MorTeSal: Online NonSemper
        MorTeSal: Online #1
        Гонки на антигравитационных мотоциклах - самое рискованное и зрелищное состязание, в котором Макс «Смерч» Ветров является одним из лучших. Но даже лучшие не застрахованы от случайностей… Или злого умысла.
        Потеряв в ходе аварии во время гонок не только брата, но и шанс на спасение тяжело больной жены, Макс внезапно приходит в себя лишь через сорок лет. Все близкие остались в прошлом, на нем клеймо преступника, но по странному совпадению в самой популярной игре современности появился новый режим - давно забытые миром гонки на циклах. Теперь MorTesAl: Online - единственная надежда для бывшего гонщика разобраться в преступлениях прошлого и понять, почему голос одной из рассказчиц игры так сильно похож на голос его давно погибшей супруги.
        MorTeSal: Online
        MorTeSal: Online
        Пролог
        Полумрак палаты действовал умиротворяюще, а мерное пиликанье приборов жизнеобеспечения лишь усиливало этот эффект. Не было раздражающих пустыми обещаниями докторов, безучастных медсестер, да и белизна стен сейчас не выглядела столь неуместно ослепительной, как обычно. Задумавшись о чем-то, я вновь опустил взгляд вниз, и тревога разгорелась с новой силой, несмотря на спокойную обстановку.
        Ребекка дышала еле слышно, практически бесшумно, больше напоминая безжизненную куклу. Так нравившиеся мне длинные шелковистые волосы пришлось остричь, кожа потеряла бархатность, но все равно это все еще была моя милая Ребекка. Осторожно коснувшись ее руки, я грустно улыбнулся, и жена вдруг открыла глаза.
        - Макс? - даже голосок стал настолько тихим, что мне пришлось напрягать слух.
        - Прости, милая, я тебя разбудил.
        - Я всегда рада видеть тебя, - вымученно улыбнувшись, прошептала девушка, но на что-то большее, чем слегка искривить уголки губ, ее не хватило. - Но...
        Молча ожидая, я чуть сильнее сжал пальцы супруги, и она, кашлянув, пробормотала:
        - Ты еще молодой, да и известный...
        - Нет, - мне пришлось немного повысить голос, чтобы прервать повторяющуюся изо дня в день тему.
        Ребекка считала себя лишь обузой, да и не она одна, стоит только глянуть на новостные заголовки второсортных вшивых новостных сайтов. Все обо одном... Как Макс «Ураган» Ветров, один из известнейших циклодрайверов, губит свою карьеру, отвлекаясь на смертельно больную жену, когда стоит рукой махнуть, и поклонницы лягут в койку.
        Лично я никогда не воспринимал свою известность, как должное, не участвовал во встречах с фанатами, не выкладывал видео и не снимался в рекламе каких-нибудь чипсов. Меня просто не интересовала вся эта возня, да и популярность «циклов» - сверхскоростных антигравитационных байков - была пока что очень непродолжительной, если сравнивать с любым другим, даже не спортом, а вообще зрелищем. Наверное, это просто случайность, и мне вроде как даже повезло, раз гонки на циклах за кратчайшие сроки обрели такую популярность, обогнав многие другие развлечения... Но, даже так, болезнь Ребекки налетела не менее стремительно, и у нас банально не оказалось тех баснословных сумм, которые требовали врачи. Спонсоры лишь вгонят меня в долги, если брошу все прямо сейчас, да и техника мне не принадлежала, поэтому продать ее не выйдет. Но все это - не повод сдаваться, только вот время играло против меня, в отместку за то, как я постоянно пытался обогнать время, гоняя, словно безумец.
        - Я договорился, скоро все будет хорошо. Врачи отличные, быстро тебя на ноги поставят, - попытавшись нацепить максимально искреннюю улыбку, твердым голосом сказал я, но Ребекка сразу же закрыла глаза. Не поверила.
        - Это все очень дорого.
        - Не дороже денег. Выиграю сегодняшнюю гонку, и все. Затем и пришел, ты ведь приносишь мне удачу, милаш.
        Губы девушки слегка дрогнули, и она вновь попыталась улыбнуться, так и не решившись открыть глаза, лишь крупная слезка выскользнула из-под закрытых век. Нежно поцеловав Ребекку, я так и не дождался ее напутствующих слов - похоже, она вновь уснула.
        ***
        Решающая гонка проходила в моем родном городе, так что это казалось даже немного символичным. Глупости, конечно, просто кто-то решил попиариться и возвел новую трассу в городе, подарившем миру как минимум двух известных циклодрайверов, но даже так было приятно и немного грустно вновь колесить по знакомым улицам, так изменившимся за те десять с лишним лет, что я мотался по странам. Приятные ностальгические нотки портили лишь вычурные вывески «„Ураган“ против „Торнадо“», поскольку в моей ситуации больше раздражали, чем побуждали гордиться тем, чего я добился.
        Вместо отеля я попросил роботакси остановиться неподалеку от набережной и, выскочив из машины, будто мальчишка, почти что вприпрыжку добрался до ограждения, за которым была лишь подсвеченная лазерами поверхность искусственного водоема. Лучи красиво рассекали покачивающуюся гладь, а я шумно вдохнул влажный воздух, выудил из кармана смартфон и набрал номер Мека, как он себя просил называть. Мой помощник.
        - Как прошло? - задал я короткий вопрос без лишний приветствий.
        - Обижаешь, Макс. Усе в лучшем виде.
        - Серьезно? - почувствовав, как сердце начинает биться чаще, я вжал девайс в ухо, боясь пропустить хотя бы звук. - Согласился?
        - С таким не шутят. Третий круг - и в дамках. Там уж сам не оплошай.
        Послышался щелчок прерванной связи, но я не сразу убрал смарт. Все-таки согласился? Уф.
        Конечно, гонщиков за десять лет появилось немало, но фаворитами оставались только мы с «Торнадо». Переживания выбили меня из колеи куда дальше, чем я мог себе представить, поскольку я уже не был уверен, что смогу занять первое место, но это было жизненно необходимо. И, конечно, предложить моему сопернику проиграть можно было бы только, если бы я имел на руках достаточно денег, чтобы ему оказалось достаточно для второго места. Через левых людей поставить на себя, потом набрать сразу нужную сумму... Мне самому стало мерзко от того, что до этого дошло, но когда на кону жизнь, можно разок сыграть и не по правилам.
        Немного успокоившись, я все равно не мог найти себе места все оставшееся время до гонки, которую для зрелищности решили проводить в сумерках, подсветив всю новехонькую трассу огнями до такой степени, что она больше напоминала Рождественскую ель. А ведь праздники скоро...
        ***
        Проведя рукой по обтекаемой машине, сейчас стоявшей на стабилизаторах, я закрепил на голове интерфейс дополненной реальности, чтобы ни на секунду не отводить глаза от трассы. Несмотря на наличие силового поля, защищающего циклодрайвера, катастрофа на высоких скоростях была чрезвычайно опасна. Из-за этого порой казалось, что зрители больше любили ходить к новичкам, где можно поглядеть на то, как начинающие гонщики кувыркаются внутри стабилизирующего шара, порой ломая конечности, и для этого зачастую достаточно было лишь слегка зацепить ограждение. А уж если кто врежется на полной скорости...
        - Давай, Ураган! Вперед-вперед! - все собравшиеся вокруг члены нашей команды радостно зааплодировали, увидев поднятый мной большой палец, а я уселся на свой блестящий черный цикл и стиснул рукояти в руках.
        «Силовое поле активно. Антигравитационный стабилизатор активен. Зажигание».
        Мелодичный женский голос зачитал стандартные команды, и, повиснув над землей, машина послушно вильнула, выруливая на трассу. Остановившись перед стартовой линией, я слышал, как гудят двигатели подлетающих сзади циклодрайверов, показавших куда более плохие результаты во время квалификационного заезда, и лишь один, расположившийся справа от меня, был абсолютно спокоен. Настолько, что даже выключил двигатель, явно красуясь перед фанатами.
        Красный, красный, желтый, желтый...
        Мгновение - и серая поверхность трассы, идущей по прямой, слилась в одну сплошную полосу, в которой боковые огоньки ограждений стали цветастыми линиями.
        - Один Ка Право Пятнадцать Сто, - пронеслась перед глазами быстрая строчка, продублированная голосом, и, проскочив обозначенный километр, я резко повернул вправо, чувствуя, как плавно идет цикл в моих руках. Пятнадцать - вертикальный «поворот», идущий практически под углом девяносто градусов вверх. Чувствуя, как компенсаторы вжимают меня в сидение, я ловко перескочил на стену и помчался до второго подобного поворота, из-за чего дальше придется гнать уже вниз головой. Ботинки тихо загудели, удерживая меня на машине, трасса вновь слилась в единое целое, но дальше было плавнее.
        Постепенно окружение будто бы замедлялось. Я начинал чувствовать каждый пролетевший метр, каждый огонек на ограждении, привыкая к сверхскоростям и не обращая внимания на крики ведущего, рассказывающего о том, как кто-то втесался в стену и остался висеть в шаре поля. Бросил быстрый взгляд в сторону: Торнадо уже здесь. Будто бы игрался, ведя свой цикл наравне с моим. Неужели может быстрее, а я проиграю в любом случае? Резкий прилив паники не улучшил мою ситуацию.
        Замешкавшись, не вовремя вошел в следующий поворот и отстал сразу на два корпуса от Торнадо. Расположившиеся далеко внизу трибуны взорвались криками, ведущий пробормотал что-то ехидное, а я лишь представил, что Ребекке придется и дальше лежать в палате и дожидаться скорой смерти, если я не смогу проявить себя.
        Второй круг. Улюлюканье толпы стало настолько надоедливым, что хотелось просто взять и заткнуть уши, но причины были не в насмехательствах. Зрители ревели от экстаза, поскольку что я, что Торнадо выжимали максимум из своих машин. Вот я вошел в поворот по бровке, даже услышав предупреждающее гудение силового поля, которое активировалось бы, окажись я еще хоть на миллиметр ближе. Вот Торнадо пронесся мимо меня, почти задев нос моего цикла, вновь пытаясь доказать, что быстрее.
        Трасса превратилась в слайд-шоу, где мы совершали ход за ходом в сверхскоростных шахматах, за которыми уследить не мог больше никто. Зрителям приходилось смотреть замедленную запись, чтобы хоть что-то оценить, поэтому все комментарии безнадежно отстали. К концу второго круга мы обошли последних циклодрайверов и вскоре увеличили бы отрыв еще больше. Позади снова никого, но Торнадо не собирался сдаваться мне и на третьем круге.
        Стена, смена плоскостей, очередной резкий поворот. Я наконец-то вырвался вперед, на этот раз почувствовав, как тряхнуло цикл из-за мигнувшего силового поля. Неужели все? Осталось только добраться до финиша...
        Сзади что-то громко загудело, а затем послышались разномастные крики вместе с испуганным воплем ведущего. Бросив взгляд в мониторы заднего вида, я почувствовал, как все внутри оборвалось.
        Тарахтя поврежденным двигателем, цикл врезался в стену, отчего «Торнадо» вылетел из седла, даже несмотря на магнитные ботинки. Мне показалось, что я даже услышал, как хрустнули его колени, выгнувшись под неестественным углом, когда парень кубарем летел по покрытию дальше, словно бы пытаясь догнать меня даже без цикла. Но это было лишь иллюзией, я не мог его слышать.
        Резко снизив скорость, я вернулся к месту аварии, выключил двигатель и бросился к неподвижно лежащему телу, в стену рядом с которым врезался поврежденный цикл. Осторожно стянул с гонщика маску, которая могла перестать подавать дыхательную смесь из-за повреждений.
        - Брат... Как. Как же так?! - пробормотав, я никак не мог осознать, что без силового поля у него не было и шанса. Алекс «Торнадо» Ветров погиб. Из-за меня.
        - Перегрузка двигателя... Опасность.., - сообщил шипящий из-за помех электронный голос, а затем дымящийся цикл взорвался, отбросив меня к противоположной стенке.
        ***
        Несколько мужчин и женщин собрались в специально отведенной комнате со стеклом, благодаря которому любой мог следить за ходом операции. Все выглядели донельзя серьезными или просто пытались придать своим образам излишней важности и деловитости.
        - Что скажете? Страховка покроет расходы?
        - Если взять в расчет все факторы, то без сомнения, - отозвался на вопрос седого мужчины самый молодой из присутствующих. - Направление перспективное, так что даже если прямая выплата вас не устроит, патент и будущие прибыли должны окупить все это с лихвой.
        - В самом деле? - скептически произнесла девушка. - Мне всегда казалось, что люди сейчас слишком ленивы... Им бы все готовое, на блюдечке.
        - Так это оно и есть, просто немного в другой плоскости, - уверил ее молодой. - Мы хорошо подготовились, требовалась лишь отправная точка... Вы ведь наверняка имеете в виду литературу или медиа, вроде четырехмерных кинотеатров, верно? Почему люди ходят на подобное? Интересно ощутить себя в роли бравого солдата, изничтожающего демонов из двустволки, или ловкой и сильной женщины, разграбляющей гробницы. Но, даже если отбросить в сторону фантастичность, те же циклодрайверы удивляют тем, как им удается не терять себя на высоких скоростях. Я вот, например, даже на обычном авто боюсь ездить где-то вне города, кажется чересчур быстрым, - сообщил парень, самоуничижительно улыбнувшись.
        - Быть может вы и правы, - сдалась женщина. - Но ковыряться в мозгу... Все эти штуки металлические... Не перебор?
        Молодой выудил из папки ультратонкий планшет и быстро вывел на экран информацию.
        - Хм... Взрыв повредил часть тканей, так что без операции он все равно погибнет. А так - двух зайцев, все же не каждый согласится себе ставить железки в череп. А тут у нас преступник, братоубийца, даже если общественность что-то пронюхает, никто против ничего не скажет. Будем апеллировать к искуплению вины в виде продвижения нейрохирургии, мол, «Ураган» вместо одной загубленной жизни решил спасти множество других. Сделаем из отброса мученика!
        - Ваша правда, - сморщившись, сказал пожилой мужчина, брезгливо посматривая на то, как робот-хирург аккуратно орудует инструментами, вскрывая черепную коробку лежащего за стеклом пациента.
        Спокойная атмосфера прервалась весьма быстро: в операционной появились врачи и, спустя несколько минут, один из них зашел в комнату к важным гостям.
        - Приношу свои извинения, все же операция нетривиальная, времени на подготовку в обрез...
        - Хватит мямлить, говорите прямо! - тон молодого сменился с услужливого-вежливого на раздраженный, отчего доктор даже сглотнул. - Это же не виварий с подопытными крысами, у нас только один шанс!
        - Быть может, если минимизировать имплант, то удастся завершить, но с текущим количеством необходимых для работы нейронных спаек мы просто убьем пациента раньше, чем все получится, - упавшим голосом пробормотал доктор.
        - Что ж. Тогда... Отложим. В криокамеру нашего горе-гонщика.
        Глава 1. Пробуждение
        «Неизвестная команда. Ошибка. Запрос не выполнен.Срок хранения крионизированного тела подошел к концу. Объект № 2 - принудительная утилизация».
        Жарко. Чертовски жарко!
        Широко распахнув глаза, я увидел лишь полумрак, разгоняемый пляшущими огоньками пламени. Голову настолько сильно припекало, что было уже невозможно терпеть и, попытавшись пошевелиться, я задергался, как попавшаяся на крючок рыба. Тело не хотело слушаться, вяло реагируя на все мои потуги, но, стиснув зубы, я все-таки смог рывком сдвинуться с места и приземлился на прохладный пол, зашипев от боли.
        Что-то с лязгом закрылось, а я, сдувая пыль с пола участившимся дыханием, все еще пытался прийти в себя. Больно. Голова болит, руки, ноги... Но если конечности слегка пострадали от падения, то голова просто раскалывалась. Кряхтя, я все-таки попробовал подняться, ощущая, как дрожат руки, но все-таки мне это удалось.
        Короб размером с минивэн все еще источал жар, но расположенный у него в центре люк, даже слегка покрасневший от высокой температуры, был уже закрыт, так что постепенно начинало холодать. К нему вела небольшая транспортная лента и странный на вид контейнер с остатками жидкости внутри, на данный момент открытый. Что произошло?
        Опираясь на ленту, я осторожно коснулся затылка. Боль все еще не утихла, но то ли я привык, то ли она и впрямь стала отступать. Вот только мои пальцы коснулись теплого металла. Да и вообще, кто-то меня побрил...
        Похоже, что металла не так уж и много, небольшая пластинка с выступом. Откуда она взялась? Последнее, что я помню... Точно. Убийца.
        После пробуждения все казалось каким-то кошмаром, но сейчас я вспомнил, что все было наяву. Брат. И Ребекка... Я должен выбраться, должен найти что-то, чтобы хотя бы ее спасти! А... Я ведь проиграл, раз сошел с трассы.
        Медленно осев на пол, я пустым взглядом смотрел в одну точку. Раз так все обернулось, я должен был продолжать ехать. Но... Не будь Торнадо моим братом, я бы так наверняка и поступил.
        Алекс моложе меня на год, но ничуть не слабее или хуже в чем-то. Мы с ним с малых лет соревновались. Отец нам привил эту страсть, как мне кажется, а мы и подхватили. Гонки на всем подряд, на машинах, на мотоциклах, и, как апогей, стали циклодрайверами. Может, наше соревнование и зашло слишком далеко, настолько, что он ни за что не хотел отступать даже ради дорогого мне человека, но уж чего, а смерти я ему никогда не желал. Как же так обернулось?
        Часто задышав, чтобы разогнать подступившие эмоции, я вновь поднялся и осмотрелся. Вообще ни малейшего понятия, где я, но меня определенно хотели сжечь. Люди жестоки, и вполне возможно, что те, кто поставил огромные суммы на меня или Алекса, хотели так отомстить... Но это все же кажется слишком изощренным, учитывая, что я все равно был без сознания, да и злорадствующих ублюдков нет вокруг. Изучение контейнера мне ничего толком не дало, кроме того, что я выяснил - это была криогенная капсула. Это еще более странно... Не сам факт наличия такой капсулы, а то, что я чувствую себя вполне неплохо, явно успев подвергнуться криогенной заморозке.
        Тема криосна была мне вполне близка - естественно, что в поисках решения по спасению Ребекки я перебрал множество вариантов. Время оставалось моим злейшим врагом, поэтому заморозить ее на год-другой... Думаю, это могло бы помочь, вот только о какой-либо отточенности технологии речь не шла. Много отчаявшихся людей платили немалые суммы для потенциального спасения своих близких, но кристаллы льда разрушали клетки, поэтому успешная разморозка выглядела утопичной. Кто-то решил провести на мне эксперимент? Если даже и так, то за экспериментами следят, а не отправляют на кремацию. Или я - неудавшийся образец?
        Привыкнув к темноте, огляделся в самом помещении. Никаких следов пребывания людей, рычагов управления и всего прочего. На мне лишь какая-то бледная ткань, облегающая тело столь плотно, что даже ходить неудобно. Осмотр прервался, когда с тихим шумом одна из стен моей темницы отъехала вверх, и в проеме появилась небольшая гусеничная машина, отдалённо напоминающая погрузчик. Подцепив капсулу, машина поспешила назад, и я, не теряя времени, проскользнул следом за ней, оказавшись на улице.
        Вечерние сумерки усугублялись пасмурным небом - вот-вот мог начаться дождь. Или, судя по холоду, даже снег. Проследив за тем, как машинка поехала к высокому зданию с надписью «CryoLabs», я сразу же оценил, что оба возможных пути отхода перекрыты забором, так что пришлось и дальше следить за погрузчиком.
        Ни одного человека не оказалось и внутри расфуфыренного здания, и никто не подошел, пока машинка оставляла свою ношу рядом с такими же контейнерами на складе, после чего бодро покатила в сторону большой двери и привела меня прямо к разгрузочной площадке. Там было много собратьев мелкого погрузчика, и его более громоздкие вариации. Дизайн, конечно, улетный... Что это за фирма, что не может пользоваться обычной спецтехникой? Однако, ни одного водителя, лишь крутящиеся во все стороны камеры со считывателями, как у роботакси, только очень уж миниатюрные.
        Вместе с каким-то грузовиком, отправляющимся за пределы забора, я наконец-то выбрался с безлюдной территории и, когда машина проезжала мимо улиц, спрыгнул, удивленно задержав взгляд на белоснежном дирижабле, парящем в небесах и озаряющем все вокруг яркими голографическими рекламными роликами.
        А уж улицы... Все настолько пёстрое и диковинное, будто я оказался на каком-то фестивале! Голографические экраны, мигающие со всех сторон, предлагали все подряд, от корма для животных до газировки, а снующие по тротуару небольшие бочонки, подметающие пыль, казались какой-то дикостью - кому в голову пришло выбрасывать такие деньги, чтобы загнать роботов-пылесосов на улицу? Тут что, президенты всех стран решили собраться?
        К адскому калейдоскопу добавлялась бьющая по ушам ужасная электронная музыка и непонятные слова блеющей что-то невнятное певички, тогда как запахи улицы устроили свой собственный водоворот ароматов выпечки, парфюма и освежителей воздуха. И все это распылялось из небольших плоских эллипсовидных дронов, снующих на уровне второго этажа над тротуарами.
        Было весьма прохладно, особенно босиком, но после того, как моя голова чуть не оказалась в печи, я был даже рад подобному. Немногочисленные прохожие, укутанные в цветастые куртки, не обращали ни малейшего внимания на чудака вроде меня, идя вперед и смотря прямо перед собой, словно какие-то зомби, отчего мне стало немного не по себе. Единственный ориентир - сами пестрые улицы, украшенные явно к Рождеству, и говорило это о том, что я пролежал чересчур долго. Не меньше месяца...
        Печальная мысль у меня в голове оборвалась, уступив место изумлению, когда я увидел одну из ярких вывесок: «С новым 2080 годом!». Протерев глаза, я непонимающе уставился на слова, после чего приметил еще одну похожую и, отойдя в сторону, уселся на ступеньках какого-то магазина. Сорок лет. Меня не было сорок гребаных лет.
        ***
        Отмахнувшись от назойливого цилиндра, звавшего меня прикупить синтетического мяса минут десять, я вскочил и стал судорожно искать хоть что-нибудь, что поможет прояснить ситуацию. У меня нет при себе ни единого гаджета, но... Не знаю как, я же в чертовом будущем, если только на самом деле не помер и не оказался в весьма своеобразном аду. Да хоть газету отыскать, но лучше - интернет.
        Спустя минут пятнадцать беготни, благодаря чему я даже успел согреться, мне попалась на глаза кабинка, весьма напоминающая древние таксофоны, названия на которой сулили бесплатный доступ к Сети. Осмотревшись, я осторожно заскочил внутрь и, отогрев руки, весьма долго пытался отыскать хотя бы кнопку включения, надеясь, что это не просто точка доступа. Перед глазами возникла голографическая панель, а затем миловидная девица в углу экрана фальшиво улыбнулась и попросила меня ввести запрос.
        Да... Все верно. Чертово будущее. Каким-то образом я оказался в другой стране, хотя, бегло прочитав сводки, понял, что это уже не было столь критично - Сеть всех связала настолько, что границы частично размылись, даже большинство новостей, кроме местных, было на унилингва. Мне приходилось немало путешествовать, поэтому языковой барьер не был особой проблемой, и прежде чем решать что-то со сложившейся ситуацией, я хотел узнать, что вообще случилось сорок лет назад.
        После инцидента в 2040 году кто-то лоббировал запрет жестоких видов спорта, к которым отнесли практически все, что могло привести к травмам участников. Циклы попали под раздачу первыми, а вместе с остальным наверняка могли возникнуть нешуточные протесты и возмущение, если бы в скором времени на замену утраченным развлечениям не появилось нечто невероятное. На рынок вышли VRMMO с полным погружением.
        Честно говоря, мне не доводилось подолгу зависать в игрушках, так что я слабо представлял, как что-то подобное способно заменить реальное зрелище, но... Все похоже так и получилось. Ребекка, наверное, была бы рада... Она интересовалась игрушками куда больше меня, и, вспоминая, я даже жалею, что мы не проводили это время вместе. Сейчас бы я хотел вообще бросить все и ценить каждую проведенную вместе минуту, каждую секунду... Но числа в справке были неумолимы. Моя супруга не прожила и недели после того, как меня сочли погибшим.
        Прислонившись к на удивление теплой стенке кабины, я закрыл глаза. Никого. Я один. Ни родителей. Ни брата. Ни жены. Ни друзей. Может, и мне не стоило вот так восставать из мертвых?
        Горько усмехнувшись, я сглотнул неприятный комок и цокнул языком. Нет. Нихрена подобного. Что бы ни болтали в старых сводках, я знал правду. И я не был убийцей брата, а это давало мне цель.
        Про Мека ничего неизвестно. Циклы сотни раз проверяли перед выездом, подобная критическая неисправность, как отключение поля, просто не могла пройти незамеченной, если не устроить диверсию специально. И в одиночку это не провернуть. Можно, конечно, уповать на то, что эта хитрая сволочь померла от старости, но даже если так... Я должен жить дальше. Да и Ребекка этого хотела бы, и всегда намекала. Как ей должно быть было горько, когда она услышала о том, что я погиб, пытаясь спасти ее...
        От очередного комка меня спас рекламный баннер, выскочивший, похоже, из-за моих поисковых запросов. Сначала посмотрев на него привычным взглядом, я через несколько секунд осознал, что это чертовски странно и разнится с только что прочитанной информацией, поэтому даже вцепился руками в панель.
        «MorTesAl: Online - тринадцатое обновление, „Демоны Скорости“! Прямиком из прошлого, для всех игроков доступны невероятные циклы! Почувствуй себя в роли циклодрайвера, рассекая НеоТерру с помощью нового вида транспорта! Бесплатный пробный период для новичков!
        MorTesAl: Online - стань одним из Небожителей прямо сейчас, присоединившись к самому масштабному виртуальному миру современности».
        На баннере быстро сменялись кадры, демонстрирующие процесс гонки от первого лица. Весьма натурально, тут не поспоришь, но все же... Игрулька. Мне надо думать, где хоть какие-то деньги достать, а не играться, ностальгируя по былому. Хотя, как бы ни хотелось признавать, потеря циклов для меня оказалась ничуть не меньшей утратой, чем потеря близких. Я, должно быть, больной, но пьянящее чувство скорости за все мои тридцать лет стало столь же важным, как вода или воздух.
        - Неустановленный гражданин, предъявите свой идентификатор! - раздался со спины безжизненный электронный голос, и я, медленно развернувшись, увидел громоздкий силуэт. Покрашенный в черно-белые цвета робот вперил в меня свои помигивающие светодиоды и угрожающе поднял конечность, на которой трещали искорки. Удивительно... А ведь были времена, когда эти бестолочи даже двери открывали с трудом, а теперь угрожают человеку. Надеюсь, что я не проглядел в Сети информацию о том, что людей поработили машины.
        Осторожно приоткрыв дверцу, я поднял руки. Робот медленно поворачивал голову вслед за мной, а рядом стоял его парящий на антигравах товарищ, по виду больше напоминающий цикл, спаянный с человекообразным силуэтом. Эдакий механический кентавр. Боюсь, что от подобного тандема не убежать, но что со мной сделают? Не убьют же? Слишком много вопросов, чтобы так закончить...
        Глава 2. Нейросвязь
        Отрадно было увидеть хоть одного адекватного на вид человека, которым оказалась немолодая дамочка из местного центра помощи бездомным. Наврав про то, что потерял удостоверение личности, я оказался здесь после того, как «кентавр» меня подвез. Стараясь не думать о том, кто остался в прошлом, я только чаще возвращался к этим мыслям, но в итоге смог переключиться на одну цель, как это было раньше во время гонок. Есть только я и поставленная задача, все остальное сейчас будет помехой.
        - Ах, еще одна заблудшая душа! - сладким голосом почти что пропела дамочка, но взгляд ее говорил, скорее: «Чертов бомж, я уже спать собиралась».
        - Извиняюсь за столь поздний визит, - сказал я в качестве попытки задобрить местную консьержку или, скорее, вахтершу, но она лишь нахмурилась сильнее.
        - Мы можем выдать вам временный идентификатор, пока не восстановим ваш прежний. Только вы должны приносить пользу обществу! Имеется ли у вас работа? - спросила женщина, сразу же своим тоном показывая, что даже если я отвечу положительно, то не поверит.
        - Нет. Я хотел бы найти.
        - Прелестно! - наигранно рассмеявшись, консьержка стала водить пальцами в воздухе, как умалишенная, но я все-таки уловил еле заметное свечение голографического экрана. - Есть пожелания?
        - Эм... Ну там, грузчиком каким-нибудь? - сказал я полувопросительным тоном, не совсем зная, что вообще говорить. Логично, что гендиректором корпорации меня не поставят, сейчас хотя бы на пропитание заработать. С моей «смертью» все счета исчезли, а вся немногочисленная наличка... Ну, глупо из-за нее вообще голову забивать, пытаясь прорваться в другую страну.
        Похоже, мой вариант оказался верным, поскольку дамочка стала вновь шевелить пальцами в воздухе, отчего казалось, будто она пытается до меня добраться и защекотать.
        - Да, требуются операторы грузовых ботов, - довольным тоном произнесла консьержка.
        - А просто... Таскать?
        - Зачем?! - изумившись, дамочка прищурилась. - Ну да. Не похоже, чтобы вы заканчивали курсы.
        Оценив по недоброму взгляду, что вариант отпадает, я попробовал другое:
        - А фастфуд какой-нибудь готовить? Это же несложно. Да и доставку по...
        - Техник кулинарного бота? Оператор грузовых дронов? Ремонтная служба ботов?
        - Есть вообще хоть что-то без чертовых роботов?! - не выдержал я, когда женщина стала сыпать классификацией всяких механиков, инженеров, проектировщиков и прочего...
        - Ну конечно... Творческие профессии. Можете написать симфонию? А нарисовать шедевр? - смотря на меня с усмешкой, дамочка барабанила ногтями по столу. - Может, напишете бестселлер? - ага, конечно, прямо в будущем все подряд писатели стали много получать...
        - А вы можете?
        - На мое место метите?! Нахал, - тихо сыпя ругательствами, консьержка подозвала очередного бочкоподобного робота, который прошелся по мне яркими лучами, чуть не ослепив.
        «Криминальный элемент! Обнаружен чип!»
        Бот заверещал, когда лучи прошлись по моей руке, и глаза консьержки округлились.
        - Это ошибка! Проверьте давность, я уже давно отбыл свое! - торопливо сказал я, ругнувшись. Ну надо же. Я-то считал, что в мое время это только экспериментально было, а оно вон как: все-таки пометили. Преступник, как же...
        - Совершили преступление раз, совершите и снова. Я вам не помощница, идите просить милостыню. Или попадитесь полицейским ботам, они вас быстро упекут, - злорадно добавила дамочка, и мне пришлось уйти, пока не схлопотал удар разрядника от охранных железяк.
        Черт. Ставят бывших преступников в условия, в которых придется снова совершить преступление? Хотя больше похоже на перекладывание ответственности...
        Немного согревшись внутри здания, я снова начал замерзать; осторожно бегая по улицам, пытался найти хоть что-нибудь еще, пока под угрозой очередного нападения кентавров не разыскал в сети ближайшую ночлежку без всяких закидонов, от какой-то благотворительной организации. День-другой они позволяли пожить у себя без лишних вопросов, а потом все-таки начинали понемногу намекать, что пора бы и честь знать... Но этого пока что было достаточно.
        Добравшись без приключений и перекусив какой-то безвкусной бурдой, я улёгся прямо на полу среди вони и тряпья местной «спальни», где благополучно и заснул.
        ***
        Как мне подсказал один из обитателей ночлежки, днем боты не так лютуют, так что рано утром я отправился на поиски и вновь завис в ближайшей кабинке, пытаясь нарыть хоть какую-нибудь возможность заработать. Правда, проспал я недолго, слишком много мыслей в голову шло... Начиная от вопросов, на которые не было ответов, особенно тайна железяки в голове, и заканчивая воспоминаниями. Но, если я сейчас просто лягу и помру, это будет даже своего рода предательством по отношению к моим близким.
        Боты и прочее - это, конечно, круто и все такое, но на курсы у меня не было денег, а биржа труда не брала чипованных преступников, так что это порочный круг. Милостыню просить, каким бы унизительным это не казалось, сейчас было практически бесполезно, почти все время люди торчали в сети, особо не обращая внимания на окружение. Куда более забавным было другое - даже в ночлежке была внутренняя сеть, но не забесплатно: подключившиеся должны были подрабатывать, выполняя всякую ерунду вроде переходов по рекламкам, накручивание просмотров и прочей ерунды, за которую давали гроши, но даже так это хотя бы не требовало ничего, кроме гаджета под рукой, который там был стационарным. Или нейросвязи.
        Пытаясь побольше узнать про последнюю, я наткнулся на информацию о заработке в Сети путем игры. Да, как ни странно, кто-то вливал в ту самую «Малку» или «Мортесалку», как ее называли, немалые деньги, а кто-то и зарабатывал. Явление было настолько массовым, что страны перестали шарахаться от потенциального заработка и, обложив небольшим налогом операции, позволяли процветать этому бизнесу из воздуха. Одна из игровых валют вносилась в игру пользователями путем траты на нее реальных денег, а другие игроки, в свою очередь, могли продавать необходимое этим богатеям, выводя валюту в реал с некоторой комиссией. С виду все просто, только вот была пара моментов...
        Наверняка самый очевидный способ заработка не был самым оптимальным, поэтому я хотел узнать побольше, но без вникания в суть от информации толку было немного. Вместе с этим я не хотел усугублять ситуацию, нарвавшись на какую-нибудь нелегальщину - если окажусь за решеткой, то уж точно ничего не добьюсь.
        Еще одной проблемой была подписка в самой игре. Винить за подобное создателей я не мог, всем нужны средства, но денег на это у меня не было. И последняя проблема - добыть устройство для нейросвязи, у которых были разные вариации, поскольку для игры оно обязательно. Да и это сделало бы меня менее зависимым от точек доступа в том же приюте или еще где, поскольку нейросвязь сама по себе была выходом в сеть.
        С учетом того, что много времени торчать в своем текущем убежище нахаляву я не мог, нужно было разобраться хотя бы с ценой вопроса, чтобы понять, стоит ли оно того или нет. Хотя, конечно, выглядит все чертовски заманчиво: если даже школьники без образования могут зашибать копейку, то это должно быть поинтересней, чем курсы оператора, но, опять же, требовались свои, особые таланты...
        Поиски навели меня на местный клуб, располагающийся сравнительно недалеко от ночлежки. Место, где игроки все вместе порой собираются, делятся советами и прочим... Не ожидал, что подобное будет кому-то нужно, когда все давно торчат в гаджетах, общаясь лайками и репостами, но отгадка нашлась быстро: этот клуб по совместительству еще и торговал как сопутствующими товарами, относящимися к Малке, так и геймерской атрибутикой.
        Вот только нужно было отправиться на улицу, а мой план «не вызывать подозрений» пока что реализовать не удавалось. Раздобытые в ночлежке лохмотья, переданные кем-то из жалости, были дырявыми в нескольких местах, причём настолько повреждёнными, будто кого-то в них расстреляли. Однако это все было лучше моей прежней одежды, которая, к счастью, не навела вчерашнюю дамочку на мысли о пришельце из прошлого.
        Клуб располагался на пятом этаже здания, выполненного в старой манере. Все эти гипсовые украшения, лепнина... Пыль и аллергия, одним словом, но достаточно свежо на фоне стекла и металла. На первом этаже проходила какая-то ярмарка, где «ликвидировали» склад с дубленками из полимеров, и разномастные старушки с экзоскелетами на дряхлых конечностях, громко шурша и гудя сервоприводами, копались в куче тряпья, не обращая внимания на неблаговидного парня вроде меня.
        Клуб меня поразил тем, что там оказалось самое настоящее сонное царство: десятки ребят валялись на раскладушках и мирно посапывали. Я уж было подумал, что ошибся дверью, когда из подсобки появился тучный парень лет на десять младше меня. Или теперь на пятьдесят? С сомнением расчесывая торчащую во все стороны жиденькую бородку, он осмотрел меня с головы до ног и усмехнулся.
        - Да тут заядлый геймер, я погляжу. Я бывало и хуже выглядел, не тушуйся.
        - Спасибо, - несколько удивившись, я вошел внутрь и принюхался к приятному аромату каких-то благовоний, слишком восхитительному после амбре немытых тел и старой ветоши. - Я, в общем-то, новичок... Хотел расценки узнать.
        Вновь пошкрябав бороду, парень вздохнул и, кряхтя, уселся на жалобно скрипнувший под ним стул.
        - Игре все социальные слои и возрасты покорны, - философски изрек он. - Но все же, что именно интересует?
        - Нейросвязь для Малки... Самая дешевая.
        - Хм. Ну, если будешь ставить у нас, то скидочку могу сделать, - бодро произнес малый. Из прочитанного я узнал, что это, в общем-то, не сложнее, чем мочку уха проколоть, но куда больше меня беспокоила железка в голове. Не помешает ли она в итоге?
        Обратившись с этим вопросом, я развернулся и убрал воротник, но ничего не услышал. Затем стул громко скрипнул, и я услышал частое дыхание паренька.
        - Хороши вы шутить, мистер. Зачем прицениваться, когда уже есть?
        - Эм... У меня голова недавно просто раскалывалась, так что есть подозрение, что с ней проблемки, не говоря уже о вещице внутри, - на ходу сочинил я, удивляясь тому, откуда у меня могла появиться подобная штукенция.
        - А. Как два байта переслать, один момент, - бородач отбежал к столу и вернулся с жутковатым на вид устройством, больше напоминающим орудие пыток. - Модель старая, одна из первых, можно сказать, раритет! Спасибо, что зашли! Я вживую ее никогда не видел!
        - Э-э, только не надо меня препарировать!
        - Готово! - чем-то щелкнув, сказал парень, и я с удивлением отметил, как перед глазами побежали разнообразные символы, ни о чем пока что не говорящие.
        - С-спасибо... На таком не поиграть, я полагаю?
        Бородач, смотря на меня с восхищением, даже не сразу понял вопрос, но довольно быстро спохватился.
        - А! Почему же? Малка обрабатывается на серваках, игрокам только картинка. Сны же мы видим без проблем, так и здесь. Ну а вообще, уважуха, такую здоровую хрень себе в голову запихать... У тебя, мужик, яйца из титана.
        Посчитав нужным промолчать, я присмотрелся к сложившимся символам: там сейчас мигало «Получение доступа к Сети».
        Оказавшись явным фанатом своего занятия, бородач заодно рассказал, что основным отличием старых моделей была излишняя функциональность, вроде встроенного хранилища данных, алгоритмов расчета и прочего, тогда как современные мини-варианты подключались к различным сервисам, которые уже сами обрабатывали информацию. Итого нейросвязь выступала лишь в роли передатчика, что в условиях бесперебойного интернета - не так уж и проблемно.
        А вот для игры в любом случае нужно найти местечко поукромней, поскольку оказалось, что суть в том же механизме, что возникает у человека при сновидениях. Можно игру даже в какой-то мере отнести к принудительным осознанным сновидениям, где ты сам можешь творить свою судьбу, только по игровым правилам. «Сонный паралич» препятствует движениям, но резкие раздражители вызывают предупреждение или вообще отключают от игры, так что в этом плане все относительно безопасно, но, как я посмотрю, девушек либо играет мало, либо они все же не рискуют ложиться вместе с кучей неизвестных парней, что я всячески одобряю.
        Спать обычным способом все еще было необходимо, но время в ВРММО вроде как шло иначе, чем в реальности, поэтому заядлые геймеры не слишком-то страдали от недостатка часов в сутках. Оставались лишь всякие рекомендации по правильному питанию и физических нагрузках, но меня они не интересовали.
        - А я не староват? - со смешком уточнил я, смотря на то, что все окружающие были или школьного возраста, или в лучшем случае студентами. В свои тридцать или даже семьдесят, как сейчас можно считать, я выглядел все-таки взрослее.
        - Да ну, куча старпё... Разных возрастов играет, так что можно не париться, - отмахнувшись, сказал бородач. - Так это... На паки или подписку я тоже могу скидон подогнать.
        - Мне бы хотя бы попробовать... Там же вроде бесплатный доступ ввели в честь нового обновления?
        Вцепившись в бороду, парень засмеялся.
        - Да, только для новичка... На циклах, ну, тяжко будет, там скоростуха ого-го... Лучше уж прикупить самую дешевую вариацию, там пока вивки несколько десятков наберешь, уже поймешь, что прикупить. Не просто ж так циклы в основной версии только по квесту после пятнадцатого уровня Познания или двадцатого Вивы.
        Удержавшись от того, чтобы непонимающе сморщиться, я вновь попытался улыбнуться. Пока буду гайды читать, меня уже выгонят из ночлежки, а этот фанатик не факт, что позволит остаться в клубе на постоянной основе, чтобы любоваться непонятно откуда взявшимся у меня старьем.
        - Все-таки хочется попробовать.
        Видя, что меня не переубедить, парень выудил из стола бланк, на котором были красочно нарисованы разномастные циклы, название игры и само название «Набор начинающего». К глянцевой картонке прилагалась странная штукенция, напоминающая перышко от перьевой ручки, которое я осторожно и подцепил.
        - Просто коснись связи, а там потом разберешься, - потирая руки, сказал бородач, будто рассчитывая на шоу, с каким взрослый дядя будет плеваться от слишком шустрых детских забав. - Только... Прости, у нас я тебя не могу подключить.
        - Почему же?
        - Без идентификатора... И криминал, - извиняющимся тоном заявил парень, а я в задумчивости почесал щеку и глянул на сканеры, стоящие у двери. Ясно.
        - Все равно спасибо.
        Еще раз бросив на меня печальный взгляд, парень неуклюже помахал рукой, а я тем временем вернулся в ночлежку. Кто-то из тех, с кем я торчал вчера, уже нашел себе место - просто удивительно. Меня же проводили недовольным взглядом, но все же налили очередную порцию безвкусной кашицы, после которой я сделал вид, что мне нездоровится, и отправился на свое место.
        Осторожно улегшись, провел перышком по странной железке и, увидев перед глазами окошко ввода пароля, ввел подсказанное мне бородачом - нужно было или тыкать пальцем в воздухе, или управлять с помощью «вгзляда», но второе оказалось для меня куда сложнее, так что я ограничился странными пассами в воздухе. А затем - короткий провал, будто бы я начал засыпать...
        Глава 3. Идущие на смерть
        Шум со всех сторон, а я, не сразу сообразив, непонимающе смотрю на собственные руки, закутанные в гоночные перчатки. Форма, всё остальное - очень похоже, будто бы ничего и не происходило до этого. Лишь цикл был не моим - какая-то странная навороченная модификация, слишком громоздкая на вид.
        Пальцы двигаются, я ощущаю свое тело, чувствую, как давит облегающая ткань, ощущаю приятное охлаждающее дуновение внутри маски. Привычным движением усевшись на цикл, увидел возникшее прямо по центру экрана меню.
        «Уровень скорости.
        Новичок - подходит для тех, кто хочет оценить новый функционал.
        Опытный - для тех, кто уверен в себе.
        Гиперскорость - хочется адреналина? Он ждет тебя здесь.
        Демон скорости* - условия приближены к реальным, на которых перемещались циклодрайверы прошлого! Выбирайте на свой страх и риск!
        *Попасть в таблицу рекордов можно лишь на этой сложности».
        Естественно, что я выбрал последний пункт. Даже хотелось оценить, действительно ли разработчики в курсе, как оно было?
        «Это бесплатная версия! Спонсоры и противники отключены!»
        Жмакнув подтверждение, я подождал сообщения об активации силового поля и антигравитатора, после чего почти интуитивно вывел удивительно послушную машину из гаража. Трасса оказалась простым кольцом с закругленными стенками для движения прямо по ним, без всяких изысков - копия одной из европейских, на которых мы с братом начинали... Машинально посмотрев вправо, я будто бы вновь увидел Алекса, но то был лишь мой же силуэт - гонка со временем, которую я проиграл.
        Красный, красный, желтый...
        Серая лента трассы впереди унеслась назад, убегая все быстрее и быстрее из-под моего цикла, пока я продолжал жать акселератор. Опасное вождение прямо по стене, пытающееся меня вытащить за пределы за счет центробежной силы, лишь силовое поле мигает всполохами, постоянно цепляя ограничитель. Когда-то я побоялся бы так ездить, но сейчас... Я остался один. Даже если погибну, не так уж и страшно, верно? Призрак от меня не отстает, но как только я промчался через финишную прямую, он остался позади, поскольку я выжимал все больше и больше из машины, видя все как в замедленной съемке. Нет зрителей. Нет ведущего. Лишь я - и трасса...
        Закрыв глаза, я врезался в перекрытие, но тут же повис в воздухе. Ничуть не больно.
        Нет. Она бы не хотела.
        «Вы хотите восстановить цикл? В пробной версии это абсолютно бесплатно!»
        Да. Еще круг, еще. Кажется, призрак просто остался на финишной линии, боясь соревноваться со мной. Финальное кольцо, и, промчавшись вперёд, я увидел сообщение «Введите ваше имя».
        Подумав, я ввел «WhirlWind», Смерч, то есть.
        «Вы побили текущий мировой рекорд! В качестве награды вы получаете:
        - Месячную подписку.
        - Один из паков - бесплатно. Просто выберите понравившийся при создании персонажа!»
        Хм. Ну, хоть на что-то я еще годен, выиграл месяц игрульки. Только вот хватит ли этого на то, чтобы хотя бы самую примитивную комнатушку где-нибудь снять? Еще и счет нужно создать, не говоря уже о том, что у меня нет идентификатора и чертов просроченный криминальный чип висит. Пока с этим всем не разберусь, не видать мне отгадок...
        Расценив, что снова шляться туда-сюда будет выглядеть подозрительно, я решил пока что попробовать начать - кто знает, может еще и доступ к местной сети нужен? Не став нажимать «Выход», я использовал рекламную кнопку, из которой меня перебросило прямиком в главное меню Мортесалки - все грузилось и впрямь очень быстро, без нудного скачивания и прочей чуши. Мое тело исчезло, уступив место красочной картинке, на которой было изображено звездное небо и Земля, окруженная множеством то ли звездолётов, то ли орбитальных станций, причем континенты изменили свое положение, а часть поверхности планеты была скрыта яркими темно-фиолетовыми облаками. Подтвердив погружение, я услышал краткое введение:
        «Человечество процветало. Превратив всю Солнечную систему в свой родной дом, люди устремились к далеким звездам, изучая все новые и новые миры, но экспансия продлилась совсем недолго: привлеченные молодой расой, Землю посетили существа, назвавшие себя Праотцами. Не показывая ни вражды, ни дружелюбия, они блокировали орбиту планеты, и даже объединенные силы Звездного Союза не смогли помочь одержать верх в кровопролитной схватке за колыбель человечества, пока в один роковой день вся планета не исчезла во вспышке пространственной аномалии вместе со звездолетами Праотцов.
        Пытаясь устроить свою жизнь после утраты, потомки землян делили территорию и пытались захватить все новые и новые миры, когда спустя сотни лет из системы Соляр пришла радостная весть: Земля вернулась! Но прежней ей уже никогда не стать...
        Деградировавшие в мраке иного измерения жители Земли потеряли многое, отчего вновь обретенные братья и сестры, пришельцы со звезд, стали для них сродни посланцам Богов. Потомкам истинных землян рано возвращаться домой, их ждет раскрытие тайн Праотцов и возвращение мира на родную планету: они отправляют на поверхность своих агентов, отлично понимая, что там их ждут лишь тайны и невероятно опасные испытания. Они - Небожители. И они же - Идущие на Смерть!
        И это - MorTesAl: Online».
        Голос был проникновенным, ничего не сказать, я даже увлекся. Общий вид планеты, до этого помигивающей фиолетовыми всполохами, сменился экраном выбора.
        «Добро пожаловать! Ваш ник: WhirlWind. Все верно?»
        «Да».
        «Для начала вам необходимо выбрать расу, она же определяет вашу принадлежность к глобальным фракциям и включает уникальные для этой расы Ветви нейроталантов».
        *Ветвь нейроталантов - цепочка умений, включающая в себя активные, пассивные и Прорывы Вивы. В своих странствиях вы можете обнаружить множество ветвей, что позволит создать вам поистине неповторимого персонажа, но именно расовые вы уже не сможете изменить, поэтому выбирайте тщательно.
        Передо мной возникло красочное окошко, поделенное на сектора. Уже на этом этапе хотелось все-таки выйти и поискать гайд, раз уж сеть, похоже, работала, но для начала я решил хотя бы ознакомиться с тем, что есть.
        «Коалиция Соляр - набор рас, изначально оставшихся в Солнечной системе. Они пытаются восстановить Землю и избавить ее от последствий перемещения, чтобы однажды вернуться на планету своих предков. Фракция владеет остатками Звездного флота, но не имеет постоянной базы на планете.
        Дети Земли - поселенцы, вынужденные после Исчезновения жить на орбитальных станциях и в Лунной колонии. Ослабленные долгой изоляцией, они широко используют кибернетические улучшения, чтобы нивелировать свои недостатки. Примечание: рекомендованный для новичков класс! Широкий выбор имплантов позволяет Детям Земли быть самыми универсальными бойцами Коалиции.
        Бойцы-Земляне легко управляются с остатками огнестрельного оружия Звездного союза, умеют ценить ограниченные запасы стимпаков, а привычка работать с имплантами позволяет им легче осваивать ремесла.
        Дочери Венеры - потомки жителей Земли, отправленные на колонизацию Венеры. Из-за сбоя в клонирующих станциях венерианских баз, вся раса представлена исключительно женщинами. Их ловкость и меткость делает Дочерей Венеры превосходными стрелками и разведчицами, однако им подвластны любые роли.
        Венерианки профессионально обращаются с энергетическим оружием, а природное сродство к Виве помогает повышать эффективность энергощитов и использование Дара. Примечание: бесплатный доступ при подтверждении инфокартой женского пола.
        Сыны Марса - потомки жителей Земли, занимающиеся горнодобычей на Марсе. Генные модификации сделали их невероятно живучими и сильными, этим же обусловлено их долголетие, но в экспедиции не участвовали женщины, из-за чего число Сынов Марса постепенно сокращается.
        Марсиане лучше всех владеют кинетическим оружием ближнего боя, а об их живучести слагают легенды. Богатый опыт горнодобычи помогает им в поисках ресурсов и на Земле. Примечание: бесплатный доступ при подтверждении инфокартой мужского пола.
        Наследники Эдема - искусственно выведенные неогуманиды, призванные для колонизации отдаленных от Солнца планет и спутников с неблагоприятными условиями. Владеют псионическими способностями.
        Наследники лучше других землян обращаются с пси-снаряжением, легко контролируют Дар и ментальные щиты, а враждебная среда для них куда менее опасна, чем для других членов Коалиции. Примечание: для выбора требуется покупка пака «Наследники Эдема».
        Ага. Ну, пока что рано хватать первых попавшихся.
        «Межзвездный альянс - набор рас, отправившихся на колонизацию удаленных планет. Вернувшись через Врата Исхода, они обнаружили пораженную порчей Землю и теперь сражаются за то, чтобы уничтожить свою родину, тем самым избавив ее от страданий. Примечание: для выбора требуется приобрести пак „Звездные пилигримы“
        Преобразователи - саморазвивающийся ИИ, созданный для колонизации непригодных для жизни миров. Избавившись от слабостей плоти, преобразователи уязвимы для специальных антитехнических средств. В Альянсе они отвечают за фортификации, средства передвижения и производство, но крайне ограничены в методиках лечения союзников.
        Носители Безликой Истины - неизвестные существа гуманоидного типа, использующие маски для сокрытия личности. И пусть вас не сбивают с толку их хилые тела, ведь Носители способны вызывать мощных союзников прямиком из Иномирья, а открывшаяся Истина помогает им мгновенно перемещаться на местности.
        Скульпторы плоти - отколовшаяся колония людей, пошедшая по пути биологического развития, которое в итоге привело к неконтролируемым процессам. Скульпторам доступны широкие возможности по кастомизации тела, их способности к регенерации и целительству потрясают воображение, однако их возможности по использованию технических средств куда хуже, чем у других рас.
        Адепты Вивы - потомки людей, по слухам, побывавшие в Иномирье, вернувшись оттуда просветленными... И голодными до текущей в живых существах энергии. Адепты способны вселять ужас в своих врагов и восстанавливать свою жизнь благодаря чужой Виве, но из оружия они предпочитают средства для ближнего боя».
        Весь пак был платным, так что я особо не вчитывался, отметив, что даже его можно взять бесплатно благодаря выигрышу, что при стоимости в месячную зарплату казалось неплохой сделкой. Хм. Тут бы мне гонять и продавать аккаунты, но, судя по всему, профиль привязан к нейросвязи...
        Однако было еще кое-что.
        «Премиум-дополнение! Вместе с тринадцатым обновлением мы добавляем новый пак из серии „Эксперименты Праотцов“, „Затерянный легион“. Нейтральная* фракция, получившаяся после попыток Праотцов преобразовать Виву в жизнь. Чувствуя Виву в других телах, Легионеры чаще наносят критические повреждения, а их необычная сущность облегчает возможность скрываться в тенях. Мы уже говорили о природной сопротивляемости враждебному Дару?
        *Нейтральные расы могут выступать за любой альянс».
        Цена вынуждала мои глаза полезть на лоб. Это уже пять минималок... Вряд ли за такое дадут что-то плохое, верно? Но мой взгляд упал ниже.
        «Премиум-дополнение! Для всех тестеров мы выпускаем нулевой пак из серии „Эксперименты Праотцов“, „Нанонекрос“. Попытавшись завоевать Землю с помощью останков мертвых, Праотцы выдали своим верным бойцам часть собственных технологий, но после Инцидента мертвые воины оказались не востребованы. Это не означает, что они бесполезны, ведь даже сама смерть не остановила их!»
        Насколько могу понять, вряд ли меня можно отнести к тем, кто начинал играть в Мортесалку в самом начале... Или это из-за моей древней нейросвязи? В любом случае, цены у этого пака нет, то есть сейчас его никто купить не может. Дороже ли бесценное, чем пять зарплат? И ведь подсказать некому... Если я вдруг выйду, это может и накрыться. Черт с ним! Вряд ли он менее ценный, чем тот, что сейчас продается для богатеев.
        Нажав красочную иконку, я использовал подтверждение и вскоре оказался в меню создания персонажа, но перед этим выскочило уведомление:
        «Поздравляем с приобретением! Помните, что часть купленных предметов изначально недоступна и открывается по мере разблокирования функционала. Способности вашей расы раскрываются по мере выполнения заданий и повышения уровней».
        Передо мной оказалось нечто жутковатое. Скелет в футуристически смотрящейся броне. Хотя, конечно, пластинчатая защита скрывала мертвячье тело... Черные пластинки лучились фиолетовым оттенком, покрывал защиту пафосный черный плащ с капюшоном, а скелетную морду можно спрятать за угловатым шлемом-маской, будто бы выполненным по технологии «стелс». Насчет кастомизации я даже не стал забивать голову, поскольку скелет - он и в игре скелет, вряд ли кто-то всерьез отличит его черты «лица». Так-то даже иронично: он, как и я, живой мертвец. Один-одинешенек.
        Эх. Нажав подтверждение, я увидел новое окошко.
        «НаноНекрос. Начальные Расовые бонусы:
        «Нанокузня»: скорость крафта +50%. Адаптация «С.К.А.Т.» +100%
        «Живой мертвец»: иммунитет к статусам «Оглушение», «Ослепление», «Помешательство», «Заражение», «Кровотечение». Вам не требуется сон и питание.
        «Мертвая энергия»: скорость набора Вивы снижена на 50%
        «Технологии Праотцов»: вы получаете на 100% больше Вивы в ветви «Телепортационное оружие». Вы получаете на 100% больше синхронизации для снаряжения производства фракции «Последний Закат».
        «Одеяние мертвеца» - вы не можете снимать элементы брони, поскольку они являются частью вашего тела.
        «Кристалл некроса» - при использовании способностей Нанонекроса есть 5% вероятность создать кристалл Некроса.
        «Мимикрия нанитов» - поглотив элемент экипировки, вы можете воспроизвести его свойства с помощью Кристаллов некроса.
        «Нанофальшивка»: вы можете обмануть других Небожителей или жителей Неотерры, использовав имитацию человеческого тела, сотканную из нанитов.
        «Нейтралитет»: скорость набора фракционных очков увеличена на 50%, выступать можно на любой стороне конфликта.
        «Эксперимент Праотцов»: для своих творений Праотцы наверняка что-то оставили в Обелисках и на территории НеоТерры. Попробуйте найти!
        «Получены предметы:
        Дозвездная штурмовая винтовка (мусор)
        Револьвер охотника за головами (серое)
        Ритуальный кинжал Идущего (серое)
        Перчатки, поножи, сапоги, кираса, пояс - объединенный комплект снаряжения:
        Спящая Некроброня (мусор/Легендарн.) - привязано к персонажу.
        Шлем, наплечник - объединенный комплект снаряжения:
        Маска Врага Живых (мусор/Легендарн.) - привязано к персонажу.
        Система снабжения х2, Система жизнеобеспечения - объединенный комплект снаряжения:
        Нанитовый сердечник (мусор/Легендарн.) - привязано к персонажу.
        Кристалл Праотцов (неизвестн.) - привязано к персонажу».
        «Получен транспорт:
        Костяная Пуля (особое, цикл легкого класса) - привязано к персонажу.
        Маяк вызова цикла - перезарядка 10 минут».
        Пока что сложно сказать, насколько все это полезно или бесполезно... Решив больше не мешкать, я нажал кнопку продолжения, вновь став слушать историю мира. Только вот голос был мелодичным и таким знакомым... Наверное, воображение сыграло со мной злую шутку, вклиниваясь в сонные процессы, которые задействует игра, а иначе как бы я мог услышать Ребекку?
        Глава 4. Гробница
        Чем больше я вслушивался в голос, тем больше сомнений меня одолевало. Нет, все же... Скорее всего, это из-за случившегося. Все-таки много есть похожих голосов, недаром же многие артисты выступают с пародиями, да и интонация все же отличалась. Просто где-то в глубине души мне хотелось верить, что Ребекка жива, но это не повод искать там, где ее уже точно нет. Так мне только тяжелее будет, хотя и окончательно расстаться с супругой пока что не было сил.
        Приведя мысли в порядок, я сосредоточился на игре. В конце концов, это моя ближайшая возможность хоть как-то устроится, так что стоило относиться посерьезней. Если бы люди выносили из мортесалки миллионы в первый же день игры, это было бы странно: раз что-то добывается столь легко, оно не может много стоить. Так что лучше заранее рассчитывать на то, что из категории бомжа я не выберусь за пару дней, но нужно постараться продвинуться как можно дальше, чтобы хотя бы свое проживание в приюте оплатить.
        История, рассказанная столь знакомым голосом, во многом повторяла то, что я уже успел увидеть ранее, с добавлением нескольких, на мой взгляд, важных деталей. Во-первых, набор рас был не просто для разнообразия поделен на коалиции, а вполне определенно делил всех игроков на фракции. Таковых было немало, и одним лишь распределением на жителей Солнечной Системы и «пришельцев» это не ограничивалось. Еще мне показалось странным то, что две основные стороны конфликта: те, кто хочет очистить Землю, и те, кто хочет ее уничтожить, принадлежат к бесплатным и платным пакам. Несмотря на то, что платный пак можно приобрести, заработав валюту в игре, разделение наверняка было непропорциональным... Возможно, причины выяснятся потом. Ясно лишь, что открытого столкновения старались избегать: игроки из разных фракций вполне могли мирно сосуществовать во многих зонах, однако были и отдельные локации, за которые шла самая настоящая война.
        Во-вторых, во главе существования мира находилась Вива. Таким названием разработчики обозначили понятие, кочующее между многими культурами: своего рода «дыхание» или энергия «Жизни», текущая в нас и вокруг нас. В мире мортесалки она имела очень важное значение: с момента появления Праотцов, все расы смогли контролировать ее, и она же лежала в основе самосовершенствования и развития игроков.
        Сложно меня назвать совсем уж полнейшим новичком, поскольку от жены, увлекающейся играми, я слышал о всяческих уровнях, умениях, опыте и прочем, даже сам как-то пытался играть, но, должно быть, адреналин во время гонок все же никак не мог сравниться с интересом от игры... Да и большинство проектов были слишком времязатратными: либо в плане прокачки персонажа, либо в плане тренировки своих навыков, а что-то простецкое выглядело слишком уж скучным, на мой взгляд. Кто бы мог подумать, что все так обернется в итоге?
        От мыслей меня отвлекло завершение вступления, после чего темный экран быстро сменился детализированной крышкой прямо надо мной. В зернистом зеленоватом свете я мог разглядеть каждую выщерблинку на препятствии, что выглядело чертовски детально, должен признать. Пошевелившись, я поднял руки и провел по каменной поверхности, увидев черные перчатки брони. Осмотрев и тело, я убедился, что стал воплощением выбранного игрового персонажа. Заметив тоненькую полоску света, подцепил краешек пальцами, почувствовав легкое давление - все же тактильная чувствительность присутствовала, пусть речь и о скелете... Видимо, игра игрой, а оказаться взаправду живым мертвецом могло бы шокировать кого-то из игроков. Напрягшись, я с легкостью сдвинул плиту в сторону, поняв уже, что лежал в саркофаге. Бр-р.
        «Новое задание (расовое)! „Пробуждение“. Найдите выход из гробницы Праотцов.
        Я очнулся в собственной гробнице. Оживший мертвец, созданный таинственной расой...
        Награда: вива, вэн, дальнобойное оружие (серое)».
        «Локация: Гробница Праотцов. Опасная зона, индивидуальная».
        Ага! Пока ничего сложного, если не брать в расчет кучу не слишком понятных навыков, что вывалили на меня при создании персонажа. Поднявшись из саркофага, я спрыгнул на землю. По росту вроде бы такой же, как и в реальности, тяжесть брони не ощущалась, зрение перестало быть зернистым, придя к обычному виду. А ощущения... Попробовав коснуться лица, я не почувствовал прикосновения, но черты изменились, если так можно выразиться о голом черепе без кожи и мяса. Жутковато я смотрюсь со стороны, наверное!
        Но сама по себе реалистичность окружения потрясала, собственно, становилось понятно, почему многие променяли все остальные развлечения на подобное, и суть не только в возможности заработка. Это же какая возможность побывать в чужой шкуре! А уж если есть проблемы со здоровьем, так это вообще чудо. Собственно, об этом паренек из клуба обмолвился: не столь важен возраст, тренированность или что-либо еще. У полного погружения не было бы плюсов, если бы условные спортсмены и солдаты получали преимущество над другими игроками; в Малке все равны: и немощные старики, и спортивные молодые люди, преимущества определялись талантами в игре.
        Закончив разглядывать свою поблескивающую металлом броню, которая тихонько помигивала пурпурной энергией, я осмотрелся. Помещение было не очень-то большим, у меня даже возникли неприятные воспоминания о недавнем побеге из криоцентра. Комнатушка была очень подходящей, да и саркофаг... Эх, все же персонаж очень подходящий к моей судьбе.
