Кожина Ксения, Фатальные Пятнашки- библиотека РусЛит

Фатальные пятнашки Ксения Кожина
        Говорят, что в зеркале можно увидеть своего суженого. Я решила проверить, погадав. Но что теперь делать мне, ведьме в тринадцатом поколении, пусть и имеющей не только ведьмовские корни, если я увидела того, кто не имеет никакого права на отражение в зеркале. Выход только один - бежать, пока меня не нашли. Только вот маменька моя имеет на меня непомерно высокие планы. Фамильяр оказался маленьким предателем с пометкой «тебе во благо». А тот, кто заставляет мою кровь быстрей бежать по венам оказался и не суженым вовсе. Так может и гадание моё окажется совсем не на суженого? Как знать, это предстоит мне только выяснить.
        Фатальные пятнашки
        Глава 1
        ГЛАВА 1
        Довольно потянулась, не спеша открывать глаза. Внутренние часы подсказывали, что сейчас ещё нет и пяти утра. Улыбка сама собой расползлась на лице, ведь это означает, что мой новый возлюбленный ещё не успел прийти в себя и возможно, если успею на него набросить немного ведьмовских чар, то...
        - Не хочу тебя расстраивать, - раздался ворчливый голос моего фамильяра практически над ухом, - но если ты сейчас строишь грандиозные планы, то им не суждено сбыться.
        - Почему это? - лениво спросила, всё так же, не открывая глаз, только потянулась немного, чтобы размять перетруженные ночью мышцы.
        - Потому что в кровати ты одна. - Послышался ехидный ответ, и я резко села, осматривая обстановку.
        Моя спальня в светло-бежевых тонах сейчас выглядела как поле битвы. Мужские и женские вещи разбросаны, некоторые даже порвались, когда их пытались снять. Одеяло валяется на полу. Ярко-алая простыня вся собралась и помялась и да, в кровати я одна.
        - Сбежал! - Выплюнула недовольно, понимая, что моя ночная энергетическая подпитка успела сбежать, а я даже не заметила. Снова.
        - Уполз. - Всё так же ехидно прокомментировал рыжий кот, доставшийся мне в наследство от прабабушки. - Минут через пять, после того как всё закончилось, пришёл в себя и уполз. В самом прямом смысле этого слова. Даже одеваться не стал, ну или не смог. Ты бы в следующий раз, когда будешь подыскивать себе новую жертву для своей внутренней сущности, опаивай её что ли, чтобы сбежать не успела, пока ты не проснёшься и не наложишь заново разрушенные за ночь чары. Или же хоть не выпивай несчастных досуха, тогда и глядишь, сбегать не будут. А лучше всего будет, если ты...
        - Хватит! - Резко перебила фамильяра, пока он не завёл свою шарманку о том, что мне надо выбирать партнёров не из людей. И лучше всего, если мой выбор будет сделан среди таких же, как и был мой дед, демонов.
        Передёрнула плечами, представляя этих рогатых и хвостатых чудовищ.
        - Ну не знаю. Вот я в свою молодость знал одну кошечку, у которой хозяйка была...
        - Фёдор, ещё слово и я тебе перекрою все каналы твоей подпитки от меня, несмотря на все обещания прабабушке, заботиться о тебе. И как она вообще тебя терпела с твоим-то характером! - сказала единственную действующую угрозу, пока ещё действующую, способную заткнуть этого неугомонного кота.
        - Ну почему у всех подопечные, как подопечные, а мне в наследство досталось такое недоразумение в полтора метра ростом, которое не способно даже признать свои корни. - Недовольно проворчал фамильяр, не забыв напоследок окончательно испортить мне настроение. - В порядок себя приведи, раз спать больше не собираешься. Рога торчат!
        - Иди ты... - швырнула в него единственную, оставшуюся на постели после ночи, подушку, но этот проныра уже успел смыться.
        В одном он прав, настроение испортилось окончательно, и уснуть, больше не получится. Пришлось плестись в сторону ванны, на ходу взлохмачивая итак лохматую каштановую шевелюру, чтобы спрятать пусть небольшие, но рожки. Единственное видимое отличие, способное рассказать, что на одну четверть я не ведьма, а... Нет, даже вспоминать про этих демонов не хочу. И как только могла моя бабка связаться с одним из этих рогатых. И мне ещё повезло, у меня хотя бы хвоста нет в отличие от моей матери. Или не повезло, потому что вместо хвоста во мне проснулась демоническая сущность. Именно из-за неё у меня всё так паршиво с личной жизнью.
        Ну, надо же, опять от меня сбежали. Я ведь этого последнего целую неделю окучивала, даже вечером чары наложила, чтобы ему не страшно было в том случае, если мои рожки успеет разглядеть или нащупать. И чего все так боятся демонов? Противные, это да. Но не бояться же! Подумаешь, немного энергии позаимствовала, так восстановится же! Со временем.
        Посмотрелась в зеркало, в итак зелёных глазах мелькают яркие изумрудные всполохи, показывая степень моего бешенства.
        - Нет, так не пойдёт. Все клиенты разбегутся. - Прикрыла глаза, успокаиваясь. - А вот вечером...
        - Ты о чём там таком думаешь, что я даже на первом этаже ощущаю твой азарт? Вик, ты смотри, нам вторая мировая война с демонами не нужна. Мы ещё от первой не все последствия разгребли, хоть завершение войны и было бурным. - Проорал Федька из-за двери. - Ты если не поняла, то это я твою бабушку с дедушкой имею в виду. И раз уж разговор за демонов зашёл то, может в гости к Светлане Михайловне слетаем? Метла всё равно давно в шкафу пылится. Или так, пару слов и ты у мамочки.
        - Ну, уж нет! Ноги моей в этом демоническом царстве не будет! - Возмутилась такому предложению, с ноги открывая дверь. Болезненный стон кота стал небольшим наслаждением для моих ушей. - Да как она вообще могла так быстро забыть отца и...
        - А что твоей матери надо было всю жизнь убиваться и замуж больше не ходить? Да она в самом расцвете сил.
        - Ну не за демона же! Значит так, вечером идём... - сделала таинственную паузу.
        - На охоту на очередного неудачника? - Совсем Федька не оценил мой порыв энтузиазма.
        - На охоту, - с улыбкой согласилась, и припечатала, - на суженого!
        Федька, который только поднялся на свои четыре лапы, так назад и шлёпнулся. Посмотрел на меня ну очень внимательно и, не заметив никаких видимых отклонений, решил начать издалека.
        - Викуль, а может ну её эту охоту, а? Ты же за эту ночь насытилась, пару недель и без сексуальной подпитки продержишься. А там может и суженого своего сама встретишь. Нечего Матушку Судьбу злить, ты же знаешь, что она не любит, когда события поторапливают. Да и потом, вот нагадаешь себе инкуба какого-нибудь, чтобы он твою демоническую сущность выдерживал, вот что ты потом делать будешь?
        - Типун тебе и кур на голову побольше! - искренне возмутилась и попыталась от такого счастья откреститься. - Ну, какой мне инкуб! Я же на три четверти ведьма, вот ведьмака или колдуна себе и нагадаю. Мне всего-то надо знать, где это счастье моё постельное искать, а ты мне такие сказки страшные рассказываешь. Всё и даже не отговаривай, я всё решила.
        - Ой, ду-у-ра... - протяжный стон фамильяра сбил меня с нужного настроя. Нарывается, гад.
        - Ещё слово и посетителей будешь встречать сам. - Устало пригрозила, всё равно же целый день будет пытаться отговорить. Угроза, конечно, так себе, но вряд ли Федьке захочется дверным колокольчиком ещё раз поработать. Ему прошлого раза вроде как с головой хватило, по крайней мере, он потом целую неделю на первый этаж в салон не спускался. - Что там у нас сегодня по плану?
        - Соседка, что слева от нас за три дома живёт, записалась на это утро опять мужа своего привораживать. Жаловалась, что приворот слабее, чем в прошлый раз получился, и он опять на сторону сорвался. Вот она у нас первым клиентом числится. - Ехидно сообщил рыжий кот, заранее представляя мою реакцию. Знает же, что я терпеть не могу, когда меня считают не компетентной.
        - Это не приворот мой кривой, это она себе мужика в пару кривого выбрала! - Возмутилась больше для вида, потому что в голове уже стала прокручивать, как именно я отомщу бабе Клаве за её слова. Будет знать, как репутацию мне портить. - Я же ей сразу сказала, что через две улицы от нас половинка его, будь она неладна, живёт. Все соседи в округе знают, что между ними разве что искры не летали. А она мне приворожи, да приворожи. Вот теперь пусть и мучится, каждый месяц приворот обновляя. Мне-то что, лишь бы платила. А дальше? - спросила, посмотрев на хитрую морду кота. Чувствую, день сегодня обещает быть тяжёлым.
        - Леночка с цветочной улицы, тоже за приворотом собиралась зайти. Только просила что-нибудь посильнее и лучше в форме духов. - Со знанием дела продолжил фамильяр, который исключительно по доброте душевной, то есть за порцию жареной рыбы? подрабатывал у меня личным помощником. - Ей действительно надо что-нибудь посильнее приготовить, она на вампира собралась. Говорят, у нас проездом Князь со своей свитой скоро объявятся.
        Я даже споткнулась, чуть с лестницы не полетев.
        - Вот тебе и божий одуванчик, - пробормотала, представляя миловидную блондинку Леночку, которая пытается соблазнить высокого статного вампира. И вот он наклоняется и впивается ей... - Да лучше к матушке с её новым мужем в гости наведаться, чем в вампирскую постель лезть!
        Демоны, они хоть противные и ветреные слегка, примерно, как я, только у меня так обстоятельства складываются, а этим нелюдям так удобно. И как только мама умудрилась нового мужа до алтаря довести? Никак зельем опаивала! Зато вампиры отличаются постоянством.
        «Пока свою жертву досуха не выпьют», - подумала, и сознание тут же подкинуло кровавые сцены. - «Не зря демоны с ними не контактируют. Вот бы ещё и люди поступали так же».
        - Ты о чём там задумалась?
        - А? - не поняла вопроса Федьки.
        - А? - передразнила меня эта ехидна в лице рыжего кота. - Ты ногу над ступенькой занесла и уже пять минут стоишь и медитируешь. Может тебе помочь с ускорением?
        Передёрнула плечами и всё-таки спустилась на первый этаж.
        - Жуткие они эти вампиры, - призналась в своих страхах. Федьке можно, он свой.
        - Это в тебе кровь дедули твоего говорит. А так нормальные мужики. Да у нас половина соседей женского пола сохнет по ним, и желает стать единственной для вампира. К тому же в постели эти ледышки очень даже горячи. Прабабка твоя как-то пробовала, - ударился кот в воспоминания. Ну всё, теперь это надолго.
        Я успела деактивировать охранный контур вокруг салона, совершенно не слушая бормотание кота, и повесить вывеску на дверь «открыто», а Федька только отмер и громко закончил:
        - Правда потом ноги еле унесла. Очень уж она понравилась тогдашнему Князю. Там то ли правда любовь у них была, то ли поздний ужин из прабабки твоей хороший был. Не помню уже, слишком мелкий был.
        - Вот и я о том же, - пробурчала, доставая свой котелок. Заказ есть заказ, значит надо приворотное свежее готовить.
        Как же хорошо, что я проснулась так рано, иначе бы просто не успела всё приготовить. И о чём я только думала целую неделю? Да у меня половина заготовок уже успела закончиться. Ах, да. Я же этого неудачника охмуряла. Почему неудачника? Ну, ночь со мной вряд ли можно назвать везением, если на утро после хорошего секса чувствуешь себя выжитым как лимон, а противоположный пол не то, что не возбуждает, ты от него шарахаешься целую неделю. Вот тебе и согрешила бабка с инкубом, а мне теперь всю жизнь раз в пару недель расплачивайся. Иначе если не буду подпитываться сексуальной энергией партнёра, сама стану похожа на этот самый нездоровый лимон, как по силе, так и по физическим данным.
        Ладно, что там у нас дальше?
        А дальше у нас была баба Клава, которой я с самой милой улыбкой в подарок к приворотному зелью по новой только что придуманной акции вручила зелье для снижения веса. Федька, правда, говорил, что она откажется, но видимо за столько лет жизни он так и не понял, что каждая женщина независимо от фигуры страдает этим самым лишним весом. Вот и у бабы Клавы проблем не было, но зелье в сумочку с самой благодарной улыбкой засунула. Ну-ну, посмотрю, как ты меня благодарить будешь! Между прочим, я даже не соврала, если рассматривать очищение организма как один из вариантов похудения. Пару недель помучается, зато потом знать будет, как на честную ведьму наговаривать.
        - Зря ты так с ней, Викуль, она же у тебя постоянный клиент. Твоими стараниями мы и разориться можем. - Проворчал фамильяр и даже усами забавно пошевелил. Это он так нахмуриться пытался.
        А я что? Я не виновата, что после того как мама к своему мужу укатила и мне салон оставила наши дела не пошли в гору, а наоборот немного упали. Мамку-то все заранее опасались и слова лишнего сказать побаивались, а я-то новенькая. Можно сказать, ещё зелёная, всего-то пару лет прошло, как ведьмовская школа от меня вздохнула спокойно. Вот мои покупатели и не следят за языком.
        - Нет уж. Мне нужна репутация грозной ведьмы, а не милого ангелка. - Нахмурилась, вспомнив своё обидное школьное прозвище. Уж лучше бы демоницей звали, и то солиднее было бы. Так что теперь всё, всем буду мстить и никому бесплатно не помогать. - Федь, а Федь... - очень жалобно заныла, как того требовал случай.
        Фамильяр смерил меня подозрительным взглядом, словно предлагая даже не пытаться что-то попросить, но отступать я была не намерена.
        - А принеси мне прабабкину книгу, а? Я аккуратно с ней буду обращаться. Честное ведьмовское.
        Вот почему моя любимая бабуля оставила мне в наследство кота, которого когда-то подобрала с улицы ещё совсем мелким. А этого проныру она не только силой наделила, увеличив срок жизни и сделав фамильяром, так ещё и доверила ему самое ценное, свою ведьмовскую книгу?
        - Зачем? - как быстро он напрягся, даже шерсть дыбом встала. Видимо помнит ещё, чем прошлый случай закончился.
        - Как это зачем? Время свободное появилось, буду свои знания усовершенствовать. Тебе же мне её давать было нельзя пока я школу не окончу, а сейчас уже можно. Не будь букой, а? Я тебе вечером рыбки приготовлю. - Последнее предложение выдала, как весомый аргумент и взгляд Федьки даже смягчился, но...
        - Не как школу закончишь, а как мозги появятся. И последнее твоё обращение с книгой подтвердило, что тебе ещё рано. Мы в прошлый раз салон полдня отмывали, когда ты новое экспериментальное зелье готовила. А оно даже у твоей прабабки только с третьего раза вышло.
        - Да не буду я ничего готовить. Так... почитаю под прилавком. Сам же и проследишь, я ведь у тебя на глазах буду.
        Между прочим, мне зелье сейчас и не надо. Когда я в прошлый раз листала книгу, то видела в ней заговор на суженого. Видимо хороший, потому что прабабка его трижды подчеркнула. Только вот это говорить Федьке пока не надо, он итак, скорее всего, отговаривать от задуманного будет.
        - Точно ничего противозаконного? - уточнил фамильяр, прищурившись, и я активно закивала головой в знак согласия. Разве желание встретить свою судьбу пораньше может быть незаконным?
        - Так я тебе и поверил. Ладно, жди тут. Сейчас принесу.
        Ох и наивный, думает, я поведусь на то, что он книгу в тайнике держит. Нет её там, проверяла уже. Скорее всего, в пространственном кармане, а при мне не открывает, чтобы я ещё чего интересного не увидела.
        Дальше день пошёл веселее и намного быстрее. С клиентами я не церемонилась, вежливыми улыбками никого не одаривала, правда и пакостить больше не пакостила, а одному даже посочувствовала, когда он за средством от мужского бессилия пришёл. И вроде молодо так выглядел! Правда сочувствовала молча, а цену в полтора раза увеличила. Ведьма я или кто? Всё равно других ведьм в округе нет, всё-таки правило есть правило, одна ведьмовская семья на одно человеческое селение. Иначе жителям приходилось бы туго по причине постоянного соперничества из-за клиентов. Правило хоть и не гласное из уст в уста передающееся, но нарушать его никто не стремится.
        ***
        - Так, тринадцать свечей, большое зеркало. Ага, лапки восьмикрылого паука. Заговор помню. Что ещё? - Я, наконец-то дождавшись вечера, собирала необходимые вещи в походную сумку. - Точно, надо почистить метлу от пыли, а то эта проказница лететь зигзагами будет.
        - Ты что там себе под нос бормочешь? - Прокричал мне Федька, поднимаясь на второй этаж. - Э-э... Викуль, а скажи мне, что это не то о чём я думаю?
        Говорить что-то не видела смысла, только улыбнулась коту одной из любимых улыбок, то есть оскалилась немножко. Федька оценил, икнул и даже уши прижал, ожидая, что я сейчас что-нибудь ему скажу. Не стала оправдывать его ожидания и молча продолжила собирать нужные вещи.
        - Ты с таким баулом лететь не сможешь. Тебя Лидия Прохоровна даже в воздух не сумеет поднять. - И с таким уважением он о моей метёлке отзывался, что даже завидно стало.
        - А ты мне на что? В карман положишь. Я же говорила, что всё продумала. Не мешай. - Попыталась отмахнуться. Но не тут-то было.
        - Скажи хоть куда собралась? Неужели дома своего суженого вызвать не можешь?
        - Могу. Но хочу, чтоб у меня был запасной вариант.
        - Это как?
        - А вот так. Вдруг он мне не понравится? Что я тогда делать буду? К тому же, если это будет колдун, то он и отследить может. А так только на лес и выйдет. - Раскрыла часть своих мыслей.
        - В лес? Да ты с ума сошла тащиться туда ночью. Вдруг кто-то из хищников нападёт, а я не готов. Тебе что меня совсем не жалко? - И видя, что мне да, совсем не жалко, продолжил совсем другим тоном. - Вик, а давай мы лучше с тобой как нормальные ведьмы колдовать будем? Ну, там повозку с лошадьми, домик у моря, денег побольше... В крайнем случае, бородавок кому-нибудь из школьных подруг пожелаем. Ну что тебе стоит, а? И не зачем будет холодной ночью в тёмный лес лететь. Порадуй старика, побудь хоть раз заботливой хозяйкой.
        Окинула этого наглого фамильяра прищуренным взглядом. Это он-то старик? Да я только на прошлой неделе кошек от дома отваживала, которым он успел небо в алмазах пообещать. А одну так вообще не только отваживать, но и отхаживать пришлось. Тоже мне, герой-любовник! Я потом с хозяйкой кошки договаривалась и за будущих котят расплачивалась.
        - Значит так, сумку в пространственный карман и тащи сюда Лидию Прохоровну, раз ты её уважаешь больше меня. - Хоть одна радость, когда Федька видит, что я настроена серьёзно, сильно не сопротивляется.
        Полёт прошёл более чем хорошо. Несмотря на то, что метёлку давно не доставала, сильно она мне пируэты в небе не показывала, разве что пошалила немного. А вот в лесу действительно оказалось холодновато. Особенно если учесть, что к первой встречи с суженым я готовилась и сейчас красовалась в коротком чёрном платье, продуваемом ветром, да и шпильками в землю проваливалась. А уж про то, сколько листвы с деревьев осыпалось и говорить не стоит. Пока место подготавливала, успела устать и почти передумать. Потом плюнула на всё и вспомнила, что ведьмы не сдаются и от своей цели не отступают.
        Всё то время, что я потратила на приготовления, Федька гулял где-то неподалёку. Как он мне сообщил напоследок «пойду-ка я проверю, нет ли тут хищников», а после трусливо сбежал. Так я ему и поверила. Сам же говорил, что боится в лес ночью лететь. Похоже, решил, что я его звать не буду, а значит и к своей затее, не приобщу. Так что сейчас он гулял вокруг меня, опасливо поглядывал, пока я зачищала свечи, ставила зеркало, да и посыпала контур захваченными порошками, но близко не подходил.
        - Викуль, а может не надо. - Донёс ветер голос кота, как раз в тот момент, когда я закончила.
        - Готово! - Победно выкрикнула и задумалась, вспоминая заговор.
        «Поднимаем руки над свечой, что стоит у зеркала», - всплыли в голове указания из прабабкиной книги. Ну-с, начнём.
        - Не живут поодиночке ни зверь, ни птица. Так и к суженому своему иду через зеркальную границу. Тайными тропами мимо знающих тихо проскочу. Дверку запретную ключом отварю.
        Хлопок в ладоши и зеркало передёрнулось дымкой. Я алчно вглядывалась в зеркало, ожидая, когда оно пойдёт рябью и наконец-то покажет мне ЕГО. Внутри всё радостно подпрыгивало от предвкушения. Вот сейчас я увижу его, запомню, может даже имя узнаю. А дальше дело сдвинется с мёртвой точки. В конце концов, у меня есть две недели в запасе, пока я не начну испытывать слабость, а моя демоническая сущность не начнёт подпитываться моими же силами.
        Зеркало пошло рябью, и я внимательно посмотрела на то, что мне отразилось. Какая-то затемнённая комната, похожая на гостиную. Стол с двумя бокалами, наверное, вина, и он. Мужчина стоял ко мне спиной. Сразу же оценила, что он довольно высок и обладает хорошо развитой мускулатурой. Темноволосый. В одних штанах не пойми на чём державшихся и открывающих намного больше, чем я могла хотеть.
        - Хорош. - Восхищённо пробормотала, скользя взглядом по его фигуре.
        То, что я видела, мне безумно нравилось. Настолько сильно, что хотелось пощупать. Провести пальчиками, исследуя каждую мышцу. Жадно заскользить ногтями, оставляя свои следы...
        - И кто же это такой наглый подсматривает? - Раздался насмешливый голос, который должен был бы вернуть меня в действительность, если бы он не развернулся ко мне лицом.
        Волевой подбородок? чувственные, немного пухлые губы и карие, тёмно-карие глаза. Всё, кажется, я влюбилась. Так бы и стояла, сосредоточенно разглядывая его взглядом и уже представляя, что я могу с ним сделать, если бы в ответ он разглядывал меня так же молча.
        - Так что делает лесная нимфа у меня в зеркале? - Ой, и голос у него бархатный. У меня даже мурашки от предвкушения по спине пробежали.
        - Разве я похожа на лесную нимфу? - Нагло проигнорировала его вопрос. С одной стороны, мне безумно льстит, а вот с другой, всё-таки я ведьма.
        - У тебя листок в волосах запутался. - Всё так же с улыбкой на лице, сообщили мне. Вот! Даже гадости говорит так, словно самый желанный комплимент сделал.
        - Ведьма я. - Невозмутимо сообщила, беря себя в руки и приводя внешний вид в порядок. То есть от листика избавилась.
        - Да ты у нас не нимфа оказывается, а демоница. - Протянул он с какой-то непонятной мне интонацией, потом немного отвернулся от меня, словно к чему-то прислушивался, и левая его бровь поползла вверх.
        - Викуль, да тебе суженый попался с отсутствующим инстинктом самосохранения. Вот повезло! - Громко крикнула мне рыжая ехидна, которая всё время прислушивалась к разговору с моей половинкой. Моей судьбой. Моим... что-то я увлеклась, в то время как у этой самой половинки вторая бровь вверх поползла.
        - Виктория значит. - И так внимательно и хищно на меня посмотрел, что я сглотнула и сделала шаг назад. - Кристофер. Приятно познакомиться.
        И он мне улыбнулся. Нет, не так. Он мне оскалился. Клыками.
        - Мам-ма, - испуганно икнула и сделала то, что делаю всегда, если мне резко становится очень страшно. Сбежать решила!
        Я уже почувствовала, как под моими ногами раскручивается воронка и меня тянет вниз, когда мне вдогонку прилетел панический вопль кота.
        - Меня забыла...
        Глава 2
        ГЛАВА 2
        За то время пока я падала, успела прийти к выводу, что пора избавляться от старых привычек, выработанных с времён далёкого детства. Раньше мама не жила с демоном и перемещение к ней было намного приятнее. То ли мама что-то напортачила, когда ставила мой портальный маячок прямо на себя, то ли защиту на доме снова обновили, но потрепало меня хорошенько. Растрёпанная и злая, с перекосившимся платьем и прилипшей грязью, а также налипшей листвой на шпильках, я вывалилась из портала прямо в парадном холе, где собственно и была моя матушка. Только вот оказалась она не одна, и на меня изумлённо уставились одна ведьма и четыре демона. А если говорить ещё точнее, то одна демоница и три просто шикарных демона. Я даже на время забыла о том, что рога и хвост - это возмутительно и противно, засмотревшись на мужчин и ощущая, как заворочалась моя демоническая сущность.
        - Виктория, почему ты в таком виде? К тому же я ждала тебя только завтра. - Какой всё-таки хорошо поставленный у неё голос. Подождите, ждала завтра? Пока я обдумывала то, что я явно что-то упускаю, мама продолжила. - Прошу прощения за мою дочь, но видимо случилось что-то очень серьёзное. - И она замолчала, давая гостям возможность самим додумать и объяснить вопиющий факт моего появления. - Люсинда, я надеюсь, что мы, как и договаривались, увидимся завтра во время ужина.
        - Конечно, тем более что договорённость уже была достигнута. - Ответила демоница так, словно я только что помешала тайному государственному совету. - Да и мои мальчики, судя по всему, настроены положительно.
        Я перевела взгляд на этих мальчиков и под ложечкой засосало. Несмотря на мой потрёпанный внешний вид, они смотрели на меня так, что я почувствовала себя этаким аппетитным кусочком мяса, которое вот-вот съедят. А ещё от всех троих исходила смутно знакомая аура. И я бы всё ещё продолжала теряться в догадках, если бы один из видимо братьев мне не подмигнул, а потом не улыбнулся так, что я сразу же почувствовала, как образуется жар внизу живота. Инкубы! Что, чёрт возьми, тут происходит?
        Стоило гостям выйти за дверь, как мама нахмурилась и упёрла руки в бока.
        - Рассказывай, куда ты опять успела вляпаться и что произошло с Фёдором?
        - А что с ним должно было произойти? - Теперь уже нахмурилась я, потому что проявлять беспокойство о моём фамильяре для мамы, в общем-то, не свойственно. - В портал просто не успел, думаю, на метёлке через пару тройку часов будет.
        - Слава всевышней, а то я уже успела подумать, что ты, разозлившись из-за его небольшой помощи мне, решила его прибить. - На мой недоумённый взгляд мама пояснила. - Твой внешний вид и отсутствие фамильяра могут говорить только о том, что ты его прибила, а после избавилась от следов своей несдержанности.
        «Это она на что намекает, думает я труп кота в лесу закапывала? Неужели я настолько плохо выгляжу?» - возмутилась моя самооценка, но тут же была глубоко задвинута, потому что резко вспыхнула странная мысль.
        Видимо мама совсем расслабилась, узнав, что с Федькой всё в порядке, и сболтнула лишнее. И это «лишнее» явно про то, что эти двое замыслили что-то против меня. Снова.
        - Светлана Михайловна, а что собственно происходит? - спросила и даже на пару шагов от неё отошла.
        А не пора ли мне делать ноги?
        - О чём ты доченька? - Невинно спросила мама, мило улыбаясь. Осознание того, что дело запахло жареным, стало слишком явным. - И сколько раз мне нужно тебе повторять, что ты в первую очередь ведьма. Ты моя дочь! Ты всегда должна быть на высоте, а не выглядеть как... как оборванка.
        - Мама! Кто такая эта Люсинда и о чём вы договорились? - Совершенно не смутилась своего внешнего вида и маминой отповеди.
        - Моя давняя подруга, - соврала она, не моргнув глазом. - Возможно, тебе кто-то из её мальчиков понравился, и ты не знаешь с чего начать? Ты не стесняйся, спрашивай.
        - Мама! - Взвизгнула, теряя последние остатки самообладания. - Какая давняя подруга? Ты всего год назад к демонам в столицу переехала!
        - И что? - теперь уже она ничуть не смутилась. - Вот с того времени и подруга. Чем ты меня вообще слушала, когда я тебе самые важные жизненные лекции рассказывала?
        - Эм... Связи превыше всего? - Быстренько выдвинула своё предположение.
        Если мама начнёт рассказывать что-то жизненно важное, что я обычно пропускаю мимо ушей, то я застряну тут минимум на пару дней, если не больше. В общем хоть внешность у нас практически одинаковая, что в принципе является характерной чертой нашего рода, то характеры совершенно разные. Правда у мамы есть ещё и чёрный тоненький хвост с немного облезлой кисточкой.
        - Правильно! А знаешь, что это значит? - Хитро спросила она, прикрывая глаза и растягивая на лице улыбку.
        Интересно какое из своих многочисленных желаний она сейчас представляет?
        - То, что я совершенно случайно к тебе попала и мне надо срочно бежать домой, потому что у меня лавка не закрыта? - Продолжаю стратегическое отступление. Мне нужно гораздо большое расстояние между мной и этой страшной женщиной, иначе не успею активировать портальный маячок, настроенный на мой дом.
        - Нет, дорогая, - ответила она очень ласково, и её улыбка стала ещё шире. Кажется, я точно во что-то вляпалась. - Это значит, что завтра ты будешь обязана присутствовать на ужине, где и выбираешь себе одного из трёх сыновей Люсинды. А через неделю в компании того, кого ты выбрала, - теперь мама практически пела, - пойдёшь на бал, устраиваемый его темнейшейством.
        - Нет. - Уверено отказалась от такой перспективы, чтобы мама с этого не выигрывала в дальнейшем. - И не проси.
        - А я и не собиралась. Комната твоя уже подготовлена. Портальные перемещения из дома я перекрыла ещё вчера, защиту на двери и окна тоже поставила новую. - Она на минуту сделала задумчивый вид и закончила, - добро пожаловать домой!
        - Ведьма! - выругалась сквозь зубы, стоило маме только скрыться за поворотом.
        - Я всё слышу, доченька! И я тоже тебя люблю. - Раздался её голос, которой потом потонул в весёлом смехе.
        Вот и обманула судьбу, поторопив события. Какая же я дура, надо было слушать Федьку. Сидела бы сейчас в своей лавке и зелья клиентам готовила.
        «Хотя в этом я ему ни за что не признаюсь», - тут же поправила себя мысленно, потому что у маминых стен точно есть немаленькие уши. - «Стоп. Мама же сказала, что мой мохнатый друг ей помогал, а значит, что я всё равно бы завтра попала сюда, пусть и по другой причине».
        План мести созрел мгновенно. Нет, ничего страшного я коту делать не собиралась. Всего-то запланировала перекрасить его любимый рыжий цвет, которым он так гордится и считает, что именно на него ведутся соседские кошки, в бледно-зелёный цвет. Думаю, пару недель позора ему хватит, чтобы запомнить, что строить козни за спиной хозяйки не самое лучшее решение. А пока надо действительно привести себя в порядок, раз от меня проходящие мимо слуги шарахаются.
        Мама вышла замуж всего год назад. Её свадьба была очень скоропалительна, именно поэтому я и думаю, что Влада, который имел несчастье стать её мужем, она заставила или опоила. Нет, не подумайте, я очень люблю свою матушку, да и она меня любит. Но любовь у нас с ней немного разная. Если она предпочитает держать меня к себе поближе, поэтому сразу же обустроила мне в своём новом доме комнату, то я предпочитаю любить её на расстоянии. И чем дальше это расстояние, тем безопаснее живётся моей симпатичной тушке.
        Тут всё просто. Мама всегда предпочитала, что хорошие связи на верхах и солидный счёт в банке иметь намного лучше, чем обычное женское счастье. Поэтому её выбор на место мужа одного из министров его темнейшейства, я восприняла более-менее спокойно. По принципу: чем бы ведьма ни тешилась, лишь бы никого проклятия от неё не прилетело. Единственное с чем я не смогла смириться за свои двадцать два года, было её стремление навязать мне свои правила, то есть выбрать мужа по богаче и укрепить семейное благосостояние, которое она успешно разматывала после смерти моего отца. Пока я успешно избегала её матриархальных планов, но видимо в этот раз судьба, которую я по глупости хотела обхитрить, решила на мне отыграться. Раз я первый раз после свадьбы мамы умудрилась не то что попасть к ней в гости, но и нарваться на заготовленный коварный план.
        «Прорвёмся», - подмигнула себе в зеркало, стоило мне зайти в свою комнату, дорогу в которую мне любезно подсказали. - «С папочкой наконец-то познакомлюсь, от вампира спрячусь хотя бы ненадолго, если он имел глупость мной заинтересоваться. Самое главное держаться от инкубов подальше, потому что даже мысль о связи для взаимной подпитки мне противна.
        «Как бы я себя не уговаривала, хуже ситуации у меня ещё ни разу не было», - грустно вздохнула, подумав.
        К тому моменту, когда появился Фёдор, я уже успела остыть и даже передумала мстить, всё-таки мне ещё с ним жить. Но это не значит, что я его простила.
        - Викуля! - проорал кот мне практически на ухо, потому что он в комнате уже пять минут, а я совершенно не обращаю на него внимания. - Как ты могла ме-е-еня бро-о-си-ть? - Растягивая слова и жутко фальшивя, проныл он. Крайняя стадия, после неё могут быть только слезливые завывания. - Да я себе всё отбил, пока меня Лидия Прохоровна довезла. Я же всего лишь кот, а ты заставила меня...
        - Метёлка где? - быстро перебила, поняв, что упускаю очень важный момент, и внимательно посмотрела на Федьку, вложив во взгляд все эмоции, которые меня одолевали.
        - Так, ик, матушка твоя, ик, конфисковала. - Федька начал икать и стал медленно пятиться к двери.
        - Точно конфисковала? - Вкрадчиво уточнила, надвигаясь на трусливого дезертира.
        - Точно-точно. - Ещё и закивал вдобавок.
        «Врёт!» - вынесло вердикт подсознание.
        - Стоять! - Рявкнула так, что наверняка услышали и в коридоре, и побежала за этой рыжей заразой, которая уже успела сбежать, поджав хвост.
        Несколько лестничных пролётов, пару задетых, а в последствие упавших и разбившихся в дребезги, декоративных ваз. Одна напуганная служанка, выронившая чайный сервиз. Глубокие когти, оставленные на полу, когда я попыталась поднять на руки Фёдора. И да, чудо таки свершилось, и этот предатель оказался пойман. Мне оставалось только вернуться по-тихому в свою комнату, когда за моей спиной прозвучало спокойное, но оттого не менее страшное:
        - Что здесь происходит?
        Почувствовала, что не только у кота шерсть встала дыбом, но и у меня волосы на затылке зашевелились. Медленно. Очень медленно повернулась и сглотнула.
        - Н-ничего. - Да, голос дрогнул, а на лице была ни какая не невозмутимая маска, а что ни на есть перепуганная моська.
        Признаюсь, испугалась. А вы бы не испугались двухметрового демона, а может и выше, потому что буду откровенна, я дышала ему практически в живот. Чтобы заглянуть в чёрные, словно самая тёмная ночь, когда даже звёзды и луна от страха спрятались, глаза, мне пришлось поднимать голову и держать её в такой неестественной позиции очень долго, потому что его взгляд не отпускал и не сулил мне ничего хорошего. Но вот сдаться и трусливо отступить мне совесть не позволяла.
        Ко всему прочему этого верховного демона я знала, точнее, видела один раз на маминой свадьбе. И почему-то мне кажется, что сейчас моя не слишком долгая жизнь зависит от того, помнит ли он меня и опаивала ли его мама чем-нибудь, чтобы выйти замуж. Потому что, если этот демон ещё и озлоблен на маму... Эту мысль, в отличие от остальных мгновенно проскочивших в моей уже практически пустой голове, потому что мозг, кажется, грохнулся в обморок первым, я додумать не успела.
        - Влад, как же я рада, что ты уже вернулся. - Из поворота величественно выплыла мама и сейчас, как никогда, я была очень рада её видеть. Особенно, если учитывать те метаморфозы, что стали происходить с демоном, стоящим напротив меня.
        Мне кажется или только что пришедший в себя мой бедный мозг собрался грохнуться в обморок. Снова. Просто то, что я увидела, казалось мне за гранью реальности, примерно там, где летают розовые трёхногие единороги и бродят живые деревья.
        На лице страшного и сурового демона расцвела шальная улыбка, а в глазах появились искорки счастья.
        Счастья? Неужели она его ничем не очаровывала?
        Вот мне даже завидно стало, тем не менее, пока на меня никто не обращает внимания решила по-быстрому улизнуть, прихватив очумевшего от такого поворота событий кота. Кажется, он, как и я, успел с жизнью попрощаться.
        - Не так быстро, Виктория. Не так быстро. - Пропела матушка.
        У неё глаза на затылке что ли?
        - Да, мама. - Пришлось отозваться с самой счастливой улыбкой на лице.
        - Так это наша дочь? - Как-то по-доброму спросил Влад, а я внутренне передёрнулась от отвращения. Мало мне деда было, ещё и папочка нарисовался. А потом он шагнул ко мне. - Прости дорогая, что не признал.
        Ну что за денёк-то такой, а? То вампира себе нагадала, то с демоном обнимаюсь. Что стоит ожидать от предстоящей ночи? Я уже готова была лезть на стенку от противоречивых чувств. С одной стороны, мне были приятны такие родственные объятья, что от родного отца особо не получала, а с другой стороны он демон. Страшный, хвостатый демон.
        - Света-а, - как-то зловеще он протянул и задвинул меня к себе за спину, - я говорил тебе, чтобы ты не пыталась отправить Викторию к его темнейшейству?
        «Вот это да! Может и не всё ещё потеряно. Возможно, он имеет шанс стать одним единственным горячо любимым мною демоном», - проскользнула шальная мысль, которая испугала меня не на шутку.
        Глядя на маму, недовольно поджавшую губы, во мне начала разгораться надежда на спасение, и я уже была готова прыгать от счастья. В смысле выцапать всё-таки свою метёлку у Фёдора и лететь домой, пока не раздался какой-то обречённый стон кота.
        - Так поздно уже, договор-то подписан. - Окончательно сдал все мамины прегрешения этот пушистый предатель.
        ***
        Кабинет Влада был под стать владельцу, такой же мрачный и пугающий, выполненный в тёмных коричневых тонах. Он нагонял на меня скуку и предчувствие неприятностей. Хотя какое это может быть предчувствие, если неприятности меня уже нашли в лице предприимчивой матери и предателя фамильяра. Вот уже пятнадцать минут я разглядываю обстановку кабинета, пока матушка старательно молчит, не желая отвечать на вопросы своего мужа. Конечно, она пыталась сначала улыбаться и переводить тему, но демон уверено стоял на своём. Стоит признать, один плюс в карму лично от меня он заработал.
        - Дорогая, я в последний раз спрашиваю, какой договор ты смогла заключить без моего согласования? С учётом нашего законодательства он либо недействителен, либо не существенно важен, и его можно обойти. Или ты отвечаешь по-хорошему, или я приму меры. - Не знаю, какие меры обещал принять главный демон нашего не самого славного семейства, но мама замялась и даже немного покраснела, когда подняла на него глаза, в которых было... ЧТО? Предвкушение? - Ты не о том подумала, любимая.
        Кажется, мамины мечты только что рухнули как те вазы в коридоре, что не выдержали нашего с Федькой забега, потому что она поникла и всё-таки призналась.
        - Влад, ты же знаешь какие проблемы у нашей девочки, а присутствие на балу его темнейшейства, когда демоны наконец-то заключили договор с вампирами, это реальный шанс найти ей пару из высокостоящего...
        Дальше я её не слушала. Каким образом просто ужасный бал у его темнейшейства мог преобразоваться в самый кошмарный сон с вампирами? Стоило прокрутить ещё раз последнее слово в голове, как меня прошиб холодный пот. Этого ещё не хватало. Может, конечно, Кристофер и не относиться к правящей верхушке, чтобы он имел возможность присутствовать на балу, но с учётом моей недавней попытки обмануть судьбу, ускорив события, он легко может оказаться в качестве сопровождения или охраны. А балы у демонов насколько я знаю немного не обычные. Да что там не обычные! Как они могут быть обычными, когда половина населения является инкубами и суккубами? Там даже в воздухе будет летать напряжение, которое прекрасно сможет пробудить мою сущность и желание наброситься на первого встречного.
        «А может матушка на это и рассчитывала? Там же даже первый встречный будет занимать какое-нибудь место в «верхушке» демонического общества», - от этой мысли даже паника отступила, потому что её место заняла неудержимая злость.
        - Нет. - И вроде бы ровно сказала и даже спокойно, но несколько стеклянных статуэток треснули.
        - Доченька, ты хочешь оставить маму без сил? - поникшим голосом произнесла эта хитрая ведьма.
        - При чём тут твои силы? - искренне удивилась, немного поумерив свой гнев. - Насколько я успела заметить твоя Люсинда демоница, а не ведьма, так что ни о какой передаче ведьмовских сил в случае невыполнения договора говорить невозможно.
        - Не чистокровная конечно, но несколько поколений назад ведьма всё-таки успела в роду засветиться, так что мы смогли заключить договор по ведьмовским обычаям, без согласования главы семьи. - И она подарила извиняющийся взгляд Владу.
        Это она перед ним извиняется? А ничего, что страдаю я?! Отказаться от договора означает лишить маму сил. Я, конечно, злая и мстительная ведьма, по крайней мере, мне бы хотелось так думать, но подвергнуть такому свою маму я не смогу.
        - Так что там за договорённость? - печально уточнила, загнанная в тупик. - Можно хотя бы в сопровождение выбрать не инкуба?
        - Увы, - мама развела руками в стороны, совершенно не испытывая угрызений совести.
        Бросила взгляд на виноватую мордочку Фёдора, который всё это время старательно пытался прикинуться меховым ковриком на полу, и решила, что от этого предателя информации и то можно будет узнать намного больше.
        - Идём. - Бросила ему и, не оглядываясь, направилась к выходу из угнетающей мрачной обстановки, оставив двух напряжённых нелюдей наедине.
        ***
        - Вик, ну Вик! Мы же хотели, как лучше. - В очередной раз проныл Фёдор, прыгая на мне вместо подушки.
        После не самого приятного разговора прошло уже два часа, которые я провела лёжа на кровати, смотря в потолок. Фамильяра я старательно игнорировала всё это время, ожидая, когда же он перестанет ныть и его наконец-то прорвёт. Можно было бы, и попытаться расспросить, но этот способ получения информации уже проверен. Правда, раньше он сдавался намного быстрее.
        - В последний раз, когда вы с моей мамой хотели как лучше и подмешали мне любовное зелье в утренний чай, я целовала преподавателя физкультуры на глазах у всего преподавательского состава и рассказывала ему о том, какие у него шикарные мускулы. - Недовольно напомнила Федьке не такой уж и давний инцидент. Хорошо хоть это было уже после выпускных экзаменов. Я за аттестатом шла, сгорая со стыда.
        - В прошлый раз мы переборщили. Согласен. - Покорно согласился Федька, и попытался проникновенно заглянуть мне в глаза. - Но в этот раз всё иначе! Тебе совершенно ничего не угрожает. Зря Владислав так беспокоится. Мы всё продумали и, его темнейшейство тебя даже не заметит.
        А вот это уже интересно...
        - А почему он меня не заметит? - осторожно поинтересовалась, пока на фамильяра напала говорливость.
        - Потому что Светлана Михайловна приготовила отвод глаз на крови, так что тебе точно нечего бояться. Именно из-за того, что кровь его темнейшейства было тяжело достать, она и заключила договор с Люсиндой. Ой, - кот испуганно замолчал, оглядываясь по сторонам. - Ты только Владиславу не говори, ладно? А то он вроде как будет обязан доложить. Такие дурацкие законы у этих демонов.
        - Феденька, а давай ты мне сейчас сам по-быстрому всё рассказываешь: как, почему, зачем и главное, почему мне нельзя попадаться на глаза его темнейшейству, и ваша с мамой тайна остаётся и дальше только вашей тайной. - Практически пропела я, довольная тем, что поймала этого интригана. Когда они спеваются с мамой, у них всегда происходит что-то не совсем законное. Но в этот раз, похоже, они переплюнули самих себя.
        - А может, не будем, а? - как-то уж совсем жалобно попросил он. - Ты разозлишься.
        - Я уже злюсь. Ты меня предал. Снова.
        - Сделал так, как тебе будет лучше. Мы фамильяры обязаны заботиться о своих хозяевах! - И так гордо он это сказал, что я воздухом поперхнулась.
        - Это ты-то заботишься? Это ты... - начала я, но была перебита.
        - Я понял. Всё, рассказываю. - Он сделал паузу, оглянувшись на дверь. Но на этот раз я запечатала все пути его отступления, так что, громко вздохнув, он начал рассказывать. - Понимаешь, мы с твоей мамой обеспокоены твоей личной жизнью. Демонов ты к себе подпускать не хочешь, люди от тебя сбегают, а ведьмаки с колдунами почему-то стали нынче в дефиците. Вот мы и подумали, что бал - это отличная возможность для тебя. Там повсюду будут те, кто сможет выдержать твою внутреннюю сущность, а если кто-то и увидит твои рожки, то он не сбежит в ужасе. Так что всё, что мы делаем для тебя только во благо.
        - Ты сейчас меня уговариваешь или себя? - устало огрызнулась. - Что с его темнейшейством?
        - Ходят слухи, что последние полгода он не пропускает не одной новой девушки. Развлекается и... В общем, его внимание тебе лучше не привлекать. Поэтому и пришлось доставать его кровь, чтобы он точно тебя не заметил.
        - Ладно, хорошо. Допустим, вы обо мне заботитесь. Допустим, ваш отвод глаз сработает, и я выберусь с бала целой и невредимой. Какая выгода у Люсинды? Ведь доставая кровь, она очень рисковала. - Спросила и попала, похоже, в точку. Глазки-то у Федьки забегали. - Говори.
        - Её семейство не пригласили, а у твоей мамы была возможность достать приглашения. Сама понимаешь связи и всё такое... - Федька отвёл глаза, но тут и думать не нужно, прямой намёк на Влада. - Для Люсинды уже большая удача, если хоть один из её сыновей попадёт на бал. Новые знакомства, опять же новые связи. Так что отвод глаз будет не только у тебя.
        «Как же я ненавижу это высшее общество», - мысленно взвыла, а потом окрылённая озарением посмотрела на кота.
        - То есть я с одним из сыновей Люсинды буду на этом балу нелегально? То есть если нас заметит самый главный и страшный демон, то простыми извинениями мы не отделаемся?
        - Ну не совсем нелегально я бы сказал... - Протянул кот, прячась под кровать.
        Вот теперь мне на бал идти совершенно не хочется!
        Глава 3
        ГЛАВА 3
        - Проснись! Просыпайся! Подъём! - орал мне кто-то прямо на ухо с различными интонациями. И я даже знаю кто.
        Стоило мне только поднять руку, чтобы замахнуться и приложить подушкой по голове одну рыжую наглость, как тяжесть на груди исчезла.
        - Федь, какой же ты всё-таки гад, - простонала, прикрывая лицо подушкой.
        - Гад или не гад, но шкуру твою спасаю. Давай собирай быстро вещички, прыгаем на метёлку и к дому, пока матушка твоя одного высокопоставленного вампира отвлекает от скорой расплаты над тобой. Тем более из трёх кандидатов тебе в сопровождение остался только один, а остальных Владислав отсеял, так что ужин переносится, и мы линяем сторону дома.
        - Что? - Резко села, распахнув глаза. - Какой вампир? Какая расплата?
        - Высокопоставленный! - Фамильяр рявкнул так, что с меня весь сон слетел. - Ты о чём думала, когда Леночке приворотное зелье готовила, а?
        - Вопрос риторический? Давай коротко и по делу. - Вежливо попросила, выпрыгивая из кровати и натягивая вчерашнее платье, благо прислуга у матушки хорошо выдрессирована, и оно снова приобрело товарный вид. Если Фёдор сказал, что надо спасать свою очаровательную за... тушку, то так оно и есть и медлить не стоит.
        - Если коротко, то ты влипла по самые уши. А твоя мама, испугавшись дипломатического скандала, сказала, что никакую ведьму Викторию не знает. - Печально поведал кот, а я подавилась воздухом.
        - Что значит, не знает? - Грозно спросила, надвигаясь на бедного несчастного Федьку, попавшего под горячую руку. - Я значит, из-за неё могу рисковать своей шкуркой и идти на бал, а она, какого-то скандала испугавшись, сказала, что не знает родную дочь?! Ведьма она, трусливая! - Громко крикнула, в надежде, что верные маме ушастые стены услышат.
        - Викуль, не горячись. Ну, куда ты собралась, - простонал он, видя, что я передумала линять и решила пойти и разобраться. - Сама подумай, как бы ты поступила, если бы к тебе рано утром пожаловал взбешённый вампир. Это же Князь Северного клана, с которым демоны только заключили соглашение. И он потребовал предъявить ему некую ведьму Викторию, живой или мёртвой, и лучше живой, потому что умертвить он её и сам может, а снять приворот, нет. А рядышком с ним была блаженная Леночка, что весело поздоровалась с твоей матушкой и снова прильнула к Князю, повиснув на его руке.
        Остановилась. Развернулась и окинула Фёдора мрачным взглядом. Нет, я не передумала идти разбираться, но в свете озвученной информации решила немного подождать и выведать всё наверняка.
        - Ладно, уговорил, - Федька облегчённо вздохнул. Рано. - Разберусь с ним, когда ты мне всё и по порядку расскажешь.
        - Да что рассказывать-то, - Федька раздражённо вильнул хвостом и сел, - приворотное твоё двоих зацепило, только вот Князь он на то и Князь, что их с самого детства учат противостоять внушению и иммунитет вырабатывают к ядам да зельям запрещённым и условно-запрещенным. Вот он твой приворот и сбросил. А Леночка... Что о ней говорить-то, прилипла к нему как пиявка болотная, ни на один шаг не отступает. Вот он и решил тебя найти. Леночка, окрылённая любовью, позабыла видимо от избытка чувств, что стоит помалкивать о том, где зелья весь город достаёт, пусть у нас и налажена легальная продажа. А Константин, то есть Князь Северный, по своим каналам смог быстро выяснить, где ты можешь находиться и к матушке к твоей, как к ближайшей родственнице, направился. Ну, это я так думаю. - Последнее он добавил совсем тихо.
        - Так что же он Леночке-то шею не свернул или опустошил бы её?! Там делов-то на две минуты. - Раздражённо отмахнулась, прикидывая в уме, что могло пойти не так и почему зелье неправильно сработало. А главное, что мне теперь за это будет. А то может, и правда лучше собрать вещички и по-тихому покинуть столь гостеприимный дом.
        - Так благородный он, - перебил мои размышления фамильяр. Я удивлённо на него посмотрела, сопроводив это действие поднятием брови, а Фёдор неожиданно смутился и продолжил, - но вряд ли его благородство тебя коснётся. Ух, какими он тебя словами обсыпал, пока матушка твоя ему отвар успокоительный готовила.
        - «Комплиментами» значит, он меня обсыпал, - разозлилась и направилась в сторону двери.
        - Викуль, а может не надо? - В который раз жалобно попросил мой фамильяр, но я его стойко проигнорировала. Ведьма я или кто? К тому же под маминым отваром вампир уже весь свой пыл растерял, а значит, шанс уладить всё полюбовно есть. В том смысле, что вряд ли Князь захочет сразу же отправить меня в мир мёртвых.
        Быстро преодолела пару лестничных пролётов, громко стуча каблуками и заранее оповещая о своём приближении. Величественно выплыла в гостиной и вместо того, чтобы начать свою обличительную речь, застыла на месте.
        Статный, темноволосый мужчина. Волевой подбородок и чувственные немного пухлые губы. Ярко-голубые глаза. Первая мысль была: это он! Паника стремительно поднималась откуда-то изнутри, а из горла вырвался полустон полухрип. Я ещё раз внимательно окинула вампира взглядом, задержалась на голубых глазах и расслабленно выдохнула. Не он.
        - Виктория! Как я вам рада! - Воскликнула Леночка, и правда блаженная, после моего приворотного, и рванула на встречу ко мне. Видимо, чтобы обнять.
        Она-то и помогла выйти мне из ступора и взять себя в руки. Быстрый щелчок пальцами и спешащая ко мне навстречу девушка, обессилено, рухнула на пол около моих ног. А нечего к разозлённой ведьме лезть со своими объятьями. Это ещё никому не сходило с рук. Так что лёгкий электрический разряд, сопровождаемый щелчком пальцев, у меня давно отработан.
        - Чем обязана, уважаемый? - Холодно поинтересовалась, наблюдая, как у Князя заостряются черты лица, а у мамы округляются глаза. Позади меня раздался грохот. Видимо Федька не справился с лестницей с испугу. А я что? Я ничего. Страшно конечно, но не настолько чтобы лебезить и просить прощения за свои, между прочим, сертифицированные действия.
        А может всё дело в том, что он так похож на него?
        - Вика, а я и не знала... - Начала говорить мама, но замолчала под нашим общим недовольным взглядом.
        - Виктория, значит... - Довольно и задумчиво проговорил Князь, а я только величественно кивнула в знак согласия и присела в стоящее прямо напротив него кресло. - Снимите немедленно свой приворот.
        - И не подумаю. - Невозмутимо ответила, перекидывая ногу на ногу и оголяя коленки из-за не слишком и длинного-то платья. Мысленно себе поаплодировала, когда взгляд вампира задержался на них и с улыбкой продолжила. - Приворотное зелье было оплачено госпожой Светлицкой и принято без каких-либо нареканий. К тому же, - мой многозначительный взгляд на всё ещё лежащую на полу Леночку, - как я вижу, мою клиентку всё устраивает, раз она не подумала отказаться от моих услуг.
        - Вы просто не дали ей этого сделать! - О-о, а выдержка-то у Князя слабенькая, вон как клыки свои оскалил. - Это возмутительно и незаконно.
        - Постойте, уважаемый...
        - Константин, - услужливо подсказал он мне.
        - Так вот, Константин, по поводу законности... Мы можем съездить в мою лавку, и вы лично убедитесь, что я сертифицированный специалист, а приворотное зелье входит в список разрешённых законом. Я не понимаю, что вас не устраивает. Вы же уже избавились от влияния зелья. Не подскажите, как вам это удалось? - Быстро сменив тему, поинтересовалась. Вдруг мне повезёт, и я узнаю секрет, благодаря которому больше не совершу такую глупую ошибку.
        - Меня не устраивает, что эта, - брезгливый кивок в сторону Леночки, - не отходит от меня ни на шаг.
        - Насколько я знаю, вампиры не очень-то и уважают чужую жизнь. Сверните ей шею или выпейте. Или у Князя Северного клана особые предпочтения для обеда? - Ехидно уточнила, надеясь в душе, что он всё-таки избавится от Леночки своими руками и у меня станет одной проблемой меньше.
        - У вас устаревшие сведения, - ни сколько он не смутился, - наш клан перешёл на более практичный метод питания.
        И так гордо он это произнёс, что я чуть не присвистнула, но вовремя спохватилась, потому что это совершенно не подошло бы моему образу.
        - Тогда ничем не могу вам помочь. - Беспечно развела руки в стороны.
        - Не хочешь, значит по-хорошему, - Константин угрожающе прищурился, а я только усмехнулась. - Наглая...
        Мне показалось или это был комплимент?
        - Сколько ты хочешь? - Вопрос был задан деловым тоном и поставил меня в тупик. Я-то думала, что он будет ядом плеваться. И если бы лежащий у меня в ногах Фёдор не выпустил свои коготки мне в ногу, то я бы растеряла весь свой образ, а так только откинула мешающую прядку волос с лица и невозмутимо ответила.
        - Пятьдесят золотых.
        Мама подавилась воздухом и закашлялась. А Князь снова посмотрел на меня так... В общем «наглая» это всё-таки был комплимент.
        - Хотите сказать, что эта, - опять брезгливый кивок в сторону Леночки, - смогла вам столько заплатить?
        - Хочу сказать, что противоядие будет стоить вам пятьдесят золотых. - Не повелась на его уловку. - Но вы всегда можете обраться к другой ведьме, в надежде, - усмехнулась и жёстко припечатала, - что она сможет убрать последствия чужой работы.
        Как же я была собой горда, смотря на то, как сидящий напротив меня вампир скрипит зубами. Не думаю, что для Князя запрошенная мной сумма действительно имеет какое-то большое значение, но то, что его дурят, он определённо понял. И это приятно грело мою душу. Школьный учитель по торговли и спекулированию мной бы гордился. Определённо.
        - Хорошо. - На удивление спокойно согласился он. - Но только при условии, что я буду наблюдать за созданием противоядия. Во избежание новых проблем, вызванных вашими действиями.
        - Да, пожалуйста, - беспечно согласилась, уже раздумывая над тем, на что я потрачу кругленькую сумму.
        - Раз вы так удачно договорились, - вставила мама своё слово, - то думаю Вас, Константин, не затруднит предоставить Виктории пару капель своей крови для зелья?
        - Это обязательно? - Недоверчиво уточнил он, а мама уже стояла рядом с ним, держа в руках нож и маленькую стеклянную бутылочку. И когда только успела?!
        - Естественно. - Невозмутимо ответила Светлана Михайловна, а я подарила маме восхищённый взгляд. Это надо же, потребовать у вампира крови. Да они свою кровь охраняют в десятки раз сильнее, чем родовое богатство. Мало ли, что на крови наколдовать можно. Тут никакие с детства выученные методики не помогут, чтобы не попасть в ловушку.
        Князю ничего не оставалось, кроме того, чтобы дать маме свою руку и разрешить порезать ладошку. Мы втроём внимательно пронаблюдали, как матушка собрала кровь в подготовленную склянку и довольно улыбнулась.
        - Пойдёмте, я провожу вас в мою лабораторию. - Она, не глядя на нас, развернулась в сторону подвала. А я мысленно потёрла ладошки. Раньше она никогда мне не разрешала не то, что в лабораторию соваться, но даже котелок свой не давала. Так что на то, что она спрятала кровь вампира в кармашке своего платья, решила закрыть глаза. В конце концов, узнать, зачем ей понадобилась его кровь, я могу и позже, а случай засунуть свой нос в святая святых другой ведьмы, получив личное разрешение, может больше никогда и не представиться.
        В лаборатории одной запасливой ведьмы я появилась окружённая шлейфом предвкушения, приправленным жажды наживы. И не быть мне ведьмой в тринадцатом поколении, пусть и с немного испорченными генами, если я не утащу себе хоть один пучок полезной, а главное редкой травы. Я уже столько раз упрашивала матушку рассказать, где и как она достаёт себе ингредиенты для зелий, причём многие из них в граммах дороже золота, но получала всегда один и тот же ответ:
        - Каждая ведьма должна самостоятельно научиться заготавливать запасы необходимых ингредиентов без чьей-либо помощи. - Ворчливый голос мамы, которым она частенько любит давать нравоучения, так и звучал в моей голове.
        Сначала я даже радовалась, что мне разрешают действовать самостоятельно. Ну да, глупая была, зелёная. Это потом я поняла, что мама пустила меня в свободное плавание, чтобы я набила себе побольше шишек на своих ошибках и придержала свой энтузиазм. Как бы там не было, но именно благодаря вот таким шишкам, возникающим, когда не ту траву в котелок бросаешь или когда три часа по лесу бегаешь от лешего за то, что сорвала его любимый цветочек, и плевать ему, что он был ой как нужен, я и выросла такой. Немного испорченная, в меру наглая, жутко свободолюбивая. И весь этот коктейль заправляет природная мстительность. В общем, настоящая ведьма. У нас в семье даже родственные связи не особо в почёте, если они не несут какую-нибудь выгоду. Единственной ведьмой, которая любила меня просто так, была моя прабабка, но и она отчего-то решила после своей смерти пошутить надо мной, оставив в наследство Фёдора.
        Пока я предавалась унылому размышлению о вечных семейных ценностях, матушка успела вихрем пройтись по лаборатории и спрятать всё самое ценное от моих загребущих рук. И в чём-то я её даже понимала, но расположение тайников всё равно запомнила. Должно же мне что-то греть душу в отместку за предстоящий бал.
        Я успела только налить воды в котелок и поставить его на огонь, как услышала услужливый голос матушки.
