Снежный демон Ред Квадратов
        Приключения в прочитанных мною книгах всегда начинаются одинаково - герой попадает в неприятности и выпутывается из них.
        Я грезил о подобном, но не думал, что все будет так…
        Пронизывающий холод, оскаленные пасти волков, голод, боль, наноботы…
        Я устал и хочу домой!
        Технологии иного мира меняют мое тело, адаптируют его, помогают становиться сильнее.
        Система управляет всем этим, помогает мне выжить.
        Удастся ли мне вернуться? Останусь ли я самим собой?
        ***
        По: "Глава 17. Суровый снежный мир"
        РЕД КВАДРАТОВ
        СНЕЖНЫЙ ДЕМОН
        Глава 1. Гнев богини Урд
        Мне редко когда снятся хорошие сны. В основном это мешанина из непонятных образов, мельтешения красок, ощущений и эмоций. Но бывают моменты, когда картинка яркая и настолько четкая, что, проснувшись не понимаешь, то ли ты еще во сне или уже проснулся, настолько все реалистично.
        Мне снятся бескрайние снега открытых полей, озера, где проживают ледяные эльфы в своих замках изо льда. Я вижу себя входящим в темные, но уютные пещеры подземников, которые улыбаются мне, протягивая миски с обжигающей горло жидкостью. «Согрейся» - говорят они. И я, ничуть не сомневаясь, отпиваю, чувствую, как клокочущее пламя опаляет мой рот, устремляясь вниз, но мне не больно. В этот момент чувствую себя счастливым.
        Следующая картинка показывает мне высокие горы ущелий. Как я облаченный в самые толстые шкуры животных пробираюсь сквозь снег. Плащ развевается за моей спиной. Пальцы сжимают древко копья, а на поясе висит верный боевой топорик. Впереди маячит широкая спина храброго воина и товарища, готового пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти меня.
        Мы охотимся на снежных медведей. Они опасны и кровожадны. Ходят на своих толстых ногах, осматривая собственные владения.
        Безумно сильные.
        Именно такой враг нужен храброму воину.
        Сделав глубокий вдох, я выдыхаю облачко пара перед собой, поудобнее беру копье в руку и иду вперед.
        Враг где-то здесь…
        Раздается ужасный грохот, сотрясший землю. От него трясутся горы вокруг нас, камни устремляются вниз.
        Еще один грохот, и еще один.
        Удар, еще удар, удар, еще удар!
        Открыв глаза, я поморщился от отзывающегося эхом звукам удара молота о наковальню. Мой отец начал свою работу в кузнеце, совершенно плевав на то, что кому-то нужно спать и пытаться выспаться.
        Как обычно.
        Пару часов отложенной работы ничего не изменят для него и процесса ремонта сломанных инструментов, но позволят мне выспаться.
        Но кто вообще заботиться обо мне?
        Недовольно пошевелив кончиком хвоста, я оторвал голову от соломенной подушки и осмотрелся. Моя собственная комната: кровать, небольшой столик у окна закрытое ставнями, сквозь щели которых проникали солнечные лучи, а также сундук, стоящий около двери, в котором, я храню все свои вещи.
        Протерев глаза пальцами, я по привычке коснулся рогов.
        Не выросли.
        Стук молота раздавался по всему дому, словно издеваясь надо мной и это меня лишь злило.
        Поднявшись с кровати, я надел штаны, завязал петельки над хвостом, чтобы они не падали, а затем повязал пояс ремешком, сверху накинул на себя холщовую рубаху, которая свободно висела на мне, скрывая щуплое тело под желтоватой тканью.
        Просунув ноги в невысокие сапоги, стоящие у кровати, я наконец поднялся в полный рост.
        - Когда это уже кончится? - недовольно пробурчал я, поворачиваясь к двери.
        На столе лежала стопка книг у небольшого огарка свечи, оставшегося в глиняной миске. Я им пользовался, чтобы читать книги ночью - единственное время, когда в нашей деревне настает тихое время и можно немного позволить себе окунуться в фантазии.
        Я люблю книги. Они раскрывают те чудеса мира, которые мне, увы, никогда не удастся увидеть вживую. Уж слишком далеко все находится, да и нет во мне столь нужной храбрости, чтобы начать путешествие.
        Открыв дверь, я выбрался в основную комнату нашего с отцом небольшого домика. Если не считать ее, то здесь был погреб для хранения продуктов, родительская спальня, и два выхода. Один вел сразу на улицу, а второй прямиком в кузню, где сейчас мой отец вовсю работал на благо деревни.
        Очень скучной деревни.
        Вздохнув, я прошел мимо стола, на котором лежали грязные тарелки, взял деревянный стаканчик и опустил его в бочку с холодной питьевой водой.
        С утра самое то, чтобы освежиться.
        Остатки вылил себе на голову, позволяя каплям воды, стечь по лицу, дабы быстрее отогнать сонное состояние.
        Теперь стало немного зябко.
        - Что же, остается только получить ежедневную порцию нравоучений, - простонал я обреченно самому себе.
        После смерти мамы я частенько начал говорить свои мысли вслух. Отец часто задерживался в кузне целыми днями, из-за чего я все время оставался один дома. И когда ты сидишь в этих пустых комнатах, то хочется, чтобы создавалось впечатление, что ты не одинок. Сначала я начал говорить сам с собой представляя, что рассказываю кому-то свои истории, услышанные в сказках, а затем стал читать книги вслух. Потом это уже переросло в повседневное обсуждение проблем с самим собой, подбадриваниями и все такое.
        Стыдно, но я стараюсь делать такое, только когда нахожусь один. Не хочется, чтобы в деревне узнали об этом, начнут еще обсуждать на каждом углу.
        У нас тут любят сплетни, ибо других новостей и не бывает вовсе.
        - Если зайду в кузню, то отец начнет злиться на меня и называть бесполезным, а если не зайду, то он также будет говорить, что я бесполезный лентяй, сидящий на его шее… уф, - скрестив руки на груди, я ходил взад - вперед около двери в кухню.
        Она мелко подрагивала от ритмичных ударов молотом, от которых я морщился всякий раз.
        Отец и правда всегда мной недоволен. Наверное, это началось еще с того самого момента, когда он решил, что моя судьба занять его место в кузнице. Так бы оно и было, если бы не книги, которые начала читать мне мама перед сном. Передо мной открылись огромные просторы неизведанного мира, который так и зовет исследовать себя, окунуться в приключения и опасность. Сразиться с монстрами, исследовать то, что не исследовано, противостоять непогоде.
        Именно поэтому я даже не смог смотреть в сторону кузни, все так и норовил убежать и спрятаться где-нибудь, чтобы прочесть лишнюю страницу огромной на тот момент книги.
        Отцу это не нравилось. Он начал заставлять меня заниматься, учиться. Давление на меня нарастало с каждым днем, и в один момент, когда мать умерла, я не выдержал. Высказал ему все, что думаю о кузне и работе в ней. Тогда я порывался уйти из дома, начал собирать вещи и уже хотел было покинуть дом, как остановился.
        Остановился не потому, что отец решил не позволить сыну уйти, нет, он вообще не двинулся с места. Я замер у двери, только из-за страха.
        Мне стало страшно. Неизвестность пугала меня. Это в книгах герои встречали опасности и было известно, что они выживут, а у меня такого не было.
        Одной Урд известно, как быстро бы я умер, покинь деревню.
        С тех пор и остался здесь. Вот только стремления у меня ни к чему так и не появилось. Я лишь пустой придаток, который живет в этой деревне, мечтает покинуть ее, но у него нет смелости на это.
        Чуть постояв у двери в нерешительности махая хвостом у своих ног, я невольно положил руку на живот и тот заурчал от голода.
        - Сначала поем, - радостно возвести ля, понимая, что лишь оттягиваю неизбежное.
        Порывшись по всем закромам, я нашел внутри печки глиняный горшок с печеной картошкой.
        Как же я ее обожаю! Да и не только я, во всем мире не сыщется ни одного демона, который не любил картошку. Вареная, жареная, пареная, в шубе или без, мы готовы есть ее постоянно. Уж настолько она любима нашей рогатой братией.
        С наслаждением вкусив этот подземный сладостный плод, от вкуса которого мои глаза закатываются от наслаждения, а кончик хвоста начинает подрагивать, я опять повернулся к входу в кузницу.
        Все! Оттягивать больше нельзя. Но на сытый желудок, слушать упреки отца не так плохо.
        Подойдя к двери, я протянул руку к деревянной ручке и, схватив за нее, толкнул от себя. Тяжелая створка легко отворилась наружу, на смазанных петлях, словно ничего и не весила. Отец следит за подобным.
        Хоть за чем-то он следит…
        Мне в лицо ударил жар кузни, по ушам загрохотали частые удары молота вперемежку с шипением раскаленного металла, который опустили в воду.
        У наковальни, замахиваясь молотом для нового удара в кожаном кузнечном фартуке, стоял мой отец. По его алой коже стекали капельки пота, рога были повязаны тканью, дабы не повредить их, а на лбу красовался платок, который впитывал пот. Его черная борода закрывала нижнюю часть лица, придавая угрожающую и мрачную ауру всему облику. Сильные руки с тугим канатом мышц, фартук топорщился от небольшого пуза, толстый хвост волочился по полу вырисовывая в пыли на полу непонятные узоры.
        Немигающий взгляд отца был направлен, на заготовку, которую он придерживал щипцами. Он смотрел так, словно стоит моргнуть хотя бы на чуть-чуть, то его тяжкий труд пропадет и растворится в воздухе, или растает как снег.
        Я стоял молча. Давно усвоил, что нельзя отвлекать его во время работы. Он сосредоточен, пытается контролировать силу удара, бить в одно и то же место, следит за температурой и еще много всего. Все-таки, что-то да в моей голове отложилось из его уроков в прошлом. Правда, с тех пор как я ему все высказал, он больше не заводил тем о том, чтобы я продолжил обучение.
        И, как ни странно, он почему-то отказывался брать себе другого ученика. Есть множество молодых демонов в деревне, которые с горящими глазами готовы слушать его уроки, терпеть скверный нрав и вечно недовольное чем-то лицо. Еще и спасибо скажут.
        Но он не берет учеников. Не знаю, даже почему…
        - Слава Урд, которая ниспослала на моего сына желание оторвать свой хвост от кровати, - недовольно пробурчал отец, вытирая руки о грязную тряпку, свисающую из кармана фартука.
        Я все так же по привычке закатил глаза, а потом, как обычно, ответил:
        - Я читал книги допоздна.
        Отец вздохнул, качая головой. Достал заготовку щипцами из кадки с водой, а затем осмотрев удовлетворенно покивал сам себе и убрал ее в другое место.
        - Эти книги, тебя до добра не доведут, Ульв! - вот и началась ежедневная утренняя речь моего отца, - Лучше бы чем-то полезным занялся для деревни.
        - Давай не будем начинать этот разговор?
        - Тебе уже семнадцать, Ульв, - покачивая головой сказал демон, - Пора бы уже начать думать о будущем. Чем ты займешься? Какую демоницу возьмешь себе в жены? Тебе дом строить нужно…
        - Я не хочу быть заперт в этом месте, отец! - резко отвечаю ему, как только речь зашла про дом и семью.
        - Ты опять об этом? - прорычал раздраженно Хэльвор - мой отец.
        - Да, в книгах говорится…
        - Да выдумки твои книги! Урд тебя укуси, там снежные пустоши, Ульв! В них нет ничего кроме дикого зверья…
        - Но ведь есть другие деревни, они так же, как и мы живут…
        - Вот именно, что есть только демоны в редких деревушках! Нет никаких эльфов или подземников! Забила она тебе голову, а я теперь мучаюсь, - устало сказал он, садясь на пень, который служил ему стулом.
        Я же стоял у двери пытаясь сдержать свои раздражение и лишь хвост, качающийся из стороны в сторону, выдавал меня с головой.
        - Послушай меня, Ульв, эти книги лишь бредни каких-то демонов, Урд их задери, - потирая переносицу говорит мне отец, - сидят в своих деревнях, бумагу ценную марают, а потом разумы таким, как ты травят.
        - Мне мать их читала, - с обидой ответил я, скрещивая руки на груди.
        - Она тебе их читала, чтобы ты вырос смышленым, а не наивным дурачком, верящим в сказки. Когда я забирал ее из деревни, она книги брала не для того, чтобы ты реальную жизнь забросил, - с грустью во взгляде сказал отец, - А ты, чем занят? Целый день шатаешься по деревне, ничем толком не занимаешься, ни к чему не стремишься. Та девчонка тобой крутит как хочет, а ты и рад этому, хотя всем понятно, что она обещана другому! Не хотел я, чтобы мой сын был таким слюнтяем!
        Последнее он прокричал, а затем в ярости ударил молотом о наковальню.
        Меня захлестнула обида, та которая смешивается со злостью, разочарованием. Собственный отец считает обо мне так, и это хуже всего на свете.
        Я хотел было что-то ответить, но ком застрял в горле, не позволяя словам покинуть моего рта. Видимо, сама Урд решила прикусить мне шею, чтобы я молчал.
        Ничего не отвечая, я постарался сделать глубокий вдох, а затем повернулся, направляясь к выходу.
        Отец, молчавший до этого и смотрящий куда угодно только не на меня, крикнул мне в спину:
        - Сходи к алтарю, пришло время помолиться Урд. Попроси у нее благополучия для семьи, и о матери не забудь своей, пусть ей будет хорошо, - он тяжело вздохнул, когда я открыл дверь, - И, надеюсь, она добавит тебе мозгов, мальчик мой.
        Последние слова я услышал краем уха, когда закрывал за собой дверь.
        Опять настроение было испорчено на весь оставшийся день, теперь придется тащиться к алтарю с мясом и молиться. Надеюсь, по пути мне удастся встретиться с Сив и немного поговорить, она всегда знает, как поднять мне настроение.
        Опять оказавшись в доме, я заметил у двери стоявшую корзину, накрытую платком, который пропитался кровью. Видимо, отец его приготовил еще с утра ожидая, что я встану рано. Он всегда требует, чтобы все было так, как он этого хочет, и ему наплевать на мои собственные желания.
        - Когда-нибудь это кончится?
        Схватив корзину, сделанную из древесной коры, я наконец покинул отчий дом, чтобы оказаться в помещении побольше.
        Огромный купол накрывал всю деревню, сохраняя тепло внутри и не позволяя суровым морозам, бушующим снаружи проникнуть внутрь, и испортить нашу жизнь.
        Сверху светило яркое солнце, а снизу у самой земли и на пару метров, возвышаясь над домами, купол покрывался странной серой материей, из-за которой внешний мир было не разглядеть. Отчего, я как демон, который никогда не был снаружи, вообще не знаю, как выглядят земли, окружающие нас. Знаю только, что наша деревня расположена рядом с ущельем, которое защищает с одной стороны от диких зверей, способных разрушить купол, дарованный нам богиней Урд.
        Пожалуй, это самое яркое и действенное доказательство ее могущества. Только богиня смогла бы создать такое место, где внутри тепло и можно жить, выращивать картофель, а также ходить в одной рубашке, пока за стенами снег и холод.
        Я перестал смотреть на купол и спустив взгляд чуть ниже окинул раскиданные по небольшой деревушке домики. Все они были построены вокруг алтаря, которому мы возносим молитвы в честь богини Урд, именно туда мне и нужно отнести сырое мясо, лежащее в корзине.
        - Ульв! Сюда! - меня отвлек бойкий девчачий голос.
        Мои уши сразу ухватились за него, а сознание мигом откинуло все нужное на второй план. Ведь этот голос я ни с кем не спутаю.
        - Сив! - машу девчонке в ответ.
        Прекрасная и веселая Сив. Демоница невысокого роста, с небольшими рожками и тонким хвостом, гладкая алая кожа, стройная аккуратная фигурка. Она словно вырезана из дерева умелым охотником, скучающим по своей жене или дочери, ибо такую красоту сложно сотворить. Желтые глаза, широкая улыбка, длинные черные волосы, заплетенные в косу и подвязанные ленточками.
        Сив сидела на скамье в тени собственного дома маша мне рукой, а рядом с ней, облачаясь в теплые шкуры, стоял Асгейр - ее жених.
        Сильный демон. Мускулы выпирают со всех сторон, широкие плечи, длинные рога, устремившиеся вверх, для демона это важнее всего, широкий хвост. Он был чуть меньше моего отца, но даже так вызывал уважение и некую оторопь по всему телу. Я откровенно боялся его. Он сильнее меня и всякий раз, как я подхожу к Сив, сверлит меня недовольным взглядом.
        От этого мне становится не по себе. Мне становится стыдно за собственную слабость.
        Множество раз я пытался стать сильнее.
        Тягал тяжести, таскал бревна и рубил дрова, но не получалось. Бросал спустя пару дней, считая, что мне никогда не стать равным ему. Так оно и есть.
        Никогда.
        Демон с короткими волосами смерил меня неодобрительным взглядом, и даже не потрудился поприветствовать, когда как Сив, словно не замечая его отношения ко мне, с улыбкой поприветствовала:
        - Привет, Ульв, к алтарю собираешься?
        Единственный человек в этой деревне, который всегда на моей стороне и помогает мне. Сколько раз она слушала меня и поддерживала, помогала успокоиться, найти некий смысл.
        Оттого вдвойне обидно, когда отец говорит, что она крутит мной как хочет. Ведь она многим помогает мне. Разве это плохо отвечать тем же?
        - Да, - показываю корзину, при этом нервно шевеля хвостом и стараясь не смотреть в сторону Асгейра, - А ты почему не там?
        Как ученица жреца деревни, обязанность Сив присутствовать во время молитв у алтаря и запоминать, как работает жрец. Также она должна помогать старикам, следить за рабами, просящими прощения у богини и много всего, что входит в ее обязанности. Ведь когда-то она сама станет жрицей Урд, и практически самой уважаемой девушкой в этой деревне. Разве что, на втором месте местная знахарка, а потом идет мой отец. В деревне Хольт, чем больше ты значим для жизни деревни, тем более уважаем ее жителями. Кузнец нужен для починки инструментов, создания стрел и копий, знахарь помогает лечить болезни, принимает роды. Жрец же, следит за тем, чтобы милость богини Урд никогда не покидала нашей деревни, иначе мы лишимся ее божественного покровительства и погибнем.
        - Жрец разрешил проводить Асгейра в долгую охоту, - сказала она, бросая на своего жениха восхищенный взгляд.
        Я бы все отдал за один такой взгляд, обращенный на себя. И понимая, что столь красивая, замечательная девушка дарит его другому, заставляет меня сгорать изнутри. Хочется, чтобы и на меня обратили внимание, ведь я тут, рядом…
        Долгая охота - то, чем деревня добывает мясо и пропитание. Если у тебя нет никаких задатков или талантов, то всегда можешь пойти охотником. Там всему научат. Даже если поднять копье не можешь или стрелять из лука, то следопыты, носильщики тебя примут. Там нужны каждые свободные руки и им всегда найдется применение. Вот только самих охотников уважают больше, чем тех, кто носит за ними сумки и разводит огонь на привале. Считай ты просто демон на побегушках, который больше ничего не может, как прислуживать сильным. Охотники добывают мясо, выслеживая опасных зверей: белых лисиц, медведей ходоков, скалистых енотов. И это только те животные, которых я видел, хотя говорят, что когда-то в прошлом они видели носорогого оленя, чей рог висит в длинном доме старосты.
        Группа охотников, закутавшись в толстые теплые шкуры животных, покидают купол на несколько дней, а то и недель, а потом возвращаются с мясом, которое распределяется между всеми жителями. Кому-то больше за их заслуги, кому-то меньше, но достаточно чтобы прокормить семью в долгий срок, на крайний случай всегда есть картошка, растущая на общих полях.
        - Мы отправляемся к ближайшему скалистому кряжу в двух днях пути, - самодовольно пробасил Асгейр, - Разведчики заметили там много следов медведей…
        - О Урд, они же опасны! - воскликнула Сив, закрывая рот ладонью и смотря испуганным взглядом, полным переживания и заботы, на своего жениха.
        Мне стало не по себе. Не хотелось стоять рядом с ними и дальше болтать, наблюдая все эти взгляды влюбленных. Раньше, до того, как Сив стукнуло шестнадцать, мы все время были вдвоем. Но после того, как она стала взрослой девушкой, способной вынашивать потомство, ее родители обратились к старосте, чьим сыном как раз являлся Асгейр.
        Любимец деревни.
        Все местные девушки по нему сохнут.
        Он мог бы выбрать любую, но выбрал почему-то именно ту, которая нравится мне.
        Порой мне хочется, чтобы он сгинул на своей охоте. Никогда бы не вернулся и мы вновь остались вдвоем. Урд не препятствует отношениям.
        - Ничего страшного, мы готовы, как никогда, - с гордостью сказал демон, беря со скамьи копье, - Хэльвор прекрасный мастер своего дела, он сотворил шедевр.
        Его горящий предвкушением взгляд был обращен на наконечник копья. Утолщенный, похожий на картофельный лист и на конце смыкающийся в острое жало. Также на нем были насечки, приглядевшись к которым я увидел множество маленьких крючков, которые не позволят копью так легко выйти из тела животного.
        Отец действительно постарался. Не зря он носит звание лучшего кузнеца за все время в деревне. Поговаривают, что он даже собственного отца - моего деда, переплюнул по мастерству.
        Вот бы и мне найти занятие, к которому я бы прилагал всего себя. Вместо того чтобы стоять перед Сив и ревновать.
        Наконец, Асгейр закончил свои приготовления. Подтянул все ремешки, удерживающие его снаряжение, проверил, как сидит рюкзак и плотно ли он прилегает к его мускулистой спине, напялил шапочку продев в отверстия рога и повернувшись к Сив, сказал хмурым голосом:
        - Пожелай мне удачи, Сив! - торжественно сказал Асгейр, когда заметил машущего ему демона.
        - Вернись так скоро, как сможешь, - ответила ему девушка, обнимая, - И принеси столько мяса, чтобы Урд гордилась тобой!
        - Когда я вернусь, мы поженимся! - прокричал Асгейр, уходя к главным воротам деревни.
        Мы наконец остались вдвоем, и меня сейчас это особо не радовало. Ведь повисло неловкое молчание.
        Точнее, это я молчал, а Сив крутила косу в руках влюбленным взглядом провожая жениха и, видимо, уже мечтая об их свадьбе.
        Для меня эти слова прозвучали как приговор.
        Все. Девушка, которую я так люблю будет обручена с другим и больше ничего нельзя сделать. Браки, которые заключены, нельзя расторгнуть, а другим демонам, запрещено вмешиваться в них, иначе грядет наказание, можно прогневать богов.
        Разрешено самим разойтись, если угасла любовь. Тут Урд понимающе относится к подобному, так говорит жрец.
        Наконец Сив проводила взглядом удаляющегося Асгейра, который, уже объединившись со своей группой, вышел наружу под общее ликование остальных жителей деревни, и обратила внимание на меня.
        - Чем хочешь заняться, Ульв? - спросила она с легкой улыбкой.
        Она так спрашивала всегда, когда ей было скучно и демоница искала занятие, чтобы избавиться от этого ощущения. Не любила она быть одной.
        Я покачал корзиной с мясом в своей руке.
        - Надо отнести мясо.
        - И что ты попросишь у богини, Ульв?
        Она всегда смотрит таким заинтересованным взглядом, словно ей действительно интересно, что я отвечу. Так на меня никто и никогда не смотрел. Сив всегда умела найти общий язык с другими демонами, расположить их к себе, успокоить.
        Пронзительный и мудрый взгляд Сив. Наверное, поэтому она удостоилась чести стать будущей жрицей Урд. Ведь только такие демоны могут читать сердца других.
        Жаль, что она так и не заметила моих чувств к ней. Хотя может оно и к лучшему.
        Как только, они поженятся с Асгейром мне больше ее не увидеть. Будет странно общаться с чужой женой на глазах у всех. Конечно, никто и не подумает ничего плохого, но все-таки. Асгейр меня недолюбливает, а значит, будет иметь полное право запретить ей со мной общаться. Уверен, так и будет.
        - Все как обычно, Сив, здоровья отцу, спокойствие душе матери…
        Я хотел добавить “и тебе”, но вовремя замолчал, прикусив язык так сильно, что в уголках глаз выступили слезы.
        - Ты чего такой поникший? - прищурив свои глаза пристально посмотрела на меня подруга.
        А чего не быть поникшим, когда узнаешь подобные новости?
        Но я не стал говорить об этом, решил рассказать про ссору с отцом.
        - С отцом поссорились, - отвечаю я тихим голосом.
        Сив села на скамью и постучала ладонью рядом с собой, приглашая меня занять место подле себя.
        - Тогда, может, ты попросишь у Урд понимания для своего отца? Может, богиня откроет ему взор, и он поймет?
        - А толку? Урд никогда не исполняет ни одной молитвы, - ответил я слегка обиженно.
        В чем еще один плюс Сив, она спокойно относится к моим сомнения по поводу нашей богини. Не знаю почему, но я частенько сомневаюсь в ее существовании. Да мы видим купол над головой, но, кроме него ничего и не происходит больше. Никого она не наказывает, никого и не благословляет. Может, ее и не уже с нами? Оставила одних в этих бескрайних снегах и исчезла…
        - Как будущая жрица, я верю, что она слышит все наши молитвы, просто порой их не обязательно исполнять. Ведь мы просим то, что нам нужно в данный момент, а завтра забываем об этой просьбе. Урд видит все и слышит. Даже если она не исполняет наши эгоистичные просьбы, это не значит, что мы ей безразличны. Мы ее дети.
        С этими словами она поднялась со скамьи и пошла в сторону алтаря в центре деревни, я двинулся за ней следом.
        - Есть ли доказательство этого?
        Сив раскинула руки в стороны и покрутилась вокруг.
        - Также как наши родители дают нам кров и ночлег, так и Урд, дала своим детям место, где они смогут жить в тепле и безопасности. Это ли не признак ее любви к нам? Благодаря ее любви и нашим мольбам, которые придают Урд силу, купол держится над нашими головами.
        - Тогда почему она сделала нас красными? Почему мы не переносим холода также как животные снаружи? Сив, мы ведь голые. Единственные волосы, которые у нас растут - на голове. Она заперла нас здесь, словно опасных зверей, которым нет места в ее мире…
        - Не говори так, Ульв, - возмутилась Сив, - Ты можешь разгневать Урд своими словами.
        Она показала на алтарь, у которого стояли демоны.
        Алтарь представлял собой металлический постамент с невысокой лестницей, примыкающей к площадке, на которой был установлен огромный камень, перед… перед тем, что оставила нам богиня.
        Какой-то божественный артефакт, обеспечивающий нам защиту и питающий купол силой Урд. Пока он жужжит и тихо вибрирует, мы спокойны. Как только станет тихо, то мы обречены.
        Демоны по очереди, держа корзины с мясом в руках, поднимались к камню, доставали голыми руками окровавленные куски и сжимали пальцами держа прямо перед собой, так чтобы кровь, стекающая вниз, попадала на гладкую поверхность камня.
        Жрец, стоявший рядом, контролировал весь процесс, следя за правильностью его проведения. Никому не хочется, чтобы хоть капля драгоценной крови упала мимо.
        В момент того, как они сжимали мясо, демоны закрывали глаза и читали молитвы. Обращались к белой волчице Урд, прося у нее защиты, благополучия, знаний, и всего остального, что было нужно в жизни. Затем они клали кусок мяса на алтарь, и размазывали кровь по нему.
        Так мы привлекаем запахом свежей крови богиню-волчицу Урд, если она почует, прельстится и придет, то мы будем благословлены - все желания сбудутся.
        Но она никогда не приходит.
        - И что она со мной сделает?
        - Не с тобой, а с нами! Мы лишимся ее божественной защиты и барьер падет! Ты хочешь стать такими же, как они? Непрощенными?
        Непрощенные - демоны, жившие в других деревнях, которые лишились божественной защиты Урд. Как правило, если ты лишаешься ее божественной защиты и покровительства, то защитный барьер ломается. Сразу же. И ничем нельзя его починить или восстановить. Алтарь посреди деревни перестает гудеть и затихает, давая всем понять, что лучше убегать.
        Урд не прощает тех, кто отвернулся от нее.
        Такие демоны остаются один на один с ужасной стихией, бушующей снаружи. Они вынуждены искать прибежища и защиты у своих соседей, которые остались под божественной защитой и молить о прощении. Это все, что им остается делать, а также служить жителям деревни.
        Они стали нашими рабами.
        Живут в единых бараках, у них нет своих вещей. Каждый день они, стоя коленями в грязи молят Урд о прощении, но она никогда не прощает их.
        По крайней мере я ни разу не слышал подобных историй от тех, кто живет здесь. Поэтому все боятся ее гнева.
        Но я вижу ситуацию иначе.
        Мы их держим рабами, хотя могли бы помочь построить дома и стать нашими соседями. Ничего не изменится, если они наравне со всеми начнут возносить молитвы у алтаря.
        Урд плевать на них.
        Ей плевать на всех нас.
        И прямо сейчас эти демоны молятся под пристальным взором жреца. Молодые демоны и демонессы, их дети - все они останутся рабами на всю оставшуюся жизнь. Если кому-то не повезет, и сам жрец не решит, что Урд дала им свое прощение.
        Но почему это решает он? Кто вообще дал ему это право?
        - А ты не думаешь, что это жестоко? Мне кажется Урд плевать на…
        Я не успел договорить, не успел положить мясо на алтарь и зачитать свою молитву, как за моей спиной раздался грохот, сотрясший всю деревню до самого основания, и купол над ней.
        От резкого толчка мои ноги не устояли на металлической платформе у алтаря и я, перевалившись через камень рукой, коснулся самого артефакта. Мои когти прошлись по гладкой поверхности, и я услышал отчетливый писк.
        Затем что-то засветилось перед моими глазами, и я увидел какие-то непонятные символы, вырисовывающиеся на поверхности артефакта.
        Магия! Никак иначе. Они появлялись из ниоткуда, соединялись друг с другом и я понимал, что это была письменность, но язык не был демоническим.
        Неужели божественный?
        - Ульв, ты что наделал?! - с первобытным ужасом в голосе прокричала Сив.
        Я только сейчас понял, что нахожусь в неудобной позе. Опираюсь на одно колено, мой хвост испачкан в крови, которую смахнул с алтаря, а вторая нога свисает с края платформы, пока рукой цепляюсь за сам артефакт.
        - Я не смог устоять, упал… - отвечаю виновато, еще не понимая ничего.
        Но, оказывается, меня ругали не за это, а за то, что происходило за моей спиной.
        Стоило лишь повернуться в сторону главных ворот деревни и выхода из купола, из которого охотники вышли наружу, я увидел черные столбы дыма.
        Они заволокли все, закрывая взор, а затем сильный порыв промерзлого ветра развеял дым, заставляя его стыдливо пригнуться к земле, открывая вид на бескрайние белые пустоши снаружи. Мои глаза заслезились от ярких белых красок и сверкания лучей солнца на его поверхности.
        Ворота были уничтожены.
        Раздались крики.
        Снаружи в деревню проникли неизвестные фигуры. Они врезались в стоящих поблизости демонов и падали вместе с ними на землю, а затем вставали и бежали дальше.
        Никто ничего не понимал.
        Началась паника.
        - Ульв, ты проклял нас! - закричала не своим голосом Сив, - Она отвернулась от нас!
        Нет! Это не я! Не моя вина…
        Не может быть, что все это правда! Я ведь все время молился! Возносил ей почести, жертвовал мясо!
        Нет! Нет…
        Это невозможно! Я не мог навлечь на деревню…
        Ужас от собственных совершенных действий захватил мой разум. Я вновь оглянулся по сторонам.
        Демоны разбегались от главных ворот, кидая свои пожитки прямо на землю. Кто-то хватал детей и, прижимая к себе, убегал как можно дальше.
        Фигуры, облаченные в плащи, словно призраки мелькали меж фигурами, и всякий раз, как они соприкасались с кем-то, то этот демон падал на землю и больше не двигался.
        - Ульв! Что нам делать?! - Сив теребила меня за руку.
        Я медленно повернул к ней голову, все еще с трудом осознавая всю опасность, грозящую нам.
        Она была напугана, ее глаза, расширенные от страха, смотрели на меня с мольбой. В своих мечтах я не раз воображал, как она просит моей помощи, мне удается спасти ее, и мы влюбляемся. Но не думал я, что все будет так ужасно!
        - Что нам делать? - с трудом спрашиваю я у нее.
        Что нам делать? Я не знаю.
        - Это ты виноват в этом, Ульв! Нам надо спасти всех! Хоть раз сделай что-нибудь храброе!
        Она прокричала это со слезами и гневом на глазах, и ее слова ударили меня по голове словно молот отца об наковальню.
        Значит, она всегда видела меня слабым.
        Сив никогда бы не выбрала меня.
        Схватив демоницу за руку, я побежал, что есть силы к другому выходу из деревни. Им обычно никто не пользовался, ведь есть основной.
        - Стой, Ульв! Куда ты меня тащишь?
        Она сопротивлялась, как только могла, упиралась ногами в землю, цеплялась руками за столбы и заборы, но я не замечал этого. Продолжал тащить. От страха во мне пробудилась какая-то немыслимая сила, в голове то и дело в такт ударам сердца возникала одна мысль - “Беги!”
        Надо бежать отсюда, иначе эти неясные силуэты или призраки карающей Урд настигнут нас. Мы также будем лежать мертвыми на земле, захлебываясь в грязи и лужах.
        Я не хочу умирать! Мне страшно!
        Не замечая протестов, я тащил свою подругу все дальше и дальше. Мне было плевать, что она будет ненавидеть меня. Пускай!
        - Да остановись ты уже! - от бессилия она заплакала.
        Подойдя к двери, я дернул рычаг, который располагался рядом. Тяжелые двери с удивительной легкостью разъехались в стороны, прячась где-то в недрах купола, и мне в лицо ударил холод.
        Зубы сразу застучали. Это был первый раз, когда я покидал купол и выходил на мороз.
        Хвост тут же прижался к ноге, обвиваясь вокруг нее. Платье Сив развеивалось на ветру, как и ее растрепавшиеся черные волосы.
        Я тащил ее дальше.
        Мои ноги утопали в нетронутом никем снегу. Гладкая поверхность которого была идеально выравненной ветрами.
        За спиной раздался шум.
        Бросив взгляд через плечо, я увидел, как в проеме купола образовались два силуэта в плащах. В их руках что-то поблескивало, и это заставило меня бежать дальше.
        - Нет! - закричал я, чувствуя, как рука Сив ускользает из моей ладони.
        Повернув голову, я вижу, как ее схватили чьи-то сильные руки, закутанные в непонятные одежды.
        Они что-то говорят между собой, но я не слышу.
        Смеются.
        Их смех похож на наш.
        - Отпустите меня! - кричит Сив, пытаясь вырваться.
        Силуэт отвешивает ей пощечину, и она замолкает. Я пытаюсь сорваться с места, чтобы помочь ей, но чувствую, как кто-то хватает меня за руки, тащит назад.
        Куда меня тащат?
        Пытаюсь вырваться, пока фигуры отдаляются. Над ухом доносятся непонятные слова и фразы, он что-то говорит мне, но я не понимаю его. Голос хриплый, но кажется молодым.
        Я пытаюсь бороться. Цепляюсь когтями, бодаю рогами, мой хвост обвился вокруг его ноги, мешая шагать.
        Сив не двигается, они держат ее в своих руках и смотрят на нас с ожиданием, их глаза поблескивают на свету.
        Один из них что-то кричит тому, кто удерживает меня, и в этот момент я ногой цепляюсь за его ногу сзади, а хвост сильнее сжимается вокруг второй. Мир передо мной начинает заваливаться.
        Мы падаем.
        Я готовлюсь к тому, что когда мы упадем на снег, то мне нужно вырваться и бежать как можно дальше.
        Или же нужно помочь Сив?
        Но приземления все не было. Перед глазами небо сменилось скалистой поверхностью, покрытой льдом, а затем и вовсе начала ускоряться, скрываясь где-то вверху.
        Затем сильный удар сотряс все мое тело, кости затрещали. Я услышал, как мой хвост сломался. Боль заполонила мой разум.
        Он начал медленно угасать.
        Я чувствовал, как морозный ветер ударяет навстречу, затем мое тело приземляется. Новая вспышка боли, воздух покидает грудь.
        Перед глазами появляются непонятные фигуры. Они светятся, переливаются, переплетаются между собой.
        Затем складываются в слова:
        [ОБНАРУЖЕН НЕЗАРЕГИСТРИРОВАННЫЙ БИОЛОГИЧЕСКИЙ ВИД]
        [ПЕРВИЧНЫЙ НОСИТЕЛЬ УМЕР]
        [ЗАДЕЙСТВУЕТСЯ ПРОТОКОЛ ПЕРЕДАЧИ НАНОБОТОВ НОВОМУ НОСИТЕЛЮ]
        [НАЧАТА ПРОЦЕДУРА ПЕРЕДАЧИ И РАСПРОСТРАНЕНИЯ]
        [УСПЕШНО]
        [СКАНИРОВАНИЕ ТЕЛА БИОЛОГИЧЕСКОГО ВИДА]
        [ОБНАРУЖЕНЫ ПОВРЕЖДЕНИЯ]
        [АКТИВИРУЮ ПРОТОКОЛ “СОХРАНЕНИЯ НОВЫХ ВИДОВ”]
        [НАЧАТА ПЕРЕДАЧА ПОЛЕЗНОГО БИОЛОГИЧЕСКОГО МАТЕРИАЛА ОТ СТАРОГО НОСИТЕЛЯ К НОВОМУ]
        [ОТКЛЮЧЕНИЕ СОЗНАНИЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        Глава 2. Ущелье Пасть Урд
        [НАЧАТА ПРОЦЕДУРА ВОССТАНОВЛЕНИЯ И ИНТЕГРАЦИИ НАНОБОТОВ В ОРГАНИЗМ НОВОГО ВЛАДЕЛЬЦА]
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ СЛОМАННЫХ КОСТЕЙ]
        [ОБНАРУЖЕНО НЕСООТВЕТСТВИЕ СТРОЕНИЯ ОРГАНИЗМА С ИЗВЕСТНЫМИ ШАБЛОНАМИ]
        [ОТКЛОНЕНИЕ 30%]
        [АНАЛИЗ]
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ И ИНТЕГРАЦИЯ НАНОБОТОВ МОГУТ ПРИВЕСТИ К ОШИБКАМ И СБОЯМ В СИСТЕМЕ]
        [ПРОГНОЗ ПОСЛЕДСТВИЙ: ПОТЕРЯ ДОСТУПА К БАЗЕ ДАННЫХ]
        [ПОСЛЕДСТВИЕ НЕЗНАЧИТЕЛЬНО]
        [СОХРАНЕНИЕ ДАННЫХ НЕОБХОДИМЫХ ДЛЯ ПЕРВИЧНОГО ВЫЖИВАНИЯ]
        [ОСВОБОЖДЕНИЕ МЕСТА ДЛЯ ЗАПИСИ НОВЫХ]
        [ВОЗВРАТ К ПРОЦЕДУРЕ ВОССТАНОВЛЕНИЯ ТЕЛА НЕПОЗНАННОГО БИОЛОГИЧЕСКОГО ВИДА]
        [ИЗЪЯТИЕ ИЗ ТЕЛА ПРОШЛОГО НОСИТЕЛЯ НЕОБХОДИМОГО МАТЕРИАЛА ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ]
        [КОСТИ ЦЕЛЫ]
        [ВНУТРЕННИЕ ОРГАНЫ И МЫШЦЫ ВОССТАНОВЛЕНЫ]
        [НАЧАТА ИНТЕГРАЦИЯ СИСТЕМЫ В МОЗГ НОВОГО ВЛАДЕЛЬЦА]
        [ИНТЕГРАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]
        [СОЕДИНЕНИЕ С БАЗАМИ ДАННЫХ ПОТЕРЯНО]
        [ОБНАРУЖЕН РИСК ГИПОТЕРМИИ]
        [НАЧАТ ПРОЦЕСС ПРОБУЖДЕНИЯ НОСИТЕЛЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        Открыв глаза, я закричал во все горло от боли. Тело жгло изнутри, а голова чесалась так сильно, словно под моим черепом что-то копошится.
        Неужели это проклятье Урд за мои грехи? Богиня прокляла меня?!
        Открыв глаза, я с ужасом увидел на половину изъеденный труп, лежащий на мне. Его обглоданный до белизны череп скалился, смотря на меня пустыми глазницами.
        Я оттолкнул его от себя.
        Неужели это и есть напавшие на нашу деревню? Скелеты подчиненные Урд? Они пришли за мной или за всеми демонами?
        Что же я наделал?!
        Закричав второй раз, только уже не от боли, а от обиды на самого себя и злости, я закрыл лицо ладонями чувствуя, как по коже стекают горячие соленые слезы.
        Под мной скрипел белый снег, и я чувствовал его холодное мокрое прикосновение, от которого становилось чуть проще.
        Затем, когда зуд успокоился, а тело перестало гореть, мне стало холодно. Настолько, что зубы начали стучать не попадая друг на друга, а хвост сжался, пытаясь втянуться в тело. Пришлось прижать его к ноге, чтобы не отморозить.
        Демон без хвоста - позорище.
        Рога еще отрастут со временем, а вот хвост один на всю жизнь, его надо беречь. Так мне говорила мать.
        Перестав реветь из-за холода, который вообще не способствует самобичеванию, я начал медленно вставать с того места, где лежу. Вокруг меня раскинулись высокие серые стены ущелья, тянущегося высоко вверх и теряющиеся в белизне падающего снега.
        Где-то там наверху стоит моя деревня.
        Смотря на предполагаемую вершину, я невольно пытался понять то, как мне вообще удалось выжить.
        У моих ног куча снега, лежит чье-то тело, закутанное в плащ, а рядом с ним ни кровинки, ни капельки.
        - Х-холодно, - пожаловался я сам себе.
        Инстинктивно обхватив себя за предплечья ладонями, я постарался согреться и защититься от холода, но по ущелью гулял довольно сильный морозный ветер. Он игриво поднимал пушистый снег в воздух и крутя его направлял в мое лицо.
        Моя рубашка быстро пропиталась влагой и стала мокрой, я чувствовал, как на ней появляется ледяная корка и поспешил пойти дальше.
        Это все лучше, чем стоять на месте и мерзнуть. Надо двигаться, и так я смогу согреться.
        Но почему я остался жив? Не чувствую себя больным или раненым. Неужели Урд специально решила оставить меня в живых, чтобы я сполна ощутил тяжесть своего проступка?
        Она так жестока?
        Идя вдоль одной из стен ущелья, я старался прятаться за камнями и стволами редких деревьев, растущих здесь. Становилось чуть легче, но не особо. Сам воздух вокруг меня никто не согреет. К сожалению, демоны крайне плохо приспособлены к таким морозам, и, если бы не шкуры животных, живущих снаружи купола, мы бы не смогли покидать деревню.
        - Я ж-же-е н-н-е х-х-хотел, - попытался выговорить я.
        Но говорить нормально мне не позволяла все не унимающаяся дрожь в теле. Меня трясло и очень сильно. Хотелось сжать себя руками так сильно, лишь бы прекратить все это, но не получалось. Я уже чувствую, как когти впиваются мне в кожу сквозь ткань рубашки, но это не помогает.
        Я продолжаю идти вперед с трудом разбирая дорогу.
        Мои ноги утопают в снегу по колено, в сапогах хлюпает вода. Алая кожа понемногу начинает сереть от холода.
        Пока не случилось странное…
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ ХОЛОДУ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Слова появились перед моими глазами и на сей раз я смог понять их значение, но не все остальное.
        Что это вообще значит? Сопротивление холоду? Откуда это? Урд так издевается над мной?
        Я невольно вернулся мыслями к тому, что произошло в деревне. Как ворота разрушили, купол сломался по моей вине и Сив обвиняла меня в этом. Возможно, только ее обвинения и взгляд полный разочарования и гнева заставляет меня ощутить всю тяжесть совершенного греха.
        Может мне и не нужно никуда идти? Может, мне нужно только остаться на месте и позволить холоду закончить начатое? Позволить себе замерзнуть насмерть и предстать перед судом богини? Наверняка, она лично хочет перегрызть мне горло, а потом закинуть в свои леса, где я буду вечной добычей для ее потомства.
        Демоны, которые умерли, веря в Урд, попадают в ее божественный лес в виде маленьких волчат - потомства Урд. Там они охотятся и живут свободной жизнью не боясь замерзнуть, под вечной защитой богини. А те, кто прогневал ее, становятся добычей, которая вынуждена жить в страхе прячась под каждым кустиком.
        Теперь такая участь ожидает и меня.
        - П-прости м-меня! - кричу я трясущимися губами, - П-простите!
        Мой слабый крик потонул в завываниях ветра, который унес его куда-то далеко-далеко. И словно откликнувшись на мои извинения, перед глазами появилась расщелина в скале.
        Я быстрым шагом приблизился к ней, чуть не споткнувшись о поваленный ствол дерева.
        Перед мной оказалась небольшая пещерка, в которую можно втиснуться с моей комплекцией и ростом.
        Что я и поспешил сделать. Просунув сначала одну ногу, я, ничуть не беспокоясь о том, что там может кто-то жить протиснулся всем телом.
        Повезло.
        Никто внутри не жил, а мои маленькие рога позволили не зацепиться за камни. Было бы глупо застрять в расщелине на расстоянии вытянутой руки от собственного спасения.
        Вот тогда бы это было похоже на наказание богини, но видимо, она уготовила мне участь куда как хуже, раз позволяет прожить чуть дольше.
        А может моя участь теперь находиться все время на грани жизни и смерти? Всегда мерзнуть от холода, ютиться в пещерах, питаться… даже не знаю чем.
        Стоило только вспомнить о еде, как живот заурчал. Мне хотелось пить. Горло саднило, а нос наполнился соплями.
        Я чихнул и эхо распространилось по пещере.
        Она была небольшой, хорошо освещенной попадающими через щель в скале лучами солнца. Здесь было множество камней, а также углубление, в которое я сразу поспешил забиться.
        Так стало немного теплее. Ветер особо не проникал внутрь, но снег все равно набивался маленькой кучкой.
        Тело дрожало, мокрая одежда покрылась ледяной коркой и двигаться в ней становилось все труднее. Я сидел в нише чувствуя, как хвост с трудом двигается и почти не повинуется моим командам, да я его почти и не чувствую уже.
        [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УГРОЗА ГИПОТЕРМИИ]
        [СОГРЕЙТЕСЬ!]
        Опять слова появились перед моими глазами.
        Я чихнул.
        Что вообще это значит? Что такое гипо… гипат…гипотермия? Странное слово какое-то, мне в книгах подобные не встречались.
        От холода мое мышление замедлялось. Глаза начали слипать от усталости. На плечи навалилась такая тяжесть, что мне очень сильно захотелось закрыть глаза и немножко поспать.
        Всего чуть-чуть.
        Надо немного отдохнуть после падения и моего спасения. Всего немного, а потом проснусь и станет тепло. Ветер немного стихнет, и одежда моя высохнет…
        [СОГРЕЙТЕСЬ!]
        Вновь появилось перед глазами, от чего я невольно улыбнулся.
        Где мне сейчас согреться? Чем? Вокруг нет ничего подходящего для этого. А это странное проклятье, издевается над мной. Поистине ужасное наказание подготовила для меня богиня. Я в полной мере понимаю, что заслуживаю этого.
        Замерзну здесь в полном одиночестве, и никто никогда не найдет моего тела. Жаль, что не успел рассказать о своих чувствах Сив, даже если она меня отвергнет, я бы просто хотел сказать ей об этом.
        Я почти закрыл глаза, когда ощутил, как все мое тело скручивается от боли, которая заставила вскочить на ноги.
        Меня била мелкая дрожь, но сон как рукой сняло. Сердце стучит как бешеное готовясь к новой вспышке адской боли, которой не последовало.
        - Ч-что это было? - удивленно спросил я дрожащим голосом.
        [СОВЕТ: ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОГРЕТЬСЯ НУЖНО РАЗВЕСТИ КОСТЕР, ДЛЯ ЭТОГО ПОЙДЕТ ПОВАЛЕННОЕ ДЕРЕВО, ЛЕЖАЩЕЕ СНАРУЖИ. ВОЗЬМИТЕ ВЕТКИ, ОСТРЫЙ КАМЕНЬ, СОСКРЕБИТЕ С НИХ НЕМНОГО ДРЕВЕСНОЙ КОРЫ И ПОДОЖГИТЕ. КРЕМЕНЬ ЛЕЖИТ В ВАШЕЙ ПОЯСНОЙ СУМКЕ.]
        Что? Совет? От кого?
        Опять ничего не понимаю, но совет не был каким-то странным. Наоборот, даже ужасно, что я сам не догадался до подобного. Ведь прошел мимо дерева и не подумал прихватить веток чтобы разжечь костер.
        А камни?
        Я быстро коснулся рукой небольшого мешочка на поясе, который каким-то чудом не оторвался. Он всегда был со мной и внутри неизменно лежат два кусочка кремня. Я их храню с самого детства, когда мы с Сив любили разводить костры за домом.
        Обычный талисман, не думал, что пригодится когда-нибудь еще. Ведь дома используем совсем иной способ розжига.
        Немного воодушевившись, я поплелся на негнущихся ногах к выходу из пещеры, но подойдя ближе остановился.
        Совсем не хочется выходить наружу. Там холодно. Меня всего трясет, и я наверняка простыл…
        Может остаться здесь? Вдруг меня ищут, ведь должны были заметить! Уверен, Сив им сообщила обо мне…
        О, богиня! Им же сейчас вообще не до этого! Столько демонов умерло из-за меня! Сив расскажет им обо всем! Она расскажет, что я прогневал Урд.
        Нет, меня никто не будет спасать. Наша деревня обречена. Мы станем непрощенными, рабами в другой соседней деревне.
        Что же я натворил?! Может и правда стоит остаться здесь и умереть? Все лучше, чем быть рабом всю оставшуюся жизнь и ловить гневные взгляды остальных на себе.
        Нет! Я не хочу умирать…
        Эта мысль засветилась внутри меня как яркий огонек, который разогнал тьму сомнения и вины. Захотелось действовать, не сидеть на месте.
        Захотелось жить…
        Сжав челюсти посильнее чтобы, они не стучали так сильно, я спрятал свой хвост в одну из штанин и вышел наружу. Ходить было немного неудобно таким образом, но все же лучше, чем лишиться хвоста. Не хочется, чтобы он замерз и отвалился у меня, а если я так буду медлить, то так оно и будет.
        - Давай, Ульв! Ты справишься! - подбадривал я сам себя.
        Ветер усилился. Хлопья снега превратились в острые иглы, которые врезались в мою кожу, обжигая холодом сильнее чем когда-либо пламенем. Хочется быстро вернуться обратно и забиться в норку поджав под себя хвост. Чтобы потом какой-нибудь случайный охотник, заглянув сюда обнаружил мой скелет.
        Ноги утопали в снегу, поэтому я решил воспользоваться собственной проторенной колеей, так идти было гораздо легче. Мне сейчас нужно сохранять свои силы
        Надписей перед глазами больше не было, а жаль, может смогли бы еще как-то помочь. Весьма странное проклятье, которое помогает мне выжить.
        Очень странное.
        Наконец подойдя к упавшему дереву, я потянулся рукой к его стволу и схватился пальцами за ветку у самой верхушки. Там они были небольшими и не такими толстыми как у основания.
        Даже не помню, как называется такое дерево.
        Все темно-зеленое, покрытое маленькими иголками, которые норовят впиться в кожу, а потом сломаться. При этом кора липкая от сока и пахнет как-то странно, но свежо.
        Упав на колени, я постарался пригнуть ближе к дереву, чтобы спрятаться за его мощными ветвями. Мой план был почти идеален, если не учитывать множество игл, вонзающихся в кожу, но от них даже становилось теплее.
        Как оказывается эти многочисленные зеленые иголки прекрасно спасали от ветра, а толстые ветви накрывали меня с головой.
        Вот только все равно нельзя здесь оставаться. Моя одежда слишком мокрая чтобы прохлаждаться на свежем воздухе.
        Схватившись за одну из ветвей, я дернул ее на себя стараясь сломать, но лишь сорвал кору, которая прилипла к ладони из-за древесного сока.
        Блин.
        Выбравшись из своего убежища, я встал ан ноги и еле сдерживая дрожь уперся ногой в ствол дерева, схватил ветку урками и начал загибать, беря на излом.
        Затрещала.
        Мокрая древесина вспучилась, а затем сломалась, прорезая кору и демонстрируя место слома.
        Наконец добившись своего, я откинул в сторону одну ветку и принялся за другую.
        Нужно больше. Столько, сколько смогу унести.
        В голове сразу начали проноситься весьма странные идеи о том, что можно с ними сделать. Ветки пойдут на костер, а иглами можно устелить каменный пол ниши - импровизированная подстилка. Наверняка, если не елозить по ним своей задницей, то можно сидеть нормально и не трястись от соприкосновения с холодным камнем.
        Надо поторопиться.
        Я дрожу от холода, но также из-за движения покрываюсь потом. Легкие сдавливает. Хочется сделать глубокий вдох, но не выходит, сразу начинаю кашлять. Горло першит.
        Глотать больно.
        Голова замерзает. Чувствую, как глаза сдавливает с каждой секундой все сильнее.
        [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УГРОЗА ГИПОТЕРМИИ]
        [СОГРЕЙТЕСЬ!]
        Тут же перед мной появились слова о предупреждении. Хоть я и не понимаю этого странного слова - гипотермии, но призыв согреться звучит очень убедительно.
        Значит я замерзаю, и нужно прятаться.
        Оторвав ветвь, которую держал в руках, я быстро схватил все лежащие в кучке и игнорируя покалывание постарался вернуться в пещеру.
        Шел я еще медленнее, ибо не видел дороги перед собой. Все время приходилось наклонять голову и тело в разные стороны, дабы эта груда веток не мешала обзору.
        Желудок опять заурчал от голода, заставив меня немного болезненно поморщиться. Вроде перекусывал с утра картошкой, а такое ощущение, словно неделю ничего не ел.
        Что за странность?
        Первым делом я бросил ветки у щели в скале, затем пролез внутрь и только тогда вытянул руки чтобы затащить все остальное.
        Замерз так сильно, что с трудом мог двигаться. Тело одеревенело, пальцы толком не слушались, они посерели еще сильнее прежнего. Рубаха примерзла к спине, и я хотел было отодрать ее, но лишь закричал от боли.
        Примерзла к коже.
        Сняв на пару мгновений сапоги, я вылил из них воду вместе со снегом, который попал внутрь, а затем глянул на собственные пальцы. Сгибались не все.
        Большие пальцы вообще не слушались и казались неживыми. Вот алая кожа моей стопы резко переходит в серые оттенки замерзшей кожи.
        Прискорбно.
        Почему-то мысль о том, что я нахожусь на грани смерти и уже несу потери в собственном теле, никак не удивляют меня. Я вообще ничего не чувствую в эмоциональном плане.
        Мне как-то все равно.
        Это бы испугало, но плевать.
        Может таково влияние холода? Я никогда не чувствовал его, не выходил наружу. Боялся всего этого.
        Видимо, не зря.
        Стоило только покинуть купол, как я готов превратиться в сосульку. Хорошо хоть не в воду упал.
        Не мне жаловаться… нужно вообще радоваться, что жив еще остался после того, что натворил.
        Даже винить себя сил не осталось.
        Я дышал с трудом, но почему-то чувствовал, что могу двигаться дальше. Будто бы тело игнорировало все плохое произошедшее с ним, а может…
        - Сопротивление холоду первого уровня? - повторил я в слух ту странную фразу.
        В книгах, которые я читал, говорилось, что герои и их враги мерзли очень быстро. Они выбивались из сил, засыпали и замерзали насмерть, и все это за короткое время.
        Я этому верю.
        Но верить в написанное одно, а переживать в реальной жизни другое, и почему-то сейчас все отличается.
        Даже удивительно. Я бы понял, если бы Асгейр как опытный охотник и сильный демон смог бы бродить по морозу долгое время прежде, чем замерзнуть, но я…
        Я с недоверием глянул на свои руки, будто бы они перестали мне принадлежать.
        - Может я умер и уже нахожусь в Лесу Урд? - спросил я у пустой пещеры.
        Мой голос эхом отразился от ее стенок и ускакал куда-то наружу сквозь щель.
        Перестав морочить себе голову догадками и мыслями, я присел на колени рядом с ветками и начал их обдирать.
        Иголку в одну кучку, ветки в другую, а кору с них в третью.
        Времени заняло это не мало с моими негнущимися пальцами на руках и дрожащими руками, поэтому ограничился двумя ветками.
        Кучка вышла маленькая, но ее было достаточно для того, чтобы разжечь огонь, а затем добавить к нему ветки. Жаль они не совсем сухие. Так еще и сок липкий настолько, что я махнул рукой на попытки сорвать все иголки и оставил их висеть.
        Как-нибудь сами отвалятся.
        Главное развести огонь и хоть немного согреться. Хоть чуть-чуть ощутить тепло, а дальше останется надеяться, чтобы он принял ветки и мои мольбы.
        Я уже готов пламени поклоняться… О Урд, прости меня.
        Вздохнув, я достал из мешочка два кусочка кремня, подержал их на ладони, а за тем взял поудобнее пальцами.
        - Да чтоб тебя! - сокрушенно закричал я, когда после первого удара сноп искр растаял в воздухе, а камень выпал из пальцев.
        Я начал искать его ладонью, при этом взглядом осматривая каждый камень. В этой неосвещенной пещере довольно легко перепутать обычный камень и кремень, который выпал из моих рук, но мои глаза еще ни разу меня не подвод…
        Что за?!
        Посмотрев на один из камней, я увидел над ним небольшую надпись, которая была такого размера чтобы не мешать моему взгляду, но также быть видимой и читаемой.
        - Камень? Я знаю, что это камень! - зло прошипел я.
        Затем глянул на другой и опять, вижу перед глазами - [КАМЕНЬ]. Надписи появляются всякий раз как я пытаюсь сконцентрироваться и рассмотреть свою находку.
        [ОЦЕНКА 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Что за оценка? Что вообще происходит?
        Я раздраженно бросил этот камень в сторону, а затем схватил следующий и поднес к глазам.
        [КАМЕНЬ]
        Еще один…
        [КАМЕНЬ]
        И еще…
        [КАМЕНЬ]
        Стоп! Это и есть мой кусочек кремня! Почему написано камень?
        Надпись тут же перед мной расплылась, чтобы собраться вновь в новую:
        [КРЕМЕНЬ]
        Странно и удивительно. Оно прислушалось ко мне? Поняло, что ошиблось и постаралось исправить это?
        Все еще пребывая в легком удивлении, я наконец отточенными за годы движениями с первого раза выбил сноп искр, которые упав на слегка подсохшую кору дерева заставили ее дымиться. Но она потухла.
        Я ударил еще раз…
        Но видимо, сырая кора дерева не желает гореть. Лишь дымится и гаснет, наполняя пещеру странным ароматом, который я уже когда-то встречал.
        Да, точно! Когда лесорубы приносили рубленные стволы деревьев, пахло также!
        Как же называлось это дерево, никак не вспомню!
        Я всячески пытался отстраниться от состояния, в котором нахожусь. Мыслил позитивно, даже когда перестал чувствовать пальцы на левой руке. Ухмылялся, когда заходился кашлем, от которого мою грудь почти разрывало, а сам я начинал задыхаться от нехватки воздуха. Голова болела так сильно, что хотелось одним точным ударом об камни вскрыть ее и достать все оттуда и хоть немного отдохнуть.
        Мой разум оставался трезв. Настолько, насколько это вообще возможно. Видимо, проклятье не дает мне пасть в забытье, заставляет чувствовать все до самого конца.
        Боль, холод, голод, тяжесть вины, потерю собственных частей тела. Я ведь понимаю, что мои пальцы не смогут вновь двигаться.
        - Неужели я правда этого заслужил?! - закричал я куда-то вверх.
        С уголков глаз потекли слезы, пока маленький дымок поднимался медленно верх.
        - Неужели ты так ненавидишь когда тебя не любят?! Не хочешь, чтобы в тебе кто-то сомневался! Так ты сама всех бросила!
        Я продолжал кричать, кашлял и снова кричал. Корил себя, ненавидел Урд, считая, что мне уже нечего терять и хуже она точно не сделает.
        Затем просил прощения у отца, матери, Сив и всех жителей деревни, которые лишились божественной защиты, снова кашлял.
        - Я тебя ненавижу! - зло прорычал я, - Если мне удастся выжить, я создам свою деревню, которая не будет поклоняться тебе!
        Прокричав последнее, я устало плюхнулся на пол, даже не заметив, как привстал на коленях обращаясь к сводам пещеры.
        Моих свисающих рук коснулось нечто теплое и едва уловимое, подняв взгляд, я чуть не потерял дар речи.
        - Огонь!
        Наконец-то! Мне повезло! Он разжегся!
        Небольшие едва различимые язычки пламени начали потрескивать на коре дерева. Сначала робко, словно делая свои первые шаги в этом холодном и промерзлом мире, а затем распробовав мое подношение на вкус, начало проявлять жадность.
        Кора сгорела быстро, потом в ход пошли щепки, смешанные с иголками, от них не осталось и следа на каменном полу.
        Наконец ветки пошли в ход, и пещеру на полнило тепло. Дым выходил наружу через щель ничуть не задерживаясь, а я приблизился как можно ближе, протягивая руки и ноги.
        Выругавшись, я снял сапоги, поставил их рядом и наконец с блаженством протянул ноги к огню. Стопы начало приятно покалывать, пальцы начали отмерзать и краснеть, вот только не большой палец на левой ноге.
        Он остался серым.
        Я старался не смотреть на него и не трогать. Не хотел навредить еще сильнее. Вдруг отвалится и мне придется самому себе кровь останавливать в таких условиях. Лучше пусть остается, потом как-нибудь…
        Никогда не думал, что попаду в подобную ситуацию. Хочется прямо сейчас ущипнуть себя посильнее и наконец проснуться в теплой кровати, схватить теплый печеный картофель и поесть до отвала.
        Блин, как же хочется кушать.
        Желудок все также урчал не переставая, в итоге сжалившись над ним я схватил с пола кусочек коры и засунув в рот начал жевать.
        Вкус был не самым приятным, сок липкий и противный, но хотя бы чем-то набью пузо.
        В голове крутились мысли, что само дерево может быть каким-то ядовитым или еще что-то, но уже плевать если честно.
        Мне на все уже плевать.
        Смотря на разгорающееся пламя, которое с жадностью высушивает ветки, а потом их сжигает, я начал вспоминать все, что мне было известно об ущелье.
        Если я правильно помню, оно называется Пасть Урд. Как говорили охотники, все из-за того, что сверху виднеются острые скалистые пики похожие на волчьи клыки в разинутой для укуса пасти. Демоны вообще всегда все относят и сравнивают с Урд, тут уж нам только дай повод это сделать. Была бы на то воля, все в деревни носили бы одно и тоже имя в честь нашей богини.
        Если задуматься, то как это все нелепо.
        Мы так боялись ее гнева, что забывали практически обо всем. Тратили драгоценное мясо на молитвы и эгоистичные просьбы о здоровье и милости. Демоны предпочитали отдать последний кусок камня на алтарь, нежели прокормить себя в голодные годы.
        А если бы мяса не было?
        Мы бы тогда начали друг друга резать? Кто знает…
        Раньше я об этом особо не задумывался. Поводов не было. Зато теперь… У меня их предостаточно. Хотя бы стоит начать с того, что перед глазами появляются странные надписи, а закончить можно странным проклятием и тем, что я сижу в пещере.
        Чувствую себя сейчас таким жалким и брошенным, одиноким.
        Наверное, лишь из-за моей неподготовленности я до сих пор не осознал всю тяжесть происходящего.
        Хах, вот если бы я в деревне обучался на охотника или просто запоминал все наставления, то смог бы быстрее разжечь костер и согреться. Тогда бы не потерял несколько пальцев…
        Я посмотрел на свои ноги и с сожалением отметил, что большой палец так и не стал двигаться, лишь начал чернеть понемногу.
        Закусив губу, я притронулся к нему пальцем. Чувство, словно касаюсь чего-то инородного, уже не принадлежащего к моему телу. Вообще не чувствую его, лишь покалывание в том месте, где кожа еще красная. Будто бы мое тело еще не до конца осознало потерю.
        Да я и сам особо не осознаю…
        Подкинув еще веток, я выложил остальные рядом чтобы они сушились, все-таки так наверняка будет лучше гореть.
        Свет от костра разогнал полумрак пещеры, хоть в щель и пробивался солнечный свет, но его было недостаточно.
        Зато теперь можно разглядеть все. Хотя смотреть и не на что.
        Будь пещера больше, было бы хорошо, а так…
        Если бы не эта щель, в которую я протиснулся, то здесь было бы холодно. Она одновременно защищает от холода и не дает теплу быстро покинуть внутренности гор.
        Чуть согревшись, и чувствуя, как ноги начинают уже протестовать от столь сильного тепла, я повернулся спиной к пламени и наконец вытащил собственный хвост из штанин. К счастью, он не отвалился, и даже исправно слушался меня.
        Мой ты родненький.
        Сидя вот так спиной к костру, я скрестил ноги перед собой и положил голову на руку, которую упер в сгиб колена.
        Было тепло и хорошо. Спина пощипывала, но рубаха отклеивалась от нее. Хоть не пришлось вместе с кожей отдирать и то хорошо.
        Перед глазами маячила только стена пещеры и множество камней с ветками.
        Решив чуть поэкспериментировать, я сфокусировался взглядом на одном из камней и …
        [КАМЕНЬ]
        Опять над ним появилась надпись. Это позабавило, я решил проверить что будет дальше, все равно пока заняться совершенно нечем.
        Выходить на мороз не хочется, пока до конца не отогреюсь.
        [КАМЕНЬ], снова [КАМЕНЬ]
        Смотрю глазами на ветку у своих ног.
        [ВЕТКА]
        И все. Какие-то общие понятия, которые и демоненок может сказать чуть повзрослев. Никакой конкретики. Даже кусок кремня сначала назвало камнем, а потом исправилось.
        Может эти слова и их смысл зависят от моих знаний?
        Я вновь глянул на камень, выводя его название, и если до этого было легко, то прямо сейчас в голове что-то лопнуло, было больно. Такое ощущение, что какая-то невидимая веревка внутри оборвалась от натуги, подобно тетиве лука.
        Ничего не понимая, я попробовал вызывать название еще раз.
        [КАМЕНЬ]
        Появилось, вот только боль в голове стала сильнее, да настолько, что я невольно простонал.
        Может отморозил просто?
        Вместо этого перед глазами появилась другая надпись:
        [ОЦЕНКА 1 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНА ДО 2 УРОВНЯ]
        Опять странность. Повышена? Как? Для чего? Это хорошо или плохо?
        Странно, боль прошла, словно ее никогда и не было. Раз и все. Даже настойки нашей знахарки так не действовали.
        Решив вновь сфокусироваться на предметах, я глянул на камень.
        [КАМЕНЬ]
        Ничего не изменилось. А если посмотреть, на что другой?
        [ГРАНИТ]
        Гранит? Что это за камень такой? Это как кремень?
        Перевел взгляд на камень, который смотрел первым, и там высветилось тоже самое - гранит. Теперь надпись изменилась и стала мне вообще непонятна.
        - Надо было все-таки получше отца слушать, видимо, - вздохнул я, прижимая колени к груди и обвивая себя хвостом.
        Подняв рукой сломанную ветку дерева, я посмотрел на нее пристально и увидел надпись:
        [ДЕРЕВО], которая сразу же изменилась на - [ВЕТКА ДЕРЕВА].
        Тут мне стало немного понятно. Значит с повышением этих странных уровней, эта странная штука все точнее показывает названия предметов. Значит «повышение» - это хорошо.
        Странно.
        Проклятье все меньше становится проклятьем. Будь оно таковым, то с каждым таким «повышением» должно было становиться лишь хуже. К примеру, предметы бы начали исчезать из моих рук или мое зрение упало.
        Все, наоборот.
        Такое ощущение, что я даже видеть начинаю лучше и четче. В полумраке пещеры смог найти камни на полу и разглядеть их.
        Я повернул голову чтобы посмотреть на пламя за своей спиной, сфокусировался на его пляшущих языках дабы ожидаемо узреть появление таблички…
        Ничего.
        Пламя продолжало весело плясать, жадно пожирая и без того скудные запасы веток, которых мне удалось принести, но таблички с названием над ним не появилось.
        - Может огонь не считается каким-то объектом? Непонятно мне все это, - понуро сказал я. - Что вообще значит это проклятье?
        Стоило задать данный вопрос мирозданию, как перед глазами появляются новые таблички со словами:
        [НАЧАТ ПРОЦЕСС ОБУЧЕНИЯ НОВОГО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ УПРАВЛЕНИЮ СИСТЕМОЙ АДАПТАЦИИ]
        [ИНФОРМАЦИЯ БУДЕТ ВЫВЕДЕНА ПЕРЕД ВАШИМИ ГЛАЗАМИ]
        [ОШИБКА…]
        [АРХИВЫ УДАЛЕНЫ]
        [ПОПЫТКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ]
        [ОШИБКА…]
        [НАЙДЕН ФАЙЛ]
        [ОТКРЫТИЕ…]
        Перед глазами тут же начали проноситься картинки. Огромный черный океан ночного неба со светящимися пятнышками звезд. Какие-то маленькие непонятные штуки со свисающими веревками. Надпись на картинке гласила «наноботы».
        Что это?
        Почему картинки такие реальные?
        В деревне жрец иногда любил рисовать углем на деревянных дощечках и получалось у него очень красиво. Его картины висят во многих домах, и мы не устаем хвастаться ими перед друг другом, но это…
        Это почти тоже самое, что, если увиденное мной перенести на те же дощечки. Будто бы саму ткань бытия разрезали на кусочки дабы сотворить нечто такое.
        Я протянул руку чтобы дотронуться до странных картинок с непонятными для меня вещами, но пальцы прошли сквозь них ничего не почувствовав.
        Самое главное, что эти картинки не мешали мне видеть. Они не заполоняли мой взор полностью, а как бы аккуратно пристроились в самом центре позволяя видеть окружение.
        Я вижу странное огромное сооружение на фоне какого-то цветастого шара, напоминает огромный металлический дом. Вот только почему-то он не на земле стоит, а летает в небе среди звезд. Чудно как.
        У кого-то очень богатая фантазия.
        Следующая картинка показала то, от чего у меня перехватило дыхание. Нечто, о чем я читал только в своих книгах, которые описывали прекрасные взору ледяные дворцы снежных эльфов - огромный город.
        Да, огромный тянущийся до самого горизонта город. Я представлял его себе иначе, и никогда не думал, что все может выглядеть столь прекрасно. Ведь в моем понимании деревянные вытянутые домики, достающие крышами до самого купола, прекрасно подходят под описание из книг. Но нет. Оказывается тому, кто описывал город не хватило мастерства, а мне воображения, чтобы сделать это верно и столь величественно, как на этой картинке.
        - Прекрасно, - прошептал я, любуясь картинкой.
        Высокие здания в чьих начищенном металлическом блеске отражаются лучи заходящего солнца. Множество окон, внутри которых горят свечи.
        Наверняка в таком дворце проживают множество эльфов или демонов!
        Также на картинке были неясные темные силуэты, идущие по каким-то каменный гладким дорожкам, а не протоптанным множеством ног тропинкам в земле. Везде росли деревья, и не такие темно-зеленые колючие, а яркие и живые, со странными иголками в виде листьев картофеля.
        Хотя разве картошка растет на деревьях?
        Не успел я внимательно рассмотреть все детали картинки как она тут же сменилась, показывая мне какой-то снежный пейзаж.
        Ибо от такого яркого белого цвета у меня заслезились глаза, и я закрылся рукой, а затем боль пронзила голову.
        - Больно! - закричал я, стискивая зубы.
        Схватившись руками за голову, я сжал ее посильнее, боясь, что она сейчас лопнет изнутри.
        Затем боль прекратилась. Резко, будто бы никогда и не было ее мгновения назад. Остался лишь пронзительный раздражающий писк.
        Перед глазами появилась новая табличка с надписью:
        [АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ПРОСВЕЩЕНИЕ»]
        [НАЧАТО СОЗДАНИЕ ВИРТУАЛЬНОГО АССИСТЕНТА]
        [КОПИРОВАНИЕ РЕЗЕРВНЫХ ФАЙЛОВ]
        [ВЫСТРАИВАНИЕ ПОВЕДЕНЧЕСКИХ АЛГОРИТМОВ]
        [НАЧАТА ПРОЦЕДУРА «ПЕРВОГО ЗНАКОМСТВА» ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        До моих ушей тут же донесся нежный женский голос:
        - Ну здравствуй, Ульв…
        Глава 3. Что такое система?
        Я испуганно обернулся.
        Сзади лишь потрескивало пламя, да завывал холодный ветер. На доли секунды показалось, что меня наконец-то кто-то нашел. От чего сердце, преисполненное наивной надежды, начало биться сильнее.
        Но тщетно.
        Никого там не было. Ничье алое лицо с улыбкой не взирало на одинокого замерзшего демона, сидящего спиной к костру чтобы согреться.
        Там было пусто, и это насторожило меня пуще прежнего.
        - Показалось? - спросил я сам у себя.
        Даже не знаю, почему все демоны так поступают. Всякий раз, когда кому-то, что-то кажется, они задают вопрос вслух, будто бы пытаясь получить ответ у неизвестности. И если они его получат, то боятся, если нет, то вздыхают облегченно и могут расслабиться.
        Я поступил также.
        Инстинктивно, ибо все так делали всю мою жизнь, и им никто не отвечал…
        - Нет, милый, тебе не показалось, - вновь раздался голос.
        Я вскочил на ноги, от чего прошипел от боли в левой ноге. Оказывается, замерший палец сильно давил на здоровую кожу причиняя неприятную тупую боль.
        Надеюсь, ничего серьезного потом не будет?
        - Кто здесь?! - испуганно воскликнул я, становясь спиной к стене пещеры.
        Мой хвост настороженно болтался из стороны в сторону, пока я пытался всмотреться в каждую пещерную щель, которую только мог узреть перед собой в поисках невидимого врага.
        - Ульв, я здесь, - раздался женский голос, - В твоей голове, милый.
        - Кто ты?!
        Я замер.
        Слышать голоса в собственной голове не очень хорошо. Последний кто так делал, обычно всю ночь кричал на всю деревню, а потом еще бегал голым на потеху деревенских и к стыду своих детей. Бедный старик Рульф. Ночами его привязывали к кровати ремнями, чтобы он не бегал по деревне, а также надевали намордник на лицо. Ибо спать хотелось всем остальным.
        Отец лично вбивал крюки молотком в деревянный пол, которые удерживали путы старика.
        Так вот. С тех пор в деревне многие боятся услышать какие-то голоса, я не исключение.
        Не хочется пускать слюни и мочиться под себя, пока пытаешься убедить всех, что какие-то голоса велят тебе выйти наружу голышом и станцевать по пояс в снегу обмазываясь кровью животных.
        Но сейчас я слышу голос в своей голове!
        - Ульв, я не причиню тебе вреда, успокойся, милый - голос был нежным, даже успокаивающим.
        Слышать его было приятно. Почему-то какие-то хриплые нотки в нем доставляли мне некое удовольствие. Хотелось и дальше слушать, лишь бы его обладательница не замолкала.
        - Я не могу успокоиться! - признался я, осматриваясь по сторонам настороженно, - Покажись!
        - Ульв, я не могу показаться! У меня нет тела, - с явным спокойствием ответил голос.
        - Тогда кто ты? Дух? Урд, убереги меня от злых духов… да чтоб тебя, - я сам того не заметив начал по привычке возносить молитву волчице, которая сама же меня прокляла.
        Видимо, все-таки это и есть часть проклятья.
        Теперь мне слышатся голоса или того хуже, злые духи попытаются захватить мой разум. Также как и старика Рульфа.
        Не хочу этого.
        - Я не злой дух, это обидно, - устало произнесла незнакомка и невидимка, - Я хотела по-хорошему…
        - Что ты хотела?
        Не успел я толком ничего понять из сказанного ею, как меня скрутило и повалило на каменный пол. Боли не было, лишь оцепенение по всему телу.
        Только хвост болтался в воздухе пока моя задница торчала вверх как маленький холмик.
        - Слушай сюда, Ульв! - Дух раздражен и сердит, - Я не чертов дух! Хватит меня так называть!
        Она мысли читает…
        - Конечно я твои мысли читаю, балда! Я же в твоей голове! - послышался уставший вздох, а затем она начала говорить уже спокойный голосом, - Ульв, я не проклятье и не злой дух, их вообще не существует, в том понимании, которое ты им приписываешь.
        - Тогда кто ты? - с трудом двигаю губами, ибо упираюсь челюстью в пол, что не способствует легкому разговору.
        - Я твоя помощница, - с гордостью отвечает голос, - Искусственный разум призванный следить за новым незарегистрированным разумным видом, анализировать его и не дать умереть.
        - Чего? Гума… кто? Как ты меня назвала?
        Я ничего не понял из ее слов. Они вроде были произнесены в моей голове достаточно четко, но я их никогда не слышал.
        - Прости, я только привыкаю к твоей неразвитости, - искренне извинилась она.
        - Я вообще-то книги читаю, и кроме меня в деревне, только трое могут читать!
        С гордостью говорю я, наконец вставая с пола, чтобы сесть нормально у костра.
        Начал мерзнуть.
        Подкинув ветки, я напялил немного просохшие сапоги на ноги и уселся лицом к огню, так, чтобы одновременно следить за входом в пещеру.
        От голоса мне никак не избавится, так она еще утверждает, что является моим помощником. Как-то странно все это, чудно.
        Я точно не умер когда падал? Вдруг у меня какие-то глюки в предсмертном состоянии, в которых я выжил и слышу голоса, а на самом деле лежу в снегу корчась от боли.
        - Нет, ты жив, и все это не галлюцинации. Если бы системе удалось скопировать все архивы с хранящимися на ней информацией, то мне бы удалось показать тебе и рассказать…
        - Ты про те картинки?
        - Да, я про них, мы называем их фотографиями. Их было много.
        - Куда делись? - эта новость меня разочаровала и расстроила, я был бы рад еще увидеть нечто похожее на фо-то-гра-фии…
        - Из-за несоответствия видов организмов, вся информация была уничтожена, за ненадобностью - она не подходила к твоему организму. По протоколу, вместо удаленной информации создается искусственная личность-помощник, который подстраивается под пользователя.
        - Зачем так? Я ведь мог и сам все прочитать.
        - А понял бы ты хоть слово? - с сомнением спросила помощница.
        Да, верно, я бы ничего не понял даже если бы прочел сотню раз. Слова мне незнакомые используются, которые мне не приходилось когда-либо встречать в книгах.
        Кстати. Как мне вообще называть этот голос? Кто она? Есть ли у нее имя?
        - Имя? У меня его еще нет.
        - Странно, как тогда ты можешь существовать без имени? Даже демоны обретают душу только тогда, когда жрец произносит их имя перед алтарем богини…
        Она рассмеялась. Оглушительный звонкий смех наполнил мою голову.
        Это было чем-то необычным.
        Ведь я привык всю жизнь слышать лишь свой смех в собственной голове, а тут теперь поселился женский безымянный.
        Но ее реакция была какой-то странной, хотя надо признаться я впервые слышу кого-то кто смеется при упоминании об алтаре богини Урд.
        Среди демонов таких глупцов не водилось, боялись.
        - Ты чего смеешься?
        - Да ваши заблуждения позабавили, - ответила она так, что я представил как некая незнакомая мне демонесса вытирает слезы после смеха.
        - Эй! Это не заблуждения! - возмущаюсь в ответ, подкидывая ветки в огонь.