        В дальней стене можно было увидеть массивные каменные двери, присыпанные пылью, а от саркофага в пол шли разномастные провода, помигивающие точно такой же пурпурной энергией, как и защита. На стенке каменного гроба обнаружился обычный на вид монитор с разбитым стеклом, а от него к стене вели еле заметные следы, оставшиеся на пыли.
        Пройдясь по ним к непримечательной на вид поверхности из грязных камней, я увидел след от ладони и коснулся его.
        «Тайник обнаружен! Получено 3 очка Познания».
        Весьма просто... Видимо, в качестве обучения. Часть кирпичей, составляющих стену передо мной, стала разъезжаться в стороны, и взору открылась небольшая комнатушка, в которой стоял скелет в облегающей белой форме, выполненной из какого-то поблескивающего пластика. Именно стоял и, когда камни перестали двигаться, развернулся ко мне. Мать вашу, жутковато!
        - Мы уже готовы! Восславим наших создателей, уничтожив бракованных выродков! - проскрежетал мертвяк потусторонним голосом, после чего медленно поплелся в мою сторону, но я, не дослушав, уже вернулся обратно в мелкую комнатушку. Черт! Так и хорроры смотреть не нужно, уж слишком все реалистично! Гнилые ткани, иссушенные со временем, сползают с лица твари, а костлявые пальцы тянутся в мою сторону. Так, стоп, у меня же было оружие...
        Вытащив из ножен на поясе кривой серебристый ножик со следами крови на лезвии, я выставил его перед собой. Не было у меня особой уверенности в том, что скелета можно зарубить ножиком, так что на всякий случай использовал саркофаг, как преграду на пути медленной твари. Вот скелетон пытается обойти... Резко ударив в голову существа, я увидел, как череп болезного покатился по полу, а тело безвольно обмякло. Фух.
        Мертвяк больше признаков жизни не подавал, так что я осторожно подошел к нему, и, пнув сапогом, увидел сообщение:
        «Получено 1 очко Познания. Ресурсы противника переработаны в 10 единиц унипластика. Получено 10 Вэнов от Коалиции за убийство опасного объекта».
        «У противника есть Нож лаборанта (мусор)»
        СОМ - Скоростной Обучающий Модуль, подсказка:
        Вы можете открыть две Ветви, если добавите оружие во вторую руку. Опыт Идущих говорит о том, что одиночное оружие неэффективно в бою с угрозами Неотерры.
        Ветвь: «Парное оружие ближнего боя», добавьте второе оружие ближнего боя.
        Ветвь: «Оружие и щит», добавьте щит.
        Поскольку щит скелетон с собой не таскал, я прихватил второй ножик, на фоне которого даже канцелярский резак выглядел оружием профессионального ассасина.
        «Вы открыли Ветвь „Парное оружие ближнего боя“. Эта ветвь предназначена для совершенствования владения кинжалами, мечами, топорами и прочим оружием ближнего боя, предназначенным для ношения в одной руке. Оружие в ведущей руке наносит больше повреждений, тогда как оружие во второй руке наносит лишь 50% от урона».
        «Парное оружие ближнего боя» - получен 1 уровень.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        «Умелый порез» (оружейный, одна цель, требуется наведение, короткая дистанция) - Вы целитесь в уязвимую точку противника и наносите точный удар, нанося легкие* повреждения и вызывая тяжелое* «Кровотечение» на 5 секунд в случае органических целей. Использует малое количество Концентрации*
        «Включено упрощенное отображение статистики. Включить подробный отчет?»
        На всякий случай я жмакнул кнопку перед собой. Навык изменился на:
        «Умелый порез» - Вы целитесь в уязвимую точку противника и наносите точный удар, нанося 450 ед. повреждения и вызывая 2500 ед. «Кровотечения» в течение 5 секунд в случае органических целей. Использует 2500 ед. Концентрации.
        Хм, может так и подробнее, но я не уверен, что готов сидеть и разбираться в числах, по крайней мере сейчас. Все равно это будут те же самые «Типа мало» или «Типа много», и аукнется только в случае сравнения конкретных значений или расчета каких-нибудь формул... Наверное.
        Присев на край саркофага, хотя это и не требовалось, поскольку никакой усталости не ощущалось, я решил для начала разобраться с интерфейсом, чем бездумно продолжать ломиться дальше. Отключив подробную статистику, вышел из менюшки ветви и оценил индикаторы. В углу были указаны показатели жизни, брони и щита, все - по 100 единиц. Похоже, помигивание и было результатом работы защиты, значит, можно определить даже визуально, защищен противник щитом или нет. Помимо этого был индикатор Познания в виде ползунка. Как только определенное значение набиралось, выдавали очко вивы.
        Это показалось мне уже важнее, раз бородач упоминал о ней, как об ограничении. Похоже, ее могли выдавать и за другие действия, такие, как выполнение заданий, судя по награде, так что путей несколько, а Вива явно важна не только как некий порог развития - открытый навык надо было разблокировать именно с помощью нее. За апгрейдом ножиков я пока не стремился, поскольку не видел особого смысла кидаться на супостатов с железками, когда в игре есть огнестрел и всякое такое... Но отметить для себя саму суть «Концентрации» стоило.
        Это еще одна шкала из двух невидимых в обычное время, но заметных при заходе в меню. Концентрация отвечала за активацию оружейных умений, либо навыков расы, не связанных с Даром, а шкала Дара позволяла в свою очередь задействовать соответствующие способности.
        И, как оказалось, у меня было еще четыре Ветви! В каждой, как и в кинжальной, находилось несколько активных и пассивных навыков, и по одному Прорыву - особо мощной способности. Собственно, на этом подсказка исчерпывалась, а неподходящие по уровню навыки оставались скрытыми, поэтому я не знал, к чему стремиться, да и свободной вивы для прокачки сейчас не было.
        Несмотря на отсутствие глаз, движения «зрачков» отслеживались, так что некоторые элементы интерфейса можно было активировать взглядом, хотя пальцами, конечно, проще. После нажатия еще одной иконки передо мной возникла картинка, изображающая персонажа, а также инвентарь. Простым перетаскиванием я расположил изначально выданное оружие в слоты, сразу после этого увидев, как на бедре появилась кобура с револьвером, а за спиной - винтовка.
        «Унипластик - распространенный ресурс, разного рода полимеры эпохи старой Земли. Путем переработки автоконвертером Идущих можно получить с гуманоидных противников, а также обнаружить в виде стандартизированных контейнеров Унипластика при поисках в индустриальных районах».
        «Контейнер вы можете отправить на переработку в штаб-квартиру Небожителей, либо, при наличии нужных навыков, переработать самостоятельно».
        «Внимание! Неотправленные ресурсы и некоторое снаряжение могут быть потеряны после гибели в смертельных зонах! Своевременно помещайте ценные материалы на склад или пользуйтесь системой транспортных дронов».
        «Вэны поступают напрямую на ваш счет, поэтому не могут быть утеряны, но после гибели они в любом случае частично тратятся на воскрешение».
        Вроде бы с подсказками разобрался... Выудив из-за спины оружие, по виду напоминающее гибрид из разномастных штурмовых винтовок прошлого, я скептически оценил счетчик патронов на рукояти. Воевать мне не приходилось, но смена боекомплекта оказалась сделана на удивление легкой, так что, попрактиковавшись, я более-менее быстро стал проводить эту манипуляцию. Промелькнула мысль, что здесь есть нечто вроде помощника для подобного - достаточно начать движение, и автоматически его завершаешь.
        Почувствовав себя уверенней, я отправился в закуток, из которого ко мне вышел недружелюбный крикун. Там был спрятан небольшой контейнер, остатки каких-то фантиков и грязища. Похоже, что бедолага не сразу был мертвяком, но в итоге почему-то себя закрыл. Ящичек же оказался не заперт, так что я без лишних промедлений его открыл, увидев внутри нечто вроде небольшого планшета, карточку и рваный клочок бумаги, исписанный ровными буквами.
        «Получены Вэны: 113»
        «Найдена аудиозапись».
        Надрывный истеричный голос стал громко шептать прямо в ухо, отчего становилось даже немного не по себе:
        - Плохо. Все плохо. Отец Дельта недоволен результатами, но что еще я могу сделать? Я экспериментировал с самой разной плотью! Древние трупы, свежие трупы, разлагающиеся и высушенные, пораженные болезнями, утонувшие и даже кремированный прах. Преобразователь Вивы способен вдохнуть жизнь даже в пыль, но Отец все еще недоволен! Как я могу заслужить его благодарность? Я объединил самые крепкие из тел с выданными мне технологиями, снарядил их лучшими доспехами, но Отец молчит! Я сделал что-то не так? Быть может, если я все уничтожу и начну заново, он обратит внимание...
        «Новое задание! „Тайна исчезновения Праотцов“.
        Я нашел странную аудиозапись, в которой говорится об Отце Дельта. Он причастен к моему созданию, но, похоже, незадолго до завершения эксперимента связь прервалась.
        Награда: неизвестно».
        «Новое задание! „Артефакты Праотцов - Преобразователь Вивы“.
        Большая часть оборудования Праотцов остается тайной до сих пор, но есть зацепки по одному из артефактов, способному оживлять неживое.
        Награда: неизвестно».
        «Получена карта локации».
        В углу мигнула схематичная мини-карта, отдаленно похожая на общую схему трасс, используемую в дополненной реальности. Щелкнув по ней, я увидел, что гробница была не такой уж большой, но тайники отмечены не были, поэтому польза от находки сомнительна...
        Больше ничего не обнаружив, я отправился к ранее замеченным дверям. Каменные створки послушно разошлись в стороны, стоило мне подойти чуть ближе, открывая вид на весьма длинный коридор. Облагороженный потрепанными металлическими листами и встроенным в древние стены освещением, он казался весьма чужеродным, будто бы кто-то пытался скомбинировать лабораторию и гробницу в одно целое. Лампы пугающе помигивали, откуда-то капала вода, отзываясь мерным стуком в пустых сводах, а впереди можно было услышать какой-то шорох.
        Стиснув винтовку в руках, я медленно пошел вперед, вглядываясь в скрытый полумрак конца коридора, когда вдруг сбоку от меня что-то щелкнуло. Одна из металлических плит отъехала в сторону, пропуская странноватое металлическое нечто, больше напоминающее табурет на трех ножках. Только вот у табурета в верхней части были угрожающего вида приспособления, часть из которых являлась дисковыми пилами, а другие помигивали огоньками, с виду не напоминая ничего знакомого. Прежде, чем я нажал на спусковой крючок, тренога метнулась в мою сторону столь шустро, что я даже отпрыгнуть не успел. Пилы чиркнули на уровне моих колен, отчего пурпурный щит мигнул и стал разряжаться, а затем помигивающее оружие с шипением разрядило в меня яркую молнию, от которой щит стал утекать еще быстрее.
        Пнув тварь, я тут же выстрелил оглушительной автоматной очередью, пробив корпус мелкого засранца в нескольких местах. С резким хлопком взорвавшись, робот свалился набок, а я все еще лихорадочно всматривался в стенную панель несколько секунд, ожидая очередного подвоха. М-да... Щит медленно восстанавливался, а я, перезарядившись, подошел к обломкам.
        «Получено 1 очко Познания. Ресурсы - 5 унисплавов. Получено 15 Вэнов».
        «Унисплавы - распространенный ресурс, разного рода металлы эпохи старой Земли. Путем переработки автоконвертером Идущих можно получить с механических противников, а также обнаружить в виде стандартных ресурсных ящиков Унисплавов при поисках в индустриальных районах».
        «Вы открыли Ветвь „Огнестрельное оружие Союза“. К огнестрельному оружию Союза относятся штурмовые винтовки, боевые дробовики, ручные пулеметы и прочее автоматическое вооружение, предназначенное для стрельбы при удержании в двух руках.
        „Огнестрельное оружие Союза“ - получен 1 уровень.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        „Шквал пуль“ (оружейный, по площади, дистанция 20 м) - Вы атакуете очередью, нанося средние* повреждения. Подавленный огнем противник вынужден перемещаться на 40% медленнее в течение 6 секунд. Использует среднее количество Концентрации».
        Это мне нравилось уже больше, вот только читать долго не удалось - к уже немного привычной тишине, нарушаемой лишь падением капель, добавились осторожные шаги. Учитывая, что коридор был абсолютно прямым, выбирать мне особо не приходилось, поэтому я на всякий случай вернулся в первую комнату и выглянул из-за двери.
        Шаги стали понемногу приближаться - еще немного, и я увидел двух здоровяков. Похоже, они были людьми, по крайней мере, когда-то: крошечная голова на фоне огромного мускулистого тела выглядела даже забавно. Приоткрытые рты позволяли рассмотреть кривые желтые зубы, глаза выглядели мелкими и злобными, а мощные тела были частично защищены... каким-то хламом. Разобранные пылесосы, куски столешницы, торшер на голове одного из громил и автомобильная покрышка на шее другого. Однако в руках у дуболомов были дробовики, увешанные высушенными глазами, будто гроздья страшноватого на вид винограда, так что шутки над внешностью братцев-качков могли закончиться плачевно.
        - Я точна што-та слушкать! Ы. Бах-бах палка не токмо у нас?
        - Мнохоглаз ругацца, если узнамкат. Это можит быт верхнея мяса, - медленно складывая слова, ответил носитель колеса торшерному товарищу.
        - М-м... Я любить сытный марс-марс мяса, - капая слюной, громила воодушевился и принялся озираться по сторонам, но, ничего не увидев, дуболомы медленно зашагали по коридору, оглядывая каждый сантиметр, будто бы кто-то и впрямь мог спрятаться под потолком.
        На самом деле, стрелять в разумное существо непросто... Слишком реалистично это все выглядело. Однако мне стоило абстрагироваться и воспринимать все, как должное, а то я так даже до возможности погонять не доберусь.
        Сжимая винтовку в руках, прицелился в голову торшерника, увидев показатель его здоровья над оружием с обозначением «Громила-Фанатик ур.150». Так, стоп.
        Какого хрена?! Какая-то ошибка же, да?
        К счастью, подсказки явно составлял тот, кто уже сталкивался с подобной реакцией...
        «Для оптимизации игрового опыта характеристики новых персонажей соответствуют окружающему миру. Это позволяет играть вместе игрокам разного уровня без деления на локации, однако по мере повышения ваши характеристики начнут ослабевать - бонус уменьшается. Вы должны компенсировать его повышением умений, соответствующим уровню снаряжением и прочими возможностями к росту вашего персонажа».
        Оставалось довериться системе... Благо братцы-качки не особо продвинулись в поисках, поэтому оставалось время для выстрела. Оба дуболома аж присели из-за грохота винтовки, но пули уже успели воткнуться в черепушку здоровяка, забрызгав пластины вокруг кровью - только вот противник даже не качнулся после такого, а ползунок жизни вражины снизился лишь на треть. Взревев, оба качка выстрелили дуплетами в мою сторону, но дробинки лишь всколыхнули пыль. Воспользовавшись заминкой, я вновь открыл огонь - пули впивались в плоть одна за другой, хотя куда большее количество улетало мимо, но разъяренные здоровяки уже бежали ко мне, не став заряжать оружие.
        Отходя назад, я отстрелялся остатками пуль и стал быстро перезаряжаться, когда торшерник рывком бросился в мою сторону и сбил с ног: отлетев к стенке, я впечатался в нее, выронив магазин и потеряв половину щита, а окровавленный здоровяк, потрясая головой, вперил в меня свои злобные глазки.
        - Костяк! Убиват мерзкий костяк! Ы-ы-ы! - подхватив крышку саркофага, громила замахнулся, рассчитывая швырнуть ее в меня, но его товарищ в этот момент не справился со скоростью и врезался во второго дегенерата, из-за чего обе груды мяса свалились на пол.
        Отбросив винтовку, я выудил из кобуры револьвер и, подскочив к раненому торшернику, всадил несколько пуль ему в голову, пока полоска здоровья не почернела и громила не затих. Второй в это время взревел еще громче и взмахом кулака сбил с меня вторую половину щита, отправив в очередной полет. Еще две пули угодили в беспокойное мясо, после чего я ловко вставил запасной барабан и вновь открыл огонь. Две, три пули... Взревев, громила продолжал верещать даже тогда, когда от его головы отлетела верхушка черепа, но еще парочка пуль угомонила тварь. Револьвер оказался поэффективней...
        «Получено 5 очков Познания... Конвертация в 1 очко свободной вивы! Вы получили 2 уровень Познания. Ресурсы - 20 мутаплоть. Получено 40 Вэнов».
        «Ухудшилась репутация с фракцией „Фанатики Иных“: ?2. Ближайший ранг при ?20: Глупое мясо - торговые операции в поселениях фракции будут запрещены».
        «Улучшилась репутация с фракцией „Неотерране“: +1,5. Ближайший ранг при +20: Желанный гость - скидка в 10% при торговых операциях в поселениях фракции, доступ к припасам для Небожителей».
        «Улучшилась репутация с фракцией „Исчезнувшая Инквизиция“: +3. Ближайший ранг при +40: Внештатный инквизитор - доступ к заданиям фракции».
        «Мутаплоть - распространенный ресурс, куски мутировавшего мяса, хаотически возникающего у некоторых коренных землян, переживших Исчезновение. Путем переработки автоконвертером Идущих можно получить с мутировавших организмов, а также обнаружить в виде коконов мутаплоти в местах заражения».
        «Получено снаряжение: Дозвездный дробовик (мусор) х2, Странные глаза (неизвестн.), Ржавый револьвер (мусор)».
        В этот раз подсказка и не нужна была, чтобы я догадался дополнить комплект оружия найденным мусором, использовав ржавый револьвер во второй руке.
        «Вы открыли Ветвь „Парное стрелковое вооружение“. К парному стрелковому вооружению относятся пистолеты, револьверы, пистолеты-пулеметы, пигэны, легкие псииррадиаторы и прочее легкое вооружение, использующее одинаковый принцип при стрельбе с двух рук.
        „Парное стрелковое вооружение“ - получен 1 уровень.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        „Пентавыстрел“ (оружейный, одиночная цель, требуется наведение, дистанция 10 м) - вы быстро совершаете пять выстрелов, нанося небольшие повреждения. Последний выстрел при успешном попадании наносит в три раза больше урона. Использует малое количество Концентрации».
        Это было достаточно волнительно... Убедившись, что больше никто не пришел на шум, я нажал мигающую иконку в меню.
        «Свободное ядро: 1
        Ядра - особые концентраторы энергии, усиливающие возможности Небожителей, активизирующиеся по мере пропитывания Вивой. Находясь в теле Идущего, они способны увеличивать его Живучесть, Концентрацию или Дар. Вы получаете Ядра при каждом повышении уровня Познания».
        «Свободной вивы: 1. Вы можете выбрать одно из направлений развития. Внимание! Решение может быть в будущем изменено, очки можно перераспределить».
        Наконец-то передо мной появились подсвеченные классовые умения! А вместе с ними - подсказка по архетипам, условно ее можно было поделить на четыре сектора, в центре которых располагались красочные и большие обозначения Ветвей, вокруг которых были иконки поменьше.
        «Апостол Техночумы - нанонекрос этого архетипа умеет перепрограммировать наниты так, чтобы они выполняли особые функции: ослабление противников и усиление союзников.
        Мертвый ассасин - нанонекрос этого архетипа использует возможности доспехов и маски на полную, выслеживая и уничтожая цели. Наниты способны искать цели и подсвечивать их для остальных, кроме того возможно создание обманок.
        Неудержимый мертвец - нанонекрос этого архетипа использует наниты для укрепления брони, поглощения атак и усиления урона, наносимого оружием ближнего боя.
        Наноконструктор - нанонекрос этого архетипа способен исцелять даже самые сложные ранения и чинить механизмы любой сложности. Как когда-то его не остановила смерть, так теперь и он сам не позволит никому умереть».
        Хм... Звучало весьма разнопланово. Сложно сказать, что лучше всего подойдет для быстрого развития... Первый, похоже, для командной работы, да и последний, возможно, тоже. Несмотря на обещание брони, мне как-то не слишком улыбалось воевать лицом к лицу со здоровенными уродами, пусть даже боль и не чувствуется. Пока что выберу убийцу, а там и поменять можно. Но на всякий случай я посмотрел первые умения в каждой ветви... И заметил, что четвертая Ветвь оставалась закрытой, несмотря ни на что.
        «Ветвь «Неудержимый эксперимент» уровень 1.
        Вы можете выбрать навык на первом уровне:
        «Нанитовая броня» (расовый, на себя) - резервный запас нанитов, хранящийся в полостях тела, окутывает вас и создает на 15 секунд мощный доспех, даруя вам усиления «Гиперброня» и «Гиперщит», что снижает наносимые вам повреждения из любых источников на 10%. После завершения действия вы получаете наниты для «Реконструкции». Использует малое количество Дара.
        «Ветвь «Оружие Праотцов» уровень 1.
        Вы можете выбрать навык на первом уровне:
        «Пожирающие наниты» (расовый, одиночная цель, требуется наведение, дистанция 28 м) - вы выпускаете небольшое облако нанитов, наносящее средние повреждения энергетическим уроном. Использование умения активизирует производство боевых нанитов, поэтому каждая третья активация наносит на 20% больше урона. Использует малое количество Дара.
        «Ветвь „Некрорепликация“ уровень 1.
        Вы можете выбрать навык на первом уровне:
        „Экстренное заживление“ (расовый, одиночная цель или на себя, автонаведение, дистанция 28 м) - вы запускаете резерв нанитов для починки собственного тела или исцеления/ремонта союзника, восстанавливая малое число здоровья. Истощение резерва нанитов накладывает на вас ослабление „Слабый метаболизм“, замедляющий вашу регенерацию и снижающий эффективность вашего исцеления на 8% в течение 4 секунд».
        Какие ядра лучше задействовать, я пока не решил, да и от одной единицы не особо большая разница, а вот навык наверняка пригодился бы. Расценив, что лучше сразу грохнуть недругов, чем защищаться или лечиться от оплеух, я выбрал «Пожирающие наниты»
        Рядом с полоской здоровья появилась еще одна, символизирующая энергию и дублирующая шкалу Дара, а применение было куда проще, чем стрельба - требовалось просто выбрать цель, и тогда попадешь в нее со стопроцентной точностью.
        «Вива - не только возможность для повышения и усиления персонажа. Она пропитывает все вокруг нас, в том числе и снаряжение, используемое Идущими. Как только элемент снаряжения набирает достаточно вивы за убийства, можно использовать „Слияние“, усилив оружие или элемент защиты. Чем выше качество снаряжения, тем больше доступно модификаций и возможностей по применению чипов, начиная от банального повышения урона и скорострельности, доступного даже вооружению „серой“ редкости, и заканчивая добавлением особых эффектов (у снаряжения „легендарной“ редкости)».
        Что ж, стало еще яснее. Похоже, изначально доступное в этом паке снаряжение отличного качества, просто усиливаться будет со временем; немаловажно еще и то, что оно привязано к персонажу, то есть, потерять не получится. Или наоборот, это важный фактор, ведь кто-нибудь мог захотеть подобное купить? Не будем уподобляться разным притчам, и лучше научимся рыбачить, чем разок отведаем рыбки и все. Печально лишь, что одна из особенностей пака тоже теперь выяснилась - скорость заработка вивы снижена вдвое. Для баланса, видимо, но от этого не легче, причем негативный эффект нейтрализуется только на снаряжении «Последнего Заката», но что это или кто это, я понятия не имел. Похоже, что как это обычно бывает, в огромной игре, существующей не первый месяц, очень много тонкостей, и разобраться с этим с наскоку не получится...
        Был еще и предмет для вызова цикла, но его внутри гробницы я пробовать не стал - локация полностью закрытая, так что даже если сработает, что я буду дальше делать? А еще это шло вразрез с рассказанным мне ранее, о том, что гонки доступны не с самого начала, поэтому мне было все же любопытно... Если условие и впрямь именно такое, то мне требуется набрать нужное количество вивы, а, с учетом ограничения, у меня уйдет на это в два раза больше времени, чем у других новичков, так что не стоило задерживаться.
        Выяснив, что мусорное оружие никак не улучшается, я даже не стал примерять найденный дробовик, тем более, что винтовка уже показала себя эффективнее, поэтому сразу же отправился дальше по злополучному коридору. На пути мне попалось еще несколько треног, которые явно срабатывали только на мое приближение, но зная их тактику, я справлялся без проблем. Благодаря этому ветка «Огнестрельное оружие Союза» повысилась до второго уровня, что позволяло вскоре получить первый оружейный навык, но свободных очков для этого пока что не было.
        За коридором располагался большой зал, в котором когда-то было нечто вроде научного центра, судя по остаткам столов и разбитым мониторам. Мародеры благополучно угробили здесь все, так что мне не досталось ничего, кроме парочки карточек с деньгами-Вэнами. Из зала было два пути, один из которых вел в сторону выхода, а второй - в странный закуток, помеченный, как «фабрика».
        Осторожно подобравшись к автоматической двери из металла, я прислушался к шуму - похоже, по полу постукивали тонкие металлические конечности, так что высока вероятность в очередной раз встретиться с треногами. Открывшаяся дверь подтвердила мою догадку: в небольшом помещении, помигивающем огоньками, было сразу три мелких робота, которые меня пока что не заметили.
        Использовав умение на дальнем механизме, я увидел, как из моей брони выскользнула струйка крошечной мошкары, практически неразличимой в царящем вокруг полумраке. В мгновение ока преодолев разделяющее нас и роботов расстояние, тучка окутала металлическое тельце, став прямо на глазах изничтожать металлический корпус, поэтому оказалось достаточно единственной пули, чтобы взорвать треногу. Запасов Дара было вполне достаточно для еще двух целей, поэтому вскоре горка металлолома была у меня в руках. Заодно я узнал, что между применениями навыков есть задержка в пару секунд, но поскольку в это время можно вести огонь из оружия, это не столь страшно.
        «Пожирающие наниты» - повышение до уровня 2. Урон увеличен на 5%.
        Ветвь Оружие Праотцов - повышение до уровня 2.
        Ветвь Огнестрельное оружие Союза - повышение до уровня 3.
        А все идет пока бодрее, чем я рассчитывал! Это даже воодушевляло.
        «Найдена аудиозапись».
        - Мертвые тела слишком нестабильны, поэтому мне пришлось ввести дополнительные меры защиты. Триподы Коллера, сделанные на основе техники прошлого, чувствительны к фоновым шумам, издаваемым любым творением Праотцов. Секрет был прост - всего-то нужно было расщепить единый Кристалл Пустоты, распределив его между поисковыми датчиками в необходимом количестве.
        «Задание „Тайна исчезновения Праотцов“ обновлено.
        Мне попалась запись, говорящая о том, что Триподы Коллера используют для поиска нанонекросов расщепленный Кристалл Пустоты. Возможно, это поможет в поиске и самих Праотцов, раз уж я являюсь их творением».
        «Доступно личное/гильдийное задание: „Охота на трехногих!“
        Вступив в гильдию, вы можете предложить задание, чтобы ваши товарищи помогли с выполнением. Требуется уничтожить Триподов Коллера: 0/250
        Награда: чертеж снаряжения».
        «Новое задание! „Артефакты Праотцов - Кристалл Пустоты“.
        Большая часть оборудования Праотцов остается тайной до сих пор, но есть зацепки по одному из артефактов, способному использоваться в создании оборудования для поиска творений Праотцов
        Награда: неизвестно».
        Слушая все это, мне уже и самому стало интересно, что за чертовщина с этими умниками. Даже новомодные, или теперь уже старомодные 4D кинотеатры не давали такого чувства погружения, как игра... Если я так впечатлился среди каких-то развалин, что будет потом? Сложно оценивать, насколько масштабно происходящее, когда ходишь по пустынному подземелью... Но сейчас не время для философских мыслей: покинув закуток, я отправился к коридору, ведущему на поверхность. В этот раз двери на пути уже были разломаны, так что механизм не работал, а чуть дальше можно было расслышать болтовню очередных громил.
        Прижавшись к стене, я глянул вдаль, где ярким пятном светился костер, возле которого что-то жарили на огне сразу три здоровяка. Очертания мяса весьма походили на человеческие конечности, так что я постарался не акцентировать на подобном внимание, даром, что запаха не было - кстати, странно. Это ограничение игры или моего персонажа? Все-таки вряд ли многим придется по душе ползать по склепам с мертвяками, если игра будет передавать весь спектр местных ароматов.
        - Ы-ы-ы! Шо тама Мнохоглаз гаварит? Када поддем на людишик? - впившись в сочный кусок, пробормотал один из монстров, поправив решетку от напольного вентилятора у себя на голове.
        - Хер знат. Мнохоглаз нонче мала балакать, - философским тоном изрек второй, внимательно поворачивая вертел над пламенем. Третий с умным видом, насколько это утверждение возможно для подобных существ, кивнул и громко ыкнул.
        У двух были обрезы, а у третьего - дробовик, но, полагаю, особой разницы в уроне не было. Расстояние достаточно большое, чтобы я успел расстрелять монстров до того, как они успеют до меня добежать, а дроби можно не бояться, щит прикроет. Проверив количество боеприпасов, я тщательно прицелился и отправил наниты в дальнего громилу, после чего выпустил одну пулю. Тучка мошкары сразу же окутала груду мышц, вынудив здоровяка приплясывать на месте от жгучей боли, попадание лишь усилило эффект, а после перезарядки умения мошкара добралась и до оставшихся. Каждое третье использование хоть и отображалась тусклым свечением заряженных нанитов, но общего урона не хватало для убийства недругов, так что вскоре монстры поняли, откуда на них напали, и выпустили в мою сторону дробь, истошно заорав, пока я разряжал в бугаев оставшиеся патроны.
        Еще один пораженный нанитами здоровяк покатился по наклонной земле, ыкая напоследок, но оставался последний. Не тратя времени на перезарядку, я всадил в него половину барабана револьверов к тому моменту, как между нами осталось всего несколько метров.
        - Сдохни маленько, костяк! - взвизгнул окровавленный бугай, когда очередная пуля вошла ему в нос и выбила затылок вместе с ошметками мозга. Ыкнув, монстр медленно осел на землю, а я привалился к стене, ощущая не физическую, а ментальную усталость. Все-таки для подобного нужна привычка...
        Ветвь Парное стрелковое вооружение - повышение до уровня 2.
        Ветвь Оружие Праотцов - повышение до уровня 3.
        Ветвь Огнестрельное оружие Союза - повышение до уровня 4.
        Кроме небольшого числа ресурсов и мусорного оружия, на громилах ничего не было, так что я отправился к светящемуся выходу, слишком яркому после полумрака катакомб. Еще немного...
        «Задание „Пробуждение“ выполнено!
        Я нашел выход из склепа и обнаружил замаскированный транспортник дозвездных времен. Самое время присоединиться к Небожителям, чтобы получить ресурсы и помощь в моих поисках.
        Награда: 1 единица вивы, 1000 вэн, Снайперская винтовка космофлота Земли (серое)».
        «Спящая Некроброня - редкость изменена на (серое)
        Высокотехнологичная защита, дарованная мне создателями, стала светиться ярче. Похоже, что мои успехи в убийстве врагов и понимании потоков вивы начали пробуждать ее к жизни.
        + 10% к броне
        + 10% к щиту
        Доступно добавление простых чипов»
        «Маска Врага Живых - редкость изменена на (серое)
        Шлем, входящий в комплект защиты, созданный на основе технологий Праотцов, начал светиться изнутри. Теперь я могу видеть не только в темноте, но и в инфракрасном спектре. Открыт новый зрительный фильтр, для активации требуется надеть маску
        Доступно добавление простых чипов».
        «Нанитовый сердечник - редкость изменена на (серое)
        Мощность систем Праотцов, объединяющих воедино мое мертвое тело, возросла. Вива погибших врагов и понимание сути окружающего мира превращают давно погибшее тело в идеальный инструмент, что помогает мне сражаться эффективнее.
        +10% регенерация Концентрации
        Доступно добавление простых чипов».
        «Как нейтрал, вы можете выбрать любую из стартовых позиций. В дальнейшем у вас будет возможность посетить любую точку».
        Передо мной возникла огроменная карта, соединенная условными линиями. На ней можно было увидеть территорию, разделенную реками и даже морями, поскольку фигурировало сразу несколько островов. Коалиции Соляр явно принадлежало куда больше, чем их противникам, так что я решил присоединиться к ним, тем более что потом можно будет переместиться.
        Глава 5. Новая Надежда
        «Смена локации. Небесная База „Новая Надежда“. Безопасная зона».
        Вы получили 1 очко Познания.
        Получено достижение «В облаках» - вы впервые посетили одну из Небесных баз. Награда: Чертеж Небесного белого тонера (обычное).
        СОМ: «Тонеры - особые краски, используемые при создании предметов. Они не дают никаких преимуществ, но многие Небожители любят использовать редкие оттенки для самовыражения, поскольку стандартная войсковая гамма фракций весьма невзрачна»
        «Новая Надежда - одна из небесных баз, запущенная с орбиты для поддержки неотерран. В рамках мирной кампании был установлен ингибирующий шпиль, защищающий небольшие поселения аборигенов от вредного воздействия пустотных штормов. Не все неотерране рады такому соседству: за пределами базы находятся жилища мутировавших фанатиков, в которых силен культ Праотцов.
        Защита населения - не единственная задача. Регион богат месторождениями кристаллов, но это же и привлекает кристаллидов. Несмотря на слабую опасность, которую потенциально могут представлять инсектоиды и враждебные племена, для свободных Небожителей в Новой Надежде всегда найдется работа».
        После недолгого затемнения я оказался на взлетно-посадочной площадке. Позади располагался грязный вертолет, на котором я, видимо, прилетел, а за ограждениями можно было увидеть ярко светящиеся исполинские двигатели, гудящие совсем как антигравитационные установки цикла, только куда громче, конечно. За бортом небесной базы проплывали облака, но к краю я подходить не стал, поскольку увидел неподалёку девушку, с улыбкой смотрящую на меня.
        На ней была облегающая форма темно-синего цвета, длинные светлые волосы красиво струились по плечам, а чересчур яркие фиолетовые глаза оттенялись пластинкой визора. Кожа немного отливала голубоватым оттенком, или мне просто так показалось? Я впервые поймал себя на мысли, что смотрю столь пристально на кого-то, кроме Ребекки, да и то это была девушка в игре. Вряд ли здесь нанимают людей для встречи игроков, правда ведь?
        Задумавшись, я чуть было не забылся. Все-таки надо было оценить, насколько я продвинулся - за время путешествия по гробнице получил немало информации, но хотелось бы увидеть все это в более структурированном виде. О! Статус.
        Статус
        Небожитель: WhirlWind
        Раса: НаноНекрос
        Фракция: Коалиция Соляр (Нейтрал)
        Уровень Вивы: 2
        Познание: 2 (1/15 до уровня 3)
        Свободных ядер: 1
        Свободной Вивы: 1
        Ветви:
        «Врожденная - Нанонекрос», уровень 2.
        Пассивные умения - Нанокузня, Живой мертвец, Мертвая энергия, Технологии Праотцов, Одеяние мертвеца, Кристалл некроса, Мимикрия нанитов, Нанофальшивка, Нейтралитет, Эксперимент Праотцов.
        «Неудержимый эксперимент» уровень 1.
        «Оружие Праотцов» уровень 3.
        Умения - Пожирающие наниты, уровень 2
        «Некрорепликация» уровень 1.
        «Парное оружие ближнего боя», уровень 1
        «Огнестрельное оружие Союза», уровень 4
        «Парное стрелковое вооружение», уровень 2
        Ресурсы
        Вэны 1505
        Унипластик 10
        Унисплав 30
        Мутаплоть 50
        Вроде как продвинулся неслабо, особенно для того, кто раньше не играл, но на самом деле пока что все печально. Была еще информации об уровне слияния снаряжения, но родным нанонекросным шмоткам еще качаться и качаться, а насчет мусорного барахла я особо голову и не забивал. Единственное реально полезное знание - полученные в самом начале расовые бонусные умения тоже принадлежали к Ветви, которая прокачивалась сама собой, насколько я понял, раз уж активных умений там не было.
        Подходя ближе к девчонке, я заметил, как незнакомка пристально меня разглядывает, но стоило мне остановиться возле нее, как она уставилась прямо мне в глазницы.
        - Добрый день, Смерч, и добро пожаловать! Меня зовут Элизабет Рэд, я являюсь координатором и интендантом Новой Надежды! Должна признать, я и не поверила, что с нами на контакт вышел кто-то столь... необычный. Однако мы рады приветствовать вас в рядах Небожителей!
        - Добрый день, - произнес я жутковатым голосом, отчего девушка слегка нахмурилась. - Что вы имеете в виду под необычностью?
        Элизабет пригладила волосы, отвела взгляд. Совсем как живая... В мое время уже существовали образцы виртуального интеллекта, но все они были лишь болванчикам, чьи фразы рассыпались на бессмыслицу после недолгого разговора. Об анимации такого уровня и качества вовсе говорить нечего!
        - Надеюсь, вы не обидитесь? Эм, я имею в виду, что вы - нежить... Все же большинство Небожителей являются обычными людьми, пусть порой и измененными. Как я, допустим, являюсь клоном из Дочерей Венеры, и коренные земляне наверняка считают меня странной, - девушка звонко рассмеялась и поправила визор. Это все выглядело настолько естественно, что мне захотелось поэкспериментировать.
        - А как вы смотрите на то, чтобы поужинать вместе? - спросил я. Конечно, на деле не собирался делать что-то подобное, просто это был очевидный провокационный вопрос.
        - Знаете, я не отнесла бы себя к ханжам, да и ярлыки навешивать не привыкла. Вполне возможно, что вы, даже будучи мертвым, являетесь интереснейшей личностью и способны рассказать о древних временах, но, честно говоря, мне таких предложений приходит по сотне раз в день, - подарив мне милую улыбку, сказала девица. - Работа - вот что главное! Просто помните о том, что мы вряд ли будем часто видеться, как только вы вновь посетите поверхность.
        - Спасибо за столь вежливый отказ, - мягко произнес я, и Элизабет кивнула. - Тогда... Не подскажете, как я мог бы попасть на соревнования циклодрайверов? Как получить спонсора?
        Элизабет нахмурила носик, после чего сделала вид, как что-то ищет с помощью визора.
        - Конечно, Смерч. Как только вы достигните получите 20 единиц Вивы или получите 20 уровень Познания, вы сможете отправиться на остров Судьбы, где проходит большинство соревнований. Там же происходит и выбор спонсора.
        - Где я могу по-быстрому найти столько вивы?
        Элизабет с улыбкой погрозила мне пальчиком, после чего сказала:
        - Пути вивы скрыты для всех, никто не сможет подсказать, какой из выборов будет оптимальным. Разве вы собираетесь стать Небожителем не ради этого? Могу лишь посоветовать обращать внимание не только на противников, но и на задания - порой за ними скрыта награда куда большая, чем можно себе представить. Выполнение заданий, изучение мира, помощь фракциям или заработок славы во славу Коалиции - путей много!
        - А что касается Познания?
        - О, в этом суть совершенствования Небожителей. Вы не сможете повысить уровень, убивая тысячи однотипных существ, для настоящего самосовершенствования вы должны открывать этот мир и испытывать себя. Вокруг слишком много неизведанного, поэтому Познание само найдет вас, - философски объявила Элизабет, а я оставил попытки получить лайфхак.
        Ясно... Что-то мне подумалось, что и в гайдах я не найду ничего толкового. Возможно, что для совсем уж новичков что-то и рассказано, но если у кого есть рабочие методы заработка и прокачки, вряд ли они это просто рассказывают за «спасибо». Или вообще можно нарваться на дезинформацию... Во-первых, обновлений уже было немало, поэтому информация могла банально устареть. Во-вторых же, если какой-то способ станет достоянием общественности, то прибыльным он уже не будет, поэтому легче всего направить массы по ложному следу.
        - Благодарю... Куда я могу сложить найденное?
        - О, хорошо что вы спросили! Я подключила вас к сети транспортных ботов, - сказав так, девица взмахнула рукой, и рядом с ней приземлился помигивающий шар с ножками, больше напоминающий первый запущенный спутник. - Вы можете сгружать ресурсы и находки в них, а ненужное оружие - преобразовывать с помощью конвертера в материалы или продавать мне за вэны.
        Поблагодарив, я последовал за девушкой внутрь помещений небесной базы: коридоры были увешаны гобеленами с изображениями планет Солнечной системы, на которые Элизабет поглядывала со смесью любви и гордости.
        - С этого момента вы можете зарабатывать репутацию Коалиции Соляр в целом и «Новой Надежды» - в частности. Наш корабль расположен над сдерживающим шпилем, контролирующим распространение Пустоты, - с тревогой в голосе стала объяснять Элизабет. - Благодаря ему неотерране и Иду... Небожители могут себя чувствовать сравнительно комфортно на поверхности хотя бы в пределах ингибирующего поля, - смутившись своей оговорки на мгновение, девушка бодро продолжила и вывела на браслете карту местности с отмеченными алыми точками. - Совсем недавно поступила информация о землетрясениях; похоже, на поверхность выбрались кристаллиды, и это угрожает всем поселениям внутри поля! Прошу, помогите нашим силам внизу! - девица посмотрела на меня взглядом, полным надежды, и я молча кивнул в ответ.
        «Новое задание! „Осада Новой Надежды - Кристальный прорыв“.
        Кристаллиды, изменившиеся под влиянием Исчезновения живые существа, выползли из-под земли и угрожают безопасности базы. Следует их уничтожить, если хочу обрести союзников в лице Коалиции Соляр.
        Награда: вива, вэны, репутация, конвертер боеприпасов (особое)».
        - Только мы должны вас для начала обезопасить, - продолжила девушка, став серьезной, когда мы подошли к странным на вид дверям, занимающим целых два этажа небесной базы, из-за чего к ним пришлось спускаться на лифте. На данный момент они были открыты - за ними пульсировал энергией многометровый красивый кристалл, отбрасывающий блики во все стороны. - Кристалл Жизни, - пояснила девушка, когда мы практически подошли к минералу, опутанному кабелями и мелкими проводками. - Как вы могли знать, телепортационные технологии потихоньку развиваются, но на перемещение живых существ, даже столь необычных, как вы, пока не способны, слишком уж мы далеки от Праотцов в своем развитии... Главное, знайте, даже если вы погибнете - это не конец, в случае отсутствия помощи вы можете возродиться либо здесь, либо у осколков Кристалла, размещенных на территории. Только не забудьте синхронизироваться с полевыми кристалликами перед их использованием!
        В очередной раз поблагодарив девушку, я коснулся обломка минерала.
        «Точка возрождения - Небесная база Новой Надежды. Активировано».
        После этого без лишних разговоров Элизабет подвела меня к крошечной капсуле с душевую кабинку размером, в которой я кое-как разместился, перед этим слив все ресурсы в дрона и продав мусорные дробовики.
        - Удачи, Смерч. Я буду молиться за твой успех, - милым голоском прошептала девушка перед тем, как дверь закрылась и меня чуть не прибило к потолку ускорением. Так быстро на «ты» перешла, немудрено, что игроки помладше ей предложения делают.
        «Смена локации. Земли Новой Надежды - Окраины Разлома. Опасная зона, зеленая категория».
        Свист продлился не больше пары секунд, и вот уже падение замедлилось, завершившись не самым мягким приземлением. Дверца отскочила в сторону, и моему взору предстала высоченная тонюсенькая башня, от которой во все стороны распространялось помигивающее поле. Была она довольно далеко от места моего приземления, так что я не мог разглядеть, что там располагалось; вокруг меня же были холмы с редкой растительностью, небольшой лесок и крошечная деревушка впереди, состоящая из нескольких деревянных домиков, будто бы сошедших с какой-нибудь сказочной иллюстрации.
        Неподалеку падали подобные моей капсулы, которые точно так же раскрывались и из них выходили... Игроки? Их имена видно не было, но по внешности можно было догадаться, что это расы преимущественно из бесплатных паков. Худощавые и бледные земляне, некоторые с замененными на механические частями тела, а также здоровенные бугаи, еще более громадные, чем встреченные до этого: Сыны Марса, насколько могу помнить экран выбора.
        Совсем рядом со мной шлепнулась капсула, обдав меня ошметками сожжённых травинок и комьями грязи, и оттуда сразу же выскочил еще один громила в два с лишним метра ростом. Приметив меня, он тут же достал дробовик и ухнул дуплетом в мою сторону.
        «Свободные сражения между игроками разрешены лишь в смертельных зонах, на острове Судьбы и во время дуэлей, урон поглощен».
        - Ты чо, не моб? Ахереть, чувак, где такой скин достал? - проголосил детина, подскочив ко мне и став бегать вокруг, словно собачонка.
        - Секрет фирмы.
        - Ахереть! Просто ахереть, а голос какой! Го меняться?! - закричал мужичака, потрясая кулаками с таким видом, будто хочет мне вмазать.
        - Аккаунт привязан к нейросвязи... Хочешь, чтобы я твою из твоей же башки выдернул? - со смешком спросил я, и парень повесил голову.
        - Блин. Ладно. Го тогда херачить! - завизжал мой новый знакомый, бросившись в сторону вспучившегося клочка земли. Еще немного - и из-под поверхности стали выползать гигантские многоножки, чьи тела были усеяны сотнями пурпурных кристаллов.
        А вот это уже другое дело! Все же с монстрами сражаться - куда естественней, только вот где найти огромный тапок для подобной погани? Сороконожки оказались метров пять в длину, так что промахнуться по ним было сложновато, но очевидно и то, что с пары пулек тварь не помрет.
        Со всех сторон уже сбегались другие игроки, и я мельком разглядывал их, оценивая, перед этим активировав маску: с легким шипением и тихим щелчком мое костлявое лицо оказалось скрыто под черными матовыми пластинками, помигивающими пурпурным цветом, а поверх шлема я натянул капюшон.
        Здесь были преимущественно Дети Земли и Сыны Марса, как я уже заметил раньше, а вот по снаряжению, похоже, были одни лишь новички - у всех были непримечательные оружки, разве что разных классов. В качестве защиты обе расы пользовались облегающим тело тонким костюмом, подобным тому, что я приметил у Элизабет, только у некоторых марсианских громил были одни лишь штаны, а голый торс оставался защищен пластинками металла.
        Девушки тоже присутствовали, только весьма немного, если и увиденные по факту были таковыми. Не то, чтобы мне было большое дело до того, кто там себе какого персонажа выбрал, но для идентификации все же приятней знать, кто твой собеседник. Оставалась надежда на то, что игроки-парни наверняка выбирали себе дам только в случаях, когда персонажа было видно со стороны, чтобы любоваться стройной фигуркой, хотя и здесь, получается, стоит глаза опустить - и все видно. Хм. Это я ведь еще не узнавал насчет уровня откровенности... Мне-то не с руки разглядывать скелетное тельце, даром что в броню намертво запаян! Лучше отброшу-ка я вообще подобные размышления в сторону, пока не потерял веру в человечество...
        Между делом я открыл инвентарь и поставил активным оружием полученную за задание винтовку. Отдаленно напоминающее образцы прошлого, оружие было со скругленными углами и удобной электронной «оптикой». А показ характеристик можно отображать, оказывается, как в «новичковом» виде без конкретики, так и в «опытном» - для тех, кто любит покопаться в цифрах.
        «Снайперская винтовка космофлота Земли (серое) - стандартное оружие снайперов, участвующих в десантных операциях и подавлении бунтов на планетах Солнечной системы.
        Урон: низкий+бонус от количества Концентрации.
        Скорострельность: минимальная.
        Текущий шанс критического попадания: 10%
        Текущий Критический урон: 150%
        Уровень Познания до Белого Слияния 0/50»
        Вместе с этим я наконец-то вспомнил про полученную виву и, открыв панельку, стал размышлять, что лучше взять для начала.
        Стало заметно несколько потенциальных умений для прокачки, поэтому я решил на всякий случай узнать и их.
        «Ветвь «Оружие Праотцов» уровень 2.
        Вы можете выбрать навык на четвертом уровне:
        «Шар смерти (расовый, по площади, требуется наведение, дистанция 28 м) - вы концентрируете некротическую энергию в нанитовом шаре в течение 2,5 секунд и запускаете самонаводящийся снаряд в противника. Попадание шара наносит огромный энергетический урон цели и противникам в радиусе 6 метров. После завершения действия вы получаете наниты для «Реконструкции». Вы не можете создавать новый шар, пока не взорвался предыдущий. Использует среднее количество Дара».
        «Ветвь «Огнестрельное оружие Союза» уровень 4.
        Вы можете выбрать навык на пятом уровне:
        «Побочный ущерб (пассивное, по площади, дистанция 1 метр) - стрельба очередями позволяет гарантированно зацепить нескольких стоящих рядом противников: они получают 25% от урона, наносимого основной цели».
        «Ветвь «Парное стрелковое вооружение» уровень 2
        Вы можете выбрать навык на четвертом уровне:
        «Хладнокровная стрельба» (пассивное) - вы привыкаете к стрельбе с двух рук, что позволяет при использовании навыков «Парного стрелкового вооружения» тратить меньше единиц Концентрации - 93% от базового.
        Хм, хотя пассивки казались неплохими, активный навык, сулящий немаленький урон, смотрелся эффективнее. Вообще, конечно, стоило бы хотя бы почитать какие-нибудь советы, а не тыкаться наугад, но пока все шло неплохо, поэтому я не слишком переживал.
        Еще одним важным открытием оказалось то, что и активное умение, и пассивки можно было улучшать очками вивы. Для пассивок перед этим нужно было достаточно развить нужную ветвь, а вот активные навыки требовали дополнительного совершенствования, по типу того, как мои наниты потихоньку росли в уровнях. Каждый следующий был дороже, требования для шара не выполнены, так что пока мне делать было нечего и я подключился к сражению: зацепившись за край и подтянувшись, забрался на крышу капсулы, чтобы видеть чуть лучше и, усевшись на колено, прицелился в многоножку.
        Тварей было уже штук пять: они высоко поднимали верхнюю часть тела, шевеля острыми лапками и грохаясь на землю в попытках придавить кого-нибудь и растерзать клинковидными отростками на голове. Со всех сторон неслись подбадривающие крики и улюлюканье, и на пяток врагов насобиралось уже человек тридцать, непрерывно поливающих монстров огнем. Выстрел.
        Пуля пробила хитин, отняв парочку миллиметров здоровья, ползунок которого уже снизился больше, чем на половину.
        «Элитные противники опаснее рядовых: помимо увеличенного здоровья, хорошей защиты и атаки, они могут обладать опасными способностями».
        И впрямь, шкала здоровья многоножки была заключена в алую рамку, но против толпы элитность твари пока не очень-то помогала. Еще несколько удачных попаданий, после чего кристаллы на спине монстра засветились: издав злобный стрекочущий рев, многоножка раскрыла рот и выстрелила молниеподобным лучом в толпу игроков, разрядив кому-то щиты и отбросив на несколько метров в разные стороны. Вдобавок к этому из-под земли начали выползать десятилапые жучки с таксу размером, большую часть тела которых составляли фиолетовые кристаллики. Подобной мелюзги оказалось как бы не целая сотня, и очень скоро игроки стали быстро отступать, пытаясь укрыться от нежданной напасти, пока самые безбашенные продолжали отстреливаться, наплевав на укусы и попадания вражин.
        Дробовики убивали новых противников с одного выстрела, но на перезарядку уходило время, так что теперь многоножкам стало жить куда проще, и они перешли в контрнаступление, со свистом рассекая воздух клинками и время от времени постреливая лучами. Я же расстреливал пять патронов стандартного магазина, перезаряжался, после чего вновь повторял, мысленно нахваливая себя за то, что не поперся в общую кучу, в которой кто-то уже даже успел погибнуть - такие игроки отмечались иконкой молнии.
        «Вы можете попробовать воскресить погибшего союзника, задействовав реанипак. Раз в час вы можете совершить это бесплатно силами резервного генератора экипировки, в остальных случаях вам требуется произвести дополнительные реанипаки самостоятельно, либо купить их в магазинах или у других игроков. Если вам или игроку не помогли вовремя, вы возродитесь у выбранного Кристалла Жизни, заплатив вэны за расход энергии, а ваша экипировка потеряет прочность».
        Пусть и понемногу, но пули винтовки помогали укокошить мерзкую тварь, а несколько жучков, почему-то привлеченных моей скромной персоной, я прикончил из револьверов, после чего все-таки пришлось спускаться, чтобы пополнить боекомплект из ящика капсулы. Как оказалось, я не мог таскать на себе вагон патронов - для каждого вида оружия имелось стандартизированное максимальное количество. Инвентарь при этом не был забит расходниками, но таскать на себе десять вариантов запасного вооружения тоже не вышло бы - слоты для крупных предметов крайне ограничены.
        Сороконожки помирали одна за другой, не выдерживая непрерывный огонь после того, как мелочевка сдохла: брызжа желтым ихором, они мерзко верещали, шлёпаясь на землю, и вскоре стрекот автоматов и грубое уханье дробовиков затихли, а я на всякий случай подошел поближе.
        «Вы открыли Ветвь „Снайперское вооружение“. К снайперскому вооружению относятся все виды дальнобойного оружия для устранения целей на большой дистанции, в том числе огнестрельные винтовки разных типов, энерговинтовки, рельсовое оружие и прочие варианты.
        Ветвь Снайперское вооружение - повышение до уровня 2.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        „Меткий выстрел“ (оружейный, одиночная цель, требуется наведение, дистанция 50 м) - вы совершаете точный выстрел, нанося средние повреждения. Использует среднее количество Концентрации».
        Хм, из-за условностей или малого уровня дальность прицельной стрельбы явно ниже возможной. Или такова цена за меткость? Не сказать, что со снайперской винтовки было так уж и легко стрелять даже с учетом помощи во владении от дополненной реальности, но по-настоящему оценить я пока и не сумел, все-таки по огромной многоножке попасть было не особо и сложно.
        «Познание: 15/15, Вы получили 3 уровень Познания. 1 очко вивы получено, 1 ядро получено. Текущий уровень Познания для получения 4 уровня: 7/20».
        «Кристальный прорыв (Уровень Угрозы - Серый) - результаты:
        1.CrimsonBeast - 50 кримясо, 3000 вэн, 1 вива, серое снаряжение х3, 10 жетонов Коалиции Соляр
        2.Demolisher666 - 30 кримясо, 2000 вэн, 1 вива, серое снаряжение х2, 7 жетонов Коалиции Соляр
        3.ЛасТочка - 10 кримясо,1000 вэн, 1 вива, серое снаряжение, 5 жетонов Коалиции Соляр
        ...
        8.WhirlWind - 5 кримясо, 300 вэн, мусорное снаряжение, 1 жетон Коалиции Соляр
        ...».
        «Угроза уровня Небожителей - стихийное или запланированное групповое событие, возникающее в различных локациях Земли. Учитывается вклад всех участвовавших, причем не всегда учет по исходящему урону, поэтому не бойтесь экспериментировать со сборкам, используя архетипы Целителя, Танка, Баффера и иных ролей
        Уровень сложности делится таким же образом, как и качество снаряжения. Серый, Белый, Зеленый, Синий, Фиолетовый, Золотой, Мифический».
        «Кримясо - общее название видоизмененной под воздействием кристаллов Иномирья плоти, представляет собой слияние органики и неорганики, способное изменяться под воздействием внешних раздражителей даже после отделения от организма-хоста. Считается необычным ресурсом, может быть автоматически конвертировано с тел подходящих врагов-гибридов, а также найдено в тайниках по всему миру.
        Из выполнения задания можно сделать простой вывод: в толпе случайных игроков важен именно урон, так что я верно сделал, что выбрал атакующий класс, как бы они там не пытались обелить остальные варианты. Быть может, если бы знал заранее, то набрал бы больше, но награда там все же была не столь велика, чтобы переживать.
        «Задание „Осада Новой Надежды - Кристальный прорыв“ выполнено!
        Мне вместе с другими Небожителями удалось отбить нападение кристаллидов, но, похоже, это лишь начало. Стоит переговорить с Элизабет по внутренней связи.
        Награда: 1 вива, 500 вэн, +3 репутация „Новая Надежда“, +3 репутация „Неотерране“, конвертер боеприпасов (особое)».
        «Конвертер боеприпасов позволяет автоматически преобразовывать избыточный боезапас в патроны для нужного оружия. Это работает как с уже имеющимся боекомплектом, так и с тем, что вы можете обнаружить в тайниках или контейнерах».
        Ветвь Оружие Праотцов повышение до уровня 4.
        Третье место наверняка принадлежало девушке, но ни одна из присутствовавших не выдавала себя; и, как ни удивительно, но взбалмошный малый, который повстречался мне первым, был тем самым «Разрушителем», что теперь визжал и прыгал, срываясь в пляски на месте.
        - Е-е-е! Сука, вот так я! Крутяк! - бугай уже успел сменить свою убогую двустволку на автоматический дробовик, а за спиной у него появился длинный меч с зубцами. А вот Кримсона узнать было тоже несложно, поскольку вокруг него собрались то ли его почитатели, то ли друзья, то ли просто зеваки. Если не ошибаюсь, парень принадлежал к расе Наследников Эдема - вокруг него был куда более заметный, чем у меня и остальных, щит оранжевого цвета в виде эллипса, а кожа худощавого мужчины с тонкими чертами лица еле заметно переливалась желтыми, красными и оранжевыми оттенками.
        - Вот такие пирожочки, дорогие зрители. Как можете заметить, для старта эта раса, как говорится, дешева и сердита. Пусть вам и придется немного вложиться, будьте уверены - вскоре вы отобьете все затраты, - с улыбкой произнес Кримсон небольшому летающему диску, висящему в воздухе напротив него, а остальные игроки все еще пытались влезть в кадр и глупо улыбались. Оп-па. Это что-то вроде внутриигровых трансляций, получается?
        О таком варианте заработка я не думал, честно говоря, хотя в гонках скорее всего кто-то тоже ведет записи, но чтобы обычные задания тоже передавать зрителям? Интересно... С другой стороны, ведь и сопровождение заездов... Здесь не нужна подготовка, наверняка игроки могут гонять круглые сутки! Каким образом выбирают момент для трансляции? В мои планы не входила дружба со стримерами-блогерами, поскольку наверняка все полезут в душу и попытаются что-либо выяснить обо мне, но полностью отметать такой вариант не стоило, надо лишь получше все узнать.
        Другое дело, что я весьма сильно выделялся, если судить по первой реакции. Ведь по цепочке можно будет выяснить, что давно погибший гонщик все же выжил. Или я слишком забиваю голову... Целых сорок лет прошло! И в мое время у тинейджеров бесполезно было спрашивать о популярных личностях прошлых десятилетий, а уж если циклодрайверы оказались под запретом, то особого афиширования моя персона могла и не получить. Для своего спокойствия все-таки куда более правильным было бы взять что-то менее заметное, чем расу для тестеров, но теперь уже поздно менять.
        Решив не отсвечивать, я потихоньку обошел начавшую расходиться толпу, чтобы орущий случайный знакомый вдруг не вспомнил о моем существовании. Оказавшись вдали от капсул, я преодолел оставшиеся десятки метров до ранее замеченной деревушки, где сейчас почти никого не было.
        «Деревня для Мяс-Мяс. Безопасная зона».
        Выбрав самый большой из деревянных домиков, я открыл скрипучую дверь и вошел внутрь, сразу же увидев убранство в зернистом зеленоватом свете. В темноте можно было лишь услышать громогласный храп, но, как только я сделал шаг, затрезвонил колокольчик, и с жалобно скрипнувшей кровати поднялась крепкая такая женщина в пару сотен килограммов весом, причем это были преимущественно мышцы. Причмокнув пухлыми губами, подобные которым я однажды видел на рыболовном крючке, неотерранка, как подсказывала надпись, пристально посмотрела на меня. Такая на скаку не то что коня, она целый танк остановит.
        - Ы. Дальний бах любить. Трус.
        - И вам не хворать, - ответил я презрительно скривившейся великанше, и та сплюнула на пол.
        - Тю... Балакай, чегой пришел-то, чай не в жёнки меня звать? - сказав так, бабища расхохоталась так, что мне показалось, будто стенки заходили ходуном.
        - Заманчиво, но нет... Где можно найти осколок кристалла для возрождения?
        - А, енто... Раз ты хороший мяс-мяс, так уж и бытькать, скажу. Поддешь в сторона большой неботычки прям атсюдыть, через два десяточка дыхов узыркашь каменный дом-дом.
        - Спасибо, - на всякий случай сказал я, пытаясь осмыслить произнесенное.
        - Ы. Ты енто, токмо не поспишай вот так сразу. Как нащет пара верхних електрохренотень? - хитро прищурившись, заявила дама, когда я уже собирался выходить.
        - И что для этого нужно?
        - Ы-ы-ы-ы! Блахо-блахо! Скалапендар мой любовничек захавал, ты б ему атамстыл, да? А я тебе - електрохреновин! Скучайкать просто.., - сообщила дама, горестно вздохнув.
        Я мало что понял, но, судя по всему, это было внеочередное задание, так что я согласился.
        «Новое случайное задание! „Месть за любовь“.
        Мадам Гхыр, являющаяся старейшиной деревни для Мяс-Мяс, скорбит по своему любовнику, павшему в бою с особым кристаллидом по имени „Скалапендар“. Судя по всему, это существо время от времени появляется в окрестностях деревни, так что у меня будет возможность отомстить за погибшую любовь.
        Награда: репутация, 2 чипа для защитной экипировки (серое)».
        «Новая заметка: Кристалл возрождения находится в минуте ходьбы от деревни в сторону шпиля».
        Поправив капюшон, я покачал головой и вышел из дома: в мою сторону уже шли другие игроки, так что я по-быстрому обошел здание и направился в сторону высившейся вдалеке башни, пока не оказался снова в локации «Земли Новой Надежды». Деревья располагались довольно плотно, но нужное мне серое здание выделялось на фоне приятной зелени.
        Внутри небольшого бункера, выглядящего, как заброшенный ДОТ, находился небольшой кристаллик, опутанный проводами, коснувшись которого я получил новую точку возрождения, после чего использовал два заработанных очка вивы. Добавил долгожданный «Шар» и «Меткий выстрел» для снайперской винтовки, итого у меня уже было три активных умения. Выбирать нужное впервые было удобно взглядом, либо я уже начал привыкать - нужные иконки находились прямо рядом с меткой прицела, поэтому отвлекаться на интерфейс даже и не приходилось. Оставалась даже еще одна вива, но я приберег в надежде на что-нибудь полезное.
        Выбрав коммуникатор, нажал на мордаху Элизабет, и через пару секунд передо мной возникло ее улыбающееся лицо - трансляция шла на возникающий сам собой почти полностью прозрачный визор на уровне глаз.
        - Ах, Смерч! Благодарю вас от лица «Новой Надежды» и себя лично! Угроза была устранена до того, как кто-либо серьезно пострадал, - радостно объявила девица звонким голоском. - Но, похоже, на этом атаки не завершатся. Пока что у нас недостаточно данных, поэтому мы просто хотим попросить вас убивать всех встреченных кристаллидов - возможно, потери большого количества особей помогут выманить тех, кто управляет ими, как это было с кристальными жуками. Мы постараемся оплатить ваши расходы сполна!
        «Новое задание! „Осада Новой Надежды - В поисках виновных“.
        Элизабет просит помочь с поисками, для этого необходимо просто уничтожать всех попадающихся на пути кристаллидов. 0/10 кристальный жук, 0/2 кристоножка, 0/1 Таракристан
        Награда: вива, вэны, репутация, стимпак Силы Жука х5».