        - Ну что же вы всё стоите, Константин? Противоядие - дело не пяти минут. Давайте присядем. Я вот нам с вами уже и чая заварила. Самый лучший из моей коллекции. - С этими словами ведьма Светлана, протянула доверчивому Князю Северных земель кружку.
        Почему именно ведьма Светлана и почему Князь доверчивый? Да потому что я из маминых рук ни за что в жизни не возьму выпить чая из её коллекции, пусть она первая его и пригубила. Но видимо Константин мало общался с ведьмами, потому что после того, как мама сделала первый глоток, он тоже от чая не отказался. Наверное, вампир понадеялся на свою индивидуальность и невосприимчивость к зельям. Так зря, не могла же мама просто так у него крови позаимствовать, а хранится она всего ничего, если её сразу не законсервировать. Но я-то видела, что мама к своему зачарованному холодильнику не подходила. Зато Фёдор, ютившийся у ног Константина, ретировался ко мне под стол и уже оттуда донёсся его первый чих. И это значит, что мама добавила в чай вьюн траву, единственное растение, на которое аллергия у моего фамильяра. Действует не долго, но метко и эффективно, вызывая доверие и желание поговорить. Да Князь и не заметит вмешательства, если конечно он не привык быть угрюмым и молчаливым.
        Перевела взгляд на Князя и грустно вздохнула. Красив зараза. Такого рядом представишь, и дыхание сбивается, а в низу живота образуется жар. Жаль, что вампир, а то я бы не отказалась провести с ним пару тройку ночей.
        - Викуль, апчхи, о чём таком ты думаешь? У тебя вон зелье уже красным стало наливаться вместо бледно-розового цвета, апчхи! Передержала. - Вернул меня с небес на землю Фёдор, вырывая из моих мечтаний. Всё-таки может быть от него польза.
        «Подумаешь, передержала. Сильнее эффект будет», - мысленно отозвалась, добавляя следующий компонент.
        Пока я помешивала зелье и краем глаза наблюдала за суетящийся вокруг вампира мамой, чай, похоже, уже начал своё действие.
        - Понимаете, Светлана, я бы может, действительно свернул шею этой Леночке, - поделился своими мыслями вампир, - и не стал бы искать ведьму, что наложила приворот. К тому же ведьмы в наше время не так часто и встречаются. Я, перед тем как занять место Князя, как-то искал одну ведьму или её потомков, но так ничего и не вышло. - Константин замолчал, словно задумавшись. Быстро же его отпускает, видимо и в правду иммунитет. Но вряд и его это спасёт. Мама ещё никого так быстро ещё не отпускала.
        - Да что вы говорите, а я и не думала, что нас найти так сложно, - взмахнула руками мама.
        Как же, не думала она. Это правило входит в первую десятку правил, которые каждая ведьма должна выучить ещё до достижения тринадцати лет. И забыть эту десятку правил невозможно, потому что они имеют самое прямое отношение к продолжительности жизни. Так что если Князь искал сбежавшую ведьму, то нет ничего удивительного, в том, что его поиски не увенчались успехом. Если уж одна из нас соберётся откуда-то сбежать, то следы за собой она будет заметать так тщательно, чтобы преследователь не сможет выйти не на беглянку, не на её родственников. Но это я отвлеклась, а мама, между прочим, продолжала расспрашивать Князя.
        - Так отчего же вы нашу Викторию искали, а не избавились от навязчивой поклонницы? - Вернула она его в правильное направление разговора.
        - На моём месте должен был оказаться мой младший брат. Когда мы путешествуем, то всегда сначала он едет, проверяя обстановку, и только потом я. Он хоть и многого достиг в военном искусстве, а вот сопротивляться зельям и ядам, так и не научился. Так что если бы Кристофер попал под действие приворотного зелья, то его скорая свадьба не состоялась бы, а для нашего клана этот брак важен. - Мама продемонстрировала, что она вся во внимании, и Князь, усмехнувшись, продолжил. - Его невеста из западного клана. Вы же, наверное, знаете, что у нас давняя вражда. Вот я и решил, что это происки врагов с целью сорвать свадьбу.
        - Какой кошмар. - Даже я почти поверила в столь искреннее сопереживание от матушки, а чего уж говорить про Князя, под воздействием «чая». - А почему вы отправились на поиски Виктории, а не ваш брат? Как я поняла, то это он отвечает за безопасность.
        - Правильно, - медленно ответил Князь матушке. - Кристофер он... занят другим более важным делом.
        Не виноватая я, рука сама дрогнула, когда я поняла каким важным делом его брат занят, и в котелок большая доза отвращающего порошка высыпалась. Он же меня ищет! А я следы не замела, вещички не собрала. Полностью погрузившись в свои переживания, даже не заметила, что едкий запах из-за большего количества отвращающего порошка стал быстро заполнять всю лабораторию.
        - Что это? - Первым возмутился вампир, вырывая меня из моих панических мыслей.
        - Ах, это, - мама бросила на меня уничтожающий взгляд и повернулась к Константину, сверкая улыбкой и глядя на него полным обожания взглядом. - Так как приворот был очень сильный, то противоядие соответственно тоже не может быть простым, поэтому в его приготовлении возникают небольшие сложности. Вы же не думали, что моя дочь чисто из природной вредности назвала вам такую огромную сумму? - Мама добавила нотку негодования в голос, а я поняла, что моей оплатой придётся делиться, например, в качестве возмещения ущерба лаборатории. Что ж, придётся и маме прикупить какой-нибудь редкий ингредиент.
        - Не думал, - легко согласился Князь, - просто вы не предупреждали ни о каких трудностях.
        - Если бы я вас предупредила, то вы бы испугались и отказались? - Парировала она ему и что-то такое в её голосе прозвучало, что даже я, мешающая зелье в котелке, почувствовала себя маленькой и глупой, что уж говорить про вампира, который резко передумал возмущаться.
        - Нет, конечно.
        - Тогда я думаю, вас не сильно расстроит тот факт, что в течение недели, пока этот, - мама сморщила нос, - немного кислый запах не выветрится, вас будут избегать окружающие.
        - К этому мне не привыкать. - Спокойно ответил вампир.
        Мама величественно кивнула и вернулась к своему допросу, участливо спросив:
        - Так почему вы решили, что приворотным зельем воспользовались именно заговорщики, а не просто влюблённая девушка?
        - Если мой брат женится на дочери Князя Западного клана, то мы упрочним хрупкое перемирие, возникшее в последнее десятилетие, а это, к сожалению, не всем пришлось по вкусу. Многолетняя вражда так просто не забывается. К тому же появились недовольные тем, что это договорной брак, а не брак с единственной. Вы же понимаете? - Если честно, то я, подслушивающая разговор, ничего не понимала, но мама согласно закивала. - Так что на «просто влюблённую дурочку» мы и не подумали.
        - Вы решили, что с помощью приворотного зелья Леночку хотели подсунуть вам как единственную?
        - Нет, я решил, что по плану заговорщиков Кристофер должен был возиться с этой девицей, пока приворот не выветрится. Свадьба к тому времени успела бы сорваться. Проблема совершенно в другом. - Он понизил голос и маме пришлось пододвинуться ближе, а мне забыть про зелье и навострить уши. - Кто-то и я не знаю как, проник в дом Кристофера через зеркало и представился суженой.
        - Но это же невозможно! - Ахнула мама, а я не удержалась и ляпнула.
        - Почему? - И заслужила два внимательных взгляда.
        - Дорогая, какая же ты у меня глупенькая ещё. Половинку вампира нельзя увидеть не через гадание, не найти её, путешествуя во сне. - Как маленькому ребёнку объяснила мне она. И это звучало как-то укоризненно. - Это их наказание от самой Судьбы. Я думала, что ты знаешь. Хоть это и старая легенда.
        Я не знала, поэтому и спросила после пятиминутного молчания, которое провела с пользой. То есть доготовила противоядие. Оно конечно получилось совсем не по рецепту, ну да ладно. В приворотном тоже ведь что-то пошло не так. Вот на Константине полученный результат и проверю.
        - И что же это за легенда?
        Мама бросила на меня укоризненный взгляд и ... смутилась? Хотела получить информацию от другого источника, но я оказывается, не заметила, как действие маминого чая закончилось, и он заснул. Отличный результат, проснётся и решит, что это всего лишь сон. По крайней мере, мама об этом позаботится.
        - Мам, ты не знаешь? - недоверчиво уточнила.
        - Ну почему же не знаю. Знаю! Только помню плохо. Вот ты знаешь, почему вампиры так охраняют свою единственную?
        - Потому что они помешанная раса на своих половинках. - Ехидно ответила, вкладывая в ответ всё своё мнение о вампирах.
        - Потому что только во взаимной любви у них рождаются чистокровные вампиры. Не знаю как, но в тех парах, где любит только один, а второй позволяет любить, всегда рождались полукровки. Вампиры же ценят чистоту крови. Чему тебя вообще в школе учили, что ты таких элементарных законов магии не знаешь?
        Теперь уже я смутилась. Нет, я не специально прогуливала уроки, просто так получалось. Да и в школе много чего интересного было помимо изучения теории. К тому же расу я эту недолюбливаю, чтобы активно интересоваться их жизнью.
        Мама глубоко вздохнула и продолжила.
        - Ты хотя бы знаешь, что вампиры никогда не отпускают ту, в которую влюбятся?
        - Единственную?
        - Да, только она является единственной исключительно за счёт того, что вампиры влюбляются один раз за всю свою жизнь. Но вот влюбится ли половинка в вампира это уже под вопросом. Хотя чаще им везёт. Всё-таки они красивые, статные. Подумаешь, кровь пьют, - тут она покосилась на спящего Константина и добавила, - все мы не без недостатка. А бывает и не везёт. А дальше никто не знает, то ли боги карают за то, что возлюбленную рядом с собой насильно держат, то ли магия бунтует, но рождаются только полукровки.
        - Спасибо за краткий экскурс в историю вампиров. Я уже поняла, что надо бежать сломя голову от влюблённого вампира, а не то сидеть придётся в замке под замком да с приставленной охраной. Но меня интересует легенда. - Сказала маме, чувствуя, как сердце решило покинуть своё место жительства. Вот это я вляпалась, кажется.
        - Раньше мы богам поклонялись, это сейчас осталось только воспоминание да название «Матушка Судьба».
        - Мама! - Громко потребовала, чувствуя, как кто-то уходит от темы. И уже тише, чтобы окончательно не разбудить заворочавшегося вампира, - ты от темы не уходи.
        - Да не знаю я! Скажу только то, что когда-то говорила мне наша бабка. Жил вампир, который влюбился и женился насильно. Он никак не мог добиться взаимности, хотя жену свою, чем только не одаривал и в храмах какие только подношения не оставлял. Так и мучился с женой до самой смерти. Смерти жены. После того как она умерла, он обезумел и разрушил ближайший храм за то, что счастья боги так и не дали, да ещё и любимую отняли. Вот боги и прогневались.
        - То есть вампира нельзя увидеть в зеркале во время гадания, даже если он твой суженый? - скупо уточнила, пытаясь сопоставить детали.
        - Правильно. Да и вообще гадать на будущее нежелательно. Матушка Судьба не любит, когда вмешиваются в её работу.
        - Но ведь гадают же!
        - Конечно, гадают. Повезёт и Матушка Судьба не заметит, что ты торопишь события - узнаешь суженого, а не повезёт... Кто его знает, какую шутку в отместку получишь.
        - Ма-а-а-ма, - жалобно протянула, пытаясь успокоить сердце, что хотело пробить грудную клетку. - А что если кто-то погадал и увидел в зеркале в качестве суженого брата Князя?
        - То я бы решила, что та дурочка, что решила узнать суженого на саму Матушку и напоролась. Я надеюсь, это была не ты? - Грозно спросила мама. Нет, сейчас это была самая настоящая разгневанная ведьма. Я быстро-быстро отрицательно замотала готовой, но кажется, была не убедительна. - Ох, Вика...
        А я что? Молчу. Что я могу сказать? Фёдор предупреждал, а я от него отмахнулась, так что сама виновата.
        - В любом случае надеяться на то, что тот, кого ты увидела в зеркале и есть твой суженый, не стоит. Может это он, а может кто-то из его окружения. Ты будешь за ним бегать и просмотришь настоящую любовь, а судьба только посмеётся. Он кстати тебя видел? Связь была односторонняя или...
        - Видел, - совсем покаялась.
        - Тогда возможно ему тебя показали, чтоб он тебе шею свернул в наказание. Этот брат Князя не знает же, что это была не шутка и не часть заговора. Ох, Вика... - снова простонала мама, и уже не мне:
        - Почему ты её не остановил?! Ты для чего к ней приставлен? Я просила пресекать все глупости и докладывать мне. - Вот тут я в конец ошалела. Нет, я знала, что Федька с мамой спелся, но что до такой степени! Глаза заволокла ярость и сквозь шум в ушах я с трудом расслышала его ответ.
        - Не говорила она, что вампира увидела. Я думал, что мужик обычный попался!
        Глава 4
        ГЛАВА 4
        - Что же делать?! Что делать? Что делать-то! - Причитал Федька, нарезая круги по моей комнате. И плевать он хотел, что я на этого предателя обиделась, за хвост оттаскала и попыталась выгнать из комнаты. Его даже плешивое состояние своей мужской кошачьей гордости не волновало.
        - Фёдор, уйди. - Строго приказала, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова из-за долгого наблюдения за фамильяром.
        - Не могу, меня тогда твоя мама отловит, а она в гневе намного страшнее тебя.
        От услышанной наглости я даже на пару минут речь потёрла, а Фёдор, видимо принявший это как разрешение остаться в комнате, продолжил нарезать круги. И прежде чем опомнилась и озвучила всю свою гневную тираду, он как заорёт, причём каким-то невероятным образом моментально пролетел разделяющее нас расстояние и оказался рядом со мной.
        - Придумал! Мы найдём тебе кого-нибудь, кто сможет тебя защитить в том случае, если этот твой «суженый» тебя отыщет.
        - Что? - глухо спросила, потирая пострадавшее ухо и надеясь, что я ослышалась.
        - Что-что, - передразнил меня кот. - Мы найдём тебе благородного, сильного, а главное могущественного мужчину. Такого, на которого косо взглянуть страшно, а уж предъявить что-то его невесте и вовсе никто не осмелится. - Фёдор мечтательно замолчал, а я внутренне содрогнулась.
        - Мне вот интересно, откуда у тебя в голове такие идеи? Я себе-то и обычного найти не могу, и как показала моя недавняя практика мои ведьмовские силы тут не помогут. - Проговорила и, заметив, как загорелись глаза фамильяра, быстро продолжила. - Нет, я не против. Мужик в доме вещь хозяйственная, нужная. Да вот только я за всю свою не столько длинную жизнь ещё ни одного претендента не нашла, даже самого, - быстро взглянула на ободранный хвост и закончила, - плешивого. А ты хочешь найти сильного и могущественного за короткий срок, да ещё и меня ему сосватать.
        - Да-а, проблемка, - протянул рыжий, но его энтузиазм и не думал гаснуть. - Я к матушке. Уж Светлана Михайловна точно что-нибудь придумает.
        Я глупо хлопнула ресницами, представляя, что будет, если мама с Фёдором снова сплотятся и...
        - Стоять! - мой крик разрезал тишину уже опустевшей комнаты.
        Пытаясь предотвратить неизбежное, я соскочила с кровати и рванула в сторону двери, раскрыв её рывком и чуть не получив неожиданной отдачей по лбу. Остановилась, сдула упавшую на глаза прядку и мрачно решила поинтересоваться:
        - Какого лешего... - дальнейшие слова просто застряли в горле, когда я увидела собственно того, кто и стал причиной обратного движения двери. Он стоял посередине коридора и, кажется, пытался что-то нащупать на абсолютно целом лице.
        - Знаете, если бы я не успел выставить руку, то вы бы, пожалуй, сломали мне нос. - Произнёс он задумчиво и язвительно поинтересовался, - хвалёное ведьмовское гостеприимство?
        - Ну что вы, Князь. Неужели уже успели позабыть, что вы находить в гостях у демона? - Иронично поинтересовалась, пытаясь обойти неожиданное препятствие.
        - Отчего же, - мой манёвр не удался и меня подхватили под локоток, - у вас очень милые рожки, чтобы я мог об этом забыть.
        «Вот гад!», - мысленно возмутилась, сохраняя на лице вежливую отстранённую улыбку, ровно до его следующих слов:
        - Но сейчас я искал именно ведьму. Вы куда-то спешите? Неужели узнали, что я вас ищу, и решили от меня убежать?
        - Вот ещё, - фыркнула, выдёргивая свою руку из захвата. - Зачем вы меня искали? Разве вы не должны сейчас, как благородный рыцарь выручать свою возлюбленную, отпаивая её противоядием? - Проговорила, мстительно наблюдая, как скривилось лицо вампира в брезгливой гримасе.
        - Вообще-то я только от неё. И мне бы очень хотелось узнать, что вы такого намешали в своё зелье?
        - А что такое? - опасливо поинтересовалась, отступая на шаг. Сейчас даже мысли о маме и Фёдоре отошли на второй план.
        - Ничего особенного, конечно, не произошло, но почему-то мне кажется, что если бы эта девушка смотрела на какого-нибудь слизняка, а не на меня, то взгляд её был бы и то более мягким. Что вы намешали? Вы понимаете, в какое положение меня поставили? Она же человек! А люди, болтливы как... - он резко замолчал, взлохмачивая волосы. - Вам нужно было всего лишь избавить меня от её внимания, а не делать так, чтобы она смотрела на меня с жалостью и сочувствием. Я Князь Северного клана, кроме того, что меня принято бояться, это сочувствие от ничем не примечательного человека ещё и унизительно. Только представьте, что будет, когда эта девушка вернётся домой и поделится с подругами своими приключениями? Ведь она наверняка не только вам сказала о своей охоте на вампира.
        - Только мне? Это вряд ли, - я хохотнула, представляя масштаб будущих сплетен. - Если вы так сильно переживаете за свою репутацию, то повторюсь, просто сверните ей шею.
        - Это я сейчас вам шею сверну, - слишком спокойным голосом проговорил Константин и двинулся на меня. Я не будь дурой, попятилась назад, ноги запнулись обо что-то пушистое и я начала падать. И всё бы ничего, если бы этот вампир не кинулся меня спасать. Так что на пол мы полетели вместе.
        И ладно бы он упал не на меня, но нет! Этот... даже не знаю, как его назвать, оказался сверху, хорошо хоть руку под мою голову успел подставить, чтобы я не набила шишку. Заглянула в его ярко-голубые глаза, готовая высказать всё, что думаю и поперхнулась воздухом, потому что сверху раздалось.
        - Ой, как неудобно получилось. - Приторно сладкий голос мамы так и сочился весельем. - Фёдор, ну сколько можно говорить тебе, чтобы ты не путался под ногами.
        В ответ раздалось вроде как виноватое «мяу».
        Прикрыла глаза, пряча изумрудные всполохи, показывающие степень моего бешенства, а то уже Константин стал меня как-то внимательно разглядывать, словно неизвестную зверушку увидел, и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Не удивлюсь, если тут без маминой подножки не обошлось.
        - Ваш фамильяр? - Спросил Князь, не спеша подниматься с меня.
        Да что он себя позволяет! Разлёгся тут... на мне. Я ему подушка что ли? И главное смотрит мне в глаза и глубоко вдыхает. Хм, принюхивается что ли?
        «Дура, так и ужином стать можно!», - в голову пришла неожиданная мысль, заставив меня дёрнуться под мужским телом. А этот... Князь только вдохнул поглубже, но не поднялся. Ну, я ему сейчас устрою!
        - Что вы, Князь. Какой же это фамильяр, - раздался сверху ну очень довольный голос матушки, - просто кот.
        - Приблудный, - прорычала сквозь стиснутые зубы. И на выдохе произнесла, обращаясь к Князю. - Константин, у меня для вас только один совет.
        - Какой? - спросил он почему-то шёпотом.
        - Бегите, - выдохнула ему прямо в губы, потому что я никогда не отличалась терпением и сейчас все допустимые сроки моего благоразумия вышли.
        - Что? - Удивлённо спросил он, только вот матушка первая поняла, что сейчас будет.
        - Ну что же вы всё лежите, - захлопотала она вокруг Князя и, хлопнув в ладоши, приподняла немного в воздух опешившего вампира, так что я смогла вдохнуть полной грудью. - Виктория, как можно говорить такое благородному Князю. - Произнесла она укоризненно. - Прошу, Константин, не обращайте на неё внимания. Моя дочь иногда совершенно не думает, что говорит.
        Я-то как раз думала и пришла к выводу, что Князю лучше бежать пока его не прибила я или что ещё хуже, пока он не попал в распростёртые объятия моей матери. Но видимо судьба у этого вампира отнюдь не лёгкая, потому что матушка уже хлопочет над ним, любезно стряхивая несуществующие пылинки, и пытается увести его с собой. Интересно куда? А главное, зачем? Причём она продела это так быстро, что я успела только подняться и отряхнуться, а в коридоре кроме меня и фамильяра никого не было.
        - Значит ты просто кот? - Медленно протянула, обращаясь к Фёдору и хватая его за хвост, пока он не успел сбежать.
        - Кот, - подтвердил будущий смертник и добавил, - мяу!
        - А не расскажешь ли ты мне Просто Кот, для чего вы устроили тут такую конспирацию и что это сейчас было? - Проговорила очень медленно, вкладывая в каждое своё слово ощутимую угрозу.
        - Мяу, - неуверенно ответил Федька.
        - Фальшивишь, - уверенно ответила, подтягивая его к себе за хвост, и даже оставленные его когтями полосы на полу ему не помогли.
        - Мяу. Мяу. - Повторил он уже более уверенно, но сник под моим взглядом, - а может не здесь?
        - А где? - Искренне удивилась, чем ему коридор для разговора не подходит.
        - Дома. Что-то мне кажется, что мы со Светланой Михайловной всё-таки неправильного кандидата тебе в женихи выбрали. Только вот твоя матушка об этом пока не знает, и если мы не поспешим, то... - он не договорил, я его и так поняла.
        - Метлу. - Коротко скомандовала.
        - А к балу вернёшься? - Спросил с надеждой Фёдор и я, вспомнив о предстоящем событии, выругалась громким... шёпотом. - Да понял я. Понял.
        Правильно он понял, что лишние вопросы лучше сейчас не задавать и, открыв пространственный карман, громко крикнул в него:
        - Лидия Прохоровна!
        Я и не знала, что моя старенькая пыльная метёлка может быть такой резвой и... послушной! Она так быстро выскочила из пространственного кармана и замерла передо мной, что я уставилась на неё, как на новую ступу последней модели. А вот Федька, ничуть не удивившись, быстро запрыгнул на черенок и обхватил его всеми четырьмя лапами. Подумать над метаморфозами, произошедшими перед моими глазами, я не успела, где-то недалеко послышались приглушённые шаги и под командное от Федьки «линяем» мы поспешили покинуть столь гостеприимный дом.
        Из дома мы выбрались довольно быстро, и метла уже привычно рассекала воздушную гладь. Правда пришлось подняться повыше, мало ли кого может заинтересовать молодая ведьмочка, спешно покидающая демоническое царство. Так что было немного прохладно, но что не вытерпишь ради того, чтобы выиграть хоть немного времени. В том, что времени у меня будет совсем немного, я не сомневалась. Во-первых, мне всё-таки придётся возвращаться, чтобы побывать на балу, будь он не ладен. А во-вторых, если матушка решила спасти свою дочь от злобного вампира, то её ничего не остановит. И пусть я ещё не была уверена, что вампир злобный и обязательно будет за мной гоняться, а прикрываться его братом считала самым настоящим безумием, но идти напрямую спорить с матушкой считала безвыигрышным делом. Её даже мой покойный отец переспорить не мог, что уж говорить обо мне, а он, между прочим, был уважаемым колдуном.
        - Федь, а Федь, а чего это ты решил переметнуться на мою сторону? - развернулась лицом к фамильяру и прищурила глаза.
        - Потому что ты моя хозяйка? - вопросительно уточнил кот.
        - Но это не мешает тебе вынашивать планы за моей спиной. - Парировала я, пытаясь его смутить хоть немного.
        - Я же объяснял, - начал он оправдываться со вздохом, - что Светлану Михайловну я боюсь больше, вот и приходится мне с ней... сотрудничать.
        - А сейчас ты больше меня испугался?
        - Не-е-ет, - осторожно протянул Федька, прижимая уши к голове.
        - Так в чём причина?
        Нет, Федька, конечно, ещё тот дезертир, но какой-то он родной что ли, так что наказывать его я пока не буду, так помучаю чуток. К тому же привязка его как фамильяра была сделана в далёком детстве, и тут уже ничего не изменить.
        - В том, что тебе Князь совсем не понравился и мне стало немного страшно. Совсем чуть-чуть. - Признался в собственной трусости, жмуря глаза. - У тебя так глаза сверкали, и разряды по волосам пробегали. Жуть. И это только от одного его присутствия рядом. А если он тебя обнимет или не приведи высшие силы, поцелует, то с его трупом мы потом, что делать будем? К тому же у тебя больше шансов стать его ужином, чем невестой. Видела, как он дышал глубоко?
        - Вон оно как, - теперь уже я протянула. Я, конечно, заметила такое неожиданное внимание к своей персоне и стало страшновато, но всё-таки обидно было больше. Врал Князь, наверное, когда говорил, что их клан перешёл на какой-то практичный метод питания. - Думаешь только ужином?
        - Да кто этих вампиров знает. Может и исследовательский интерес к тебе проявит. У тебя в крови кто только не отметился, всё-таки вы ведьмы немного не разборчивый народ.
        - Да иди ты! - Окончательно разозлилась, крепко сжимая черенок метлы. Знает же гад, что тема для меня болезненная и промолчать не может. Как будто я виновата в том, что у меня дед демоном был. - Лучше расскажи, как перед матушкой оправдываться будешь?
        - Правду скажу. - Искренне заверил он, и я им на мгновенье восхитилась, пока он не продолжил. - Скажу, что ты сбежать решила, а я следить за тобой отправился.
        - Ну, ты Федька и гад. Бессовестный, беспринципный и самый настоящий... - Начала проникновенно ругаться, но была перебита.
        - Викуль, ну что ты начинаешь, а? Я, между прочим, может быть всегда мечтал стать этим, как там его... разведчиком! - Вспомнил он всё-таки то, кем мечтает стать и гордо добавил, - двойным.
        - А тройным не хочешь? - Скептически уточнила. - Да тебя с твоей хитрющей мордой даже на слёт ведьм не пустят, чтобы не дай высшие силы, секрет какой не узнал и врагам не продал. У тебя же вся твоя ненадёжность на морде написана.
        - Не правда! Ты же не замечала, что я с твоей матушкой уже давно, ой... Вик, а чего это ты на меня так смотришь? - Запоздало заметил фамильяр моё выражение лица.
        - Да так, раздумываю над предложением матушки закопать тебя в лесочке неподалёку. - Отмахнулась от него, погружаясь в свои невесёлые мысли. Я-то думала друг, а он... Предатель!
        Больше мы с ним не переговаривались и не пререкались, молча преодолев оставшийся путь до дома. А вот у порога оказалось неожиданно шумно. Да настолько неожиданно, что я совершенно некультурно открыла рот, глядя на скопление у моего порога многочисленного маленького народа, что привык жить в тени и не показываться на глаза людям, чтоб их за нечисть не посчитали и из дома не выгнали.
        - Хозяюшка, - громко и высоко, а главное жалобно протянул Пётр Степанович, мой домовой, стоило ему меня увидеть, - родненькая! Да что ж это делается-то?
        - Что произошло в моё отсутствие? - Сурово поинтересовалась, складывая руки на груди.
        И ладно бы он мне сразу докладывать стал, так нет же, он к своим сородичам повернулся с криком: «Спасибо за помощь, уважаемые. Мы с хозяюшкой отблагодарим вас по высшему разряду, но немного позже. А теперь простите, но я вынужден просить вас откланяться. Дальше хозяюшка и сама справится». И только потом он очень довольный собой, под одобрительный гул, расходящихся домовых, повернулся ко мне.
        - Э... - только на это меня и хватило, созерцая такую наглость от всегда тихого и скромного домового, настолько тихого, что я иногда и забываю, что он у меня вообще есть.
        Спешно спрыгнула с метлы и поторопилась в дом, потому что домовые, конечно, в основном разошлись, но они хоть и маленький народец, а любопытством не обделены, так что несколько зевак остались на прохожей части и сейчас, как и я, слушали плаксивые завывания чем-то сильно напуганного моего домового. А он у меня мужчина в возрасте, и я впервые за всё время нашего с ним сотрудничества вижу его в таком плачевном состоянии.
        - Пётр Степанович, да вы не суетитесь, мы только из гостей приехали, - остановила домового, суетливо накрывающего на стол. - Что же такого произошло в наших краях, что вы сами на себя не похожи?
        - Беда, хозяюшка, беда. - Начал жаловаться он с таким чувством безысходности, что я с трудом подавила в себе несвойственный порыв жалости, чтобы не полезть его обнимать и утешать. - Вы свои приготовления вечером закончили и ушли, а я, как и всегда, принялся порядок наводить. Да только, - он замялся, но всё же продолжил, - вы в такой спешке куда-то собирались, что освободился я к утру, ну и прилёг отдохнуть.
        - Дядь Петь, - решила поговорить с ним по-свойски и поторопить заодно, - это конечно интересно, но беда-то в чём приключается?
        - Дык рассказываю я хозяюшка. Прилёг отдохнуть, только заснул, а тут стук в дверь, да такой, что я побоялся, как бы она с петель не слетела. Чинить-то потом мне, - он тяжело вздохнул. - Хотел уже высунуться и пугнуть вашего гостя, но вовремя вспомнил, что ваша матушка строго-настрого запретила чужим на глаза показываться. Ух и страшная она ведьма! Мы ж народ гонимый, только после того, как Светлана Михайловна научила нас прятаться, да дела вдали от людских глаз делать, нас бояться и перестали. Ох, долго мы с роднёй место найти не могли, где жить. Мы ж без дома никак, - он снова горестно вздохнул, а я удивилась. И не тому, что люди домовых боятся и прогнать пытаются. Неужели все домовые на нашей улице его родственники?
        - Дядь Петь, а давай, ты мне потом историю своей семьи расскажешь, а? Что за гость-то был?
        - Вампир, хозяюшка! Как пить дать, вампир! Я же из дома тайным ходом выскочил и из-за угла подсмотрел. А он стучал-стучал, потом клыками своими острющими оскалился и, дёрнув за руку Леночку, ну ту самую, что к вам за зельем-то приворотным приходила, ушёл.
        - И всё? Ты мне из-за этого собрание родственников на пороге устроил? - Скептически поинтересовалась. Вот уж не думала, что Константин, хоть он и Князь, мог так сильно испугать домового, много на своём веку повидавшего.
        - Если бы хозяюшка. Я ж тоже думал, что всё закончилось, и кровосос этот отправился восвояси. Но нет же! Вечером Дениска прибежал, внук моей сестры двоюродной. Да вы его знать должны, маленький такой, рыженький. Он ещё у нас...
        - Допустим. - Снова перебила, уже с тоской вспоминая, то счастливое время, когда домовой занимался своими делами и на глаза мне не показывался.
        - Так вот, - продолжил домовой, явно недовольный тем, что я не хочу слушать про его многочисленную родню, - прибежал он весь запыхавшийся и говорит, беда у нас случилась. Вернулся-то вампирюка! Один вернулся, видимо судьба Леночки-то той, что с ним была уже предрешена, вот он один и заявился снова. Я как услыхал от Дениски, что он, этот вампир-то, злющий идёт в начале улицы да в нашу сторону, так всех своих кликать и стал. Мне-то Светлана Михайловна перед отъездом строго-настрого приказала дом охранять, в случае опасности дом от посторонних скрывать. Вспомнил указ её, да и схоронили мы всеми совместными силами домик наш. А нелюдь этот неспешно дошёл до нас, ноздри раздуваются, глаза краснющим цветом отливают, да клыки свои... - домовой сглотнул и замолчал, а я ошарашенно переваривала открывшиеся новости. - Дом-то схоронить схоронили, а вот магию вашу по батюшке доставшуюся... - Цокнул языком он и продолжил, - уж больно хищно принюхивался. Так и смотрел в нашу сторону. Думал, вся силушка моя иссякнет, прежде чем уйдёт этот окаянный. Но нет, повезло, ушёл. Мы тут же без сил все и свалились.
        Наступила напряжённая тишина. Не знаю, кто и о чём думал, но я была точно уверена, что вторым вампиром был выследивший меня Кристофер, а домовой попутал из-за сильного сходства с Князем.
        - Фёдор, а скажи-ка ты мне, дорогой мой фамильяр, ты следы моего гадания в лесу подчистил? - Осторожно поинтересовалась, сглатывая вязкую слюну.
        - Ик, - от страха икнул рыжий кот и решился на стремительное отступление с глаз моих. - Я ж не знал, кого ты в зеркале увидела. Подумал, что колдун какой попался, раз ты так счастливо ему улыбалась. - Начал кот зубы мне заговаривать, отступая мелкими шажками в сторону выхода. - А когда ты из леса переместилась, то за тебя перепугался сильно. Да так, что с третьего раза только связь с тобой почувствовал и поспешил за тобой. Кто ж знал, что так получится.
        - Я не буду ругаться. Стой, - последнее слово уже крикливо взвизгнула, пока этот проныра не скрылся за дверью. - С тем, что ты наплевал на главное ведьмовское правило «не оставлять за собой следов» мы потом разберёмся. Сейчас-то что мне делать? Может, прекратишь уже трястись за свою шкурку и посоветуешь что-нибудь дельное?
        - Посоветую, - Фёдор остановился и гордо выпятил грудь. - Держаться тебе от этих двоих подальше нужно. Селение у нас маленькое, всего восемь улиц, ведьма всего одна, а вероятность того, что этот «суженый» твой своему брату-Князю не расскажет, где твой след потерялся - нулевая.
        - Умный, - произнесла, как ругательство, - а то я без тебя не догадалась. Ладно, сегодня ночуем дома, вряд ли Кристофер решится так скоро вернуться, а утром обдумаем план дальнейших действий.
        Фамильяр с домовым только печально вздохнули мне вслед. Хоть ещё время было совсем не позднее, но вымоталась я жутко, а если учесть, что после своей энергетической подпитки я к матушке перемещалась, то восстанавливаться мне придётся намного раньше. Теперь уже я вздохнула, печально обдумывая перспективы. Выходить на улицу и искать новую жертву как-то страшновато. Вряд ли, конечно, этот вампир будет подкарауливать меня за ближайшим углом, но рисковать всё-таки не стоит. Такими темпами я и сама с радостью помчусь на этот демонов бал, чтобы восстановить потраченные силы. Может, не стоило мне от матушки убегать? Там хоть какая никакая, но защита была, а тут... Ещё раз печально вздохнула, вся надежда на домовых, что в случае опасности они меня ещё раз спрячут, если только кое-кто снова появиться вначале улицы, а не прямо перед домом.
        - М-да, надо бы с маленьким народом хорошенько за помощь расплатиться, - пробормотала в потолок, укладываясь спать.
        Несмотря на усталость, сон никак не хотел приходить, а потом словно кто-то помог заснуть, разом утягивая меня в мир грёз.
        Глава 5
        ГЛАВА 5
        Это было захватывающе и пугающе. Такой красочный и настолько реалистичный сон мне ещё ни разу не снился. Казалось, что я могу прикоснуться к каждому листочку на деревьях, и ощутить их своими пальцами так словно это всё происходит на самом деле. Только вот место меня очень напрягало. То самое, на котором я и гадала на суженого, только уже не было ни зеркала, ни каких-либо приготовлений. Да и моя одежда... Снова я в этом же платье и, кажется, меня оно уже начинает раздражать.
        - Эм... Почему я в лесу? - Пробормотала вслух, вглядываясь в просвет между деревьями.
        Подул сильный ветер, пронизывая моё тело до самых костей и, обхватив себя за плечи, я вздрогнула. Что-то тут не так и это твердит не только моё сознание, но и вопит как сумасшедшая, ведьмовская интуиция.
        - Может лешего позвать? Раз этот сон такой реалистичный... - начала рассуждать я вслух. - А почему собственно я решила, что сплю?
        - Потому что ты на самом деле спишь? - подсказал мне мужской голос, раздавшийся откуда-то сзади.
        Я замерла, натянутая как струна, готовая вот-вот лопнуть. Ноги буквально приросли к земле, не давая возможности сделать даже малейший шаг. Сердце, кажется, решительно сменило место жительства, расположившись в районе пяток, а на лбу выступил пот, самый настоящий пот от страха.
        - Ик, - икнула и в этот момент остро услышала стук собственного сердца. Оно стучало так громко, словно это не оно, а молоток, забивающий гвозди в крышку гроба. Моего гроба!
        - Страшно? - Спросил... Кристофер, кладя свои большие ладони мне на плечи.
        - Ик, - бесспорно подтвердила я.
        Куда ж вся моя бойкость подевалась? Неужели решила сбежать вслед за ощущением безопасности?
        - Правильно боишься, я гораздо ближе к тебе, чем ты думаешь. - Довольно промурлыкал мне вампир прямо на ухо и рывком развернул меня к себе.
        - Клан Приходящих во сне, - обречённо сказала, глядя прямо в глаза своей смерти.
        А что? Пытаться сбежать от вампира, обладающего ментальной магией, и способного превратить любой твой сон в кошмар и высосать из тебя всю энергию, равносильно желанию пробить лбом глухую стену.
        - Умная девочка, - похвалил он меня, проводя ладонью по щеке, пока я прощалась со своей очень короткой жизнью. Разрушать его мнение и говорить о том, что я не столько умная, сколько невезучая, ведь на некоторых уроках по расоведенью мне всё-таки приходилось бывать, я не стала. Ведь, если бы не знала, кто он такой, то могла бы прожить последние мгновения в счастливом неведении.
        - Угу, - уныло подтвердила, даже не стремясь отодвинуться. Сейчас Кристофер уже не вызывал того будоражащего чувства, которое возникло, когда я в первый раз на него взглянула. Сейчас меня окутывал только страх. Страх скорой расплаты.
        - Не бойся так сильно, я всего лишь хотел поговорить с той, кто имел наглость заявиться к вампиру, пусть и через зеркало и заявить, что является его суженой. К тому же, - он замолчал, давая мне осознать собственную наглость и глупость, - мы с братом всего лишь наполовину относимся к Приходящим во сне, так что убить тебя прямо сейчас у меня всё равно бы не получилось. Но ты ведь об этом итак знаешь?
        И столько сожаления было в его голосе, когда он говорил, что прямо сейчас смерть мне не грозит, что я удивилась, возмутилась и оттолкнула от себя этого гада! А может, всё дело было в том, что я смогла успокоиться, осознав его слова.
        - Не знаю, - буркнула недовольно и сухо добавила, - и знать не хочу. Но новость о том, что ты питаешься только кровью, меня радует.
        - Ты так уверена в том, что я не смогу дотянуться до твоей нежной шейки?
        Он снова сделал шаг ко мне навстречу и видимо хотел рукой дотянуться до названной части моего тела. Ха! Так я ему и разрешила. В один прыжок отскочила от него на добрый метр, правда чуть не свалилась из-за чёртовых каблуков. Вот не мог он меня одеть во что-то более практичное... для бега.
        Кристофер рассмеялся над моей попыткой бегства и низким проникновенным шёпотом поинтересовался:
        - Я знаю, где сосредоточено твоё колдовство. Дом твой там или что-то другое, пока что не разобрал, потому что кто-то очень постарался скрыть это с моих глаз. Но интересует меня другое. Где ты была в эти дни, что я не смог до тебя дозваться?
        - А ты пытался? - Спросила громко и с вызовом, сама своей смелости удивляясь.
        - Можешь даже не сомневаться в этом. Только вот незадача, ты была где-то слишком далеко.
        - То есть сейчас я к тебе близко, - сделала я свои выводы. Не очень-то и радостные. - Почему именно здесь? - спросила, намекая на место.
        - Потому что в этом месте ещё хранится нить твоей силы, и мне легче всего было соединить тебя и этот лес. - Просто ответил он как само собой разумеющееся. А чего это мы такие разговорчивые?
        - Эм... - глубокомысленно изрекла я.
        - У тебя на лице написано, что ты решила, будто я на самом деле сплю в холодном лесу, чтобы получилось поговорить с тобой. - Попытался пошутить он.
        У меня непроизвольно вырвался смешок, потому что как раз я себе это и представляла. Должна признать это выходило очень забавным.
        - Ну а теперь раз ты успокоилась и не собираешься больше бежать, - он сделал резкий выпад, и я оказалась в кольце его рук, - то не расскажешь ли ты мне, ведьмочка, кто тебя нанял? Или будет лучше, если я буду называть тебя демоницей?
        Его большая ладонь запуталась в моих волосах, задевая небольшие рожки и принося с собой лёгкое возбуждение, и я бы может, даже не сопротивлялась тому, что он поднял моё лицо вверх и стал медленно наклоняться, если бы...
        - Ведьма я! - Прошипела, пытаясь вырваться.
        - Кто тебя нанял, ведьма?!
        Кристофер оскалился мне прямо в лицо, разом теряя весь свой игривый тон, и я как-то сразу вспомнила, что передо мной вампир. Пусть это и всего лишь сон, но он где-то рядом, и его карие глаза, наливающиеся красным цветом, явно свидетельствуют о том, что он очень хочет меня убить.
        - Я... я... - начала испуганно придумывать, что говорить, но из головы все мысли испарились, словно их там отродясь не было.
        - Ты. Ты. - Поддел меня этот... брат Князя. Да Князь по сравнению с ним добрый и пушистый!
        - Никто, - пискнула, отчего-то сама уже не уверенная в своих словах.
        - Врёшь! - Прошипел он, угрожающе склоняясь надо мной, и я почувствовала, как грудь что-то сдавило.
        Давление на грудь всё усиливалось и стало не хватать воздуха. Я пару раз открыла рот, пытаясь вдохнуть, но ничего не происходило. В глазах стало темнеть.
        - Какого... - послышалось взбешённое от вампира... И я рывком села в своей кровати, скидывая расположившегося на моей груди Федьку.
        - Убить захотел? - вырвалось из груди вместе с хрипом и вместо того, чтобы накинуться на фамильяра с криком, как это делала всегда в случаях такого моего пробуждения, подхватила опешившего Федьку с пола и крепко к себе прижала, чувствуя, как тело сотрясает крупная дрожь.
        Фёдор не язвил и даже не пытался вырваться. В общем, вёл себя как самый обычный кот, отвечая тихим мурлыканием на мои редкие поглаживания. Ведьме не пристало показывать собственную слабость, потому что мы вредные, мстительные и ужасные, но сейчас мои слёзы не казались мне какой-то слабостью. У меня наоборот складывалось ощущение, что с каждой скатившейся слезинкой я отпускаю свой страх и становлюсь сильнее, а молчаливая поддержка фамильяра только усиливала эффект довольно необычного самовнушения.
        - Зря мы вернулись, - наконец-то отмер Федька, заметив, что я уже успокоилась и только шмыгаю носом.
        - Да нет, если бы не приехали, то не узнали бы, что эти братья обладают ментальными зачатками магии. Зато теперь мы можем озаботиться каким-нибудь симпатичным браслетиком и спать спокойно. К тому же нам очень нужно отблагодарить домовых и навесить более сильную защиту на лавку. - Так же тихо ответила ему, выпуская из своих рук.
        - Всё настолько серьёзно? - неверующе спросил Федька меня, вечно вляпывающуюся в неприятности. Только до этого мне удавалось каким-то чудом уносить ноги, а вот теперь...
        - Более чем. - Скупо ответила и хитро уточнила, - так что насчёт браслетика?
        - А что насчёт браслета? - Не менее хитро парировал кот. - У тебя появилась идея, где такой достать?
        - Я что-то не пойму, - начала угрожающе, разом приходя в себя. - У тебя на примете есть ещё какая-нибудь ведьма, годная тебе в хозяйки? Или у моего запасливого фамильяра резко закончился запас магических штучек в пространственном кармане.
        - Викуль, ну что ты такое говоришь, - проворчал Федька. - Ты же в мой карман даже ни разу не заглядывала и инвентаризацию там не проводила. Откуда тебе вообще известно, что у меня там есть?
        И самое главное, что всё это он произнёс настолько укоряющее, что я бы смутилась, что лезу не в своё дело, если бы не знала этого проныру так хорошо.
        - Инвентаризацию я не провожу, потому что ты не даёшь мне в свой карман нос засунуть, - Федька фыркнул, одним своим видом показывая, где он видел моё желание побывать в его тайнике. - А известно... Ты же сам говорил, что моя прабабка как-то с вампиром крутила. Неужели я поверю, что она не прихватила с собой чего-нибудь интересного, когда свои ноги уносила?
        - Может и прихватила, - неопределённо ответил он, недовольный нашим разговором. - Только тебе это всё равно не понравится.
        - Почему? - Искренне изумилась.
        Фамильяр что-то проворчал еле слышно про неугомонных ведьм, сующих свой нос, куда не следует, и с тяжёлым вздохом всё-таки открыл пространственный карман. Порылся там немного и протянул мне небольшой свёрток.
        - Это что? - вскрикнула, стоило только развернуть подарочек от Федьки и отшвырнуть его от себя.
        - Я же говорил, что тебе не понравится. - Недовольно проворчал кот, бережно поднимая что-то очень похожее на кусок чей-то кожи. - Браслет от ментального вмешательства. И прабабка твоя совсем не у вампиров его... позаимствовала.
        - А у кого? - Осторожно поинтересовалась, рассматривая браслет издалека, то есть из лап Федьки.
        - У Шаманов. - Рявкнул он, не сдержавшись. - Брать будешь?
        - Буду! - Так же рявкнула, убеждаясь, что это всё-таки да, кожа. Да и бурые капельки, смутно похожие на высохшую кровь, имеются. Ничего не поделаешь, но безопасность превыше всего. - А что прабабка делала у шаманов?
        - Травки собирала, - огрызнулся он, но всё же пояснил. - Бурная личная жизнь у неё была. Говорил же я тебе, что вы ведьмы имеете весьма, кхм, неразборчивый нрав.
        «Наверно это и имела в виду матушка, когда говорила, что у каждой ведьмы свой подход к добыче полезных ингредиентов», - невольно подумала, цепляя необычный браслет на предплечье.
        А ничего так, если отбросить брезгливость и не думать из чего этот браслет был изготовлен. Он довольно плотно расположился на моей руке, и я его практически не ощущала, хоть он и был достаточно широкий для браслета. Впрочем, и действие его я никак не отметила, но буду надеяться, что прабабка не имела привычки тащить всё, что не попадя, а у Федьки присутствуют мозги, чтобы не хранить хлам в пространственном кармане.
        - Викуль, а может, всё-таки к Светлане Михайловне отправимся?
        - Да лучше к Миа из клана волков, чем к матушке. - В сердцах сказала, вспомнив школьную подругу и... - А это идея. Если ничего не уляжется, то сразу после бала и отправимся.
        - Думаешь, тебя у неё искать не будут?
        - Навряд ли. О том, что мы дружим, знают единицы. Сам знаешь, что ведьмы и оборотни не особо могут рядом уживаться, и в её клане меня будут искать в последнюю очередь.
        - Да вы, ведьмы, вообще мало с кем можете спокойно сосуществовать, - пробурчал под нос фамильяр.
        - Я всё слышу. Иди лучше узнай у Петра Степановича, что мы должны за их заботу, а я пока решу, что с защитой на лавке делать.
        - МЫ должны? - Начал возмущаться этот нахал, но наткнувшись на мой недовольный взгляд, ретировался из моей спальни быстрее, чем я успела придать ему ускорения.
        Исходя из полученных пространственных ответов от нашего домового, должны мы были ни много ни мало, а всего лишь предоставлять многочисленному семейству маленького народа свободное место для проведения каких-то общественно нужных собраний два раза в месяц. Почему-то эти собрания у них вызывали неопределённые трудности. То ли с местом у них проблемы возникали из-за того, что их много и спрятаться от истинных хозяев дома проблематично, то ли ещё какая-то причина была, но я с лёгкостью согласилась. Отчего-то это происходило под скептическую ухмылку кота.
        Почему Федька улыбался так скептически, я поняла только тогда, когда это собрание состоялось. Пётр Степанович так обрадоваться моему разрешению, что заявил о том, что не стоит откладывать такое нужно дело, как собрание, и провести его необходимо сегодня же.
        И вот сижу я в подвальной комнате, листаю школьный конспект по охранным чарам и думаю, что Федька гад. Вот что ему стоило меня остановить? Мог же хотя бы намекнуть на то, что давать согласие не нужно и стоит расплатиться с домовыми как-то по-другому? Нет, он молчал и ухмылялся, а теперь сидит вместе со мной в маленькой комнатке, и прижимает свои уши к голове. И я его понимаю, самой хочется заткнуть чем-нибудь уши и не слышать весь этот гомон, что доносится сверху. Ни за чтобы не поверила, что тихий и незаметный народец может быть таким шумным и безумно меня раздражающим.
        - Федь, а Федь, давай-ка слётам в лес на место моего гадания, да подчистим следы, которые ещё по ветру развеяться не успели?
        - Думаешь, стоит? Как я понял вампир там уже побывал. А вещички наши забытые, небось, уже ребятишки растащили. - Совсем не понял он моего намёка.
        - Да кто ж осмелится растащить вещи почти с ведьмовского круга? - Искренне возмутилась. Ну, почти искренне. Народ у нас в селении ушлый, он и не на такое способен. Да и не круг там ведьмовской, так что вряд ли, что там осталось, а зеркало моё, наверное, самым первым унесли. Жаль, где мне теперь такое же достать? А всё эти вампиры виноваты!
        - А давай, - развеселился отчего-то кот. - Глядишь ещё чего незабываемого на свою тушку подцепить догадаешься.
        Вот обиделась я на него, сильно-сильно обиделась. Говорит так, словно я вообще не способна выйти на улицу и не подцепить неприятности. Так что собирались мы молча, но быстро. Ведь ещё была вероятность того, что мои дорогие и многочисленные гости, которые всё-таки рискуют стать постоянными, так два раза в месяц, решат ещё раз отблагодарить меня за предоставленное место, а я-то и от первого раза ещё не отошла, забаррикадировавшись в подвале.
        Окончательно присмиревшая метёлка довезла нас до места, не совершив ни одного даже мало-мальского кульбита. Видимо ей в отличие от меня вцепившейся в черенок метлы и Фёдора, на этот раз оседлавшего самый кончик, надоело пылиться в шкафу. Да уж, раньше я так часто прогулки не совершала, даже жертву на ночь предпочитала выбирать поближе. А может плюнуть на всё, завалиться в какой-нибудь бар и...
        - Гляди, все твои вещи на месте. - Радостно объявил фамильяр, прерывая мои мысли и давая надежду очередному неудачнику побыть немного счастливым и не попасть на ночь в мои сети.
        Действительно, вещи были на месте, да и след моего колдовства отчего-то оставался до сих пор хорошо ощутим. Только вот помимо него чувствовалось что-то ещё, незрячее и неуловимое, что-то такое, что я при всём своём желании отследить не смогу.
        - Хм, здесь явно кто-то был. - Подтвердил Федька мои мысли.
        - Вампир?
        - Нет, - он принюхался и забавно пошевелил усами, пытаясь уловить то, что я не смогла. - Колдун.
        - Ничего удивительного. Вряд ли Кристофер смог так быстро найти место гадания, не прибегая ни к чьей помощи.
        - Это да. Только давай вещички быстро соберём и уедем. Не нравится мне всё это. - Опасливо проговорил кот, наблюдая по сторонам.
        А я... я, кажется, зависла, рассматривая обстановку. Совершенно не ко времени вспомнился недавний сон, и я запуталась рукой в своих волосах, словно повторяя движения руки вампира. Ну почему именно мне так не везёт? Почему именно я увидела этого жёсткого, но вместе с тем, будоражащего мои мысли, вампира. И почему вместе с ним мне всё чаще вспоминается его брат? Они притягивают и вызывают леденящий душу страх. Так и запутаться недолго. Интересно, это судьба или её насмешка?
        - О чём задумалась?
        - О суженом, - брякнула полуправду, практически не думая.
        - Ты мне это, брось. - Оторопел Федька. - Найдём мы тебе мужика. Сама сказала, что не против к оборотням съездить, а они все горячие, любвеобильные, да и демониц предпочитают намного больше, чем ведьм. - «Утешил» он меня.
        - Федь, а вдруг это всё-таки он или его брат, или кто-то из окружения?
        - Или их будущие сыновья, внуки и прочие. Брось, я тебе сказал. Либо убьют, либо в башне запрут, как любили раньше делать драконы. А оно нам надо? Правильно, я твоё нытьё потом слушать не собираюсь, если уж тебе повезёт в живых остаться, что маловероятно. - Разошёлся Федька, нервно размахивая хвостом.
        Я тяжело вздохнула и шагнула к зеркалу, собираясь забрать его домой, чтобы тут же зацепиться ногой за неизвестно откуда взявшуюся ветку. По поляне раздалось мелодичное дзынь, похожее на лёгкий звон колокольчиков, и по зеркалу пошла мелкая рябь.
        - Э... - теперь оторопела я, пока Федька громко и звучно ругался, кажется, некоторые словечки были из лексикона диких орков.
        - Что глазеешь? - Заорал он вдруг на меня. - Бей!
        А рябь в зеркале становилась всё чаще и отражение меня в нём стало всё быстрее и быстрее расплываться. Я уже практически увидела в зеркале чужую комнату, как мимо меня, чудом не задев, пролетела сухая коряга, разбившая зеркало в дребезги.
        - Фух, - выдохнул фамильяр и пожаловался. - Я с тобой состарюсь раньше времени или заиканием обзаведусь, а мне, между прочим, ещё жить да жить.
        - Что это было? - не поняла я, а потом взорвалась. - Ты чего творишь-то такое, гад бессовестный! Где я, по-твоему, ещё такое зеркало достану?
        - Права была твоя матушка, когда говорила, что нужно тебе найти наставницу-ведьму для исключения пробелов в знаниях. Зря я не согласился. - Пожаловался он себе под нос, вызвав у меня в очередной раз обиду. Не такая я и не образованная. - Зеркальный переход это был. Вещь редкая и дорогая. И если ты не хочешь попасть под руку злющему вампиру, приход которого мы только что, скорее всего, отложили на некоторое время, то лучше...
        Он не договорил, я сама всё поняла.
        - Линяем? - спросила грустно. Это уже начинает меня порядком подбешивать.
        - Ага, - так же грустно согласился фамильяр.
        Окунула взглядом осколки моего зеркала в последний раз и расстроенно поплелась к метле. Какое всё-таки расточительство и всё из-за этих вампиров.
        Больше на неделе ничего интересного не происходило. Мне было откровенно скучно, потому что заказов отчего-то не поступало. Да и вампир, знающий, где я живу, в гости не стремился попасть. Браслет на руке исправно работал, точнее я так думаю, потому что во сне меня тоже никто не доставал. Даже вернувшаяся домой Леночка с цветочной улицы не стремилась поделиться новостями с подругами, а значит и меня порадовать сплетнями, принесёнными на хвосте фамильяра. Кстати на улицу он меня не пустил, даже от внеплановой ночной охоты отговорил.
        ***
        - Пора к матушке. - Радостно объявил Федька рано утром в воскресенье.
        Я его радости не разделяла, поэтому без зазрения совести запульнула в него подушкой, пытаясь, если не поспать, то хотя бы поваляться в постели, позволив себе немного помечтать, что никаких злоключений у меня не предвидится.
        - Не хочу.
        - А надо, - ничуть не пожалел меня фамильяр.
        - Не надо. - Пробормотала, не высовывая голову из-под второй подушки, оставшейся на кровати. - Я ещё жить хочу.
        - Да я как бы тоже не намерен пока что с тобой расставаться, - вроде бы и поддержал фамильяр, но как-то это не особо взбодрило. - Викуль, если у тебя ещё есть шанс пойти на бал и не встретиться там ни с кем из знакомых тебе вампиров, то у Светланы Михайловны нет ни единого шанса остаться при своём колдовстве в случае твоего отказа.
        Мамку было жалко, обещания я привыкла сдерживать, но всё равно...
        - Не хочу-у-у! - Поныла ещё более жалостливо и ещё громко возмутилась, - кто вообще додумался устраивать бал в понедельник вечером?!
        - Вот пойдёшь и узнаешь. У его темнейшейства, например. - Парировал ничуть не разжалобившийся кот. - Вещи собирать будешь?
        - Не-а. Матушке всё равно ничего из моего гардероба не понравится, и она заставит меня переодеваться. - Проворчала в последний раз и всё же встала.
        Снова быстрые сборы, во время которых я позволила себе лишь умыться и натянуть первые попавшиеся штаны. Снова небывалая радость для метёлки, когда я достала её из шкафа.
        - А может, перенесёмся? - невинно уточнил Фёдор.
        - Нет, - ответила, поджав губы. Говорить этому гаду, который не пустил меня на охоту, о том, что я каким-то чудом успела истощиться за одну неделю, а не за две, мне не хотелось. Найти подпитку на балу будет не так уж и сложно, по крайней мере, я на это надеюсь.
        Фёдор окинул меня каким-то задумчивым взглядом и нахмурился.
        - Будем надеяться, что тебе повезёт. - Кивнул он каким-то своим умозаключениям.
        ***
        «Не повезло», - подумала я, стоило мне переступить порог демонического дома.
        - Виктория? - Удивлённый возглас... Князя. - А я уж думал, что мы увидимся только на балу.
        Глава 6
        ГЛАВА 6
        Князь осмотрел меня с ног до головы и на его лице расплылась такая широкая ухмылка, что мне тут же захотелось её стереть, а лучше сбегать и переодеться. Кто же знал, что он до сих пор находится в гостях у моей матушки, а самое главное, что мне с этого будет? Мало того, что сейчас я даже отдалённо не напоминаю ту красотку, что была при первой встрече с ним, красуясь в коротеньком платье, я сейчас даже на обычную селянку вряд ли смахивала. А всё из-за собственной лени. Кто ж знал, что моё нежелание дважды за день выбирать гардероб и попытка натянуть домашние штаны и вязаный свитер, чтобы не замёрзнуть при полёте на метле, обернётся таким провалом. Мне не хватало только мягких тапочек и двух косичек на голове для более завершённого образа домашней девочки. Запихнула неизвестно откуда прорезавшееся смятение и гордо вздёрнула подбородок. Посмотрела в ярко-голубые глаза, что сейчас светились весельем и с вызовом ответила.
        - Князь, - лёгкий пренебрежительный кивок в знак встречи, - признаться, я тоже не ожидала увидеть вас так скоро. Загостились уже, наверное? - Произнесла с самой милой улыбкой, щедро добавляя в голос яду. И побольше!
        - Ваша матушка была так настойчива, что я не посмел ей отказать. Мне оставалось только связаться с братом и предупредить о неожиданном, но таком приятном гостеприимстве в столице демонов. - Константин отвечал неспешно, продолжая своим взглядом блуждать по моей фигуре, что изрядно нервировало, а уж когда он сказал про брата, я сглотнула и сделала медленный шаг назад.
        - Эм... А у вас есть брат? - невинно уточнила, раздумывая, конец мой уже пришёл или всё-таки ещё запаздывает.
        - Есть, - ответил уверенно и на мгновение задумался. - Впрочем, я отчего-то решил, что вам про него уже рассказывал.
        - Как-то не приходилось. - Пробормотала и внимательно на него посмотрела. Бежать или не бежать? Успел поделиться Кристофер с Князем новостями про ту непутёвую ведьму в зеркале или ещё нет?
        - Заинтересовались моей роднёй? - Неправильно понял он меня. И решил добить. - Хотите, я вам расскажу? Скажем сегодня в семь. Думаю, отдохнуть не помешает ни мне, ни вам, и прогулка по городу для этого отлично подойдёт.
        - Д-да, - заикнувшись, совершенно запоздало поняла, что ответ совершенно неверный.
        - Вот и отлично. А теперь прошу меня простить, но мне пора спешить по делам.
        Константин лёгким плавным шагом пересёк разделяющее нас расстояние и немного сдвинул в сторону, застывшую во входных дверях каменным изваянием ведьму, то есть меня.
        - Был счастлив тебя увидеть, - шепнул он мне на ухо, резко переходя на «ты» и щекоча своим дыханием, прежде чем исчезнуть.
        - А уж как я счастлива, - глухо ответила, но кажется, меня уже не услышали.
