бросил тот.
        - Ну? - спустя минуту окликнул божество Странник. - Что в этот раз? Снова силы не рассчитал?
        - Рассчитал, - растерянно ответил Аури. - Но мне кто-то упорно мешает, сбивая конечные координаты. Только это невозможно! Я покровитель времени и пространства, я отец всех богов, я великий…
        - Слишком много «я», - иронично заметил Странник. - Забудь про портал! Их становится все больше и больше, я не справляюсь!
        - Но кто на это способен? - присоединившись к парню, поинтересовался бог.
        - Тот, кто считает себя хозяином этого материка - Такан аль Хамур.
        «Знакомое имя, - мысленно отметил я, вспоминая все что знал о самом богатом человеке Карнила и его таинственном исчезновении. - Вот только его тут и не хватало».
        Когда в бой вступил Аури, часа весов с легкостью склонилась в другую сторону. Все же бог, пусть и изрядно ослабевший, это все равно бог. Никакие смертные, будь они хоть трижды архимагами, с ним не справятся. И если одного бога, ну или кого-то равного ему, как в случае Странника, еще можно как-то трупами завались, то вот двоих уже проблема. Трупов может и не хватить.
        - Сейчас же прекратите! - будто гром среди ясного неба прогремел в ночи суровый грозный голос, подавляющий и ломающий волю, сознание, разум. А затем из воздуха соткалось гигантское человекоподобное лицо - бесформенная, обезличенная маска с бездонными колодцами тьмы в глазницах.
        И не знаю, как отреагировали на это Странник и Аури, но вот их противники точно впечатлились. Ну еще бы, если я правильно понимаю, то на вечеринку пожаловал сам хозяин материка - Такан аль Хамур. Пока еще не лично, но уже обозначив свое присутствие, а главное заинтересованность.
        - Гаур ара Ваан, ты подвел меня и будешь наказан! - маска повернулась чуть в сторону и бездонные колодцы тьмы исторгли из себя рой мелких, но многочисленных насекомых, что тут же направились исполнять приказ господина. Раздался дикий, полный страха и боли вопль. Но вскоре все было кончено и рой насекомых втянулся обратно в глазницы бесформенной маски. - Покровитель времени и пространства - Аури и странник между мирами - Алекс, - взгляд маски коснулся сначала бога, затем Странника, без долгих размышлений и абсолютно безошибочно называя их имена и своеобразные, в его понимании, титулы (вот только знает ли он что Алекс вообще из будущего?), - прошу прощение за поведение моих подданых. Произошло небольшое недоразумение. Гаур ара Ваан неверно истолковал мой приказ, позволив себе непоправимое. Но его наказание послужит примером остальным, в том, что мои приказы следует исполнять буквально и без лишнего домысла. И я от всего сердца тешу себя надеждой, что вскоре вы забудете об этом недоразумении и при личной встрече со мной выпьете чашечку коарэ за мир и союз между нами и нашими народами.
        Сказать, что я обалдел, значит не сказать вообще ничего. Если честно, я был в шоке. Столько эмоций за раз я испытывал демоны знает сколько времени назад и сейчас даже слегка растерялся.
        Такой добротой и миролюбием сочился голос этого богатейшего в моем мире человека, по чьему приказу отправились на тот свет сотни, а может и все тысячи людей, что аж точно становилось.
        - А можно мы просто покинем… эм… ваш материк? У нас как бы и так дел по горло, - не особо церемонясь с уж точно не простым смертным, произнес Странник.
        - Увы, но судьба этого мира важнее любых ваших дел, - не согласился тот с предложением парня.
        - Ну мы о ней как раз и печемся!
        - Прекрасно! Тогда я прошу вас, - эти слова голос выделил особой, не терпящей возражений, интонацией, - задержаться у меня в гостях хотя бы на сутки. Мне есть что вам рассказать о тех, кого вы называете улуны.
        «Во-от! И нахрена же тогда вы меня сюда притащили? - мысленно возмутился я. - Если и без меня тут спасителей хватает!»
        - И уважаемый Алекс, прошу вас снять заклинания со своих пленников, - продолжил владелец маски, каким-то образом точно определив принадлежность наложенной на нас магии. - На этой земле право пленить и карать кого-либо есть лишь у меня.
        Небольшая задержка и я наконец-то почувствовал свободу! Правда прежде пренеприятно ударился спиной о землю - Алекс снял все заклинания разом, в том числе и левитацию.
        Но это решение явно далось Страннику непросто. Имей он возможность проигнорировать миролюбивое предложение хозяина материка, то быть мне и моим друзьям в таком состоянии до тех пор, пока я не дал бы согласие сделать все что тот от меня попросит. А проблема в том, что это согласие он вряд ли бы получил. По крайней мере в ближайшие пару тройку тысяч лет уж точно!
        Аналогичное падение пришлось и на душу Лсаэроса и Киеры. И если девушка лишь сцепила зубы, процедив что-то непонятное, но явно зло, то вот архимаг сдерживаться не стал. Обложил он Странника от души, так что будь я лет на десять моложе, покраснел бы с головы до ног.
        - Вы знакомы с уважаемым Алексом? - удивилась маска, вычленив из длинного монолога самое важное.
        - О-о! Не просто знаком! - бесстрашно подняв голову к небу, отозвался маг. - Я на него можно сказать работал. Эдак тысячу лет если не больше.
        - Простите мне мое неуважение, - понятно, что простой человек тысячу лет не проживет, и владельца маски личность Лсаэроса не могла не заинтересовать, - а кто вы? И кто эти двое смертных? - это уже про нас с Киерой. Странно конечно, что он сам об этом не догадался. Вряд ли бы Странник притащил в Норию обычных людей.
        Алекс недовольно вздохнул, скривился, но все же ответил, вместо архимага.
        - Лсаэрос Линбэ, человек, архимаг, урожденный рода Саард, - указала его рука на мага, затем на девушку: - Киера Картман, человек из Карнила, - и только потом на меня, уже без лишних уточнений, - Дар Романов, известный в этом мире как Крэйбен.
        - Крэйбен? - бездонные колодцы удивленной маски уставились на меня. - Так значит вы оказывается живой!
        - Мало того, в добром здравии и своем уме! - гневно процедил я, глядя на Алекса. - И, к слову, категорически против своего здесь появления! Как, впрочем, и Лсаэорс с Киерой.
        - Тогда позвольте узнать, зачем вы ему? - Такан быстро справился с эмоциями, вновь вернувшись к расспросам.
        - Это не важ… - хотел было вмешаться Странник, но я перебил его, успев ответить первым, и явно не то, что ожидал парень…
        Глава 12
        Глава 12
        
        - Еще раз повторите, пожалуйста, - медленно произнес Такан аль Хамур.
        Он был искренне удивлён моим ответом, как, впрочем, и все остальные. Но я не мог отказать себе в удовольствии утереть нос своему дальнему родственничку.
        Странник думал, что я совру, думал, что я скрою правду от этого человека. Ведь я не знаю его, не знаю о чем он думает и чего хочет. Тем более, если вспомнить, кем именно Такан аль Хамур был в своей прошлой жизни, то доверять ему себе дороже.
        Но кто вообще сказал, что я собираюсь ему довериться? Кому вообще можно довериться в этом и том мирах?
        Тем более сколько там лет прошло в Нории? Алекс вроде говорил что-то про три года. А за это время могло многое измениться. Враги могли стать друзьями, а друзья врагами. Вон Странник вообще оказался моим, как бы это дико не звучало, правнуком.
        В общем, я решил рискнуть!
        - Спасти мир. Он хочет, чтобы я всего лишь спас этот мир, - повторил я с самой обаятельной улыбкой, на которую только был способен.
        Алекс бросил на меня гневный взгляд и зло заскрежетал зубами, сжав кулаки в ярости и недовольстве.
        «Ага внучек, не нравится?»
        - И как же вы сможете его спасти? - непонимающе нахмурилась маска.
        - Понятия не имею. Вот у него лучше спросите, - указал я пальцем на Странника, подставив того уже второй раз за последние пять минут. - Я думаю вам найдётся, о чем с ним поговорить. И кстати, раз мы закончили выяснять, кто есть кто, то может поможете нам троим покинуть ваш… ваше… - я замялся, не зная, как правильнее обозначить территорию принадлежащую Такану - королевством ли, царством, а может просто государством? И в итоге решил поступить проще: - В общем этот материк?
        - Не сегодня, только не сегодня, уважаемый, - задумчиво пробурчала маска и рядом с нами появилась причудливая воронка иссиня-черного портала. - Прошу, проследуйте в мой дворец. Вас встретят и сопроводят в выделенные вам апартаменты. И очень прошу, не делайте глупостей! С мой стороны вам ничто не угрожает, так что чувствуйте себя как дома. А я пока вас покину, ненадолго, мне нужно обдумать новую информацию, - и маска Такана исчезла, оставив нас наедине с его войнами, что к слову ничуть не пострадали от магии Странника и Аури. И восстав из мертвых, в прямом смысле этого слова, даже не смотря на значительные для их тел повреждения, как-то: оторванные руки, ноги, головы или вообще кучки пепла и праха; стянулись к краю поляны, чтобы воспользоваться точной копией нашего портала.
        - Зачем, Дар? - обратился ко мне Странник, но я проигнорировал его вопрос, и взяв за руку Киеру, направился к воронке. Вместе с Лсаэросом, что совершенно не горел желанием оставаться рядом с двумя явно разозленным сверхсущностями.
        - Знаешь, Алекс, - все же обернулся я, прежде чем исчезнуть в портале вслед за архимагом. - Ты сам хотел, чтобы я принял участие в твоей очередной игре разумными. Вот только играть по твоим правилам я не собираюсь!
        - Зря, - осуждающе покачал головой парень. - Он ведь не отпустит тебя просто так. Вспомни, кем был Такан аль Хамур в твоем мире. Вспомни кем был его отец.
        - Хэх, я отлично это помню! Но если ты прав, и только я могу спасти Норию, то опустит, ещё как отпустит! Но не с тобой и Аури.
        - Что ты задумал? - насторожился Странник, сделав осторожный шаг в мою сторону.
        Возможно, он хотел меня остановить, а может просто задержать. Но он не успел!
        - Скоро узнаешь! - И все так же держа за руку Киеру, я коснулся воронки портала...
        Посмотреть снаружи дворец нам не довелось, но и того, что мы увидели внутри, вполне хватило, чтобы составить первое впечатление о его владельце. Изысканная роскошь обстановки, отделки и украшений достойная короля всех королей, стража в вычурной и явно не боевой броне, вооруженная церемониальным оружием, ряженная в цветастые наряды обслуга, все это так и кричало о тяге Такана аль Хамура к богатству и славе. Впрочем, он этого добился еще там, в Карниле, а Нориа всего лишь позволила ему возвести эту его манию в идеал.
        - Прошу, вам сюда, - дворецкий, а встретивший нас по ту сторону портала слегка полноватый мужчина был похож именно на него, провел нас через залы, коридоры и арки, намеренно пытаясь произвести впечатление, в конце концов остановившись у украшенной причудливой резьбой и позолотой двери. - А для вас, - остановил он Лсаэроса уверенным и властным жестом, - приготовлены соседние покои.
        «Покои? Скорее уж апартаменты класса люкс!» - стоя на пороге широкого коридора, из которого вели аж шесть дверей, мысленно присвистнул я.
        - Ладно, ладно, - раздался голос Лсаэроса. - Дар, но я к вас все равно скоро зайду.
        - Хорошо, - откликнулся я.
        Быстро показав архимагу его покои, дворецкий вернулся к нам, предварительно постучав по двери и дождавшись разрешения войти. И кратко объяснил, как связаться с ним в случае, если мы решим осмотреть дворец или территорию снаружи, чего категорически не советовал нам делать без сопровождающих. Не потому, что это запрещалось, а потому что мы могли просто-на просто заблудиться. И тут если честно я с ним согласен. Даже на первый взгляд, пусть и изнутри, масштабы дворца впечатляли!
        - Амулет связи я оставляю на тумбочке у двери. Прошу не стесняться, если у вас возникнут какие-либо вопросы или просьбы. Теперь начет питания. Завтрак в 8 утра, обед в 12, ужин в 7 вечера. Доставят прямо сюда, предварительно сообщив о своем появлении, чтобы ненароком не побеспокоить вас в случае, если вы будете заняты более важными делами.
        И произнес он это с настолько безэмоциональным выражением лица, что и не поймешь сразу, то ли дворецкий серьезно имеет ввиду дела, которые будут для нас важнее еды, а кстати кушать уже хочется, то ли намекает на интим между мной и Киерой.
        - А как долго нам здесь находится? - поинтересовался я.
        Понятно дело, что мы не пленники, но вот на птичек в золотой клетке точно похожи. Интересно, а где будут жить Алекс и Аури? И будут ли на них распространяться такие же правила?
        - Увы, на этот вопрос я не могу ответить, - совершенно искренне произнес дворецкий. - На все воля нашего господина, - сложив руки на груди крест-накрест, мужчина на мгновение прикрыл глаза, а его губы что-то прошептали, словно бы вознося молитву, этому своему господину - Такану аль Хамуру.
        - Они что, считают его богом? - когда дворецкий покинул наши покои, удивленно спросила Киера, присев на диван в гостиной, что находилась прямо по коридору, и с интересом открыла одну из прихваченных по пути книг из шкафа, что стоял прямо у входа.
        - Возможно. По крайней мере он точно не слабее богов, раз сумел помешать Аури.
        - Думаешь он как Странник? - подняв голову, уточнила Киера.
        - Наверное, - пожал я плечами. - Пообщаемся, увидим.
        - А ты вообще уверен, что правильно поступаешь?
        - Ты про то, что я не стал ему врать?
        - Ага, - кивнула девушка.
        - Думаю да. По крайней мере у меня есть один план.
        - Надеюсь ты им со мной поделишься? - улыбнувшись, хитро прищурилась Киера.
        - И со мной, - раздался от двери голос архимага.
        Лсаэрос не стал задерживаться в своих покоях надолго и как только выдалась такая возможность, тут же заглянул к нам, даже не постучав!
        - Куда я денусь, - вздохнув, я присел рядом с Киерой. - Ты только дверь за собой закрой!
        - На что? Замка тут нет. И хотя бы простенькой задвижки.
        - Так подопри стулом, она же во внутрь открывается!
        - Хм, точно, - маг быстро метнулся к нам в гостиную, затем обратно к двери, сделав то, что я ему посоветовал.
        - Ну, Дар, рассказывай, - присев напротив, на другой стул, произнес архимаг. - Правда нас могут подслушивать, - обвел он взглядом гостиную, - и скорее всего точно подслушивают, так что лучше быть искренним в своих словах.
        - В общем смотри, - мысленно согласившись с Лсаэросм, начал я слегка издалека, стараясь заодно объяснить свой недавний поступок. - Такан уже знает об улунах. Знает об Аури и Страннике. Значит он в курсе происходящего в Нории. А возможно даже и во всех планах этой реальности. Конечно, здесь прошло уже три года, с момента как он сюда переместился, но …
        - Скорее три с половиной, а то и больше, - поправил меня Лсаэрос. - Учти, он здесь оказался раньше, чем произошло разделение миров.
        - Как скажешь. Но суть в том, что рано или поздно он вспомнил бы нас и узнал бы о всех наших тайнах. А учитывая, что Странник явно не желал, чтобы я делился с ним правдой о себе, значит, что и сам он ему об этом рассказывать точно не собирался. Как, впрочем, и Аури. И раз с возвращением домой у нас теперь ничего не понятно, я не знаю когда герцогиня Сканурская вновь откроет сюда портал, впрочем, этого не знает вообще никто, нам придется выкручиваться самим. И перво-наперво искать союзников, но не таких, что будут вновь управлять нами будто куклами в городском театре.
        - Ты считаешь, что для Странника мы эти самые куклы?
        - Хэх, - усмехнулся я. - А ты вспомни, сколько лет он играет судьбами смертных?
        - Много, - неопределенно ответил Лсаэрос, не рискнув назвать точный срок.
        - Вот и я о том же! Играл тогда, играет сейчас. Ну сам подумай, я ведь не тот Дар из его времени. У меня нет ни сил, ни способностей, ни возможностей для этого. Я смертный, самый что ни на есть простой смертный! Мне даже Ардхон-Файрэ после гибели не светит. Я должен был умереть еще тогда, когда Аури лишил меня всего, желая отправить прямиком в небытие. И если честно, я и сейчас ощущаю себя на краю пропасти. Один неосторожный шаг и прощай Дар.
        - Да ладно! - не согласился со мной архимаг. - Не все так страшно. Магия крови же осталась с тобой. А там может и остальное со временем вернется.
        - Может вернется, а может и нет, - покачал я головой. - Не ты, не я этого точно не знаем.
        - А когда мы проведем ритуал, и ты вернешь себе свое тело? - напомнил Лсаэром о своем обещании.
        - Когда верну тогда и посмотрим. А сейчас я слишком слаб для противостояния богам. И что тут изменилось за три годя понятия не имею. Встретят ли меня старые знакомые, распахнув руки в дружески объятиях или приставят меч к горлу?
        - Согласен, - в этот раз маг спорить не стал. - Все может быть.
        - Так что Такан сейчас, не смотря на все его недостатки, единственный кто может нам помочь. Хотя бы просто переместиться в Норию, туда куда мы его попросим. Помнишь про Призрачный замок? Там нас точно никто не достанет! А если я его расположу к себе, то еще и обеспечит припасами, оружием, броней и артефактами.
        - И как ты собираешься его к себе расположить? - спросила Киера.
        - Ну явно не симпатичной фигуркой и красивыми глазками, - безобидно улыбнулся маг.
        И Киера хоть и поняла это, но все равно обидчиво нахмурившись и отвернулась, вновь уткнувшись в книгу. Но ушки-то навострила, стараясь не пропустить не единого слова...
        - Почему бы и нет, - выслушав меня, довольно произнес Лсаэрос. - Тогда… - и тут мага прервал мелодичный перезвон амулета связи, оставленного дворецким в коридоре. - М-м? - удивленно повернул он голову в сторону коридора. - Сейчас же далеко за полночь! И до утра еще минимум пять часов! - Понятное дело, что это он про завтрак по расписанию.
        - Может это дворецкий? Просто забыл нам еще что-нибудь рассказать? - предположил я, вставая с дивана.
        Торопливо дошел до коридора, взял с тумбочки амулет и, вспомнив указания дворецкого, коснулся большим пальцем боковой грани.
        - Доброй вам ночи, - раздался прямо у меня в голове приятный женский голос, - и заранее просим прощение за беспокойство в столь позднее время. Но управляющий дворцом, Ваал фон Доол, со всем уважением просил нас сделать сегодня исключение ради новых гостей господина… - небольшая пауза и лишь прерывистое дыхание в трубку, видимо тоже вознесла почести и молитвы Такану аль Хамуру, - и доставить им в покои что-нибудь для легкого перекуса перед сном. Мы смиренно приняли его просьбу и решили уточнить ваши предпочтения.
        - Ребят! - радостно выкрикнул я, почувствовав голодное бурчание в животе. - Кушать хотите?!
        - Конечно! - отозвался Лсаэрос.
        - Еще спрашиваешь! - радостно заявила Киера.
        - А что буде-то?
        - А у них что, есть меню? - чуть ли не в один голос удивились они.
        - Эм-м… - задумчиво промычал я и обратился к голосу из амулета, слегка перефразировав вопрос архимага.
        - Первые блюда: мясной суп с рисовой основой, грибной суп с картофельной основой… - голос перечислил шесть вариантов и сделал паузу, дожидаясь, когда я озвучу их вслух. - Вторые блюда: фаршированные мясом цыплята… - еще четыре. Затем голос назвал пять вариантов салатов, семь десертов и целых десять видов алкогольных и не алкогольных напитков в целом.
        Архимаг и моя девушка по очереди несколько блюд, и я тут же продублировал их просьбы голосу, заодно попросив добавить еще кое-что уже для себя лично.
        - Итак: рыбный суп с рисом и зеленью - 2 штуки, грибной суп с отварным картофелем - 1 штука, салат из морских кальмаров - 1 штука, овощной салат - 2 штуки, шоколадные рулеты - 4 штуки, бутылка айвирского вина, белого полусладкого - 1 штука, фруктовый сок - 1 штука. Все верно, уважаемые?
        - Да, - подтвердил я. - Благодарю вас.
        - Ожидайте пол часа, я передала ваш заказ в дворцовую кухню. Наш повар будет очень стараться, чтобы каждое из его блюд оставило в вашей памяти самое лучшее воспоминание. Блюда и посуду на троих принести именно в ваши покои?
        - Ага.
        - Мы приняли это к сведению. Добрых вам снов, - попрощался голос.
        - Ничего себе, легкий перекус, - осознав, что не так-то и мало вышло-то в целом, я удивленно покачал головой и направился обратно в гостиную.
        - Ну-у? - нетерпеливо протянул маг, а девушка его молчаливо поддержала.
        - Через пол часа нам все принесут! - обрадовал я их.
        - Как быстро! - подивилась Киера. - Я надеюсь их не из полуфабрикатов готовить будут?
        - Понятия не имею, - пожал я плечами.
        - Даже если и так, - это уже маг, - вряд ли их будут держать в холодильнике. А при помощи магии, да будет вам известно, любые продукты можно хранить практически вечно! Оставляя без изменений и их вкус, и питательную ценность!
        - Ладно, ладно, - улыбнувшись, отмахнулась Киера, - уговорил. Я сейчас так голодна, что даже бургер из придорожной забегаловки готова съесть. Кстати… - когда я вернулся на место, девушка передала мне книгу, что до этого все время держала в руках, изредка листая страницы, - смотри, узнаешь язык?
        - Эспер?!
        Киера согласно кивнула.
        - И правда, - подойдя к нам, Лсаэрос тоже заглянул в книгу. - Я даже знаю кто автор. Некий Влади… Василий, да Василий Маханенко. Хроники Барлионы. О приключениях одного сильно невезучего парня. Кстати, а издание-то старое, - он взял у девушки книгу и открыл титульный лист.
        - А это второе, что я хотела показать Дару.
        - Он притащил сюда книгу? - понял я к чему клонит Киера.
        - Книги, мой дорой, книги! - кивком укала она на шкаф на входе в гостиную. - А может быть и не только их.
        - Ну если честно, это новость для нас, - я достал из кармана смартком и положил его рядом. - Но книги книгами, а вот техника из Карнила тут все равно не работает. Когда я возвращался к вам в гостиную, то уже пробовал включать его и… ничего не вышло, - для наглядности я предложил им попробовать включить свои смарткомы. И разумеется, у них ничего не вышло. - А насчет портала, - продолжил я, - мы все знаем, что исследования лаборатории «Зеркало» основаны на разработках людей Такана. Так что это не удивительно.
        - Да. Но мы же можем попросить его помочь нам вернуться домой? Может он умеет открывать порталы обратно в Карнил?
        - Не думаю, - Лсаэрос тут же обломал надежды Киеры.
        - Почему? - непонимающе посмотрела та на архимага.
        - Герцогиня научилась открывать порталы в Норию из Карнила, - выделил он последние два слова. - Но открыть портал из Карнила в Норию не смогли даже Странник с Аури. Они всего лишь воспользовались готовым каналом.
        - А если мы объясним Такану как они это сделали?
        - Ты думаешь он это и без нас не понял? Не считай его глупым, Киера. Если даже он не знает, как это делать, а заметь, этого не незнаем и мы, ведь твой внук многое оставил в секрете, то дойдет опытным путем. Только не сразу и тем более не в ближайшие дни.
        - Что ж, значит действуем по уже оговоренному плану, - заметив грусть на лице девушки, вмешался я. - Перво-наперво нам нужен Призрачный замок! Со всем остальным разберемся потом.
        Вскоре принесли наши блюда и на некоторое время гостиная, а покушать мы решили прямо там, погрузилась в тишину. Был слышен лишь стук посуды, звон бокалов и довольное урчание.
        Опасения Киеры оказались напрасным, еда была не просто вкусной, а восхитительно вкусной! Так что хотелось еще, еще и еще. Но на ночь переедать вредно.
        - Ты тут останешься? - закончив со своими блюдами и откинувшись на спинку дивана, поинтересовался я у Лсаэроса.
        - Не, не буду вам мешать, - улыбнувшись, подмигнул мне маг.
        «Ну да, вот только об этом нам сейчас и думать», - сразу догадался я к чему тот клонит.
        - Тогда если ты завтра раньше нас проснешься, разбуди нас где-то к обеду, постучав в дверь… пусть будет три раза, пауза и еще два, - предложил я своеобразный пароль. - Я не хочу нежданных гостей, так что дверь снова подопру стулом. И тебе советую поступить также.
        - Хорошо, - кивнул маг. - Тогда я пойду. Мне обязательно нужно хоть немного поспать, а то день завтра явно выдастся тяжелым. Для всех нас!
        - А он и сегодня был не легче. Я тебя провожу, - с некоторым усилием поднялся я вслед за магом.
        А когда вернулся, Киеры уже не было в гостиной. Пока я провожал мага, она добралась до спальни и легка спать даже не раздеваясь, уснув практически мгновенно.
        - Доброй ночи, любимая, - прошептал я, поцеловав девушку в щеку и примостился рядом, аккуратно обняв ее, чтобы не разбудить…
        Но утром нас разбудил естественно не Лсаэрос, а амулет связи, настойчиво играющий какую-то странно знакомую мелодию. Так и не вспомнив ее, я сонным кое как добрался до коридора и ответил на вызов.
        Эх, вот по собственной глупости пришлось туда тащиться, а ведь всего-то стоило забрать его на ночь с собой в спальню!
        - Доброго вам утра, - раздался тот же самый женский голос что и вчера. - Мы доставим завтрак через…
        «Точно! Как же я забыл о питании по расписанию.»
        - Ой, простите, но мы не голодны, - извинившись, перебил я женщину.
        - Уверены?
        Я прислушался к равномерному дыханию Киеры. Звонок ее даже не разбудил.
        - Да-да. Мы лучше еще немного поспим.
        - Ваше право. Но помните, что следующий раз будет только через 4 часа.
        - Нас это вполне устраивает.
        - Мы приняли это к сведению, и приносим извинения что разбудили вас столь рано, - женщина отключилась, а я, в этот раз уже прихватив амулет с собой, направился обратно в спальню.
        Но так и не дошел!!!
        - Тук-тук-тук… Тук-тук, - раздался настойчивый стук в дверь наших покоев.
        - О-ох, - расстроенно вздохнул я и развернувшись, вновь подошел к двери. - Лсаэрос, ты что ли?
        - А кто же еще? Просто прогуливался тут по коридору, слышу кто-то у вас разговаривает.
        - Так это насчет завтрака, разбудили меня. Я по глупости своей амулет в коридоре забыл, - пожаловался я.
        - А я думал вы проснулись уже.
        - Да конечно! Я бы еще поспал.
        - Ну ладно, - слегка огорченно отозвался маг. - Тогда не буду вам…
        - Уже поздно, - понимая, что больше не усну, я отодвинул стул и открыл дверь. - Проходи что ли. Эх, надо было согласиться на завтрак, - посетовал я.
        - Так мне принесут, я поделюсь, - обрадовал меня Лсаэрос, направившись вслед за мной в гостиную. - В отличии от вас, я еще час назад проснулся. Правда там одному скучно, а служанок у них нет. А то бы я развлекся... ну, наверное. Хотя нет, - скривился маг, - что я вру сам себе. Ни с кем бы я не стал развлекаться. Я Мэй люблю!
        - Мэй это та девушка о который ты мне рассказывал?
        - Да. Не знаю, как она там, без меня, бедная, - загрустил Лсаэрос. - Надеюсь герцогиня догадается ее найти и успокоить. Главное, чтобы Мэй не сорвалась, а то она может. У нее тяжелый характер.
        - Не переживай, все будет хорошо, - неожиданно раздался от двери голос Киеры. Сонная девушка облокотилась о косяк и протирала глаза.
        - Ты проснулась?
        - Ага, с вами поспишь. Сначала один будит, потов второй. Ой ладно, - отмахнулась она, когда Лсаэрос попытался было извиниться. - Все равно вставать пора. Кстати, сколько там времени?
        - Я так понимаю почти 8 уже, - ответил я.
        - И от завтра ты, разумеется, отказался?
        - Ну, да, - растерянно пожал я плечами. - А вот Лсаэрос нет. Он раньше встал.
        - О-о! Отлично! - на лице Киеры появилась довольная улыбка и она посмотрела на мага взглядом одного знаменитого на весь Карнил рыжего кота из мультика про зеленого великана.
        - Да поделюсь я, обещал уже Дару, - спрятавшись за руками, пробурчал Лсаэрос. - Только ведь и тоже кушать хочу!
        Через пять минут у мага заиграла уже знакомая мне мелодия и немногим позже мы во всю уплетали заказанные им салаты и морские деликатесы.
        А спустя час прямо в центре гостиной открылся портал и на пол шагнула закутанная в причудливые многослойные одеяния высокая фигура, чью голову закрывал глубокий капюшон.
        - Приветствую вас, гости моего дома, - произнес слегка хрипловатый низкий голос.
        «Такан аль Хамур собственной персоны?» - удивился я.
        И словно прочитав мои мысли, тот поднял затянутые в черные кожаные перчатки руки и откинул капюшон.
        Грубое, словно вырубленное из камня лицо черноволосого мужчины. Глубокие шрамы по всей правой стороне, глаз закрыт мутно-белой пеленой и явно слеп, а от уха остался лишь уродливый обрубок.
        «Боги и демоны, что с ним произошло?» - непонимающе смотрел я на Такана округлившимся глазами.
        Хотя на кого-кого, но Такана, а пару-тройку раз я видел его фото, он как-то не особо был похож даже той частью лица, что сохранилась нормально.
        - Вижу вы удивлены моим обликом, - заметил тот мой взгляд.
        - Не то слово, - кивнул я.
        - Это не он, это Эденис! - ошарашенно произнес Лсаэрос. - Покровитель сумеречных эльфов!
        - Отчасти, верно, - согласилась фигура. - Это тело бога известного вам под именем Эденис. Но тело лишь оболочка, что ношу именно я - Такан аль Хамур, сын Дариуса аль Хамура.
        Глава 13
        Глава 13
        