        Покинув бункер, я хотел было вздохнуть, но не получилось. Да уж... Десятки вивы подобными темпами я буду долго набирать, ничего не скажешь, да и в этот раз дали убивать монструозных многоножек. Разве что толпой навалиться? С такими мыслями я отправился обратно к холмистой местности, где, судя по стрельбе, опять кто-то объявился.
        Очередные многоножки лезли сразу в нескольких местах, и все те, кто не стал сразу же уходить, вовсю развлекались, пополняя боекомплект от раскиданных вокруг капсул и сразу же разряжая пули в кристаллидов. Пробежавшись до ближайшей металлической кабинки, я сразу же присоединился: метод не изменился, разве что теперь жизнь у монструозных существ утекала куда быстрее, поскольку у всех появилось новое оружие и умения. Меткий выстрел визуально не особо отличался от обычной стрельбы, разве что выстрел звучал более хлестко, а шар я решил в толпе и не использовать, чтобы не вызывать лишние вопросы раньше времени. Урона было достаточно и без этого.
        Как только у нескольких многоножек отвалились лапки, из-под земли полезли уже знакомые жучки, на которых я сразу же переключился, устроив стрельбу, как в тире. Быстро и легко, уложились за минуту! И десяток мелочи набрался, и в убийстве двух тварей я тоже поучаствовал, но табличка урона почему-то не появлялась - похоже, всех напрягло подобное затишье, а не только меня.
        Куда более странным было то, что среди уже примелькавшихся новичков сейчас нашелся странный индивид. Худощавая фигура парила в воздухе, тонкие руки и ноги были полупрозрачными, открывая вид на струящуюся внутри тела серебристую кровь, а броня казалась весьма мощной на вид: голографические пластинки повторяли очертания каких-то средневековых доспехов, окутывая тело своеобразной аурой. В руках у игрока было энергетическое оружие, насколько я мог судить по клубящейся внутри полупрозрачного контейнера плазме, а за спиной - два вытянутых меча с помигивающей разрядами кромкой.
        Странным, впрочем, была не столько сама внешность, сколько то, что игрок не стрелял, хотя внимания привлекал изрядно, но как только со стороны ближайшей возвышенности послышалось угрожающее шипение, все Идущие прицелились в быстро разрастающийся холм: взорвавшись фонтаном, клочки земли разлетелись в стороны, и на края расщелины ступили гигантские тараканьи лапки! Этот обитатель кухонь был метров десять в длину, судя по огроменным усам и ужасающей голове, но...
        Плазменный сгусток унесся вперед, и таракан с жалобным пищанием свалился обратно под землю.
        «В поисках виновных (Уровень Угрозы - Серый) - результаты:
        1.Призрак_Коммунизма».
        Из-за того, что никто, кроме странного игрока, не выстрелил в тараканище, первое место и бонусы получил только странный Призрак, остальным же раскидали утешительные призы в виде ресурса и денег, даже задание не удалось выполнить.
        - Эй, что за дела?
        - Какого хрена, чувак? Ты какого левела вообще?
        - Напишите ГМам!
        Со всех сторон лились недовольные возгласы, некоторые даже попытались выстрелить в Призрака, но, естественно, урон ему нанесен не был. Кто-то со злостью швырнул в спину незваному гостю мусорный дробовик, отчего парень слегка покачнулся, но, ничего не ответив, Призрак просто подобрал оружие и спрятал к себе в инвентарь.
        - Я выполняю ачивку, это запрещено? Еще восемь раз грохну - и поиграетесь дальше, детишки, - сухим голосом произнес игрок, отряхнув несуществующую пыль с плеча. - У взрослых дядячек это - работа, так что минуты на счету.
        «Урод» - самое слабенькое из того, что прозвучало в адрес Призрака, но тот лишь со скучающим видом оперировал с невидимой менюшкой, игнорируя крики. Забавно, что до этого инцидента все сдерживались, видимо, не желая совсем уж примитивно выглядеть перед прекрасным полом... Один за другим игроки стали замолкать, а в системном меню выскакивали сообщения типа «Игрок Икс получил молчанку на 15 минут. Оскорбительное поведение».
        Вау, надо же. Быть может, так и выглядят те, кто зарабатывают в Малке, но этот хрен своими выкрутасами и меня затормозил тоже. Можно, конечно, выйти из игры и подождать, только мне все равно особо нечем заняться, да и...
        Многоножки вновь стали появляться, и недовольные игроки один за другим вновь присоединились к стрельбе по тварям, пытаясь переиграть Призрака и, уже зная о том, как именно появится таракан, успеть нанести ему урон. Но нет... Ни на второй раз, ни на третий Призрак не стронулся с места, убивая усатого бедолагу с одного выстрела до того, как кто-либо вообще успевал открыть огонь.
        Отойдя в сторону, я даже почувствовал что-то вроде солидарности по отношению к ребятам. Вполне возможно, что некоторые из них просто выкраивали пару часов в день, чтобы отдохнуть от работы в игре, кто-то, как и я, впервые зашел и хотел оценить, а тут какой-то хмырь все портит. И мне ждать надоело, мягко говоря... Размышляя, я покопался в инвентаре и выудил небольшой пульт к тому моменту, как жуки снова появились. Нажатие - и рядом со мной в телепортационной вспышке оказался цикл. Красивый, стильный, очень похожий на мой старенький, даже такой же черный и блестящий... Отличался он особой стилизацией в виде черепа на руле и костяшек на антигравитаторах, но это мелочи.
        Скрытый деревьями, я уселся на «Костяную Пулю», привычным движением проверил силовое поле, работу компенсаторов и магнитов, после чего мысленно улыбнулся столь знакомому звуку гудения. Последняя многоножка погибла, земля вот-вот начнет расползаться... Нажав активацию, я унесся вперед на стандартной скорости для перемещения на стартовую позицию; тихо рыча, моя машина вызвала немало вздохов удивления среди новичков, а затем Призрак, слишком сосредоточенный на стрельбе, полетел по плавной дуге куда-то в лес, оказавшись сбитым моим транспортом. Наступившая тишина прервалась криками ликования:
        - Да, сука! Красава! Вообще молодцом! Умница! - радостно улюлюкая, ребята и девчонки вокруг дружным стрекотом разномастного оружия стали атаковать выползшего из-под земли таракана, а я, спрыгнув, тоже выхватил оружие и выпустил нанитов, после чего стал методично вбивать одну пулю за другой в жучиную морду. Таракаш оказался не таким уж и живучим - выбравшись из-под земли, он раз за разом пытался растоптать непрерывно обстреливающих его людишек, громко шипя перед своими рывками, но создалось впечатление, что общая неприятность нас настолько сплотила, что все с дружными криками разбегались в стороны, не позволяя кому-либо погибнуть. Когда осталось совсем немного, стрельба почему-то начала угасать и, всадив еще одну пулю, я увидел, как жучара повалился на землю, запищав.
        Ветвь Снайперское вооружение - повышение до уровня 3.
        «Меткий выстрел» - повышение до уровня 2. Урон увеличен на 5%.
        «Познание: 20/20, Вы получили 4 уровень Познания. 1 очко вивы получено, 1 ядро получено. Текущий уровень Познания для получения 5 уровня: 1/25».
        «В поисках виновных - результаты (нанесенный урон):
        1.WhirlWind - 70 кримясо, 4000 вэн, Контейнер со случайным руководством, серое снаряжение х3, 10 жетонов Коалиции Соляр, управляющий камень (задание)
        2.Crimson Beast
        ...».
        «Получено:
        Пояс марсианского шахтера (серое)
        Пояс полицейского спецназа (серое)
        Топор спасателя (серое)
        Руководство „Оружие и щит“»
        «Руководство - набор нейротехник, собранный в удобной форме. Позволяет сразу же повысить один уровень соответствующей руководству Ветви независимо от количества требуемого для повышения мастерства. Если нужна Ветвь у вас отсутствует, руководство позволяет сразу же получить ее и повысить уровень».
        «Задание „Осада Новой Надежды - В поисках виновных“ выполнено!
        Как и предполагалось, за нападением кристаллидов стоит кто-то еще - в теле Таракристана оказался управляющий камень. Следует отправить его Элизабет для изучения, чтобы она попробовала отследить сигнал.
        Награда: 1 вива, 700 вэн, +3 репутация „Новая Надежда“, +3 репутация „Неотерране“, стимпак Силы Жука х5»
        «Стимпак - инъектор вива-суспензии, активирующий потоки вивы в теле Небожителя, за счет чего можно добиться временного усиления характеристик. Некоторые являются сравнительно редкими расходными предметами, но при умелом применении способны переломить ход в боя в вашу пользу
        Стимпаки могут быть найдены в мире, получены за задания, куплены у торговцев или других игроков, а также вы можете создать стимпаки самостоятельно. Для этого требуется изучить Ветвь „Боевая химия“ у наставников в крупных городах».
        «Сила Жука - повышение урона от оружия ближнего боя на 20%. Длительность - 30 секунд».
        Ясно... Похоже, в благодарность мне решили позволить взять первое место? Только подобная мысль ушла так же быстро, как и появилась, поскольку ко мне подскочил тип с записывающим дроном - похоже, ему очень хотелось узнать мой ник.
        - Ошки-пирожочки! - воскликнул Кримсон, подбежав ко мне. - Надо же, господин Смерч, это было запланировано? Но вы не похожи на хайлевела, как же вы попали сюда с циклом? Призрак - ваш знакомый?
        Выставив руку перед собой, как это любят делать нелюдимые знаменитости, я молча поплелся в сторону цикла, оставленного в стороне, сел и уехал... Не в закат, но в сторону деревни. Призрак, похоже, не захотел появляться в поле зрения после своей промашки, так что помешать мне было некому. Оказавшись в безопасной зоне, я выбрал в меню «Выход» и через несколько секунд пришел в себя. Вонь старых тряпок и немытых тел, темнота и безысходность. Если многие просыпаются в подобных условиях, немудрено, что хочется убежать в игру, где ты можешь ощутить себя вершителем судеб.
        Глава 6. Путешествие
        Поднявшись, я осмотрелся. Обстановка не изменилась, всем было плевать, правда мне хреново или я решил подремать. Вечернее время обещало ужин, так что я невозмутимо стерпел еще один пренебрежительный взгляд, обращенный к своей персоне, хлебая безвкусную ерунду, после чего попросил доступ к компьютеру. Пока что сложно было оценить соотношение затраченного времени к эффективности, поскольку за чтением подсказок и попытками разобраться я терял немало, а в экономике толком не смыслил, чтобы оценить свои приобретения.
        Пока ужинал, уже успел попробовать - соединение с игрой идет без проблем, а вот для подключения к сети и использования нейросвязи в качестве дополненной реальности требуется отдельный доступ. Быть может, будь я крутым хакером или техником, смог бы что-то намутить, но...
        Продравшись через сотни кликов тупой рекламы, я заслужил свой бесплатный выход и сразу же отправился на ресурсы, посвященные Малке, коих оказались просто тонны! Начиная от официальных страниц в соцсетях и отдельного сайта, где ничего толкового не было, и заканчивая отдельными видеоканалами и даже сайтами прожжённых игроков, выкладывающих свои гайды и билды. Отдельно стоило отметить нечто вроде новостных ресурсов - судя по всему, Малка плотно вошла в повседневную жизнь огромного количества людей, поэтому появились своеобразные репортеры, новостные агентства и просто внутриигровые СМИ, освещающие происходящее в игре. Новости самого разного масштаба, от захвата территорий фракциями и рекламных пиар-роликов крупных гильдий, до местечковых заметок о забавных или необычных происшествиях. Собственно, Кримсон уже успел поделиться произошедшим...
        Думаю, то, что я засветился, все же не так и плохо, это может сыграть и в плюс, когда я доберусь до острова Судьбы, поскольку буду уже не безызвестным гонщиком... Все-таки несколько мнительно будет думать, что свет сошелся на погибшем десятки лет назад гонщике, а что касалось моего цикла, так он на фоне мелькающих новостей выглядел весьма скромно - как оказалось, возможностей для кастомизации в игре очень много, поэтому на фоне маскарада довольно легко затеряться. Одни только Сыны Марса в платьях и макияже чего стоили... Такие шутники привлекали куда больше внимания, да и народ с косплеями, тематическими нарядами или просто крутыми прикидами не оставался без кучи просмотров.
        Не так уж и удивительно, на самом деле. Если уж в обычном мире многие искали любые способы покрасоваться друг перед другом необычной внешностью, достатком или просто своими достижениями в спортзале, то в реалистичной игре с куда большими возможностями для выражения индивидуальности это для некоторых стало самоцелью. Изучал я это не просто так, а делал для себя заметку - вряд ли абсолютно все любители покрасоваться так уж хороши в игре, поэтому надо рассмотреть вариант по добыче или созданию для богатых модников особых вещей... Даже редкие тонеры за достижения - и те, как оказалось, могли пользоваться спросом, ведь не всем был доступен сложный контент или было желание выполнять особо муторные задания. Полученный мной явно не был в цене, но принять во внимание подобное стоило.
        В целом же искал я не недавнюю трансляцию или варианты заработка, а способ ускорить получение вивы. С моей расой так же шустро расти в уровнях, как и в начале, не получится, поскольку есть и штраф заработка, и постепенное снижение «Познания» за каждого нового моба одинакового типа, как их тут зовут. Тем самым разработчики стимулируют игроков, подталкивая путешествовать по миру и искать все новые и новые приключения, не зацикливаясь на бестолковом фарме какого-нибудь условного подземелья, заполненного толпой легкоубиваемых монстров.
        Ну и плюсом было сказанное Элизабет: раз за задания дают виву, стоит акцентировать внимание на них. Как, например, с тайником уже было. Нужно поискать миссии и места, где можно без лишних хлопот поднять много очков для выхода на следующие уровни. Раз есть заработок в виде трансляций, то кто-то мог указать подобное ради просмотров и выплаты от рекламщиков, все-таки тайники, в отличие от изменяющихся билдов и эффективных стратегий, вещь статичная, поэтому скрывать их особо нет смысла.
        Вместе с этим я наконец-то разобрался с системой прокачки. В отличие от обычных игр, здесь мощь измерялась не в уровнях, а в накопленной Виве. Чем больше очков Вивы, тем больше вариантов прокачанных умений и пассивок можно использовать, вот персонаж и мощнее. Да, были здесь и гражданские профессии, и крафтеры, которые тратили очки на небоевые умения, но, судя по всему, общего количества очков с лихвой хватало на все, что только хотелось.
        Познание же выступало в роли одного из источников, более стабильного для новичков. Всего было 100 уровней - каждый последующий набрать все сложнее не только из-за увеличения шкалы, но и из-за сокращения источников получения. По факту познание выступало одним из вариантов «Вивы», поэтому именно это получение для меня и резалось, если не принимать во внимание Слияние на экипировке.
        Моей задачей было набирать Познание и параллельно получать дополнительные очки Вивы за задания и прочее, таким образом я смогу добраться до соревнования довольно быстро. А потом... После получения 100 уровней Познания персонаж обретал «Возвышение» и начинал вместо свободной Вивы накапливать Эссенции смерти, жизни и мудрости, которые еще больше помогали в игре. Лишние очки Вивы, полученные иными способами, тоже можно было обменивать на эссенции, но это я заглянул далеко вперед...
        Зато раскрыл тайну: потолок для монстров в игре - 150 Вивы или уровней, как всем было привычнее. Соответственно, после этого значения без бонуса новичка любой Небожитель становился только сильнее, отсюда и мощная атака Призрака, убивающая бедного таракашу за один выстрел, хотя и экипировка наверняка играла роль. Если верить найденным гайдам, общий потолок для игроков сейчас - 4000 уровней...
        Что ж, все это неизвестные и не особо нужные мне нюансы. Для успешного выполнения заданий желательно не терять время на возрождениях, поэтому я глянул один из самых популярных сайтов с билдами. Многие отзывались о владельце не слишком лестно, поскольку сборки выглядели рафинированными и слишком универсально-безликими, но мне, слишком далекому от всей этой теории, и такой бы подошел с лихвой. Вот только... Нанонекроса не было в списке рас.
        Прошерстив все возможные варианты, используя фильтры и даже побуквенный поиск, я так и не нашел информации. Похоже, что мою расу благополучно «вырезали» после релиза, и сейчас составлять сборки вроде как и не для кого. Это несколько напрягало, но сдаваться я не собирался, в конце концов меня интересовали лишь гонки, а при таком раскладе не столь важно, какой именно чудик управляет циклом. В гонке же мои характеристики никого не будут волновать? Я ведь уже успел вполне себе триумфально прокатиться в гостевом режиме! Переходим к первоначальным поискам...
        Ага! Спустя час ковыряния, нашел! Тот же самый Кримсон, который мне уже встречался, владел и другим персонажем, 1700 с лишним уровня, так что играл он уже давненько. Среди его советов по быстрой прокачке были миссии в «Стальном Городе» и «Нова-Пиррей». Обе локации принадлежали Коалиции Соляр и подобным «Новой Надежде» небесным базам, но располагались весьма далеко от моей точки. Раньше для подобного путешествия использовались или сюжетные транспортники, принадлежащие неигровым персонажам (они же - НПЦ, как их принято называть), или покупные конвои, а сейчас можно было перемещаться с помощью цикла, как, скорее всего, Призрак и добрался до Новой Надежды. Конечно, при местных масштабах игроки владели и другими видами транспорта, но все они использовались для перемещения на куда более скромные дистанции: местность между крупными городами была большей частью сложной, никто дороги не прокладывал, а вот для появившихся недавно циклов такая ерунда - не помеха. Не уверен в массовости использования, поскольку для езды на максимальной скорости даже при игровых условностях и на ровной трассе нужны годы
тренировок, но на начальных оборотах - вполне себе транспорт даже для новичков.
        Оставался открытым вопрос, как мне досталось подобное счастье? Быть может потому, что все обладатели пака «Нанонекрос» уже давно играли, так что никто их не ограничивал... Иной причины я не вижу, иначе смысл создавать новый контент для вырезанной из игры расы?
        Идея мне понравилась. Конечно, кататься по бездорожью совсем не то же самое, что гонять по трассе, но, по моим расчетам, я смогу добраться до «Стального Города» еще до ночи. Из опасностей - только то, что за пределами куполов начиналась Смертельная зона, где можно было потерять ресурсы и непривязанное снаряжение после смерти - виной могли выступить особо злые монстры или же игроки. Только вот мне терять пока что особо и нечего: все самое ценное привязано к персонажу, а ресурсы я сложу в дрона, когда переподключусь.
        В целом же, система инвентаря меня устраивала - телепортационные технологии пока только развивались, но для хранения всяких безделушек использовалось нечто вроде карманного измерения. В итоге обычных ресурсов с собой можно было тягать весьма много, а что касалось снаряжения, то для него уже выступали ограничения... Всякую мелочевку, вроде стимпаков, можно было хватать десятками, а вот части брони и оружие забивали инвентарь очень быстро, для того и стоило как можно чаще пользоваться дронами. И еще одна занятная вещица попалась мне в рекламе: подписка на агрегатор цен.
        Цены на игровые вещи большей частью формировали игроки, если не шла речь о каких-нибудь карточках с вэнами, которые давали именно свой номинал. А мне, как новичку, вообще неясно, что из попадающегося может быть ценно, а что нет. Возможно, с опытом придет понимание и без всяких подписок, но воспользоваться стоило бы... Когда у меня будут деньги и, собственно, вещи на продажу.
        Определившись с примерным маршрутом путешествия, я вернулся к лежанкам, где для начала просто вздремнул часок, чтобы сбить усталость. Похоже, необходимость для персонажей есть и спать была продиктована именно подобным, а то слишком заигравшиеся личности могли бы погибнуть от истощения, и даже замена полноценного приема пищи таблетированными нутриентами не спасла бы от постепенной атрофии пищеварительной системы. Сюда же всякие пролежни и прочие «радости» слишком долгого постельного режима...
        А так на заядлых игроков навешивался штраф в получении и Познания, и ресурсов, поэтому приходилось заниматься своими естественными нуждами. Наверняка были и те, кто обходил подобное, но компания разработчиков себя в этом плане обезопасила; кроме моей расы, правда, но, поскольку нанонекрос принадлежал лишь тестерам, которые уже прекрасно знали, что и как, здесь подобные штрафы и были отключены.
        Создатели игры вообще неплохо обезопасили себя с юридической стороны. Наверняка было несколько заартачившихся стран, кто не принимал, к примеру, тот уровень жестокости, что я уже видел в игре, но для всех несогласных явно нашелся достаточно толстый кошелек, а кому-то просто пришлось смириться и использовать философию «Если не можешь что-то остановить, возглавь».
        Проснувшись через пару часов слегка отдохнувшим, я убедился, что вокруг все спокойно, и поспешил снова подключиться к игре, поэтому вскоре уже увидел перед собой здания деревни.
        «Задание „Месть за любовь“ выполнено!
        Скалапендар оказался кристоножкой-переростком, но это не помогло ему уцелеть. Забавно, что Мистер Ылч оказался жив, все это время проведя внутри многоножки, так что пара воссоединилась. До тех пор, пока муж мадам Гхыр не вернется, конечно.
        Награда: +3 репутация „Неотерране“, чип „Ёмкость щита“ „перчатки“ (серое), чип „Резервное жизнеобеспечение“ „кираса“ (серое)»
        Хм... Странно. В той куче многоножек была нужная, задание выполнилось с запозданием? Однако, открыв инвентарь, я ощутил, как недоумение сменяется странной смесью между испугом и недоверием. Ну не могли же меня взломать и с моей нейросвязи гонять, верно? На моего персонажа уже был нацеплен топор вместо ржавого ножика лаборанта, а один из стимпаков исчез. Да и оба пояса тоже! За исключением добавившихся ресурсов и Познания, других изменений я не наблюдал. А, нет... Парное оружие ближнего боя повысилось на уровень, хотя я не пользовался ножами. Или просто не заметил повышение до этого?
        В инвентаре, к слову, была кнопка автораспределения снаряжения для совсем уж новичков, которые не могли определиться, что лучше из найденного, да и сороконожку мог убить кто-то еще, а мне засчиталось... Но что с поясами? Не то, чтобы я сильно жалел о потере мусорного снаряжения, но сам факт напрягал... Пока я не увидел уведомление.
        «Поглощена экипировка:
        Пояс марсианского шахтера - обычный предмет, нет дополнительных бонусов. Тип - композитная броня.
        Произвести наномимикрию? Число доступных Кристаллов некроса: 0
        Ваш пояс получит тип „композитная броня“ Бонус к броне+10%
        Пояс полицейского спецназа - обычный предмет, нет дополнительных бонусов. Тип - энергозащита.
        Произвести наномимикрию? Число доступных Кристаллов некроса: 0
        Ваш пояс получит тип „энергозащита“ Бонус к щиту +10%»
        Хм, то есть я автоматически проглотил мусор? Занятно, что у меня появилась отдельная таблица с поглощенным снаряжением, то есть, теоретически можно было вообще не бояться за потерю обычной экипировки, если ее можно было каким-то образом захавать некротической броней. Придется списать произошедшее на мою новичковую невнимательность... Вроде более-менее логичное объяснение, но в глубине души я не поверил в это. Ладно. Если повторится, будем искать причину.
        Оставалось определиться с чипами, в конце концов, я уже мог добавлять их в доспех, поскольку и он, и награда были серого уровня.
        «Чип - условное название для высокотехнологичных модулей Ч.И.П., способных улучшать характеристики снаряжения по мере наполнения его Вивой. Как ядра улучшают тело носителя, так чипы совершенствуют снаряжение, порой добавляя ему самые разные свойства. Вы можете получить готовые чипы в награду, найти их у противников или в тайниках, купить у других игроков или просто создать самостоятельно.
        Для создания чипов используются особые компоненты, детали вы можете узнать, открыв Ветвь «Микроэлектроника» у любого наставника в больших городах.
        А вот это интересно! Усилить себя без лишних телодвижений и с уже имеющихся барахлом - дорогого стоит. Как выяснилось, один чип всегда можно заменить на другой, поэтому бояться потратить их на экипировку не стоило. Вещицы были одноразовыми, поэтому старый уже никак не достать, но сильно ценить серое барахло я не стал.
        Небольшая вещица с фалангу мизинца размером хранилась на небольшой пластинке, а иначе такую мелочь легко было посеять и не найти. Стоило мне извлечь чип перчаток, как на запястье появилось небольшое гнездо, в которое я и поместил вещицу, и тоже самое повторилось с небольшим гнездом на боку кирасы.
        Манипуляции добавили мне всего-то 1% к здоровью и 0,5% к щиту. Не густо, но если вставить в каждый предмет, да не мусорного качества... Уже должно выглядеть достойно.
        Сгрузив на дрон ресурсы, я оставил при себе лишь один стимпак и автоматическую винтовку, не считая уже экипированного. На фоне бонусов от чипов потенциальные плюшки от пояса тоже были бы неплохи, но кристалл Некроса мне пока не выпадал. Да и шанс в 5% по его выпадению не особо впечатлял, особенно с учетом того, что нужно пользоваться расовыми навыками. В целом, ничего сложного, поэтому в индивидуальном путешествии я планировал заняться этим делом вплотную.
        Было еще три очка вивы, но прямо сейчас я не стал их использовать, поскольку толком не знал, какие полезные умения еще попадутся. Руководство же тоже решил не использовать - если правильно понял, куда лучше задействовать его на высоком уровне развития Ветви, чем тратить прямо сейчас. Поскольку руководство являлось электронным документом в моем интерфейсе, оно не занимало инвентарь и не терялось при гибели, поэтому ничто не мешает ему полежать спокойно до лучшего момента.
        Проверив напоследок, что маяк вызова цикла активен, я отправился пешком по лесу, затем вышел к холмам, откуда меня уже не могли увидеть остальные игроки и вызвал цикл.
        По холмам было двигаться сравнительно легко: склоны не были крутыми, а кристаллиды появлялись слишком медленно, чтобы успеть на меня напасть. Даже если здесь и встречались другие игроки, они вряд ли успевали что-то заметить, но основная масса старалась держаться возле деревушки и небесной базы - наверняка там были и другие квесты, поэтому просто так в дебри забиралась малое число новичков.
        Затем местность сменилась весьма плотным лесом, в котором мне пришлось изрядно попетлять, пока я не выехал к речушке, и, увернувшись от каких-то пурпурных веток, нависших над водной гладью, я вскоре оказался рядом с помигивающей границей купола.
        «Разлом Сан-Монстро - южная сторона. Смертельная зона».
        Пустошь без единой травинки, где вместо уже привычных холмов были острые кристальные пики, торчащие из земли. Повсюду можно было разглядеть трещины и провалы, но среди высившихся в нескольких километрах отсюда горах виднелись огоньки факелов - значит, кто-то здесь все-таки живет.
        Выбирая наиболее прямые участки растрескавшейся равнины, я гнал и гнал вперед, стараясь не оборачиваться на жутковатые крики и завывания, раздающиеся позади меня. Пару раз я даже слышал рев моторов, только не цикловых, а принадлежащих каким-то наверняка монструозным машинам на двигателях внутреннего сгорания, но сосредоточенность на цели вела меня все дальше и дальше.
        «Разлом Дем-Нив - южная сторона. Смертельная зона».
        Фух. Примерно треть пути позади. Это было довольно напряжённо, но я даже рад - кажется, что мозги приходят в ясность, когда скользишь на большой скорости наперегонки со смертью. Проверив карту, я убедился, что движусь в правильном направлении: вокруг уже виднелась снежная равнина с редкими скалами вокруг, так что здесь я мог разогнаться как следует.
        Снежинки, падающие с неба, напоминали мне о приближающемся празднике, но... Он все же был семейным. Не уверен, что захочу праздновать Новый Год и Рождество сам с собой, но и отмечать его в бомжатнике не хотелось тем более. Нахлынули одновременно веселые и грустные воспоминания о том, как мы бегали с Ребеккой на каток после праздничного ужина, как встречали морозный рассвет под выстрелы фейерверков, даже обрывки из детства, как мы наперегонки с братом распаковывали подарки... Неуместные сейчас воспоминания зачем-то приползли в голову, но, может так и лучше?
        Поправив капюшон, я погнал вперед, жалея о том, что свистящий вокруг наверняка ледяной ветер не в состоянии избавить меня от болезненных мыслей с той же лёгкостью, с какой он сдувает снежные горки с холмов.
        Яркий лазерный пучок прорезал темноту снежной бури, и, заискрив, цикл резко потерял скорость; магниты отключились, а я кубарем полетел вперед, превращаясь в основу для снеговика. Свежий снег осыпался с плаща и брони, пока я, пытаясь сориентироваться, поднялся, шатаясь. Еще одна вспышка.
        «Щит разряжен»
        «Вы замедлены»
        Маска высветила несколько силуэтов, мигающих в инфракрасном спектре неподалеку. Над ними загорелись оранжевые маркеры.
        «Оранжевый маркер - обозначение Плееркиллеров или ПК. Если вы нападете на такого игрока, вас не будут считать Плееркиллером».
        Следом раздался смешок по внутренней связи:
        - Ха, донат попался. Ну-ка, ну-ка, что у нас есть?
        Глава 7. Rise of Legends
        Сволочье... Нет, конечно, подобное можно было предположить еще тогда, когда зашла речь о смертельных зонах, но от этого не легче. Ощущение даже не обиды или ненависти, скорее брезгливости охватило меня, когда я все же поднялся с колен. Странный и удивительный мир, который удалось создать разработчикам, поражал воображение даже несмотря на обилие не слишком живописных территорий; любой мог бы вообще просто наслаждаться местными красотами или гулять по зеленым лугам и лесам внутри купола, ведь какая это сейчас редкость! Кому хочется экшена - могут объединиться с другими ребятами и девчатами, чтобы пострелять всякую невиданную нечисть. Даже желание помериться силами с другими игроками было вполне себе естественным, и я его поддерживал, сам такой, пусть обычно все выражалось в гонках, а не в мордобое.
        Но нет! Нужно вот так подло разыскивать кого-нибудь, понимая, что в реальности за такое может светить имплантация чипа. Можно было бы понять, если бы речь шла о какой-то редкой добыче, тогда в погоне за монетой и впрямь многие плюнут на идеи и решаться переступить черту, но эти неудачники торчали не так далеко от новичковых локаций, наверняка прекрасно зная, что к чему. Так что это или мерзкие отбросы, самоутверждающиеся за счет легкой победы, или... Хм. Помощники Призрака? Все ж таки я его не сильно, но унизил, а тот стример все это еще и записать мог: кто знает, насколько тут люди обидчивые. Некоторые за оскорбление в Сети готовы обидчику голову раскроить, как бы абсурдно это не звучало.
        Все это пронеслось в голове очень быстро, отступив в сторону, когда ко мне подошел лидер наглой четверки. Нашпигованный имплантами человек прятал морду под ехидно усмехающейся маской, стилизованной под рожи Неотерран, но выражение лица кое-как можно было угадать по инфракрасному свечению. Парниша был явно доволен.
        - Ну и ну, что за странный хмырь? Давай, выкладывай Прах, или мы сами из тебя все вытащим, лол, - направив мне в голову помигивающий зеленой энергией крупнокалиберный пистолет, лидер тихо хохотнул. Ни дать, ни взять - картонный ублюдок из дешевого боевика, на большее его мозгов вряд ли хватило. Остальные подходить не спешили, но по положению рук я прекрасно видел, что оружие направлено на меня.
        Что ж... Баланс я не знал, но, достаточно долго ковыряясь с громилами-фанатиками, мог предположить, что вряд ли смогу справиться с четырьмя игроками. С моими текущими возможностями - и с одним-то не факт, полагаю, несмотря на выравнивание характеристик новичковым бонусом. Несмотря на неприятный осадок, стоило воспринять это как данность. Ну, потеряю один стимпак, причем лучше будет его вообще на себе использовать, чтоб выродкам даже он не достался; барахло из числа серого снаряжения тоже уйдет в утиль, но пофиг. Начну сначала, ехал не так уж и долго. Надеюсь, что чинить цикл не придется, а то влечу в копеечку с подобным...
        Став молча водить пальцами в воздухе, будто полез в меню за искомым, хотя даже понятия не имел, что такое прах, я резко использовал умение на ублюдке, но он этого даже не заметил.
        - Ты чего, колдуна решил из себя строить? - хохотнул пкшник, но через две с половиной секунды почти невидимые наниты из моего тела резко сформировали шар и, светя пурпурной энергией, он унесся прямо в лицо лидера, а я в этот момент выхватил револьверы.
        Наниты с хлопком взорвались, отчего щит с забавным звоном весенней капели погас, а нахальный засранец охнул от неожиданности, когда пуля воткнулась в его тело. К сожалению, ставка противника была явно на броню, поскольку уровень здоровья просел крайне мало.
        - Сученыш! - завопил пкашник и шмальнул в мою сторону какой-то жгучей дробью, оставившей шипящие следы на пластинках брони, но прежде чем остальные успели выстрелить, я резко отпрыгнул назад и покатился по небольшой горке, хотя бы ненадолго скрываясь из поля видимости засранцев. Уж если хотят что-то поиметь, пусть побегают.
        - Стой, обсосок! Один хрен на респ отправишься, слышь? - улюлюкая, пришедший в себя засранец бросился за мной, пока остальные дружно топали следом. В снег неподалеку попали зеленые пули, прожигая в нетронутой белоснежной толще глубокие ямки, а я уже вновь принялся стрелять из револьверов, довольно метко разряжая барабаны в самоуверенного выродка. Так, пару раз попал, промазал, снова, еще пара выстрелов... Вновь созданный нанитовый шар унесся в сторону преследователя и смачно врезался в броню, отнимая разом четверть здоровья. Казалось, что преследователь запаниковал и торопливо выпусти в воздух небольшой белоснежный дрон, окутанный молочно-белой аурой, вот только...
        Алая вспышка прорезала снежную бурю, врезавшись в тельце киборга, и сразу после этого надо мной раздался нечеловеческий, искаженный рев. Какая-то туша, закутанная в помигивающую сталь, сиганула через меня и, взмахнув искрящей двухметровой колотушкой для мяса, по-другому это оружие не назвать, опустила зубчатый набалдашник на голову ошалевшего пкашера. С неприятным хрустом череп лопнул, окропляя снежок красненьким, а осколки костей и ошметки мозгов частично остались на зубцах жутковатого оружия.
        Несмотря на то, что мне уже доводилось видеть, как погибают местные гуманоидные существа, пока что смотреть на подобное без содрогания не получалось и, если бы не переполняющая меня ненависть к сдохшему ублюдку, меня бы, возможно, даже замутило, хотя и не уверен, что подобное игра поддерживала, особенно с моей расой.
        Медленно осев, тело пкашера с тусклым свечением исчезло - похоже, в отличие от неотерран-мутантов, подобные повреждения для человека все же были смертельными, и воскресить его подельники уже не смогли бы. На месте трупа остался лежать вяло помигивающий полупрозрачный контейнер, но на него отвлекаться я пока не стал: было еще трое, да и не факт, что в отношении владельца колотушки действовал принцип «враг моего врага - мой друг».
        Постаравшись отойти подальше, я наконец-то уловил с помощью маски новые силуэты. Один принадлежал странному угловатому существу, очертания которого угадывались очень и очень приблизительно, поэтому в первую очередь я приметил не его, а медленно остывающее громоздкое оружие, из которого и был произведен лазерный залп, судя по всему.
        А вот второй быстро приближался, так что я на всякий случай приготовился и к встрече с ним, и к встрече со всполошившимися пкашерами, один из которых вновь жахнул лучом, но здоровяк с колотушкой увернулся удивительно ловко для своих габаритов. Впрочем, киборг, стрелявший из лазерной установки, уже переключился на стрельбу из автоматической винтовки, тогда как оставшаяся парочка громил из числа Сынов Марса неслась навстречу убийце их лидера с дробовиками наперевес, на ходу помигивая активациями неизвестных мне умений.
        - Бах-бах, мармеладики мои! - звонкий девичий голосок, пронесшийся над этим странным полем боя в заснеженной глуши, казался слишком уж инородным, а уж когда я получше разглядел силуэт обладательницы голоса... Внимание отвлекли два голубоватых облачка синеватой энергии, сотканных из многочисленных сгустков, которые унеслись в сторону одного из торопящихся громил-пкашеров - в сумраке непогоды было отлично видно, как его щит нестабильно замигал и с легким хлопком исчез. Сразу же вместе с этим раздался стрекот быстрых выстрелов, и в лицо качка воткнулись тысячи мелких пулек, превращая прикрытую маской рожу в кровавое неопределенное месиво.
        Ловко соскользнув со снежного холма, мимо меня пронеслась шустрая девица. Одетая в комбинезон из обтягивающей ткани, подчеркивающий женственную фигурку, она держала в руках два компактных квадратных оружия с короткими стволами, по центру которых будто бы плескалась голубоватая жидкость. Черные волосы, уложенные в длинный конский хвост, задорно болтались при беге, а миловидное личико было частично скрыто под полупрозрачным экраном-визором. Показав мне язык, девица коснулась наушников в виде кошачьих ушек, отчего те на мгновение подсветились, и устремилась на помощь здоровяку, двигаясь просто нереально быстро для человека.
        Яркий лазерный луч от оставшегося позади странного силуэта вновь ударил по пкашерам, на этот раз угодив в киборга, методично стреляющего короткими очередями; дернувшись, игрок пошатнулся, но выдержал, и тогда я решил больше не прикидываться шлангом и вскинул винтовку. Ха! Похоже, что луч разрядил щит, а кроме него у бедолаги защиты почти и не было. Пожирающие наниты, а следом - Меткий выстрел, после того как я сел на колено и тщательно прицелился. Облепленная техномошкарой голова ублюдка лопнула, не выдержав критического попадания, и я, ощущая сладкий привкус мести, отлип от прицела.
        Девчушка мельтешила вокруг закованного в сталь здоровяка, который махал колотушкой так лихо, будто она была невесомой. Не давая оставшейся паре противников подойти, он то и дело чиркал по их защите зубьями, а ответные баханья дроби, казалось, почти его не волновали. Медленно отступая, пкашеры судорожно перезаряжались, все еще не решаясь перейти на ближний бой, но емкость их щитов неуклонно падала под непрерывной стрельбой весело смеющейся девчушки. Вот один резко извлек прямо из воздуха ярко светящийся энергией длинный меч и плавной дугой собирался накрыть девчушку и ее напарника, но результат оказался куда слабее, чем я ожидал от столь эффектной атаки. Девчонка ловко кувыркнулась в сторону и выпустила в ответ яркую очередь пуль, а здоровяк выставил вперед рукоять молота, и его на миг окутало щитом, поглотившим удар без видимых последствий.
        Странным было то, что раненный до этого пкашный засранец все еще был в состоянии сражаться - даже его щит почему-то восстановился, но, каким бы способом ни было создано подобное временное преимущество, сейчас уже было ясно - все кончено. Почти одновременно поля отключились, скорострельное оружие девчонки сразу же вгрызлось очередями в раненую голову одного ублюдка, а второй попытался заблокировать удар колотушки дробовиком, но, похоже, силы были неравны. Зубья мягко вошли в мелкую черепушку, вбивая содержимое куда-то вглубь тела, и вскоре обе груды мышц плюхнулись на снег, а затем и исчезли.
        Только сейчас громила развернулся ко мне, и я наконец-то понял. Это был здоровенный робот! Громоздкий, с мощными металлическими мышцами, видимыми сквозь поврежденные дробью пластины брони. На небольшой треугольной голове четко выделялась зубастая вытянутая пасть, как у медведя, полная искрящих острых зубов, а в верхней части «лица» ярко горели глаза-светодиоды, вкупе с угрожающим видом незнакомца делая его образ очень уж зловещим. Однако девчушка, улыбаясь до ушей, прислонилась спиной к броне недвижимого здоровяка без опаски и усмехнулась. Посмотрев в мою сторону, незнакомка вскинула руки, направила оружие вверх и подмигнула.
        - Приуэ! Тю, не переживай ты так, расслабься чуток! - хихикнув, сказала девушка, заметив мою нерешительность.
        - Хорошо, - со всей этой кутерьмой я даже забыл, что у моей расы есть способность маскировки, поэтому ляпнул своим обычным, потусторонним голосом.
        - Ошибка... Звучит угрожающе. Требуется уничтожение, - выдал робот синтезированным тоном фразочки, а девчушка даже встала прямо перед ним, когда он пошевелился и клацнул зубами.
        - Не подобает принцу быть таким жестоким! - с укором сказала девица, повесив оружие на пояс и погрозив пальчиком роботу. Тот, услышав подобное обращение, дернулся, но ничего не ответил, лишь голову в сторону повернул. - Воть! Хм... Так это, самое, мы - из гильдии-академки «Rise of Legends»! - не без гордости сказала девушка, подходя ближе.
        - Это что-то вроде рекламы? - не удержался я от комментария. Просто после случившегося я ожидал любой ответ, но точно не такой... Хотя, быть может, они настолько известны, что это все объяснило бы?
        - Ню-ю... Как сказать. Просто заявляем о себе миру, воть! - задумавшись, девушка положила пальчик себе на подбородок. - Избавляем Малку от неблагонадежных элементов! Ты ведь не пкашер, а? А?! Колись! - подойдя еще ближе, девица ткнула в мою сторону указательным пальцем.
        - Да какой плееркиллер с его снарягой, - раздался вкрадчивый голос сзади. Третий член странной команды спустился к нам, поправляя простые круглые очочки. На фоне того, что этот игрок был неизвестной мне расы, смотрелось странновато... Его руки и ноги, свободные от облегающего костюма, были покрыты корой и веточками, а в густой лиственной шевелюре ползали какие-то странные существа, похожие на блестящих жуков. - Ньюб отправился по кратчайшему пути в Стальной Город, а тут эти шакалы и нарисовались. Все ясно, - добавил деревянный, вновь тронув очки.
        - М-м? Ню, раз так, то ему очень повезло, дя? Мы хотели отправиться пофармить ресов, а тут засекли этих засранцев, воть и изменили планы, - объяснила девушка. - Мы - карательный отряд, е-е-е!
        - Благодарю, - коротко сказал я, не став занудствовать и говорить о том, что они сами - тоже ПК, если разобраться. Бревнышко ходил вокруг меня, вновь и вновь поправляя очки, и разглядывал с лицом зоолога, обнаружившего неизвестный тип зверей. Удивительно, но эмоции на древесном лице были очень живыми.
        - Не за что! - не обращая на действия своего товарища никого внимания, ответила девушка. - Раз ты не какой-то там плохиш, то давай зафрендим...
        - Погоди. Странно, очень странно. Насколько могу судить, это раса... Или костюм так поменял? Ах, точно, Хэллоуинский пак «Мрачный могильщик» - обрадовался деревянный своей догадке. - Но судя по действиям и экипировке, игрок не прошёл даже начальные квесты. Но зато есть цикл... Ты твинк? - довольно долго бубня, древень дошел до вопроса. - Хотя странно, как тогда так запросто вляпался в глупую засаду «Масок Охеренности». Хм. Ничего не ясно.
        - Эм, нет... Я просто хочу попасть на Остров, а для этого нужно набрать Вивы или Познание, - коротко объяснил я, стараясь не вдаваться в подробности. Кто знает, может меня лучше бы грохнули, чем я сейчас угодил в лапы столь любознательному всезнайке. - В Стальном Городе есть простые квесты с хорошей наградой, - добавил я, рассчитывая, что уж на этом-то вопросы будут исчерпаны.
        - Мамкин бизнесмен, - буркнул робот где-то вдалеке, занимаясь тем, что собирал оставшиеся от врагов контейнеры.
        - Тс-с! - шикнув, девица прищурилась. - Поня-я-ятно... А на Острове...
        - Участвовать в гонках.
        Дерево и девушка переглянулись, после чего очкарик провел лапищей по листве и сказал:
        - Весьма самонадеянно.
        - Тю-ю! Да ладно тебе! Сейчас всем охота погонять! - вступилась за меня девица, сложив руки под грудью.
        - И то верно. Но не мне судить, кто как хочет, так и играет. Хотя в самом начале все-таки слишком много полезных квестов, чтобы вот так отказываться, - рассказывал малый скорее себе, чем кому-то, поскольку все это звучало, как бубнеж под нос.
        - Кому-то погонять, а кому-то заработать, - высказался робот, подойдя ближе. - Разве я не прав? - прежде, чем говорливая девица успела высказаться, здоровяк успел задать вопрос.
        - Прав, - коротко ответил я. Несмотря на то, что трио меня выручило, я уже успел притомиться от расспросов. Будто снова пришло прошлое, когда все подряд лезли со своим мнением, конечно же «превосходно» зная, что будет для меня лучше... - Я, пожалуй, поеду. Еще раз спасибо, - добавил я, проверив и убедившись, что маяк цикла вновь активен.
        - Я и говорю, слишком самонадеянно. Если бы ты разобрался получше, то понял бы, что привязка квеста на Острове не к виве, а к наличию цикла, - самодовольно добавил древень.
        - О? Спасибо, - на этот раз я отозвался куда искреннее. - Тогда мне тем более нужно ехать!
        - Погоди секундочку! - воскликнула девица и, нахмурившись, подозвала своих товарищей. Отойдя в сторону, троица стала о чем-то тихо переговариваться. Логично, что вряд ли они вдруг надумали меня грабануть, тем более что и брать-то нечего, поэтому я даже терялся в догадках. Чтобы время зря не тратить, вызвал невредимый цикл и, усевшись, стал терпеливо ждать, порой смахивая налипающие на металл байка снежинки.
        Я отчетливо слышал, как робот тихо произнес «Мне пора уходить», после чего обсуждение на пару секунд прервалось, но вскоре возобновилось.
        - Фух! Тыдымс, мы тута! - грустно посмеиваясь, сказала девушка, подойдя вместе с остальными ко мне. - Ботаник сейчас все расскажет!
        Древень, слегка сморщившись, посмотрел мне на маску, ориентируясь на уровень глаз.
        - Лиз... Понторезка предполагает, что ты, раз так рвешься на Остров, умеешь худо-бедно гонять, - сухо произнес парень и, дождавшись моего кивка, продолжил. - Мы, как говорилось, входим в академку гильдии... Знаешь, что это такое?
        Тут уж мне пришлось честно покачать головой и выслушать очередной вздох из разряда «Чертовы новички».
        - Основная ги существует уже довольно давно, там много неплохих и даже очень хороших игроков. Модулей в Малке немало, так что народ нужен разный... Но, понятное дело, требования достаточно высоки, поэтому всех желающих, слишком слабеньких для основы, направляют в академку. Коль скоро кандидат улучшает перса и снаряжение, то и место в главной гильдии не за горами.
        - Примерно понятно, - ответил я во время очередной паузы, пока девица, представленная, как «Понторезка», делала вид, что задремала от скуки на руках у робота, который в этот момент замер диковинной металлической статуей.
        - Хорошо. Поскольку «Демоны скорости» вышли недавно, гонщиков не так уж и много, но топовые гильды уже собрали нужный костяк. В общем-то, и у наших уже есть... Не для всех режимов, правда, да и вообщ...
        - Ботик! - приподняв голову, капризно сказала девица, и древень вновь нервно поправил очки.
        - Аргх! Короче, Лиз любит все модули пробовать, так что ей нужен набор и для нас, только вот ты со своими крохами Вивы даже в Ги вступить пока не сможешь, - с легким оттенком неприязни добавил деревянный. - Но мы, собственно, можем переместиться на Остров и сократить тебе дорогу в обход требований, чтобы глянуть, что и как.
        Ага! Вовремя он подошел к нужному. Не то, чтобы я рассчитывал сторониться людей, особенно, если они могут помочь делом или информацией, но до последней фразы складывалось впечатление, что я чем-то обязан. Будь мы в реальном мире, спасение жизни подобного стоило бы, но здесь - нетушки.
        - То есть гонять здесь, по пустошам, недостаточно зрелищно, чтобы оценить? - с легким сарказмом произнес я, и бревнышко нахмурился еще сильнее. - Нет, я благодарен за подобное предложение, просто взамен-то...
        - Зрелищно, но сейчас уже не можем оценить, - коротко бросил деревянный, обернувшись на остальных. - Короче, френдимся, затем ты подними Виву хотя бы до 15, и спишемся.
        Кивнув, я получил ярко мигающие уведомления после того, как каждый из троицы поелозил пальцами в воздухе, а затем новые знакомые исчезли, просто растворившись в воздухе. Похоже, что вне боя можно было спокойно выйти, не переживая за персонажа даже в смертельной зоне, а если внешний раздражитель помешает во время битвы, то здесь уж ничего не попишешь.
        Итого мой список друзей пополнился тремя именами: «Terminatoricus-13», «BotanicusAlfaVulgaris» и «Tl0HT0PE3KA».
        Глава 8. Стальной город
        Странное чувство... С одной стороны, я был и впрямь благодарен тому, что все так сложилось. Если ребята действительно помогут мне попасть на Остров как можно раньше, я смогу, наконец, заняться тем, что получается лучше всего. Конечно, у меня могли быть завышенные ожидания насчет этого - пусть и в далеком прошлом для местных, но я все же был лучшим циклодрайвером. Или одним из двух лучших... Хотелось глубоко вздохнуть, чтобы оттолкнуть вновь полезшие в голову неприятные мысли, но не получилось, поэтому я просто стукнул по маске.
        Ботаник болтал о том, что местные сборища лучших игроков уже обзавелись крутыми гонщиками, но я не был уверен, что они действительно так уж хороши: ведь даже малый в клубе не советовал особо гонять новичкам. Но, с другой стороны, я не знал всех нюансов. Мало ли, быть может, что в нейросвязи обучаться куда проще, и сейчас подобных мне полным-полно? Хотя нет, тогда бы я не побил мировой рекорд. Или просто все бывалые уже имели подписку и не участвовали в акции. Без толку размышлять в таком ключе!
        Мысли одна за другой приходили в голову, пока я и дальше рассекал снежную равнину. Конечно, с новых знакомых станется обо мне больше и не вспомнить, да и поспешный выход казался странноватым, но уровень повышать мне нужно в любом случае, так что планы не изменились. Первоначально мне требовалось набрать 20 единиц Вивы, но если цикл уже есть, а ботаник не соврал, то достаточно будет 15 для вступления в клан и перемещения на Остров. Для игроков с тысячными уровнями такое наверняка выглядело ерундой, но у меня не было возможности играть в свое удовольствие и размеренно качаться: даже если из приюта не выгонят, подписку на следующий месяц оплачивать нечем.
        Чтобы отвлечься, я вывел перед собой подсказку, которую некогда было читать во время недавнего боя. Дорога впереди максимально простая, поэтому можно особо не переживать из-за препятствий.
        «СОМ: Защита
        Мир НеоТерры очень опасен, поэтому любой Небожитель должен подходить с умом к подбору защитной экипировки. Выживание будет зависеть от трех основных факторов:
        Что ж, оказалось проще, чем я думал. Нет, если представить обилие умений, снаряжения, экипировки, рас и архетипов, то голова идет кругом, как здесь рассчитать что-то конкретное, но в общих чертах было понятно. Разве что странно, что мой доспех вроде как пока не относился ни к одному типу защитной экипировки, но если вспомнить менюшку с кристаллами Некроса, то эффект, похоже, будет проявляться после использования мимикрии. Лишний повод попробовать собирать кристаллы, вот только для максимальной эффективности требовалась толпа слабых противников, вроде жучков-кристаллидов... Но там я не хотел афишировать умения нанонекроса, поэтому надо найти таких тварей где-нибудь вдали от лишних глаз.
        Снежная равнина постепенно становилась все менее пустынной: можно было приметить заброшенные деревушки, фермы и сады, уничтоженные непогодой, но пространства было достаточно для того, чтобы не снижать скорость. Вскоре снегопад прекратился, но пасмурные тучи, висящие низко над землей, не сулили хорошей погоды и дальше.
        «Разлом Инд-Три - южная сторона. Смертельная зона».
        Ровнехонькое снежное поле довольно скоро сменилась болотоподобной местностью, где остатки растрескавшихся асфальтовых дорог зачастую терялись где-то в глубине густой, кажущейся жирной, грязи. Впрочем, для цикла дороги и не нужны были, но хлюпающие подвывания и большие грязные следы на асфальте от чьих-то здоровенных лап ничуть не настраивали на спокойный лад.
        Стараясь не обращать внимания, я сверялся с компасом на мини-карте и полностью сосредоточился на дороге. Вот местность стала посуше, а вокруг... Краем глаза я все-таки засмотрелся, настолько пугающей и реалистичной была картина.
        Целый город: гигантские небоскребы, разномастные многоэтажки, всевозможные магазинчики, кафешки и клубы, сотни, если не тысячи, брошенных машин, покрытых ржавчиной, буйной растительностью и следами кристаллов.
        Подняв цикл повыше, я летел по одной из боковых улиц, чуть ли не интуитивно ощущая, как на меня кто-то смотрит через разбитые окна и дырявые стены старых построек. Где-то что-то ухнуло, и в воздух в паре кварталов от моей точки взмыла целая стена пыли, на парковках и в некоторых магазинчиках можно было увидеть факелы, и я, вцепившись в руль, старался ехать максимально быстро, насколько это возможно в условиях застроенного города.
        «Смена локации. Земли Стального Города - Внешний рубеж. Опасная зона».
        Наконец-то за многоэтажками и обрушившимися небоскребами, стоящими в низине, я выбрался на покрытый жухлой травой здоровенный холм, чудесным образом возникший посреди мегаполиса, проскользнув вместе с этим через пелену.
        Впереди оказался гигантский кратер, на первый взгляд возникший после падения чего-то невероятных размеров. От холма к нему простирались горы строительного мусора, оставшиеся от разрушенных зданий, и немалая часть бывшего мегаполиса, судя по всему, осыпалась вниз, в непроглядную пропасть.
        Бездна, чернеющая бубликом на много километров вокруг, внушала трепет и даже страх, но я, вывернув руль цикла, осторожно стал спускаться по склону, маневрируя между хлама. В центре кратера на возвышении, находящемся вровень с холмом, распростерся Стальной Город. Сделанный на основе упавшего или просто неудачно приземлившегося звездолета, он походил на какую-нибудь древнюю крепость, только выполненную из металла. На импровизированных стенах можно было разглядеть часовых, вышагивающих темными силуэтами на фоне факелов, прожекторов и плазменных светильников, отчего место казалось слиянием времени и культур.
        К центру кратера вело несколько широких мостов, судя по конструкции - раздвижных. Самой высокой точкой города являлся шпиль, на котором, в отличие от предыдущего, было размещено несколько посадочных площадок у самой вершины, а вот летающей базы было не видать.
        Проскользнув в рамку ворот, я, поглядывая вниз, в непроглядную черноту, медленно доехал до центра, где ощетинившиеся турели громко щелкнули и устремили дула в мою сторону. Из-за плит показался здоровяк-неотерранин, в отличие от своих собратьев из прошлого поселения носящий бронежилет, а в руках у него была вполне современная на вид винтовка.
        - Кто таков? Почему я не слыхат? - произнес мужик отрывистые фразы, когда я слез с байка и подошел к нему.
        - Я прибыл без конвоя от «Новой Надежды», своим ходом, - пояснил я, и на лице мордоворота была написана неслыханная для его собратьев умственная деятельность.
        - Понаехай тут всякий... Лады, проходякай. Вумный мех-мех штука балакайт, шо ты свой.
        Это рамки детектора замигали дружественным зеленым светом, и, уступив мне дорогу, здоровяк вразвалочку отправился обратно.
        «Я добрался до Стального Города! Получено 3 очка Познания».
        Получено достижение «Корабль пустоты» - вы добрались до Стального города. Награда: Чертеж Стального серого тонера (обычное).
        «Стальной Город - город-крепость, созданный на основе потерпевшего катастрофу звездолета, подбитого Коалицией во время Первого столкновения с силами Звездного Альянса. За счет компенсаторных механизмов, используемых во всей технике Адептов Вивы, разрушения окружающей местности были минимальны для корабля такого класса, но вив-симбиотический двигатель вступил в реакцию с полем кристаллов Пустоты, образовавшихся в этом месте после Исчезновения, что создало Провал Бездны. Провал Бездны - редкое явление, доказывающее тот факт, что Праотцы кардинально перестроили Землю; материя, составляющая когда-то толщу коры, бесследно исчезла, оставив после себя регулярно изменяющееся пространство, уходящее вниз на много километров.
        Исследователи Небожителей считают, что изучение Провалов - один из путей к пониманию того, что Праотцы сделали во время Исчезновения, поэтому задания на изучение щедро оплачиваются.
        Вместе с этим, Стальной Город является не только заставой на пути к изучению Провала, но и служит центром сбора древних ресурсов и технологий, поскольку звездолет упал в когда-то густонаселенном индустриальном районе. „Стальной Бастион“, чья база расположена рядом со шпилем, сотрудничает с неотерранами, живущими поблизости, а также оказывают всяческую поддержку Небожителям».
        Отозвав цикл, я отправился к широким открытым воротам, над которыми кривыми буквами было написано «Вход Адын Адын». Город и внутри стен смотрелся внушительно: ровно расположенные улочки, разграниченные аляповатыми домами, явно выстроенными из мусора, собранного неподалеку от кратера; прилавки с товарами, на которых можно было увидеть как разного рода оружие прошлого, так и странные штуковины, о предназначении которых я мог лишь догадываться. Возле каждой лавки стоял наготове громила-неотерранин, ожидающий покупателей, но были и зданьица, у которых не было ни прилавка, ни гостеприимных хозяев. Из подобного я успел приметить ремонтников, медиков, специалистов по имплантам и прочих узконаправленных профессионалов, среди которых были и Небожители из числа фракции «Стальной Бастион», судя по одинаковой серо-черной униформе и эмблемам на рукавах.
        Отдельно стоило отметить общественные заведения, которые привлекали взгляд яркими вывесками, а слух - громкой, но не такой уж и навязчивой музыкой. Это были места, где игроки могли собраться в достаточно атмосферной обстановке и обсудить свои дела, возможно, что даже и не только игровые. Шутка ли, многие вбухивали кучу денег в создание тематических ресторанов, а тут раз - и посетил один из подобных без всяких проблем. Еда, насколько понял, здесь тоже присутствовала, но от штрафа она не избавляла. Эдакий набор деликатесов, которые можно попробовать за внутриигровую валюту. На какие-то секунды я даже пожалел, что оказался нежитью, но не жрать же я сюда пришел, в самом-то деле?
        На фоне строго одетых неотерран очень сильно выделялись игроки. Не обращая особого внимания на окружающих, все они занимались своими делами, расхаживая по рядам, делая покупки или просто общаясь друг с другом... Но этим занималась малая часть, поскольку игроков здесь были сотни.
        Кто-то паркурил по местным разномастным зданиям, перепрыгивая с крыши на крышу и соревнуясь в ловкости с другими любителями погонять по улицам. Другие носились от торговца к торговцу на небольших скейтах, как ополоумевшие, поскольку вряд ли можно было успеть оценить ассортимент за пару секунд пребывания возле торговца.
        Отдельного внимания заслуживали уличные музыканты, поскольку в настоящем городе я не видел ничего подобного. За электробарабанами сидел длинноволосый паренек с четырьмя руками, из которых две были механическими - он выбивал ритм настолько лихо, что буквально сам тащился от создаваемого бита, прикрыв глаза от удовольствия. На двух клавишных стояли два небожителя из числа Наследников Эдема, парень и девушка. Наверняка брат и сестра, настолько похожими были их лица! Не касаясь пальцами клавиатуры, они будто бы просто стояли на месте, но это лишь на первый взгляд: для игры на клавишных использовались яркие бирюзовые всполохи какой-то ментальной силы.
        Исполинскую гитару терзал двухметровый сын Марса, потрясая завязанными в косы волосами так, что любой оказавшийся рядом бедолага явно получил бы множественные ушибы. И в центре всего этого безобразного великолепия, возле микрофона стояла хрупкая девушка. Одетая в короткую блузку и яркую клетчатую мини-юбку, певица с ядовито-зелеными волосами милым голосом пела что-то о любви.
        Вокруг собралось немало народу, от разномастности толпы у меня начинало рябить в глазах, однако больше всего выделялись те, кто решил потанцевать. Одни зажигали на зависть публике, выдавая невероятные танцевальные движения, другие же брали необычностью: ярко разукрашенный бугай смешно дрыгал конечностями, нацепив на себя одежку не по размеру, и это собрало не меньше зрителей, чем выступления других танцоров.
        И, конечно, отдельного внимания заслуживали синхронно танцующие девчонки в облегающих комбинезонах, по типу тех, что носили все венерианки. Поскольку фигуркой никто не был обделен, зрители были представлены преимущественно мужчинами, но девчонки явно радовались подобному вниманию.
        В этой вакханалии я растерянно стоял на месте, не совсем понимая, с какой стороны вообще начинать и как заняться заданиями. В отличие от новичковой зоны, здесь все просто весело проводили время, и казалось, что на какую-либо прокачку всем вообще плевать. Я уже успел в сети начитаться восторженных отзывов о том, что в Малке каждый занимается тем, что ему хочется: кто-то соревнуется один на один, кто-то сколачивает гильдии и сражается с невероятными угрозами в компании товарищей, другие же спокойно исследуют мир в одиночку или же просто меняют наряды или общаются, забив на вселенскую угрозу... Так что путь одиночки был не так уж и плох, но легким его пока что не назовешь. Ага!
        - О, наконец-то я вас нашел, - прозвучал голос откуда-то снизу, и я увидел мальчонку в нейтральной униформе с символом «Стального бастиона», такой я уже много раз видел в городе.
        - В самом деле? - осторожно поинтересовался я.
        - Да! Просили вам передать, - всучив мне небольшой инфопланшет, пацан шустро скрылся в толпе и был таков.
        «Новое задание! „Особый доброволец“.
        Стоило мне добраться до Стального города, как меня нашел посыльный Бастиона - моя помощь в предыдущих заданиях Коалиции не осталась незамеченной. Исследователи Небожителей, сосредоточенные в этом городе, заинтересованы в изучении Провала, но местный гарнизон ослаблен постоянными нападениями Фанатиков, поэтому ученые ищут людей со стороны. Воспользовавшись моментом, я бы мог затребовать дополнительную награду, но стоит быть осторожнее - Провал забрал уже немало жизней.
        Стоит для начала поговорить с Доктором Катзе, ее лаборатория находится в исследовательском комплексе рядом со Шпилем.
        Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».
        Умно! Что ж, раз зацепка уже есть, то стоило бы...
        «Вам пришло письмо»
        «От кого: Сержант Аннигилято
        Хо, боец! Слыхал о твоих успехах в Новой Надежде, но рубить жуков может и ребенок! Если твои яйца достаточно стальные, подкатывай их к форпосту Бастиона! Пришла пора начать контрнаступление на вшивых фанатиков, нам пригодится каждый ствол!»
        «Новое задание! „Стальной кулак“.
        Мои успехи по решению проблем на Земле не остались незамеченными. Стальной Бастион планирует атаку на одну из баз Фанатиков, это поможет разгрузить регион и облегчит поставки снаряжения в город.
        Если все-таки решу поучаствовать, стоит сразу же отправиться в форпост Альфа-1 в северной части региона.
        Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».
        Задания сами меня нашли... Теперь стоило выбрать, но второй вариант выглядел опаснее, хотя в любом случае можно ожидать чего угодно.
        Пока я рассуждал, на грани зрения появилось еще одного уведомление, и высветилось:
        «VInniPuh вызывает вас на дуэль. Принять?»