        - Стесняюсь спросить, - Федька прошёл мимо всё ещё застывшей меня, задев напоследок хвостом, - а что это сейчас было?
        - Хм, я бы тоже об этом хотела спросить, да не у кого.
        - Но ты же согласилась пойти с ним на свидание! - Возмутился Федька, подвергнув меня в шок.
        Я что сделала?
        Даже не заметила, погружённая в свои мысли, как из-за поворота выплыла мама, которая при виде меня, привычно взмахнула руками и горестно выдохнула. Конечно, она-то в отличие от меня была одета в серебристое платье, обтягивающее её фигуру, словно вторая кожа, со стелющимся по полу шлейфом.
        - Хорошо хоть тебя такую никто из моих гостей не увидел. - Пожаловалась она, уводя меня вглубь коридора.
        Вообще-то увидели.
        - А у тебя много гостей? - Встрепенулась я.
        - Не то чтобы много, только Константин и Демид, но я не хотела бы, чтобы ты предстала перед ними в таком виде. Вот сколько раз я тебе говорила, ты ведьма, а это значит...
        - Мам, - перебила её вечную песню о главном, - а Демид это кто?
        - Спутник твой на завтра. Я решила, что вам стоит узнать друг друга получше, раз уж ты так опрометчиво сбежала от Князя.
        - Кстати о Князе... Мам, а он про меня ничего не говорил? Ну, или может, он расспрашивал тебя о чём-то? - Осторожно начала я выяснять, что именно уже известно этому вампиру и что от него ждать. Вот не верю я, что брат с ним информацией не поделился. Хотя если подумать, то в его глазах не было жажды моей крови.
        - Он расспрашивал о тебе? - Она весело рассмеялась, и я облегчённо выдохнула. Рано. - Я сама ему всю твою подноготную рассказала, когда тебя в невесты презентовала. Правда, он не особо заинтересовался, а жаль. Хороший кандидат, мне понравился.
        Я внутренне содрогнулась. Трижды. Я бы ещё и богам помолилась, если бы в них верила, но боюсь, что уже слишком поздно.
        - Так, а чего он тогда тебя на свидание пригласил-то? - Влез фамильяр. Вот сейчас было совершенно не вовремя.
        - Когда успел? - Мама резко остановилась, и я чуть не впечаталась в её спину. Не знаю, что она поняла, играя в гляделки с моим фамильяром, но после минутного молчания она неодобрительно поджала губы, бросив мне напоследок. - Будь добра, приведи себя в порядок. Не хватало, чтобы я ещё перед сыном Люсинды за тебя краснела.
        Извечному вопросу: «Где же я так успела согрешить, что теперь мне так часто приходится расплачиваться?» я предавалась до самой комнаты. Размышления были долгими и совсем не радушными, а выводы мрачными и плачевными. Как бы я не крутила в голове сложившуюся ситуацию, выход не видела совершенно. Была, конечно, мысль рассказать Князю правду, потому что его я хотя бы не так сильно боюсь в отличие от его младшего брата, но гарантии того, что мне поверят и так сказать простят мою глупость, не было никакой. Идея бежать и ещё раз бежать, казалась довольно привлекательной, но не бегать же мне от них всю жизнь, с учётом того, что жизнь вампиров подлиннее моей будет. Федькина идея обзавестись женихом тоже была неплоха, но, во-первых, связывать свою жизнь, по сути, с чужим мужчиной только для защиты, мне не хотелось, а во-вторых, никто мне особо не нравился. Даже этот «суженый», который так привлёк моё внимание с первого взгляда, и у меня можно сказать пальчики на ногах в восторге поджимались, оказался каким-то бракованным, а про старшего брата и думать не хочется. Не хочется я сказала!
        - У тебя такое лицо, словно ты решаешь в уме вопросы мирового масштаба? - поддел фамильяр, стоило мне зависнуть перед дверью в комнату.
        - Всего лишь думаю, какое из имеющихся в шкафу платьев надеть для встречи с завтрашним спутником. - Отмахнулась от него.
        Фамильяр он, конечно, мой, служит вроде тоже мне, но как-то мне моё состояние напоминает начинающеюся депрессию, а Федьке об этом знать не надо. Иначе они опять с матушкой сгруппируются и станут своё золотко, то есть меня, развлекать. Что-что, а такие развлечения чреваты последствиями, причём в самых крупных масштабах, тех самых... мировых.
        - О-у. - Громкое восклицание кота пошатнуло мою уверенность, что хуже быть уже не может. - Знаешь, что-то мне кажется, мы либо комнатой ошиблись, либо Светлана Михайловна к задаче выдать тебя замуж хоть за кого-нибудь на этот раз подошла основательно.
        - Что там? - Заглянула в комнату и поражённо застыла. - Беда-а.
        - Ещё какая, - охотно согласился Федька и попятился на меня, то есть к выходу. - Я тут подумал, что неплохо бы было пройтись по дому и пособирать информацию. Вдруг, Светлана Михайловна ещё что-то придумала, пока нас тут не было. Ну, бывай!
        Фамильяр попытался улизнуть, но я вовремя спохватилась.
        - Федь, ты же не бросишь меня в беде? - У меня даже слезливые нотки в голосе появились. Но дверь собой я уже перегородила.
        - Конечно, брошу! Ты же не хочешь, чтобы после того, как они разделаются с тобой, принялись за меня? Учти, мне никакие банты и галстуки не идут. Но если что, ты это... - он сделал паузу и рванул в бок между мной и проёмом двери, - кричи!
        Я уныло вздохнула вслед сбежавшему коту и медленно переступила порог комнаты, разглядывая трёх маленьких рыжих пикси. Кто сказал, что трудности должны начаться именно на балу?
        Пикси это вам не дружелюбно настроенные феи. Это мерзкие пакостливые полурослики со страшными кожистыми крыльями и некрасивым курносым носом. Что они понимают в красоте, я себе мало представляю. Точно так же, как и не представляю, каким образом маме удалось притащить этих лесных чудовищ в дом и уговорить их помочь мне со сборами на завтрашний день. В том, что они по мою душу я не сомневалась, особенно, когда одна из них тоненьким писклявым голосом сообщила:
        - Кожа так себе. В болото к пиявкам лететь придётся. - И она с самым невозмутимым видом подлетела ко мне, щупая короткими пухлыми пальцами, и пытаясь содрать с меня одежду.
        Очень осторожно отцепила от себя её пальцы и очень вежливо, ну насколько хватило этой самой вежливости, поинтересовалась?
        - А можно я сама разденусь?
        Было огромное желание послать их к дому, то есть лесом, но знание о том, что этих пакастников лучше не злить, да и вообще во всем соглашаться, если жизнь дорога, экстренно включило инстинкт самосохранения и он-то и помог мне вовремя заткнуться.
        - Можно и раздеться, - недовольно протянула вторая пикси, подлетая ближе, и весело закончила, - но рвать намного приятней.
        Осмотрела свою любимую домашнюю одежду и печально вздохнула.
        - Так может я во что-нибудь более красивое переоденусь? Ну, чтоб совсем приятно было. А то эта одежда старая, да и домашняя совсем, а у меня маменька знаете какие красивые платья в шкафу держит?
        - Можно и покрасивее. - Мерзко захихикала третья. - Будет знать эта старая карга, как с нас долг требовать. Только платье, чур, выбираем мы сами, и раздевайся давай, пошустрей, а то у тебя волосы на лохмы похожи, придётся ещё и к заброшенному водопаду тащиться.
        С таким определением своих волос я была совершенно не согласна, но спорить побоялась. Да уж, ведьма из меня похоже никакая. Зато маменька моя самая настоящая ведьма, да такая, что с ней и вампиры не такими страшными кажутся.
        Быстро разделась, оставшись в одном нижнем белье, и закрутила головой в попытке найти убежище для стареньких, но таких дорогих сердцу вещей, пока три лесных чудовища были заняты ревизией шкафа. Они о чём-то увлечённо спорили, клацая острыми зубами, и весело похихикивали. За красивые и явно дорогие вещи в шкафу я не переживала совершенно, всё равно мне никогда не нравился мамин утончённый стиль, который она так упорно пыталась привить мне.
        «Да... Пикси это вам не феи», - снова грустно подумала.
        В прочем, одна фея в комнате всё-таки была, и я её обнаружила, когда решила засунуть свою одежду под кровать.
        Хрупкая, совсем маленькая девочка, вызывающая только восторг и умиление своей красотой и грацией, сейчас слабо напоминала то магическое существо, что изображают в учебниках. Лицо её было слишком бледным, а прозрачные резные крылышки предательски подрагивали. Она подавляла в себе практически беззвучные всхлипывания и ещё сильнее вжималась в пол. Увидев меня, фея замерла, испуганно округлив глаза. Видимо испугалась, что я её выдам.
        В принципе фея могла с лёгкостью дать отпор пикси, как в пакостях, так и магических способностях, но эта феечка была настолько крохотной, что называть её как-то иначе, чем ребёнок, у меня не получилось бы. Так что выдавать её в мои планы не входило. К тому же редко просыпающаяся жалость дала о себе знать, и я со вздохом поднялась с пола.
        Такая кроха мне не союзник, да даже если бы под моей кроватью пряталась уже взрослая особь, то всё равно бы ничего не получилось. Нас было бы всего двое, а пикси на одну больше. Видимо на это и был расчёт матушки, чтобы я сильно не сопротивлялась. А уж предугадать реакцию трусливо сбежавшего кота было проще простого.
        - Вот это! - Хором объявили мне писки наконец-то договорившиеся между собой.
        Изящное воздушное платье кораллового цвета, сотканное, словно из тончайших нитей. А ещё оно имело довольно пышную юбку. Не удивлюсь, если именно это платье и предполагалось одеть на бал. Присмотревшись внимательней, поняла, что таки да, оно самое. Более того, в этом платье чувствовалась работа паучьих лап. Мне даже стало немного жаль отдавать его на растерзание трёх лесных чудовищ, но ничего не поделаешь. Я уже практически в живую видела разъярённое лицо матушки, когда она обнаружит порчу бесценного паучьего творения, и в груди потеплело. Видимо не у одной меня такие мысли блуждали в голове, потому что на лицах пикси царило столько предвкушения, что я невольно отступила на шаг.
        - Что стоишь? Одевай, и полетели. - Прикрикнула одна из них.
        - А рвать? - Невинно поинтересовалась. Из-под кровати послышался нервный вздох, и там резко затихли. Видимо маленькая фея всё-таки свалилась в обморок, не выдержав творившегося безобразия.
        - Всё на месте. Мы итак потратили на тебя много времени, а ещё ничего не сделано. К тому же, - замолчала первая пикси, судя по всему, она в этой компании самая говорливая, - в доме ведьмы нам не так и приятно находиться.
        Спорить не стала, да и не зачем. Хотела маменька поручить меня заботе этих существ, вот и расплачивайтесь теперь. Тем более что внутреннее чутьё показывает, что порча платья - это только малая часть того, чем я могу её отблагодарить за то, что мне предстоит перенести. Правда, я ещё не знаю что, но догадываюсь, что ничего хорошего уж точно.
        Платье село идеально по фигуре, и я даже на мгновенье почувствовала себя сказочной принцессой, к которой вот-вот ворвётся её принц и спасёт от трёх злобных крёстных. Но, увы, принц не ворвался, в зеркало подольше мне полюбоваться не дали, а фраза «полетели» оказалась никак не в переносном смысле.
        По щелчку пальцев одной из пикси в комнате распахнулось окно, а двое других, подхватив меня под руки, выпорхнули на улицу.
        Не то чтобы я не любила летать, я всё-таки ведьма, пусть и неправильная, и к полётам с детства приученная. Но лететь на метле, удобно чувствуя опору под своей, кхм, тушкой, и лететь подхваченной под руки двумя пакостливыми пикси, болтая ногами в воздухе, совсем разные понятия. Пока мы набирали высоту, а высоту мы решились набрать не сразу, потому что эти трое решили попугать народ на улице и полетать над головами, я судорожно думала о том, что зря я не написала завещание ещё в школе. С этих пикси, насильно заставленных выполнять поручение ведьмы, не убудет, если они совершенно случайно не удержат меня в воздухе и разожмут свои руки.
        - Простите, уважаемая... - решилась я на попытку наладить общение, обратившись к той, что держала меня под правую руку.
        - Дориш, - подсказали мне довольно неохотно. Что ж сразу ясно, что подружиться не получится.
        - Уважаемая Дориш, - не оставила я свою попытку хоть как-то подлизаться, - простите мне моё неуместное любопытство, ибо замучило оно меня, что думать больше ни о чём не получается.
        - Ну? - Грубо рявкнула вторая. Втянула голову в плечи, того и гляди, сбросят.
        - Как так получилось, что уважаемые пикси, - ага, мерзкие и пакостливые, - согласились оказать услугу ведьме, - оказались в должниках, подленько додумала в голове, - и почему об этой услуге попросили именно вас?
        - Как согласились, как согласились, - забухтела Дориш. - Захотелось нам. А почему? Да потому, что мы лучшие. Места в лесу все знаем, чужих в гости не жалуем. Считай, что тебе повезло.
        Сомнительное это везение какое-то.
        - Простите мою глупость, - говорю, а самой от себя противно. Тьфу! Ну, мама, ну погоди у меня, рассчитаемся. - А что, мы в лесу красоту наводить будем?
        На меня злобно посмотрели с двух сторон, и я предпочла помолчать, а жаль, любопытство штука вредная, замучает ведь.
        - И правда глупая, - заговорила та пикси, что летела одна. Та самая, которая мне самой говорливой показалась. - Мы же хозяева в заповедном лесу...
        То-то леший таким хозяевам радуется.
        - ... в нашем лесу самые лучшие места для наведения красоты, - продолжила она свой рассказ, не зная, какие мысли гуляют у меня в голове, а мысль у меня была только одна.
        «Теперь ясно, отчего ж вы такие красивые»
        Видимо лицо своё я всё-таки не удержала, потому что на меня прикрикнули.
        - Чего нос воротишь? - это Дориш решила по возмущаться. - Во дворце все иллюзии спадают, а чтоб привести себя в порядок вам, девкам, не один месяц нужно за собой ухаживать, а бал в этом году выдался неожиданный. Вот все и прибегают к природным методам.
        - Вы и про бал знаете? - Искренне изумилась и получила в ответ насмешливый взгляд, по типу, что я не просто глупая, а дура дурой.
        - Ха, да мы уже столько демониц за неделю запутали, сколько за весь год не приходило. - Гордо ответила та пикси, что была по левую руку. А я-то думала, что она у них самая молчаливая.
        - И что ни одна к природным ресурсам не проскочила? - Невинно поинтересовалась, задетая таким отношением.
        - Ну почему же, - гордость из голоса ушла, и пикси немного смутилась. Ну, надо же, они и это умеют! - Самые ушлые проскакивали, - и мстительно закончила, - только ты бы всё равно с нами не справилась.
        Больно надо мне в ваш заповедный лес, я себе и такой нравлюсь. Это всё матушка моя, будь она неладна!
        Весь оставшийся путь я преодолела молча и в раздумьях. Мне было безумно интересно, это мама решила мне так радость сделать или всё-таки гадость?
        «Всё-таки гадость», - пришла к окончательному выводу, когда мои босоногие ноги (обуться-то мне не дали), опустились во что-то непонятное, но очень похожее на болотную жижу. Переступила с ноги на ногу, пытаясь не завизжать от отвращения, и подозрительно посмотрела на пикси.
        - Что? - Невинно улыбнулась Дориш. - Болото немного разлилось, так что сейчас раздеваемся и топаем ножками направо.
        Голову даю на отсечение, можно было найти более удачное место для приземления. Хотя, подождите, о чём это я? В болотную жижу опустили только меня, а сами пикси остались парить в воздухе.
        «И вот сюда пытаются попасть демоницы?», - возмутилась внутренняя брезгливость, пока я краем глаза отмечала, как пухлые пальцы разрывают бесценное творение паучьих лапок на куски. Рвали они его с таким удовольствием, словно не меня раздевают, а сдирают кожу с ещё живого врага.
        Покрутила головой, рассматривая сухие ветки деревьев над головой, и огорчённо выдохнула. Надо было бежать вместе с Федькой. Теперь же поздно, пока пикси маме долг не уплатят они от меня не отстанут. Ну а на то, что мне как-то на эту уплату долга плевать, остальным оказалось тоже, кхм, плевать. Да что ж мне так не везёт-то в последнее время?!
        - Простите, уважаемые пикси, - опомнилась и стала вырывать из загребущих рук этих «уважаемых» уже болтающееся на мне платье, а точнее то, что от него осталось. - Не могли бы вы разрешить мне оставить хотя бы этот клок? Всё-таки домой мне в чём-то возвращаться нужно. - И увидев полные скепсиса глаза, быстро продолжила. - Вы только представьте, какое лицо будет у моей маменьки, когда она увидит меня на пороге своего дома в этом? - И покрутилась перед ними в оставшихся лохмотьях. - А если я вернусь без него, то она может и не заметить, что произошло с платьем.
        - Это конечно верно, - начала самая говорливая из них.
        - Но тогда возвращаться нам придётся быстро. - Внесла своё предположение другая.
        Ага, то есть они тут решают, как и на мамино лицо посмотреть, и как потом ноги успеть унести. Пока они играли в гляделки, я уже успела промёрзнуть, всё же стоять в холодной жиже не самое приятное занятие.
        - Решено, - снова отозвалась самая говорливая, - мы оставим тебя под дверью, а сами посмотрим из-за угла. А ты, - в меня упёрся пухлый указательный палец, - что б дверь пошире открыла и дала нам возможность всё рассмотреть.
        «Ага, щаз-з!», - мысленно огрызнулась. - «Будет вам моя маленькая месть»
        - Конечно-конечно. - Произнесла уже вслух и, быстро сняв с себя то, что осталось, пока не передумали и не дорвали, закинула на сухие ветки. - Куда идти?
        Идти не хотелось, но если нет возможности уклониться от запланированного мероприятия, то лучше пережить его как можно быстрее. Развернулась в указанном направлении и быстро зашагала, стараясь не обращать внимания на то, что попадается мне под ногами. Стоило пройти пару метров, как я неожиданно оступилась и ушла под жижу с головой. Вынырнула быстро, отфыркивалась уже дольше, а уж разобрать то, о чём так весело смеялись пикси, не смогла совсем.
        «Ну, я вам...», - только подумала над скорой расплатой, как рядом со мной раздалось неожиданное и мужским голосом:
        - Опять вы, девки, развлекаетесь!
        - Что вы, уважаемый водяной. - Вот же! Умеют быть вежливыми. - Ведьма к балу готовится, сама запросилась к вам.
        - Сама говорите? - Теперь уже меня окинули подозрительным взглядом, и я быстро застряла головой в знак согласия.
        Хоть сама я с водяными до этого не встречалась, но в памяти ещё была встреча с лешим, от которого я так долго потом ноги уносила. И моё ведьмовское чутьё предупреждало об опасности, тем более что пикси решили быть вежливыми. А раз он их притопить одним щелчком пальцев может то, что уж говорить про меня. Они-то в воздухе висят, а я в болоте по горло.
        «Эх, опять злость сорвать не на ком. Так и своим собственным ядом захлебнуться можно», - грустно подумала и вслух произнесла, - здравствуйте.
        - Ну, здравствуй, коль не шутишь.
        На меня смотрел высокий коренастый мужчина, правда его кожа отдавала немного зеленоватым цветом, но её с лихвой компенсировала косая сажень в плечах. Он стоял на мутной жиже, которую у меня язык не повернётся назвать водой, и о чём-то усиленно раздумывал. По крайней мере, хмурую складку между бровей я расшифровала именно так. Встретились бы мы с ним в другом месте, и я бы ни за что не подумала, что это водяной.
        - Значит ведьма, - произнёс он задумчиво.
        - Угу.
        - И ты несёшь эту... любовь в массы. - Выдал он и я подняла на него осоловевший взгляд.
        - Что несу?
        - Зелья приворотные готовишь, - пояснил непонятливой мне водяной. - Предлагаю уговор.
        А вот это уже интересно. Я взглянула на него уже совершенно под другим углом, то есть как на потенциального клиента, и даже плечи выпрямила, правда под водой этого всё равно было не видно. Но если учитывать, что водяной хмыкнул, эффект я всё же какой-то произвела.
        - Ты мне зелье, а я тебе с красотой помогаю. А то эти, - серьёзный взгляд на пикси, - тебя и накунать могут.
        О том, что я сама уже оступилась и в болотную жижу с головой ушла, я стыдливо промолчала, хотя вряд ли мокрые сосульки из волос на моей голове можно было не заметить. И вместо этого деловито поинтересовалась:
        - Для кого зелье?
        - Да для Мартиши! - Вроде имя сказал, но как будто выругался. - Понимаешь, любовь у нас, а переезжать жить ко мне не хочет.
        - А Мартиша это кто?
        - Как кто? - Он так искренне удивился, словно я должна всех водяных жителей знать. - Русалка.
        Теперь я удивилась. Ещё сильнее удивилась, когда я опустила взгляд в болото и попыталась рассмотреть хоть что-то в мутной воде.
        - А тут водятся русалки? - Знаю, что не должна спрашивать, это совсем не профессионально, но промолчать не получилось.
        - Не-е. Какие ж тут русалки! - Он мягко рассмеялся. - У соседа моего. Говорю ж, упёрлась она и переезжать ко мне ни в какую не хочет, хотя с соседом я уже договорился.
        И я эту неизвестную Мартишу понимала. Я бы тоже ни за что не переехала жить в болото.
        - Так может этот... - я на секунду задумалась, как бы потактичнее обозвать то место, в котором я стою, - водоём почистить, и она без зелья переехать согласится?
        - Думал уже, но тогда все полезные свойства вместе с грязью и пропадут. Так что уговор?
        - Уговор, - печально согласилась и запихнула жалость к русалке поглубже. - Только я к вам второй раз не пойду. Как зелье передавать-то буду?
        - Дык водичке скажи: дорожкой обернись, к водяному возвратись, к дяде Лёше в заповедный лес. Как скажешь, так пузырёк с зельем и кидай.
        - Договорились, Алексей, - и протянула мокрую руку в знак согласия.
        Водяной, не раздумывая, ответил крепким рукопожатием и неожиданно произнёс:
        - Лев.
        - Где? - Я испуганно завертела головой в разные стороны.
        - Я - Лев. Мне это имя больше нравится, а Лёшей меня маменька пред водичкой назвала.
        - Договорились, Лев. - Неуверенно произнесла, а в голове крутилось: «Мама дорогая, это же на что я подписалась с этим невменяемым мужиком?»
        ***
        На что подписалась я поняла, как только он скомандовал «начали». Руки и ноги что-то спеленало, а я даже не видела что именно из-за цвета воды.
        - Не боись. Мои силки держат крепко. У меня ещё под воду никто без моего желания не уходил. - Не правильно он понял моё испуганное выражение лица. Успокоил, так успокоил.
        Глава 7
        ГЛАВА 7
        Домой к матушке я возвращалась вся в потрёпанных чувствах и не только мои чувства были потрёпаны. За то время, что я провела в заповедном лесу, я ругалась так, как не ругалась никогда в жизни. Правда ругалась исключительно мысленно после первой же угрозы закрыть мне рот очень полезным мхом, который мне и зубы в порядок приведёт. Меня что-то тёрло, щипало и даже покусывало. Причём это что-то я так и не увидела, но ласковые комментарии водяного к своим водным зверушкам и водорослям, особо не вдохновляли. Апофеозом издевательства надо мной стало купание в жиденьком водопаде, вода в котором отчего-то имела затхлый запах. На все мои вопросы Лев, тот который дядя Лёша, только хитро улыбался и говорил, что я буду краше всех.
        Кого краше я тоже так и не поняла, то ли краше кикимор, то ли краше утопленниц у соседа, но радость от комплемента испытать я не смогла. Так что злая, уставшая, в ободранном платье, безумно замёрзшая, а ещё лохматая, с красной кожей и не совсем приятно пахнувшая, я наотрез отказалась появляться перед главным входом в дом. Хорошо хоть моё объяснение про то, что маменька любит послеобеденные прогулки в саду, восприняли благосклонно и согласились заменить парадный вход входом для слуг.
        Только кто ж знал, что моё невезение сегодня безгранично, и я действительно попаду под очи Светланы Михайловны, да ещё и не одной. Судя по рогам и хвосту, её спутником, с которым она неспешно прогуливалась между деревьев, был Демид. Тот самый, что приходится сыном Люсинды и именно тот самый перед знакомством с которым, я должна была по просьбе матушки одеться поприличнее. Пока я раздумывала, как мне выбраться из всей этой бедовой ситуации, а пикси прятались где-то в кустах, через вход для слуг на улицу выскочил Федька и громко заорал:
        - Викуля! Как же я испугался, когда ты пропала. Я же тебя совсем не чувствовал. - И рванул со скоростью всех четырёх лап ко мне. Только он не добежал. - А чем это от тебя воняет?
        К этому моменту, мама с Демидом уже успели развернуться ко мне и на их лицах застыл глубокий шок, а в глазах демона ещё и смех. Вот же... влипла!
        - Вик... Виктория! - Наконец-то выдохнула мама. - Ты... ты...
        «Это что она не знает, как покультурнее выразиться при своём госте?» - мысленно изумилась и гордо вздёрнула подбородок, несмотря на внешний вид.
        - Я. Я. - Насмешливо согласилась. - Вернулась оттуда, куда ты меня так неосторожно отправила. Как видишь, я почти цела и невредима. - И крутанулась вокруг своей оси, демонстрируя себя во всей красе. Демид начал давиться смешками, но я его стойко проигнорировала.
        - Почему ты так выглядишь? - Вот и голос у мамы прорезался, видимо первый шок прошёл. А хорошо звучит, даже в ушах звенеть немного начало.
        - Потому что принимала водные процедуры в заповедном лесу. Всё, как ты и хотела. - Отвечаю спокойно и мило улыбаюсь.
        Хорошо-то как, полдня об этом моменте мечтала.
        - Что с платьем? - Процедила, начинающая беситься ведьма.
        «А то не видно», - мысленно фыркнула.
        - Пикси, которых ты так любезно попросила мне помочь, не разрешили просто снять вещи, сказали, что рвать их намного приятней. Пришлось подчиниться, - я беспечно пожала плечами.
        - Но ты же была в своей одежде, когда в комнату шла! - Закричала в бешенстве мама и тут я поняла, как она прокололась.
        То есть она знала, что пикси, которые так любят пакостить, не смогут удержаться и решат порвать мою одежду вместо того, чтобы её просто снять. Ведь рвать и причинять неудобства намного приятнее для их натуры. Они бы наверняка мне и в комнате что-нибудь порвали и разбили, но скорее всего на это мама поставила запрет. Так-так-так.
        - Свою мне было жалко, и я решила переодеться.
        - В платье для бала. - Сказала мама ровно. Слишком ровно, чтобы не понять, что кого-то сейчас будут убивать. Это плохо.
        - Я не знала, оно не было подписано. - Сказала навскидку и, судя по маминому лицу, попала в цель. Неужели моё везение вернулось?
        - Было. - Она не спорила, она утверждала, а значит не верить, смысла нет. То-то пикси так хихикали, когда мне платье протягивали.
        - Когда мне его пикси достали из шкафа, то никакой записки уже не было. - Мило улыбнулась, снова пожимая плечами.
        Мама меня с минуту сверлила взглядом, то ли хотела, чтобы я призналась в том, что это я всё подстроила, то ли просто пыталась поймать на вранье. Нетушки, я правду говорю. Наконец она отвела от меня взгляд и стала методично осматривать сад.
        - Где они? - Спросила очень злая ведьма, материализую в руке свою метлу.
        Я даже моргнуть не успела, не то, что что-то сказать, как Светлана Михайловна самостоятельно вычислила местоположение лесных пакостников и, мстительно прищурившись, отправилась к ним.
        - Страшная женщина, - поделился Демид своим мнением, когда мама скрылась с наших глаз и стали слышны только шуршание кустов и крики. Крики пикси.
        - Угу, - уныло согласилась. Мне до её уровня, чтобы вот так из воздуха вытаскивать зачарованные предметы, ещё расти и расти. - Будем считать, что знакомство состоялось. - Криво улыбнулась, когда демон всё-таки не выдержал и заржал. Конь! И гордо, ну насколько осталось моей выдержки, пошла в сторону дома. Надеюсь, по пути я больше никого не встречу, а то моего умения держать себя в руках уже может и не хватить.
        Стоило двери закрыться за моей спиной, отрезая меня от улицы и тех, кто на ней остался, как я прислонилась к ней спиной. Паршиво.
        - Бесит, - прошептала вслух, понимая, что моя выдержка за эти дни истончилась и сейчас хорошенько так трещит по швам.
        - Продержишься или всё-таки покажешь всем вокруг кто тут ведьма? - понятливо спросил Федька.
        - До завтрашнего вечера продержусь, чтобы мама в случае моего срыва ничего новенького и заботливого не придумала. Федь, мне это... зелье приворотное нужно водяному передать.
        - Из заповедного леса, значит. - Деловито уточнил он. - Как зовут?
        - Дядя Лёша. - Прозвучало как-то обречённо, стоило мне вспомнить этого Льва с его заботой о моей красоте.
        - Сам передам. Всё так плохо, да? Викуль, а может ну его этот бал? Ну, лишится Светлана Михайловна своей силы, глядишь, добрее станет. Да и защищать её есть кому. Ты же у меня одна, ещё сорвёшься и что-нибудь натворишь. Как я потом без тебя?
        - Так ты обо мне заботишься или за свою тушку в случае чего бесхозную переживаешь? - Иронично вскинула бровь, но благодаря завуалированной заботе смогла отлипнуть от двери.
        Вот сейчас как приду в свою комнату, как закроюсь в ванной и не пойду сегодня больше никуда. Ни на ужин, ни в город с вампиром. От последнее надо вообще придумать, как отвязаться наверняка.
        - Конечно о тебе. Как ты могла такое обо мне подумать? - Наигранно обидчиво воскликнул Федька. - Ты бы это... в комнату свою не ходила. Оттуда такое завывание доносится, что жуть берёт. Я, конечно, проверил, и опасности никакой в напуганной феечке нет, но всё же.
        - Ах да. Ещё же будет действие второе. - Запоздавши вспомнила я. Остановилась, мимо незамеченной меня как раз пробежала какая-то служанка. Подумала и пришла к выводу, что феечка это вроде не плохо, а очень даже хорошо. - Не Федь, пойду. Может она хоть поможет мне песок из волос вымыть.
        С завываниями фамильяр ошибся. Завываний не было, зато был тихий писк, больше похожий на собачий скулёж, так что ещё перед дверью своей комнаты попросила Федьку достать успокаивающую настойку из пространственного кармана. Знаю я, что он остатки всегда у меня таскает и припрятывает. Недовольно фыркнул, но карман всё же открыл.
        Действовали мы с Фёдором быстро и слажено. Пока маленькая фея, окончательно спятившая в своей истерике, причитала что-то вроде «жива» и «как же я волновалась», я смогла перехватить её руки и открыть рот, а Фёдор капнуть настойку на язык.
        - Легче? - С улыбкой спросила, когда она успокоилась и присела на кровать, мило покраснев.
        - Простите. - Глазки в пол, кулачки поджала, ну точно ребёнок. - Вы у меня первая, а тут ещё и пикси. Я и не знала, что мне делать и как вам помочь.
        - То есть мама мне ещё и фею неопытную заказала. - Я нахмурилась, разом позабыв пощадить чувства ребёнка.
        - Простите, - снова задрожала маленькая феечка и зачастила, - сестрица моя должна была прийти. Она у меня одна из лучших. Просто бал, заказов много, а я только должна была ей представиться, вести себя как она. Я умею, честно-честно. Мне только на глаза вашей матушке показываться нельзя было, а тут пикси, и я.… - она всхлипнула. Похоже не на шутку испугалась, раз настойка сбои даёт.
        - Значит, перекупили. - Сделала я вывод о странной замене между феями. Посмотрела в виноватые глаза и махнула рукой. - Давай, твори. Лучшие у меня уже были сегодня, - намекнула на пикси, прикрывая глаза. - Теперь посмотрим, что ты умеешь.
        А умела маленькая феечка много. Я даже порадовалась, что произошла такая неожиданная замена. Боясь что-то сделать не так, она очень обходительно и основательно занималась мной.
        Успокаивающая ванна с пеной для растревоженной кожи, немного пряно пахнущие масла. Тщательное промывание моих волос с лёгким массажем головы. Кажется, она ещё возилась с ногтями на моих руках и ногах, но я разомлевшая в ванной задремала после тяжёлого дня. Разбудила меня феечка, только когда закончила со всеми водными процедурами и мягко попросила вылезти из ванной, чтобы она могла меня вытереть. В общем, я полностью отдалась в её власть, потому что даже полотенцем вытираться мне было лень. Потом были крема, снова что-то для волос и ещё... только я уже не вникала в хлопотание маленькой помощницы надо мной. Кажется, мы закончили намного позднее, чем планировалась, потому что вместо похода на общий ужин, ужин принёс мне Федька, пробормотав что-то про девиц, помешанных на своей внешности и забывающих о главном... о сытом желудке!
        К зеркалу я подходила отдохнувшая и очень довольная заботой маленькой феи, а результат и вовсе превзошёл все мои ожидания. Вся краснота успешно сошла и сейчас я смело могла похвастаться бархатной кожей, которую постоянно хочется касаться. Исчезли мои царапины и маленькие синяки, которые я вечно получаю, цепляясь за косяки. Кожа была чистая, без единого изъяна. Волосы, рассыпанные водопадом по спине, красиво блестели, а уж про то, что они стали очень послушными я вообще молчу. Ещё раз осмотрела себя с ног до головы и осталась очень довольна результатом. Искренне поблагодарив свою помощницу, отпустила её, пообещав никому и ничего не рассказывать. Да уж, только в сказах красоту можно заполучить, просто окунувшись в волшебную водичку. Достала из шкафа махровый халат и завалилась на кровать. Сейчас ещё немного передохну и...
        Стук в дверь прервал мои радостные мысли. Горько вздохнула и отправила фамильяра открывать.
        - Федь, кто там?
        - Мяу! - раздалось неожиданное в ответ. Э-э....
        - Как я и думал, вы забыли о встрече со мной. Или же решили, что провести вечер и предстоящую ночь с инкубом будет намного полезнее? - В распахнутой двери показался Князь, с немного насмешливой улыбкой рассматривая меня.
        - Мяу, - раздалось немного виноватое с пола.
        Значит, Федька продолжает играть роль приблудного кота. Ясненько. Только это не отменяет того факта, что я никого в свою спальню не приглашала.
        - Мне кажется или вы не знаете элементарных правил приличия? - Зло поинтересовалась, запахивая потуже свой халат. - Ваша наглость не знает границ.
        - Боюсь, что так. Особенно ярко она выражается, когда встречу со мной игнорируют, предпочитая её заменить плотскими утехами с малолетним инкубом. - Парировал он как-то зло. - Или вам так важно насытиться, что для вас нет разницы в выборе партнёра? Так я могу его заменить, хотите? - Вкрадчиво уточнил вампир, приближаясь к моей кровати.
        Сказать, что я была в шоке - это ничего не сказать. Мои мысли разбежались в разные стороны, а сердце застучало то ли от страха, то ли от возбуждения при виде крадущегося ко мне хищника.
        - Я вас не понимаю. - Пробормотала, прижимаясь к грядушке кровати. Вообще-то я сейчас не понимала себя и того, что чувствовала, потому что недвусмысленный намёк Константина был понятен, когда он решился расстегнуть пуговицу на рубашке.
        - Всё-таки не всё равно. Забавная реакция, - пробормотал он скорее для себя, чем для меня, а потом и вовсе перестал ко мне приближаться и направился в сторону шкафа и насмешливо спросил, - так вас спасать надо или нет?
        - От кого? - Заторможенно уточнила, круглыми глазами наблюдая за тем, как Князь перебирает вещи в моём шкафу. - Да что вы вообще себе позволяете?!
        - На данный момент я позволяю себе нарушить планы вашей матушки. Или вы против? - Невозмутимо ответил он, доставая из шкафа штаны с кофтой и кидая их мне на кровать.
        И прежде чем я успела хоть что-то сказать или сделать Федька решил вклиниться в наш разговор, разом разрушая всю конспирацию.
        - Какие планы? Почему я не в курсе? - Заорал кот, потом он, конечно, спохватился и замолчал, но было уже поздно.
        - Значит ты всё-таки фамильяр Виктории, - довольно заключил Князь. Вот же... - А планы... Насколько я помню из рассказа вашей матушки, у вас, Виктория, есть некоторая особенность, отличная от особенностей ведьм. - Я зло выдохнула. Вот уж удружила мама, и это рассказала. - Так вот сейчас Светлана Михайловна решила о вас позаботиться перед балом и помочь... В общем если вы сейчас не поторопитесь, то скоро состоится ваша встреча с молодым, но очень упорным инкубом. Хотите? Или Светлана Михайловна обманула, сказав, что вы не особо любите демонов?
        Представила встречу с Демидом и передёрнула плечами. Я, конечно, ведьма и шандарахнуть по голове могу хорошенько, но это только если успею. А вот если не успею, то устоять перед чистокровным инкубом, вышедшим на охоту, будет проблематично.
        - Не хочу. Только это не отменяет того факта, что мне непонятно почему вы решили мне помочь. Да и откуда вы вообще об этом узнали?! - Возмутилась, но с кровати всё же встала, подхватывая предложенные вещи.
        - Случайно услышал. А помочь... это не совсем верно. Вы просто пока что мне интересны. - Нагло ответил этот... Всё, Федька лишается почётного звания гада, потому что оно переходит к Князю.
        - И чем же? - Скептически поинтересовалась, приподняв бровь.
        - Скажи, а многие ведьмы летают над городом, пугая горожан, в компании пикси? - Пока я стремительно краснела и открывала рот, Константин, как ни в чём не бывало, продолжил. - И давай уже определимся с общением и перейдём на «ты».
        - Только те, кому повезло состоять в родстве с моей мамой. - Ответила, скрипя зубами.
        - Примерно так я и думал. Одевайся, я подожду за дверью.
        И он действительно вышел из комнаты. Ну что ж, из двух зол всегда выбирают меньшее, главное с этим меньшим не промахнуться.
        - Не нравится мне всё это. - Пробормотал раскрытый фамильяр. Говорила же ему, что разведчика из него не выйдет.
        - Мне тоже, но хотя бы выиграю время, чтобы подготовиться к встрече с демоном, - вздохнула, берясь за ручку двери. - Ты со мной?
        - Тут останусь. Мой недосмотр, мне и расхлёбывать. Попробую что-нибудь придумать насчёт демона и как-нибудь нейтрализовать слишком активную Светлану Михайловну. - Федька горестно мяукнул, спрятав свои глаза за хвостом.
        - Неужели ты наконец-то выбрал сторону? - Ехидно уточнила.
        - Я всегда на твоей стороне, просто ты не всегда согласна с моим мнением. - Привычно проворчал он и тихо добавил, - только вот на этот раз Светлана Михайловна права и тебе действительно надо подпитаться.
        - От вампира? - шутливо выдвинула предположение.
        - Даже не вздумай! - не на шутку испугался он. - Ты это... зови если что.
        - Ага, и ты примчишься на всех порах и спасёшь меня от злобного вампира. Федь расслабься, тебе всё равно с ним не справиться, как, впрочем, и мне, - добавила со вздохом.
        - Я на него Лидию Прохоровну натравлю, а ты сбежать успеешь. - На полном серьёзе выдвинул Федька, заставив меня приоткрыть рот. В который раз за этот день.
        - Ладно, герой мой, договорились. Ты только с матушкой поаккуратнее. - Произнесла напоследок и вышла в коридор, чтобы тут же столкнуться нос к носу с подпирающим стенку Князем.
        Он даже не стал притворяться, что ему не скучно в ожидании меня. Поднял на меня абсолютно равнодушный взгляд и нехотя отлип от стены. Не поняла, это же не я настаивала на вечерней встрече и точно не я ввалилась к нему в комнату, так какого лешего он ведёт себя так, словно делает мне великое одолжение. Может ну его и всё-таки встретиться с Демидом? Вдруг мне повезёт, и мы договоримся или я успею его наградить чем-нибудь болезненным прежде, чем поплыву от действия его магии?
        - Неплохо выглядишь. - Похвалил Константин меня. - Идём?
        - Идём, - прорычала сквозь зубы, нагло проигнорировав его руку.
        И это я неплохо выгляжу? Да меня столько мучили сегодня для достижения эффекта красоты, что можно сказать моя внешность сегодня создавалась заново. И всё что он мне сказал - неплохо?
        Кажется, его позабавила моя реакция по поводу того, что я, не гладя на него, первая отправилась на выход из дома. По крайней мере, подозрительный хмык за спиной был слышен. Прежде чем пересечь проходную гостиную и добраться наконец до спасительного парадного входа, я остановилась и хотела осторожно проверить из-за угла обстановку. Сталкиваться нос к носу ни с кем из домашних мне не хотелось, мне одного вампира на свою голову с лихвой хватало. Именно этот момент и выбрал Князь, чтобы взять мою руку и положить себе на локоть.
        - Не стоит переживать. В ближайшие полчаса никому нет до вас дела. - Уверенно произнёс он. Только для меня эта фраза прозвучала, как будто Князь лично позаботился о нашем отступлении. Странно, не мог же он сделать это? А если и мог, то не специально же для меня?
        Вышла на улицу и с удовольствием вдохнула полной грудью. В воздухе пахло зацветшей акацией. Запах моей временной свободы.
        - Что? - недовольно спросила, поймав на себе внимательный взгляд.
        - Думаю. - Коротко ответили мне, разогревая моё любопытство.
        - И о чём же?
        - О том, почему именно меня ваша матушка так старательно хотела записать в ваши женихи. Не думаю, что у вас с этим могут быть проблемы. - Это что был завуалированный комплимент или мне послышалось?
        - Вы хотите породниться с ведьмой? - Скептически поинтересовалась.
        - Да как-то не особо хочется. - Пространственный ответ меня совсем не удовлетворил, но Константин замолчал и всем своим гордым видом показал, что дальнейший разговор на эту тему он поддерживать не хочет. Ну не очень-то и хотелось.
        Несмотря на то, что мамин дом находился в центре столицы, по самому городу я ни разу не гуляла. Меня совсем не прельщает любоваться архитектурой, когда рядом со мной по тому же самому городу гуляют рогато-хвостатые нелюди. Не то что я так плохо отношусь к другим расам, просто раса демонов не особо внушает доверия. Мало ли кому может приглянуться молоденькая ведьма, гуляющая по городу. Нет, если бы это был город колдунов или, в крайнем случае, эльфов, то я бы не отказалась и глазками пострелять, а так... В общем, прогулки предпочитаю только по воздуху на метле, потому что летать низшие демоны не умеют, а высшие такой ерундой, как отловля ведьмочек, не занимаются. В любом случае я на это надеюсь, потому что историю маминого знакомства с её новым мужем не знаю, да и не похож Влад на того, кто будет гоняться за улепётывающей ведьмой. А вот с Князем, к моему удивлению, прогуливаться было спокойно и даже приятно. Мы неспешно шли по широкой улице, выложенной белым камнем, я вдыхала запах цветов, витавший в воздухе, а он тактично молчал, не нарушая мой покой.
        «Наверное, из него вышел бы хороший друг или спутник», - мелькнула шальная мысль в голове, и я от неожиданности споткнулась об мелкий камешек.
        - О чем задумалась? - Константин придержал меня, не давая моему носу встретиться с землёй, и вопросительно на меня посмотрел.
        Сглотнула и выдала первое, что пришло мне в голову.
        - О Демиде. Думаю, как мне от него избавиться сегодня ночью, чтобы завтра он не отомстил мне на балу.
        - Об этом не беспокойся. С ним и без тебя поговорят, - и, поймав мой непонимающий взгляд, весело продолжил. - Я же тебя спасаю. Забыла?
        Выдернула свою руку и, остановившись, хмуро поинтересовалась:
        - Зачем тебе это?
        - Банальная скука. Брат сейчас занят, переговоры с демонами давно достигнуты и своё свободное время мне занять нечем, - беспечно ответил он и сделал мне неожиданный комплимент. - У тебя очень необычный браслет.
        - Да, от прабабушки достался. - Сказала, как можно беспечнее, но кажется, побледнела лицом.
        Головой меня об асфальт и метлой под тушку! Забыла! Как я могла про него забыть? Какого лешего я вообще не глянула, что кофта, подсунутая Князем, с такими короткими рукавами. И что он так в лицо моё вглядывается, словно там карта клада нарисована?!
        «Он знает», - неожиданно всплыло в голове, и я широко распахнула глаза. - «Что делать? Куда бежать? Тут конечно полно народа и вряд ли он будет меня убивать прямо здесь, но что если он специально вытащил меня из дома?»
        - Что с тобой, Виктория?
        - Н-ничего, - запнулась, вертя головой по сторонам. - «Куда?»
        - Ты побледнела. Тебе плохо или ты кого-то увидела, кто смог тебя так напугать?
        - Нет-нет, всё хорошо. - Поспешно ответила, мысленно причитая, что всё плохо. Очень-очень плохо!
        - Пошли вон в то кафе. - Небрежный кивок влево. - Ты ужинала?
        - Д-да.
        Что это с ним? А может это всё игра моего воображения и он ничего не знает?
        - А вот я не успел. - Произнёс он со вздохом и как можно печальнее. Наигранно печально! - Идём.
        Пока я стенала о своей нелёгкой жизни, о сложном нескончаемом дне, о непонятных вампирах, которые вроде хотят меня убить, но почему-то не убивают, мы успешно зашли в кафе и расположились за столиком у окна. Стараясь не смотреть на Князя, откровенно боясь вместо чистых ярко-голубых глаз увидеть красные злые всполохи в них, я разглядывала прохожих на улице, что неспешно прогуливались или же наоборот спешили по своим делам. Даже на вопрос о том, что я буду, ответила что-то невразумительное, сильнее погружаясь внутрь себя и в свои проблемы. Константин больше не отвлекал меня от самокопания, что-то заказав официанту, и от окна я оторвалась только тогда, когда перед моим носом поставили чашку чая и какое-то пирожное, а рядом раздалось:
        - Это конечно не чай твоей матушки, но тоже должен быть неплох.
        Сглотнула ставшую вязкой слюну, потому что при упоминании чая матушки в голову пришла мысль, что вампир всё-таки решил меня убить, отравив, и решила встретиться взглядом с Князем. Я ожидала увидеть красные всполохи, презрительную усмешку или хотя бы, ставший привычным, его внимательный взгляд, но никак не то, что увидела. Он просто сидел и невозмутимо ел, разрушая все мои стереотипы.
        - Что? Вспомнила, что я кровожадный монстр, выпивающий кровь своей жертвы до последней капли? - Иронично поинтересовался, заметив мой взгляд.
        Кивнула раньше, чем успела подумать и вот теперь увидела его усмешку, только не презрительную, а какую-то самодовольную.
        - Чтобы ты знала, - он нагнулся через стол, оказавшись слишком близко к моему лицу, и оскалился, - мой клан давно не кусается. - И как ни в чём не бывало, отодвинулся, продолжив свой ужин.
        - Совсем? - сипло прошептала.
        - Почти. - Невозмутимый ответ.
        - Ну, кровью же вы питаетесь! - Осмелела я и искренне возмутилась тому, что кто-то, похоже, мне врёт.
        - Конечно, питаемся. Так же, как и ты подпитываешься от своих партнёров. Только ты делаешь это втихую, высасывая из ничего не подозревающих партнёров их сексуальную энергию, а мы питаемся от доноров, добровольно сдающих свою кровь за вознаграждение. Так кто из нас хуже?
        Вот гад! Стало обидно, очень обидно. Я без подпитки не могу, а кричать всем людям о своих маленьких рожках и прилагающейся к ним способности поможет разве в том, чтобы все мои партнёры разбежались раньше, чем я доберусь с ними до кровати. Вот не могу я признать, что какие-то там вампиры из Северного клана намного благородней и воспитанней меня, ведьмы в тринадцатом поколении.
        - Так уж и не кусаетесь, - недоверчиво протянула, щуря глаза, - а как же незабываемое удовольствие на грани оргазма в момент укуса? Неужели все ваши доноры отказались от него и предпочли денежное вознаграждение?
        Князь улыбнулся уголками губ, отодвинул свой поздний ужин, промокнул свои губы салфеткой и только после этого уделил внимание мне.
        - Ещё немного и я подумаю, что ты отчаянно желаешь испытать удовольствие от укуса. - Он накрыл своей большой, немного шершавой ладонью мою, прежде чем я успела спрятать руку под столом, и очень тихо, но оттого не менее соблазнительно, продолжил, поглаживая внутреннюю сторону моей ладони. - Но если ты очень хорошо попросишь, то я могу и согласиться.
        Глава 8
        ГЛАВА 8
        - Гад! Какой же он всё-таки гад! - С чувством начала рассказывать, стоило фамильяру только пересечь порог моей комнаты. - Нет, ты представляешь, за реакцией моей ему интересно наблюдать. Я для него подопытный образец что ли?
        Федька споткнулся и, возмущённо что-то прошипев, поднял на меня осоловевший взгляд.
        - Что ты так на меня смотришь? Говорю же, гад он! Более того, он хитрый гад, ему одного взгляда на мой браслет хватило, чтобы понять, в чём его секрет. Представляешь?
        - Вик...
        - Нет, сначала всё началось очень даже культурно, и я в кои-то веки почувствовала отголоски симпатии к вампиру, перестав бояться этого индивида, а он... Федь, ты меня вообще слушаешь? Я пришла, а дома кроме слуг и Влада никого нет. Вы где все были-то? - наконец-то додумалась замолчать и внимательно посмотреть на потрёпанного кота.
        - За Светланой Михайловной следил, чтобы она ничего не натворила больше. - Как-то обречённо и со вздохом сказал он.
        - И как? Успешно? И вообще вы что, только вернулись? Между прочим, уже два часа ночи, а тебя всё нет и нет. Я так хотела высказаться хоть кому-то. Даже к Демиду решила сходить, только не за тем, чтобы пожаловаться, а так... пар спустить. И его тоже не было. Представляешь?
        - Успешно, - как-то радости особо у фамильяра я не вижу. - Все демоницы от зависти на балу удавятся. Мы с твоей матушкой такой эскиз платья у чёрной вдовы тебе нарисовали, что пройти мимо тебя никому не получится.
        - Да? - скептически уточнила. Что-то мне это уже не нравится. - А ты случаем не врёшь?
        Нет, к чёрной вдове я не имею абсолютно никаких претензий. Всё-таки она всеми уважаемая паучиха, изделия которой ценятся на вес золота. Но вот в то, что матушка ради меня решится на такой долгий полёт на метле за безумно дорогим платьем, в голове не укладывалось.
        - Если бы. Она единственная кто за ночь успеет изготовить платье. А в магазинах всё более-менее приличное уже давно раскуплено. Так что Светлана Михайловна объявится только утром, а меня Лидия Прохоровна назад домчала. Кстати, полнеть в ближайшее время не советую.
        - Это ещё почему?
        Не то чтобы я прямо-таки собиралась наесть пару килограммов, но всё это так странно звучит.
        - Ну как же, ты на балу в красивом платье после посещения заповедного леса. В общем, Светлана Михайловна тебе подарок решила приготовить под тайным названием «свадебное платье». Не удивлюсь, если ты кого-нибудь подцепишь на ночь во время бала, а утром вашу спальню посетит твоя матушка и жрец из храма. Бедный неизвестный, у него не единого шанса. - Патетично возвёл передние лапы к потолку Федька. - Бежать будешь?
        - Буду. От матушки придётся года два скрываться, не меньше. - Угрюмо подтвердила. - Только в лабораторию её загляну, и сразу побежим.
        - Ничего не имею против. - Фамильяр оживился. - Мне тоже уже пора запасы пополнить, а то ты за последний год много всего у меня потаскать успела.
        - А хорошие-то новости есть?
        - А как же! Только я не уверен, что они хорошие. - Весело проговорил он и запрыгнул ко мне на кровать. - Ух и устал я сегодня. Ну да ладно, слушай.
        И он начал свой рассказ. Вдохновенно так рассказывал с красками и почти цензурными эпитетами. А я, стараясь выцеплять из его повествования полезную информацию, хмурилась и понимала, что без страшной мести от мамы не уеду. Нет, хорошее действительно было. Демид по непонятной для мамы причине отказался от обоюдной подпитки со мной и отправился искать развлечение подальше от нашего дома. А вот плохого было больше. Федьке удалось выяснить, что на балу у его темнейшейства перед входом будет подвешен артефакт оголяющий сущность и как бы это ни было печально, но избежать его действия мне не удастся. Так что вероятность почти в девяносто процентов в том, что демоническая сущность не то что активизируется, а будет конкретно поедать меня изнутри, имеется. Теперь понятно, почему Демид сбежал за подпиткой. И если сопоставить все факты и моё общее самочувствие, то вероятность колдовать практически становится равно нулю.
        - Так что будешь ты проявленной суккубой, пусть и полукровкой. Будешь гореть и плавиться в своём желании. - Вынес вердикт Федька. - Да ладно тебе, - решил он меня успокоить, видя, что я готова грохнуться в обморок от открывающихся перспектив, - тебе достаточно будет поцелуя, чтобы начать вытягивать энергию из партнёра. Ты же просто раньше сущность подавляла, вот тебе и требовался более близкий контакт.
        - Предлагаешь мне там всех перецеловать, а потом исчезнуть, рассекая воздушные потоки на метле?
        - Метлу взять не получится, - порадовал Федька. - Карман ты создать не сумеешь, а проносить артефакты, амулеты, зелья и всё остальное запрещено. На входе обыск будут проводить. Так что рассчитывать можно только на себя, а проносить что-то внутри себя. И меня под юбкой ты не спрячешь, - посетовал он печально.
        - Это всё? - Сухо уточнила, не замечая, что у меня от злости стали разряды по волосам пробегать.
        - Э-э... Викуль, ты это... не злись. Матушка твоя не знала об этом. В последний момент всё поменяли, даже время начала бала перенесли. Видимо случилось у них там что-то. Потанцуешь, выпьешь, а в самом крайнем случае поцелуешь кого-нибудь и домой перенесёшься.
        - И во сколько теперь начинается сие мероприятие?
        - В полдень. - В очередной раз порадовал Федька. Времени что бы что-то придумать или избежать участи уже нет.
        - Ясно. - Коротко ответила, укладываясь спать, даже желание поделиться с Федькой и рассказать, какой Князь гад, пропало. Но только у меня.
        - Так что там с твоим свиданием? - Фёдор расположился рядом, грея и немного щекоча шерстью мой бок.
        - Ничего хорошего. Константин самоуверенный гад, который к тому же, кажется, знает о том, кто я на самом деле.
        - Раскрыл? - Ужаснулся фамильяр.
        - Угу.
        - Убить пытался?
        Нет, он отстанет от меня сегодня? Итак, настроения больше нет.
        - Только соблазнить.
        - Тогда я ничего не понимаю. - Пробормотал он и принялся рассуждать вслух. - Если бы раскрыл, то убил бы. В то, что ты ему понравилась я не верю.
        - Это почему? - Лениво поинтересовалась, не открывая глаз.
        - Во-первых, ты его на деньги развела и с противоядием подставила. Мне Светлана Михайловна рассказывала, что от него первые три дня во дворце все шарахались, пока отвращающий порошок не выветрился. Ну и во-вторых, он знаком с твоей мамой. Если не брать в расчёт, что Князь Северного клана может быть извращенцем, то ты точно ему не нравишься. - Вынес вердикт Федька.
        - Угу, - уныло согласилась. Не то чтобы мне очень хотелось, просто чисто по-женски обидно.
        - Остаётся только один вариант. Он решил следить за тобой, чтобы выйти на несуществующего заказчика. Ты это... к оборотням бежать не передумала?
        - Неа, - я спрятала голову под одеяло. Не хочу больше сегодня не о чём думать, мне итак хватило.
        - Вот и ладненько. Ты спи-спи, а в лабораторию к Светлане Михайловне я сам наведаюсь. Тебе же всё равно, что уносить, лишь бы напакостить, а я... - Федька ещё что-то говорил и говорил, только я его уже не слушала.
        Мне казалось, что я только закрыла глаза, уснув, а уже успело наступить утро в лице моей матушки. Она стояла надо мной, пытаясь поднять меня с кровати, и выглядела хоть уставшей, но жутко довольной.
        Я вцепилась в одеяло, не желая с ним расставаться, оно мягкое и приятное, под ним можно спрятаться от существующих проблем и мне даже начало казаться, что оно меня любит, в отличие от некоторых.
        - Мам, ты меня совсем не любишь, да? - плаксиво спросила, сильнее зарываясь в своё убежище.
        - Ну почему сразу не люблю? Люблю, поэтому и забочусь о тебе. Просто ты не всегда понимаешь мою заботу. - Ответила эта женщина, по несчастливому случаю доставшаяся мне в матери.
        Вот от кого-то эту фразу я уже слышала.
        - Да лучше бы вы поинтересовались хотя бы один раз, чего я хочу! - Выкрикнула, высовывая голову из-под одеяла и окидывая родственницу злобным взглядом.
        - Ты не понимаешь, - она тяжело вздохнула. - Тебя же ни на минуту одну оставить нельзя, ты постоянно попадаешь в неприятности, из которых потом мне же и приходится тебя вытаскивать. Не знаешь элементарных вещей, несмотря на то, что ты закончила обучение. Не признаёшь своё наследство и постоянно пытаешься убежать от проблем, а не решать их.
        - Значит так, - вылезла из своего убежища, разозлившись. Хотя мама конечно во многом права, но это не даёт ей право распоряжаться мной по собственному усмотрению. - Или ты сейчас же обещаешь, что больше не станешь вмешиваться в мою жизнь, - угрожающе начала, потом немного подумала и исправилась, - поклянёшься своей магией, что не будешь пытаться использовать меня без моего ведома или же ты останешься без своих способностей прямо сейчас, потому что я не поленюсь разыскать и обрадовать твою Люсинду тем, что сопровождения у её сына больше нет!
        - Что? - глухо переспросила мама, не ожидая от тихой меня такого ультиматума.
        - Ты слышала, и менять своё решение я не собираюсь. Мне надоело подстраиваться под тебя и твои излюбленные правила для светской леди. Я это я. Такая, какая есть, со своими изъянами, тараканами и причудами. И если я буду допускать ошибки, то шишки от них набивать буду тоже только я. Согласна? А если нет... - замолчала, задумавшись. - Ты ещё в самом расцвете сил и можешь позволить себе родить пару тройку ребятишек от своего демона и воспитывать их так, как тебе хочется.
        - Всё сказала? - Очень тихо произнесла мама, как бы показывая, что у меня есть последний шанс одуматься или меня будут убивать. Только вот выдержка моя, которая давно трещала по швам, окончательно рухнула от недосыпа и счастливого лица ведьмы, из-за которой у меня сегодня обещаются быть проблемы.
        - Всё. - Ничуть не убоялась я.
        - Значит, не хочешь по-хорошему? - произнесла она елейным голосом.
        - А ты попробуй, заставь. - Ответила с вызовом, обращаясь к своим корням. Только вот видимо мама забыла, что я не только дедовскую линию подавляю, но и корням отца не даю прорасти.
        Не прав был Федька, когда говорил, что все проблемы ведьм от их неразборчивости в личной жизни. Иногда и из этого можно вынести пользу. В общем, от ведьмы во мне разве что название, да и умение зелья варить, всё же не зря в школе училась. Папа мой был колдуном, достаточно сильным, чтобы частичка его дара перешла и мне, только вот пользоваться я ей не умела, да и не обращалась к ней особо никогда. А может всё дело в том, что в далёком детстве, когда меня сильно разозлила соседская детвора, мои способности, с трудом уживающиеся во мне, вышли из-под контроля или я неосознанно дала им выход, разрушая двор, в котором мы играли. Пусть никто особо не пострадал, ссадины и ушибы я в счёт не беру, но после того момента я твёрдо для себя решила, что я ведьма и только ведьма, пусть и немного неправильная. И единственное на что я тогда согласилась - это научиться сдерживать в себе частичку дара от папы, чтобы никого в случае моей сильной злости не убить.
