Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / ДЕЖЗИК / Коротаева Ольга : " Все Пути Ведут В Рай " - читать онлайн

Сохранить .
Все пути ведут в Рай Ольга Коротаева
        "Все пути ведут в Рай" - фантастический роман Ольги Коротаевой, жанр космическая фантастика, любовная фантастика.
        Дэсвал - один из лучших офицеров, на счету которого огромное количество успешных операций. Он избалован вниманием женщин, но серьёзных отношений избегает - офицеру запрещено заводить семью. Живёт по уставу и даже на отдых отправляется по приказу командования.
        Но встреча с таинственной незнакомкой меняет его представления о реальности. Вспыхнувшая между ними страсть сметает границы, убеждения и законы.
        ГЛАВА 1
        Пол под ногами дрогнул, Дэсвал мгновенно проснулся и пристально посмотрел в иллюминатор. Серебристые шпили сверкали на солнце, широкие полосы приёмников поблёскивали многочисленной обслуживающей техникой, ветер с собачьей злостью трепал разноцветные флаги.
        Прилетели.
        Поднялся и с удовольствием потянулся до приятного похрустывания в спине. Опустив руки, резко повернулся несколько раз, присел и, поднявшись, передёрнул плечами: в кои-то веки, выспавшись, ощущал себя просто великолепно!
        Заморгали экраны уведомлений, приятный женский голос предложил пассажирам покинуть салон. Дэсвал зевнул, подхватил рюкзак и, одним движением закинув его на спину, двинулся к отдельному выходу для пассажиров первого класса. В светлом проёме, провожая особого клиента, переминался с ноги на ногу улыбчивый капитан. Дэсвал внимательно посмотрел на стоящую чуть позади статного седовласого мужчины молчаливую стюардессу. Та, опустив голову, шмыгала подозрительно красным носом.
        Вздохнул. Расстроилась, что пассажир заснул, когда она пыталась флиртовать? Наверное, самооценка упала ниже температуры заморозки спирта! Не объяснять же, что после недельной гонки за пиратами Дэсвал смог бы заснуть на стадионе во время решающего матча, причём посередине поля, и игроки вряд ли бы этому помешали…
        Капитан крепко пожал протянутую Дэсвалом ладонь и проговорил:
        - Спасибо, что выбрали нашу компанию! Буду рад видеть вас на своём космолёте. Надеюсь, путешествие было комфортным?
        - Оно было прекрасным, - громко проговорил Дэсвал, и когда стюардесса посмотрела на него покрасневшими от слёз глазами, многозначительно подмигнул: - До потери сознания.
        Она робко улыбнулась, взгляд девушки смягчился. Дэсвал удовлетворённо вздохнул. Пусть лучше думает, что стеснительный пассажир пленён её красотой, чем будет считать себя скучной. Капитан растерянно замер, внимательно осмотрел пассажира и предложил:
        - Может, вы проконсультируетесь у бортового медика?
        Дэсвал покачал головой:
        - Спасибо, не стоит. Давно не чувствовал себя настолько хорошо.
        Попрощавшись с капитаном, быстрым шагом направился по серебристой трубе телескопического трапа: тот вёл на самый модный и дорогой курорт вселенной. Солнечная, искристая, мегапопулярная планета Рай! Скептически хмыкнул: он, человек, который привык к чёрному холоду космоса и постоянной опасности, направлялся в место, наполненное ярким теплом, беззаботным смехом и приятным бездельем, словно на непростое задание.
        У выхода привычным движением потёр «тату», - чёрный рисунок на коже запястья, похожий на раздавленного паука. Жаль, так и не удалось выяснить, что это, но ясно, что кровожадный пират не мог оставить на память выследившему его офицеру ничего хорошего.
        Служащий в серебристой робе попросил зайти в прозрачную капсулу вместе с багажом, и Дэсвал спокойно подчинился. Ничего мало-мальски подозрительного с собой нет, тем более запрещённого. Ощутив внутри сканера привычную щекотку, расслабленно прикрыл веки. Офицер Цитадели обязан неукоснительно следовать правилам.
        Вышел из здания и, запрокинув голову, замер. Небо! Сердце затрепетало, как у ребёнка при виде долгожданного подарка, в носу стало мокро. Огромное, просторное, бесконечно голубое, с танцующими на нежно-лазурном фоне белоснежными барашками облаков. Дэсвал готов стоять так, просто смотреть вверх и ощущать себя совершенно счастливым. Поймёт лишь тот, кто пять лет смотрел на планеты с другой стороны неба.
        - Привет!
        Весёлый голос вывел его из состояния эйфории. Дэсвал с трудом оторвал взгляд от завораживающей высоты и опустил голову. Перед ним стоял невысокий улыбающийся парень с разноцветными дредами на голове.
        - Приятель, ты откуда? - весело спросил радужный абориген.
        - С космолёта.
        - Остряк, - хмыкнул тот и тут же предложил: - Тебя подвезти?
        - Нет, - ответил Дэсвал. - Меня должен встретить…
        Повернулся к посадочной площадке и невольно вздрогнул при виде своей головы, увеличенной раза в три в размере. Полупрозрачная проекция медленно вращалась вокруг своей оси над золотистым флаймобом. Сверкающие в воздухе надписи извещали всех вокруг, что длинное многодверное уродство ожидает пассажира первого класса такого-то. Дэсвал схватил за руку парня с дредами:
        - Я передумал. Подвези.
        Тот тут же расцвёл и потащил пассажира за здание космопорта.
        - Эй, - насторожился Дэсвал. Махнул за спину. - Посадочная площадка в другой стороне.
        - Там же одни мажоры, - скривился бомбила и поманил за собой. - Мой флаймоб совсем недалеко, у складов. Там посадка бесплатная и мне, и тебе…
        - Разве посадка платная? - оглянувшись на золотой флаймоб, удивился Дэсвал.
        - Ох, приятель, - ухмыльнулся парень. - По виду и не скажешь, что ты новичок в путешествиях. Потёртый рюкзак и всё такое… Ну да ладно, вот тебе бесплатный совет от Кина - держи глаза открытыми, ты же на Рае! Тут каждый первый стремится обчистить туриста. Вытрясти копилку до последней монетки!
        - И ты? - улыбнулся Дэсвал.
        - Кин не такой, - оскорбился парень и, оглаживая цветастую футболку на груди, важно произнёс: - Кин за равноправие!
        Дэсвал понимающе кивнул и решил не спускать глаз с пронырливого бомбилы. Тот быстро вёл офицера вдоль высоких рифлёных багажных блоков.
        - Тебе остановиться есть где? - деловито уточнил Кин и зазывно улыбнулся. - У меня как раз друг комнату сдаёт. В пяти минутах от моря!
        - У меня отель забронирован, - покачнул головой Дэсвал.
        - Это ты зря! - взволнованно подпрыгнул Кин. Вытаращив глаза, затараторил: - Они же бешеные рулы требуют. Да за те деньги, которые ты заплатишь отелю за сутки, можно неделю кутить с тёлочками!
        - За меня начальство платит, - сухо ответил Дэсвал.
        - А, ну тогда конечно, - расслабился Кин и сунул в руку Дэсвала пластиковую карточку. - Моя визитка. Мало ли что понадобится - от презиков по дешёвке до организации шикарнейшего свадебного кортежа. Звони!
        - Я не планирую жениться, - улыбнулся Дэсвал, но карточку взял.
        Кин ухмыльнулся:
        - Ну, от беды никто не застрахован, это же Рай! Тут каждая вторая цыпочка ищет себе муженька, да желательно побогаче. Вот тебе второй бесплатный совет от Кина: как увидишь красотку с невинным взглядом и шикарной фигуркой - беги. Точно золотоискательница! - Глянул на Дэсвала и подмигнул: - Пусть денег у тебя немного, зато фигурой хорош. К закольцовке годен… Ох уж эти невесты! Так и лезут изо всех щелей вселенной, пробираются любыми возможными и невозможными путями. О! - Он замер и, уставившись на один из блоков, прошептал: - Смотри, как раз одна из таких… Рисковая!
        Дэсвал проследил за его взглядом и, вздрогнув, воззрился на щиколотки, точащие из верхнего багажного блока. Девушка выбиралась из вентиляционного отверстия ногами вперёд. Мелькнули коленки, показались бёдра, вот уже девушка повисла на животе и, казалось, даже не подозревая, что до земли метра четыре, собралась прыгнуть.
        - Она же себе ноги переломает, - процедил Дэсвал.
        - Жаль, - сочувствующе покивал Кин. - Красивые были ножки.
        Заметив, что безбилетница, едва удерживаясь на локтях, продолжает выбираться из узкой вентиляционной трубы, Дэсвал ругнулся и бросился к блокам. Скинув рюкзак, выставил руки как раз вовремя: девушка сорвалась и совершенно беззвучно ухнула вниз. Поймав её, Дэсвал с изумлением уставился в огромные голубые, словно небо над головой, глаза. Казалось, эта каскадёрша даже не испугалась. Может, не успела? Незнакомка очень мило улыбнулась и манерно проговорила:
        - Благодарю вас. - Она смотрела с таким спокойствием, словно падать в объятия мужчин для неё привычное дело. - Поставьте меня.
        Дэсвал послушно опустил её, внимательно разглядывая простую белую блузку и классические джинсы. Девушка изящно подхватила упавший серебристый рюкзачок и, закинув его себе на спину, выпрямилась, с лёгкой улыбкой посмотрев на Дэсвала. Он отметил, что та стояла, словно кукла - спина прямая, шея вытянута, подбородок высоко поднят, а руки слегка согнуты в локтях и отведены в стороны. При всей неестественности позы она казалась вполне привычной для девушки.
        - Ещё раз благодарю вас. - Лёгкий поклон головы, снова светлый взгляд голубых глаз: - Могу я узнать имя своего спасителя?
        - Кин! - Парень с дредами влез между ним и девушкой и, схватив её за руку, спросил: - Вам нужна комната? У меня как раз…
        - Подождите, - прервала его девушка, и в её голосе прозвучало столько спокойной и даже величественной уверенности, что Кин действительно замолчал. Слегка улыбнулась. - Я уделю вам время, как только закончу разговор с этим господином.
        И снова подняла глаза на Дэсвала. Кин открывал и закрывал рот, как пират, выброшенный без защиты в открытый космос. Дэсвал царапнул внимательным взглядом всклокоченные волосы незнакомки, тени под глазами, впалые щёки. То, что девушка стояла слегка покачиваясь, он отметил ещё раньше. Явно истощена и обезвожена, но при этом держит себя в руках и никак не показывает, что ей плохо, тогда как любой другой на её месте давно лежал бы под капельницей. Вздохнув, сунул свой рюкзак опешившему Кину и, подхватив незнакомку на руки, проговорил:
        - Предлагаю продолжить нашу занимательную беседу за обедом.
        Девушка не стала вырываться или снова требовать опустить её, лишь уже знакомо улыбнулась и проговорила:
        - С радостью принимаю приглашение.
        И потеряла сознание. Дэсвал пошёл вперёд:
        - Далеко до твоей тачки?
        Кин, таща его нелёгкий рюкзак, недовольно пропыхтел:
        - Думал, что гораздо ближе. - Покосился на безвольно покачивающуюся голову девушки и хмыкнул: - А говорил, что жениться не собираешься. На первую же наживку и клюнул.
        - Что ты имеешь в виду? - уточнил Дэсвал.
        - Она же притворяется, а ты ведёшься, - объяснил Кин и вздохнул: - Зря ты её поймал, теперь не отвяжется. Девчонка хорошо всё рассчитала… А как на меня зыркнула, видел? До сих пор мороз по коже. Я словно вновь оказался у школьного учебного экрана, кручу в пальцах стилус и пытаюсь вспомнить формулу силикона…
        Дэсвал неопределённо хмыкнул и, заметив несколько прячущихся под багажным навесом флаймобов, ускорил шаг. Уверенно направился к раскрашенному во все цвета радуги мобу.
        Кин удивился.
        - Как ты догадался, что это мой? - Посмотрел с прищуром: - А ты точно впервые на Рае? У меня странное ощущение, что я тебя где-то уже видел.
        Дэсвал предпочёл промолчать о том, что на посадочной площадке перед носом у Кина ещё несколько минут назад маячила метровая голова офицера. Аккуратно уложил незнакомку на заднее сиденье и, сунув ей под голову какую-то валяющуюся в флаймобе одежду, проверил пульс. Выпрямившись, забрал у Кина свой рюкзак, достал стандартную аптечку офицера. Наноскотчем закрепил тело девушки, чтобы не болтало во время поездки, затем достал упаковку концентрированного внутривенного питания и бутылочку. Открутив крышку, осторожно залил воду в отверстие пакета с порошком и, оторвав фиксатор, надёжно загерметизировал.
        Кин с открытым ртом наблюдал, как Дэсвал уверенным движением втыкает иглу в вену на руке незнакомки, фиксирует наноскотчем трубку на коже, а пузатый пакет прилепляет к спинке сидения.
        - Эй, ты мне весь моб замотал своей серебристой штукой! Следы же останутся!
        - Не останутся, - пообещал Дэсвал.
        Он ещё раз придирчиво осмотрел свою работу. Кивнул - всё отлично! - и устроился на переднем сидении. В руках его серебрился маленький рюкзачок девушки.
        - Ты чего это делаешь? - округлил глаза Кин, когда Дэсвал вытряхнул себе на колени всё содержимое.
        - Хочу узнать, что за звезда упала мне в руки, - серьёзно ответил Дэсвал. Отложил скромное и простое белое бельё. Притихший Кин тут же с интересом покрутил его в руках:
        - И как она с таким ужасом хотела мужика соблазнить? Или это для старшего поколения? Возможно, лет в семьдесят мне это тоже покажется сексуальным…
        Дэсвал не слушал бомбилу, он придирчиво рассматривал документы. На фото, безусловно, сама звезда, а надпись гласила, что в объятиях он держал преподавательницу королевского этикета с планеты Оудрум. Хмыкнул. Теперь понятно, почему она так странно себя вела.
        - Что там? - потянулся к документу Кин.
        Дэсвал отвёл руку и с улыбкой посмотрел на бомбилу:
        - Твоё чутьё не обмануло, она учительница. Зовут Эйла, прибыла с планеты Оудрум.
        - Это где? - нахмурился Кин и тут же махнул рукой: - Впрочем, какая разница? Девчонка мне сразу не понравилась.
        Дэсвал, перебирая бумажные деньги звезды, приподнял брови.
        - А сколько стоит та комната, которую ты предлагал?
        Кин тут же расплылся в улыбке.
        - Для тебя, дружище, спеццена! Всего триста рулов в сутки! Пять минут от моря, из окна шикарный вид, рядом отличный ресторан, цены приемлемые…
        - Вези, - прервал поток слов Дэсвал. Хмуро покрутил в руках тонкую серебристую палочку. Кин восторженно взвыл и завёл мотор. Моб поднялся над серыми кубиками складов и понёсся с такой скоростью, что пришлось закрыть окна, чтобы не оглохнуть от свиста. Дэсвал осторожно повернул палочку и, нажав на выгравированный знак, развернул, словно свиток, тончайший лист серебра. Кин мазнул по его находке заинтересованным взглядом:
        - Что это?
        Дэсвал промолчал, он безуспешно пытался активировать панель. Тут явно нужен пароль.
        - Эй, приятель, - позвал Кин. - Почему у тебя такое лицо, словно ты в ящике с игрушками нашёл ядерную гранату?
        - Примерно, - хмыкнул Дэсвал и осторожно постучал пальцем по вновь свернувшейся трубочке. - Точно не уверен, но очень похоже на индивидуальный хиар.
        Кин надул щёки, и Дэсвал пояснил:
        - Новейший компьютер с бесплатной сетью, охватывающей сразу несколько систем от скопления Кондора до самой Цитадели.
        Бомбила присвистнул:
        - Дорогая, поди, штука. Сколько нынче зарабатывают училки?
        - Вот и мне интересно, - пробормотал Дэсвал. Обернулся и, вглядываясь в спокойное лицо девушки, задумчиво добавил: - Знаешь, хиаром может пользоваться только тот, для кого он сделан. Новейшие разработки, его не взломать даже высококлассным профессионалам Цитадели…
        - Это ты к чему сказал? - Кин выглядел обиженным. - Намекаешь, чтобы я не пытался украсть эту волшебную палку? Я оскорблён до глубины души!
        Дэсвал усмехнулся и, покрутив хиар в пальцах, засунул обратно в рюкзак. Аккуратно сложил другие вещи и произнёс:
        - Странная звезда упала мне в руки. Одета скромно, на Рай пробралась в багажном блоке - значит, денег нет. Но при этом есть хиар… Налички совсем мало, разве что на твою комнату хватит, дня на три… и это без питания.
        - Так таким, как она, - Кин кивнул на заднее сиденье, - деньги без надобности! Главное - добраться, а на курорте прицепятся к мужику и живут, как паразиты! Не заметишь, как всё высосут, до последнего рула! Вот тебе третий бесплатный совет от Кина, приятель, - не строй из себя джентльмена, не плати за девушку. Все совместные счета дели пополам, и будет тебе счастье!
        Дэсвал вполуха слушал бомбилу. Таким, как она? В образ золотоискательницы, который нарисовал Кин, очень уж не вписывается хиар. Дэсвал знал, что позволить себе подобные гаджеты могут лишь единицы. Примерную стоимость озвучивать не стал, чтобы у Кина не было лишнего искушения - у парня и так при взгляде на серебристую палочку взгляд разгорелся так, что пришлось намекнуть на последствия. Странно всё это. Откинулся на спинку сидения и посмотрел в окно.
        - Так ты комнату всего на три дня снимешь? - зацепился за его слова Кин и широко улыбнулся: - Ты подумай, я договорюсь о скидке, если возьмёшь на неделю!
        - Посмотрим, - вяло отозвался Дэсвал.
        Они улетели довольно далеко от космопорта и теперь парили прямо над золотисто-синей прибрежной кромкой. Дэсвал перевёл взгляд на горизонт и едва не задохнулся от острого чувства восхищения яркостью и мощью синевы, словно вбирающей в себя всю красоту неба, концентрирующей её и обрушивающей на его восприятие, долгое время ограниченное четырьмя стенами. Море волновалось и искрилось. Красовалось перед ним так, будто умелая танцовщица в умопомрачительном платье рисовалась перед потенциальными кавалерами в ожидании, кто же пригласит её на танец, длиною в жизнь…
        Кин мельком глянул на восхищённое лицо Дэсвала и понимающе кивнул.
        - Сам от этой картины в транс впадаю. Вид офигительный! Жаль, что в ста километрах от космопорта нельзя ничего строить, иначе тут наверняка вырос бы великолепный город.
        Воображение тут же нарисовало Дэсвалу высокие шпили переливающихся стеклом небоскрёбов, вокруг которых серебристыми мухами кружат флаймобы. Улыбнулся. Как же давно он не видел гражданский город, где живут совершенно обычные люди! Открыл окно, впуская свистящий воздух, высунул голову. Они летели прямо над морем, и Дэсвал любовался, как внизу под ними полосила синяя мгла. Ощущая свободу, он, словно птица, поднял руки и, наслаждаясь объятиями тёплого ветра, ловил губами солёные поцелуи чужого мира.
        Впереди уже зеленели и белели небольшие островки, которые, словно утята вокруг матери, собрались вокруг материка. Из туманной дымки постепенно выплывали стрелы высоченных зданий, а многочисленные белые точки при приближении оказалась не птицами, как сначала подумал Дэсвал, а яхтами и лодками.
        Заметив, как он провожает заворожённым взглядом одну из белоснежных крылатых красавиц, Кин тут же вставил:
        - Могу и аренду яхты организовать! Если соберёшь компанию, можно провести вечеринку на палубе, это очень модно! И недорого… если на всех раскидать.
        - Может, ты и аренду космолёта сможешь организовать? - иронично хмыкнул Дэсвал.
        Кин замер на мгновение, а потом серьёзно кивнул:
        - Думаю, сумею. Только времени потребуется больше. И дорого это… Проще билет на рейсовый купить. А тебе зачем? - Он снова сощурился. - Ты не контрабандист, часом? Я, знаешь ли, в такие игры не играю.
        - Радует, - буркнул Дэсвал, с удовлетворением отмечая, что у парня всё-таки остались какие-то принципы.
        А тот продолжил:
        - Так жопу рвёшь, стараешься, а денег можешь и не получить. А вот стиллом меж глаз - запросто!
        Дэсвал вздохнул, - только-только похвалил пацана! - и напомнил себе, что это не его дело. Офицерская форма осталась в Цитадели, а сейчас он просто турист. Лишь спросил:
        - Долго ещё?
        - Почти прибыли, - весело отозвался Кин, сворачивая между двух небоскрёбов. Посигналил, чтобы в потоке пропустили на нижний уровень, и опустился у покорёженного серого сарая. - Та-дам!
        - Что это? - с подозрением сощурился Дэсвал. Царапнул взглядом узкие окна, остывшие трубы и серый пластик. - Похоже на старую типографию.
        - Она и есть, - гордо заявил Кин. - То есть была. Теперь это комнаты под съём.
        Дэсвал приподнял брови:
        - Так это и есть «комната», которую ты предлагал? - Оглянулся и посмотрел на гряду серых зданий. - А пять минут до моря… Это на флаймобе, что ли?
        - Здесь и общественный транспорт есть! - тут же начал нахваливать Кин. - Каждые пять минут отправляется. Есть и до моря…
        - Видимо, к морю отправление раз в неделю, - саркастично хмыкнул Дэсвал. Оглянулся на бесчувственную девушку и вздохнул: - Ладно, показывай свою комнату.
        - Комнату друга, - поправил Кин и широко улыбнулся: - Я ещё только собираюсь заняться гостиничным бизнесом.
        - Точно знаю, что твой сарай будет выглядеть гораздо ярче, - покосившись на дреды бомбилы, хмыкнул Дэсвал.
        - Точняк, приятель! - щёлкнул тот пальцами, похоже, так и не оценив шутки. - Следуй за мной.
        Дэсвал оставил рюкзак во флаймобе и, удалив наноскотч, подхватил девушку на руки и направился следом за Кином. Тот покосился на «звезду» и проворчал:
        - Она с тобой будет жить?
        Дэсвал хмуро посмотрел на него, и Кин тут же затараторил:
        - Да я не против, мне-то что… Просто с двоих цена другая. Я же за одного говорил. Триста рулов в сутки. А так… Спи с кем хочешь! Это же Рай…
        - Я не буду с ней жить, - чётко разделяя слова, сурово проговорил Дэсвал.
        - Ясненько, - стушевался Кин. - Так вам нужны две комнаты?
        - Одна, - отрезал Дэсвал.
        - Хорошо, - растерянно пробормотал тот и, юркнув в одну из дверей, поманил за собой: - Я договорюсь насчёт лучшей из свободных…
        - С видом на помойку или забор? - не удержался Дэсвал.
        Вздохнул и посмотрел на спокойное лицо девушки. Веки её подрагивали, длинные реснички трепетали, словно «звезде» снилось что-то волнительное. Мечтает, как найдёт себе олигарха и будет жить припеваючи на шикарной вилле? Или о бриллиантах, которые, как всем известно, лучшие друзья девушек? Или о новеньком флаймобе типа того золотого, который поджидал Дэсвала у космолёта? А взамен будет жить с нелюбимым мужчиной, нехотя делить с ним постель и фальшиво улыбаться… Вздохнул. Зачем ей такая жизнь? Чем плохо быть учительницей?
        Кин, видимо, договорился о комнате и нетерпеливо гремел старинными железными ключами у лестницы:
        - Сюда! Я выторговал для тебя «люкс» по цене обычного номера!
        - Замечательно, - проворчал Дэсвал, поднимаясь по лестнице. - Думаю, там стоит музейный печатный станок времён третьей межмировой…
        Но всё оказалось не так плохо, как он ожидал. Комната, которую показал Кин, была большой и светлой. На стенах красивые рисунки морской тематики, на полу ковёр. Кровать казалась крепкой и удобной, стол сколочен из настоящих деревянных досок. Если честно, Дэсвал предпочёл бы остаться здесь вместо того, чтобы жить в выбранной начальством гостинице, но приказы надо исполнять. Даже если это приказ на отпуск.
        Кин жестом фокусника раздвинул шторы, и Дэсвал увидел живописную картину. Частокол небоскрёбов словно расходился волнами от центра, в выемке которого синела морская даль. Дэсвал так залюбовался, что застыл с девушкой на руках, не в силах оторвать взгляд от окна. Кин, довольный произведённым эффектом, подошёл и хлопнул его по плечу.
        - И всё это лишь за триста рулов в сутки! Денежки дай мне, дружище, и я всё улажу!
        Дэсвал с усилием отвёл взгляд от окна и спросил:
        - А с каких это пор мы уже друзья?
        Кин едва не задохнулся от возмущения, и пока он размахивал руками, тряс разноцветными дредами и вращал чёрными глазами, Дэсвал подошёл к кровати и осторожно уложил девушку. Прилепил наноскотчем полупустой пакет к стене. Взял запястье, прислушался к пульсу. Уже лучше. Поспит немного и будет готова к бою… за мужа. А Дэсвалу пора направляться в гостиницу, а то наверху заволнуются, если он в ближайшее время не пройдёт регистрацию. Ещё решат, что на офицера по пути напали, вышлют отряд. И приятный отдых курортников превратится в экстремальный.
        - Всё же не стоит оставлять звезду одну, - задумчиво пробормотал Дэсвал, возвышаясь над кроватью. - Кто бы смог присмотреть до тех пор, пока она не проснётся?..
        - Кин, мне ещё долго ждать деньги?!
        Разноцветный бомбила тут же подскочил, пискнул что-то нечленораздельное и бросился к двери, навалившись на неё всем телом, словно пытаясь воспрепятствовать вторжению человека с трубным голосом. Дэсвал иронично посмотрел на парня и проговорил:
        - Дверь открывается…
        Кин, лишившись опоры, улетел в коридор вверх тормашками. Дэсвал закончил:
        - В другую сторону.
        Переступив через бомбилу, который скороговоркой пытался что-то объяснить, в комнату стремительно вошла высокая эффектная женщина. Дэсвал быстро окинул её придирчивым взглядом. Светлые волосы тщательно уложены, на породистом длинном лице с выступающими скулами лёгкий макияж, благодаря которому она выглядела лет на двадцать моложе. Светлый брючный костюм немного скрывал излишнюю худобу. Хозяйка «отеля», а это, несомненно, была она, прямо-таки излучала силу духа и уверенность в себе. Бизнес-леди так же пристально смотрела на Дэсвала и, сделав какие-то свои выводы, произнесла глубоким оперным голосом:
        - На задании?
        - Отпуск, - невольно улыбнулся Дэсвал.
        Кин, сидя на полу, лишь переводил испуганный взгляд с одного на другого. Хозяйка широко улыбнулась, отчего её строгое лицо полностью преобразилось, выражая максимальное благодушие, которое Дэсвал когда-либо видел.
        - Хорошо! - радостно проворковала она. - Неприятности мне ни к чему.
        - Их не будет, госпожа, - понял намёк Дэсвал.
        Ясно же, что бизнес у леди такой же «законный», как и у Кина. Бомбила, бросив на Дэсвала настороженный взгляд, подал голос:
        - Неприятности? Что ты имеешь в виду?
        Женщина мгновенно преобразилась и, схватив парня за шиворот, рывком поставила на ноги:
        - Повторяю для особо одарённых. Где мои деньги?!
        - У меня, госпожа, - отозвался Дэсвал. Достал купюру в тысячу рулов и протянул женщине. - Сдачи не нужно.
        Она цапнула деньги и снова широко улыбнулась:
        - Какую сдачу? Здесь ровно на четыре дня.
        - Разговор шёл… - начал было Дэсвал.
        - Это, - встрял между ними Кин, - лёгкое недопонимание. Я, должно быть, ослышался, когда ты говорила расценки…
        - Разговор шёл о трёх днях, - спокойно закончил Дэсвал. - Но мне не принципиально, пусть будет четыре. Ещё у меня просьба - не мог бы кто-нибудь присмотреть за девушкой, пока она не проснётся? А то мне пора уходить.
        - Так это не ваша жена? - несказанно удивилась хозяйка и царапнула «звёздочку» изучающим взглядом.
        - Это невозможно, госпожа, - улыбнулся Дэсвал.
        - Ах да, - печально вздохнула она и сочувствующе посмотрела на него. - Издержки профессии. Ох уж этот архаичный закон! Пережиток, который давно пора отменить. Ну грех это - запрещать молодым здоровым парням иметь семью. Ладно, понимаю, лет двести назад, когда пираты могли ворваться в любой дом и вырезать всех, кто подвернётся под руку, но сейчас… - Она белозубо улыбнулась и широко развела руки. - Это же Рай! Желаю вам найти подходящую спутницу жизни…
        - Я не за этим приехал, - поспешно открестился Дэсвал. Ему понравилась строгая и заботливая хозяйка, в её присутствии было очень комфортно. Ещё раз пожалел, что не может остаться. Вздохнул. - И я действительно спешу.
        Женщина посмотрела на девушку в кровати и улыбнулась:
        - Но если это не ваша жена и не подруга… Кто же она?
        - Чей-то потерянный багаж.
        - Эй! - снова встрял Кин. Он посмотрел на Дэсвала абсолютно круглыми глазами. - Я правильно понял, дружище, что ты из своего кармана оплатил комнату для этой золотоискательницы? Ты что, вообще меня не слушал? Как же третий совет от Кина?
        Дэсвал покачал головой:
        - Не переживай ты так, а то дреды отвалятся. Я же не оплачиваю наш совместный счёт. Лишь даю человеку, который попал в беду, возможность прийти в себя.
        - Ты слишком добр, - сокрушённо покачал головой Кин. - С таким мягким сердцем тебя окольцуют ещё до заката! Эта по виду ещё новичок, но на Рае полно и бывалых акул! Будут невинно строить глазки, заманивать ласковыми речами, просить помощи со сломанным каблуком или изображать, что тонут в море… И это ещё цветочки. Сам не заметишь, как тебя затащат в постель и оберут до нитки!
        Хозяйка, не выдержав, дала подзатыльник бомбиле и прошипела:
        - Всё ещё ту вертихвостку забыть не можешь? Вот же! Обидели мальчика, трахнули и денежки свистнули… Но это не значит, что все такие простофили, как ты! Так что держи свои советы при себе. Они потому бесплатные, что за них и полрули не дашь!
        Снова отвесила парню подзатыльник, и Кин обеспокоенно схватился за дреды:
        - Ну мам!
        - Мам? - не сдержался Дэсвал. Уж очень непохожи были эти двое. Посмотрел на Кина и, приподняв брови, уточнил: - Это и есть твой друг? Как мило… дружить с мамой.
        - Приёмыш, - понимающе усмехнулась хозяйка и дёрнула Кина за дреды. - И до друга ему ещё расти и расти! - Тут её длинное лицо стало серьёзным, женщина протянула руку Дэсвалу и представилась: - Хена. И да, не беспокойтесь о девушке, я присмотрю за ней. Спасибо, что помогли бедняжке.
        Дэсвал сжал челюсти, едва сдержав привычное «Это моя работа», что, конечно же, не укрылось от внимательного взгляда Хены. Она усмехнулась и, кивнув на насупившегося приёмного сына, неожиданно мягко проговорила:
        - Он, конечно же, большой оболтус, но человек хороший. Отлично водит, легко находит общий язык с самыми разными людьми. Можете смело пользоваться им во время отпуска… только делите озвучиваемые суммы пополам.
        - Не надо мною пользоваться, - совсем стушевался Кин. - Ты словно в аренду меня сдаёшь, как комнату. Пользоваться можно лишь моими услугами.
        Хена снова усмехнулась, а вот Дэсвал заинтересовался.
        - Мне было бы очень удобно взять этого парня в аренду на неделю, госпожа.
        - Просто Хена, - слегка поморщилась та.
        - Сколько заплатить?
        - Они вообще в курсе, что я тут? - неловко поёжился Кин. - Теперь мне понятно, что ощущают ночные бабочки. - Встрепенулся и с ужасом посмотрел на Дэсвала. - Но ты это… Я не такой, понял? Я женщин люблю, так что даже не мечтай. Ни за какие деньги!
        Хена белозубо улыбнулась и подмигнула:
        - Забирай бесплатно! Мне будет спокойнее, что мой непутёвый сын рядом с таким человеком. Хотя бы неделю.
        Дэсвал коротко кивнул, а Кин простонал совсем уж жалобно:
        - Вы вообще меня слышите? Эй! - Махнул руками, словно пытаясь что-то нащупать вокруг себя. - Может, здесь невидимая стена?
        Дэсвал слегка поклонился хозяйке и, направляясь к двери, бросил на ходу:
        - Нам пора.
        Хена молча подняла руку, строго указывая сыну на выход, и Кин, разоблачённый и лишённый вполне заслуженной маржи, уныло поплёлся за своим нанимателем.
        Дэсвал сбежал по ступенькам, вышел из «гостиницы» и приблизился к разноцветному флаймобу. Цветы, волны и дельфины, нарисованные на боках, сливались в единый хаос. Выглядело это дёшево, но лучше уж аляповатая безвкусица, чем показушная роскошь длинного золотого чудовища, над которым парила голова Дэсвала. Он передёрнул плечами и устроился на переднем сиденье, Кин уселся на водительское. После разговора с матерью парень притих и словно сдулся, но то и дело с подозрением косился на пассажира.
        - Что? - спросил Дэсвал.
        - Ничего, - тут же опустил глаза Кин и недовольно буркнул: - Впервые вижу человека, с которым Хена так любезничает… Не нравится мне это. И ты не нравишься.
        Дэсвал посмотрел в сторону припаркованных флаймобов с проекционными надписями «свободно» над крышами и проговорил:
        - Ты всегда можешь отказаться.
        Кин проследил за взглядом клиента и тут же завёл мотор:
        - Так куда едем?
        - В «Рицше».
        - Куда?!
        Флаймоб уже приподнялся над землёй, повинуясь нервному рывку Кина, завалился на бок и, высекая искры, шаркнул по асфальту. Дэсвал положил ладонь поверх руки водителя, одним движением выровнял моб и посадил обратно.
        - В отель «Рицше», - спокойно повторил он. - Адрес: район Прибрежный, улица…
        - Да знаю я, где это! - почти взвизгнул Кин и снова подозрительно посмотрел на пассажира. - Ты же сказал, что приехал в отпуск. Или решил на отдыхе подработать охранником в лучшем отеле Рая? Нет, ты говорил, что начальство оплачивает жильё… - Глаза его понимающе сверкнули: - Признавайся, твой начальник женщина?
        - Мужчина.
        Кин шумно выдохнул, брезгливо стряхнул ладонь Дэсвала со своей руки и опустил флаймоб.
        - Так и знал, что ты из этих, - зло проговорил он. - А с виду настоящий мужик! Так, выметайся. Больше, чем золотоискательниц, я ненавижу альфонсов! А в твоём случае… - Он гадливо покосился на пассажира и передёрнул плечами: - Брр…
        Дэсвал пожал плечами и открыл дверцу. Кин тут же перегнулся через него и с силой потянул ручку на себя, пытаясь закрыть, но победить в этом маленьком спектакле ему было не по силам.
        - Да что же ты обидчивый-то такой? - досадливо воскликнул он и, откинувшись на своё сиденье, вытер пот со лба. - Уж и пошутить нельзя.
        - Мне всё равно, - ровно проговорил Дэсвал, - но если ты ещё раз скажешь нечто подобное, то придётся отказаться от твоих услуг и поискать кого-то… потише.
        - Договорились, - словно сдаваясь, поднял руки Кин. - Прости, что назвал тебя альфонсом. Это же Рай! Тут найдётся по паре для каждой твари. - Вздрогнул и поспешно исправился: - Я хотел сказать даже для самого… взыскательного!
        Дэсвал лишь вздохнул и терпеливо пояснил:
        - Я отправлю тебя восвояси, если ты ещё раз нарушишь субординацию и попытаешься командовать коман… клиентом. Приказы здесь отдаю я, уяснил?
        - Вполне, - миролюбиво улыбнулся Кин.
        Дэсвал лишь покачал головой, поражаясь, каким непостоянным и недисциплинированным может быть человек. Кин молча поднял флаймоб и направил в сторону небоскрёбов, между которыми синел треугольник моря, а Дэсвал, наслаждаясь потрясающим видом, откинулся на спинку сидения. Несмотря на небольшие проблемы, возникшие вначале, отпуск всё же обещал быть вполне приятным.
        ГЛАВА 2
        Всю дорогу до отеля Кин болтал без умолку, Дэсвал слушал его вполуха, не слишком вникая в непростую историю непростого детства и бурного отрочества бомбилы. Для себя отметил лишь, что парень необычайно везуч, раз встретил такую чудесную женщину, как Хена. Не будь её, жизнь его прервалась бы ещё пару-тройку лет назад… причём, скорее всего, как раз от рук Дэсвала. Точнее, от его стилла…
        Когда впереди возникла огромная сверкающая спираль, опоясывающая тонкий, едва заметный с такого расстояния стержень, Кин вскинул руку.
        - А вот и он, Большой змей! Так «Рицше» называют местные. В трубке скоростные лифты. Чем выше номер, тем дороже. А в «голове» самый престижный и дорогущий пентхаус на всём побережье. Говорят, там фонтан из вина и унитазы золотые… Вот бы хоть глазком!
        - В унитаз? - хмыкнул Дэсвал. - После фонтана вина туда и дорога.
        Кин направил флаймоб вниз, неуверенно завис над свободным парковочным местом между двумя узнаваемо-дорогими марками мобов - чёрным, длинным, на капоте которого красовалась звезда, и золотистым, с открытым верхом и знаком Млечного пути.
        - Окривевшая меня окольцуй! - воскликнул он и, нервно поглядывая в зеркала нижнего вида, прошипел: - Если я задену хоть один из них, то меня… э… будут любить очень долго. В тюрьме, чтоб она в космос улетела! Даже продай Хена старую типографию, мне не окупить бампер ни одного из этих мобов!
        Дэсвал пристально посмотрел на бледные щёки пацана и подёргивающийся глаз, вздохнул и, нажав на кнопку автозависания, ухватил бомбилу за шиворот, одним рывком перетащив на заднее сиденье. Кин лишь пискнул и испуганно вытаращился на взбугрившиеся под серой невзрачной футболкой мышцы клиента. Дэсвал пересел на место водителя и, отключив зависание, легко и спокойно посадил флаймоб. К нему тут же подскочил красный как рак работник парковки.
        - Извините, господин, - разъярённой гадюкой прошипел он. - Но эта парковка только для клиентов отеля «Рицше»! Для такси у нас есть внешняя площадка как раз за…
        Дэсвал молча вытянул из кармана длинную серебристую полоску нанобраслета, который служил пропуском, ключом и отслеживающим устройством, а также средством для оплаты дополнительных услуг отеля, и нацепил его на запястье. Когда он протянул руку, парковщик растерянно поправил головной убор с эмблемой змеи и неловко поклонился:
        - Извините, господин. - Он ещё раз осмотрел машину. Дэсвал заметил, как подрагивает верхняя губа мужчины, словно пахло чем-то гадким. - Уверяю, мы в мгновение ока подберём вам флаймоб получше.
        - Не надо, - сухо осадил его Дэсвал. - Мне нравится этот. - Повернулся к Кину. - Бери багаж и следуй за мной.
        Он вышел из флаймоба. Кин подхватил рюкзак и выбрался с ним наружу. Запрокинув голову, посмотрел вверх и присвистнул. Увидев его разноцветные дреды, парковщик сделал такое несчастное лицо, словно Дэсвал притащил с собой отряд ночных бабочек в рабочих костюмах.
        - Кто этот… господин? - нервно икая, спросил он.
        - Мой наёмный работник, - коротко ответил Дэсвал и, оставив парковщика в недоумении по поводу необычного гостя, нанимающего мелких жуликов, поспешил к высоким, помпезно украшенным дверям.
        Кин догнал его и, обхватив обеими руками рюкзак, вытаращил чёрные глаза:
        - Спасибо, дружище! - Оглядел огромный серебристый холл с прозрачными столбами, внутри которых в воде извивались живые змейки. - Кому расскажу, что был внутри Большого змея - не поверят!
        От круглой стойки администратора к ним направилась умопомрачительная красотка. Кин восхищённо замер, не отрывая глаз от её ультрасмелого декольте серебристого, похожего на змеиную кожу, платья. Дэсвал же скользнул внимательным взглядом по гладко зачёсанным волосам, хищному макияжу и расслабленным кистям рук с такими длинными ногтями, что девушка могла пользоваться ими в качестве столовых приборов… или оружия. Конечно, от его взгляда не укрылось, что это не натуральные ногти, а весьма редкий и дорогостоящий нанотитан.
        - Добро пожаловать, - мило улыбнулась девушка. Дэсвал напряжённо замер, заметив серебристые зубы. Целоваться с ней он не стал бы даже со стиллом у горла. Об остальном и подумать страшно. Наверняка бедняжке приходится питаться через вену и поддерживать во рту особую микрофлору, чтобы нанотитан не убил её саму. - Меня зовут Поуг. Вы гость отеля?
        Он молча протянул руку с браслетом. Девушка сделала шаг в сторону и плавным движением показала на стойку.
        - Да мы и так туда шли, - широко улыбнулся ей Кин.
        Дэсвал не стал объяснять, что Поуг остановила их у незримого сканера, - уж он-то узнал знакомую, хоть и весьма облегчённую вибрацию. Теперь охране отеля известно всё, что они с собой привезли, вплоть до марки нижнего белья и состава краски на дредах бомбилы. А тот всё не унимался и, отчаянно подмигивая змеевидной красотке, трещал:
        - Мы же не слепые, детка! А шикарно у вас тут всё… А ты когда заканчиваешь работу? Я знаю одно потрясающее местечко, уверен, тебе его ещё никто не показывал!
        Поуг всё с той же любезной улыбкой посмотрела на Дэсвала и проговорила:
        - Вынуждена вас предупредить, что в номере отеля нельзя содержать домашних животных.
        - Он только поможет мне с багажом, - понимающе ответил Дэсвал.
        Она в упор посмотрела на Кина и, надев на него тонкий браслет, произнесла с хищным оскалом:
        - Для любимцев в «Рицше» предусмотрен отдельный блок, там прекрасно позаботятся о зверьке любой породы!
        И ускорила шаг. Дэсвал усмехнулся, а Кин, вытаращив от возмущения глаза, хватал ртом воздух. Едва справившись с собой, он схватил Дэсвала за локоть:
        - Эта, чтоб её трижды свернуло вокруг себя, что сейчас сказала?! Она меня собачкой обозвала? Или котиком?
        - Ты себе льстишь, - приподнял брови Дэсвал. - Помнишь, чем кормят змей?
        - Мышами, - машинально отозвался Кин и, догадавшись, с кем его сравнили, раздосадовано топнул ногой.
        Дэсвал сочувствующе похлопал его по плечу:
        - Помни об этом, когда ещё раз захочется с ней пофлиртовать. А лучше держись подальше. Пусть это войдёт в список твоих бесплатных советов.
        И подошёл к стойке. Здесь не было привычного администратора, как в других отелях, лишь компьютерная проекция. Слегка прозрачная фигура миловидной девушки была неподвижна. Кин не сдержался и протянул руку. Его пальцы погрузились в голову.
        - Я думал, живая, - зачарованно прошептал он.