        Их оставалось все меньше, но я надеялся, что в прогретой пещере уже не надо поддерживать столь сильное пламя как в начале. Моя одежда в принципе высохла на мне, а сам я чувствую себя более сносно, нежели по началу.
        Мне хотя бы не холодно.
        Вот только есть хочется сильно. Желудок крутит от голода как стальной прут, зажатый в тисках. Вот только еды никакой нет, от чего я сокрушенно потянулся рукой к коре дерева и отломив кусочек закинул в рот.
        Хоть она и была сухой, но не хрустела. Посыпалась, наполняя рот мелкими щепками которые начали размякать, как только впитали в себя слюну.
        Во рту тут же пересохло.
        - Советую взять снег, положить в рот и подождать, - тут же отозвался голос помощницы в голове.
        Я и так собирался это сделать. Каждый демоненок знает о том, что снег тает в тепле и становится жидким. Его можно пить, но лучше не перебарщивать, иначе живот может разболеться.
        А еще нельзя есть желтый снег.
        Никогда.
        Утолив жажду, я вернулся обратно на свое место.
        - Так, что с твоим именем? - спросил я у голоса.
        - Дай мне его, Ульв, - ответила она с готовностью. - Ты можешь дать мне любое имя. Какое тебе нравится?
        Почему-то услышав ее веселый тон, которым она отзывалась в моей голове, я невольно вспомнил Сив. Ее радостная улыбка, задорный блеск в глазах, не предвещающий спокойствия на ближайшие часы, умение найти выход почти из любой ситуации, в которой мы оказывались…
        Она ведь моя помощница, хоть и ненастоящая, но я могу дать любое имя. Сив? Назвать ее именем демоницы которая мне нравится?
        Осмелюсь ли я?
        - Ты хочешь дать мне имя своей подруги? Ульв, это некрасиво, - раздался голос, прервавший мои размышления. - Я не она, и если ты хочешь так стать ближе с ней, то…
        - Сиф! Можно тебя будут звать Сиф? - спросил я у нее.
        Она замолчала, видимо размышляла о чем-то.
        - Ты точно в этом уверен? Отличие в одной букве…
        Я наклонил голову опустив взгляд на каменный пол по которому лениво ползали отсветы пламени.
        Мне было стыдно за подобное решение, и что, решив назвать другую женщину, хоть и ненастоящую, именем своей подруги я, фактически, поступаю как последний идиот.
        Но чувствуя, что ко мне вот так нежно и с заботой в голосе будет обращаться моя Сиф, я смогу многое преодолеть.
        Возможно, мне удастся выжить.
        - Ты просто оправдываешь свое эгоистичное решение, Ульв, - сухой голос разрушил мои чаяния на лучший исход. - Твое спасение зависит только от тебя и твоей решимости, а не от имени твоей виртуальной помощницы.
        Я замолчал, заставив себя закрыть рот.
        Любое сказанное слово покажется оправданием в данной ситуации.
        - Хорошо, пусть будет, по-твоему, - подумав немного ответила Сиф. - Только если возникнет путаница, это твои проблемы. Я предупредила…
        - Спасибо, - улыбаюсь от ее ответа. - А тебя могут слышать другие?
        - Нет, только ты, - Сиф мягко проурчала в моей голове. - Надеюсь, твоя настоящая Сив не обидится.
        - Не волнуйся, если мне даже удастся вернуться обратно, она не станет со мной разговаривать.
        - Ты думаешь она тебя ненавидит?
        - Ты не видела ее взгляд, она впервые была так разгневана на меня, словно я за мгновение стал чужим незнакомцем…
        Сиф помолчала, мне показалось, что она задумалась над ответом.
        - Я вижу, неприятно…
        - Что ты видишь? - удивился я.
        - Взгляд, то, как она смотрела на тебя, - затем Сиф объяснила. - Я могу не только твои мысли читать. И благодаря этому я вижу, что в этом нет твоей вины, Ульв. Тебе просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время.
        - Это как?
        Опять что-то непонятное для меня. Как можно оказаться не в том времени? Я же живу в деревне и был там. Где мне надо было быть еще?
        - Не мучай свой мозг. Думай об этом, как о совокупности случайных факторов, изменивших твою жизнь.
        - Ага, и в какую сторону? До всего этого я жил вполне хорошо! А сейчас сижу общаюсь с тобой из-за этого проклятья…
        - Системы, - поправила меня помощница. - Это никакое не проклятье, а я не дух, как уже говорила.
        - Тогда что это? Для чего?
        - Чтобы ты выжил, дурачок! - притворно и нежно возмутилась Сиф. - Система помогает своим носителям выживать в суровых условиях. Вообще, радуйся, что в последний момент решили создать меня… иначе кто бы еще тебе все разжевывал?
        - Я демон сообразительный, мне так мама говорила, - отвечаю, пожимая плечами.
        - Мамы никогда плохого не скажут, - парировала помощница. - А теперь сядь поудобнее… не горбись, спина кривая будет! Сейчас я начну тебе все рассказывать. Постарайся расслабиться…
        Я улегся спиной на иголки, которые лежали на камнях и так стало немного легче. Оказывается, все мое тело болело, мышцы ныли от усталости и только просили больше не нагружать их, голова кружилась от всего пережитого. Перед глазами все плыло.
        Закрываю их и делаю глубокий вдох.
        Сердце стучит очень быстро, хвост едва уловимо подрагивает.
        Пережевываю кору, и чувствую, как желудок урчит возмущенный моей наглостью обманывать его такими методами.
        Расслабиться не выходит.
        - Не могу, - признаюсь я Сиф.
        - Ну, это твои проблемы, - ответила она очень быстро. - За пределами вашей планеты…
        - Что такое планета? - сразу решил я прояснить для себя странное и незнакомое слово.
        - Твой дом стоит на земле, земля часть планеты, которая висит в пустоте космоса среди звезд.
        Я попытался представить. Сначала свой дом, затем деревню и купол, но вот что-то дальше не могу представить.
        - Планета круглая с виду, на самом деле не совсем, но не вдавайся в подробности, - терпеливо объясняла Сиф, - Главное представь круг, на котором стоит твой купол, он весь покрыт снегом.
        - А снизу снег падает вниз? Получается оно как крышка от бочки?
        - Нет, планета - это шар, круглый со всех сторон. Представь свой купол, он полукруглый?
        - Да, - я представил.
        - А теперь снизу присоедини к нему еще один купол, так получится шар.
        И правда. Мысленно соединив два купола друг с другом, я смог представить нечто круглое… Это шар? Помню нечто похожее, когда в последний раз видел беременную знахарку. Ее живот раздуло так сильно, что все думали, у нее там сама Урд готовится выйти в нашу деревню.
        Оказывается, ее живот был шаром? Как и планета, на которой мы живем?
        Такое в голове уложить сложно.
        - Главное ты понял, - похвалила меня Сиф прочтя мысли. - Так вот, за пределами твоей круглой планеты, есть еще такие же. Все они разного размера и цвета, и живут на них жители Империи.
        - Они тоже живут в куполах прячась от снега?
        - Нет, дурачок, если ты так жил всю свою жизнь, не значит, что и в другом месте живут точно также. Там есть много планет! Ты можешь представить себе любую и я уверена, такая будет существовать где-то в космосе.
        - Что такое космос?
        - Это и есть то черное пространство за пределами твоей планеты…
        Она продолжила дальше рассказывать мне о том, что расширяло горизонты моего восприятия мира и его устройства.
        Как оказалось мы лишь маленькая частичка, заснеженный шарик, парящий в черном бесконечном космосе.
        Это поражает.
        Когда вся твоя жизнь крутится только под куполом и вокруг дома, а все книги, рассказывающие о дальних путешествиях, заставляют тебя считать свой мир маленьким, то это открытие сделало его еще меньше. Я ведь считал, что сложно покинуть родной дом и отправиться куда-то - долго и далеко, оказывается нет. На самом деле по меркам всего остального, это лишь небольшое путешествие туда и обратно.
        Слов нет.
        Но кроме масштабности всего окружающего мира и то, что за границами нашей круглой планеты есть другие, Сиф поведала о существовании какой-то Империи.
        Что это такое? Почему слово кажется таким угрожающим и в тоже время величественным? Может это имя их бога - Империя?
        Оказалось нет. Имя их бога - Император, единый и всеми уважаемый, а все жители этих планет его поданные. Они живут в его империи, защищенные от всех невзгод и тяжб худшей жизни. К такому уровню процветания стремятся все, даже враги.
        Также Сиф рассказал о том, что Империя слишком быстро расширяется и им нужно искать пригодные для жизни планеты, на которых можно основать колонии и добывать ценные ресурсы. Хотя сейчас для них самый ценный ресурс это пища, которую можно вырастить на земле и отправлять в другие колонии и поселения поблизости.
        Именно для этого они и посылают на такие планеты как моя разведку…
        - Так значит, те призраки в плащах, были л-людьми?
        Странное слово, как и само понятие. Люди - это разновидность жителей Империи. Их очень много, они быстро размножаются и весьма живучи. Прям как демоны, мы тоже упорны в борьбу за собственную жизнь, жаль она недолгая.
        - Да, - подтвердила Сиф.
        - Но тогда зачем вы их послали разрушить наш купол?
        Я до сих пор не могу понять, что вообще случилось там наверху. Так же, как и не ведаю о последствиях произошедшего. Целы ли жители деревни? Отбились ли они? Может только я один пропал, а у них все хорошо там наверху.
        Надеюсь, мой отец цел и невредим.
        Одна мысль о том, что его могут ранить или еще хуже - убить, вселяет в меня тревогу и пустоту. На второе место сразу убегают все обиды, ссоры, между нами. Лишь появляется чувство вины, что я виноват в этом всем.
        - Ты не виноват, - вмешалась Сиф. - Я тебе уже объясняла, что здесь не замешана ни твоя богиня, ни проклятье! На вас напали люди, но они не одни из жителей империи. Точнее они когда были ее частью, но за плохие проступки их изгнали.
        - За плохие проступки? Изгнали? Как можно кого-то изгнать? Он ведь часть вашего… эм-м-м, вашей Империи, вы несете ответственность за его поведение, - воскликнул я, вспоминая как живут демоны.
        У нас все просто. Деревня - единое целое. И это целое должно соблюдать правила, чтить богиню Урд, возносить молитвы, а также жить в мире и дружбе. Все ссоры между кем-то сглаживались, драки проводились, но только ради того, чтобы выпустить пар и, если уж совсем невмоготу. После них демоны обычно пожимали руки, а потом все шли к старосте пить настойку на картошке.
        Мне так и не довелось ее попробовать. Но отец всегда после таких застолий приходил домой веселый, и забывал о том, чтобы отругать меня за бесполезность.
        - Мы и не сем ответственность, - прокомментировала Сиф. - Вот только Империя, Ульф, это не пару десятком жителей деревушки, которые привыкли друг к другу. Там есть множество незнакомцев, их миллиарды.
        - И все-таки, Сиф, почему они напали?
        Злиться на мою помощницу я не видел смысла. Она здесь не виновата. Это, как если бы Асгейр ударил кого-нибудь, а винить в этом начнут только меня одного.
        Глупо.
        Да, они одной Империи, или как это там говорится, но она дух и не думаю, что смогла бы повлиять на их действия.
        В тем более, она говорит, что появилась специально для меня.
        Можно сказать сегодня ее день рождения…
        - Когда плохих людей сажают в тюрьму - это такая каменная крепость, где держат всех провинившихся, пока они не осознают, что натворили… им дают возможность заслужить прощения.
        - Как?
        - Планет много и не все они пригодны для жизни, а те, что пригодны, могут быть суровы. Ваша одна из таких, планета, где круглый год морозы, а температура не поднимается выше отрицательных значений - суровый климат. Империя ценит своих граждан, и потому не может рисковать, засылая колонии в такие места.
        - И вы придумали что-то другое? - догадался я.
        Ведь они здесь, и я сейчас разговариваю с Сиф.
        - Да, придумали засылать разведчиков, которые будут собирать данные, а также адаптироваться для жизни на планете. Наноботы - маленькие устройства, которые плавают в крови и меняют твое тело согласно тому, что чаще на него влияет. Их вкалывают людям, а затем посылают на планету, где они выживают. Полученная информация помогает колонистам сразу приспособиться к жизни на новой планете.
        - Так вы хотите и нашу планету заселить? Но мы ведь уже на ней живем…
        - Ульв, мы не захватчики. Технологии Империи помогут вам жить лучше, выбраться наружу и перестать прятаться в куполах построенные неизвестными. Мы будем жить в мире…
        Ее ответ меня удовлетворил.
        Если так, то это даже хорошо. Наш мир расширится, демоны станут жить лучше, мы станем частью империи…
        - А я смогу увидеть другие планеты?
        - Конечно сможешь, если перестанешь всего бояться, - ответила Сиф, и мне показалось, что будь у нее лицо оно бы озарилось нежной подбадривающей улыбкой.
        Приятно осознавать, что есть кто-то поддерживающий тебя.
        - Так получается напавшие на нашу деревню, это разведчики?
        Сиф немного замолчала, а затем вздохнула.
        - Своими вечными вопросами, ты умудрился сбить искусственный разум от первоначального рассказа.
        - Прости, - извинился я, подкинув еще одну ветку в костер.
        Стало чуть прохладнее в моей маленькой пещерке.
        Вот если бы здесь была еще картошечка, то все было бы идеально.
        Там снаружи завывает метель, внутри тепло, от чего создается чувство уюта и некой защищенности. Вот только голод все портит.
        - Когда провинившимся людям назначают в качестве наказанию смертный приговор, то Империя дает им шанс. Шанс исправиться и послужить обществу, которое они подвели, - в голосе Сиф слышалась гордость и убежденность за то место, которое она мне описывала.
        Мне стало немного не по себе.
        Странные жители Империи, которые способны причинить друг другу вред, а потом еще и убить. У нас таким занимается только Урд, это ей дано решать жить демону или нет, не нам. Поэтому даже Непрощенных которые приходят к нам мы делаем рабами, давая богине решать их будущее.
        - И они решают воспользоваться вторым шансом?
        Мне надоело лежать на иголках, посему я сел, а затем вообще поднялся на ноги пытаясь немного размяться и походить по пещере.
        Все тело затекло, мышцы немного онемели. Бедра болят так как никогда до этого не болели. Оказывается, идти через снег не так легко, как мне вообще казалось. Мышцы напрягаются только так.
        - Многие да, другие нет. Кто-то цепляется за жизнь всеми силами, поэтому стремиться выжить любой ценой. Таких людей привозят к отдаленным планетам и вкалывают им нанороботов.
        - Значит на нас напали те, кому вы дали второй шанс?
        - Да, Ульв, теперь ты все правильно понял, - в ее голосе проскользнула грусть. - Мы никогда не знаем кто живет на планете и чего можно ожидать. У меня нет всех данных об этой разведке планеты, я говорю лишь то, что известно из общего базиса.
        Опять куча непонятных слов. У меня так скоро голова лопнет от новых понятий и терминов. Почему их так много? Одними объяснениями всех незнакомых слов можно написать целую книгу, а то и не одну.
        Я зевнул.
        Похлопал глазами, а затем заставил себя протянуть руку наружу зачерпнуть горсть снега чтобы протереть им глаза.
        Так-то лучше. Не хочется мне сейчас спать, точнее не время.
        - Я вижу ты устал, слишком много новой информации, - сказала Сиф заботливым нежным голосом.
        - Видишь? У тебя есть глаза?
        - Нет, но я настроена говорить так, чтобы тебе было комфортно со мной общаться, постарайся привыкнуть к подобному.
        - Постараюсь, - бурчу в ответ вновь садясь на свое место.
        - Хорошо, тогда перейдем к главной сути - навыки. Они делятся на активные и пассивные. Пассивные навыки - созданы для того, чтобы помочь твоему телу адаптироваться к внешним климатическим условиям. Ты уже ощутил их действие, когда получил [сопротивление холоду].
        - Да, кстати об этом, я видел эту странную надпись перед глазами, но никакой разницы не ощутил, мне все также холодно и нужно греться, - вспомнил я о своих ощущениях.
        - Все потому, что это лишь первый уровень. Если сразу сделать твое тело полностью неподверженным влиянию холода, твой мозг откажется воспринимать это как часть себя и может случиться непоправимое. Поэтому, наноботы постепенно повышают твое сопротивление, уведомляя тебя только в момент преодоления пороговых значений. Тебе было холодно, но ты не замерз насмерть. Не будь в твоем теле наноботов, ты бы умер за пару минут на таком морозе даже не успев добраться до пещеры.
        Я ее понимаю через слово, а порой и два. Но общий смысл улавливаю.
        Получается так, что эти наноботы внутри меня помогают телу переносить холод. Это своего рода невидимая шерсть, которая медленно растет на моем теле. Чем выше уровень, тем она длиннее и мне теплее.
        Надеюсь, все правильно понял…
        - Да, если упростить, то именно так все и получается, - Сиф как обычно прочитала мои мысли. - Чем больше ты мерзнешь, тем выше сопротивление.
        - Так значит, мне нужно выходить на мороз и стоять там, чтобы потом не мерзнуть? - от одной мысли тело окутывает волна пробегающих мурашек.
        - Все верно, - подтвердила Сиф. - Если все будешь делать так, как я тебе говорю, то твоей жизни ничего не будет угрожать Ульв. По плану для того, чтобы у тебя повысились шансы на выживание в данной ситуации, тебе нужно получить еще несколько пассивных навыков.
        - Хорошо, а что с активными навыками тогда?
        - Их принцип работы отличается от пассивных. Если пассивные навыки меняют твой организм и постоянно влияют на него, не причиняя никаких повреждений, то активные могут оказывать последствия. Это навыки, которые активизируют весь потенциал твоего тела и позволяют использовать его. К примеру, ты можешь начать метать камень. Пассивно твой навык будет расти, броски станут точнее и сильнее, но как бы ты не старался, тебе не пробить дерево насквозь, пока ты не станешь сильнее в физическом плане. Активный навык позволяет убрать это ограничение. Твой бросок станет сильнее за счет снятия ограничения с мышц руки, вот только на тело окажется большая нагрузка. Кости будут сломаны, а мышцы и связки повреждены.
        - Тогда зачем это? Ведь опасно.
        - Порой, когда перед тобой стоит выбор потерять руку или жизнь, выбирать особо не приходится. Навыки помогут тебе, в тем более если соблюсти условия, то их можно применять достаточно безопасно для организма.
        - Это как?
        - Просто тренироваться. Становиться сильнее, ловчее и выносливее. Тогда твое тело будет готово к подобным перегрузкам и выбросам силы. Не гарантирую, что ты сможешь применять навыки направо и налево, но один или два раза без потери конечности уже хорошо.
        И тут нужно тренироваться.
        Я известен как великий лентяй всей деревни, который готов делать все, что угодно лишь бы не работать, а тут мне говорят, что надо тренироваться.
        Разве нельзя обойтись без подобного…
        - Нельзя! - строго воскликнула Сиф. - Если хочешь выжить, тебе придется засунуть собственную лень глубоко под хвост. Наноботы могут хоть множество раз адаптировать твое тело, но твою глупость не излечат, это должен сделать ты сам. Если ты не станешь слушать меня, то умрешь, Ульв.
        Я ничего не сказал.
        Опять меня отчитывают за собственную лень и нежелание что-то делать.
        Может и правда я такой плохой? Просто ленивый Ульв, которому нравится быть неудачником и смотреть как его любимая девушка выходит замуж за другого.
        Такие мысли вгоняют в депрессию.
        Хочется уткнуться лицом в колени и забиться в уголочек, да так и остаться там на всю оставшуюся жизнь.
        - Давай не кисни! - крикнула в моей голове Сиф заставив меня подскочить. - Руки в ноги и пошли наружу!
        - Зачем?! - удивленно спрашиваю, смотря на ветер и падающие хлопья снега.
        Совершенно нет никакого желания выходить туда и мерзнуть. Прям вообще не хочется. Устал я уже от всех этих приключений.
        - Затем! У тебя ветки кончаются, если пламя погаснет, то ты замерзнешь! У тебя нет еще такого высокого уровня сопротивления, чтобы пренебрегать подобным.
        - Я не хочу! Там холодно! - меня начало трясти от одной только мысли.
        Даже приблизившись ближе к огню, я лишь чувствовал озноб.
        - Ульв, милый, тебе нужно перебороть это! - голос Сиф был твердым, но таким заботливым. - Ты сильный демон! В тебя никто не верил, и тебе пора доказать, что все это неправда! Ты станешь сильнее! Ты сможешь исследовать целый космос, но для этого надо идти вперед…
        Она меня поддерживает.
        Кроме Сив в деревне никто не вставал на мою сторону, не пытался понять причин моего поведения. Меня всегда старались осудить за мои проступки, которые, по их мнению, были самыми худшими. И в какой-то момент, я перестал стараться. Когда вокруг все порицают тебя, то сам начинаешь верить в свою неполноценность.
        Ты плохой, Ульв.
        Ты бесполезный, Ульв.
        И так каждый день.
        Отец считает, что его слова должны как-то подстегнуть меня к действиям, придать сил, но нет. Они лишь заставляют меня горько ухмыльнуться и перестать трепыхаться.
        Сиди на своем дне и ничего не делай, ты все равно не справишься.
        - Сейчас нет никого вокруг тебя, Ульв, - мягко сказала Сиф.
        - Я не справлюсь, мне не выжить…
        - А я знаю, что ты это сможешь сделать, - подбодрила меня она. - Давай сделаем несколько шагов, а потом вернемся. Потом сделаем в два раза больше и опять…
        - Вернемся? Будем возвращаться каждый раз? - не веря ее словам спросил я.
        - Столько, сколько тебе нужно чтобы поверить в самого себя, милый, - ответила она, заставив меня улыбнуться. - А теперь давай, вставай и сделай пару шагов дальше этой пещеры.
        Я послушно поднялся и на трясущихся ногах медленно подошел к щели.
        За ней открывался все тот же вид на заснеженное ущелье, названное в честь богини Урд. Вот только теперь это меня пугало, заставляло сердце сжаться от страха и неуверенности.
        Неизвестность ждала меня там.
        Я застыл точно также как тогда перед дверью, когда порывался уйти из дома путешествовать.
        История повторяется.
        Оглянувшись назад, я невольно поймал себя на мысли, что ожидал увидеть там отца. Стоящего у печки скрестив сильные руки на груди, его взгляд полон неодобрения.
        - Ты готов? - спросила Сиф.
        - Я там буду совершенно один, - впервые озвучил я свои истинные опасения.
        Да, именно к этой мысли я пришел тогда и вернулся к ней сейчас.
        Я там буду один.
        Совершенно.
        Я и так часто оставался один и уходить ради того, чтобы опять оставаться таким же - глупо.
        Так я считаю.
        Именно это испугало меня в прошлом, и я решил остаться дома с отцом и остальными демонами из деревни.
        - Эй, Ульв, ты теперь не один, - раздался голос Сиф.
        Верно, я больше не один.
        Эта мысль вселила в меня некое спокойствие, благодаря которому я смог сделать первый шаг за пещеру, понимая, что теперь не боюсь уйти еще дальше, чем до этого.
        Глава 4. Первые шаги демона
        Стоило только голове высунуться первой из щели, как колючий мороз ударил по ушам со всей своей необузданной силой.
        Они замерзли. Виски начало холодить и сдавливать от холода.
        На секунду мне показалось, что до этого было даже, как-то теплее…
        - Все верно, температура понизилась, вечереет, - тут же подхватила мою мысль Сиф.
        С ней было интересно разговаривать. То время, которое я провел в пещере слушая ее рассказы пролетело незаметно.
        Я даже немного расслабился там, пригрелся.
        Вот только как дело дошло до новой вылазки, я не справился с этим давлением. Когда привыкаешь к чему-то хорошему, возвращаться обратно в плохое желания совершенно нет.
        И не будет.
        За спиной до сих пор медленно горит маленький костерок, согревая пещеру, даря тепло и чувство безопасности.
        Как же хочется, сидеть там все оставшееся время и никуда не выходить.
        - Как только соберешь достаточно топлива для костра, а также натаскаешь камней внутрь, то можешь отдыхать, - пообещала мне Сиф.
        - Зачем камни? - закрываясь ладонью от снега и щура правый глаз спросил я.
        Действительно. Зачем холодные камни в пещере? Там и так все из них.
        - Камни лучше отдают тепло, так тебе будет легче согреться и высушить одежду.
        Не знал подобного.
        Это еще раз напоминает мне о том, что надо было внимательно слушать старших. Особенно охотников, которые рассказывают детям основы выживания в суровом климате, вот только я все прослушал и часто сбегал читать книги за сараем.
        - Вернусь в деревню, начну все учить! - стараюсь перекричать воющий ветер.
        Ущелье идеально подходило для того, чтобы замерзнуть.
        Узкое пространство, окруженное скалистыми стенами, по которым точно мне никого не взобраться обратно. Тут и такой дурак как я поймет.
        - Не нужно, я тебя сама всему научу, - раздался успокаивающий голос Сиф.
        И правда. Зачем мне теперь книги, расспросы, когда есть Сиф? Она всему научит прямо здесь и сейчас, подскажет как правильно.
        - Но ты говорила, что твои знания не полные, - вспомнил я начало нашего общения.
        - Их можно пополнить, - сказала она коротко.
        - Как?
        Она не ответила, лишь коротко и строго посоветовала:
        - Лучше смотри вперед и не отвлекайся!
        Это странно. Она решила умолчать об этом, и я точно знаю, что сейчас читает мои мысли.
        Сиф, что не так?
        Тишина.
        Она игнорирует этот вопрос всеми силами.
        Хорошо, я не буду больше задавать его, пока не наступит нужный момент.
        Перестав витать в собственных раздумьях, я посмотрел по сторонам.
        Длинное ущелье, две стены по бокам, с правой стороны от пещеры находится неизвестность и все скрыто за белой вьюгой. Вообще ничего не видно. С левой же, вижу неглубокие слегка засыпанные снегом проторенные мной тропинки уходящие в белую пелену.
        Чуть сощурив глаза и закрыв их ладонью от снега, замечаю очертания пушистого дерева, лежащего в снегу.
        Именно оно мне и нужно.
        Дрожа от холода, я постарался по собственным следам пройти к своей цели. Снега уже намело по щиколотку, который западая в сапоги заставлял неприятно шипеть от прикосновения холода.
        Но я старался терпеть.
        Сжимал бока руками сдерживая дрожь, шипел, бил себя хвостом по бедрам, чувствуя, как жар распространяется дальше.
        - Как только появится предупреждение о угрозе гипотермии, то иди обратно в пещеру Ульв, - посоветовала мне Сиф.
        - Это я уже понял, как-то не радостно звучали эти слова в первый раз, - вспомнил я эту табличку с предупреждением.
        - Будем устраивать короткие вылазки, - строгим голосом сказала помощница, - Твоя задача успеть дойти до дерева, схватить ветку, а лучше две и вернуться обратно пока не замерз.
        - А п-п-потом?
        - Будешь так делать, пока не поднимешь сопротивление к холоду до второго уровня, после него станет чуть легче и увеличится время пребывания на холоде.
        - А если я себе что-нибудь отморожу?
        Она немного помолчала, видимо, раздумывала как лучше преподнести мне эту информацию.
        Меня и правда беспокоит это. Не хочется потерять конечности из-за чего-то подобного, хоть борьба за собственную жизнь и вынуждает действовать, наплевав на это.
        Палец и так потерян на ноге.
        - Не беспокойся об этом, тут есть возможность все исправить, - опять как-то странно ответила Сиф.
        Такое ощущение, что она боится приоткрывать мне какую-то часть знаний, к которой я морально не готов.
        А может она и сама не знает?
        Сиф опять промолчала, хотя я мысленно усомнился в ее знаниях. Не ведется на провокации столь неразумного демона как я? Или просто не желает дальше поднимать тему?
        Как-то слишком подозрительно все это…
        Сам того не понимая, я начал подозревать единственную кто остался со мной рядом в этот тяжелый момент моей жизни, и почему-то считал это правильным.
        Не знаю, чем можно руководствоваться в подобной ситуации, но я пытался углядеть подвох в каждом ее слове.
        Хотя с чего бы?
        Понимаю, что это глупо, и не стоит вот так из-за собственных сомнений разрушать возникшую связь, но интуиция отвергала доводы разума.
        - Ты просто голодный, - наконец вмешалась Сиф, - Из-за холода и недостатка еды, ты стал агрессивней, от того и подозрения возникают на пустом месте.
        И правда.
        В ее словах есть смысл. Есть хочется ужасно. Так и мечтаю вновь подержать в руках горячую картошку, медленно снять с нее шкурку, а затем впиться клыками.
        Хочу обжечь язык, подкидывать плод в руках и дуть на обожженные пальцы. И все это буду делать сидя в теплой кузнице. Там всегда жарко из-за печи, в которой отец плавит металлическую руду.
        Пусть он на меня ворчит и ругается, я все равно хочу сидеть там и греться.
        Мне так этого не хватает.
        Полностью погрузившись в воспоминания о родном теплом доме, я не заметил, как врезался сапогом в ствол дерева.
        Жаль, что он такой большой и мне не удастся оттащить его весь в пещеру, чтобы больше не выходить наружу.
        - Для этого нам придется сделать что-то похожее на топор, - сказала Сиф.
        - Это как? Здесь нет металла…
        - Для начала и каменный подойдет, - ответила она. - Давай, сядь в ветках и чуть отдохни, а потом за работу.
        - Слушаюсь, - невесело отвечаю ей пока расчищаю землю от снега.
        Чуть подумав, я не стал раскидывать его во все стороны, а наоборот, воспользовавшись теплом рук, которое в них еще осталось начал выстраивать невысокие стены, прилегающие к стволу.
        Получилась такая небольшая защищенная с двух сторон конура, которую сверху закрывали колючие ветки.
        Я тут же уселся внутрь на колючки, которые оказались на земле под слоем снега.
        Все также холодно, но все же теплее чем обычно.
        - Молодец, очень находчиво, - похвалила меня Сиф удивленно.
        - Не ожидала чего-то такого от демона, который и половины твоих слов не понимает?
        - Не совсем, - уклончиво ответила она. - Ты сможешь сделать все, и я не ожидала, что ты так быстро начнешь осваиваться в подобной ситуации.
        - Осваиваться? Мне до сих пор страшно, даже не знаю от чего я дрожу, от страха или же холода.
        - От холода, - уточнила Сиф. - Если ты отдохнул, то нужно быстрее начать собирать ветки, Ульв.
        Я ничего не ответил, лишь недовольно поморщившись встал со своего уютного пригретого места, где не было этого противного колючего ветра и вцепился руками в ветку.
        Кожа сдиралась о мокрую древесину, иголки впивались в алую кожу, но меня это только радовало. Ладони хотя бы разогревались, пальцы двигались лучше.
        Половину дерева пришлось откапывать из-под снежных завалов, и когда я это сделал, то понял, что оно гораздо больше, чем казалось.
        Толстый ствол, лежавший на земле, едва ли удастся обхватить руками, а они у меня длинные и рост не маленький.
        Фокусируюсь на дереве взглядом, чтобы вызвать перед глазами его название
        [УПАВШЕЕ ДЕРЕВО]
        Не густо, совсем-совсем не густо. Хотелось получить хоть какую-то конкретику, а не вот это описание.
        - Твоя оценка зависит от уровня знаний и информации, которая хранится во мне. К сожалению, из-за ее отсутствия я не могу дать тебе полной картины с помощью этого навыка.
        - Тогда он бесполезен?
        - У меня есть информация о том, что на более высоких уровнях открываются уникальные свойства, но мне не известно какие, - с готовностью ответила Сиф. - Советую, повышать его время от времени.
        - Постараюсь, - отвечаю, отрывая ветку.
        На сей раз ветка оказалось большой и с огромным количеством зеленых иголок, торчащих во все стороны.
        Я хотел было приняться за их выдергивание, чтобы больше не колоться, но Сиф прервала меня:
        - Потом очистишь, сначала дотащи до пещеры.
        И правда, я начинаю замерзать все сильнее. Грудь опять сдавливает, становится тяжело дышать, горло покалывает, на глаза давит так сильно, словно ветер стал тяжелее во сто крат.
        Ненавижу эти ощущения.
        И правда, если бы не сопротивление к холоду, то я боюсь представить, как бы ощущал холод вокруг себя.
        [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УГРОЗА ГИПОТЕРМИИ]
        [СОГРЕЙТЕСЬ!]
        Табличка с предупреждением появилась перед моими глазами, говоря о том, что пора бы уже скорее возвращаться обратно и отогреваться.
        - Понятно, у нас есть пять минут, - раздался в голове голос Сиф. - Беги скорее в пещеру, Ульв, нельзя чтобы ты замерз еще сильнее.
        И правда. Вся одежда была мокрой от снега, хвост, обернутый вокруг левой ноги, так вообще онемел и прилип к штанине поскрипывая ледяной коркой при попытке пошевелить им.
        Держа конец ветки под мышкой, как и свою ладонь, я шел вперед, покачиваясь из стороны в сторону подобно пьяному демону, вышедшему из домика старосты деревни.
        Как же хочется вернуться обратно.
        В деревне было хорошо, тепло и уютно, безопасно, относительно.
        Только сейчас я понимаю, что упустил. Я бы с радостью променял эти ледяные хоромы вокруг меня, на вечно недовольного отца, скверных соседей и даже буду рад Асгейру! Вот только Сив…
        И в тоже время пока я думал о том, как же хорошо вернуться в деревню, где меня мало кто ждет, я также вспоминал то, почему оказался здесь.
        Упал вниз, выжил, обрел какое-то странное… странную систему, познакомился с Сиф, и все из-за разрушенного купола.
        Урд и правда нас защищает или ей плевать на нас?
        - Наконец-то! - довольно крикнул я как только завалился в пещеру.
        Упираясь ногами в края щели, я начал тащить огромную ветку на себя. Она с трудом протискивалась внутрь, оставляя у самого входа зеленую горку, сломанных и не очень, иголок.
        - Ульв, аккуратней, - предупредила взволнованным тоном Сиф.
        Видимо, ей не нравится то, с каким трудом мне дается борьба с этой веткой.
        Пещера маленькая, и когда я решил отдохнуть немного и согреться, то заметил, что чуть не угодил ногой в костер.
        Я ведь мог потушить его и все, или обжечься.
        - Ты что-то про камни говорила? - спросил я у помощницы.
        Не дождавшись ответа, я начал ползать по скудно освещенной пещерке в поисках булыжников. Надо найти достаточное количество, обложить костер со всех сторон и плотно подогнать друг к другу.
        Мне кажется так будет правильно и лучше.
        Как и говорила Сиф, это даст больше тепла, но я больше беспокоюсь за то, что могу затоптать костер.
        Разжигать новый не хочется.
        - Ищи гладкие камни, желательно среднего размера, Ульв, слишком маленькие или большие нам не нужны, - сказала Сиф наблюдая за тем, как я ползаю по пещере кверху задницей.
        Ветка продолжала торчать в щели пещеры, став невольной свидетельницей того, как моей хвост подпрыгивает всякий раз какая пригибаюсь к земле чтобы рассмотреть камешек.
        При этом, я всякий раз старался пользоваться [оценкой].
        [КАМЕНЬ]…
        Спустя пару минут, когда возле костра лежала небольшая кучка гладких камней, я сел возле нее и начал придирчиво разглядывать.
        Было тепло, ветка закрыла собой щель, от чего скрыла ветер и препятствовала теплу выходящему наружу, но тот же дым просачивался сквозь иголки.
        Значит дым мягче?
        Я ждал ответа от Сиф и пояснений, с тем умным голосом которым она всегда дает ответы, но ничего не произошло.
        Тишина.
        Это заставило меня неприятно поежиться и начать озираться по сторонам. Начинало казаться, что за моей спиной все время кто-то стоит и тянет руки чтобы сомкнуть их на шее и задушить.
        Меня аж передернуло от подобного.
        - Сиф? - позвал ее я, начав немного беспокоиться.
        - Да, Ульв? - ответила та с готовностью.
        - Почему ты молчишь? - услышав ее нежный голос я успокоился, вздыхая с облегчением.
        - Тебе страшно? - спросила она прямо.
        Перед любым другим демоном, задавшим подобный вопрос мне в лицо, я бы утверждал обратное, но перед Сиф способной читать мысли, я не желал таиться.
        - Мне страшно, и в то же время, я чувствую себя как-то странно, - честно признался я.
        И правда.
        Я начал замечать, что получаю некое удовольствие от всего этого. Будто бы радуюсь, что оказался в подобных условиях и наконец могу проявить себя. Ведь рядом нет никого кто будет все время твердить, что у меня ничего не получится.
        Просто беру и делаю, выживаю.
        Хотя есть хочется очень сильно. Знал бы, что так будет, всегда бы таскал с собой картошку на всякий случай. Вдруг придется голодать, а у меня она в сумке лежит на поясе.
        - Ты согрелся? Затащи ветку внутрь и постели ее на пол, пусть высыхает.
        Я думал мы поговорим, и она выслушает меня.
        Услышав мои мысли Сиф ответила достаточно серьезным тоном:
        - Ульв, милый, сейчас нужно обеспечить тебе выживание, поговорим после или вовремя.
        Меня это немного задело и в тоже время, я стыдливо прикусил губы.
        И правда.
        Мне надо о собственной шкуре думать, а не болтать тут с Сиф.
        Встав на ноги, я невольно всмотрелся в пламя перед собой. Маленький огонек, весело пляшущий на высохших ветках, дым от которых поднимался в воздух распространяя по пещере какой-то свежий приятный запах, но от него становилось лишь холоднее. От чего еще сильнее желание согреться давит на разум, требуя сесть обратно, а желательно лечь как можно ближе. Обнять костерок и прижать к себе, закрыть глаза и позволить сознанию уснуть.
        Обманчиво пламя и предательская теплота.
        Стоит только расслабиться и поддаться собственным желаниям, как я заметить не успею, что все ветки сгорели, а пламя потухло.
        Я замерзну.
        - Прости, Сиф, - искренне извинился я, как только понял свою ошибку.
        - Все в порядке, главное ты это понимаешь.
        Она ответила очень бодро, и мне даже показалось, что улыбнулась. Хотя ее лица и внешности в целом мне не видать, но я представляю себе демоницу с тоненькими рожками и нежным лицом.
        Ее улыбка приятная и согревающая.
        - Как мне укладывать камни? - спросил я у нее.
        Ветка уже была внутри и лежала у стенки.
        Смотря на нее, я все больше убеждался, что она подходит как спальное место, а не топливо для костра.
        Если удастся притащить другие, то так и оставлю. Буду спать на ней.
        Почему-то мысль об этом меня не удивляла, это и так было понятно.
        За стенами пещеры уже начало вечереть. У нас вообще быстро день проходит, и порой приходится работать ночью при свечах и кострах.
        Усевшись поудобнее, я веткой подцепил уголек и начертил на камне круг. Он вышел кривой и неказистый, мне стало его жалко.
        Перерисовал, точнее подправил кривые линии, и вышло вполне сносно. Удовлетворенный собственной работой, я взял первый камень и поставил на линию, затем второй, третий…
        Спустя каких-то пять минут вокруг костра появился каменный круг. Мне даже показалось, что как только я водрузил на место последний гладкий камень в пещере стало еще теплее. Хотя ветер снаружи усилился.
        - Ты молодец, - похвалила Сиф.
        Ее похвала приятна.
        Окрыляет.
        Благодаря этому чувству, я ощутил себя готовым к новой вылазке.
        Подойдя к выходу из пещеры, меня остановил голос Сиф раздавшийся в голове:
        - Ульв, у тебя есть пять минут…
        Пять минут? Что это вообще такое?
        - Это единица измерения времени, - объяснила Сиф. - Секунды отображаются с правой стороны, где два ноля, а минуты с левой. Шестьдесят секунд - одна минута. Ты быстро разберешься.
        Затем перед моими глазами появились цифры, но как-то странно они были расположены не по порядку…
        - Ноль, пятьдесят и ноль?
        - Это таймер, который отсчитывает время, у вас нет ничего чем обозначают время?
        - Эм, ты про утро, обед и вечер?
        - Могла бы догадаться, что у вас просто нечем его отслеживать, и это странно…
        Она задумалась. Впервые слышал от Сиф нечто подобное. Обычно это она все объясняет и разъясняет, заставляя мою голову работать так как никогда не работала.
        - И что дальше с этим таймером?
        Я уже начинаю незнакомые слова произносить с первого раза правильно. Осваиваюсь?
        - Как только он закончится, со всех ног беги обратно в пещеру, - сказала Сиф. - Старайся утащить все, что только можешь. Понял?
        Киваю в ответ.
        Но перед тем, как выйти, я вспомнил кое-что, точнее тело наполовину оглоданное, лежащее в снегу.
        - Сиф, а что потом будем делать?
        - Ты о том теле? Тебе рано к нему соваться, - сказала она строгим голосом. - Мы можем только пять минут находиться на холоде без каких-то серьезных последствий. Мертвец слишком далеко сейчас для нас.
        И то верно. Не помню сколько я шел по времени, но этого оказалось достаточно, чтобы отморозить себе палец.
        - Так значит повышаем сопротивление холоду?
        - Все верно, пока будешь таскать ветки, повысим сопротивление. Если первого уровня хватает на пять минут, то со вторым можно рассчитывать на десять.
        Я задумался о сказанном. Если уж сопротивление позволяет моему незащищенному телу в одних легких одеждах гулять по морозу целых пять минут, то что будет будь у меня теплые шкуры?
        - А если бы у меня была теплая одежда?
        - Тогда мы бы давно уже пошли дальше, и возможно сумели бы выбраться отсюда, дорогой, - с нежность ответила Сиф, но мне показалось, что она сейчас высмеяла меня.
        Точнее мою глупость.
        Мог бы и сам догадаться, все же очевидно. Урд все задери!
        Еще раз напоследок вдохнув теплого воздуха, я выбрался наружу и быстрым шагом заторопился к дереву.
        Снег усилился. Валил большими комками так часто, что перед глазами стояла только белая пелена. Пришлось идти по памяти. Не думал, что в ущелье такое происходит.
        Если снег так и дальше будет падать, то он засыплет здесь все?
        - Вполне вероятно, что ночью пещеру засыплет и ты не сможешь выбраться наружу. Поэтому надо успеть все подготовить.
        - Понял!
        Отвечаю коротко, стараюсь больше дышать носом нежели ртом. Грудь внутри жжет.
        Даже странно, что я не заболел.
        Многие охотники, возвращаясь обратно в деревню начинали болеть. Знахорка неделями не отходила от них, держала у себя в бараках и тщательно следила, чтобы никто к ним не подходил.
        Сопли, кашель, температура, замутнение сознания - все это демоны переживали на себе, пока не выздоравливали.
        Всем они говорили, что это малая цена за то вкусное мясо, которое они приносят, и их за это ценили. А сами болезни служили весомым доводов не высовываться лишний раз наружу.
        Но тогда почему я не болею? Неужто сопротивление и этому не позволяет сломить мое тело? Может спросить у Сиф?
        А она знает?
        Помощница послушно отвечает на все мои вопросы, но в последние разы начинает их игнорировать или вовсе молчит.
        Я хотел было задать вопрос, но тут обратил внимание на цифры, висевшие перед глазами, они уменьшались с каждым ударом моего сердца.
        Осталось четыре минуты и двадцать пять секунд.
        Это убедило меня не тратить время на расспросы, а оставить их на более тихое время. Нам еще ночь вместе пережидать и спать. Успею расспросить обо всем.
        Главное запомнить, что хотел спросить.
        Когда на таймере оставалось всего три минуты, я уже был у дерева.
        Ходить по собственным следам была куда как легче, да и мне кажется, я немного приноровился двигаться по колено в снегу.
        Сначала одна нога коленом прорезает снег, а затем другая. Корпус двигается в противоположную сторону, так почему-то легче двигаться и снег не так сильно сопротивляется.
        Есть хочу.
        Я схватился за ветку у самого основания и начал давить ногой, древесина затрещала и сломалась.
        Отлично.
        Осталось две минуты и пятнадцать секунд.
        Успеваю сломать еще парочку, а затем отнести их обратно.
        Дела идут хорошо, даже удивительно.
        С ограничением в пять минут, я успевал таскать по две ветки, затем отогреваться, подкидывать новые в костер и идти обратно.
        Кстати, камни работали на ура, в пещере стало гораздо теплее, что заставило меня задуматься о том, что вход нужно будет накрыть чем-то.
        Поэтому первым делом, я оторвал от дерева крупные ветки.
        Парочку постелил на пол сделав себе лежанку, а остальными загородил вход. Выглядело не так устойчиво, но хотя бы не позволяло теплу выходить наружу, да и скрывало свет, идущий из пещеры. Оставались лишь неясные блики, проникающие сквозь иголки.
        Сиф не уставала нахваливать меня, подбадривала, когда я из последних сил тащил свою поклажу в пещеру.
        Меня хватило только на пять таких вылазок туда-обратно, дальше все. Мышцы болели, тело ломило от усталости, глаза слипались, а желудок так вообще присох к спине перестав урчать.
        Знает, что все тщетно, ничего кроме коры дерева не получит.
        С водой проблем не было, я ел снег.
        - Ульв, теперь можешь отдохнуть…
        - Нет, - прервал я резко Сиф вскакивая с удобной лежанки. - Я еще не повысил сопротивление к холоду…
        И правда.
        Сколько времени прошло? Пять раз Сиф запускала таймер по пять минут и того двадцать пять. Сколько времени я отдыхал в пещере между вылазками?
        Не помню, не считал.
        Тем временем начало темнеть сильнее.
        Как я понимаю, в ущелье светло только тогда, когда солнце находится над ним, а уже после этого все начинает темнеть.
        И это время наступает.
        Если мне суждено остаться в пещере погребенным под снегом который наметет ночной вьюгой, то я хочу, чтобы мне было не так холодно.
        Даже если пламя погаснет, я хочу быть уверенным, что проживу достаточно долго…
        Пускай это место станет моей могилой, и Урд будет преследовать меня в своих лесах, я хочу быть уверенным, что сделал все.
        - Что за мрачные мысли, Ульв? Ты не умрешь! - воскликнула Сиф. - Я тебе обещаю, рогатик мой, ты выживешь!
        Я ничего не ответил. Только поднялся на ноги и с мрачным видом поплелся к выходу из пещеры.
        Сиф говорила, что голод и холод вселяют в меня мрачные мысли. Видимо так и есть. Ибо только недавно я радовался, что у меня все получается, и пещера полнится ветками дерева, которые высыхают от жара пламени внутри, то сейчас готов вновь забиться в уголочек и позволить себе умереть.
        Бесит.
        Меня это раздражает.
        Раздражает собственная слабость, неподготовленность, наивность.
        Если бы я мог вернуться в прошлое, то прожил бы все иначе. Был бы более хорошим сыном для отца которому приходится в одиночку справляться со своей тяжелой работой. Стал бы охотником, молился бы Урд каждый день искренне прося милости и защиты. Сив…
        Мысли о лучшей подруге ввели меня в ступор. Ведь я не знаю, чего бы хотел. Остались ли мои чувства к ней? Вышло бы все иначе между нами?
        Ведь сын кузнеца - пара куда лучше.
        Сиф молчала. Лишь запустила пятиминутный таймер, когда я вышел из пещеры. Но он не понадобился…
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ ХОЛОДУ 1 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 2 УРОВНЯ]
        Мои глаза сами собой округлились, когда увидели возникшую перед глазами табличку. Ту которую я хотел увидеть все оставшееся время пока ходил от пещеры к дереву и обратно.
        Все плохое из меня тут же улетучилось подобно черному дыму из печной трубы.
        - Сиф? - удивленным голос зову я помощницу.
        При этом я тут же вернулся обратно в пещеру.
        Как только появились эти слова, то мне показалось, но холод стал меньше донимать меня.
        - У тебя получилось, милый, - ободряюще произнесла она. - Я в тебе не сомневалась.
        Получать от нее слова одобрения, это нечто удивительно приятное. От такого у меня невольно навернулись слезы в уголках глаз, которые я сразу же стыдливо смахнул ладонями и шмыгая носом прижался спиной к стене пещеры.
        - Теперь мы можем пройти дальше? К тому телу…
        - Ты хочешь сделать это сегодня? - спросила она.
        Это меня удивило. Я ожидал, что она тут же строгим голосом, не терпящим пререканий и моего нытья отправит меня в поход к месту падения, но она этого не делала. Наоборот, спрашивала меня…
        - А когда еще?
        - Хорошо, если желаешь, то отправимся сегодня, - ответила она с явной задержкой. - Хотя, ты мог бы отдохнуть, переждать ночь, а утром отправиться со свежими силами.
        И то верно. Отдохнуть не мешало бы, но чувствую, что у меня не получится. Я буду всю ночь лежать на своей игольчатой лежанке и трястись от каждого воя ветра или шороха.
        Лучше потратить это время с пользой и наконец закончить все дела на сегодня.
        - Нет, идем сейчас, - ответил я уверенно.
        - Поняла, милый, - с довольной усмешкой ответила Сиф.
        Ощущение, что она все так и задумывала…
        Это был первый раз, когда я взял на себя инициативу. Было приятно. Чувствую себя таким уверенным, словно уже ничему меня не удивить и не испугать.
        А что здесь есть?
        Вокруг только снег, деревья вдалеке да каменные стены. Все.
        Мне здесь бояться особо нечего.
        Выйдя наружу, я быстрым привычным шагом прошел до дерева по вытоптанной до самой земли тропинки.
        Прошел мимо дерева и остановился.
        Мои следы уже давно замело с той поры как я очнулся и плелся в сторону пещеры, а потому пришлось действовать наугад.
        Прижавшись к левой стене ушелья, я двинулся вдоль нее, все время поглядывая на таймер. Теперь там значилось десять минут и отсчет шел по убывающей.
        Сиф научила новым словам.
        - Ты помнишь, где тело находилось? - спросил я, пробираясь сквозь снег.
        Рубашка сразу намокла, но я не чувствовал этого.
        Дышать стало легче, кожу не так щипало, голова не болела от холода. Удивительные ощущения, жаль не долгие.
        Спустя три минуты поисков, все неприятные ощущения от холода вернулись. Я вновь начал трястись от холода.
        - Это здесь! - воскликнула Сиф, когда я остановился возле бугорка.
        - Уверена?
        - Снега больше на теле, он поднимается над остальным, - объяснила она. - Я появилась позже, и потому, ориентируюсь по твоим воспоминаниям.
        Отлично.
        Полностью доверившись ее поисковым талантам, я принялся копать снег руками. Он был рыхлым и легким, от чего раскидывать в стороны его было легко. Даже не напрягся толком, как увидел обглоданный безрогий череп.
        Совершенно не похож на демонов.
        Тело лежало в той же позе, когда я стаскивал его с себя. На нем остался порванный плащ из кожи неизвестного животного, сапоги с высоким голенищем до самого колена.
        Получается, это прошлый хозяин Сиф?
        Если я правильно помню, то наноботы которые сейчас внутри меня, достались мне от него.
        - Ульв, нам повезло, плащ остался на месте, как и остальная одежда, - сказала Сиф заставляя меня присмотреться лучше.
        - А что с ними? Они не выглядят такими уж…
        - Присмотрись, - потребовала она.
        И я присмотрелся. Сфокусировал внимание на одежде мертвого, и перед глазами появилось:
        [КОЖАНЫЙ ПЛАЩ]
        Перевел взгляд на сапоги:
        [КОЖАНЫЕ САПОГИ]
        Ничего не понимаю. К чему я должен присмотреться? Вещи, конечно, хорошие и мне могут пригодиться, но вполне обычные.
        - Ты не на то смотришь, я просила присмотреться внимательнее, а не пользоваться оценкой, - сказала серьезным тоном Сиф.
        Выругавшись из-за собственной глупости, я расфокусировал взгляд заставив надписи исчезнуть, а затем постарался сам осмотреть тело.
        Это не первый раз, когда я вижу мертвое тело.
        В деревне, когда кто-то умирает, мы собираемся у дома знахарки и по очереди прощаемся с мертвым демоном.
        Кожа сереет, взгляд становится безжизненным и пустым, на лице замирает умиротворенное выражение лица. По крайней мере мне так всегда казалось.
        И в тот момент я истинно верил, что они попадают в леса Урд, где будут вместе с ней охотиться на добычу и жить, не зная забот.
        Поэтому вид мертвого тела не пугал меня, лишь тошнотворное чувство вызывало отсутствие лица на изъеденном черепе без рогов.
        Меня бы вырвало, но нечем. Желудок уже устал урчать от голода, и замолчал в ожидании, когда в него упадет хоть что-то съедобное.
        Осматривая тело, я вытянул руку и коснулся одежды, смял пальцами кожу, из которой она была сделана. Ожидал характерный хруст заледеневшей ткани.
        Ничего.
        Она не замерзла.
        - Она, не замерзла! - воскликнул я вслух.
        - Именно! Быстрее снимай с него все и надевай…
        Все? Плащ и сапоги я бы понял, их можно протереть в снегу, но остальная одежда.
        - Не брезгуй, мальчик мой, - сказала Сиф. - Если на кону стоит твоя жизнь, то все средства хороши для выживания.
        - Даже если для этого придется кого-то убить?
        Не знаю почему эта мысль появилась в моей голове, наверняка из-за соседства мертвого узника Империи, которого послали на разведку нашей планеты с целью сбора информации.
        - Надеюсь, мы с тобой никогда не дойдем до этого, - ободрила помощница.
        Тут я начал медленно и аккуратно снимать с мертвого плащ. Сначала приподнял за плечи, чтобы найти шнурки, которыми он держался на шее, но не увидел их.
        Странно.
        Не имея никаких креплений: шнурков, крючков - плащ крепко висел на плечах своего неживого хозяина и не желал расставаться с ним.
        Это меня удивило.
        Я даже потянул ее на себя решая проверить прочность, но Сиф остановила меня:
        - Ульв, скорее всего оно на магнитах, сними через голову.
        - Магниты? Что это?
        - Позже объясню, у нас осталось не так много времени.
        И правда, таймер продолжал отсчитывать время, оставшееся мне на холоде, а ведь еще нужно возвращаться назад и лучше это сделать с вещами, чем без них.
        Сменив положение, я встал на колени перед головой мертвеца и начал тянуть плащ на себя. Тот легко слез, но даже не подумал расцепиться.
        Я тут же накинул его на себя, также через голову.
        Стало теплее, во много раз.
        У него даже был капюшон, который я тут же накинул на свою голову.
        Под плащом у мертвеца оказалась какая-то странная одежда. Серая, облегающая худое тело, с множеством каких-то металлических вставок и непонятных мне наклепок.
        - Ульв, нам повезло! - радостно воскликнула Сиф.
        - Что? Что такое? - растерялся я от неожиданности.
        - У него есть комбинезон, теперь можешь забыть о холоде, это тебя согреет! Быстрее все снимай с него и переодевайся…
        Я не стал спрашивать дальше, понимал, что вообще не пойму ее объяснений. Лишь послушно принялся осквернять мертвое тело.
        Сняв плащ, я переместился к его штанам, на поясе висела маленькая сумка чьи бока топорщились от предметов. Рядом же примостился топорик.
        У меня аж слезы от счастья навернулись.
        Ведь теперь не придется обдирать руки ломая эти ветки, смогу срубить их нормально, а еще и сам ствол дерева.
        Так хоть запасусь нормальными дровами для костра и в пещере станет еще теплее.
        Замечательно.
        Взяв топорик в левую руку, я правой открыл сумку и ничуть не страшась, предвкушая то, какие предметы могу найти там, начал рыскать.
        - Что нашел? - с нетерпением спросила Сиф.
        Такое ощущение, что у меня сегодня день рождения.
        Воспринимаю все это как открытие подарков в детстве, полученных от матери и остальных детей. В основном это всегда были вещи или деревянные игрушки.
        Первым на свет я вытянул какой-то металлический брусочек. Весьма тяжеленький по весу и в тоже время гладкий наощупь. Хорошо лежит в руке, и когда сжимаешь его в кулаке, то верхняя часть выглядывает и на ней есть место для большого пальца.
        - Какой-то брусочек, - сказал я.
        - Пригодится клади в свою сумку, - сказала Сиф.
        Я положил его в мешочек на поясе, туда, где лежат камешки кремня.
        Мои ноги начали замерзать, и я вместо того, чтобы дальше рыться в сумке решил стащить с тела сапоги.
        Они посуше моих будут.
        Стащив их с тела, я брезгливо принюхался.
        Сапоги вообще не пахли, и были чистыми. Это немного успокоило мою брезгливость, от чего я сразу поспешил надеть их на ноги.
        Размер был чуть великоват, поэтому я оставил свои старые сапоги рядом. Вдруг пригодятся, если нужно будет сделать обмотки для ног. С топориком такое будет легко сделать…
        Внезапно за моей спиной раздался хруст ветки.
        Я тут же обернулся, вскакивая на ноги, как услышал испуганный голос Сиф в своей голове:
        - Ульв, берегись!
        Но я даже не понимал, от чего я должен беречься.
        Лишь заметил серую тень, прошмыгнувшую перед собой, а затем моя рука сама собой задралась наверх, кисть что-то сдавило, а затем я закричал от боли.
        Кости хрустели, горячая кровь струилась по коже.
        Я испуганно посмотрел запрокинул голову, пытаясь понять кто на меня напал и лишь застыл от страха.
        На меня алыми глазами смотрела белая волчица.
        - Урд?!
        Глава 5. Божественное возмездие
        БОГИНЯ УРД - МАТЬ ВСЕГО ЖИВОГО,
        ПРОЯВИ СВОЕ МИЛОСЕРДИЕ,
        ОДАРИ МИЛОСТЬЮ, КИНЬ СВОЙ МУДРЫЙ ВЗОР.
        НЕ ВЕДАЛО ДИТЕ ТВОЕ, ЧТО ТВОРИТ.
        НЕ РАЗУМЕЛО ОНО О ТОМ, ЧТО ГОВОРИТ.
        ПРОСТИ ЕГО, О МИЛОСЕРДНАЯ УРД!
        ОДАРИ СВОЕЙ МИЛОСТЬЮ…
        ЛЮБОВЬЮ…
        ПРОСТИ НЕПРОЩЕННОГО…
        Слова молитвы возникли в моей голове сами собой, когда мой взгляд примерз к алым глазам белой волчицы.
        Моя кисть, зажатая в ее окровавленной пасти, смотрелась какой-то неестественной и даже чуждой, словно она мне уже не принадлежала.
        Меня сковал страх.
        Богиня лично пришла за мной в это ущелье, чтобы наказать за содеянное.
        Она взирала своим спокойным пронзительным взглядом, как я корчусь на снегу пытаясь не обделаться от страха.
        Сиф, что-то кричит в моей голове, но я ее вообще не слышу.
        Ничего не слышу!
        Лишь мое собственное сердце стучит испуганно.
        Тук-тук! Тук-тук!
        Неужели это конец?! Не может быть! Я ведь только решил стать лучше! Начал проявлять инициативу, перестал жаловаться…
        Я хотел все исправить!
        Слезы сами собой скатились из моих глаз, когда я, опустив голову посмотрел себе в ноги и увидел еще двух серых волков, подходящих ко мне - Дети Урд.
        Они всегда следуют за своей матерью и помогают ей охотиться. На этот раз их добычей стал я.
        Так значит, все это было не правдой? Я умер и очутился в мире богини…
        Мою кисть снова сжали сильные челюсти волчицы, заставив меня завыть от боли. Слезы текли из глаз замерзая на морозе, от чего щеки щипало очень сильно.
        Волки у моих ног медленно подходили, все время поглядывая на белую волчицу, словно ожидая ее указаний. Они выглядели очень молодыми, и не такими уверенными.
        Их хвосты то и дело прижимались к задним лапам, когда как волчица стояла, ничуть не выказывая эмоций.
        Неужели она учит их охотиться?
        Я первая жертва?!
        Я сразу вспомнил сказки, которые мне читала мама, о том, что хорошие демоны попадают в Лес Урд и та учит их охоте. Она как заботливая мать следит за каждым шагом, пока молодой волк не сможет самостоятельно поймать свою добычу.
        Это была хорошая сказка, но была и плохая.
        Про нехорошего демоненка, который не слушался своих родителей. Он не молился Урд, и выбежал наружу, где замерз насмерть. После чего очутившись в Лесу Урд, где его терзали клыки молодых волков, пока сама богиня стояла над его головой смотря как ее дети учатся убивать.
        Я не хочу подобного!
        Страх перерос в панику. Я попытался дернуться в сторону, но волчица, зарычав тряхнула головой заставляя меня лечь обратно на землю. Волки у моих ног прижали уши к голове и угрожающе оскалились, прижавшись к земле.
        Бросили быстрый взгляд на свою мать, а затем чуть расслабившись принялись тянуть оскаленные морды к моим ногам.
        Не хочу! Не хочу боли!
        Я начал двигать ногами, пытаясь сделать так, чтобы они их не поймали.
        Одного ударил сапогом в морду, заставив возмущенно заскулить и отпрянуть.
        Стоило только обрадоваться моей маленькой победе, как резкая вспышка боли вернула меня обратно.
        Кости затрещали в руке, и я услышал хруст.
        Он эхом пронесся по всему моему телу, подобно вибрации, которая распространяется от наковальни во время удара по ней молотом.
        Я закричал во все горло, затем заскулил.
        Все это время волчица терпеливо следила за каждым моим движением, выжидала, оберегала от моих попыток защититься свое потомство.
        Я обречен…
        - Да чтоб тебя, Ульв! - раздался рассерженный голос Сиф, - Сопротивляйся! Не дай им тебя загрызть!
        Я не могу.
        Мне не противостоять богине.
        - Никакая она не богиня! Всего лишь обычная блохастая шавка!
        Шавка? Кто это вообще?
        Голос Сиф пробивался ко мне сквозь пелену непонятного шума. Обычно ее не могли заглушить ни вой ветра, ни хруст ломаемых веток, ни мое нытье.
        Она всегда могла докричаться до меня, и я слышал ее.
        Рука опять хрустнула, боль пронзила тело, но я даже не дернулся.
        Волки у ног перестали опасаться, поняли, что добыча перед ними больше не желает сопротивляться, утеряв всякое желание выжить и вырваться на свободу. Поэтому со всей уверенностью начали принюхиваться к моим ногам.
        Челюсть одного медленно сомкнулась на моей лодыжке, сжимая ее с такой силой, что еле сдержал стон боли.
        Кости оказались выдержали.
        - Ульв! Топор! Возьми топор с пояса и ударь их! - кричала Сиф.
        Ее приглушенный голос с трудом пробивался ко мне.
        Я слышал все, что она говорит, но почему-то не мог воспринять это.
        Ударить богиню? Прогневать ее еще больше? Нельзя бить богиню, иначе мои дела станут еще хуже. Она испепелит меня, я буду вечно терзаем…
        - Ты идиот! - кричит Сиф, - Борись за свою жизнь! Тебе нечего бояться, ты и так проклят! Я твое проклятье!
        И правда.
        Чего мне бояться гнева богини?! Я и так мертв.
        Я в ее лесу.
        Я ее жертва.
        Она мне больше ничего не сможет сделать.
        Я навечно заперт в ее мире.
        И посему… могу не бояться.
        Стоило только понять это, как мир вокруг меня, словно преобразился. Остался все тот же снег, падающий с неба, каменные стены ущелья, волки, окружившие меня. Вот только, теперь все были каким-то другим. Более обычным, привычным даже. Будто бы меня каждый день по утру кромсают волки, и я думаю, как начать сопротивляться им.
        Волчица, ощутив, как страх покидает меня, решила вновь вернуть это чувство в мое лежащее на снегу тело. Ее клыки сдавили мою руку сильнее, заставив прохрустеть так сильно, словно ветку дерева.
        Я вновь кричу от боли, которая в следующую секунду резко перестает быть такой острой.
        Перед глазами появляется табличка:
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ БОЛИ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Слова возникли перед моими глазами, и я вновь заплакал. Но уже не от боли, которая стала более терпимой, и не от страха.
        Это был знак.
        - Действуй, Ульв! - подбадривала меня Сиф.
        Моя рука медленно потянулась к поясу, а именно к топорику, который висел на шнурке.
        Волчица зарычала, в такт ей молодые волки отстранились от моих ног заняв оборону. Она мазнула своими алыми глазами по моему лицу, а затем посмотрела на руку.
        Ее голова резко мотнулась в сторону в попытке вырвать мою руку или выкрутить ее окончательно. Я, стиснув зубы терпел.
        - Отпусти меня! - закричал я.
        Моя рука, схватив топорик тут же метнулась в сторону морды волчицы. Воспользовавшись обретенным сопротивлением к боли, я подтянул поврежденную руку вместе с животным к себе.
        Хищница уперлась всеми лапами в снег провалившись в него и подставляя свою беззащитную морду.
        Острие топора неумолимо движется к ее морде. На отполированном металле отражаются алые испуганные глаза.
        Она, как и я боится наступающей смерти.
        Раздался утробный рык за моей спиной, и я отчетливо увидел, как лезвие топора вкусив своего алого нектара из образовавшейся раны на морде волчицы, отлетело в сторону вместе с моей рукой.
        Один из молодых волков схватил меня за кисть другой руки и потянул на себя.
        Рукав рубахи затрещал по швам.
        Волчица выпустила мою руку, от чего она упала безвольной плетью вдоль тела.
        Кровь хлестала из прокушенной кожи, а кожа посинела. Раны нестерпимо жгло.
        - Ульв, ударь его ногой и освободись!
        Я мог терпеть боль, она больше не оказывала на меня того давления, что до этого.
        Ударив ногой в шею волка, я заставил его отпустить мою руку.
        Второй постарался прыгнуть на меня, но я вовремя отпрыгнул назад. Перелетел через мертвое тело жителя империи, и закрылся им.
        Два волка принялись яростно рвать одежду на мертвеце. Волчица тем временем, задумчиво и с довольно умным взглядом смотрела на меня. С ее морды из небольшого пореза по белой шерсти стекала кровь.
        Рука не слушалась, сам же я уже не чувствовал боли. Лишь какое-то странное пульсирование в такт ударам сердца.
        Пум-Пум! Пум-Пум!
        Поэтому единственной оставшейся, мне пришлось держать тело мертвого незнакомца над собой в попытке защититься от разъяренных волков.
        Они раздирали на нем костюм, который должен был защитить меня от морозов, вырывали зубами замерзшую плоть, раскидывали снег по округе и пытались пролезть под ним чтобы уцепиться за меня.
        - Да чтоб тебя!
        Я закричал, когда зубы одного волка вцепились мне в левое предплечье, а затем сомкнувшись вырвали кусок кожи вместе с тканью рубахи.
        Это было больно.
        Очень.
        Больнее чем сломанная кисть.
        Даже сопротивление боли не смогло заглушить это.
        А может оно и смогло? Тогда какая же там боль на самом деле?
        Я ударил топором наотмашь.
        Мне повезло.
        Шнурок, который был продет через нижнюю часть рукоятки, обернулся вокруг моей ладони, не давая оружию вылететь или потеряться в снегу.
        - Сиф, что мне делать?!
        Я чувствовал, что моя храбрость улетучивается. Место остается только для неконтролируемой паники, которой я не желал поддаваться.
        Сиф молчала, обычно она всегда отвечает сразу на мои вопросы вслух, но тут впервые игнорирует. Это начинает пугать еще сильнее.
        - Сиф!
        Волки над мной разрывали тело мертвого. Рядом со мной падали куски мяса, сломанных костей, внутренности от одного вида на которые меня начинало мутить.
        Но вот послышался треск разрываемой кожи.
        Что-то зазвенело и на снег плюхнулся какай-то красный стержень. Стоило мне только посмотреть на него, как голос Сиф раздался в моей голове:
        - Хватай его, Ульв!
        И я схватил.
        Рубанул топором в ту сторону желая отогнать лапы волка и его морду. Он отпрыгнул в сторону вспахивая снег своими лапами, но мне удалось схватить стержень и подтянуть себе.
        Из его нижней части торчал какой-то шнурок с колечком на конце.
        - Тяни за него и высунь руку! Быстрее!
        Сиф кричала так громко, что перекрывала своим голосом все мысли в моей голове. Это помогло мне осуществить ее план.
        Дернув за кольцо, я вытащил руку наружу. В нее сразу вцепились две голодные пасти волков, а затем…
        Алая вспышка озарила все вокруг. Раздался грохот столь оглушительный, что казалось, будто бы само ущелье затряслось до самого своего основания.
        Руку дернуло вниз. По ушам ударило. Все звуки мигом притихли, и остался лишь протяжный надоедливый писк.
        Эхо хлопка все еще расходилось по ущелью, но я слышал лишь его приглушенный вариант.
        Мне показалось, что я оглох или потерял слух.
        Ибо слышать я мог лишь собственные мысли и голос Сиф:
        - Беги!
        Я оттолкнул тело мертвеца от себя и побежал со всех ног.
        Краем взора замечаю, как волки испуганно бегут в другую от меня сторону. При этом белая волчица на секунду остановилась, повернулась и посмотрела на меня взглядом полным ненависти.
        Взглядом, который ясно дал мне понять, что я стал ее личным врагом, которого она так просто не отпустит.
        И если сейчас они уходят, то потом вернутся обратно.
        - Сапоги не забудь! Топор проверь! Да беги не стой же, дурень!
        Сиф отдавала команды, старалась проследить, что я ничего не забыл и смог прихватить нужные вещи.
        А я лишь бежал вперед, пробираясь сквозь снег.
        С моей болтающей правой руки на снег стекала кровь, топор болтался в такт моим движениям сквозь снег. В ладони я держал старые сапоги и куски ткани, которую разорвали волки.
        Мне удалось выжить.
        Я выжил!
        [ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: УГРОЗА ГИПОТЕРМИИ]
        [СОГРЕЙТЕСЬ!]
        - Да знаю я! - рычу рассерженно на возникшую табличку.
        Спустя пары минут бега, я все же вваливаюсь в пещеру. Быстро бросаю вещи на каменный пол, хватаю здоровой рукой самые пышные ветки и забиваю им щель.
        Все! Мне надо спрятаться!
        Они могут прийти за мной!
        Меня била дрожь, а еще мое сердце стучало очень быстро. Я чувствовал прилив силы в своем теле. Мне хотелось действовать. Боль отступила, я чувствовал себя живым и сильным.
        Мне все по плечу!
        - Ульв!
        Я должен защититься! Должен встретить этих волков и зарубить их топором!
        Кстати, где он? Куда я его бросил?
        - Ульв! - еще громче рявкнула Сиф.
        - Что? - недоуменно спросил я в ответ. - Ты не видишь, я пытаюсь защитить нас?
        - Успокойся, Ульв! Тебе нужно остыть.
        - Почему? Мне хорошо! Я даже не устал…
        Стоило только сказать это, как мои ноги подкосились и я рухнул на пол. Они онемели и стали какими-то неосязаемыми, словно отсидел в неудобной позе.
        Сломанная кисть начала пульсировать пока наливалась болью. Сначала медленно, а потом все больше и больше я начинал все чувствовать.
        Стал тихо подвывать стараясь стерпеть, затем откровенно заскулил, едва сдерживая слезы, а потом заплакал.
        Было так больно, что меня пригибало к земле. Хотелось биться головой об стены лишь бы избавиться от этого чувства.
        Моя рука горела так сильно, словно ее обжигало пламя.
        У меня даже появилась шальная мысль отрубить ее топором.
        - Не смей! - прокричала строго Сиф.
        - Почему так больно, Сиф?! - простонал я, корчась на полу.
        Никогда не чувствовал подобного. Все, что было до этого оказывается являлось лишь бледным подобием, некой тренировкой к происходящему сейчас.
        Но к такому нельзя подготовиться!
        Я закричал во все горло. Мой собственный неестественный крик эхом отразился от стен пещеры, пламя заколыхалось.
        - Ульв, у тебя выработался адреналин, поэтому ты не чувствовал боли! - объясняла мне Сиф, но я не воспринимал ее слов. - Тебе нужно потерпеть…
        - Как?! - закричал я, - Как можно вытерпеть такую боль?!
        - Скоро станет легче, наноботы адаптируют…
        - Когда легче?! - закричал я, пытаясь сдержать боль.
        Двинуть рукой не могу, она сразу начинает болеть еще сильнее. Даже от легкого дуновения воздуха из моих губ хватило, чтобы я вновь закричал.
        Решил подуть на рану как это делала мать в детстве…
        - Ульв! Ульв, очнись же! - взволновано кричала Сиф.
        Я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу, мой хвост был в опасной близости от горящего костра. Если бы не камни, которыми я обложил горящие ветки, то точно бы подпалил его.
        Но что вообще случилось? Почему я лежу на полу?
        - Что случилось?
        Я начал осматриваться по сторонам, стараясь понять, что случилось вообще.
        Вокруг ничего не изменилось, все осталось прежним. Только вот за стенами пещеры завывал холодный ветер.
        Я лежал на каменном прогретом полу закутанный в плащ со следами крови.
        Только сейчас их заметил начав разглядывать.
        На моих ногах красовались теплые сапоги, подбитые мехом.
        - Ты потерял сознание, - сказала грустным голосом Сиф.
        Услышав это, я глянул на свою правую руку. Она была в ужасном состоянии. Вся вздулась как бурдюк, наполненный водой под завязку, кожа посинела, становясь натянутой.
        Пальцы все еще оставались алыми, но я их толком не чувствовал.
        Даже шевелить боялся, не желая ощутить вновь эту боль.
        Также я ощутил жжение на предплечье, оттуда, где мне клыками вырывали кусок кожи.
        - Сиф, что мне делать?! - в моем голосе отражается страх.
        Она молчит, опять ничего не говорит.
        Я не знаю, как реагировать уже на подобное. Если до этого она всегда мне отвечала, советовала и подбадривала, то вскоре начала молчать.
        Это так раздражает…
        - Да не молчи ты! - закричал я в ярости.
        И только после этого понял, как глупо поступил.
        Она все еще молчала, но также замолчал я. Опустил стыдливо взгляд к полу, а затем прижался спиной к стенке в той уютной нише. С плащом, который я положил на иголки все стало мягче и чуточку уютнее.
        Рука лежала на коленях, и я старался не беспокоить ее.
        Кровь перестала течь из мелких ран, но вот из предплечья кровь медленно вытекала по руке вниз. Даже прилипшая ткань рубахи ее не останавливала.
        Наконец Сиф заговорила:
        - Ульв, прости меня, но мои знания подходят к концу. Я как программа помощник уже не обладаю той нужной информацией, которая сможет помочь тебе выжить.
        Ее странно отстраненный тон заставил сердце в моем груди ухнуть в бесконечную пропасть. Последний раз такое было, когда я узнал, что Сив - моя лучшая подруга из деревни, обещана другому демону.
        - О чем это ты?
        - Мои знания были ограничены, и они до сих пор таковыми являются, Ульв. Я знаю лишь базовые вещи, девяносто процентов которых, даже, не подходят под твою ситуацию и никак тебе не помогут, - говорит она грустным дрожащим голосом. - Я имитация человеческого разума, созданная наноботами для помощи неразвитым формам жизни. Моя обязанность объяснять и просвещать, помогать и советовать… А еще я обречена чувствовать себя бесполезной!
        Последнее она прокричала таким голосом, что я сразу понял - плачет. Хоть и не вижу ее лица, не вижу всего ее тела, не могу ощутить присутствия, я слышу, как она плачет. Как дрожит ее голос, как он становится слегка хриплым.
        Не думал, что она так может.
        Сиф, представлялась мне духом который может лишь подбадривать меня и не проявлять никаких эмоций, кои могут помешать в моем деле.
        А теперь она плачет.
        - Да, я могу плакать! Если ты не знал, то я пользуюсь твоим набором эмоций и поведением! Я создана быть такой, чтобы ты доверял мне! Но я не желала быть такой убогой… сломанной.
        - Ты не убогая! - попытался убедить ее я.
        Тщетно.
        У меня нет опыта общения с демонессами кроме Сив, и то она никогда не проявляла подобных эмоций при мне.
        И правда, я никогда не видел, как она плачет или грустит. Словно, Сив никогда не хотела мне показывать этого.
        Она не доверяла мне?
        - Когда на тебя напали волки я ничего не могла поделать! Я не знала, как помочь тебе, потому что у меня нет такой информации!
        - Но ты сказала, как активировать ту штуку! Она так громко громыхнула и волки…
        - Это было везением, в тот момент, я уже была готова, что тебя разорвут на части, а мне придется наблюдать за этим, - ответила Сиф.
        От ее слов я замолчал, все похолодело внутри меня.
        Я бы умер там…
        Чистая случайность…
        Мне просто повезло выжить и вернуться обратно…
        Просто повезло…
        Меня бы растерзали там, и я бы умер. Лежал бы рядом с тем мертвецом с другой планеты, пока волки будут обгладывать наши косточки.
        А Сиф…
        А что Сиф? Что было бы с ней?
        - Я исчезну почти также как и ты, буду стерта и перезаписана…
        - Тебя лишат воспоминаний?
        - Нет, следующая я, будет уже не Сиф, и характер станет другим, все изменится, ничего не останется прежним. Просто, другая версия меня которая подстроится под нового носителя.
        - Но мы в ущелье, а если здесь так никого и не найдется?
        - Наноботы соберутся в одну точку в теле своего мертвого носителя и превратятся в маленький шарик, который будет дожидаться активации другими наноботами. Так они передадут информацию и пополнят ряды наноботов другого носителя.
        Опять ничего толком не понимаю, но улавливаю только одно - Сиф бы тоже умерла. Точнее, умру я и умрет она. Вот только если я могу бороться за свою жизнь и как-то пытаться все исправить, то она может только наблюдать и подбадривать, а также давать советы, которые уже исчерпали себя.
        - Значит, мы бы умерли вместе с тобой, - сказал я тихо.
        - Именно так, Ульв, - ответила Сиф с тяжелым вздохом. - Поэтому слушай мой последний совет. Если ты получишь еще несколько тяжелых ран, то система наноботов активирует режим адаптации и запустит процесс восстановления организма. Это будет очень больно, ведь им придется перестроить почти весь твой организм, чтобы подготовить его к подобному изменению и не навредить твоей продолжительности жизни.
        - Восстановление? Значит моя рука…
        - Да, твои раны начнут заживать, а тело восстанавливаться, и чем выше уровень навыка, тем быстрее все это будет происходить, но всякий раз твое тело будет подвергаться сильным изменениям.
        - Каким?
        - Я не знаю, Ульв, у меня нет такой информации, - ответила Сиф. - Как я уже устала от этого! Стоп, я не должна такого говорить! Такого просто не должно быть в моем программе? Ульв, я излишне эмоциональна?!
        Ее вопрос меня удивил и вогнал в ступор.
        Я ничего не понимал в подобных разговорах, поэтому решил быть честным.
        - Да, вполне эмоциональ…
        - Идиот ты! Спокойная я! - резко закричала она на меня, затем сама же удивилась своей выходке. - Да что со мной такое? Что происходит?!
        Ее голос стал испуганным, что еще сильнее меня удивило.
        - В смысле, что происходит? Ты напугана…
        - Так не должно быть, Ульв! Я искусственный ассистент, персональный помощник, я должна подбадривать, ругать, укорять и мотивировать, но никак не психовать как истеричка!
        Она вновь закричала, но уже ее голос сначала похожий на человека превратился в протяжный писк. Моя голова начала раскалываться от подобного, и я закричал.
        Спустя мгновение это прекратилось, также быстро, как и началось.
        - Ульв, прости! Прости, милый! - начала извиняться Сиф испуганным голосом. - Я сама не понимаю, что происходит со мной!
        Я, тяжело дыша перевернулся на спину, аккуратно положив правую руку себе на грудь, левой я смял капюшон под головой соорудив подушку. Стало мягче и лучше.
        Все тело болело.
        Оно стало одним единым очагом боли, к которому добавилась еще и голова.
        - Ничего, хуже ты точно не сделала, - ухмыляюсь я.