        Но сейчас я готова была отстаивать свои права до конца, просто потому что мне надоело. Надоело чувствовать себя бесправной хозяйкой своего тела и слепо идти туда, куда пошлют. Изумрудные всполохи полностью затопили радужку глаз, по волосам прошлись многочисленные электрические разряды, а гул в комнате всё нарастал, уже потрескивая от напряжения. И пусть матушке было совсем не страшно, и нападать она не спешила, но и соглашаться со мной тоже. Так что для усиления эффекта своих слов о том, что я отступать не намерена, я сделала последний рывок, концентрируя сырую силу в своих руках.
        - Ладно, я поняла. - Со вздохом произнесла мама, всё так же ничуть меня не убоявшись. - Ты выросла, от комплексов избавилась и постоять за себя в случае чего можешь, так что я обещаю не влезать в твою жизнь, но... - она сделала эффектную паузу, как бы говоря мне, что дальше последует гадость, - клясться своей силой я не буду. Мало ли какой случай может приключиться. Довольна?
        Вместо ответа на её вопрос, я просто запустила сырой сгусток из моих рук в окно. И не потому, что я ещё злилась, а просто от того, что сил не осталось совсем, и мои ноги уже дрожали от перенапряжения. И молча опустилась на кровать.
        - Моя акация, - донёсся до меня тихий стон мамы, пока я разгоняла мушек в своих глазах.
        Она развернулась и, посмотрев на меня, покачала головой.
        - Платье хоть посмотришь?
        - Оставь его где-нибудь здесь.
        Я сейчас не то, что посмотреть, я встать с кровати не могла и как только мама вышла за дверь, громко хлопнув ей напоследок, я резко опустила свою голову на подушку, с шумным выдохом.
        Одно дело сделано...
        Не знаю, сколько прошло времени с того момента, как мама покинула мою комнату, потому что я, кажется, задремала, но пришла в себя от громкого урчания прямо на ухо. Отпихнула от себя этого наглого животного и неохотно открыла глаза.
        - Сорвалась? - Участливо спросил Федька, поглядывая на меня с пола.
        - Сорвалась, - признала очевидное. - Ты же чувствовал, почему не остановил?
        Фамильяр дёрнул ухом, но ничего не ответив, только окинул меня ещё раз внимательным взглядом и недовольно заметил:
        - Встать хотя бы можешь?
        - Не знаю, но попробую.
        Первая попытка была провальной, потому что тело не слушалось, грозя послать куда-нибудь вглубь леса свою хозяйку, чтобы она не мешала ему отдыхать и восстанавливать силы. Вторая попытка была уже более успешной, по крайней мере, сесть получилось, хотя в голове и шумело.
        - Помощь примешь? - ехидно поинтересовался кот.
        - Смотря какую. Неужели и ты осознал, что нужно спрашивать моё мнение, прежде чем принимать решения о моей судьбе?
        - Вот ещё, - фыркнул он, - я такие глупые обещания давать не собираюсь. Просто помощь не моя, а Светланы Михайловны. Она тебе восстанавливающий плющ передала.
        Плющ - гадость редкостная, горькая и жуётся ничуть не хуже резины, но имеет один большой плюс, восстанавливает после сильного истощения и после его приёма на какое-нибудь лёгкое колдовство сил может и хватить. К тому же эта растительная гадость, трудно добываемая, и просто так им никто не раскидывается. Я даже испытала к маме прилив благодарности, хоть именно её поступки и привели меня в такое состояние. Поэтому, не раздумывая, протянула руку и засунула в рот предложенную гадость.
        - Вижу, помогает, - прокомментировал Федька, когда я поднялась с кровати и поплелась в сторону ванной комнаты. - Там это... Светлана Михайловна спрашивает, нужна ли тебе помощь в сборах или сама справишься. И вот ещё, - с этими словами он протянул мне закупоренный маленький пузырёк. - Зелье для отвода глаз, действует сутки, так что принять можешь уже сейчас.
        - Угу, - снова не споря взяла предложенное и, проглотив очередную гадость, задумалась. - А времени сейчас сколько?
        - Половина одиннадцатого. - Порадовал он меня.
        - Значит час на сборы, полчаса на дорогу до дворца и времени на нормальное знакомство со спутником у меня нет. Ты хоть узнал, что именно от меня требуется, кроме того, что надо просто прийти и провести сопровождение?
        - Не сопротивляться в налаживании связей, не попадаться на глаза его темнейшейству, не попадаться на глаза, разыскивающему тебя вампиру, пить, танцевать и ни с кем по возможности не ссориться. - Выдал он программу минимума.
        - Зови маминых помощниц, всё равно они под дверью, скорее всего, стоят. Будем собираться. И Федь, - остановила я слишком шустрого кота пред дверью, - будь готов в любой момент полететь к оборотням.
        Федька понятливо кивнул и вышел, а я... Я пошла рассматривать творение чёрной вдовы, должно же меня сегодня хоть что-то порадовать.
        Не скажу, что я испытала дикий восторг от платья, потому что шок на грани ужаса в моих глазах не заметил бы только слепой. И дело было не в том, что оно было не красивое, оно было шикарное. Если бы это был бал колдунов, то я с удовольствием бы его одела, демонстрируя всем своё почти голое тело. Но идти на бал к демонам, когда нет гарантии, что я сама смогу держать себя в руках, в платье с абсолютно голой спиной, было самым настоящим вызовом. Лёгкая, практически не ощутимая кружевная ткань, легла идеально по фигуре, заставив почувствовать на себе радость молоденькой русалки в первый раз покинувшей родной залив, из-за струящегося по полу полупрозрачного шлейфа. У меня сложилось впечатление, что эта ткань буквально ласкает моё тело, ничуть не хуже ласк опытного любовника. Посмотрелась в зеркало и не сдержала судорожного вздоха.
        - Нравится? - Довольно спросил Федька, возвращаясь в комнату вместе с мамиными помощницами. И пока я хлопала глазами, думая над тем, что я больше испытываю, восторг от собственного отражения в зеркале или дикий ужас от осознания того количества голодных мужских глаз, что ожидают меня, Федька расценил моё молчание по-своему. - Вижу, что нравится. Глаза горят, губы приоткрылись. Во-от! Цени нас со Светланой Михайловной, мы старались. Правда, я ещё предлагал сделать открытые ноги спереди, но меня не поддержали.
        - Очень, - сипло прошептала, не справляясь с эмоциями.
        - Всё девочки, за работу. - Скомандовал он двум светловолосым девушкам, похожим друг на друга, как две капли воды.
        Работали они с такой скоростью, что иногда мне казалось, что девушка всего одна, и она просто умеет исчезать из одного места и появляться в другом. У меня уже кругом шла голова от их мельтешения передо мной. Свою работу они закончили так же неожиданно, как и начали, и я наконец-то смогла насладиться красотой законченного образа. Высоко собранный хвост, дающий возможность любоваться на открытую шею. Немного волнистая прядь волос, оставленная, спадающей у самого виска, и мои маленькие рожки, которые теперь отчётливо выделялись. А в завершении всего, выразительно подведённые глаза и ярко очерченные губы.
        Так собой я ещё ни разу не восхищалась и будь что будет.
        - Федь, а мама... - начала я, но была перебита.
        - Она со своим мужем уже во дворце, а ты, если не поторопишься, то рискуешь опоздать к началу и заработать косые взгляды. Так что ноги в туфли и бегом на выход. Заказанный экипаж уже должен вас ждать.
        - А...
        - А сопровождающий твой в саду воздухом дышит, - понял меня без слов Федька, - вернее ходит взад-вперёд и волнуется. Ты же даже не удосужилась узнать, что тебе в сопровождение самого младшенького дали.
        - Это ещё почему?! - громко возмутилась. Я-то думала, что мне старшенького дадут или хотя бы средненького, а они... Очередная неожиданность, надеюсь, что эта неожиданность хоть боком не выльется.
        - Потому что Владислав думал, что самый младший свои руки к тебе распускать не начнёт. Но ты же знаешь, как сложно пойти против Светланы Михайловны. Вот и у этого демона не получилось ей долго сопротивляться. Так что по тем обрывкам разговоров, что я слышал, он был даже рад, что подпитываться пришлось на стороне.
        - Вот же... - и снова мне не дали не то что сказать, но даже выругаться.
        - Время, Викуля. Время.
        Глава 9
        ГЛАВА 9
        Поездка до дворца мне совершенно не запомнилась хотя бы потому, что волнение Демида нашло отражение во мне, и меня начало нехило потряхивать от напряжения. Стоило только расположиться напротив друг друга на кожаных сидениях, как демон отвернулся от меня и уделил всё своё внимание виду за окном. Сначала я опешила и удивилась, после разозлилась, а когда дошла до точки кипения, то не выдержала откровенного игнорирования и игриво протянула, дотрагиваясь до ладони сидящего напротив парня.
        - А я думала, что я сегодня красивая, - и немного погладила его руку.
        Да, леший задери! Я думала, что я сегодня не просто красивая, а сногсшибательная, такая, что все мужчины должны хоть раз в моей жизни падать к моим ногам, а не портить мне окончательно самооценку игнорированием.
        - Красивая, - пробормотал он еле слышно, но ко мне так и не повернулся.
        Или я чего-то не понимаю и не знаю, или я просто себя переоценила?
        - А раз я красивая... - довольно мурлыкнула, пересаживаясь на сидение парня, но продолжить не успела.
        - Послушай Вика, - он резко выдернул свою руку из моего захвата, потом повернулся, сглотнул и уже не очень уверено продолжил, - ты красивая, правда. И я бы тебя... с тобой...
        - Продолжай, - тихо прошептала, приближаясь к нему своей грудью.
        - Хватит! Мне уже подробно объяснили, как я был не прав, когда хотел воспользоваться тобой без твоего согласия. Я приношу тебе свои извинения, хотя я даже ничего сделать не успел, и давай на этом закроем тему.
        Сейчас Демид совершенно не выглядел, как тот парень сорванец, что смеялся надо мной у матушки в саду. Он был напряжён, неимоверно сильно смущён и даже немного напуган. Это кто его так? Неужели это работа Князя? Тогда я его сильно недооценивала. А так как любопытство своё я люблю утолять, то промолчать, чтобы не нервировать парня ещё больше, я не смогла.
        - Милый, неужели Константин тебя так напугал? - Мурлыкнула ему на ушко и он, вздрогнув, пересел от меня.
        - Не он, но тот вампир был очень на него похож.
        - Что? - глухо прошептала, бледнея лицом.
        - Что слышала, - недовольно огрызнулся он. - Не знаю, чем ты заинтересовала таких монстров, как эти вампиры, но из меня сначала вытянули всю подноготную, а уже потом мягко пояснили, что мне не стоит с тобой сближаться, если жизнь дорога.
        - И ты прямо-таки всё-всё рассказал, - протянула, цокая языком, и постаралась скрыть охватившую меня панику.
        - Ты бы тоже всё рассказала, если бы висела на дереве вниз головой, а к твоей шее был приставлен волнистый клинок со змеевидной рукоятью.
        Я присвистнула и выпала из реальности. Помнится мне, Князь под действием маминого чая говорил, что его брат достиг успехов в военном искусстве, но он и словом не обмолвился, что этому искусству он обучался в закрытой школе хладнокровных убийц. Только там выпускникам вручали такие клинки и не многим, кому повезло увидеть волнистый клинок с рукоятью в виде змеи удавалось выжить. Выжившие счастливчики могли похвастаться потом только тем, что некоторые конечности им всё-таки оставили, не отрезав. Не знаю, что из слухов правда, а что нет, но мама моя дорогая, кажется, я уже начинаю жалеть, что отказалась от твоей помощи. И чем больше я думала, тем сильнее приходила к выводу, что эти два брата просто со мной играют, загоняя в какую-то ловушку.
        - Ты побледнела. - Произнёс очевидное Демид. - Не знала, с кем связалась? - Теперь пришло его время иронизировать. - Неужели ты думала, что после стольких лет непонимания между демонами и вампирами, мы просто всё забыли и заключили с ними договор, стоило им сменить Князя? Выкинь все свои романтические мысли из головы, мы демоны признаём только силу.
        Не то что у меня были какие-то романтические мысли, я всегда считала вампиров страшными, а демонов противными, но вот когда тебе так жестоко рассказывают реальные размеры проблемы, твоей проблемы, это как-то не то что бы неприятно, это похоже на внезапное обнаружение удавки на шее. Вроде она пока не жмёт, но затянуть её могут в любой момент.
        - Ладно. Предлагаю временное перемирие. Ты помогаешь мне с новыми знакомствами, сверкая своей улыбкой и глазками, а я помогаю отслеживать обстановку вокруг тебя и предупреждать, если первым замечу кого-то из Северного клана.
        Отслеживать, я как бы и сама могу, тем более вампиров, знающих меня в лицо всего двое, но зачем мне отрицательно настроенный нелюдь в отношении меня. Думаю, у меня итак есть те, кто с удовольствием вставит мне палки в колёса.
        - Договорились, - шепнула, протягивая руку, и вовремя, наш экипаж остановился.
        Зря я подумала, что буду самая красивая, и все демоницы удавятся от зависти, а всё Федька виноват, это он меня так настроил. Стоило нам выйти из экипажа, как я испытала лёгкое разочарование. Народу было очень много, и если демоны, да и вся мужская половина представителей других рас, вели себя обыденно и сильно не приукрашивались, то все женщины просто излучали вокруг своё сияние.
        - А я думала, что будут только демоны и вампиры, - тихо шепнула своему спутнику, когда увидела, что охрана на входе ощупывает довольно высокого представителя эльфийского народа.
        - Так все думали, - так же шёпотом ответил Демид, - пока его темнейшейство не объявил о смене времени бала и охране на входе, а вдобавок как бы невзначай добавил о неожиданных гостях.
        - Угу, все демоны в округе предупреждены и вооружены.
        - Нет, только избранные вооружены, их через другой вход пускают, причём не только демонов. А вот нам с тобой предстоит унизительное ощупывание.
        - Если это унизительно, - тихо шепнула, потому что не видела в безопасности ничего плохого, - то почему никто не возмущается?
        - Потому что бал - дело добровольное. Не нравятся правила его темнейшейства - не иди. Только будь потом готов, отправиться к тем же светлым эльфам, - Демид скривился, - с какой-нибудь «важной» миссией.
        - А почему вы тогда его слушаетесь, если не всем по душе его нормы? - удивлённо уточнила, осматриваясь по сторонам и замечая, что довольных обыском действительно мало. - Свергнули бы и всё.
        - Я же сказал, мы признаём силу, и хватит об этом. Это точно не то место для таких разговоров. Кстати, ты заметила, что вампиров тут нет? Значит, им как особо привилегированным разрешили пройти с оружием.
        - Хоть это радует. - Немного вдохновилась тем, что скорой встречи не ожидается. - Скажи, а эта информация, что ты мне только что сказал, она всем доступна или...
        - Или, конечно. - Он рассмеялся. - Моё семейство просто немного расстроило его темнейшейство провалом в одной из операций, вот нас и вычеркнули из списка приглашённых в качестве наказания, а так мы одни из лучших разведчиков демонического царства. - С гордостью поведал мне он.
        - Не боишься мне всё это рассказывать? - Насмешливо уточнила. Сдаётся мне, что кто-то тут или врёт, или явно преувеличивает своё достоинство. - И раз тебе унизительна процедура осмотра, то зачем вообще идёшь на бал, когда ты не обязан?
        - А твоя мама итак уже всё знает, я не подумал подстраховаться, а она успела меня опоить, так что от того, что ещё будешь знать и ты, ничего не изменится. Но если будешь болтать... - Он многозначительно замолчал, а я подумала, не из-за него ли случился провал в неизвестной мне операции. - А бал - это прекрасная возможность наладить связи, послушать слухи, залезть туда, куда нельзя. В общем, на меня вся надежда. Если я что-нибудь интересное узнаю, то мою семью вернут из временной опалы. Главное на глаза его темнейшейству не попасться. Всё пошли. - Шепнул он мне напоследок, и мы действительно пошли, только не в бальную залу, а в очередь на досмотр.
        Я искренне верила и надеялась, что мы пройдём быстро, но чем дольше мы стояли, тем больше я понимала, что очередь бесконечная. Многочисленные запахи духов смешались между собой, от пёстрых платьев, приглашённых леди, рябило в глазах, а от высоких каблуков невыносимо ныли ноги.
        - Я так больше не могу, - тихо шепнула на ухо Демиду и с превеликим удовольствием облокотилась на него.
        С моих губ слетел стон удовольствия, когда давление на ноги немного ослабло. С его стороны послышался судорожный вздох, но выяснять причину вздоха мне было откровенно лень. Можно было, конечно, понадеяться, что это он так возбудился от слишком близкого контакта со мной, но ещё раз разочаровываться в себе, откровенно не хотелось.
        Когда же подошла наша очередь, то я наконец-то осознала, почему перенесли время начала бала. Естественно осознала, сложно было не понять, что время близится к вечеру. Уже даже проверяющие на входе ощупывали гостей без всякого удовольствия. Перестали слышаться женские «ой» и наглое «извините», да и мы наконец-то стали продвигаться к входу быстрее.
        Недолгий осмотр и мы с Демидом лёгким шагом переступаем входной порог, чтобы тут же отпрыгнуть друг от друга и замереть.
        Мамочки, какой же он красивый...
        Короткие немного вьющиеся на концах русые волосы, к которым с непреодолимым желанием уже тянулась моя рука, чтобы запутаться в них, притянуть его голову к себе ближе. Хотелось впиться в эти манящие немного пухлые губы. Окунуться в мир зелёных глаз, поддавшись страсти, и плавиться, сливаясь в едином дыхании. Я смотрела на него и ощущала жар, что огненной лавой распространялся по всему моему телу, сжигая меня изнутри. Сердце ускорило свой ритм, дыхание сбилось, словно я та самая загнанная лошадь, а мысли просто испарились за ненадобностью. Только чувства, только ощущения.
        - Прости, - хрипло произнёс он, - пока что нам не стоит держаться даже под руку. Мне нужно к тебе привыкнуть.
        - Что? - Глухо переспросила.
        Почему он отказывает мне в том, чего я так хочу?
        - Уже жалею, что обещал к тебе не прикасаться. - Произнёс он со стоном. - Посмотри по сторонам.
        Я перевела взгляд и заметила десятки глаз, что с жадностью обследовали наши тела. Мужчины и женщины, они смотрели на нас, и я ощущала желание каждого. Желание слиться, заставить, подчинить. Их похоть выходила за контуры тела, сияя тонкими нитями, что тянулись ко мне и Демиду.
        Мой. Яростный рык, откуда-то из глубины души, заставил всколыхнуться собственный разум. Это что, я только что приревновала? Злость на чёртов артефакт на входе, ярость на свою собственную освободившуюся сущность, отвращение от собственных чувств, весь калейдоскоп эмоций разом обрушился на меня, покрывая ледяной коркой безразличия. Я лишь мазнула взглядом по мужчинам, поедающим меня глазами, и криво усмехнулась.
        - А я думал, что ты не справишься. - Хмыкнул над ухом демон, глаза которого стремительно возвращали свой первоначальный блёклый зелёный цвет.
        - Что это было? - сипло прошептала, не стремясь приблизиться к нему.
        - Оголение внутренней сущности. Своеобразная защита, внедрённая во дворец несколько дней назад. Ну и небольшое развлечение для его темнейшейства по официальной версии.
        - А по неофициальной? - тихо спросила, стоило нам отойти к столикам с напитками.
        - По неофициальной версии, его темнейшейству так проще вести дела, - я нахмурилась, и он пояснил, - каждый думает, о чём угодно, только не о работе. Тут же не только инкубы и суккубы собрались. Джинни, жаббы, хорлы. Долго перечислять, но если вкратце, то после прохождения над этим артефактом оголяется сущность, которую мы обычно контролируем и запечатываем. А когда она свободна то... - Он замолчал и обвёл взглядом зал. - Посмотри налево. Через три демона от нас стоит хорл.
        Я сначала не поняла, на кого указывает Демид, а когда поняла, то внутренне содрогнулась. Этого хорла я бы и демоном не назвала. Он был больше похож на призрака, такой же слегка прозрачный и отбрасывающий множество теней вокруг.
        - Видишь, все кто его окружают, кажутся немного безумными, - я махнула в знак согласия, и он продолжил, - это аура хорла так на всех влияет. Так что в зависимости от твоего окружения ты можешь задыхаться от страха, сгорать от желания, чувствовать себя больным. Да много чего «хорошего». Ты же должна была демонов в школе проходить. Со временем мы, конечно, справляемся с оголившейся сущностью и снова её запечатываем, но до этого момента нужно ещё дожить.
        - Если артефакт только установили, то откуда... - Начала я, но меня быстро перебили.
        - Раньше он стоял в зале совета. Это кстати вампиры, неизвестно откуда прознавшие про артефакт, предложили выставить его в зал.
        Я подавилась глотком вина, что только успела сделать. Вот гад, и тут успел!
        - Так я не поняла, артефакт во дворце появился несколько дней назад или... - спросила откашлявшись.
        - Для тех, кто входит в совет, нет. Но они уже научились с ним быстро справляться, так что в этом плане артефакт для его темнейшейства, можно сказать, стал бесполезен. А вот для остальных присутствующих он появился всего несколько дней назад.
        - Да ты настоящий кладезь знаний. Так, а делать-то нам чего?
        - Пока ничего, я осматриваюсь. Дальше по обстановке.
        Я стала вертеть головой по сторонам, надеясь найти что-нибудь интересное, но оно всё не находилось и не находилось. Кто-то шутил и смеялся, кто-то пил, кто-то танцевал. У меня сложилось мнение, что это не бал, а какое-то собрание по интересам.
        - Слушай, а представлять-то будут кого-нибудь, ну или его темнейшейство объявлять?
        - А зачем? - Искренне удивился Демид. - Кого надо его темнейшейство сам к себе вызовет, а кого не надо, тому считай, повезло. Ну, может он ещё в зал спустится. Так иногда бывает, когда ему совсем скучно становится.
        Н-да, всё у этих демонов не как у людей. Я-то думала, что сейчас все разобьются по парам, станут вальс или менуэт танцевать, а складывается впечатление, что все сюда пришли просто поговорить и выпить.
        - Так оно и есть. - Ответил Демид. Эм... я, что вслух сказала? - А теперь пошли.
        А вот теперь началось безумие. Мы подходили к каким-то нелюдям, Демид о чём-то спрашивал, договаривался, а я стояла болванчиком и глупо улыбалась. Иногда ловила на себе откровенно восхищённые взгляды, иногда завистливые. Не знаю, сколько компаний мы обошли, но я уже готова была от кого-нибудь подпитаться и рвануть домой. Всё-таки Демида я провела, и моя миссия на этом выполнена. Когда мы в очередной раз подошли к кому-то, потому что лица я даже не старалась запоминать, мой сопровождающий прошептал мне прямо на ухо, обдавая горячим дыханием:
        - Вика, у тебя проблемы.
        «Конечно у меня проблемы», - мысленно возмутилась. - «Я устала, ноги болят, меня всё достало».
        Я бы ещё долго в уме причитала, если бы Демид мне не шепнул ещё одно слово на ухо, которое разом поставило все мои мысли на место.
        - Вампир.
        Сердце ухнуло куда-то вниз, решив, что оно хозяйке в принципе без надобности. В ушах зашумело, а голова в панике стала крутиться в разные стороны в поисках опасности. И она нашлась.
        Кристофер стоял, прислонившись к стене, и с кем-то разговаривал. Стоило нашим взглядам встретиться, как он хищно улыбнулся и кивнул своему собеседнику что-то похожее на прощание. Я не стала ждать, когда он ленивой походкой ко мне приблизится, думая, что я теперь никуда не денусь, а рванула в сторону выхода. Только вот выход был перекрыт неизвестными мне вампирами. Разбираться в том, принадлежат ли они к Северному клану и ждут ли меня, у меня не было ни времени, ни желания, из-за отсутствия сил для самообороны. Резко заскользив на каблуках, я смогла немного скорректировать свой курс и уйти вправо. Коридоры, коридоры... Чёрт! Хотя бы что-то похожее на балкон, уж на безопасное приземление моих сил хватит. Резкий рывок и моё тело впечатывают в стену, выбивая весь воздух из лёгких.
        - Далеко собралась, Виктория? - Спросил у меня... Князь.
        Сердце сделало очередной кульбит, посылая сигналы о помощи головному мозгу. Рот приоткрылся, выдавая степень нехватки воздуха. Время замедлилось в ожидании скорой смерти и видимо из-за инстинкта самосохранения упорно не желающего сдаваться, я с трудом прошептала губами:
        - К тебе.
        Не сказала бы, что вампир удивился моей наглости, но хватку ослабил, давая мне вдохнуть.
        «Бежать», - единственная мысль в моей голове не давала мне спокойно думать.
        Наверное, поэтому, вспомнив слова Федьки, я решилась на то, что не стала бы делать никогда в жизни. Я потянулась к губам вампира, прижимаясь к нему полной грудью. Вот теперь он удивился, смотря на меня полными глазами неверия, а я... Мне всего лишь нужно подпитаться, чтобы я смогла перенестись домой, пока один вампир ослабнет из-за потери энергии, и прежде чем второй, уверенный в своей победе, неспешно меня найдёт.
        Губы, которые казались мне жёсткими, оказались удивительно мягкими и нежными, и я после мимолётного касания к ним, распаляя внутреннюю сущность, уверено поцеловала застывшего вампира. Несколько секунд он всё продолжал стоять неподвижно, а после глубоко вдохнул воздух и ответил на мои прикосновения.
        Руки, удерживающие меня, переместились на мою оголённую спину, нежно поглаживая большими немного шершавыми ладонями. Его язык проскользнул в мой рот и я, задохнулась от охвативших меня ощущений. Всё, что было до этого, все мои попытки подпитаться от обычных людей, меркли на фоне этого поцелуя. Жар захлестнул с головой, стремительно распространяя лаву по моим венам. Всё моё существо стремилось не подчинить своего партнёра, нет. Оно хотело слиться с ним воедино, чтобы плавиться вместе, бесконечно долго, снова и снова наполняя меня энергией.
        С трудом и сожалением разорвала поцелуй, уже представляя ослабленного вампира, и стала готовиться перенестись домой. Медленно открыла глаза, не особо желая видеть привычное презрение из-за позаимствованной энергии, и... Я никак не ожидала услышать животный рык и то, что меня снова прижмут к стене, держа мои руки над головой, а горячие влажные губы станут обсыпать мою шею жалящими поцелуями, спускаясь всё ниже, уже практически доставая губами до моей груди.
        Я оторопела из-за открывшейся действительности, мысли о переносе домой никак не могли чётко сформулироваться. Единственное что сейчас билось в моей голове, пока моё тело изгибалось без моего ведома, отвечая на ласки, это слова Федьки о том, что учиться всё-таки стоило лучше. Сейчас бы знание о вампирах мне не помешало бы.
        - Что здесь происходит? - Вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, и Константин оторвался от меня, чтобы посмотреть на того, кто так бесцеремонно пытается нам помешать. И я бы, скорее всего, ответила: «Разве не видно?», если бы из-за отступившего в сторону Князя, я бы не увидела Влада, за спиной которого стояла моя мама.
        Права она всё-таки была, когда они с фамильяром решили найти мне жениха, чтобы он мог за меня постоять. Сейчас бы он мне не помешал.
        - Ты всё-таки смог её задержать, брат? - Ещё один персонаж, появившийся неспешной походкой из-за угла коридора, ознаменовал мой личный конец света.
        Мысли хаотично заметались в голове.
        «Бежать», - это слово, словно красной табличкой заслонило все успешные мысли.
        Несмотря на полностью восстановившуюся силу, у меня не получалось придумать, как избавиться от удерживающих меня рук. Я уже прикусила губу, чтобы не расплакаться от беспомощности, как прозвучал уверенный женский голос.
        - Мы всё можем объяснить. - Мама вышла из-за спины Влада, демонстрируя свою готовность вырвать меня из вампирских рук силой, если это понадобится.
        - Было бы неплохо. - Недовольно ответил Кристофер, внимательно посмотрев почему-то на Влада.
        И, похоже, последнему не осталось выбора, кроме как взять ситуацию в свои руки и, кивнув согласием, произнести:
        - В моём кабинете.
        Глава 10
        ГЛАВА 10
        Мрачный и пугающий кабинет Влада уже не пугал, так разве что мурашки по спине пробежали, стоило Князю отпустить мою руку. Коричневые тона перестали нагонять скуку и предчувствие неприятностей, теперь мне было «весело». Очень «весело», если учесть тот факт, что дворец мы покинули переместившись. Мама с Владом сразу же попали в кабинет, а у вампиров видимо такой привилегии не было, и мы переместились к парадному входу. А дальше...
        Константин, не раз бывавший в кабинете хозяина дома, уверенно шёл к месту обсуждения моей участи, таща меня за собой. Процессию же замыкал Кристофер, он постоянно хмурился, стоило мне на него обернуться и видно о чём-то раздумывал. Очень надеюсь, что не над способами моей казни. И вот теперь расположившись в кабинете: Влад в своём кресле, мама за его спиной и мы, рассевшиеся на диване. Вернее, братья расселись, а меня зажали между собой. Боятся, что я убегу? Правильно боятся, мне уже Федька из коридора сигнализировал, что к отлёту всё готово.
        Кстати, рассмотрев братьев, пришла к выводу, что не очень-то они и похожи. По крайней мере, выражение лица у Князя было более мягким. Хотя может, мне просто так хотелось казаться, потому что, смотря на Кристофера, сразу вспоминались слова Демида о волнистом клинке и желание его разглядывать, автоматически пропадало.
        - Виктория, ты можешь начинать. - Подбодрил меня Влад, видя, что я уткнулась взглядом в пол и каяться не собираюсь.
        Нет, сначала у меня было желание рассказать какая я невиноватая и что всё само собой получилось, но после того, как Кристофер сел рядом и положил свою руку на мою ногу... То ли в качестве поддержки, то ли в качестве устрашения. Все мои мысли о том, что стоит сказать правду, разом испарились. Просто мысль в голове мелькнула, что если он решит, что я и вправду его суженая, то быстрая смерть мне покажется более заманчивым предложением. Во-первых, я его боюсь, во-вторых он обучался в школе убийц, и я его боюсь, ну а в-третьих, помимо того, что я его боюсь, мне придётся бояться ещё и его невесту. Так что нет, лучше быстрая смерть, по крайней мере, я надеюсь на Князя, что он будет благоразумен и смерть будет именно быстрой, а не мучительно медленной, к примеру, истекающей кровью в каком-то подвале.
        - Викто-о-ори-и-ия, - позвал, задумавшуюся меня, Кристофер, растягивая гласные в моём имени.
        Содрогнулась и перешла к плану «Б», то есть сказать всё-таки правду и бежать пока никто не опомнился.
        - Я... я... я гадала. - С третьего раза у меня всё же получилось сказать целых два слова, не запинаясь.
        - И? - удивительно синхронно спросили меня сразу два брата.
        - На суженого. - Сказала и даже не зажмурилась.
        Просто невозможно жмуриться, когда глаза на лоб вылезти хотят от боли. Это Кристофер сжал пальцы на моей ноге. И так как все молчали, а тишина и рука вампира давили очень сильно, я сказала собственно то, что все так ждали.
        - Извините, я не хотела. Оно само случайно получилось.
        То ли Князь был очень внимательным, то ли в моём голосе звучали слёзы, но именно он шлёпнул своего брата по руке, и железная хватка разжалась. Не смогла сдержать облегчённого вздоха и радостно произнесла:
        - Ну, я пошла?
        Я была уже практически у двери и собиралась выйти за дверь, а потом бежать-бежать, ну это в мечтах. А на деле на моих ногах расположились теперь две мужские руки и снова в один голос братья произнесли:
        - СИДЕТЬ.
        Как сторожевые псы, ей богу.
        - Виктория - это правда? - Тихо спросил Влад и после моего печального кивка продолжил уже уверено и громко. - Что ж, нравится тебе это или нет, но ты Виктория теперь моя дочь и я готов нести ответственность. Господа вампиры, вам будет достаточно моего слова или вы примете клятву на крови, что никто из моей семьи не замышлял и не замышляет против вас ничего дурного?
        - Слова достаточно, - улыбнулся Константин, а Кристофер поджал губы.
        У-у кровопийца, крови ему подавай!
        А потом случилось что-то странное. Братья переглянулись, похоже, о чём-то договорились между собой, как бы я не вслушивалась, но и звука произнесено не было, а по глазам, увы, я читать не умею, и Кристофер с милой улыбкой на лице произнёс:
        - Значит, заберём с собой.
        Я сначала умилилась тому, как преобразились его черты лица от одной улыбки, а потом...
        Кого? Меня? И главное, куда?!
        - Ничего не имею против. - Практически пропела мама, и я заметила на её лице довольную улыбку.
        - Дорогая, ты не забыла, что ты не вмешиваешься в жизнь нашей дочери? - Ласково спросил Влад у неё, подарив мимолётный хитрый взгляд Федьке, что просунул свою любопытную мордочку между дверей.
        Всё-таки этот демон очень даже неплох и, пожалуй, стоит ещё раз пересмотреть своё отношение к нему. Сложить два плюс два и понять, кто именно сделал донос Владу, оказалось не сложно, причём не только мне, но и маме, которая, не удержавшись, мстительно запустила в фамильяра небольшую молнию. Я же искренне обрадовалась на минутку тому, что Федька всё-таки выбрал меня как свою хозяйку и угомонился в своих перебежках, и решительно заявила:
        - Я против.
        - Это ещё почему? - От недовольного голоса Кристофера я сглотнула и ещё больше убедилась, что таки да, я против. - Стоит тебе напомнить, что это не я искал суженую. Глупо отказываться от предложения погостить.
        - Конечно не ты, - с вызовом заявила, уверенная, в том, что они или покатятся к себе домой одни, или я точно сбегу. - Тебе и искать не нужно, ты итак женишься. - Довольно фыркнула и только потом заметила, что в кабинете стоит тишина. Неестественная тишина, которой вроде бы не должно быть, потому что про свадьбу знают все, кроме Влада, наверное.
        - Я рассказал. - Со вздохом проговорил Князь и тут-то я и вспомнила, что не всю информацию о вампирах я узнала с их добровольного согласия.
        Мама недовольно поджала губы, как бы намекая, что ты дочка совсем не умная, и леший меня задери, она права. Влад окинул Кристофера цепким взглядом. Не знаю, что он в нём увидел, но результат мне понравился.
        - Не думаю, что Виктории стоит куда-то ехать, тем более, не имея особых на это оснований. Что касается гадания... тут и вовсе стоит разобраться, почему в зеркале отобразился тот, кто не имеет на это никакого права. Так что думаю, Виктория и Светлана смогут понять, что пошло не так, а после этого мы с вами свяжемся. Вы же не хотите, чтобы я и свою жену к вам в гости отпустил? - Закончил он с угрозой, и я уже практически была готова ему зааплодировать, только вот...
        - Я могу поговорить с Викторией наедине? - Довольно вежливо попросил Константин, а в голосе такой лёд, что я невольно отметила, что на его счёт я всё-таки заблуждаюсь. Причём конкретно так заблуждаюсь.
        И вот что удивительно, но возражать ему никто не стал. То ли все решили, что от одного разговора с меня не убудет и всё со мной будет в порядке, то ли я не всё знаю про Приходящих во сне, и их ментальная магия распространяется ещё как-то по-другому. Но не прошло и двух минут, как мы с Константином остались в кабинете одни. Почти одни, потому что одна наглая рыжая личность, воспользовавшись тем, что никому до него нет дела, пробрался в кабинет и разлёгся под столом, делая вид, что он спит. Как мне кажется, в его актёрское мастерство не поверила ни я, отлично знающая своего фамильяра, ни Константин, скользнувшего по коту мимолётным взглядом.
        - Виктория, давай поговорим начистоту. - Медленно начал Князь, пока я любовалась проплывающими облаками за окном.
        Красиво так плывут, фигурки разные изображая. Вон то маленькое облачко слева похоже на трёхногого единорога, рассекающего поля, а вон те, что справа при тщательном рассмотрении напоминают стаю мелких рыбок, крутящихся вокруг одинокой русалки. Хорошо им, никто им не угрожает, ни к чему не принуждает...
        - Ты действительно думаешь, что мы поверим демону на слово и оставим тебя без присмотра?
        - Что? - Возмущённо отвернулась от окна и посмотрела на Константина. - Тогда что же вы, Князь Северного клана, не согласились на клятву на крови? - Спросила с издёвкой, сжимая кулаки.
        - Вика ты ведьма, а у вас, как я уже заметил, отношение к семье довольно странное. Тем более я уверен, что такая как ты, искренне недолюбливающая демонов, не будешь сильно переживать, если с Владом что-то случится, в том случае, если клятву сдержать не удастся.
        «Это он на что намекает? На то, что я неблагодарная и не заботящаяся не о чём, кроме как о своей тушке?», - мысленно возмутилась и в моих глазах загорелся огонёк. Не добрый такой огонёк, именуемый изумрудными всполохами.
        - Про то, что именно ты была тогда в зеркале, я удостоверился ещё тогда, когда твоя мама имела неосторожность меня опоить. - Добил меня Князь, совершенно не замечая, что я перехожу из стадии тихое бешенство в стадию «убью, не задумываясь»
        - Не понимаю, о чём ты. - Процедила сквозь зубы. Ещё немного и точно сорвусь, и тогда одним потрёпанным вампиром в этом мире станет больше. Правда потом пришла мысль, что на одну глупую ведьму станет меньше, поэтому пришлось спешно снова отворачиваться к окну.
        - Да брось, - он тихо рассмеялся и подошёл ко мне сзади, кладя свои руки мне на плечи. - Думаешь, я не заметил, что начал добровольно рассказывать о том, о чём не стал бы говорить незнакомым нелюдям, а тем более ведьмам.
        Его пальцы осторожно пробежались по моей шее, навевая воспоминания о недавнем поцелуе. Проклятая демоническая сущность внутри довольно зашевелилась, расслабляя спину и откидываясь немного назад. Даже Федькины когти, вонзившиеся мне в ногу, не отвлекли от приятных ласк.
        - Это невозможно, в чай была добавлена твоя кровь. - Тихо прошептала и вскрикнула, потому что Федька не привыкший отступать вонзил в мою ногу свои зубы, а кусался он всегда очень больно.
        Резко развернулась к самодовольно усмехающемуся вампиру и, не удержавшись, опустила свой каблук на его ногу.
        - Отойди. - Прошипела взбешённая ведьма. То есть я.
        Константин, ничуть не испугавшийся, отступил от меня на один шаг и с улыбкой произнёс.
        - Да, с кровью нейтрализовать воздействие было сложнее. Только вот ты забываешь то, что меня учили этому с детства и кровь - это вообще-то моя стихия, а не ведьмовская.
        - То есть ты не спал, а притворялся?! - Возмущённо вскрикнул фамильяр то, о чём я даже не подумала, находясь в некотором ступоре, от открывшейся правды.
        - И что тебя не устраивает? - Насмешливо произнёс Князь, опуская свой взгляд вниз на кота. - Ты тоже обычным котом притворялся, и стыдно тебе за это ничуть не было.
        - Чего же ты тогда хочешь? - Я улыбнулась, и почувствовала, как от неестественной улыбки сводит скулы.
        - Ты отправишься с нами. Тебя же учили самостоятельно отвечать за свои поступки? К тому же, если бы не твоё гадание, указавшее на моего брата, то тебе всё равно пришлось бы принять моё приглашение.
        - Это ещё почему? - Я насупилась, вспоминая, что не так давно я действительно хотела отвечать за свои поступки. Как быстро всё-таки моё мнение меняется, в том смысле, что отвечать уже не хочется.
        - У тебя очень занимательная родословная. - Сказал так, словно это что-то объясняет и быстро сократил один единственный разделяющий нас шаг. Прежде, чем я успела что-то ответить, Константин накрыл мои губы своими.
        ***
        Я ещё раз критически посмотрела на платье, что ещё пять минут назад хранилось в шкафу, и с горестным вздохом положила его в предоставленную мамой сумку. Гардероб мне не нравился. Совершенно не нравился. Но предложение Князя обеспечить меня всем необходимым нравилось мне ещё меньше. Жаль, что слетать до дома мне не разрешили, объяснив это тем, что нужно возвращаться как можно скорее.
        - Ви-и-ик, - опасливо протянул Федька, в который раз.
        - Нет.
        - Викуль, это глупо. - Кот сощурился, глядя на мои поджатые губы, и с издёвкой произнёс, - ты хотя бы понимаешь, что тебя просто подловили на желании самой отвечать за себя?
        Бросила на него недовольный взгляд и со злостью запихнула в сумку очередную «новинку сезона».
        - Это всего лишь на две недели.
        - Всего лишь на две недели, по прошествии которых Кристофер женится, - передразнил меня Федька, и я устало опустилась на кровать.
        - Чего ты от меня хочешь?
        - Чтобы ты отказалась. - Тут же последовал короткий, но ёмкий ответ.
        - Нет. Я уже дала слово, а...
        - Да брось, слово ведьмы не держат. Ты понимаешь хотя бы, что предложение Князя звучит даже неубедительно?
        Понимаю, осознаю и даже внутренним чутьём ощущаю его неискренность, но... Кто знает, как всё на самом деле. Насчёт Князя я уже ошибалась несколько раз. Так может и моё мнение насчёт Кристофера будет ошибочным.
        - Мне всего лишь нужно побыть гостей и убедить Кристофера, что я не его суженая и что в гадании произошла ошибка. - Неуверенно ответила, отчётливо понимая, что даже из моих уст это оправдание звучит жалко. Да он даже не смотрит на меня как на девушку, если только как на гадюку, которую нужно лишить яда, пока не отравила.
        - Ты же боишься, Вик. До потери сознания боишься этого Кристофера. Так в чём проблема?
        Проблема в горячих немного шершавых ладонях, что сводят с ума мою сущность, стоит им ко мне прикоснуться. Проблема в обжигающем дыхании мне на ухо, от которого бегут мурашки по всему телу. Проблема в том, что кое-кто после того, как я его выпила, полностью насытившись, не упал обессиленно, а решил продолжить, и тьма его задери, я была готова полностью его поддержать!
        - У меня нет проблем. - Сухо ответила фамильяру.
        - Ты не хотела ехать. - Ещё раз попытался он поставить мои мозги на место.
        Не хотела, да и сейчас внутренне немного протестую и не хочу, но тихий шёпот и лёгкие поцелуи моих пальцев на руках, заставили меня ответить согласием и дать слово. И да, его я сдержу, просто потому, что иначе не умею, даже если от этого на моей шее будет затягиваться петля.
        - Теперь хочу. - Твёрдо ответила, отворачиваясь от вездесущего фамильяра.
        - Ой, ду-у-ра, - протянул он напоследок и ушёл, громко хлопнув дверью.
        «Может и дура», - согласилась, невесело усмехнувшись, - «но этой дуре клятвенно заверили, что её жизни ничего не будет угрожать и по первому же желанию её вернут назад».
        А ещё меня так заманчиво манил рассказ о древней ведьме, проживавшей на территории клана и о том, что от неё успели остаться какие-то ведьмовские заготовки.
        И вот стоило мне об этом подумать, как дверь в комнату со стуком распахнулась, явив мне взбешённую матушку.
        - Вика! Князь тебе врёт. - Заявила она с порога, потом немного помолчала, оглядевшись по сторонам, и зашла, пригладив взлохмаченные волосы. - Нет, ты не подумай, я не против твоей поездки. Мне наоборот хочется, чтобы ты съездила, отдохнула. К тому же вампиры это тебе не слабенькие люди. Но завлекать тебя ложью я не позволю.
        - И в чём позволь узнать, ты уловила ложь? - насмешливо поинтересовалась, цепляя маску беспечности. - В том, что Кристофер совсем не считает меня своей суженой и ничего проверять не собирается?
        - Нет же! Какая мне разница, что он там считает! Не могла никакая ведьма проживать на территории вампиров, да и в будущем вряд ли что-то изменится. Да мы там даже шабаши никогда не устраивали. - Зло выговаривала мама, откровенно возмущаясь.
        А у меня от удивления глаза на лоб полезли. То есть ей всё равно, зачем и для чего меня зовут погостить и что возможно меня заманивают в какую-то хитроумную ловушку. А вот то, что Князь придумал несуществующую древнюю ведьму, её возмутило до глубины души?!
        - Что? - Глухо переспросила, испытывая неимоверную обиду.
        - Вика, это Северный клан! Там большую часть земли вампирского клана покрывает снег, а оставшаяся часть промёрзла до такой степени, что там не прорастёт и самый неприхотливый росток. Единственное место, где более-менее держится тёплый климат - это центр клана, и то, потому что вампиры нанимают погодников! Веришь ты или нет, но ведьмы там никогда не жили, а если и была какая-то сумасшедшая ведьма, то она сбежала под давлением неусыпного контроля со стороны вампиров, не оставив ничего после себя. Ты думаешь, почему твоя прабабка сбежала от вампира, несмотря на то, что ей с ним было очень даже хорошо?
        - Почему? - прошептала непослушными губами, уже прощаясь со своей мечтой найти себе когда-нибудь мужчину, чтобы он выдерживал мою демоническую сущность, и сам при этом не был демоном. А ведь была небольшая надежда на вампиров...
        - Потому что ингредиенты для зелий слишком трудно доставать. На метле особо не полетаешь, а вампир, ухаживающий за твоей прабабкой, был категорически против её колдовства, соответственно постоянно переносить её куда-либо за новыми травками, он не имел ни малейшего желания. Не зря вы с ней немного похожи. У неё тоже ничего с первого раза не получалось.
        - Мам, от меня-то ты чего хочешь? - В который раз задаю уже этот вопрос за вечер.
        - Если ты собираешься поехать только из-за какой-то там ведьмы, то откажись.
        - А если нет? - Вздёрнула нос, уже не понимая, почему я так упрямлюсь.
        - Мне не нравится, как смотрит на тебя Князь. Его взгляд изменился, стоило тебе согласиться. Он стал каким-то хищным. Останься... пожалуйста.
        Услышав от мамы заветное «пожалуйста», я вздрогнула и хорошо, что сидела, иначе бы точно упала и набила бы себе шишку. Мама, моя гордая несгибаемая мама, никогда не никого ни о чём не просит.
        - Я.… - хотела сказать, что согласна, но язык почему-то не повернулся, - подумаю.
        Мама ничего не сказала, только подарив мне какой-то грустный взгляд, вышла. А я задумалась. Стоит ли мне действительно ехать? С одной стороны, уговоры мамы и Федьки, казались правильными, а с другой стороны мне безумно хотелось отдохнуть и развеяться, не чувствовать контроля со стороны родственников. Меня пугало и в тоже время интриговало моё собственное чувство, возникающее, когда рядом со мной находился Константин. Желание поехать всё больше колебалось в отрицательную сторону, и я уже была готова отказаться, когда мои размышления прервал стук в дверь.
        - Готова? - Спросил Константин, стоило только открыть дверь. Довольно улыбнулся, когда увидел собранную сумку и, бесцеремонно отодвинув меня, прошёл внутрь.
        Я как-то отстранённо пронаблюдала, как Князь берёт мою сумку, как подходит ко мне с какой-то напряжённой улыбкой.
        - Держись крепче, - тихий шёпот на ухо, и его горячие руки обхватывают мою талии.
        - Сто-ой! - Крик срывается с моих губ, только вот слишком поздно.
        Глава 11
        ГЛАВА 11
        От пронизывающего ветра, гуляющего на небольшом балкончике моей комнаты, не спасала даже заботливо оставленная кем-то тёплая шаль. Но как бы мне не было холодно, вернуться в тёплую спальню желания не возникло. Уж лучше беспрерывно стучать зубами и любоваться на россыпь звёзд на ночном небе, чем чувствовать себя, как та принцесса из сказки, похищенная злобным драконом. Вдалеке виднелись вершины заснеженных гор, освещаемых светом полной луны, а прямо под моим балконом прогуливалась парочка вампиров. Впрочем, они и под дверью выделенных мне покоев имелись, приставленные вроде как для защиты.
        Константин сбежал раньше, чем закончилась моя полномасштабная истерика по поводу перемещения меня в Северный клан. Ведь хорошенько подумав, я уже успела решить отказаться от гостеприимного предложения. Хотя меня разозлило не столько перемещение, сколько отсутствие моего фамильяра под боком, а значит и всех моих ведьмовских вещичек. В принципе я верю, что мой неугомонный кот меня не бросит, и если понадобится, то прилетит ко мне и на метле, укутанный в какой-нибудь кошачий зимний тулуп, но факт вынужденного одиночества сильно раздражает. Как раздражает и тот факт, что меня просили сегодня не гулять по ночному родовому поместью, а подождать до завтра.
        А вот уже завтра мне обещали и прогулку по саду, и поход в ведьмовскую лабораторию по странному стечению обстоятельств находящуюся в одной из подвальных комнат поместья. Большего, к сожалению, Князь рассказать не успел, скрывшись от меня за дверью, ведущей в коридор. И я бы поверила, что у него появились внезапные дела, если бы эти самые дела не появились в тот момент, когда воздух от напряжения начал потрескивать, грозясь поджарить одного не в меру наглого вампира.
        «Суженый» мой и вовсе не появлялся, и я понятия не имею, вернулся ли он или остался в демоническом царстве. Единственным человеком, желающим со мной пообщаться, оказалась приставленная ко мне служанка, только вот всё её желание было обусловлено рабочими обязанностями и сопровождалось фразами «госпожа желает», «как пожелаете», «простите, но мне нужно спросить разрешение у господина». Было желание опоить её каким-нибудь настоем, способным развязать её язык, но, увы и ах, нужных ингредиентов сегодня у меня нет и приготовить их прямо сейчас мне никто не даст. Остаётся только надеяться на то, что ведьмовская лаборатория действительно имеется и там будет, чем поживиться. В последний раз проводила взглядом падающую звезду, означающую, что я просидела на балконе всю ночь, шмыгнула заложенным носом и отправилась спать.
        ***
        В голове шумело, тело казалось ватным, нос дышать отказывался, а глотать было больно до такой степени, что из глаз готовы были катиться слёзы. Но всё это было ничего по сравнению с тем, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо, призывая открыть глаза.
        - Госпожа! Госпожа! Я уже передала господину, что вы заболели. И если вы не дадите мне ответ, справитесь ли вы сами с простудой или вам нужен лекарь, то господин сам посетит ваши покои.
        Я приоткрыла один глаз, взглянула на Марию, приставленную ко мне служанку, и накрылась одеялом с головой. Лицезреть её румяное лицо и глаза, светящиеся нездоровым желанием поднять меня с кровати, не было никакого желания. К тому же её тёмно-зелёная униформа с белым передничком и кружевным чепчиком на голове, напоминала мне о давно забытой гувернантке, приставленной моей покойной прабабкой для изучения правил настоящей леди. И это в трёхлетнем-то возрасте! Сколько я тогда плакалась и жаловалась маме и бабушке даже вспоминать страшно. Так что сейчас желание лицезреть молодую девушку в старомодной униформе было равносильно возвращению в далёкое не самое радостное детство. А может, меня просто лихорадило, раз мою голову посетили такие мысли, потому что вчера ничего такого я не вспоминала.
        - Госпожа! Госпожа! Если вы не встанете, то господин Кристофер застанет вас в ночном белье. - Почти простонала эта блюстительница морали. - Госпожа!
        Я что-то простонала в ответ маловразумительное и послышался топот удаляющихся ног. Слава всевышней и всем остальным вместе взятым, я даже готова поверить в высшие силы, если они помогут сделать так, чтобы меня оставили в покое.
        К сожалению, снова погрузиться в желаемую дрёму мне не дали. То ли высшие силы не существуют, то ли их действие конкретно на меня не распространяется, но минут через пять послышался громкий стук в дверь, видимо тот самый, что должен был предупредить о том, что у меня гости и я должна была побежать одеваться, спотыкаясь, а после дверь рывком открыли. Хорошо хоть с петель не снесли. Но это я так, не выглядывая из-под одеяла, предположила.
        «Тьма! Да у них на северных землях даже под одеялом холодно», - мелькнула жалобная мысль, но она тут же выветрилась из головы, заменяемая более ёмким выражением, когда это одеяло у меня попыталась отнять.
        - Вика, отдай одеяло. - Ласково попросил у меня Кристофер. - Лекарь должен тебя осмотреть.
        С таким предложением я была крайне несогласна, поэтому только сжала пальцы сильнее, будучи уверенной, что теперь мою мягкую прелесть смогут вырвать только с руками.
        - Вы меня окончательно заморозить решили? - буркнул кто-то, явно осознавая свой просчёт в выборе места временного отдыха.
        - Вика, в комнате жарко, - пояснили мне как маленькой. - Ты заболела, наверное, у тебя озноб. Расцепи пальчики и дай лекарю тебя посмотреть.
        Нет, умом я понимала, что я заболела и что мне нужно показаться лекарю или приготовить что-нибудь самой, но желание не вылезать на всеобщее обозрение было сильнее меня.
        - Говорил же Константину, что ничего хорошего из этого не выйдет. - Выругался его брат и да, одеяла меня всё-таки лишили и не только увидели, но ещё и облапали.
        Приглашённый лекарь совсем не был похож на добренького дедушку в очках, который после осмотра предложил бы конфетку. Это был суровый дядя лет сорока, щупающий и осматривающий меня без особой радости и вынесший вердикт, который я итак знала.
        - Температура сильно повышена. Дыхательные пути чистые. Скорее всего, простуда из-за переохлаждения и упадок иммунитета из-за смены климата.
        Кристофер слушал внимательно, иногда кивал и что-то записывал, в общем, вёл себя, как заботливый папочка, стоило только им отойди от меня для обсуждения моего лечения. Я же в это время старательно изображала из себя гусеницу, заматываясь в кокон, и была уже почти счастлива, пока кое-кто вредный не лишил меня моего маленького счастья.
        - Тебе нельзя сейчас укутываться. - Строго произнёс Кристофер и у меня впервые появилась мысль, что лучше бы он меня убил, чем вот так издевался.
        - Пожалуйста, - прохрипела, с трудом сдерживая слёзы.
        Я чувствовала себя настолько неважно, что хотелось плакать, жаловаться, и чтобы меня хоть кто-то пожалел. Кристофер меня жалеть отказывался, зато попытался влить мне в рот какую-то гадость.
        - Ты похожа на маленького ребёнка. - Заключил он, когда ему пришлось насильно влить в меня что-то кисло-сладкое.
        Насупилась и отвернулась к стенке. Я что виновата в том, что когда болею, во мне действительно просыпается маленький капризный ребёнок? И вообще, где виновник моего плачевного состояния? Почему обо мне заботится его брат, а не он?
        Стало так любопытно, а ещё обидно очень. Вот значит как, в родовое поместье притащил и тут же забыл? Что ж этого стоило ожидать. Говорил же Федька, что если и проявит Князь ко мне интерес, то только гастрономический. Но знать это одно, а вот смолчать и не убедиться совершенно другое.
        - А где твой брат? - Спросила, нахмурившись, особо не ожидая услышать ответа от вампира, который меня недолюбливает слабо говоря.
        - Встречает леди Элену и её отца Князя Михеля. - Прозвучал ровный голос на мой вопрос, а потом Кристофер замолчал и уже совсем другим каким-то деревянным голосом продолжил, - главу Западного клана и его дочь.
        И мне бы промолчать и сойти за умную, и вообще не выдавать насколько мне обидно. Да и собственно с чего я взяла, что это невеста Кристофера. Может у Князя Западного клана две или три дочери, но язык за зубами держать я так и не научилась, а под воздействием эмоций выдала свою заинтересованность с головой.
        - Вот значит как... Твой брат сейчас обхаживает твою невесту, а ты вместо того, чтобы составить ему компанию лечишь меня.
        Я даже повернулась в ожидании ответа, которого так и не дождалась. Кристофер молча положил свою руку мне на лоб, поджав губы, кивнул каким-то своим мыслям и уверено произнёс:
        - Раздевайся.
        Я опешила, удивлённо округлив глаза, а Кристофер, видя, что его приказ, я выполнять не собираюсь, ещё и подбодрил меня ласково-уничтожительным голосом:
        - Раздевайся, глупая маленькая ведьма. Будем сбивать твой жар обтиранием.
        Стоит ли говорить, что после его слов, я потянулась за одеялом и стала ещё старательнее изображать гусеницу? Он хмыкнул и вышел за дверь, чтобы вернуться минут через пять в компании моей служанки, нёсшей небольшой тазик с пряно пахнущим раствором.
        - Свободна. - Холодно приказал он ей.
        Я умоляюще посмотрела на Марию, она в ответ удивлённо на меня, потом перевела свой взгляд на выглядевшего бесстрастным Кристофера и неуверенно начала:
        - Но господин... - начала она и запнулась под его взглядом.
        - Сво-бод-на. - Повторил свой приказ по слогам этот суровый господин и Мария вылетела за дверь.
        Это прозвучало так зловеще, что даже у меня слов не нашлось, так что бедную служанку я в чём-то понимаю, но всё равно снова стало так обидно.
        «Никто меня не любит», - отчётливо прозвучало в голове и губы задрожали.
        А этот суровый, ни капли не смутившийся вампир, отнял моё одеяло и, одарив прохладным взглядом, снова повторил свой приказ, на этот раз со снисходительными нотками в голосе.
        - Или ты сейчас разденешься сама, сняв ночную рубашку и оставив на себе свои миленькие кружевные трусики, что так отчётливо просвечиваются, или тебя раздену я, но уже полностью. Что выбираешь?
        Раздевалась я всё-таки сама, заливаясь краской с головы до ног, и пытаясь одеревеневшими пальцами нащупать на шее завязки ночной рубашки. Прикрывала руками грудь я тоже сама, пока кое-кто, совершенно не выражая никакого мужского интереса, водил мокрой тряпкой по моим ногам, поднимаясь, всё выше. А потом, когда этот кто-то уверенно отнял мои руки от моей же груди, не выдержала и оскорблённо произнесла:
        - Сбегу. Сразу же сбегу от вас, как только смогу встать с кровати.
        Кристофер не ответил, только улыбнулся так снисходительно, словно я сейчас говорю что-то совершенно не значительное и продолжил своё занятие. То есть обтирать меня продолжил! Закончил, удовлетворённо осмотрел результат своей работы и накрыл меня беззащитную и дрожащую от холода одеялом. Сразу стало клонить в сон и уже на грани сна и яви, мне показалось, что он ответил мне на мою угрозу.
        - Бежать надо было раньше, и прятаться лучше, когда я тебя запугивал. Теперь уже поздно.
        ***
        Мне снилось что-то светлое и приятное сердцу. Кажется, это была мама, что заботливо убирала прилипшие пряди с моего лица и гладила по голове, говоря, что я сильная, что я обязательно справлюсь. Даже на мгновение удивилась такой её заботе, которую не видела с того самого момента, как пошла в ведическую школу. Но это удивление было настолько мимолётным, что не появилось никакого желания проснуться. Наоборот хотелось больше нежиться в кровати, слушая тихие ласковые слова, наслаждаться теплом, появившимся в душе и полностью забыться от реальности. Так что нет ничего удивительного, что я проснулась в самом благом расположении духа.
        Неспешно потянулась, улыбнувшись, когда одеяло скользнуло вниз по телу, лаская кожу, и приоткрыла глаза, удивляясь полумраку, царившему в комнате. Ничего себе я поспала. Но в принципе ничего плохого в этом я не увидела, потому что самочувствие стало значительно лучше и у меня всего лишь немного ещё першило в горле, даже заложенность носа отступила вместе с высокой температурой.
        «А неплохой у них лекарь», - подумала... и резко села в кровати, подхватывая и прижимая к себе одеяло.
        Огляделась по сторонам, словно в поисках опасности, но никого не обнаружила. На мгновение мне даже показалось, что приход Кристофера и то, что он изображал из себя заботливого папочку, мне привиделся.
        «Скорее всего, - отстранённо подумала. - Это не тот вампир, который станет о ком-то заботиться».
        Раздался тихий стук в дверь и, не дождавшись моего ответа, в комнату заглянула голова моей любопытной служанки. Увидев не спящую меня, она поспешила сделать вид, что всё так и должно быть и невозмутимо зайдя в комнату, распахнула шторы на окнах. Нет, мне определённо не нравится её наглое по отношению ко мне поведение.
        - Как вы себя чувствуете госпожа? Господин Кристофер велел вам выпить лекарство сразу же, как только вы проснётесь.
        - Значит, не привиделось, - пробормотала себе под нос.
        - Что?
        - Ничего. Лекарство где?
