Лисья охота Татьяна Карсакова
        Моему клану угрожает опасность. А я - ведьма. И, как бы меня это не бесило, в очередной раз приходится всех спасать! Выход из ситуации только один - идти к изгнаннику, жестокому волку с отвратительной репутацией.
        Ну ничего. Вместе мы со всем разберемся. Враги решили вести охоту на лисицу? Посмотрим, кто еще кого в капкан заманит!
        Лисья охота
        Карсакова Татьяна
        Глава 1. Лиса
        Из института я не вышла - выскочила. В голове все еще прокручиваю наш с бабулей недавний разговор, после которого я сорвалась с пар и рванула домой.
        «-Лиса, у нас проблемы, - голос бабушки звучит непривычно встревоженно и я вздрагиваю вместе с ним. Что же такого должно произойти, чтобы напугать старую волчицу?
        -Бабуль, мчусь! - отвечаю быстро. - Что стряслось?
        -Быстролапые, - ответ звучит как удар. - Вожак Быстролапых приходил сегодня и требовал Райху в жены своему сыну».
        Твои ежики! Быстролапые - это проблемы. Быстролапые - это невероятно большие проблемы!
        Поднимаю лицо к небу и наслаждаюсь приятной осенней влагой, оседающей мне на лицо. Пожалуй, дождь - это единственное, что радует меня в этом дне. Да, сыро, да, слякоть, но я просто обожаю осень. Может потому, что родилась в это время года. Говорят, что осенью рождаются самые сильные и одаренные оборотни.
        Да, магией меня природа наградила сполна, сомневаюсь, что среди ближних кланов есть еще одна такая же сильная ведьма, как и я. Вот только в нашем мире это не столько дар, сколько огромная ответственность.
        Высокие каблуки громко стучат по влажному асфальту, я спешу домой.
        Перехожу чуть ли ни на бег. Большая сила - это не только привилегии, но вселенская головная боль.
        В каждом клане есть свои старейшины и своя ведьма. Ведьма принимает решения и участвует в делах семьи наравне со старейшинами, потому что она, в случае чего, и будет эту семью защищать. И плевать, что ведьме всего девятнадцать, плевать, что мне эти проблемы давным-давно осточертели. Это мой долг и моя благодарность клану волков за то, что приняли к себе.
        К трамвайной остановке бегу со всех ног и успеваю заскочить в транспорт в последний момент. Достаю из маленькой сумочки мелочь на проезд.
        Черт! Нужно было брать такси, почему сразу не подумала?
        Тревога не отпускает.
        Рейха, моя любимая сестричка, самая лучшая подруга и самый близкий человек после бабули. Я должна ее защитить. Просто обязана любыми способами, хоть сама замуж пойду. Хотя, с «замуж» у меня очень сложно. Нафига козе баян - то есть волку лиса?
        Мысли скачут, словно перепуганные птахи, перепрыгивая с одной темы на другую.
        Быстролапые - самый сильный клан в городе. Даже с учетом моей силы, их не победить. Они коварные, влиятельные и богатые. Но на какой черт им наша семья?
        Это закон природы - сильный сходится с сильным. Волки из сильных стай ищут себе пару в таких же сильных стаях.
        Истинная пара? Да не смешите мои каблуки! Истинная пара - сказка для наивных девчонок и романтичных щенков, нет никаких истинных пар, есть только биологическое влечение, но его легко усмирить.
        Так в чем же дело?!
        Плюхаюсь на сидение и нервно тереблю кожаную бахрому на сумке.
        Мимо трамвая на всех парах проносится ездовой слон с привязанными по бокам сидениями. Этот вид транспорта к нам привезли с собой переселенцы-бедуины, и он, как ни странно, стал пользоваться большой популярностью. Экзотика всегда в цене.
        Но я предпочитаю старый, добрый трамвай на магическом ходу, он как-то надежнее. Да и в некоторых вещах я - лютый консерватор.
        В нашем мире магия существует бок о бок с технологиями. В небе по воздушным трассам, обгоняя другу друга, летают пегасы, по дорогам ездят автомобили на магической тяге, в школе преподают магофизику, а я учусь на факультете магической журналистики.
        Простых людей здесь нет, в мире с развитой магией они вымерли много лет назад, как неконкурентоспособный вид.
        Зато полно оборотней всех мастей и окрасов, есть вампиры, маги, феи, эльфы, гномы, великаны и всякие другие существа, которых перечислять долго.
        Недавно к нам с другого континента еще бедуины стали толпами переть, они там воюют с какими-то песчаными духами и, похоже, проигрывают, вот и спасаются бегством.
        Хочу курить, или шоколадку, а лучше и то, и другое. Но в трамвае сигареты доставать не стоит, за такое штрафуют, поэтому роюсь в сумке и нахожу там затерявшийся сладкий батончик, всегда ношу с собой пару штук.
        Вкус шоколада возвращает к реальности.
        Да что же Быстролапым от нас нужно? Черт, черт, черт!
        Впереди маячит родная остановка, здесь начинаются земли волков, дальше трамвай не идет.
        Подхватываю свои вещи и спешу на выход, покачиваясь на высоких шпильках. Едва не врезаюсь в какого-то эльфа, но мужчина галантно меня подхватывает и помогает устоять.
        -Благодарю! - киваю уже на ходу.
        Главное, чтоб следом не увязался и не попытался познакомиться. Во-первых, не время, во-вторых, нечего в наших землях делать чужакам.
        Дорогой друг! Приветствую тебя на страницах новой истории. Если мы уже знакомы, то спасибо за доверие! Я всегда безумно радуюсь старым друзьям, которые переходят из одной книги в другую. Если ты зашел ко мне на страницу в первый раз, то надеюсь, что ты разрешишь моим персонажам завоевать твое сердце. Они будут очень стараться!
        В этой истории тебя ждут головокружительные приключения, увлекательное расследование, обаятельные герои, ну и, конечно же, капелька юмора и любви, без этих составляющих не обходится ни одна история.
        Надеюсь на ваши отклики в комментариях, ведь они всегда очень стимулируют автора.
        Спасибо за внимание. С любовью, твоя Татьяна Карсакова.
        Я живу в мегаполисе, где все расы и народы смешались на одной территории. Вы можете запросто увидеть гнома, работающего под началом лешего, моя лучшая подруга фея, преподаватель у нас в институте скрагл, а я - лиса и живу в волчьей стае, как в родной семье.
        Все перемешалось в этом мире с приходом цивилизации, но какие-то границы все-таки остались. Обычно народы живут кучно, рядом друг с другом, и на территории чужаков заходят, только если позовут, ну или в совсем крайнем случае.
        На нашем континенте есть целые города, принадлежащие одним расам. У эльфов их «Милиастернальд», ну или, в грубом переводе, «Небесный Лес», что уж там подразумевали эльфийцы, называя свою столицу, без знания их менталитета, или ста грамм, не разберёшь. У вампиров огромный подземный город - «Склепище», тут фантазию прилагать не нужно, все и так понятно. Оборотни обычно селятся небольшими деревеньками по видам, у гномов столица в горах - Город Камня И Огня, и так далее, всех не перечислишь.
        
        В большом городе каждый народ занимает особый район, причем, даже у разных видов оборотней он свой.
        А вот, кстати, и мой.
        Быстро выхожу из трамвая и уже на ходу достаю сигарету. Зажимаю в зубах, прикуриваю, затягиваюсь - кайф!
        Вообще, оборотни-волки редкостные зануды и консерваторы, мне иногда кажется, что они живут в прошлом веке. Девушке-волчице принято быть послушной, скромной, хозяйственной и дальше по списку. Сигареты, алкоголь, яркий макияж и вызывающая одежда - все это недопустимо. Но я на привилегированном положении, ибо чужачка и ведьма. Мне можно все.
        Конечно, дома курить меня выгоняют на улицу, но в целом смирились. А как иначе? Бабушка всегда разрешает мне гораздо больше, чем остальным. По большей части потому, что я не их вид, и характер у меня просто на уровне инстинктов другой.
        Несусь так, что сама не замечаю, как сворачиваю в свой переулок.
        -Лиса, Лиса, ты пришла! - на встречу мне несется малышня.
        Совсем крошечные волчата - смуглые, чернявые, с горящими, словно гагаты, черными глазенками, ребятишки тянут ко мне свои цепкие лапки, и я обнимаю каждого. Куда ж от них деваться?
        -Лиса, к нам Быстролапые приходили, - рассказывает мне моя умница Велиша, удобно устроившись на руках. - Сейчас идет собрание старейшин. Интересно, что решат.
        -Знаю, солнышко, туда и спешу.
        Обнимашки с малышами меня задержали, но лишь на секунду, разговариваю с Вел я уже влетая во двор большого, добротного, каменного особняка.
        -Все, котятки, мне пора! - прощаюсь с ребятней и бегу по крыльцу.
        Куртка слетает с меня ровно в тот момент, как я открыла дверь, обувь задержалась лишь на мгновение дольше.
        -Лиса! - на встречу мчится Рей, - Лиса, ты все знаешь?
        Сестренка сама задает вопросы, а сама устраняет устроенный мною за три секунды пребывания в прихожей бардак. Все-таки хозяйственность у волчиц в крови, не то что у меня.
        -Да, родная, я все знаю, - прислоняюсь к двери и, наконец, даю себе возможность отдышаться. Ничего ж себе я спринтерский забег устроила. Обычно от остановки домой минут пятнадцать иду, сегодня меньше пяти потратила.
        -Лиса, тебя все ждут! - торопит меня сестричка.
        Только с улыбкой отмахиваюсь.
        -Без ведьмы не начнут.
        Хочется как-то подбодрить Рейху, обнять, прижать к себе, но Рей сейчас похожа на оголенный нерв, вроде ведет себя как обычно, но по дерганным движениям, по лихорадочно горящим глазам вижу, что сестра на взводе, прикоснусь - зарычит, в этом все волки. Поэтому просто ласково улыбаюсь ей и зову:
        -Рей.
        Девушка смотрит на меня вопросительно.
        -Рей, ты веришь мне?
        -Лиса! - в голосе сестры звучит укор. Конечно, верить она мне, может, и верит, но не в такой критической ситуации.
        -Рей, - повторяю устало, - я - лисица, я из любой западни выход найду. Успокаивайся и иди делать уроки. И чтоб никаких посиделок в интернете, пока свою экономику не сделаешь! Слышишь?
        Волчица кивает. Я всего на год старше, но мой авторитет старшей сестры и ведьмы в глазах Рейхи непоколебим. Со всеми б так.
        Делаю глубокий вдох и все-таки поднимаюсь по лестнице в большую гостиную, туда, где уже ждут меня самые взрослые и мудрые члены семьи.
        Бабуля привычно сидит в своем кресле, словно на троне, вокруг нее старшие сыновья, племянники, пара самых взрослых дочерей и других родственниц. Если честно, родственные связи здесь такие замудренные, что я путаюсь, поэтому просто признаю как факт - все эти люди - моя семья.
        -Бабуль, прилетела, как только смогла.
        Да, меня ждали и ждали, скорее всего, не десять минут, но неловкость я испытываю только перед старой волчицей, впрочем, только ее и уважаю.
        -Я знаю, Мелисса, иди сюда, садись, - женщина бросает на меня взгляд янтарно-карих глаз и мы понимаем друг друга с полуслова. Да, она видит, что я мчалась на всех парах, она меня ждала и очень встревожена.
        Я только шлю улыбку: «Бабуль, я лисица, к тому же, ведьма, у Быстролапых просто нет шансов!»
        Была у нас в семье парочка неприятных ситуаций, из которых я помогла найти выход. Отчасти благодаря силе, отчасти обаянию, отчасти лисье везение помогло.
        Да, сегодня случай беспрецедентный, но это еще отнюдь не значит, что ведьма-лиса не сможет защитить свою семью.
        -Что им от нас надо? - задаю вопрос бабуле.
        -Сама не поняла, - женщина пожимает плечами, - пришли свататься, все по традиции.
        Да, традиции у волков сильны. Когда-то давно они, как и многие народы, женили детей выгодно, по расчету, жених с невестой могли увидеть друг друга в первый раз только на свадьбе. Некоторые и сейчас так делают, но только не мы. Хотя, некоторые до сих пор дочерей даже в школу не отдают, чтоб не испортились и духом свободы не напитались. К счастью, бабуля достаточно умна, чтоб отойти от этих дурацких традиций. Образование у нас в семье получают все дети в меру своих способностей, замуж выходят и женятся если не по любви, то по доброй воле, потому что родители плохого не посоветуют.
        -Просто сватались? - смотрю на бабулю с укором. Ну давай же, родная, выкладывай все карты!
        Пожилая женщина вздыхает.
        -Не просто. Намекнули, что, если ответим отказом, - пожалеем.
        Черт!
        Нет, все не так страшно, как можно подумать. Мы живём в цивилизованном мире и силу применяем только в крайнем случае. Драк и кровопролития вы у оборотней не найдете. Ну, в большинстве своем. К силе мы прибегаем крайне редко. Зато есть бизнес. Каждый клан занимает свою нишу, свое маленькое предприятие, которое и кормит всю семью.
        У нас это ферма и небольшой охотничий заповедник. Может, звучит солидно, но на самом деле все это хозяйство весьма и весьма скромное, денег с него хватает лишь на то, чтоб обеспечить нормальную жизнь клану, ни больше, ни меньше.
        Фермой занимается старший сын бабули - Рекарш, в заповеднике правит средний - Окфарс. Все механизмы работы этих предприятий отлажены и действуют на автомате. Мы крепко стоим на ногах, но выдержит ли наш бизнес напор таких гигантов, как Быстролапые?
        Вряд ли. Если они захотят, то пустят нас по миру буквально за сутки.
        Кажется, исход дела решен. Моя бабушка любит всех нас, и именно поэтому не станет жертвовать нормальной жизнью семьи ради счастья одной. Рей выйдет замуж за наследника Быстролапых, не худшая участь, если так посмотреть. Но что же меня так сильно тревожит? Помимо того, что для Рейхи я хотела другой судьбы. Любовь для меня понятие эфемерное, но если я и хочу выдать своих девочек замуж, то только по настоящей любви. Ну, или так, чтоб они были сами уверены в том, что любят.
        Я прекрасно понимаю, что брак с Быстролапым сделает Рейху несчастной, и поэтому не хочу ее отдавать. Или всё-таки?!..
        -Бабуль, сколько у нас времени на размышления? - смотрю прямо в глаза старой волчице.
        -Сутки, - грустно отвечает на мой вопрос она.
        Да твои колючие ёжики! Они ведь знали, что мы будем искать способ избежать этого брака, и специально ограничили во времени. За сутки мало что можно предпринять, а после официального ответа отказаться будет гораздо сложнее.
        -Бабуль, что им от нас надо? - жалобно смотрю на вожачку.
        Бабушка пожимает плечами.
        -Не знаю, лисенок. Но наш ответ очевиден.
        -Нет! - вскакиваю с кресла и начинаю нервно ходить по комнате. Копчик чешется, намекая на то, что, если не перестану нервничать, отращу хвост.
        -Мне нужно время до вечера! - наконец оглашаю свое решение. - Если к вечеру ничего не придумаю, тогда придется соглашаться на их условия.
        Народ возмущённо гомонит. Конечно, кому охота затягивать неприятное решение? Хотя, если честно, решение не всем кажется неприятным, многие только рады будут породниться с самым сильным кланом города. Жалкие идиоты!
        -Хорошо, - прерывает недовольный гомон вожачка. - У тебя есть пять часов, после этого времени жду.
        Улыбаюсь одними глазами: «Спасибо, бабуля, ты всегда в меня веришь».
        «А ты никогда не подводишь», - читаю в скупом кивке главы клана.
        Сразу после собрания иду к себе в комнату. Мне нужно время подумать. Идея уже сформировалась в голове, но над ней нужно поработать, дать дозреть, свыкнуться с тем безумием, которое собираюсь совершить.
        Моя комната - это моя нора. Во всем доме у нас идеальный порядок, и только это место - оплот хаоса и бардака.
        Никогда не позволяю девчонкам наводить порядок в своих вещах, а сама подобной мелочью не утруждаюсь. Все-таки, лисий и волчий менталитеты очень разные.
        Как лисица попала в волчью стаю? На самом деле, весьма и весьма банальная история.
        Оборотни-лисы - существа крайне легкомысленные. У лисиц вообще очень плохая репутация. Лисы всегда кочуют, браки среди представителей нашего вида - явления крайне редки и очень непрочные, а детёныши растут, как сорняки.
        Если честно, я даже не помню, как мать оставила меня в цирке. Знаю, что она там работала и я была вместе с ней - мешалась под ногами у клоунов, помогала ухаживать за животными, развлекала публику магическими фокусами, которыми овладела интуитивно. А потом мать пропала, а я осталась и жила там на правах члена труппы. Пока меня не забрала бабуля.
        Магию старая волчица и учуяла. Пришла в цирк по следам выброшенной энергии и наткнулась на меня - босоногую, грязную, со спутанными рыжими волосами, в одежде на три размера больше, чем полагается. Бабушка часто описывает этот момент и хватается за сердце.
        Остановиться около такого заморыша ее заставила сильная магия и умные глаза.
        -Тебе было всего восемь лет, но ты смотрела, как взрослая, - в сотый раз повторяет свою историю бабушка. - Я просто не могла пройти мимо.
        -Ага, мимо сильной магии, - в сотый раз ехидно добавляю я.
        Да, отчасти такая благотворительность объясняется и корыстными мотивами. Бабушка - вожак стаи, и ей необходимо думать о всей семье. Клан у нас средненький, в любой момент может прийти кто-то более сильный и заставить играть по своим правилам, а такая сила, как моя, на дороге не валяется, в экстренном случае она может быть очень полезной.
        К чести оборотней сказать, воспитывали меня как родного ребенка, а к детям волки относятся очень трепетно и с любовью.
        Я сразу же стала бабушкиной любимицей, она научила меня поведению в цивилизованном обществе, помогла до конца раскрыть магию, много занималась моим образованием. Мы и сейчас с ней очень близки. Я самая старшая и самая любимая внучка. Надежда и опора нашей вожачки, ее правая рука.
        И теперь я просто обязана помочь. Да даже если бы не долг! Я просто никогда не отдам свою любимую сестрёнку в руки чужаков.
        -Лиса, иди есть, - дверь открывается и в комнату заглядывает Рейха.
        -Не могу, солнышко, занята.
        Наверное, мои слова звучат как издёвка, ведь только это может объяснить зверское выражение, появившиеся на лице сестры.
        Действительно, на занятого человека я похожа меньше всего. Сижу, как ни в чем не бывало, на окне, ножкой покачиваю, хорошо, что сигарету закурить не успела.
        -Рей, верь мне! - фыркаю даже с какой-то злобой. - И не смей во мне сомневаться!
        Девушка смотрит на меня с сомнением, но выдавливает из себя улыбку.
        -Хорошо, Лис, но поесть все равно надо.
        -Да какая к черту еда, когда здесь такое?! - не выдерживаю и перехожу на крик. - Все, солнышко, просто дай мне побыть одной, - говорю уже спокойно.
        Рей не обижается, она давно привыкла к тому, что мне нужно гораздо больше одиночества, чем принято в клане, особенно в минуты стресса.
        Ладно, едем дальше.
        Кто может повлиять на Быстролапых? Логично, что тот, кто сильнее их.
        И кто у нас сильнее самого сильного клана в городе?
        Есть у меня один вариант! Эрхан.
        Это даже не клан, а один единственный человек, волк-одиночка. Когда-то давно он сбежал из дома на войну. Его можно понять, клан там был захудалый и доживал свои дни.
        В попытках заработать Эрхан уплыл на другой континент: туда, где воюют между собой бедуины и Песчаные духи. Говорят, именно это сделало Эрхана богатым.
        В общем, вернулся домой этот отщепенец, но не нашел даже осколков своего клана, ибо к тому все и шло. Банальная история. Один небольшой пожар и нет клана. Я не вижу в этом ничего криминального, часто случается. Жалко, конечно, но ведь народа там было не так много, а жили бедно. Проводка старая, а с магической энергией шутки плохи.
        А Эрхан взбеленился и начал с чего-то мстить всем, кто под руку попадался, в основном мужьям его сестер, конечно, перепало. Врывался в дома и сам лично вырезал сердце у каждого, кого посчитал причастными. На глазах у семьи.
        Кланы без вожаков величие потеряли, сильно сдали и скатились чуть ли не в самый низ. Ну, а Эрхана стали бояться. Даже не так. Волки трясутся от ужаса при упоминании его имени. Ведь мало ли что придет в голову этому психу. Я общей паники не разделяю, но справедливо опасаюсь. Не хотела бы я встретить этого человека в темном переулке. Но вот теперь сама попрусь к нему домой.
        Приняв решение, наконец спрыгнула с подоконника и стала собираться. Одеться нужно потеплее, живёт этот оборотень не у нас в квартале, а на окраине, туда пока доберешься... После мести Эрхан отделился от оборотней и свёл к минимуму контакт со своим видом.
        Из комнаты я вылетела полная решимости. Останавливать меня никто не стал. Ведьма идёт выполнять свой долг, и волки не смеют ей мешать.
        Глава 2. Эрхан
        Упорно пролистываю вкладки на экране магобука. Сигарета в пепельнице истлела на треть, коньяк в рюмке убывал совсем понемногу. Пить сегодня не хотелось, однако и сидеть вечером одному в доме без алкоголя казалось невыносимым.
        Одна страница сменяла другую, а я так и не мог найти то, что меня бы заинтересовало. Удивительный факт - заработать деньги оказалось гораздо легче, чем найти способ их выгодно вложить. Воевать на соседнем континенте было опасно, по большей части неприятно, но весело и интересно. Домой я приехал полный идей, вот только мечты и реальность разошлись - открывать бизнес с нуля оказалось на редкость тягостным делом, а уж поддерживать его совсем муторно.
        За окнами барабанил унылый дождь. Я откинул голову и прислушался к стуку капель. Осень. Унылая пора, я от нее не в восторге. Не для меня вся эта осенняя романтика с чашкой чая у камина, предпочитаю жаркое лето или снежную зиму.
        Дождь стучит все громче и я мимоходом удивился настойчивому грохоту. Или это тарахтит уже не дождь?
        Странно и любопытно, кто мог пожаловать ко мне в такую пору? Да и вообще, кто ко мне мог пожаловать? Братья-оборотни меня теперь боятся, а остальным я просто безразличен.
        Однако факт остаётся фактом, кто-то настырно тарабанит в ворота и, судя по звукам, уже всерьез собирается перелазить.
        Ведомый любопытством, отправляюсь на улицу.
        -Ну и кого это ко мне принесло?
        -Эрхан, откройте, пожалуйста! У меня к Вам важное дело, - звонкий девичий голосок заставил меня прибавить шагу.
        Распахиваю ворота и вижу тоненькую, рыжеволосую девчушку, повисшую на моем заборе. Подняться силёнок хватило, вот только магического барьера она не учла. Видимо, шандарахнуло током, потеряла равновесие и теперь висит, вцепившись в верхнюю перекладину, а спрыгнуть боится. Ну конечно, будь у меня такие каблуки, я бы тоже, наверное, не стал скакать.
        Решительно беру гостью за талию и ставлю на ноги.
        -Пойдем скорее, промокла вся! - ворчу недовольно.
        В такую погоду орки на охоту не ходят, а эта пигалица в гости к злому оборотню пришла. Хотя, что с нее взять - лисица!
        Девушка бежит в дом вперёд меня, видимо, совсем закацубла на промозглом ветру. Одета возмутительно легко, в тоненькую кожаную куртку и ботинки на высокой шпильке, на шее повязан яркий зелёный шарф, в руках сжимает маленькую сумочку - интересно, что в нее может поместиться?
        Галантно открываю дверь и впускаю лисицу внутрь.
        -Иди в гостинную, там камин, - отдаю распоряжение, а сам отправляюсь на кухню и наливаю кружку горячего чая.
        Жалко девчонку, не знаю, какая необходимость привела ее в такое ненастье в логово злобного волка, но промокла она до нитки, заболеть при таком раскладе раз плюнуть.
        Добавляю в кружку сахар, ложку сиропа от простуды и несу лисице.
        Девушка в гостиной, куда я ее и отправил. Напряженно застыла перед камином, словно изваяние, сцепила руки перед собой и нервно кусает губы. Сумочку бросила на кресло, и от нее осталось мокрое пятно, но лисица не обращает на это внимания, слишком занята какими-то своими мыслями.
        -Пей, - осторожно передаю гостье кружку и слежу, чтоб не обожгла тоненькие пальчики.
        -Спасибо! - бормочет она. В широко распахнутых васильковых глазюках застыло удивление - видимо, не ожидала от злобного отщепенца такой заботы.
        -Эрхан, я к Вам по делу, - сама переходит к главному девчонка. - Меня зовут Мелисса, я ведьма клана Зоркоглазых.
        Так вот как! Я помню сплетни о лисице, которую подобрали волки и сделали ведьмой в клане. Какая-то совсем нехорошая история у них со своей приключилась, вот чужую и нашли.
        -Мне очень нужна Ваша помощь! - заявляет девушка и смотрит мне в глаза. В этом взгляде одновременно вызов и вопрос. Решусь ли я вмешаться в дела чужих кланов?
        Ну да, помощь, зачем же ещё юная ведьмочка может прийти вечером к главному злодею общины?!
        Я бросаю на гостью изучающий взгляд. Какая-то неправильная лисица. Я видел их достаточно много, чтоб сложить впечатление, и эта от привычного образа отличается. Казалось бы, все как обычно - тонкая, стройная фигура с округлостями в нужных местах, вызывающая, обтягивающая одежда, чего только стоят джинсы, которые едва ли не трещат на бедрах. Длинные рыжие волосы, хищная грация. Все как у обычной лисы, вот только меня цепляет лицо. Острый носик, тонкий подбородок, милые черты и совершенно не свойственное лисам серьезное, хмурое, задумчивое выражение. А глаза! Я посмотрел в них и вздрогнул. Нежно-голубые, словно васильки в поле, они светились проницательностью и умом. Ну не бывает у лис такого взгляда, эта какой-то уникум!
        Девушка, тем временем, начинает нервно расхаживать по гостиной, теребя пальчиками край куртки.
        -Сними, - говорю хмуро.
        -Что? - удивляется девчонка.
        -Куртку сними и кинь рядом с камином сушиться, ты так в ней никогда не обсохнешь. А потом рассказывай, наконец, зачем ко мне заявилась.
        -Ах, да, конечно!
        Мелисса быстро стаскивает с себя верхнюю одежду и швыряет в кресло. Намочила мне всю мебель, но ладно. Любопытство во мне сейчас сильнее.
        -Понимаете, Эрхан, в нашем клане произошла одна неприятная ситуация…
        Девушка усаживается в кресле и начинает свой рассказ.
        Внимательно слушаю, не отрывая взгляд от серьезного, встревоженного личика. У Лисы потрясающая мимика, я с интересом наблюдаю за тем, как девушка пытается держаться бесстрастно, но все равно хмурит лобик, как пытается смотреть мне в глаза, но не сдерживается и периодически отводит взгляд, видимо, ощущая опасность. Понимаю, что девчонка растеряна и не знает, где еще искать помощь, именно поэтому сама заявилась в нору к лютому зверю.
        Да, а меня еще называют жестоким! А сами образчики милосердия - взвалить ношу ответственности за целый клан на этого ребенка.
        История выходит неинтересная. Почти банальная. Сильному клану что-то потребовалось от более слабого, вот и решили породниться. Не учли только того, что Зоркоглазые родниться не собираются, да и вообще, давно отошли от традиций, теперь выдают своих дочерей замуж только по любви.
        -Помоги, пожалуйста! - лисица старается смотреть на меня серьезно, по-деловому, но во взгляде все равно мелькает мольба, кажется, еще мгновение, и по щекам потекут слезы. Наверное, на это я и купился.
        -Успокойся, - хмуро приказываю девчонке, - поговорю с Быстролапыми, они от вас отстанут.
        -Что? - в голосе Мелиссы звучит неприкрытое удивление, похоже, она даже не подозревала, что соглашусь так быстро и легко.
        -Считай жестом благотворительности, - поясняю девушке свое решение. - Поехали, отвезу тебя домой и сразу же рвану решать ваши дела.
        Мелисса мгновенно подскакивает, хватает куртку, сумку и несется на выход, видимо, хочет как можно скорее разобраться с проблемами.
        -Стой! - перехватываю девчонку уже у выхода, практически в тот момент, когда она выскочила на пропитанное влагой крыльцо. - Через подземный гараж пойдем, так не намокнем.
        Лисица растерянно кивает и покорно следует за мной к лестнице. Оборачиваюсь и протягиваю ей руку.
        -Давай помогу, тут ступени крутые, свалишься еще.
        Действительно, растянуться на лестнице с такими каблуками раз плюнуть, жалко будет, если Лиса ушибется.
        -Спасибо, я сама, - неловко отвечает девушка и крепче хватается за перила.
        -Осторожнее тогда, смотри под ноги, - предупреждаю и на всякий случай включаю все лампочки, которые есть в помещении.
        Лиска с любопытством оглядывается вокруг.
        -Какая-то пещера Бэтмена, - бормочет она себе под нос.
        Не могу сдержать улыбки. Еще ни один человек не сравнивал мой дом с логовом фантастического оборотня-летучей мыши из комиксов. Впрочем, не так много людей это место и видели.
        -Нет, всего лишь гараж, - пожимаю плечами, - под землей его держать удобнее, не нужно на улицу в плохую погоду выходить. Садись!
        Открываю дверь своей машины и жду, пока девушка усядется, а потом сам занимаю водительское сидение. С удовольствием кладу руки на кожаный руль, откидываюсь в удобном кресле и завожу машину. Двигатель начинает работать с пол оборота, магическая тяга проходит по всему периметру магмобиля, и мы срываемся с места.
        Люблю роскошь и дорогие вещи, они лишний раз подчеркивают тот статус, которого я достиг. У меня большой особняк, навороченная техника, фирменная одежда, и машина под стать всему этому - шикарный, спортивный магмобиль, который за считанные мгновения развивает просто зверскую скорость!
        Перевожу взгляд на Лиску, не испугалась ли такого лихачества. Нет, даже наоборот. Девушка вцепилась в сидение с двух сторон и смотрит в лобовое стекло широко распахнутыми, затуманенными удовольствием глазами. Неужели любит скорость так же сильно, как и я?
        Ускоряюсь еще немного, и ухожу в резкий поворот. Мелисса сдавленно охает и радостно улыбается новым ощущениям. Вот и славно! Значит, можно ехать как обычно - не экономя магических кристаллов, и не сбавляя скорость на виражах.
        Девчонка радуется скорости больше, чем я - ее личико раскраснелось, глаза, наконец, загорелись, лисица даже откинула голову от наслаждения. Каждый поворот, каждый резкий вираж вызывает у нее судорожные вздохи, но это вздохи пополам с удовольствием.
        -Гоняла раньше? - смотрю на нее заинтересованно.
        -Только на магоцикле, - отвечает девушка, - но там скорость чуть меньше.
        Ну да, никакой магоцикл не сравнится в скорости с самым навороченным магмобилем, который только есть на нашем континенте.
        Однако, долго наслаждаться дорогой не получилось, мы въехали в город и пришлось сбросить скорость.
        Мелисса вопросительно посмотрела на меня.
        -Вечер, самая горячая пора, - поясняю девчонке, - по пробкам особо не погоняешь, да и опасно это, такое только для загородной дороги хорошо.
        Во взгляде лисицы мелькает сожаление. Покатать ее, что ли, еще немного? Нет, сейчас есть более важные дела. Отвезу Лиску домой, сгоняю по-быстрому к Быстролапым, а потом, если будет настроение, позову девушку, чтоб рассказать о переговорах, и тогда уже погоняем по ночному городу.
        -Останови там, у магазина, - командует лиса.
        -Почему? - вопросительно смотрю на девчонку.
        -Потому что не хочу лечить нервный тик у старейшин, - скептически фыркает она, - ты не забыл какая у тебя репутация?
        Игнорирую вопрос. Ну разве такое забудешь?!
        Покорно останавливаю в указанном месте и лисица тут же хватается за дверь, чтоб выйти.
        -Стой! - не могу сдержать улыбки, когда останавливаю ее. Вот куда вечно летит, спрашивается? - Номер магофона свой дай, поговорю с Быстролапыми и отзвонюсь!
        -А, точно! - спохватилась Мелисса и вернулась на место. - Записывай!
        Внимательно вношу цифры и только после этого отпускаю девчонку домой.
        -Ты бы хоть зонтик с собой носила, - не могу удержаться и ворчу ей вслед.
        Лиска меня демонстративно игнорирует. Хлопает дверью и быстро шагает в какой-то закоулок, кутаясь в куртку, и нахохлившись, словно забавный воробышек.
        Провожаю ее взглядом и разворачиваю машину в сторону земель Быстролапых. Дело несложное, а помочь ребенку кажется правильным. Ну не могу я оставить эту странную лисицу наедине с ее ответственностью, совесть не позволяет. Может быть, было бы дело сложнее, я б и не вписался, а так ерунда ведь! Просто припугнуть зарвавшегося вожака, надавить авторитетом. Мне полчаса работы, а целому клану радость!
        Петляю на машине по узким улочкам. Из-за погоды здесь непривычно пустынно, не резвятся малыши, не спешат из магазина с покупками женщины, не занимаются домашними делами у ворот мужчины, попутно перекидываясь шутками.
        Я знаю территорию общины, как свои пять пальцев. Я вырос, бегая по этим улочкам, и однажды, прячась в тени домов, темной, безлунной ночью по ним сбежал на войну.
        Ну да не буду предаваться воспоминаниям, они только портят настроение! Впереди у меня будущее. Счастливое, богатое будущее, в котором будет и дружная семья, и свое дело, и уважение окружающих. Просто сейчас сложный период и его нужно пережить.
        Подъезжаю к имению Быстролапых. Дом окружен большим, кирпичным забором, да и не дом это, а целая усадьба. Оборотни живут здесь всем огромным кланом, плюс еще прислуга, ибо не подобает волкам со столь высоким статусом грязную работу самим делать.
        Паркую машину рядом с воротами, потом громко сигналю. Ко мне тотчас же выбегает охранник.
        Опускаю стекло в машине и сообщаю.
        -Я Эрхан, наследник Острокогтых, доложи хозяину, что я приехал с ним поговорить.
        Видимо, мое имя до сих пор на слуху, потому что служивый бледнеет, быстро достает рацию и что-то в нее тараторит. Через секунду доносится ответ.
        -Господин Острокогтый, хозяин приглашает Вас в дом, можете загнать машину во двор, чтоб тут никто не тронул, - мужчина старается не выдавать страх, но я вижу, что он неосознанно держится от меня подальше. Конечно, бытует мнение, что я врагам собственноручно сердце вырезал. Я и вырезал, но кто бы на моем месте поступил по-другому?
        Машину загонять я не стал, что я, дурак, что ли, сам себя запирать? На ней, в случае необходимости, линять удобнее. Поэтому до усадьбы иду пешком по выложенной камнем, влажной тропинке.
        В доме меня уже ждет бледная, перепуганная горничная, которая вежливо предлагает снять куртку и обсушиться. Но раздеваться я тоже не стал, по тем же самым причинам. Вместо этого велел девушке вести сразу к хозяину.
        Шамир Быстролапый ждет в большой гостиной, нервно расхаживая у камина, прям как Лиска недавно. Это высокий, подтянутый, седовласый мужчина с хищным лицом и острым взглядом. Настоящий опытный вожак, хитрый и умелый.
        -Эрхан, мальчик, рад тебя видеть! - радушно приветствует меня хозяин, но во взгляде ни капли тепла, сплошная настороженность, одно лишнее движение - и кинется.
        -Здравствуйте, Шамир, - киваю ему. Начинать разговор буду вежливо, а там посмотрим. - Я к Вам по делу.
        -Слушаю тебя, - вожак немного расслабился, - может выпьешь чаю или коньяка?
        -Нет, спасибо, я ненадолго.
        Нет у меня желания гонять чаи в компании этого затаившегося, в любой момент готового к прыжку волка, а о чем покрепче вообще молчу.
        -Я приехал поговорить о Зоркоглазых, - перехожу напрямик к делу и замечаю, что хозяин снова резко напрягся. Нет, он не демонстрирует это явно, но чутье не обмануть.
        -Слушаю тебя, - улыбается он, хотя для внимательного взгляда его улыбка больше напоминает оскал.
        -Этот клан под моим покровительством, - заявляю без обиняков, - и все дела с ними будут решаться только через меня. В том числе и вопросы брака. Рейка Зоркоглазая замуж пока не собирается, это мое решение.
        Шамир на мгновение замирает, словно от удара, но потом собирается с силами и хрипло сообщает:
        -Хорошо, я тебя понял.
        Странно реагирует, будто с трудом ему дается это решение. Интересно. Что на кону? Зачем потребовались сильному клану Зоркоглазые?
        Попытаться разговорить вожака, что-ли?..
        Но пытка не состоялась, ибо магофон Шамира затрезвонил, а ждать, пока волк поговорит, мне стало банально лень.
        Пустяки. Ну захотелось долю в бизнесе, часть территорий, свою ведьму-лису в родственниках, да все что угодно! В любом случае, что бы там ни было, посягательства на Зоркоглазых прекратятся. Побоится Быстролапый против меня пойти. Меня волки теперь, вообще, как огня, боятся.
        -Очень надеюсь, что мы друг друга поняли! - киваю напоследок и убираюсь из кабинета.
        Можно мчаться к Лиске, покатаю по городу, похвастаюсь успехом, а если будет себя хорошо вести, может и в ресторан свожу. Почему бы не провести вечер в компании красивой девушки? Могу себе позволить! К тому же, кроме нее никто со мной вечера проводить не рвется.
        Глава 3. Лиса
        Быстро пересекаю двор, поднимаюсь на крыльцо, распахиваю добротную, толстую, деревянную дверь и вваливаюсь в прихожую.
        Дом, милый дом! Готова поспорить - весь клан сейчас сидит в гостиной, замерев в ожидании, и перемывает между делом мне кости. Не со зла, по-семейному, я и сама так поступаю в самые напряженные моменты нашей жизни.
        Стаскиваю куртку, кидаю на вешалку шарф, снимаю ботинки, отряхиваю волосы от противной влаги и смотрю на себя в зеркало, чтоб понять, что осталось от макияжа.
        -Малышка, ну что? - голос бабули отрывает от привычного ритуала.
        Вожачка стоит в дверях, напряженно сложив руки на груди. Ждала меня, а как увидела в окне - бросилась встречать.
        -Все хорошо, бабуль, - улыбаюсь старой волчице, - я же сказала, что лисицу так просто не поймаешь!
        Но бабуля хмурит брови. Терпеть не может, когда не понимает, что происходит. Моя спокойная улыбка для нее сейчас сплошная загадка.
        -Пошли на кухню, поешь и расскажешь подробности! - зовет она.
        Я покорно выполняю приказ. Не ела с самого обеда, это чувствуется.
        Бабуля становится к плите и начинает собирать для меня ужин. Я плюхаюсь на уютный, мягкий диван, пристроившийся в уголке, забираюсь на него с ногами, накрываюсь пледом и только после этого начинаю рассказ.
        -Я была у Эрхана. Только спокойно, за сердечные капли не хватайся.
        Бабушка только бледностью выдала свои эмоции. Она уже давно ничему не удивляется, да и привыкла, что наедине мы общаемся грубовато, по-свойски. Впрочем, не наедине иногда тоже, только в экстренных ситуациях я соблюдаю субординацию с нашей вожачкой, чтоб подчеркнуть ее значение для остальных.
        -Лиса, дальше! - торопит меня бабуля.
        Она наложила в тарелку добрую порцию картошки, пару кусков мяса, добавила салат и теперь ставит все это добро перед моим носом.
        -Он согласился помочь, - произношу уже с набитым ртом. Пересаживаться за стол не стала, поставила тарелку на колени и так ем, полулежа, устроившись на мягкой подушке. Недопустимая для остальных вольность, но мне в этой семье можно все, чего взять с лисицы?
        -Что потребовал в ответ? - взгляд бабушки стал серьезным, даже давящим. Но меня таким не проймешь.
        -Не поверишь - ничего! - со смехом развожу руками, но тут же лукаво добавляю, - кроме моей девичьей чести!
        -Лиса!!! - в бабулином голосе ужас, упрек, сострадания. Ну конечно, лисица-девственница, такую только поискать.
        Бабуля никогда бы в жизни не позволила пожертвовать мне собой ради семьи, даже такой ерундой, как невинность.
        -Бабуль, да шучу! - успокаиваю старую волчицу. - Ну сдалась ему моя честь, у него таких тысяча! Помог из благотворительных побуждений, сам так сказал.
        Бабушка заметно успокоилась.
        -Лиса, ну что за чертенок у тебя на языке живет? - произносит она с упреком. - Никогда не разберешь - серьезно ты или шутишь!
        -А это, бабушка, Ваше упущение! - весело улыбаюсь. - Не воспитали правильно непутевую внучку - теперь страдайте!
        -Пороть тебя надо было, лисицу неразумную! - фыркает старуха, но не зло, больше весело.
        Такие перепалки у нас в порядке вещей, обе достаточно остроумны, чтоб получать от них удовольствие.
        Но я чувствую в бабуле еще и настороженность. Уж я осторожна, а она осторожна втройне.
        -Лис, вот так просто взял и согласился? - по второму кругу задает вопросы вожачка.
        -Взял и согласился, - пожимаю плечами. - Мне самой это не очень нравится, но куда деваться? Будем решать проблемы по мере их накопления. Если придет за моей девственностью - обещаю без вопросов отдать, - привычно скрываю тревогу за сарказмом.
        -Тьфу на тебя! - взрывается бабуля. - Болтаешь всякую ерунду. Я за твою честь его лично сожру
        Я не могу сдержать хохота.
        Сухонькая, темноволосая старушка выглядит невероятно опасной и головой к бою. Знаю - за семью она съест любого.
        -Бабуль, успокойся, - улыбаюсь примирительно. - Ты же знаешь, не пропадем. Осенние лисицы, они такие.
        -Ладно, - кажется, бабушка решила смириться с положением дел и подумать обо всем позже. - Ешь и иди отдыхай.
        -Не хочу отдыхать, - фыркаю капризно, - день был напряженным - пойду прогуляюсь!
        -И к семье в гостиную не зайдешь? - спрашивает бабуля с укором.
        -Зайду, - пожимаю плечами, - помашу ручкой и уйду!
        Вскакиваю с дивана и иду мыть за собой посуду, но бабушка перехватывает на ходу.
        -Беги уже, сама все вымою.
        Ну вот! А я в кои-то веки хорошей девочкой побыть хотела!
        Волки стайные животные, для них нет ничего более священного, чем семья и дом. Я не такая, меня постоянно тянет наружу. Я люблю свою стаю, мне нравится проводить с ними время, но в меру. Дома я бываю наскоками, зачастую заявляюсь только поесть и поспать. С этим мои родные просто смирились.
        Забегаю к себе в комнату, чтоб переодеться. Попутно листаю сообщения в магофоне. Куда б податься? Точно! У ребят выступление в клубе.
        Какая я могла забыть?!
        Быстро скидываю с себя мокрую одежду и влезаю в сухую. Ничего нового: все те же обтягивающие джинсы - ну не люблю я другие! - темно-фиолетовая водолазка с глубоким вырезом, теплые носки, ибо на улице бррр!
        Поправляю косметику - крашу губы яркой помадой, перерисовываю потекшие стрелки, добавляю тонального крема туда, где уже стерся и чуть хайлайтера, чтобы макияж вышел более выходной, почти вечерний.
        Поправляю распущенные волосы, в уши длинные золотые цепочки-сережки с яркими розовыми камушками на концах. Все! Я красотка!
        Мчусь в гостиную, чтобы семейство не забыло, как их ведьма выглядит.
        -Всем привет и пока! - заявляю с порога.
        Меня встречает радостный гомон, бабушка уже рассказала клану новости и теперь я - главный герой.
        -Лиса! - на шее у меня повисла Рейха. - Прости, что не верила в тебя!
        -Ерунда, - улыбаюсь сестренке. - Если хочешь искупить вину - помоги найти сапоги, ибо ботинки у меня мокрые, будто в озере искупалась.
        Рей бежит рыться в шкафах. Ну не могу я уследить за своей одеждой и все тут, сестренке постоянно приходится наводить в обуви порядок за меня.
        Пару минут милуюсь с малышами, каждого чмокнула, потискала, дала потрогать сережки. Еще пару минут спрашиваю у старших детей как дела и отдаю распоряжения.
        -Вокш, не сдашь физику - получишь в лоб! Токр, переставай заглядываться на одноклассницу-фею, я все знаю! Литера, ты почему опять посуду не помыла, твоя очередь?
        На самом деле, я и правда все знаю, по дороге нашла рюкзаки ребят и заглянула в дневники. Ну, а Литера у нас тоже на особом счету, только на негативном, знаю я эту высокомерную красотку, постоянно на место ставить приходится. Бабуле тяжело одной наводить порядок в этом бедламе. Вот и помогаю по мере сил. Моя зона ответственности - младшее поколение. Чтоб нормально учились, чтоб не безобразничали. Чтоб замуж раньше времени не выскочили, а если выскочили, то удачно.
        -Так! - отдаю финальное распоряжение. - Завтра с утра проверю уроки. У всех! Лит, чтоб белье перегладила, и посуду помыла дважды.
        -Но не моя очередь! - капризно возражает сестра.
        -Делаешь штрафную работу! - осаждаю ее строго. - А будешь себя плохо вести, грибы на голове вместо волос выращу!
        Да, я угрожаю. Да - это не педагогично. Но где вы лису-педагога видели? Как умею - так и воспитываю!
        Выскакиваю в коридор и влезаю в приготовленные заботливой Рей сапоги-чулки на каблуках, надеваю куртку. Вот я и готова, можно мчаться на встречу приключениям.
        Сегодня у моего лучшего друга, тролля Серого, концерт в одном из самых злачных клубов города. Заведение пользуется паршивой репутацией, но где ещё выступать троллю, группа которого, к тому же, играет тяжелый металл?
        Выхожу из магтобуса в рабочем квартале, пробегаю по главной улице, усыпанной серыми громадами зданий и ныряю в неприметную подворотню. Заведение притаилось во дворе, на задворках нескольких заводов, образовавших между собой глубокий, темный колодец-двор.
        Днём в этих зданиях работали люди, а ночью в подвале проводились самые отвязные вечеринки и собирался всякий сброд.
        Свечу себе фонариком и осторожно спускаюсь по крутой лестнице в полутемное, прокуренное, тесное для такого количества народа заведение. Контингент здесь специфический, можно встретить как ищущего приключения светлого эльфа, так и обкуренного неизвестно какими травами гоблина. Я не люблю приходить сюда одна, предпочитаю появляться в компании своих мужчин, но Серый трубку не берет, видимо, уже на сцене, а его менеджер и по совместительству общажный сосед - Домовой Шуша, как обычно, ничего не слышит из-за громкой музыки. Поэтому я лишь надеюсь на то, что завсегдатаи меня помнят по прошлым визитам, Серый ведь меня и на сцену пару раз вытаскивал.
        -Лиса! - голос Шуши раздается перед самым ухом, перекрикивая гомон отдыхающих и бьющие из колонок басы, - мы думали ты уже не придёшь!
        -Я тоже так думала, - отвечаю неопределенно и обнимаю друга.
        Домовые от обычных людей отличаются лишь тем, что вместо рук у них мягкие, похожие на кошачьи лапки, а на голове волосы-солома. Солома - в прямом смысле. Жёсткие, прямые пряди Шуши напоминают запутанный стогю На нем огромная футболка, в которой худой домовёнок практически тонет, и такие же джинсы. На самой обычной, мальчишеской моське горят невероятно добрые, маленькие голубые глазки в обрамлении почти бесцветных ресниц.
        Домовые в нашем мире, как и тролли, одна из низших рас. Только если тролли - вечные горные кочевники, то домовые - помощники, прислуга, те, кто поддерживает в этом мире порядок.
        Но у нестандартной лисицы нестандартные друзья. Шуша и Серый учатся со мной в одном институте, тролль мечтает стать хирургом, а Шуша педагогом. Что одно, что второе противоречит стандартам их рас. Где вы видели тролля, который хотя бы школу закончил? А домовые выше должности дворецкого не поднимаются, для них она - предел мечтаний.
        Но сейчас оба парня ведут на редкость разгульный образ жизни. В институте появляются только к экзаменам, балагурят, гуляют по клубам, в общем, отрываются по полной, пока есть возможность.
        Шуша хватает меня за руку и тащит к столику.
        -Наши в гримёрке, после выступления курят, сейчас уже снова выйти должны, - поясняет на ходу. - Выпьешь что-нибудь?
        -Разве что кофе. - плюхаюсь на расшатанный стул за маленький, круглый столик и устало вытягиваю ноги.
        -А что покрепче? - подмигивает мне парень.
        Фыркаю:
        -Не сегодня.
        Не особо люблю алкоголь, у него противный вкус, да и влияет он на меня мгновенно: после капли вина мне становится очень весело, а уже после бокала можно смело укладывать спать. Поэтому кофе и только кофе. Вообще, с удовольствием бы сейчас выпила чая на травах, но где ты его раздобудешь? Здесь бы чашку нормального капучино найти!
        Впрочем, заботливый Шуша с задачей справляется быстро, ибо с персоналом клуба он знаком и водит дружбу. Не проходит и минуты, как передо мной дымится восхитительный напиток. Делаю глоток и достаю из сумки сигарету. Это первая, которую закуриваю после всей этой суеты с кланом Быстролапых. Делаю жадную затяжку - кайф!
        За что я люблю такие заведения, так это за их демократизм. Курить здесь можно где угодно, все остальное, впрочем, делать тоже.
        Со сцены доносятся знакомые мелодии и сочный бас Серого завладевает публикой. Его голос всюду - он вибрирует от стен, заполняет помещение и слышится, кажется, уже внутри твоего собственного тела. Обожаю это ощущение! Никогда не была особо музыкальной, но песни друга творят со мной чудеса.
        -Мы бродим по тропам под каменным ливнем
        Мы жизнь отдаем кочевому божку
        Мы дети свободы, пещерные тигры
        Мы молимся воздуху, как колдовству.
        Не могу сказать, что в этих строчках много смысла, но эмоции текст переполняют. Серый, как и ребята, сочиняет свои песни сам, а затем они все вместе сочиняют под них аккоп... акомп... Тьфу, короче, музыку. Причем дерутся за каждую ноту и, как результат, их песни пробирают до мурашек вплоть до лисьего хвоста
        Киваю в такт звукам и выпускаю дым. Я, наконец, в привычной атмосфере и могу расслабиться после напряженного дня. Все-таки я сильно переволновалась за сестренку, да и визит в логово Эрхана здорово нервы потрепал. Это на деле он оказался вполне вменяемым, а мое воображение рисовало та-а-а-кие картины!
        Песня подходит к концу и Серый начинает играть следующую, нашу с ним любимую, к которой и я приложила шаловливые ручонки.
        -Лиса, - зовет он в микрофон, - иди сюда, наглая, рыжая задница!
        Радостно подскакиваю и мчусь на сцену.
        У микрофона мой друг с гитарой, и я пристраиваюсь рядом. Кто не видел никогда тролля, того он с первого взгляда может напугать, особенно мой личный. Потому что это громадина два метра в ширину и два в длину, с зеленоватой кожей, широкой мордой, малюсенькими глазками, тонущими в объёмных щеках, особенно когда Серый улыбается. Впрочем, сейчас физиономия музыканта занавешена длинными черными патлами, он одет в легкую футболку, не скрывающую пивного брюшка и лопающуюся на массивных бицепсах, поверх футболки только джинсовая жилетка с острыми, железными шипами.
        -Привет! - я с удовольствием висну у друга на шее и тискаю его аппетитные щечки. Ничего не могу с собой поделать, вечно пристаю к этому богатству.
        Серый подхватывает на руки, на мгновение крепко прижимает меня к себе, чмокает в макушку и тут же отпускает, ведь публика ждет.
        Рядом с гитарой пристроился любовь всех девиц в баре - эльф Лекс, а за барабанами гроза всех забияк - великан Байрак.
        Ребята начинают играть, и я подхватываю бодрые мотивы.
        -Нас манят свободы чудесные дали,
        Нас манит неизвестности синий туман,
        Песчаные дюны, и злые туманы,
        За кладом старинным идет караван.
        Обожаю петь дуэтом с друзьями, музыка подхватывает меня, я двигаюсь с нею в такт, размахивая головой и подпрыгивая в ритм слов.
        Серый горланит припев:
        -И махнет нам удача рыжим хвостом,
        И поманит мордашкой лисицы.
        В пещеры и норы уйдем с колдовством,
        Свободные, вольные птицы.
        -Нас манит свобода, кочевая сестра, - начинаю и вдруг замираю, ибо вижу, что за стойкой сидит Эрхан и пристально за мной наблюдает. Вот блин, совсем про него забыла! От взгляда мужчины становится не по себе.
        Тролль выразительно меня толкает, и мне приходится продолжить петь, ибо деваться уже некуда. Однако прежнего кайфа уже нет, я напряжена, словно струна.
        -Мы дети горных народов,
        В зеленые норы, на синий простор,
        Уйдем, где кружат хороводы.
        Серый затягивает припев, я же поглядываю, как бы побыстрее смыться со сцены, чтоб не заставить оборотня ждать еще дольше. Он же, наверное, мне звонил, вот только разве услышишь трель магофона в этом бедламе?
        - И махнет нам удача рыжим хвостом,
        И поманит мордашкой лисицы.
        В пещеры и норы уйдем с колдовством,
        Свободные, вольные птицы, - бас Серого успокаивает, я вибрирую вместе с ним, понемногу расслабляюсь и вновь пою.
        -Наше имя - свобода,
        Наша доля - порок,
        Ну разве от этого худо?
        В любую дорогу, в любой поворот,
        Тащу за лапу я друга.
        Серый поет финальный куплет:
        - И махнет нам удача рыжим хвостом,
        И поманит мордашкой лисицы.
        В пещеры и норы уйдем с колдовством,
        Свободные, вольные птицы.
        Наконец песня закончилась, и я могу спуститься со сцены. Вот только ребята так просто не отпускают, по очереди сгребают в охапку, прижимают к себе, тискают и очень удивляются, когда не получают от меня порцию привычных нежностей в ответ. И ведь не объяснишь этим зверюгам куда и почему я спешу.
        Лекс галантно помогает спуститься со сцены, чтоб я не навернулась со ступенек на каблуках, ибо были уже прецеденты, и только после этого я на всех парусах несусь к оборотню, который, кстати, уже сам спешит мне навстречу.
        -Эрхан, простите! - стараюсь перекричать шум и жалобно смотрю своему покровителю в глаза.
        Глава 4. Эрхан
        Ну и местечко Лиса выбрала, чтоб скоротать вечерок. Вокруг меня возбужденная, гомонящая толпа, остро чувствуется запах алкоголя, сигарет и чего-то наркотического, чем обычно промышляют гоблины. Музыка бьет со всех сторон, и это единственное приемлемое, что есть в этом прокуренном, душном, полутемном клубе. Не шедевр, но пойдет.
        Оглядываюсь, пытаясь найти свою подопечную. Нахожу быстро, ибо слышу, как ее зовут в микрофон. Лиска быстро поднимается по ступенькам и виснет на выступающем на крошечной сцене, волосатом тролле. Мне б сейчас возмутиться тому, что приходится лисицу искать, а потом еще и ждать, но делать этого почему-то совсем не хочется. Пусть развлекается ребенок, мне не жалко подождать ее полчаса, все равно делать пока больше нечего.
        Плюхаюсь за стойку и оглядываю ассортимент. Нет, кофе здесь заказывать точно не рискну, а уж алкоголь тем более. Не доверю я бармену-гоблину, хитро сверкающему на меня глазами из-под нависающих ушей.
        Закуриваю сигарету и с любопытством смотрю на сцену, где Лиска весело прыгает и поет дуэтом с друзьями. Неплохо, кстати, получается. Громко, звонко, задорно.
        Сейчас она выглядит такой, какой и должна быть лисица. Веселой, бесшабашной, легкомысленной. С Мелиссы слетело все показное благоразумие, она не держит больше ситуацию в руках . Лиска расслабилась и стала самой собой. Не хочется ее отвлекать и портить веселье, пусть отдохнет немного, денек у нее выдался напряженный.
        Когда я не смог дозвониться до Мелиссы, расстраиваться особо не стал. С нынешними технологиями найти ее магофон, зная волну излучения, труда не составило. Быстро вычислил и поехал за непутевой лисицей. Надолго ее не задержу, просто расскажу новости, может покатаю немного. Лиска здесь в своей тарелке, не хочется вырывать ее из привычной среды.
        Девчонка заканчивает петь свой куплет и оглядывает зал. Наши взгляды встречаются.
        Как же забавно округляются глаза Мелиссы! Она и думать про меня забыла, а злобный волк явился и достал в самом невероятном месте.
        Улыбаюсь уголками губ, чтоб успокоить. Нет, злиться на нее точно не буду. Вот нет во мне злости и все тут. Хотя стоило бы.
        Лисица быстро справляется с эмоциями и продолжает петь. Я чувствую, как девушка снова расслабляется на сцене, как уютно себя чувствует, как ей нравится быть в процессе творчества. Да и получается у нее неплохо - живо, весело, будто не поет, а искрится со сцены.
        Дожидаюсь конца выступления. Лиска хочет сразу же после последних аккордов метнуться ко мне, вот только друзья не пускают. Тискают, но Мелисса быстро от них отделывается и мчится вниз.
        Вот хоть бы не навернулась на каблуках со ступенек!
        Машинально двигаюсь на встречу, чтоб поймать, но меня опережает молоденький эльф-гитарист. Подхватывает Лиску под локоток, спускает, целует в щеку и возвращается на встречу.
        Не устаю поражаться вольности нравов. У нас, у волков, прикасаться к самке можно только родственникам или мужу, но, видимо, Мелисса в семье на особом счету. Оно и понятно. Девчонка такие проблемы для них разгребает, тут все, что угодно разрешишь.
        Лиска несется ко мне навстречу, сверкая перепуганными глазюками. Становится обидно, ну неужели я такой страшный? Чем уже умудрился напугать, что она так реагирует?
        -Эрхан, извините, пожалуйста! - бормочет лисица.
        -Да ладно, ерунда, - пожимает плечами он. - Поехали, поедим где-нибудь и поговорим, здесь слишком шумно.
        Кажется, девушка вздыхает с облегчением. Она уже нафантазировала, что я здесь при всем честном народе ее клыками разорву. Забавная она такая.
        Лиска держится настороженно, но я не обращаю на это особого внимания.
        Подхватываю Лисицу под локоток и веду к столику. Одна она еще полчаса будет в этой толпе бултыхаться, а передо мной народ расступается, чувствует инстинктивно угрозу. Все-таки, война бесследно не проходит. Я знаю, что в моем поведении осталось многое с прежних времен. Привычка всегда быть настороже, оценивать окружающих с точки зрения опасности, всегда держать входы и выходы в поле зрения. Это все не явно, но волшебные существа считывают подобное поведение инстинктивно и опасаются.
        Лиска держится настороженно, но вроде мой пофигизм ее успокаивает.
        Девушка забирает со стула куртку, сумку, кидает в карман пачку сигарет, чмокает на прощание офигевшего от такого поворота домового, и только после этого двигается на выход.
        -Ну ты и место для развлечений нашла, - жалуюсь, поднимаясь по высоким крутым ступенькам. Лису придерживать не рискну, а то поседеет за один вечер, но ситуацию контролирую. Если начнет заваливаться на высоких шпильках - подхвачу. - Машину еле припарковал. Не удивлюсь, если она сейчас без колес останется!
        -Не завидую я тому, кто на твою машину посягнет, - фыркает девица, но тут же замолкает.
        Я последнюю фразу предпочитаю проигнорировать, вместо этого спрашиваю:
        -Голодная?
        -Не-а, - пожимает плечами Мелисса.
        Девчонка держится настороженно, идет немного поодаль, то и дело бросает изучающие взгляды. Вроде и смешно, а вроде обидно. Вот чего плохого ей сделал? Наоборот, веду себя мирно, помочь пытаюсь.
        -А если в дорогой ресторан приглашу? - бросаю на Лису хитрый взгляд. Ну хорошая же мотивация расслабиться!
        -Тогда тем более не голодная! - девушка плюхается на сидение, швыряет сумку на пол и мне ничего не остается, кроме как сесть за руль. Странная она, я думал, что любую девушку подкупить можно.
        Завожу мотор и срываюсь с места. Ну хоть это с Мелиссой срабатывает безотказно.
        Девчонка хватается за сидение и откидывает голову. На какое-то время Лиска забыла о злом волке, сидящем рядом, она просто наслаждается дорогой, и я даю ей время кайфануть. Только спустя пару минут перехожу к делу.
        -Был у Быстролапых, - отчитываюсь, - поговорил с их вожаком. Шамир все понял. К вам больше не полезут, потому что вы под моим покровительством.
        Мелисса бросает на меня испуганный взгляд. Ну да, покровительство - это уже серьезно. Это не единоразовая услуга, а, считай, постоянный союз.
        -И что ты хочешь взамен? - осторожно уточняет девчонка. Украдкой смотрю на задумчивое, сосредоточенное личико и понимаю, что Лиска просчитывает варианты. Будто с них есть, что взять!
        -Да ничего, - пожимаю плечами. Если честно, мне немного обидно. Я к ней со всей душой, а Мелисса как к какому-то монстру относится. - Считай актом благотворительности, маленьким плюсиком перед Богами, искуплением за все прошлые грехи.
        Не то чтоб Лиска мне поверила, но ладно. Девушка отворачивается и смотрит в окно. Мимо проносятся городские пейзажи. Мы едем не так быстро, как на загородной дороге, но все же быстрее, чем положено в городе. Люблю скорость и не могу от нее отказаться. Лиса, похоже, тоже.
        Хочется расслабиться и насладиться поездкой. Просто покатать красивую девушку по городу, почувствовать себя обычным мужчиной, а не хищником, которого все боятся. Но разве ж с Лиской такое получится? Не трясется, как осиновый лист, но и не доверяет. Чувствую ее настороженность, готовность в любое мгновение сорваться и убежать.
        -Куда мы едем? - задает вопрос Лиса.
        -Просто катаемся, - отвечаю спокойно, - тебе же нравится скорость. Сейчас сделаем кружок по городу и отвезу тебя обратно к друзьям.
        Ответ лисицу успокаивает. Она немного расслабляется и снова замирает, гипнотизируя взглядом окно.
        Машину слегка заносит на повороте, но я легко справляюсь с управлением и вывожу ее на дорогу. От этого небольшого опасного поворота Лиска широко улыбается и я не могу удержаться от шалости. Повторяю маневр. А затем еще и еще. Девушка весело смеется и ее смех, словно звон колокольчика, наполняет машину. Меня отпускает. Лиска расслабляется и я вместе с ней. Все-таки ужасно приятно побыть немного нормальным мужчиной, который делает приятно девушке.
        -Нравится? - задорно смотрю на маленькую вредину. - Да не бойся ты, Лиска, не съем! Ты забавная, за тобой интересно наблюдать.
        Вообще-то, это должно было быть комплиментом, но, судя по выражению Лискиного лица, получилось не совсем то, что планировалось.
        -Как меня только не называли: и восхитительной, и прелестной, и шигзданутой, но забавная, видят Боги, в первый раз! - фыркает девушка.
        Разгоняю машину на полупустой трассе на окраине города и Мелисса больше не сдерживается - пищит от восторга. Я тоже улыбаюсь таким искренним эмоциям. Все-таки, есть в этой девчонке что-то притягательное. Сочетание острого ума, ответственности и ярких живых эмоций, детской непосредственности.
        -Оглушишь, ненормальная! - смеюсь вместе с ней. - Ты хоть предупреждала бы, чтоб берушами запасся.