        Медведь на деле оказался каким-то коротышкой со стальными руками, чье лицо было частично скрыто под капюшоном, а тело - под накидкой. Собственно, лично у меня и создалось впечатление, что именно на почве наличия накидок и намечался конфликт. И хотя Винни оказался всего с 23 Вивы, меня такие глупости не интересовали, поэтому я не обратил внимания на кривляющегося задиру и жмакнул отмену, после чего отправился в сторону центра. Весьма удобно, кстати... В обычное время уровень игроков скрыт, а в случае дуэли - максимальная честность.
        «VInniPuh вызывает вас на дуэль. Принять?»
        Обернувшись, я снова заметил прилипалу, но стоически промолчал и снова отменил уведомление.
        «VInniPuh вызывает вас на дуэль. Принять?»
        Поскольку у уведомления был таймер около минуты, на этот раз я просто не стал отвечать и отправился по своим делам.
        - Ссыкло! - отозвался недавний прилипала, и я решил воспользоваться подсмотренным вариантом.
        «Пожаловаться на игрока: Оскорбительное поведение»
        Долго ждать не пришлось - в дальнейшем Винни молча открывал рот как рыба, а откуда-то появились закованные в броню мордовороты с символикой «Бастиона». Витиеватая алая рамка вокруг их показателей здоровья не сулила ничего хорошего, но надпись прояснила ситуацию:
        «Протектор Стального Города»
        «Протекторы - мощные НПЦ, призванные следить за порядком. Благодаря проклятью Праотцов их боевые возможности несравнимо выше, чем у любого Небожителя, но они не могут покидать охраняемые поселения. В случае преступной деятельности Небожителей-игроков по отношению к другим игрокам или жителям города, Протекторы придут на помощь или наложат штраф. Провинившийся игрок может убежать, но в случае сопротивления его ждет лишь смерть и воскрешение у ближайшего кристалла».
        Хоть где-то есть правосудие... Впрочем, важнее было то, что мне напомнили о кристалле - мне не улыбалось опять пилить через все зоны, если какая-то хрень меня здесь все-таки доконает. К счастью, Кристалл весьма удобно располагался недалеко от Шпиля, поэтому я решил разобраться с двумя делами разом.
        Построенное на основе звездолета поселение не могло соперничать своими размерами с обычными городами, но даже так у меня ушло минут пятнадцать на то, чтобы быстрым шагом добраться до центра. Большинство снующих рядом игроков пользовалось различным транспортом, если не считать праздно гуляющих Небожителей, но цикл явно не относился к подходящим вариантам - на столь оживленных улицах высока вероятность кого-нибудь сбить, и если насчет игроков я не особо беспокоился, то о живучести НПЦ пока не знал. И причина моего нежелания была не только в угрозе угодить под виртуальную преступную статью, слишком уж реалистично окружение: стать убийцей невинного из-за нежелания сапоги топтать мне не улыбалось.
        Ближе к центру аляповатость зданий сошла на нет, уступая строго футуристичной архитектуре Небожителей из Звездного флота - похоже, что постройки были созданы из модульных конструкций, но в целом антураж очень напоминал убранство на небесной базе. Шпиль вблизи очень впечатлял - в высоту он был, должно быть, метров эдак сто, а разливающаяся вокруг него во все стороны пелена купола вызывала нечто вроде благоговения и спокойствия, несмотря на то, что я прекрасно понимал: моему мертвяцкому телу вряд ли грозит какое-то там излучение и прочее.
        Заглянув в типовое укрепление с кристаллом, облагороженное бежевыми панелями с рисунками процветающих лугов и лесов из прошлого Земли, я получил новую точку возрождения «Стальной город», после чего направился к исследовательскому комплексу, представляющему собой пятиэтажное здание из стекла и металла, где среди колонн то и дело сновали фигурки в халатах из поблескивающего пластика.
        Пройдя через разразившиеся унылой тирадой звуков крутящиеся двери, я оказался в просторном вестибюле, где вместо какой-нибудь миловидной девицы за стойкой регистрации сидел робот со множеством гибких шлангов вместо рук.
        - Добро пожаловать в «Исследовательский центр «КулСтил» - проскрежетало нечто. - Хотите кофе или секретное задание?
        - Второе, я думаю...
        - Но у меня есть только кофе, бульк-бульк! - в подтверждение своих слов робот ливанул на стойку полчашки эспрессо, после чего принялся усердно вытирать испачкавший белизну пластика напиток. Судя по разводам, это происходило регулярно.
        - Зачем тогда спрашивали?
        - Для порядка. Я - переделанный кофейный автомат, поэтому могу предложить только кофе, - с наигранным вздохом сообщил робот и опять пролил напиток на стойку. - Если вы хотите обучиться «Микроэлектронике», то вам на третий этаж.
        - А если хочу попасть к доктору Катзе?
        - То вам на третий этаж.
        - Мм. А если...
        - Вам в любом случае на третий этаж, поскольку на остальных только куча лодырей, лишь госпожа Катзе хоть что-то делает! - в сердцах воскликнул механизм и вспенил капучино от раздражения.
        Попрощавшись со странным роботом, я направился прямиком к подъемнику, представляющему собой летающий в антигравитационном поле диск-платформу. Плавно пролетев пару этажей, благополучно вышел к коридору третьего, где намалёванными на стене маркером стрелочками было любезно указано, куда следует идти.
        Пройдя по пыльному ковру с ужасным геометрическим узором, я постучал в единственную дверь с указателем «Доктор КАТзе». Никто не ответил, поэтому я постучал снова и, опять не получив ответа, просто повернул ручку и чуть не споткнулся... О клубок шерсти.
        Собственно, мне показалось, что я попал то ли на какую-то ткацкую фабрику, то ли на склад шерсти, поскольку почти весь огромный кабинет был завален клубками. Разных цветов и размеров, часть была распутана, другие же выглядели новехонькими, формируя настоящие холмы из шерсти... И вот один из холмов взорвался клубками, и оттуда показалась резко распрямившаяся девушка в мятом халате и колготках со стрелками. Хотя далеко не это удивляло в первую очередь...
        - Мяа-а-а! Добро пожаловать! Да-да, - торопливо заявила девица и, поправив удерживаемые нитями очки, шевельнула ушками. - Да-да?
        Что ж, доктор оказалась не совсем человеком. Завязанные в хвост ало-рыжие волосы совпадали по оттенку с шерсткой на кошачьих ушках, расположенных на макушке, тогда как на месте обычных человеческих ушей ничего не было, лишь гладкая кожа. Даже очки держались лишь на носу - привычных дужек у них не было.
        Усевшись в высокое кожаное кресло, Катзе спрятала постоянно покачивающийся кошачий хвост под стол и, кашлянув, внимательно посмотрела на меня взглядом готовившейся спрашивать домашнюю работу училки.
        - Здравствуйте. Я по поводу задания.
        - Прелестно, мя-а-а-а! - протяжно мяукнула доктор и сразу стала куда приветливее. - А вы не робкого десятка, раз смогли устоять перед кофе моего дорогого КОФЕНАТОРА! Это моя лучшая работа, перед его двойным эспрессо готовы ползать на коленях, мяяу! А если добавить капельку валерьянки.., - кошатина захихикала и прижала ушки к голове, но затем быстро кашлянула и выпрямилась. - Так о чем это я, мя?
        - Пока что о кофе, но мне интересно было задание.
        - Ах, да. Нам нужен Идущий на смерть, поскольку высока вероятность сдохнуть, да-да, мяу, - девица внимательно посмотрела на меня, но я все еще не снял маску, поэтому это было бессмысленно. Впрочем, и без маски я вряд ли бы смог показать эмоции.
        - Меня это не пугает, хотя занятно, что вы не боитесь называть вещи своими именами.
        - Заметили, да, мя? Ненавижу это лицемерие! Все знают, что работа Небожителей опасна, нечего отнекиваться и стыдливо прятать глазенки, мяу! - не удержавшись, Катзе схватила с пола один из клубков и впилась в него ноготками. - Так вот. Благодаря Провалу удалось стабилизировать один из Проломов, но он выведет вас прямиком в Иномирье Земли. Иноземелье, я бы назвала его так, гениально, надо записать! - Катзе замурлыкала и сначала попыталась что-то напечатать на клавиатуре, но вместо этого постучала по клавишам клубком, в который все еще были погружены ее пальцы. - Кхм.
        - Провалы и Проломы? - звучало слишком похоже, поэтому я решил уточнить.
        - Ах, дилетанство, мя... Провал - транспозиция материи с нематерией, получившаяся после взрыва звездолета, мяу! - терпеливо заявила кошатина, шевельнув ушками. - Опасная и малоисследованная аномалия, но весьма полезная в моих исследованиях. Пролом - экспериментальный вариант телепортации, мяу! Пока что нет стабильного варианта для перемещения Небожителей, поэтому любая информации может стать бесценной, мрр! - договорив, доктор даже глаза прикрыла и замурлыкала, словно бы представляла объемы потенциальной «бесценности» ее разработок.
        - И что я должен найти?
        - Что найдете, то найдете, - философски заявила Катзе и шевельнула ушком. - Мяло или мяуного, меня устроит любой исход.
        Немного задумавшись, я хотел было улыбнуться своей мысли, но не получилось.
        - Но ведь вам каждый день приносят образцы десятки, сотни... Огромное число Небожителей. Неужели недостаточно? - мне интересна была реакция девушки на провокационную информацию о том, что квест так-то получают все игроки.
        Катзе навострила ушки, поправила очки на переносице и улыбнулась, обнажив удлиненные клычки.
        - Этот мир - одна сплошная загадка, мяу. Но если каждый из вас не будет чувствовать себя частью этой тайны, не будет и энтузиазма в поисках, мяу, - девушка облокотилась на стол, а хвост снова пришел в движение, став время от времени показываться из-за спины.
        - А что тогда насчет награды за срочность?
        - Награду выделяет центральный офис, но она достаточно вкусна, мяу, - кошечка облизнулась и внимательно посмотрела на меня. - А вы куда любознательней, чем обычные посетители. Вы, часом, не ученый, мяу?
        - О, нет. Что ж, я все равно согласен.
        - Отличненько, мя! - Катзе хлопнула в ладоши и извлекла из ящика стола небольшой обруч, который тотчас швырнула в мою сторону.
        «Вы получили квестовый предмет: МЯК - межпространственный явственный коммуникатор.
        Это устройство необходимо для связи с Землей в случае нахождения в Иномирье»
        - Кстати, я заметила, что вы до сих пор не используете Скат. Я могу выдать вам базовый вариант, как-нибудь потом сочтемся, мя, - с этими словами кошатина поднялась и, с надеждой глянув на россыпи клубков, скрылась прямо за стеной, оказавшейся по своей сути просто непрозрачной перегородкой из чистой энергии. Однако рассмотреть вторую, скрытую часть кабинета я не успел, поскольку девица перемещалась между зонами непривычно быстро.
        В руках у доктора находилось... Сложно сказать, чем был предмет - то ли безделушкой, то ли живым существом, но визуально оно и впрямь напоминало ската - плоские «крылья-плавники» и длинный хвост. Нечто вспорхнуло с ладони Катзе и уселось мне на плечо, после чего почти моментально изменило окраску и слилось с деталями брони.
        «Вы получили «С.К.А.Т.», Тип «Летающая рыбешка (белое)»
        «Скат - общее название для небоевых биомеханоидов, чьи клетки заполнены чувствительной к виве жидкостью.
        Скаты существуют самых разных видов и размеров, раскраски и редкости, но функционал Ската не зависит от его внешнего вида.
        Некоторые Небожители держат скатов в качестве питомцев, другие же используют их лишь по прямому назначению, какой тип взаимодействия выбрать, зависит лишь от вас.
        Поглощая витакапсулы, скаты временно повышают характеристики владельца. В большинстве случаев это связано с Даром, Концентрацией и Жизнью, но некоторые витакасулы дают особые, необычные эффекты. Процесс использование витакапсулы и получения бонусов называется «Адаптацией».
        Витакапсулы вы можете найти в мире, купить у торговцев, других игроков или сделать самостоятельно. Для создания витакапсул требуется Ветвь «Биотехнология Вивы», которую вы можете изучить у наставников в крупных городах.
        «Вы получаете Витакапсулу „Особый коктейль Катзе“
        Повышение Дара, Концентрации и Жизни на 33% в течение 2 (4 - бонус расы) часов».
        - За это отдельное спасибо! - вполне искренне ответил я, хотя наверняка подобный расклад был задуман изначально... Но чем дольше я находился в Малке, тем чаще начинал ловить себя на желании верить в реальность происходящего.
        - Мя-ха-ха! - Катзе была весьма довольна собой и с видом победительницы сложила руки под объемной грудью. - Вот теперь можно и отправляться! Я буду следить за вашими успехами по маячку, мяу, но вы можете в любой момент спрашивать у меня все, что неясно! Все-таки не каждый день Небожителям удается отправиться в Иноземелье, мяу.
        «Задание „Особый доброволец“ обновлено.
        Доктор Катзе выдала мне МЯК, и теперь я могу отправиться в Пролом. Переход находится в дальнем корпусе исследовательского центра».
        - Тогда у меня сразу есть вопрос, - начал я, и девушка кивнула. - Можно ли потрогать хвост?
        Катзе посмотрела на хвостик и даже взяла его в руку, спрятав кончик в карман, будто бы благодаря этому его больше не было видно.
        - Если бы каждый приходящий сюда трогал мою шерсть, я уже стала бы лысой, мя! - возмутилась Катзе и забавно фыркнула, внимательно смотря за моими действиями, но я стоял на месте и не шевелился.
        - В любом случае, я не встречал никого подобного. Не видел среди рас Коалиции кошкодевушек.
        - Хе-хе, - Катзе отозвалась довольно нервно и поспешила обратно за стол. - То есть вы считаете, что наши предки смогли создать Наследников с их этими, псяуническими штуками, а добавить женщине ушки и хвост они были не способны, мяу? - с вызовом спросила доктор, а я пожал плечами.
        - Кто знает. Но не встречал... Просто рассчитывал, что смогу найти более сговорчивую кошку.
        - Пф. Вам бы о деле думать, Смерч, а не о женских... Кошачьих прелестях, мяу, - Катзе отвела взгляд и глянула на меня боковым зрением, начав приглаживать ушки, а зрачки тем временем стали вертикальным, как у настоящей хищницы.
        «Новое секретное задание! „Кошачья тайна“.
        Доктор Катзе не похожа на обычных людей, и хотя я знаю расы Коалиции и сочувствующие нашему движению фракции, ее природа остается загадкой. Катзе что-то скрывает, и я мог бы попробовать узнать, что именно.
        Стоит попробовать разговорить кого-нибудь, знающего Катзе лучше других.
        Награда: неизвестно».
        - Уже иду, - отозвался я, и под подозрительным взглядом Катзе вышел из комнаты, чуть не упав из-за клубков.
        Заданий становилось так много, что я мог и растеряться. Однако стоило держаться одной линии, а не пытаться делать все сразу - мне всего-то нужно подзаработать немного Вивы, а уж потом с помощью антипкшного трио или самостоятельно, но попробую добраться до Острова. Сейчас у меня 6 уровень Вивы и 4 Познание, так что осталось не так уж и много...
        Заблудиться в корпусах не получилось - защищенный отличался от остальных крепкими стенами, выполненными из толстенного бетона, поверх которого были нашиты диковинного вида металлические листы с витиеватым геометрическим узором, чем-то напомнившим мне ранее увиденный ковер. Единственный вход охранялся двумя трехметровыми шагающими махинами: четырехногие роботы напоминали пауков по устройству «лап», а на верхней части платформы находилось громоздкого вида вооружение - прозрачные коробы с бирюзовой жидкостью, прямо как у виденной не столь давно Понторезки, разве что размер здесь отличался ого-го как.
        Автоматическая стража не задержала меня, двери призывно открылись, и я без проблем зашел в корпус, по факту оказавшийся полупустым ангаром, вдоль стен которого было выстроено множество лестниц и платформ, тогда как в центре мерцало пурпурное нечто. Портал по своей форме напоминал песочные часы метра в три высотой, а резкий поворот раз в десять секунд довершал сходство образов.
        - Не волнуйтесь, шагайте смело, мяу, а то мой кофе остынет, пока я дождусь зрелищ... Начала операции, - отозвалась Катзе из динамиков. - Ой, совсем забыла! Если вас разорвет на кусочки, мы оплатим ваше воскрешение, мяу.
        - Очень мило, - пробормотал я, после чего поколебался пару секунд и с легкостью вошел в портал.
        Глава 9. Иноземелье
        «Локация: Прокрастинирующая в своем гостеприимстве безумность параллелепипеда. Опасная зона, индивидуальная».
        Фильтр маски помог не потеряться в кромешной темноте, выцепляя для меня зернистую картинку окружающих стен. Каменная неровная поверхность не так уж отличалась от стены какой-нибудь пещеры, поэтому прямо сейчас сложно было оценить, действительно ли я в Иноземелье или же диковинный портал зашвырнул меня куда-то вглубь почвы под городом. Хотя название локации было весьма странным, этого не отнять.
        Стена впереди, справа, слева... Одна из перегородок выглядела менее естественно, и вскоре я понял, что здесь когда-то были шлюзовые двери, но кто-то умудрился их «заварить» скальной породой. В качестве ключа пригодится разве что неслабый заряд взрывчатки, так что этот путь мне тоже не подходил. Развернувшись, я увидел лишь темноту вместо четвертой стены, но поскольку пол поблизости было видно неплохо, стал медленно продвигаться вперед, не забывая при этом поглядывать по сторонам - раз уж Катзе просила искать вообще все, стоило быть внимательнее.
        - Меня слышно? - отчетливо произнес я, но ответом был лишь белый шум. - Я и не сомневался...
        Время от времени проверяя работу Мяка, я продолжал идти по на удивление длинному каменному залу, пока не заметил нечто постороннее. Сложно было бы увидеть хоть что-то почти у пола, если бы я шел быстрее, но раз уж занимался исследованием, то...
        На каменной поверхности чем-то острым были нацарапаны слова «СВЕТ ЖИЗНЬ».
        Присев, я попытался увидеть что-нибудь еще, но перед этим под подошвой что-то хрустнуло. Осторожно убрав ногу, я увидел ногти и только потом заметил следы от бороздок на неровном полу. Не особо приятное зрелище, поскольку ногти были выдраны с мясом...
        Раз такое дело, я достал автоматическую винтовку и сразу почувствовал себя увереннее. Маникюр бедолаге делали недолго, борозды прерывались весьма резко возле наконец-то обнаружившегося узкого туннеля, в который я и направился, поскольку в зале больше ничего не было.
        Пробираться по каменной кишке, в темноте и согнувшись - мало приятного, но к моему счастью, неудобства вскоре завершились - я выбрался в огроменную пещеру, где тусклое свечение от больших фосфоресцирующих грибов немного разгоняло уже привычный мне полумрак.
        Пещера оказалась частью какого-то заброшенного комплекса, чем-то напоминающего мне первую локацию, ту, где находился мой саркофаг. Дальняя от входа в туннель стена вела в искусственно расширенный пролом в стене - вокруг валялись обломки камней, а своды получившегося входа были укреплены могучими металлическими балками. Вдоль стен подобием виноградной лозы висела хлипкая полимерная сетка с вереницей кабелей, а все это хаотичное связанное электробарахло вело к покрытому пылью генератору в дальнем углу пещеры. Вокруг него находилось нечто вроде баррикады из небольших ящиков, прожекторов и целого набора ламп на стойках.
        Помимо «защищенного» генератора в пещере можно было увидеть несколько столов со стоящими вокруг стульями, множество наложенных друг на друга ящиков, сваленные в кучу мешки и ручной погрузчик. На металлических столах с виду не было ничего ценного, но поскольку врагов было не видать, я прекратил с опаской глазеть по сторонам и направился в центр пещеры.
        «Прогресс задания Особый доброволец.
        Портал привел меня на неизвестную научную базу. Сенсор Мяка показывает, что я сейчас не на Земле, но вряд ли в недавно созданном Проломе могли успеть отстроить столь многое. Судя по слою пыли, база была оставлена много лет назад».
        Что ж, я был вполне солидарен со своим костлявым альтер эго. Интересней всего был генератор - грибного света было явно недостаточно, чтобы рассмотреть все в деталях.
        Заглянув за баррикаду, я увидел раскуроченный агрегат, в обнимку с которым валялся трухлявый скелет. Сложно было определить расу, скорее уж мертвец был обычным человеком, раз не было видно имплантов или чего-то подобного, вот только и остатков одежды тоже не заметно. То ли она была настолько экологична, что спокойно разложилась, то ли мертвец обнимался с генератором голышом. Хотя нет, труп был не один - между двух пальцев скелета был плотно зажат довольно большой жук, но от него остался лишь высохший панцирь.
        Перебравшись через коробки, оказавшиеся пустыми, я провел рукой по генератору, и подсказка не заставила себя ждать:
        «Нет нужных навыков и ресурсов для починки генератора»
        Что ж, еще одна причина все-таки заморочиться с крафтом. Но сейчас я подошел к другим ящикам и стал гордым владельцем нескольких вещиц:
        Магнитный сувенирный конструктор (зеленое), Шпажка для плесневого сыра (белое), Провод для беспроводных наушников (синее). (Эти предметы не представляет особой ценности для Небожителей, но Неотерране любят безделушки, поэтому вы можете выручить несколько сотен вэнов у местных торговцев)
        Что ж, деньги мне пригодятся, я так думаю, поэтому даже такой мусор кстати. А вот в еще одном ящике попалось нечто новое: аккуратно упакованный планшет со схематично изображенными планетами Солнечной системы, рядом с которым лежала небольшая тускло светящаяся фигурка в виде улыбающегося человека в громоздком скафандре.
        «Вы нашли
        Матрица создания: Дети Земли (синее)
        Витахост: Дети Земли»
        «СОМ: Матрица создания
        Хотя стандартные станки для создания экипировки позволяют изготавливать универсальные комплекты снаряжения, некоторые Небожители любят подчеркнуть свою индивидуальность. С помощью Матриц вы можете пополнить свою коллекцию исходников для изменения внешнего вида экипировки, чтобы в дальнейшем либо создавать предметы особого вида, либо задействовать подходящий голокамуфляж.
        Использовав Матрицу „Дети Земли“, вы сможете создавать снаряжение в духе эстетики выходцев из Лунных колоний. Суровая практичность доспехов, угловатый дизайн оружия и шлемов - все это напомнит любому о спартанской практичности модульных лунных баз».
        «СОМ: Витахост
        Витахосты - конденсаторы Вивы одной из рас Неотерры, особые предметы, ставшие по воле случая накопителями энергии и духа одной из фракций или рас. Вы можете либо использовать их для повышения репутации у подходящей фракции, либо обменять на ваучеры фракции для создания предметов в духе определенной расы, однако ваучеры стандартных фракций чаще всего можно купить у интендантов за вэны».
        Хм... Так вот, в чем суть одного из вариантов кастомизации. Ценная информация, но не факт, что Дети Земли будут нарасхват - все-таки раса популярная. Или все-таки важнее внешний вид? Пока что сложно сказать, но я на всякий случай изучил Матрицу и открыл сразу все возможные варианты!
        Устав рассматривать варианты поясов, перчаток и прочего, я переключился на оставшиеся ящики. Если не брать в расчет несколько мусорных ножиков и пару сломанных пистолетов, которые я пока что запихнул в инвентарь, но уже планировал выкинуть, я обнаружил несколько сухпайков. Это была стандартная еда для снятия дебаффа на проведенное время в игре, отключающая игрока на время приема пищи, но мне она не нужна, поэтому я благополучно оставил найденное на месте. Еще нашлись боеприпасы, но поскольку у меня уже был полный запас, пока они без надобности.
        Один из ящиков выделялся на фоне остальных и находился рядом со столом, и вскоре я понял причину элитарности.
        «Закрытый контейнер: Тип замка - простой, электронный»
        «СОМ: Вскрытие замков.
        Для вскрытия замков необходима особая Ветвь - Взломщик. Это особое мастерство, которому могут научить в любом крупном городе, а для взлома потребуется снаряжение. Если у вас нет Ветви или недостаточен уровень навыка, остается искать ключ, но нет никакой гарантии, что вам удастся его найти. Третий вариант - силовой взлом, но даже в случае успеха велика вероятность повредить содержимое.
        Замки бывают четырех типов:
        Подсказка хороша, но где мне набраться Вивы на все желаемое? В сундуке могла быть и ерунда, конечно, но это для самоуспокоения; раз уровень замка невелик, я мог бы попробовать отыскать ключ, все-таки этот контейнер не где-то на острове закопан, а лежит на складе среди других ящиков.
        Оставались лишь столы. Вопреки первому впечатлению о каком-нибудь обеденном зале для работяг, я заметил рамки проекторов - передо мной было оборудование для развернутого отображения чертежей, карт схем и прочего, хотя проекторы можно было настроить хоть для просмотра фильмов. В любом случае, без электричества толку от находки немного, поэтому я решил поискать хоть какие-нибудь батареи или автономные лампы, но тщетно.
        Спустя несколько минут я взял в руки винтовку и медленно направился к рукотворно расширенному входу, прислушиваясь к гнетущей тишине и вглядываясь в полумрак - свет от грибов толком не доставал до нового туннеля, поэтому вскоре я снова стал наблюдать обилие серых оттенков.
        Новый тоннель оказался просторным и даже уже обжитым: услышав тихое шуршание, я сначала замер, но вскоре понял, откуда шел источник звука. Отслаившаяся сетка на стене слегка прикрывала узкие ходы, из которых время от времени выскакивали тусклые насекомыши. Жуки размером с фалангу большого пальца, с тускло светящимся брюшком, занимались своими делами - ползали по стенам и изредка притаскивали крошечные ломтики грибов из предыдущего зала. Фауна пещеры меня не слишком-то интересовала, поэтому я не стал задерживаться. Горная порода плавно перешла в нечто... Бархатное?
        Так и было, словно бы каменный тоннель кто-то старательно обил черным бархатом, но когда я по всем канонам фантастики потрогал материал, оказалось, что он слегка пружинит. Природная структура переходила в нечто, созданное искусственно, и через несколько метров я даже остановился.
        Новый зал казался тесным, несмотря на высокие, метров под шесть, потолки. Ровными рядами параллельно стенам стояли параллелепипеды - шкафами назвать это было сложно, поскольку у высоких геометрических фигур не было ниш, углов, вообще никаких визуальных отличий от окружения, лишь странная резиновобархатная структура.
        Рядом со входом в зал я сразу же увидел кострище, в котором можно было заметить не сгоревшие металлические элементы одежды, хотя кабели по стене вели куда-то вглубь комнаты, так что причин для разведения огня ради света вроде как и не было. Подойдя ближе, я разглядел на покрытой копотью поверхности обугленного бархата надпись «СВЕТ ЖИЗНЬ» и новые борозды...
        Удар!
        Я не успел ничего заметить, как улетел в стену и с размаху впечатался в резину. Мягкость не помогла - щит просел сразу на 75%, но хотя бы боли я не чувствовал. Обалдело поднявшись, смог заметить противника.
        Сотканное из тени гуманоидное существо двигалось неестественно дергано, будто бы рывками. Десяток разных по длине конечностей, покрытых зубьями, переломанный позвоночник, из-за которого тварь сложилась почти напополам. Издав жуткий хруст, существо бросилось ко мне снова, но я уже отправил вперед наниты и открыл огонь. Пули с легкостью вонзились в тушку твари, наниты погрузились в плоть, но урон - мизерный.
        Несколько конечностей сверкнуло в полумраке, издавая леденящий душу свист, после которого сразу же последовал хлопок разрядившегося щита. Кувыркнувшись в сторону, я поспешно забежал за один из «шкафов» и прижался к нему спиной, судорожно запуская шар нанитов и перезаряжаясь. Две с половиной секунды в тишине тянулись невыносимо долго, а отсутствие теней не позволяло понять, когда же враг окажется рядом. Ну же!
        Шар появился передо мной и сразу же рванул вправо. Взрыв! Здоровье твари просело ощутимее, но когда я нажал на спусковой крючок винтовки, мое тело колыхнулось. Зубчатые конечности слегка приподняли меня над землей, с легкостью пробив так и не пробудившуюся броню, а затем с неприятным треском кости и обломки брони осыпались на пол.
        «Вы погибли».
        «Вы получили достижение „То, что мертво, умереть не может“.
        Награда: Вы открыли новое пассивное умение расы - Бессмертное орудие Праотцов.
        Если на момент вашей гибели был активен заряд „Реконструкции“, вы можете воскреснуть с его помощью. Ваши способности, связанные с Даром, на 60 секунд станут слабее на 10%, а прочность снаряжения упадет на 25%»
        «Вы получили «Крохотный осколок Кристалла Пустоты(задание)»
        Задание «Тайна исчезновения Праотцов» обновлено.
        Задание «Артефакты Праотцов - Кристалл Пустоты» обновлено.
        После временного выхода моего тела из строя, я обнаружил, что в структуре костей содержится крохотное количество кристальной пыли. Этого слишком мало для поисков, однако я мог бы попробовать воспользоваться находкой для создания поискового устройства.
        «Доступно личное задание: „Детектор осколка“
        Праотцы даровали мне возможность творить, но после пробуждения мои навыки еще не проявились в полной мере. Необходимо изучить ремесла, которые потенциально смогут помочь мне в создании высокотехнологичной аппаратуры.
        Награда: чертеж Детектора Кристалла Пустоты».
        Что ж, это было совсем не больно, хотя оказаться подвешенным на своеобразных крюках перед гибелью - то еще удовольствие. Особых надежд насчет собственных возможностей я не питал, раз уж максимальное усиление характеристик мне временно давал СКАТ, а брони и вовсе еще не было.
        Был вариант отключиться и попытаться выяснить подробности заковыристого задания, где вдруг объявился столь серьезных противник, но я не привык сдаваться при первой же сложности. Подумаешь, это же игра! Да, обидно терять время, но...
        В этот момент я прекратил судорожно размышлять и получше присмотрелся к надписям. Собственно, экран смерти выглядел довольно аскетично: там была указана вероятная причина гибели (Теневые когти в моем случае) и три активируемые кнопки:
        «Возродиться у кристалла (Стальной Город: Исследовательский центр)» - будет потрачено 70 вэн, прочность снаряжения упадет на 10%
        «Возродиться здесь» - недоступно. Требуется активация реанипака союзником.
        «Реконструкция Нанонекроса» - потратится заряд Реконструкции (доступен 1). Прочность снаряжения упадет на 25%.
        Такой расклад меня радовал! Я потихоньку начинал проникаться мертвяцкой жизнью, ведь заряд Реконструкции возникал при использовании самых обычных умений, вроде шара. Да, снаряжение ломать не круто, наверное, но в моем случае терять особо нечего.
        Погнали!
        Белый шум перед глазами превратился в осмысленную картинку, а части скелета и брони, растерзанные теневой тварью, сами собой собрались воедино, излучая еле заметное сиреневое свечение. Еще немного - и тело обрело законченный вид, но по мерцанию я понял, что у меня есть пара секунд на то, чтобы скрыться с места смерти до того, как тварь укокошит меня второй раз. Бодрый рывок костяшек привел меня обратно в многострадальный кишкообразный туннель, где я «перевел дух», собираясь с мыслями. Тело полностью восстановилось, однако пробоины в легендарных, но еще не пробудившихся латах были заделаны крайне поверхностно, отчего на матовом черном покрытии легко было заметить серебристые нашлепки нанитов.
        Красоваться мне не перед кем, как-нибудь переживу. Итак. Есть крайне агрессивная тварь, на которую толком не действует весь мой арсенал. Есть, конечно, возможность добавить еще умения, но вряд ли загвоздка именно в этом. Лечилка мне явно не поможет при невероятном уроне существа, а укрепление доспехов на 10% маловероятно спасет меня от когтей.
        Патронов достаточно, чтобы стрелять наугад, да и шар я могу запустить, не заходя в зал, но как-то сомнительно, что в простых квестах могли задействовать такую тактику... Я же именно за этим отправился в город! Или квесты не такие уж простые, а награды хорошие? Как же с тварью бороться тем, кто решил прихватить ножик вместо автомата?
        Так ничего и не решив с вершины здравых размышлений, я еще раз осмотрелся и попытался вспомнить все, что замечал раньше. Точно... Мир ведь сам дает мне подсказки.
        Все местные бедолаги благополучно померли, и причиной наверняка была теневая тварь. Однако они пытались дать информацию тем, кто придет позже, что в отсутствии энергии сделать не так-то просто. Свет - жизнь? Легко сказать, моя раса обходилась без освещения, поэтому при себе не найти даже завалящего хлипкого фонарика вроде тех, что так любят таскать при себе герои ужасов.
        Вернувшись к месту мирных жучиных прогулок, я бесцеремонно подхватил одного из насекомышей. Остальные оказались совершенно безразличны к дальнейшей судьбе сородича, да и сам жук лишь шевелил лапками, особо не расстраиваясь, но когда я осторожно зажал его между двумя пальцами на манер того, как это делал бедолага возле генератора...
        Вспышка! Жучиное тельце заискрило ярким светом подобно крохотному фальшфейеру, разгоняя окружающую темноту, но заряда хватило ненадолго - секунд на десять. После этого жучара как-то похудел и завозился между пальцами активнее, и, стоило его отпустить, как насекомое первым делом побежало есть кусочки гриба, притащенные его более работящими товарищами.
        «Глоссарий: Пьезожук.
        Крошечный вид кристаллидов, живущий в темноте.
        Использование: наживка для глубоководных существ, ингредиенты используются в различном крафте».
        Ого, здесь и рыбалка есть. Хотя почему бы и нет?
        «СОМ: Рыбак - гражданская профессия...»
        Стоп, сейчас не до этого. Жуки могут быть полезны, но сейчас важнее всего их свет! Бегом вернувшись в пещеру, я выудил из ножен кинжал и стал старательно срезать большие куски грибов и лишайника, после чего притащил угощение жучиной колонии. Завернув часть в накидку, поскольку не знал, сколько именно мне сейчас пригодится, я поднес оставшееся к стене. Насекомыши не заставили себя долго ждать, мирно употребляя зажатое в моих руках угощение, поэтому я не стал терять время и отправился на место свой смерти.
        Уложив на пол большой кусок, я прихватил сразу пару жуков и вооружился винтовкой, после чего нажал на брюшко инсектоида... Получился практически подствольный фонарь, с которым я и направился прямо в центр зала, на ходу активируя шар. Тишина, лишь мои шаги и тихое шуршание жучиных челюстей.
        Удар! Свет ничуть не ослабил удар теневого уродца, но отсутствие боли помогло мне не выпустить из рук источник света. С разгона шар ухнул прямо в существо, а я прямо из полулежачего положения выпустил очередь пуль в кривое исчадие скверны. Заголосив ужасным воем, тварь отшатнулась, а от ее густой структуры отлетели жирные ошметки кромешной темноты, будто кто-то расплескал непроницаемые тени по всему полу. Еще одна очередь и поток нанитов, после чего я вскочил и жмакнул второго жука, перехватывая инициативу у вяло двигающегося монстра.
        Полыхнувший заряд взорвался среди мрака, отчего позвоночник существа окончательно хрустнул, и монстр развалился, но его нечеловеческие вопли были слышны еще с десяток секунд.
        Жуки похудели и принялись за угощение, а я рывком бросился к оставшимся, в любой момент ожидая схлопотать удар, но нет. На этот раз все спокойно.
        «Получено 5 очков познания за убийство Теневой аберрации».
        «Вы получили Кристалл некроса»
        «Улучшилась репутация с фракцией „Небесный гранит“: +5. Ближайший ранг при +40: младший научный сотрудник - доступ к заданиям фракции».
        Фух. Ресурсов пожалели, но это прям прогресс!
        «Шар смерти уровень 2 - урон увеличен на 5%»
        «Пожирающие наниты» - повышение до уровня 3. Урон увеличен на 10%".
        «Ветвь «Огнестрельное оружие Союза» повышение до уровня 5.
        Доступен для использования пассивный навык «Побочный ущерб»
        Вы можете выбрать новый пассивный навык на десятом уровне:
        «Специалист Оружия Союза (пассивное) - вы получаете дополнительный эффект в зависимости от типа используемого оружия.
        Автоматические винтовки (синхронизация атаки) - повышение всего урона на 3%
        Пулеметы (бронебойные заряды) - игнорирование 10% брони противника
        Дробовики (осколочные заряды) - 8% шанс наложить эффект „Кровотечение“, малый урон в течение 6 сек».
        «Ветвь «Оружие Праотцов» повышение до уровня 5.
        Вы можете выбрать новый пассивный навык на восьмом уровне:
        «Запчасти от поверженных - если противник погиб в течение 2 секунд после получения урона от способностей Нанонекроса, следующее использование Шара смерти будет бесплатным».
        О, немало! Первая классовая пассивка, значит, развиваемся потихоньку. Против таких тварей, как теневая, она не слишком поможет, но вот против мелочевки можно неслабо так сэкономить, поэтому стоит взять, когда откроется. Конечно, для этой же цели подходил и «Побочный ущерб», но я пока не был уверен, что стоит так уж напирать на огнестрел, хотя перспектива стать еще и специалистом выглядела привлекательнее.
        Не меньше остального я ждал максимального развития «Пожирающих нанитов». Остался всего уровень, и это тоже будет своего рода знаковое повышение... Но пока что рано расслабляться, ведь впереди куча неизведанного.
        Убедившись, что жуки подкрепились весьма быстро, я прихватил оставленную на полу колонию вместе с грибами и направился через зал, время от времени подсвечивая путь. Параллелепипеды хоть и занимали все помещение, но ничем особым не выделялись, да и сам зал выглядел настолько симметричным, что если бы не проведенный по одной из стен кабель, я бы даже заблудился ненароком. Собственно, именно сетка и провода вели меня дальше и дальше в темноту, и вскоре я напоролся на еще один вручную расширенный тоннель, укрепленный потрепанными балками, на которых и сейчас можно было увидеть «нефтяные» черные следы.
        Вцепившись в жука покрепче, я благополучно преодолел переход и вышел в еще один просторный зал.
        В отличие от предыдущих, он выглядел самым обжитым на фоне остальных. Здесь оборудование не было разбросано по углам, не было нагромождения ящиков и столов. По кругу, на идеально ровном расстоянии, находилось восемь цилиндрических энергоустройств на небольших возвышенностях, тогда на каждой из четырех стен благодаря небольшим площадкам были установлены громоздкие генераторы. Похоже, что первый встреченный был или резервным, или запасным, но уничтожили именно его, тогда как найденные мной сейчас на первый взгляд выглядели целыми.
        Возле входа было устроено чье-то рабочее место: стол выглядел компактным, будто бы притащенным из какой-нибудь школы, да и стоящая рядом исписанная мелом доска поддерживала первое впечатление. На столешнице можно было увидеть кружку с давно испарившимся кофе, от которого остались лишь черные окружности на пустых бумагах, рядом - порванная тетрадь, органайзер и довольно большой клубок шерсти.
        Пока что жуки не высветили никого из теневых тварей, и я решил бегло прочитать послание.
        «Записи Д-ра В. Продолжаю изучать феномен Эха, отраженный в замкнутых системах пещер. По виду это подземный комплекс неизвестного предназначения, но первые жертвы после вскрытия параллелепипеда намекают нам на нежелательность подобных действий. Впрочем, если верить теории, Аберрации не исчезнут сами. Тот, кто придет после, должен понимать, что Иномирье отличается от Неотерры. Это искусственная реальность, созданная своего рода заигравшимися божками, она может в чем-то походить на обычную Землю, но лишь потому, что нечто иное было бы неподвластно человеческому разуму. А какой интерес в игре, когда никто не понимает правил?
        Друг, если ты еще жив, возьми листок со стола и подсвети брюшком Пьезожука. Увидишь инструкцию, как завершить начатое и закрыть этот Пролом. Если повезет, еще увидимся. Твоя добрая Д-р В.».
        Машинально пожав плечами, я прихватил листок и поднес жука, но текст появился не сразу.
        «Новое задание! „Безумность параллелепипеда“.
        Оказавшись в Иномирье, я обнаружил записи некоей Д-р. В. Похоже, что она уже давно занимается феноменом Проломов, иначе не объяснить ее довольно странный опыт. Судя по всему, это место являлось своего рода темницей или даже больницей для существ с отклонениями, ставших Аберрациями после неизвестного воздействия, а параллелепипеды служили одновременно и тюрьмой, и подпиткой их жизненных сил.
        Передо мной стоит выбор: я могу перенастроить подготовленный Д-р В. Энергоконтур, чтобы снять защиту с оставшихся четырех темниц и уничтожить узников, либо могу завершить ритуал и освободить таящиеся здесь ужасы.
        Награды: неизвестно».
        Глава 10. Тайны
        Ага, вот и поставили меня перед выбором между тем, что правильно, и тем, что просто. Деталей я не знал, конечно... Но в первом случае достаточно завершить приготовления неизвестной В и жахнуть аберрации, тогда как во втором случае все проще - но последствия явно аукнутся, если даже одна тварь начудила столь многое.
        Пф. Без знания общей картины бестолковая дилемма, поэтому я... Вообще забил на нее пока что и подошел к одному из генераторов. С виду он выглядел крайне простым, футуристичная обстановка не повлияла на принципы устройства, как бы там ни пытались принизить мои технические знания. Да, не спорю, последние годы на меня работала команда профессиональных техников, но не всю жизнь я был известным гонщиком. Когда-то мы с братом гоняли на старых авто, которые сами отреставрировали, сейчас такие уже и не делают, наверное... Но это излишне, провода соединить можно и без подобного знания, раз сам генератор был исправен.
        Повесив винтовку на плечо, я отсоединил кабели, ведущие к частям энергоконтура, и осмотрел крепления площадки - ничего серьезного. Вцепившись в раму, налег посильнее...
        «СОМ: Сила Небожителя.
        Владение Вивой размыло границы в физических возможностях небожителей: и боевые механизмы с сервоприводами, и хрупкие девушки с Венеры, все равны при взаимодействии с применением грубой силы, однако существует ряд средств, которые могут дать вам преимущества в ближнем бою».
        Я прекрасно помнил, с какой легкостью сдвинул тяжеленную крышку саркофага, поэтому не сомневался в своих мертвяцких бицепсах. Или что там вместо них? Да, руками-базуками удивить не получится, но...
        С шумом удалось благополучно оторвать генератор от платформы, и я, собственно, ничуть не устал, просто немного неудобно таскать здоровенную вещицу. Шаг за шагом, я без проблем вернулся в первый зал, и оставалось только перебросить контакты с расхреначенного генератора на мой честно прихватизированный. Бинго! Старый добрый рокот двигателя, услада для моих ушей, прямо ностальгия!
        В свете множества ламп клубы пыли казались подобием тумана, да и обстановка стала выглядеть еще более заброшенной, но главное - ранее замеченные проекторы и планшетные столы заработали, призывно помигивая яркими всполохами загружающихся менюшек.
        «Получено достижение „Да будет свет!“ - вы смогли наладить энергоснабжение на базе „Параллелепипед“ Д-ра В. до завершения ритуала. Награда: Чертеж электрической оболочки для СКАТа».
        Может и неплохо, но я пока что был озадачен поисками. Никто не заставлял рыскать по всем папкам, чтобы найти что-нибудь полезное, хотя причиной могло быть и то, что отключение произошло в рабочее время, а в Иномирье народ пришел не пасьянсы раскладывать. Так...
        «Доктор В. потрясающая! Несмотря на все ужасы, что мы смогли заметить внутри этих жутких фигур, она абсолютно невозмутима. Я восхищаюсь ее твердостью и целеустремленностью, но и меня самого вдохновляет ее цель. Если раскроем секреты феномена Эха, это поможет тысячам... Нет, миллионам людей! Ради такого мы должны постараться!
        Пометка Д-р. В. - Рада, что вы понимаете. Спасибо!»
        «Первичный анализ плоти Аберраций ни к чему не привел. Было предположение, что эти существа - некто вроде преступников, совершивших нечто ужасное во время Исчезновения, отчего Праотцы заточили их навеки в темницу, и долгое заключение изменило не только их разум, но и плоть - проявления Вивы могут быть крайне опасны, но нам стоило бы обратиться к независимым консультантам из числа Носителей Безликой Истины, поскольку вряд ли удастся найти на Неотерре хоть кого-то более сведущего в делах Иномирья, чем они.
        Пометка Д-р. В. - Вы заблуждаетесь».
        «Гравитационный резак? НА КОЙ ХРЕН НАМ В ИНОМИРЬЕ ГРАВИТАЦИОННЫЙ РЕЗАК?! Ты что, собрался нас здесь угробить?!
        Пометка Д-р В. - Ты настолько испугался, что запер его, серьезно? Четыре нуля в качестве кода доступа - это элементарно»
        «Я слышу странные голоса возле тех штук. Похоже, что и не я один. Только В. молчит и делает вид, что все нормально».
        «Чего и следовало ожидать, кто-то не выдержал и заперся в оружейной, угрожая убить любого, кто подберется ближе. Пришлось использовать последний оставшийся терраформер... Но без оружия какие у нас шансы?»
        На последние записи комментариев не было, но я уже примерно понял, к чему все шло.
        «Получено 5 очков Познания за восстановление истории событий базы «Параллелепипед».
        Созерцание фотографий замершей Аберрации мне не слишком нравилось, слишком уж жуткая оказалась тварь, поэтому я без промедления добрался до закрытого ящика и осторожно ввел код на приветливо засветившейся панели. Замок призывно щелкнул, и крышка поддалась, открывая вид на довольно громоздкое устройство, чем-то напоминающее отбойный молоток с полусферой в качестве рабочей части.
        «Гравитационный резак - мощное устройство-конденсатор кинетической энергии. Используется в горнодобыче при поисках руды, но многие умельцы любят переделывать его в мощное оружие для ближнего боя».
        «Получено: Гравитационный резак РокИндастриз-2800 (инструмент, зеленый)»
        «СОМ: Для успешной добычи материалов требуется комплект снаряжения в виде геодрона и резака, а общие умения для добычи и обработки вы можете изучить в рамках Ветви «Обработка металлов».
        Что ж, добывать я пока не собирался, но пользоваться резаком можно было и без этого, просто профессионализма явно будет не доставать. После яркого зала возвращаться в темноту уже и не хотелось, но удлинителей на виду не нашлось, а тащить на себе генератор ради подсветки казалось излишним.
        Вернувшись в самый первый зал, я еще раз внимательно осмотрел покрытую камнем поверхность и, примерно оценив, где находились когда-то дверные створки, взял в руки резак. Устройство тихо загудело, накапливая заряд, после чего я легонько коснулся двери и мягко нажал на активацию.
        Тельце мое пролетело очень даже немало метров, впору рекорды ставить, а грохот рухнувшей металлокаменной конструкции являлся знаком моего триумфа. Жаль, что фильтр маски не помогал разглядеть что-то в поднявшейся мешанине из пыли, но я на всякий случай положил резак на землю и вновь взял винтовку. Тишина - лишь бодрое урчание генератора в соседнем зале, да шуршание продолжающих осыпаться мелких обломков. Мне кажется, даже оставшиеся на моей накидке жучары - и те обалдело перестали есть после такого финта, но одного насекомыша я все-таки взял и стиснул между пальцами, готовясь нажать.
        «Тайник! Получено 3 очка Познания».
        Вызванный мной нанитовый шар спустя две с половиной секунды метнулся в образовавшийся пролом, и следом раздалось нечто вроде сдавленного рычания. Среди пыли ярко засветились два алых глаза, а затем темноту прочертило несколько лазерных вспышек. Щит жалобно загудел, но выдержал, да и я не стоял столбом. Ответная очередь и запуск нанитов одновременно с проявлением жучиной вспышки позволили увидеть еще одно жуткое существо: сгусток тьмы на этот раз ползал на четвереньках, а погруженное внутрь сущности оружие стреляло само собой, будто диковинная турель. Лишь висящие внизу куски черепа и болтающиеся глаза помогали понять, где вообще какая часть тела твари, но меня это уже особо не волновало. Перекатившись, я чуть было не врезался в стену, но вспышки улетели в молоко, а я заодно получил еще одну возможность для запуска шара. Быстрая очередь в замершего монстра, еще пара зарядов разрядила мне щит, но финальный рывок шара окутал тень и разорвал на кусочки, забрызгавшие все вокруг.
        Что ж, новую порцию познания за убийство Аберрации я не получил, но оружие... Убедившись, что больше сюрпризов не предвидится, я поднял с пола винтовку.
        Улучшилась репутация с фракцией «Небесный гранит»: +5
        «Лазерная снайперская винтовка ТаунсИнк (зеленое)
        ТаунсИнк - признанная всем миром корпорация, один из передовых производителей мощного лазерного оружия, однако не все могут позволить себе их расценки. Наемники и известные частные охранные фирмы зачастую выбирают оружие этого производителя за мощный урон и емкие батареи.
        Сет: Шепот Аберрации
        Нечто влияет на все, что находится в Иномирье. Безумцы говорят о странных голосах, а их вера в ужасы влияет и на окутывающую их Виву
        2 предмета: Оружейная мощь + 10% единиц (фиксированное)
        3 предмета: +1000 единиц Концентрации
        4 предмета: + 10% скорость восстановления Концентрации (фиксированные)
        5 предметов: Благословение тени. (Когда вы не двигаетесь и находитесь в невидимости, то каждую секунду восстанавливаете 2000 единиц Живучести и 2000 единиц Концентрации)
        Урон: средний+бонус от количества Концентрации.
        Скорострельность: средняя.
        Текущий шанс критического попадания: 10%
        Текущий Критический урон: 150%
        Уровень Познания до Синего Слияния 0/200»
        «СОМ: Сеты.
        На Неотерре много разнообразных комплектов снаряжения. Какие-то из них создаются корпорациями для увеличения эффективности и повышения лояльности компании, другие Небожители создают самостоятельно, но бывают и те, что появляются сами собой под неуловимым влиянием текущей вокруг Вивы.
        В каждом сете указано число необходимых предметов для работы бонуса, от 2 до 5. Примечание: в случае вашей расы, эффекты сетов переносятся на экипировку при наномимикрии».
        Ох ты! Уже что-то интересное! Да, зеленое - не предел мечтаний, но на фоне предыдущего прямо нихреновый такой прогресс. Мысленно поблагодарив ужасную тварь, я присмотрелся к винтовке. Дизайн ее отличался, выглядел более рубленным и футуристичным, чем у оружия космофлота, да и электронная оптика с автоматическим расчетом расстояния и фильтрами выглядела интереснее. Боекомплект менять было вроде не сложнее, чем в огнестрельной, вот только батарей у меня пока не было... Хм, есть же конвертер! Можно превратить местные запасы в нужный боекомплект.
        Перед тем, как возвращаться, я осторожно пробрался в арсенал. Неудивительно, что малый окончательно тронулся кукухой, столько пушек, а стрелять негде! Жаль только, что большая часть была абсолютно стандартной, но хотя бы «Белой», поэтому забивать инвентарь до отказа дармовыми оружками не пришлось.
        Пополнил я арсенал лишь двумя зелеными пистолетами, избавившись от привычных уже револьверов. Привлекли они меня обновки тем, что были модифицированы.
        «Вайпер 13-Х, ЛоренГруп (зеленое)
        ЛоренГруп - производители из Кратера Ивамото, штучные гении с Луны, ценящие в оружии стиль. Серия Вайпер - крупнокалиберные скорострельные пистолеты с карбоновой отделкой, с завода комплектующиеся бронебойным модулем. Это дорогое оружие чаще всего используют телохранители важных персон, но и Небожители зачастую любят эту модель за плавный спуск и необычный внешний вид.
        Урон: средний+бонус от количества Концентрации.
        Модуль: Бронебойность - игнорирование 10% брони
        Скорострельность: средняя.
        Текущий шанс критического попадания: 5%
        Текущий Критический урон: 150%
        Уровень Познания до Синего Слияния 0/200»
        «СОМ: Модули.
        Вся экипировка Небожителей стандартизирована для использования модулей - специальных комплектов, добавляющих новые свойства. Большая часть используемых комплектов крайне дешева, но существуют и редкие. Основная сложность - установка. Любой Небожитель, освоивший хотя бы базовые навыки крафта, способен разобраться с установкой, однако замена одного модуля на другой обойдется вам недешево, поэтому выбирайте с умом».
        Что и говорить, возможностей для совершенствования немало, но даже при нынешнем раскладе я почувствовал себя увереннее. Минус лишь в отсутствии хотя бы белого аналога для автоматической винтовки, но сдается мне, что после возвращения в город можно будет и купить у торговцев... Стоп. Я вообще-то гонять собирался, ни к чему разоряться на оружие, если и найденного достаточно!
        Как-то слишком увлекся. Вернувшись в зал с генератором, я благополучно обменял боеприпасы - проходило это не слишком увлекательно, просто установленное у меня на запястье устройство подобно пылесосу утягивало коробки с патронами внутрь, а инвентарь пополнялся нужными мне сейчас батареями и магазинами для Вайперов. Отключив генератор, я благополучно утащил его назад и вернул на постамент, после чего еще раз взглянул на стол. Клубок... Хм. Взяв вещицу, я слегка пожамкал шерсть и нащупал что-то твердое. Среди нитей не слишком глубоко была спрятана небольшая пластинка.
        «Каждый раз передавать через КОФЕНАТОРА слишком очевидно, ты так не считаешь? Д-р В.»
        «Задание „Кошачья тайна“ обновлено.
        Похоже, что Доктор Катзе и Д-р В. знакомы и обмениваются таинственными клубками шерсти через робота в исследовательском центре».
        «Получено: Таинственный клубок шерсти с карточкой (задание)»
        Прихватив с собой целую кучу флегматичных жуков вместе с угощением, я осмотрелся - больше нечего нахапать. Нет, можно было бы прихватить десяток белых пистолетов... Но не за одну ходку, а я пока понятия не имел, как возвращаться, раз уж МЯК не работает. Будем выполнять задание.
        Энергоконтур находился в отдельном от параллелепипедов зале, поэтому я пока слабо представлял себе, как все это будет происходить, но стоило рассчитывать на четырех Аберраций одновременно. На моей стороне был свет, замедляющий тварей, новое оружие и кувырки. Забавно, что я раньше о них не думал толком, хотя как раз об этом помнил из разговоров с Ребеккой - в играх они так часто использовались в качестве защиты от урона, что давно превратились в мем. Вот и здесь это помогало быстро уйти из-под удара, хотя на кувырок и расходовалась Концентрация. Не столь важно - пока что самый мощный урон шел от способностей некроса, завязанных на Даре. Хотя...
        Вспомнив оба предыдущих случая борьба с теневыми монстрами, я покачал головой и терпеливо вернулся в предыдущий зал, решив поработать грузчиком. Как только переход из теневого зала в генераторный оказался частично заставлен ящиками, я наконец-то успокоился. Вперед.
        Одновременно запустив все генераторы, я увидел подсвеченную панель возле рабочего стола и без промедления жмакнул ее. Свет тотчас замигал подобно стробоскопу, а затем я услышал подвывание, прозвучавшее одновременно с грохотом рушащихся параллелепипедов.
        Нанитовый шар унесся сквозь брешь в баррикаде, приветствуя первую тварь, пока я плавно нажимал на спуск винтовки. Никакой отдачи - просто сказка! Лазерные всполохи унеслись один за другим, и даже когда генераторы благополучно сдохли, а мне пришлось поспешно теребить жучиные тела, твари еще не взяли верх над ящичной защитой. Выстрел, снова, всполох нанитов - две твари полегли к тому моменту, как баррикада рухнула, но я с положенным для мертвяка хладнокровием продолжал стрелять, пока батарея не сдохла.
        Первый теневик метнулся ко мне так лихо, что я даже отскочить не успел - когти вызвали мерцание щита, и к тому моменту, как я выудил вайперы, шкала оказалась на нуле. Следом на меня бросился второй монстр, поэтому пришлось броситься в «ноги» первому, рассчитывая, что тень не успеет полоснуть по мне отростками.
        Новые жуки разогнали темноту, затормаживая монстров, а я, проскользив на спине подобно герою боевиков, выстрелил с двух рук - пули благополучно вонзились в темную мерзость, но затем я обнаружил, что на радостях не перезарядил пистолеты.
        Острый сгусток бесшумно прошил броню на ноге, перемалывая кости, отчего встать я уже не мог, и оставалось лихорадочно перезаряжаться. Один магазин, второй... Твари помешали друг другу напасть одновременно, и это было удачно - новый нанитовый шар ударил сразу по обеим Аберрациям, а затем хлесткие выстрелы вайперов завершили дело.
        «Задание „Особый доброволец“ обновлено.
        Я уничтожил всех тварей, заточенных в темнице. Аура Аберрация перестала блокировать Пролом, поэтому появился переход обратно в исследовательский центр. Катзе так и не вышла со мной на связь, но я нашел немало полезной информации».
        Задание! «Безумность параллелепипеда» выполнено.
        «Я решил выбрать вариант с уничтожением. Внутри одной из Аберраций оказался контейнер.
        Награда: доступ к контейнеру,+1 репутация фракция Искатели Эха».
        На месте одной из тварей лежал небольшой контейнер, который я подобрал, как только структура ноги сама собой восстановилась - Живучесть регенерировалась сама собой, хоть и не так шустро, как хотелось бы. А вот броня... стала выглядеть еще хуже.
        Улучшилась репутация с фракцией «Небесный гранит»: +20 (30 всего)
        В контейнере нашелся лишь потрепанный планшет и нечто вроде военного жетона со штрихкодом.
        «Сообщение от Небожителя Х
        Если вы это читаете, я уже погиб. Аберрации - это не преступники времен Праотцов. Я наверняка стану одной из них, хотя я просто доброволец! Коалиция всеми силами пытается развить телепортационные технологии, чтобы окончательно взять верх над Альянсом, уже знающим этот секрет. Нас просто отправляют одного за другим на опыты, чтобы понять, как Иномирье влияет на живые существа...
        Передайте моей семье в „Нова-Пиррей“ этот ключ-шифр от моего счета. Там немного, но это поможет им продержаться».
        «Новое задание „Последний доброволец“
        В Иномирье я нашел заметку одного из Небожителей. Если верить ему, то под видом заданий Катзе или кто-то из ее начальства занимается экспериментами над людьми. Как бы то ни было, незнакомец попросил отнести данные о его счете родным в Нова-Пиррей. Либо я мог бы воспользоваться вэнами самостоятельно, поскольку счет открыт анонимно.
        Награда: неизвестно или 10000 вэн».
        «Ветвь «Оружие Праотцов» повышение до уровня 6.
        «Шар смерти повышение до уровня 3 - урон увеличен на 10%»
        «Пожирающие наниты повышение до уровня 4 - урон увеличен на 15%
        Доступна Виватрансформация
        СОМ: Виватрансформация
        Виватрансформация - знак того, что Небожитель отлично усвоил свою способность. Выбрав один из вариантов, вы можете прокачивать умение дальше, еще сильнее раскрывая его потенциал. У вас будет возможность за вэны сменить свой выбор, однако помните, что два варианта повышаются независимо друг от друга, но если вы решите вернуть прежний, уровень прокачки никуда не исчезнет“.
        Ветвь „Снайперское вооружение“, повышение до уровня 4
        Меткий выстрел, повышение до уровня 3 - урон увеличен на 10%
        Вы можете выбрать навык:
        Критическое попадание(оружейный, одиночная цель, требуется наведение, дистанция 50 м) - вы целитесь в течение 3 секунд и стреляете невероятно точно, нанося средние повреждения, но попадание 100% будет критическим. Использует большое количество Концентрации».
        Ветвь «Парное стрелковое вооружение», повышение до уровня 3.
        Уф, сколько всего! Возможность усиления привычного навыка меня радовала, но стоило еще выбрать... Хорошо, что я не стал тратить сразу всю Виву, стоит держать в запасе пару очков и впредь. Но немаловажно было и то, что по центру зала появились уже знакомый мне портал в виде песочных часов, поэтому можно было отправляться. Больше ничего ценного вроде бы не было на телах, хотя...
        Представляю, какие рожи были бы у встречающих, когда они увидели, как я ввалился через портал с погрузчиком, груженным кучей белого оружия. Да, ручной погрузчик я приметил сразу, но даже так сложить все на него было непросто!
        «Получено достижение „Жадность“ - вы использовали погрузчик, чтобы забрать арсенал научной базы. Награда: Статуэтка хомячка».
        Уф! Хорошо, что дрон можно было вызвать прямиком в исследовательский комплекс, и не пришлось бегать туда-сюда. Еще своруют мои с таким трудом нажитые оружки!
        Увлекшись, я хотя бы немного отвлекся. Ситуация, сложившаяся на задании, выглядела двоякой. С одной стороны - странное поведение Катзе, с другой - обвиняющая записка бедолаги. Вроде бы расклад ясен, но мне было интересно, как кошатина будет выкручиваться. Собственно, раз конец задания близко, я решил пока что не распределять умения и подождать, вдруг еще что добавится.
        Как только дрон заграбастал все найденное, я бодрым шагом отправился в первый корпус, где все также торчал Кофенатор, поприветствовавший меня громкими звуками булькающего напитка.
        - Ого! Зачастили к нам, мистер. Неудивительно, при нашем-то качестве кофе, такого не найти на всей Неотерре! - с гордостью заявила машина и выпустила в воздух пару горячих струй американо.
        - Не сомневаюсь, - нейтрально сказал я. - Скажи-ка, друг, знаешь что-нибудь об этом? - с этими словами я извлек из инвентаря клубок шерсти, а робот даже перестал кипеть на несколько секунд.
        - Простите, вас не слышно. Повторите запрос, - механически протараторил Кофенатор, машинально протирая и без того чистую стойку.
        - Хм, тогда ничего страшного не произойдет, если я спалю эту ерунду, - скинув с плеча винтовку, я приложил клубок к дулу.
        - Нет-нет-нет! Постойте! У меня старый процессор! Платы не выдержат такого потрясения! - взмолился робот. - Это ведь не моя тайна!
        - Полагаю, что у тебя есть некий алгоритм. Если сохранность клубков там стоит выше, то...
        - Да, да, - казалось, что робот даже поник, после чего на стойку брызнула кипяченая вода. - Моя дорогая Катзе... Она... Скульптор плоти. Сами должны понимать, как к ней отнесутся на территории вражеской фракции! Но кто, если не она? Здесь одни бездарности, только она способна работать! - закричал робот, но я уже спрятал клубок и поблагодарил.
        «Задание „Кошачья тайна“ обновлено.
        Доктор Катзе оказалась Скульптором плоти. Агент вражеского альянса, потенциально замешанный в убийстве Небожителей прямо в сердце Коалиции - не самая приятная новость, но мне стоит подумать о том, как распорядиться полученной информацией. Если бы хотела, Катзе наверняка действовала бы более скрытно, да и до текущего момента не было никаких нареканий от жителей Стального Города. Если только все недовольные не погибли».
        Поднявшись на третий этаж, я не заметил ничего подозрительного. Доктор наверняка оставалась на прежнем месте, ведь и дальше служила источником квеста для других игроков. Забавно... Я так проникся, будто реально распутывал тайны мира, хотя все уже предопределено, верно? Не я первый узнал секреты, ни я последний. Хотя при местном уровне анимаций и реалистичности было бы занятно увидеть реакцию мяукалки.