        Та самая микстура, которой меня поил Кристофер, пока я была не совсем в себе, оказалась на прикроватном столике. Мария под моим внимательным взглядом накапала мне одиннадцать капель в стакан, щедро разбавив лекарство водой, и протянула мне. Залпом выпила и в самом конце поперхнулась, поймав недовольный взгляд служанки и упрямо поджатые губы.
        - Что ещё? - Довольно грубо спросила, поправляя одеяло, оголившее грудь.
        - Несмотря на то, что вы болеете ваше поведение не достойно леди. Госпожа Элена будет недовольна, когда узнает. - Уверенно заявила мне эта... потерявшая всякий страх служанка. На мои же округлившиеся от такой наглости глаза, мне снисходительно пояснили. - Госпожа Элена скоро будет первой леди Северного клана и известие о том, что её жених лично ухаживал за вами, будет воспринято враждебно. Мой вам совет...
        Продолжила она уверено давать свои наставления, но большего я не выдержала. Хорошее настроение, которое было в момент моего пробуждения, исчезло, не оставив за собой и следа. В глазах полыхнули изумрудные всполохи, и первая же молния, сорвавшаяся с моих пальцев, ударила в пол под ногами служанки. Она ойкнула и сделала шаг назад. Я же довольно и, будем откровенны, злорадно улыбнулась, встала с кровати и начала медленное наступление на Марию, щедро осыпая пол под её ногами, электрическими разрядами. Наконец-то поняв, с кем связалась, она громко завизжала и бросилась вон. Долго же до неё доходило.
        Через распахнутую настежь дверь проследила за её стремительным побегом вместе с двумя приставленными к моим дверям охранниками, сложила руки на груди, совершенно не стесняясь своей наготы, и мягким ласковым голосом произнесла, облизав губы:
        - Мальчики, а меня кормить сегодня будут?
        Мальчики, то есть приставленные вампиры, неуверенно кивнули и поспешили закрыть дверь.
        Злость всё ещё бурлила в крови. То, что подруг я себе тут не заведу и так ясно. Мало того, что ведьма, так ещё и будущей первой леди вроде как дорогу случайно перебежала. Раздражённо выдохнула, примериваясь к вещам, которые уже успели успешно разложить в шкафу. Ещё более раздражённо поняла, что время идёт, а кормить меня никто не собирается. И окончательно взбесившись, решила найти кухню самостоятельно и пусть тогда не жалуются, если кто-то случайно что-нибудь отхватит, встретившись у меня на пути. Открыла дверь, отметив, что один из моих охранников выглядит смущённым и грозно поинтересовалась:
        - Значит, кормить меня не будут?
        - Нам не положено. - Ответит второй вампир. Тот, который как раз таки меня не застеснялся.
        - Что не положено? - Не поняла, нахмурившись.
        - Вас одну оставлять, а служанка ваша сбежала.
        Задумалась на минуту, потом ослепительно улыбнулась мальчикам, поняв, что вот совсем всё у вампиров не как у людей. В том числе и мозги.
        - Мальчики, я вас правильно поняла, вы следите, чтобы со мной ничего не случилось? - Дождалась утвердительного кивка и ещё более ласково пропела, - а смерть от голода является чрезвычайным происшествием, за которое вас по головке не погладят или загнулась ведьма, ну и ладно, главное что сама?
        Вот теперь задумались вампиры. Интересно, в каком месте мне охрану подбирали, и по каким критериям? Главное сила, а остальное не важно? Я была так зла, что даже забыла, что вроде как боюсь этих злобных кровососов.
        - Что стоим?! - Рявкнула так громко, что они вытянулись по струнке. - На кухню ведите!
        И мы действительно пошли на кухню, только вот отчего-то складывалось ощущение, что меня не сопровождали, а всё-таки конвоировали. Один спереди, второй сзади, словно опасались, что я убегу. Может меня в каком ритуале жертвоприношения использовать хотят, а я не в курсе? Но это не главное.
        Когда Князь меня перенёс к себе, то мы сразу очутились в комнате, в которой меня и поселили и по поместью я ещё ни разу не гуляла. И вот сейчас поняла тот факт, что крыло, в котором меня поселили почему-то кажется нежилым. Интересно это дань уважению или усовершенствованное подобие подвалу?
        - Почему в этом крыле так пусто? - Спросила свой конвой, рассматривая рисунок гобелена под ногами.
        Я бы может и попыталась рассмотреть что-то другое, но стены были голые без картин и окон, не имелось ни единого узора на них, а всё освещение в этом длинном коридоре было от зависших под потолком магических светильников. Это был жуткий контраст по сравнению с моей комнатой, в которой меня поселили. Там было всё устроено со вкусом и довольно удобно. А вот в коридоре явно ощущался дух минимализма.
        - Это крыло господ. - Скупо ответили мне, словно и не рады, что я из комнаты вышла.
        То есть не усовершенствованный подвал, и на том спасибо. Что ж, значит где-то тут должны быть покои Константина и его брата.
        Стоило миновать два лестничных пролёта и спуститься на первый этаж, как мой нос уловил запах свежей выпечки. К слову здесь даже царило подобие уюта и интерьера. Я стремительно обогнала сопровождение, идя на запах и так и застыла, не дойдя пару шагов до двери.
        - А я говорю тебе, что она ведьма! - Визгливо вскрикнула... моя служанка. - Она в меня молниями бросалась, у неё глаза светились и...
        - Тише ты! - Кто-то шикнул на неё довольно грубым мужским голосом. - Если господа узнают, что ты слухи распускаешь, быстро добровольцем на ужин отправишься.
        Я, стоящая за дверью, сглотнула, повернулась назад, обнаружив двух подошедших охранников и злорадно сейчас улыбающихся. А разговор за дверью продолжался.
        - Если Князь и вправду ведьму в доме поселил, - услышала женский старческий голос и навострила уши, - значит, выполнил-таки повеление бывшего гос...
        Дослушать мне не дали. Один из стоящих сзади меня вампиров, быстро толкнул дверь на кухню и там установилась гробовая тишина. Обернулась, смерила охранников подозрительным взглядом и ни капли не поверила их невинному взгляду. То есть вот так, да? Знать о каком-то там повелении мне нельзя? Да и думать моё сопровождение оказывается, всё-таки умеет.
        Три пары глаз в звенящей тишине прошлись по моей нескромной персоне: две с небольшим удивлением и одна с отчётливым страхом. Я бы тоже на месте Марии боялась сейчас со мной встречаться пока я голодная по её вине. И пока она совершала стратегическое отступление видимо к чёрному ходу с кухни, хозяйка кухни ворчливо пригласила меня войти. Ну, это я подумала, что она хозяйка кухни, потому что на ней имелся старенький фартук и прихватка в руке, которой она похоже и доставала те самые вкусно пахнущие булочки из духовки.
        - Что встала? Проходи раз голодная. - Бабуля как-то по-доброму усмехнулась, махнув в сторону стола. - А вы, охломоны, тоже есть захотели? Вам же Машка только относила перекусить.
        И вот вроде бы всё это было сказано так добродушно и со смешинками в глазах, но «охломоны», ну те самые, что к моим дверям были приставлены, дружно сделали шаг назад. А потом ещё шаг и ещё, и дверку так за собой аккуратненько прикрыли. Я перевела ошарашенный взгляд на бабулю, потом вместе с ней внимательно проследила, как с кухни всё через тот же неизведанный мной чёрный ход выскочил бородатый мужик, тот самый, что с моей служанкой разговаривал. А вот после того, когда все лишние посетители ушли, эта бабуля вытерла руки об фартук и, достав из верхнего шкафчика накрытую тарелку с булочками, их мой нос быстро узнал по запаху, неожиданно спросила.
        - Стало быть, ты внучка ведьмы Бажены?
        - Правнучка, - поправила её чисто машинально и застыла с открытым ртом.
        - Рот-то прикрой. - Не осталось моё поведение без внимания. - Звать-то как?
        - Вик... Виктория. - Запнулась, прикрыла рот, но широко распахнутые глаза выдавали меня с головой.
        - Бабка жива ещё? - Продолжила эта бабуля шокировать меня вопросами. Отрицательно помахала головой, и хозяйка кухни в ответ эмоционально высказалась, да ещё и сплюнув напоследок. - Сдохла, значит, ведьма.
        Потом она разом как-то сгорбилась, тяжело вздохнула и полезла снова в шкафчик, достав оттуда большую бутыль с чем-то мутным и два гранённых стакана. Молча разлила напиток и так же молча, протянув мне один из стаканов, залпом осушила второй. Я так поняла, это мы сейчас поминать мою покойную прабабушку будем.
        - Чего молчишь? Спрашивай. - Величественно разрешили мне.
        И я спросила, то самое первое, что в голову пришло.
        - А вы, простите, кто?
        Бабуля хмыкнула и, представившись Красимирой, прикрыла на мгновенье глаза, чтобы открыть их уже с вытянувшемся вертикальным зрачком жёлтого цвета, показывающим принадлежность к драконам. Между прочим, к давно вымершей расе.
        - Не может быть. - Теперь ахнула я, поддавшись вперёд и с новым всё возрастающим интересом рассматривая свою собеседницу.
        - Может, не может. Какая разница. Кроме глаз да долгой жизни особо от людей ничем не отличаюсь.
        И мне бы спросить, откуда она мою прабабушку знает и как меня узнала, да и много ещё вопросов в голове крутилось, только я видимо опять от шока спросила совершенно другое.
        - А как вы у вампиров оказались?
        Красимира снова наполнила наши стаканы, а судя по тому, как неизвестный мне напиток до этого сильно обжог моё горло, в бутыли явно что-то крепкое и гномами изготовленное. Потом полезла в нижний ящик, достав оттуда валяное мясо, порезала его, придвинув тарелку на середину стола и только после этого начала рассказывать.
        - Маленькая я ещё была, когда меня бывший Князь в лесу на границе с оборотнями подобрал, да от смерти от холода спас. В деревне, откуда я родом только люди и рождаются, а мне одиннадцать исполнилось и глаза меняться стали, вот меня и вышвырнули из дома. Думала, до оборотней дойду, да так меня снегом и засыпало.
        - Извините, - пробормотала еле слышно. Мало того, что в личное влезла, так ещё и не самые приятные воспоминания всколыхнула.
        - Чего уж там. Бабка твоя об этом же спрашивала в первую нашу встречу. - Отмахнулась она от меня, словно эта тема её и не задела вовсе.
        - А бабушку мою вы откуда знали? - Всё же получилось у меня отойти от шока и задать животрепещущий вопрос.
        - Да кто ж её не знал из тех, что служил при старом Князе. Такая любовь была у них. Тут столько искр летело, что прерывать их уединение грехом считали. Ты не знала?
        Не то чтобы я не знала. Федька, кажется что-то такое говорил, только я его не слушала. Мама перед отъездом упоминала что-то про прабабушку и вампира, что её ведьмовские увлечения поддержать не захотел. Только вот кто ж их слушал. Было, да было. У каждой ведьмы таких любовных историй целый чемодан, спрятанный в шкафу и доставаемый оттуда только в самых крайних случаях. Прошлое как-то вспоминать не положено. Но кто ж знал, что это прошлое меня коснётся и, похоже, напрямую.
        - Расскажете? - Ещё немного поддалась вперёд, оказавшись практически нос к носу с Красимирой.
        - Ты точно её внучка. Мало того, что лицо одно, так ещё и повадки те же. - Усмехнулась бабуля. И встала в сторону двери, чтобы приоткрыть её на мгновение и громко крикнуть. - А ну кыш отсюда, чтоб я вас под дверьми моей кухни не видела.
        Я, конечно, догадываюсь, кому именно было это сказано, но действия этой бабушки поражали. Пусть у неё в крови и есть упоминание о древней расе, но она же сама сказала, что ничем от обычных людей не отличается, а ведь прикрикнула она всё-таки на вампиров. Бабуля поймала мой непонимающий взгляд и усмехнулась.
        - Молодёжь! Моя кухня, мои правила. Так ещё старый Князь велел. А вампиры, пусть и под новым началом ходят, старые порядки уважают. Ты глазами не хлопай, а лучше пей. Бабка твоя мою настойку хвалила в своё время.
        Вот оно как, а я думала, что это гномы постарались. Настойка действительно была хорошая. Крепкая правда настолько, что у меня после третьего стакана в глазах уже двоилось, но отказывать хозяйке кухни я не стала, тем более что, скорее всего, меня ждёт увлекательная история моей покойной родственницы. И Красимира не подвела, она действительно стала рассказывать. Иногда прикрывая глаза, словно вспоминая, а иногда и в меня вглядывалась, словно что-то пыталась найти в отражении моего взгляда.
        Глава 12
        ГЛАВА 12
        Прабабушка моя всегда отличалась любопытством высшей степени. Мама моя говорит, что и мне эта черта от неё досталась. Но я и не знала, что в пору своей молодости она любила путешествовать, подбирая себе местечки на все случаи жизни. Чем руководствовалась моя бабуля, когда выбрала вампирский клан на северных землях для места своего временного отдыха, Красимира не знала, как и не знала, как именно моя прабабка познакомилась с бывшим Князем этих земель. Зато отлично знала историю, разворачивающуюся на её глазах, ну и то, что ей сама рассказывала ведьма Бажена. Не было ни войны с противостоянием, ни долгих и мучительных ухаживаний, как сказала хозяйка вампирской кухни: «это была любовь с первого запаха». Что-то вроде того, что бывший Князь сходил с ума, стоило ему только ощутить аромат моей бабки. Как по мне, так он сходил с ума от вкуса её крови, что было более вероятно, потому что в то время Северный клан не гнушался пробовать на зуб всё, что попадалось в поле зрения. Это сейчас братья установили строгий запрет и те слова, что я успела подслушать перед дверью кухни, было не что иное, как запугивание
молоденькой новенькой служанки старым вредным садовником.
        Прабабка моя нежилась в объятьях возлюбленного вампира два месяца, забыв про всё, включая свою профессию. Но время шло, ведьмовские корни давали о себе знать и ведьма Бажена заскучала. Бывший Князь воспринял это спокойно, и даже первое время помогал доставать нужные для зелий травки, обосновал в подвале лабораторию и смиренно терпел противного рыжего фамильяра. Я при этих словах чуть со стула не слетала от смеха. Я знала, конечно, что Федька тот ещё у меня противный жук, но не знала, что он всего за два месяца успел довести бывшего Князя до нервного тика. Только вот та прабабушка, которую я помню, и та молодая взбалмошная ведьма, которую знала Красимира, разительно отличались. И дело было не во внешности и характере, а в ведьмовских умениях. Зелья кипели, бурлили и взрывались, с хаотичной периодичностью разрушая лабораторию. Очередной взрыв, разрушивший половину лаборатории, лишил Князя последних здравых мыслей и, испугавшись за возлюбленную, он запретил колдовать любым известным ей способом. Разразился жуткий скандал, итогом которого стала изоляция одной разозлённой ведьмы. Это бывший Князь так
решил мою прабабку проконтролировать, заперев лабораторию и приставив к Бажене охрану. Только вот охрана уследить не смогла и после трёх дней заточения в родовом поместье, окончательно взбесившаяся ведьма устроила попытку побега. К слову побег в отличие от зелий у неё удался с первого раза и как бы брошенный вампир не пытался её найти, ничего у него не получалось.
        Время шло, поиски результата не приносили. На бывшего Князя стали давить, чтобы он поторопился со свадьбой, потому что клану нужен был наследник и в конечном итоге он сдался. Женился на знатной вампирше, родившей ему полукровок Константина и Кристофера, которым из-за своего происхождения тоже не сладко пришлось в детстве, ведь их обоих было решено отправить на обучение в школу хладнокровных убийц, чтобы они могли постоять за себя и противостоять чистокровным вампирам. А перед самой смертью Князь приказал своим наследникам, если представится случай и найдётся родная кровь Бажены (её кровные дети и внуки), перевезти их в родовое поместье и предоставить все условия для колдовства. Вот такое бредовое желание было у умирающего вампира.
        - Кстати, лабораторию Бажены уже распечатали, да травы какие-то в последнюю неделю завозили. А я всё голову ломала зачем. Столько лет прошло, я и не думала, что кровь ведьмы отыскать смогут. Да ещё с учётом того, что оба господина ведьм не любят. И это ещё слабо сказано. - Закончила свой рассказ Красимира.
        - К-как не любят? - заикнулась я и, кажется, даже немного протрезвела, несмотря на то, что мы уже пол бутыли опустошить успели.
        - А за что вас любить? - Беспечно отмахнулась от меня хозяйка кухни. - Одна ведьма сбежала, оставив возлюбленного, а он потом всю жизнь мучился с нелюбимой женой. Вторая ведьма приворотное зелье продала глупой человеческой девчонке, что решила приворожить будущего Князя, пока он ещё не окрепший и противостоять зельям не научился. Девчонку-то, конечно, казнили, ведьму нашли и шею свернули. Но как говорится от травм, полученных в детстве, так легко не избавишься. Господин до сих пор не верит, что его смогли опоить и думает, что теперь и у него дети только полукровками и будут. И это я не говорю про то, что мальчишкам пришлось в закрытой школе пережить, раз они не в любви рождёнными получились.
        Из всего сказанного мой мозг уловил только одну значимую фразу, её я и переспросила.
        - К-как шею свернули?
        - Как-как. Показательно. Чтоб другим неповадно было. Ты-то милая как попалась? Я думала, что Бажена концы так за собой замела, что указ бывшего Князя и выполнить будет нереально.
        Не знаю, что отражалось на моём лице, но Красимира наполнила нам по стакану. Мы выпили. Потом она сразу же повторила, не давая времени мне прийти в себя. В голове снова зашумело, в глаз уже не двоилось, а троилось. И хозяйка кухни, довольно осмотрев результат, снова спросила:
        - Так как попалось-то?
        ¬ - А... - теперь настало моё время беспечно отмахиваться. - На суженого гадала и Кристофера вашего в зеркале и увидела.
        Сначала я подумала, что тихий смешок мне показался, так что подняла глаза, пытаясь различить лицо собеседницы. Лицо не разглядела, но смех стал слышен более отчётливо.
        - Ой, насмешила. Всего один разговор с тобой, а столько мучавших меня вопросов разрешилось.
        - Каких ещё вопросов? - Насупилась обиженная я, из-за того, что надо мной снова смеются.
        - Кто в личную гостиную Князя через зеркало без спроса влез. - Она снова засмеялась, а потом резко притихла и заговорщицки прошептала, - а гадание на суженого, небось, у прабабки нашла?
        - Ну да, - ответила окончательно дезориентированная я.
        - И ты поверила, что суженого вампира увидела, глупая ведьма. - Снова громкий смех Касимиры сотряс, наверное, всю кухню, разве что тарелки и ложки друг о друга не стукались.
        - Да скажите вы мне уже, в чём дело?! - Резко встала, вскрикнув, но пошатнулась и вцепилась руками в стол.
        - Да Бажена после того, как от любимого своего сбежала, долго потом за ним через зеркало подглядывала. Она ж перед уходом зеркало в его гостиной заговорила, а оно родимое до сих пор на месте стоит никем не тронутое.
        - То есть как?
        - А вот так, отвод глаз накладывала и подглядывала. Тот то её не видел, а вот я, - она моргнула, снова показывая мне вертикальный зрачок, - случайно заметила, когда чай приносила. Я в то время ещё служанкой бегала. Это потом меня бывший господин окончательно на кухню определил.
        Это конечно ясно и понятно, только...
        - Неправда! Там было написано на суженого, и бабушка заголовок трижды подчеркнула!
        - Так суженым она его своим и считала, - Всё ещё посмеиваясь, ответила мне хозяйка кухни.
        Я задумалась, шум в голове думать откровенно мешал, но из всего услышанного я могла сделать только один вывод:
        - То есть Константин с Кристофером знают, что гадание не на суженого было, а обыкновенная, ик, слежка?
        - Теперь знаю. - Раздалось мрачное от двери.
        Сердце стремительно ускорило свой забег. Страх удушливой волной пробежал по всему телу, остановившись в районе горла и мешая нормально дышать. Ноги, которые итак отказывались слушаться свою хозяйку, окончательно подкосились, и я со всего размаха рухнула на стоящий сзади меня стул. Память услужливо подкинула не так давно услышанные слова о том, что какую-то ведьму показательно... придушили. Подумала о том, что та ведьма, всего лишь заказ выполняла, а я... я подглядывала. С трудом сглотнула ставшую вязкой слюну и подняла свой взгляд на Князя. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, только краснеющий уголёк в глубине его глаз подсказывал, что спокойствие напускное. Красимира неодобрительно покачала головой, глядя на то, как сильно меня накрыло, и мы... выпили. Вот разом наполненные стаканы махом и выпили.
        А Князь... он так недобро прищурил свои глаза, становясь сразу опаснее раза в два, и тихо поинтересовался:
        - И много ли вы уважаемая Красимира моей гостье рассказать успели?
        По моей спине снова пробежали галопом мурашки, несмотря на то, что шум в голове становился всё сильнее, а страх стал отпускать. А вот хозяйка кухни, ничуть не устыдившись и ничуть не убоявшись грозного господина, невинно так заметила.
        - Так никаких приказов от вас не поступало, молодой господин. - Константин сжал челюсти, сверкнул глазами и, натянув самую издевательскую улыбку на лицо, приготовился слушать продолжение. Красимира и не подвела, выразительно охнула и невинно продолжила, - а что нельзя было?
        - Нельзя было приставленную к Виктории охрану с кухни выгонять! - Рявкнул теряющий терпение Князь.
        А вот Красимира она взяла и... и обиделась! Насупилась, последние остатки из бутыли по стаканам разлила, выпила, не чокаясь, и со слезами на глазах продолжила. Между прочим, слёзы на глазах бабули выглядели настолько впечатляюще, что даже я, не удержавшись, протянула руку и ободряюще сжала её ладонь.
        - Я думала, что вы мне доверяете, молодой господин. А вы... вы... вы что думали, что на моей кухне с вашей гостьей может что-то случиться? Да у меня тут мышь без моего ведома не проскочит, а вы с охраной...
        Она ещё что-то обиженно говорила, пытаясь упрекнуть, но Константину видимо надоело слушать, он прошёл на кухню, поднял опешившую и не сопротивляющуюся меня со стула, подхватил на руки и пошёл с кухни прочь, бросив появившемуся в дверях брату:
        - Успокоишь?
        Что ответил Кристофер я не слышала, удивляясь несоответствию, между резкими и будем откровенны злыми шагами и осторожными объятиями придерживающих меня рук.
        - Задушись? - Отстранённо поинтересовалась, почём-то перестав бояться за свою дальнейшую судьбу.
        - За то, что напилась? - Ответил он мне вопросом на вопрос, то ли потому что не понял меня, то ли забыл, что я вроде как подсматривала через зеркало, и как-то устало и невесело усмехнулся.
        - Так что? - Не выдержала я напряжения и попыталась слезть с удерживающих меня рук. Не отпустил, только сжал сильнее.
        - Придушить не придушу, но отшлёпать согласен. - Произнёс он тихо и как-то интимно, что ли. Меня, по крайней мере, сразу в жар бросило. А этот невоспитанный вампир, что сейчас появился всего лишь в первый раз после того, как меня сюда перенёс, невозмутимо так продолжил, - ты в поместье всего вторые сутки, а уже успела заболеть, напугать служанку и споить мою кухарку. Что ещё мне следует от тебя ожидать?
        Я от такой наглости чуть дар речи не потеряла. Насчёт первого и второго я согласна и то частично. Как бы нет моей вины в том, что у них по ночам на улице холодно, а прислуга в поместье ходит невоспитанная, да ещё и с нравоучениями лезет. А вот что касается третьего пункта...
        - Я её не спаивала! - Заявила с вызовом. И всё бы ничего, только язык в конце немного заплёлся, и получилось не так уверенно, как хотелось.
        - То есть это моя кухарка Красимира, которая больше пятидесяти лет и капли спиртного в рот не брала, тебя споила?
        Так обидно стало. Совсем-совсем обидно, я же правда никого и никогда... я же совсем не виновата, а мне не верят, да ещё и кажется, упрекают. Послышался судорожный вздох и тихий всхлип. Мой.
        - Вик, ты чего? - Константин резко остановился, удивлённо заглядывая мне в глаза.
        И так жалко себя стало. Меня же тут ни за что заперли. И Федьки моего любимого под боком нет. И Князь меня любить не хочет, а брат его наоборот хочет... убить, но никак почему-то не убивает. И невеста эта, будь она неладна, вместо того, чтобы с женихом своим быть, Константину наверняка глазки строила. Может, конечно, и не строила, да и Кристофер вроде как из-за меня не с невестой был. Но когда это волновало расстроенную ведьму, у которой всё перед глазами передёрнулось радужной плёнкой из-за выступивших слёз.
        - Виктория, - позвали меня тихо и начали жалеть по спине, но я только громче всхлипнула, пряча лицо на груди у вампира.
        Потом подумала немного, слёзы рубашкой шёлковой вытерла и осторожно поинтересовалась:
        - Ты меня домой отпустишь?
        И так жалобно это у меня получилось спросить, что вот я ни минуты не сомневалась в том, что Князь меня пожалеет и вот-вот перенесёт прямо к матушке.
        - Даже не надейся. - Резко повеяло обжигающим холодом. Вскинула голову вверх, чтобы посмотреть в глаза Князя и обнаружила застывшую маску на лице.
        Упрямо поджала губы и грозно предупредила:
        - Сбегу.
        Что примечательно у Князя была точь-в-точь такая же реакция, как и у его брата, то есть на меня посмотрели снисходительно так, да ещё и, улыбнувшись немного насмешливо, провели ладонью по лицу, вытирая те слёзы, что я не стрела и тихо, но от того не менее пугающе сказали:
        - Даже не надейся.
        - Хоть кота моего ко мне перенеси, - спокойно попросить не получилось, потому что вышло как-то с вызовом и я, переступая через себя, сквозь зубы добавила, - пожалуйста.
        - Зачем? - Константин определённо надо мной потешался.
        - Он мой фамильяр! - Вздёрнула подбородок и, не добившись отклика, со вздохом добавила, - у него все мои ведьмовские записи и ингредиенты, и...
        - И лаборатория твоей прабабки вся в твоём распоряжении. Там тебе и записи, и колбочки с котелком, и даже травки самые разные. Мало того, что Бажена, когда от отца сбежала, много чего интересного оставила, так ещё и я приказал своим ребятам пробежаться по ближайшим ведьмам и выяснить, что вам основное требуется. Так что обойдёмся без лишнего заключённого.
        Из всего сказанного, несомненно, интересного и увлекательного, я попыталась уловить главное и оно мне не понравилось.
        - То есть я заключённая?!
        - Нет, - обрадовал он меня. Секунды так три успела порадоваться. - Ты новый и, поверь мне, постоянный житель моего поместья.
        - Ты... ты... - задохнулась от возмущения, не зная, что сказать, чтобы по приличнее было. Но под насмешливым взглядом стушевалась и тихо спросила, - как давно ты знаешь кто моя прабабушка?
        Думала, не ответит, промолчит, но Князь меня удивил.
        - Можно сказать с того самого момента, как ты отразилась в нашем зеркале. Брат ещё сомневался, а я... Мне оставалась только навести о тебе справки, ведь Бажена кроме своего имени моему отцу ничего и не говорила. А ты очень на неё похожа. Да что там похожа! Сама увидишь, в лаборатории есть её портрет. Кристофер тебя завтра проводит.
        И больше не говоря ни слова он, так и не отпуская меня из своих рук, донёс до моей спальни, осторожно уложил на кровать и, даже не оглядываясь, вышел. Ушёл леший его задери!
        Глава 13
        ГЛАВА 13
        Очередное утро в вампирском поместье вышло более чем неудачным. Я даже испытала некое дежавю, почувствовав, что меня снова настойчиво трясут за плечо и что-то говорят. Мало того, что из-за одного не в меру наглого, но чертовки обаятельного вампира, по которому просто сходит с ума моя демоническая сущность, я никак не могла уснуть. Так ещё и с виду безобидная настойка бабули Красимиры, что так легко пилась, обжигая горло, дала на утро неприятный, но ожидаемый результат. Так что нет ничего удивительного, что утреннего визитёра я встретила, как и подобает злой не выспавшейся ведьме. Быстрый щёлок пальцами, и я укрываюсь одеялом с головой, чтобы не услышать, как кричит служанка, получившая небольшой разряд молнии туда... куда придётся. Целиться мне было лень.
        И вот лежу я и думаю. Щелчок пальцами был, попадание маленькой молнии в цель, сопровождаемое тихим шипением тоже было, а вот воплей и звука падающего тела, не было. Заинтересованно высунула голову из-под одеяла, чтобы посмотреть, кто же мне такой молчаливый попался и так и застыла с приоткрытым ртом.
        Кристофер, увидев, что я как бы проснулась, осознала и, конечно же, прониклась высочайшей степенью, совершённой мною, глупости, улыбнулся уголками губ. А после задумчиво так, растягивая гласные, произнёс:
        - А я-то думал, почему все служанки поголовно чуть ли не умоляли, не ставить их к тебе в услужение. Даже самая зачерствелая на выходках наших гостей отказалась приносить тебе завтрак, заявив, что лучше уж увольнение, чем поход к тебе.
        - А я тут и не гостья. - Буркнула я, обиженная неучтивостью местной прислуги.
        - О-о, так брат тебе уже рассказал? - В его голосе скользило веселье.
        - Сама догадалась.
        - Раз ты такая догадливая, то, наверное, уже поняла, что я за тобой. Сначала завтрак. Кухарка любезно согласилась кормить тебя на кухне. Потом поход в лабораторию. И давай собирайся пошустрей, мне ещё невесту, - он выделил это слово так, словно в гробу он видел такую невесту, - в город на прогулку сопровождать.
        - А что охрана, приставленная к моим дверям, тоже разбежалась и сопроводить меня до кухни не может? - Скептически поинтересовалась, приподнимая бровь.
        - Видишь ли в чём дело. Красимира отличная кухарка и с времён правления отца имеет некоторые привилегии. Но в силу своего немного скажем необычного характера, она не терпит посторонних на вверенных ей территориях. Там даже обслуга не всегда появляется и в случае чего сбегает по-тихому. Так вот, Красимира согласилась принимать на кухне тебя, уж не знаю почему, но никак не твою охрану. А брат приказал с тебя глаз не спускать. Так что завтраки ты будешь проводить в моей или его компании, а обеды с ужинами в общей столовой. Надеюсь, у тебя хватит ума не запугать ещё больше прислугу, пока она будет накрывать на стол?
        - Вы вообще знаете, что удерживать меня не имеете никакого права?! Я буду жаловаться, и... - Заявила, разозлившись, но замолчала, стоило Кристоферу неожиданно усмехнуться. - Что?
        - Да вот думаю. Кому ты будешь жаловаться, если гости у нас бывают редко и те, что бывают исключительно проверенные личности, которым нет и не будет никакого дела до какой-то насильно удерживаемой ведьмы?
        Задумалась и пришла к выводу, что если всё так, как рассказывает Кристофер, то сидеть мне в этом поместье до скончания своих дней, как той девице из сказки, похищенной драконом. Только вот там дракон превратился в прекрасного принца, и всё закончилась хорошо. А в моём случае всё закончится хорошо только в том случае, если ко мне прилетит Федька на метле, не замёрзнув где-нибудь по дороге.
        - За что ты меня так не любишь, а? - Невесело поинтересовалась, временно смирившись со своей участью.
        - А мне есть, за что тебя любить? Ходишь, вертишь своим хвостом, соблазняешь моего брата. Если возможность предвидится, то сбежишь ни о ком не думая, а нам потом тебя ищи. За каким демоном тебя вообще отразило в нашем зеркале?! - Кристофер говорил спокойно, но в конце всё-таки сорвался на крик, показывая, как его вся эта ситуация раздражает.
        Меня ситуация тоже раздражала, но куда сильнее разозлили его слова.
        - Я не соблазняю твоего брата! И не смей ругаться моей роднёй!
        Сама не знаю, почему решила заступиться за хвостатых и рогатых.
        - Роднёй говоришь, - он усмехнулся жёстко, можно даже сказать жестоко. - Насколько мы успели узнать ты свою родню, ту самую, что хвостато-рогатой является, не очень-то и ценишь.
        С одной стороны, я его упрёк понимала, потому что вампиры - это те нелюди, которые заботятся о своей крови, какой бы она не была. Насколько я поняла из разговора болтливой кухарки, уважение к своим родственникам им прививают чуть ли не с рождения. А с другой стороны, он был совершенно не прав, потому что после более близкого знакомства с Владом я поменяла своё мнение, да и поход на бал с Демидом показал, что демоны не настолько плохие, как я о них думала.
        - Не правда! Я так не думаю. Вернее, раньше думала, но не сейчас и...
        Не понимаю, почему решила оправдаться, но мало того, что я поступила так, как мне совершенно не свойственно, так меня ещё и нагло прервали.
        - Хватит. Я уже понял, что у тебя мнение меняется, каждые пять минут. Оставь себе свои умозаключения. У меня и без них есть чем занять свою голову.
        «Вот и кончилось моё терпение», - подумала, откидывая одеяло и вставая с кровати.
        Захотелось, как-то прервать этот разговор, потому что Кристофер стал неимоверно быстро выводить меня из себя. Но ещё больше меня разозлило, окончательно доведя до крайней точки кипения, его совершенно не смущённый взгляд по изгибам моего тела. И только я хотела ехидно прокомментировать это, как он меня опередил.
        - Говоришь, брата не соблазняла? Ну-ну, почти поверил. - И он, подарив мне ненавидящий взгляд, отвернулся.
        Да что не так с этим вампиром?!
        А вообще это он зря сказал, я поняла это практически сразу. На этот раз даже раньше, чем воздух вокруг меня начал потрескивать от напряжения. По волосам пробежали искры и могу поспорить на свой любимый котелок, что мои глаза сейчас стали похожи на два ярких изумруда. Мне даже глубокий вдох не помог, чтобы успокоиться. И я уже готова была сбросить лишнее напряжение на одного чересчур заносчивого вампира, как он снова заговорил.
        - Хотя знаешь, я тебе даже кое в чём благодарен. - Он стоял ко мне спиной и только плечами повёл, видимо почувствовав, готовящийся на него удар. - Если бы Константин своими собственными глазами не увидел тебя в зеркале, то он бы мне не поверил про суженую и не согласился бы отменить предстоящую свадьбу, если я найду способ, как разорвать помолвку так, чтобы это не привело к новой войне.
        - Что? - Глухо переспросила, резко успокаиваясь.
        Кристофер же и не думая поворачиваться, продолжил.
        - Мы вместе в гостиной пили. Я думал, что ты его тоже видела. - Сказал, как само собой подразумевающееся, а я глупая сразу не догадалась. - Он решил, что раз ты моя половинка, каким-то странным образом отразившаяся в зеркале, то чистота крови будет более важным фактором, чем упрочнение перемирия между нашим и Западным кланом. Брат же пока что всё ещё не верит, что может встретить свою половинку. Ну, как я уже успел выяснить, тебе Красимира об этом рассказывала.
        Что-то такое припоминаю, но вот все слова Кристофера - они вызывали странное ощущение. Словно на меня что-то вылили, и я даже чувствую, как по мне что-то стекает такое... липкое и противное.
        - Ты же не собираешься... - осторожно начала я.
        - Искать способ, чтобы отменить свадьбу? Конечно, собираюсь. Я и раньше был против, только вот Князь клана в этом вопросе был категоричен. - Он повернулся, подмигнул мне и тихо рассмеялся, видимо заметив мертвецки бледный цвет моего лица. - Зря испугалась, ты мне не нравишься. Более того, я сделаю всё, чтобы и я тебе не понравился. К тому же хочу тебе напомнить, я разговаривал с Красимирой и знаю, что это была обыкновенная слежка.
        Расстроилась и очень сильно. Мне так понравилась бабуля с кухни, но, похоже, придётся с ней держать язык за зубами, иначе всё сразу будет известно братьям.
        - Думаешь, такое возможно? - Скептически поинтересовалась, имея в виду его неплохую внешность, но премерзкий характер. Я уже и забыла о том, что не более минуты назад хотела его убить, и теперь намного спокойнее стала собираться на завтрак.
        - Естественно. Я всегда нравился девушкам. - Самоуверенно бросил он мне.
        - Ты или твоё раздутое самомнение? - Не осталась в долгу я.
        - Думай, что хочешь, - отмахнулся он от меня. И пока я думала о том, какой ранимый мне вампир попался, он как-то весь подобрался и заговорил совершенно серьёзно. - Постарайся следить за своим здоровьем и никуда не ввязываться. Твоя жизнь стала слишком ценной с учётом дельнейших перспектив. Брат конечно ещё до конца мне кажется не понял, но... А-а, к чёрту всё. Сам за тобой присмотрю, так спокойнее будет.
        Вот я где стояла, там и села. Хорошо, что сзади меня какой-то пуфик стоял. Я с момента заселения, так и не поняла, зачем он вообще в моей комнате понадобился. А оно вот как получилось, пригодился. Видимо заранее приготовили на случай вот таких неожиданных малопонятных откровений от вампиров. Он вообще, о чём говорил?!
        - Ты готова?
        - К чему? - Удивилась вопросу. Кажется, он меня успел запутать.
        - К завтраку, конечно. Будь добра, шевелись побыстрей, если тебе не сложно. А то мне ещё выяснять, кто мне змею догадался подкинуть. - Окончательно дезориентировал он меня.
        - Д-да, иду. - Поспешно согласилась и даже успела первая выскочить из комнаты, пока Кристофер меня ещё чем-нибудь не огорошил.
        Отчего-то охрана на входе встретила меня похабными улыбочками, правда стоило в дверях показаться Кристоферу, как вампиры вытянулись по струнке и приняли самый серьёзный вид. Только нахмурилась, не совсем понимая, что происходит, хотя мысли о том, за кого меня тут принимают, промелькнули в моей голове и не сказала бы, что я буду рада, если они подтвердятся. Сдаётся мне, что без одной обиженной служанки тут не обошлось. Не мог же слух обо мне распространиться сам собой. Кто-то же постарался сделать всё, чтобы обслуги у меня не было.
        Кристофер шёл, что-то насвистывая, засунув руки в карманы и совсем не обращая на меня внимания. Охрана тащилась позади. Только вот отчего-то появилось ощущение, что это только начало. Всё-таки вчера меня сопровождало только двое, сегодня трое. Странная, однако, вырисовывается тенденция. А вот на кухне мне были очень даже рады. Красимира расплылась в широкой улыбке, стоило было мне переступить порог, и сделала поспешный шаг ко мне, но замерла, так и не дойдя до меня, потому что следом появился Кристофер.
        - Молодой господин, а я и не знала, что вы тоже решите позавтракать на кухне. - Расплылась она в широкой ухмылке. - Боюсь, вам придётся подождать, пока я вам накрою.
        - Не стоит волноваться Красимира. О себе я могу позаботиться и сам.
        И пока невозмутимый Кристофер повернулся к нам спиной, что-то доставая из многочисленных маленьких ящичков кухни, кухарка, подмигнув, всунула мне в руки какую-то записку. Я успела только сжать её в кулаке и хлопнуть глазами, как Красимира, словно ничего и не произошло, развернулась к вампиру, причитая.
        - Что же вы делаете, господин?! Вы же мне все тарелки перепутаете, а я потом искать буду, что и куда делось.
        Теперь опешил Кристофер, он видимо не понимал, как можно что-то перепутать, просто достав, я же с трудом подавив смешок, пронаблюдала, как бабуля Красимира, имеющая довольно тучное телосложение, легко подвинула вампира в сторону стола и тоном, не терпящим возражений, порекомендовала ему не мешаться истинной хозяйке кухни под ногами. Всё-таки я не выдержала, громко засмеявшись, за что видимо и поплатилась, потому что мне под нос подсунули что-то дымящееся и сильно отдающее корицей.
        - Пока не выпьешь, из кухни не выпущу. - На стол перед моим лицом опустилась пол литровая деревянная кружка.
        Посмотрела на дымящийся напиток, перевела взгляд на смеющегося надо мной Кристофера, окончательно расстроившись, посмотрела на Красимиру и... и выпила. Просто подумала и решила, что когда на тебя смотрят таким требовательным взглядом с вертикальным зрачком, а по спине пробегают предупреждающие мурашки, то лучше не спорить и пить что дают. В конце концов, Кристофер сказал, что ценность моей жизни отчего-то возросла, значит, травить точно не собираются. Если бы он ещё назвал причину моей ценности и её размер в золоте, то ему бы цены не было, а вот я бы наоборот стала разрабатывать план, где найти этого самого золота на выкуп самой себя. Но это я так снова ударилась не в весёлые мысли. В целом завтрак прошёл довольно неплохо. Один раз на кухню забегала моя бывшая служанка, но слишком быстро исчезла, увидев меня, так что я ничего ей не успела сделать. Ещё один раз отлучался с кухни Кристофер, после тактичного стука в дверь и, пожалуй, всё. Больше ничего интересного, кроме вкусных сладких булочек и напитка, который помог-таки мне избавиться от головной боли, и не было.
        - Слушай, а может ты пойдёшь уже по своим делам, а я дальше пойду исключительно под присмотром охраны?
        Не поймите меня неправильно, но спускаться куда-то глубоко вниз в компании выпускника школы убийц было как-то... неуютно.
        - Я бы с радостью, - Кристофер в отличие от меня никакого дискомфорта не ощущал, - но прежде, чем я оставлю тебя с котелком, мне нужно убедиться, что с тобой ничего не случится.
        - Да что со мной может произойти?! - Раздражённо отмахнулась.
        - Как знать. Всё же ты родственница Бажены, а отец про неё такое рассказывал, - он даже на минуту прикрыл глаза и усмехнулся, - да и брат говорил, что ты, когда противоядие ему готовила, кажется что-то напортачить умудрилась. Он конечно в этом не особо уверен, но лучше подстраховаться.
        - Может тебе ещё и экзамен по зельям сдать? - Едко уточнила, ощущая, как вокруг меня сгущается воздух.
        - Не стоит, - Кристофер неожиданно взял меня за руку. - В лаборатории защиту обновили, а в коридорах ещё не успели. И мне бы очень не хотелось вытаскивать нас из завалов.
        Вот тебе и реакция, я даже ни одной молнии не успела создать, как он меня опередил, успокоив.
        - Вы что с братом друг другу всё-всё рассказываете? - Подозрительно поинтересовалась. Жаль только ответа так и не дождалась, то ли потому что мы уже пришли, то ли оттого, что вампир решил, что их взаимоотношения между собой, мне знать не нужно.
        Я смотрела на огромную дубовую дверь с неким недоумением. Дверь моему взгляду поддаваться не собиралась, да и вообще отказывалась как-то идти на сотрудничество. За моей спиной пытался успокоиться и перевести дыхание, окончательно слетевший с катушек вампир. Смешно ему! Как же! Я вот себе всё плечо отбила, пока пыталась открыть эту двухметровую дубовую махину. И главное никто же не помог. Только по стеночке все сползли, когда после слов Кристофера «открывай» я и попыталась её открыть.
        - Вик... Виктория, - наконец-то он смог выдохнуть моё имя и утереть слёзы от смеха. - Там ручка есть.
        Ещё раз осмотрела дверь, не имеющую не одной выпуклости, за какую бы можно было взяться, повернуть, потянуть, ну или ещё какие провести манипуляции. Осмотр ничего не дал, и я перевела взгляд на почти уже успокоившегося вампира, как бы молчаливо вопрошая: «Ну и где?». По крайней мере, я надеялась, что мою вздёрнутую бровь и нескрываемый скептицизм во взгляде правильно оценят. Надеялась я не зря, оценили и подсказали.
        - Слева от двери небольшой прямоугольник, - сказал он, всё ещё посмеиваясь, но уже тихо. - Нажми.
        Небольшой прямоугольник действительно нашёлся, но если бы мне про него не сказали, то я бы ни за что не догадалась. Нажала и дверь плавно отъехала в сторону. Кто? Вот кто придумывает такие «ручки»?
        - Судя по всему, ты давно уже не смеялся, а я тебе тут как бесплатное развлечение. - Недовольно бросила, переступая порог.
        - Так и есть. Давно не испытывал столько эмоций за одно утро. - Не стал Кристофер скрывать, что я являюсь для него кем-то вроде шута.
        - Слушай вампир, мы с тобой не подружимся. - Довольно тихо предупредила его, потому что таких издевательств моя ранимая психика может и не выдержать.
        - Да куда ты денешься. - Беспечно отмахнулся он от меня. В общем, зря он так, я может в прямом противостоянии и не справлюсь, но злопамятностью матушка природа не обделила. - Подсказать где свет включается?
        - Да мне и в темноте нравится. - Буркнула, вспоминая короткое заклинание магического светлячка.
        Светлячок получился маленький, даже скользнув вверх над моей головой, он не освещал и метра впереди меня. Неужели эти вампиры так часто меня выводят из себя, что я столько своей силы успела расплескать в порывах злости? Нет, пока ещё всё нормально, но, несмотря на то, что на балу моя сущность хорошенько подкрепилась от Князя, она уже начала и мой резерв вытягивать. Такими темпами мне придётся искать подпитку где-то здесь, а тут кроме вампиров и поживиться не кем. А Князь он... не лучший вариант тем более, после того как он показал, что ему попросту нет никакого до меня дела. Только и знает, что братца своего подсовывать в качестве опекуна.
        - Что-то не так? - Кристофер перестал надо мной подтрунивать и щёлкнул выключателем. Самым обычным выключателем!
        - Всё в порядке. - Погасила зависший шарик света над головой и застыла, широко распахнув глаза. Просто увидела портрет моей бабушки, который располагался на стене прямо напротив входа и был размером, наверное, в треть этой самой стены.
        На меня смотрела девушка с удивительными яркими зелёными глазами, немного узкими и слегка раскосыми, чем-то напоминающими хитрый взгляд лисицы. Чувственные пухлые губы тронула лёгкая улыбка, словно девушка с портрета о чём-то сейчас мечтает. Густые каштановые волосы волнистым водопадом рассыпались по оголённым плечам. В руках она держала шифон нежно розового цвета, прикрывая всё самое важное. Она казалась такой реальной, словно можно протянуть ладонь и ощутить гладкость кожи молочного цвета. Я и не знала, что моя прабабушка такой была. Она казалась хрупким цветком, хранящим многовековую тайну. Она...
        - Вы удивительно похожи. - Прервал мои размышления Кристофер.
        За то время, что я провела, рассматривая молодую бабушку, он успел расположиться на имеющемся тут диванчике и сейчас, закинув ногу на ногу, рассматривал меня с какой-то задумчивой улыбкой.
        - Не особо. - Не спешила соглашаться с ним, хотя какое-то неуловимое сходство всё-таки имелось. - Кто рисовал?
        - Отец. И он очень переживал, когда Бажена сбежала. - Проговорил, окидывая меня цепким взглядом.
        Только передёрнула плечами на его высказывание. Я-то тут причём. Меня больше интересовало, почему такой восхитительный портрет хранится, можно сказать в подвале. Но, наверное, впервые получилось удержать язык за зубами и не влезать ещё больше в эту историю. Я итак из-за неё погрязла по самые уши и как выбираться буду, пока что не знаю. Обвела взглядом помещение, отмечая детали.
        Что можно сказать... Князь не соврал. Баночки и скляночки, травы, подвешенные на стенах для более удобного просыхания. Большой котелок, несколько горелок. Да тут даже проведённая вода имелась. На одиноком столе, расположенном в отдалении от стола с заготовками, были какие-то записи. Вот к ним я и отправилась. Бумага была пожелтевшей, но как ни странно рассыпаться не собиралась, означая, что защита на лаборатории действительно хорошая и консервирует все находящиеся предметы в помещение. Тут кстати даже пыли не наблюдалось. Хотя, о чём это я, скорее всего, успели убраться, раз лабораторию распечатали ещё неделю назад.
        Но чем больше я смотрела на бабушкины записи, тем печальнее становилось моё лицо.
        Бумаги хранили в себе самые простые зелья: от простуды, от похмелья, от прыщей, для гладкости кожи, от выпадения волос. Несколько примитивных заговоров для удачи и наоборот. Пять листов описания свойств трав. И ничего полезного. Нет, полезное конечно было, но не в моей ситуации. Да и на что я собственно надеялась? Что бабушка побросала у вампиров бесценные записи в надежде, что её неудачливая правнучка попадёт в ловушку, и они ей понадобятся? Остаётся только напрягать память или же экспериментировать и уповать на то, что мне выпадет шанс создать что-то действительно нужное в сложившейся ситуации? Да с моими знаниями этот шанс призрачный и не более. Вот выберусь отсюда и обязательно соглашусь на наставницу-ведьму.
        - Что тебя опять не устраивает? - Недовольно спросил Кристофер, видимо без труда распознав выражение моего лица.
        - Здесь, - махнула рукой на записи, - совершенно нет ничего, что могло бы меня заинтересовать. Мне бы моего фамильяра. - Мечтательно вздохнула, особо не надеясь на удачу.
        - Нет.
        - Да почему?!
        - Потому что есть подозрение, что это тот же кот, что был у Бажены.
        - И-и? - Нетерпеливо уточнила.
        - И мы до сих пор не знаем, каким образом удалось ей сбежать. А твой фамильяр наверняка в курсе. Вы же ведьмы всем делитесь с фамильярами?
        Ну не сказала бы, что прямо-таки всем. Но их опасения я понимаю.
        - А если Федька сам меня найдёт? - Осторожно уточнила об его участи.
        - То мы просто изолируем его или ограничим ваше общение. - Невозмутимо ответил и ехидно добавил, - будете общаться только под присмотром.
        Вот нисколько не сомневаюсь в осуществлении этой угрозы. Только мне-то теперь что тут делать? Скитаться по коридорам и пугать прислугу разрядами молний, а потом как сущность потребует бросаться на вампиров, чтобы подкрепиться?
        - Может, хоть книги мои ведьмовские из лавки забрать можно, а? - Спросила ни на что, особо не надеясь, а зря.
        - Можно, только ты останешься здесь. Обещаешь ничего не делать, пока меня нет?
        Можно было бы поупрямиться, только вот я уверена, что с собой меня не возьмут во избежание моего побега, а книги мне нужны.
        - Обещаю. - Выдохнула обречённо, пронаблюдав, как исчез вампир прямо на моих глазах.
        Казалось бы, что может быть сложного взять пару моих книг из лавки? Лично я считаю, что совершенно ничего. Однако Кристофер не появился ни через полчаса, ни через час. Я успела пересмотреть все травки, проверить на прочность котелок. И даже расположить кое-что так, как будет удобно именно мне. А он только появился, спустя два часа. При этом имел весьма злой и... потрёпанный вид.
        - Это была месть? - Спросил он сразу, как только появился.
        Шокированно осмотрела его с головы до ног, пронаблюдала, как он вынимает перья из волос и невинно так поинтересовалась, уже примерно представляя, о чём я успела забыть.
        - Ты о чём?
        - О новой ведьмовской охране! - Взревел он явно обиженный до глубины своей вампирской души. - Сначала кто-то невидимый обсыпал меня какими-то непонятными перьями, потом обкидал камнями и маленькими бутылочками со странно пахнущими жидкостями, а потом твоя лавка взяла и исчезла с моих глаз!
        - Мои зелья! - Испуганно охнула я.
        Это что ж получается мой домовой, защищая вверенные ему территории, не придумал ничего лучше, чем обкидывать внепланового визитёра моим месячным запасом зелий на продажу?!
        - С меня хватит! Я умываю руки. Пусть брат поступает, как хочет. Хочет, доверяет тебя исключительно охране, хочет сам присматривает, перестав тебя избегать. Мне ВСЁ РАВНО! - Громко прокричав мне последние слова напоследок, Кристофер вылетел за дверь, а я...
        Я обвела пустое помещение невидящим взглядом, присела назад за стол и задумалась.
        «Константин меня специально избегает? Почему?!»
        Глава 14
        ГЛАВА 14
        Я задумчиво крутила в руках высушенную сон-траву и думала, есть ли у меня шанс на её применение. С одной стороны, она является всего лишь неплохим снотворным для устранения ночных кошмаров, а с другой стороны при правильной дозировке может вырубить почти на стуки. Этого времени мне хватило бы, чтобы выбраться из поместья. Правда напрашивались два вопроса: куда дальше идти, потому что здесь перемещения блокировались, а у меня всё меньше оставалось возможности на телепортацию за пределами поместья из-за стремительно утекающих сил, и вторая, более значимая проблема была вызвана тем, что я была ой как не уверена, что из рук ведьмы вампиры что-то станут пить. Вспомнила красные и зелёные пряди в волосах пострадавшего по моей вине вампира и, тяжело вздохнув, начала искать необходимые ингредиенты для зелья, способного усыпить мою растревоженную совесть. Ему ещё в город с невестой идти, да и извиниться всё-таки стоит. Я же не со зла, а из-за свойственной мне забывчивости.
        Откровенно порадовавшись, что нейтрализаторы, так же как и различные противоядия, у меня получаются с первого раза из-за многочисленных тренировок, перелила получившееся зелье в единственную найденную литровую бутыль и отправилась на выход.
        - Проводите меня в покои Кристофера. - Негромко попросила свою охрану. Если ребята и удивились, то виду не подали, хотя что-то зудящее между лопатками явно чувствовалось, когда один из охранников пошёл позади меня. Похоже, похабных шуточек прибавится.
        Какого же было моё удивление, когда я обнаружила покои Кристофера всего через две комнаты от моих покоев. Нерешительно замерла под дверью, думая, что ещё не поздно отказаться от своей затеи. Пришлось тряхнуть головой и перебороть свой страх перед этим вампиром, потому что если он уже пробовал отмыться, то сейчас его желание прибить меня возросло в несколько раз.
        Мой тихий стук в дверь потонул в громком ругательстве, упоминающем мою рогато-хвостатую родню. Появилось огромное просто непреодолимое желание сделать шаг назад, потом ещё шаг назад, прямо как... моя охрана, которая сейчас притихла и, странно поглядывая в сторону двери, стремилась более выгодно слиться со стенкой.
        - Значит, всё-таки до ванны он уже добрался, - пробормотала тихо-тихо и, перехватив поудобнее свою литровую подругу, толкнула дверь.
        Дверь бесшумно распахнулась, как бы показывая, что хозяин покоев никого не боится, а бояться стоит тому, кто решится зайти без спроса. Отчётливые ругательства, только теперь содержащие довольно откровенные словечки из тролльего лексикона, ни капельки не заглушал шум льющейся воды. Я сглотнула и, постаравшись унять дрожь в коленях, почти смело шагнула на звук. Открывая дверь, конечно, я предполагала, что я там увижу, да и решимость поскорее устранить последствия своей забывчивости всё ещё горела во мне, так что правила приличия меня не смущали... до этого момента. Кристофер перестал ругаться и застыл, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Я тоже застыла, но это не помешало мне исследовать жадным взглядом обнажённое тренированное тело. Проследила взглядом за большой капелькой воды, что, не смущаясь моего взгляда, катилась по груди и вниз... ещё ниже. Эм... прав был Федька, когда говорил, что все наши ведьмовские проблемы от неразборчивых связей. Может так и не у всех ведьм, но лично свою довольно облизывающуюся заворочавшуюся сущность я почувствовала отчётливо.
        - Решила ещё раз полюбоваться на последствия своей мести? - Вывел меня из задумчивого созерцания прекрасного злой голос вампира. - Или решила, что мне мало досталось, и пришла добавить?
        - Что? - Глухо спросила, пытаясь поднять взгляд на лицо, но он упорно отказывался мне подчиняться, потому что на лицо мы можем посмотреть в любое время, а вот на всё остальное...
        - Виктория! - Громко крикнул он, и я с испуга чуть бутыль не выронила.
        - А точно. Я извиниться хотела, и ты... это... спиной повернись. - Совесть наконец-то вспомнила о своей существовании и решила пробудиться, так что, слегка покраснев, я отвела взгляд.
        - И ты думаешь, что я тебе поверю? - Скептически поинтересовался Кристофер, не спеша выполнять мою просьбу.
        - У тебя выбора нет. Тем более я заметила, что мои зелья попали не только на волосы, но и на кожу. Или ты собираешься ходить в красно-зелёную крапинку? - Заметила, снова взглянув на него.
        Как-то я разом подзабыла, что собиралась только отдать зелье, а помогать во всём остальном, в том числе и персонально отмывать вампира, я не собиралась. Но довольная и, будем откровенны, переставшая мне подчиняться внутренняя сущность, стремительно гнала возбуждение по моим венам, сбивая дыхание. То ли что-то не так с этими вампирами, то ли из-за того, что на балу под действием артефакта демоническая сущность получала временную свободу и стала сильнее, и сейчас заняв лидирующую позицию, она мешала мне трезво мыслить.
        Зато в отличие от меня думать Кристоферу никто не мешал, хотя разгорающийся огонёк в глазах я отчётливо видела и даже внутренне ощущала, что сейчас его останавливает только железный самоконтроль от вышедшей на охоты маленькой суккубы. Он медленно вышел из-под душа, не сводя своего взгляда с бутыли в моих руках, видимо ему так было легче сконцентрироваться, и резко вырвав её из моих рук, хрипло произнёс:
        - Спасибо. Теперь я и сам справлюсь.
        Я, кажется дышать перестала и, облизав губы, сделала маленький шаг вперёд... к нему.
        - Конечно, справишься. - Раздалось резкое от двери, и я даже спиной ощутила исходящую от Князя волну гнева.
        Внутри довольно рыкнули, и ещё более отчаянно заворочавшаяся сущность пустила лошадиную дозу возбуждения по моим венам, отчего ноги задрожали, ослабнув, и я бы рухнула, но крепкие руки подхватили, не давая упасть. И снова какой-то рык, только уже не мой и не моей сущности, и меня выносят из чужой ванны, громко закрыв дверь.
        - Вика, а пробуждение сущности у тебя уже было? - Спросил Константин хрипло, сжимая меня.
        - Что? - Переспросила, смотр исключительно на его губы и ни о чём кроме них не думая.
        Я даже не сразу заметила, что в покоях Кристофера стоят мои охранники, стыдливо смотря в пол. Теперь-то понятно кто сдал мой поход, только неизвестно зачем. То ли чтобы спасти от разгневанного вампира, потому что сами лезть побоялись, то ли тут что-то другое. Я смотрела на его губы и уже представляла, как сливаюсь с Константином в жадном поцелуе.
        - Плохо. Кажется, в тебе намного больше от демонов, чем я думал. - Оборонил он странную фразу.
        Переспросить я не успела, меня охватил сначала странный порыв ветра, а потом я почувствовала, ледяные капли на моей коже.
        - Т-ты! - Обвинительно простучала зубами, стоя в ванне под ледяным душем.
        - Ты была не в себе. - Невозмутимо ответили мне, только вот затаившейся огонёк во взгляде говорил, что невозмутимость напускная.
        У меня в голове не укладывалось, как Князь мог додуматься посадить меня под ледяной душ, мгновенно огладив моё возбуждение, а не воспользоваться ситуацией. Обидно стало почему-то вдвойне. А этот несносный вампир, заметив, что я пришла в себя, спокойненько так выключил воду, и невинно поинтересовался:
        - Раздеться сама сможешь?
        Стуча зубами и срывая непослушными пальцами с себя одежду, я всё думала над его словами. Демоны они да, взрослеют позднее. Только вот я не думала, что во мне так много от них. Всегда считала себя исключительно ведьмой, запечатывая внутри себя всё, что мне не нравится, но...
        - Вик, там чистый халат есть на верхней полке. - Отвлёк меня от размышлений голос Князя из-за двери.
        Только сейчас заметила, что ванная комната совсем не моя.
        Обвела взглядом помещение и пришла к неутешительному выводу, так же как и увеличивается количество сопровождающих меня вампиров, так и увеличивается моё посещение чужих ванных комнат. В том, что Князь додумался опустить меня именно в собственную ванну, я не сомневалась. Сущность внутри недовольно заворочалась, как бы намекая, что лучше бы увеличилось количество спален. Я была с ней полностью не согласна, но волна предвкушения и возбуждения пробежалась по всему телу и я, до боли прикусив губу, постаралась взять себя в руки. Получилось отнюдь не с первого раза. Зато из-за охватившего меня жара я как-то сразу согрелась и стала искать халат. Что ж Константин не обманул, у него имелось в наличие четыре абсолютно новых халата. Я и не думала, что он такой запасливый. Утонув в мужском халате, который был больше меня, наверное, размера на два, затянув пояс, я глубоко вздохнула и вышла, чтобы тут же попасть под внимательный взгляд. Казалось, Константин отслеживает малейшее моё движение. Огонёк в его глазах стал разгораться сильнее, заставив моё дыхание сбиться. И прежде, чем я успела сделать хоть что-то
неправильное, Князь разорвал контакт, отвернувшись от меня к окну. Сущность обиженно засопела, а я наконец-то поняла, почему мои силы стали столько стремительно утекать, и с этим надо было что-то делать.