        Поворот и машина тормозит у подворотни, с которой мы и начали свой путь. Быстро приехали, даже немного жаль. Лиса быстренько открывает дверь и скрывается в темноте, лишь помахав на прощание.
        Вот же егоза! Ни на мгновение не задержалась
        -Звони, если что! - кричу вслед неугомонной лисице.
        Глава 5. Лиса
        С этим оборотнем что-то не так - факт. Ну невозможно заработать такую дурную репутацию на пустом месте! А уж тем более невозможно быть таким простым, добрым и ужасно обаятельным, а на досуге вырезать сердца врагам.
        Исподтишка разглядываю Эрхана. Он красавец и это отрицать сложно. Высокий, крепкий, широкоплечий, как практически все оборотни. Темные волосы с кудряшками на концах, яркие, светящиеся в темноте шоколадно-карие глаза. Хищные черты лица - длинный прямой нос, острые скулы, высокий лоб, упрямый подбородок.
        Эрхан с одной стороны вроде бы стремится подчеркнуть свой статус - на нем дорогая рубашка, часы, стоимость которых исчисляется суммой с кучей нулей, начищенные туфли от известного бренда, кожаная куртка. Но все это не скрывает хищника, живущего в этом мужчине, его внутреннего зверя.
        Да, Эрхана нужно бояться. Я чувствую это по его поведению. Опасность кроется в каждом движении, в каждом внимательном взгляде - будто через прицел винтовки на тебя смотрит и изучает. В хищных чертах лица, в длинных смуглых пальцах, которые обхватывают руль, в манере держать в поле зрения все выходы и входы из помещения.
        Я боюсь этого волка, но стараюсь этого не показывать. Тем более, сам Эрхан повода бояться себя вообще не дает. Веселится, как мальчишка, катает меня по городу. И я сдаюсь. Да пропади оно все пропадом! Мне весело и я кричу об этом на весь мир!
        К клубу мы приехали подозрительно быстро. Обидно, вообще-то. Я только во вкус входить начала.
        Но быстро прощаюсь с волком, беру себя в руки и выскакиваю из машины.
        Только отойдя на безопасное расстояние оборачиваюсь и вижу взгляд Эрхана. В глазах мужчины грустинки или мне показалось? С запозданием понимаю, что Эрхан волк, то есть стайное животное. В первый раз вижу волка, который живет отдельно от клана. Ему же, наверное, грустно.
        Появляется глупое желание вернуться в машину и все-таки раскрутить оборотня если не на ужин, то на чашку кофе. Но я себя останавливаю, не нужны мне неприятности, к тому же, Эрх уже заводит машину и срывается с места.
        Да, Лиса, лучше не играть с огнем. Пол беды, когда на кону личная безопасность, настоящие неприятно начинаются тогда, когда под угрозу может попасть семья.
        Не могу сказать, что я в восторге от своего положения ведьмы при большом клане. Я лисица, а мы ненавидим ответственность. Клан считает, что дал мне самое главное, что есть у человека - семью, и за то я должна быть благодарна. Нет, меня не тыкают в это носом, в нашей семье вообще принято относится друг к другу бережно и с любовью. Просто это часть менталитета волков, они априори считают, что я получила от них подарок и быть недовольной чем-то не могу. В принципе, меня такое положение дел устраивает. Я люблю своих подопечных, кого-то больше, кого-то меньше. Благодаря им я получила перспективы. Трудно добиться чего-то стоящего выступая в цирке, а я, как потом выяснилось, лиса-карьеристка. Мечтаю стать известным журналистом, возможно, открыть свое издание, или что там из этого выйдет?
        Взяв в семью, бабуля подарила мне кучу возможностей, я ей благодарна за это! Но вместе с ними на меня легла огромная ответственность и я от нее ужасно устаю
        Поэтому и сбегаю при первой удобной возможности к друзьям. Туда, где не нужно ничего контролировать, туда, где я не сильная, мудрая ведьма, а самая простая, беззаботная лиса.
        Спускаюсь по ступенькам и в бар и снова мчусь к ребятам. Мои музыканты выступили и теперь спокойно пьют пиво, громко хохоча над чьими-то удачными шутками.
        -Явилась не запылилась! - приветствует меня Байрок. - Где была, хвостатая?
        -Вам лучше не знать, - вздыхаю устало и падаю на ближайший свободный стул. Тянусь к своему кофе, но кофе тю-тю. Ну да, станет он ждать хозяйку! Здесь много желающих поживиться чужими вкусняшками.
        -Серый, руки в ноги и иди мне за капучино! - приказываю троллю. - Лисонька устала, Лисонька хочет кофе и курить!
        -А мужика хорошего Лисонька не хочет? - похабно ржет Байр.
        -Хорошего мужика Лисонька очень хочет, - улыбаюсь ему ехидно, - только где ж такого взять?
        Моя девственность и отсутствие отношений давно стали поводом для шуток как дома, так и среди друзей. Дома поддевают ласково, по-доброму. Но разве станут мои шалопаи-друзья чего-то стесняться? Нет, здесь надо мной ржут грубо, похабно и очень весело. Так, как я люблю.
        В определенный момент нашей дружбы каждый из ребят пытался со мной сблизиться, немного поухаживать, но никто из них не смог добиться взаимности. Ну не ёкает у меня от них сердечко, только смех вызывают. Друзья быстро это дело просекли и отвязались, только Серый остался непреклонным. Да, та еще может выйти парочка - тролль и лисица. Впрочем, друга это не смущает, а я рада стараться - подливаю масло в огонь. Разве многие могут похвастаться личным ручным троллем на поводке? Очень удобная штука, между прочим!
        Нет, я искренне люблю Серого как друга, и никогда не стала бы ему сильно пакостить. Но если эта гора мышц пополам с жиром отказывается сдаваться, что я могу поделать? Только использовать себе во благо! Впрочем, такие игры ни капельки не мешают нашей дружбе. Пожалуй, именно Серый самый близкий мне человек, после бабули. Только он принимает и понимает меня такой, какая есть. А все дело в том, что мы ужасно похожи - оба свободолюбивы, воспринимаем жизнь, как игру, и легко относимся к вещам, которые у остальных вызывают как минимум трепет.
        Серый возвращается и ставит передо мной чашку с горячим, дымящимся кофе.
        -Еле выпросил у бармена, он уперся как баран - кофе только для коктейлей и ничего больше! - жалуется друг.
        Я смотрю на него и благосклонно улыбаюсь. Прекрасно понимаю, что, если будет нужно, этот мужчина для меня не только чашку кофе в баре достанет, но и звезду с неба.
        -Лис, а ты где была-то? - активизируется Шуша. - Что за мужик тебя увел?
        -Да-да, - присоединяется Лекс, известный балагур и сплетник. - Личную жизнь таки наладила.
        
        -Ага, - улыбаюсь ехидно, - девственность за долг отдала.
        Мальчишки смотрят на меня полными ужаса глазами, Серый начинает медленно сжимать кулаки. Еще мгновение и перевернет стол - тролли-то никогда не отличались сдержанным характером.
        Я не выдерживаю и начинаю ржать.
        -Лис, ну ты дура? - с укором смотрит на меня великан. Да-да, он задолбал со своими нравоучениями на тему того, что рву сердце хорошему парню.
        -А по мне не видно? - беззаботно пожимаю плечами. - Ладно, расскажу вам всю историю. Только имейте ввиду, если б попросил девственность - я б отдала не задумываясь.
        -Мне отдай, - хитро лыбится бабник-эльф.
        -Нет, Лексюша, тебе не могу, - хлопаю друга по плечу, - у тебя, учитывая твой опыт, там такой рассадник болезней, ни один целитель потом не спасет!
        -Лиска, хватит ржать, давай по делу! - раздраженно просит Серый. - Что тебя с этим хмырем связывает?
        -Ну если ты так просишь… - лилейно улыбаюсь и рассказываю друзьям всю историю целиком.
        -Мелисса, ты редкостная дура! - подводит итог Шуша, когда я заканчиваю. С любопытством смотрю на домового. Он у нас самый благоразумный в компании, даже не верится, что к нам затесался.
        -И что же я по-твоему должна была делать? - спрашиваю у него, пристально глядя в глаза. Ну нет, интересно же, что все-таки ответит.
        -Оставить дела старейшинам, сами бы без тебя разобрались! - ревет Байрок. - Ты как всегда! А если б что-нибудь непотребное потребовал?
        Вот поэтому я стараюсь и не посвящать друзей в дела клана. Смысла не вижу. Только будут шуметь и ругаться. Эх, как не вовремя Эрхан в клубе появился! Теперь от расспросов не отделаешься. От бессмысленных нотаций, впрочем, тоже.
        -Ну дала б я ему это непотребное, что мне жалко, что ли? - пожимаю плечами. - Девятнадцать лет, давно пора.
        -Лисуля, непотребное бывает разным, - ласково, словно младенцу, объясняет мне Лекс.
        -Ну так начала бы половую жизнь с экспериментов, - смотрю на обалдевшие мордахи друзей и нагло ржу. Что-то они у меня сегодня какие-то серьезные. Переживают за меня, что ли?
        -Хватит хмуриться! - посылаю каждому ласковую волну магии. - Обошлось же!
        -Да у тебя всегда все обходится! - фыркает великан.
        -Это потому что я лисица! - заявляю авторитетно. - Ну все, давайте о чем-нибудь приятном! Как концерт прошел? Я только полторы песни застала!
        -Лиска, не смей съезжать с темы! - строго смотрит на меня Шуша. - Нас сейчас не устраивает твое легкомысленное отношение к жизни.
        -Шуша мягко выразился, - хмыкает Серый, - я скажу грубее, нас не устраивает твое распиздяйство.
        Да, тролль выражает мысли грубо и прямо, за это его и люблю.
        -Это я легкомысленная? - подскакиваю из-за стола и с притворным гневом смотрю на друзей. - Да кто бы говорил!
        -Один работу найти до сих пор не может! - пристально смотрю на великана.
        Байрок отводит взгляд и пытается сползти под стол, что с его размерами весьма проблематично.
        -Второй с родителями третью неделю не разговаривает!
        Лекс смотрит в сторону и делает вид, что я говорю вообще не о нем.
        -Третий на парах появлялся в последний раз черт знает когда!
        -Не черт знает когда, а две недели назад! - возражает домовой.
        -А четвертому к врачу полгода, как сходить нужно, скоро моя магия помочь уже не сможет!
        Серый демонстративно меня игнорирует. Его болезнь - это самая нелюбимая тема у нас в коллективе, но уйти от нее мы не сможем никогда.
        -Все, успокоились? - смотрю на друзей строго. - Вспомнили о своих косяках? Все мы тут распиздяи, на том наша дружба и держится!
        Плюхаюсь на стул и спокойно отхлебываю кофе.
        На самом деле, я права, к ребятам я прибилась потому, что вдохновилась атмосферой свободы, исходящей от их компании. Я вообще почти белая ворона среди них, вместе со мной только Шуша выбивается.
        Домовенок у нас приличный, почти домашний. Его семья на удивление легко восприняла выбор сына и отправила учиться на несвойственный домовым факультет. Уже в общаге, подружившись с Серым, домовенок нахватался раздолбайства.
        С Серым отдельная история. Как известно, тролли живут в горах и к людям выходят чрезвычайно редко, только в критических ситуациях. Собственно, она и случилась. Еще мальчишкой, Серый сорвался со скалы и сломал себе все, что только можно. К счастью, его быстро подобрали и попытались лечить. Лечили долго и со свойственным троллям пофигизмом. Только когда ребенок был на грани смерти родители привезли его в ближайший город. Тролля спасли. Не без последствий, но спасли. С тех пор Серый заболел профессией хирурга, и остался в городе, чтоб продолжить лечение. А заодно начать учиться.
        Родители сумели пристроить парня в пансион, он наверстал программу и даже сам поступил на бюджет в один из лучших институтов страны, то есть в наш. Вот только на свойственный всем троллем пофигизм это никак не повлияло! Серый был прекрасен в своем деле. Он знал даже больше, чем некоторые преподаватели, молился на учебники и на практику. Да, он когда-нибудь станет хорошим профессионалом, этого не отнять!
        Но как относился, зараза, к своему здоровью через пень колоду, так и относится! На обязательные осмотры не ходит, ввязывается в каждую драку, хотя ему нагрузки противопоказаны. Пока организм держится на тролльем здоровье и упрямстве. А что будет потом?.. Про потом и Серого никто не говорит, слишком больно об этом даже думать.
        Но пока наш здоровяк полон сил, энергии и упрямства, и я с нежностью смотрю на него, чтобы встретиться взглядом с ласковыми, желтыми глазами друга, ведь от одного взгляда на него на сердце теплеет.
        С Байроком все по стандарту. Великовозрастный раздолбай. Сначала был приличным великаном. Выучился, работал, как ни странно, врачом, женился. Потом поругался с начальством, понял, что это все не его, развелся, продал машину, купил байк, стал искать себя… Он самый старший в компании, вроде, самый мудрый, но иногда ведет себя, как дитя малое!
        Ну а Лекс у нас аристократ. Серьезно! Его папаша большая шишка в эльфийских кругах, весь такой чопорный, приличный. В кого только наш Лексюша пошел, уж не в соседа ли? Короче, сбегал этот мажористый эльфенок из дома с самого раннего детства, свободы ему хотелось. В общем-то на свободу он и нарвался. Выперли из дома в восемнадцать лет. Купили квартиру, устроили в лучший институт города и отпустили в вольное плаванье. Требуют только, чтоб иногда на приемы ходил, да в гости к бабуле. За это соответственно денег и подкидывают. Правда, сколько Лексу не дай, ему все мало. Очередную подачку он тратит в первые три дня, а дальше побирается по друзьям, чтоб дали кто сколько сможет.
        С нежностью смотрю на своих мальчишек. Вот балбесы же редкостные, за что только их так люблю?
        -А знаешь, Лиска, ты права! - выдает Байр. - Все мы здесь не от мира сего, но всех нас связывает любовь к свободе. Так давайте же выпьем за свободу!
        Ребята поднимают бокалы с пивом, и я присоединяю к ним свою кружку.
        -А свобода - это… - начинает рассуждать Лекс.
        -Свобода - это счастье! - радостно высказывает свое мнение Серый.
        -Свобода - это отсутствие барьеров! - делюсь мыслями я.
        И мы по традиции начинаем заумную философскую беседу.
        Домой я пришла под утро. Провожал меня, как обычно, Серый, он же долго не отпускал, болтая со мной под воротами о всякой всячине и пытаясь урвать момент для поцелуя. Я целоваться не хотела. Разговаривать с ним обожаю. А целоваться… Не, что-то не возникает такого желания.
        Глава 6.Лиса
        Обожаю выходные! Хоть в эти дни могу выспаться вдоволь! Хотя поспать нормально уже по традиции не дали.
        -Лиса, лисеночек мой, открой глазки, - голос бабули разбудил меня едва ли ни на рассвете.
        Сонно хлопаю по тумбочке, но бабуля сама надевает мне на нос очки. Что поделать? Грешна. Зрение у меня катастрофически падает с самого детства, и никакие целители тут не помогут. Вредны были цирковые софиты для нежных глаз маленького лисенка.
        Днем я спасаюсь линзами, а вот на ночь их снимаю и превращаюсь в слепого котенка, тыкающегося везде носом, пока не найду очки.
        -Ба, ну что опять? - с трудом разлепляю веки и с раздражением смотрю на волчицу.
        -Я к Подпалым в клан поеду, у них там что-то случилось, - шепчет бабуля. - Все взрослые на ферме, ты за главную.
        -Хорошо, хорошо, - соглашаюсь и снова утыкаюсь лицом в подушку. Ну издевательство же будить ребенка в такую рань!
        Ладно, ничего страшного. Народ у нас самоорганизованный, даже если все взрослые уйдут по делам, старшие дети присмотрят за младшими, еще и всю работу сделают. Ну, а если не сделают, проснусь, вставлю люлей и нет проблем. Можно спать спокойно.
        Из своей комнаты я выползла уже после полудня, в широкой махровой пижаме, очках, потягиваясь и зевая на ходу.
        -Рей, где ты, мой главный заместитель? - голошу на весь дом и бегом спускаюсь по ступеням, чтоб понять, что вообще в этом доме происходит.
        Все на удивление спокойно. Рейха хозяйничает на кухне, Литера выполняет мое поручение - гладит вещи, и попутно осыпает старшую сестру проклятиями, к коим мне не привыкать. Девушки убирают дом и выполняют другую работу, которая под руку попадется, успевая еще общаться между собой, хихикать и иногда садиться за уроки. Мальчишки работают во дворе, малышня носится по дому под присмотром тех, у кого есть время сейчас за ними присматривать. В общем, все как обычно. Можно спокойно умываться и завтракать.
        Возвращаюсь к себе в комнату, ныряю в традиционное длинное в пол платье со скромным вырезом и надеваю удобные туфли-тапочки. На улице я могу одеваться как угодно, но дома желательно соблюдать этикет, чтоб подавать хороший пример сестрам. Чушь это все собачья, если честно, но бабуля просила, поэтому приходится выполнять. Заплетаю волосы в косу, надеваю линзы и иду вниз. На столе меня уже ждут восхитительные блинчики с черникой от Рейхи и брат, у которого ко мне очень серьезный разговор.
        -Лиска, ну не могу я без нее! - начинает Токр, стоило мне только плюхнуться рядом с ним.
        Дурак братец, неудачное время для разговоров выбрал. С утра я рассеянная, а оттого злая. Нужно было дать хотя бы кофе выпить, тогда диалог получился бы более конструктивным.
        -Она красавица неземная! - горячо рассказывает волчонок. - А как поет! Как танцует! Я, когда на постановке школьного театра её увидел, чуть с ума не сошел от восторга!
        -Допустим, - киваю с набитым ртом. - А от меня-то ты чего хочешь?
        -Лиска, разреши жениться! - мальчишка смотрит на меня резко загоревшимися черными глазами. - Ты вторая после бабушки, тебе она все простит.
        От такого поворота я даже поперхнулась. Токр подскочил и заботливо похлопал меня по спине здоровой лапищей, да так, что я со стула чуть не свалилась.
        -Лисуль, все хорошо? Ты в порядке? - с тревогой смотрит на меня братец.
        Нет, он у нас не всегда такой милый и добрый. Обычно хитрющий, обаятельный вредина, себе на уме, но вот сегодня ему от меня что-то понадобилось и Токр стал душкой.
        -Все со мной хорошо, - отвечаю брату раздраженно, - а вот ты сегодня походу головой об стенку ударился и было тебе очень больно. Какой жениться? Ты в своем уме?
        -Я все продумал! - ребенок садится рядом со мной и начинает рассказывать. - Мне ведь уже пятнадцать, полгода и средняя школа закончена.
        -Ага, - соглашаюсь без особого энтузиазма. - А дальше что?
        -Пойду работать на ферму! - заявляет Токр и снова я давлюсь, на этот раз от смеха. Веселое, однако, утро получается.
        -Ты? - фыркаю. - На ферму? Да тебя метлой работать не загонишь! Только и умеешь в офисе за компьютером сидеть, да клиенткам симпатичным глазки строить.
        -Я исправлюсь! - горячо убеждает меня мальчишка. - Вот женюсь на Элен и исправлюсь! Буду работать, зарабатывать нам на жизнь, клянусь!
        Окидываю ребенка взглядом, пытаясь оценить серьезность его намерений. Да, волки обычно рано заводят пару, это у них в крови. И забота о семье у них на уровне инстинктов. Если женится, точно будет делать все от него зависящее. Вот только что меня в этой истории настораживает? Ну, помимо возраста двух малолетних влюбленных.
        Конечно же, я не разрешу Токру жениться так рано, максимум - ухаживать за феей.
        -Слушай, а она что-нибудь помимо пения и танцев умеет? - уточняю у брата.
        -Не знаю, - парень растерянно пожимает плечами.
        -А если не умеет? - смотрю на него ехидно.
        -Научится! - легко машет рукой волчонок.
        Да, логика убийственная.
        -А если она, как и я, не хочет учиться? - задаю следующий вопрос.
        -Да не может такого быть! - злится волчонок. - Она женщина, забота о мужчине у нее в крови!
        -Зайчик мой, это у волчиц забота о мужчине в крови, - не могу сдержать смеха при виде растерянного лица пятнадцатилетнего влюбленного. - А феи - существа легкие, ранимые, они одной пыльцой питаются. Не факт, что тебе она будет готовить что-то посущественнее.
        Брат хочет что-то возразить, но в этот момент я слышу, как хлопает входная дверь и по дому разлетается голос Вокша - самого старшего из братьев.
        -Лиса, там к нам на улицу заехали Быстролапые.
        Сонливость слетела с меня мгновенно, острая тревога пронзила от макушки до самых ног, тело напряглось и само, на звериных инстинктах, потащило меня к входу.
        -Все в дом, быстро! - ору так, что не узнаю своего голоса.
        Первая вылетаю во двор и подхватываю двух малышей, беззаботно играющих в песочнице. Всучаю эту ценную ношу подоспевшему Токру и оглядываюсь не забыла ли кого-нибудь еще. Затаскиваю наших котов.
        
        Двор опустел за пару мгновений. Приказ вожака в этой семье закон, а за отсутствием бабули вожак здесь я.
        Залетаю в дом и быстро запираю дверь на все ключи, благо они висят под рукой, еще и засов задвинула.
        «Я дура. Я обезумевшая дура с паранойей! Они вообще не к нам приехали, просто мимо проезжают» - бьется в голове сумасшедшая мысль, но от инстинктов никуда не денешься.
        -Пересчитайте малышей! Запирайте все двери и окна, живо! - ору не своим голосом.
        Мои подопечные не смеют возражать, покорно носятся по дому, выполняя указания. Самые младшие уже ковыляют ко мне и хватаются за юбку.
        Старшие носятся по этажам и захлопывают окна. На все про все нашей большой семье потребовалось не больше трёх минут. Вскоре все спустились в прихожую и замерли, вопросительно глядя на свою неуравновешенную ведьму.
        -Лис, а ты уверена, что Быстролапые едут к нам? - задал первый разумный вопрос Вокш.
        -А ежики его знают, - пожимаю плечами и обессилено прижимаюсь к двери. Внутри меня бьётся истерический смех. Но показывать его детям нельзя. Я сильная, мудрая ведьма, пока спокойна я, спокойны и они.
        Ладно, перестраховка никому не повредит.
        -Идите в гостиную, - отдаю приказ. - Я сейчас посмотрю в окошко и приду к вам.
        Блажь, это все блажь. Мне надо лечить нервы. Я устроила истерику на пустом месте.
        Мечтаю о том, что сейчас увижу в окно пустую улицу и пойду открывать двери и выгонять снова всех во двор, но в этот момент раздается звонок.
        Я физически чувствую, как напрягаются мои волчата. Здесь одни дети, младшему года нет, старшему двадцать один. Да даже если бы и были взрослые. Я несу ответственность за весь клан, и от этого никуда не деться.
        -Зоркоглазые! - доносится до нас крик с улицы. - Откройте, чего вы попрятались? С миром приехали, за невестой!
        Рейха только бледностью выдала свое волнение.
        -Лиса, ты… - шепчет сестра.
        Одни Боги знают, что она сейчас обо мне подумала. Ладно, с этим разберемся потом. Пока я все-таки мчусь к окну и аккуратно приоткрыв шторку разведываю обстановку.
        Вот ежики!!! Вся улица заполнена машинами Быстролапых. Не целый клан, но молодежь из него вся точно.
        -Зоркоглазые! - по голосу узнаю наследника семьи Тасиф. - Выходите с миром, мы ведь и по-плохому можем!
        А вот это уже угроза.
        Быстро соображаю что делать.
        Наш дом не выдержит штурма - факт. Дверь крепкая, но пара дюжих волков выбьет ее в считанные мгновения. С окнами та же фигня. Обороняться? Кому, блин?!
        Мы бы и всей семьей не выстояли, а здесь одни дети. А у Быстролапых оружие с собой, куда ж без него?
        -Зоркоглазые, ваш последний шанс! - голосит этот придурок и я решаюсь.
        -Рей, - хватаю сестру за плечо и прижимаю к себе. - У меня в комнате на зарядке магофон. Пулей мчишься к нему и набираешь номер Эрхана, он в последних контактах. Рассказываешь все как есть. Очень быстро.
        Сестренка слушает меня с серьезным лицом и сразу же мчится наверх.
        -Вокш, я выхожу, вы сидите, - отдаю приказание брату. - Слышишь, чтоб не случилось, сидите и ждете помощи! А сейчас закрывайтесь на все засовы, я пошла тянуть время.
        И, не слушая возражений, отпираю дверь.
        Идти к стае голодных волков ох как не хочется. Не все принимают ведьму-лисицу за равную, многие, зная репутацию моего вида, смотрят свысока, и Быстролапые к этим многим относятся. Но у меня нет выбора, нужно брать огонь на себя сколько получится. Ответственность, гребанная, мать его, ответственность! Бабуля подарила мне семью, и вместе с ней эту головную боль. Они под моей защитой и, как бы меня это не бесило, я должна их оберегать.
        На негнущихся ногах выхожу на крыльцо и с удовлетворением слышу, как щелкнули замки. Молодец братик, истинный волк, одним можно пожертвовать ради блага многих.
        Холодный ветер пронизывает до костей. Только сейчас вспоминаю, что я в легком платье.
        Ворота уже открыты и наш двор заполонили Быстролапые. Дай им волю - сорвутся с цепи и разрушать все, что на пути попадется. Молодые волки - существа энергичные, неукротимые, горячие, только вожак держит их в узде.
        -А где моя невеста? - спрашивает Тасиф грозно. - Я вроде хотел волчицу, а не лису.
        -А чем тебе лиса плоха? - спрашиваю игриво. Держать себя в руках сложно, но я должна. Можно попытаться сыграть на азарте парней, тогда есть шанс выиграть время. Боги, хоть бы Эрхан успел! Наших звать бесполезно - они ничем не помогут, а вот на Эрхана можно надеяться.
        -Ну, лиса в жены не годится, - кривится оборотень. - Лисы, они для другого!
        На лице наследника на мгновение мелькает жадность. О да! Он как-то за мной пытался ухаживать, даже жениться обещал, только я уже тогда знала, что смысла в его обещаниях нет.
        В кои-то веки репутация моего вида мне на пользу. Честную волчицу схватили бы и увезли сразу, с ней разговор короткий. В спальню и быстренько делать женой. А вот с лисой можно поиграть, лисицу не обязательно в спальню тащить, можно где попроще. Да и жениться потом на лисице вовсе не обязательно.
        -А я ведь давно тебе предлагал, Лис, - похабно ухмыляется Тасиф, - ну чего бегала, глупая?
        -Так ты не уговаривал, - улыбаюсь ехидно. - Подарки не дарил, в рестораны не водил…
        -А вот теперь уже не до игрушек, - лицо Тасифа становится злым, даже жестоким. Кажется, в прошлый раз я его сильно задела, вот и вымещает злобу. - Сейчас уже по-хорошему предлагать не буду. Вывезем за город, да все желающие насладятся твоими лисьими прелестями. Мне одному было жалко, так теперь всех угостишь.
        -Тасиф, пожалуйста, не надо! - молю со страхом и эмоции неподдельные, ведь я прекрасно понимаю, что эти избалованные мальчишки могут сейчас сделать со мной такие вещи, о которых и говорить страшно. - Прости, дуру! - жалобно смотрю на их вожака. - Не ценила тебя, все цену себе набивала. Тебе одному принадлежать хочу! Буду самой послушной женой, а не женой, так любовницей. Я ведь и честь для тебя хранила.
        -Честь говоришь? - в голосе волчонка звучит мрачное удовлетворение. - Прямо-таки сохранила? Честная лисица - это что-то новое. Кому-нибудь скажу, от смеха умрут. Может прям сейчас продемонстрируешь? Прямо на этом крыльце. Окажешься девкой - заберу себе одному, никому больше пользоваться не дам.
        Черт! Как мерзко и унизительно! Надо срочно что-то придумывать!
        -А может хотя бы в машину возьмешь? - умоляю парня. - Холодно сейчас, да и люди вокруг. Хороший мой, не надо, прошу! Сама под тебя лягу. Сама все, что есть, отдам. Хотя… - идея приходит внезапно, и я за нее хватаюсь, как утопленник за тростинку. - Если не ценишь ты моей любви, может кто-нибудь другой оценит? Чем я хуже волчицы? И что, что лиса, честь моя при мне. Может кто-нибудь из твоих родичей захочет бедную сироту в жены взять? Или хотя бы в любовницы, но с уважением. Не заслужила я такого отношения, на крыльце, при всем честном народе меня заваливать! Кто хочет меня? - оглядываю волков призывно. - Кто согласен взять себе лисицу?
        Да, развод для дураков, но молодыми, горячими волками управлять легко. Мужчины занервничали, смотрят на меня горящими глазами, оценивают. Мне не по себе под их взглядами. Я продрогла до костей, но игру нужно продолжать, иначе крышка нам всем.
        -Ну! - вкладываю в улыбку все женское и порочное, что есть во мне. - Сразитесь за право быть первым? Или, может, подарками подкупите, чтоб по своей воле пошла и ноги перед вами раздвинула. По желанию оно все приятнее.
        -Я, я буду с тобой. В жены не возьму, а в любовницы точно! - донеслось со всех сторон. - Квартиру тебе буду снимать, ни в чем нуждаться не будешь!
        Ну кто бы сомневался? В жены меня взять никто не решился, ну кому нужна лисица, пусть и с этой дурацкой пленкой между ног?
        -Заткнулись все! - голос Тасифа, словно гонг, разнесся над двором. - Все сегодня лису возьмете, нечего перед ней пляски с бубном разводить! В загородный дом поселим и будем пользоваться все по очереди. Иди сюда, Мелисса, будь хорошей девочкой, не сопротивляйся! - Тасиф тянет ко мне свои лапища и я немею от ужаса. Применить бы сейчас свою хваленую силу, но я целитель, чертов целитель! Вылечить смертельную болезнь могу, за себя постоять - нет. Вот уж дар достался!
        -И вы позволите так с собой поступать? - с вызовом смотрю на парней, хотя надеяться уже не на что.
        -Убери от нее лапы, - слышу откуда-то сбоку. - В поединке решим чья лисица станет.
        -Закрой рот! - хмуро обрывает смельчака главарь. - И ты, Мелисса, заткнись. Заткнись и иди в машину. Невестушку мою заберем и можно ехать.
        Вот и все. Доигралась.
        -Тасиф, прекрати! - один из волков хватает вожака за плечо. - Мы не хотим пользоваться лисой все вместе, выберем ей кого-то одного.
        Вот я какая умница, куча волков за право лишить меня девственности собираются сражаться.
        Истерический смех поднимается в груди, но я стойко его сдерживаю, ибо злить волков себе дороже.
        -Да, мальчики, я хочу драку! - вместо хохота с вызовом смотрю на парней. - Кто достоин стать первым у ведьмы-лисы? Кто из вас самый сильный и ловкий?
        Боже, какой бред я несу! Надолго этого цирка не хватит. Эрхан, где же ты?! Я тебе отдам и девственность, и все накопления, и даже курсовую работу, только приедь.
        Визг тормозов у ворот звучит для меня как глас Божий. Мгновение и во двор влетает злющий, как стадо чертей, Эрхан, а за ним еще четыре человека.
        -Мелисса! - оборотень подлетает ко мне, хватает за плечи и тут же восклицает. - Ледяная вся!
        Волк совершенно нелогичным образом стаскивает с себя куртку, закутывает меня в нее, и запихивает в дом. Дверь, к моему великому удивлению, открыта, явно ребятишки мои, когда поняли, что спаситель подоспел, позаботились.
        -Горячего чая ей, немедленно! - зло командует Эрхан. - И сироп от простуды!
        Заботливая Рейха подхватывает меня и ведет на кухню А я все, я кончилась, кажется я уплыла в обморок.
        Глава 7.Эрхан
        Лечу на всех парах, но все равно боюсь опоздать. Сердце колотится, как невменяемое, глаза застилает пелена.
        Рейха позвонила очень вовремя, как раз в тот момент, когда мы всей компанией сидели в офисе. Добраться из центра города до земель оборотней гораздо быстрее, чем от моего дома, и я этому безмерно рад. Да что же такого должно было произойти, если Шамир Быстролапый меня ослушался?
        А Лиска? Несносная девчонка сама пошла в руки врага.
        Идиотка мелкая! Лучше бы сестру им отдала. Быстренько бы отбили и нет проблем. С будущей женой волк, даже самый отбитый, будет обращаться бережно. То ли дело с лисицей.
        Сердце сжимается от мысли, что может сейчас происходить с Лиской. А если я не успею? А если ее увезут?
        Вжимаю газ до предела и влетаю в поворот. Переулок уставлен машинами, значит все на месте. Влетаю во двор и вижу Мелиссу стоящую на крыльце. Девчонка гордо расправила плечи и с вызовом смотрит на своих врагов, зубы заговаривает.
        -Мелисса! - ору не своим голосом и бросаюсь к лисице. Кладу руки ей на плечи и девушка расслабляется, еще мгновение и свалится в обморок. Ледяная вся, ни жива ни мертва. Да что ж за семья такая, если ребенка защищать их выгнали?!
        Срываю с себя куртку и закутываю девушку в нее. Заталкиваю ее в дом и сдаю с рук на руки родне. Должны сами разобраться, а у меня есть дело поважнее. Злость полыхает в груди, требуя выхода.
        Выскакиваю во двор и бью первого, кто попадается под руку, кажись, наследника Шамира.
        -Я ведь приказал Зоркоглазых не трогать! - шиплю ему в лицо и снова бью. - Вы думаете, что слово Эрхана - пустой звук?
        В глазах волчонка ужас. Надо бы на этом пока остановиться, но я вспоминаю Лиску, дрожащую от холода на крыльце, и бью еще и еще. Тоненькая девичья фигурка, развевающийся по ветру подол, руки, обнимающие плечи, и ледяные ладони.
        Образ Лисы стоит перед глазами, я не могу удержаться и пинаю наследника Быстролапых снова.
        -Эрх, угомонись, убьешь его! - голос друга приводит в чувства. - Допросим - тогда, - Рамшах ухмыляется и от его улыбки не по себе становится даже мне. Уж он-то мастер допроса, всю душу вытрусит, а вместе с ней и кишки.
        Отпускаю парнишку. Волчонок безвольным мешком падает мне под ноги. Ничего, потом приведем в чувства, и такой специалист у нас есть.
        Оглядываю двор. Все волки стоят лицом к стене и покорно ждут своей участи.
        Скучное, бесславное сражение. Мы впятером эту ораву легко припугнули. Тут-то не мужчины, так, щенки, у которых оружие просто для красоты.
        -Собираем всех и везем к нам, там допросим, - отдаю приказ и друзья тут же его выполняют - подгоняют волчат, запихивают в их же машины и следом садятся сами.
        Нет, я не командир. В нашей группе вообще нет вожака, каждый становится во главе тогда, когда это уместно. С лидерством проблем нет, мы понимаем друг друга с полувзгляда. Наша команда сработалась на войне, там не забалуешь. Ведь твоя жизнь напрямую зависит от взаимопонимания с товарищами.
        Не жду пока машины скроются из вида, убеждаюсь, что здесь все под контролем, и мчусь смотреть как Мелисса.
        Аккуратно разуваюсь в прихожей, чтоб не испачкать чистый пол, попутно умиляюсь добротной, немного старомодной обстановке. Будто к себе домой вернулся.
        Быстрым шагом прохожу по коридору и как мантру повторяю: «Не кричать на Лиску, не кричать».
        Я понимаю, что девчонке и так сегодня не хило досталось, поэтому пытаюсь сдержаться.
        Лиса, как я и предполагал, нашлась на кухне. Сидит, прижавшись к печи, все еще закутанная в мою куртку и плед, бледная, словно смерть, а на руках у нее сразу трое волчат, еще около десятка сидят на полу около ног, или стоят, вцепившись в подол. Рядом хлопочет тоненькая, темноволосая волчица, похоже, Рейха. Поит сестру насильно чаем, обнимает, поправляет плед и подбрасывает дрова в печку.
        Остальная стая тоже здесь, разместились в тесной для такой оравы комнатушке, кто куда поместился, и с сочувствием смотрят на свою ведьму. Парни сидят за столом, девушки по обыкновению хлопочут.
        Семейная идиллия, твою налево, вот только где была эта семья, когда Лиска там на крыльце одна стояла?!
        -Ты больная на голову! - заявляю я лисице и мой голос в этот момент больше похож на рык. - Богами клянусь, тебе нужно в психушку! Ты чего туда сама поперлась? - не сдерживаюсь и перехожу на крик. - У вас в семье что, мужиков на такой случай нет?! Хотя, что я говорю? Конечно же, их нет, иначе тебя бы из дома не выпустили! Идиотка! Лиса, как можно быть такой идиоткой?! - меня несет, но остановиться я уже не в силах, ору так, что остальные волчата замерли в ужасе, и только Мелисса смотрит на меня, лениво прикрыв один глаз и откинув голову на теплый бок печки.
        -Эрх, заткнись! - наконец просит она спокойно. - Куда бы они пошли? Их бы тут же скрутили.
        Спокойный голос Лисы останавливает на мгновение, но я снова вспоминаю ее стоящую посреди стаи разъярённых зверей и злюсь еще больше.
        -Лиска, ты понимаешь, что они могли бы сделать с тобой страшные вещи?! - шиплю разъяренно девушке в лицо.
        -Да что ты говоришь?! - ехидно ухмыляется она. - А я и не знала!
        Черт! Ну что я творю? Мелисса ведь и так все понимает, ей досталось, а тут я еще ору.
        Падаю на первый попавшийся стул и роняю:
        -Прости.
        А что я еще могу ей сказать? Что чуть не поседел, пока сюда ехал? Что готов разорвать каждого, кто там был?
        Рядом со мной тут же начинают суетиться молоденькие волчицы. В руки суют кружку чая, зовут к столу, подвигают тарелку с бутербродами.
        Я чувствую, что волчата меня опасаются, но законы гостеприимства никто не отменял.
        На мгновение растворяюсь в этой привычной, домашней суете.
        -Эрхан, я ведьма, - голосок Мелиссы возвращает к реальности.
        -И что с того? - фыркаю с раздражением, хотя понимаю, что неправ.
        -А то, что я ответственна за семью.
        По голосу Мелиссы понимаю в каком месте она эту ответственность видела. Это же высшая форма садизма - сделать лисицу ведьмой в клане волков. Неужели я один это понимаю?
        Лиска сидит, откинув голову и прикрыв глаза. По ней топчутся волчата, девушка то и дело подхватывает их, чтоб не упали, гладит по макушкам и шепчет что-то успокаивающее.
        -Все хорошо, мои котятушки, все хорошо…Лиса, как всегда, всех спасла, - бормочет девушка.
        Вот черт! Даже сейчас ей нет покоя! Ведьма в себя от ужаса прийти не может, вон какая бледнющая сидит, а ей еще и малышню подсунули!
        -Вышли все из кухни! - командую глухо.
        Волки замирают и настороженно смотрят на меня. О да! Они решили защитить свою ведьму! Думают, что я чести ее сейчас на этой самой кухне лишать буду, и магии заодно. Вместо всего клана Быстролапых, ага!
        -Зачем? - спрашивает меня самый старший из мальчишек. - Лиса моя сестра и общаться с ней ты будешь только при мне.
        -А что к Быстролапым так не вышел? - фыркаю грубо. - Смелости не хватило?
        Парень замирает и отводит взгляд. На самом деле, я его понимаю. Это наш менталитет, защитить семью любой ценой, пусть и ценой одного из ее членов. Обычно я такой подход принимал, но от одного взгляда на перепуганную, вымотанную Лиску гнев поднимается в груди.
        -Вокш, бери народ и идите занимайтесь делами, - устало отдает приказ девушка. - Мы с Эрханом не первый раз видимся, поверь, ему и моя честь, и моя магия без надобности.
        Надо же, даже мыслим с девчонкой в одном направлении, только я такие грубости озвучить не решаюсь.
        Волки, услышав приказ вожака, мгновенно вскакивают, подхватывают малышей и выходят из комнаты.
        Жду, когда дверь за последним закроется, только после этого достаю из кармана брюк сигарету, закуриваю и сую в рот лисице. Девушка с жадностью затягивается, улыбается и бормочет:
        -Спасибо! Но бабуля запрещает курить в доме.
        -Фигня! - отмахиваюсь. - Откроем окно, быстро проветрится.
        Сажусь на подоконник, открываю створку и тоже закуриваю.
        -Почему Быстролапые тебя ослушались? - вновь ловит мои мысли без слов Лиска.
        -А это мы сейчас и узнаем, - пожимаю плечами. - Волки у нас в конторе, ребята трогать пока не будут, дождутся меня.
        -А потом? - в глазах Лисы наконец мелькает интерес. Ну, кажись, оклемалась. Хотя лицо по-прежнему бледное, с лихорадочным румянцем и на нем еще ярче сверкают васильковые глаза.
        -Допросим, Мелисса, не задавай глупых вопросов, - в голосе помимо воли звучит раздражение. Не люблю я говорить о таких вещах в обычной жизни. Я не жестокий по характеру, а на войне происходили ужасные вещи, на допросах сейчас, впрочем, будет не лучше. Не хочу вмешивать в эту грязь Лиску, даже вскользь. Пусть лучше сидит дома и наслаждается результатом, как и положено нормальной девушке.
        Но видимо слово «нормально» и «Лиса» две вещи несопоставимые.
        -Я с тобой! - вскакивает и бросается к выходу
        -Лиска, стой! - гаркаю ей вслед. - Ты куда?
        -Одеваться, - отвечает девушка как ни в чем не бывало, уже стоя около лестницы. - Подождешь немного? Я быстро, краситься сильно не буду.
        Быстро же она в себя пришла.
        -Сиди дома, - фыркаю грубо, - нечего тебе там делать.
        -Эрхан, - девушка серьезно смотрит мне в глаза своими васильковыми омутами, - речь идет о моей семье. Хочу я того, или нет, но я должна быть в курсе.
        Черт! Она права!
        Тяжело вздыхаю и прижимаюсь к дверному косяку.
        Как бы я ни хотел уберечь Мелиссу от этой грязи, но она ведьма в клане и дело напрямую ее касается. Против этого не попрешь.
        -Ладно, - соглашаюсь неохотно, - собирайся, попытаемся отделаться малой кровью.
        Глава 8. Лиса
        Залетаю в свою комнату и на ходу стаскиваю платье. Влезаю в первые попавшиеся джинсы, натягиваю водолазку, мимоходом отмечаю, что она коричневого цвета, значит сережки нужны зеленые. Минимум макияжа - быстренько наношу тональный крем, хайлайтер в нужных местах, яркую помаду на губы и ее же на щеки, а то бледная, как смерть. Рисую стрелки и подкрашиваю ресницы. На все про все меньше пяти минут, я привыкшая, к тому же рука давно набита. Не мыслю себя без косметики. Говорят, что все лисы такие, нравится нам украшать себя.
        Быстро расчесываю волосы и откидываю за плечи длинные рыжие пряди, перерываю шкатулку и всё-таки нахожу крупные зеленые камни на кольцах, вставляю их в уши.
        Все, я готова! Можно идти!
        Бегом спускаюсь по лестнице, натягивая на ходу кожанку, и кричу по дороге:
        -Эрхнан! Погнали!
        Оборотень ждет меня на крыльце. Спокойно курит, стоя у перил и смотрит в пустоту.
        -Заводи машину, - отдаю указание, - я пока своим инструкции раздам. Вокш! Иди сюда!
        Брат покорно появляется пред мои светлы очи.
        -Дом закрыть, - говорю строго, - сидеть всем вместе. Позвонить бабуле и все рассказать. Ужин должен быть готов, в доме чисто!
        Выскакиваю, уже привычно опираясь на руку Эрхана, чтоб не свалиться на каблуках, юркаю в машину и только после этого расслабляюсь. Достаю сигарету, прикуриваю и выпускаю дым в едва открытое окно.
        -Все в порядке? - бросает на меня внимательный взгляд оборотень.
        -Наверное, - пожимаю плечами. Скорость расслабляет, меня все еще подтрухивает, но я уже держу себя в руках.
        Воображение рисует картины одну ужаснее другой. Чтобы случилось, если бы Эрхан не успел вовремя?
        Даже если отбросить мою всестрадальную девственность, перспектива побывать под каким-то чужим мужиком пугает до дрожи.
        Нервно затягиваюсь и впиваюсь пальцами в край сидения. С запозданием понимаю, что мои когти могут оставить царапины на дорогой коже.
        -Лиса, - зовет Эрхан.
        -Прости, не сдержалась, - бормочу виновато.
        -Лиса, все в порядке, я с тобой, - мужчина, не отрываясь от дороги, нащупывает мою ладонь и сжимает ее в своей. Я неосознанно сжимаю в ответ.
        Рука Эрхана тёплая и крепкая, я каждым миллиметром кожи чувствую ее силу.
        Этот оборотень больше не пугает меня. Нет, я его справедливо опасаюсь человеческой частью своей натуры, но мой внутренний зверь чует в этом волке защиту.
        Дурацкая особенность - я чувствую звериными инстинктами. Эрхан спас нас сегодня, значит теперь он «вожак», тот, с кем не страшно.
        Да, даже, если подумать головой. Самые обычный, цивилизованные Быстролапые сегодня собирались сделать со мной страшные вещи только потому, что я не отношусь к их виду, а Эрхан, которого все боятся, который неукротим в своем гневе, и который сам лично вырезал у врагов сердца, относится нормально, как к обычной девушке.
        Мимо проносятся городские пейзажи, на полной скорости мы вылетаем в деловой квартал и Эрхан останавливается возле современного офисного здания.
        Я знаю, что они с товарищами занимаются охраной. То есть, тренируют наемников и, грубо говоря, сдают их в аренду за деньги. В целом у нас спокойный город, но это только если смотреть издалека. На самом деле, воины и разборки между народами не прекращаются ни на мгновение, теперь сюда вмешивается еще и бизнес. Правительство на это внимания особого не обращает, вмешивается только если случится что-то критичное. Именно поэтому сила все еще имеет решающее значение, и наемники в большой цене.
        Пока копошусь, пытаясь выйти не затушив сигарету и при этом не навернуться на каблуках, Эрхан подходит ко мне и протягивает руку. Уже привычно принимаю помощь, почему бы не принять, если так настойчиво предлагают?
        Волк вытаскивает меня из машины и, не отпуская ладони, заходит в здание. Ему наперерез тут же бросается высокая блондинка-ведьма.
        -Господин Эрхан, Ваши друзья на нижних уровнях. Велели передать, что ждут Вас, - щебечет она.
        -Отлично, - кивает Эрх не останавливаясь, - пусть кто-нибудь из парней принесет кофе.
        Девушка кивает и удаляется.
        Эрхан подводит меня к лифту, но за полметра до него замирает и бросает на меня внимательный взгляд.
        -Лис, тебе вовсе незачем туда идти, - вдруг заявляет решительно. - Я сам разберусь так, как разобрался бы с делами собственного клана, и передам тебе все до мельчайших подробностей, клянусь! Ты пока можешь просто посидеть у меня в кабинете.
        Боги, какой хороший мальчик! И чего его все боятся?
        -Эрх, я не волчица, я - лиса, - устало объясняю своему защитнику очевидные вещи. - Меня допросом не напугаешь, я тонкой душевной организацией не страдаю.
        -Лиска, - мужчина раздраженно фыркает и тут же замирает, видимо, решаясь сказать или формулируя мысль. - Лиска, - повторяет вновь. - Там будет грязно.
        -Ничего, я старые ботинки надела, - улыбаюсь беззаботно и первая ныряю в лифт. Эрхану не остается ничего, кроме как последовать за мной.
        -Мелисса, ты не понимаешь! - мужчина начинает злиться, но меня его раздражение совсем не пугает. - Это будет противно, жестоко, грубо.
        -Да что ты говоришь! - прислоняюсь к стеклянной стене и ехидно смотрю на оборотня. - А сегодня утром у нас было нежно и трогательно.
        Эрх вздыхает, но диалог мы не продолжаем, ибо лифт в этот момент останавливается.
        Я выхожу и с любопытством оглядываю серый коридор. Да, веселый интерьерчик.
        -В подвале у нас камеры, - неохотно поясняет Эрх.
        Ага, и пыточные. Вообще-то, логично. Компания занимается тем, что решает проблемы людей. Без подобных штук в этом деле не обойтись.
        -Пойдем уже! - подбадриваю своего защитника, пока он снова не начал нудеть о моральных принципах и женском предназначении.
        Чудной он. Ну какая мораль у лисицы?
        Эрхан галантно открывает передо мной дверь и я ныряю в просторную серую комнату с яркой лампочкой, мотыляющейся под потолком.
        
        В камере на полу валяется связанный Тасиф, а вокруг него столпилась целая делегация - видимо, друзья и партнеры Эрхана.
        -Ты не один! - ухмыляется один из мужчин и от взгляда его жёлтых глаз мурашки пробегают у меня по телу. Он не с нашего континента - это понимаю совершенно точно. Неужели?.. Неужели, песчаный дух?
        Неосознанно делаю шаг к Эрху и он тут же кладет руку мне на плечи, прижимает капельку ближе. Не вплотную, очень невинно, но достаточно для того, чтоб успокоить и обозначить защиту.
        -Мелисса ведьма Зоркоглазых, ей нужно быть в курсе, - поясняет он партнерам.
        -Впечатлительная? - весело смотрит на меня песчаный дух.
        -Не очень, - пожимаю плечами и усаживаюсь на длинный металлический стол, который что-то забыл в этом помещении. Нет, я, конечно, подозреваю для чего он, но предпочитаю пока об этом не думать. - Твоих желтых глаз не впечатлилась же, - не сдерживаю ехидной улыбки и тут же себя одергиваю.
        Стоп, Лиса! Ты не с друзьями. Здесь твоего дурного характера могут не понять и не заценить.
        Но, вопреки моим ожиданиям, чужеземец одобрительно улыбается и заявляет:
        -Ладно, если обмороков у нас не намечается, давайте приступим. Ну, что разлегся? - дух от души пнул Тасифа под дых и волк заскулил.
        Эрхан бросил на меня встревоженный взгляд, но я предпочла его проигнорировать. Ну пнули и пнули, я бы еще добавила за все то, что выслушала сегодня утром, интересно, можно?
        -Эрх, - зову своего благодетеля, - а можно я этого сморчка допрошу?
        -Ну иди, если хочешь, - пожимает плечами волк. Мужчины с любопытством смотрят на меня. Помимо оборотня и песчаного духа здесь еще леший и кентавр. Вот уж подобралась компания, так компания! Лешие - известные забияки, кентавры - поборники правил и строгой военной дисциплины, у них вся община на этом построена.
        Ладно, об этом подумаю потом. Пока подхожу к Тасифу и даже не замедляя шага наступаю каблуком на ладонь. Оборотень на мгновение скривился, но удержался от возгласа. Я вдавливаю сильнее, пока не дожидаюсь болезненной гримасы на его лице. Ломаю ладонь, как сильный целитель чувствую это, но волка мне ни капли не жаль. Меня кто-нибудь жалел сегодня?
        -Ну? - смотрю сверху вниз на мальчишку и спрашиваю вкрадчивым шепотом. - И зачем тебе моя Рейха? Про большую и чистую любовь можешь не заливать.
        -Не скажу, - фыркает волчонок. - поверь, даже благодарна будешь за то, что не скажу.
        -С чего бы это? - бросаю вопросительный взгляд на Эрхана, но мужчина только пожимает плечами. Отваливается от стола, на который опирался седалищем, и подходит ближе.
        -Значит так, - заявляет он и садится перед пленником на корточки. Я за этим наблюдаю с ухмылкой, ну не стала бы я опускаться на один уровень с этим гамадрилом, даже в таком, прямом, не метафорическом смысле. - Давай обойдемся без пыток и боли, - продолжает Эрх, чем вызывает разочарованный вздох у меня и, кажется, песчаного духа. - Ты сейчас расскажешь нам все, спокойно и с подробностями, а за это мы тебя не будем пытать.
        -Что со мной будет? - волчонок с надеждой смотрит на Эрхана.
        Эрх на секунду замолкает, видимо, не зная, что ответить. Нет, ну если он мальчишку отпустит - я обижусь! Это даже против самых простых, волчьих правил, не говоря уже о том, что жестокость великого Эрхана стала поводом для легенд. Только где народ эту жестокость разглядел, понять не могу.
        -Не знаю, - наконец, словно через силу отвечает оборотень. - Но пытать тебя точно не будут. Этого достаточно?
        Щенок неуверенно кивает.
        -А еще, вы пообещаете, что защитите меня от него! - бормочет ободренно.
        Где-то сзади я слышу, как ржет песчаный дух, но, к счастью, Тасиф не обращает на него внимания, слишком занят появившейся надеждой. Странно, к чему это веселье? Либо его смешит то, что приговоренный к смерти просит спасения от мифического «Его», либо мотивы чужестранцев мне просто не понять.
        -А теперь спокойно и подробно, - напоминает кентавр и тоже подходит чуть ближе. Это породистый, гнедой представитель своей народности, явно из верхушки общины. Мужчина одет в белоснежную, выглаженную рубашку, которая заправленная в странное сооружение из широких, кожаных ремней, прикрепленное к лошадиному телу.
        Человеческую часть мужчины я бы даже могла, наверное, назвать привлекательной, этакий слащавый блондинчик, если бы не холодный, колючий взгляд ледяных светло-голубых глаз.
        Если выбирать между кентавром и песчаным духом, я бы, скорее всего, выбрала духа, ведь в нем есть самое главное для меня качество - чувство юмора. На юморе можно далеко уехать. А вот такого ледяного спокойствия я не понимаю, и от этого опасаюсь.
        Невольно отступаю, чтоб не мешать мужчинам продолжать допрос, хотя ушки держу на макушке - ни единого слова не пропущу.
        -Я проиграл в карты. Очень много проиграл, - кается волчонок. - Отец узнал, даже побил меня.
        -С чего бы это? - не могу удержаться от ехидного восклицания и ловлю на себе веселый взгляд лешего. Отвечаю ему улыбкой. Ну, этот точно свой, с лешими я всегда быстро и легко общий язык нахожу.
        -Я пытался уладить дело сам, - продолжает Тасиф. - Просил отсрочку. Но вместо денег у нас потребовали выход на клан Зоркоглазых. Любые ниточки, дающие власть над волками. А у нас… У нас просто нет таких денег, поймите! Все крутятся в бизнесе, самим бы концы с концами свести и вести при этом достойную жизнь! Что еще оставалось делать?
        Верю. Серьезно, верю. Оборотни никогда не считались самым предприимчивым народом. До гномов и эльфов нам очень и очень далеко. Мы редко работаем на официальный работе, под чьим-то началом, предпочитаем вести свое дело, но лишь потому, что любим жить обособленной общиной. Ну, волки обычно любят.
        Как правило, доходов от бизнеса клану хватает ровно настолько, чтоб вести нормальную жизнь, не больше и не меньше. А если вспомнить сколько в клане человек… Даже самые богатые из нас против гномов ничто.
        -Кто он? - поторопил Эрх. - Быстро и подробно.
        -Не знаю... - пробормотал Тасиф растерянно. - Он всегда ходит в маске. Пришел в казино недавно и не открывает лица. Играет только в вип-зала. Перед ним весь персонал на задних лапках прыгает!
        -А как ты в этот зал попал? - задаю логичный вопрос.
        -Он сам к нам в простой вышел и предложил мне с ним сыграть, - отвечает волчонок.
        Кажется, дальше я нецензурно выругалась, но мужчины тактично этого не заметили или просто не обратили внимания на давно привычные слова. Вот это попали! Ясно же, что существо в маске на волков специально нацелилось!
        Дверь открылась и один из великанов-головорезов поставил на столик поднос с кофейником и стопкой чашек.
        -Самое время! - обрадовался песчаный дух и принялся кофе разливать. - Меня Рамшах зовут, если что, - представился он мне, - можно просто Шах.
        -Очень приятно, - бормочу растерянно. Может по какому-то этикету я и должна рассыпаться в церемониальных поклонах, но я об этом не знаю. Ежики его знают, как там и что у этих чужестранцев с другого континента устроено.
        Но Шаха моя обыденная фраза устроила, он добродушно улыбнулся и сунул мне в руки чашку. С благодарностью приняла напиток и жадно отхлебнула. Сахара не хватает, но ладно, и такой пойдет. Лезу в сумку, чтоб достать сигареты, но нахожу только пустую пачку. Черт!
        Мужчины на какое-то время забывают про волчонка и тоже стекаются к столу.
        -Сигареты кончились? - бросает на меня внимательный взгляд Эрх.
        Хочется фыркнуть: «Нет, я просто так перерываю сумку в поисках заначки!», но вместо этого только жалобно киваю.
        Эрхан лезет в карман и протягивает мне пачку своих. Толстых, коротких, слишком крепких, но все-таки сигарет.
        -Спасибо, - благодарю оборотня.
        С наслаждением затягиваюсь. Видимо, от жадности делаю это слишком глубоко, потому что чувствую першение в горле и тут же кашляю.
        -Крепко, да? - с сочувствием смотрит на меня Эрх. - Послать кого-нибудь из ребят за твоими?
        -Пофиг, - отмахиваюсь от такой заботы. Гонять тренированных верзил себе за пачкой сигарет совсем не хочется. - Пока твои покурю.
        Вторая затяжка дается мне уже гораздо легче. Я не усердствую особо, даю никотину плавно проникнуть в мои легкие и так же плавно выдыхаю. Удобно усаживаюсь на стол, делаю глоток кофе и блаженно улыбаюсь. Кайф!
        Люблю сигареты еще и за то, что они дают пару минут передышки. Мы все расслабляемся и отдыхаем от неприятного дела. Хотя, как все? Курим только мы втроем - я, Эрхан и Шах. Леший с кентавром наслаждаются одним кофе.
        -Ладно, отдохнули и хватит! - спустя минуту объявляет Рамшах и первый направляется к пленнику. - Ну, - подбадривает его, - пой, птичка, пой.
        -А дальше, - едва ли не плачет мальчишка, - мы решили действовать через сватовство. Выход на клан можно устроить через ведьму, но саму Мелиссу замуж вряд ли отдадут, даже если посватаемся, поэтому начали с Рейхи. Все знают, что они с Мелиссой лучшие подруги.
        -Мерзкие трусливые сволочи! - сама не заметила, как зашипела, а следом раздался скрежет моих когтей о метал стола.
        -Лиса, - стоящий рядом Эрхан чуть сжал ладонь. - Не нервничай, уже все под контролем.
        -Серьезно? - иронично смотрю на своего покровителя. - А то, что эти твари собирались выходить на меня через беззащитного ребенка фигня?
        -Мелисса, давай без истерик, - одергивает меня кентавр и я замолкаю. Да, он прав, мстить будем потом, пока нужна информация.
        Обиженно поджимаю губки и смотрю на свои пальцы.
        -Поранилась? - бросает на меня взгляд Эрхан.
        -Хуже, маникюр испортила! - отвечаю намеренно капризно.
        -Вам бы бабам все о макияже, да о маникюре, - ржет леший, впрочем, тут же замолкает под тяжелым взглядом своего друга-кентавра. Он у них блюститель порядка здесь, что ли? Очень плохо, не подружимся.
        -Продолжаем, - велел жеребец. - Тасиф, что было дальше?
        -А дальше мы наведались к Зоркоглазым, - прилежно бормочет волчонок. - Отец приехал, был в нормальном настроении. Сказал, что вожачку припугнул, у них теперь нет выбора, согласятся. Да они за честь должны были считать то, что мы с ними породниться собираемся!
        -Только таких трусливых уродов у нас в семье и не хватало! - фыркая злобно.
        -Но вечером приехал Эрхан, - не обращает на меня внимание волчонок, - заперся с отцом в кабинете, но быстро уехал. А отец потом был в гневе. Сказал, что выхода на Зоркоглазых у нас больше нет, кричал на меня, сказал, чтобы искал сам деньги для долга. Грозился из дома выгнать.
        -Говори короче, вы поругались, - досадливо морщится кентавр, - что дальше?
        -А дальше я поехал в казино, хотел договорится с ними об отсрочке. Предложить свои услуги, пошпионить, там, за Зоркоглазыми, или может, еще что-то надо.
        Да, и о лисах у нас еще плохого мнения. Сами волки далеко ушли?
        -Но он меня и слушать не стал, вышел из себя. Кричал, как ненормальный. Называл щенком паршивым, - бормочет Тасиф жалобно. - А потом еще и избил. У него… - мальчишка запинается, подбирая слова, …магия, видимо, такая. Я словно окаменел. Он бил, а я даже сопротивляться не мог. Таким беспомощным себя в жизни не чувствовал. А после, он начал угрожать. Говорил, что всю семью мою вырежет. Что никого в живых не оставит… - в глазах щенка появились слезы.
        -Где вы встречались? - задаю вопрос. Ладно, кто перед ним этот придурок не понял, но место хотя бы может назвать.
        -Каждый раз в разных местах, - бормочет наследник Шамира жалобно. - На заброшенных складах за городом, в лесу.
        -И ты не понял, кто перед тобой? - рычит Эрхан. - Ты же волк, должен был хоть какой-то запах учуять, хоть какую-то зацепку уловить. Судьба семьи на кону, а ты ноешь, словно девчонка.
        Эй, за девчонку обидно, между прочим.
        -Не знаю, - растерянно смотрит на оборотня мальчишка, будто вот-вот заплачет, - я растерялся, испугался…
        -Боже, какой кретин! - взрывается Эрх и хлопает ладонью по столу так, что я даже подпрыгнула. - Еще что запомнил?
        -Больше ничего, самое обычное место, самые обычные запахи, - бормочет этот придурок. - Только гномами немного от него пахло. Самую малость. И я видел гномьи руны на листке, который он выкинул.
        Эрхан снова сжимает ладони с явно обозначившимися на пальцах когтями.
        -Эрх, не кипишуй, - успокаиваю своего благодетеля. - Гномы - это зацепка. Гномы с кем попало работать не будут. Сейчас придумаем, как найти выход на них.
        Оборотень смотрит на меня с интересом.
        -Не успеваю поражаться твоей смелости и хладнокровию, - бормочет он.
        Ага, смелости. Уж кто в этом мире смелый, так точно не я! Сам же видел, как я после общения с Быстролапыми на кухне тряслась. Как только сердце не разорвалось на том самом крыльце понять не могу?
        -Что-то еще? - вновь вмешивается кентавр.
        -Не знаю… - волчонок бледнеет, на лице отражается усиленная умственная деятельность. - Мне кажется, что он специально маскировал свой запах. Были духи, кофе, освежитель, алкоголь…Не смог разобрать всего, но запаха самого существа не учуял.
        -Одет во что был? - задал вопрос песчаный дух.
        -Не знаю, - жалобно отвечает Тасиф, - он в тени был, а я под лампами стоял. Только голос его запомнил, властный такой, рычащий…Мне кажется, что он тоже оборотень, только вид определить не могу.
        Вот это подсказка, так подсказка! Оборотень он! У нас же оборотней мало! В одном нашем мегаполисе больше сотни видов. А если заглянуть в подводное царство? Некоторые его жители, я слышала, научились при помощи магии на сушу выбираться.
        -Он сказал мне, что заплатит, - тем временем продолжал Тасиф, - что я смогу не отдавать долг, только за это должен дать ему выход на Зоркоглазых.
        -И ты с удовольствием согласился? - ехидно хмыкнул Шах, но чутким лисьим слухом я уловила в его интонации помимо ехидства еще что-то. Злость? Презрение?
        -А что мне оставалось делать? - волчонок жалобно посмотрел на окружающих, но сочувствия ни в чьих глазах, похоже, не нашел. - На кону была моя семья! Конечно же, я согласился! Отцу говорить ничего не стал, решил действовать сам, чтоб потом никто не смел меня упрекнуть в том, что я плохой вожак и не могу повести за собой волков.