        «Почему он сам пришел к нам, а не позвал в тронный зал или где там у него принято принимать гостей? Как он получил тело бога и связаны ли с этим его способности? Что с ним вообще произошло и почему имея такие силы, он до сих пор не исправил изъяны внешнего облика? И встретился ли он с Аури и Странником, и как отреагировал на все это отец Эдениса?» - вопросы один за одним пронеслись в моей голове со скоростью молнии. А подсознание уже в спешке готовило очередную волну, пытаясь занять мыслительные процессы на время возникшей в гостиной паузе.
        Но Такан решил нарушить ее первым. Примирительно подняв руки и выбрав себе свободное место, он присел за стол и доброжелательно мне улыбнулся, видимо решив, что именно я главный в нашей троице.
        Правда лучше бы он не улыбался! От возникшего на его лице оскала по спине пробежали мурашки, а рука непроизвольно постаралась нащупать хоть какое-то оружие. И инстинкт самосохранения почему-то решил, что вилка за него вполне сойдет. Впрочем, так же быстро я взял себя в руки и сделал вид, что всего лишь решил попробовать недоеденный кем-то салат.
        - Прошу не удивляться моему здесь появлению, но общаться с себе подобными, людьми и уж тем более соотечественниками, мне все же проще, чем с теми, кого здесь называют боги, - произнес Такан. - Тем более, как вы самим видите, я заперт в физической оболочке одного из них. Мало того, это тело сына самой могущественной из известных мне сущностей. Если не считать стихии и им подобных.
        - Мы знаем, - кивнул Лсаэрос, видя, что я упорно пытаюсь собраться с мыслями или же просто никак не могу подобрать слова.
        Ну да, я же планировал начать наш с ним разговор совершенно иначе!
        - Он же погиб, - наконец и я вступил в диалог, решив для начала выяснить хотя бы один из ответов на множество своих вопросов. А остальное потом! Мы еще успеем с ним обо всем договориться. - Так как… - и я задумался, не зная как сформулировать своей вопрос правильно, и неопределённо покрутил рукой в воздухе.
        - Так как я получил это тело? - Догадался Такан.
        Я кивнул:
        - Да.
        - Мне доставили один из клистэгров Эдениса с главного материка. Задолго до того, как я принял решение остаться в этом мире навсегда, - коротко, но видно, что честно и искренне ответил Такан.
        - Зачем? - последовал вполне логичный вопрос-продолжение.
        - Для экспериментов, дорогой мой друг, для экспериментов. На тот момент я знал, что Нориа не является виртуальным миром в полном понимании этого термина! Нориа это мир хоть и совершенно иной, но не менее реальный и живой чем Карнил. Мои люди годами проводили опыты и все-таки доказали, к слову, не без помощи, пусть и косвенной, Сергея Дибенко, что любой разум или сознание, не суть важно, хоть душа, можно перенести из нашего мира в этот. И не в виде временной игровой оболочки, для чего задействовалась системные основы местного мироздания, созданные кем-то выше нашего понимания, а на постоянной основе! И лучше всего для этого подходили физические оболочки разумных рожденных именно здесь, в Нории. Правда тогда же выяснилось одно достаточно досадное обстоятельство - тело в Карниле умирает без разума своего носителя практически мгновенно. Но как ты понимаешь, меня лично это волновало меньше всего, - внимательный взгляд и попытка считать эмоции, в плане новость это для меня или нет, не удалась, но и я врать не собирался.
        - Я знаю о вашей болезни. И нет, не от Алисии Картман, герцогини Сканурской.
        - Это рассказал ему я, - произнес Лсаэрос.
        - Хм, - удивился Такан. - Не ожидал, что тайна моего рода доступна любому смертному.
        - А я и не любой, - довольно ухмыльнулся архимаг.
        - Я уже понял. К слову, если вы не против, мы потом вернемся к вопросу вашего появления в Карниле. Мне очень интересно как это могло пройти мимо меня!
        - Ну-у, не факт, что вы мне не поверите, - сложив руки на груди, откинулся на спинку кресла Лсаэрос.
        «А если поверит, тебе конец!» - мысленно заметил я, зная виновника причины по которой в Нории застряли навсегда, хотя может уже и не навсегда, миллионы людей.
        - Я, - выделил Такан, - после вот этого, - осторожно провел он по шрамам на лице, словно те до сих пор болели и доставляли ему неудобство, - могу поверить во что угодно. Но понимая и ваш интерес, продолжу. Незадолго до моего окончательного решения воспользоваться шансом на еще одну жизнь, пусть и в другом, чужом мне мире, я дал добор провести опыты на божествах. Ведь какая разница, они же тоже имеют физические оболочки, хотя и способны менять, совершенствовать или уничтожать их в зависимости от личных целей. Но как ты понимаешь, заставить живого бога проводить на себе опыты не так-то просто, точнее вообще не реально. И тогда мы, вновь подняв и изучив местные легенды, стали искать мертвых. Тех, чье сознание либо безвозвратно повреждено Небытием, местным аналогом Чистилища, если ты помнишь религиозную часть истории Карнила, правда практически без шанса на перерождение, либо находится там достаточно долго чтобы при возрождении не иметь возможности противостоять нашим жалким, в сравнении с божественными, силам. И мы нашли… хм… подопытных. Но оставив за кадром тайну секрета возрождения высших
сущностей, скажу лишь что неудачи преследовали нас одна за другой. Попытки бога зацепиться за остатки собственного сознания и противостоять сознанию нового носителя - итог сходят с ума оба. Полное сливание с разумом смертного, и мы получаем новую личность, чьи божественные способности или очень быстро деградируют до уровня мага средней руки, или растут без всякого контроля до момента, когда они начинают представлять опасность для окружающих и самого себя. А порой, на первый взгляд, все проходило как положено, но спустя некоторое время подопытный начинал медленно развоплощался на всех уровнях существования - астральном, физическом и, скажем так, духовном без какого-либо следа. И главное без боли и страха, полностью понимая происходящее, но даже не пытаясь сопротивляться, словно разум становился подконтролен чужой воле. Но эксперименты продолжались. Месяц за месяцем, пока моя болезнь не начала внезапно прогрессировать. Врачи поставили неутешительный диагноз и тогда… очередным подопытным стал уже я!
        И устало вздохнув, словно ноша, что он принял на себя, тяготит его до сих пор, Такан продолжил:
        - У нас был месяц чтобы успеть подготовить носителя для меня. Выбор пал на Эдениса, бога, пожертвовавшего своей жизнью ради собственного народа - сумеречных эльфов.
        - Но история гласит что он погиб от руки Родона, - не согласился я, а затем немного подумав и вспомнив, добавил: - Хотя история там мутная, так что извини. Наверное, я все-таки не прав.
        - Не такая уж и мутная, поверь мне. Эденис не был врагом Родона. И не был он врагом свои братьев, Вегора и Онаркиса. Вот только народ его врагов себе нажил много, сделав теми и сородичей эльфов и вампиров. А отца рядом не было, чтобы вмешаться, чтобы все исправить. И Эденис отжал свою жизнь во имя сохранения хотя бы части синримов. Заключил договор, с силами что стоят даже выше богов. Можно сказать с самим мирозданием. Правда кое-кто вмешался и чуть было все не испортил.
        - Это ты про меня? - удивленно уставился я на Такана.
        Других вариантов у меня и не было. Только я умудряюсь всегда оказываться не в том месте, не в то время.
        - Нет, - рассмеялся тот, - про Рэйкуэна. Хотя отчасти виновен и ты, но ты же его потом и убил, тем самым все исправив! В общем, мы возродили Эдениса, а потом все пошло не по плану. Мы ведь тогда не знали, что он не мог вернуться в этот мир, будучи обреченным провести вечность в Небытие. И пусть его физическая оболочка была полностью восстановлена нашими силами, сущность его, тем не менее, была в тот же миг возвращена обратно. А я остался наедине с телом бога и полным перечнем его возможностей. И в довесок, с жестокой шуткой мироздания, изуродовавшей не только мое сознание и разум, но и тело, отныне ставшее для меня саркофагом при жизни. Я не могу убрать шрамы, не могу убрать эту боль, не могу спать, есть, да я даже черт возьми бабу трахнуть не могу! Моя психика настолько вывернута наизнанку, что в первые дни я слабо понимал, что вообще со мной происходит. Почему любые жестокие мысли вызывают страх и обреченность, а желание спасти кого-то переживание и сочувствие. Да, я не был ангелом при жизни, но и последней тварью я ведь тоже не был. Конечно, мне приходилось отдавать приказы на убийство
конкурентов и тех, кто глубоко под меня копает. Но я всегда одаривал достойных и преданных мне людей - деньгами, силой, властью. Каждому да воздастся по заслугам, так говорил мой отец и я четко следовал его словам. Я даже нашел лекарство от смерти, хотя порой об этом жалею. Но ладно… - Кажется или я и вправду заметил, как с краешка левого глаза Такана скатилась одинокая слезинка? - Я, наверное, много лишнего наговорил. Знаете, оно бывает, накатывает. Тем более здесь-то мне и поговорить толком не с кем. Беспрекословное, ну практически, подчинение, и восхваление аки крылатого посланника небес. Забудем! Поняли меня? Мы все это забудем! - обвел он нас строгим взглядом, в довесок придавив настолько сильной аурой, что я физически почувствовал, как меня вдавливает в диван.
        И судя по пересекшим лоб морщинам, по сжатой до скрежета в зубах челюсти, это далось ему нелегко. Та самая боль, о которой он упомянул выше.
        - Конечно-конечно, - согласился я, а Киера и Лсаэрос тут же торопливо покивали, подтверждая мои слова.
        - А силы эти, - аура мгновенно исчезла и нас окатило волной радости, что накрыла экстазом с головой, заставив будто идиотов улыбаться и преданно смотреть на Такана, - все тоже проклятие мироздания. Извините, переборщи! - поспешно убрав и это, добродушно извинился он. - Но я не со зла, честно. Хотя идти против себя за эти годы научился.
        - И убивать? - вспомнил я то, как жестоко он расправился с неким Гаур ара Вааном, что неверно истолковал его приказ.
        - И убивать, - кивнул Такан. - И наказывать. Принимая всю его боль, что тяжелым грузом ложиться на мою душу. Но… - тут он сделал паузу, - вы ведь хотели поговорить со мной не об этом, верно?
        «Я ведь был прав, нас подслушивают!» - посмотрел на меня Лсаэрос, произнеся это одними глазами.
        - Не об этом, - подтвердил я и осторожно поинтересовался, со всем уважением: - Вот только если вы и так все знаете, имеет ли мне смысл повторяться?
        - Думаю нет, - и эти слова Такана полностью подтвердили подозрения Лсаэроса. - Думаю и правда стоит сразу перейти к делу, и… я просто отвечу вам «да».
        - «Да» насчет чего именно? - удивлено посмотрел я на мужчину, пытаясь угнаться за ходом его мыслей.
        - Я помогу вам покинуть Секдариум, - уточнил тот, - а так же снабжу припасами, оружием, броней, артефактами, зельями, свитками и даже выделю охрану.
        - Охрану не надо, - поспешил отказаться я.
        - Надо, уважаемый Дар, надо! Но переживайте, я беду навязывать вам отряд головорезов. С вами отправится один лишь Вельгур, - взмах рукой, из вновь открывшегося портала шагнула высокая, ростом метра по два, закованная в кристаллические доспехи фигура альта. Представителя расы белокожих, синеволосых и синеглазых людей, что по легенде были прямыми потомками своего бога покровителя - Титана, взявшего в жены простую смертную женщину.
        Держа шлем на изгибе руки, тот почтительным кивком поприветствовал своего господина и встал справа от портала.
        - Это мой помощник по… хм… скажем так особо важным делам, - представил альта Такан. - Он будет за вами присматривать. Сами понимаете, за время вашего отсутствие в Нории многое изменилось, а я не хочу, чтобы вы пострадали.
        - И чем мы будем вам за это обязаны? - настороженно перешел я к самому главному вопросу. Ведь бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
        - Ни-чем, - по слогам произнес Такан. - Этот мир - мой новый дом. И в моих интересах чтобы мой дом процветал в мире и благополучии. Я не знаю, действительно ли вы столь важны для нашего общего будущего или это лишь пустые домыслы Аури и Странника. Но вот в том, что вы и в правду довольно значимая фигура на шахматной доске мироздания, я не сомневаюсь.
        - И поэтому отправляете с нами соглядатая? - кивок в сторону альта.
        - О нет, Вельгур всего лишь страховка и напоминание о моей доброте и заботе. Тем более если в будущем вам светит и вправду вновь изменить этот мир, в лучшую сторону, я хочу, чтобы вы не забывали о том, кто первым встретил вас по возвращении в Норию с дружескими объятиями. Не сделал пленником, не подвергал пыткам, не пытался подчинить! А вопреки всему, протянул руку помощи.
        - Мне в это как-то слабо верится, - честно произнес я. - Уж простите за такие слова.
        - Думаете люди не меняются? - с легкой обидой в голове отозвался Такан.
        - Меняются, - немного подумав, все же согласился я с ним. - Враги становятся друзьями, а порой и друзья врагами. Мне ли этого не знать.
        - Вот видите, оказывается все просто! - довольно хлопнул в ладоши Такан. - Поэтому, давайте не будем тянуть, хорошо? Вельгур готов прямо сейчас сопроводить вас в нашу оружейную и далее по списку. Приказ я уже отдал, мои люди все подготовили и вам останется лишь сделать выбор. А Странника и Аури я возьму на себя. Задержу на пару дней, обсудим сотрудничество двух великих народов, союз богов, все дела.
        - Киера, Лсаэрос? - посмотрел я поочередно на ребят.
        - А что тут думать? - встал с места архимаг. - Уходим!
        Девушка, молча его поддержала.
        Да, никто из нас не доверял Такану. Но даже если он что-то недоговаривает, даже если попытается обмануть, стоит нам только добраться до Призрачного замка, и там нас уже не достанет никто! Ни боги, ни смертные!
        - Вы сможете переместить нас в Ака-Каг-Гош? - прямо спросил я.
        - Увы, - покачал головой тот. - Я бы хотел, честно! Мне чем раньше вы окажетесь в полной безопасности, тем лучше, - этим он дал нам понять, что в курсе куда я так стремлюсь попасть. - Но в моих силах переместить вас в любое место лишь в пределах этого плана реальности.
        А вот уже проблема! Я понятия не имею как мне потом попасть в мир демонов. Но ладно, решим это потом. Какие никакие связи-то у меня должны остаться!
        - Что ж, - устало вздохнув, подошел я к Вельгуру, - говорите первым делом мы посетим оружейную? - альт кивнул. - Отлично! Раз уж мы тут застряли неизвестно насколько, то точно пора сменить эти совершенно не подходящие для Нории шмотки.
        - Удачи вам, Дар, - раздалось нам вслед.
        А затем, когда я уже оказался на той стороне портала, вступив в него вслед за Киерой и Лсаэросом, чужой голос в моей голове добавил: - «И передавайте мои искренние извинения Ливиону. Я не хотел его смерти. Это всего лишь роковая случайность!»
        
        * * *
        
        Стоило только порталу закрыться, как прямо из воздуха соткалась фигура странного существа, чье тело было покрытой густой темно-коричневой шерстью, а голову венчали два коротких завитый вперед рога. Присев рядом с Таканом, что задумчиво смотрел в пустоту, тот произнес:
        - Все еще думаешь, правильно ли ты поступил, последовав моему совету?
        - Да, - коротко отозвался мужчина, сосредоточив не столь уж и дружелюбный взгляд на госте.
        - Ну если учесть, что он умудрился завладеть пространственно-временной технологией предтечей, то можешь даже в этом не сомневаться.
        - У Странника тоже есть Элар, но ты почему-то категорически против моего с ним союза. А Элар, между прочим, единственный способ убрать вот это, - подняв руку, Такана осторожно коснулся пальцами своего лица. - И без Дара, доступа к Элару у меня не будет никогда!
        - Странник не из этого времени, - тяжело и явно недовольно отозвался рогатый, словно устав повторять одно и тоже, - и после его вмешательство в прошлое, ему не место в Вервелхоле. Ни в этом времени, ни в другом. Ты ведь помнишь, что Странник в отличии от вас смертен? Силен, могущественен, но все же смертен. И это кара мироздания, что не выносит подомного вмешательства. Предтечи…
        - Таруккуи, не начиная снова, - Такан устало перебил рогатого. - Я это уже сто раз слышал. Говори что хочешь, но я все равно не буду его убивать. И не потому, что это может убить меня, а потому что не хочу.
        - Я всего лишь пытаюсь воззвать к твоему разуму!
        - Вот только ты всего лишь мой гость, а не советник, - заметил тот. - Поэтому прошу, не пренебрегай моей добротой, Таруккуи. Я спрятал тебя от Странника, я же могу и выдать тебя ему.
        - Понял, молчу, - фигура рогатого начала таять.
        - Вот-вот! И больше не высовывайся, - бросил он вдогонку, - а то заметят и проблемы будут уже у нас обоих.
        
        * * *
        
        - Обалдеть! - восхищенно присвистнул Лсаэрос, пробежавшись оценивающим взглядом по бесконечным стеллажам с оружием, броней, артефактами, и боги знает, чем еще.
        - Да, впечатляет, - согласился я, подойдя к ближайшему стеллажу и протянув руку, осторожно дотронулся до рукояти причудливого меча с двойным лезвием, покрытым незнакомыми мне рунами.
        Надежда была на то, что местная система все же примет меня за бывшего игрока ну или нечто непонятное, но все же из мира Нории, тело то принадлежит Лсаэросу, и хоть как-то отреагирует. Но… все тоже что и с обычными предметами и тем артефактом связи из наших покоев - полное игнорирование даже мысленных запросов.
        Кажется пора смириться, что теперь я теперь не то, что подобен неписям, а вообще полный ноль!
        - Не сработало? - сочувствующе произнесла Киера.
        Я грустно кивнул и ответил:
        - Либо системе конец, либо…
        - Второе, - впервые раздался голос Вельгура. Высокой, звонкий и никак не соответствующий его внешности. - Система работает лишь в случае, когда мы занимаем тело местного, а не переносимся сюда в своем.
        - В том-то и дело, - вздохнул я. - Это не мое тело, а его, - указал я на Лсаэроса.
        - Тогда не знаю, - безразлично пожал плечами альт и жестом попросил нас последовать за ним.
        Вельгур прошелся вдоль стеллажей, затем повернул налево и через пару минут остановился перед глубокой нишей, почти полноценной комнатой.
        Длинный стол с аккуратно сложенным оружием, броней, артефактами, свитками, зельями и сумками, манекены для отработки ударов и небольшие мишени для метательного оружия.
        - Полное описание здесь, - протянул он мне тонкую книжечку в обложке из тонко выделанной кожи.
        - Предусмотрительно, - похвально заметил я.
        - Я передам это своему господину, - благодарно кивнул альт. - Если будут вопросы обращайтесь, - и встав у стены, замер безвольной статуей.
        - Открывай, открывай, - заглянув ко мне через плечо, поторопила меня Киера.
        А вот Лсаэросу, что интересно, описание явно не требовалось. Архимаг уже вооружился длинным кинжалом и сейчас подбирал себе поддоспешник.
        - Лса-э-рос??? - протяжно произнес я, как бы намекая, какого демона!
        - А-а? - оглянулся тот.
        - Ты видишь статы???
        - Нет. Я просто знаю нужное заклинание, - на лице мага растянулась довольная улыбка.
        Глава 14
        Глава 14
        