        - Да-да? - прозвучало откуда-то из холма шерсти, а затем на манер акульего плавника над поверхностью воды клубковое море прорезали мягкие алые ушки. - О? Занятно, мр-р, - девушка поправила очки и старалась выглядеть невозмутимой, хотя хвостик взволнованно покачивался за спиной.
        - Здрасьте. А я с задания... МЯК не работал, - сказал я, после чего выудил планшет погибшего. - Что скажете на это?
        - Мяу. Преле-е-естно, мя-а-ау, - протянула Катзе, после чего глянула на меня с хитринкой. - Какая богатая фантазия.
        - Странноватая фантазия для Аберрации.
        - Ах, вон оно что. И что, вы меня обвиняете, мяу? - девушка спокойно вернулась на свое место и уселась на кресло, но ее ушки чуть заметно дрожали. - Я бы мяугла предложить вам для начала отправиться по адресу этого бедолаги, мяу. Но вы выглядите решительным.
        - И что бы я там обнаружил?
        - Хи-хи. То, что я крайне честна с вами, конечня же! Если бы я сразу сказала, что МЯК защищает вас от превращения в Аберрацию, то вы бы могли не согласиться, мяу, - смотря мне прямо в глаза, заявила кошечка, хотя из-за маски это наверняка было непросто. - Но раз вы уничтожили там все, то и задание выполнено, мяу, как бы вы ко мне не относились, - добавила Катзе и щелкнула пальчиками в воздухе, начав тихо мурлыкать.
        «Задание „Особый Доброволец“ выполнено!
        Кто бы ни был виновен, я справился с заданием и очистил один из Проломов.
        Награда:10 Познание, 1 Вива, 2500 вэн, +5 репутация Стальной Город,+1 репутация фракция Искатели Эха».
        «Уровень познания достиг 5. Вы получаете 2 ядра и 2 Вивы»
        «Получено достижение „Изгоняющий тени“ - в истории с Аберрациями вы решили уничтожить тени, не допустив их попадания на Неотерру. Награда: Чертеж Яркого светлого тонера (необычное)».
        Награда получена, но кошатина все еще выжидающе смотрела на меня, будто подозревала. Чтобы оправдать надежды, я достал многострадальный клубок. Зрачки Катзе сразу же сузились, после чего девушка вскочила на стол и встала на четвереньки, неотрывно следя за клубком и покачивая хвостом при этом.
        - Забавно.
        - Мряу! Подловили... Хотя я уже получила от Кофенатора информацию, мяу, - Катзе вздохнула и со слегка смущенным видом вернулась на место. - Вы полны сюрпррризов, мяу. И что мне ждать? - спросила кошечка и шевельнула ушами, внимательно следя за клубком.
        - Вы противник Коалиции. Я мог бы выручить средства на развитие, если бы сообщил о вас наверх, - хотя я понятия не имел о том, кто там, наверху, прозвучало неплохо.
        - Я бы могла предостеречь вас и сказать, что это поспешно, мяяу, - промурлыкала Катзе, облокотившись на стол. - Даже несмотря на вашу целеустремленность, Смеррч.
        - О? Неужели вы собрались торговаться за свою свободу или даже жизнь? - продолжил гнуть я. Есть подозрение, что за такой слив мне отсыпят еще Вивы и прочего, что только сильнее приблизит меня к цели. В Стальном Городе я все равно долго торчать и не собирался, хотя самую малость Катзе мне было жаль. Супруга бы наверняка была против, она всегда хотела кошку, но мы постоянно катались по городам... Для животины это было бы мучение.
        - А почему бы и не поторговаться, мяу? Хотя нет, - Катзе поднялась и даже сняла очки.
        - Надумали убить? С Небожителем это будет сложно провернуть, - сообщил я, но на всякий случай даже положил руку на рукоять Вайпера.
        - Я просто уйду, мр-р-р. И вы меня не будете преследовать.
        - С чего такая уверен.., - я даже договорить не успел, поскольку Катзе проявила себя.
        Скульпторы плоти... Особая раса, ответвление от человеческой. Они развили биотехнологии, что позволило менять свою суть. Вот и сейчас кожа кошки будто бы пошла волнами, и черты девушки начали меняться. Слегка другой нос, иной цвет глаз, разрез, припухлость губ, волосы будто бы стали еще более пышными, а оттенок изменился.
        - До свидания, Смерч. Мяу, - сказала Катзе с лицом Ребекки.
        «Внимание! Нервная перегрузка!
        Отключение нейросвязи».
        Глава 11. Анализ
        Очнулся я в поту, среди неизменной вони и полумрака. На часах - раннее утро, а это означало, что после отключения я не проснулся сразу, а просто продолжил дрыхнуть. Стерев со лба неприятный пот, осторожно лег обратно и уставился в загаженный мухами потолок.
        Никаких здравых мыслей не было. Мне казалось, что я уже привык к игре, да и сложно этого не сделать при полном погружении - наоборот, реальный мир уже сейчас, спустя пару дней, казался глупым кошмаром, несмотря на не самые приятные картины, преследовавшие меня в Малке. Но один образ... То ли разум играл со мной злую шутку, вынуждая выдавать желаемое за действительное, то ли Катзе обладала какими-то талантами... Но разве такое не могло быть против правил? Наверняка многие уходят в игру, чтобы отвлечься от проблем реальности, и если НПЦ буду каким-то способом давить на больную мозоль, разве будут ли пользователи довольны? Не говоря уже о том, что это своего рода вмешательство в личную жизнь, хотя мне и сложно представить, как трактовать умение читать мысли или вроде того...
        Выдохнув пару раз, я успокоился. Забавно, как этого мне не хватает во время погружения - кажется, словно с воздухом уходят дурные мысли, а мой костлявый аватар способен лишь стойко принимать удары судьбы без шанса очиститься. Нужно сделать выводы и идти дальше, у меня нет возможности терять время. Пока я прохлаждаюсь, враг качается, верно? Если в прошлом были умелые гонщики, они могут быть и сейчас, а без возможности тренироваться я могу потерять хватку и уже не составлю конкуренцию молодежи.
        Что и говорить, многого от приюта ждать не приходилось, я ведь и сам был не лучше овоща: валяюсь часами и ничего не делаю. Не уверен, что выдаваемая нам бурда сильно дороже водопроводной воды, но без крыши над головой мне явно было бы хуже, так что и на этом спасибо. Разбудив одну из дремавших работниц, я попросил доступ к Сети и все время до завтрака провел в унылых попытках заработать на еще один день и доступ.
        С жадностью употребив слабосоленую бурду на завтрак, я продолжил свой безыскусный рабочий день и спустя пару часов наконец-то закончил. Несмотря на жгучее желание поскорее вернуться в Малку, нашел в себе силы поискать информацию - сейчас я уже немного прикидывал, что к чему, поэтому надеялся на лучшее понимание.
        Что ж, как оказалось, у квестов не было детального разбора, только общие черты, но даже так я выяснил главное: Катзе и впрямь при любом раскладе покидала Стальной Город. Похоже, что она использовала какие-то игровые ухищрения, условный дым и побег, поэтому мои вопросы остались без ответов. В остальном же по квестам прямых подсказок не было: зачастую влияли многочисленные факторы и варианты прохождения, а в некоторых случаях вмешивались даже сторонние силы. К примеру, выполнение другой линейки заданий, знакомство с персонажами по уже выполненным ранее заданиям или вмешательство фракций.
        Последнее меня даже заинтересовало, все-таки на текущий момент все взаимодействие большей частью ограничивалось парой строчек об изменении репутации. И если в случае положительной все довольно просто: нужно отыскать филиал или даже главные отделения фракции, чтобы получить помощь, задания или поторговать, то при отрицательной на меня даже могли объявить охоту. В городе могли не рискнуть, а вот в опасной зоне - вполне.
        Закончив с этим, я снова попытался найти информацию о Катзе. Похоже, что в следующий раз ее можно будет встретить в Нова-Пиррей... Подавив первый порыв, я постарался успокоиться. Сейчас у меня уже должно быть 9 Вивы, оставалось всего 6 до вступления в клан, если новые знакомые меня еще не забыли. Вполне можно набрать недостающие и в Стальном Городе, тем более, что я уже присмотрел несколько потенциально простых заданий, которые мне еще и полезны будут.
        А вот до Нова-Пиррей пилить и пилить, хотя можно купить конвой или воспользоваться помощью других Небожителей. Да, неплохо бы попробовать сесть на хвост Понторезке и команде, чтобы не терять лишнее время, но нужно будет подумать. Как оказалось, из-за реалистичности некоторые игроки быстро выбирали себе «вайфу», все-таки НПЦ слишком уж хорошо поддерживали разговор, поэтому сам факт охоты за полюбившимися персонажами по сюжету не был таким уж удивительным. И пусть моя цель была другой, можно объяснить свой интерес увлеченностью кошкодевочкой.
        Ладно, пора отбросить мысли о наглой кошке. Отключение от нейросвязи - редкая ошибка. Чаще всего ее получали те, кто злоупотреблял погружением и забивал на сон и еду, даже наплевав на дебаффы, но вроде как существовали и очень редкие случаи нервных потрясений... Все-таки все по-разному реагировали на происходящее, издателям явно не улыбалось потом расхлебывать случаи помешательства. Наверное, стоит быть осторожнее... Ну да посмотрим.
        Бегло ознакомившись с информацией до того момента, как мой таймер истек, я вернулся к лежанке - снова горбатиться и кликать несколько часов прямо сейчас мне не улыбалось. Вперед!
        «Подключение...
        Статус
        Небожитель: WhirlWind
        Раса: НаноНекрос
        Фракция: Коалиция Соляр (Нейтрал)
        Уровень Вивы: 9
        Познание: 5 (7/30 до уровня 6)
        Свободных ядер: 5
        Свободной Вивы: 6
        Ветви:
        «Врожденная - Нанонекрос», уровень 5.
        Пассивные умения - Нанокузня, Живой мертвец, Мертвая энергия, Технологии Праотцов, Одеяние мертвеца, Кристалл некроса, Мимикрия нанитов, Нанофальшивка, Нейтралитет, Эксперимент Праотцов, Бессмертное орудие Праотцов.
        «Неудержимый эксперимент», уровень 1
        «Оружие Праотцов», уровень 6
        Пожирающие наниты, уровень 4
        Шар смерти, уровень 3
        «Некрорепликация», уровень 1
        «Парное оружие ближнего боя», уровень 2
        «Огнестрельное оружие Союза», уровень 5
        «Парное стрелковое вооружение», уровень 3
        «Снайперское вооружение», уровень 4
        Меткий выстрел, уровень 3
        Ресурсы
        Вэны 11235
        Унипластик 90
        Унисплав 95
        Кримясо 80
        Мутаплоть 70
        Тэнэб Микос 4
        Брюшко Пьезожука 8
        Панцирь насекомого 13
        Живой Пьезожук 6
        Жетоны Коалиции Соляр 11».
        Очнулся я возле кристалла в исследовательском комплексе. Окинув взглядом общий статус, убедился, что зачлись и грибы, и насекомыши, после чего направился в первый корпус. Как и ожидалось, даже Кофенатор исчез - вместо него стояло нечто вроде тумбы с экраном, на котором был нарисован смайлик.
        - Небожитель Смерч, несказанно рады приветствовать вас! - пропел робот женским электронным голосом. - Какой раздел меню привлек ваше внимание?
        Отмахнувшись от железяки, я уже привычной дорогой отправился на третий этаж. Ага... Клубки убрали, сейчас это была вполне себе рабочая лаборатория со стеллажами, станками и кучей оборудования, возле которого сновал мужик с механическими руками, облаченный в заляпанный маслом белый лабораторный халат. Не став его пока что отвлекать, я спокойно встал у стенки и решил разобраться с умениями и снаряжением.
        Важная вещь, которая не была для меня сразу очевидна, но уже проскакивала - «Вива», идущая на прокачку, своего рода опыт или мастерство, капала на все выбранные умения, но лучше всего качались часто используемые. Я пока что не достиг лимита, поэтому не замечал, но оказалось, что в быстром выборе - менюшке напротив прицела - могло быть только пять способностей. Во время боя можно было пользоваться только тем, что там находилось, а так никто не мешал испытывать хоть все умения.
        Еще одна пока что незаметная, но очевидная вещь - оружейные способности можно было использовать только с соответствующим оружием. Поскольку Метким выстрелом я пользовался только тогда, когда в руках снайперская винтовка, это вроде как и неважно было, но если упорядочить сборку, то стоит немного подумать. Могло быть только три активных оружия, как я уже привык использовать, в моем случае это были винтовка за спиной, пистолеты в кобуре на бедрах и кинжал+топор. Всего могло быть не более двух «тяжелых» и одно парное, но как обычно, были возможности и это обойти... Подозреваю, что виденный не столь давно четырехрукий киборг вполне мог использовать сразу два комплекта, а какой-нибудь здоровяк способен тягать и три пулемета.
        Собственно, мне стоило бы оптимизировать прокачку и взять две открытые Ветви Нанонекроса, чтобы постепенно повышать и их. Кто знает, когда мне понадобится что-то еще, а так уже будет какой-нибудь уровень. Вместе с этим взять «Пентавыстрел», раз уж мне достались Вайперы, этим они помогут мне в сражении на средней дистанции, раз с автоматической винтовкой толком не повезло. Кстати, об оружии...
        Открыв подробное меню, я увидел показатель уровня Вивы, который раньше прошел мимо меня. Похоже, что казуальный вариант предполагал, что я буду просто хватать все, что кажется лучше, и стрелять в свое удовольствие, не забивая голову, а стоило бы поразсмыслить! Чем ближе снаряжение к моему уровню Вивы, тем лучше характеристики - за прошедшие 5 уровней Познания я потерял уже часть баффа новичка и стал слабее, чем был изначально!
        Собственно, мое оружие ближнего боя уже стало совсем мусором, а вот Вайперы и Таунс были 6 уровня. Корпорации обосновывали это использованием более простых материалов для гражданских и просто новичков, тогда как экземпляры для ветеранов делались с использованием редких материалов. Это означало, что оружие не было плохим лишь из-за маленького уровня, просто если оно мне понравилось, теперь нужно будет провести так называемую Реконфигурацию - она стоила вэны и некоторое количество нужного ресурса, не говоря уже о нужных навыках. Таким образом те же Вайперы можно со временем повысить хоть до 150 уровня... Но там уже будет вопрос целесообразности.
        Если речь о шаблонном оружии, вроде тех же Вайперов, находящихся на массовом производстве, то я вполне мог купить потом новый вариант или даже выбить более высокоуровневый, если не будет жаль прокачки Слияния. В случае же с некоторыми сетовыми предметами, вроде Теневого Таунса, то такие не найти в открытой продаже, поэтому если она мне по душе, придется тянуть и дальше... Либо надеяться на выпадение после посещения других Проломов.
        Слияние тоже оказалось полезной штукой - да, долго и мучительно, но хватало всего-то одной единицы, и оружие уже считалось привязанным, то есть потерять его я не мог. А если оружие со временем станет синим или фиолетовым, то и платить за реконфигурацию уже будет не жалко. Но это мысли увели меня далеко... Главное, что система стала понятнее, а если понимаю - то со временем и разберусь, как на этом заработать.
        Итого я добавил себе Экстренное заживление, Нанитовую броню, Критическое попадание и Пентавыстрел. Сюда же - модификация Прожорливых нанитов до Скоростных. Да, удар по площади казался неплохим, но я очень часто пользовался Шаром, и за три применения шкала Дара утекала существенно, отчего на наниты оставалось совсем мало. Теперь же можно будет использовать для них Концентрацию, а автоматический счетчик даже после использования Шара или лечилки уже поможет атаковать усиленной версией. И еще один фактор...
        Сет лазерной винтовки начинал работать от двух предметов, но поскольку оружие это было для двух рук (если сравнивать с одиночными пистолетами), хватало одной лишь винтовки для активации Шепота Аберрации. Этот бонус добавлял некий параметр «Оружейная мощь», который по факту влиял не только на прямой урон оружия, но и завязанные на Концентрации навыки, не только оружейные, но и Скоростные наниты некроса! В идеале мне бы найти еще части, поскольку следующий бонус на Концентрацию тоже смотрелся очень неплохо, но сет выпадал только в Проломах, насколько мне удалось понять из базы данных. Целенаправленно идти за ним я не собирался, раз уж осталось не так уж и много до нужного уровня, но информация не будет лишней.
        Оставалась одна единица свободной Вивы. И я мог бы слить ее на пассивку, но пока решил повременить, хотя и отметил для себя еще одну новую, которую не успел оценить из-за хитрой кошки.
        «Ветвь Врожденная - Нанонекрос, повышение до уровня 5»
        «Вы можете выбрать пассивное умение на 5 уровне:
        Стойкость мертвеца - по мере впитывания Вивы, ваше тело становится сильнее. + 2% к Живучести и Концентрации».
        Сухие характеристики смотрелись бы неплохо, особенно с учетом потери бонуса, но пока будем просто иметь в виду такую возможность. Чтобы было не так скучно, я влил все пять ядер в Концентрацию, получив 500 с лишним единиц - вполне неплохо! При повышении уровней Познания показатель возрастал всего на 20 единиц за уровень, если не учитывать потерю баффа новичка, так что это существенная прибавка. Заодно я оценил параметры регенерации, как Живучести, так и ресурсов... В отличие от остальных, они вообще не повышались с уровнем, поэтому-то если ничего не предпринять, то любая рана будет восстанавливаться по полминуты, а после траты ресурсов нужно будет судорожно искать возможность их пополнить. Что ж, в том числе и за этим я пришел.
        Закончив возню с интерфейсом, я краем глаза заметил, как некоторые игроки снуют поблизости, забегая в соседние с лабораторией помещения. На меня никакого внимания не обращали, поэтому я прекратил париться из-за необычного класса и возможного узнавания, тем более что после попадания на Остров и так засвечусь.
        Зайдя внутрь, я осмотрелся получше. Оказалось, что под клубками находилось вполне себе серьезное заведение! В одной части на стеллажах находились всевозможные платы, куча мелкое электроники и небольшие металлические детали, тогда как возле дальней от входа стены стояло нечто вроде здоровенного аквариума, в котором сновали СКАТы. Мой вроде бы после отключения баффа оказался в инвентаре в качестве вызываемого предмета, по типу маяка цикла, зато местные просто источали желание выбраться! То и дело бились о стенки, мотались возле дна, а некоторые явно косплеили сомиков и шумно обсасывали стенки аквариума.
        Неподалеку от жилища биомеханоидов можно было заметить аккуратные полки с каталогизированными ящиками, расположенными по алфавиту, но некоторые из них были открыты: там можно было разглядеть небольшие шарики, Витакапсулы, насколько я понял.
        - Здравствуйте! Вы же Смерч, верно? - обратил на меня внимание лаборант, оказавшийся добродушным мужичком с забавными кустистыми бакенбардами и густыми бровями. - Наслышан о вашей работе! Смелости вам не занимать, закрыли Пролом...
        - Не стоит, я же все-таки Идущий на смерть, - сухо ответил я, отчего мужичок слегка замялся.
        - Жаль, что вы так это воспринимаете... Это же важное для всех дело! Никто не хочет, чтобы вы и подобные вам погибали, пусть даже это и в порядке вещей в нашем опасном мире. Ха, наверное, это здоровый цинизм вашей расы, да? - мужичок хлопнул себя по лбу. - Простите, где мои манеры? Меня зовут Доктор Монро.
        - Приятно познакомиться. А где же Доктор Катзе?
        - Ох. Боюсь, что мне нечего вам сказать, - Монро пожал плечами. - Меня перевели с ближайшей Небесной базы, чтобы заменить ее. Полагаю, что она отправилась дальше исследовать Проломы.
        - Но ведь здесь очень удачное место, на фоне Провала, нет? - поинтересовался я, сложив руки на груди.
        - Кошки ходят сами по себе, никогда не знаешь, что у них на уме, полагаю, - Монро тихо рассмеялся.
        - Так вы знали, что она кошка?
        - А? Да, конечно, у нее очень яркая внешность! Хоть мы и не встречались лично, но она своего рода знаменитость в наших, исследовательских кругах, - признался малый, а я решил дожать.
        - Раз вы ученый, то можете предположить, какая у нее раса?
        Монро замялся, после чего нервно почесал бакенбарды.
        - Даже не знаю...
        «Недостаточно репутации с фракцией Небесный Гранит, чтобы получить информацию».
        - Кстати, а вы из фракции Небесный Гранит?
        - О? Да, конечно, это есть на моем бейджике, - с улыбкой ответил Монро и стал судорожно щупать халат. - Вот я растяпа! Прошу простить, - сказав так, малый быстро сбегал к столу, возле которого недавно работал, и вернулся ко мне со светящимся значком: на нем была изображена небесная база на фоне облаков и горы.
        - А чем вы занимаетесь?
        - Небесный гранит пытается очистить Проломы от скверны. Понимаете, Альянсу благодаря Носителям Безликой Истины известна тайна безопасного использования порталов, да и Адепты Вивы знают куда больше нашего. Да, для решения локальных проблем мы порой действуем заодно, но как только интересы пересекаются, наши войска зачастую слишком теряют в мобильности. Проломы - наш шанс взять верх и спасти Землю, но пока любой переход сопряжен с опасностями, до спокойного использования далеко, - Монро горестно вздохнул. - Любое убитое враждебное существо из Иномирья - шажок на нашем пути.
        - И что вы готовы предложить?
        - О, у нас есть экспериментальные разработки! - с воодушевлением отозвался Монро. - Особые модули, снаряжение и даже оружие, но, боюсь, мы работаем только с проверенными Небожителями, не обижайтесь. Экземпляры штучные, толком непроверенные, мы хотели бы точно знать, что вы идейный последователь, а не корпоративный шпион. Ничего личного, - закончил рассказ ученый и выставил руки в примирительном жесте.
        - Ладно, я же просто спросил, - разочарованно протянул я. Было бы интересно узнать еще одно мнение о Катзе, но что-то я на ней как-то прям зациклился. Хотя нет, не на ней. Наверное, было бы просто волнительно еще раз увидеть Ребекку перед собой, живой, даже если я осознавал, что это фальшивка. - А что скажете насчет Д-р В.?
        - О, она легенда, - с благоговением прошептал Монро. - Своего рода Ева для нашего движения! Самая известная из исследовательниц Проломов, главный рейнджер на фронтире Иномирья!
        - И где она сейчас? - решил я уточнить, поскольку ученый будто бы окунулся в мечтания и даже замер.
        - Никто не знает. Мы находим лишь следы и заметки, некоторым из них по двадцать и более лет. Возможно, что она уже погибла, но мне хотелось бы верить, что и сейчас она где-то здесь, рядом, продолжает биться над тайной до тех пор, пока суть Исчезновения Земли не станет ясна всему миру.
        - Она как-то связана с Исследователями Эха? - припомнил я еще одну фракцию. В Сети я так и не нашел о ней толком информации, да и репутация там капала совсем мизерными значениями, не говоря уже о том, что само по себе отображение отличалось от типового: не было обозначения ступени и звания.
        - Простите, первый раз слышу, - замешкался Монро. - То есть я слышал что-то об Эхе, но никакой конкретики. В трудах В. нет ничего об этом. Если вы действительно заинтересованы, я мог бы посоветовать обратиться в «СкайФай». Это крупнейшее научное объединение Земли, объединяющее все расы - они вне конфликтов и войн, пытаются поддерживать нейтралитет и собирают все имеющиеся данные, в том числе заметки Д-р В. Говорят, что у них есть особая Ветвь для полевых агентов, - с этими словами Монро вручил мне нечто вроде голографической визитки.
        «Новое задание «Вступление в СкайФай».
        Я узнал о крупной организации, занимающейся исследованиями Неотерры. Они принимают всех желающих, и если я хочу узнать больше о своем прошлом и сути Праотцов, это может помочь.
        Награда: вступление в «СкайФай», Ветвь «Вивамант».
        - Спасибо. Вообще я пришел насчет крафта.
        - О, это мы всегда рады, - Монро даже руки потер. - Вас интересует «Микроэлектроника» или «Биотехнология Вивы»?
        - А кроме этого у вас ничего нет? - хотя я уже прочитал о вариантах, стоило бы уточнить.
        - С двумя Ветвями я уже нарасхват, это если без лишней скромности, - со смешком сказал Монро, гордо выпрямившись. - Но понимаю ваш интерес. Стимпаками занимается сержант Анжела из Стального Бастиона, а что касается материалов - Грох, старый сын Марса, его мастерская рядом с забегаловкой «Драный Хрюк».
        - А что насчет...
        - Понимаю ваш интерес, но простой Доктор не может знать о всяких темных делишках. Вам стоит поискать в неблагонадежных заведениях, - шепотом добавил Монро. - Так все же, вам подходят мои Ветви?
        Мне хотелось еще и Взлом изучить, но чипы и СКАТ тоже были полезны. А еще стимпаки... Можно прикупить самые простые хотя бы, пока не смогу сам делать, там должны быть на восстановление Живучести и ресурсов. Но бафф СКАТа, к которому у меня были бонусные усиления, терять тоже не хотелось.
        - Давайте для начала «Биотехнологию».
        - 3000 вэн, - ловко заявил Монро, а мне оставалось только скрежетать зубами. - Не переживайте так! Если у вас руки из нужного места, то как только получите еще немного Вивы, сможете выполнять заказы Коалиции. Фабрики Небесных баз работают на пределе, но не успевают снабжать регулярную армию, турели на аванпостах и прочие отделения... Заказы там обычно не сильно сложные, зато деньги присылают стабильно. Это честная работа.
        - Хорошо, хорошо, - подтвердив на панели списание денег, я приготовился внимать на все три тыщи. Сразу прям захотелось прикарманить деньги со счета погибшего бедолаги-Аберрации, но это была еще одна ниточка к Катзе, поэтому я пока терпел. Ничего, у меня еще ящики оружек непроданные.
        Монро провел меня за собой в зал с аквариумом и показал на каталог.
        - Это все возможные ингредиенты. На самом деле, сырье для Витакапсул можно найти практически везде, в этом вам поможет Ассимилятор, который я вам выдам, - сказав так, Монро выудил из ящика небольшой щуп на браслете и нацепил на мое запястье. Устройство слилось с доспехом и стало невидимым, будто покрывшись нанитами и став частью структуры. - Важнее всего - схемы. Существует огромное количество разных комбинаций, но большая часть учитывает три ваших параметра: Живучесть, Дар и Концентрацию, а также их регенерацию. Есть и особые варианты, но к тому моменту, как ваши таланты позволят их создавать, вы уже сами разберетесь.
        - Хотелось бы верить, - пробормотал я, поскольку пока что понятнее не стало.
        - Я вам вручу две простых схемы зеленого уровня, это в счет стоимости урока, - Монро лучезарно улыбнулся и прихватил с полки зеленую флешку, которую мне и вручил.
        «Вы получили схемы:
        1.Гранулированная капсула крохотного обжорства (Зеленое), уровень 5
        Ваша живучесть возрастает на 35%, 1 час
        2. Капельная капсула неосторожного вдохновения (Зеленое), уровень 5
        Ваша регенерация Дара возрастает на 35%, 1 час»
        - Спасибо.
        - Новые схемы вы можете найти в своих странствиях, получить за выполнение заданий или просто купить у Небожителей или, например, у меня, - как бы невзначай добавил Монро. - Правда, у меня есть только самые ходовые, Зеленые схемы, но зато для самых разных уровней!
        - А в чем, собственно, разница?
        - Зеленые добавляют один параметр, синие - два, фиолетовые - три, а золотые - четыре, либо уникальный эффект. Да, вы можете встретить еще и белые капсулы, это последствия перепроизводства разорившихся ПлацебоФарм - такие капсулы крайне непродолжительно действуют, а эффект слаб, но если ничего иного нет, то никто не помешает вам их использовать, - с пренебрежением отозвался Монро. - Что касается ингредиентов... Для любого уровня они одинаковы, если не брать в расчет особые схемы.
        - И что требуется?
        - Гранула Жизни, Дара или Концентрации, а также Капля Жизни, Дара и Концентрации, - радостно объявил Монро. - Капли необходимы для эффектов регенерации, их можно получить только с противников. Жизнь - с неразумных существ, Дар - с владеющих ментальными способностями противников, а Концентрацию - с обычных разумных существ без особых способностей. Гранулы же получить проще: Жизнь - из любой пищи, Дар - из пропитанной Вивой экипировки, а Концентрацию - из пропитанного Вивой оружия.
        Чтобы подтвердить сказанное, Монро достал яблоко. При касании появилась возможность ассимиляции, и я щупом проткнул фрукт.
        «Вы получили две Гранулы Жизни»
        «Вы можете создать Капсула крохотного обжорства»
        В завершение урока Монро подвел меня к небольшому лабораторному столу, где под небольшим устройством, напоминающим центрифугу, были подготовлены пробирки. Добавив в каждую по грануле, я увидел, как механические манипуляторы подхватили посуду и, закрыв пробками, раскрутили до невероятной скорости. Еще немного - и результат в виде небольшой красной капсулы выкатился в специальную нишу.
        «Вы создали Капсула крохотного обжорства»
        Получено достижение «Биотехнолог» - вы успешно создали витакапсулу. Награда: Чертеж RGB оболочки для СКАТа.
        «Вы открыли Ветвь „Биотехнология Вивы“.
        „Биотехнология Вивы“ - получен 2 уровень.
        Вы получили пассивное умение:
        „Чтение схем“ уровень 1 - позволяет вам изучать и использовать Зеленые схемы витакапсул.
        „Качество капсул“ уровень 1 - позволяет создавать капсулы до 19 уровня включительно.
        Вы можете открыть пассивное умение на уровне 3:
        „Сбалансированное кормление СКАТа“ - каждая поглощенная СКАТом капсула действует на 20 минут дольше».
        О, расклад лучше, чем я думал. Для базовых умений не требуется вложений Вивы, что хоть немного разгружает мои запасы... Даже повышение пока не требуется, до 20 уровня еще дожить надо.
        Пока я читал, Монро добавил:
        - Для повышения уровней просто делайте новые капсулы. Необязательно сложные или дорогие, достаточно зеленых. В качестве бонуса могу рассказать вам, что в будущем умения биотехнологии пригодятся вам не только для создания капсул, но и при сотворении особых комбинированных вещей.
        Задание «Детектор осколка» обновлено.
        «Я вспомнил начальные навыки биотехнологии Вивы. Что ж, они точно использовались при создании детектора, поскольку ни один из стандартных человеческих приборов не способен уловить тонкое излучение, пропитывающее мое тело. Но этого недостаточно, я должен искать дальше.
        Обновление составной награды. Этап - достижение уровня 30 в Ветви „Биотехнология Вивы“
        Схема: Гибридная капсула Пустоты, Фиолетовое
        Ингредиенты: Гранула Живучести, Капля Дара, Мозговой червь, Осколок Кристалла Пустоты».
        «Вы получили 5 очков Познания за изучение крафтовой Ветви»
        Ветвь «Неудержимый эксперимент» - повышение до уровня 2
        Ветвь «Некрорепликация» - повышение до уровня 2.
        Что ж, ставка сработала! Кач пошел. Вот только после запоминания нюансов я немного притомился, поэтому решил пока отложить Микроэлектронику на потом. Это, конечно, наверняка еще сильнее продвинет расовое задание, но я пока был без понятия, где брать мозгового червяка, о прокачке и речи нет - для фиолета нужно влить две Вивы, да еще и для повышения уровней... Позже.
        Попрощавшись с Монро, я решил заняться вторым заданием. За каждую крафтовую ветвь должны дать Познание, но раз наставники брали деньги, стоило еще подзаработать. От борьбы с фанатиками не ожидалось особого мозгового штурма, поэтому я впервые за долгое время оставил позади исследовательский центр и даже решил пока не забивать голову стимпаками, поскольку при мне теперь была собственная, расовая лечилка.
        Путь мой лежал к северному мосту, который находился сравнительно недалеко от научной базы. Вопреки ожиданиям, здесь игроков было еще больше, чем рядом с торговыми рядами, хотя эта часть города выглядела куда более пустой.
        Модульные здания здесь почти отсутствовали, и большей частью среди металла звездолета высились неказистые дома неотерран, выполненные из обломков строительных материалов, жестяных листов и прочего мусора. Вскоре я увидел источник повышенного интереса: большая площадка с мишенями, которая явно изначально являлась тиром для новобранцев неотерран, но сейчас ее почти полностью оккупировали игроки. Кто-то сидел на ржавых вышках, другие просто стояли вокруг, а парочка и вовсе с довольным видом сидела на плечах... Огромных роботов! Обе махины были метров шесть в высоту, человекоподобные и внушающие трепет благодаря навешанному на них вооружению. Впрочем, здесь они были больше для красоты, поскольку для сражений подобных гигантов места было явно маловато - площадка стрельбища по размерам уступала даже теннисному корту, отчего за спинами небожителей сложно разглядеть происходящее.
        «СОМ: Аватар.
        Аватар - новая ступень развития боевой техники Звездного флота, боевая шагающая платформа с непревзойденной боевой мощью. Любой Небожитель однажды сможет стать пилотом такой машины, но сначала вы должны помочь Корпусу Аватаров в Круэл Хиллс.
        Примечание: Аватары - новинка обновления 11, Сияющие Рыцари».
        Что ж, игроки собрались здесь не ради любования роботами. На стрельбище происходили дуэли! Уж не знаю, почему именно здесь, но все явно привыкли к такому порядку вещей, хотя мне издалека толком не было видно ничего, кроме всполохов и облаков пыли.
        - И снова побеждает Нейро! Дарите нашей чемпионке цветы и мяфли! - проорал какой-то горлохват в микрофон, пока вокруг него кружили записывающие дроны.
        Вместе с этим кто-то чертыхнулся и послушно подтверждал что-то на невидимых мне менюшках, тогда как другие демонстративно швыряли в воздух цветы из банкнот. Похоже, что это были бумажные аналоги вэнов, имеющие скорее сувенирный характер, нежели практический. Так-так, еще и тотализатор на дуэлях? Тогда неудивительно, что насмотревшись на такое, бедолага Винни Пух пытался на мне потренироваться.
        Расценив, что до дуэлей мне еще далеко, я отправился дальше. Выслушав строгое ыканье от дежурящего на мосту неотерранина, я благополучно пересек ворота и вызвал цикл. Вот оно... Держаться за руль цикла мне куда привычнее, чем за рукоять винтовки.
        Слушая мерное гудение, я погнал по мосту через чернеющую далеко внизу пропасть Провала, направляясь прямиком к форпосту Альфа-1. И уже издалека понял, что без проблем не обойдется: никого из солдат Стального Бастиона не было на месте, остались лишь следы крови и пульсирующие алым цветом ростки, облепившие бетонные укрепления.
        Глава 12. Зубы
        «Территория Форпоста Альфа-1, опасная зона».
        Резко затормозив и повернув в сторону, я оперся одной ногой на песчаную почву, рассматривая ситуацию издалека. Что ж, никто и не обещал, что все пойдет по плану, но противников я пока не видел, если не считать ростки таковыми.
        «Задание „Стальной кулак“ обновлено».
        Похоже, что атака Бастиона не удалась. Кто-то или что-то напало на форпост до того, как они смогли что-то предпринять. Стоит поискать выживших или хотя бы информацию, если я собираюсь получить хоть какую-нибудь награду от Стального Бастиона».
        Приготовив винтовку, я отозвал цикл и медленно поплелся вперед, высматривая цели, поскольку была хоть какая-то надежда на то, что атакующие будут теплокровными, и моя маска как раз пригодится. База оказалась куда больше, чем мне показалось сначала: по периметру были установлены бетонные укрепления со стационарным вооружением, тогда как у ближайшей к городу части базы находилось двухэтажное укрепленное здание с ворохом антенн и вооружения на крыше. Неподалеку от него стояло легкобронированное авто, нечто вроде багги с большими колесами и стационарным пулеметом на подвижном основании, крепящемся к усиленной раме.
        Если бы не ростки, опутавшие и постройки, и машину, можно было бы представить, что все сбежали... Даже несмотря на кровавые следы на стенах, тел видно не было. Ростки лично мне напомнили герметик, либо что-то быстрозастывающее на воздухе, однако стоило присмотреться получше, и я приметил еле заметную пульсацию, словно бы ростки представляли собой хитроумную кровеносную систему.
        До главного здания оставалось уже меньше пятидесяти метров, поэтому любой противник сразу бы схлопотал лазерный сгусток в лоб. Но раз никого не было, я эксперимента ради шмальнул в росток.
        «Цель не получила видимых повреждений»
        Ага... Понятно. Наверное. Выяснили лишь, что потенциально это является целью, но если ее не берет самое дамажное мое оружие, то что прикажете делать? Хотя если вспомнить ситуацию с теневиками и жуками, здесь тоже мог быть какой-нибудь секрет, поэтому я уже приготовился к тому, что придется наведаться внутрь здания. Но перед этим я в жажде наживы подобрался к ближайшему укреплению и заглянул внутрь. Хотелось стырить пулемет, признаюсь честно, пусть даже я и не прикинул пока, зачем он мне - если можно продать, то грех не забрать. Однако вещицу можно было только сломать, если задействовать мертвяцкую силушку. К сожалению, это было не предположение - быстрым шагом я отошел от ДОТа, жалея лишь о том, что нельзя непринужденно посвистывать при этом. Хотя бы Гранулу Концентрации получил, уже хорошо.
        Сменив винтовку на Вайперы, я почти добрался до здания. Внутрь вело несколько дверей, но я выбрал ближайшую - разницы на первый взгляд не было никакой. Шагнул внутрь и, вспоминая нанонекросную бабушку, благополучно скатился по горе хлама, пересчитав костяным копчиком все ухабы.
        Да, как ни удивительно, но все внутренности здания осыпались в огромную пещеру под фундаментом, а ростки подобно папье-маше удерживали лишь видимость формы внешних стен. Вместе с этим там действовало нечто вроде поля, поскольку только оказавшись внутри, я услышал выстрелы. И улюлюканье, будто кто-то пытался не то заглушить, не то продублировать автоматные очереди.
        Я оказался в своего рода лабиринте из обрушившихся фундаментных блоков и дополняющих их плотных стен их того же материала, что составлял ростки. При ближайшем рассмотрении это выглядело как нечто вроде мягкой древесины, но в этот раз я не решился лапать иноземную хренотень, а вместо этого нашел обычную, бетонную «стенку». Нанитовая броня - на всякий случай.
        Первое использование - всегда немного волнительно. Из пор доспехов подобно туче мошкары выпорхнули крошечные наниты и почти мгновенно сформировали плотные пластины вокруг кирасы, набедренных пластин и запястной защиты, но это лишь видимость - на самом деле вокруг находилось еще большее число нанитов, которые в любой момент были готовы укрепить уязвимое место.
        Немного воодушевившись, я вцепился в трещины бетона и вскарабкался наверх: весьма удачно, так лабиринт стал немного понятнее, и я смог увидеть всполохи выстрелов совсем недалеко, а затем послышался и искаженный смех.
        Неотерране в потрепанной серой форме Бастиона без особых изысков перли прямо в один их проходов между блоками и стенами. Они были вооружены огнестрелом, но те, кто вел группу, прикрывали тела высокими щитами с мерцающими полями в виде множества оранжевых гексов. Вставленные поверх щитов обрезы с рявканьем изрыгали дробь, а оставшиеся позади здоровяки в неистовстве то и дело постреливали в потолок, но не рисковали мешать щитоносцам. Стоило мне уже захотеть помочь работягам, когда я увидел цель... Там был Небожитель.
        Маневрируя в ходах лабиринта, тощий паренек в компактной полимерной броне, закрытом визоре и плаще постоянно уворачивался от выстрелов и вел неотерран по ложному следу, всеми силами пытаясь зайти к щитовикам в тыл. В руках у незнакомца были пистолеты-пулеметы, чем-то напоминающие старенькие «Узи», только выполненные из прозрачного материала, отчего можно было видеть весь путь пули по внутренностям оружия.
        Ситуация странная. Отложив Вайперы, я вновь взялся за винтовку и прицелился в одного из Неотерран - он оказался противником. «Пораженный Неотерранин».
        «Задание „Стальной кулак“ обновлено».
        Ситуация ясна. Это мозговой червь - частая напасть и просто игрушка Праотцов, направленная против самых примитивных, на их взгляд, организмов. Живые обречены на незавидную участь зомби, но вместо сострадания и жалости к ним я почувствую лишь отдачу винтовки».
        Что ж, своей костлявой личности я доверял. Критическое попадание в таких условиях не так уж и сложно, поскольку я находился на небольшой возвышенности, но три секунды вести цель без сноровки оказалось сложнее, чем я думал. Выстрел.
        Лазерный сгусток прочертил темноту и снес голову одному из щитовиков. Ни капли крови, мозги просто вскипели и испарились, а ошметки костей с сухим стуком ударили по внутренней стороне щита. Опьяненные охотой на добычу червивые зомби не сразу заметили потерю бойца, поэтому я подгадал момент и выстрелил снова, просадив Концентрацию до нуля. Второй щитовик поразил всех своей безбашенностью и, сплясав финальное па, грузно повалился на землю.
        При всех плюсах стрельбы из лазерной винтовки, сложно назвать это оружие подходящим для невидимого убийцы - по моему щиту чиркнуло несколько пуль, поэтому я поспешно спрыгнул со стены и прислушался к приятному стрекоту узишек незнакомца. Дела у него пошли в гору: лишившись защиты, зомби превратились в отличные мишени, поэтому я больше не таился и, примерно прикинув дорогу, направился по лабиринту в нужную сторону, добравшись как раз к тому моменту, когда малый закончил с убийствами.
        «Нанитовая броня» - повышение до уровня 2. Стоимость снижена на 5%.
        Бросив на меня короткий взгляд, небожитель в визоре показал «Класс» и что-то нажал в воздухе.
        «GoldenMean (16) приглашает вас в группу»
        СОМ: Группа.
        Для решения сложных задач Небожители зачастую объединяются в группы. Пока вы в группе, вы можете общаться по внутренней связи группы, получать снаряжение и Познание за поверженных вашими товарищами врагов и совместно выполнять задания. Получаемое снаряжение и вэны индивидуально для каждого Небожителя».
        Что ж, минусов вроде как и нет. На самом деле неплохой вариант помощи в прокачке, но мой подход несколько отличается от обычного наслаждения игрой, которые свойственны другим геймерам. Начнутся ненужные вопросы... Хотя причина изменения отношения еще и в том, что я решил больше не особо таиться с некросом.
        «Принято»
        На краю зрения возникла полоса здоровья Голдена, а сам малый помахал мне рукой.
        - Добрый день!
        - Привет, - сказал я обычным голосом.
        - Спасибо за помощь, забирай лут, - вежливо произнес Голден и махнул в сторону оставшихся после неотерран контейнеров. - Тут где-то еще один товарищ шастает, его выкидывало пожрать, а меня в итоге прижали одного. Не против, если в пати пойдем?
        - А, ок, - честно говоря, я не ожидал. Просто до этого мне попадались какие-то фрики или просто наглые личности, а этот прям вежливый!
        Похоже, что Голден особо дружбу заводить и не спешил - получив мое соглашение, он трусцой добрался до ближайшей бетонной стенки и по моему примеру ловко забрался наверх. Выудив из инвентаря небольшую сигнальную ракетницу, он выстрелил ее в дальнюю от места моего падения сторону, и через несколько секунд показалась ответная.
        Я тем временем подобрал Капли, вэны и пару оружек - среди них был белый огнестрел, который и прихватил с собой, а вот щит казался слишком громоздким. Его я использовал только для того, чтобы открыть ветвь.
        «Вы открыли Ветвь «Оружие и Щит». Эта ветвь подойдет для защитной тактики при использовании силового щита и одноручного оружия, как стрелкового, так и ближнего боя. Закрываясь щитом, вы пассивно блокируете 40% входящего урона даже по энергозащите, но каждая вражеская атака снижает вашу Концентрацию.
        «Оружие и щит» - получен 1 уровень.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        «Поднять щиты!» (оружейный, на себя) - Вы готовитесь защищаться и можете активировать резервный аккумулятор энергощита. Направленный в вас выстрел или энергетическая атака отражается обратно в атаковавшего. Пока умение на панели быстрого выбора при выбранном щите, вы блокируете на 6% больше урона, а затраты Концентрации на защиту ниже на 5%
        Нет, вы меня не сманите! Все полезно, но использовать одновременно не получится. Не став медлить, я поспешил за новым союзником, который уже успел вступить в бой: пробежавшись прямо по стенке, Голден выпустил из оказавшейся механической руки нечто вроде лазерного лассо, и вверх подлетела срезанная голова очередного зомби.
        Решив не отставать, я тоже забрался повыше и оценил, что образовавшиеся под зданием пустоты занимали объем с футбольное поле, не меньше. Каких-то определенных целей для выполнения задания я пока не видел, но избавиться от врагов явно не мешало. Впрочем, Голден явно пока пробирался вполне уверенно, хотя и целью было встретиться с его знакомым.
        Больше разниц между высотами толком не было, поэтому лихо стрелять уже не получится: я пробежался по ближайшей стене следом за Голденом, а затем мы спрыгнули на развилке. Киборг, а мой товарищ оказался именно из числа землян, поднял руку в предостерегающем жесте и осторожно бросил перед собой два здоровенных болта. Вверх ударили всполохи пламени, накрывая часть коридора, а Голден проскользнул по безопасному участку, и я последовал за ним.
        Дорога привела нас к двум поворотам, за одним из которых нездорово улыбался огромный неотерранин, покрытый пульсирующими волокнами. С мерзким хлюпаньем отклеившись от биологической стены, враг перекосился и вытащил из-за спины молот. Голден тотчас прыснул парной очередью, а затем бросил над собой металлическую коробку: со звуком трансформирования предмет превратился в компактную турель, которая сразу же накрыла весь проход подсвеченной аурой и лающими залпами крупного калибра вгрызлась в мясистое тело монстра.
        По витиеватой рамке я уже понял, что перед нами не рядовой монстр. Слегка согнувшись, тварь схватилась за молот покрепче, не обращая внимания на брызжущую во все стороны кровь и отваливающиеся ломти мяса, и бросилась в нашу сторону подобно быку. Я успел на всякий случай задействовать и броню, и шар, но основной удар пришелся на Голдена - его тельце просто снесло атакой и впечатало в одну из стен - здоровяк весьма ловко использовал для этого молот.
        - ЫЫЫ! Отбивной мяс-мяс! - подскочив к упавшему, монстр наклонился над телом и... Его челюсти разомкнулись на 180 градусов, обнажая несколько рядов кривых зубов, который тотчас впились в плоть.
        «Ваш союзник под действием „Пожирания“! Прервите атаку или он погибнет!»
        Да вашу ж матушку! Мой шар уже срабатывал, но я начал делать новый, хотя это чистый урон без всяких эффектов. У меня и нет ничего особого! Не придумав ничего толкового, я просто разбежался и отвесил поджопник монстру, чтоб неповадно было честных людей жрать. Мертвяцкой силушки оказалась достаточно, чтобы тварь отвлеклась, но зато теперь я стал в центре внимания... Должен признать, в такую стоматологическую бездну долго вглядываться у меня не было желания.
        - Я ж невкусный! - ляпнул я, когда вокруг моей головы сомкнулись челюсти.
        «Вы погибли»
        Хорошо, что голову выплюнули, а не стали дожидаться естественного пищеварения... Хотя было бы интересно поглядеть, как черепушка бы объединилась с моим тельцем. Воскрешение обошлось мне на этот раз в 90 вэн, а о состоянии доспехов я уже и не задумывался.
        Голден - молодец, отвлек на себя тушку, чтобы меня снова не попробовали на зуб. Здоровье киборга просело неслабо, и я даже успел заметить, как он использовал сначала стимпак, а затем вызвал светящийся молочной белизной дрон, но даже так еще одна оплеуха молотом свела на нет все потуги.
        Как только я воскрес, то использовал «Экстренное заживление» - тучка нанитов окутала Голдена и восстановила разом треть здоровья.
        - Другое дело! Но не попадайся под прорыв! - крикнул мне Голден, когда зубастик развернулся ко мне. Настолько не любит лекарей?! Оставалась еще половина здоровья, а я просел по Дару. Решив, что лучше просто побегать, чем бесславно сдохнуть, я задействовал сравнительно дешевую Броню, чтобы создать себе заряд Реконструкции, после чего кувыркнулся от могучего выпада молотом. Голден в это время вовсю поливал ублюдка огнем узишек, а затем подобрался ближе: полимерная броня на его груди раскрылась и исторгла мощный всполох пламени, сразу же охвативший мерзкую тушу.
        Бугай замер на месте и стал покачиваться, а нам особого приглашения и не нужно было: разрядив пару выстрелов из винтовки, я переключился на Вайперы и использовал Пентавыстрел. Несколько мощных выстрелов вместе с бонусным уроном прошили прокаженную плоть на ура, а Голден и вовсе выудил из скрытых на спине ножен катану со светящейся кромкой и пафосно начиркал тушку горящего засранца.
        «Получено 15 Познания за убийство Полидентоса»
        «Получено 2 кристалла Некроса»
        «Экстренное заживление» - повышение до уровня 2, Стоимость снижена на 5%.
        Ветвь «Оружие Праотцов» - повышение до уровня 7.
        Ветвь «Парное стрелковое вооружение» - повышение до уровня 4.
        «Пентавыстрел» - повышение до уровня 2, урон увеличен на 5%.
        «Получено Мозговой червь, 350 вэн, 80 мутаплоть, Вибромолот ВСХ-1 (Зеленое): набор Гордость Бастиона, подозрительный паек (задание)»
        «Задание „Стальной кулак“ обновлено».
        Форпост захвачен прокаженными, но мне удалось найти источник заразы. У одного из офицеров был зараженный паек, маркировка которого указывает на один из внешних складов Стального Города.
        Голден тоже читал обновление задания, вместе с тем копаясь в инвентаре. Бросив на пол какой-то цилиндр, киборг сказал:
        - Патроны нужны?
        Немного удивившись, я приблизился и увидел, как счетчик боекомплекта заполнился сам собой.
        - Спасибо, - вполне искренне ответил я.
        - Да не за что. Неприятная тварь, - со смешком добавил Голден. - Хорошо, что вдвоем были, я все-таки мелковат по уровню для таких приключений.
        А уж я-то кто тогда...
        - О, наконец-то, - радостно объявил Голден и, взяв меня за руку, дернул на себя. Очень даже вовремя - сплошную бетонную стену снесло к хренам, словно танком. Впрочем, я был недалек от правды в своих суждениях - перед нами оказался закованный в тяжелый экзоскелет сын Марса. Щиток шлема плавно съехал в сторону, открывая вид на покрытую шрамами мясистую рожу.
        - Братан! Я вернулся! О, уже кого-то инвайтнул? - здоровяк с прищуром посмотрел на меня. - Так даже веселее!
        - Мы тут чуть не отъехали, пока ты тупил, - недовольным тоном сказал мой спутник.
        - Ты про зубастика? Так я такого же вальнул раз на раз, не выдумывай. Плясал вокруг него полчаса, - глупо улыбаясь, заявил здоровяк. - Но молодцом, - товарищ Голдена протянул мне руку, и я ее пожал, отчего наши доспехи забавно лязгнули.
        - Здравствуйте, спасибо за компанию! - прозвучал милый голос, и я даже не сразу понял, кто это говорит, поскольку смотрел в глаза махине в броне, которая по росту достигала метров двух с половиной. Оказывается, рядом стояла хрупкая девчонка, которая могла спокойно спрятаться за ногой или ручищей здоровяка. Неземная красавица, будто с картинки, с длинными эльфийскими ушами и ярким макияжем. На лбу у незнакомки были видны темные чешуйки, и они же покрывали обнаженные руки и бедра. Девчонка была одета очень легко, в нечто вроде спортивного топика и шортиков, но куда больше удивляли рожки и чешуйчатый хвост, да и в качестве оружия выступало нечто вроде волшебной палочки из светящегося металла.
        - Здравствуйте, - максимально вежливо ответил я, но здоровяк посмотрел на меня странно, да и Голден, похоже, тоже, хотя из-за визора было сложно понять.
        - О, ты совсем новенький, да? - добродушно заявил здоровяк и почему-то снова протянул мне руку. - Меня Гудвин звать.
        - Смерч, - осторожно добавил я и увидел, что к иконке Голдена добавилась иконка здоровяка. Охренеть! У него было Живучести в четыре раза больше, чем у меня, хотя уровень всего 25 (2781). Или не совсем «всего»... Девчонка тоже добавилась, но не сразу, да и я почему-то не видел ее уровень.
        - Ты так не удивляйся, я твинка качаю. Брательник решил втянуться, вот мы по квестам и пройтись надумали, - отозвался Гудвин, а Голден кивнул. - Понравилась моя Ви?
        - Красивая, да, - ситуация казалась странной, но я решил, что ответ будет верным.
        - А как же! Я знаешь, сколько часов убил на нее! - Гудвин хлопнул меня по плечу так, что остатки брони явно треснули. Вместе с костями.
        - Просто расскажи, не все же сюда за этим идут, - буркнул Голден. - Он нормальный малый.
        - Ну если брательник говорит, то расскажу, - Гудвин перешел на шепот, который все равно звучал чуть тише рок-концерта. - Компаньоны!
        - Э? Компаньоны?
        - О, ща СОМ сработает, - Гудвин с довольным видом закивал.
        «СОМ: Компаньоны.
        Компаньон - НПЦ, который может сопровождать Небожителя в странствиях. Вы можете подбирать их стратегию поведения, экипировку, внешний вид и умения, а ваши действия влияют на их отношение к вам. Существует немало подходящих спутников и спутниц, которые могут помочь вам, ищите тщательнее!»
        Вообще не видел! Как будто это что-то постыдное...Хотя кто-то может постесняться, если создал себе такую полуголую няшку. Или не создал? Нюансы ускользали, но несуществующее сердце явно билось сильнее.
        - Я прочитал, но конкретики нет, - признался я.
        - Ясное дело, - усмехнулся Гудвин. - Самое простое - это боевого робота сделать, если крафт качнешь. Или тварюшки всякие у Альянса...У фракций можно нанять телохранителей или полевых агентов, тоже неплохой вариант, но мы-то здесь не за этим, а? - на этот раз досталось Голдену, и после похлопывания от его накидки во все стороны разлетелась пыль.
        - Не надо меня втягивать в свои виабушные штучки, - проворчал киборг.
        - Ты просто еще не нашел свою вайфу! - философски изрек Гудвин. - Ладно, Смерч заинтересовался же, такое не скроешь за маской! Рассказываю: на шестнадцатом уровне дуешь в оазис Сан-Карбо, там будет квест на поиски Ока Праотца. А потом юзаешь его на нужном НПЦ вместо того, чтобы сдать за вэны! Да, потом надо будет потратиться на подарки, но оно того стоит... Про Мимика из Фолгрин прочитаешь в сети, заманиваешь ее, потом матрицу личности и внешности настраиваешь и делаешь кого угодно!
        - Можно... Вообще любых НПЦ? - уточнил я, но казалось, что Гудвин слегка разочаровался.
        - О, тебе кто-то из местных по душе? Колись! Небось Элизабет Рэд, да? - Гудвин хотел ткнуть меня локтем, но у меня снова бы отвалилась голова, поэтому он сдержался. - Это поступок мальчика, а не мужчины! Заверши квесты Новой Надежды, и Лиззи сама согласится на свидание! Но в этом и суть, она же со всеми соглашается, только представь! - похоже, что Гудвин проходил через это, я увидел это в полном фрустрации взгляде.
        - Нет, не она.
        - Тогда сложнее. Для использования нужно нечто вроде витахоста, а та же Элизабет отдает во время квеста свою вещицу. Да ты бы поискал, есть даже топики, где все попытки выкладывают. Если накосячишь, то вещица сгорит. С таким не шутят, вот народ и не жмотится на гайды - в делах сердечных деньги ни к чему!
        Я немного колебался, размышляя, говорить или нет. Не думаю, что мне прям уж совсем лапшу вешают, все-таки проверить можно... Да, должен признать, вариант с мимиком мог показаться опасно притягательным, но сейчас я подумал об ином. О той, кто легко сбегает.
        - Катзе.
        - Ах, беда, братан, - Гудвин стиснул ручищи, а Голден покачал головой и вздохнул. - Не ты один попался на эту милаху. Порой мне кажется, что разрабы нас дразнят! Во всех ветках она сбегает без возможности что-либо поменять, а потом вообще исчезает. Ох, это я проспойлерил! - Гудвин ударил себя по лицу, отчего раздался почти что колокольный звон. - В общем, единственный раз, когда она дает витахост, это в первом квесте, если секретку открыл. Но ты банально не успеешь ничего сделать, как она слиняет... Хотя ты уже его наверняка выполнял, конечно, так что знаешь.
        Мда, если бы мог, я бы сейчас сглотнул. Мой квест «Кошачья тайна» не завершился! Быть может, я и должен был отдать находку, но нейросвязь отрубилась в этот момент. В итоге клубок все еще был у меня, а квест не выполнился. Если я смогу привязать к себе Катзе... То точно смогу понять, как эта кошатина провернула свой болезненный трюк. Даже если причина окажется в простом совпадении внешности, я хотя бы успокоюсь.
        Ну и для небольшого самообмана - конечно же, компаньон мне пригодится, ведь есть опасные монстры, с которыми лучше сражаться вдвоем, да-да.
        - Жаль. В любом случае, спасибо за инфу, - я даже склонил голову в благодарность. - Но что здесь дальше делать?
        - А, откроем сундук и понесется, - пообещал Гудвин и первым отправился в созданный им же пролом в стене.
        Глава 13. Оборона
        Что и говорить, в команде как-то спокойнее, хотя наверняка все зависит от типа задания. Ох и не улыбалось мне встречаться один на один с зубастыми монстрами! Нет, когда-нибудь - возможно, будет легко, но в обозримом будущем мне такое не грозит. Несмотря на это, я все-таки сделал для себя пару ментальных заметок: во-первых, разобраться с восстановлением ресурсов - да, чистый урон от оружия вроде как и неплох, но умения пока что гораздо эффективнее; во-вторых, разобраться с «прорывом», как его назвал Голден, и с особыми атаками. Первые мне казались вариантом особо крутых способностей Небожителя, но СОМ пока что молчал на этот счет, поэтому можно было предположить, что это козыри мощных тварей. А вот сбивать особые атаки стоило бы научиться, чтобы не умирать по глупости. Да и поджопники раздавать - так себе идея: пока доберешься до стреляющих тварей, уже изрешетят, а орудующим вблизи только того и надо.
        За такими нехитрыми размышлениями я прошелся по лабиринту, следуя за широкой спиной Гудвина. Его зазноба семенила следом, особо не обращая внимания ни на кого, кроме своего создателя, Голден шел передо мной, осматриваясь по сторонам, а я пытался понять, как все-таки будем выбираться - я, конечно, мог задействовать цикл и выбраться по стенам, но для того, чтобы сбежать через обычную дверь здания, нужно было бы исхитриться - либо зависнуть рядом, что маловероятно при стандартной мощности антигравитаторов, либо отключить компенсаторы и позволить тушке полететь по инерции прямо в проем, поскольку цикл слишком велик для таких маневров. Не то чтобы это было совсем уж сложно, особенно когда являешься гордым обладателем бесчувственного мертвого тела, но игра явно предполагала какой-то более адекватный вариант. Да и квест еще не завершился...
        - А вот и он, - отозвался Гудвин, когда мы добрались до условного центра здания.
        Как здоровяк и обещал, там стоял «сундук» со знаком «Бастиона». На самом деле - здоровенный контейнер, даже ящики с вооружением с научной базы выглядели мельче. Все бы хорошо, если бы не опутывающие потенциальную халяву ростки - они шли от ящика к ближайшим стенам, находящимся примерно в шести метрах от клада. Итого мы оказались в не самом лучшем для боя месте: лишь пара выходов в лабиринт, если не считать несколько пробитых дыр в стенах, и блоки, на которые не взобраться, пока не избавимся от нитей, а скопления выглядели куда обширнее, чем где бы то ни было в подземелье.
        - Каков план? - коротко поинтересовался Голден, коснувшись на миг визора и кивнув сам себе.
        - Это контейнер с бонусным лутом и квестовой вещицей, - пояснил здоровяк, легонько потрепав улыбающуюся драконидку по волосам. Удивительно, но с кем-то он мог быть действительно нежным! - Попрут прокаженные, я их сагрю, а вы уж не теряйтесь, - Гудвин хохотнул. - Вишечка отхиляет, если вы, доходяги, поляжете.
        - Да-да, так я и поверил, - Голден вздохнул, но улыбнулся. - Давай уж сразу весь расклад.
        - Под конец появиться выход, можно будет сдать квест, - со скрипом пожав плечами, ответил здоровяк и посмотрел на меня. - То есть да, можно будет его сразу сдать, но если разберемся с угрозой сами, то награду удвоят. Ты как, Смерч, в деле? На девочку нужны будут средства, так что не ленись! - Гудвин добродушно мне подмигнул.
        - В деле, - скромно ответил я. В принципе-то, стоило пользоваться моментом, мне же все равно нужны уровни и деньги, чем бы я не решил заняться.
        Кивнув, Гудвин сразу стал выглядеть серьезнее, даже вернул забрало шлема на место. Отцепив от спины огромный щит, которым в пору банковские хранилища закрывать, здоровяк выставил его перед собой - загорелись яркие гексы, разгоняющие окружающий полумрак. В качестве оружия Гудвин использовал короткоствольный дробовик с уже знакомой мне синей жижей внутри - видимо, именно так в мире Малки выглядело все плазменное оружие.
        Голден тем временем приготовил узишки и подошел к контейнеру, после чего легонько его коснулся. По нитям ростков прошла еле заметная вибрация, после чего часть нитей оборвалась, а со всех сторон послышался неприятный шум и улюлюканье.
        - Понеслась, ребятки! - с нездоровой кровожадностью заорал Гудвин, а я понял, откуда шум. Все видимые нам раньше «деревянные» стенки разом набухли и лопнули, высвобождая исчезнувший гарнизон.
        - ЫЫЫЫ! Резать на кусища! - завопили выскочившие сразу с двух сторон неотерране, вооруженные недружелюбно визжащими дисковыми пилами.
        Ну охренеть расклад! Первый выскочил так шустро, что мне оставалось только выстрелить навскидку - хоть я и попал, для крепких зомбей этого недостаточно. Оставалось лишь кувыркнуться, чтобы потом конечности не собирать по закоулкам, но Гудвин не подвел: вышел вперед и ухнул щитом в пол с такой силой, что поднялось облако пыли. Твари даже пошатнулись, хотя мы с Голденом не стронулись с места, а я так и вовсе ощутил лишь легкую вибрацию.
        - Подходи по одному, будем делать шаурму! - расхохотался Гудвин, когда пильщики без промедления бросились на него.
        Лезвия тщетно впились в энергозащиту, а затем последовал неожиданный для меня расклад: Гудвин небрежно махнул своей сейфовой дверью так, будто она была не тяжелее перышка, но попавшему под удар зомбяку явно поплохело - чиркнув по себе пилой, он забрызгал все вокруг кровищей. Детали анатомии прокаженных рассматривать мы не стали, поскольку вместе с Голденом воодушевились таким лихим танком и меткими выстрелами сняли по одному неотерранину почти одновременно.