        Там все было очень просто! Приехать днем, припугнуть, забрать Рейху. Мы в своем праве, мы посватались. Это ведьма в клане неприкосновенна, а простую девчонку сделать своей женой по праву сильного я могу. Никто бы предъявлять не стал, если бы успел жениться.
        Не удерживаюсь, выпускаю из ладони магию - внутренности волчонка сворачиваются в узел. Тасиф испуганно вскрикивает, и начинает кататься по полу, схватившись за живот.
        -Почему ты утром не оборонялась? - удивленно смотрит на меня песчаный дух.
        -Потому что я всего лишь целитель, - шиплю досадливо. - Ну смогла бы я так уложить парочку, а дальше они б просто меня разорвали.
        Боже, как я ненавижу свой дар! В истории есть лисы-предсказатели, лисы - маги огня, лисы - маги воды, лисы - некроманты…Да куча способностей может быть у лисиц, пригодных в бою. Но я целитель, всего лишь чертов целитель! Толку-то от моего огромного дара? Снять головную боль у бабушки раз в неделю, вылечить малышам простуду?! Я не могу вредить существам, это против моей природ. Точнее на инфаркт и пару приступов астмы меня хватит, но дальше магия просто откажется слушаться, начнет глючить.
        -Дальше, - хмуро приказываю волчонку. - Хотя и так ясно, что дальше. Приехали ко мне, получили люлей…На связь ваш незнакомец как собирался выйти?
        -Не знаю, - бросает на меня удивленный взгляд Тасиф, будто только сейчас об этом подумал, - сам бы, наверное, меня нашел.
        -Фантастический кретин! - подводит итог леший. - Ладно, надо с ним заканчивать. Да и с остальными тоже. Что, в расход? - предлагает он весело.
        -Всех? - спрашиваю задумчиво и бросаю вопросительный взгляд на Эрха. Оборотень хмур и сосредоточен, будто обдумывает что-то.
        -Надо бы всех, - бросает неопределенно.
        -И оставим клан без молодняка? - ловлю его взгляд. Да, по логике, они все ослушались приказа более сильного, но они-то об этом приказе могли и не знать. Они просто подчинялись инстинкту - идти за вожаком. Ну как их за это можно наказывать? - Эрх, они волки, - говорю тихонько, но вижу, что Эрхан меня и услышал, и понял.
        -Предлагаешь пощадить? - спрашивает у меня с интересом. - Пожалела?
        -Да при чем тут пожалела? - отмахиваюсь. - Какая-никакая, а я ведьма среди волков, нужно головой думать. Клан без молодняка зачахнет, развалится. Давай Тасифа в расход, а остальных домой отпустим, просто Шамира денежную компенсацию выплатить заставим. У нас как раз Литере в следующем году поступать в институт, а она на платный факультет хочет.
        -А ты точно лиса? - бросает на меня мимолетный взгляд кентавр.
        -Тебе хвост показать? - улыбаюсь ему ехидно.
        -Нет, просто мудро рассуждаешь, прежде всего о семье думаешь. На вас не похоже.
        А у меня есть выбор? Назвали ведьмой, вот теперь и выкручиваюсь. Как могу. А могу я очень неплохо. А учитывая, что в такой заварушке наш клан жив, здоров и невредим - вообще восхитительно!
        -Ладно, решили, - Эрхан отходит от пленника и мягко направляет меня к выходу. - Пойдем, дальше у меня в кабинете говорить будем.
        -А этот? - вопросительно смотрю на съежившегося волчонка.
        -С этим Рамшах разберется, - волк берет меня за руку и решительно тянет вперед, потому что на мягкие намеки не реагирую.
        Вот сейчас до Тасифа наконец дошло, что ему предстоит дальше.
        -Лиса, нет! - несется мне вслед. - Лиса, ты же ведьма, останови их!
        Кривлю губы в раздражённой гримасе и ускоряю шаг, чтоб поскорее скрыться в лифте. Нет, мне не жаль наследника Быстролапых, мне противно. Волки корчат из себя благородных существ, сильных, смелых, преданных семье донельзя. А на деле! Валяется в ногах у лисицы, которой недавно указывать ее женское место пытался, и молит о пощаде. Благородство из всех щелей.
        -Прогуляться хочешь? - заботливо спрашивает меня Эрхан, когда мы вчетвером - я, он и кентавр с лешим, - оказываемся в лифте.
        -Нет, - устало качаю головой, - хочу разобраться со всем побыстрее. Дело становится серьезным…
        Эрх понимает меня с первых слов.
        -Я помогу, - обещает он. - Я не откажусь от покровительства вашей семьи, все, что касается вас, касается теперь и меня.
        -Да что ж ты такой благородный-то? - бросаю раздраженно, но тут же об этом жалею. Эрх ведь пытается помочь, искренне заботится обо мне, а я… А я просто слишком напугана развитием событий, поэтому и перекрываю звериный страх агрессией. Не каждый день на наш клан ищет выходы какой-то влиятельный бандит.
        Мы выходим из лифта и идем по светлому офисному коридору куда-то вперед. Вокруг меня большие пальмы в кадках, чистенькие, светлые ковровые дорожки (страшно представить, сколько денег на химчистку тратят), и опрятные, деловитые офисные сотрудники.
        Я уже привычно сую свою ладошку в руку Эрхана и волк сжимает ее, но мне мало. Хочу, чтоб стиснул изо всех сил, дал понять, что он рядом и поможет, чтоб я от этого прикосновения забыла о проблемах.
        Сама цепляюсь в мужскую ладонь, как тонущий в бревно. Такое незаметное, успокаивающее движение.
        -Лиса, все хорошо, - шепчет Эрх тихонько, так, чтоб только я лисьим слухом могла уловить. - Мы во всем разберемся. И не из таких ситуаций выпутывались.
        Его голос тих и уверен, от него становится легче, я расслабляюсь. У Эрхана большой опыт, он сильный воин, у него много денег…Если этот волк на войне выжил, то поладить с местным бандитом ему не составит труда.
        Заходим в роскошную приемную. За столом молоденькая блондинка ведьма, секретарь, как я понимаю.
        -Господин Эрхан, - сияет улыбкой она. - Сегодня были три посетителя, вся информация у Вас на столе. Что-нибудь еще нужно?
        -Пепельницы, кофе и чтоб никто не беспокоил, - бросает волк на ходу, даже не остановившись рядом с девушкой.
        Кабинет Эрхана выглядит еще более вычурным и богатым, чем все здание. Я еще в доме у Эрха заметила его страсть к откровенному кичу, но здесь прям всего чересчур на мой скромный лисий вкус.
        Кожаные кресла и диван в углу, между ними красный ковер, а на нем деревянный журнальный столик. Могу поспорить, из железного дерева, ведь эта порода самая дорогая, а мелочиться Эрхан не любит.
        У окна массивный деревянный стол и несколько бумаг на нем, рядом со столом огромное кожаное кресло.
        На окнах плотные жалюзи, такого же, как и вся мебель тяжелого, темно-коричневого цвета. Вообще, волки склонны к подобному стилю, дай им волю - весь дом позолотой завалят. Но мне это в тягость. Люблю свежесть, свободу, легкие оттенки, деревенский интерьер. Лисица, что с меня взять?
        Прохожу вглубь комнаты и плюхаюсь на кресло.
        -С Тасифом что? - спрашиваю, чтоб до конца во всем разобраться, ну не могу не проконтролировать, годы в стае берут свое. Если за моими волчатами не присмотреть вовремя - результат даже самого простого поручения может удивить.
        -Рамшах доделает дело и отправит тело родителям, - отвечает кентавр. - Эрх потом позвонит, прояснит ситуацию. Вечером съездит сам.
        -Я с тобой! - сама не заметила, как воскликнула.
        -Зачем это? - удивленно смотрит на меня оборотень.
        Зачем? Не знаю. Просто, чтоб поддержать. Очень тяжело быть печальным вестником даже мне, лисице. Страшно представить, что будет чувствовать он.
        -Просто, за компанию, - пожимаю плечами вместо подробного пояснения. - Может, удастся выяснить что-нибудь интересное.
        Эрхан не отвечает, садится за стол и начинает задумчиво перебирать бумаги. Да, нам всем нужно отдохнуть, перевести дух, обдумать дальнейшие действия
        Тоже ухожу на пару мгновений от реальности, но в свой магофон.
        Куча сообщений от друзей, но листать их сейчас не охота. Позже посмотрю, что хотели сказать.
        Кентавр разгуливает по просторному кабинету, глухо клацая подковами о ковер. Леший завалился на диван и тоже что-то клацает в своем магофоне.
        Дверь отворяется и в кабинет входит секретарша. Быстро ставит поднос на журнальный столик и выходит.
        -Бутербродов еще принеси, - вдогонку приказывает Эрхан.
        Я тянусь к кружке и с наслаждением отпиваю напиток. Привычные действия хоть немного возвращают к реальности.
        -Не дрейфь, прорвемся! - падает на подлокотник моего кресла леший. - Кстати, представляешь, такое дело вместе сделали, а познакомиться забыли! - ржет он. - Меня Дубовиком зовут, а клацает копытами и всем мешает Ратим.
        -Дуб, значит, - улыбаюсь новому другу. - Какая большая у вас компания.
        -Еще Гера есть, ну Гераклид то есть, но он сейчас в бухгалтерии, отчеты проверяет, мы его к таким делам не приставляем особо.
        Гераклид. По имени понимаю, что среди живописной компании затесался и дух земли. Земляные незаменимые счетоводы, ученые и помощники. Даже странно. Интересно, как он попал сюда, ведь воины из них неважные.
        Насколько я понимаю, эти ребята познакомились на войне, там и сплотились. Но что на войне забыл земляной дух? Интересно. Надо будет расспросить Дуба, он здесь самый говорливый, а у меня накопилось много вопросов.
        Официально в войне между песчаными духами и бедуинами наше государство поддерживает бедуинов. Но у Эрхана друг - дух. И на чьей тогда стороне этот волчара воевал?
        Вопросы, одни вопросы… Мне нельзя столько думать, я всего лишь лисица!
        Откидываю голову на спинку кресла и закрываю глаза. Что же понадобилось бандиту от простых оборотней? На чужую территорию в бизнесе мы не лезем, в долг ни у кого не берем, живем мирно…
        Хотя, в бизнес я не влезаю, может быть, ниточка там.
        Достаю магофон и звоню бабуле.
        -Мелисса, где ты? - слышу ее встревоженный голос вместо приветствия.
        -Выполняю свою прямую обязанность - решаю проблемы клана, - фыркаю в ответ. - Бабуль, потряси своих сыновей насчет бизнеса, может делали что-то по-новому, может какие-то новости… В общем, все, что может вести к проблемам с криминалом.
        -Мать Всевоплощенная! - пугается бабуля. - Лиса, какой криминал?
        -Самый обычный, - улыбаюсь как ни в чем не бывало. - Тот самый, после которого наследника Быстролапых отцу по частям возвращать приходится.
        -Мелисса! - вожачка выходит из себя. - Да что за чертик живет у тебя на языке? Расскажи нормально, что случилось?
        -Длинная история, потом, - отмахиваюсь. - Сейчас уже все нормально, но за нашими следи. Малых в школу и со школы пусть теперь старшие забирают, молодняк без дела на улице у нас теперь не шляется, отправите чем-нибудь полезным заниматься. Панику не поднимаем, но осторожность не повредит.
        -Поняла, - отвечает бабуля, как обычно с полуслова уловив посыл своей непутевой внучки. - Жду тебя дома. Пирог твой любимый испекла, моя отважная сластена.
        Теплые слова вызывают улыбку. Да, бабуля оценила моё утреннее представление и очень благодарна за него.
        -Все, не могу больше разговаривать, - шепчу в трубку. - Но я очень тебя люблю.
        -И я тебя, лисеночек.
        Прячу магофон и возвращаюсь к реальности. Нужно думать что делать дальше.
        -Эрх, - зову своего благодетеля, - нам нужен выход на гномов. Тут два варианта, Либо силой, либо подкупаем. Тебе какой вариант нравится больше?
        -Тот, где мы всех ловим и спокойно живем дальше, - ржет Дуб, - но, ты права, если не знаем, где искать южного гамадрила, нужен выход на гномов, но только где ж его взять?
        -У нас с ними контакта нет, - поясняет Эрх. - Не успели наладить.
        -У меня есть! - подскакиваю с кресла и набираю номер Лекса. Длинные гудки и ни намека на эльфячий голос. Спит, паразит! Опять шарохался по клубам всю ночь и спит! Явно не один, а в компании милой феечки. Ну, или ведьмы. Лексюша у нас вообще не слишком разборчив, хорошо если кентаврицу к себе не приведет.
        -Погнали! - зову Эрхана и сама уже выскакиваю из кабинета. - Давай скорее, нам этого гамадрила еще в порядок приводить, чтоб пред светлы очи папеньки при полном параде отправить.
        Волк покорно несется следом за мной по коридорам к выходу, хотя моей задумки явно не понимает. Объясню. По дороге все объясню, сейчас главное Лекса поймать до того, как он выйдет из дома и опрокинет в себя бутылку гномьего эля. С запахом спиртного отец его явно слушать не будет.
        Эрхан щелкает брелоком сигнализации и я запрыгиваю в его машину. Вытягиваю ноги, победно улыбаюсь и начинаю объяснять:
        -У меня есть друг, эльф, Лекс. Ну, точнее, он Алексионалиниэль, но кто ж таким длинным именем его кроме маменьки с папенькой обзывать будет?
        Ловлю на себе заинтересованный взгляд Эрха, отчего-то улыбаюсь еще шире и продолжаю:
        -Папа Лексюши ведет какие-то дела с гномами, вполне может раздобыть информацию. Ну, хоть наводку дать. Только сынок у него…
        -Я видел вчера эльфа на сцене, все понял, - кивает Эрхан. - Хорошо, значит едем к нему.
        Глава 9.Эрхан
        Лиска не перестает удивлять. Серьезно, я теперь понял, что испытываю к этой девушке. Восхищение. Самое настоящие искреннее восхищение.
        Я восхищаюсь ее храбростью, умением держать себя в руках, тем, как девчонка справляется со страхом. Я вижу, что Мелисса напугана до дрожи, но ни единым движением, ни единым словом она этого не показывает, только цепляется за меня длинными пальчиками, как утопающий за последнюю соломинку, будто боится, что брошу.
        Не брошу. Да, дело мутное, сложное, опасное, но я не могу от него отказаться. Я не могу бросить эту удивительную девушку один на один с кучей проблем.
        И пусть проклянут меня напарники, потому что я ставлю под угрозу наш и так пока не слишком устойчивый бизнес, но я Лиску не брошу.
        Я восхищаюсь ее преданностью чужой по сути семье. Да, волки воспитали ее, но когда лисиц это останавливало? Ей девятнадцать лет, давно могла бы сбежать, но Лиска осталась. Осталась и каждое свое решение, каждое действие направляет во благо клана.
        Я вижу, как Мелиссу раздражает сложившаяся ситуация, я вижу, как ее тяготит ответственность, но девушка превозмогает себя и даже для Быстролапых умудряется быть мудрой ведьмой, защищая молодняк.
        Что это? Воспитание? Вряд ли. Сомневаюсь, что можно за пару лет в клане выработать в девчонке такое чувство долга. Скорее характер.
        Останавливаюсь у ближайшего магазина и выхожу из машины. Покупаю Лиске пару пачек сигарет и большую шоколадку. Пусть хоть что-то порадует лисицу сегодня искренне, по-настоящему.
        Сажусь на свое место и кладу девушке на колени гостинцы.
        -Только не говори, что ты собрался меня таким макаром соблазнить, а потом жениться, - бросает она ехидно, но видно, что подарку рада. Тут же затягивается и закусывает никотин шоколадом. Странное сочетание, но, похоже, ей нравится.
        Снова завожу мотор и вдавливаю педаль газа. Днем по городу сильно не погоняешь, но немного полихачить, чтоб поднять Лиске настроение, могу.
        Резко разгоняюсь и обгоняю наших соседей по встречке. Лиска улыбается и откидывает голову. Забавная у нее привычка, она наслаждается скоростью так же, как могла бы наслаждаться ласками мужчины.
        Запрещаю себе об этом думать. Нет, нельзя. К Лиске я испытываю прежде всего уважение. С самого первого момента, когда понял, что настырная лисица пришла ко мне, чтоб защитить свой клан, я испытываю к ней глубокое уважение пополам с восхищением. Она достойна того, чтоб считаться одной из нас, поэтому даже у себя в голове я не оскорбляю Мелиссу дурными мыслями.
        Выезжаем из делового квартала и сворачиваю в жилой эльфийский. Нужный адрес на самой окраине, даже на границе. Здесь эльфы живут рядом с феями и нимфами.
        Останавливаемся рядом с многоэтажным каменным, элитным домом, тонущим в зелени. Растения здесь всюду - дом усажен деревьями, по стенам небоскреба вьется плющ, с балкона свисают декоративные папоротники и лианы.
        Мелисса выскакивает из машины и, не дожидаясь меня, мчится к воротам. Догоняю ведьму в два шага и она, будто и ждала того, протягивает руку, чтоб сунуть свою ладошку в мою.
        Приятное чувство. Нравится быть для Лиски защитником, чувствовать, что девушка мне доверяет. Нравится снова чувствовать себя оборотнем, защищающим семью, пусть и не свою.
        Лиса вводит пароль на кодовом замке на воротах и мы попадаем внутрь.
        -Часто здесь бываешь? - спрашиваю удивленно. Обычно эльфы очень избирательны, кого попало в свое жилище не пускают.
        -Ага, вывожу Лексюшу из запоя и половые инфекции лечу, - отвечает Мелисса так, что, как обычно, не поймешь, правду она говорит или шутит.
        Ныряем в уставленный кадками с папоротниками подъезд, поднимаемся на лифте на пятый этаж и подходим к крепкой металлической двери, украшенной воздушными, коваными узорами.
        Мелисса нажимает на звонок, но не раздается ни звука.
        -Опять, паразит, отключил! - ругается лисица, поворачивается к двери спиной и начинает тарабанить в нее острым каблуком ботинка.
        -Лекс, открывай, эльфийская душонка, в кои-то веки твоя помощь понадобилась. Прокляну, если тебя дома не окажется!
        Что еще меня восхищает в Мелиссе, так это ее непосредственность, умение выражать эмоции. В этой девушке живет пламя. Да, иногда Лиска его скрывает из осторожности, но я не могу оторвать от нее взгляд в моменты, когда этот огонь выходит наружу. Иногда бурно, в потоке ругательств, или том, что срывается с места, несется вперед. Иногда потихоньку, тонкой струей, в язвительных словах и красноречивых взглядах.
        В Лисе живет невероятная энергия, которой она заряжает окружающих, вдохновляет на подвиги, вызывает шальную, ехидную улыбку.
        - Алексионалиниэль! Открывай, бесполезное травоядное! А то больше никогда в жизни от похмелья лечить не стану!
        -Девушка, вы почему так кричите? - дверь открывает молоденькая дриада, прикрывающая тело какой-то странной тряпкой, то ли полотенцем, то ли покрывалом. - Лекс еще спит, ему, наверное, плохо.
        -Сейчас будет хорошо! - обещает Мелисса, мягко отодвигает девчонку и ныряет в квартиру. На пороге на мгновение замирает и кричит, - Лекс, у тебя клининг недавно был или обутой можно? Ай, ладно! Будем считать, что можно!
        Бесцеремонная лисица высокими каблуками цокает по дорогому паркету прямо к какой-то комнатке, видимо, спальне.
        Я не спешу идти следом, предпочитаю не вмешиваться в дружеские разборки и дать Лисе поговорить с эльфом самой, поэтому прислоняюсь плечом к стене у самого порога и жду.
        Впрочем, долго ждать не приходится, представление только начинается. Не проходит и минуты, как Лиска выталкивает из спальни голого, слабо сопротивляющегося эльфа. Ну да, я б тоже на его месте особо не дёргался, против лома нет приема.
        Девушка заталкивает друга в ванную, оглядывается на меня и приказывает:
        -Эрх, помоги.
        -Чем? - спрашиваю удивленно, хотя к парочке спешу, ибо любопытно.
        -Засунь этого пьянчужку под душ, сейчас холодной водой его полью, чтоб быстрее оклемался.
        -Не надо холодной водой! - жалобно хныкает эльф.
        -Надо Лексюша, - ласково улыбается ему Мелисса, - еще как надо. Прости, зайчик, но ты мне сейчас нужен живым, здоровым и соображающим. Эрх, не тупи, в ванну его!
        Эльфенка жалко, но, наверное, Мелисса права. Знает она его точно дольше, так что ей виднее, как лучше.
        Одним движением запихиваю мальчишку под душ и Лиска тут же начинает поливать его ледяными струями.
        Эльф орет, вырывается, мы все мокрые, но я упорно удерживаю его на месте.
        Лиса сжалилась только тогда, когда услышала от друга разумные речи.
        -Я понял, я осознал, прекрати! - умоляет он. - Буду как огурчик, только пощади!
        -Ладно, уговорил! - соглашается лисица. - Только быстрее. Мы пока подождём.
        Девушка берет меня под руку и тащит к маленькой, утопающей в зелени, так же, как и весь дом, кухне.
        Сажусь на плетенный из бамбука стул и наблюдаю за Мелиссой.
        Лисица уверенно, по-хозяйски ставит чайник, роется в холодильнике, а попутно ворчит:
        -Всю водолазку паразит намочил, вот как в такой ходить? Ладно, пойду поищу у него во что переодеться. Эрх, подождёшь?
        -А куда я денусь? - хмыкаю иронично.
        А что еще делать, если не скрывать замешательство под иронией? Интересно, какие у Лисы с эльфом отношения? Она хозяйничает у него дома как у себя, ни капли не смущается, увидев без одежды, но, тем не менее, абсолютно не удивилась, застав дриаду. Что это? Лисий нрав, свободные отношения?
        Девушка возвращается на кухню как раз к тому моменту, когда чайник закипел. Быстро его выключает, роется в шкафу, перебирает какие-то травы и заваривает чай.
        Она переоделась в широкую мужскую футболку, только в джинсы ее заправила. Должен признать, что даже такая одежда лисице идет. Без привычной обтягивающей водолазки Мелисса выглядит еще более тонкой, нежной, женственной.
        -Эрх, чай сладкий пьешь? - оборачивается ко мне девушка. - Держи, - протягивает кружку, - сахарница слева от тебя, ложку сейчас другую дам, сначала только помою, я здесь ни в чем не уверена. Даже заварку здесь свою держу, мало ли…
        -Спасибо! - киваю с улыбкой.
        На кухню входит помятый, но уже умытый и не благоухающий перегаром эльф.
        -Лиска, у тебя есть минута, чтоб оправдаться, иначе лишу девственности прям здесь, в самой извращенной форме! - ворчит он, морщась, видимо, от головной боли.
        Лисица-девственница? Серьезно?
        Удивление от этого затмило даже раздражение на неуместную шутку.
        -Я все расскажу, Лексюш, - щебечет девушка, - только давай полечу.
        Эльфенок падает на стул, а Лиса становится сзади, кладет руки на его голову и начинает колдовать, одновременно вводя друга в курс дела.
        -Ничего же себе! - восклицает эльф в конце рассказа. - И что с Тасифом?
        -А сам как думаешь? - раздраженно фыркает Лиса. - Я тебе голову уже подлечила, соображать, вроде, должна.
        -Офигеть! - констатирует эльф и залпом выпивает свой чай. Я следую его примеру. Напиток у Лиски получился на редкость удачным: свежим, ароматным, с лёгкой кислинкой.
        -Ладно, - решает Лекс, - съезжу к папеньке, может что узнает. Как выберусь из логова верховного эльфа - позвоню.
        -Хорошо, - соглашается Лиса. - Тебе чем-нибудь помочь?
        Эльфенок задумывается.
        -Я б попросил тебя погладить рубашку, но ты ж все равно ее спалишь, - бросает он язвительно, но Лиска не обижается, наоборот, кивает.
        -Ты прав, спалю. И ты спалишь. Эрх, - бросает жалобный взгляд на меня, - ты как? С утюгом дружишь? Просто, если мы не поможем, он только через неделю соберётся
        Ну и что мне остаётся делать?
        -Где там ваша рубашка? - ворчу на ребят. - Поглажу, если у вас обоих руки из…Короче, из неправильного места.
        -Да говори прямо, из задницы они у нас растут, - поправляет меня Лекс и они с Мелиссой хихикают.
        Никак не могу привыкнуть к их вольной манере общения. Ну не сказал бы я при Лиске такие грубые слова, а он запросто, и лисица не выглядит смущенной.
        -Пойдемте в спальню, - бодро зовет она. - Будем приводить это недоразумение в надлежащий вид. Лексюш, у тебя что-нибудь приличное для визита к отцу есть или проще в магазин одежды сразу наведаться?
        -Да должно быть, - пожимает плечами эльф. - Я же хожу к ним иногда, на самые важные приемы, или просто на ужин, когда маменька посчитает, что не общаться так долго невежливо. Поищи в шкафу, там и брюки, и камзол, и рубаха.
        Мелисса несется в спальню и мы покорно следуем за ней.
        -О, рубашку нашла! - радуется девушка, уже с головою зарывшись в шкаф. - Эрх, лови! - шелковое нечто летит прямо ко мне в руки. - Там в углу, - лисица показывает на коридор, - есть вроде гладильная доска и утюг. Лекс ими почти не пользуется, в самый дальний угол запер, между старыми гитарами и учебниками из институтской библиотеки.
        -Пойдем, сам достану, - быстро ныряет в кладовку эльфенок.
        Никогда бы не подумал, что буду гладить рубаху для безалаберного эльфа, но видимо придется. Покорно включаю утюг и начинаю тщательно разглаживать все складочки на витиеватом жабо. Даже не знаю, злиться на дурную ситуацию или смеяться.
        Лиска с другом тем временем возятся у шкафа.
        -Да нормальные вроде брюки, - рассуждает Мелисса. - Такие все сейчас носят.
        -Нет, Лис, ты не понимаешь, - нравоучительно заявляет Лекс, - это брюки по щиколотку, а у нормального, воспитанного эльфа они должны заканчиваться там, где начинаются ботинки, не длинее и не короче. Ищем другие.
        Лисица снова стала перебирать вещи.
        В конце концов, нам даже удалось привести остроухого в нормальный вид. Лекс надел брюки, рубашку, начистил ботинки, накинул на плечи богатый, расшитый витиеватыми узорами камзол, заплел волосы в традиционные косы и отбыл на поклон родичам, как он сам этот визит обозначил.
        Мы с Лиской вышли на улицу.
        -Есть хочешь? - спрашиваю у лисицы. Мой желудок давно урчит и требует пополнения, все-таки, после недолгого визита в гости к бедуинам, чувство голода я стал переносить болезненно.
        -Да, - кивает Мелисса, - определенно нужно пообедать. К нам поедем или в кафе какое-нибудь заскочим?
        -Поехали, покормлю тебя в одном хорошем месте.
        Завожу машину и мчусь в самый дорогой и популярный среди верхушек общества ресторан города. Вечером там дресс код, но днем вполне можно заскочить пообедать в повседневной одежде, ведь немногие днем надевают фрак и вечернее платье.
        Я и сам люблю дорогие, статусные места, но сегодня хочу порадовать Лиску. Многие девушки мечтают ощутить себя принцессами, прикоснуться к роскоши и богатству. Почему бы не осуществить маленькую девичью мечту, если могу себе позволить?
        Глава (Эрхан)
        Останавливаюсь около роскошного здания из розового камня с окнами, обвитыми плющом, и замысловатыми растительными узорами на фреске - явно дизайнером дриада была.
        К машине уже спешит верзила-охранник.
        Выхожу сам и протягиваю руку, чтоб помочь Мелиссе. Девушка с готовностью дает мне ладошку. Тоненькие, девичьи пальчики тонут моей широкой ладони.
        Пытаюсь вспомнить, когда в последний раз мы ходили не взявшись за руки и понимаю, что как вцепился в Лиску сегодня на крыльце, так ни разу больше от себя и не отпускал. Целый день ходили, словно приклеены. Если я не держал ее за руку, то садился рядом, старался, чтоб лисица был от меня на расстоянии вытянутой руки. Так проще защитить, успокоить.
        Мелиссу такая близость, кажется, ни капли не смущает. Она сама, словно послушный ребенок, тянет ладошку, цепляется за меня тонкими пальчиками.
        Поднимаемся по ступенькам и входим в большой, богато оформленный зал. Стены здесь оформлены панелями из красного дерева, на полу ковровая дорожка, столики расставлены достаточно далеко друг от друга, чтоб посетители могли сохранять личное пространство, но достаточно близко, чтоб можно было покрасоваться перед публикой.
        За столиками уже обедают парочка эльфов, в уголке пристроилась две дриады, явно чьи-то жены или любовницы, потому что вид у девушек самый что ни на есть легкомысленный, сомневаюсь, что сами на такое дорогое место заработали.
        Лиска раздраженно кривится:
        -А что-нибудь менее пафосное ты выбрать не мог?
        Вот это поворот
        -Что тебе не нравится? - не могу сдержать удивления. Мне нравится жить в роскоши, пользоваться всеми благами, которые дает мне статус.
        -Все мне не нравится, - фыркает лисица. - Больно много ответственности такое место накладывает.
        К нам уже спешит молоденький колдун-метрдотель.
        -Столик или отдельный кабинет?
        -Отдельный кабинет, - распоряжаюсь и веду Мелиссу в нужную сторону. Я обедаю здесь довольно часто и знаю, что и где находится.
        Официант следом не увязывается, поэтому я сам завожу Лиску в уютную комнатку с небольшим столиком и двумя просторными кожаными диванами.
        -Ну и что тебе не нравится? - решаю уточнить и капризной лисицы.
        -Чувство ответственности! - вздыхает она и заваливается на один из диванов, только ноги в ботинках на полу свешенные остаются. - Здесь же как под прицелом, шаг влево, шаг вправо - расстрел.
        Лисья логика. Мне такого не понять. Я зарабатывал нынешнее положение долго и упорно, мне пришлось через многое пройти, чтобы получить то, что сейчас имею, поэтому лишний раз подчеркнуть свой уровень для меня в удовольствие. А условности…Мне кажется, что они только добавляют интерес.
        Но спорить с лисицей не стану, есть сейчас вещи поважнее, например, нормально поесть. Выбираю себе сытный стейк и обращаюсь к вальяжно валяющейся на диване Лиске:
        -Ты что будешь?
        -Мясо буду! - лениво заявляет девица. - И самые вкусные пирожные. Закажи, пожалуйста, на свой вкус, мне лень.
        Иду к магофону, предназначенному для связи с персоналом, и делаю заказ. Мелисса наблюдает за мной из-под полуопущенных ресниц. Я тоже бросаю на нее взгляд. Бедный ребенок! Да, странная мысль по отношению ко взрослой девушке, но для меня она и правда ребенок. У нас с ней ведь десять лет разница, Лиске - девятнадцать, мне двадцать девять. Да даже если не брать в расчет возраст. Жизненный опыт у нас тоже очень разный, для меня Лиска - наивное дитя. И мне хочется ее защитить. И плевать, что этот ребенок сломал оборотню руку каблуком и не поморщился, а потом голого мужика в ванну запихивал.
        Кстати, ее поведение с Тасифом могу понять. Лиска мстила и она имела на это право. Вопрос в другом - не каждый мужчина смог бы так хладнокровно отомстить. Да и то, как спокойно вела себя на допросе. Как легко подписала смертный приговор.
        Я рос среди хозяйственных, домашних волчиц и не привык к тому, что девушка проявляет такую выдержку и стойкость. Я всегда считал, что женщинам это не нужно. Есть грязный, сложный мир и он для мужчин, а место женщины - дом. Но Мелисса рушит все стереотипы. Она бы ведь легко могла послать со мной старшего брата, но понеслась сама. Она с неизменной храбростью бросается в дела, предназначенные для мужчин, и я даже не знаю больше я восхищаюсь ее поведением или удивляюсь ему.
        Официант приносит заказ и, тактично не обращая внимания на дремлющую девицу, расставляет приборы, а затем быстро удаляется.
        -Лиса, - зову тихонько.
        -Я здесь, - откликается лисица, - но мне лень.
        -Лиса, вставай, поешь, - убеждаю мягко, - тебе нужно набраться сил. Новости от Лекса могут появиться в любой момент.
        Кажется, последняя фраза убеждает лисицу. Она лениво встает, грациозно потягивается, нарезает пару кругов по комнате, видимо, чтоб размять ноги, и только после этого садится за стол.
        -Эрх, - вдруг произносит девушка и впивается в меня любопытным взглядом бездонных васильковых глаз. - А почему ты такой?
        -Какой? - от внезапного вопроса даже поперхнулся мясом, которое до этого жевал.
        -Ну, - девушка медлит с ответом, наверное, выражение подбирает, - такой хороший, - вдруг выдает она и этим простым словом окончательно меня добивает.
        Я? Хороший? Серьезно?
        Меньше всего я могу применить к себе это слово.
        Я явно не хороший. Я убивал на войне, я не смог уберечь свой клан, я сейчас занимаюсь не самыми чистыми делами, которые в волчьей общине осуждаются. Ведь мы, волки, в целом мирный народ, мы предпочитаем не связываться с опасным бизнесом, потому что это может отразиться на семье. Вот только семьи у меня и нет.
        -Лиса, ты плохо меня знаешь, - произношу уклончиво и возвращаюсь к обеду. Надеюсь, Лиска вспомнит, что я опасный, жуткий изгнанник и отстанет. Вот только мои надежды тщетны.
        Девчонка продолжает сверлить меня любопытным взглядом, хотя честно пытается при этом еще и поесть.
        -Эрх, ну не может такого быть! - наконец не выдерживает она и отбрасывает вилку. - У меня когнитивный диссонанс какой-то?
        -Что у тебя, прости? - хмурюсь, пытаясь вспомнить где вообще это слово слышал.
        -В голове у меня, короче, не укладывается! - поясняет Лиска. - Ну не могу я представить, что такой хороший, заботливый ты вырезал сердца врагам.
        -А то, что они насильно моих сестер в жены взяли ты представить себе можешь? - бросаю раздраженно.
        Лиска задела самую болезненную тему. Я так стараюсь об этом не думать, хотя понимаю, что должен наоборот, помнить каждую секунду. Я виноват, я не защитил свой клан, этот груз всегда будет с мной. Я не имею права забыть об этом ни на мгновение.
        -Эрх, прости, - шепчет девушка и я вижу в ее глазах страх.
        Черт! Напугал ребенка.
        -Это ты прости, - стараюсь ей ласково улыбнуться, но, похоже, выходит оскал. - Там сложная, долгая история, - сам не понимаю, почему решаюсь рассказать Мелиссе. Видимо, долго молчал. Друзья знают урывками, но они не поймут, а Лиска своя, пусть и не живет волчьими законами, но понимает их. - Наш клан находился на грани гибели, когда я сбежал. Мне тогда было двадцать лет, я был самоуверенным мальчишкой. Считал, что на войне смогу легко и быстро заработать, поднять семью с колен. Но не вышло, - наверное, в голосе звучит горечь, потому Лиска сама накрывает мою руку своей. - Когда я вернулся, я нашел лишь развалины дома, никого из моих не было в живых.
        -Но как так? - удивляется лисица. - Как можно убить целый клан?
        -Пожар, Лиса, самый банальный пожар, - хмыкаю грустно, - Когда вернулся, стал наводить справки, узнавать у старых знакомых. Но все молчали. Я за восемь лет успел стать чужаком, а эти свои, родные, своих мы всегда прикрываем.
        Проговорилась одна волчица, подруга моей младшей сестры. Рассказала, что более сильные кланы польстились на нашу собственность и девчонок силой взяли в жены. Обидно, но не новость. Вот только дальше все больно удачно сложилось. Через неделю после последней свадьбы дом заполыхал. Внутри были все, Лис. Старики, дети, взрослые, женщины и мужчины.
        Сердце вновь сковывает железный обруч, но я чувствую, как острые коготки царапают мне руку и это возвращает к реальности. Лиска тоже поражена жестокостью и инстинктивно впивается в меня.
        -Что с сестрами? - спрашивает девушка.
        -Всех троих уже тоже нет, - отвечаю через силу. - Одна умерла при родах, со второй темная история, погибла через неделю после пожара. Говорят, что оступилась и упала с лестницы, что было на самом деле только догадываюсь, Шакриша всегда была сообразительной девочкой, могла сунуть нос туда, куда не нужно. Мирика умерла спустя год после замужества. Она всегда была слабой, болезненной малышкой, а на нее в семье всю самую тяжелую работу повесили, не мудрено…
        Замолкаю, вновь переживая боль и стыд от того, что не уберег. Я погнался за мифическими деньгами, подвигами, признанием, а нужен был здесь в обыденной, серой реальности, чтоб защитить своих от надругательства. Боже, какой же я кретин!
        -Эрх, - вновь возвращает к реальности голос Лиски, - я б за такое никого не пощадила!
        Маленькая, понимающая лисичка. От одного взгляда на ее серьезное личико на душе становится теплее. Эта бы и правда не пощадила. И точно не оттолкнула бы, как это сделали остальные волки.
        Пытаюсь подобрать слова, чтоб как-то выразить Лиске благодарность за поддержку, но в этот момент ее магофон начинает орать дурным голосом, судя по всему, играет песня из репертуара друзей-музыкантов. Мелисса мгновенно хватает трубку.
        -Да, Лексюш. Ага, хорошо…Мы…Эрх, где мы?
        -«Каменная лилия», - называю место и Лиска передает его другу. Похоже, Лекс не так безнадежен, как кажется, быстро же информацию раздобыл.
        Глава 10. Лиса
        Нервно расхаживаю по тесной комнатушке в ожидании Лекса. Сказал, что будет скоро, но скоро в его понимании… Главное, чтоб выпить никуда не заскочил, он может, я знаю.
        От нечего делать звоню Серому и даю ценное указание, если увидит Лекса, пинками гнать к нам. Тролль настораживается, но особо не вникает. Убеждается, что со мной все в порядке и успокаивается.
        Лексюша появляется как раз в тот момент, когда я готова его убить. Залетает в комнату, стаскивает на ходу с себя камзол, кидает его в угол, падает на диван и стонет:
        -Чаю мне, чаю… А лучше коньяка.
        -Потом, - выдергиваю из рук у друга фляжку, к которой он уже готов приложиться. - Давай быстро и по делу, что удалось выяснить?
        -Все тлен и мрак, весь мир - психушка, мы крупно влипли, моя подружка, - выдает этот балбес на одном дыхании, а затем судорожно подскакивает и хватает салфетку, оглядывается в поисках ручки.
        -На магофон запиши, - советую устало, - а потом, наконец, приди в себя и расскажи что же удалось узнать.
        О да! Жизнь научила меня понимать творческих людей с одного движения. Эльфу внезапно пришли на ум удачные строчки для песни и он теперь пытается их где-нибудь записать, чтоб не потерять.
        Лекс быстро клацает по экрану магофона, перечитывает еще раз и только после этого смотрит на нас.
        -Гномы ищут выход на ваш клан, - выдает он четко и по делу, чем неимоверное меня радует. Неужели очнулся от творческого порхания и стал нормальным эльфом. Вот умеет же быть серьезным, жаль, что получается крайне редко. - Земли рядом с оборотнями выкупают, перехватили изготовление удобрения у эльфов, еду для скота. Ну, короче, все, что с вашим фермерством связано.
        -С чего бы это? - пугаюсь еще больше.
        Да, Лекс прав. Оборотни в основном занимаются фермерством и охотой. Это наша ниша. Если нам провести магистраль, рядом с заповедником или без удобрения оставить - нам кранты.
        - В городе появился новый игрок, - отвечает Лексюша. - Отец рассказал, что многие уже под колпаком. Совсем недавно в большом бизнесе появился некто, действующий через подставных лиц. Успел прижать к ногтю гномов, выкупив у орков компанию по добыче магического топлива. Теперь гномы от него зависимы. Могу предположить, что это все взаимосвязано.
        -У гномов все дела основаны на производстве машин, и тяжелой техники, без топлива их бизнес встанет, - пояснил для меня Эрхан, видимо, увидев растерянное выражение на лице.
        Да, в тонкостях деловой обстановки в городе я не сильна, как-то не приходилось сталкиваться с этим раньше.
        -Орки так просто свое отдавать не хотели, но их прижали каким-то компроматом, - продолжил эльф. - По сути они теперь работают не на себя, а на чужого дядю.
        Вот это плохо. Очень плохо. Бизнес в нашем городе распределен между большими видовыми кланами. Как-то так повелось, что есть наёмные рабочие, а есть те, кто организовывает дела. Отобрать бизнес у целого клана - значит устроить переворот, это в любом случае. А перевороты всегда не к добру, в разборках сильнейших всегда больше страдают более слабые. А мы с семьей слабые, этого я даже не отрицаю! Ледяной страх сковывает тело
        Ловлю взгляд Эрхана и понимаю, что его мысли сходны с моими, вот только на лице мужчины уверенность. По блеску глаз, по упорно сжатым губам, по морщинкам, которые залегли на высоком лбу я понимаю, что Эрх настроен сражаться.
        -Лиска, прорвемся, - шепчет он одними губами.
        Я вопросительно смотрю на своего покровителя.
        -Эрх, дело серьезное, - решаю сразу расставить все точки над i, - под раздачу попадут все. И сколько ты будешь с нашим кланом? До первых сложностей у тебя лично? До первых проблем с компаньонами?
        Да, у Эрхана бизнес, и ответственность он несет не только перед собой, но и перед друзьями. К тому же, не так уж они крепко стоят на ногах. Они новички, да еще и сборная солянка из всех видов. На самом деле, первый подобный случай, обычно виды предпочитают держаться вместе, существам со схожим мышлением всегда проще договориться.
        Помогая мне, Эрх рискует и своим делом, и отношениями с друзьями. Я молчу о такой низменной вещи, как собственная жизнь.
        Да, сейчас дело кажется простым, но чем дальше, тем хуже. И мне нужно знать, насколько я могу рассчитывать на своего могущественного покровителя.
        -Лиска, до конца, - выдает мне этот сумасшедший волчара. - Я буду с вами до конца, чего бы мне это ни стоило.
        -Больной на голову! - не могу удержаться от восклицания.
        -Лис, я уже потерял один клан, будем считать, что, помогая вам, я хоть немного искупаю вину перед своими, - голос Эрха звучит нейтрально, но я понимаю, что в этих словах гораздо больше личного, чем кажется со стороны. Сегодня я стала к этому странному мужчине капельку ближе.
        -А может хватит сантименты разводить? - пренебрежительно фыркает Лексюша. - Надо решать, как жить дальше.
        -Что предлагаешь? - Эрхан бросает на парня внимательный взгляд.
        -Я? - эльф легкомысленно пожимает плечами. - Понятия не имею, я всего-то пытаюсь направить ваш разговор в нужное русло.
        Тьху ты, эльфийская душонка! Я уже думала, что что-то интересное скажет. Но Лекс прав, расслабляться сейчас нельзя.
        -Эрхан? - вопросительно смотрю на своего благодетеля. - Нам гномы нужны.
        -Согласен! - оборотень кивает. - Лекс, ты знаешь, с кем из гномьей общины лучше всего говорить?
        -Смотря как говорить, - задумчиво произносит эльф, хотя, могу поспорить, что думает сейчас вовсе не о гномах. - Если вежливо, то ни с кем, а по-плохому, с любым из бородатых можно.
        -Ты серьезно можешь? - фыркаю раздраженно. Ну неужели этот шалопай не понимает насколько важно все то, что сейчас происходит?!
        -Лиска, вообще-то я тебя зеркалю, - кривится друг. - Не зря говорят, что существа в других больше всего раздражает то, что есть в нем самом.
        -Ну можешь ты по делу или нет? - не сдерживаюсь и хватаю друга за шкирку. Всегда знала, что увлечение Лекса психологией до добра не доведет. Теперь знает много, применять не умеет, зато постоянно болтает без дела.
        
        -Да отпусти ты, - обижается друг. - Видишь же, думаю.
        -Ну да. Это у тебя долгий процесс! - тяжело вздыхаю и снова начинаю нарезать нервные круги по комнате. Эрхан за нами наблюдает молча. Вот люблю я в нем привычку не вмешиваться, когда не надо. Еще больше люблю то, что, когда надо, он всегда рядом.
        -Есть некий Торблаш, секретарь и доверенное лицо главы общины, - наконец сообщает Лекс. - С ним можно поболтать.
        -Почему не сам глава? - задает вопрос Эрхан.
        -Потому что к главе вы не прорветесь на прием, ни силой его не возьмёте, там охраны дохренища! - поясняет эльф. - А про господина Торблаша знают только избранные, те, кто имеют с гномами дела. Я сейчас позвоню отцу, попробую упросить его выбить для вас встречу. Если не придумаете ничего другого - тоже можно попробовать.
        Вот люблю Лекса! Чистой, истинной любовью люблю! Именно поэтому бросаюсь к другу на шею и душу его в объятиях.
        -Чудо ты мое остроухое! Умное травоядное!
        -Отстань, сумасшедшая! - пищит эльф и отбивается, видимо, у меня от восторга острые коготки прорезались. - Серого будешь обнимать, меня не надо! Все, пойду от вас! - последние слова друг произносит уже влетев в коридор. Странный он. Я в кои-то веки нежность проявить решила, а он брыкается…
        -Нужно к нашим, - приводит меня в чувства Эрхан. - Подумаем, что с гномами делать. Наелась? Поехали скорее.
        Глава 11. Эрхан
        В своих я уверен. Я знаю, что они поддержат любое мое решение. Прекрасно ведь понимают, что если уперся рогом, то уже не сдамся. Да и девчонку в беде тоже не смогут бросить. Мы невероятно разные, но нас объединяет одну дурацкое качество - благородство. Вот не можем бросить ближнего в беде, даже, если это очень опасно.
        Уже привычно усаживаю Лиску в машину и мчусь в офис. Лисица выглядит необычно задумчивой и усталой. Впрочем, я ее понимаю. Мыслей за сегодняшний день у нас обоих накопилось немерено и, если честно, не только о деле.
        Мне безумно любопытно узнать, что же связывает Мелиссу с эльфом. Стиль общения у них, скажем прямо, странный и мне непонятный.
        Не сдерживаюсь и задаю вопрос:
        -Лис, а у вас с Лексом… - старательно подбираю слова, но меня останавливает ехидных взгляд лисицы.
        -Откровенность за откровенность? - хмыкает она. - Да ничего у нас с Лексом нет.
        Отчего-то от этого ответа становится легче. И здесь даже не в личной симпатии дело, скорее в инстинктивном чувстве опеки, которое я испытываю к Лисе. Ну не подходит ей ушастый шалопай, сразу же видно, что ничего серьезного с ним не выйдет.
        Сразу же злюсь на себя за дурацкое любопытство. Вот что теперь Лиска себе придумает.
        -Просто у вас отношения странные, - пытаюсь неловко оправдаться.
        -Да нормальные отношения, - пожимает плечами девушка. - Дружеские. Это у вас, волков, полно рамок, каких-то странных запретов, загонов. А я от этой ерунды очень далека.
        -Ты вытащила его голого из кровати! - помимо воли вырывается восклицание.
        -И что с того? - удивляется Мелисса. - Я что, по-твоему, голого мужика ни разу в жизни не видела?
        От этого ответа обалдел настолько, что едва не пропустил поворот. Машину ощутимо тряхануло, но Лиска от этого лишь рассмеялась.
        -В учебниках по анатомии, Эрх, видела! - хохочет наглая лисица. - Я целитель, мне всю эту ерунду приходится изучать. Бабуля даже учителя нанимала. Жутко дорогого, кстати, он из отшельников-дроу. Больным помогает безвозмездно, зато за обучение требует кругленькие суммы. Бабушка тогда половину с бизнеса вытащила, потом очень долго докладывала.
        -Зачем? - снова удивляюсь. Странный ход для волчицы. Забрать у семьи, чтоб вложить в подкидыша-лисенка.
        -Бабушка почему-то уверена, что целительство мой главный козырь. С ним никогда в жизни не пропаду. Существа всегда болеют и всегда хотят излечиться. Вот и тыкала меня везде, где только можно, чтоб больше знаний дать.
        Вот этот дроу меня заставлял изучать анатомию на трупах, специально в морг водил. А потом на живых пациентах еще заставлял тренироваться.
        -И сколько тебе было лет? - спрашиваю с любопытством.
        -Пятнадцать, - весело отвечает Лиска.
        Офигеть! Получается, эта девчонка в пятнадцать голых мужиков лечила! И как только бабка допустила подобное? Не свое - не жалко? Или, наоборот, старалась дать лисенку все, что только может? Ее рассуждения о целительстве звучат очень здраво.
        -Эрх, видел бы ты сейчас свое лицо! - тем временем ржет противная девчонка. - Ну что за отношение такое серьезное? Голый мужик и голый мужик. Я же не трогала их особо. Да даже если б и трогала. Это у вас, волков, пунктик на чистоте, девственности и прочей хрени. А нормальные люди давно плюют на подобное с высокой колокольни.
        Чешется язык спросить от чего сама еще девственница, но молчу. Неловко разговаривать на эту тему с молоденькой девушкой. Кроме того, это вообще не мое дело.
        Подъезжаем к офису и идем в кабинет. Окружающие с любопытством косятся на девчонку, которая уже второй раз за день щеголяет за ручку с их начальником, но Мелисса взгляды игнорирует. Вышагивает на высоких шпильках по каменному полу, погруженная в какие-то свои мысли.
        -При личной встрече он ничего не скажет, - заявляет девушка, когда мы вдвоём оказываемся в лифте.
        -Тоже так считаю, - отвечаю, даже не уточняя о ком говорит лисица. И так ведь ясно, что мысли у нее об одном - о гномах, которые вознамерились как-то связаться с их кланом.
        -Но брать силой опасно, гномья община вас задавит.
        Оставляю последнюю реплику без ответа. Мелисса права. Да, мы сильны, но гномы сильнейшие в городе. Ну, были до некоторого времени. Ладно, сейчас поговорю со своими, что-нибудь решим.
        Друзья уже собрались в моем кабинете. Дуб валяется на диванчике и рубится в очередную компьютерную игрушку, Ратим устроился в специально для него устроенном углу на ковре с книгой в руках, Шах бесцельно смотрит в окно, Гера что-то клацает в ноутбуке, как всегда во уши погребенный в работу. Трудоголик он у нас, но от этого никуда не деться.
        -Какие новости? - первым приветствует нас Шах.
        -Хреновые, - отвечает Лиска, - нам к гномам нужно.
        Коротко и по делу пересказываю друзьям о том, что удалось узнать. Ребята задумываются.
        Я замечаю, что Мелисса бросает на них внимательные взгляды, явно ждет подвоха.
        Подхожу к креслу, на котором сидит лисица, и кладу руки ей на плечи. Лиска сразу же накрывает ее своей ладошкой. Наши пальцы сплетаются.
        Наверное, мы странно смотримся со стороны, но в этих жестах нет ни капли интимности, только дружеская поддержка и тепло.
        -Нужно брать его и везти к нам, - принимает решение Шах.
        -Опасно, - одергивает Ратим.
        Лиса молчит, только внимательно смотрит и слушает, навострив уши. Я физически ощущаю, что девчонка превратилась в сплошной оголённый нерв, ждущий подвоха.
        Но его не будет. Если бы ребята были против дела, они бы сказали мне об этом сразу. Сейчас мы приняли поставленную задачу и теперь ищем оптимальные пути ее исполнения.
        -Если гномы сильнее нас, надо найти тех, кто сильнее гномов, - как обычно ищет мирный путь развития Гера.
        -Эльфы? - Лиска щурит васильковые глаза. - Ну еще тот, кто этих самых гномов сейчас к ногтю прижал. Кстати, мне одной кажется, что новый игрок и тот бандит, которому Быстролапый в карты проиграл - одно и то же лицо.
        -Предполагать можно все, что угодно, доказательства у нас нет ни одного, - назидательно отвечает Рат. - Нам бы своего человека в казино. Эрх, пойдешь?
        -Попробую, - пожимаю плечами, - но вряд ли что-то толковое выйдет. Слишком я приметный. А если не самим собой прикидываться…
        - Я подберу тебе маскировку, - сообщает Гера, - я думаю, завтра уже можно приступать к делу.
        Благодарно киваю парню. Гераклид - наша палочка выручалочка. Он аналитик, а по совместительству следит за бухгалтерией и немного за документацией. Ну, а ещё просто сосредоточение спокойствия в нашем коллективе. Мы бы не справились без этого мальчишки.
        -Господа, а что мы, собственно, нюни распустили! - вступает в разговор Дуб. Он прошел очередной уровень и теперь готов к конструктивному диалогу. Вот только конструктивным такие диалоги обычно кажутся только самому лешему. - Надо к гномам, значит идем к гномам! Что мы, никогда не рисковали, что ли?! Что мы, не мужики, что ли?! Не поможем ребёнку? Гляньте, на девчонке лица нет! Успокойся, Лиска, за нами, как за каменной стеной! - Дубовик распаляется с каждым словом все больше, еще немного и в грудь себя кулаками бить начнет.
        Я закрываю глаза и стараюсь отстраниться от этого цирка. Вступительную речь Дуба нужно просто пережить, потом с ним будет проще. Раньше меня безумно раздражала манера друга устраивать патетические выступления с призывом к мужской доблести на пустом месте, но с потом просто привык.
        -Глупость, - вдруг прерывает поток горячих восклицаний голос Мелиссы.
        -Что? - леший осекается на полуслове.
        -Такая безрассудная храбрость, Дубочек, - это глупость, - лисица убирает мою руку, встаёт и идет к Дубовику. Кладет руки на плечи, ласково гладит и, как маленькому, объясняет, - Понимаешь, дружище, если мы сейчас прямым нахрапом нападем на гномов - нам всем конец. Раздавят и не заметят. Вы почему бизнес открыли? Потому что ниша это кентавров, а среди вас есть кентавр, - голос Лиски звучит спокойно и размеренно и я замечаю как каждое слово девчонки отражается пониманием в глазах моего друга. Вот это номер! - Вы вписались в общество. А если переть против течения, нас могут и скушать. Это закон такой, как в биологии - все подчиняется системе. Если пойдем против, то перепадёт всем - и вашему бизнесу, и моему клану. Мы же не хотим такого, правда? - Лиса треплет лешего по лохматой голове, а затем отходит от него и задумчиво расхаживает по комнате. Любуюсь грациозной походкой и точенной фигуркой девчонки. Всё-таки, Мелисса маленький гений. Это ж нужно так уметь так приластиться, чтоб Дуб за мгновение успокоился и замолчал. На моей памяти подобное происходит впервые.
        -А если тихонько, чтоб концы к нам не привели? - предлагает Рамшах.
        -А вы сможете? - заинтересовано смотрит на него лисица.
        -А что б нет? - песчаный дух отлипает от окна и начинает рассуждать. - Машины взять напрокат, надеть маски, привести куда-нибудь в лес…
        -Может сработать, - соглашается Ратим.
        -Лис? - вопросительно смотрю на ведьму. Всё-таки она права, вместе с нами и их клану может достаться.
        -Не знаю! - девушка встряхивает головой и начинает нервно теребить рыжие локоны. - Другого выхода сейчас не вижу. Но, блин, как же это опасно! Эрх, что думаешь?
        В Лискином взгляде ожидание. Она доверяет мне. Черт, она же мне доверяет!
        От этого осознания хочется одновременно улыбнуться и рвать на себе волосы от отчаяния. Я счастлив снова стать частью клана, пусть и чужого, пусть и вот так, издалека. Но, Боги, какая же это ответственность.
        Быстро заталкиваю все страхи поглубже и беру себя в руки. Но пары секунд, которые я борюсь со своими демонами, хватает Ратиму, чтоб вставить свои пять копеек. Ну конечно, куда ж без нашего собранного, ответственного кентавра?!
        -Смотри, - объясняет он, - нам не привыкать к опасности. Гарантии, что сработаем тихо нет, но есть большая вероятность, что выйдем без хвостов. За себя мы ответственность несем сами и мы уже решили, что возьмёмся за дело в любом случае. За клан решай ты.
        Вот кретин! Снова всю ответственность на ребенка повесил!
        Мелисса замирает, задумчиво глядя в окно.
        -Лиска, - зову девушку, - Лиска, все хорошо будет. Чисто сработаем. Ты мне веришь?
        -А у меня есть выбор? - грустно усмехается лисица. - Верю, Эрх, верю. Тем более, выход действительно самый оптимальный. Ладно, если с этим решили, погнали к Быстролапым. Быстренько там разберемся и домой, меня заждались уже.
        Глава 12. Лиса
        Пока едем в машине, выкуриваю несколько сигарет подряд. И нет, я не переживаю из-за роли дурной вестницы. Оборотни получили по заслугам, о них и не думаю. Гораздо больше беспокоит непонятное движение вокруг моего клана. Мы маленькие, слабые волки. Мы никуда не рвемся. Ну кому мы не угодили?
        -Разберемся, - успокаивает Эрхан, не отвлекаясь от дороги. - Ты главное за своими присмотри, чтоб нигде не светились, никуда не влипли.
        -Да-да, - киваю отрешенно, - уже всем сказала.
        Подъезжаем к имению Быстролапых и Эрх бросает машину на подъезде.
        -Пешком пройдемся? - предлагает мне.
        -Нет, на ручках понесешь, - фыркаю и выхожу из машины. Взявшись за руки, отправляемся по едва различимой в вечерних сумерках тропе к дому. Ежусь под тоненькой курткой. Обычно одеваю под нее теплые шерстяные водолазки, но сейчас на мне только футболка Лекса, и это ощущается.
        Эрх все замечает, обхватывает за плечи и притягивает к себе.
        Странная у нас манера общения. Нет, я привыкла к такому поведению рядом с друзьями, но с моими шалопаями, а не со взрослым, серьезным волком, обременённым кучей принципов и предрассудков.
        Эрх тарабанит в ворота что есть сил, но такой шум лишний. Навстречу к нам сразу же спешит охранник.
        Ясно, ждали.
        -Господин Острокогтый, проходите! - молоденький джин опасливо косится на Эрхана и отходит в сторону. Я понимаю его опасения. Наши вояки закалены, но закалены в междоусобных сворах. Это неприятно, но привычно и знакомо. Эрхан пришел с войны. С самой настоящей, далекой войны и это чувствуется в каждом его движении, в каждом взгляде. Меня саму раздражает дурацкая манера волка контролировать любое движение. Представляю, как это действует на нервы окружающим.
        Эрхан галантно пропускает меня во двор и только потом входит сам. Ясно, включаем этикет. Пришли к оборотням и ведем себя так, как положено у оборотней. Теперь каждое движение, каждое действие волка не только полно заботы, но еще и показывает бесконечное уважение к моему ведьминскому статусу.
        Эрх быстро проводит меня по каменной дорожке в дом, придерживает под локоть, помогая подняться по ступенькам на крыльце и придерживает дверь, когда входим в дом.
        У порога уже ждет домовиха-прислуга.
        -Господин Острокогтый! - приветствует Эрхана и вопросительно смотрит на меня.
        -Госпожа Зоркоглазая, - представляет Эрх. - Мелисса ведьма клана Зоркоглазых.
        -Госпожа Остроглазая, - тут же с уважением кивает мне девушка. - Мы вас ждали. Прошу. Разденетесь?
        Синхронно качаем головами. Ни малейшего желания задерживаться здесь хоть на секунду дольше необходимого нет у обоих. Мы пришли выказать уважение и утвердить позиции. Убедиться в том, что Шамир Быстролапый нас понял.
        Быстро проходим по устланным ковровыми дорожками коридорам вслед за прислугой и оказываемся в гостиной. Нас уже ждут.
        Шамир Быстролапый сидит в кресле у камина, за его спиной стоит невысокая худенькая волчица с заплетенными в толстую косу темными волосами и в темно-синим, длинном струящимся платье. Младшая ведьма клана, помню ее, встречались как-то на празднике. Девочка - маг огня. Довольно сильный, но не боевой, так, по бытовым мелочам.
        Видимо, старшая занимается похоронами, вот и пришлось к нам выйти девчонке.
        -Добрый вечер! - здоровается с нами вожак. - Рад, что почтили присутствием.
        -Мои соболезнования, - произношу вежливо.
        Все, нет развязанной, расхлестанной Лисы. Есть ведьма, соблюдающая этикет и действующая исключительно в интересах клана.
        -Проходите, располагайтесь, - гостеприимно предлагает нам Шамир. Ну да, он сейчас не опечаленный отец, а вожак, не до эмоций. - Разговор предстоит долгий.
        Да, деваться некуда, придется говорить.
        Хочу уступить кресло напротив вожака Эрхану, а сама стать позади, как обычно делаю с бабулей, но Эрх мягко подталкивает вперед и взглядом показывает, чтоб садилась. А вот это уже высшая форма уважения.
        Ладно, значит и отдуваться мне. Плюхаюсь в кресло и соображаю, как начать разговор.
        Эрх становится позади. Кладет руку на спинку рядом с моим плечом, едва касаясь, но мне даже этого мне хватает, чтоб почувствовать себя увереннее.
        -Тасиф нарушил договор, - говорю сразу по делу. - Приехал к нам со всем молодняком стаи, когда дома были только дети. Перепугал малышей, всполошил девчонок. Требовал Рей, а когда вышла я, грозился непотребными вещами.
        Чувствую, как рука Эрхана впивается в спинку кресла и с трудом подавляю желание потереться головой о своего благодетеля, чтоб успокоить.
        Нет, такие вольности точно здесь позволять себе нельзя. Волки ужасные консерваторы. Я и так обычно ужасно неуютно чувствую себя в их обществе. Даже одетая по всем правилам, без яркого макияжа и с заплетенными волосами ощущаю, что выбиваюсь из их общества, лишняя яркая деталь здесь. Но, как ни странно, в присутствии Эрхана такого ощущения нет. Волк ведет себя настолько уважительно и почтительно, что я чувствую себя настоящим вожаком и мудрой ведьмой. Даже одетая в вызывающие, обтягивающие джинсы, мужскую футболку и с растрепанными за целый день волосами. Все-таки очень много в этом мире зависит от отношения.
        -Я знаю, - тем временем кивает Шамир. - Мальчики вернулись и все рассказали. Мелисса, извини, я не доглядел.
        В голосе мужчины звучит раскаяние, но по глазам вижу, что ему жаль, но жаль, что его мальчишки попались.
        -Спасибо, что вступилась за нас, - подает голос ведьма. - Ребята рассказали, что только благодаря тебе ушли.
        Ах да, я же еще Эрха отговорила убивать их всех.
        -Я ведьма, - пожимаю плечами и мне кажется, что в голосе слышится сожаление по этому поводу.
        О да! Я ведьма и должна думать обо всех и вся. Была б обычной девчонкой, прибила бы всех нафиг. Но не могу. Статус не позволяет.
        Дверь распахивается и в комнату проскальзывает высокая, моложавая волчица с подносом в руках. За нами ухаживает хозяйка дома? Вот этот честь! Хотя да, Быстролапый теперь будет подлизываться всеми способами. Такой косяк допустил, за такое обычно отвечают долго и по всей строгости.
        
        Женщина ставит на стол поднос и быстро уходит. Простым смертным на таких встречах не место.
        -Чаю? - радушно предлагает ведьма.
        -Спасибо, не стоит, - качаю головой. - Мы ненадолго.
        В глазах Шамира мелькает испуг. Оно и понятно. Дружелюбием мы с Эрхом не блещем.
        -Лиса, извини нас, - уже с большим теплом в голосе обращается ко мне мужчина. - Я правда не хотел, чтоб так вышло.
        -Не хотели давать чужакам выход на наш клан? - говорю спокойно, просто чтоб надавить и обозначить позиции. За ними косяк. Большой косяк. А за косяки нужно отвечать.
        -Мы защищали семью, - возражает ведьма.
        -Подставляя своих же, - фыркает Эрхан. В его голосе раздражение.
        Вот же неразумный. Ну зачем подходить к делам с такими эмоциями? Дела, они на то и дела, чтоб решать их с холодной головой и расчётом.