        Дэсвал молча пожал плечами. Он видел проекции и более правдоподобные, правда не в отеле, а в Цитадели, и служили они вовсе не для мирных целей. Протянул руку над серебристой полоской на стойке. Раздался приятный сигнал, девушка оживилась. Кин, хоть и знал уже, что это лишь проекция, всё равно испуганно отдёрнул руку.
        - Добро пожаловать, господин Дэсвал! - Мелодичный голос ласкал слух. Девушка, казалось, смотрела прямо на офицера и улыбалась ему. - Меня зовут Лайя. Если возникнут вопросы, вы можете вызвать меня в любое время внутри отеля или на его территории. Буду рада сделать всё возможное, чтобы пребывание в «Рицше» было для вас наиболее комфортным. Номер вашего лифта - пять. Приятного отдыха!
        Она снова замерла, и неугомонный Кин опять потянул к проекции свои пальцы. Дэсвал же нахмурился: почему нет ни номера этажа, ни номера… самого номера, где он будет жить? Повернулся и посмотрел на ряд серебристых дверей, которые периодически открывались, то впуская, то выпуская людей. Каждый гость прикладывал к полоске на двери свой браслет.
        Решительно ухватил Кина за шиворот и потащил к лифтам. Номер пять нашёлся довольно быстро. Дэсвал, ощутив чей-то пристальный взгляд, искоса глянул на невысокого бородатого мужчину в шортах и светлой рубашке, безотрывно наблюдающего за ними, и прислонил браслет к серебристой полоске. Двери тут же открылись, и он втолкнул Кина. Следом за бомбилой попытался проскользнуть и подозрительный наблюдатель, но его тут же отбросило от лифта. Растянувшись на полу, он оглушённо мотал головой. Последнее, что увидел Дэсвал, пока двери не закрылись - консоль полыхнула ярко-алой проекцией. Возможно, звонок от администратора отеля… Похоже, гостя подвело простое любопытство.
        - Видел? - прошептал притихший Рин. - Не хотел бы я… так.
        - Значит, тебе не стоит лезть туда, куда нельзя, - спокойно проговорил Дэсвал и приложил браслет к такой же серебристой полоске, как и на дверях лифта.
        Кин переступил с ноги на ногу и озадаченно спросил:
        - А почему мы не движемся? Лифт сломался?
        - Мы едем, - ответил Дэсвал, прислушиваясь к своим ощущениям. Изменения были минимальны. Кто-то постарался на славу, практически убрав негативное воздействие на человеческий организм при сверхскоростях, но всё же не до конца. - И очень быстро.
        Тут же двери открылись, и они вышли на небольшую, - всего метра три, - круглую площадку. Кин осмотрелся, а Дэсвал, кривясь от дурного предчувствия, прислонил браслет к очередной полоске сканера. Тут же часть стены отъехала в сторону, открывая взору огромную комнату с панорамными окнами, и даже из коридора было видно, какой умопомрачительный вид из них открывался.
        - Фонтан с вином! - вскрикнул Кин таким тоном, словно увидел обнажённую Снегурочку с мешком подарков в руках. Ткнув пальцем в сторону бордовых струй, посмотрел на Дэсвала огромными от изумления глазами: - Так номер… Это же голова змея! Гадский, хвост ему в рот, - пентхаус!
        Уронил руку и, открыв рот, зачарованно пошёл к дверям, но наткнулся на руку, которую выставил Дэсвал.
        - Ты же не хотел испытать то, что случилось с любопытным гостем, - напомнил он. - Неужели передумал? Захотелось острых ощущений?
        Кин посмотрел на него глазами неделю голодающей мыши, у которой только что вытащили изо рта кусок с таким трудом добытого сыра, и безутешно взвыл:
        - Чтоб меня налысо обрили! Да что же это за жизнь такая хреномудрая? Чтоб Хена все заначки мои обнаружила! За что мне это?
        Пока он причитал, Дэсвал выдернул из его рук свой рюкзак и прошёл в холл. Бросил багаж на обтянутый золотой кожей изогнутый диван и, медленно осмотревшись, пробормотал:
        - Видимо, кому-то очень понравилось, что я убил Кэлорра. - И помрачнел. - А вот мне это нравится всё меньше.
        Посмотрел на резной прозрачный стол, изготовленный из цельного куска хрусталя с планеты Креит: на поверхности красовалась большая коробка ярко-розового цвета, украшенная пышным бантом с сердечками. Покачал головой:
        - Ну конечно… Влор!
        Откинул крышку: в коробке лежала новенькая блестящая наручная консоль. Прикреплённая к браслету записка гласила:
        «Подарок от ревнивца Эопа. Желает, чтобы ты оставался на связи и в поле зрения. Не шали!
        А ещё маленький подарок от меня. Три. Два. Один».
        Коробка с глухим хлопком разлетелась на части, и вокруг Дэсвала, словно конфетти, закружились разноцветные квадратики презервативов. Дэсвал оглядел беспорядок и выругался. Друг не оставит его в покое, будет подкалывать до самого дня возвращения. Ожидаемо… Если победу одержала команда, а награждают лишь одного, так бывает. Знал бы Влор, как он сам хотел поменяться с другом местами! Раздался тонкий тоскливый вой:
        - Брат!
        Уронив руку, Дэсвал поднял лицо к потолку и вздохнул:
        - Вот, уже и породнились. Судя по всему, к вечеру я стану его отцом. - Повернулся к выходу и громко спросил: - Что тебе, радужный мой?
        Кин стоял на коленях и, прижав руки к груди, смотрел на фонтан глазами, полными неземной тоски:
        - В горле пересохло! Дай попить, а?
        Дэсвал понимающе усмехнулся, подхватил с подставки бокал и, зачерпнув вина, понёс его Кину. Присел на корточки и протянул угощение. Парень обхватил бокал обеими руками и поднёс к губам. Отхлебнул и, смакуя, медленно закрыл глаза: на лице бомбилы расцвела улыбка, даже уши дёрнулись от удовольствия. Зажмурившись, залпом выпил остальное и, взглянув на Дэсвала блестящими, как у любопытного крысёнка глазами, прошептал:
        - Кто ты? - И сам же ответил: - Ты принц с какой-то далёкой планеты, который путешествует инкогнито! Правильно?
        Дэсвал не смог сдержать улыбки. Поднявшись, обвёл рукой пентхаус:
        - Это, по-твоему, инкогнито?!
        Кин пожал плечами:
        - Кто вас, принцев, знает?
        Дэсвал не стал спорить, лишь покачал головой и произнёс:
        - Можешь идти. - Подошёл к хрустальному столу и надел на левую руку консоль. - Если что-то понадобится, я тебе позвоню.
        Кин испуганно оглянулся на лифт:
        - А как же я выйду?
        Дэсвал, сгребая презервативы в остатки коробки, кивнул на браслет:
        - С помощью этого. Поуг ясно дала понять, что ты можешь беспрепятственно ходить по территории отеля, а вот в номер тебе нельзя.
        Лукавую улыбку, которой при этих словах осветилось лицо бомбилы, он предпочёл не заметить. Пусть развлекается. Главное, чтобы не лез к змееподобной красотке с нанотитановыми зубами. Стоило Кину отойти к лифту, панель двери бесшумно закрылась и Дэсвал остался один. Собрав «подарочек» друга, сунул остатки коробки в утилизатор и, отряхнув руки, посмотрел в окно.
        Кажется, это тот самый нос «змеи», потому как за панорамными стёклами тянулась широкая дорожка, заканчивающаяся круглой площадкой, которую «держал» раздвоенный язык. Возможно, персональная парковка для флаймоба. Надо будет уточнить у Лайи.
        Вид за окном радовал, чего нельзя сказать о самом номере. Дэсвал привык отслеживать малейший отблеск, чтобы точно понимать, где враг и что у него за оружие. Поэтому сверкающее изобилие нервировало, и это, увы, реакция подсознания. Понимая, что здесь он расслабиться не сможет, Дэсвал обследовал номер, чтобы попытаться выбрать место для спокойного сна.
        Три этажа, на каждом из которых по несколько спален… Да здесь можно разместить не только его отряд, но и всё подразделение Цитадели по борьбе с пиратами! Включая и тех, кто воюет не с оружием в космосе, а с ручкой и бумагой в кабинете. Нормальное место для сна нашлось на самом верху - очень уж приглянулась офицеру маленькая полутёмная комната с простой двуспальной кроватью. Как и то, что санблок как раз за дверью - не нужно бежать через весь холл. В крохотном помещении умещался лишь унитаз, просто белый, вразрез с ожиданиями Кина, да компактная джакузи. Судя по общей скромности обстановки, это было помещение для прислуги. Активировал узкую панель санблока и, указав температуру и режим массажа, нажал на кнопку набора воды.
        Скинув одежду, залез в воду и, расслабленно развалившись, посмотрел в панорамное окно, которое имелось даже здесь. С удовольствием ощущая, как щекочущие пузырьки обволакивают тело, откинулся на опору и устремил взгляд в небо. Оно стало абсолютно чистым, ни единого облачка! Любуясь бирюзовой высотой, улыбнулся. Вот теперь он в отпуске…
        * * *
        Дэсвал был твёрдо убеждён, что чудес не существует. Да и как иначе, если каждый день сталкиваешься с самыми жестокими и страшными проявлениями человеческой натуры? Старший офицер спецподразделения по борьбе с пиратами давно привык рассчитывать только на себя и немного на команду, да и то с учётом человеческого фактора. Так что да, ждать подарков от судьбы глупо. Но непрошеное чудо поджидало его в Цитадели - командование решило наградить отличившегося офицера не орденом и не премией, а настоящим отпуском и путёвкой на планету Рай.
        Ступая на борт космолёта, Дэсвал чувствовал примерно то же, что пришлось испытать маленькой девочке из старой детской сказки, Алисе, которой довелось посетить Зазеркалье. Жаль, что не удалось убедить Эопа отдать путёвку кому-нибудь другому…
        - Проходите, пожалуйста!
        Симпатичная стюардесса в жёлтой обтягивающей униформе тряхнула сияющим шёлком пшеничных волос и мило улыбнулась. Дэсвал, подавив зевок, оглядел довольно большое уютное помещение. Мягкие, послушные кондиционеру занавески бежевых тонов колыхались, множество удобных кресел пустовали, на зелёном ковре ни пылинки, на привинченном к полу столике красуется целый набор разнообразнейшего алкоголя в окружении сверкающих бокалов.
        - И какое место моё? - уточнил Дэсвал.
        Блондинка растерянно моргнула, но быстро справилась с секундным замешательством и доброжелательно ответила:
        - Это салон первого класса, офицер, только для вас. Располагайтесь как удобно.
        Поблагодарив её, снова осмотрелся. И зачем всё это для одного пассажира? Прошёл к столику и, бросив тяжёлый рюкзак на одно из кресел, устало опустился в соседнее. Дэсвал ещё никогда в жизни не летал первым классом. Должно быть те, кто обычно перемещается по вселенной подобным образом, не путешествуют в одиночку. Надо же, билет на целый салон! Сколько же это стоит? Впрочем, какая разница, если все расходы оплачивает Цитадель. Командование вдруг расщедрилось на райский тур и выделило ему неделю отпуска. Впервые за пять лет…
        Привычным движением потёр чёрный рисунок на запястье - прощальный подарок Кэлорра. Ещё предстоит выяснить, что это… Доктор взял пробы на все виды яда, парни из наноотдела только почесали затылки.
        Зевнул, посмотрел на батарею разномастных бутылок, плеснул янтарной жидкости из ближайшей и, пригубив, отставил бокал. Битва с пиратами в прошлом, а впереди, судя по рекламному ролику, ждала райская жизнь на самой прекрасной планете вселенной. Неделя, полная наслаждений!
        - Хорошо, - прошептал он, устраиваясь поудобнее и закрывая глаза. - Наконец с наслаждением высплюсь!
        Но поспать не дали. Консоль на левой руке издала раздражающий трезвон. Дэсвал удивлённо приподнял брови:
        - Не прошло и суток. Уже что-то случилось? - Включил связь. - Офицер Дэсвал слушает!
        - Чего так официально, Дэсвал?
        Услышав вальяжный голос друга, поморщился и спросил:
        - У тебя что-то срочное? Я, знаешь ли, в отпуске!
        - Знаю ли я? - хохотнул Влор. - Да я позеленел уже от зависти! Тебе там всё: море, солнце, самочки всех мастей из всех волостей вселенной! А нам что? То расчехли стилл, то начисти рожу пирату, то полируй свой ствол…
        Мимо прошла та самая миловидная стюардесса, что встретила Дэсвала, и при словах о полировке ствола белозубо улыбнулась:
        - Я могу вам чем-нибудь помочь?
        Влор, чтоб его в чёрную дыру засосало, услышал девичий голосок, да как заорёт:
        - Помоги ему, детка! Парень без секса уже полгода как мается! Скоро сперма из ушей полезет…
        Дэсвал, рыкнув, сорвал с руки консоль и метнул её в стену. Раздался грохот, на пол посыпались мелкие детали и микросхемы, стюардесса отшатнулась. Дэсвал виновато улыбнулся:
        - Выскользнула из рук. Извините за беспорядок.
        - Н-ничего, - робко отозвалась та. Выпрямилась и, расправив на тонкой талии форменный жилет, широко улыбнулась: - Я немедленно наведу здесь порядок, офицер…
        - Просто Дэсвал, - едва заметно поморщился он. Всё-таки отпуск, можно несколько дней отдохнуть от слова «офицер».
        - Дэсвал, - нежно произнесла девушка и протянула изящную руку: - А меня зовут Доша.
        Он улыбнулся и слегка склонил голову, но руки не пожал. В другое время он бы ни за что не упустил столько намёков, но сейчас, после месяца выслеживания Кэлорра и недельного марш-броска по системам, жаждал только одного - спать!
        Доша если и расстроилась его отстранённой вежливости, то виду не подала. Вынула из небольшого ящика в стене компактный пылесос на длинной ручке и пояснила:
        - У нас автоуборщик барахлит, придётся убрать осколки вручную. Простите, я вам немного помешаю…
        - Вы мне не мешаете, - великодушно ответил Дэсвал.
        Мягкое приятное жужжание небольшого аппарата показалось прекраснее всех колыбельных в мире.
        Доша медленно водила пылесосом по ковру и иногда резким движением откидывала на спину мешающие волосы. Дэсвал скользнул взглядом по изящному изгибу спины, аппетитной попке, кружевной полоске, выглядывающей из-под короткой юбочки. Стюардесса повернулась к нему раскрасневшимся лицом, и, лукаво опустив ресницы, пропылесосила чистый ковёр у его ног. Ворот её рубашки был расстёгнут, и Дэсвалу было прекрасно видно, что бюстгальтера она не носила.
        Любуясь неожиданным и бесплатным стриптизом, Дэсвал подумал, что Влор бы себе палец отгрыз за возможность сидеть сейчас на его месте. Эта мысль была последней: тяжёлые от длительного недосыпа веки опустились. И снились ему пауки, они ползали по всему его телу, а добрая девушка Доша с диким хохотом возила по нему пылесосом…
        * * *
        Распахнул глаза и быстро огляделся: и как умудрился заснуть в ванне? За окном уже ярко мерцали звёзды. Дэсвал поспешно отвёл взгляд. Этого добра он насмотрелся вволю. Пошевелил слегка затёкшей шеей и усмехнулся. Счастье, что здесь всё автоматическое, и он не проснулся в остывшей воде. Как же расслабляет водный массаж! Он практически не ощущал своего тела. Посмотрел на ладонь - даже кожа сморщилась! Вздохнув, с усилием поднялся, кое-как вытерся и практически ползком добрался до кровати, да так голым рухнул на покрывало и уснул.
        Ощутив прикосновение к плечу, мгновенно сгруппировался, схватил нападающего и, перевернув через себя, прижал коленом к кровати. И замер от удивления, глядя на милое девичье личико.
        - Доброе утро, господин Дэсвал, - прощебетала она так радушно, словно прислуживала у обеденного стола джентльмену в строгом костюме, а не лежала, придавленная к кровати коленом обнажённого мужчины: - Ваш завтрак подан.
        Дэсвал тут же отпрыгнул и быстро огляделся в поисках того, чем можно прикрыться. Девушка в змеиной форме тем временем тоже поднялась и добавила голосом, полным сожаления:
        - Прошу прощения, что так поздно вас разбудила. Я не подумала, что вы выберете для отдыха комнату прис… при самой крыше. Простите, что прикоснулась к вам без разрешения. Я стучала в каждую комнату, и в эту тоже, но вы не отзывались. Извините, что увидела вас в…
        - Хватит извиняться, - сухо сказал Дэсвал. Он наконец сообразил, что можно прикрыться покрывалом, которое тут же сорвал в кровати. Девушка низко поклонилась и, кажется, собралась извиняться за то, что много извинялась, поэтому он поспешно добавил: - Выйдите.
        Она снова поклонилась и покинула комнату. Дэсвал шумно выдохнул и, плюхнувшись на кровать, пробормотал:
        - Ну и ну…
        Голова гудела, язык прилип к нёбу, перед глазами всё плыло, - он ощущал себя хуже, чем после резкой перегрузки. Хмыкнул. Так перегрузка и была! Оказывается, организм можно испортить отдыхом. Если девушка стучала во все двери и звала его прежде, чем открыть, а в эту комнату заглянула последней, то, скорее всего, уже обед. Плюс время в космолёте… Так долго он никогда не спал!
        Привычно потёр «тату»: кожа порой немного зудела. Может, в его непривычной сонливости виноват последний подарок пирата? Нечто вроде замедленного яда, действие которого проявляется настолько постепенно, что это не фиксируют медицинские приборы? Надо будет посоветоваться с доктором по возвращении в Цитадель.
        А сейчас стоит хотя бы одеться. Вернулся в санузел, но вещей своих не обнаружил. Чертыхнулся - рюкзак остался в холле с фонтаном! - и быстро принял ледяной душ, который смыл остатки липкой паутины сна и наполнил тело бодростью. Завернувшись в покрывало на манер тоги, вышел из комнаты. Увидев за дверью вытянувшуюся фигурку той же самой девушки, недовольно спросил:
        - Что вы здесь делаете?
        - Я жду вас, - тут же ответила она, - чтобы сопроводить на завтрак.
        Дэсвал внимательно посмотрел на неё, отмечая едва заметно подрагивающие губы, розовые пятна на коже шеи. Девушка прекрасно держала себя в руках, умело скрывая свои чувства, но теперь, проснувшись, он видел, что она не столько смущена, сколько в отчаянии. Видимо, ей во что бы то ни стало нужно его накормить. Решил уточнить:
        - А если я скажу, что не хочу есть?
        Вид её не изменился, но Дэсвал едва ли не физически ощутил, как отхлынуло напряжение.
        - Это ваше право. Если пожеланий от гостя не поступало, Лайя включает стандартный режим дня. Но вы можете изменить его в любое время.
        Дэсвал кивнул:
        - Или отменить. - Вздохнул и произнёс: - Спасибо, вы свободны.
        Она поклонилась и повернулась к двери. Едва сдерживая улыбку, Дэсвал смотрел, как девушка изо всех сил старалась идти спокойно вместо того, чтобы поддаться чувствам и бежать из пентхауса со всех ног. Похоже, своим нестандартным поведением он устроил персоналу весёлое утро! Чтобы дать девушке время спуститься с третьего этажа и покинуть его номер, он подошёл к серебристой полосе и, прислонив браслет, позвал:
        - Лайя.
        У стены тут же возникла призрачная проекция величиной с ладонь.
        - Слушаю вас, господин Дэсвал.
        - Отменить режим дня.
        - Вы можете выбрать режим «по требованию», господин Дэсвал.
        - Выбираю режим «по требованию», - миролюбиво согласился он.
        - Зафиксировано. Есть ещё пожелания или вопросы?
        - Ах да, - вспомнил Дэсвал. - Площадка за смотровым окном - это моя личная парковка для флаймоба?
        - Не рекомендуется оставлять на площадке флаймоб без присмотра. Вы можете вызвать моб с общей парковки, если не желаете пользоваться лифтом номер пять.
        Дэсвал насторожился:
        - Лифт номер пять ведёт только на пентхаус?
        - Верное утверждение.
        Дэсвал понимающе усмехнулся. Тот любопытный специально следил за лифтом, чтобы, как и Кин, увидеть фонтан и золотые унитазы? Решив, что времени девушке он дал достаточно, произнёс:
        - Это всё.
        - Приятного отдыха, мистер Дэсвал.
        - И тебе не хворать, - проворчал он, когда проекция растаяла.
        Запахнувшись в покрывало, быстро спустился по лестнице и, заметив на хрустальном столе не менее двух десятков наполненных тарелок, замер в безлюдном холле. В воздухе витали аппетитные запахи, желудок тут же отозвался ворчливым бурчанием. Забыв про одежду, Дэсвал подошёл к столу, провёл кончиками пальцев по яркому бугристому панцирю краба, величиной с человеческую голову, отправил в рот полосатое канапе с начинкой из красной рыбы и чего-то сочного с кислинкой. Схватил блюдо с раскрытыми створками устриц, - всё это он видел лишь на картинках в галанете! В космосе еда безвкусная… а часто просто концентрат через вену. Никакого тебе удовольствия - ни эстетического, ни гастрономического. Потянулся к следующей тарелке…
        Через несколько минут, ощущая в теле сытую тяжесть, Дэсвал выпил стакан чистейшей воды со льдом и с сожалением посмотрел на практически нетронутые яства, но места в желудке, не привыкшем к подобным пиршествам, совсем не осталось. Впервые в жизни ему захотелось запечатлеть еду, как какому-нибудь подростку, и отправить проекцию ребятам. Останавливало лишь то, что ему потом житья не дадут. Дэсвал хмыкнул и всё же сохранил образ огромного краба, отправив его Влору. Маленькая месть за фейерверк из презервативов!
        Тело стонало от переедания и требовало физической нагрузки. Дэсвал уже три дня не занимался по своей обычной программе и ощущал лёгкий дискомфорт в мышцах и заскорузлость в связках. Какого астероида? Он же на курорте! Склонился над рюкзаком, вдохнул резкий аромат смазки и средства для чистки стилла, которыми пропахли все его вещи, нашёл прикупленные для путешествия плавки, натянул и, подхватив чёрное полотенце, пошёл к выходу. У порога чертыхнулся и, вернувшись, затолкал полотенце с эмблемой спецподразделения Цитадели обратно в рюкзак. Так он всех отдыхающих распугает! Заглянул в огромный роскошный санузел и, цапнув первое попавшееся полотенце, вышел из номера.
        Дэсвал ещё вчера отметил, что основная часть гостей отеля направлялась не к общему выходу и не к парковке, а к широкому светлому проёму за лифтами. Судя по крайне скудной одежде на посетителях, там был пляж. Или хотя бы бассейн. Прислонил браслет к полоске лифта, дождался, когда двери откроются, и уже внутри прижал руку к серебристой панели и позвал:
        - Лайя!
        - Слушаю вас, господин Дэсвал, - немедленно отозвалась проекция.
        - У гостей пентхауса есть отдельное место отдыха на пляже или у бассейна? - спросил Дэсвал.
        - Ответ на первый вопрос. У пляжного выхода номер пять, который вы можете открыть с помощью вашего ключа, индивидуальный выход к морю, - мелодично поведала Лайя. - Это двести метров пляжа, куда вы можете проводить гостей или отдыхать в одиночестве. Предупреждение! Не рекомендуется, находясь воде, отдаляться от берега далее чем на пятьсот метров, иначе вы можете подвергнуться воздействию защитного барьера. Но вы можете воспользоваться услугами нашего яхт-клуба.
        Дэсвал довольно усмехнулся: у него в полном распоряжении естественный бассейн двести на пятьсот метров. Просто отличная новость! Лайя продолжала:
        - Ответ на второй вопрос. Привилегий для гостя пентхауса в пользовании бассейнами «Рицше» нет, но вы можете воспользоваться индивидуальным бассейном на четвёртом этаже вашего номера.
        Дэсвал присвистнул: там ещё и четвёртый этаж есть? Лайя проговорила:
        - Есть ещё пожелания или вопросы?
        - Нет, - отозвался Дэсвал. - Пока информации достаточно.
        - Приятного отдыха, мистер Дэсвал.
        Стоило проекции растаять, двери лифта раскрылись. Система конфиденциальности не выпустила его, пока он не завершил разговор с Лайей. Дэсвал вышел и, весело насвистывая, влился в поток гостей в пляжных костюмах, направляющихся в сторону светлого проёма, откуда доносился тихий равномерный гул, словно работали старые кондиционеры.
        Стоило пройти короткий широкий коридор, как Дэсвал оказался в другом мире. Жаркое солнце тут же обрушило на него палящий душ, он почти оглох от шума - тот коридор явно снабжён мощными глушителями звуковых волн - и даже слегка растерялся от обилия ярких красок, множества бассейнов, водных аттракционов и скопления людей, муравьями снующих по этому огромному развлекательному городу. Дэсвал испытывал подобный шок лишь раз, когда в пятилетнем возрасте родители привезли его в крупный парк развлечений. С тех пор он не посещал подобные места. Сначала не стало родителей, потом попал в интернат Цитадели, где уже с семи лет его готовили стать офицером.
        К нему, отвлекая от невесёлых воспоминаний, подошла загорелая девица без верхней части купальника. Опустив густые ресницы, она слегка надула губки и, рисуя кончиком покрытого лаком ногтя замысловатые рисунки на его обнажённой груди, проговорила:
        - Привет, кареглазый! - Не отрывая руки от кожи Дэсвала, обошла его кругом и, на миг прижавшись твёрдыми сосками к его спине, прошептала: - Не меня ждёшь?
        - Нет, - коротко ответил он.
        Девица вздёрнула острый подбородок и гордо удалилась, а Дэсвал лишь покачал головой. Во-первых, ему никогда не нравилось подобное поведение девушек, а во-вторых… Слишком уж она сладенькая, до боли в зубах.
        Вздохнув, попытался понять, как тут всё устроено. Ага, вот и пронумерованные сектора. В первом, самом обширном, насчитал десятка три бассейнов, над которыми запутанным лабиринтом петляли трубы аттракционов. Основная часть шума доносилась оттуда - плеск воды, восторженные детские крики, весёлый девичий смех… Во втором секторе, среднем, было значительно тише. Люди здесь не носились стремглав, а несли себя гордо и неторопливо. Третий и четвёртый были очень похожи, от второго отличались лишь размером да тем, что на стоимость купального костюма каждого из гостей можно купить флаймоб.
        Когда он нашёл свой пятый, вздохнул с облегчением. Сопровождаемый любопытными взглядами, подошёл к арке, увитой зелёными растениями, и под шепоток зевак вошёл в тишину. В арке, видимо, тоже установлены глушители звуковых волн. Спустившись по каменной лестнице, оказался на золотистом пляже. Мягкий тёплый песочек ласкал кожу стоп, щекотал пальцы, прилипал к влажным от пота щиколоткам. Дэсвал выдохнул. Очень жарко! Кинул полотенце на один из серебристых шезлонгов и побежал к морю.
        Каждый шаг давался непросто, - ноги утопали в песке по щиколотку, - зато мышцы радостно отозвались, загудели, возвращая телу привычный тонус. Дэсвал нырнул с разбега и сделал несколько мощных гребков. Остановившись, фыркнул, тряхнул головой, попробовал нащупать ногами дно и не почувствовал его. Мелководья здесь практически не было, дно моря резко уходило вниз, и это радовало. Отметив на консоли четыреста пятьдесят метров, поплыл вперёд. Когда раздался сигнал, тут же повернул к берегу. Через десяток кругов ощутил приятную тяжесть в теле и, перевернувшись на спину, вальяжно поплыл к берегу. Резким движением головы стряхнул капли с коротких волос и провёл ладонями по лицу. Хорошо!
        Промокнув влажную кожу полотенцем, покосился на пустые шезлонги. Лежать не хотелось, Дэсвал знал, что снова уснёт. Привыкнув использовать для отдыха каждую свободную минуту, на отдыхе офицер рисковал погрузиться в спячку на неделю! Если он не хочет изображать медведя, придётся найти себе занятие.
        Потёр зудящий знак паука на запястье и решил для начала прогуляться. Насколько он понял, гость пентхауса вхож во все сектора пляжного отдыха. Решив этим воспользоваться, Дэсвал пошёл искать лекарство от усыпляющей скуки. Проигнорировав третий и четвёртый сектора, которые от его пятого отличались лишь количеством гостей, но были столь же тихи и неинтересны, он направился ко второму, где у арки, смеясь и поправляя на себе весьма откровенные купальники, толпились девушки. Заметив, что Дэсвал идёт в их направлении, они окружили его плотным кольцом.
        - Извините, - негромко проговорила одна из подруг, высокая стройная брюнетка со взглядом студентки юридического университета. - Уделите минуту, пожалуйста. - Белозубо улыбнулась и бойко продолжила: - Помогите нам попасть в сектор два. Вы же можете провести с собой гостей, правда?
        Дэсвал окинул цепким взглядом стайку девушек и хотел было согласиться, как вмешалась одна из них. Она недвусмысленно подмигнула и, схватив его за руку, томно проговорила:
        - А за эту небольшую услугу одна из нас проведёт с вами ночь. - Рука её заскользила по его напрягшемуся прессу. Поддёв ногтем резинку его плавок, блондинка добавила: - Или, если пожелаете, даже не одна…
        Схватив запястье испуганно вскрикнувшей девицы, он резко выкрутил её руку вверх. Посмотрел в круглые от страха глаза и спокойно ответил:
        - Подобный эскорт мне не нужен.
        Разжал пальцы. Девица, потирая руку, спряталась за спинами нахохлившихся подруг. Из всей группы на него смотрела без обиды лишь та брюнетка, похожая на студентку. Поддавшись импульсу, протянул ей руку:
        - Вас проведу.
        Она вздрогнула, посмотрела блестящими от волнения глазами и, осторожно вложив пальчики в его ладонь, с улыбкой произнесла:
        - Спасибо. - И помахала подругам: - Удачи!
        Дэсвал повёл её в арку с цифрой номер два.
        - Почему я? - нарушила она молчание.
        Дэсвал посмотрел вперёд, туда, где плавно покачивались на волнах яхты, и едва заметно улыбнулся:
        - Вы отличаетесь. Желаю вам найти хорошего мужа.
        Ощутил, как её пальцы дрогнули:
        - Вы догадались?
        - Это очевидно, - пожал он плечами. - Непонятно только, почему второй сектор, а не третий, к примеру?
        - Не по зубам, - осторожно ответила брюнетка. - И там всё девушками из второго оккупировано. Они могут вложить в себя деньги: ухоженные, начитанные, способны поддержать разговор о том, о чём я даже не подозреваю.
        Дэсвал с интересом покосился на неё:
        - А в третьем секторе мужчины требуют развлекать их пространными цитатами из инструкции по эксплуатации рудодобывающей техники, разработанной для нестандартной гравитации планеты Креит?
        Она весело рассмеялась. Смех брюнетки ему тоже понравился.
        - Скорее, цитатами из налогового кодекса Цитадели о возможностях снижения налога на сумму процента за транзакцию, - отсмеявшись, ответила она и протянула руку. - Меня Вив зовут. А вас?
        - Дэсвал. - Он с удовольствием сжал её тонкие пальчики и прищурился. - И видится мне, что вы бы точно сумели доставить бизнесменам удовольствие беседой. - Она не спешила убирать руку, смотрела прямо в глаза, и Дэсвал любовался тонким носиком и небольшими губами, на мягкую гладкую кожу которых нанесён лишь прозрачный блеск. - И не только беседой… Вы очень красивая, Вив.
        Она опустила веки и, слегка прикусив нижнюю губу, шагнула вплотную, провела пальчиком по коже и, прорисовывая на руке Дэсвала очертания бицепса, прошептала:
        - Жаль, что я нравлюсь вам недостаточно сильно.
        Тут же отстранилась и, широко улыбнувшись, быстро пошла вперёд. Дэсвал услышал её весёлый голос:
        - К тому же во втором секторе меньше шансов нарваться на хамелеона. - Обернулась, не переставая идти: - Мы их так называем… А попросту альфонсы! Знаете, кто это?
        Он кивнул:
        - Мужчины, которые предоставляют обеспеченным женщинам услуги сексуального характера.
        Она остановилась и посмотрела на Дэсвала так, что он слегка усомнился в своём бескорыстии в отношении этой девушки.
        - В ваших устах это звучит так… сексуально, - жарко прошептала она.
        Волшебство момента разбилось, Дэсвал рассмеялся и погрозил пальцем:
        - Не играйте со мной, Вив. Выбирайте цель, доступную для вашего арсенала.
        Она быстро приблизилась и, упёршись в него упругой грудью, слегка склонила голову набок:
        - А чем вам не нравится мой арсенал?
        - Всем нравится, - честно ответил Дэсвал и виновато пожал плечами. - На одну ночь.
        - Жаль, - вновь повторила она. Тут же отстранилась и как ни в чём не бывало пошла рядом. - А вот хамелеон бы так не ответил. Он бы убедил, что я единственная на всю жизнь, а наутро положил бы мою проекцию в альбом своих достижений. - Беззащитно улыбнулась: - Мы для них лёгкая добыча, поскольку стремимся найти мужа в кругу, в котором они ощущают себя как рыба в воде. Обаятельные, начитанные, с хорошими манерами, хамелеоны ничем не отличаются от мужчин высшего общества. Та блондинка у входа, которая вас разозлила, на самом деле неплохая… - Она отвела глаза, плечики её на миг приподнялись и опустились: - Просто Мейри очень невезучая, ей уже третий год попадаются одни хамелеоны. А она чрезвычайно влюбчивая…
        Они подошли к пляжному бару. За стойкой из красного дерева им улыбался загорелый парень в змеиной форме. Бармен потряс серебристую колбу и осторожно вылил переливающуюся радужными оттенками жидкость в высокий прозрачный бокал, украсил долькой лимона и, воткнув палочку в виде змеи, протянул стройной красивой женщине в белоснежном купальнике, с выражением смертельной скуки на лице. Красотка повернулась к новым гостям, скользнула оценивающим взглядом по фигуре Дэсвала. В синих глазах мелькнул огонёк, идеально-правильные губы тронула улыбка. Женщина изящно поднялась, но не успела и шага ступить, как Вив вдруг прижалась щекой к плечу Дэсвала и жеманно простонала:
        - Милый, я так хочу пить! Это всё последствия бурной ночи… Давай закажем напитки и расположимся вон там. - Она подняла руку, указывая на свободные шезлонги у небольшого круглого бассейна и добавила шёпотом: - Не смотри на неё! Эта акула сожрёт тебя на завтрак!
        Лицо женщины в белом купальнике помрачнело. Окинув Вив таким брезгливым взглядом, словно та присела справить нужду посреди оживлённой улицы, «акула» плавно вернулась в засаду. Дэсвал с трудом сдержал улыбку. Разумеется, ему были понятны стремления незнакомки в белом, он видел и её расширившиеся зрачки, и как она быстро облизала губы, когда посмотрела на его плавки. Но забота Вив была такой трогательной, что он не стал разубеждать девушку. Лишь заказал себе воду, а ей какой-то чудо-коктейль с непроизносимым названием, больше подходящим для технического обозначения детали космолёта, и повёл к шезлонгам.
        - Как приятно, - томно произнесла Вив, растянувшись на серебристой поверхности. Материал покрытия сохранял прохладу, несмотря на палящие лучи солнца. Приняла из рук официанта бокал с ярко-оранжевой жидкостью. - Спасибо.
        Дэсвал кивнул парню в змеиной форме и, взяв прозрачный стакан с водой, осушил его одним глотком, тоже растянувшись на шезлонге. У бассейна он насчитал пятнадцать человек, пятеро из которых явно были одинокими мужчинами. Почесав зудящего «паука», кивнул на одного из них:
        - Вив, вы видите паренька в аляповатых шортах и с короткими чёрными волосами?
        Вив поставила бокал на узкий столик и прищурилась. Поняв, о ком говорит Дэсвал, коротко хмыкнула и лениво произнесла:
        - Ты прав, он смешной! На голове словно ёжик, а уж эти шорты…
        Дэсвал повернул голову, наблюдая, как Вив, подкручивая регулятор на лямке, усиливает прозрачность ткани купальника. Прикрытыми остались лишь соски да малюсенький треугольник внизу. После того как девушка «защитила» его, отношение её резко изменилось, как и речь. Похоже, она легко вошла в роль «невесты» и не собиралась отступать. Дэсвал пока не знал, как ему реагировать на это, ведь любая игра двусторонняя, поэтому решил держать дистанцию.
        - Приглядитесь к нему, - спокойно произнёс он.
        Подставляя лицо лучам солнца, откинулся на спину и прикрыл веки. Тепло проникало в кожу и глубже, прогоняя холод космоса, которым он, кажется, за пять лет пропитался до самых костей.
        - Зачем? Что там может заинтересовать? Шорты за десять рулов или гостевые очки из отеля? Тело так себе, на лице ни капли интеллекта…
        Дэсвал, уловив в голосе Вив недовольные нотки, усмехнулся. Понятно, почему она зла. Мало того что он почти не отреагировал на её практически обнажённое тело, так ещё и советует обратить внимание на другого. Но девушка, видимо решив атаковать равнодушного спутника с другой стороны, тут же сменила тон на мечтательный:
        - А вот через несколько шезлонгов действительно примечательный экземпляр! Фигура накачанная, гордый профиль, а какие глаза! Я знаю, сколько стоят его якобы простые обтягивающие плавки…
        Дэсвал на миг приподнял веки и глянул на парня, которого Вив, пытаясь вызвать его ревность, так старательно обкапывала слюной.
        - Это хамелеон, - перебил он и усмехнулся: - И вот так легко вы, девочки, попадаетесь? Сети расставлены широко и даже слегка замаскированы, но всё равно очевидно, кто он.
        Вив нетерпеливо потрясла его за плечо:
        - Да нет же! Уверена, у его семьи фамильный бизнес, который ему не очень нравится, но приходится идти на уступки отцу. А ещё у него есть хобби, которому он мечтает посвятить всю свою жизнь! Думаю, он пишет стихи…
        - Вам бы их писать, - вяло отозвался Дэсвал. - Так легко сочиняете то, чего нет. Что же, идите, раз так понравился. Ему вы тоже глянулись. Страстной ночи!
        И снова подставил лицо приятному теплу. Слышал, как Вив засопела, словно обиженный ребёнок, но не шевелился. Она не выдержала первой:
        - Но почему? Объясни, как ты определил, что он хамелеон?
        Дэсвал, сдержав улыбку, посмотрел на неё и проговорил:
        - Не смотрите на одежду, не ведитесь на красоту тела, обращайте внимание на поведение человека. И на его гаджеты. - Сел и обстоятельно объяснил: - У него взгляд ищущий, цепкий, оценивающий. Олигарх на отдыхе что делает? Правильно, расслабляется. А этот напряжён, словно пружина. Высматривает добычу. Причём, даже заметив её, не выключил свой радар, но и вас с прицела не убрал. Дальше. Видите, что на его руке?
        Вив сощурилась:
        - Ябл последней модели, стоимостью…
        - Вы опять считаете деньги, - усмехнулся Дэсвал. - Они мешают вам видеть правду, этим хамелеон и пользуется. Бизнесмен не ведётся на бренд, он за те же деньги закажет индивидуальную консоль только с теми возможностями, которые ему нужны. - Снова растянулся на шезлонге и тихо добавил: - А ещё у него зависимость, он что-то употребляет.
        - Не может быть! - ахнула Вив.
        Дэсвал пожал плечами.
        - Пальцы дрожат, движения дёрганые, болезненная реакция на свет, белки глаз нездорового оттенка. Думаю, это и мешает ему оставаться с одной… э… покровительницей долгое время. Приходится постоянно искать новую жертву. А милые девочки для развлечения и подтверждения, что он ещё может быть привлекательным.
        - Надо же, - разочарованно пробормотала Вив и, осознав, какой участи только что избежала, добавила: - Спасибо. - И тут же поинтересовалась: - А тот, первый, которого вы мне порекомендовали? Что расскажете о нём?
        Дэсвал улыбнулся одними кончиками губ. Из друзей его перевели в разряд учителей.
        - Вы ему тоже понравились, - ровным голосом ответил он. - Но в отличие от хамелеона, который просто «пометил» вас и продолжил осматриваться, до сих пор не может отвести от вас взгляда. А как он мило покраснел, когда вы сменили режим купальника!
        Вив смущённо хихикнула и, покосившись на взлохмаченного парня, догадалась:
        - А ещё у него персональная консоль! Всё как вы говорили!
        - Не только, - кивнул Дэсвал. - Он не перекачан, как хамелеон, но тело подтянутое, соответствует той нагрузке, к которой привык. Думаю, его семья владеет рудником, и парень не гнушается спускаться в шахты.
        - Откуда вы знаете? - невольно воскликнула Вив.
        - Его руки. Они тщательно ухоженные, но под ногтями тёмный ободок, видите? Меркоксит не так-то просто вымыть из труднодоступных и пористых участков тела.
        - Знаю! - вдруг подпрыгнула Вив. - Меркоксит же добавляют в стойкую тушь для ресниц. Можно даже купаться и пользоваться мылом, полгода с макияжем ничего не будет. Только дорого это… - Взгляд её, направленный на парня в смешных шортах, изменился. - А я подумала, что он макияжем пользуется, глаза как подведённые.
        Тут к парню, которого они обсуждали, подошли две симпатичные девушки и, схватив под руки, утащили к другому бассейну. Вив вздохнула:
        - Ну вот, увели. Долго собиралась. - Казалось бы, ни капли не расстроившись, посмотрела на Дэсвала: - Закажем ещё по коктейлю?
        Дэсвал протянул руку, касаясь браслетом серебристой полоски на стойке стола, и тут же возникла проекция Лайи:
        - Господин Дэсвал, прошу прощения, что приходится вас побеспокоить. В отель поступил звонок от вашего наёмного работника по имени Радужный. Он утверждает, что ему необходимо связаться с вами по очень срочному вопросу. Ещё раз извините за беспокойство.
        - Спасибо, - ответил Дэсвал.
        Проекция растаяла, перед шезлонгами возник официант, которому Вив с энтузиазмом расписывала свой заказ. Кажется, аппетит девушки разгулялся, кроме коктейлей, она попросила и закуски. Дэсвал же выбрал на консоли список абонентов. Последним добавил Кина. Покачал головой: Радужный? Это бомбила пытается соблюдать конспирацию? Да его раскрыли ещё на пороге, где их остановила девица с нанотитановыми зубами, не просто же так ему запретили входить в пентхаус. Впрочем, он-то об этом не знает. Кин ответил сразу, словно нервно ожидал его звонка.
        - Что такое? - иронично спросил Дэсвал. - Я думал, что, получив доступ к пляжам «Рицше», ты тут и останешься!
        - Так и было, но утром пришлось нестись к Хене, - сознался Кин и тут же закричал: - Но я не могу вернуться, Дэсвал, это всё она… Я не виноват!
        - О чём ты говоришь? - нахмурился он. - Хена запретила тебя работать на меня?
        - Нет же, - страдальчески простонал Кин. - Та золотоискательница, которую ты привёз в отель Хены, стащила мой браслет!
        - Зачем? - удивился Дэсвал. - Он же индивидуальный, она не сможет им воспользоваться…
        - Уже смогла! - истерично взвизгнул Кин. - Когда я пришёл в «Рицше» и попытался доказать, что потерял браслет и попросил сделать новый, мне ответили, что господин Кин уже на территории! Даже пришлось придумывать, как назваться, чтобы тебе передали сообщение… Я не знаю, как она это сделала! Я не виноват! - И добавил совсем уж жалко: - А меня теперь не пускают…
        Дэсвал тихо засмеялся и, покачав головой, ответил:
        - Я перезвоню.