        Почему-то сейчас меня настигло странное чувство удовлетворения.
        Я выжил. Пережил нападения волков, падение в ущелье, ужасный холод. Сейчас лежу раненый на импровизированной лежанке из веток и иголок, накрытых плащом.
        А ведь раньше меня считали убогим, бесполезным, но я справился. Смог выжить.
        - Убогая тут только я, Ульв, - с грустью произнесла Сиф. - Ты очень хороший и умный демон, просто сам не веришь в этом.
        - Тогда из нас выходит отличная пара, да? - с веселой улыбкой произнес я, - Убогий демон и его убогая помощница.
        - Какой же ты дурак, - уже чуть успокоившись произнесла Сиф.
        Ее голос стал немного веселым, а я вот наоборот помрачнел.
        - Сиф, всем твоим словам, сказанным до этого, можно верить?
        Сиф ответила также мрачно.
        - Да, Ульв.
        Она уже прочла мои мысли, и знала, что я сейчас хочу сделать.
        Хоть это боязно и опасно. И я пытаюсь всеми силами отговорить себя от чего-то подобного… Внутри, понимаю, что необходимо пойти на столь отчаянный шаг.
        Иначе мне не выжить.
        А я очень хочу жить.
        - Лучше прикуси что-нибудь, - посоветовала Сиф.
        Кивнув ей в знак понимания, я сел на своей лежанке и потянулся рукой к маленькой веточке, лежащей рядом. Оторвал кусок и запихнул себе в рот стиснув зубами так сильно как только мог, чтобы челюсть напряглась.
        Затем на коленях я подполз к костерку и ногтями вытащил камень из ровного круга, который сам же составил. Положил правую руку на пол, так чтобы тыльная сторона ладони смотрела на меня, разжал пальцы терпя боль…
        Сиф не будет мне врать! Сиф не будет мне врать!
        Я повторял эти слова словно молитву, ибо молиться мне теперь было не к кому. Если Урд до этого времени меня проверяла, или даже не наказывала, то после нападения на волчицу станет ненавидеть только сильнее.
        Демонам запрещено трогать волков.
        Охотники обходят их стороной при возможности оставляя мясо в дар. Так они пытаются задобрить богиню.
        Если какой-то волк нападает на демона, то ему никто не помогает выжить. Все начинают считать его избранным богиней, за грехи ли или благие деяния, никто не знает, она сама там разберется в своих лесах, но никто ему не протянет руки помощи. Да и сам демон откажется от подобной помощи, он ведь не желает стать непрощенным.
        А я вот стал.
        Сразу, как только посмел сопротивляться.
        Хотя, не думаю, что мне вообще хватило бы сил лежать спокойно и позволить им грызть себя. Охотники говорили, что волки не славятся милосердием к своим жертвам. Они могут как перегрызть тебе горло, и ты будешь умирать, захлебываясь собственной кровью, а могут медленно терзать тебя отрывая кусочки плоти от тела, оставляя тебя долго страдать моля о быстрой смерти.
        Не думаю, что вообще есть хоть один демон, который позволит себя вот так просто сожрать. Все будут сопротивляться из-за страха смерти и боли, поэтому все они становятся непрощенными.
        Это не честно.
        Если Урд и правда все это затеяла, то тут попахивает издевательством. В такой момент ни одна живая душа не сможет поддаться смерти и станет сопротивляться.
        Я медлил…
        Все никак не мог набраться решимости заставить себя сделать это. Заставлял себя думать о чем угодно, лишь бы не о том, что сейчас предстоит сделать.
        Сиф молчала.
        Спасибо ей за это.
        Если бы она сказала хоть слово, то я бы струсил, утратил бы свою решимость и тогда бы ей пришлось меня уговаривать.
        Хватит этого.
        Пора становиться достойным демонов!
        Я хочу, чтобы отец мной гордился, когда я вернусь!
        Моя рука медленно поднялась вверх, сжимая тяжелый камень в ладони. Его закругленная выступающая часть смотрела строго вниз.
        Сиф не будет мне врать!
        Сиф не будет мне врать!
        Сиф не будет мне врать!
        Рука летит вниз, набирая скорость, тяжесть камня лишь помогает в этом. Я закрываю глаза, как только понимаю, что пересек линию за которой я уже не смогу остановить руку.
        Это тяжело.
        Удар…
        Звук смачного хруста наполняет мои уши, эхо разносится по пещере.
        Боли нет.
        Открываю медленно один глаз боясь увидеть то, что сам натворил, но лишь облегченно и в тоже время горько вздыхаю.
        Промахнулся.
        Камень угодил рядом с ладонью, не оставив следа на каменном полу. Пальцы, подрагивая сами собой сжались.
        Тяжело самому себе нанести вред, но мне нужно это сделать.
        Я обязан сделать это, иначе умру. Надо заставить этих упрямых наноботов восстановить мое тело, изменить его.
        Демоны говорят, что для того, чтобы твои рога стали больше нужно сломать свои старые. Тогда следующие вырастут крепкими и высокими как деревья в лесу Урд. Такого демона будут уважать, ценить его силу и авторитет, любая демоница согласится быть отданной ему, и не одна. Такому демону позволят иметь несколько жен. Вот только… Это больно.
        Да и никто почти не верит в подобное.
        Демоны любят свои рога. И не найдется ни одного дурака, который решит избавиться от собственных рогов ради такой байки.
        Ведь это очень больно.
        У тебя словно отрывают часть тела на живую.
        Да они крепкие, даже крепче чем у носорогих оленей, но в отличие от них мы чувствуем боль, когда повреждаем их.
        Даже говорят, что у нас там идет кровь.
        За все свои семнадцать лет, я не видел ни одного демона, который бы потерял свои рога. Даже случайно.
        Сколько раз падали с крыш домов при постройке, роняли предметы на головы. Рога не ломались. Они очень крепкие.
        Чтобы сломать их нужно нечто более сильное, и нужно быть полным идиотом, чтобы согласиться терпеть подобную боль.
        Возможно, таким идиотом как я.
        Ведь я и не догадался, что помимо моей поврежденной руки, которую уже не так страшно потерять, у меня есть нечто, что потерять будет страшнее, но на выживание это никак не повлияет.
        Мои собственные маленькие рога.
        - Ульв, ты уверен? - неуверенно спросила Сиф.
        - Нет, - выплюнув ветку из рта честно отвечаю, беря топор с пола. - Но если ничего не получится, то лучше потерять бесполезные рога чем руку.
        Я подошел к какому-то куску стены который больше походил на выступ. Цельный камень, который ничем не разбить и не сдвинуть, идеально подходит для моей задумки.
        В этот момент я пребывал словно в каком-то сне. Все казалось нереальным, выдуманным. Будто бы опять начитавшись книжек на ночь, вижу сон, где обыгрываю разные варианты приключений.
        Только на сей раз они мрачнее обычного.
        Я никогда не представлял столько крови и боли. Не представлял, что буду реветь как маленький ребенок.
        Не представлял страх.
        Все это обходило меня, делая мои приключения идеальными, веселыми и героическими. Это заставляло меня мечтать о них все больше и больше.
        Но вот она правда.
        В данный момент чтобы выжить мне нужно навредить себе еще больше.
        Я склоняю голову перед камнем, словно в молитве перед артефактом в деревне. Хочется обратить к Урд, но я знаю, что ей плевать на меня. Она бы с радостью вцепилась мне в горло и оторвала от него жирный кусок, чем стала бы помогать.
        Наклоняюсь так, чтобы рога лежали на камне, а голова нет. Кладу топор острием почти на самое основание ближе к макушке, чувствую, как холодный металл прижимает волосы и касается кожи головы.
        Держу правой рукой терпя боль. Пальцы еще работают, кисть вообще не слушается, но я для верности привязал шнурком от штанов.
        Так лучше.
        Даже если они спадут, то стыдится мне нечего, и не перед кем. Сиф уж точно смеяться над мной не будет.
        Интересно, что сказала бы Сив на все это?
        Она бы назвала меня дураком, а также непрощенным. Начала бы обвинять во всех грехах деревни.
        До сих пор помню ее взгляд.
        Асгейр наверняка сейчас радуется моему отсутствию, ведь рядом с его невестой больше никого нет. Хотя, уверен, он меня даже не замечал особо. Я всего лишь маленький демоненок на его фоне. Меня даже соперником было глупо считать.
        Каким же идиотом я был, у меня ведь не было и шанса с ней.
        Моя левая рука все еще держащая камень медленно поднималась вверх. Практически ничего не изменилось, вот только теперь камнем я буду бить по задней стороне топора, чтобы тот отсек мне рога.
        Сиф снова молчит, это хорошо.
        Когда она задала мне тот вопрос, я уже было хотел все бросить. Лучше пусть помолчит еще немного, мне нужна тишина чтобы сосредоточиться.
        Я замер с занесенной рукой. До моих ушей доносился стук собственного сердца, пульсирование крови в поврежденной руке, завывание ветра снаружи и шелест веток, которыми я заделал проход. Огонь трещал, пожирая высохшие ветки, сейчас он светил гораздо ярче и сильнее прежнего. Я заведомо подкинул еще в его ненасытное горячее чрево. Чтобы, когда я потерял сознание, здесь было тепло.
        Надеюсь, все будет хорошо.
        Надеюсь…
        - Мама, мне страшно! - прошептал я сквозь слезы.
        Я же обычный ребенок, ничем не выделяющийся, бесполезный и слабый. Почему я должен проходить через все это?
        Почему я должен мерзнуть от холода? Почему должен голодать? Почему именно в тот момент, когда я подумал, что перестану мерзнуть на меня, напали волки?! ПОЧЕМУ-У-У-У?!
        Почему?!
        Почему?!
        Почему?
        - Я ненавижу это все!
        Крик вырвался из моего рта наполняя пещеру и заглушая все остальные звуки. Я кричал сквозь слезы, пытаясь заглушить собственный страх перед болью.
        Камень в руке полетел вниз, нацеливаясь на заднюю часть топора.
        Мгновение, затем еще одно.
        Раздается звон металла, а затем хруст…
        - А-а-а-а-а!
        Я вновь закричал. Боль пронзила все мое тело. Прошлась по всем конечностям словно раскаленный металлический прут, который мне вбили в голову и вытащили с другой стороны тела.
        Перед глазами все поплыло. Колени начали дрожать и подкашиваться.
        Я начал терять сознание, но лишь чудом удержался уперевшись локтем в камень перед которым стоял на коленях.
        Было больно. До одури больно. И я чувствую, что мой рог еще на месте, я нанес лишь небольшое повреждение, оставил царапину.
        - Ещ-щ-щ-ще р-раз! - с трудом выговорил я пересохшими губами.
        Это всего лишь один удар по одному рогу, а у меня их два. Два чертовых рога! Бесполезных и ненужных!
        Зачем вообще рождаться демоном? Жить в деревне под куполом боясь выйти наружу! Молиться каждый день тупой богине, которой плевать на нас всех! Бояться, что купол развалится, а потом стать рабами!
        Ненавижу эту жизнь!
        Злость придавала мне сил, заставляла боль отступить хоть немного.
        Во мне зародилась какая-то мрачная решимость довести все до конца, закончить начатое.
        Я стиснул камень сильнее, рука перестала дрожать, а это значит, что удар будет сильнее. В первый раз он вышел по касательной, камень ударив по топору соскользнул в сторону от чего все смазалось.
        Нужно бить точнее, иначе я буду страдать дольше.
        Даже навредить себе не могу нормально…
        Слабак.
        Я разозлился на самого себя. Действительно. Когда никого нет вокруг кого можно обвинить, остается ругать только самого себя.
        Надо было делать это раньше.
        Я винил всех в деревне, но только не себя. Отца, за то, что он не принимал меня таким какой я есть, хотя мне не хотелось принимать его. Сив, за то, что она не видела во мне демона в которого можно влюбиться, при этом даже не пытался доказать ей обратного.
        - Какой же ты идиот, Ульв! - закричал я, нанося новый удар.
        Опять раздался хруст, вновь мой крик боли наполнил все пустое пространство пещеры. Затем послышались рыдания.
        Я плакал.
        Мне было больно, но я, тяжело дыша заставлял себя вновь замахиваться.
        Если демону для обретения силы нужно сломать собственные рога терпя такую боль, то я это сделаю.
        Хватит жалеть себя!
        Пора показать этому слабому Ульву, что такое жизнь!
        А-а-а-а-а!
        Вновь удар, хруст раздался громче, и я ощутил, как от моей головы что-то отваливается. Маленький рог скатился по волосам, прокатился по камню и упал на пол. С его сломанного конца с засечка стекали капли крови, также как и по моим волосам.
        Я положил камень перед собой, поднял руку и коснулся пальцами своей головы, точнее того места, где раньше был левый рог.
        Теперь оттуда вытекала кровь и торчали острые остатки, больше ничего.
        Я закрыл глаза и вновь нагнулся. Остался еще один рог, который нужно удалить.
        Теперь это должно быть легче сделать…
        Меня вырвало.
        Как только я нагнулся, меня стошнило желчью на пол. Все тело дрожало и начало гореть изнутри.
        - Нельзя останавливаться, - прошептал я, вытирая рот.
        Вновь наклонился, закрыл глаза и приставил топор.
        Почему-то в этот момент я вспомнил как отец работает в кузне. Он держит заготовку и бьет ее молотом, так она приобретает нужную форму и много всего, но именно так он создает нечто прочное и сильное.
        Я тоже стучу, но не молотом, а топором и не по металлической болванке, а собственным рогам. Но после этого появится более сильный демон.
        Прямо сейчас, я подобно кузнецу создаю самого себя.
        Через боль и страдания, слезы и мольбы о помощи.
        Мне страшно.
        Все тело дрожит, так и хочется все бросить на полпути и сдаться.
        Но я устал так жить!
        Закричав, я ударил еще раз, но в этот раз вложил в удар всю ненависть к самому себе, к своей слабости и к этой проклятой Урд, которую боялся всю свою жизнь.
        Раздался хруст, боль пронзила меня заставив оцепенеть.
        Я не мог двигаться, но боль продолжалась. Застыв в одном положении, я агонизировал, не имея возможности даже сделать глубокий вдох.
        Все тело словно закинули в печь, где его принялись яростно пожирать огненные волки, а сама Урд склонилась над моей головой обхватив сильной челюстью горло.
        Вот и все, моя смерть пришла…
        [ВНИМАНИЕ! НАНЕСЕН ТЯЖКИЙ ВРЕД ОРГАНИЗМУ НОСИТЕЛЯ!]
        [ИНИЦИИРУЮ ПРОТОКОЛ «ВОССТАНОВЛЕНИЕ»]
        [АКТИВАЦИЯ РЕЖИМА АДАПТАЦИИ]
        [3]
        [2]
        [1]
        [ОСТАНОВКА КРОВОТЕЧЕНИЯ…]
        [НАЧАТО МОДЕЛИРОВАНИЕ ВАРИАНТОВ ИЗМЕНЕНИЯ ОРГАНИЗМА]
        [МОДЕЛИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО]
        [ОРГАНИЗМ НОСИТЕЛЯ БУДЕТ РЕКОНСТРУИРОВАН НА ОСНОВЕ МОДЕЛИ]
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        - Ты справился, милый, - раздался знакомый нежный голос.
        - Спасибо, мам…
        Глава 6. Демон покидает пещеру
        Я очнулся быстро.
        Открыл глаза, сделал глубокий жадный вздох теплого воздуха, прогретого костром, и принял сидячее положение.
        Перед глазами висела табличка со словами алого цвета:
        [РЕКОНСТРУКЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]
        [ОРГАНИЗМ ВЛАДЕЛЬЦА ПЕРЕСТРОЕН]
        [ОТКЛОНЕНИЙ НЕТ]
        [ПРОГНОЗИРУЕМОГО ВРЕДА ОТ ИЗМЕНЕНИЙ НЕ ВЫЯВЛЕНО]
        [ПОВЫШЕНА СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ ОРГАНИЗМА]
        [УДАЛЕНЫ ПАТОЛОГИИ]
        [ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ УСТРАНЕНЫ]
        Прочитав это, я, как и обычно ничего не понял. Что-то восстановили, удалили, изменили. И все время какие-то странные слова.
        Запомнить их я конечно попытался, но почувствовал такую усталость.
        В голове словно пустота образовалась.
        Зеваю.
        Привычным движением причмокиваю губами, провожу языком по зубам и выступающим острым клыкам. Хвост медленно шевелится за моей спиной шурша кожей по каменному полу. Поднимаю правую руку к лицу и замираю.
        Перед глазами блестит отполированное лезвие топора, измазанное в крови. Его рукоятка была привязана к моей сломанной кисти и едва шевелящимся пальцам.
        Это сразу же заставило меня все вспомнить.
        Я резко нагнулся в сторону чтобы исторгнуть желчь из пустого желудка вперемешку с водой от талого снега.
        Противное ощущение, когда желудок сокращается, все тело выгибает, но ничего толком не выходит. Так это еще и дико больно.
        Но не так больно, как самому себе отрубать топором рога.
        Я потянулся левой рукой к голове желая нащупать то, чего сам же себя лишил.
        Там ничего не было. Пальцы схватили пустоту, ладонь опустилась чуть ниже к голове и нащупала то, что осталось.
        Костяные пеньки и ничего более.
        Все сгладилось, по центру начали проступать заостренные части.
        Новые лезут?
        Сев спиной к стене и подкинув ветки в еще не затухшее пламя, я посмотрел на свою правую руку.
        Опухоль прошла, рука выглядела как раньше, но теперь из-за всего пережитого казалась меньше. Пальцы с трудом двигались, было больно, а на коже красовался огромный синяк. Да вся рука у меня была почти синяя из-за этого с редким красноватым проблеском моей кожи.
        Смотрелось ужасно.
        Я снял сапог и взглянул на большой палец левой ноги. Он больше не был серым, наоборот, стал чуть красноватым и казалось, что к нему вернулась какая-то чувствительность.
        Когда я к нему прикоснулся ногтем, то ощутил едва уловимое покалывание.
        Неужели восстановление исцелило меня?
        Но почему оно это сделало не полностью как в тот момент, когда я рухнул в ущелье?
        Повернувшись, я посмотрел на свое предплечье. Там, где отсутствовал кусок кожи появилась корка и все начало немного зарастать.
        Магия какая-то, никак иначе.
        - Высокие технологии, - тут же отозвалась Сиф. - Концепция магии это лишь придание энергии и материи нужной формы с помощью кодовых фраз и мыслеобразов.
        Ее веселый голос меня успокоил.
        Я тут же ощутил себя как никогда живым и даже чуточку счастливым. Ведь мне удалось пережить подобное. Ни один демон в нашей деревне сам себе не ломал рога, и при одной мысли от этого начинал дрожать от страха.
        Даже Асгейр никогда не делал ничего подобного!
        А я сделал! Я справился и выжил!
        Ха-ха-ха!
        - Ты удивительный демон, Ульв, - с гордостью сказала Сиф. - Горжусь тобой, мой милый.
        Ее слова заставили меня густо покраснеть. Еще никогда мне такого не говорили, особенно таким нежным и приятным голосом.
        Такое сразу отозвалось в молодом демоническом теле переполненным энергии, и даже боль не смогла помешать возбуждению.
        Я покраснел еще сильнее, стараясь как-то спрятаться скрестив ноги.
        - Прекрати, - смущаясь попросил я Сиф.
        Все это произошло из-за моей расслабленности. До этого я был так напряжен и насторожен, что вообще не реагировал ни на что как следует, а сейчас вот…
        Желудок призывно заурчал от голода, и меня наконец отпустило. Моментально.
        - Оу, извини, я не ожидала, что мой голос так на тебя… - смущенно пробормотала Сиф, стараясь быть не такой нежной. - Ты молодой, для тебя это нормально. У тебя есть опыт?
        - Какой опыт?
        - С демонессой?
        Я удивленно округлил глаза.
        - Нет! Ты о чем?! Такое запрещено! - возмущенно воскликнул я. - До свадьбы ни с кем нельзя!
        Это правило было еще во времена наших предков и тех, кто до них. Демоны могут влюбиться, проявлять знаки внимания, но никакой близости. Только после свадьбы.
        Таков закон.
        И это даже не веление Урд, хотя говорят, что именно она установила такое правило для демонов, а мы сами так решили.
        Самое главное сохранить чистоту для своей супруги и наоборот. Так дети рождаются сильными и здоровыми.
        - Хорошо, как скажешь, - решила не спорить со мной Сиф.
        Она не стала дальше продолжать обсуждение подобного, да и я бы уже отвечать не стал. Слишком уж смущающая тема для меня.
        Ведь я все годы был влюблен в одну демоницу и больше никого. Все остальные казались для меня какими-то неинтересными, скучными и глупыми. Они всегда смеялись над мной стоило пройти мимо, и это дико бесило.
        Только Сив дружила со мной.
        Понимая, что опять начинаю грустить, я постарался отогнать эти гнетущие мысли подальше. Встал на ноги, и чуть не подпрыгнул от удивления.
        Вскочил я легко и бодро, словно недавно меня не терзали волки и я не ломал собственные маленькие рожки.
        Удивленно осмотрев себя еще раз, я стащил с тела рубаху и удивленно ощупал живот. Он стал тверже. Не такой как у других сильных демонов, но все равно. У меня обычно там было небольшое пузико, ведь я ничем особо не занимался, только читал да воду из колодца таскал раз в пару дней. Мои штаны стали мне тесноваты, я теперь не смогу запихнуть хвост внутрь, ибо ноги увеличились в размере, да и сам хвост, к моему удивлению, стал шире.
        Что вообще произошло?
        - Изменение твоего тела. Наноботам пришлось увеличить мышечную массу. У тебя повысилась выносливость, сила, скорость, гибкость. Все будет выглядеть так, словно ты прошел тяжелые тренировки.
        - Зачем это?
        - У меня нет информации, но я предположу, что именно это требовалось для твоей адаптации к последующим изменениям.
        Она предполагает?
        Значит ее слова о том, что она больше не сможет давать мне советы оказалась правдивой.
        Это не хорошо. Советы Сиф мне очень помогали. Можно сказать, я жив только благодаря им.
        Кто вообще сам догадается причинить себе боль, чтобы выздороветь и восстановиться?
        - Значит я стал сильнее?
        - И еще красивее, если спросишь меня об этом, - намекнула Сиф. - Теперь от демониц отбоя не будет.
        Я мотнул головой и почувствовал, как щеки что-то коснулось. Резко поднял руку стараясь ухватить это неведомое мне, и с удивлением обнаружил - волосы.
        Мои короткие волосы отрасли и теперь свисали, доставая до щек.
        Я никогда раньше их так сильно не отращивал, старался чаще стричься. Многие демоны так делают, но также многие предпочитают отращивать. В основном этим занимаются более взрослые, кому за тридцать.
        Плечи стали шире, некогда просторная рубаха тесно сжимала их и при каждом движении руками протестующе скрипела от натуги.
        Пришлось топором подрезать ткань, иначе двигаться было неудобно.
        В пещере тепло, снаружи воет сильный ветер и уже стемнело. Щель, которую я заделала ветками, не пропускала холодный воздух снаружи и не выпускала теплый.
        Огонек горел не так сильно, я стал лишь немного подбрасывать ветки, больше надеясь на тепло камней.
        Вот бы поесть вообще.
        От голода я опять схватил кору с ветки и закинул в рот. Хрустит, неприятно вяжет и когда глотаешь дерет горло заставляя кашлять, но хоть что-то. Иного у меня нет.
        Понимая, что спать я больше не хочу, и так уже выспался за время своего валяния на полу, я водрузил плащ на свои плечи.
        Остатки правого рукава рубахи я оторвал и повязал вокруг сломанной кисти. Рука хоть и зажила, но болела очень сильно при каждом движении, от чего я прижал ее к груди и перебросив ткань через шею, жестко зафиксировал.
        Все, вроде не мешается и не дергается.
        Топор повесил на пояс. Вещь полезная, а посему ей нужно быть всегда под рукой.
        Мышцы ныли, потянувшись я захрустел всем телом и каждой косточкой в нем.
        Стало лучше.
        До моего носа дошел неприятный запах, я принюхался и понял, что это я так пахну. Ну еще бы. Демоны по натуре своей чистоплотны, и очень часто моются, а каждый седьмой день мы устраиваем общее принятие бани.
        Мужчины отдельно, женщины отдельно. Если кто не стесняется есть общие парилки. За долгие годы житья под куполом мы настроили их довольно много, поэтому для всех место найдется. Особенно для молодожена которые хотят уединиться и зачать детей в теплом месте.
        Знахарка всегда говорит, что это полезно.
        Поэтому мне стало неприятно от собственного запаха.
        Придется смириться с чем-то подобным, иного выхода нет. Не в снегу же мне купаться голышом. Так вообще могу околеть и замерзнуть, ни одно сопротивление и восстановление не спасут меня от такой дурости.
        - Согласна, лучше потерпеть, - поддержала мои мысли Сиф.
        Снаружи раздался громкий протяжный вой, и это был не ветер, что на огромной скорости проносится по ущелью создавая звуковые галлюцинации для моего уставшего мозга.
        Нет.
        Это был волчий вой, я его узнал.
        Волки решили прийти по мою душу и закончить начатое. Неужели Урд не желает оставить меня в покое?
        Нет, она ни за что не оставив свою добычу, особенно ту которая решила сопротивляться. Наверняка чувствует азарт и жажду скорейшей расправы, так и хочет вгрызться в мое тело своими клыками.
        А вот хвостом ей по морде!
        Я свои рога ломал не для того, чтобы позволить им сожрать меня. Меня уже давно не страшит кара богини и угроза проклятья.
        Одно у меня уже есть, и я ему даже рад.
        Да, Сиф?
        - Верно, - ехидно подметила моя помощница. - Как назовемся? Команда убогих?
        - Если не придумаем как нам защититься от волков, то называться никак не будем, - отодвигаю ветки в сторону чтобы выглянуть наружу.
        Темнота, сплошная темнота и проблески белого снега освещаемы светом костра, проникающего сквозь щели.
        Наверняка вход в пещеру сейчас светится во тьме подобно ночной лампе, привлекая множество гадких насекомых любящих жить под куполом.
        Вот и волков он привлек.
        Охотники поговаривали, что по древним заветам стариков и предков, волки не любят огонь. Вот только почему-то самим волкам, обитающим снаружи забыли подобное сказать. Они его не боятся.
        Да и чего им вообще бояться? Если никто не угрожает и не запугивает. Лишь разбегаются в стороны бросая вещи, а самого неудачливого бросают на съедение. А потом возвращаясь говорят, что богиня Урд решила его забрать к себе.
        И ведь не узнаешь ничего.
        Семье такого «избранного» приходится молиться Урд, в попытках узнать, что произошло с демоном. Но та как обычно всегда молчит.
        Я осмелился чуть высунуть голову наружу дабы осмотреться по сторонам.
        Как я и думал, ничего не было видно с правой стороны куда дальше в темную неизвестность уходило ущелье, а вот с левой что-то сияло алым.
        Какой-то светлячок лежал на снегу испуская алый дым…
        - Это то, что спасло мне жизнь? - спросил я у Сиф.
        Сразу вспомнился грохот, красный свет вокруг, и то, как испуганно волки убежали в сторону скуля словно побитые щенки.
        Так мне повезло спастись, больше подобного не повторится. Я не особо удачливый демон.
        - Некоторым узникам за хорошее поведение дают полезные вещи и приспособления. Они помогают выжить и легче перенести время необходимое для адаптации к незнакомой местности, - Начала объяснять Сиф. - Так, к примеру, у того мертвеца был защитный костюм, спасающий от холода, топорик, который ты держишь в руках и сигнальная ракета. Костюм разорвали, но все остальное помогло тебе выжить.
        - Сигнальная ракета? Что это?
        - Она нужна для того, чтобы тебя могли найти в этой снежной пустыне. Посылаешь светлячка в воздух, и все знают где тебя искать, горит долго, шуму много, поэтому еще используется как средство для отпугивания диких животных.
        - Да, хорошее средство, - протянул я, смотря на огонек, затем добавил. - Было.
        - Главное у нас есть топор, и место для ночлега…
        Сиф не договорила, замолчала, как только справа от меня хрустнул снег. Я тут же повернул голову, чтобы увидеть, как к моей голове устремилась разинутая волчья пасть.
        Отпрыгнув назад в пещеру, я испуганно рухнул на каменный пол, чуть не угодив плащом в собственный костер.
        Левой рукой я схватил с пояса топор готовясь биться за свою жизнь яростнее обычного. Страх сковывал меня подступая от самого кончика пальцев ног и идя все выше к самой голове. Вот уже все мое тело мелко дрожит.
        Я в ловушке.
        Бежать некуда.
        Снаружи слышу тихий рык и шелест веток. Их обнюхивают. Мелькает алый взгляд и пару желтых глазенок. Они меня видят, оценивают. Ждут чего-то, а может лишь испытывают мою стойкость. Думают, что я, как и все обычные демоны одумаюсь, убоюсь гнева богини и сам сдамся им на съедение.
        - Попробуйте достать меня, уроды, - прорычал я в ответ пытаясь повторить за животными.
        Ради этого я даже пригнулся, ниже выставив перед собой левую руку с топориком, который повернул лезвием в их сторону.
        Оскалил свои клыки и зашевелил хвостом. Притаился и задержал дыхание, ожидая нападения.
        Я тоже буду выжидать.
        - Лучше не делай этого, не позволь им прорваться внутрь иначе точно умрешь! - воскликнула Сиф.
        И правда.
        Как я не догадался?
        Если волки попадут в пещеру, то в этой тесноте мне бегать негде, как и защищаться. У меня не получится увернуться от всех атак и выскользнуть наружу…
        Я тут же подскочил к выходу из пещеры и ударил носком сапога в морду волка. Тот, заскулив отпрыгнул, но вместо этого в ветки врезался другой.
        Он яростно и угрожающе рычал, как бы обещая мне жестокую расправу, за то, что я выставил их дураками заставив убежать в страхе.
        Лапы животных начали царапать ветки чтобы вытащить их, я бил по ним топором. Лезвие то и дело отскакивало от камня и лишь изредка вгрызалось в плоть заставляя волков отступать.
        Но этого было мало.
        Они впали в некое неистовство, которое позволяло им с легкостью игнорировать любую боль.
        Сколько я не бил по ним топором, они все равно вгрызались в ветки пытаясь вытащить их и освободить себе путь до желаемой добычи.
        Мои удары только царапают их, не причиняя вреда. Злят, заставляя еще сильнее желать растерзать меня.
        Меня это тоже злит.
        Поэтому повесив топор обратно, я схватил за ветку, которая лежала в костре и замахнувшись кинул ее в волков.
        - Хотите веток? Получайте! - закричал я от злости.
        Ветка пролетела по воздуху и угодила ровно в отверстие, проделанное волками. Ее горящий конец врезался в голову одного из молодых волков, заставив того заскулить испуганно и начать прыгать, пытаясь сбить пламя. Волчица тут же подскочила к нему и повалив на снег слегка потопталась лапами, пока все окончательно не затухло.
        - Ах ты умная су…
        Выругаться я не успел, ибо второй волк начал свою атаку вновь.
        Понимая, что затея с ветками дала свои плоды, я схватил вторую, поджог ее самый острый конец и уже не кинул, а подойдя к выходу из пещеры сделал тычок.
        Ударил так, как били охотники своими копьями тренируясь в центре деревни.
        Мне приходилось много раз наблюдать за ними вместе с Сив.
        Возьми копье двумя руками, в моем случае одной и локтем другой прижать к животу, левую ногу вперед, правую назад и сделать шаг совершая удар всем телом.
        - Ха-ха, мразь! - закричал я победоносно.
        Мне было чему радоваться. Мое копье угодило в глаз одному из волков, особо яростному, заставив его заскулить громче всего. Они и так скулят из-за моих действий, но это принесло мне такое удовлетворение, проделанной работой.
        Я ощутил себя сильным. Почувствовал радость от того, что смог защитить себя.
        Мое копье застряло в голове животного, он дернулся, ломая ветку и отскочив назад, зарычал. Из-за подожженного конца моего импровизированного оружия, загорелись остальные ветки на входе, сквозь которые в самоубийственной атаке проскочил раненный волк.
        Остатки моего копья торчали в его голове.
        Волк сразу ринулся в мою сторону закрывая вход всей своей тушей. В едином прыжке, он подмял меня под себя намереваясь закончить все одним укусом.
        От неожиданности я сильнее сжал остатки ветки в своих руках, из-за чего не успел выхватить топор. Растерялся.
        Но это спасло мне жизнь, ибо ветка, как оказалось, прекрасно выдерживает давление волчьей пасти, если упереться в самое основание почти у глотки.
        Падали слюни, кровь хлестала из поврежденной глазницы мне на лицо, зловонное дыхание било в нос заставляя неприятно ежиться.
        Противный холодок прошелся по всему моему телу.
        Мои мышцы напряглись, мне даже пришлось высвободить сломанную руку чтобы удержать ветку. Теперь моя жизнь зависела от силенок моего тела, от того, что я никогда и не думал повышать. Все время откладывал, считая, что не пригодится мне сильное тело.
        Как я был не прав.
        Вместе с осознанием собственных ошибок, в моей голове зарождались мысли о смерти.
        Ведь вот она, прямо перед мои лицом, пытается сломать ветку и вгрызться в меня.
        Другие волки не могут проникнуть внутрь из-за горящего барьера, не позволяющего им увидеть, что творится в пещере.
        В книгах герои сталкивались с чем-то подобным. Моменты приключений, когда от одного твоего действия зависит собственная жизнь. Моменты, когда малейшая ошибка может закончиться провалом.
        - Не думай о плохом, Ульв! - подбодрила меня Сиф. - Ты справишься! Ты сильнее их!
        Я сильнее их! Сильнее!
        Но как бы я себя не пытался убедить в этом, все равно считал, что наоборот слабее. Они такие грозные, дикие и опасные.
        А что я?
        У меня даже рогов нет!
        Эх, они бы сейчас пригодились. Я бы воткнул их в шею этого волка, или бы еще что-нибудь.
        Что мне делать? Отпустить руку и схватить топор? Тогда он с легкостью перегрызет ветку!
        Тянуть время пока не устанет? Кто из нас еще устанет первым! У него глаз единственный ненавистью горит, а я от страха только держусь! Да и остальные волки скоро зайдут внутрь, как только пламя погаснет от снега.
        Ногами я уперся в его живот, туда, где задние лапы выходили из тела. Постарался надавить посильнее, но мышцы волка натянулись как тугие канаты, давая понять, что такой трюк мне не по силам.
        В итоге мне оставалось одно…
        Решив, что я в конец спятил. Я надавил на ветку с двух сторон, стараясь терпеть боль в руке. Она начала трещать по центру и вскоре сломалась.
        Теперь надо было действовать быстро, у меня не было права на ошибку.
        Держа ветку с двух сторон, я развел руки в стороны, когда она сломалась, а затем свел вместе.
        Острые концы пробили толстую шкуру зверя в районе шеи, врезались во что-то и остановились, а я тем временем отклонил голову в сторону позволяя пасти животного врезаться в каменный пол.
        Затем достал топор и рубанул.
        Волк еще тяжело дышал, лежа на мне, хоть из-за удара об пол ветка вошла глубже в его голову, и лежа на последнем издыхании он смотрел на меня своим единственным глазом.
        В нем была лишь усталость.
        Ни страха, ни боли, ни сожалений.
        Только бесконечная пустота и мольба быстрее окончить страдания.
        Это я и сделал. Замахнулся топором и рубанул по шее.
        Горячая кровь заструилась из раны, лезвие топора с протестующим звоном врезалось в позвоночник.
        Я замахнулся еще раз и ударил, затем еще и еще.
        Рубил и кричал, рычал, представляя, как они бы рвали меня на куски.
        Столь жестокое зрелище остановило волчицу у самого входа.
        Когда я повернулся в ее сторону, наши взгляды встретились. Она смотрела на меня с едва сдерживаемой злостью, и зачатками страха.
        Видя его, я перемазанный кровью ее потомства зарычал и для вида оскалился, рванув к щели. Она тут же отскочила, прижав уши и оскалившись в ответ, так же поступил и второй.
        Но атаковать не решались.
        - Уходите! Проваливайте! - закричал я, махая рукой с топором.
        Волчица послушалась. Развернулась на месте и поджимая хвост под себя убежала, скрываясь во тьме, оставив меня с моей добычей.
        Я же, оставшись в одиночестве рядом с трупом мертвого животного, которого раньше считал священным, упал на землю.
        Ноги подкосились.
        Вся храбрость, злость и чувство собственной непобедимости улетучились, тело дрожит, а с губ срывается надсадный хрип.
        Сердце стучит, в голове гудит.
        От резкого чувства схлынувшего напряжения, я рассмеялся. Громко, как никогда не смеялся, что выходило весьма безумно.
        - Я выжил, - утирая слезы с глаз вперемешку с кровью воскликнул я.
        - Ты молодец, я не сомневалась в тебе, - нежно сказала Сиф.
        - Спасибо, - искренне благодарю ее.
        Даже боль во всем теле отступила, словно давая мне прочувствовать короткие мгновения собственного триумфа.
        Который закончился ровно тогда, когда я посмотрел на мертвого волка, а затем на тлеющие ветки у входа в пещеру.
        Теперь придется заново закрывать вход, готовиться к новому нападению.
        - Надо разрубить то дерево, его ствола хватит перекрыть щель в пещеру.
        - Думаешь дотащу? А если волки вернутся? - спрашиваю я с легким беспокойством.
        - Не вернутся, ты дал им понять, что без боя не сдашься, - ответила Сиф. - После, мы займемся разделкой туши.
        - Что? Ты предлагаешь еще и съесть его? Но…
        - Опять нельзя? Я думала, мы уже отошли от этой бредятины?
        Я возмущенно засопел, но ничего не ответил.
        Глупо отрицать очевидное. Я голоден и мне нужно что-то есть. И отказываться от еды стоя на грани голодной смерти - еще большая глупость.
        Поэтому запахнув плащ и взяв топор, я пошевелил правой рукой, которой стало двигать гораздо легче. От перелома не осталось и следа. Синяк уменьшился, кожа стала более розоватой, а не синей, и больно было только если крутить кистью.
        Постараюсь сильно не нагружать ее.
        Восстановление штука очень полезная и крутая, я чувствую себя с ней неуязвимым.
        - Сильно не радуйся, - тут же вмешалась Сиф. - Не хочу тебя разочаровывать, но чем больше ты восстанавливаешься, тем больше энергии требуют на это дело наноботы. А ты знаешь откуда берется энергия? Из твоего тела.
        - И как ее пополнять? Они мою душу сожрут? - испугался я, начав ощупывать себя.
        - Нет, дурачок, - рассмеялась Сиф. - Ты будешь чувствовать голод. Чем больше ты ешь, тем больше энергии и полезного материала для восстановления получают наноботы. Но при этом твой начальный уровень не позволит им восстановить серьезные раны или отрастить оторванные конечности. Кстати, с этим аккуратней в будущем, они могут ради твоего спасения, выкачать все соки из тела. Ты будешь жив, цел, но любой порыв ветра поднимет тебя в воздух как тростинку.
        Я представил себе это картину и плечи сами собой нервно дернулись.
        - Неприятное зрелище, - сделал вывод я.
        - Это спасет тебе жизнь. Пока ты хорошо питаешься, и не даешь себя серьезно ранить, все будет хорошо. Твои порезы и переломы будут восстанавливаться быстрее чем у обычного демона.
        - Погоди, но тогда откуда была взята энергия для перестройки моего тела? - вспомнил я.
        Пока я задавал вопросы Сиф и слушал объяснения, то искал глазами самую длинную и более-менее прямую ветку.
        Самодельное копье показало себя с самой лучшей стороны, и оно мне сейчас нужно было как никогда. Поэтому, сев перед костром я положил ветку на колени и начал стругать один из концов лезвием топора.
        Уж это я смогу сделать, часто приходилось затачивать колья, когда приходилось нехотя строить забор вокруг дома вместе с отцом.
        - Эм, если коротко, то в этот раз твое тело постарело на несколько лет, - слегка неловким тоном произнесла Сиф.
        От такого у меня аж ветка из рук выпала, а я замер раскрыв рот.
        - На пару лет?! Зачем?!
        - Ну, иначе было никак, Ульв, - ответила она. - Да и в твоем возрасте это не так фатально, потом все восстановится.
        - О, Урд благословенная! - воскликнул я, пряча лицо в ладонях. - Это ужас!
        - Не переживай ты так, от этого только плюсы, - не унималась Сиф. - ты стал выносливее, сильнее, взрослее.
        - Но мне только семнадцать…
        Это меня почему-то сильно раздосадовало, и остальное время я сидел, молча затачивая кончик ветки.
        Сиф пыталась как-то поговорить со мной, но я лишь игнорировал ее, стараясь полностью сконцентрироваться на своем занятии.
        Черт, она мне ничего не сказала! Даже не предупредила об этом!
        Закончив со своим импровизированным оружием, я повесил топорик на пояс, а копье взяв в руку вышел наружу.
        Было темно и очень холодно. Руки окоченели очень быстро, ведь на них уже не было рукавов, а плащ не так сильно закрывал их. Он вообще прикрывал только плечи и спину вместе с бедрами и задницей. Так хоть мой хвост был в безопасности и то хорошо.
        Ориентиром мне служил алый огонек.
        То дерево в снегу которое подарило мне столько веток, находилась где-то в двух минутах хоть бы.
        Услышав мои мысли Сиф включила таймер, который начал отсчитывать время от нуля и выше, а не наоборот.
        Идя вперед сквозь снег, я уже не закрывал лицо перед ветром и не пригибался ниже. Чувствовал, что ноги с легкостью раздвигают снег, а сил при этом тратится меньше. И всю дорогу, я только и думал о том, как буду есть мясо.
        Жирное, сочное, с кровью - вкусное мясо. Жаль соли нет, она бы пригодилась. Ведь оно наверняка будет пресным.
        Я как-то пробовал мясо без специй, и сырое пробовал тоже. Как-то в детстве, Сив притащила большой кусок, и мы развели костер. Играли в охотников, которые вернулись из снежных пустошей в купол и теперь хвастались своей добычей. Но чтобы стать теми, кто будет охотиться снаружи на благо деревни, мы должны были пройти обряд посвящения - съесть сырое мясо. На самом деле не полностью, а лишь маленький кусочек, но животы у нас тогда крутило очень сильно.
        До сих пор помню, как бегал от уличного туалета до дома, чтобы получить нагоняй от матери и обратно.
        С тех поря мясо сырое не ем. Но у охотников и правда есть такой обряд посвящения. Ты должен съесть сырое мясо своей первой добычи. Да-да. Поймал кого-то, откуси и съешь. Так ты показываешь свою животную суть Урд, и она благословляет тебя на удачную охоту.
        У охотников вообще есть множество разных традиций и обрядов.
        К примеру, им разрешено брать с собой непрощенных демониц, которые будут согревать самых замерзших.
        Завидно даже.
        Дойдя до дерева, я осмотрел его со всех сторон, особенно снег рядом. Кроме моих следов, здесь виднелись волчьи. Видимо, они опять убежали в ту сторону, где светит алый огонек. Свет от пещеры отражаясь от обледеневших скалистых стен ущелья развеивал тьму на больше расстояние. Тени увеличивались, удлинялись от чего я казался таким гигантом, а дерево так и вовсе, больше походило на древнего монстра из сказок.
        Я перехватил топор двумя руками и рубанул по стволу у самой верхушки. Ствол был слишком толстым и мне не хотелось потратить всю ночь на то, чтобы его перерубить и дотащить до пещеры.
        Лучше начну с верхушки, она тоньше.
        Первый удар, и лезвие топора застревает в мокрой древесине. Уперевшись сапогом в ствол я с трудом вытаскиваю инструмент. Осматриваю, стараясь подметить какие-нибудь зарубки или засечки. Все-таки я бил им волка до самых костей, мог и повредить случайно.
        Ничего, лезвие как новенькое. Словно, только покинуло руки кузнеца.
        Может быть, оно гораздо крепче чем я думаю?
        В деревне, как ни старался отец, инструменты и оружие приходило в негодность очень быстро. Поэтому ему очень часто приходилось их ремонтировать, а порой и ковать новые. Благо руда всегда была под рукой в должном количестве, ибо охотники не только мясо добывали, но и искали полезное. Так, к примеру они знают где находится пещера, где много железной руды.
        По крайней мере так они говорили.
        Ибо приносили огромное количество каких-то железных штук, похожих на обломки чего-то.
        Отец плавил это в своей кузне, а потом делал новые инструменты или оставлял на будущее храня в металлических болванках.
        - Погоди! - отозвалась Сиф, заставив меня подскочить на месте.
        Я только начал привыкать к тишине вокруг и вою ветра, ровному потоку мыслей в собственной голове, приятным воспоминания из детства, и тут резкий крик…
        - Что? - спросил я слегка раздраженно.
        - Ульв, вспомни как выглядела эта железная руда, - попросила помощница.
        - Зачем тебе? В ней нет ничего…
        - Вспомни!
        - Хорошо! - согласился я и сосредоточился.
        Я помню, как вытаскивал ее из сумок. Продолговатые полосы, очень тяжелые и шершавые на ощупь, порой с них сыпалась ржавчина, но многие поблескивали, словно отполированные. Отец просил складывать их в одну кучу у печки, чтобы просохли, и влага выпарилась.
        - Давай, Ульв, сосредоточься! - напутствовала Сиф.
        Это оказалось сложнее. Ведь я помню эту руду, но почему-то начиная вспоминать все больше и больше, замечаю, что это как-то теперь видится иначе. Точнее ощущается иначе. Словно, тогда я ошибался, как и сейчас, и на самом деле это не была руда, а нечто иное…
        Длинные полосы, гладкие с краев, с какими-то заклепками и насечками. На некоторых виднеются какие-то цветные рисунки.
        Я помню, как порезался об острый край одной такой «полоски», отец тут же отправил меня к знахарке, чтобы она обработала рану и наказал, до вечера не заходить в кузню.
        Это меня обрадовало, он редко позволял бросать начатые дела, а тут сам отпустил стоило только порезаться…
        - Ульв, мне кажется… Черт! - выругалась Сиф. - Информация отсутствует! Ненавижу! Бесит! Бесит! Чертова система!
        Она продолжала ругаться, а я все гадал, что же она хотела мне сказать. Но видимо, ответа так и узнаю. Зато внутри моей головы поселились сомнения, связанные с привычными для меня вещами, видимыми в деревне.
        Для меня они могут быть привычными и иметь какой-то свой смысл, но для той же Сиф все иначе. Жаль у нее нет этой информации, чтобы дать ответ.
        Вот тут в этот самый момент, я для себя уяснил одно - лучше не заморачиваться над тем, чего не знаешь.
        Нам двоим много всего неизвестно, и если думать только об этом, то можно упустить много всего важного. К примеру то, что, задумавшись я чуть не рубанул топором себе по ноге, когда он отскочил от подвернувшегося сучка.
        Я продолжил рубить дерево, и когда закончил, повесил топор обратно на пояс и потащил бревно к пещере.
        Оно не было таким уж тяжелым, но вот волочить его по снегу было трудно.
        Я справился.
        Теперь пещера закрыта толстым бревном, которое подпирают камни, а на всякий случай рядом прислонил копье, которым буду отбиваться.
        Специально оставил щели, через которые смогу поразить врага.
        Одно дело сделано, осталось совершить другое, куда более приятное для моего желудка.
        - И как это вообще разделывать? Отрезать тут или там? - спросил я у Сиф.
        Мы склонились над тушей волка, которую я положил напротив костра чтобы иметь лучший обзор. Не хотелось бы случайно отрезать что-то не то, или самому порезаться.
        - Сначала нужно извлечь внутренности животного, - начала говорить Сиф. - Сначала надрежь кожу на брюхе и до самого конца, только не… Блин!
        - Что? Не так? - спросил я отплевываясь от крови.
        - Надо аккуратно, чтобы не повредить! Ты ведь не хочешь жрать мясо с дерьмом волка! - возмутилась Сиф. - Хорошо хоть сердце рубанул! Теперь аккуратней будь!
        Топор резал шкуру волка как разваренную картошку, легко и быстро. Я старался и сам не порезаться о острое лезвие, поэтому был очень аккуратным. Хотя в первый раз по глупости рубанул по его грудине.
        - Так, ну я это сделал, - сказал я неуверенно.
        От голода живот болел, а от вида мутило, но меня уже так часто за этот день тошнило, что внутри уже ничего не осталось. Поэтому, я лишь сокрушенно глотнул слюны, пытаясь сдержать позывы своего живота.
        - Теперь аккуратно вытащи внутренности, можешь бросить их в костер, они не пригодятся.
        - В деревне из них суп варили, - вспомнил я и облизнулся. - С картошкой…
        - Не отвлекайся, Ульв!
        - Да если я сосредоточусь, то меня стошнит! - возмутился я.
        - Да тебе нечем уже! Не ной!
        Я зарычал протестующе в ответ, но продолжил делать. Пришлось терпеть и преодолевать, ведь я никогда не занимался ничем подобным в своей жизни. У нас в деревне был свой мясник, который потом распределял куски между всеми.
        Внутренности были изъяты, и мне даже удалось ничего не разорвать своими неуклюжими ручками.
        Повезло.
        Теперь дело оставалось за малым. Как сказала Сиф, надо отделить шкуру, она нам пригодится, а уже потом можно срезать мясо.
        Наконец-то!
        У меня уже слюньки текут, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что перестал воспринимать волка как некое животное, и относился к туше как ингредиенту для будущего ужина.
        О да, так гораздо легче разделывать тушу.
        Видел бы меня сейчас отец, так у него бы хвост отвалился.
        Ульв, сам разделывает тушу, убивает волков и выживает! Ха! Да он наверняка неделю будет молиться Урд, прося избавить от иллюзий, которые она ему наслала.
        Хотя нет. Я же разделываю волка, наверняка он бы первым отказался от такого сына, что поднял руку на нечто божественное.
        Блин.
        Всякий раз, когда возвращаюсь мыслями к деревне и тем, кто мне дорог, я грущу.
        - Вот жеж, Урд задери! - выругался я, когда неправильно порезал шкуру волка и все испортил.
        До этого все шло идеально, под пристальным взором Сиф, которая следила за всем процессом, тщательно контролируя каждое мое движением.
        - Ничего страшного, в первый раз не обязательно должно все получиться, - успокоила меня помощница. - Теперь почисти ее в снегу, а затем положи сушиться. Пригодиться!
        Я это сделал и достаточно быстро. Пинком ноги вышиб бревно, быстро бросил в снег шкуру волка, побил ее кулаками, протер снегом от крови и всех остатков, а затем вернулся обратно.
        Потому как наконец пришло время для трапезы.
        Уже не слушая советов Сиф, я аккуратно отрезал кусочек мяса от ноги волка и положил на камни. Оно сразу начало жариться, одаривая пещеру приятным скворчащим звуком.
        Пахло удивительно вкусно! У меня слюнки текли так сильно, что можно напоить страждущего до воды бедолагу, если, конечно, он осмелится.
        - Руки убери, еще не готово! - рявкнула Сиф, когда я уже хотел было потянуться к куску мяса.
        Я заскулил жалобно, не сводя с него голодных глаз. Даже мой хвост начал сам собой вилять из стороны в сторону предвкушая тот пир, который нас ждет.
        М-м-м-м! Мясо!
        Это второе самое любимое блюдо для демона. Картоха и мясо, все, больше демону ничего не нужно от этого мира. Главное, чтобы всегда был запах этих продуктов.
        - Переверни, чтобы не подгорело… Да блин, Ульв! Сказала же не есть еще! Да что с тобой делать…
        Сиф сокрушалась, но мне было плевать. Я не удержался и закинул в рот еще не приготовленный кусок волчьего мяса.
        Мой живот тут же радостно забурлил, зарычал как удовлетворенный хищник, а рот наполнился кровью убитого животного.
        Было солено и не особо вкусно, но я все равно проглотил, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
        Тут же стало хорошо, боль в мышцах начала исчезать, рука не так болела, да даже пещера чуть стала ярче.
        Я снова чувствую себя живым и счастливым.
        Вот только, голова начала кружиться…
        - Сиф?! Почему голова кружится? - спросил я у своей помощницы.
        - Не знаю, у меня нет информации о влиянии волчьего мяса на организм демонов, - ответила она.
        Я удивился, ее голос раздавался откуда-то сзади, а не внутри моей головы. Медленно повернув голову, я увидел демоницу стоящую у стены пещеры с скрещенными на груди руками и надутым выражением лица. Ее рога торчали в стороны а кончики загибались вверх, хвост елозил у земли, под длинным подолом серого платья.
        Почему-то она мне напоминала Сив, но я был точно уверен, что вижу свою помощницу.
        Которая должна обитать только в моей голове…
        - Сиф, ты как здесь очутилась?! - спросил я удивленно.
        Голова кружилась все сильнее, я попытался встать на ноги, но лишь завалился на бок как последний неуклюжий пьяница.
        - Ты, что несешь… Стоп! Ты хочешь сказать видишь меня? - удивилась Сиф, и я увидел это. - У меня нет тела… Блин, у тебя галлюцинации! Ульв…
        Но она не успела договорить, как растворилась подобно утреннему туману. Вместо прекрасной молодой демоницы с кроваво-красной кожей, появился бородатый мужчина.
        - Ульв, ты опять ничего не делаешь? - спросил он уставшим голосом полным разочарования.
        - Отец?! Нет! Я просто ем, волка убил и разделал! Папа я выжил! Целый день…
        Но мои слова, казалось бы, вообще не волновали его, он продолжал смотреть на меня с осуждением в своем суровом взгляде, а затем сказал:
        - Знал бы, что ты будешь таким бесполезным, оставил бы еще младенцем снаружи как дар волкам Урд.
        - Нет, не говори так…
        Но он опять исчез.
        Моя голова кружилась, вся пещера крутилась вокруг меня, словно издеваясь.
        Следом появилась Сив, она прошла сквозь туман и села на корточки напротив меня, нагнулась чтобы наши взгляды встретились и прошептала:
        - Я тебя ненавижу! Ты обрек нас на погибель! Бесполезный!
        Тут меня вырвало, и перед глазами появилась табличка со словами:
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ ОТРАВЛЕНИЮ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Сив тут же исчезла, и комната перестала крутиться вокруг меня.
        Я наконец-то смог сесть обратно, и до меня донесся голос Сиф.
        - Ну что, как тебе?
        - Что это было вообще?
        Голова раскалывалась, в горле першило и ужасно хотелось пить.
        - Ты отравился, видимо, мясо волков действует на демонов как галлюциноген.
        - Как что?
        - Видения всякие вызывает, ты начал видеть меня, хотя такого быть не может…
        - Ты была красивой, - вспомнил я как выглядела Сиф
        - Спасибо, - поблагодарила она.
        - И что теперь? - я взглянул на тушу волка. - Выбрасывать?
        - Нет, сопротивление ты уже получил, а посему можешь есть дальше. Уверена такого эффекта не повторится. Неудивительно, что вам было запрещено охотиться на волков, представь, что с тобой было бы не будь наноботов.
        И правда, это заставляет задуматься о том, что все не случайно.
        Никто и никогда не пробовал мясо волка, а если и были такие демоны, то их сразу же изгоняли, не давая сказать и слова.
        С осторожностью отрезав новый кусок мяса, я положил его на камни и уже дождался, когда он полностью прожарился.
        Поднял пальцами перед собой и принюхался.
        Пахло вкусно.
        Лизнул кончиком языка.
        Вкус пресный, но такой вкусный.
        Откусил немного и пожевал, затем проглотил.
        Вкусно и ничего более.
        Проглотил остатки и начал жарить новую порцию. Наконец я могу поесть.
        - Нам придется покинуть пещеру, - сказал я когда слегка наелся.
        Теперь сидел и жарил мясо себе в дорогу.
        Идея покинуть пещеру появилась у меня сразу, как только волки решили напасть на меня здесь. Теперь это место не было безопасным, хищники о нем знали, и я уверен, что вернутся.
        Так просто они не оставят убийцу их сородича.
        - Согласна, - вздохнула Сиф. - Здесь теперь опасно, ад и надо выбираться отсюда.
        - Куда пойдем?
        - В правую сторону, ущелье должно когда-нибудь закончится, - сказала она. - А с левой стороны волки. Мы пока не готовы с ними драться…
        - А потом будем готовы?
        Ее слова меня заинтересовали.
        - Да, если все получится, то ты станешь гораздо сильнее, и волки перестанут быть такими опасными.
        - Все благодаря наноботам этим?
        - Да, все благодаря им.
        Хорошо, что они у меня появились. Без их помощи и адаптации, я бы умер в ущелье. А так, мне удалось прожить целый день на холоде. Обзавестись едой, и оружием.
        Хорошо.
        Осталось теперь лишь добраться до деревни, а для этого надо покинуть пещеру.
        Урд меня убереги… Да чтоб тебя!
        Глава 7. Все дальше в ущелье
        Темнота снаружи не позволила мне покинуть пещеру так быстро как того хотелось в сложившейся ситуации.
        Сиф настаивала на том, чтобы я переждал ночь и поспал. Мне нужно восстановить свои силы, дать разуму отдохнуть и наконец прийти в себя.
        Не вышло.
        Я ворочался из стороны в сторону, и в итоге не смог уснуть, как бы ни старался.
        Голова не желала отпускать неспокойные мысли, внутри я все еще переживал прошедшее сражение с волками. Тело подрагивало, меня била мелкая дрожь, словно я простудился.
        Но я уже знал, что такому не бывать.
        Болезни теперь будут обходить меня стороной, и даже если удастся простудиться, то все моментально излечится.
        Так говорила Сиф.
        В итоге, не имея возможности толком дать себе отдохнуть, я уселся посреди пещеры опираясь на свое импровизированное копье и устремил уставший взгляд на вход.
        Я все время ждал, что вот-вот нагрянут волки. Боялся услышать протяжный вой, призывающий всех в атаку. Ожидал грозного рычания у входа в пещеру, и звук того, как тяжелые когти царапают древесину.
        Ничего.
        Совершенно ничего.
        Лишь завывание ветра, потрескивание веток в костре и мое ровное дыхание.
        Но я все равно не могу уснуть.
        Стоило только прикрыть глаза и позволить усталости склонить мою голову, как я тут же вскакивал, готовясь защищаться.
        Сердце стучало как ненормальное, глаза на выкате, хвост виляет из стороны в сторону.
        Сиф все твердила о том, что я устал и мне нужно отдыхать. Надо успокоиться.
        Ее голос и так меня успокаивал, дарил некое облегчение. Без нее я и вовсе не смог бы сидеть на одном месте. Уверен, уже давно бы побежал наружу искать волков вокруг пещеры.
        Поэтому я решил заняться делами.
        Да, вообще, хотел заняться хоть чем-то в этой тихой ночи. Ибо надоело просто сидеть и пялиться на вход в пещеру, а также тушу волка, лежащую перед ней.
        От нее осталось всего ничего: все мясо я срезал, осталось лишь на костях. Шкура лежала рядом, высыхая у костра. Она мне пригодится в будущем, когда покину пещеру и буду идти сквозь снег. Утеплиться не помешает.
        Но самое главное, я, поедая жареное пресное мясо смотрел на выбеленные кости. В голове то и дело гуляла мысль, что жалко вот так все оставлять.
        Единственное, что я решил делать - пристроить куда-нибудь.
        Для начала кости передних лап я решил заточить. Их длины прекрасно хватало, чтобы, когда я обхватил одну сторону рукой, вторая возвышалась на несколько ладоней. Так у меня появилось два ножа, которые я повесил на пояснице, сделав ремешки из старых сапог.
        Они мне больше не понадобятся.
        Если покидать пещеру, то нужно делать это налегке. Тащить только то, что могу унести на себе. Именно поэтому жареное мясо я складывал аккуратно в мешочек, при этом жалея, что он такой маленький. В плаще не было каких-то карманов или скрытых ниш для хранения вещей.
        Грудную клетку вместе с ребрами, я пристроил себе на руку, считая, что она поможет во время атаки волков на меня. Так я смогу закрыться костями, которые уж точно спасут от острых клыков, хотя бы один раз.
        Больше и не нужно, но воняет довольно сильно.
        Кости задних лап, я пристроил к копью. Заточенными они прекрасно заменяли железные наконечники, от чего мое оружие становилось более смертоносным.
        Закрепил все кожаными лентами, на которые пустил свои старые сапоги.
        Не думал, что вот так собирать себе оружие из подручных средств будет интересно. Моя голова работала как никогда, идеи сами собой рождались в ней и мне хотелось их проверить.
        Сначала я пытался пристроить собственные отломанные рога, но они уж слишком маленькие и не острые. Шкуру животного не пробьют никак.
        Проверено на опыте.
        Я взял шкуру убитого волка, повесил ее на дерево и начал тыкать с самого края.
        Сначала собственными рогами, которые оставляли лишь вмятины на древесине, но не пробивали шкуру, висящую на ней, а уже потом заточенными костями.
        Вторые показали себя с лучшей стороны, но рога я все равно решил оставить с собой.
        Так прошла половина ночи, по моим личным прикидкам, а вторая тянулась как никогда долго.
        Я пытался еще чем-то заняться, но ничего не было. Тратить силы и дальше не хотелось, поэтому идея о повышении своей физической мощи я отмел.
        Мне нужна каждая крупица энергии, которая во мне теплится, иначе погибну. Мышцы не помогут там, где нужно лишь продержаться чуть дольше. Усталость может подкосить, или подвести в самый нужный момент.
        Сиф меня поддержала.
        Мы за это время очень много с ней разговаривали. Точнее я рассказывал, она слушала. Ибо ей говорить особо и не о чем, большинство знаний кончилось, а те, что остались ждут своего часа. Рассказывать заранее она не имеет никакого права, ибо это может помешать моим суждениям и решениям.
        Даже не знаю о чем это она, но на всякий случай согласился с ее словами.
        В данный момент, она является самым умным членом нашей команды, а я как послушный исполнитель, которому изредка позволено делать то, что он хочет.
        Идеальная команда.
        И все-таки, я чувствовал себя странно, и это было заметно. Порой я мог просто остолбенеть на месте уставившись в одну точку и все.
        Никаких мыслей или еще чего-то, я просто замираю и теряю связь с реальностью. Ухожу в себя и прячусь там в каких-то темных закоулках, представляя, как читаю книгу со сказками.
        Сиф это беспокоит, ведь она порой не может докричаться до меня, и это пугает не только ее. Меня тоже. Никогда подобного не происходило.
        Хотя, до сего момента со мной и не происходило столько всего. За один день я умудрился пережить больше, чем за всю жизнь под куполом.
        Удивительно.
        Всего один день отделяет меня от старой жизни, в которой я был бесполезным демоном.
        А сейчас я кто?
        Убийца волков? Непрощенный? Безрогий Ульв?
        Кем я стал? Ибо я чувствую, что уже не являюсь прежним собой. Словно резко повзрослел, не успев даже осознать произошедших перемен.
        Смотрю на свои руки, которые раньше были гладкими, а кожа нежной, и вижу только порезы да новые мозоли, ладони сереют от холода и почти не похожи на те, что были раньше.
        Интересно, смогут ли меня узнать в деревне? Как они воспримут мое возвращение? Сделают рабом? Изгонят из деревни? Рассказала ли им Сив о моем проступке?
        Удалось ли им отбиться от людей в плащах.
        Оказывается, так и назывались те узники - люди или человек. Совсем я запутался в этих незнакомых мне словечках. Они порой могут обозначать одно и тоже, но вот произносить надо по-особенному.
        Это раздражает.
        Боюсь представить сколько всего придется учить, когда Империя приземлится на нашу планету и начнет постепенно жить здесь.
        Как это повлияет на нашу жизнь? Как на это отреагирует Урд?
        В таких мыслях я просидел до утра, стараясь понять то, что мне еще совсем не ведомо. В конце концов я пришел к тому, что сказал во все горло:
        - Я лишь молодой глупый демон!
        И все. От этого мне стало легче. Признав себя глупым, я сразу перестал задумываться о вещах, которые мне не подвластны.
        Кто я такой? Да плевать вообще, главное жив буду и домой вернусь обратно.
        Ненавидит ли меня богиня? Скорее всего да, но почему-то выживать наперекор ее стараниям, мне даже в удовольствие.
        Смогу ли я выбраться из ущелья?
        Вот тут я не смог как-то сгладить углы отмахнувшись простым ответом. От этого зависела моя жизнь, и Сиф.
        Тут нужно стать серьезнее.
        Легче сказать, чем сделать, особенно если ты не был серьезным всю свою жизнь.
        Прав был отец, ох как он был прав. А я глупец еще спорил с ним, считал, что он ничего не понимает. На самом деле ничего не понимал только я один. Был слеп и глух, погряз в вымышленных фантазиях, и в итоге не подготовился к реальным проблемам.
        А ведь были возможности.
        Чуть ли не каждое утро проводились тренировки для будущих охотников. Рассказывали о жизни снаружи, как двигаться, как читать следы животных, как выжить в конце концов.
        Мне бы это пригодилось.
        - Что посоветуешь, Сиф? - спрашиваю у своей помощницы.
        Она задумалась.
        После того проявления эмоций, она стала больше походить на обычного демона, поселившегося в моей голове.
        - Сиф? - неуверенно окликнул я ее еще раз.
        - Да тут я, тут! - воскликнула она. - Единственное, что могу посоветовать, это приложить все силы. Больше ничего. Нам неизвестно, что ждет впереди. Поэтому постараемся подготовиться ко всему.
        - Легко сказать, - ухмыльнулся я.
        Я видел, как первые лучи солнца начали проникать в ущелье, отражаясь от обледенелых скалистых стен, утопали в снегу делая его ослепительным.
        Мои глаза привыкшие к скудному освещению пламени в темной пещере заслезились. От чего мне пришлось собираться в дорогу со слезами на глазах.
        Схватил копье, топорик на пояс, два костяных ножа на поясницу, повязываю сверху шкуру волка. Лучше защитить от холода спину и собственный хвост. Не думаю, что по пути мне попадутся еще пещеры подобные этой.
        Ремешками привязываю ребра волка к левой руке, проверяю чтобы не мешались и не болтались из стороны в сторону, а затем оглядываюсь.
        - Аж уходить не хочется, - с усмешкой сказал я, оглядывая пещеру.
        Маленькая, уютная, согретая пламенем. Потолок закоптился от дыма, ветки, сваленные в кучу, которая служила мне лежанкой так и манила лечь обратно. Переждать еще денек другой и отправиться.
        Нельзя.
        Придется бросить здесь остатки сырого мяса, которое я не успел пожарить, затушить пламя и сломать круг из камней над которым я так старался.
        Прошел всего один день, а такое ощущение, что неделю прожил.
        Впервые ощущаю нечто подобное. Мне не страшно идти дальше, просто, тяжело оставлять столько всего за спиной. Ведь я своей жизнью рисковал, собирая дрова, мерз на холоде пока не разжег костер.
        - Ты готов? - спросила Сиф. - Если ты хочешь остаться…
        - Нет, идем, - сказал я, поворачиваясь спиной ко всему этому и выходя наружу сквозь щель. - Нельзя здесь больше оставаться, волки могут нагрянуть.
        - Как скажешь, Ульв, - с нескрываемой гордостью и радостью произнесла, Сиф.
        Она радовалась моим успехам и грустила вместе со мной, поддерживала как могла, выслушивала.
        Что бы я вообще без нее делал? Она уже стала той частью меня, без которой я буду чувствовать себя неполноценным.
        Стоит ей замолчать хотя бы на минуту или не ответить на мой вопрос, и мне сразу становится одиноко, а на душе пусто.
        Спасибо тебе, Урд, за это проклятье.
        - Я не проклятье! - возмутилась Сиф.
        - Да-да, а я ненавижу картошку, - подначивал я ее.
        Выйдя из пещеры, я оглянулся. С левой стороны откуда в прошлый раз пришли волки ничего не было. Алый огонек полностью потух и лишь белый дымок поднимался в воздух тонкой струйкой. Ветра сегодня не было, он стих. А у самой пещеры среди снега виднелись капли алой крови и остатки разрушенной древесины.
        Потрепал я их очень хорошо.
        Сразу вспомнил страх, проявившийся во взгляде волчицы.
        Она испугалась меня, я смог показать, что не являюсь простой добычей. Но, возможно из-за этого они вернутся опять, и в гораздо больше количестве.
        Повернув голову направо, я увидел бесконечно тянущиеся стены ущелья, исчезающие в белой снежной дымке.
        Она была непроницаема, не позволяла разглядеть ничего за собой. Чем-то напоминала стену купола, защищающего мою деревню. Да, защищающего, сейчас он наверняка сломан.
        Но может это было не так уж и страшно? Закрыли щель досками, и все?
        Да, с ними все хорошо. Никто не умер и им не пришлось идти в другие деревни и становиться рабами из-за меня.
        Я вернусь домой и буду помогать отцу в кузне. В нашей кузне…
        Ударив себя по щекам, чтобы прогнать дурные мысли, я сделал шаг от пещеры. Холод сразу начал щипать мою кожу, особенно щеки. Хвост теперь был в тепле, спрятанный под волчьей шкурой, а плечи и спина под плащом. Капюшон я накинул на голову спасая свои уши. Раньше таскать его было не совсем удобно из-за рогов, а теперь, когда их нет, то ткань плотно прилегала к голове.
        Как же эти люди без рогов вообще живут? А без хвостов? Это ведь ужасно!
        - Спокойно живут, для них ты тоже будешь казаться странным, Ульв, - тут же отозвалась Сиф.
        - А почему я странный? Они ведь придут на нашу планету, а значит это они странные для нас, - задумавшись ответил я.
        - Ну если тебе так легче, - сдалась она.
        Снег хрустел под ногами проминаясь от тяжести сапог. Приходилось ступать очень аккуратно. В один момент я провалился по пояс в какую-то небольшую ямку, и с трудом выбрался.
        Пришлось руками раскидывать снег в стороны, чтобы нормально двигать ногами. После этого, я взял копье в руки и тупым концом начал тыкать в снег перед собой.
        Стало удобнее.
        Я шел вперед, стараясь не смотреть назад, но прислушиваться. Вдруг, где завоет волк какой, или треснет сломанная ветка.
        Но ничего не было.
        Тишина.
        Пройдя еще немного, я наконец полностью погрузился в белый туман. Ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Лишь белый снег под ногами и такого же цвета воздух перед мной.
        Странно это все.
        Все больше я убеждался в том, что перед мной какая-то странная пелена, окутывающая мое тело со всех сторон.
        - Сиф, тебе не кажется это странным? - спрашиваю у нее, пока иду вперед.
        - Да, это очень странно, - согласилась она. - По ущелью гуляет ветер, но почему-то он здесь затих. Также одного сильного порыва хватило бы, чтобы развеять этот белый туман. Мне кажется, это неслучайное явление.
        - В каком смысле неслучайное?
        - Оно либо всегда было здесь, или его специально расположили тут. Кто-то создал эту завесу желая скрыть что-то от чужих глаз, попавших в ущелье.
        - Ты в этом уверена?
        - Я была бы уверена, будь у меня соединение со спутником на орбите вашей планеты, а так лишь предполагаю, - с грустью ответила Сиф.
        Также в ее голосе проскользнуло раздражение. Видимо, ее тоже бесит собственное бессилие и отсутствие важной информации для выживания. Хотя, то, что она мне уже предоставила хватило с головой и даже выше.
        Спасибо ей за это.
        Интересно, а если бы она была не бесплодным духом, а имела обычное для демонессы тело, то была ты также заботлива ко мне?
        - Даже если бы так и случилось, что маловероятно, я бы от тебя не отстала, - тут же сказала Сиф. - Хотя, была бы рада возможности давать тебе подзатыльники.
        - Я передумал, не нужно тебе никакого тела, меня и так все устраивает, - тут же начал отнекиваться я от собственных мыслей.
        - Поздно, милый, я тебя еще заставлю пожалеть об этом, - с угрожающей ухмылкой произнесла она. - Ты у меня еще станешь самым крутым демоном в округе.
        - Твои слова, да Урд бы в уши…
        - Вообще плевать на нее, - резко ответила Сиф. - Она не сделала нам ничего хорошего, а ты все продолжаешь верить в нее.
        И правда.
        Зачем мне вообще верить в Урд? В тем более после убийства волка и пожирания его мяса, меня должны изгнать из всех деревень, в которые я бы пришел за помощью. Меня даже в рабство не возьму, я теперь гораздо хуже, чем непрощенный.
        Но нелегко вот так просто отказаться от всего этого.
        Всю жизнь я слышал вокруг себя упоминания богини, молился ей, прося помощи и здоровья.
        Не так легко отвыкнуть.
        - Если хочешь, можешь молиться мне, я не против стать твоей богиней, - самодовольно предложила Сиф.
        - Будь у тебя тело, то я бы с радостью.
        - Тебе лишь бы тело, - фыркнула она. - У вашей урд, тоже нет особо тела, да и не видел ее никто.
        - Ну, она белая волчица, которая оберегает демонов…
        - А я чем хуже? Я Сиф, которая оберегает одного важного и милого ей демона.
        Я рассмеялся.
        И правда. Так уж выходит, что теперь она должна стать моей богиней. Ведь я лично дал ей имя, так и внешность однажды придумал. Вот бы еще раз взглянуть на нее.
        - Хорошо, теперь ты моя богиня, - сдался наконец я, признавая ее божественную сущность.
        - Вот так бы сразу, а теперь слушай свою богиню, демон: выберись живым из этого чертового ущелья и построй храм в мою честь.
        Я ничего не ответил, лишь довольно ухмыльнулся. Приятно осознавать, что теперь моя личная богиня гораздо ближе ко мне, чем та в которую я верил до этого. И хотя бы правда заботится обо мне.
        Пройдя сквозь белую пелену в воздухе, я вышел в более просторное место.
        Стены ущелья, словно не желая больше идти рядом друг с другом, разошлись в разные стороны устремившись куда-то вдаль. От чего создавалась некая полукруглая стена, внутри которой я оказался.
        Повсюду росли колючие деревья: высокие, пышные, стволы мощные.
        Повсюду лежал снег, обступая лишь те места откуда выглядывали каменные глыбы и сухие кусты. Небо скрывалось за пышными колючими кронами деревьев, между которыми гулял легкий ветерок, гоняющий хлопья снега из стороны в сторону.
        - Тут деревьев больше, - сказал я осматриваясь.
        - Ущелье расширилось, - задумчиво произнесла Сиф. - Смотри, что там под деревом лежит?
        - Под каким…
        Не успев договорить, я сразу заметил то дерево, про которое говорила Сиф, там лежала какая-то темная бесформенная куча непонятно чего.
        
        Было интересно.
        Ведь это не выглядело как куча веток или камней.
        Быстро подойдя к тому месту, я удивленно уставился на останки демона. Точнее выбеленные временем и морозами кости, на которых повисли почерневшие от холода куски плоти. Некогда алая кожа превратилась в нечто противное и ужасное, череп раскрыв челюсть смотрел на меня пустыми глазницами в которых не осталось и намека на плоть. Небольшие рога высились над головой, один был надломан, а второй цел.
        - Бедняга, - прошептал я.
        Перестав осматривать череп мертвеца, я опустил взгляд ниже.
        Разорванный на маленькие лоскуты плащ, некогда теплые шкуры в которые он был облачен валялись на снегу у его ног. Они замерзли, превратившись в ледяную корку. Коснувшись которой, я нечаянно отломал кусочек.
        - Надеюсь он умер не от холода, - сказала Сиф мрачным тоном.
        - Это был охотник, - сказал я, как только увидел целенький лук, лежащий у его левого бедра.
        Рядом лежал колчан со стрелами. Подняв его, я перевернул, высыпая содержимое на снег. Сломанные обледенелые стрелы посыпались на белую поверхность, и целыми оказались лишь две. Но они никуда не годились. Древесина промерзла от морозов, и могла бы сломаться в любой момент стоит лишь слегка надавить.
        - Лук пригодится, Ульв, - сказала Сиф. - У тебя есть топорик, ты можешь сделать новые стрелы.
        И то верно. Стрелы можно сделать. Нужны лишь наконечники, которые я заберу у демона и оперение.
        Второе является самым ценным. Даже металл, который уходит на наконечники потерять не так страшно, как перья редких птиц, которые встречались охотникам.
        Ведь только благодаря им стрелы могли поражать свои цели, а не улетать куда-то в сторону или вообще падать на землю.
        Птицы эти были огромными, сильными с мощными клювами, который с легкостью пробьет голову всякого неосторожного охотника, не заметившего падающую на него сверху опасность.
        И многие демоны еще верят в справедливость Урд? Если богиня и создала все живое, тогда почему большинство животных легко живет в снегах не боясь морозов, а мы прячемся за стенами купола? Несправедливо.
        Так ладно еще это, можно смириться и жить, не зная бед, но мы красные. Все хищники легко скрываются в снегах, или на фоне деревьев, но мы со своим цветом кожи вынуждены прятаться за шкурами. Иначе становимся через чур легкой добычей.
        Уверен, даже сейчас, меня легко можно увидеть стоя наверху ущелья или находясь далеко впереди.
        - Спасибо за стрелы, друг, - поблагодарил я мертвого демона.
        Больше на его теле не было ничего полезного. Все испортилось. Даже кожаные ремешки и шнурки были порваны когтями хищников.
        - Как он здесь оказался? - спросила Сиф.
        Только я хотел отвернуться от мертвеца, как его кости завалились в сторону и рухнули на снег подняв снежинки в воздух.
        Шкуры, которыми была закрыта его грудь свалились с тела, и мне на глаза попался какой-то амулет на тоненькой веревке…
        - Что это? - удивленный странной формой кулона спросил я.
        Он был круглым и в тоже время не совсем ровным, с какими-то бороздами, выемками и мелкими канавками пробегающим по поверхности.
        - Ульв, забери его, - попросила Сиф.
        Я послушно протянул руку и коснувшись веревочки удивился. Она была странной. Тонкая, прочная и в тоже время эластичная. Даже рвать не пришлось, она как по волшебству растянуло ровно настолько, чтобы я мог снять ее с черепа мертвого демона.
        - Что это? - спросил я у Сиф рассматривая кулон и веревку.
        - Это умная цепочка, которая может расшириться в несколько раз при этом оставаясь очень прочной, а про кулон я ничего не знаю.
        - Как это? Получается это вещи вашей Империи?
        - Нет, я не вижу никаких номеров и опознавательных знаков, мне кажется, это вещь принадлежит тем, кто возвел ваши защитные барьеры.
        - Богине?
        - Нет, - коротко ответила Сиф и замолчала, оставив меня со своими мыслями и вопросами.
        Я повесил кулон себе на шею, удивляясь тому, как невесомо ощущается сама веревка, держащая его. Ее словно и не было, а сам кулон висел в воздухе.
        По обычаям демонов, я должен похоронить тело павшего охотника, а лучше всего сжечь. Но вот тратить время на это вообще не хотелось. В принципе, я вообще не должен был брать его вещей. Все это принадлежит мертвому, и он должен передать их Урд, когда окажется в ее лесах.
        Судя по тому, сколько он здесь пролежал, до леса он так и не добрался, а остался здесь, в ущелье среди высоких деревьев.
        Ну мне же лучше…
        Странно, вроде и печалюсь о смерти демона, но в тоже время рад, что он умер именно здесь. Ведь мне теперь достался его лук, который, надеюсь, не развалится от натяжения и железные наконечники стрел.
        Мне везет?
        Неужели удача, доселе дремавшая всю мою жизнь в деревне, внезапно проснулась и начала наверстывать упущенное?
        - А может ты просто персонаж книги которого ведут по сюжету все дальше и дальше? - вмешалась Сиф.
        - Что? - удивленный ее словами переспросил я.
        - Да так, ничего, - задумчиво ответила она, оставляя меня в растерянности.
        Я постарался отмахнуться от этих мыслей как можно скорее. Книги книгами, но если моей жизнью распоряжается какой-то другой демон, фантазирующий у себя дома над бумагами…
        Брр-р-р, ужас!