        - Ты должен вернуть меня к матушке. - Заявила в ультимативной форме и, заметив на столе дымящийся бокал, подошла к нему.
        Принюхалась и выпила, не уловив ничего лишнего, кроме согревающего алкоголя, и даже благодарно улыбнулась Князю. Правда вряд ли он что-то мог видеть спиной.
        - Что ты делала в ванной моего брата? - Спросил он у меня отстранённым голосом, полностью игнорируя мою даже не просьбу, а практически приказ.
        Мгновенно разозлилась, затянула потуже халат и издевательски ответила:
        - А на что было похоже?
        Почувствовала себя очень умной, не достаточно отомщённой и вообще бессмертной и словно насмехаясь, добавила:
        - Ты появился очень не вовремя. Или решил сменить Кристофера?
        Я гордилась собой. Долго, пару секунд уж точно. Пока Князь стремительно не развернулся и не пронёсся вместе со мной до ближайшей стены и уже у неё и зафиксировал, подняв руки над головой.
        - Издеваешься? - Не сказал, прошипел.
        - Есть немного, - не стала отрицать послушная я и жёстко добавила, - ты должен вернуть меня в демоническое царство.
        - Я тебе уже отвечал на этот вопрос. Ты никуда отсюда не уйдёшь. - Прорычал он мне практически в губы, и я эти самые губы облизнула, подчиняясь лавине возбуждения в моей крови.
        Мои впечатанные в стену руки на пару секунд сжали сильнее и резко отпустили. Проследила за дёрганым Князем, спешно отошедшим от меня и, почувствовав дикое разочарование, обессиленно сползла по стенке.
        - Я не знаю, что со мной. И буду откровенна, меня это пугает. Я совершенно ничего не знаю ни о каком пробуждении сущности, потому что никогда этим не интересовалась. И если ты не можешь мне ничем помочь - отпусти.
        Высказалась, признавая своё поражение, и вроде даже легче немного стало. Но не настолько, чтобы отпустить свою обиду. Лишь запихнула её поглубже в себя. Сбегу! Чего бы этот побег мне не стоил.
        - Я узнаю, что с тобой происходит. Если понадобится, то разрешу посетить поместье суккубе. Пока что могу предложить только свою библиотеку в полное пользование. Увы, мне как-то тоже не было дело узнавать об особенностях пробуждения демонических сущностей. - Даже мой жалобный тон не помог. Князь всё так же стоял ко мне спиной, видимо не имея ни малейшего желания посмотреть на меня. А я же, услышав его ровный голос, недовольно поджала зубы и со злостью поднялась с пола. - Тебя проводить? - Догнал меня его вопрос, когда я была уже у дверей.
        - Не маленькая, не заблужусь. - Раздражённо прошипела ему напоследок.
        И только выйдя за двери, позволила себе прикрыть глаза и дать волю слезам, что устала удерживать под замком. Как же так? А ведь он мне так сильно понравился. Думала даже, что влюбилась в него.
        «Влюбилась», - эхом прозвучало в голове, и я, невесело усмехнувшись, вытерла слёзы. И только сейчас заметила, что в коридоре помимо меня и моей охраны есть ещё и одна не в меру любопытная служанка с отсутствующим инстинктом самосохранения.
        Внимательно осмотрела Марию, которая до этого видимо о чём-то увлечённо болтала с моей охраной и сейчас совершенно не радовалась моему такому пристальному вниманию, и пришла к определённому выводу. Сил, чтобы причинить ей какой-то вред или хотя бы напугать, у меня нет, хотя в принципе не очень-то и хотелось это делать. Но вот блеф ради получения информации ещё никто не отменял.
        - Ко мне в комнату. - Сухо скомандовала, притихшей служанке.
        Она даже не шелохнулась. Выразительно приподняла бровь и издевательски добавила:
        - Понравилось танцевать под разряды молний?
        Мария побледнела и двинулась в другой конец коридора. Отметила удалённость моих комнат от покоев Князя и снова задумалась. Получается, что он поселил меня под боком у своего брата, но вдали от себя. Если бы не его реакция на обнаружение меня в ванной комнате Кристофера, то подумала бы, что он занимается сводничеством. Служанка шла с неестественно прямой спиной, вызывая желание громко сказать «бум» и посмотреть на её реакцию, но благоразумная часть меня не поддержала мой ребяческий порыв, так что добрались мы без происшествий. А вот стоило нам зайти в комнату, как я закрыла дверь и осталась стоять прямо на выходе, во избежание попытки бегства.
        - Г-госпожа, - она запнулась и подняла на меня испуганный взгляд.
        - Я слушаю. - Сухо перебила, натянув самую дружественную улыбку, которая могла бы посоперничать с оскалом озлобленного оборотня.
        - Я... я...
        - Ты настроила против меня всю прислугу. - Любезно подсказала я ей.
        - Н-нет. - Она снова запнулась. - Просто... Я не хотела... только предупредить.
        Кажется, Мария уже и сама была не рада собственной болтливости. И мне даже было её немного жаль, где-то глубоко внутри себя. Всё-таки человек она подневольный и прислуживать мне, пошла не по собственному желанию, а я её так радужно встретила. Впрочем, это не отменяет того, что она пыталась достать меня своими нравоучениями.
        - Знаешь, наверное, я даже тебя прощу и попрошу, чтобы мне прислуживала исключительно ты, - поощрить не получилось, девушка побледнела ещё сильнее, - если ты мне расскажешь, что именно имела в виду, когда говорила, что невеста Кристофера будет не довольна.
        Казалось бы, разве может бледный человек побледнеть ещё сильнее? Оказывается, может, потому что при упоминании пока что неизвестной мне вампирши служанка затряслась, всхлипнула и стала цветом лица напоминать не совсем свежий труп.
        - Н-ничего. П-простите г-госпожа. Я н-ничего такого... - Начала она сбивчиво извиняться, но я её перебила.
        - Говори.
        - Она меня выпьет, - в последний раз всхлипнув, окончательно расплакалась служанка.
        И так жалко её стало, что я уже сама хотела придушить неизвестную Элену, что напугала мою служанку сильнее меня. Стиснула зубы, подавив несвойственный порыв нежности и жалости, и строго произнесла:
        - Тогда от тебя избавлюсь я. Или же, - на этот раз я ласково улыбнулась, надеясь, что вышло правдоподобно, - ты мне всё рассказываешь, и все остаются живы.
        - Но г-госпожа Элена...
        - Госпожа Элена, - передразнила я, - ничего не узнает. Я слушаю.
        Мне вот интересно, а Кристофер с Константином знают, что в установленные ими порядки самым беспринципным и бессовестным образом влезла вампирша из другого клана? Из сбивчивого рассказа Марии я смогла понять, что Элена, пользуясь своим положением и тем, что она уже заведомо считается первой леди клана, всё-таки Константин ни на ком жениться пока что не собирается, ну или прислуге об этом неизвестно, а разрыв помолвки будет означать начало новой войны с кланом, приказала докладывать ей про всё лично. Все передвижения братьев, отчёты о присутствии гостей, что-то из ряда вон выходящее должно было в кратчайшие сроки передано ей, ну или в самом крайней случае, её сводному брату, что практически постоянно гостил в поместье. Нет, сначала для Марии, чудом попавшей прислуживать в главное поместье клана, было всё замечательно, пока она, имея вредную привычку совать свой нос, куда не надо, не подслушала случайно разговор Элены и Алекса, её сводного брата. Они разговаривали об очередной неудачной попытке Элены сблизиться с Князем. Как поделилась своими соображениями Мария, Элену не устраивает младшенький и
хочется всё-таки старшенького. Я к слову подумала о том же, ощутив непривычное и не самое приятное чувство - ревность. Мне даже пришлось прикрывать глаза и глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Не моё это дело и пусть сами разбираются со своей невестой на двоих. Не моё! Даже думать об этом не буду. К несчастью для Элены Князь на сближение идти отказался, и заменять брата на брачном алтаре не собирается, вроде как.
        «Всё может измениться в скором будущем», - противно прошептал внутренний голос, и я заскрипела зубами.
        - Дальше. - Строго потребовала.
        - Меня поймали на подслушивании и приказали о всём докладывать, а если я откажусь, - Мария сглотнула, - то моё обескровленное тело найдут в ближайшем овраге.
        - И ты поверила? - Я приподняла бровь, вспомнив слова Красимиры о том, что прислугу никто не пьёт и всё это только запугивание.
        - К-конечно поверила, - она заикнулась и молча расстегнула высокий ворот, обнажая свою шею.
        Теперь сглотнула уже я.
        Её шея была один сплошной синяк. У меня сложилось впечатление, что Марию кусает не один вампир и не два, а весь клан, причём с поочерёдностью в пятнадцать минут. Может это конечно и не так, но характерные следы именно на это намекали. Мне даже интересно стало, осталась ли ещё кровь в её теле и как она вообще в таком состоянии справляется со своей работой.
        - Это... Элена? - Уточнила, широко распахнув глаза.
        - Она и её брат. Они, - служанка замялась, словно не хотела говорить, но всё-таки продолжила, - питаются поочерёдно утром и вечером.
        Я ошарашенно отошла от двери до ближайшего стула. Мне надо присесть и да, подумать. Я, конечно, никуда влезать не собиралась, но даже я со своими моральными устоями не смогу пройти мимо.
        - Так ты своими нравоучениями хотела меня всего лишь предостеречь? - Вроде и спросила, хотя ответ был итак понятен.
        - Да, только вы не поняли, и... - Она замолчала, а я закончила за неё «и вышвырнула за дверь молниями». - Я сначала не хотела о вас докладывать. Всё-таки Князь сразу предупредил всех, и прислугу и проживающих на территории поместья вампиров, что вы неприкосновенная персона и если что-то с вами случится, то наказание будет проведено в соответствии с традициями. Но побоялась, что меня накажут, если я не донесу на вас. - И словно оправдываясь, добавила. - Всё же я не знаю, кто ещё подчиняется госпоже Элене.
        - А что за традиции? - Решила восполнить пробел в знаниях.
        - В зависимости от проступка. Могут высечь, могут изгнать, а могут и... - Мария не договорила, я итак поняла, что именно могут сделать выпускники школы убийц.
        - И как Элена отреагировала на то, что ты ей про меня рассказала?
        - Сначала обрадовалась, что вы господина Кристофера отвлечёте, а потом, когда узнала, что господин Константин вам лично меховую накидку в подарок принёс, чтобы вы больше по ночам не мёрзли, если...
        - Стоп. - Перебила её. - Какая накидка?
        - Так холодно же. Днём погодники работают, можно и в платье на улицу выходить, а по ночам мороз. Он, когда вы спали после приёма лекарств, заходил к вам, а вышел уже с пустыми руками. - Под конец она покраснела и очень тихо сказала. - Мне ваша охрана рассказала. В шкаф, наверное, убрал. Я, когда к вам потом заходила, её не видела, а искать побоялась. Вдруг вы бы проснулись.
        «То есть то, что она сегодня тёрлась вместе с моими охранниками, может означать не только приятное времяпровождение, но и сбор сведений», - отстранённо подумала, поражаясь откровенности служанки. Скорее всего, она за это время многого успела натерпеться, а пожаловаться Князю испугалась. Да и неизвестно было бы ему какое-то дело до обычной служанки.
        Неспешно прошлась по комнате, добравшись до шкафа, распахнула дверцу и повторно застыла. Только вот не от обнаружения белоснежной меховой накидки, а от осознания того, что я думала о том, что мне снилась мама и это она меня гладила по голове. А что, если... Тряхнула головой, прогоняя неизвестно откуда появившиеся мысли. Вот ещё, делать больше Константину нечего, чем гладить меня по волосам и шептать ласковые слова.
        - Так какие распоряжения ты получила насчёт меня? - Сухо спросила, цепляя маску хладнокровия.
        - Я... я... - Мария сглотнула и спрятала от меня взгляд и, судя по всему говорить ничего больше, она мне не собиралась.
        Пришлось собрать крохи из своей утекающей силы, чтобы принять более грозный вид.
        - Говори!
        - С-с-снотворного должна подсыпать вашей страже. Утром, перед их сменой. Господа ещё в это время спят и... - Она начала говорить, заикаясь, но договорить так и не смогла.
        Варианты, зачем это нужно крутились в моей голове, но остановилась я на самом безрадостном. Скорее всего, от меня просто хотят избавиться. Странно только что не ночью. Хотя возможно ночью моя охрана ничего не пьёт, а по утрам завтракать изволит. Кто их знает местные порядки...
        Я так задумалась, что не заметила, как Мария меня зовёт.
        - Г-госпожа, что теперь вы со мной сделаете?
        Я жёстко усмехнулась и тут же сникла, заметив, как по её щекам потекли слёзы.
        - А ничего. Если ты указание не выполнишь, то, скорее всего, сначала тебя в овраг отправят, а потом рано или поздно доберутся до меня.
        - Но... но они же вас убьют! - Она испуганно вскрикнула.
        - Я догадываюсь. - Мрачно ответила и, вздохнув, продолжила. - После того, как принесёшь снотворное моим охранникам, разбудишь Кристофера и скажешь, что я его срочно зову.
        - Но... - Попробовала она заикнуться что-то против.
        - Никаких «но». Если всё ясно, то свободна. А если нет, - я замолчала и широко улыбнулась, намекая, что в овраг можно отправиться и пораньше.
        Я и не сомневалась, что Мария быстро сообразит, проникнется и моментально вылетит за дверь. Только вот... не ошиблась ли я?
        Глава 15
        ГЛАВА 15
        Хотелось спрятаться под одеялом от всех проблем. Просто представить, что меня нет в этом жутком поместье. Что я не гостья без права уйти и вернуться домой. Представить, что никакие проблемы на мою голову не сыплются и вообще, что моя жизнь прекрасна. Но, увы, если я сейчас так поступлю, есть большая вероятность не дожить до завтрашнего утра. Более того, эта вероятность существует, даже если я подпитаюсь от кого-нибудь и восстановлю свои силы. Ведь если Кристофер от меня отмахнётся и не придёт, то... И почему я не попросила предупредить Константина, кто бы мог мне подсказать. Оставалась надежда, что я найду всё нужное в бабушкиной лаборатории, чтобы приготовить травяную пластину для восстановления энергетического баланса. Её на самооборону вроде должно хватить, а там по обстоятельствам. Но сначала посещение библиотеки. Нужно попытаться узнать, что вообще происходит со мной и моей демонической сущностью. Быстро переодевшись, уже собралась идти на поиски знаний, как вспомнила, что мне что-то хотела сообщить Красимира. Не зря же она мне всучила записку, про которую я благополучно сначала забыла, а
после и вовсе искупалась вместе с ней в ванной Князя. Что ж поход за знаниями придётся отложить, что-то мне подсказывает, что вряд ли сующая нос во все сплетни кухарка хотела сообщить мне о ерунде. Всё-таки некоторой долей доверия я к ней прониклась. Заодно и расспрошу, как от вампиров можно защититься.
        Если бы я заранее знала, что ожидает меня на кухне, то давно бы примчалась туда на всех парах. Но так как я не знала, то недовольное восклицание Красимиры встретила с большим удивлением и настороженностью.
        - Ну, наконец-то! - Выдохнула она, стоило двери за моей спиной закрыться, отрезав меня от моей охраны. - Идём.
        Она махнула в сторону запасного выхода с кухни и, не глядя на меня, уверенная, что я следую за ней, стремительно вышла. Как-то стразу тревожно стало, особенно с учётом открывшихся новостей, но счастливое неведение никогда не было моей сильной стороной, поэтому опасливо покосившись на маленькую неприметную дверку, я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду и смело шагнула следом.
        Как оказалось, дверь вела в узкий коридор, освещённый даже не магически, а большими факелами, загорающимися по мере нашего приближения.
        - Да не бойся ты, - усмехнулась она, заметив, что я подозрительно осматриваюсь. - Эти коридоры были построены ещё с момента закладывания фундамента и стены их покрепче, чем стены некоторых заново отстроенных покоев будут.
        Прониклась, только наоборот задрожав ещё сильнее. Теперь мне стало казаться, что мы идём по какому-то подземному туннелю, потому что коридор всё время вилял и иногда разветвлялся. На таких разветвлениях были практически незаметные маленькие двери, ведущие видимо на выход из этого полумрака, но Красимира уверенно шла вперёд, периодически оглядываясь и проверяя, не потерялась ли я по пути.
        - А... - Хотела спросить, куда мы идём, но кухарка резко остановилась на одном из разветвлений и достала из кармана неприметный замочный ключ.
        Раздался еле слышный металлический скрежет и дверь открылась.
        - Приблудный твой, ещё ночью прилетел. Хорошо, что я этого проныру ещё котёнком хорошо запомнила. - Пояснила донельзя удивлённой мне Красимира.
        - Кто? - Совершенно её не поняла, разглядывая простенькое убранство комнаты.
        Маленький деревянный шкаф, узкая односпальная кровать и единственный стул в помещении открыто говорили о том, что это никакие не хозяйские покои, а каморка для прислуги. Нахмурилась. Это что она меня к себе в гости привела?
        - Фёдор твой! Кто ещё? - Она откровенно надо мной посмеивалась.
        И я бы может быть долго ещё соображала и пыталась понять, что именно до меня хочет донести Красимира, потому что свою рыжую ехидну я в упор не видела, если бы из-под вороха одеял не раздался громкий чих и какой-то болезненный стон.
        - Федька! - Ошарашенно выдохнула и кинулась к кровати, стремительно вытаскивая из кокона одеял моего фамильяра.
        - Ви-ика, - прокряхтел он, стоило мне его распутать, и ещё более жалобно добавил, - ты же меня вылечишь?
        - Конечно, вылечу. - Безропотно согласилась.
        Выглядел Федька неважно. Шесть потускнела и стала очень сильно линять, из глаз и носа течёт, дышит и вовсе со страшными хрипами.
        - И силой поделишься? - Ещё более плаксиво запросил он. - Ты про меня совсем забыла. Я думал ты ещё утром придёшь, а ты... - он шмыгнул носом, подтверждая, как сильно обидела его нерадивая хозяйка. - И каналы подпитки уже как несколько дней закрыты.
        - Федь, - опасливо протянула я, не зная, как рассказать новости простуженному и явно нуждающемуся в подпитке фамильяру, - а с подпиткой у нас беда. Я каналы для тебя не закрывала. Это мне самой сил не хватает.
        - Как? - Он выпутался из моих рук, бодренько отскочил от меня и вздыбил шерсть. - Ты мне отказываешь?!
        - Так, я не поняла, - нахмурилась, наблюдая за взметнувшимся котом, - ты болеешь или как?
        - Конечно, болею! А ты... ты...
        - А у меня, кажется, сущность решила пробудиться.
        Фамильяр взял и с размаху сел, потом потряс головой и недоверчиво протянул:
        - Быть того не может.
        - Я тоже так думала. Смотри. - Призналась со вздохом и, прошептав заклинание, зажгла малюсенький светлячок.
        Он получился ещё меньше, чем когда я использовала его в лаборатории. Сантиметра три в диаметре и всё время мигал, собираясь потухнуть.
        - Так может ты кого своей силушкой приложила? - Всё ещё недоверчиво протянул Федька, но капризничать перестал, подставив свой мохнатый бок под мою руку.
        - Если бы, - печально вздохнула, поглаживая кота. - Ты что-нибудь знаешь?
        - Я-то знаю. - Гордо начал он и сник, - только пользы от моих знаний ноль. Видимо не только твоя бабка с демоном согрешила, но и ещё кто-то в роду отметиться успел. Иначе бы никакого пробуждения не было, слишком слабая кровь бы была.
        - Так что делать-то?
        - Медитировать! - Рявкнул вконец расстроенный он. - Искать равновесие со своей демонической сущностью. Или же дать ей насытиться тем, кто её пробудил, потому что для самостоятельного пробуждения ещё слишком рано. У демонов это не раньше тридцати лет происходит, если на ваши года перевести.
        - А по-другому нельзя? - Я ещё печальнее вздохнула.
        - Отчего же. Можно. Подпитывать сущность при каждом её возбуждении. А реагировать она будет...
        - На всех? - Уныло уточнила.
        - Не-е. Только на тех, кто тебе хоть капельку симпатичен. А зная тебя... Могу гарантировать постоянное магическое истощение!
        - Ну, спасибо. - Ничуть не обрадовалась перспективам.
        - Так кто нас пробудил? - Деловито уточнил Федька, и весь подобрался.
        А я невольно подумала о Князе, вспомнила наш поцелуй на балу и, наверное, покраснела до кончиков ушей.
        - Значит, будем медитировать. - Решительно произнесла под странный хмык кота. - Пойдём в лабораторию, лечить тебя буду.
        - Думаешь, если бы мне было можно тут разгуливать, то я бы сидел и ждал тебя? Да я когда ещё издалека понял, в какое поместье тебя занесло, то сразу решил, что бежать нам отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше.
        Я ничего не имела против, только вот... служанку было жалко. И с этим надо было что-то делать.
        - Мы не можем. - Печально поведала. - По крайней мере, не сейчас. Ты вообще, как сюда добрался?
        Фёдор усмехнулся, вытерев нос, и начал рассказывать. Я и не знала, что он у меня такой боевой.
        - Ты когда из дома пропала, я к твоей матушке сразу побежал. Ох и злющая она стала, узнав, что ты без меня отправилась. Она ж сначала решила, что ты так от опеки сбежать решила. Это мы потом, подумав, решили, что без меня и своих ведьмовских принадлежностей ты бы никуда не ушла. Светлана Михайловна тогда повторно разозлилась, - Федька прижал уши и доверительно сообщил, - молнии метала, всех слуг в доме перепугала, хотела до его темнейшейства дойти, чтобы тебя вызволить. Благо Владислав её не пустил, а то тут бы такое было... - он мечтательно прикрыл глаза, словно и не против, чтобы тут ТАКОЕ было. - Решили меня к тебе отправить, чтобы узнать как у тебя дела, да и помощь оказать если потребуется.
        - Федь, это конечно всё интересно и увлекательно, - я задумчиво продолжила перебирать пальцами его шерсть, - но ты бы при всём моём уважении к метёлке добраться бы не успел.
        Кот фыркнул, как бы намекая, что никакого у меня уважения к собственному инвентарю не имеется и нехотя сознался.
        - Пришлось матушке твоей рассказать, что ты дружишь с оборотницей. Она меня к Мие переправила, а уж оттуда на метле добрался. Тут вроде от клана волков недалеко, но всё равно заболел. Хотели прямо к вампирам, но портал не сработал - схлопнулся. Защита, наверное, какая от проникновения.
        С трудом сдержала рвущееся с языка ругательство. Теперь у меня от мамы ни одного тайного места, где бы спрятаться можно было, не осталось. И ласково поинтересовалась:
        - Что же ты, приблудный мой, сразу на мои поиски не отправился?
        - Я бы отправился, - упрямо заявил он, - но мне не дали. Прямо на подлёте меня двое вампиров и остановили. Да так быстро появились, словно всю ночь стояли и в небо вглядывались. Спросили, кто такой и вызвались к тебе сопроводить, я обрадовался, а они ухмыльнулись... В общем, я понял, что к тебе меня точно не отведут, ну и... - Он стыдливо замолчал, а после и вовсе тихо себе под нос продолжил. - Тут такое дело, Лидию Прохоровну подлатать теперь придётся, прежде чем ты сможешь снова летать на ней.
        - Федь, а ты не врёшь? Просто вампиров и метёлкой... - Недоверчиво переспросила и, дождавшись утвердительного кивка, нетерпеливо продолжила. - И? Ты вспомнил про Красимиру и решил у неё узнать, где меня поселили?
        - Как же вспомнил, - усмехнулась кухарка. А я и забыла со всеми переживаниями, что она тоже присутствует. - Он, когда меня узнал, так испугался, что за хвост еле и успела поймать.
        Я вопросительно приподняла бровь, требуя пояснений, и Красимира меня не разочаровала, продолжив.
        - Замёрз твой приблудный пока всю ночь летел, на кухню прибежал горячего чего найти. А как только солнце взошло, и я на рабочее место вышла, так этого обожравшегося котяру из таза с пирожками и выловила. Всё конечно он не съел, но понадкусывал... - Протянула она, мстительно прищурившись.
        Кот с перепуга икнул и быстро перевёл тему.
        - Ты про прабабушку уже в курсе, да?
        - Ага, - уныло подтвердила. - Князь боится, что ты мне расскажешь, как она из поместья сбежала, чтобы и я ноги смогла отсюда сделать. Вот и не разрешил мне к тебе приближаться. Ну, или наоборот. - Я беспечно пожала плечами и, зацепившись за свои же слова, прошептала, чувствуя, как всё внутри замирает от предвкушения. - Ты же знаешь?
        - Знаю. - Отважно кивнул он. - Только ты вылечи меня сначала. Я пока к новым подвигам не готов.
        - Вылечу. Теперь точно вылечу! - Радостно вскрикнула, а фамильяр отчего-то обиделся.
        - Это ты до этого не точно меня лечить собиралась?
        Я же, проигнорировав его слова, повернулась, посмотрев на Красимиру внимательным взглядом, и для себя решила, что если она моего фамильяра спрятала и Князю не выдала, то градус доверия по отношению к ней можно и повысить.
        - Собиралась. Просто... как бы тебе сказать... Убивать меня утром будут.
        Вот зря я это сказала, не только Фёдор уже привычный к тому, что я постоянно куда-то влипаю, рот открыл и застыл с широко распахнутыми глазами, но и Красимира всё это время стоящая за моей спиной с размаха на пол села и за сердце схватилась.
        - К-как убивать? - Спросил даже не Федька, а кухарка, которая резко побледнела лицом.
        - Вот так. - Печально вздохнула и принялась рассказывать всё, что успело со мной тут произойти.
        Меня слушали и всё больше хмурились, а я же рассказывала в красках, смакуя подробности и откровенно радуясь, что наконец-то появился кто-то кому я могу высказаться и от этого становилось легче. Действительно легче, пока Федька упрямо не заявил:
        ¬ - Я против! Ты постоянно куда-то влипаешь, и на этот раз ситуация хуже не придумаешь, а я не хочу лишиться хозяйки на старости лет. Это проблема братьев, вот пусть они с ней и разбираются.
        - Но... - попыталась возразить, но Федька распушил хвост и отвернулся от меня.
        - Фёдор прав, - мягко, но непреклонно заявила Красимира. - В конце концов, жизнь новенькой служанки не стоит жизни правнучки моей подруги.
        - Да как вы можете?! - Гневно воскликнула, чувствуя, как в груди растёт что-то мерзкое.
        - Вот так и можем! Она сама виновата, что в это впуталась, - Фёдор был непоколебим. - Пусть рассказывает своим господам, и они её спасают.
        - И что они сделают? - Я нахмурилась и посмотрела на Красимиру. Она же мне и ответила.
        - Да ничего они не сделают. Сделают выговор гостям западного клана. Марию отправят в какое-нибудь дальнее поместье для восстановления, ну и чтобы обиженные вампиры не добрались до неё, захотев отомстить. На этом всё. Она обычная служанка и из-за неё разжигать скандал не будут.
        - То есть эта Элена и её брат останутся безнаказанными. - Тихо подвела итог, расстроившись. Федька невозмутимо улёгся на кровать, а я, не выдержав, заявила. - Так Элена и дальше будет пробиваться в жёны к Князю. Хотите себе такую госпожу?!
        - Князь не женится на ней, чтобы избежать слияния кланов. Он и сейчас-то согласился на свадьбу только для того, чтобы сгладить возникшее напряжение. - Уверено заявила кухарка, а вот у меня такой уверенности не было.
        Разом как-то вспомнилось, что рассказывал про покушения Константин под действием маминого чая. Может он и успел ликвидировать его воздействие, но какая-то доля правды должна быть в его словах. Да и странное заявление Кристофера о найденной змее в покоях не давало покоя.
        - А если с Кристофером что-то случится? Если его убьют то, что потом будет?
        - Его убьют? - Переспросила Красимира и рассмеялась. - Глупости. Никто не осмелится причинить ему вред.
        - Конечно никто, - покорно согласилась я. - А те покушения, что на него были - это сущее недоразумение.
        - Что? - Выдохнули одновременно мои слушатели.
        Пришлось рассказывать о тех обрывочных сведениях, про которые я благополучно до этого забыла и делится своими не радостными выводами.
        - Да не убьют его! - Как-то нервно воскликнула Красимира. - И если бы всё было так серьёзно с покушениями, то я бы знала. - Пробормотала она себе под нос, подтверждая мои выводы о том, что кухарка старательно собирает всю информации о происходящем в поместье. - Но если на минуту представить, что это так... С учётом того, что договор на свадьбу уже заключён, а после гибели брата Князь будет явно не в себе, то Элена может и добиться своего. Хотя я в это не верю. Но если она или её брат решат на тебя покуситься и их поймают на этом, то Князь будет иметь полное право провести допрос, потому что официальное объявление твоего статуса высокой гостьи уже было.
        - Допрос в соответствии с традициями? - Вскинулся Федька и после подтверждающего кивка прижал уши к голове. А мне как-то разом расхотелось узнавать традиции Северного клана вампиров.
        - Федь, ну со мной же ничего не случится, если ты поможешь. Мне Марию жалко. - И видя неверие в его глазах, добавила, - очень жалко. Я же себя корить потом буду.
        - Ты себе локти потом кусать будешь, если Князь женится, - проворчал кот. - В это я и то больше поверю. Ты же не думаешь, что я ничего не заметил?!
        Беспечно пожала плечами и опустила взгляд в пол, став увлечённо рассматривать мозаику из дерева. Это был не тот вопрос, на который я была готова дать ответ. Я бы возможно ещё и насвистывать начала, но увы, не умела.
        - Мария предупредит Кристофера, так что... - Начала я, но была перебита кухаркой.
        - А почему не молодого господина?
        Снова промолчала. Почему-почему! Да откуда я знаю. Может, потому что боюсь Кристофера больше, и он мне сильнее кажется. А ещё я ощущаю, что он действительно беспокоится о моей безопасности. Может потому, что мне кажется, что он испытывает ко мне что-то вроде дружеских чувств, хоть и пытается их не показать, прикрываясь грубостью и язвительностью. В отличие от Князя... Понятие не имею, что творится в голове у последнего, но рисковать своей жизнью что-то не хочется.
        - Ладно, я посмотрю что-нибудь полезное в вещах твоей прабабки. Ты без сил сейчас, а значит, защититься не сможешь. И если с тобой что-нибудь случится... - Начал Федька угрожающе.
        - То ты не будешь меня оплакивать? - Невинно предположила.
        - То я укажу на виновников твоей матушке, и вот тогда тут камня на камне не останется.
        Радостно и благодарно улыбнулась, вложив в одну улыбку все свои эмоции по отношению к поддержке фамильяра. Только вот кто бы знал, как у меня сейчас внутри всё сжималось от страха.
        - Что сидишь?! - Крикнул Федька, напугав меня. - Я сам, что ли себя лечить должен? У меня в кармане никаких средств от простуды для животных нет, а ты силой поделиться сейчас не можешь. Кыш в лабораторию! - И уже тише, - до вечера управишься? А то мне, правда, плохо.
        Потрепала мохнатого по голове и клятвенно заверила, что да, справлюсь. И с зельем от простуды и с ожидаемыми неприятностями. В конце концов, если не думать о плохом и постараться воспринимать это как увлекательное приключение, то снежный ком в груди становится немного меньше и дышать становится легче.
        Полная решимости развернулась в сторону двери и тихо под нос чертыхнулась, вспомнив, что лаборатория в поместье вообще-то не моя, соответственно заготовленные ингредиенты тоже не мои, а нормальные записи рецептов и подавно отсутствуют и с самым печальным видом повернулась назад к кровати. Федька мою недовольную моську оценил, проворчал «так и знал» и, открыв пространственный карман, вынул оттуда заранее заготовленный мешок со всем необходимым. Я просияла самой счастливой из улыбок и, поймав ингредиенты налёту, наконец-то шагнула за дверь, чтобы через пару секунд снова вернуться в комнату Красимиры под её недоумённый взгляд.
        - Она одна в коридоре заблудится, - насмешливо пояснил Федька моё смущённое молчание.
        - И как она только смогла дожить до своего возраста, - посетовала Красимира и хмыкнула, увидев выпяченную грудь кота, намекавшего, что это в целом его и только его заслуга.
        - Пошли уже ведьмовское недоразумение, пока твоя охрана панику не подняла.
        Как оказалось, прабабушкина подруга была права и панику действительно подняли. За то время что мы отсутствовали охранники догадались заглянуть на кухню и обнаружить наше отсутствие, так что нет ничего удивительного в том, что стоило нам шагнуть из чёрного хода, как мы попали под гневные полыхающие красным отливом очи Кристофера. И если бы не его нескрываемое бешенство в глазах и скрещённые руки на груди, то я бы им восхитилась. Сейчас он красовался в белом кителе, украшенном золотой вязью, каких-то явно щегольских штанах и до блеска начищенных ботинках. На мой оценивающий взгляд он отреагировал ещё более странно.
        - Скажешь хоть слово - убью.
        Я взглянула на Красимиру, взглядом прося о подсказке, и она тихо прошептала мне на ухо.
        - Господин собрался на прогулку с леди Эленой.
        Чувствительный слух вампира это естественно уловил, и он отчётливо заскрипел зубами и возможно даже была бы буря, если бы в этот момент за дверью не раздалось раздражённое:
        - И почему я должна ждать пока обнаружат какую-то пропавшую ведьму! А ну прочь с дороги! - Последнее, судя по всему, было сказано моим охранникам, потому что дверь открылась и на кухню проскользнула хрупкая фигурка светловолосой девушки.
        Она была воистину прекрасна. Густые светлые локоны были потрясающе собраны в косу-спираль, что была переброшена через оголённые плечи. Чувственные пухлые губы нежно-розового цвета, не тронутые косметикой. Яркие голубые глаза, обрамлённые чёрными длинными и густыми ресницами. Высокие скулы и молочно-бежевая кожа. Её пышную грудь выгодно подчёркивал корсет бирюзового платья, который так же подчёркивал осиную талию. Клиновидная юбка колыхалась в такт её шагам, открывая вид на умопомрачительно длинные ноги. Я задержала дыхание и готова была признать её самым совершенным созданием, которое я видела, пока она не остановилась, смерив меня холодным взглядом, и не открыла свой рот.
        - Так ты и есть та ведьма, которую так активно все обсуждают? - спросила она словно с ленцой, смакуя каждое слово.
        Впрочем, ответ на вопрос ей не требовался. Она внимательно осмотрела меня с ног до головы и улыбнулась снисходительно так и сразу стало ясно, что она пришла к такому же выводу что и я. Как бы не было это прискорбно осознавать, но даже со своей демонической сущностью, что придавала моей внешности небольшой магический шарм, сравниться в красоте с этой леди, я не могла. Только вот в душе всколыхнулась ревность, вытесняя моё смятение. Как бы этой вампирше не хотелось, но Константина я ей не отдам. Он уже мой, хоть пока и не подозревает об этом. Да и я ещё минуту назад не могла с готовностью это подтвердить, но сейчас глядя на безупречно идеальную Элен и ощущая, как меня просто сжигает изнутри непреодолимое желание свернуть её лебединую шею, чтобы она свои наманикюренные ручки не протягивала к Князю, я искренне уверилась в своём решении.
        - Что ты здесь делаешь? - Довольно грубо спросил Кристофер, ничуть не поддавшись витавшему обаянию вокруг вампирши.
        - Ты опаздывал, я вышла тебя искать и ваши изумительно выдрессированные слуги подсказали мне, где тебя искать. - Просто ответила она, как само собой разумеющееся.
        Красимира вспыхнула от негодования, но сдержавшись, промолчала, поджав губы. Кристофер просто прикрыл глаза, и этого поступка он показался мне таким уставшим, что появилось желание подойти и поддержать его. Но не прошло и пары ударов моего сердца, как он открыл глаза, в которых не было уже ни намёка на с трудом сдерживаемое бешенство или усталость.
        - Тогда нам стоит поторопиться, раз я уже опаздывал. - Сказал он Элене, подавая ей руку, и уже на выходе из кухни на мгновение обернулся и строго произнёс, обращаясь ко мне, - мы потом поговорим о твоём поведении!
        Теперь уже от негодования вспыхнула я.
        - И как только он её терпит? - Задала я риторический вопрос, стоило остаться нам в помещении только вдвоём.
        - Так красивая же! - Возмутилась Красимира. - Братья подумали, что стерпится - слюбится. Это же только потом выяснилось, какая она змея.
        - И то верно. - И уже как-то неуверенно произнесла, - ну я пойду?
        - Иди уж непутёвая. Я до вечера тебя тут буду ждать, чтоб ты одна в коридорах не заплутала.
        Благодарно улыбнулась Красимире и впервые подумала о том, как бы было мне здесь плохо, если бы не она. Хоть бабуля и выглядит безмерно уставшей от жизни, но в долголетии всё же есть свои плюсы. К тому же я думаю, что её тайная слежка за всем происходящим является для неё неплохим развлечением.
        Глава 16
        ГЛАВА 16
        Полностью проигнорировав недовольные взгляды охраны, поспешила в лабораторию. Пусть Федька и подготовил заранее необходимые ингредиенты для зелья, но это не означает, что он существенно увеличил мне свободное время. Те сэкономленные полчаса не сыграют особой роли с учётом того, что я собиралась приготовить травяную пластину. Жаль, сразу не догадалась спросить у фамильяра о более эффективном способе восстановления энергетического баланса. Я настолько сильно погрузилась в свои безрадостные мысли и желание всё-таки попросить о наставнице-ведьме, что нет ничего удивительного в том, что я на полном ходу врезалась в кого-то. И только когда по венам пробежала волна жара, я пожалела, что была столь неосмотрительна. Уж лучше бы сейчас стояла, склоняя голову, как мои охранники, чем быть подхваченной и спасённой от приземления из-за столкновения на пол бережными объятиями.
        - Ты в порядке? - Взволнованный возглас Князя только подтвердил о том, что я стала ещё сильнее на него реагировать, даже не видя его, а только ощущая.
        - В полном. - Недовольно отозвалась, отодвигаясь на добрый метр.
        Константин, заметив мой манёвр, нахмурился и намеренно сократил удерживаемое мной расстояние. От его внимательного взгляда на меня сердце ускорило свой ритм, а мысли не самого скромного содержания мгновенно вспыхнули в моей голове. Глухо простонав, снова отодвинулась, чувствуя, как дышать становится немного легче. Я, возможно, сейчас сама бы на него кинулась с криком «возьми меня», но неожиданно вспомнила, что он сегодня вместо того, чтобы расслабиться вместе со мной, охладил меня ледяной водой, и обида снова всколыхнулась в груди.
        - Вика? - Озадаченно протянул он, и каким-то вороватым движением засунул руки в карманы.
        - Что? - Уже не недовольно, а откровенно злясь и на саму себя и на него, вспылила я. Выдохнула сквозь зубы и невинно так поинтересовалась. - Слушай, Константин, если я тебя сейчас слёзно буду умолять отправить меня на ... отдых куда-нибудь с обещанием обязательно вернуться, ты согласишься?
        - Естественно нет. - Он усмехнулся.
        - Хорошо, - прорычала я и продолжила развивать свою мысль. - А если попрошу предоставить мне в покои мужчину?
        - Нет! - Ещё один прогнозируемый отказ.
        - Так может сам придёшь? - И снова невинно улыбаюсь и глазками так хлоп-хлоп.
        - Н-нет. - Прозвучало немного неуверенно, но обиженную меня было уже не остановить.
        - Тогда не смей ко мне даже прикасаться! - Заорала на опешившего Князя и практически бегом скрылась за ближайшим поворотом.
        Только достигнув лаборатории и плотно прикрыв за собой дверь, я задумалась. А почему я собственно вообще сорвалась?!
        Наверное, так стыдно мне не было лет десять точно. Так и хотелось развернуться, найти Князя и извиниться. Последняя надежда на то, что у нас с ним может хоть что-то получиться помахала мне белым платочком на прощание. Да и кому нужна ведьма-истеричка? Вряд ли Элена могла себе такое позволить.
        Последняя мысль настолько поразила меня, что я хватала ртом воздух минут пять. Только хорошенько подумать над тем, почему я всё время её вспоминаю и отчего это меня так зацепило, не получилось. Дверь за моей спиной, издав противный скрежет, открылась и меня отодвинули с прохода. Посмотрела на взволнованного Князя, который почему-то виделся мне через радужную плёнку и удивилась. А потом повторно удивилась, когда он нежно стёр дорожку моих слёз и, подхватив на руки, сел со мною на стоящий в лаборатории диванчик.
        - Тебе действительно так плохо? - Спросил, спустя минуту молчания, во время которого он осторожно гладил меня по спине.
        - Очень, - честно призналась и мысленно добавила, - «и стыдно».
        - А я тебе книжку принёс. - Неожиданно, преувеличенно бодро произнёс он и достал большой старинный фолиант.
        Я же смотрела на его губы, которыми он ещё что-то произносил, судя по тому, что они шевелились, и испытывала непреодолимое желание их коснуться. Такие мягкие и такие манящие...
        - Вика, - хрипло позвал меня Константин, отодвинув от своей груди. - Не смотри на меня так.
        - Поцелуй меня, - попросила, окончательно теряя разум... и прежде чем он успел мне что-то ответить, сама потянулась к нему.
        Касание к сухим немного горячим губам было подобно падению в глубокий обрыв. Неожиданно целиком и полностью эмоции захлестнули меня, словно окуная с головой в обжигающую воду и не давая вынырнуть, подхватили, пронеся вперёд по течению, туда, где не существует ничего на свете, кроме этих ненасытных губ, дарящих жадные поцелуи. Было так приятно от удовольствия, расходящегося волнами по моему телу, что я не сдержала стона прямо в губы Константина, когда он на мгновение оторвался от меня чтобы дать глотнуть воздуха... и всё закончилось.
        - Прости, - всё ещё хрипло пробормотал он, спешно отстраняя меня от себя и отступая в сторону выхода из лаборатории. - Я... - начал он, но мотнув головой и посмотрев на меня уже сфокусированным взглядом, сказал явно не то, что собирался. - Через два дня в поместье прибудет суккуба, чтобы тебе помочь.
        Раздался скрежет, а после и щелчок закрываемой двери. Только спустя два удара собственного сердца поняла, что он от меня сбежал. Снова! Обида полностью захлестнула моё сознание.
        Сложно объяснить то состояние, в котором я пребывала после его ухода. Ещё сложнее, оказалось, взять себя в руки и попытаться сконцентрироваться на действительно важном задании - на приготовлении лекарства для Фёдора. Мысли постоянно перескакивали то на наш поцелуй, то на единственное свидание, которое у нас было, если его можно назвать таковым. Я пыталась понять, почему поведение Константина, который до перемещения меня в родовое поместье разительно отличалось от того, что происходит сейчас. Тогда мне казалось, что он тоже ко мне тянется и от этого я сама тянулась к нему ещё сильнее. Теперь же я пытаюсь ухватить руками жизненно необходимый для меня воздух, но он упорно отказывается быть пойманным. Почему?
        Зелье снова забурлило, и жёлтая неприятно пахнущая пена поползла из котелка. Выключила горелку и закрыла крышку, ожидая, когда реакция закончится, и содержимое можно будет вылить. В третий раз! Взгляд сам собой упал на принесённый Князем фолиант. Я же так и не побывала в библиотеке, решив, что тех объяснений, что предоставил мне Федька достаточно. Получается Константин вместо того, чтобы заниматься своими делами искал в библиотеке нужную книгу. Для чего? Чтобы мне помочь или же обезопасить себя и поместье от недовольной пробуждающейся демонической сущности? Что же стоит хотя бы пролистать фолиант, всё равно готовить сейчас я не в состоянии.
        Демоны...
        Разновидности демонов...
        Основные слабости...
        Сильны стороны...
        Да если бы демоны узнали, что у кого-то есть тщательно собранная информация на них, то убили бы, не раздумывая! Вряд ли Константин не знал, что принёс мне явно запрещённую для чтения посторонним лицам книгу. Хм, понадеялся на мою добропорядочность?
        Раздел пробуждения сущности я нашла довольно быстро. Жаль, что информации имелось не так много, всего лишь пару страниц. Но всё равно, удобно расположившись на диванчике и подогнув под себя ноги, я принялась читать.
        «... Демоническая сущность у инкубов и суккубов с сильной кровью первородных пробуждается во время второго совершеннолетия, которое у демонов наступает к двухсот пятидесяти годам. Пробуждение сущности обуславливается усиленным ростом рогов и стремительным возбуждением к объекту, находящемуся на границе симпатии. При сильной симпатии к объекту сущность может брать верх над своим носителем, гоня возбуждение по крови и затмевая разум жалящим желанием насытиться. При малейшем признаке пробуждения сущности рекомендуется усилить тренировку силы воли, заменяя медитацией утреннюю и вечернюю силовые тренировки...»
        Нет, конечно, я знала, что демоны очень трепетно относятся к своему физическому состоянию, да и Демид рассказывал, что они признают только силу, но и подумать не могла, что они не просто упражняются, а просыпаются и засыпают с желанием набить кому-нибудь морду, ну или отдубасить тренировочный столб. Ладно, это я отвлеклась. Что там дальше?
        «... Пробуждение сущности активно поглощает силы носителя, разрушает эмоциональную составляющую. В период пробуждения сущности носитель, как правило, становится вспыльчив, раздражителен и излишне агрессивен. При первых признаках эмоциональной неустойчивости рекомендуется полная изоляция от окружающих и предоставление ежедневной подпитки...»
        Хм, надеюсь, Константин это не читал? Боюсь, меня тогда не просто в поместье запрут, а даже из комнаты выходить не разрешат.
        «... Такое пробуждение сущности занимает от одной недели до трёх в зависимости от количества крови первородных.
        Раннее пробуждение сущности, обусловленное сильной симпатией и излишней подпиткой во время сильного голода...»
        А вот это уже более актуально. Я задумчиво прикусила губу, вглядываясь в каждое слово и стараясь как можно лучше впитать информацию.
        «... Быстрый рост гормонов во время сексуального возбуждения запускает ускоренное взросление демонической сущности и подвергает носителя активному изменению физиологических процессов. Скорость таких изменений, как правило, в два раза превышает скорость изменения при пробуждении сущности в срок. Время пробуждения при этом сокращается в половину. Рекомендуется повторное насыщение сущности от объекта, спровоцировавшего раннее пробуждение для завершения стадии взросления».
        И это всё? Раздражённо выдохнула, собираясь отложить фолиант. Мне Федька и то объяснил всё намного быстрее и понятнее. В последний раз взглянула на печатный текст и не сдержала возгласа удивления. Кто-то явно злой, о чём свидетельствовал размашистый почерк и острые углы букв, наплевав на то, что этот фолиант вообще-то бесценен, самыми обычными чернилами оставил свою надпись в конце страницы.
        «Для подпитки сущности после её пробуждения демонам с сильной первородной кровью контакт не требуется!»
        Фраза была подчёркнута трижды. Я долго смотрела на неё пытаясь соотнести детали, а после, не выдержав, расхохоталась, стоило мне только представить обиженного вампира, которому не повезло дважды. Его и выпить успели и удовольствия не доставили.
        На такой оптимистичной ноте готовка зелий пошла намного быстрее. Хотя меня всё чаще посещала мысль, что никакая я не ведьма, ведь получается, что от демонов во мне слишком много всего. Это сильно расстраивало, но...
        ***
        На кухню я влетела с самой счастливой улыбкой на лице. И пускай у меня дрожали коленки оттого, что время неуловимо приблизилось к вечеру и совсем скоро меня предполагаемо будут убивать, но это не смогло затмить моей гордости за саму себя. Я справилась! Сама! Без подсказок Федьки! А значит, стала ещё на шаг ближе к тому, чтобы быть настоящей ведьмой, несмотря на все заверения бабушки, что никакой ведьмы из меня не выйдет.
        Выйдет! Всем докажу, что я могу быть тем, кем захочу!
        - Какая-то ты чересчур радостная. Неужели мой брат уже сдался? - Ехидно прокомментировал моё появление Кристофер.
        - Эм... - Я застыла в дверях, не зная, что сказать. Как-то я не предполагала его тут встретить, да и вообще никого кроме Красимиры тут увидеть не собиралась. Мне же всё-таки надо незаметно пробраться в её комнату, а присутствие Кристофера нарушает запланированную встречу с фамильяром. А потом, когда прошёл первый ступор, я осознала, что именно он сказал, и помрачнела. - Сдался говориш-шь. - Шипение вырвалось произвольно, а вампир только ухмыльнулся шире.
        - Значит дело в чём-то другом.
        - Ты тут вообще, что делаешь? Да ещё в таком виде! - Возмутилась, наконец-то разглядев собеседника.
        Сейчас он уже не щеголял в своём, безусловно дорогущем наряде, сменив вычищенные до блеска ботинки, на домашние, кхм, я бы назвала это тапочки. Да и если говорить откровенно, то они очень даже гармонично смотрелись с домашними штанами, потому что кроме них на нём ничего не было. Но не это привлекло моё внимание.
        Вся его грудная клетка была тщательно перебинтована, а мой нос уловил запах обезболивающих трав.
        - Силы восстанавливаю. - Невозмутимо ответил он, вгрызаясь в огромную ножку какого-то животного.
        - И к-как? - Как-то язвить пропало всё желание, да и настроение стремительно уползало во тьму.
        - Отлично! - Он широко ухмыльнулся и заявил неожиданное, - через пару часов уже всё затянется. Да не стой ты столбом. Ты же поесть пришла или как?
        - Зелье она мне от простуды принесла. - Всплеснула руками Красимира, и стала сноровисто накрывать для меня на стол. А заметив подозрительный взгляд Кристофера, и вовсе бодро соврала, - на будущее! У ведьм всяко зелье лучше, чем у нашего лекаря.
        Я же, откровенно порадовавшись находчивости бабули, всунула ей в карман передника лекарство для кота. Надеюсь, что и он смог отыскать что-нибудь для моей защиты и передаст через кухарку. Кристофер внимательно проследил за моей быстрой передачей, отложил надкусанную мясную ложку, готовясь что-то сказать.
        - Так что произошло, что выпускника школы убийц смогли ранить? - Невинно поинтересовалась первым, что пришло в голову, и он, не успев видимо прожевать до конца, подавился.
        Встала из-за стола, заботливо постучала вампира по спине и широко улыбнулась, отмечая краем глаза, что Красимира выскользнула с кухни через чёрный ход.
        Выпускник школы убийц откашлялся, нахмурился, потом внимательно посмотрел на меня, криво усмехнулся и с издёвкой вопросил:
        - Издеваешься?
        - Есть немного. - Не стала отрицать очевидное.
        Кристофер выдохнул, окончательно приходя в себя, и глухо поинтересовался:
        - Красимира проболталась?
        - Да нет, Демид рассказал после того, как ты его к дереву подвесил. А я не должна была знать? - выразительно приподняла праву бровь.
        - Всего лишь не хотел тебя пугать.
        Теперь и левая бровь присоединилась к правой, но не столько как знак вопроса, а выражая полнейшее недоумение.
        - То есть когда ты меня умыкнул во время моего сна, ты пугать меня не хотел?
        - Хотел. Но тогда это было другое. Так что там такого запрещённого ты передала нашей кухарке? Впрочем, можешь не отвечать. Вряд ли из имеющихся ингредиентов ты смогла приготовить что-то стоящее.
        Сначала я опешила, потом немного подумала, но так как в голову ничего умного прийти не успело, недоумённо поинтересовалась:
        - В смысле?
        - В прямом. Не зря ведь я приводил в лабораторию ведьму, чтобы она всё осмотрела и подсказала, что нельзя иметь в наличии начинающей ведьме, чтобы никому не навредить. - Он ухмыльнулся, а я осознала всю величину совершённой подставы и возмутилась привычно, но по другому поводу.
        - Я не начинающая!
        - Но она-то это не знала. - Улыбка Кристофера становилась всё шире, вызывая нестерпимое желание её стереть. К тому же на кухню уже успела вернуться Красимира и я, повторно удивившись её расторопности, снова задала свой вопрос.
        - Так что с твоим ранением?
        - Да невесту он свою спасал! Вот и подставился! - Не выдержав, возмущённо закричала кухарка.
        Красимира побледнела, поняв, что сболтнула лишнего. Видимо мне про это говорить запретили. Кристофер скривился, снова отложив только что поднятую мясную ножку, и со вздохом признался.
        - Да там ситуация мутная. Тебя пугать не хотел. В этот раз совершили почему-то нападение не на меня, а на неё. Она увернуться не успевала, а я... Ну ты и сама видишь.
        - Так может, не стоило было её защищать? Нет человека, в смысле вампира, нет и проблемы?
        - Если бы всё было так просто. Пока она находится на территории нашего клана, но принадлежит западному, то за её безопасность будут спрашивать с нас.
        - Странные у вас порядки, - выдала задумчиво.
        - Старые, но не странные. Когда-нибудь поймёшь. Так что если бы всё было так просто, то мы бы, как ты любишь выражаться, давно бы свернули ей шею и придумывать отказ для свадьбы не потребовалось.
        - Вы боитесь Князя западного клана. - Сделала неутешительный вывод.
        - Разумно опасаемся. В прямое противостояние он не пойдёт, а против тех методов, что он обычно использует, будет сложно уклониться.
        Я замолчала, задумавшись. Ситуация выходила пренеприятная. Мало того, что эта красавица явно в тёмных делах замешена, так её ещё и охранять обязаны. Со всех сторон прикрылась. Нет, я не собиралась лезть устраивать тут свои порядки, да и вообще что-то за кем-то убирать, но служанку было откровенно жалко. Себя жальче было ещё сильнее, да и страшно к тому же было. Кристофер снова принялся за еду, совершенно не обращая на меня внимания. Красимира, воспользовавшись отсутствием интереса с его стороны, сунула мне в руки какой-то маленький свёрток, а я же в свете предстоящих событий, не сдержавшись, полюбопытствовала.
        - А что будет, если со мной что-то случится?
        Вампир, отодвинув от себя тарелку, видимо справедливо решив, что поужинать спокойно ему не удастся, выругался. Устало посмотрел на меня и неожиданно заявил:
        - Так и знал, что ты испугаешься.
        Видимо отразившееся недоумение на моём лице было намного красноречивее моего молчания, и Кристофер решил пояснить.
        - Чтобы ты себе не понапридумывала, тебе беспокоиться совершенно не о чём. О том, что у тебя с моим братом что-то есть, знает исключительное количество вампиров. К тому же у нас с Эленой ситуация совершенно другая. Брак по договорённости вот и всё. Соответственно возмущение вампиров и их попытки остановить вопиющую несправедливость обоснованы. В вашей же с Константином ситуации такого не будет, и... - Он резко замолчал, похоже, наконец-то заметив и мои заметно увеличившиеся глаза, и мою оторопь.
        Посмотрела на Красимиру, ища поддержку и объяснение в её лице, но и она ответила мне таким же непонимающим взглядом. Снова вернула всё внимание Кристоферу и...
        - Э... Ты не это имела в виду, да? В любом случае не забивай свою головку глупостями. Ты под охраной и с тобой ничего не случится. К тому же ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
        - Даже если меня попытается убить твоя невеста? - Невинно поинтересовалась, не совсем понимая, что говорю, видимо всё ещё находясь под впечатлением от его слов.
        - Даже если она. - Подтвердил он, устало прикрывая глаза. - Так что перестань уже придумывать план побега и попытайся устроиться с комфортом. В конце концов, тут тебе не один год жить придётся. Всё! Мне уже пора. Стоит всё-таки отдохнуть пару часов.
        И он, поднявшись из-за стола, покинул нас, оставив меня в абсолютной тишине под внимательным и каким-то подозрительным взглядом Красимиры.
        Я даже как-то стушевалась под её проницательным взглядом и поспешила покинуть насиженное место во избежание вопросов, ответов на которые я не имела. Но не успела и шага сделать в сторону выхода, как Красимира, которая оказывается только с виду бабулька, а на деле очень даже бойкая женщина перегородила мне путь и, грозно уперев руки в бока, заявила:
        - Ну?!
        Молчу, жду продолжения. Дождалась и совсем ему не обрадовалась.
        - А скажи-ка мне ведьма непутёвая, о чём тут молодой господин говорить изволил?
        Подняла на кухарку преданный взгляд и честно соврала:
        - Понятия не имею.
        Красимира нахмурилась, сверкнула на меня глазами с вертикальным зрачком и уверено произнесла:
        - Врёшь! И пока ты мне всё не расскажешь я тебя отсюда не выпущу. В конце концов, я бывшему Князю обещала за его ребятнёй приглядывать. Ну?!
        - Да не знаю я! - Вконец психанула. - Нет у меня ничего с Константином. Моя сущность на него среагировала и на этом всё! И если пока мы были в демоническом царстве, он оказывал мне ещё знаки внимания, то тут стал от меня бегать.
        - Испугался, значит. - По-своему поняла она меня.
        - Чего испугался? - прошептала ставшими отчего-то непослушными губами и, прекратив стратегическое отступление с кухни, села на место.
        - Чувств испугался своих. - Уверено заявила она.
        И тут я, не выдержав, как закричу.
        - Да нет у него ко мне никаких чувств! - Из-за моего вопля на кухню ввалилась моя охрана, но оценив обстановку, мирно сидящую за столом меня и Красимиру, сверкающую своими драконьими глазами, молча так поклонились, причём не мне и бесшумно закрыли за собой дверку. А я же, уже успокоившись, повторно произнесла. - Нет у него ко мне никаких чувств, да и не было. Вся его симпатия ко мне была отлично сыграна, чтобы затащить потерявшую бдительность ведьму в это поместье. Я уже не раз срывалась из-за пробуждающейся сущности и могу смело сказать, что ни один мужчина, имеющий хоть толику симпатии к женщине, не устоит перед ней. Он скорее в постель её уложит, а может и там, где приспичило, возьмёт, но никак не под ледяной душ отправит.
        Высказалась и так жалко снова себя стало, только на этот раз почему-то было даже обиднее и жальче, чем когда я думаю о том, что меня ночью убивать придут. Сердце словно замёрзло, отказываясь работать в естественном режиме, замирая и лишая способности трезво мыслить.
        - Эк ты попала. - Задумчиво произнесла кухарка, на всё моё признание и, увидев, что плечи мои окончательно поникли, произнесла неожиданное. - Только ты нашего Князя не знаешь. И если молодой господин решил, что между вами двумя искра пробежала, то так оно и есть. Всё же братья они, да ещё и однояйцовые, так что чувствуют друг друга на раз. Недаром же Кристофер ещё в первый раз своим чутьём понял, что чувства у Константина искусственные, когда его девка-то та опоила.
        Я подняла взгляд на неё, ничуть не удивившись, что истерика всё-таки случилось из-за моей нестабильности и, утерев слёзы, спросила:
        - А почему тогда он меня избегает?
        - Чувств испугался своих, потому что не верит он, что на эти самые чувства способен. Вампиры они ж один раз любят и на всю жизнь. А так как он уверен, что полюбить тебя никогда не сможет, то почитай посчитал, что лучше с тобой не сближаться, чтобы жизнь тебе не портить.
        Я ответила непонимающим взглядом, и Красимира со вздохом продолжила.
        - Ладно уж. Вообще тебе должен это Константин сам рассказать, когда в себе разберётся, но ты ведьма непутёвая, таких дел натворишь, не дождавшись, что... - Она махнула рукой, прерывая себя и начала свой рассказ. Издалека так начала.
