Операция "Логово Феникса" и Операция "В тридевятом царстве" Сергей Геннадьевич Кириллов
        Некомант #5
        Два бонусных рассказа для бумажного сборника "Некомант: Операции"
        Хронологически - сразу после событий четвертой книги.
        В "Логове Феникса" Константин отправляется на поиски Ар, а "В тридевятом царстве" - история о путешествии в мир Искры.
        Некомант: Операция "Логово Феникса" и Операция "В тридевятом царстве"
        Операция "Логово Феникса"
        Духота и жара. Вокруг лишь темнота, отчего легче больше не полагаться на зрение, а сосредоточиться на остальных чувствах. Учащенное дыхание и сердцебиение. Нанитовая ткань настолько сильно прилипла, что из-за жары начинало казаться, будто она скоро навсегда приварится к коже. И...
        - Конец испытания, ня! - объявил милый голосок, а я шумно выдохнул внутри шлема.
        Фух! Резко зажглись огни, но автофильтры визора сгладили впечатление, а затем я снова смог рассмотреть деревянные узоры одной из саун тринадцатого мира. Столько воспоминаний связано со всеми этими водными процедурами, мм!
        - Любимик, ня? Я же вижу показатели, с тобой всё хорошо, ня! - с нажимом объявила Эн, а я ещё раз шумно выдохнул в микрофон.
        - Просто задумался о том, что с тобой мы в сауне ещё не развлекались, - подмигнул я кошечке, отчего её ушки шевельнулись. В глазах на миг можно было прочитать желание, но строгая нека покачала головой.
        - Мрр. Зато у нас было много особых местечек, где остальные не бывали, ня, - парировала нека. - Итак... Можно отправляться, мы протестировали самый жёсткий из возможных сценариев, ня.
        Поблагодарив, я с наслаждением снял шлем, смоделированный Эннет. Прохладный воздух в остальных помещениях каменной башни казался божественным бризом на райском острове, и я поспешил на улицу, чтобы усилить эффект, а Эн пока что осталась для отключения оборудования.
        Прошло чуть больше недели с момента победы над Лордом-пятицветиком. Немного отдохнув после потрясений, ран и изматывающих нагрузок, мы с ушкохвостиковой командой вернулись к делу истребления нечисти. Первым делом мне нужно было как можно скорее восстановить благополучно похеренные уровни, поэтому свободного времени особо и не нашлось. Разного рода низших Тёмных в тринадцатом мире оказалось полным-полно даже после назначения нами новой Богини, поэтому вернуть часть уровней при поддержке целой оравы девчонок было не так уж и сложно, но это можно было сравнить со скучным гриндом низкоуровневых монстров.
        Я ничуть не был расстроен из-за такого расклада, огорчали лишь траты времени, поскольку на горизонте маячили дела поважнее. То, что нельзя было откладывать - поиски ингредиентов для зелья Мастерства, причём самым сложным и потенциально важным было точно подгадать момент получения самого редкого элемента, поход за которым я запланировал на Хэллоуин. Если пропустим этот момент, ждать придётся целый год, а это - непозволительное отставание в прокачке девчат. К счастью, остальные составляющие зелья не требовали таких жёстких временных рамок, поэтому оставалось лишь пробежаться по мирам в поисках...
        Но на самом деле для меня на первом месте стояли поиски оставшихся кошечек. Я не питал иллюзий и не считал, что после гибели Мутаци достаточно пройтись пару раз по мирам некомантским веником и вытряхнуть оставшиеся тёмные отбросы. Всегда была опасность нарваться на новых отожравшихся Лордов, поэтому и собирался планомерно искать их самостоятельно и уничтожать до того, как они сами объявятся. А для максимальной эффективности нужен был полный отряд Путешественниц - это и ещё больше возможностей для взаимного усиления кошечек, и новые умения для меня, не говоря уже о планах собрать Прайм-верб и узнать, что же таит в себе сила полного набора сигиллов N.E.K.O.M.A.N.C.E.R. Из минусов маячила лишь необходимость Освободить Нолик, но она и сейчас была весьма самостоятельна, поэтому на этот счёт я не переживал.
        Итак, четыре кошечки ещё не нашли хозяина. Сишка всё время была с нами на связи, поэтому её можно было уже считать частью команды, особенно с учётом того, что её таланты распространялись именно на цифровой мир. Вместе с тем она, оказалось, была и самой стеснительной из нек, поэтому чтобы сразу повысить наши отношения, я решил выполнить её просьбу и не спешить со «знакомством».
        Эйлин-Арвер оказалась самой таинственной из команды. Заметка нулевиков изобиловала множеством необычных фактов, а беглое путешествие в двенадцатый мир не принесло никаких плодов, по этой причине я решил вплотную заняться поисками этой Путешественницы позже - она вполне могла находиться в любом из миров, поэтому я время от времени использовал «Пламя Маяка» на тот случай, если нека попытается сама найти меня.
        Оставались побеждённые нами И2 и Ар. Поскольку в их случае миры были чётко известны, миссия по поиску не должна была занять слишком уж много времени... Так я думал в самом начале, да и никак не рассчитывал тянуть неделю с лишним. Но нет!
        Мир И2 пусть и не наполовину, но весьма плотно заселён Тёмными, которые находились в своеобразном балансе с силами людей благодаря стараниям охотников на нечисть. Беглый осмотр не помог обнаружить кошечку в пределах хорошо охраняемых поселений, что меня весьма смутило - всё-таки суть перемещения в родной мир после гибели как раз в потенциально комфортных условиях для возродившейся Путешественницы. Как бы не так, здесь меня вроде как ждало исключение, что было весьма некстати! Даже при поддержке Ками и Путешественниц я не рискнул сразу отправляться туда, чтобы не пришлось опять героически превозмогать на грани сил.
        А вот мир Ар обещал быть поспокойнее... Пока мы не выяснили, какие там могут быть погодные условия. Влияние неизвестной цивилизации, вскользь упомянутой нулевиками в профайле-подсказке, привело к тому, что вся планета оказалась поделена на своеобразные зоны или сферы влияния. Были там и огромные живописные леса, будто сошедшие со сказочных картин, были и ужасные ледяные пустыни, бескрайний океан и... Стоп, так ведь и на обычной Земле можно встретить нечто подобное? Так я и подумал, пока не выяснил, что Ар выбрала своим пристанищем огненную территорию с реками лавы и прочими сопутствующими пламенными достопримечательностями.
        Собственно, в этом случае проблема состояла не в Тёмных, а в экипировке - штатная защита Некоманта была слишком универсальной и проседала в случае влияния чистых стихий, поэтому Эннет, Нолик и Эн совместными силами при поддержке Кейт, как специалиста по эссенциям, модифицировали мою экипировку. Получилось нечто вроде гермокостюма, позволяющего переносить даже невыносимою жару, и вот сейчас закончились наши испытания в отданной на растерзание улучшенной сауне. Впрочем, в одиночку воевать я не собирался, поэтому во дворе башни уже ожидала отобранная мной команда: Кейт со скучающим видом выстрелами револьвера удерживала банку из-под пива в воздухе, но при виде меня тотчас убрала оружие и улыбнулась, приветливо покачивая хвостиком.