        - В общем-то, наверное, все, - последний раз проверив ремни на усиленной костяными вставками кожаной бороне, обратился я к Вельгуру последним из нашей троицы.
        Киера зависнув у бедного манекена, упорно добивала того узким как спица кинжалом, при этом при каждом ударе в теле манекена оставалась точная копия оружия. А Лсаэрос разбирал последние склянки, сортируя те по нашим сумкам, так чтобы у каждого были нужные лишь ему зелья. Например, на восстановление маны, что нам с Киерой были вообще без надобности, естественно все отошли архимагу. А вот на жизнь конечно же нам, убогим.
        - Наконец-то! - услышав меня, искренне обрадовался отвлекшийся от важного дела маг. - Я думал мы тут на месяц застряли.
        - Я подбирал себе привычные вещи, - хмуро заметил я.
        - Привычные?! Поэтому у тебя на поясе висят два многозарядных мини-арбалета, на груди перевязь с шестью метательными ножами, топор в петле и огромный арбалет за спиной? - удивленно поинтересовался тот.
        - Арбалет мне просто понравился.
        - А остальное? Решил сменить класс?
        - У меня его теперь вообще нет! После того что со мной сделали, я лучше буду издалека врагов отстреливать.
        - Ты хотел сказать стирать в порошок? Низводить до атомов? Что там за арбалет у тебя? - маг прищурился, пробурчал какие-то невнятные слова. - А-а! Уничтожитель богов! Тогда про атомы я точно приуменьшил.
        Мага явно злила задержка. Хотя чего беситься, я не понимаю! Уж извините, но я хочу жить любой ценой. Это здесь нас никто не достанет, а вот в Нории, там я уже не уверен, что каждый будет кидаться к нам с дружескими объятиями.
        - Отстань! - процедил я, отвернувшись от Лсаэроса. - Не хочешь никуда идти, можешь оставаться здесь. Такан, думаю, будет не против.
        - Нет уж, одних я вас никуда не отпущу! Что я, зря жизнью ради твоего спасения рисковал? Ладно, - подойдя ко мне, он протянул мне сумку, естественно не обычную, в обычную бы не влезло бы десяток разномастных и разноразмерных артефактов, сотня свитков и ничуть не меньше склянок, - извини, устал просто, сорвался.
        - Замяли, - согласился я.
        Дождавшись окончания спора, Вельгур коснулся неприметного амулета на шеи, как оказалось ранее спрятанного за броней, и спросил:
        - Куда открывать портал?
        - Зависит от того, где сейчас находится глава гильдии Теней, - ответил я, краем глаза наблюдая за реакцией своей команды.
        Да, выбора у меня было немного. Тени, вампиры и… и в общем-то и все. Нет, конечно, я бы предпочел сразу свалить в мир демонов, но Такан сам сказал, что портал туда открыть не может.
        «Интересно только почему? - промелькнула запоздалая мысль. - Надо было сразу спросить, но что-то я тогда об этом не подумал».
        По этому Тени! Надеюсь, Дэзраэль не откажет своему бывшему ученику в небольшой услуге? Ну а если и откажет, тогда останется запасной план - Хаэртур. Тоже учитель, может даже не бывший.
        Но команде, как оказалось, мой выбор был абсолютно по боку. Даже магу, что естественно отлично знал кто такие Тени.
        - Резиденция Дэролайлэ находится в замке Мри-Кул, - немного подумав, сказал Вельгур.
        - В Мри-Куле? В моем замке? - удивленно округлились глаза Лсаэроса.
        - Да, в Мри… - хотел было повторить альт, но магу это и не требовалось.
        - Какого… - последовала пара ругательств на эспере, - чтоб они… - затем на темно эльфийском, - гребаные… - ну и напоследок на человеческом, местном.
        - Оу, - Киера почему-то отступила на пару шагов назад и спряталась за мою спину.
        - Хм, - заметив ее движение, задумчиво промычал архимаг, - леди Киера, а вы ничего не хотите мне рассказать?!
        - Не хочу, - торопливо покачала головой девушка.
        - Но придется!!! - маг подошел ближе, глядя сквозь меня прямо на Киеру. - Скажи мне девочка, как мой, - выделил он, - замок оказался в руках этих недоэльфов?
        - Ключ, - пискнув, ответила та.
        - Какой, демоны тебя задери, ключ?
        - Ключ-портал «Рамос». Но я не знала, что это ваш замок. И вообще, это вы Дэзраэлю тот ключ передали!
        - Я???
        Кажется, мага скоро ударил инфаркт, судя по тому, как скривило его лицо.
        - Ну да, - быстро-быстро закивала девушка, - в Лиар-Рахоре.
        - Понятно, - Лсаэрос на удивление мгновенно остыл и недовольно покачав головой, произнес. - Заклинание неправильно сработало, видимо где-то я ошибся. Ключ должен был получить Крэйбен, член гильдии Теней. А получил Дэзраэль, тоже член гильдии Теней. Ладно, что уж, бывает. Мой косяк! - раздраженно манул он рукой.
        И как ни в чем небывало, и даже не извинившись перед Киерой, архимаг повернулся к Вельгуру, что все с тем же каменным выражением лица наблюдал за нами.
        - Открывай портал, парень. А замок я еще верну, - злобно пробурчал Лсаэрос. - Бездна вам в глотку, а не мой замок!
        - Но открывай за границами замка, - поспешил добавить я, и тут же пояснил: - А то кто знает, как там у них защита на наше появление отреагирует. Лсаэрос и так его чем только можно напичкал, - напомнил я магу про наше с ним первое и последнее посещение Мри-Кула, - а Тени по любому передели все под себя, доводя систему до идеала.
        - Как скажете, - отозвался Вельгур, что-то там колдуя со своим амулетом.
        Я так понял, это был своеобразный портативный телепорт. И достаточно маленький, если сравнить его с тем же портальным камнем императорского рода Суртов, что мы когда-то с Хаэртуром ни раз использовали для перемещения между Норией и Ака-Каг-Гошем. Тот на шее так просто не поносишь. Ну если ты, конечно, не трехметрового роста демон.
        Наконец перед нами, прямо в оружейной, открылась воронка портала. Знакомого такого оттенка, иссиня-черного. Хотя кто бы сомневался, что этому амулету приложил свою руку сам Такан аль Хамур. Все-таки это его подчиненный, его дворец и его материк.
        - Точка выхода - ущелье Арган, в полукилометре от главного входа, - уточнил Вельгур.
        - Пойдет, - благодарно кивнул я альту, и опередив Лсаэроса, первым шагнув в портал. А то маг сейчас злой и, если там вдруг будут дроу, точно может не сдержаться и приложить их как следует.
        Но первыми меня по ту сторону встретили не они. А дикий свистящий ветер, снежная метель и пронизывающий до костей холод… как же знакомо!
        - Вот же… - раздался за спиной недовольный голос Киеры, девушка решила от меня не отставать шагнув в портал следом. - Б-р-р! Как же холодно, она торопливо полезла в сумку и радостно достав оттуда шерстяное одеяло, укуталась в него с головой.
        А я пока терпел, решив подождать мага. Хотя и у меня было точно такое же одеяло, а еще спальный мешок и даже палатка. Такан предусмотрел вообще все, часть вещей сложив в сумки заранее.
        - Поспешишь, себя насмешишь, - философски заметил появившийся из портала Лсаэрос. - Ладно, детки, пожалею я вас, - он протянул в нашу сторону руки и произнес пару незнакомых фраз.
        Вокруг меня и девушки тут же закружился теплый ветерок, разогнавший метель и холод. И так и остался, создавая своего рода тепловую завесу.
        Интересное заклинание, учитывая, что раньше прям вот точно такого я не припомню. Видимо не один я успел по экспериментировать, взяв за основу что-то из технологических достижений Карнила. Архимаг тоже не остался в стороне.
        - Замок там, - указал Вельгур, ступив на занесенную снегом землю последним. И его, в отличии от нас, холод мало беспокоил. Хотя на первый взгляд никой магией он точно не воспользовался!
        - Без тебя знаю, - вспомнив о эльфах, завладевших его собственностью, огрызнулся Лсаэрос и махнув рукой, мол следуйте за мной, направился вдоль ущелья.
        Я, конечно, хотел его предупредить, что вряд ли Тени оставили столь важный, считай прямой, подход к замку без внимания и по любому выставили дозоры, но… но мне же и так надо встретиться с ними как можно скорее. И я нисколько не против, если они первыми узнают о нашем появлении.
        И спустя пять минут я понял, что не ошибся.
        Прямо перед магом в землю воткнулась черная как ночь стрела, словно предупреждая, еще один шаг и… тебе конец, смертный. А по обе стороны от нашей группы буквально вышли из тени, отбрасываемой скалистыми склонами хребра, четверо эльфов в излюбленной гильдейской броне, с лицами закрытыми масками-капюшонами. И ведь секунду назад там точно никого не было!
        Альт мгновенно выдернул из ножен мрачный зазубренный клинок, а на другой его руке шипастый нарост кристаллического наручная доспехов трансформировался в полупрозрачный щит с краями бритвенной остроты, став по сути еще одним оружием.
        - Не-не! - торопливо встал я между Вельгуром и парой эльфов, что сдернув луки с плеч, взяли нас на прицел. - Убери, сейчас же! - попросил я, правда не будучи уверенным, что ему вообще нужно оружие, чтобы разобраться со стандартной боевой звездой. Но все равно, лишние проблемы нам сейчас ни к чему. Мы пришли с миром, за помощью, а ни чтобы наживать врагов.
        А я еще боялся, что маг совершит ошибку! Но нет, тот стоял смирно, держа руки вдоль тела и ни единым жестом не выказывая угрозы.
        Альт послушано убрал меч и щит, продолжая внимательно следить за темными.
        - Кто вы? - прямо спросил один из воинов гильдии теней. На вид точно не ученик, скорее уже полноценный адепт, как, впрочем, и остальные из дозорной пятерки. - И как здесь оказались?
        - Телепортом, - отвечать я решил, начав с последнего вопроса, откровенно проигнорировав первый. - Ищем встречи с Хонтаром или Дэзраэлем. Вы можете связаться с ними?
        - Нет, - лицо эльфа закрывал маска, так что мне сложно было понять, соврал он или нет, а читать эмоции по одним глазам я не умел. - И телепорт здесь не работает! - в голосе тени прорезались угрожающие нотки. - Повторяю вопрос, кто вы?
        - Меня зовут Крэйбен, - понимая, что еще чуть-чуть и тени просто-напросто нас атакуют, быстро произнес я. Именно это мое первое имя должно быть известно хоть кому-то из них!
        Эльфы переглянулись, в их глазах появилось неподдельное удивление. И один из них все же достав амулет, отошел в сторону явно намереваясь связаться с кем-то рангом повыше простого адепта.
        Вот, не ошибся же, знакомо им мое имя!
        - Следуйте вперед, - вернувшись к нам, приказал дроу, - вас встретят. - Взмах рукой и воины отступили в тень, мгновенно растворившись в ней. Вот только я отлично понимал, они не оставят нас без внимания и будут следовать по пятам на всем протяжении пути до замка.
        - Что-то как-то не дружелюбно они нас приняли, - наклонившись к моему уху, прошептал Лсаэрос с опаской поглядывая по сторонам.
        - Ты же сам слышал, эта территория заблокирована для телепортации. А значит мы нарушители и по умолчанию считай враги.
        - Даже после того, как ты назвал им свое имя?
        - Они сомневаются, - ответил я. - Сам понимаешь, обо мне никто не слышал три с лишним года. И внезапное мое появление в самом центре их обители, вызывает кучу подозрений.
        - Но мы пока живы, - заметил маг.
        - Именно что пока! - поправил я его. - Но надеюсь нас встретит тот, кто сможет удостовериться в моей личности.
        - Ну если что, прячьтесь за мной, я прикрою. Да и Вельгур воин не слабый, справится. Не зря же его Такан за нами приглядывать поставил.
        Путь до замка занял не много времени. Правда до самих ворот величественного каменного сооружения, верхняя часть которого выступала из плато в конце ущелья, заканчивающегося скалистым утесом, мы так и не дошли. Тень по левой стороне от нас ожила, явив воина гильдии, того, что совсем недавно уже общался со мной. И попросив нас остановиться и ждать, он занял место справа от нашего отряда. Кажущаяся расслабленной поза, руки сложены на груди, но воин точно был готов сорваться в бой в любую секунду.
        Со стороны замка раздался сигнал боевого рога, на стенах нарочито открыто показались стрелки и маги, а створки огромных ворот начали медленно открываться. Когда образовалась щель достаточная чтобы свободно могли разминуться две телеги, сложны механизм замер, и из глубин замка показался конный отряд. Пришпорив лошадей, они быстро сблизились с нами.
        Суровые, опытные воины, прошедшие не одну битву, мало были похожи на привычных мне теней. Никаких тут тебе плотно облегающих тело легких кожаных доспехов, небольших мечей, кинжалов. Наоборот! Мощная крепкая металлическая броня, копья с треугольными наконечниками, здоровенные щиты и тяжелые полуторные мечи в петлях у сёдел.
        Всадники мгновенно взяли нашу группу в кольцо и ощетинившись копьями, замерли. А дозорный как-то незаметно исчез.
        - Слушай, а может надо было все-таки к вампирам податься? - нервно пробурчал архимаг, разминая пальцы. Или скорее же незаметно навешивая на те ключевые связки боевой магии, способные развернуться в полноценный каскад убийственных заклинаний за какие-то доли секунды.
        - Убрать оружие, - внезапно раздался слегка искаженный шлемом голос снаружи кольца и всадники беспрекословно подчинились. Расступившись, они пропустили внутрь спешившегося воина, чьи доспехи отличались вычурной окантовкой, незнакомым мне гербом и нанесенными по его периметру серебристым рунами. Оставив лошадь, тот вошел в круг и направился прямо ко мне.
        - Крэйбен? - рука воина подняла забрало и на меня удивленно посмотрел светлый эльф, что не сложно было понять по цвету кожи и глаз. Свежие рваные шрамы от когтистых лап зверя, обожжённая магическим огнем щека, свернутый чуть набок нос. И не смотря на все это я не мог не узнать за столь жуткой боевой маской старого друга и бывшего учителя - Дэзраэля.
        - А то кто же еще, старый ты лис! - радостно улыбнулся, намеренно отославшись на его давно забытое многими прозвище.
        - Лис? - кажется эльф столь же намеренно удивился, сделав вид что не понимает, о чем я.
        - Серый лис. Напомнить, где я услышал это прозвище? - хитро прищурился я.
        - Не нужно, я верю тебе. Тем более Ариана предсказала твое появление у Мри-Кула еще вчера, - нагло оскалился Дэзраэль.
        - Вот же… - сердито покачал я головой. - Да ты не серый лис, а хитрый и пронырливый кот!
        - Ой ладно тебе! - и сделав шаг вперед, эльф радостно обнял меня, да так что затрещали кости.
        - Все, все хватит! - с трудом вырвался я их хватки старого друга. - Лучше попроси своих вернуться в замок, а то они Вельгура нервируют.
        - Вельгура? - непонимающе обвел тот взглядом членов моего отряда, остановившись на альте в кристаллических доспехах.
        - Ага, - кивнул я.
        - Ариана предупреждала, что вас будет четверо, но она так и не смогла увидела личность четвертого. Кто он?
        - Гость с другого материка, - не стал скрывать я правду.
        - С Секдариума?
        - Да, Дэзраэль. Именно оттуда.
        - Что ж, тебе придется многое мне рассказать. И мне и Хонтару. Три года, Крэйбен, - тут голос эльфа слегка дрогнул, - вестей о тебе не было три года!!! Мы все думали, что ты давно мертв.
        - Ну как видишь вы ошиблись.
        - Но как?
        - А Ариана вам разве не рассказала? - перевел я стрелки на оракула.
        - Нет, - покачал головой эльф. - Она и появилась-то у нас ненадолго, передав весть лично Дэролайлэ, а затем исчезла вместе со своим личным телепортом.
        - В смысле личным? - не понял.
        - Так… - Дэзраэль, кажется, понял, что разговор затягивается и пора бы перебраться в более теплое место, - давайте в замок, пообедаете, если хотите и потом в кабинет Хонтара. Там и продолжим! - Повелительный жест всадникам и четверо из них спешились, предоставив нам возможность закончить путь до замка со всеми удобствами и уж точно быстрее чем пешком.
        Ну а через пол часа мы все собрались в просторном кабинете главы гильдии Теней, где-то в левом крыле замка на третьем этаже, если считать сверху вниз. А как еще? Мри-Кул все же не совсем обычное строение, и уходит глубоко под землю, подобно муравейнику, а не растет вверх к небесам.
        - Крэйбен, - громко произнес Дэзраэль, привлекая всеобщее внимание, а затем, когда взгляды сидящих за столом людей, эльфов и одного альта сосредоточились на нем, поднял вверх полный вина бокал и произнес тост, - за тебя!
        Да, с разрешения главы гильдии мы решили совместить приятное с полезным, то бишь разговор и обед, усевшись вокруг массивного овального стола, принесенного эльфами с ближайшего зала. И за время, пока тени все подготавливали, Дэзраэль даже успел переодеться в строгий черный костюм - видимо веяние человеческой моды наконец-то дошло даже до эльфов,
        - И за вас леди, Верла… Киера, - правился он, вспомнив настоящее имя девушки, что уже успела представиться ему по пути в замок. - За вашу искреннюю любовь, что наконец свела вас вместе!
        Киера улыбнулась, кивнула и вдохнув аромат напитка, сделала маленький аккуратный глоток.
        - Прекрасное вино! - похвально заметила девушка.
        - Еще бы! - наконец-то заговорил доселе молчавший, пока мы утоляли не только голод, но и жажду, Хонтар. - Личные виноградники жрецов Онаркиса. Три сотни лет выдержки в дубовых бочках гномов. Почти божественный напиток! Но… - он слегка замялся, извинился одними глазами и произнес: - прости меня Крэйбен, у меня еще много дел, поэтому я сразу перейду к сути, хорошо?
        - Конечно, - опустив бокал на стол, ответил я.
        - Какова цель вашего явления в Мри-Куле?
        - Нам нужна ваша помощь, чтобы попасть в земли демонов. Как можно ближе к разлому Бездны.
        - И только ли? - судя по маске подозрения, на мгновение промелькнувшей на его лице, знал дроу намного больше, чем Дэзраэль. Или скорее после встречи с Арианой поделился с тем не всей информацией.
        - Вроде бы нет, - пожал я плечами, игнорируя подозрения эльфа.
        - Э-эх, Крэйбен, Крэйбен, - удрученно вздохнув, покачал тот головой. - Ты ведь сейчас не всю правду говоришь, - посетовал он. - Далеко не всю!
        - Я нисколько тебе не соврал. Просто какой вопрос, такой и ответ, - отозвался я, вновь потянувшись к бокалу.
        - Хорошо, спрошу иначе, - согласился Хонтар с моими правилами игры. - Зачем ты вернулся в Норию?
        - Так, судя по всему, ты и так это знаешь, - сделав пару глотков, ответил я. - От Арианы.
        А вот Дэзраэль не знал, переводя удивленный взгляд с меня на Хонтара и обратно, и явно не понимая, что вообще происходит.
        - Да, ладно, ты прав, она мне действительно все рассказала, - подтвердил мои догадки темный эльф и получил недовольно-злобный взгляд от Дэзраэля. - И как я вижу, ты не хочешь следовать своей судьбе!
        - Судьбе? - насмешливо рассмеялся я. - Какая судьба, Хонтар. Меня, Киеру и Лсаэроса силой притащили в Норию. Понимаешь, силой! Против желания. Да плевать мне, если честно, на такую «судьбу». Сейчас я хочу лишь безопасности для себя и своих друзей. Я ведь уже не тот парень, чье имя три года назад гремело на все миры. Мне бы спокойно дожить свой век, спокойно любить и наслаждаться жизнью. Может быть даже растить детей. А не это вот все! Сломя голову бросаться демоны знает куда и во что.
        - Хочет сказать Ариана, ошиблась?
        - А, что думаешь оракулы не ошибаются?
        - Ни разу не слышал!
        - Ну, все бывает впервые. Так что цени, ты стал свидетелем такого чуда.
        - Издеваешься? - нахмурился Хонтар.
        - Даже не пытался. Ты мне лучше вот что скажи, вы поможете нам или нет? Я ведь не хочу ссориться с тобой. Если откажешь, пойму. Просто тогда пойду к другому.
        - Интересно к кому? - недовольно обронил глава гильдии. - Хотя мне все равно, - устало отмахнулся. - Ты не сможешь всю жизнь бегать от судьбы. Рано или поздно она тебя настигнет.
        - Философствуешь? - меня уже начал злить этот пустой диалог. - В замке засиделся? К бумаге привык, да? Много книжек прочитал?
        - Ты изменился, - вздохнув, горестно произнес Хонтар. - Не того я ждал от наше встречи, не того.
        - Да и ты не прежний, вроде, - уже тише отозвался я. - С годами все меняются. Вон даже Дэзраэля я узнал не сразу.
        Хонтар посмотрел на эльфа и немного подумав, произнес:
        - А он не рассказывал откуда у него эти шрамы?
        «Хм, что за резкий переход?» - мысленно отметил я, не понимая, для чего это понадобилось главе гильдии.
        - Нет, я же с ним меньше часа как увиделся.
        - Расскажи ему, - попросил дроу светлого эльфа. - Крэйбен видимо не осознает всей серьезности сложившейся ситуации.
        - Я тоже, - не спешил тот следовать просьбе своего главы. - Почему ты не рассказал мне все? Зачем было утаивать? Разве я давал повод?
        - Да чтоб тебя! - скривился Хонтар. - Ладно я сам, - и игнорируя недовольство Дэзраэля начал рассказывать: - Шесть дней назад улуны атаковали одно из поселений близ Аннун-Верина в Налдэмаре. Хаэртур тут же запросил помощь, и мы не могли ему отказать...
        - Помощь, у вас? - удивленно перебил я дроу.
        - У нас союзный договор, - пояснил тот.
        - С вампирами? Что помогают синримам?
        - Так и мы же не все дроу. Тени вне политики, по крайней мере последний четыре года. Да и обиды между нашими народам остались в прошлом. Сейчас важнее другое.
        - Понятно, продолжай, - принял я его доводы.
        - Бой был тяжелым. Ведь это была не разведка, а передовой отряд. И в бою участвовали не только мы. Элитная гвардия царя гномов, шаманы орков и даже люди. Кое как мы смогли отбиться и закрыть портал при помощи Вегора и Родона...
        - Родон здесь? - и снова я перебил Хонтара. Ведь Родон это вполне себе ниточка, способная привести меня к Призрачному замку.
        - Да. Он, как и многие другие, застрял в Нории.
        - Что?!
        - Ака-Каг-Гошбольше недоступен, Крэйбен. Мы не знаем, что там произошло. Связи нет, порталы не открываются.
        - О-о не-ет! - только и мог что простонать я. - Но когда это произошло?
        - За день до атаки.
        - То есть ровно неделю назад. Но как? И почему Странник мне об этом не рассказал!
        - Спроси у него об этом сам. Его больше года никто не видел. Хотя я думаю ответ будет предсказуем. Ведь последнее время его мало интересовало происходящее в Нории.
        - Прваекрасно! Просто прекрасно! А Аури? Или он только умеет что порталы в Карнил открывать.
        - Куда открывать? - переспросил Хонтар, услышав незнакомое название.
        - В мой родной мир.
        - А понял, родина игроков. Нет, Аури старается не вмешиваться, пока то. Кстати, а можешь поподробнее рассказать о том, как они оба оказались связанны с твоим появлением?
        - Да без проблем, - прикрыв глаза, я устало откинулся на спинку стула. - Походу мы тут конкретно застряли. - Посидев так минуту, открыл и посмотрел на как-то разом осунувшегося Лсаэроса и Киеру, чьи глаза уже стали влажными. Успокаивающе коснулся ладони девушки и начал рассказывать.
        Уложился я быстро, в час. Смысла растягивать не было, так что говорил только самое важное.
        - И что теперь будешь делать? - спросил Хонтар.
        - Не знаю. Дай мне хотя бы день обо все поразмыслить. В любом случае с миром демонов нужно что-то делать, без Древних вам будет туго!
        - Очень туго, Крэйбен. Очень! Боги растерянны. Никто ничего не понимает. Аури до сих пор на Секдариуме вместе со Странником. А опасность вот она, уже на пороге.
        - Завтра, Хонтар. Все завтра! - продолжать обед уже не было смысла, аппетит пропал, как и настроение. И не только у меня. Киера допив свое вино и даже дотянувшись до соседнего бокала, тихо посапывала, сложив руки на столе.
        - Хорошо, можете отдохнуть у нас. Вас сейчас проводят, я распоряжусь выделить гостевые покои, - он достал амулет связи и отдал приказ.
        - Спасибо, - поблагодарил я Хонтара. - Хотя ты ведь мог сразу об этом рассказать, да? - осуждающе заметил я, понимая, что слегка запоздал с этим вопросом.
        - Я сначала хотел услышать тебя.
        - Услышал? Доволен?
        - Не очень. Но надеюсь, ты образумишься. Я…
        Тут дверь в кабинет внезапно открылась, так и не дав Хонтару прочитать мне очередную нотацию. На пороге появился воин в полном боевом облачении, что выглядело довльно странно. А еще странным было его тяжелое дыхание, будто он сильно спешил, издалека, бегом. Мда, кажется, это не тот, кто должен был проводить нас в гостевые покои. И мне это очень не понравилось!
        - Что случилось, Зимур? - обеспокоенно спросил Хонтар.
        - Простите Дэролайлэ, у меня плохие новости… - и он одним взглядом указал на лишние уши в кабинете.
        - Им можно доверять, - разрешил дроу.
        - Столица гномов атакована улунами. Портал открылся прямо в центре города. Гномы срочно запрашиваю помощь, любую помощь!
        Глава 15
        Глава 15
        