        Меня передернуло от подобных мыслей, и я, нагнувшись над телом демона, принялся закапывать его в снегу.
        Хоть такое погребение должно упокоить его душу.
        Вот бы хоть имя узнать его, и откуда он родом. Я бы смог передать весть о нем его родственникам и семье. Возможно, где-то там под еще одним куполом в маленькой деревушке, этого охотника ждет любимая жена и дети. Теплый очаг, мягкая постель и нежные объятия любимой.
        Всего этого он уже не сыщет в этом мире.
        - Прощай, охотник! - попрощался я со снежным бугорком.
        Сломанными стрелами я выложил на нем рунами слово «смерть». Так обозначают все захоронения снаружи деревень, чтобы никто не пытался раскапывать их и обходили стороной.
        Вокруг нашей наверняка много скопилось немало подобных. Кого сжигали, а кого просто хоронили вместе с вещами.
        Теперь я пошел дальше, ведь неизвестно сколько нужно идти дальше, чтобы выйти из этого ущелья. Потом придется подняться наверх, и идти обратно до деревни.
        Сколько дней займет весь этот путь?
        Я шел уже несколько часов среди деревьев. Мне на глаза попадались следы животных, которые я определить никак не мог, но точно понимал, что это не следы волков. Те я запомнил.
        [СЛЕД ЖИВОТНОГО]
        Именно так показывала мне [оценка] когда я смотрел на след в снегу, но вот когда попадались волчьи то система услужливого показывала:
        [СЛЕД ВОЛКА]
        Это очень удобно. Да у Сиф нет своих знаний, но благодаря моим удается избегать опасных хищников, с которыми мне сталкиваться не хотелось.
        Солнце светило прямо над ущельем, когда я устав остановился около дерева. Мне хотелось ужасно пить и есть. С губ срывались клубы пара, в горле пересохло. Голова болела от холода.
        Но никаких табличек с просьбой согреться.
        Наверняка, это связано с тем, что сегодня не было ветра.
        Не будь у меня плаща и шкуры волка на заднице, я бы вообще окоченел быстрее чем успело бы повыситься сопротивление к холоду до следующего уровня.
        Поэтому остановившись у дерева я начал копать снег. Сначала копьем очертил полукруг и начал втыкать тупой конец в снег, а затем руками выгребал все наружу. В итоге, когда добрался до корней и каменистой земли, то вокруг меня сами собой воздвиглись стены их снега.
        Но я на этом не остановился.
        Костер мне не развести на такой мокрой земле, да и не из чего, поэтому надо лишь построить себе убежище. Точнее возвести его из окружающего снега, как я сделал тогда около поваленного дерева.
        - А ты становишься все лучше в этом, - сказала Сиф, когда я закончил.
        На этот раз одними стенками я не ограничился, сделал еще и крышу, на которую положил сверху ветки дерева закрывая ее от непогоды и падающего снега.
        - Думаешь? - оглядываю свое творение.
        Неровные стенки, слегка заваленные в одну сторону, и держатся только благодаря обледенелому слою снега.
        Не хорошо, не нравится мне то, что я вижу перед собой.
        - Да, тебе бы в архитекторы пойти…
        - Это кто?
        - Люди, которые строят здания делая их красивыми. Вот представь как твой домик украшают деревянными узорами, статуями, комнаты не квадратные, а круглые и всякое такое.
        Представить сложно нечто подобное.
        - Но зачем это? Ведь смысла никакого от красоты дома, главное, чтобы стоял крепко.
        Сфокусировав зрение на своем творении, я увидел надпись:
        [СНЕЖНЫЙ ДОМИК УЛЬВА]
        М-да, миленько, ничего не скажешь.
        Забравшись внутрь и сев, я вытянул ноги позволяя себе немного расслабиться. Шел я долго, ничуть не сворачивая в сторону, только лишь петлял среди деревьев, когда пытался обойти следы хищников. Потом понял, как это все было глупо, когда заметил, что все они были обращены в мою сторону. То есть я шел навстречу следам, и если не встретил волков, то прошли они очень давно в ту сторону откуда я пришел. Наверняка это те самые волки, которые идут к моей пещере.
        Пока я думал о волках, со стороны раздался хруст веток.
        Я замер.
        Сердце начало биться как безумное.
        Рука медленно потянулась к копью, а левая поднялась для защиты собственного горла.
        Я готов к драке, если они меня нашли.
        - Это не похоже на волков, - сказала Сиф.
        И правда. Раздалось фырканье, а затем я услышал скрежет чего-то массивного об ствол дерева, у которого сидел. Оно даже раскачиваться начало…
        Выглянув наружу, я встретился взглядом с носорогим оленем. Он терся своим единственный рогом на морде о ствол дерева. Сила животного была настолько велика, что он оставлял глубокие борозды в коре, но, увидев меня замер.
        Как и я собственно.
        Мы с минуту смотрели друг на друга настороженными взглядами, а затем я зарычал, пытаясь показать свою опасность.
        Не помню, чтобы олени были агрессивными по рассказам охотников, но опасаться их все же стоит. Огромная животина с рогом, растущим на носу, который закругляется вверх. Говорят, если их взбесить, то они могут и камень проткнуть своим рогом, а потом вытащат и пойдут дальше, как ни в чем не бывало.
        Очень сильные животные, а их мясо такое вкусное.
        Шкуры теплые настолько, что охотники предпочитают только их. Говорят, теплее пока не нашлось. Даже шкуры медведей-ходоков такой защиты от холода не дают.
        - Уходи, - прорычал я оленю.
        [Носорогий олень], так значилось над его головой.
        Он конечно же не поймет меня, они вообще не понимают никаких слов. Поэтому я готовился отбиваться.
        Выставил копье острым концом в его сторону, чтобы быть готовыми принять удар и вонзить острие в сердце.
        Если правильно помню, оно находится в районе груди под шеей.
        Повезет, то копье пробьет его кости и вонзится в сердце. В противном случае, его рог прошьет меня насквозь, и меня подкинут высоко в воздух.
        Затем буду долго собирать внутренности ползая по снегу, а олень пойдет дальше. Поэтому я хочу прямо сейчас прогнать его. Пусть видит, что я не хочу драться, но готов к сражению если придется.
        Получилось!
        Олень, фыркнув посмотрел на меня своими огромными глазами, а затем медленно повернувшись поскакал в другую сторону.
        - Фух, хорошо! - выдохнул я, чувствуя напряжение сковавшее все тело.
        Я хотел было достать лук и метнуть стрелу в спину оленя, но передумал. Если уж начинать охотиться, то надо делать это сразу, а не когда вы разбежались в разные стороны друг от друга.
        За спиной раздался вой, именно с той стороны откуда я пришел.
        - Ульв, волки близко!
        - Понял, убегаю!
        Похватав вещи с земли, я быстро двинулся дальше. Нужно как можно быстрее разорвать дистанцию и спрятаться. Нельзя позволить поймать себя в лесу.
        Вой раздался еще ближе, сначала с одной стороны, а затем с другой.
        Я, повернув голову назад, с ужасом увидел, как белая волчица бежит во главе своей стаи, не сводя с меня пристального взора.
        С правой стороны еще парочка волков показалась, стараются обогнать меня, с левой пока никого.
        И я свернул налево, ибо не хотел попасться в ловушку.
        Бежал так быстро как мог и как позволял этот бесконечный снег.
        Как он меня начинает бесить уже. Куда ни глянь все белым бело, словно других цветов и красок в этом мире вообще не существует.
        - Отвалите от меня! - кричу я волкам даже не надеясь, что они послушаются.
        - Ульв, старайся петлять между деревьями, им так будет сложнее прыгнуть на тебя со спины! - посоветовала Сиф.
        Я начал петлять.
        Старался делать так, чтобы нас всегда разделяли деревья. Волков это бесило. Они с раздраженным рычанием оббегали деревья тормозя перед ними всеми четырьмя лапами и вспарывая снег. Вот только волчице это все не мешало, она целеустремленно сокращала расстояние, между нами.
        - Ульв, справа!
        Услышав предостерегающий крик Сиф, я услышал рычание, а затем краем глаза заметил открытую пасть, летящую на меня.
        Повернувшись, я подпрыгнул над снегом выставляя левую руку, защищенную ребрами мертвого волка.
        Его сородич врезался пастью в мою защиту сминая ее. Кости хрустнули ломаясь, но этого хватило чтобы выдержать удар. Я тут же в ответ выхватил один из ножей на пояснице и воткнул его в глазницу.
        Животное завыло от боли, мотнуло головой в сторону, и я отпустил рукоять.
        Развернувшись, я побежал дальше, при этом не забыв развязать ремешки на левой руке чтобы сбросить остатки костей.
        Они мне помогли, это хорошо.
        Перехватив копье обеими руками, я двигался через снег. Сзади раздавался скулеж, и рычание волков.
        Бросив короткий взгляд, я вижу, как парочка волков обступила раненого начав вылизывать рану. Но волчицы среди них не было, она бежала за мной. Ей вообще плевать на все.
        Беги! Беги быстрее!
        Такими мыслями я подстегивал себя двигаться дальше.
        Мне не удалось толком отдохнуть, от чего мышцы ног болели, я вообще молчу про все остальное. Голова гудела, перед глазами все слегка плыло.
        Хотелось жутко спать.
        Но погоня и борьба за собственную жизнь слегка бодрили, отталкивая желание спать все дальше и дальше.
        - Ты молодец, беги дальше!
        И я бежал, хотя сам не знаю куда. При этом боюсь, что мой путь окончится около стены ущелья. Либо меня там загрызут, или придется взбираться наверх.
        Даже не знаю, что хуже. Умереть от клыков хищников, или от падения с высоты?
        Дыхание сбивалось, я все чаще начал спотыкаться и терять равновесие. Если бы не деревья, за которые удавалось схватиться и удержаться на ногах, я бы давно плюхнулся мордой в снег.
        Впереди наконец показалось яркое солнце, не скрытое колючими кронами деревьев. Их стволы начали расступаться в стороны.
        Их встречалось все меньше, а сама земля становилась более каменистой. То тут, то там виднелись камни. Стоило ступить в снег, как подошва сапога проскальзывала по очередному булыжнику.
        Я все-таки упал.
        Упал в тот момент, когда очередной преследующий меня волк прыгнул на меня.
        Животное с удивленным рыком пролетело над моей головой.
        Вскочив на ноги, я тут же схватив копье руками воткнул его в бок волка. Заточенный костяной наконечник легко вошел внутрь, пробив тушу животного, но потом сломался.
        Хищник, завыв отпрыгнул в сторону, лишая меня столь ценного оружия.
        Пришлось выхватить топор, а во вторую руку схватить нож. Лук висел на плече, чудом не ломаясь.
        Пускай висит, он сейчас бесполезен.
        На моем счету уже два раненых волка, но также я потерял два заготовленных оружия.
        Раненый волк немного пробежался с остатками наконечника копья в своем боку, а затем рухнул в снег и затих.
        Я же побежал дальше, видя перед собой огромный черный вход пещеры.
        Наконец-то, мне удастся скрыться от них!
        Топор и нож я держал в руках, поэтому, когда забежал внутрь, тут же повернулся лицом к хищникам и оскалившись был готов драться.
        Вот только не пришлось этого делать.
        - Это странно, - сказала Сиф. - Медленно отходи назад, вглубь пещеры.
        Так и делаю, пячусь шаг за шагом, хвостом крутя из стороны в сторону, чтобы не споткнуться об что-нибудь или не врезаться в стену.
        При этом волки остановились на границе пещеры и легли на снег. Белая волчица подошла к самому входу, но словно, не решаясь пересечь незримую грань посмотрела на меня с ненавистью.
        Она желает меня убить, но ей это не удалось.
        Но почему они не заходят внутрь?
        Пройдя еще дальше вглубь, я уже потерял волков из поля зрения, которые начали обиженно выть, потеряв добычу.
        Им не повезло. Я ранил двоих, и убил одного. Они от этой охоты лишь потеряли все, нежели поймали меня.
        Пусть знают, я так легко не дамся…
        Повернувшись лицом к нутру пещеры, я врезался мордой в камень.
        Огромная глыба высилась перед мной, и я уже хотел было ее обойти, но заметил нечто странное - камень был мягкий.
        Пушистый и мягкий, а еще теплый и вздымался…
        - Твою мать! - закричал я испуганно отскакивая назад.
        Было поздно.
        Я разбудил спящее существо в этой пещере.
        - Ульв, беги! - крикнула Сиф.
        Но я замер от страха, ибо впервые увидел столь огромного медведя-ходока, возвысившего над мной. Он встал на свои задние толстые лапы, повел плечами, осмотрел меня заспанным взглядом, а затем громко заревел. Острые когти блеснули на его передних лапах.
        Он сделал шаг ко мне, а затем медленно повел рукой в сторону.
        Я даже заметить не успел как оказался в воздухе.
        Пролетел пару метров по пещере, врезался спиной в одну из ее стен.
        Боль окутала все тело, а затем раздался хруст.
        Я испугался.
        Столько пройти, выжить после волков, чтобы угодить в пещеру к медведю…
        Какой же ты неудачник, Ульв!
        Я чувствовал, как теряю сознание, пока падал вниз. Все ожидал, что прямо сейчас почувствую твердость каменного пола, но так и не ощутил его.
        Слишком долго.
        Затем тьма обступила меня…
        Глава 8. Странное место
        [ПРОЦЕСС ВОССТАНОВЛЕНИЯ ЗАВЕРШЕН]
        [ВОЗВРАЩЕНИЕ СОЗНАНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ…]
        [3]
        [2]
        [1]
        - Ульв!
        Нежный и заботливый голос Сиф пронзил оглушающую сознание тишину заставляя меня очнуться.
        Я понял, что лежу лицом на чем-то твердом, что смягчило мое падение. Настолько, насколько вообще было возможно.
        С трудом разлепив высохшие веки, я увидел перед собой белые кости. Огромную груду белых костей, и череп демона, скалившийся на меня своими клыками.
        - Твою мать! - закричал я заставляя себя отстраниться.
        Руки нехотя согнулись, и я перевернулся на другую сторону отталкиваясь от костей. Те, обиженно захрустев друг об друга, посыпались куда-то вниз.
        Оказывается, я лежал не на совсем ровной поверхности.
        - Сиф, что вообще произошло?
        Горло болело, во рту все пересохло, мой голос хрипел и был очень тихим. Все тело изнывает от усталости, и я чувствую себя сейчас таким слабым, уязвимым.
        - Тот медведь отшвырнул тебя, ты пролетел десяток метров вниз и чудом выжил, если бы не восстановление, то все, - с грустью сказала она, - Я перепугалась…
        Последнее она произнесла очень тихо, так, что и я сам услышав слова в своей голове с трудом сумел разобрать их.
        - Вниз? Куда вниз? - уже более окрепшим голосом спросил я.
        Мой голос эхом отразился от окружающей меня пещеры. Пока я лежал на спине, то глядел в каменный потолок со свисающими каменными сосульками, с которых капала вода, свет здесь поддерживали какие-то странные синеватые кристаллы. Этого хватало, чтобы все разглядеть, но не позволяло различить мелкие детали.
        Поэтому, когда я задал свой вопрос, то получил ответ… неожиданный…
        - А, ты очнулся, - раздался слабый голос откуда-то снизу.
        Я испуганно поднял голову начав озираться по сторонам, но никого не увидел. Выругав себя за глупость, я понял, что нахожусь высоко и просто не вижу незримого собеседника.
        Скатившись вниз, приземляюсь на свои ноги, и тут же падаю на каменный пол как мешок с картошкой.
        Было больно, но терпимо. Меня больше удивило то, что мои ноги так сильно ослабли и с трудом выдержали вес всего тела.
        - Кто здесь?! - спросил я.
        Тут темнота перед мной резко развеялась. Свет синеватых кристаллов отогнал тени, позволяя увидеть сидящего у стены демона.
        В своей руке он держал кристалл, который достал из-под полы плаща.
        - Аккуратней, Ульв, - предупредила меня Сиф. - Он может быть опасен…
        Но я лишь усмехнулся ее словам.
        - Демон никогда не обидит демона, - сказал я простую истину.
        Это правда. Демоны не обижают друг друга. Зачем? Мы живем в одной деревне, уйти толком некуда. Если не жениться, то в другой деревне тебя ждать никто не будет. Даже мою мать с трудом отпустили из деревни с отцом. Если бы он не был кузнецом, то вообще бы ничего не вышло. И я бы не появился на этот свет.
        - И все же, Ульв…
        - Сиф, успокойся, все будет хорошо, - ответил я ей вслух.
        Это удивило демона, сидящего перед мной, поэтому он тут же спросил:
        - Ты с кем разговариваешь?! Головой тронулся?
        Я замер на месте. Он ее не слышит?
        - Только ты меня слышишь, Ульв, - сказала Сиф. - Разговаривай со мной мысленно иначе покажешься странным.
        «Хорошо, так и поступлю, - мысленно отвечаю ей.»
        - Прости, я иногда думаю вслух, - пытаюсь оправдаться перед демоном.
        Я не вижу его лица, оно скрыто в тени, как и все остальное тело. Сидит, прижавшись спиной к камню, ног толком не видно, держит кристалл в руке.
        - Ты охотник? Нет, какой-то ты больно щуплый для него…
        Щуплый? Я? Да мое же тело изменилось… Стоп! Восстановление…
        - Все верно, Ульв, восстановление поглотило твою мышечную массу, - подтвердила мои опасения Сиф.
        Это очень плохо. Только у меня появилось сильное тело, благодаря которому мне удалось сразиться с волками и даже убить парочку, как я его потерял.
        Видимо так и есть. Проигрыш отбирает у тебя все.
        Как и отобрал мое оружие, кроме топорика, и всего того, что лежит в мешочке. Нож сломался, лук тоже…
        - Нет, я не охотник, свалился в ущелье и чудом выжил, - ответил я, подходя к демону.
        Лучше быть честным и отвечать прямо. По голосу слышу, что он старше меня.
        - Если это так, то слава Урд, что она тебя уберегла, - сказал незнакомец. - Меня вот она немного решила потрепать…
        С этими словами он поднял руку с кристаллом над своей головой позволяя синему свечению выкрасть из тьмы все его тело.
        Он сидел, прижавшись спиной к камням, облаченный в шкуры. Рядом с левой ногой лежал лук со стрелами, а рядом с правой…
        Нет, правой ноги у него не было. Вместо нее красовался обрубок, закутанный в ткань, пропитавшуюся кровью, края которой были закреплены веревкой.
        Теперь понятно почему он сидит.
        Я сфокусировал на нем свой взгляд и сразу получил табличку:
        [ОДНОНОГИЙ ДЕМОН]
        Не густо, но все же.
        - Даже ничего не скажешь? - удивленно с ехидной усмешкой спросил он, подвигав обрубком ноги.
        Я перевел взгляд сначала вниз, а потом вновь на него и слегка задумался, о том, что он вообще имеет ввиду.
        - Ты о чем? - спрашиваю его прямо.
        - Да все о том же! Ты не охотник, так чего такой спокойный, когда видишь раненого демона без ноги? - спросил он, вперив в меня свой измученный взгляд. - И прояви ко мне уважение, парень! Я старше тебя! Иначе рога быстро обломаю!
        Он прорычал рассержено, требуя уважения и должного обращения. Я бы раньше испугался подобного, начал бы извиняться и просить прощения, но почему-то сейчас, ничего не чувствую. Совершенно.
        Если он так хочет, я буду относиться к нему как к старшему, но не потому, что испугался этой пустой угрозы, а потому, что так требует обычай демонов. Старших надо уважать. Хоть и не всегда это выходит.
        - Хорошо, проявлю уважение к вам, - ответил я спокойным голосом.
        Охотник горько ухмыльнулся.
        - Странный ты какой-то, пришибленный что ли?
        - В ущелье свалился, говорил ведь, - напомнил я.
        Пусть лучше считает меня странным и чудаковатым, нежели еще кем-то. Да и пусть прекратит изучать меня. Такое ощущение, что он пытается поймать меня на лжи и подозревает в чем-то. Хотя я тоже демон и поводов для этого не давал ему.
        Не нравится мне это.
        За последний день, я понял, что лучше прислушиваться к своим ощущениям. Они подводить точно не будут. К Сиф тоже прислушиваться надо, но не обязательно…
        - Я тебе сейчас дам не обязательно! - возмутилась она.
        Демон оглядывал меня с ног до головы, остановился на плаще, голых руках, затем мазнул взглядом по топорику и поднялся выше. Как только он добрался до моей головы, то сразу же застыл со словами:
        - О, Урд справедливая, что с твоими рогами, парень? Неужели ты из-за них два дня провалялся там?
        Стоп! Что? Два дня? Как такое может быть?
        «Сиф, сколько дней прошло? - мысленно спросил я у помощницы.»
        - Все как он и говорит, мы с тобой были без сознания два дня и пару часов, - ответила она.
        Я впал в ступор, затем сев на корточки перед демоном рухнул на собственную задницу, чувствуя своими выступающими косточками каждую неровность и камень на полу.
        - Эй, ты чего? - забеспокоился демон.
        - Два дня! Целых два дня! - простонал я, хватаясь за голову.
        - Да Урд задери эти два дня, с рогами твоими что?! - воскликнул охотник.
        Я невольно провел ладонями по остаткам рогов, выпирающим из головы, они чуть увеличились, стали более острыми чем раньше.
        Значит растут и это хорошо.
        - Сломались, - отвечаю ему не желая вдаваться в подробности.
        - Невезучий ты малый, - поцокал он языком и мотнул хвостом. - Ничего, даст Урд, отрастут новенькие, будут больше… Все демонессы твоими будут, хе-хе.
        Он резко начал кашлять, а затем сделав глубокий вдох и издав какие-то булькающе - рычащие звуки сплюнул сгусток крови на пол рядом с собой. Туда, где уже засыхали остальные.
        - А вы здесь сколько уже находитесь? - спросил я в ответ.
        Если я пробыл здесь два дня, и он помнит это, то сколько он здесь уже? Ноги нет, выглядит изможденным и уставшим, глаза впали, кожа головы обтягивает череп. Волосы слиплись от грязи и крови.
        Наверняка, я бы выглядел также не будь у меня восстановления и помощи Сиф. Очень ужасная картина.
        «Сиф, мы можем ему как-нибудь помочь? - спрашиваю я.»
        - Нет, - коротко отвечает Сиф, - В твоем организме нет достаточного количества наноботов для передачи их кому-либо.
        Я вздохнул сокрушенно.
        Демон, сидевший перед мной, воспринял мой вздох как некий знак того, что я жду его ответа и жалею его, ибо он начал возмущаться:
        - Эй! Не хватало чтобы молокосос как ты жалел меня! - возмущенно всплеснул он руками, - Я еще могу двигаться, говорить! Всего четыре дня просидел здесь… А сколько дней прошло вообще? Явно четыре… Урд тебя дери!
        Он в ярости метнул кристалл куда-то в сторону, а затем поднял другой лежащий за своей спиной.
        - Что с вами случилось вообще? - задал я вопрос.
        Мне правда было интересно, как этот демон оказался здесь. В ущелье я видел только трупы, да волков и медведя, больше никого.
        Считай три дня провел здесь, и это первый живой демон, встреченный мной в это ужасном холодном месте.
        Кстати, о холоде, в пещере было довольно тепло. Настолько, что мне не требовалось разжигать костер или еще что-то.
        Да и как тут его разожжешь? Вокруг лишь кости, да кристаллы.
        Я сфокусировал зрение на горе костей за своей спиной.
        [ГОРА КОСТЕЙ]
        Не густо, совсем не густо. Понимаю, что без информации, которая так нужна Сиф от этой оценки толку никакого, она показывает лишь мои знания об предметах и вещах.
        Даже вот, кристалл.
        Я посмотрел на кристалл и подумал, что хочу назвать его светящимся. Над ним сразу появились слова в табличке:
        [СВЕТЯЩИЙСЯ КРИСТАЛЛ]
        Что и требовалось доказать. Умение бесполезно, но Сиф рекомендовала улучшить его. Вдруг появится, что-то полезное для нас.
        Все равно ничего иного у меня нет, и поднятие уровня именно этого навыка хотя бы не обязывает меня рисковать собственной жизнью.
        Уже хорошо.
        - Мой брат случился, - брякнул демон, имени которого я не знал, - Урд дери, я забыл спросить твое имя. Совсем уже из ума выжил…
        - Моя имя Ульв сын Хэльвора, - представился я.
        - Ну что же, сын Хэльвора Ульв, мое имя Броум, - представился он, - Я бы сказал чей я сын, если бы знал того демона, который обрюхатил мою мамашку. Хе-хе…
        Он опять начал кашлять и сплевывать кровяные сгустки. Затем вытер кровь, стекающую из уголка губ по алой коже, и посмотрел на меня исподлобья.
        Тяжело поверить, что нашелся демон, который завел детей и сбежал. Такое непростительно. Законы запрещают бросать свою семью, именно поэтому разрешено заводить несколько жен. Сильному демону положено плодить свое потомство, чтобы все последующие были сильными. Но бросать нельзя.
        Я терпеливо ждал, когда он продолжит говорить.
        - Так вот, о чем я? Да, как я здесь оказался?! Все просто. Моя мать рабыня, непрощенная, и мы с братом тоже, Урд нас так и не простила. Хотя мы с братом ничего и не совершили, но сразу после рождения оказались виноватыми перед ней, - он горько рассмеялся. - Молились каждый день, стали ходить на охоту в шестнадцать, и ни разу она нас не простила. Ни разу, Ульв!
        Не знаю, что ему ответить. Хочется утешить его, сказав, что богине вообще плевать на всех нас и мы можем делать все, что захотим вообще.
        Я вот убил волков, и ничего, жив. То, что я считал проклятьем, насланным на меня за грехи, оказывается системой принадлежащей Империи.
        Мне так хочется сказать ему об этом, поделиться хоть с кем-то.
        Но поймет ли меня Броум?
        Ища прощения и милости Урд, он может перестать здраво мыслить. Мои слова покажутся ему попыткой оклеветать богиню.
        У меня, просто, не найдется слов чтобы убедить его. Доказательств никаких нет.
        Я грустно посмотрел на демона, и он воспринял это как-то по-своему, ибо сразу ухмыльнулся слабо и сказал:
        - Тебе Непровинившемуся этого не понять, - протянул он, - Твоя жалость мне не поможет…
        - Так получается, вашу мать…
        Я не смог выговорить этих слов, они мне показались очень грязными и какими-то чужеродными. Я читал в книгах, о том, как подземники часто меняют партнеров, а эльфы любители устраивать целые представления по этой теме, но демонам все это чуждо.
        Поэтому я прикусил язык.
        - Мою мать, что? Трахнули? Изнасиловали? Обесчестили и выкинули? Да, сынок, ты прав как никогда, Урд тебя облизни, - прорычал он, сдавливая кристалл в своей руке. - В нашей деревне любят насиловать рабынь, и мать не исключение. Даже мы с братом, когда подросли стали жертвами. Пока мужчины на охоте, есть же рабы, которыми можно пользоваться. Если ты думаешь, что участь демонов получше демонесс в этом плане, ты ошибаешься.
        Я вообще ничего не думал, ведь для меня все это, итак, ужасно.
        Да чтобы какой-то демон хоть пальцем тронул непрощенного без его согласия, да быть такого не может. Да, наш жрец наказывал их, но он имеет право и делает это справедливо. Но обычные деревенские так не могут, запрещено. Они такие же демоны, но только непрощенные, им надо просить милости у богини.
        И я думал, что мы жестоки с ними, а оказывается есть еще хуже.
        - И что дальше было? Как ваш брат в этом виноват? - я кивнул в сторону его ноги.
        - Да-а-а-а, - протянул Броум. - Когда нам надоело быть рабами, и не получать ответа от богини, мне и брату стукнуло тридцать лет. Мы уже были хорошими охотниками, исследовали почти всю пустошь рядом с деревней и даже до хребта могли дойти и вернуться с добычей. Но вот ущелье оставалось для нас недоступной территорией.
        - Это ущелье? Пасть Урд? Тогда наши деревни находятся рядом?
        - Возможно, - пожал он плечами. - Мы непрощенные, нам нельзя в чужие деревни пока живем в другой. Сам ведь знаешь. Может статься так, что мы проходили мимо вашего купола, но заглядывать не смели.
        Я и забыл, что у них так много ограничений которых непрощенные обязаны придерживаться. Не знаю с чем все это связано, но правила идут к нам от самых предков.
        - Вот оно как, - протянул я.
        Мне действительно жаль этого демона. Я и не задумывался никогда о том, что рабам живется так плохо. Всегда смотрел на них в своей деревне, пытался понять, но на самом деле не желал этого. Я лишь жаловался на свою сытную и довольную жизнь без забот, пока они страдали рядом.
        Зубы заскрипели от того, как сильно я их стиснул, пытаясь совладать с собственными эмоциями. От обиды на самого себя хотелось заплакать, но я сдержался.
        Все-таки не хорошо показывать слезы при демоне, которого узнал только сегодня.
        - В общем, из-за нашей тяжкой жизни, мой брат совсем из ума выжил. Начал думать, как обратить внимание Урд на себя. Долго думал. Целый месяц на это дело потратил, хотя раньше за ним подобного не водилось. Все-таки я считался умным из нас двоих, - он засмеялся, а затем подвигав остатком ноги сказал. - Ну, раньше по крайней мере. Ты это, не думай, что я вот тут тебе жалуюсь! Я не слабак какой!
        - Даже и не думал, - успокоил я Броума своими словами.
        - Вот так и надо, не слабак я и никогда им не был, - сказал он, чуть успокоившись. - Месяц прошел, и мой братишка наконец придумал. Если Урд любит охоту, то он начнет охотиться на животных больше и сильнее себя. Таких, смерть которых заставить волчицу обратить на него внимание, да простит нас Урд.
        - Обратила? - спросил я с горькой усмешкой.
        - А ты как думаешь? Конечно же нет! - воскликнул он. - Долго мой брат убивал зверье, они даже бояться его начали. И в конце он понял, что ему надо в одиночку завалить одного самого старого медведя-ходока, которого все боятся.
        - Тот который в пещере?
        - О да, о нем знала только наша деревня, считая, что, убив его мы сыщем расположение богини. Вон они там все лежат, кучкой…
        Он кивнул в сторону горы костей. Повернув голову в ту сторону, я оценил ее взглядом, а затем повернулся обратно.
        Могила для всех демонов, которые решили в одиночку сразиться с медведем и проиграли. Ужасная смерть.
        - Ужасно, - прокомментировал я это зрелище.
        - Не то слово, эта тварь не плохо здесь устроилась. Из ущелья не выйти, не пройдя мимо него.
        Что? Хотите сказать единственный выход из ущелья пролегает через того медведя, который меня одним ударом на два дня вырубил?
        Что же мне делать?!
        - Не волнуйся, выход всегда можно найти, - сказала Сиф.
        Она молчала все это время, и я понимаю почему, давала возможность сконцентрироваться на разговоре с демоном. Его история интересна и весьма печальна, поэтому хочу дослушать ее до конца.
        - И ваш брат там? - показал я.
        - Не знаю, когда я упал сюда, здесь не было свежих тел, хотя прошла всего неделя с его отсутствия.
        - Но зачем вы сунулись в логово медведя-ходока?
        - Парень, у меня кроме брата никого и не осталось в этой жизни. Если он умер славной смертью и пребывает в Лесах Урд, то я хочу быть рядом с ним и матерью. Поэтому я, не страшась ни мгновения зашел внутрь чтобы принять свою смерть. Как видишь, даже этого мне не удалось…
        Он совсем поник, свесив голову.
        Я же сидел, смотря на него, и только сейчас ощутил, как же хочу есть. Желудок урчал так сильно, что эхо расходилось по пещере. Броуму было плевать на это, он даже не обратил внимания, полностью погрузившись в собственные мысли и переживания. Поэтому я выхватил куски некогда жареной волчатины из маленькой сумки на поясе и проглотил.
        Противные на вкус стали они, и еще более резиновые, но хоть что-то. Не думаю, что здесь вообще есть что-то пригодное для пищи. Не кристаллы мне ведь есть.
        - Броум? - позвал я демона.
        Он никак не реагировал. Чуть подвинувшись к нему, я прислушался.
        Дыхание ровное и слегка тяжелое. Дышит короткими и частыми вздохами.
        Зачем?
        Понимая, что он вообще не обращает на меня внимание, лишь беззвучно шевелит губами, я решил пройтись по пещере и осмотреться.
        Надо разгулять свои вялые мышцы, вдруг станет чуть легче. Иначе, чувствую, что могу свалиться от любого слабого дуновения ветерка. Благо в пещере ниоткуда не дуло.
        Для начала я вернулся к горе костей, осмотрел ее. Все такая же. Множество черепов, ребер, сломанного оружия, ржавых наконечников стрел и копий, у кого-то были топоры. Но все они бесполезны. Даже кожаные сумки уже давно превратились в труху и заплесневели. Здесь было очень влажно.
        - Братская могила, - сказал я, осматривая все это.
        Мне повезло, что она была достаточно высока, чтобы смягчить мне падение.
        Закинув голову наверх, я увидел ту щель, через которую упал, и больше ничего. Внутри нее сплошная темнота.
        А чего я ожидал увидеть?
        Морду улыбающегося медведя, смотрящего на меня сверху? Не думаю. От такого зрелища, я бы точно умер тут на месте и никакое восстановление не помогло бы.
        Вспомнив об этой свой уникальной способности и ее последствиях, я глянул на свои руки. Точнее, то, что от них осталось.
        Кости, обтянутые кожей, по-другому назвать увиденное было сложно. Ребра торчат, я чувствую рукой, даже не нажимая на кожу, скулы выпирают, хвост так вообще не крутится, а волочится за мной по земле, того и гляди отвалится из-за собственной тяжести.
        Это очень плохо.
        Нельзя больше подвергать себя подобному риску. Если я восстановлю себе мышцы, а потом снова потеряю, будет очень плохо.
        Но, что нужно сделать чтобы их восстановить?
        - Тебе просто нужно меньше двигаться и больше кушать, или хотя бы поддерживать постоянное количество энергии в организме, которое позволит наноботам восстановить тело до прежнего состояния.
        - Легко сказать, у меня тут еды больше нет, - сказал я тихо, чтобы Броум не услышал, что я говорю сам с собой.
        - А у него? Или ты думаешь, демон не поделится с тобой? Вы же такой дружный народец, - сказала она каким-то ядовитым тоном.
        - Вот не надо издеваться, то, что мы не можем нанести друг другу вред, не делает нас друзьями. Он не поделится едой, и я его пойму. Я бы тоже особо не делился…
        - Так значит бить нельзя, а заставлять медленно умирать от голода можно? - произнесла Сиф с нотками укора.
        - Я не знаю! - резко отвечаю я.
        И правда. Откуда мне вообще знать о чем-то подобном? Я только недавно жил сытной жизнью в своей деревне, а потом случилось все это.
        Мне не доводилось голодать рядом с каким-то демоном, у которого есть много еды, и наоборот. Поэтому даже не знаю, как поступать в подобной ситуации.
        К примеру, в деревне, никто не делился едой. Даже на праздники в честь Урд выносились запасы, которые считались общими и хранились у старосты. Даже если сосед придет к тебе просить кусочек мяса, то его можно наругать за грубость. Ведь всем давали ровно столько еды, сколько заслужили. И если они не смогли протянуть на это, то пусть стараются лучше на благо деревни.
        Таковы правила.
        Хотя, мне даже стыдно вспоминать подобное, учитывая какой образ жизни я вел. Ничего не делал, полезным не был.
        Еду получал только благодаря отцу и его работе в кузне.
        Я ужасный сын.
        Думая об этом всем, я запустил руку в своей мешочек чтобы вытащить еще мяса, но его не оказалось. Лишь острые наконечники стрел и стальной стержень, который я забрал у того мертвеца в ущелье.
        Все, мясо кончилось.
        А ведь точно, я бы даже если хотел, не смог бы поделиться своим мясом с Броумом, оно ведь волчье.
        Уверен, охотник как он сразу почует неладное, когда не узнает привычного вкуса мяса оленя.
        Да и не думаю, что он вообще захочет со мной чем-то делиться…
        - Вот и я об этом, не надейся ни на кого кроме нас, - сказала Сиф нежным голосом. - Только ты и я, Ульв.
        - Только ты и я, - повторяю за ней, окидывая взглядом череп демона.
        Отвернувшись от этой горки, я прошел чуть дальше.
        Сорвал синеватый кристалл, который был очень хрупким и чуть не рассыпался в моей руке. На всякий случай я его выкинул, и взял другой, но уже более аккуратно.
        Сначала мне казалось, что это камень светящийся, а когда держу в руке, то он больше напоминает какое-то растение.
        Подземное светящееся растение?
        Я приложил кристалл к носу и вдохнул его запах. Пахло как-то странно, и нос начало пощипывать.
        Я чихнул.
        Эхо разошлось по пещере.
        Поворачиваю голову кидая взгляд на Броума, но тот даже не дернулся. Все еще сидит, опустив голову вниз.
        Совсем беда с ним.
        Слегка обреченно вздохнув, я медленно пошел дальше, не забывая освещать себе дорогу кристаллом в руке.
        Синеватое свечение выкрадывало из тьмы камни, неглубокие ямки и щели, в которые можно угодить и застрять ногой, поэтому я старался ходить очень аккуратно здесь.
        Было интересно исследовать все.
        С потолка капала вода, собираясь в некоем каменном кувшине. Она была ледяная, но я все равно отпил немного.
        Горло обожгло, но стало чуть легче.
        За ее чистоту я не переживал, у меня есть сопротивление и наноботы. Удивительно, как легко привыкаешь к подобным изменениям в своей жизни.
        Пещера оказалась очень большой. Но она никуда толком не вела. Точнее я уперся в завал из огромных камней до самого потолка. Сквозь даже лучик света не проникало, хотя не уверен, что вообще все вело бы на поверхность.
        Там, наверняка, скрыта еще одна пещера.
        Понимая, что идти дальше некуда, я круто развернулся на одном месте и двинулся обратно. Надо исследовать другую часть пещеры.
        Чувствую себя сейчас таким воодушевленным, все так интересно. Если бы не голод и общая слабость, то все было бы идеально. Но увы…
        Ну хотя бы не холодно и волки не угрожают.
        Вот только как выбираться отсюда будем? Не хочется мне помирать здесь. Уверен, Броум считает также.
        Пройдя чуть дальше, я высвечивал стены пещеры кристаллом. Вдруг там, где-нибудь найдется проход или щель скрытые в тени. Ведь свет, которым наполняется пещера не полностью разгоняет темноту, а наоборот собирает его в углах заставляя становиться только темнее.
        Странная картина.
        Напоминает мне те вечера, когда я читал книги со свечой. Тогда в углах также собиралась тень со всей комнаты, и порой казалось, что кто-то смотрит оттуда.
        Хотя никого там не было, это лишь мое воображение играло со мной после прочтения книг о всяких сражениях с монстрами.
        И в пещере такого тоже не могло быть. Хотя бы потому, что Броум провел здесь явно больше времени чем я и остался жив.
        Значит тут относительно безопасно.
        - Согласна с тобой, но как ему удалось столько прожить с такой раной? - спросила Сиф.
        - Ты про ногу? Даже не знаю, - пожимая плечами.
        - Не нравится мне это, Ульв, будь осторожней, - предупредила она.
        Я лишь молча согласился с этим и пошел дальше.
        Другая часть пещеры была освещена лучше и тянулась чуть дальше другой. Вот только заканчивалась сплошной стеной.
        Подойдя к ней, я коснулся рукой гладкой поверхности. Провел подушечками пальцев по ней сверху вниз, а затем потер пальцы между собой.
        Странно.
        Что-то мне в этой стене не нравится, она словно привлекает мое внимание.
        Отойдя на десяток шагов назад, я глянул на нее и понял, что не давало мне покоя. Она была идеально гладкой и ровной, словно какой-то каменотес стачивал ее всю свою жизнь и полировал до идеальной гладкости.
        Вот только это невозможно.
        Даже после тщательной полировки, оставалась легка шероховатость. Я всегда чувствовал ее, когда касался новых вещей, сделанных из камня.
        Даже отцовская любимая каменная миска.
        Но эта стена пещеры…
        Для верности я снова подошел к ней, провел пальцами от начала и до конца, а затем коснулся другой стены.
        Все верно. Эта стена очень гладкая, а другие шероховатые на ощупь.
        Вроде и обычная вещь, может просто стена такая древняя, вот и сгладилась, но почему-то меня это очень волнует.
        Почему?
        Какое-то неясное беспокойство охватывает меня.
        Я вновь отошел назад и взглянул на стену издали. На сей раз заметил другую странность. Почему-то свет кристаллов идеально освещал этот участок пещеры, а именно эту часть стены. И если это на самом деле растения, то они росли почему-то очень ровно.
        Идеально ровно. С одной стороны два и с другой два. Будто бы в отражение на воде смотрю.
        - Сиф?
        - Ульв, сфокусируй зрение на этой стене…
        Я даже не стал дожидаться, когда она закончит, лишь поругал себя за собственную медлительность и несообразительность.
        Сфокусировав взгляд на стене, я увидел табличку:
        [ГЛАДКАЯ СТЕНА]
        Все как обычно, но стоило вглядеться в само название как оно начало подрагивать, а затем и вовсе исказилось.
        Я зашипел от того, что мой левый глаз словно резко укололи чем-то острым, а затем открыв его вновь глянул и обомлел…
        [ВОРОТА]
        Что? Ворота? Как такое может быть? Название само по себе изменилось?
        - Сиф, как такое вообще возможно?
        Но вместо нее, перед моими глазами начали пробегать строки с непонятными мне символами. Я не знал, как они называются и для чего используются, лишь вижу огромное нагромождение, выстраивающееся в ровный рядок предложений как в книге.
        Но все так быстро пролетает перед глазами, чтобы в конце появились понятные мне слова:
        [ДЕКОДИРОВАНИЕ ПОЛУЧЕННОГО СИГНАЛА ЗАВЕРШЕНО]
        [УСТАНОВКА БЕЗОПАСНОГО СОЕДИНЕНИЯ]
        [СОЕДИНЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО]
        [ОБНАРУЖЕНИЕ СТАРОЙ СИСТЕМЫ РАСПОЗНАВАНИЯ ЛИЧНОСТИ]
        [НАЧАТА ПРОЦЕДУРА ПОЛУЧЕНИЕ МАКСИМАЛЬНОГО УРОВНЯ ДОСТУПА]
        [ЗАВЕРШЕНО]
        [НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ БАЗА КОНВИРГЕМ ПРИВЕТСТВУЕТ ВАС, ДИРЕКТОР]
        - Сиф, что это вообще происходит?
        - Наноботы подключились к системе базы, как только уловили сигнал связи. Я прямо сейчас получаю огромные массивы данных… Ульв, будет больно…
        - Ты о чем…
        Не успел я договорить как голову словно штырь раскаленный пронзил или каменная сосулька упала сверху и пробила мне голову. Было так больно, что перед глазами все налилось красным. Я ощутил, как что-то лопнуло, затем из носа потекла кровь.
        Ноги подкосились, и я рухнул на каменный пол. Все плывет. Меня тошнит.
        Желудок решил отказаться от единственной еды, которая в нем пребывала, я выплюнул все наружу.
        Было больно, очень больно, но не так, как я ломал себе рога.
        Это даже можно стерпеть, начать игнорировать… а нет, не получается.
        Из глаз брызнули слезы, хоть я и не хотел плакать. Сил на это не было, я все тратил лишь на то, чтобы не закричать.
        Хорошо есть сопротивление к боли, иначе мне бы было очень плохо…
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ БОЛИ 1 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 2 УРОВНЯ]
        Вот те раз!
        Тут же стало легче. Не сильно, но я хотя бы смог оторваться от пола чтобы не лежать в собственной блевотине.
        Руки дрожат как две тонкие палочки, того и гляди сейчас сломаются под весом собственного тела.
        [ПЕРЕДАЧА ИНФОРМАЦИИ ЗАВЕРШЕНА]
        И меня резко отпустило. Боль исчезла так быстро, словно ее никогда и не было, а я тут просто так со скуки корчусь.
        - Сиф, объясняй! - с трудом дыша потребовал я.
        - Прости, милый, - извинилась помощница. - Я сама еще до конца не понимаю, у меня нет таких мощностей чтобы проверить всю эту информацию. Наноботы и так заняты адаптацией твоего организма и поддержанием всех систем, и на всю эту информацию уходят лишь жалкие крохи.
        - Хочешь сказать, что я тут мучаюсь, чтобы… чтобы что?!
        - Это полезная информация, но, чтобы ее изучить нужно время… О, лучше глянь на кристаллы.
        Я с трудом повернул голову смотря на светящиеся кристаллы-растения и ничего не увидел.
        - Оценкой, дурында!
        Выругавшись, я сфокусировал зрение и …
        [КОРАЛЛИТ]
        [ЖЕЛАЕТЕ ПОЛУЧИТЬ ПОЯСНЕНИЕ?]
        [ДА/НЕТ]
        - Что это вообще такое? Такого раньше не было?
        - Подумай о том, что хочешь получить пояснение.
        Я об этом подумал, и для верности сфокусировал зрение на «ДА».
        В итоге перед глазами появилась табличка с текстом:
        [КОРАЛЛИТ - СЛИЯНИЕ ПОДВОДНОГО КОРАЛЛА И МИНЕРАЛЬНОЙ ФОРМЫ ЖИЗНИ, ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ ЛУЧШЕЙ ВЫЖИВАЕМОСТИ В СУРОВОМ КЛИМАТЕ. ЛЮМИНЕСЦЕНТНЫЕ СВОЙСТВА ПРОЯВЛЯЮТСЯ ИЗ-ЗА КОНТАКТА С КИСЛОРОДОМ…]
        Дальше я читать не стал, все равно ничего не пойму. Главное, мне стало ясно, что теперь оценка стала весьма полезной.
        Очень.
        Теперь можно хоть узнать о чем-то и не гадать самому ломая голову.
        Радость мою прервал, внезапный скрежет, ударивший по ушам, после которого земля задрожала. Стена, на которую я смотрел начала трястись, а сверху осыпались камни.
        Пещера рушилась?
        - Нет, ворота открываются! - радостно воскликнула Сиф.
        - Ты чему радуешься вообще?! - удивился я.
        - Теперь мы точно будем спасены, Ульв! - обрадовалась она. - Будь у меня тело, я бы тебя сейчас расцеловала!
        - И что делать?
        - Беги внутри, как только все откроется…
        Я видел, как стена начала медленно расходиться в разные стороны. Сначала посредине появилась щель, затем она начала расширяться в такт трясущейся пещере.
        Сквозь нее начал бить слабый белый свет.
        Он ослепил меня, ибо казался таким ярким, словно там горит солнце.
        Я закрылся рукой, все еще не двигаясь с места.
        - Беги же туда, ну! - требовала Сиф.
        Но я не двинулся, пока закрывался от яркого света повернул голову в другую сторону и увидел Броума.
        Он все также сидел на полу ничуть не реагируя.
        Я понял, что не хочу оставлять его здесь одного, он умрет.
        - Ты куда, Ульв?! Оставь его! Он не поймет ничего! - запричитала Сиф.
        - Я не могу его бросить на смерть! Он сам не выберется с такой ногой!
        Побежал к демону, схватил его за руку и перекинув через свои плечи помог подняться. При этом не забыв взять его лук и стрелы в руку.
        - А… что? Что происходит? - словно очнувшись от долгого транса спросил Броум.
        - Идем, нас ждет спасение! - весело ответил я ему.
        Нагнувшись вперед чтобы легче, было идти даже с моим ослабшим телом, я потащил демона на себе. Вскоре он и сам начал помогать прыгая на одной ноге.
        - Что это такое? - неожиданно спросил он.
        - Это ворота… - я повернул голову чтобы проследить за его взглядом, и увидел, что демон смотрит не на открывающийся проход в стене пещеры, а на мою шею.
        Точнее грудь и свисающий амулет, болтающийся на веревочке.
        - Откуда он у тебя? - голос Броума задрожал.
        - Идем дальше, и я тебе все объясню! - попросил я, продолжая тащить демона за собой.
        Нам оставалось пройти совсем немного. Я уже вижу, как за ярким светом проглядывается лестница похожая на ту, что примыкала к площадке с артефактом в центре деревни.
        Может это обитель богини?
        - Откуда у тебя амулет моего брата?! - закричал не своим голосом Броум.
        Он оттолкнул меня и сам грохнулся на пол, я же, отлетев в сторону больно ударился головой о камень.
        Было ощутимо, но не так сильно. Сопротивление второго уровня работало еще лучше, чем раньше.
        - Ты совсем из ума выжил?! - возмутился я.
        - Отвечай, откуда у тебя амулет моего брата, ублюдок?!
        Глава 9. Конвиргем
        Мы так и продолжали стоять на фоне синеватого свечения кораллитов растущих в пещере. Броум буравил меня угрюмым взглядом, я же смотрел с непониманием и легким раздражением.
        Меня злило то, что он хочет выяснить все сейчас. Когда мы в шаге от спасения!
        - Ульв, поспеши, ворота скоро закроются, - возвестила Сиф оторвавшись от принятия информации.
        - Ничего я с ним не сделал! - снимаю с шеи кулон. - Вот держи и пошли дальше! Там я тебе все расскажу!
        Я кинул вещицу Броуму и тот ловко поймал ее за шнурок. Потом поднял к своим глазам, прищурился рассматривая что-то.
        - Хорошо, ты мне все расскажешь, молокосос! - проворчал он недовольно.
        Подскочив к нему, я помог демону опереться на меня, и мы наконец двинулись к медленно закрывающимся воротам. Благо мы еще успевали попасть внутрь, если, конечно, опять кто-то не решит выяснить отношения.
        Какой-то Броум странный.
        Меня в его положении больше собственная жизнь волновала бы, а уже потом известия о родственниках ушедших по собственному желанию.
        Я беспокоюсь об отце, который сейчас находится в деревне, но понимаю, что эти беспокойства мне сейчас ничего не дадут. И так сколько раз из-за них мучился поначалу.
        - Скажи только одно, парень, ты убил моего брата? - задал вопрос Броум.
        Я тут же ощутил, как острая кромка ножа коснулась моего горла, но шага не замедлил. Даже не дрогнул от страха. Это хоть и выглядит угрожающе, но не так сильно, как волчьи клыки в сантиметрах от горла.
        Острое лезвие охотничьего ножа перережет мне горло быстро и точно, оставит только ровный разрез на коже через который будет литься кровь. Боли почти никакой, если, конечно, Броум затачивает их также как мой отец и остальные охотники.
        - Нет, не убивал, - отвечаю прямо, - Еще вопросы? Может постоим, подождем, когда единственный шанс на спасение ускользает от нас?
        Мне не удалось скрыть свое раздражение, и оно окрасило тон моего голоса, сделав его неприятным для слуха Броума.
        Он недовольно проворчал что-то про младшее поколение, не уважающее старших, а затем замолчал, послушно идя за мной. При этом до моего уха доносилось его злобное сопение.
        Лезвие он убрал, точнее ослабил хватку и теперь острый нож висел на моем плече зажатый пальцами охотника.
        - Наглый ублюдок, - проворчал он.
        Я же вспомнил слова, которые в меня с самого детства вбивали все люди в деревне.
        - Демон никогда не причинит вреда другому демону, - сказал я твердым голосом.
        Броум перестал ворчать, а затем ухмыльнувшись замолчал и уже более расторопно запрыгал к воротам.
        Нам удалось протиснуться как раз в тот момент, когда они почти закрылись.
        Я последний раз окинул взором странную пещеру в которой оказался, мысленно убедился, что ничего не забыл там и только тогда позволил себе обернуться.
        Впереди было светло и очень свежо. Даже слегка прохладно.
        Меня это заставило неприятно поежиться.
        - Отпусти меня! - резко воскликнул охотник.
        Он даже не дождался пока я отпущу его тело.
        Плюхнулся на металлический пол, склонил колени и нагнулся, касаясь рогами самого низа. С его губ сорвалась тихая молитва в честь богини Урд. Он просил у нее прощения за вторжение в божественную обитель.
        Услышав его, я лишь ухмыльнулся.
        Никакая это не обитель богов.
        Понимая, что Броум опять не обращает на меня никакого внимания, я осмотрелся.
        За моей спиной закрылись ворота, перед нами появились новые.
        Они выглядели куда как новее и лучше. Металл блестел, надписи странные были четкими и не стерлись. Меня даже удивляет, что они нашли где-то столько крови для того, чтобы нарисовать такие огромные буквы и цифры.
        Сколько же животных надо было убить ради такого?
        - Это краска, - тут же вмешалась Сиф. - Погоди, сейчас вторые ворота откроются.
        И они начали открываться так же, как и первые: посередине появилась огромная щель, через которую заструился свет, на сей раз он не ослепил меня.
        - Вау! - воскликнул я от потрясения.
        Броум же наоборот начал молиться еще усерднее, и для верности бился лбом об пол создавая ритмичный отзвук эха, расходящегося по помещению.
        Бум-бум-бум!
        Я перестал обращать на него хоть какое-то внимание. Свою обязанность по спасению я выполнил, теперь можно и своими делами заняться, а именно - исследованием.
        Это ведь что-то новенькое! Удивительное!
        Здесь все так интересно!
        Как кузнецам удалось сделать железные ворота такими огромными? Где они нашли такой горн способный выплавить столько металла?! Почему он такой гладкий?!
        Ух-х-х-х!
        - Сиф, а что это такое? - спросил я, показывая на какой-то маленький домик.
        Он стоял с левой стороны от нас посредине между воротами.
        Я тут же без опаски подбежал к нему и начал все проверять. Внутри ничего не было. Пусто. Лишь валялись какие-то бумаги исписанные каракулями и странные вещи.
        Их назначения я вообще не понимаю.
        Но откуда такой бардак?
        - Это будка охраны, раньше такие использовали чтобы проверять кто въезжает и выезжает из комплекса, - веселым голосом сказала Сиф. - Ты успокойся, а то твои глаза так светятся.
        Я густо покраснел
        И правда. Увиденное заставило меня напрочь забыть о всем том, что мне удалось пережить и еще нужно было сделать.
        Здесь много всего интересного, и все это оказывается, находилось рядом с деревней…
        Но при взгляде на это не покидает чувство запустения, разрухи. Словно еще давно, когда это место было обитаемо, здесь произошло что-то ужасное.
        - Сиф, что здесь произошло? - Спросил я, проходя за вторые ворота.
        Мне открылось огромное помещение, залитое белым светом. Кристаллы светили где-то наверху под потолком, а также на стенах, от чего в помещении не осталось ни одного темного уголка. Здесь стояло множество железных построек и странных конструкций.
        - Прости, Ульв, я до сих пор принимаю огромный объем данных, и не могу тебе, что-то объяснить. Ты пока осмотрись сам, а уже потом вопросы…
        Она даже не договорила, как замолчала.
        Понимая, что остался один, я пошел дальше при этом все время поглядывая на вторые ворота. Вдруг начнут закрываться, как и первые, так хоть успею добежать и вытащить Броума, который все еще молится.
        Даже жалко его.
        Как-то теперь по-другому смотрю на молящегося богине демона. Раньше такого не происходило. В прошлом я и не задумывался ни о чем, мне казалось это обычным занятием, которое делает каждый, а сейчас почему-то видится как глупая и бесполезная привычка.
        Я шел мимо огромных глыб льда, в которых проглядывались чьи-то белые руки, ящики и куски одежды. Металлические конструкции были также заморожены, на половину или полностью.
        Под ногами то и дело шуршала бумага и куски металла.
        На одной из конструкций металлический лист был испещрен ровными круглыми отверстиями шириной в мой палец.
        Я даже для верности засунул его в одно, и с трудом вытащил.
        Тупой демон!
        Чуть не застрял…
        Без Сиф я словно маленький ребенок, хорошо, что она сейчас занята и не видит моего позора.
        Но кто проделал эти отверстия? Почему они такие ровные, а с обратной стороны - рваные? Словно, кто-то решил пробить их с помощью штыря и молотка.
        Вбивали железный кол? Гвозди? Зачем?
        Я отошел на несколько шагов назад и решил воспользоваться оценкой.
        [ГРУЗОВАЯ МАШИНА ГПА-301]
        Такое название носила железная конструкция с отверстиями. Она была самой большой из стоявших здесь.
        Я пытался воспользоваться оценкой на другие, те, что поменьше, но навык показывал лишь:
        [ОШИБКА. НЕВОЗМОЖНО РАСПОЗНАТЬ ОБЪЕКТ]
        Ошибка? Почему?
        Я понимаю, что мне неизвестен сам объект, но Сиф сказала, что получает информацию…
        Странно это.
        Может быть, оценка не может определить предмет если он слишком сильно сломан? Хотя нет, думаю тут дело во внешней форме.
        Возможно, это всего лишь теория, но я считаю, что оценка основывается на лично моих знаниях, внешнем виде того, на что я смотрю и знаниях, которые хранят у Сиф.
        Если, чего-то одного будет не хватать, то оценка покажет лишь поверхностную информацию как было в ущелье и пещере, в том случае она показывала лишь мои знания об окружающем мире. А вот если убрать не одно, а целых два, то получается вот такая табличка с ошибкой.
        Могу, конечно, ошибаться, для меня все это слишком заумно и непривычно, даже это размышление уже сожрало порядком моего ума, оставшегося в голове. Осталась только пустота и клубни картошки.
        Все.
        Я прошел дальше, смотря по сторонам.
        Куча ящиков валяется у ног, или лежит ровной кучкой на полу. Возле них лежат мертвые тела. Их темная кожа давно промерзла и было сложно определить кто они такие. Одежда странная, какая-то она незнакомая мне. Вот у меня штаны и рубаха, а тут как бы не то и не это, а все вместе сшитое вместе в поясе.
        Странности…
        Я всмотрелся в лицо мертвеца, а точнее обратил внимание и на него, и на голову. Рогов не было. Глаза давно побелели от холода, кожа сморщилась. Они были больше похожи на высушенный картофель. В принципе он становится таким же, как и их лица.
        Ужасное зрелище, никогда не нравилось подобное.
        Я бы и дальше любовался мертвецом, пытаясь понять кто он вообще такой: житель империи или демон древности, но мое внимание привлекла поза, в которой он лежал.
        Руки раскиданы в сторону, в груди зияет дыра словно кусок вырвали вместе с сердцем, под ногами контейнер.
        Я посмотрел на правую руку, в кулаке мертвец сжимал какую-то черную палку.
        [ТЕЛЕСКОПИЧЕСКАЯ ДУБИНКА]
        Какая дубинка? Теле… что?
        Я протянул руку к кулаку мертвеца и попытался разжать пальцы. Такая дубинка мне бы пригодилась, хоть я и не понимаю значение первого слова.
        Почему не появилось объяснение? Наверное, из-за Сиф, она сейчас занята и не может толком объяснить ничего.
        - Да отдай ты уже, тебе все равно уже не нужно! - воскликнул я, пытаясь разжать замерзшие пальцы.
        Раздался треск и один сломался.
        - Извини, - попросил я прощения у мертвеца.
        Затем взял топор и оттяпал точным ударом остальные пальцы, а затем взял дубинку в руку. Она была легкой, даже очень, почти невесомой. Рукоятка удобная, и словно каждый раз подстраивается под изгибы моей ладони. Стоит надавить большим пальцем как там появляется впадинка, а убираю и все ровно.
        Удивительно.
        Мне нравится, определенно оставлю себе, а потом буду разбираться. Займет свое место рядом с железным цилиндром, который я нашел у того мертвеца в ущелье.
        Положив находку в мешочек, я двинулся дальше.
        От этого огромного зала, которое оказалось местом какой-то бойни в разные стороны расходились еще проходы, в которых горел свет.
        Я шел мимо многочисленных замерзших тел, или давно выбеленных скелетов. Вокруг них была только вода, а подойдя ближе я чувствовал исходящее откуда-то из щелей в стене тепло. Видимо, оно и не дало мертвому телу заморозиться и сохраниться на долгие годы как остальным.
        У его ног валялось нечто странное…
        [ПИСТОЛЕТ - СЛОМАН]
        Пистолет? Что это такое? Какой-то артефакт?
        Я взял пальцами странную вещицу и покрутил. Г-образная, шершавая часть, которая также проминается под пальцами, я понял, что это рукоятка.
        Взявшись за нее, я понял, что длинная часть этого артефакта как-то должна работать, но там не было никаких лезвий, да и наносить удары не так легко. Вот если взяться за длинную, то можно использовать как молоток. Тогда зачем рукоятка там?
        Не понимаю.
        Еще какая-то дырка… А это что?
        Я заметил какое-то кольцо, просунул палец и коснулся холодного металла, который мягко отошел в сторону стоило лишь слегка задеть. Надавив на него посильнее, я почти утопил его в рукоятке и услышал щелчок где-то внутри артефакта.
        - Не-а, не работает, - разочарованно вздохнув выкинул я обратно этот странный пистолет.
        Наконец я зашел в первую же комнату, которую встретил.
        Двери там не было, сразу шла дверная арка и дальше пространство, заполненное столами и многочисленными шкафчиками.
        - Ну кухню сложно не узнать, она у всех одинаково выглядит? - задал я вопрос Сиф, и только потом выругался вспомнив, что она занята.
        Привычка уже.
        Это была весьма большая кухня, напоминала общий дом, в котором жил староста. Мы там проводили праздники сидя за деревянными столами, пока демонессы таскали еду и картофельный самогон.
        Как же есть хочется.
        Даже не обращая внимания на погром, кучу мертвых тел, лежащих друг на дружке и рядом, я прошел к шкафам надеясь найти что-то вкусное и съестное.
        Мой хвост возбужденно мотался из стороны в сторону предвкушая какие вкусности можно найти у тех, кто жил до нас.
        Или как их лучше назвать?
        Кто они вообще? Чья это деревня? Или как это назвали…
        Надо вспомнить!
        Научно-исследовательская лаборатория! О как!
        Из всего этого понимаю значение только слова «исследовательская». Что они исследовали? Для чего? По просторам бродили, а это была их берлога?
        Уверен, здесь они ночевали копили силы для новых походов и исследований. Жаль, что они умерли. Мне бы к ним присоединиться. Я бы сейчас с радостью путешествовал по нашей планете и искал бы нечто похожее на вот это…
        Я оглядел кухню, на которой оказался.
        Затем вновь принялся открывать ящики и шкафчики ища нечто вкусное. На этот раз я пользовался оценкой чаще чем привык.
        Она здорово помогала.
        [ЧИПСЫ - НЕСЪЕДОБНО]
        Даже пробовать не стал. Не хочется отравиться. Моего сопротивления может не хватит. Знаю, что еда со временем пропадает, но может мне повезет и найду что-нибудь эдакое.
        [ПЕЧЕНЬЕ - НЕСЪЕДОБНО]
        [СОЛЬ - ЧАСТИЧНО СЪЕДОБНО]
        Соль я положил перед собой. Потом заберу. Если это то, о чем я думаю, то нам пригодится. Когда-то торговцы из других деревень привозили нам соль целыми мешками, они не говорили, как добывали ее, но мясо с ней становилось таким вкусным.
        Картошка так вообще божественной.
        - Что это такое? - взял я в руки какую-то цветастую банку.
        Картинки на ней изображали какой-то круглый предмет нежного цвета, которому я не знаю названия. Но смотрит и правда очень мило и невинно.
        [БАНКА ПЕРСИКОВ - НЕСЪЕДОБНО]
        - Банка персиков? Так вот что это…фу! Урд тебя дери, что за омерзительный запах?! - воскликнул я, когда нечаянно рукой открыл крышку этой металлической банки.
        Неповторимый смрад донесся до моего носа, и я откинул ее как можно дальше, пытаясь сдержать тошноту. Благо, опять же, мне нечем было блевать на пол.
        Как же это надоело.
        - Теперь понятно почему несъедобно, - тяжело дыша сказал я, продолжая рыться.
        Нашлась еще одна такая банка, но уже без каких-либо рисунков на своей гладкой поверхности. Она была плотно закрыта, и я не понимал, как ее открыть.
        [БАНКА ПЕРСИКОВ - СЪЕДОБНО]
        Это радует. Вот только надеюсь, что они будут пахнуть лучше, чем предыдущие и меня не вывернет наизнанку из-за этого.
        Повертев банку так и, сяк, я почесал макушку пятерней своих тонких пальцев.
        Как ее вообще открыть?
        С одной стороны ничего нет, по бокам тоже, сверху какое-то кольцо выступает. Для чего? Они эти банки вешают куда-то что ли?!
        Посмотрев вниз на банку, которую выкинул, я заметил, что кольцо было отогнуто и с той же стороны верхняя крышка отгибалась, давая доступ к содержимому.
        Решив повторить это, я положил топорик рядом на всякий случай. Вдруг придется открываться банку острым лезвием.
        Подцепив ногтем кольцо, я отогнул его на себя, затем потянул указательным пальцем не забыв упереться большим.
        Получилось.
        Крышка отогнулась в мою сторону, а внутри заплескалось что-то. В нос ударил сладковатый запах, от которого слюни наполнили мой рот, а желудок призывно заурчал.
        Я тут же потянулся пальцами внутрь и схватил маленький кусочек мягкого чего-то. Круглое, мягкое и немного склизкое на ощупь, но в тоже время приятного цвета, так и хочется съесть.
        Это и есть персик? Получается так. Ведь он отдаленно напоминает тот, что нарисован кем-то на банке.
        Я поднес его ближе и лизнул языком.
        Подцепил пару капель сока, стекающего с персика, и попробовал их.
        Было вкусно.
        Очень.
        Но что будет если попробовать откусить кусочек?
        Такая мысль заставила меня облизнуться. Желудок заныл подобно хнычущему ребенку, который что-то клянчит у родителей и вот-вот получит.
        Я медленно подносил кусочек к своему рту, и наконец…
        Волна вкуса накрыла меня с головой. Я никогда в своей жизни не пробовал ничего вкуснее и сочнее. Сок наполняет рот заставляя язык утопать в сладости, а клыки с легкостью прорезают мягкий персик.
        Неужели они питались этим каждый день?
        Это ведь почти также как есть картошку. Безумно вкусно!
        Я сам не заметил, как уже допивал последние капли сока из большой банки, а затем откинув ее достал вторую.
        Вскрыл. Отпил немного, а затем принялся пальцами ловить кусочки сладости, которая нагрянула в мою серую жизнь.
        Я полностью погрузился в этот прекрасный аромат и вкус, который дарит этот странный и загадочный персик.
        Все это подобно водовороту из эмоций поглощало меня засасывая все глубже и глубже, настолько, что, очнувшись спустя некоторое время я чувствовал себя как никогда хорошо.
        Смачно рыгнул, наполняя помещение громким звуком которое эхом разошлось по всем остальным превратившись в рык.
        Броум аж вскрикнул во время молитвы, и начал просить богиню защитить его.
        Это позабавило.
        Затем я немного устало и сыто потянулся, погладил свой выпирающий раздувшийся животик и с неким чувством стыда откинул от себя банку.
        Стыдно, но вкусно.
        Очень вкусно, а еще я наелся.
        За мной никто не гонится, и было бы хорошо вздремнуть под такое радостное событие. Уверен на меня здесь никто не нападет…
        Подняв голову, я понял, что оказывается лежу на столе посреди кухни. Болтаю своими худыми ножками в воздухе и кручу хвостом какие-то загогулины.
        Царившая вокруг разруха и запустение с примесями легкого налета смерти и мучений меня уже никак не волновали, все это произошло в прошлом и не со мной.
        Так чего волноваться?
        Удивительно, как встреча с волками и все остальное может поменять отношение к жизни.
        Раньше я и не замечал, как на самом деле радостно просто наесться до отвала вкусной еды. Сколько восторга от этого испытываешь и счастья, чувствуешь себя живым.
        Мне ведь не приходилось голодать так долго.
        Я медленно поднялся со стола, чувствуя, как голова тяжелеет от усталости, которая наконец навалилась на меня.
        Наверное, зря я так много ел теперь чувствую себя вялым и сонным, но мне нельзя засыпать, а хочется.
        Для начала, надо отнести пару банок Броуму, пусть тоже поест. Наверняка, он голодает так же сильно, как и я до этого.
        Можно, конечно, плюнуть на все и пускай сам ищет, не маленький. Но разве он разберется? Мне самому помогла оценка в нахождении еды, а он может съесть что-то плохое, а потом мне придется мучиться с ним.
        Нет уж.
        Пальцами расчесав свои отросшие волосы, я провел ладонью по лицу чувствуя колючую щетину, отросшую за все это время.
        Интересно, как я сейчас вообще выгляжу?
        Сиф говорила, что я постарел на два года во время перестройки моего тела наноботами. Все из-за того, что не было достаточного количества еды. Впредь придется следить за этим.
        Иначе в один прекрасный момент могу очнуться стариком безрогим, и тогда отец меня точно не узнает, когда вернусь в деревню.
        Я, держа две банки в руках направился через огромное помещение к демону, который недавно молился. Шепот и бурчание давно стихли, и я лишь видел, как демон сидел, прижавшись спиной к воротам.
        Все на что хватило Броума, так это проползти чуть дальше вглубь базы и остановиться. Он крутил головой стараясь реагировать на каждый шум и шорох, раздающийся со всех сторон. Меня же это не волновало, я уже знал, что шуршит ткань, которая поднимается теплым воздухом, идущим из стены, а капли тающего льда падают в лужу у тела мертвеца.
        Но Броум этого не знает.
        Он предпочитает сидеть в неведение и с опаской озираться, вокруг не давая уставшему сознанию расслабиться хотя бы на минутку.
        Поэтому, когда я подошел к нему, он кинул на меня взгляд полный подозрения и неприязни, а затем тихо произнес:
        - И долго мне ждать объяснений?
        Я поискал глазами какой-нибудь ящик и подвинув, сел перед демоном поставив две банки с персиками.
        Уже изученным методом легко открыл одну и протянул ему.
        - Сначала поешь, - говорю я уверенным голосом.
        Живот Броума заурчал, он втянул носом аромат, который исходит от персикового сока в банке. Облизнулся, стараясь не выдать того, как сильно у него текут слюнки. Его ладони задрожали.
        Одним движением он вырвал у меня банку так быстро, словно, всю жизнь тренировался это делать.
        Он начала рассматривать ее со всех сторон, принюхиваться, даже потрогал острые кромки крышки, слегка потянул колечко и только тогда глянул внутрь.
        Достал нож, погрузил лезвие в сок и выловил оттуда кусочек персика, от одного вида на который меня начало мутить.
        Переел.
        Броум осмотрел кусочек со всех сторон, принюхался опять к нему, затем глянул на меня с сомнение. Вдруг я его пытаюсь отравить? Но нет, я не пытаюсь. Если бы не обожрался, то не принес бы эти банки, а сам бы все сожрал. Именно так.
        Пусть будет благодар…
        - Эй, ты чего?! - удивился я, смотря на демона.
        Он положил на язык кусочек персика и начал тщательно жевать. Сначала глаза Броума наполнились нескрываемым удовольствием от потрясающего вкуса, а затем он начал кашлять, после чего его лицо налилось кровью заставив алую кожу потемнеть еще сильнее. Глаза выпучились, зрачки задрались вверх, полностью теряясь где-то в недрах глазниц, а сам демон задрожал всем телом.
        Я испугался.
        - Сиф?! - позвал я свою помощницу.
        Она молчала, и это заставило меня паниковать.
        Перед мной демон упал на пол, его тело начало изгибаться, а из рта пошла пена.
        Я не знаю, что нужно делать.
        Что вообще с ним?
        Подскочив к нему, я попытался как-то привести его в чувство, но дернувшаяся рука демона ударила меня по лицу. Зашипев от боли, я постарался не обращать на это внимание и как-то защититься от мотающихся в воздухе конечностей.
        Сел на него сверху полностью зафиксировав руки под собой, а затем ударил его ладонью по щеке желая привести в чувство.
        Не помогло.
        Понимая, что это особо не помогает, я почему-то решил открыть его пасть. Схватившись пальцами за его подбородок, я с силой потянул вниз, давление было сильным.
        Достав топорик, я вставил рукоятку между его зубами, не позволяя челюсти закрыться с одной стороны, пока мои пальцы погрузились в его рот.
        Я хотел достать этот персик или заставить его самого исторгнуть его наружу.
        Обычно два пальца в рот всегда помогали с этим. Знахарка часто помогала демонам с отравлениями таким образом, говоря, что надо для начала очистить все внутри.
        - Ай! - крикнул я, когда рукоять топора выскользнула и клыки демона сомкнулись на моих пальцах.
        Больно. Очень больно, но терпимо.
        Пальцы вроде на месте и даже двигаются, я чувствую их.
        Снова разжав его пасть, я вставил два пальца глубже и наконец…
        Демона вырвало.
        Я успел его перевернуть на живот и поднять голову, чтобы он не захлебнулся в собственной рвоте.
        Кусочек персика выскочил, он был наполовину прожеван и весь измазан, но почти не утратил своей былой формы. Броум его проглотил полностью, как только ощутил вкус.
        Я слез с демона, позволяя ему уже дальше самому со всем справиться.
        Хотелось пить.
        Я тяжело дышал, так же, как и Броум. Вот только он от отравления, а я - от усталости. Все-таки тело мое ослабло и еще не восстановилось, хотя чувствую, как снова начинаю хотеть кушать.
        - Ты… ты отравил меня! - сплевывая остатки прорычал демон.
        - Нет, я не знал, что так получится!
        И правда. Со мной ведь все хорошо. Так почему он отравился? Банка ведь целая и оценка показала, что персики съедобны…
        Оценка?
        Система?
        Сопротивление!
        У меня же есть сопротивление отравлению, и именно поэтому со мной все в порядке.
        Но почему тогда? Неужели вся еда отравлена? Быть такого не может.
        - Да ну?! Не хотел?! Не знал?! - закричал он. - Сначала моего брата убил, а теперь и меня решил?!
        Он выставил острое лезвие ножа в мою сторону пока отползал спиной вперед пока не уперся в стену.
        - Никто не хотел тебя отравить! - прорычал я в ответ раздраженно.
        Меня он уже начинал порядком бесить. Все эти вечные подозрения, обвинения. Все это случайность.
        Я поднял банку персиков с земли, достал оттуда кусочек и демонстративно, забавное слово, проглотил его.
        Затем сел обратно как ни в чем не бывало.
        Броум смотрел на меня, а затем медленно опустил руку с ножом. Его взгляд был полностью потерянным, лицо мигом постарело на несколько десятков лет.
        - Я не понимаю, - прошептал он. - Неужели Урд так меня наказывает? За что?
        - Не наказывает она тебя, - стараюсь его успокоить. - Сейчас я попробую найти что-то другое…
        - Нет, хватит с меня твоей еды! - прорычал он. - Давай рассказывай откуда у тебя амулет моего брата?
        Ясно.
        Видимо, пока он не получит свои ответы не сможет успокоиться.
        - Хорошо, - со вздохом принимаюсь рассказывать. - Твой брат, точнее я до встречи с тобой вообще не знал, что это он, встретился мне перед самой пещерой в ущелье. Его останки лежали у ствола дерева. Видимо он умер от полученных ран или его загрызли волки, но рядом с ним лежал лук и сломанные стрелы.
        - Ты осквернил его тело?! Да как ты посмел!
        - А что мне оставалось по-твоему?! - прорычал я. - Я хотел выжить!
        - Ты не рычи на меня, молокосос, - зло сказал Броум вновь поднимая руку с ножом. - Ты хотя бы закопал его?! Помолился?
        - Закопал в снегу, там же возле дерева, - ответил я тихим голосом.
        Броум совсем сник. С уголков его глаз начали литься слезы, он шмыгнул носом опуская руку с ножом.
        - Мой брат, как же ты так…
        Его голос становился все тише и тише, пока совсем не превратился в шепот. Я пытался разобрать, что он бормочет себе, но не смог. Броум опять утратил связь с реальностью полностью уйдя в самого себя.
        Мне кажется он не совсем здоров. Хотя нет, я полностью уверен в этом. Такое путешествие не далось ему очень легко, и думаю, у него до конца жизни теперь будут проблемы с головой.
        Жалко его.
        Понимая, что мне здесь делать больше нечего, я, подняв банку с персиками и еще одну пустую, направился обратно.
        - Нужна вода, - сказал я.
        На кухне мне не попадались бочки в которых можно хранить воду, поэтому я не был уверен, что ее вообще стоит там искать. Единственное, что я придумал, поставить пустую банку под стекающие капли с сосулек, висящих на потолке. Собирать воду с пола я не решился, в ней лежали мертвецы. Такую воду нельзя пить.
        Огромное пустое помещение наполнили звуки падающих капель, стучащих по тонкому металлу.
        Он очень тонкий, словно листик бумаги, при этом довольно прочный и гибкий. Удивительно.
        Отец бы смог также?
        Хотя нет, он бы начал негодовать из-за того, что драгоценный металл переводят на какие-то банки для еды. Лучше уж стрелы сделать или копье какое.
        Старый демон никогда не пытался сделать нечто новое, открыть для себе что-то удивительное. Всегда делал только так как учил его отец, а того его.
        Всю жизнь только ремонтировать инструменты, да ковать ножи с наконечниками для копий. Все. Вот что значит быть уважаемым кузнецом нашей деревни.
        Как-то…
        Я уважаю отца, хоть у нас и были разногласия, он остается моей семьей, тем кто вырастил, накормил. Но это путешествие показало мне масштабы, по сравнению с которыми вся моя жизнь в деревне и жизни остальных демонов кажутся ничем.
        Мы лишь маленькие снежинки в этой бесконечной снежной круговерти.
        Все, что мы делаем не имеет никакого смысла и никак не влияет на окружающий нас мир. Вообще никак.
        И это печалит.
        Хочется быть значимым, теперь.
        - Ульв? Ты меня слышишь? - раздался слегка робкий голос Сиф.
        - Да, ты уже закончила?
        Чувствую облегчение, когда голос Сиф вновь доносится в моей голове. До этого там царила тишина и было как-то пусто и одиноко.
        Остаться один на один с Броумом и его странностями оказалось для меня тем еще испытанием. И это мы еще даже пол дня не пробыли здесь.
        - Почти, осталось немного, и это не требует всего моего внимания, - ответила она. - Лучше пройди в комнату рядом со столовой. Там есть то, что может заинтересовать тебя.
        - Меня? Меня здесь все интересует, Сиф, - воскликнул я с восторгом, но послушно двинулся в сторону комнаты.
        Зайдя в которую, обомлел забыв, как дышать.
        Вокруг меня творилось какое-то божественное таинство. Куча непонятных артефактов, колбы, аквариумы, клетки, стоящие друг на дружке около стены. Огромное окно и темная комната за ней. Я не понимал для чего все это нужно и каким целям служит, но от общей атмосферы мне стало как-то не по себе. От комнаты веяло чем-то ужасным, заставляющим меня на уровне инстинктов ежиться.
        Я словно стал меньше зайдя сюда.
        - Подойди к тому столу, - сказала Сиф.
        Один из артефактов загорелся, засветился внутренним светом озаряя полумрак комнаты. Я медленно подошел туда, понимая, что этого хотела Сиф.
        Но чего она хочет?
        - Не бойся, здесь тебе ничего не причинит вреда, - успокоила она меня. - Я этого не допущу.
        Тем временем артефакт тихо зажужжал, свет, струящийся из него, замерцал и на его поверхности начали появляться непонятные мне символы. Такие же как те, которые я видел у ворот этой базы.
        - Что это? - спросил я.
        - Это экран монитора, - ответила Сиф. - Древнее устройство вывода изображения. К сожалению, местные проекционные панели и голограммы давно сломались, поэтому приходится пользоваться такими вот методами…
        Я ничего не понял, опять.
        Но при этом уловил то, что Сиф считает это чем-то старым. Поразительно.
        - Изображение? Картинки? - попытался угадать я.