        Вив пытливо посмотрела на него:
        - Что-то случилось?
        - Ничего серьёзного, - ответил он. - Всего лишь пополнение рядов золотоискательниц одной падающей звездой.
        ГЛАВА 3
        Подошёл официант, с лёгкостью удерживая на тончайшем подносе тяжёлую тарелку с фруктами и напитками. Вив вскочила, помогла парню в змеиной форме переставить закуски на столик, подхватила два высоких, расширяющихся кверху бокала и, присев на краешек шезлонга Дэсвала, протянула один коктейль ему.
        - Это «Пламя страсти», - многозначительно произнесла она. - Самый знаменитый фирменный коктейль отеля «Рицше».
        Дэсвал настороженно покосился на чёткие красные слои в своём бокале: внизу самый яркий, каждый следующий чуть светлее и желтее, вверху кристально-прозрачный. Осторожно принюхался к сладкому аромату цветов, щедро сдобренных алкоголем, и поставил на столик:
        - Не в моём вкусе, извини.
        - А что в твоём вкусе?
        - Чистая вода.
        - А если так? - игриво улыбнулась она.
        Отпила из своего бокала и прильнула к нему, пытаясь влить коктейль через поцелуй. Дэсвал обнял её и замер на секунду, ощущая, как по нёбу разливается огненная сладость, а озорной язычок Вив проникает ему в рот, а потом медленно отстранился. Девушка посмотрела в глаза и прошептала:
        - А если я соглашусь? - Он немного приподнял брови, и щёки её слегка порозовели: - На одну ночь…
        По жилам его уже разливалась нега, голова слегка закружилась. Рука всё ещё лежала на её спине, и Дэсвал провёл пальцами по нежной коже. У него же отпуск, так почему бы не провести время с красивой сексуальной девушкой? Одна ночь, без обязательств и без проблем. Потянул её к себе, но Вив ловко вывернулась и быстро осмотрелась. Дэсвал решил, что она стесняется, но девушка что-то разглядела и, схватив его за руку, торопливо шепнула:
        - Пойдём.
        Он позволил потащить себя, но уточнил:
        - Куда мы так спешим?
        - В свободную беседку.
        Она вскинула руку, указывая пальцем на увитые цветами арки, в изобилии расположенные вдоль живой изгороди второго уровня. Точнее, сначала подумал, что это изгородь. На самом деле то была своеобразная ширма, отделяющая бассейны от моря, и каждый из полукруглых входов вёл в закуток, подобный его пятому уровню, только намного меньше - всего два метра пляжа. Зато арку можно запереть, красный знак змеи на месте серебристой полоски сканера даст это понять другим гостям отеля.
        Вив вела его к той, где змея спокойно серебрилась на стене. Втолкнула внутрь и, прижав свой браслет к сканеру, улыбнулась. Тут же стало тихо, за аркой засеребрился непрозрачный туман, а девушка нетерпеливо бросилась к нему. Дэсвал обнял её и, прижав к себе за талию, запустил пятерню в волосы и жадно накрыл мягкие податливые губы. Стройное гибкое тело под его руками подрагивало - Вив то жарко отвечала на поцелуи, то льнула к его бёдрам, то тёрлась лобком.
        Ещё до приезда Дэсвал грезил о том, как будет целовать на песке красивую девушку, а потом они будут купаться в море обнажёнными под яркой луной. И пусть сейчас светит солнце, но его юношеская мечта вот-вот сбудется. Он сорвал тонкие лямки верхней части купальника и обхватил горячей ладонью нежное полушарие груди, легонько сжал пальцами набухшую горошину соска. Услышав тихий стон, вновь приник к её рту и, сминая губы, жадно проник языком внутрь. Тело его пробуждалось, в чреслах всё ярче разрастался огонь, восставшее естество натянуло ткань плавок.
        Отстранился и посмотрел на Вив: лицо её раскраснелось, дыхание стало рваным, зрачки сильно расширились. Дэсвал подхватил девушку на руки и понёс к небольшой каменной лесенке, ведущей вниз. Сбежал по ступенькам и услышал женский крик:
        - Немедленно отпустите меня!
        Он растерянно опустил девушку. Вив выскользнула и, прижав руки к обнажённой груди, спряталась за него.
        - Там кто-то есть! - прошептала она. - Наверное, забыли прислонить браслет. - Потянула его: - Идём, найдём свободный.
        Дэсвал слегка сощурился и, аккуратно отстранив руку Вив, тихо проговорил:
        - Я посмотрю.
        И решительно направился к парочке на пляже. Крупный мускулистый мужчина прижимал всем телом невысокую девушку к выступу скалы и, удерживая её за каштановые волосы, пытался поймать губы, а рукой спешно расстёгивал пуговицы на белой блузке. Знакомой такой блузке, которой совсем не место на пляже, но девушка отчаянно боролась за возможность не лишиться этой части одежды. Дэсвал скрипнул зубами. Он ненавидел насилие.
        - Ну что же ты сопротивляешься, скромняшечка? - прохрипел мужчина, так и не сумев толком поцеловать. - Ты же моя единственная истинная любовь!
        - Мы пришли сюда не за этим! - решительно заявила «звёздочка», а это, без сомнения, была она. - А чтобы обсудить нашу свадьбу!
        - Да, конечно, любовь моя, - пробормотал тот, пытаясь расстегнуть её джинсы. - Но ты же не маленькая, сама понимаешь, что это означает…
        - Предупреждаю вас в последний раз, - зажмурившись, крикнула она. - Отойдите, иначе будет плохо!
        Дэсвал схватил за серебристые плавки того самого хамелеона, на которого едва не клюнула Вив, быстрым коротким ударом по загривку лишил сознания, аккуратно уложил на песок и повернулся к девушке. Что-то мелькнуло, он смог сгруппироваться, но отклониться не успел. Скула взорвалась от боли, Дэсвал отлетел от Эйлы на несколько шагов и шлёпнулся на спину. Застонав, прижал руку к горящему лицу и медленно поднялся на одно колено. На Эйлу налетел вихрь. Разъярённая Вив, забыв, что она почти обнажена, закричала:
        - Идиотка?! Чего ногами махаешься? Дэсвал спас тебя от этого урода, а ты…
        Бросилась к нему, неловко потянула за руку, видимо, хотела помочь встать на ноги. Дэсвал хмыкнул и решительно отстранил её:
        - Тише, Вив. Она и так напугана. А я сам виноват.
        - Чем это виноват?! - снова взвилась Вив. - Тем, что не дал хамелеону изнасиловать её?
        Дэсвал дотронулся до ноющего виска и ухмыльнулся. Он хотел сказать, что сам пропустил удар… да ещё от девчонки! Но язык не повернулся это произнести. И лучше уж потерять гравитацию, сидя на унитазе, чем допустить, чтобы о конфузе пронюхали его парни!
        - Тем, что вообще полез, - буркнул он. - Судя по всему, хамелеону повезло, что его отключил я, а не «звёздочка». Иначе товарный вид альфонса был бы изрядно подпорчен. Неплохой удар, кстати…
        Лицо Вив словно окаменело, она быстро посмотрела на абсолютно спокойную шатенку, которая обстоятельно застёгивала пуговицы на блузке, и прошептала:
        - Так это и есть та падающая звезда, о которой ты говорил? - Тут же преобразилась и, источая преувеличенное сочувствие, дотронулась до локтя соратницы: - Так ты ищешь мужа? - Покачала головой и вернулась к Дэсвалу. - Не повезло же тебе на хамелеона наткнуться… Кстати, я сама на него едва не набросилась, но Дэсвал отговорил. Представляешь, сразу понял, кто это, по каким-то мельчайшим признакам!
        Опустилась на колени и, собственнически обняв Дэсвала со спины, прижалась к его лопаткам тёплой обнажённой грудью. Эйла тем временем привела одежду в порядок и шагнула к ним. Дэсвал порывисто поднялся, разрывая кольцо рук Вив.
        - Мне кажется, стоит одеться, - тихо проговорил он и, когда Вив неохотно направилась к лестнице, внимательно посмотрел на Эйлу. - Вы в порядке?
        Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. На её спокойном лице сияла привычная, уже сдержанная улыбка.
        - Вы снова спасли меня, офицер. - Чуть склонила голову. - Благодарю вас!
        Он вздрогнул:
        - Почему вы меня так назвали?
        Она моргнула:
        - А как мне вас называть, офицер?
        - Зовите меня Дэсвал.
        - Офицер Дэсвал, - кивнула она.
        - Просто по имени, хорошо? - поморщился он.
        - Хорошо, - ровно согласилась она и, опустив взгляд на неподвижное тело, деловито уточнила: - Вы его убили?
        Дэсвал от неожиданности расхохотался.
        - Нет, конечно! - И решил пошутить. Изобразив на лице суровое выражение, спросил: - А надо?
        - По законам моей планеты - да, - задумчиво ответила Эйла, и Дэсвал с изумлением понял, что она говорит совершенно серьёзно. - Но в системе Талакани иные правила. - Покачала головой. - Спасибо за предложение, оф… Дэсвал, но нет, не убивайте его.
        - Не буду, - растерянно пообещал Дэсвал.
        К ним подбежала запыхавшаяся Вив:
        - А вот и я! Не скучали?
        - Нет, - честно ответила Эйла.
        Вив поперхнулась и закашлялась, а Дэсвал вновь обратился к Эйле:
        - Вам следует вызвать охрану отеля и подать жалобу на действия этого гостя.
        Вив, откашлявшись, помахала рукой:
        - Не выйдет. Она же добровольно отправилась с ним в беседку.
        - Соглашусь с Вив, - сдержанно отозвалась Эйла. - И это не единственная причина. Мне нельзя привлекать внимание охраны, я незаконно нахожусь на территории «Рицше».
        Дэсвал не удержался и хмыкнул. Она же украла браслет у Кина и с его помощью умудрилась попасть сюда. Как ей это удалось? Подхватил девушек под руки и потянул к выходу:
        - Тогда нам стоит удалиться, пока он не очнулся. - Покосился на профиль Эйлы и иронично добавил: - А то ведь придётся его убить, а я обещал этого не делать.
        Странная девушка серьёзно кивнула, а он лишь покачал головой. Что же за звезда свалилась в руки? Он никак не может её разгадать. Обладает такими знаниями, что может перенастроить гостевой браслет отеля и обойти охранные системы, потрясающее владение эмоциями, плюс боевые навыки, - он невольно дотронулся до распухшей скулы: надо будет приложить лёд, - но при этом ведётся на сладкие речи хамелеона. Или это хитрость? Голова слегка заболела, то ли от непривычно-палящего солнца, то ли от размышлений. Дэсвал решил понаблюдать за Эйлой. Возможно, она задумала что-то очень плохое. Может, террористка?
        Вив же, словно ощутив в Эйле родственную душу, вовсю щебетала с девушкой, нахваливая навыки своего спутника. Они уже вышли из беседки - отдыхающие, увидев Дэсвала с синяком на скуле и в компании двух девушек, проводили его заинтересованными взглядами - и Вив направилась к тому самому круглому бассейну, где их дожидалась тарелка с фруктами и коктейли.
        Дэсвал хмуро покосился на слоистую жидкость. Похоже на афродизиак. Как легко после одного глотка он решился отбросить все сомнения и нырнуть с головой в омут страсти, и это при том, что Вив при всей внешней привлекательности не особо его заводила. Мощная вещь! Всего один глоток, и у него снесло крышу! Но быстротечная - сейчас он не ощущал ни малейшего желания затащить Вив в тёмный уголок и отыметь так, чтобы её крики пробили глушители звуковых волн. Саркастично покачал головой - вот и он попался на уловки золотоискательницы! Не просто так она спешила уединиться в беседке.
        А Вив, похоже, серьёзно нацелилась на него, что неудивительно, ведь Дэсвал сам подсказал признаки, по которым стоит определять серьёзного партнёра. Девушка сразу сообразила, что его консоль очень специфична - широкая, с большим набором функций. Конечно, золотоискательница и не предполагала, что половина из них боевые, но сделала вывод, что мужчина, который провёл её на второй уровень и запросто намекал на третий, более выгодная партия, чем сын владельца рудника.
        Дэсвал решил не трогать и закуски - так, на всякий случай. Кто знает, что втихомолку заказала Вив, пока он разговаривал по телефону с Кином. Улёгся на шезлонг и посмотрел в небо. Всё ещё чистое, без единого облачка, оно лишь немного потемнело. Близится вечер. Вот и подходит к концу второй день его недельного отпуска. Покосился на Вив, которая уселась на краю бассейна и, болтая ногами в воде, что-то весело рассказывала невозмутимой Эйле. По лицу «звёздочки» трудно сказать, как девушка реагировала на слова золотоискательницы, но, судя по напряжённой спине и слегка подрагивающим пальцам рук, её это очень заинтересовало… и напугало.
        Возможно, страх, который видел Дэсвал, - результат неприятности в беседке. Всё-таки зря он вмешался, это хамелеон должен был получить по лицу. Надо бы помазать синяк заживляющей мазью, у него в аптечке она имелась, но возвращаться из-за этого в номер было лень. Тронул горящую скулу и, вздохнув, прислонил браслет к полоске. Перед глазами тут же возникла проекция Лайи.
        - Слушаю вас, господин Дэсвал.
        - Могу я воспользоваться услугами медика? Может, в «Рицше» есть аптека?
        - При отеле есть аптека, - отчиталась Лайя. - Вы можете заказать всё необходимое через официанта или любого другого служащего, покупку вам принесут в любое удобное место и время. Также вы можете вызвать доктора, он прибудет в любую точку в течение пятнадцати минут.
        - Это всё, - кивнул Дэсвал, подзывая официанта.
        - Приятного отдыха, мистер Дэсвал.
        Проекция растаяла, около шезлонга возник улыбающийся парнишка.
        - Слушаю вас, господин Дэсвал.
        Тот усмехнулся. У официанта получилось идеально скопировать интонации компьютерной девушки - развлекается!
        - Мне нужна мазь от синяков и лёд, - слегка улыбнувшись, произнёс Дэсвал. - Ещё принесите воды, пожалуйста. А это, - он с кривой усмешкой покосился на «Пламя страсти», - уберите.
        - Вам не понравилось? - Кажется, парень изумился совершенно искренне.
        - Не приемлю стимуляторы, - холодно отозвался Дэсвал. - Особенно подсунутые тайком.
        Официант окинул оценивающим взглядом сидящую на краю бассейна Вив и тихо проговорил:
        - Похоже, та девушка совершила непростительную глупость.
        Дэсвал сурово поджал губы, и парень, изобразив на лице практически достоверное раскаяние, извинился за то, что лезет не в своё дело, да испарился. Через несколько минут он уже принёс кувшин воды и три бокала, за что заслужил одобрительную улыбку Дэсвала, и протянул небольшой прямоугольник синего цвета.
        - Нанолёд, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Дэсвала. - Новейшая разработка главного медика «Рицше». Активное вещество проникает в кожу, болевые ощущения пропадают почти сразу, через полчаса можно снять. Обычно за это время кожный покров полностью восстанавливается.
        Дэсвал не стал уточнять, что у него не порез, а ушиб, взял прямоугольник и аккуратно приклеил к пострадавшей скуле. Нанолёд охлаждал и снимал неприятные ощущения - этого достаточно, а в номере он нанесёт целительную мазь. Снова зачесалось запястье. Дэсвал нервно потёр «тату» и, помянув недобрым словом старого пирата, посмотрел на девушек. К ним как раз подошёл тот самый парень, которого он порекомендовал Вив. Краснея и запинаясь, он пытался говорить комплименты, но золотоискательница лишь посматривала на Дэсвала и улыбалась так нежно, что он вздохнул и поднялся. Надо переключить её назойливое внимание.
        Подошёл к парню и протянул руку:
        - Дэсвал.
        Парень настороженно покосился на прямоугольник нанольда, приклеенный к скуле нового знакомого, но руку пожал:
        - Морин. - Посмотрел на мускулы Дэсвала и завистливо протянул: - Ого! Вы прямо ходячая реклама фитнес-центра! - Переминаясь с ноги на ногу, виновато проговорил: - А я как раз рассказывал вашей спутнице, что сегодня обещали звездопад. - Он покраснел ещё больше и напряжённо предложил: - Не хотите ли посмотреть на это красивое зрелище из моего номера?
        - Звездопад? - приподнял брови Дэсвал. Не то чтобы он заинтересовался, но это был хороший повод и показать Вив, что он в ней не заинтересован, и присмотреться к Эйле, чтобы попытаться расколоть этот орешек. Если девушка обычная золотоискательница, то точно не откажется, ведь это даёт ей шанс найти богатого мужа. Повернулся к «звёздочке». - Я с удовольствием, если Эйла присоединится к нам…
        - А я? - ревниво воскликнула Вив, но Дэсвал даже не посмотрел в её сторону. А вот Морин тут же отозвался:
        - Конечно же, вы приглашены! В первых рядах…
        Поджав губы, золотоискательница мрачно посмотрела на Эйлу и, растеряв всю доброжелательность, ревниво фыркнула. Но так как выхода не было, с усилием улыбнулась и нарочито весело проговорила:
        - Ну же, соглашайся! Когда ещё доведётся посмотреть на звездопад из панорамного окна «Рицше»? В моём номере на десятом этаже крохотный прямоугольник, там разве что одну звёздочку увидишь… А в твоём?
        - У меня нет номера, - честно ответила Эйла.
        Казалось, она раздумывала, взвешивая все за и против, Дэсвал решил помочь ей определиться с выбором:
        - Вы же не хотите пропустить такое зрелище? Поймёте, что ощутил я, поймав вас в нашу первую встречу.
        Она подняла глаза и пристально посмотрела на него:
        - Что вы хотите этим сказать?
        - Вы упали в мои руки, словно сияющая звезда, - галантно ответил он, и Вив заскрипела зубами. - Может, вместе полюбуемся на ваших родственниц?
        Морин широко улыбнулся и пробормотал:
        - Искусству флирта мне ещё учиться и учиться…
        Эйла решилась и, глядя прямо в глаза Дэсвала, проговорила:
        - Хорошо, но только из вашего номера.
        Вив побледнела от досады, Морин присвистнул, а Дэсвал кивнул:
        - Согласен.
        Отлично! Наедине, когда не нужно будет играть обычного туриста, он выяснит, что же задумала эта странная девушка. Морин повернулся к поникшей Вив:
        - Вы же не передумаете из-за того, что они решили уединиться?
        - Не передумаю, - жалко улыбнулась Вив.
        Увидев, что Дэсвал заинтересовался другой девушкой, она решила брать то, что дают. Марин засиял, как начищенный орден, и воскликнул:
        - Может, тогда поужинаем вместе, чтобы были силы на эту ночь?.. - Поняв, насколько двусмысленно прозвучали его слова, снова покраснел и попытался исправиться: - Я хотел сказать, что стоит хорошо поесть, чтобы больше времени было на удовольствие… Удовольствие любоваться звёздами, я имел в виду…
        Он совсем запутался, побагровел и сник. Дэсвал решительно проговорил:
        - Хорошая идея. Я угощаю. У вас есть на примете хорошее местечко?
        - Да, конечно, - облегчённо ответил тот и благодарно улыбнулся Дэсвалу. - На третьем уровне есть отличный ресторанчик, я вас проведу.
        Вив встрепенулась и посмотрела на Морина с большей заинтересованностью. Третий уровень! Дэсвал предложил локоть Эйле:
        - Позвольте вас проводить?
        Она улыбнулась, но руки не подала. Дэсвал сощурился. Девушка явно избегает прикосновений. Морин повёл всех к арке выхода, за которой столпилось ещё больше красивых девушек, ожидающих, чтобы их кто-нибудь захватил на вожделенный второй уровень. Они проводили Вив и Эйлу завистливыми взглядами, зло обсуждая внешний вид более удачливых соперниц. Вив явно было не по себе, Эйла же шла с гордо поднятой головой, хотя в её адрес летело больше неприятных замечаний, поскольку «звёздочка» не была ни ярко накрашена, ни раздета, но при этом отхватила себе такого потрясного мужчину.
        Дэсвал, в десятый раз услышав это слово, лишь усмехнулся, а Вив искоса окинула недовольным взглядом Морина, чьи мускулы и телосложение не вызывали у соперниц подобного восхищения. Весы в очередной раз склонились в сторону Дэсвала, и он снова заметил, как Вив размышляет о возможностях заполучить его. Решив использовать старинное оружие - ревность, она схватила руку Морина и томно проговорила:
        - Так вы гость третьего уровня?
        Морин, не готовый к такой резкой перемене в поведении Вив, на мгновение замер и расплылся в смущённой улыбке.
        - Да… - И, словно оправдываясь, пояснил: - Отец подарил этот тур как награду за мою первую успешную сделку. Обычно я так не шикую, отдыхаю на втором уровне… да и то, потому что так принято. А по душе мне первый. Там весело и очень комфортно. - Он уважительно посмотрел на Дэсвала. - Вы так не считаете?
        - Надо бы проверить, - слегка улыбнулся тот и, решив воспользоваться ещё одной возможностью испытать звёздочку, повернулся к Эйле. - Может, завтра прогуляемся по первому уровню?
        - Все вместе! - тут же воскликнула Вив, проявляя завидный энтузиазм. - Вчетвером.
        - Нет, - покачала головой Эйла. - Я там была сегодня. Много шума, много людей… Там отдыхают семьями или компаниями. Трудно выявить потенциального мужа.
        Морин странно покосился на неё.
        - Вы так открыты, - проговорил он и добавил почти шёпотом: - Скорее циничны.
        Дэсвал был с ним не согласен, но вслух ничего говорить не стал. Посмотрел на задумчивое лицо девушки. Она серьёзно настроена найти мужа, но при этом всё равно ведёт себя странно. Не скрывает этого, что ей только мешает, но и не стремится очаровать, не пользуется женскими хитростями, даже не пытается привлечь потенциального поклонника своим телом! Дэсвал совершенно не мог понять, как всё это сочетается, но тем больше увлекала его эта загадка.
        - Только если ты одна, - с улыбкой проговорила Вив. - Но если с тобой хороший друг, который даст хороший совет, можно найти подходящего человека на любом из уровней! - Она обернулась к Морину. - Дэсвал гениально понимает людей! Он сказал, что ваша семья владеет рудником, вы добываете меркоксит и даже сами спускаетесь в шахту. Это правда?
        Глаза Морина расширились от изумления:
        - Мы раньше встречались? Простите, но я вас не помню…
        - И я вас, - не сдержался Дэсвал и покачал головой: - Нет, мы не встречались, я просто сделал выводы после некоторых наблюдений.
        - Вы менталист? - поинтересовался Морин.
        Дэсвал снова покачал головой:
        - Меня просто… - Он хотел сказать, что их с детства обучали распознавать пирата в толпе по малейшим признакам, но вовремя вспомнил, что не хотел раскрывать инкогнито, и продолжил: - Очень интересует психология.
        Они подошли к третьему уровню, и Морин прислонил браслет к полоске, проводя гостей.
        - Это очень увлекательно! - с юношеским восторгом воскликнул он и попросил: - А расскажите ещё что-нибудь. - Указал на седовласого мужчину в рубашке и шортах, который, отдыхая в шезлонге, читал новости по хиару. - Вот про этого.
        Дэсвал пристально посмотрел на мужчину и невольно усмехнулся. Он на сто процентов уверен, что это не пират! Но спутники ждали совершенно другого, и Дэсвал вздохнул:
        - Профессиональный маклер. Богат, но всё равно работает, поскольку любит своё дело. Женат, но с женой сейчас в ссоре. Она забрала детей, собаку и уехала из его дома.
        Морин прищурился.
        - Признайтесь, вы это всё выдумали! - Он лукаво сверкнул глазами и предложил: - Спорим на обед? Если вы правы, я позволю вам заплатить. Как докажете?
        Дэсвал пожал плечами и уверенно подошёл к мужчине.
        - Здравствуйте, господин. Мне кажется, я видел вас на собачьей выставке в Цитадели. У вас ещё такая собачка потрясающая, перламутровая такса… как же её кличка?
        Тот поднял глаза и вдруг тепло улыбнулся:
        - Джа, моя милая Джа! Только простите, я вас не узнаю.
        - Я привозил своих далматинцев, - ушёл от ответа Дэсвал и присел на соседний шезлонг. - Пока я на отдыхе, они живут у моей сестры. Но как же вы решились оставить вашу Джа? Мне показалось, вы без неё и дня не сможете…
        - Жена увезла Джа к своей матери на Омист в системе Энжел, - погрустнел мужчина. - И детей… - Вздохнул и улыбнулся: - Запомните, молодой человек: не забывайте годовщину свадьбы! Женщины этого не прощают.
        - Как же вы умудрились забыть? - делано изумился Дэсвал. - Вы же помните всю текущую биржевую сводку до сотой доли!
        - А вот про годовщину забыл, - ещё больше погрустнел он. - Чтобы не тосковать в пустом доме, решил приехать на Рай.
        - Что ж, - поднялся Дэсвал. - Хорошего отдыха, господин.
        - И вам, - с лёгким сожалением ответил тот, но, покосившись на Морина и девушек, ожидающих Дэсвала, настаивать на продолжении беседы не стал.
        Они зашли в ресторан, и Морин, едва расположившись за столом, нетерпеливо подался вперёд:
        - Но как? Как вы узнали, что он женат? Что в ссоре? Я в недоумении…
        - Это же очевидно, - спокойно ответил Дэсвал, прислоняя браслет к серебристой панели в середине стола. - У него на пальце белый ободок, значит, там было кольцо.
        - Кольцо часто снимают, чтобы завести курортный роман, - вяло отозвалась Вив.
        - На тех, кто пытается привлечь девушку отсутствием кольца, из одежды лишь плавки. Для этого мужчины шорты и рубашка скорее психологический барьер от золотоискательниц, потому что он любит свою жену так, что даже снял кольцо, чтобы не переживать о ссоре при каждом взгляде на него.
        - Допустим, - растерянно проговорил Морин. - А как вы поняли, что он увлечённый маклер?
        Дэсвал усмехнулся:
        - Заглянул в его хиар. Пока другие горящими глазами смотрят на море или на девушек, он с не меньшим увлечением рассматривал биржевые сводки за неделю.
        - Так просто, - слегка разочарованно протянул Морин. - А про богатство?
        Дэсвал пристально посмотрел на бесстрастное лицо Эйлы и отчётливо произнёс:
        - Его хиар особенный, сделанный по индивидуальному заказу, им не может воспользоваться кто-либо другой.
        Эйла медленно повернула голову и, бросив настороженный взгляд, опустила. Едва заметно улыбнувшись, Дэсвал обратился к Морину:
        - Вам сказать, сколько стоит гаджет, который могут позволить себе очень и очень немногие?
        Парень помотал головой и ответил:
        - Лучше расскажите, как вы узнали о детях и собаке.
        Дэсвал расхохотался:
        - А это совсем просто. На его консоли автоматическая проекция всей семьи!
        - Действительно просто, - скривился Морин. - Вот и разгадка - вы просто очень наблюдательный человек.
        - Просто, когда объяснит, - проворчала Вив. - А так попробуй сам всё это пойми…
        - Может, сделаем заказ? - попытался перевести тему Дэсвал и, развернув проекционное меню, скользнул пальцем по строчкам. - Раз я плачу, то и заказываю, - никто не возражает?
        Никто не возражал, и Дэсвал заказал самые популярные блюда, коктейли для женщин, себе воду, а Морину белковый коктейль.
        - Как вы догадались? - снова воскликнул он и тут же рассмеялся: - Ну конечно! Вы же наблюдательны. - Потёр уголки рта. - У меня остались белые крошки?
        - Нет, - невольно улыбнулся Дэсвал. - Просто на планетах, где добывают меркоксит, пониженная гравитация, а вы хорошо выглядите, значит, поддерживаете здоровое состояние мышечной массы.
        - Кажется, я устал удивляться, - покачал он головой.
        Заказ принесли на удивление быстро, и Дэсвал с удовольствием переключился на еду. От обильного завтрака к вечеру остались одни воспоминания, поэтому он с наслаждением вонзил зубы в горячий кусок стейка, закусил хрустящим салатом и запил водой. Напротив него сидела Эйла с таким видом, словно всегда питалась через вену и, впервые увидев еду, не знала, что с ней делать.
        - Почему вы не едите? - спросил Дэсвал.
        Она медленно подняла голову и пристально посмотрела на него:
        - Но здесь нет необходимых приборов.
        Дэсвал растерянно покрутил вилку в своей руке, покосился на нож и приподнял брови:
        - Вам нужны какие-то особые приборы? Может, на вашей планете едят палочками? Я могу попросить принести.
        - Не нужно, - растерянно ответила она. - Я справлюсь.
        Изящным движением взяла вилку левой рукой, замерла в растерянности и, быстро посмотрев, как держит прибор Вив, неловко переложила её в правую. Прижав локти к телу, неестественно выпрямилась. Дэсвал настороженно наблюдал за девушкой. Движения скованные, короткие. Создавалось ощущение, что для трапезы её связывали или она ела в коробке. Эйла вяло поковыряла блюдо, выражение её лица стало совсем расстроенным. Дэсвал вздохнул:
        - Дайте-ка я вам помогу. - Он потянулся через стол и, подцепив на свою вилку кусочек нежнейшего мяса, осторожно поднёс его к нежным губам Эйлы: - Откройте рот.
        Она послушно, словно кукла, приняла его и начала жевать. Не отрывая от Дэсвала встревоженного взгляда, губами брала еду с его вилки и выглядела при этом уже не такой напряжённой, как минуту назад. У него возникло ощущение, что есть самостоятельно для неё равносильно преступлению, а вот принимать еду было проще. Неужели ей настолько необходимы эти загадочные приборы, которых тут не нашлось? Вив ревниво косилась на них и раздражённо фыркала, Морин же умилённо улыбался.
        Когда перед Эйлой поставили коктейль, она встрепенулась:
        - Что это?
        - Это коктейль, - восхищённо ответила Вив и, отпив, добавила: - Очень дорогой и очень вкусный!
        Эйла почти умоляюще посмотрела на Дэсвала.
        - А можно мне чистую воду?
        Он вздрогнул и поспешно протянул ей свой стакан, а потом усмехнулся и заказал кувшин воды. То, что у него и девушки схожие вкусы, почему-то было приятно. Когда принесли десерт, Эйла восторженно, как ребёнок, посмотрела на хрустальную креманку с разноцветными шариками, посыпанными сверкающими конфетами и политыми радужным сиропом.
        - Это же мороженое? - прошептала она. - Правда?
        Дэсвал невольно улыбнулся:
        - Правда.
        Она помялась и, глянув исподлобья, неожиданно спросила:
        - А мне можно?.. Кусочек.
        - Эйла! - воскликнул Морин. - Почему вы спрашиваете разрешения? Наслаждайтесь! Если вам понравится, Дэсвал закажет ещё.
        - Мороженое, - медленно, словно смакуя само слово, прошептала Эйла. Дэсвал, заметив на её лице первую искреннюю улыбку вместо вежливой гримасы, от удивления выронил ложечку. - Я раньше только на картинке видела…
        - На вашей планете нет мороженого? - поражённо ахнула Вив.
        - Есть, - почему-то виновато поёжилась Эйла. - Но мне его никогда не давали.
        - Изверги! - заявила Вив и придвинула ей свою порцию. - Ешь скорее!
        Дэсвал опёрся локтями на стол и положил подбородок на переплетённые пальцы. Наблюдая, как Эйла осторожно, словно величайшую драгоценность, поддевает кусочек холодной сладкой нежности, раздумывал о том, где же девушкам запрещают есть сладкое. В тюрьме? В Цитадели даже самым отъявленным негодяям в заключении иногда приносили десерты.
        Эйла положила ложечку в рот и, прикрыв глаза, широко улыбнулась:
        - Ум-м-м!
        Она произнесла это так громко, что женщина за соседним столом оглянулась. Заметив блаженство на лице Эйлы, она вызвала официанта и ткнула пальцем в сторону нашего столика:
        - Мне то же самое, что у той девочки! Немедленно!
        А Эйла, не обращая внимания ни на кого вокруг, отправляла в рот ложечку за ложечкой холодную сладкую массу, и при этом то с наслаждением постанывала, то фыркала, то посмеивалась. Дэсвал, открыв рот, наблюдал за неожиданным преображением расчётливой золотоискательницы в непосредственного ребёнка. Закончив со своей порцией, она схватила креманку, которую отдала Вив, и принялась с теми же звуками опустошать и её. Вив, не отрывая от неё изумлённого взгляда, прошептала:
        - Тебя словно год на диете из капусты держали!
        Дэсвал едва не хлопнул себя по лбу. Конечно! Вот и разгадка. Наверное, Эйле запрещали сладкое из-за строгой диеты. Наблюдая, как она приканчивает и вторую порцию, Морин сдвинул в её сторону порции свою и Дэсвала. Благодарно улыбнувшись, «звёздочка» принялась уничтожать и их. Через несколько минут, наевшаяся и умиротворённая, она откинулась на мягкую спинку ресторанного кресла и выдохнула так счастливо, что у Дэсвала сердце забилось часто-часто.
        - Потанцуем? - неожиданно спросил Морин.
        Посмотрел на Вив и, когда она кивнула, с улыбкой подал брюнетке руку. Они поднялись, отошли в сторону небольшой ярко освещённой площадки танцпола, рядом с которой расположился небольшой живой оркестр, и, обнявшись, принялись мерно покачиваться в медленном танце. У Дэсвала словно само собой вырвалось:
        - А вы, звёздочка, не желаете потанцевать?
        Эйла тут же снова нацепила непроницаемую маску уверенной в себе девушки и величественно кивнула. Дэсвал поднялся и, обойдя стол, предложил ей руку. Опираясь на его ладонь, Эйла встала и прошествовала к танцполу. Дэсвал неловко положил руку ей на талию. Девушка выгнула спинку и, отвернувшись, посмотрела в сторону, как на балах. По спине Дэсвала прокатилась ледяная волна. Танцевать он совершенно не умел.
        Посматривая на Вив и Морина, попытался так же мерно покачаться из стороны в сторону, но тут же наступил Эйле на ногу и выругался сквозь зубы. Она вскинула голову и попросила:
        - Помогите мне.
        Он уронил руки и обеспокоенно посмотрел на её стопы:
        - Я вам что-то повредил? Идти не можете?
        Она помотала головой и повторила:
        - Помогите мне найти подходящего мужа.
        Он снова положил руку ей на талию и, ощущая под пальцами нервно подрагивающее тело, сухо уточнил:
        - Что для вас значит «подходящий»?
        - Мне нужен муж, который любит деньги, - ровно ответила она, но Дэсвал чувствовал, как сильно она нервничает.
        - Вам важно только это? - холодно усмехнулся он. - Может, он должен быть богат, щедр, сексуален?
        Она покачала головой:
        - Мне важно, чтобы он любил деньги. - Помолчала немного и осторожно добавила: - Но не хамелеон.
        - Зачем вам это? - раздражённо спросил Дэсвал.
        - Не могу сказать. Но мне надо позарез! Осталось всего пять дней, а у меня никакого прогресса. Мне нужна помощь, а вы видите людей насквозь. Помогите мне!
        Дэсвал долго смотрел в её широко распахнутые глаза и с каждой секундой злился всё сильнее. Почему эта просьба так раздражает его? Ведь он подобрал хорошую партию для Вив, и если брюнетка не наделает глупостей, то быть ей замужем за Морином. Но вот делать то же самое для Эйлы ему ужасно не хотелось. Для себя он объяснил это тем, что девушка очень уж подозрительная. Выдать её замуж - значит продать кота в мешке «счастливому избраннику»! Готов ли он взять на себя такую ответственность?
        Дэсвал покачал головой и сухо спросил:
        - Зачем мне это?
        - Если поможете мне, я вам расскажу, что это за рисунок на вашей руке.
        Она опустила взгляд на зудящее «тату» на его запястье, и Дэсвала словно током дёрнуло.
        - Вы знаете?! - воскликнул он.
        ГЛАВА 4
        Дэсвал пообещал Морину, что присоединится к нему с Вив после того, как переоденется, чем вызвал новую волну недовольства брюнетки, которой никак не удавалось вызвать его ревность. Девушка тут же сменила тактику и попыталась уговорить Дэсвала пригласить всех в свой номер, но её очевидные уловки выяснить его настоящий уровень разбились о категоричное «нет». Дэсвал всё больше и больше жалел, что поддался порыву и провёл начинающую «акулу» на второй уровень. Оставь он Вив у арки вместе с подругами, насколько меньше было бы проблем!
        Покосился на спокойный и уверенный профиль Эйлы и вздохнул. С другой стороны, не устрой Вив представление с показательным соблазнением жертвы, Дэсвал, возможно, и не наткнулся бы на «звёздочку». После того как Эйла решительно отказалась присоединиться к паре, которая отправилась смотреть звездопад в номере Морина, и молча двинулась следом за Дэсвалом к лифту номер пять, офицер физически ощутил, как прожигает спину взгляд Вив.
        Снова внимательно посмотрел на спокойное лицо Эйлы. Казалось, девушку совершенно не волновало то, что она едет на индивидуальном лифте с практически незнакомым и почти обнажённым мужчиной.
        - Не советую так рисковать, - не выдержал он, когда двери лифта раскрылись. Эйла вопросительно посмотрела на него, и Дэсвал пояснил: - Ведь гость отеля определённого уровня может заблокировать лифт в любой момент, и вы окажетесь в полной власти мужских желаний.
        Она ровно ответила:
        - Но я с вами, оф… Дэсвал. Я вам верю.
        Он зло скрипнул зубами, едва сдерживая готовое сорваться: «Напрасно». Он и произнёс эти слова только потому, что у него самого возникло желание прислонить браслет к сканеру и остановить лифт на часок… Возможно, у «Пламени страсти» есть побочные эффекты.
        - К тому же, - словно невзначай добавила Эйла, - я могу постоять за себя.
        Дэсвал усмехнулся, прикоснулся к скуле и, рывком сняв нанолёд, проворчал:
        - В этом я убедился. - Подошёл к входу в пентхаус и, обернувшись, бросил: - Подождите здесь, я быстро… - Но, увидев, что Эйла упрямо пошла за ним, крикнул: - Стойте!
        Она замерла и удивлённо посмотрела на него:
        - Почему?
        Дэсвал растерянно моргнул. «Звёздочка» переступила порог, но ничего не произошло! Может, предупреждение титанозубой Поуг было шуткой? Ведь Кин даже не попытался нарушить запрет. Усмехнулся. Узнай его радужный подчинённый, что мог бы добраться до фонтана, выл бы целый час, как побитый пёс! Посмотрел на Эйлу и, решив не говорить о запрете, который всё равно не сработал, быстро придумал иное объяснение:
        - Это номер одинокого мужчины. К тому же мне нужно принять душ и переодеться. - Направился к дивану, на котором лежал его багаж. Эйла, словно привязанная, двинулась следом. Дэсвал обернулся и, столкнувшись нос к носу с девушкой, строго посмотрел в голубые глаза. - Уверяю, что моюсь так же, как и другие люди. Не думаю, что вы найдёте это зрелище поучительным.
        Опустил взгляд на мягкие девичьи губы и подумал, что слова его прозвучали завуалированным приглашением. Эйла не улыбнулась, не отступила, не смутилась, а продолжала изучающе смотреть на него. Ощутив, как пересохло в горле, Дэсвал подхватил рюкзак и бегом поднялся по лестнице. Скоростной подъём с тяжёлой ношей разогнал кровь по венам и вернул сознанию ясность. Захлопнув дверь в комнату прислуги, ощутил себя немного спокойнее. Чёрная дыра засоси Вив и её треклятые уловки! Сколько ещё будет действовать глоток «Пламени страсти»?!
        Вытащив из рюкзака чёрную футболку и облегающие шорты, направился в душ. Ледяные струи окончательно прогнали навязанные желания и мысли о том, что белоснежная блузка «звёздочки» слегка просвечивает, обрисовывая очертания простого хлопкового бюстгальтера. Тряхнул головой, брызги разлетелись по комнате. Жарко так, что даже вытираться не нужно - тело высыхает почти мгновенно. Внизу, в холле, гораздо прохладнее. Возможно, в комнате прислуги не активирован климат-контроль.
        Подумал, что надо бы это исправить, но, махнув рукой, бегом направился вниз. Всё-таки «звёздочка» ждёт. Задержался на пороге и, затаившись, решил немного понаблюдать за девушкой. Всё-таки она странная. Приехала на Рай в багажном блоке - это же большой риск! Мало кто из перевозчиков тратит кислород на багажное отделение. Воздух, который попал при загрузке, часто всё, на что может рассчитывать такой вот межзвёздный заяц. Сколько трупов незадачливых беглецов находил он за время службы - не сосчитать. Возможно, «звёздочке» повезло, и перевозчик брал на борт домашних животных - тогда кислород циркулирует через всю систему космолёта.
        Может, она тоже сбежала и теперь ищет мужа, чтобы изменить документы? Покачал головой. А он на все сто уверен, что документы у неё настоящие? Указано, что она преподавательница с Оудрума. Да, на этой планете феодальный строй, но вряд ли это значит, что девушкам запрещено есть мороженое, а мужчин за попытку изнасилования наказывают смертью. Если предположить, что карточка лишь фикция, и обдумать действия, то картина вырисовывается не очень хорошая. Знание технологий намного выше среднего, владение приёмами самозащиты, а ещё…
        Почесав зудящее «тату», Дэсвал включил консоль, снял проекцию Эйлы и, добавив просьбу пробить по базе, отправил Влору. Лучше бы она оказалась обыкновенной золотоискательницей. Эйла рассматривала винный фонтан со смесью интереса и лёгкой брезгливости. Сузив глаза, заложила руки за спину и, наклонившись над фонтаном, с шумом втянула носом воздух, но тут же закашлялась.
        - Не любите вино? - спросил Дэсвал.
        Она резко выпрямилась, лицо снова превратилось в маску вежливой сдержанности, и лишь часто вздымающаяся грудь показывала, что девушка испугалась.
        - Извините, - хрипло проговорил Дэсвал, с трудом отводя взгляд от натягивающейся ткани блузки. - Не хотел вас напугать.
        - Я не знаю, люблю ли вино, - бесстрастно ответила она. - Я его никогда не пробовала.
        Дэсвал невольно улыбнулся:
        - Тогда лучше и не пробуйте. А то, если вам понравится, как мороженое, боюсь, мы не сможем полюбоваться звёздами.
        Эйла смотрела на него широко распахнутыми глазами. На лице её привычная маска, но Дэсвал уже привык подмечать малейшие движения. Как бы ни старалась Эйла не показывать своих истинных эмоций, она не могла полностью скрыть их от наблюдательного Дэсвала. Вот она сглотнула, крылья носа едва заметно дрогнули, дёрнулись уголки рта.
        - А вам нравится? - спросила она голосом, казалось, совершенно безразличным, но тут же быстро облизала губы.
        Он приподнял брови - Эйле явно хотелось попробовать «запретного» - и не смог удержаться, чтобы не подразнить её. Подошёл к фонтану и, подхватив бокал, подставил под багровую струю. Поболтал вино и, прикрыв глаза, вдохнул терпкий аромат.