        -Что вы хотите? - Шамир смотрит на меня, умный волчара видит, с кем диалог получится продуктивнее. Да и Эрхан выставил меня главной в нашем тандеме. Какие нас сплетни ожидают…
        -Триста тысяч, - произношу сумму компенсации. Кстати, цифру не с потолка взяла, это двойной размер платы за обучение Лит. Часть на учебу вредной малявке, часть на приданое Рей. Выйдет же и мое солнышко когда-то замуж. По любви. По большой любви. - Плюс, разрываете договор с орками на покупку корма для животных на ферме. Мы поймаем и заключим выгоднее.
        Да, местами я в курсе бизнеса. Такой ход ударит по Быстролапым, но очень поможет нам.
        -Хорошо, - соглашается вожак. - Может, что-то еще?
        Вообще, он легко отделался, поэтому ждет подвоха. Но его не будет. Нет у меня выгодных подвохов, все, что могла с него пока стрясла.
        -Пока ничего, - качаю головой. - Нам пора. Сочувствую еще раз. Надеюсь вы найдете нового, достойного наследника. И впредь будете внимательны к тому, что происходит в вашем клане.
        В моих словах укор. Недопустимая вольность для девчонки, пусть и ведьмы, но сегодня сходит с рук. Отчасти из-за того, что слишком невыгодно им ссорится со мной сейчас, отчасти из-за Эрхана, маячащего за спиной.
        Поднимаюсь с кресла и Эрх, как привязанный, двигается следом. Вот хороший мужик, послушный. Может за него Рейху замуж выдать?
        -Всего хорошего, - прощаюсь уже на ходу.
        -Мелисса, стой! - Шамир бросается следом.
        -Да, - оборачиваюсь из уважения к вожаку.
        -Лиса, спасибо тебе, - в глазах мужчины действительно на мгновение мелькает благодарность. - И за молодняк, и за все остальное…
        Под всем остальным мягкие отходные. Могу только тяжело вздохнуть. Что ж поделать, если больше стрясти с них нечего? Сильный покровитель у меня сейчас есть, а в бизнесе мы особо не пересекаемся.
        -Нам правда очень жаль, что между нашими кланами возникло такое недоразумение, - подходит следом за вожаком ведьма.
        О да! Они всего-то хотели сдать мой клан чужакам, а их детки силой затащить в жены Тасифу Рей и изнасиловать меня. Такое, блин, недоразумение!
        Ехидные слова почти срываются с губ, но я вовремя себя сдерживаю. Нет смысла портить отношения со своими же. Я сейчас говорю не за себя, а за клан, и действовать нужно исключительно в его интересах.
        -Разобрались и хорошо, - киваю сдержанно. - Зла мы не держим.
        -Хорошо, что не держите, - улыбается мне ведьма. - Предлагаю забыть эту глупость и жить мирно. Дружить.
        Девушка делает акцент на последнем слове и тянет мне руку.
        -Если возникнут проблемы, ты всегда можешь обратиться к нам, - поддерживает вожак. - Мы помним про добро и никогда не откажем во взаимности.
        Едва сдерживаю смех. Вот какие чудеса происходят, когда за твоей спиной стоит сильный, влиятельный волк. Но перед Быстролапыми, конечно же, я держусь спокойно и величаво.
        -Я принимаю вашу дружбу, - тяну руку ведьме в ответ. - Мир!
        Мне кажется, или девушка облегченно вздохнула украдкой?
        Ладно, это семейство я успокоила, можно и о своем подумать.
        Ловлю на себе удивленный взгляд Эрхана. О да! Он у нас гордый и неприступный, врагов не прощает!
        Я б тоже не простила, была б одна, как перст. Но за моей спиной клан и каждую возможность я должна использовать на его благо.
        Не то чтоб я особо верю Шамиру, но в жизни бывает всякое, пару услуг с него могу стрясти точно.
        Ведьма с вожаком провожают нас до ворот и сердечно прощаются. Я отвечаю сдержанно, Эрх и того холоднее.
        Привычно взявшись за руки, идем с моим защитником в машину. Эрхан крепко сжимает мою ладошку и внимательно следит, чтоб я нигде не споткнулась на каблуках.
        -Эрх, - зову, подавляя зевок, - а ты жениться часом не собираешься?
        Кажется, волк поперхнулся от такого поворота.
        -Да как-то не думал пока, - отвечает Эрхан растерянно. - А ты чего интересуешься?
        -Да так, интересно стало, - быстренько съезжаю с темы.
        Не думал, вот и пусть не думает дальше. Зато я подумаю. У меня столько девиц на выданье дома торчат! Надо использовать любую возможность.
        Вот узнаю Эрхана получше, присмотрюсь, буду убеждена окончательно в том, что доверять можно, и попробую подсунуть кого-нибудь из своих. А что? Ему клан, нам выгодный союз…
        Падаю на сидение в машине и сладко зеваю. Денек сегодня выдался выматывающим.
        -Домой, скорее домой! - командую радостно.
        -Да, конечно, - кивает Эрхан и заводит мотор.
        До нашего особняка доезжаем быстро. Эрх мастерски ориентируется в лабиринте запутанных улочек волчьего района. Неужели до сих пор все помнит?
        Мужчина тормозит перед воротами и я тянусь к дверце, чтоб поскорее оказаться дома. Мои ждут, бабуля сходит с ума от нетерпения. Хочется скорее разобраться со всем и отдохнуть.
        -Лиса, стой, - останавливает меня мой благодетель.
        -А? - оборачиваюсь удивленно. - Что такое?
        -Лис, - Эрхан впивается пальцами в руль и смотрит на меня очень серьезно, - будь осторожнее.
        -Эрх, я - лисица, - смотрю на волка, словно на ребенка, - осторожность у нас в крови! На рожон точно не полезу. Успокойся.
        -Хорошо, - кивает оборотень. - Тогда на связи. Магофон держи всегда под боком. Если будут новости - позвоню.
        Быстро соглашаюсь. Я сейчас вообще готова согласиться с чем угодно, лишь бы домой поскорее попасть. Выскакиваю из машины и быстренько ныряю во двор.
        Уютную, каменную дорожку, выложенную цветным кварцем, освещают яркие фонарики. Их теплый желтый свет успокаивает, ведет домой, словно путеводная нить.
        -Лиса! - на крыльцо выбегает бабушка, следом за ней Рей и остальные. - Лиса, ну что там?
        Ныряю в объятия старой волчицы, прижимаюсь к ее мягкой груди, к поджарому сухощавому телу. Я уже давно взрослая девушка, но бабуля до сих пор остается для меня взрослым человеком, оплотом спокойствия и уверенности. Я знаю, что, если рядом она, со мной никогда ничего плохого не случится.
        -Лиса! Где ты была? Лиса, мы скучали! Хочу на ручки! Лиса поиграй с нами! - со всех сторон ко мне лезут малыши. Они виснут на ногах, дергают за куртку, пытаются сами забраться повыше, чтоб оказаться на руках.
        -Поросята мои невоспитанные! - сажусь на корточки и обнимаю каждого. Быстро чмокаю чернявые макушки, тискаю пухлые щечки, каждому заглядываю в глаза, ласково прикасаюсь магией. - Почему еще не спите? Ну-ка быстро в дом. Идите к Лит и Рамише, пусть помогут вам искупаться, одевайте пижамки и ждите меня в комнате. Приду - почитаю.
        Обрадованные своей порцией любви и ласки, дети скрываются в доме. Ко мне уже мчится Рей.
        -Лиса! Лиса, ты просто чудо! С тобой все хорошо?
        Сестренка пытливо смотрит мне в глаза, выискивая малейшие изменения.
        -Нормально, - улыбаюсь и чмокаю ее в щеку. - Со мной все нормально, а вот как у нас дела с домашними делами и уроками? - повышаю голос, чтоб меня слышали все. - К школе подготовились? Уроки сделали? В доме чисто? Сейчас поговорю с бабушкой и пойду проверять!
        Радости от моего появления как не бывало. Ребятишки быстренько бегут в дом, видимо, доделать то, что не успели. А то! Ведьмы, они такие, я как-то Вокша заставила несделанную домашку десять раз переписывать, пока тетрадь не закончится, теперь меня боятся, как огня.
        Отправляю детей в дом. За ними тянутся старшие члены семьи, у этих хватает ума оставить нас с бабушкой вдвоем.
        Наконец могу спокойно выдохнуть и поговорить с бабулей.
        -Устала, как собака, - жалуюсь старой волчице.
        -Пойдем в дом, - она ласково берет меня под локоток и тянет в прихожую, попутно раздавая указания подать ужин и забрать детей, чтоб пока не мешали.
        Раздеваюсь, иду на кухню и с удовольствием плюхаюсь на диван. Богиня, какая благодать! Заваливаюсь на мягкие подушки, ерзаю устраиваясь по удобнее и улыбаюсь умиротворенно. Фух! Все позади, можно отдохнуть.
        Бабуля терпеливо ждет, пока устроюсь и соберусь с мыслями. Она прекрасно знает, что было б что-то срочное - я бы рассказала мгновенно. А так, дело терпит, чего торопиться?
        Укладываюсь удобно, беру из рук тетки, хлопочущей вокруг, душистый чай, дожидаюсь, когда кухня опустеет и только после этого приступаю к разговору.
        Рассказываю подробно и обстоятельно, стараясь не упустить не единой детали. Это потом бабуля решит, что нужно знать семье, а что останется между нами двоими.
        Волчица слушает внимательно, не упуская ни единого слова.
        -Чужак, значит, - бормочет она, когда рассказ подходит к концу. - Плохо. От таких не знаешь, что ожидать. Все очень-очень плохо.
        -На нашей стороне Эрхан, - возражаю бабушкиному пессимизму, - и его команда. Ребята сплоченные, опытные.
        -Надолго ли они с нами? - бросает на меня острый взгляд вожачка.
        Пожимаю плечами.
        -Не знаю. Эрха тянет к волкам, он привык жить в стае. Теперь его стая друзья, но ты же сама понимаешь, что волк всегда будет стремиться к своим. На этом сыграем.
        -Как вариант, - соглашается бабуля. - Совсем я стара стала. Такое происходит, а я не у дел.
        -Ты на передовой, рядом с семьей. Это я бегаю по всему городу, злодея ищу, прохлаждаюсь. А ты воюешь с бытом, несделанными уроками и ноющими детьми. Тебе явно тяжелее.
        Шутка разряжает обстановку. Бабуля улыбается, но в ее глазах тревога.
        -Лиса, - зовет она.
        -Все будет хорошо.
        Сажусь поближе, утыкаюсь головой бабуле в плечо, накрываю ее смуглую, морщинистую ладонь своей.
        Мы ужасно разные. Величавая, старая волчица с мудростью в глазах и мелкая, щуплая, шаловливая лиса. Мы разные, но понимаю друг друга с полуслова, с полувзгляда.
        Бабуля накрывает меня краем своей пышной, цветастой юбки, как когда-то в детстве.
        Я окунаюсь в родной травянистый запах, покой и уют. Только рядом с ней я дома, только рядом с ней чувствую себя до конца своей. Не ведьмой, не лисицей, а просто девушкой. Просто Мелиссой, которую любят и принимают такой, какая она есть.
        Но минуты идиллии прерываются. Дверь на кухню открывается и, словно маленькое торнадо, ко мне на руки несется Вел.
        -Лиса, ты сказку обещала! Лиса, ну почему так долго?
        -Потому что я так сказала, - отвечаю строго. - Марш в комнату! Быстро!
        Малютка покорно скатывается с моих колен и обиженно ковыляет на выход. Я одна в семье могу вести себя с малышней строго и, как ни странно, меня они больше всех любят и слушаются.
        Но Велиша права, действительно пора идти. Пока бабуля будет общаться со взрослыми, я займу малышню. А потом…
        -Ты дома сегодня не ночуешь, - как обычно читает мои мысли старая волчица.
        -Нет, - качаю головой, - пойду к мальчишкам, от них завтра в институт. Но я на связи. Оставлю тебе номер Эрхана на всякий случай, если что звони.
        -Будь осторожна, лисеночек, - бабуля целует меня в макушку.
        -Как всегда, - привычно шлю ей успокаивающую улыбку и бегу к малышам.
        Тут как обычно - раньше сядешь, раньше встанешь. Уложить детей спать - задача сложная, но вполне посильная, жаль, что осознаю это только я.
        Волки обычно балуют своих малышей просто до невозможности. Детям можно все, потому что с возрастом придут обязанности и детство - пора, когда нужно нагуляться вдоволь. Я такую политику не поддерживаю. Нет, я бы не особо запаривалась воспитательными моментами, но эти же чертята на голову садятся! Какое-то время я терпела, но чем старше становилась, тем больше понимала, что весь этот бедлам нужно брать в руки.
        И взяла же. Нет, я обычная лисица, я вовсе не педагог. Но малыши меня слушаются и любят, а это уже победа.
        Захожу в детскую и замираю, прислонившись плечом к двери. Так, Лиса, спокойно, собираемся с духом и вперед.
        Волчата прыгают по кроватям, мутузят друг друга подушками, смеются, кричат, в общем, ведут себя так, как и положено вести себя детям.
        Ладно, поехали!
        Перво-наперво выключаю свет, давая понять карапузам, что пришла злая лисица и они все сейчас будут спать.
        -Лиса, рано! Лиса, давай поиграем! Лиса, мы так скучали! - канючат маленькие вредины и несутся обнимать меня со всех сторон.
        Ха! Не на ту напали! Со мной этот фокус не пройдет.
        -Быстро все в кровати! - отдаю приказ, хватаю первых попавшихся малявок и растаскиваю их постелям.
        В этой комнате живут малыши от двух до четырнадцати лет. Те, кто младше еще спит с мамой, те, что постарше, переезжают в отдельные комнаты, где живут по двое.
        Волчья стая - отрегулированная система. Старшие здесь всегда приглядывают за младшими и плевать, что старше ты всего на полгода. Все так выросли и еще не одно поколение подрастет.
        -Сейчас же все разлеглись, иначе останетесь без сказки! - отдаю приказ. - Просто выключу свет и выйду из комнаты.
        Волчата горестно вздыхают, но распоряжение выполняют. Весь секрет в том, что я всегда делаю то, что обещаю. Если сказала уйду - значит уйду. Ну кто хочет засыпать в темноте и без сказки?
        Ребятишки покорно укладываются, горестно вздыхают, причитают что-то о том, что я злая и жестокая, пытаясь вывести на разговор.
        -Лиса, тебя никогда нет дома. А когда приходишь - ругаешься, - щебечет Вел.
        Стойко игнорирую провокацию.
        -Я не ругаюсь, а воспитываю, - отвечаю малютке.
        -Но мы так по тебе скучаем, - тянет ко мне пухлые ручки малыш Рикард.
        -И я по вам скучаю, - отвечаю твердо. - Именно поэтому пришла читать сказку.
        Да нифига, если честно, я ни по ком сегодня не скучаю. Тут бы упасть, протянуть ножки, да поваляться в тишине. Но обязанности есть обязанности.
        Усаживаюсь на ковер посреди комнаты, убеждаюсь в том, что все разлеглись, и только после этого задаю вопрос:
        -Ну, котятушки, какую сказку слушаем?
        Сама не понимаю, откуда знаю столько волшебных историй. Я долго их искала по детским книжкам, но не нашла ни одной. Иногда кажется, что все свои сказки я сочинила сама. Ну откуда иначе им взяться в моей памяти, ведь они живут там всю жизнь, как что-то постоянное, вечное, что всегда было со мной.
        -Про лисенка, который хотел подружиться с солнышком! - первой выкрикивает Велиша.
        Ну что ж, кто первый сообразил, тот сказку и выбирает. Это правило я установила давно.
        Закрываю глаза и начинаю рассказ.
        -Давным-давно, когда лисы еще не умели превращаться в людей, а люди в лис, жил на свете один маленький, любопытный лисенок, который хотел со всеми дружить. Дружил он и с волчатами, и с медвежатами, и с ежатами, и даже с лешими и великанами. Очень добрый был лисенок.
        Рассказываю и одновременно создаю на противоположной стене иллюзию, как это делала когда-то в цирке. Да, я целитель, но и иллюзией немного владею. Чуть-чуть совсем, но чтобы устроить представление, хватает.
        -И вот однажды лисенок посмотрел на небо и увидел там солнышко. Одно горело солнышко среди облаков. Не с кем ему было дружить. «Что же это такое? - удивился лисенок. - Луна дружит со звездами, звезды дружат друг с другом и с луной, а солнце совсем одно на небосклоне. Ему, наверное, ужасно скучно!» Его друг волк только посмеялся «Ну как солнышку может быть скучно? - спросил он лисенка. - Оно же не живое».
        «Сам ты не живой! - обиделся лисенок. - Не говори так про солнце! Оно нас слышит и обижается! Давай лучше искать способ, как с ним подружиться».
        И стали лисенок с волчонком пытаться докричаться до солнышка. Целый день бегали по лесу. Забирались на самые высокие деревья, становились на пригорке и кричали. Кричали так, что сорвали себе голос. Но солнышко им не отвечало. Только смотрело ласково с высоты небес, да грело детей своими тёплыми лучами.
        Устали лисенок с волчонком. Под самый вечер они уже пошли к озеру, легли на свежую травку и стали смотреть на водную гладь.
        И вдруг солнышко само к ним спустилось. Коснулись лучами озера и стало медленно уходить с неба прямо за горизонта, в воду.
        Лисенок с волчонком бросились к уходящему солнцу, чтобы поболтать с ним. И солнце ответило.
        Так и завязалось дружба. Каждый вечер ходили ребята к озеру на заходе, чтоб перемолвиться с ним пару слов. А солнце ждало встречи с друзьями и всегда им отвечало".
        Оглядываюсь на малышей и понимаю, что все спят. Ну вот, делов-то!
        Тихонько прикрываю дверь в детскую и крадусь по коридору в свою комнату. То, что дома я оставаться чисто физически не смогу, понимаю заранее.
        Нехитрые сборы занимают считанные мгновения, я привыкла так тихонько удирать на ночь, мальчишки всегда ждут.
        Кидаю в сумку тетрадь для учебы, самое необходимое из косметики. Ну все, вроде готова. Что-то из моих вещей в общаге вроде как оставалось.
        Перекидываю сумку через плечо и иду к семье.
        Народ собрался в гостиной. Атмосфера в доме, как я и предполагала, тяжелая. Волки кучкуются, прижимаются друг к другу, разговаривают сдавленным шепотом. Я уверена, что бабуля рассказала не все, но даже общей картины хватило для того, чтоб переполошить клан.
        Родители прижимают к себе детей, мужчины обнимают женщин. Как в осаде сидим, ей-Богу!
        Меня мои подопечные встречают радостно. Рейха вылетает из объятий родителей и виснет на шею, следом за ней подходят тетки.
        Каждый стремится обнять свою ведьму, приласкать, заглянуть в глаза, прочитать во взгляде, что все нормально и мы справимся. Каждый хочет успокоится за мой счет, но меня саму-то кто успокоит?
        Терпеливо прижимаю всех себе и бормочу ласковые слова.
        -Ну тише, тише. Все хорошо. Мы все в безопасности. Ничего серьезного, правда. Я уже почти со всем разобралась.
        Ныряю из одних объятий в другие. Наверное, хорошая ведьма осталась бы с кланом и сделала все, чтоб успокоить близких, но до хорошей ведьмы мне очень и очень далеко.
        С нетерпением жду, когда череда страждущих закончится и начинаю проверять домашнее задание у моих великовозрастных балбесов. С малышами проще - факт. Их я сбагрила Рейхе и не заморачиваюсь. А вот подростки - моя вотчина. Здесь нужна твердость.
        -Вокш, доклад по экономике сделал? - внимательно гляжу брату в глаза. И плевать, что на два года меня старше, как был балбесом, так и остался. - Покажи!
        Братик покорно тащит мне файл с бумагами.
        -Молодец! - хвалю его скупо. - Что с зачётом по юриспруденции?
        -Сдал, - хмуро отвечает парень.
        Вот даже не хочу знать, как он его сдавал, сдал и ладно.
        Вокш - старший из внуков и наша с бабулей головная боль. Круче него только Литера чудит.
        Кстати, а вот и Лит. Услужливо сует мне под нос тетрадки, чтоб посмотрела и проверила.
        Не то чтоб я всегда была сильна в учебе, но кое-что соображаю. Поэтому долго и въедливо проверяю каждую строчку. Знаю я эту красавицу, чуть спуску и дашь и на голову сядет.
        -Лит, ну почему у тебя два поля с одинаковым зарядом в этой задаче притягиваются? Ну-ка перерешай немедленно. Токр, проследи.
        В Токра я верю, он хоть сестры на два года младше, но числится у нас гением. И магофизику знает, и математику, а уж о химии вообще молчу. Какое счастье, что этот парнишка есть. На него можно перекинуть всю возню с домашними заданиями.
        Так же внимательно и въедливо проверяю тетради у остальных старших детей. Лит покорно переписывает задачу на черновик, но сегодня ее покорность меня не радует. Сегодня все на редкость покорны и меня это раздражает.
        Со всех сторон на меня смотрят с надеждой, со всех сторон ждут чего-то. Одна Богиня знает, как это давит!
        Я сама ни черта не понимаю, а эти люди - взрослые, на секундочку, люди - хотят от меня защиты и ответов.
        «Спокойно, Лиса, спокойно, - твержу себе в который раз. - Это твоя семья и они так привыкли. Ведьма для них - почти идол. Ее слушаются и на нее надеются».
        Наша беда в том, что обычно ведьма принимает свой пост уже во взрослом возрасте. Это наследственный дар, обычно переходит из поколения в поколение. Одна ведьма покидает свой пост только тогда, когда вторая подросла и уже может выполнять обязанности. Но у Зоркоглазых из-за проклятия ведьмы не рождаются, так что времени взрослеть у меня нет.
        Писк магофона сообщает о том, что такси уже подоспело. Воспринимаю это известие с огромной радостью. Ну неужели!
        -Лиса, ты уходишь? - удивленно смотрит на меня тетка Мара.
        -Извините, дела! - нагло лгу и постыдно линяю из гостиной.
        А что здесь, вообще, такого? Свои обязанности я на сегодня выполнила и перевыполнила, могу хотя бы ночью расслабиться и пожить в свое удовольствие.
        Уже на крыльце меня догоняет Вокш.
        -Лиска, пойдем я тебя до такси провожу. Не переживай, я за всеми присмотрю, - серьезно смотрит на меня брат.
        Киваю. Присмотрит, я знаю. Вокш старший из внуков именно он должен принять клан после того, как бабуля отойдет от дел. Не всегда понимаю, как у волков устроено наследование статуса вожака, но факт остается фактов - Вокша мы готовим перенимать дела.
        -Ты сердишься? - братишка смотрит на меня внимательно. - За то, что было утром?
        О да! Настало время душещипательных разговоров! Как раз сейчас, под моросящим дождем, когда меня ждет машина. В этом все волки!
        -Да нормально все, - отмахиваюсь от него по-быстрому. Я ведь и правда не злюсь. А на что злиться? Я отдала приказ - ребята его идеально исполнили. Их еще и хвалить нужно. Глупый героизм меня бы только разозлил, серьезно.
        -Лис, ты же знаешь, что мы все очень любим тебя, - парень говорит очень серьезно, видно, что думал долго.
        -Знаю, - улыбаюсь вымученно. - Я тоже вас очень люблю. Но сейчас устала и хочу отдохнуть.
        Быстро обнимаю брата, заставляю наклониться, чмокаю в щеку и только после этого ныряю в такси.
        Понимаю, что разговор не исчерпан, а сил продолжать его нет. Хочется вкусного травяного чаю, сигарету, шоколадку и в кровать. Желательно все это одновременно.
        Магмобиль быстро несет меня по ночным улицам мегаполиса. Не так быстро, как машина Эрхана, но тоже пойдет. Огни большого города отражаются в окне и отчего-то успокаивают. Город. Привычный, родной большой город. Ну чего можно бояться в таком мегаполисе?
        Серый ждал меня во дворе общежития. Он вообще всегда меня встречает, независимо от обстоятельств.
        Вид моего тролля, такого любимого и родного заставляет сердце затрепетать. Он стоит, прислонившись к высокой цветочной клумбе, курит. В своей безразмерной футболке с логотипом любимой группы, с лохматыми, свисающими на лицо волосами. Вот чего можно бояться рядом с Серым? Серого самого все боятся.
        Вылетаю из машины и бросаюсь другу на шею.
        -Как же я соскучилась! - верещу на весь двор.
        Тролль легко подхватывает меня за талию, прижимает к себе и что-то похрюкивает. Ну да, говорить нормально не может, в зубах зажата сигарета.
        Быстро забираю у него тлеющую палочку и сама с жадность затягиваюсь.
        -Устала? - сочувственно спрашивает меня друг.
        -Не, - качаю головой, - устала я еще в середине дня, а сейчас я заколебалась!
        Серый ржет удачной шутке и тащит меня в общежитие. Вот так, как есть, прямо на руках.
        -Сигарету затуши, - командует на входе, - а то сейчас комендант заметит, мало не покажется.
        О да! Комендант в общаге строгий, степенный домовой, с которым не забалуешь. Вообще, вся общага с ним превратилась в оплот дисциплины и порядка. Ну, насколько такое вообще возможно в студенческом общежитии.
        Нас с Серым спасает только то, что Шуша с комендантом нашел общий язык и завел дружбу. Вот и закрывает пока глаза общажное начальство на мои ночёвки в комнате у мальчишек. Пускают под ответственность нашего домовенка.
        -Очередь мне в душе заняли? - спрашиваю сквозь зевок, когда друг тащит меня по лестнице на свой девятый этаж. Лифт в общаге не работает, наверное, с самой ее постройки, вот и приходится ходить ножками. Ну, или не ножками, а на ручках у Серого.
        -Всех разогнал, Шуша сторожит, - докладывает мой тролль.
        Представляю, как Серый с грозным видом полотенцем выгоняет парней из душевой и не могу сдержать смеха. Весь прикол в том, что общежитие мужское и живут в нем одни парни. И я иногда.
        -Хватит хохотать, давай быстрее, Шуша оборону долго не продержит!
        Забегаем в комнату и Серый швыряет меня на кровать. Весьма неласково швыряет, но я только смеюсь. Наконец я могу расслабиться, ни о чем не думать и просто быть самой собой!
        -Держи, переодевайся! - кидает мне друг свою футболку.
        Не задумываясь ни мгновения, стаскиваю с себя надоевшую за день одежду и ныряю в просторную халамиду. Удобно, блин!
        Тролль на меня демонстративно не смотрит, хотя, даже если б смотрел, я бы особо не смущалась. Наша близость - это близость на грани. Нет в этом мире существа, которое понимало бы меня лучше, чем Серый, и нет существа, которого я подпускаю ближе, чем его.
        В меня летит полотенце, гель для душа и чистые носки. За носки, кстати, отдельное спасибо, нынче не жарко.
        Из чистого любопытства смотрю на себя в зеркало. Да, видок еще тот! Длинная мужская футболка, которая смотрится на мне как платье, носки на десять размеров больше моих ног, растрепанные волосы. Для полного счастья снимаю линзы и надеваю очки. Вот теперь точно удобно!
        -Лиска, хватит копаться, пойдем! - торопит меня друг.
        -Не могу, - демонстративно канючу, - я сейчас некрасивая. Вот увидит меня темный эльф из двести пятнадцатой комнаты и не влюбится.
        -Он и так в тебя не влюбится, - вздыхает Серый, толкая меня к двери, - у тебя характер не тот, чтоб в тебя влюблялись.
        -Злюка! - показываю троллю язык. - Вот уйду от тебя сегодня искать приключения по всему общежитию.
        -И потеряешь девственность, - Серый перекидывает меня через плечо и тащит по коридору вверх тормашками. - Это я один такой придурок, терплю тебя за ум, сообразительность и чувство юмора. А остальным этого будет мало, захотят компенсации поощутимее. И вообще, - Серый демонстративно шлепает меня ниже спины, - будешь плохо себя вести - врежу ремнем по заднице!
        -Фу, извращенец! - пытаюсь вырваться и сбежать, но тролль держит крепко, только ржет с моих потуг.
        -Быстрее, визжите на всю общагу! - ворчит Шуша, завидев нас на горизонте. - Лиска, мойся давай, я с ребятами договорился, полчаса они потерпят. Но мы все равно будем сторожить.
        -Да мои вы хорошие, - мурлычу, глядя на своих друзей, а затем покачивая бедрами щеголяю в душевую. Что там будет фантазировать Серый - не мои проблемы. Мне сейчас весело и легко, а остальное подождет.
        Моюсь долго и с удовольствием. Сама не замечаю, как начинаю петь, а мальчишки подпевают мне из-за двери. Милота же!
        -И махнет нам удача рыжим хвостом,
        И поманит мордашкой лисицы! - пою на весь этаж.
        Судя по звукам в коридоре, на мой концерт собралась полюбоваться добрая половина общежития. Кто-то подпевает, кто-то ржет, кто-то скандалит, чтоб быстрее из душа выходила.
        Кстати, а скандал - это повод поторопиться. Добрых полчаса здесь уже под водой залипала, большую часть репертуара мальчишек исполнить успела.
        Делаю над собой усилие и пытаюсь выбраться из под теплых струй. Получается плохо. Нужен стимул посерьезнее.
        К счастью, он появляется через несколько секунд. В виде Серого, нагло вламывающегося в душевую.
        -Лиска, хорош орать, там народ уже заждался! - отчитывает меня мой троллик. - Ты почти час здесь, что только мыть можно?
        Друг демонстративно перекрывает воду и швыряет в меня полотенцем.
        Метод грубый, но действенный, не оценить его просто не могу. Надо будет тоже так попробовать, когда Литера на час в ванной запрется.
        Быстро привожу себя в порядок и выхожу в коридор.
        Да, мужиков послушать мое выступление собралось достаточно. Я здесь вообще общажная звезда - как приду к мальчишкам ночевать, так что-нибудь, да выкину.
        -Привет, мальчики! - невинно улыбаюсь и машу ребятам ручкой. - Я тут оккупировала вашу душевую, вы же не против?
        Кажется, ребята против, именно поэтому Серый ловко хватает меня за талию и вытаскивает из толпы.
        -Лиска, еще одна такая выходка и нас просто побьют, - предупреждает он грозно. - Всем скопом навалятся - я не совладаю. Вы с Шушей даже смыться не успеете.
        -А с чего ты взял, что Шуша будет убегать вместе со мной? - удивляюсь. - Может он станет с тобой плечом к плечу на защиту прекрасной дамы, вся вина которой лишь в том, что она очень чистоплотна?
        -Сбегу, сбегу, - фыркает домовой. - Это Серый пусть тебя защищает, у него в этом деле свой интерес, а мне жить еще охота.
        -Та не побьет его никто! - ржет тролль. - Этот с кем угодно, о чем угодно договорится. Кстати! Ты так и не прочитала сообщение. Я тебе писал, что мы выступаем в Райском Саду на днях. Шуша подсуетился.
        -Вау! - не могу сдержать восхищения. «Райский Сад» - самый крутой клуб города, туда действительно нужно пробиваться с боем. - Да мой ты умничка, - ласково улыбаюсь домовенку. - Да ты такой оборотистый. Да ты такой умный. Этих шалопаев хорошо пристроил.
        -Лиска, заткнись, - хмуро обрывает меня домовой. - Тебе-то ничего не будет, а меня эта гора мышц под пивным животом прибьет и не заметит. Глянь, какими дикими глазами смотрит.
        Оборачиваюсь к Серому, но вижу только невинно хлопающие желтые глазенки.
        -У тебя такое богатое воображение, - как ни в чем не бывало заявляет он другу. - Тебе, Шуша, лечиться надо. Вот поедешь в травматологию, там и полечишься.
        -Фу, как грубо! - фыркает домовой. - И вообще, при чем здесь я? Со своей красавицей выясняй отношения!
        -Моя красавица неприкосновенна! - Серый заботливо укладывает меня на кровать, подает кофе, магофон и сигареты. Остаток вечера провожу в блаженном безделье, листая ленту в соцсетях, болтая с мальчишками и наслаждаясь жизнью по полной программе. Вот именно такого отдыха мне и не хватало!
        Ложимся спать по первому моему требованию. Стоит мне демонстративно зевнуть и заявить, что пора и баиньки, как свет выключается, а парни мгновенно ныряют по кроватям - Шуша к себе, а Серый ко мне под бок. Сгребает меня лапами в охапку, прижимает поближе и утыкается плоским носом в волосы. Вот только этого и ждал паршивец!
        Я часто ночую у мальчишек и у них уже вошло в привычку подстраиваться под меня. У Шуши из-за природного стремления заботиться об окружающих, а Серый… Серый звезду с неба для меня достанет, не то что поспать раньше ляжет.
        Как-то с самого начала завелось, что мы спим с троллем вместе. Ничего такого, просто не на пол же его гнать. Да и спать в обнимку с другом мне очень нравится.
        Привычно расслабляюсь в мягких, уютных объятиях, тону в родном, привычном запахе. От Серого пахнет сигаретами, кофе и немного лекарствами, опять бегал Байроку в больницу помогать.
        Рядом с другом тепло и уютно, словно в надежной, привычной норе. Я знаю чего ожидать от Серого, я знаю, как им манипулировать, я знаю это грозное существо от и до. Рядом со мной опасный тролль становится плюшевым мишкой.
        Невольно сравниваю эти ощущения с тем, что испытываю рядом с Эрханом. Рядом с ним безопасно и спокойно, не более. Где-то внутри я все равно напряжена. Просто потому что не знаю его, просто потому что мы ужасно разные. Рядом с Эрханом я будто в замке. Высоком крепком каменном замке, а рядом с Серым - в уютной, домашней норе.
        Закидываю ногу троллю на бедро, уютно устраиваюсь у него на плече и сквозь полуприкрытые глаза наблюдаю за лучом света, который падает с окна на стол. На столе мы забыли булку и к ней уже из всех щелей спешат тараканы. Ну да, общага такая общага. Ну ладно, пусть у насекомых сегодня будет пир.
        -Рассказывай, - слышу под ухом шепот друга. - Где сегодня лазила, почему такая взвинченная прискакала?
        Обычно я не вмешиваю ребят в жизнь своего клана. Есть две стороны моей жизни - дом и то, что вне дома. Я стараюсь не смешивать две крайности, уж очень они разные. Но Серому можно всегда и все. Он не раз видел домашнюю, строгую ведьму Лису и так же не раз куролесил с Лисой-оторвой. Он принимает меня любой и перед ним я не боюсь раскрываться. Кому, если не ему рассказать о таком?
        -Полный абзац, - тяжело вздыхаю и вываливаю на тролля все, что сегодня случилось.
        У себя под одеялом затих Шуша. Не знаю, спит ли он по-настоящему во время наших ночных бесед, или притворяется, но за тактичность домовому безумно благодарна.
        Когда рассказала о том, как выскочила одна к молодняку Быстролапых, тролль напрягся, но промолчал. Вот и умничка! Что я люблю в Сером больше всего, так это его уважение к моей территории. Что бы ни случилось, что бы я ни сотворила, троллю никогда в жизни в голову не придет капать мне на мозги или отговаривать. Если я так сделала - значит так было нужно.
        -Да, хреново обстоят дела, - констатировал тролль. - Я могу у своих разузнать, что за бандюк на окраинах орудует, но, сама знаешь, этих бандюков у нас в городе до…, - друг выдержал демонстративную паузу.
        -Знаю, - киваю уныло. - Да не надо ничего узнавать, у нас вроде есть план. Разберемся с гномами - там поглядим.
        Устало вздыхаю и утыкаюсь носом Серому в грудь.
        -Как же меня все задолбало-о-о-о-о-о! - ною, другу в футболку.
        -Уходи, - тролль предложил это так, будто само собой разумеется.
        -Не могу! - фыркаю и переворачиваюсь на живот.
        В темноте длинные волосы друга кажутся необычно красивыми, струящимися, будто водопад. Протягиваю руку и накручиваю длинные пряди на пальчик.
        -Там бабушка, Рей, малышня… - говорю все то же самое, что и обычно говорю Серому, когда мой клан впутывается в очередную передрягу. - Ну не справятся они без меня. Бабуля уже кучу лет бьется, пытается снять это дурацкое проклятие, чтоб в их семье снова родилась ведьма, но пока у нее не получается. Да, даже если и получится. Надо дождаться пока подрастет, окрепнет. Научит всему. Ты же знаешь, что клан без ведьмы слабое звено у волков. Накинутся на них и…
        И будет тоже самое, что случилось с кланом Эрхана, вот только вслух я это произносить не стала, незачем моему другу знать такие подробности о волке.
        -Да не справится бабуля одна с этим бедламом. У нее возраст, ей уже тяжело. А молодняк у нас без присмотра оставлять нельзя, сам же знаешь, какую-нибудь херню сотворят.
        Серый знал. Это он помогал нам отмывать дом после того, как девчонки не уследили, а малышня добралась до красок, он вытаскивал вместе со мной Вокша из отделения стражи, он держал навязчивого джина, пока я затирала сообщения от Рей в его магофоне, в которых моя дурында сама предлагала встретиться («Ну а что такого? - сделала потом невинные глаза моя Рейха, - мы же просто дружим!» Пришлось проводить с сестренкой беседу на тему того, что такая «дружба» крест на репутации волчицы).
        -Не могу я так бабушку подставить! Да и не так уж мне плохо с ними. Кормят, поят, заботятся… Ну где я еще смогу так хорошо устроиться?
        Повторяю в тысячный раз давно заезженные аргументы, только неизвестно, кого хочу убедить больше - Серого или себя.
        -Ты никогда от них не уйдешь, - констатирует тролль.
        Наверное, да. Я никогда всерьез не думала о том, чтоб уйти из семьи. Ныла, ругалась, психовала, но из раза в раз разгребала проблемы. Потому что бабушка, Рейха, новой ведьмы нет и в помине… Может, когда-нибудь я и решусь оставить семью, но для этого должно произойти что-то невероятное. Пока я настроена сжать зубы и выполнять свой ведьминский долг.
        -Тогда просто смирись, - философски советует друг. - Твои волки постоянно будут попадать в жопу, а ты постоянно будешь их спасать. А они при этом считать, что ты самая счастливая ведьма на свете, ведь у тебя есть они.
        Не выдерживаю и хохочу на всю комнату так, что Шуша в кровати подпрыгивает. Шутка меткая и в тему. Было бы просто до слез смешно, если б не было так печально.
        -Спи, - ласково гладит меня по голове друг. - Набирайся сил. Тебе завтра в очередной раз мир спасать и своих волков с целым миром заодно.
        Окончательно расслабляюсь и проваливаюсь в дрему. Серый гладит меня по волосам, насвистывает какой-то едва слышный, успокаивающий мотивчик и я засыпаю.
        Глава 13. Эрхан
        Отправляю Лиску домой, дожидаюсь, когда за лисицей закроются ворота, и только после этого изо всех сил бью кулаком по рулю.
        Черт! Какой же я придурок! Пока думал, рассусоливал, собирался с силами, Мелисса опять взяла всю грязную работу и ответственность на себя. Сама поговорила с Быстролапыми, сама заключила с ними мир, я там для мебели только стоял.
        Вот есть у этой лисицы одна черта - нырять в омут с головой. Она быстро соображает и бросается выполнять любую работу, какой бы неприятной она не была.
        Я привык действовать быстро в опасных ситуациях, но, когда дело доходит до всей этой дипломатии, отчаянно туплю. Пока сообразил, как начать разговор, пока подумал, что дружба с Быстролапыми несет…
        Лиска среагировала мгновенно. Пара минут и все проблемы решены, еще и Шамира по носу щелкнула. Умная она, все-таки, хитрая. Я так не умею.
        Нарезаю круги по волчьему району и думаю, что делать дальше. Нужно ехать домой, но домой отчаянно не хочется. Снова буду сидеть один, в огромном, пустом особняке.
        Когда-нибудь я обязательно заведу семью. С работы меня будет встречать красавица-жена и маленькие волчата. Но это будет потом, когда встану на ноги, освоюсь на новом месте.
        Меня Лиска не зря, кстати, сегодня про женитьбу спрашивала, явно из своих кого-то хочет подсунуть, наглая лисья мордаха. Надо будет потом посмотреть, что предложит, может кто-то из девушек и приглянется. Такой-то сестрой воспитанные…
        Но это будет потом. А сейчас я ненавижу вечера, потому что оставаться одному в пустом доме почти физически невыносимо.
        Была у меня дикая идея жить вместе с любовницей, но я быстро ее отмел. Стремно мне будет заводить семью в доме, в котором до этого с посторонней девушкой был.
        Да и с постоянной любовницей у меня туго. Перебиваюсь случайными связями, когда сильно приспичит. Хотя, может так оно и лучше, нет никаких постоянных отношений, обязательств перед девушкой, от которой потом уйду.
        Одно дело приятно провести время, для этого многие годятся. Совсем другое семья. Семью я заведу только с милой, послушной девушкой своего вида, которая станет хорошей хозяйкой и матерью для наших детей.
        Но об этом потом. Не думать о семье, просто не думать. Зачем расстраиваться лишний раз? Позже все придет, а сейчас… Сейчас я должен помочь чужому клану, раз уж не уберег свой.
        Собираюсь с силами и еду домой.
        Еще на подходе клацаю ключом, открывая подземный гараж, паркую машину и иду в душ, раскидывая одежду на ходу. Надо бы убрать, но сегодня не до этого. Днем, когда меня нет, приходит горничная, она и наведет порядок. Не так уж часто я позволяю себе такое откровенное свинство.
        Горячие струи смывают усталость, вот только от мыслей о Лиске избавиться не могу. Как она там, маленькая? Наверняка успокаивает взрослых, нянчит малышей, поддерживает и утешает свою стаю. А я. Пришел домой и завалюсь сейчас спать, как ни в чем не бывало?
        Ну уж нет!
        Быстро выскакиваю из ванны и одеваюсь.
        Нужно ехать в казино, попробовать разузнать что-то там.
        Ну не могу я сейчас отдыхать, зная, что Мелисса занимается делами. А она ими занимается! Ими всю ночь заниматься, знаю я волков. Их же теперь хрен успокоишь!
        Натягиваю самые простые джинсы из тех, что есть, свитер и кожанку. В лицо меня из местных мало кто знает, почти все официальные встречи ведут Гера с Ратимом, так что есть шанс остаться незамеченным. Машину тоже брать нельзя, нужно вызвать такси.
        Да, мы договорились, что в казино поеду только завтра, когда Гера подберет соответствующую маскировку и легенду, но лечь сейчас спать выше моих сил. Попробую, чем черт не шутит?
        Щедро плачу сатиру таксисту, чтоб подбросил меня как можно ближе к южной окраине. Я смелый, но не идиот нарезать круги по границе бандитских владений. Казино хоть и не заходит на криминальную территорию, но находится на самой его границе, а там тоже отхватить можно неплохо. Не хотелось бы нарываться на неприятности еще даже не приступив к делу.
        Таксист притормаживает в паре кварталов от нужного места и дальше ехать отказывается. Ладно, и так хорошо подкинул, дальше уж как-нибудь сам.
        Казино в нашем городе не то что бы вне закона, но и покровительством свыше не пользуется. Ну не любят Высшие старейшины азартные игры. И гоблинов, которые их организовывают, тоже не любят. От гоблинов вообще одни неприятности. То паленым алкоголем торгуют, то наркотиками, то бордель откроют, вот несколько лет назад до казино дозрели. Не самый худший бизнес, по сравнению с их другими проектами.
        Ныряю в темную подворотню и чувствую, как хрустит стекло под подошвой крепкого кожаного ботинка. Все инстинкты обострены до предела, мозг работает на грани возможностей, анализируя каждое ощущение, чтоб вовремя предупредить об опасности. Я нахожусь в состоянии полной боевой готовности.
        Фонари в этом районе разбиты, ночь выдалась на редкость безлунной, но это не проблема, волчье зрение позволяет мне легко ориентироваться даже в кромешной темноте.
        Немного плутаю по дворам. Все они похожи, как один. Это задворки жилого квартала домовых. Здесь живут самые неудачливые представители племени и, соответственно, самые бедные.
        Свет от яркой вывески бросается в глаза задолго до того, как я вижу само здание. Яркая рекламная панель сильно выделяется из окружающего пейзажа, поэтому я сразу понимаю, что попал в нужное место.
        Само здание большое, крепкое, сложенное из белого камня, при чем строилось оно явно недавно.
        Опытным взглядом отмечаю, что дом слишком велик для одного казино. На подземных этажах или наверху явно притаилось что-то еще. Интересно, что?
        Поднимаюсь по ступенькам на вычурное крыльцо с кадками цветов и статуями, а с него попадаю в большой, ярко освещенный зал.
        В нос бьет запах алкоголя и духов. В зале собрался самый разномастный контингент - около игровых автоматов порхает пара дриад в джинсах и короткий топах, за рулеткой стоит изысканный эльф в камзоле наподобие того, что мы с Лиской сегодня на Лекса натягивали, у бара планомерно напивается орк в кожанке и грубых ботинках, сгорбившись над рюмкой с коньяком.
        Я с любопытством оглядываюсь вокруг. Вип-зала, о котором говорил Тасиф, пока не вижу, но то ерунда. Надо немного освоиться, потом уже лезть на рожон.
        Прохожу по залу и останавливаюсь около барной стойки, неподалеку от орка. Мужик явно пьян и может стать прекрасным источником информации.
        -Привет! - здороваюсь дружелюбно и судорожно соображаю, за что бы зацепиться, чтоб начать разговор. - Выпьем вместе? - ляпаю первое, что приходит в голову.
        Орк молчит, но я упрямый, я продолжаю нести какую-то чушь, лишь бы втереться в доверие.
        -Ты знаешь, дружище, так грустно одному. Меня, ты знаешь… - Боги, ну что должно случится с мужиком, чтоб он так откровенно приставал с разговорами к первому встречному? - Меня девушка бросила, - выдаю самую разумную из вертящихся в голове мыслей. - Просто ты сидишь тут такой же одинокий и несчастный, как я. Тебя тоже, что ли, бросили?
        Орк бросает на меня заинтересованный взгляд. Серьезно? Я попал в точку? Да я чертов гений!
        Мой визави по-прежнему не произносит не слова, только делает жест когтистой лапой, чтоб бармен еще добавки принес. Понятливый гоблин ставит перед нами две рюмки, щедро льет виски и удаляется. Орк берет одну порцию себе, вторую отдаёт мне. На мгновение встречаюсь с этим пьянчужкой глазами.
        Вот блин! А у парня реально проблемы!
        В больших черных глазюках на выкате застыла звериная тоска, чешуйчатая морда больше напоминает застывшую маску. Орк внешне спокоен, но по каждому его движению, по каждому вздоху я понимаю, что ему нестерпимо больно.
        -Ну, за нашу загубленную жизнь! - предлагает он и пьет не чокаясь. Я молча повторяю жест.
        Так, значит этого здоровяка бросила девушка. Если ли в этой истории что-нибудь интересное для меня? Вряд ли. Но уходить все равно не охота. Кажется неправильным бросать орка в таком состоянии. Ничем существенным я ему, конечно, не помогу, но хоть поболтаем немного. А там, глядишь, в такси посажу и домой отправлю, чтоб не накуролесил.
        -Вот за что они так с нами? - снова ляпаю первое, что приходит в голову. Ни разу не бывал в роли брошенного мужчины и понятия не имею что в таких случаях нужно говорить и как себя вести.
        -Что, тоже к богатенькому ушла? - с сочувствием смотрит на меня товарищ.
        -Ага, - киваю грустно. - Лисица, ну что с нее взять?
        Прости меня, Лиска, но ничего другого в голову не пришло. Я не ты, чтоб мгновенно из таких ситуаций выкручиваться.
        -Бабы-дуры! - глубокомысленно изрек орк и снова сделал жест бармену, чтоб принес добавки.
        Черт, надо бы его остановить и как-то выпроводить домой. Проще подождать, когда сам наклюкается до отключки, но это долго, у меня тут дела вообще-то.
        Неожиданно в толпе мелькает тень и во мне оживают все волчьи инстинкты. Ну да, как обычно тело учуяло опасность вперед разума.
        Появившийся в зале человек ничем не примечателен, самый обычный мужчина в строгом, дорогом костюме, длинными волосами, распущенными по последней эльфийской моде. В этом господине нет ничего особенного, кроме маски и ауры опасности, которую он за собой несет.
        Вот он тот, кому нужен выход на Лискин клан. Вот он - мой главный враг.
        Внимательно наблюдаю за существом, пытаясь по жестам, по походке понять, к какому виду относится. Все-таки в чем-то Тасиф прав, понять ничего невозможно.
        Существо в маске садится за покерный стол и нетерпеливо постукивает пальцами по столу, ожидая, когда наберется достаточное количество игроков.
        Надо спешить! Бросаю взгляд на нового знакомого и понимаю, что он тоже рассматривает моего противника.
        -Эй, приятель, мне нужно отойти, а ты посиди тут, ладно? - быстро прошу орка. - Я вот сейчас в покер разочек сыграю и приду, еще выпьем!
        -Иди уже, - кивает этот страдалец.
        Вот и чудненько. Соскакиваю со стула и неторопливо направляюсь к покерному столу. Медлить нельзя и показывать нетерпение опасно, Маска может сообразить и насторожиться.
        Орка оставлять одного не хочется, но делать нечего. Разберусь с делами и вернусь, если повезет, то новый знакомый меня дождется, нет - увы, но не мои проблемы.
        Вальяжно подхожу к покерному столу и падаю на стул. На лице ленивое любопытство и расслабленный интерес. Сейчас мне нужно прикинуться богатым прожигателем жизни, безобидным и незаслуживающим внимания.
        Окидываю взглядом оппонентом и вижу… Лекса! Черт! Ну что это остроухое травоядное тут делает?
        Глава 14. Лекс
        Повествование от лица льфа Лекса
        Выиграть пару партий в покер у расслабленной публики не составило труда. Я всегда был силен в азартных играх, да и природная наблюдательность делает свое дело. Не то чтоб я был завсегдатаем казино, но пару раз здесь бывал. Как раз запомнил карточные колоды, купил парочку таких же для себя и рассовал по закромам. Да, мухлевать нечестно, за такое можно и отхватить, но, если нельзя, но очень хочется, то можно…
        Конечно же, я приперся в это казино не ради Лискиного клана. В гробу и белых тапочках я видал этот клан. Мелиссу жалко, но, если очень приспичит, я смогу подругу вытянуть из передряги. Одну, без хвоста в виде семьи. Подвиги во имя рода пусть совершает вместе со своих Эрханом, а мне такая головная боль ни к чему.
        Поэтому в казино я приперся не ради благих побуждений, а просто, из любопытства. Уж очень захотелось на масочника посмотреть. Заинтриговали они меня этой историей, а я любопытен до ужаса, к тому же очень азартен.
        Появления Маски я ждал долго. Успел и в автоматы поиграть, и в баре вина выпить и даже симпатичную ведьмочку угостить. Уже раздумывал потащить ли девушку домой, или ограничиться быстрыми потрахушками в туалете, когда появился мой главный сегодняшний интерес.
        Хорош, паршивец! Смотрю на отточенные, выверенные движения, на то, как расступаются перед существом в маске окружающие и понимаю, что противник попался опасный.
        Ладно, посмотрим, что он из себя представляет.
        Быстро прощаюсь с обалдевшей от такого поворота ведьмочкой и сажусь за тот же стол, куда уселся и Маска. Вот и отлично, посмотрим, как себя поведет в покере.
        -Всем привет! - весело улыбаюсь присутствующим. - Ну что, какие ставки делать будем?
        За стол внезапно опускается Лискин Эрхан. О, а этот пришел как раз достопочтенный клан спасать. Ну, человеку скучно живётся, что ж поделаешь?
        За столом, помимо меня, волка и Маски уже сидит красотка-дриада с капризно поджатыми губками и в откровенном платье, рядом с ней хмурый оборотень-медведь, между Маской и Эрханом - веселый, молоденький колдун - всего шесть существ.
        -Начинаем? - осведомился дилер.
        -Давай, - командует мой масочный противник голосом не терпящим возражений.
        Внимательно смотрю на Маску. Все его жесты, все взгляды, каждая интонация выдает в нем человека, привыкшего к беспрекословному подчинению.
        Азарт жгучими искорками рождается в груди и заполняет все тело. Вот это сейчас поиграем!
        Дриада делает первую обязательную ставку. Ставит по мелочи, сотню риверсов, явно осторожничает.
        Следом за ней ставит Маска, он берет сумму побольше - пятьсот. Ну от этого можно плясать.
        Дилер раздает карты.
        Делаю вид, что изучаю свои, но исподтишка наблюдаю за окружающими. Маска ни на мгновение не изменился в лице, медведь прорычал что-то злобное, дриада честно попыталась сохранить бесстрастное лицо, но помимо воли на ее лице прорезалась довольная улыбка, Эрхан только бровью повел, колдун слегка закусил губу, вроде бы в огорченном жесте, но верить я бы этому не стал.
        Вдоволь налюбовавшись окружающими, смотрю на свои карты. Н-да, повезло так повезло - две восьмерки. Комбинация на троечку, но я улыбаюсь так, будто туза схлопотал.
        -Повышаю! - заявляю радостно.
        Ну а что, все неуверенные в себе сейчас выйдут, мне же проще. С парой можно жить, хотя простенько и бедно, но можно. Ладно, посмотрим, что еще привалит, в пышных лацканах сюртука у меня запрятана целая колода, тут главное урвать момент и карты поменять. Ну кто в покер не жульничает?
        Медведь сдается мгновенно, чего я и ожидал. Эти прямолинейнее здоровяки в картах не сильны, да и интеллектом не блещут. Ну, данный конкретный так точно.
        Эрхан ставку принимает, видимо, решив поддержать нейтралитет, так же поступает и колдун.
        Мы с Лискиным оборотнем упорно делаем вид, что незнакомы, и это даже весело. Ну да, будто не видел этот волчара меня несколько часов назад без штанов, брыкающегося под ледяными струями.
        Приходит черед Маски и он, как на зло, ставку повышает, дриада, впрочем, тоже. Ладно, ничему не верим и прем дальше. Один выбыл, а это уже прогресс.
        Дилер выкладывает на стол карты для следующего круга и я мысленно потираю руки. Король! Это уже веселее. Вот бы залезть к себе в лацкан и достать еще два туза. Хотя… Может мне повезет и удастся собрать флеш-рояль? Вообще шикарно выйдет!
        Самое страшное в жульничестве то, что те карты, которые ты докладываешь в колоду, должны не попасться остальным игрокам. Поэтому я так и мечтаю их вывести, это уменьшает вероятность влипнуть. Ладно, сегодня рискну. Эрхан рядом, если что, спасёт. Ну, или расскажет друзьям, где искать мой хладный труп, это уж как повезет.
        -Как же здесь душно! Неужели кондиционеры совсем не работают? - вздыхаю картинно и, пока окружающие оглядываются, выискивая эти самые кондиционеры, о которых говорю, закатываю рукам и ловко достаю припрятанный туз. Теперь он у меня в ладони - осталось заменить карту и припрятать лишнюю. Впрочем, это дело ловкости.
        И да! Эрхан легко предоставляет мне возможность довести дело до конца. Его магофон звонит и волк берет трубку.
        -Да, Гера. Потом поговорим, я сейчас занят.
        Вот это хорошее совпадение. Мне хватает несчастной секунды, чтоб провернуть свое темное дело.
        Нечаянно встречаюсь с волком взглядом. Он лишь слегка качает головой. Черт! Неужели раскусил? Если и так, то сдавать точно не будет, люди свои, выигрыш пополам поделим. А если сдаст, Лиска его потом за меня покусает. За всякие интересные места
        Эрхан внезапно роняет зажигалку и все подпрыгивают от резкого звука.
        Волк сподобился снова дать мне шанс смухлевать? Хрена там! Ловлю взгляд оборотня и он едва заметным движением глаз показывает на Маску. Смотрю внимательно и что я вижу? Наш загадочный друг едва заметным движением прячет уголок карты в нагрудном кармане. Несведущий человек не обратит на этот жест внимания, но я-то сам ни раз так прикрывал задницу. Интересно, успел смухлевать, или Эрхан вовремя прищучил?
        
        Вот это поворот. Играть за одним столом с шулером в разы интереснее. Теперь я точно взгляда от загадочного господина не отведу. Но надеюсь, что он на меня не обращает внимания. Личина легкомысленного дурочка тем и хороша, что с ней ты выглядишь безобидным. Вот на Маску все смотрят с опасением, а на меня и подумать нельзя, что хватит ума что-то предпринять.
        Идем по второму кругу. Я ставку не поднимаю, оставляю на равных, Эрхан тоже. Колдун с виду приуныл, но я ему что-то ни капли не верю, вон как глаза у хитрого жука блестят, просто светиться не хочет. И ставку не повышает. Осторожный, зараза. Ну и ладно!
        Маска снова повышает ставку, дриада радостно прется за ним. Вот же дура кучерявая. Уверен, увидела два короля и рада стараться. Ну ладно, не моя беда, мне такое только с руки.
        Выиграю ли я эту партию? Понятия не имею. Но вот то, что девчонка своим возбужденным ерзаньем и хихиканьем отвлекает нашего загадочного врага, уверен на сто процентов.
        Дилер достает следующую карту. И что я вижу? Десятка! Вау! До флеш-рояля мне не хватает дамы и вальта. Что же доставать следующим? Черт! Вот это выбор.
        По-прежнему не свожу взгляд с хитрого существа в маске и вижу, что Эрхан делает тоже самое. Вот умный мужик, где только Лиска нашла такого? На нее вообще не похоже.
        Судорожно соображаю, что же доставать и стоит ли доставать вообще. Сумма проигрыша в случае чего большая, но ее я потяну - снова заложу что-нибудь из семейных драгоценностей, не беда. На кону стоит кое-что большее. Маска не привык проигрывать и, если сейчас выиграю я, его внимание я привлеку однозначно. Хорошо или плохо?
        -Не поддерживаю, - качает головой Эрхан на повышение дриады и выходит из игры.
        -Повышаю в три раза, - вдруг заявляет человек в маске.
        Вот это ход. И что там у него за карты? Интересно, не та же комбинация, что и у меня? А если у него в комбинации туз, который я так нагло спер из своего рукава? Может тоже сдаться, пока не поздно?
        Нет! Черт! Я не могу! Поддаюсь внезапно нахлынувшему азарту и иду до конца.
        -Принимаю ставку! - заявляю твердо.
        Чувствую на себе заинтересованный взгляд существа в маске, но прикидываюсь безрассудным мальчишкой до последнего. Широко улыбаюсь, чухаю волосы, еще немного и рассмеюсь. О да! Смеяться мне охота в голосину. Еще немного и придется закладывать не только очередной медальон, но и пол квартиры. Вторую половину не могу, там гитары стоят.
        -Не пожалеешь? - спрашивает меня мой оппонент.
        -Жалость для слабаков! - фыркаю патетически и отточенным, мальчишеским движением ерошу жабо, а за одно и достаю все-таки заветную десятку. Ладно уж, была не была. В случае чего не убьют - поколотят, как следует, и в казино больше не пустят. Обидно, но не смертельно. Байрок потом подлатает.
        Да, дурость, но не могу я устоять перед искушением дернуть существо в маске за усы. Очень интересно, кто же там прячется, за закрывающей лицо темнотой.
        Крупье достает карту. Мы с Эрханом не сводим взгляд с нашего противника, ибо это последний шанс смухлевать и для него и для меня.
        Блин, карта в ладони, но ее еще заменить надо и прошлую спрятать. Вот это попал.
        Дилер уже вытягивает карту из колоды и я совершаю рискованный маневр.
        -Сейчас сдохну от напряжения! - восклицаю патетично и дергаюсь на стуле.
        -Да заткнись ты, не мешай! - прикрикивает на меня Эрхан.
        Народ за столом оживляется и секунды мне хватает, чтобы довести дело до конца. Все, вот моя заветная комбинация - десятка, валет, король, туз. Только дамы не хватает. Ну давай же, давай.
        Секунды тянутся, словно вечность. Дилер кладёт карту на стол и я взрываюсь криком.
        -Есть! Есть! Есть! Вот она ты, моя красавица! Вот она, моя чернявенькая!
        Дама крестей смотрит на меня благосклонным взором с картинки.
        -Вскрываемся! - приказывает дилер, хотя тут уже все и так понятно. У меня флеш-рояль - у человека в маске вялая пара. О да! Он все смухлевать хотел, но мы с Эрханом не дали.
        -Молодец дружище! - треплет меня по плечу колдун.
        -Поцелуешь на удачу? - игриво смотрит дриада.
        Дилер собирает карты и отходит от стола, но внезапно колода падает и на пол, прямо рубашкой вверх падает моя заветна. Выуженная из рукава десятка.
        Черт! Вот это влип!
        Смотрю на Эрхана, готовясь прятаться за его спиной, и просить защиты. Но существо в маске внезапно одергивает дилера:
        -Аккуратнее. Убери карты.
        Чего? Это он меня сейчас прикрыл, что ли?
        Масочник подходит ближе и улыбается:
        -Сыграешь со мной еще раз?
        -Ты ж оберешь до нитки, - фыркаю весело.
        -Не оберу, - отвечает мне мужчина. - У тебя слишком ловкие пальцы.
        Глава 15. Эрхан
        Как там Лиска называла друга? Бесполезное остроухое травоядное? Так вот полностью с ней согласен!
        Мало того, что наглый эльфеныш приперся в казино, так ещё и сел за один стол с существом в маске. Нафига, я не могу понять? Вот что ему неймётся?
        Я внимательно наблюдаю за противником, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь деталь. Но удача обходит меня стороной. На руках незнакомца надеты перчатки, на лице маска, а запах смешивается с остальными, так что и не поймёшь толком, к какому виду это существо относится.
        Эльфеныш, к моему удивлению, оказался мало того, что наглым, так ещё и глупым. Полез за припрятанной картой в рукав у всех на виду. Я в карточных играх не силен, а вот на зрение не жалуюсь. Инстинктивно уловил подозрительное движение и понял уловку Лекса. Пришлось отвлекать внимание окружающих и прикрывать ушастого паршивца. Спасать его от праведного возмездия не хочется, а бросать одного совесть не позволит. Да и Лиска, если другу подпортят шкурку, расстроится.
        Впрочем, дальше было ещё интереснее. Оказывается, любовью к карточным фокусам страдает не только мой ушастый знакомый, но и наш таинственный противник в маске. Стоило окружающим утратить бдительность, как он полез под рукав.
        Вот не зря я покер не люблю! Только успевай головой вертеть, чтобы никто тебя не одурачил!
        Проигранных денег мне было не жаль совершенно, а вот то, что я ни на шаг не приблизился к разгадке, тревожило.
        Партия подошла к концу. Я со спокойной душой встал из-за стола и потянулся, по-прежнему изображая из себя безобидного простачка-дурачка. Надо уходить, много светиться рядом с существом в маске нельзя - вызову подозрение.
        Уже хотел подхватить Лекса, забрать нового знакомого орка и развозить все это беспокойное хозяйство по домам, но неожиданно Маска подошёл к эльфу и едва слышно ему что-то шепнул. На лице эльфеныша отразилось недоумение, но потом он широко улыбнулся и отбыл весело болтая с нашим противником за закрытые двери вип-зала. Вот это поворот!
        А дальше вечер окончательно пошел наперекосяк. Орка я больше не нашел, эльф тоже из-за закрытых дверей не показывался.
        Всю ночь я бродил по залу, подсаживаясь то к одному столу, то к другому, и упорно ждал ушастое недоразумение, чтоб отчитать и отвезти домой. Придурок, конечно, но вроде как свой. Не позволяет мне совесть его одного в опасном месте бросать.
        Пару раз выходил на улицу, типа разговаривать по телефону и пытался поискать орка. Но этого пьянчуги как не бывало. Вот что на месте не сиделось? Как вообще у Лиски за целым кланом получается смотреть? Я двух придурков в поле зрения удержать не смог.