        - Да, те самые картинки, которые тебе так понравились, ты умница, - похвалила она меня.
        От ее похвалы мне стало как-то неловко, чувствую себя очень тупым, на уровне маленького ребенка которого хвалят за любое действие, лишь бы он не ревел.
        - Монитор, - повторил я, смотря на этот артефакт.
        Мне почему-то казалось это все смутно знакомым, словно я видел нечто похожее…
        Точно! Артефакт в центре деревни! Там был такой же монитор, и я видел символы, которые он показывал.
        Я их не смог прочитать и даже запомнить.
        Тут свет немного померк, а затем раздался чей-то голос. Он лился отовсюду и в тоже время был направлен только на меня. Я озирался по сторонам пытаясь увидеть кто шагает за моей спиной, но там никого не было.
        Пугает.
        - Это объемный звук, не бойся, - вновь успокоила меня Сиф.
        Голос что-то говорил. Сначала раздался какой-то безжизненный, по которому было тяжело определить принадлежит он демону или демонессе, а вот после него раздался вполне живой и понятный. Демонесса говорила звонким голосом, часто смеялась, но я ничего не понимал.
        - Я ничего не понимаю… Что они говорят? - задаю вопрос Сиф.
        - Упс, прости, совсем забыла, - извинилась Сиф.
        Тут же перед моими глазами выскочила табличка:
        [СИНХРОННЫЙ ПЕРЕВОД 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Что за перевод, для чего…
        Тут голоса затихли и начали заново говорить то, что я не понял и как по волшебству, их речь стала мне ясна как белый день.
        И тут раздался безжизненный голос:
        - Работники научно-исследовательской лаборатории Конвиргем должны помнить, что все их личные записи проверяются штатным психологом.
        Ему тут же вторил веселый голос демонессы:
        - Да-да, я в курсе, давай уже начинай запись.
        - Запись начата.
        - Чудно! Я бы вообще не стала записывать всю эту фигню для личного дневника, но начальство требует от нас изливать все свои мысли и переживания, дабы психологи отслеживали изменения нашей психики и могли урегулировать конфликты еще в зародыше. Черт, - она вздохнула устало, а затем засмеялась. - Ха-ха, вот дурни! Считай сами разрешили поливать их дерьмом и выходить сухими из водички!
        Где-то на фоне раздался еще смех и непонятные разговоры.
        - Да заткнитесь вы! Запись у меня! - закричала демонесса кому-то. - В общем тут такое дело. Прошло уже три года с того момента как нас заперли в этой лаборатории, а личные дела окрасили грифом «секретно». Мы тут уже с ума сходим. Честное слово. Заняться здесь нечем, каждый день ты видишь одни и те же морды, и они уже начинают бесить. Секс не спасает. Можно хоть со всеми тут перетрахаться по десятому кругу и устроить парочку оргий, но все равно здесь будет скучно. Эх, слышала бы меня моя мама, она бы с ума сошла от того, чем я тут занимаюсь. Уф! Когда вообще все это началось… Я знаю, что я говорю это каждый день! Я же молчу, что ты просишь прощения и ревешь на запись! Ой ну прости, что прокричала это на всю лабораторию! Придурок! - она снова вздохнула и затем более радостным голосом продолжила говорить. - В общем, когда меня пригласили сюда, на базу Конвиргем, то я была счастлива. Черт, да я и сейчас счастлива от того, что мы делаем в лаборатории и какие результаты получаем. Блин! Меня даже не раздражает то, что все здесь старое и почти разваливается, а техника отстает на несколько поколений, что
изрядно тормозит наши исследования, но нам обещали прислать новую… когда-нибудь. Если не браться в расчет остальные служебные и военные помещения, то мы живем возле ангара. Да, группка ботаников живет сразу возле ангара и защитных ворот. Вначале это было сущим адом, приходилось каждый день просыпаться от криков и рева двигателей машин, которые привозят какие-то ящики. Нам не говорят, что внутри, просят не отвлекаться от своей работы.
        Раздался какой-то приглушенный возглас, затем чья-то ругань и сладострастные стоны, от которых у меня кровь прильнула к лицу и захотелось сгореть от стыда.
        - Я же вам говорила не трахаться здесь пока я веду запись! Валите отсюда, распутники! - закричала на кого-то демонесса. - Идиотизм какой-то! Совсем не могут сдержать себя… Сегодня наши опыты наконец дали результаты. Нам удалось повысить выживаемость картофеля и изменить его структуру. Теперь он с легкостью выдерживает как отрицательные температуры, так и высокие, благодаря слиянию ДНК с теми образцами, которые нам предоставили из другой лаборатории. Даже странно, что они потребовали от нас усиление его вкуса. Вообще это не так сложно сделать, но в данном случае нам приходится полностью менять его структуру. Демоны не приспособлены к нашей еде, и она может убить их. Поэтому большинство лабораторий старается адаптировать многие виды для их комфортной жизни.
        Она вздохнула.
        - Нам осталось немного времени. Человечество умирает слишком быстро, и мы не знаем от чего. Демоны наше единственное спасение. Я надеюсь, что купола, которые мы создали помогут им пережить эту аномальную жару, пока криоустановки пытаются остудить землю и восстановить озоновый слой. Мы все здесь стараемся не думать о том, что нам грозит полнейшее вымирание как вида, но человечество славится своим упорством. Мы как тараканы, которые выживают при любых условиях, и я уверена, у правительства припасено еще несколько способов выживания. Но демоны - это надежда на то, что планета не останется пустой. Они станут следующей ступенью нашей эволюции и продолжат жить на нашей планете. Да поможет нам Бог.
        - Запись окончена, - возвестил безжизненный голос.
        Глава 10. Прощение
        - Запись начата, - возвестил безжизненный голос.
        - Повторяю! Я, Эмили Линдон, старший научный биолог в лаборатории Конвиргем! - раздался голос женщины. - Если эту запись найдет кто-нибудь, то знайте - нас предали! Группа лиц, не желающая…
        Голос той, кто был и на первой записи, которую я слушал прервал сильный грохот. Раздался звук падающего металла, крики и частые хлопки.
        Что-то зашипело противно, закладывая уши.
        - Черт бы их побрал! - прокричала Эмили. - Нас атаковали! Процесс исследования решили саботировать, а весь персонал уничтожить! Они всячески отрицают идею об эволюции человеческого вида… Получай, тварь! - раздались громкие хлопки. - Постройте баррикады! Учить вас всему надо, что ли?! Тупые солдафоны! В данный момент, я инициирую протокол полной консервации базы! Нам уже не выжить, но мы не дадим врагу выйти наружу и испортить исследования кому-либо еще! Ха-ха, эти идиоты еще не знают, что все сведения уже давно покинули лабораторию еще неделю назад… Я настроила системы на подачу сигнала, чтобы только директор мог открыть главные ворота! Прошу, хотя бы похороните нас как следует!
        Все резко прервалось, и вместо этого появилось шипение: противное, ужасное, закладывающее уши. Оно было сильнее и интенсивнее чем первое.
        Заставило меня поморщиться и отойти на пару шагов, пока Сиф полностью не отключила все.
        Вокруг резко нависла тишина, оставив меня наедине с собственными мыслями и отзвуками чужого голоса в сознании.
        Я до сих пор слышу слова Эмили Линдон, они эхом раздаются внутри моей головы.
        Она говорила о том, что мы демоны созданы ими, выращены, являемся какой-то следующей ступенью эволюции. Они изменили картошку…
        Что это вообще все значит?!
        Я вроде понимаю все, что она сказала, кроме некоторых незнакомых слов, но в тоже время отказываюсь это делать.
        Не хочу.
        Это слишком…
        - Ульв, ты как? - осторожно спросила меня Сиф.
        - Сиф, что это вообще такое?
        Ноги меня не держат, я отошел назад пока не уперся задницей в стол, водрузил на него хвост и уселся поудобнее.
        Мне нужно все переварить. Ведь это слишком…
        Сиф мне все объяснит.
        - Милый, это правда о вашем мире, - сказала она серьезным тоном. - Правда о том, что предыдущие жители вашей планеты, пытались спастись от смерти. Они создали вас, демонов…
        - А мы думали это Урд сделала, - сказал я, негромко смотря в одну точку.
        Прямо сейчас я узнал, что мы не созданы богиней. Она вообще не причем. Это сделали вот эти личности из прошлого. Кем они тогда были? Эмили говорила о человечестве, значит они такие же люди, как и жители Империи?
        - Богов не существует, Ульв, по крайне мере в том смысле, который вы им придаете, - грустным голосом ответила Сиф. - Но, я удивлена, что ваша неразвитая планета раньше была другой.
        - Она была населена людьми, Сиф, - сжал я кулаки, - можно ли вообще называть ее нашей?
        - Империи здесь точно не было, Ульв, в моих записях ничего не имеется по этому поводу.
        - Да плевать на это уже, все равно всю жизнь живем во лжи. Урд не существует, и все во что мы верили…
        Внутри меня начало что-то ломаться. Одно дело самому отрицать влияние богини на самого себя и при этом где-то глубоко в душе продолжать верить в нее, а другое, услышать всю правду из прошлого. Ее не существует.
        Мы зря прогоняли людей, брали рабов, просили прощения и милости.
        Все зря.
        - Это не правда! - раздается неистовый крик за моей спиной.
        Резко повернув голову, я вижу стоящего Броума, который рукой опирается на дверную арку.
        Неужели он все слышал?
        Нет, Сиф он не может слышать, как и понимать слова Эмили, ведь я сам их не сразу понял.
        Значит он слышал только меня и мои слова.
        Не хорошо.
        Я слез со стола и встал напротив демона. Он выглядел еще хуже, чем прежде. Голодный, исхудавший, глаза бегают из стороны в сторону. Взгляд наполнен безумием и отрицанием. В правой руке зажат острый нож, направленный лезвием в мою сторону, а вторая покоится на железной перегородке между комнатами преграждая мне путь.
        - Ульв, будь осторожен, мне не нравится его состояние! - предупредила меня Сиф.
        Я с ней полностью согласен.
        Состояние Броума мне не нравилось еще с самого начала. Он был агрессивным, злым, все время порывался как-то спровоцировать меня или задеть своими словами.
        Еще его состояние.
        Он говорил, что просидел в пещере всего ничего, но мне кажется прошло больше времени. Невозможно, чтобы за короткий срок демон стал вести себя так…
        Невозможно.
        - Это все неправда! Злые духи нашептали тебе это! Я слышал! Они шептали на мертвых языках, которые Урд искоренила! Они залезли тебе в голову, мальчик!
        - Броум, успокойся…
        - Никогда не говори психу успокоиться, Ульв! - воскликнула Сиф перебивая меня. - Никогда! Это не помогает!
        - Я успокоюсь, - тихо пробурчал Броум, - только тогда, когда богиня простит меня. Мне нужно заслужить ее прощение! И смерть того, кто усомнился в ней поможет мне!
        Зарычав, он в едином порыве животной ненависти бросился в мою сторону.
        Одноногий демон был быстр, словно недуг и вовсе не сковывал его движения.
        Острое лезвие ножа было направлено мне в живот.
        В попытке защититься я отстранился назад, стараясь разорвать дистанцию, при этом доставая топор.
        Это неправильно.
        Демоны не должны друг друга убивать.
        - Остановись! - кричу я, выставляя перед собой руки, - Демоны не должны друг друга убивать! Урд бы не хотела…
        - Не тебе упоминать ее имя, предатель! - прорычал Броум.
        Он навалился на меня всем своим телом. Из-за моего ослабленного состояния я рухнул как подкошенный на землю не сумев выдержать вес взрослого демона.
        Повезло, что лезвие ножа, не задев мой живот теперь норовило воткнуться мне в глаз.
        - Да остановись же ты, Броум! - кричу я в панике.
        Мне страшно.
        Опять.
        Волков бояться это одно, от них ты ожидаешь плохого. Они хищники, это их суть охотиться на добычу.
        Но тут демон! Такой же, как и я, пытается отнять мою жизнь!
        - Ты предал ее! Предал нашу мать, Ульв! Усомнился! Возгордился настолько, что носишь доказательство предательства на своем поясе! Словно трофей!
        Он всем своим весом надавил на нож, я выставил руки стараясь удержать лезвие от своего глаза. Медленно мои мышцы давали слабину и Броум приближался.
        Сдвинув голову чуть ниже, я ощутил, как острое жало ножа вгрызается в мою плоть. Мне не больно, только бровь горит так, словно углем прижгли.
        И это чувство усиливается.
        Я закричал.
        - Кричи! Пусть она услышит крики того, кто ее предал! Пусть глянет на то, как ее верный сын сожрет тебя как свою добычу!
        Демон перестал быть похожим на самого себя. Лицо исказилось, приобретя гримасу полнейшего безумия. Он смотрел на меня как на добычу, еду.
        Также волки смотрели на меня.
        Я ощутил, как смерть приближается ко мне все ближе.
        Не хочу умирать вот так.
        - Ульв, ударь его между ног коленом! Быстрее! - отозвалась Сиф.
        Удар.
        Я ударил со всей силы, которая имелась в этом слабом теле.
        Броум закричал, выронив нож на пол, давая мне шанс выскользнуть и вскочить на ноги.
        - Быстрее, убей его! Добей, эту мразь, которая причинила тебе боль! - прорычала зло Сиф.
        Она озлоблена, даже через чур сильно.
        Меня это пугает.
        Кровь стекает по лицу из раны на лбу. Она заливает левый глаз. Жжется.
        Броум все еще лежит на земле пытаясь прийти в себя, мотает головой из стороны в сторону. Нож валяется рядом с ним, и он вот-вот возьмет его обратно в свою руку.
        Снова нападет на меня.
        Я растерянно смотрю на это, даже не понимая, что вообще нужно делать.
        Мне хочется обдумать всю эту ситуацию, найти правильное решение. Как в книгах. Там главные герои сражаются со своими врагами и находят выход из передряг. Чаще всего героям удавалось одолеть противника, не причинив ему вреда, и они четко знали, как это осуществить.
        А я вот не знаю.
        Даже не могу ничего придумать. В голове пусто. Словно от всего произошедшего, все мои мысли испуганно разбежались в разные стороны как стадо носорогих оленей перед охотниками.
        Что делать дальше?
        Убить его? Ударить топором? Куда бить? Ему же будет больно… Смогу ли я?
        Я начал дышать чаще, в висках стучит, сердце колотится как ненормальное. Перед глазами все начинает плыть.
        Тяжело.
        - Ульв, ударь его по голове топором! - подначивала меня Сиф. - Если он встанет, то может ранить или убить тебя! Мы не можем умереть!
        Мы не можем умереть!
        Эти слова эхом пронеслись внутри моей головы, и я, развернувшись побежал.
        Бросил Броума лежать на полу пытающегося подняться на оставшуюся целую ногу и побежал на кухню. Это единственное место на всей это базе, которое мне знакомо и ассоциируется с чем-то хорошим. Поэтому я выбрал именно его.
        Сиф что-то кричала мне, просила остановиться, но я ее не слушал.
        Остановился только тогда, когда вокруг меня все залилось мягким белым светом. Закрыл за собой тяжелую железную дверь. В полукруглую ручку запихнул железную ножку стола, тем самым не позволяя открыть дверь, но для верности подвинул тяжелый стол.
        Даже не знаю откуда во мне появились все эти силы.
        Если честно, я даже вспомнить толком не могу чем руководствовался в эти моменты. Тело словно мне не принадлежало, его что-то захватило. Что-то живущее там с самого моего рождения. Какой-то низменный инстинкт требующий выжить любой ценой.
        Именно он заставил меня трусливо убежать.
        Плевать.
        Я буду трусом. Буду слабаком.
        Буду живым.
        Когда все было закончено, я услышал крики Броума снаружи.
        - Будь ты проклят, Ульв сын Хэльвора! Будь проклят тот миг, когда ты предал богиню Урд! Я убью тебя! Сожру мясо с твоего щуплого тела, а голову отдам твоей семье, когда наведаюсь туда! Ха-ха-ха!
        От его слов, меня помутило. Захотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Это я и сделал.
        Отодвинул тяжелые шкафы от стен, поставил их стенками друг к другу образовав форму, напоминающую наконечник стрелы. Спрятался за ними, где не слышно крика Броума.
        - Прости, Сиф, - обнимая колени сказал я, - я просто не могу его убить!
        Меня трясло.
        Дрожь пробиралась по всему телу сковывая его и заставляя уделять все внимание только попыткам прекратить все это.
        Я хотел спрятаться от всего мира.
        Я устал.
        - Милый мой, не извиняйся! Ты не виноват! - воскликнула Сиф. - Ты многого натерпелся! Для тебя это все в новинку…
        Нет, я просто слабак, который не может ничего вытерпеть. Любой на моем месте смог бы все пережить, не трясясь от страха.
        Именно, мне страшно.
        Волки пытались загрызть меня, я дрался с ними и убивал. Ел их мясо, готовясь к следующей схватке. И думал, что мне уже ничего не страшно после пережитого…
        Ошибся.
        Оказывается, когда собрат демон смотрит на тебя безумным голодным взглядом, а острый клинок в его руке пытается вонзиться тебе в глаз - страшнее этого уже ни один волк мне ничего не сделает.
        Броум хотел сожрать меня, он прямо об этом кричал.
        - Мелкий щенок! - раздался яростный крик от двери. - Только выйди наружу! Я сожру тебя, а потроха отправлю в твою деревню! Пусть твоя семья посмотрит на них и поймет кого они взрастили!
        Меня опять затрясло, дыхание сперло от страха. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мир словно замер вокруг меня, оставив наедине с голосом Броума доносящегося из-за двери.
        Он попытался вломиться внутрь, но у него ничего не вышло. Загородил я все очень хорошо, даже удивительно, как мне удалось сделать такое в моем состоянии.
        Но даже сия мимолетная радость никак не улучшила мое состояние.
        Я чувствовал объятие страха, которое сковывало меня, заставляло уменьшиться для всего мира. Мне хотелось лечь на пол и свернуться калачиком, закрыть уши руками и ничего не слышать.
        Исчезнуть для всего этого мира.
        Но я не могу.
        Мне некуда бежать, мне не скрыться от Броума здесь.
        Я сам себя загнал в ловушку.
        - Что мне делать? - спрашиваю у Сиф, когда вокруг настала тишина.
        Мой голос такой тихий, почти шепот.
        Она возникла довольно резко.
        Вот только Броум барабанил по двери заставляя ее трястись, кричал что-то, обещая меня убить, растерзать и все во славу богини Урд, а затем все стихло.
        Лишь потрескивало что-то сверху, да жужжало снизу.
        Все.
        - Сиди пока здесь, ты не в том состоянии, чтобы что-то делать, - серьезно ответила моя помощница.
        Она права.
        Я не в состоянии вообще сейчас хоть что-то сделать.
        Даже встать толком не могу - тело не слушается.
        Ноги дрожат, а руки такие слабые, что сами собой сгибаются стоит лишь опереться на них. Поэтому я сижу, прижавшись спиной к грязной поверхности задней стороны кухонного шкафа.
        Она холодная.
        Мягко и приятно холодит затылок.
        Кровь в голове закипает словно вода в котелке над костром.
        Виски стучат, порой кажется, что кроме этого стука больше ничего и не осталось. Буду слушать его и только его до самого конца своей никчемной жизни.
        - Она не никчемная, Ульв, - нежно сказала Сиф. - Ты смог сделать то, на что у многих сил не хватит. Ты боялся, но преодолевал свои страхи. Тебе просто нужно поверить в себя и свои силы, мой милый. Тебя никто не поддерживал, и ты не пытался изменить это. Но сейчас пора взять себя в руки.
        - Я не могу! - воскликнул я и тут же вжал голову в плечи прислушиваясь. - Демоны не должны так с демонами… Это неправильно! Неправильно…
        - Милый, такое всегда будет происходить. Если ваша деревня жила по этим правилам, то не факт, что и все остальные будут жить также.
        - И как мне быть? Я не могу его убить! От одной только мысли у меня…
        Я не договорил, было слишком сложно.
        Стоит только представить, как я убиваю Броума или он меня, мое тело охватывает оторопь.
        Убийство демона - это что-то противоестественное, не свойственное.
        Такого вообще не должно быть.
        И если такое творится в других деревнях, то значит богини и правда не существует. Иначе бы она не допустила чего-то подобного среди своих детей.
        Урд задери! Мы ведь даже не ее дети!
        - Для начала тебе нужно стать сильнее. Перестать быть тем слабым Ульвом которого ты так ненавидишь, пора повзрослеть, мальчик мой.
        - Повзрослеть? Как же?
        - Пора перестать живым наивными фантазиями, Ульв. Перестань принимать чужую ненависть в свое сердце, закрой его на замок. Не позволяй управлять собой, ты сильнее и достигнешь таких высот, которые никому не снились, - поддерживала меня рьяно Сиф.
        Ее голос лучился такой неподдельной уверенностью в моих будущих свершениях, что я сам невольно начал верить в этом. Благодаря чему дрожь начала отступать, и я смог немного расслабиться. Этому еще способствовала окружающая тишина. Броум никак не проявлял агрессии, видимо опять отрубился уйдя в себя.
        Это хорошо.
        Так я смогу успокоиться.
        - Ты правда так думаешь? Я ведь всего-лишь демон из деревушки…
        - Не важно, где ты родился, важно то, где ты окажешься в конце, мой милый. А я хочу, чтобы ты добился всего в своей жизни.
        - Почему ты этого хочешь?
        Сиф рассмеялась.
        - Я же твоя богиня! Естественно для меня желать лучшего для своего единственного жреца.
        Меня это заставило улыбнуться и немного смутиться.
        - Ты так веришь в меня… А вдруг у меня ничего не получится? - спрашиваю я неуверенно.
        Сиф задумалась, чтобы потом ответить серьезным тоном, не терпящим никакого неповиновения.
        - Все это будет зависеть только от тебя и твоей воли. Если ты не хочешь разочаровать свою единственную и любимую богиню, то уж постарайся…
        Почему-то именно это заставило меня полностью перестать бояться и набраться решимости.
        В меня верят.
        Я все могу.
        Страха больше не будет.
        Стану сильнее, и уже никто меня не сможет назвать слабаком или трусом. Я заведу себе несколько жен…
        - И не забудь построить храм в мою честь, - вмешалась в мои размышления Сиф.
        - Что мне делать для начала? - спрашиваю твердым голосом.
        Прямо сейчас во мне бурлит энергия. Хочется действовать, начать двигаться, а не сидеть на одном месте. Уверен, я прямо сейчас уже готов выбежать наружу чтобы сразиться с Броумом.
        Он одноногий, двигается медленно, лишь прыгает на своей ноге пытаясь держать равновесие. Сразить его будет легко…
        - Не смей недооценивать своего противника! - воскликнула Сиф. - Думаешь он сам не знает о своей слабости? Думаешь он как опытный охотник не попытается исправить это? Уверена, прямо сейчас он думает, как отрастить себе ногу обратно или заменить ее чем-то. И если вся твоя победа будет зависеть только от этого, то ты проиграешь! Он сожрет тебя…
        А если я выиграю? То, что дальше? Мне убить его?
        Не смогу.
        Руки начинают дрожать от одной мысли.
        Сердце стучит как ненормальное, как только перед глазами всплывает картина того, как демон пытается убить демона. Также как и Броум пытался пронзить свои ножом мой глаз, я представлял, что и сам хочу сделать с ним то же самое…
        И это меня пугало.
        - Я не смогу его убить, Сиф…
        - Тебе и не обязательно! Ты можешь победить его и запереть где-нибудь! Пусть гниет там, чертов мусор! - она ругалась очень сильно, злилась, что меня посмели обидеть.
        И ведь правда. Мне не обязательно его убивать. Главное оглушить или как-то связать, не дать двигаться. Запру его в какой-нибудь комнате и все.
        Дальше уже что-нибудь придумаем.
        - Вот так лучше! - похвалила помощница. - Теперь тебе надо стать сильнее.
        Я кое как встал на ноги, вытер запекшуюся кровь со лба и задумался.
        Как мне стать сильнее?
        Мое тело сейчас ослаблено и не может похвастаться силой. Я наелся персиков, и это должно позволить ему восстановиться.
        Думаю, на следующий день оно вернется к тому состоянию как после изменения.
        Но этого все равно мало!
        У Броума огромный опыт, знания, умения. Он владеет такими навыками о которых мне даже не рассказывали никогда. Этот демон сражался с сильными тварями и выходил победителем.
        Обычному демону не справится с охотником.
        Это равносильно тому, что я вызову Асгейра на бой, выйдя против него с голыми руками, а он с копьем.
        Так что же мне делать?
        Пока была тишина, я сам того не заметив начал бродить по кухне. Когда вот так размышляешь как решить проблему используя лишь подручные средства и имеющуюся информацию, становится не до собственных страхов.
        Точнее мне страшно, но я держусь.
        Сиф сказала, что пора взрослеть. А это значит, что мне самому надо расправляться со своими проблемами. Больше некому.
        Не выйдет так, что, сидя здесь, я как-то избавлюсь от Броума.
        Рано или поздно ему удастся прорваться внутрь, и он убьет меня, а потом съест. Значит, нужно сделать это первым… Я не про съесть, и не убить, а остановить его…
        Да чтоб тебя!
        Я подскочил, когда дверь содрогнулась от сильного удара, а затем все стихло.
        Замираю ан месте, стараясь не дышать.
        Броум снаружи начал что-то яростно шептать и ругаться с самим собой, ему не нравилось, что я здесь прячусь.
        - Старайся не обращать внимание, Ульв! - скомандовала Сиф. - Бери топор и представь, что дерешься со своим противником!
        - Как это сделать вообще? - удивился я.
        Представить нечто такое несложно, но как мне это поможет вообще?
        - Помнишь я рассказывала про владение оружием? Пришло время получить его и заставить наноботов адоптировать твое тело. Топор подойдет для этого лучше всего.
        Действительно, что-то она об этом мне рассказывала еще в пещере три дня назад.
        Уже три дня прошло.
        В деревне наверняка волнуются…
        - Вот поэтому и нужно вернуться к ним, а не сопли пускать! Бери топор!
        Я взял послушно топор в правую руку, и постарался представить, как сражаюсь с демоном. Сначала в мыслях всплыл Броум, и меня сковал страх. Поэтому, я решил представить кого-то другого…
        Асгейра!
        Молодой и сильный демон появился в моем воображении с копьем в руках. Он смотрел на меня с нескрываемым презрением и меня это злило. Заставляло ощутить негодование из-за подобного.
        [ОЦЕНКА 2 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНА ДО 3 УРОВНЯ]
        [ВИЗУАЛИЗАЦИЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Перед глазами все резко поплыло и меня качнуло в сторону, но я умудрился сохранить равновесие.
        - Что произошло? - спросил я у Сиф.
        Меня мутило, живот скручивало от этого, но я держался.
        - Ты повысил уровень навыка, Ульв, - ответила Сиф. - Теперь тебе доступна визуализация образов.
        - Странно, как-то уж слишком вовремя…
        - Ничего странного здесь нет, наноботы адаптируются и меняют тебя. Если снаружи холодно - получишь сопротивление холоду, если тебе требуется представить противника и сразиться с ним…
        - То они мне дадут такую возможность?
        - Именно так, хотя я бы сказала, что здесь повлиял твой собственный страх. Система решила, что ты должен преодолеть его иначе умрешь.
        - Так разве ты не связана с этой системой?
        - Я посредник, - ответила Сиф. - Твоя богиня и кладезь знаний. Давай, попробуй представить своего противника и визуализировать его.
        - Это как?! Я не знаю, что это значит…
        - Просто представь Асгейра перед собой! - воскликнула она.
        Я сделал глубокий вдох, а затем глянул на дверь, которая перестала уже давно сотрясаться от ударов. Она надежно была закрыта и заперта изнутри, поэтому, надеюсь, Броуму не удастся пройти.
        Сфокусировавшись на пространстве перед собой, я вновь постарался представить себе Асгейра стоящего перед мной. Сильный, высокий, с большими рогами, мечта любой демоницы из нашей деревни.
        И…
        Получилось!
        Прямо перед мной медленно начал появляться демон. Только он не был красным, а каким-то голубоватым и неосязаемым.
        Призрак? Мне удалось создать призрак Асгейра?
        - Это лишь проекция, балда!
        - Он не настоящий? - удивленно спрашиваю Сиф.
        Я начал осматривать одного из ненавистных мне демонов. Нет, не так.
        Я завидую Асгейру, у него есть все то, о чем мне оставалось лишь мечтать: уважение деревни, сильное тело, Сив…
        Именно это заставляет меня ненавидеть его - зависть, бессилие. Смотреть на него и понимать, что никогда мне не удастся сравниться с ним…
        Так было раньше.
        Сейчас же, я смотрю на его проекцию и понимаю, что мы теперь одного роста. Его рога больше моих и хвост толще, но мое тело сейчас ослабло.
        Теперь он мне не кажется таким уж страшным демоном, каким я его видел. Наоборот. Волевой взгляд, даже слегка добродушный.
        Он обычный охотник из нашей деревни. Такой, каким я бы смог стать довольно легко, если бы захотел конечно.
        Отойдя на пару шагов от него, я вооружился топориком и пригнулся.
        Проекция демона схватила копье в руки и наставила острое жало на меня.
        - Начали! - крикнула Сиф.
        Я тут же сорвался с места занося топор для удара, как ощутил легкое покалывание в районе груди. Полупрозрачное древко копья торчало из самой середины моей груди, а Асгейр смотрел на это с легкой насмешкой.
        - Один удар? - пораженно спросил я отступая.
        Меня убили с первого же удара? Я думал, что продержусь дольше и смогу сделать больше. Неужели такая огромная разница в силе?
        Я дрался только с волками, которые не отличались особой хитростью. Били лапами, пытались вгрызться в шею, но даже они как-то умудрялись изворачиваться от моих ударов.
        - Может, для начала не стоит переть напролом? - посоветовала Сиф.
        Согласен, это было глупо. Против волков такое бы может и сработало, а против демонов нет. Броум меня также проткнет быстро, даже двигаться толком не придется.
        - Стой, а почему Асгейр так хорошо дерется? - спросил я.
        И правда. Если это призрак, созданный моим воображением, то он не должен быть таким сильным. Я ведь никогда не дрался с Асгейром в реальной жизни…
        - Все просто, проекция, как и оценка основывается на твоих знаниях и опыте. Ты много раз видел, как тренируются охотники, как это делает сам Асгейр.
        - Вот оно как, - протянул я, выслушав объяснение.
        После этого я опять начал свои тренировки. Всякий раз натыкался на копье Асгейра и позорно отступал назад, чтобы начать снова.
        Мной двигало желание стать сильнее и наконец разорвать порочный круг собственных неудач и слабости.
        Я не хочу больше отступать или бояться.
        Хочу сразу давать отпор врагу или находить решения ведущие к победе.
        Если не удастся сразу одолеть, то отступлю, подготовлюсь как следует, изучу противника и вновь сражусь с ним.
        И так пока не одержу победу.
        Только так.
        Спустя некоторое время, я все еще стоял на той же самой точке в своей тренировке - мне не удавалось даже подойти к Асгейру.
        Первый удар удается отклонить, второй пропустить мимо, и на третьем я вновь оказываюсь убитым.
        Самое удивительно во всем этом, что я чувствую тяжесть копья и силу ударов. Почему-то мои руки дрожат от усталости всякий раз как я блокирую удар копья и отвожу его в сторону.
        Это даже как-то радует.
        Мне нравится такой бой, когда я могу изучить противника, подобрать верную тактику и не бояться за собственную жизнь.
        Асгейр все это время терпеливо ждет пока я думаю.
        Сиф молчит, принялась дальше обрабатывать информацию и анализировать ее. Моя голова кипит от подобного, но я стараюсь не обращать внимание.
        Пытаюсь сфокусироваться на бое.
        Первый удар - отвожу копье в сторону древком топора, второй удар - отскакиваю в сторону пригибаясь как можно ниже, ибо Асгейр бьет копьем наотмашь из стороны в сторону, третий удар - он хватает копье чуть ближе к наконечнику чем обычно и протыкает меня быстрым движением. Настолько быстрым, что я даже не успеваю среагировать.
        Устало падаю на задницу.
        С губ срывается тяжелый хриплый вздох. В горле пересохло.
        Смотря снизу вверх на мускулистого демона, я понимаю, что мне никак не тягаться с его мускулами. Они позволяют бить быстрее, сильнее, держаться в бою дольше.
        Как мне вообще его победить?
        - Тебе не нужно одерживать над ним верх, тебе нужно лишь научиться драться, - сказала Сиф.
        Верно. Асгейр для меня сейчас является сильнейшим охотником, да и не только для меня - целой деревни.
        Его навыки неоспоримы, сила велика, как и авторитет. Мне не победить его, потому что он сильный. Тут отрицать подобное глупо, но на самом деле, он также сильнее Броума. Уверен, Асгейр одолеет его очень быстро и не убежит в страхе как это сделал я.
        Он бы не убил его, но остановил.
        Смогу ли я сделать также?
        Почему-то прямо сейчас ненависть к демону Асгейру из моей деревни перерастала в некое уважение. Теперь я понимал его силу.
        - Я стану сильнее тебя, - сказал я призраку перед собой.
        Мне показалось он слабо ухмыльнулся, но наверняка, это было лишь игрой света.
        Я вновь приступил к тщетным попыткам одолеть призрака сильнейшего охотника нашей деревни.
        Минуты сливались в часы, а те мчались так быстро, что я не поспевал за их ходом. Всякий раз как вытирая пот и трясясь от усталости я падл на пол, Сиф сообщала мне, что прошло несколько часов.
        Меня это удивляло. Ведь казалось, что от силы прошло всего несколько минут, а то и мгновений, но никак не часов.
        Все было почти идеально…
        Почти.
        Неизменно о себе напоминал Броум, он ломился в двери заставляя меня столбенеть от страха, а затем проклиная уходил прочь, как только понимал, что я не желаю отвечать ему или выходить наружу.
        Я не идиот.
        Для меня там сейчас опасно, а здесь безопасно.
        Страх никуда не уходил, но начал немного слабеть внутри меня.
        Вскоре после очередного стука в дверь я никак не отреагировал, даже не дрогнул стараясь не сводить взгляда со своего призрачного противника.
        Копье вновь пролетело, я увернулся, а затем опять был повержен хитрым ударом, пронзившим меня в бок.
        И как вообще Асгейру удается так легко орудовать копьем? Оно словно продолжение его собственного тела. Он обращается с ним как с легкой веточкой, которую подобрал по дороге.
        Я ведь раньше этого и не замечал.
        Если мне приходится тяжко тренироваться для того, чтобы вообще достигнуть его и сделать хотя бы один удар… то сколько тренировался он?
        Сколько пота пролил за все те годы, что рос в деревне?
        За эти часы я пролил его не мало, поэтому даже представить не могу, что творилось с Асгейром.
        Вот так всего за пару часов тренировок, я проникся к нему уважением и духом соперничества. Теперь он был для меня тем, кого я хочу превзойти, но не для того, чтобы высмеять.
        Хочу лишь показать, что и я могу это сделать.
        Прошло еще несколько часов, я не знаю почему время бежит так быстро, и меня это пугает.
        Ведь время до сражения с Броумом подходит к концу и если за него я не успею понять хоть что-то…
        Но почему я так спешу сразиться с ним?
        Что вообще мне мешает окопаться здесь?
        Он голоден, сходит с ума, и, если мне посидеть здесь пару дней на персиках, уверен, он и двинуться не сможет чтобы помешать мне.
        Хороший был бы план, действенный, но трусливый.
        Я не тот демон, который верит в благородство или справедливость, как оказывается ее не очень много, и она мне еще не попадалась, только в книгах.
        Мне лишь хочется сразиться с ним.
        Броум мой страх, который я должен преодолеть.
        Обязан.
        Не хочу больше убегать, поджав хвост как испуганный ребенок. Хочу иметь возможность дать отпор или самому решить, что пора отступить.
        Я больше не хочу быть тем старым Ульвом которого все презирают в деревне…
        Не хочу!
        Взмахнув топором и отбив призрачное копье, я наконец увидел то, из-за чего пропустил следующий удар…
        Но уже неважно.
        [ВЛАДЕНИЕ ТОПОРОМ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Наконец-то!
        Спустя каких-то семь часов, у меня получилось.
        Чувствую, как руки наливаются силой, или мне это так кажется. Пальцы сильнее сжали рукоять топора. Он вроде бы стал гораздо легче…
        - Ты молодец, Ульв!
        Я устало отошел на пару шагов назад и рухнул на пол. Вокруг пол пропитался моим потом, соком персиков пустые банки, из-под которых валялись везде и всюду. Запасы здесь были довольно большими, даже удивительно.
        - Теперь что?
        Стоило лишь задать вопрос, как перед глазами все закрутилось, завертелось и моя голова сама собой запрокинулась назад, увлекая все тело за собой.
        Я улегся на пол, чувствуя небывалую усталость и сонливость.
        Все мои конечности начало неприятно тянуть, хотелось как-то выкрутить их или подвигать. Но сил уже не было.
        Глаза слипаются.
        - Сиф… что… вообще…
        - Все хорошо! Спи, отдыхай, мой милый! - раздался ее нежный ласковый голос.
        Наконец я позволил сну захватить меня, чтобы…
        Чтобы, когда открыл глаза сразу же схватился за топор вскакивая на ноги.
        Вокруг все было также как и до того, как я уснул.
        Не знаю сколько я проспал, но чувствую, как воздух наполняется неким напряжением. А может это я так спросонья путаюсь?
        Чувствую себя отдохнувшим и полным сил.
        Руки легкие, как и все тело, хвост шевелится из стороны в сторону как ненормальный, того и гляди сейчас снесет что-нибудь на своем пути.
        Я посмотрел вниз.
        Тело изменилось.
        Я больше не выгляжу как высушенный исхудавший труп демона, теперь вновь стал сильным Ульвом.
        Отлично!
        - Твое тело восстановилось, - обрадовалась Сиф. - Я же говорила, что хорошее питание поможет тебе это сделать.
        - Но почему я так резко вырубился?
        - Из-за изменений. Наноботы адаптировали твои мышцы для лучшего владения топором.
        Понятно.
        Хорошо, что это произошло не во время сражения. Иначе я бы был мертв.
        - Стой! А если бы я получил это во время сражения с волками? Уснул бы?
        - Нет, система бы не позволила, - быстро ответила Сиф. - Поняв, что ты находишься в относительной безопасности, наноботы начали свое дело.
        Это меня немного успокоило, не хотелось бы попасть в затруднительное положение из-за системы, которая создана для помощи своему носителю.
        Но что вообще изменилось?
        Посмотрев на топор в своей правой руке, я немного покрутил кистью. Рукоятка чувствуется идеально, и вес орудия почти не ощущается.
        Затем я взмахнул рукой разрубая со свистом воздух острым лезвием.
        Удар был точным и быстрым, а моя рука даже не дрогнула, когда остановилась на пол пути.
        Удивительно!
        - Пусть появится призрак! - попросил я Сиф.
        Та, ничего не отвечая, сразу же исполнила просьбу.
        Прозрачный Асгейр появился преде мной вооружившись копьем, все также смотря на меня высокомерным взглядом полным силы и уверенности.
        Я сделал шаг по направлению к нему и нанес удар. Он с легкостью увернулся от него блокировав, но, когда решил ответить, мне удалось опередить его.
        В тот момент, когда он начал проворачивать копье для следующего удара, я уже наносил удар своим топором. От чего призраку пришлось отскочить назад на пару шагов.
        Победа!
        Мне впервые удалось оттеснить его и заставить ощутить угрозу, исходящую от моих действий.
        Мне так легко двигаться, удары наносятся так четко, словно я тренировал их всю жизнь.
        Я стал сильным…
        Хотя это не совсем честно.
        От одной этой мысли, вся радость испарилась, оставив лишь привкус горечи.
        Моя сила не настоящая, точнее она подарена мне системой, а не взращена мной тяжелыми усилиями и тренировками.
        Чувствую себя паршиво…
        - Какая разница? Тебе дан шанс, и ты воспользуешься им! - воскликнула Сиф. - Теперь пора наконец решить все с этим чертовым демоном и выбраться отсюда!
        Но для начала надо еще подготовиться.
        Я начал проверять свое оружие, одежду - главное, чтобы ничего не мешало в сражении. Плащ пришлось подвязать ремешком к торсу, капюшон завернул под воротник.
        Не хочется мне, чтобы Броум схватил за него, когда придется отступать или уклоняться.
        Следом я проверил топорик, он, как всегда, был идеально острым, и легко рубил железные банки. Дубинка заняла место рядом с ним, у нее тоже оказался удобный ремешок, который сам собой срастался вокруг пояса, и также легко рвался стоило дернуть рукой.
        Удобно.
        У топора такого нет, ремешок обычный…
        Где бы раздобыть еще такие?
        - Ты довольно расслаблен, - заметила Сиф мое состояние.
        Так оно и было, я был расслаблен и спокоен. Страх весь ушел еще вчера вместе со старым Ульвом в немощном теле, сейчас же здесь находился сильный демон, который больше не будет убегать от своих врагов.
        И почему Броум затих?
        Наверняка ждет меня где-нибудь.
        Подготовил ловушки… Надо будет проверить выход из комнаты, как только разберу завалы.
        Я начал отодвигать вещи, которыми загородил дверь, а затем прислушался, приложив ухо.
        Там было тихо, совершенно.
        Конечно, там что-то жужжало и стены мелко подрагивали как вода в стакане во время тряски, но больше ничего.
        Странно.
        Глубоко вздохнув, я толкнул дверь стараясь не скрипнуть ни одной ржавой петелькой.
        Пронесло.
        Приоткрыв ее немного, я начал осматриваться в поисках ловушек. Какие-нибудь веревки или острые шипы норовящие пронзить мои ноги.
        Ничего.
        Все было пусто.
        Меня это даже немного расстроило. Ведь я представлял себе, как начну избегать ловушек, прыгать с места на место как в задницу укушенный.
        В итоге, я просто выхожу из кухни спокойным шагом при этом осматриваясь по сторонам.
        В огромном центрально помещении ничего не изменилось, кроме огромной горы ящиков по центру. Они стояли полукругом, и между стыками торчали куски железа, смотрящие в мою сторону острыми концами.
        Жуть какая.
        Видимо, Броум тоже решил подготовляться и окопаться там в ожидании меня.
        - Броум! - крикнул я, чтобы узнать, где противник.
        Глупо, конечно, прям он решит откликнуться чтобы выдать самого себя и позволить обнаружить его. Ни один охотник такое…
        - Я здесь! - раздался слабый хриплый голос в ответ.
        Он донесся как раз из центра помещения.
        Держа топор в правой руке, а дубинку в левой, я двинулся туда, стараясь ступать как можно аккуратней. Обходил все тела мертвецов, стараясь ступать тихо и бесшумно…
        - Мелкий сопляк, ты топаешь так, словно хочешь, чтобы сама Урд тебя услышала, кхе-кхе, - тяжелый кашель донесся из-за ящиков в центре. - Прекрати эти игры, подойди лучше… Не бойся, я уже ничего тебе не смогу сделать, Урд тебя дери.
        - Стой, не доверяй ему, Ульв! - воскликнула Сиф в моей голове. - Наверняка это ловушка.
        Даже не знаю как на это реагировать.
        Броум сам зовет меня к себе. Для чего? Хочет убить? Думает я такой наивный, что поведусь на это и позволю попасться в его ловушку?
        Размышляя над этим, я все же подошел ближе к ящикам и заглянул внутрь, стараясь быть внимательным.
        Я ожидал какого-то удара, тычка копьем или острой железкой. Успею отклонить его в мгновение ока…
        Нет, никто атаковать меня и не собирается.
        Стоило только заглянуть внутрь, как я увидел демона, лежащего на полу. Прижавшись головой к ящику чтобы иметь возможность смотреть на меня, он, тяжело дыша трясущимися руками размазывал кровь, стекающую из его рта.
        Он выглядел очень жалко, и изможденно.
        Прям живой труп никак иначе.
        Глаза впали еще глубже и, казалось, стали какими-то беловатыми, кожа посерела, утратив свою красноту.
        - Ульв! Чертов предатель! - простонал он хриплым голосом. - Если бы я убил тебя, богиня смогла бы простить такого как я.
        Я убрал топор и перелез через преграду, разделяющую нас.
        Броум мне больше не противник.
        Я зря боялся его.
        Не будет никакого боя за жизнь.
        Все мои страхи и переживания, были никчемными. Я боялся этого демона, который сейчас умирает прямо на моих глазах?
        Ульв, какой же ты идиот!
        Мне хотелось ударить себя чем-нибудь, да посильнее, но я постарался успокоиться.
        - Она бы не простила тебя, - отвечаю демону нагнувшись чуть ближе, - Ведь ее не существует. Урд никогда не делала ничего для нас, и не сделает. Она лишь выдумка!
        Он зарычал и рванул головой в мою сторону отталкиваясь руками от пола. Я рефлекторно закрылся рукой и ощутил, как клыки демона прокусывают мою кожу, боли почти не было. Лишь само ощущение укуса и жжение.
        Кровь потекла из ран.
        - Заткнись, чертов предатель! - слизывая мою кровь с губ прорычал Броум.
        Из-за слабости он едва ли мог теперь двигаться. Этот рывок в мою сторону, был последним, что он вообще мог сделать.
        - Расскажи мне свою историю, Броум, - попросил я его.
        Если задуматься, то мне не верится, что он пробыл здесь всего четыре дня. Уж слишком спокойно он ко всему отнесся, когда я только появился.
        Да и его слова о том, что он съест меня. Он постоянно повторял это.
        Неужели правда?
        - Что ты хочешь узнать? Хочешь, чтобы я поплакался тебе перед смертью? - нервно усмехнулся он. - Ха, мне не о чем жалеть, парнишка. Я лишь хочу умереть как подобает охотнику, от клыков собственной добычи. Надеюсь, только так Урд простит меня…
        Он так жаждет ее прощения, что это единственная вещь, о которой он думает перед своей смертью.
        Но почему он умирает?
        - Почему ты умираешь?
        - А ты не догадался? Также как волки едят других волков, я и мой брат ели демонов слабее нас. Нам это нравилось, было вкусно. Вот только это отравляло нас… Кха! - он резко закашлял, выплевывая сгусток крови. - Я здесь почти две недели провел, сначала ел тела мертвых, которые были еще свежими, а потом и свою ногу отпилил. Она все равно была сломана! Так вот, пока мясо еще не начало гнить, я ее отрезал…
        Ужасно.
        От его рассказа у меня аж кровь в жилах начала стынуть.
        - Да будь ты проклят! Ты не демон! Ты монстр! - зарычал я, чувствуя, как злость растет во мне.
        Злость и омерзение, неприятие.
        Он был мне противен.
        - Сильные поедают слабых, так живут волки, Урд понимает нас и никогда не наказывала, - с усмешкой сказал он. - Такова природа созданного ею мира! Если хочешь убить меня, то сделай это быстрее… Я не хочу умирать такой глупой смертью. Если я монстр, то убей меня. Окончи мои страдания…
        Одного короткого движения было достаточно, чтобы лезвие топора прикоснулось к беззащитной шее демона.
        Он был готов к этому, желал быстрой смерти также как и прощения своей богини. И я могу подарить ему это, нужно всего-лишь…
        Я не могу…
        Не могу убить демона, даже зная, что это такой монстр как Броум. Он жрал себе подобных, он бы и меня съел…
        Но я не могу!
        Рука дрожит, держа топор, лезвие мелко подрагивает, касаясь сероватой кожи на шее.
        - Убей меня, подари быструю смерть! Позволь воссоединиться с богиней, я так долго об этом мечтал…
        Его глаза уставились на меня, и лицо исказила гримаса отвращения. Он сразу понял, что я не могу исполнить его просьбы.
        Не выдержав тяжести его взгляда, я посмотрел вниз. Отвел взгляд не желая видеть, как мой враг смотрит на меня с отвращением и жалостью.
        А ведь это я должен так на него смотреть.
        Я дрогнул, когда ощутил, что моей руки коснулась едва теплая шероховатая ладонь демона.
        Он из последних сил сжал мою руку, держащую топор.
        Зачем он это делает? Передумал?
        - Слабак!
        Этот крик наполнил пустое тихое помещение разрезав тишину как раскаленное лезвие кусок льда.
        Затем моя рука коротко дернулась, и я только после этого понял, что произошло.
        Лезвие топора вошло в горло демона подобно пасти голодного волка. Кровь начала вытекать из раны собираясь в лужицу на полу.
        Броум глядел на меня с довольной улыбкой победителя. Он получил то, что хотел больше всего.
        Я же отскочил от него бросив свое оружие и закричал:
        - Будь ты проклят! Тебе никогда не видать прощения!
        Я еще долго кричал проклятия в его сторону, пока он медленно умирал с улыбкой на губах.
        Это было обидно, противно.
        Его последние слова эхом отзывались в моей голове, и я понимал, что больше никогда их не забуду.
        При этом в голове крутилась еще одна безумная мысль…
        Оказывается, демонов так легко убить…
        Глава 11. Стать сильнее
        Я смотрю на свои руки, они полностью в крови демона, который убил себя. Моя кожа красная, кровь такая же…
        Ловлю себя на мысли, что цвет почти одинаковый. Кровь всего немного темнее.
        Так и задумывалось?
        Демоны цвета крови…
        Я оторвал свой усталый опустошенный взгляд от созерцания заляпанных кровью ладоней, чтобы посмотреть на лицо Броума.
        Такое же пустое, но с довольной улыбкой.
        Даже после смерти он словно называет меня слабаком и считает, что я какой-то мелкий демон.
        Он был противным и отталкивающим.
        Неудивительно.
        Столько сожрать своих собратьев. Надо было дать ему сдохнуть от персиков. Так хоть смерть получилась бы более справедливой - умер от пищи, которую ел.
        Подонок.
        Тяжело вздохнув, я одним движением вырвал топор из шеи мертвого демона. Из открытой раны еще сильнее полилась кровь, но меня это уже особо не волновало.
        Я отошел на пару шагов пока не уперся спиной в ящики окружающие нас, и начал полой плаща вытирать оружие от крови.
        Пусть хоть где-то ее не будет.
        Ткань плаща идеально впитывала кровь стирая ее с полированной поверхности без труда, но сколько бы я не старался, мне казалось, что топор оставался грязным.
        Я тер и тер дальше, пока не увидел собственное отражение в полированной поверхности. Оттуда на меня уставился усталый молодой и безрогий демон. Огромные темные синяки под глазами, волосы отрасли до подбородка, скрывшегося под бородой.
        Зарос сильно.
        Раньше такого не было. У меня всегда волосы на лице росли редко и почти незаметно, я брился только один раз в несколько дней и было хорошо.
        Неужели и правда вырос?
        Я прекратил мучить топор и повесил его на пояс. Трогать его мне больше не хотелось, слишком грязным казалось оно мне.
        Мои руки тоже не были чистыми…
        - Ульв, милый, нам надо перенести тело Броума, - робко сказала Сиф.
        Ее голос словно вывел меня из какого-то транса. Я даже не заметил, как сидя на ящике уставился в одну точку ни о чем не думая. Просто смотрел в никуда, застыв на одном месте. Выпал из реальности…
        - Зачем? - задаю вопрос в ответ ее словам.
        Не знаю, почему я вообще задал этот вопрос? Какой ответ я хочу получить? Что нужно делать с телом демона?
        Почему-то думать было сейчас так тяжело, хотелось лечь и забыться, но я понимал, что это неправильно в такой момент. Если лягу, то сдамся и вновь вернусь к своему старому состоянию, когда жалел себя по каждому пустяку.
        Нужно двигаться дальше.
        Вот бы еще голова не отказывалась работать.
        Сиф сразу поняла мое состояние, поэтому терпеливо пояснила:
        - Ты не захочешь видеть, чувствовать и дышать, тем, что выйдет из этого мертвого тела. Лучше отнеси его к воротам базы.
        Ее голос был настойчивым, но в тоже время проскальзывала некая робость и волнение. Сиф волновалась за меня пытаясь скрыть это, но выходило очень плохо. Она вообще не умеет контролировать свои эмоции.
        Это даже радует, немного.
        - Хорошо, - ответил я безжизненным голосом.
        Заставив себя встать на ноги, я, не ощущая вообще ничего нагнулся к телу мертвого демона и поднял его. Не забыл, конечно, повязать на шею какую-то ткань, чтобы кровь не текла на меня из раны.
        На моих руках сейчас лежит тело мертвого демона умершего от моих рук, а я даже ничего не ощущаю. Словно все эмоции и краски исчезли из этого мира.
        Хочется ничего не делать, просто сидеть на одном месте и не двигаться.
        Но нельзя.
        Нужно делать хоть что-то, иначе так и останусь слабым.
        Не хочу больше быть слабым, надоело.
        Будь я сильны, то смог бы убить Броума и не испытывать всего этого. Мне было бы наплевать на его смерть, я бы просто пошел дальше к своей деревне. Никогда бы не вспоминал его…
        Донеся тело до ворот, я взглядом поискал место, куда его лучше положить.
        Мне не хотелось больше видеть тело Броума, пусть сгниет здесь или высохнет от холода, мне плевать. Не хочу больше вспоминать об этом. Пусть пропадет из моей жизни и дело с концом.
        Скрипнув клыками от досады, я направился в сторону будки охраны. Там места было достаточно.
        Положив тело демона на пол, я накрыл его какой-то тканью, найденной рядом, а затем тело обложил легкими ящиками.
        Вот так будет лучше.
        Теперь я вообще не увижу его, если конечно специально не стану искать само тело.
        Перед тем как полностью скрыть его от собственного взгляда, я, пересилив собственное чувство неприятия, обыскал его карманы и вещи.
        Снял с шеи два амулета, которые были скреплены друг с другом очень прочно и казались одним неделимым целым. Там даже мест стыка и швов не было видно, лишь черный сплошной металл. Я повесил их на свою шею, радуясь, что шнурок не пропитался кровью и был чист.
        Технологии другого мира.
        Далее снял с пояса его сумку, там лежали клыки животных, какие-то странные железные кругляши с рисунками и все.
        Больше ничего.
        Бесполезно, но оставлю на всякий случай. Основные вещи Броума как и его походный мешок, лежали там в большом помещении рядом с ящиками в центре.
        Отходя от будки, я невольно остановился и повернулся к ней лицом.
        - Все же, вот так умереть…
        - Он сам этого захотел, Ульв, - сказала Сиф. - Пусть это будет тебе уроком, демон, который жил такой жизнью оправдывая свои ужасные поступки верой в богиню - не добился бы ничего другого. Он получил то, что заслужил.
        - А как надо жить?
        - Так, чтобы в момент смерти тебя окружали друзья, а не враги, - сказала она каким-то таинственным тихим голосом.
        И все равно.
        Осознавать, что там лежит тело демона, который умер такой ужасной смертью…
        Я постарался отвернуться, чтобы больше не предаваться подобным мыслям. Даже не понимаю, почему продолжаю крутить все это в своей голове раз за разом, словно наматывая веревку на палку крутя ею в воздухе.
        Зайдя в огромный зал, я услышал, как за спиной начало что-то громко скрежетать. Пол начал дрожать.
        - Ворота закрываются? - удивленно произнес я, смотря как огромная конструкция смыкается за моей спиной.
        - Да, нам все равно туда не нужно, - сказала Сиф. - Пусть Броум покоится там и не мешает тебе.
        Хорошая мысль, я бы до такого не додумался. Радует, что Сиф на моей стороне и всегда следит за мной стараясь как-то улучшить наше шаткое положение.
        Ну-у-у-у, сейчас оно довольно лучше, чем тогда в пещере. Даже очень. У меня есть еда, мне тепло и больше ничего не угрожает.
        Как-то так…
        Вернувшись обратно, я достал мешок Броума и открыл его, ослабив узелок, сдерживающий горловину сшитой между собой кожи животных. Кармашков не было никаких, поэтому я сразу заглянул в его нутро.
        Там оказалась запасная одежда. Коричневая рубаха из свалявшейся грубой ткани, а также штаны. Я их сразу напялил на себя решив заменить собственную одежду, которая была уже не совсем свежей и грязной.
        Мысль о том, что это вещи покойника, я старался игнорировать сильнее всего остального.
        Больше в мешке ничего не было. Ни оружия, ни еды, ничего полезного в путешествии.
        Жаль.
        Я как-то начинаю привыкать брать чужие вещи и радоваться тому, что они могут оказаться полезными для меня. Хоть и не всегда.
        Рядом с мешком, прислоненный к ящикам, лежал деревянный лук. Тетива целая, древесина пропитана чем-то, что отдает довольно резким запахом, но сама она без повреждений и очень гладкая.
        В детстве я всегда мечтал научиться стрелять из лука, вот только детям его почти никто не давал. Охотники не любили доверять столь ценное оружие неумелым ручонкам мелких демонят, поэтому строгали для детей тренировочные. Ведь частенько дальше обычного «хочу» дело и не заходило. Дети постреляли, ничего не получилось и бросали.
        Мне вот даже попробовать не удалось, а хотелось бы.
        Помню только, что нельзя лук все время держать с натянутой тетивой и нельзя натягивать ее без стрелы. Можно легко испортить оружие и даже сломать его, а еще хуже, если натянутая тетива ударит по незащищенным пальцам. Так можно рассечь до кости и мяса, а потом пальца лишиться. Не хорошее это дело.
        Поэтому лучников в деревне было мало и все они ценились как никогда. Ведь пускать стрелы это одно, а пускать их точно в убегающую цель - другое.
        Тут попробуй попади в убегающую тушу носорогого оленя скачущую из стороны в сторону меж деревьями, так еще за ним бегут другие охотники. Того и гляди кому в спину попадешь случайно.
        Рядом лежали стрелы, закутанные в шкуры. Их было всего три штуку, плюс те две которые я нашел у мертвого брата Броума.
        Также у меня в кармашке лежат оперения и наконечники, можно будет сделать еще новых стрел…
        Это конечно хорошо, но ведь я даже не умею стрелять из лука.
        Опять приходится сталкиваться с последствиями собственной лени и нежелания учиться чему-то новому. Мне бы было гораздо легче сейчас, да и вообще…
        Фух…
        Раздвинув ящики, я лег на пол чувствуя, как моя голова начала тяжелеть от всех скопившихся мыслей внутри нее. Нет, не мыслей, что-то другое…
        Эмоции переполняют, усталость наседает.
        Хочется вот так лежать на прохладном грязном полу и смотреть на светлячков под потолком которые слабо освещают это огромное помещение.
        Магия какая-то.
        Чувствую себя опустошенным, высушенным и вымотанным. Меня выжали как мокрую тряпку, которую бросили на пол чтобы она высохла под солнцем купола деревни.
        [ВНИМАНИЕ!]
        [ВИЗУАЛИЗАЦИЯ БЫЛА ЗАДЕЙСТВОВАНА ПРОГРАММОЙ ПОМОЩНИКОМ]
        Теперь я понимал значение слов и их смысл, но не понимал, чего ожидать. Сиф задействовала мой навык? Зачем?
        Ответом мне послужила короткая вспышка с левой стороны.
        Повернув голову в ту сторону, я невольно обомлел, увидев…
        - Сиф? - срывается с моих губ имя помощницы.
        Призрак демонессы возник рядом со мной. Длинные волосы, стройная фигура, большая грудь и круглые бедра, обтягивающее платье, которое носят демонессы нашей деревни.
        Сиф выглядела прекрасно и очень соблазнительно.
        Единственная кто мог бы сравниться с ней по красоте, была знахарка, но она давно уже обручена со своим мужем.
        Многие демоны ему завидовали.
        - Тебе нравится? - спросила она, одарив меня нежной и в тоже время слегка смущенной улыбкой.
        Ее рога закручивались вокруг головы лишь самыми острыми кончиками поднимаясь вверх. Это придавало ей такой нежный вид, от которого в голове так и создается картина того, как она нянчит детей и готовит на стол, а вечером ждет тебя в кровати дабы предаться…
        Стоп!
        Что-то меня понесло слишком далеко!
        Считав мои мысли и заметив то, как густо я покраснел, Сиф улыбнулась довольно.
        - Значит нравится, - произнесла она, садясь рядом и обнимая колени.
        - Ты теперь и так можешь? - я все еще поражен таким внезапным появлением.
        - Да, решила попробовать визуализировать саму себя придав внешность, которая тебе больше понравится, - похвасталась она. - Если бы не отсутствующие знания, я бы сделала это раньше. Сейчас же приходится действовать вслепую и все пробовать.
        - Придав внешность? Ты можешь стать кем угодно?
        - Да, - кивает Сиф. - Могу стать Сив, могу даже раздеться прямо сейчас…
        - Не надо! - воскликнул я поспешно.
        - Я шучу, все-таки такое лучше делать с живой женщиной, а не голограммой, - в ее нарочито веселом голосе мне послышались нотки грусти. - Если хочешь что-то изменить ты скажи.
        Опять она делает так, чтобы мне стало легче и лучше.
        Сиф очень заботливая, и меня это радует, вот только…
        Она всегда делает все для меня, старается помочь, что-то решить и много всего. Без нее, я бы давно умер в том ущелье от холода.
        И мне стыдно, что я ее толком и не поблагодарил за это…
        - Слушай, а какую внешность хочешь ты?
        Мои слова удивили ее. Она воззрилась на меня, а затем медленно повернув голову начав смотреть строго перед собой.
        Сиф ничего не ответила, лишь поднялась на ноги и ее тело покрылось какой-то дымкой, после исчезло.
        Неужели я обидел ее?
        В ответ, Сиф появилась снова вот только в совершенно ином образе. Она больше не выглядела как заботливая демонесса которую любой демон мечтает взять себе в жены.
        Внешность стала более…
        Такая же стройная фигура, ноги длиннее, бедра не такие округлые, а более подтянутые, словно созданные для быстрого бега, небольшая грудь, возвышающаяся холмиками под оттопыренной тканью одежды, короткие волосы, достающие только до шеи, и прекрасные длинные рога, торчащие вверх. Они прекрасны… нет… Сиф прекрасна.
        Почему-то этот новый измененный облик мне нравится куда больше прежнего. Тот какой-то мирный и немного скучный, заставляет расслабиться после тяжелого дня и только, а новый пробуждает во мне некое опасение и небывалую тягу.
        Длинный тонкий хвост мягко вилял над самой землей слегка приподнимая полы ее куртки, разделенной сзади на двое посередине. Странная одежда. Куртка слишком обтягивающая, штаны и какие-то длинные сапоги выше колен.
        Сиф выглядела грозно, и от одного этого вида у меня сводило дыхание. Меня бросило в жар.
        - Вау! - вырвалось у меня, когда я смог все же вымолвить хоть словечко.
        - О, этот облик нравится тебе даже больше? Хе-хе, - ехидно засмеялась она.
        - Невероятно!
        Мой мозг отключился, полностью. Я мог лишь молвить по словечку за раз, не в силах связать мысли в единое целое.
        - Ну все, налюбовался и хватит, - произнесла, уже демонесса Сиф садясь рядом со мной.
        Вдоволь налюбовавшись ее красотой, я лег обратно чтобы вновь уставиться опустевшим взглядом в потолок.
        Меня терзали сомнения, хоть уже и не так сильно. Сиф удалось ненадолго отвлечь меня от тяжких мыслей, заполонивших мою голову.
        Вот бы стереть себе память и забыть об этом всем.
        Я ощутил легкое покалывание на своей левой руке, слегка повернув голову я увидел, как сидевшая рядом прозрачная демонесса пыталась коснуться моей ладони. Ее призрачные пальчики проходили сквозь меня оставляя лишь ощущение легкого пощипывания на коже.
        Это было бы приятно, если бы не грустный взгляд Сиф, которая ухмыльнулась, а затем прекратила тщетные попытки коснуться меня.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила она, стараясь говорить бодро и весело.
        - Я опустошен, - честно отвечаю ей, а затем добавляю, - но почему-то не так сильно, как хотелось бы. Не так сильно, как себе представлял… Я убил демона, мои руки до сих пор в его крови. Хоть она и стерлась давно, но я чувствую ее густоту и теплоту. Я не понимаю… Я должен корить себя, проклинать. Сама Урд обязана прийти ко мне и лично загрызть за подобное. Так почему, я такой спокойный? Почему я ощущаю лишь пустоту и легкость? Неужели убивать так легко и за этим не последует ничего плохого?
        Меня пугает собственное состояние.
        - Ты убил плохого демона, Ульв, - начала говорить Сиф повернувшись ко мне. - Ты оказал своему миру огромную услугу прервав его жизнь.
        Если бы все было так…
        - Я ведь его даже не убил, - смотрю на свои руки, - не смог. Броуму самому пришлось убить себя моими руками.
        Сиф задумалась, а затем тяжело вздохнув ответила:
        - Ульв, у меня не найдется слов способных утешить тебя. Сам знаешь, мои базы данных повреждены и модули, отвечающие за поддержку, работают на жалкие проценты от оптимальной нормы, - быстро проговорила она, а затем улыбнулась нежной улыбкой. - В общем, я к тому, что не ожидай от меня сейчас слов, которые изменят твое мировоззрение в один миг, милый. Я поддерживаю тебя, нахожусь рядом, но все, что я скажу сейчас основано на всем том, что мы вместе пережили за эти долгие дни. Тебе нужно стать сильнее. Сила - основа, двигающая миром и обществом. Развитая планета или такая же как ваше застывшая в снегах, но суть остается прежней - сила управляет всем. Она поможет тебе решить множество проблем, действием или словами, если они наполнены неукротимой силой, то ты достигнешь многого. И именно это поможет тебе встать на ноги, мой мальчик.
        - Так, мне просто нужно стать сильнее? Ты об этом?
        - Именно так. Став сильнее, ты перестанешь колебаться, твои действия будут точны, а решения верными.
        - Но, меня все будут бояться, - задумавшись немного сказал я. - Мне тогда всех в страхе держать?
        Сиф рассмеялась очень звонко и мило.
        - Нет, дурачок, сила дана не только ради того, чтобы всех держать в страхе. Ты можешь защищать, творить, менять. И именно поэтому ты должен стать сильнее.
        - Я понял, но как это связано с убийством?
        - Ты убивал волков чтобы спасти себя. Они были животными, монстрами, привыкшими охотиться на свою добычу, которая не будет сопротивляться. Таким же был и Броум, очередным животным пытавшимся тебя убить. И это не должно делать тебя плохим. Ты не должен корить себя за это и чувствовать пустоту. Ведь прервав его жизнь, ты спас множество жизней.
        - Множество?
        - Представь если бы он вырвался отсюда, вернулся бы обратно и наткнулся по пути на твою деревню? Скольких бы он там убил? Смогли бы его остановить?
        Я задумался над ее словами.
        Броум был охотником, а зная мою деревню, его бы первым делом отнесли в нашей знахарке. Там бы он убил всех больных и тех, кто его лечит. Сожрал бы. А так как у нас не принято заходить к больным, опасаясь самому подцепить болезнь какую, то обнаружили бы это все не сразу…
        Так получается я сделал хорошее дело?
        Убийство другого это не всегда плохо?
        - Убийство - это несомненно плохо, но когда не остается ничего другого, кроме этого, то выход лишь один, - прочитав мои мысли сказала Сиф. - Поэтому лучше смирись с этим. Если нам уготован длинный путь, то одним только Броумом дело не ограничится. Тебе не раз придется замарать руки, и лучше, чтобы в этот момент они не дрожали, мой милый Ульв. Это лишь мой совет тебе. Тебе не обязательно следовать ему, если ты решишь идти другим путем…
        Она резко замолчала, смотря на меня с неким беспокойством и легким смущением.
        - Спасибо, Сиф, - искренне благодарю ее я.
        Все, что она сейчас сказала, я уже начал впитывать в себя. Настолько сильно я доверяю своей помощнице, что даже не могу усомниться в ее словах.
        Да, если я вернусь в деревню, то мне нужно будет становиться еще сильнее. Если люди пришли к нам один раз, то придут и во второй. Тогда уж точно придется отбиваться и без убийств так просто это не выйдет…
        Только сейчас вспоминая об этом, я понимаю, что Броум не был первой моей жертвой - тот человек заключенный чей плащ я таскаю на своей спине моя первая жертва. Убийство, которое я совершил окутанный паникой и страхом, которому даже не придал значения. Проигнорировал и забыл.
        И жил хорошо до этого времени.
        Так нужно ли мне так убиваться по смерти Броума?
        Сиф правильно сказала - он убийца и монстр. Даже хорошо, что он умер, как и его брат, который ничем не отличался от него по словам Броума. От них в мире остался только этот странный амулет, который висит на моей шее и лук со стрелами.
        Также его сумка пригодится мне во время путешествия к моей деревне. Главное, когда удастся выбраться отсюда, определится с тем в какой стороне находится мой дом. Иначе могу очень долго блуждать по заснеженным пустошам.
        Вот только как выбраться отсюда?
        - Сиф, как нам вообще выбраться отсюда?
        Демонесса задумалась, для вида почесала свои длинные торчащие рога, а затем повернула голову медленно ко мне.
        Вместо ответа между нами появилась плоская картинка, на которой были нарисованы какие-то квадраты с надписями. Один большой, множество маленьких примыкающих к нему, затем длинный вытянутый прямоугольник, перечеркнутый темными линиями. В этом голубоватом призрачном свечении иных цветов кроме темного и светлого не было, поэтому приходилось догадываться обо всем самому и мысленно раскрашивать.
        - Что это? - спрашиваю я, всматриваясь в картинку.
        - Карта.
        - Карта? Такая странная.
        - Детальная ты хотел сказать?
        - Нет, она странная. Нет ни гор, ни рек, ни деревень. Мы обычно их отмечаем в первую очередь, а у вас тут квадратики какие-то…
        - Это карта здания, балда! - возмутилась Сиф, затем начала показывать пальцем на квадраты и объяснять их значения. - Это ангар, в котором мы сейчас находимся, здесь столовая, там лаборатория, а вот это коридор, который ведет в техническую часть, где ставили опыты, но системы показывают, что доступа туда нет.
        - В каком смысле?
        Сиф встала со своего места и пройдя сквозь лежащего меня указала пальцем на другую дверь, находящуюся рядом со столовой. В отличие от остальных она была большой, почти как ворота деревни, через которые проходили охотники наружу.
        - Сходи туда и проверь, я ведь сама не могу этого сделать, - потребовала демонесса вильнув своим тонким хвостом, выглядывающим из-под полов ее куртки.
        Странной куртки.
        Я нехотя встаю с пола, и чувствую небывалую усталость. Делаю первый шаг чуть покачиваясь из стороны в сторону, но уже второй и все последующие даются куда как легче.
        Пройдя через весь зал, я наконец добрался до той двери, которая сама собой открылась перед мной. Внутри было темно и очень холодно.
        Все стены смяты и покорежены, а сам коридор перекрывает огромный каменный завал, который мне одному никогда не разгрести.
        Тут же появилась Сиф. Что странно, свечение, исходящее от нее никак, не рассеивало тьму вокруг.
        - Меня опять же видишь только ты, - ухмыляясь сказала она, затем начала осматривать завал. - Не хорошо, так не пойдет.
        - Что не пойдет?
        - Все не пойдет, и мы не пойдем. Видимо, вселенная не хочет пускать тебя по легкому пути и дать выбраться с другой стороны ущелья пройдя базу насквозь.
        - Откуда ты это знаешь?
        - Потому, что если здесь завалено, то нам остается лишь один выход отсюда, - она замолчала словно собираясь с мыслями. - Тебе не понравится, Ульв.
        - Говори, не думаю, что будет новость способная меня расстроить в таком состоян…
        - Нам придется пробиваться через медведя! - быстро выпалила она на одном дыхании.
        - Твою же мать! - выругался я во весь коридор.
        Эхо, издевательски повторяя мои слова и искажая их словно ехидный проказник умчалось куда-то далеко в огромное помещение, а также донеслось из-за камней.
        Встреча с медведем-ходоком - самое худшее стечение обстоятельств, которое только может быть. Его с трудом убивают охотники целой группой, и если удается это сделать, то считай обеспечили себя мясом на целый месяц с одной только туши. Вот только даже так, он не дастся пока не убьет хотя бы одного.
        Обычно после таких вылазок некоторые демоны не возвращались, или их приносили по частям родственникам и хоронили за деревней в снегах.
        Я сам-то чудом выжил, но провалялся два дня только после одного удара медведя. А тут придется пройти через него. Да даже Броуму и его брату не удалось совершить нечто подобное.
        - Это невозможно! - прорычал я зло.
        Меня охватила злость и разочарование. Ведь есть легкий вариант, но он погребен под завалами тяжелых камней. Мне никогда их не оттащить и даже не протиснуться сквозь них. Там щелей вообще нет никаких.
        Завалили основательно.
        - Иного выхода нет, Ульв, - сказала Сиф мрачным голосом.
        Я сокрушенно вздохнул и покинул этот темный коридор, который мне никак не пересечь. Сел на первый же ящик, подвернувшийся мне на пути, и задумался.
        Как одолеть этого медведя? Как это сделать одному в той пещере?
        Он ведь не даст мне проскочить мимо него. Медведи быстрые, сильные и обладают хорошим слухом.
        Даже если мне каким-то чудом удастся прорваться сквозь него и выбежать, то растерзают меня уже не в пещере, а за ее пределами. На белом снежку оставлю свою кровушку.
        Ужас какой-то.
        Я вновь вздохнул, спрятав лицо в ладони, локти упер в колени.
        Хотелось просто исчезнуть на несколько дней из этого мира и затеряться где-нибудь среди звезд.
        Рядом появился призрак Сиф.
        Демонесса постояла рядом со мной, о чем-то подумала, а затем села рядом. От прикосновения левый бок начало щипать, но это даже было приятно.
        - Как мне победить такого монстра? - задаю беспокоящий меня вопрос.
        - А ты посмотри и подумай, что у нас вообще имеется, - ответила она. - Для начала, советую проверить запасы еды, чтобы знать на сколько мы можем здесь остаться и не умереть от голода.
        - И то верно, - соглашаюсь с ней.
        Встаю с ящика и направляюсь к кухне.
        Мысленно понимаю, что могу сделать это и позже, да хоть на следующий день, все равно кусок в горло не лезет, а желудок лишь ноет от желания все из себя исторгнуть, но понимаю, что медлить с таким нельзя.
        Вообще сейчас ни с чем медлить нельзя.
        Нужно действовать, а не сидеть сложа руки и жаловаться на то, как судьба меня ненавидит.
        Зайдя на кухню, я тут же открыл все шкафы, но для начала поставил их на место чтобы не запутаться и не пройти мимо, упустив что-то нужное.
        Все банки, которые оценка определяла как съедобные, я стаскивал в центр огромного зала. Пусть лучше все будет на виду, так легче следить за запасами и, если что, контролировать их потребление. Даже не читая ничего про это, я что-то да понимаю. Частенько приходилось контролировать количество продуктов в доме пока отец работал в кузнице. Благо нам давали много их, и всегда всего хватало, но без подсчета можно съесть лишнее и придется голодать день другой.
        Не хорошо.
        Поэтому я распределил все так, что в день буду съедать по две банки персиков, а также каких-то странных твердых квадратиков.
        [ГАЛЕТЫ - СЪЕДОБНО]
        Показала мне оценка, и я решил вскрыть одну маленькую пачку. Внутри они ничем толком не пахли, были твердыми и сухими, на вкус слегка солоноватыми и больше ничего. В основном только соль и сухость.
        Пришлось запивать водой, собранной в банку.
        Холодная.
        Но эти странные галеты были очень сытными. Есть их вместе с персиками было довольно странно, но все же увлекательно.
        Пришлось пожертвовать одной банкой ради собственного интереса и внезапно очнувшегося живота, потребовавшего еды.
        Вроде демона убил и оставил его тело за воротами, а словно ничего не случилось. Обычный день на покинутой старой базе из древности, когда демонов еще не существовало.
        Ничего особенного.
        В общем, подсчитав все свои запасы, я решил, что пропитания мне хватит на неделю, плюс несколько дней пути если удастся выбраться.
        Все-таки и в дороге надо что-то кушать.
        - Семь дней у нас есть, чтобы стать сильнее, Ульв, - подвела итог Сиф как только я закончил свои подсчеты.
        - И ни днем больше или меньше, - вздохнув согласился я. - Если меньше, то могу не доучиться, а если больше, то еды в дорогу не хватит.
        Весьма неоднозначная ситуация, которая ведет к одному итогу - мне все равно придется драться с медведем хочу я этого или нет.
        Поэтому за эти семь дней мне придется поднапрячься в собственном обучении.
        Но что мне вообще делать?
        Чем заниматься?
        Вновь начать махать топором? Нет, он мне не особо поможет против огромного медведя. Даже если удастся пробить шкуру острым лезвием, то ранения будут незначительными.
        Мне тогда придется целыми часами рубить его, чтобы он истек кровью и умер наконец. Не факт, что сам к этому времени буду еще жив.
        В памяти всплывает копье, которое мне еще в деревне показывал Асгейр. Он тогда похвастался работой моего отца, сказав, что с таким можно идти на медведя.
        И правда.
        Копье в этом сражении мне поможет как никогда.
        Но тогда придется подойти очень близко к медведю. Это нежелательно делать в одиночку. Удары копьем работают только тогда, когда кто-то отвлекает животное позволяя другому нанести удар. Я же один.
        Голова кипит от размышлений.
        Мои мысли то и дело возвращаются к мертвому Броуму, а также к моим окровавленным ладоням, держащим топор около его горла. Также представляю себе как медведь потрошит меня еще живым, а потом лакомится моими внутренностями, а затем скидывает тело в ту кучу костей.
        - Не накручивай себя, - посоветовала Сиф. - Ты еще даже не сразился с ним, а уже представляешь сове поражение.
        - А как иначе? Такой монстр… Как мне его одолеть?
        - Проблема в том, что ты не можешь подойти к нему близко для удара? Так ослабь его, - сказала Сиф. - У тебя есть лук и стрелы.
        - Их не так много, боюсь они вообще ничего не смогут сделать его толстой шкуре, - нахожу взглядом лежащий лук с закрученной тетивой.
        - Думай своей головой, вспомни все, что видел и понял, - загадками начала говорить демонесса кружась вокруг меня.
        - О чем ты? Что я понял?
        Она рассмеялась так ехидно, что меня охватило раздражение. Сиф что-то знала, и издевалась над мной ожидая, что я сам как-то это пойму и это меня бесит. Выставляет меня каким-то дураком.
        Нахмурившись и недовольно скрестив руки на груди, я начал ходить кругами по огромному залу стараясь понять смысл ее слов. Мой хвост недовольно вилял из стороны в сторону выдавая мое раздражение и нетерпение.
        Знаю ли я то, что способно помочь мне одолеть медведя-ходока?
        Сиф говорит, чтобы я вспомнил все, что видел и понял. Но это слишком много! В последнее время на меня столько сыпется столько знаний, что я сам себе удивляюсь, как вообще остаюсь при собственной памяти. Так еще и умудряюсь запоминать их, понимать и использовать в собственной речи.
        Того и гляди, вернувшись в деревню буду говорить на другом языке и меня никто не поймет.
        Потеха будет та еще.
        И вот среди всего этого разнообразия мне нужно найти то, что поможет одолеть медведя.
        Хм.
        Задумавшись, я сам не заметил, как наступил на банку из-под персиков. Раздался мой удивленный вскрик, а затем грохот падения наполнил огромный зал базы.
        Было больно.
        - Ульв, ты в порядке? - волнуясь спросила Сиф появляясь рядом со мной. - Ты пойми, что травмирование себя до сражения никак не поможет, тебе не удастся вызвать жалость у животного…
        Не слушая ее, я начал громко смеяться.
        Ведь теперь я понял, как мне одолеть медведя легче всего.
        Именно после этого значимого момента началась моя семидневная тренировка.
        Для начала я решил научиться стрельбе из лука. Основы кое какие знаю, точнее слышал и видел, как это делали охотники, поэтому старался повторять за ними. Стрелы пускал в пустые ящики и банки. Они служили прекрасными мишенями и никак не портили наконечники.