        - Достойно, - мягко проговорил он. - Несмотря на то что вино виноградное, ощущается запах сладкой спелой клубники… Вы знаете, что это за ягода? - Он пристально посмотрел на её лицо, отметил влажный блеск голубых глаз и кивнул. Знает, и ей нравится. - Ноту клубники оттеняют вяжущие аккорды грецкого и шершавость мускатного ореха.
        Она снова сглотнула, и Дэсвал продолжил пытку искушением. Он отпил маленький глоток и с удовольствием протянул:
        - Ум-м… Вкус ещё лучше! Вяжущая томность сухофруктов и обволакивающая сладость ванили, а в послевкусии на языке тает приятная горечь шоколада.
        Эйла, не замечая этого, от любопытства и нетерпения приоткрыла рот, маска невозмутимости пошла трещинами, не выдержав соблазна. Дэсвал шагнул ближе и прошептал:
        - Да, мне нравится это.
        И двойной смысл сказанных слов подверг его стойкость испытанию больше, чем Эйлу: Дэсвалу вдруг захотелось попробовать её сильнее, чем «звёздочке» пригубить вина. Может, в фонтане вместо обычного коктейль «Пламя страсти»? Едва дыша, он смотрел, как Эйла быстро провела по губам розовым язычком, как воровато потянулась дрожащей рукой.
        - Можно я попробую? - прошептала она, забирая тонкую прозрачную ножку бокала из его пальцев.
        Чтобы удержаться и не сжать в объятиях хрупкое тело, Дэсвал опёрся рукой о стену чуть выше головы девушки. Эйла пригубила вино и прислушалась к своим ощущениям, передёрнула плечиками и подняла на него глаза цвета чистого неба.
        - Но как вы всё это ощутили? Я чувствую лишь вязкость и горечь.
        Дэсвал облизал губы и, нависая над ней, хрипло прошептал:
        - Я всё придумал. - Взгляд его, казалось, приклеился к её верхней губе, на которой осталась прозрачная полоска вуали от вина; он представлял, какой же на вкус поцелуй падающей звезды.
        Не справляясь с охватившей его страстью, Дэсвал медленно наклонялся, а Эйла, не двигаясь, смотрела на него так, словно и не подозревала, какую бурю разбудила в его теле. Казалось, что возможная опасность только добавляла перчика помутившему разум вихрю эмоций. Он замер, едва не прикасаясь к её губам, и снова взглянул в голубые, немного сощуренные глаза. Зрачки не расширены, лёгкое дыхание, которое ловил на своей щеке, оставалось ровным и спокойным, словно он и не собирался её поцеловать. Дэсвал ощутил болезненный укол в груди. Она не пыталась сопротивляться не потому, что хотела поцелуя, а потому, что «звёздочке» было любопытно попробовать его, как только что вино.
        Скрипнув от досады зубами, он хотел было отстраниться, как Эйла вдруг подалась вперёд и прикоснулась к его рту тёплыми мягкими губами с терпким винным вкусом. Дэсвал вздрогнул, а девушка спросила будничным тоном:
        - И какой же он на вкус?
        Дэсвал иронично покачал головой. Играет с ним? Снова усомнился в своей оценке. Похоже, девушка - обычная золотоискательница, а образ невинности умело создала для привлечения претендентов, насытившихся полуголыми доступными девицами! Улыбнулся и, ощущая, как напряжение постепенно отпускает его, решил подыграть начинающей «акуле»:
        - Всё так, как я себе представлял. Клубника в ванильном шоколаде!
        - Правда? - искренне озадачилась Эйла, постукивая указательным пальцем по губам (это простое движение опять заставило его сердце биться быстрее), словно вспоминая свои ощущения. - У меня нет гастрономических ассоциаций. Ваши губы слегка шершавые, словно обветренные, но прикасаться к ним было приятно. А ещё сердце забилось быстрее, словно при беге, и голова немного закружилась. Будто я посмотрела в пропасть.
        От её откровенных слов сердце Дэсвала пропустило несколько ударов. Чего она добивается? Может, как Вив, решила поохотиться на него? Нет, в отличие от брюнетки, Эйла знает, кто он на самом деле. И наверняка в курсе, что офицеры спецподразделения Цитадели по борьбе с пиратами не имеют права жениться. Что же тогда? Решила потренироваться? Раздражение росло вместе с возбуждением - захотелось наказать заигравшуюся золотоискательницу. Провёл большим пальцем по изящной линии её подбородка и, приподняв лицо, хрипло прошептал:
        - Всё потому, что поцелуй был ненастоящим. Сейчас я покажу, как это делается…
        Приоткрыв рот, потянулся к её губам, но тут затрезвонила консоль. Дэсвал отпрянул от девушки и рявкнул в приёмник:
        - Да! - скрипнув зубами, - это же может быть Эоп! И добавил спокойнее: - Офицер Дэсвал слушает.
        Но это был Влор. Друг закричал так, что Дэсвал поморщился.
        - Вот это красотка, дружище! Совсем другое дело!
        - Да, мы ждём проекций пляжей, моря, полуголых девочек, а он крабов шлёт! - раздался возмущённый голос Ройра. Ему вторил нестройный ряд восклицаний, это явно общая связь со всей командой. - Издеваешься?!
        - Ну как девчонка? - возбуждённо закричал Влор. - Уже дала?
        Дэсвал скрипнул зубами и, виновато покосившись на Эйлу, которая вновь спряталась за привычной маской сдержанности, прижал ладонь к динамику и прошипел:
        - Заткнись!
        - Она рядом? - хохотнул Влор и закричал ещё громче: - Девушка, не тяни с этим! Дэсвал, конечно, зануда, но в постели безудержный зверь! Разочарована не будешь!
        - Сам проверял, Влор? - заржал Ройр. - Не знал, что ты у нас заднеприводный!
        - А что, решил испытать мои щиты на прочность? - язвил совершенно распоясавшийся Влор. - Смотри, как бы не пришлось удирать от моего орудия! А знаю потому, что видел, как из каюты Дэсвала, раскорячившись, выходила та грудастая практикантка. Помнишь, полгода назад к нам…
        Дэсвал прижал ладонь к консоли и растерянно констатировал:
        - Похоже, на звездолёте проблемы с концентрацией кислорода, и у парней все предохранители посрывало, несут невесть что. - Двинулся к лестнице. - Извините, я оставлю вас ненадолго.
        Взбежал на второй этаж и, убедившись, что Эйла не последовала за ним, прошептал:
        - Ну всё, порезвились, и довольно. Что по моему запросу?
        Голоса и хохот парней из команды пропали - Влор перешёл на индивидуальный канал. Слова друга прозвучали довольно жёстко:
        - Проверил. В нашей базе её нет.
        Дэсвал выдохнул с некоторым облегчением. Эйла либо не нарушала закон… либо не попадалась. Уточнил:
        - Но что-то не так, верно?
        - Что странно, - подтвердил его опасения друг, - её и в налоговой базе Оудрума нет. Я не знаю, кто эта девушка, Дэсвал, но она точно не учительница придворного этикета.
        - Документы поддельные, - раздражённо констатировал Дэсвал и покачал головой. - Но даже я не заметил подделку! Мог поклясться, что карточка настоящая.
        - Сестра-близнец? - предположил Влор. - Ещё и не такое встречали. Может, стащила документ и бросилась во все тяжкие. А в багажный блок полезла от безысходности. Я проверил - тот блок точно с чудн?й планетки, где до сих пор правят короли. Может, у девчонки временное помутнение рассудка? Допустим, ей парень изменил, вот и решила выскочить за первого встречного.
        - Можно подумать, что на Оудруме сложно кого-то встретить, - покачал головой Дэсвал. - Девушка довольно красивая, чтобы на неё не обращали внимание. К тому же ей не просто нужно срочно выйти замуж. Ей нужен муж, который любит деньги больше всего на свете, но при этом порядочный. Как тебе такой вираж?
        - Задачка! - хохотнул Влор. - Она в курсе, что платонической любви не существует?
        - Не знаю, - фыркнул Дэсвал. - Мы это не обсуждали…
        - Так обсуди, - резко проговорил неожиданно присоединившийся к беседе Эоп. - Офицер остаётся офицером даже на отдыхе! Ты должен предотвратить преступление.
        - Так нет же преступления, командир, - растерянно пробормотал Влор.
        - Может, она занимается перепродажей людей на органы, завлекая их своим телом? - сурово проговорил Эоп. - А то и чем похуже. Не зря же интуиция Дэсвала звонит тревогу! Не помню ни единого случая, чтобы парень ошибся. Если девчонка его настораживает, значит, она точно опасна.
        Дэсвал невольно поёжился: командир, как всегда, прямолинеен и категоричен.
        - Не упускай её из виду, - приказал Эоп.
        - Слушаюсь, - привычно ответил Дэсвал и решил рассказать командиру о новых фактах: - Она утверждает, что знает что-то о прощальном подарке Кэлорра.
        Несколько секунд слушал звенящую тишину, а потом проскрипел голос Эопа:
        - Даже если её нет в базе, это не значит, что она чиста, Дэсвал. Она может быть из семьи пиратов.
        Дэсвал скрипнул зубами и, ощущая, как в груди болезненно ворочается комок сомнений, неохотно проговорил:
        - Я предполагал это, командир. Ведёт себя странно, словно привыкла к тому, чтобы её все беспрекословно слушались. Поразительное владение собой, умение защищаться, а ещё удивительные знания современных технологий.
        - Пиратская принцесса? - ахнул Влор. - Но это же не…
        - Возможно, - сухо оборвал его Эоп. - Когда клан лишается главы, его дети - первые, кто претендует на наследство. Если у главы только дочь, то это означает войну. Девушку будут раздирать на части и использовать любые методы, чтобы заполучить её в жёны.
        - Так вот почему она спешно ищет мужа! - восторженно взвыл Влор. - Мужчину, который любит деньги, чтобы после свадьбы откупиться от него, но достаточно порядочного, чтобы он не захотел заняться пиратством. Всё сходится!
        Дэсвал скрипнул зубами. Последняя тень надежды, что девушка не преступница, растаяла.
        - Что мне делать? - спросил он командира.
        - Сделай вид, что ищешь ей мужа, - тут же ответил Эоп. - Но смотри, чтобы никто не попался на её удочку. Развлекай её… Это просто - детей клана с самого рождения готовят к власти и воспитывают с крайней жестокостью. Будь весел, мягок и дружелюбен. В идеале она влюбится, и тогда мы сможем использовать девчонку.
        - Влюбится! - уверенно заявил Влор. - На него все практикантки истекают слюной, парни даже планировали избавиться от конкурента где-нибудь в космосе… Шучу, конечно. Да будь я девкой, сам бы влюбился!
        То, что командир не остановил словоблудие Влора, означало, что он отключился, и Дэсвал вздохнул:
        - Счастлив, что ты не девка, Влор. Отбой… И береги там свои щиты.
        - А ты расчехляй орудие! - нагло заявил тот. - Сам командир приказал трахнуть эту принцессу. И пришли проекцию! Интересно, какие у неё буфера…
        - Конец связи, - сухо прервал Дэсвал эротические фантазии друга.
        Отключил консоль и потёр лоб. Пиратская принцесса? Отдых превратился в задание. Развлекать? Кивнул: отлично! Начнём с романтического свидания под ночным, разукрашенным узорами звездопада небом. Медленно спустился по лестнице, посмотрел на тонкую фигурку Эйлы, которая, подняв бокал, с задумчивым видом смотрела через вино на свет.
        - И что вы там хотите увидеть? - улыбнулся он.
        - Красиво, - зачарованно ответила она.
        - Это вы красивая, - галантно сказал он, и когда Эйла перевела на него взгляд, добавил: - Но эту красоту надо вытащить на поверхность, если хотите быстрее найти мужа. Могу я говорить откровенно?
        - Если это поможет делу, - кивнула она.
        Дэсвал подошёл и, окинув Эйлу придирчивым взглядом с головы до ног, с улыбкой проговорил:
        - Что делу не помогает, так это ваш образ. Я могу подобрать для вас претендентов, но вы их не завоюете. Во всяком случае, в такой одежде. Мужчине нравится скромница, только если он знает, что это маска для всех остальных, а с ним она будет распутницей. Этой тактикой умело пользуется Вив, если вы могли заметить. В вашем случае это, увы, не срабатывает.
        - Почему? - Она не обиделась и смотрела на Дэсвала, как на учителя. - И как мне это исправить?
        - Вы чересчур сдержанны и холодны, - пояснил Дэсвал и, осторожно взяв из её руки бокал, поставил его на стойку. - Я не говорю, что это плохо, вас так воспитали. Но хорошо бы было немного приоткрыть раковину, чтобы все претенденты на вашу руку могли полюбоваться той жемчужиной, которая иногда показывалась мне. Поверьте, ваша искренность очень красива, а непосредственность привлекательна. Если бы и другие мужчины были так же внимательны, как я, вы бы уже были замужем.
        Эйла положила холодные пальцы на его предплечье и посмотрела почти умоляюще:
        - Научите меня. Я буду делать всё, что скажете. Пожалуйста, оф… Дэсвал!
        - Я уже согласился вам помочь, - снова улыбнулся он, выскальзывая из-под её руки. То, что эта обычно сдержанная девушка уже второй раз дотронулась до него, будоражило. - Поэтому не будем терять время. Ночью на Рае жизнь только начинается, так давайте использовать все шансы. Идёмте!
        Он торопливо прошёл к выходу, у лифта прислонил браслет к полоске сканера.
        - Лайя?
        У стены тут же возникла призрачная проекция компьютерной девушки.
        - Слушаю вас, господин Дэсвал.
        - В «Рицше» есть магазины одежды? Салоны красоты?
        - Первые пять этажей отеля, мистер Дэсвал, - ответила Лайя, - готовы предоставить вам и вашим гостям косметологические и косметические услуги, включая спа-уход, на этажах с шестого по пятнадцатый размещены бутики самых популярных и модных модельеров вселенной.
        - Спасибо. - Дэсвал отпустил Лайю и, прислонив браслет к полоске лифта, улыбнулся напряжённой в предвкушении скорых перемен Эйле: - Готовы к преображению?
        - Да, - сухо ответила она, но от Дэсвала не укрылся ни лихорадочный блеск глаз, ни подрагивание кончиков пальцев. - Я готова ко всему, - слегка обречённо добавила Эйла.
        Покачав головой, Дэсвал пропустил её в лифт, зашёл следом и, прислонив браслет, проговорил:
        - Пятый этаж.
        Двери тихо закрылись, а Дэсвал посмотрел на девушку, размышляя о словах командира.
        - Порядочный человек, который любит деньги, - тихо проговорил он, - это всё, что вам нужно?
        - Это главное, - серьёзно кивнула она.
        - А возраст, допустим, совсем неважен? - размышляя о донорстве органов, осторожно уточнил он. - Если это будет дряхлый старик?
        - Неважен, - с лёгким сомнением произнесла Эйла. - Но всё же будет лучше, если претендент будет достаточно молод и хорош собой, чтобы можно было предположить, что я вышла замуж по любви.
        Дэсвал нахмурился. Незаконное донорство органов можно отмести? Или всё же нет? Ответ всё-таки неоднозначен. Как бы можно и в возрасте, но лучше молодой. Но если бы требовались лишь органы, Эйла предпочла бы не внешнюю привлекательность, а наличие здорового тела. Бытует мнение, что красивые люди все здоровы, но это далеко не так.
        Двери лифта раскрылись, и Дэсвал раздражённо махнул на выход. Девушка послушно выскользнула в светлый, наполненный людьми и самыми разнообразными звуками зал.
        - А что для вас означает «достаточно хорош собой»? - спросил он, зачарованно наблюдая, как густые блестящие волосы Эйлы рассыпаются по плечам при малейшем движении головы. - Высок или не очень, насколько накачан, блондин или брюнет, цвет глаз? Опишите как можно подробнее свой идеал мужчины.
        Она обернулась, шёлк волос разлетелся, словно резко поднялся ветер, и едва заметно улыбнулась:
        - У меня нет идеала, Дэсвал. Человек либо кажется красивым, либо нет. Вы, допустим, очень привлекательны.
        От неожиданности он поперхнулся и, прокашлявшись, пробормотал:
        - Хорошо, возьмём за основу внешность, подобную моей.
        Эйла кивнула и растерянно осмотрелась:
        - Здесь очень шумно и много людей.
        - Девушки чистят пёрышки, - усмехнулся Дэсвал, - готовясь к главному празднику на Рае - безудержной ночи!
        Он окинул пытливым взглядом полупрозрачные сектора салонов: некоторые были забиты посетительницами, некоторые пустовали. Заметив в одной стеклянной коробке скучающую женщину почтенного возраста, кивнул:
        - Нам сюда.
        Эйла послушно последовала за ним, осмотрелась в пустом салоне, крайне осторожно потрогала коллекцию статуэток на полочке из редкого чёрного гибрида аррау, привезённого с далёкого Оаза, и уважительно проговорила:
        - Это же знаменитые музы Джерхеша! Как вам удалось собрать всю коллекцию? И где вы добыли Каллиопу?! Говорят, мастер не успел её сотворить…
        Женщина опустила руку с зажатым в пальцах мундштуком и, выпустив из приоткрытого рта струйку дыма, внимательно посмотрела на Эйлу. Губы хозяйки салона изломились в странной улыбке.
        - Я не добывала статуэтку, дорогая, - манерно произнесла она, поднимаясь с кожаного дивана. - Я лишь заказала исполнение фигурки по эскизу мастера. Мне показалось, это будет утешением бедолаге… где бы ни находился сейчас старый прохиндей!
        Эйла затрепетала так заметно, что у Дэсвала брови на лоб поползли от удивления.
        - Вы его знали лично? - срывающимся голосом уточнила она.
        Женщина широко улыбнулась и, взмахнув мундштуком, описала кончиком полукруг над одной из фигурок:
        - Моё имя Клио! - Перевела цепкий взгляд на Эйлу и спросила: - А вы, я так полагаю, горячая поклонница его творчества?
        - Да! - тихо ответила девушка. Она успела справиться с волнением и выглядела привычно сдержанной. - Первую статуэтку - как раз Клио! - мне подарила мама, остальные я собирала после её смерти.
        - О, - неопределённо произнесла хозяйка, не отрывая от девушки пристального взгляда, - старику бы понравилось, узнай он, что у него такая милая поклонница. - Она улыбнулась. - Так вас в мой салон привело любопытство по поводу фигурки?
        - Нет, - вмешался Дэсвал. - Мне нужно, чтобы вы сотворили чудо.
        - Я не чародейка, молодой человек, - усмехнулась Клио и взмахнула мундштуком. - А это не волшебная палочка!
        - Тем не менее я был бы признателен, если бы вы сегодня выступили в качестве феи-крёстной, - не отступал Дэсвал.
        - Я обслуживаю только старых постоянных клиентов. Не потому, что мне нужны деньги, а потому, что они мои друзья, - хитро сощурилась хозяйка и, искоса глянув на другие салоны, добавила: - Но мне любопытно, чем же я привлекла ваше внимание?
        Дэсвал пояснил:
        - Ваш образ совершенен от причёски до кончиков ногтей, словно классическая мелодия…
        - Это какая же? - белозубо улыбнулась Клио.
        - Джаз, - прищурился Дэсвал. - Удивительно, но блеск наряда не производит впечатления пошлости, а яркость макияжа лишь подчёркивает вашу индивидуальность и харизму.
        - Ох, юноша! - Клио прижала ладонь к щеке, словно пыталась скрыть смущённый румянец. - Правильные комплименты - это искусство! Хорошо, а что вы от меня хотите?
        Дэсвал кивнул на Эйлу:
        - Требуется подобрать яркий и соблазнительный образ для одной падающей звезды.
        Взгляд Клио, направленный на Эйлу, теперь напоминал сканер. У хозяйки салона лицо словно окаменело, пальцы сжались, губы задвигались, словно она спорила сама с собой, а потом Клио расслабилась и с улыбкой посмотрела на Дэсвала:
        - Но это будет дорого. Очень дорого, молодой человек.
        Он молча прислонил браслет к сканеру рядом с полочкой, на которой красовалась коллекция муз. Клио, заметив уровень гостя, улыбнулась так широко, что лицо её покрылось паутинкой морщин. Отложила мундштук и деловито вытолкала его из стеклянного куба:
        - Доверьтесь мне, господин Дэсвал, через несколько часов вы не узнаете свою спутницу! И не беспокойтесь ни о чём. Я позвоню своим друзьям, наряд ей мы тоже подберём.
        - Несколько часов?! - изумлённо воскликнул Дэсвал и растерянно обернулся. Не у дверей же ему торчать всё это время? - Эй, звёздочка! Буду ждать тебя в номере Морина.
        Эйла, нервно переминавшаяся с ноги на ногу, неуверенно кивнула. Дэсвал позволил себя выдворить и неторопливо направился к лифту номер семнадцать, которым он мог попасть в номер Морина. У стены топтался бородач, показавшийся Дэсвалу знакомым. Присмотрелся и вспомнил. Как раз этот любопытный тип и пытался проникнуть в лифт номер пять. Улыбнулся и громко произнёс:
        - Если вы хотели посмотреть на более высокий уровень, надо было просто попросить, а не рисковать здоровьем и тревожить охрану отеля «Рицше».
        - Это вы мне? - нервно спросил незнакомец.
        - Конечно нет, - фыркнул Дэсвал. - Это я своей покойной прабабушке! Но раз она не соизволила посетить меня в этот прекрасный вечер, то можете воспользоваться её привилегией.
        С интересом посмотрел на мужика, оценил его средней стоимости консоль, одежду из ближайшего магазина за несколько десятков рулов. Диссонанс в образ вносила лишь аккуратная бородка. Изящно подстриженная, для нормального ухода она явно требовала минимум пятьсот рулов в неделю. И цирюльник был не местный… Или же на «Рицше» существовал мастер, подобный Клио, который работал ради собственного удовольствия и старых друзей.
        Ухмыльнулся, предвкушая веселье, которое пробуждало мышцы, дразнило разум и разрядами тока теребило интуицию. Этот тип не тот, за кого себя выдаёт. Спрятав улыбку, произнёс достаточно буднично:
        - Сегодня прекрасный шанс полюбоваться звездопадом. Не это ли чудо вы пытались увидеть, так яростно пробиваясь выше своего первого уровня?
        Ухмылка, затаившаяся в уголках губ, полный уверенности взгляд - всё это давало понять, что перед ним человек, который считает себя профессионалом. Проблема была в том, что на каждого профи найдётся человек ещё выше по уровню развития, и тогда миссия, которая казалась простой, превращается в борьбу не на жизнь, а на смерть. Дэсвал знал это не понаслышке - сколько раз он новичком попадался на крючок собственной гордости! Каждый случай учил его, гранил, пусть и с болью, но помогал достичь новых высот в нелёгкой профессии. В этот раз он будет не приманкой, и даже не крючком. Дэсвал решил вытащить из незнакомца всё, что тот знал. Улыбнулся как можно дружелюбнее:
        - Не желаете присоединиться к нашей компании? - Даже не думая о том, как отреагирует Морин на то, что гость пригласил совершенно незнакомого человека полюбоваться звёздами из его окна, подёргал за ниточки: - Из окна номера третьего уровня вид открывается умопомрачительный!
        - Спасибо. - Ответ прозвучал хрипло и торопливо, будто незнакомец боялся, что Дэсвал передумает. - А что вы за это хотите?
        Дэсвал скривился в усмешке:
        - Правду, разумеется. Что ещё котируется в этом мире? - Двери лифта уже закрылись, и незнакомец оказался в полной его власти. - Зачем вы следите за мной?
        - Я не слежу за вами, - испуганно вытаращился бородач.
        - Конечно, - согласился Дэсвал и тут же уточнил: - А за кем вы следите? За Эйлой? Нет… Может, за Морином? Не похоже. Неужели вас заинтересовал Кин?! Его уже сутки нет в «Рицше».
        - Извините, - стушевался незнакомец. - Я не знал этого.
        Дэсвал спрятал довольную улыбку. Главное, что тот совершенно уверен, что его не раскололи. С радостью схватился за предложенную Дэсвалом версию слежки за радужным воришкой и решил, что обманул офицера Цитадели. В том, что мужчина знает, кто Дэсвал на самом деле, сомнений нет. Слишком уж тот выслуживается, таращит глаза и переигрывает, как начинающий актёр в провинциальном театре.
        Двери лифта раскрылись, и они вдвоём выскочили в пустынный коридор. Номер Морина обнаружился почти сразу. Дэсвал постучал и шагнул назад.
        - Наконец-то! - Эмоциональное восклицание Морина могло означать только одно - с Вив у них не особо ладится. Увы, девушка умеет создать первое впечатление, но удержать его ей сложно, видимо, поэтому до сих пор не замужем. - Я уже хотел идти за вами.
        Дэсвал скривился и заглянул за плечо Морина - неужели всё так плохо? Вив приблизилась и проговорила совершенно безучастным голосом:
        - Господин Дэсвал, а где же Эйла?
        - И точно, - словно очнулся Морин. - Где ваша девушка?
        - Прихорашивается, - улыбнулся Дэсвал, и Вив поджала губы, - чтобы затмить все падающие звёзды! Надеюсь, это у неё получится - не зря же я выбросил целое состояние на специалиста!
        - Я бы тоже не отказалась, - ревниво отозвалась Вив.
        - Что? - хмыкнул Морин, и это свидетельствовало о том, что между этими двумя мышь пробежала. - Потратить состояние? Легко, если занимаешься благотворительностью…
        - Но это пустая трата денег! - запальчиво воскликнула Вив, и Дэсвал понял, где у них возник камень преткновения. - Благотворительности нет! Не существует, понимаешь? Всё это лишь реклама псевдодоброты и выманивание денег из бедных для богатых! Уж я-то знаю…
        - Да что ты знаешь?..
        Дэсвал отвернулся. Похоже, эти двое спорили уже долгое время и исчерпали возможные аргументы, но никто не желал сдаваться. Ухватил мужичка под руку и потащил к панорамному окну:
        - Правда же, это прекрасно? - спросил он, пока тот нервно осматривался. - Столько падающих звёзд я не видел никогда!
        Дэсвал говорил почти правду. Он вообще никогда не смотрел на падающие звёзды и, честно говоря, зрелище разочаровало - всего лишь несколько мгновенно тающих чёрточек в тёмном небе. Другое дело в открытом космосе - он наблюдал такие явления, которые не могли бы оставить равнодушным даже слепого, если бы ему поведали об увиденном. Чёрные провалы, вихри пылающих в собственном ореоле планет, сияющие ленты из веществ, не поддающихся ни логике, ни науке…
        - Красиво, - пробормотал незнакомец таким будничным тоном, что Дэсвал понял - он тоже не особо впечатлён. А значит, это либо наёмник, либо пират, и интуиция говорила, что второе вернее. - Не знал, что это так… завораживающе.
        - Любуйтесь, - понимающе хмыкнул Дэсвал и подошёл к переругивающимся Морину и Вив. Парочка считала друг друга едва ли не врагами, но Дэсвал даже слегка завидовал им. Иногда весело поспорить о чём-то, но Эйла упрямо держалась за маску сдержанности. - Вынужден прервать вашу занимательную дискуссию, друзья. Я хотел бы заказать в номер вино и закуски.
        Он внимательно посмотрел на незнакомца. Взгляд того стал острым, кадык дёрнулся. Любит выпить? Замечательно! Прислонил браслет к сканеру и, пролистав проекционное меню, сделал заказ. Стоило призрачной Лайе растаять, в дверь постучали. Морин открыл и застыл на пороге.
        - Кто там? - взволнованно спросила Вив. Приблизилась к сыну владельца рудника и тоже остолбенела.
        В номер, игнорируя ревнивое изумление золотоискательницы, вошла Эйла. Дэсвал при виде девушки замер и шумно выдохнул. «Звёздочка» была великолепна в синем сияющем платье. Облегающая юбка открывала длинные стройные ноги, фигурное декольте подчёркивало высокую грудь и кукольно-тонкую талию. Макияж на лице Эйлы был едва заметен, но лёгкие тени визуально делали глаза цвета неба ещё более глубокими и бездонными, а розовый блеск придавал нежным губам объём, словно они припухли и покраснели после страстного поцелуя.
        «Звёздочка» мило улыбнулась и проговорила:
        - Добрый вечер. Я рискнула и пригласила на вечеринку новых друзей…
        В номер степенно вошла старушка Клио. Размахивая мундштуком, она представляла каждого, кто следовал за ней:
        - Тийд. Визажист с небес! Кэт - дизайнер. Его работы в тренде этим летом. Эйц… Неважно, кто он, главное, с ним не соскучишься… Дэсвал! - позвала она и, подняв руку, манерно протянула: - Так мило, что вы нас вытащили! Конечно, я давно пропахла нафталином, но кое-что ещё могу.
        Дэсвал, кусая губы, скользил пытливым взглядом по толпе, заполонившей номер Морина, в поисках того самого подозрительного бородача. И как он мог упустить возможного пирата? Стоило на минуту отвлечься, рассматривая Эйлу, как подозреваемый пропал из поля зрения.
        Клио обхватила Дэсвала за шею и простонала в ухо:
        - Давайте же танцевать, юноша!
        Пока женщина, повиснув на нём, покачивалась под музыку, Дэсвал продолжал высматривать в толпе мужичка, но тот словно испарился. В номер ввезли два больших стола с закусками и вином. Если бородач сбежал, то признаки возбуждения, которые уловил Дэсвал, могли означать не то, что мужчина хотел выпить вина. Задумчиво посмотрел на столы с яствами и скрипнул зубами. Мог ли он что-то подмешать и сбежать? Как бы проверить?
        Подошла Эйла и слегка поклонилась:
        - Могу я похитить вашего партнёра, Клио?
        - Детка, - растроганно отозвалась хозяйка салона, - ты можешь похитить всё, включая моё давно окаменевшее сердце!
        Девушка мило улыбнулась и перехватила руку Дэсвала. Он обнял свою странную и опасную звезду и тихо проговорил:
        - А вы быстро подружились.
        - Общие интересы, - охотно пояснила Эйла. - Господин Дэсвал, почему у вас такое встревоженное лицо? Что-то произошло?
        Бородач исчез, когда появилась Эйла. Они не могут быть заодно - мужчина появился в «Рицше» гораздо раньше, но всё равно могли быть связаны, и это не стоило упускать из виду.
        - Возможно, - неохотно буркнул Дэсвал. - Я лишь надеюсь, что это не будет касаться одной падающей звёздочки…
        - Почему? - пытливо посмотрела она. - Почему вы называете меня так?
        Смотрела на него настолько доверчиво и открыто, что ёкнуло сердце. Все подозрения показались надуманными, факты - случайными. Всё в мире на мгновение потеряло значение, осталось только его рваное дыхание, сильное сердцебиение и её непостижимо голубые глаза.
        - Потому что это правда, - прошептал Дэсвал.
        Обхватил ладонями её талию, вдохнул аромат тропических цветов и учительских чернил - Эйла пахла совершенно особенно! - и вдруг прижал её к себе так, что «звёздочка» затаила дыхание. Стоит ли рассказать о том, что он чувствует? Рядом с этим внешне невинным и ароматным, но хищным цветком он ощущал себя хранителем, который обязан защищать это сокровище от всех. А в первую очередь от самого себя… то есть от правильного офицера Дэсвала. Он сходит с ума?
        - Вы снова меня не поцелуете? - тихо спросила она. - Неужели я и сейчас не кажусь вам привлекательной?
        Дэсвал задержал дыхание и, глядя в лазурные глаза Эйлы, пытался взять себя в руки. Но волна животного желания сбила сдержанность, заполонила разум, овладела чувствами, и Дэсвал накрыл жадными губами её рот. Вбирая в себя её язычок, закрыл глаза и, прижав к груди хрупкое тело, заскользил руками по её спине, опускаясь всё ниже, сминая упругую ягодицу, прижал бёдра желанной девушки к своему восставшему естеству. На его плечо легла сухая ладонь старушки.
        - Молодые люди, - тихо произнесла Клио, - не дразните меня своей неприкрытой страстью! Я женщина вполне молодая, но не очень здоровая, вдруг, глядя на вас, схвачу инфаркт… Вам же потом стыдно будет. Потерпите несколько часиков и после вечеринки насладитесь друг другом.
        Дэсвал отпрянул от пиратской принцессы и, оправив одежду, сухо предложил:
        - Госпожа Клио, не хотите ли потанцевать?
        Она томно посмотрела на молодого офицера:
        - Только если обещаете одарить меня таким же вниманием, как предыдущую партнёршу! В ином случае я предпочту удобное кресло и бокал шампанского.
        Дэсвал иронично усмехнулся и, предложив руку хозяйке салона, галантно проводил Клио к креслу у окна. Женщина цепко ухватила его за локоть и, заставив наклониться, прошипела на ухо:
        - Да вы попросту сбежали, офицер. Испугались момента страсти? Ай-яй-яй! Смотрите, не упустите свою звезду!
        Дэсвал отшатнулся: и эта догадалась! Видимо, у него уже на лбу написано звание и выслуга.
        - Что вы имеете в виду? - спросил он, намекая на то, что не желает раскрывать своё инкогнито.
        - Не волнуйтесь, юноша, - понимающе улыбнулась Клио, - я не из болтливых. Ну, может, под косячок и обмолвлюсь, кто вы, но не сегодня. - Она посмотрела в сторону окна и тихо проговорила: - Звёзды падают так редко, господин Дэсвал. Если упустите момент, следующего придётся ждать долго. А порой он не наступает никогда.
        - Раз вы знаете, кто я, то должны понимать, что запрещено… таким, как я.
        Клио раздражённо фыркнула:
        - Вы о бестолковом законе, который запрещает жениться офицерам спецподразделения? Так его давно пора отменить! Это пережиток, чистой воды идиотизм…
        - Вы неправы, - возразил Дэсвал. - Благодаря этому закону офицер может отдать всего себя на служение обществу.
        - В вас вдолбили эти глупые слова, - поморщилась Клио. - Но подумайте! Этот закон был принят давным-давно, чтобы пираты не могли шантажировать офицеров жизнями их близких. Ведь в спецподразделение до сих пор берут лишь сирот, я права? Ну не маразм ли использовать его сейчас, когда пираты не расхаживают по улицам?
        Дэсвал промолчал. Его с приюта обучали дисциплине, и законы полагалось не обсуждать, а соблюдать, чаще всего слепо. Клио, приняв его молчание за согласие, уверенно кивнула:
        - Наоборот, необходимо заставлять офицеров обзаводиться семьями! Если вас дома будет ждать подобный цветочек, - она кивнула на Эйлу, - вы будете стремиться не только победить врага, но и вернуться живым, а значит, сохраните Цитадели деньги и усилия на ваше содержание и обучение. Не говоря уже о том, что семейный человек не пойдёт на предательство с такой же лёгкостью, как тот, кого не ждут…
        - Вот именно, госпожа, - перебил он. - Не ждут. Дом офицера - космолёт. Какая жена смирится с необходимостью годами ждать того, кто может и не вернуться? Я свободен, могу полностью погрузиться в задание и, не боясь смерти, защищать спокойствие мирных людей.
        - Видится мне, что вы держитесь за трухлявый закон, чтобы не упасть в омут любви, - хитро улыбнулась Клио. - Это страх…
        - Благодарю за танец! - холодно ответил Дэсвал.
        Оглянулся на Эйлу, которая растерянно теребила пушистый ковёр носком сверкающей туфли на высоком тонком каблуке. Сейчас, лишившись своей непроницаемой защиты, она казалось такой хрупкой и нежной, что защемило сердце. Скрипнул зубами. Нельзя поддаваться на уловки! Это лишь актёрское мастерство. И ему, чтобы «защитить спокойствие мирных людей», придётся влюбить в себя прекрасную пиратку. Направился к ней с улыбкой и, взяв за руку, проникновенно сказал:
        - Извините, что оставил вас. Восхитительно выглядите, госпожа Эйла.
        - Вашими средствами, господин Дэсвал, - тихо ответила она.
        Казалось, после преображения она и сама ощущала себя другим человеком, потому что не спешила надевать свою привычную маску вежливой отчуждённости, а смотрела на него открыто и с нежной улыбкой. Дэсвал осторожно погладил тщательно уложенные волосы, провёл указательным пальцем вдоль линии скул, легко коснулся мочки уха, в которой покачивалась и серебрилась изящная серьга, неловко остановил руку у лица, не решаясь дотронуться до мягких податливых губ. Прошептал:
        - Очень соблазнительно…
        - Да? - Она затаила дыхание и, не отрывая от его лица испытующего взгляда, прошептала: - Это всё ради вас, офицер Дэсвал…
        После этих слов в груди словно что-то оборвалось, горечь разлилась по нёбу, а холод по жилам. Эйла - пиратская принцесса! Она пользуется своей красотой только для того, чтобы переманить офицера Цитадели на свою сторону. Дэсвал не мог её винить, ведь он планировал сделать то же самое - влюбить её в себя по приказу командира и использовать во благо Цитадели. Осознав, что попался в девичьи сети раньше, чем понял это, глухо застонал. Эйла схватила его за руку, на лице её отразился страх:
        - Вам плохо?
        - Да, - прохрипел он, не в силах оторвать взгляда от её блестящих глаз. - Мне плохо, потому что я на краю пропасти. Кажется, мне грозит смертельная опасность…
        Эйла порывисто обняла его за талию и, прижавшись, едва слышно прошептала:
        - Не бойтесь. Я защищу вас, офицер.
        Он усмехнулся и, отстранившись, посмотрел в её небесно-голубые глаза:
        - А кто защитит меня от вас, госпожа Эйла?
        Она помотала головой:
        - Никто. - И робко улыбнулась. - Уж я постараюсь. Никто и никогда не сумеет встать между мной и вами. Вы… верите мне?
        - Верю, - мрачно согласился Дэсвал и добавил обречённо: - Это и пугает.
        ГЛАВА 5
        Дэсвал слегка отстранился:
        - Хотите вина?
        - Просто воды, пожалуйста, - кивнула Эйла.
        Приблизившись к столикам с закусками, Дэсвал быстро осмотрел их. Понюхал вино, провёл пальцами по дну блюд, заглянул под скатерть в поисках возможной взрывчатки. Исчезновение бородача нервировало всё сильнее. Людей в номере быстро становилось всё больше, гости приглашали друзей, а те своих - пропускать вечеринку никто не хотел. Дэсвал выцепил взглядом растерянного хозяина номера и помахал. Морин с трудом протиснулся сквозь толпу.
        - Я не вижу Вив, - обеспокоенно проговорил он.
        Дэсвал улыбнулся, - всё-таки, несмотря на разногласия, пара состоялась, - и ответил:
        - Я заметил, как она направилась в санблок.
        Марин потёр мокрый от пота лоб - кондиционер номера третьего уровня явно не справлялся с таким количеством посетителей. Дэсвал вновь осмотрелся и, схватив Морина за руку, склонился к его уху:
        - Предлагаю переместиться ко мне. Находиться здесь становится опасно.
        - Опасно? - удивлённо вскинулся Морин.
        Дэсвал раздражённо скрипнул зубами. Пугать гостей не хотелось, да и подозрения его всё ещё слишком призрачные, больше даже интуитивные. Торопливо добавил:
        - Разумеется! Мы все задохнёмся. А если кто-то из гостей упадёт, подняться в такой толкучке будет сложно. У меня же места… побольше.
        Морин кивнул и, пробившись в середину, принялся увещевать гостей следовать за ним. Конечно, идея вызвала лишь энтузиазм, ведь вечеринка перемещалась по уровням вверх, а это всегда означало бесплатное угощение. Вспомнив про фонтан в холле, Дэсвал невольно улыбнулся: интересно, его можно опустошить? Вот и проверим. Подхватил Эйлу, которая весело болтала с Клио, под локоток, и осторожно, прикрывая собой, повёл к выходу. Даже если его подозрения беспочвенны и бородач ничего не задумал, всё равно лучше увести отсюда людей, чтобы никого не затоптали.
        Пришлось потратить несколько минут, объясняя прозрачной Лайе, что он приглашает всех их в пентхаус. Компьютерная девушка предупредила, что лифт номер пять может вместить лишь двадцать гостей, поэтому придётся подниматься группами и ждать своей очереди. Добавила, что не стоит перегружать лифт, поскольку он в этом случае не сдвинется с места. Окутав на миг нитями сканера толпу в коридоре, проекция растаяла. Кто успел покинуть номер Морина, в пентхаус уже не попадут. Как и исчезнувший бородач.
        Первыми в лифт вошли Дэсвал с Морином и девушками. На Вив было жалко смотреть. Казалось, она до сих пор не могла поверить, что ей в руки едва не попался гость пятого уровня. Но вместе с болью разочарования к золотоискательнице пришло смирение. Дэсвал заметил, как доверчиво девушка опиралась на своего спутника, как отвечала на его комплименты совершенно искренней улыбкой.
        Преобразившаяся Эйла тоже осторожно вложила свою кисть в его ладонь и, когда Дэсвал посмотрел на неё, легко улыбнулась. В откровенном платье она привлекала очень много внимания, и если поначалу смущённо жалась, словно пытаясь спрятаться, то после поцелуя преобразилась. Маска сдержанности словно растворилась в уверенности собственной привлекательности. Дэсвал ещё не знал эту новую «звёздочку», которая, лишившись ореола космического холода, засияла ещё ярче.
        - Вы прекрасны, - искренне прошептал он.
        Эйла зарделась и сжала его ладонь.
        - Мне часто это говорили, - так же тихо ответила она. - Но я впервые в жизни верю этим словам.
        Сердце ёкнуло. Часто говорили, но она не верила? Разумеется! Пираты наверняка рассыпались в комплиментах перед дочерью главы клана. Двери открылись, первые гости с восхищёнными криками бросились к фонтану, а лифт отправился за следующей группой.
        - Здесь волшебно, - зачарованно проговорила Вив.
        Морин, осматриваясь, хмурился всё сильнее. Дэсвал хлопнул его по плечу:
        - Что такое?
        Тот покосился на возбуждённую Вив и, вперив глаза в пол, пробурчал:
        - Как-то это не вяжется… с тобой.
        Дэсвал хмыкнул. Конечно, офицеры Цитадели обычно не отдыхают в пентхаусе… да и вообще отдыхают редко. Но лишь потрепал его по жёстким растрёпанным волосам:
        - Не бери в голову. - Заметив, что Морин сильно вспотел, предложил: - Не хотите освежиться? На крыше есть отрытый бассейн - будем любоваться звёздами в воде. - Он посмотрел на Эйлу и, представив её в откровенном купальнике Вив, хрипло добавил: - Если на вас нет купальных костюмов, я закажу в номер.
        - Это же Рай! - воскликнула Вив. - Я всегда в купальнике. Уверена, что все гости тоже…
        - Не все, - очаровательно покраснела Эйла.
        - Это легко исправить, - борясь с неудержимой фантазией, проговорил Дэсвал. Подошёл к сканеру и, прислонив браслет, повернулся к девушке: - Какой у вас размер?
        - Не знаю, - растерялась она. - Я ещё никогда не носила… купальных костюмов.
        - Ты в монастыре жила? - изумилась Вив и тут же скривилась. - Тогда многое становится понятным. - Посмотрела на Дэсвала и предложила: - Я могу сделать заказ, наши размеры немногим отличаются.
        Кивнув, он отошёл, предоставив Вив общаться с Лайей. Заодно девушка заказала закуски в номер. Гости всё прибывали, у фонтана становилось шумно. Люди смеялись, голоса становились всё более громкими, а движения развязными. Предложение подняться на крышу встретили оглушающими криками и аплодисментами.