        - О, ты теперь в шлеме, ня. Отличная возможность пялиться на мою попку втихаря, ня! - заявила кошатина и пошлёпала по ягодице, туго обтянутой костюмом. Нечто вроде раньше использованного кошечкой набора разведчика, но на этот раз экипировка из мира Эн позволяла Кейт улучшить работу её рунной защиты. Как оказалось, пользоваться врождёнными способностями по контролю эссенций Кейт было проще, чем пытаться использовать специальную экипировку навроде моей.
        - А что мне мешает пялиться в открытую? - заявил я неке в ответ, и она шевельнула ушками.
        - Хе-хе. Ничего, ня. Но так я буду гадать и думать, представляешь ли ты моё тело обнажённым во всяких развратных позах или нет, ня, - от фантазии у Кейт даже щёчки слегка порозовели, но подошедшая Эн недовольно някнула. - Я же просто шучу, ня!
        - Пошутишь, когда вы вернётесь, ня! - серьёзным тоном заявила Эн. - Я, Ками и Нолик встретим вас, когда вы заберёте Ар, ня. Остальные на подхвате, как и договаривались.
        - Отлично. Тогда не будем тянуть, - сказал я, надевая шлем обратно, после чего взял Кейт за руку. Тихо замурлыкав, кошечка не смогла скрыть своё возбуждение - кончики ушек мелко подрагивали - но всё же послушно закрыла глаза и задействовала перемещение.
        «Маяк активирован. Переход в Мир № 2 через 5...4...3...2...1»
        Короткая вспышка - и яркий свет. Вокруг Кейт тускло светилась аура рунной защиты, да и вообще от былого расслабленного состояния неки не осталось и следа. Призвав винтовку, Кейт сделала пару шагов вперёд и присела на колено, рассматривая местность через прицел.
        Мы оказались на своего рода вулканическом плато где-то в горах - невозможно было увидеть горизонт, абсолютно со всех сторон мы оказались окружены скалами, высившимися на расстоянии пары километров от нашего места. Это, конечно, было просто первым впечатлением - при детальном осмотре местности можно было заметить множество потенциальных дорог и даже протоптанных троп среди каменного однообразия, но куда больше меня впечатлили растения.
        Деревья - если их можно так назвать - представляли собой угольно-чёрные стволы с разветвлёнными кронами, вместо листьев на которых тускло полыхали язычки голубоватого пламени. Будто бы кто-то сделал диковинную газовую плиту! От вялых порывов ветра пламя слегка колыхалось, но не тухло, а порой вниз срывалось нечто вроде искр.
        Присутствовала и жухлая трава, куда больше напоминающая привычную флору, если бы не росла совсем рядом с лавовыми ручьями - именно такие милые «роднички» били то тут, то там, создавая несколько небольших жарких потоков, стекающих в небольшое озеро в низине. Подойдя к краю плато, я смог рассмотреть водоём получше - вокруг него грелось несколько больших ящериц, силуэт которых я как-то видел на обуви. Саламандры.
        Существа не были Тёмными, поэтому я не стал отвлекаться. Проверив анализатором, выданным Эннет, температуру и воздух, отдал команду, и вскоре появилась Эн вместе с Нолик и Ками.
        В отличие от нас, они притащили с собой нечто вроде мобильной базы - компактное сооружение из силовых панелей, в котором можно было поддерживать постоянную температуру. И хотя Нолик могла задействовать свои психокинетические возможности для защиты от внешней среды, это было бы слишком энергозатратно в сравнении с Кейт: всё равно что использовать плазменный пистолет для разогрева чашечки чая.
        Ками же могла умело использовать ледяную магию, но второй мир в нужной нам части света не пестрил источниками энергии, поэтому в критическом случае Кицуне не смогла бы пополнить запас сил.
        - Мы готовы, ня! - бодро объявила Эн, смахнув капельки пота со лба.
        - Ох, хоть мы и виделись утром, но так не хочется тебя отпускать, - прошептала мне Ками на ушко и улыбнулась. - Береги себя.
        - Ты так заботлива несмотря на то, что я отправляюсь за очередной кошкой, - со смешком ответил я Кицуне. - В чём подвох?
        - О, невеста должна быть милой до свадьбы, - хитро улыбнулась лисица и прикрылась хвостиком. - Вот когда мы снова поженимся...
        - Это так не работает, ты милая и в браке, - заявил я, оставив слегка смутившуюся Ками на базе. То ли она покраснела от жары, то ли от внезапного комплимента...
        - Да-да, с Совершенством мяужно и не общаться, - буркнула Нолик и тряхнула волосами. Сейчас она нацепила более лёгкий вариант вербинитовой брони, отчего стала походить на воительницу в бронелифчике даже больше обычного. Хотя здесь было весьма жарко, и я немного беспокоился за неё, металлическую одежду сложно назвать подходящим облачением для нежной кожи кошечки.
        - Я думал, что ты будешь увлечена осмотром видов. Всё-таки ты пока что мало других миров повидала, - заявил я, из-за чего Нолик глянула на меня с подозрением.
        - Хмяу. Что-то мяуне подсказывает, что экскурсий будет мняуго, - усмехнулась кошечка. - Ладня. Я рада помочь, - девушка вполне искренне улыбнулась. Как мне показалось, после того как её роль живой бомбы не удалась, она очень даже полюбила путешествия, но в открытую признаваться пока не хотела.
        - Поговорим позже, сначала нужно сделать дело, - предложил я, ориентируясь на жёлтую точку. Ар находилась довольно далеко, но мы и так использовали ближайший из возможных переходов.
        - Впереди чисто, ня, - заявила Кейт и глянула на меня через плечо. Кивнув в ответ, я забрал из перемещённого девчонками контейнера предварительно зачарованную вербинитовую винтовку. Отдельные боеприпасы для такого оружия заряжать та ещё скука, поэтому я не рискнул делать это на месте.
        Обнаружив одну из тропинок между скал, мы с Кейт стали осторожно продвигаться вперёд. Втайне я надеялся, что Ар тоже заметит меня и устремиться навстречу, но это не всегда гарантированный вариант - после воскрешения кошечки весьма растеряны, как я уже знал на примере младшей Эн. Сколько именно дней уйдёт на восстановление без помощи со стороны других Путешественниц и Некоманта, я понятия не имел, поэтому можно было ожидать, что Ар нас просто не заметит.
        Забравшись на ближайший холм, мы обнаружили верёвочный мост, сплетённый из металлических нитей - так это выглядело со стороны. Основная же структура состояла из грубо обработанных досок из «газовой» древесины, но даже так я сначала тщательно проверил конструкцию на прочность.
        - Мда, не слишком-то здесь развитый народ, ня, - скучающим тоном сказала Кейт, ловко пробежавшись по доскам и оказавшись на другой стороне моста. Конструкция позволяла срезать дорогу среди скал, поэтому в самом крайнем случае просто придётся забираться вручную, так что я больше не мешкал и последовал за кошечкой.
        Как оказалось, таких мостов впереди было ещё несколько, и каждый раз мы забирались всё выше и выше, пока, наконец, не увидели поселение тех, кто всё это выстроил.
        На фоне огромной скалы, по которой зигзагообразными реками медленно стекала лава, виднелись каменные домишки, обустроенные на противоположной от лавовой скалы горе. Примитивные на вид, они были украшены металлическими деталями явно не по развитию технологий, отчего у меня возникла ассоциация с гирляндами из компакт-дисков на ветровых стёклах ржавых авто.