        - Дэзраэль, - на мгновение прикрыв глаза, Хонтар кивнул светлому эльфу, не утруждая себя озвучиванием приказа вслух. Но это и не требовалось, тот понял главу гильдии без слов и встав из-за стола, покинул кабинет вместе с прибывшим сюда воином. - Крэйбен, - теперь дроу повернулся ко мне, - Мри-Кул больше не безопасен для тебя и твоих друзей. Через час мы откроем портал в Пустоши, отправив к оркам детей, подростков, женщин, стариков, обслугу замка. В общем всех, кто не способен уверенно держать оружие в руках и на равных сражаться с нашим общим врагом. Советую и вам отправиться с ними. Если мы не сможем подавить прорыв улунов и закрыть портал, то захват ими дальнейших территорий дело лишь времени.
        - Дэролайлэ правильно говорит, - внезапно поддержал Хонтара и Вельгур, что до того вообще не участвовал в разговоре, да и к еде тоже не притронулся, - вам больше не следует здесь находится.
        И мне нечего было им возразить. Они оба как никогда правы! И я, и Киера не чета местным воинам. От нас проку как от телеги без колеса. Но проблема в том, что некоторые их этих эльфов мне тоже далеко не чужие.
        Я перевел взгляд на дверь, за которой скрылся Дэзраэль.
        Никто не знает, как сложилась бы моя жизнь, не попади я к Теням. И что было бы с мной, не согласись Дэзраэль стать моим учителем, а в дальнейшим даже и другом.
        Да, другом! Сегодня он принял меня таким, каков я есть. Он принял меня как старого друга, по которому когда-то успел пустить скупую мужскую слезу, считая его погибшем. И даже Хонтар отнесся ко мне как к человеку, пустив в свой дом, а не развернув у порога. Мало того, отлично понимая, насколько я бесполезен, он искреннее желая мне добра, дает шанс спастись и тем самым отсрочить неизбежное.
        Вот только кем я буду, согласившись оставить друзей в беде?! Скольким еще предстоит умереть по моей вине?! При моем непосредственном безучастии в их судьбе.
        - Я остаюсь, - мои размышления прервали слова Лсаэроса.
        Архимаг опередил меня, первым отказавшись покидать Мри-Кул и тем самым настроил меня на окончательное решение!
        - Все-таки это мой замок, - кривая, но не злая усмешка пересекла лицо мага. - И у меня нет никакого желания отдать его в руки этих гребаных пташек, кем бы они там себя не возомнили. Дэзраэль ведь отправляется в Тэркан, верно? - нахмурив брови, посмотрел он на Хонтара. - У меня еще есть время, я успею его догнать?
        - Успеешь, - удивленно отозвался Хонтар. - Но лучше свяжись с ним, - дроу медленно протянул магу амулет связи, словно боясь, что тот передумает. - Пользоваться умеешь? - спросил, когда тот выхватил его из ладони и уверенно направился к двери.
        - Я архимаг! - остановившись на пол пути и обернувшись к нам, гордо ответил Лсаэрос. - Уж как-нибудь разберусь! - А затем добавил, уже строго глядя на меня: - Дар, а ты уходи, вместе с Киерой, вам здесь не место. И… - его голос дрогнул, - передай Мэй, что я ее люблю! И буду любить даже на том свете!
        Поднимаюсь с кресла и на удивление быстро оказавшись рядом с магом, крепко хватаю его за плечо:
        - Сам и передашь! Ты что вообще удумал?!
        - Дар, на сотни лиг вокруг нет ни одного мага сильнее меня, - понимая, что я сейчас упрусь как огр в скалу, начал объяснять Лсаэрос. - Если не я, то кто? Гильдейские? Им только куриц в столовой жарить. Без обид, - это уже Хонтару. - Артефакторы гномов? Хэх! Вспомни что нам дал Такан. И представь, что я смогу, объединив мощь его оружия и свой тысячелетний опыт!
        - И что? - продолжал упорствовать я в попытке отговорить мага от этого безумного шага. - Хочешь попасть в анналы истории покончив жизнь самоубийством?
        - А ты предлагаешь сбежать? - презрительно дернув плечом, ответил тот вопросом на вопрос.
        - И не собирался! - ничуть не скрывая обиду, заявил я. - Но и бросаться в самое пекло тоже не посоветую.
        - Тебе, да, - согласился маг, правда, как оказалось не во всем: - А я вот выживал и не в таких сражения.
        - А я вот умирал, целых три раза, и каждый раз думал, что это навсегда.
        - Вот-вот! - коснулся моей груди, а затем дружески обнял, наконец-то догадавшись, что я хочу до него донести. - Вечно вести не может, так что четвертый вполне может стать последним. Поэтому уходи! А я же… - маг отстранился и искренне глядя мне в глаза, пообещал: - я буду осторожен. Поверь, у меня нет цели стать героем. Я еще хочу выпить с тобою вместе за победу!
        - Хорошо, - поверил я ему. - Я только за, выпить за победу, потому… тоже остаюсь. Хонтар, ты же будешь следить за битвой из замка, верно? Дашь доступ к военно-топографической карте или как там она у вас называется? Возможно, моя помощь окажется не лишней.
        Бедный Дэролайлэ устало кивнул. Кажется, предложи я ему открыть портал в Бездну, он тоже бы согласился.
        - Что уж, я тебя и оружием обеспечу! Хотя… - он с сомнением посмотрел на приставленный к столу арбалет, - не обеспечу. У тебя лучше.
        - Отлично! - И хлопнув архимага по плечу, я кивнул на дверь: - Иди, но только попробуй мне не вернуться! - А когда тот скрылся, обратился к Вельгуру: - Как только откроют портал, проводи Кие…
        - Нет, - раздался твердый и уверенный голос девушки. Та, как оказалось, уже проснулась и некоторое время внимательно прислушивалась к разговору. И не смотря на выпитый алкоголь, сейчас ее глаза были кристально чисты, как видимо и разум. Никак успела выпить очищающее зелье.
        - Киера! - возмутился я.
        - Останешься ты, останусь и я, - гордо сложив руки на груди и повернув голову в сторону, заявила она.
        - Проклятие! - выругался я. - Ладно, тогда будь со мной и не отходи ни на шаг! Вельгур…
        - А что Вельгур? - недовольство альта было заметно скорее по голосу, чем по столь редко появляющимся на его лице эмоциям. - Мне приказали охранять тебя, вот я и буду тебя охранять. И в принципе мне все равно где. Хоть здесь, хоть в Аду, если ты знаешь, что это такое.
        - Знаю, - кивнул я. - Так… - и обвел взглядом оставшихся в кабинете разумных, - ну и чего мы тогда ждем? - поднялся на ноги и пристроил за спиной арбалет со звучным названием «Уничтожитель богов». - Хонтар, где там у вас зал, в котором эта карта находится, покажешь?
        - Мда, чего-чего, но удивлять ты не разучился, - отозвался тот, вставая с кресла. - Идем, - жестом поманил он нас всех за собой.
        И пока мы спускались вниз, я с интересом наблюдал за тем, как на каждом уровне замка слаженно собираются в небольшие группы дети и подростки, женщины и старики, а также обслуга замка, отчасти даже не являющаяся эльфами, и прочие небоеспособные разумные, некогда раненные или покалеченные воины гильдии. Дэролайлэ собирался обеспечить безопасность всех и каждого. И разумные четко следовали всем его приказам, без намека на хаос и неразбериху.
        - Дэролайлэ, - к Хонтару по пути присоединился один из воинов гильдии, - вампиры и орки уже собирают силы и прибудут к Тэркану через полтора часа, - отчитался он. - Родон и Мок-Нотал так же будут с ними.
        - Хорошо. Предупреди их чтобы сразу отправили к нам по парочке своих связных магов для общего планирования через портал Дэроанора. Соответствующий приказ я передам ему чуть позже.
        - Будет исполнено, - воин отстал, затерявшись в одном из многочисленных коридоров замка.
        - Дэроанор? - непонимающе спросил я.
        - Титул командира боевого крыла, считай моя правая рука. Кстати, им стал твой старый знакомый, Дэзраэль. Года два с лишним назад, когда нам пришлось провести реорганизацию, так как появилось много непрофильной для гильдии работы. Ввели несколько новых званий, наняли учителей различных наук, открыли свободный прием в гильдию, в общем пошли по пути… как там тот троль из ваших, с Карнила, высказался, цивилизованного развития нашего некогда узкого общества. Ну как цивилизованного, старались по крайней мере, - пожал плечами Хонтар.
        Мы наконец добрались до нижнего, наверное, самого последнего, а дальше только пещеры, уровня, попав в огромный зал, где в центре переливался всеми цветами радуги высокий обелиск, возможно являющийся сердцем замка, обителью духа-хранителя. Вокруг обелиска стояли десяток сдвинутых к друг другу столов с проекциями Тэркана - столицы Царства гномов, окружающей его территорией, а также отдельными частями города в более крупном масштабе.
        - Гвардия и стража собираются у резиденции великого шамана Иг-Тара, в двух кварталах от центральной площади, - донесся до нас голос одного из воинов, удерживающего в руках амулет связи и стоявшего чуть в стороне от стола с картой центральной части города. - Численность сто девять и триста двадцать шесть соответственно. Правитель гномов там же, он покинул свой дворец сразу после открытия вражеского портала.
        - Принято, - ответил маг и карта туже обновилась, появились новые точки синего цвета, видимо обозначающие живую силу гномов.
        «А темно синие тогда получается простые горожане?» - подумал я.
        - Первый и третий легион на подходе, идут со стороны Тикрана, - отчитался еще один эльф.
        - А где Тикран? - отозвался другой маг, от еще пустого стола, но судя по напряженным морщинам на его лице и суетливому движению рук, там вот-вот должна была появиться очередная карта, я так понимаю всего Царства гномов в целом.
        - К востоку от озера Тэрн. Как создашь, покажу, - пришел к нему кто-то на помощь.
        - Корректировка! Численность улунов около двух сотен, портал все еще открыт. - В центре города появилось названое связным количество красных точек, что быстро пришли в движение, растекаясь по центральной площади.
        - Зафиксировано открытие портала Дэроанора. Отметка - южный сектор внешнего круга. Время появления боевого крыла - десять минут.
        На карте города появилась одна большая зеленая точка.
        - Тут запрос от одного из разведчиков. Он заметил, что часть горожан собирается в торговом квартале, их отрезали от убежища в горах. Куда их?
        - Дайте связь с Дэроанором, - Хонтар поспешил к столу, и приняв амулет из рук молодого мага, человека, не эльфа, отдал Дэзраэлю приказ принять беженцев и сопроводить в замок. - Потом отправишь с нашими в Пустоши и лично проследишь за этим, - это уже парню, что передал ему амулет.
        - Как прикажете! - его тут же заменил свободный маг, а сам он покинул зал.
        Хонтар покрутил головой и остановив проходящего мимо темного эльфа, далекого не молодого, указал на меня:
        - Карлун, ты же у нас хранитель? Наложи на него гостевое заклинание с доступом ко всем картам, - кивком указал Хонтар сторону столов.
        - М-м? - удивленно и непонимающе посмотрел на меня тот слегка мутноватым взглядом.
        - Повторить? - нахмурился глава гильдии.
        - Ой, нет! Простите Дэролайлэ, я просто задумался, - взгляд эльфа прояснился, он подошел ко мне вплотную, дотронулся до висков. - Одно мгновение! Может быть чуточку неприятно, но быстро пройдет, - предупредил он меня.
        Я хотел было сказать, что ничего, не впервой, но… голову внезапно пронзила резкая боль, а в глазах потемнело…
        Пришел я в себя далеко не сразу, хорошо хоть перед этим оперся о ближайший стол руками, а то бы упал. Вот оно что значить быть обычными человеком в мире маги.
        «Вы получаете гостевой доступ к замковому строению класса «Альфа» - Мри-Кул», - раздался безэмоциональный голос в моей голове, а вот ожидаемых мною текстовых сообщений перед глазами увы так и не появилось.
        «Открыт доступ к военно-топографической карте Царства гномов».
        «Открыт доступ к расширенной версии военно-топографической карты города Тэркан».
        «Открыт доступ к…»
        Я даже получил доступ к карте Мри-Кула, что еще не была представлена магами для общего обозрения, в ряд ли будет, пока все внимание сосредоточено на столице гномов. Вот только в связи со сложностями вывода информации на зрительные органы подключенного к сети разумного - это не я так сказал, а все тот же голос духа-хранителя, - мне было предложено воспользоваться любой плоской поверхностью в пределах замка. На что я пока что отказался. Больше всего меня интересовал доступ к уже созданным картам и возможность их корректировки без участия магов. Точнее наложение своих собственных замечаний и отметок на проекцию.
        - Боги и демоны, где же вы его откопали? - озадаченно покачал головой Карлун и с интересом вивисектора начал осматривать меня с ног до головы. - Он же полный ноль! Пришлось даже жгут силы от накопителя прокидывать. А можно я его потом…
        - Карлун, - Хонтар привлек внимание хранителя, помахав рукой перед его лицом.
        - Да, Дэролайлэ? - покосился тот на главу гильдии одними глазами.
        - Сво-бо-ден, - произнес по слогам Хонтар. - Займись своими делами, - указал он на обелиск. - Проверь накопители, проследи за работой портала, в общем ты сам все знаешь!
        Молчаливо, но уважительно кивнув, Карнул быстро скрылся где-то в зале, лишь бы лишний раз не раздражать главу гильдии.
        - Улуны заняли центральную площадь, примерная численность - три тысячи, - вновь очередной отчет связного, что держал прямую линию с гномами. - Потери - десяток стражников, двое гвардейцев, ноль улунов. Среди мирного населения потерь не замечено.
        - Зафиксировано открытие второго портала! - недоумевающе выкрикнул кто-то из магов, темный эльф с косичкой на макушке и выбритыми в ноль висками.
        - Вампиры? - уточнил уже другой маг, что в данный момент контролировал карту центральной части города. Высокий пожилой мужчина, человеческой расы.
        - Нет, они еще не готовы. Это… это улуны! Второй портал в центре, отметка - рынок. Численность… эм-м... всего десять?! Так стоп. Это не улуны. Это какие-то… големы?!
        - Големы? Ну-ка прими управление карты и дай мне посмотреть!
        - Пожалуйста, - тот сделал пару пасов руками, и его собеседник закрыл глаза, отправляя свой взгляд за десятки лиг от замка. - Только птичку мою не потеряй, Гарэл! - предупредил он мужчину, но тот его уже явно не слышал.
        - Это не големы, Илизар, - не открывая глаз произнес Гарэл. - Это шагоходы. Ух-ты, офигеть, у них еще и танки есть, по крайней мере похожи. Сто лет такую технику не видел, - удивленно присвистнул он. - Кажется городу придет большой пушистый писец!
        «Понятно, игрок», - определил я по озвученной им терминологии и жаргону. Вряд ли местные знают, что такое шагоходы и танки.
        - А вот и сами улуны, пока около двух сотен. Понятно, второй портал это в поддержку пехоте. Они походу решили здесь по полной развернуться.
        Я продолжал внимательно следить за основной картой и отчетами связных, не вмешиваясь в действия магов и не отвлекая всех их от работы. И вскоре заметил кое-то интересное!
        Вторгшиеся в столицу улуны ни разу не атаковали гномов первыми. Только лишь отвечали огнем на огонь, точнее на магию и прямые атаки, но не суть. А горожан так вообще не трогали, полностью игнорируя их присутствие или в случае нападения с подручными средствами, обезоруживали и шли дальше, захватывая один квартал за другим.
        Интересно, а где же те самые реки крови и жестокость ужасных птицеподобных монстров, о которой не так давно рассказывал Хонтар, да и Странник ни раз упоминал?
        - Хонтар, - подозвал я главу Теней.
        - Да?
        - Можешь попросить Дэзраэля отправить навстречу улунам безоружную группу из четырех или пяти воинов?
        - Что?! - удивленно уставился тот на меня
        - Без оружия, - повторил я и немного подумав, добавил: - Ну и чтобы без магов, а то мало ли, вдруг нервы у кого не выдержат.
        - Ты… ты… сошел с ума! - дроу все же сдержался, намеренно смягчив определение моего психологического состояния.
        - Нет, - покачал я головой. - Ты списки общего числа погибших подними. И сравни с прошлыми.
        Хонтар на мгновение замер, его взгляд остекленел. Дроу обратился напрямую к духу-хранителю.
        - Ты прав, - ошарашенно отозвался Дэролайлэ.
        - Теперь сделай то, что я прошу.
        - Хорошо, - с явным сомнением согласился дроу. - Но если ты ошибся, их смерть ляжет на твою советь!
        Отвечать ему я не стал. И не потому, что и вправду мог ошибаться, а потому что верил. Верил и надеялся!
        Хонтар дотронулся до амулета связи, что-то произнес, и вскоре ближайший к нам маг внес изменение в карту города.
        Четыре зеленые точки отделилось от одного из боевых отрядов Дэзраэля и начали медленно сближаться с улунам. Но внезапно замерли, когда появились в их поле зрения, слегка померкли, но не исчезли с магической карты.
        - Что произошло? - тут же уточнил я.
        И конечно же мне лично никто не ответил. Тогда вопрос продублировал уже Хонтар.
        - Они живы, но без сознания, - отозвался Илизар. - Кажется… спят.
        - Как так?! - не понял дроу. - На них же были защитные амулеты! Там никакая магия…
        - Именно что магия, Дэролайлэ, - маг не хотел перебить главу гильдии, но так уж получилось. - Вот только в этот раз улуны использовали не магию, а свои технологии. Они ведь тоже умеют учиться на своих ошибках, - процедил Илизар, злобно покосившись в мою сторону.
        - И что теперь, Крэйбен? - поддержал своего подчиненного Хонтар, не особо скрывая эмоции.
        - Не знаю. Но они живы, сам видишь! - заметил я.
        - Надолго ли? - в голосе дроу чувствовалось откровенное сомнение.
        - Думаю, что да, - кивнул я. - Улуны не будут их убивать. Ни сейчас, ни потом. Это вообще какие-то неправильные улуны.
        - Возможно, - недовольно процедил Хонтар и отвернувшись от меня, посмотрев на карту. - В любом случае, у нас проблемы, - тихо прошептал он.
        - Почему? - стоя рядом, я не мог не услышать его слова.
        - Дэзраэль и его лучшие воины отправились к резиденции Иг-Тара. И стоит им только попасться на глаза улунам… - продолжать мысль он не стал, но я и так его отлично понял.
        - Вот же… - выругался я. - Лсаэрос тоже пошел с ним?
        - Нет, архимаг остался у портала. Дэзраэль запретил ему появляться на передовой. Только магическая поддержка и баффы.
        - Так, уже хорошо. А через сколько прибудет помощь?
        - Через пол часа.
        И томительное ожидание, казалось, растянулось на вечность.
        Но вот на окраине города возникла большая фиолетовая точка ровно на границе города и рядом еще одна, желтая. Мгновение и они уже разделились на множество мелких. Тысячи и тысячи точек начали окружать столицу гномов. И лишь десяток направились к эльфам, собираясь воспользоваться порталом в Мри-Кул.
        «Фиолетовые вампиры, желтые орки», - пояснил дух-хранитель, почувствовав мысленный запрос к базе данных.
        «Благодарю!» - отозвался я, не особо задумываясь над вопросом разумный тот или нет. В любом случае ему будет либо приятно, либо же совершенно безразлично.
        Вот точки добрались до южных ворот, затем восточных и тоненьким ручейком стали просачиваться в город и… неожиданно рванули обратно. И лишь малая часть не успела покинуть стены столицы, оставшись внутри и словно уперевшись в невидимую границу.
        - Не понял, - изумленно округлились глаза Хонтара. - Отчет, я жду отчет! Что там про-и-зош-ло?!
        Но отвечать ему никто не спешил. Прошла одна минута, вторая...
        - Город накрыл непроницаемый купол неизвестного происхождения, - раздался тяжелый голос все того же эльфа с косичкой. - Связи с гномами нет, как нет ее и с теми, кто оказался внутри купола. Разрушена часть городской стены и ближайших к ней строений. Общие потери - сто тридцать шесть разумных. Раненые… подсчет все еще ведется. Что происходит в самом городе мы можем только догадываться.
        - А что боги?
        - Мок-Натал не чувствует младших шаманов, купол начисто игнорирует любую его магию. Попытка воздействовать на него голой силой так же не удалась. Купол ответил ментальным ударом по Родону и в данный момент тот без сознания.
        - А телепортация? - спрашиваю я, еще не успев полностью осознать смысл слов мага, но уже мысленно отметив, что улуны вполне способны противостоять даже богам.
        - Не работает, конечные координаты меняются каждое мгновение, не давая установить маркер. Тоже касается фиксированных порталов, оба столичных на данный момент в сети отсутствуют.
        - Куар-ган на ра лон баэр даг-дар фэлор! - раздался поток брани из уст темного эльфа на его родном языке. - Мы потеряли город!
        «Так, порталов нет, и боги тоже пробиться за купол не могут, - начал размышлять я. - Ну или не купол, а может быть даже сферу, надо будет подкинуть Хонтару идею это проверить. Но… Аури и Странник ведь тоже не могли покинуть Секдариум, Такан успешно блокировал любые виды телепортации. Любые, да не все! Артефактов, вышедших из-под его рук, данный запрет не касался. Мало того, его магия сумела с легкостью обойти и защиту Теней».
        - Возможно и нет, - я поискал глазами Вельгура, и найдя, направился к нему.
        Отперевшись плечом о стену, альт со скучающим выражением лица следил за обстановкой в зале. И хотя он точно слышал новости о куполе, внешне остался все так же безучастным к участи запертых в городе разумных.
        - Крэйбен? - догнал меня Хонтар. - Ты что-то придумал?
        Я не ответил. Не хотел обнадеживать главу гильдию и всех, кто сейчас провожал меня недоумевающим взглядом.
        - Вельгур, - обратился я к альту, привлекая его внимание, - у тебя есть координаты для открытия портала в столицу гномов при помощи своего амулета?
        Тот медленно кивнул.
        - Чтобы удостовериться, что конечная точка доступна, тебе обязательно его открывать или…?
        Тот прищурился, улыбнулся одними глазами и покачал головой.
        Кажется, он понял к чему я клоню и… ему это явно понравилось.
        «Интересно, а как же моя безопасность и приказ Такана? Что-то не сходится!»
        Но прочь все сомнения, мне сейчас важнее другое.
        - Проверь, пожалуйся.
        - Доступна, - через пару секунд раздался короткий, но четкий ответ.
        - Крэйбен, что ты задумал?! - настойчиво потребовал ответа Хонтар.
        - Спасти тех, кто остался в городе, - произнес я.
        - Но это же невозможно! - удивлено переводил он взгляд с Вельгура на меня и обратно. - И даже если у вас получится, с вами произойдет тоже что и с остальными.
        - Не с нами, Хонтар. Со мной. Вот только я буду без оружия, - я показательно вынул из петли топор и передал его изумленному дроу.
        - Горожане тоже были без оружия и их это не спасло от той же участи.
        - Ты ошибаешься! Улуны их проигнорировали. Поэтому я иду один. Без оружия, - кладу на пол арбалет и следом перевязь с метательными ножами. - Без артефактов, - на пол падает сумка. - И без единого намека на магию, что для меня вообще не проблема. Ведь я иду не воевать. Я иду говорить!
        Глава 16
        Глава 16
        
        Секдариум, дворец Такана аль Хамура, некоторое время назад.
        
        Гостевой зал освещал тусклый приглушенный свет, испускаемый развешенными под потолком магическими светильниками. Через плотно закрытые двери не проникало ни капли звука, а если даже кто и рискнул бы подслушать хозяина дворца при помощи магии, то в туже секунду последовала бы незамедлительная кара от охранного заклинания небывалой силы.
        В центре зала за небольшим столиком, с одиноко стоящей на краю бутылкой вильехерского вина, чей вкус мог вознести в рай душу любого гурмана любой из реальностей, и парой больших блюд полных самых разных закусок, сидело трое людей - молодой улыбчивый юноша, суровый хмурый воин, прошедший не одну тысячу битв и сражений, и мужчина чье уродство не скрывала даже мастерски наложенная на лицо непроницаемая иллюзия, ведь руки и шея его были открыты.
        Их разговор начался довольно давно, когда солнце в этой части планеты только зашло. Вот только за все это время никто их них так и не притронулся ни к вину, ни к закускам. Впрочем, им это и не требовалось. Ведь за столом сидели боги и тех, кто был способен воспользоваться магическим зрением, ослепило бы сияние самых могущественных аур этого мира способных поддерживать жизнь даже в мертвой оболочке.
        - И больше вы ничего о них не знаете? - спросил юноша, бесстрашно глядя в глаза собеседнику.
        - Это все что мне известно, - искренне и честно ответил тот.
        - Значит, мы ошиблись насчет Дара? - а это уже произнес воин, ничуть не скрывая огорчение в своем голосе.
        - Возможно, уважаемый Аури, - мужчина развел руками. - И пусть никто не даст вам на это сто процентных гарантий, но в любом случае, я думаю, Дар еще сыграет свою роль.
        - Ага, и именно поэтому вы его по-тихому переправили в Норию, - добавил юноша недовольно.
        - А почему нет, Алекс? Или вы хотите и дальше вести его за руку по пути, что кажется вам единственно верным? - И эти слова мужчины с изуродованным лицом удивили юношу.
        - Вы о чем, Такан? - быстро взяв себя в руки, с беспрестанной миной на лице, уточнил тот.
        - Делаете вид, что не причем? Не стоит, - посоветовал Такан аль Хамур. - Если я сижу здесь безвылазно, это не значит, что я не в курсе происходящего в мире. Путь это даже произошло несколько лет назад.
        - Шпионите? - догадался Алекс, более известный как Странник.
        - Ну естественно, уважаемый. У меня везде свои люди. И даже там, - указал он пальцем в потолок, явно имея ввиду никак не Норию. - Правда вестей от них уже давно не было, по вполне известным нам всем причинам, но благодаря вам и герцогини Сканурской у меня таки есть шанс вернуть нити паутины в свои руки.
        - Дар рассказал? - недовольно процедил парень.
        - Ну как сказать, скорее обронил пару фраз там, пару фраз тут. В общем наговорил лишнего, а я подслушал. Не думали же вы, что в моем дворце можно от меня что-то скрыть?
        - Кто бы сомневался!
        - В любом случае это уже не имеет значения, поэтому предлагаю вернуться к улунам. Блокировку портальной магии с материка я снял, так что вы можете отправиться домой в любой момент. И не смотря на наши некоторые разногласия, прошу вас не пренебрегать моей помощью, в случае если вторжение улунов выйдет из под контроля, - он положил на стол небольшой плоский предмет прямоугольной формы, с зеркальцем занимаемым большую часть его лицевой стороны и тройкой энерго-кристаллов на боковой грани.
        - Что это? - непонимающе посмотрел на артефакт, а ничем иным это быть не могло, Аури.
        - Судя по взгляду Алекса, он догадывается, но я все же объясню. Это устройство, не артефакт, а именно устройство, - уточнил Такан, - система планетарной спутниковой связи из моего мира, доработанная магией уже этого. Правда пришлось постараться, чтобы обойтись без этих самых спутников, но благо в Нории достаточно магических каналов, опоясывающих планету. Так что в любой точке мира, но не иных или смежных реальностей, и там, где работает магия, а она работает везде, вы сможете со мной связаться. Инструкция прилагается, - взмах рукой и на столе рядом с маго-технологическим устройством появилась тоненькая брошюрка на десяток страничек. - Управление, подзарядка, в общем там описано все. Только пожалуйста, не пытайтесь скопировать или разобрать его. То что произойдет после, вам конечно не навредит, но оказавшимся рядом смертным мало не покажется.
        - Это чтобы мы подслушивающее плетение не нашли? - не спеша брать сомнительную вещь в руки, недоверчиво пробурчал Алекс.
        - А его там и нет. Но если сомневаетесь, можете просто не доставать его из пространственного кармана пока на то не будет повода. Про возможности пространственного кармана вам рассказать, или сами знаете? - И вроде бы он спросил это совершенно серьезно, но так и чувствовало издевка в его тоне, что не сказано бесило Аури, но, что интересно, без лишних вопросов развеяло сомнения Алекса.
        - И последнее, прошу, не беспокойте лишний раз Дара. У него своя дорога, у вас своя. Не мешаете ему, не создавайте преград, иначе он сметет вас с пути даже не заметив. Точнее это сделает само мироздание его же руками.
        - Руками простого смертного? - удивленно переспросил Аури.
        - Учитывая все, что я о нем знаю, да, руками простого смертного. Того, чья жизнь для этого мира ценней чем жизнь любого бога!
        - Как-то не верится, - с сомнением в голосе произнес Аури. - Но я понял, лезть не буду. Не в моих интересах.
        - Я рад это слышать, от вас. И хотелось бы услышать это еще и от Алекса тоже, - внимательно посмотрел Такан аль Хамур на Странника, но тот промолчал, проигнорировав его просьбу.
        - Что ж, - расстроенно пожал плечами Такан, - я все сказал и вы меня услышали. Барьер снят, портал можете открыть в любой точке за пределами дворца, стражу я предупредил.
        - А герцогиня Сканурская? - как оказалось, Алекс не спешил заканчивать разговор.
        - Если она откроет портал вновь, я свяжусь с вами первым. И даже если связь будет не доступна, - кивком указал он на устройство, что все-таки взял в свои руки Странник, - я найду способ передать вам весточку. Сами понимаете, если я попытаюсь с ней поговорить сам, она мне ни за что не поверит.
        - Хорошо, - кивнув, парень встал из-за стола, сразу же отправил устройство связи и инструкцию к нему в пространственный карман, и скупо попрощавшись с хозяином дворца, вместе с Аури направился к выходу из зала.
        - Знаешь, а я себе его совершенно другим представлял, - когда они наконец оказались снаружи, произнес Аури. - По твоим рассказам он выходил каким-то злобным, жестоким и безумным.
        - Как, впрочем, и ты сам, - оглянувшись на собеседника, краешком губ улыбнулся Алекс.
        - Хах, - усмехнулся тот. - Да помню я, что ты про меня говорил. Странно оно конечно получилось, но в тоже время хорошо для всех нас. Вот только интересно, кого мне за это благодарить?
        - Можешь меня.
        - Нет уж, обойдешься, - вновь рассмеялся Аури. - Может это конечно и благодаря тебе, но и проблем ты устроил нам тоже не мало.
        - Бывает, - пожал плечами парень, - куда уж без этого. Так… - оглянулся он назад, оценивая расстояние до величественного дворца, чьи серебристые башенные шпили возвышались над всеми строениями этого далеко не маленького белоснежного города, - думаю, хватит. Открывай портал.
        - Туда откуда я тебя и забрал?
        - А есть другие варианты? - вопросом на вопрос ответил Алекс.
        - Не знаю, от тебя зависит. Ты же будешь искать Дара? Не смотря на все предупреждения Такана.
        - Разумеется! Но позже. Сначала кое с кем свяжусь.
        - Это с кем же?
        - С Тенями. И я бы, конечно, предпочел отправиться сразу в Мри-Кул, но боюсь тот артефакт, что они достали у Ливиона, без особой метки не пропустит даже тебя.
        - Ага, тогда точно таверна, - взмах рукой и возле цветочного магазина, изрядно напугав проходящую мимо парочку, что как раз миновала мощенную плиткой дорогу, видимо желая купить букет кому в подарок, открылась красно-черная арка портала.
        