        Ночь подходила к концу. Делать нечего, нужно признавать свое полное поражение и идти домой. Может с гномов что-то стрясти удастся.
        Выхожу из казино одним из последних, когда солнце уже забрезжило на горизонте.
        Вдыхаю свежий утренний воздух и неторопливо шагаю к дороге. Где здесь заканчивается запретная территория и начинает ездить такси?
        Оглядываюсь и внезапно замираю. Внимания привлекают звуки, доносящиеся откуда-то из глубины переулков.
        Черт! Я не собирался ввязываться в приключения, мне они сейчас ни к чему! Но… Но кому-то нужна помощь и я со всех ног бросаюсь спасать.
        На ходу нащупываю запрятанный в кармане куртки небольшой, но удобный острый нож. Так себе защита, если честно, но сейчас и она пойдет. Ну не с голыми же руками на врагов бросаться.
        Можно, конечно, перевоплотиться, но это на крайний случай. Зверем лучше не светить. Одно дело, когда в драку ввязывается неизвестный головорез с ножом и совсем другое, когда этот головорез оборотень. Это ж на всю общину тень. Я сейчас не общаюсь со своими, но и проблем им доставлять тоже не хочется.
        Проношусь по серым, предрассветный дворам, ныряю в подворотню и краем сознания отмечаю, что очутился снова рядом с казино, только не с парадного входа, а на задворках.
        Несколько оборотней-тигров пытаются скрутить уже знакомого мне орка, а этот пьянчуга с неожиданной для его состояния живостью вырывается. Но соотношение сил не на его стороне - десять на одного даже для прирожденного воина-орка перебор. Мой знакомый почти повержен, но он ещё сопротивляется. Два тигра заломили орку руки, ещё два пытаются запихнуть в машину, остальные им помогают, только один стоит на стрёме и глазеет по сторонам, чтоб никто не помешал.
        -Мужик, иди, куда шел! - предупреждает он меня, когда я выскакиваю из-за угла.
        Если бы я только слушал добрые советы!
        Вместо того, чтоб развернуться и удалиться восвояси, я занял боевую стойку и крикнул:
        -Отпустите его, придурки! Всех порежу, к чертовой матери!
        Тигры развернулись, четверо из них отпустили орка и бросились ко мне.
        Да твою мать!
        Чисто теоретически, волки и тигры примерно равны по силе, а учитывая мое боевое прошлое, двух-трех одолеть смогу. Орки прирожденные воины, один мой знакомый запросто может одолеть трех-четырех существ, будь он в нормальном состоянии.
        Но орк в стельку пьян, а на нас нападает десяток разъярённых тигров.
        Боги, какой я кретин! Меня же прям здесь прибьют. И орку не помогу, и Лискин клан без поддержки оставлю!
        Но пока мозг думает, тело действуете на инстинктах. Выставляю руку с ножом вперед и делаю пару пробных выпадов. Тигры смотрят на меня с опаской, но приближаются. Осторожно, медленно, но приближаются.
        Мысленно благодарю Шаха за те уроки ножевого боя, которые он мне преподал. Приемы песчаного духа въелись намертво в мозг, вместе с ранами, которые Рамшах беспощадно наносил. Жестокая наука, но действенная.
        Перевоплощаться сейчас ни я, ни тигры не будем, это лишняя трата времени. На счету каждая секунда.
        Делаю обманный выпад в сторону одного противника и, пока он отскакивает, набрасываюсь на другого. Убивать не хочется, но выбор у меня небольшой. Преимущество сейчас не на нашей стороне, нужно пользоваться всеми возможностями.
        
        Ладно, попробую оставить тигру шанс. Втыкаю нож справа, приблизительно туда, где находится печень, но чтоб точно не попасть в нее. Из боя я противника выведу, но смерть не будет мгновенной. Если повезёт, кровотечение успеют остановить. Пока я занят, трое других не упускают возможности наброситься на меня сзади.
        Быстро ухожу и вновь застываю в отточенной стойке.
        Краем сознания отмечаю, что у орка дела идут неплохо. С моими приходом у пьянчуги будто открылось второе дыхание. Он ловко расшвыривает нападающих на него тигров, поочередно бросаясь то к одному, то к другому, грозно рыча и что-то приговаривая на своем специфическом, рычащем наречии.
        Но долго так продолжаться однозначно не может.
        Снова ухожу от набрасывающихся на меня тигров и прорываюсь к орку.
        -Эй, давай! Линяем! - зову его издалека, но эту машину для убийств хрен остановишь!
        Один из тигров набрасывается на меня сзади, я ловко перебрасываю его через плечо и добиваю ножом в сердце. Здесь без убийства обойтись не получилось. Жаль.
        -Давай скорее! - хватаю орка за плечо и тяну в сторону дворов. - Погнали! Не справимся с ними вдвоем, уходить надо.
        Странно, но бронированный монстр меня послушал. Неохотно оторвался от горла очередного противника и последовал за мной.
        Бегу со всех ног ещё и орка за собой на прицепе тащу. Тигры растерянны нашим постыдным отступлением, пока очухаются, пара секунд форы есть. Можно попробовать затеряться в лабиринте безликих дворов.
        Новый знакомый послушно топочет след в след за мной и его тяжёлые шаги гулко отражаются от стен.
        -Тише ты! - ругаюсь на ходу, - всю конспирацию испортишь!
        Волки прирожденные хищники - тихие и осторожные. Орки - тяжёлая пробивная сила, они берут прямым нахрапом.
        Ныряю в очередную подворотню, запутывая следы, и прислушиваюсь. Добавляю немного чисто волчьей, охотничьей магии, чтоб точно потеряли след и не догнали. Я в этом не особо спец, но матушка была ведьмой и мне крупица волшебства тоже передалась.
        Вроде оторвались. Нужно выходить к цивилизации и ехать домой. У меня к моему новому знакомому накопилась масса вопросов.
        Только для начала… Замедляю шаг и советую орку:
        -Морду вытри.
        -А что с ней не так? - удивляется этот вояка.
        -А в крови вся, - поясняю для особо одаренных. - Ты, когда тиграм зубами глотки рвал, о чистоте не запаривался.
        -Так чем ещё, без оружия же… - растерянно бормочет мой приятель и вытирается подолом футболки.
        Смотрю на него и понимаю, что домой мы если и доедем, то за очень большие деньги и с очень смелым таксистом, ибо видок у нас тот ещё. Оба потрепанные, с фингалами, в крови все… Кого угодно напугаем!
        Стараюсь отойти как можно дальше от неблагополучного района, чтобы нас потом через таксиста не нашли. Только ближе к кварталу джинов выхожу на дорогу и торможу такси. Орк топчется рядом и своим видом отпугивает даже самых смелых водителей.
        Уже собираюсь звонить кому-нибудь из своих, чтоб забрали, когда перед нами останавливается старая, разбитая колымага и оборотень-свин дружелюбно предлагает:
        -Садитесь! Видно веселая у вас выдалась ночка!
        -Да сначала подрались за девушку, потом помирились и напились вместе! - поясняю охотно. Лучше пусть верит в то, что подсуну я, чем додумает историю сам.
        Домой мы едем в гробовом молчании. Орк хмуро смотрит в окно, я размышляю обо всем, что сегодня произошло. На всякий случай написал Мелиссе смску, чтоб позвонила Лексу. Если наглый ушастик не объявится сегодня днём, надо будет начинать искать. Впрочем, Лиса сообщение проигнорировала. Наверняка спит в такую рань. Пусть отдыхает, чует мое сердце, день сегодня будет такой же хлопотный, как и вчера.
        Останавливаю таксиста на окраине города, в районе великанов. Дом светить даже случайному таксисту не хочется, поэтому дальше пешком.
        -Я это, к себе пойду, - неловко сообщает мне новый приятель, переминаясь с ноги на ногу. - Спасибо тебе! Ты настоящий мужик! Мало кто ещё бы так вписался!
        -Ерунда! - отмахиваюсь и протягиваю руку для пожатия. - Расскажи лучше за что они тебя так.
        -А! - орк машет ковшеобразной ладонью. - К боссу их, слабаку, полез. Хотел прижать к стене, выпытать, всё-таки, где Кара, а он на меня своих псов натравил, а сам уехал. Крыса масочная!
        Последние слова цепляют слух. Так что, у нас получается один враг?
        -А можешь про босса в маске поподробнее? - уточняю осторожно.
        -А тебе зачем? - орк смотрит на меня внимательно и в его глазах я замечаю искорки ума. Н-да, такого не проведешь.
        -Пойдем ко мне, расскажу все по порядку! - поддаюсь внезапному порыву и тащу эту машину для убийства к себе в логово.
        Орк покорно топочет следом за мной.
        Дома я отправляю нового знакомого в душ, ибо смотреть на его извозюканную в крови морду и руки уже противно, даю свои вещи переодеться, быстро привожу себя в порядок и иду готовить нам завтрак.
        Дома я много еды не держу, предпочитаю есть в городе, в компании друзей. Пустой стол обычно давит на меня, для волка, привыкшего всегда находиться в большой семье, одиночество смерти подобно.
        Но сегодня у меня в кои-то веки есть компания.
        Достаю из холодильника мясо, нарезаю хлеб, запускаю кофеварку и застываю глядя в окно.
        На улице, как обычно, пусто, только лес окружает мои владения.
        -Я тебе тут это, майку порвал немного.
        Оборачиваюсь на голос и вижу орка, входящего на кухню.
        Мои вещи трещат на сильном тренированном теле воина, сам он выглядит усталым и смущённым.
        -Фигня! - махаю рукой. - Садись есть!
        Мы с жадностью накидываемся на бутерброды. Тяжёлая ночь дает о себе знать. Мы усталые, голодные, но очень довольные собой. Мудрено ли - стаю тигров вдвоем раскидали.
        -Ты кто вообще такой? - смотрит на меня орк исподтишка.
        -Меня зовут Эрхан, мы с друзьями недавно контору в центре открыли. Защитой занимаемся, - сообщаю общие факты. - Вот решил вечером в казино развеяться после работы и на тебя нарвался. Какими вообще судьбами с Маской связался?
        -Он девушку мою украл, - в черных глазах орка снова плещется боль и меня бьёт этой эмоцией. Я и не думал, что эти бронированные машины для убийства могут чувствовать так глубоко и сильно. - Меня Архар зовут. А девушку мою Кара. Она дочь верховного вождя.
        -Ничего ж ты замахнулся! - не могу удержаться от восклицания.
        -А чего такого? - орк забавно чешет макушку. - У нас есть закон силы. За невесту сражаться нужно. А я самый лучший воин в клане. За Кару бы всех перебил. Тем более, она сама мне сказала, что хочет стать моей женой.
        -А дальше что? - настораживаюсь. Вроде бы история самая банальная, но мой внутренний зверь чувствует в ней подвох.
        -А дальше… - Архар как-то странно посмотрел в окно, только этим жестом выражая свои эмоции. - Дальше Кара с Масочником этим долбаным связалась! Пошла вечером с подругой в казино. Отец запрещал, но она тайком. Пошла и там с ним познакомилась. Стала ходить в это казино постоянно. Я чувствовал, что что-то не так, но ничего сделать не мог. Кара, она ведь упрямая. Угрожала, что, если проболтаюсь отцу, никогда в жизни на меня больше не посмотрит. Даже прикрывать ее заставляла.
        А я, как кретин, думал наиграется и успокоится.
        Орк не сдержался и врезал кулаком по столу так, что посуда на нем жалобно зазвенела.
        -Не кори себя, дружище! - я ободряюще потрепал здоровяка по плечу. - Женщины делают слабыми даже самых сильных из нас.
        Ну да! Вспоминаю, как вчера мчался к Мелиссе, и понимаю, что даже надо мной женское обаяние властно. Мог бы помочь клану просто, и без такой заботы о наглой рыжей персоне, но все мое существо почему-то стремится оберегать и защищать Лиску, и ничего поделать я с этим не могу.
        -Дальше что? - тороплю я орка.
        -А дальше она сбежала, - Архар тяжело вздохнул и уставился в одну точку. - Оставила записку, что нашла свою судьбу и уходит насовсем. И сбежала.
        Отец искал, перерыл весь город, но найти не смог. Я уже который день в казино это треклятое хожу, но без толку. Кары там нет, а к Масочнику не подобраться.
        Орк тяжело вздыхает и тут его озаряет.
        -А помоги мне! - смотрит он на меня с надеждой. - У тебя же контора именно такими ситуациями занимается! Помоги, а! Я тебе сколько скажешь заплачу!
        -Не надо платить, - бросаю хмуро. - У нас с тобой один враг.
        Коротко пересказываю орку историю Мелиссы. Без подробностей. Основные пункты - о том, что существо в маске ищет выход на оборотней, о том, что нихрена не ясно зачем ему это нужно.
        -Вообще фигня сейчас какая-то вокруг происходит, - вздыхает орк. - После пропажи Кары вожак наш с ума сошел, как бесноватый себя ведёт. Выгодный контракт с дроу разорвал, теперь заломил им огромнейшую цену на магическую энергию.
        Магическая энергия - та энергия, на которой держатся вся наша техника. Орки издавна занимаются тем, что добывают эту энергию из недр земли и по особой технологии пускают в артефакты. Лишить дроу контракта - оставить их в каменном веке. Но дроу - сильнейшая раса, ставить им такие жёсткие условия опасно, можно и войну развязать.
        Да что, черт возьми, происходит?!
        -Надо ехать к Лиске, - сам не замечаю, как произношу эту фразу вслух.
        Да, определенно нужно ехать к Лиске. Мелисса умная, может быть у нее получится собрать всю эту информацию во что-то вразумительное.
        -Езжай, - кивает Архар. - Я поеду домой, может там что-нибудь разузнать удастся. Поговорю с вожаком, похожу среди старейшин.
        Подбрасываю орка до центра, прощаюсь с ним и еду искать лисицу. Вот только магофон, по традиции, молчит. Ну и куда ее опять занесло?!
        Глава 16. Эрхан
        Быстро поднимаюсь по лестнице студенческого общежития и изо всех сил тарабаню в хлипкую, разрисованную какими-то символами дверь.
        Нос дёргается от неприятных запахов. Где-то наверху кто-то пытается приготовить изрядно подпортившееся мясо, в соседней комнате парочка уединилась и их возбуждение благоухает на весь коридор, а гному из комнаты в дальнем конце коридора не помешал бы душ.
        Да, умеет Лиска выбирать места для отдыха.
        Дверь открывает сонный, всклоченный домовой, которого я помню ещё по клубу.
        -Привет! - здороваясь с ним приветливо. - Мелисса у вас?
        -Спит ещё! - парень указывает на комнату. - Она так рано не просыпается. Да ты проходи, сейчас я их разбужу. Лиска, Серый, вставайте, у нас гости.
        -Если Лекс - гони его взашей, он вчера к нам пиво пить не пришел!
        В комнате две кровати, на одной из них из под одеяла высовывается лохматая голова тролля.
        -А если тот симпатяшка-дроу, который мне вчера в душе приглянулся, скажи, что ко мне без кофе в постель подходить нельзя, я девушка капризная, ко мне только с сигаретами и серьезными намерениями, - рядом с троллем сонно потягивается, высунув голую ножку из под одеяла Лиса.
        Да твою мать! Вот как сейчас я должен на это реагировать?
        Тролль оглядывает комнату, его взгляд останавливается на мне и парень резко становится серьезным.
        -Лиска, это к тебе! - Серый пихает Мелиссу и сует ей что-то в руку.
        -Ну кто там? Серый, будь душкой, разберись! Лисонька устала, Лисоньку нельзя будить так рано! - капризничает девушка, но все равно водружает на нос широкие толстые очки и едва ли не подпрыгивает, узрев, наконец, меня, все еще стоящего в проходе.
        -Доброе утро! - улыбаюсь лисице. - Выспалась?
        -Эрх! - Лиска вздыхает и падает на подушку. - У тебя новости какие-то? - спрашивает сонно.
        -Да, просыпайся давай, я жду на балконе, - сообщаю Мелиссе и отправляюсь в коридор, оставляя Лиску саму разбираться в хитросплетении отношений со своими друзьями.
        Выхожу на неудобную, каменную площадку с шаткими перилами и замираю, облокотившись на холодную кирпичную стену. Убогая обстановка, что и говорить. Вот почему Мелисса приехала ночевать именно сюда, а не осталась дома? Ради своего тролля? Ну что он тогда за мужик такой, не мог найти нормального места для свиданий?! Это же отвратительно, спать с любимой девушкой в этом гадюшнике, да ещё когда в комнате друг.
        Впереди маячит серое, осеннее небо, накрапывает мелкий дождь. У меня в голове вертятся миллионы вопросов, и не все они касаются дела.
        Усилием воли запрещаю себе думать о Мелиссе в таком ключе. Лискина личная жизнь меня не касается, это просто не мое дело.
        -Уже за Серого меня сосватал? - ехидный голосок заставляет вздрогнуть. Будто мысли мои читает!
        Лиса выходит на балкон и усаживается прямо на высокий порожек у дверей. Необычно домашняя, мягкая и уютная в этой безразмерной теплой, мужской кофте, спускающейся миниатюрной лисице почти до лодыжек. С растрепанными, кое-как собранными на макушке волосами, в огромных, толстых очках, закрывающих половину хорошенькой мордашки.
        С Мелиссы слетел весь напускной лоск, вся сдержанность и эффектность, и вот передо мной настоящая уютная, теплая, близкая Лиса.
        -Встань, холодно, - протягиваю руку, чтобы помочь лисице подняться с порожка, но она этот жест игнорирует.
        -Кофта теплая, - отмахивается, - рассказывай скорее, что за новости. Чтоб ты понимал, будить меня в девять утра можно только ради чего-то очень срочного.
        В голосе девушки слышу недовольство и не могу сдержать улыбки. Сейчас она напоминает маленького ворчащего ежонка, который смешно фыркает на осенней прохладе.
        На балкон высовывается домовой и сует нам по чашке ароматного, крепкого кофе.
        -Спасибо, Шушоночек! - улыбается Мелисса.
        Я тоже благодарю и только дождавшись, когда парень отойдет подальше, рассказываю Лиске обо всем, что произошло сегодня ночью.
        С каждым словом лисица мрачнеет все больше и больше. Почти сразу же после того, как говорю о Лексе, набирает номер друга и я с облегчением понимаю, что эльф берет трубку.
        -Придурок ушастый! - кричит на него Мелисса. - Башкой своей белобрысой ударился? Плохо соображаешь теперь?
        Лекс что-то отвечает и Лиса успокаивается.
        -Хорошо, - кивает девушка, - я буду на учебе, жду тебя там.
        Мелисса заканчивает разговор и вопросительно смотрит на меня.
        -Дальше.
        А дальше я рассказываю про встречу с орком и Лиска окончательно хватается за голову.
        -Боже, ну неужели так высоко добрался?! - стонет лисица, раскачиваясь из стороны в сторону.
        -Лис, ты чего? - смотрю на ведьму с опаской.
        -Эрх, ты - идиот! - совершенно нелогичным образом заявляет она. - У нашего загадочного друга дочь вожака орков, а это значит, что и влияние на одного из представителей нашего совета старейшин. А может и не на одного. А ещё, если он женится на орчанке, то получит весь оркский клан и их бизнес. Убить отца - дело техники, а девчонка наследница.
        Черт! Я и не подумал!
        В нашем мегаполисе кланы живут сами по себе, со своими законами и укладками. Но все же есть те, кто следит за порядком - совет старейшин, в который входят самые главные представители каждой народности. У совета самая большая власть, но пользуется он ей только в крайнем случае, если совсем что-то выходящее за рамки дозволенного случится.
        Хотя в основном старейшины занимаются подсчетом налогов, распределением бюджета и прочей хозяйственной хренью. Но если прижать… А вот трудно предугадать, что они могут сделать, если прижать. А уж если завладеть кланом орков, вожак которых занимает весомое место в совете старейшин…
        -Лиска, спокойно, - сажусь рядом и осторожно глажу Мелиссу по голове. - Мы сегодня вдвоем с Архаром стаю тигров раскидали, с существом в маске без проблем справимся.
        -Эрх, вы их не раскидали, вы от них убежали, - вздыхает лисица и нагло забирает сигарету у меня из рук. Затягивается и выпускает колечки дыма.
        Интимный, казалось бы, жест в исполнении Мелиссы кажется дружеским и обыденным. Тянусь к фильтру и тоже затягиваюсь из ее рук.
        Ещё вчера мне это казалось недопустимой вольностью, но Лиса оказывает на меня дурное влияние.
        Докуриваем одну сигарету на двоих, тесно прижавшись друг к другу на узком порожке и нас обоих ничего не смущает.
        -Свои кончились? - спрашиваю с сочувствием.
        -У нас было пол пачки на троих на целую ночь, - Лиска пожимает плечами.
        -Иди собирайся на учебу, - встаю и подаю лисице руку, чтоб помочь тоже подняться. - Подвезу тебя до института, заодно куплю бедной студентке сигарет.
        -Заплачу натурой! - подмигивает мне лисица и нагло хохочет. - Эрх, я шучу! - бормочет сквозь смех. - Ты б видел, как ты покраснел! Не переживай! Моя девственность, кошелек, честь и курсовая - неприкосновенны.
        -Потому что чести и совести у тебя нет, курсовая ещё не написано, а в кошельке всегда пусто. Насчёт девственности не знаю, для самого загадка. Пленка у нее там, что ли, с позолотой?. - в коридоре за нашими спинами появляется сонный, лохматый тролль в растянутой футболке и трениках.
        -Лиска, мы на учебу идём?
        -А куда ж мы денемся? - Мелисса грациозно потягивается, обнажив ноги практически до колен. Интересно, хоть что-нибудь ее в этой жизни смущает?
        -Кстати, поосторожнее с шутками, - отчитывает она друга. - У Эрхана тонкая душевная организация и слабые нервы. Свалится тут с инфарктом от наших вольностей, что будем делать?
        -Бета-блокаторы давать, что ж еще? - тролль меланхолично пожимает плечами и отчаливает в комнату, жуя на ходу бутерброд.
        -Эрх, а ребят до института можешь еще подкинуть? - жалобно смотрит на меня Лиска. - Нам с ними все равно в одно место.
        -Да без проблем, - отвечаю. Мне одним беспокойным студентом больше, одним меньше… Какая уж разница?
        -Эрхан, ты чудо! - заявляет Мелисса и радостно мчится по коридору куда-то вглубь общаги.
        -Внизу тебя жду! - кричу ей вслед.
        Глава 17. Лиса
        С душевой мне сегодня повезло - там пусто. Те, кто изначально собирался на пары, уже ушли, а те, кто на пары не собирался - сладко спят, ибо для студентов ещё раннее утро.
        Быстро привожу себя в порядок и залетаю в комнату, скидывая на ходу с себя полотенце. О мальчишках не переживаю, Шуша тут же отвернулся, а Серого я не стесняюсь абсолютно. Во-первых, чего он там не видел, во-вторых, он медик, для него, как и для меня, тело - это всего лишь тело. Да, он смотрит на меня ещё и как на девушку, но без фанатизма.
        У нас с троллем другой уровень взаимопонимания, физическое мы давно переступили.
        Быстро влезаю в изумрудно-зеленый кружевной лифчик и такие же трусики-стринги. Натягиваю на ножки чулки.
        -Лиска, жопу заморозишь, потом цистит лечить тебе замучаемся и во время течки будешь ныть, что у тебя животик болит, - недовольно ворчит тролль, но я предпочитаю не обращать на это внимание.
        Прав, если честно, но не признавать же это открыто!
        Ныряю в короткую, расклешенную клетчатую юбку и заправляю в нее ярко-зеленую водолазку. Обожаю зелёный цвет! Его сочетание с теплым коричневым обожаю ещё больше!
        Быстро подвожу глаза коричневым карандашом, крашу губы какой-то симпатичной, попавшейся под руку помадой.
        Волосы - в высокий хвост, длинные сережки в уши.
        Надеваю сапоги-чулки и протягиваю ножки Серому, чтоб застегнул. В принципе, и сама могу, но когда он - приятнее.
        Шуша уже кидает нам наши куртки.
        Быстро повязываю на шее яркий синий шарф и мы всем табором мчимся по лестнице вниз, ибо есть шанс попасть на начало второй пары.
        Машина Эрхана ждёт нас рядом с общагой. Я плюхаюсь на переднее сидение, тут же чувствую, как проседает машина под немалым весом моего троллика.
        Бросаю взгляд на Эрха, но тот спокоен, как скала. Ангельское терпение у оборотня! Определенно нужно его к нам в клан затащить, такой экземпляр упускать нельзя!
        Эрхан протягивает мне блок сигарет, шоколадку и заводит машину. Блин, вот умеет же молча и без слов!
        Открываю блок и половину курева кидаю назад, своим троглодитам.
        -Э, ничего, что нас двое? - возмущается Шуша.
        -А ничего, что Эрхан мой друг и я вообще могла с вами не делиться? - возмущаюсь в ответ.
        -Лиска, спать с тобой больше не буду! - пытается взять меня шантажом Серый.
        -Окей! - улыбаюсь троллю. - Спишь теперь в коридоре на коврике!
        Серый фыркает что-то в ответ, но мне не до того - занята шоколадом.
        -Лиска, желудок себе посадишь! - тут же кудахчет Шуша и сует мне в руку бутерброд с домашней котлеткой. Вот когда только успел сообразить?
        -Да ты наша хозяюшка! - воркую ласково и отдаю бутерброд Эрхану, тоже же голодный.
        Волк смотрит на меня вопросительно.
        -Да ешь уже! - махаю рукой. - Я без завтрака не останусь!
        Эрх с заметным удовольствием откусывает добрый кусок и хвалит:
        -Вкусно!
        Ну, раз вкусно, нужно и мне попробовать.
        -Серый! - командую троллю. - Гони мне свою половину.
        Друг без вопросов отдает мне недоеденный бутерброд. Вот какая лапочка! Обожаю его!
        До института доехали без происшествий, правда Эрхану всю машину крошками усеяли. Но Эрх молчит. Говорю же - святое существо!
        На вторую пару я залетела почти вовремя. Плюхаюсь за парту где-то в середине аудитории и преданными глазами смотрю на профессора. Сегодня у нас литература древних миров. Обожаю этот предмет! Я вообще обожаю учиться. Странно, несвойственно для лис, но с первых дней в школе, когда судорожно наверстывала то, что упустила за годы жизни в цирке, я поняла, что до дрожи, до жадности люблю новые знания. Все, кроме тех, которые нужны, чтобы лечить людей. Но с целительством у меня долгая, особая история. Это мой самый бесполезный дар и самое большое проклятие.
        -Кто может рассказать о «Поэме Создания»? - спрашивает престарелый преподаватель-джин.
        Я мгновенно тяну руку.
        -Что, Лиса, редко, но метко на пары приходишь? - улыбается мне старичок. - Прошу, рассказывай!
        -«Поэма Создания» - древнейший памятник литературы. Написан, предположительно, светлыми эльфами, но точно сказать тяжело, есть мнения, что к этому творению приложили руку феи, или Первосущества.
        Поэма описывает создание мира. То, как боги создали изначальных Первосуществ - властелинов разных стихий, и то, как от союза этих созданий появились нынешние расы.
        Например, эльфы - это союз стихии воды и растений, великаны - земли и огня, темные эльфы - тьмы изначальной и камня…
        -Хорошо, Лиса, можешь садится, - поспешно усаживает меня на место джин. - Ты сейчас на все вопросы ответишь, группе ничего не останется.
        Уныло плюхаюсь на свое место. Я только разошлась, а меня остановили.
        Вообще, наука так и не сошлась во мнении, как появился наш мир. Мы находимся на высокой ступени развития, но даже сейчас подобные темы для нас неоднозначны.
        Археологи находят города древних эльфов, кости троллей в горах. Одно время даже бытовало мнение, что мы от этих самых троллей все и произошли. Но однозначной версии ни у кого нет. Да и не нужна она, если честно, народ у нас хоть и образованный, но суеверный, почти все уверены, что нас боги создали.
        Я к этому отношусь спокойно. Создали и молодцы! Мне не важно, что было тысячелетия назад, мне бы с тем, что сейчас происходит, разобраться.
        На какое-то время выпдаю из реальности. Все, что говорят мои одногруппники, я знаю наизусть и уже давно. И про то, что нашли поэму несколько столетий назад в разрушенной подземной библиотеке темных эльфов, и про то, что основана она на мифах и легендах.
        Ладно, проехали.
        Что же от нас нужно существу в маске?
        Земля - отдадим легко. Не проблема вообще. Ну, потеснимся, ну отдадим какую-то часть, если уж так приспичило.
        Бизнес? С ним сложнее, но тоже можно уступить, если ради общей безопасности нужно.
        Конечно, придется очень сильно ужиматься в расходах и потом думать, как вырулить, но фигня!
        Блин, ну неужели было так сложно надавить на нас прямо? Я так понимаю, власти у таинственного незнакомца достаточно, мы бы все отдали, что могли.
        Что ещё можно с нас взять?!
        Магофон мигнул, принося сообщение от Лекса.
        Друг был лаконичен: «Я на месте».
        Вот уж кому стоило бы оборвать его длинные эльфийские уши! Чего, спрашивается, на амбразуру поперся?
        Хотя, чисто практически, выходка Лекса может оказаться очень полезной, он побывал с врагом наедине, увидел все своими глазами. Не факт, что узнал что-то стоящее, но чем черт не шутит?
        С трудом дожила до конца пары, а затем на всех парах полетела на улицу.
        Лекс ждет меня напротив главного входа, пьет кофеек, прислонившись к высокой клумбе, а заодно собрал вокруг себя целую толпу воздыхательниц.
        Полюбоваться, не скрою, было на что. Высокий, в меру подкаченный красавчик с огромными голубыми глазами и пшеничными волосами до талии, распущенными вопреки всем эльфийские канонам.
        Одет в хулиганские рванные джинсы, светлую футболку, нарочито грубые ботинки и потертую, брутальную кожанку, которая стоит как месячный бюджет нашего клана.
        Полюбоваться на это чудо собрались все местные нимфы, дриады, ведьмы, и даже парочка гарпий с демонессами затесались. Вот это я понимаю - ажиотаж!
        -Привет, оружие массового бабского поражения! - приветствую друга, быстро обнимая его за шею.
        -Офигенно выглядишь! - Лекс чмокает меня в щеку и не упускает возможности запустить лапищу под юбку, благо успеваю легко вывернуться и отвесить ему подзатыльник.
        - Офигел в конец! - констатирую, как факт.
        -Еще не начинал, крошка! - подмигивает мне друг и тут же ржёт над тупой сценой вместе со мной. Может на наивных красоток его обаяние и действует, но надо мной у него нет власти с первых секунд нашего знакомства.
        -Так, а теперь, Лексюша, собираешь свои пропитанные алкоголем мозги и рассказываешь все связно и правдиво, - приказываю другу.
        Эльф слушается, эльф знает, что Лисонька в гневе - явление не для слабонервных.
        -Короче, не знаю, почему вы все так переполошилась, но этот масочник нормальный пацан! - заявляет друг, чем доводит меня до нервного тика. - Мы с ним всю ночь в покер рубились, переиграть друг друга не могли. Он такие фокусы с картами вытворяет, покруче меня! Под конец даже научил парочке!
        О да! Лексу только дай до карт добраться! Потом за уши не оттянешь!
        -Скажи, что ты не говорил с ним о моем деле, - прошу друга. - Скажи, что был паинькой и к тебе не прикопаешься!
        -Лиска, ну что ты ерунду говоришь! - обижается парень. - Я слишком красив для того, чтоб получить по морде, поэтому был нем, как рыба. О тебе ни слова, только сказал, что у меня есть на примете горячая, неприступная красотка, которая почему-то не хочет, чтоб я становился ее первым мужчиной.
        -Боги, какой придурок! - вздыхаю устало. - Ещё информация есть? Вываливай быстрее, пока я тебе несварение прямо здесь не устроила. Посмотрим, как тебе удастся сохранить свое обаяние в такой ситуации.
        -Попрошу без угроз! - фыркает эльфенок. - Ничего я не узнал о Маске, но он пригласил приходить играть с ним в карты ещё.
        А ещё я раздобыл вам расписание гномьего советника. Как раз сегодня он будет допоздна в конторе.
        Кажется, мой визг слышал весь институт.
        -Лексюша, ты - мой герой! - ору и бросаюсь к самодовольно у эльфу на шею.
        Лекс победно улыбается и тянет свои губешки для поцелуя.
        На секунду представляю, что наши губы соприкасаются. Не то что бы от этой сцены противно, но желания особого не испытываю никого целовать. Какая-то я неправильная лиса, похоже.
        -Хороший, Лексюша, хороший! - ласково терплю друга по волосам, а затем отстраняясь и мчусь в институт. - Позвоню тебе! - кричу уже на ходу.
        Да, бегать на каблуках неудобно, но что поделать, если на гномий опаздываю?
        В аудиторию, по традиции, влетаю с опозданием, сажусь на задний ряд и судорожно строчу смс Эрхану. Пересылаю фото бумажки, раздобытой Лексом. Эльфенок - гений, тут без вопросов.
        «Понял, вечером все сделаем», - приходит ответ от Эрха.
        «Я с вами. Не обсуждается», - набираю быстро. Надеюсь у Эрхана хватит совести не уехать без меня. Не то что ты я мечтаю принять участие в облаве на гнома, но не проконтролировать не могу.
        «Вечером приеду», - пишет Эрхан и у меня вырывается облегчения.
        Вот и замечательно! Всегда приятно быть в курсе событий.
        Наконец забываю обо всех невзгодах и погружаюсь в мир заковыристых спряжений. Вот придумали же артикли ставить, вместо нормальных окончаний.
        Но долго учиться мне, конечно же, не дали. Не прошло и полпары, как пришло сообщение от Серого.
        «Срочно валим к Байроку в морг, есть для тебя дело».
        «Допился таки наш великан, или опять жена с дочерью встретиться не дала и он суициднулся?»
        Тупая шутка, знаю, но удержаться не могу. Я прекрасно знаю, что Байрок подрабатывает патологоанатомом в морге, иногда к нему даже с верховной стражи ходят советоваться, если в причинах смерти сомневаются, уж очень ценным специалистом был Байр до того, как ушел в поиски себя.
        Вот только странность - зачем Байроку в морге мы? Интересно, блин!
        -Господин, Реймиш, - обращаюсь к престарелому гному, - у меня срочные дела! Можно я пару потом отработаю?
        Преподаватель кивает и я пулей вылетаю из аудитории, прямо в лапы Серого.
        -Погнали скорее, - подгоняет меня друг и буквально на руках сносит вниз по лестнице, - там Байр в причинах смерти не может разобраться.
        -Я-то здесь при чем? - фыркаю раздражённо. Я люблю науку, но свою специальность. Языки, литературу, стилистику, экономику… Все, что связано с моей обожаемой журналистикой. Но я ненавижу медицину. Просто потому, что она накладывает ответственность. Ненавижу свой дар и все, что из него вытекает. Но деваться некуда, с пары я уже ушла.
        -Короче! - рассказывает Серый, таща меня по аллейке, - произошла серия убийств. Причем убивают именно целителей.
        На этих словах меня начинает потряхивать. Все б ничего, но самый сильный целитель в городе, а возможно и на континенте - я!
        -Байра вызвали в Главную лабораторию стражи, он второй день там торчит, но понять ничего не может.
        -Ты? - вопросительно смотрю на друга. Серый влюблен в медицину и ходит хвостом за Байраком на работу при каждой возможности.
        -Вчера лабораторную по хирургии делал, сегодня не до того, - тролль отмахивается. - Из объяснений Байра нихрена не ясно, мы думаем, что нужна твоя магия.
        -Я вам бездонная бочка целительства? - гневно смотрю на друга.
        -Вообще-то, да! - без всякого стеснения кивает он.
        В магтобус запрыгиваем чуть ли не на ходу. Народа куча, так что приходится ехать стоя. Серый держится за поручень, я держусь за Серого. Обнимаю тролля за пояс, тыкаюсь носом в грудь и замираю, вдыхая родной горьковатый аромат пополам с запахом лекарств.
        Друг обнимает меня за талию. Люблю это движение - бережное, но хозяйское. Серый знает, что ближе, чем его, я никого к себе не подпускаю. Знает и довольствуется тем, что есть.
        Троллю не нужно мое тело. Нет, он, конечно, не против перевести отношения в горизонтальную плоскость, но воспринимает это как один из этапов. Гораздо важнее для Серого наше духовное единение, то, как легко понимаем друг друга с одного взгляда. Может, это и есть отношения?
        Представляю, как могу поднять голову, как уткнусь носом другу в шею, как поцелую. Представляю и испытываю почти физическое отторжение. Нет, целоваться с Серым мне по-прежнему не хочется.
        Да что мне вообще хочется от этой жизни?
        Ковыряюсь в себе. Вот он, мой мужчина. Что мне надо с ним делать?
        Первая пришедшая мысль - доверится и принадлежать. Отдавать всю себя без остатка, растворяться, доверять, передать контроль.
        Получится ли так с Серым? Вряд ли. Тролль опекает меня, но он чутко блюдет мою свободу. Потому что я сама поставила такие рамки. Потому что моя свобода превыше всего.
        Так что же, демон побери, мне вообще нужно?
        Автобус останавливается и мы выходим на главную улицу города.
        -На твоём лице отражается несвойственная тебе умственная деятельность, - заявляет друг. - Колись, о чём думаешь?
        -Думаю, каким должен быть мужик, чтоб мне захотелось ему отдаться, - признаюсь честно.
        -И каким же? - тут же становится очень заинтересованным тролль.
        -Не знаю… - нужное слово от меня почему-то уходит. - Сильным, надёжным, чтоб ему довериться можно было, чтоб я себя за ним, как за каменной стеной чувствовала. Такой, чтоб посмотрел, а я сразу растаяла и только бормотала: «как скажешь, родной».
        -Лиска, я тебе как-то пытался запретить юбки в мороз носить, - скептически посмотрел на меня друг, - так ты сначала долго крыла меня матом, а потом, когда я шлёпнул тебя по заднице для весомости аргументов, приступ астмы мне организовала.
        Нет, твой посыл, я, конечно, понял. Но найдется ли в этом мире мужик, от которого ты растаешь? Ты даже на этого красавчика Эрхана смотришь прохладно.
        В словах Серого нет желания выставить себя в лучшем свете, или доказать несостоятельность моей теории. Тролль пытается помочь мне разобраться в своих мыслях, ему и самому интересно, до чего ж додумаюсь.
        Мы спешно пересекаем проспект и заходим в здание Главной Стражи. Дроу-курсант уже ждёт у двери.
        -Госпожа Зоркоглазая, господин Серый, вас уже ждут! - приветствует нас юноша и первый чуть ли не бегом пускается по широкой, каменной лестнице вверх.
        Мы с Серым весело переглядываются и бежим следом. Быть «господами» откровенно непривычно.
        Петляем по коридорам и наконец выходим к большой светлой лаборатории, где уже ждёт с сигаретой у окна Байр.
        -Не прошло и трёх лет! - приветствует нас друг. - Почему так медленно?
        Кипенно-белый халат забавно смотрится поверх черной толстовки и джинс не первой свежести. Кудлатые волосы великана в кои-то веки собраны в неровный, растрепанный хвост.
        -Давай быстрее, - тороплю друга и кривлюсь. Ненавижу всю эту медицинскую хрень, чуть ли не до фобии ненавижу. - Посмотрю, что тут у вас, и свалю в институт. Можете потом вдвоем рукоблудить на скальпели сколько душе угодно.
        Ребята похабно ржут и мне становится легче.
        -Кофе будешь? - чутко ловит мое состояние тролль и идёт обшаривать шкафы. Прав, на самом деле, где Байр, там всегда сигареты и кофе.
        Усаживаюсь на подоконник и пытливо смотрю на великана. Рядом несколько кроватей с трупами, но я стараюсь не обращать на них внимания, хотя чувствую, что там и свеженькие, и те, кому пара недель есть.
        -Пропадают целители, - начинает рассказ Байрок. - А находятся уже их трупы. Здоровые, без повреждений трупы. От чего останавливается сердце, никто не знает. Где они пропадают пару дней с момента исчезновения и до момента смерти - тоже. Дело серьезное, все правительство на ушах стоит, а скоро общественность в курсе будет - скандал получится на весь континент!
        Я не могу сдержать унылого вздоха. Что-то слишком много рядом со мной в последнее время громких дел.
        -Лиска, я второй день вокруг этих тел прыгаю, а понять ни черта не могу! Все в порядке, следов насилия нет…
        Да твои колючие ёжики!
        Неохотно поднимаюсь и ковыляю к телам. Не то чтоб особо верю в маньяка, который охотится именно на целителей, но дело странное и проверить надо.
        -Байр, больше вводных! - командую другу, неторопливо прохаживаясь около трупов, прощупывая их самым кончиком своей магии, на самом верху, по краям. Может повезет и не придется нырять глубоко. Копаться в мертвецах хочется меньше всего.
        -Первая фея. Частный целитель, специализировалась на генетике. Неделю назад ушла на работу, через три дня нашли в мусорном баке, в центре города.
        Второй дроу. Тоже частник. Работал с психическими отклонениями, пропал десять дней назад, найден в тот день, когда похищена фея.
        Третий - кентавр. Старейшина общины. Универсал. Уехал по делам и не вернулся, нашли в лесу, три дня назад…
        -Не продолжай! - обрываю друга. Ясно, что ничего существенного не узнали. - По специализации что, удалось как-то связать целителей друг с другом?
        -Нет, - великан развёл руками. - Тут даже повитуха одна есть.
        -Блин! - стукаю ладошкой по железному столу. Что-то дни у меня в последнее время уж больно нервные.
        -Лис, да ты не кипишуй, - успокаивает меня Байр. - Нам сильно копать не надо, нам бы только причину смерти установить.
        Ладно, причина смерти - это легко. Немного неприятно, но легко и быстро.
        Осторожно запускаю магию в первое попавшееся тело. Органы не смотрю, если Байр сказал, что все цело, значит все цело. Мое дело - магический фон.
        На самом деле, магии в нашем мире не так уж и много, хотя она и стала центром развития цивилизации. Магия есть в природе - мы берем магическую энергию из кристаллов. Магия есть в существах. В каждом из нас своя особая магия. Но зачастую ее самая капелька, та частичка, которая отличает наши расы от простых людей. Настоящих ведьм и волшебников, которые могут преображать магией мир, не так уж и много. Я одна из них. Я целитель.
        Но целители тоже бывают разные. Самые примитивные могут залечить царапину верхних тканей, посильнее уже ранку зарастить могут. Чем сильнее маг, тем больше он влияет на окружающий мир. Кто-то может лечить даже внутренние органы, кто-то в психику лезет, тоже, между прочим, целительство. Я умею все это, а ещё я умею лечить на уровне энергии, нашей внутренней магии. Грубо говоря, я исцеляю не только тело, но и энергетическую оболочку. Современная наука уже и до такого дошла, но не так продвинулась, как я. Я - уникум. Но знают об этом совсем немногие.
        Бабуля, тот целитель дроу, который меня учил, Серый, да Байр догадывается. Все.
        Мои умения позволяют мне видеть на уровне энергии и сейчас я отчётливо понимаю, что целитель, лежащий передо мной, умер от истощения. Он просто отдал всю свою магию.
        Поэтому я ненавижу лечить. Потому что мы отдаем капельку себя. Конечно, от вылеченной раз в неделю простуды мне ничего не будет, восстановлюсь довольно быстро. Да даже если и что посерьезнее вылечу - крепкий сон, здоровая еда и я в порядке. Если лечение это разовая акция. Но, если я буду лечить каждый день и на день по несколько раз, то совсем скоро от меня ничего не останется.
        Конечно, многие работают целителями и живут долго. Потому что сил у них мало и тратят они столько же. А я каждый раз отдаю по максимуму, потому что именно так устроена моя магия.
        Страшное предположение будто молния пронзает рассудок. Я прохожу по второму целителю, третьему, четвертому… Все, как один, пустые. Твои колючие ёжики!!!
        -Байр, они умерли от магического истощения, - сообщаю спокойно, хотя только Боги знают, какими усилиями сдерживаю дрожь в голосе. - Все. Этого для отчёта тебе достаточно?
        Великан кивает.
        -Лиска, ты - чудо!
        -А теперь можно я пойду? - спрашиваю с нарочитым раздражением. - А то боюсь вся трупами провоняюсь.
        -Да, иди, - кивает друг, они с Серым уже не здесь, они оба, готова поспорить, уже думают, как доказать мои выводы при помощи техники.
        Спокойно выхожу из лаборатории и только на лестнице срываюсь на бег, попутно набирая номер Эрхана. Черт его знает, куда и зачем я бегу, наверное, просто повинуюсь звериному инстинкту.
        К счастью, Эрх быстро берет трубку.
        -Да, Лиса, что-то случилось? - его голос хриплый со сна и я вспоминаю, что поспать волку сегодня удалось считанные часы. Жалко, конечно, его, но мое дело не терпит отлагательств.
        -Прости, не хотела разбудить, - бормочу, выскакивая из здания. - Но я наконец поняла, что нужно существу в Маске. Можешь приехать? Это очень срочно!
        -Да, конечно! - даже через телефон слышу как Эрхан подскакивает с постели. - Ты где будешь? Держись на людях, я скоро приеду!
        Ну разумеется я буду держаться на людях! После того, что я узнала, я теперь вообще шагу одна не ступлю.
        Быстро пересекаю дорогу и вхожу в центральный парк. Вокруг гуляют родители с детьми, старушка выгуливает дикого волкодлака. В парке кипит жизнь и мне это нравится как никогда раньше.
        Сажусь на фонтан и затравленно оглядываюсь вокруг. Сейчас как никогда раньше отчётливо ощущаю себя диким зверем, загнанным в ловушку охотниками.
        Трезвонит магофон и я подскакиваю от резкого звука, как от удара. Но на экране высвечивается имя бабули.
        Быстро отвечаю и успокаиваю старую волчицу.
        -Бабуль, я тебя прошу! Держи всех на виду! Чтоб ни единого ребенка на улице без присмотра не бегало, чтоб ни единая волчица в магазин одна не пошла!
        Я успела проанализировать действия Маски и понимаю, что действовать прямым нахрапом он не будет, слишком любит быть в тени. То есть посреди людной улицы нападать никто не станет. Но если сильно приспичит… Мой клан - моё слабое место. Если возьмут хоть кого-то из волков, автоматически возьмут и меня. Я сама прибегу, чтоб спасти любого из своих подопечных!
        -Лиса, ты что-то скрываешь, - давит на меня бабуля. - говори всю правду.
        -Да что я тебе скажу? - не могу сдержать нервного восклицания. - Сама ещё ни черта не понимаю! Все, давай, до связи!
        Отключаюсь, не дав бабушке даже что-то ответить. Терпеть не могу, когда я ещё до конца мысль не сформулировала, а у меня над душой стоят.
        Оглядываюсь и к своему облегчению замечаю спешащего ко мне от ворот парка Эрхана.
        -Эрх! - бросаюсь к волку и с удивлением понимаю, что он ловит меня в объятия.
        -Лиска, ну что опять случилось? - спрашивает мой покровитель, крепко прижимая к своей груди. - Дрожишь вся. Мелисса, что произошло? - голос мужчины превращается в рык. - Быстролапые опять? Гномы? Да что, черт подери, приключилось?!
        С запозданием понимаю, что вцепилась в Эрхана, как утопающий в последнюю соломинку. Тело и правда дрожит, в глазах, могу поспорить, звериная паника.
        -Эрх, Маске нужна я, - выпаливаю, глядя волку в глаза.
        -В смысле, ты? - на лице мужчины появляется недоумение. - Лис, ты, конечно, ведьма, но не какая-то уникальная.
        -Эрх, я самый сильный целитель на континенте, - выпалила, как в воду нырнула. - Только я умею лечить на энергетическом уровне.
        -Твою мать! - Эрхан сейчас выглядит настолько растерянным, что я не могу сдержать смешка. Впрочем, он быстро берет себя в руки. - Пойдем в машину, у меня дома во всем разберемся.
        Молча иду вслед за волком. Моя ладошка уже привычно лежит в руке Эрхана. Ловлю себя на том, что наш уровень близости постепенно подходит к тому, который у меня с друзьями. Мне спокойно, когда Эрх рядом, мне нравится к нему прикасаться, у меня даже своеобразная нежность к нему просыпается.
        Сейчас я только что выдала этому оборотню свой самый главный секрет и ни капли об этом не жалею. Просто чувствую, что Эрхан сохранит все в тайне, никогда не использует мне во вред.
        Плюхаюсь на пассажирское сидение и дрожащими руками достаю сигарету. Затягиваюсь жадно и чувствую приятное головокружение. Никотин наполняет лёгкие.
        -Мелисса, по порядку, - Эрх смотрит на меня внимательно, но в его голосе нет требовательных ноток. Эрхан просто хочет мне помочь, во всем разобраться.
        Собираю мысли в кучку и в подробностях рассказываю о своем визите в морг.
        -То есть, у нас в городе появился маньяк, охотящийся на целителей! - догадывается Эрхан.
        -Боже, нет! - устало откидываюсь на спинку сидения и краем глаза замечаю, что в магофоне куча сообщений от Серого. Ну вот, теперь и он догадался. - У нас в городе появился человек с необычной болезнью и огромным влиянием. Этих целителей не убивали просто так, они кого-то лечили, да так, что все силы отдали.
        Я посмотрела каждого. Там нет заурядных целителей, все при жизни были достаточно сильны.
        -А можно как-то связать их специализации? - Эрхан задумчиво щурится.
        -Не знаю, - беспомощно пожимаю плечами и вновь затягиваюсь. - На первый взгляд там сборная солянка. Ну, допустим, генетик и повитуха ещё как-то вяжутся. Одна помогает родится особенному ребенку с проблемами, второй потом лечит. Ну, это навскидку. Но психиатр, старейшина кентавров-универсал… Эрх, там даже травматолог один затесался!
        -Черт, и правда звучит нелогично! - Эрхан со злости хлопает кулаком по рулю.
        -Как ты на войне выжил такой эмоциональный? - не могу удержаться от вопроса. - Ты же сначала делаешь, потом думаешь.
        -Шах помог, - ответил волк неожиданно честно. - Без него бы не справился.
        Верю. Стоит только взглянуть в жёлтые глаза песчаного духа, что бы понять, что этот отовсюду выберется. Интересно, как они с Эрхом подружились?
        -Лис, надо бы нашим сказать, - фраза Эрхана отвлекает меня от мыслей. - Про твой дар.
        -С ума сошел? - подскакиваю на сидении. - Нет!
        -Лиска, они помогут. За каждого из них я могу головой ручаться! - Эрх говорит спокойно и мягко, - если бы можно было промолчать - я бы промолчал, но без них нам никак. Да и не привык я друзей в неведении держать, - последние слова звучат, как извинения.
        -Вообще-то, я привыкла, - бурчу себе под нос.
        Ничего не имею против того, чтоб заставить компаньонов Эрхана сыграть вслепую. Но почти кожей чувствую, как напрягается Эрх. Вы поглядите на этого правильного мальчика! Откуда только такой взялся?
        Но спорить сейчас не вижу смысла. Потому что волк упёрся и с места в этом вопросе не сдвинется. Либо сообщать своим, либо… либо мне придется самой разбираться со своими проблемами.
        -Делай, как считаешь нужным, - стараюсь ответить спокойно, но в голосе помимо воли звучит обида. Я ему доверилась, а он…
        -Лиска, я тебе честью рода клянусь, ребята ничего плохого не сделают! - Эрх накрывает мою ладонь своею, но я резко вырываю. Нет у меня настроения сейчас с ним нежничать. Головой понимаю, что между отношениями со мной и отношениями с товарищами выбор очевиден, но смириться не могу.
        Эрхан на мои капризы не реагирует. Достает телефон и назначает друзьям встречу у себя дома. В двух словах говорит о том, что дело-дрянь, заводит машину и срывается с места.
        Я откидываюсь на спинку кресла и закрываю глаза. Страшно, Боги видят, как же мне страшно! Противник силен, у меня куча слабых мест. Как же не хочется умирать во цвете лет. Как же не хочется ввязываться в эту опасную грязь самой, да ещё и семью прицепом тащить.
        Не выдерживаю и утыкаюсь лбом в плечо Эрхану. Эрх все понимает без слов, убирает руку с руля и сжимает мою ладошку.
        -Лиска, все хорошо, - шепчет он успокаивающе, - все нормально. Я рядом. Мы со всем обязательно справимся. Я никому не позволю обидеть ни тебя, ни твою семью…
        Складно так говорит, даже поверить хочется.
        Дорога мелькает за окнами. Меня душат слезы, но я изо всех сил стараюсь этого не показывать. Первобытная паника сковывает тело, я борюсь с ней, но получается плохо. Только близость Эрхана держит на плаву. Как же с ним хорошо и надежно. Пока он рядом, опасаться нечего. Но только я не могу всегда отсиживаться у волка под боком, у меня есть ещё и семья.
        Эрх заезжает в подземный гараж и уже оттуда мы поднимаемся в особняк.
        -Есть хочешь? - радушно предлагает мне хозяин.
        Отрицательно качаю головой. У меня сейчас ком в горле от переживаний стоит, вот вообще не до еды.
        -Ну, тогда в кабинет, - решает Эрхан и мы вместе поднимаемся по широкой, деревянной лестнице на второй этаж.
        -Хозяйское крыло? - догадываюсь.
        -Да, - кивает волк. - У меня кабинет рядом со спальней, так почему-то показалось удобнее. Но хозяйское - сильно сказано, наверное, больше подойдёт «жилое».
        С запозданием вспоминаю, что Эрхан у нас волк-одиночка и его боятся. Вот придурки! Ну ладно, мне же больше достанется. Затащу Эрхашу в наш клан, мигом самыми крутыми акулами бизнеса станем и в иерархии общины поднимемся.
        -Ты б женится, что ли, - ляпаю машинально.
        -Тоже об этом думал, - соглашается мой покровитель, - но для начала нужно стать на ноги нормально, освоиться в городе.
        Становись, становись, голубчик. Как раз Рей успеет выучиться, я почву подготовлю, ей распишу, какой ты сильный и надёжный, чтоб влюбилась. Ты занимайся бизнесом, а уж жену я тебе организую.
        Заходим в кабинет. Такой же вычурный и богато обставленный, как и весь дом.
        Плюхаюсь в первое попавшееся кресло и набираю номер Серого.
        -Лиска, ты с ума сошла? - рычит на меня мой тролль. - Я уже такого себе надумал! Чуть лабораторию не разгромил к чертовой матери!
        -Все в порядке, я с Эрханом, - успокаиваю друга. - Вместе во всем разберемся.
        -Хорошо, будь на связи, - соглашается тролль и отключается.
        Вот и умничка. Знает, что сейчас лишние вопросы будут меня только нервировать. Я доверяю Эрху, значит ему доверяет и Серый.
        Дверь в кабинет открывается и заходит хозяин с кофейником и чашками на подносе.
        Не могу сдержать неуместного хихиканья. Хозяйственный волк, такого только найти надо!
        Обычно в стае четкое распределение обязанностей. Кухня - удел женщин, мужчины занимаются тяжёлой домашней работой и бизнесом.
        -Чай или кофе? - любезно спрашивает Эрх.
        -Горячий шоколад, - отвечаю и уже откровенно ржу - уж больно неуместно смотрится хрупкая посуда в лапах опасного хищника.
        -Не держу такого, - задумчиво чешет затылок мужчина, - но могу позвонить своим, чтоб заехали по дороге купили.
        -Я шучу, - улыбаюсь устало. - Юмор у меня такой дурацкий. Чай с травами есть?
        -Только самый обычный, в пакетиках, - грустнеет Эрхан.
        -Ладно, - машу рукой, - давай, какой есть.
        Мысленно ставлю пометку собрать нормальной заварки с травами и привезти Эрхану. Пусть будет, вдруг, приспичит волку вкусного чайку дома попить.
        Слышу внизу шум и вскоре в кабинет вваливается вся компания.
        -Лиска, привет! - радостно машет мне рукой леший.
        -Привет, зайчик! - прячу тревогу под бравадой. Поднимаюсь с кресла и чмокаю Дубовика в щеку, леший отвечает крепкими объятиями.
        -А мне так можно? - ржет рядом Рамшах.
        -Не, - качаю головой, - а то понравлюсь, заберёшь ещё в свой гарем.
        -Лиска, вот что у тебя за представления? - фыркает дух. - Гаремы это у бедуинов. У нас нормальные семьи с одной женой. Меньше мозгов выносит, а как надоест, можно убить и завести новую.
        Бросаю внимательный взгляд на песчаного духа, но так и не могу понять, шутит он или нет. Вот и появился у меня достойный конкурент по части сарказма.
        -Всем добрый день! - в кабинет быстро заходит кентавр и от его ледяного тона вся веселая атмосфера резко исчезает. Вот умеет же настроение испортить! - Какие новости? - Ратим окидывает кабинет внимательным взглядом, будто сканирует на наличие улик. Боже, как же меня бесит это создание!
        -Грустные и ужасные! - отвечаю фразой из какого-то мультика. Самой рассказывать ничего не охота. Эрхан эту кашу заварил, он пусть и расхлёбывает. Я полюбуюсь со стороны. В кои-то веки.
        Падаю в первое попавшиеся офисное кресло на колесиках и расслабляюсь. Если изнасилования не избежать, остаётся только расслабиться и получать удовольствие.
        -Эй, тебя сейчас Эрх пинками погонит! - тормозит меня Рамшах. - Это его любимое место.
        -Да пусть сидит! - отмахивается хозяин.
        -Надо же, какая честь! - смотрю на волка ехидно. Я все ещё злюсь на Эрхана и ничего не могу поделать с этим дурацким, иррациональным чувством. Предатель чертов! Я к нему со всей душой, а он!
        -Дело приобретает иной оборот, - Эрх становится позади моего кресла и коротко пересказывает друзьям последние новости. Я слушаю молча, из под полуприкрытых век наблюдая за присутствующими. Изображать сильную, мудрую ведьму не вижу необходимости. Сейчас я говорю только за себя, а не за клан. А я загнанная в угол, перепуганная лисица, которая изо всех сил старается сохранить хотя бы крупицы достоинства и рассудка.
        -Мелисса, ты лекарь? - удивлённо смотрит на меня кентавр. - Но я о тебе раньше ничего не слышал, - по лицу вижу, что Ратим роется в памяти.
        -А почему ты должен обо мне что-то слышать? - бросаю на мужчину мимолётный взгляд.
        -Ну просто целитель такого уровня обязан быть популярным, - в голосе кентавра твердое убеждение. - Ты же столько людей вылечила!
        -Не вылечила, - пресекаю этот цирк одной фразой. - О моем даре знаете только вы, да бабуля. Ну ещё друзья, и то не все.
        -Почему? - в глазах Ратима бездна непонимания. - Ты же можешь стольким помочь! О таком просто нельзя молчать, это преступление!
        -Да потому что не хочу умереть в тридцать лет! - подскакиваю с кресла и начинаю нервно расхаживать по комнате. - Думаете это так просто? Трах-тибидох, проводила руками над головой и все здоровы? Да если о моем даре узнают, под моей дверью будут собираться толпы неизлечимо больных существ! - сама не замечаю, как перехожу на крик. - И все будут требовать исцеления! Каждый день! В день по несколько раз!
        Всем не поможешь! Как я должна выбирать кому жить, а кому умирать? Как я при этом своей жизнью жить должна? И сколько я вообще в таком ритме проживу? Это не банальную простуду залечить!
        -Но твой дар… - голос Ратима становится серьезным, давящим.
        -Ее дар - это только ее дар, - обрывает друга Эрхан. Ну наконец-то и у этого голос прорезался. Вот когда нужно действовать, он всегда оперативен, а когда что-то сказать, тупит, как Серый при виде моей новой юбки.
        -Рат, заткнись, - поддерживает песчаный дух. - Девочка не за нотациями к нам пришла, а за помощью. Лиса, сядь, нам всем нужно подумать.
        Фыркаю и ухожу на балкон, оставив дверь полуприкрытой, чтоб слышать что происходит. Достаю из кармана пачку сигарет. Середина дня, а она полупустая. Обычно мне хватает на неделю. Я курю немного, буквально пару раз в день. Никогда не считала себя особо зависимой. Но сейчас на нервах перехожу на лошадиные дозы никотина.
        Замираю, глядя на лес, который расстилается внизу. Хорошее место себе для дома Эрхан выбрал, я бы тоже хотела жить в таком. Одиноко, уютно, никто не дергает без необходимости.
        -Лиска, заходи, замёрзнешь, - Эрхан выходит следом и тянет меня в комнату. Покорно иду следом за ним. Что ещё остаётся делать?
        Проблема долга очень остро стоит в моей жизни. Парадокс - я ни у кого ничего не занимала, но всем должна. Должна решать проблемы семьи, должна быть хорошей ведьмой, теперь ещё, оказывается, должна использовать свой дар на благо. На чье, черт возьми, благо?!
        Бабуля была первой, кто узнал масштабы моих способностей. Она же и приказала мне держать все в секрете. Быстро объяснила, чем чревата такая сила.
        -Лиса, но ты можешь спасти тысячи жизней! - не унимается кентавр.
        На него тут же шикают друзья, но меня уже несёт.
        -Да что ты говоришь? - фыркаю со злостью. - А что я получу взамен? Кроме геморроя и испорченной жизни?
        -Ты получишь благодарность! - Ратим полон уверенности в своей правоте. Дурацкая кентавровская община с их помешанной на долгие моралью.
        -Да кому нужна ваша благодарность? - кричу в лицо кентавру и чувствую, что хвост медленно, но уверенно начинает расти. Вот сейчас кааак поднимет юбку, да как я устрою представление своим голым задом в стрингах.
        -Милые ушки! - ржет песчанный дух. - А уж какие коготки!
        Черт! Ещё секунда и будет посреди комнаты вместо девушки лиса.
        Усилием воли беру трансформацию под контроль. Спокойно, Лисонька, спокойно. Вдох-выдох.
        На плечи ложиться руки Эрхана.
        -Ну хватит, Лиска, не безобразничай, - шепчет волк. - Разобрались уже. Ратим понял, что не прав.
        На лице кентавра раскаяния нет ни грамма, но заткнется - уже хорошо. Не поладим мы с этим поборником долга и чести, как пить дать - не поладим!
        Плюхаюсь на диван и Эрх садится рядом. Мягко берет меня за руку, притягивает к себе. С чего это такие нежности? Юбка, что ли, поднялась и он впечатлился?
        -Я считаю, что нужно всё-таки копать по специализации убитых целителей, - снова переходит к рабочему тону Рамшах. - Лиса, может целитель умереть излечив несколько человек подряд?
        Отрицательно качаю головой.
        -Нет. У нас обычно защитный механизм включается, когда мы на пределе. Магия просто перестает работать. Только за один раз, да ещё при этом пьем специальные зелья, можем отдать больше, чем безопасно для организма. Если лечить в несколько приемов, без достойного отдыха, тоже можно дойти до ручки, но на это нужно больше времени. От пары месяцев до пары лет.
        -Хорошо, подойдем с другого края, - уже привычным, деловитым тоном говорит кентавр. - Откуда Маска узнал о твоём даре? Знает только ограниченный круг людей.
        -Четыре существа, плюс один догадывается, но они вне подозрений, - отвечаю твердо. В Сером и бабуле уверена, в учителе-дроу тоже если замешан Байр, то зачем ему звать меня в морг? - Но я могла светануть в цирке. Маленькая была, ничего не понимала, лечила всех подряд. Уже и не помню толком, что делала.
        Вижу непонимающим взгляды и сдаюсь. Рассказываю своим защитникам о том, как бабуля привела меня в стаю. На лице мужчин сочувствие. Эрхан ещё крепче обнимает за плечи, сейчас заплачет от жалости ещё.
        -Да что у вас такие кислые лица? - восклицаю удивлённо. - Лучшее время в моей жизни. Никому ничего не должна, свободна, как ветер. Давать представления было весело, никто не обижал, никто не заставлял. Зрители щедро платили. Я была маленькая, шустрая, озорная, жутко милая, наверное.