        Долго расслабляться не пришлось - послышался топот сапог, и буквально через пару мгновений оглушающий стрекот огнестрела поведал мне, что щиты под огнем такой толпы долго не протянут. Укрытий не было, а противостояло нам теперь с полдюжины стрелков! Двое из них и вовсе подобно паукам висели над лабиринтом на пульсирующих нитях, ставших частью тела, тогда как остальные пользовались друг другом в качестве живых щитов и особо не пытались таиться за углами.
        Гудвин поставил щит на землю, шумно вдохнул и громко заорал:
        - Да я ваших червей на крючок сажал!
        «Гудвин использовал „Ярость в сердце“ Вы можете задействовать совместный навык!»
        СОМ: Совместный навык.
        Некоторые из умений Небожителей могут получить дополнительный эффект благодаря совместному использованию. Это может быть дополнительный урон, снятие негативных эффектов, исцеление, получение ресурсов и пр. В большинстве случаев достаточно активировать нужный индикатор на панели».
        Ух, хорошо, что я натренировал быстрое чтение за долгие годы слежения за показателями трассы! Впрочем, и сам навык висел сравнительно долго, но Голден был первым:
        - Навозные червяки и то опаснее выглядят!
        Активация в этом случае была еще и вербальная, но я не был готов к червячному красноречию, поэтому просто ляпнул:
        - На леске... Вертел вас!
        - Нормалек! - Гудвин откровенно веселился, когда вся гора пуль пришлась на него. Вокруг щита и здоровяка возник оранжевый кокон защитной энергии, поэтому до сих пор наш танк не получил ни единого ранения, а вот мой щит замигал и начал восстанавливаться.
        Мало того, парочке задетых совместным навыком засранцев поплохело - их атаки стали куда реже, а здоровье стало медленно утекать. Это мы исправим! Без лишних помех - просто тир. Критическое попадание раз, второй - два недопаука с неприятным шлепком рухнули на землю, развалившись на гнилое месиво, от которого разлилась наверняка зловонная жижа. Голден тем временем разрядил пару обойм, и пораженные вихрем пуль зомби медленно осели на пол. Оставшаяся парочка лихо потеряла в здоровье, когда их окутал мой нанитовый шар, и пара метких выстрелов вместе с вялыми постреливаниями плазменных сгустков Гудвина завершили дело.
        С хрустом где-то под потолком что-то оборвалось, и перед нами шлепнулся уже знакомый зубастый монстр, только на этот раз в окружении одних лишь голов, тоже добротно нашпигованных клинковидными костными выростами. Без лишних прелюдий зубастый ухнул молотком по щиту Гудвина, а мелкие хотели было разбежаться и напасть с разных сторон, но наш танк не позволил: из недр брони показались гибкие металлические выросты, словно механические щупальца, которые моментально окутали всю мелочевку и вынудили ее торчать на месте.
        При таком скоплении я первым делом снова задействовал шар - туча мошкары разом накрыла сразу шесть или даже восемь мелких ублюдков, просадив их здоровье больше, чем на половину. Голден воспользовался моментом и, ловко прыгнув, оказался прямо позади зубастого и его прихвостней. Крутанувшись на месте и прыснув десятками пуль узишек в стороны, киборг оставил на полу лишь дымящиеся тельца, поэтому у нас остался на виду лишь здоровяк.
        Когда он не грозится откусить голову, то выглядит не так уж и страшно. Скоростные наниты в опасную челюсть, еще выстрел - Концентрация просела, поэтому пришлось надеяться только на шары и стрельбу из винтовки.
        Гудвин же невозмутимо приложил монстра щитом, после чего раз за разом разряжал в него плазменные шары, каждым залпом выжигая изуродованную раздувшуюся плоть. Даже когда монстр приготовился к рывку, наш танк не дрогнул, лишь снова окутал тело коконом защиты - зубастик рванул и сдвинул Гудвина буквально на десяток сантиметров, зато сразу после этого оказался беспомощен, как в прошлый раз после пламени.
        Несколько дружных выстрелов - и мы упокоили засранца, вот только это был еще не конец. Со стороны лабиринта появился новый отряд стрелков, на этот раз уже почти десяток, и одновременно с этим целых два зубастых ублюдка рухнуло нам на головы, а третий появился прямо позади нас через ядовито-зеленый рваный портал, который тотчас закрылся. И при этом всем каждый не отказался от свиты из клыкастых голов!
        Гудвин заорал какую-то непереводимую на унилингва, но явно матерную тираду, слишком уж экспрессивной вышла речь. Голден просто чертыхнулся, а я на манер неотерран промычал какую-то околесицу.
        Энергококон Гудвина просел, а затем и вовсе со звоном лопнул. Пули врезались в броню и прошивали ее в некоторых местах, тогда как удары молота оставляли небольшие вмятины. Ви, все это время державшаяся позади хозяина подобно тени, схватилась за палочку и слегка подлетела в воздухе. Яркое желтое свечение окутало фигурку девчонки, а затем и здоровяка.
        - Ах, милая моя, это дает мне силы сражаться! - зарычал Гудвин и, отставив щит, внезапно рванул вверх - да, его тяжеленная броня оказалась снаряжена скрытыми реактивными движками.
        Казалось, что все замерло: десяток приблизившихся стрелков, три зубные феи... Голден одним лишь жестом попросил меня уйти нахрен подальше, да и сам в панике отскочил к стене и прижался.
        Туша Гудвина грузно приземлилась в центр месива, размозжив двух или трех зомбей до состояния хорошей такой отбивной, тогда как остальные дружно попадали на пол. Головешки, как мне кажется, и вовсе распылило до состояния алой дымки, но полностью насладиться триумфом здоровяка было сложно, поскольку и меня впечатало в стену, поэтому пришлось потратить секунду-другую на то, чтобы возобновить атаку.
        Голден явно уже привык к таким выкрутасам, поскольку ловко запустил уже ранее виденную мной трансформирующуюся турель прямо в гущу врагов, а Гудвин тем временем достал двуручную секиру с энергетической кромкой и принялся крутиться на месте, добиваясь ровного нарезания кусочков у получившихся отбивных.
        Мне при таком раскладе удалось удачно отправить в полет шар, накрывший сразу толпу, после чего я перешел на вайперы - покоцанных врагов было слишком много, поэтому добивать скорострельным оружием было куда проще и эффективнее, да и «Пентавыстрел» был сравнительно дешевым.
        От мелочевки избавились быстро, вот только третий, вышедший из портала зубастый, оказался не таким уж простым. Вместо того, чтобы попытаться устроить родео с Гудвином, как это делали все его собратья по стоматологическому кабинету, этот гнилой ублюдок изрыгнул целый фонтан кислоты из ненасытного нутра, отчего здоровье Гудвина начало таять, да и нам с киборгом досталось.
        «На вас наложен эффект Коррозия!»
        Мой щит отключился, а здоровье просело несильно, но даже так Ви снова помогла: на этот раз девчонка молча подняла над головой палочку и накрыла нашу группу расходящимся волнами свечением, от которого жизнь мигом восстановилась, да еще и бонус образовался! И даже эффект сняло, она и впрямь чудо...
        Не желая ударить в грязь лицом перед вроде бы ненастоящей, но самоотверженной компаньонкой, я сконцентрировался на кислотном зубастике. Выстрел, шар, снова выстрел - живучесть монстра потрясала, но сконцентрированный огонь действовал столь же эффективно, как и на остальных сволочей. Как только троица здоровяков замерла, оставалось дело техники. Изувеченные куски мяса шлепнулись на пол, а следом израненный и покоцанный Гудвин развернулся и показал нам класс. Или не нам...
        - Ты ж моя хорошая! Ты ж моя красотулечка, спасибулечки тебе! - посадив драконидку на сгиб локтя, здоровяк снял шлем и принялся тереться о волосы Ви, отчего девчонка мило захихикала.
        - Спасибо тебе мастер, ты очень хорош, как и всегда, - проворковала девчонка, погладив Гудвина по щеке.
        - Ой, ну что ты, не стоит... Погладь еще, - глупо улыбаясь, здоровяк полностью забыл о валяющихся вокруг обезображенных трупах. Вместе с этим послышался грохот - ростки начали засыхать и медленно планировать вниз подобно подхваченной ветром сухой траве, а затем часть здания неподалеку от нас угрожающе осыпалась вниз, накрыв часть подземелья пылевым облаком. Зато сформировался своеобразная гора, по которой спокойно можно выйти наружу.
        Однако шум - не помеха влюбленным.
        - Мой любименький Гудвин, весь израненый, давай я поцелую... Тьмок! - закрыв глаза, Ви осторожно чмокнула покрытую шрамом скулу. - Воть!
        - Ах, мне сразу стало легче! - прошептал здоровяк и снова погладил свою зазнобу, на этот раз уделив внимание хвосту. Даже перчатку ради этого снял.
        - Ох, это теперь минут на пять, - шепотом признался мне Голден. - Зато будет время разобраться с лутом и навыками.
        - И то верно, - озадаченно ответил я.
        На самом деле это казалось несколько странным, хотя... Не в моем праве осуждать или что-то подобное делать. Мир изменился. Да, Ви могла быть и не настоящей, но я сам первым же принял ее за разумное и живое существо. Если парочка счастлива, то какое дело остальным, верно? Однако столь потенциально близкая возможность завести идеальные отношения не вернет мне мои. Быть может для кого-то Ребекка и умерла десятки лет назад, для меня и недели не прошло, поэтому желание узнать секреты Малки куда сильнее, чем потенциальная возможность спокойно жить и наслаждаться жизнью в виртуальном мире, как теперь это делали многие.
        А для этого мне нужно стать сильнее и богаче. Смотрим!
        «Получено 23 Познания за изучение пораженных. Познание: 15/35 до уровня 7, Вы получили 6 уровень Познания. 1 очко вивы получено, 1 ядро получено»
        Ветвь «Неудержимый эксперимент», повышение до уровня 3
        Вы можете выбрать навык на четвертом уровне:
        Ворующие наниты (расовый, не требуется наведение, дистанция один метр, по площади) - вы подготавливаете запас высокоэнергетических нанитов, закрепленный на вашей броне. Выбрасывая их в полусфере перед собой, вы атакуете энергетическим уроном от одной до пяти целей одновременно, нанося небольшие повреждения. Куски плоти и неорганики, украденные нанитами, преобразуются в вашу Живучесть, восстанавливая вам среднее число очков Живучести за первого противника + малое за каждого дополнительного противника. Сила эффекта зависит от вашего общего количества Живучести, на использование расходуется среднее количество Дара.
        Ветвь «Некрорепликация», повышение до уровня 3
        Вы можете выбрать навык на четвертом уровне:
        Ремонтные наниты (расовый, не требуется наведение, по площади, дистанция 28 метров, радиус 6 метров) - вы запускаете алгоритмы нанорепликации в выбранной области. Автоматическая программа нанитов способна проводить и лечение ран, и ремонт механизмов, восстанавливая малое число Живучести раз в 1 секунду в течение 10 секунд. Если у вас был заряд Реконструкции, вы используете его, усиливая эффект до среднего на 5 секунд. Расходует среднее количество Дара.
        «Оружие Праотцов», повышение до уровня 8
        Вы можете изучить «Запчасти от поверженных».
        Новое умение будет доступно на 12 уровне:
        «Техночума (расовый, Прорыв, по площади, дистанция 28 метров, радиус 8 метров) - Вы активизируете все имеющиеся запасы нанитов, чтобы создать бурю техночумы. Наниты наносят средний урон всем попавшим в радиус противникам каждую секунду, в течение 3 секунд. Урон от Техночумы на 3 секунды накладывает на противников эффект «Беззащитная жертва», увеличивающий урон из всех источников на 30%. Требует среднее число Витазарядов.
        СОМ: Прорыв Вивы.
        Прорыв Вивы - самая мощная способность Небожителя, доступная для многих Ветвей. На ее использование тратятся витазаряды, поглощаемые из окружающего мира как при нанесении вам урона, так и при ваших атаках по противнику, но помимо этого существуют и другие варианты накопления витазарядов».
        Шар смерти, повышение до уровня 4 - урон увеличен на 15%
        Доступна Виватрансформация
        1.Стазисный шар смерти - теперь депо нанитов для сборки шара перенесено ближе к сердечнику, что позволяет использовать отвод мертвой энергетики в качестве заряжающего агента. Теперь вместо Дара используется Концентрация, шар наносит физический урон, а попадание накладывает на противников эффект «Замедленный метаболизм» - регенерация и исцеление из всех источников снижены на 30%.
        2.Заряженный шар смерти - оптимизация работы депо нанитов позволяет улучшить механизм зарядки, продолжая его в центре шара уже после активации. Каждая секунда полета шара увеличивает урон от взрыва, от 10% на 1 секунде до 50% на 5 секундах.
        «Парное стрелковое вооружение», повышение до уровня 5
        Вам доступно новое умение:
        «Пальба» (оружейный, не требуется наведение, по площади, радиус 5 м) - вы кружитесь и непрерывно стреляете с двух рук, нанося небольшой урон окружающим вас противникам. Урон удвоен, если у противника меньше 25% Живучести. Расходует среднее количество Концентрации.
        Пентавыстрел, повышение до уровня 3 - урон увеличен на 10%
        «Снайперское вооружение», повышение до уровня 5.
        Вам доступно новое пассивное умение:
        «Импульс Вивы» - при атаке целей, находящихся дальше 50 метров, ваши атаки из снайперского вооружения пропитываются вивой и наносят на 6% больше урона.
        Критическое попадание, повышение до уровня 2 - урон увеличен на 5%
        Меткий выстрел, повышение до уровня 4 - урон увеличен на 15%
        Доступна Виватрансформация
        1. Вита-пуля - вы совершаете меткий выстрел, добавляя витаэнергию к заряду и нанося большой урон противнику. Витапуля помечает цель для вас и союзников, что увеличивает эффективную дальность стрельбы на 10 м в течение 10 с, помимо этого противник получает эффект «Малое преломление брони», что снижает эффективности брони на 10% в течение 10 с.
        2. Боевой стазисный боеприпас - вы совершаете меткий выстрел, добавляя энергию стазиса к заряду и нанося большой урон противнику. Органический противник получает эффект «Патологический метаболизм», постепенно отнимающий его Живучесть на малое количество единиц в течение 10 с, а также «Замедленный метаболизм» - регенерация и исцеление из всех источников снижены на 30%.
        Уф. Много всего... Я этому даже рад, но количество получаемых очков свободной вивы явно отстает от количества прокачиваемых Ветвей и полезных навыков. Впрочем, стоило порадоваться десятому, юбилейному очку Вивы, и это даже сделали без меня:
        «Скрытое сообщение. Автор неизвестен.
        Смерч. Оно довольно твоим успехом. Оно открывает тебе доступ к Терминалам. Не разочаруй, и будешь вознагражден.
        Подпись: Фемида Неотерры».
        «Новое задание! „Баланс Вивы“
        Со мной связались неизвестные, представившись как „Фемида Неотерры“. Подозреваю, что это какая-то организация, стремящаяся остаться в тени, однако цели их явно необычны. В дополнительном файле было указано местоположение Терминалов, особых установок, созданных во время Исчезновения. Похоже, что либо они привлекают мощных монстров, либо сами собой возникают возле жилищ подобных существ. Как бы там ни было, для получения награды от неизвестных мне стоит попробовать разыскать один из терминалов и устранить угрозу уровня Небожителей».
        СОМ: Терминалы
        Терминалы: групповое событие, предназначенное для 4-12 человек, в зависимости от типа терминала. Это испытание для группы, в которой вам будут противостоять мощные соперники, а в награду вы сможете получить предметы из Комплектов, вэны, очко Вивы за устранение угрозы, а также особые предметы для модификации вашей внешности, не говоря уже о Кубах - таинственном виде витахостов, предназначение которых вам стоит узнать самостоятельно. Терминалы делятся на три варианта угрозы: Зеленые, Красные и Истинные. Зеленые подходят для всех Небожителей, начиная от 10 уровня, Красные рекомендуется осваивать после получения 150 уровней, а Истинные - настоящее испытание даже для высокоуровневых Небожителей с первоклассным снаряжением».
        Времени в сутках явно меньше, чем у меня дел! Решив пока отложить размышления о Терминалах, несмотря на многообещающее пополнение экипировки и Вивы, я оценил найденное барахло.
        Вы получили «2 кристалла некроса, 1240 вэн, 350 мутаплоть, 5 Капель, Штатная автоматическая винтовка Бастиона х 3: модификация „Обучение“ (белое), Пойзонтиссер (ингредиент), Мозговой червь х 2, Пояс охранника (Зеленое): набор Гордость Бастиона».
        На самом деле оружия валялось больше, но удобного телепорта здесь не было, а волочить на горбу ворох железа даже без параметра усталости - так себе идея, особенно если учесть, что контейнер мы еще не открывали, да и впереди было продолжение задания.
        Гудвин все-таки смог расстаться с милахой, и, стерев помаду с рожи, подошел к нам счастливый донельзя.
        - Брат, ты меня порой пугаешь, - строго сказал Голден.
        - Так вы все равно знакомые буквы искали, мне это ни к чему, - здоровяк пожал плечами. - А! Сейчас, забыл, что уже перезарядилось.
        Нажав что-то на запястье, Гудвин посмотрел в сторону пролома, и буквально через десяток секунд внутрь здания занырнул здоровенный дрон с площадкой позади, что делало его похожим на грузовик. Приземлившись рядом с нами прямо на пол, дрон выдвинул площадку побольше, и Гудвин принялся швырять туда прямо с пола винтовки, части доспехов и прочее, а Голден вскоре присоединился.
        - Смерч, ты чего, как не родной? - хохотнул здоровяк. - Не видел покупные дроны? Все, кто в пати, могут пользоваться спокойно, барахлишко отвезут на твой склад, ничего не умыкнут.
        Убедившись, что все так и было, я пропылесосил все вокруг даже тщательнее, чем новые знакомые. И впрямь, сразу пришло сообщение с накладной, даже поблагодарили за использование транспортной службы. Ничего особо впечатляющего в найденном не было, но халява пригодится.
        Восхитившись моей тягой к хомячеству, Голден тем временем подошел к контейнеру и активировал замок. Витиеватое устройство запорного механизма с лязганьем освободило ассиметричную крышку, после чего металл разъехался в стороны, и удобная площадка явила миру припасенное снаряжение! Похоже, что для каждого там было свое, поскольку тот же Гудвин прихватил автоматический гранатомет, которого точно не было в ящике - здоровяк просто сунул руки внутрь, и извлек из темноты готовое оружие.
        «Вы получили:
        Композитная броня (нагрудник) Марк 2: Гордость Бастиона (синее)
        Энергозащитные сапоги ХЕВ ЭЗ: Избранник Червя (зеленое)
        Перчатки псисьюта Образец 99: Интрига Мадам Баньши (зеленое)
        Система снабжения Сахарова, тип Пси-модулятор (фиолетовое)
        Золотой автомат картеля, модификация: Роскошь (белое)
        „Первородная колония червя в личном контейнере (задание)“.
        Задание „Стальной кулак“ обновлено:
        Мне удалось найти источник первичного заражения. Как оказалось, колония была скрыта в личной инвентарной капсуле одного из бывалых неотерран. Полагаю, что этого будет достаточно для руководства Бастиона, чтобы закончить расследование и начать восстанавливать форпост, однако действия фанатиков вряд ли ограничились лишь одной диверсией».
        Как только площадка заполнилась, дрон накрыл все полем и благополучно скрылся в пробоине, только его и видели. Удобно... Но сколько такой будет стоить?
        Найденное в контейнере снаряжение я благополучно поглотил, но пока что не выбрал, что из этого стоит воплотить в некроброне, поскольку смысла в этом сейчас будет немного, раз уж прочность почти на нуле. Лучше в спокойной обстановке с толком, с расстановкой...
        А вот оружия почти не досталось, если не считать таковым почти что сувенирный образец. Модификация означала, что за него можно выручить кругленькую сумму, а о реальных боевых возможностях особо говорить не приходилось. Товарищи же не интересовались, что мне досталось, поскольку у всех разные уровни, и снаряжение было с соответствующей разницей. Может и другая причина тоже была, ведь есть возможность реконфигурировать, но я не стал допытываться.
        - Ну что, погнали? - громогласно заявил Гудвин, ласково поглаживая гранатомет. - Сейчас будет самое интересное, вот увидите!
        - То есть до этого мы скучали по-твоему?! - возмутился Голден.
        - А что, я на расслабоне, - здоровяк хохотнул и, посадив Ви на плечо, снова отправился первым. - Вам только остается выбрать, быстро или медленно.
        - Быстро, - сразу же сказал я.
        - Не я это предложил, - усмехнулся Гудвин и продолжил молчать, пока мы не поднялись на поверхность.
        Форпост внешне не изменился, ростки снаружи не высохли и продолжали удерживать стены многострадального здания. Глянув в сторону, указанную Гудвином, я прикинул, что до склада пешком можно добираться и впрямь весьма долго - расстояние там было километра четыре, не меньше. Склад находился в своего рода каменном укрытии, среди скал, что защищало его от внезапных набегов со стороны: даже со своей позиции я мельком видел ощетинившиеся стационарными орудиями возвышенности, тогда как единственный въезд был защищен КПП с мощными бетонными башнями.
        - Брательник, будешь водить? Или и здесь живого места на краске не оставишь? - со смешком спросил Гудвин, подойдя к багги и принявшись осторожно отрезать ростки большим боевым ножом, который в лапище здоровяка казался не больше зубочистки.
        - Ха-ха, очень смешно... Сколько еще ты мне будешь это вспоминать?
        - Я могу водить, если что, - осторожно вмешался я.
        - О? Тогда милости просим, мое атлетичное тело не влезет на водительское сидение, - признался Гудвин и добродушно хлопнул Голдена по спине, отчего тот заворчал. - Только гнать надо быстро.
        - Настолько спешим? - усевшись на место, я погладил руль. Ох, давненько на подобном не катался...
        - Мы - нет. А вот он - да, - с этими словами Гудвин прицелился из гранатомета во внезапно вздыбившийся песок.
        С грохотом и стуком остатки здания потянулись за ростками и осыпались вниз, после чего оставшиеся нити оторвались, а исполинское существо под землей рвануло в сторону багги еще быстрее.
        Глава 14. Безумный Макс
        Погонять - это я всегда за! Машина призывно заурчала под капотом, но долго наслаждаться звуком не пришлось, поскольку нечто уже было рядом. Рывок - оставляя следы на песке, большеколесое багги послушно сорвалось с места под радостные крики Гудвина и испуганный визг Ви, вцепившейся в ногу стоявшего на пассажирском сидении гиганта. Вернее, на его месте - кресло явно мешало, поэтому Гудвин благополучно выдернул его.
        - Вот так! Тапку в пол! Брательник, а ты не филонь, стреляй, стреляй! - чтобы задать темп, здоровяк первым ухнул несколько зарядов в песок, отчего в воздух взметнулись целые фонтаны грязи. - Оторвись, а то накроет!
        - Не ори мне на ухо! - огрызнулся Голден, задействовавший стационарный пулемет. Стрекот крупного калибра смешался с канонадой взрывов, но меня это не особо беспокоило, поскольку волновала только дорога. А уж с кем гонять наперегонки, со временем, соперником или неведомой тварью - совершенно неважно.
        Сзади послышался неприятный треск, и я рискнул обернуться - зеркала кто-то беззастенчиво украл, а о камерах неотерране при облагораживании авто не позаботились. Песок вздыбился, и прямо над поверхностью земли показалось многометровое продолговатое месиво диаметром метра три, не меньше.
        - Это же червь, да?! - заорал я, стараясь перекрыть грохот выстрелов криком, а Гудвин усмехнулся и постучал по боковой части шлема. - Это червь? - снова сказал я, догадавшись сменить голосовой канал.
        - Если тебе так спокойнее, то в каком-то роде червь, да, - здоровяк ловко заменил револьверный магазин гранатомета и запустил еще несколько гранат в... Тушу? Когда песок осыпался, я смог мельком разглядеть существо, вот только оно не выглядело однородным. Копошащиеся ростки диковинным образом опутали десятки, нет, сотни полуразложившихся тел, которые из-за пустынного климата больше напоминали мумии, но по крупным черепам легко было понять, что нечто разорило кладбище неотерран. Неудивительно, что оно было где-то здесь, вряд ли на основании звездолета кто-то собирался делать нечто подобное, но могли бы и кремацией озадачиться, чтобы не было потом такой ужасной херни!
        - Куда гнать, прямо к складу?! - снова заорал я, разрывая дистанцию с шумно перемещающимся червем. Путь впереди был ухабистый, нечто вроде усыпанной камнями пустыни, но даже так пространства для маневра было достаточно. Виляя между здоровенными булыжниками, я выжимал из движка максимум и просто наслаждался скоростью до тех пор, пока все вокруг не накрыло опасно выглядящими красными аурами.
        «Плевки Плантоворма!»
        С неба посыпалась мешанина плоти, костей, слизи и пульсирующих ошметков: резко уведя машину в сторону и поставив ее на два колеса благодаря удобно подвернувшемуся камню, я заслужил пару ласковых вскриков от товарищей, но матерная тирада Гудвина сменилась торжеством.
        - Нихрена ж себе, Смерч! Если провернешь такое еще несколько раз... Не гони к складу! Гони просто от этой твари! - торопливо заорал здоровяк и потряс меня за плечо с такой силой, что я чуть из машины не выпал. - Пардоньте!
        - Ты чего задумал, брат?! - Голден торопливо полез прямиком за дополнительным боеприпасами к пулемету, поэтому удержался лишь благодаря тому, что Гудвин схватил его за накидку, как неуклюжего котенка.
        - Воу, все-то тебе расскажи! Давай-давай, не отвлекай профи!
        - Это ты себя-то профи назвал? - обиженно заявил Голден, зажимая гашетку.
        - Приятно, что ты так считаешь, братан, но вообще о нашем молчаливом друге, - усмехнулся Гудвин и разрядил еще один залп во вновь скрывшегося под землей монстра.
        Надо же... Что и говорить, приятно, когда у тебя что-то получается. Вот и сейчас я полностью абстрагировался от раздражителей и сосредоточился на дороге. Камень, ухаб, небольшой холм, еще камни. Проскользнув по единственно верной траектории, еще сильнее увеличил разрыв с тварью и уже с готовностью встретил индикаторы атаки, войдя в резкий поворот через мгновения после их появления. Визг шин, рев мотора, испуганно-радостные крики остальных в машине и безбашенная стрельба. Ошметки летят мимо, барабанят по земле, а скалы все также далеко, но не страшно - это действительно заставляет снова почувствовать себя живым, йихуу!
        - Ты нас угробишь, а-а-а-а! - в панике заорал Голден. - Смее-е-ерч!
        - Нихрена подобного! - весело ответил я, неотрывно следя за дорогой. - Я везу нас в рай!
        - Я хотел бы еще пожить немного! - взмолился киборг, но червь снова активизировался, поэтому пришлось заткнуться и заняться стрельбой.
        Свист ветра, яркое солнце, пыль вокруг и полная свобода. Уворот, проход по краю атаки, стрекот пулемета и уханье взрывов. Еще немного, и прыжок с естественного трамплина: ревущее багги будто замирает в воздухе, планируя подобно циклу, а исполинский монстр целиковой тушей выпрыгивает из земли и в отчаянной попытке сожрать авто бросается следом. Давно умершие скелеты, опутанные ростками, словно тянут иссохшие руки, но совместный залп не дает свершится задумке твари.
        С мерзким шумом червь шлепается на песок и рассыпается на части, а я нехотя разворачиваю машину и останавливаюсь неподалеку.
        - Вот это вообще охренеть! Первый раз такое вижу! - Гудвин в восторге ударил по раме, и она погнулась.
        - Да, было впечатляюще, - облегченно вздохнул Голден и устало повис на пулемете. - Но ради чего? О!
        Получено достижение «Охотник на Плантоворма» - вы смогли уничтожить Плантоворма без помощи оборонительных сооружений Альфа-2. Награда: Трофей «Плантоворм», Чертеж Голограмма Избранника Червя (редкое), Прозвище «Охотник на монстров».
        - А что это? Вроде же ничего особенного.., - прозвучали мои слова наверняка немного расстроенно, поскольку я только вошел во вкус.
        - Знаешь, Смерч, скромность не всегда красит. Девчонки любят, когда парни чего-то стоят, да? - с этими словами Гудвин погладил притихшую Ви, которая радостно пошевелила хвостиком и кивнула.
        - Да ладно, не все же за бабами сюда пришли, - проворчал Голден. - Прозвище я знаю, что такое, это в профайл повесить, чтоб выпендриться.
        - Его будут видеть и другие, - отозвался Гудвин. - Там есть много простецких, но такое, сука, реально достойно уважения! - уже серьезнее сказал здоровяк. - Трофей можно повесить у себя дома или на Скайрайдере, будет повод похвалиться...
        - Серьезно, ты уже дважды про хвальбу сказал! - Голден слегка посвежел после заезда и теперь уселся на раму.
        - Так в этом для многих смысл же! - проворчал Гудвин. - Ладно, ладно, вижу, что Смерчу тоже это не особо интересно... Голограмма - вещица редкая, как и указано. Некоторые модники будут готовы купить ее, ну... Сейчас не гляну, но тыщ за пятьдесят точно. Хотя мы сейчас резко подняли предложение, желающих явно будет немало. А еще можно продать сам чертеж, - Гудвин мне подмигнул. - Прямо сейчас, например, за сто кусков? Твоей пассии на пару подарков хватит, дружище.
        Хм. Заманчиво, учитывая мои сбережения, но... Несмотря на доброжелательность, когда дело касается денег, люди зачастую забывают о принципах. Обуть новичка легко, да и сто тысяч... Да, я пока не знал, как толком торговать, как сделать голограмму, но потенциально это принесет больше.
        - Нет.
        - Да ладно, думаешь, дешево? - с улыбкой сказал Гудвин, пока Голден молчал. - Деньги лишними не бывают.
        - Если только для того, чтобы снизить потенциальное предложение, то сомнительно, - я пожал плечами и говорил безэмоционально. - Я же могу создать твинка и повторить этот трюк с другой командой. Уж стрелков-то явно больше толковых, чем водителей, да?
        Выражение лица Гудвина слегка изменилось, а затем он расхохотался.
        - Молоток, Смерч. Ладно, прости, у меня просто с собой больше нет. Если надумаешь продавать, потом спишемся, предложу больше, как только у брата отберу.
        - Еще чего! - буркнул Голден и выбрался из машины. - Пойдем хоть посмотрим, что выпало, пока не переругались из-за пары монет.
        - Пары? - поинтересовался я, тоже спрыгнув на песок.
        - Не слушай этого бугая, он не делец, просто донатит, - от возмущенного возгласа Гудвина Голден отмахнулся. - Я к тому, что вэны по отношению к Пране не особо много стоят, да и всякие казуалы-коллекционеры не привыкли по сто раз валюты менять, поэтому лучше сразу найти тех, кто купит за Прану. Правда, на сделку с неизвестным типом вряд ли пойдут, если только цену сбрасывать...
        - В смысле, кинуть могут? - в этих делах я толком еще ничего не знал, но это показалось самым очевидным, хотя подобная уязвимость выглядела бы глупостью, раз уж можно программно узаконить сделку.
        - А, не... У многих бзик, как у модников, я читал, - с улыбкой сказал Голден. - На готовом предмете будет подписан создатель, поэтому от известных личностей такие вещи ценятся. Условный плащ от местной знаменитости будет куда больше в цене, чем такой же от незнакомца.
        - У, палишь контору, хотя ладно, Смерч действительно заслужил, - прокомментировал Гудвин. - Без обид.
        - Спасибо за инфу в любом случае, - я пожал плечами. - Не забивайте голову, главное - квест доделать.
        - Это верно, - ответил за двоих Голден, и мы вместе подошли к останкам.
        «Получено одно очко Вивы за уничтожение опасного существа. Получено 25 Познания за изучение Плантоворма, Познание: 5/40 до уровня 8, Вы получили 7 уровень Познания. 1 очко вивы получено, 1 ядро получено».
        Мда, не ожидал, что обломится во время простого путешествия, я же даже виву не раскидал по обновившимся навыкам! Конечно, если сравнивать со Скоростными нанитами, которые после апгрейда до сих пор не дошли до второго уровня, то потеря невелика, но все равно...
        «Получено 800 Мутаплоть, 50 Плантоволокно, Статуэтка Гхыркуллы (Фиолетовое), Пивная кружка „Разорви Хлебало“ (Фиолетовое), Сердцевина труподвига (ингредиент), мертвые черви х 35 (наживка), Система жизнеобеспечения НТ-2: Автодок, комплект Гордость Бастиона (синее), Прах х 150».
        «Плантоволокно - общее название растительного полисахарида, выделяемого из мутировавших под влиянием пустотного излучения растительновидных существ. Волокно способно изменять свои свойства под влиянием дополнительных доз излучения, что легко использовать при создании экипировки. Считается необычным ресурсом из-за нестабильности структуры при извлечении из плантоидов, может быть автоматически конвертировано с тел подходящих существ, а также найдено в тайниках по всему миру».
        «Прах - взвесь пыли после взрыва неизвестного устройства Праотцов. Прах обладает хаотической энергетикой и чаще всего находится только в Смертельных зонах, его можно получить с пропитанных Хаосом существ, из тайников или у Вестников Исчезновения. Если вы погибли от рук монстра, когда у вас был при себе Прах, то вы потеряете четверть имеющегося количества; если вас убил другой игрок, вы теряете половину. Прах - ценный ресурс, за который щедро заплатят разные фракции, но лучшее предложение вам необходимо найти самостоятельно».
        - О, даже Прах выпал. Похоже, что червяк до этого уже успел кем-то пообедать, - гыгыкнул Гудвин. - Но вы так лучше не делайте, отправляйте с дроном. Досталось немного, но если всерьез надумаете фармить, это та еще головная боль.
        - Из-за пекашеров? - Голден меня опередил, а мысль была такая же.
        - Угу. На складе будет дрон, так что все норм, - обнадежил Гудвин и направился обратно к авто.
        Я же решил не терять время при таком раскладе и оставил изучение на потом. Ясно лишь, что часть барахла представляла собой очередные безделушки для продажи за вэны, а систему жизнеобеспечения я благополучно поглотил броней.
        Дальнейшая дорога до склада прошла без проблем, если не считать заунывное посвистывание Гудвина, от которого вяли мои давно отсохшие уши. В такие моменты действительно начинаешь жалеть, что у мертвеца остались человеческие органы чувств, но это был лишний стимул гнать как можно быстрее. На подъезде к складу пришлось снизить скорость, поскольку ощетинившиеся турели не обещали ничего хорошего, и я даже между делом подумал о том, что и местные силы вполне могли быть заражены червем, но нет - система оказалась автоматизирована.
        Получив разрешение от роботурели, просканировавшей наш транспорт сразу десятком лучей, я благополучно завел багги на базу. Каменный колодец не позволял толком развернуться, но даже так сооружение выглядело впечатляюще: многоэтажный ангар был заполнен ящиками, на стенах находились площадки для громоздких грузовых дронов размером с пару наших багги, в перерывах между разгрузкой тяжелых летунов свободные места занимали компактные мультикоптеры с мощными двигателями, а довершали комплект трудяг неказистые аграрные дроны с устройствами для полива и ужасающего вида приспособлениями для сбора урожая. Похоже, что где-то неподалеку были разбиты поля и теплицы, поскольку дроны были доверху наполнены ящиками со свежими овощами, фруктами и мешками с крупой.
        При виде свежих помидорок я издал нечто вроде скрежетания. Да, мертвячье тело уберегало меня от голода, но после безвкусной бурды любой, даже самый завалящий и невзрачный томат наверняка оказался бы просто бесподобен...
        - Вон площадка, - Гудвин явно привык к роли командира, поскольку вовсю махал руками, указывая мне, куда проехать. Здесь мои таланты не пригодились, поскольку гнать было негде, оставалось лишь не втесаться ненароком в какой-нибудь погрузчик. Занятно, что пока что я не видел ни одного живого служащего базы, неужели все полностью автоматическое?
        Припарковав авто, мы с товарищами дружно загрузили дроны, унесшиеся в небеса, тем самым я избавился от Праха и мог подыхать спокойно.
        «Задание „Стальной кулак“ обновлено.
        Я решил продолжить расследование и добрался до склада Альфа-2. Системы погрузки-разгрузки и складская автоматика полностью подчинены ИИ базы. Предполагается, что алгоритмы разрабатываются специалистами с ближайшей Небесной базы Коалиции, поскольку большинство неотерран не слишком хорошо ладит с высокотехнологичной аппаратурой Звездного флота, однако маркировка на зараженном пайке не оставляет места для ошибки. Отгрузка произошла в секторе F-13, я мог бы попробовать разобраться в этом».
        Пока остальные выбирали, какое барахло взять с собой, а какое оставить, у меня нашлась свободная минута. Все-таки в автоматическом поглощении экипировки были свои плюсы!
        4 свободных очка... Первым делом стоит выбрать трансформации. Шар смерти - мое основное и мощное оружие, поэтому к нему стоит отнестись тщательнее всего, несмотря на потенциальную возможность в дальнейшем внести изменения. Стазисный смотрелся неплохо, этого не отнять, и хотя я пока не встречал шибко лихо исцеляющихся противников, сама возможность радовала. Ах да, игроки же - первые кандидаты отхиливаться... Помню, как ПК пользовались дронами, но реально ли мне это нужно сейчас? Итогом моего выбора все-таки стал Заряженный шар, по причине того, что он продолжал использовать Дар, а не Концентрацию, все-таки если я посажу все умения на один ресурс, то, может, и приобрету дополнительный урон благодаря бонусу мощности оружия, однако без запасов ресурса долго не повоюю...
        Второй выбор - в Метком выстреле. Здесь такой дилеммы не было, поскольку принцип использования навыка не менялся, добавлялся лишь новый фактор. Увеличение дальности смотрелось неплохо, но вроде как только в том случае, если враг побежит? Бронебойность тоже казалась неплохой. Во втором случае я был ограничен по эффектам только в случае органиков, а в мире Неотерры слишком много всяких роботов и прочих неживых личностей, взять хотя бы меня... Что ж, Вита-пуля.
        Потенциально забрезжившая на горизонте Техночума меня радовала, но до Прорыва еще надо было дожить. Помимо отсутствия траты Дара и Концентрации, это умение радовало тем, что находилось в отдельном слоте, а, значит, не нагружало и без того куцую панель навыков.
        Что касается новых умений из веток нанонекроса, то я пока что был в раздумьях. Да, Ремонтные наниты могли бы пригодиться, но отхил был слабеньким - это, скорее, для поддержки штанов, а не реальная помощь в особо тяжкой ситуации, да еще и сжирание заряда Реконструкции... Быть может, если заделаться под мертвого целителя, то все бы подошло, а в моей ситуации пока что лишнее.
        А вот Ворующие наниты выглядели заманчиво. Да, они действовали вблизи, что как бы не круто, но если вспомнить, сколько раз за последнее время мне пытались набить костлявую морду, то сложно переоценить такую возможность и дать по харе в ответ, и подлечиться. Берем, как только откроется возможность!
        Оставалась Пальба. Если правильно понял, то именно таким умением пользовался Голден, когда добил кучку зубастых черепушек. Что ж, стоит ее развить, вряд ли же странный братский тандем использовал совсем уж отстойные умения, верно? Да и выглядит круто, черт бы ее побрал...
        Вот я и без свободных навыков, если не брать в расчет припасенное на Ворующие наниты очко, а два ядра благополучно ушли в счет Концентрации.
        - Пойдем? - спросил Гудвин, сменивший гранатомет на помигивающий искрами разрядник... По-другому это оружие я описать и не мог. Выглядело, может, и как крупный дробовик, но натыканные по всему корпусу странноватые черные кристальные наросты, между которыми проскакивали дуги электричества, предполагали чисто электрическую природу оружия.
        Мы с Голденом одновременно кивнули, и направились дружной четверкой - Ви все еще неотрывно следовала за хозяином позади - прямиком ко входу на склад. Автоматическим системам было плевать до тех пор, пока мы не собирали своими рожами бамперы снующих вокруг погрузчиков, поэтому некому и было нас остановить.
        Внутри склад оказался на удивление чистым и ухоженным, ящики и коробки были аккуратными рядами уложены на здоровенных стеллажах, от вида которых могла голова закружиться. Ух, если все это вдруг навернется вниз! Открывая в себе новые фобии, я медленно плелся по узкой полосе, выделенной для персонала, тогда как Гудвин пробирался по ней боком. Вскоре мы добрались до нужного сектора, хотя визуально они мало отличались друг от друга, поэтому если бы не буквенно-цифровое обозначение, можно было бы таскаться здесь часами, как в каком-нибудь индустриальном лабиринте.
        - А теперь - тссс! - Гудвин прижал толстый палец к губам и зашипел со звуком спускающей покрышки от карьерного самосвала, не меньше.
        Лязгая на весь склад, здоровяк подошел к крайнему у стены ряду ящиков, установленных для погрузки, и «спрятался» - его голова и могучие плечи торчали из-за контейнера, отчего можно было подумать, будто он вдруг решил отойти по нужде.
        - Нам к тебе идти? - шепотом спросил Голден и, получив кодовое «ку-ку», хлопнул себя по лбу и пошел к брату, а я отправился к ним.
        - Ты уверен, что спрятался? - скептически поинтересовался я.
        - Конечно. Индикатор же есть, жмакни в интерфейсе, - заявил Гудвин с довольной рожей.
        О, точно.
        «СОМ: Скрытность.
        Скрытность - способность Небожителя оставаться незамеченным для других. Для этого используется дыхание Вивы, которое и скрывает ваше присутствие на определенном расстоянии. При базовом варианте вы способны передвигаться только крадучись, медленно, расходуя при этом Концентрацию, однако опытные Небожители при помощи специфической Ветви или снаряжения способны оставаться незаметными даже в самых невероятных ситуациях».
        Силуэт визуально покрылся дымкой, но я себя видел, как и остальных. Переглянувшись, мы продолжили смотреть по сторонам, пока не послышался шум. Где-то на пол упала металлическая решетка, затем послышались осторожные шаги, и вскоре мы увидели неотерранина. Он был одет совсем как те, кого я встретил в самом начале, явно был одинаковый кутюрье: тушу туго обтягивал целлофан с пупыркой, к ступням были примотаны большие губки для посуды, в качестве штанов выступали цветастые подарочные пакеты, а на поясе висели обереги в виде ароматизаторов-елочек. Пошкрябав по редким волосам, громила долго думал, выбирая коробки, после чего подошел к нужной и быстро вскрыл ее, собираясь положить пакет, который держал под мышкой, когда Гудвин заорал как умалишенный:
        - Get over here! - одновременно с этим металлический жгут из доспеха Гудвина опутал диверсанта и дернул в нашу сторону.
        Испуганно ыкнув, неотерранин благополучно врезался в стену за нами и грузно шлепнулся на пол, неистово лопая пузырьки на пленке - для ухода в невидимость, не иначе. Или от стресса? Рассуждать было некогда, поскольку Голден приставил к горлу диверсанта лезвие катаны и недобро усмехнулся.
        - Попался, мазафакер? - я тоже решил подыграть, наставив ствол Вайпера на бедолагу, не выглядящего особо опасным.
        - Все склонятся перед червем! - просипел неотерранин без привычного акцента и явно собрался разгрызть что-то во рту, вот только Голден без сожалений сделал из фанатика Джокера, запихнув катану между зубов. Жуткое зрелище...
        «Получено достижение „Спецагент“ - вы смогли захватить фанатика-диверсанта живым. Награда: Чертеж сиреневого фанатичного тонера (необычное)».
        - А ты суров, брательник, - покачал головой Гудвин, убрав ладонь от глаз замершей в его ногах Ви.
        - Зачем тогда оружие? - спросил я, указав на разрядник здоровяка. При столь тщательной подготовке мы разобрались на удивление быстро.
        - Был вариант, что фанатик активирует систему безопасности и своим колдунством переманит пару роботов на свою сторону, - охотно рассказал Гудвин. - Но прошло гладко... Так, почти разобрались. Тащите его сюда, - помахав нам, Гудвин отцепил щуп от брони и отправился обратно во двор, а Голден тем временем связал нашего пленника. Тащить его оказалось легко, поскольку фанатик после провала попытки явно отчаялся сбежать. В свертке же оказалась еще одна, еще не пробудившаяся колония червей, так что фанатику не отвертеться.
        Во дворе нас уже ждал вместительный беспилотник с неудобной камерой для заключенных, нашпигованной разного вида подвижными кандалами. Механизм зафиксировал неотерранина так, что он не мог пошевелиться, и вскоре машина скрылась в облаках.
        «Задание „Стальной кулак“ обновлено.
        Мне удалось найти одного из диверсантов и захватить живьем. Занятно, что основная причина произошедшего скорее всего в халатности и гордыне войск Коалиции, формирующих оборонительный рубеж с такими дырами в безопасности, что внутрь без особых проблем может проникнуть даже безграмотный фанатик. Диверсанта отправили на допрос, но даже при таком раскладе у меня есть варианты. Задание завершено, и за наградой стоит отправиться к сержанту Анжеле из Стального Бастиона. Вполне возможно, что она наградит нас дополнительно, если узнает о том, что вина лежит в том числе и на Коалиции, однако и чиновники Коалиции могут отнестись с пониманием к моему молчанию, если я оставлю доклад без лишних подробностей».
        - Фух, вот такие дела. Плюшки там примерно одинаковые, но разная репутация, - пояснил Гудвин. - Хотя раз такая жара, я предлагаю под шумок зачистить Терминал. А?
        - Здесь где-то рядом? - я был удивлен, поскольку склад выглядел не совсем тем местом, где стоит искать ужасных существ, угрозы уровня Небожителей и все такое прочее.
        - А то. Этот сплинтер сел же откуда-то попал в ангар, - гоготнул Гудвин. - Интересно стало?
        Что ж, пока прет, надо брать, я сразу согласился, а Голден пожал плечами и сказал:
        - Тебе лучше знать, брат.
        - Да там несложно, это же начальные локи так-то, - Гудвин повел нас к решетке в стене, которая, оказывается, и громыхнула недавно. Вела она в технические лазы, по стенам которых вились всевозможные кабели и трубы, обеспечивающие работу всех систем складского комплекса. Да уж, если здесь спокойно гуляли фанатики, то удивительно, как вообще не спалили здесь все...
        Собственно, Гудвин в столь мелкий лаз пролезть бы не смог из-за доспехов, но и не потребовалось. Голден запустил небольшой радиоуправляемый дрон, больше похожий на игрушечную машинку, и начал исследовать путь, по которому пробрался диверсант. Техническая сеть оказалась весьма запутанной, но на одной из развилок выходила прямо к служебному зданию на улице. Мы могли бы пойти сразу к нужному, но Голден благодаря этому поднял Познание, а Гудвин банально забыл, какое именно относилось к заданию.
        Как итог, мы добрались до закрытой на цифровой замок двери, ведущей в небольшое, размером с гараж для легковушки, здание. Прислонившись к стене, Голден извлек из инвентаря взламывающее устройство, выглядящее как небольшой планшет неправильной формы с удобными рукоятями для удерживания, и начал взлом, хотя со стороны выглядело так, будто он внезапно решил пройти пару уровней в игре, пока находится в игре.
        Щелчок - дверь открылась, и первое, что мы увидели - свечение портала, точно такого же, как и тот, из которого выскочил кислотный зубастик. С видом знатока Гудвин протиснулся в дверь, стараясь не провалиться в открытые решетки пола, и отодвинул от стены стильно выглядящую панель из матового черного металла с тускло светящимися пурпурными линиями. Гудвин, Голден и даже Ви посмотрели на меня, оценивая сходство моих доспехов с устройством, но никто ничего не сказал.
        «Получено 10 очков Познания за открытие Терминала: Угодья Мадам Баньши».
        «Вы хотите переместиться в Зеленый терминал?»
        - Все готовы? Тогда вперед, - объявил Голден и с размаху ударил по панели.
        - Тут нет кнопки, братан, просто каждый подтвердит и все, - подсказал Гудвин.
        - А... Хе-хе. Короче, нажимайте, - слегка смутился киборг и исчез в портале, а за ним последовали и мы.
        Глава 15. Ы!
        Я даже проникся уже, есть некоторый азарт... Наверное, как с гонками, так и здесь - никогда не знаешь, что тебе преподнесет новое испытание, сможешь ли справиться? Вот и сейчас, отправившись через портал, я понятия не имел, что нас ждет впереди, но в отличие от первых попыток в этом новом мире, сейчас я чувствовал себя самую малость увереннее. Хотя бы точно знал, что смогу заработать сколько-то Познания и Вивы, а это при любом раскладе приблизит меня к цели.
        Портал привел на выложенную ровно обтесанными камнями площадку, находящуюся на невысоком холме. Вокруг были установлены колья со звериными черепушками, формирующие своего рода забор, в центре площадки находился большой постамент с неприятными на вид бурыми подтеками, а останки выпотрошенной зверушки на алтаре обрывали все надежды на то, что здесь просто неаккуратно пили чай и опрокинули банку с вареньем.
        Портал все еще светился возле алтаря, так что при желании можно улизнуть, но была и протоптанная дорога, ведущая с холма в небольшой подлесок. Приятно в кои-то веки оказаться на природе: организаторы гонок крайне редко делали природные трассы, предпочитая охватывать аудиторию мегаполисов, поэтому я даже немного порадовался потенциально свежему воздуху.
        Судя по положению Солнца, мы оказались довольно далеко от базы Альфа-2, но сумерки были даже на руку, частично скрывая наше вторжение, тогда как факелы на ближайшем холме были видны вполне отчетливо, и вряд ли там кто-то устроил корпоратив на природе. С нашей позиции можно было разглядеть разве что большой костер по центру и приплясывающие массивные силуэты неотерран-фанатиков вокруг. Гудвин здесь явно уже бывал, поскольку не глядел по сторонам и бодрым шагом направился прямо по тропинке, прикрывая лапищей семенящую следом Ви, а Голден, как и я, немного осмотрелся.
        - До ближайшего холма, а там будет ясно, судя по всему, - неуверенно пробормотал киборг и последовал за братом.
        Как только мы добрались до подножья холма и подошли к первым деревьям, внимание привлекла черепушка. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека! В отличие от обычных останков, мирно пугающих прохожих своим присутствием, эта была куда активнее: висела в воздухе, коварно полыхая белесым пламенем из глазниц.
        - Стойте! - завопил череп. - Никто не ждет Исчезнувшую Инквизицию! - в этот момент к черепу добавилось еще два собрата, и трио злобно оскалилось. Или не изменилось в лице? На самом деле сложно прочитать эмоции на костях, но я чувствовал к ним нечто вроде солидарности.
        - Стоим, - твердо произнес Голден, поскольку именно он по факту являлся лидером группы.
        - Как здорово, что подкрепление поступило так быстро! До смерти хочется кого-нибудь сжечь! - кровожадно заявила первая черепушка, тогда как вторые «закивали» в ответ.
        - Но мы не из подкрепления...
        Черепа переглянулись, затем один из них открыл рот, из которого вывалились старомодные часы на цепочке.
        - Ох. И впрямь, мы запрашивали поддержку 387 суток 23 часа 34 минуты и 12 секунд... 13... 14... 15 - похоже, что точность не давала покоя, и Голден вежливо кашлянул. - Ах, да. Должно быть, какая-то бюрократическая проволочка!
        - Но вы ведь Небожители, значит, готовы послужить во славу Инквизиции? - с трудно скрываемой гордостью заявила черепушка, но я уже запутался, где какая, поскольку они непрерывно летали и менялись местами.
        - Да, конечно, - ответил киборг, получив кивок Гудвина.
        «Новое задание! „Ужасно прекрасное пение Баньши“
        В терминале мне встретился представитель Исчезнувшей Инквизиции. Судя по направленному мне договору, их послали сюда для устранения потенциальной угрозы в виде владеющей Вивой неотерранки по прозвищу Мадам Баньши. Если верить устаревшим отчетам, большую часть времени цель проводит в Иномирье, перемещаясь между Проломами, поэтому нужно найти способ вернуть ее на Землю на достаточный срок для устранения.
        Награда: вива, вэны, предмет экипировки из набора Интрига Мадам Баньши (синее), репутация фракции Исчезнувшая Инквизиция».
        - Отлично! Вы можете приступать. Мы сгораем от нетерпения, зажгите как следует! Передаем вам пламенный привет! - заявили черепа и тотчас скрылись в ярком всполохе пламени.
        - Забавные ребята, жаль толку немного, - с теплотой произнес Гудвин, после чего снял со спины щит и снова приготовил дробовик. - Вперед, здесь после червивой осады ничего сложного быть не должно!
        - Как скажешь, - Голден решил не изменять узишкам, а я прикинул, что деревья будут мешать толком стрелять из винтовки и остановился на Вайперах, между делом подумав о том, что неплохо было бы поменять... Или реконфигурировать. Все-таки я их уже в два раза обогнал по уровню!
        Если верить подсказке, то это не слишком хорошо, но пока что не критично: ближайший порог роста качества заканчивался как раз на 12 уровне, после чего шли 13-24. Оружием меня пока не баловали, если не считать мимолетом подобранный вибромолот и ворох белого барахла. Даже беглого сравнения достаточно, чтобы понять: зеленое гораздо лучше белого, отчего те же зеленые Вайперы самую малость отставали от более свежей, но белой экипировки. С таким раскладом что-либо собирать проблематично, может быстро устареть... Но мне осталось получить всего несколько уровней.
        Подлесок оказался куда темнее и недружелюбнее, чем я ожидал, вот и лезли в голову посторонние мысли. По мере приближения к сборищу с факелами, Гудвин ушел с основной тропинки, а затем внезапно сорвался с места с неожиданной для его размеров прытью.
        - А вот и мы! - заорал Гудвин, ударом щита отправив ближайшего фанатика в полет. Не успевший ничего толком понять бедолага в драном махровом халате по красивой дуге приземлился прямиком в костер и огласил окрестности истошным криком, вот только товарищи его спасать особо не спешили и просто радостно облизнулись.
        Ви осталась в стороне, а мы с Голденом дружно бросились за танком, на щит которого посыпались атаки десятка крепких молодцев: большая часть была вооружена дубинами, бедренными костяшками и топорами, и лишь двое сухо рявкнули неуклюжими дуплетами старомодных обрезов. Им и довелось первыми схлопотать пули, тогда как в окружившую Гудвина толпу я на пробу запустил шар. Сфера нанитов сформировалась как обычно, а затем по мере полета начала лучиться чуть ярче, пока не взорвалась со всполохом, уложив сразу троих громил на месте: высокоэнергетические наниты с тихим шипением выжгли целые куски тел, но как бы я ни радовался, это все-таки сработал крит. Как оказалось, он был не только у оружия, но и у способностей.
        Пока я восхищался уроном, покоцанных громил добил Голден, пафосно выпустив веер пуль во все стороны, отчего щит Гудвина добротно залило кровищей.
        «Получено 5 единиц Познания за убийство рядовых фанатиков».
        Ресурсы в такой толпе я решил не считать, поскольку ничего особенного пока не досталось, да и Гудвин явно разошелся и поспешил дальше, к разбитому у подножья холма второму лагерю. Там можно было увидеть обычные на вид туристические палатки из синтетики, в том числе даже большие, с предбанниками, и очень странно на их фоне смотрелись растянутые на кривых палках шкуры... И кожа. Подозрительно выглядит, наверняка кожзам!
        К виденным до этого противникам добавились качки ростом с Гудвина, напялившие на головы яркие строительные каски, чтобы подчеркнуть свой статус. Таковых в лагере было видно трое, из них двое были вооружены выключенными бензопилами, тогда как третий обзавелся пулеметом. Поняв знаки Гудвина без слов, я присел на колено и снял с плеча Таунс, сразу выцелив голову потенциально опасного стрелка. Не думаю, что строительная каска спасет от критического лазерного попадания... Так и вышло.
        Здоровенная туша покачнулась, но не упала - резкий стрекот пулемета всполошил всех вокруг, но Гудвин уже бежал вперед вприпрыжку, пока Голден швырял в толпу турель. Еще один выстрел - пулеметчик все еще живой, несмотря на дыру в грудине. Как оказалось, «Безбашенный фанатик» был из тех, кто просто любит жизнь и никак не хотел помирать, несмотря на ужасные ранения.
        Чтобы обезопасить товарищей, я стал действовать хитрее: следующий выстрел прошил руку, отчего здоровяк выронил оружие. Рявканье разложившейся турели поддержало мою стрельбу, а все оставшиеся в лагере фанатики побежали на поддразнивающего их Гудвина, совершенно не обращая внимания на мою скромную персону вдалеке. Хуже всех были бензопильщики, которые даже с выключенными движками пил умудрялись неслабо бить зубьями по защите, отчего танку пришлось нелегко - поле начало мигать, а под напором наседающих ублюдков и вовсе лопнуло.
        - Смерч, хватит кемперить! - закричал мне Голден, кувырком отскочивший от оплеухи, и я бегом спустился для сокращения дистанции: на дальности стрельбы винтовки Шар не работал.
        Наблюдая за тем, как разгоняется облако нанитов на пути к сгрудившимся возле Гудвина качкам, я переключился на все еще почти целехоньких бензопильщиков. Да, мощный град пуль киборга и атаки турели нанесли им немало ранений, но без точечных попаданий не обойтись... Вжух! Пила упала под ноги особо невезучему фанатику, и образовалась куча-мала, в которую весьма удачно врезался максимально заряженный шар.
        Воспользовавшись моментом, Голден не забыл про стиль и, суперпафосно приземлившись на колено, направил узишки параллельно земле и выпустил очередные вееры пуль, прикончив всю мелочевку.
        Пока Ви тихонько подлечивала ворчащего Гудвина издалека, сам недовольный танк переключился на уже виденный мной разрядник и нажал на гашетку. То, что показалось мне вариантом дробовика, полыхнуло электрической волной, отчего попавшие в радиус Безбашенники затеяли лихой танец, оставив попытки постукать вторженцев.
        Урон вроде как нанесен небольшой, но эффект - выше всяких похвал. Запустив скоростные наниты, я удостоверился, что вгрызшиеся железки уничтожили самого первого громилу, выжрав его нутро так лихо, что на землю упала лишь пустая оболочка из костей и натянутой на них кожи, после чего совместная с Голденом точечная стрельба по торсу прикончила второго.
        Третий после электроплясок слегка обиделся и все-таки догадался, как включить пилу: зубья тщетно попытались вгрызться в щит Гудвина, пока пули одна за другой впивались в его слабеющую тушу. На этот раз Голден меня опередил - вспышка огня из нагрудного импланта оказалась фатальна, кожа громилы быстро обуглилась, затем противник выронил пилу и осел на землю.
        Нижняя часть дополненной реальности перекрасилась в шкалу здоровья, а следом появился портал - из него вышел гигант метра под три. На этот раз фанатик угадал с экипировкой - тело было заковано в металл, когда-то явно бывший частью то ли броневика, то ли какого-то укрепления. На раздувшуюся рожу кое-как была нацеплена маска сварщика, и было ради чего: в руках бугая был зажат какой-то модифицированный огнемет, огонек которого недобро дрожал на ветру.
        - ЫЫ! Вкусный жареный мяс-мяс! Идыткать сюды! - монстр разгоготался, а я увидел его имя: «МАГУЧИЙ ПЫЩЬ».
        - Не попадайте под струю! - предупредил Гудвин, точным ударом плазмы попадая прямо в лоб Пыщю. От такого расклада исполин немного обиделся и даже слегка присел, накрывая жаркой струей пламени сразу часть лагеря. Впрочем, закрывшийся щитом Гудвин пусть и просел на треть по здоровью, но устоял без проблем, а мы с Голденом перестали глазеть по сторонам и приступили к атаке.
        Постукивая по забарахлившему огнемету, Пыщь присел на колено, вроде как не реагируя на происходящее, поэтому киборг бросился вперед и разрядил пару очередей, но я даже со своей позиции видел, что броня поглощает слишком много урона. Вита-пуля - пусть и вблизи, но мне важен сам эффект. Лазерный выстрел угодил в сталь, но в отличие от пуль, выжег отверстие, и главное, я увидел снижение защиты - вместе с модификацией Вайперов уже минимум 20% игнора! Пентавыстрел, второй - пули рикошетили одна за другой, но часть все-таки пробивала сочленения, и вот уже по доспехам стали течь струи густой, неестественно черной крови. Даже атаки Голдена пошли чуть активнее, но мы успели разрядить всего один магазин до того, как Пыщь вновь поднялся.
        Гудвин все это время вяло постреливал из дробовика, не нанося особого урона, но как только огнемет вновь взревел пламенем, здоровяк стойко принял на себя удар и после этого сблизился, попытавшись заехать щитом по роже Пыща. Часть стальной оболочки осыпалась, открывая вид на вздувшиеся изуродованные мышцы, и мы с Голденом наконец-то увидели баллон с зажигательной смесью, поскольку часть защитного металла осыпалась даже со спины Пыща. Обойдя босса сзади, я выпустил еще одну вита-пулю и запустил заряженный шар - последнее, на что хватало ресурсов, после чего сосредоточился на стрельбе из вайперов. Баллон оказался бронированным, но даже так несколько попаданий - и пошла течь. Киборг в своих попытках выпендриться даже прыснул очередями вблизи, но все, чего добился - это истощения боекомплекта, отчего Голдену пришлось хвататься за катану и пытаться повредить хоть что-то.
        - ЫЫЫЫ! МАЯ ИГРУШКА! - взвыл Пыщь и с размаху ударил стволом огнемета в пол, нажав на спуск одновременно с появлением пурпурного свечения, отчего яркая стена пламени разошлась во все стороны. Концентрации на кувырок не хватило, поэтому я просто бросился куда подальше, но даже так щит лопнул, а затем и здоровье утекло почти до нуля.
        Как только огонь схлынул, Ви бросилась в центр лагеря и окутала нас свечением, хотя Голдену это уже не помогло - он был ближе всего к эпицентру огненного шторма, поэтому теперь валялся и искрил неподалеку от Пыщя.
        Оскалившись, Гудвин не на шутку разозлился и вместе с ударом щита ударил кулачищей в рожу монстра, сбив с него маску. Полностью сосредоточившись на обидчике, босс пока больше и не отвлекался, поэтому Ви беспрепятственно подскочила к телу Голдена и окутала его мерцающей полусферой. Через несколько секунд слегка посвежевший, но покоцанный киборг вскочил, судорожно поблагодарил и бросил на землю автопополнитель боеприпасов.
        Я поглядывал за всем со стороны, продолжая методично отстреливать баллон. Дар медленно восстанавливался, еще немного... Новый шар сорвался с места и на скорости врезался в спину, отчего наниты проникли в проделанные отверстия и воспламенили смесь. Со звуком закипающего чайника Пыщь испуганно отшатнулся от нас, попытался достать руками до баллона, но прозвучал взрыв - ошметки плоти врезались в нетронутую нагрудную броню со стороны спины, а затем перепачканный прожаренной плотью металл шумно осыпался на землю.
        - Фух! Вот куда ты под аоешку-то полез, а? - сразу отчитал Гудвин брата. - Это ведь только зелень!
        - Ты ж сам сказал, что здесь легко! - обиженно ответил Голден.
        - Первое правило - не стой в аоешках! Ничего страшного, потом привыкнешь, - примирительным тоном добавил здоровяк. - Сдох дд - он и виноват.