        * * *
        
        Замок Мри-Кул, настоящее время.
        
        Сон не шел, и я нервно ворочался на кровати пытаясь оправдать свой внезапный порыв спасти всех и каждого.
        Стоит ли оно того? Лезть прямиком в гнездо улунов, бывшее совсем недавно Царством гномов. Нет бы сначала разобраться с проблемой перемещения в мир Демонов, возвращения в свои руки Призрачного замка, а уж потом…
        - Дар, что такое? - раздался сонный голос Киеры, видимо я задел спящую девушку, разбудив ее.
        - Все хорошо, дорогая, - повернувшись к Киере, я обнял подругу, крепко прижав ее к себе.
        - Не правда, - девушка строго посмотрела мне в глаза. - И не пытайся меня обмануть. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.
        - Э-эх, - тяжело вздохнул я и честно признался: - Мне кажется я совершил ошибку. Боюсь, что не справлюсь, не вытяну такую ношу. Нужно было сначала найти дорогу в мир Демонов, к Призрачному замку и только потом думать о спасении... мира.
        - Мира? - с подозрением прищурилась девушка. - Или все же старого друга? Ведь все это ты затеял ради Дэзраэля, верно?
        - Да, друга, - подтвердил я, хотя мне тяжело было признать, что жизнь остальных разумных запертых в городе меня мало волнует.
        - Тогда я напомню тебе слова древнего карниловского полководца - делай что должен и будь что будет. И пусть ты думал лишь о спасении друга, но этот твой шаг поможет спасти и всех остальных. А значит ты принял правильно решение.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил я Киеру и хотел было поцеловать в этот наглый аристократический носик, но она лишь слегка повела головой в сторону и мои губы, казалось бы, случайно соприкоснулись с ее. - Ки… - попытался я возмутиться, но палец девушки лег на мои губы, не дав сказать и слова.
        - Помолчи, прошу. Я и так слишком долго этого ждала, - ее жаркое дыхание коснулось мочки моего уха и резко перевернув девушку на спину, я полностью отдался воле чувств…
        
        Проснулся я рано.
        Солнце только взошло, скользнуло первыми лучами света за плотно прикрытые шторы и радостно нащупало недовольное лицо спящей девушки. Но отвернувшись от окна и накрывшись одеялом с головой, та продолжила сладко посапывать.
        Стараясь хоть сейчас не разбудить подругу, я аккуратно поцеловал ее в выглянувшее из-под одеяла плечико и тихо поднялся с кровати. Прихватив простенькую одежду, выданную мне вчера Хонтаром, покинул спальню, осторожно прикрыв за собой дверь.
        «Пусть спит. Чем позже она проснется, тем меньше будет обо мне беспокоиться», - решил я
        В зале доел вчерашний ужин, что нам принесли перед сном, и только потом отравился искать Лсаэроса, Вельгура или хотя бы Хонтара. Хотя конечно вот так запросто встретить бесцельно шатающегося по замку главу гильдии будет сложновато.
        Правда не помешало бы найти еще и Хаэртура, он, кажется, еще ночью должен был прибыть в замок вместе с Родоном, Мок-Наталом и Вардмом. Ведь то, что я сегодня собираюсь сделать, так или иначе касается покровителя гномов и его народ.
        - О-о, Дар, наконец-то! - окликнул меня стоящий в конце коридора архимаг, опершийся о перила лестницы. - Я как раз ждал, когда ты проснешься. А Киера где? - увидев, что я закрываю за собой дверь в покои, спросил он.
        - Спит. И не стоит ее будить, хорошо? - попросил я.
        - Согласен, - кивнул маг. - Но раз ты всё, то идем вниз?
        - Вниз? - не понял я.
        - Да. Там уже все собрались и битый час над картой города шаманят. Не хватает только тебя, но Хонтар распорядился не беспокоить вас раньше времени.
        - Вот уж спасибо ему, - улыбнувшись, хмыкнул я.
        Мы спустились в сердце замка, я тепло поздоровался с князем вампиров и своим последним в прошлой жизни учителем - Хаэртуром, бывшим кровавым богом Родоном, покровителем орков Мок-Наталом, поприветствовал низкорослого сурового гнома, чей облик принадлежал Вардму, и подошел к столу с магической проекцией карты города, где меня уже ждал Хонтар.
        Эх, жаль нет времени по душам пообщаться со своими старыми знакомыми, что встретили меня так душевно и дружески несмотря на прошедшие в этом мире годы и все это время терзавшие мою душу сомнения!
        - Не передумал? - спросил Дэролайлэ.
        - Конечно же нет, - ответил я.
        - Тогда… - он хотел было подозвать Родона, но я торопливо оборвал главу гильдии Теней.
        - Тоже нет! И не пытайся меня снова уговаривать, Хонтар. Я против любой магии! И уже говорил вчера, что мы не знаем, как они отреагируют на божественные баффы.
        - Баффы, - недовольно покачал головой. - Говори нормальным языком, я ваши эти термины плохо понимаю.
        - Все ты понимаешь, - добродушно похлопал я дроу по плечу. - Не нужно магии, правда. Ни божественной, ни человеческой, ни какой.
        - Хорошо, - все же сдался тот. - Но менталиста я все равно позвал, без знаний их языка ты далеко не уйдешь.
        - Вот тут соглашусь, - кивнул я. - Пусть наложит заклинание перед открытием портала. Главное, чтобы язык их был общим для всей расы, народа или что там у них.
        - Все еще думаешь, что это не те… улуны?
        - Я уверен, - выделил я фразу особой интонацией, - что не те! Действую-то они по-другому. Вместо того чтобы вырезать все живое, лишали сознания или вообще игнорировали. Да и армию, что появилась под стенами города, не попытались уничтожить, а просто отгородились, постаравшись обойтись без лишних жертв.
        - Очень надеюсь, что ты прав, - вздохнул дроу.
        - Если и нет, Вельгур-то остается замке. И переправить под купол трех богов для него не проблема. - Я обернулся к стоящем поодаль альту всем своим видом высказывающим недовольство моим решением отправиться в столицу гномов одному.
        - Да, к слову, про город, - произнес за моей спиной Хаэртур, и приблизившись к нам, встал рядом со мной у карты. - У тебя будут сутки, чтобы решить все вопросы с улунам. Договориться с ними или еще как. Но если через сутки ты не появишься в точке открытия портала, мы начнем атаку. Не только изнутри, переправив туда богов, но и снаружи, попытаемся продавить барьер. Стратегию удара как раз прорабатывают наши лучшие маги и жрецы.
        - Если я не справлюсь, то значит ошибся и уже мертв, - эти слова мне дались тяжело, но и сбрасывать со счетов такой исход дела я все же не мог. - И вам в любом случае придется действовать на свое усмотрение.
        Князь вампиров осуждающе покачал головой, но промолчал, жестом предложив Хонтару продолжить вместо себя.
        - Портал мы отроем здесь, - глава гильдии указал на окраину города и повинуясь его жесту карта увеличила масштаб, показав идущий из-под земли подземный канал, что снабжал столицу водой. - Улуны всегда стараются держаться подальше от воды, так что мы посчитали это место лучшим вариантом. И там же мы откроем его вновь через сутки, в это же время. Далее, - карта вновь приняла уменьшенный масштаб и Хонтар указал по очереди на три здания неподалеку от канала, - здесь, здесь и здесь, находятся продовольственные припасы, склад оружия и лавка алхимика соответственно. Это если тебе понадобится перекусить, вооружится или воспользоваться зельями. Ключи от замков вот, - он вложил мне в руку увесистую связку. - На месте сам разберешь, каким ключом что открывается. Теперь про дворец… - задумчивый вздох и дроу продолжил объяснения: - Это, - протянул он мне треугольную металлическую пластину с буквально вплавленным в центр стеклянным камнем, - откроет все двери и все тайные ходы. Можешь пользоваться любыми артефактами на свой выбор без последствий для себя. Но есть кое-что еще, что хранится в сокровищнице. Если
ты поймешь, что с этими улунами не получится договориться. Поймешь, что пути назад нет и их нужно уничтожить любым способом, найди золотое яйцо. Оно там одно такое, стоит на пьедестале из черного камня, сразу у входа. На него же нанесены руны активации и вот это, - он дотронулся до стекляшки в пластине, - поможет не только снять охранное заклинание, но и разбудить то, что спрятано в яйце.
        - И что же там такое спрятано? - осторожно поинтересовался я.
        - Истинное пламя черного дракона, способное уничтожить и сам город, и все живое в нем, - раздался слегка хрипловатый тяжелый голос покровителя гномов - Вардма.
        - Я на это не пойду! - тут же отказался я, попытавшись вернуть артефакт обратно Хонтару.
        - Пойдешь, - подошел ко мне суровый бог гномов. - Оставлять своих детей в руках врагов я не желаю. Да, часть их погибнет безвозвратно, но остальные возродятся в главном храме Тикрана. А город… город мои дети отстроят заново.
        - Вы в этом уверены? Понял, - заметив, как нахмурил Вардм свои брови, покивал я, - уверены. Но я все равно постараюсь обойтись без жертв. Уничтожить десятки тысяч разумных, уж извините, но после такого мое посмертие вряд ли будет приятным.
        - Найди выход, Дар, и тогда нам не придется никем жертвовать, - произнес бог гномов и отошел в сторону, не желая мешать дальнейшему уточнению нюансов столь рискованного плана.
        И обсудив с Хонтаром еще несколько вопросов, мы направились к Вельгуру. Там же нас ждал и менталист, что должен был наложить на меня языковое заклинание, что как оказалось не так давно было подготовленно магами Теней и вампиров на основе памяти некогда плененных улунов, к слову этого не переживших.
        - Готов? - уточнил альт, достав свой амулет телепортации.
        - Да, - ответил я, тряхнув головой.
        Легкая пульсирующая больше, как последствие наложенного заклинания, должна была вскоре пройти. Но ждать этого, значит нервировать не только себя, но всех, кто сейчас собрался в этом зале.
        Арка портала вспыхнула в полуметре от меня, я сделал шаг вперед, тут же ступив на каменную брусчатку мостовой идущей вдоль канала. Обернулся и лишь краем глаза заметил, как тот свернулся в точку.
        Хонтар решил не рисковать, надолго засвечивая столь сложную магию. Кто знает, могут ли улуны отследить подобное воздействие на метрику мира или все же нет. А так, короткая секундная вспышка вполне может сойти за всплеск активации какого-нибудь городского артефакта запускающегося по особому расписанию, например для очистки воды. Все это было предусмотрено главой Теней заранее, ведь такой артефакт действительно был встроен в канал.
        Кстати, в столице гномов я не был ни разу, так что единственное, что я взял с собой кроме связки ключей и артефакта-пропуска во дворец правителя, это простая бумажная карта, спрятанная в кармашке столь же простой куртки. Да, отправился сюда я не в броне, предоставленной мне Таканом, а в простой одежке рабочего, чтобы в случае чего, смахивать на жителя городской окраины.
        И город мне понравился, хотя я уже видел его не только на карте, но и на картинах, что мне вчера показывали. Но одно дело рисунки и проекция, а другое его реальный облик.
        Высокие каменные строения - средневековые джунгли, с висячими мостами вместо лиан. Серый с цветными прожилками камень стен, украшенный резьбой и рунами. Аккуратные вывески и таблички на столбах с обозначениями улиц. Резные перила вдоль канала и… и двое улунов, стоящих ко мне спиной, что зорко следили за окрестностями.
        Высокие птичьи лапы-ноги, поблескивающие срощенным с плотью металлом, закованное в литые доспехи тело и почему-то бескрылые руки, сжимающие в трехпалых ладонях похожее на копье оружие. Явно не метательное, судя по его своеобразной, но все же полой передней части и похожей на короткий приклад задней.
        - Проклятие, - прошипел я, делая шаг в сторону, в попытке спрятаться за сложенными у стены ближайшего здания ящиками. - Воду они не любят, ага, конечно.
        Хрумс - раздался хруст так не вовремя попавшихся под ногу осколков разбитой бутылки, и улуны тут же обернулись.
        - Как гула вру оказался? - донеслись до меня обрывки отчасти странных каркающих фраз.
        Или это засбоил магический переводчик?
        - Загур ла знаю? - отозвался второй улун.
        «Все, спалили, можно не прятаться», - я замер на месте.
        - Я пришел к вам с миром, - произнес я. - Пришел поговорить.
        Ну надо же мне с чего-то начинать диалог? Будем надеяться, у них тоже есть слепок общего языка жителей Нории, и они меня поймут.
        Увы не поняли!
        - Арва ра стек, ни зур! - грозный говор первого улуна магия вообще отказалась переводить, но выставленное в мою сторону оружие вполне раскрывало их последующие намерения в случае моей попытке скрыться.
        Вот и что мне ему ответить?
        - Да стою я, стою!
        - Кру крин зак, - по пути бросил один улун другому, и тот сменил «копье» на висящий на поясе продолговатый предмет г-образный предмет, на удлиненном конце которого виднелись семь сложенных в бутон металлических лепестков.
        «Ох не нравится мне это! Очень не нравится!» - так и вопила моя интуиция.
        - Тарг гула, - приказал первый улун, продолжая держать меня на прицеле своего копьеобразного оружия.
        Второй улун подошел ближе, направил мне в лицо эту свою странную штуку. Лепестки раскрылись, обнажая прозрачный кристалл, и глаза на мгновение ослепил яркий золотистый свет.
        - И почему гула все еще в сознании? - раздался удивленный голос первого улуна, а я подивился невиданной точности магического переводчика и понял, что что-то у них идет явно не по плану.
        Как, впрочем, и у меня!
        Глава 17
        Глава 17
        
        Улун быстро убирает эту свою странную г-образную штуку в петлю на поясе и сделав шаг ближе ко мне, указывает на руки:
        - Тилуит вати вместе.
        Магический переводчик продолжает сбоить, но даже одного нормального слова мне вполне хватило чтобы понять, чего он хочет. Тем более вон, в его руках уже появилось нечто похожее на наручники - широкие металлические браслеты соединенные коротким подвижным шарнирном.
        - Ну уж нет! - качаю я головой и, кажется, им обоим отлично знаком такой жест.
        Над головой предупреждающе прожужжал снаряд, выпущенный из «копья» первого улуна, и понимая, что дальше терять время нельзя, я рванул в сторону, приглядев для пути отступления узкий проулок меж близ стоящими домами.
        Но это было явно опрометчивым решением!
        Краем зрения заметил мелькнувшую сбоку тень, затем удар и я буквально вплотную сумел разглядеть каждую трещинку на каменной стене дома, прежде чем соскользнув на землю, согнуться от дикой боли в левом плече. По лицу заскользили капельки крови из рассечённого лба, а на губах вскоре появился горький металлический привкус.
        - Гула жив? - раздался далекий и на удивление обеспокоенный голос первого улуна.
        Интересно, какое ему вообще до этого дело? Некоторое время назад, тыча в меня той странной г-образной штукой, никто из них совершенно не переживал о последствиях.
        - Та, Си-Ив, - ответил своему напарнику склонившийся надо мной иномирянин и перевернув на спину, внимательно посмотрел в лицо. - Та-Ар не хотел ниарт боль гула, - в глазах искреннее прощение, понятное мне даже без частичного перевода. - Гула кариат слабые. Потерпи, Та-Ар поможет. - Его рука коснулась моего плеча, один из когтей сложился пополам, и выдвинувшаяся наружу тонкая как волос иголка легко проткнула кожу, впрыснув в кровь неизвестное вещество.
        - Да отва… - оттолкнув улуна, попытался я отползти подальше от улуна, но тело внезапно перестало меня слушаться, боль отступила, а затем я просто-напросто потерял сознание…
        