        Дэсвал нервно прохаживался вдоль длинного бассейна, прислушивался к плеску воды и крикам купающихся. Над головой раскинулось огромное чёрное небо, на бархатной поверхности которого кто-то то и дело рисовал светящиеся линии. Гости любовались звездопадом, а Дэсвал нетерпеливо ожидал свою звёздочку. Сжав в руке стакан с водой, бросил взгляд на пылающий разноцветными огнями город. Казалось, было светлее, чем днём, поэтому бездонная чернота над головой настораживала.
        Зазвенела консоль. Дэсвал резко отвернулся и отошёл от бассейна к бордюру, окантовывающему площадку на крыше.
        - Слушаю, - рявкнул он.
        - Привет, дружище! - Голос Влора звучал нарочито весело, и Дэсвал насторожился. - Слушай… я хотел сказать… - Он мялся, подбирая слова. - Помнишь, когда мы схватили Роггива, он кричал какую-то чушь?
        Дэсвал кивнул, вспоминая весьма неприятный случай, когда старого хитреца Роггива, который порой подкидывал весьма полезные сведения о готовящихся сделках пиратов, приказали немедленно уничтожить. Старик сдался именно Дэсвалу и поведал фантастическую историю о «кроте» в рядах спецподразделения Цитадели. Мол, кто-то давно и плодотворно сотрудничает с лигой пиратов. Через минуту Эоп ворвался в изолятор и без предупреждения убил Роггива.
        - Так вот, - голос Влора подрагивал, - всё это правда. Больше ничего не могу сказать. Нет… Ещё одно: будь осторожен. И не спеши с заданием…
        Он отключился, а Дэсвал ещё долго смотрел на светящийся город. Внизу, не думая о войне, которую ведут в холодной бесконечности пираты и офицеры Цитадели, развлекаются сотни тысяч людей. Влор что-то узнал, но не мог передать, что именно. Намёк, с одной стороны, ясен: Кэлорр тоже состоял в том клане. То есть рядовые офицеры по приказу руководства целенаправленно уничтожали клан, но только один. Нервно почесал «тату» - подарок старого пирата стал ещё более зловещим.
        - И давно он чешется?
        Взволнованный голос Эйлы вывел его из раздумья. Дэсвал обернулся и, затаив дыхание, замер - точёная фигурка в белоснежном купальнике мгновенно вскружила ему голову. Девушка больше напоминала драгоценную статуэтку, чем живого человека. Светлая кожа без следа загара жемчужно переливалась. Дэсвал не смог удержаться и прикоснулся к её плечу кончиками пальцев, провёл по линии ключицы и до милой ямочки.
        - Вас срочно нужно спрятать, - прошептал он. - Так нельзя, Эйла! Вы же вызов для любого мужчины.
        Она перехватила его руку и, сжав её, кивнула на рисунок:
        - Это вас нужно спрятать! Почему вы не сказали, что метка зудит? Это же очень опасно!
        Дэсвал моргнул и, пожав плечами, ответил:
        - Вы не спрашивали. Да, паук иногда чешется, на Рае всё чаще. Думаю, это из-за солнца.
        Эйла бросилась к официанту, который вкатил на крышу очередной столик с закусками - Вив что-то разошлась, - и пошепталась с ним. Парень кивнул и вытащил из кармана небольшой предмет. Схватив его, Эйла подбежала к Дэсвалу и торопливо наклеила добычу поверх «паука». Ощутив покалывание холода, Дэсвал спросил:
        - И зачем нанолёд? Этот рисунок у меня уже некоторое время и, кроме зуда, неприятностей не приносит…
        - Он заглушит сигнал! - прошептала Эйла. Оглянулась и, убедившись, что никто не подслушивает, быстро проговорила: - Это не просто рисунок, а так называемая чёрная метка! Уверена, специалисты Цитадели проверяли её, но пока она не активирована, сигнала не поймать. Активируется по запросу и, чем ближе пиратский корабль, тем сильнее сигнал и, соответственно, зуд.
        - То есть, - сухо подытожил Дэсвал, - меня уже обнаружили и приближаются.
        Эйла кивнула на пластырь:
        - Меняйте каждые полчаса, и они вас не найдут. Но боюсь, что тем, кто на вас охотится, уже известна и планета, и город, и отель…
        Дэсвал смотрел на неё. Так она в самом деле пиратка?! Осознание этого факта было настолько болезненным, что сердце облилось кровью. Неужели его угораздило влюбиться? Это так глупо и опасно… Дэсвал до последнего надеялся, что все события лишь совпадения, а «звёздочка» в его руках чиста. Скрипнул зубами и порывисто сграбастал Эйлу в объятия. Девушка не сопротивлялась. Вдохнул аромат её волос и, ощутив робкие прикосновения к своей груди, скривился: всё это лишь игра! Она победила, а он проиграл. Отстранился, обхватил лицо Эйлы и, заглянув в кажущееся таким невинным лицо, горько проговорил:
        - Можно я поцелую вас? - Глаза её влажно заблестели, Эйла едва заметно кивнула. Дэсвал добавил еле слышно: - В последний раз.
        Он прижался губами к её рту и, перехватывая готовое сорваться «Почему?», нежно провёл языком по ровному ряду зубов, скользнул между ними, вкусил звёздную сладость. В этот миг он прощался с надеждой, которой и так не суждено было сбыться, и с любовью, которая проникла в его сердце, словно компьютерный вирус. Зажмурился, по щеке поползла мокрая пакость. Тут же отпрянул от растерянной Эйлы и, развернувшись, нарочито весело проговорил:
        - А теперь поищем вам мужа! Я притащил столько народа в свой номер, уверен, среди них найдётся подходящая кандидатура. Вот, смотрите, - вскинул руку, - приятная внешность, открытое лицо. Не знаю, насколько этот парень любит деньги, но уверен, что с вами он будет любезен…
        Эйла обняла Дэсвала со спины, и офицер, скрипнув зубами, вырвался из кольца её рук.
        - Зачем вы так? - едва сдерживая слёзы, спросила она.
        Дэсвал, ощущая себя последней сволочью, холодно ответил:
        - Вы сами меня просили - муж в обмен на информацию. Оплату я получил, а работу ещё не сделал. - Передёрнул плечами и кивнул в направлении высокого блондина средних лет. - Не нравится тот, как вам этот? Любовь к деньгам налицо, но точно не хамелеон…
        Эйла снова обняла его и, прижавшись так крепко, как могла, попросила:
        - Не надо искать мне мужа.
        Он снова вырвался и, развернувшись, прислонил девушку спиной к защитному экрану.
        - А что вам надо, Эйла?
        Лицо её побелело, но глаза сверкали решительностью. Эйла привстала на носочки и нежно прикоснулась губами к его щеке. Он понял, но лишь сжал челюсти, а потом мрачно проговорил:
        - Вы и сами прекрасно знаете, что жениться на вас я не могу. Даже если махнуть рукой на ваше происхождение, устав Цитадели запрещает офицерам спецподразделения по борьбе с пиратами…
        - Но устав не запрещает офицерам любить? - тихо перебила она, обвивая тонкими руками его шею.
        Прежде чем их губы соприкоснулись, Дэсвал предупредил:
        - Не стоит этого делать.
        Но Эйла, прикрыв веки, проникла шаловливым язычком между его губ. Дэсвал запустил пятерню ей в волосы и, ломая причёску, заставил откинуть голову.
        - Не могу поверить, - прошептал он ей в губы. Уловив её лёгкое дыхание, прорычал: - Я такой дурак, до сих пор не могу поверить, что ты преступница. Я должен арестовать тебя, а не целовать.
        Эйла приникла к нему и, доверчиво принимая ласки, посмотрела затуманенными страстью глазами. Помотала головой:
        - Я не преступница, Дэсвал, я много хуже. И тоже не особо умна, раз без памяти влюбилась в парня, который отдал жизнь службе обществу. Ты сломал мои планы, взорвал мой мир, но мне всё равно. Ты зовёшь меня звездой, а я представляю тебя небом. Холодным, непостижимым, недоступным, но таким манящим. Я хочу быть на этом небе, сиять ему… Пусть даже всего одну ночь!
        Дэсвал подхватил её на руки и, рассекая жаркую толпу танцующих, направился к выходу с крыши. Праздное веселье осталось за дверью. Эйла, обхватив шею Дэсвала холодными руками, была тиха и внешне спокойна. Он внёс девушку в облюбованную им маленькую комнатку для прислуги, заблокировал дверь и, спихнув свой рюкзак на пол, осторожно положил Эйлу на кровать. Порывисто стянул с себя футболку, прилёг рядом. Эйла протянула руку и, улыбнувшись, нежно провела кончиками пальцев по его груди. Вырисовывая узоры на его коже, прижалась к его ключице прохладными губами.
        Дэсвал перехватил запястья Эйлы, завёл руки ей за голову и, обездвижив девушку, накрыл властными губами её рот. Посасывая, проник между зубами языком. Казалось, что тело его наполнила жаркая лава, по жилам растёкся огонь, в глазах потемнело от вожделения. Оставив в покое покрасневшие и припухшие губы девушки, опустился ниже и, проводя на шелковистой коже дорожку поцелуев, зубами сорвал лямку купальника. Эйла тихо вдохнула, когда Дэсвал провёл языком по ареоле соска и, накрыв ртом, вобрал набухшую горошинку. Покусывая очень нежно, слышал, как постанывает Эйла. Не отпуская её рук, Дэсвал приподнялся и пристально посмотрел на дрожащую девушку. Судорожно вдохнул при взгляде на приоткрытый рот с блестящим розовым язычком и расширенные зрачки затуманенных глаз.
        - Звёздочка моя, - хрипло прошептал он и аккуратно, немного удерживая себя на весу напряжёнными мышцами рук, чтобы не раздавить это хрупкое податливое тело, прижал её к кровати.
        Эйла тихо застонала под ним и, покрывая его лицо лёгкими поцелуями, прошептала:
        - Пожалуйста, будь моим небом.
        Ей не пришлось просить дважды. Дэсвал жадно приник к её рту и, сминая мягкие податливые губы, опустил руки на её бёдра, лаская горячими ладонями прохладную кожу, стянул вниз трусики. Отстранился и, опустившись к её лобку, ощутил, как девушка стыдливо дёрнулась, пытаясь прикрыть лоно ладонями. Отвёл её руки и прижался ртом к влажным бархатным складочкам, провёл языком до самой бусинки клитора. Эйла вздрогнула всем телом, застонала, и этот звук показался Дэсвалу самой прекрасной музыкой во вселенной.
        Он впивался жадным поцелуем в её лоно, проникал языком, выводил им узоры на её нежной коже, заставляя Эйлу стонать всё громче, помогал освободиться от сковывающей страсть стеснительности. Тело её подрагивало, чувствительная кожа под его ласками краснела и покрывалась любовным потом. Вдруг она вскрикнула и, выгнувшись, прижала его голову к лону. Слушая тяжёлое дыхание «звёздочки», дразнил губами влажные складочки.
        Когда Эйла обмякла, Дэсвал приподнялся, с улыбкой посмотрел в её глаза на раскрасневшемся лице, поймал безвольную от пережитого пика наслаждения кисть руки и прижал к своему восставшему естеству. Осторожно просунул её ладонь в шорты так, чтобы её пальцы ласково погладили самую чувствительную часть его тела. «Звёздочка», не моргая, посмотрела в глаза Дэсвалу и что-то беззвучно прошептала. Он понял её без слов и, скинув шорты и плавки, осторожно развёл её ноги. Нависая над хрупкой девушкой, полюбовался нежными изгибами её тела и смущённым румянцем на щеках. Словно поддразнивая и себя, и её, провёл головкой, раздвигая нижние губки. Эйла задрожала и тихо ахнула, когда он погрузился в неё.
        Едва сдерживаясь, Дэсвал осторожно двинул бёдрами, ощущая, как медленно проникает в узкое лоно. Застонал от наслаждения и, слегка отстранившись, резким толчком вошёл в неё уже полностью. Эйла вскрикнула и сжала пальцы на его груди так, что ногти впились в кожу, лицо болезненно скривилось, а по щеке поползла слеза.
        - Больно? - виновато прошептал он и, поняв, почему ей больно даже после оргазма, который должен был достаточно увлажнить её, хрипло спросил: - Почему же не предупредила, что девственница?
        - Это неважно, - дрожа всем телом, с трудом проговорила «звёздочка».
        - Важно, - прошептал он и, накрыв её искажённые болью губы, нежно поцеловал.
        Мягко массируя набухшую бусину клитора, старался не двигаться, и лишь когда дыхание Эйлы снова участилось, потихоньку задвигал бёдрами. Пил её стоны и покачивался на волнах страсти, которые растворяли все сомнения, рушили убеждения, пронзали сердце острыми ощущениями. Мир стал огромным, а жизнь наполнилась смыслом - значимый человек, сияющая звёздочка стонала под ним, принимая ласки, которые становились всё нетерпеливее. Сдерживаться становилось всё труднее, Дэсвал, опираясь на руки, всё яростнее страстно таранил влажное лоно, пока не взорвался брызгами острого оргазма, наполняя Эйлу, делая её своей и одновременно отдавая «звёздочке» всего себя.
        Едва дыша, упал рядом с притихшей Эйлой и покачал головой. Как же он влип! Его женщина подобралась к нему поближе и, уткнувшись холодным носиком ему в подмышку, сладко зевнула. Он обнял её плечи и, прижив к себе, прошептал:
        - Спи спокойно, звёздочка моя.
        А сам ещё долго лежал и, слушая её мерное дыхание, смотрел в панорамное окно, за которым в чёрной глубине таяли яркие чёрточки падающих звёзд.
        * * *
        Тёмный, пахнущий топливом и дымом бункер остался позади. Дэсвал выскочил в пустоту шахты и одновременно с прыжком выбросил вперёд флайпен. Нажал кнопку на наручной консоли, тут же стопами ощутил вибрацию активированных магнитов и, опираясь ногами на планку флайпена, направил её вверх. Сгибая колени, планировал вдоль стен шахты подъёмника и пытался найти хоть что-то похожее на дверь, в крайнем случае лаз. Скрипнул зубами. Ничего!
        Сунул руку в нагрудный карман и, вытащив пригоршню шариков, веером выбросил их. Конечно, это рискованный шаг, и если его обнаружат раньше, чем он найдёт заложников, начальство его погладит не по голове, а по заднице… против шерсти и чем-то очень жёстким. «Глазки» замелькали красноватыми огоньками, распустили вокруг себя едва заметное мерцающее фиолетовое поле и разлетелись в разные стороны.
        Счёт шёл на секунды, Дэсвал считал каждый стук сердца: один, два, три… десять. Короткий пронзительный визг, и все шарики со свистом устремились к небольшому наросту на стене. Дэсвал, закидывая руку за спину, тут же направил туда флайпен. Осторожно вынимая из держателя между лопаток стилл, активировал лазер и широким махом отсёк выступ. Кусок железа, шипя раскалённым краем, полетел вниз.
        Дэсвал аккуратно, чтобы не задеть горячий после лазера проём, заглянул внутрь. Из небольшого тесного помещения на него испуганно смотрело множество глаз. Грязные, едва одетые дети держались друг за друга и молча ждали. Дэсвал сжал челюсти и, поднеся консоль ко рту, включил связь:
        - Нашёл. Но есть проблема. Кэлорр запер детей в шахте подъёмника прямо над бункером, где хранится топливо. Если при штурме в него попадёт хоть один снаряд… - Он невольно отвёл взгляд и продолжил шёпотом: - Никто не выживет. Но у меня есть идея…
        - Дэсвал, - перебил его командир, - на это нет времени!
        - Брось, Эоп! - прошипел Дэсвал. - Ты же знаешь, что я всё делаю быстро. К тому же мне пришлось воспользоваться «глазками», так что Кэлорр наверняка в курсе, что на борту объявилась крыса. Я его отвлеку, а вы эвакуируйте детей.
        Отключил связь и нерешительно посмотрел на дыру. Можно, конечно, снова их замуровать, чтобы не вывалились, но… Взгляд этих маленьких людей был очень уж взрослым. Он решил договориться.
        - Я из спецподразделения Цитадели, дети. Скоро вас заберут и отвезут домой… по домам. Но чтобы всё было хорошо и никто не пострадал, ни в коем случае не подходите к краю. А лучше сидите, как сидели, не шевелитесь и не кричите. Хорошо?
        В ответ лишь молчание и десятки недоверчивых взглядов. Худая лысая девочка пытливо посмотрела на него огромными синими глазами и вдруг кивнула, заговорив таким тоном, что по шее Дэсвала поползли мурашки:
        - Я прослежу, чтобы никто не подходил к краю, офицер.
        - Умница, - улыбнулся он и замялся. Называть эту маленькую, но такую взрослую девочку «деткой» язык не повернулся. - Как тебя зовут?
        - Хая, офицер.
        Дэсвал, осторожно закрепив стилл в держателе, снял с руки консоль и, включив связь, передал его девочке:
        - Моего командира зовут Эоп. Поговори с ним немного, ладно?
        Она аккуратно, двумя руками, взяла консоль и кивнула. Дэсвал присел и, выжимая из флайпена максимум скорости, направил его вверх. Тронул браслет на левой руке, и все «глаза» тут же устремились в ладонь. Размахнувшись, швырнул их вверх и, когда подмигивающие красными огоньками шарики разлетелись, запрокинул руку за спину и снова достал оружие, переключив на полную огневую мощность. Короткий сигнал, и «глазки» сгруппировались в одном месте. Прицелившись, Дэсвал выстрелил. Раздался взрыв, во все стороны полетели куски металла и пластика.
        Закрыв рукой лицо, Дэсвал влетел в задымлённую, со всполохами пламени комнату и завис под потолком. Тут же раздались одиночные звуки выстрелов, за ними загрохотала очередь, Дэсвал крутанулся в воздухе и, присев, направил флайпен вдоль стены. Переключив стилл на лазер, крошил всё на своём пути. Так и знал! Кэлорр, поняв, что в шахте крыса, собрал здесь всех своих бойцов, но на стороне Дэсвала была внезапность, и наверняка многие погибли при взрыве. Но где же сам старый пират?
        В последний момент заметил, как на него надвигается что-то тёмное. Успел повернуть флайпен, но времени улизнуть уже не было. Удар! Крякнув от боли и тяжести, попытался отпихнуть огромный сейф, но сил не хватало. Вибрации в стопах не ощущалось, значит, флайпен деактивирован. Без консоли его не найти… Пошевелил рукой. Ощутив пальцами рукоять стилла, осторожно сжал его и нашарил переключатель.
        Тяжесть усилилась так резко, что казалось, он услышал, как затрещали рёбра. С края сейфа свесилась противная, перекошенная от ярости физиономия старого пирата.
        - Дэсвал! - прошипел он. - Наконец исполнится моя мечта! - Он любовно погладил обычный железный меч и перевёл на офицера безумный взгляд воспалённых глаз. - Умри!
        Замахнулся, чтобы отрубить врагу голову, но Дэсвал слегка повернул стилл и включил лазер. Сейф мгновенно нагрелся, обжигая и офицера Цитадели. Рука пирата замерла, лицо побагровело, и Дэсвал отключил оружие. Собравшись с силами, он вдохнул и с отчаянным криком отпихнул сейф вместе с Кэлорром. Морщась от боли в обожжённой коже, с трудом поднялся и посмотрел на дыру в животе подонка. Пират посмотрел на него и что-то прошептал. Дэсвал наклонился над телом умирающего врага.
        - Не расслышал. Что ты сказал?
        Кэлорр рывком схватил его за руку и, кроваво ухмыляясь, прошипел:
        - Ты пожалеешь!
        Хватка его ослабла, тело обмякло, глаза остекленели. Дэсвал сбросил с предплечья пальцы пирата и замер, заметив на своей коже нечто похожее на длинноного паука. Тварь побежала по руке, и Дэсвал прибил её одним ударом. Боль пронзила запястье, и когда он приподнял ладонь, увидел, что странная тварь впечаталась в кожу, словно татуировка.
        Свистящие звуки нарастали, в дыру в полу один за другим влетали офицеры Цитадели. Ощутив удар по плечу, Дэсвал обернулся и увидел широкую улыбку капитана.
        - Ну ты крут! Я в тебе не сомневался…
        - Эоп, - перебил дифирамбы начальника Дэсвал. Сунул руку под нос капитала и спросил: - Не знаешь, что это может быть?
        Рядом возник смешливый Влор. Залихватски закинув свой стилл на плечо, ухмыльнулся и предположил:
        - Похоже на раздавленного паука! Дэсвал, где тебе сделали такую отстойную татуху? Ты скажи, мы мигом сотрём салон с лица планеты. Вместе с планетой!
        - Проблема в том, - пробормотал Дэсвал, - что это не тату…
        * * *
        Треск консоли разбудил его. Дэсвал резко сел и, поняв, что это был лишь сон, а грозный пират уже давно мёртв, привычно почесал «тату». Нанолёд во сне отклеился, и рисунок снова зудел. Эйла говорила, что нужно менять пластырь каждые полчаса.
        Эйла!
        Положив ладонь на пустое место рядом с собой, быстро осмотрелся. Девушки в комнате не было. Снова раздался звонок, и Дэсвал активировал вызов:
        - Слушаю.
        - Дэсвал, у тебя всё в порядке? - Взволнованный голос Морина прогнал остатки сна.
        Он ещё раз посмотрел на примятое покрывало и пробормотал:
        - Пока трудно сказать. А что?
        - Ночью взорвался мой номер, - выпалил Морин. - Я потерял все свои вещи! А у тебя?
        - Мой пока цел, - мрачно усмехнулся Дэсвал. Вскочил, натянул одежду, заглянул в пустой санблок и, приклеив к «тату» новый пластырь, пошёл к выходу. - Судя по вполне живому голосу, ты не разделил печальную участь чемоданов с одеждой. Обратился в охрану отеля?
        - Это они ко мне обратились, - смущённо проговорил Морин. - Я ночевал в твоём номере… в одной из комнат. - Дэсвал не сумел сдержать смешка. Разумеется, с Вив! Впрочем, он и сам не без греха, поэтому от ехидных комментариев удержался. - Можно сказать, что ты мне жизнь спас, приятель…
        - Скорее, Вив спасла, - сорвалось-таки с языка. И Дэсвал добавил серьёзно: - Причина уже известна?
        Он сбежал по лестнице и, отмечая, что в номере идеально чисто, несмотря на вчерашнюю вечеринку, мысленно поблагодарил работников отеля. В холле Эйлы тоже не оказалось, и Дэсвал занервничал.
        - Пока они придерживаются версии о перегреве неисправного кондиционера. Вчера в мой номер набилось столько народу, что дышать было трудно, помнишь?
        - А сам-то где? - уточнил Дэсвал, вспоминая, как вчерашний бородач исчез сразу после того, как привезли сервировочные столики. - Тебя пускали в номер?
        - Да, - уныло ответил Морин. - Пускали… Я надеялся, что хотя бы документы уцелели. Нет, всё придётся восстанавливать. Сейчас сижу в приёмной доктора и жду, когда осмотрят Вив. Для неё новость оказалась ещё более шокирующей, чем для меня.
        - Давай встретимся у твоего номера, я тоже хочу посмотреть, - быстро предложил Дэсвал и, когда воцарилось недоумённое молчание, добавил: - Посмотреть, осталась ли неповреждённой моя парковочная карточка. Я забыл её вчера у тебя…
        - Вряд ли сохранилась, - вздохнул Морин. - Ладно, сейчас подойду.
        Дэсвал отключил вызов и пошёл к выходу, но прикоснуться браслетом к сканеру не успел - в дверь постучали. Он открыл дверь и замер на миг при виде Эйлы. Кожа её плеч влажно блестела, с мокрых сосулек волос скатывались прозрачные сверкающие капли, на лице светилась счастливая улыбка, небесные глаза смотрели так, что у Дэсвала сердце пропустило удар. Он резко шагнул к ней и, заключив в объятия, прижал к себе. Его футболка, соприкоснувшись с мокрым купальником девушки, тут же пропиталась влагой. Не обращая на это внимания, Дэсвал на миг прижался губами ко лбу Эйлы и шепнул:
        - Ты в порядке? Слышала про взрыв? Я беспокоился…
        На самом деле он боялся, что Эйла сбежала, но об этом промолчал. Сердце заколотилось, в носу стало по-детски мокро. С самого пробуждения он запрещал себе думать о ней как о женщине. Да, между ними вспыхнула страсть, но Дэсвал должен оставаться офицером даже в постели. Он столько лет с лёгкостью избегал серьёзных отношений, так почему же простой взгляд голубых глаз заставляет сердце биться чаще, а привычное чувство ответственности словно покрывается трещинами?
        Попытался себя вразумить - возможно, это Эйла устроила диверсию в «Рицше», но все подозрения разлетелись испуганными галками, когда «звёздочка» обняла его за талию и, прижавшись щекой к его груди, тихо сказала:
        - Извини, что ушла. - Подняла лицо и, глядя в глаза, улыбнулась. - Очень захотелось искупаться…
        Дэсвал склонился и, мягко поцеловав её в губы, спросил:
        - Как ты? Всё хорошо? Внизу не болит?
        Эйла очаровательно покраснела и покосилась влево:
        - Дэсвал, я не одна.
        Он выпрямился и посмотрел на улыбающуюся Клио. Та умилённо прижала руки к груди и вздохнула:
        - Ох, не стесняйся, милая. Будь я на твоём месте, тоже ни за что не упустила бы этого красавчика! - Клио перевела взгляд на Дэсвала и подмигнула: - Простите, офицер, что похитила вашу возлюбленную, но старушке было так одиноко на пустынном пляже. Я просыпаюсь очень рано, даже если легла за полночь - многолетняя привычка, которую никто из моих друзей-сов крайне не одобряет, и встреча с Эйлой скрасила моё одинокое утро.
        Пискнула консоль, но не у Дэсвала и не у Клио.
        - Да, Вив, - ответила девушка. Замерла, прислушиваясь к ответу, а потом улыбнулась. - Отличная новость! Конечно, мы будем.
        Дэсвал обхватил запястье Эйлы и, приподняв, пристально посмотрел на весьма недешёвую водонепроницаемую консоль. Клио виновато добавила:
        - Я не удержалась от небольшого дружеского презента. Мне не так часто нравятся люди, и тех немногих, которые трогают моё окаменевшее сердце, не хочется терять. Надеюсь, вы простите эксцентричной старушке эту не соответствующую этикету вольность.
        Дэсвал слегка поклонился и настойчиво проговорил:
        - Я сам должен был об этом позаботиться. Разрешите возместить расходы.
        - Ни за что, - безапелляционно отозвалась Клио и тут же хитро добавила: - Но вы можете угостить меня завтраком.
        Дэсвал на миг оглянулся и осмотрел пентхаус - ночью, когда нанолёд слетел, «тату», возможно, передавало сигнал о его местонахождении, безопаснее будет вне номера, - и посмотрел на Эйлу:
        - Хочешь позавтракать там, где тебе так понравилось мороженое?
        Она радостно кивнула, а Клио окинула девушку удивлённым взглядом и неодобрительно покачала головой:
        - Эйле стоило бы переодеться. Не боитесь, что ваша спутница простудится?
        Но Дэсвал уже вёл «звёздочку» к лифту:
        - По дороге прикупим что-нибудь миленькое.
        - Шопинг! - восхищённо воздела руки Клио. - Воистину это моё самое лучшее утро за десять лет!
        - Но сначала мне нужно заглянуть в номер Морина, - извиняющимся тоном проговорил Дэсвал. Он прислонил браслет к сканеру и добавил: - Вы можете начать шопинг без меня?
        - Доверьтесь мне, - потирая сухие ладони, проговорила Клио.
        Дэсвал проводил женщин до одного из бутиков с ещё сонным хозяином у порога, попросил записать стоимость покупок на свой счёт и быстро вернулся к лифту.
        Морин уже ожидал у своего номера. Кроме сына хозяина рудника у оплавленной потемневшей двери вытянулись две высокие фигуры. Облачённые в серебристую форму мужчины цепкими взглядами следили за ним, пока Дэсвал обходил раскуроченный номер. Под ногами хрустело стекло и куски пластика, от мягкой мебели не осталось даже ворсинки - здесь был сильный огонь, с которым быстро не смогла справиться даже мощная система пожаротушения отеля. Было понятно, что никаких документов не могло уцелеть. Как и то, что взрыв такой силы никак не мог произойти из-за неисправной вентиляции.
        - Господин Дэсвал?
        Обернулся, услышав знакомый голос. Поуг с нанотитановой улыбкой напоминала хладнокровную змею, только смертоносных зубов было больше. В это время Морин отвлёк каким-то вопросом одного из охранников, и она тихо произнесла:
        - Я рада, что вы здесь. Что вы думаете об этом, офицер?
        - Что официальная версия взрыва не соответствует действительности, - не стал отпираться он. Кажется, Поуг решила использовать знания офицера спецотдела, хотя в подобных случаях отели как можно быстрее пытаются замять инцидент, а не расследовать его. - Но вентиляцию действительно использовали, иначе не было бы такого сильного пламени.
        Она сухо кивнула и сурово посмотрела на Дэсвала:
        - Вы особенный гость «Рицше», господин Дэсвал, поэтому мы закрыли глаза на… некоторые странные события.
        Дэсвал понимающе вздохнул. Эйла! Разумеется, для охраны отеля не секрет, что она использовала чужой браслет. Но они не вмешивались. До сих пор.
        - Это не она, - уверенно проговорил он.
        - Разумеется, не она, - согласилась Поуг. - Я лично просмотрела все записи с камер.
        - Тогда вы заметили господина с аккуратной бородкой? - уточнил Дэсвал.
        Поуг на миг обернулась к парням из охраны, коротко кивнув, дождалась, пока они выведут из разгромленного номера Морина, и только тогда ответила:
        - Внешность подозреваемого нам неизвестна, офицер.
        - Как так? - удивился Дэсвал. - Вы же лично просматривали записи с камер.
        - И не видела ничего, кроме помех, - мрачно усмехнулась Поуг. - Лишь поняла, что это вы провели неизвестного в номер господина Морина.
        Она помялась, и у Дэсвала возникло нехорошее предчувствие. Чтобы ввести в замешательство такую невозмутимую особу, нужно очень постараться. Поуг подняла руку и провела по консоли. Дэсвал слегка поморщился от неприятной щекотки, которую ощущал при ультразвуковом глушителе.
        - Прошу прощения за неудобство, офицер. Я не имею права говорить вам это, но не в силах молчать после случившегося. Ваше размещение в отеле сопровождалось… кое-какими особыми условиями. Некто из Цитадели обещал, что эти условия не повлияют на деятельность отеля, но взрыв опровергает его слова. Я настоятельно советую и вам, и вашим друзьям как можно скорее сменить место проживания. На ваш счёт будет переведена сумма стоимости тура за вычетом фактически проведённых здесь дней. Это всё, что я могу для вас сделать. Вы же помните, что в пентхаус можно вызвать флаймоб?
        После этих слов Поуг отключила блокировку, и Дэсвал вздохнул с облегчением. Посмотрел в холодные глаза девушки и благодарно кивнул. Невзирая на пугающую внешность, она оказалась необычайно сочувствующей и действительно очень сильно помогла. Предупреждение было вполне ясным: на него идёт охота, и командование в курсе происходящего. У того, кто совершил покушение, есть техника, которая способна обойти мощную охрану «Рицше». Дэсвал привык рисковать собой, но не мог допустить, чтобы пострадали Морин или Вив. А при мысли, что по его вине может что-то случиться с Эйлой, бросило в жар.
        Не теряя времени, он быстро направился к выходу. За дверью горячо спорили Морин и мужчина в серебристой форме. Кажется, новый знакомый отказывался от предложенной компенсации и настаивал на предоставлении подобного номера. Дэсвал вмешался:
        - Не переживай, я обо всём позабочусь! - Потащил растерянного парня к лифту и, улыбаясь, спросил: - Как Вив?
        - О! - восторженно воскликнул Морин, и на лице его расплылась глуповатая улыбка, присущая всем влюблённым: - Она нечто! Дикая, необузданная, прямолинейная… Мы постоянно спорим, ссоримся… Я думал, что не смогу выдержать такой характер и хотел уже расстаться с ней. Но после того, - он кивнул на раскуроченный номер, - как услышал о взрыве, меня словно током прошибло. Жизнь так коротка! И если тратить драгоценное время на сомнения, то ничего и не успеешь. Короче, утром я сделал ей предложение, и Вив согласилась!
        - Поздравляю, - хмыкнул Дэсвал, прислоняя браслет к сканеру, - но я спрашивал о её здоровье. Ты же говорил, что она пережила шок.
        - О! Небольшое недомогание волшебным образом исцелило кольцо с бриллиантом, - расхохотался Морин. - Вив прощается с подругами по университету - то есть хвастается, я полагаю, - а потом мы встречаемся в том ресторанчике, где были вчера. Говорят, сегодня снова платишь ты, - хитро подмигнул он. - Приятно отметить помолвку за чужой счёт, после того, как едва не потерял всё, включая собственную жизнь!
        У Дэсвала возникла идея, как быстро и не пугая новых друзей увезти всех из отеля.
        - А как ты посмотришь на то, чтобы и жениться за чужой счёт сразу после завтрака?
        - Даже на Рае нужно ожидать не менее суток, - покачал головой Морин, - пока власти проверят, что заявитель не пребывает в действующем браке и нет иных препятствий. Без разрешения нас никто не обвенчает.
        - У меня есть кое-какие связи, - невольно улыбнулся Дэсвал. - Так что если не передумаешь, то через несколько часов будешь счастливо женат!
        «И жив», - добавил он про себя.
        ГЛАВА 6
        Пока Эйла с улыбкой слушала бурные восторги Вив, в десятый раз кивала на вопросы, великолепно ли её кольцо и насколько замечателен выбор жениха, Дэсвал отошёл в сторону и набрал Кина.
        - Я думал, что ты про меня забыл, - обиженно протянул радужный парень.
        - Я ещё помню, что ты мне служишь, - улыбнулся Дэсвал, - и получаешь оплату не сдельно, а за всё время службы.
        - Слуга спит, денежка капает, - восхитился Кин и тут же сменил тон на деловой. - Что нужно, хозяин?
        - Помнишь, - проговорил Дэсвал, игнорируя подобострастное «хозяин», - ты говорил, что можешь организовать пышную свадьбу?
        - Так тебя уже окольцевали?! - ахнул Кин. - Ты вообще слушал, что я тебе говорил? А мои бесплатные советы от Кина? Эх, надо сделать платными… Ты, приятель, как так опростоволосился?
        - Это нужно не мне, - поспешил утихомирить впечатлительного парня Дэсвал. - Я помогаю другу. Цена не важна, главное, очень быстро. Нужно забрать нас с площадки пентхауса. Помнишь, где «язык змеи»? Я могу вызвать туда флаймоб. И сразу летим на венчание, потом отправляем счастливую пару в свадебное путешествие… желательно на другую планету. Справишься?
        - Ага! - восторженно возопил Кин. - Так у нас классическое похищение? Сразу бы сказал! Конечно, я всё организую. Но помни, что сказал о сумме… Будет дорого. Очень дорого!
        - Жду через полчаса, - оборвал его Дэсвал.
        - Что? - возмутился Кин. - Мне же ещё свадьбу и путешествие подготовить…
        - Тогда через тридцать пять минут, - миролюбиво согласился Дэсвал и отключил консоль, чтобы не увязнуть в споре.
        Когда вернулся к столу, старушка Клио манерно провела рукой и провозгласила:
        - Совет да любовь! Вот бы мне скинуть лет так сто двадцать, - она томно посмотрела на Дэсвала, - уж я бы вас ни за что не упустила, господин Дэсвал. Такой мужчина встречается один на систему! Правда же, госпожа Эйла? Вам невероятно повезло!
        Дэсвал вежливо улыбнулся и присел рядом со смущённой Эйлой. Она тут же вложила в его руку холодные пальчики и легонько сжала, словно в поисках поддержки. Он тут же ответил:
        - А настолько яркая звезда, как Эйла, встречается одна на вселенную. Так что я бы поспорил, кому из нас повезло сильнее…
        - Это мы женимся, - обиженно перебила его Вив. Она подняла руку и, любуясь переливами света в гранях алмаза, счастливо добавила: - Бриллиант прекраснее всех звёзд!
        - Я заметно уступаю камню, - иронично хмыкнул Морин и приобнял ничуть не смущённую невесту. - Но готов с этим смириться. Зато мне достался самый красивый цветок этой системы… - Он нежно поцеловал Вив и ехидно добавил: - И самый вредный!
        Вив задумчиво посмотрела на жениха, перевела взгляд на Дэсвала и хитро подмигнула:
        - Ещё не поздно передумать, да? Думаю, самый замечательный мужчина звёздной системы лучше одного небольшого бриллианта?
        Эйла сжала ладонь Дэсвала чуть сильнее, а Морин расхохотался. Склонившись к невесте, он достаточно громко, чтобы услышали все, шепнул:
        - Между прочим, этот камушек из моего личного рудника, который родители подарили мне на шестнадцатилетие…
        - Я всегда говорила, - Вив подхватила его под руку, - что лучше бриллианты на руке, чем звёзды в небе!
        Морин выдержал паузу, наслаждаясь небольшой победой, а потом добавил:
        - Правда, он почти иссяк, но иногда там находят небольшие экземпляры. Этот, например, я добыл сам несколько лет назад.
        Вив, забыв про нетронутую еду, уже нетерпеливо подпрыгивала:
        - И когда же ты покажешь мне его? Я тоже хочу найти свой бриллиант!
        Она зажмурилась, видимо, представляя, как держит в пригоршнях россыпь сверкающих камешков.
        - Когда их находят, солнышко, - назидательно проговорил Морин, - они похожи на старые мутные стекляшки, и только после огранки обретают, - он взял руку любимой и повернул ладонь, ловя гранями камня утренние лучи, - ослепительный блеск! Но даже этот не сравнится с блеском твоих глаз!
        - О! - растроганно протянула Клио. Она промокнула платочком сухие глаза и посмотрела на Дэсвала. - Ох, я так расчувствовалась, что занемогла… Прошу вас, проводите старушку до лифта, не откажите в столь невинной радости, - и добавила очень тихо: - На прощание.
        Дэсвал извинился перед друзьями, попросил дождаться его и помог Клио подняться. Опираясь на его руку, старушка довольно спешно направилась к отелю.
        - Мне известно о ваших неприятностях, офицер, - прошептала она. Дэсвал удивлённо посмотрел на хозяйку салона, и она охотно пояснила: - Госпожа Поуг моя… близкий мне человек. Она попросила передать вам это. - Клио вытащила из сумочки внешне невзрачную консоль. - Все средства на безымянном счету, номер консоли заблокирован для отслеживания. Это, конечно, не остановит тех, кто послал вас… но задержит точно. И уж однозначно собьёт с пути тех, кто охотится за вами.
        Она сунула консоль ему в руки, а затем постучала длинным фиолетовым ногтем по его консоли:
        - Меняю на ваш. Поуг сказала, что если кто-то будет жить в вашем номере и иногда отправлять по последним номерам сканы пляжа и еды, то у вас будет ещё немного времени, чтобы разобраться с проблемами…
        - Нет, - резко перебил её Дэсвал. - Это опасно. Я не могу подвергать вас смертельной угрозе. Вы же слышали, как… какие методы применяют те, кто охотится за мной?
        Она мягко положила руку на его предплечье и улыбнулась:
        - Не нужно недооценивать людей, офицер Дэсвал. Я понимаю, что вы привыкли рисковать собой ради других. Позвольте людям отблагодарить вас.
        - Зачем вам это? - непонимающе нахмурился Дэсвал.
        Она вдруг часто-часто заморгала, и на длинных густых ресницах сверкнули прозрачные капли. Сглотнув, Клио посмотрела на него так пронизывающе, что он замер на мгновение.
        - Мы с разных планет и даже систем, офицер, - глухо проговорила она, - но судьба связала нас задолго до этого момента. - Помолчала и, отвернувшись, сказала: - У Поуг есть дочь, девочку воспитывал отец, потому что… так сложилось. Когда Поуг узнала о том, что на её родной планете пираты перестреляли в поселении всех взрослых, а детей увезли, она едва сама себя не убила - все знают, что случается с заложниками в таких случаях. Но раньше, чем эта глупая девочка совершила глупость, пришла весть о спасении. - Она повернулась и посмотрела на Дэсвала в упор. - И для нас не секрет, кто их спас!
        Дэсвал остолбенел. Так вот почему они так охотно помогают ему! Он молча снял консоль и протянул Клио.
        - Спасибо, - с явным облегчением произнесла она и едва заметно улыбнулась. - Я рада, что мне удастся хоть немного оплатить вам свой долг.
        - Вы мне ничего не должны, - серьёзно проговорил он и, заметив, что она собирается возразить, торопливо добавил: - А вот той маленькой девочке явно нужны! Она же осталась одна, если я всё правильно понял. Поэтому дайте нам несколько часов, а потом выбросите консоль в море… Желательно подальше от берега.
        - Я давно планировала покататься на яхте, - понимающе улыбнулась Клио. Она пожала руку Дэсвала и, посмотрев в сторону лифтов, задумчиво произнесла: - Поуг обо всём позаботилась. Ещё она советовала избавиться от браслетов сразу, как покинете территорию «Рицше». Кажется, ваша «звёздочка» знает, как это делается?
        - Кажется, знает, - невольно улыбнулся Дэсвал.
        Но его улыбка тут же растаяла. Он отчаянно надеялся, что события в отеле связаны только с ним, и Эйла тут ни при чём. Клио схватила его за локоть и прошипела:
        - Не сомневайтесь в своей любви, офицер, лучше сомневайтесь в отживших законах! Доверяйте своей интуиции. Разве вы, - тот, кто спасает жизни, - могли полюбить ту, которая их отбирает?
        Дэсвал лишь скрипнул зубами. Его интуиция в присутствии Эйлы барахлила так же, как компас на залежах магнитной руды. Клио понимающе кивнула.
        - Тогда просто верьте. Вера питает любовь и дарит крылья тому, кто любит и верит в свою любовь. Эти крылья несут к счастью быстрее космолёта и поднимают выше звёзд, офицер. - Она приподнялась на носочки и поцеловала его в щёку. - Прощайте.
        Дэсвал посмотрел, как закрываются двери лифта, вздохнул. Нельзя всё же было поддаваться, может, пока не поздно, забрать консоль? До сих пор не верилось, что Эоп мог использовать его как наживку… без ведома самого Дэсвала. Конечно, командир знал, что отказа не получит, так зачем все эти игры?
        Другое дело, если Влор узнал, что его использует кто-то из руководства, но сложно представить, чтобы это было возможно в обход непосредственного командира. В любом случае Клио подарила ему несколько часов, и он должен их использовать. Но сначала отправить друзей в безопасное место.
        Надел новую консоль, настроил будильник на каждые полчаса и поменял нанолёд - холодок коснулся кожи. Эйла была права, как только Дэсвал стал использовать пластырь, зуд прекратился, а «паук» словно съёжился и побледнел.
        Он не заметил опасности, а словно почуял её. Прижался спиной к стене и осторожно выглянул за угол. Заметив нескольких людей с военной выправкой, одетых в одинаковые - словно купили пачку в ближайшем магазине - цветастые рубашки, тут же отпрянул и, прислонив браслет гостя отеля к полоске сканера, позвал:
        - Лайя.