        На самом деле - ценный опыт. Но если не знать атаки противника заранее, то и впрямь уцелеть может быть сложно. Пока продолжался разбор полетов, я решил глянуть на выпавшее снаряжение, все-таки боссов до этого побеждать не приходилось.
        «Получено 10 единиц познания за убийство Магучего Пыща».
        «Получено 500 вэн, 80 мутаплоть, Композитная броня (наплечники), комплект: Жар Пыща (синее), уродливый свисток (задание)»
        Записка: "МЫ С ТАБОЙ КАК ДВА КОНОРЕЙКИ, КОТОРЫЕ РЕДКА ВСТРЕЧАЮЦА. ТАК И МЫ РЕДКА ВСТРЕЧАИМСА. А ЫЩО ТЫ ТАКАЖЕ ВКУСНА И МЫЛАЯ. КАК КОНОРЕЙКА. НО БИС ПЕРЬИВ. И БИС КЛУВА. НО МЫЛАЯ. И ПАЕШЬ КРАСЕВА. ЫЫЫЫ".
        Задание «Ужасно прекрасное пение Баньши» обновлено.
        «У одного из лидеров фанатиков нашлось любовное письмо, адресованное Мадам Баньши. Они либо супруги, либо любовники. Судя по всему, для ритуалов по ухаживанию необходим свисток, с помощью которого можно позвать Мадам, вот только активировать его можно только в особом месте».
        Эх, любовь! Впрочем, я особо и не сожалею о содеянном, раз фанатики без сомнений выкашивают толпы своих собратьев и небожителей.
        - Тэкс, следующий вариант попроще. Там просто надо надамажить, - рассказал Гудвин. - На самом деле данж короткий, если секретных боссов не искать, но сейчас нам это и не нужно. Когда надумаете, зачистите красный лучше.
        Прозвучало так, будто ребята решили со мной ходить минимум до 150... Знакомства мне пригодятся, конечно, но рассчитывал я все-таки на иное.
        Подобрав снаряжение, братаны решили взять с меня пример и начали копаться во всех попадающихся внутри лагеря мешках. Я, естественно, тоже не удержался, но кроме ресурсов для Биотехнологии ничего толком не обнаружил, если не брать в расчет пару примитивных дубинок и обнаруженный Голденом тайник с унисплавами - он выглядел, как присыпанный землей металлический контейнер, из которого каждому из нас досталось по 200 единиц.
        Место посвистывания располагалось на самом высоком холме в округе, даже целой горе, я бы сказал. Пройдя через лес в обход патруля, мы вышли как раз к подножию, от которого к вершине вела довольно узкая ветвистая тропа, то и дело меняющая направление. Обнаружить ее было проще простого, поскольку именно там расхаживали охранники - очередные фанатики, но на этот раз в строгой черной униформе, сделанной из мешков для мусора.
        Критическое попадание снесло голову одному из дозорных, второго же прикончил Голден - лихо разогнавшись, он отскочил от стены и снес катаной не успевшую ыкнуть голову. Похоже, что за время путешествия киборг успел прокачать ноги или какое-то умение, поскольку двигался сейчас порой куда быстрее, чем обычный человек.
        - Можно и поменьше выпендриваться, раз девок рядом нет, - хохотнул Гудвин, получив одобрительный кивок от Ви, на что Голден лишь фыркнул.
        - Я делаю это для себя. Если буду стримить, народу будет нужно зрелище!
        - Пока что у тебя только комедийные стримы получатся, брательник. Ну там, знаешь, видосы из разряда поржать над тем, как кто-то упал, - не унимался здоровяк, а Голден сложил руки на груди и молча поплелся по тропинке.
        - Тоже хочешь стримить? - поинтересовался я. И потому, что хотел узнать получше, и чтобы подбодрить немного.
        - Почему нет? Это же будет весело, если народ будет приходить поглазеть. Собственно, потому я долго и не заходил в Малку, - признался Голден. - Без компании - не то. А этого, - киборг кивком указал на снова мерзко посвистывающего брата, - не дождешься.
        - Пф, не выдумывай, я тебя давно звал. Уже бы давно себе тяночку сделал и горя не знал, компашка какая-то ему нужна! - продолжил гнуть свою линию Гудвин. - Оп-па! - дальше говорить он не стал, поскольку на тропе показались очередные фанатики, и от удара щита ближайший с криком полетел вниз. Такая же участь постигла и остальных, и в этот момент Гудвин и впрямь напоминал прущий напролом танк.
        - Короче, если будет интересно, заглядывай, - шепнул мне Голден. - Или можем даже совместный стрим замутить, там уж как пойдет!
        - Хорошо, - я постарался ответить доброжелательно, но голос все равно мог казаться безжизненным, хотя Голден вроде как даже обрадовался.
        Итого путь наверх прошел вообще без сражений, если не считать таковыми принудительные прыжки. Тропинка плавно переходила в большое ухоженное плато, выложенное тщательно отполированными булыжниками. Я ожидал увидеть кровавые алтари, жертвоприношения, черепа и прочие культистские ужасы, но вместо этого приметил нечто еще более внушающее: неотерранок.
        Три девицы развалились на укрепленных множеством металлических деталей шезлонгах, причем бока все равно свисали с краев и спокойненько себе лежали на булыжниках. Но нет, девчата не были толстыми, при их потенциальном весе в полтонны и бугрящихся под жиром мышцах это можно было воспринять, как легкую полноту.
        При виде трех кавалеров, дамочки оживились и со скрипом поднялись с шезлонгов, оперевшись на магические посохи: у одной он был сделан из костыля, у второй из трости, а третья была счастливой обладательницей целых двух ходунков. ТЬМОК, ЧМАФФ и ШВЕЦКАЯ ЛЬВИЦА.
        - ЫЫ, САМКИ ВЫХОДЮТЬ НА ОХОТУ! - радостно заявила Тьмок и захлопала в ладоши, отчего нас чуть не оглушило звуковой волной. Один взмах костыля - и часть булыжников поднялась в воздух прямо из платформы, зависнув на месте, а следом с огромной скоростью унеслась в прикрывшего нас Гудвина.
        - АБНЫМУ КАЖДАВА! - радостно заявила тростиночка ЧМАФФ, побежав в нашу сторону, отчего ее роскошные пятиметровые лохмы внезапно распушились. Удар в ладоши - пронеслась энергетическая волна, тоже благополучно поглощенная щитом Гудвина.
        - А поцеловатькать? - скромно прошептала третья и, закрыв глаза, пошлепала мясистыми губами, отчего нас неуклонно потянуло к ней... В буквальном смысле!
        Площадку накрыло направленным ветром, от которого мы медленно начали скользить в сторону любвеобильных красоток, но атаки прекратились быстро, а девчата попытались отдышаться.
        - Огонь! - скомандовал Гудвин, бесстрашно бросившийся в ряды дам, с радостью облепивших его всей троицей.
        - Прощай, брат, - прошептал Голден.
        - Нет, любимый! - в панике закричала Ви, с надеждой посматривая на нас.
        - Не заставляй меня терпеть это слишком долго! - завопил Гудвин, и мы, избавившись от грустного настроя, открыли огонь.
        Турель Голдена и мой Шар лихо накрыли бестий, которые сразу же потеряли весь шарм и отрастили шипы по всему телу, тогда как пасти оказались еще более зубастыми, чем у недавних полидентосов - в этом случае клинковидные выросты ровными рядами заполняли сразу весь рот, как у какой-нибудь миноги. Грубое обращение привело к тому, что губастая еще более рьяно притянула меня, Голдена и Ви к себе, тогда как Гудвин стойко стерпел камни и электричество, и теперь щит непрерывно мерцал. Шипы на колышущихся боках непрерывно пытались прошить не только поле, но и металл, тогда как начавшие удлиняться шеи позволили бестиям дотянуться до верхних кромок щита и впиться в его края, окончательно просадив поле.
        Такого надругательства Гудвин не выдержал и снова провернул трюк с движками. Прицеп в виде пары красавиц помешал взлететь высоко, но потеряв пару десятков зубов, Тьмок и Чмафф благополучно шлепнулись на землю, после чего Гудвин безжалостно врезался следом.
        Пентавыстрел, шар, скоростные наниты - совместная стрельба изрешетила тело последней до того, как она притянула нас и нашлепала губами по лицу, и на этом все закончилось.
        - После этого я все-таки пойду в стрипбар, - устало пробормотал Гудвин, после чего снял шлем и провел по лбу ладонью, хотя я не был уверен, что здесь можно вспотеть. - Ви, милая моя, исцели мою душу после всех ужасов!
        - Ах, конечно же, я уже здесь! - драконидка побежала в объятья здоровяка и послушно запрыгнула на его руки, осторожно обняв лысую голову. - Ты мой хороший, самый смелый, самый сильный! Уру-ру!
        - Нет, это ты у меня самая-самая! - возразил Гудвин, став тереться щекой о щеку Ви.
        Голден посмотрел в мою сторону и незаметно кивнул, так что мы пока посмотрели сообщения.
        «Получено 10 единиц познания за убийство ЛЮБОВНОГО ТРИО, Познание: 0/45 до уровня 9, Вы получили 8 уровень Познания. 1 очко вивы получено, 1 ядро получено».
        «Получено 650 вэн, 180 мутаплоть, Нагрудник псисьюта, комплект: Последний поцелуй (синее)»
        Задание «Ужасно прекрасное пение Баньши» обновлено.
        «В ходе изучения Угодий мне удалось уничтожить трио сестер-колдуний, владеющих Даром. Найденный ранее свисток вибрирует, место для призыва Мадам где-то рядом».
        - Ох, надо поскорее вальнуть, а то опять жрать отправят, - быстро сказал Гудвин, несмотря на наши протесты, и мощно дунул в свисток.
        Шум, казалось, пронзил каждую мою несчастную косточку, а уж когда к этому добавилась ощутимая вибрация, я действительно решил, что мои останки скоро осыпятся прямо в сапоги. Но нет - все прервалось также быстро, как и началось, а в центре плато мигнул портал, из которого вывалилась Мадам. Куда более стройная, чем охранницы, если так можно сказать о трехметровой горе мышц, утянутой в длинное белое старомодное платье. Широкополая шляпка прикрывала густые патлы, а на хитром лице больше всего выделялись яркие, украшенные кровью, губы.
        - Ы-ы-ы-ы-ы! - весьма мелодично взвыла Мадам, сразу дав понять, что прозвище ей дано не просто так. Кажется, что громкость ограничена, иначе бы нейросвязь впору отключать к хренам из-за шока, но зато щиты начали разряжаться очень лихо и даже Концентрация стала утекать. - Я ПЧИЛА, ТЫ ПЧИЛОВОД! ОЧИНЬ ЛЮБИМ...
        - Никто не ждал... Давайте зажжем! - объявил внезапно объявившийся череп, вокруг которого возникла довольно большая сфера из красиво переливающегося белого пламени. Гудвин первым бросился туда, забросив Ви на плечо, поэтому и мы с Голденом рванули туда же. Как оказалось, внутри ор не действовал, поэтому Мадам только зря надрывалась, пока мы наконец-то смогли сосредоточиться и начать атаковать.
        Как только первые заряды достигли цели, Баньши обиделась и рванула в нашу сторону, явно намереваясь привить изысканный музыкальный вкус длинными, покрытыми зубами, пальцами. С грохотом врезавшись в Гудвина и оттолкнув его на метр с лишним, девица стала неистово барабанить по металлу, а мы воспользовались моментом и вышли из-под потускневшей защиты.
        Как оказалось, внутри не восстанавливался Дар, поэтому мне хватило лишь на еще один Шар, после чего пришлось орудовать по-старинке. Заряды впивались в тушу Мадам, не оставляя особо видимых ранений, но полоска здоровья утекала весьма бодро. Как только ушла треть, Баньши шумно втянула воздух, а мы поспешно бросились ко второму черепку, возникшему на дальней от тропинки части плато.
        - Ы-ы-Ы-ы! Ы-ы-Ы-ы! Ы! - на этот раз певица не стала радовать нас текстами и затянула мощное соло. Булыжники вокруг начали трескаться, шезлонги давно сдуло к хренам, но аура черепка пока держала музыкальный удар, хотя из-за замедления восстановления Дара оставалось лишь постреливать и надеяться на лучшее.
        Гудвин снова сорвался с места и рывком врезался в Мадам, оттесняя ее к краю и разворачивая к пропасти. Вовремя: даже после сольной партии девица неожиданно завизжала в тот момент, когда черепки уже не защищали, что спасло нас, но защита Гудвина не выдержала и лопнула, а следом начала убывать и Живучесть. Ви, оставшаяся неподалеку от меня, стала раз за разом накладывать индивидуальные лечилки, а я попробовал накопить на вита-пулю, и удачно - несмотря на отсутствие видимой защиты, бронебойность помогла на этот раз мне и Голдену снять здоровье до четверти.
        Третий черепок создал ауру, но на этот раз Баньши встала в центр плато и даже подлетела в воздухе, широко раскинув руки. Мощные звуковые волны расходились во все стороны, создавая трещины, вырывая деревья прямо с корнем в оставшемся далеко внизу лесу, но Инквизитор все-таки продержался. Так и не успевший восстановить щит Гудвин выпустил несколько зарядов плазмы из дробовика и снова быстро сблизился с Мадам, после чего ввел себе стимпак и вбил щит в потрескавшуюся землю. Новый внезапный крик явно опрокинул бы любого, кто попал под него, но Гудвин стоял недвижимо, как скала.
        - У вас десять секунд! - заорал танк, а нам дважды повторять и не нужно было.
        Голден почти сразу перешел на атаки вблизи, задействовав катаны, а я снова сбил броню вита-пулей, активировал Шар и разрядил до конца боекомплект Вайперов. Удивленно взвыв, Мадам покачнулась и растворилась в воздухе, а вместо нее остался светящийся сгусток и небольшой сундук. Одновременно с этим к нему подлетел черепок и торжествующе заклацал зубами.
        - Грандиозное файершоу! Горячо благодарим вас за помощь! Если вдруг помрете, то кремация - бесплатно!
        «Получено 10 единиц познания за убийство Мадам Баньши».
        «Получено 1000 вэн, 70 мутаплоть, Псивинтовка Н1 ЮрийЛабс, модификация: оверклок, комплект Интрига Мадам Баньши (синее), Трофей: Маска Пыща»
        Задание «Ужасно прекрасное пение Баньши» выполнено.
        «Мне удалось положить конец правлению Мадам Баньши в этих землях, теперь силы фанатиков станут слабее. Вместе с этим я впервые смог поработать вместе с Инквизицией, кто знает, что в будущем они смогут предложить мне, ведь они тоже в каком-то роде нежить?
        Награда: 2000 вэн, 1 очко вивы, Шикарное платье Мадам (нагрудник, псисьют), модификация: Витазарядник, Комплект: Интрига Мадам Баньши (синее), Улучшилась репутация с фракцией „Исчезнувшая Инквизиция“: +10 (13), сгусток души Баньши (фиолетовое, уникальное, НаноНекрос)».
        Ухудшилась репутация с фракцией «Фанатики Иных» -18(20). Новый ранг: Глупое мясо. Вам запрещены торговые сделки в поселениях фанатиков. Ближайший ранг при -40: Корм. За вашу голову объявят награду среди всех поселений Фанатиков».
        «Задание „Баланс Вивы“ обновлено.
        Мне удалось зачистить терминал. Шифрованное сообщение передает координаты одного из убежищ Фемиды, где я смогу забрать награду. Найденный мной сгусток как-то связан с этой таинственной организацией, хотя мои так и не пробудившиеся алгоритмы будто бы помнят что-то об этом. Нечто, связанное с балансом в те времена, когда человечество окунулось в темноту невежества, пока звездные пилигримы тщетно пытались вернуть свою родину... Неужели я был охотником на опасных существ во время Исчезновения?».
        Вместе с этим по центру плато возник портал, к которому Гудвин подошел первым.
        - Ну что, братва, он перебросит сразу в Стальной Город. Вы как хотите, а я в стрипбар, как и грозился, - с улыбкой заявил Гудвин.
        - А Ви не против? - устало спросил я.
        - Так ведь это, я ж не со злым умыслом! - здоровяк, казалось, даже запаниковал, особенно когда стоявшая рядом Ви с подозрением зыркнула на него. - Мы же вместе! Пусть немного поучиться движениям, да и если снять девочку, всякое там крейзи-меню... Будет целоваться с Ви, хе-хе-хе, - Гудвин глупо разлыбился. - Что?
        - Ты ужасен, брат! - воскликнул Голден. - Но я в деле.
        - Ничего ужасного, надо же кинки почесать малехо, особенно после таких свершений, - Гудвин ударил стальным кулаком о механический кулак брата. - Ты как, Смерч? С нами?
        - Не, сейчас уже отрублюсь, надо есть, - соврал я.
        - Тогда кидаем инвайты и покеда. Надеюсь еще пересечемся, - с сожалением сказал Гудвин и пожал мою руку, как при первой встрече.
        - Взаимно, - скромно ответил я, повторив ритуал с Голденом, после чего группа распалась, а мой список друзей пополнился.
        Прогресс - это да. Хотя я достиг уже 14 уровня, оставалось немного - скорее всего за сдачу цепочки «Стальной кулак» получу нужное. Но на моем фоне Гудвин и Голден получили куда больше Познания и Вивы, даже со скидкой на более высокий уровень. Несмотря на это, мое отставание им не показалось странным: то ли знали про мою расу, то ли им просто было плевать. Похоже, что мои первоначальные страхи насчет странного пака бета-тестера оказались глупостью, в такой большой игре, как Малка, просто нереально запомнить все, поэтому большинство просто играет в свое удовольствие, не задумываясь о механиках.
        Перейдя в портал, я оказался возле кристалла Стального города, в исследовательском центре. Несмотря на отсутствие усталости у некроса, у меня она все-таки была - цепочка не самых простых боев довольно сильно изматывала. Поэтому сейчас я решил отключиться - важные решения надо принимать позже, на свежую голову, как бы ни хотелось скорее добиться цели, и речь не только о повышении навыков, но и о том, что ждет впереди. С этими мыслями я и отключился.
        Глава 16. Решение
        Уже вроде вечер? Или ночь? Из-за постоянного зависания в игре, я уже потерял счет времени, ясно лишь, что прием пищи опять пропустил. Было бы неплохо перекусить, но чувство голода не настолько сильное, как я ожидал при моем нерегулярном питании и бедности меню. Мда. Если подорву здоровье, то точно ничего не добьюсь, но от пары дней голодовки не помру, такое уже бывало и не раз, порой я слишком увлекался. Вспомнив о том, как Ребекка в те времена обо мне беспокоилась, я невольно отвлекся. Цель сейчас важнее... Я слишком близко, поэтому нужно по-быстрому получить информацию и поспать хотя бы несколько часов.
        В приюте явно привыкли к моему бестолковому распорядку. На самом деле даже в этом бедном месте сотрудники владели нейросвязью, да и у других бомжей зачастую можно было приметить аккуратный имплант. По сравнению с моей здоровенной пластиной в черепе их модели выглядели не более громоздкими, чем какой-нибудь пирсинг, поэтому не особо привлекали внимание, но я постепенно привыкал к новым реалиям. Приметил я эту деталь из-за того, что дежурящие сотрудники обычно не играли, разве что серфили какие-то сайты, что легко заметить по движениям глаз. Наверное, из-за этого на меня и косились порой - местного уровня зарплаты наверняка со скрипом хватило бы на подписку, а долго зависать не получалось, поэтому бездомный овощ вроде меня, способный свободно играть, мог быть своего рода бельмом на глазу.
        Чтобы не вызывать лишних подозрений, пришлось снова ссылаться на недомогание, что при моей бледной внешности оказалось чрезвычайно легко. Главное, чтоб в какой-нибудь карантин не отправили, хотя без медицинской страховки это, наверное, не слишком вероятный расклад. Больной или нет, я снова взялся за работу, поэтому от меня быстро отстали и даже вручили пару кусков черствого хлеба, оставшихся после ужина.
        Пока занимался тупыми монотонными действиями, пытался воссоздать в памяти экипировку, что успел нахватать. Там слишком большой набор всего! Мне вроде как нужно было... 10 элементов? В идеале можно собрать даже два комплекта снаряжения, если бы мне удачно выпадало, конечно. А если учесть оружие, то даже два с лишним. Или там вроде как шла речь еще и о компактных сетах из пары-тройки вещей?
        «Голышом» и дальше ходить было не дело, поскольку щит стал разряжаться слишком быстро. Была надежда, что обойдется одним лишь путешествием по городам, но где-то глубоко внутри я уже определился с целью своего дальнейшего путешествия. Если бы не это, то уже бы получил оставшуюся Виву и попробовал связаться с Понторезкой, чтобы оказаться на Острове и показать себя в заезде... Нет. Я хотел разобраться с Катзе и ее трюком, чтобы точно узнать, сошел я с ума или это реальная зацепка, а для этого нужно было поискать информацию и проверить слова Гудвина о Компаньонах.
        Отведенное время текло мучительно долго, но я наконец-то справился и погрузился в дебри сети. Тэкс... Гудвин действительно не соврал, в Оазисе Сан-Карбо и впрямь находился нужный мне квест, а народ вовсю делился своими подробными заметками, так что о прохождении я не беспокоился. Волновали только два момента.
        Первый - Катзе. Попробовав поиск и так, и этак, я понял, что немало народу пыталось захомутать себе кошатину, но все попытки были тщетны по уже озвученным Гудвином причинам. К счастью или нет, но причины столь повышенного интереса были большей частью либо в мести, либо в природе Катзе - все-таки кошкодевочек особо не было. Кто-то, конечно, играл за Скульпторов плоти, поэтому мог повторить трюк, но это было не то. Я же пытался хотя бы здесь обнаружить такую же причину, как у меня, нечто вроде проявления чтения мыслей или подобного, но случай с появлением образа Ребекки был уникальный, не иначе. После выполнения или даже во время прохождения новых квестов я мог бы снова увидеться с кошатиной, но она не открыла бы правду, а система компаньонов позволила бы мне вынудить ее ответить любой ценой, пусть даже это могло показаться странным. Если игра не предполагала такой расклад, то я просто получу баг: Катзе может и добавится, но у нее не будет поддержки системы Компаньонов или фраз... Или еще чего. Но пока не попробую, не узнаю.
        Второе - путь до Оазиса. Здесь проблема примерно такая же, как и с Островом: он слишком далеко, и это если не брать в расчет море. Да, циклы способны летать и над поверхностью воды, пусть даже это стоит дополнительных энергозатрат, но это лишь в идеальных условиях. Если здесь есть штормы, сильные волны или еще какие проявления необузданной морской стихии, то я скорее пойду на дно, чем куда-нибудь доберусь. Стоит все-таки разузнать у команды Понторезки насчет возможности перемещения в Оазис, но если не получится, то придется воспользоваться конвоем.
        Наземный здесь не поможет, а морская переправа есть только для Острова. Воздушный же влетит в копеечку! Сейчас у меня было около пятнадцати тысяч вэн, поэтому путешествие сожрет большую часть финансов, но это я еще не продавал найденные безделушки. Да и дорогой чертеж голограммы... Без агрегатора я мог только гадать о реальной цене, поскольку вещица и впрямь была не ходовая и на бегло найденных досках объявлений купли-продажи не было ничего подобного. Для крафта готовой голограммы нужны были умения из разных Ветвей, поэтому даже более простой вариант сейчас отпадал. Аргх!
        В надежде на лучшее, я вскоре отправился спать.
        ***
        Мир Малки после ночного переподключения ничуть не изменился. Я опасался повторения глюков, встретивших меня в самом начале, но вроде бы ничего само собой не выполнилось, не исчезло и не прокачалось, да и стоял я на прежнем месте, возле кристалла. Впрочем, сообщений и мимолетно найденных вещей было слишком много, чтобы я реально мог все их запомнить,поэтому стопроцентной уверенности не было... Убедившись, что клубок и квест Катзе на месте, я решил проверить повышения и сообщения.
        «Спящая Некроброня - редкость изменена на (белое)
        Моя оболочка восстановила часть систем. Теперь наниты автоматически закрывают пробоины, что повышает прочность и снижает износ.
        Броня получила бесплатную модификацию всех частей: Адаптивная защита. 12% увеличение брони на Белом уровне, прочность падает меньше на 50%.
        Доступно добавление белых и зеленых чипов».
        «Маска Врага Живых - редкость изменена на (белое)
        Поглощение Вивы и понимание ее течения позволило самообучающимся системам Маски добавить модуль слежения. Теперь можно выбрать цель и отслеживать ее передвижение в течение 5 секунд, даже если она скрылась за стеной.
        Доступно добавление белых и зеленых чипов».
        «Нанитовый сердечник - редкость изменена на (белое)
        Накопление энергии живых существ помогло активировать резервный пустотный генератор в моем теле, что позволит мне чаще пользоваться способностями, дарованными мне Праотцами.
        +10% регенерация Дара.
        Доступно добавление белых и зеленых чипов».
        Ветвь «Неудержимый эксперимент» - повышение до уровня 4
        Ветвь «Оружие Праотцов» - повышение до уровня 10
        Скоростные наниты, повышение до уровня 2 - урон увеличен на 5%
        Ветвь «Некрорепликация» - повышение до уровня 4
        Ветвь «Парное стрелковое вооружение» - повышение до уровня 6
        Пентавыстрел - повышение до уровня 4 - урон увеличен на 15%
        Доступна Виватрансформация
        1. Точечные пентавыстрелы - вы быстро совершаете пять выстрелов в одну точку, нанося небольшие повреждения, но каждое последующее попадание наносит на 3% больше урона, чем предыдущее. Последний выстрел при успешном попадании наносит в три раза больше финального накопленного урона. Использует малое количество Концентрации.
        2. Пентаграммные выстрелы - вы быстро совершаете пять выстрелов в виде пентаграммы, заряженных импульсом вивы. Благодаря этому каждое попадание наносит в 2 раза больше урона, чем обычные попадания пентавыстрела, а последнее наносит дополнительно средний урон и исцеляет вас на 1% нанесенного урона. Ни один из выстрелов не может быть критическим. Использует малое количество Концентрации.
        Ветвь «Снайперское вооружение» - повышение до уровня 6
        Критическое попадание, повышение до уровня 3 - урон увеличен на 10%
        Тэк-с. Первым делом я вкачал уже запланированные ранее Ворующие наниты, после чего осталось два очка. Одно потратим на Виватрансформацию, одно пока припасем, все-таки Оружие праотцов получило целых два уровня, есть шанс, что скоро откроется Прорыв! Не хотелось бы в этот момент оказаться без свободной вивы.
        Пентавыстрелы мне нравились, поэтому любое повышение могло быть кстати. Второй вариант выглядел мощнее благодаря тому, что урон стабильно выше, да и исцеление... Однако я уже видел силу крита. Если удастся их разогнать, то Точечные нанесут гораздо больше урона, ведь шанс срабатывания будет просчитываться от каждой пули, целых пять шансов критануть за одну секунду. А вот исцеление придется оставить, да и, в самом-то деле, это поможет разве что в совсем отчаянной ситуации, хотя я мог пока что просто не понимать всей прелести.
        Теперь что касается брони. У меня были из композитного: пояс, нагрудник, наплечники. Энергозащита представлена только сапогами и поясом, а псисьют: перчатки, два нагрудника. Та еще солянка... Помимо этого еще были система снабжения и жизнеобеспечения.
        К счастью, у меня в горячке боя набрались кристаллы Некроса, целых 13 штук, так что можно было наномимикрировать в свое удовольствие, только потом главное не забыть починиться. Раз броня маленько улучшилась, теперь дело должно пойти пободрее, но минус как раз еще и в том, что я не получал синих, зеленых и прочих плюшек от экипировки, пока моя собственная все еще белая. Ладно, разберемся.
        Под мой стиль лучше всего подходила энергозащита, поскольку ловить пули тушкой - так себе удовольствие даже для ходячего трупа, а на ментальные способности я не надеялся... Но суровая реальность дала лишь то, что есть, поэтому надо постараться подобрать что-нибудь адекватное.
        Комплекты «Избранник Червя», «Жар Пыща» и «Последний поцелуй» были в единственном экземпляре, поэтому их я даже не рассматривал в качестве основных, а вот остальные стоило глянуть.
        "Сет: Интрига Мадам Баньши
        Время от времени Мадам искала красивые безделушки, с легкостью впитывающие мощь ее Вивы. Ее помощники и фавориты получали заряженные подарки в качестве награды за службу, и теперь любой мог проникнуться интригами этой мудрой женщины. Многие Фанатики жаловались на то, что владение Вивой не позволяет им хорошенько подраться, поэтому Мадам поделилась мудростью: после использования колдунства врагу можно просто накостылять, и наоборот!
        2 предмета: + 1000 единиц Дара
        3 предмета: +1000 единиц Дара
        4 предмета: + 5% шанс критического попадания для способностей Дара
        5 предметов: Мудрость Мадам (После активации способности, расходующей Концентрацию, ваши обычные атаки Оружием дополнительно наносят Средние повреждения в течение 10 секунд)
        «Сет: Гордость Бастиона
        Перед Звездным флотом встала серьезная проблема, когда выяснилось, что Неотерране не привыкли к тактическим сражениям. Обычно они рвутся напролом, подавляя противника грубой мощью, что можно было бы использовать во благо, однако первоначально стоило немалых трат ресурсов и экипировки. Поскольку Стальной Бастион - одна из главных военных сил в районе Стального Города, им для испытаний был выдан экспериментальный комплект композитной брони, позволяющий пережить практически смертельные ранения.
        2 предмета: + 1000 единиц Живучести
        3 предмета: +5% Броня
        4 предмета: + 1000 единиц Живучести
        5 предметов: Спасдоспех (Если вам нанесли урон, когда Живучесть упала до уровня 30%, доспех активирует Автодок и подвижные бронеплиты: вы исцеляетесь на 20000 единиц Живучести, а Броня возрастает до уровня 71% на 15 секунд. Системы Спасдоспеха не могут срабатывать постоянно, требуется перезарядка в 1 минуту ).
        На самом-то деле все выглядело круче, чем ходить без экипировки... Пришлось использовать Перчатки Псисьюита, Сапоги Энергозащиты, а Пояс, нагрудники и наплечники - композитные. Визуально мои доспехи не изменились, поэтому ни я, ни кто либо еще не мог внешне определить, что я в итоге использовал из экипировку.
        Итого:
        Маска - ничего
        Наплечники - Композитная броня, Жар Пыща
        Нагрудник - Псисьют, Интрига Мадам Баньши
        Перчатки - Псисьют, Интрига Мадам Баньши.
        Пояс - Композитная броня, Гордость Бастиона
        Поножи - ничего
        Сапоги - Энергозащита, Избранник Червя.
        Система Жизнеобеспечения НТ-2 Автодок, Гордость Бастиона
        Система снабжения Сахарова, тип Пси-модулятор
        Система снабжения 2 - ничего.
        Оружие 1 панель: Лазерная снайперская винтовка Таунс, Шепот Аберрации
        Оружие 2 панель: Вайпер х 2
        Оружие 3 панель: Вибромолот ВСХ-1, Гордость Бастиона.
        Фух. Результатом метаморфоз стал существенный прирост Дара, Живучести и немного Концентрации. Пришлось выгадывать и получать первый бонус от «Интриги», поскольку постоянная тысяча Дара мне была полезнее, чем Живучесть, даже если броня Нагрудника при нынешнем раскладе проигрывала варианту из Бастиона.
        Система Жизнеобеспечения увеличивала количество Живучести, а Пси-модулятор - Дар. С оружием я пока не решил, что делать, но давно устаревшее снаряжение ближнего боя поменял на чуть более свежий зеленый Вибромолот. Вещица оказалась весьма громоздкой и походила на опутанную проводами кувалду, «боевая» часть которой при соприкосновении с тельцем противника начинала колебаться и усугублять повреждения. Занятно, что при переключении на молот я не только получил новую Ветвь, но и заработал бонус третьего и четвертого уровня от сета «Гордость Бастиона». И если броня была толком не видна, то Живучесть возрастала, когда молот оказывался в руках, и резко падала, когда я менял его на другое оружие. Странно... Но зато лишняя возможность чуток продлить себе жизнь.
        Вы открыли Ветвь «Двуручное оружие ближнего боя». Эта ветвь предназначена для совершенствования владения холодным, кинетическим, мономолекулярным и прочими громоздкими видами оружия ближнего боя, предназначенными для использования двумя руками».
        «Двуручное оружие ближнего боя» - получен 1 уровень.
        Вы можете выбрать навык на втором уровне:
        «Могучий удар» (оружейный, одна цель, требуется наведение, короткая дистанция) - Вы наносите противнику мощный размашистый удар, нанося средние повреждения. Использует среднее количество Концентрации.
        Вибромолот ВСХ-1 - одно из излюбленных вариантов оружия Сынов Марса. Переделанный строительный инструмент в умелых руках на раз дробит кости и перемалывает плоть, однако мало кто знает, что в перерывах между работой Сыны Марса играючи обмениваются оплеухами с помощью вибромолотов, поскольку обычные тумаки для них не опаснее массажа.
        Да, еще была синяя Псивинтовка. Это оружие выглядело непривычно - узкий ствол, как у транквилизаторного ружья, тогда как ближе к дулу находились помигивающие ребристые выступы. От приклада тянулись небольшие провода, которые в походном состоянии были закреплены на рукояти.
        Вариант был бы неплох, если бы не пришлось качать еще одну Ветвь, поскольку это был особый вид оружия, завязанный на Даре. Все мной накопленные бонусы вроде Концентрации для нее не учитывались, скорострельность не особенно впечатляла... Сейчас я решил ее отложить до тех пор, пока не разберусь получше.
        Добавив еще одно ядро к Концентрации, я отправился в путь и, выйдя из комплекса, даже на миг остановился. Что и говорить, ночью город выглядел иначе, но как же красиво!
        Воздух раскрашивали прожекторы, где-то были видны всполохи красочных фейерверков, со стороны лилась громкая веселая музыка, а наряженные в неоновые полосы игроки все продолжали носиться по зданиям, раскрашивая и без того пестрое поселение во все цвета радуги. Жизнь постепенно шла своим чередом.
        Сверившись с картой, я направился в сектор Неотерран, тот самый, где без устали устраивали дуэли. Вот и сейчас ажиотаж не утих, стало только ярче благодаря прочерчивающим небо вспышкам плазмы и лазерам, да и чей-то Аватар оттюнинговали на манер стритрейсерной моды - я таким не увлекался, но увидеть кучу подсветки на огромном человекоподобном роботе было даже забавно.
        Путь мой лежал мимо, поэтому я прошел по параллельной улице и вскоре добрался до двухэтажного крепкого здания без окон, самого приличного в округе: оно было выстроено из блоков, а не из строительного хлама, но эстетики лунных построек ему все же не доставало.
        Войдя внутрь, я обнаружил скуку и уныние. Одетый в форму Бастиона неотерранин громко храпел, растянувшись в жалобно скрипящем офисном кресле, пока слюна по проторенной дорожке капала на пол, сформировав уже огромную лужу. Второй бугай не обратил на меня внимания, поскольку самозабвенно слушал в наушниках какой-то забойный метал и тряс при этом длинными патлами так, что именно его рабочее место оказалось лишено даже намека на пыль.
        Пройдя внутрь, я вышел к тускло подсвеченному коридору, в котором не хватало примерно половины лампочек, и, ориентируясь на криво подписанные таблички, вскоре добрался до самой большой двери с обозначением «Сержант Анжела».
        - Войдите! - рявкнули из-за двери, и я, машинально пожав плечами, зашел внутрь.
        Просторный когда-то офис был заставлен ящиками с холодным оружием. Мечи, булавы, секиры - ничего удивительного, если только не оценивать с точки зрения Малки. Для местных реалий снаряжение было слишком средневековое на вид или даже фэнтезийное... И тем сильнее контрастировало с сержантом, коей оказалась полностью механическая дамочка с плавающими где-то на уровне пуза мозгами в банке. О принадлежности я догадался не по имени, а по бугоркам «груди» на торсе и узкой талии, хотя модель тела явно принадлежала какой-то модификации боевых механизмов.
        - Вы представляете?! Они нас принимают за тупых бугаев, которым только дай помахаться железками! - несмотря на внешность, синтезируемый голос робота звучал очень эмоционально и живо, а снабженные встроенным оружием манипуляторы так лихо жестикулировали, что я боялся ненароком схлопотать пулю.
        - Эм, это непростительно, - заметил я, отчего безликая голова с подвижными камерами по бокам поспешно закивала. - Я по поводу задания.
        - Погодите-ка, - Анжела сорвалась с места и внимательно присмотрелась ко мне. - Сними-ка маску, боец! - повисла неловкая пауза, которую сержант решила разбавить: - Ну ладно, храни свои секреты. Я и так знаю, что ты очень худой.
        - Худой? - мне даже показалось, что я ослышался. - Да нет же, - на всякий случай я убрал маску, на что Анжела сочувствующе вздохнула.
        - Я так и знала... Одни кости! Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что я не кормлю бойцов! Возьмите эти талоны! - абсолютно не собираясь меня слушать, дама вручила мне нечто вроде визиток.
        «Новое задание: „Накормить на убой“.
        Сержант Анжела из Стального Бастиона немного не в себе из-за потери большей части тела, поэтому она решила что я не нежить, а просто очень плохо питающийся боец. Мне вручили талоны на шикарный офицерский паек. Поскольку пища мне не требуется, я мог бы попробовать продать их или обменять, все-таки многие в городе каждый день питаются весьма скромно.
        Награда: неизвестно».
        - Спасибо, конечно, но я насчет задания, связанного с Альфа-1.
        - Ах да, бедные ребята, - Анжела сложила руки на груди. - Мы уже похоронили тех, что нашли, но продолжаем поиски. Видела, что вы смогли убить Плантоворма! Это действительно потрясающе, я бы хотела позвать вас к ребятам для передачи опыта, - сержант сделала шаг ко мне, но я покачал головой. - Я не настаиваю на этом прямо сейчас! Конечно же, вы очень заняты.
        - Я нашел виновника заражения на складе Альфа-2, но вы могли уже получить отчет, - на всякий случай добавил я.
        - Видела, но... Все это крайне странно. Хотела бы узнать лично от вас, что же такое там случилось? - теперь Анжела говорила непринужденно и даже принялась медленно расхаживать по комнате.
        - Звездный флот недооценил Фанатиков и создал слишком слабую систему обороны.
        - Понимаю. Для них неотерране всегда были и будут лишь пушечным мясом, - спокойно сказала сержант, но затем так резко ударила кулаком в стену, что в ней оказалась глубокая вмятина, а на пол посыпались обломки и прочий строительный мусор. - Ценю вашу честность. Другой бы наверняка прикрыл бы их жопу за пару вэнов. Я это так не оставлю! - Анжела развернулась ко мне и приложила манипулятор к голове. - Благодарю за службу, солдат. У нас нет лишних средств, сейчас все уходят на восстановление форпоста, но я замолвлю словечко!
        «Задание „Стальной кулак“ выполнено.
        Я передал отчет сержанту Анжеле и не стал скрывать правду о халатности Коалиции. Когда-нибудь истина все равно всплывет, но зато уже сейчас я получил рекомендации от Анжелы.
        Награда: 10 Познания, 1000 вэн, 2 очка вивы, Старая охотничья винтовка сержанта Анжелы, модификация: система наведения, Синее, Улучшилась репутация с фракцией „Стальной Бастион“: +40 (40), Свой! - ассортимент у торговцев Стального Города расширен. Особое: Рекомендация Анжелы - скидка на все услуги Стального Города (кроме торговых) 25%, карточка для безлимитного пополнения боекомплекта сержанта Анжелы».
        О, наконец-то! Винтовка после лазерной казалась простовата, поскольку была огнестрельной и в целом напоминала улучшенную версию моей первой, Дозвездной винтовки. Но урон был гораздо выше, сразу на 16 уровень и синяя! Плюс модификация на синем уровне добавляла 5% к шансу крита.
        - Благодарю! - от всей души сказал я.
        - Это меньшее из того, что я могу сделать, - отчиталась Анжела. - Хотя если желаешь, могу помочь освоить Боевую химию всего за две тысячи двести пятьдесят вэн, - после всех хвальбы и благодарностей прозвучало как-то мелочно. Да, скидка была приятна, и я хотел изучить стимпаки, но сейчас уже слишком сосредоточился на цели, чтобы отвлекаться.
        Попрощавшись с Анжелой и получив подсказку насчет пополнения припасов, я еще немного попетлял по зданию и вышел в большой зал. Там на манер торговых автоматов были установлены устройства, где за прочным стеклом висели коробки с патронами, батареи и прочие виды боеприпасов. Рядом стояли вендинговые автоматы, где вместо жвачек россыпью валялись патроны для револьвера. Все это в обычное время стоило вэны, но на самом деле мало кто покупал их, поскольку благодаря конвертеру куда проще было собирать лишние патроны с тел врагов или из ящиков поддержки, которые щедро разбрасывала Коалиция в точках интереса. Вот и я не собирался тратиться, а задействовал подаренную мне карточку, позволяющую бесплатно пополнить боекомплект именно в этом здании.
        Неподалеку от автоматов находилось нечто в виде двух площадок, внизу и вверху, закрепленных на прочной раме. Там же были прикреплены манипуляторы с чем-то вроде сварочных аппаратов или даже паяльников, и довершал образ конструкции большой терминал со слотом для банкнот. Устройство для экспресс-починки!
        Войдя внутрь, я подождал, пока лазерные лучи пройдутся по всем частям моей многострадальной брони, после чего высветился ценник в 700 вэн. Грабеж... Воскреснуть здесь куда дешевле, чем починиться! Записав в будущие планы желание научиться чинить экипировку самостоятельно, я нажал подтверждение и пару минут ждал, пока шустрое устройство залатает все пробоины в моей высокотехнологичной броне. Пленка из полимеров, шумное распыление какого-то спрея - со мной обошлись почти как на автомойке, но зато латы вновь ничуть не сияли матовой красотой, и даже быстро постиранный плащ избавился от грязи и пыли.
        Покинув комнату, я нашел более нелюдимую, где мне не помешали бы другие игроки, тоже вдруг решившие сходить починиться, и выбрал список друзей.
        - Приветик! - Понторезка ответила почти сразу. Хотя были варианты видеосвязи, голосовой или текстовой, она согласилась именно на голосовую. Как старомодно!
        - Привет. Мы недавно пересекались...
        - Дя, ты Смерчик! Мы тебя выручили из лап тех дебилушек, - Понторезка звонко рассмеялась. - Не удивляйся так. Я просто так инвайтами не разбрасываюсь... Как ты думаешь, сколькие готовы меня добавить друзья после того, как поглазеют на изгибы комбинезона, а?
        Хм. Я ни на что подобное не намекал, но, возможно, для девчонки это была своего рода больная тема.
        - Это радует. Я получил нужный уровень.
        - О-о! Я рада! Правда рада, ух-ху-ху! Завтра на гонках надо показать класс, ты понял, а?
        - Только завтра? - я был разочарован, но голос не изменился.
        - Хм. А ты хотел сейчас? Надо было спросить, из какого ты часового пояса, у нас уже поздноватенько... Гоняют круглые сутки, конечно, но лучше зарулить в прайм-тайм! - казалось, что Понторезка просто фонтанирует неостановимой энергией жизнерадостности.
        - Значит, в любом случае договорились? Вы поможете мне переместиться на Остров?
        - Угумс. Ты как-то слишком официален, Смерчик!
        - Уж какой есть... Я хотел попросить еще об одной услуге, телепорт в зону Грейкорра. Сложно это организовать?
        Возникла пауза, после чего Понторезка вздохнула.
        - Все вы, мальчишки, одинаковые. Так и скажи, что в Оазис собрался!
        - Это что-то постыдное?
        - Не, просто... Странненько. Малка дает невероятную возможность общаться с игроками со всего мира! Ух, даже когда сказала, у меня дух захватило! А многие предпочитают компанию неписей... Странненько и грустненько немного.
        Теперь уже была моя очередь помолчать. Если бы не нужна помощь, я бы просто послал... Очень «люблю» всех тех, кто учит жизни. Пусть и я немного косо глядел на Гудвина, вслух я ему этого не озвучил. Скорее уж я странный, а не изменившийся мир вокруг.
        - Так и все же?
        - Нет. Но не из-за этого, - поспешно добавила девчонка. - Просто там рулит клан, который во вражде с нашей основой, воть.
        - Ясно, все равно спасибо.
        - Прости, что не помогла! - вполне искренне сказала Понторезка. - Но встретимся завтра, запомни, ладненько? Убежала, жду твоего сообщения.
        - Угу.
        Я не слишком-то и верил в успех, поэтому даже немного приятно оказаться правым. Не думаю, что просто оказался слишком косноязычным парламентером, два товарища Понторезки тем более послали бы меня к хренам.
        Перед тем, как покинуть город, я еще раз заглянул в исследовательский комплекс и сделал себе парочку витакапсул, чего практически хватило на повышение до третьего уровня. Занятно... Если так и буду собирать банальный мусор, то весьма скоро смогу поднять нужный для создания квестовой витакапсулы уровень.
        Освободив инвентарь от всего лишнего и загрузив дрон, я еще раз сверился с путеводителем. Город хоть и не был особо большим, но поплутать заставлял, особенно когда я выяснил, что доки конвоя находятся на нижних уровнях.
        Пройдя мимо модульных зданий, я вскоре добрался до исходной конструкции рухнувшего звездолета - прямо в структуре аккуратно проделали большие тоннели, по которым и можно было спуститься на нижний уровень. Должен признать, блуждать в полумраке давно отслужившего исполинского звездолета, принадлежащего отличающейся от людей расой... Внушает, даже если это просто фантазия. Ровные стены были покрыты немыслимыми узорами вкраплений, словно бы каждая внутренняя металлическая перегородка по факту выполнена из своеобразного неоднородного сплава.
        Мимо меня то и дело сновали погрузчики, поэтому идти приходилось по выделенной для пешеходов линии, но кроме меня пока никого видно не было.
        Ровный путь вскоре вывел меня к докам: несколько широких платформ, нависших прямо над бездной Провала. Осторожно подойдя чуть ближе и коснувшись высоких заграждений, я не удержался и посмотрел вниз. Боже мой! Темнота внизу явно была живой, она непрерывно клубилась и меняла оттенки, хотя чем сильнее я всматривался, тем больше мне казалось, что среди черного хаоса есть какой-то немыслимый порядок.
        Причина размещения здесь доков была проста - от октагональных площадок вниз вели длинные кабели, по которым то и дело пробегали сиреневые всполохи. Чем бы ни был Провал, он эффективнее всего питал энергией технику Коалиции, поэтому неудивительно, что его тайны так стремились разгадать.
        На октагонах находились Скайсвиммеры - большие летуны метров двадцать в длину, напоминающие миниатюрные небесные базы. Четыре мощных двигателя по краям почти что кубического корпуса с закругленными углами, обтекаемый нос и узкое обзорное стекло рубки, несколько турелей в виде полусфер. Я уже немного прочитал о них, поэтому не слишком удивился... Прочитал и о Скайрайдере - это небольшой летун, нечто вроде катера, который могут себе приобрести состоятельные Небожители. Это в какой-то степени поможет сэкономить время, но не деньги, хе-хе... Хотя чаще всего являлось больше показателем достатка, нежели реальной необходимостью.
        Наблюдая за тем, как на ближайший летун продолжают грузить контейнеры, я поравнялся с дружелюбным низким роботом, который всячески мигал смайликами при виде меня. Робот больше походил на терминал с руками, но при виде меня слегка трансформировался, чтобы больше напоминать человека, и даже «поклонился».
        - Здравствуйте! Рады приветствовать вас в доках Стального Города! Хотите заказать перевозку крупной партии товаров или желаете попутешествовать?
        - Второе.
        - Ах, вы очень вовремя! - робот снова поклонился так, что стукнулся экраном о пол. - Мы совсем скоро отправляемся! В целях безопасности большинство рейсов проходит ночью, когда у сил Фанатиков меньше возможностей для атаки. Но не беспокойтесь!
        - Вообще ничуть.
        - Раз вы здесь, то знаете маршрут ближайших рейсов? - продолжил тараторить робот.
        - Да. Оазис Сан-Карбо.
        - Великолепный выбор, сэр! С вас... О, вы так много сделали для города! Конечно же, с вас всего семь с половиной тысяч вэн.
        При моих сбережениях скидка пришлась очень кстати. Насколько я понял, после открытия Кристалла в Оазисе, назад я на самом-то деле могу вернуться без конвоя, но сейчас это не столь важно. После получения Ока мне нужно будет отправиться к Катзе в Нова-Пиррей, а это проще всего сделать через еще один полет на конвое, так что теперь финансов без лишних продаж должно хватить.
        Перечислив средства, я проследовал в пассажирский отсек, не блещущий роскошью при таких расценках - лишь обитые тканью потрепанные кресла с узким проходом между ними, никто не собирался здесь разносить блюда и напитки.
        Отсек не выглядел особо большим, поместилось бы меньше сотни пассажиров, но даже так других Небожителей там сейчас было всего пятеро. Мрачно выглядящая девчонка из Дочерей, с черным макияжем, в черной накидке и черном-пречерном комбинезоне; киборг-очкарик, иначе и не назвать его из-за забавных имплантов на лице; существо неопределенного вида и пола в мешковатой сине-золотой мантии и маске, а также два гогочущих и пьющих пиво Сынов Марса, занявших все задние сидения своими могучими фигурами.
        Разместившись возле окна поближе к выходу, я позволил себе немного расслабиться. С одной стороны казалось странным тратить время подписки на путешествие куда-то, с другой - это занятный опыт. Подозреваю, что все как раз для того, чтобы небожители постепенно открывали новые зоны и прониклись исследованием огромного мира, а иначе можно было просто постоянно подгружать нужные локации, как это случилось со мной после начальной миссии.
        Ждать пришлось недолго: минут десять от силы, за время которых я успел услышать от Сынов Марса пошлые шутки, которые даже в мое время уже были с длиннющей бородой, и вот уже где-то на фоне зазвучал ласкающий слух шум антигравитаторов. Провал оказался далеко внизу, а затем и Город уменьшился до уровня игрушечных домиков. Ночные облака выглядели чарующе, а Луна и вовсе казалась настолько близкой, что буквально руку протяни!
        Внизу то и дело петляли серебристые нити речушек, заснеженные пики гор и темные поросли лесов, но летун двигался слишком быстро, чтобы можно было вдоволь насладиться видами. Да и мне не хотелось терять много времени на полет, поэтому когда внизу появилась ровная гладь морских просторов, на душе стало даже как-то спокойнее.
        Свист - окно озарило вспышкой защитного поля, а на борту взвыла аварийная сирена.
        - Прошу прощения, господа... На нас напали воздушные мародеры! - завопил робот из динамиков. - Но все под контролем, турели работают в штат.., - прозвучал еще один взрыв, отчего щит замерцал сильнее. - Не совсем в штатном режиме. Кхм. Боюсь, нам нужна ваша помощь!
        Глава 17. Воздушный маршал
        С задних рядов прозвучали вежливые комментарии насчет всей семьи робота до седьмого колена. Или в отношении мародеров? Как бы там ни было, ситуация может и была внезапной, но кто-то с подобным уже сталкивался, поскольку нечто в маске и очкарик первыми бросились к выходу из отсека, хотя я был ближе всего.
        Хмурая девчуля тем временем нахмурилась еще сильнее, явно слишком буквально восприняв фразу о том, что в женщине должна быть изюминка, а бугаи начали пробираться к выходу, непрерывно вспоминая все половые акты с родственниками мародеров, которые им удалось осуществить за прошедшие годы.
        Поскольку общий план Скайсвиммеров я зазубрить не пытался, пришлось спешить за первыми добровольцами, раз уж это было и в моих интересах. Понятия не имею, как конвойщики собирались рассчитываться с пассажирами на случай форс-мажора, но за одно только промедление мне уже и самому хотелось отстрелить парочку буйных голов.
        «СОМ: Нападение мародеров.
        Время от времени на конвои могут нападать мародеры из числа повстанцев, не признающих власть Звездного Флота на изменившейся Земле. Это ренегаты из тщательно скрывающихся фракций, имеющие доступ к последним оставшимся технологиям землян, поэтому даже современные защитные системы конвоев не всегда способны дать отпор. Вид вооружения, силы Мародеров и обороняющихся могут меняться от случая к случаю, ориентируйтесь по ситуации!»
        Отличная подсказка без конкретики! Впрочем, я уже успел воспользоваться быстрым подъемником и оказался прямо рядом с управляющими консолями летуна, за двумя из которых уже сидели ранее замеченные мной ребята. Консоль - простая на вид конструкция из голографического экрана, управляющей панели в виде светящихся рукоятей и кресла оператора.
        - Если есть ракетная установка или антитех, попробуйте снять щит у Джаггернаута, - тотчас отозвался Очкарик, хотя я его даже и не спрашивал. - Мы пока собьем Хаундов.
        - Ничего такого.
        - Тогда третья турель, - со вздохом добавил киборг, и я уселся за еще один пульт, отчего дополненная реальность отобразила картину за бортом.
        Параллельно Скайсвиммеру летело громоздкое нечто, больше напоминающее парящий в воздухе ржавый линкор, который когда-то немало морей повидал. Это, конечно, первое впечатление, вызванное сходством формы - на самом деле в задней части были видны двигатели, тогда как днище поддерживал прототип нынешних антигравитаторов, громоздкий гибридный движок, искрящий и изрыгающих клубы дыма. На монструозном летательном аппарате находились двуствольные корабельные пушки и несколько тяжелых стационарных пулеметов, которые трассерами прочерчивали все воздушное пространство между двумя летунами. Пулеметчиками выступали гуманоиды в угловатой броне, чьи шлемы были раскрашены, демонстрируя рожи зомби, демонов и прочей нечисти.
        Вместе с тем вокруг сновали мелкие закрытые торпедовидные летуны, усеянные подвижными лазерными установками. Точечно концентрируя луч, они раз за разом пытались прожечь защитное поле на уровне двигателей, но стрекот импульсные голубоватых выстрелов из турелей Скайсвиммера даже за несколько секунд проредил количество Хаундов с трех десятков до двух с половиной.
        Попробовав управление, я оценил плавность хода выдвижной турели - в отличие от полусфер, она имела ограниченный угол поворота, но этого было достаточно для мельтешащих вокруг сволочей. Зажимаем гашетку... Яркая очередь унеслась в ночное небо, но без упреждения я лишь зря перегрел автоматику.
        Сзади послышалась возня, но Сынам Марса не достались консоли, поэтому они убежали куда-то в сторону, но я был слишком увлечен, чтобы следить еще и за ними. Совмещаем перекрестье с системой наведения... Ра-та-та-та! Громыхающие орудия вгрызлись в обтекаемую летающую сволочь, и воспламенившийся Хаунд тотчас камнем рухнул в море.
        Со стороны Джаггернаута бахнул главный калибр - наш щит жалобно замигал и со звоном отключился, отчего переборкам передалась первая дробь попаданий по броне. Подобно падальщикам, Хаунды перестроились и постарались обойти зоны обстрела, чтобы выжечь одну из автоматических турелей - полусфера раскалилась добела и растеклась по броне, тогда как орудие частично вывалилось наружу, продолжая еще пару секунд щелкать механизмом.
        С нашей стороны в направлении Джаггернаута унеслись шлейфы четырех ракет - с громкими хлопками кластерные боеприпасы осыпались на щит словно подарочное конфетти, а повторная детонация накрыла сразу весь ближний борт, отчего щит развалюхи тоже отключился. В этот момент я краем глаза увидел источник стрельбы - здоровяки с Марса умудрились поставить на крыше Скайсвиммера Аватара! Ощетинившийся ракетными установками четырехметровый робот непрерывно выпускал заряды в воздух, сбивая Хаундов одного за другим, но кластерные боеприпасы то ли закончились, то ли были на перезарядке. Самое занятное, что мародеры не обращали на гиганта внимание, явно расценив, что развалить наш летун проще.
        В этот момент рявкнувший главный калибр мародеров нанес ответный удар, и Скайсвиммер слегка накренился, сблизившись с Джаггернаутом, отчего непрекращающийся град попаданий забарабанил в борт с удвоенной силой, выводя из строя еще часть защитных турелей.
        - Мы потеряли один двигатель! - лихорадочно завопил робот.
        - Кранты, - искаженным голосом буркнуло нечто в маске, да и мою турель в этот момент уничтожили - раздался взрыв где-то в верхней части летуна, и экран тотчас погас. Все, что мы успели, это почти уничтожить всех Хаундов.
        - Тогда пора готовиться дефать, - спокойным тоном заявил очкарик, устало откинувшись на спинку кресла. - Не успеем разрушить их движок, нас снесут раньше.
        - А что для этого нужно? - быстро спросил я.
        - Первый раз, да? Поставим коробки, турели.., - принялся объяснять киборг.
        - Нет же! Для разрушения движка!
        - Повредить броню и раскурочить охладители, либо использовать Скайрайдер, чтобы сбросить торпеду или просто высадиться на Джагер, - терпеливо рассказал очкарик, положив руки на затылок. - Но сегодня нас мало, да и хайлевелов нет, а мех тех болтунов нам не слишком помог.
        - Добавь меня и кинь им приглашение тоже! - резко заявил я и побежал к выходу на крышу, отчего очкарик будто бы опешил.
        - Ты псих?! Тебя сдует там за борт без экипировки! - крикнул мне вслед киборг, но инвайт пришел. Согласившись на приглашение «Exaltacio», я чуть не навернулся на ступеньках, когда очередной залп прошил боковую броню Скайсвиммера.
        Люк уже был открыт, поэтому выбраться труда не составило. Мощный поток ветра действительно мог сдуть любого, но Небожители все же были сильнее людей. Приметив, что Аватар спокойно стоит рядом, всего-то в полуметре, я поднапрягся и зацепился за выступы брони, после чего с легкостью подтянулся и вжался в ногу.
        «Mr Poh и Mr Nah» - вступили в группу.
        - Ты чего там удумал? - послышался на ухо голос, очень хорошо слышимый на фоне непрекращающейся стрельбы. Без помощи Хаундов Джаггернаут потерял возможность наносить точечные удары, однако ухающие выстрелы пушек то и дело вгрызались совсем рядом со все еще целым вторым двигателем.
        - Топай к передней части! - приказным тоном заявил я. - Будет весело!
        - О, ну раз весело, то можно, хы! - с шумом гидравлики двухместный Аватар сделал шаг, еще один, и вскоре дотопал почти до обзорного экрана. Часть мародеров восприняла это как угрозу, поэтому накрыла пулеметной стрельбой махину, но ответный ракетный залп заставил утихнуть сразу нескольких наглецов.
        Фух. Надеюсь, что механикой это прописано...
        Мгновение - вызов цикла, привычным движением сесть и включить магниты, двигатель, рывок - в кажущейся тишине Костяная пуля сорвалась с крыши Скайсвиммера и плавно перелетела в самый хвост Джаггернаута. Подвернувшийся на пути пулемет вырвало с корнем, но я не растерялся и выжал из антигравитаторов максимум, прижимая машину к ржавой крыше вражеской базы.
        - Охренетушки! Держи бомбу, бро! - завопили здоровяки из Аватара, выплюнувшего плазменный заряд прямо в центральную часть крыши Джаггернаута: металл моментально расплавился и растекся на нижние палубы, а щиты Аватара отключились.
        - Так, сейчас скину тебе схему, - быстро затараторил очкарик прямо на ухо. - Ох, ох ты! Берегись там!
        Я уже и сам прекрасно понял, что теплого приема не дождусь. Направив цикл в пробоину, я нырнул на верхнюю палубу и кубарем соскочил с машины до того момента, как меня изрешетили набежавшие со всех сторон мародеры.
        Оказавшись в тесном металлическом коридоре, нырнул в каюту и сразу дал в челюсть заскочившему следом мародеру с винтовкой. От такого расклада он опешил на мгновение, но этого было достаточно - сняв со спины вибромолот, я аккуратно тюкнул по лбу супостата, и ржавые стенки забрызгало ошметками мозга и костей.
        «Получено 5 познания за убийство Мародера»
        - Дойди до лестницы и спустись на первый уровень, там налево, налево и выйдешь в реакторный зал, - шумно прошептал мне Экзальтацио на ухо. - Там будет элитный моб, его надо или закайтить, или вальнуть. Если просто пробежишь рядом, он тебя ваншотнет! Только быстро, понял?
        - Ага, шеф.
        - Да ладно, я же переживаю! - обиженно заявил киборг, но я уже не слушал, поскольку под ноги прилетела граната. Абсолютное варварство!
        Решив не испытывать судьбу, я выскочил из каюты и кувыркнулся по коридору, избегая первых выпущенных пуль. Включенная до этого активация вызвала Шар, поэтому парочка засранцев на моем пути сначала угостилась нанитами, а затем схлопотала удар колотушкой под дых, отчего старая броня их не защитила.
        Мой щит явно стал прочнее, поэтому я позволил себе не отвлекаться на стрельбу со спины и просто рывком добрался до выхода из коридора к лестнице. Мародеры прямо по курсу, сверху лестницы, снизу лестницы...
        Точечные выстрелы Вайперов сначала отрикошетили от ближайшего шлема, а затем прошили череп, скоростные наниты вгрызлись в голову второго мародера напротив меня, после чего я мешком перевалился через перила и рухнул на троицу, бегущую снизу, чем защитил себя от стрельбы всех остальных.
        Щит протестующе замигал, но пока держался. Размашистый удар молота с неприятным чавком раскрошил череп начавшего подниматься засранца, тогда как второй в этот момент резко пырнул меня длинным ножом с зазубринами.
        «Наложение Кровотечения - неудача».
        - Сюрприз, - не без усмешки пробормотал я, ударив по руке наглеца, отчего она сразу повисла плетью, а рукав окрасился в алый цвет.
        Третий тем временем врезал мне прикладом, отчего я пошатнулся и схлопотал дуплет дроби в пузо. Щит со звоном лопнул, но шар наконец-то появился и полностью поглотил мародера, сдирая броню и плоть с костей, отчего недолго орущий агрессор упал на колени и вскоре затих.
        Не став отвлекаться на подкрепление, я рванул по подсказкам очкарика. Налево, налево... Особыми техническими изысками местные себя не утруждали, поэтому дополнительных перегородок, защитных экранов или автоматических систем на пути не было, отчего я без лишних промедлений добрался до цели. Большой зал с высоким потолком, вдоль которого шли платформы, к которым из нижней части помещения вели многочисленные лестницы для обслуживающего персонала, выстроенные из множества маршей и площадок. По центру зала, в металлическом кожухе - вращающееся в поле зубчаток веретено, а вот перед ним закованный в плотную мешковатую на вид броню бугай с мерцающим искрами топором. Судя по виду полосы здоровья, необычный засранец, но мне надо лишь добраться до кожуха...
        Гулкий выстрел - снайперская пуля прошила мою голову, сняв три четверти здоровья. Выругавшись так, что все еще находящиеся на связи Пох и Нах радостно заржали, я сделал кувырок, пытаясь укрыться за ближайшей лестницей, ведущей наверх. Снайпер где-то под потолком, однако и секирщик не стал стоять в стороне и расслабленной трусцой бросился ко мне.
        Уф, мало времени! Щит из-за недавних атак никак не хотел восстанавливаться, поэтому я запустил Шар - секунда, вторая... Врезавшись в преследующего меня бугая, умение отняло чуть больше пятой части, это ерунда.