        Открываю глаза, чувствую давящую на лоб повязку, что ползла вниз, поднимаю руку поправить ее… Левую руку!
        «Боли нет?» - мысленно удивляюсь.
        Эти улуны действительно какие-то не такие. Вместо того чтобы убить, хотели пленить. И даже когда попытался сбежать, не пристрелили, а догнали, к слову, причинив незначительный вред моему здоровью, и оказали помощь. И даже не обыскали, прежде чем засунуть меня сюда - карта на месте, ключи и тот амулет от дворца тоже. Странно они себя ведут, ни как положено чужеземным захватчикам.
        Осматриваюсь…
        Небольшая комнатушка или скорее клетка-коробка три на три метра выполненная явно не из местных материалов. Стены цельные, гладкие, без единого шва и к тому же испускающие тусклый желтоватый свет всей своей поверхностью. Кровать-лежанка откидная, матраса нет, хотя, что странно, и без него вполне удобно. Рядом тоже откидной, но уже столик. Напротив - вполне обычная на вид дверь с двумя закрытыми в данный момент окошками, расположенными снизу и сверху. А вот куда справлять нужду я так и не нашел.
        Вдруг послышался отдаленный стук шагов, кто-то направлялся к моей камере, либо же просто по своим делам.
        Хотя нет, это все же ко мне!
        Идущий остановился у двери, нижнее окошко открылось и внутрь скользнул по полу серый пластиковый (по крайней мере на первый взгляд) поднос с куском хлеба, вполне даже свежего, парой яблок, целехоньких, без пятнышка гнили, тарелкой супа, еще горячего, и кружкой воды. К слову, вся посуда так же была выполнена из все того же серого... пусть будет пластика.
        «А ничего так кормёжка», - удивился я, но вставать не спешил.
        Окошко закрылось, но уходить не званный гость не торопился.
        - Та-Ар, а это правда тот самый гула? - с плохо скрываемым в голосе интересом обратился он к кому-то. И я наконец понял, что обозначают эти непонятные слова из двух слогов с короткой паузой между ними - имена улунов, такие вот странные, но вполне запоминающиеся.
        Что интересно и магический переводчик в этот раз с легкостью справился с длинным предложением, передав не только верный смысл слов, но даже их интонацию и оттенок, кроме непонятного слова «гула». Кажется, удар головой пошел ему на пользу. Правда вопрос, почему именно моя голова должна была для этого пострадать?!
        - Да, Го-От, тот самый, - ответил ему второй голос, голос улуна которого видимо поставили меня сторожить во избежание очередной попытки побега. - Ведущий первого крыла приказал держать его взаперти до конца рэна и подальше от остальных гула, пока не прибудут Техно-видящие. Ведь он единственный, кто сумел противостоять морализатору.
        - А остальные разве нет? - удивился Го-От.
        - Они как раз поддались, но после этого с их разумом что-то произошло, - ответил мой сторож. - Они впали в прострацию, не имея возможности ни следовать приказам, ни выполнять что-либо самостоятельно. А за отсутствием мед-блока, Хано Ва-Ан поместил их сюда. Вот и приходится мне и Ли-Иру присматривать за бездушными гула.
        Гула-гула… сколько раз за сегодня я слышал это слова. Они что, так называют всех жителей Нории? Людей, эльфов, гномов?
        Но, впрочем, это менее важно, чем та штука, которую он назвал морализатором. Я так понимаю это устройство должно было подчинить меня. Но почему не сработало. И «почему» - интересно не только улуновским Техно-видящим, но и мне самому!
        И если вспомнить то, что произошло во время атаки на город вампиров и орков, сразу становится понятно, что у них есть не только маленький и переносной морализатор, но и его более масштабная и мощная версия, что накрыла в тот день всю столицу целиком!
        А так ли они дружелюбны к нам, как я сначала подумал? Ни нужны ли мы им живыми для чего-то особого и важного? Например, как бесплатная и главное покорная, после обработки этим гребаным морализоатором, рабочая сила.
        И пока я размышлял об этом, улуны уже сменили тему, и я начал прислушиваться к продолжению их нового диалога.
        - Эх, жаль я не увижу появление Управителя, - разочарованно вздохнул мой сторож по имени Та-Ар. - было бы что рассказать своим птенцам.
        При этом слово «управитель» было сказано с таким восторгом и раболепием, что сразу становилось понятно, улун этот что-то вроде местного правителя, ну или минимум командира этой вот всей армии вторжения.
        - Не только ты, - с грустью в голосе поддержал его собеседник.
        - А что, тебя тоже отправили сюда за нарушение кодекса?
        - Да, застали за изучением оголенной самки гула, - постыдно произнес тот.
        - Ты кархов извращенец! - ошарашенно воскликнул мой сторож.
        - Тише, тише ты, Та-Ар. Нас же могут услышать, - раздался испуганный голос улуна.
        - В ближайший тан кроме нас тут больше никого не появится, так что можешь не переживать об этом, Го-От, - каркающе рассмеялся Та-Ар. - А хочешь на еще одну самку улунов посмотреть? Необычную такую самку, - произнес он это с плохо скрываемой насмешкой, явно издеваясь над собеседником. - Всю зеленую, с мышцами, что тот керамит. Камера рядом, ключ у меня есть. Только смотри чтобы она тебя сама… того, не изучила, ха-ха, если вдруг очнется. Сильные они, как воин нижнего клина.
        - Да пошел ты к ларку под крыло, - оскорбился Го-От. - Сам же не лучше! Надо же было догадаться сакс во время боевой операции нюхать. Как у тебя еще перья-то не выпали?
        - И не выпадут, байки все это.
        - Байки не байки, как ты вообще умудрился его через портал протащить?
        - Уметь надо, - уклончиво ответил мой сторож.
        - Слушай, брат по кладке, а может забудем нашу глупую перепалку? Куковать нам тут еще долго, да ведь?
        - Да-а, - протяжно отозвался Го-От, не совсем понимая почему его собеседник резко так пошел на мировую. - Говори прямо, не тяни вальгу за хвост.
        - У тебя… у тебя еще есть сакс? - тихо-тихо произнес Та-Ар.
        - Конечно нет! Отобрали весь еще в тот рэн, после боя.
        Переводчик все еще продолжал упорно игнорировать некоторые слова улунов, но тут в принципе и так можно догадаться о заключенном в них смысле. «Рэн» это видимо день или аналог нашего дня, то бишь суток. А упоминаемый ранее в их диалоге «тан» - скорее всего час.
        - Да ладно, не теряй перья, - ничуть не поверил в его слова Го-От. - Мы тут одни, а систему видеонаблюдения еще не подключили к линии, так что мог бы и поделиться с братом.
        - Говорю же, нет у меня больше сакса! - озлобленно отозвался мой сторож. - И вообще, принес еду гула, теперь можешь и дальше топать по своим делам.
        - Ну и урса с тобой, - обиделся Та-Ар. - Брат называется! - раздались удаляющиеся шаги улуна.
        И только тогда я решил сделать вид что очнулся.
        Наигранно застонав, поднялся с лежанки. Выругался, удивился подносу с едой и для вида пару раз позвал кого-нибудь. Получив в ответ упертое молчание своего сторожа, делавшего вид, что его не существует, поставил поднос на стол и принялся за еду.
        Так, значит убивать меня не собираются, уже хорошо. Калечить и пытать видимо тоже, судя по повязке на голове, вправленному плечу (интересно, когда они только людскую анатомию успели изучить?) и убойной дозе обезболивающего в виде влитых в меня зелий, то бишь иномирских медицинских препаратов, или какой-то особенной улуновской магии. Но вот изучить меня они явно не против и для этого дожидаются Техно-видящих, что должны прибыть в город вместе с неким Управителем.
        И тут я уже не уверен, что после «изучения» моей тушки, я сам останусь целым, невредимым и в своем уме. А значит нужно бежать!
        «Бежать… ага, - мысленно посетовал я. - Я даже не знаю сколько времени провел здесь без сознания!»
        Но если так прикинуть, точно не много. Надеюсь, еще не вечер и я успею вернуться к каналу, где должен будет открыться портал.
        «Что ж, - подумал я, вытерев руки о штаны, приборы-то мне никто не догадался положить, - придется вспомнить все что я знаю о магии крови! Тем более следить за мной в камере улуны не то, чтобы не собираются, технически этого не могут, если вспомнить оговорку моего сторожа».
        Вот только ничего острого у меня не было, специально оружие не брал, думал обойдемся мирным диалогом, но видимо не судьба нам договориться. Так что пришлось повозиться с пластиковой кружкой, благо материал, из которого она была выполнена, оказался вполне себе хрупким, если приложить достаточное усилие.
        И быстро подобрав подходящий для моей задумки кусочек пластика, я уколол палец и начертал в воздухе первую руку заклинания «Молот крови»…
        Закончив, тут же принялся создавать новый рунный круг, затем еще один и еще. И каждое новое заклинания оставлял в подвешенном состоянии, чтобы можно было активировать его любой момент.
        Вскоре ожидаемо наступила слабость, ведь вместе с используемой для начертания рун кровью я терял и частичку жизненных сил. Но на еще на парочку меня точно должно хватить, главное не перестараться!
        Ну а заметят они данный вид магии или нет, меня волновало мало. Главное пусть откроют дверь, а там уж я им покажу на что способен маг крови.
        А где-то через пару часов по коридору раздались множественные шаги, минимум четырех улунов. И что-то мне подсказывало, что это точно ко мне. Только зачем? Никак уже прибыли эти самые Техно-видящие?
        - Приветствую вас, Ведущий перво… - начал было Та-Ар, стоило тем остановится возле двери моей камеры.
        - Не стоит, Та-Ар, можешь без титулов, - раздался чей-то низкий и неестественный голос, будто говоривший общался через какое-то электронное устройство. - Как наш пленник?
        - Отлично, Хано Ва-Ан. Поспал три тана, пришел в чувство, поругался, поел, ведет себя смирно.
        «Ага, значит Ведущий первого крыла и Хано Ва-Ан одно лицо», - отметил я для себя и встав с краю от двери, приготовился атаковать улунов.
        - Тогда мы его забираем, прямо сейчас. Управитель прибыл и о нем уже дошли новости о единственном гула этого допотопного городка, сумевшем пересилить воздействие морализатора. - И судя по тону, которым это было сказано, данный факт вызвал недовольство Хано Ва-Ан, но не подчиниться приказу он не мог.
        А я честно не понимал, как ему разница, кто первым будем меня изучать, их Управитель или те самые Техно-видящие.
        Хотя… если я правильно понимаю, Управитель очень важная фигура среди улунов, а значит мне просто нереально повезло!
        Так, отставить пробиваться с боем. Посмотрим сначала, заметят ли они вообще подготовленные мною заклинания.
        Звякнули ключи, провернулся замок и дверь бесшумно открылась, как раз тогда, когда я успел сесть обратно на лежак.
        В проеме замаячили четыре фигуры. Один низкорослый молодой улун, со связкой ключей в руках и трое высоких, внушающих уважение одним только видом. Матовая броня-кожа и совершенно иное оружие, в виде причудливых бластеров из фантастических фильмов.
        - Это он? - одна из матовых фигур повернулась к низкорослому улуну, и я заметил блеснувший на ее горле четырех лучевой синтезатор речи и длинный шрам пересекающий открытый участок кожи прямо поперек шеи.
        - Да, Хано Ва-Ан, - почтительно склонил голову мой сторож.
        - Наручники, - приказал тот сопровождающим его воинам.
        Те отодвинув Та-Ара обратно в коридор, прошли внутри камеры, один из них достал плоский прямоугольный предмет и провел им передо мной от головы до ног пару раз.
        - Чист, - констатировал он, проследив за миганием индикаторов на устройстве.
        Его напарник достал из-за спины уже знакомые мне браслеты, и несдержан улыбки, я спокойно протянул ему свои руки. Пожалуйста, одевайте! В любом случае считай я уже свободен. Ну на тот случай если передумаю встретится с вашим этим Управителем.
        Но я не передумаю! В моей голове созрел новый план. Наперекор всему тому, что мы оговаривали с Хонтаром.
        - Какой-то он странный, - покосившись на мой оскал, задумчиво заметил Хано Ва-Ан. - С ним точно все в порядке?
        - Точно, - быстро-быстро закивал головой Та-Ар.
        - Ну смотри мне. Если что, следующим наказанием будет уже лишение тебя крыльев, - совершенно бездушно предупредил того Ведущий первого крыла и жестом приказал подчиненным вывести меня наружу.
        Мы прошли длинным прямым коридором, в этот раз кстати вполне местным, а значит для обустройства своей тюрьмы они воспользовались каким-то городским зданием, и вскоре вышли на улицу. Оглянувшись, я увидел на стене небольшого одноэтажного здания вывеску некой продуктовой лавки. А затем направились прямо к центру города, чьи жите словно бездушные марионетки двигались по заданной им программе, выполняя приказы улунов.
        «Вот оно значит как морализатор действует, - наконец-то получил я подтверждение своим догадка. - Не такие уж эти улуны и безобидные».
        Как вскоре оказалось, Управитель и его свита обустроились в дворце царя гномов. И это просто прекрасно! Ни карту, ни ключи, ни даже ту пластину с камушком у меня не забрали, а значит у меня просто куча вариантов отхода и возможность попасть совершенно в любую точку города. Ну почти любую. Хотя мне достаточно оного тайного тоннеля ведущего к водному каналу.
        А выбрал Управитель для встречи со мной, как не сложно было догадаться, тронный зал правителя гномов. Ну а что, он же тоже своего рода… хм… правитель. Это понятно по одному его виду и многочисленной охране.
        И снова проверка, при которой никто ничего не обнаружил. Охрана Управителя жестом потребовала от Хано Ва-Ана и его воинов оставить меня на месте и отойти в сторону.
        Кстати, надо запомнить, видимо магия крови для них не естественна или же они с ней еще не сталкивались.
        Хотя нет, они не могли с ней не столкнуться, ведь с вампирами они уже воевали. Или все-таки не они? Да, с этим тоже надо разобраться, те ли это улуны или не те.
        Затем с меня сняли браслеты и подвели к сидящему на троне высокому, точнее очень высокому, метра под три ростом, улуну. Длинный ярко-синий плащ, на голове корона из серебристых перьев, на плечах причудливые знаки отличая. Встроенная в тело броня полностью отсутствует, либо же, что скорее всего, незаметна обычному взгляду. Ибо на его месте я бы не был столь беспечен, отдав свою жизнь на откуп личной охране.
        Слитным ударом по ногам они заставили меня упасть на колени, и схватив за волосы склонили голову.
        «Твари, - зло процедил я, пряча боль за оскалом хищной улыбки. - Я еще отыграюсь за все».
        - Хано Ва-Ан, это тот самый гула, о котором до меня дошли слухи еще в материнском мире? - раздался громоподобный голос Управителя.
        - Да, Тур-Селума Ни-а-Ит, - почтительно, и даже с заметным раболепием отозвался Ведущий первого крыла.
        - Поднимите его, я хочу видеть его лицо.
        Стража Управителя мгновенно выполнила приказ и повинуясь жесту, отступила назад.
        Улун с короной из перьев поднялся с трона и сделав пару шагов, оказался вплотную ко мне. Когтем приподнял мою голову за подбородок и посмотрел мне в глаза.
        - Бесстрашный, смелый гула, - удивленно произнес он и спросил: - Почему ты не боишься меня?
        - А кто ты такой чтобы я тебя боялся? - вопросом на вопрос нагло ответил я.
        - Я тридцать третий сын Небесного вождя, что владеет тысячами миров и каждый тан покоряет десятки народов. Я тот, кто сеет смерть и пожинает жизнь. Я смертельный росчерк пера в истории вашей жалкой системы, брошенной Предтечами миллионы лет назад.
        - Ты слишком много говоришь.
        - Я ошибся, - резко потеряв ко мне интерес отвернулся Управитель. - Ты не бесстрашный и смелый, ты просто глупый, хоть и везучий. Отдать его Техно-Видящим, - приказал он страже, - пусть…
        Те сделали шаг вперед, но было уже поздно.
        Активация «Веера смерти», вспышка рунного круга и просочившаяся сквозь поры кожи кровь трансформировалась в смертельно опасные лезвия толщиной с человеческий волос. Мысленный приказ и лезвия волной разошлись в стороны, с легкостью разрезая броню, плоть, кожу, камень и металл. Раздались крики раненных, запоздалый вспышки энергетических щитов и возгласы командиров стражи с требованием уничтожить мага-гула любой ценой.
        Но сделать это в помещении заполненным густым алым туманом, а следом я активировал «Облако тьмы», довольно сложно.
        «Молот крови», что я придерживал до последнего, ударил по ошарашенному внезапной атакой Управителю, швыряя того в каменный трон.
        Мне, в отличии от улунов, туман ничуть не мешал.
        Второй удар, в этот раз «Копьем Зара» и во все стороны полетели перья и плоть Управителя, а камень не выдержал и пошел глубокими трещинами.
        Теперь добить - в моей руке появился алый кинжал, воссозданный из моей собственной крови и так похожий на излюбленное оружие, что я потерял по воли Аури. Прыжок, замах и…
        «Пришло время исполнения нашего договора», - внезапно раздался в голове чей-то голос, а время вокруг замерло.
        «Кто ты? Какого договора?» - изумленный возглас в ответ.
        «Ты обещал оставить жизнь тому, на кого я укажу, когда придет его время», - ответил голос.
        «Хаос?!»
        Глава 18
        Глава 18
        
        «А кто же еще», - в голосе первозданной сущности послышалась плохо скрываемая насмешка.
        «Но почему?!» - чуть ли не взвыл я, чувствуя и обиду, за то, что меня столь бесцеремонно прервали, и злость, за то, что кто-то там вообще посмел ставить мне условия.
        «Да что же вы смертные такие глупые, - недовольно пробурчал Хаос. - Почему с вами всегда так сложно!»
        «Потому что мы редко руководствуемся голой логикой?» - осторожно предположил я, все же осознав, кто говорит со мною. И что ему стоит вообще стереть меня из реальности одним движением брови, пусть эта самая бровь у него и отсутствует.
        «Скорее потому, что вы просто не способны мыслить шире, - сердито ответил голос. - Но я надеюсь ты меня услышал? Этот разумный должен остаться в живых! А почему - это я уже объяснять не обязан. Да и не имею права, если честно. Впрочем, ты можешь закончить то, что хочешь, нарушить договор и тогда весь мир… оба мира будут обречены. Ибо ты погибнешь!»
        «Нет уж, - мысленно покачал я головой, - погибать я точно не собираюсь».
        «Тогда делай что я тебе сказал!»
        «Да сделаю я, сделаю, - устало отозвался я. - Но ты хоть намекни, зачем?»
        «Ладно, - сдался Хаос, - намекнуть могу. Хотя твои недавние догадки насчет этих улунов шли в правильном направлении, а следом и Управитель еще информации для размышления подкинул. Но потом ты просто не туда повернул».
        На мгновение я растерялся, совершенно не понимая, как все это связать.
        Но потом все же понял…
        «Бинго! - довольно воскликнул прочитавший мои мысли Хаос. - Вы выиграли в лотерею и получаете приз от нашего ведущего. Толику ума к вашей незаурядной удачи. А теперь прощай Дар. Надеюсь, наши дороги больше никогда не пересекутся. Все же с кем поведешься от того и…» - голос оборвался на недосказанной фразе и время тут же пошло свои чередом.
        Но за оставшиеся доли секунды я таки успел изогнуть кисть, так чтобы удар в голову улуна пришелся рукоятью кинжала и тот сразу же потерял сознание, ненадолго вернувшееся в его тело после и так не слабого удара парой убойных заклинаний. Разжимаю пальцы и выполнившее свою задачу оружие, будучи частью моей плоти, превращается в облако кровавого пары, а затем впитывается в поры кожи.
        Активирую последнюю заготовку с пафосным названием «возвышение духа», и прямо-таки чувствую, как тело наполняют невиданные доселе силы, дающие мне возможность свернуть горы, крошить пальцами камень и разорвать голыми руками любого улуна. Вот только этого мне не надо, а надо всего-то прихватить с собой Управителя, открыв потайную дверь, спрятанную в полу позади трона. Пока оставшиеся в живых улуны дезориентированы «облаком тьмы». А заклинание это продержится еще от силы пару тройку минут, затем потеряет плотность, начав постепенно рассеиваться в воздухе.
        - Тяжелый зараза, - процедил я, ощутив значительнее напряжение усиленных магией мышц.
        Не знаю, что там делали с этим Управителем на родине, что впихнули в его тело, но весил он порядочно. Раза эдак в три больше моего давнего знакомого тролля по имени Калдротей!
        В итоге я все равно умудрился затащить его за трон и торопливо достав карту с кристаллом, приложил ту к еле заметному углублению между в полу. Кристалл на мгновение полыхнул алым светом и плиты пришли в движение, подались вниз, затем в стороны, показав скрытую в толще камня винтовую лестницу, уходящую глубоко в низ, туда, где царила тьма, сырость, холод и, может быть, даже какие-нибудь монстры, выведенные гномами для охраны подземелий. Потянув за собой, улуна, я начал спуск.
        «Прости меня Дэзраэль, но я спасу тебя чуть позже!» - глядя на то, как смыкаются плиты и последний лучик света скользит по стене, мысленно извинился я перед эльфом, отлично понимая, что мое послание до него вряд ли дойдет.
        Впрочем, имея в руках Управителя, спасти я мог не только Дэзраэля, а вообще всех жителей и город в придачу. Но все это потом, сначала бы без приключений добраться до водного канала и дождавшись открытия портала, свалить отсюда целым и невредимым.
        И нет, это не все выводы к которым я пришел, воспользовавшись намеком Хаоса. Управитель и правда козырная карта способная повернуть исход вторжения… или же ускорить его. Зависит от того, к чему мы придем во время диалога, второго диалога, теперь уже на моей территории и на моих условиях.
        Добрался до конечной точки я довольно быстро, где-то за пару-тройку часов, порядком поплутав по подземелью. Хорошо не вслепую! Помогла и карта, и попавшийся по пути, в самом начале тоннеля, один из тайников гномов, естественно созданный на случай побега правителя и правящей верхушки. Там же я и по полной затарился тем, что попалось под руку.
        Хотя, если честно, из тайника выгреб я вообще все! И факелы, и провизию, и зелья, и свитки, на случай если улуны найдут потайной ход и пустятся в погоню. Даже устроил пару ловушек, благо среди свитков были нужные. Ну и заодно связал Управителя цепями, не знаю зачем они были в тайнике, но вот пригодились же. А чуть позже, на перекрестке, где-то под центром города, напоил его сонными зельями, объемом способным вырубить не то что одного прокаченного технологиями и непонятной магией улуна, а десяток архимагов разом.
        Прислонив бессознательное тело Управителя к стене, поднялся по лестнице к небольшому решетчатому люку, через который в тоннель стекала дождевая вода, и осмотрелся. Мощенная камнем мостовая, склад, а вон и два знакомых здания. Да, это то место, где я появился. Остается только лишь пройти до конца тоннеля и открыв потайной ход, выбраться в подвал таверны. А там оказаться на улице дело пары минут.
        Вот только до утра еще куча времени и спать нельзя, ведь оставлять Управителя без присмотра слишком рискованно. Поэтому перекусив и тем самым восполнив запас сил, я принялся подготавливать новые заклинания из раздела магии крови, так хорошо показавшей себя в коротком бою с улунами.
        А оставшееся до рассвета время провел уже сидя на полу, напротив Управителя. Нервно сжимая рукоять короткого широкого клинка и будучи готовым в любой момент использовать свежие заготовки.
        Но нет, тот ни разу не очнулся и даже выставленные в одном из тоннелей ловушки так и не сработали. Восславляя всех богов и первозданные стихии за одно, чтобы не обиделись, я вновь активировал «возвышение духа», взвалил Управителя на плечо и потащил в конец тоннеля.
        В подвале таверны естественно никого не оказалось, как не оказалось и в самом зале, наверху. Хотя иного я и не ожидал. Жителям города, подвергшимся воздействию морализатора, сейчас явно не до утренних возлияний. Как впрочем и не до вечерних и вообще каких-либо других. Их желания, их мысли, их действия - суть приказы улунов. Надеюсь, они их хоть кормить-то не забывают?
        Приоткрыв пыльную и некогда чистую, застиранную аж до дыр, шторку на окне, осторожно выглянул на улицу. Не заметив опасности с одной стороны таверны, подошел к двери расположенной в другом ее конце, приоткрыл, медленно, чтобы не заскрипели петли, посмотрел в щелочку. И удостоверившись в том, что врагов на улице нет, выскользнул наружу. Ну как выскользнул, скорее вывалился, задев косяк головой Управителя. Но в нынешнем состоянии его головой сейчас можно хоть гвозди забивать, все равно не почувствует.
        Обогнул здание, так чтобы водный канал оказался в прямой зоне видимости, и спешным шагом направился к месту, где меня вчера поймали. А затем сорвался на бег, когда над мостовой возникла арка портала.
        - Стой гула! - внезапно раздался за спиной громкий окрик улуна. - Стой стрелять буду!
        - Какой стрелять, тупая ты курашка! - выкрикнул другой улун. - У него же Управитель!
        И началась погоня.
        Накаченное магией крови тело человека против прокаченных технологиями тел улунов.
        Пол сотни шагов до портала…
        «Только не закрывайте его! - мысленно взмолился я, но вспомнив, что собирался сделать Хонтар, если я не появлюсь вовремя или город не взлетит на воздух, уничтоженный Истинным пламенем Черного дракона, исправился: - Только не лезьте сюда!»
        Но конечно же мои мысли не дошли до главы Теней.
        Вельгур открыл портал тридцать секунд назад, а я все не появлялся. И тогда Хонтар начал действовать по своему собственному плану!
        Из арки появилась рука Родона, затем его голова и одновременно снаружи в купол ударил чистейший поток энергии, созданный кругом силы из сотен магов и сотен же жрецов.
        А потом с криком: «Посторонись!», я на полной скорости врезался в так и не успевшего выбраться из портала кровавого бога вампиров…
        
        * * *
        
        Королевство Гавртол, Таверна одноглазого Эрана, в это же время.
        
        - Ну и любитель же ты поспать, - подняв массивную кружку вверх, поприветствовал Странника Аури, что сидел за барной стойкой и с самого рассвета наслаждался вкусом прекрасного хмельного напитка, сваренного по старинным рецептам темных эльфов.
        - А куда спешить? - потянувшись и зевнув, Алекс кивнул стоящему за стойкой Эрану. - Налей и мне того же, - попросил он мужчину.
        Стрельнув в сторону Странника гневным взглядом и тихо выругавшись, мол гады, всех посетителей распугали, Эран скрылся в подсобке.
        - Не понял, - парень удивленно проводил его взглядом. - Куда это он?
        - Пиво кончилось, - горестно протянул Аури.
        - Ты выпил?!
        - А ты видишь здесь кого-то еще?
        - И зачем? - непонимающе покачав головой, Алекс присел рядом. - Ты же бог, все равно не опьянеешь.
        - Но почувствовать-то этот восхитительный вкус я все еще способен, - довольно улыбнулся Аури, вновь приложившись к кружке.
        Вскоре вернулся Эран и продолжая что-то там недовольно бурчать, налил Алексу свежего прохладного, прямиком из магического холодильника, напитка и с явным недовольством пополнил протянутую Аури кружку.
        - Слушай, ну хватит, уже, - строго посмотрел бог на одноглазого смертного, которого, впрочем, ничуть не испугал взгляд одной из сильнейших сущностей Нории. - Мы же платим, все чин по чину, - в его ладони тут же появилась горка настоящих золотых монет с чеканкой местного государства. Естественно, не из личного запаса Аури, а прямиком из ближайшего казначейства.
        - Да нужны мне ваши деньги, - с досадой вздохнул Эран. - Тоже мне боги называется. Могли бы и чем-нибудь более стоящим расплатиться.
        - Я не бог, - взмахнул руками Алекс. - Я почти такой же смертный, как и ты.
        - А вот он - бог, - указал Эран на Аури и требовательно потер пальцами друг о друга чуть ли не перед его носом.
        - Ладно-ладно, - сдался тот. - Да воздастся тебе по заслугам, смертный, - торжественно начал Аури, покрутив ладонью перед лицом мужчины. - Да сойдет на тебя благодать неземная. Да восславят тебя потомки…
        - Мда, детский сад какой-то, - неожиданно раздался звонкий девичий голос от входа в таверну. - Десять тысяч лет, а юмор как у подростка, - прикрыв за собой дверь, пожурила девушка древнего бога.
        - Да не, я правда же… А бездна с тобой! - поняв, что его раскрыли, Аури тут же щелкнул пальцами и Эрана на мгновение охватило золотистое сияние. - Ну все, долгие годы жизни тебе обеспечены. Удача теперь тоже на высшем уровне, можешь смело заглядывать в пасть дракону, голову не откусит. Да и в делах интимных я тебе кое-что попра… прости, Ариана, - извинился он перед девушкой, что уже подошла к столу и склонив голову на бок, недовольно смотрела на бога. - В общем довольны будут все!
        - Госпоже что-нибудь налить? - предложил посвежевший, разом помолодевший и прямо-таки сияющий от радости Эран.
        - Да, травяного чая и булочек с вареньем, если остались, - лучезарно улыбнулась девушка.
        - Для вас у меня всегда есть неприкосновенный запас, - уважительно склонив голову, Эран направился к плите.
        - Вот так вот все лучшее всегда достается женщинам, - заметил Аури. - Даже среди нас - богов. Стоит лишь улыбнуться, стрельнуть глазками и пожалуйста, вот тебе звезда с неба, личный алтарь и паства, а ежели хочешь, то и сердце покоренного красотой мужчины.
        - Ни в моем случае, - не согласилась Ариана. - И вообще, хватит шутки шутить. Ты ведь серьезный бог, почти ровесник Первородных. Или на тебя так пиво что ли подействовало? - заглянув в кружку, удивленно поинтересовалась девушка. - Эран, что ты ему налил?
        - Ничего особенного, всего лишь «Лунный рассвет» темных эльфов, - не отвлекаясь от заварки чая, отозвался мужчина.
        - И вот так всегда, - посетовал Аури. - Ты древний, ты сильный, ты отец всех богов. Ни минуты не дают расслабиться.
        - Не до того нам, всему миру грозит опасность, - не согласилась Ариана.
        - Так вроде Дара из Карнила вытащили, на материк переправили. И об улунах, кстати, пока тоже ничего не слышно, сидят у себя где-то там, не понятно где.
        - Если бы, - покачала головой девушка.
        - Что-то случилось? - насторожился доселе молчавший Странник.
        - Да, - кивнула Ариана. - Полтора дня назад улуны захватили Тэркан.
        - Столицу Царства гномов?! - чуть было не подавился пивом Аури.
        - Ее самую.
        - Жертв много? - в миг погрустнел могущественнейший бог.
        - Жертв можно сказать вообще нет. А вот потери большие.
        - Это как? - не понял Алекс.
        И Ариана вкратце поведала ему о том, что произошло в Тэркане.
        - Значит Такан был прав, - тихо произнес Аури.
        - Да, - подтвердила Ариана, сделав глоток горячего ароматного чая и откусив от пышущей жаром булочки небольшой кусочек.
        - А раньше ты нам об этом сказать не могла? - нахмурился Странник
        - А раньше я этого и сама не знал. Я, конечно, оракул, но не глас мироздания. И то, что мне открыто, я в тайне никогда не держала, - обидно пробурчала девушка.
        - Не сердись, я не специально, - торопливо извинился Алекс. - Ну что ж, - залпом допив пиво, произнес парень, - все равно я собирался вновь увидеться с Даром, если он конечно вернется оттуда.
        - Ой, простите, забыла рассказать! - спохватилась Ариана. - Он уже вернулся.
        - Тогда чего мы ждем? - Алекс выжидающе посмотрел на Аури.
        - Эх, - тяжело вздохнув, тот с жалостью поставил массивную кружку обратно на стойку, - сейчас открою портал. Эран, - бог поманил пальцем владельца таверны. - Но пива, вот этого, - кивнул он на кружку, - еще закупи. Обязательно закупи! Как только выдастся свободная минутка, я к тебе снова заскачу.
        
        * * *
        
        Замок Мри-Кул, не многим позже.
        