        Там же мы сразу увидели и местных жителей. Кожа аборигенов оказалась тёмно-серой, почти чёрной, и все как один были абсолютно лысыми и нагими. Поблизости от деревни находился источник воды, но судя по облакам пара, в таких условиях купаться явно не стоило. Где люди, там всегда могли быть и Тёмные, поэтому я решил приблизиться хотя бы для того, чтобы накрыть аурой поселение. Кейт осталась позади прикрывать меня, пока я отправился вперёд медленным шагом, несмотря на желание как можно скорее разыскать Ар. Как оказалось, местные не слишком любили гостей, поскольку пара накачанных молодцев бросилась ко мне, стоило приблизиться к ближайшему мосту на пару десятков метров. Мда, лучше бы местные всё-таки носили повязки... У аборигенов были кривые мечи. Кривые мечи.
        - Серебряный! - заявил мужик постарше на незнакомом языке и направил в мою сторону копьё. - Нет... Не Серебряный. Или он?
        - Я пришёл с миром, - добродушно заявил я из-под маски, демонстративно подняв руки.
        - Язык Народа Пепла! Ты не Серебряный! - радостно воскликнул второй, и оба стража с явным облегчением выдохнули. Похоже, что им редко попадался кто-то, столь идеально говорящий на их языке, поэтому меня сразу записали в друзья народа. - Что привело тебя к нам, странник?
        - Я ищу путь туда, - демонстративно махнув в сторону лавовой горы, где уже лучше можно было разглядеть жёлтую точку, я увидел нечто среднее между страхом и благоговением.
        - Ты ищешь духа огня? - прошептал старший еле слышно.
        - Возможно. Что же это за дух?
        - Мы не сталкивались с ним. Но он порой защищает нас! - сразу выложил всё молодой. - Оставляем жертву, и если дух благосклонен, он принимает её. Вот уже несколько лун, как мы наслаждаемся его милостью - больше нет нападений Реаф-реаф!
        - А жертвуете вы.., - осторожно начал я, но молодой уже явно что-то для себя прикинул и убежал обратно в деревню.
        - Мясо, - рассказал тем временем старший. - Файрдайвы! Эти ящеры очень вкусны, самые лучшие дары для духа.
        В подтверждение его слов молодой притащил обсидиановый поднос с щедрыми ломтями свежего мяса, в котором вместо сала были какие-то оранжевые прожилки.
        - Мы хотели бы оказать честь страннику... Вручите дары от деревни! - слегка поклонившись, заявил старший. - А потом возлежите с моей женой!
        - Э, как-нибудь подумаем ещё над таким раскладом, - ответил я, чуть не закашлявшись, да и едва не оглохнув тоже - столько сразу протестующих звуков послышалось в наушниках. Что и говорить, здесь явно были слишком изолированные поселения, раз требовались гены извне... Но раз проблема не в Тёмных, это и не мои заботы - всем помочь нереально.
        Поблагодарив за оказанную честь, я взял поднос, а молодой стражник выступил в качестве проводника. Преодолев множество не самых очевидных тропинок, мы добрались до очередных мостов, идти за которые пепельник отказался. Кейт всё это время следовала за мной в невидимости, и показалась лишь тогда, когда абориген поспешил назад, а мы оказались на самой высокой скале из ближайших, где было рукой подать до огромной пещеры прямо внутри лавовой горы.
        Температура впечатляющая - рунная защита кошечки помогала отлично, а я уже успел взмокнуть. Однако оставалось пройти совсем немного: впереди раскинулось множество лавовых озёр вперемешку с возвышенностями, причём в некоторых местах приходилось идти буквально по упавшим в лаву булыжникам, прыгая, как в каком-нибудь платформере.
        И, ещё немного... Преодолев очередное препятствие и обойдя кусок скалы, мы с Кейт благополучно проникли в пещеру, где снова было впору удивляться. Огромный зал казался весьма обжитым, по крайней мере, когда-то в нем точно жили люди. Между неровными скалами были установлены уже давно окислившиеся металлические переходы, а климат внутри явно был подвергнут чему-то вроде террафомирования. На потолке, усеянном глыбами и нависающими кусками камня, можно было увидеть обилие зелени и нечто вроде лиан, на стенах росли светящиеся грибы и какие-то виды мхов, по дну пролегали небольшие ручьи, формирующие несколько источников, причем все это чередовалось с лавовыми потоками, стекающими прямо по центру пещеры и формирующими самое большое лавовое озеро из виденных.
        Мне казалось, что в таких местах должно было быть жерло вулкана или вроде того, но местность здесь имела мало общего с ожидаемым. Над лавой находилось нечто вроде небольшого выступа, на котором ушлые туземцы организовали алтарь, но сейчас кроме пустых подносов никаких даров не было видно. Впрочем, было впечатление, что даже выступ был обустроен кем-то, живущим здесь изначально, поскольку подпорками служили встроенные прямо в скалу металлические детали.
        Жёлтый силуэт несколько терялся на фоне яркой лавы, и вскоре я понял почему. Нека сидела чуть дальше, в низине, и болтала ножками в лавовом озере с таким видом, будто перед ней был тазик с водой. Подбирая с подноса ломтики мяса, Ар макала их прямо в лаву, потом отряхивала и отправляла в рот, радостно мяукая каждый раз.
        Кошечка мало походила на свой одичавший аналог. Смуглая кожа занятно контрастировала с шёрсткой и волосами кремового цвета, хрупкая фигурка и низкий рост делали неку похожей на лолю, а милое личико лишь усиливало эффект. Однако яркий взгляд голубых глаз был далёк от невинности, хотя как только кошечка меня заметила, она растерялась и снова стала больше походить на потерявшуюся в глуши лольку.
        - Мряу! - раздался громкий мявк, после которого Ар вскочила и выставила ладошку перед собой. - Ты... Я знаю и не знаю тебя, мряу! Как такое может быть?! - не дожидаясь объяснений, кошечка сорвалась с места и бросилась наутёк.
        - Куда, няхрен?! - завопила Кейт, бросившись следом, поскольку её мощи прыжков было вполне достаточно для того, чтобы перемахнуть через узкую часть озера, а мне пришлось задействовать форму тэнебра-кота.
        - Стой, Ар! Ты же должна чувствовать, что мы не враги! - растерянно крикнул и я, поскольку поведение неки не вязалось с ожидаемым.
        Что ж, живущая здесь кошечка оказалась куда более шустрой, чем мы предполагали, поэтому она успела промчаться по металлическим помостам и выбежать на новый уровень, находящийся почти под потолком пещеры. Нам с Кейт пришлось попетлять, прежде чем мы смогли добраться до лестницы, но усиления и мощи прыжков оказалось достаточно, чтобы сократить разрыв.
        Ар на бегу коснулась нескольких металлических подпорок, и они тотчас расплавились от простого касания - послышался треск, и сразу целая секция металлических помостов ухнула вниз, а кошечка скатилась прямо по плавящемуся под её попкой металлу с такой простотой, будто это была ледяная горка.
        Бег и прыжки начали сказываться на нас с Кейт - из-за изменённого климата в пещере было нечто вроде чересчур жарких тропиков, и это сильно выматывало. Поставив метку для Кейт, я швырнул ей винтовку, и кошечка без лишних слов присела на колено на необрушившейся части помостов и прицелилась в бегущую теперь уже внизу кошечку. Выстрел.