        - Слушаю вас, господин Дэсвал.
        - Вызвать охрану отеля, - приказал он компьютерной проекции. - Террористическая угроза. Четверо высоких мужчин атлетического телосложения, одеты в одинаковые рубашки…
        - Спасибо, господин Дэсвал, - раздался голос Поуг. Вместо привычной компьютерной проекции он увидел перед собой изображение девушки с нанотитановыми зубами. - Охрана уже следит за ними. Прощайте… То есть я хотела сказать - хорошего отдыха, мистер Дэсвал.
        - Спасибо, - понимающе ответил он.
        И бегом направился из отеля в сторону ресторанчика, где оставил Эйлу. На ходу набрал по памяти номер Кина:
        - Где ты?
        - У меня ещё десять минут! - возмутился тот. - Или у тебя консоль барахлит?
        - Если тебя не будет через пять минут, свадьба отменяется, как и твои комиссионные, - пропыхтел Дэсвал, влетая в зал и оглядываясь в поисках друзей: - Женить будет некого.
        - Штрафы сам оплатишь, - проворчал Кин и тут же закричал, словно выжимая из флаймоба всё, на что тот способен: - Ой-ё-хо!
        Дэсвал отключил консоль и подбежал к официанту, который обслуживал их столик. Тот тут же протянул ему записку. Сердце Дэсвала словно кровью облилось. Похищены?! Но в записке говорилось, что друзья ожидают его на пляже первого уровня, и он выдохнул с некоторым облегчением. Выскочив из ресторана, бросился в сторону самого шумного местечка на территории «Рицше».
        Пока осматривался в поисках Эйлы и друзей, к нему подскочила стайка девушек в бикини.
        - Какой красавчик! - строила глазки тоненькая плоскогрудая блондинка.
        - А ты одинок? - томно уточнила невысокая кареглазая брюнетка с накачанной фигуркой фитнес-инструктора.
        - Хочешь затусить? - весело предложила веснушчатая пышка.
        Дэсвал заметил ещё нескольких подозрительных парней, которые преувеличенно равнодушно поглядывали в его сторону. Их атлетические фигуры и искусственный, как и у Дэсвала, загар выделялись на фоне обычных отдыхающих. А ещё они игнорировали полуголых красоток, которые так и липли к мускулистым мужчинам. Потом он увидел Эйлу, а в нескольких шагах от неё ту самую четвёрку, которую заприметил в холле - явно офицеры. Не зря же Поуг «оговорилась» - девушка намекала, чтобы он не терял времени.
        Широко улыбнувшись, Дэсвал приобнял девиц за талии и спросил:
        - Девочки, были когда-нибудь в пентхаусе?
        Визг почти оглушил его, девушек вокруг мгновенно стало в разы больше. Он попросил подождать минуту и, пока восторженные девицы привлекали к себе внимание всего пляжа, подкрался к Эйле. Схватил её за руку - девушка испуганно выронила мороженое и едва не ударила его. Перехватив быстрый кулачок в нескольких сантиметрах от своего глаза, он нежно улыбнулся и прошептал:
        - Звёздочка, нам нужно бежать!
        - В какую сторону? - деловито уточнила она.
        Он махнул на выход и, подкравшись к Морину, что-то нашёптывающему порозовевшей Вив, приник к его уху.
        - Я понимаю, что твоё предложение невесте весьма соблазнительно, а я тут с формальностями… Но, если вы хотите пожениться немедленно, нужно бежать!
        - Бежать? - хохотнул Морин. - У регистратора браков горящее место в очереди?
        - Можно и так сказать, - прошипел Дэсвал. - У нас тут вроде как похищение невесты… Есть на Рае такой архаичный ритуал. Его давно хотели отменить, да у правительства всё руки не доходят. Но на самом деле это солидный приток денег в казну - женят сразу и без документов, но стоит это дорого.
        Вив вскинула руки:
        - Похищайте меня! Я согласна.
        - Не согласна, - погрозил ей Дэсвал. - Так положено!
        - Ну похищайте же меня! - игриво топнула Вив и, когда хихикающий Морин, закатывая рукава, двинулся к ней, театрально пискнула: - Помогите, похищают…
        И даже сделала попытку сбежать, но Морин, схватив повизгивающую девушку поперёк тела, закинул себе на плечо и подмигнул ухмыляющемуся толстяку с коктейлем в руке:
        - Похищение удалось!
        Тот важно кивнул и выставил ладонь, по которой довольный Морин тут же ударил своей. Дэсвал, едва сдерживаясь, потянул друга к выходу, где уже нервно переминалась с ноги на ногу бледная Эйла. В окружении девушек, ожидающих тусовку в пентхаусе, она не так сильно привлекала внимание, но всё же выделялась, как слегка поблёскивающий чёрный драгоценный камень на горе искристого угля.
        Дружной и шумной толпой они направились к лифтам, где Дэсвал вызвал Лайю и, оповестив службу безопасности, заказал в пентхаус закусок. Вина в фонтане хватило на прошедшую вечеринку, достаточно будет и на утреннюю тусовку. Тем более что хозяин и его друзья планируют исчезнуть немедленно. Кин позвонил, когда они уже поднимались на лифте. Вив, осознав, что всё серьёзно и они действительно сбегают из отеля, заволновалась:
        - А вещи? Документы?
        Морин поцеловал её в кончик носа и улыбнулся.
        - Оставь прошлое в прошлом, солнышко!
        Эйла улыбнулась и осторожно прижалась к Дэсвалу, посмотрев на него большими блестящими глазами. Сердце его дрогнуло. Вот бы так же, как эта парочка, тайно пожениться и исчезнуть. Но он офицер Цитадели, и даже если Клио права и закон себя изжил, всё же… Смог бы он жениться на пиратке? Обнял Эйлу и, зарывшись лицом в густые волосы, прошептал:
        - Не может быть. Ты не можешь быть такой! Я буду верить своему сердцу. Моя звезда указывает путь, а не манит на смерть…
        Лифт открылся. Морин с Вив вошли в пентхаус, а Дэсвал увидел за панорамным окном флаймоб Кина. Прижав браслет, открыл выход на площадку и крикнул друзьям, чтобы выходили, а сам сбегал на четвёртый этаж за рюкзаком. Спустившись, заметил, что в номере становится людно. Гости восторгались фонтаном и благодарили его весёлыми криками. Махнув, и сам выскочил на «язык змеи», заблокировав выход. Как раз вовремя - в пентхаус с новой группой гостей ворвались те самые парни в цветастых рубашках, но флаймоб уже взлетел с круглой площадки.
        - Гони как можно быстрее, - приказал Дэсвал.
        - Мне нравится этот парень, - крикнул Кин, строя глазки девушкам. - А его деньги нравятся ещё больше!
        - Кин, смотри вперёд, - рявкнул Дэсвал, вырывая руль и, выравнивая флаймоб, который едва не врезался в один из витков отеля. - А то тебе очень понравится надпись на твоём надгробии!
        Кин кивнул и, широко улыбаясь, нажал на педаль газа, направляя моб в сторону города. Дэсвал ощутил прикосновение к руке и обернулся к Эйле. Рядом с девушкой, прижавшись к Морину, замерла испуганная Вив. Губы её побелели и шевелились так, словно девушка молилась, а её спутник восхищённо вжимался в сиденье на каждом повороте.
        - Вы гонщик? - не выдержал он.
        - Скорее, угонщик, - расхохотался Кин и, покосившись на Дэсвала, смутился и нервно кашлянул. - Ну то есть был им когда-то… - И серьёзно кивнул. - А сейчас я законопослушник такой, что даже Хена меня порой не узнаёт!
        - Дреды сними, парень, - хмыкнул Дэсвал, - и она перестанет принимать тебя за разноцветную пальму!
        - Это же моя фишка! - до глубины души оскорбился Кин. - И моя визитная карточка! Все такие скучные, похожи, как сиамские близнецы, а тут я, весь такой позитивный!
        - Вы скрываетесь от кого-то? - вежливо спросила Эйла. - Такой яркий необычный акцент отвлекает внимание, и люди не смотрят ни на цвет глаз, ни на форму носа, а запоминают лишь странную причёску.
        Кин притих и с подозрением покосился на девушку:
        - Мы знакомы? У меня странное чувство…
        - Знакомы, - довольно ухмыльнулся Дэсвал и выставил руки, словно ловил кого-то. - Она свалилась на наши головы, помнишь?
        - Это она?! - искренне изумился Кин и, снова окинув Эйлу пристальным взглядом, пробормотал: - Была скромняшкой, стала красоткой, ну и дела!
        - Это любовь! - со знанием дела заявила Вив.
        Эйла покраснела и отвернулась, а Кин многозначительно подмигнул Дэсвалу:
        - Но ты же не поддашься, да? - И сочувственно кивнул на донельзя счастливого Морина: - Жаль, этому парню уже ничего не поможет. Прямое попадание карих глаз! Не ранен, убит!
        - И безмерно этому рад, - весело отозвался Морин.
        Кин склонился к Дэсвалу:
        - Давай его свяжем и отвезём обратно, а девиц «забудем» у Хены? Ты комнату проплатил на четыре дня… Он же сам, как очухается, нам спасибо скажет!
        - Если будешь болтать глупости, - потянула его за ухо Вив, - то уже никогда не очухаешься! И применю я отнюдь не убийственный взгляд своих прекрасных глаз, а что-нибудь потяжелее… Например, вон тот гаечный ключ очень даже подойдёт!
        - Ты знаешь, как он называется? - изумился Кин.
        - У моего отца была флаймобная мастерская, - фыркнула Вив. - И, к своему ужасу, я слышу и стук в моторе, и как свистят забитые аэрофильтры… Да тебя нужно прав лишить за такое отношение к машине!
        Дэсвал понимающе улыбнулся. Так вот что её испугало!
        - Не беспокойся, детка, - хмыкнул Кин, - я их и не получал. - Вновь испуганно покосился на Дэсвала и поправился: - На этой планете не получал! А на других иначе всё…
        Дэсвал сделал вывод, что Хена рассказала Кину о профессии гостя, потому тот и ведёт себя более скованно, чем обычно. Положил руку парню на плечо и слегка надавил:
        - Тише, Кин. Ты слишком много болтаешь. Так ведь проболтаешься о чём-то… важном. И я не смогу это утаить, правильно?
        Кин захлопнул рот так поспешно, что клацнули зубы, и покосился на Дэсвала, как на летящий в лоб астероид. Перевёл взгляд вперёд и нервно вздрогнул:
        - О, вот и прилетели. Снижаемся!
        Дэсвал с любопытством опустил взгляд вниз и присвистнул при виде широкой кромки золотистого пляжа, которую нежно омывали белеющие кружевами пены бирюзовые волны. Оазис посреди города был окружён высокой каменной стеной, над которой поблёскивала защитная проекционная сеть. Моб Кина завис около невидимой защиты, и через несколько мгновений блеск исчез. Хозяин собственного кусочка рая давал разрешение на посадку.
        Когда флаймоб опустился на небольшую площадку у одноэтажного домика в весьма аскетичном стиле, к гостям вышел невысокий бритый человек с хитрым взглядом узких глаз и в бесформенном балахоне на пухлом теле. С лица хозяина не сходила улыбка, когда он возопил:
        - Убирайтесь немедленно! Я не буду вас венчать!
        Вив и Морин растерянно переглянулись, а Дэсвал едва сдержал ругательство. Повернулся к смеющемуся Кину и грозно спросил:
        - Это что за кадр? Где регистратор браков?
        Кин выразительно показал на лысого и потёр большим и указательным пальцами, намекая на деньги. Дэсвал посмотрел на мужчину в балахоне и спросил:
        - По консоли принимаете?
        - А! - Казалось, улыбка лысого стала ещё шире, хотя это противоречило законам природы. - Так эта девушка - похищенная невеста?
        - Да! - Вив поставила руки в боки и, надвигаясь на регистратора, грозно добавила: - А что, не видно? - Крикнула: - Помогите, наси… Э… Замуж берут!
        - Верю, - выставил обе ладони регистратор и хитро сощурился. - А кто же счастливый похититель?
        - Я, - смущённо отозвался Морин.
        Регистратор театрально отшатнулся и, старательно изображая испуг, заблеял:
        - Не бейте меня, я всё сделаю!
        - И не собирался, - растерялся Морин, но Дэсвал ткнул его локтем в бок, и парень тут же поправился: - Не собирался уступать твоим мольбам! Жени нас быстрее, а то… э…
        - Глаз на лысину натяну, - громким шёпотом подсказал Кин.
        - Во-во! - поддакнул Морин и выпятил грудь. - И не только на лысину!
        Регистратор довольно потёр гладкую блестящую голову и ухмыльнулся.
        - Тогда придётся подчиниться угрозам! Следуйте за мной… Осторожно! Не запнитесь за этот куст. Здесь порожек… Да, кстати, оплата вперёд!
        Дэсвал с ухмылкой оплатил ошеломительный счёт и с умилением наблюдал, как жених с невестой смотрят друг на друга. Регистратор спросил, хочет ли Морин жениться. Тот кивнул, а Вив сначала брякнула:
        - Разумеется, хочу!
        Регистратор кашлянул, и девушка поправилась:
        - Разумеется, хочу, чтобы меня отпустили, похитители противные!
        - Объявляю вас мужем и женой, - облегчённо вытер лысину регистратор. Он записал обоих в толстенную книгу и, с трудом расцепив слившуюся в страстном поцелуе пару, ворча, выдал новоявленной ячейке общества по карточке. Эйла осторожно прикоснулась к руке Дэсвала, он вздохнул и, обняв «звёздочку» за плечи, прижал к себе.
        - Как бы я хотел вот так же потерять голову, - прошептал он. - Но не могу.
        - У нас иные судьбы, офицер, - тихо ответила Эйла и, кусая губы, посмотрела на него голубыми глазами: - Но мы можем об этом помечтать.
        Регистратор три раза хлопнул в ладоши и, когда гости обернулись, провозгласил:
        - А сейчас мне срочно нужно отправиться на ночную молитву… Я же могу забрать вашего водителя? Кстати, защитное поле будет активировано до самого утра. - Он многозначительно подмигнул Морину: - Оно остаётся прозрачным только с этой стороны, так что и дом, и пляж в вашем полном распоряжении. - Повернулся к Дэсвалу и вкрадчиво спросил: - Вы уверены, что эта девушка вами не похищена?
        - Уверен, - рассмеялся тот.
        - Это я его похитила, - вдруг заявила Эйла. Голос её прозвучал серьёзно и решительно. - Могу ли я просить вас поженить меня и похищенного мною жениха?
        Регистратор застыл на мгновение, узкие глаза его алчно сверкнули:
        - Вы знаете, что это весьма недешёвое удовольствие?
        Эйла подняла руку и потрясла консолью:
        - У меня есть деньги. - Повернулась к растерянному Дэсвалу и улыбнулась: - Клио одолжила мне немного. - Протянула руку регистратору и спросила: - Этого достаточно?
        Тот прислонил свою консоль и широко улыбнулся:
        - Более чем! Так вы согласны взять этого мужчину в мужья?
        - Эй, друг, - вмешался Кин, - что происходит? Ты же…
        - Да, - выдохнула Эйла так, словно собиралась нырнуть в ледяную воду.
        - Нет! - не дожидаясь вопроса от регистратора, воскликнул Дэсвал и, схватив Эйлу за запястья, прошептал: - Этот брак невозможен, ты же знаешь, что по закону…
        - А ваше согласие и не требуется, похищенный, - хитро ухмыльнулся регистратор. - Данные мне известны, и я объявляю вас мужем и женой! - Он сделал запись в книге и протянул им карточки: - Поздравляю и… исчезаю!
        Эйла с подрагивающей на бледных губах улыбкой приняла из его рук свидетельства. Лысый мужчина поправил балахон и, ухватив обескураженного Кина за шиворот, широкими шагами направился к выходу. Вив прижалась к Морину и, схватив его за грудки, рывком притянула к себе, чтобы насладиться законным поцелуем. Дэсвал же приобнял Эйлу и повёл в сторону двери, за которой исчез регистратор с бомбилой.
        - Этот брак призн?ют недействительным, - горько проговорил он. - Я офицер Цитадели, и нам запрещено…
        Она прижала ладонь к его губам и посмотрела так счастливо, что он смолк.
        - Давай немного помечтаем? Лишь ненадолго, даже если только сейчас, но я буду твоей верной женой, а ты моим любимым мужем. Могу я попросить такой прощальный подарок?
        Дэсвал, ощущая, как сильно и гулко забилось сердце, убрал её руку со своего лица и хрипло переспросил:
        - Прощальный?
        Эйла беспомощно улыбнулась и кивнула.
        - Осталось меньше двух дней, а потом я должна вернуться.
        - С мужем, - горько проговорил Дэсвал.
        Эйла помотала головой:
        - Нет! - Порывисто обняла его за талию и, прижавшись щекой к груди, прошептала: - Ты мой единственный муж. Не было никого до и не будет никого после. Я придумаю другой выход. Но это всё потом! Сейчас я твоя жена, а ты весь мой!
        Подняла лицо, и Дэсвал, глядя в голубые блестящие глаза, затаил дыхание. Два дня? Можно представить, что это чья-то чужая, недоступная для офицера спецподразделения жизнь - украденные у расписанной судьбы два дня незаслуженного счастья. К горлу подкатил ком, Дэсвал порывисто прижал к себе хрупкое тело и прикрыл веки.
        - Я буду твоим небом, - проговорил он и, отстранившись, вновь внимательно посмотрел на неё: - Два дня, а потом… ты снова станешь падающей звездой и исчезнешь, оставив лишь тающий след. Настолько неуловимый, что даже я не смогу тебя отыскать ни этой вселенной, ни в другой. Хорошо?
        Эйла кивнула и, оглянувшись, тихо проговорила:
        - Так и будет.
        Дэсвал тоже обернулся и посмотрел на Морина, который попытался поднять Вив на руки, но едва не упал вместе с ней. Крик и смех девушки заглушил рёв взлетающего моба. Оставив молодожёнов наедине, Дэсвал и Эйла вышли из домика и, запрокинув головы, посмотрели вслед улетающему флаймобу. Лысый мужичок отсалютовал им и, вытянув руку, указал Кину направление. Через несколько мгновений машина растаяла в небе.
        - Хочешь искупаться? - тихо спросила Эйла.
        - Мечтаю об этом, - тихо ответил Дэсвал и жадно приник к её рту.
        Он желал утонуть в этой хрупкой с виду, но такой сильной и решительной женщине. Его женщине! Мысль о том, что это всего лишь на два дня, он проигнорировал. Сейчас он не офицер Цитадели, а обычный мужчина… обычный влюблённый и очень счастливый мужчина! Сминая податливые губы, опустил руки на бёдра Эйлы и, сжав упругие ягодицы, приподнял жену так, чтобы она обхватила его талию ногами, и понёс к золотой кромке пляжа.
        Срывая друг с друга одежду, они жарко целовались, сплетаясь языками, будто пытаясь раствориться в любимом и, став единым целым, потеряться в этой необъятной вселенной. Дэсвал ласкал нежную бархатистую кожу Эйлы, изучая сантиметр за сантиметром, пытаясь навсегда запомнить, как жена реагирует на прикосновения, слушал музыку её стонов, пил сладость неумелых поцелуев.
        Растянувшись на ворохе одежды, они замерли на миг и посмотрели друг другу в глаза. Дэсвал видел в расширенных зрачках жены себя, отражение его страсти, ощущал, что он действительно смог бы стать счастливым рядом с ней. Да, им не суждено было прожить долгие годы бок о бок, но даже два дня казались непостижимой роскошью. В груди его уже поселилась острая боль, в ожидании скорой разлуки каждое прикосновение становилось значимее, а ощущения сильнее.
        Он потянулся к Эйле и, прикрыв веки, нежно прикоснулся к её губам, провёл по нежной коже кончиком языка. Сплетаясь, играл её языком, дразнил, то наседая, то отстраняясь, а Эйла уже тихо постанывала. Царапая ноготками кожу его плеч, прижималась обнажённой грудью и, словно рисуя острыми сосками замысловатые рисунки, нетерпеливо извивалась под ним.
        Дэсвал запустил пятерню в её волосы и, заставив отклонить голову, провёл языком по бьющейся жилке на тонкой шее. Любуясь мягкими изгибами её тела, слегка отстранился и вновь, рыча, словно раненый зверь, бросился к любимой.
        - Жена, - шептал он в податливые губы. - Моя звёздочка.
        - Твоя, - беззвучно отвечала Эйла, и по щекам её катились слёзы. - Навсегда…
        Не в силах более тянуть ни минуты, Дэсвал освободил её от узкого треугольника плавок и, обхватив округлое колено, отвёл ногу в сторону. Нашёптывая нежности, осторожно проник в её горячее лоно и, осторожно покачивая бёдрами, с каждым толчком продвигался всё глубже. Эйла закрыла глаза и, прикусив нижнюю губу, слегка подрагивала, а когда он нежно погладил бусинку клитора, выгнулась всем телом и застонала громче. Продолжая ласкать чувствительную точку, Дэсвал наседал на любимую. Лицо Эйлы исказилось, но уже вовсе не от боли, и Дэсвал подумал, что нет в мире женщины прекраснее, чем его жена. И в этот миг, и всегда.
        А потом и его накрыл пик наслаждения, мысли растворились в алом мареве удовольствия, и Дэсвал, с рычанием извергаясь в подрагивающее от затухающих спазмов оргазма лоно любимой, на мгновение потерял связь с реальностью. Казалось, во вселенной существовали только они и их обжигающая чувства, наполняющая сердце и обрушивающая границы любовь!
        Откинувшись, Дэсвал посмотрел в бездонное небо цвета глаз Эйлы. Сердце снова защемило от боли при мысли, что с каждым взглядом в небо он будет испытывать боль. Хорошо, что офицеры чаще видят холодную черноту космоса в иллюминаторе, чем нежную лазурь над головой. Эйла приподнялась и, опираясь на локоть, провела по короткому ёршику его волос.
        - Так ты хочешь искупаться?
        Дэсвал посмотрел на жену. Отбросив горькие мысли, с озорством улыбнулся и, схватив её, визжащую, закинул себе на плечо. Вскочив, побежал с приятной ношей к морю и вихрем ворвался в прохладные воды, вокруг полетели брызги. Смех Эйлы звенел колокольчиком, её тонкие руки обвивали его шею. Жена доверчиво прижималась к нему, когда он поплыл вперёд.
        - Я не умею плавать, - пискнула она.
        - Я тебя научу! - тут же загорелся Дэсвал.
        Повернул к берегу и в несколько мощных гребков достиг безопасной глубины. Смеясь, он пытался объяснить, как держаться на воде, но постоянно отвлекался - то накрывал жадным ртом припухшие от его ласк губы, то прижимался к сжавшимся от прохладной воды тёмным соскам Эйлы. Жена весело барахталась, нежные округлости её груди покачивались в воде, а воображение Дэсвала дразнил тёмный треугольник внизу живота.
        - Не нужно, - хрипло проговорил он, и Эйла непонимающе посмотрела на него. Он прижал жену к себе и прошептал: - Ты же звезда, а звёзды не плавают. Держись за меня, а я буду плыть за нас двоих.
        Она улыбнулась одними уголками губ, но большие голубые глаза её оставались серьёзными. Несмело обняла его за шею и, приподнявшись в воде, обвила ногами за талию. Дэсвал опустил руку на её ягодицы и, слегка направив вновь восставшее естество, провёл головкой по бархатным складочкам. Эйла судорожно вдохнула, когда он потёрся о её клитор, и замерла, а Дэсвал осторожно насадил её на себя. Покачиваясь на волнах, возносил любимую к небесам, а сам низвергался в бездну отчаянной страсти.
        Дыхание любовников слилось с размеренным дыханием моря. Ощущения становились всё острее, движения резче. Дэсвал приник горячими губами к влажному от брызг и любовного пота лбу подрагивающей Эйлы, зарычав от охватившей его яркой вспышки оргазма. «Звёздочка» обмякла и, прикрыв глаза, уронила голову на его плечо. Слушая её тяжёлое дыхание, Дэсвал заскользил губами по солёной коже. Пошатываясь от непрекращающегося танца волн, он вышел на берег и осторожно опустил любимую на песок. Голова Эйлы запрокинулась, рука безвольно соскользнула с его плеча.
        - Звёздочка, - тихо позвал он и с беспокойством спросил: - Тебе плохо?
        Реснички её задрожали, уголки губ приподнялись. Дэсвал уловил слабое:
        - Мне хорошо… Но слишком.
        И с трудом сдержал улыбку: заездил девчонку! Но что поделать, один взгляд на её прекрасное обнажённое тело, и его друг снова готов к битве. Посмотрел на валяющуюся одежду и кивнул:
        - Надо одеться.
        Собрал вещи, и хотя с поднявшимся членом делать это было не очень удобно, осторожно помог Эйле одеться. Нужно обуздать себя, даже если очень хочется продолжения. Не стоит забывать, что жена его только вчера лишилась девственности. Выдохнув, раскинулся рядом и, ощутив на плече приятную тяжесть головы своей звёздочки, посмотрел в темнеющее небо.
        Морин и Вив из домика не выходили: они без обсуждения поделили территорию, не вторгались в чужое пространство, и Дэсвал был им очень благодарен за эту безмолвную дружескую поддержку. Посмотрел на спокойный профиль Эйлы, закрытые глаза, прислушался к ровному дыханию и улыбнулся. Это их вторая совместная ночь и первая брачная… а через день-два будет последняя.
        Сжал челюсти и, скрипнув зубами, зло посмотрел в безмолвное небо. Как же сильно захотелось изменить свою судьбу!
        ГЛАВА 7
        Дэсвал проснулся резко, словно ощутил угрозу. Рывком приподнявшись, быстро осмотрелся. Тихо посапывающая Эйла, сжавшись в комочек, приникла к его боку. Тёмное небо подмигивало многочисленными глазками звёзд, спокойные волны лениво лизали холодный песок. Окна домика регистратора браков были темны, тишину нарушали лишь спорящие в тёмной кроне деревьев пичуги. Но ощущение опасности не покидало. Дэсвал осторожно тронул плечо Эйлы.
        - Звёздочка, проснись.
        - Что? - Она сонно захлопала глазами и улыбнулась с лёгким испугом. - Ты хочешь ещё?
        Дэсвал тихо рассмеялся и на миг прижался губами к её рту. Отстранившись, вздохнул и прошептал:
        - Что-то не так. Лучше переберёмся в дом.
        Помог ей подняться и, заботливо поддерживая, повёл по камням. Чертыхнувшись, почесал «тату», переглянулся с хмурой Эйлой и проговорил сквозь зубы:
        - Пластырь потерял в море.
        - Он всё равно уже не скрывал тебя от них, - тихо ответила Эйла и с опаской посмотрела на небо. - Надо уходить.
        - Вызову Кина, - быстро проговорил Дэсвал, набирая номер на консоли. - Разбуди Морина и Вив.
        Эйла кивнула и бегом бросилась к домику. Кин отозвался не сразу, голос его звучал сонно и раздражённо, но стоило Дэсвалу рявкнуть, как тот тут же поклялся быть через несколько минут. Оказалось, что «молитва» проходила в ближайшем баре, где лысый регистратор в компании цветастого бомбилы отмечал удачную парную сделку. Но лететь с пьяным водителем всё-таки лучше, чем терпеливо дожидаться возможного нападения пиратов.
        Отключив консоль, направился в дом, да так и застыл на пороге при виде того самого мужичка с аккуратной бородкой, который несколько дней назад попытался проникнуть в лифт номер пять. Приставив нож к горлу бледной Вив, он смотрел на Дэсвала с выражением такого ликования, словно уже подсчитывал денежки за то, что обнаружил помеченного офицера Цитадели. Дэсвал быстро посмотрел на связанного Морина и на вжавшуюся в угол Эйлу. Жена едва заметно кивнула - мол, я в порядке.
        - Кто вы? - как можно более холодно спросил Дэсвал. - И что вам нужно?
        - Мне нужно, чтобы все оставались на месте, - ухмыльнулся бородач и бросил торопливый взгляд на свою невзрачную консоль.
        - Все? - приподнял брови Дэсвал. - Или достаточно будет только меня?
        - Все! - сурово отрезал бородач.
        - Так не пойдёт, - скривился Дэсвал. - Если вам нужен я, отпустите моих друзей. Я не буду сопротивляться.
        - Думаете, я пойду на это? - визгливо перебил бородач. - Все остаются на месте добровольно или я перережу глотку каждому из вас, и начну с нежной шейки этой красивой госпожи!
        Морин глухо застонал в углу: должно быть, у него во рту кляп - не видно. Дэсвал бросил упреждающий взгляд на Эйлу, которая медленно, но неуклонно приближалась к похитителю. Покачал головой - лишь бы не делала глупостей! - и вновь обратился к подозреваемому:
        - Хорошо, мы остаёмся на месте, - миролюбиво произнёс он и тут же уточнил: - И как долго нам ждать?
        Мужик снова посмотрел на консоль и оскалился:
        - Недолго.
        Снаружи раздался шум. Мужик на миг отвлёкся и Вив отчаянно впилась зубами в его запястье, а Эйла резко развернулась и, выбросив ногу, ударила отшатнувшегося преследователя пяткой по лицу. Раздался хруст, в стороны брызнула кровь, и подоспевший Дэсвал скрутил подвывающего от боли пирата.
        - Нос разбила, сука! - кричал он. - Да я тебя…
        Дэсвал коротким ударом ребра ладони по загривку отключил преследователя. Вив, рыдая, метнулась к связанному Морину:
        - Милый, что с тобой?
        Дверь распахнулась, и в дом влетел Кин. Покачиваясь, он обвёл всех пьяным взглядом и весело спросил:
        - Так у вас вечеринка! Веселье в разгаре?
        Следом за бомбилой ввалился лысый регистратор, узкие глаза его практически превратились в щёлочки. Заметив неподвижное тело на полу, вытянул руку и, ткнув пальцем, пьяно промямлил:
        - Похищенный жених! - Поднял глаза и посмотрел на Дэсвала масленым взглядом: - И на ком из вас семерых его женить?!
        Дэсвал хмыкнул и, приблизившись к рыдающей Вив - верёвки никак не поддавались её дрожащим рукам, - помог развязать Морина.
        - Я проснулась от боли! - всхлипывая, проговорила Вив. Повернулась и вытянула шею - Дэсвал заметил на коже кровоточащий порез. - Этот урод приказал не двигаться, а Морин уже был связан… - Снова расплакалась и, размазывая слёзы по лицу, просипела: - Простите, это всё из-за меня!
        - Ты тут при чём? - удивился Дэсвал, связывая бесчувственного преследователя.
        - Он полез ко мне на вечеринке в номере Морина… - сбивчиво начала рассказывать Вив.
        - Тогда скорее из-за меня, - мрачно усмехнулся её муж. - Ведь это я вышвырнул его из номера!
        Дэсвал покачал головой - так вот куда делся бородач! - и проговорил:
        - Нет, друзья. Он охотится за мной. - Согнул руку и, сжав кулак, продемонстрировал «тату»: - Это чёрная метка пиратов.
        - Реально? - спал с лица Кин и покосился на выход: - А можно я быстренько слетаю кое-куда? Мне очень надо…
        - Сначала я тебя женю! - вцепился в него пьяный регистратор. Подмигнул и, хихикая, добавил: - По дружбе за полцены!
        Кин, пытаясь вырваться из нежных объятий лысого мужчины, простонал:
        - Спятил? Сейчас сюда пираты нагрянут, а ты про свадьбу… Хотя ещё неизвестно, что хуже! Нет, известно! Пираты жестокие и кровожадные, надо немедленно улетать!
        - Отличная мысль, - сухо кивнул Дэсвал. - Увози всех к Хене.
        Эйла нахмурилась:
        - А ты?
        Он постучал пальцем по запястью:
        - А я их отвлеку. - Он шагнул к жене и, положив руки ей на плечи, проникновенно сказал: - Сними всем браслеты от «Рицше» - знаю, что сможешь! - и оплати свадебное путешествие. - Снял с руки консоль и добавил: - Два путешествия. Я вас догоню сразу, как… улажу недоразумения с преследователями.
        Эйла покачала головой и схватила его руку.
        - Отдай консоль Морину и Вив, они сами всё оплатят, а я остаюсь с тобой.
        - Это опасно, - возразил Дэсвал. - У меня больше нет пластырей нанольда, нам не уйти далеко…
        Регистратор, покачиваясь, приблизился и, вырвав руку Дэсвала, взмахнул ножом бородача:
        - Так срезать, и дело с концом!
        Вив вскрикнула от ужаса, Морин метнулся на помощь, но Эйла была быстрее. Одним ударом вырубила лысого, и тот свалился на пол. Она идеально повторила приём мужа, каким тот обезвредил бородача. Дэсвал приподнял брови и присвистнул:
        - Быстро учишься!
        Эйла пропустила похвалу мимо ушей.
        - Метку нельзя срез?ть, - сурово проговорила она. - Будет только хуже. Отдай консоль Морину, пусть улетают. Я остаюсь с тобой.
        - Кстати, о консоли, - подал голос Морин. - Пират постоянно посматривал на свою. Похоже, он ждал кого-то, но почему до сих пор никто не прибыл?
        - Пираты скоро будут здесь? - Кин медленно отступал, от страха у него затряслась челюсть. - Спасайтесь!
        Бросился к двери, но Дэсвал одним прыжком оказался рядом и схватил бомбилу за шиворот.
        - Стой! - Повернулся к жене и нахмурился. - Морин прав. Бородач говорил, что ждать недолго, но даже Кин прилетел раньше, а пиратов до сих пор нет.
        Эйла быстро приблизилась к связанному мужчине и, склонившись, сняла его консоль. Просматривая звонки и проекции, проговорила:
        - Это странно. - Бросила быстрый взгляд на неподвижного мужчину. - Похоже, он неплохой специалист по технологиям.
        - А что странного? - Вив заглянула через её плечо. - Среди пиратов таких нет?
        - Есть, конечно, - сухо ответила Эйла. - Но специалист такого класса обычно сидит где-нибудь в тёмном местечке и наблюдает за жертвой, а не бродит за ней хвостиком. - Она повернулась к мужу. - Думаю, стоит его допросить.
        - Что?! - взвизгнул вырывающийся Кин. - Да нам сматываться надо!
        - Она права, - встряхнул его Дэсвал. Посмотрел на похрапывающего регистратора браков. - Возможно, сейчас нас спасает защитное поле этого дома, а снаружи уже поджидают пираты. Иначе почему он проник сюда совершенно один?
        Кин перестал дёргаться, почесал нос и посмотрел на Эйлу:
        - А ты уверен, что он один? Эта дамочка, между прочим, очень подозрительная! Вдруг они заодно?
        Вив нервно рассмеялась:
        - Думаешь, что Эйла пиратка?! И допросить этого она предложила для отвода глаз?..
        Морин рывком приподнял бородача и, посадив его на кровать, предложил:
        - Так давайте спросим. Он давно уже очнулся.
        Дэсвал приблизился к подозреваемому и, когда тот перестал притворяться, хмуро посмотрев на пленившего его офицера, спросил:
        - Выманиваешь нас? За пределами защитного поля нас ждут пираты?
        Бородач лишь молча осклабился, Морин замахнулся.
        - А ну, отвечай!
        Дэсвал перехватил руку друга:
        - Не пачкай рук. Я сам.
        Вив нервно сглотнула и отвернулась, не желая смотреть, как будут выколачивать информацию, но ударить Дэсвал не успел. Эйла положила ладонь на его плечо.
        - Можно я?
        Дэсвал замер, сердце пропустило удар, при взгляде на спокойное лицо жены в груди словно лава пролилась. Неужели любовь застилает ему глаза и девушка не такая, какой он её считает? Эйла обошла мужа и, приблизившись к бородачу, размяла пальцы. Неуверенно положила руки на шею зло дергавшегося подозреваемого и пробормотала:
        - Я лишь раз видела, как это делает отец… Надеюсь, сработает.
        Дэсвал вздрогнул, заметив, как её тонкие нежные пальцы легли на сонную артерию пирата, рванулся, чтобы остановить жену, но она резко и одновременно нажала на несколько точек на шее бородача. Тот тоненько вскрикнул и обмяк.
        - Кажется, получилось…
        - Ты убила его?! - ахнула побледневшая Вив.
        - Нет, конечно, - придерживая бородача, спокойно отозвалась Эйла. Она присела рядом с подозреваемым и тихо спросила: - Как твоё имя?
        - Рогин, госпожа.
        Голос его прозвучал глухо и вяло, словно он был под гипнозом. Дэсвал, не отрываясь, глядел на жену: не может быть, чтобы Эйла была замешана в нападении на него! Она точно не стала бы помогать офицеру и выдавать подобные умения.
        - Ты один? - спросила жена.
        - Я один, госпожа, - послушно ответил Рогин.
        - За защитным полем нас ожидает засада?
        - Не знаю, госпожа.
        Эйла растерянно моргнула и посмотрела на Дэсвала:
        - Я не могу приказать рассказать о чём-то, в этом состоянии лишь отвечают на вопросы, весьма односложно.
        Дэсвал присел на корточки и, заглянув в расслабленное, словно спящее, лицо подозреваемого, отметил расширенные зрачки.
        - Ты пират?
        - Да, господин.
        - В каком клане?
        - Я не состою в клане, господин.
        Дэсвал замер на миг - одиночка?! - и продолжал допытываться:
        - Зачем следил за мной?
        - Мне приказано.
        - Кем?
        - Я не знаю, господин.
        Расспрашивая Рогина, Дэсвал мрачнел с каждым ответом. По всему выходило, что некто нанял подкованного в технологиях пирата-одиночку, чтобы тот создавал ощущение опасности, но лишь ощущение. И хотелось бы верить, что это из зависти и желания испортить отпуск, но очень уже недёшевы услуги такого специалиста для простой шутки. Создавалось впечатление, что перед его носом махали красной тряпкой, чтобы отвлечь от чего-то важного. Жаль только - сама тряпка мало что знала. Дэсвал покрутил на запястье серебристый браслет. Рогин следил за ними не по «тату», а использовал систему безопасности отеля, и даже Поуг не знала о взломе. Но догадывалась, раз советовала сразу избавиться от браслетов.
        - Такое ощущение, что кому-то выгодно, чтобы я убегал от всех и боялся собственной тени, - пробормотал Дэсвал. - Но кому? Пиратам?
        - Нет, - решительно отсекла эту версию Эйла. - Пираты просто нападают. Ты или жив, пока за тебя ожидают выкуп, либо мёртв, независимо от того, получили ли деньги. Они не станут нанимать пирата-одиночку для игр в кошки-мышки.
        Дэсвал вздохнул. По всему выходило, что Влор был прав, и командование решило воспользоваться офицером. Но кого же он приманивает? Потёр «тату», и по шее поползли мурашки. А если Эоп знал, что это за рисунок? С трудом мог поверить в подлость командира, но тот тоже был офицером. Поступи Дэсвалу приказ использовать кого-то в качестве наживки и молчать об этом, ослушался бы он? Сжав челюсти, посмотрел на Эйлу. Морин и Вив тоже пристально наблюдали за его женой.
        - Откуда ты столько знаешь о пиратах? - взволнованно спросила Вив. - Ты…
        Кин нервно подскочил и, тыкая пальцем в направлении Эйлы, воскликнул:
        - Да она же пиратка! А я тебе говорил! Женился на преступнице…
        - Тихо! - рявкнул Дэсвал.
        Эйла побледнела и, сжав кулаки, опустила голову. Дэсвал скрипел зубами. Почему она молчит? Понимал почему, и к горлу подкатил ком. Но она же сбежала! А теперь помогает им.
        Он приказал всем двигаться к флаймобу. Кин вздохнул с облегчением и бросился к выходу, но Дэсвал остановил его. За руль пьяного пускать нельзя, и так проблем выше крыши. Сел сам. Лысого регистратора Морин высадил у того самого бара, где отмечалась сделка, а Дэсвал, слушая вялые указания недовольного бомбилы, направил машину к дому Хены.
        Вив всю дорогу смотрела на небо, словно в любое мгновение ожидала, что с облаков на них посыплются пираты, но Дэсвал теперь был твёрдо уверен, что никакой засады нет. Да и в отеле не было. Точнее, была, но не на него, а на тех, кто отслеживал по «тату» офицера, расправившегося с пиратом Кэлорром.
        Вздохнул. Придётся вернуться в «Рицше» и продолжать изображать приманку, да ещё и делать вид, что переодетые офицеры его совершенно не волнуют. Но сначала нужно убедиться, что не пострадают ни друзья, ни его «звёздочка». Но как же её убедить улететь вместе с молодожёнами? Посмотрел на решительное лицо Эйлы, упрямо поджатые губы и скрипнул зубами. Это будет непросто.
        Хена одарила гостей улыбкой, а приёмного сына подзатыльником.
        - И где вы подобрали моего непутёвого сына, господин Дэсвал? - Хозяйка восхищённо покачала головой и сердечно поблагодарила: - У меня каждый раз сон пропадает, когда этот бездельник ночует не дома! Спасибо…
        - Госпожа, - перебил поток благодарностей Дэсвал. - У вас ещё есть свободные номера?..
        - Нет! - испуганно воскликнула Вив и жалобно посмотрела на Дэсвала. - Можно мы все останемся в одном номере? Пожалуйста…
        Дэсвал растерянно моргнул:
        - Вам будет неудобно.
        - Она испугалась, - борясь с ревностью, объяснил Морин, - но рядом с тобой ей спокойнее. Мы не помешаем, я обещаю.
        Дэсвал покачал головой и повернулся к понурившемуся Кину.
        - Ты договорился о свадебном путешествии? - Тот кивнул, и Дэсвал уточнил: - На две пары?
        Кин вскинулся, взгляд его стал удивлённым. Оттопырив губу, пробурчал:
        - Сам не знаешь, что нужно. Ладно, сейчас всё устрою…
        - А я принесу вам обед в номер, - подсуетилась Хена.
        Благодарно улыбнулся и повёл молчаливую жену к её номеру, который сам же и оплатил до сегодняшнего дня. Завтра, надеялся Дэсвал, его друзья и любимая уже будут лететь на другую планету, а он вернётся в «Рицше». Вив осматривалась, что-то бормотала себе под нос и поглядывала на Эйлу с подозрением. Похоже, она твёрдо уверилась, что подруга - самая настоящая пиратка. Морин же нервно крутил браслет и, кусая губы, посматривал в окно.
        Эйла, мазнув по мужчине спокойным взглядом, подошла к кровати, вынула из рюкзачка свой хиар и развернула серебристую панель. Дэсвал с любопытством наблюдал за ловкими пальчиками жены. Экран ожил, по поверхности зазмеились строки кодировок - Эйла на ходу создавала программу. Дэсвал залюбовался выражением увлечённой сосредоточенности на лице жены - брови её сошлись на переносице, на светлой коже прорезалась милая складочка, реснички подрагивали, мягкие губы беззвучно шевелились.
        Ощутив прилив нежности к ласковой, хрупкой и такой сильной духом женщине, Дэсвал присел рядом и, приобняв жену, поцеловал в макушку.
        - Звёздочка, - шёпотом позвал он, и Эйла, не отрывая взгляда от экрана, коротко кивнула, - как ты поступишь, если я попрошу тебя не возвращаться туда, откуда ты сбежала в поисках фиктивного мужа?