        Вот только дошел я до этого только спустя пару дней.
        Все вообще началось с порезов на пальцах, содранной кожи на внутренней части руки которой я держал лук.
        Стрелять из лука было очень тяжело. Это не так легко, как казалось со стороны. Натянул тетиву, прицелился, отправил стрелу в полет до цели… Ха-ха!
        С трудом натянул, напыжился и зашипел, стараясь удержать его в натянутом состоянии, пальцами удерживаешь стрелу, которая все время норовит куда-то выпасть. Прицелиться вообще невозможно, руки то и дело водит из стороны в сторону. Стараешься напрячься дабы не тряслось все, но из-за этого все только становится хуже.
        Да как они вообще в цель то попадают?!
        Также никто не говорил о том, что все это очень нудно. Целый день стоять на одном месте и стрелять, стрелять, стрелять.
        Тут нужна выдержка и терпение.
        Пустил пару стрел, они пролетели мимо цели, пошел собирать, бегом возвращаешься обратно, чтобы все повторить с самого начала и так пока у тебя руки не начнут отваливаться, а голова кружиться.
        Просто пытка какая-то.
        Но как бы я не жаловался. Мое упорство в этом деле приносило плоды, уже на следующий день мне стало куда как легче натягивать тетиву до собственной уха, держать стрелу пальцами и целиться. Плечи болели ужасно, как и шея в целом.
        Вечером, после того как Сиф докладывала мне о том, что начинало темнеть, какие-то внутренние часы у нее были, я отдыхал, занимаясь поиском чего полезного на базе.
        Оказывается, я упустил из вида комнату, в которой спали люди, жившие на этой базе.
        Там были мягкие матрасы, чудом сохранившиеся до нашего времени, а также множество личных вещей.
        Меня больше заинтересовали твердые пластины, спрятанные в каких-то тканевых одеждах…
        [БРОНЕЖИЛЕТ ОХРАНЫ]
        Да, бронежилеты. Так их определяет оценка.
        Они очень прочные.
        Я пытался бить по такой пластине топориком, но он оставлял на них только слабые царапины выпуская искры.
        Мне это понравилось.
        Поэтому я сгреб побольше таких и отнес в центр зала, не забыв захватить пару мягких подстилок. Надоело спать на полу, так хоть есть что-то мягкое.
        Больше в комнатах ничего не нашлось. Точнее там было много ненужного мусора, который за время пребывания здесь утратил свою целостность. Сгнил или просто от старости испортился, мне не ведомо.
        Также пересилив себя, я начал осматривать мертвые тела людей прошлого.
        На многих также были надеты жилеты, вот только они все были смяты или разорваны на части. Мне даже стало страшно представить, какой мощью должно обладать оружие, которое способно на нечто подобное?
        [ЗАЩИТНЫЕ НАРУЧИ ОХРАНЫ]
        А вот эта штука оказалась самой полезной для меня.
        Напялив ее на свою левую руку, я обезопасил собственное предплечье от повреждений после стрельбы.
        Теперь тетива скользила по защите, не причиняя мне никакого вреда и все было хорошо. Да и на будущее пригодится.
        По исходу второго дня я наконец увидел нужную мне табличку:
        [ВЛАДЕНИЕ ЛУКОМ 1 УРОВНЯ - ПРИОБРЕТЕНО]
        Не успел я толком обрадоваться, как следом за ней выскочила следующая:
        [ТОЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ 1 УРОВНЯ - АКТИВНЫЙ НАВЫК ПРИОБРЕТЕН]
        Активный навык? Это те о которых говорила Сиф.
        Если правильно помню, то они задействуют всю мою силу для конкретного действия, даже ценой собственно здоровья. Именно поэтому мне нужно было получить восстановление для начала, иначе мог себя травмировать.
        В тот же день, я сразу решил все проверить и опробовать, пока в моей памяти живы воспоминания о том каким стрелком на самом деле являюсь, но для начала пришлось вздремнуть, ибо усталость накатила сильная.
        Проснувшись, я схватил лук встал в стойку и сам удивился тому, как быстро и естественно удалось наложить стрелу и натянуть тетиву. Руки не дрожали, мышцы не болели, я даже мог немного расслабиться. Вот только длилось это не долго, спустя пару минут такого стояния, мои руки начали дрожать.
        Понятно, изменения есть и весьма хорошие. Если не переусердствовать, то пустить пару стрел успею. Видимо, чтобы стоять дольше придется развивать навык сильнее.
        Но для этого нет времени.
        Перед тем как забросить лук и перейти к другим тренировкам, я решил воспользоваться активным навыком.
        Встал в стойку, натянул лук и замер.
        А что вообще делать дальше?
        - Мысленно повтори название навыка, - сказала тогда появившаяся Сиф.
        Я это и сделал…
        Точный выстрел!
        Стоило лишь этой мысли вспыхнуть в моей голове, как случилось удивительное. Мои плечи одеревенели, странный холодок начал распространяться по рукам и груди, полностью парализуя их. Лук перестал трястись вообще, управлять им стало так легко и точно, что я поразился внезапному изменению.
        Мое сердце начало биться быстрее, дыхание, наоборот, выровнялось и мне показалось, что мир словно застыл вокруг.
        Нет, он замедлился.
        Ибо капля воды, падающая в подставленную банку, летела вниз так медленно, что мне удавалось полностью разглядеть ее вытянутую форму…
        Затем раздался щелчок отпущенной тетивы, стрела полетела в банку пробив ее насквозь, а лук задрожав провернулся в моей левой ладони остановившись только когда коснулся тыльной стороны моей руки.
        Удивительно…
        Я невольно вскрикнул от боли охватившую мои плечи и грудь. Руки задрожали так сильно, что я выронил лук.
        Вот значит каковы были последствия использования активных навыков. Мне повезло, что мое тело было изменено наноботами. Даже представлять не хочу, что со мной было бы в старом теле.
        Ужас.
        В тот день, я больше ничего не делал только отдыхал и разговаривал с Сиф. В ее новой форме призрака, мне теперь хоть было не так одиноко на душе.
        На следующий день, я начал новые тренировки, на сей раз с копьем, которого у меня не было. Пришлось импровизировать, точнее адаптировать имеющееся в округе. В той же спальне у кроватей, которые странным образом были расположены друг над другом, я оторвал длинную железную трубку. Она идеально лежала в руке после того, как я обмотал ее кожаными лентами и сделал подобие рукояти.
        Почти идеально.
        Затем призвав призрака Асгейра, я начал повторять за ним движения и удары, а после всего этого устраивал сражение с ним.
        Какие-то основы мне и самому были известны, ведь как-то удалось мне сражаться с волками используя для этого заточенную палку. Сейчас же использовал заточенную железку.
        Ничего, когда-нибудь обзаведусь настоящим копьем.
        Наносить удары копьем было легче чем учиться пускать стрелы из лука. Может это потому, что я уже тренировался с топором? Мои руки привыкли наносить удары, и много всего остального. Ведь есть же что-то схожее между всем этим?
        Точно не уверен.
        Сиф тогда сказала, что не знает, информации нет. Но предположила, что могут использоваться одинаковые группы мышц. Как будто я вообще понимаю, что это значит.
        В общем на обучение сражению копьем я выделил больше времени чем того хотелось, потому как им мне придется драться с медведем куда как активней. Стрел у меня немного, как только все будут выпущены, придется браться за копье.
        Поэтому за четыре дня мне удалось только получить две таблички.
        [ВЛАДЕНИЕ КОПЬЕМ 1 УР - ПРИОБРЕТЕНО] и [СИЛЬНЫЙ УДАР КОПЬЕМ 1 УР - АКТИВНЫЙ НАВЫК ПРИОБРЕТЕН].
        Вот только в отличие от лука, активный навык у меня появился утром четвертого дня тренировок с копьем, то есть на шестой день моей подготовки.
        Остался всего один день…
        Как и до этого, мое мастерство копьем и удары стали сильнее. Движения плавными, я чувствовал себя увереннее и расслабленно.
        А вот активный навык отличался.
        Если с луком он лишь позволял точно пустить стрелу в цель с максимальной силой, то здесь все иначе.
        Сильный удар копьем!
        Мое тело начало двигаться само по себе, в едином порыве копье пронзив воздух перед собой воткнулось в ящик пробив его и заставив отлететь к дальней стене.
        Я не могу ничего поделать. В этот момент я утратил контроль над собой и мог лишь смотреть как все само происходит.
        Видимо этот активный навык наносит удар по моей команде полностью беря под контроль тело. После этого, я чувствовал себя скверно, очень.
        В этом были свои плюсы и минусы.
        Если применить необдуманно, то я сам себя подставляю под удар медведя, ведь не могу в этот момент управлять собой и стою на месте. Но если удастся подгадать момент, то смогу нанести сокрушительный удар.
        Хорошо.
        Оставшийся один день, я потратил на подготовку.
        Проверял снаряжение, затачивал копье и наконечники стрел. Конечно, нельзя назвать это правильной заточкой, не имея подходящих инструментов, которые были в кузне, но я постарался на славу. Отец бы, наверное, оценил подобное.
        Проверил лук, ослабил тетиву, чтобы она не испортилась.
        Поискал себе еще теплой одежды, но ничего не нашел. На этой базе все давно было испорчено…
        Подготовил запасы еды, упаковал все в сумку, которую забрал у Броума, также сложил туда свою старую одежду. Пригодится, если надо будет что-то перевязать или связать.
        Под плащ надел тот бронежилет.
        Ходить в нем было не так легко, он весил немало, но я постепенно привык.
        Попрыгал, побегал, как-то приноровился к его тяжести. Попытался сразиться с Асгейром. Проиграл ему, конечно, но продержался целую минуту.
        Хорошая новость.
        Скоро так вообще может удастся победить его.
        Было бы круто увидеть лица демонов в деревне, когда я одолею сильнейшего охотника на их глазах.
        После всей подготовки, я больше ничего не делал. Сиф советовала отдохнуть и поднакопить силы перед решающим боем.
        Я с ней не спорил.
        Потому как проснувшись на утро, я уже был готов к своему самому серьезному испытанию за всю жизнь…
        Глава 12. Демон и медведь
        Вот и настал этот день, когда мне придется опять рисковать собственной жизнь чтобы спастись и покинуть это злосчастное ущелье.
        Кто же вообще знал, что из него так сложно выбраться?
        Интересно, а пойди я в другую сторону, то смог бы найти выход?
        Нет, скорее всего меня бы загрызли волки, растаскав косточки по разным уголкам снежной пустоши, даже хвост бы не пожалели.
        Сейчас я сидел на своей лежанке и проверял рюкзак, который набил вещами еще вчера. Банки с персиками, какие-то безделушки, найденные еще в ущелье и защитные пластины бронежилета.
        Достаточно хороший расклад.
        Вселяют некую надежду на то, что мне даже удастся этим воспользоваться.
        Или же мне лишь отведена роль того, кто донесет мешок до логова медведя и там умрет. Ну хоть тем, кому удастся его убить, не придется спускаться сюда за вещами.
        Я уже все вынес, и донес. Жаль умер по пути, но никого это точно волновать не будет когда увидят, что лежит в мешке.
        Сначала их заинтересуют банки, а потом листы железа. Никто в деревне из кузнецов никогда и не думал о том, чтобы использовать железо для защиты.
        Оно ведь тяжелое.
        А бронежилет - очень легкое и прочное средство защиты.
        Сейчас вот сижу в таком жилете спрятанным под плащом и практически не чувствую его тяжести. Плечи не болят, в нем очень удобно и нигде ничего не натирает. Будь моя воля, я бы всего себя ими обернул, чтобы медведь так вообще ничего не смог сделать.
        Но увы.
        Удалось найти только защитные пластины на руки и грудь, все.
        - Мысли немного позитивнее, - посоветовала появившаяся перед мной Сиф.
        Я слегка поднял голову бросив на нее понурый взгляд, а затем опустил обратно в мешок.
        Тяжело радоваться, когда над головой висит такая напасть в виде огромного медведя, который играючи может разорвать демона на две половинки, а затем сожрет.
        И именно в таком порядке.
        Почему-то эти твари очень любят причинять своим жертвам огромные страдания. Охотники говорили, что медведи-ходоки до последнего стараются сохранить своей жертве жизнь, пока едят ее. Начинают с ног или рук, и только потом доходят до всего важного.
        Демон либо умирает от боли, или впадает в беспамятство. Тут не угадаешь.
        Зрелище жестокое и очень кровавое.
        Все те, кто видел подобное, месяцами не могли оправиться, а демоны чей дух куда как слабее, вообще переставали выходить на охоту и покидать купол.
        Их никто не винил за подобное.
        К примеру, таковым был наш староста. Все его уважают и почитают, но выходить наружу он боится. Все медведи чудятся.
        - Проверь все тщательнее перед уходом, чтобы не возвращаться назад, - сказала Сиф, садясь рядом со мной.
        Я ощутил теплоту и легкое покалывание на своих плечах от ее призрачного прикосновения. Почему-то проекция Сиф не могла дотронуться до меня, как призрачное копье Асгейра во время тренировок.
        Сиф тоже беспокоилась, это было видно по ее прозрачному лицу. Брови нахмурены и сведены к центру, на лбу морщинки, все время накручивает на палец локон коротких волос и как-то натянуто улыбается.
        Мы та еще парочка.
        Проверив мешок еще раз, и еще, я в который раз убедился, что ничего не забыл на этой базе. Все, что хоть как-то уцелело и имело ценность для моего путешествия, я забрал с собой. Жалел только о мягких подстилках, которые они называют матрасами. Вот такую, я бы забрал к себе домой. Она замечательная и очень удобная. Словно на маленьком облачке спишь.
        Завязав горловину мешка шнурком, я вновь развязал его и посмотрев внутрь поймав себя на мысли, что невольно оттягиваю тот момент, когда покину эту базу. По спине пробегает волна мурашек, заставляющая нервно передернуть плечами.
        Надо перестать трястись от страха, иначе сам себя в снег мертвым уложу. Урд все дери…
        - Ну все, - вздохнув произнес я, вставая, - вроде все собрал, можно идти.
        Я сделал шаг к стене, которая находится справа от вторых ворот. Именно там, Сиф показывала на какой-то рычаг, вылезающий из стены.
        Протянув руку, я опустил его вниз и сверху раздался грохот железа, а затем какая-то металлическая конструкция медленно съехала вниз.
        - Это что? - спрашиваю я.
        - Лестница, обычная такая, - ответила Сиф показывая на нее руками. - По ней ты взберешься наверх!
        - Я знаю, что такое лестница! - воскликнул я немного обижено. - Деревянная или железная, она всяко одинакова! Я спросил про это!
        Мой палец указывал на скелет мертвеца, который застрял между ступеньками зацепившись за них костлявыми руками и ногами.
        На нем был белый халат, испачканный в чем-то черном и красном.
        - Оу, не заметила, - удивленно произнесла Сиф.
        Она резко обернулась, делая быстрый шаг назад от лестницы, чтобы лучше рассмотреть скелет.
        - А уже начала меня идиотом считать, - недовольно бурчу, скрестив руки на груди.
        Сумка покоилась на плечах, там же рядом висело импровизированное копье и лук. Надеюсь, мне удастся пролезть вместе с ними наверх и ничего не придется оставлять.
        Иначе вся моя тактика борьбы с медведем пойдет волку под хвост.
        - Ну прости-прости, не дуйся, - извинилась демонесса.
        Почесав свои длинные рога, она нагнулась к скелету и начала его пристально изучать, а затем рассмеялась воскликнув.
        - Ульв, знакомься, это доктор Эмили Линдон, собственной… эм… персоной, - проговорила Сиф.
        - Как она вообще здесь оказалась?
        Я снял копье с мешка за спиной и засунул его под скелет мертвой женщины. Затем чуть надавив начал отскребать его.
        Она мне мешала, пусть лучше здесь полежит вместе со всеми.
        - Видимо, закрыв полностью базу она пыталась выбраться через аварийный выход, но не вышло.
        На ее спине в ткани одежды зияли отверстия шириной в мой указательный палец. А кости в этом месте были сломаны или раздроблены.
        Ее убили в спину, во время побега?
        - Ее убили свои? Она ведь говорила, что полностью закрыла базу и хочет оставить их всех здесь.
        - Ну, видимо, она даже своим не сказала о том, что здесь есть выход. Наверняка, пыталась сбежать в суматохе вот ее и убили, - буднично и даже с легкими нотками злорадства сказала Сиф.
        - Тебе она не нравится? - решил я разобраться в причинах такого поведения Сиф.
        Она порой вела себя очень странно. Слишком резко меняла свое настроение, и казалось, что чего-то не договаривает. Может у меня просто от пережитого воображение разыгралось, и с Сиф все хорошо, но мне почему-то становится не по себе в такие моменты.
        Хотя, я все равно ей всецело доверяю.
        - Я ее вообще не знаю, Ульв, - ответила Сиф смотря на меня. - Просто она умерла, получив удар в спину, и мне кажется, что убили ее свои же.
        - Мы уже не узнаем, что было на самом деле.
        Мне наконец удалось освободить лестницу от скелета, хоть и пришлось для этого сломать ему руки и ноги, но теперь женщина из прошлого лежала на полу скалясь своей костяной улыбкой куда-то в верх.
        Странно.
        Скелет ничем не отличается от демонического. Если бы не отсутствие рогов на голове и хвоста, то вообще бы было не разобрать.
        Значит они… Нет! Не время о таком думать сейчас.
        Я мотнул головой прогоняя ненужные мысли из своей головы, а затем схватился за первую ступеньку. Поставил ногу и полез наверх.
        Перчатки прекрасно цеплялись за холодный металл, а вот сапоги, к сожалению, норовили соскользнуть. Приходилось лезть очень аккуратно, все время следя за тем, чтобы не ухнуть вниз.
        Одна ступенька.
        Вторая ступенька.
        Так нет, они не первые и вторые, а уже какие-то по счету…
        Урд тебя дери!
        Я выругался, а затем вздохнул, позволяя себе обнять прутья и немного дать рукам отдых.
        Захотелось осмотреться.
        Я уже залез прилично так наверх, и мог окинуть взглядом всю базу Конвиргем, в которой прожил восемь дней.
        Теперь внутреннее пространство огромного помещения все больше походило на бойню между людьми. Внизу не ощущался весь масштаб разрушений и смерти, который царил когда-то в прошлом тут, лишь сверху удалось разглядеть.
        Мрачное зрелище.
        Для меня одна мысль, что демоны будут драться против демонов, является ужасной, а тут люди прошлого.
        Они могли создавать живых существ, менять их, мне Сиф объяснила, выращивать растения без солнца и удобрений. И все равно продолжали убивать друг друга.
        Как же все это печально.
        Но, видимо, иначе ни как.
        Если уж таким мудрым и сильным жителям прошлого приходилось воевать за свою жизнь и убивать других, то значит, жизнь этого требует от всех.
        Главное правило выживание.
        Возможно так.
        - Знаешь, если убрать все тела и сдвинуть ящики, то можно жить, - задумчиво окидывая взглядом пространство внизу произношу я.
        - Конечно, - мигом соглашается Сиф. - Здесь вполне можно жить, вот только надо настроить подачу воды, фильтрацию воздуха и отопление, проверить подстанции…
        - Я тебя понял, демонам здесь точно не жить, - сразу отвечаю я отворачиваясь.
        Действительно.
        Как нам вообще здесь жить, если никто не разбирается в технике прошлого? Вообще никто. Я бы мог научиться, если Сиф покажет и все объяснит понятным простым языком, а не своими странными словечками. Но сколько времени пройдет? Год или два?
        За это время все демоны умрут тут или друг друга перегрызут.
        Да и не согласится никто жить под землей.
        Здесь нет солнца, картошку не посадить - почва каменистая, от соседей нечем огородиться.
        В общем лучше оставлю это место своим собственным прибежищем, которым буду пользоваться в крайнем случае, самом-самом крайнем.
        - Мы же потом, если надо будет, сможем вернуться сюда? - спросил я у Сиф, начав лезть дальше вверх.
        Лестница была длинная, даже очень.
        Мне все было интересно, как она умудрялась помещаться там наверху? Неужели она возвышалась внутри горы, ожидая времени, когда ее опустят сюда?
        Или как?
        - На всякий случай, я записала координаты, но все карты хранящиеся здесь очень старые. Можно запомнить путь, который мы пройдем, но он может измениться. Будь у меня подключение к спутнику, я бы смогла с легкостью отслеживать все, что нам нужно, - грустно произнесла демонесса.
        В данный момент она даже не пожелала исчезать, а лишь парила рядом со мной в воздухе поднимаясь в такт за мной.
        Лежала, виляла хвостом и правой ногой в сапоге, которую за кинула на колено левой.
        Хотя как можно лежать в воздухе и при этом подниматься вверх, я вообще не понимал. Призраки они такие…
        - А как нам вообще получить доступ к спутникам твоим? Что для этого нужно?
        - Нужно восстановить соединение с ними, а для этого надо получить не измененных наноботов.
        - Это как? - удивленно спросил я остановившись.
        Преодолел я только пол пути.
        Если бы не изменившиеся в лучшую сторону тело, то мне бы давно уже лежать где-нибудь внизу аккуратной лепешкой, раздавленным собственным мешком с кучей тяжелых вещей.
        Вот же я жадная тварь. Надо было меньше вещей брать с собой.
        Но как вот бросить эти пластины? Я и так скрепя сердцем оставил две лежать внизу, ибо они вообще в мешок не лезут.
        - В момент, когда наноботы переходили в твое тело им пришлось измениться и перестроиться, иначе твое тело бы начало отвергать их.
        - Я бы умер, - заключил я сам для себя.
        - Да, умер бы и все, а так они подстроились под твой организм и начали потихоньку менять его. Из-за этого система утратила связь со спутниками и множество полезных функций, - нравоучительно продолжала Сиф.
        Я сам того не заметил, как на ее глазах появились каких-то два округлых предмета соединенных между собой. Это стало придавать ей какой-то умный и весьма мудрый вид, от которого внутри меня начало разливаться приятное тепло, опускающееся все ниже и ниже.
        - Прекращай, Ульв! - прорычал я.
        Раздался грохот.
        Чтобы успокоить свое тело, я ударил себя головой об железную перекладину лестницы.
        Она помялась, а на лбу выступила шишка.
        - Ты решил себе рога таким образом отрастить? - спросила Сиф, состроив невинное выражение лица.
        При этом в ее глазах гулял озорной блеск.
        Понимает ведь, что из-за нее мучаюсь и наслаждается, гадина.
        Поэтому пока лезу выше, я решил продолжать расспросы, чтобы хоть как-то отвлечься.
        - Так какие функции?
        - Я не знаю, - пожимает демонесса плечами. - Информации нет.
        - А ну да, - вспомнил я сию очевидную причину своего неведения во всей это системе незнакомой мне.
        - Хорошо, и как нам получить этих наноботов?
        Сиф удивленно посмотрела на меня.
        - Как? Ты спрашиваешь как? Также как и ты их получил, мой милый! Только через смерть их носителя!
        От ее заявления, я чуть не соскользнул вниз. От испуга, уцепился так крепко руками и ногами, что меня даже копьем не отодрать, хвост тоже обернулся вокруг железной перекладины.
        Смерть?
        Значит мне нужно убить человека из Империи, чтобы восстановиться связь с их спутниками?
        Да почему все стало крутиться вокруг смерти? Неужели так всегда было?
        Я сделал глубокий вдох заставляя себя успокоиться.
        Конец лестницы уже недалеко, я вижу его. Точнее вижу над головой темный зев какого-то тоннеля.
        - Я знаю, как тебе претит сама мысль об убийстве…
        Пока она говорила, я начал слышать за своей спиной какой-то тихий шепот. И чем больше я вслушивался в него, тем отчетливее он становился.
        Тягучий, насмешливый хриплый голос. Он все твердил мне эхом неживого голоса:
        «Слабак! Слабак! Ты слабак!»
        - Я не слабак! - рыча прокричал я в ответ стараясь полностью заглушить голос Броума.
        - Я не имела это ввиду, - тихо и немного обижено сказала Сиф.
        - Прости, - отвечаю ей. - Давай поднимемся…
        Дальше я поднимался молча.
        Для меня было странно, что Сиф которая всегда читала мои мысли и прекрасно следила за моим настроением не услышала голос Броума. Он был таким четким в моей голове, ясным, словно он взаправду находился за моей спиной. Но там кроме пустоты и огромной высоты ничего нет.
        Неужели я схожу с ума?
        Наконец я добрался до самого верха и уперся головой во что-то твердое.
        Протянув руку, касаюсь какой-то железной круглой штуки…
        - Покрути ее и люк откроется, - тут же подсказала Сиф.
        Ее голос был отстраненным. Она задумалась о чем-то и лишь краем глаза следила за происходящим.
        Схватив левой рукой эту странную круглую ручку, я налег всеми силами и начал крутить ее. Сначала тяжело и со скрипом, но потом все легче она начала поддаваться.
        - Открылось! - воскликнул радостно я когда увидел появившийся просвет над своей головой.
        Толкнув ладонью железную дверцу этого тоннеля, я наконец смог увидеть пещеру над собой.
        Вокруг не было ничего подозрительного и опасного. Все такая же пещера, как и у входа в базу, залитая синеватым свечением кристалла коралитов.
        Кстати, у меня в сумке есть один такой.
        - Вроде все тихо, - сказал я шепотом.
        - Вроде бы, - подтвердила Сиф чья голова появилась рядом со мной.
        Мы вместе всматривались в полумрак пещеры сквозь щель дверцы.
        Затем я толкнул ее головой осмелившись полностью вылезти. Ноги уже сводило от напряжения, как и руки. Неудобно было одновременно осматриваться и держаться за лестницу.
        Люди прошлого были очень сильными.
        - Так, что с тобой случилось?! - с неким обиженным возгласом набросилась на меня Сиф. - Лучше сразу говори, чтобы потом хуже не стало!
        Я хотел было отмахнуться от нее, сказав, что ничего не произошло, просто вспылил от напряжения, но потом передумал.
        Не хочу врать ей.
        - Я слышал голос Броума…
        - И что он говорил? - напирала она.
        Выбравшись, я услышал, как за спиной сам собой закрылся проход на базу полностью отрезая нас от нее.
        В пещере было довольно тихо, поэтому я позволил себе немного отдохнуть сев на пол у небольшого камня.
        - Что я слабак, - тихо отвечаю я, взяв кристалл в руки.
        - Ты ведь знаешь, что не слабак, Ульв, - сказала она тихо.
        - Знаю, но легче от этого не становится, - мрачно смотрю перед собой. - Он засел в моей голове, понимаешь? Я все думаю об этом, что будь немного сильнее…
        Раздавшийся шорох и приглушенный рык прервал мой тихий голос. Я тут же вскочил на ноги хватая копье руками готовый отбиваться от любой напасти лишь бы сберечь свою жизнь.
        Ничего.
        Пусто, никого не было.
        Присмотревшись в темноту, которую кристаллы кораллита никак не могли разогнать, я заметил, что она уходит гораздо глубже чем кажется на первый взгляд.
        Не плоская как стена, а словно…
        - Там есть проход?
        Перед глазами тут же появилась проекция карты. Круглые неровные помещения, примыкающие друг к другу с помощью небольших тоннелей.
        - Да, прямо вот здесь, - Сиф показала пальцем на проход у маленькой комнаты, точнее уже пещеры.
        Как я понимаю, это карта пещер, которую Сиф удалось найти среди всей той информации, которую она расшифровывала.
        Это полезно.
        - Так значит, следующая пещера с медведем?
        Я так предположил, смотря на карту и замечая, что следующая огромная пещера с левой стороны углублялась и петляла куда-то к краю карты, а вторая - правая, примыкала к другому. Скорее всего там выход наружу.
        Если пойду влево, то вернусь в ущелье к волчице, которая все хочет разорвать мне горло и полакомиться моим мясом, а если вправо, то вновь встречусь с медведем, который тоже желает моего мяса.
        Никогда не думал, что попаду в подобную ситуацию.
        У меня ведь и выбора нет. Не сидеть же мне в этой пещере до конца своих дней.
        Я домой хочу.
        Как же я соскучился по своей деревне.
        Так хочется вернуться в теплое нутро купола, поесть картошки, поваляться на своей мягкой кровати. Хотя нет, я бы из кузни не вылезал - грелся бы.
        - Да, следующая она, советую еще раз все перепроверить, - сказала Сиф дрожащим от волнения голосом. - И лучше мешок свой оставь здесь, милый. Мешать он только будет.
        - Как скажешь, - согласился я не став спорить.
        Я и так собирался это сделать, но не стал говорить об этом Сиф. Она волнуется также как и я, поэтому хочет помочь всем чем только может. Уверен будь у нее какое-то умение или навык, она бы сразу им воспользовалась.
        Тяжело вот так смотреть за всем, не имея возможности вмешаться. Чувствуешь собственное бессилие.
        Положив мешок с припасами около камня, я достал из него банку с персиками - мое секретное и убийственное оружие против медведя.
        Если его тоже изменили в других лабораториях, как и демонов, то еда старого мира для них опасна. Поэтому надо смочить стрелы соком и медведь будет отравлен. Все просто.
        Для верности, я еще и копье обмакну в него, перед тем как ударить.
        Надеюсь поможет, на этом строится весь мой план.
        Когда медведь ослабнет я добью его.
        Если же ничего не получится, то постараюсь убежать как можно дальше.
        Надеюсь, до этого, стрелы и копье нанесут ему достаточно ранений.
        Закрыв глаза, я постарался успокоиться. Опять начинаю волновать и переживать. Нельзя этого делать сейчас. Не время поддаваться страху.
        Да, мне страшно, я боюсь смерти, но это должно мне помочь победить, а не проиграть. Надо использовать собственный страх во благо и выжить.
        Только так.
        Вдохнув полной грудью, я открыл глаза одновременно с выдохом.
        Все.
        Эмоций нет. Если только мрачная решимость довести дело до конца и наконец покончить со всем этом.
        Есть только Ульв, Сиф и медведь.
        Проверив бронежилет и пластины внутри него, я подвигал руками, покрутил ими, затем пару раз присел и попрыгал. Сидит идеально и ничему не мешает, плюс мышцы слегка размял.
        Снял с мешка лук, натянул тетиву на другой его конец, потом повесил на плечо, чтобы пока не мешался.
        Взял две стрелы, проверил их состояние. Да они слегка испортились от влаги пока лежали в снегу, но не сильно, спасло, что в колчане были. Повезло, что еще во время моих тренировок не сломались.
        Мне их нужно пустить в последний раз и все. Главное, чтобы вошли поглубже в тело твари и отравили его кровь.
        Затем я взял в правую руку копье, прижал банку к груди и медленно на корточках пополз в пещеру. В самую тьму.
        Туда, где обитает один из самых страшных обитателей нашей планеты.
        Я окунулся в полумрак.
        В пещере, где спал медведь светящихся кристаллов было меньше, чем в остальных. Видимо, он сам их сломал, чтобы не мешали спать.
        - Удачи, милый, - прошептала Сиф в моей голове.
        Ее проекция растворилась в воздухе чтобы не мешать мне и не отвлекать. Так будет лучше.
        Огромная туша животного лежала посреди пещеры в темноте. Я видел ее очертания, которые раньше принял за твердый камень, когда в него врезался. Вот только не вижу куда я отлетел.
        Тихо крадясь, и стараясь меньше дышать чтобы случайно не разбудить медведя, я посмотрел в сторону своего предполагаемого выхода. Оттуда дул морозный чистый воздух, даже можно было разглядеть солнечные блики на камнях пещеры, но они были далеко, даже если побегу, то не успею выбраться.
        Но если буду красться, то получится выбраться? Ведь так? Он же спит и не слышит меня, я буду тих…
        Пока эта безумная мысль полностью не захватила мой разум, я присмотрелся к предполагаемому пути бегства. На полу пещеры что-то лежало. Какая-то ровная линия, пересекающая выход от одной стены до другой.
        Взяв кристалл кораллита я бросил его в ту сторону.
        Синеватое свечение выхватило из темноты ровную линию костей, разбросанных на полу.
        Умная тварь.
        Этот медведь обезопасил себя от незваных гостей. Услышит хруст и мигом очнется. И мне никак не перепрыгнуть это препятствие, слишком уж много костей там разбросано и не только их.
        Поставив банку персиков на пол, я положил копье рядом. Тихо вскрыл, руки дрожали от напряжения, поэтому я чуть не умудрился расплескать содержимое.
        Идиот.
        Успокойся уже.
        «Слабак! - вновь донесся до меня голос Броума.»
        Это заставило разозлиться, мысленно хлестнуть себя по лицу заставив успокоиться.
        Соберись, Ульв! Соберись!
        Сердце стучит в груди так громко, что я боюсь оно разбудит медведя. Собственное тело подводит меня в такой важный момент.
        Нет! Успокойся!
        «Слабак! Ты слабак!»
        Хватит!
        Прикусываю себе язык чтобы как-то успокоиться, и сжимаю рукой хвост. Боль отрезвляет, заставляет всю суматоху внутри головы утихнуть.
        Сиф молчит.
        Спасибо ей.
        Тут я должен справиться со всем сам, без ее помощи. Пора взрослеть, Ульв!
        Сделав глубокий вдох, а затем тихо выдохнув, я окунул стрелы в нутро банки, подержал их там, покрутил. Затем достал кусочек персика и растер его по наконечникам.
        Так надежнее.
        Все, пути назад нет. Стоит мне только выпустить первую стрелу, придется действовать очень быстро. Нельзя засиживаться на одном месте.
        Вот только я не вижу куда стреляю! Не думаю, что стрелять в спину медведя из лука хорошая затея, она может не пробить его толстую шкуру. Нужно целиться в брюхо или морду.
        Надо его заставить проснуться.
        Я схватил камень и швырнул вперед в кучу костей, лежащих на полу. Раздался тихий едва слышимый хруст, но даже этого хватило, чтобы огромный «валун» посреди пещеры пришел в движение.
        Начал ерзать, уменьшаться в размерах, а затем резко увеличился. Медведь вставал на свои задние лапы. За это их и прозвали ходоками. Они всегда ходили на задних лапах подобно демонам и размахивали огромными ручищами. Только если надо было куда-то бежать, они опускались на все четыре. И убежать от них уже было невозможно, ибо при всей своей огромной массе, двигались они очень быстро.
        Поэтому после полного пробуждения, медведь встал в свой полный рост за какие-то короткие мгновения.
        Его макушка почти доставала потолка пещеры.
        Животное недовольно зарычало, затем начало шумно вбирать носом воздух принюхиваясь, и резко повернулось в мою сторону.
        Учуял запах персиков.
        Он сладкий и довольно сильный.
        Но я был готов к этому, уже сидел в тени камня натянут тетиву до самого уха и приготовив стрелу. Нужно лишь подождать и пустить ее в живот медведя.
        В голову целиться не хочу, слишком уж высоко от меня, боюсь не попасть и потерять одну из стрел.
        Тише, Ульв!
        Я задержал дыхание, начал прислушиваться к собственному стуку сердца.
        Тук-тук, короткая пауза, тук-тук!
        Я спокоен и сосредоточен.
        Медведь рыщет глазами вокруг пытаясь разглядеть хоть что-то. Он пока не видит меня притаившегося в тени.
        Не чувствует опасности от нацеленной ему в живот стрелы, смазанной персиковым ядом.
        Звучит очень странно, особенно после того, как самолично умял много банок этого вкуснейшей штуки.
        - Лети родимая! - прошептал я в оперение стрелы.
        Отпустил пальцы, держащие тетиву со стрелой. Она исчезла в темноте, чтобы через секунду медведь зарычал, наполнив пещеру оглушающим и полным ненависти эхом.
        Мое тело задрожало, но я заставил себя взять вторую стрелу и приготовиться к стрельбе.
        Животное все еще не понимает, кто осмелился напасть на него, что давало возможность сделать второй выстрел, не попадаясь ему на глаза и не меняя своего места.
        - Надеюсь, тебе это нравится, тварь! - прорычал я.
        Вторую пустить оказалось легче чем первую. Уже знал куда целиться и когда стрелять, словно внутри меня после первой стрелы возросла уверенность в самого себя.
        Хорошо.
        Вторая стрела попала в грудь медведя. Он сделал грузный шаг назад опустив морду чтобы лучше разглядеть то, что в него прилетело. Затем лапой сломал древко и наконец посмотрел прямо на меня. В его взгляде читалась растерянность, которая быстро сменялась животной ненавистью и желанием бороться за свою жизнь.
        Сделав шаг в мою сторону, медведь пошатнулся, но тут же зарычав ринулся в мою сторону. Хотя, ринулся - это еще громко сказано, он как-то лениво и медленно прошел в мою сторону, словно уверенный в своей победе. Ему не нужно тратить свои силы на добычу, которая сама же решила прийти к нему в лапы.
        Наивный.
        Отбросив лук в сторону, я достал копье.
        Одним движением окунул острый конец в банку с персиками, а затем совершил рывок в сторону своего врага.
        Сильный удар копьем!
        Мое тело перестало слушаться меня и совершило удар копьем в живот медведя. Тот и сам не ожидал такой прыти от жертвы, загнанной в угол, и посему никак не ответил.
        Копье пробило его шкуру и глубоко зашло внутрь, выпуская кровь наружу.
        Как только я вновь мог управлять собственным телом, то попытался вытащить оружие…
        Застряло!
        Над моей головой раздался громкий рык, а затем тяжелая когтистая лапа начала опускаться на меня сверху.
        Бросив копье, и выхватив топорик я отпрыгнул назад, увернувшись от удара.
        Животное, обезумев от боли и яда, попавшего в его кровь, начало напирать на меня всей своей тушей.
        Я пытался увернуться, протиснуться между ним и камнями в пещере, но тщетно. Он бьет так сильно и быстро, что я с трудом вообще успеваю разглядеть куда мне следует отскочить.
        Раны появляются на руках и ногах, а уже через пару мгновений я отлетаю в противоположную сторону от одного лишь сильного удара.
        Все сжимается, дыхание сбивается. На грудь давит так сильно, словно камнем прижало в воздухе.
        Падают на землю и ощупываю себя.
        Больно, но терпимо, вот только дышать не могу.
        Он пробил? Бронежилет не смог защитить?
        Нащупываю сам жилет, при этом краем глаза смотря как медведь, пошатываясь медленно идет ко мне. Яд подействовал, нужно лишь продержаться…
        - Погнулась!
        Зарычав от боли, мне удалось вытащить погнутую пластину. К счастью, ничего сломано не было, грудь цела и лишь синяки будут украшать ее, если мне удастся выжить. Бронежилет спас меня от смертельного удара.
        Хорошо.
        Выбросив пластину, я встал на ноги кое как, но медведь, опустившись на все свои четыре лапы рванул в мою сторону.
        Видимо, он понял наконец, что меня так не достать и нужно действовать решительней.
        Повалив на землю, животное хотело придавить меня всем своим весом, раздавить тело тяжелыми передними лапами.
        Я перекатился в сторону избегая смерти, при этом успел ударить топором по его брюху.
        Стрелы и погнутое железное копье все еще торчали из его тела, но медведь вообще не обращал на них никакого внимания, хоть они и разодрали ему шкуру.
        Откатившись в сторону, я тут же спрятался за огромный камень.
        Надо перевести дух и немного успокоиться.
        Не вышло.
        Огромная лапа с острыми когтями попыталась ухватить меня, и я сразу ударил по ней топором. Удалось отрубить один из пальцев.
        Медведь зарычал, и его вторая лапа схватила меня за плащ с другой стороны.
        Я попытался дернуться в обратную сторону, но куда обычному демону тягаться в силе с медведем?
        Меня отшвырнуло словно сшитую из мешковины детскую куклу. Голова затряслась, в плечах что-то хрустнуло.
        Медведь провернул меня за плащ, а затем подкинул в воздух, я больно ударился спиной и головой об потолок пещеры, а затем устремился вниз.
        Прямо в разинутую огромную пасть.
        Попытавшись извернуться в воздухе, чтобы не угодить на острые большие клыки, я врезался сапогами в его нос. Затем перевалившись всем телом через его голову, зацепился руками за мех на спине.
        - Получай тварь!
        Я заорал во все горло замахиваясь топором.
        Пока медведь пытался меня скинуть со своей спины, я намертво вцепился в него продолжая рубить. Даже зубами ухватился за шерсть клыками прокусив его шкуру, чтобы удержаться во время этой беспорядочной тряски.
        Руби! Руби!
        Единственное, что сейчас осталось в моей голове. Словно я пытался прорубить себе проход сквозь огромное тело медведя и выйти с другой стороны.
        Я чувствую, как он ослабевает. Слышу его тяжелое дыхание, вижу, как он высунул язык. Движения становятся все более вялыми.
        Неужели это победа? Мне удалось победить медведя в одиночку?!
        Словно издеваясь над мной, судьба решила дать мне по носу за собственное самодовольство, которое я позволил себе раньше времени.
        Медведь начал заваливаться назад, пытаясь раздавить меня всем своим весом пока я цеплялся за его спину.
        Пришлось отпрыгнуть в сторону, вот только опять мне не повезло. Когти обернулись вокруг моего сапога, сжали его, и я ощутил, как острые жала впиваются в мою ногу пробивая ткань и кожу.
        Кричу во весь голос, больше от неожиданности, чем от боли.
        Пытаюсь вырваться или ударить по лапе, чтобы меня отпустили, но сам не заметил, как уже полетел в сторону стены.
        Удар.
        Перед глазами все темнеет, дышать тяжело. Хрипы сотрясают все тело и словно множество острых лезвий пронзают мое горло.
        Медведь поднимается на свои задние лапы и идет ко мне.
        Ему становится все хуже. Кровь стекает из открытых ран, а сам он едва двигается, но даже так он сильнее меня во много раз.
        Пытаюсь подняться. Не выходит.
        Медведь хватает меня одной лапой за руку, а второй за ногу, разводит свои лапы в стороны и поднимает меня в воздух.
        Наши взгляды встретились, и я увидел в них лишь усталость.
        Он открыл свою пасть и вгрызся мне в бок.
        Кричу от боли.
        Я чувствовал, как клыки вгрызаются в мое тело, с легкостью пробивают бронежилет без пластины, разрывают мою кожу.
        Но укус не сильный, не во всю мощь свойственную этому монстру.
        - Отпусти меня, тварь! - кричу я, замахиваясь топором.
        Лезвие попадает ему по глазу.
        Завыв от боли, животное отпускает меня, и я падаю на каменный пол.
        Стараюсь отползти подальше, ноги вообще не слушаются.
        Медведь, отойдя от потери одного глаза, тут же устремляется за мной, предвкушая как будет терзать меня.
        - Подавись!
        Я схватил банку с персиками и резко повернувшись на спину, затолкал ее прямо в открытую пасть.
        Глаза медведя округлились, а затем он начал истошно выть, брыкаться из стороны в сторону. Царапал камень своими когтями оставляя на них глубокие борозды.
        Затем затих где-то у стены.
        Получилось!
        Персики убили его!
        - Это самый сильнейший яд на планете, который я знаю, - смеясь говорю я.
        Слезы стекают с моих глаз, смешиваясь с кровью, сочащейся из ушибов и ран на лице.
        Потрепало меня довольно сильно.
        - Ты справился! - воскликнула появившаяся Сиф.
        Она радостно прыгала на одном месте пока я пытался подняться на ноги. Меня пошатывало очень сильно. Хотелось спать.
        - Теперь можешь отрезать от медведя немного…
        - Я хочу домой, - тихо отвечаю ей.
        Повесив топор на пояс, я взял лук, оставленный у камня, а затем неспеша пошел в сторону пещеры, где оставил мешок.
        Держась за бок и стараясь хромать этой ногой и меньше наступать на нее всем своим весом, я забрал все свои вещи и устало поплелся к выходу.
        Сиф молча шагала рядом, ее лицо лучилось гордостью и радостью, но при этом она бросала на меня встревоженный взгляд.
        Я же не чувствовал ничего.
        Устал.
        Хотелось лишь побыстрее вырваться из этих пещер, покинуть наконец надоевшее так сильно ущелье.
        Это было издевательством.
        Дом всегда был близко ко мне, а я не мог вернуться. Поэтому пришлось рисковать собственной жизнью чтобы пробить путь к выходу…
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ БОЛИ 2 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 3 УРОВНЯ]
        Плевать!
        Я небрежно мазнул взглядом по этой появившейся табличке. Да, идти стало легче благодаря возросшему сопротивлению к боли, но это не отменяло того факта, что я теряю кровь.
        - Ульв, гроза волков, в одиночку убивший медведя! - хвалила меня Сиф. - Ты доказал, что не такой уж и слабый демон этот Ульв!
        Я лишь слабо ухмыльнулся.
        - И все-таки, бред это все! - говорю я, окидывая взглядом тушу медведя вспоминая слова Броума о нем. - Урд меня не простила.
        Броум и охотники его деревни, считали, что, убив этого медведя-ходока, жившего в пещере у входа в ущелье, они обретут прощение богини волчицы.
        Нет.
        Я его уж точно не обрел.
        Печально, но такова реальность. Даже хорошо, что первым об этом узнал я, а не они.
        Наконец мне удалось выйти из пещеры.
        Я ощутил холодное прикосновение ветра к своей коже, а также услышав хруст снега под ногами. Глаза заслезились от ярчайшей белизны, ударившей в глаза. Солнце светило во всю заставляя поверхность снега сверкать и переливаться.
        Теперь я наконец могу вернуться домой…
        - Ульв, берегись!
        Крик Сиф дошел до меня сквозь пелену, пока я усталым взглядом смотрел на то, как из-под снега вылез демон, закутанный в меха.
        В своих руках он держал дубину, замахнувшись которой ударил меня по голове.
        Это вырубило меня сразу, и я смог отдохнуть со вздохом облегчения…
        Глава 13. Демоны изгои
        - Эй, очнись!
        Над мной раздался едва знакомый голос.
        Кто-то, нависая над мной и шумно дыша вглядывался в мое лицо. Моего носа коснулся запах немытого тела, зловоние гниения и чего-то еще непонятного.
        Затем раздался звук пощечины. Мою щеку обожгло, голова дернулась в правую сторону. Боли я не ощутил.
        По телу начало разливаться какое-то приятное тепло, словно заставляющее оживать каждую частичку его. Руки начали чувствовать холодную поверхность, затем задвигались ноги, спина и грудь последними начали что-то ощущать. Как-то выборочно мое тело решило, что мне следует ощутить первым. И я понял почему.
        Все болело.
        Бок, за который меня укусил медведь дико крутило и саднило, грудь сдавливало.
        Терпеть можно.
        Вновь меня ударили по щеке, но уже другой. Голова мотнулась влево, и я наконец раздраженно разлепил глаза, чтобы впериться в грязную морду демона, уставившегося на меня.
        Он мне знаком. Отдаленно, но знаком. Это Сигвид из деревни, еще один охотник, который тогда пошел на недельную охоту вместе с Асгейром.
        Демон уставился на меня своими удивленными глазами, а затем самодовольно улыбнулся, демонстрируя желтые клыки. Его черные длинные патлы, путаясь, свисали с головы и почти касались моего лица.
        Странно. Он всегда следил за собой и был первым чистюлей на деревне. Всегда свеж и опрятен. Мылся в бане дольше и тщательнее всех. Многие всерьез беспокоились, что если он часто будет скоблить свою кожу щетками, то побелеет как снег.
        - Сигвид? - хрипло произношу имя демона перед собой.
        Услышав мой голос, он лишь поднялся на ноги избавив меня от участи вдыхать его немытый аромат, хотя я сам не лучше сейчас, и крикнул куда-то в сторону.
        - Он очнулся, вроде соображает что-то!
        Я если честно, ничего сейчас не соображаю.
        Кому он кричит? Где я? Что вообще произошло?
        Голова раскалывается, как только пытаюсь хоть что-то вспомнить. Помню только как дрался с медведем, победил его, вышел из пещеры, а дальше пустота.
        - Сиф?! - позвал по привычке я свою помощницу.
        Но вместо нее я услышал до боли знакомый голос.
        - Сив здесь нет, к счастью.
        Я медленно поднял голову чтобы увидеть сидящего у серой гладкой стены мускулистого демона. Даже обернутый во множество теплых шкур животных, он выделялся среди всех демонов. Асгейр - тот, кому я так сильно завидую, и кого теперь хочу обойти по силе и победить.
        Он как обычно бросил на меня свой презрительно-снисходительный взгляд полный превосходства, и что-то спросил у демона, сидящего рядом.
        Тот, выслушав его внимательно, кивнул и удалился из поля моего зрения.
        Крутить головой было очень трудно.
        Во рту пересохло. Сильно хотелось пить и есть. Особенно есть. Хочется персиков. Благодаря им можно сразу утолить жажду и голод, самая лучшая вещь на свете, после картошки конечно же.
        Да о чем я вообще думаю?!
        Сиф?! Где ты?
        Я глупо себя повел, когда позвал ее вслух, хорошо, что Асгейр подумал, что я зову его невесту, к счастью, их имена отличаются лишь последней руной.
        - Я здесь, милый. Я всегда здесь, с тобой! - с явным облегчением произнесла Сиф.
        Что вообще произошло?
        - На нас напали, не знаю кто. - ответила демонесса. - Система уже залечила твои раны, хорошо, что ты до этого хорошо питался.
        Повезло, значит я хотя бы опять не превратился в высушенного демоненка.
        Чутка полежав, я наконец понял, что могу подняться. Мне нужно хотя бы сесть, ибо кроме промерзшего покрытого изморозью потолка я больше ничего не вижу и это начинает раздражать. Ведь явно слышу вокруг себя бесконечное шорканье, дыхание, чьи-то стоны и тихие молитвы. Кто-то пел детскую колыбельную едва сдерживая слезы.
        Мне надо все это увидеть.
        Приподнявшись на локте, я оттолкнулся ногами от пола. Тело, словно начало весить как наковальня в кузне отца. Так сложно было двигаться.
        Ничего.
        Чувствую, чем больше двигаюсь, тем легче становится. Надо лишь потерпеть немного…
        - Наконец-то! - тихо воскликнул я, сдувая прядь собственных волос, налезшую на глаза.
        Быстро растут. Всякий раз как мое тело восстанавливается от ран, волосы на голове и лице растут очень быстро.
        Уверен, сейчас они мне по плечи, а борода стала пышнее.
        Наконец прижавшись к такой же холодной как пол стене, я осмотрелся с нескрываемым любопытством.
        Очнулся я в длинной вытянутой комнате с серыми стенами. Они не были целыми, в них то и дело зияли огромные дыры, через которые виднелись точно такие же дыры и стены. Очень, блин, интересно. Вот только сами отверстия в стенах были заделаны металлическими прутьями, торчащими отовсюду. Зазоры были настолько маленькими, что удавалось лишь смотреть сквозь них, а пролезть можно было лишь мечтать. Даже руку не просунуть.
        Вокруг прижавшись к стенам и, друг другу сидели другие демоны. У одних были теплые шкуры, у кого-то их не было, и они старались согреться как только могли.
        Разбрелись по кучкам. Видимо, старались не отходить от тех, кого они лучше всего знают и самое главное, у каждого из сидящих здесь взгляд был полон мрачного отчаяния.
        - Нам не выжить, Урд прости нас, прости-прости-прости…
        Демон молился громким голосом забившись в угол.
        - Заткнись! - шикнули на него с раздражением две демонессы рядом.
        Я же сидел закутанный в собственный плащ, чувствовал бронежилет без пластин, на мне даже остались сапоги, а вещей не было. Топорик, мешочек с пояса - все отобрали неизвестные.
        - Двигаться можешь - хорошо, - раздался вновь голос Асгейра.
        Другие демоны даже смотреть в мою сторону почему-то отказывались. Точнее удостаивали меня какими-то презрительными взглядами…
        Я и забыл, что так было всю мою жизнь в деревне, как только все определились со своими занятиями в ней. За все время своих приключений, даже успел позабыть подобное. Нет, точнее, я помнил об этом, но как-то воспоминания и все плохое немного размылось на фоне всего, что удалось пережить.
        Плевать на них. Пускай смотрят.
        Уверен, я сейчас сильнее каждого из них.
        - Где мы вообще? - спросил я у демона.
        Почему-то после тренировки с его проекцией, воспринимать Асгейра как-то плохо у меня не получалось. Да он бесил своим высокомерием и превосходством, но сейчас я был к этому более спокоен чем раньше.
        Меня это так сильно уже не волнует.
        - В Лагере Изгоев, - коротко ответил он. - Радуйся, что тебя перевязали, а раны промыли, иначе бы помер.
        Последнее он уже раздраженно прорычал.
        Странно. Почему они так агрессивны ко мне? Они вообще знают, что на деревню напали? Ушли ведь раньше.
        - Что за лагерь…
        - Хватит! Даже не смей мне больше задавать свои глупые вопросы!
        Перепачканное грязью лицо Асгейра исказилось от гнева. Услышав его полный злости голос, все демоны вокруг нас затихли и встрепенулись.
        Все, кроме меня.
        Я сидел на месте, даже бровью не повел, чему сам удивился. Раньше одного этого хватало, чтобы заставить меня нервно озираться по сторонам весь день и последующую ночь.
        Сейчас же, подмечаю, что рык волков и медведя которых я убил собственными руками, звучали куда как страшнее.
        Появилось желание посмеяться во весь голос, показать свое превосходство.
        Я его больше не боюсь!
        Как только мысль превратилась в желании осуществить задуманное, меня прервали:
        - Не делай этого! - раздался голос Сиф в моей голове.
        Я тут же захлопнул открывшийся рот с громким стуком зубов друг об друга, чем вызвал недоуменные взгляды тех, кто сидел рядом и напротив меня.
        Почему, Сиф?
        - Не дай понять, что ты стал сильнее. Держи в секрете до последнего, - возмущенный голос эхом разнесся внутри моей головы.
        Я не понимал зачем это.
        Ведь силу наращивал свою, тренировался, только ради того, чтобы больше не быть слабаком, а тут она мне говорит, чтобы я выглядел как слабак. Для чего? В чем цель этого притворства?
        - В том, что так тебя будут недооценивать и меньше следить! - воскликнула Сиф строгим голосом. - Подумай своей пустой головой, милый! Чем меньше ты привлекаешь внимания, тем дольше живешь! Сила нужна чтобы в определенный момент у тебя получилось выбраться отсюда!
        Но как же все остальные? Мне бросить их здесь?
        - Я бы бросила. Ты только глянь как они смотрят на тебя! Все демоны жмутся друг к другу, пытаются помочь, а эти на тебя как на чужака смотрят!
        Я оглянулся, чтобы понять, что слова Сиф полны нескрываемой истины. Демоны вокруг меня и правда держались тесными кучками, помогали друг другу, обнимали покрепче и сторонились тех, кого они не знаю. Глядя на них, можно было легко понять кто знаком друг с другом, а кто нет.
        Вот только, я на всем этом фоне смотрюсь чужаком для всех и каждого.
        Вокруг меня пустота, когда как тот же Асгейр сидит в тесном кругу охотников из нашей деревни. Я ведь тоже часть ее, так почему меня они сторонятся?
        Потому что я был слабаком?
        Сделав глубокий вдох, я постарался подавить клокочущую ярость от чувства несправедливости.
        Им плевать на мою жизнь?! Хорошо, пусть так.
        - Эй ты, рабыня! - Асгейр обратился к какой-то демонице сидящей у стены рядом с охотниками. - Согрей этого… в общем его…
        Он бросил на меня взгляд, хмыкнул презрительно, а затем отвернулся, продолжив смотреть на какую-то дверь в дальнем конце и остальных демонов.
        Все они трусливо отводили взгляды, когда понимали, что Асгейр смотрит на них.
        Чувствуется напряженная атмосфера, возникшая в этой длинной комнате.
        Демоница закутанная в шубу, подошла ко мне и открыв одну из ее сторон обняла меня за плечи. Она прижалась ко мне своей маленькой грудью. Ее тело было очень худым, настолько, что я чувствовал почти каждую косточку, упирающуюся в меня.
        - Ты дрожишь, - заметив ее состояние сказал я.
        Она испуганно и в тоже время удивленно глянула на меня, а затем молча отвернулась в другую сторону продолжая обнимать.
        Обычная деревенская рабыня из непрощенных, которых охотники используют для того, чтобы согреться в самые холодные ночи. Одетые в шубы, такие демоницы согревают своими объятиями. Вот только почему-то она не особо греет меня, ибо сама дрожит как испуганный олененок.
        - Спроси ее имя! Не пугай девчушку! - восклицала Сиф в моей голове.
        Я чувствовал ее негодование по поводу моего поведения.
        Отстань!
        - Спроси! Иначе обижусь и не буду с тобой разговаривать!
        Тогда я буду самым счастливым демоном на всей планете!
        - Ах ты, зараза мелкая! Спроси ее имя и узнай, где ты! Если никто не хочет говорить, то рабыню расспроси!
        Я недовольно зарычал понимая, что слова Сиф верны. Мне нужно расспросить хотя бы рабыню…
        Она ведь для меня больше не рабыня, после всего, что я сотворил с волками и всем остальным - называть эту демонессу непрощенной, язык толком не поворачивается, как и рабыней считать не могу.
        Все это бред.
        Она не виновата ни перед кем.
        Понимая, что так нам точно не согреться, я отстранил демонессу от себя.
        Она тут же бросила на меня удивленный полный непонимания взгляд, а затем быстро глянула на Асгейра и остальных демонов.
        На нас смотрели с неким насмешливым интересом.
        Видимо, думают, что я буду выглядеть как идиот, обнимаясь с рабыней.
        Да, все равно.
        Сняв с демонессы шубу, я прижался спиной к холодной стене, благо плащ и сопротивления превращали это в довольно приятную по ощущениям прохладу, а саму незнакомку усадил между своих ног.
        Она протестующе запищала, пытаясь вырваться и вновь прижаться ко мне, а также вернуть взятую шубу, но я усадил ее обратно и укрыл плотнее.
        Все.
        Теперь она тихо сидит, прижимаясь своей спиной к моей груди, и нам обоим тепло. Точнее ей стало тепло, и она перестала дрожать, а мне вот жарко. Чувствую, как начинаю потеть, и поэтому высвобождаю руки.
        Так-то немного лучше.
        - Ты чего это делаешь, нормально не можешь с ней сидеть?! - спросил Сигвид с ухмылкой.
        Я лишь бросил на него короткий взгляд, а затем обратился к демонессе перед собой.
        - Как твое имя?
        - У непрощенных нет имени, пока богиня не одарит их своей милостью…
        Мой разочарованный вздох заставил ее замолчать, и вновь задрожать всем телом.
        - Скажи мне свое имя, я не хочу называть тебя рабыней! - потребовал я строгим голосом.
        Хотелось быть с ней как-нибудь мягче, но я понимал, что так могу лишь потратить кучу времени на уговоры.
        Мне ведь нужно как можно быстрее узнать, где мы находимся и как здесь оказались Асгейр с остальными.
        - Кая, - тихим голосом ответила она. - Ульв, вам нельзя так общаться с непрощенной…
        Она знает мое имя? Откуда?
        Я вообще не помню, что видел такую рабыню в нашей деревне.
        Короткие черные волосы неровно обрезанные. Видимо, их пытались отрезать тупым лезвием домашнего ножа. Рога, растущие в стороны и очень коротенькие закручивающиеся внутрь по спирали. Лицо, вытянутое с острым носиком, маленькие губы.
        Она не была привлекательной или красивой.
        Обычная демонесса мимо которой пройдешь и не обернешься чтобы взглянуть в след. Ведь в ее фигуре не было ничего волнующего взгляд или так и просящегося в руку.
        Слишком худая и щуплая.
        Того и гляди, обниму ее и сломаю спину ненароком.
        Поэтому держу свои руки на собственных коленях, стараясь не обращать внимание на остальных демонов вокруг.
        - Откуда ты знаешь мое имя, Кая?
        Услышав собственное имя, она невольно вздрогнула, но затем сжавшись в комочек постаралась спрятать лицо под шубой.
        - Жрец вашей деревни заставляет нас заучивать имена всех жителей, - ответила она все также тихо.
        Я чувствовал себя довольно странно в данный момент. Ко мне прижимается демоница, а я ничего не чувствую. Никакого волнения, возбуждения - ничего. Лишь некое непонимание из-за того, что Кая выглядит старше меня, а обращается, словно, все наоборот.
        Сколько ей лет? Двадцать? Или больше?
        - Хорошо, Кая, - сказал я ей на ухо, стараясь, чтобы наш разговор меньше слышали. - Отвечай тихо, чтобы нас не услышали. Не хочу привлекать внимания…
        - Он не хочет, ага, - возмутилась резко Сиф. - Еще скажи, что сам додумался до такого гениального решения пока девку эту тискал.
        Никого я не тискаю, мои руки вообще ее толком не касаются.
        Сиф ничего не ответила, решила промолчать.
        Странное ее поведение, сама сказала спросить у демонессы имя, а теперь накидывается на меня с обвинениями.
        - Хорошо, - тихо ответила Кая.
        Для всех остальных все выглядело так, будто бы я грелся, используя тело рабыни. Понимаю, что в других деревнях их используют для удовлетворения своих потребностей, но в нашей такого нет. Если, конечно, ничего не изменилось.
        - Где мы? Как вы вообще попали сюда, Кая? Вы видели, что произошло с деревней?
        Она замолчала, стараясь вспомнить все, чтобы ответить на мои вопросы, а я терпеливо ждал позволяя это сделать.
        Пока она думает, я вновь оглядываю свое окружение. Демоны занимаются своими делами, не обращая на нас никакого внимания. Вот только Асгейр опять оглядывает всех, как и я, заставляя испуганно вжиматься друг в друга всякого кто посмеет встретиться с ним взглядом.
        Кроме меня…
        Знаю, что нужно казаться слабым, но у меня не выходит этого. Меня не пугает его суровый взгляд полный злости и немой угрозы.
        Асгейр это заметил, он уже начал удивленно выгибать бровь, когда Кая дернулась у моих ног заставляя обратить на себя внимание.
        Перед тем как отвести взгляд, я успел подметить довольную усмешку демона.
        - Можно я расскажу все по порядку? - спросила Кая дрожащим голосом.
        - Как тебе будет удобно.
        Она кивнула, а затем начала свой рассказ:
        - Когда мы покинули деревню, то сразу же свернули на восток к горным хребтам, около которых обитали носорогие олени. В этот день Урд была милостива к нам, да простит она мне мои прегрешения, и день был безветренным, солнце светило ярко. Асгейр вел охотников вперед довольно быстро, и за короткое время мы отдалились от деревни на приличное расстояние, от чего грохот услышали не сразу. Только мы хотели повернуть назад, как на нас напали неизвестные демоны. Все они были одеты в волчьи шкуры, прости меня великая Урд.
        - Волчьи шкуры?
        Я вспомнил про свою шкуру, которую оставил в мешке. Надеюсь, она не потерялась.
        - Да, они еще волчьи головы на себя надели, выглядело все очень жутко, - Кая нервно повела плечами, как только вспомнила об этом. - Мы начали драться, но их оказалось больше. Они оглушили всех и забрали с собой. Так мы оказались в этой комнате с другими демонами в Лагере Изгоев.
        Они здесь с самого начала?
        Значит они не видели нападение на деревню. Видимо, поэтому Асгейр меня ни о чем не расспрашивает. Он вообще ничего не знает.
        - Что за Изгои? - задал я вопрос Кае.
        - Они непрощенные, как и мы, вот только не просят Урд о милости. Они решили полностью предать все ее заветы. Считают, что богиня как мать должна принимать их такими какие они есть. Убивают волков, едят их мясо и убивают других демонов.
        Тут она начала тихо подвывать и реветь, уткнувшись лицом мне в колено и теплую шубу.
        Я опешил и растерялся, не зная, как поступить. Поэтому просто протянул руку и начал гладить ревущую рабыню по волосам в надежде успокоить.
        Это помогло.
        Когда моя рука коснулась ее спины, она замерла как испуганный олень, увидевший охотника с копьем.
        Напряглась.
        - Тише, Кая, мы выберемся отсюда, - решил подбодрить ее я.
        - Нет, нам не выбраться, - тихо сказала она с тяжелыми вздохами. - Скоро настанет день ритуала, и нас всех убьют в угоду их желанию угодить великой богине, да простит она и одарит своей милостью мою непрощенную душу.
        Меня начинает бесить это слепое поклонение тупой волчице, которая даже хвостом не пошевелит ради спасения своих собственных детей.
        Но оказывается мы находимся у демонов, которые убивают других демонов ради ритуала. Бред какой-то…
        Хотя, о чем это я? Меня самого Броум чуть не убил. Кстати, об этом…
        Я вспомнил о кулоне, который висел на моей шее. Шнурок, на котором он покоился был настолько легким, что порой и вовсе не ощущался. Лишь чувствовал тяжесть амулета на своей груди, когда он ударялся об меня во время движения.
        Пусто.
        Они забрали его.
        Это меня разозлило, что я аж зашипел как раскаленный металл, положенный на лед.
        Я так долго собирал все эти вещи, кровь платил за них, вырывал из клыков опасных тварей не для того, чтобы отдать их каким-то идиотам.
        - Вы злитесь, Ульв? - спросила испуганно Кая.
        Она, повернув голову посмотрела на меня своими большими желтыми глазами. Они были уставшими, заплывшими от бесконечного плача и опухшими.
        Ничего красивого в этой демонице, но и страшного тоже нет. Ее внешность не отталкивает, не заставляет чувствовать себя неуютно.
        - И когда начнется этот ритуал?
        - Скоро, - ответила она, а затем поспешно добавила боясь, что я не так пойму. - Они так всегда нам отвечают. При этом противно лыбятся, словно наслаждаются нашими страхами. Урд прости их!
        - Думаешь, если часто взывать к богине, то она простит тебя быстрее? - не выдержав спросил я.
        Кая медленно отстранилась от моей груди и посмотрела на меня округлившимися от шока глазами.
        - Чем чаще я взываю к ней, тем громче мои молитвы, Ульв! Вы и сами должны это понимать! - горячо зашептала она. - Мы непрощенные обречены просить прощения у богини за наши грехи…
        - Да нет никаких грехов, как и прощения никакого, - сказал я, бросая настороженные взгляды на демонов вокруг.
        Не хочется, чтобы прямо сейчас поднялась толпа рассерженных демонов готовых растерзать меня за свои слова. Я еще не такой сильный чтобы справиться со всеми.
        - Да как вы можете так говорить? Урд - мать всего! Она дала нам кров, еду. Мы живем под куполом только благодаря ей…
        Я посмотрел на Каю которая сидела на коленях напротив меня держа на своих плечах огромную теплую шубу. Она была одета в простую рубаху, закрывающую все ее худое тело и такие же штаны. Их шили для всех рабов, чтобы они не выделялись.
        Демонесса казалась мне сейчас какой-то маленькой. Словно, в данный момент я спорил с неразумным ребенком, которому пытаешься объяснить, что-то важное, а он отказывается понимать, предпочитая верить в собственные фантазии.
        Наверняка для отца я выглядел также, отказываясь признавать реальность и убегая прятаться в свои книжки.
        Поэтому, когда я ухмыльнулся и сказал:
        - Не ей.
        Кая вскочила на ноги и отошла от меня как от прокаженного. Она ничего не кричала, лишь смерив меня обиженным и непонимающим взглядом, уселась рядом с другой демоницей.
        На меня сразу же бросили странные взгляды окружающие демоны.
        Кто-то из охотников моей деревни уже порывался встать и поговорить со мной о моем странном поведении, как снаружи откуда-то раздался громкий и протяжный звон. Затем еще один.
        Некто бил по железной поверхности чем-то тяжелым, от чего по стенам расходилась слабая вибрация.
        В комнате и без того было мало света, так он весь погас, а спустя мгновение включился. Чтобы явить появившегося демона, одетого в волчий костюм. Оскаленная морда волка покоилась на его голове крепясь на высокие рога, которые торчали из глазниц убитого животного, а шкура подобно плащу висела на спине. Сам он был одет в такие же теплые одежды, как и большинство охотников здесь.
        - Приветствую вас, заблудшие души, - сказал он глубоким и спокойным голосом.
        Его было приятно слушать.
        Я удивленно смотрел на демона, как и все остальные присутствующие. Асгейр напрягся, стараясь не выказывать своих эмоций, и лишь медленно поднимался на ноги.
        - Отпустите нас! - закричал один из демонов.
        Не выдержав напряжения, бедолага, схватив какой-то камень в руки, рванул на незнакомца. Вот только добежать не успел. Сверху открылась железная дверца, которую я не заметил, и стрела пронзила грудь демона.
        Он упал на пол захлебываясь собственной кровью.
        - Увы, отпустить вас мы не можем, иначе вы никогда не познаете истину! - закатив мечтательно глаза и вскинув руки к потолку воскликнул демон. - Вы заблудшие! Наша миссия поставить вас на Истинный Путь! Стать вашими проводниками в этом суровом мире, полным обмана и противоречий!
        - Фанатичный бред, - высказала свое мнение Сиф. - Эти изгои являются какими-то фанатиками, или лишь этот экземпляр. Советую пока не предпринимать необдуманных поступков, Ульв. Делай то, что они хотят и мы сбежим.
        - Чего ты от нас хочешь? - спросил я первым.
        Сразу заметил краем глаза, как Асгейр только открыл рот чтобы произнести тоже самое, и теперь раздувая ноздри от гнева смотрел на меня. Как и все остальные охотники из нашей деревни.
        Он их вожак и они слушаются его. Ненавидят того, кого ненавидит он сам.
        Это бесит.
        Я бы не хотел, чтобы кто-то подчинялся мне только из-за моей силы и слепо следовал моим приказам. Мне уже посчастливилось уяснить, что силу очень легко потерять, совершив необдуманный поступок или проиграв. Поэтому лучше быть рядом с теми, кто предан мне и никогда не предаст, в отличие от тех, кто уважаем меня только из-за страха. А ведь они боятся его.
        Вон как смотрят на Асгейра.
        Демон в центре посмотрел на меня, затем улыбнулся. Морда волка скрывала его лицо от нас оставляя на обозрение лишь нижнюю часть. Поэтом улыбка казалось еще более странной и немного зловещей.
        - О, у нас тут смельчак! - воскликнул он. - Что же! Милостью вашей богини, вы удостоены чести стать чем-то большим! Мы все подготовили для ритуала, и вы его главные гости!
        Такое ощущение, что это не его слова. Точнее, даже не знаю, как объяснить. Демон, вышедший из-под купола, не будет так красиво говорить. Тут чувствуется влияние кого-то мудрого и очень умного. Кого-то кто обладает такими знаниями, кои превосходят наши.
        Того, кто не с этой планеты.
        Другие и не заметят подобного, а я вижу, ведь сам являюсь таким. После разговоров с Сиф моя речь изменилась, и я понимаю это, замечаю. Неосознанно, я говорю словами, которые услышал впервые и смысла которых до конца не понимаю.
        Неужели здесь замешаны жители Империи? Сиф?
        - Я чувствую нечто странное, нечто непонятное, - растерянно произнесла демонесса в моей голове. - Будь осторожен и смотри в оба. Мне все это не нравится.
        В общем как обычно.
        Осторожность и внимательность - это все, что требуется от меня для собственно выживания. Вот только…
        Только сейчас вокруг меня было много других жизней которые тоже должны быть спасены. Хоть мне этого и не хочется…
        Нельзя так думать. Они не виноваты, что очутились здесь, как и не виноваты в отношении ко мне.
        Спасу сейчас, разберемся между собой как-нибудь потом, и все решим.
        Демон хлопнул в ладоши и дверь за его спиной отворилась.
        За ней оказался длинный серый коридор, освещенный факелами, висящими на стене в специальных железных держателях. Возле них стояли демоны, они держали в руках копья. Также там стояли демонессы с огромными корзинами полными горячей картошки.
        У меня аж слюнки потекли от такого.
        Живот заурчал, наноботы требовали пищи, которую переварят за считанные минуты. Даже обидно, что моя сытость не может продлиться чуть дольше. Все переваривается так быстро…
        - По одному в колонну! Не задерживаемся! - уже без ноток фанатизма в голове прокричал демон и первым зашел в тоннель.
        Демоны по одному начали подниматься с места и медленно следовать за ним. Больше всего их привлекал запах вкуснейшего лакомства на всей планете.
        Каждому кто проходил мимо демонессы, вручалась в руки одна картошка, а затем он тычком тупой стороны копья проталкивался дальше.
        Вторая также давала картошку в руки. От чего в моих руках уже было два горячих плода, которые я тут же начал уминать.
        Горячо, обжигающе, но так вкусно. Безумно вкусно. Если выдастся возможность, то займусь фермерством, после того как освою кузнечное дело.
        Надо знать, как выращивать такую вкусную еду и готовить ее. Вдруг, меня выгонят из деревни, так хоть смогу себя когда-нибудь прокормить тем, что сам вырастил.
        - Куда нас ведут?
        - Что за ритуал такой?
        Демоны испуганно перешептывались между собой, при этом не забывая уминать еду, подаренную им.
        Чтобы особо не выделяться своей бодростью и бесстрашием в такой ситуации. Я начал специально прихрамывать на одну ногу и держаться за бок. Они конечное болели, но не так сильно, как того требовала ситуация. Ведь наноботы исправно работали, заживляя мои раны, особенно после сражения с медведем.
        Вот же, знали бы охотники кого я победил, от зависти бы умерли.
        Невольно на моем лице появилась улыбка из-за картины, которую я представил в своей голове. Вовремя сообразив, как глупо я сейчас выгляжу, я прикусил язык так сильно, что из глаз брызнули слезы.
        Вот так лучше.
        Нас вели дальше по тоннелю. Меня частенько пинали и били ногами поторапливая идти дальше и не мешать остальным, вот только я упорно продолжал притворяться больным и слабым. Старался держаться за стену, хвост поджал, словно мучаюсь от боли.
        - Не перегибай палку, Ульв, - сказала Сиф. - Иначе вызовешь подозрение…
        Хорошо, не буду.
        Вздохнув, я отлип от стены и медленно пошел дальше, держась за бок. Этого должно хватить.
        Мы шли по этому тоннелю примерно несколько минут, пока не уперлись в огромные железные двухстворчатые двери. Стоявшие там демоны, закутанные в меха, поверх которых висели какие-то грубые железные пластины смотрели на нас с неким нетерпением, при этом их хвосты возбужденно мотались из стороны в сторону.
        Меня больше заинтересовали пластины. Тратить столь много железа - расточительство для всякого кузнеца, которого ты попросишь сделать подобное, а для них видимо нет. И это напоминает мне пластины для бронежилета, но в отличие от их аккуратной формы и ровной поверхности, демоны красовались исковерканными и помятыми листами железа, висящими на кожаных шнурках. Можно легко разглядеть грубую работу кузнеца, который пытался придать этим листам плоскую форму - там остались следы удара молотом. Словно, они поручили это занятие ученику, а не самому кузнецу. Ибо как еще объяснить такой ужас. Мой отец забыл бы как говорить, увидев подобную работу.
        Даже меня невольно передергивает от одного вида на это. Привык я видеть качественные работы мастера, знающего свое дело.
        Как же я скучаю.
        За дверьми начался нарастать грохот, мельтешение и завывания. Словно огромная толпа демонов постепенно собиралась снаружи для того, чтобы посмотреть на нас.
        Мне кажется, так оно и есть.
        Эти странные изгои к чему-то готовятся, какому-то ритуалу, для которого нужны мы, обычные демоны, похищенные из собственных деревень.
        Здесь большинство охотников, но также есть те, кто, как мне кажется, переезжал из одного купола в другой. Иначе как еще объяснить наличие матери с маленьким демоненком.
        - Вот и настал момент вашего освобождения! - воскликнул демон ведущий нас по тоннелю.
        Он настежь распахнул железные двери, открывая нам вид на великое множество горящих точек. Маленькие всполохи факелов в руках огромного количества демонов освещал все вокруг на сотни метров. Огромный костер горел посредине, доставая своими языками то потемневшего неба. Снег таял на подлете не осмеливаясь касаться этой земли истоптанной кучей ног.
        Меня толкнули в бок заставляя идти дальше, и когда я вышел наружу то обомлел.
        Это место окружали какие-то руины.
        Древние, истонченные веками дующих морозных ветров, зияющими темными дырами, но такие устрашающие и величественные.
        Они тянулись так высоко к небу, закрывая собой саму луну и звезды. Их темны силуэт угрожающе нависал над нами, давя всей своей мощью.
        Мне сразу вспомнились картинки, показанные системой. О величественных и прекрасных городах Империи, с множеством домов, растущих вверх подобно деревьям, тянущимся ближе к солнцу.
        Неужели и здесь были такие?
        Я читал о руинах древних в книгах, но никогда не думал, что увижу их вживую. Да и представлял я в основном деревянные домики высотой в три или четыре этажа, а здесь их было гораздо больше.
        Как вообще все это держится?
        - Иди давай! - раздался грубый голос.
        Меня пихнули в спину, и я пошел дальше.
        Вокруг нас стояли демоны, закутанные в шубы и меховые одежды. Кто-то также носил на голове волчью морду, а некоторые были закутаны в их шкуры. Каждый держал в руке факел, при этом смотря на нас со зловещей ухмылкой на лице.
        Нас вели дальше, мимо всей это толпы, расступающейся перед нами к самому центру.
        Туда, где над всеми высилась площадка, на которой стояли две жаровни и стул с высокой спинкой. Рядом с которым стояли демонессы в плащах, из-под полов которого виднелись алые голые ноги.
        Как только мы все собрались в центре, толпа, которая все время кричала, улюлюкала и завывала, пародируя волков, резко замолчала.
        На площадку перед нами медленно начал поднимать…
        Человек?!
        Белая кожа на лице и мускулистых руках, виднеющихся из-под накидки. Волосы цвета ржавчины на железе, которую отец вечно счищает с принесенной руды извне. Рогов нет, как и хвоста. Идет он уверенно, и также самодовольно смотрит на всех.
        - Ульв, это один из узников! - воскликнула Сиф.
        - Приветствую вас, заблудшие души! - вскинув руки под дружное восклицание толпы прокричал человеком сильным голосом полным внутренней силы. - Настал тот день, когда под полной луной мы наставим вас на истинный путь! Позволим присоединиться к нам и жить свободно!
        Демоны кричали, восхваляя человека, который стоял выше всех их и чувствовал себя равным богу…
        Демоны подчинялись этому человеку…
        Глава 14. Ритуал
        - Кто это такой?
        - Что с его кожей?
        - Почему она белая?
        - Это эльф?
        Эти и подобные вопросы полные непонимания, растерянности и ужаса от осознания неизвестности, обрушившегося на демонов при взгляде на это неизвестно доселе существо всплывали то тут, то там.
        Я же, видя человека не впервые уже понимал, что житель Империи сосланный сюда в наказание за свои проступки не несет ничего хорошего своим появлением.
        Ничего.
        Они напали на нашу деревню, разрушив купол, убили моих сородичей. Из-за них я оказался в том проклятом ущелье, где меня терзали волки, медведь и какой-то спятивший демон. И теперь один из этих людей спокойно выходит на площадку перед нами и что-то кричит о правильном пути…
        Что вообще происходит?
        Когда мой привычный мир свернул не туда? В какой момент все начало катиться в темную бездну?
        Почему всякий раз заканчивая с чем-то одним я вляпываюсь в новые неприятности?
        В отличие от демонов пытающихся разобраться в ситуации, я стоял и буравил человека взглядом полным негодования на собственную судьбу.
        Человек, не обращая никакого внимания на окружающих его демонов, спокойно и нарочито медленно прошел до единственного стула, стоявшего по центру площадки. Демоницы тут же заняли свои места на его подлокотниках, головами прижимаясь к высокой спинке со странными узорами и символами, нарисованными кровью.
        - Это трон, - пояснила для Сиф.
        Трон? Странное название для стула с высокой спинкой.