        Послышался испуганный мявк, когда стена рядом с Ар взорвалась эссенцией льда, и всё вокруг заволокло паром. Это дало нам нужные секунды на то, чтобы спрыгнуть и оказаться совсем рядом, однако Ар... Больше не убегала.
        Кошечка как зачарованная смотрела на выросты льда и, заворожённо потянувшись ладошкой к сосульке, оторвала её и с громким мурлыканьем обняла. Струйки талой воды тотчас потекли по смуглой коже, красиво поблескивая в неровном свечении вяло текущей лавы, но продолжалось это всего несколько секунд. Недолго думая, Ар запихнула подтаявшую сосульку в рот и, шумно дыша, стала жадно рассасывать, издавая тихое урчание.
        - Другое дело, ня, - шумно пробормотала Кейт и, закинув оружие на плечо, оперлась руками на бёдра. - Ты чего убегала, ня?
        - Ар? Ты ведь наверняка подсознательно знаешь о том, кто мы, - ласково сказал я, оказавшись совсем рядом с кошечкой.
        Девчонка шумно разгрызла остатки сосульки и открыла глаза, смотря на меня... Странным взглядом. Это продлилось недолго, и я уже было подумал, что показалось, ведь с чего вдруг только что встреченной кошечке испытывать желание?
        - Не подходи, мряу, - почти что испуганно предупредила Ар и сделала шаг назад, отчего прислонилась к стенке со льдом. - А-ах...
        Ушки прижались к голове, а кошачий хвостик встал столбом, но после этого нас с Кейт обдало мощным ударом пламени.
        - Простите, мряу, - заголосила Ар, когда Кейт схватила её за ухо и грозно мяукнула, слово ругающая котёнка мама-кошка.
        - Ты что, не можешь контролировать способности, ня? - выжидающе спросила Кейт, на что Ар под моим внимательным взглядом торопливо согласилась. - Вот беда...
        - Ничего страшного, - сказал я, и ушки Ар шевельнулись. - Дело поправимое... Добро пожаловать в команду, милаш. Кстати, у меня здесь мясо для тебя, - таскать на подносе я его не стал, конечно, поэтому использовал часть нанитового наряда в качестве сумки, благо ткань самоочищающаяся.
        - Мясо, мряу! - в этот момент кошечка из лоли превратилась в хищницу, жадно посматривая на угощение. Схватив один из кусков, девчонка стиснула его в ладошке, отчего мясо сразу же зашкворчало как на сковородке.
        - Ох, аппетитно, ня! - Кейт шумно втянула воздух и улыбнулась. - Хе-хе, выйдет из тебя толк, ня. Любимый... Как насчёт того, чтобы засунуть мясо в духовой шкаф, если ты понимаешь, о чём я, - Кейт подмигнула мне и схватила себя между ножек.
        Смешно, ага. Что же делать с температурой кошечки? Наплевав на всё, я воспользовался проверенным вариантом и положил руку на голову Ар, хотя она сначала хотела улизнуть. Испуганно мяукнув, девчонка впилась клычками в мясо и не смотрела на меня, однако еле слышимое мурлыканье становилось всё сильнее, пока я осторожно гладил волосы и слегка приминал ушки. Оп! На кончиках ушей зажглись самые настоящие язычки пламени, будто Арт являлась какой-нибудь огненной рысью! Вот только кошечку это не беспокоило, а температура наоборот понижалась, и вскоре Ар сама осторожно протянула ко мне ладошку, продолжая тихонько наслаждаться поглаживаниями по голове.
        «Новая Путешественница получена!
        Кодовое Имя: Ар.
        Названное Имя: -
        Истинное имя: Скрыто, требуется «Отношения: макс.»
        Отношение: 2 (лёгкое доверие)
        Заряд сигилла: 30%
        Класс: Феникс ур. 3 Инквизитор ур. 1
        Умения:
        Огненная аура ур. 2 (мощь зависит от окружающих эссенций)
        Испепеление ур. 1 (требуется активная Огненная аура)
        Выжигание нечистой души ур. 1 (только против Тёмных класса демон)
        Особое снаряжение:
        Источник эссенции Огня
        Живое Пламя
        Пассивные умения Некоманта от Путешественницы Ар:
        Прижигание Тёмных душ ур. 2
        Активные умения Некоманта от Путешественницы Ар:
        Закрыто, требуется «Отношения: 5».
        Ох, стоило мне добавить кошечку, как удалось сразу же получить её полный профайл! Не став терять время на уже известную информацию, я тотчас же заинтересовался личными данными.
        Ар-10-Н «Пироклазм» - родной мир № 2.
        Аррришунави - девушка двадцати девяти лет из Народа Пепла, той его части, что застала цивилизацию прежних хозяев мира. Поскольку осколки технологий тщательно оберегаются, только избранные имеют доступ к правде о Тёмных, тогда как большая часть человечества живёт обособленными общинами и не знает об иных угрозах, кроме пропитанных эссенциями опасных существах.
        Аррришунави к своим годам получила должность Инквизитора - используя врождённые таланты к стихии огня, она с лёгкостью истребляла Тёмных, несмотря на хрупкое телосложение и невысокий рост. Впрочем, рвение девушки было вызвано отнюдь не ненавистью к ноопроявлениям, причина лишь в карьерном росте. Народы второго мира из-за влияния эссенций большей частью испытывают проблемы с деторождением, и если в низах общества для получения потомства процветает промискуитет, то в просвещённом коллективе женских Инквизиторов существует доступ к биоматериалам. Аррришунави сгорала от желания передать свои таланты потомству, планируя заслужить достижениями своё право на материалы, но судьба распорядилась иначе. Во время охоты за маткой «Реаф-реаф», инсектоидным типом ноопроявлений с высоким сродством к стихиям, девушка допустила ошибку и упала в лаву, однако использованная Ищейкой бакенеко усилила врождённые способности, даруя Путешественнице Ар практически абсолютную власть над стихией Огня. Уникальный навык Пламенной неки - Возрождение Феникса - позволяет время от времени игнорировать смертельные повреждения,
умения Феникса расширяют ассортимент огненных атак, а таланты Инквизитора позволяют выбирать самых ненавистных ноопроявлений в качестве личных врагов и наносить им повышенный урон через любую защиту.
        Однако в огненной сути есть и слабость - уязвимости Ар соответствуют уязвимостям любого существа с сутью пламенной эссенции, а постоянное поддержание ауры приводит к нарушениям работы сигилла и биопотенциалов Путешественницы. По этой причине рецепторы Ар сделаны очень восприимчивыми к комбинации холода и Поля Некоманта, что позволяет нормализовать работу систем во время штатного взаимодействия по зарядке сигилла".
        Арр Аммалф Ксинеоф - имя, которой я не рискнул говорить прямо сейчас. Как бы там ни было, нам пока стоило разобраться со способностями Ар, но важнее всего - что она наконец-то с нами.
        Будто чувствуя мои мысли, кошечка тихонько взяла меня за один палец и еле слышно прошептала:
        - Спасибо, что нашёл меня, мряу.
        Операция "В тридевятом царстве"
        Лязг металла, свист ветра и гулко стучащее в груди сердце. Занятное сочетание звуков сопровождало истинные эмоции, заставляющие почувствовать себя живым.
        Выпад, снова, ещё один, обманка. Резкий няк обозначил мощный выпад, и мне не оставалось ничего, кроме как принять меч на щит - серебристый металл звякнул, а удар отозвался в руке резкой отдачей, но я выстоял.