        Пальцы её замерли на мгновение, плечи дёрнулись, но за несколько мгновений Эйла справилась с волнением, и пальчики её вновь заскользили по хиару. Дэсвал вздохнул и, не желая сдаваться, упрямо продолжил:
        - Ты ни в чём не будешь нуждаться. Я найду тебе жильё и хорошую работу. С твоими навыками это будет несложно. Быть рядом не смогу, но обещаю заботиться и поддерживать всю свою жизнь! Под защитой Цитадели… и меня до тебя не сможет добраться ни один пират.
        Та молча набивала символы, и Дэсвал, не сдержавшись, резко прижал жену к себе:
        - Пожалуйста! Не возвращайся…
        Она на миг прижалась к плечу мужа и, закрыв глаза, судорожно вздохнула, но в следующее мгновение уверенно отстранилась и, глядя Дэсвалу в глаза, тихо ответила:
        - Не могу. Я ответственна за жизни очень многих людей и не должна думать о себе. - Улыбнулась одними губами. Глаза Эйлы увлажнились, а голос дрогнул: - Но это будет только послезавтра, а сегодня я рядом с любимым мужем. Пожалуйста, не прогоняй меня ни в путешествие, ни под защиту Цитадели, позволь насладиться недолгим счастьем. А потом… Я буду думать о тебе и черпать в светлых воспоминаниях силу жить дальше.
        Опустила глаза и, нажав на панель, прислонила к хиару свой браслет, который тут же распался на две половинки и упал на ковёр. Потянулась к руке Дэсвала, но тот помахал Морину и Вив:
        - Подойдите! Звёздочка снимет ваши браслеты.
        Эйла нахмурилась, но всё же прислонила хиар к браслетам друзей и, когда серебристые половинки упали, повернулась к Дэсвалу:
        - Ты не хочешь, чтобы я сняла твой?
        - Не сейчас, - улыбнулся Дэсвал. - Мне нужно кое-что закончить в «Рицше».
        Эйла скользнула задумчивым взглядом по полу, и Дэсвал присел на корточки, собирая остатки браслетов: нельзя давать «звёздочке» шанс вернуться в отель. Если он прав, то гости «Рицше» в опасности. Пираты не действуют ювелирно, офицера Цитадели попытаются убить так, чтобы это вызвало как можно больше шума, чтобы внушить жестокой местью как можно больше страха. Вышел из номера и направился на поиски Хены лишь под предлогом избавиться от браслетов, а по дороге размышлял, как же заставить Эйлу покинуть планету. В идеале он хотел бы отправить её в Цитадель под защиту спецподразделения… Остолбенел: Влор! Друг поможет ему. Набрал по памяти номер и тихо проговорил:
        - Это Дэсвал. Ты где?
        - Это ты где? - заорал друг. - Чтобы тебя в чёрную дыру… отымели! Половина Цитадели на ушах стоит…
        - Влор, послушай, - перебил его Дэсвал. - Я скоро вернусь в «Рицше», но сейчас мне нужна помощь.
        - Ты дебил? - несчастным голосом спросил друг. - Зачем возвращаться? Или ты не понял, о чём я тебя предупреждал?
        - Понял, - мрачно проговорил Дэсвал. - Потому и возвращаюсь. Но мне нужно, чтобы ты кое-кого вывез с планеты, причём не говоря ни слова. Никому, даже Эопу. А потом надёжно спрятал этого важного для меня человека в Цитадели. Как далеко ты от Рая?
        - Не очень, - хмыкнул Влор. - Через несколько часов буду на месте. Так где ты сейчас?
        - Я всё равно на месте не останусь, - отмахнулся Дэсвал. - Встречаемся на космолёте через два часа. Я провожу друзей в свадебное путешествие, а потом передам тебе свою «звёздочку». Предупреждаю - она будет сопротивляться. - Невольно улыбнулся и добавил: - Обязательно будет, но это неважно. Необходимо увезти её с этой планеты. - Помолчал немного и хрипло сказал: - Кстати, дай мне слово… Если я не вернусь с Рая, ты оформишь ей документы, найдёшь жильё и работу. Я могу рассчитывать на тебя?
        - Запросто, - хохотнул Влор. - По проекции она очень даже ничего! Это ведь та девчонка, да? Твоя маленькая пираточка? И как она в постели? Поди, дикая штучка… - Хитро переспросил: - Сопротивлялась, говоришь?
        - Не твоё дело, - оборвал Дэсвал эротические фантазии друга. - Она теперь моя жена, так что…
        - Жена?! - заорал Влор так, что у Дэсвала в ушах зазвенело: - А как же закон?
        - В чёрную дыру этот старинный закон!
        - Дружище, ты спятил?
        - Спятил, - улыбнулся тот. - И безмерно рад этому. Встретимся через два часа.
        Отключил консоль и выдохнул с некоторым облегчением. Влор отвезёт Эйлу в Цитадель, даже если небо на землю рухнет. А оно вот-вот грозит это сделать. Судя по беспрестанно зудящему «тату», пираты приближаются. охота на офицера открыта. И Дэсвал больше не будет скрываться. Если уж ему предназначена роль наживки, то нужно её исполнить. Командование решило воспользоваться ситуацией и выманить из черноты космоса тех, кто стоял за Кэлорром. Странно только одно - почему Эоп решил, что Дэсвал ничего не должен знать?
        Хену он обнаружил на первом этаже, там же нашёл утилизатор, в котором скрупулёзно расплавил браслеты отеля, чтобы его упрямая жена не получила ни единого шанса подвергнуть себя опасности. Конечно, она выросла в ужасной среде и привыкла к таким вещам, о которых он даже думать не хотел, но всё это осталось в прошлом. Дэсвал всем сердцем желал подарить упавшей ему в руки «звёздочке» новое, радостное будущее. Жизнь, в которой ей не придётся каждый день ждать удара в лицо от офицеров Цитадели и удара в спину от тех, кто жаждет занять место на верхушке клана. Ответственность за чужие жизни? Пусть с этого момента Эйла будет хозяйкой только своей судьбы.
        Он собирался изменить жизнь любимой, а сейчас помог донести подносы с обедом. В номере царила тишина, Морин и Вив молча обнимались у окна, а на вопрос, где Эйла, кивнули в сторону санблока. Дэсвал осторожно приоткрыл дверь и услышал:
        - Робертина, я обязательно найду другое решение.
        - Но принцесса, - тихий женский голос, прозвучавший из динамиков хиара, заставил Дэсвала вздрогнуть, - разве вы не понимаете, насколько это опасно?
        - Понимаю, - простонала Эйла, и в голосе её прозвучало столько боли, что Дэсвал невольно подался вперёд. - Продержись ещё два дня, и я вернусь. Пожалуйста…
        Он бросился к жене и, сжав в объятиях её дрожащее тело, прошептал:
        - Я тебя не отпущу! Ты не вернёшься в этот ад!
        Эйла посмотрела на него круглыми от испуга глазами и взмахнула хиаром, отключая сеанс связи, но так неловко, что экран звонко ударился о браслет гостя отеля и, выскочив из её пальцев, звякнул о пол. Дэсвал быстро отвёл руку, опасаясь лишиться пропуска в пентхаус, но, поняв, что браслет всё ещё на запястье, вновь прижал жену к своей груди:
        - Звёздочка моя, - прошептал он и, поцеловав Эйлу в висок, провёл ладонью по мягким волосам. - Послушай… Мне очень важно знать, что ты жива и в безопасности.
        Эйла вскинула голову и быстро проговорила:
        - Я тоже хочу знать, что ты в безопасности! - Обхватила ладонями лицо Дэсвала и, привстав на носочки, мягко поцеловала. - Потому что я очень сильно люблю тебя!
        Сердце его болезненно сжалось. Время идёт, а им ещё нужно добраться до космолёта. Хорошо, что Влор оказался недалеко от Рая. Друг увезёт Эйлу в Цитадель, и у любимой начнётся новая жизнь. Дэсвал осторожно высвободился и потянул жену к выходу.
        - Тебе нужно поесть. А потом мы… проводим Морина и Вив в свадебное путешествие и вернёмся. - Заметив, что она оглянулась, добавил: - Оставь хиар здесь.
        - Хорошо, - улыбнулась она.
        К концу обеда в номер ввалился мокрый и растрёпанный Кин. Похоже, Хена устроила парню хорошую взбучку с холодным душем в финале. Бомбила был мрачен, зато практически трезв. Дэсвал кивнул.
        - В космопорт.
        Кин, беспрестанно ворча и проклиная день, когда они с Дэсвалом встретились, потопал к выходу. Морин с женой поспешили следом, а Эйла на минуту остановила мужа.
        - Ты же не попытаешься отправить меня с ними? - пристально вглядываясь в лицо Дэсвала, спросила она.
        Он улыбнулся и, проклиная себя за ложь, покачал головой.
        - Я ни за что не упущу время, которое подарила мне судьба, чтобы пробыть с тобой каждую дополнительную секунду, каждое мгновение наслаждаться твоим присутствием в моей жизни…
        - Спасибо! - счастливо воскликнула Эйла и порывисто прижалась к нему. - Боялась, что ты будешь настаивать, а я не хочу тратить утекающие минуты на споры.
        Дэсвал сжал её хрупкие плечи и, подняв лицо, скрипнул зубами. Гореть ему в аду! Ну и пусть. Зато жена будет в безопасности. Пусть это будет последнее, что он сделает в своей жизни, но Дэсвал вырвет любимую из ада пиратского мира.
        Солнце палило немилосердно, безоблачное небо казалось продолжением спокойного моря, в раскалённом воздухе витали ароматы соли и сладких цветов. Город казался пустым - туристы отдыхали на пляжах, а жители прятались от жалящих лучей.
        - Интересно, что с тем мужчиной, - нарушила напряжённое молчание Вив.
        - С каким? - ревниво отозвался Морин.
        Его жена вытянула руку и, полюбовавшись кольцом, улыбнулась:
        - Который регистрировал наш брак. Он же жив? Тот страшный пират ничего ему не сделал?
        - Я же вызвал работников безопасности Рая, - отозвался Морин, - когда заходил в тот бар. - Поцеловал жену в лоб. - Не волнуйся, того пирата наверняка уже арестовали.
        Дэсвал промолчал. Он не стал разочаровывать друзей. Скорее всего, бородач уже улизнул… если воздействие от сильных пальчиков Эйлы прошло. Покосился на профиль жены. Вот бы научиться подобному приёму!
        - Ты лишь раз видела, как твой отец кого-то «разговорил»? - уточнил он. - И у тебя получилось повторить?
        Эйла приподняла брови, а потом, догадавшись, о чём говорит муж, улыбнулась.
        - Я попыталась, и это сработало.
        - А, - не сумел сдержать любопытства Дэсвал, - на ком… тренировался твой отец? И что он хотел узнать?
        Эйла помрачнела, но ответила:
        - На одном преступнике. Спросил, почему тот убил мою мать. - Дэсвал вздрогнул, а Эйла добавила едва слышно: - Ненавижу пиратов.
        - Но всё равно хочешь вернуться? - с неровно бьющимся сердцем спросил он.
        Эйла посмотрела так, что у него по шее пробежал морозец.
        - Не допущу, чтобы они оставили без родителей других детей.
        Кин громко провозгласил:
        - Почти прилетели! Предупреждаю сразу - парковаться будем за складами, поэтому приготовьтесь к небольшой пешей прогулке… Не хочу светиться среди мажоров и безопасников!
        Он что-то ещё говорил, опускаясь на землю, но у Дэсвала зазвенела консоль. Это мог быть только Влор. Дэсвал склонился к руке и прошептал:
        - Паркуемся. Скоро будем. Приготовься.
        Флаймоб опустился между серых блоков, Кин заглушил мотор и, выскочив, галантно помог выйти девушкам. Морин с интересом разглядывал багажные блоки - сын владельца рудника наверняка ещё ни разу не видел обратную сторону космопорта, а Дэсвал скользнул взглядом вдоль коридора, подмечая несколько теней. Видимо, Влор прихватил с собой кого-то из ребят. Надеясь, что сопровождающий парень надёжный, подхватил Эйлу под руку и потянул вперёд. Надо бы отойти от остальных, чтобы не вздумали вмешаться.
        Сердце забилось сильно и редко, то и дело сверлило сомнение и хотелось всё отменить, но Дэсвал говорил себе, что Эйла сможет начать новую жизнь, оставив позади горе, слёзы и бесконечную борьбу пиратских кланов за власть. Молоденькую девушку, даже такую сильную духом, как Эйла, не оставят в покое. Каждый попытается или завладеть ею, или уничтожить и самому занять место главы клана.
        Сжав челюсти так, что заныли зубы, он вёл жену в ловушку, которую сам же и организовал. И когда из-за угла выскочил двухметровый амбал, опустил локоть жены и просто шагнул назад. Эйла вскрикнула и попыталась вывернуться из жёсткой хватки, но первому бойцу помог подоспевший Влор. Дэсвал кивнул другу и лишь смотрел, как отчаянно сопротивляется «звёздочка». Влор прислонил к её шее консоль, впрыскивая снотворное, и тело Эйлы обмякло. Амбал подхватил девушку на руки и исчез за поворотом. К Дэсвалу подбежал взволнованный Морин:
        - Что происходит? Кто эти люди?
        - Куда он унёс Эйлу? - дёрнула Дэсвала за руку подоспевшая за мужем Вив.
        - Это офицеры, - не своим голосом ответил Дэсвал. Посмотрел в улыбающееся лицо друга и добавил мрачно: - Я попросил увезти Эйлу в Цитадель.
        - Так она действительно пиратка? - ахнула Вив.
        - Пиратская принцесса, - глухо отозвался Дэсвал.
        Он сжал кулаки, пытаясь сдержаться и не броситься за женой, чтобы забрать её из рук амбала. Влор же поднёс консоль к лицу и широко ухмыльнулся.
        - Принцесса на борту! И мне пора. - Посмотрел на Дэсвала и подмигнул: - Говоришь, сопротивляется? Надо проверить.
        Дэсвал вздрогнул:
        - Что проверить?
        У него всё внутри перевернулось от дурного предчувствия. Влор криво ухмыльнулся.
        - Насколько дикая штучка твоя жена! У меня всего несколько часов до того, как передам девчонку герцогу Одмэ. Надо успеть попробовать, какие в постели настоящие принцессы! Да и парни мои не откажутся… Всё равно Одмэ нужна лишь её рука, чтобы получить власть… а мне лишь деньги. Очень много денег, которые помогут мне не видеть больше ваших опостылевших рож!
        Дэсвал обмер, в ушах зазвенело.
        - О чём ты говоришь? - прошептал он.
        - Говорю «спасибо» за неожиданный подарок, - цинично скривился Влор и сплюнул. - Я рассчитывал всего на несколько сотен тысяч рулов за твою голову, а ты сумел подцепить бесхозную принцессу с Оудрума! За неё мне предложили столько, что теперь я могу послать Цитадель в чёрную дыру и прикупить себе планетку где-нибудь в тёмном секторе…
        В голове Дэсвала прояснилось, словно лазером полыхнул яркий луч понимания. Всё встало на свои места. Далёкая планета Оудрум, где до сих пор правят короли, часто подвергается нападениям пиратов. Вот почему Эйла так много знала о них, вот почему так рвалась обратно! Он же сам читал в новостях, что король внезапно скончался от болезни и юная принцесса в трауре. Эйла не пиратка! А он…
        Схватился за голову и застонал. Вот почему Эоп ничего не сказал о приманке! Уже несколько лет в Цитадели пытались вычислить «крота», который сливает пиратам информацию. Охотились не на тех, кто стоит за Кэлорром, а на стукача! И им оказался его верный «друг», который сейчас упивается своей победой и горем Дэсвала. Влор прекрасно знал, что значит для него Эйла! Женщина, ради которой он нарушил закон. Поэтому завлёк его в ловушку, сделал так, чтобы Дэсвал сам попросил увезти её с планеты.
        - Тяжело же тебе было, - прорычал он, - сколько лет притворяться моим другом!
        - Не волнуйся, - ухмыльнулся Влор, - принцесса сумеет утешить меня! Каждый раз, трахая её, буду думать о тебе… дружище!
        Дэсвал резко бросился на него и, прежде чем тот сгруппировался, двинул кулаком в челюсть, Влор отлетел к стене блока, из-за которого выскочили ещё два амбала и, выставив перед Дэсвалом стиллы, закрыли собой Влора. Тот поднялся и, сплюнув кровью, прохрипел:
        - Я верну это ей, Дэсвал. Оставайся и дальше идеальным примером для подражания, а я поспешу за своими денежками…
        Дэсвал бросился на пиратов, но его удержали Морин и Кин, который прошептал:
        - Стой, Дэсвал! Если ты умрёшь, кто спасёт Эйлу?
        Влор послал бывшему другу воздушный поцелуй и, развернувшись на каблуках, быстро направился в сторону, в которую амбал унёс Эйлу. Один из пиратов поднял консоль и, замерев на миг, переглянулся со вторым. Тот кивнул. Отступив к блокам, они побежали за Влором и с разбегу вонзили в спину предателя стиллы. Влор замер на мгновение, и Дэсвал услышал его предсмертный хрип. Пираты, не останавливаясь, выдернули оружие из истекающего кровью тела и исчезли за блоками.
        Дэсвал вырвался из рук друзей и подбежал к лежащему телу: Влор ещё был жив, он смотрел в небо и кроваво скалился. Дэсвал сорвал рубашку и перетянул окровавленный торс предателя.
        - Идиот, - прошипел он. - Сколько лет мы гонялись за пиратами, а ты так и не уяснил главного - с ними нельзя договориться! А ещё эти твари никогда не платят! И не считай подачки платой…
        Сорвал консоль с руки умирающего Влора и включил:
        - Говорит офицер Дэсвал!
        Подбежавший Морин замер на месте, Вив врезалась в спину мужа и прошептала:
        - Офицер?!
        Дэсвал, не обращая на их изумление внимания, сурово проговорил:
        - Офицер Влор убит пиратами, перед этим он передал преступникам наследную принцессу Оудрума. Задержать вылет всех космолётов с Рая! Все, кто меня слышит, немедленно передайте сообщение командиру Эопу!
        Опустил консоль и, тронув пальцами шею умирающего, выругался. Влор слабо улыбнулся и прошептал:
        - Оно прекрасно! Правда, друг? - И еле слышно добавил: - Небо…
        Взгляд его остекленел, лицо словно окаменело. Вив испуганно вжалась в спину мужа. Консоль щёлкнула, раздался сухой голос:
        - Офицер Дэсвал, это офицер Ощин. Я руковожу операцией на Рае. К сожалению, только что с Рая без получения разрешения стартовал космолёт. Есть свидетели, что перед самым вылетом на борт поднялся мужчина с девушкой на руках.
        ГЛАВА 8
        Дэсвал ходил из угла в угол, словно загнанный в клетку хищный зверь. Сердце его обливалось кровью, искусанные губы ныли, во рту поселился металлический привкус. Офицер то и дело сжимал кулаки так, что ногти впивались в кожу. Дверь небольшого изолятора, куда его доставили ребята из службы безопасности космопорта, открылась, и за жилистой фигурой офицера Ощина, с которым он познакомился почти сразу после смерти Влора, он заметил хмурого Эопа.
        - Командир! - бросаясь к нему, вскричал Дэсвал. - До каких пор меня будут держать здесь? Выпустите, я присоединюсь к операции по спасению принцессы Оудрума!
        - Нет, - сухо отрезал Эоп. Заставил подчинённого присесть на стул и, кивнув Ощину, подождал, пока тот запрёт дверь с той стороны. Лишь затем тон его изменился. - Ты уже натворил дел, Дэсвал. Ну вот скажи, зачем ты кричал, что принцесса твоя жена?..
        - Да потому что жена!
        Он ударил по столу с такой силой, что на панели появилась трещина. Эоп потрогал её, уважительно покачал головой и осторожно проговорил:
        - Даже если по закону планеты Оудрум жениться на принцессе возможно, ты же знаешь, что Цитадель этот брак точно не признает законным.
        - Этому идиотскому закону более двухсот лет! - рявкнул Дэсвал. - Ты сам говорил, что его пора отменить…
        - Мало ли что я говорил за бокалом горячительного, - упрямо возразил Эоп. - У вас двоих нет будущего…
        - Да мне плевать! - Дэсвал вскочил и снова принялся мерить шагами маленький изолятор. - Если будущее появится хотя бы у Эйлы, я согласен закончить свою жизнь прямо сейчас. Но если, - он остановился и навис над Эопом, - она хоть немного пострадает, то я…
        - Угрожаешь командиру? - изумился тот и расхохотался: - Дрить тебя за комету, что с людьми любовь-то делает!
        Дэсвал не двигался и не сводил с командира пристального взгляда. Если Эоп не согласится, придётся слегка придушить его. Да, это будет непросто, но он справится - всё же моложе на пятнадцать лет. Плюс вспомнил, что у командира застарелая травма левой руки. Потом вызвать Ощина, обезоружить и, оставив этих двоих приходить в себя, угнать офицерский космолёт…
        - Только не вздумай пытаться провернуть всё, что придумал сейчас, - понимающе вздохнул Эоп. - Увы, приятель, до хитрожопости Влора тебе никогда не дорасти - ты же прозрачный, как стекло! - Он потёр красные от недосыпа глаза и покачал головой. - Хотя, признаюсь, я и тебя подозревал…
        - С этим?! - тыча Эопу в лицо «тату» на запястье, изумлённо уточнил Дэсвал. И, не сдержавшись, вспылил: - Конечно! Я предварительно договорился с Кэлорром, чтобы старый пират прицепил мне чёрную метку, когда я буду его убивать… Так, чтобы отвлечь от себя подозрения!
        - Были сведения, которые я передавал лишь тебе, - оправдываясь, пробурчал Эоп, - но они вдруг стали известны и пиратам. Теперь-то я понимаю, что это работа Влора. - Похлопал угрюмого Дэсвала по плечу. - Ну, прости старика!
        - С радостью, - сквозь зубы прошипел тот. - Когда выпустите отсюда!
        - Не обсуждается, - раздражённо выдохнул Эоп и откинулся на спинку стула. - Ты не при исполнении, Дэсвал. У тебя отпуск, помнишь? Поэтому ты не имеешь права присоединиться к операции. Да не переживай ты так. Командование Цитадели бросило все силы на поиск украденной принцессы! Девчонку найдут в течение суток…
        - Отзовите меня из отпуска! - упрямо рыкнул Дэсвал.
        - Нет, - устало буркнул Эоп. - Даже если бы мог… Ты сам рассказал Ощину, что женился на Эйле, а тот передал информацию в управление Цитадели. Тебя отстранили до выяснения…
        - Тогда я подаю в отставку! - решился Дэсвал и схватил командира за руку. - Передайте прошение в управление немедленно!
        - Дурак, - беззлобно ответил Эоп. - Я вижу, что ты действительно околдован этой девчонкой и не можешь мыслить здраво. Поэтому, уж извини, придётся оставить тебя здесь до окончания операции.
        Раздался стук в дверь, пискнул отпираемый замок. В изолятор заглянул Ощин.
        - Командир Эоп, получен ответ с Оудрума. Герцог Одмэ…
        - Стоп! - рявкнул Эоп. - Всё потом.
        Он поднялся, но Дэсвал был быстрее. Он бросился к выходу и, ударив дверь плечом, распахнул её. Ощин отлетел к стене и, ударившись, выругался, а Дэсвал схватил его за грудки.
        - Что ответил Одмэ? Говори!
        - Дэсвал, отпусти его! - Эоп попытался оттащить подчинённого.
        К командиру подбежали другие офицеры, Дэсвалу скрутили руки, но он не отрывал взгляда от Ощина.
        - Она моя жена! Ощин, скажи, что ответил герцог?!
        - Её нет на планете, - прохрипел офицер, игнорируя возмущённый возглас Эопа.
        - Он лжёт! - взвился Дэсвал. - Влор признался, что пираты получили заказ от герцога! Одмэ нужна Эйла, чтобы стать королём… А ещё, что сохранность принцессы ему не важна! Понимаешь, что это значит?!
        - Уведите его! - крикнул Эоп, недовольно поглядывая на любопытных служащих космопорта.
        Ощин едва заметно кивнул. Дэсвал мрачно посмотрел на офицера перед тем, как закрылась дверь изолятора. Оставшись в одиночестве, покачнулся и, рухнув на колени, схватился за голову. Почему Эоп так поступает с ним? Разве не понимает, что Дэсвал предпочёл бы отдать жизнь в бою за свободу Эйлы, чем находиться в неведении?
        Голова закружилась, в ушах зашумело. Чертыхнувшись, ощупал руки: похоже, ему что-то вкололи, пока он пытался вырваться. Повалился на бок, прикрыл веки и шепнул:
        - Звёздочка…
        * * *
        - Дэсвал!
        Лицо взорвалось болью, но тяжёлые веки было не разлепить. Снова боль. Дэсвал застонал и с трудом приоткрыл один глаз. Морин, склонившись над ним, облегчённо выдохнул:
        - Очнулся! Я уже собирался сдаться. - Он помог Дэсвалу подняться и, прислонив спиной к стене, заглянул в глаза. - Слышишь меня?
        Дэсвал кивнул и попытался спросить, как друг оказался здесь, но раздалось лишь невнятное бормотание - во рту было так сухо, что язык не ворочался. Морин на миг отвернулся и, повернувшись, прислонил к губам Дэсвала небольшую прозрачную флягу.
        - Ощин предупредил, что тебе нужно больше пить, это поможет быстрее вывести транквилизатор из организма. Идти сможешь?
        Дэсвал уверенно кивнул, но, попытавшись встать на ноги, слабо осел на пол и покачал головой:
        - Помоги.
        Морин поднырнул под руку офицеру и, скрипя зубами от напряжения, поддержал. За дверью их ждала нервно осматривающаяся Вив. Она кусала губы и подрагивала от каждого шороха.
        - Быстрее, - прошептала она и посмотрела на консоль. - Осталось всего полторы минуты!
        - Полторы минуты до чего? - хрипло уточнил Дэсвал, но отвечать ему никто не собирался.
        Вив ухватилась за него с другой стороны и, неожиданно проявив недюжинную силу, нетерпеливо потащила по коридору.
        - Камеры, - пропыхтел Морин. - Ощин отключил систему безопасности на пять минут, но ты долго приходил в себя…
        Дэсвал сжал челюсти, мысленно благодаря офицера Ощина за неожиданное сочувствие и помощь. Да, Дэсвал осознавал, что, не подчиняясь прямому приказу командира, рискует попасть под трибунал, но… он должен спасти жену! При мысли, что с ней могут сделать пираты, внутри всё переворачивалось. Собрав все силы, он побежал по коридору. Непослушные ноги заплетались, тело раскачивалось, но, возможно, они успеют покинуть здание до того, как включится система безопасности, и тогда он найдёт способ спасти свою звезду!
        Едва они выскочили на ночную улицу, как скрипуче зазвенел сигнал тревоги, а сверху, взметая клубы пыли, опустился разноцветный флаймоб.
        - Залезайте! - взвизгнул Кин. В ужасе от собственной храбрости он поднял руку с зажатым стиллом и, прицелившись, выпустил обжигающий луч лазера. Двери, оплывая волнами пластика, заблокировались. - Быстрее!
        Морин и Вив с трудом затолкали Дэсвала на заднее сиденье и запрыгнули следом, Кин нажал на газ, и флаймоб с гудением взмыл ввысь с такой скоростью, что заложило уши. Дэсвал обернулся, ожидая увидеть в темноте яркие огни погони, но за ними не увязался ни один моб. Кин заметил движение Дэсвала и понимающе скривился:
        - Простите, офицер, но, кажется, без этого флаймобы других офицеров Цитадели не поднимутся в воздух. - Он указал на переднее сиденье, на котором лежали разноцветные провода и узкие микросхемы. - И это не единственное, за что Хена надерёт мне уши!
        - Нет! - вскрикнул Дэсвал. - Нельзя лететь в дом твоей матери, Кин! Это первое место, где меня будут искать…
        - Ага, - усмехнулся Морин. - Ощин предупредил об этом. И подкинул одну идейку, где тебя искать будут в последнюю очередь.
        Он постучал указательным пальцем по серебристому браслету Дэсвала, который всё ещё находился на руке офицера.
        - «Рицше», - прошептал Дэсвал и, вздрогнув, сжал браслет гостя отеля так, что тот скрипнул. - Нужно найти того бородача… Рогина!
        - Зачем? - удивлённо спросил Морин. - Он же наёмник!
        - Вот именно, - прошептал Дэсвал. - Мы наймём пирата-одиночку, чтобы узнал, где сейчас Эйла… Кин, как его найти?
        Бомбила встрепенулся:
        - А что Кин? Всё время Кин! Ты же сам сдал пирата, да ещё надоумил регистратора подать на него заявление о вторжении на частную территорию и нападение с ножом… Хочешь найти его? Топай в тюрьму! А я не хочу светиться лишний раз.
        - Да и тебе нельзя, - подал голос Морин. - Насколько я понял, ты теперь тоже не особо отличаешься от преступника.
        - Хуже. Я считаюсь дезертиром, - невесело усмехнулся Дэсвал. - Но не отступлю! Главное, найти и спасти Эйлу до того, как Цитадель доберётся до меня, а жадные руки герцога - до принцессы.
        Под ними замелькали яркие полосы огней города, и вскоре в черноте ночного неба возникла огромная светящаяся змея «Рицше», к морде которой Кин направил флаймоб. Зависнув над площадкой приземления, бомбила подождал, пока «язык» озарится посадочными огнями, и аккуратно посадил машину. Браслет, который Дэсвал прислонил к сканеру, тихо пискнул, и офицер выдохнул с облегчением. Он волновался, что Цитадель отменила бронь пентхауса на оставшиеся два дня.
        Полутёмный холл встретил журчанием вина в фонтане и ароматом красующихся в вазонах свежих цветов. Вдруг из-за дивана выскочила белёсая фигура, раздался щелчок, сверкнул тонкий луч лазера. Дэсвал едва успел отскочить и дёрнул Вив за руку. Девушка с испуганным визгом рухнула на пол, Морин накрыл её своим телом. Застывший Кин изумлённо смотрел на дымящуюся дыру в стене.
        - Это же мог быть я!
        - Господа пираты, - услышал Дэсвал знакомый голос, - добро пожаловать на Рай!
        - Клио, вы же не думаете, что пираты настолько невежливы, - поспешно спросил он прежде, чем старая госпожа снова выстрелила из небольшого дамского стилла, - что не ответили бы на ваше приветствие из своего оружия?
        Старушка вскочила и изумлённо уставилась на него:
        - Офицер? Вы всё ещё на Рае? - Клио вышла к ним и, сунув в руки ошарашенного Кина свой золотистый стилл, обняла Дэсвала. - А где же ваша «звёздочка»?
        Дэсвал вздохнул и сухо ответил:
        - Её похитили пираты. Клио, мне нужна помощь, чтобы разыскать одного человека…
        - Кстати, Дэсвал, - перебил его Кин. Он протянул знакомую серебристую трубку и виновато улыбнулся. - Держи! Рюкзачок Эйлы, как и твой, в багажнике мобиля. Хена просила отдать тебе вещи.
        Дэсвал взял хиар жены и невольно вздохнул, сожалея, что не может воспользоваться им, чтобы отследить её местонахождение, как вдруг браслет гостя отеля при соприкосновении с компьютером Эйлы слегка пискнул. Вздрогнув, Дэсвал развернул панель и изумлённо покачал головой.
        - Эйла перепрограммировала свой хиар! В доме Хены прикоснулась к браслету - я ещё подумал, что она хочет избавить меня от него, а «звёздочка» открыла мне доступ.
        - И что это значит? - деловито уточнил Морин.
        Дэсвал сел на диван и провёл пальцами по экрану, на котором отразилась карта вселенной. При виде мигающей точки сердце его болезненно сжалось.
        - Умная девочка, - прошептал он. Поднял глаза на заинтригованных друзей и улыбнулся. - Моя падающая звезда оставила для нас нетающий след! Осталось лишь найти корабль и отправиться за ней.
        - Но Дэсвал, - взволнованно проговорила Вив. - Разве не проще передать сведения Цитадели? Эйлу спасут твои сослуживцы…
        - Не спасут, а погубят, - покачал головой Дэсвал. - Она нужна либо живой в руках герцога, который жаждет корону, либо мёртвой, чтобы не досталась никому. Стоит Цитадели обнаружить местонахождение принцессы Оудрума…
        Он замолчал, к горлу подкатился ком. Сжал челюсти. Нет! Он никому не позволит причинить вред жене! Вскочил и прошёл к окну. Глядя на яркие огни, попросил:
        - Клио, Поуг может узнать, в какой тюрьме города содержат арестованного?
        - Скорее всего, - пожала плечами старушка. - У знакомых всегда есть знакомые… Рука руку моет!
        - Ты же знаешь, где Эйла, - удивился Кин. - Тебе всё ещё нужен этот тип Рогин?
        - Мне нужен его корабль, - решительно ответил Дэсвал.
        - Я же говорил, что могу достать звездолёт, если надо, - обиженно пробурчал бомбила.
        - И что же сделают пираты, когда увидят преследующий их звездолёт? - приподнял брови Дэсвал.
        Кин помрачнел, Вив поёжилась и нерешительно произнесла:
        - А корабль пирата они не расстреляют?
        - Ого, у красотки ещё и мозги есть! - услышал Дэсвал восхищённый голос. Обернулся к фонтану, где знакомый бородач потягивал красное вино. Рогин причмокнул и, подняв бокал, весело добавил: - Рад, что не прирезал вас, госпожа!
        Дэсвал взял из рук Кина стилл Клио и осторожно приблизился к пирату:
        - Как вы здесь оказались?
        - Взломал систему безопасности «Рицше», - послушно ответил Рогин. Он залпом допил вино и со стуком поставил бокал на край бассейна: - А что вы так удивляетесь, офицер? Я думал, вы в курсе моих возможностей.
        - В курсе, - кивнул Дэсвал. - Непонятно только, зачем вы вернулись сюда.
        Он криво усмехнулся и снова наполнил бокал:
        - В тюрьме мне не понравилось, там вином не угощают! Да и вопросы задают не особо приятные, а я… - Он поднял глаза и, скривившись, зло продолжил: - Я не могу не ответить! Та девчонка что-то во мне сломала, вот и решил, что она сможет и починить. Поэтому снова отследил ваш браслет, и вот я перед вами. И что же я узнаю? Я вам тоже нужен. Это судьба!
        Дэсвал кивнул и с замирающим сердцем уточнил:
        - Так у вас есть корабль?
        - Всё ещё есть, - скривился Рогин. - Но только потому, что тюремщикам не пришло в голову спросить о нём. А вот про счёт в межгалактическом банке эти гады спросить не поленились! - Кин встрепенулся и с надеждой уставился на пирата, а тот прорычал: - Потому и оставили меня так поспешно, что компьютер служебный в камере забыли… Я потерял деньги, но зато смог сбежать!
        Кин, прощаясь с идеей подоить правдивого пирата, выругался вполголоса, а Дэсвал схватил Рогина за грудки и слегка встряхнул:
        - Где звездолёт?
        - На крыше, - осклабился пират. - Я подумал, что стоит поспешить.
        - Отличная идея, - кивнул Дэсвал и потащил Рогина к лестнице.
        - Я с тобой, - заявил Морин. - Если дойдёт до переговоров, смогу предложить выкуп.
        - Я с вами! - тут же воскликнула Вив.
        - Извините, господа, - пират поднял руку прежде, чем воодушевлённая Клио тоже подала голос, - но корабль у меня маленький, на вояжи не рассчитан. Полетим лишь я и офицер. Больше никто не влезет…
        Дэсвал быстро обвёл друзей прощальным взглядом и, коротко кивнув, снова потащил пирата к лестнице.
        - Я умею ходить, уверяю вас, - сопротивлялся тот.
        - На космолёте есть оружие?
        - А то, - хмыкнул Рогин. - И потому я до сих пор жив и на свободе. Я правильно понял, что та девчонка перепрограммировала индивидуальный хиар? - Дэсвал кивнул, и пират изумлённо покачал головой. - Надо взять у неё несколько уроков…
        Они выскочили на крышу, и Дэсвал застыл при виде небольшого, больше похожего на шаттл, космолёта.
        - А вот и моя крошка, - любовно проговорил Рогин.
        - Вы уверены, что это не флаймоб?! - зло рявкнул Дэсвал. - Как на этом можно летать за пределами атмосферы?
        - С удовольствием, офицер, - хмыкнул Рогин - А ещё на нём легко просачиваться сквозь защитные поля и ускользать от сканеров.
        - Главное, ускользнуть от метеоритов, - недовольно пробурчал Дэсвал. - Судя по карте, пираты как раз скрылись в пустотах за метеоритным потоком. Надеюсь, вы виртуозный пилот?
        - Придётся стать им, - отозвался Рогин, залезая в небольшой люк. Голос его прозвучал глухо: - Если не хочу всю жизнь говорить правду, правду и только правду. Какой из меня в таком случае пират? Карьере конец!
        Дэсвал протиснулся в мини-космолёт. Внутри было невероятно тесно, зато офицер впервые в жизни стартовал в космос с крыши отеля. Когда Рогин включил автопилот, Дэсвал повернулся, вытащил хиар жены и, развернув монитор, указал направление пирату. Тот царапнул мерцающую точку на карте тревожным взглядом и, настроив навигатор космолёта, протянул:
        - Действительно, придётся пробираться через метеоритный поток. - Вздохнул: - Я надеялся, что вы преувеличиваете, офицер.
        Дэсвал же разглядывал кабину звездолёта, которая была меньше санблока. Скользнул заинтересованным взглядом по множеству экранов и панелей. Рогин так напичкал «крошку» оборудованием, что у офицера возникло подозрение:
        - И на каком же топливе всё это работает? - Рогин прижал ко рту обе руки, но Дэсвал лишь усмехнулся, он и так знал. - Значит, можно выжать из «крошки» несколько скачков. - Он притянул пирата и заставил сесть рядом на пол, развернул хиар и царапнул ногтем по карте, оставляя фиолетовый пунктир. - Вот так и так мы избежим метеоритов и выскочим прямиком перед носом…
        - И нас тут же уничтожат, - хмуро перебил его Рогин. - Потому что у нас не останется топлива даже на сигнальный выстрел! Пираты не упустят возможности вытрясти из моей крошки всё, что может стоить хотя бы рул! А заодно вытряхнут нас в открытый космос. Лично я умирать не намерен. Лучше останусь честным, но живым!
        - А разве я не говорил, - рассматривая золотистый стилл Клио, хищно ухмыльнулся Дэсвал, - что мне нужен лишь корабль? Я умею водить, уверяю вас!
        Рогин округлил глаза и восхищённо кивнул.
        - Так я и говорю - замечательная идея! Сейчас построим маршрут…
        Дэсвал оставил пирата заниматься навигацией, а сам обследовал корабль. Протискивался он с трудом, головой постоянно задевал низкий потолок, но обходом остался доволен - нашёл суперсовременный скафандр, несколько полезных боевых гаджетов и даже неплохой флайпен. Обдумывая план, наблюдал за действиями пирата. Лишь бы тот не выкинул какую гадость. Усмехнулся - всё-таки удобно, что пират не может лгать, - и спросил:
        - Что вы делаете?
        - Выстраиваю угол второго скачка, чтобы нас не разметало космической пылью, - послушно ответил тот.
        - Мы выскочим прямо перед кораблём пиратов? - продолжал допытываться Дэсвал. Заглянул через плечо Рогина и сверил данные с хиаром. - Координаты проверили? Попадёте в данную точку?
        - Да, да, мамочка, - недовольно пробубнил Рогин. - И даже смою за собой! Я понимаю, офицер, что у вас нет причин доверять мне, но пока у нас общая цель, советую хотя бы попытаться… А лучше подумайте, что мы будем делать в этой самой конечной точке? Как станем изворачиваться, пытаясь спастись от орудий обрадованных неожиданным подарком пиратов?
        - Мы просто поговорим, - хитро улыбнулся Дэсвал.
        - Надеюсь, вы не из тех перегревшихся на солнышке оптимистов, кто считает, что с пиратами можно договориться? - мрачно уточнил Рогин.
        Пол слегка дрогнул. Дэсвал проследил по монитору за стрелкой, устремившейся к поворотной точке - первый скачок прошёл успешно! - и ответил:
        - Я и не утверждал, что буду с ними общаться. Это сделаете вы. Два пирата найдут общий язык… Особенно если один из них схватил вирус правды! Не так ли?
        Глаза Рогина округлились, рот распахнулся. Пират шумно задышал, пытаясь справиться с волной нахлынувшего гнева, а Дэсвал опустил взгляд на панель. Вторая стрелка добралась до мерцающей точки, пол снова дрогнул - они были на месте. Стало невероятно тихо, почти все экраны потемнели. В малюсенький иллюминатор Дэсвал увидел два звездолёта и нахмурился.
        - А вот это плохо. Какой из них?
        - Хотите, чтобы я раскрыл свои секреты кому попало? - Рогин наконец обрёл дар речи. - Да ни за что!
        Дэсвал притянул его за шиворот и прошипел:
        - Если сумеете отвлечь их на полчаса, обещаю, что ваши секреты не выйдут за пределы этой пустоши!
        Отшвырнул пирата и, поспешно натянув эластичный скафандр, проверил запас реагентов для создания дыхательной смеси. Зашуршал динамик, послышался громкий голос:
        - Рогин! Не ту пустошь ты выбрал, чтобы отсидеться… Знаешь, у меня ещё с последней встречи руки дрожат, а палец как раз лежит на одной чувствительной кнопке, и космолёт реагирует на нажатие ещё более бурно, чем шлюха на ласку клитора!
        Дэсвал выразительно посмотрел на Рогина. Тот вздохнул и включил обратную связь.
        - Ты так и не научился держать свои пальцы при себе, Довир? Ладно-ладно… Сдаюсь!
        - Да на кой ты мне сдался? Лучше грохнуть тебя, пока не сотворил чего неприятного…
        - Не горячись, Довир! Я едва сбежал от безопасников, они накачали меня какой-то дрянью, чтобы я соврать не смог… Вытрясли все заначки! Я теперь пуст, как выработанный рудник…
        - Правда? - заинтересованно хмыкнул Довир. - Так это другое дело! Давно хотел спросить… Знаешь, кто вскрыл секретный код клана Увоиров?
        - Знаю.
        Рогин скривился так, словно у него внезапно заныли все зубы, а Дэсвал усмехнулся и, подхватив флайпен, кивнул пирату, пробираясь к люку. Заблокировал первый и, подготавливаясь к выходу в открытый космос, проверил найденные гаджеты: несколько гранат, один поисковик, ультразвуковой глушитель, старенький, давно списанный стилл прошлого поколения и новенькая игрушка Клио. Негусто… Но он должен спасти Эйлу!
        Подключив флайпен, вручную активировал магниты и, разблокировав люк, вылетел в холодную тьму. Скафандр защищал прекрасно, и Дэсвал был рад, что это не подделка. Он внимательно посмотрел на звездолёты и решил начать с того, что поменьше. Пираты всегда использовали большие грузовые суда для отвлекающих манёвров. Как правило, главы прятались на самых маленьких по размеру звездолётах, и Дэсвал надеялся, что они не изменят этому правилу и сейчас.
        Включив невидимку, заскользил к выбранному кораблю. Сердце заколотилось сильно и гулко, адреналин забурлил в крови, но голова была ясной. Как и раньше, Дэсвал был готов на всё, но в этот раз у него появилось желание не просто победить пиратов, но и самому остаться в живых. Из-за неё.