        Включив фильтр маски, постарался окинуть взглядом весь зал и оценить расстояния, а новый выстрел снова прошил мою голову.
        «Вы погибли».
        Услышав разочарованный вздох, я отметил для себя, что секирщик все равно подошел ближе к телу, отчего теперь находился достаточно далеко от кожуха. Воскрешение!
        Части костей и металла встали на место, после чего я, временно окутанный защитным полем, перескочил через перила и бросился к кожуху. Выстрел прямо в спину, но активация Наноброни помогла не окочуриться снова, а топочущий секирщик не успевает вернуться на свой пост. Жмак кнопку! Серия из пяти выстрелов просто растерзала теперь уже беззащитный сердечник, отчего весь корпус Джаггернаута затрясся, словно страдающий от жуткой боли раненый зверь.
        «Получено достижение «Воздушный маршал» - вы помогли конвою отбиться от нападения Воздушных мародеров. Награда: Чертеж фуражки маршала (необычное), Прозвище «Воздушный маршал».
        «Получено достижение „Давид и Голиаф“ - вы уничтожили Джаггернаут с помощью детонации сердечника. Награда: Чертеж истинного стального тонера (редкое)».
        «Получено достижение «Скайвокер» - вы использовали цикл, чтобы попасть на Джаггернаут. Награда: Прозвище «Демон скорости» (уникальное), чертеж шлейфовой голограммы для цикла «Комета» (легендарное).
        Мародеры о моей персоне сразу же забыли, поэтому еще одну пулю я не схлопотал. Было приятно услышать ликование по внутренней связи, пусть даже для остальных нечто подобное могло казаться лишь еще одним обыденным событием, хотя достижения... Судя по переговорам, первые два получили все, потому что мы находились в одной группе, а про третье никто не говорил. Да и я не стал. Насколько удалось понять, уникальное прозвище достается тем, кто впервые выполнил достижение. Если информация утечет благодаря россказням игроков, кто-то еще может попробовать перепрыгивать на цикле с летуна на летун, что увеличит количество голограмм, но вот прозвище дадут только мне. Забавно.
        Пока Джаггернаут не рухнул, мне пришлось шустро бежать тем же путем, что и пришел, а это мешало поковыряться в найденном барахле, поэтому кроме автоматически преобразованных материалов я ничего не успел прихватить. Через пробоину мне уже сбросили спасательную платформу, на которую я благополучно встал, после чего меня благополучно затянули внутрь потрепанного Скайсвиммера.
        - Круто их уделал! - в один голос заявили Сыны Марса и дружно похлопали меня по плечам с обеих сторон, отчего я чуть было не свалился в океан, поскольку люк закрывался как-то уж слишком медленно.
        Аватар, как выяснилось, отзывался телепортацией также, как и цикл, поэтому по факту не пришлось бы собирать новый. Не знаю, как насчет повреждений, но вроде бы я не успел особенно покоцать Пулю...
        Близнецы забили на меня еще на пути в пассажирский отсек, принявшись снова заливать в глотки пиво, бортовой робот молчал, и если бы не обилие пробоин и дребезжание во время полета, можно было бы представить, будто ничего особого в пути и не происходило. Мрачная девчонка так и вовсе как сидела на своем месте, так и не сдвинулась ни на сантиметр, нечто в маске не удостоило меня взгляда - как вариант, обиделось на то, что не получило достижения. Очкарик же на этот раз пересел в тот же ряд, где я сидел до этого, и как только все устаканилось, жестом позвал меня с собой - группу к этому моменту уже распустили.
        - Отличная работа! - шепотом сообщил мне киборг. - Должен признать, я думал, что все уже потеряно.
        - Так уж ли это было страшно?
        - М, в реальности было бы страшнее, конечно, - опасливо пробормотал очкарик. - Нет, оборону мы бы выдержали, я думаю. Но это большая потеря времени, а кто-то и вовсе мог отключиться... Благодаря успеху я смогу выполнить заказ в срок, поэтому хотел бы поблагодарить.
        «Вам предлагают 10 000 вэн. Принять?»
        - Не откажусь, - хорошо, что я звучу безэмоционально. Быть может, даже немного похож на крутого героя боевиков, невозмутимого в любой ситуации!
        - Ах, я рад! Я вхожу в торговый альянс «Сезонная Роза», поэтому если надумаете попробовать себя на торговом поприще, могу попросить принять к нам. Даже если не захотите, мы могли бы взять ваши товары на реализацию за небольшой процент, у нас есть магазинчики по всему свету!
        - Благодарю за предложение, - приняв от Экзальтацио визитку, я спрятал ее в инвентарь. - Получается, что для торговли нужны конвои? Я почему-то думал, что все идет через дроны.
        - Зависит от масштабов, - киборг тихонько рассмеялся. - Торговля ресурсами - стабильный и постоянный доход, потому что Небожители регулярно меняют экипировку, делают реконфу, да и выполняют заказы, например. Крупные гильдии часто снабжают новичков снаряжением под их уровень, а это тоже немалые траты... Дроны хороши, но у них есть минусы: далеко они не смогут пролететь, да и грузоподъемность хромает, поэтому они подходят только для штучных дорогих вещей, которые вы можете спокойно передать через личное хранилище на небесных базах.
        - Но из-за опасности нападения так уж ли выгодно заказывать конвои?
        - Можно и без этого обойтись, если осторожно оплатить некоторые услуги, - киборг перешел на еле слышный шепот. - Телепорты, Альянс, понимаете? Но они возьмут так много за посредничество, что ни экономия времени, ни безопасность не окупят это при обычных масштабах торговли. О, скоро уже прилетим, - воодушевился малый, увидев в иллюминаторах сушу.
        - Благодарю за информацию, - вполне искренне заявил я.
        - Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, - ответил мне Экзальтацио и пожал руку, перед этим отправив предложение о добавлении в друзья.
        Земли Грейкорра, в которых и находилось поселение-оазис, оказались куда более впечатляющими, чем я представлял. Вместо уже привычного ландшафта вся поверхность была словно бы усеяна острыми зубцами не то металла, не то какого-то минерала - пики и формировали диковинный ландшафт с огромными провалами и высоченными горами. По пути мы как раз пролетели мимо одной из таких, но парящий в небесах Скайсвиммер не добрался даже до середины исполинской возвышенности.
        Несмотря на это, земли не казались совсем уж пустынными. Здесь можно было приметить странные светящиеся леса, где деревья будто бы были обклеены яркими светодиодными лентами, озера с густой тягучей жижой напоминали растекшуюся среди щелей ртуть, а порой можно было увидеть следы от «пожарищ», так мне показалось сначала. На самом деле увиденные мной тлеющие остатки чего-то и были живыми существами: дымка клубилась и порой проявлялась в виде зубчатых тварей неправильной формы со множеством кристаллических конечностей, и через несколько мгновений существа вновь превращались в дым.
        Оазис показался довольно скоро: это и впрямь был самый настоящий оазис среди серых зубчатых земель. По центру располагался ингибирующий Шпиль, вокруг раскинулось огромное озеро с прозрачной водой, возле которого находился обустроенный пляж с шезлонгами, зонтиками и довольно большой сценой, пестрящей иллюминацией: похоже, что мы не сместились по часовым поясам, отчего здесь тоже еще была ночь. Хотя я мог и ошибаться, поскольку на самом деле время в Малке текло иначе, чем в реальности, поэтому вполне возможно встретить несколько ночей за сутки.
        Остальную ровную поверхность оазиса занимали изысканные дома, выполненные будто бы из жемчужного полимера, стекла и растений: продукт местного архитектурного гения создал закрученные конструкции без единого угла, где стенные панели чередовались с идеально прозрачными стеклянными этажами, отчего казалось, будто постройки поделены на несколько кусков, висящих в воздухе. Довершало великолепие обилие настенных садов, множество густой листвы формировало живые изгороди и тропические парки на крыше, где можно было увидеть десятки посаженных вдоль дорожек экзотических деревьев с пестрыми птахами на ветках.
        Отдельно выделялась торговая площадь с многоуровневыми посадочными площадками для Скайсвиммеров и даже ремонтным доком, находящимся чуть в стороне, на границе Оазиса с пустошью. Собственно, весь периметр поселения был утыкан множеством оборонительных турелей, а под силовым полем рядом с доками можно было разглядеть несколько ощетинившихся орудиями летающих машин неизвестной мне модели.
        «Оазис Сан-Карбо - город-курорт в центре зоны Грейкорра. Местные земли поражены так называемой Карбоидной чумой - странным феноменом, появившимся именно на этой территории после Исчезновения. Живые существа, почва, минералы, вода, практически все, что здесь находилось, изменилось на атомном уровне. Из-за внешнего сходства с карбоном, феномен и получил свое название, однако свойства вещества не имеют с ним ничего общего.
        На текущий момент чума не распространяется дальше, чем уже захваченные земли, она безвредна для пришедших извне существ и Небожителей, но все попытки исправить уже измененное пока что ни к чему не привели. Напротив, среди залежей можно найти ценные высокоэнергетические субстанции, используемые как альтернативное топливо для двигателей звездолетов. На продаже Карбикса владельцы Грейкорра разбогатели и построили город-курорт, привлекающий туристов со всего мира своим необычным расположением, безбашенными вечеринками, опасными сафари и, конечно же, Пещерой Утерянных Чудес, излюбленным местом паломничества всех почитателей культуры Праотцов».
        Прочитать я все успел, пока наш покореженный летун временно приземлялся в доках. Прилетевшие от ремонтного куба мелкие дроны прямо на глазах начали латать самые опасные пробоины, тогда как не показывающийся до этого момента мелкий робот организовал спуск на площадку и дежурными фразами провожал всех пассажиров.
        Сыны Марса и нечто вывалились первыми, а хмуро-мрачная особа осталась сидеть на месте, неотрывно смотря в иллюминатор. Очкарик пожелал мне удачи и остался сидеть до тех пор, пока не приступят к разгрузке товаров, так что я вышел четвертым.
        - Просим прощения за инцидент! - гулко ударившись экраном о пол, заявил робот при виде меня.
        - А как насчет компенсации?
        - М? Ах да, это ваш первый полет! Конечно же, ни вы, ни мы не виноваты в сложившихся форс-мажорных обстоятельствах, но наша служба крайне ценит каждого клиента! Мы возвращаем вам половину от стоимости билета, а в качестве бонуса вы со временем получите часть ресурсов с потонувших летательных средств Мародеров за вычетом необходимых на ремонт материалов, - отчеканил болванчик.
        - Ну, хотя бы так... Но если бы не я, вас бы и вовсе потопили.
        - Мы не в праве оценивать вклад каждого конкретного Небожителя в процесс обороны, но в качестве жеста доброй воли готовы сделать вам скидку на следующий полет!
        Поняв, что бодаться с болванчиком можно хоть до посинения, я согласился и на этом.
        «Я добрался до Оазиса Сан-Карбо! Получено 5 очков Познания».
        «Вы получили 3750 вэн. Вы получили одноразовую скидку в 33% на услуги воздушного конвоя.
        Вас упомянули в качестве заявителя на право доли в инциденте СГ-ОСК № 1235. Награда будет доставлена в ваше личное хранилище, ориентировочное время получения 1-15 суток в зависимости от загруженности поисковых бригад».
        «Ваша репутация в Оазисе Сан-Карбо возросла на +3 благодаря поддержанию безопасности грузоперевозок. Следующее звание при +40: Тусовщик. Ассортимент магазинов будет расширен».
        В области доков игроков находилось не более десятка, только те, кто прибыл с помощью конвоев, коих прямо сейчас было немного. А вот в районе пляжа даже сейчас, в ночи, проходила самая настоящая тусовка. Деталей я не видел из-за расстояния, но громкая музыка и пляшущие толпы народа явно были заметны из любой точки поселения. Да уж, там столько народу в купальниках, наверняка только ради этого многие готовы сюда слетать...
        Спустившись с платформы на ровнехонький тротуар, я направился прямиком к одному из отелей, который по совместительству служил и своего рода базой для Небожителей, о чем говорил большой значок Коалиции Соляр прямо над входом в «Плежр-бей».
        Пройдясь по мягкой алой ковровой дорожке и мельком поглядывая на роботов-уборщиков, сразу принявшихся стирать пылинки после моих шагов, я вошел через плавно открывшиеся автоматические двери и оказался в просторном и ярком вестибюле. Чуть в стороне можно было увидеть большую арку, ведущую в ресторан со множеством столиков, слева от входа можно было увидеть дверь, ведущую к облагороженному изображениями пальм и попугаев бункеру для кристалла Жизни, а прямо напротив входа находился ресепшн. За стойкой находились двое - видимо, для разных вкусов. Выхолощенный красавец с рельефными мышцами, одетый в одни лишь шорты, и красотка с длинными волосами, чей пышный бюст с трудом поддерживался тоненькими ниточками купальника. Цвет волос служащих слегка менялся от тускло оранжевого до темно-алого, а кожа сияла, и это было заметно даже при ярком свете хрустальных люстр под потолком.
        - Добро пожаловать в Оазис Сан-Карбо! - в один голос заявили Наследники Эдема, коими наверняка и являлись местные служащие.
        - Ща, - коротко ответил я и первым делом подошел к кристаллу, чтобы получить точку возрождения. Все... Фух. - Так что вы хотели?
        - Меня зовут Стефания, но вы можете звать меня так, как вам будет угодно, - томно проворковала дамочка и облизнула губы. - Вы хотели бы снять номер... Или? - красавица снова облизнула губы и слегка свела руки вместе, отчего грудь ткнулась в стойку.
        - Могу посоветовать хорошую гигиеническую помаду, - ответил я.
        - Что, простите?
        - Меня интересует экскурсия в Пещеру Утерянных Чудес, - произнес я, неотрывно смотря девице в глаза, но она все равно упрямо пыталась заставить свои прелести стать более заметными. Будто видит мой взгляд через маску и принимает столь наглое игнорирование женственности как вызов!
        - Мм.., - девица выглядела разочарованной. - Вы же Смерч, да?! Даже здесь я слышала о ваших подвигах в Новой Надежде и Стальном Городе! Правда, что вы смогли одолеть Плантоворма?
        - Да, да... Так что насчет экскурсии?
        - Простите, я проверяю соответствие требованиям, - извиняющимся тоном заявила девица. - Понимаете, это место довольно опасно, поэтому мы пускаем только Небожителей с боевым опытом. Все в порядке! - радостно объявила дамочка. - На улице вас будет ждать наш гид.
        - Благодарю.
        Снова заставив поработать нетерпеливых уборщиков, я вышел из отеля и почти сразу увидел припаркованное неподалеку ховеравто. Выполненное на старинный манер, с изогнутыми крыльями и сложенной крышей, оно казалось смешением времен. Рядом с машиной стоял гид: мрачного вид сын Марса в сером деловом костюме и фетровой шляпе. При виде меня он шумно втянул дым от наполовину выкуренной сигареты и щелчком пальцев отправил ее прямо в манипуляторы одного из роботов.
        - Смерч, полагаю? Добро пожаловать в прогнившую клоаку разврата и похоти, - низкий бас звучал занятно, а хрипотца добавляла колорита.
        - Спасибо. Так уж ли все плохо?
        - Шлюхи, наркотики, продажные чиновники... Когда-нибудь я покину этот пропащий город, но кто-то должен вычистить его здесь и сейчас. Вы не похожи на местных насквозь пропитанных греем ублюдков, - сказав так, громила поправил шляпу и сел на водительское сидение, после чего потянулся и открыл мою дверь.
        - Да, я издалека, и пришел за кое-чем особенным, касающимся Праотцов.
        Ткнув кнопку, после того, как я сел, громила залез в бардачок и извлек оттуда удостоверение.
        «Джон Фьюри, СкайФай».
        - Не слишком ли наивно показывать это первому встречному? - с усмешкой уточнил я.
        - Стеф тебя проверила. Да и вообще, у меня интуиция, Смерч. Я знал, что однажды придет кто-то, способный видеть больше, чем наполненный бокал и сиськи подружки. Око - то, за чем охотятся люди Грейкорр.
        - Око?
        - Артефакт Праотцов. Яблоко Эдема, Священный грааль - у него было много названий и описаний, но все это один предмет. Праотцы существовали еще в те времена, когда Земли не существовало, это человечество в своей гордыне вдруг решило, будто способно что-то менять во вселенной. Нет! - Джон яростно жестикулировал, и я даже немного отодвинулся. - Это лишь частица их силы. Если люди Грейкорр ее найдут, то подсадят всех на грей. Эта дурь слишком быстро теряет свойства за пределами Оазиса, но если они смогут распространить Карбоидную чуму на всю планету...
        - И вы готовы отдать такую мощную вещь Небожителю со стороны?
        - Отдать - сильное слово. Сначала ее нужно добыть, - Джон криво усмехнулся. - Скажу честно, ты не сможешь ничего сделать с ней, но СкайФай годами изучает ее природу и сможет обезвредить. Если бы только мы смогли отнять влияние у Грейкорр, уже давно бы извлекли все! Но приходится скрываться. Никто не заподозрит очередного туриста.
        - А награда?
        - Не обидят, Смерч, - выудив из-под козырька ручку, Джон начеркал на запястье сумму.
        «Новое задание! «Око за око».
        Слухи привели меня в курортный город, где находится Пещера Утерянных Чудес - вскрытый комплекс Праотцов, полный ловушек. Несмотря на множество посетителей и исследований, никто не смог разгадать истинный секрет - внутри Пещеры хранится Око Праотцов, особый артефакт, за которым гоняется фракция Грейкорр. СкайФай пытаются добыть артефакт для себя, чтобы он не попал в плохие руки, и ради этого меня готовы завербовать как полевого агента. Если удастся найти Око, я смогу выручить немаленькую сумму от передачи его СкайФай... Или же могу оповестить Грейкорр. А может, воспользоваться им самостоятельно? Разве есть более достойная кандидатура на обладание артефактом Праотцов, чем я, их творение?
        Награда: 100 000 вэн/неизвестно».
        Глава 18. Око
        Сумма, конечно, впечатляющая... Но не слишком. Да, все в мире относительно, и мне этот стольник может и пригодится в самом начале, но вот потом... У того же Гудвина это карманные деньги! Ради уникальной возможности нас не сманишь звонкой монетой!
        Поскольку я согласился на задание, Джон всячески замаскировался - то есть надвинул шляпу посильнее и поднял воротник пиджака, после чего необычное авто с тарахтеньем стронулось с места. Соблюдая строгое молчание, здоровяк лишь однажды жестом уточнил у меня, можно ли закурить, и теперь беспрестанно смолил одну сигарету за другой. В обычное время я был против курения, но здесь легкие давно сгнили, поэтому глупо было бы переживать на этот счет.
        Дороги в оазисе ровнехонькие и ухоженные, этого не отнять! По пути то и дело попадались группки отдыхающих, из которых кто-то только отправлялся тусоваться, а другие уже вовсю веселились. Понятия не имел, может ли Малка воссоздать эффект опьянения у живых рас, но ребятки выглядели веселыми... Впрочем, попадались и озадаченные одиночки: кто-то был из числа дельцов, поскольку постоянно сверялся с графиками и таблицами, поглядывая в сторону разгрузочных доков, тогда как другие были новичками и постоянно озирались по сторонам в поисках нужной дороги.
        Настоящее скопление игроков нашлось как раз возле пещер, которые по факту оказались облагороженным входом в подземелье, находящееся на границе Оазиса и пустошей в дальней от доков стороне поселения. Вокруг катакомб выстроили целую инфраструктуру: здесь были и продавцы стимпаков, и фастфуд, и обычные торговцы всякой всячиной. Подозреваю, что все посетители бывали здесь всего раз, но даже этого было достаточно, ведь если каждый игрок Малки сюда нагрянет, этого уже будет достаточно для немаленького потока посетителей.
        Можно было прикинуть, что другие Небожители тоже являлись «агентами» СкайФай, но Джон присутствовал в единственном экземпляре, поскольку у каждого мог возникнуть свой старт нужного квеста. Попрощавшись со здоровяком, я вышел из машины и постепенно слился с потоком посетителей, направляющихся прямиком в огромные ворота, возле которых стояли люди Грейкорр: по самую макушку заряженные киборги в солнцезащитных очках, со стильными имплантами вместо рук, в которых можно было увидеть множество крошечных отверстий.
        - Вам нужно какое-нибудь удостоверение или пропуск? - любезно поинтересовался я на входе.
        - Я никогда этого не просил, - сурово ответил мне охранник и не менее суровым движением подбородка предложил проходить внутрь.
        Внутри было не так уж и людно, поскольку вход в катакомбы на самом деле представлял собой отдельную локацию, это я уже успел прочитать: было бы странно, если бы толпы народа бегали за Оком одновременно. Пока я шел в толпе, уже успел наслушаться разговоров о том, кто какую девчонку планирует себе создать, хотя если учесть, что среди посетителей были и девушки... Что ж, от идеального мужчины мечты вряд ли откажутся и представительницы прекрасной половины, поэтому ничего удивительного в этом, собственно, не было.
        Еще пара шагов и...
        «Локация: Пещера Утерянных Чудес. Опасная зона, индивидуальная»
        Спустившись по облагороженным ступенькам мимо десятков рекламных плакатов корпорации Грейкорр, ведущей человечество в новый мир, я оказался на развилке. Пока что пещера представляла собой нечто вроде какого-нибудь монастыря-музея, то есть вроде как здесь все было в первозданном виде, но укрыто как минимум ограждающими веревочками, а как максимум - плазменными полями. На самом деле ничего впечатляющего пока не было: ну да, каменные стены, изредка покрытые металлическими вкраплениями, куски минералов, сталактиты-сталагмиты всякие, но если бы мне не сказали о Праотцах, то у меня и вовсе такой мысли не возникло.
        Во внутренней части, после еще одного спуска по аккуратно вырубленным в породе ступеням, стало немного интереснее. Не обратив особого внимания на каляки-маляки на стенах и несколько ритуальных саркофагов, очень похожих на мой собственный, я вскоре вышел к развилке, где любезно повесили схему Пещеры. Наконец-то!
        Небольшая пробежка до тупика, где и начиналось что-то праотцошное: огромные прозрачные цилиндрические колбы со странной жидкостью, непрерывно расходящейся концентрическими кругами в разных точках сосуда. Каждая из трех колб была метров эдак под двадцать в высоту, так что зал получался эпический, и ограждения ему под стать. Осторожно отойдя к стенке, я прикинул расстояние до плазменного ограждения, после чего подошел к урне, сиротливо приткнувшейся в углу зала, и с жутким скрежетом поволочил ее прямо к заграждению, поскольку какой-то умник сделал ее весом в несколько десятков кило - чтобы не украли, не иначе!
        Как только мусорка для тяжелоатлетов перекрыла плазменный луч, заграждение потухло, и я осторожно перемахнул через него, стремительно приближаясь к полу... Бах! Пол оказался ложью, и я благополучно приземлился на новом уровне катакомб.
        Здесь я бывал не первым, а иначе бы у СкайФая и не нашлось бы информации. Впереди, в темноте подземелья, валялся поисковый робот - небольшая машинка с подвижными гусеницами на всех сторонах корпуса.
        «Найдена аудиозапись. Воспроизвести?»
        Тишину развеял незнакомый голос, принадлежащий какому-то парню:
        - Зацепка Д-ра В. была верна. Этот комплекс Праотцов на самом деле не заброшен, он просто существует вне пространства и времени! Это часть хитрого плана... Три ретранслятора Эха специально установлены в людном месте, чтобы расширить зону эксперимента, но как бы Праотцы добились этого, если бы здесь в итоге не создали курорт? Даже эта крупица информации помогла многим, но мы не должны останавливаться. Хм... Заряд исчез. А-а-а-а!
        «Получено 2 очка Познания»
        «Задание „Око за око“ обновлено»
        Неудивительно, что и команда Д-ра В заинтересовалась известным комплексом Праотцов. Однако первые найденные записи говорят о том, что даже встреченные мной устройства на самом деле являются частью глобальной системы, о чем большинство не подозревает. Но как это связано с Оком?»
        Обычно для прохождения с собой брали освещение, но мне достаточно и ночного видения. Бросив теперь уже бесполезную машинку, я перед этим оторвал от нее гусеницу и стал осторожно разбирать ее на звенья. Кидаем вперед - огонь из скрытых сопел взметнулся до потолка, поэтому я прижался к стене и торопливо прошел мимо.
        Дальше коридор так и выглядел прямым, длиной метров сто, не меньше. В отличие от верхних уровней, здесь стенки слегка переливались, а присмотревшись получше, я понял, что они сделаны из материала, чем-то напоминающего металл моих доспехов. Матовая чернота и тусклое свечение... Которого, впрочем, не хватало, чтобы в достаточной степени разогнать окружающий мрак.
        К счастью, чтобы не тупить, как я это делаю обычно, пришлось зазубрить последовательность. Прыжок, швыряем кусочек - на этот раз пламя из стены, поэтому экстренно ползем по полу. Еще пара метров - острые колья, медленно начавшие возвращаться на место. Снова пламя, дротики, топоры - это только в кино легко! Используя для перемещения только ориентиры, я несколько раз свел щит до нуля, поэтому пришлось сидеть на месте и ждать перезарядку, чтобы не сдохнуть здесь ненароком... Благодаря способности, можно было бы и воскреснуть, но броня все-таки защищала от дополнительного урона, а впереди еще ждали проблемы, так что не хотелось снова таскаться в дырявом ведре вместо доспехов.
        Когда полоса препятствий завершилась, я с облегчением ввалился в просторный зал, в котором находилось несколько вращающихся наборов камней. Выстраиваясь в своего рода цилиндр, каждый из наборов вращался вокруг своей оси, тогда как вокруг невидимого стержня, пронизывающего каждую из конструкций, то и дело проскакивали пурпурные искры. В центре зала находились истлевшие останки, рядом с которыми лежал планшет для управления ранее найденной машинкой и записная книжка.
        «Все-таки стоило звать полевого агента... Но я сам вызвался, хотел доказать, что чего-то стою!
        Проход возле Ретрансляторов Эха перестал быть секретом, но Грейкорр пока не рискуют отправлять людей. Вряд ли это связано с боязнью за их жизнь, хе-хе, скорее переживают. Если вдруг свойства грея пропадут, это ударит по финансам! Все в нашем мире решают деньги...
        Д-р В. не такая. Она старается ради людей, этим и цепляет. Если бы только я смог пробраться в центральное хранилище! Вдруг это ключ к секретам феномена Эха? Система крайней проста - нужно перераспределить заряды основных Энергоконтуров на замки в нужной последовательности, но это же активирует охранные системы. Если у меня не хватит заряда в тот момент, когда я пытаюсь добраться до одного из замков... Брр. Боюсь представить».
        «Задание „Око за око“ обновлено»
        «Один из людей Д-ра В погиб, пытаясь снять защитный механизм с центрального хранилища. Видимо, именно там хранится Око. Занятно, что грей, судя по всему, как-то связан с технологиями Праотцов. Насколько мне удалось понять из рассказов СкайФай, это какой-то наркотик, создаваемый из ингредиентов, пропитанных Карбоидной чумой. Ох уж эти живые с их бесполезными радостями плоти».
        Из зала вело четыре арки, как раз по числу столбов камней, а чуть в стороне от тела нашелся предмет для переноса заряда, визуально напоминающий огромную лампочку накаливания. Ух, раритет! Осторожно схватив ее за «цоколь», я определился с нужным столбиком камней и аккуратно поднес лампочку в область вращения. Узкие нити в центре сначала пару раз вспыхнули, затем пошли разряды и вскоре лампочка засветились ровным сиреневым светом, тогда как камни прекратили вращение и плавно опустились на пол.
        Самое время представить, что я самый быстрый скелет на Земле даже без цикла! Прижав зарядник к себе, будто какое-то немыслимое сокровище, я увидел тусклое свечение проложенной в камне линии и побежал по ней.
        Десять метров, поворот... На потолке заметил странное нечто, выглядящее как металлический позвоночник со множеством острых лапок на том месте, где должны были крепиться ребра. Существо сгруппировалось, но не прыгнуло, словно беспокоилось из-за света, но дальше играть в гляделки со всякой хренотенью я не хотел.
        Лампочка стала тускнеть, заряды мигнули раз, второй, череда всполохов - впереди показалась миниатюрная конструкция из камней, к которой я судорожно приложил устройство. Успел. Пока лампочка заряжалась, со всех щелей узких катакомб с неприятным скрежетанием показались новые позвоночные товарищи и поджали лапки. Остеохондроза на вас нет!
        Увидев, что свечение выровнялось, я снова сорвался с места - коридор начал петлять, вынуждая бежать почти вслепую, не видя того, что может быть за углом, и не зря. Еще один поворот - и мне в ноги бросились уродские твари, сгорев от касания с моим щитом. Сочиняя потенциальные ругательства на случай дальнейших встреч с мелкими мразями, я кубарем врезался в стену, но тотчас вскочил и бросился вперед, выжимая всю возможную скорость из костлявого тела. О! На это даже начала тратиться Концентрация, но мне должно хватить...
        Еще один перевалочный пункт, чтобы немного восстановиться. Шкала Концентрации почти дошла до максимума, когда лампочка снова засветилась, и на этот раз пришлось перебираться из ниши в нишу, поскольку к поворотам добавилось еще и сужение коридора. Вызвав нанитовый шар, я не прогадал - умение выжгло к хренам целое гнездо поджидающих меня мелких засранцев, что позволило проскочить опасный участок без задержек. Еще немного...
        Петляющий коридор заканчивался копией сооружения из центрального зала, и как только я внес лампочку внутрь, а камни раскрутились, меня сразу же перенесло обратно к телу погибшего ученого. Еще три, да?
        Фух, надо бы отдышаться... Но нечем. На самом деле не должно быть ничего особого в прохождении, но что выглядело простым при чтении гайдов в сети, в реальных условиях куда сложнее. Вот и сейчас я в «предвкушении» зарядился от второго скопления и рванул в новый коридор, где чуть не навернулся в бездонную пропасть.
        Дорога обрывалась очень резко, зато оставалась узкая кромка возле одной из стен. Чертыхнувшись, я прижался к матовой поверхности и, быстро переставляя ноги, прополз мимо пропасти, после чего спрыгнул на пол и поспешил к очередной каменной миниатюре. Дальше в нашем меню платформы...
        Кто в детстве не пробовал сигать по комнате, с дивана на кресло и обратно? А если найти реликт прошлого в виде вкопанных в землю покрышек, расположенных через разные интервалы, м-м! Жаль только, что вид нескончаемой бездны под ногами несколько умаляет удовольствие от процесса, но перепрыгнуть между расположенными в полуметре друг от друга плитами я сумел без задержек.
        Еще один участок - путешествие вдоль стены, от которой нужно перепрыгнуть на плиту, а затем на вторую стену, и только тогда выбраться на обычный пол. Вцепившись в цоколь так сильно, что лампочка наверняка скоро треснет, я уже привычными осторожными шагами добрался до края уступа, когда послышались уже знакомые мне поскрипывания позвоночных засранцев.
        Ярко заряженный шар разогнал темноту, с размаху врезавшись в тушки тварей, но и в этот раз мне не подарили Познание. Сейчас не до него! Прыг, прыг - и в дамки! Финальный рывок - и мы снова в центре.
        Третий путь после первых не пытался проверить мою ловкость и скорость. Стоило пройти через арку, как со всех сторон с ревом обдало струями пламени, отчего щит почти сразу жалобно замерцал, а мне все же пришлось бежать, а иначе придется валяться обугленными костяшками. Первый участок пройден, щит медленно восстанавливается... С разбегу ворвавшись в новый коридор, я сразу же кувыркнулся, чем избежал части урона и пролетел небольшой участок, но дальше струи продолжили жарить костлявый зад до тех пор, пока я на последнем издыхании не добрался до каменной миниатюры.
        Последний участок... Для него советовали немало уловок, но раз допускался шестнадцатый уровень, потенциально могло быть немало возможностей. Ускоренный бег, увеличенная живучесть и всякое такое - вариантов немало. Я же активировал наноброню и взял в руки молот, чтобы добавить бафф от сета Гордость Бастиона, после чего и рванул вперед.
        Яркие всполохи пламени застилают обзор, датчики брони нещадно верещат, предупреждая, но я готов терпеть и большее, если это принесет победу. Щит не выдержал и лопнул, впереди еще пара десятков метров. Кувырок на исходе Концентрации, и очередные позвонки... Закрепившиеся на теле Ворующие наниты конусом унеслись вперед, впились в костлявый металл и тотчас вернулись, сиреневой дымкой напитывая раскаленное тело. Следом - Экстренное заживление, и вот я, дымясь, вывалился в тупик и вскоре вернулся в центр.
        Финальный участок. И он же самый хитрый... Зарядив лампочку, я на этот раз пошел спокойнее, поскольку короткий переход привел меня к целой веренице каменных миниатюр, возле которых стоял уже знакомый мне стол и школьная доска, исписанная мелом. На столешнице снова кружка с кофейным налетом на стенках и слегка мятая записка, но клубка на этот раз нет.
        «Записи Д-ра В. Забавный результат принесли исследования в Оазисе. Хотя это и не Иномирье, влияние Эха велико и здесь благодаря части артефакта... Кто-то называет его Оком Праотцов, но назвать можно как угодно, суть не изменится, хотя я больше склоняюсь к классификации, принятой приближенными Иных - это часть Преобразователя Вивы, способного создавать из неживого живое. Око в данной связке ответственно за, скажем так, ментальную часть, что выражается во влиянии на грей, на который так сильно подсела местная публика. Ощущение эйфории циклично реверберирует, иначе и не назвать, отчего легко провести параллели с Феноменом Эха. Но пока легкомысленные ребята просто расслабляются и делятся частичкой удовольствия с другими, сами того не осознавая, Око потенциально способно на куда большее. Скажем, власть над разумным существом? Или даже власть над самим собой? Может прозвучать забавно, но все ли способны предсказать собственное поведение? О нет, если бы человечество не было подвержено импульсам, жить было бы куда скучнее! Нелегко признаться, но и мои исследования вызваны чем-то подобным.
        Друг, если ты добрался сюда, то будь готов отдать жертву. Око за око, непреложная классика из глубины веков, а Праотцы сильнее других цепляются за прошлое. Поднеси записку к концентратору и увидишь важное.
        Надеюсь, что когда-то увидимся. Твоя добрая Д-р В».
        «Задание „Артефакты Праотцов - Преобразователь Вивы“ обновлено!
        Из записей Д-ра В. я узнал, что Преобразователь Вивы - особый артефакт, состоящий из одной или трех частей. Любая из них по факту может выступать как единое целое, но полностью восстановить его работу можно лишь после сбора всех комплектующих. Вторая - Сердце Праотцов, но его месторасположение пока неизвестно».
        «Задание „Око за око“ обновлено»
        «Я совсем близко от Ока. Но записи Д-ра В. говорят о том, что для получения артефакта я должен принести жертву. Чтобы это могло быть?»
        Немного запарившись бегать от столбика к столбику, чтобы лампочка не потухла, я поднес бумажку, как и просила неизвестная Д-р В. Там были перечисления, которые я уже видел в гайдах - на самом деле речь могла быть о снаряжении, оружии или даже вэнах. Многие экспериментировали, но на итог это никак не влияло.
        Однако последняя запись...
        «Отдай клубок кошечке, она же скучает без них. Подпись: Д-р В».
        Подозреваю, что она появилась именно из-за того, что я не завершил кошачий квест. Это все-таки не баг? Или же такой расклад все-таки был возможен, поэтому соответствующую часть текста добавили при разработке... Несмотря на потенциально легкую разгадку тайны, мне было немного не по себе, но я пошел дальше и быстро взбежал по небольшой лестнице, ведущей в финальный закуток.
        Как только лампочка передала энергию, меня вместо центрального зала перенесло в другой. Небольшой, но вокруг лишь кромешная темнота, тогда как прямо по центру находится высокий алтарь - единственное освещенное место в помещении. В нескольких сантиметрах над поверхностью парит сфера с небольшим самоцветом, инкрустированным в виде вертикального хищного зрачка. Или горизонтального? Шарик в любом случае постоянно вертелся, поэтому разглядывать его было проблематично.
        Сделав несколько шагов по ступеням, которые ровными рядами окружали алтарь, я услышал голос во всех сторон.
        - Смерч?
        - Смерч!
        - Он здесь.
        - Что ты принес?
        Осмотревшись, я никого не увидел, но достал ритуальный кинжал, доставшийся мне в самом начале. Это знаковое оружие, которое отняло первую жизнь, поэтому должно неплохо подойти для обмена.
        - И только?
        - А награда?
        - Готов ли?
        - К чему? - осторожно перебил я тираду.
        - Власть.
        - Ты хочешь власть?
        - Над кем?
        - Потаенное...
        - Я думаю, вы и так знаете. Мне нужен компаньон, - коротко объяснил я.
        В конце концов, ну ее к хренам всю эту мистику. Это игра, как бы реалистично ни выглядело окружение. Нули и единицы, всякое такое.
        - Ты можешь получить желанный образ.
        - Готов видеть ее всегда рядом?
        - Компаньонку? - уточнил я.
        - Нет.
        - У каждого есть секрет.
        - Нет ничего постыдного в тайнах.
        - Вы можете создать для меня... Любой образ? - мне не хотелось этого говорить, но реакция была слишком интересна.
        - Любой. Власть над своим желанием, это абсолютная власть, - голоса перестали менять интонации, а самоцвет словно бы уставился на меня.
        - Не нужно, - после этих моих слов Око даже вздрогнуло. - Это не вернет ее. Я хочу разобраться без иллюзий.
        - Мы принимаем жертву, - сообщили голоса, и я положил кинжал на алтарь. - Ты пожертвовал надежду.
        - Ошибаетесь. Надежда всегда при мне, - сказав так, я схватился за Око.
        «Задание „Око за око“ обновлено»
        Я получил Око. Теперь осталось решить, как с ним поступить».
        «+2 репутация фракция Искатели Эха»
        Сразу после получения, я оказался возле кристалла Жизни в отеле Оазиса. Приветливо помахав пытающимся оставить на рожах дежурные улыбки агентам, с радостью отправился по улице прямиком к станции конвоя, стараясь не бежать. Я близок, как никогда!
        - Здравствуйте, дорогой Смерч! Уже улетаете? - робот и на этот раз не преминул пару раз удариться об пол.
        - Да. Нова-Пиррей.
        - О, это должно занять немного времени. Присаживайтесь и наслаждайтесь полетом, в этот раз с нами отправили перехватчики, так что путешествие пройдет без проблем, - пообещал робот, приняв у меня три тысячи вэн.
        - Было бы неплохо, - с этими словами я отправился на место, предвкушая скорое раскрытие терзающей мой разум тайны.
        Глава 19. Искатель
        На этот раз желающих лететь было еще меньше, но оно и неудивительно - Оазис находился от стартовых локаций Коалиции дальше, чем Нова-Пиррей, поэтому большинство игроков наверняка уже успело побывать там и открыть Кристалл. Я же решил в этот раз не жмотиться, пока опять не заработал какие-нибудь проблемы, и не стал выкруживать вариант с возвращением в Стальной Город, откуда отправился бы в Нова-Пиррей, поскольку выгода там намечалась совсем крошечная, тогда как времени можно потерять изрядно. В любом случае, со мной летело трое торгашей, но то ли они были не знакомы, то ли относились к гильдиям-конкурентами, поскольку тишина была воистину гробовая. Это я как знаток говорю.
        Ждать и впрямь пришлось недолго, но уже практически перед взлетом в пассажирский отсек ввалилась мисс Мрачность. На самом деле девчонка изменила комбинезон на ярко-красный, но мрачная мордаха никуда не делась, а при виде меня дочка Венеры даже вздрогнула и поспешила пройти на задние ряды. Конечно, я мог тоже показаться пугающим типом, но это явно была старая знакомая. Тоже быстро отстрелялась со своими делами.
        Забыв о ней буквально через полминуты полета, я сосредоточился на созерцании перехватчиков, летящих на небольшом отдалении от Скайсвиммера. Эти машины мне довелось видеть только под куполом, но даже тогда они показались перегружены оружием, и мое впечатление было верным: движки в задней части корпуса прикрыты пластинами адаптивной брони, тогда как общее силовое поле дублировалось гексагональными энергоячейками, покрывающими большую часть корпуса, не считая оружия и точечной лазерной защитной системы. В качестве оружия выступали не только узкие и длинные раструбы плазменных установок, но и пилоны с подвешенными на них ракетами воздух-воздух с телепортационной боеголовкой. Понятия не имел о принципах работы всего перечисленного барахла, это мне высыпало в подсказке вместе с рекламой «ГрейнджерАвиа», корпорации, занимающейся не только охраной воздушных транспортных путей, но и, собственно, производством частной военной авиации.
        Для пилота на плоских летунах не нашлось места, это были полностью роботизированные устройства, которые могли арендовать не только компании НПЦ, но и игроки, причем в последнем случае можно было даже скрафтить часть деталей, отчего летающие роботы могли получаться практически уникальными.
        За чтением красочной брошюры прошла большая часть времени, поскольку любоваться было больше не на что: водная гладь внизу была относительно спокойна, а что-то необычное рассмотреть можно было только по прилету в зону «А.Т.Л.А.С», территорию Детей Земли, где и находилось поселение Нова-Пиррей.
        Пролетев мимо двух небесных баз, при виде которых пилоты Скайсвиммера слегка покачали летун из стороны в сторону, мы начали снижаться, и я наконец-то увидел город... Вернее, его верхнюю часть.
        Нова-Пиррей находился в море, но к нему вело множество паромов, а во время штиля и в дневное время от берега выстраивался модульный мост, представленный однотипными беспилотными кораблями. Поскольку вокруг все еще царила ночь, корабли кучковались в стороне, лениво помигивая сигнальными огнями, но тем проще было увидеть яркие посадочные площадки города, а также огни патрулирующих зону охранных дронов.
        «Нова-Пиррей - название самой мощной на Нео-Терре геотермальной электростанции, ставшей градообразующим предприятием. Благодаря дешевой энергии и множеству полезных ископаемых, добываемых с морского дна, здесь сформировалось обилие автоматических фабрик, на которые перенесли свое производство крупные корпорации. Энергоячейки ТаунсИнк, нейроимпланты РоселлиниМедСистемс, высококачественные триактивные стимпаки ПирроФарм (составители справочных материалов не работают с рекламодателями, а представленные примеры выбраны на основе случайного отбора) - только малая часть представленных компаний.
        Развитие производства и торговли привело к формированию обширной подводной инфраструктуры, из-за чего Нова-Пиррей стал привлекателен и для туристов со всего света, желающих увидеть во всем великолепии подводный мир Нео-Терры. Дешевая энергия также привлекает и исследователей телепортационных технологий Коалиции, поэтому Небожители всегда могут найти работу по исследованию Проломов.
        Поскольку неотерране плохо адаптируются в искусственных и стесненных условиях Нова-Пиррей, большую часть персонала составляют неприхотливые Дети Земли и их роботизированные службы, что накладывает свой отпечаток: зачастую местные техники не справляются с обилием заявок по ремонту, а торговцы всегда готовы купить запасные части к простым ходовым имплантам, производство которых под водой выходит слишком дорогим».
        «Я добрался до Нова-Пиррей! Получено 3 очка Познания»
        Скайсвиммер плавно опустился на посадочную площадку, к которой тотчас со всех сторон съехались автоматизированные погрузчики. Как только робот открыл двери, я на этот раз первым покинул летун и, попрощавшись с чересчур вежливым автоматом, спустился по эскалатору на главную надводную платформу и подошел к ограждениям.
        Ночное море... В этот момент начинаешь немного жалеть, что нельзя втянуть воздух и почувствовать солоноватую влажность. Слабые волны будто бы поглаживали основание слегка раскачивающейся платформы, а тысячи тысяч подводных огней превращали темную воду в своего рода отражение звездного неба, на фоне которого то и дело проплывали привыкшие ко вмешательству человека рыбешки.
        Поскольку надводная часть служила большей частью для погрузки-разгрузки и обслуживания летунов, я без лишних промедлений отправился к одному из скоростных подъемников. Выглядящий, как просто столб света, он заставил немного понервничать, но вместо падения я просто спланировал до нижнего уровня, словно подхваченный порывом ветра опавший осенний листок.
        Нижняя часть выглядела куда живее! Прозрачные стены позволяли увидеть подводный мир во всем многообразии, рыбешки плавали практически вплотную к прогуливающимся людям, а время от времени мимо сновали подводные дроны, перевозящие разномастные грузы. Собственно, отдельные здания в Нова-Пиррей и были представлены рядом подводных баз, соединенных своего рода «трубопроводами» разного диаметра, по которым можно было спокойно ходить, а в случае популярных маршрутов, даже ездить на небольших скутерах и подвижных дорожках.
        Главное же здание напомнило мне какой-нибудь выставочный зал: здесь играла ненавязчивая музыка, смешивающаяся с тихими мелодиями из разнообразных мелких магазинчиков, пестрящих неоновой рекламой и голографическими пляшущими маскотами. Между торговыми точками гуляли Небожители и обычные служащие, но сейчас народа было не очень-то много, всего пара десятков человек.
        Когда я сделал пару шагов, ко мне с вялыми колебаниями подлетел робот, выполненный в виде медузы, и протянул один из жгутиков, с которого «стряхнул» пару десятков светящихся информационных сообщений.
        Там было немало спама как от торговых гильдий, зазывающих в свои логова всеми правдами и неправдами, так и от местных производителей, но важнее было два письма.
        «От кого: Оилрил-17.
        (Анализ... Личность подтверждена). Здравствуйте, Смерч. Меня зовут Оилрил-17, я один из старших техников Нова-Пиррей. (Анализ... Упоминание былых событий, небольшая лесть). Пишу вам потому, что вы проверенный временем профессионал и уже не раз помогали Коалиции, а сложившаяся у нас ситуация выглядит весьма необычно, поэтому мы не можем задействовать штатных специалистов... (Анализ... Ненавязчивая попытка обыграть тот факт, что Идущие делают все, что им вздумается.) Но Небожители легко могут заняться расследованием без лишних подозрений».
        «Новое задание! „Странный сигнал“.
        Как только я добрался до Нова-Пиррей, мне направил письмо один из киборгов-служащих. Судя по приложенному зашифрованному отчету, возникла нетипичная проблема с несколькими роботами-погрузчиками в складской зоне НП-1278. Стандартная диагностика не выявила аномалий в коде, поэтому техники озадачены причиной странного поведения: часть роботов время от времени прекращает стандартный алгоритм и начинает танцевать так называемый Казачок.
        Для получения подробностей я могу обратиться к Оилрилу-17 на Техноплазе Нова-Пиррей.
        Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».
        «Новое задание! „Ужас из глубин“.
        После побега из Стального Города, Доктор Катзе продолжила свою работу над Проломами в Нова-Пиррей. На этот раз Небожителям предстоит исследовать новый тип Аномалий, Жемчужные Проломы, которые возникли в ходе экспериментов с кристаллоперлитом - редким материалом, возникшим в результате мутации у некоторых глубоководных моллюсков.
        Военная база Нова-Пиррей поддерживается силами Детей Земли, которые в своем прагматизме не привыкли спонсировать эксцентричные опыты Научного центра, отчего при исследовании Проломов снова возникла нехватка добровольцев. По этой причине Исследовательский центр в очередной раз оплачивает услуги Небожителей.
        Лаборатория Доктора Катзе находится в Научном Секторе Нова-Пиррей.
        Награда: Познание, Вива, снаряжение, вэн, репутация».
        Вот ты и попалась, кошатина. Сверившись с запутанной схемой секторов, я прогулочным шагом отправился по одной из труб. Здесь было легко увидеть, что база не ограничивалась одними секторами, а чуть дальше, на дне можно было увидеть добывающие машины и полупрозрачные фермы, внутри которых ровными рядами росли какие-то диковинные не то водоросли, не то морские животные вроде губок.
        До Научного сектора я добрался быстро, и он представлял собой не самую посещаемую локацию. Здесь можно было увидеть представительства нескольких корпораций, демонстрирующие достижения в химии и имплантах, но меня больше интересовало большое изолированное помещение, отсекающее примерно треть от зала и закрывающее вид на прозрачную стену базы.
        Пройдя через крутящиеся двери, отозвавшиеся заливистой трелью и пожеланиями создать лучший мир, я увидел заляпанный кофе ресепшн со скромной надписью «Исследовательский центр «КулДип».
        - Полундра! - завопил Кофенатор и даже отшатнулся, разлив на стойку вспененное молоко. - То есть здравствуйте! Вы, должно быть, первый раз у нас?
        - Нет, мы уже встречались, - сухо ответил я, отчего Кофенатор напряженно булькнул.
        - Может... Кофейку? - осторожно поинтересовался робот. - Зеленый, черный чай? Мате? Каркаде? Какао? Цикорий?!
        - Мне нужна Катзе.
        - Не знаю такого напитка, но наверняка сейчас же выучу рецепт! - послышалось подозрительное шуршание и щелчки. - Соединение не удалось! Проверьте правильность подключения!
        - Ладно, здесь не так много дверей, - отмахнулся я от робота, и он издал нечто вроде вздоха.
        - Хорошо. Я готов предложить вам привилегию, - серьезным тоном заявил Кофенатор.
        - И какую же?
        Робот слегка наклонился, отчего кофе выплеснулся на пол.
        - Только для вас, - начал «шептать» Кофенатор. - Вы можете приносить быстрозавариваемую лапшу, а я налью вам кипяточек. Бес-пла-тно! Только никому не говорите!
        - Лучше бы просто сказал, что кошка тянет время, - усмехнулся я и прошел мимо ресепшена в небольшой коридор. Одна дверь вела к оборудованию для Биотехнологии, вторая - к Микроэлектронике, а третья являлась кабинетом.
        Не став стучать, я повернул ручку, и на меня высыпались клубки, через которые оказалось не так-то просто пробраться. Как только мне удалось отшвырнуть ворох шерстяных сфер и прикрыть дверь за собой, я медленно прошел внутрь кабинета, ступая осторожно, будто в трясине.
        Один из клубковых холмов взорвался, и я смог увидеть засыпанный клубками стол, за который с невозмутимым видом села Катзе. На этот раз ее волосы были короче, завитые прядки доставали только до уровня плеч, но цвет не изменился. На кошатине был надет оранжево-черный облегающий комбинезон энергозащиты, поверх которого был накинут белый лабораторный халат.
        Поправив очки, из-за которых яркие зеленые глаза казались еще ярче, доктор мяукнула и навострила ушки.
        - Мы встречались, да, мряу? - постукивая ноготком по столешнице, девица осторожным движением спрятала всколыхнувшийся хвостик под стол.
        - Угу. Ты сбежала из Стального Города.
        - Вы прижали меня к стенке, мя! - крикнула Катзе и привстала, уперевшись ладошками в стол. - Нельзя так поступать с учеными! Я вне этой мяужфракционной войны, мяу!
        - Сбежала и сбежала, чего бубнить-то, - флегматично заметил я, подобравшись поближе.
        - Так вы ради задания, мя? Ах-ха-ха! Мяужет, кофейку? - с этими словами кошка извлекла из ящичка стола кружку с блюдцем и вылила в нее сливки, в которые добавила капельку кофе. - Мм. Вкуснятина, мр-р-р.
        - Не совсем за заданием.
        - О? - девушка расслабленно уселась в кресло и положила ногу на ногу.
        - Ты должна сказать, в кого превратилась перед побегом.
        Кошечка прищурилась, а ее зрачки стали вертикальными. Облизнув длинные клыки, Катзе шумно отхлебнула сливки и аккуратно поставила кружку обратно на блюдце.
        - Это вне рамок задания, Небожитель, мяу.
        - Ладно, - коротко произнес я и выудил из инвентаря Око.
        - Это... Ха. Мр-р-р, - Катзе вновь поднялась, а ее хвостик заинтересованно качнулся. - Я знаю, что это. Но вы не по адресу, мяу... Я не смогу выбить финансирование на покупку артефакта, мяу.
        Выудив еще и клубок, я взял его во вторую руку, внимательно наблюдая за Катзе. Кошечка сглотнула, а затем попятилась и рухнула обратно в кресло.
        - Мя-а-а... Подожди...
        «Вы объединили предметы».
        «Доктор Катзе стала вашей Компаньонкой.
        Раса: Скульптор Плоти. Уровень Компаньона: 10/50
        Отношение: 1 (недоверие)»
        «Задание „Кошачья тайна“ выполнено.
        С помощью клубка я смог заставить Катзе подчиняться. Теперь она моя Компаньонка.
        Награда: 1 очко Вивы, Компаньон „Доктор КАТзе, + 2 репутация фракция Искатели Эха“.
        Задание „Око за око“ выполнено.
        Я наплевал на желания противоборствующих сторон в Оазисе Сан-Карбо и подчинил силу Ока себе. Теперь грей перестанет работать, а Грейкорр потеряет влияние. Награду от СкайФай получить уже не удастся, но вряд ли они будут действительно расстроены из-за произошедшего.
        Награда: Око Праотцов (привязанное, часть артефакта). Неизвестное снижение влияния фракция Грейкорр, + 20 (20) к репутации СкайФай. Следующий ранг: Школяр при +40. Доступ к товарам фракции»
        - Ты чего наделал, мяу!? - от возмущения Катзе прижала ушки к голове и покраснела. - Смерч?! Что... Что ты себе позволяешь?!
        - Просто заграбастал наглую кошку.
        Катзе сглотнула и продолжила просто шумно дышать, неотрывно следя за мной. Это продлилось несколько секунд, после чего девица вскочила и залпом выдула остатки напитка.
        - Но зачем, мя?
        - Ответь на мой вопрос.
        «Недостаточный уровень отношений».
        Катзе осклабилась и сложила руки под грудью.
        - Если уж так все сложилось, то будь добр постараться! Я же не просто красивая кукла с мягкой шерсткой и ласковой улыбкой, мя-ха-ха!
        Поднявшись, я пробрался через клубки и приблизился к кошатине. Смотря на меня снизу вверх, она вжалась в кресло, а когда я отключил маску, прижала ушки и испуганно мяукнула.
        - Мя?
        - Ответь на вопрос! - в этот раз мой голос звучал с истинной, потусторонней интонацией.
        - А... Ты же скелетик, мяу. Но зачем я тебе? Неужели... Неужели ты из тех, кто любит смотреть, как ломается воля красивой женщины, мяу?! Раз за разом вынуждать ее идти против самой себя, наблюдать, как она падает все глубже в омут запретных желаний, подчиняясь воле тела, мяа... Словно игрушка в умелых руках злодея, мяу!
        - Не болтай ерунду, - поняв, что ответ ограничен системно, я поплелся к выходу. - Иди за мной. Подарок тебе купим.
        - С таким тоном это звучит, как наказание, мяу, - пробурчала кошка, но пошла за мной. - Смерчик, а Смерчик, мр-р-р?
        - Что еще?
        - А ты уверен, что будет разумно ходить со мной по улице, мр-р? - когда я обернулся, девица склонила голову набок и шевельнула ушками. - Ты не представляешь, сколькие хотели сделать тоже, что и ты, мя. А некоторые, эм... Немного разозлись на мои шуточки, хи-хи-хи, - кошатина свела два указательных пальчика вместе и, смотря в сторону, невинно касалась ими друг друга.
        - Ты можешь изменить внешность на какую-нибудь Элизабет Рэд. Никто не догадается, - предложил я.
        - Не понимаешь девичьи намеки, р-р-р! - Катзе фыркнула и стала покачивать хвостом из стороны в сторону. - Нам нужен дом!
        - Я жениться на тебе не собирался.
        - Мне и не нужна вилла, мяу! Я же кошка! Мне достаточно маленькой комнатки, мр-р-р! - мечтательно прикрыв глаза, девушка стала раскачиваться на месте, а ушки время от времени подрагивали по неизвестной мне причине.
        Покачав головой, я посмотрел в дополненной реальности одно из рекламных писем. Да, в Нова-Пиррей предлагали небольшую комнату всего за три тысячи вэн. Учитывая, что столько может стоить конвой, это небольшая цена... Но просто комната? Из мебели только односпальная кровать и небольшой ящик, а по размеру жилище около шести квадратных метров.
        Что ж, Гудвин предупреждал о тратах... Угрозами же здесь ничего не добиться. Щелкнув подтверждение, я получил рассыпающееся в благодарностях подтверждение о покупке, а в инвентарь упало телепортационное устройство.
        «Отношения с Катзе - повышение до уровня 2, легкое доверие».
        - Спасибочки, мр-р! - состроив довольную мордаху, кошатина замурлыкала. - Целовать не буду, мяу!
        - Больно надо. Просто не трать мое время.
        - Ты странный, мяу. Если настолько безразлична, зачем это все? Неужели так важен ответ на вопрос, мя? - Катзе с удивлением посмотрела на меня, но мои эмоции прочитать все еще невозможно. - Эх.
        - Что тебе купить?
        - Какая разница... Мяу, - Катзе потупила взгляд и прижала ушки к голове.
        - Вот только не надо... Возможно, мне еще понадобится твоя помощь во время боев, - нехотя добавил я.
        - Деловой подход? Мяу! Мне это нравится! - кошечка сразу воспряла духом и даже снова замурлыкала. - Тогда... Просто какую-нибудь безделушку на память, мяу. Я подожду дома, чтобы не светиться, хи-хи!
        «Уровень симпатии Катзе увеличивается»
        - Ладно. Но как ты дойдешь до дома? Неужели телепортация?
        - О, это один из моих пассивных навыков, мя... Ты бы хоть прочитал, я просто находка, мя! - слегка обиженно заявила кошка и вывела передо мной голографическую менюшку.
        «Бонусы Компаньона:
        Общее благо Альянса - Доктор Катзе является Скульптором плоти, то есть принадлежит к расе, входящей в Межзвездный Альянс. Это дает ей и Небожителю доступ к телепортационным технологиям независимо от принадлежности к фракциям.
        Доктор телепортационных наук - Доктор Катзе один из самых опытных ученых, изучающих телепортацию, благодаря чему получает льготы. Для вас использование маячков телепортации бесплатно, а скорость перезарядки Проколов снижена на 90%».
        - Ты и впрямь можешь быть полезна, - вполне искренне заявил я, а кошатина надула щечки. - Я скептически настроен, могла бы уже понять.
        - Это было несложно, мяу! Тогда договорились? - получив мое одобрение, кошатина щелкнула чем-то на запястье, и перед ней открылся переливающийся портал, внутри которого можно было увидеть кровать и сундук комнаты. Как только кошка зашла внутрь, явление исчезло.
        Можно было подумать, что это какой-то трюк, но игровая механика сильнее уловок: я в любом случае видел индикатор кошатины на краю зрения таким образом, как если бы она состояла в моей группе.
        Безделушка... Пройдя мимо паникующего Кофенатора, я отправился обратно к первому сектору с магазинчиками и поймал себя на мысли, что уже сто лет не дарил никакие безделушки. Был слишком занят гонками, а Ребекка и не жаловалась, занималась своими делами... Пока болезнь не подкосила.
        Мда. Из-за этого странно вдруг идти выбирать подарок девушке, но я все равно воспринимал Катзе как игровую механику, поэтому надо лишь выполнить алгоритм, чтобы прокачать отношения. Просто еще одна строчка в программном коде, верно?
        В магазинах было много всякой всячины, начинай от всяких статуэток и брелков и заканчивая совсем уж мелочевкой. Мое внимание привлекла заколка в виде кошачьей мордочки. Если уж Катзе такая фанатка кошек, раз приняла образ кошкодевушки, то ей может понравиться. Потратив баснословные для такой ерунды 500 вэн, поскольку заколка относилась к категории «Подарки для компаньонов (Белое)», я отошел в сторонку. Если буду пользоваться Проколом на базе Коалиции, это вряд ли сыграет хорошую службу, поэтому пришлось для начала найти безлюдное место, которым оказалась раздевалка в одном из бутиков одежды. По факту там просто висело зеркало и можно было оценить, как смотрятся наряды, автоматически заменяющие уже надетые вещи, но с моим литым доспехом такое было ни к чему. Убедившись, что никого нет, я нажал маячок и шагнул в появившийся портал.
        Катзе сидела на кровати, положив ногу на ногу, и тихо мяукала, играясь с откуда-то взявшимся клубком.
        - Вот, прошу, - сказал я и протянул заколку.
        Ушки Катзе шевельнулись, затем кошатина слегка покраснела и с радостным мявком забрала вещицу, тут же прицепив ее на волосы сбоку. Выудив из ниоткуда зеркальце, девица замурлыкала и стала рассматривать себя и так, и эдак.
        «Отношения с Катзе - повышение до уровня 3, уверенность».
        - Мр-р-р. Угодил, мяу, - промурлыкала девица и схватилась за щечки. - Хорошо, Смерчик, мяу. Я расскажу.
        Усевшись на ящик, я посмотрел на Катзе. В полумраке ее глаза ярко светились, отчего она выглядела загадочно, но явно не страдала от недостатка света, как и я.
        - Слушаю.
        - Я не ожидала такой реакции, мяу, - грустным тоном сказала кошка и прижала ушки к голове. - Я сбежала от многих Небожителей, но это несложно при моих знаниях о Пр-роломах и телепортах, мяу.
        - И что за реакция? Отключение от нейросвязи для тебя выглядит как-то особенно? Это же игра...
        Катзе улыбнулась и отвела взгляд.
        - Многие Идущие пытались говорить, что это игра, мяу. Может, для вас это так и есть, но я не знаю другой жизни, мяу. Это лишь вопрос восприятия... На миг ты показался человечнее, чем хочет казаться нанонекрос, мяу.
        - И как это понимать?
        - Только чувствовать, наверное, мяу, - кошечка коснулась области сердца и сжала кулачок. - Но тот образ, что тебя поразил, я использовала часто, мяу. Если хочешь, я могу снова воссоздать его, мяу, - Катзе вопросительно глянула на меня, и я, немного поколебавшись, кивнул. Все-таки теперь я не должен удивиться.
        Как и в прошлый раз, черты девушки плавно менялись, пока передо мной в темноте не оказалась Ребекка. Правда, с кошачьими ушками и хвостом.
        - Если хочешь, я останусь такой, мяу, - осторожно сказала Катзе.
        - Нет. Не нужно, - торопливо ответил я, словно сам испугался своих желаний. - Просто ответь.
        - Я выбирала его всегда, когда Небожитель получал несколько уровней во фракции Искателей Эха, - сказала девушка.
        - Не у всех он был? Мы же выполняем одинаковое задание.
        - Оно меняется, да и получение репутации зависит от поступков, мяу, - ответила Катзе, став поглаживать хвостик. - Смена образа - своего рода знак, чтобы показать Небожителю - я не враг Коалиции, мяу.
        - Не вижу связи.
        - Мя? - Катзе удивленно навострила ушки. - Но ты же должен был ее видеть хотя бы мельком, мяу! Или слышать... Почему тогда так удивился?! Или не выполнял...
        - Я не знаю, о чем ты говоришь!
        - Вон оно что, мяу, - Катзе вернула свой прежний облик, отчего мне стало даже немного спокойнее. - Она рассказывает Небожителям о мире, она ведет Искателей Эха и лучше всех знает Проломы, мяу, - Катзе вывела перед собой меню, которое ярко освещало ее лицо переливами возникающих образов, после чего показала мне профайл с фотографией Ребекки и подписью:
        «Д-р В.»
        ***
        КОНЕЦ ТОМА
        Продолжение: 119757/951590119757/951590(119757/951590)
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.