        - Ты снова победила, - с улыбкой сказал я, вытирая со лба пот. Даже сильный осенний ветер на открытой песчаной площадке рядом с Башней не помогал сразу остудить разгорячённое тело.
        - Настоящая Леди-рыцарь обязана хорошо владеть мечом, нян, - примирительно сказала Оудетт и ловко спрятала тренировочное оружие в ножны. Сейчас Леди была облачена в полный вербинитовый доспех - по виду он напоминал средневековые латы, только был куда прочнее и легче. После «Апперитового человека» - слабое утешение, но Оудетт зачастую вела себя в бою слишком безрассудно, поэтому полностью оставлять её без защиты я не мог.
        Забавно, что даже в полном обмундировании кошечка выглядела привлекательно - то ли тому виной милое раскрасневшееся личико, то ли какая-то природная харизма неки. Шлемы мы тоже использовали, но Оудетт явно хотела покрасоваться передо мной, поэтому на тренировках его не надевала.
        Я же использовал стандартные возможности браслета для формирования доспехов, поскольку из-за «Превращения» и подобных умений не мог позволить себе в полной мере использовать тесные латы. Щит же я позаимствовал у самой Оудетт, и он тоже был выполнен из вербинита.
        Имея при себе огромный арсенал стрелкового оружия, акцент на мечах мог показаться странным, но мало что могло сравниться по бронепробиваемости с энергокромкой силового оружия нулевиков. В остальном же...
        Да, благодаря пассивным умениям я получал множество навыков на интуитивном уровне, но стоило чётко понимать их суть - это лишь универсальные возможности, и если опираться только на них, никогда не удастся достичь нужных высот, которые может обеспечить мне система обучения Амулета. По этой причине в свободное время я тренировался с обладательницами навыков, чтобы улучшить свои возможности - это помогало и лучше узнать девчонок, и влияло на моё совершенствование. Правда, я пока что был аутсайдером во всём. Что и говорить, универсальность позволяла мне сносно владеть мечами, но в сравнении с Оудетт я был как швейцарский нож китайского производства на фоне профессионального набора для поваров. Ну, вроде как есть и пила, и открывашка, но всё это погнётся, как только дойдёт до дела, тогда как Оудетт хороша для нарезания нечисти любых форм и фактуры.
        - Ты не устала? - спрятав меч, я вместе с кошечкой подошёл к скамейкам и присел, взяв полотенце и вручив второе Оу. Несмотря на возможности Путешественницы, для неё непрерывные атаки тоже были весьма выматывающими, хотя могла сказываться и непривычная броня. Это казалось удивительным, поскольку уж я-то в деталях видел атлетичное тело Оудетт, её мышцам можно только позавидовать.
        - С тобой я никогда не устану, Костя, нян, - мило мяукнула нека, перестав выглядеть суровой мечницей. Кончик хвостика, покоящегося на скамейке, то и дело подскакивал вверх, будто приглашая себя погладить, но я знал, к чему это могло привести. Пока что Оу не слишком часто пользовалась хаотическими способностями, поэтому просто хитрила, рассчитывая остатки тренировки провести в горизонтальной плоскости. Не то чтобы я был сильно против таким способом восстановить выносливость, но у нас ещё было сегодня важное дело. Тренировка нужна была как раз для того, чтобы настроить весьма легкомысленную Оу на нужный лад.
        - Константин, ня. Я весьма удивлена тому, как в этот раз вы сдержали свою животную похоть, ня, - прозвучал сзади голосок Иветт. - Видите ли, я.., - договорить девушка не смогла, поскольку Оу благополучно сбила её с ног и принялась лизать.
        Иветт была потрясающей убийцей, настолько хорошей, что мне было порой достаточно отправлять её одну, чтобы устранить каких-нибудь непрокачанных Лордов или просто мешающих Тёмных. Из-за этого мы виделись гораздо реже, вот и Оудетт скучала по сестрице, что не преминула и выразить в искренних лизях.
        - Сестрёночка! - Оудетт придавила Иви к земле и равномерно покрывала её личико слюной, не позволяя мортиснеке сказать и слова. Как только мечнице показалось, будто слюны достаточно, она сложила ладошки в подобие лапок и стала аккуратно нажимать на животик Иви то одной, то другой, непрерывно покачивая хвостиком при этом.
        - Вот что с тобой делать, ня, - проворчала Иветт, но её ушки слегка подёргивались далеко не от гнева. Отведя взгляд, кошечка надула губки и слегка мурлыкала.
        - Какое прекрасное зрелище. Я готов смотреть на это несколько часов подряд, - вполне искренне признался я, отчего Иви смутилась и поспешила подняться. Ради полевой работы она отказалась от платьев готик-лоли, поэтому они теперь фигурировали чаще всего в виде голограмм. Одета же Иветт была в облегающую кожаную одежду и корсет, что выглядел ничуть не менее классно, чем её обычные наряды. Даже широкополая шляпка в таких случаях отсутствовала, и я считал это прогрессом - Иви всё меньше стеснялась своей цундерности.
        - Видите ли, я прекрасно осведомлена об этом, ня, - заявила Иви, когда всё-таки смогла выбраться из-под сестры, после чего быстро отряхнулась. - Но раз мы сегодня собрались не ради того, чтобы вы наблюдали за нашими, эм... Как это назвали тогда? - поведя ушком, Иви замялась.
        - Юрийные дела, нян, - чётко произнесла Оу. - Кейт поделилась со мной литературой по этому вопросу, сказав, что Костя будет рад посмотреть на то, как мы вылизываем друг друга, нян.
        Хитрая кошатина! Хотела занять наивных сестричек, чтобы было больше шансов, но отнекиваться поздно. Иветт с интересом посмотрела на меня и отвела взгляд.
        - Если вам так хочется, м-можно...
        - Не об это речь сейчас! - прервал я пошлятину. - Мы вообще-то отправляемся в Тридцать Девятый мир, если вы уже забыли...
        - О! Уже сегодня, нян? - обрадованно воскликнула Оудетт, а Иви кивнула. - Отлично! Я всегда готова, нян!
        Да, Тридцать Девятый мир. Совсем недавно удалось успешно заграбастать Ар, и вот теперь пришёл черёд второй потерянной из-за Лорда кошечки. С того момента, как мы начали следить за нужным миром, удалось понять, что баланс сил существовал у них не просто так. Не сказать, что там есть нечто вроде весов и чёткого регулирования «Светлых» и «Тёмных», поскольку система нулевиков при всех своих наворотах далека от столь чуткой саморегуляции, но был интересный факт... Силы Тёмных не могли подмять под себя поселения людей, но и бойцы охотников на нечисть не были способны толком повлиять на численность тварей. Нечто вроде действия и противодействия, по причине чего Тридцать Девятый мир полнился историями о подвигах то одних, то других великих бойцов, а отряды фигурировали крайне редко. Оказалось, что против слаженного отряда собираются мощные силы Тёмных, поэтому куда проще действовать в одиночку или сильной небольшой группой - то ли местными тварями руководил какой-то Высший-стратег, то ли причина была в ином.
        В любом случае моя первоначальная идея завалиться всей толпой и пройтись в поисках младшей И могла вызвать нежелательные последствия, поэтому надо было поступить иначе. В одиночку идти я не рискнул, поскольку мой класс не сильно располагал к самостоятельности, а вот парочку слаженно работающих девчонок прихватить - всегда пожалуйста.