        - Живой-таки! - радостно обнял меня Родон, да так что кости затрещали. - А мы уж думали все, пал смертью храбрых.
        - Если не отпустишь, точно паду, - прохрипел я.
        - И правда, отпустил бы ты его, - раздался тяжелый голос Вардма. - А то парнишка и правда раньше времени небытию душу отдаст.
        - Так-так! Всем разойтись! - а это уже Хонтар, спешащий к нам из центра зала.
        Главе гильдии сразу же доложили о моем появлении и тот в спешке отменял все приказы об атаке города. Точнее уже отменил и судя по недовольству на его лице, хотел разобраться в причинах моей задержки и полнейшего срыва всех планов.
        - Ну-у?! - требовательно произнес Дэролайлэ.
        - Задание выполнено! - довольно улыбнулся я.
        - Ты договорился?! - ошарашенно выдохнул тот.
        - Еще нет, - качаю головой. - Но у меня есть тот, с кем мы можем договориться, - и я отступил в сторону, указал на связанного цепями по рукам и ногам улуна, что наконец пришел в сознание и сейчас удивленно озирался.
        - И кто это? - дроу непонимающе посмотрел на пленника и наклонившись, слегка того пнул. - Генерал армии вторжения?
        - Заску тебе в глотку, гула! - почти дословно перевел мой магический переводчик ругательство Управителя. - Как ты смеешь, презренный, так обращаться с тридцать третьим сыном Небесного вождя?! Да ниспадет кара звезд на твою голову! Да растерзают тебя тысячи рикатов! Да…
        - Так, - Хонтар заинтересованно повернулся ко мне, - что значит Небесный вождь?
        Ага, оказывается не только у меня был магический переводчик.
        - Да-ар? - нетерпеливо позвал меня дроу.
        - А то и значит. У нас в руках сын правителя всех улунов!
        - Ценный пленник, - тот похвально похлопал меня по плечу. - Что ж, уважаемый, - жестом приказав поднять улуна на ноги, Хонтар обошел того по кругу и остановившись напротив, посмотрел прямо в глаза, - у нас с вами будет долгий…
        - Внимание, - раздался громкий голос из центра зала, - зафиксировано открытие портала на границе нулевой зоны.
        - Кто? - тут же последовал вопрос от главы гильдии.
        - Еще не знаю, но явно кто-то из древних богов. По крайней мере спектр магического следа очень похож.
        - Но Эльзегида и Ялитара в Ака-Каг-Гоше, - удивленно заметил Хонтар. - Или я чего-то не знаю?
        - Нет, все верно, мы так и не смогли с ними связаться, - прикрыв глаза, ответил Родон, а открыв, тихо произнес: - Это Аури и он пришел сюда не один, со Странником.
        - За мной? - озвучил я вопрос, что успели задать себе многие в этом зале.
        - Скоро узнаем, - временно потеряв интерес к пленнику, но прежде распорядившись убрать его в местные казематы, да под особый надзор, Хонтар приказал снять защиту и пропустить не званных гостей.
        Глава 19
        Глава 19
        
        Но как вскоре оказалось, в Мри-Кул прибыли не только боги, но и смертные. Точнее одна единственная смертная, кою Родон даже не смог заметить. Впрочем, он этому ничуть и не удивился.
        Третьим незваным гостем оказалась никто иная, как моя старая знакомая - Ариана. Юная куколка превратилась в прекрасную бабочку. Похорошела, повзрослела, естественно по местным меркам - полгода назад они сыграли с Кирком Коразалом свадьбу, и развила свои умения и навыки до совершенства, встав на одну ступеньку с оракулами далекого прошлого, что позволило ей не только заглядывать в будущее и прошлое любого разумного, но и закрываться от прямого взора высших сущностей, а также других оракулов и провидцев Нории.
        - Я рада тебя видеть, Крэйбен, - совершенно искренне и дружелюбно улыбнулась девушка, чем вызвала недовольство стоящей рядом со мной Киеры. Что, к слову, все еще злилась на меня за вчерашнее и ничуть не постеснявшись, отругала прямо при всех, встретив нас в коридоре на пути к главным воротам замка.
        - А уж как я рад тебя видеть, - ответил я тем же, но не смотря на желание обнять и дружески поцеловать в щеку, рисковать не стал, слишком уж обжигающим был взгляд Киеры. - А где Кирк?
        - В Зул-Маке, в посольской резиденции.
        - У орков значит. И он не побоялся отпускать тебя одну? - удивился я.
        - Дар, ну о чем ты, - рассмеялась Ариана. - Если уж простой провидец способен предсказать угрожающую ему опасность, то я тем более.
        - Вот все у вас, оракулов, ни как у людей, - покачал я головой. - Пойдем? - приглашающе кивнул в сторону ворота замка, за которыми уже скрылись Алекс и Аури. Что хоть и обратили на меня внимание при встрече, но откровенно показали, что прямо сейчас я их интересую меньше всего. Ну еще бы, после того как узнали от Родона, кого именно я притащил из захваченного улунами города!
        Но мы с Арианой направились не в зал, где собрались сильные мира сего - вновь видеться и уж тем более общаться с теми, кто притащил меня сюда силой, не очень-то и хотелось, - а в наши с Киерой покои.
        - И как же ты оказалась связана с Тенями? - по пути девушка уже успела рассказать мне, что не первый раз в этом замке, давно знает Хонтара и вполне хорошо общается с Дэзраэлем, что некогда тесно работал с правящей верхушкой царства гномов.
        - Через Ванрага, - ответила Ариана, проводив взглядом Киеру, в итоге решившую не мешать нашему дружескому разговору. Моя подруга сердца отправилась в общую столовую, перекусить - мол успокоилась, когда я наконец вернулся, и вот внезапно проявился аппетит.
        - А он то тут каким боком? - изумленно вздернул я брови. - Он же на Странника работает!
        - Уже давно нет, - покачала головой девушка. - Генри наконец-то нашел свой путь в этой жизни. А Тени… сошелся с ними в память о тебе. Сам, без чьей-либо помощи, нашел Хонтара, когда тот покинул замок, и нагло предложил свои услуги. Ну ты знаешь, чем он промышлял раньше, тем более на службе у Странника он свои навыки отточил до совершенства.
        - Знаю. И ты не поверишь, - улыбнулся я, - рад за него. А вот Странник, гад, об этом умолчал! Хотя мог бы обмолвиться словечком.
        - Ну… - Ариана развела руками, - может просто к месту не пришлось. Впрочем, Алексу, да не удивляйся, я знаю его настоящее имя, вообще последний год не до того было. Впал в апатию, бросил все, в конце концов став отшельником. Решил, что все пропало, что он где-то ошибся, и портал не спас тебя, а напротив - уничтожил. Или тебя уничтожили там, куда ты попал.
        - Но тут появилась ты и вселила в него надежду, - тихо, но без всякого намека на обвинение, произнес я.
        - Прости, - извиняюще склонила голову девушка, поняв мои слова по-своему. - У нас не было выбора. Нам нужно было вернуть тебя в Норию. И в конце концов, не говори, что я оказалась не права! Ты ведь справился.
        - Не скажу. Но вот насчет справился ли, у меня есть некоторые сомнения, - отчасти не согласился я с оракулом. - Пока от этого Управителя толку мало. И даже если мы его убьем, вторжение это не остановит.
        - Но его ведь и не нужно убивать, не так ли? - хитро прищурилась девушка. - Тебе об этом даже Хаос намекнул.
        - Откуда… а-а, - устало махнул рукой. - Вот сложно вас оракулов чем-то удивить. Все-то вы знаете!
        - Не все, но многое! И замечу, что ты все сделал правильно.
        - Ой, ладно, хватит об этом, я всего лишь обычный человек. Лучше расскажи, что еще произошло в Нории за время моего отсутствия, - попросил я.
        - Многое Дар, многое, - вздохнула девушка. - Изменились отношения между богами, между смертными, что повлияло и на политическую карту мира. Семья Кирка сумела возродить былое величие своего рода, поднять восстание, изгнать кланы и занять престол Назхара. Теперь там правит его младший брат при прямом участии суровой матушки.
        - А что с Ака-Каг-Гошем? Как там, ужились поданные Айриль, Ливиона и демоны Эльзегиды?
        - Естественно, - кивнула Ариана. - Но не без помощи Родона! Тот во всем помогал своим новым жрецам, а заодно и чем-то зацепившей его душу смертной эльфийке. Хотя, кстати, по началу совершенно не горел желанием иметь какие-либо дела с хитрым и наглым рэвеном, и я думаю, ты догадываешься почему. Но всего лишь раз мироздание намекнуло ему, что не стоит пренебрегать своими прямыми божественными обязанностями и он сдался. А потом и вовсе подружился Ливионом. Дар, но ведь ты не просто так завел речь о мире демонов, верно? - девушка задумчиво склонила голову на бок.
        - Да, - честно признал я.
        - Не переживай, - вновь улыбнулась Ариана. - Ты еще вернешь Призрачный замок. Если вы остановите вторжение, улуны отзовут свою армию из Ака-Каг-Гоша и Эльзегида снимет печати.
        - Значит вот причина, почему с ними не возможно связаться, - наконец-то понял я. - Мог бы и сразу догадаться! Ведь не первый раз с печатями сталкиваюсь.
        - Просто Первородные не в курсе, что улуны атаковали не только Ака-Каг-Гош, но и все планы Нории. Вот и приходится им, заперев свой мир на замок, в одиночку справляться с армией вторжения очередного Управителя. Снять печати сейчас Эльзегида пока боится, переживает что враги прорвутся в Норию, но сил им пока хватает. Один только «Мертвый легион» способен противостоять десяткам тысяч улунов без особых потерь. А вот потери вражеские восполняться не успевают, порталы сбоят, подкрепление и припасы постоянно запаздывают.
        - Спасибо, - поблагодарил я Ариану. - А как дела у… - хотел было спросить я еще кое о ком, но меня перебил настойчивый стук в дверь. И вряд ли это Киера.
        Пришлось подняться с дивана, дойти до двери и выяснить, кому же так не терпится увидеть меня или Ариану.
        На пороге стоял нервно переминающийся с ноги на ногу посыльный гильдии Теней.
        - Господин Крэйбен, Дэролайлэ хочет вас срочно видеть, - торопливо выпалил молодой парнишка, а может и не молодой, кто этих долгоживущих дроу разберет.
        - Да чтоб вас, - тихо пробурчал я, и обернувшись к Ариане, развел руками, словно бы извиняясь перед девушкой за то, что приходится прервать столь недолгий диалог.
        - Ничего-ничего, - поднявшись, подошла она к нам. - Там ты нужнее, я же вижу. А разговор мы продолжим позже. И не один раз! У нас на это будут многие и многие годы.
        - Точно? - улыбнулся я.
        Девушка молча ответила мне тем же.
        Понятно. Оракул же, не абы кто!
        - Но… - начала было она и задумалась, по лицу пробежала тень сомнения, а я же ожидающе замер на пороге, - но только не вздумай мешать Алексу, - тряхнув головой, все же продолжила Ариана.
        - Страннику?! - искренне удивился я.
        - Да. Когда он предложит помощь, как бы тебе это не понравилось, не отказывай, без него ты не справишься.
        - Так-так… - хотел сделать шаг назад, да расспросить оракула подробнее, ведь она явно озвучила очередное видение-предупреждение.
        Но Ариана уперлась в мою грудь рукой, покачала головой и указала на посыльного:
        - Тебя ждут, иди. А когда придет время, ты сам все поймешь.
        И тихо ругаясь себе под нос, я прикрыл дверь и направился вслед за посыльным.
        - Здравствуй, Дар, - поздоровался со мной Алекс, когда я вошел в кабинет Хонтара.
        Впрочем, поздоровался только он, а глава гильдии поприветствовал кивком и молча указал на свободное кресло.
        И больше в кабинете никого не было. Посыльный прикрыл дверь с обратной, и мы остались одни.
        - И тебе не болеть, - вздохнув, ответил я Алексу. - А где Аури? Где остальные? Почему здесь только мы трое? - вопросительно посмотрел я на Хонтара.
        - Аури пять минут назад отправился обратно на Секдариум к Такану, - вместо Дэролайлэ ответил Странник.
        - О как! И зачем? - удивился я.
        - Такан сообщил об открытии портала из Карнила. А учитывая, что прямо сейчас у меня есть более важные дела, со Сканурской придется договариваться именно ему. И хорошо, что в свое время я ей о нем рассказывал.
        - О чем договариваться? - не понял я.
        - О поставках вооружения из вашего мира в наш. Герцогиня как никогда вовремя! Я даже не ожидал что она так быстро справится.
        - И зачем же в Нории огнестрел?
        - Не только огнестрел, Дар. Ракетные установки, мины, гранаты, лазерные и импульсное вооружение, - перечислил Алекс малую часть того, что могли дать Нории технологии Карнила. - Магия, конечно, хорошо, но против шестиствольного пулемета, покрытого рунами гномов, не попрет даже архимаг.
        - Мы опасаемся массового вторжения, - добавил Хонтар. - Пленный Управитель хороший козырь, но иметь запасной план нам не помешает. Как только Аури решит все вопросы с герцогиней Сканурской, я отправлю на Секдариум своих лучших людей из числа игроков. Тех, кто так или иначе знаком с вашими технологиями. Нам очень нужно оружие вашего мира, Дар!
        - Что, думаешь толку от пленника будет не много? - поинтересовался я. - Думаешь зря я его сюда притащил?
        - Нет, почему же! Он уже нам помог, потому-то я и позвал тебя. Ты, конечно, прости, что мы допросили его в твое отсутствие, но даже то, что он нам рассказал, того стоило. Впрочем, у тебя еще будет возможность с ним пообщаться.
        - И почему столь важные новости я узнаю последним? - нахмурился я.
        - Не последним. Пока об этом знаем только я и Странник, что, к слову, ответ на твой вопрос -почему кроме нас здесь больше никого нет. А сейчас узнаешь и ты!
        - Ну что ж, слушаю, - сложив руки в локтях, откинулся я на спинку кресла.
        - Дальше продолжу я, хорошо? - обратился Алекс к главе гильдии.
        - Да, конечно, - разрешил тот.
        - Начну с того, что рассказал нам с Аури Такан аль Хамур. И очень прошу не перебивать!
        - Как скажешь.
        - Итак, иерархия улунов. Как ты знаешь, Управители - это не самые главные представители своей расы. Они скорее что-то вроде наследников престола, имеющих свою армию и своих подданых, и подчиняются напрямую отцу - Небесному вождю. Вот он как раз и есть основная цель добраться до которой нам поможет твой пленник! Впрочем, это не все. Тот, кого ты сюда притащил, возглавляет вторую волну вторжения. Приказ отдал сам Небесный вождь после провала операции предыдущим Управителем. И как ты видишь твой пленник справился с этим намного лучше, что в будущем, возможно, даст ему некоторые преимущества пред своими братьями и сестрами. А отношения у всех детей Небесного вождя довольно сложные и натянутые. Борьба за власть, она такая, родственников не щадит. И…
        - Погоди! - все же посмел я перебить Алекса, начиная догадываться к чему тот клонит. - Я так понимаю вы хотите, чтобы в Норию явился этот самый Небесный вождь?
        - Совершенно верно, - произнес Хонтар. - Уничтожив Небесного вождя, мы внесем хаос и раздор среди его наследников, что повлечет за собой снятие блокады с Нории и других миров. Управителям придется отозвать свои армии ради сохранения собственной жизни, борьба за власть окажется важнее расширение ареала обитания. И в целом все это поможет нам остановить вторжение. Хотя бы на какое-то время. А когда кто-то из его сыновей наконец займет престол и вспомнит о разумных одного заштатного мирка, что стали причиной смерти Небесного вождя, мы уже подготовимся к новой атаке, не без помощи Карнила, разумеется.
        - И вот тут уже нам снова будет нужна твоя помощь, - осторожно заметил Алекс, отлично зная, как я отношусь к попыткам втянуть меня в невыполнимые миссии с совершенно непредсказуемым финалом.
        - Отказ я так понимаю не принимается? - безнадежно поинтересовался я.
        - Твой отказ вполне может поставить крест на судьбе нашего мира, а затем и вашего, - произнес Хонтар. - Одним оружие войну не выиграть, ведь нас просто меньше.
        - Ладно, и что мне нужно сделать? - согласился я.
        - Договориться с Управителем.
        - А бить его можно? - злорадно ухмыльнулся я.
        - Нет, он нужен нам не только живым, но и целым, и невредимым! Да и силой тут ничего не решишь.
        - Жа-аль, - разочарованно протянул я.
        - Подожди жалеть, насолить улунам ты еще успеешь. Помнишь про золотое яйцо в сокровищнице царя гномов?
        - То в котором заключено истинное пламя Черного дракона и которое способно стереть с лица земли весь город?
        - Да, оно, - подтвердил Алекс. - Его силы хватит чтобы уничтожить даже бога. А уж на армию улунов и их Небесного вождя точно хватит. Но для этого нам придется отправиться туда вместе.
        - Вместе? - ошарашенно уставился я на Странника. - А ты уверен, что сможешь противостоять морализатору. Хонтар, - повернулся я к главе гильдии, - ты же рассказал ему про…
        - Уверен, - не дал мне договорить Алекс. - Я, как и ты, прошел Лабиринт в Призрачном замке. Так что ни морализатор улунов, ни их магия мне не помеха.
        - Лабиринт значит, - тихо произнес я. - А я все гадал, почему именно я.
        - Ну как ты теперь понимаешь, не только ты. Но и я, и Эльзегида. Вот только древняя в Ака-Каг-Гоше, а я здесь, рядом и могу помочь. Лабиринт защищает своего хозяина от любого ментального воздействия. Разум Араи даже важнее его тела. Ибо в его разуме спрятан ключ к Лабиринту.
        - Как все сложно, - удивленно покачал я головой.
        - А ты думал, - усмехнулся Алекс. - В общем, в город мы идем вместе. И Управителя придется вернуть, при этом обустроив все это как побег. То бишь теперь пленником станет не он, а ты. А если точнее, то я под твоей личной, точной копией на молекулярном уровне. И пока он будет рассказывать своим советникам, как провел тебя и решать, что делать с тобой дальше, ты в это время проберешься в дворец, достанешь артефакт и перенесешь его как можно ближе к площади, ведь именно там в прошлый раз открылся портал из их мира.
        - Хороший план, вот только ты не учел один важный нюанс, - заметил я. - Перенести нас под купол сможет только Вельгур!
        - Да, я знаю про его портальный амулет, - кивнул Алекс, - Такан в разговоре упоминал. Но тут уж с его подачи с Вельгуром мы договоримся.
        - Хорошо, тут все понятно. А теперь вопрос, о чем я должен договориться с Управителем?
        - Власть, ты предложишь ему власть, а точнее Небесный трон! Нас он даже не станет слушать, мы для него никто. А вот тебя, как человека сумевшего его пленить и выкрасть из города не смотря на всю его охрану, он выслушает. Ты заработал его уважение, может быть даже почтение, это, кстати, вполне соотносится с мировоззрением их расы. В общем, ты скажешь, что мы можем уничтожить его отца, к слову, не столь им любимого, как я понял из его же слов. Только пусть он подаст сигнал о полной готовности плацдарма для захвата нашего мира. И как только его отец появится в Тэркане, ты активируешь артефакт. Пламя поглотит город, уничтожив все живое!
        - Вот-вот, все живое!
        - Ну ты, естественно, пообещаешь ему спасение, но спасть мы его конечно же не будем.
        - Его не будем, а остальных? Там тысячи гномов, эльфов, людей, орков - их мы тоже оставим в городе? - возмутился я.
        - Думаешь у нас есть выбор? - совершенно спокойно произнес Алекс и что интересно, Хонтар его поддержал.
        - Тогда уж извините меня, но я пас! Предавать своих я не собираюсь.
        - Жизнь тысячи во спасение миллионов это ничто Дар, - тихо произнес глава гильдии. - Любая война не обходится без жертв. А мы на войне. И хочешь ты этого или нет, но тебе придется это сделать!
        Я молча покачал головой. Зло прошипел ругательство. Собрался было послать их обоих куда подальше, но…
        - Так, ладно, - осторожно произнес я, надеясь, что мои мысли окажутся верными, - я активировал артефакт, но как спасемся я и Алекс? Ведь далеко не факт, что мы оба успеем воспользоваться порталом.
        - Катакомбы под городом, - ответил Хонтар. - Чем ниже вы спуститесь, тем больше шансов, что уцелеете. Полный план я вам предоставлю, но у вас будет немного времени его изучить. И столь же немного времени, чтобы успеть спуститься хотя бы на третий уровень.
        - Тогда согласен, - кивнул я, мысленно внося свои поправки в план уничтожения Небесного вождя.
        - Дар, - укоризненно посмотрел на меня Алекс, - не забывай, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Прошу тебя, не пытайся спасти всех! Важнее спасти большинство.
        - Посмотрим, - уклончиво отозвался я.
        - Если ты вовремя не активируешь яйцо, другого шанса у нас не будет!
        - Да понял я тебя.
        - Ага, вот только что-то мне в это не верится, - пробурчал парень.
        - А придется, - нагло ухмыльнулся я. - Ладно, где там мой пленник? Будем договариваться!
        Хонтар поднял со стола амулет связи и отдал короткую команду. Я, конечно, сразу же встал с кресла и направился к двери, но глава гильдии меня остановил.
        - Не стоит, его сейчас приведут.
        - Да-а!? И вы не боитесь, что по пути сюда он уже взаправду попытается сбежать из замка?
        - Пусть попробует, - насмешливо хмыкнул Хонтар.
        Дверь открылась и на пороге показалась боевая звезда Теней и один единственный пленник, совершенно свободный, без кандалов и цепей, но… зато с таким до боли знакомым ошейником.
        Я аж непроизвольно почесал вмиг зазудевшую шею. Да, Анср-ран самое то, чтобы удержать улуна в подчинении. Вот он и не дергается - шаг вперед, шаг назад, и шарахнет так, что мало не покажется
        - Свободны, - разрешающе махнул рукой Хонтар, и поднявшись с кресла, подошел ко мне. - Мы оставим вас одних, - протянул он мне небольшой амулет в виде резного ключа. - Если что, я надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться?
        - Знаю, - ответил я, и вернувшись на место, уставился на Управителя. Тот ответил мне тем же, так и оставшись стоять у двери.
        - Гула так и будет молчать? - первым не выдержал Управитель, видимо на него все-таки давили тяготы плена и неопределенность его дальнейшей судьбы.
        - Я не знаю, - честно ответил я, - не знаю с чего начать.
        Да, этот момент мы с Алексом и Хонтаром как-то не подумали обговорить.
        - Говори прямо, гула. В твоих руках моя жизнь, так что тянуть? - кивнул тот на ключ в моей руке, видимо уже знает, как работает рабский ошейник.
        - Все верно, - кивнул я и… намеренно положил ключ на стол, показывая тем самым, что убивать улуна прямо сейчас уж точно не собираюсь, как и причинять ему боль. - Но и не мы же затеяли эту войну. Это вы пришли к нам. Это вы первые пролили кровь.
        - Мы… - почему-то тихо произнес Управитель. - Мы такие же воины, как и ты, гула. Нам отдали приказ, и мы должны его выполнить.
        - И кто отдал? - спросил я, хотя и так уже знал ответ.
        - Мой отец.
        - А если бы не он, ты бы не начал войну с моим миром?
        - Нет, меня не интересуют отсталые цивилизации. Что с вас взять? Магия? Уж извини меня гула, но вам до Созерцающих как исуре пешком до края вселенной. Технологии? Разве что для музея…
        И вроде бы он лишь констатировал факты, но звучало откровенно унизительно и даже презрительно.
        А впрочем, что мы знаем о его народе? Практически ничего! Но то, что они превосходят нас в развитии, видно не вооруженным взглядом. Даже не знаю, чем помогут Нории технологии Карнила, которые так загорелся доставить сюда Алекс. Ведь мне повезло лишь в том, что я застал Управителя врасплох. И вот уверен, знай тот о Призрачном замке и Лабиринте, о людях, чье сознание способно сопротивляться морализатору, отдал бы приказ уничтожить их при первом же появлении.
        - Тебе не нравится политика собственного отца? - прозвучал новый вопрос.
        - Спроси сначала, как он относится к своим детям, - усмехнулся Управитель.
        - Считай спросил.
        - Мы для него никто, гула, пешки, разменные фигуры! - А я смотрю магический переводчик хорошо адаптировался к языку улунов, за весь разговор лишь одно слово оставил неизменным. - Существу, что способно прожить тысячи лет, не нужны наследники, - между тем продолжал Управитель. - Знаешь, что стало с моим братом, первым получившим приказ захватить и подчинить ваш мир, но так и неисправившимся с поставленной перед ним задачей? Отец казнил его. Лично! И откажись я тогда подчиниться, со мной произошло бы тоже самое.
        - Да-а? - удивленно протянул я. - Странно даже, учитывая, что до этого момента ты титулом отца прикрывался, призывая кару на наши головы.
        Управитель как-то неопределенно пожал плечами и произнес:
        - Чувство страха и упоение властью присущи каждому разумному. Да и я все же ценю свою жизнь.
        - Как и я. А еще я ценю жизни своих соплеменников. И пусть мы принадлежим разным расам, но все мы народ одного мира.
        - Одного ли, гула? - оскалился, хотя по тону скорее улыбнулся, Управитель.
        - Знаешь про Карнил? - насторожился я.
        - Естественно. Не забывай, мы на порядок опережаем вашу цивилизацию.
        - Пусть так. В любом случае, я хочу остановить войну.
        - Ты не сможешь, - покачал головой Управитель. - Никто из вас не сможет. Даже если вы убьете меня, пришлют другого. Убьете и его, отправят следующего. И в конце концов отец покорит оба ваших мира.
        - Не спорю, ведь нас меньше, - согласился я с его доводами. - Но что, если у тебя будет возможность отказаться от планов отца? Что если у всех вас, его детей, появится шанс самим вершить свою судьбу?
        - Мне интересны твои мысли, гула, - заинтересованно произнес Управитель, склонив голову набок, - продолжай.
        Вот мы и подошли к самому главному! И если честно, я даже проникся жалостью к этому улуну.
        Да, как сказал Хонтар, мы на войне, но и на войне враг может стать союзником.
        Глава 20
        Глава 20
        