        Глава 17
        ГЛАВА 17
        Когда бывший Князь всё-таки понял, что мою прабабушку ему не найти и решил прекратить поиски, то согласился на женитьбу с вампиршей из знатной семьи. И красивая она была, даже по меркам вампирского высшего света, и любила его без памяти, но ответного чувства не получала и детей родить ему не могла. Шесть лет горем убивалась, но то ли боги противились, то ли только её любви не хватало даже для рождения полукровок, то ли Князь особо не горел желанием детей заводить, ничего не выходило. Когда же пошёл седьмой год совместной жизни, первая леди клана забеременела и не одним, а сразу двойней. Счастье было безграничное, даже бывший Князь оттаивать начал и жене внимания старался больше уделять. Только вот во время родов что-то пошло не так и после рождения первого мальчика у матери открылось кровотечение, а второй ребёнок и вовсе на свет появляться отказывался. Долго лекарь промучился, уже думали, что ребёнка не спасти, пытались мать на этом свете удержать, но вопреки всему Кристофер всё же живым родился, только слабым сильно. Его неделю выхаживали лекарствами, и матери не давали.
        Так и повелось, что старший брат рос сильным с отменным здоровьем и его, как и положено, к зельям и ядам приучать начали, а младший был откровенно слаб, и бывший Князь, побоявшись окончательно сгубить ребёнка, принял решение, что и без этого навыка прожить можно, если заменить его другим. Вот так и получилось, что мальчишек сначала в поместье обучали, а после и вовсе отправили в школу убийц: младшего чтобы постоять за себя умел, а старшему по статусу положено, всё-таки первенец и наследник рода. Только первое время братьям трудно было учиться с чистокровными, с теми, кому они из-за своего рождения по силе уступали, вот и сбегали они по выходным в город, чтобы развеяться и от высокомерных взглядов избавиться. Пока однажды Константин не влюбился в обычную человечку. И вроде и девчонка была симпатичная, и глазками влюблёнными на него смотрела, и всё хорошо у них было, а Кристофер никак не мог смириться с выбранной избранницей брата. Что его цепляло в ней он понять не мог, да поведение Константина меняться стало не в лучшую сторону. Как бы там не было, но братья оба были ещё слишком молодыми и
неопытными, так что нет ничего удивительного, что младшенький с отцом связался, а сам стал к избраннице брата присматриваться внимательней. А когда бывший Князь стал проверять человечку, то выяснилось, что девушку подкупили и пообещали ей место первой леди в клане. Оказалось, что одногруппники братьев, не смирившиеся с тем, что приходится обучаться вместе с полукровками, решили поставить братьев, таким образом, на место. Чистокровные вампиры нашли ничем не примечательную человеческую девушку, которая обладала достаточными амбициями, стоило её только подтолкнуть в нужном направлении, и пообещали ей свою помощь. Одногруппники же и кровь Константина на тренировке достать смогли, чтобы приворотного зелья избежать не удалось.
        Когда Кристофер узнал от отца об этом, то сам человечку и убил, а Константин...
        Он замкнулся в себе, на тренировках стал пропадать и днём и ночью. И с самого начала откровенно отказывался признавать, что его приворожили, и он с зельем не справился, потому что как-никак, а его уже тогда воспитывали как будущего Князя, который должен быть не то что образцом для всего клана, но и быть самым сильным во избежание битв за смену главы клана. Константин уже тогда знал, что одним своим видом должен страх нагонять, а признать, что его опоили, означало признать свою слабость и несостоятельность. Может у него и были подозрения, что это не любовь была вовсе, но всё это он держал в себе и даже родному брату никогда в этом не признавался.
        - А дальше... - Красимира вздохнула, заканчивая свой рассказ, - он так и убедил себя, что это была любовь в его жизни. Первая и единственная. Вот до сих пор и верит, что ждёт его в будущем жена по договорённости и дети полукровки, которым, как и ему, придётся через многое пройти, чтобы доказать свою состоятельность.
        Я сидела с замирающим сердцем и беззвучно плакала. Было так тошно на душе, что даже мои насущные проблемы отошли на второй план. Наверное, поэтому я даже не подумала отправиться к Федьке, чтобы узнать, как его дела и придумал ли он что-нибудь. Лишь глухо прошептала «спасибо» Красимире, бледной тенью, покинула кухню, совершенно не обращая внимания ни на взволнованную охрану, ни на попадающихся на моём пути служанок. Просто шла, переставляя ноги, и думала... думала о том, что как бы мне не хотелось, чтобы Константин был моим, этого никогда не будет, просто потому что у меня нет ни единого шанса. И шанса нет не против другой девушки, а против него самого.
        Не помню, как именно дошла до своих комнат, так же как и не помню, чем я вообще занималась до поздней ночи. В себя пришла лишь, когда после короткого стука в дверь в мою комнату проскользнула Мария.
        - Г-госпожа, в-вы не передумали? - Спросила она, заикаясь, и почему-то в её голосе мне послышалась неподдельная тревога. Возможно, мне просто так хотелось, но на душе стало легче.
        - Нет, - я слабо улыбнулась, про себя подумав, что после сегодняшней ночи точно сбегу. Нечего сердце себе рвать просто так, да и соблазна для сущности меньше будет, если Константин на глаза попадаться не будет. - Что-то ещё?
        Служанка опустила голову и отрицательно помотала головой.
        - Так иди! Ничего со мной не случится, если ты Кристофера предупредить не забудешь.
        Мария вышла за дверь, а я ещё раз убедилась в правильности своего решения. Всё же не плохая она девушка, просто ей сильно не повезло, впрочем, как и мне.
        Похлопала себя по карманам, ища тот маленький свёрток, что Красимира от моего фамильяра передала и, найдя его, облегчённо выдохнула. Не потеряла и это, несомненно, радует, ведь в моём состоянии могла его куда-нибудь закинуть и остаться совсем без защиты.
        Кстати о защите. В свёртке оказалась маленькая коробочка с кольцом из червлёного серебра. Маленькое неприметное колечко с лиловым камушком было немного большего размера, так что, нацепив его на большой палец, вчиталась в записку, написанную корявым почерком. Судя по всему, Федька спешил, когда писал, потому что написано было всего пару строк.
        «Ещё один трофей, позаимствованный твоей прабабкой у шаманов. Отбрасывает любой предмет от себя на двадцать шагов. Нужно повернуть камнем вниз. Больше подходящего ничего нет. Викуль, ты бы отказалась от своей затеи. Фёдор».
        Слабо улыбнулась, пряча коробочку и записку. Знает же, что если решила, то меня уже не переубедишь, и всё же он обо мне волнуется. Приятно. Только хватит ли мне этой защиты? Или мне придётся откидывать нападающего от себя, пока помощь в лице Кристофера не подоспеет? Попробовала ещё раз зажечь светлячок, чтобы проверить уровень своей силы и печально вздохнула, не обнаружив никаких изменений, хоть травяная пластина и должна была уже подействовать. Если верить словам служанки, то гостей мне стоит ожидать не раньше утра, так что, скоро посетив ванную комнату и переодевшись, я устроилась на подоконнике, рассматривая ночное небо. Потом немного подумала и придвинула к себе тяжёлый подсвечник, да так и уснула, крепко в него вцепившись. Нет, спать я не собиралась, по крайней мере, моё нервозное состояние этому не способствовало, но как-то само собой получилось, что моргать я стала медленней, а после и вовсе глаза закрылись, хоть я пыталась бороться со сном.
        Проснулась я резко и намного раньше, чем я успела подумать, рука с подсвечником взметнулась вверх, стоило мне почувствовать лёгкое прикосновение к своей щеке. Раздался мужской стон, и я со страха резко крутанула кольцо на пальце и только после грохота, связанного с очередным стоном, распахнула свои глаза.
        - К-константин? - Заикнулась я, увидев сползающего по стене вампира.
        Ответом мне был полный боли стон, потом какой-то тяжёлый мученический вздох и в полумраке комнаты ярко вспыхнули его глаза.
        - Ожидала ещё кого-то? - Сухо осведомился он, поднимаясь.
        Я активно закивала в знак согласия и только потом, подумав, подозрительно поинтересовалась:
        - А что ты тут делаешь?
        - Мне доложили, что видели в поместье твоего фамильяра и то, что ты сегодня сама на себя похожа не была. После того как освободился, решил проведать тебя. Увидел спящую охрану и решил, что ты сбежала. Ну и... - он замолчал, разведя руками, и так уже понятно, что он тут делает. - А что делаешь ты?
        Я ответила непонимающим взглядом. В том смысле, что я-то как раз в своей комнате сижу. И не добившись от меня никакого ответа, мне же любезно и пояснили:
        - На подоконнике в ночной сорочке и с подсвечником в руках.
        - А это... - Я взмахнула этим самым подсвечником и, смутившись, отодвинула его от себя. - Жду, когда меня убивать будут.
        Левая бровь Константина поползла вверх, выражая полный скепсис к услышанному, а я... я смутилась, представив, как именно всё это сейчас выглядит. Но вместо того, чтобы объяснять, что я ни в коем случае умом не тронулась, невинно так поинтересовалась:
        - Так ты говоришь, что моя охрана уже спит?
        - Спит. - Прозвучало как-то угрожающе. - Я с ними потом разберусь, а сначала ты... - начал он, но я его перебила.
        - Ты бы это... спрятался что ли. - Теперь и правая бровь Константина присоединилась к левой, а я, немного подумав, добавила. - Видишь ли, меня вряд ли станут убивать у тебя на глазах.
        Вот теперь я точно в глазах Князя выглядела, как умалишённая, только никакого вопроса он задать не успел, потому что послышались приглушённые шаги и вампир, бросив на меня полный недоверия взгляд, проскользнул в мою ванную комнату.
        Шаги стихли прямо перед моей дверью, и я, судорожно вздохнув, снова вцепилась в подсвечник, перехватив его поудобнее. То, что Константин стоит за дверью ванной комнаты, причём оставив себе небольшую щель для просмотра, несомненно, радовало и внушало надежду, но не настолько сильную, чтобы чувствовать себя в абсолютной безопасности. И когда на пороге моей комнаты появилась мужская фигура, я даже ощутила некоторое облегчение. Всё-таки одно дело, когда тебя собирается убить женщина, со всех сторон окружённая защитой, да так, что не особо верится, что в случае выбора между мной и этой самой женщиной будет выбор сделан в мою сторону, и совершенно другое, когда видишь не такого и защищённого её сводного брата. Это вселяет некую надежду... В том, что это был брат Элен я ни на мгновение не засомневалась.
        Не то чтобы он был с Эленой на одно лицо. Как бы даже наоборот, жгучий брюнет под два метра ростом, с вздёрнутым немного курносым носом и хищной улыбкой на тонких губах. Просто кроме него вот так ко мне заявиться больше и некому. Он остановился, не спеша заходить в мою комнату, прищурился своими холодными серыми глазами и довольно протянул:
        - Так ты и есть «та самая ведьмочка»?
        Алекс сделал первый шаг по отношению ко мне, и я моргнуть не успела, как он оказался прямо перед моим носом. Втянул воздух вокруг меня и ещё шире улыбнулся.
        Стало жутко. Рука с подсвечником дрогнула. Появилось стойкое ощущение, что вот такой как он точно шею свернёт, да так быстро, что Константин даже вступиться не успеет. Но это инстинкт самосохранения, а вредный характер...
        - Ведьма я! - Рявкнула, замахнувшись подсвечником.
        Только совершив этот опрометчивый поступок, я поняла, что это было очень даже зря, потому что лучшая защита - нападение, это явно не мой случай. В моём случае было более подходящее: чем дольше молчишь, тем дольше проживёшь. Руку с орудием перехватили, клыки длиной с мой мизинец продемонстрировали. Последние к слову у меня вызвали ощущение, что этот вампир не только кровью питается, но ещё и мясом жертвы не брезгует, и с явным предвкушением вкусного ужина, ну или раннего завтрака, в котором главным блюдом выступала я, довольно интимно прошептали.
        - Знаешь, я ведь хотел сначала развлечься с тобой, а только потом... - он облизал свои губы, не закончив фразу.
        - Алекс, - протянула уже совсем дрожащим голосом надеясь привлечь его внимание исключительно к моему лицу, потому что теперь действительно стало не то, что жутко, стало панически страшно. Ужас моментально захлестнул ударной волной, когда вампир чуть ближе придвинулся к моей шее и, потеряв всякую надежду на помощь со стороны Князя, я крутанула кольцо на пальце.
        Только вот на этот раз оно сработало как-то неправильно. То ли поделка шаманов была бракованной, то ли кольцо должно каким-то образом подзаряжаться, но отшвырнуло Алекса от меня не на двадцать шагов, а всего на десять. Хуже всего было то, что ни в какую стену для большего эффекта он не врезался, только тряхнул головой и в следующий миг я почувствовала ледяные пальцы на своей шее.
        Меня подняли вверх и встряхнули. Кажется, я даже расслышала хруст своей шеи. Вдохнуть не получалось, а взбешённый вампир тем делом взревел:
        - Ты! Ведьма! - молчаливо соглашаюсь, исключительно потому что подтвердить и сказать что-то в ответ, возможности нет. - Убью! - Взревел ещё громче, голосом обезумевшего зверя и в этот момент хватка на моей шее ослабла, а я сама свалилась на пол в силу того, что ноги не держали.
        Каким-то безжизненным взглядом проследила, как Князь нанёс несколько ударов Алексу и послышался хруст его костей, а после, откинув его так, что он впечатался в стену, он опустился на корточки рядом со мной.
        - Испугалась? - Ласково спросил он.
        И вот тогда я не выдержала. Слёзы хлынули из глаз, подбородок задрожал. Я же успела подумать, что Константин меня спасать не собирается и смерть мне в спину не только дышит, но и распахивает свои дружественные объятия.
        - Ты... ты... - Хотелось сказать что-то обвинительное, но вместо слов были лишь хрипы.
        - Виноват. Но должен же я был убедиться, что это не любовник твой и не ваши с ним постельные игры. - Попытался пошутить он и заслуженно получил кулаком в грудь. Как-то горестно вздохнул и, подняв меня на руки, присел вместе со мной на кровать. - Не мог я Вик, просто не мог. Одно дело обычная угроза для жизни и совсем лёгкое наказание, от которого западный клан смог бы отвертеться, а другое дело очевидное покушение на жизнь моего гостя.
        Я как-то вспомнила про наказания в соответствии с традициями, про то, что даже Федька при их упоминании не совсем адекватно реагировал и задрожала ещё сильнее.
        - Ну что ты, Викуль, - ласково позвал меня Константин, вытирая мои слёзы откуда-то появившимся чёрным выглаженным платком. - Всё уже закончилось, всё... - Он не договорил, потому что в очередной раз распахнулась дверь в мою комнату и на пороге появился заспанный Кристофер.
        Зевнул, осмотрел обстановку и ехидно так протянул:
        - Как у вас всё интимно... - И всё бы ничего, но на этой фразе он не остановился. - Ты это... в следующий раз, когда позвать меня соберёшься, предупреждай заранее. Мне же надо собраться, подготовиться... чтоб четвёртым быть.
        - Свалил! - Резко крикнул на него Князь и тоном, не терпящим возражений, добавил, - Алекса в камеру. Я сам им займусь.
        Я как-то так тоже неожиданно поняла, что таки да, интимно у нас. Полумрак, я у Князя на коленках, а он, между прочим, на кровати сидит. А ещё страшно мне так, что складывается ощущение, словно я замёрзла вся изнутри и погреться так хочется, что руки уже начали своё путешествие, исследуя тело Константина.
        - Вика, не надо. Я слишком зол и мне трудно себя сейчас контролировать. - Хрипло произнёс он, а я, воодушевившись, проскользнула рукой под рубашку.
        - На Алекса? - Невинно поинтересовалась, вырисовывая на его груди незамысловатый рисунок ногтями.
        - На тебя. - Неожиданно выдохнул он мне прямо в губы и зло добавил, - ты почему обратилась к брату, но ничего не сказала мне?!
        И так это гневно прозвучало, что я бы снова внутренне сжалась, но видимо моя демоническая сущность уже пришла в себя, не оставив на этот раз вампиру не единого шанса сбежать.
        Горячая волна возбуждения пробежалась по венам, мощным жарким взрывом разнося моё сознание на миллионы мельчайших частиц и я, не желая слушать возражений, принялась методично расстёгивать пуговицы мужской рубашки. Пальцы от нетерпения слушаться отказывались, руки откровенно дрожали, напряжение только усиливалось, вызывая откровенное желание порвать рубашку пикси на забаву. Мои дрожащие руки мягко перехватили и хриплым от желания голосом непреклонно поинтересовались:
        - Вика, почему ты меня не позвала?
        Прикосновение большой немного шершавой ладони к моему подбородку, чтобы я запрокинула голову и посмотрела мутным взглядом в глаза Константина, словно швырнуло мне в лицо горячего воздуха, сбивая дыхание и вызывая неистовое желание утолить свою жажду поцелуем. Облизнув пересохшие губы, я всё-таки ответила:
        - Почему... почему... - Повторила, словно задумавшись, и приблизив свои губы практически вплотную к желаемому, продолжила, - потому что ты сводишь меня и мою сущность с ума.
        Признание далось легко. Оно слетело с языка так, словно я сказала что-то обыденное, а не призналась в своих чувствах и желаниях. Последняя пуговица на рубашке наконец-то поддалась непослушным пальцам и, пробежавшись ноготками по груди, я опустилась ниже, нащупав очередную преграду... ремень. Медленно подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза Константина и увидеть полный желания взгляд. Качнулась, прижимаясь к нему ближе и намекая, что как бы я могу сделать всё и сама, но с его участием ощущения будут в тысячи раз острее. И услышала хриплое, но уверенное:
        - Нет.
        Обиделась, услышав очередной отказ, но возбуждение, стремительно прогоняемое моей сущностью по венам, окончательно достигло своего пика и вместо того, чтобы отстраниться, я снова качнула бёдрами, ощущая приятную твёрдость между своих ног, и практически простонала ему в губы то, в чём собственно он был виновен.
        - Ты пробудил мою демоническую сущность, Князь. - Ласково провела ладонью по его лицу, стирая капельку пота свидетельствующую о том, что выдержка у Константина всё-таки великолепная, но и она уже трещит по швам. - Поимей совесть и возьми на себя ответственность.
        И не став дожидаться ответа, прильнула к его губам, жадно забирая его дыхание просто потому, что моя выдержка мне окончательно отказала, а ждала я итак слишком долго, чтобы остановиться хотя бы на секунду и позволить ему снова от меня убежать. Возбуждение уже не накатывало волнами, оно полностью затопило меня, захлестнуло с головой и отдавалось электрическими разрядами в каждом прикосновении Константина ко мне. Откинула шею, позволяя скользить по ней жадным губам. С тихим стоном подчинилась и позволила отстраниться ему на несколько секунд, чтобы уложить меня на кровать и довольно мурлыкнула, обхватывая его ногами и притягивая к себе ближе, когда услышала полное неудержимой страсти «что же ты со мной делаешь, Вика».
        «Всё, что хочется», - проскользнула последняя мысль в голове, прежде чем пылкие немного влажные поцелуи стали спускаться всё ниже. Скользя по груди, захватывая ставшие чувствительными соски в свой плен. Я лишь выгибалась сильнее под властными мужскими руками, уверенно ласкающими моё разгорячённое тело и, не стесняясь, стонала всё громче, ощущая приятную наполненность внутри себя и чувство полного насыщения где-то на границах сознания.
        Глава 18
        ГЛАВА 18
        Довольно потянулась, не спеша открывать глаза. Внутренние часы подсказывали, что обед я уже давно проспала и время близится к раннему ужину. Приятная ломота в мышцах непрозрачно намекнула, что жаркая ночь, плавно переросшая в раннее и не менее жаркое утро, мне не приснилась и на лице сама собой расцвела самая счастливая улыбка. Даже факт того, что в постели я одна меня ни капельки не смутил и не расстроил. В конце концов, я нахожусь в родовом поместье, и вряд ли его владелец решится куда-нибудь сбежать.
        Мысли плавно перетекли в сторону Князя. К его сильным, но таким нежным рукам, дарящим уверенную умопомрачительную ласку. К жадным до поцелуев губам, сводящим меня с ума. К крепким объятиям, вселяющим чувство защищённости. Улыбнулась, вспомнив, что я его после всего, что было, просто не пустила в свои покои. Да и не рвался он туда, хоть и не выглядел изнеможённым. Улыбка всё ширилась от понимания того, что я давно не просыпалась такой бодрой и отдохнувшей, а осознание того, что Князь всё-таки сдался на радость победительнице, то есть мне, отзывалось комком тёплых чувств где-то в груди. Если бы знала, что вампиры такие ненасытные в постели, то давно бы сама напросилась погостить и не мучилась, охотясь на очередного неудачника. А мысль о том, что моя самая жарка ночь в жизни была с любимым мужчиной, смело распахивала свои призрачные крылья за моей спиной, унося меня куда-то ввысь.
        И всё же пора вставать, но для начала... прикусила губу и, не вставая с кровати, зажгла светлячок. Он ярко вспыхнул над моей головой, радуя своим сиянием с ярким золотым отливом и освещая комнату, оставляя причудливые тени в самых дальних уголках помещения из-за спустившегося на землю сумрака. Губу пришлось прикусить сильнее, чтобы не завизжать от радости просто потому, что вся моя сила была восстановлена за одну единственную ночь. А если ещё и поверить хоть на мгновение прочитанному фолианту, то вероятнее всего пробуждение моей демонической сущности успешно завершилось.
        Мне хотелось любить весь мир и делится своей радостью, так что нет ничего удивительного, что первым делом я поспешила к самому дорогому для меня существу. К Федьке! Конечно, хотелось увидеть Константина, но для начала нужно решить ещё одну насущную проблему. Всё-таки фамильяр мне безумно нужен, и я готова пообещать всё что угодно, даже поклясться, что не сбегу из поместья, если Федьке разрешат быть рядом со мной. К тому же, я не прабабушка и совершать самую великую глупость в своей жизни и сбегать от возлюбленного я не собираюсь. И пусть Константин уверен, что любить уже не может, но... у меня в запасе довольно много времени, чтобы всё изменить.
        Выпорхнула за дверь, обнаружив незнакомых вампиров в качестве моей охраны и отвесивших мне приветственный поклон, мимолётно удивилась произошедшим переменам и поспешила на кухню.
        Красимира, увидев меня, так же как и я, расцвела счастливой улыбкой и сноровисто стала накрывать на стол. Она не задавала никаких вопросов, лишь хитро поглядывала на меня и улыбалась, а я в свою очередь тоже не спешила пускаться в разговор. Что-то мне подсказывает, что с её умением знать всё и обо всех она уже итак в курсе происходящего, а если и нет, то личная жизнь она на то и личная, чтобы не делиться ею с посторонними. Спешно засунув последний кусочек сладкой булки в рот, и одним махом допив травяной чай, я поднялась из-за стола.
        - К Фёдору? - Понятливо уточнила она, стоило мне только подойти к неприметной дверке, скрывающей служебный коридор. И после моего кивка добавила, - пойдём, провожу. Он как раз только недавно вернулся. С самого утра где-то набегался уже.
        Я выразительно приподняла бровь, но вопросы задавать не стала. Лучше узнать всё из первых рук, то есть лап. Это что же так на него моё зелье подействовало, что он уже на лапы встал и решил разведать обстановку или же моя магия уже успела пробежать по нашим каналам и напитать фамильяра. Интересненько...
        Красимира, проводив меня до двери своей комнаты, ушла, вернувшись к своим обязанностям. А я гонимая каким-то радостным предвкушением толкнула дверь и так и застыла на пороге комнаты глядя на вылизывающегося кота.
        И не это меня удивило. Вообще-то вылизывание мохнатой шерсти дело, совершенно обыденное и не в первый раз мною увиденное. Дело было в самом его внешнем виде. Ещё недавно поблёкшая и линяющая шёрстка выглядела на удивление гладкой, глаза немного светились из-за излишек магии, а сам Фёдор выглядел до противного счастливым. Он оторвался от вылизывания собственного хвоста и довольно мурлыкнул:
        - Вижу, ночь твоя прошла плодотворно. - Хитро посмотрел на меня, прищурив глаза, и добавил, - можешь не рассказывать, я под утро сам про всё догадался, когда самочувствие стало стремительно улучшаться и по нашему каналу подпитка не просто потекла, а хлынула бурлящей волной. Думал на тот свет отойду из-за перенасыщения. Давненько у меня такого не было. Прямо молодым себя почувствовал, ну как во время связки с твоей прабабкой.
        - Федь, - я всхлипнула, залетев в комнату, и громко захлопнула дверь.
        Фамильяр перевёл с двери на меня осоловевший взгляд, а я... я кинулась сжимать его в своих объятьях. Такой мягкий, гладкий, здоровенький. Родненький мой!
        - Ну всё, всё. - Он попытался от растроганной меня отстраниться. - Домой линяем? Я готов.
        - Н-нет. - Запнулась, сама от кота отодвигаясь.
        - Вот как, - он снова прищурился. - Между прочим, пока ты тут в облаках летаешь, Князь уже и служанку твою в дальнее поместье отослал, и уведомление в западный клан отправил. И...
        - Федь, а откуда ты всё это знаешь? - Перебила поток его информации.
        - Я... - гордо начал он, распушив свой хвост, - с самого утра с лап сбился, всё поместье прошерстил! Все новости разузнал и обстановку разведал.
        - Золото ты моё, - прошептала, снова притягивая его к себе и приглаживая пушистый хвост. Почему-то мне так и хотелось его всего затискать. - Ты хоть не попался?
        - Да за кого ты меня принимаешь?! - Начал возмущённо, но сник и тихо добавил. - Два раза эти кровопийцы меня чуть не поймали, думал лапы не унесу. Ладно слушай, зря я, что ли рисковал своей шкурой.
        И Федька принялся рассказывать. Громко, важно и в красках, ну как он любит. Я даже его заслушалась, тем более что информацию он узнал действительно важную.
        Князь покинул меня рано утром, предварительно приставив ко мне новую охрану. Мне даже стало интересно, поспал ли он вообще, потому что я-то уснула сразу, прижавшись спиной к его груди, а вот получилось ли ему поспать неизвестно. Мой проныра пожаловался, что в подземелье, где по слухам располагаются камеры временного содержания, ему попасть не удалось, зато он смог подслушать, как Константин по окончанию допроса Алекса причислил последнего к особо опасным преступникам, смеющим нарушать традиции северного клана, и приговорил его к казни. А не менее находчивый Кристофер, опираясь опять же на те же традиции и устои, разорвал свою помолвку.
        - Это на какие? - вклинилась в повествование фамильяра.
        Не то, что я удивлена, что Кристофер решил извлечь выгоду из случившегося. Просто напал на меня Алекс и вроде как Элен осталась не при делах.
        - В северном клане насильственное принуждение кормилиц под запретом. И когда твоя служанка пришла его будить, то он дотошно её допросил, рассмотрел следы укусов и сразу же приказал поковать вещи для переезда. Марии теперь как минимум пару недель восстанавливаться, а уж о мести от вампиров западного клана вообще лучше не думать. Так что правильно они её отослали подальше. Другие могли и пустить всё на самотёк. Много ли стоит жизнь обычной человеческой служанки. А эти... - Федька махнул своим хвостом, вырывая его из моих рук. - Благородные.
        А я же вынесла из всего этого совершенно другой вывод, который мне совсем не понравился.
        - То есть пока меня предполагаемо убивали, Кристофер свои проблемы решал?!
        - Ты это... не бушуй! - Федька опасливо отодвинулся. - Думаю, младшенький знал, что ты в безопасности. Всё-таки у таких братьев, как эти вампиры, связь между собой особенная и определить местонахождение друг друга для них не составляет особого труда. Это конечно мои мысли, но... Не стал бы Кристофер с тобой возиться с самого начала, чтобы потом не среагировать на прямую угрозу жизни. Мне Красимира рассказала, как он вокруг тебя крутился, когда ты заболела, так что... - Федька замолчал, давая мне все остальное самой додумать.
        - Федь, а знаешь что... - Протянула я.
        - Что? - Фамильяр прижал уши к голове, ожидая, когда я расскажу о новой и, несомненно, гениальной идее, посетившей меня.
        - Пойдём к Князю вместе. Будем просить тебя в поместье рядом со мной оставить. Ты у меня настоящее сокровище и я готова всё что угодно пообещать, чтобы ты был рядом и ни от кого не прятался.
        - Ты слишком хорошего мнения о вампирах. - Пробурчал он, но сопротивляться не стал. Знает же, что меня просто так не остановить. Да и пока он рядом со мной, ему точно ничего не грозит.
        Мы миновали длинный коридор, ни разу не запутавшись благодаря отличной памяти кота, покинули кухню под удивлённый взгляд кухарки и смело проигнорировали вытянувшиеся лица моей охраны при нашем появлении.
        - Князь, где? - Уверенно спросила у одного из вампиров.
        Только ответил почему-то не он. Второй, что был поменьше ростом, быстрее среагировал и по-военному отрапортовал:
        - В это время у себя в гостиной. - И уже тише, добавил. - Он просил вас к нему сразу сопроводить, как только вы спросите. Мы думали вы сразу захотите, а вы... - Под конец он совсем смутился и замолчал.
        - Удивительно быстро слухи у них тут разносятся. - Шепнул Фёдор.
        Хоть я и не поняла, что он имел в виду, но переспрашивать не стала.
        Один из охранников шёл впереди, показывая путь. Второй замыкал нашу процессию. И я снова почувствовала себя под конвоем, только это ни капли не испортило моё настроение. Только чем ближе мы подходили к гостиной Князя, тем слышнее становились мужские голоса явно о чём-то спорящие. Охрана попыталась перегородить мне путь, но тут уже взыграло природное любопытство и, подойдя совсем близко, я узнала в громком выкрике голос Кристофера. Замерла, прислушиваясь к скандалу, который и не думал заканчиваться.
        Видимо спор между братьями шёл уже давно, но для меня всё равно стало полной неожиданностью, когда Кристофер взревел, не скрывая собственной бессильной ярости:
        - Да признайся уже ты себе, наконец, что ты в неё влюбился!
        Я забыла, как дышать, ожидая ответа Константина, и он последовал незамедлительно.
        - Я. Её. Не. Люблю. - Он говорил спокойно, слишком спокойно для того, кто должен испытывать хоть какие-то эмоции после проведённой вместе ночи.
        - Ты с ней переспал! - Продолжал кричать его брат, даже не думая сдаваться.
        Моя охрана отвела взгляд, но по напряжённым спинам было видно, что они, как и я, прислушиваются к каждому слову. Федька запустил свои когти мне в руку, но я не сдвинулась с места.
        - Даже не буду отрицать. - Раздалось ледяное в ответ.
        - Естественно! Вас было слышно на всё крыло!
        Несколько секунд тяжёлого молчания и Константин произносит то, что стало для меня намного страшнее его предыдущей фразы.
        - Ей нужна была подпитка.
        - Подпитка?! Ты сказал подпитка?! Да ты мог отправить к ней любого вампира, и я могу поспорить, что добровольцы нашлись бы и довольно быстро... - Продолжал кричать Кристофер, только вот я...
        Я...
        Я уже не слушала и не слышала...
        Бывает такое, когда твой хрупкий внутренний мир, состоящий из маленьких соломенных домиков и окружённый дремучим лесом, за один день превращается в нечто совершенно иное. На месте крохотных домиков вырастают величественные небоскрёбы. Лес словно отступает и на его месте появляется красивый ухоженный парк. В чистом голубом небе ярко светит солнце, согревая. И ты закидываешь голову вверх, подставляя своё лицо под тёплые лучи. Тебе хочется смеяться, хочется петь и танцевать. Но внезапно налетает сильный холодный ветер, твоё чистое небо затягивает грозовыми тучами, и солнце, спрятавшись, уже не греет тебя. С неба срываются первые ледяные капли, и ты понимаешь, что твои небоскрёбы, они всего лишь из соломы, которая намокает сначала от дождя и теряет весь свой величественный вид, а после эти небоскрёбы и вовсе начинают рассыпаться. И солома, гонимая ветром, летит тебе в лицо. Поднявшаяся с земли пыль старается попасть в глаза. Но вот мелкие холодные капли становятся всё крупнее. Пыль прибивается к земле, потому что с неба моросит уже не мелкий осенний дождик, а начинается самый настоящий ливень с
крупным градом, что больно ударяет тебя, оставляя не только синяки на теле, но и кровоточащие раны в твоей душе. А дождь всё усиливается, и ты уже стоишь по колено в воде, а вода пенится и поднимается всё выше. Ещё немного и тебя укроет с головой.
        Я была готова услышать, что Князь меня не любит. Была готова попытаться сделать всё возможное и невозможное, чтобы он изменил своё к этому отношение. Но я не была готова услышать, что лучшая ночь в моей жизни, что все те страстные поцелуи и нежные объятия, для Константина всего лишь необходимость. Необходимость подпитать мою демоническую сущность и привести меня в чувства. Именно это и стало для меня настоящим ударом.
        Резкая боль отвлекла от созерцания разрушений собственной картины мира, это Фёдор, уставший привлекать моё внимание, меня укусил. А после случилось невероятное. Для меня невероятное, а для моей охраны незаметное, но от этого не менее удивительное.
        За спиной моей охраны открылся пространственный карман, и из него на всей скорости вылетела Лидия Прохоровна. Моя метёлка со всего размаха опустилась на голову ничего не подозревающего вампира. И после того, как первый из охранников рухнул на пол, а второй развернулся, чтобы предотвратить угрозу, метёлка, недолго думая, со всего размаха обрушилась на его голову и переломилась надвое.
        Федька спрыгнул с моих рук, деловито добежал до сломанной метлы, забросил её в пространственный карман, и всё это пока я соображала, что мой фамильяр тогда не шутил, когда говорил, что в случае чего Лидию Прохоровну на вампиров натравит. Метлой! Вампира! По голове! Я была просто в шоке, но это я, а Федька, он...
        Он снова запрыгнул ко мне на руки, стёр мохнатой лапой мои слёзы и проникновенно так:
        - Линяем?
        И в этой ситуации мне показалось такое решение единственным выходом. За дверью всё так же раздавались голоса, правда уже не только Кристофер кричал, но и Константин. Видимо младший брат окончательно довёл Князя, а я бежала... Бежала из-за всех сил, петляя по коридору и строго следуя указаниям моего пронырливого кота. Распугала появившуюся на моём пути прислугу. Выбежала на улицу, увидев парк. В другой момент я бы его рассмотрела, но не сейчас, когда я чувствовала, что время для моего побега утекает сквозь пальцы. Свернула на неприметную тропинку и, пробежав по ней, заметила небольшой озеро.
        - Стой. - Скомандовал Федька, важно подходя к воде и снова открывая пространственный карман. Он засунул туда голову, что-то бормоча себе под нос.
        Его радостное «нашёл» было сопровождено звуком откупоривания крышки и, сделав один глоток, он передал небольшой пузырёк с мутной жидкостью мне.
        - До дна. - Не сказал, приказал. И уже повернувшись к воде, быстро произнёс. - Дорожкой обернись, к водяному возвратись, к дяде Лёше в заповедный лес.
        - Фе-едь... - Протянула я, не совсем понимая, что именно он сейчас делает.
        - Будем надеяться, что твоё приворотное зелье ему помогло, и он встретит нас с распростёртыми объятиями. Прыгай быстрей!
        В этот момент в начале тропинки появился Князь, в глаза которому я так и не смогла посмотреть, и да... я прыгнула.
        Вода распахнула свои объятия, подхватила, стремительно закрутив, и накрыла меня с головой. Я только и успела, что дыхание задержать и глаза зажмурить, потому что сейчас было страшно. Действительно страшно. Только боль в груди отчего-то была сильнее. Ледяной поток обжигал, тело сковало от холода, но хуже всего было то, что спиралевидное течение продолжало меня куда-то нести, а мне уже стало не хватать воздуха. Все мысли вылетели из головы. Я уже не думала не о Константине, успевшим метнуться смазанной тенью к озеру, не о его словах, не о причинах, побудивших его отказаться от собственных чувств, хотя вчера эти чувства были явно заметны. И в них было не только возбуждение и страсть. Сейчас, все мои мысли сконцентрировались на одном единственном желании. Желания сделать глоток воздуха. Мне показалось, что у меня начала кружиться голова и в глазах потемнело сильнее, но спорить на эту тему не решилась бы, потому что открывать зажмуренные глаза было ещё и жутко. И я даже успела почти пожалеть о таком способе побега, как я скорее поняла, чем почувствовала, что моё сердце замедляет свой ритм. Течение
стало казаться умиротворяющим, мне безумно захотелось спать и воздух уже казался не таким уж и необходимым.
        ***
        Темно. Холодно. И такое чувство, что меня пробирает нервная дрожь. Но это было не главное. Главным раздражающим фактором были всхлипы и какие-то завывания прямо мне на ухо. Гневно распахнула глаза и встретилась взглядом с заплаканной и взволнованной мордочкой фамильяра. Несколько секунд мы недоумённо смотрели друг на друга, а потом...
        - Викуля! - Закричал он мне прямо на ухо и принялся вылизывать моё лицо своим шершавым языком. - Я уже думал, что погубил тебя.
        А я взглянула на синее небо, что пробивалось сквозь кроны деревьев, на водяного, что как-то алчно стал на меня поглядывать. Удивилась русалке, той самой, что была водяным приворожена и сейчас сияла ослепительной улыбкой из остреньких зубов. Но больше всего меня удивило то, что русалка была в воде. Чистой родниковой воде! Приподнялась на локтях и язвительно заметила, пряча свою растерянность.
        - Испугался, что перед мамой оправдаться не сможешь?
        - Да Светлана Михайловна меня бы... - Начал Фёдор, но осёкся. - Я же, правда, за тебя переживал.
        - Федь, а что вообще это было?
        - Зелье это было прабабки твоей, просроченное слегка. Осталось после прошлого её побега. Кратковременную смерть вызывает. Долго же она над ним думала и готовила, чтоб при переходе не захлебнуться.
        Я так подумала немного, прикинула, как давно прабабушки на этом свете нет и гневно так:
        - Убить меня решил?!
        Фёдор попятился, открывая меня взору водяного. Его алчные глазки заблестели ещё сильнее, и он решил начать издалека.
        - Как же я рад, что вы, уважаемая ведьма, в себя пришли! Мы же так все за вас переживали!
        Я скептически приподняла бровь, но Лев, тот который Алексей, ничуть не смутившись, продолжил:
        - А как же мы рады, что вы решили нас навестить! - И тут же без перехода, - а можно вас на минутку?
        Кряхтя приподнялась, передёргивая плечами, потому что мокрая одежда противно липла к телу и махнула рукой в сторону.
        Пока мы с водяным отходили вглубь леса, я не переставала удивляться произошедшим переменам. На деревьях распускались новые листочки. Болотная жижа, которую я имела честь лицезреть при прошлом посещении заповедного леса, исчезла, а на её месте появилась пусть небольшая, но речка с кристально чистой водой. Кое-где из-под земли пробивались редкие цветочки. И вид у водяного был печальный-препечальный.
        - Понимаете, Виктория, тут такое дело... - Начал он, опасливо оглядываясь назад, чтобы убедиться, что нас никто не слышит.
        Какое у него тут дело я догадалась с первого раза, демонстративно сложив руки на груди. Водяной запнулся и быстро затараторил.
        - Нет, что вы! Ваше приворотное замечательное! Подействовало сразу же! Мартиша моя этим же днём ко мне согласилась переехать! И всё было прекрасно... в первую неделю.
        - И?
        - А потом она порядок наводить стала! - В сердцах пожаловался он.
        - Хозяйственная, - произнесла с восхищением, делая вид, что не понимаю, куда он клонит.
        И этот немного зеленоватый мужчина с косой саженью в плечах, всем своим видом демонстрирующий мужественность и непоколебимость, вдруг плечи так опустил, печально вздохнул и ещё печальнее начал перечислять:
        - Семнадцать видов болотных червей, три вида речных лиан, пять редких видов пиявок - всех извела! А грязь мою лечебную, на которой мох лучше всего рос, пикси раздала, чтоб посетителям леса передали.
        Я на миг представила, как именно пикси могли грязь посетителям передать и искренне пожалела несчастных. А водяной всё не переставал говорить.
        - Завал у заброшенного водопада разобрала, там теперь такой поток, что вода и не застаивается. А болота мои! Болота! Всё подчистить заставила. Меня к делу благородному приневолила. И ладно я! Я-то за любовь страдаю! Но леший... - дядя Лёша неожиданно замолчал, растеряв весь свой запал.
        - А что с лешим? - заинтересованно приподняла брови.
        Водяной как-то совсем к земле клониться стал. Помолчал немного, видимо размышляя, стоит ли мне поговорить, а потом шёпотом так, чтобы леший, не дай высшие силы, не услышал, проговорил:
        - Мартиша моя, и за его воспитание принялась. Одних водоёмов ей мало было. Красоту во всей округе пожелала. Где же это видано, чтоб у многовековых деревьев молодые росточки прорастали. Скоро от жилища моего заповедного одно название и останется. Уж и ругался я с ней! И по-доброму объяснял, а она всё никак не успокоится. Мне бы этого самого, - он совсем понизил голос до заговорщицкого шёпота, - отворотного.
        «Вот гад!», - возмутилась мысленно, сохраняя на лице самую добросердечную улыбку. Сам же в своё болото русалку приволок, зная, что в такой грязи она жить не сможет, а теперь ещё и возмущается. - «Как есть гад!»
        А потом мысли плавно перекочевали в сторону другого гада и сердце предательски сжалось. Такое отчаяние накатило, что если бы не гордость моя, то прыгнула бы назад в речку, чтобы меня водичка на место вернула. Тяжело вздохнула, понимая, что у меня нет времени сейчас раскисать, потому что мне ещё предстояло до дома добраться, и громко выдохнула, возвращая себе привычный ведьмовской вид.
        - Отворотное говорите, - пропела с самой добренькой улыбкой и пока водяной согласно закивал, быстренько припомнила, какие глаза у русалки были, когда я на неё смотрела. Сейчас-то далеко отошли, не видно.
        И ведь не просто так вспоминала. Меня ещё с детства приучали в глазки заглядывать, определяя, находится человек под зельем или каким другим воздействием или нет. Русалка конечно не человек, но вряд ли её мог стороной обойти замутнённый взгляд. А глазки у неё были голубые кристально чистые, вот прямо как вода в реке! Да даже если я и ошибаюсь, то создание она всё равно магическое и долго приворот на ней не продержится. Так что, немного поразмышляв, пришла к выводу, что вот таких мужиков-гадов воспитывать нужно и улыбка на моём лице сама против воли расцвела.
        - Понимаете, Лев, - начала осторожно подбирать слова, - вы же мне так в прошлый раз помогли, - водяной согласно и радостно закивал, а я чуть не скривилась, вспомнив, через что мне пришлось пройти, - вот я вам приворот в подарок самый действенный и выслала. - Улыбка дяди Лёши начала гаснуть, а я мстительно так добавила, - не снимаемый!
        - Да как же... да что же... это же получается... - Совсем растерялся он, чуть ли не хватаясь за сердце.
        - Но, - важно подняла указательный палец вверх, - могу приворотное приготовить вам и лешему. Совершенно бесплатно. Тогда и вас всё устраивать будет!
        Меня одарили таким взглядом, словно я тут ему всю воду в округе высушить предлагаю. Невозмутимо пожала плечами, нет, так нет. Я же не настаиваю.
        - Федь, - громко позвала фамильяра. - Домой пора.
        Отвесив Мартише галантный поклон, Федька распушил хвост и засеменил ко мне, при этом, не сводя с меня прищуренного взгляда. Правда от комментариев и расспросов отказался, но к сожалению, ненадолго. Стоило только выйти на прямую тропинку, которая теперь была отлично видна из-за исчезнувшей болотной жижи, он проникновенно и главное прозорливо поинтересовался:
        - Противоядие просил?
        - А ты откуда... - начала было я, но перебив сама себя, сказала другое, - русалка похвалилась? - И дождавшись утвердительного кивка, задумчиво вынесла вердикт. - Значит, приворот на неё уже не действует.
        Фамильяр хитро на меня посмотрел и ничуть не устыдившись, посрамил моё умение варить зелья.
        - Неделю всего продержался.
        Теперь-то стало понятно, почему первую неделю водяного всё устраивало.
        «Зато теперь всё устраивает русалку», - мрачно усмехнулась, поймав подозрительный взгляд кота.
        - Жестокая ты, Викуль, стала. Раньше бы за оплату на любое задание согласилась, а теперь перебираешь заказы.
        - Скажешь, что я не права? - Я даже остановилась от неожиданности.
        - Права-то права. Только всего пару недель прошло без моего присмотра, а ты уже так изменилась. Страшно подумать, что дальше будет.
        - А ты меня одну больше не оставляй, - парировала я и задумалась.
        Действительно изменилась. Раньше меня чужие проблемы не волновали, лишь бы платили хорошо, а теперь отчего-то стала задумываться о чувствах окружающих. Да и по маменьке особо не скучала с тех пор как она за демона замуж вышла. А к мужу её новому и вовсе с презрением относилась. Теперь всё поменялось. Только вот в лучшую сторону или нет понять пока не могу. Уважение к семье появилось, которым я доселе не страдала. И я даже знаю, кто свои клыки приобщил к этим изменениям. В груди снова больно кольнуло и стало распространяться ощущение пугающей пустоты. Нет уж, стиснула зубы, выдыхая воздух. Не буду я о нём вспоминать. А плакать тем более не буду. Не буду! Ведьма я или кто?!
        - Вик... - тихо позвал меня кот.
        - Что? - Злобно отозвалась, чувствуя поднимающуюся волну ярости.
        Федька ответить ничего не успел. Прямо перед нами опустились уже знакомые мне пикси. Как же я могла о них позабыть. Только вот на этот раз встреча с ними меня уже не пугала.
        - Ведьмочка, - пропела первая.
        - Знакомая, - добавила вторая.
        - Дочь старой карги! - Предвкушающее произнесла третья, растягивая губы в жуткой улыбке.
        А я итак расстроенная и злая, на весь свет белый обиженная. Силу, бурлящую в крови, от спонтанного выброса из-за нестабильного эмоционального состояния с трудом удерживающая. А тут пикси! Те самые, что с удовольствием надо мной в прошлый раз поиздевались, и сейчас не прочь развлечься. Прикрыла на мгновение глаза и тоже улыбнулась так... предвкушающе.
        - Ведьма я! - С вызовом поправила распояшившихся лесных жителей, формируя сгусток сырой силы в руках.
        Стоит ли говорить, что пикси решили проявить благоразумие? Не сразу конечно. Сначала они ещё попытались мне что-то противопоставить: до волос дотянуться, бросить в меня, что в руки первое попадётся... Но благоразумие у них определённо имеется!
        - Ты прямо как Светлана Михайловна была. - Восхищённо произнёс Фёдор, стоило нам только благополучно выйти из леса.
        Беспечно пожала плечами, беря фамильяра на руки. Всего миг и мы переместились прямо на порог матушкиного дома.
        Всегда знала, что у мамы в стенах не только уши есть, но и глаза. Я даже дверь открыть не успела, как на меня налетел обеспокоенный вихрь, именуемый мама. И сразу как-то запал весь мой пропал. Накатила такая усталость и апатия, что я с трудом помню, как меня мама довела до моей комнаты, напоила горячим чаем и лично помогла раздеться, чтобы заботливо уложить меня в кровать и накрыть одеялом. Пожалуй, она права и сон после стольких нервных потрясений мне действительно нужен.
        ***
        Пробуждение было резким. Моя комната в светло-бежевых тонах, большая удобная кровать на которой я собственно и лежала, один единственный и безумно одинокий пуф в середине комнаты. Шкаф, в котором, я уверена, найду меховую накидку, и даже балкон тут имелся, чтобы можно было посмотреть на горы и звёздное небо. И всё бы ничего, но это моя комната в северном клане. Я у вампиров! Снова! Судорожно вздохнула, зажмурилась, чтобы не видеть пугающую обстановку и попыталась рукой нащупать браслет. Тот самый, что из кожи и с бурыми пятнышками. Его отсутствие меня сначала удивило, а после я вспомнила, что сняла его за ненадобностью, всё-таки с братьями у меня были нормальные отношения. Вот именно, что были! Хотя кое-что радует. Моя догадка подтвердилась, и я всё ещё нахожусь у мамы. Только вот на этот раз сон кажется ещё более материальным, чем тогда, когда Кристофер меня вытащил к месту гадания. Ещё одна догадка отразилась хмурой сладкой между бровей, и я медленно села в кровати, чтобы потом ещё медленнее повернуть голову и увидеть Константина, сидящем в моём кресле. Да лучше бы я сообразила, что без браслета
мне теперь засыпать нельзя!
        Князь выглядел очень внушающе. Сложенные руки на груди, перекинутая нога на ногу, снисходительная улыбка на лице. В глаза я взглянуть не рискнула.
        - Ну и чего ты добилась своим побегом? - Тихо спросил он. Но так словно в его понимании я совершила великую глупость.
        Пождала губы, не собираясь отвечать, и посмотрела в наглые глаза. А они были действительно наглые! Я в них даже самую маленькую капельку раскаяния и переживаний не заметила.
        - Ты же должна была осознавать, что я всё про тебя знаю. - Невозмутимо продолжил он, видя, что я не спешу порадовать его ответами. - Знаю где ты живёшь. Знаю, как зовут всех твоих родственников и где живут они. Тебе не скрыться от меня, Вика. Твоё возвращение всего лишь вопрос времени.
        Не знаю, откуда во мне взялись силы, потому что острая боль в груди разрасталась всё сильнее и ещё немного и мне станет трудно дышать, но губы сам собой растянулись в неестественной улыбке и я, гордо вскинув подбородок, невозмутимо поинтересовалась:
        - А зачем?
        - Что зачем? - Не понял меня Константин и в его глазах мелькнуло что-то ещё, кроме самоуверенности и чувства превосходства.
        - Зачем меня возвращать? Последний каприз своего родственника по возвращению родной крови Бажены ты выполнил. Я у вас погостила, сущность пробудила, с бабушкиной подругой познакомилась, а как ваше гостеприимство мне надоело, так домой и вернулась. Так зачем меня возвращать, Константин?!
        Нет, я не ждала слов любви и просьбы вернуться к нему. Вряд ли суровый Князь северного клана, которого по идее все боятся, пустился бы в плаксивые объяснения. Но хоть какой-то ответ на свой вопрос я желала получить! Глубоко вздохнула, понимая, что кроме тишины и стука наших сердец ничего не услышу, и отвернулась, потому что на глаза стали наворачиваться слёзы.
        - Я не собираюсь от тебя прятаться, Константин. Уже набегалась. Но имей в виду, что если ты ко мне ещё сунешься, то я тебя встречу так, как и полагает настоящей ведьме. А теперь верни меня назад.
        Он снова промолчал, а я... я проснулась, задыхаясь от собственных слёз.
        Глава 19
        ГЛАВА 19
        В ночной тиши, нарушаемой лишь маятником часов и шипением кипящей воды, раздался оглушительный взрыв. Сверху послышалась приглушённая ругань, это мама моя в очередной раз вспоминает особые словечки из культуры троллей. Федька нырнул под стол, прикрывая лапами свой нос, словно это могло ему хоть немного помочь. Я же всего лишь нахмурила брови, раздумывая над тем, что я опять сделала не так. Не то чтобы я стремилась приготовить что-то особенное, но свой собственный рецепт придумать хотелось.
        - Викуль, а что собственно мы готовим? - Решился впервые за прошедший вечер и начало ночи задать вопрос мне Федька.
        Пожала плечами и честно ответила:
        - Понятие не имею.
        Фамильяр выругался, громко чётко с расстановкой и так, что даже ни одного слова в своих выражениях не повторил. И если бы мы были сейчас дома у себя в лавке, то я бы его пожалела и прекратила свой безумный творческий порыв, но так как лаборатория была моей матушки, то отступать без приличной причины было настоящим кощунством.
        - Федь, ты иди. Может, поспишь немного, а я тут... - Обвела рукой помещение, намекая что, я тут ещё немного поведьмачу.
        - Нет уж. Без меня ты тут махом взлетишь на воздух, а так только стены пока и трясутся. - Не согласился мой вынужденный помощник, для которого помощь мне не только не имела энтузиазма, но и откровенно пугала.
        - Как хочешь. - Беспечно согласилась и пошла менять воду в котелке.
        А всё началось с того, что я три дня провела в безудержных рыданиях. Мне было плохо, одиноко и я ненавидела весь мир. Сейчас я его, конечно, тоже не особо люблю, но маменьке уже не приходится отпаивать меня успокоительными настойками. То ли мама решила, что много успокоительно вредно, то ли просто устала со мной нянчиться, но она мне сделала предложение, от которого я не смогла отказаться. К слову любая уважающая себя ведьма тоже выбрала бы получить чужую лабораторию в личной пользование, пока своей под рукой нет, чем заливать подушку слезами. Была бы я у себя в лавке, уже давно бы занялась привычным занятием, чтобы выкинуть все мысли из головы, но туда я возвращаться не спешила, да и не ждёт меня там теперь никто, потому что мама даже моего домового к себе переехать временно уговорила, лишь бы её чадо, то бишь я, было подольше под присмотром. И если первые несколько дней я готовила обычные ведьмовские отвары и заготовки, а по ночам невольно вспоминала одного ярко-голубоглазого гада, который и не думал объявляться, то теперь решила изобрести свой собственный рецепт.
        - Дорогая, - мама бесшумно появилась в лаборатории. - Может тебе стоит на что-то ещё отвлечься?
        - Угу. - Покорно согласилась, отсчитывая пятнадцать капель сока трёхлистного цветка.
        - Я имею в виду мужчину. - Зачем-то уточнила мама.
        Я согласно махнула головой. Побыстрей бы они уже от меня отстали!
        - Вот и договорились, - радостно пропела Светлана Михайловна, сбивая меня с подсчёта.
        - Мам! - Громко возмутилась маминому коварству.
        - Уже ухожу. - Это мне, а фамильяру, - Фёдор, ты свидетель! Пойду, с Люсиндой пообщаюсь, может она кого посоветует.
        И когда мама наконец-то исчезла из лаборатории, а я облегчённо выдохнула, оставшись в тишине.
        Ненадолго.
        - Вик... Викуля... Виктория! - Стал звать меня кот, крича прямо в ухо, и рука дрогнула, высыпая весь порошок сушёной кувшинки болотной в котёл.
        Вода жадно поглотила подношение и забурлила, меняя свой прозрачный цвет на ядовито-зелёный. И всё бы ничего, но она запенилась, и эта пена поползла из котелка, так быстро, что я успела только отскочить подальше, чтобы не соприкоснуться с пеной с неизвестными свойствами. Федька же, затушил огонь, вытер слезящиеся глаза и жалобно так попросил:
        - А может, хватит?
        - Может и хватит. - Покорно согласилась, потому что теперь тут не то что дышать стало невозможно, но и ведь не видно же ничего было!
        Мы молча покинули лабораторию, бесшумно поднялись в мою комнату, и даже пока я принимала ванну, Фёдор молчал. Лишь, когда я переоделась ко сну, он не выдержал и решил поднять ту тему, которую я стараюсь избегать.
        - Ты же поняла, что именно предложила тебе Светлана Михайловна?
        Вспомнила, скривилась, но всё же согласно кинула, надеясь, что фамильяру этого достаточно. Ошиблась.
        - И ты уверена, что уже готова с кем-то встречаться? - продолжил допытываться он.
        - Федь, к чему всё это? Ты не хуже меня понимаешь, что рано или поздно мне придётся с кем-то встречаться, чтобы подпитывать свою сущность. Не вижу ничего плохого в том, что мама беспокоится и хочет наладить мою личную жизнь.
        - Да-а? - Протянул он недоверчиво и язвительно добавил, - а раньше ты была против!
        - Раньше я и демонов не любила, а сейчас живу в демоническом царстве и не очень-то расстраиваюсь.
        Я не хотела поднимать эту тему. Совершенно не хотела. Просто потому что когда я думаю о Князе, то даже дышать становится больно. Такое ощущение, что у меня вырвали лучшую мою половину и не дали ничего взамен. Хотя кое-что всё-таки дали... боль и разочарование. И держусь я сейчас исключительно на своей гордости, потому что он даже не вспомнил обо мне ни разу и не пытался хоть как-то связаться. А я ждала... Все три дня, что проревела в подушку, ждала и готова была ему простить всё, только бы почувствовать снова тепло его рук.
        - Вик, - тихо позвал Федька, и я поняла, что снова плачу.
        - Свидание, так свидание. А с кем... да какая разница! - В сердцах воскликнула я. - Всё, спать.
        Кот промолчал, но его недовольство я ощутила кожей. Хочется накрыться одеялом с головой и не думать... ни о ком не думать.
        ***
        А вот утро началось неожиданно. Нет, оно всегда приходит неожиданно, особенно если только лёг спать, но сегодня оно превзошло все мои ожидания. Кто-то не в меру наглый легонько постучал кулаком по моему лбу и ядовито так поинтересовался:
        - Дома кто есть?
        Нехотя открыла глаза, обозревая довольную морду демона, и подавила в себе желание высказаться, используя те самые словечки, услышанные от мамы и Фёдора.
        - Знаешь Демид, я конечно рада тебя видеть, но не в своей спальне! - В словах прорывалось взбешённое рычание, но впечатление оно не произвело.
        - Я бы тоже предпочёл сейчас не твою спальню, но я же не жалуюсь! И вообще это ты у нас на свидание собралась, а спутника тебе подыскивать почему-то должен я.
        - Что? - Глухо спросила и села, растирая лицо руками.
        - Светлана Михайловна и моя мама спелись. Не знала?
        Припомнила, что мама что-то там упоминала про Люсинду и уже более внимательно посмотрела на своего собеседника.
        - Догадывалась.
        Демид хмыкнул и весело продолжил, разыгрывая из себя важную персону.
        - Я как самый ответственный и лично знакомый с объектом, - в меня грубо тукнули пальцем, - должен подобрать объекту красивого, внимательного, заботливого, а самое главное не обременённого супружескими узами демона из числа своих знакомых. И вот смотрю я на тебя и думаю, кого из знакомых мне не жалко. И чем больше думаю, тем больше проникаюсь к ним жалостью.
        - Да ты... - Обиженно швырнула в него подушкой, но он и не подумал переставать паясничать.
        - А ты, - он иронично изогнул бровь, - действительно на свидание собралась?
        Ответить я не успела, в этот момент распахнулась дверь в мою комнату и на пороге появилась мама. Красиво так появилась. Волосы растрёпаны, глаза яростно горят, в крепко сжатых руках поломанная метёлка. Она обвела недовольным взглядом помещение, расслабленно выдохнула, когда её взгляд остановился на мне и с неестественной улыбкой произнесла:
        - Доброе утро!
        - Мам, что-то произошло? - Ни капли не поверила в то, что она могла так резко успокоиться.
        Светлана Михайловна беспечно пожала плечами, щёлкнула пальцами, заставив исчезнуть свою поломанную метёлку и улыбнувшись ещё шире, исчезла за дверью так же внезапно, как и появилась. Демон проводил её хмурым взглядом, каким-то отчаянным жестом взлохматил свои волосы и нервно так выпалил:
        - Будь готова к семи.
        Фёдор всё это время лениво подглядывающий одним глазом за происходящим, в то время как второй усиленно делал вид, что он спит, как-то хитро фыркнул и перевернулся на другой бок.
        - Федь, - потрепала его по шкурке, - что происходит?
        - Жизнь прекрасна. - Изрёк он глубокомысленно, ударил меня лапой, чтобы я отстала и сделал вид, что теперь он точно и крепко спит.
        До самого вечера я слонялась без дела. В лабораторию меня мама не пустила, обосновав это тем, что я в ней окопаюсь и к свиданию приготовиться не успею. Так себе отмазка, но глядя на то, как мама нервно оглядывается на свою лабораторию, потому что мы встретились с ней прямо у её дверей, я решила Светлану Михайловну пожалеть. Да и в преддверии навязанного свидания энтузиазм как-то подугас. О навязанном кавалере вообще старалась не думать, как и о том с какого перепуга демон согласился на свидание с незнакомой ведьмой. Но отказываться от своих же слов не стала. И чем я только думала, когда дала согласие на это безумие? В общем, нет ничего удивительного, что ровно в семь вечера я была у входных дверей одетая в первое попавшееся платье и с распущенными волосами, просто потому что делать причёску было лень. Фёдор, всё это время смотревший с неодобрением на мои сборы, устроился у моих ног, пообещав не отходить от меня ни на шаг. Я и против не была. Настроение было скверное, понимание того, что впервые придётся испытать на себе все прелести пробуждённой сущности и вовсе пугало. Не знаю, с каким лицом я
встретила демона, но его улыбка немного угасла, стоило ему увидеть меня.
        - Ещё можно передумать. - Шепнул фамильяр, прежде чем я переступила порог.