        Оставалось лишь выбрать... Но после изучения заметок Эн я понял, что сестрицы-близняшки уже посещали Тридцать Девятый, а уж о слаженности их работы и говорить не приходилось. Не стоило забывать о возникшей между Эн и Иветт связи, благодаря которой они открыли мощные способности, но в нашем случае это было лишним. Если дело дойдёт до столь крупномасштабной битвы, где понадобится ультимативная способность, мне в любом случае придётся вызывать на подмогу остальных девчат, благо после произнесения Истинных Имён это сделать просто.
        Сообщив остальным, что мы отправляемся, я подобрал уже привычную мне вербинитовую винтовку, пристегнул ножны с силовым клинком и отдал Оудетт щит. Мечница в это время нехотя закрепила шлем и поменяла тренировочный клинок на хрусталитовый, а Иви проверила арбалеты и закинула на плечи свою бессменную сумку, которая, впрочем, сейчас выглядела не такой огромной, как обычно. Взялись за руки и...
        «Маяк активирован. Переход в Мир № 39 через 5...4...3...2...1»
        Отчего так в России берёзы шумят... Именно такие мысли возникли, когда я увидел удивительно близкий сердцу образ леса из чистых белых берёзок с яркими чёрными полосами. Сочная зелёная трава, шелест листьев на ветру и ясное голубое небо над головой! Хотя мы переместились относительно недалеко, если ориентироваться на местности между разными версиями Земли, климат здесь куда более приятный. Там диги дам диги дари там там!
        - Мм, навевает воспоминания, нян, - Оудетт шумно втянула воздух, гулко говоря из-под шлема.
        - И не говори, ня, - мрачно добавила Иветт, насторожённо осматриваясь по сторонам. Ушки мортиснеки забавно шевельнулись, после чего кошечка стала напряжённо всматриваться вдаль.
        Я тоже посмотрел в ту сторону и понял, в чём суть тревоги. Несмотря на спокойные виды поблизости, в паре километров от нас чёрной стеной высился жутковатый лес. Между ним и берёзовой рощей простирался цветочный луг, и если рядом с нами можно было увидеть множество полевых цветов, то ближе к чаще даже трава выглядела жухлой соломой, а единственными выжившими растениями были разнообразные колючки.
        Ни единого поселения поблизости - это мы уже проверили раньше, по этой же причине не ожидалось лёгкой прогулки, как в случае с Эннет, которая спокойненько возродилась себе прямо посреди города. Да, могло повезти, и мы могли никого не встретить, но я решил перестраховаться.
        - Вы были прямо в этих местах? Или просто похожее? - решил уточнить я, медленно направляясь в сторону чащи. Пока что сигилл второй И был заметен, но слишком далеко, чтобы говорить что-то конкретное о её местоположении.
        - Видите ли, Константин, все пограничные земли здесь похожи, ня, - громко прошептала Иветт, шагая за мной след в след, тогда как Оу шла чуть впереди и в стороне от меня. - Время и место для подвига всегда предопределено, осталось найти героя, ня.
        - Весьма философски, - заметил я, а Иви усмехнулась и пожала плечами. - А где же тогда был Змей?
        - В ещё более мрачных землях, нян, - рассказала Оу. - Но сейчас уже не столь и важно, раз он помер.
        Иветт горестно вздохнула, а её ушки на мгновение прижались к голове, но профессионализм кошечки быстро взял верх и она продолжила напряжённо всматриваться в чащу, пока мы быстрым шагом пересекали луг.
        Внутри чаща оказалась не так уж и пугающей, особенно после всего виденного ранее. Да, кривые уродливые деревья не выдерживали конкуренции с недавно виденными берёзками, но темнота особо не мешала, а расширенная после активации тэнэбра-формы аура «Поиска» пока что не находила никого из Тёмных. Не стоило полностью надеяться только на этот инструмент, но сейчас вылазка проходила неплохо...
        Немного замедлило наше продвижение отсутствие тропинок - оно и неудивительно, раз никто не пытался гулять по такой глуши в поисках ягод и грибов, то и протоптать их некому. Тренировки пришлись весьма кстати, и я лишний раз убедился в том, что неплохо подобрал команду: Иветт и Оудетт были отлично физически подготовлены, поэтому даже не сбились с дыхания за время постоянных перепрыгиваний через торчащие из земли корни и поваленные стволы деревьев.
        Что и говорить, даже я увлёкся пересечённой местностью и не сразу заметил, как силуэт младшей И пропал. Мысли о том, что она не дождалась помощи и внезапно погибла, у меня возникли, но я посчитал их маловероятными, поэтому сразу же не стал пороть горячку. И верно - через несколько минут силуэт вновь появился, но совсем в другом месте.
        - Константин, а вы точно знаете, куда идти, ня? - нарочито вежливо уточнила Иви, когда я сменил направление.
        - Знаю. Похоже, что путешествие выйдет несколько запутанней, чем я рассчитывал, - тихо сказал я и прислушался. Вот ещё одна странность - лес казался абсолютно безмолвным. Ни тебе птах, ни шуршания мелких зверьков. Даже каких-нибудь многоножек или хотя бы муравьёв с пауками не видать поблизости. Если только...
        Точно, «Шёпот». Обычно он резко активировался, когда рядом опасность, и чем ближе, тем громче были указания душ, но сейчас голоса звучали где-то на пределе слышимости, будто бы сразу со всех сторон, и в то же время можно было почувствовать весьма знакомое ощущение в задней части черепа. Оно привычно лишь во время ношения защищающих от ноотики шлемов, но в обычном лесу?
        - Есть у меня одна мыслишка. Когда вы рассказывали о своём походе, речь шла про Змея на мосту. Но сам мост вы не проходили, верно? - начал я постепенно пытаться уловить суть происходящего.
        - Верно, нян. Мы взяли образцы крови и скрылись, - не без гордости заявила Оудетт и похлопала по мечу.
        - То есть фактически других Тёмных вы и не встречали?
        - Видите ли, Константин, они были за мостом, ня. Полагаю, что время от времени они совершали вылазки, но мы не застали этот момент, ня, - с подозрением рассказала Иви, после чего глянула на меня с прищуром. - Что вы задумали, ня? - нека навострила ушки и выглядела очень заинтересованной.
        - Если принять во внимание всё изученное нами из базы данных, можно предположить, как именно работало излучение. Нельзя было добиться сложившегося здесь баланса при стихийном возникновении Тёмных, как это обычно происходит, - продолжил говорить я, поглаживая подбородок. - Но как ещё ограничить влияние двух «миров»? Только с помощью переправ.
        - Переправ, нян? - Оудетт озадаченно осмотрелась. - Мы должны сперва отыскать мост?! Это может быть очень далеко, нян...
        Поймав в голове нужный образ, я закрыл глаза, после чего отдал приказ девчонкам и взял их за руки. Пробежавшись по наитию, ориентируясь лишь на данные откалиброванного получше «Шёпота», я чуть было не оглох, когда мы добрались до внезапно возникшей перед нами цели.
        - Это что за ерунда, ня?! - Иветт посмотрела на меня с удивлением и даже восторгом. - Мне ещё есть чему учиться у вас, Константин, ня.
        - Он у нас молодец, нян! - радостно объявила Оу. - Но что это за здание?