        - Ну как? - не став ходить вокруг да около, поинтересовался Хонтар сразу же после того, как тени увели пленника, и мы вновь остались втроем в его кабинете.
        - Он согласен, - коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.
        - Отлично! - радостно потерев руки, воскликнул Дэролайлэ. - Тогда я отдаю приказ подготовить все, что может пригодиться вам для миссии в Тэркане, - достал он амулет связи. - Заодно и историю побега Управителя проработаем.
        - Но оружие из Карнила нам все равно лишним не будет, точнее вам, - произнес Алекс.
        - Конечно-конечно, - согласился Хонтар. - Наивно было бы во всем довериться врагу, запасной план нужен всегда.
        - Тогда я вас ненадолго покину, хорошо? - поинтересовался Странник. - Мне тоже нужно сообщить Аури что все в силе и, если получится, самому поговорить со Сканурской.
        - Да, иди, - махнул рукой дроу.
        - Я тогда тоже пойду, - кивком указал я на дверь, за которой скрылся Алекс.
        - Только замок не покидай! В Тэркан вы отправитесь скорее всего уже сегодня вечером, - предупредил меня глава гильдии теней.
        - Как скажешь, - уже будучи на пороге, отозвался я, решив, что хоть в этот раз, но предупрежу Киеру перед тем, как отправиться на очередную… хм… невыполнимую миссию.
        Но когда я открыл дверь в наши покои, то сразу, еще из коридора, увидел сидящих на диване в гостиной Ариану и мою девушку, что вполне непринужденно болтали о чем-то своем, о женском. И заметив меня, зыркнули так, что я сразу понял, прерывать их не стоит.
        Ладно, предупрежу позже. Ну или Ариана предупредит, она все же оракул, а не абы кто.
        И я отправился прогуляться по замку…
        - О-о, Дар! - окликнул меня знакомый голос, когда я, спустившись на первый этаж, бесцельно бродил по коридорам.
        - Лсаэрос? - слегка удивился я. - А ты что тут делаешь?
        - Новых гостей из Пустошей в столовую провожал, - ответил архимаг. - Иду обратно, смотрю ты. Что-то случилось?
        - Нет, все в порядке, - слукавил я.
        Хотя будем честным, меня порядком расстроило решение Алекса и Хонтара пожертвовать жизнями тысяч разумных запертых в столице гномьего царства. И сейчас, видимо, эти эмоции как-то отразились на моем лице, что не мог не заметить древний маг.
        - Ой, да неужели? - естественно Лсаэрос мне не поверил.
        - Плохое настроение, - вновь ушел я от правдивого ответа.
        - Плохое? - хитро прищурился маг. - Так мы можем его поднять! Выпить не хочешь? - предложил он.
        - Даже не знаю, - пожал я плечами. - Но… бездна с тобой, пойдем, - махнув на все рукой, таки согласился я.
        Пару кружек пива или бокал вина можно пропустить, как сказал Лсаэрос, для поднятия настроения и вообще проветрить мозги не помешает. Если что, он же меня потом и протрезвит магией, о предупреждении Хонтара я не забывал, как же тут забудешь.
        Правда привел меня Лсаэрос не в столовую, как я думал поначалу, а свернул по пути в какую-то небольшую комнатушку, где сидели за длинным столом, заставленным яствами и выпивкой, пара незнакомых мне орков и… такой знакомый тролль!
        - Оу, - удивился архимаг, - а тут уже занято.
        - Ба-а, какие люди! - растянул улыбку до ушей вставший из-за стола Калдротей.
        - О-о да-а, - довольно протянул я, - я тоже рад тебя видеть!
        - Мужики, - это он уже оркам, - это тот самый парень о котором я вам столько рассказывал!
        - Вальг, - представился орк, сидящий справа от тролля, короткая стрижка и шрамы сразу выдавали в нем старого воина, ветерана многих сражений.
        - Ти-Кан, - представился второй, молодой, судя по экипировке тоже воин, но держится уверенно в окружении соратников на порядок старше.
        - Это, кстати, наши, - пояснил Калдротей. - Из игроков. Года два назад познакомились в Пустошах.
        - Будем знакомы, - кивнул я.
        - А кто это с тобой? - наконец-то тролль обратил внимание на архимага.
        - Лсаэрос, - тяжело вздохнув, ответил я, уже догадываясь, что за этим последует.
        - Тот самый? - злобно нахмурился Калдротей. - И еще живой?
        Конечно же он знал об архимаге, в свое время я ему о нем рассказывал, включая все подробности его предательства.
        - Это долгая история.
        - Ну так поделись ей со старым другом, - жестом пригласил меня за стол тролль. - Ты ведь три года пропадал незнамо где! И этот тоже пусть садится, - не смотря на явно не малое количество выпитого алкоголя, Калдротей довольно шустро обогнул стол и в пару шагов перекрыл выход из комнаты.
        - Все началось месяц назад, - присев напротив орков и дождавшись, когда рядом усядется и архимаг, начал я. - Месяц назад по времени Карнила, - тут же уточнил, видя недоумение на лице Калдротей. - Уж не знаю почему, но время в Нории и там идет по-разному…
        И вот пару часов спустя, а может и больше, уже порядком навеселе, мы в очередной раз поднимали полную кружку пива за меня, удачу и благополучный исход войны с улунами.
        Правда мне так и хотелось сболтнуть, что сегодня как раз будет решающий момент в этой затяжной войне, но слава всем богам нас наконец прервали.
        В комнату ворвался явно недовольный Алекс и мгновенно оценив обстановку, схватил меня за шиворот и вытянул из-за стола.
        Что интересно, не тролль, ни орки, ни даже архимаг не дернулись меня спасать. Тоже мне, друзья называется.
        - Дар, какого демона ты напился в хлам? Ты же знаешь, что нас сегодня ждет!
        - Да я не в хлам, - слегка заплетающимся языком пробурчал я, пытаясь вырваться из цепких рук Странника. - Так, немного выпили в память о былых временах.
        - Угу, - подтвердил мои слова Лсаэрос, показательно сделал хороший такой глоток из кружки.
        - А тебя кстати тоже ждут в зале управления, - прошипел Алекс. - Все подробности объяснят на месте. Так что дуй туда, быстро! - рявкнул он.
        - Понял-понял, - покивав, поднялся из-за стола Лсаэрос, что, к слову, выпил меньше меня и намного увереннее держался на ногах.
        - А вы найдите Ир-Зана, - это уже оркам и троллю. - Ну что, готовься, - когда комната опустела, произнес парень и отпустив меня, сделал пару пасов руками.
        Меня тут же скрючило, и я с трудом успел добежать до угла…
        - Как самочувствие? - издевательски поинтересовался он, когда я, утерев губы рукавом, слегка пошатываясь, вернулся к столу, попить… теперь уже простой водички.
        - Пару минут назад было лучше, - зло отозвался я. - Не мог дать мне еще пару часиков?
        - Чтобы потом проводить полное очищение над твоим бессознательным телом? Ну уже нет! С тебя и так хватит. Тем более нам пора. Я уже связался с Аури и Скакурской, вопрос по оружию решен, портал из Секдариума обеспечит Такан. Сегодня же! И если у нас ничего не получится, с рассветом Хонтар отдаст приказ атаковать купол.
        - А где Киера, мне нужно ее…
        - Она уже обо всем знает, - перебил меня Алекс. - Ей рассказала Ариана.
        - А-а, ну тогда я спокоен, - глубоко вздохнув и медленно выдохнув, все же резкая встряска организма еще давала о себе знать, произнес я.
        - Вот и отлично, - потянул меня за собой Алекс. - Поспешим, мне еще личину сменить нужно. Заодно и в твоем облике кое-что поправить.
        И мы направились к залу с духом-хранителем, только по пути заглянули на склад вооружения, где для нас было уже все приготовлено. Оружие, броня, зелья, свитки… Хонтар распорядился даже мои вещи сюда притащить.
        - Раздевайся, - приказал Алекс, снимая верхнюю одежду и ничуть не стесняясь находящихся в оружейке людей и эльфов, что занимались своими делами, изредка поглядывая на нас.
        - А может… - в отличии от него, мне такое переодевание на виду у всего люда претило.
        - Мне нужно не просто скопировать твою внешность, Дар, - на ходу стал объяснять Алекс, поняв мою заминку по-своему, - я бы это сделал и так, а все, включая геном твоей ДНК. Если улуны решат провести сканирование, не поверив на слово своему Управителю, пусть знаю, что ты это ты.
        - Хорошо, понял, - кивнул я, начав расстегивать пуговицы куртки.
        Затем дошла очередь и до штанов, а когда я разогнулся, то заметил на спине отвернувшегося от меня и уже полностью раздевшегося Странника странную татуировку.
        - Крылья? - удивился я.
        А потом в моей памяти всплыло давнее воспоминание-сон.
        Я в центре Лабиринта, трон и фигура в зеркальной маске, за спиной которой развиваются на несуществующем ветре огромные призрачные крылья.
        - Ты???
        - Вспомнил-таки? - обернулся Алекс. - Да это был я. Эти крылья не просто татуировка. Это дар одной могущественной сущности из мира столь древнего, что даже вся эпоха Карнила в сравнении ним не более чем мгновение в бесконечности вселенной.
        - А это тоже чей-то дар? - я заметил еще одну татуировку, в это раз на запястье левой руки.
        Вертикальная черточка, что делила пополам два пересекающихся друг с другом и заключенных в квадрат круга.
        - Это мертвый язык сайранов, тех кто когда-то и создал Лабиринт. Руна "гур", что значит «смерть». - Еще будут вопросы? - усмехнулся парень.
        - Да, - тут же кивнул я. - Ты нашел создателей Лабиринта?
        - Ха-ха, - рассмеялся Алекс. - Их не найти, Дар. Они давно канули в прошлое, оставив после себя лишь разбросанные тут и там артефакты, на которые изредка натыкаются различные цивилизации. И если на этом все… - явно с намеком, что нам нужно поторапливаться, произнес парень, так и не закончив фразу.
        - Все.
        - Тогда встань ровно и не двигайся. Мне нужна хотя бы минута. И не моргай, если сможешь!
        Странник уставился мне точно в глаза, замер, его губы зашевелились, и вскоре мой разум начало медленно затягивать в водоворот бездонной тьмы…
        Но я стойко держался, хотя интуиция так и вопила: «Беги глупец! Беги со всех ног от этого существа, что лишь кажется тебе простым смертным!»
        И даже не моргал…
        Хотя мне и не чем было моргать, вокруг одна черная пустота без красок и звуков…
        - Вот и все! Спасибо, что помог провести процедуру быстро и безболезненно, для тебя, - прозвучал издалека чужой голос и меня в тоже мгновение вытянуло в реальный мир, полный таких добрых и радостных цветов, звуков и запахов. - Одевайся, - вновь повторил чужой… хотя нет, не чужой.
        Это был мой голос!
        Я стоял и смотрел на точную копия меня самого. Настолько точную, что первые наши движения произошли практически синхронно - вытянутая рука и попытка коснуться лица того, кто стоял напротив.
        - Проклятие! - ругнулся Алекс, поспешно отдернув руку. - Переборщил! Но так даже лучше. Твой пленник точно ни о чем не догадается. Тем более сейчас ты выглядишь, как и я. Павда тебе достаточно и обычной маскировки. Если, конечно, ты не собираешься попадаться улунам в городе.
        - Не собираюсь, - ошалело пробурчал я, и только потом догадался внимательнее рассмотреть свои руки.
        Ну да, это точно уже не я.
        «Жаль здесь нет зеркала», - промелькнула любопытная мысль и я на автомате потянулся к сложенной на полу одежде.
        - Забудь про нее, - окликнул меня Странник. - Этот комплект для тебя, из моих запасов, - указал он на аккуратно сложенную на краю стоящего рядом с нами стола причудливую серебристую броню. И как раз рядом лежали и ключ от дворца правителя гномов, выполненный в виде треугольной металлической пластины с буквально вплавленным в центр стеклянным камушком, и мое оружие, что когда-то презентовал мне, Киере и Лсаэросу Такан аль Хамур. Как и сумка, с его же зельями, артефактами и свитками. - Тебе все это пригодится, там на вражеской территории. А я прихвачу лишь несколько вещичек, которые точно не заметят улуны, - и он начал одеваться в туже одежду, в которой я выкрал из города Управителя. И понятно почему, чтобы потом ни у кого не возникло вопросов, почему это он, то есть я, одет иначе. Алекс даже вооружился тем же оружием что я достал в тайнике гномов.
        И когда мы оба собрались, к нам привели Управителя, на чьей шее уже отсутствовал Анср-ран.
        А я думал все будет происходить в другом месте!
        - Готовы? - поинтересовался Хонтар, что так же участвовал в его сопровождении, разумеется, не просто так. Ведь именно он был в курсе всех нюансов плана. Своего плана!
        А вот о том, что задумал я, не знал никто!
        - Да, - практически в один голос ответили мы с Алексом.
        - Тогда держи, - протянул он мне, а точнее Страннику, что сейчас находился под моей личиной, портальный амулет Вальгура. И наконец-то я смог разглядеть его поближе, так как стоял совсем рядом.
        Правда ничего интересного он из себя не представлял. Плоская, для удобства ношений под броней, пирамидка с рунами.
        - Портал открывай в прошлую точку перемещения, затем отдашь камень Управителю, - последовали последние наставления от Хонтара. - Дальше разделяетесь и каждый выполняет поставленную перед ним задачу.
        Я думал сейчас от Алекса последует вполне очевидный вопрос: «Как им пользоваться?», но видимо он уже успел это выяснить от Вельгура.
        Согласно кивнув, Странник сжал амулет в ладони и через мгновение рядом с нами раскрылась портальная арка.
        «Как интересно, он что и в памяти моей успел поковыряться?!» - мысленно возмутился я, но понимал, сейчас не то время и не то место, чтобы устраивать разборки со своим наглым и хитрым потомком.
        - Удачи вам, - раздалось нам в спину.
        - Предашь и твоя жизнь оборвется в туже секунду, - предупредил Алекс Управителя, когда мы оказались по ту сторону портала.
        - Не предам, - совершенно спокойно произнес тот. - Я сделаю все, что обещал.
        Я мысленно кивнул, впервые назвав Управителя по единожды услышанному имени: «Помни Тур-Селума Ни-а-Ит, помни о нашем договоре!» И оставив их одних, отступил в тень здания, направившись к ближайшему входу в тоннели под городом.
        Да, мой план был полон огрехов и да, многое в нем зависело от самого Управителя. И пусть я часто ошибался в людях и нелюдях, но ему я почему-то поверил.
        Сложно не поверить, когда ты сам пешка в руках вершителей судеб. Но сегодня эти пешки сыграют на свое поле, свою игру!
        Добраться до дворца было не сложно, план отхода я запомнил отлично. И пусть Хонтар в спешке забыл предоставить мне полную карту катакомб под городом, а может и Алексу тоже, но пару ходов я и сам обнаружил, еще в прошлый раз, совершенно случайно. И как раз сейчас, наносил их на простенькую карту, благо в сумке нашлись и чернила, и чистые свитки. Эта карта мне еще пригодится, позже я вручу ее Дэзраэлю, что должен будет увести в катакомбы как можно больше пленников после того, как Управитель отключит морализатор.
        И конечно же так же легко я проник в сокровищницу, благо дворец был просто пронизан потайными ходами на сквозь, забрав с собой небольшое золотое яйцо.
        Удивительно даже, как такой с виду простенький и невзрачный артефакт из не особо-то и ценимого в Нории металла способен уничтожить целый город?
        Но не мне сомневаться в работе тех мастеров, что его создали. Тем более за артефакт поручился сам бог-покровитель гномов Вардм!
        Следом настала очередь Дэзраэля. Конечно, сложно было объяснить Управителю разницу между эльфами, людьми и вампирами, но у меня получилось. И как оказалось, эльфы и большая часть орков оказались плохо восприимчивы к морализатору, что сыграло мне на руку. А заперты они все были все в тех же блоках, где держали меня.
        Пробравшись в место своего недавнего заключения, я замер у двери, что снаружи, на той стороне, была отделана под тот же материал, что и стены самого подвального помещения некой продуктовой лавки.
        Тихо, ни звука, никак все радуются победоносному возвращению Управителя, ведь по моим расчетам тот уже давно должен был явить себя встревоженному воинству.
        Осторожно открываю дверь, выглядываю, никого. Прекрасно!
        Спокойно выбираюсь в подвал, и зарядив массивный арбалет, выстрел из которого способен укокошить любого улуна, направляюсь к камерам, где держат пленников.
        Остановившись на углу, вновь замираю, прислушиваюсь, помня о стражах, что в принципе обязаны быть на посту даже в такой счастливый для всего местного улуновского народа момент.
        И конечно оказываюсь прав! Раздается негромкое грустное сопение.
        «Интересно, там Та-Ар или Го-От?» - припомнив имена улунов, подумал я, выглянув из-за угла.
        А впрочем, какая разница! Если сам Управитель не особо-то переживал о судьбе своих воинов, чья жизнь сегодня оборвется истинным пламенем Черного дракона, то уж мне об этом точно можно не волноваться.
        Да, я предложил ему спасти и их, но получил вполне четкий и обоснованный ответ, почему этого делать не стоит. Как оказалось слишком уж много среди его воинов тех, кто неистово предан Небесному вождю. В общем, он только за, если ряды его армии почистятся от неблагожелательных лично ему личностей.
        Тихий щелчок напичканной магией тетивы и зачарованный болт пробил голову улуна пригвоздив того к стене.
        Убираю арбалет за спину и рванув к телу, торопливо снимаю ключи с пояса. Теперь бы поскорее найти пленников, время-то идет!
        Дэзраэль нашелся в третьей камере по счету, в окружении безмятежно спящих или же просто лежащих без сознания тел орков и вампиров.
        Как привести его в чувство я придумал заранее. Магия крови мне в помощь! Правда придется скажем так чуть ли не побрататься, поделившись своей кровью, но жизнь тысяч разумных стоит того! Тем более он как никак мой бывший учитель, чьи наставления ни раз спасали мне жизнь.
        Тело дернулось, открылись глаза, пока еще пустые, но уже с икоркой разума где-то там в глубине.
        - Давай, давай быстрее! - пару шлепков по щекам помогли искре разгореться и вот уже на меня уставился очумелый взгляд светлого эльфа.
        - Странник? - удивлено прошептал Дэзраэль.
        - Какой к демонам Странник, - не понял я, запоздало осознав, что облик Алекса все еще скрывает мою личность и бездна знает сколько еще будет скрывать. - Крэйбен, а это маскировка. Не обращай внимания.
        - И как ты здесь оказ…
        - Спасти вас хочу, - перебил я эльфа, - всех, кого можно. Но начал естественно с тебя! В общем слушай…
        Я вкратце изложил ему сначала план Хонтара и Странника, не со зла, я понимал причины, по которым те собирались пожертвовать столькими жизнями во имя победы над врагами, а просто чтобы знал. И только потом свой.
        - Ты либо откровенный глупец, либо нереально везучий, - выслушав меня, ошарашенно покачал головой Дэзраэль.
        - Скоро узнаем, - оглянувшись, а вдруг кто решил проверить как несет службу убитый улун, ответил я. - Но ты меня понял?
        - Да, - кивнул эльф, - я сделаю все что смогу!
        - Тогда вот карта, - протянул я ему клочок бумаги. - Тут, - указал я пальцем, - мы. Здесь дворец и площадь. Остальных должны собрать в этом здании, оно как раз рядом. После отключения морализатора они довольно быстро придут в себя. Твоя задача собрать всех и увести в катакомбы, как можно глубже.
        - Понял! Но тебе точно не нужна помощь? - спросил Дэзраэль.
        - Нет, я справлюсь, - покачал головой и сбросив на пол часть оружия и сумку с зельями, все равно она без привязки, вышел из камеры.
        - Удачи тебе, - совершенно непреднамеренно эльф повторил слова Хонтара.
        - Спасибо, - ответил я, бегом рванув в конец коридора, туда где за дверью в потайной тоннель оставил золотое яйцо и ключ способный его активировать.
        Через десяток минут я спокойно добрался до храма Варадму, что стоял прямо напротив дворца, поднялся на крышу купола, с которой открывался прекрасный вид на огромный город, и стал наблюдать за суматохой, что воцарилась внизу на площади. Но храм я выбрал не только по-этому! Самое важное, что под ним располагался тоннель, ведущий сразу на третий уровень катакомб. А значит я вполне успею свалить отсюда подальше сразу после активации артефакта.
        Управитель четко следовал моему плану. Судя по всему, он уже связался с отцом и доложил о полной готовности плацдарма для захвата очередного мира.
        Да, армия Небесного вождя в разы превосходила арию любого из Управителей. И только его армия могла справиться с задачей буквально за считанные дни. А именно на это и должен был упирать мой сообщник в своем разговоре с родителем. На то что этот мир нужно захватить как можно быстрее!
        Мое ожидание увы затянулось, хотя на площади собрался и почетный караул во главе с Управителем и его закованным по рукам и ногам пленником - принявшим мое обличие Алекса, что к слову шло слегка не по плану, но видимо на то были свои причины, - и куча техники, что должна была защитить Небесного вождя в случае незапланированной вражеской атаки. В общем, все как положено по военному кодексу улунов.
        «Время, Тур-Селум Ни-а-Ит, время!» - мысленно поторапливал я Управителя, хотя понимал, что сейчас от него уже ничего не зависит.
        Но вот в центре площади наконец раскрылась гигантская арка портала и первыми из нее выплыли набитые воинами летающие… ладьи, а иначе эти устройства и не опишешь, затем шагающие роботы, следом…
        Улуны все прибывали и прибывали, а Управитель так и не подал сигнал о том, что пора активировать артефакт. И это значит, что его отец все еще по ту сторону портала.
        Я ждал… ждал, переводя взгляд с Управителя на портал и обратно.
        Взмах рукой, жест, коим улуны приветствуют своего правителя, живого бога, Небесного вождя и… моя ладонь сжимает ключ-активатор.
        Яйцо, раскрылось, и я поспешно делаю шаг назад. Слегка неуклюже, задев яйцо и то катится вниз, к концу крыши.
        Так, теперь точно пора бежать!
        Но напоследок я все же оглядываюсь и замечаю, что Тур-Селум Ни-а-Ит уже успел затеряться в рядах своих воинов, а вот Алекс почему-то остался наместе.
        Замираю, не понимая, что происходит. Почему он не уходит вслед за Управителем? У него есть лишь пара минут чтобы успеть укрыться в катакомбах!
        С рук Странника сами собой спадают оковы, за спиной раскрываются призрачные крылья, а его внешность течет, плавится словно воск. И вот, поднявшись вверх над толпой улунов, он уже принял свой настоящий облик, с лицом закрытым зеркальной бесформенной маской. С вытянутых вперед рук прямо в центр портала ударяет магия и арка начинает сжиматься.
        Охрана Небесного вождя запоздало открывает огонь, но сложившиеся в кокон крылья надежно защищают своего хозяина, чья магия неумолимо разрушает вражеский портал, отрезая пусть к отступлению.
        - Проклятие! - выругался я, догадавшись, что прямо сейчас Алекс задействовал ту часть плана, о которой ни он, ни Хонтар мне даже не обмолвились.
        Ту часть, где Алекс ни дает Небесному вождю и шанса на спасение!
        Я спешно покидаю крышу, торопливо спускаюсь по лестнице, бегом пролетаю кроткий коридор, миную статую бога гномов, но буквально в шаге от входа в тоннель меня догоняет взрывная волна, а спину обжигает разверзнувшееся на столичной площади всепожирающее черное пламя…
        
        * * *
        
        Девять месяцев спустя.
        
        - Господин Дэзраэль, - посыльный дышал тяжело, нервно, явно спешил.
        - Да, слушаю? - поднял голову сидящий в кабинете светлый эльф, чье лицо было изуродовано грубыми рваными шрамами, полученными от когтистых лап неизвестного зверя, а левая щека до сих пор носила следы давнего ожога магическим огнем.
        - Жена вашего кровного брата рожает, - выпалил посыльный, сделал несколько глотков воды из висящей на поясе фляги.
        - Где?! - тут же вскочив из-за стола, встревоженно воскликнул эльф.
        - Мир-Кул. Но вы не волнуйтесь, Дэролайлэ обеспечил ей лучших лека…
        Но тот его уже не слышал, вскочив из-за стола, он рванул наружу. Где-то там в спальне, в кармане походной куртки, лежал портальный камень. А иначе в Мри-Кул быстро ему и не добраться.
        - Где Киера?! - еще не потухла арка портала, как Дэзраэль бросился к первому же попавшему ему на пути воину Теней, что нес стражу в замковом холле, на случай появления званных или не очень званных гостей.
        - В гостевых апартаментах левого крыла на втором уровне, Дэроанор, - ответил воин, назвав мастера гильдии его полным титулом, что так и остался за ним даже сейчас, спустя почти год после тех событий.
        Дэзраэль буквально за минуту поднялся наверх, по пути порядком напугав какую-то человеческую делегацию и бригаду мастеровых из народа гномов, уже в коридоре второго этажа столкнулся с парой стражников, но все же быстро оказался у нужной ему двери.
        - Ты вовремя, - стоило только коснуться ручки, как дверь открылась и та, кого он уважал не меньше, чем погибшего во имя спасения всего мира Дара, жестом пригласила его войти внутрь.
        - Как она? - поинтересовался он у Арианы.
        - Хорошо, роды прошли без осложнений. Мальчик родился здоровым и крепким.
        - Значит, все таки мальчик, - как-то устало и даже с досадой произнес Дэзраэль.
        - Да, - раздался голос в конце коридора и из спальни появилась девушка, что несла на руках укутанного в пеленку младенца. - И я даже уже выбрала ему имя. Дэриэл. Так звали моего отца.
        «И так звали отца Странника», - подумал Дэзраэль и осуждающе посмотрел на Ариану:
        - Она уже знает?
        - Мне пришлось ей все рассказать, - согласно кивнула девушка, - ведь ее это тоже касается.
        - Что ж, значит предсказание начинает сбывается.
        - Это не предсказание, это всего лишь наше будущее, только оно пошло по иному пути!
        
        * * *
        А где-то в бесконечности мироздания вновь промелькнул призрак далекого прошлого.
        
        Синхронизация временных потоков - «Завершено».
        Внутренний протокол «Отблеск души» - «Запущено».
        
        Конец шестой книги.
        
        Конец цикла.
        
        Июль 2020 г. - Апрель 2021 г.