        Тем временем красивые демоницы прижимались к мужчине, их ладони и тонкие пальчики поглаживали его мускулистые руки, а их взгляды лучились преданностью и благоговением. Словно, для них это награда, а не обязанность.
        Человек, воспринимая ухаживания как нечто должное, окинул всех по отечески заботливому взгляду, а затем посмотрел в нашу сторону.
        Он нахмурился от чего брови сдвинулись ближе к переносице, они были такого же ржавого цвета, как и его волосы. Очертания лица выражали силу и уверенность в себе, словно, он был рожден воином, которому предрекли совершить нечто героическое.
        Прям как в книгах.
        От одного взгляда на этого человека, хотелось покорно склонить голову, его сильный тяжелый взгляд придавливал к земле, показывая огромную разницу между ним и нами. Демоны начали робеть. Даже Асгейр нервно оглядывался по сторонам, избегая прямого контакта с человеком. Молодой охотник не понимал кто перед ним, но его внутренние чувства подсказывали ему молчать и не привлекать к себе внимание.
        Мы словно загнанные звери, понимающие всю тщетность дальнейшего сопротивления. Стадо носорогих-оленей, которых охотники загнали в ловушку и им больше некуда бежать.
        И всю. Эту полноту чувств, нас заставляет ощутить один лишь взгляд этого человека.
        Он невероятно силен и в тоже время ужасен.
        Страх начинает медленно разливаться по моему телу, но я строго говорю себе: «Нет!». Хватит бояться.
        Этот человек не страшнее медведя которого я убил в пещере в одиночку. Вот только увы, на него не подействует персиковый яд.
        Смешно звучит.
        Асгейр стоявший рядом со мной начал мелко дрожать, как и все остальные демоны. Они нервно озирались по сторонам, ища поддержки во взглядах, стоящих рядом, но ее не было.
        Поэтому все уставились на меня, на единственного кто не поддался страху и стоял впереди всех осматривая человека.
        Он меня тоже заметил, но лишь удостоил коротким заинтересованным взглядом. Его больше заинтересовал мой плащ, который достался мне от такого же человека, пришедшего в деревню.
        Почему он не с ними?
        - Начинаем ритуал! - воскликнул он, подняв одну руку в вверх.
        Дождавшись его команды, демоны вокруг нас начали неистово кричать, завывать и прыгать на одном месте. На их лицах застыли гримасы восторга, наслаждения и упоения чем-то, что они называют ритуалом.
        У нас в деревне они тоже проводились, те же ритуалы жертвоприношения в честь Урд, но эти демоны против нее.
        Вокруг вспыхнуло пламя, отрезавшее остальных демонов от нас, позволяя им только смотреть в наши стороны с улыбками, не сулящими ничего хорошего.
        Воздух наполнился запахами пота, гари, крови и много всего еще. Также начали раздаваться стоны откуда-то из толпы, крики и звук барабанов, к которому вскоре подсоединилась легкая трель дудок, а также неизвестные мне инструменты.
        - Что это за звуки?! - в ужасе воскликнул демон рядом.
        - Барабаны и еще что-то, - не желая вдаваться в подробности ответил я. - Они играют какую-то музыку.
        - Откуда ты это знаешь?!
        Действительно, откуда? Конечно, из книг, прочтенных мной. Среди всей моей коллекции, были также книги про ледяных эльфов, которые отличались большой любовью к музыкальным инструментам и самой музыке в целом. Они могли целыми днями играть на них, веселиться и танцевать. Порой доходило до того, что, увлекшись они могли замертво упасть от истощения - уж настолько сильно любили они музыку.
        Верить в это конечно сложно, но основную информацию я запомнил.
        Поэтому опять же стал единственным демоном из всех, кого захватили в плен, кто не удивился и не начал озираться по сторонам.
        Это уже начинает надоедать.
        Словно, с каждым разом меня насильно отдаляют от тех, с кем я жил бок о бок много лет в одной деревне. Между нами, бездна разверзлась, от чего многие начинают смотреть на меня с неким подозрением и сомнение.
        Вдруг я предатель, который служит этому человеку?
        Знали бы они, что я впервые его вижу, так бы уже не думали.
        Веселая музыка начала сменяться более агрессивной и тяжелой. Быстрые и легкие удары барабанов, становились глубокими и сильными. Будто бы били с остервенением, пытаясь вбить инструмент в снег и закопать его забыв навсегда. Звук дудок стал тише, протяжнее, создавая напряженную атмосферу, от которой волосы становились дыбом.
        Ужас нагнетала и толпа, которая резко замерла, оставшись в нелепых позах, а затем они медленно повернули головы в наши стороны.
        Пленники начали спинами прижиматься друг к другу.
        В воздухе явно читалась опасность. И посему мы пытались хоть как-то прижаться к тем, кто чувствует то же самое.
        Я прижался вместе с остальными не желая выделяться, при этом сам чувствуя себя испуганными и сбитым с толку. По правую руку от меня стоял Асгейр, его губы растянулись, демонстрируя испуганный оскал загнанного в угол животного. Слева оказалась Кая. Она схватила меня за руку переплетая наши пальцы между собой, сжав их так сильно, что я услышал хруст суставов.
        Мне хотелось сказать, что все будет хорошо. Как-нибудь приободрить и дать понять, что нашим жизням ничего не угрожает.
        Но правда ли это?
        Что за ритуал такой? Чего они хотят от нас?
        Оглянувшись еще раз, я посмотрел на руины высоких зданий. Там также горели костры, среди которых плясали тени демонов, а большинство стояло на самом краю смотря на нас пристальными взглядами.
        Их было много. Очень много.
        Еще никогда за свою жизнь, я не видел столь большое количество демонов, собранных в одном месте.
        Их тени и размытые из-за языков пламени силуэты дергались в каких-то странных танцах. Глаза тех, кого мне удавалось разглядеть наливались безумной радостью и удовольствием. Все это происходило под дружный гвалт тысяч голосов, пока они не начали петь.
        Непонятные слова, ужасная мелодия. Какое-то рваное произношение с нескрываемой агрессией. Человек вставший с трона, кричал слова в небо сливая их в единую песню полную ненависти.
        Он к кому-то обращался, пытался докричаться до звезд над головой, при этом выплескивая всю свою ненависть.
        Остальные демоны повторяли его примеру.
        Стало совсем жутко и непонятно.
        Мы не знали, что вообще делать.
        Наши собственные голоса и мысли заглушались общими криками окружающих нас демонов.
        Пленники вокруг меня с ужасом смотрели по сторонам, а кто-то, сдавшись рухнул на землю обнимая колени.
        Хвосты то и дело нервно дергались из стороны в сторону, даже у Асгейра, который старался внешне не подавать страху, но выходило очень плохо.
        - Я не могу разобрать на каком языке он поет, - сказала Сиф. - Если этот идиотизм вообще можно назвать песнями.
        Что нам делать вообще?
        - Ты готов бросить этих демонов и сбежать, чтобы остаться единственным выжившим? - прямо спросила она.
        Мой ответ не стал себя долго ждать, и я даже не раздумывал.
        Нет! Я не собираюсь никого здесь бросать. Не хочу, чтобы они погибли такой глупой смертью среди этих безумных демонов, поддавшихся влиянию человека.
        - Ну тогда стоим здесь как стадо рогатых и ждем подходящего момента, - ответила Сиф.
        Ее голос дрожал, но не от страха, а от напряжения. Моя помощница нервничала из-за чего-то. Неужели этот человек?
        Сиф?
        Молчит и ничего не говорит.
        Пусть так, видимо, для этого есть свои причины. Я уже привык к подобному в прошлом. Правда, есть отличие - теперь я вполне сам могу о себе позаботиться, не прося советов на каждом шагу.
        Серьезно, надо отвыкать от этого и думать своей головой.
        Наконец песня и безумные танцы закончились. Человек, перестав выплескивать свой гнев на звезды и их обитателей, наконец повернулся обратно к толпе.
        Его глаза были наполнены слезами гнева, а грудь вздымалась с каждым жадным вздохом.
        Наконец дождавшись, когда все демоны наконец стихнут, завидев поднятую руку человека, демонессы за его спиной уже отодвинули трон куда-то назад освобождая место для чего-то.
        Наверное, мы наконец увидим ритуал…
        Ловлю себя на мысли, что мне интересно, любопытно. Что представляет из себя этот ритуал? К чему они стремятся? Что за «Верный путь»? Как это связано с Урд?
        Человек ведь знает, что ее не существует. Так почему же он поддерживает все это? Может он сам поверил в нее и решил так бороться? Нет, не думаю. По рассказам Сиф, жители Империи не такие глупые. В тем более это узник, посланный сюда для разведки, у него, как и у меня есть наноботы с системой, а значит мы отличаемся от всех присутствующих.
        Мы отличаемся?
        Поймав себя на этой мысли, я по-другому взглянул на демонов вокруг себя и пленников за спиной.
        Теперь они мне казались какими-то далекими, приземленными и даже глупыми. Подверженные собственным страхам, они не замечали ничего, не пытались понять или осознать.
        Пропасть между нами увеличилась настолько, что стала похожа на ущелье, в которое я когда-то упал.
        В этот момент, я ощутил такое щемящее чувство одиночества, что сразу поспешил отвернуться от них.
        Сейчас не время для эмоций.
        Я вновь посмотрел на человека, который начал громко говорить, наполняя руины древнего города своим сильным голосом:
        - Время ритуала пришло! - демоны начали кричать и выть, но быстро затихли. - Урд, прячется в своих лесах и носа не кажет, чтобы помочь своим детям. Достойна ли она называться матерью?! Можно ли любить ту, которая заперлась в теплом доме питаясь сытной едой, пока ее дети мерзнут на морозе?!
        - Нет! - дружно закричала толпа.
        - Вот именно! Но вы молитесь, просите ее, - эти слова он обратил больше к нашей группе в центре поляны, окруженной огнем, чем на всех остальных, - а она ничего не делает! Не помогает, не спасает… не прощает.
        - Не прощает! Не прощает! Не прощает! - начала кричать толпа хором.
        Человек поднял руку призывая к молчанию. Затем он прошелся по площадке, провел рукой по щеке демонессы стоявшей рядом. Та попыталась прильнуть к нему и обвиться хвостом вокруг его ноги, как они это обычно любили делать - знак привязанности и сильной любви, но человек отстранился.
        - Она лишь наказывает! Проклинает! Требует от вас повиновения! Какая мать способна на такое?! Какая мать вообще себя так ведет со своими детьми?!
        - Не мать! Не мать! Не мать!
        Рядом со мной раздался тихий рык, я отчетливо услышал, как скрипнули чьи-то клыки. Повернув голову, вижу Асгейра который вытянув шею вперед пытался сдержать рвущуюся наружу него злость. Он уже порывался сорваться с места, чтобы напасть на человека говорящего гадости про его любимую богиню, но я его остановил.
        - Стой! Ты совсем? - возмущенно воскликнул я. - Стоит тебе только наброситься на него, как нас всех здесь убьют!
        - Отпусти меня! - прорычал молодой демон.
        Замахнувшись рукой на меня, он рассчитывал, что я как обычно это происходило в деревне, сожмусь от страха и отойду в сторону.
        Не в этот раз.
        Моя ладонь сильнее прижалась к груди Асгейра не пуская его дальше, при этом смотря как кулак приближается ко мне, чтобы остановиться на полпути.
        Он даже не собирался бить меня, просто припугнул как обычно любил делать, доказывая собственное превосходство.
        - Плевать мне! - рычит он. - Я убью его! Докажу Урд, что мы не терпим подобной лжи о ней! И когда нас всех убьют, то мы будем прощены и встретимся в ее лесах!
        - Не все здесь хотят умирать, из-за твоего эгоизма! - начинаю закипать я.
        Он вообще не думает ни о ком, только желает покарать обидчика. Но этого не случится. Он лишь сам умрет. У человека есть наноботы, его так просто не убить пока действует восстановление. Да и не думаю, что Асгейр даже при всей своей силе сможет добежать до той площадки, залезть на нее и голыми руками убить.
        Он ведь никогда не убивал кого-то, кроме животных.
        Но Асгейр этого не понимает, или просто игнорирует. Ему хочется выплеснуть свой гнев от бессилия.
        Упертый идиот.
        После моих слов Асгейр, окинул всех пленных демонов взглядом, а затем сплюнув на подтаявший снег прорычал с презрением:
        - Слабаки, и как Урд вас только терпит, - затем он обратился ко мне. - Как был трусом, так и остался, безрогий!
        Толкнув меня локтем, он отошел подальше от того места, где стоял.
        - Наши гости не понимают, что происходит! - ехидно заметил человек на площадке указывая на нас ладонью. - Ничего, скоро вы встанете на Истинный Путь или сгниете в лесах своей мертвой богини!
        Толпа поддержала его криками и стуками барабанов.
        По его команде, двое сильных демонов завели на площадку серого волка. Животное, обвязанное веревками, пыталось сопротивляться. Скалилось, стиснув пасть, лапы упирались в каждую ступеньку, от чего демонам приходилось то и дело сбивать животное с ног чтобы дотащить до места.
        Волка положили рядом с мужчиной, он посмотрел на животное, которое мигом притихло. Мне показалось, что я ощутил страх волка, который исходил от него при взгляде на человека.
        Толпа затихла.
        Напряжение повисло в воздухе, от чего дышать стало чуть труднее.
        Все ждали чего-то.
        - Кровь твоего ребенка укажет путь! - прорычал человек.
        В его руке блеснуло лезвие охотничьего ножа, которое затем скрылось в теле животного. Он вонзил оружие в шею волка и одним движением отсек его горло.
        Двое демонов, принесших животное, тут же подняли обезглавленную тушку позволяя демонессам подставить глиняную чашу, в которую стекала кровь.
        Человек тем временем поднял отрубленную голову на вытянутой руке вверх, позволяя струйкам горячей крови падать на самого себя.
        Демоны вокруг нас радостно заликовали. Начали хлопать, стучать, кричать, стонать и выть. Каждый пытался показать свою радость и восторг любым способом доступным им.
        Пленники наоборот…
        Каю вырвало от такого. Она упала на колени исторгая из себя некогда съеденную картошку. Ее примеру последовали еще несколько демонов.
        Остальные с ужасом смотрели на голову волку.
        Кроме меня.
        Для меня в этой сцене не было ничего необычного. Ведь мои руки также запятнаны кровью волка и не одного, можно сказать, я ничем не отличаюсь от этого человека и демонов вокруг. Вот только, я убивал их ради собственного спасения, а не просто так. Там стоял выбор - моя жизнь или их, и я его сделал. Здесь же волка убили просто так, ради какого-то ритуала и сбора крови для него.
        Мне это не нравится.
        Все это непонятно и необычно.
        Слишком жестоко, неподконтрольно. Демоны ведут себя как ненормальные дикие животные, некоторые, не устояв перед искушением начали жаться друг к другу, тереться. И это касалось почти всех.
        Таким демонам, которые выросли в куполе и следовали строгим правилам идущих от самих предков наших, тяжело смотреть на нечто подобное.
        Даже мне.
        И они хотят, чтобы мы присоединились к ним? Вели себя также? Я даже не знаю правильно ли это…
        - Ульв, нам точно нет смысла присоединяться к фанатикам как они, - сказала Сиф твердым голосом.
        Верно.
        Не нужно присоединяться, нужно лишь перетерпеть все это и найти способ сбежать. Может сказать им, что я готов присоединиться, а затем смотаться, когда они нам поверят? Нет, не будут они ведь такими наивными и глупыми. Тогда любой бы так делал.
        - Смерть Урд! - закричал кто-то в толпе.
        - Это ужасно! - не сдерживая слез простонала Кая стоя на коленях.
        Она дрожала как листик картофеля на ветру.
        Все пленники вокруг меня были полностью опустошены подобным зрелищем. Даже на лице Асгейра больше не читалось ненависти и злости, лишь пробуждающийся страх и паника.
        Наконец он осознал куда мы попали, и что его злость ничем нам не поможет.
        - Теперь, когда мы привлекли ее внимание, мы обагрим кровью нашего сильнейшего воина! - воскликнул человек выбрасывая в толпу голову волка.
        Туда куда она прилетела сразу начали раздаваться крики и смех демонов пытающихся отобрать ее друг у друга.
        Из толпы на площадку вышел сильный демон с оголенным торсом, на его плечах был лишь плащ, накрывающий спину, а ноги закутаны в меховые штаны и такие же сапоги. С ног до головы он был увешан всевозможным оружием. На поясе покоились два наточенных до блеска топорика, на спине два копья перекрещенных между собой, лук и колчан со стрелами на берде, на пояснице в ножнах висели кинжалы с изогнутыми рукоятями, и даже на хвосте красовалось заостренное лезвие.
        Мне это понравилось.
        Ведь так можно и хвост превратить в оружие, что позволит всегда быть начеку и представлять опасность даже стоя спиной к противнику. Ведь его даже видеть не обязательно, просто размахивай хвостом из стороны в сторону и все.
        - Ты весьма необычный демон, - заметила Сиф. - В отличие от своих сородичей, ты умудряешься искать для себя нечто интересное. Молодец.
        Она похвалила меня и это приятно.
        Что мне сказать на это? Не знаю. Почему-то чувствую себя напряженным, мне неуютно от того, где я пребываю, но в тоже время меня это особо не волнует. Словно все происходит не со мной или во сне. Вот сейчас все это кончится, и открыв глаза я проснусь в теплой кроватке укрытый одеялом из шкур. На кухне меня будет ждать горячая картошка, только что вытащенная из печи и банка с персиками.
        Но это не сон.
        Все реально, и я должен чувствовать угрозу собственной жизни.
        Ничего.
        Воин, подошедший к человеку, преклонил колено перед ним. Его рога, растущие вверх были столь длинными, что даже в таком положении доставали до груди мужчины перед ним.
        Поистине сильный демон.
        Даже Асгейр на его фоне выглядит маленьким демоненком, а я так вообще снежинка маленькая…
        Демоны начали подбадривать и восхвалять своего сильнейшего воина, чем вызвали улыбку на его серьезном лице.
        Человек также улыбнулся, смотря на него.
        - Ты доказал свою верность и силу мне! Демоны почитают твои дела, а летописи будут восхвалять твои подвиги! Скажи же мне, ты готов?
        Тут же нависла тишина, и даже ветер стих, перестав играться с пламенем в жаровнях. Пленники тоже затихли, наблюдая за всем этим.
        - Несомненно, повелитель! С самого моего перерождения на Истинном пути, я был готов!
        - Слова достойные сильнейшего воина! - прокричал человек кладя руку на голову демона.
        Раздался звук барабанов, по ним начали бить сильнее, так чтобы звук и вибрации распространись по земле и воздуху. Они заставляли напряженно сосредоточиться на то, что происходило на площадке и не пропустить ни слова.
        Ведь после слов человека, демонессы подошли к вставшему демону. Повернули его лицом ко всем и аккуратно сняли плащ. Окунув руки в чашу с кровью, они начали водить ими по алой коже воина от чего она становилась еще темнее.
        Они водили по всему телу, обливали одежду и оружие. Рисовали руны на его груди и руках, которые было тяжело различить, и приходилось следить только за движением рук.
        - Кровь дитя Урд послужит проводником! - вновь воскликнул человек.
        - Истинный путь! - закричала толпа.
        В его руке опять появился острый нож. Подойдя к туше волка, из которой уже перестала сочиться кровь, он присел перед ней и взмахнул рукой. Ловким движением, человек рассек кожу мертвого животного, а затем вырезал кусок мяса.
        Он встал, держа его в руке, демонстрируя всем демонам, собравшимся здесь. Блики пламени и тени набегали на его лицо. Искажали и преображали, делали ужаснее, выделяли безумный взгляд, наполненный упоением собственной власти. Такой же взгляд я наблюдал у Асгейра в деревне. Вот только власть и упоение ею у них были разными, но суть одна.
        - Плоть дитя Урд откроет тебе путь!
        - Истинный путь!
        Сжав кусок мяса в своей ладони так сильно, что сквозь белые пальцы начали проступать кровавые струйки, стекающие вниз, он вознес его над головой демона.
        Капли стекали по рогам на черные волосы, затем по лицу вниз. Воин собирал их языком закатывая глаза от внеземного наслаждения. Словно, он впервые попробовал персики. Больше мне сравнивать не с чем.
        Но зачем им мясо волка? Оно же на демонов влияет странно…
        Только ответ возник в моей голове, как человек опустил кусок волчатины к рту воина, и тот схватив его своими сильными руками принялся жадно и яростно есть.
        Кровь сочилась из его рта, когда клыки вгрызались в сырое мясо животного. Он больше не был похож на демона, а стал животным. Все разумное из него испарялось с каждым укусом.
        - Урд, прости нас! Урд, прости, молю! - шептала Кея рядом со мной.
        Повернув голову, я увидел, что больше половины демонов закрыв глаза и дрожа всем телом молились своей богине.
        Зрелище было ужасным.
        Священное животное, которое нельзя было трогать и убивать, пожирали на их глазах ради какого-то ритуала, и делал все это такой же демон, как и мы.
        Хотя, я и сам занимался чем-то подобным ради своего выживания, но почему-то сейчас, даже у меня при взгляде на это зрелище и перекошенное от удовольствия лицо воина пробегала волна отвращения. Хотелось скривиться и отвернуться.
        Но в тоже время мысль: «А что будет дальше?» заставляла меня смотреть во все глаза в ожидании окончания. Ради чего это все?
        Воин, доев мясо, пошатнулся, сыто рыгнул и тут же упал на колени схватившись за голову. Если с ним происходит все тоже самое, что и со мной, то сейчас голова наполняется видениями. Мне тогда привиделась Сиф и отец, много всего было и самое главное, это тяжело отличить от реальности. Я даже не осознавал, что нереально очутиться у себя дома сидя в пещере. Тогда это казалось чем-то нормальным и обыденным.
        - Узри Истинный путь, о сильнейший воин! Стань тем, кто убьет волчицу в лесах служащих ее убежищем! Уничтожь ее! Покажи, что дети недовольны ей! Что нет прощения ни ей ни ее щенкам! Выплесни свой гнев! - кричал человек воину.
        - Выплесни! - поддерживала толпа.
        Воин закричал во всю глотку, заглушая крики и удары барабанов.
        Поднявшись медленно на ноги и все еще покачиваясь из стороны в сторону, он рычал от гнева, скалил клыки, а его глаза были полностью белыми. Хвост подрагивал от нервного предвкушения чего-то важного для него.
        Затем он завыл подобно волку вытянув шею, и тогда человек подошел к нему в этот момент.
        Блеск ножа, и вой сменяется хрипением, а затем булькающими звуками. Воин схватился за горло, а затем сделав два шага назад рухнул на колени. К его горлу демонессы быстро поднесли туже самую чашу, в которой была кровь волка и начали собирать уже его.
        Человек тем временем смотрел куда-то вверх. Проследив за его взглядом, я понял, что смотрит он на яркую круглую луну в небе.
        Толпа демонов затихла.
        - Я благословляю твой поход! - воскликнул громко человек слизывая с ножа кровь воина своим языком.
        Затем толпа опять взбушевалась, начала кричать:
        - Я тоже хочу стать сильнейшим воином!
        - Нет, я буду следующим кто отправится в Леса Урд!
        Безумие.
        Это какое-то безумие.
        Отдать свою собственную жизнь за какую-то призрачную возможность отправиться в Леса Урд. Ради чего? Чтобы сразиться с ней?
        Ее не существует!
        Он просто так убил демона на глазах у всех и заставил их радоваться этому.
        Тут уже и меня увиденное зрелище ввергло в ужас. Если убийство волков я воспринимал как-то нормально, ибо сам делал, то вот убийство демона нет. Даже притом, что и это успел сделать.
        Убить ради спасения и выживания одно, а просто так…
        Нет, я никогда так не смогу.
        Смерть надо заслужить, поступками или действиями…
        Да чтоб вас! Что с этим миром вообще не так?!
        Тут я ощутил, как соленые брызги попали на мое лицо и невольно коснулся их языком ощутив металлический привкус. За спиной начали кричать демонессы.
        Выпорхнув из собственных мыслей, я с удивлением заметил, что с площадки на нас брызгают чем-то…
        Кровь! Они брызгают на нас кровью того убитого воина!
        Я постарался отойти подальше, но лишь врезался спиной в стоящих за собой демонов. Их поджимали в спины не давая уйти далеко от площадки.
        - Ну что же, вот и настало время для принятия новой крови в наши ряды!
        После его слов, площадка начала отдаляться от нас. Медленно отъезжала назад, открывая под собой круглую каменную яму. Она была довольно глубокой, и оттуда доносилось рычание, которого раньше было не слышно из-за шума толпы вокруг.
        - Это они о нас? - спросил кто-то испуганным голосом.
        - Что они вообще собираются с нами делать?!
        - Подведите эти заблудшие души поближе к яме! - раздался приказ человека.
        Демоны начали сжимать вокруг нас оттесняя ближе к яме. Мне казалось, что они хотят скинуть пленников туда, но нет. Стоило лишь мне коснуться края и увидеть, что ждет внизу, как давление прекратилось.
        - Там волк?! - удивленно воскликнул я.
        Внизу и правда находился серый волк. Он был привязан за шею веревкой к какому-то железному пруту, торчащему из стены ямы. Животное скалилось и рычало на всех пытаясь выбраться.
        Веревка была слишком крепкой для волка, и он не мог ее разорвать, хотя пытался зубами перегрызть. Ничего.
        - Отважатся ли они перед лицом опасности отринуть старые традиции и убеждения дабы познать Истинный путь или позволят клыкам хищника разорвать их кожу?! - громко спросил человек, с усмешкой смотря на нас всех. - Вот это мы и узнаем!
        Демоны радостно и немного кровожадно закричали, потрясая руками в воздухе.
        - Есть те, кто желает первыми встать на Истинный путь? - спросил человек обращаясь к нам - пленным демонам.
        В ответ лишь тишина.
        Никто не желал участвовать во всем этом, словно была хоть какая-то возможность избежать несчастной участи.
        Зачем им волки в яме?
        Что за ритуал такой? Что нужно делать?
        Я хотел вызваться первым, и в тоже время молчал из сомнения. Неизвестность страшит сильнее, чем надвигающаяся опасность. Так ты хоть понимаешь от чего умрешь и как это сделаешь, а тут неясно ничего.
        Мне моя жизнь тоже дорога.
        Сейчас я сильнее многих демонов окружающих меня, у меня есть опыт борьбы с опасными хищниками. Но этот опыт появился из-за моего понимания с кем я дерусь. Я подстраивался, адаптировался, подготавливался и побеждал.
        Поэтому…
        - Первым у нас пойдешь, - человек начал оглядывать нашу толпу, - ты!
        Его палец показал на Сигвида оказавшегося рядом со мной. При этом человек мазнул по мне взглядом, его бровь выгнулась от удивления, но затем он, успокоившись продолжил смотреть на другого.
        Сигвида тут же взяли под руки сильные демоны с копьями и потащили к яме с волком. Кто-то пытался вступиться за него и вырвать из цепких когтей воинов, но лишь получив пару ударов кулаками и тупыми концами древка копья - угомонились. Асгейр и вовсе стоял дальше всех скрипя зубами от осознания собственной беспомощности.
        - Нет! Нет! Отпустите! - начал кричать от страха Сигвид.
        Он смотрел на нас всех взглядом полным обиды и негодования. В его глазах явно читался вопрос: «Почему я, а не они?».
        Почему выбрали его, а не слабого и жалкого Ульва? Почему не рабыню Каю? Почему Асгейр не пытается ему помочь?
        Не найдя ответов на эти вопросы, и видя страх в глазах своих сородичей, он закричал:
        - Да чтоб вас Урд терзала, твари! Всех вас! Ненавижу!
        С этими словами его бросили вниз в яму, где он, больно ударившись плечом вывихнул себе руку. Лучше бы сам прыгнул.
        Я тут же понял, что они планируют.
        Демонам придется сделать самый ужасный выбор в своей скучной жизни полной почитания к волчице - убить ее детеныша. Именно так. Цель ритуала, заставить нас убить волка или же, позволить ему сожрать себя.
        Они будут смотреть за этим.
        Смотреть глазами полными предвкушения и жажды крови. Им хочется увидеть, как очередного демона растерзает волк, которого они так легко могут убить своими руками. Ведь именно это их сплотило - ненависть к Урд.
        Человек знал, как объединить демонов вокруг себя. Интересно, что станет с ними узнай они, что Урд не существует? Мы созданы людьми прошлого.
        - Отпустите меня, ублюдки! - продолжал кричать Сигвид со дна ямы.
        Он пытался влезть обратно, но было слишком высоко, а камень слишком гладкий. Жаровни, стоявшие сверху освещали яму, позволяя видеть каждую деталь происходящего.
        Волк тут же зарычал, оскалив клыки. Он чувствовал от Сигвида угрозу, хоть тот ее и не представлял для него.
        - Одолей свои страхи, отбрось привязанность к традициям, демон! - начал сверху кричать человек стоя на краю площадки и смотря вниз. - Встань на Истинный путь, отрекись от Урд! Только так ты выживешь в этом мире!
        - Отпустите меня! Я отрекаюсь! Отрекаюсь от нее! Только выпустите отсюда! Я все сделаю…
        Но его мольбы никак не повлияли на демонов вокруг и человека, лишь вызвали их смех и презрение в глазах пленников, которым повезло остаться вне ямы и не пойти первыми.
        Я посмотрел на них, и меня передернуло.
        Они ненавидели того, кто решил отречься от веры в богиню, чтобы спасти свою жизнь. При этом сами же радуются, что выбрали не их.
        Какие же они…
        Внутри меня начала возрастать ненависть и негодование. Хотелось накричать на демонов вокруг меня, призвать к совести, сказать, что и они сами бы вели себя также.
        Я сдержался.
        Закрыл глаза, пытаясь запрятать собственные эмоции куда-нибудь подальше, а затем открыв посмотрел на Сигвида.
        Ему нужно одолеть волка, и тогда он будет спасен. Это не так сложно, как кажется…
        - Отпускайте тварь! - скомандовал человек.
        Веревка, держащая волка, ослабла, и тот рванулся в сторону Сигвида. Демон отстранился назад, закрываясь рукой от разинутой клыкастой пасти. Врезался спиной в край ямы и сам себя загнал в угол, позволив хищнику вцепиться в руку и начать тянуть ее на себя.
        Демон закричал. Волк тянул за вывихнутую руку.
        - Помогите мне! Я отрекаюсь! Отрекаюсь!
        Но никто не спешил ему на помощь.
        Все радостно кричали и завывали, радуясь первым каплям пролитой крови и страху, который охватил демона в яме.
        Он кричал от боли и ужаса, пытался вырвать собственную руку из пасти волка, чем лишь усугублял собственное положение. Кожа рвалась на лоскуты обнажая кости, демонстрируя весь ужас происходящего и то, как опасная наша планета на самом деле.
        Также были обнажены истинные сущности демонов.
        Нет, не демонов - монстров. Они были ими, стали ими отказавшись от собственных убеждений ради удовольствия.
        Я считал, что мы одинаковы, но нет.
        Меня не радует происходящее внизу, хоть я и смотрю на это без тени эмоций и ужаса на лице. Мне жалко Сигвида. Хоть он был тем, кто доставал меня в детстве, и порой любил оторваться на мне поставив несколько шишек, но я не испытываю к нему ненависти.
        Считаю, что каждый демон должен пройти через нечто такое, что изменит его мировоззрение. Видимо в этом и есть цель ритуала.
        Но почему человек не останавливает бой? Он ведь отрекся от Урд. Все слышали это. За эти слова его уже ненавидят те, кто стоит за моей спиной.
        Или дело не только в отречении?
        В голове пронеслись еще свежие воспоминания подготовки ритуала, то, как убили волка отрезав ему голову, а затем и воина…
        Вот оно что.
        Для них встать на Истинный Путь, это не отречение от Урд и веры в нее, это полное искоренение страха перед ней. Страха перед волками, который в нас закладывают еще с самого детства.
        Сигвид не справится с этим.
        Он охвачен ужасом, даже не пытается как-то спастись.
        Никто не просит остановить это, прекратить. Все давно усвоили, что волкам нельзя мешать во время их охоты. Даже если этой твой друг или член семьи, ты будешь проклят если вмешаешься.
        - Бросьте ему копье! - смеясь и показывая пальцем крикнул какой-то демон.
        - Просто убей волка, идиот! - крикнула демонесса.
        Кто-то и правда кинул копье в яму. Оно воткнулось между камней острием рядом с Сигвидом. Ему лишь нужно было протянуть руку и схватить его, тогда бы он спасся.
        Нет.
        Демон повернул голову, глянул на оружие и хотел было протянуть руку к нему, но передумал. Его взгляд тут же опустел, а сам он сдался.
        Волк, учуяв это тут же вцепился в горло своей жертвы и начал терзать, разбрызгивая кровь во все стороны.
        Сигвида уже было не спасти.
        Это ужасно.
        Почему они не остановили все это? Зачем доводить до убийства? Почему я сам ничем не помог ему? Ведь мог прыгнуть в яму, убить волка и спасти демона.
        Так почему я стоял и смотрел на это?
        Собственное поведение удивляло меня, пугало и озадачивало сильнее, чем ритуал, осуществляемый этим человеком.
        - Он не смог встать на Истинный Путь! - прокричал человек, и демоны начали завывать подобно волкам. - Есть следующие, кто желает проявить себя?
        Ответом ему послужила тишина.
        Если демоны молчали от страха и нежелания идти следующими, то я был полностью погружен в собственными мысли и опасения.
        Сиф молчала. Лишь изредка проявляла активность и вновь замолкала на долгое время. За весь ритуал она мало что сказала, хотя раньше любила поболтать. Может человек ее пугает?
        Молчит.
        - Опять никого? Что же! Всю прелесть Пути вы ощутите все равно, хотите вы этого или нет! Следующей пойдет она…
        Он указал пальцем на демонессу.
        Повернув голову, я увидел застывшее от ужаса лицо Каи. Ее кожа посерела, а глаза расширились. Тело рабыни мелко дрожало. Губами она шептала молитвы обращенные Урд. Мне хотелось сказать ей, что волчица не поможет, ее нет, а если и есть, то плевать она на нас хотела, но промолчал.
        В этот раз я не позволю кому-то умереть. Не хочу стоять на месте смотря вниз в яму.
        - Я пойду вместо нее!
        Мой крик заставляет всех вокруг затихнуть. Нависшая тишина дала возможность услышать потрескивание древесины в жаровнях.
        Человек посмотрел на меня с довольной усмешкой.
        Кая ахнула, прижав ладони к губам и отступая на пару шагов от меня, словно знахарка объявила во всеуслышанье, что я заразен.
        - Ульв, ты хочешь умереть? - раздался голос Асгейра за моей спиной.
        Я бросил на него короткий взгляд, а затем сделал шаг вперед и спрыгнул в яму.
        Тело Сигвида уже успели убрать. Оказывается, в этой яме есть секретный проход, скрытый за камнями, который открывают чтобы убрать тела. Волка также подтянули обратно к стене, чтобы он сразу не бросился на меня.
        - Готов ли ты отречься от своей богини и встать на Истинный Путь? - спросил человек. - Надеюсь, у тебя получится лучше, чем у твоего друга…
        Не дав договорить человеку, я сделал рывок вперед. Ладони схватили копье ощутив его легкость и удобство - это не та железная заточенная палка которой я пользовался для тренировок, и сделав выпад вперед я метнул его в сторону волка.
        Повезло.
        Копье вошло ровно в голову животного, пригвоздив его к каменной стене.
        Все.
        Ни писка, ни звука.
        Демоны вокруг ахнули от удивления. Их больше поразило не то, что я убил волка, а то, что сделал это так легко и непринужденно.
        - Он убил его…
        До моих ушей донесся голос Каи, но я не стал смотреть в ту сторону. Не хочу видеть эти взгляды полные презрения.
        - Удивительно! Похоже есть достойный воин желающий отринуть старое и встать на Истинный Путь! - воскликнул человек вскинув руки. - Но ты сделал это слишком легко! Нам важна твоя искренность. Поэтому усложним немного задачу…
        По его команде секретная дверца в яме открылась и оттуда показались еще два волка. Демоны вытолкали их какими-то широкими лопатами, а затем быстро поспешили все закрыть за собой.
        Я остался один на один с этими тварями.
        Они были злы и голодны - заметно по их выступающим ребрам и животам «прилипшим» к спине.
        Я сражался с волками, а точнее убегал от них, когда у меня не было еще боевых навыков и умений. Копьем мне служила заточенная ветка, а щитом ребра волка привязанные к предплечью.
        Я точно не проиграю.
        Взяв копье в обе руки, я отклонил первый выпад волка в сторону, а второго встретил острием копья. Сделав выпад, я тут же прибил животину точным ударом в грудь, которая сама прыгнула на копье, а второму отвесил пинок ногой по голове.
        Волк заскулил, отлетев к каменной стене и ударившись об нее.
        Пока он приходил в себя пытаясь поднять на трясущихся от голода лапах, я вытащил копье из его собрата и нанес последний удар.
        Все.
        Битва заняла у меня каких-то несколько секунд, и я даже не вспотел.
        Все смотрели на меня с удивлением, и явным разочарованием. Ведь я лишил их кровавого зрелища. Небось видеть, как волков убивают им надоело, поэтому они радуются, когда терзают других демонов.
        - Вот это да! - воскликнул человек над моей головой.
        Я поднял взгляд на него, чтобы увидеть, как шагнув с площадки он сиганул ко мне в яму. Мягко и бесшумно приземлившись, он медленно подошел ко мне продолжая восклицать:
        - Кто же знал, что нам так повезет! Мы нашли невероятного воина! Вам стоит постараться, ибо на следующем ритуале, возможно, именно он станет тем, кого мы отправим…
        - А кто сказал, что я пойду? - прервал его я.
        Вся эта фанатичная дурь мне уже надоела. Он все кричит об этом Истинном Пути и смерти Урд, так почему сам туда не отправится.
        Он сам прыгнул ко мне в яму, в моих руках копье.
        - Ты еще не осознаешь этого, - ухмыляясь сказал он, подойдя ближе, - но ты сам этого хочешь…
        - Урд не существует! Так зачем мне умирать и…
        Внезапно, я не смог вымолвить и слова, вместо этого вырвался какой-то слабый хрип, а затем дышать стало трудно. В горло словно вода попала, и я начал захлебываться.
        С чего бы это?
        Ничего не понимая, и пытаясь вымолвить хоть слово, сделать хотя бы маленький вдох, я поднял руки к собственному горлу.
        Пальцы поднялись мокрой коже, по ней текло что-то горячее и до боли знакомое. Затем пальцы, коснулись маленького и тонкого пореза. Он словно тонкая тетива от лука шел от одной стороны до другой пересекая всю шею поперек.
        В руке человека лежал кинжал, с которого медленно по капельке стекала кровь.
        Он смотрел на меня заинтересованным взглядом, но в тоже время он был полон разочарования.
        Я начал заваливаться в сторону. Голова закружилась.
        Дышать нечем.
        - Воин решил сразу отправиться к Урд, чтобы поквитаться с ним! Кто я такой, чтобы мешать ему?!
        Воскликнул человек обращаясь к толпе.
        Я лежал около его ног, слушая как толпа радостно прославляет мое стремление. Перед глазами темнело, а тело медленно холодело.
        Перед глазами застыла картинка из камней и грязных сапог человека с другой планеты. Затем я услышал его тихий голос, донесшийся до меня вместе с горячим обжигающим дыханием:
        - Не смей мешать моим планам.
        В этот момент, я понял - люди очень опасны…
        Глава 15. Снежный демон
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ 1 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 2 УРОВНЯ]
        [ОБНАРУЖЕНО СМЕРТЕЛЬНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ]
        [АНАЛИЗ…]
        [ЗАПРОС ДАННЫХ У ВИРТУАЛЬНОГО ПОМОЩНИКА НОСИТЕЛЯ]
        [ПОМОЩНИК, НАЗВАННЫЙ НОСИТЕЛЕМ, СИФ ИНИЦИИРОВАЛ ПЕРЕДАЧУ ДАННЫХ]
        [ПРИНЯТИЕ ДАННЫХ…]
        [ДАННЫЕ ПРИНЯТЫ]
        [СИСТЕМА НАЧИНАЕТ АНАЛИЗ…]
        [АНАЛИЗ ПРОВЕДЕН]
        [НА ОСНОВЕ АНАЛИЗА НАЧИНАЕТСЯ РАЗРАБОТКА СХЕМЫ УЛУЧШЕНИЯ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ…]
        [ЗАВЕРШЕНО]
        [НАНОБОТАМ ОТДАНА КОМАНДА НА ИЗМЕНЕНИЕ]
        [НАЧИНАЕТСЯ ПОИСК БИОЛОГИЧЕСКОГО МАТЕРИАЛА…]
        [НАЙДЕН МАТЕРИАЛ ИДЕНТИЧНЫЙ НОСИТЕЛЮ]
        [ПРОВЕРКА…]
        [ВНИМАНИЕ! СОГЛАСНО КОДЕКСУ ВОМИЗА ЗАПУСКАЕТСЯ ДИРЕКТИВА ПРОВЕРКИ НАЛИЧИЯ ЖИЗНЕННЫХ ПОКАЗАТЕЛЕЙ ПЕРЕД СБОРКОЙ МАТЕРИАЛА…]
        [БИОЛОГИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛ НЕ ПОДАЕТ ПРИЗНАКОВ ЖИЗНИ]
        [СБОР МАТЕРИАЛА РАЗРЕШЕН]
        [НАЧАТ СБОР МАТЕРИАЛА С ПОМОЩЬЮ НАНОБОТОВ…]
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ ТЕЛА НОСИТЕЛЯ]
        [ПОВЫШЕНИЕ ФИЗИЧЕСКОЙ СИЛЫ…]
        [УЛУЧШЕНИЕ ПОДВИЖНОСТИ…]
        [ПОПЫТКА СОХРАНЕНИЯ ПРОПОРЦИЙ ТЕЛА…]
        [ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО]
        [ВЕСЬ ПРОЦЕСС ЗАНЯЛ 1 ДЕНЬ 13 ЧАСОВ 25 МИНУТ 31 СЕКУНДУ]
        [ИНИЦИИРУЕТСЯ ПРОБУЖДЕНИЕ НОСИТЕЛЯ…]
        [3]
        [2]
        [1]
        Я резко и широко распахнул глаза, мой рот открылся с жадностью желая ухватить свежего воздуха. Все тело горело, словно, охваченное пламенем. Голова чесалась, горло так вообще саднило, и казалось, внутрь закинули раскаленный уголь. Ноги и руки с трудом слушались меня, точнее дергались в попытках пошевелиться и больше ничего.
        - С-и-и-и-иф! - попытался позвать я помощницу.
        Но из открытого рта вырвался только противный хрип, от которого горло заболело сильнее.
        Хотелось пить.
        Мое состояние пугало меня, заставляло нервничать сильнее. Ведь раньше такого не было.
        Что со мной вообще произошло?
        Где я?
        Моргнув несколько раз, мне наконец удалось избавиться от непроницаемой пелены, висевшей на глазах, и оглянуться.
        Точнее, впериться в широко раскрытые побелевшие глаза демона, лежащего рядом со мной. Выше его головы лежал еще один, а под моей щекой виднелась чья-то нога, на которой я лежал. Также животом, я чувствовал промерзшую шерсть.
        Сиф!
        - Милый, тише-тише, все хорошо, - раздался заботливый и успокаивающий голос Сиф. - Ты в безопасности, тебе ничего не угрожает.
        Я опять попытался что-то сказать, но передумал. Не хочу тревожить больное горло.
        Паника, растущая внутри меня, стала утихать. Если Сиф говорит, что все хорошо, значит так и есть. Хотя я не чувствую себя так уж хорошо, как она говорит.
        Как же я устал уже от всего этого.
        Полежав так еще пару минут, я начал ощущать как к моему телу постепенно возвращается подвижность. Теперь можно немного приподняться, и вообще перевернуться на спину, дабы не лицезреть тела мертвых демонов.
        Где я?
        Я бы опять подумал про пещеру с медведем, но увы, слишком светло для нее. Кораллиты так ярко не светят. Значит это солнечный свет, ослепительный и яркий.
        Сейчас тепло.
        Я чувствую, как солнечные лучи согревают кожу, согревают мое тело. Все тело?
        Вяло подвигах хвостом, я своей кожей на заднице ощутил неприятный холодок и морозный воздух пробирающийся отовсюду.
        Где моя одежда?
        Наконец перевернувшись на спину, я приподнялся чтобы рассмотреть самого себя.
        Тело изменилось. В лучшую сторону, хочу заметить. Мышцы стали отчетливее видны под алой кожей, руки и ноги чуть шире и кажется - длиннее. Даже мой хвост изменился. Его длина увеличилась, у самого кончика он становился тоньше переходя в некое подобие заостренного копья, но только половины его. Словно, наконечник стрелы разрубленный посередине. Вот только у самой кромки мой хвост превращается в подобие крюка.
        Хотелось проверить, что это вообще из себя представляет, но общая вялость и слабость не позволили провернуть подобное.
        Что вообще произошло?
        Я до сих пор не понимал, как оказался здесь. В голове словно туман сгустился, не позволяя взглянуть на прошлое чтобы понять настоящее. Хочется вновь закрыть глаза и уснуть. Плевать, что лежу на очередной горе трупов.
        Как оказывается, на моей планете это обычное дело. Кто же знал, что внешний мир за куполом такой жестокий.
        - Милый, тебе перерезали горло, - сказала Сиф тихим голосом, затем она появилась рядом со мной. - Наноботы восстановили твое тело и чуть улучшили его, благо вокруг было много полезного материала для этого.
        Я вздохнул сокрушенно, а затем постарался сползти вниз. Больше не хотелось сидеть на этой горе трупов, да и в задницу упирались чьи-то рога.
        Упав в холодный снег, я облегченно вздохнул.
        Все чесалось, кожа горела и снег помог унять все это.
        Хорошо.
        Повернув голову, я жадно схватил ртом снег, чувствуя, как холодная вода проникает в горло остужая его.
        Стало лучше, гораздо лучше.
        Подняв руку, я коснулся шеи, где уже едва ощущался маленький порез на коже.
        Сиф подошла ко мне и опустившись на корточки напротив меня, слабо улыбнулась стараясь внимательно следить за моим состоянием.
        - Шрам исчезнет, завтра или послезавтра, от него не останется и следа.
        Хмуро ухмыльнувшись ей, я поднял руку выше. Провел по своей отросшей бороде, которая уже скрыла за собой подбородок, затем по скулам и выше. Пятерней вцепился в собственные волосы, они были очень длинными, доставали до плеч.
        Надо будет привести себя в порядок, иначе зарасту так сильно, что спутают меня с монстром каким-нибудь.
        О том, что мне перерезали горло и я чуть не умер, стараюсь не думать. Потом. Иначе начну винить себя за глупость, укорять в слабости. Оставлю это на потом, когда буду уверен, что мне ничего не угрожает. Прямо сейчас же, я не чувствую себя в безопасности.
        Вокруг меня простиралась белоснежная пустошь. На огромные расстояния вокруг не было ничего, лишь где-то вдали виднелись руины того города, в котором я был. Или это другой?
        Покрутив головой еще раз и встав на ноги чтобы лучше рассмотреть, я понял, что это были единственные видимые мне руины. Больше ничего.
        Значит туда мне и надо.
        Посмотрев на кучу трупов, я увидел там лежащего волка и тело демона чья кожа была изукрашена кровавыми рунами.
        Это вызвало у меня горькую усмешку.
        Вот и вся цена веры.
        Воину перерезали горло, а тело выкинули в общую кучу как какой-то мусор. Кончился миг твоей славы демон, ты нам больше не нужен.
        Мда, нехорошо все это.
        Решив почесать собственную голову, я невольно наткнулся рукой на нечто удивительно - рога. На моей голове вновь выросли рога, и не маленькие как было до всего этого, а большие. Росли вверх, чуть выгибаясь вперед.
        - Сиф… рога! - хрипя воскликнул я.
        Демонесса улыбнулась, понимая причину моей радости, и лишь молча кивнула, скрестив руки на груди.
        Наконец-то у меня есть длинные рога, теперь меня все уважать будут.
        Пока я радовался и скакал на одном месте, то понял, что мои волосы мешаются мне. Все время лезут в глаза, норовят запутаться в бороде.
        Плюнув на собственную брезгливость, от которой на самом деле уже и следа не осталось, я начал рыться в куче мертвецов.
        Надо найти одежду и что-то полезное.
        Хорошо, что никто меня не видит в данный момент. Я бы со стыда умер от такого занятия. Голышом роюсь в куче промерзших от холода трупов в поисках чего-то полезного.
        О штаны! Даже целые!
        Прости, мертвый демон, но сейчас они мне нужнее чем тебе. Надеюсь, ничего не примерзло внутри к ним, не хотелось бы чтобы чужая плоть касалась меня.
        Бр-р-р-р!
        От таких мыслей меня аж передернуло, что вызвало смех Сиф стоявшей рядом.
        Трупы скидывали в одну кучу у какого-то каменистого пригорка, возвышающегося из снега. Видимо, это служит ориентиром для демонов, которые выносят тела умерших.
        - Много же здесь умерло, - сказал я хриплым голосом.
        Горло все еще чешется, и после каждой фразы я невольно сгибаюсь от сильного кашля, но говорить могу.
        - Даже больше чем в пещере с медведем, - подвела итог Сиф. - Сборище тупых фанатиков.
        Кстати, о фанатиках и Сиф.
        - Почему ты молчала?
        Напяливаю на себя штаны. Стесняться Сиф смысла особого не было, она считай все время со мной и не такое видела или слышала. Хотя да, ее внешность очень красива и притягательна для меня, но увы, она лишь призрак. Вот если бы вживую сидела перед мной, тогда я бы еще сильнее покраснел и провалился бы под снег от стыда.
        Уф, какие штаны холодные, надеюсь не заморожу там себе ничего, иначе придется забыть о потомстве, а моей отец лишится внуков.
        - Я боялась привлечь внимание, тот человек - обладатель системы, он мог бы опознать или почуять меня.
        - И чтобы это изменило?
        - Тогда, ты бы был мертв, - ответила она серьезным тоном свесив ноги с каменного уступа.
        Сам не заметил, как она оказалась на вершине этой каменный горки.
        - Но меня и так убили, Сиф! - провожу ладонью по шее.
        До сих пор чувствую, как холодное лезвие с возмутительной легкостью вспарывает мое горло от одного конца до другого, как я начинаю захлебываться собственной кровью, воздуха не хватает.
        Урд все задери.
        Мои кулаки сами собой сжались до хруста костяшек. Горло опять начало жечь, поэтому первым делом, я опять набрал снег в руки, запихнул в рот и начал жевать. Холодно, но хоть не горячо.
        - Нет, с системой и наноботами тебя не так легко убить, - сказала Сиф. - Я берегла эту информацию до последнего, чтобы ты не совершил глупости поверив в собственную неуязвимость…
        - Ну, этого точно не случилось. Пока что неуязвимостью тут и не пахнет, Сиф!
        Найдя какой-то шнурок среди тел, использую его чтобы завязать волосы в хвост на затылке. Мешаются. Теперь же нет, стало куда как лучше.
        Как только окажусь дома, все срежу.
        - Дело не в этом. Скажи я тебе, что тебя не убьют легкие ранения, или нож в сердце, ты бы мог потерять страх к смерти, - вздохнув объяснила она. - Мне самой это не нравилось, но таковы правила помощников. Мы должны следить, давать советы, открывать доступную на данный момент информацию, но не рассказывать всего. В тем более тебе.
        - Почему мне? - тут я уже удивился.
        - Ты не житель Империи, да ты воспринимаешь информацию легче чем кто-либо из живущих здесь демонов, и новое не отрицаешь, не привязан к традициям, религии, но ты остаешься жителем неразвитой планеты. Поэтому информация, подаваемая тебе, должна быть достаточно понятной и в тоже время не опережать развитие. Важно, чтобы до многого ты доходил сам.
        - Тогда почему ты сейчас объясняешь мне это?
        - Моя задача оберегать тебя. Если информация может спасти тебе жизнь, я обязана поведать ее, даже если она нарушает остальные пункты.
        - Понятно, хорошо, что обо мне подумали, - с ухмылкой сказал я.
        Подвигав головой, я убедился, что волосы не мешают мне и не лезут в глаза. Также слегка усмехнулся осознанию того, что у меня теперь два хвоста.
        Двухвостый демон! Ха-ха!
        Даже Сиф невольно прыснула от смеха понимая всю прелесть шутки. Хотя она была очень ужасной. Наверное, поэтому и рассмеялась, ибо выглядел я как полный идиот не умеющий шутить.
        Прискорбно.
        - Ничего не прискорбно, - пытаясь перестать смеяться сказала Сиф. - Все-таки хорошо, что система не может исправить все недостатки.
        Она перестала быть мрачной, хоть и пришлось прервать объяснение, главное, она немного улыбнулась.
        Сиф мне не чужая, и мне приятно видеть, как она улыбается и смеется.
        - Так почему я не умер… ну… окончательно?
        - Потому, что он не знал, что ты носитель системы, - перестав смеяться сказала Сиф. - Возможно, он чувствовал идущую от тебя угрозу, подозревал что-то, но точно не знал. Иначе бы мы тут не разговаривали.
        - Так почему я не умер? Он же горло мне перерезал.
        - Система остановила кровотечение и начала заживлять ранения. Можно сказать, к тому моменту как тебя принесли сюда, ты уже был жив и здоров.
        - Если меня не убить просто так, то как бы он убил меня?
        Тут я уже перестал что-то понимать.
        Если меня не убить обычным способом, даже перерезав горло, то как тогда? Что нужно сделать, чтобы моя жизнь окончилась?
        - Запомни хорошенько, Ульв, - нагнувшись ко мне сказала Сиф серьезным тоном. - Хочешь убить носителя - отруби ему голову. Это самый верный способ. Отруби, разбей череп, раздави, оторви. Главное, чтобы мозг перестал работать. Система не будет работать если не ощущает мозговую активность носителя.
        - Так значит, знай бы он, что я носитель наноботов, то он мог отрубить мне голову?
        - Да, и тогда бы ты точно умер. Тут восстановление не помогло бы.
        Сказав это, она спрыгнула с горки приземлившись рядом со мной.
        - И что ты предлагаешь?
        Я стою в одних штанах, мои ступни чувствую холодный снег и утопают в нем пальцами, а призрак демонессы медленно подходит ко мне виляя хвостом.
        Сиф прижалась к моей груди и положила голову на плечо. Сейчас я стал выше нее на целую голову и даже больше.
        - Беги, Ульв. Убежим вместе отсюда, вернемся в твою деревню. Незачем тебе жертвовать собой ради кого-то.
        - С чего ты взяла, что я буду…
        - Может ты сам и не заметил, но ты все время думаешь о том, как вернуться обратно. Ради чего, милый?! Тебя презирают, ненавидят, считают мертвым. Ты свободен! Мы вольны идти куда угодно, делать, что захотим!
        Я хотел что-то ответить ей, но замолчал. Нужно обдумать хорошенько. Слишком много всего сейчас в голове.
        Хочется согласиться с Сиф, бросить все и побежать куда глаза глядят, лишь бы не вспоминать все плохое. Ведь не хочется мне спасать тех, кто ненавидит меня, считает слабым…
        Тут я вспомнил о Кае - рабыне, которая никак не виновата в том, что оказалась там. Ведь ее даже не спрашивали хочет она идти на охоту или нет, ей приказали. Ее убьют, или она сама отважится предать свою веру в Урд, но демонесса так и останется во власти лжи и страхов. Тот человек врет всем вокруг, контролирует демонов этих, убивает их ради ничего, просто так в угоду шумной толпе.
        - Все понятно, - с легкой грустью сказала Сиф отходя от меня. - Ты хочешь спасти их?
        - Мне одному не добраться до деревни, Сиф, - отвечаю ей тихим голосом поправляя сползающие штаны. - Одному точно этого не сделать. Я не помню дорогу, не знаю ее, не умею ориентироваться. Тут нужны охотники. Иначе буду блуждать в снегах очень долго, пока пустоши не поглотят меня.
        Такое объяснение казалось мне самому крайне убедительным для того, чтобы вернуться обратно в руины города к фанатичным демонам и спасти остальных пленников.
        Я сел у основания пригорка, на то место, где не было особо снега, а лишь замерзшая алая кровь и уставился в сторону руин с задумчивым видом.
        С моими длинными волосами, завязанными в хвост, топорщащийся бородой во все стороны, я наверняка смотрелся крайне жалко.
        Плевать.
        - Сиф, я устал убегать уже. Все это время, я то и дело что убегал или пытался убежать от проблем, преследующих меня. Преодолевал то, что мешало мне сбежать. Надоело. Хочу сделать что-то сам, а не под тяжестью обстоятельств или страха.
        Демонесса молча смотрела на меня давая полностью выговориться, хотя сама уже понимала, о чем я думаю. Все-таки мысли мои читает.
        - У меня есть выбор, оставить все это и уйти - уверен, добраться до деревни смогу, хоть и не так быстро, как с охотниками, или же помочь остальным…
        Почему-то прямо сейчас мне хотелось выговориться, высказать все то, что накопилось за все время путешествия. Я смотрел, думал, мыслил, старался запомнить все то, что увидел. А увидел я многое, как и пережил. Увидел мир, который был скрыт от меня за стенами купола. Мир, о котором мне лишь приходилось читать в книгах, и оказывается там все неправда.
        Выдумки.
        Я вздохнул, собираясь с мыслями.
        - Внешний мир оказался очень жестоким местом. Меня воспитывали не так, говорили не то, учили не тому, да и я сам мечтал о другом, Сиф. Выйдя наружу, не по своей воле, я столкнулся с реальностью, и она мне не нравится. Здесь смерть поджидает под каждым сугробом, а демоны спокойно убивают друг друга при этом одаривая довольными улыбками, радуются чужой смерти. Кровь льется как вода из колодца, а вера во что-то ничего не стоит, когда на тебя прыгает волк. Все, во что мы верили - ложь, которая несет нам смерть. И чем дальше ты уходишь от безопасного купола полного лжи, тем суровее тебя встречает правдивая реальность, - Я посмотрел на собственные руки, которые стали чуть шире и мускулистее. - Мне дана возможность, подарена сила, и я хочу воспользоваться ей. Хочу вырвать из лап смерти несколько наивных демонов. Не хочу дать этой планете похоронить их в снегах и заморозить. Хватит уже. Именно поэтому, я хочу их спасти. Пускай они ненавидят меня, верят во все, что хочется им верить, но главное будут живы.
        Сиф услышав мои слова задумалась, походила из стороны в сторону, а затем спросила:
        - Ты осознаешь, что тебе придется убивать ради их спасения? Те фанатики так просто не отпустят своих будущих жертв.
        Да, убивать придется и много. Ради спасения одних демонов, мне придется уничтожить ровно столько же или даже больше.
        Тогда стоит ли это делать? Менять одну жизнь на другую? Жертвовать большим ради меньшего?
        А почему бы и нет?
        Почему я вообще задумываюсь о жизнях незнакомых мне демонов, которые с радостью убьют меня и глазом не моргнув? Глупо ведь. Было бы странно, если бы я начал жалеть того человека, а ведь он перерезал мне горло.
        Нет уж, хватит.
        Если на меня будут нападать и угрожать моей жизни, или жизням тех, кто мне дорог, я буду готов убить. Убью всех, кто мешает мне или становится на пути.
        Пора бы уже принять правила этого мира. Смерть - обычное дело для снежных пустошей, которые меня окружают.
        Я услышал скрип снега за своей спиной.
        Резко вскочив на ноги и повернувшись, взглядом встречаюсь с алыми глазами животного, которого я никогда не забуду - белой волчицей.
        Она стояла и смотрела на меня пронзительным взглядом. В своей пасти, волчица держала мой топорик, взятый у мертвого человека в ущелье.
        Откуда он у нее?
        Я закрылся руками, и приготовился драться. Уже начал представлять, как схвачу ее за шею, попытаюсь сжать посильнее и задушить, или начну рвать пасть, когда та попытается вцепиться в мое горло.
        Но я так просто не сдамся.
        Даже стоя в одних штанах среди белого снега, я не беззащитен.
        - Все-таки нашла меня?! - спросил я у волчицы наглым голосом.
        Мне было страшно, я чувствовал угрозу, но в тоже время держался спокойно и собранно. Дышал ровно, следил за каждым ее движением.
        - Ульв, не провоцируй ее, - посоветовала мне Сиф.
        Но вместо этого, я наклонился вперед словно припадая на передние лапы и зарычал, низко оскалив клыки. Хвост медленно поднялся и острием указывая на волчицу застыл в воздухе по правую руку от меня.
        Сиф закатила глаза, понимая, что я ее толком не слушаю.
        Мне хотелось прямо сейчас сразиться с этой волчицей. Ощутить свою новую силу, и подтвердить сказанное. Я готов убивать и больше не буду трусить.
        Я не слабак!
        Слышишь, Броум!
        Словно ощутив мою готовность драться, волчица зарычала в ответ, но потом прекратила. Сделала шаг ко мне, потопталась в снегу передними лапами утрамбовывая его, а затем отступила.
        Я не понимал, что она вообще делает и зачем ей мой топор?
        Может она схватила вещь, которая пахнет мной? У волков хороший нюх…
        - Давай! Нападай! - подначивал ее я.
        Я уяснил, что нельзя нападать на волков первым, если у тебя нет хорошего оружия. Лучше дождаться их атаки и ответить своей. Иначе напав, ты подставляешь себя под удар. Лучше пусть они подставятся сами.
        Волчица перестала реагировать, и казалось бы, вообще не злилась. Не испытывала агрессии или ненависти. Лишь опустив свою морду к земле, позволила топору выскользнуть из пасти на снег.
        Она подняла свою голову и наши взгляды встретились.
        В ее алых глазах я отчетливо уловил мольбу и грусть. Она о чем-то умоляла меня, и мне кажется, я догадываюсь.
        Ведь она посмотрела на гору трупов, где лежало множество тел волков без головы, которых использовали для ритуала и убивали ради веселья.
        - Хочешь, чтобы я отомстил им? - спрашиваю я выпрямляясь.
        Волчица ничего не ответила, еще бы. Лишь мотнула хвостом, фыркнула и развернувшись убежала, скрываясь в снегах. Через мгновение, я и вовсе потерял ее из вида, удивляясь тому, как быстро она пропала среди белизны пустоши.
        - Это было странно, - сказала Сиф смотря в ту сторону куда убежала волчица.
        Я же медленно подошел к топору и поднял его. Его рукоять была теплой и мокрой от слюны, пришлось вытереть об ткань штанов.
        Да, это все действительно было странно. Волчица появилась, ровно в тот момент, когда я принял решение о том, что готов убить этих демонов.
        Удивительно.
        Магия какая-то никак иначе.
        Покрутив топор в руке и словно, стараясь привыкнуть к его тяжести, ощущениям того, как он лежит в руке, я вновь посмотрел в сторону руин древнего города.
        Там когда-то жили люди, которые почему-то столкнулись с ужасной напастью, превратившей нашу планету в снежную пустошь.
        Интересно, как она выглядела до всего этого? Наверняка, как наша деревня под куполом, но гораздо больше. Настолько больше, что представить трудно.
        - Идем, надо дойти до руин пока не стемнеет, - сказал я Сиф.
        Сделав первый шаг, я ощутил, как вся былая неуверенность, страх, переживания - все это осталось позади меня. В той самой кучи трупов демонов с которой я слез совсем недавно. Надеюсь, там остались не только мои переживания, но также прошлый трусливый Ульв, боявшийся отнять чужую жизнь.
        Я на это надеюсь.
        - Надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется столкнуться с обладателем системы? Он ведь может быть гораздо сильнее тебя! Еще, ему будут доступны знания которых нет у тебя…
        - Как-нибудь справимся, - говорю я, чувствуя, как ноги проваливаются в снег.
        Холодно, но терпимо.
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ ХОЛОДУ 2 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 3 УРОВНЯ]
        Стало легче.
        Я чувствовал обжигающий холод, но понимал, что он не причинит мне вреда. Холодно, но тело не дрожит, зубы не стучат, даже мурашками кожа не покрывается от редкого ветерка. Странно. Всего немного времени назад, мне было холодно, безумно, а сейчас такого нет.
        - Не радуйся этому, тебе повезло, что погода довольно теплая в этой местности, - поспешила вмешаться Сиф цокая языком. - В ущелье было гораздо холоднее, поэтому даже с сопротивление, ты на морозе мог быть не долго. По сравнению с этим, здесь очень тепло, даже жарко. Наверное, поэтому демоны решили жить в этих руинах, а ты, гуляя голышом не окоченел.
        - Тогда тем более нужно успеть до ночи добраться!
        Ночью всегда холоднее. Даже если тепло сейчас, то так будет не всегда.
        Поэтому нужно поспешить к руинам. Они кажутся близкими, но сколько бы я ни шел, каменные строения не приближаются.
        Неужели так далеко?
        Солнце было высоко и светило мне прямо в голову. Говорят, охотники умеют определять время по нему, но я не понимаю, как это делать.
        Сколько сейчас? Полдень? Утро? А может время уже идет к закату, и совсем скоро солнце поспешит скрыться за горизонтом?
        Вообще ничего не понимаю.
        Продолжая идти, я начал замечать, как усталость довольно быстро стала пропадать из моего тела, а конечности наливались небывалой силой. Настолько небывалой, что сам того не осознавая, я начал подпрыгивать при каждом шаге не чувствуя сопротивление снега.
        - Тебе надо привыкнуть к новому телу, - с улыбкой сказала демоница виляя хвостом.
        На ее лице гуляла весьма мечтательная улыбка, хоть в глазах и читалось опасение за мое будущее. Она всегда волнуется о моем будущем, но пытается скрыть это. Прямо сейчас, она, держа руки за спиной, мечтательно любуется облаками на небе, а я делаю вид, будто бы не замечаю ее взгляды, которые она кидает почти после каждого моего шага.
        Даже боюсь представить, что было бы будь у нее настоящее тело.
        Уверен, она бы не отпускала меня от своей груди как маленького демоненка, и все время пыталась бы меня уберечь от всего на свете.
        Хотя, я и не против немного ощутить нечто такого.
        - Как ты думаешь, Сиф, как выглядела эта планета до всего это?
        Я решил спросить у демонессы, что она думает и представляет по этому поводу. Идти было далеко и делать это в тишине довольно скучно. Поэтому решил начать разговор, который может затянуться надолго, плюс мне и самому интересно как на все смотрит Сиф. У нее ведь есть свое мнение, взгляды на мир которые отличаются от моих.
        И она ответила.
        Начала расписывать о каких-то зеленых лугах, деревья, животных. Говорит, что в файлах, которые она получила из Конвиргема есть огромная база данных с описаниями. Жаль только картинок нигде не было. Мне бы они пригодились.
        Ибо когда мне говорят, что трава была зеленой, я представляю себе снежную пустошь, поросшую картошкой и зелеными иголками с деревьев.
        Сиф смеется, хотя понимает, что зеленую траву я никогда толком не видел. Для меня обычное дело, это кусты засохшие, да пожухлые листики и иголки с деревьев.
        Демонесса обещала показать мне картинки, как только получится, а еще лучше, в живую покажет, когда Империя явится на нашу планету.
        Жду с нетерпением.
        Я шел через снег смотря только вперед.
        Прошел уже приличное расстояние, город медленно приближался, а я даже не запыхался. Чувствуя себя прекрасно, могу пройти еще столько же и только тогда сделать перерыв на отдых.
        Сиф довольно улыбается, будто бы это она дала мне новое тело, которое мне так нравится. Хотя, она ведь часть системы, значит все-таки замешана во всем этом.
        Пусть так. Тогда спасибо ей за это.
        О! Вон как довольно расплылись ее милые губы оскалив клыки. Услышала мои мысли и сейчас выглядит довольной, аж хвост начал мотаться из стороны в сторону.
        Какая же она все-таки красивая…
        Мысленно ухмыльнувшись, я решил ускориться.
        Ноги больше не проваливались под снег, и я шел по довольно твердой поверхности, а это значит, что теперь можно проверить свое тело.
        Я побежал.
        Оттолкнулся ногой от земли и устремился вперед. Кровь разливалась по телу наполняя каждую его частичку силой, ветер дул в лицо, солнце светило в спину. Я бежал так быстро как никогда до этого. Никогда не думал, что ветер будет так сильно бить по ушам и насвистывать, хваля мою скорость.
        Поразительное чувство.
        Примерно спустя только минут двадцать я выдохся. Устало плюхнулся задницей на снег положив топор рядом с собой.
        Устал.
        Легкие горели огнем требуя больше воздуха, голова пульсировала. Хотелось безумно пить.
        С жадностью жуя снег и наслаждаясь приятным холодком протекающему вниз от рта к животу, я начал осматривать по сторонам.
        Город ближе, тот могильник с телами демонов все дальше, снежна пустошь вокруг. И больше ничего. Как-то бедна наша планета на красоты и прекрасные виды.
        Хотя, если кто-то появится в пустоши, то ему откроется прекрасный вид на полуголого демона, сидящего на снегу в мороз.
        Да.
        Алое пятно на белом снегу не так-то и сложно заметить. Поэтому, наверняка я смотрюсь довольно прекрасно и глупо.
        Наверняка подумают, что это какой-то идиот решил самоубиться и замерзнуть. Будут правы, ведь обычный демон не сможет так сделать в отличие от меня - обладателя системы.
        Хе-хе. Чувствую некое превосходство и злорадство.
        Довольно приятное ощущение, когда ты можешь сделать что-то, чего не могут другие.
        Для них я прям чудо какое-то, способное гулять по пустоши и не мерзнуть. Если так продолжится, то мне и в куполе жить не обязательно будет. Смогу спокойно жить снаружи и бед не знать.
        - Ты для них станешь демоном, не боящимся снега и холода! - воскликнула сидящая рядом Сиф. - Снежный демон - звучит. Тебе бы еще научиться в снег зарываться, и тогда точно про тебя будет.
        - Зарываться? Зачем?
        - Ну там… маскировка - спрячешься от врагов прыгнув головой вперед в снег и все, только рога видны будут! Ха, они подумают, что это куст какой-нибудь торчит!
        Она начала смеяться, показывая пальцем на мои рога.
        Я представил себе эту картинку. Как прямо сейчас встаю на ноги и прыгаю головой вперед в снег, зарываюсь в него всем телом и ползу дальше к городу.
        Да, так меня точно никто не заметит.
        - Солнце уже заходит, - успокоившись и вытерев свои призрачные слезы сказала демонесса.
        Я повернул голову к солнцу, которое очень быстро стремилось к встрече с горизонтом. Наверняка желает спрятаться от нас.
        Небо становилось алым, окрашивая снег в темно-розовый цвет.
        - Надо ускориться, чтобы добраться быстрее!
        Встаю на ноги, понимаю, что уже отдохнул и готов идти дальше. До руин осталось всего немного. Каменные руины возвышаются над головой, и осталось пройти всего ничего, чтобы коснуться их стенок рукой. Вот только, сначала придется пробраться внутрь и найти демонов.
        Наверняка там построили укрепления и выставили дозорных. В книгах так всегда делали, уверен и тут человек решит сделать подобное. Он ведь знает куда как больше, чем демоны, жившие в безопасном куполе почти всю свою жизнь.
        Иной жизни мы и не знаем.
        Вот именно, иной жизни многие демоны и не знают, поэтому им тяжело во внешнем мире, даже охотникам. Тот же Асгейр привыкший сражаться и охотиться на животных, был полностью растерян и беспомощен среди демонов, взявших их в плен. Да они сражались, как рассказывала Кая, но уверен, что они не были готовы к этому и ответили боем слишком поздно. Больше отбивались из страха, а проиграли из-за неожиданности. Да я и сам не ожидал подобного действия от Броума когда он напал на меня.
        Вот поэтому, этих демонов нужно спасти.
        Чувствую некую ответственность за них. Если я все брошу, то совесть будет грызть меня до конца жизни.
        С такими мыслями я шел дальше, все ближе к городу.
        Спустя некоторое время, когда солнце наконец скрылось за горизонтом, а тьма опустилась на снежную пустошь, я смог увидеть огни среди руин.
        Да, теперь было хорошо видно стены, которые возвели демоны между разрушенными зданиями. На каждой горели факелы и жаровни, которые позволяли дозорным осматривать местность. Парочка ходила внизу, вооружившись копьями, чтобы следить за подступами к городу.
        - Хорошо окапались, - оглядывая строения сказала Сиф.
        Я недовольно смотрел на кривые стены, сделанные из дерева и помятых листов металла, которые неплотно прилегали к древнему камню. Даже разрушенными руины смотрели куда как внушительней и красивей, чем то, что построили эти демоны. Присмотревшись внимательней, я заметил, как над стенами возвышались столбы, на которых висели выпотрошенные туши волков.
        Видимо, это должно отпугивать тех, кто страшится гнева Урд.
        Но как мне попасть внутрь?
        - Заройся в снег и ползи, - посоветовала Сиф.
        Она стояла, скрестив руки на груди и деловито глядя на стену, преградившую нам путь.
        - Думаешь не увидят?
        - Ползи со стороны руин, так тебя не увидят дозорные, но есть шанс напороться на патруль внизу. Если такое случиться, тебе придется их убить и как можно быстрее.
        - Ты готов?
        Я посмотрел еще раз на древний город и ответил:
        - Готов!
        Глава 16. Освобождение
        - Ха-ха, вот теперь ты точно снежный демон!
        - Отстань! - шикнул я в сторону смеющейся Сиф.
        - Нет, ну правда! Когда я говорила о том, чтобы закопаться в снег с головой, то я как бы шутила, милый, - Лицо демонессы показалось рядом со мной просачиваясь сквозь белый снег. - Я и не думала, что ты решишь всерьез воспользоваться…
        - Да молчи ты уже! - шикнув раздраженно на нее, я сделал глубокий вдох.
        Все-таки под снегом не так легко дышать, воздух сюда проникает довольно плохо и ради этого мне приходится рукой разгребать его, а затем ползти дальше.
        Сиф не унималась.
        - А что не так, милый? Стесняешься?
        Она пользовалась тем, что ее никто не слышит и не видит, и я не могу нормально шикнуть на нее или попросить заткнуться. Мне приходится скрепя клыками терпеть ее насмешки и ползти дальше к руинам города.
        Мой путь лежал к разрушенному зданию, возле которого образовалась тень от лунного света и жаровни на деревянных стенах ничуть не освещали это место.
        Идеально для проникновения внутрь.
        Список моих приключений все пополняется и пополняется. От силы две недели прошло, а я уже могу собственную книгу написать о похождениях Ульва. Как бы ее вообще назвать? Надо что-то связанное со снегом…
        Услышав хруст снега под сапогами демонов, ходящих вокруг руин города, я замер. Задержал дыхание, боясь, что они смогут его услышать сквозь толщу снега над моей головой.
        Затем шаги начали удаляться, скрип прекращался пока полностью не стих.
        К счастью, меня не заметили, а точнее сугроб, который возник посреди всего этого белоснежного гладкого поля.
        - Наверняка они вообще не ожидают никакого нападения на себя, - сказала Сиф в моей голове. - Действительно, кто на них вообще нападет здесь? Демоны уж точно не сунутся сюда.
        Ничего ей не отвечаю.
        Ползу дальше на четвереньках, чувствуя, как холодный снег проникает сквозь ткань брюк. Моя спина давно уже окоченела от соприкосновения со снегом, который лежит на ней.
        Почти не чувствую ничего спиной, но меня это не пугает. Все заживет рано или поздно, система об этом позаботится.
        Главное не давать отпилить себе голову или еще как-то мгновенно убить. Больше так подставляться нельзя как было в первый раз с человеком. Не ожидал я подобного, что вот так молниеносно и хладнокровно он перережет мне горло.
        Я ожидал, что все будет как с Броумом, много злости, ненависти. Не думал, что кто-то способен так бесчувственно, не изменившись в лице убить кого-то.
        Наверное, поэтому их изгнали из Империи отправив сюда.
        Не хорошо это, если таких людей много на нашей планете, и подобные им напали на мою деревню, то мне становится страшно.
        Вдруг никого там уже нет?
        Приду обратно, а там пустой купол…
        Нет, не может такого быть. Наши точно не слабаки, отобьются как-нибудь, отец точно не даст никого в обиду из деревенских. Он один стоит множества охотников, никто с ним не сравнится. Так же в нашем доме хранится огромное количество всевозможного оружия, им можно всю деревню вооружить несколько раз и еще останется на будущее потомкам.
        Надеюсь, все так! Надеюсь на это!
        - Не думай о плохом, вот когда вернешься, то сам своими глазами увидишь, - сказала Сиф. - Накручивать себя - плохо. Можно сказать, ты сразу признаешь свое поражение.
        В ее словах есть смысл.
        Поэтому, как только спустя пару минут моего ползания под снегом вновь раздался скрип шагов, я лег на снег и закрыл глаза.
        Заставил себя успокоиться. Представил, что все плохие мысли не могут достигнуть меня. Я внутри купола, через который они никогда не пройдут.
        Помогло.
        Открыв глаза, я уже был полон решимости наконец выбраться отсюда и спасти пленников. Больше мне пока не нужно.
        - Мы им всем покажем, - поддержала меня Сиф.
        Начав ползти дальше, я наконец уперся рогами в каменную стену руин старого города. Обрадовавшись, я постучал по ней ладонью, и уже хотел было вскочить на ноги, как услышал за спиной ругательства.
        - Да чтоб тебя! - воскликнул демон удивленным голосом.
        - Что случилось? - раздался в тишине второй.
        - Да нога провалилась, тут какая-то канава… Странно, ее здесь не было!
        Мое сердце замерло.
        Рука сама собой потянулась к топору, висящему на поясе. Пальцы сжали рукоять медленно вытаскивая оружие из петельки в которой топор ждал своего времени действовать.
        - Ульв, если они заметят тебя, то сразу поднимут тревогу и уже точно нам не справится со всеми!
        Нужно напасть первому!
        Уняв дрожь во всем теле, я начал медленно поворачиваться, стараясь как можно меньше поднимать снег над собой. Благо никто не заметил этого, ибо я видел ногу демона, которая начала подниматься вверх.
        - Откуда это вообще взялось?
        - Может не заметил? Бывает… Пошли дальше.
        - Нельзя, сам же знаешь, с нас потом шкуру спустят если узнают! Надо хоть проверить, а потом закопать…
        Тут я уже начал действовать.
        Как только две ноги демона оказались перед мной, мой топор тут же устремился в бой.
        Рукой схватив его лодыжку, я сжал со всей силы, а затем потянул на себя. Тело взрослого демона оказалось легче, чем я себе представлял вначале, от чего сам опешил, когда удивленная алая морда появилась перед мной.
        Встретившись взглядами, мы одновременно зарычали. Он попытался выхватить кинжал, а я, приставив лезвие топора к его горлу надавил.
        Словно время замедлилось, когда я ощутил, как острое лезвие рассекло кожу и пустило первую кровь. Кровь, которую я решил пролить самостоятельно, без какого-либо давления со стороны.
        Звучит так, словно я радуюсь чему-то подобному.
        Нет.
        Тут радоваться нечему.
        Оставив демона захлебываться собственной кровью лежа под снегом, я встал в полный рост и бросился на второго.
        Он стоял на краю прокопанного мной тоннеля, по которому я полз и недоуменно смотрел вниз пытаясь понять, что случилось с его другом.
        - Ты кто такой?! - только и успел воскликнуть он.
        В момент прыжка я, замахнувшись рубанул топором из стороны в сторону. Навыки помогали мне уверенно пользоваться им, и мне даже удалось точно нанести удар по шее.
        Демон попытался блокировать удар копьем, но я его сломал.
        Все.
        Сражение продлилось от силы пару мгновений, а мое сердце успело отстучать столько ударов, что дай ему молоток можно было бы построить дом.
        - Получилось? - хрипя в попытках отдышаться спросил я у Сиф.