        -Вот пойми после этого логику лисицы, - ворчит кентавр, но я игнорирую выпад. Ссориться с ним сейчас себе дороже. Охота послать куда подальше, но сейчас слишком много от этой команды зависит.
        -Эрх, мне домой нужно, - смотрю на своего покровителя. - Там же бардак без меня будет. Бабуля в дела младших почти не вмешивается, с ходу сейчас без меня не сообразит у кого какие косяки искать.
        -Да, хорошо, - кивает Эрхан. - Мы сейчас дадим Гере задание, чтоб узнал все, что можно о мертвых целителях, может в их жизни зацепки найдем. А вечером в девять я за тобой заедем, будем гнома брать.
        -Окей! - киваю. - Погнали давай!
        Глава 18. Лиса
        Дома, как я и предполагала, царил хаос. Но не такой, явный бардак, а спрятанный по углам саботаж. Незаметные косяки, когда вроде ничего не видно, но отлаженная временем машина потихоньку сходит с пути, ещё немного и совсем развалится.
        Перво-наперво проверяю школьные дневники. Как думаете, что я в них вижу? Разумеется, ничего! Пусто там! Ни расписания, ни домашнего задания!
        Это меня больше всего бесит в волках. Им всегда нужен вожак. Чуть отпустишь поводья и все! Садом, Гамора и полнейший армагидец!
        Собираю волчат в маленькой гостиной, сажаю в круг и спокойно сообщаю:
        -У вас полчаса на то, чтоб узнать домашку у одноклассников и привести дневники в порядок. Ещё час чтоб ее сделать. Не увижу результат - звоню сначала классному руководителю, узнаю все ваши косяки, затем наказание соответствующее провинности. Вместо одной задачки десяток решать будете.
        Дети быстро кивают и разбегаются по углам, наверстывать упущенное. Рядом остаётся только мой любимчик, забияка Рафш.
        Ну вот и первые ощутимые проблемы.
        -Лиска, а моему классному руководителю тебе и так звонить придется. Она сказала родителей в школу, - без малейшего стеснения улыбается мне мальчишка.
        Вот этому чудовищу двенадцать лет и все двенадцать лет его жизни от него одни неприятности.
        -Что натворил? - спрашиваю хмуро.
        -С Труном подрался, это кентавр из параллельного класса, - отвечает брат, как на духу. - Мы в футбол играли, я гол забил, а Трун доказывал, что была штанга!..
        О да, подраться с кентавром это ещё умудриться нужно! У них же не просто пунктик на дисциплине, у них огромный пунктяра! Не станет даже совсем малыш из этого племени нарушать школьные правила! Но Рафуша у нас умничка, Рафуша кого угодно до ручки доведет!
        -Победил хоть? - спрашиваю у брата с любопытством.
        -Ага! - гордо кивает мелкий засранец. - Он меня копытами своими лупил, а я его за эти копыта взял и укусил!
        О да, зрелище было веселое, даже жаль, что пропустила.
        -Ладно, - киваю, - свободен.
        А что ещё могу сказать? У нас с ним уговор - не больше десяти драк в месяц. Это восьмая, так что пока все в норме.
        Звоню учительнице и долго высушиваю от старой гарпии о том, какой мой брат неуправляемый ребенок, как его нужно оградить от общества и сводить к врачу. О том, что я сама врач, терпеливо молчу. Да проверяла я этого ребенка и не один раз! У него энергетические потоки так устроены, энергия распределяется неравномерно. От этого никуда не деться и никак не исправить. Остаётся только терпеть.
        Долго извиняюсь, клянусь принять меры и сделать все возможное, чтоб инцидент не повторялся. Чего только не наплетешь, чтоб от тебя отстали.
        Идентичный ритуал провожу с мамой обиженного кентаврика. Женщина плачет и рассказывает о том, как мой неуправляемый волчонок обидел ее умницу и отличника. Скорее всего к психологу теперь пойдут. О Боги, какой маразм!
        Я безумно рада, что такие разговоры у нас в семье веду я, а не бабуля. Бабушка бы от стыда сгорела. А мне ничего, нормально. Только пару тетрадных листов взглядом испепелила.
        С этим разобрались. Иду к своим студентам. Ну, у этих все окей. Вокш собирается на закрытую вечеринку через черный ход пробоваться, в чем сразу мне и признаётся. Обычно я бы поддержала, но не сегодня. Беру с волчонка обещание сидеть дома и стеречь семью. Мальчишка послушно кивает. Вот и чудненько. В нем уверена, пока дело касается безопасности клана, Вокш глаз с мелких не спустит. Он будущий вожак и остро чувствует это.
        Быстро иду в комнату к Рей. Сестрёнка сидит за ноутбуком, кропотливо что-то высчитывает.
        -Солнышко, - улыбаюсь и обнимаю волчицу. - Я пришла.
        Рейха чмокает в щеку, утыкается в плечо. Моя самая родная сестричка! Где бы я ни лазила, чтобы ни творила, она всегда ждёт дома и всегда рада меня видеть.
        -Контрольную по математическому анализу пишу, - быстро вываливает на меня последние новости девушка. - Старшие совсем уныли, сидят все в гостиной или на кухне, обсуждают последние новости.
        -Ясно, - киваю. - Переливают из пустого в порожнее.
        Ну а что, новостей толком нет, бабуля сама знает крохи и, я уверена, тщательно фильтрует, что говорить семье. Обсуждать особо нечего.
        -Малыши по тебе скучают, их тетя Крисфа повела за дом в песочницу, замок строить.
        Мужчины орудие перебирают, дом к осаде готовят. Никто не понимает, чего дальше ждать.
        -Я и сама не понимаю, - отвечаю уныло.
        Мы с Рейхой в обнимку садимся к ней на кровать.
        -Лис, - осторожно начинает девушка, - ты бы сходила к Литере.
        -Опять права качает? - догадываюсь.
        -Нет, - Рейха качает головой, - наоборот, притихла.
        А вот это уже странно. Все самое плохое случается в тишине.
        -В магофон постоянно смотрит, улыбается.
        -Да, - соглашаюсь , - улыбающаяся Лит - это действительно страшно.
        Поднимаюсь и иду к сестре в комнату. Но на балконе слышу ее голос и замедляю шаг.
        -Кир, сейчас не могу, - жалобно щебечет Литера. - Родственники не пустят. Я ночью сбежать попробую. Приходи и жди меня у ворот.
        Боги, какая дура!
        Прислоняюсь к стене в приступе истерического смеха. Такой идиоткой и эгоисткой может быть только наша Лит!
        Начнем с того, что в патриархальной семье встречаться с парнями девушки могут только с одобрения родителей. Заметят волчицу в сомнительной компании - писец ее репутации, фиг замуж потом отдашь! Да и по семье ударит.
        Не то чтоб они не встречаются, но делают это очень тайно. Я, если вычисляю, провожу профилактическую беседу с обоими, обычно хватает.
        Ладно, с лёгким увлечением сестры можно смириться. Но то что она собралась сбегать ночью, когда дома такой абзац. Боги, какая идиотка!
        Да ещё парня в волчий квартал тащит. Да попадется он волкам - отхватит по полной программе!
        Беру себя в руки, выхожу на балкон, вырываю магофон у сестры из рук и закидываю его куда-то в сад, так, чтоб точно разбился.
        
        Да, так делать нельзя. Но нервы у меня на пределе.
        -Совсем больная? - спрашиваю злобным шепотом. - Репутации не жалко - хер с ним. Будешь всю жизнь в девках сидеть и племянников нянчить. Я организую. Но ты семью пожалей! Схватят тебя - все же из-за тебя попадём! Идиотка эгоистичная!
        В глазах Литеры сначала мелькает непонимание, а потом они наливаются злостью.
        -Да как ты… - бормочет девчонка. - Как ты смеешь? - переходит на крик. - Мой магофон! Как ты смела его выкинуть? Как ты вообще смеешь мне указывать? Овца приблудная!
        Закатываю глаза! Ну вот, она по новой. Все детство меня моим прошлым попрекала и вот опять.
        -Заткнись! - бросаю коротко. - Я твоя старшая сестра и твоя ведьма. И я буду диктовать тебе что и как делать. И ты будешь подчиняться. А если станешь много себе позволять - поедешь в дальнюю деревню, женой какому-нибудь старику-фермеру с оравой волчат от прошлого брака. Будешь работать с утра до ночи, а ночью ещё перед старым, беззубым мужем ноги раздвигать. А не ходить по городу на каблуках и эльфам глазки строить.
        Ты же знаешь, я смогу такое организовать! Расскажу бабуле о твоих фокусах, скажу, что нужно убрать, чтоб клан не позорила.
        Ты поняла меня, Лит?
        Пристально смотрю сестре в глаза и дожидаясь кивка. По щекам у волчицы струятся слезы, но они ни капли меня не трогают. С Литерой по-хорошему нельзя, ее нужно время от времени ставить на место, чтоб не заигрывалась.
        -Вокш! - забегаю в комнату к брату. - За Лит присмотри, чтоб шагу без твоего ведома не ступала.
        Брат кивает и я со спокойной душой иду к себе. По поводу Литеры не беспокоюсь, она не дура, прекрасно понимает, что я свою угрозу осуществлю, если сильно доведет.
        Падаю на кровать и закрываю глаза. Вымоталась ужасно!
        Мне снится странный сон, даже не сон, а воспоминание.
        Мы с Рей ещё совсем малышки, идём в первый класс. Рейха специально попросилась пойти на год раньше, чтобы быть рядом со мной.
        Чувствую непривычный, тяжёлый ранец, который давит плечи, дурацкую одежду, стесняющую движения. В цирке я привыкла бегать босиком, в платье на три размера больше, а бабуля выбрала мне все аккуратно, по размеру.
        Слышу смешки одноклассников. Лисица пришла учиться в школе, это же так забавно.
        Все смотрели на меня, как на диковинную зверушку, все ждали, когда я урок сорву.
        Учительница чуть ли не по слогам разговаривала, была очень удивлена, когда я связано прочла текст, а потом ещё и на все вопросы ответила.
        А чего удивляться? Бабуля научила меня читать в первый же день. А любопытные лисицы от природы.
        Снится, как Рей терпеливо мне объясняет, что в тетради можно только писать упражнения, а рисуем мы на черновиках или в альбоме. Кстати, от привычки рисовать на полях я так и не избавилась.
        Снится, как надо мной смеются одноклассники. Я язвлю в ответ, а вот Рейха накидывается на моих обидчиков. Потом мы вместе в кабинете директора, я тогда примерила все свое обаяние и красноречие, чтоб отмазать сестричку.
        Снится как держась за руки идём домой, а рядом Вокш несёт наши ранцы.
        Просыпаюсь я от звонка магофона.
        -Да, - отвечаю ещё толком не разлепив глаза.
        -Заеду за тобой через час, - в трубке спокойный голос Эрхана. Надевай все чёрное, волосы спрячь.
        -Окей! - быстро отвечаю и вскакиваю с кровати.
        Душ приводит меня в чувства за считанные мгновения. Надеваю черные джинсы, такую же водолазку и залетаю на кухню уже заплетая волосы в косу.
        У плиты хозяйничает тетка Крисфа.
        -Лисуль, опять уходишь? - огорчается она.
        -Профессия у меня такая, клан защищать, - отвечаю с чувством. Хотя это все бравада. Защищаю я сейчас не клан, а себя. Стая идёт прицепом.
        Тетушка вручает мне кофе и пирожок. Кусаю и наслаждаюсь тающим во рту тестом и вкусом мяса со специями.
        -Теть, а можешь пакет выпечки собрать? - приходит мысль. - И помоги волосы заплести, а то у меня все из рук выпадает.
        Волчица заботливо собирает пряди в неприметный пучок, тут же торопливо собирает снедь в дорогу.
        Я за этим наблюдаю лениво копаясь в магофоне. Но малышня не дремлет, не знаю, как волчата просекли, что старшая сестра проснулась, но не проходит и пары минут, как они появляются на кухне. Лезут на руки, обнимаются, пересказывают домашние новости, делятся страхами. Кто-то поймал жука, кому-то приснился кошмар, кто-то наклонился над костром и опалил кончик косы… Запас важных событий бесконечен!
        -Лисуль, смотри, - щебечет тетя, - вот пирожки с мясом, вот булочки с джемом, ватрушки с творогом. Чай с травами в термос налила.
        -Отлично! - одобряю солидный запас. - С мясом побольше положи, там мужики солидные, один Дуб три порции заточет. А ещё дай, пожалуйста, заварки хорошей.
        Тетушка кивает и исполняет мой приказ.
        Магофон мигает, сообщая о приезде Эрха. Быстро ныряю в широкую черную куртку с глубоким капюшоном и выскакиваю на улицу.
        -Где народ? - спрашиваю, привычно устраиваясь на сидении. В этой машине я уже чувствую себя уютно, будто всю жизнь в ней ездила. - Я вам перекус захватила.
        -Чувствую, - волк забавно дергает носом, явно учуяв снедь в моем рюкзаке. - Лиска, ну куда ты на каблуках? - тут же возмущается, узрев мои ботинки.
        Достаю пирожок и засовываю Эрху в рот, чтоб не ворчал. Ну нет у меня обуви без каблуков, и что, теперь бедную лисицу за это отчитывать?
        Кажется, моего покровителя подкуп устроил. Он заводит мотор и машина срывается с места.
        Привычно впиваюсь пальцами в кожаное сидение и откидываю голову, наслаждаясь скоростью. Эрхан даже на городской дороге найдет возможность полихачить, а я и рада. Адреналин врывается в кровь, на лице появляется шальная улыбка. Ну и чего я испугалась? Сейчас допросим гнома, быстренько поймём, что это за существо в маске и с какой приправой его едят.
        -Останешься в фургоне, - портит мое благожелательное настроение Эрхан. - Будешь сидеть и ждать, пока мы возьмём гнома. Участвуешь только непосредственно в допросе.
        Киваю. Принимать участие в самом захвате мне и не особо хотелось, просто прослежу, чтобы все прошло по плану. На всякий случай.
        Эрхан выезжает за город и тормозит на пустыре. Нас уже ждут ребята. Все в камуфляже, в масках. В жизни бы и не узнала.
        В тени деревьев притаился черный фургон.
        -Лиска, маску надень, - отдает приказ тень у фургона и я узнаю в ней фигуру Рамшаха. - Эрх тебя проинструктировал?
        -Да, папочка, - покорно киваю головой. - Сидеть в грузовике и не рыпаться. Слушать взрослых дяденек и в приключения не лезть.
        -Умница, - в голосе Шаха слышится улыбка. - Ну погнали, что ли? Раньше встанем, раньше ляжем!
        -Главное, чтоб не в могилу! - ржет леший и мне от души хочется отвесить ему подзатыльник за такие дурацкие шутки. Нашел время для смеха!
        Эрхан подсаживает меня на высоких ступеньках, я залезаю в машину и плюхаюсь на заднее сидение. Эрх пристраивается рядом. Не слишком близко, но так, чтобы я чувствовала его тепло. Волк соблюдает мое личное пространство и я ему за это благодарна.
        -Рат за рулём, - командует дух, - сидит и ждёт, пока гнома затащим. Уж больно у него копыта приметные.
        Мы с лешим переглядываемся и ржем - Дуб громко, на весь салон, я фыркаю в рукав куртки.
        Шах сует мне в руки грубую черную маску. Надеваю ее. Сверху ещё накидываю капюшон. Все, меня не узнать. Куртка бесформенная и достаточно длинная, чтобы скрыть фигуру. Ни лица, ни волос не видно.
        Фургон заезжает в город и по оживлённым ночным улицам мчится к деловому кварталу. Там сейчас тишина, мало кто из работников задерживается допоздна. Есть шанс сработать тихо.
        Меня начинает подтрухивать от внутреннего напряжения, но стараюсь расслабиться и поймать драйв. Если нет другого выхода, надо постараться получить от опасной затеи удовольствие. Лисица я, или трусливая феечка?
        Тормозим в тени высокого знания. Кожей чувствую собранность мужчин, их готовность действовать. Сейчас или никогда.
        -Через пару минут должен выходить, - коротко бросает Ратим, - в половине одиннадцатого у него встреча с эльфами в клубе, отсюда до клуба минут тридцать пять. Действуем.
        Эрхан, Шах и Дубовик быстро выходят из машины и почти мгновенно скрываются в тени. Освещение непривычно тусклое, будто кто-то заранее прикрутил фонари.
        -Со светом Гера помудрил, как-то к городской сети подключился, - сухо поясняет для меня кентавр. Хотя, я удивлена, что он вообще со мной заговорил.
        До боли в глазах вглядываюсь в окно, пытаясь разглядеть своих среди умиротворенного ночного пейзажа. Вон там за углом притаился Шах, под деревом прячется Эрхан, за мусорным баком вроде бы Дуб.
        Гном должен выйти с минуты на минуту. Трое на одного, все должно получиться легко. Ну почему я так переживаю?!
        Открывается неприметная дверка в углу офисного здания и на крыльцо торопливо выходит крепкий, юртуке и с дипломатом. Тщательно закрывает дверь на ключ, несколько раз дергает, чтобы проверить, и только после этого спускается по ступенькам.
        Ну что же наши медлят, взяли бы уже по-быстрому и рванули отсюда подальше!
        Нервно бегаю пальцами по краю сидения и вдруг нащупываю что-то твердое. На автомате хватаю и подношу к глазам.
        Пистолет? Серьезно? Вот это находочка!
        Снова перевожу взгляд на пустынную улицу. Гном спокойно идёт к своей машине, но вдруг из-за дерева выскакивает Шах быстро закрывает ему рот рукой и каким-то хитрым движением блокирует руки, чтоб не вырывался. Тут же на помощь другу спешат Эрхан с Дубовиком. Вместе ребята подхватывают жертву и тащат к нашему фургону. Внутренне вздыхаю с облегчением, ещё секунда и можно линять.
        Но рано радуюсь, ибо наши планы нарушают пара охранников-кентавров, спешащих из соседнего здания.
        -Стоять, ни с места! - кричат они. - Мы вызываем стражу, вы окружены.
        Слышу, как сквозь зубы ругается Ратим. Надо что-то и соображать и быстро, ведь счёт идёт на секунды.
        Решение приходит мгновенно. Хватаю пистолет и выскакиваю наружу.
        -Заткнулись оба, не то пристрелю! - наставляю оружие на охранников. - Что тупите, в фургон быстро! - рычу слегка растерявшемся сообщникам.
        Мужчины закидывают гнома и быстро ныряют в салон сами. Я тоже спешу следом за ними, но, видимо, торможу, потому что внутрь меня затаскивает Рамшах.
        Машина тут же срывается с места. Ратим бьёт по глазам и какими-то ведомыми ему одному переулками петляет по городу.
        Сердце испуганной птахой бьётся в груди. Залезаю с ногами на заднее сидение и всматриваюсь в ночной город, выискивая малейшие признаки погони, одновременно чутко вслушиваясь, чтоб уловить вой стражниковских сирен.
        -Кажись без хвоста, - бормочет Рамшах, но меня его слова ни капли не успокаивают.
        -Да наш копытный друг так петляет, что ни одна ищейка не найдет, - ржёт Дуб, вот только мне совсем не весело. До последнего не поверю, что отделались лёгким испугом. Уверена на сто процентов, что местные кентавры уже вызвали стражу и сообщили номера нашей машины.
        Рядом замирает Эрх. Он тоже напряжён и готов к действию. Хотя, какие тут действия? Попадется страже и можно ставить крест и на нашем рискованном мероприятии, и на всей жизни. За похищение достопочтенного гнома нас лет на пятнадцать на рудники отправят.
        Выезжаем из города и только после этого немного успокаиваюсь.
        -Пронесло, - комментирует Рамшах, - фургон в ближайшем овраге бросим и никто не подкопается.
        Хотелось бы верить его словам.
        Сползаю на сидение и откидываю голову. Только сейчас замечаю, что руки у меня отчаянно дрожат, а лоб весь покрыт испаринами. Вот это приключение!
        Ратим ещё немного петляет по просёлочным дорогам, от чего фургон трясет так, что я на метр подпрыгиваю.
        Гном спокойно сидит на выданном ему сидении и лишь время от времени потирает скованные в наручники запястья. Ну да, лишняя паника не в духе его народа. Сейчас поймет, чего от него хотим, тогда начнет торговаться.
        Мысленно прикидываю, как построить диалог и что предложить за информацию. Что мы имеем? Только капельку силы, опыта, и незамеченные лица. Последнее, кстати, весьма актуально.
        Ратим останавливается на ему одному заметной в безлунную ночь полянке.
        -Прибыли! - командует глухо.
        Ну да, вот теперь мой выход.
        Касаюсь руки Эрхана и волк понятливо наклоняется ко мне.
        -Переговоры буду вести я, - шепчу в самое ухо.
        Эрх кивает.
        Дуб легко подхватывает связанного пленника и выносит его на улицу.
        -Ну что, припугнем его, или как? - ухмыляется песчаный дух и его белые зубы неожиданно угрожающе блестят во тьме салона.
        -Или как, - сразу обозначаю свою позицию, пока пленник не слышит, - гномы - слишком важные и сильные союзники, с ними выгодно договориться полюбовно.
        Выскакиваю на улицу и спешу к связанному пленнику.
        -Господин Торблаш, прошу прощение за столь грубое обращение, - улыбаюсь вежливо и стягиваю с головы гнома мешок. - Мы бы очень хотели пойти по легальному пути, но добиться с вами встречи было нереально.
        -Могли бы записаться у моего секретаря, - ворчит гном и цепким взглядом окидывает окружающую обстановку. Обстановка, видимо, не обнадёживает.
        Ну конечно, густой лес, безлунная ночь, команда головорезов с неясными намерениями.
        -Сожалею, но не могли, - отвечаю твердо. - Дело не терпит отлагательств. Нам нужна информация о существе в маске. Все, что знаете, - говорю, как в глубину ныряю. А зачем, собственно, тянуть кота за хвост?
        Гном неожиданно смеётся, чем вызывает недоумении у моих сообщников. Но я причину веселья понимаю. Слишком высоко мы замахнулись. Уверена, проблема Маски рассматривается в самых высоких гномьих кругах и считается одним из важнейших секретов общины.
        -Господин Торблаш, - произношу с нажимом, - нам очень важна эта информация. Возможно, у нас с вами общий враг.
        -Девочка, - произносит гном покровительственно, - если это твой враг, то могу тебе только посочувствовать. Совсем скоро у тебя совсем врагов не будет.
        Ага, потому что меня самой не будет. Это я понимаю отчётливо.
        -Да что ты с ним церемонишься? - фыркает Шах. - Отрежем пару пальцев и запоёт, как Гамаюн!
        -Заткнись! - коротко бросаю духу. Грубо, но Эрх если что защитит. Нет у меня сейчас времени с собственными сообщниками дипломатию разводить, есть дела поважнее. Слишком заманчивой кажется мысль перетащить гномов к себе в союзники. Если не выйдет, то придется грубо. Отдам на растерзание песчаному духу, а потом закопаем тело под ближайшим пригорком. Но это в худшем случае. Сейчас я сделаю все, чтобы гномы сражалась с нами по одну сторону баррикад.
        -Крайне не рекомендую причинять мне вред, - тем временем ни чуть не впечатлялся нашими угрозами господин Торблаш. - Уверен, те господа, которые пытались воспрепятствовать моему похищению, уже вызвали стражу и меня ищут лучшие ищейки города. Найти вас - дело считанных часов. Вы же понимаете, чем грозит такое преступление? Но вы все ещё можете вернуть меня на место и спишем произошедшее на плохую шутку.
        Разводка для новичков. Нет, я почти уверена, что гном выполнит обещание, слишком много значение из народец придает своему слову. Но мы-то знаем, что фиг нас найдешь!
        -Господин Торблаш, могу вас уверить, что найти нас по горячим следам невозможно, - произношу мягко. - Мы ведь не новички - профессионалы. Никогда в жизни стража не выйдет на нас, как бы ни старалась. И Вы сейчас в полной нашей власти. Пока я говорю по-хорошему и хотела бы сохранить этот тон. Но если Вы не пойдете навстречу, я просто уйду в фургон и предоставлю ведение беседы своим товарищам, - не угрожаю, констатирую факт. - Что и как они сделают меня касаться не будет. А от тела избавиться не так уж и сложно.
        На последних словах лицо гнома каменеет. Понял, родимый, во что влип.
        -Но мы можем этого избежать, - снова улыбаюсь. - Более того, Вы можете даже извлечь выгоду от сотрудничества с нами, - специально подбираю слова, чтоб говорить с гномом на одном языке. Его слезами и уговорами не возьмёшь, а вот конкретные перспективы вполне могут сработать. - Ну смотрите, я могу сказать, что у нас есть деньги, кое-какие связи, воинские навыки. Но это все есть и у вас. Зато у вас нет опыта ведения конфликта именно в боевых действиях, а у нас он есть. Ну, и кроме того, мы - темные лошадки. О нас ещё никто не знает. А это значит, что мы можем действовать тихо, втираться в доверие, бить исподтишка.
        Гном смотрит на меня заинтересованно. Ну вот, кажется прокатило.
        -Юная леди, а могу я попросить вас снять маску? - предлагает внезапно.
        Иду ва-банк и стягиваю себя балаклаву. Ничего, если честно, не теряю. Если гном не согласится на наши условия, проживет он считанные часы.
        -Лисица! - восклицает господин Торблаш. - Ну конечно, только лисица между насилием и дипломатией выберет дипломатию!
        -Меня зовут Мелисса, - представляют, - я - ведьма клана Зоркоглазых.
        -А знаете ли вы, Мелисса, что во времена Великой Войны ваше племя засыпали в тыл врага как лучших переговорщиков? - как ни в чем не бывало начинает светскую беседу гном. Не просто так, разумеется, начинает. Даёт себе время подумать. Ну что ж, поговорим. Тем более, информация интересная.
        -Не знаю, - отвечаю честно. - Ни в одном учебнике по истории о таком не написано.
        -Ну разумеется не написано, - улыбается хитрый гном. - Нам не выгодно писать об этом. Когда война закончилась, лисы хотели занять свое место среди верхушек совета. Но гномы и эльфы побоялись их пускать. Ведь тогда власть была поделена, а новый народ - новый конкурент.
        -И тогда лисы просто ушли, - догадалась я. - Потому что посчитали, что новые склоки себе дороже.
        -А вы умны, Мелисса, - одобрительно кивает гном. - Может ещё и своих спутников мне представите.
        -Если они сами посчитают нужным представиться, - отвечаю обтекаемо.
        Но ребята у меня сообразительные, быстро стаскиваю с себя маски и идут к гному.
        -О, новый охранный концерн во всей красе, - удивляется гном. - А мы все делаем ставки, когда прогорите.
        -И какую же сделали Вы? - с любопытством интересуется Шах.
        -О, я был оптимистом, - улыбается господин Торблаш. - Ставил на полгода. Но, я, пожалуй, отменю свою ставку. Если с вами лисица, то вполне вероятно, что сможете стать на ноги и составить конкуренцию кентаврам. Знаете, они в последнее время совсем зажрались одни на рынке, цены ставят, будто их воины из чистого золота!
        -Информация, господин Торблаш, информация, - напоминаю нашему заложнику. Ну все, подумал, хватит.
        -Хорошо, - решает он. - Я поделюсь с вами информацией. Ваша работа меня впечатлила, да и аргументы достойные. Скажу больше, я от лица гномьей общины нанимаю вас для решения проблемы с существом в Маске.
        Едва не прыгаю от восторга. Это ж насколько гномам допек этот гамадрил, если он нас официально нанять решился! Но официальный контракт с гномами - большой куш. Моя благодарность ребятам за то, что ввязались. Плюс - дополнительная мотивация. Они начнут работать не только на то, чтоб спасти бедную, приблудившуюся лисицу, а на свое будущее. Деньги, а они будут хорошие, - фигня. Контракт с гномами - это репутация. Если ребята решают эту проблему, они действительно станут на один уровень с кентаврам, составят им достойную конкуренцию. Встанут нормально на ноги, в конце концов.
        -Мой человек придет к вам завтра, - деловито продолжает гном. - Чтоб уладить все формальности с документами. А сейчас развяжите меня, поговорим, как цивилизованные люди.
        Ратим быстро режет веревки и ставит гнома на ноги. Ну вот и все, из пленного господин Торблаш перешёл в разряд компаньонов, теперь будет совсем другой уровень общения.
        Старичок растирает запястья и одновременно приступает к рассказу.
        -Маска появился в наших кругах совсем недавно, около полугода назад. Никто не знает откуда он взялся и что вообще из себя представляет. Может это вообще девушка в мужском костюме, не удивился бы, - гном бросает выразительный взгляд на меня. - Сначала он взял под контроль гоблинов. Не знаю что и как он сделал, но суть одна, гоблины теперь полностью в его власти.
        А вот это уже плохо. Гоблины - самая больная преступная группировка в нашем городе. Если Маска возглавил гоблинов, то, по сути, он стал их преступным королём.
        -А дальше, стал подбираться к нам. Выкупать у проверенных компаньонов активы, кого-то запугивал, кого-то убивал. Официально доказать ничего невозможно, но за три месяца умерли десять наших хороших компаньонов и их бизнес достался абсолютно чужим людям.
        -Гнилое дело, - бросает Рамшах. - И что, вы не пробовали сопротивляться?
        -Мы даже не успели сообразить, - гном горестно разводит руками. - Да мы даже не понимаем, с какого конца к этому делу подступиться. Все настолько тонко спрятано. Будто это существо всю жизнь жило среди нас, успело изучить и теперь действует исподволь.
        Цепляюсь за последнюю фразу. А ведь то, о чем говорит гном, очень логично. Вот был у какого-нибудь старейшины младший сын. Жил всю жизнь в этой среде, все видел, все понимал. Но, как младшему сыну, карьера ему не светит, максимум - доверенное лицо вожака. И какой выход? Естественно, строить свой бизнес с нуля, да такой, чтоб все окружающие обзавидовались! Логичный же ход? Логичный.
        -Результаты? - требует Ратим.
        -А в результате мы оказались в полной финансовой зависимости, - вздыхает гном. - Или мы играем по его правилам, или нам полностью перекрывают кислород.
        -Что требует? - задаю следующий вопрос.
        -Пока ничего криминального. Копаем под оборотней. Скупаем земли, ресурсы. В общем, делаем всё, чтоб и их к ногтю прижать.
        Черт! Как много власти захватил этот дурацкий Масочник! И что нам с ним делать?!
        Хотя… Есть у меня по этому поводу одна мыслишка. Эрхан не одобрит, но я смогу его убедить. В конце концов, он оборотень. Благо одного против блага многих - достойный аргумент.
        -Это все? - пытливо смотрю на гнома. - Что ещё требовал? Что сами смогли узнать?
        -Ничего, - старичок горестно разводит руками. - А что вас конкретно интересует? - тут же щурит хитрые глазки.
        -Нужно застопорить сделки против оборотней, - выдаю быстро и по делу. - Вообще не давать этим сделкам ход насколько возможно. Справитесь?
        -Попробую, - кивает наш компаньон. - Пара потерянных документов, юрист, который внезапно заболел… - улыбается старичок. - Вы с своей стороны…
        -Во всем разберемся в самые кратчайшие сроки, - перебивает его Ратим. - И еще, по поводу его вида, господин Торблаш, может вы можете хоть что-то подсказать?
        -Он оборотень, - неожиданно заявляет гном. - Но зверя установить не можем.
        -Как вы узнали? - восклицаю помимо воли.
        -Есть у нас умельцы, - обтекаемо отвечает гном. - Мы думали, что установив вид, сможем на это существо повлиять, но не зная зверя даже не поймём в какую общину идти.
        Мысленно долго и нецензурно ругаюсь. Если он оборотень и у него какие-то проблемы с внутренней сущностью, становится ясно, для чего изводит целителей. Вопрос в том, какие это проблемы. Вот зачем ему повитуха и одновременно психиатр? Психические травмы после всех убийств лечить? Вопрос пока, к сожалению, без ответа.
        -Ладно, если с этим разобрались, погнали, - зову своих друзей. - Господин Торблаш, извините, Вы на встречу из-за нас опоздали.
        -Да, неприятно вышло, - соглашается гном. - Нужно позвонить эльфам, извиниться. Хотя… Могу ещё и успеть. Если меня кто-нибудь очень быстро подвезут.
        -Пойдемте, - зовёт Ратим. - Мы с Дубом подбросим. А потом нам нужно все ещё раз обсудить.
        Киваю и иду к Эрхану. Уж больно подозрительно он в магофоне копается.
        Волк без вопросов показывает мне экран. На нем всего несколько слов: «Есть информация. Жду в центре. Архар».
        Ясно, орку тоже удалось что-то узнать. А вот это уже занятно.
        -Мальчики, нам пора! - быстро прощаюсь с остальными и тащу своего волка к машине. Эрх без вопросов следует за мной. Вот какой он у меня умничка, дрессированный!
        Плюхаюсь на сидение, дожидаясь, пока двигатель заревет, и только после этого заявляю:
        -Есть план.
        Волк смотрит на меня заинтересованно.
        -Нужно брать на живца! - выдаю вторую часть своей гениальной мысли и заранее втягиваю голову в плечи, ожидая взрыва.
        Но Эрхаша не кричит. Эрхаша к моим выходкам начинает привыкать.
        -Мелисса, психиатр нужен не существу в маске, а тебе, - выдает спокойно. - Совсем спятила? Только утром тряслась от страха, а теперь в логово к врагу решила идти?
        -Да, у меня биполярное расстройство личности, - улыбаюсь и тут же, глядя на растерянное лицо волка, советую, - В интернете посмотри, что это такое.
        -Нет! - Эрхан запрещает твердо и уверенно, тоном не терпящим возражения. - Ты никуда не пойдешь!
        Ладно, будем уговаривать, как маленького, к дипломатии мне не привыкать.
        -Ну смотри, - говорю размеренно, словно колыбельную, - что мы имеем сейчас? Кучу вопросов и минимум ответов. И сколько всего нам нужно сделать, чтоб ответы найти? Как мы их будем искать? Через шпионаж? Через очередное похищение? Представь сколько рисков! А что у нас на кону? Моя семья, хороший контракт, я, в конце концов!
        А если возьмем на живца - решим проблему быстро и эффективно. Захватим этого утырка, ответим на все вопросы разом.
        Рискнем один раз, зато решим все проблемы. Рискнем одним из объектов - мной, зато разобьём весь этот узел.
        -Нет! - ответ больше похож на рык. - Лиска, я сказал нет, значит нет! И хватит со мной свои хитрости разводить, все равно не поведусь!
        Ага, не поведешься! Все ведутся, а ты нет?
        Решаю добавить градус.
        -Не смей мне ничего запрещать! - внезапно повышаю голос. Мужчины не любят женских истерик, они их даже побаиваются. И такой внезапный выброс эмоций должен подействовать на волка, словно молот по голове. - Слышишь? - шиплю злобно. - Я свободное существо и я, черт побери, ведьма!
        -Ты маленькая, избалованная властью девчонка! - неожиданно спокойно реагирует Эрхан, хотя и по резким поворотам, по напряжённым пальцам на руле я вижу, что волк на взводе. - Все! - бросает он отрывисто. - Приехали. Потом поговорим.
        Волк останавливает машину, выходит на улицу и я бросаюсь следом.
        Эрхан привычно ждёт у моей дверцы, сам обнимает за плечи и притягивает ближе.
        -Закрыли тему! - заявляет безапелляционно. - Я все сказал.
        Ну конечно, закрыли. Нам сейчас с орком нужно встретиться. А потом все же мы к ней вернёмся и я тебя, паршивца, дожму!
        Для встречи наш клыкастый друг выбрал неприметный, безлюдный сквер недалеко от центра. Идём по заросшей кустами аллее и я изо всех сил прислушиваюсь к своим ощущениям. Интуиция, вроде, молчит, опасности не чует.
        -Думаю, все чисто, - привычно читает мои мысли Эрх. - Ничего не чую.
        -Я тоже, - отвечаю осторожно.
        -Переночуешь сегодня у меня? - внезапно перескакивает на другую тему волк. - Домой поздно ехать, а у меня полно свободных комнат.
        -Переночую, - отвечаю легко. Ну а что, ночевать где попало мне не привыкать, а тревожить среди ночи своих не хочется.
        Массивную фигуру, прислонившуюся к фонтану, оба замечаем сразу. Все-таки, все инстинкты у обоих активизированы до предела.
        Орк нервно курит, хотя его нервозность я замечаю лишь по сжатым на краю постамента пальцам, да по напряжению, которое чувствуется во всем громадном теле.
        -Ты не один, - констатирует Архар, окидывая меня изучающим взглядом.
        -Лиска - своя, - коротко представляет меня Эрхан. - Выкладывай.
        -Мутные дела, - болезненно хмурится мужчина. - Прогнил клан насквозь. Короче, я походил среди своих, разведал. Глава клана собрал свой личный отряд. Из самых верных, подготовленных воинов. В этот отряд входит мой корефан. Он хороший мужик, не злой, но предан семье просто капец как! Я его подпоил и узнал, чем отряд занимается.
        Последние недели эти упыри похищают целителей. Просто берут и посреди города похищают. Глава даёт время и место, они делают. Отвозят в назначенное место и уходят. Что дальше - никто не знает.
        Прижимаюсь к Эрху ещё ближе. Меня начинает снова бить нервная дрожь. Мы знаем, что происходит дальше с этими целителями и это знание долго ещё будет преследовать меня в кошмарных снах.
        -Твоя? - орк кидает заинтересованный взгляд на меня. Ну да, мы с Эрханом сейчас смотримся, словно влюбленная парочка. Волк обнимает меня за плечи, я изо всех сил вцепилась в его пояс, как обезьянка в свое дерево. - Ты б не водил ее с собой на такие стрелки, - выдает этот мудрец очередную гениальную мысль. - Бабы, они слабые, нежные. К тому же, дуры редкостные. Их защищать, беречь надо.
        -Слышь, ты, гуру семейных отношений, - не могу сдержать раздражённого тона, - а ничего, если сейчас эта баба расскажет, как твою красотку домой вернуть?
        -Лиска, молчи! - руки Эрхана сжимаются ещё сильнее, но куда там! Я, кажется, поняла, как уговорить волка играть по моим правилам.
        -Да если ты вернёшь Кару, я все что угодно для тебя сделаю! - тут же расцветает орк и с надеждой смотрит сначала на меня, но потом пристыженно на Эрхана.
        -Станешь вожаком, магическую энергию в наш клан будешь поставлять бесплатно! - быстро выдаю самые выгодные для нашего клана условия. Ну а что, ковать железо нужно пока горячо. - Твоя задача войти в этот отряд. Самый лучший воин? Вот и найди способ. Вам нужны целители. Я очень сильный целитель. Украдете меня и проследите, - бормочу быстро, пока Эрхан не очухался. Ну хоть здесь его привычка тупить играет мне на руку.
        -Эрхан, - на лице орка явно читается растерянность. Мое предложение манит, но соглашаться на него без ведома Эрха он не хочет. - Девочка дело говорит, я б не отпустил свою бабу на такое, но…
        -Мелисса - не моя женщина, она - партнёр, - бросает Эрх глухо. - И мы с ней, как с партнёром, обсудим это предложение.
        Чувствую в голосе волка злобу, но не заморачиваюсь по этому поводу, Эрх отходчивый, быстро остынет.
        -Но в отряд все же пробейся, - командует он Архару. - А там уже посмотрим. Все, разбежались. Если что, звони!
        -Окей, - орк кивает и тут же исчезает в темноте ближайшей аллеи.
        Мы с Эрханом молча идем к машине. Садимся и я с любопытством смотрю на волка. Интересно же, как отреагирует.
        -Просто молчи и не трогай меня сейчас! - коротко командует мой покровитель, заводя машину
        Ну не трогать, так не трогать. Отворачиваюсь к окну и достаю сигарету. Я очень ценю свое личное пространство и не меньше ценю личное пространство окружающих. Если надо волку подумать, пусть думает.
        Какое-то время едем в тишине. Я привычно разглядываю городские пейзажи, размазанные в окне на большой скорости, Эрх сосредоточен на дороге.
        Мужчина, что с него взять? Давно заметила, что мужчинам нужно больше времени, чтоб проанализировать сложную ситуацию, женщины реагируют как-то проще.
        -Кофе хочешь? - глухо предлагает мне волк.
        -Есть хочу, - отвечаю честно.
        Эрхан тут же сворачивает к какому-то ресторанчику, выходит на улицу, а возвращается уже с пакетом, набитым едой.
        С благодарностью принимаю угощение. Достаю из пакета сочный бургер, впиваясь в него зубами и запиваю ароматным кофе. Эрх следует моему примеру.
        -Это было нечестно! - вдруг заявляет он.
        -А чего ты ожидал от лисицы? - легкомысленно пожимаю плечами. Ну хоть здесь оправдаю репутацию своего вида.
        Молча доедаем и молча едем к большому особняку моего покровителя. Некомфортно себя в тишине машины я не чувствую. Ну злится на меня этот великий и ужасный, и что с того? Сейчас придет в себя, начнем агитационную кампанию по новой.
        Выходим из машины в подземном гараже и я уже привычно иду за волком в дом. Проходим пару коридоров, чтоб оказаться в просторной светлой кухне, обставленной по последнему слову техники.
        Эрх выкладывает на стол то, что осталось в пакете, запускает кофемашину.
        Усаживаюсь на стол и с наблюдаю за ним.
        -Ты изменил свое отношение к фаст-фуду? - спрашиваю с любопытством.
        -А где мы ещё поедим в такое время? - бросает раздражённо.
        Ясно. Великий и ужасный все ещё не в духе. Ладно, подождем.
        Эрхан делает для нас кофе, сует одну кружку мне и, игнорируя мою царственную персону на столе, садится за этот самый стол, только с другой стороны. Какой хороший, терпеливый мальчик! Была б я волчицей, себе бы забрала!
        -Лис, нельзя так делать, не посовещавшись с партнёрами, - вдруг сообщает волк совершенно спокойно. Он что, в великого педагога решил поиграть? Ну пусть попробует. На этом поле я его просто задавлю опытом.
        -А отказываться от хорошего плана из-за собственной паранойи можно? - спрашиваю, приподняв бровь. Моим спокойствием можно не просто быть по голове, им можно убивать!
        -Мелисса, у тебя нет опыта, нет боевых навыков, - перечисляет Эрх терпеливо.
        -Так а к чему они мне? - удивляюсь. - Вы будете рядом. Вы возьмёте на себя всю боевую часть. Я просто буду изображать из себя умирающего лебедя и тянуть время.
        -Лиска! - волк внезапно поднимается, огибает стол, подходит ко мне и берет за руку. - Я не могу тобой рисковать, - сообщает, отчаянно пряча глаза. Только сейчас понимаю, каких сил стоила Эрхану наша игра в молчанку и все эти споры. Ладно, будем брать лаской.
        -Эрх! - обнимаю оборотня и льну к его груди. Поза двусмысленная, но тем лучше, быстрее смутится и согласится на мои условия. - Я буду очень осторожна! Обещаю! Ты же сам видишь, что план стоящий! Один раз ты потерял клан из-за собственной горячности, а второй потеряешь из-за паранойи.
        -Хватит! - внезапно срывается волк. - Хватит применять на меня эти все свои лисьи хитрости! Сказал нет, значит нет! И ребят перекупить не пытайся, они без моего одобрения на такое не пойдут.
        Да твои ёжики!
        Отталкиваю волка, спрыгиваю на пол и подхожу к окну. В глазах застывают слезы, но я сдерживаю их изо всех сил. Плакать в мои планы не входит. Но нервы сдают. Я придумала такой хороший способ, обстоятельства складываются, а из-за загонов этого придурка приходится вместо прямого, проторённого пути идти сложными, обходными.
        -Лиска, - мужчина тут же оказывается сзади меня. Кладет руки на плечи, прижимает спиной к своей груди.
        -Мне сложно с тобой, - признаюсь честно. - Ты так хочешь защитить, что опутываешь по рукам и ногам. Я не могу так, Эрх! Мне нужна свобода.
        -Прости, - в голосе волка слышу раскаяние. - Я подумаю над твоим планом, обещаю. Но сначала отшлепаю. Потому что достала ты со своим свободолюбием, наглая рыжая мордах! - Эрхан сжимает пальцы на моих плечах и я чувствую, что он действительно зол.
        -В спальне, на кроватке отшлепаешь? - смотрю на него через плечо игриво.
        Как я и ожидала, Эрхан мгновенно смутился и даже шаг в сторону сделал.
        -Мелисса, - произносит он устало, - ты невыносима.
        -Зато жутко обаятельная и умная! - смеюсь, а затем сама делаю шаг на встречу и утыкаюсь носиком своему покровителю в грудь. Эрхан тут же обнимает, притягивает ближе.
        Мне необходим этот контакт. Эрхан - та соломинка, которая держит меня на плаву в этом сумасшедшем потоке. Он сильный, он надёжный, с ним ничего не страшно. Я спокойно пойду в руки к врагу, зная, что за моей спиной стоит Эрх.
        Окунаюсь в тепло волка всем телом и даже капельку магией.
        -Эрх! - восклицаю тут же. - У тебя спина болит! Позвоночник неестественно выгнут, где ты так умудрился?
        -Ну побаливает иногда, - смущённо чешет затылок волк. - Ерунда! Привык уже!
        -Давай полечу, - силой тащу волка в гостиную и усаживаю в кресло.
        -Лиска, не надо! - пытается возмущаться мой покровитель, но поздно. Я уже стала позади него, запустила нити магии в тело и усиленно сканирую.
        -Тебя на дыбах, что ли, выгибали? - спрашиваю ворчливо. - Позвоночник весь больной, как я сразу не почуяла.
        -Представь себе, и правда на них, - отвечает волк неохотно. - Брось, болело только первые годы, сейчас только поясница иногда тянет.
        Серьезно? Он думает, что я брошу его с такой болячкой? Какой же придурок!
        -Сиди и молчи! - фыркаю раздражённо.
        Повреждения не смертельные, но болезненные. В принципе, с таким можно дожить и до старости, вот только нужны ли Эрхану вечные боли?
        Потихоньку, аккуратно магией возвращаю позвоночник к естественному изгибу, ещё и обезболиваю, ведь процесс не самый приятный. Вот и пригодились мне знания анатомии.
        Лечу аккуратно, буквально по миллиметру, чтоб не перемудрить и не испортить волку спину ещё больше.
        Магия целительства заключается в том, что маг может влиять на тела и на разум иногда. А вот как он повлияет, зависит от знаний. Нет, конечно, можно лечить интуитивно, я в детстве так делала, но это тот ещё кот в мешке. Наобум можно залечить рану, а во внутренние органы нужно лезть с толком, с расстановкой.
        С физиологической частью покончили быстро. Все выправила, проверила как мышцы присоединяются, поправила те, что уже успели покоситься. Ерунда, если честно, мне такое на один зуб. Сложнее с энергией. Позвоночный столб - своеобразный стержень, по которому проходит энергия существа. Вот у Эрхана этот стержень был искривлен. Может поэтому тупил так сильно?
        Аккуратно перенаправляю энергетические потоки, проверяю их течение по организму. Эксклюзивную услугу, между прочим, оказываю, такого ни один маг-целитель и ни один врач в больнице не сделает. Слишком тонкая работа, а медики с энергией научились работать только на самом примитивном уровне. Там, дырку в ауре подлатать, ну, максимум, сильно сбившийся поток на место поставить при помощи оборудования на магической энергии.
        Проверяю и перепроверяю свою работу несколько раз. Убеждаюсь, что все идеально, и только после этого позволяю себе упасть на диван рядом с Эрхом.
        -Все! - улыбаюсь удовлетворённо.
        -Лиска, с тобой все хорошо? - тут же склоняется надо мной мужчина. - Давай чай сладкий принесу?
        -Давай, - соглашаюсь легко. - Там, в сумке у меня заварку возьми, я тебе хорошую принесла.
        Волк срывается с места и мчится на кухню.
        -Эрх! - кричу ему вслед. - Ты же знаешь, что заварку нужно заваривать не кипятком, а просто горячей водой?
        -Теперь знаю, - доносится голос оборотня с кухни.
        -Эрх! - кричу вновь. - Пол ситечка заварки на небольшой чайник! И ровно семь минут настояться!
        Ну ничего без меня не умеет!
        Эрхан появляется быстро. На подносе тащит кучу бургеров, чайник с заваркой и пару чашек. Да мой хороший мальчик!
        Все ещё мысленно хихикаю над хозяйственным волком. Это ж надо, такой хищный, опасный, а заботится обо мне, словно нянька. Ну как такого не любить?
        Эрхан моего веселья не разделяет. Как обычно относится к жизни чересчур серьезно. Сначала великий и злобный заставляет меня откусить бургер, затем сам подносит кружку к губам и даёт запить чаем. На самом деле, самая верная помощь целителю после работы. Накормить и дать побольше глюкозы.
        -У меня мама тоже умела лечить, - отвечает на мой немой вопрос волк. - Ведьма в семье была. Не такая сильная, конечно, как ты, но тоже много чего умела.
        Удовлетворённо угукаю и с наслаждением поглощаю еду. Сейчас поем и спать. Красота!
        -Вопросов мне задавать не будешь? - пытливо смотрит на меня Эрхан.
        -Нафиг надо? - бормочу с набитым ртом. - Захочешь - сам все расскажешь?
        -А тебе интересно? - весело смотрит мой покровитель.
        -Конечно интересно! - даже подскакиваю на диване. - Но есть такое понятие - личное пространство. Ты уважаешь мое, я уважаю твое. Ты не задаешь лишних вопросов мне, я тебе. Пока придерживаемся этих правил - дружим. Если ты что-то захочешь рассказать мне сам, я с удовольствием выслушаю. Так же я, если захочу чем-то поделиться, буду знать, что ты готов слушать. Простая схема, зато какая рабочая!
        -Странная ты! - Эрх садится напротив меня на кресло и откидывает голову. - Я не могу этого понять. Если друзья, то нет делений на «мое» и «твое», все общее.
        -Коммунизм наше общество прошло ещё пару веков назад и он не сложился, - фыркаю и тут же тороплю. - Ну и расскажешь, нет? Видела же, что собирался!
        -Расскажу, - устало отвечает Эрхан. - Мне иногда кажется, что я тебе все на свете могу рассказать и ты правильно поймёшь.
        -Тебе не кажется, - улыбаюсь. - У меня нет морали и достаточно гибкое мышление. Я любую ситуацию могу понять и примерить на себя. Поэтому говори, мне жутко любопытно!
        -У бедуинов дело было, - начал Эрх. - Я совсем молодым парнем был, всего на год тебя старше. Пошел воевать в государственную армию, мы тогда как раз этим самым бедуинам и помогали. Переходили с отрядом пустыню, я зазевался и отбился. Пару дней бродил, пытался найти своих. А потом меня сами бедуины нашли. А у них знаешь какой закон? Кто не с отрядом, тот чужак. Вот меня за чужака приняли и взяли в плен.
        -Говорить не пытался? - спрашиваю удивленно.
        -Я не то что говорил, Лиска, я кричал! - горячо восклицает мой друг. - Я орал, как ненормальный. Орал, что им помогать приехал, что мне обратно к отряду надо! А они только смеялись и сильнее били. Хотя знали мой язык, на нем, родимом, команды свои отдавали.
        Плохо там было, Лиска, очень плохо, - голос волка внезапно зазвучал глухо. - Нас с другими пленными отправили на рудники, хреново кормили и заставляли много работать. А я молодой был, дурак. Все бунтовал. За это и отхватывал. То голодом морили неделями, то били, то на дыбы эти треклятые отправляли. Все ждали, когда сдамся и попрошу пощады. Им, понимаешь, принципиально меня сломить был, чтоб я другим пленным плохой пример не подавал.
        По взгляду Эрха понимаю, что он переживает все, о чем рассказывает, заново. В его глазах бесконечная тоска и непонимание, на лице гнев.
        Не могу сдержаться, пересаживаюсь на подлокотник кресла к другу, кладу голову ему на плечо.
        Эрхан обнимает меня за талию, прижимает чуть ближе. У меня нет слов, чтобы его утешить, но есть язык тела, есть прикосновения и на этом языке мы с Эрханом уже давно не чужие.
        -Я бы наверное, как последний придурок, до победного сопротивлялся. Пока бы меня просто не убили, - продолжает Эрхан шепотом. Его подбородок стоит на моей макушке и я очень жалею, что не могу сейчас видеть глаз своего покровителя. - Но меня спас Шах. Он тоже по дурости в плен попал. Раненный к своим шел, вот его и перехватили.
        Но Рамшах умный, он не сопротивлялся, наоборот, вытирался в доверия. Молил о пощаде, клялся в вечной верности, просил пощадить несчастного калеку.
        -Разумно, - соглашаюсь. - Я бы наверное тоже так поступила.
        -Это потому что вы себе на уме, - ворчит Эрхан. - Вот этой жизненной мудрости меня Рамшах и научил. Уговорил покориться, просить прощения.
        Чувствую, как Эрхана передёргивает от отвращения и трусь о его подбородок головой, словно котенок. Ну а чем мне ещё его утешить, кроме своей нежности?
        -Я согласился, - продолжает Эрхан. - Ведь Шах обещал, что мы отомстим. Стал вести себя как все.
        Вместе мы переманили на нашу сторону Геру. Гераклид ведь тоже туда попал. Приехал как учёный флору исследовать, вот только бедуины под видом песчаных духов на лагерь ученых напали и народ увели.
        Гераклид - молодец, с самого начала не рыпался. Команды выполнял, испуганно дрожал. Его за это в дом к главе местному взяли в прислугу. Особо за испуганным мальчишкой не следили, боялись, что испугается против хозяев идти. Но Гера - герой, взял себя в руки, ночью сбежал и нас с Рамшахом из колодок освободил. А дальше… Перерезали мы их всех спящих, словно свиней. Освободили пленных. Они стали в правительство звонить, что-то там доказывать. А я решил уйти с Рамшахом. Гераклид тоже за нами зачем-то увязался.
        Так и бродили втроём в пустыне, все запасы израсходовали, короче, заблудись. Но нам повезло, на Дуба с Ратимом наткнулись. Они сами из армии ушли. Куда - не знали, просто подальше от лицемерного начальства. Подальше об бедуинов, которые сами нападают на песчаных духов, а потом очень обижаются, когда получают ответ. Короче, решили с армии сбежать и искать высшую справедливость в пустыне. Тоже два романтичных придурка, - Эрхан сдавленно смеётся мне в макушку. - Ребята поделились с нами едой, водой… А потом, не поверишь! Решили мы всем скопом на сторону песчаных духов перейти! И перешли же! - Эрхан снова смеётся и я смеюсь вместе с ним. Ну да, злая ирония. Шли солдаты бедный, ущемленных народ спасать, а в итоге враги оказались милосерднее друзей.
        -Шах среди духов - большая шишка. Военный главнокомандующий большого клана, это как у нас генерал. Поэтому к духам нас взяли без всяких проблем. Да и Рамшах боевых товарищей до конца не бросал. В свой личный отряд определил, много учил нас, занимался. По сути, все боевые навыки у меня от него. Если б ты знала, каким заботливым папочкой может быть наш песчаный дух! Сначала в бою ножом порежет, чтоб наука крепче запоминалась, потом сам же лечит, ещё и ругается за то, что подставлялся.
        Потом о нашем отряде легенды ходить стали. Бедуины от нас, как от чумы шарахались.
        -А чего ушли? - спрашиваю с любопытством.
        -Нормальной жизни захотелось, - задумчиво отвечает Эрхан. - Это я ребят уговорил. Там же, на востоке, вечная война. Ну прижучим мы бедуинов, успокоятся они на год, ну на полтора. А потом по новой полезут. А я - волк. Мне спокойствия хочется, семьи. Не дёргаться каждый день, что на нас напасть могут.
        Вот накопил денег и свалили. А потом ты, неразумное рыжее создание, свалилось мне на голову, - мужчина глухо смеётся мне в макушку.
        -Сам неразумный, - вяло огрызаюсь. Глаза отчаянно слипаются, но прекращать разговор не охота - вдруг, что-нибудь ещё интересненькое расскажет.
        -Лиска, дуй спать! - замечает мое состояние Эрх. - Поздно уже, а ты ещё и лечила. Давай, без возражений! Иди в душ, а я тебе на кровати свою футболку оставлю.
        -Предлагаешь мне в этой футболке потом к тебе в спальню прийти? - бормочу ехидно, хотя покорно тащусь за своим покровителем вверх по лестнице.
        -Мелисса, веди себя прилично, - фыркает Эрх.
        -Вообще-то, это я тебе должна говорить! - обиженно надуваю губки. - Приставать не будешь? - зеваю. - Обидно, если что!
        Волк на мой стёб не реагирует. Показывает комнату и дверь напротив.
        -Это моя спальня. Если что, зови.
        -Ты кладешь меня в комнате хозяйки дома? - спрашиваю удивленно.
        -Я кладу тебя в самой ближайшей комнате к своей, - устало поясняет друг. - Чтоб была на виду и не чудила. А хозяйка этого дома всегда будет спать в одной спальне со мной.
        -Горячий ты парень! - дразню сквозь очередной зевок и скрываюсь в комнате.
        Быстро принимаю душ, ныряю в удобную мужскую футболку, прячусь под одеяло и… И понимаю, что вместе с Эрханом прошла вся моя напускная смелость и бравада. Вместо этого под одеялом дрожит до чёртиков перепуганная лисица.
        Пытаюсь взять себя в руки и уснуть. Куда там! Мысли лезут в голову одна страшнее другой. А что, если люди масочника подкараулят кого-то из моих? Эрх, конечно, обещал приставить к семье наблюдение, но могут ведь и не уследить.
        А что, если Масочник проберется в дом? Вот сейчас возьмёт и проберется.
        Спрыгиваю с кровати и мчусь к окну. К счастью, вижу лишь бескрайний лес.
        Достаю из сумки сигарету и торопливо затягиваюсь. Никотин не спасает.
        В голове мелькает даже не мысль, видение. Холодный бетонный пол и я оседаю на этот пол полностью обессиленная, без крупицы энергии в теле.
        Перед глазами стоят трупы целителей. Страшные, ледяные трупы, с синеющими пальцами и устремленными вдаль глазами.
        Слезы снова наворачиваются на глаза. Нервы сдают. Мне нужен Эрхан. Мне срочно нужен Эрхан.
        Вот просто поддержу его за руку, услышу голос и успокоюсь. Просто в очередной раз убежусь в том, что меня и мою семью есть кому защитить.
        Хороший мальчик Эрхан не воспримет мой визит к себе в спальню, как приглашение, и, я уверена, пользоваться ситуацией тоже не станет. Хороший мальчик Эрхан просто утешит, прижмет к груди и после этого улетят все тревоги. Вот посижу с ним немного и потом пойду спать.
        Глава 19. Эрхан
        Дом кажется на удивление уютным и гостеприимным. С приходом Лиски даже свет настенных ламп становится теплее.
        А все потому что я не один. Мне есть с кем разделить ужин, есть, кому пожелать спокойной ночи.
        Близость лисицы успокаивает. Я, наконец, могу выдохнуть и спокойно отдохнуть без всяких дерганий. Лиска спит в соседней комнате, никуда не денется, никуда не влипнет, никто ее не потревожит.
        Странная она, лисица Мелисса. Я привык к совсем другим женщинам. Милым, покорным, домашним. Они как фарфоровые статуэтки, украшают дом, создают уют. Женщины слишком нежные для сурового мужского мира, я считал так всю жизнь. Ведь волчицы именно такие, да и женщины у бедуинов тоже.
        А Лиска… Она совсем другая. Смелая, отчаянная, умная до такой степени, что я себя последним кретином иногда с ней чувствую. Лиска - не просто женщина. Мелисса - партнёр, боевой товарищ. Рядом с ней я могу расслабиться, как с настоящим другом. На Лиску я могу положиться.
        Быстро принимаю душ и падаю на кровать. Устал, как собака. Бегаю, словно дворовой Бобик, днями по городу, кого-то ловлю, за кем-то охочусь.
        Надо выспаться. Надо хоть немного отдохнуть после всей этой беготни и тревог.
        Проваливаюсь в сон, будто в яму. Но из блаженной неги вырывает тихий шепот.
        -Эрх! Эрхан, мне страшно!
        -Лиска, маленькая, что случилось? - словно пружина, сажусь в постели и очумелым взглядом смотрю на лисицу.
        Она стоит совсем тоненькая в моей огромной футболке, с несчастным выражением на хорошенькой мордашке. Да ещё её толстые очки меня добивают окончательно. Дитя совсем. Ну как такую одну куда-то отпускать?
        -Иди сюда! - зову сонно. - Иди сюда, маленькая, расскажи, что случилось.
        Без всякого стеснения усаживаю Мелиссу рядом с собой на кровать. Пытливо смотрю ей в личико.
        -Приступ паранойи, - бормочет лисица. - Только закрою глаза - вижу трупы тех целителей. Или ещё что похуже, - девушка болезненно морщится и я тут же прижимаю ее к своей груди.
        -Ложись сегодня со мной, - предлагаю.
        -Можно? - Лиска удивлённо смотрит на меня своими васильковым омутами из под очков. - Я не смущу твою мужскую скромность?
        -Можно, только молча, - предупреждаю. Сам снимаю с девчонки очки, аккуратно кладу на тумбочку, а затем увлекаю Мелиссу на подушки. Ну а что, троллю можно, а мне нельзя?
        Лиска удивительно легко воспринимает эту близость. Прижимается спиной к моей обнаженной груди, сворачивается хорошеньким, уютным калачиком и, даже не доведя меня до нервного тика болтовнёй, засыпает.
        Прижимаю девушку к себе ближе, кутаю в объятиях. С ней хорошо и спокойно. Эта странная близость. Я запрещаю себе думать о Лиске, как о девушке. Скорее воспринимаю словно милого, домашнего котенка, пришедшего ко мне в постель. На мгновение снимаю запрет и вдруг отчаянно осознаю, что в моих объятиях спит невероятно красивая девушка. Самая удивительная девушка из всех, кого я знаю. Острою чувство собственничества накрывает с головой. Но я его отметаю. Нет, нельзя так о Лиске, нельзя. Эта же поймет и потом голову за дурные мысли откусит. Пусть лучше будет милым котёнком. Милым, уютным, пушистым котёнком, который уже собственнически закинул на меня свои когтистые лапки и перебирается ко мне на грудь.
        Поворачиваюсь так, чтоб девчонка устроилась со всеми удобствами. Пусть спит, мне же спокойнее. Пока спит она молчит и на рожон не лезет.
        -Ты - моя каменная стена, - шепчет в полусне Мелисса. - Такая большая, крепкая, неприступная. А я стою на этой стене и всеми руковожу.
        Она даже во сне болтает!
        Засыпаю с улыбкой на губах. А просыпаюсь от того, что Лиса выскальзывает из моих объятий. Тихонько так выскальзывает, чтоб не потревожить. Но я всё равно чувствую отсутствие тепла, привычной близости. Я снова один.
        Открываю глаза и понимаю, что солнце уже в зените. Отлично мы, однако, проспали.
        Быстро поднимаюсь, накидываю футболку, радуюсь, что на мне всю ночь были спортивные штаны и ситуация с совместным сном не превратилась в окончательно интимную.
        Быстро выхожу из комнаты и иду искать Мелиссу.
        Лисица находится быстро, в своей комнате, а точнее, в ванной, которая примыкает к этой комнате.
        Из-за двери доносится плеск воды и громкое, мелодичное пение. Снова что-то из репертуара своих друзей исполняет.
        Тихонько прикрываю дверь в комнату неугомонной девицы и спускаюсь на кухню. Надо же накормить ребенка завтраком.
        Уже привычно шарюсь в холодильнике. Надо бы больше продуктов закупать, с появлением Мелиссы моя жизнь стала веселее и насыщеннее.
        Лиска соизволила спуститься только тогда, когда завтрак уже готов и стынет на столе.