        Всё ближе к космолёту. Дэсвал уже различал на обшивке тёмные пятна и свежие вмятины. Метеоритный поток не пощадил космолёт, наверняка пираты остановились в пустоши для ремонта. Офицер вытащил две гранаты и, вытянув руки, напряжённо ожидал столкновения. Если прилепить снаряды и быстро откатиться вон за тот выступ, то взрывом не заденет, а пираты посчитают, что это последствия попадания метеорита. Лишь бы не зацепиться и успеть скрыться, иначе от него не останется и пыли.
        Напрягся и приготовился: три, два, один… Удар! Тут же перекатился на живот и, повернув флайпен, закружился, переваливаясь по обшивке. Боль в плечах, ногах, перед глазами всё вертится. Туда ли он летит? Справится ли? Боль в колене, перед глазами выступ. Дэсвал вцепился в самый край и приник к обшивке всем телом. Прижался, затаил дыхание. Опора под ним сотряслась - это взрыв! Дэсвал тут же оттолкнулся от выступа и, направив флайпен в обратную сторону, вернулся к прорехе.
        Он только-только влетел в дыру и прижался к потолку, как в помещение ворвался мерцающий тревожными огнями дроид. Старенький, потёртый, но вполне рабочий, он закружился на месте, разбрызгивая реагенты. Помещение быстро зарастало вздувающейся пеной временной блокировки прорехи. Дэсвал опустился к двери и, разблокировав её, вылетел из повреждённого отсека.
        Итак, он внутри звездолёта, а теперь нужно найти Эйлу. Поисковик он настроил ещё в «крошке» Рогина, надеясь, что на борту пиратского судна только одна особа женского пола примерно пятидесяти килограммов веса и ростом примерно метр семьдесят. Увы, проекция Эйлы осталась на его офицерской консоли, и больше данных в поисковик ввести не удастся. Выпустил гаджет и, спешившись, пристроил флайпен на спину.
        Осторожно продвигаясь по коридору, прислушивался к сигналам встроенного в скафандр мини-сканера. Через несколько десятков шагов в небольшом помещении три человека. Сжав стилл, направился в том направлении, тихонько проскользнул в дверь и, двигаясь бесшумно, уложил всех троих один за другим настолько быстро, что пираты не успели понять, что их убило. Пнул полупустую бутылку спиртного и, когда содержимое пролилось, вытянув руку со стиллом, одним выстрелом высек огонь.
        Сверяясь со сканером, обнаруживал пиратов и одного за другим убирал с пути. Коридор заволокло дымом, под ногами хлюпала пена - противопожарная система не справлялась. Воздуха, судя по показателям, оставалось всё меньше, как и надежд, что Дэсвал выбрал тот самый корабль, когда вдруг пискнул сигнал поисковика. Сердце пропустило удар - женщина с похожими показателями находилась в грузовом отсеке! Дэсвал опёрся о стену и попытался успокоить скакнувшее давление. Нельзя паниковать! Нужно верить, что она ещё жива…
        Скрипнул зубами. Да, она точно жива. Наверняка принцессу положили в капсулу сна, тогда понятно, почему перевозят в грузовом отсеке. Медленно выдохнул - это к лучшему! Пока «звёздочка» там, никто не доберётся до её тела. Дэсвал старался не думать о страшных словах Влора, но страх за жену мучил его всё время. Он всеми фибрами души ненавидел насилие! И даже мысль о том, что «звёздочка» пострадает, причиняла невыносимую боль. Спокойно, вдох - выдох… Когда пульс вернулся в норму, Дэсвал снял со спины флайпен и, сверяясь с показаниями сканера, полетел по заполненному пеной коридору в обратном направлении.
        Огонь здесь пожирал всё на своём пути, из-за дыма не было видно даже очертаний, и лишь сквозь чёрные облака прорывались яркие жадные языки пламени. Они тянулись к Дэсвалу, стремясь уничтожить собственного создателя. Из-за затвердевшей пены, которую раскидал дроид, пробиться в помещение с пробоиной Дэсвалу не удалось, пришлось искать другой путь. Сканеры показывали движение - возможно, другие роботы на корабле мёртвых пиратов.
        Дэсвал нашёл обходной ход в складской отсек и с замиранием сердца увидел на мониторе сканера жизнь. Это Эйла! Но стоило ему броситься вперёд, как он столкнулся с чем-то и от страшного удара отлетел назад. Едва дыша, ощупал грудь. Кажется, сломано ребро, возможно, два. Кашлянул и, ощутив боль, скривился. Что его сбило?
        Из дыма на него надвинулся тёмный силуэт - кто-то из пиратов успел надеть скафандр. Дэсвал выпустил лазерный луч из небольшого стилла Клио. Так вот что за жизнь показал сканер! Пират схватился за грудь и медленно осел, тело его скрылось в пене. Дэсвал приблизился и, не опуская стилла, второй рукой приподнял поверженного врага, движением большого пальца деактивировал герметизацию древнего скафандра и застыл при виде некрасивого лица худенькой женщины лет сорока. По спине прокатилась ледяная волна - сканер показал совпадение на складе! Метр семьдесят роста и пятьдесят кило веса… Так и есть, но это не Эйла.
        Уронил руку - мёртвое тело снова погрузилось в пену - и поднялся. За углом обнаружил погрузчик - так вот что его ударило! - и несколько рабочих дроидов. Никаких капсул сна на складе не было.
        Сжав челюсти, снова активировал поисковик и с тоской смотрел на экран - видимо, он ошибся, и Эйлу держат на другом корабле. Но через несколько минут тот пискнул, показав ещё одно совпадение. Дэсвал тут же вскочил на флайпен и направил его обратно в некогда жилой, а сейчас пылающий отсек. Если верить поисковику, Эйла в рубке. Сердце бешено заколотилось, бок отозвался резкой болью. Если она не в капсуле, то, возможно, задохнулась!
        Двери рубки были заблокированы противопожарной системой, и это давало надежду, что Эйла могла выжить, но также означало, что она подвергалась опасности, если рядом находился кто-то из выживших пиратов. Посомневавшись секунду, Дэсвал выложил остальные гранаты вдоль двери и, скрывшись за поворотом, вытянул руку, включив ультразвуковой глушитель, который погасит взрывную волну, чтобы никто в рубке не пострадал.
        Панель дверей разлетелась на куски. Дэсвал едва успел убрать руку, когда мимо пролетел кусок арматуры, а в следующее мгновение офицер уже бросился в пролом. Дыма в помещении не было, пиратов тоже, а посередине комнаты стояла капсула сна. Дрожащими руками он опёрся о стекло и, едва дыша, посмотрел на закрытые веки Эйлы. Судя по монитору, жизненные показатели в норме, одежда жены тоже в порядке. Она лежала в том же платье, в котором её похитили.
        Дэсвал поднял голову и посмотрел через иллюминатор на второе судно. Сжав челюсти, подошёл к панели управления и активировал поиск каналов связи.
        - Довир, довольно! - жалобно стонал бородач Рогин. - Я тебе и так много чего рассказал…
        - Довольно? - хохотнул пират. - Да ты никак шутишь! Я только во вкус вошёл.
        Дэсвал с кривой усмешкой попеременно нажал на все тумблеры допотопной техники. Да, пушки на пиратском звездолёте стояли древние, но от этого они не стали менее смертоносными. А залп из всех орудий не выдержит даже современное судно. Перед тем как стрелять, Дэсвал подключил скафандр к каналу связи.
        - Довир, правильно?
        - А это кто? - насторожился пират.
        - Говорит офицер Цитадели Дэсвал, - представился тот и прорычал: - Сдаться не предлагаю!
        И нажатием одной кнопки уничтожил звездолёт. Стоило огненным вспышкам, заполонившим всё вокруг, слегка уменьшиться, в динамике зазвенел высокий от ужаса голос Рогина:
        - Спятил?! Мой звездолёт едва в открытый космос не смыло!
        - Не смыло же, - хмыкнул Дэсвал.
        Рогин добавил немного спокойнее:
        - Ваша правда, офицер. Что теперь? Как будем убираться отсюда?
        - Никак! - Дэсвал уселся в кресло капитана и активировал межгалактическую связь. - Вызывает офицер Дэсвал. Пираты, похитившие принцессу Оудрума Эйлу, уничтожены. Жизненные показатели принцессы стабильны. Прошу эвакуации.
        - Что?! - взвизгнул Рогин. - А как же я? Я помогал, чтобы девчонка исцелила меня…
        - Во-первых, - жёстко проговорил Дэсвал, - я не обещал исцеления. Во-вторых, я уже говорил, что никогда не договариваюсь с пиратами!
        Хладнокровно выслушивая проклятия одиночки, Дэсвал смотрел на спокойное расслабленное лицо жены и улыбался. Никто и никогда не причинит ей вред, он об этом позаботится. И сейчас Дэсвал точно знал как.
        ГЛАВА 9
        Дэсвал лежал на узкой жёсткой кровати и, мечтательно улыбаясь, смотрел в серый потолок. Там, в грязных разводах стен карцера, он видел яркие картины прошлого. Вспоминал, как в пентхаус вошла девушка, в которой он с трудом узнал Эйлу. Струящаяся ткань её платья сверкала, соблазнительно обрисовывала нежные изгибы при каждом движении. А позже, когда он сломал ей причёску, мягкие волосы тяжёлым шёлком рассыпались по алебастровым плечам. И неумелая ласка её тёплых, пахнущих мёдом и ванилью губ…
        Вздохнул и перевернулся на живот. Положив небритый подбородок на сложенные руки, посмотрел на стопку документов на выдвижном столе и снова вздохнул - ну всё, отдохнул, пора и дальше за работу! Рывком поднялся и, прогнав закружившиеся перед глазами мушки усталости, уселся на неудобный табурет. По плану на эту ночь ещё сотня дел к пересмотру. Перелистнул мятую страницу. Офицер Нуилок, переметнувшийся к пиратам, вошёл в историю. Власти всячески пытались замять то, что Кровавый Лок - бывший офицер спецподразделения. Лет пятьдесят назад это имя заставляло содрогаться каждого.
        Делая быстрые заметки, Дэсвал бегло просмотрел дело дезертира и приступил к следующему. Завтра важный день, когда он, преступивший закон офицер Дэсвал, вступит, возможно, в самый страшный бой за всю свою жизнь - борьбу с системой, сражение за отмену устаревшего закона, за счастье своё и множества других парней. И одной, но очень любимой женщины.
        В дверь постучали.
        - Кто там такой вежливый? - не отрываясь от работы, крикнул Дэсвал.
        Панель отъехала в сторону, и в карцер вошёл необычайно тихий Ройр. Дэсвал окинул друга по спецподразделению быстрым взглядом и спросил:
        - Что?
        Тот помялся и, опасливо оглянувшись, медленно приблизился к столу.
        - Я это… - промямлил он. - Хотел сказать…
        - Офицер Ройр, - сурово оборвал его Дэсвал, - у меня меньше восьми часов до заседания руководства. Говори прямо, что ты хотел настолько важного, что пробрался в карцер?
        Ройр снова оглянулся и, быстро сунув руку в карман, вложил что-то в ладонь Дэсвала. Тут же отскочил и, вытянувшись во весь рост, рявкнул:
        - Мы верим в тебя, офицер Дэсвал! Ты их сделаешь!
        Он выбежал, дверь захлопнулась, Дэсвал иронично покачал головой:
        - Я их сделаю? Ну что за ребячество?
        Раскрыл ладонь и вздрогнул при виде тоненького ободка обручального кольца. Отложив закрытые дела, которые Цитадель считала своим позором, приблизил колечко к глазам и прочитал выгравированную на золоте изящную надпись:
        - Эйла плюс Дэсвал равно семья…
        К горлу подкатил ком. Дэсвал медленно выдохнул и, справившись с эмоциями, вытянул правую руку и медленно надел кольцо на безымянный палец. Село как влитое. Полюбовавшись символическим украшением, улыбнулся.
        - Ну как дети малые!
        Но самому Дэсвалу очень понравилась дерзкая идея сослуживцев явиться на разбирательство по делу о нарушении отжившего себя закона о недопустимости офицерами спецподразделения вступать в законный брак с обручальным кольцом на руке! Это же вызов и экономия времени - не придётся объяснять свою позицию. Конечно, руководство будет ожидать оправданий, а он вместо извинений готовит ответный удар. А ещё эта маленькая деталь привлечёт внимание прессы, и в зал заседаний Дэсвал войдёт уже знаменитым на всю вселенную - даже не нужно рта раскрывать!
        - Умные малые дети, - тихо рассмеялся Дэсвал и вновь взял папку.
        * * *
        Закрытый офицерский флаймоб опустился перед монументальным зданием управления Цитадели. Дэсвал вступил на поблёскивающую площадь и быстрым взглядом окинул высокие колонны перед входом. Вездесущие журналисты, которые всегда ошивались здесь в ожидании жарких новостей, и сегодня ревниво толкались у распахнутых дверей.
        Дэсвал осторожно надел кольцо и подхватил подготовленную папку так, чтобы украшение было видно абсолютно всем. Конечно же, офицер Цитадели в парадной форме спецподразделения по борьбе с пиратами привлёк всеобщее внимание. Пока Дэсвал в сопровождении хмурого Эопа и нервно-напряжённого Ройра неторопливо шагал по ведущей к входу в здание широкой лестнице, его проекцию не снял разве что ленивый. На лицах окружающих ясно читалось любопытство и предчувствие сенсации. Дэсвал удовлетворённо улыбнулся. Представители прессы точно последуют за ним, а значит, никто не посмеет заткнуть ответчику рот!
        Свита росла, и в зал заседаний Дэсвал вошёл, ощущая себя рыцарем возмездия, в руках которого вместо огненного меча была папка скрытых от общественности дел, а пробуждённое небесными глазами любимой сердце пылало от нестерпимой жажды, которую можно утолить лишь в объятиях жены.
        На пороге Дэсвал невольно замер и ошеломлённо обвёл битком забитый зал заседаний. Да здесь даже на церемонии ежегодных награждений никогда не бывало столько людей! Он мог не заботиться о том, чтобы привлечь прессу. Казалось, здесь присутствовали даже меланхоличные журналисты из благополучной системы Энжел! Сжав челюсти, Дэсвал вытянулся в струнку и, чеканя шаг, прошёл к месту ответчика.
        Посмотрел на офицеров из спецподразделения, которые пришли поддержать сослуживца, и замер. Сердце пропустило несколько ударов и понеслось вскачь, в голове зазвенело, ноги стали ватными. Не в силах отвести взгляд от молодой женщины, которая словно сошла с экрана исторического фильма, он забыл, где находится и что собирался сделать. Эта разодетая в пышные юбки, стянутая жестоким расшитым золотом корсетом госпожа, несомненно, была его «звёздочкой»!
        - Эйла, - беззвучно шепнул он.
        Звуки постепенно возвращались к нему. Люди показывали на давно не встречавшихся возлюбленных, которые пошли наперекор закону, и взволнованно перешёптывались, Дэсвал понял, что затаил дыхание, и судорожно втянул воздух. Часто-часто заморгал, чтобы не опозориться при всех, пустив непрошеную слезу. Как же очаровательна его красавица-жена! Глаза Эйлы сияют ещё ярче, чем он представлял, и даже жуткий наряд не портит девушку, как уродливая ваза не в силах скрыть великолепие нежной розы!
        Окружённая столь же пышно разодетыми мужчинами, которые горделиво посматривали по сторонам, принцесса медленно подняла правую руку и, не отрывая от Дэсвала пристального взгляда, поправила и так идеальную причёску. Заметив, как на её пальчике сверкнуло такое же колечко, как и у него, Дэсвал с силой сжал папку. В груди словно разливалась лава, а за спиной вырастали крылья. Он и так был готов сломать прогнившие преграды отживших себя законов, а теперь, ощутив безмолвную поддержку любимой женщины, способен не только сразиться с руководством, но и истребить пару-тройку драконов под шумок!
        Развернулся к возвышению, на котором восседали седые генералы Цитадели и, хлопнув папкой о небольшой столик ответчика, вытянулся в струнку.
        - Офицер спецподразделения Цитадели по борьбе с пиратами Дэсвал прибыл!
        Обвинение, которое озвучили после этого, вызвало в зале такой шум, что присутствующих пришлось долго успокаивать. Руководство, судя по кислым лицам седовласых генералов, не раз пожалело, что слушание сделали открытым, а после того как Дэсвал предоставил статистику за последние два столетия, одного старика едва удар не хватил. Выпучив глаза, багровый генерал хватался за воротник и хрипел.
        Проекция, как его увозит врачебный флаймоб, за несколько секунд разошлась по вселенной миллионами просмотров. Двое оставшихся оказались покрепче.
        - Чего вы хотели добиться, обнародовав эти факты, офицер? - сурово спросил высокий жилистый мужчина. Стукнул по столу кулаком и рявкнул: - Опозорить спецподразделение? Подорвать авторитет Цитадели? Поздравляю, вы добились своей цели!
        Дэсвал покачал головой и громко, чтобы слышали все, проговорил:
        - У меня не было цели позорить честь офицеров. Напротив, я всем сердцем желаю, чтобы авторитет спецподразделения рос. Стремлюсь к миру во вселенной и к полному искоренению пиратства. - Он тряхнул папкой и жёстко добавил: - Но не на бумаге, господа! А в реальной жизни. Я добиваюсь правды и изменения изжившего себя закона.
        - Вы не понимаете, что закон принят для того, чтобы защитить самих офицеров, - рявкнул второй генерал. Вытер вспотевший лоб и бросил мокрый платок на пол. - Что вы будете делать, если вашу семью возьмут в заложники? Жену, детей… Вы, как никто, знаете, как поступают пираты с такими пленниками. - Он приподнялся, голос генерала сорвался на крик: - Готовы ли вы подвергнуть свою гипотетическую семью страшной опасности?
        - Времена, когда пираты легко могли просочиться в Цитадель, давно минули, - упрямо ответил Дэсвал. - Моя… не гипотетическая, а очень даже реальная семья будет в безопасности. А у меня появится дополнительный стимул изо всех сил защищать мир во вселенной, где живут небезразличные мне люди…
        - Вот именно! - вскочил с места худой. - Вы машина для убийства, офицер. Не понимаете, что вами могут управлять, если похитят того, кого вы любите? Чтобы спасти жизнь своей жены, вы пойдёте на что угодно. Наступит анархия!
        - Я реалист, генерал, - сурово отрезал Дэсвал. - Кто, как не офицер спецподразделения, понимает, что договориться с пиратами невозможно? Это во-первых. А во-вторых, разве вы сами не подвергаетесь такой же опасности? Что сможете сделать вы, если для шантажа захватят ваших родных?
        - Вы угрожаете моей семье? - зарычал седой генерал.
        - И не думал, - пожал плечами Дэсвал. - Я лишь пытаюсь поведать на понятном вам языке, что мы в одинаковом положении. Вы тоже, если предположить такую дикость, можете сильно навредить Цитадели, но ведь этого не происходит. Вашу жену и детей не похищают, не требуют пронести в здание управления бомбу… Но при этом у вас семья есть, а офицеры спецподразделения жениться права не имеют. Вы считаете это справедливым законом современного общества?
        - Какая разница, что я считаю? - не выдержал генерал. - Это закон! И его нужно соблюдать.
        - Это отживший закон, - непреклонно заявил Дэсвал, - и его нужно менять.
        Генерал ещё что-то говорил, но его голос потонул в разрастающемся шуме. Второй молча развернулся и направился к расположенной за возвышением двери. Ушлые журналисты хлынули со всех сторон, пытаясь перехватить сбегающего генерала. Дэсвал сдержанно поклонился и захлопнул папку. Закон, запрещающий ему быть с любимой, всё ещё существовал, но весь покрылся трещинами. И судя по горящим глазам журналистов, в системе скоро произойдут изменения.
        Эйла смотрела на него своими лазурными глазами, по щекам любимой катились слёзы, губы подрагивали. Принцесса сжимала веер с такой силой, что тот давно разломился в её пальцах и стал похож на разноцветную тряпицу. Дэсвал не мог оторвать счастливого взгляда от нежного лица жены и, хоть его уже с силой тащили к выходу, изворачивался так, чтобы как можно дольше не разрывать их безмолвной, одной им понятной связи.
        В карцер Дэсвал вернулся на щите, точнее, на руках сослуживцев. Его внесли в маленькую комнатку, после чего пришлось испытать дружеские объятия каждого из благодарных друзей. Дэсвал морщился - сломанное в пиратском звездолёте ребро ещё давало о себе знать неприятной болью в боку. Эоп, посмотрев на его искажённое лицо, сурово рявкнул:
        - А ну все на выход! Кто не исчезнет за три секунды, тоже будет ночевать в карцере… В соседнем!
        Офицеры, смеясь и переговариваясь, разошлись, а командир уселся на узкую койку и, проследив, как закрылась дверь, мрачно посмотрел на Дэсвала.
        - Да уж… Разбередил осиное гнездо! Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере? Там, - он ткнул указательным пальцем в направлении потолка, намекая на вышестоящих офицеров, - это так не оставят. Даже если ты доведёшь дело до конца и закон действительно отменят… Тебе конец!
        Дэсвал плюхнулся рядом с командиром, устало потёр веки красных от недосыпа глаз:
        - Я уже говорил вам, что готов подать в отставку…
        - Да кто тебя отпустит?! - хохотнул Эоп и тут же поджал губы. - Ох, парень. Тебя засунут в самую жуткую дыру, где даже журналисты не найдут!
        - Неважно, - упрямо отозвался Дэсвал. - Я готов служить в любой точке вселенной, если мне будет куда возвращаться. К кому возвращаться!
        - Ладно, отдыхай.
        Командир поднялся и направился к выходу, а Дэсвал вытянулся на койке прямо в парадной форме и, закрыв глаза, улыбнулся. Перед его внутренним взором возникла Эйла в королевском одеянии, а на её изящном пальчике переливалось золотое колечко. Это волшебное видение продолжилось сном, в котором его таинственная звёздочка мерцала впереди и, прогоняя холодный мрак космоса, манила на свет.
        * * *
        Грузный мужик в форменной робе межмировой сети сунул свою навороченную консоль едва не в рот Дэсвала:
        - Вас освободили от обвинений в нарушении закона и восстановили в должности. Что вы чувствуете?
        Дэсвал отшатнулся и едва сдержался, чтобы не ответить, что он чувствует сильное желание выбить журналисту зубы, но лишь сухо кивнул:
        - Я рад.
        Молоденькая юркая девушка выскочила из-под руки сдерживающего толпу журналистов безопасника и затараторила:
        - Наши подписчики желают знать, вернётесь ли вы на службу, офицер, или отправитесь в отставку, чтобы жить в счастливом браке с женой?
        Дэсвал белозубо улыбнулся и заверил:
        - Я офицер спецподразделения, госпожа! И я буду бороться с пиратами до тех пор, пока могу удержать стилл.
        Миловидное личико журналистки приняло несчастное выражение.
        - Но как же?! Вы же добились отмены устаревшего закона! Разве вы не желали вернуться к любимой?
        - Всем сердцем, - искренне ответил Дэсвал. - Но я боролся за отмену закона не для того, чтобы уйти со службы. Я сражался за возможность каждого офицера спецподразделения не только служить обществу, но и самому быть частью общества! Каждый из нас будет защищать мир ещё отчаяннее, зная, что охраняет и своих любимых.
        Безопасники наконец справились с бушующей толпой, атакующей здание управления Цитадели. После первого заседания руководство благоразумно перевело слушание Дэсвала в дело, закрытое от общественности, но вселенная уже бурлила, и даже на самых далёких планетах обсуждали устаревший закон. Генералам пришлось принять непростое решение. И теперь, когда долгая и изнуряющая битва завершилась победой, Дэсвал едва мог переставлять ноги.
        Эйлу он больше не видел, но кольцо не снимал ни на секунду. Даже мысль, что жена тоже смотрит на золотой ободок и думает о нём, придавала ему сил бороться дальше. Но как же хотелось увидеть принцессу! Обнять её, прижать к груди, прикоснуться к нежной коже… Дэсвал споткнулся, и Эоп поддержал подчинённого. Удерживая его за плечи, довёл до офицерского флаймоба и помог забраться внутрь. Шум тысяч голосов остался внизу, и Дэсвал потёр гудящие виски.
        - Я выбил для тебя несколько дней больничного, - буркнул Эоп. - А ребята скинулись… Поправлять здоровье ты будешь на другой планете.
        - Нечего было тратить деньги, - едва ворочая языком от усталости, проворчал Дэсвал. - Мне просто нужно выспаться.
        - Этого не гарантирую, - хмыкнул Эоп и похлопал подчинённого по плечу. - Ребята благодарны тебе, Дэсвал. Не отказывайся от нашего небольшого подарка.
        - Не буду, - прошептал Дэсвал, проваливаясь в сон. Сил спорить не осталось.
        * * *
        Пол под ногами дрогнул, Дэсвал мгновенно проснулся и сразу же посмотрел в иллюминатор, за которым серебрились знакомые шпили и поблёскивали на солнце широкие полосы приёмников. Заморгали экраны уведомлений, женский голос пригласил пассажиров к выходу. Дэсвал вскочил, изумлённо оглядел салон первого класса, прикоснулся к своему рюкзаку и покачал головой.
        - Опять?! Они с ума сошли! Сколько же денег потратили? Подарочек! Лучше бы отправили меня на Оудрум…
        Подхватив рюкзак, решительно направился к выходу. Раз у него есть время больничного, то прямо сейчас он купит билет до далёкой планеты. Даже несколько часов рядом с Эйлой наполнят его жизненной энергией больше, чем все пляжи Рая! В светлом проёме стоял уже знакомый капитан, рядом с мужчиной широко улыбалась счастливая стюардесса, Доша, кажется.
        - Поздравляю, офицер! - с чувством проговорила она и, сжав кулаки, добавила: - Я болела за вас!
        - Надеюсь, фигурально, - невольно улыбнулся Дэсвал.
        - Для меня честь снова жать вам руку, - уважительно проговорил капитан.
        Дэсвал смущённо кивнул и постарался быстрее распрощаться: он не мог привыкнуть к неожиданной славе и всемирному уважению, которые свалились на него после успешного процесса и множества слушаний. Его лицо, казалось, знали даже дети, и Эоп постоянно ворчал, что его лучший офицер теперь стал окружённой романтическим ореолом звездой. Впечатлительные женщины заваливали Цитадель сообщениями, каждая вторая желала оказаться на месте принцессы Оудрума, и это тяготило. Поэтому, когда к нему бросилась тоненькая девичья фигурка, Дэсвал вытянул руки, не давая поклоннице и шанса прижаться к нему.
        - Жена, не смей обнимать других мужчин! - сурово рявкнул спутник незнакомки. - Особенно при мне!
        Голос показался Дэсвалу знакомым. Он присмотрелся и тихо рассмеялся при виде одетого в серебристую форму отеля «Рицше» Кина. Без разноцветных дредов он едва узнал парня! Опустил взгляд на девушку и присвистнул:
        - Поуг?!
        Девушка наконец добралась до его тела и счастливо прижалась к груди Дэсвала.
        - Я так рада вам!
        Брови Дэсвала от изумления поползли на лоб.
        - Жена? - Он ухватил Поуг за плечи и отстранил от себя: - Ты вышла замуж за этого проходимца? - Сурово посмотрел на Кина: - Он чем-то тебя опоил?
        Поуг лишь рассмеялась и обняла насупившегося мужа. Погладила его рыжие вихры и нежно произнесла:
        - Он оказался не таким, как остальные. Я не могла упустить столь замечательный экземпляр, офицер.
        - Засоси меня чёрная дыра, - поражённо прошептал Дэсвал. - Никогда в жизни не встречал более странной пары…
        - А как же ваша? - хитро ухмыльнулся Кин. Простив жене объятия с другим мужчиной, он перестал дуться и стал похож на себя прежнего. - Самый знаменитый офицер вселенной и принцесса… то есть королева Оудрума! Вы точно переплюнули всех!
        - Добро пожаловать на Рай, - перебила мужа Поуг. - Я провожу вас в отель!
        - Нет, - отказался Дэсвал. - Я сразу же улетаю. И так потерял много времени…
        - Рейс на Оудрум лишь утром, - понимающе улыбнулась Поуг. - И на перекладных вы не доберётесь быстрее. Вам придётся остаться, офицер!
        Выругавшись, Дэсвал сдался и позволил Кину взять багаж. После привычной процедуры сканирования они вышли к парковке, где сверкал золотыми боками тот самый длинный флаймоб, в который Дэсвал не захотел садиться в прошлый раз. К счастью, проекционная голова Дэсвала над уродливой машиной не маячила.
        - А где твоя? - уныло спросил Дэсвал. - Мне она больше нравилась.
        - Разбил, - радостно ответил Кин. - Когда удирал от безопасников… По твоей, между прочим, милости! Помнишь, что я сделал с флаймобами, чтобы за нами никто не увязался? - Нежно посмотрел на Поуг. - И лишь она заступилась за меня! Раскидала здоровых мужиков, словно кукол. В тот момент я в неё и влюбился…
        Дэсвал уселся в моб и, поймав настороженный взгляд худенькой девочки, вздрогнул от неожиданности.
        - Кин, ты в курсе, что в твоей машине ребёнок?
        - Ты про Хаю? Это моя дочь.
        - Это моя дочь, - выразительно проговорила Поуг. - А для тебя приёмная…
        - Но дочь же! - хмыкнул Кин, поднимая флаймоб в воздух.
        - Папка! - Синеглазая Хая обняла смеющегося парня за шею и чмокнула в щёку. - Люблю!
        Дэсвал нахмурился. Хая? Очень знакомое имя… И, вспомнив серьёзную лысую девочку в логове пиратов, щёлкнул пальцами:
        - Так это она! - Улыбнулся и, глядя, как Хая, у которой на голове уже курчавились тёмные волосы, прижимается к довольному Кину, добавил: - А я был уверен, что тебе ничего с Поуг не светит… Ах ты, хитрец! Завоевал сердце дочки, а неприступная и опасная красотка тут же капитулировала.
        Кин лишь счастливо улыбался, а девочка старательно мяла ему плечи. Поуг посадила моб, сама проводила Дэсвала до пентхауса и указала на фонтан, который искрился абсолютно прозрачными струями:
        - Вы же любите чистую воду, правильно?
        - Ага, - хмыкнул Дэсвал. - Видимо, мои гости выдули всё вино из Большого змея!
        Поуг подошла и пристально посмотрела на гостя.
        - Плохо выглядите, офицер, - проговорила она, надевая на его руку серебристый браслет. - Несколько месяцев мучительной борьбы обессилили вас. - Подняла голову и, глядя в глаза, загадочно улыбнулась - Пожалуйста, наслаждайтесь заслуженным отдыхом.
        Погладила его по впалой щеке и повернулась к выходу. Дэсвал бросил рюкзак и потёр «тату». Рисунок не чесался уже давно, но привычка осталась. Спать не хотелось, он прекрасно выспался в космолёте - должно быть, ему снова что-то вкололи, - поэтому Дэсвал раскрыл рюкзак и с улыбкой вытащил новенькие плавки. Раз до завтра он всё равно застрял на Рае, так хоть искупается. Вспомнив, как в прошлый раз купался с Эйлой, судорожно сжал ткань и вздохнул. Ничего, завтра он увидит жену! Осталось потерпеть совсем немного…
        Закинув на плечо чёрное полотенце с символом Цитадели, - теперь, когда он стал самым знаменитым её офицером, скрываться не имело смысла, - и пошёл к выходу. Люди столбенели, провожали его взглядами, шептались за спиной. К счастью, никто не бросался к нему, и это радовало. Хотелось отдохнуть от толпы, которая окружала арестованного офицера каждый раз, когда его выпускали из карцера. До собственного пляжа он добрался быстро, прислонил браслет к сканеру и заблокировал вход.
        Спускаясь к воде, заметил на берегу тоненькую фигуру и прищурился. Работница отеля? Может, он пришёл во время уборки? Нет, на девушке купальник. Неужели нашлась ещё одна умелица, которая взломала систему уровней отеля? Как Эйла! Доброжелательно улыбаясь, он приблизился к нарушительнице, и, когда она повернулась, полотенце выскользнуло из его ослабевших пальцев и упало на мокрый песок. Это же она…
        Казалось, глаза Эйлы стали ещё больше и светлее, а улыбка ещё очаровательнее.
        - Ты? - прошептал Дэсвал. Протянул дрожащую руку и недоверчиво прикоснулся к мягким волосам, провёл пальцами по щеке, тронул нежные губы. - Это ты!
        Эйла выдохнула и, часто-часто заморгав, шагнула к нему, обняла за талию и прижалась лицом к его обнажённой груди. Дэсвал ощутил, как по его коже стекают капли влаги и, прикрыв веки, тихонько сжал подрагивающие плечики жены. Молча наслаждаясь прикосновением её тела, гладил шёлк волос, целовал в макушку. Пляж словно стал ярче, солнце теплее, мир радужнее. Теперь планета действительно превратилась в рай!
        Дэсвал приподнял лицо жены за подбородок и, посмотрев в блестящие от слёз глаза, прошептал:
        - Рад, что на тебе нет того ужасного платья! Как ты двигаешься в этом кошмаре? На вид оно тяжелее тебя самой раза в три!
        Она невольно улыбнулась и тихо ответила:
        - Королева надевает его лишь два раза в жизни - на коронацию и венчание. Я лишь добавила ещё один очень важный повод - возможность увидеть любимого!
        Он судорожно вдохнул - в носу стало мокро, - прижал к себе жену и, опустив лицо, нашёл её мягкие податливые губы. Сминая их, ощущал вкус соли, и в груди стало так нестерпимо тепло, что захотелось продлить этот миг счастья до бесконечности.
        Эйла запустила в его отросшие за несколько месяцев волосы свои нежные пальцы и, массируя затылок, слегка отстранилась. Не глядя в глаза, строго проговорила:
        - Я прилетела на Рай с официальной просьбой.
        Дэсвал вздрогнул и затаил дыхание. Неужели она попросит о разводе? Сердце пропустило удар. Ну конечно! Эйла стала королевой, никто больше не покушается на её трон и руку, а значит, ей без надобности муж-офицер. Уронил руки и проговорил чужим голосом:
        - Слушаю вас, королева.
        Эйла лукаво улыбнулась и прошептала:
        - Народ Оудрума выдвинул ультиматум. Подданные требуют наследника. Не знаю, что и делать!
        - О, - протянул Дэсвал, ощущая себя, будто гора упала с плеч. Наклонился к ней так, что их носы соприкоснулись, и, щекоча жарким дыханием её губы, прошептал: - Полагаю, мы что-нибудь придумаем…
        Жадно накрыл её рот страстным поцелуем и ощутил, как мир словно взорвался брызгами ярких красок. Подхватил на руки свою «звёздочку», опустил на чёрное полотенце, заскользил рукой по изящным изгибам и, сминая ягодицу, прижался к желанной женщине. Хмельная радость пронизывала душу, член встал колом и натянул ткань плавок, а Дэсвал всё медлил. Ласково убрал волосы с красивого лица любимой, провёл пальцем по приоткрытым губам, заглянул в затуманенные глаза, прикасался к персиковой коже легко-легко, дразня и Эйлу, и себя. Дикий восторг от осознания, что эта прекрасная сильная женщина вся его, кружила голову, рвала дыхание, пронзала сердце.
        Задыхаясь от мучительного желания, Дэсвал прижался к губам Эйлы, жадно пил её стоны, ощущал на груди шаловливые пальчики, обрисовывающие напряжённые кубики его пресса. «Звёздочка», шепча его имя, запустила коготки в кожу на его пояснице, и Дэсвал, застонав, дрожа от возбуждения, стянул с жены трусики.
        Жарко, тягуче, щекочуще погружаясь в мир порочного желания, он возносился в пронзительную небесную лазурь затуманенных страстью глаз любимой. И каждый толчок дарил ещё более жаркие, по-настоящему страстные чувства. Эйла царапала его спину, словно дикая кошка, стонала, приподнималась, стремясь навстречу его ритмичным движениям, чтобы ощутить ещё более глубокое пронизывающее наслаждение, кричала и, задыхаясь, жмурилась. По щекам её текли солёные капли, которые Дэсвал нежно слизывал, дрожа от приближающегося пика. Зарычал, извергаясь в ослепляющей разрядке, а Эйла под ним протяжно выдохнула и, запрокинув голову в безмолвном крике, содрогнулась.
        Тяжело дыша, Дэсвал опустил голову и, нежно целуя постанывающую жену, пытался прийти в себя, остановить вращение мира, понять, где небо, а где пронзительный взгляд любимой женщины. Сердце колотилось сильно и размерено, спину саднило от острых ноготков страстной королевы, но плоть его оставалась твёрдой. Эйла приподняла голову и, болезненно щурясь от яркого солнца, хрипло проговорила:
        - Кажется, нам удастся порадовать подданных хорошей новостью…
        - Обязательно, - тихо ответил Дэсвал и, жарко целуя её, прошептал в мягкие податливые губы: - Стоит закрепить результат…
        Продолжая ритмично двигаться, опустился к груди и, обхватив ртом набухшую горошину соска, подразнил языком, Эйла тут же отозвалась приятным для слуха стоном. Глядя на любимую, любуясь её расслабленной улыбкой, блеском глаз, он двигался мягко, бережно и осторожно, подмечая любое изменение выражения её лица. Лежать на ней, чувствовать кожей её разгорячённое тело было так интимно, так волнующе, так возбуждающе…
        Выдохнул и вновь завладел опухшими губами, ощущая, как жена тает от его ласк. Отрываться от этих сладких губ не хотелось ни на секунду, а огонь в жилах разгорался всё ярче, овладевая мыслями и чувствами. Дэсвал готов был сгореть в этом обжигающем душу пламени, погрузиться в него навечно, ни на миг не выпускать из рук свою звезду. Отстранился и, находя в голубых глазах Эйлы отблеск собственного пожара в крови, тихо зарычал и, теряя контроль, сжал жену в объятиях, вновь изливаясь в горячее пульсирующее лоно.
        Эйла задрожала всем телом и, едва дыша, прижалась к нему, продолжая подрагивать от тающих спазмов оргазма. Попыталась что-то сказать, но через миг расплакалась. Дэсвал бережно обнял её и, прижав к себе трепещущее тело, нежно прошептал:
        - Тише, тише. Всё хорошо…
        Она зажмурилась и помотала головой.
        - Нет, не хорошо. - Посмотрела в глаза и, едва дыша, добавила совершенно счастливым голосом: - Всё прекрасно!
        Обняла и, покрывая лёгкими поцелуями его грудь, виновато добавила:
        - Но нам пора возвращаться.
        - Куда возвращаться? - удивлённо отстранился Дэсвал.
        Эйла поднялась и, смущённо зардевшись, прикрылась полотенцем.
        - Я вроде как отвлекающий манёвр, - потупившись, проговорила она, - чтобы остальные успели подготовить тебе сюрприз.
        Дэсвал улыбнулся и подмигнул.
        - Мне кажется, тебе стоит отвлечь меня ещё разок. - Забрал из рук жены полотенце и окинул её обнажённое гибкое тело восхищённым взглядом. - Ты совершенно прекрасна!
        Попытался притянуть к себе, но Эйла вырвалась и, смеясь, бросилась к морю. Выпустив из рук полотенце, Дэсвал кинулся за беглянкой, а она уже нырнула и несколькими мощными гребками оказалась слишком далеко, чтобы он смог поймать желанное тело.
        - А я теперь умею плавать! - крикнула она, покачиваясь на волнах. - Семь месяцев, офицер… Надо же было чем-то их заполнять. Это безумно долго, когда ждёшь!
        - Не то слово, - прохрипел он, погружаясь в прохладные воды. Свежие царапины тут же защипало, но Дэсвала это не остановило. Он бросился в пучину с головой и быстро настиг жену. Вынырнул и, встряхнув волосами, жарко проговорил: - Каждый день, каждый час, каждый миг я думал о своей звезде! Ты всегда была со мной, Эйла. - Он прикоснулся к своей груди. - Вот здесь.
        Она всхлипнула и, порывисто обняв мужа за шею, на миг прижалась губами к его рту, а затем выскользнула. Азартно зарычав, Дэсвал бросился в погоню за звездой. Играя и плескаясь, как дети, они наслаждались друг другом и целым миром, принадлежащим только им.
        * * *
        - Рада видеть вас, офицер! - манерно воскликнула Клио, обмахивая его дымящим мундштуком, словно пыталась отогнать злых духов. - Вы мой герой!
        - Я ваш должник, - закашлялся Дэсвал. - Клянусь, я подарю вам новый стилл, лучше прежнего!
        - Да бросьте, - отмахнулась старушка.
        - А я закажу инкрустацию драгоценными камнями, - весело проговорил Морин.
        Он подошёл к Дэсвалу и, крепко пожав его руку, горделиво продемонстрировал весьма внушительный бицепс.
        - Ого, - хмыкнул офицер. - Кто-то всерьёз занялся спортом!
        - Муж во всём хочет быть похожим на тебя, - весело рассмеялась Вив, нежно обнимая Дэсвала. - Едва отговорила его… Представляешь, хотел бросить рудник и пойти на службу! Подействовала лишь угроза развода!
        Ощутив выпирающий животик Вив, Дэсвал хохотнул:
        - А вы, я смотрю, времени не теряли!
        - Жизнь коротка, помнишь? - подмигнул донельзя довольный собой Морин.
        Дэсвал рассмеялся и хлопнул друга по плечу. Вив потянула офицера к ломящемуся от яств столу.
        - Ты был нашим купидоном. Станешь крёстным нашему первенцу?
        - Это моя святая обязанность, - без сомнений согласился Дэсвал.
        - Такое стоит отметить, - хитро покосилась на него Вив и протянула бокал. - Мне нельзя, так что пей за двоих! - Погладила животик и поправилась: - За троих!
        - Извини, - хмыкнул Дэсвал и передал бокал её мужу, - но с некоторых пор я ничего не пью из рук женщин.
        - Думаешь, я тебя отравлю? - обиженно насупилась Вив.
        - Он любит воду, - объявила подошедшая к ним Эйла. Протянула Дэсвалу стакан и улыбнулась: - Как и я.
        - А из рук любимой вода вкуснее райской амброзии, - нежно проговорил Дэсвал, обнимая жену.
        Вив выдернула стакан из его рук и буркнула:
        - Попробую. - Отпила и саркастично хмыкнула: - Да обычная вода.
        Морин виновато улыбнулся Дэсвалу и отвёл жену к столу, где весёлый Кин наполнял бокалы. Около него, как непослушный щенок, крутилась Хая - Кин иногда ловил девочку, целовал в маленький носик, и дочка заливисто смеялась, - а Поуг наблюдала за ними абсолютно счастливыми глазами.
        Клио подняла руку с бокалом над головой и громко провозгласила:
        - Внимание! Тост за воссоединение самой знаменитой, прекрасной и любящей пары вселенной, чья любовь смел? ограничения общества и сломала гнилые рамки отживших законов! За вас, дорогие наши Дэсвал и Эйла!
        Слушая поздравления друзей, Дэсвал не отрываясь смотрел в небесную лазурь необыкновенных глаз любимой и ощущал, как по его щеке ползёт влажная капля. Впервые в жизни он позволил себе заплакать, и эта слеза счастья наполняла его жизнь смыслом и дарила силы преодолеть ещё больше испытаний, сделать мир лучше, чище и безопаснее. Для неё. Для его семьи.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к