        Демонесса появилась рядом со мной начав осматривать тела демонов, а затем прислушалась.
        Тишина.
        - Ты молодец, - похвалила она меня.
        Бросив тяжелый взгляд на мертвых демонов, я мысленно попросил у них прощения. Лучше так, чем никак.
        Присев возле тела демона, я только сейчас понял, что чувствую на лице нечто горячее. Дотрагиваюсь пальцами до лица - кровь. Горячая, соленая с металлическим привкусом. Такая же как у волка и медведя, вот только принадлежит демону.
        Сплюнув сгусток алой слюны на снег, я присел у тела демона и начал стаскивать сапоги с его ног. Лучше сделать это как можно быстрее, пока все не испачкалось.
        Стащив с него куртку, пояс и вооружившись копьем, я наконец ощутил приятное тепло. Было холодно, но я толком не замерзал, а как только надел куртку, то ощутил, как же было холодно.
        Система странная штука.
        Порой у меня не хватает слов, чтобы описать ощущения от действий, которые происходят со мной.
        - Не хвали меня за убийство, - мрачно говорю Сиф, пока одеваюсь.
        - Я хвалю тебя за решимость. Как ни крути, Ульв, важна только конечная цель, а не методы, которыми ты к ней идешь.
        Сиф прошлась по снегу чуть вперед остановилась около мертвого тела демона, хмыкнула и затем подняла взгляд на меня.
        В нем резкое безразличие и холод сменились теплотой и нежностью. Именно так Сиф смотрела на меня все время, словно старшая сестра или родная мать на собственное дитя, а все остальные были ей безразличны.
        Повернув голову в сторону ближайшей стены, я постарался расслышать шум отодвигаемых ворот, копошение демонов, что, наверняка, уже заметили меня.
        Нет, ничего.
        Тишина.
        Нас никто не заметил.
        Да и если судить по поведению этих двух демонов, они вообще никак не ожидали нападения или попытки войти внутрь незамеченным.
        Если бы второй демон не стал бы копошиться в попытках узнать, что происходит с его другом, а позвал бы подмогу…
        Мне повезло?
        Скорее всего так.
        У меня нет подобного опыта, но теперь я все запомню.
        Закрыв глаза, я постарался отогнать от себя мысли, что стою в куртке только что убитого собственными руками демона. Затем схватившись руками за его алые ноги потащил в яму, из которой сам выбрался.
        Пусть лучше лежит мертвым рядом со своим другом, чем в одиночку. Братская могила будет.
        Старясь не смотреть в пустые глаза мертвых демонов, я присыпал их тела снегом и повернулся к стене.
        С виду гладкая каменная, а при внимательном рассмотрении можно заметить выбоины и торчащие железные прутья. По которым я тут же начал взбираться наверх, как только заметил некую огромную дыру в стене на высоте в несколько этажей.
        Сиф как обычно полетела по воздуху рядом со мной.
        - Ты можешь следить за пространством вокруг? - спросил я, цепляясь рукой за какой-то выступ.
        Было тяжело.
        Приходилось всякий раз проверять уступы на крепость. Пару раз они обваливались под моими ногами, и я висел только на руках. Внизу лишь темная пустота и скрывшийся в тени снег, а вверху сияют звезды.
        Красивые.
        - Нет, я вижу только то, что видишь ты, - спокойным тоном ответила демонесса вильнув хвостом.
        - Жалко, вторая пара невидимых глаз мне бы пригодилась сейчас.
        Сиф могла бы подсматривать за углами, проверять коридоры и выискивать демонов, чтобы я обходил их или устраивал засады.
        Жаль.
        Наконец мне удалось зацепиться за выступ и подтянувшись оказаться в темном проеме. Все вокруг было заколочено досками и закрыто железными тонкими листами, из-под которых лился оранжевый свет пламени.
        Звуки разговоров доносились из-за стены. Они были настолько громкими, что мне стало понятно, почему никто не услышал ничего снаружи.
        Странно, что снаружи то практически ничего не слышно.
        Забравшись в темную комнату, я присел на корточки и отогнув лист железа посмотрел внутрь чтобы оценить обстановку.
        Палатки, сделанные из шкур, показались первыми, в них горели свечи позволяя разглядеть тени сидящих хозяев внутри. Большинство же начинало тушить их и ложиться спать.
        Хорошо.
        Дальше можно было разглядеть жаровню, возле которой сидело большинство всех присутствующих. Они весело болтали друг с другом все время зачерпывая что-то из бочки своими деревянными кружками.
        Думаю, там находится самогон, или что-то похожее на него. Ибо окосевшие взгляды, и слабое покачивание выдавало демонов с потрохами - пьяные.
        Смотрю у них огромный праздник. Видимо, отмечают окончание ритуала и мою смерть. Надеюсь, что не всех пленных в тот вечер познакомили с волками. Иначе спасать будет некого или незачем.
        Почему-то в этот момент вспомнив о пленных, я увидел перед глазами лицо Каи: испуганное, охваченное ужасом с взглядом полным противоречия.
        Даже не знаю почему я о ней думаю.
        Обычная демоница, коих великое множество в других деревнях.
        Дальше жаровни у которой сидели демоны, шли деревянные будки. В них, как я понял, тоже жили демоны. Туда заходили целые семьи.
        Демонов было много.
        Очень много.
        В одном этом помещении старого разрушенного здания находилось демонов больше, чем в нашей деревне. Я уже молчу на всех собравшихся во время ритуала. Если бы они захотели, то снесли бы наш купол не заметив сопротивления.
        Зачем человеку столько?
        Он ведь собирает их вокруг себя ради какой-то цели… Какой? Что ему нужно от нас?
        Топором поддев доску я выкорчевал грубые железные гвозди из каменной стены, аккуратно кладя их около стены.
        Нельзя чтобы они упали и зазвенев привлекли ко мне внимание.
        - Будь осторожен! - переживая за меня сказала Сиф.
        Я молча кивнул ей, и нагнувшись протиснулся к демонам.
        Внутри было тепло, даже жарко. В воздухе застыл запах горелого мяса, самогона и еще каких-то противных запахов. Из некоторых палаток доносились стоны в такт резким покачиваниям. Сразу было понятно, чем занимаются хозяева.
        Кроме меня, никто не обращал на это внимание. Видимо, привыкли к подобному и считают нормой. Для меня такое непривычно.
        Накинув капюшон куртки на голову, я протиснул рога через вырезы в ткани, которая была сделана для того, чтобы они не мешали накрыть макушку.
        Умно.
        Демоны, сидевшие у жаровни, болтали, кричали друг на друга размахивая кружками, из которых то и дело плескалась мутная жидкость.
        - Да я тебе говорю, что следующим воином будет мой сын! - всплеснув руками закричал первый.
        - Да чтоб тебе волчица хер откусила! Твой недоумок даже с копьем совладать не сможет! Куда ему в воины?! - ответил ему второй ткнув пальцем в грудь.
        - Мой хотя бы существует! А у тебя девки одни!
        Кружка полетела в стену и разбившись приземлилась на пол подняв сильный грохот. На них начали шипеть из палаток и деревянных будок.
        Два демона махнули рукой на них и сев обратно на пеньки, продолжили спор.
        - У меня хоть и девки, но статные какие! Твоему сыночку вовек не сыскать подобных! Бедра - во! - он начал показывать руками на себе. - Грудь - во! Рожки закрученные, хвостики…, да я бы никогда не отдал такое сокровище кому-либо!
        Очень интересный диалог, настолько, что мне аж самому захотелось взглянуть на дочек этого демона.
        Может удастся узнать в какой палатке…
        Нет-нет-нет! Идем дальше, Ульв!
        Я отчетливо услышал, как Сиф хмыкнула с усмешкой в моей голове. Это заставило меня недовольно забурчать что-то себе под нос, а затем протиснуться дальше.
        Скрываясь в тени палаток, которые неплотно прижимались к стене, довольно большого, зала, я шел дальше. Старался ступать тихо, проверять землю перед собой на наличие каких-то ловушек или мусора, чей хруст выдаст меня с головой.
        Хотя, думаю, что даже если я громко выругаюсь, никто и внимания не обратит. Здесь было очень шумно. Мне привыкшему к тишине в последние дни было невыносимо слушать все это. Каждый звук, бил по ушам, как поварешкой по пустому горшку.
        Я слышал спокойное и расслабленное дыхание спящих в палатке, каждый шорох отдавался в ушах со звоном. Вот в палатке впереди меня слышатся тихие стоны, едва сдерживаемые. В нос бьет запах потных тел, нечистот и жареного мяса.
        Живот заурчал, прося еды, и это меня испугало.
        Я был настолько напряжен и сосредоточен на том, чтобы не попасться кому-либо на глаза, что в момент урчания живота чуть не подпрыгнул с визгом испуганной демонессы.
        Застыв на месте и прижав руку к стене, я медленно повернул голову в сторону смотря на жаровню и демонов там.
        Никто не обратил внимания. Все также весело обсуждали своих детей под общее шиканье и ругань всех, кто пытался уснуть.
        Сердце стучит.
        Сильно стучит.
        Надо успокоиться, расслабиться. Тело окоченело и не слушается, я слишком перепугался.
        Сиф молчит, хорошо.
        Сделав глубокий вдох, я заставил себя сделать шаг вперед и пошел дальше. Палатки тянулись далеко вперед до самого конца стены, что служило мне идеальным прикрытием.
        Демоны то и дело выходили из палаток, заходили обратно, но никто не обращал на меня никакого внимания. Точнее, не замечали меня.
        Я слился с тенью став почти невидимым для них.
        Чувствую себя довольно напряженным.
        То и дело хватаюсь за топор при малейших признаках движения в палатке. Все кажется, что вот-вот высунется чья-то рогатая башка и заметит меня.
        Тогда мне придется пробиваться с боем, рубить направо и налево убегая куда глаза глядят, ведь я даже не знаю где держат пленников.
        Не хотелось бы подобного.
        Я готов к убийствам, но убивать простых демонов, хоть и таких кровожадных мне не хочется. Только если они нападут первыми, тогда все. Захотел отнять мою жизнь, не удивляйся, если я захочу сделать с тобой тоже самое.
        Наконец дойдя до самого конца палаток и стены, к которой они примыкали, я даже слегка расслабился.
        У меня все получилось…
        Сделав шаг вперед, я ощутил, как врезался во что-то мягкое, что сразу же отскочило в сторону с обиженным ойканьем.
        Мое сердце ухнуло в пятки.
        Схватив топор, я молниеносным движением замахнулся в сторону предполагаемого врага чтобы зарубить его, но как только мой взгляд сфокусировался на нем моя рука остановилась.
        Молодая демонесса расширенными от ужаса глазами и закрываясь рукой смотрела на меня. Еще девчонка, ей лет четырнадцать от силы, а может и того меньше, так не поймешь. Рога маленькие, хвост даже земли не касается, и это при ее малом росте.
        Видимо, я настолько долго пребывал в ступоре, что мелкая демонесса сумела перебороть внезапный страх от встречи с незнакомцем и уже хотела было открыть рот чтобы закричать.
        - Заткнись! - угрожающе прорычал я, хватая ее за рот ладонью.
        Мои когти слегка оцарапали ее нежную кожу на лице, заставив ее опять же испуганно задрожать. Быстро оглядевшись по сторонам, я второй рукой схватил ее за руку и оттащил в сторону от палаток. Благо там было темное пустое место, не освещаемое жаровнями или факелами.
        Она дрожала, пыталась вырваться, мычала протестующе, но я продолжал тащить за собой.
        Дойдя до самого конца и оказавшись в тупике, я прижал девчонку к стене приставив лезвие топора к шее.
        Самого воротило от осознания того, что я сейчас угрожаю ребенку, но иначе никак. Она сама попалась ко мне, и я мог бы вообще ее убить.
        Лучше пускай отведет к пленным и покажет, где они находятся, а потом оглушу или брошу куда-нибудь.
        Пока я стоял, держа ее у стены, старался прислушаться к звукам из большого зала. Там было все как обычно. Никто даже не заметил, что какой-то незнакомый демон в капюшоне схватил девчонку и уволок куда-то. Мне кажется, если кого-то убьют рядом с ними, то они еще весь вечер будут наливать ему самогонки в кружку и удивляться, что он вообще не пьет.
        Ужас какой-то.
        Облегченно выдохнув, я перевел взгляд на демонессу. Сиф молчала, от того я начал сомневаться в правильности своих действий.
        - Будь тихой и отвечай на мои вопросы, иначе…
        Провожу лезвием топора по ее шее.
        Она дрожит сильнее, но глаза смотрят на меня с нескрываемым отвращением и злостью. Того и гляди, прямо сейчас, стоит мне только убрать руку, кинется мне в горло как обезумевшая от ярости волчица.
        Это меня даже немного позабавило.
        Заставляет проникнуться уважением к этой девчонке.
        - Ты поняла меня?!
        Она злобно сипит, я чувствую, как моей ладони касается горячее воздух, вышедший из носа.
        Долгое напряженное молчание, где мы играем в гляделки, стараясь не моргнуть первым показав свою нерешительность.
        Затем она кивает.
        Ха, проиграла!
        - Ты радуешься победе над маленькой девочкой? - ехидно спрашивает Сиф в моей голове.
        Ее слова заставили меня зарычать, чем еще сильнее напугал девочку.
        Я медленно убираю руку от ее лица следя за тем, чтобы она не закричала и готовый прервать этот крик в зародыше.
        Не кричит.
        Стоит и смотрит на меня исподлобья гневным взглядом. Ха, да она прям завоевывает мое сердце.
        - Ты знаешь где держат пленников?! - спрашиваю я, продолжая прижимать ее к стене.
        Она медленно кивает, отвечая:
        - Знаю.
        Хорошо, она знает где держат пленников. Это уже упрощает мою задачу в несколько раз, остается только попасть как-то в то место и вызволить остальных, а потом сбежать… незаметно.
        Получится ли такой толпой?
        - Ты знаешь, как туда пройти?
        На сей раз девчонка кивнула, не сказав ни слова. При этом ее маленький хвостик начал мотаться из стороны в сторону выдавая ее раздражение. От страха не оставалось и следа, даже дрожать перестала.
        Странная она какая-то…
        А может это я так жалко выгляжу? Вообще не могу запугать даже демоненка?
        Снова слышу смех Сиф в своей голове.
        Мысленно зарекаюсь в будущем вообще браться хоть кого-то в плен и как-то угрожать. Не хочу выглядеть идиотом.
        - Тогда веди, и только попробуй позвать на помощь!
        Для весомости своих слов, я прижал лезвие топора сильнее к ее шее оставив неглубокий порез. Девчонка закрыла глаза и зашипела от боли стараясь стерпеть ее, от чего я немного растерялся и тут же ослабил давление.
        Она тут же посмотрела на меня, а затем сказала:
        - Отведу и звать никого не буду, - она поправила задравшийся плащ и провела пальцами по шее. - Можешь здесь хоть всех переубивать, мне плевать!
        Что она вообще говорит? С чего такая ненависть к своим же? Ведь она живет с ними, ходит здесь и…
        Вот я идиот. Здесь большинство демонов находятся не по своей воле.
        Наверняка она тоже жертва ритуала, как и многие до этого.
        - Ритуал? - спрашиваю у нее, убирая топор от шеи.
        Почему-то ее слова, нет, эмоции, которые она вкладывала в сказанное, не давало мне поводов усомниться в ее честности.
        Угрожать ей бессмысленно, она и так решила помочь мне.
        Девчонка, утерев нос, из которого начали стекать сопли посмотрела на меня влажными глазами. Ее колени тряслись, сама она держалась руками о стену за своей спиной, при этом стараясь выглядеть спокойной.
        Храбрится демонюка.
        Затем она чуть нагнулась вперед, чтобы лучше рассмотреть мое лицо под капюшоном и удивленно ахнула.
        - Ты ведь тот демон, которого убили! Как ты…
        Ее возглас угрожал выдать всех нас, и я тут же закрыл ей рот зашипев на демоненка.
        - Тише!
        Она перестала трястись, посмотрела на меня своими желтыми большими глазами и кивнула, показывая, что больше так не будет.
        Я медленно убрал ладонь.
        - Тебя ведь убили, - сказала она уже шепотом. - Как ты вернулся? Из пустоши! Там ведь холодно очень! Рога… У тебя не было таких рогов, ты ведь безрогий…м-м-м!
        Я вновь закрыл ей рот ладонью, попробовав прервать бесконечный словесный поток, извергающийся из него с небывалой скоростью. К сожалению, она оказалась жуткой болтуньей.
        Даже начинаю жалеть, что не стукнул ее по голове.
        - Как твое имя?
        Я вновь убрал руку позволив ей говорить.
        - Вандрид, - ответила она. - Как ты вернулся? Откуда топор? Мне сказали, что оружие забирают с трупов и ничего не оставляют! А как ты пробрался сюда? Что вообще хочешь сделать?! Зачем тебе пленные?
        Вновь закрываю ей рот.
        Теперь мне ее даже убивать жалко будет. Ведь своей болтовней она всех духов переполошит, и они нагрянут в наш мир.
        - Болтливая девчонка, мне нравится! - сказала Сиф появившись. - А еще она смелая. Ей угрожали смертью, а она почти не испугалась.
        Я вновь глянул на девчонку. Большие глаза, пухлые щеки, маленький носик и короткие волосы, едва достающие до ушей. Если бы не вздымающаяся на груди куртка и длинные ресницы, ее легко можно было бы принять за паренька.
        И что с ней теперь делать?
        - Как что? Воспользуйся! Пусть отведет нас к пленникам, а там бросишь, - пожав плечами сказала Сиф, проведя кончиком хвоста по шее ребенка.
        От ее слов у меня аж на душе заскрипело от натуги. Уж слишком неприятно ее предложение.
        - А что ты предлагаешь? С собой ее забрать? - спросила демонесса с улыбкой.
        Понимает, что я именно так и поступлю если понадобится. Вот только нельзя так сильно торопить события, сначала нужно обо всем узнать у самой девочки.
        - Сейчас я опять уберу руку, и ты будешь отвечать на мои вопросы. Хорошо? - спросил я смотря ей в глаза.
        Девчонка кивнула.
        Вздохнув и готовясь опять заткнуть ее, я убрал руку.
        Молчит, слава всем богам и богиням, если они существуют.
        - Отлично. Теперь расскажи почему ты хочешь, чтобы все умерли?
        Она замерла, округлив глаза, а затем медленно скатилась по стене вниз усевшись на пол. Я присел на корточки напротив нее.
        - Не волнуйся, в это время здесь почти никого не бывает, - сказала она. - Пленников держат внизу, и их не тронут до следующего ритуала.
        Девчонка сказала это видя мою нервозность.
        Все-таки мне хочется как можно быстрее помочь пленным, но в тоже время и историю девчонки услышать. Нужно знать, что вообще происходит внутри этих руин и его странных обитателей.
        Пригодится на будущее.
        Осмотревшись по сторонам, я сел возле нее, стараясь как можно сильнее скрыться в тени. Не хочется, чтобы, проходя мимо этого закутка меня заметили сидящим рядом с ней.
        - Я их всех ненавижу, но сделать ничего не могу! Пыталась убить, но руки дрожат… - она осеклась, не желая делиться со мной своими личными эмоциями. - Эти уроды убили моих родителей. Нажрались после одного из ритуалов волчьего мяса, и хоть мои родители были приняты, они убили их! И ведь даже не осознавали этого, просто начали бить моего отца и мать. Прямо возле этого костра, - она кивнула в сторону жаровни. - Потом выбросили их тела в пустошь, а мне сказали: «Извини».
        Она замолчала, пытаясь сдержать рвущиеся эмоции и не начать шуметь.
        - Теперь они меня здесь держат как послушную собачку. - Она схватилась рукой за ворот своей рубахи и оттянув ее показала кожаный ошейник примостившегося ниже пореза от лезвия моего топора. - Пожалуйста, убей их всех.
        - Наверняка, эти чертовы наркоманы, нажравшись волчатины, даже не понимали, что творят! - прорычала Сиф сидя, с другой стороны, от девочки. - Фанатики и наркоманы, ужасная смесь.
        Странно крутится моя жизнь.
        Теперь меня просят убить кого-то из-за своих обид и неприятностей. Мне жалко родителей этой демонессы, но то, что она просит сделать…
        - Вандрид… - начал я что-то говорить, но замолчал.
        Оглядевшись, я увидел ворох тряпья, лежащий у противоположной стены. Также там были какие-то другие вещи…
        - Как ты вообще оказалась здесь? Что ты делала?
        Вопрос сам собой возник в моей голове. Здесь тупик, идти больше некуда. Так почему Вандрид находилась здесь? Тут так холодно. Даже сидя на полу прижавшись спиной к стене, я ощущаю, как она холодит мне спину сквозь куртку и слышу свист ветра в щелях.
        - Тут я живу, - сказала она. - Если я помогу тебе, то ты убьешь их?
        - А если я откажусь?
        - Тогда я закричу и можешь убить меня, для меня ничего не изменится. Смерть будет лучше, чем жизнь в таком месте.
        Странно видеть, как ребенок младше тебя говорит не своими словами. Точнее если бы не знать ее возраста, то можно подумать, что перед мной сидит взрослая демонесса повидавшая немало зла в своей жизни, которую она перестала ценить.
        В итоге я согласился, но сказав одно, в голове я подразумевал совсем другое - хочу спасти эту девчонку.
        Да, вот такой я слабый и простой демон, который раскисает при виде ребенка с грустной историей. Внутри меня сразу возникло чувство, точнее желание помочь ей, как-то облегчить тяжелую ношу на этих хрупких плечах. И я решил забрать ее отсюда. Даже если будет сопротивляться, ненавидеть меня, презирать - заберу отсюда и будет жить с нами.
        Она будет такой же как я - отрекшейся от Урд.
        - Не много ли ты хочешь взвалить на нее? - спросила появившаяся Сиф, когда мы наконец пошли к выходу отсюда.
        Мы шли, не боясь других демонов. Почему-то, когда я шел рядом с Вандрид никто не смотрел на нас, не обращал внимания. Бросали редкие заинтересованные взгляды, особенно смотрели на мои рога, мой хвост с причудливым концом, но ничего не делали. Продолжали выпивать, весело болтать, уверенные в том, что никто не проникнет снаружи из снежной пустоши.
        Даже не догадывались о том, что проходящие мимо два демона, выпустят пленных на свободу и тогда здесь станет неспокойно. Ведь нам придется пробиваться с боем к своей свободе, и я буду в первых рядах.
        У меня есть сила и я обязан ее использовать.
        - Ты хочешь помочь всем из-за собственной доброты, или только для того, чтобы не чувствовать себя виноватым? - спросила Сиф. - Даже эта девочка… Она сразу выложила все как есть, поставив тебе условие. Ваша встреча случайность, но каков исход, милый. Тебе удастся пройти к пленникам и спасти их. Вот только для чего? Чтобы они все умерли? Если не здесь падут от клинков и копий, то по пути до дома? Ты не забыл, что только у тебя есть сопротивление к холоду, Ульв.
        Странно, прямо сейчас Сиф говорила так, словно пыталась проверить мою решимость. Она задавала такие вопросы, которые могли бы пошатнуть мою волю к победе, заставят отступить и все бросить.
        Почему именно сейчас?
        - Почему? Милый, дорогой мой Ульв, сейчас наступает тот самый момент, когда обратного пути не будет. Ты находишься на перепутье, которое ведет тебя в будущее, в две его разные версии. И я хочу знать, что ты делаешь осознанный выбор, не утаивая истинных причин и не прячась за бравадой из громких слов.
        Она провела рукой по моей щеке с нежной улыбкой.
        - Можешь не беспокоиться, я не отступлю, - уверенно прошептал я себе под нос.
        Сиф улыбнулась довольно, а затем растворилась в воздухе и затихла.
        Вандрид шла впереди меня. Мы петляли, заходя в одни комнаты и выходя из других, попадали в темные коридоры, которые проходили, насквозь стараясь не пересекаться с другими демонами. Их здесь было очень много, но в основном обычные жители, не воины и не охотники. Дети бегали вокруг жаровен играя в догонялки, пока их родители обсуждали какие-то свои дела.
        - Нам вниз, - сказала Вандрид показывая на каменную лестницу.
        Внизу все было иначе. Палаток было меньше и стояли они в основном по краям. Здесь было много аккуратных маленьких домиков, построенных из железных листов, деревянных бревен. У кого-то были двери и окна, а кому-то хватало обычного покрывала. Высота потолков здания позволяла вдоволь разгуляться в своем стремлении жить комфортно. Тут даже были двухъярусные домики.
        Вот так демоны живут вне купола. Да они используют технологии старого мира, точнее их остатки именно этим являются руины древнего города. Но это хорошо.
        Тут даже торговцы свои есть, на прилавках которых лежат куски мяса, всякие вещи и кухонная утварь.
        Жизнь кипит, и чем ниже мы спускались, тем оживленнее становилось.
        - Много вас здесь, - сказал я тихо, так чтобы только Вандрид услышала меня.
        - Много, но большинство здесь не по своей воле, - ответила хмуро она. - Деваться нам отсюда некуда, вокруг лишь снежные пустоши и опасные животные. Приходится как-то жить.
        Мы наконец спустились в самый низ. Через провалы в стене и огромные дыры, разрушенные ветрами и временем, я видел ту самую поляну и площадку, на которой проходил ритуал. В данный момент она была совершенно пустой и занесенной снегом в окружении высоких разрушенных зданий. Лишь крупные хлопья снега падали с неба туда, где совсем недавно в неистовом танце билась толпа демонов.
        - Мы пришли, - сказала Вандрид.
        Она завела меня в длинный широкий коридор, который вел к единственной двери. Тут было довольно мокро и сыро, на стенах красовалась изморозь, покрывая остатки ржавых труб, висящих на стенках.
        У двери стояло двое демонов, облаченных в железо и с копьями в руках.
        Я думал она проведет меня тем коридором, из которого нас впервые вывели, а тут оказывается есть другой вход.
        - Эй, Вандрид, ты чего здесь ошиваешься? И кто это с тобой? Сюда нельзя никого приводить! - закричал демон, стоявший у двери.
        Его друг угрожающе оскалил клыки и потряс копьем, думая, что меня это напугает и я пойду назад.
        - Постой в стороне и лучше не смотри, - сказал я девчонке подталкивая ее отойти в сторону.
        Она лишь грустно посмотрела на меня своими желтыми печальными глазами, а затем обратила взор на стражников.
        - ЭЙ, тебе чего надо?! - угрожающе прокричал демон, наставив на меня копье.
        Я побежал на него сокращая дистанцию, затем резко остановившись ударил ногой в его грудь. Железо промялось, вдавливаясь в грудь стражника. Этому меня научил медведь в пещере.
        - Ах ты выродок! - прорычал второй.
        Он попытался проткнуть меня острием копья, но я отошел в сторону пропуская удар. Вместо меня он проткнул своего друга, впечатанного в стену за своей спиной.
        Раздался крик полный боли.
        - Прости, я не специально… он увернулся!
        Демон растерялся, бросил копье, торчащее из его друга, начав просить у него прощения, чем и подставился под удар моего топора.
        Лезвие с жадностью вгрызлось в его незащищенную шею выпуская кровь наружу.
        Все.
        Все заняло каких-то несколько ударов сердца.
        Теперь мне ничего не мешало коснуться железной двери, около которой они стояли.
        Протянув руку к ручке, я потянул ее на себя и открыл дверь настежь. За ней оказалась огромная клетка, в которой сидели на каменном полу демоны. Многие потирали заспанные глаза, другие с напряжением смотрели в мою сторону пытаясь понять, что происходит снаружи.
        Я сделал шаг вперед вытирая кровь с топора об куртку.
        - Вандрид, ты где?
        Девчонка появилась за моей спиной, не сказав и слова. Ее вообще не волновал вид умирающих демонов в собственной крови. Уверен, она уже насмотрелась подобного живя здесь.
        - Кто это? - раздался шепот из клетки.
        Демоны как обычно были разбиты на маленькие группки, во главе одной из которых был Асгейр. Он первым поднял на ноги, и подойдя к железным прутьям попытался рассмотреть меня получше.
        - Ульв, это ты?!
        Глава 17. Суровый снежный мир
        Не успел я ответить на заданный вопрос, как из открытой двери клетки на меня вылетел разъяренный демон.
        Руки Асгейра вцепились мне в воротник, от чего с головы слетел капюшон показывая всем отросшие волосы.
        Кто-то ахнул удивленно.
        - Как тебе удалось выжить?! Ты монстр?! Дух?! - прорычал демон.
        Толкнув, он прижал мою спину к каменной стене, позволяя всем рассмотреть меня как следует. Демоны испуганно прятались за него и из клетки выходить особо не спешили. Даже Кая уставилась на меня расширенным глазами полными слез, ее губы беззвучно возносили молитвы Урд.
        Сделав глубокий вдох, я задумался о том, что нельзя рассказывать им всю правду о моем воскрешении из мертвых. Надо как-то отвлечь их от этой темы.
        - Хорошая идея, - похвалила Сиф. - Попробуй взыграть на их страхе и желании выбраться отсюда.
        Это вообще как?
        Я услышал ее недовольное фырчанье, а затем она сказала:
        - Сделай серьезное лицо, говори уверенно. Скажи им, что пришел спасти их и так далее…
        Хорошо, я попробую.
        Вновь сделав глубокий вдох и посмотрев на ждущего ответов Асгейра и остальных демонов, я сказал:
        - Не важно, как я умер или вернулся! Важно то, что я пришел спасти всех вас!
        Мой уверенный голос эхом пронесся по всей комнате и скрылся где-то в дверном проеме, у которого стояла Вандрид. Она держалась за ручку двери, словно была готова в любой момент закрыть нас всех и убежать в страхе.
        Девчонка нервничает.
        То и дело поглядывает на меня, а затем на всех остальных. На нее смотрят с явным удивлением и не пониманием. Стараются понять откуда здесь появилась маленькая демонесса.
        - Брешешь ты! - раздался чей-то голос из клетки. - Небось договорился как-то и предал всех нас! Волков ты вона как легко покромсал и хвостом не дернул, а вернулся потому, что совесть взыграла!
        Я бросил взгляд на демона, который все это сказал. Внутри клетки стоял старичок, держащийся руками за прутья клетки. Седые короткие волосы, хвост безжизненно лежит на земле, ноги подкашиваются и дрожат.
        Как он вообще выжил в таком месте?
        - Да! Ты предал нас! - поддержали старика другие.
        - Прогнил совсем и решил вернуться?!
        - Мало тебе издеваться над нами, решил еще немного?
        Это уже кричала женщина с маленьким демоненком на руках. Она укачивала его, прижимая к груди, пыталась как-то успокоить свое плачущее от шума дитя.
        - Ульв, кто ты такой? Ты с ними? - спросил Асгейр смотря мне в глаза.
        Я глянул в ответ и нахмурился.
        Не нравится мне подобное. Я пришел спасти их, вызволить отсюда и дать возможность вернуться обратно, а они подозревают меня.
        - Поставь себя на их место, - сказала Сиф. - Ты бы тоже себя так вел, будучи в таком положении. Старайся не злить их, иначе еще придется сражаться с ними. Могу посоветовать…
        Не надо, попробую сам справиться.
        Спасибо, Сиф.
        - Нет я не с ними, Асгейр! - рычу раздраженно эти слова в лицо демона, удерживающего меня.
        Чувствую, что могу вырваться из его хватки. В отличие от меня он ослаб за время пребывания за клеткой и уже нет былой силы в его руках, но тогда лишь создам еще больше проблем.
        - Поклянись Урд! Проси у нее прощения!
        - Ее нет, и никогда не было. Даже если я буду молиться, то мои слова пропадут в пустоте!
        Одно только упоминание об этой волчице бесит меня больше всего на свете.
        - Он точно с ними! - сразу закричали в толпе.
        Не успев обратить внимание, я ощутил, как в мою щеку врезается что-то очень тяжелое и твердое. Голову крутит в сторону, клыки противно клацают, а внутренняя сторона щеки царапается о зубы, которые чуть не сдавили язык.
        Неприятно.
        Скосив взгляд в сторону, я увидел огромный алый кулак у своего лица, который принадлежал Асгейру. Он, тяжело дыша от натуги, яростно сверлил меня взглядом. Его плечи поднимались и опускались в такт тяжелому, полному злости, дыханию. Из носа демона валил пар.
        - Закрой свой грязный рот! - прорычал Асгейр едва сдерживаясь чтобы не вцепиться в меня клыками.
        Но я не унимался.
        - Думаете она вас защитит? Спасет? Да плевать ей на всех вас, ибо ее нет! Даже те идиоты верят, что она есть и пытаются убить ее! Но там ничего нет! - я кричал во все горло, стараясь перекричать возмущение, лившееся на меня со всех сторон.
        Было наплевать, что нас могут услышать. Плевать если придут и всех тут убьют.
        Меня они бесят своей тупостью!
        Вновь моя голова сотрясается от удара. Губа разбита, из нее сочится горячая соленая кровь, внутри из порезов на щеке она тоже льется прямо в глотку.
        Хочется сплюнуть ее в лицо того, кто меня бьет, но я еще держусь.
        Терплю, пытаясь вразумить их своими словами.
        - Врежь ему еще! Предатель!
        - Отступник!
        Кричали все кроме одного демона - Каи. Демоница стояла, прижав руки к груди наблюдая за всем этим.
        Она грустила и в тоже время смотрела на меня в смятении.
        - Ты убил волков!
        - Да, я их убил! И не жалею об этом! Они лишь хищники - животные, которые хотят загрызть нас и сожрать. Они не дети какой-то там богини!
        Они продолжали кричать, а я почувствовал, как легкое дуновение касается моего уха.
        Кулак демона вновь летел в тоже место на моем лице.
        Хватит!
        Зарычав, я перехватил руку Асгейра и ударом ноги в живот оттолкнул демона от себя. Сделав пару шагов назад, он посмотрел на меня с удивлением, который сменился ужасом.
        Я не стал зря тратить время, и прыгнул вслед ему. Повалил на каменный пол заставив всех демонов испуганно разбежаться в стороны и склонившись над охотником ударил его по лицу кулаком.
        Мой удар оказался сильнее.
        Он сразу же оставил на лице демона огромный синяк, а затем я выхватил топор и приставил лезвие к горлу.
        - Выбирай: жизнь или смерть? - громко говорю я прямо в его ухо. - Вернешься ты домой к своей красивой невесте Сив или сдохнешь здесь из-за страха перед богиней, которую никогда не видел? Выбирай!
        Нависла тишина. Мой крик заставил всех заткнуться.
        Глаза всех пленных демонов были направлены на Асгейра в ожидании его решения. Сам же он был потерян. Смотрел на меня со страхом, ужасом и удивлением. Ведь он проиграл слабому демону, которого держал в страхе все это время. Повален на пол от пары ударов и чувствует холодное лезвие у своего горла.
        Возобладает в нем его гордость или же он отступит?
        Признай поражение, упрямый ты дурак!
        Мне не хотелось убивать его. Я лишь хочу показать кто здесь сильнее, заставить сделать шаг в верном направлении.
        Пусть борется за свою жизнь.
        Пусть сделает чертов выбор!
        - Я хочу жить! - тихо сказал Асгейр опустив глаза.
        Я отчетливо услышал его. Даже в такой суматохе разобрать его сильный голос было очень просто, но все равно притворяюсь что ничего не слышал, чтобы услышал каждый.
        - Не слышу!
        - Я хочу жить! - закричал он. - Хочу вернуться обратно в деревню! Я устал от всего этого… устал.
        Откинув голову и полностью расслабившись, Асгейр сдался, признав свою слабость. Он, как и все хочет домой, а значит будет сражаться за это всеми своими силами.
        Мне пришлось лично сломать его. Так же как-то ущелье ломало меня. Вот только все это происходило несколько раз, а не так быстро, как сейчас у него.
        - Вот так-то лучше, - сказал я, убирая топор от его шеи. - Это все, что должно волновать тебя.
        Отойдя от демона, я протянул ему руку помогая встать. Как ни странно, Асгейр принял мою помощь и вскочив на ноги выпрямился во весь рост. Вот только в нем что-то неуловимо изменилось, казалось бы, что он больше не внушал страх и трепет перед его силой. Наоборот. Вместо того чтобы бояться его и ненавидеть, уже хотелось только по-дружески хлопнуть его по плечу и улыбнуться.
        Чего я, конечно, не сделал.
        Вместо этого, я поднял с пола копье мертвого стражника и вложил его в руки охотника со словами:
        - Нам придется драться, Асгейр. Помоги себе и всем нам вернуться домой к тем, кто нас ждет, - я окинул взглядом притихших демонов. - Плевать на Урд, на ее проклятия и ненависть. Мы выберемся отсюда все вместе. Убьем каждого демона или пришельца, вставшего на нашем пути!
        Последнее я уже адресовал всем и практически прокричал.
        Демоны начали шептаться, затем обступили меня со всех сторон, смотря уже не глазами полными презрения или отвращения к предателю, а надежды.
        - Когда мир успел так измениться? Что произошло? Раньше ведь…
        Я поспешил прервать демона, смотрящего на копье, которое поднял к потолку.
        - Мир всегда был таким, просто мы идиоты не замечали этого спрятавшись за стенами куполов.
        - Хорошо, - закрыв глаза и сделав глубокий вдох наконец сказал Асгейр. - Мой разум желает внять твоим речам, Ульв, хотя многое находит странным и подозрительным, - его хвост нервно дернулся у ног, - но вот сердце не желает верить в твои слова. Урд существует.
        Как же сильно они держатся за свою веру в эту волчицу.
        - Хорошо, мне другого и не нужно! Я лишь хочу, чтобы вы все поняли, - я громко обратился ко всем окинув их суровым взглядом, - демоны не будут слабаками. Мы не позволим кому угодно отбирать наши жизни, вторгаться в наши дома и разрушать купола. Хватит! Если нужно убить демона, который угрожает нам - мы убьем! Если нужно спастись от пасти волка - мы убьем его! Мы больше не охотники, которые ищут добычу опасаясь нападения - мы воины!
        - Эк, тебя понесло! - удивленно воскликнула Сиф. - Оставила тебя на минуту, а ты тут уже революцию организуешь!
        - Мы не хотим быть похожими на тех демонов! Мы не желаем предавать богиню!
        - Как волчья стая дерется с другой стаей за собственное выживание, так и мы будем делать! Если вы считаете себя детьми Урд, и верите в нее. То будьте как они! Будьте как волки которых убивают те демоны! Отомстите за своих братьев и сестер, покрытых шерстью!
        Я опять сорвался на крик ликования, и с удовлетворением заметил, что меня уже активно поддерживают.
        Это удивительное чувство. Сначала мне было неловко говорить все эти слова, но стоило лишь открыть рот как все накопившееся раздражение, усталость и гнев сплелись в то, что я сказал. Мне удалось поддержать демонов, подбодрить, настроить на сражение.
        Прямо как в книгах, когда герои вели свой отряд на сражение с сильным врагом.
        Вот только я веду не обученных воинов, а испуганных демонов с пламенем ярости в глазах. У кого-то на руках дети, кто-то трясется от груза прожитых лет, и лишь десяток от силы может держать оружие.
        Удастся ли нам выжить? Жертв будет много, и я вижу это. Понимаю. Осознание этого отдается колющей болью в моей душе.
        Хочется все прекратить. Сказать, чтобы вернулись назад и не рисковали собой. Не хочется взваливать груз стольких душ на свои плечи. Ведь теперь они верят в меня. И только из-за этого я не могу отступить.
        - Мы станем воинами - волками в демоническом обличье, сынами и дочерьми Урд, которые не позволят каким-то фанатикам навредить ей! Ведь так?!
        - Не позволим!
        - Урд раздери их, мы всех убьем!
        - Ух, я не знала, что в тебе есть нечто такое, Ульв, - восторженно и довольно прошептала Сиф.
        Ее голос был странным. Каким-то тихим и в тоже время, у меня от него мурашки проходились по всему телу. Каждое ее слово сопровождалось неким тихим рычанием, от которого внутри меня распалялось пламя, а дыхание, отчетливо слышимое внутри моей головы, чуть не заставило меня покраснеть на глазах у всех.
        Она возбуждена?
        - О да, твоя речь распалила меня так сильно, что будь у меня тело я бы набросилась на тебя! - горячо и томно прошептала она мне в правое ухо.
        Ты чего творишь вообще? Нашла время…
        Меня удивляло ее подобное поведение. Такое впервые. Она обычно бросала какие-то намеки, но они больше напоминали издевку и подшучивания. А сейчас…
        - Кто же знал, что ты скрываешь внутри себя такое, Ульв! Все-таки, тебе лишь только не хватало уверенности в себе.
        Толпа ликовала, смотрела на меня потрясая кулаками, а я в попытках успокоиться и привести себя в норму чтобы выйти из ступора, посмотрел по сторонам.
        Мой взгляд упал на Вандрид стоявшую рядом со мной, а затем на Каю.
        - И еще! - все тут же затихли, чтобы услышать каждое мое слово. - Среди нас не будет рабов! Воины равны между собой! Кая, подойди!
        Все смотрели на бывшую рабыню, которая, вжимая голову в плечи медленно вышла из толпы и подошла ко мне.
        Что мне ей сказать? Надо все сделать так, чтобы она перестала себя считать непрощенной. Да все они перестанут это делать по ее примеру.
        Они хотят верить в Урд, пускай, я воспользуюсь этим чтобы наставить их на другой путь…
        Сразу же мне показалось, что я делаю все тоже самое что и тот человек во время ритуала. Использую веру демонов в волчицу, чтобы управлять ими. Мне удалось прийти к этому, хотя я сначала кричал, что ее нет. После моих речей они забыли об этих словах. Теперь же я сам того не заметив, начал давить верой и долгом перед Урд, чтобы они начали убивать.
        Что же, если это спасет им жизни, то пусть так.
        - Кая, ты больше не рабыня, - с этими словами я протягиваю ей второе копье.
        Демоница удивленно расширила глаза и вильнув хвостом спросила меня растерянно:
        - Н-но я непрощенная, Урд не…
        Вот опять. Можно начать отрицать существование волчицы и обязанность вымаливать прощения у нее всю оставшуюся жизнь и так не получить его, или же подыграть всему этому и успокоить совесть Каи. Пусть она сама решит, что уже давно заслужила прощения перед вымышленной богиней.
        - Ты будешь драться за Урд, отомстишь за ее убитых детей! Одним только желанием сделать что-то, ты заслуживаешь ее прощения, - сказал я спокойным голосом постаравшись улыбнуться.
        Никогда не ожидал от себя чего-то подобного, даже Сиф приятно удивлена.
        Кая посмотрела на меня, потом на демонов за своей спиной и в этот момент я молился, чтобы никто не крикнул ничего о рабах и непрощенных плохое, лично бы зарубил на месте этого идиота. Хватит с меня этого. Пусть они уже наконец перестанут винить себя в том, что вообще не делали. Нам не нужны рабы для хорошей жизни.
        Удивление сходило с лица Каи, а растерянность превращалась в уверенность - мрачную уверенность, которая заставила ее взять крепко копье и прижать к груди обеими руками.
        - Я заставлю их вымаливать прощения у богини-матери! - с вызовом произнесла она, обнажая острые клыки.
        - Молодец, - искренне похвалил ее я, а затем протянул руку к Вандрид.
        Девчонка тут же подошла ко мне как можно ближе, вцепившись в ладонь своими ноготками.
        Нервничает, но не хочет показывать этого. Смотрит на всех как загнанный волчонок, еще чуть-чуть и рычать начнет.
        - Кая, присмотри за Вандрид, - затем я обратился к девчонке. - А ты не отходи от нее ни на шаг, только если она сама не крикнет спасаться. Поняли?
        Обе кивнули, и наконец Вандрид вцепилась уже в протянутую руку Каи.
        В толпе начали шептаться между собой. Я видел у многих недовольство на лицах, от того, что бывшая рабыня получила единственное оставшееся оружие в наших руках.
        Как же это мерзко.
        Стражников убил я. Оружие с них получил я, и мне решать кому его отдать, а не им.
        - Таково бремя лидера, Ульв, - сказала Сиф грустным голосом. - У тебя есть сила вершить судьбы, но толпа последователей всегда будет считать ее общей. И если ты хочешь, чтобы они и дальше слушались тебя, придется угождать им…
        Нет, вот этого я точно делать не буду. От одной мысли, что ради их преданности мне придется сделать Каю рабыней вновь, мне становится противно и мерзко на душе.
        Если хотят выжить - изменятся, если же нет, что же, демонов оказывается вокруг не так мало, как многие считали.
        Их очень много. Это сколько же куполов находилось на планете? А сколько еще находится? Везде живут также?
        - И как нам сражаться? У нас даже нет оружия.
        - А как мы выберемся? Демонов здесь очень много…
        Снаружи раздались частые удары железной дубинкой по металлической пластине. Уж этот звук я никогда не спутаю.
        - Они наконец-то заметили пропажу патрульных, - сказала Сиф с ухмылкой.
        Наконец-то? Ты вообще на чьей стороне?
        - На твоей, милый мой, - поспешно ответила она. - Только вот было бы глупо ожидать, что они долго будут оставаться в неведении.
        И правда. Даже если ты не ожидаешь нападения со стороны снежных пустошей, а особенно от воскресших после смерти демонов, то всегда нужно быть начеку. У нас было время сбежать, но мы потратили его на убеждения и разговоры. Без этого никто не стал бы следовать за мной.
        Вот бы просто, молча, согласились бы пойти со мной.
        Эх.
        - Не знаю, что с тобой вообще произошло, Ульв, - сказал подошедший Асгейр. - Но я рад, что ты стал другим. И если нам суждено умереть, то хочу извиниться перед тобой за все.
        С этими словами он протянул мне руку, я, немного опешив от растерянности протянул свою.
        - Эм-м, - только и смог выдавить из себя я.
        - Есть план как нам выбираться?
        У меня его нет. Так далеко я вообще не загадывал. В моей голове все было просто. Захожу, нахожу, ухожу. Все.
        Что же делать вообще? Как вывести толпу демонов, половина из которых сражаться вообще не может?
        Бросить стариков и детей? Нет, не пойдет. Тогда матери останутся вместе с ними и нас станет очень мало. Если и выберутся, то уже единицы.
        Думай, Ульв.
        Ты сталкивался с такими проблемами, которые никто здесь пережить не сможет. Выжил, вернулся. В твоей голове сидит Сиф, в теле наноботы.
        От мыслей меня отвлекли, подергав за рукав куртки. Скосив задумчивый взгляд вниз, я посмотрел на Вандрид.
        - Рядом есть комната, где хранят вещи пленников…
        Все тут же посмотрели дружно сначала на нее, а потом на меня.
        - Веди! - прошу я, идя за девчонкой и Каей.
        Вандрид показала на другую дверь ведущую из клетки, в которую нас выводили для ритуала. Многим это не понравилось.
        - Откуда эта девчонка?
        - Она разве не одна из них?
        - Заткнулись! - рявкнул на них Асгейр стоявший за моей спиной, затем он, нагнувшись ко мне спросил тихо. - Ты точно знаешь, что ей можно доверять?
        Нет, не знаю, только лишь надеюсь на это. Опять же, сказать подобное вслух это обречь себя на всеобщую ненависть и пошатнуть устоявшееся равновесие.
        Придется врать, опять.
        Ох, Вандрид, не подведи меня.
        - Она знает это место лучше всех нас, я доверяю ей! - я положил руку на плечо девочки и мягко сжал его, выказываю свою поддержку.
        Девочка сначала испуганно дрогнула, а затем положив свою ладонь поверх моей немного подержала ее так, после поспешно смахнула, сделав вид, что неприятно.
        Кая заметив это, лишь ухмыльнулась, сжав ладонь Вандрид посильнее.
        Я же ничего не понял.
        Не о том думаю…
        - Отправьте кого-нибудь быстрого к тому выходу, пусть глянет, что происходит снаружи и расскажет нам, - крикнул я в толпу. - Главное, пусть не попадается на глаза.
        Из толпы тут же выбежал молодой демоненок и рванул к выходу со всех своих ног. Лишь только кончик хвоста мелькнул в дверном проеме хлестнув мертвое тело стражника по лицу.
        Надеюсь, нас не ищут, точнее меня.
        - Они даже не догадываются, что это ты, - заметила Сиф. - В обычный жизни, не часто мертвые демоны приходят обратно и убивают твоих людей.
        И то верно.
        Значит у нас еще есть время.
        Тем временем, я постарался успокоить рвущееся из груди сердце. Подошел к двери начав осматривать ее.
        Огромная, покрытая рыжей ржавчиной, со сломанной ручкой, остатки которой торчали острыми концами внутрь.
        Приложив ухо к ней, я прислушался, пытаясь разобрать есть ли там кто-нибудь снаружи.
        Тишина.
        Ни шевеления, ни разговоров. Только настороженный шепот демонов за моей спиной.
        - Надо выбить дверь, - обращаюсь я к Асгейру.
        Тот посмотрел на меня кивнул, после оценил дверь, повел плечами, а затем вновь кивнул мне, но уже не так уверенно.
        Дверь железная. И если бы не столько ржавчины на ней, я бы уже махнул рукой на попытки выбить ее своими силами.
        Но отец часто говорил, что ржавчина портит металл, он становится тоньше, хрупче, и даже ребенок уже сможет сломать его пополам.
        Я отошел от двери и встал рядом с Асгейром.
        - На счет три! Раз! Два! Три!
        Мы одновременно сорвались с места и врезались плечами в дверь. Вот только я оказался быстрее, и первый удар лишь пошатнул железную дверь прогнув ее внутрь, а второй удар Асгейра наконец сломал ржавые петли, и мы оба рухнули в следующую комнату.
        Нас встретил длинный круглый тоннель, по которому мы недавно шли к месту ритуала держа в руках горячую картошку.
        Живот заурчал от голода.
        За нашими спинами демоны начали восторженно ликовать.
        - Молодцы!
        - Выбили!
        Я же, встав на ноги начал потирать плечо, которым довольно ощутимо приложился. Вроде, рукой двигать могу довольно хорошо, крутится как обычно, но пульсирует.
        Асгейр делал также. Осматривал себя, растирая плечо пальцами.
        - Куда дальше? - обратился я к Вандрид.
        Девчонка вышла вперед, осмотрелась, а затем показала пальцем на неприметную дверь, скрытую за камнем.
        - Там!
        - Странно, я думала, что наши вещи давно растаскали, - задумчиво сказала Кая идя за Вандрид.
        Демоница двигалась вполне уверенно, копье держала в одной руке, готовая сразу же перейти в атаку в случае чего. Сразу видно, как мое отношение к ней придало ей уверенности. Кая больше не выглядела запуганной рабыней.
        - Нет, они их держат на тот случай, если кто-то решит присоединиться. Ему отдают его вещи и заселяют где-нибудь наверху в одном из зданий, - сказала Вандрид подходя к двери.
        Ее маленький хвост нервно подрагивал. Девчонка, казалось бы, уменьшилась в размерах еще сильнее, и лишь рядом стоящая Кая поддерживала в ней силы, которых почти не осталось.
        Даже странно, что она ей так быстро доверилась…
        - Ей больше терять нечего, - напомнила мне Сиф.
        Мы подошли к двери, которая оказывается вообще не была заперта. С легкостью открыв ее, нашим глазам открылось небольшое помещение, заставленное полками. На них лежало огромное количество вещей, оружия, сумок.
        Но меня больше привлекло не обилие вещей, а свежий морозный воздух, коснувшийся моего носа. Пахло свежестью, а не затхлостью какая обычно бывает в подобных каменных помещениях.
        Я глянул на свой топор, затем зашел внутрь.
        Волчица как-то смогла унести его из этого места, если конечно не отняла у кого. Нет, тогда бы они ее убили.
        Хм.
        - Берите все, что понадобится для долгого похода. Вещи, сумки, оружие. Раздайте копья всем, кто может держать их, остальные пусть вооружатся топорами и ножами.
        Командовать - легко, поддерживать уверенный голос, которому хочется подчиняться - сложно. То и дело хочется замолчать или начать бурчать что-то непонятное. Или то и дело боишься сорваться на нервный писк.
        - Кто-то бежит! - воскликнул демон.
        Сосредоточившись, я услышал эхо быстрых шагов по тоннелю, уже хотел было напрячься, как и Асгейр, но нас остановили.
        - Это мой сынок! - воскликнула радостно демонесса.
        И правда. В дверном проеме показался запыхавшийся демоненок, которого отправили на разведку. Уже как-то вылетело из головы, что мы вообще это делали.
        - Там… это… они бегают туда-сюда! - пытаясь отдышаться и одновременно рассказать нам все, он сбивался и путался в словах.
        - Тише. Успокойся. Сделай глубокий вдох и говори, что узнал, - сказала ему ласково, но немного напряженно мать.
        Парнишка так и сделал. Глубокий вдох, даже щеки надул, а затем выдох.
        - Они бегают туда-сюда, ищут что-то или кого-то, кричат друг на друга.
        - Хорошо, продолжаем! - скомандовал я.
        Это хорошие новости. Нас пока не ищут, а точнее они не думают, что кто-то решил освободить пленных.
        Пройдя мимо полок, я старался принюхиваться к воздуху и прислушиваться к своим ощущениям. Откуда-то дуло морозным воздухом, но я не мог разглядеть…
        Здесь не горели факела, пламя не разгоняло тьму, вместо этого светили кораллиты. Они росли на стенах одаривая наши взоры синеватым свечением.
        Схватив с полки пару кинжалов, я посмотрел на лук и стрелы, лежащие рядом.
        - Не в этот раз, стрелять здесь неудобно, - отмахнулся я от этого оружия.
        Хотя очень хотелось взять его с собой. Уж понравился мне лук, и то, как стрелы срываются с него в полет.
        Как мне найти…
        Вот балда!
        Я сделал глубокий вдох, а затем сфокусировал взгляд на пустом пространстве перед собой.
        [СТЕНА ИЗ ПОЛИМЕРНОГО БЕТОНА]
        Совсем забыл про оценку, которой не пользовался из-за того, что у Сиф не было информации о моей планете и связи со спутниками.
        Но в данный момент, мне требуется информация о древнем строении людей прошлого, а эти файлы и знания у нее имеются еще с базы Конвиргем.
        - Я думала ты и не вспомнишь, - смеясь раздался ее голос.
        Я лишь слабо хмыкнул на ее слова, понимая, что тут сам дурак дураком, раз забыл про такую полезную вещь.
        [МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ ПОЛКА]
        [МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ШКАФ]
        Откуда дует?
        Чем ближе я подхожу к самой дальней стене, тем отчетливее чувствую пронизывающий холодок. Он хоть не такой сильный, как могут ощутить остальные…
        Остальные!
        - Кая, подойди сюда! - позвал я девушку.
        Я думал, она оставит Вандрид и подойдет, но нет, пришли вместе. Либо и правда сдружились хорошо между собой, или Кая выполняет возложенное на нее задание с полной отдачей. Рабские привычки?
        - Что такое? - спросила она настороженно.
        - Что ты чувствуешь? Здесь холодно?
        Она сначала посмотрела на меня с недоумением, а затем сняв с себя шубу прошлась вдоль полок.
        - Да, здесь холоднее.
        Затем она еще раз прошлась, туда-сюда под наши с Вандрид общие взгляды полные ожидания.
        - Что-нибудь нашла?
        - Погоди, - ответила Кая.
        Она села на корточки, а затем вообще опустилась на колени пытаясь пролезть под одну из металлических полок шкафа.
        - Вандрид, иди сюда! - позвала она девчонку.
        Та сразу же послушно подбежала к ней, залезла под шкаф и…
        - Здесь проход!
        - Ульв, они идут! Нашли нас! - закричал Асгейр.
        Он уже был одет по-боевому, полностью обвешавшись оружием и металлической броней, найденной на полках. Другие демоны тоже.
        - Кая, что там? - спросил я нервничая.
        - Тут проход наружу, его засыпало снегом, и он очень маленький! Но можно расширить, стена поддается.
        Опустившись на колени, я ощутил, как они быстро промокли и пропитались влагой. Не обращая на это внимания, я посмотрел под шкаф и между двух копошащихся там демониц увидел просвет. Лунный свет проникал сквозь маленькую щель и снег, который руками выгребали Кая и Вандрид.
        Вот так волчица проникла сюда и нашла мой топор. Сама ли она откопала эту дырку или проделала ее мне не известно. Пускай останется загадкой.
        - Хорошо! Кто-нибудь отодвиньте шкафы, пусть Кая и Вандрид расчищают нам выход. Как только он станет шире первыми пойдут дети, женщины и старики. Хватайте кинжалы и копья, все, что может пригодиться.
        Мимо меня пробежала пара крепких демонов, которые сразу же схватили за полки шкафа начав двигать его от стены.
        - Асгейр, закройте дверь и держите ее!
        Меня все слушались.
        Никто не стоял на месте. Демоны начали суетливо бегать, вокруг ища полезные вещи, кто-то тщательно все осматривал и выбирал самое нужно, а другие просто хватали все, что попадалось под руки.
        Женщины хватали оружие и раздавали его своим детям, а также укутывали их в теплые вещи. Маленькие демонята старались держаться, шмыгая носами и скрывая слезы страха, льющиеся из маленьких глаз.
        Ничего, главное останутся живыми, как только расширится выход отсюда.
        Мы выберемся, осталось только сдержать натиск изгоев и дать время всем остальным убежать как можно дальше отсюда.
        Асгейр и парочка демонов, держат дверь, при этом заваливая ее всякими вещами и подпирая металлическими полками. Вот только изнутри она гладкая как кухонная столешница. Поэтому баррикаду тут не сделаешь. Благо открывается внутрь, а не наружу.
        Что нам еще делать? Все ли я предусмотрел?
        Я стоял в центре комнаты и оглядывался по сторонам, стараясь понять, что еще можно сделать в данной ситуации.
        Больше ничего.
        Лишь стоять до самого конца.
        Мотнув головой, я, схватив копье подошел к двери.
        Демоны, державшие ее вздрогнули от сильного удара с той стороны вместе со стеной здания с которой посыпалась каменная крошка.
        - Бей еще!
        - Окопались там твари паскудные!
        С той стороны раздавались крики, которые заставляли нас рычать от ярости.
        Хотелось открыть дверь и начать драться, вмазать кулаком по роже, которая прямо сейчас оскорбляет наших матерей и отцов.
        Но терпим.
        Держим дверь крепко сжимая в руках копья и топоры.
        Раздается еще удар. Дверь проминается внутрь сгибаясь пополам. Теперь нам немного видно тоннель в щелях вверху. Там сразу же мелькает любопытная рожа демона, оскаленная в плотоядной улыбке.
        - Вот вы где!
        Недолго думая, я делаю выпад копьем. Чувствую, как древко дрогнуло в моих руках, когда наконечник пронзил голову врагу.
        Да, врагу.
        Драться и убивать будет легче, если думать о них как о врагах, а не демонах похожих на всех нас. Они только наши враги, которые сами убьют нас с улыбкой на устах.
        - Держите дверь! - кричу я демонам.
        Они еще сильнее навалились на нее упираясь ногами. Кто-то уже почти лежал на полу. С той стороны раздавались удары, ломающие дверь.
        Вот за согнутые края двери уцепились чьи-то алые руки. Я ударил по ним копьем, раздался болезненный возглас, но вместо одной пары рук появилось еще несколько и дружно начали дальше сгибать дверь.
        Старый ржавый металл начал поддаваться.
        Демоны изгои выгибали дверь в свою сторону, от чего я тут же прокричал.
        - Отойдите от двери!
        Асгейр и остальные отскочили в сторону хватаясь за копья.
        Мой первый удар прилетел в голову, показавшуюся из-за двери, рядом воткнулось еще одно копье. С той стороны начали кричать и давить на дверь сильнее, стараясь согнуть ее как можно больше, чтобы сами начать атаковать нас.
        - Долго вы там еще? - кричу назад.
        - Дети уже лезут! - ответила Кая как можно громче.
        Хорошо.
        Нужно лишь продержаться.
        - Держимся! Не дадим пройти внутрь!
        После моих слов, время смазалось. Единственное, что я делал это бил копьем в проем двери. Все. С каждым ударом, древко дрожало, вонзаясь наконечником в чье-то тело отбирая жизнь очередного демона изгоя.
        Те пытались ответить. Кидали в нас камни, метали топоры и ножи.
        Мне удавалось увернуться, как и Асгейру, но некоторым не повезло.
        Топор, просвистев лезвием пролетел мимо меня, и вонзился в спину одной из демонесс. Она с криками упала на пол, чем лишь вызвала восторженный крик демонов по ту сторону двери.
        - Вы в ловушке! Лучше сдайтесь и умрете быстро! - прокричал один из них.
        Он успел открыть рот, вот только закрыть уже не удалось, копье Асгейра не позволило этого сделать.
        - Долго мы так не протянем! - прокричал демон.
        И правда не протянем. Только дверной проем и ширина тоннеля не позволяют тем демонам вломиться сюда огромной толпой и не задавить подобно снежной лавине.
        Что же делать вообще?!
        Нужно как-то потянуть время. Они не знают, что мы нашли выход отсюда. Думают, что окопались здесь и пытаемся отбиться.
        - Эй вы уроды! - кричу я в проем. - Да, я к вам обращаюсь, Урд вас дери за задницы!
        Все моментально стихло. Они посмотрели на меня как на полного идиота. Их взгляды так и говорили о том, что мне теперь точно не жить.
        - Да ты смелый смотрю! Убил моего лучшего…
        Я вонзил копье в грудь говорившего, стараясь состроить самое безэмоциональное выражение лица на которое был способен. Надо показать им, что убить кого-то мне также легко как дышать воздухом.
        - Я хочу поговорить с тем, кто будет слушать меня! - рявкнул я так громко, что многие подскочили.
        Мой голос оглушительным эхом пронесся по тоннелю доносясь до каждого кто там находился.
        - Чего тебе надо?! - из-за угла высунулась голова демона, закрытая железной пластиной, - Вам все равно не жить теперь! Если сдадитесь сейчас, то обещаем пощадить хотя бы детей!
        - А под хвост меня поцеловать…
        Я шикнул на Асгейра заставив его замолчать и сердито засопеть. Он порычал, его хвост ударил меня по ноге, а затем он отступил на шаг назад позволяя мне говорить дальше.
        - Зовите вашего главного, я хочу с ним поговорить!
        Краем глаза я следил за тем, чтобы побег шел без осложнений. При этом все демоны за моей спиной стояли так, чтобы скрыть остальных от глаз атакующих.
        Пусть лучше сбегут все остальные. Дети уже начали, за ними пойдут матери и старики.
        - Не о чем ему с тобой говорить, рогатый ублюдок! - выплюнул мне в лицо эти слова демон. - У Пророка есть миссии куда как важнее…
        - Я здесь, чего ты хотел?! - раздался внезапно спокойный сильный голос.
        Демоны тут же отскочили от двери падая на колени и склоняя головы. Перед нами тут же появился человек с ржавыми волосами.
        Его пронзительный взгляд, был сфокусирован только на мне.
        - Отпусти нас! Позволь уйти домой, и тогда никто не узнает о лжи, которую ты здесь распространяешь.
        Он начал громко смеяться, а затем резко замолчал.
        - О-о-о, - протянул человек. - Вот в чем дело. Порез на шее, рога стали длиннее, и я ощущаю… Да, наноботы внутри тебя, они не дали погибнуть маленькому демону.
        - Ульв, у нас почти все, женщины и старики уже выбрались. Остальные демоны тоже уходят! - прошептал Асгейр, провожая взглядом ушедшего демона стоявшего рядом с ним.
        Раз человек уже здесь, больше времени нам не выиграть. Нужно задержать как-то, но любой, кто останется сразу же умрет от обладателя наноботов.
        Продержаться смогу только я.
        - Уходи с ними, я задержу!
        - Но как ты?!
        - Иди! - я прокричал эти слова, когда как метнув копье в человека попал в демона за его спиной.
        Этот Пророк увернулся. Отклонился в сторону пропуская копье перед собой.
        Сжав в руке топор, а во второй острый кинжал, я перепрыгнул через дверь и прыгнул в толпу демонов.
        - Ульв ты чего творишь?! Беги! Спасайся! Тебе не справиться! - кричала Сиф.
        Нет! Уже поздно убегать!
        Я рубил направо и налево. С каждым взмахом на пол падал демон, лишившись жизни, но человека мне так и не удавалось достать.
        Он улыбался всякий раз, когда мой удар проходил мимо него.
        - Убейте парня, и не забудьте отрезать ему голову! - с усмешкой проговорил он, поворачиваясь ко мне спиной, - А затем догоните всех пленников, сбежавших… Аргх!
        Он закричал от боли, когда наконец мне удалось ранить его. Мой хвост острым концом вонзился в его глаз, заставив наконец обратить на меня внимание.
        Оскалив клыки, полностью залитый кровью, я сбросил куртку на пол чтобы не мешалась драться.
        Лицо человека исказилось ненавистью.
        Закричав, он растолкал демонов и мгновенно оказавшись возле меня схватил меня за горло. Поднял в воздух как маленького демоненка и начал медленно сжимать пальцы перекрывая дыхание.
        - Вот, могли бы отказаться от своих убеждений. Могли бы жить здесь и горя не знать, готовиться к войне! Но нет! Домой захотелось вернуться?! Нет вашего дома! Те идиоты разрушили его! А я спас тех, кому удалось сбежать от них! Я всегда спасаю вас, неблагодарные вы идиоты!
        Он с силой ударил меня спиной об стену.
        Я попытался вырваться, но тщетно. Словно медведь меня держит за шею. Мои когти оставляют глубокие порезы на его руке, но он даже не морщится. Пытаюсь бить ногами, но с таким же успехом можно пытаться гору сдвинуть в одиночку.
        Ничего.
        Перед глазами темнеет.
        - Нет! - раздался крик Сиф в моей голове.
        [ПОМОЩНИК ИНИЦИИРУЕТ ПРОТОКОЛ «ЗВЕРЬ»]
        [СНЯТИЕ ОГРАНИЧЕНИЙ…]
        [УСПЕШНО]
        [ПЕРЕДАЧА УПРАВЛЕНИЯ]
        [УСПЕШНО]
        [ОЦЕНКА 3 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНА ДО 4 УРОВНЯ]
        Мое тело начало двигаться само по себе.
        Извернувшись, я схватил руку Пророка и вывернул ее с такой легкостью, которой не чувствовал мгновения назад.
        Дышать стало легче. Жадный вздох огласил тоннель, но сделал его не я. Мое тело действовало само по себе, а я лишь являлся наблюдателем.
        Пусть так.
        - Как ты это сделал?! Откуда сила?! В тебе нет столько наноботов! - закричал человек вправляя себе руку обратно и выхватывая кинжалы.
        - Зато есть я! - мои губы двигались, но голос был не моим.
        Голос был женским. Голос принадлежал Сиф.
        Меня это повергло в шок, вызвало панику. Первоначальное спокойствие начало пропадать куда-то. Мне показалось, что я теряюсь в собственном разуме.
        Тьма обступает меня со всех сторон.
        [ОТКЛЮЧЕНИЕ СОЗНАНИЯ НОСИТЕЛЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        Вспышка. И я отключаюсь.
        Спустя как мне казалось мгновение, я вновь очнулся, чтобы увидеть, как мое тело под управлением Сиф избивало Пророка.
        Терзало его когтями. Цеплялось зубами и душило хвостом. Он выглядел израненным, но не только он. Я чувствовал, как мое собственное тело кричит от агонии, охватывающей его. Оно молит остановиться, прекратить все это.
        Просит отдыха.
        - Быть этого не может! Чтобы у такого демона была Ты! - прокричал человек атакуя.
        Сиф управляя моим телом извернулась. Обхватила его кулак хвостом, и пробежавшись по стене сделала кувырок прыгая за его спину. Она скрутила его и начала душить собственной рукой.
        - Ты больше не будешь угрожать его жизни и преследовать! Он мой! Только мой! - кричала она в его ухо.
        - Я-я б-больше не буду! Я проиграл! Сдаюсь! Можешь уходить!
        Человек сдался.
        Рухнув на землю, он схватился за горло. Одной его руки уже не было, глаза тоже, весь в царапинах, нога сломана.
        Сиф искалечила его. Но носителю системы с восстановлением это особо не страшно. Она могла отрезать ему голову.
        [ОТКЛЮЧЕНИЕ СОЗНАНИЯ НОСИТЕЛЯ]
        Нет, я не хочу! Я спокоен и не паникую!
        [3]
        [2]
        [1]
        Я начал сопротивляться этой тьме, не желая терять сознание.
        Вновь вспышка света, а затем я опять открываю глаза и вижу, как Сиф говорит с Пророком.
        - Говори, куда пошли те отступники?
        - На Север, там у них база, в которой они держат пленников.
        [ОТКЛЮЧЕНИЕ СОЗНАНИЯ НОСИТЕЛЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        В третий раз, я уже очнулся в снежной пустоши. Вокруг меня было светло и пусто.
        Мое тело медленно шло сквозь снег с трудом передвигая ногами. Холодно не было, но хотелось есть и пить, а также спать.
        - Сиф! - закричал я.
        Но мой голос потонул в темноте. Она не слышала меня. Все происходящее казалось каким-то сном.
        Все это слишком странно и даже безумно.
        На этот раз, я позволил собственному сознанию ускользнуть в темноту, не дожидаясь табличек от системы.
        Не хочу ни о чем думать.
        Я устал.
        [ВОЗВРАЩЕНИЕ НОСИТЕЛЮ КОНТРОЛЬ НАД ТЕЛОМ]
        [ПРОБУЖДЕНИЕ СОЗНАНИЯ]
        [3]
        [2]
        [1]
        На сей раз открыв глаза, я сразу закричал от боли во всем теле. Меня словно углями жгли. Руки и ноги выкручивало, хвост чуть ли не отваливался, держась на последнем клочке кожи. Голова раскалывалась. Перед глазами было темно.
        - Тише-тише, Ульв! - раздался нежный и убаюкивающий голос. - Ш-ш, все хорошо.
        - Сиф, что случилось? - спросил я хриплым голосом.
        - Я не Сиф, я Кая, - поведал голос.
        Темнота начала медленно расслаиваться, и я смог увидеть алое лицо демонессы нависшей над мной.
        Кая убаюкивая меня, протирала мокрой тряпкой мое лицо и грудь. От этого становилось очень хорошо.
        - Где я?
        Где Сиф? Почему она молчит?
        - Ты дома, Ульв. Нам удалось выбраться! - воскликнув со слезами радости на глазах произнесла она. - Вандрид!
        - Он очнулся?
        - Да! Зови Асгейра! Он должен первым это увидеть!
        - Что вообще произошло?
        - Когда мы выбрались, то никто нас не преследовал. Асгейр кричал, что ты решил пожертвовать собой, чтобы спасти нас и старался увести как можно дальше. Мы вернулись в ваш купол, и он был разрушен.
        Что? Разрушен? Стоп, да, он был разрушен, починить не так легко, наверняка лишь закрыли щель.
        - А-а-а-а! - Я застонал от боли, которую даже не смогли сдержать мои сопротивления к ней.
        Кая тут же поднесла к моим губам какой-то горячий отвар, который я залпом выпил.
        Стало чуть легче.
        [СОПРОТИВЛЕНИЕ БОЛИ 3 УРОВНЯ - ПОВЫШЕНО ДО 4 УРОВНЯ]
        Все равно было больно.
        - А где остальные? Где мой отец? Где Сив и наша знахарка?
        Кая замолчала.
        Перестав смотреть на ее лицо, я перевел взгляд на потолок. Он был деревянный и промерзший, покрытый изморозью.
        Почему-то чесались губы, а точнее правая сторона. И как-то зубы холодило.
        Я медленно поднял обернутую тканью руку и хотел было поднести к лицу, как Кая остановила меня.
        - Не нужно, - она покачала головой из стороны в сторону одарив взглядом полным жалости и сожаления. - Лучше подожди Асгейра, он все объяснит.
        Дальше мы сидели в тишине.
        Демонесса аккуратно и нежно протирала мои раны целебным раствором, а затем наносила пахучие мази и заново оборачивала полосками ткани.
        Спустя какое-то время, раздался скрип открываемой двери и тяжелые шаги. Воздух мигом стал холодным, от чего Кая закричала:
        - Дверь закройте, ему нельзя мерзнуть!
        Знала бы она, что мне холод не особо и страшен как им, то начала бы завидовать, но я ничего не сказал.
        Наконец в комнату вошел Асгейр. Лежа на спине, я увидел макушку его головы и длинные рога. Двигаться было сложно, тело с трудом слушалось меня.
        Единственное, на что меня хватило, это подняться на руки и чуть облокотиться спиной на подложенные Каей подушки.
        Асгейр выглядел бодро. Не было синяков под глазами, бороды и изможденности. Свежий и красивый демон, каким был всегда.
        Даже завидно.
        Сиф ты здесь?!
        Молчит.
        - Ты очнулся? Молодец! Даже удивительно, с твоими-то ранами! - воскликнул демон, садясь у моих ног на кровать.
        - Что случилось? - хриплым голосом спрашиваю его прямо.
        Бесит быть в неведении.
        - Это ты мне объясни, Ульв, - сказал он. - Это ты вернулся сюда весь в крови и таких ранах, от которых обычные демоны умирают.
        Его голос был спокойным.
        - Я ничего толком не помню, - сжимаю одеяло пальцами чтобы сдержать дрожь, пробегающую по телу. - Когда все ушли я дрался один, а затем темнота, какие-то отрывки воспоминаний. После иду в сторону дома среди снега и все.
        Этого я скрывать не стал, да и нечего мне говорить, как и нет сил придумывать оправдания.
        - Когда мы вернулись в купол, то он был разрушен и здесь было пусто. Никого. Дома разграблены, все ценное утащили, или сами же наши все сложили и отправились в другое место, - сказал он, смотря в пол. - Под снегом внутри купола нашли следы саней груженых чем-то тяжелым и больше ничего.
        - Как это пусто?! Не может быть…
        Это повергло меня в шок.
        Все это время я стремился домой, к отцу, а здесь никого нет. Где же они? Куда пропали?! Неужели их захватили те люди, уничтожившие купол?!
        Ненавижу их!
        - Тише, не нервничай, тебе нужно восстанавливаться! - начала успокаивать меня Кая, - Асгейр, ты точно уверен, что хочешь сказать ему об этом? Он еще слаб.
        - Я не могу скрывать подобное, он справится, - игнорируя мой вопросительный взгляд ответил Кае демон, затем повернув голову в мою сторону произнес. - Твой отец мертв.
        Внутри меня резко стало пусто.
        Пальцы так сильно вцепились в ткань одеяла что разорвали его с громким треском.
        Я ощутил теплое прикосновение к своей ладони, и увидел, что Кая обхватила руками мой кулак пытаясь успокоить и поддержать меня.
        Асгейр положил мне руку на плечо и произнес.
        - Прости, Ульв, что несу столько горестные вести, - он виновато посмотрел на меня. - Но нам прямо сейчас нужно решить, что делать дальше. Я знаю тебе тяжело, но постарайся…
        - Ты издеваешься?! Ты только что вывалил на него все это… он отца потерял, а ты требуешь от него…
        Кая была готова вцепиться в демона. От былой испуганной рабыни не осталось и следа, вместо нее рядом со мной сидела сильная и воинственная демонесса.
        - Кая, не нужно, - пытаюсь остановить ее.
        Она замирает на месте проглатывая слова, которые не успела выплюнуть в лицо Асгейра, который тоже уже начал злиться.
        - Ульв но ты…
        - Все нормально! - кричу я, пытаясь сдержать слезы, рвущиеся изнутри меня.
        Комок подступает к горлу, но я стараюсь держаться.
        - Мы пойдем на север! Найдем тех, кто сделал с нашей деревней подобное и убьем каждого! Спасем наших и построим новую деревню! - тяжелое дыхание выдает мою попытку сдержать злость и слезы.
        - Откуда ты знаешь?
        Вспоминаю те скудные отрывки из драки Сиф и Пророка, которые мне удалось увидеть.
        - Тот Пророк сказал мне об этом. Наших увели туда и держат в плену.
        Мой голос становится тише.
        - Хорошо, я тебя понял, - кивнул Асгейр, и встав он вильнул хвостом пытаясь успокоиться. - Но для начала нам всем нужно немного прийти в себя и многое решить.
        С этими словами он вышел из комнаты и покинул дом.
        Остались только я и Кая.
        - Кая, помоги мне подняться, - прошу тихо.
        - Тебе нельзя…
        - Кая!
        После моего крика, она молча помогает мне подняться, затем также в тишине одевает меня в теплые вещи, и мы выходим на улицу.
        Перед мной открылся вид на опустевшую заброшенную деревню, освещенную ярким солнцем. Снега уже почти нигде не было, да и в основном он был только у огромный дыры в куполе и ближайших к ней домах.
        Везде суетились демоны. Тащили вещи, стирали одежду, дети тихо сидели на лавках тыкая палками в грязь под ногами.
        Все смотрели в мою сторону, но ничего не говорили.
        Я же старался не смотреть на всех них пока шел к своему дому. Кая помогала мне, поддерживала держа подруку.
        Мы шли медленно, но меня это не волновало. Меня сейчас ничего не волновало. Ни боль, не слабость, ни холод, ни взгляды демонов вокруг.
        Хочу домой и все.
        Наконец дойдя до дверей кузни, я освободил свою правую руку от хватки демонессы и толкнул дверь. Она легко поддалась отворившись внутрь. Смазанные тщательно петли даже не скрипнули.
        Опираясь на стену, я шел по прямому коридору и наконец попал в столовую.
        Стол бы перевернут, мебель сломана. Полки пусты, горшки разбиты, мешки порваны. Моя комната рядом, но я иду не туда.
        Хочу в кузню.
        Пройдя пару шагов, мне показалось, что до моих ушей донесся звон молота, ударившего об наковальню, а кожа ощутила привычный жар раскаленного металла и печки.
        Сердце медленно стучало, пытаясь приготовить к тому, что я там увижу, словно чувствовало плохое.
        Протянув руку и отворив дверь, я увидел разграбленную кузню, и стол стоявший посредине. На нем лежал…
        - Отец! - со слезами на глазах тихо произнес я.
        Все. Я больше не мог себя сдерживать.
        Откинув ткань с его лица, я увидел посеревшую кожу некогда сильного демона.
        Рядом с ним лежал нож.
        Взяв отполированное до блеска оружие в руки, я глянул на свое отражение и ужаснулся. Все лицо в синяках и порезах, шрамах, а также у меня не было половины щеки, от чего клыки были видны всем.
        Теперь понятно почему я чувствовал сухость и все немело.
        Положив нож обратно, я посмотрел на тело своего отца.
        Сейчас я чувствовал себя как никогда одиноким. У меня больше не было никого. Даже Сиф молчала и не реагировала на мои просьбы ответить.
        - Я вернулся, отец! Я дома!
        Мой полный печали крик наполнил кузню.
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.
        Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
        *****
        ?ЗЕРКАЛА ДЛЯ ??СКАЧИВАНИЯ И ??ЗАМАГНИЧИВАНИЕ БИБЛИОТЕКИ «LITRPG» (КНИГИ??) НА РАЗНЫХ ТРЕЙКЕРАХ ?
        ?? КАНАЛ С ОБНОВЛЕНИЯМИ - HTTPS://T.ME/LITRPG_KINOZAL
        ?? ЧАТ ДЛЯ ОБСУЖДЕНИЯ - HTTPS://T.ME/LITRPG_DISCUSSION
        ??СКАЧАТЬ КНИГИ С KINOZAL.TV - HTTP://KINOZAL.TV/DETAILS.PHP?ID=1369136
        ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С NNMCLUB.TO - HTTP://NNMCLUB.TO/FORUM/VIEWTOPIC.PHP?T=1452109
        ??СКАЧАТЬ КНИГИ ИЛИ ??С RUTOR.INFO - HTTP://RUTOR.INFO/SEARCH/LITRPG