        Обе кошечки с удивлением рассматривали старую потрёпанную избушку, внезапно оказавшуюся прямо среди леса на тёмной опушке. А уж с каким наслаждением я послушал удивлённые няки, когда избушка с треском заходила ходуном и поднялась в воздух, демонстрируя Путешественницам пыльные куриные ноги.
        - Няан! Нужно их рубить?! - воскликнула Оудетт в растерянности.
        - Я могу отравить всю конструкцию, если там вообще есть артерии, ня, - пробормотала Иветт, осторожно поглядывая на меня.
        - Пока что не требуется. Если догадка верна, то мне стоит идти одному, а вы подключитесь чуть позже, - объяснил я. - Не спорьте. У меня есть силовое поле и «Покровительство».
        Я прекрасно помнил, как переоценивал свои защитные возможности, поэтому планировал действовать осторожнее. На моей стороне было «узнавание» - всё-таки ноопроявления большей частью подчинялись определённым правилам, особенно если речь шла о распространённых образах. Боялись серебра, святой воды, кольев в сердце... Хотя колья в сердце и живых должны пугать, тут не поспоришь.
        Вот и сейчас я вышел вперёд и закричал, предварительно отключив некоформу:
        - Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу - задом!
        Послушно заскрипев, избушка действительно стала разворачиваться, и вскоре я увидел крыльцо. Послышались монотонный стук чего-то твёрдого о пол, а затем с жутким скрипом дверь открылась, явив мне закутанную в тряпьё старуху с крючковатым носом.
        - Кто таков, молодец? Чего пришёл? - бросила бабка, сверля меня взглядом. У неё не было особой ауры Тёмной, но сейчас меня это уже не слишком удивляло.
        - Я путник, потерялся в лесу... Не найдётся ли у вас немного пищи?
        Не уверен, что бабке действительно были важны мои слова, поскольку она без лишних россказней пригласила меня внутрь. Как и ожидалось, убранство представляло собой ветхую мебель и кучу тряпья, будто бы на самой бабке уже было надето мало - должно быть, сменная одежда.
        Больше всего выделялась большая печка и шкаф со склянками, содержимому которых могла позавидовать Кунсткамера.
        - Милок, чай замёрз с дороги? Полезай на печь, погрейся, - потирая ладоши, ласково заявила бабка, а я поблагодарил и стал карабкаться на печь. Как и ожидалось, людоедство - вполне обычное явление для таких заведений, поэтому я благополучно провалился прямо внутрь печки, но силовому полю такая ерунда была нипочём.
        - А-а-а! Ты чего творишь, старая! Пережарила уже! - закричал я.
        - О? Как это пережарила? Ты как там вообще говоришь, милок? - бабка явно удивилась и сняла заслонку с печи, откуда на неё глянули пустые глазницы скелета, слегка подсвеченные сиреневой энергией. Всего-то маленькое «Превращение», но бабка не ожидала такого расклада и испуганно отпрянула, свалившись без чувств.
        Сестрицы тем временем подскочили к избушке и забрались внутрь, где мы уже все вместе примотали бабку к стулу и брызнули ей на лицо ледяной водой.
        - Чуфырь! Что за чертовщина?! - Яга выглядела даже немного испуганной. - Котик - тёпленький животик... Шёлкова шерстинка.., - добавила она с сомнением, посмотрев на Иветт.
        - Нам нужно попасть в Тридевятое царство, - заявил я. - Ищу другого «котика». Как мне её спасти?
        - Так вот в чём причина, - простонала бабка. - Беда, молодец, беда. Не знаю я ничего.
        - А если подумать, ня? - ледяным тоном произнесла Иветт, чьи глаза стали белёсыми. - Кем бы ты ни была здесь, ведьма, все равны перед Танатосом.
        - Чур меня, чур! - Яга заелозила на месте, но вскоре сдалась, когда Иви принялась намазывать на болт арбалета что-то из зелий, найденных прямо в избушке. - Тьфу на вас, ваша взяла! Возьмите клубок! Он покажет дорогу!
        Передо мной появился плотный клубок нитей, который сам собой покатился по полу, как только избушка стала разворачиваться на месте. Дверь открылась, и клубок сам выкатился наружу, оставляя след путеводной нити.
        - Спасибо, бабуся, - сказал я и помахал связанной старухе, спрыгивая с крыльца, а кошечки последовали за мной.
        - Почему мы её не уничтожили, нян? - спросила Оудетт, шевельнув ушком под шлемом.
        - Она выполняет роль смотрителя перевалочного пункта. Весь лес по своей сути огромное ноопроявление, - высказал я своё предположение. - Избушка - своего рода мост, по типу виденного вами. Если мы уничтожим здесь всё, никто не сможет предугадать, к чему приведёт подобное в рамках всего мира.
        - Неожиданно, ня, - с улыбкой призналась Иветт. - Что ж, она хотя бы сказала правду. Этот клубок... Приведёт.., - Иви хищно посмотрела на катящийся клубок нитей, невольно потянулась к нему рукой и даже шаг ускорила. - Няа! Как низко!
        - Чарующе выглядит, да, нян? - Оудетт даже заурчала, глядя на клубок. - Хочется впиться в него и заграбастать в коготки!
        - Если вам так этого хочется, куплю нитки, когда вернёмся, - скрывая улыбку добавил я. - Сейчас же нужно отыскать И.
        Ответив мне слаженным няком, девчонки оставили свои попытки добраться до клубка. Чаща Тридевятого царства выглядела куда живее - вокруг скользили тени, где-то пугающе кричали птицы, порой мне казалось, что и деревья шевелились, причём далеко не от ветра... Но я не сбивался с цели, тем более сейчас, когда силуэт И оставался на одном месте.
        К сожалению, и эта кошечка не спешила к нам навстречу, но на этот раз причина оказалась иной. Как только мы перешли через какой-то незримый барьер и углубились в чащу, раздался воистину ужасающий свист. Оудетт и Иветт тотчас прижали ушки к голове и даже прикрыли их ладошками, сморщившись от нестерпимого звука, мне же помогли энергетические уши, заглушившие часть акустической мощи.
        Мало того, от свиста даже толстенные деревья покачнулись так, будто налетел ужасающий ветер, и вскоре ударная волна добралась до нас, но ловкости кошечек оказалось достаточно для того, чтобы не врезаться ни во что по пути, и даже я отбалансировал хвостом и не втесался в первое попавшееся дерево.
        - Вот ведь, нян! - капризно закричала Оудетт и выхватила меч. - Я этому свистуну... Ой. Настала пора сразить злодея, нян!
        Легко сказать, но я понятия не имел, где искать свистуна, мы знали лишь общее направление. К счастью, путь вёл недалеко от цели нашего путешествия, поэтому я поспешил поскорее сократить расстояние. Ещё немного...
        Более мощный свист к хренам срезал верхушки деревьев и засыпал всё вокруг щепками, обломками и множеством мусора, поднятого с земли. Мне с девчонками в этот раз пришлось держаться вместе, чтобы нас совсем не сдуло, но это было отличной мотивацией двигаться ещё быстрее.
        Перескакивая через коряги, только что упавшие стволы и сваленный в кучи кустарник, я наконец-то выбрался на небольшую опушку, где увидел её. Высокая, могучая нека со светлыми волосами и пушистым хвостом. В ней было больше двух метров роста, а женственная фигура оказалась плотно обтянута безразмерной кольчугой, тогда как на ногах можно было увидеть исполинские сапоги явно не по размеру девчонки.