        Заходит на кухню все ещё одетая в мою футболку, с лохматым, кривым пучком на голове и в очках. Ну конечно, зачем приводить себя в порядок перед встречей с мужчиной?
        -Мммм, у нас есть кофе! - довольно мурлычет, хватает чашку, бутерброд и усаживается на кресло, мудрено поджав одну ногу под себя, а вторую закинув сверху. Аккуратно пристраивает еду на подлокотнике кресла.
        -Лиса, я вижу твои ноги, - не могу удержаться от комментария.
        -Нравятся? - спрашивает наглая девица.
        Конечно же, нравятся! Длинные такие, стройные. Любому бы мужику понравились!
        Но вопрос игнорирую. Чего спорить с блаженной?
        Мелисса закуривает, достает магофон и неторопливо приступает к завтраку.
        Тоже усаживаюсь за стол и проверяю рабочие дела. Гераклид скинул финансовый отчёт, надо бы глянуть как там у нас в этом месяце дебет с кредитом сошёлся.
        На Лиску не обращаю внимания. Ну сидит полуголая девица, завтракает у меня на кухне. Молчит и на том спасибо.
        Мне очень легко дается нахождение Лисы в моем личном пространстве. Даже с ее закидонами начал смиряться.
        Какое-то время мы сидим, каждый занимаясь своим делом. Я скриплю мозгами и достаю из памяти обрывки знаний по экономике. Я ведь когда-то на экономиста учился, целых три курса. Одним из лучших в группе был. Родственники все надеялись, что смогу семейный бизнес на ноги поставить. Я тоже надеялся. Но, чем больше начинал разбираться во всяких тонкостях, тем больше понимал, что бизнесу хана. Мы на дереве специализировались. Мебель из него делали, всякую посуду, декоративные поделки. Но, чем больше развивался прогресс, тем менее актуальным становилось наше дело. Можно было, конечно, что-то усовершенствовать, начать делать дизайнерский эксклюзив… Но для этого нужны были ресурсы, как минимум обученные люди. А для такого нужно время. И деньги. У нас не было ни того, ни другого. Когда я понял это окончательно - пошел на войну.
        
        Мой клан не был воинственным, мы - не защитники, мы - ремесленники и очень хреновые бизнесмены. Со временем мне придется исправить оба этих недостатка.
        От мрачных дум отвлекает голос Лиски.
        -Эрх, в институт подбросишь? Если поторопимся, на вторую пару успею.
        -Подброшу, - отвечаю, не отрываясь от ноутбука.
        Ну куда ее девать?
        Глава 20. Лекс
        Повествование от лица эльфа Лекса
        -Понимаешь, существа слепые! - рассуждаю, бредя со своим новым другом по ночной набережной. - Им нужно просто показать картинку, которая их устроит, и дальше никто не полезет!
        Ург кивает. На его лице по-прежнему надета маска, но даже сквозь эту маску чувствую что друг задумчиво хмурит брови.
        За эти пару дней мы научились понимать друг друга с полуслова. Никто из моих друзей никогда меня так внимательно не слушал и не поддерживал, как этот странный тип в маске.
        После ночи, проведенной за игрой в покер, мы стали встречаться каждый вечер. Сначала играли, потом стали бродить по набережной. Урга - так он себя велел называть - тянет к воде.
        -мир погряз в тупости, - выносит вердикт мой единомышленник. - Это не оскорбление, Лекс, нет! Это констатация факта. Как ещё можно назвать существ, которые не видят дальше собственного носа? Собственных предрассудков? Собственных убеждений?
        Парень садится на перила и опускает руки прямо в воду. Он очень любит воду, это я заметил давно. Стоило ему немного расслабиться и подпустить меня к себе, как Ург открыл некоторые привычки. Он постоянно пьет. Постоянно и много. Ему нравится влага рядом. Ему нравится чувствовать воду на своей коже.
        Друг снимает перчатку и касается реки уже обнаженной кожей. Мы всегда гуляем в темноте, там, где нет фонарей. Ург тщательно следит, чтоб я не увидел его кожу даже в свете луны.
        -И, если знать слабости окруающих, на них легко можно играть! - радостно соглашаюсь с предыдущим суждением. - Притаиться, казаться безобидным, но в нужный момент сыграть так, что никто и не заметит. А все выйдет по-твоему.
        -Да, Лекс, да! - соглашается со мной Ург и в его голосе я слышу удовлетворение. Готов поспорить, что на губах сейчас довольная улыбка. - Существа тупы, поэтому презирают тех, кто от них отличается. А страх порождает ненависть. Чуть уйдешь в сторону от привычных суждений - все, ты изгой!
        Киваю и смотрю на полную луну, повисшую над заливом. Ведь в моей семье так и вышло. Я с детства был далек от эльфийской чопорности, культуры, сдержанности и холодности. Я всегда вел себя слишком громко, бегал слишком быстро, читал и слушал не то, что положено нормальному эльфу. И из-за этого вечно получал нагоняй. А когда отец понял, что перевоспитать меня не удастся, просто предпочел отделаться и отдалиться. Живи, как хочешь, только минимальные приличия соблюдай. Вот такой я, черт возьми, нетипичный эльф.
        Тревожит ли меня это? Конечно, тревожит! А кого бы не тревожило? Вот только обсудить свои переживания до этого момента мне было не с кем.
        Лиска с Серым, они классные, но они все друг в друге. Понимают друг друга с полувзгляда, свободные отношения и все прочее. Если честно, мне кажется, оба запросто могут обходиться вообще без людей. Общаются больше по необходимости, с теми, кто удобен. У Байрока вообще непонятная система ценностей. Он настолько устал от эмоций, что великану просто стало банально на все пофиг. Каждый раз, когда жена до ручки доведет, он напивается, громит квартиру, отсыпается и снова покрывается своей броней из пофигизма.
        Шуша… Ну о чем можно говорить с нашим добрым, домашним Шушоночком? Он, конечно, накормит, напоит, приголубит. Почувствует. А потом посоветует поговорить с родителями, найти компромисс, подстроиться…
        А я не хочу, черт побери, никаких компромиссов! Я хочу быть самим собой и чтоб меня любили? Ничего сложного, да? Только почему так невыполнимо?
        Именно поэтому я выбрал для друзей самую симпатичную мне личину. Балагура, бабника и просто рубахи-парня. До знакомства с Ургом я уже даже начал думать, что это и есть настоящий я. А вот теперь Ург показал, что это не так. И дал самое верное, удобное объяснение. Это не я плохой, потому что отличаюсь, это окружающие - идиоты, поэтому не понимают.
        -Лекс, ты мне друг? - внезапно задаёт вопрос Ург.
        -Да, - отвечаю без малейшего промедления. Ну а кто мы теперь друг другу, если не друзья.
        -Я рад, что с тобой познакомился, - внезапно выдает этот кремень в маске.
        Вдруг понимаю, что он совсем мальчишка. Вряд ли сильно старше меня. Существапостарше обычно привыкают к одиночеству, не идут на сближение так быстро. А Ург ещё очень молод, ему необходим друг, соратник. Ему необходима компания.
        -Все вокруг - идиоты, - продолжает парень. - Ими легко управлять. Немного загадочности, капелька блефа, и они тебя уже боятся. А ты ведь с самого начала не испугался.
        -А чего тебя бояться? - удивляюсь искренне. - Мне было с тобой интересно.
        -Вот! - Ург неожиданно радуется. - У тебя нет страха, у тебя здоровый интерес. Ты относишься к миру, как к игре! И из-за этого тобой нельзя управлять!
        Поэтому мне с тобой интересно!
        Ты - такой же, как и я.
        Долго стоим над парапетом и смотрим на воду. Солнце начинает всходить. Я зеваю. Надо бы поспать пару часов, потом в институт, в деканат заглянуть. А то отчислят и отец не поможет.
        -Пойдем, что ли? - зову Урга.
        -Иди, - прощается он задумчиво. - Я ещё постою у воды. Люблю воду, знаешь ли.
        Хлопаю друга по плечу и не спеша иду на проспект ловить такси.
        В голове тысяча мыслей. По сути, я сейчас между двумя огнями.
        С одной стороны Лиска. Дурында, но своя, родная. Два года дружбы просто так не вычеркнешь. С другой - Ург. Который понимает, который мыслит так же, как и я. С которым не нужно масок и притворства. И кого же мне выбрать? Может вообще выйти из игры?
        Глава 21. Лиса
        А у нас сегодня рекорд. Я просидела спокойно целых две пары. Просто сидела и кайфовала от новых знаний
        На большом перерыве заглянула к Серому с Шушей, потащила их в буфет. Поели, попили кофе, на перекур даже сбегать успели. Все как обычно. Все, как будто не висит надо мной никакой угрозы и я обычная беззаботная лисица.
        Уже планировала идти на четвертую пару, но стать окончательно хорошей студенткой помешал звонок телефона. На экране высветилось привычное «Ушастый и заразный». Пренебречь таким звонком я не смогла.
        -Да, котик, - отвечаю, а сама ищу глазами старосту группы, чтоб попросить в очередной раз прикрыть мою рыжую, хвостатую попку перед преподом.
        -Лиска, я около института, -доносится из трубки голос Лекса. - Пойдем, кофе попьем.
        -Сейчас!
        Всё-таки выуживаю нашего старосту, демона Карима, из толпы девчонок и умоляю придумать мне жутко уважительную причину отсутствия. Обещаю расплатиться натурой. Демон горестно вздыхает и сообщает, что я только обещаю, а до дела никогда не доходило.
        -Я за тебя тест на зачёте решила, - кричу на ходу. - Чем тебе не натура?
        Вылетаю из института и оглядываюсь. Лекс ждёт меня под ближайшим деревом. В одной руке сигарета, в другой подставка с двумя стаканчиками кофе. Даже без обычного позерства обошёлся. Что это с ним?
        -Привет! - чмокаю друга в щеку, забираю один стаканчик и недокуренную сигарету. - Я сегодня хорошая девочка, вообще-то, - хвастаюсь. - Целых две пары отсидела. А ты пришел и с пути истинного сбиваешь.
        -Прости, я по делу, - хмуро извиняется Лекс. Что это с ним? Даже шутку не поддержит? Не ляпнет, что с пути истинного может сбить меня только в ближайших кустах, а заодно ещё что-нибудь мне там сбить?
        Еще раз внимательно оглядываю друга. Сонный он какой-то, потрёпанный. Даже волосы заплел в косу, чтоб не мешались.
        Неторопливо отходим от института и сворачиваем на поросшую густыми кустарниками, безлюдную аллейку.
        Выбрасываю окурок в ближайший куст и беру Лекса под руку. Осторожно сканирую друга магией. Усталость, недосып, нервы…
        Утыкаюсь лбом парню в плечо, лечу на ходу. Аккуратно поправляю съехавшие от недосыпа потоки, добавляю туда капельку энергии. Я своей делиться не люблю, но после ночи у Эрха дома чувствую себя необычно бодрой, а Лексюша что-то совсем приуныл.
        -Ты чего? - ненавязчиво толкаю локтем под ребра. - Ведьмочка отшила? Или родители содержания лишили?
        -Да ничего, - отмахивается эльф. - Устал только. Которую ночь вашего масочника на информацию пытаюсь раскрутить.
        -И как? - смотрю на друга с интересом.
        -Лиска, вот только сейчас правильно пойми! - эльф останавливается и нервно трёт затылок. - Вот не кажется Ург мне хладнокровным убийцей! Грамотным игроком - да! Но не маньяк он, не псих!
        Если б ты слышала, как он рассуждает! Умнее нас с тобой будет! Да и вообще… - друг медлит, подбирая слова, - Ну нормальный пацан!
        Странно Лекс запел, не нравятся мне его рассуждения. Внутренне напрягаюсь, но решаю прощупать почву, заодно и информацию какую-нибудь выведаю.
        -Пацан? - спрашиваю удивлённо. - С чего ты взял, что он пацан?
        -Да мальчишка он совсем! - горячо сообщает друг. - Не старше нас с тобой. Немного обиженный на мир, заигравшийся, но все же пацан!
        Ага, и этот пацан выбрал самый оптимальный вариант решения своих странных проблем - убивать всех, кто попадется под руку. Я, конечно, не осуждаю, но черт! Ничего умнее придумать не получилось?
        -Еще что узнал? - спрашиваю как ни в чем не бывало.
        На лице нейтральное выражение, я все ещё держу эльфа под руку, даже ласково поглаживаю время от времени. Все как обычно. Но внутри я напряжена, словно пружина. Больше я Лексу не доверяю.
        -Да ничего особенного, - эльф потёр затылок. - Просто гуляем, просто болтаем…
        -Просто пары, как обычно, в институте прогуливаешь, - хмыкаю ехидно.
        -Да сдалась мне эта дипломатия! - фыркает Лекс.
        -Ну а мне-то моя журналистика нужна, - отвечаю. - Пойдем, проводишь меня в институт. Там основы фотоискусства уже во всю идут.
        -Зануда, - смеётся Лекс.
        -От бесполезного травоядного слышу, - огрызаюсь в ответ.
        С виду мы друзья. Вот только с другом-Лексом я бы с удовольствием скоротала время до конца пары в сквере за шутками и привычными разговорами. А сейчас стараюсь как можно скорее выйти с безлюдной аллейки и отправиться в институт. Потому что хрен его знает, что у эльфа сейчас в башке. И хрен знает, кого он может за собой привести.
        -Ну пока, ушастик! - смеюсь и целую друга в щеку.
        -До скорого, заноза хвостатая! - эльф привычно пытается схватить за задницу во время объятий, но я организовываю лёгкую судорога в руке магией.
        Все как обычно. Только от чего так паршиво на душе?
        Быстро скрываюсь в институте, но на пару, разумеется, уже не иду. Не зря же просила старосту меня отмазать. Надо использовать время с пользой.
        Через черный ход выхожу из здания и отправляюсь к Серому в общагу. Мальчишки ещё на учебе, но у меня всегда с собой ключи от их комнаты.
        С одной стороны, меня гложет чувство вины. Надо бы сходить домой, проверить как там дела. Но с другой - как же хочется провести пару часов в одиночестве. Просто отдохнуть от вечной беготни и людей рядом.
        В конечном итоге иду на компромисс. Сейчас посижу часик в общежитии, сделаю задания, которые давно должна сдать преподавателям, а потом позвоню Эрху, чтоб доставил бедную лисицу к семье. Ну не тащиться же на трамвае или, того хуже, с незнакомым таксистом.
        Захожу в комнату, привычно падаю на кровать к Серому, достаю из его заначки шоколадку, закуриваю и первые пару минут просто кайфую глядя в потолок. Расслабляюсь, ни о чем не думаю и наслаждаюсь вкусом молочного шоколада, пополам с табаком.
        Но все хорошее в этом мире быстротечно. Это я сейчас о терпении преподов, если что
        Переворачивают на живот, достаю магобук Серого и начинаю лениво листать вкладки. Где-то я ему скидывала темы для эссе. Ага, вот они! Куча всякой моралистической ерунды, вынутой из трактатов великий мыслителей.
        «Настоящий журналист должен уметь выстраивать логические рассуждения», - вечно нравоучает наш преподаватель - земляной дух.
        Быстро пробегаюсь взглядом по экрану и нахожу хоть что-то интересное.
        «Мораль - есть великий внутренний ограничитель».
        О да! Великий внутренний ограничитель и самая бесполезная штука в этом мире.
        Открываю текстовый редактор и быстро строчку:
        «Мораль - есть великий внутренний ограничитель. Она ограничивает свободу существа, его внутренние стремления. Мораль делит мир на хорошее и плохое, но, как говорил мыслитель Кузиаст в XX веке, основатель философии нейтральности, в мире нет темной и светлой стороны, все в мире есть порождение человеческой воли и только воля человека окрашивает деяния нравственной оценкой…»
        Хочу продолжить и написать о том, что у самых важных и судьбоносных поступков чаще всего сомнительный нравственный окрас и что великие исторические деятели моралью не страдали, вот только от интересного занятия отрывает звонок телефона.
        -Да, - отвечаю на автомате.
        -Лиса, Литера пропала, - на том конце голос бабули.
        Почва уходит из под ног. Я в прямом смысле ощущаю, что кровать исчезает и моя бренная тушка летит в бездну, хотя физически так и продолжаю спокойно валяться на постели.
        -Без нервов, - отдаю короткий приказ, хотя и голос и руки у меня начинают резко дрожать. - Как пропала? Все в подробностях. Сейчас позвоню Эрху, из-под земли ее достанем.
        -Лит была у себя в комнате. Вообще, она подозрительно тихая в последнее время, - бабушка говорит спокойно и по делу. Чувствую, что она так же, как и я, напряжена до предела, но эмоции только тормозят, а действовать нужно быстро. - Ушла к себе, сказала, что уроками займётся. Заперлась изнутри. Мать пришла показать ей новое платье, стучала, но никто не открыл. Выломали дверь, Лит в комнате не нашли.
        Ясно. Сбежала сучка безответственная.
        -Отбой, - отдаю команду бабуле и тут же набираю номер Эрхана.
        -Эрх, Литера сбежала, скорее всего сейчас одна по городу бродит.
        -Сейчас буду, - отвечает мой покровитель.
        Быстро одеваюсь и мчусь ждать Эрхана во дворе. Ругаюсь себе под нос так, что попадающиеся в коридорах студенты сочувственно смотрят мне вслед.
        Поучилась, блин, Лиса! Села своими делами заняться! Да у меня к концу сессии с такими темпами неаттестация будет! Кто меня станет держать на бесплатном отделении?
        Вот же тварь безмозглая! Всем объяснили ситуацию, все прониклись, и одна эта зараза решила вызвездиться! Вот что мы будем делать, если ее схватят?
        Дрожь пробегает по телу. Фантазия рисует картинки одна страшнее другой. Литера в руках врагов, Лит пытают. А я успела изучить масочника, чтобы получить самую желанную добычу, меня, он будет давить на самые слабые места. Смогу ли я стоять в стороне, если буду знать, что Лит причинят вред?
        Да конечно же, нет! Я и секунды медлить не стану! Просто помчусь спасать, чего бы это ни стоило! Я не волк, для которого благо одного ничто по сравнению с благом большинства.
        Спортивный магмобиль с ревом вылетает на площадку перед общагой и замирает буквально в сантиметре от меня. Быстро прыгаю на переднее сидение.
        -Номер ее магофона, срочно! - командует Эрх.
        Показываю цифры на экране другу. Магофон Лит я выкинула, но, уверена, Литера успела взять чей-то старый и вставить в него карту.
        Эрхан достает тонкий магобук и начинает быстро бегать пальцами по клавишам.
        Секунды тянутся для меня, словно вечность. Замираю на сидении, будто истукан каменный, чтоб ни малейшим движением, ни малейшим колебанием воздуха не отвлечь Эрха. Чтоб он и секунды не промедлил, сделал все настолько быстро, насколько это вообще возможно.
        -Есть! - радуется волк, но его лицо тут же каменеет. - Она за городом, в балке рядом с озером. Я вызываю своих с группой захвата. Погнали!
        Эрхан выруливает на дорогу и одновременно набирает номер друзей.
        Летим с запредельной скоростью. Кажется, Эрх забыл обо всех правилах дорожного движения. Он гонит на красный, обгоняет в неположенном месте, местами объезжает через тротуар, чтоб обогнать заторы на дороге.
        Ещё на выезде из города к нам присоединяются пара бронированных фургонов, поэтому к небольшому полулеску мы подъезжаем полным составом.
        Первая выпрыгиваю из машины и мчусь, не разбирая дороги. Хочется звать Литеру во все горло, но держу себя в руках. Мало ли, кто ждёт впереди.
        Со мной бок о бок мчится Эрхан, а за ним толпа вооруженных до зубов головорезов - великанов, леших, големов.
        Тропинка заканчивается, впереди пологий пригорок. Съезжаю по нем не замедляя темп, кажется, каблук жалобно хрустит. Хватаю за шкирку оступившегося Эрха и оглядываюсь. Обычный берег озера, тихий и спокойный. Только наша грозная компания нарушает покой этого райского уголка.
        Натыкаюсь взглядом на племенную беседку у самой воды и догадка пронзает, словно молния.
        Да твою мать! Вот же приличная, добродетельная волчица на мою голову!
        Быстрыми шагами приближаюсь к строению, открываю племенную дверь и вижу Литеру в объятиях какого-то громилы, оборотня-медведя по ощущениям. Поза у парочки весьма двусмысленная. Лит, к счастью, почти одетая, сидит на своем кавалере, одна рука этого придурка у сестры под юбкой, вторая на груди, которая виднеется в распахнутой блузке.
        Нет, я не теряю самообладания, в отличии от Эрха, который так и замер с открытым ртом, ещё и, кажется, румянцем от смущения покрылся.
        Абсолютно осознанно я подхожу к парочке, хватаю Литеру за волосы, стаскиваю с импровизированной подстилки и отвешиваю сестре пару тяжёлых, звонких пощёчин.
        -Лиса? - в глазах волчицы непонимание, гнев, ужас… Ну да, я в гневе страшна, все знают.
        -Эрх? - вопросительно смотрю на друга.
        -Разберусь здесь, - наконец приходит в себя волк и кидает мне брелок с сигнализацией. - Идите в машину.
        -Литера, оденься! - хмуро приказываю сестре.
        Лит быстро застегивает блузку и оправляет неприлично короткую юбку. Даже я б такую надеть постеснялась.
        -Лиса? - смотрит на меня жалобно.
        Молча снова беру за волосы и у всех на виду тащу в машину.
        -Все в порядке? - скачет ко мне Ратим с автоматов наготове.
        -Отбой, вояки, - отвечаю с невеселой улыбкой. - У нас тут любовь, великая и чистая. Жаль только, что безнадёжная.
        Лит рыдает навзрыд. А что ей ещё делать? Когда старшая сестра тащит за косу по тропинке среди толпы вооруженных парней, ничего другого и в голову особо не придет.
        Запихиваю эту тупицу на заднее сидение, сама сажусь вперёд и заявляю.
        -Идиотка! - бью словами холодно и больно, чтоб навсегда в голове отложилось. - Подстилка медвежья! Позорище! Весь клан из-за тебя краснеть будет. Шлюха безответственная!
        Литера только рыдает, спрятав лицо в ладонях. Горько, навзрыд. Она знает, что словесной трепкой в этот раз не обойдется.
        -Замуж поедешь выходить в самую дальнюю деревню! - рычу злобно. - Чтоб здесь о тебе и думать забыли! А пока я тебе мужа ищу, будешь сидеть запертая в комнате, чтоб ни на какого мужика больше не кинулась. Если со своей сучьей натурой справиться не можешь, придется мне помочь!
        Заканчиваю отповедь и хмуро смотрю в окно. Отряда вооруженных парней как не бывало, так же быстро, как приехали, они собрались и отбыли восвояси. Эрхан тоже уже спешит к машине. Падает на свое место и заводит магмобиль.
        -Что с медведем? - спрашиваю хмуро.
        -Врезал ему, но не сильно, - отчитывается мой покровитель. - Парень даже не сопротивлялся, пытался со мной поговорить. Лиска, кажется он всерьез влюблен.
        Машина выруливает с просёлочной дороги и мчится по трассе с запредельной скоростью. Только сейчас, окунувшись в любимую скорость, я немного расслабляюсь.
        -Надеюсь, скоро поймет, как его судьба сберегла от безответственной сучки, - бросаю равнодушно и лезу в пачку за сигаретами. Курю одну за одной несколько штук. Руки все ещё трясутся, но меня попускает. Откидываю голову, закрываю глаза и пытаюсь хоть немного расслабиться.
        Где-то в глубине души я интроверт. Я устаю от присутствия людей, я устаю от постоянного общения.
        Хочется спрятаться в норе и побыть одной. Просто чтоб собраться с мыслями, чтоб немного набраться душевных сил.
        Лит всхлипывает на заднем сидении, Эрх нервно курит. Ему не по себе, готова поспорить, что жалко противную девчонку.
        Мне тоже ее жаль. Идиотка, но своя. Вот только без серьезного наказания здесь обойтись нельзя. Ну устрою я ей публичную порку, запру дома на пару месяцев. Да, на годик притихнет, а потом по новой.
        Допустим, выдам замуж нормально. Эта заноза станет уже не моей проблемой. Но есть ведь младшие и они все видят. Они поймут, что можно косячить всерьез и ничего особенного за это им не будет.
        Нет, наказание должно быть равноценно проступку. Кроме того, я всегда выполняю свои обещания. Без этого хана авторитету.
        Подъезжаем к дому.
        -Зайдешь? - вопросительно смотрю на Эрхана. - Поешь, отдохни. Я сейчас разберусь со всем и поговорим.
        -Зайду, - отвечает Эрх,но в его взгляде я читаю смущение.
        Ничего, ему полезно со своим видом пообщаться
        Литеру тащу в дом торжественно и за шкирку. Сестра уже даже не плачет, просто покорно тащится за мной.
        Готова поспорить, что ей сейчас хреново. Вот только и мне не лучше.
        По дороге попадается тетка Хрисфа - мать Литеры.
        -Лит, доченька! - причитает сквозь слезы. - Лиса! - с тревогой смотрит на меня. - Что ты с ней сделаешь?
        -Замуж выдам, - отвечаю спокойно, но думаю, по взгляду понятно, что замужество Литере не понравится.
        Поднимаюсь по лестнице, стучу в дверь бабушкиного кабинета и, дождавшись разрешения войти, швыряю сестру прямо к бабулиному креслу.
        -Где была? - спрашивает вожачка и цепким взглядом окидывает внучку, стоящую на коленях у ее ног.
        -Под мужиком, а по виду не понятно? - падаю в кресло напротив бабушки. - Хотя нет, не под мужиком, - добавляю со злой, саркастической ухмылкой, - она была на мужике. Ты знаешь, она над ним доминировала, это уже не так обидно.
        -Литера, иди к себе в комнату и приведи себя в надлежащий вид, - строго отдает приказ вожачка.
        Лит подскакивает и выбегает из кабинета.
        -Вокш, проконтролируй! - кричу брату, который отпирался рядом в коридоре.
        -Что делать будем? - спрашивает старая волчица, как только дверь плотно закрывается.
        -Замуж выдавать, - пожимаю плечами. - Сейчас разберусь с делами, подыщи ей кого-нибудь попротивнее и от нас подальше. Чтоб остальным неповадно было.
        -Займусь, - кивает бабуля. Ей это решение даётся гораздо проще, чем мне. Она привыкла рубить с плеча и резать по живому.
        -Лиса, - голос вожачки смягчается. - ну что там у тебя происходит? Ты дома практически не бываешь, говоришь обрывками… Я переживаю за тебя, лисенок мой.
        Смотрю на бабулю внимательно. Похудела, осунулась. Под глазами залегли тени, даже морщины, кажется, стали глубже.
        А ведь эгоистка здесь не Литера, а я. Все упиваюсь жалостью к себе, своим страхом. Но бабуле не легче. У нее ведь возраст, ответственность.
        Сдаюсь, падаю на пол, как Лит пару минут назад. Кладу голову бабушке на колени и просто рыдаю, уткнувшись в юбку, как когда-то в детстве. Рыдаю и рассказываю все. С подробностями, со всеми своими страхами.
        Старуха слушает внимательно, не перебивают. Только длинные пальцы ласково поглаживают мою непутевую голову.
        -Мелисса, солнышко мое, - бормочет, когда я замолкаю. - Я ведь тебе говорила, что большая сила - большое испытание. Но ты его с достоинством вынесешь, так же, как выносила все испытания до этого. Ты - сильная девочка. Ты умная и осторожная.
        -Сама-то в это веришь? - смотрю на бабулю насмешливо.
        -А ты вспомни, как ты в восемь лет убедила всех, что конфеты таскает домовой, а не ты? - отвечает с улыбкой. - Мы даже ведьму из другого клана вызывали? А как ты сосватала тётку Урафу в соседний клан, при этом выторговала нам здоровый кусок земли. А ведь тебе тогда всего двенадцать лет всего было!
        -Мчащиеся нас до сих пор нас добрым словом вспоминают, - не могу сдержать хохота. - Характер у Урафы, как у Литеры. Мне она самой надоела. То-то они матюгались, когда доставшееся сокровище разглядели.
        Разговор с бабулей возвращает меня немного в колею. Я вспоминаю, что в первую очередь я сильная ведьма, хитрая лисица, а потом уже перепуганная, уставшая от беготни девчонка.
        -Молись Богине Всевоплотившейся и все будет так, как должно, - шлёт очередную улыбку бабуля.
        -Молится Богине нужно не мне, а нашему молодняку, - тяжело вздыхаю и поднимаюсь. - Пойду гляну, что они тут без меня начудили.
        Бодро выхожу из кабинета. Вот чего я нюни распустила? Будто в первый раз в историю влипла!
        Для начала надо разобраться с Эрхом. Хотя бы глянуть как он там.
        Великий и ужасный находится в столовой. Пьет кофе и болтает с дядями. Самые обычные волки, ей-Богу!
        В столовой суетится Рейха. Носится вокруг стола, доливает чай. При виде меня сестрёнка срывается с места и тут же виснет на шее.
        Прижимаю маленькую волчицу ближе, чмокаю в кудряшки волос. Я рада видеть Рей, но вот острого чувства ревности это не отменяет. Чего это она так забегалась? Эрх, что ли, понравился? Этой мой волк, вообще-то, я его первая заметила!
        Осознаю собственные мысли и нервно ржу, уткнувшись Рей в плечо. Боги, Мелисса, ты фантастическая идиотка! Сама же планировала эту парочку сосватать, а теперь психую от того, что волк Рейхе приглянулся. Да откуда вообще во мне ревность взялась? Ни разу в жизни никого не ревновала!
        Но с рефлексией разберусь позже. Сейчас ко мне уже спешит дядя Рекарш - отец Лит и мне нужно с ним разобраться.
        Осторожно отстраняю сестрёнку и смотрю Рекаршу прямо в глаза.
        -Лис, что с Лит будет? - спрашивает меня этот большой, сильный мужчина. Спрашивает без напора, уважительно, как и нужно спрашивать у ведьмы клана.
        -Замуж отдам, - отвечаю спокойно.
        -Мелисса, а может не надо? - в газах волка появляется мольба. - Давай простым наказанием отделаемся. Я ее сам выпорю, клянусь! Ну ошиблась девочка…
        Да, дядя и сам понимает, что девочка его ошибается с завидной регулярностью. И мы ее наказываем. Вот только наказываем не сильно, любя. Я вообще предпочитаю по возможности избегать грубых методов. До моего появления у волков было все просто - накосячил, получишь по заднице. Рукой, розгами, ремнем… Грубый, тривиальный метод. Мне он не нравится. Я стала потихоньку изменять систему наказаний. Зачем бить, если можно придумать что-нибудь поинтереснее? Какое-нибудь трудное, забавное задание. Просто высмеять теми же грибами на голове на пару дней, я такое умею… Всегда действовала по возможности аккуратно и демократично. А вот теперь думаю, что зря. Может, получила бы Литера порцию розг каждый раз, когда с катушек слетает, и не было бы у нас сейчас этой проблемы. Переборщила я с демократией. Теперь только грубая сила и авторитет.
        -Ты предлагаешь просто ее выпороть и отпустить после того, в какой я ее позе нашла и в каком виде? - спокойно приподнимаю бровь. - Да после того, что мы с Эрхом видели, к ней лекаря нужно отправить, проверить не порченная ли. А то может планку замужества нужно будет существенно снизить даже по сравнению с той, которая планировалась!
        Волк отводит глаза, не выдерживает моих аргументов, но я предпочитаю добить. Чтоб окончательно исключить сюрпризы.
        -Про то, что Литера подставила всю семью, вообще молчу! Вот что бы мы делали, если б ее похитили?
        -Я понял тебя, Лиса, - смущённо бормочет волк. - Да, ты права. Оспаривать твое решение никто не станет.
        Вот и славненько!
        Плюхаюсь за стол, напротив Эрхана и тянусь к кофейнику. Разумеется, задеваю рукой чашку и кофейная лужица растекается по столу.
        Ругаюсь коротко, ёмко и очень матерно.
        Рейха тут же бросается все убирать.
        -Лиса, успокойся, - ласково улыбается мне сестра, ещё и под чашками протереть не забывает, - Ты просто устала. Хочешь мороженое? Сейчас я тебе принесу!
        Рей скрывается на кухне и через пару мгновений возвращается с креманкой полной моего любимого шоколадного лакомства.
        С упоением пробую первую ложку. Запиваю кофе. Боже, какое блаженство! Кажется даже тихо стону от восторга.
        -Вкусно тебе? - смеётся Эрхан.
        -Очень! - отвечаю. - Попробовать хочешь?
        Народ из столовой испарился, поэтому с приличиями можно особо не париться. Зачерпываю полную ложку сладости и сую в рот другу.
        -Вкусно! - соглашается Эрх. Берет вторую ложку, пересаживается ближе и начинает есть вместе со мной.
        А он не безнадёжен. Обычно волки очень заморочены на этикете. Есть с одной тарелки могут только дети, или очень близкие люди. А вот Эрхан плюнул на все традиции и нагло покушается на мою прелесть. Спасибо, что не на честь! А то ещё немного и на нее начнет. То-то посмеюсь.
        Какое-то время просто наслаждаемся покоем.
        -Ты переживаешь из-за Литеры? - неожиданно спрашивает мой покровитель.
        -А черт его знает, - пожимаю плечами. - Я - лисица, мне не свойственны душевные терзания.
        -Кажется, этот медведь всерьез влюблен, - продолжает мой защитник сирых и убогих. Ещё один моралист на мою головушку!
        -Эрх, - вздыхаю тяжело. - Если бы Лит не была дурой и сразу подошла ко мне, я бы первая защищала их отношения и сделала бы все, чтоб бабуля разрешила им нормально встречаться. Сама мечтаю эту занозу поскорее замуж выдать! Если бы Лит была дурой, но косячила по-тихому - я бы выписала ей словесных пиздюлей, но все равно сделала бы все, чтоб им разрешили общаться. Но она не просто дура, она дрянь эгоистичная! Она весь клан подставила! Ты же сам понимаешь, чем бы все кончилось, если б ее похитили люди масочника.
        Эрхан только нахмурился. Не дурак - все понимает.
        -Что ты решил насчёт моего плана? - перевожу разговор в нужное мне русло.
        -Хороший план, - неожиданно соглашается волк. - Только детали обсудить с нашими надо. Поехали?
        Нет, он определенно делает успехи!
        -Давай, - соглашаюсь. - Только с малыми разобраться нужно. Я сейчас часик всех повоспитываю, ты пока отдохни. Можешь поспать у меня в комнате.
        -Давай вместе повоспитываем, - неожиданно предлагает Эрхан. - Мне полезно опыта набраться. А то в казино тупил по полной. И орка потерял, и Лекса.
        -Давай! - радостно соглашаюсь. - Ты сейчас иди в гостиную, там малышня. Решай все проблемы, которые можешь решить. А я приду и решу те, которые решить не смог.
        Кстати, весь секрет контроля в том, что я изучаю людей и примерно представляю, что от каждого ждать. А иногда и точно знаю. Так точно не промахнешься. Смотри, я тебе сейчас объясню, как с моими поросятами сладить.
        Глава 22. Эрхан
        Захожу в гостиную, полную шума и детского смеха. Сначала теряюсь в этой суете, но действую строго по инструкции Мелиссы.
        Сначала включаю и выключаю свет, чтоб привлечь к себе внимание. Пара десятков любопытных глазок тут же устремляются на меня.
        -Дяденька Эрхан, вы пришли нас ругать? - спрашивает симпатичная кудрявая малышка и тут же пытается залезть ко мне на руки. Ясно, эта Велиша. С ней только лаской. Так Лиса велела.
        -Нет, я пришел вас воспитывать, - отвечаю и сажаю девчонку к себе на плечи. Пусть сидит тут и чувствует, что ее вниманием не обделили. Вел очень любит тактильный контакт. - Сейчас быстро приводите в порядок дневники и делаете то домашнее задание, которое забыли. - Лиска сказала слово «забили», но я предпочитаю смягчить. - Мелисса придет через час и все проверит.
        У кого есть проблемы - подходите к мне. Со всем разберемся.
        Несколько малышей убегают, но большая часть остается и выстраивается гуськом ко мне в очередь.
        Неожиданно. Ну ладно, на войне я выжил и здесь справлюсь. Это же всего лишь дети!
        -Дяденька Эрхан, а у меня любимая кукла сломалась! - треплет меня за волосы Велиша, которая все ещё восседает на моих плечах. - Вот моя проблема.
        -Это не проблема, это небольшая неприятность. - отвечаю радостно. - Куплю тебе новую.
        Ну вот как все просто, с одной справился.
        -А я рюкзак порвал, - кричит востроносый мальчишка, - катался на нем со ступенек и порвал. Теперь в школу ходить не с чем!
        -Тоже купим, - улыбаюсь. - Давайте все, у кого что-то сломалось или испортилось, сейчас составят список и я все вам заменю.
        Ещё несколько ребят отсеиваются. Чудесно. Пока всё идёт по плану.
        -У меня ничего не сломалось, но меня дразнит демон из параллельного класса, - заявляет невысокий крепыш в очках, похоже, Токр. - Говорит, что он сильнее. Что все девочки западают на сильных, а я занудный ботаник и женюсь на лягушке.
        -Фигня вопрос! - радуюсь ещё больше. - Сейчас покажу тебе пару приемов, в следующий раз, когда этот демон пристанет, просто врежешь ему и все вопросы отпадут.
        -Дяденька Эрхан, - снова дёргает за волосы Вел. - Лиса говорит, что нельзя драться. Ее из-за этого в школу вызывают, а Мелиссу это раздражает.
        Обидно. Ладно, нужно срочно придумать другое решение.
        -И что же делает Мелисса в таких случаях? - спрашиваю растерянно.
        -Лиска звонит учителю и с ним все решает, - отвечает мальчишка. - А потом ещё разговаривает с родителями того, кто дразнит. Она их в лепешку раскатывает, потом к нам никто больше не подходит - нашу ведьму боятся.
        Черт, у меня как у Мелиссы не получится.
        -Давай так, - заговорчески шепчу Токру, - я пришлю людей охранять ваш клан, а заодно инструктора по рукопашной. Он тебя научит простым, но очень эффективным приемам. Ты врежешь своему демону, а потом позвонишь мне. Я сам все в школе улажу.
        -Здорово! - Токр даже подпрыгивает от восторга. - Всем докажу, что я не слабак!
        -Ты - мужчина, а мужчина не может быть слабаком! - произношу нравоучительно. - Беги помоги братьям и сестрам с уроками. Ну, что там дальше?..
        А дальше я ещё раз десять звонил учителям, выслушивал много всего интересного о детях, выписывал денежные компенсации, тысячу раз извинялся… Чинил велосипеды, прогонял бабайку из-под кровати, следил, чтоб малышня делала уроки, а не играла в приставку. Правда сначала хотел поиграть в вместе с ними, но умница-Велиша, которая все это время сидела на плечах, во время дернула за волосы и сказала, что Лиса не разрешает развлекаться во время уроков. А кто нарушает запрет -ходит потом с грибами на голове. Лиска и мне вырастит, она может.
        В том, что Мелисса способна на такую пакость, я не сомневался. Поэтому быстро конфисковал приставку и всех пристроил к делу. Ещё и попросил не говорить ведьме, что я безобразию потакал.
        Пару раз заглядывал к Лиске.
        Лисица оккупировала маленькую столовую и теперь сидела там с чашкой кофе, сигаретой и наушниками. Клацала что-то в магобуке и выглядела абсолютно довольной жизнью. Ну пусть хоть немного отдохнёт.
        А я мчался дальше мирить разругавшихся сестер, переустанавливать программу на магобуке Рейхе, искать с Вокшем сайт, чтоб скачать курсовую…
        К Лиске я завалился через два часа абсолютно довольный собой и проделанной работой.
        -Все решил, - заявляю девушке и отбираю кофе у нее из под носа. Теперь понимаю ведьмочку, которая при каждой удобной возможности прячется от этого дурдома в норку. На войне как-то проще было…
        -Серьезно? - скептически смотрит на меня Лиса. - Ты разобрался со всем? Ох, и аукнется мне твоя самодеятельность, сердцем чую, аукнется.
        -Лиса, я взрослый мужчина, поверь, мне по силам организовать пару десятков детей.
        С гордостью перечисляю свои подвиги, об уроках самообороны, правда, умолчал. Сам разберусь с обидчиком Токра. Будет Мелиссе приятный сюрприз. Потом похвастаюсь.
        Лиса, слушая мой ответ, сначала хохочет, а потом просто падает головой в стол.
        -Эрх! Ну нафига ты Вокшу курсовую скачать разрешил? Бизнес он потом тоже по советам из интернета вести будет?!
        Черт! Об этом я и не подумал.
        -Ладно, фигня, - утешает меня Лиска. - Потом сама проверочный тест устрою, мигом все выучит. Покажи список покупок.
        Покорно тяну девушке исписанную тетрадку и слежу за ее реакцией.
        -Ты это читал? - бросает н меня пытливый взгляд Мелисса.
        -Нет, - качаю головой, - секретарше отдам, она все купит и вам отправит. А надо было прочесть?
        -Нет, что ты? - Мелисса в привычной насмешливой манере качает головой. - У нас же набор навороченного конструктора - предмет первой необходимости. Новые туфли от известного бренда - тоже. Без них нельзя…
        Эрхан, - Лиска начинает объяснять, словно ребенку, - потребности нужно проанализировать и выбрать самое нужное, то, без чего жить нельзя. А поощрения по мере необходимости. Конструктор Райму купи, он умничка, на отлично учится. Туфли Миике тоже, я их потом себе заберу.
        
        -Лиска! - возражаю с смехом. - Не будь врединой! Я тебе тоже туфли такие куплю, мне ее жалко. Пусть будут подарки от меня малышне.
        -А вот сейчас верно рассуждаешь, - благосклонно кивает лисица. - Лисоньке туфли нужны, Лисонька все задания в институт выполнила и на красный диплом идёт. Лисоньку нужно любить и изо всех сил поощрять.
        -Эгоистка самовлюбленная, - фыркаю беззлобно.
        -Адекватно себя оцениваю, - отбивает Мелисса. - Ладно, погнали! Дел невпроворот. Ты, кстати, молодец! Для первого раза отлично справился!
        В машину мы садимся в самом благодушном настроении. Лиска отдохнула в одиночестве и теперь лучится весельем. Я получил заряд общения. Мне действительно не хватало такой семейной возни, чувства причастности к стае.
        -Эрх, - кидает на меня жалобный взгляд лисица. Вот явно что-то хитрюге рыжей нужно.
        -Да, - улыбаюсь в ответ.
        -У Серого с группой концерт сегодня вечером в одном жутко популярном клубе. Съезди со мной, а? - девушка надувает губки, словно дитя, и от этого хорошенькое личико становится ужасно милым. - Ну не могу я такое пропустить!
        -Хорошо, - соглашаюсь легко. Ну а что, мне не жалко. Может развлечёмся. Нам сейчас не повредит.
        -Эрхан, ты - чудо! - девушка радостно топает ножками по машине и я улыбаюсь вместе с ней.
        Забавная она, с ней весело.
        Впервые за эти дни Мелисса едет рядом со мной и не курит. В ее позе нет напряжения, в глазах веселье, а не паника и страх.
        Вот что значит дать женщине отдохнуть в одиночестве.
        Собраться в этот раз решили не в офисе, а у меня дома. Под воротами уже собрались куча машин. Архар приехал на байке и теперь курит в сторонке от моих друзей.
        Я, конечно ввел коротко обе стороны в курс дела, но ребята сторонятся орка, а орк их.
        -Ты всю банду организовать успел? - удивляется Лиска. - Эрх, да ты сегодня меня целый день радуешь!
        Смеюсь над этим снисходительным, почти менторским тоном. Кто-то определенно задирает свой хорошенький носик. Но почему-то этот факт совсем не раздражает. Лиска - это Лиска. Ну что на нее сердиться?
        Девушка выскакивает из машины и мчится к ребятам вперёд меня.
        -Так, народ, великий и ужасный согласился на мой план! - объявляет радостно. - Привет, Дубочек! - виснет на шее у моего друга. - Шах, и я тебя рада видеть, - коротко целует духа, который тоже, паразит, лезет за порцией нежности. - Ратим, тебя видеть не рада, но придется.
        Физиономию кентавра, который стоит в стороне от любвеобильной лисицы, нужно только видеть! Едва сдерживаю хохот, чтоб не обидеть друга.
        -Лиса, наши чувства взаимны, будь добра, не демонстрируй их так явно. Это невежливо, - холодно обрывает Рат.
        Быстро клацаю ключами и открываю ворота, чтоб прервать перепалку. За Лиску отчего-то обидно, но ничего не поделаешь, сегодня она сама нарвалась.
        Мелисса по-хозяйски заходит в дом и направляется сразу к кухне.
        -Эрх, я заварю чай! - кричит издалека. - У тебя пока не очень получается.
        Ну спасибо, похвалила!
        -Пойдемте в кабинет, - зову напарников и орка. - Нужно все обсудить. Лиска придумала хороший план, но его важно проработать до мельчайших деталей.
        -Слышь, Эрхан, - зовёт меня Архар. - Если всё-таки будем брать на живца, я могу помочь. Я собрал по общине нормальных ребят, которых тоже новая политика вождя не устраивает. Теперь у нас что-то вроде своей банды.
        -Очень к месту, - кивает Ратим. - Не хотелось бы брать простых подчинённых на такое опасное дело. Кстати, Эрх, расскажи подробнее, что Мелисса придумала.
        Пока я обрисовываю ситуацию, Лиска успевает заварить чай, сделать кучу бутербродов и несёт все это к нам на подносе. Она что, ещё и готовить умеет? Вот это открытие.
        -Опасно, - коротко бросает свои соображения по поводу плана Ратим. Явно, чтоб предотвратить лишнюю болтовню, которая всегда возникает при появление Лиски. - Мелисса абсолютно не подготовлена, она не воин.
        -Так мы воины, - лениво фыркает развалившийся в кресле Рамшах. - Мы все будем держать под контролем и все организуем.
        -Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, - спокойно возражает кентавр.
        -Разберемся, - отмахивается песчаный дух. - Лиска - умненькая девочка, она сумеет потянуть время и среагировать правильно.
        -Я против, - все равно хмурится Рат.
        -Мы подстрахуем, - горячо уверяет Архар. - Все по высшему разряду сделаем. Несколько человек из отряда вождя со мной заодно, плюс ещё ребята.
        -Обвешаем Лиску аппаратурой, - предлагаю хмуро. Я тоже от плана не в восторге, но Лиске хочется, а ограничивать ее свободу я не в праве.
        Мелисса наблюдает за дебатами, присев на краешек моего стола. Внимательно так наблюдает, словно в прицел винтовки.
        -Рат, да брось! - снова начинает бурагозить Дубовик. - Все мы мужики бывалые, прикроем девочку. Проследим, поможем.
        -Проголосуем, - спокойно предлагает Лиса. - Кто за то чтоб взять в разработку мой план?
        Дубовик и Шах мгновенно поднимают руки, я неохотно следую за ними.
        -Прости, Ратим, ты в меньшинстве, - по-доброму улыбается Лиска.
        Вижу торжествующие искорки в глазах вредной лисицы и понимаю, что она просто загнала Рата в угол. Ну куда прямолинейному кентавру против этой хитрюги?
        Переманила на свою сторону лешего с духом, меня уломала. А Рат предсказуем, он не взбрыкнется и не уйдет, ему совесть не позволит.
        -Значит обсуждаем детали, - соглашается кентавр хмуро. - Архар, когда у вас следующий заказ?
        -Завтра, - коротко докладывает орк. - Я уже сказал, что на примете есть один сильный целитель. Сказал, что узнал маршрут и наметил место, где можно подловить.
        -Значит завтра и сделаем, - серьезно кивает Мелисса. - В два часа меня в подворотне перед институтом перехватите. Эрх, успеем все организовать?
        -Да, - отвечаю задумчиво. - Если Архар своих подтянет. Я попрошу Геру, чтоб он тебе дал маячок маленький, положишь куда-нибудь, сама придумаешь, он там микроскопический, как песчинка почти.
        -Ребят собрать - минутное дело, - сообщает орк.
        -Тогда сообщай своему вожаку, что нашел ведьму-лису из клана волков, - даёт инструкции Лиса. - Я думаю такой характеристики хватит, чтоб Масочник стал в стойку.
        Возьмете меня, проследим за маячком, куда повезут.
        -Я специально рядом с тобой своих посажу и за руль сам сяду, - продолжает орк. - По дороге нас Эрх с ребятами догонят, тебя возьмут. Потом всей компанией к масочнику поганому заявимся.
        Мы с Лиской переглядываемся и синхронно киваем. Ну что ж, план в таком исполнении звучит разумно.
        -А почему нельзя взять рандомного целителя и просто проследить, куда его повезут? - в очередной раз сомневается Ратим.
        -Потому что мы не будем рисковать рандомным целителем, - безапелляционно заявляет Мелисса. - Где гарантия, что взяв целителя, выйдем на Маску? Целители неделями у него сидят. Что он там с ними делает? Может просто в подвале держит, а только на последний день сам приходит.
        Ко мне прибежит сразу. Я для него самая желанная добыча. К тому же, могу за себя постоять. Архар, как только получишь одобрение от вождя, пиши мне. Я хочу знать малейшую тонкость его эмоций. Так проще просчитать настроение Маски.
        -Хорошо, - смущенно кивает орк. - Лиска, да ты не бойся, я все по высшему разряду сделаю, защиту тебе обеспечу. Что ж я, бабу друга сберечь не смогу?
        -Иди уже, - лисица машет рукой и игнорирует дурацкое замечание. - Давай все быстро и новую информацию сразу пиши мне и Эрхану.
        -Как только узнаешь место, куда Лиску везти, нам сообщи, - добавляет Рамшах. - Сразу все подступы оцепим, изучим обстановку.
        -Окей! - Архар серьезно кивает и вдруг бросает отчаянный взгляд на Лиску.
        -Лис, как думаешь, моя Кара жива? Сможем мы ее найти?
        Черт, я и забыл совсем, что эта машина для убийства от любви страдает. Архар все делает очень спокойно, почти меланхолично, только в глазах временами мелькает тревога и тоска.
        Его бы успокоить сейчас, ободрить.
        Но Лиска только пожимает плечами.
        -Жива, конечно. Масочнику она нужна, чтоб вождя вашего шантажировать. Не вижу другой причины, по которой он бы мог вести себя настолько странно. Во вред клану.
        Орк неожиданно счастливо улыбается и выходит из кабинета.
        -Шах, - смотрит Мелисса на песчаного духа, - а можно с тобой поговорить?
        -Потом поговорите, - ледяной голос Ратима разносится по кабинету.
        С тревогой смотрю на друга. Ну и что на него нашло.
        Лиска тоже лениво оборачивается, только в ее глазах горит любопытство.
        -Мелисса, что это за выходка была вчера с пистолетом? - начинает отчитывать Рат девчонку. - Договорились же действовать по плану! А ты влезла и могла все испортить! Лиса, это безответственность и полное отсутствие дисциплины!..
        -Рат, заткнись! - сам не понимаю, как резкое высказывание вырывается из моего рта. - Давай выйдем поговорим, - предлагаю мягче.
        Друг спокойно выходит из кабинета. Я иду следом.
        С одной стороны, я ненавижу ссориться с друзьями. За все время существования нашей команды подобные перепалки случались всего несколько раз и я достаточно болезненно их переносил. Мои друзья - мой клан. Но и слушать, как этот поборник строгих нравов воспитывает Мелиссу я не мог.
        Лиска, в конце концов, под моей опекой! Если кто-то и имеет право на нее ругаться, то только я.
        Ратим спокойно спускается в гостиную и замирает напротив камина.
        -Девчонка могла провалить нам операцию, - заявляет спокойно.
        -Но не провалила же! - фыркаю и тут же стыжусь тупого аргумента. - Лиска действовала по обстоятельствам, - стараюсь говорить разумно. - Обстоятельства изменились и она сымпровизировала.
        -Нам могла дорого стоить эта импровизация, - фыркает друг.
        Черт, он прав и от этого я злюсь ещё больше. Вся моя волчья сущность просыпается и требует защитить девчонку. Разорвать любого, кто посмеет обидеть хрупкую, маленькую Лиску.
        -Никогда не смей говорить с Мелиссой в подобном тоне, - цежу злобно. - Мелисса под моей защитой. Единственный, кто может ее отчитывать - я!
        -У тебя это отлично получается, - только едва приподнятые уголки губ выдают притаившуюся в словах Ратима насмешку.
        -Без тебя как-нибудь разберемся! - фыркаю с мальчишеской злобой. Черт, ну не умею я быстро подбирать разумные аргументы. Особенно, когда спорить приходится с самыми близкими.
        -Еще не подрались? - в гостиную спускается привычно ехидный Рамшах. - Жаль, я как раз попкорном запасся.
        -Придурок! - вырывается у нас с Ратимом одновременно.
        -Рат, хорош к девочке придираться! - раздает указания песчаный дух. - А ты, Эрх, прекращай ее оберегать, как вазу хрустальную. Мелисса прекрасно может за себя постоять. Уделала бы кентавра аргументами прилюдно. Он бы ее осадил. Им бы обоими пошло на пользу.
        -Шах, Лиска под моей защитой, - пытаюсь донести до друга свой главный мотив. - Мелисса совсем дитя.
        -Ага, - кивает Шах насмешливо. - Дитя, которое умнее всех нас вместе взятых, дитя, которое запросто на мушку берет… - перечисляет в своей обычной пофигистичной манере. - Эрх, Лиска - взрослая девушка. Наш соратник, уже, считай, друг. Хватит с ней носится, как с писаной тиарой. Этим ты бесишь и ее и окружающих.
        -Она под моей защитой, - твержу, как заведённый .
        -Вот и защищай, - соглашается друг. - Тогда, когда это нужно. Там с семьёй разобраться помоги, туфли новые купи.
        -Купил, - бормочу смущённо. Уже отправил секретарше список. Специально подчеркнул, чтоб зелёные искала. Мелисса любит этот цвет.
        -А ты, Ратим, - Рамшах переводит строгий взгляд на кентавра, - прибереги свое стремление к полному подчинению и прочие садо-мазо-закидоны для подчинённых. Накосячила с непривычки, с кем не бывает? Можно подумать, мы все такие опытные родились! Не можешь поговорить нормально - оставь разговор товарищам.
        -Шах, а если она почувствует вседозволенность… - попытался возразить Рат.
        -Не почувствует, - роняет дух. - Я не дам.
        От его голоса пробивает дрожь. Шах умеет воспитывать. Жёстко, но эффективно.
        -Но, если хочешь играть в строгого папашу, играй, никто не запрещает, - дух снова превращается в расслабленного раздолбая. - Но имей ввиду, этим ты будешь нервировать Эрха и провоцировать Мелиссу на новые перепалки. Обидит - не плачь.
        -Я понял тебя, - кивает Ратим и только я, выучивший его за долгие годы общения, понимаю, что кентавр зол.
        -Хорошо, - кивает Рамшах. - Тогда все свободны. А я пойду Мелиссу потренирую, она просила. Ещё просила слабонервных на тренировку не пускать, поэтому, Эрхан, погуляй где-нибудь. В приставку рубанись, тебе сейчас не повредит.
        Черт! Лиска в своем уме? После того, что я рассказал о Шахе, она просит его о тренировке?
        -Шах! - бегу за другом. Чувствую себя последней квочкой, но поделать с собой ничего не могу. - Шах, полегче с ней.
        -Да что ты переполошился? - ржёт Рамшах. - Она девушка, к тому же не подготовлена. Сделаю все нежно и ласково. Ножом резать точно не буду!
        Вот уж утешил, так утешил!
        Глава 23. Лиса
        -Значит так, - заявил Рамшах, когда мы замерли с ним друг напротив друга у Эрха в кабинете, - чтобы научить тебя чему-то, мне нужны все вводные. На бойца ты, скажем прямо, не тянешь, и это даже хорошо. Тебя легко недооценить. А бой. он прежде всего в голове. Если успеешь сообразить и воспользоваться преимуществом, может ещё и повоюешь.
        -Ловкость, хитрость, скорость, - задумчиво перечисляю я свои достоинства. - От меня не ждут серьезного сопротивления, поэтому может сработать.
        -Умница! - улыбается Шах. - А ещё у тебя есть магия. Ты же умеешь влиять на человеческое тело, почему не пользуешься?
        -Да проку от моей магии? - плюхаюсь на кресло. - Ты же знаешь, как волшебство устроено. Маги работают только в пределах своей стихии. А целительство - это тоже стихия. Я могу влиять на человеческое тело, но чтобы его вылечить. Конечно, навредить тоже могу, но совсем чуть-чуть. Допустим, когда волки на нас напали, я бы могла устроить парочке приступ астмы, но на третьем-четвертом моя магия начала бы уже глючить, работать не так, как планировалось, на пятом-шестом и вовсе на время бы исчезла. Инфаркт я бы смогла устроить только один, потому что инфаркт штука серьезная.
        -Да ты идеальный киллер! - Шах подпрыгивает на месте.
        -И не мечтай, - фыркаю. - Совсем убирать магический след никто в этом мире не умеет. Меня бы быстро нашли. Ты вообще в основах магии разбираешься?
        -Да фиг его разберёт, как ваша магия устроена! - дух чешет затылок. - Мы же в разных культурах жили.
        Да, магия, она как цивилизация. У разных обществ развивается по разному, хотя принципы схожи. Вопрос в том, как эти принципы использовать и до каких вершин добралась наука.
        -Значит так, - Шах резко становится серьезным. - Пользуешься магией в крайнем случае, когда физически уже не вывозишь. Всегда. Куда бы не влипла.
        Если приходится драться - используй самые уязвимые места. Прежде всего глаза и пах. Такие удары самые эффективные. Ещё можно бить в горло, в живот, в шею. Кусайся, царапайся, если совсем припечёт. Можешь врезать каблуком в колено.
        -А можно снять туфли и использовать шпильки как оружие? - смотрю с интересом.
        -Да ты можешь даже самой простой шпилькой для волос кадык проткнуть, - пожимает плечами сэнсэй. - Или даже колено, если в нужное место ударишь. Было бы желание. Смотри, показываю самый простой прием. Для чайников. Бьешь ногтями в глаза. Резко, хлестко. Как пощёчина. Представь, что тебе Ратим под юбку залез. Вот движение будет таким же.
        -Если бы мне Ратим залез под юбку, я бы даже подыграла. Интересно же, с какой радости он так поступил, - смеюсь, но покорно повторяю за песчаным духом лёгкое движение.
        -Сильнее! - командует песчаный дух. - Давай на моей руке! Вот! Молодец!
        Наставник удовлетворенно смотрит на четыре сочащихся кровью царапины на своей ладони.
        -Ой, прости! - бормочу смущённо. - Давай залечу по-быстрому.
        -Не надо, - дух отмахивается. - Раны - хорошие учителя. Они напоминают нам о нашей слабости и заставляют быть внимательнее. Лиска, ты самородок! Из тебя такого крутого воина можно сделать! Знаешь какая самая большая ошибка новичков?
        -Какая? - смотрю с любопытством.
        -Все изначально боятся сделать больно. Мы стали слишком цивилизованными, в нас умер первобытный инстинкт воинов-завоевателей, которые были готовы рвать без разбора.
        Даже опытные воины иногда этому подвержены. Неосознанно. Просто им претит мысль убить себе подобного, покалечить, сделать что-то уж совсем мерзкое. Вырвать глаза, проткнуть коленку, отрезать яйца…
        А у тебя такого нет. Ты запросто выпустишь кишки и спокойно пойдешь дальше.
        -А чего б не выпустить, если со мной собираются сделать так же? - пожимаю плечами.
        У меня почти нет эмпатии. Точнее она есть, но очень слабая. Я могу помочь, но больше потому что не люблю, когда кто-то страдает. Меня это раздражает. Ещё я, как ни странно, умею быть благодарной. Но, если приспичит, отключаю нафиг все чувства.
        -Давай дальше! - командует Рамшах. - Запомни, любой удар - это движение в сторону удара. Всем телом. Бьём, потом либо добиваем, также с энергией на все тело, либо отшатывается, чтобы защититься и сбежать.
        Если бьём в пах, то либо коленом, самым острием. Либо подъемом ноги. Бьём всегда костями, а не мягкими тканями. Понимаешь?
        -Понимаю, - киваю. - Так болезненней для противника и не больно для меня.
        Следующие пару минут луплю Шаха ногой по прикрывающим интимное место ладоням.
        -Быстрее, Лиса, быстрее! - командует песчаный дух. - Сейчас я запросто могу перехватить твою лодыжку и вывернуть так, что ходить больше никогда в жизни не сможешь.
        Я включаю всю скорость, все инстинкты. Бью и замечаю, как Шах болезненно хмурится. Значит правильно бью.
        -Молодец, - наконец удовлетворённо кивает учитель. - У нас бы ты долго не прожила, но у вас народ избалованный мирной жизнью, так что сгодится.
        Так, вот я смотрю и думаю как бы я на тебя нападал. И первые в голову приходят волосы. Уж больно удобно за них схватиться. Это больно, поэтому обычная девушка растеряется. Но ты не обычная. Ты должна вывернуться и врезать мне коленом в пах. Или кулаком в горло. Только очень сильно. Пробуем? Имей в виду, только в полную силу.
        Рамшах неожиданно хватает меня за длинные пряди и тянет к себе.
        -Придурок, больно! - верещу, одновременно разворачиваюсь, и, не обращая внимания на боль, бью ногой духу между ног. А ещё кулаком в горло добавляю. Чтоб знал, как со злой лисицей связываться.
        Эрхан заходит в самый неподходящий момент. Я нервно щупаю собственные волосы, Рамшах стоит согнувшись и хохочет.
        -Кретин! Какой же я кретин! - бормочет. - Недооценил противника, расслабился. Умница, Лиска, так всегда и делай.
        -Шах, я же просил! - гневный голос моего покровителя отражается от стен кабинета. - Я же просил без членовредительства!
        -А я просила слабонервных не заходить, - хмыкаю равнодушно. - Иди чайку попей, у нас тут тренировка. Шах, погнали дальше? С тебя кстати, новый шампунь. Для улучшения роста волос. Ты меня за тренировку лысой оставишь.
        
        -Окей! - дух мне весело подмигивает. - Смотри, тебя могут схватить сзади, церемониться не будут.
        Сильная рука оказывается у моего горла, ощутимо придушивает.
        Эрх падает на диван и недобрым взглядом наблюдает за нашим спаррингом. Опять недоволен. Но предпочитаю не обращать на это внимания, мне к его недовольству не привыкать.
        -В такой ситуации нужно бить четко, - инструктирует Рамшах. - Что хочешь сделать?
        -В руку тебе вцепиться зубами, - хриплю в ответ.
        -Ну попробуй, - разрешает песчаный дух.
        Мгновение трачу на трансформацию зубов, а затем впиваюсь острыми лисьими клыками в услужливо подставленную плоть. А затем ещё ногой по колену бью. В совокупности может и сработать.
        -Умница! - Рамшах с восторгом рассматривает выступающую из укуса кровь. - Лиска, ты прирождённый воин. Я бы тебя командиром отряда поставил, а дальше бы ещё повысил, как подучилась бы!
        Давай ещё раз. Я имитирую двух противников.
        Дух хватает меня за волосы. Я реагирую привычно. Выкручиваюсь и бью коленом в удачно подставленный пах, благо Рамшах на этот раз прикрывается. Отпускает меня а затем превращается в песчаный вихрь и за долю секунды оказывается с другой стороны, делает удушающий. Я снова действую по шаблону. Укус, удар в колени.
        -Ох, ну у тебя и зубы! - смеётся учитель.
        -Шах… - растерянно смотрю на него. - Шах, так тогда с кентаврами ты мог просто превратиться в песок?..
        -Да, - пожимает плечами вредный дух. - Я выбирал момент, а ты налетела, всех переполошила.