        Не передумала, лишь глубоко вздохнула, понимая, что исчезновение Князя из моей жизни отразилось на мне гораздо сильнее, чем я предполагала. И зачем я ему только пообещала встретить его по-ведьмовски, если он ко мне сунется?
        Со всеми этими мыслями я попустила всё знакомство и лишь рассеянно кивала на комплименты. Демон, одетый в шёлковую белую рубашку и чёрные приталенные брюки, снова и снова хмурил брови, но растягивал свои губы в улыбке и не отчаивался в попытке меня развеселить. Внимательно осмотрела его лицо и печально вздохнула. Красивый... Большие зелёные глаза, высокие скулы и профиль какой-то благородный что ли. Обидно, ведь у меня внутри даже ничего не ёкнуло, да и его комплименты совсем не затронули мою душу, лишь отдалённо приметила, что его зовут как-то на букву «А».
        - Виктория, может быть мы с вами посетим кафе? И я даже знаю, в каком именно месте готовят восхитительные пирожные. - Голос у моего кавалера оказался бархатный, а улыбка ослепительная. И всё же...
        - С удовольствием. - Нервно отозвалась, разглядывая знакомую улицу, по которой я уже гуляла не так давно и в совершенно другой, более приятной компании.
        Осознать, что мы направляемся именно в то кафе, в котором у меня было странное свидание с Константином, было неприятно. Ещё неприятней стало, когда нас стал обслуживать тот же самый официант. А вот когда принесли заказанное для меня шоколадное пирожное, украшенное воздушным белым кремом, неожиданно стало жутко. И дело было не в том, что и пирожное было практически таким же, как и в прошлый раз, просто холодок по спине пробежал. Тот самый холодок, что обычно предупреждает меня о будущих неприятностях. Я завертела головой в разные стороны, но ничего подозрительного не увидела. Устремила взгляд в окно, но и там кроме прогуливающихся парочек и лавки с цветами ничего не было. Демон же, заметив мой взгляд в окно, стремительно поднялся и, одарив мимолётной улыбкой, извинился за своё временное отсутствие.
        - За цветами побежал. - Прокомментировал его исчезновение Федька и тоже отправился на выход со словами, - пойду, с выбором помогу.
        Я безразлично пожала плечами. По идее мне должно быть приятно, но ощущение неприятностей не отпускало. Я лишь на мгновение отвлеклась от окна, когда звякнул колокольчик над дверью, предупреждая о приходе новых посетителей, а когда снова посмотрела в окно, то обнаружила, что демона, ну того самого, что является моим сегодняшним кавалером, рядом с лавкой с цветами уже нет.
        И потекли долгие минуты ожидания. Ни демон, ни фамильяр возвращаться не спешили. Я уже успела выпить свой чай, и съесть пирожное. Да что там говорить! На меня уже стали странно поглядывать, когда вернулся запыхавшийся кот.
        - В общем... можешь... расплачиваться... Этот, - кивок на свободный стул, - не вернётся.
        - Федь, а... - начала я, но была перебита.
        - Потом... дай... отдышаться.
        Я вперила свой подозрительный взгляд в Федьку и промолчала. Но официанта подозвала и попросила счёт, потому что если на меня до этого косились, как на одиноко сидящую девушку за пустым столом, то после того, как я заговорила с котом, взгляды стали более внимательными и намного красноречивее. Недовольно передёрнула плечами и, расплатившись, поспешила к выходу.
        Мы неспешно шли по улице, на которой уже зажигалось магическое освещение, в сторону дома. Федька постоянно оглядывался, но разговор начинать не спешил.
        - Федь, - протянула я, требуя к себе внимания, - так что случилось с моим кавалером?
        Странно, но кот споткнулся и не глядя на меня нервно выпалил:
        - Сбежал!
        - Правда? - Недоверчиво протянула.
        - П-правда. - Он запнулся, а потом как-то с вызовом продолжил. - Тебе-то какая разница?! Ты хоть имя его запомнила?
        Подумала немного, попыталась вспомнить, но...
        - Нет. - Честно призналась. - Знаешь, у меня такое дурное предчувствие было, пока ты в кафе не вернулся.
        - Предчувствие у неё было. - Передразнил меня кот. - Надо было раньше о своём предчувствии предупреждать.
        Я остановилась, выразительно посмотрев на кота, но тот дёрнул хвостом и сменил тему.
        - Викуль, ты же всё равно сейчас, ни на какие свидания ходить не сможешь. Так вот, помнишь я тебе говорил, что Светлана Михайловна хотела тебе ведьму в наставницы назначить?
        - И?
        - А давай ты согласишься? К наставнице в селение переедем. Пробелы в образовании восполнишь. Да и подпитку в случае чего и там найти можно. Соглашайся!
        - А давай! - Поспешно согласилась, отчего-то мысленно добавив: «Всё равно он про меня даже не вспоминает».
        Настроение окончательно уползло куда-то вниз и, похоже, в ближайшее время возвращаться не собирается.
        Глава 20
        ГЛАВА 20
        С момента моего неудачного свидания прошла неделя, а в моей жизни всё так и осталось без изменений. Нет, я не передумала и менять своё решение о том, что мне не помешала бы наставница, не собираюсь, о чём и сообщила матушке, тем же вечером. Более того, она меня поддержала, как мне показалось с искренней радостью и пообещала связаться со знакомой ведьмой, занимающейся преподаванием у молоденьких ведьмочек. И если первые несколько дней я ждала от мамы ответа, то к третьему дню моё терпение стало подводить, и я решила о себе напомнить. Мама снова меня выслушала, сказала, что ведьма ответила согласием и... и на этом всё.
        Мы расположились с котом на диване в гостиной, и пока я раздумывала о своей дальнейшей судьбе, не переставая гладила пушистую шкурку.
        - Федь, тебе не кажется, что мама ведёт себя странно в последнее время?
        - О чём ты? - Лениво поинтересовался он, не открывая глаз.
        - Мама не спешит меня спихнуть на обучение, хотя сама на этом настаивала. Ходит постоянно какая-то задумчивая, словно придумывает новый рецепт или решет в уме глобальную проблему. Да и рассеянной она стала, откровенно говоря. А иногда и вовсе вздрагивает как от испуга.
        - Ты преувеличиваешь. Ничего подобного я не заметил. - Нагло соврал фамильяр и поспешил улизнуть с моих коленок.
        Куда там, я вцепилась в него мёртвой хваткой, и отпускать не собиралась. Мысль о том, что от меня что-то скрывают, стала ещё отчётливей. Только вот как бы я не подводила маму с фамильяром к разговору, признаваться они не спешили. А Влад и вовсе в последние дни стал меня избегать. И мне всё это не нравилось.
        - Фёдор, скажи честно, облегчи свою душу, что именно вы скрываете? - Спросила напрямую, сжимая шёрстку в кулаке.
        - Н-ничего, - фамильяр запнулся, жалобно мяукнул и послал меня... к матушке. - Иди и спрашивай у Светланы Михайловны, а я ничего не знаю. И вообще, прежде чем к ведьме лететь на обучение, тебе метёлку сделать нужно, а за черенком это только в заповедный лес идти, если в своё селение из демонического царства возвращаться не хочешь.
        - Не хочу, - уныло подтвердила, понимая, что я там буду чувствовать себя одинокой, как никогда раньше.
        Посидела ещё немного, помолчала, кот как раз притих, и вынесла своё решение относительно ближайшего будущего.
        - Можно и в лес. Сегодня же и отправимся, надо только подготовиться, да и у матушки узнать, в какой стороне заповедного леса растут более подходящие деревья.
        Вот вроде ничего такого необычного не сказала, а Федька с коленок упал, отряхнулся и отпрыгнул от меня подальше, а потом жалобно так протянул:
        - Викуль, а может не надо?
        Что-то мне это напоминает...
        - Как это не надо, Федь? Ты мне Лидию Прохоровну сломал? Сломал! Летать мне теперь не на чем? Правильно, не на чем. А вдруг непрошеные гости пожалуют? Мне же их теперь вымести из дома нечем. Делать что-то надо? - Я замолчала, давая фамильяру самому ответить на последний вопрос.
        - Надо, - понуро согласился он. - Но может хоть не сегодня?
        - А когда? Сейчас уже больше полудня, пока соберёмся, пока дойдём, там уже и стемнеет. Как раз при свете полной луны освятим, да и имя новое выберем.
        - А...
        - А Лидию Прохоровну реанимировать не получится. После этих кровососов, будь они неладны, метла восстановлению не подлежит.
        - А ты? - Неожиданно спросил Фёдор.
        - Что я? - Не поняла вопроса.
        - Ничего, забудь. - Кот махнул мне хвостом на прощание и его след тут же простыл.
        И что же он всё-таки скрывает?
        Чем больше думала над странностями в поведении моего семейства, тем сильнее сомневалась в собственной разумности. С какой бы стороны я не подходила к этому вопросу ответов так и не находила. Разве что Князь объявился и потребовал меня ему выдать, но думаю, в этом случае мама бы мне сказала. Так сказать, предупредила бы об опасности. Хотя какая там опасность, я уже сама готова забыть всё на свете и вернуться. Спасибо гордости, что ещё держит меня на месте. Хотя с каждым днём его отсутствие рядом со мной становится более болезненным, а количество гордости стремительно уменьшается. Возможно всё дело в том, что скоро мне потребуется подпитка? Тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли. Ведьма я или кто? Справлюсь!
        - Хозяюшка, вы бы не ходили на ночь глядя. Это же не наши тихие места. Нечисть мелкая поговаривает, что леший заповедного леса страшнее тысячи чертей! А в последнее время он и вовсе странный стал. - Пётр Степанович перегородил мне дорогу к выходу, как раз в тот момент, когда мы с Федькой последние приготовления закончили.
        - И в чём его странности заключаются? - Я остановилась, насупившись.
        - Да где ж это видано, чтоб многовековые деревья росточки давали, да птиц с радостью привечали, и гнёзда вить разрешали?! Это ж токмо молоденькие, что к свету тянутся... - Домовой замолчал и нахмурился, руки в бока упёр и грозно так, - не ходите, хозяюшка. Не к добру это!
        Я на это лишь рассмеялась, только смех мой получился горьким.
        - Весна, уважаемый домовой. Любовь, гармония, уборка территории, в конце концов! Может мне ещё и повезёт лешего не встретить. Вдруг он делом занят.
        Фёдор зафыркал, весело так, с облегчением. Видимо тоже слова домового напугали, вот он и решил, что грозит нам чем-нибудь очередная вылазка. Пётр Степанович тяжело вздохнул, но из дома всё же выпустил и даже что-то нам на дорожку себе под нос зашептал.
        Вдохнула полной грудью чистого воздуха и улыбнулась. Акация почти отцвела и теперь её аромат стал практически не уловим. Весна весной, а лето уже на пятки наступает. А я и не заметила этого за те дни, что дома просидела безвылазно.
        - Викуль, ты чего? - Пихнул меня фамильяр, когда я остановилась, наслаждаясь тёплым ветром.
        - Лето считай, наступило. - Поделилась тем, о чём думала.
        - Это да, не то, что на вампирских землях. - Протянул он в ответ и замолчал, виновато на меня поглядывая.
        - Всё хорошо Федь, - присела, потрепала кота по шёрстке. - У меня, правда, всё хорошо.
        Поднялась, привычно проигнорировав неверие в глазах в кота, и поспешила за новой метёлкой. Только чем дальше отходила от дома, тем отчётливей ощущался чужой взгляд на моей спине. Нехороший холодок пробежался вдоль лопаток. Я даже на мгновение замерла, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Но ничего подозрительного снова не увидела. Да и фамильяр мой ступал осторожно и ушами постоянно дёргал.
        - Вик, может, вернёмся? - Не сказала бы, что я была таким же трусом, как и Федька, но сейчас стоя на опушке леса, я его понимала.
        Сумерки уже давно опустились, по земле тянуло холодом, видимо река где-то поблизости, да и ветки жутко скрипели склоняемые ветром.
        - Метёлка, - напомнила я и сделала шаг вперёд.
        Я даже предпринять ничего не успела, как что-то метнулось ко мне смазанной тенью и прижало к дереву, вздёргивая за горло вверх.
        - Вот и свиделись, ведьма! - Угрожающе прошипела вампирша, демонстративно проведя языком по оскаленным клыкам.
        Элена выглядела жутко. Её красивое лицо с аристократичными чертами исказилось в гримасе ярости. Между бровей образовалась хмурая складка, под глазами казалось, залегли тёмные круги. Чувственные пухлые губы кривились в ядовитой усмешке. А её длинные пальцы, сомкнувшиеся на моей шее, не оставили мне не единой мысли о долгой и счастливой жизни. Моей жизни!
        - Не сказала бы, что рада встречи. - Прохрипела, отчаянно пытаясь своими руками хоть немного ослабить её захват.
        Куда там мне слабой несчастной ведьме против вампирской силы. Я добилась лишь того, что дышать стало в разы сильнее, а мою спину ещё жёстче вдавили в дерево. Теперь я не могла не то что пошевелиться, но и посмотреть по сторонам, в надежде найти своего фамильяра, потому что Элена полностью закрыла весь обзор. Хотя о безопасности кота я думала в последнюю очередь, Федька у меня сообразительный и способный. Ну, в том смысле, что свои лапы он унести успеет. В данный момент я надеялась хоть как-то разговорить взбешённую вампиршу, чтобы появилось хоть немного времени собраться, поскольку, перепугавшись, я не могла сконцентрироваться и собраться с силами. К счастью Элена и сама решила заговорить, ненадолго отсрочив мою гибель.
        - Ты убила его! - Теперь её лицо исказила гримаса боли, сделав его настолько безобразным, что я отшатнулась бы, если бы была такая возможность. - Моего Алекса!
        - Твоего брата? - С трудом смогла произнести и сделала маленький вдох, так как рука вампирши на мгновение дрогнула, и я смогла воспользоваться секундным ослаблением хватки на шее.
        Видимо поступивший кислород всё же сыграл свою роль, и я смогла сконцентрироваться и начать собирать сырую силу для удара в своей руке. Ровно до её следующих слов.
        - Моего возлюбленного!
        Потеряв концентрацию, я услышала тихое шипение и негромкий хлопок, явно намекающий, что атаку придётся начинать заново, и удивлённо посмотрела в кроваво-красные глаза.
        - Мы должны были вместе править! - Громкий выкрик Элены и злая слеза соскользнула с её ресниц. - Это ты всё испортила! Ты!
        Последний визгливый выкрик окончательно спятившей вампирши и в сумраке сверкнули белоснежные клыки медленно, но неотвратимо приближающие к моей шее. Я в последний раз трепыхнулась, понимая, что сделать ничего не успею, и приготовилась к адской разрывающей мою шею боли. Но её не было. В смысле ничего не было! Даже хватка на шее ослабла, позволяя мне скользнуть вниз по дереву. Открыла глаза, проморгалась, пытаясь прогнать мушек в глазах, и удивлённо проследила за полётом Элены с неестественно выгнутой шеей куда-то в кусты.
        - А я всё голову ломал, почему она на казни так убивалась. Ты кстати, как? - Невозмутимо поинтересовался Кристофер, отряхивая руки.
        - Ты... ты... ты... - Возмущённо захрипела, растирая руками шею.
        - Я тебя спас! - Гордо похвалился он.
        - Ты чуть не позволил меня убить! - Наконец-то нашлась со словами. - И что ты вообще здесь делаешь?
        - Эм... - Кристофер сделал вид, что задумался, и невинно так вопросил. - Слежу за своей бывшей невестой?
        Скептически приподняла бровь, выражая одним жестом всё, что думаю. Уже конечно темно, но зрение у вампиров всё же отменное и Кристофер заметил, ухмыльнулся и совершил неожиданное.
        Он смазанной тенью метнулся куда-то вверх, чтобы через пару секунд немного виновато передать мне в руки связанного кота. Да у Федьки даже рот был заткнут!
        - Ты... - задохнулась от возмущения, - чудовище!
        Я бы может, ещё много чего сказала, но меня перебили коротким пояснением и чего в нём звучало больше снисхождения или издёвки я не поняла.
        - Он у тебя слишком шумный и чуть меня не выдал. Пришлось заставить его замолчать. - Вдобавок Кристофер ещё и плечами невозмутимо пожал.
        А я же, спешно освобождая фамильяра, смахнула одинокую слезинку, соскользнувшую с ресниц. Даже никакой радости от спасения не почувствовала. Ни радости, ни благодарности. Хотя какая может быть благодарность, если все мои беды исключительно от вампиров?!
        - Вик, а ты возвращаться когда собираешься? - Поинтересовался этот... этот... даже не знаю кто, выбивая из моей груди весь воздух одним своим вопросом.
        Я уже собиралась гордо заявить, что никогда, когда в крови взыграло природное любопытство и я всё же не удержалась от вопроса.
        - А тебе какое дело?
        - Чувствую за собой вину, что убил ту... - он явно проглотил какое-то грязное ругательство и продолжил более спокойным ровным тоном, - дуру, раньше, чем с брата сняли приворот.
        - А я-то тут при чём? - Невинно поинтересовалась, делая вид, что совершенно ничего не понимаю, и направилась вглубь леса, продолжая удерживать на руках тихо всхлипывающего от пережитого стресса кота.
        - Вик! Так когда?! - Решительно зло поинтересовался вампир.
        Я развернулась, широко улыбнулась через силу и нагло ответила, произнеся по слогам:
        - Ни-ког-да!
        - Ведьма! - Взревел обиженно Кристофер. - Да я тебя сейчас... - Начал говорить он, и я даже остановилась, чтобы узнать, чем именно меня таким припугнуть хотят, как неожиданно увидело нечто волшебное.
        Не то чтобы я увидела что-то необычное, всё-таки леший он и в заповедном лесу леший. Просто магическое существо, непредсказуемо появившееся рядом с вампиром и достающее ему разве что до пупка, при этом стоящее уперев руки в бока, застало меня врасплох и вызвало против воли улыбку на лице.
        - Значит так, - угрожающе начал дедушка, прищурив и без того узкие глазки. Обычный такой сгорбленный к земле дедушка. С носом в форме картошки и в потрёпанных хлопковых штанах цветастой расцветки. - Или ты мне сейчас же свой мусор за собой убираешь или я тебя, ирод плешивый, из леса не выпущу! Ишь что придумали! Вы мне ещё моду заведите тела по лесу разбрасывать!
        И пока я с Кристофером хлопала широко распахнутыми глазами, леший пустился в пространственную речь.
        - Во всём должен быть порядок! Веточка к веточке....
        Почему-то в этом момент я подумала, что эту самую речь совсем не хозяин заповедного леса придумывал, но прислушиваться не стала, а тихо, пока вампир отвлёкся, снова отступила вглубь леса. Стоило нам с Фёдором отойти подальше, что даже занудные нравоучения дедушки перестали быть слышны, кот не выдержал.
        - Викуль, а может ну её эту метёлку, а? Дома как-то, - фамильяр вздыбил шерсть, - безопаснее.
        - Нет, Федь! Безопаснее как раз таки иметь метёлку. И как показала практика - это единственное действующее средство защиты против таких вот наглых вампиров.
        И больше не говоря не слова, продолжила свой путь. Правда он оказался не таким и дальним. Подходящий дуб для черенка нашёлся быстро, а ветки осины я заприметила можно сказать сразу, стоило разглядеть в темноте неплохую поляну для освящения метёлки.
        А вообще, несмотря на быстроту приготовлений, за это время я успела заметно успокоиться после нападения вампирши и прийти в себя, почувствовав привычную уверенность в своих силах. Может, этому поспособствовал разговор с дубом, которому я в подробностях поведала, зачем мне нужна его ветвь. Всё же это дерево является носителем силы и мудрости, поэтому, не стесняясь в выражениях, я поведала и о будущих полётах и о том, что метёлка будет для меня своеобразным средством защиты. А может, дело было в том, что оставив осине заранее приготовленную из дома еду в качестве подношения, я руками ломала её прутья. Пусть это и далось не так просто, но вот такое объединение с природой способствовало восстановлению равновесия внутри меня. Иногда я и забываю, что ведьма - это не только зловредное существо, специализирующееся на зельях и отварах, но и маленький помощник для иных магических существ. Федька же достал из пространственного кармана и протянул мне прихваченную из дома верёвку из натурального льна, чтобы я скрепила прутья и прикрепила рукоятку метлы. Ну а после я всего лишь смазала свеженькую метлу летающей
мазью, полученной от мамы, потому что в моих способностях приготовления этой самой мази Светлана Михайловна была не уверена.
        Мне осталось всего лишь разжечь тринадцать свечей и положить в образовавшийся от свечей круг метёлку, чтобы освятить её и наречь именем, как вернулся Кристофер. Он опасливо посмотрел на ведьмовской предмет в моих руках, и как-то разом растеряв свой боевой настрой невинно так поинтересовался:
        - Слушай, Викуль, про то, что ты дома запёрлась вместе с котелком, я знаю, так же знаю и про твою прогулку с демоном. И даже более того... скажу, что догадываюсь, зачем тебе вообще понадобилось это свидание. Но вот для чего тебе нужно было тащиться на ночь глядя в заповедный лес, тот самый, что нормальные жители демонического царства обходят стороной, без должной защиты... - Протянул недовольно он и яростно продолжил, - за каким лешим, Виктория?! - и резко замолчал, хотя явно собирался продолжить свою гневную речь.
        Я же улыбнулась, мысленно припоминая добрым словом хозяина леса. Без его маленькой случайной помощи я бы долго слушала недовольные упрёки в свою сторону. А так только гордо развернулась спиной к вампиру, схватила свечи, готовая их расставить в правильном порядке, зажечь и... и замерла, оторопело развернувшись к непрерывно наблюдающему за мной вампиру.
        - Что ты там сказал про моё неудачное свидание? - Тихо поинтересовалась я и сразу же, не давая Кристоферу хоть что-то ответить, грозно продолжила, уперев руки в бока, - не ты ли мне это самое свидание испортил?!
        - Во-первых, не кричи, - ну чуть не убоялся меня вампир, только поморщился, - если ты не заметила, то ночь уже наступила и леший предупредил о том, чтобы мы вели себя тихо.
        То, что ночь наступила это я заметила. Всё же полная луна над поляной уже взошла, прекрасно всё освещая.
        - А во-вторых, - невозмутимо начал он, запнулся, а после, невинно так улыбнувшись, произнёс, - понятия не имею о чём ты.
        Я недвусмысленно скрипнула зубами, сверкнула глазами с образовавшимися в них яркими изумрудными всполохами и мрачно воззрилась на Кристофера.
        - Ты же не думала, что мы с братом оставим тебя без присмотра? - Он очаровательно улыбнулся и развёл руками в стороны.
        В груди больно кольнуло, и я стремительно развернулась к вампиру спиной. Вообще-то я действительно думала, что братьям до меня никакого дела нет. Думала, что Константин меня спокойно отпустил, и... прикусила губу, тряхнув головой и выкидывая из неё все лишние мысли. Сейчас мне нужна кристально чистая голова и лёгкость во всём теле для освящения метёлки, а не тяжёлые мысли и дикая боль в груди. Вот как закончу всё начатое и завтра же улечу на обучение в дальнее селение к ведьме-наставнице. Говорила, что убегать не буду - обманула! Мне же житья никакого не будет под таким присмотром! Пришлось снова брать себя в руки, потому что свечи расставлены, а голова всё ещё не тем забита. Вдохнула глубоко и принялась читать нараспев заклинание, нарекая свою новую помощницу именем Сении Ведагоровны. Сложно звучит, но как же интересно переводится. Ведающая и находящаяся под защитой. Да с такой метлой мне теперь не один вампир не страшен! Улыбнулась, стерев капельку пота с лица и перехватив поудобнее новую метлу, развернулась к Кристоферу.
        Вампир с сомнением покосился на законченный и освящённый ведьмовской предмет и неуверенно поинтересовался:
        - Ты точно вернуться не хочешь?
        - Нет, - улыбка на лице почему-то стала ещё шире.
        - Ну и ладно, - преувеличенно бодро ответил он. - Всё равно у тебя уже и выхода не осталось.
        - Это ещё почему? - Лениво поинтересовалась, глядя как Федька торопливо складывает мои вещи в пространственный карман.
        - Ну как же, - теперь уже Кристофер широко улыбнулся, - сейчас брат с его темнейшейством о договорном браке договорится, и ... - Он замолчал, давая мне время на осознание.
        И осознание наступило. Оно стремительной морской волной накрыло меня с головой, утянуло за собой на глубину, больно ударив о дно и выбивая весь воздух из груди. И с тихим каким-то обречённым стоном я выдохнула, то единственное в чём была уверена.
        - Я... я совершеннолетняя... Я не являюсь подданной демонического царства... и... и... - почувствовала, как задыхаюсь.
        - Ты не являешься, - подтвердил мои слова Кристофер. - Но вот твоя мама, выйдя замуж за демона... - протянул он. - Это конечно не наши методы, но неужели ты думаешь, что его темнейшейство не найдёт способа заставить твою маму и твоего отчима согласиться, если для демонического царства это будет выгодно?
        Я уже ни о чём не думала. Я хватала ртом воздух и с трудом выдохнула:
        - Это подло!
        Вампир улыбнулся ещё шире, хотя шире уже казалось невозможным. Федька обеспокоенно выпустил когти в мою ногу, чтобы привести меня в чувства... и это подействовало! Я, гордо распрямив свою спину, взяла себя в руки, почувствовала жгучую ярость и зло проговорила:
        - Значит, сами всё решили! Значит моё мнение не существенно! - Я начала наступать на Кристофера, и он сделал пару шагов назад. - Использовать мою маму... А ну перенеси меня к этому гаду безрогому! Я ему сейчас все его мозги, загулявшие, на место поставлю! Я ему все клыки повыбиваю. Я ... - Хотела продолжить ругаться, но Кристофер приглашающе протянул руку.
        Смело сделала последний шаг к нему. Федька же, оторопев от такого развития событий, остался стоять на месте и вслед уносящему нас порталу от фамильяра донеслось:
        - Опять меня забыла!
        Перемещение было стремительным. Меня замутило, в глазах всё рябило. А брат Князя, довольный тем, что успешно вернулся домой, развернул меня лицом к огромной дубовой резной двери. И пока я пыталась отдышаться и прийти в себя, вампир шепнул мне на ухо:
        - Вик, ты это... не злись на меня сильно. Ладно?
        Я согласно кивнула головой, ещё ничего не понимая, а Кристофер продолжил.
        - Просто пьющий брат вампир - это как-то странно и страшно. А пьющий глава целого клана вампиров - это ещё и жутко проблематично.
        И он просто взял и исчез. Вот стоял прямо за моей спиной, дышал мне в ухо и быстро сбивчиво шептал какие-то непонятные оправдания, а потом раз... и исчез. Теперь оторопела я! Оглянулась по сторонам и никого не заметила. В поместье стояла неестественная тишина. Только сейчас поняла, что я, кажется, попала... что меня развели, как молоденькую ведьмочку... что я повелась... что...
        Прикрыла глаза, успокаивая расшалившееся сердце. Перехватила метёлку покрепче и толкнула стоящую перед моим взором дверь. Просто потому, что нет ничего хуже неизвестности.
        Дверь распахнулась, и я на мгновение застыла, отказываясь верить своим собственным глазам. Константин сидел за большим круглым столом, заставленным литровыми пузатыми бутылями, причём, судя по их мутному содержимому, это была уже известная мне настойка Красимиры. Под столом валялись уже опустошённые, более изысканной формы бутылки, а явно мертвецки пьяный Князь с бледным, каким-то болезненным выражением лица, прикладывался к настойке прямо из горла, даже не обращая внимания на стоящую в дверях опешившую меня. Я моргнула, всё ещё не веря своим глазам, почувствовала, как в груди нарастает обида и, сжав побелевшими пальцами метлу, смело шагнула вперёд.
        - Значит, пока я дома схожу с ума, - начала медленно говорить, прищурившись, - пока я терзаюсь из-за собственного побега, ты пьёшь. - И уже переходя на громкий визг, - вместо того, чтобы стоять у меня в дверях и вымаливать прощение, ты пьёшь?!
        Князь поднял голову, оторвавшись от разглядывания рисунка стола, с трудом сфокусировал свой взгляд на моём лице. Бутыль с настойкой выпала из его, похоже, вмиг ослабевших рук, и он с таким неверием выдохнул моё имя, что даже я на секунду задумалась в том, что я тут вообще делаю.
        - Вика...
        И только я собралась проверить свою новую метлу на прочность, как всё изменилось. Сидящий без движения Константин, какой-то смазанной тенью метнулся ко мне, задев при этом стоящие бутылки. Раздался звон бьющегося стекла. Я моргнула и спустя всего один удар своего сердца, почувствовала, как меня сгребли в крепкие объятия, отняли единственную защитницу и уткнулись носом в мои волосы.
        И вот стоим мы вдвоём на входе, как я поняла, рабочего кабинета Князя северного клана, со стола тонкой струйкой стекает разлитая настойка Красимиры, Константин что-то сбившего шепчет мне в волосы, сжимая меня всё крепче, а я... я задыхаюсь. Просто он совсем меня придавил к себе, и вдохнуть не получается. Трепыхнулась, пытаясь вырваться, и меня снова сжали. Только на этот раз мои кости захрустели.
        - Прости, - Константин мгновенно разжал руки, но не отпустил, и с какой-то счастливой, совершенно мальчишечьей улыбкой, выдохнул, - ты вернулась.
        И мне бы промолчать, потому что впервые за всё то время, как я покинула северные земли, я почувствовала, как боль в груди отступает и её место занимает стремительно расползающееся тепло, но...
        - Кристофер обманом заманил. - Почему-то пробормотала я.
        И Князь окаменел. Улыбка сползла с лица, глаза снова стали какими-то опустошёнными, и севшим голосом, всё так же вдыхая запах моих волос, он произнёс невероятное. Невероятное и обидное!
        - Значит, снова придётся тебя отпустить.
        Появилось желание вырваться из объятий, схватить метёлку и таки пересчитать вампирские зубы, попутно выбив парочку клыков. Словно почувствовав мои намерения, руки Константина на моей талии дрогнули, спустились ниже... и, подхватив меня под одну выдающуюся часть тела, ту самую, что вечно находит неприятности, меня перенесли в сторону ранее незамеченного мной диванчика, а главное подальше от метлы! Князь сел на диван, усадил меня к себе на колени, и заново сжав так, чтобы я и дышать вроде могла, но вырваться возможности не было, глухо пробормотал:
        - Я запретил ему возвращать тебя силой.
        И только я хотела задать своё «почему», чувствуя, как подступают злые слёзы, как Константин, видимо решивший, что обидел он меня явно недостаточно, добавил.
        - Не волнуйся, я отпущу тебя, - хватка на мгновение усилилась, словно говоря совершенно об обратном. - Твоя мама была права. Я не имею никакого права удерживать тебя силой и если бы ты сама захотела, то... - он не договорил судорожно вдохнув.
        Князь молчал, не говоря больше ни слова, и я слышала, как быстро бьётся его сердце. Сама же я боролась внутри себя сразу с двумя чувствами - хотелось оттолкнуть вампира и гордо уйти, раз он сам согласен меня отпустить и вообще, похоже, возвращать не собирался, а с другой стороны хотелось прижаться к нему покрепче и заявить, что никуда он от меня не денется, просто потому, что без него мне даже дышать становится больно. И единственное, что помогло мне прийти в себя это...
        - Ты виделся с моей мамой?!
        Он глубоко вдохнул и нехотя признался.
        - Да, хотел поговорить с тобой, объясниться, а... Светлана Михайловна меня даже на порог не пустила. Страшная она женщина.
        Я хмыкнула, вспомнив, как мама как-то появилась на пороге моей комнаты с горящими глазами, и невинно так поинтересовалась:
        - Так это она об тебя метёлку поломала?
        - Угу. Когда объясняла, где она видела моё желание тебя вернуть или хотя бы поговорить с тобой. Знаешь, - я ощутила быстрый, даже какой-то вороватый поцелуй в висок, - на самом деле Светлана Михайловна смогла подобрать такие слова, что была очень убедительна, говоря, что ты вернёшься, только если сама захочешь, и давить я не имею на тебя никакого права. Я даже согласился отступить и не лезть напролом, только вот уйти не смог. Хотел оставаться поблизости. Тем более что бывшая невеста брата что-то замышляла и я...
        - Кажется Кристофер её того... - Перебила, не желая слушать о другой женщине. - Шею свернул.
        Вампир кивнул, не видела, но явно ощутила это, и похоже ни капли не расстроился по этому поводу, хотя я бы на его месте переживала. Всё-таки Элена была дочерью Князя Западного клана. А Константин с тихим обречённым стоном продолжил рассказывать.
        - Я с самого начала знал, что мне нечего тебе предложить. Что не смогу дать тебе того, чего ты достойна. Но... сначала это был лёгкий интерес и даже откровенное восхищение твоей наглостью. Восхищение тем, что ты не показывала своего страха, как другие женщины, хотя я порой его ощущал, или же наоборот не вешалась ко мне на шею. А потом... когда твоя мама с котом разыграли наше падение, и я вдохнул твой запах... - Он замолчал, видимо собираясь с мыслями, и стал нежно неторопливо водить ладонью по моей спине.
        Я же терпеливо ожидала продолжения, затаив дыхание и слушая бешённый ритм его сердца. И оно последовало.
        - Всё изменилось. Я словно схожу с ума. Мне постоянно хочется тебя касаться, вдыхать твой запах. Знать, что ты моя, только моя. Это какая-то болезненная страсть, Вик. Я пытался держаться от тебя на расстоянии, когда понял, что мне будет мало лишь спать с тобой. Тебе нужен муж, который будет любить тебя. А я же не уверен, что вообще на это способен. Не знаю что это, но... когда я увидел, что ты собираешься на свидание с демоном... - слова словно давались ему с трудом. - Вик, я же чуть не убил его. Если бы меня Демид со своими братьями не оттащил, то не было бы у его темнейшейства племянника, а у нас договора с демонами. Пришлось возвращаться домой, а Кристофера оставить в качестве твоей охраны. Я не знал, что он нарушит приказ и вернёт тебя силой.
        Да леший с ним с Кристофером! Ну, вернул меня обманом и вернул. Я ему даже немного благодарна, потому что поговорить нам с Константином было необходимо. И неизвестно когда это бы произошло, потому что я лелеяла свою гордость, а он был убеждён моей мамой, что мне нужно решить всё самой. Но всё же Кристоферу я попозже отомщу за обман. Подумала об этом и как-то легче стало. А после... Я ошарашенно замерла, когда до меня дошло, кто именно мне испортил свидание. Вспомнила запыхавшегося Федьку, который видимо, улепётывал со всех ног, когда всё началось. Словно в тот вечер вернулась. Теперь уже я тяжело вздохнула. Даже думать не хочу, чтобы было бы, если бы я увидела Константина с другой женщиной.
        - А что там Демид делал? - осторожно поинтересовалась, потому что меня снова сжали с такой силой, словно я убегаю прямо сейчас, и эту попытку пытаются пресечь.
        - За тобой следил, ну или за мной. У них же вся семья разведчики и то, что я появился в демоническом царстве инкогнито и отказался его покидать, не могло их не заинтересовать.
        Перед глазами предстало то самое утро, когда меня разбудил наглый и немного нервничающий демон, ведь ему предстояло выбрать мне спутника для свидания. Невольно улыбнулась. Я бы на месте Демида после выбора мне ухажёра бежала со всех ног, если бы знала, что Князь вампиров где-то поблизости.
        - Я... извиниться хотел. Ты услышала то, что я сказал испугавшись. - Князь невесело усмехнулся. - Самого себя испугался. Брат начал давить, а я... Это сложно объяснить. Я до сих пор не могу описать весь спектр своих чувств к тебе. Я так зациклился на себе и разозлился, когда ты сбежала от меня, что даже не сразу понял, что сделал тебе больно. А когда понял... Прости меня, Вик. - Снова судорожный вздох и глухим безжизненным голосом, - Если ты захочешь уйти и никогда меня не видеть, то я пойму и приму твоё решение.
        Снова улыбнулась, правда улыбка вышла немного грустная, потому что те самые слова, что поспособствовали моему побегу моментально всплыли в голове. А потом как-то разом накатили воспоминания: наша ночь, наше единственное свидание, наше падение в коридоре и то, как я хотела его убить. Вспомнила слова Константина, когда он заявил, что он Князь северного клана и его должны все бояться. Подняла свой взгляд, утонув во внимательном и обеспокоенном взгляде ярко-голубых глаз, и поняла, что да. Боюсь. Боюсь потерять то чувство тепла, что вспыхивает в груди, стоит Константину оказаться рядом. Боюсь, что больше никогда не смогу ощутить прикосновения его нежных губ. Да и голову окончательно потерять рядом с ним, я тоже боюсь. Но развернуться и уйти уже не могу, потому что точно знаю, какую боль одиночества испытаю снова.
        Эпилог
        ЭПИЛОГ
        Четыре месяца спустя.
        Я закрыла толстую тетрадь в кожаном переплёте и счастливо выдохнула. Никогда бы не подумала, что учиться так сложно. Действительно учиться, а не заниматься тем, чем я обычно занималась в ведьмовской школе. А ведь первый месяц я проклинала и себя за то, что согласилась на ведьму-наставницу, и Константина, который после очередного взрыва в лаборатории наведался к моей матушке и она каким-то невероятным образом вспомнила про моё желание стать настоящей ведьмой, и даже ведьму-наставницу, что сделала для меня исключение и взялась учить не в своём поселении, а перебралась в северные земли. Уж не знаю, чего ей такого пообещал Князь, но за моё обучение она взялась с таким энтузиазмом, что я только успевала удивляться. И вот спустя три с половиной месяца мучений, постоянной зубрёжки основ и многочисленных тонкостей в ведьмовском искусстве, а это оказалось именно искусство, потому что то, что я до этого знала, оказалось лишь маленькой вершиной огромного айсберга, скрытого ледяной водой, а также бессонных ночей из-за одного невыносимого, но, несомненно, любимого вампира, я могу смело носить гордое название
«ведьма».
        - Федь, спрячь в пространственный карман. - Протянула фамильяру свою тетрадь.
        - Неужели свершилось чудо и у тебя появилась своя собственная ведьмовская книга, и ты перестанешь просить книгу своей прабабки? - съехидничал он.
        - Ещё не книга, но да, теперь я буду вести свои собственные записи. - Ничуть не расстроилась из-за маленькой издёвки надо мной.
        - А я уж думал, что не дождусь этого феерического момента.
        Рыжая ехидна развалилась на диване в лаборатории, весело пофыркивая, пока я убирала за собой заготовки, использованные на сегодняшнем последнем экзамене. Между прочим, Фёдор был чуть ли не счастливее меня. После того, как мы с Константином лично вернулись за ним к матушке, и кот получил полный доступ во все помещения, на слежку за мной у него осталось не так много времени. Первые две недели я только и слышала от него: «кто бы мог подумать» и «вот это да». У фамильяра открылся такой простор для своей разведывательной деятельности, что к ночи он валился с лап, но каждое утро мужественно вставал с постели и отправлялся на «работу» с таким хитрым выражением мохнатой морды, что я первые дни серьёзно за него переживала, как бы не натворил чего.
        Правда были и минусы в моём переезде. Моя мама получила разрешение на перемещение в вампирское поместье в любое время дня и ночи и теперь частенько радовала меня своим присутствием. И если видеть её и Влада я была рада, то слушать о том, что одно великолепное свадебное платье от чёрной вдовы ждёт своего часа, было утомительно. И всё бы ничего, но Константин почему-то не имеет ничего против маминой затеи. А я ведь ещё нигде побывать не успела, не со всеми магическими существами в живую познакомилась, свою коллекцию редких трав по миру не собрала, а они... Вот чую своим ведьмовским чутьём, что меня после свадьбы лишний раз из поместья не выпустят, что уж про путешествия говорить. Хотя... Константин и сейчас успешно справляется, отвлекая меня каждый раз от желания улизнуть хоть куда-нибудь.
        Раздался негромкий скрежет двери и в лабораторию смазанной тенью проскользнул Князь, чтобы тут же обнять меня со спины и проникновенно поинтересоваться:
        - Как поживает самая очаровательная ведьма? - И уже другим строгим тоном, без намёка на игривые нотки, - экзамен сдала?
        - Сдала! - Счастливо развернулась в кольце его рук. - А ты Кристофера уже проводил?
        - Проводил, - он тяжело вздохнул, - хотя я и не уверен, что отправлять его одного на переговоры в клан волков это хорошая идея. Ты уверена, что твоя подруга способна организовать приём и никаких неприятностей не предвидится? Всё же брат, больше воин, чем политик.
        - О да, можешь на Мию положиться. Она сделает всё в лучшем виде! - Прошептала прямо в такие желанные губы.
        Просто письмо подруге я отправила ещё неделю назад и действительно попросила устроить Кристоферу достойный приём. Всё же о своём желании отомстить за коварный обман одной наивной ведьмы я не забыла. А в Мие я уверена, ведь не просто так мы сразу нашли с ней общий язык. Но все эти каверзные мысли быстро вылетели из моего головы, стоило одному чертовски притягательному вампиру углубить поцелуй. Ноги моментально ослабли, возбуждение стремительно пронеслось подгоняемое довольно мурлыкающей сущностью по венам. Как-то я сразу потеряла связь с действительностью и не сразу поняла, что меня уже усадили на стол, и... Счастье да, оно определённо существует.
        Бонусная глава
        БОНУСНАЯ ГЛАВА
        Я дописывала в свою ведьмовскую тетрадь последние строки нового собственноручно придуманного зелья, когда дверь в мою лабораторию с грохотом открылась и на пороге появилась взбешённая леди Миа кэс Мирэн из клана серых волков. Она откинула с лица свои длинные пепельные волосы и отчаянно зарычала. Вернее это мне так показалось, потому что её звериный рык обычно звучал не настолько пугающе. Сейчас же у меня мурашки по коже стремительно пробежали, и кажется даже температура в помещении понизилась. Махнула головой, показывая, что я её заметила и... вернулась к своей тетради. Раньше в такой ситуации я бы всё отложила и внимательно выслушала свою подругу, но занятия с ведьмой-наставницей не прошли даром. И ещё одно из главных правил уважающей себя ведьмы я запомнила преотлично. Сначала дело, а уже потом... и оборотни, прожигающие меня яростным взглядом. И вот всё бы ничего, вроде и строки уже записаны, и тетрадь уже тоже захлопнуть можно, и подруга оставляет своими когтями глубокие царапины на стене...
        Громко сглотнула и подняла испуганный взгляд на волчицу. Как-то я не подумала, что всё может быть настолько плохо. А зря...
        - Или ты приструнишь этого вампира, - угрожающе прошипела она стоило мне встретиться с ней взглядом, - или одним предполагаемым родственником у тебя станет меньше!
        Как-то я сразу на Кристофера подумала. Всё-таки именно о нём я просила позаботиться свою подругу, и она позаботилась. О да, она так позаботилась, что Кристофер вернулся в поместье на следующее утро. Ворвался ураганом в свои покои и, схватив перевязь ножей, таким же ничего не замечающим и всё сметающим ураганом исчез. Это я потом ночью узнала, почему именно он возвращался, когда Константин закончил со своими делами и привычным путём пришёл ко мне. Оказывается, в поместье имеется не только чёрный ход для слуг, но и тайный для господ. Когда я в первый раз увидела Князя, появившегося прямо из отъехавшей стены, чуть заикой не стала, а потом ничего так - привыкла.
        - Между прочим, я сделала всё как ты просила! - Устав ожидать от меня хоть каких-то слов в ответ заявила подруга. - Встретила его, как и полагалось встречать дорогого гостя.
        - О да, ты ему показательные бои устроила, - ехидно заметила, откидываясь на стуле.
        - И? - отчего-то не поняла меня волчица.
        - Вот скажи мне дорогая, ты зачем сама с ним в бой ввязалась?
        - Как зачем? - Искренне удивилась она. - Он всех моих братьев уделал. Не могла же я оставаться в стороне.
        - Да ты и сама своих братьев уделываешь и ничего. - Иронично вскрикнула, складывая руки на груди.
        Мия только с вида маленькая и хрупкая. Этакий ранимый цветочек, который хочется оберегать. А на деле воспитанная в окружении троих братьев она ещё с детства научилась давать тумаков этим самым братьям. Вот и получается, что когда Кристофер сначала хотел отказаться от боя, мотивируя тем, что он с девушкой даже в шутку драться не будет, а после сдался под напором волчицы и она, одарив его коварной улыбкой, уложила выпускника школы убийц на лопатки, он взбесился. И ладно бы просто взбесился, так нет же! Он решил начать за ней ухаживать.
        - Ладно, - вздохнула, сдаваясь, - от меня-то ты чего хочешь?
        - Поговори с ним, - подруга даже с виду подобрела.
        - А сама?
        - Я пыталась, - прорычала она сквозь зубы. Нет, не успокоилась. - А он всех моих ухажёров распугал!
        Так вот зачем ему нужна была перевязь с ножами. Ну да, логично. Волков в клане много, а Кристофер один.
        И вот вроде бы помочь подруге хочется, потому что она из-за меня влипла в эту историю, и внутренний голос противно нашёптывает, что лучше не совать свой нос и постоять в сторонке.
        - Может тебе стоит попросить Константина? - Трусливо предположила, теряясь в собственных внутренних ощущениях. - Всё же он его родной брат, да и к тому же Князь, который если захочет, то...
        - Была я у него! - Резко перебила подруга, и с прорывающимся рычанием продолжила. - Твоего Константина, так же как и моего отца, всё устраивает!
        - А твой отец тут при чём? - Искренне удивилась, то ли желанию главы клана волков сплавить дочь в надёжные руки, то ли расторопности Кристофера.
        - При том! После того случая с навязчивым ухажёром, - она замолчала и по её лицу пробежала тень. Ещё бы, там такая ситуация была тёмная, что я без содроганий вспоминать про неё не могу. Шутки что ли запихнуть волчицу в школу ведьм только потому, что спрятать больше было негде. А мы ведьмы, хоть к оборотням не очень-то и хорошо относимся, попавших в беду девушек не выдаём. - Отец сказал, что ни одного оборотня в качестве моего мужа не примет. А Кристофер не оборотень. Кровосос проклятущий!
        Я нахмурилась. Даже то, что Кристофер вампир не могло дать гарантии для главы клана волков, что ему можно доверить свою дочь. Возможно проблема Мии ещё глубже, чем она рассказывает. И лезть в неё мне стало хотеться ещё меньше.
        - Ну, пожалуйста, - жалобно протянула она и жестоко добавила, - я же тебе помогала.
        Вот был бы тут Фёдор, он бы наверняка захотел меня отговорить. Но его нет, и поддержки у меня против напирающей волчицы тоже нет. Печально вздохнула и предложила.
        - Отворотное зелье?
        - Это же правящая семья, - хмуро напомнила мне Мия, - их с детства должны приучать к зельям и ядам.
        - Приучают, - покорно согласилась и сдала Кристофера, - только младшенькому в этом плане не повезло.
        - Вот как, - подруга довольно улыбнулась и направилась к моему столу. - Чем помочь?
        Спустя три часа из лаборатории мы выходили, споря полушёпотом. Чтобы подействовало наверняка, пришлось добавить отвращающего порошка немного большую дозу, и волчица шла, зажимая свой нос и возмущаясь.
        - Он это не выпьет. Твоё зелье воняет!
        - Не так уж и сильно оно пахнет, - парировала, ничуть не смутившись.
        - А я говорю тебе, что оно воняет!
        - Это всё твой чувствительный нос.
        - У вампиров обоняние ничуть не хуже развито, - не сдавалась подруга.
        Если честно, то мне и самой было немного страшно, потому что если Кристофер нас поймает, то Мие он ничего не сделает, ну я так думаю. А вот мне может и не поздоровиться. Убить не убьёт, но гадость какую-нибудь определённо подсунет. Оставалась надежда только на...
        - Мы Красимиру попросим добавить зелье в самый ароматный чай.
        Подруга едва заметно расслабилась и даже слабо улыбнулась. Я если честно не понимала, с чего вдруг она решила избавиться от очередного ухажёра. Вообще-то Мия принимает ухаживания с благосклонностью, более того это ей льстит и новым воздыхателям она всегда рада. Кроме того, пожалуй, единственного случая, когда сильно настойчивый оборотень чуть не взял её силой, сделав своей парой, а после пытался похитить, чтобы запереть в ожидании согласия. Куда мне до заморочек оборотней, с учётом того, что однажды Мия призналась, что сама дала надежду, не зная, что от наделённого властью белого волка будет трудно избавиться. Но я не думаю, что Кристофер решил повторить глупый поступок и с криком «моя» накинулся на волчицу. Всё же он в моём представлении действует более тонко и изощрённо.
        - Мия, а чем тебе Кристофер не нравится? - Наконец не выдержала я и задала вопрос из-за мучавшего меня любопытства.
        - Ну почему же сразу «не нравится», - осторожно начала отвечать она, вгоняя меня в ступор. - Скорее мне не нравится его настойчивость, словно в ловушку загоняет, а я...
        - А ты просто-напросто боишься, что ситуация снова повторится. - Понятливо перебила я её.
        - Я ничего не боюсь, - резко ответила Мия с прорывающимся рычанием.
        - Ну-ну, мне могла бы и не врать. Всё-таки я помню, какой тебя к нам в школу привезли... - начала говорить и осеклась, вскинув руки вверх и опасливо отходя от неё на шаг, потому что у подруги не только снова вырвался рык, но и когти увеличились в размерах. - Но Кристоферу могла бы дать шанс. Он не настолько плох и...
        - И в случае чего не запрёт меня в высокой башне, приставив охрану? - Съязвила подруга. Видимо не только мне сказки про драконов читали в детстве.
        Я так немного подумала, прикинула, что в ситуации с вампирами никогда нельзя быть не в чём уверенной, особенно если это касается правящей семейки Северного и клана, и...
        - Ну нет, так нет. - Поспешно согласилась с волчицей.
        Кухарка встретила нас с радостным восклицанием. И ладно меня, это понятно ведь мы давно нашли общий язык, особенно сыграло роль моё возвращение в родовое поместье и прекращение Князем употребления настойки Красимиры. Просто свои не такие многочисленные запасы он вылакал в первые же дни. Но вот радость при виде волчицы повергла меня в глубокий шок.
        - Я чего-то не знаю? Вы знакомы? - Хмуро поинтересовалась, складывая руки на груди.
        - Нет, - бабуля расплылась в широкой улыбке, - но я счастлива, познакомиться с той, кто смог дать отпор младшему господину и в скором будущем, скорее всего, останется у нас жить. Это же такое счастье, что мальчик наконец-то решил остепениться. Уж я-то его с рождения знаю и могу быть в этом уверенной.
        Я конечно рада честности Красимиры, но подруга лицом побледнела и отступила на шаг в сторону выхода с кухни.
        - Это вряд ли, - пробормотала она, делая ещё шаг. - Идём, Викуль, ваша кухарка нас быстрее сдаст этому кровососу проклятущему, чем поможет.
        - Почему? - Искренне удивилась и даже немного обиделась за бабулю. Всё-таки она мне всегда помогала и сейчас вроде как тоже рада нас видеть... если на её слова внимания не обращать.
        - Потому что мне случая с тобой, непутёвой, хватило. - Ответила даже не подруга, а Красимира. И грозно поинтересовалась, - что вы задумывали?!
        Теперь уже я сделала острожный шаг в сторону подруги, отступая от кухарки, сверкающей глазами с вытянувшимся вертикальным зрачком.
        И в этот момент случилось непредвиденное. Дверь за нашей спиной открылась, и у отступающих нас мрачно поинтересовались.
        - Что здесь происходит?
        Ответить ни я, ни подруга не успели, потому что вампир повёл носом, подозрительно прищурился и едко поинтересовался.
        - Тебе своей личной жизни мало, Виктория?
        Вот так и думала, что в первую очередь подумают на меня, и попадёт соответственно мне. Но думать это одно, а признаваться в ещё не совершённом проступке другое.
        - Не понимаю о чём ты. - Невинно ответила и попыталась проскочить мимо него.
        Куда там мне. Меня перехватили так быстро, что я даже руки для защиты выставить не успела, прижали к дверному косяку и нагло облапали! Я обалдела, Мия была возмущена до глубины души, хотя с чего ей возмущаться, если она сама от Кристофера избавиться решила, лица Красимиры я не видела, но её довольный смешок услышала.
        - Если меня не научили противостоять зельям, - Кристофер забрал из моего кармана пузырёк и отпустил меня, - то это не значит, что я не могу их учуять. Тем более, - он снизил голос до тихого шёпота, - я прекрасно помню, какой запах исходил от брата, когда от него все в демоническом дворце шарахались.
        - Это не для тебя! - Выкрикнула нервно, понимая, что я, скорее всего, попала.
        - Да неужели? - Издевательски вопросил он и перевёл взгляд на мою подругу.
        Мия гордо вздёрнула подбородок, показывая, что ей совершенно не страшно и совершила величайшую глупость, забивая последний гвоздь в крышку моего гроба.
        - Я всё равно найду способ от тебя избавиться! - Гордо заявила она и поспешила удалиться с кухни.
        Вообще она всего была вспыльчивой, но сейчас это было совершенно не к месту. Я проводила её печальным взглядом, как помощь нужна, так подруги, а как прижали так каждый сам за себя. Хотя... мстить ей за это не буду, потому что сама бы так поступила, но всё равно обидно.
        Издевательская улыбка, с которой Кристофер смотрел вслед волчицы, преобразовалась в пакостливую, когда он посмотрел на меня. На миг в его глазах полыхнул красный огонёк, но вампир быстро взял себя в руки и ехидно поинтересовался.
        - Так что Виктория, своя личная жизнь уже не развлекает? - И не давая мне ничего ответить, оскалился и прошипел. - Так я могу помочь!
        Вампир ушёл так же неожиданно, как и появился, вообще не понимаю, зачем он заглядывал на кухню, а я же, пройдя к столу, схватилась за голову.
        - Зря вы вообще это затеяли. - Подала голос Красимира. - Если ты не знала, то я тебя просвещу. За тобой тенью постоянно ходит один из охранников. Им приказано держаться на расстоянии и в случае чего докладывать Князю лично. А твоё дурно пахнущее зелье не учуять невозможно. Скорее всего, господин заволновался, что ты опять можешь что-то учудить и...
        Продолжать она не стала, я и так поняла. Мой любимый сейчас занят и попросил присмотреть за мной брата. И он присмотрел!
        Я застонала. Вот вроде и обучение повторно закончила, а всё равно продолжаю успешно проваливаться во всех своих начинаниях. А кухарка, словно не замечая моей подавленности, воодушевлённо вопросила.
        - Интересно, что в отместку придумает молодой господин?
        Окончательно опустила голову на столешницу и даже постучала головой об неё пару раз. Вряд ли мозгов прибавится, но хоть легче стало.
        Мне интересно не было. Страшно было, коленки дрожали, богатое воображение рисовало одну кровавую сцену за другой, сердце пыталось сделать кульбит и покинуть свою нерадивую хозяйку. А вот интереса не было. Я вздохнула и, встав из-за стола, поплелась в свою комнату. Всё равно вечер уже успел вступить в свои права, пока мы с Мией у котелка колдовали, сделать что-нибудь, чтобы исправить положение, в которое я попала, всё равно уже не успею. Мне бы хоть успеть Фёдора отловить и попросить об услуге, прежде чем Князь закончит свои дела на сегодня, и появится в моей комнате. Уж тогда я точно ни о чём думать не смогу.
        Но сегодня мне не везло катастрофически. Мой нахальный фамильяр неизвестно где отирался, вместо того чтобы присматривать за своей хозяйкой и оказывать непосильную помощь, когда она так нужна. Возлюбленный вампир, похоже, окончательно заработался и ко мне не спешил. А единственная подруга сбежала, поджав хвост! И если сначала я обрадовалась этому факту, подумав, что Кристофер отправится за ней, то радость продлилась недолго, ведь и эта надежда не оправдалась. Помучавшись неизвестностью и плохим предчувствием, я всё же, не выдержав, отправилась спать. Вроде на свежую голову думаться должно лучше. Только проворочалась в кровати до середины ночи, пока не почувствовала сквозь неспокойный сон, как меня обнимают крепкие и надёжные руки, а горячие дыхание согревает мою шею. Сущность внутри довольно заворочалась, намекая, что не плохо бы было и проснуться, чтобы получить удовольствие, но собрав последние крупицы силы воли, я на неё шикнула, и всё же крепко заснула. После обсуждения всех наших непониманий с Константином и бурного примирения, с сущностью больше проблем не возникало, так что такую малость я
себе могла и позволить.
        А вот утро началось ожидаемое, но всё равно приятно. Лёгкие невесомые, словно порхающие крылья бабочек, поцелуи, стремительно разжигали мою кровь, пуская лавовую волну возбуждения по моим венам. Я приоткрыла глаза, обнаружив помятого, взлохмаченного, но абсолютно счастливого Константина, склонившегося надо мной, и улыбнулась. Так случалось каждое утро, но сегодня в воздухе словно летало что-то такое торжественное, отчего невольно замирало сердце.
        - Спасибо, - шепнул вампир прямо в мои губы и прежде, чем я успела спросить, за что именно он меня благодарит, его губы накрыли мои.
        Жадный, властный и какой-то победный поцелуй закружил голову, выбил весь воздух из лёгких и ощущение реальности. Мои руки запутались в его волосах, а в душе возродилось потерянное с вечера абсолютное счастье. Я отстранилась, чтобы глотнуть воздуха и услышала невероятное.
        - После обряда мы обязательно посетим шаманов, если конечно ты ещё хочешь путешествовать.
        Я согласно махнула головой и только потом до меня дошло страшное осознание упущенной детали.
        - А... - начала я.
        - Кристофер согласился на месяц заменить меня, так что ни о чём не беспокойся. - Прервал мой вопрос Константин и, коротко поцеловав в губы, оставил ошарашенную меня одну в комнате.
        Я непонимающе посмотрела в потолок, но увы, ответов на нём написано не было. Пару раз глупо хлопнула ресницами и почувствовала тяжесть на груди.
        - Допрыгалась? - Проникновенно поинтересовался Федька, заглядывая мне прямо в глаза и щекоча своими усами лицо.
        - До чего, Федь? - Испуганно уточнила.
        - До свадебного обряда по вампирским обычаям, - невозмутимо ответила эта рыжая ехидна.
        - Что? - Выдохнула ошарашенно, скидывая с себя кота и вскакивая с кровати.
        Мозг лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию, то, что и где я пропустила, а также выход спасения. Как бы я не любила князя, но замуж не спешила и не сдавалась под почти ежедневными уговорами матушки. А теперь какой-то вампирский обряд и искренняя благодарность со стороны любимого вгоняли меня в состояние оцепенения.
        - Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не совала свой нос туда, куда не надо? - Грозно начал фамильяр. - Вот теперь всё. Вечером свадьба, утром свадебное путешествие, а главное, возможности отказаться, у тебя нет!
        - К-как нет? А если я не хочу?!
        - А вот так, нанесёшь смертельное оскорбление Князю. Он же поэтому тебе не предлагал обряд разделения жизни. Боялся тебя перед выбором ставить. А теперь ты сама согласилась... по словам Кристофера.
        - Но я не соглашалась! - Моему возмущению не было предела.
        - А Константин договорной брак через его темнейшейство не готовил, но ты же поверила. Вот и твой будущий муж, - Фёдор ехидно фыркнул, - брату поверил. К тому же пока ты спала Кристофер уже и тяжёлую артиллерию вызвал, чтобы уж наверняка себе дорогу расчистить к желанной волчице.
        Ничуть не удивилась осведомлённости фамильяра, скорее пожалела, что этот проныра вчера весь день где-то лазил и меня вовремя не остановил.
        - Если ты про маму, то она не стоит моего волнения. Уже не единожды выкручивалась и в этот раз получится. Главное придумать, как отказаться от обряда и не нанести смертельное оскорбление. - Выдохнула я, занятая мыслями только о том, что обижать и стирать такую счастливую улыбку с лица Константина мне совсем не хочется.
        - Про маму, про бабушку, про тётку твою и её дочерей. - Начал перечислять Федька, пока я, открыв рот, пыталась ухватить воздух. - Можешь считать, что ведьмовский слёт в этом году состоится прямо в вампирском поместье. И судя по шагам в коридоре, - кот забавно дёрнул ухом, - состоится он прямо сейчас.
        Вот теперь я точно попала...