        - Здравь буде, князь, мя, - радостно объявила Путешественница и даже поклонилась мне до земли. - Видела я тебя во время снов богатырских, дело твоё правое - супостатов и зло искоренять с земли Русской, мя! Коль пришёл ты сразить зло, пришедшее к нам, посвист соловьиный, аль покрик звериный...
        Договорить нека не успела, поскольку свист раздался с новой силой. Мне, Иви и Оудетт вновь пришлось вцепиться в ближайшее дерево, достаточно прочное, чтобы не ломаться от ужасной волны, а вот И... Она просто стояла на земле, лишь её сапоги вошли в почву по голень, но сама девушка ничуть не шелохнулась.
        - Мы отвлечём его, а ты пока выбирайся, - крикнул я кошечке и быстро раскидал метки для Иви и Оудетт.
        Нашей скорости должно быть достаточно для того, чтобы увести направленный свист в сторону от новенькой, поэтому мы сразу стали действовать. Убегая как можно дальше, мы вместе с тем сужали радиус, чтобы свистун почувствовал угрозу и отвлёкся именно на нас. Иви задействовала вербинитовые стрелы и выпустила их наугад, благо металл позволял прошивать даже толстенную древесину, а Оу на ходу подрубила несколько деревьев клинком, создавая иллюзию значимой угрозы - мало кто мог создать подобный хаос так быстро, и одноимённая эссенция даже помогла неке в этом, позволяя создать принцип доминошек у ослабленных деревьев, начавших падать одно за другим.
        Как и ожидалось, новый свист был направлен прямиком на нас. Выдержать его было уже сложнее, но на этот раз Иветт призвала инструмент и, будто насмехаясь, начала играть задорную мелодию, которая обладала пусть и не такой разрушительной, но мощной акустической силой. Свист стал приближаться, поскольку Тёмного явно сбивало с толку такое поведение, а новенькая тем временем выбралась и направилась к нам.
        Всё произошло почти одновременно - я успел увидеть странное громадное существо с птичьими крыльями, и в следующее мгновение исполинское бревно прилетело с неба и размазало тварь об землю.
        - Отведай-ка силушки богатырской, мя! - с довольным мяуканьем заявила И, подойдя к телу твари и подбирая какую-то вещицу. - Теперь-то уж ветер мне не страшен, мя!
        Мне показалось, что новенькая стала выглядеть ещё выше. В том, что она с лёгкостью смогла запустить в воздух огромный ствол дерева, я уже не сомневался.
        - Я готова служить, князь, мя, - уверенно произнесла нека и подошла ко мне.
        Склонив голову, кошечка шевельнула ушками, а её кольчуга благополучно рассыпалась, не выдержав в итоге всех яростных посвистов. Однако даже обнажённой нека ничуть не смутилась и выжидающе смотрела на меня, помахивая пушистым хвостиком. Снова таинственные слова Путешественницы, и мягкое касание удивительно сильной кошечки.
        «Новая Путешественница получена!
        Кодовое Имя:И-мл.
        Названное Имя: Искра
        Истинное имя: Скрыто, требуется „Отношения: макс.“
        Отношение: 2 (лёгкое доверие)
        Заряд сигилла: 30%
        Класс: Витязь ур. 2 Герой ур. 2
        Умения:
        Сила Витязя ур. 2 (синергия с умениями Героя и Былинной неки)
        Защитница земель ур. 1 (синергия с умениями Героя и Былинной неки)
        Доблесть героя ур. 1 (синергия с умениями Героя и Былинной неки)
        Особое снаряжение:
        Оберег Стрибога
        Пассивные умения Некоманта от Путешественницы И-мл:
        Богатырская сила ур. 2
        Активные умения Некоманта от Путешественницы И-мл:
        Закрыто, требуется «Отношения: 5».
        Ура, ещё одна Путешественница! Должен признать, Искра хоть и была непривычно высокой по сравнению с остальными кошечками, но сразу меня заинтересовала... Поэтому я тут же мельком глянул профайл, пока новенькая со всем забавными почестями представлялась остальным, явно удивлённым такому обращению. Лишь Оудетт после короткой заминки сняла шлем и в прыжке добралась до ушка Искры, принявшись его посасывать, а затем занялась и методичным облизыванием лица, что новенькая восприняла с добродушием и забавным мяуканьем.
        «И2-9-Н „Голиаф“ - родной мир № 39.
        Искрена Всеславьевна - богатырская дочь. Как и другие дальние потомки великанов, росла она не по дням, а по часам, и уже в восемнадцать лет была способна голыми руками одолеть ноопроявления. Несмотря на талант дочери, родители Искрены не спешили отдавать её в дружину и учить сражаться с чудью, но девушка втайне мечтала стать такой же известной, как отец, её не интересовали простые занятия сверстниц, поскольку куда больше Искрене нравилось соревноваться в силе, удали и мастерстве кулачного боя. Вскоре девушка ослушалась наказа родителей и самостоятельно поступила на службу одного из князей. Ничем не уступая в силе мужчинам-витязям, она быстро получила нужную подготовку и отправилась в дозор, где раз за разом без страха разила нечистую силу, и вскоре её подвиги нашли отражение в сказаниях.
        Но какой бы сильной Искрена ни была, нельзя было противопоставить простую физическую мощь колдовству. Попав в воздушную магическую ловушку злых сил, владеющих магией Высших, девушка не смогла выбраться и задохнулась, но Ищейки не решились терять талантливый праймер.
        Опыт в боях с нечистью, кровь великанов и богатырская мощь, помноженные на силы бакенеко, привели к созданию самой сильной Путешественницы Новейшего времени. Её классы похожи и благодаря этому взаимоусиливают друг друга, позволяя И-мл. разгонять свои физические возможности до невероятных высот, тогда как особые умения Былинной неки даруют ей возможность изменять размеры тела и ещё больше усиливать мощь. Такой необычный метаболизм требует огромное количество питательных веществ, и хотя системы сигилла удовлетворяют потребности, первоначально Путешественница будет требовать множество дополнительной пищи.
        Стоит отметить, что уязвимость к магии, присущая жителям Тридцать Девятого мира, осталась и у И-мл. Некоманту стоит иметь это в виду и своевременно предоставлять ей подходящую защиту».
        Имя... Искрена Сорех Тнайг. Я не стал говорить его прямо сейчас, всё-таки для кошечек это несколько личное, и пусть часть услышала его в неподходящей обстановке, остальным стоило подготовиться. А-а-а, отговорки! Мне просто нравилось видеть их глаза в этот момент, когда они полностью осознают себя и своё отношение ко мне.
        Мне хотелось посмаковать это. И... Отвлёкшись, я не сразу среагировал, но Искра приподняла меня над землёй и принялась лизать моё лицо, как её научили только что.
        - Добро! У хозяина приятный вкус, мя, - беззлобно заявила обнажённая кошечка и прижала меня к себе, словно игрушку.
        - Ты мне... Кости... Сломаешь, - еле слышно просипел я. Хотя она знала меру... Сильная и нежная.
        - Да, Костя! Я уже слышала, мя! - ответила девчонка, явно не поняв толком мою фразу, и стала радостно мурлыкать, обнимая меня и дальше.
        ***
        Следующая история:
        Операция "Хэллоуин"