        Черт! Опираясь на колени и переосмысляю свое идиотское поведение. Так прав был Ратим! А я на него налетела. Надо бы подойти извиниться. А то сама накосячила, сама на всех наехала…
        Но в пучины самоанализа мне не даёт углубиться Рамшах.
        -Импровизируй! - приказывает и тянет ко мне загребущие ручища. Явно не с добрыми намерениями.
        В кармане притаились ключи от дома. Быстро достаю их и бью противника в сбоку в шею, стараюсь перевести на кадык, одновременно коленом луплю в пах.
        -Вы нашли друг друга, - ворчит Эрхан. - У обоих вместо крыши одна большая протечка.
        Это он что, шутить учится? Такую метафору подобрал сходу!
        -Ты над сравнением долго думал? - фыркаю язвительно.
        Рамшах снова пытается схватить за волосы, но я уже ученая. Уворачиваюсь. Перехожу в бок, и бью кулаком в горло.
        -Лис, ты про концерт своего друга не забыла? - невзначай напоминает Эрхан. - Или членовредительство интереснее?
        -Он только вечером, - отмахиваюсь. Ясно же, не выдержала тонкая, ранимая душа бывалого воина жестокого зрелища, вот и пытается отвлечь.
        Басы из сумки упрощают ему задачу. Быстро хватаю магофон и с облегчением вижу номер Шуши. Значит ничего не случилось в семье.
        -Чего тебе? - отвечаю с привычной грубостью.
        -Лиска, - голос друга встревожен. - У нас тут Серый малость с катушек съехал. Приезжай скорее, он пока фургон громит, но скоро совсем выйдет из под контроля и начнет крушить все на своем пути. Приезжай скорее! Мы к Байру едем.
        Черт!
        Хватаю Эрхана за руку и тащу к выходу из дома. Я б и одна смоталась, но, что греха таить, страшно.
        Я не хочу доверять тайну Серого абы кому, поэтому выбираю самого надёжного соратника. Надеюсь, в этот раз у него получится держать рот на замке!
        -Погнали, - смотрю на него со всей возможной жалобностью. - Пожалуйста, быстрее! Я тебе потом все объясню.
        Глава 24. Эрхан
        Покорно плюхаюсь в машину и срываюсь с места. Лиска снова нервничает, теребит длинными пальчиками бахрому на своей сумке, то и дело косится в окно.
        -Эрх, послушай, пожалуйста, - старается говорить спокойно, но в голосе слышу напряжение. - То, что ты сейчас увидишь, ты не расскажешь никому. Клянись немедленно, или в дом я пойду без тебя.
        -Клянусь честью рода и памятью предков, - без промедления выдаю самую страшную в нашем обществе формулировку. Я знаю Мелиссу, если она сказала, что рванет всех спасать без меня, она так и сделает. Можно было бы пойти следом, но это значит снова ограничивать свободу девчонки и нарываться на очередной скандал.
        -Еще поклянись, что без моего приказа ты не сдвинешься с места! - в очередной раз удивляет лисица.
        -Как это? - смотрю на нее вопросительно.
        -Просто! - в интонации лисицы скользит ощутимая злоба. - Будешь стоять и ждать, пока я разберусь сама. Эрх, не тупи! Времени мало, а мне тебе ещё нужно объяснить ситуацию, чтоб не случилось культурного шока.
        -Клянусь, - выдаю растерянно. А что ещё остаётся?
        -Быстро, без всяких тонкостей рассказываю, - тараторит Мелисса. - У Серого в детстве была очень серьезная травма. Пострадала голова и куча энергетических потоков. Из-за этого у него временами сносит крышу. Крушит все вокруг, дерётся, может быть опасен. Успокоить его могут только самые сильные лекарства и я. А лучше в совокупности. Все, кончаем базар разводить! Приехали.
        Лиска выскакивает из машины и прямо по грязи на каблуках мчится к полуразвалившейся холупке. Район, скажем прямо, здесь не самый респектабельный. Окраина, рядом со свалкой. Похоже, вообще уже не жилая.
        Быстро иду следом за Мелиссой. Лиска открывает едва держащуюся в петлях калитку и в этот самый момент стена в доме с грохотом обрушивается. Из дыры вылезает тролль в порванной одежде и абсолютным сумасшествием во взгляде. Оглядывается, хватает камень и кидает куда-то в сторону. Утробно рычит так, что кровь стынет в жилах. За троллем, отчаянно матерясь, мчатся великан, эльф и домовой. Все трое основательно потрепаны, у домового наливается синяк на всю щеку.
        -Серый, солнышко, я здесь, я пришла! - вопреки всякой логике, Мелиса бросается к другу
        Руки на автомате тянутся к оружию, но пистолет я с собой не прихватил. Черт! И что я сейчас должен делать?
        -Хороший мой, это я, Лиса, - ласково бормочет лисица и аккуратно, шаг за шагом приближается к разгневанной махине. - Это я, Мелисса, - говорит успокаивающе. - Ты же всегда рад меня видеть.
        -Лиска! - взгляд тролля становится чуть осмысленное. - Лиска! - рычит он и хватается за очередной камень.
        -Положи, - уговаривает Лиса, словно маленького. - Положи. Не надо кидаться. Давай не будем скандалить. Слушай мой голос. Мы же договаривались, что ты будешь сосредотачиваться на моем голосе.
        Ещё секунда и тролль кидает свой снаряд куда-то в сторону.
        -Мелисса! - кричу не своим голосом. Только чудесным усилием воли не срываюсь с места и не затаскиваю вздорную геройскую лисицу в машину.
        -Не кипишуй, - кладет мне на плечо увесистую руку великан. Надо же, настолько сосредоточился на Лиске с троллем, что даже не заметил, как он ко мне подошёл
        -Да он ее сейчас разорвет, - бормочу осипшим голосом.
        -Не разорвет, - отвечает великан как ни в чем не бывало. - Ее он пальцем не тронет. Сейчас успокоится. У Лиски всегда срабатывает.
        Тролль продолжает кидаться камнями и откуда-то взявшимися в стене железками.
        -Больно! Как же больно! - ревёт так, что стены содрогаются.
        -Родной, я знаю, что больно, - в голосе Мелиссы слышу слезы. - Позволь мне помочь, - девица упорно, шаг за шагом приближается к своему психу. - Серый, милый, пожалуйста!
        -Не хочу уколы! - очередной рев. - Не хочу лекарства!!! - очередной камень перелетает за забор.
        Мелисса делает последний шаг и утыкается другу в грудь. Обнимает его за шею.
        -Дура! - шепчу. Все внутри переворачивается от страха за девчонку. Но я прирос к месту. Потому что я доверяю Мелиссе.
        -Да все окей! - успокаивает меня домовой. - Если дал прикоснуться, значит сейчас оклемается.
        Напряженно наблюдаю за разворачивающимся зрелищем. Если тролль рыпнется, точно брошусь на помощь.
        Но пока он стоит, словно изваяние.
        Лиска висит на шее у друга, гладит его по лохматым волосам и небритым щекам, что-то нашёптывает и периодически целует куда придется. Вот уж безбашенная девчонка!
        Постепенно тролль расслабляется, почти обмякает. Медленно кладет руки Мелиссе на талию, прижимает ее к себе.
        -О, вот и нежности пошли! - фыркает Лекс. - Все, Байр, готовь лекарства, будем этого психа в себя приводить.
        Лиса берет друга за руку, как маленького, и ведёт в дом. Машет нам рукой, чтоб шли следом. Когда девчонка оборачивается, вижу, что ее лицо залито слезами. Неужели настолько испугалась? Моя бедная, отважная лисичка! Вот зачем она снова берет на себя ответственность там, где прекрасно справятся без нее?!
        Быстро захожу вслед за ребятами в дом. Отмечаю полный хаос и запах крепкого алкоголя пополам с противным ароматом лекарств.
        -Ложись, мой маленький, ложись мой хороший, - Лиска укладывает все ещё безумного, но уже очень послушного друга на кровать.
        -Эрх, держи его за левую руку. Как хочешь, но держи, - шепотом отдает приказ. - Лекс, Шуша, давайте ноги!
        Байрок чем-то шерудит, отвернувшись от нас, чтоб за спиной не было ничего видно. Заглядываю великану через плечо, и понимаю, что он готовит шприцы и капельницу.
        -Не хочу уколы! - ревёт Серый. Лиска ласково воркует над ним. Да что за цирк здесь происходит?! Нафига лисице такая головная боль?!
        Покорно становлюсь у изголовья кушетки и придерживаю тролля за предплечье, эльф с домовым занимают позиции у ног.
        -Маленький мой, хороший, сейчас тебе Байр сделает укол. Но ты об этом не думай, ты слушай мой голос, - Лиса хватает друга за правую руку к ней же подходит великан.
        
        -Я здесь, я рядом. Я всегда буду с тобой. Смотри на меня. Смотри только на меня, - уговаривает девушка своего психа, пока Байр споро орудует шприцом.
        Укол и тролль снова ревёт. Пытается вырваться, да так, что мне приходится прикладывать все силы, чтобы его удержать на месте. Хотя я понимаю, что это он от боли, не в полную силу. Хотел бы - раскидал нас, как котят. Тролли в гневе страшны.
        Байрок делает несколько уколов, капельницу и машет рукой, чтоб вставали.
        -Пойдем, пойдем, - подгоняет меня. - Дальше они без нас.
        Бросаю взгляд на Лиску, которая прилегла рядом с Серым. Обнимает его за пояс, что-то ласково бормочет.
        -Да ничего ей не будет! - Байр тянет меня за плечо в другую комнату, - говорят же тебе, ее видит и успокаивается. Повелось у них так! Если бы не Лиска, давно бы Серого и из института, и из города выкинули б.
        Покорно иду за великаном. Я давно понял, что в мире Мелиссы свои правила и, пока я рядом с ней, им нужно подчиняться.
        -Да, срач у меня даже больше, чем обычно, - досадливо бормочет Байрок, когда мы заходим на кухню.
        По полу валяется какая-то аппаратура, осколки посуды, у шкафа растекается алкоголь из разбитых вдребезги бутылок.
        -Такой виски разлил, паразит! - негодует эльф. Они с Шушей уже сидят за столом на обломках стульев и распивают уцелевший алкоголь.
        -Да ты садись! - радушно предлагает мне хозяин. - Только стул себе найди. Вон, кажись, что-то подходящее валяется.
        Нахожу на полу почти уцелевшую табуретку и сажусь на нее, ежесекундно рискуя свалиться, потому что ножка на честном слове держится
        -Выпьешь? - предлагает домовой. - Классная самогонка, Байр ее в подвале припрятал. Как знал.
        Беру из рук Шуши бутылку, нюхаю и… Соглашаюсь. От одной рюмки мне ничего не будет, а алкоголь сейчас придется очень кстати. Как-то трудновато становится принимать весь этот свалившийся мне на голову вместе с Мелиссой бардак.
        Байрок достает из поваленного на пол холодильника свёрток с каким-то мясом. По запаху, вроде, съедобное, поэтому беру ломоть и закусываю.
        -Ешь, не стесняйся! - хлопает меня по плечу великан. - Сам коптил.
        -Что с вашим троллем? - всё-таки задаю рвущийся наружу вопрос. - Почему ему так крышу сносит?
        -Долго объяснять, - Байр тяжело опирается локтем на стол и подпирает лохматую голову ладонью. - Ты в медицине шаришь?
        -Рану там обработать, сломанную руку зафиксировать… - отвечаю растерянно.
        -Тогда я тебе совсем просто. Серого в горах завалило камнями. Пострадал мозг. При чем пострадал сильно. Не знаю, как этот мудак выжил. Троллья регенерация мозг спасла, но только там теперь каша. Центры, отвечающие за разные действия, смещены, перемешаны, некоторых вообще нет. Не понимаю, как Серый сохранил интеллект. Есть подозрение, что без травмы был бы совсем гением. Или остался бы обычным троллем, они, сам знаешь, не шибко умные. Может, травма как-то повлияла и сделала из тролля нормального врача. Я бы даже сказал, талантливого. Не знаю точно как объяснить. Медицина у нас развивается, но она не всесильна.
        -И часто у него такие срывы? - спрашиваю, опрокидывая в себя уже третью стопку самогонки. Хорошей, кстати, самогонки. Хоть спрашивай, где покупает.
        -Да как повезет, - Байрок пожимает плечами. - Раз в месяц стабильно. Иногда чаще, если переклинит. Мы с ним таким познакомились. Я был в институте, в гостях у старого друга, он там преподает. Услышал грохот, побежал посмотреть. А там тролль дерево на улице пинает, рядом уже пара вырванных валяется. Рядом Шуша скачет и пытается успокоить. Все вокруг стражу вызывают и только мы с Лиской поняли, что он болен. Мелисса своей магией успокоила, что-то там наворковала. Я парня быстро за плечи и в машину. Шуша вперёд нас бежал и орал, как идиот, чтоб друга его отпустили.
        Короче, приехали ко мне домой, поняли что к чему, подлечили. Так все и познакомились. Я потом к декану бегал, умолял, чтоб этого придурка не отчислили. Даже курс один веду теперь в институте, в качестве обязательной благодарности.
        Ну, а с Серым мы сошлись на почве музыки и медицины. Он очень талантливый парень, только немного того! - великан ржёт.
        -А я пришел к этим придуркам на прослушивание, когда они группу сколотили, - добавляет свою лепту в общее повествование Лекс. - Пришел только я, поэтому пришлось брать. Кстати, - эльф чутко прислушивается, - что-то Лиски долго нет. Пойду гляну что там у них. Заодно и бутылку ещё прихвачу.
        Мы что, так быстро всю самогонки приговорили? Надо бы начать пропускать стопки, а то мне ещё за руль.
        Впрочем, алкоголь навлек на меня благодушное настроение. Хочется поболтать, тем более компания собралась теплая.
        -Скажи, друг, - обращаюсь к великану. - А как ты в этой дыре оказался? Домишко, скажем прямо, не пятизвёздочный.
        -Я - вольный художник! - гордо заявляет Байрок. - Сначала жил как все. Работа, жена, маленькая спиногрызка. А потом такая депресуха черная накрыла. Хоть в петлю лезь!
        Настохорошела мне вся эта рутина. Понял, что хочу творчества, хочу полета. Ушел с работы, начал заниматься музыкой. Жена из дома выгнала, сказала, чтоб пока не приду в себя, не возвращался. Злая она у меня, неласковая.
        Я тогда решил стать отшельником. Нашел этот домик. Кстати, до сих пор не знаю чей он. Оборудовал тут все. И начал жизнь заново. Правда, старая профессия никак не отпускает. Вечно приходится кого-то спасать… - Байр ещё хотел продолжить, но дверь на кухню с грохотом распахнулась и вошла всклокоченная, зареванная, донельзя злая Лиска.
        -Охренели? - начала орать с порога. - У вас концерт в приличном заведении через пару часов, а вы пьянствуете.
        -Лисонька, так мы для настроения, - ласково улыбается стоящий сзади эльф.
        -Лиска, ну такой стресс у ребят, - примирительно бормочет домовой и взглядом показывает Лексу, чтоб прятал вторую бутылку. - Такое просто необходимо запить!
        Но Мелисса непреклонна. Вырывает бутылку у Лекса из рук и тащит ее к раковине.
        -Лиска, ну куда ты? - бросается ей наперерез великан. - Лисуль, не надо! Ну сам же настаивал! Сам же гнал! Лиска - ты зверь!
        Байрок со страданием наблюдает за тем, как упрямая лисица выливает его сокровище в канализацию.
        Девушка отшвыривает бутылку в кучу другого хлама и переводит гневный взор на меня.
        -Крыша течет, да? - спрашивает ласково. - Ладно эти кретины, с них спрос маленький. Эрх, ты-то куда?
        -Да как-то так получилось, за компанию, - бормочу виновато. Я так перед матушкой за ворованные конфеты оправдывался.
        -Идиоты! Какие же вы все идиоты! - Мелисса опирается задом на тумбу и страдальчески закатывает глаза.
        -Ну и чего вы так орете? - на кухню заходит сонный, растрёпанный, но уже вполне адекватный тролль. - Поспать не дали!
        -Слышь ты, бомба замедленного действия, - Лиска переключает свой гнев и я украдкой вздыхаю с облегчением. Ведьма, она и есть ведьма. А волчица или лисица - дело десятое. - Ты что устроил, придурок? - Мелисса кричит даже громче, чем на нас. - Мы же договорились, чувствуешь себя хуже - сразу к нам! Да мы твои приступы уже почти предугадывать научились! Ещё немного и нормальным троллем стал бы! Без всяких закидонов! А если б тебя в институте накрыло? Или в общаге?
        А если б я к тебе вырваться не смогла? Придурок ты, Серый! Таких придурков больше нет!
        С тревогой смотрю не бушующую лисицу. Насколько я понял, тролля злить не желательно. Сорвётся опять, что делать будем?
        Но Серый, к моему удивлению, реагирует на скандал спокойно. Находит себе стул, тяжело опускается на него и обводит взглядом кухню.
        -Выпить ничего нет? - спрашивает с надеждой.
        Затрещина от Лиски заставляет меня вздрогнуть. Инстинкты напрягаются до предела. Ещё мгновение - схвачу сумасшедшую девицу и потащу от психа подальше.
        Но тролль на удар реагирует спокойно.
        -Лиска, ну что ты сразу дерешься? - спрашивает примирительно. - Обошлось же! Байр, так что там с выпить?
        -Ты все побил, - отвечает великан печально. - А что уцелело Лиска в канализацию спустила. Придется новую настаивать.
        Серый, ты мудак редкостный! Опять мне весь дом разгромил.
        -Ну извините, - тролль как ни в чем не бывало разводит руками. - Лиска, ну что ты такая загруженная? Обошлось же!
        -Ага, а седые волосы ты мне закрашивать будешь? - Мелисса фыркает и усаживается к другу на колени. Потому что садиться больше у нас некуда.
        -Натурой расплачусь! - ржёт тролль.
        -Пузо сначала свое подтяни, потом про натуру думай! - Лиска хлопает друга по пивному животу. - Скоро футболки трещать по швам начнут.
        Серый даже задыхается от возмущения. Пару секунд разглядывает свой, скажем прямо, не атлетичный торс, а потом выдает:
        -А у тебя вообще сиськи маленькие?
        -Где? - Лиска подскакивает и бежит к чудом уцелевшему осколку зеркала на стене. - Да где маленькие, Серый?! - гневно верещит практически на ультразвуке. - Нормальная троечка! Сам посмотри!
        -Кофту снимай, сейчас все дружно заценим, - ржёт тролль.
        Ловлю себя на том, что едва сдерживаю смех, наблюдая за этой перепалкой. Остальные уже давно хохочат, уткнувшись лицами в руки, сложенные на столе.
        -Так! - Лиска снова берет себя в руки и смотрит на меня строго. - Все пьянчужки по очереди сейчас подходят ко мне, буду вас отрезвлять. Потом собирайтесь на концерт. Нормально собирайтесь, а не как обычно! Шуша, ты за главного. В клубе надо быть часа за полтора до выступления. Настроить аппаратуру, себя, публику…
        -Снимем напряжение, - ржёт Байрок, но резко замолкает. Похоже, Лиска что-то ему с языком сделала.
        -Мы с Эрхом смотаемся домой переодеться и сразу в клуб. Попытайтесь без меня не набедокурить, - отдает последний приказ противная девица.
        Глава 25. Лекс
        С грустью смотрю скрывающейся за дверью института Лиске вслед. Ну и чего я ждал? Что Мелисса оценит мои откровения? Что попытается понять?
        Ещё чего не хватало! Когда на кону судьба клана, Лиска ни с кем и ни с чем не считается.
        А я ведь к ней со всей душой. Делился информацией, помогал, душу раскрыть пытался. Ург и правда нормальный парень! Он имеет право на шанс!
        Да, натворил дел, но будто мы все идеальные!
        От лисьего притворства и приторных улыбок тошнит. Я чётко уловил момент, когда Мелисса перестала мне доверять. По напрягшимся пальцам на моей руке, по широко распахнувшимся на мгновение глазам, по тому, как Лиска незаметно оглянулась в поисках путей для отступления.
        Все, что было дальше, - сплошная клоунада. Приторный голосок, обманчивая улыбка.
        Мелисса считает меня за идиота, ей так привычно. Но я всё чувствую и все подмечаю. Я знаю своих друзей, как облупленных. Со всеми их плюсами и минусами. Но они все равно, черт побери, мои друзья!
        А я им друг? Готовы ли они меня принять таким, какой я есть? Нужен ли я им в любом виде и с любыми закидонами?
        Ответ очевиден. Лиска сегодня даже выслушать до конца не удосужилась!
        На душе становится паршиво. Настолько паршиво, что горечь поднимается по пищеводу из груди, застревает комом в горле, я ее почти физически ощущаю на языке.
        Достаю сигареты, чтоб перебить неприятные ощущения. Запиваю никотин остывшим кофе.
        Лиска. Безшабашная, отчаянная Лиска, которая без проблем принимает любые закидоны. У которой самой с понятием хорошо-плохо сложные отношения. Как же мне нравилось ее лёгкое отношение к жизни! Как же нравился ум, который позволяет понять, что в жизни все относительно.
        Но стоит коснуться семьи и Мелисса превращается в хорошую девочку. Как же это бесит!
        Как ни в чем не бывало иду по аллейке, стреляю глазами на проходящих мимо девчонок, ловлю и собираю в коллекцию их улыбки. С виду все как обычно. Но только одиночество, поселившиеся в груди, давит. Неподъёмной плитой наваливается на все тело, душит до отчаяния, до слез в глазах.
        Я снова чувствую себя мальчишкой. Одиноким, ненужным, чужим всему этому глупому миру.
        Хотя почему всему? У меня же есть Ург!
        Достаю телефон и набираю номер друга.
        -Здарова! Не спишь? - стараюсь, чтоб голос звучал нейтрально, но получается хреново.
        -Ты разбудил, - недовольно ворчит масочник в трубку. - Чего надо?
        -Да депрессуха такая навалилась, - признаюсь честно. Потому что знаю, что Ург все примет и поймет. - Хоть в петлю лезь!
        -Что, в институт зашёл и понял сколько пересдавать нужно? - ржёт этот придурок. - Не ной, разберемся. Приезжай лучше ко мне, сейчас выпьем и что-нибудь придумаем. Адрес скину смской.
        Ург отключается, а я так и замираю, глядя в асфальт. Серьезно? Великое и ужасное существо в маске хочет пустить меня к себе домой? Вот это поворот!
        Телефон мигает, принося смс от Урга. Не долго думая, ловлю такси и еду куда сказано.
        С одной стороны - это доверие, с другой - шанс выведать что-нибудь полезное для Лиски.
        Да, я последний гад. Но я так и не определился на чьей я стороне.
        Ург - мой друг и я буду отстаивать его интересы до последнего.
        Но и Мелисса не чужая. А на кону ее семья. Та самая теплая, уютная, любящая семья, о которой я так мечтал всегда.
        Нет, я не могу так подставить Лиску! Но и Урга просто взять и сдать не могу!
        Я запутался в конец! Я уже ничего не понимаю. Но я очень надеюсь, что смогу разобраться. Хотя бы понять, зачем Ургу этот треклятый волчий клан! Если для бизнеса, я бы смог договориться. Устроить им встречу, чтобы решили все полюбовно. Лиска не дура! Она пойдет на уступки.
        Машина подвозит меня к шикарному особняку на краю города, как раз граница квартала гоблинов и трассы.
        Оглядываю массивный каменный забор и понимаю, что мой друг устроился очень и очень неплохо. Шикарно, я бы сказал, устроился!
        Навстречу мне спешит амбал-гоблин с пистолетом на поясе. Я б от такого рвал когти что есть мочи при других обстоятельствах.
        -Господин Лекс, - вежливо кланяется мне громила, - проходите, хозяин уже ждёт Вас!
        Ныряю за ворота и радостно улыбаюсь срешащему ко мне по узкой тропинке Ургу.
        -Да ты мне честь оказал, - смеюсь и пожимаю руку другу. - В свое логово пустил.
        -Это доверие, Лекс, - замечает Ург очень серьезно. - Я тебе доверяю, имей это ввиду. Хотя… - добавляет Ург задумчиво. -… Даже если ты сейчас же сдашь меня кому-то из моих врагов, поверь, я успею выбраться из этого дома раньше, чем появится опасность. Но зачем нам лишняя нервотрёпка?
        -Ага, зачем нервничать, если можно спокойно попивать виски на веранде? - хохочу в ответ и оглядываю массивный, хорошо укреплённый дом и сад. Обстановка здесь мрачная. Все сделано в темных тонах, орнамент в виде монстров, по саду раскиданы статуи грозных горгулий. - А ты выпендрежник, дружище, - не могу удержаться от замечания.
        -Ты про антураж? - Ург бросает на меня мимолётный взгляд. - Не обращай внимания, просто это настраивает меня на определенный лад. Напоминает, что все существа в этом мире настоящие монстры, какими бы они красивыми не казались со стороны.
        -Да у тебя логово настоящего злодея! - поднимаюсь по каменным ступеням на крыльцо и оглядываю выточенные из мрамора колонны с обвивающим их плющом диких роз.
        -Так я и не добрячок, Лекс! - Ург дружески хлопает меня ладонью по плечу. - Пойдем в библиотеку, выпьем виски, поговорим. Экскурсию по дому для тебя провести, к сожалению, не могу да и тебя самого попрошу без меня здесь никуда не ходить. Всё-таки есть здесь секреты, которые тебе знать пока нельзя.
        Секреты? А вот секреты - это уже интересно. Надо бы постараться бывать в этом доме почаще, примелькаться прислуге. Тогда можно будет подсыпать Ургу снотворного и полазить по дому в свое удовольствие. Может, хоть что-то в этой чертовой ситуации прояснится! И я смогу выбрать чью-то сторону. А то как мудак последний, и вашим и нашим!
        Иду вслед за другом по устланному бордовыми коврами каменному полу. Стены здесь отделаны панелями из темного дерева. В рамках висят картины с мрачными пейзажами. Везде в основном вода. Ночные пруды, усеянные густым камышом, морские штормы, русалки, тонущие корабли.
        После воздушных, светлых эльфийских интерьеров в такой обстановке я чувствую себя немного непривычно и удивительно комфортно. Будто все маски оставлены за воротами, а здесь я настоящий. Без притворства, без фальши. Здесь, в окружении монстров и мрака, я могу быть любым - злым, жалким, расстроенным, отчаянным. Да хоть рыдать я здесь могу у Урга на плече, материться и бить чёртову посуду о фотографию вероломной Лиски в магофоне. Какая разница - демоны внутри, демоны снаружи.
        Заходим в библиотеку. Окна тут плотно задвинуты тяжёлыми портьерами. Огромные книжные шкафы уходят под потолок и все они забиты книгами.
        -Мы можем раздвинуть шторы, чтоб тебе было комфортнее, - предлагает Ург.
        -К черту! - отмахиваюсь. Нафига мне солнечный свет? Корешки книг можно при светильниках рассмотреть.
        Чего здесь только нет! И учебники по высшей математике, и сборники легенд, и медицинские справочники, и куча философских трактатов.
        -Ты здесь порядок вообще не наводишь? - ворчу беззлобно. - Никакой системы!
        -Система, Лекс, есть всегда, - Ург сует мне в руку бокал с виски и проходится вдоль полок. - Первые две полки рядом со столом - мои любимые книги, которые уже прочитал и периодически перечитываю ещё. Дальше - те, что прочесть хочу, в том примерно порядке, в котором собираюсь читать. На самом верху уже прочитанные, к которым не собираюсь возвращаться пока.
        -И что у тебя за любимые книги? - с любопытством сую нос к полкам рядом со столом, но Ург мягко перекрывает мне дорогу, только успеваю увидеть справочника по генетике. Ладно, не беда. Память у меня фотографическая, автора и название запомнил намертво. Найду в интернете, посмотрю. Может что-нибудь полезное узнаю.
        -Давай я тебе покажу самое интересное, - предлагает друг. - Смотри, - выкладывает том с заголовком «Теория нейтральности». - Читал?
        Киваю. Конечно же читал! У нас Лиска с Серым эту теорию обожают! Байр с ними каждый раз спорит и кричит, что никакие они не нейтралисты, а раздолбаи обыкновенные. Последнее определение - вид существа и его подкласс. Это наш великан тоже всегда уточняет.
        -И как? - кожей чувствую на себе любопытный взгляд.
        -Да там все тоже самое, о чем мы с тобой уже сто раз говорили! - с наслаждением падаю на диван и вытягиваю ноги. - Нет в этом мире ни добра, ни зла, а те, кто это отрицают - круглые идиоты!
        -Рад, что мы в очередной раз друг с другом согласны, - Ург аккуратно устраивается в кресле напротив меня. - Ладно, рассказывай, что у тебя случилось.
        -Да там такое дело, - старательно подбираю слова, чтоб не спалить другу всю нашу контору.
        -Хватит мямлить! - обрывает меня Ург. - Расскажи в общих чертах, без подробностей. Обещаю не цепляться к словам и не выспрашивать подробности. Личное пространство я уважаю, сам знаешь!
        Знаю. Поэтому и вываливаю Ургу на голову всю историю.
        -Я сегодня пришел к одному другу. Просто поболтать пришел. Поделиться. Наши мнения не сошлись. И этот друг, - мучительно подбираю слова, потому что само осознание ситуации причиняет боль. - он закрылся, перестал мне доверять, стал смотреть как на врага.
        -Ты называешь этого человека другом, - мягко, словно заправский педагог, начинает рассуждать Ург, - но а друг ли он тебе? Мне кажется, у тебя неверное понятие о друзьях. Ты слишком многих записываешь в эту категорию. Для меня друзья - те, с кем я могу быть открытым до предела. А для тебя все, кто выпил с тобой пару вечеров подряд.
        -Ты не прав! - возражаю горячо. Понимаю, что в рассуждениях Урга есть что-то неправильное, а достойных аргументов подобрать не могу.
        -Может быть, - кивает головой хозяин дома. - Просто я хочу донести до тебя мысль, о том, что глупо переживать о существах, которые не переживают о тебе. Как думаешь, этому «другу» сейчас грустно из-за ваших разногласий?
        Пожимаю плечами. А фиг ее, лисицу неугомонную, разберёт. Если и грустно, то я об этом не узнаю. Лиска не сторонница бурного проявления эмоций. Может отвесить подзатыльник, но позже, когда вся эта дурная история подойдёт к концу.
        -Ты даже не знаешь об эмоциях этого друга? - Ург смеётся. - Так о какой дружбе может идти речь? У тебя есть случайные любовницы, есть товарищи в группе, но есть ли друзья? Даже мы с тобой пока ещё далеки до этого высокого понятия.
        -Ты прав, - встаю и неспешно прогуливаюсь по комнате. Мои мозги признают верность суждений, вот только сердце разрывается. Да, мы разные. Да, между нами пятью иногда целая пропасть непонимания. Ну неужели эта пропасть победит веселую болтовню, тысячу вечеров и ночей, проведенных вместе, три тысячи ситуаций, когда так запросто друг друга выручали?
        Звонок магофона прерывает мои рассуждения. На экране номер Шуши.
        -Да, - отвечаю лениво. - Я свеж и трезв. Не переживай, в клубе буду как штык.
        -Лекс, у Серого срыв! - кричит домовой в трубку. - Я его вытащил в парк, тут безлюдно…
        -Сейчас приеду, - бросаю уже на ходу. - Сидите там, я быстро.
        -Лекс, проблемы? - взволнованный Ург мчится следом за мной.
        -Ерунда! - я перепрыгиваю через перила и бегу к выходу. - Мне бы до центра города доехать. Очень быстро.
        -Мои тебя отвезут, - друг четко и быстро даёт команду водителю. - Ещё какая-нибудь помощь нужна? Лекс, ты же знаешь, я могу достаточно много.
        -Я позвоню, - хлопаю друга по плечу и ныряю в машину.
        Нет, вмешивать Урга в наши проблемы я не стану. Потому что это наше, личное. Касающееся только нашей компании.
        Машина летит на всех парах, а я заказываю другое такси. Бронированный фургон для перевозки грузов. Не в первый раз в эту компанию обращаюсь. Потому что не в первый раз у Серого срывает кукушку. Стоит это удовольствие как треть моего месячного содержания, но другого выхода не вижу.
        Выскакиваю из машины гоблина за пару кварталов до парка. Оставшиеся расстояния преодолеваю бегом, не обращая внимания ни на лужи, ни на газон. Пофиг на все, сейчас надо просто успеть доставить Серого Байроку, пока не поздно.
        -Лекс! - смотрит перепуганными глазами на меня домовой.
        -Все хорошо, - бормочу и внимательно оглядываю нашего полоумного тролля. Напряжен, но пока не буянит. Вены вздулись на толстой шее, пальцы сжаты так, что костяшки побелели.
        -Обезболивающее… - начинаю перечислять первую помощь Серому при его буйствах.
        -Все дал! - бормочет Шуша и толкает друга к подъехавшему фургону.
        -Быстрее, - рычит Серый. - Я еле держусь. Голова трещит, сейчас контроль потеряю.
        Помогаю домовому запихнуть Серого в кузов и плюхаюсь к водителю и на сидение.
        -Быстрее, - приказываю. - Докину еще половину от оплаты, если за пять минут довезешь нас до места!
        Блефую. Докидывать по-любому придется. Серый на взводе, ещё пара минут, и начнет громить машину.
        -Лиске звони! - отдаю команду Шуше. - Сами не справимся!
        Шуша быстро набирает номер лисицы. Серый шипит что-то, и с каждой секундой ещё бормотания становятся всё более угрожающими.
        -Гони! - ору водителю не своим голосом. - Давай быстрее.
        Попутно набираю номер Байра и обрисовываю ему ситуацию. Сейчас не до рефлексии и обид. Пофиг на все! Приведем в чувства Серого, потом уже будем разбираться.
        Тролль поднимается в темном кузове и задирает руку для удара. На эту же руку ему виснет Шуша.
        Черт! Кое-как перебираюсь назад и тоже пытаюсь успокоить друга. Конечно, мы его не скрутим и не успокоим окончательно, но буянить с двумя повисшими на руках парнями все же сложнее, чем вообще без преград.
        Водитель, видимо, проникся ситуацией. А трудно ей не проникнуться, когда у тебя в кузове беснуется огромный, горный тролль. Именно поэтому мы доехали до избушки Байрока за рекордное время. Не засекал, но Серый даже потрепать нас как следует не успел, просто попытался пару раз скинуть.
        Байр уже спешит нам навстречу. Открывает кованые двери и тащит Серого за лапу наружу. Шуша помогает, толкает тролля сзади, чтобы эта беснующаяся махина поскорее оказалась снаружи.
        Быстро достаю из нагрудного кармана портмоне и не глядя кидаю несколько купюр из заначки. Вообще-то, на черный день откладывал, но пофиг! Сейчас есть проблемы гораздо важнее.
        Серый, кажется, немного оклемался. Байрок поливает его отборным матом пополам с медицинскими терминами, тролль с полубезумным видом кивает и маленькими шагами идёт в дом. Шуша аккуратно подталкивает друга. Я подхватываю тролля под другую руку.
        -Давай, мужик, - подбадриваю. - Сейчас Лиска приедет, живо тебя на ноги поставит.
        -Лиса, - почти адекватно произносит этот безумец и шагает уже бодрее. - Лиса!!! - ревёт на всю улицу, но все равно шагает. - Лиса, где ты?!!
        Ну вот, одно имя противной лисицы действует как успокоительное. Интересно, Серый на нее молится? Ночью вместо сказочки это имя произносит?
        До дома мы дошли почти без приключений. Но это легко, сложности наступают, когда нужно накачать Серого препаратами. Тролль их боится, как ребенок. Когда-то давно, ещё совсем малышом Серый лежал в больнице. Один. Без родителей. И все болезненные процедуры переносил тоже сам. Отсюда и травма.
        Лечить других Серый теперь любит, а вот сам лечиться не очень.
        Байр залетает вперёд нас в дом и скрывается в кабинете. Сейчас подготовит там все, чтоб быстро Серого скрутить и обколоть. Если повезёт, успеем до того, как тролль уйдет в полный неадекват, тогда и Лиска не понадобится.
        Ага! Мечты, мечты…
        Серый видит знакомый антураж и тут же выходит из под контроля. Отшвыривает нас с Шушей от себя и мчится к Байроку, круша все на своем пути.
        -Мать твою, лекарства! - орет Байрок и бросается нашему психу наперерез. - Если ты сейчас ампулы мне побьешь, мы на выступление в клубе не попадём!!! Серый, мудак ты больной, остановись немедленно!
        Пофиг на клуб! Если этот придурок сейчас испортит лекарства, хрен бы его приведем в чувства! Или приведем, но Лиска выжмет себя до конца. Фиг его знает, где у Мелиссы предел, но он должен быть! Потом ещё Лиску придется откачивать, может даже магии лишиться.
        Огибаю тролля и заслоняю шкаф с медикаментами собой. Буду стоять до последнего!
        Тролль откидывает Байрока и, размахивая висящим на руке Шушей, идёт в атаку.
        -К черту уколы! - орет как невменяемый. - К черту капельницы!
        -Да к черту, к черту, - бормочу примирительно. - К черту все, только успокойся. Не будет никто тебя трогать. Сейчас приедет Лиса, Лиса все решит.
        Но Серый меня не слушает. Пытается отшвырнуть, но я держусь изо всех сил. Упираюсь в тролля, стараюсь не дать ему подобраться к драгоценному стеллажу. Да где же черти носят Мелиссу?!!
        Серый хватает меня за руку и дёргает так, что в ней что-то противно хрустит. Плевать! Байрок потом подлатает, а с этого психа пиво стребую.
        -Серый, не смей! - кричит Шуша и оттаскивает друга сзади за футболку. - Серый не надо.
        -Больно! - ревёт тролль и я понимаю, что это абзац. Если приступ боли обострился, об адекватном состоянии можно забыть!
        -Серый, смотри, у меня есть шприц! - Байрок догадывается использовать триггер во благо. - Иди сюда, я сделаю тебе укольчик!
        -Ненавижу! - ревёт тролль и бросается на Байрока, но Байр ловко отшвыривает шприц Шуше.
        -Серый, я здесь! Вот, шприц у меня! - кричит домовой, но, когда разъяренный тролль бросается на него, прячется под кровать и швыряет замануху мне.
        -Серый, - кричу, - пора на процедуры!
        Пару секунд разъяренный тролль мечется между нами, но вскоре ему это надоедает и Серый начинает просто лупить стены. Бездумно, яростно, с ревом.
        -Больно! Больно!!! - орет, словно заезженная пластинка.
        -Вот придурок! - бормочет Байр, пользуясь мгновениями передышки. - Сделали бы капельницу, и не было б больно!
        -Твою мать! - шепчет Шуша, - да он сейчас стену выбьет!
        Действительно, камни уже начинают отлетать под сильными лапами, ещё немного, и дому хана!
        -Пофиг, - отмахивается Байр. - Эта халупа на честном слове держится. Подлатаю, не впервой.
        Удар. Ещё удар.
        С ужасом смотрю на то, как дыра в стене становится все больше. Настолько большая, что Серый выбирается на улицу.
        -Сбежит гад! Стой, придурок! Где мы его потом искать будем? - орем в три голоса и бросаемся Серому наперерез.
        К счастью, именно в этот момент во дворе появляется Лиска.
        Ну вот, теперь все нормально.
        Плюхаюсь прямо на обломки всестрадальной стены и достаю сигарету. Ну и задал психованный мудак нам сегодня жару!
        А дальше все предсказуемо. Лиска что-то бормочет, Серый тает под ее лапками и спокойно идёт в дом.
        Скептически наблюдаю за этой картиной. Странные у этой парочки отношения, непонятные. Серый влюблен и расплывается лужицей каждый раз, когда Лиску видит. Не глупый же парень, а играет в эту странную игру.
        Лиска поводок сильно не натягивает, но и не отпускает. Вместо того, чтоб дать троллю окончательный отворот поворот, вертит перед ним хвостом и называет это гордым словом «дружба».
        Разве такими должны быть отношения? Разве такой должна быть девушка?
        Если я когда-нибудь и решу остепениться, то только рядом с теплой, уютной, домашней. Чтобы все было как в нормальной семье, а не на вулкане. Чтобы с ужином ждала, чтобы в сторону других даже не смотрела. Чтобы я мог ей доверять и знать, что не предаст.
        Ради такой я бы, пожалуй, остепенился. Только где ж такую найти?
        Заканчиваем процедуры и оставляем умиротворенную парочку наедине. Чем они будут там заниматься - не наше дело. Хотя чем они обычно занимаются? Спят в обнимку! Все у них не как у нормальных существ!
        Мы с парнями идём на кухню. Дом Серый успел разгромить знатно, хотя и без него здесь был редкостный срачельник. Идеальная чистота у Байрока только в кабинете, а во всем остальном доме творческий беспорядок. Проще говоря, свалка.
        Выбиваю самый целый стул и утаскиваю его прямо из под носа у Шуши. Домовёнок не в обиде, домовёнок привык отдавать все лучшее друзьям.
        Плюхаюсь на стул и притягиваю себе стакан с самогонкой. Хорошая самогонка, качественная. Байр ее сам гонит, а потом с какой-то фигнёй настаивает.
        За столом завязывается беседа. Слушаю в пол уха, почти не участвую. Голова сейчас занята другими мыслями.
        Вот сейчас я в моменте, с друзьями. Мне с ними круто, мне с ними комфортно. И даже закидоны Серого не смущают. Ну взорвался, парень, с кем не бывает?
        Сейчас я с друзьями. А они со мной? Примчаться ли на помощь в любой момент, как это всегда делаю я? Готовы ли они ради меня, Лекса, жертвовать собой, терпеть неудобства?
        По пути, у каждого из нас вагон тайн. У Лиски с Серым и Байроком одна на троих. Что-то не договаривают они про лечение Серого в целом и участие в этом лечение Мелиссы в частности. Давно подозреваю, что у нашей лисицы особый дар, вот только подробностей узнать не могу.
        Шуша… Ну, это Шуша. Что-то не ладится у него в семье. Что - тайна, покрытая мраком. О ней только Серый знает, и то я не уверен. Но точно знаю, что домовому есть что скрывать. Не зря же он так бледнеет каждый раз после общения с любящей семейкой.
        Я не лезу в дела друзей. У нас так принято. У каждого свои границы, за которые лезть чревато. Но нужна ли мне такая дружба?
        А вот Ург. Грозный, таинственный Ург, которого полгорода боится. Мы с ним всего пару дней общаемся и он уже притащил меня в дом. В свое секретное логово. И пусть он сейчас недоговаривает много всего, но мы ведь и знакомы с ним недолго. А с этими пару лет дружим!
        Тоже мне, друзья…
        Нужно принимать решение. Работать на два лагеря - подлость. Нужно принимать решение, вот только какое будет верным?
        -Пойду на Лиску с Серым посмотрю, - решаю и выхожу из-за стола.
        Мне нужно пройтись. Просто немного размять ноги, потому что дальше сидеть я просто не могу - разорвусь от вертящихся в голове мыслей.
        Выхожу в коридор и осторожно заглядываю в прикрытую дверь.
        Тролль лежит утыканный капельницами, Лиска свернулась калачиком у него под боком. Положила голову на плечо. Крепко обняла.
        Острая, болезненная нежность к этим двум существам захлёстывает с головой.
        Да, придурки. Но это мои, родные придурки!
        Да, с кучей тайн. Да, чёрствые. Но какими сплочёнными мы становимся перед лицом проблем! Как оперативно лечим Серого, как друг другу списать помогаем на экзаменах. Лиска - гений. Заставила Шушу залезть на дерево и оттуда показывать мне шпаргалки с правильными ответами.
        А как дочь Байрака из садика выкрали, чтоб отец смог с ней пойти в парк. Вместо занятий, ага. Очень умно. Лиска ворчала, но воспитателя отвлекала, чтобы мы с Шушей охранника подкупили. Серый в этот момент подпиливал забор. Так, через дырку в ограде, девчонку и увели.
        Байр после этого от жены получил по голове, но это уже совсем другая история.
        Разворачиваюсь и собираюсь идти к ребятам на кухню. Да гори оно все синим пламенем! Поговорю с Ургом, выложу ему все как есть. Он должен понять. Он не может не понять!!!
        На глаза внезапно попадается сумка Мелиссы, которую лисица впопыхах бросила в коридоре. Из сумки выпал
        магофон. Магический значок мигает, Лиске пришло сообщение.
        Да, это подлость, но все же…
        Все же беру и заглядываю в экран. Пароль знаю давно, Мелисса никогда особо не пряталась, когда его набирала.
        Да, это паранойя. Да, мерзость следить за своими. Но я чувствую важную информацию.
        На экране сообщение. Знакомый адрес. Адрес Урга. И подпись «Группа захвата готова, завтра в четыре вечера работаем».
        Они его что, штурмом брать хотят? Вот что, черт побери, мне с этой информацией делать?!!
        Глава 26. Лиса
        Эрх какой-то чересчур ласковый. За руку выводит меня из дома, заботливо открывает дверь машины, сам пристегивает. Это на него самогон, что ли, так действует? Мне нравится, надо заказать у Байрока ещё пару бутылок.
        -Испугалась? - спрашивает волк, когда мы отъезжает от халупки Байра.
        -Чего? - удивляюсь.
        -Ну Серого с его срывом, - поясняет волк.
        -А чего его бояться? - смеюсь. - Дело житейское, не в первый раз так Байроку дом громит.
        -Лиса, ты плакала, - внимательно смотрит на меня мой покровитель. - Тебе было страшно? Только скажи, я организую Серому самых лучших врачей, все условия! Тебе больше не придется бегать его спасать, рискуя жизнью.
        От дурацкого предположения хохочу как ненормальная.
        -Эрх, ты идиот! - бормочу сквозь хохот. - Ну как ты не понял? Я плакала не от того, что мне страшно. Было бы мне страшно, я бы в жизни к нему не полезла.
        Я плакала от того, что Серому больно. Он же орал об этом, как до тебя не дошло?
        Слезы снова подступают к глазам от воспоминаний о мучениях друга, но я усилием воли загоняю их внутрь. Ни к чему Серому моя жалость. Он ее терпеть не может.
        -Что ты знаешь о травме Серого? - спрашиваю у Эрхана.
        -Байрок в общих чертах рассказал, - отвечает друг. - Что от мозгов там мало чего осталось, что живёт на трольем упрямстве и звериной регенерации.
        -Я тебе сейчас расскажу все честно, - предлагаю другу. - Только ты об этом больше никому и никогда не расскажешь
        -Честью рода клянусь, - кивает Эрхан.
        Рассказать надо. Потому что я не хочу, чтобы Эрх считал моего друга конченным психом. Серый удивительный. Он умный, он добрый, он надёжный. И я хочу, чтоб Эрхан знал об этом.
        -Серый сходит с ума от приступов боли, - поясняю терпеливо. - Там повреждений столько, сколько нам с тобой и не снилось. Переломанные лапы, травма позвоночника, внутренние органы пострадали. И это все болит. Постоянно. Не смей жалеть! - приказываю, увидев в глазах Эрхана сочувствие. - За жалость я тебе голову откушу!
        Серый научился с этой болью жить. Нормально жить. Учиться в школе, общаться с людьми. Но институт - не школа, тут совсем другие нагрузки. Вот организм не выдержал, потерял контроль. Отсюда и приступы агрессии.
        -Но можно ведь… - начинает волк.
        -Можно бросить институт? - прерываю с раздражением. Бесит! Потому что все эти аргументы мы уже обсуждали триста раз с ребятами. И с ректором института. И с родителями Серого. - Можно запереться в хрустальный кокон и жить там? Забить на мечту, забить на увлечения? Да к чертям собачьим такую жизнь! Это не жизнь, а тупое, примитивное существование!
        -Лиса, подожди! - поспешно успокаивает меня друг. - Я о другом. Можно же найти хороших врачей. Можно как-то с этим бороться. Я помогу, Лис. Деньги, связи - все это не проблема. Мы вернём твоего тролля к нормальной жизни.
        -Врачи? - хохочу в голос. - Эрх, какие врачи?
        -Хорошие, - растерянно отвечает друг. - Именитые. Квалифицированные. Научные институты подтянем.
        -Эрх, самый крутой врач в городе - Байр, - прерываю волка. - Он светилой медицины был до того, как кукушкой поехал и в детство впал. Преподавал в самом крутом медицинском вузе континента. Знаешь, тот, что у эльфов в столице. Работал в научном институте. Руководил проектами. Да к нему со всего континента ездили существа с самыми запущенными случаями!
        Если бы Серого можно было вылечить до конца, он бы давно это сделал. Никто кроме него бы это сделать не смог.
        Но там все гораздо серьезнее, - отчего-то чувствую себя очень усталой. Все, Бобик сдох! Но я достаю сигарету и продолжаю. - У Серого в теле полный бардак на энергетическом уровне. Чтоб ты понимал, энергетические каналы пронизывают все тело, но большинство из них, самые важные, идут по позвоночнику и сходятся в голове. Темечко - наш энергетический центр, от него куполом расходится аура.
        Ты же знаешь, как кровь идёт по телу? Вот энергетические потоки - те же вены. По ним энергия, словно кровь пульсирует по телу. Те, что от внутренних органов - малые вены, они впадают в большие на позвоночнике. В голове - образное сердце.
        Такая стройная, красивая система. Энергетические потоки можно повредить, например, если сильно нервничаешь, переутомляешься. Но это скорее будет царапиной. Особо на теле не отразится. Если сильно постараться, может повредить энергетические потоки при травмах тела. Но это надо ещё уметь. У Серого получилось. Куча травм тела, и в энергетических потоках у него теперь то же самое, что и в мозгах - каша.
        -Но… - Эрхан растерянно смотрит на меня, - …как с этим жить?
        -А ты как живёшь? - гаркаю раздражённо. Боже, как же мне с этим волком тяжело! Он же элементарных вещей не понимает. - С такими травмами можно либо жить как все нормальные люди, либо лечь в гроб и лежать без движения, утопая в жалости к себе! - стараюсь объяснить терпеливо, но злость все равно ядовитыми каплями просачивается в слова. Мы уже подъехали к моему дому, сейчас просто сидим в машине, чтобы закончить беседу.
        -И как ты с ним?.. - в глазах Эрхана бездна вопросов.
        -Нормально, - фыркаю. - Так же, как и с тобой. Серый - нормальное существо. Да, со своими бзиками, но кто без них? Он ненавидит жалость, потому что жалость - дорога в бездну. Жалеют только немощных. А Серый - здоровый, полный сил мужик!
        -И как мне с ним общаться? - смотрит на меня волк растерянно. - Ну, зная, что для него каждая секунда - это боль.
        -Нормально, - шиплю раздражённо. - Так же, как и со всеми людьми. С уважением, с интересом, с юмором. В то, что у вас с Серым найдутся общие интересы, не верю. Но разве что сойдетесь на почве любви к самогону!
        -Ты думаешь, он лучше меня? - спрашивает Эрхан с обидой.
        -Эрхан, да как ты не поймёшь? - уже не сдерживаюсь и кричу. - Нет лучше, нет хуже! Есть подходит и не подходит. Серый подходит мне по всем параметрам. Он понимает меня с полуслова, мне не нужно ему что-то объяснять. Мы с ним на одной волне. Мне с ним легко. Мне с ним в кайф. Ты - вечная кладезь вопросов и недопониманий. Ты классный, Эрх. Ты надёжный, ты сильный, ты добрый. Но мне с тобой тяжело. Мне приходится тебе все объяснять на пальцах. Мне с тобой тесно. Ты вечно меняешь все нормами морали. Хорошо-плохо. А что об этом бы сказали волки. Ты женщина, значит ты слабая. Сиди на месте, вари суп и не отсвечивай.
        
        -А ты умеешь варить суп? - удивлённо спрашивает меня волк.
        -Умею, - отвечаю неохотно. - Мне вообще готовить нравится, только время на это нахожу редко.
        -Ну да, вечно кого-то спасаешь, - Эрхан смеётся и это разряжает обстановку.
        Зря я на него так накинулась. Эрх старается помочь, решает мои проблемы. А я со своим извечным лисьим свободолюбием. В конце концов, он волк, что взять с волка?
        -А если серьезно, - смотрит на меня друг, - ты можешь вылечить Серого до конца?
        -Чисто теоретически, могу наверное, - отвожу взгляд. - Вопрос в том, чего мне это будет стоить.
        Все, хватит, - решаю. - Надо собираться. На концерт опоздаем.
        Быстро выхожу из машины и бегу в дом. Семья сидит тихонько. Ну да, после показательного выступления Литеры все будут вести себя тише воды, ниже травы. Увидели что будет, если ведьму до ручки довести.
        Быстро со всеми обнимаюсь и поднимаюсь в девичье крыло. Иду прямиком в душ.
        Теплые струи должны смыть усталость. Теплые струи должны смыть дурные мысли.
        Почему-то только с Эрханом все самые темные стороны нашей дружбы выходят наружу. Самого Серого эти вопросы не волнуют, а это залез, сунул нос, докопался.
        Злость переполняет меня до краев. Злость на Эрха за то что тупит. За то что не понимает, но все равно лезет. За то что требует дурацких объяснений
        Ну неужели нельзя подождать, пока я сама решу рассказать?! А если не решу - значит не хочу! Больно мне говорить об этом! В конце концов, это не его дело! Все, что касалось Эрхана, я выложила, хотя и не хотела. Остальное - моё. Только моё! Нечего лезть туда, куда я ещё не готова пускать!
        Да, чисто теоретически, я могу спасти друга. Но для этого, черт возьми, мне нужно просто взять и перестроить все энергетические потоки его организма! За один раз!
        Нет, в несколько подходов такое серьезное дело не сделаешь. Даже при поддержке Байра. Мы много думали над этим с великаном, ломали голову, но с энергией шутки плохи. Слишком серьезные перестройки требуются энергетическим потокам Серого. Я туда лазаю периодически, навожу порядок там, где могу. Но если начать более серьезные перестройки и не довести до конца - рискуем троллем. Если сделаем в один подход - рискуем мной. И что мы должны выбрать?!!
        Раздражённо вылезаю из душа, вытираюсь махровым полотенцем и влезаю в огромный махровых халат.
        Иду к себе в комнату и ожидаемо нахожу там Рейху. На столе стоит поднос с чаем и горячими бутербродами, а на кровати сидит сестра.
        -Все хорошо, - отчитывается Рей привычно. Во время моего отсутствия заместитель Рей. Вообще, по наследственности, Рейха должна была стать ведьмой, но наша тетка, прошлая ведьма, выходила замуж с жутким скандалом за вампира. Почему со скандалом? Да потому что ведьма замуж выходит по особенному. Только за своих и ее муж переходит в клан жены. Таков закон. Прошлая ведьма закон нарушила, за что бабулин дед, бывший вожак, подсыпал племяннице зелье, от которого ведьма стала бесплодна. Мол, нечего предателям плодиться. Ведьма это поняла и наслала проклятие, из-за которого ведьмы в семье больше не рождаются уже два поколения.
        Наворотили дел предки, а разгребаем мы с бабулей.
        У волков вообще странно передаются звания. Ведьмовский дар от тетки к племяннице, должность вожака от деда или бабки к внукам, дочери или сыну старшего ребенка.
        Если вожачество еще можно понять. Ответственность передается сильному и молодому, чтобы успел научиться под надзором старших и к власти пришел в цвете силы. То с генами ведьмы уже намудрила сама природа.
        Но Рей мой заместитель не потому что в ней когда-нибудь может проснуться сила. Просто она самая ответственная и спокойная. Настоящая ведьма! С ней бы семья ничего не боялась.
        -Что с Лит? - спрашиваю, скидывая полотенце с волос. Рейха тут же становится сзади и берет расчёску.
        -Плачет, - отвечает сестра грустно. - То рыдает на кровати, то вещи об стену кидает.
        -Это хорошо, - киваю, - пока ревёт, пакость не замыслит.
        -Бабушка велела окна у нее в комнате запереть на все замки, дверь снаружи на засов закрыли.
        Рейха рассказывает и сушит мои волосы феном. Чуткая, добрая девочка. Чувствует, что сестра в очередной раз хвост навострила гулять, вот и помогает собираться.
        Быстро и привычно крашу лицо. Изумрудные стрелки на глазах, нежно-зеленые тени. Нюдовая помада на губы.
        Этим вечером хочется быть просто девушкой. Красивой, игривой, самой обыкновенной.
        Не мчащейся неизвестно куда ведьмой, не воином. Простой девушкой.
        -С родителями Лит что? - спрашиваю, когда Рей крутит мне волосы плойкой.
        -Тетя Крисфа плачет, - отвечает сестра. - Прячется у себя в комнате и плачет. Дядя ее успокаивает. Бабуля тоже туда ходила. Лис, и ты бы подошла…
        Вот уж делать мне больше нечего! Нет, надо бы сходить, но как же неохота мне сейчас разбираться со слезами и соплями. Спасать всех умею, утешать - нет. Хоть персонального психолога в клан нанимай, чтобы за меня этой ерундой занимался.
        -Рей, а сходи ты вместо меня, - смотрю на сестру жалобно.
        -Схожу, - кивает Рейха. - Успокаивающий отвар отнесу, сон-травы добавлю. Поспит до утра, там, глядишь, легче станет.
        -Да, - киваю. - Правильно решение.
        Не отпускает мысль о том, что из нас двоих лучшая ведьма была бы Рейха. Рей - истинная волчица. Забота о ближних у нее в крови. Моя сестрёнка с неизменным терпением общается с малышами, с удовольствием возится с ними. Она всегда находит слова для взрослых. Ей не в тягость выслушивать чье-то нытье. Меня же вся эта нудятина откровенно бесит.
        -Лис, - ласково зовёт сестра. - я знаю о чем ты думаешь.
        -Тоже мне ясновидящая нашлась, - бормочу сварливо.
        -Лис, - сестрёнка садится рядом и заглядывает мне в глаза, - ты самая лучшая ведьма на свете!
        Ведьма ведь это не про утешить и приласкать. Ведьма это про ответственность и защиту. Ты держишь в узде молодняк. Да у нас под твоим чутким руководством все малыши в отличниках ходят! Ты решаешь проблемы. Без тебя бы мы не справились. Я восхищаюсь тобой! Потому что я так не умею!
        Говорю же, для всех слова найдет.
        -Ты думаешь сердцем, а надо головой, - ворчу, но ворчу по привычке. - Головой, Рей. У тебя все получится. Я сделаю все, чтоб у тебя получилось!
        -Я знаю! - Рей обнимает меня и кладет голову на плечо. - Я доверяю тебе, Лиса. Я уверена, что у меня все получится, потому что за моей спиной всегда будешь стоять ты. Моя самая заботливая, самая умная сестричка.
        -Ты только не влюбись и замуж раньше времени не выскочи, - в который раз повторяю уже заезженную пластинку. - Сама же знаешь, что такое «замуж» для волчицы. Я тебе жениха выберу сама. Такого, чтоб не смел твою свободу ограничивать. Чтоб понял тебя и принял твои планы на будущее.
        -Знаю, - серьезно кивает Рей. - Поэтому без твоего одобрения замуж ни ногой. А если когда-нибудь соберусь, то только за человека, который будет уважать меня и мои желания.
        -Умница! - чмокаю сестру в макушку.
        У нас с ней давний уговор. Ещё в детстве Рейха решила, что хочет заниматься семейным бизнесом. Наравне с мужчинами. Что хочет строить карьеру, развивать свое дело. Скажем прямо, не самые стандартные желания для волчицы. Но мне они нравятся. Именно поэтому я обещала Рей сделать все, чтоб ее мечты осуществились. Только она должна мне в этом помочь.
        И вот который год мы с Рейхой держим глухую оборону. Я отбиваюсь от сватов, коих на мою умницу-красавицу нападает много. Волчица к восемнадцати должна быть обручена. С пятнадцать-шестнадцать подыскивают жениха. Женихи к Рейхе ходят табунами. А я всех отваживаю. Семья смотрит скептически, бабуля не понимает. А мы просто идём к мечте!
        Рей учится круглые сутки. Чтобы доказать свою состоятельность. Чтобы стать хорошим специалистом. Ведь то, что простят волку, никогда не простят волчице.
        Вот как в средневековье живём, ей-Богу!
        -Я никому тебя не отдам! - шепчу Рейхе ту же фразу, которую шептала ещё семилетней малышкой. - Зубами глотки буду грызть, но ты войдёшь в бизнес на равных с мужчинами. Откроем тебе свой заводик, деньги у меня уже отложены. Дальше от тебя зависит. Ты, главное, не подведи.
        Тогда, двенадцать лет назад, цель помочь сестрёнке и помогла мне стать хорошей ведьмой. Ведь только хорошую ведьму взрослые будут слушаться. Только хорошая ведьма сможет уберечь.
        Но это все лирика. В том, что у нас сестрёнкой все получится, я уверена. Я сильная ведьма, мои решения для семьи - закон. Бабушка будет возмущаться, но с бабулей я договорюсь. Уйти из клана пригрозить не побрезгую.
        Это все будет позже, когда Рей закончит учебу. А сейчас мне нужно собираться. Серый ждёт меня в клубе, пропустить выступление друга я не могу.
        Быстро лезу в шкаф и перебираю вещи. Юбки, кофты, джинсы… Нет! Сегодня не хочу всего этого! Сегодня я хочу платье. Красивое нежное платье. И я буду в нем красивая и нежная.
        Достаю свою заначку для особых случаев. Давно купила со стипендии, а вот примерить случая не приходилось.
        Изумрудно зелёное шёлковое платье с облегающим лифом и летящей, короткой юбкой.
        Легко влезаю в вещь и позволяю Рей застегнуть молнию на спине. Сестрёнка мне тянет пару тонких чулок. Свои принесла, от души оторвала. Целые чулки у нас в семье вообще большая редкость. Все девчонки, в том числе и я, норовят их порвать где-нибудь, а вот Рей умница, носит аккуратно. У нее всегда есть в заначке.
        Одеваюсь и удовлетворенно разглядываю свое отражение в зеркале. Красивая, почти воздушная девушка с ярким, но аккуратным макияжем. Рыжие кудряшки элегантно спускаются по спине и плечами. Глаза горят.
        У двери стоит нераспечатанная коробка с эмблемой известного бренда. Да это же туфли, подарок Эрхана! Вот и настал их звездный час!
        Влезаю в стильные изумрудно-зелёные лодочки на сногсшибательной шпильке. Накидываю на плечи кожаную куртку. Смотрю на себя в зеркало и улыбаюсь. Красотка же!
        Магофон мигает. Вот и подъехал Эрхан.
        Быстро прощаюсь с Рейхой, оставляю ее за главную, и по стеночке, по стеночке иду на выход. Почему по стеночке? Да чтоб никто не заметил и не докопался! Стоит же хоть одного волка встретить, проблемами завалят!
        Выхожу во двор и замираю на крыльце. Да, умная ведьма! Да хитрая лисица! Вот только о том, что идёт дождь и лужи по колено эта мудрая ведьма и хитрая лисица не подумала!
        Быстро достаю магофон и звоню Эрхану.
        -Эрх, тут дождь, - говорю как можно жалобнее, - у меня туфельки промокнут. Донеси на ручках!
        -Лиска, ты с ума сошла? - внезапно ругается мой покровитель. - Холодно на улице! Кто в такую погоду туфли носит?!
        -Я - лисица, мне можно, - фыркаю в ответ. Это у меня универсальный аргумент, ага. - Так поможешь, или мне самой до машины плыть?
        Эрхан умничка, Эрхан помогает. Магофон бросает, но калитка почти сразу открывается и волк идёт ко мне. Правда на полпути замирает и смотрит на меня как-то странно. Внимательно, изумлённо. Я бы даже сказала, горячо, но уж очень у меня это слово с обычным поведением Эрхана не сочетается.
        -Прекрасно выглядишь, - волк быстро приходит в себя. - Жаль, ума от этого не прибавляется.
        Эрх легко, словно пушинку подхватывает меня на руки и несёт к машине.
        -Я - лисица, мне все можно, - отмахиваюсь привычно.
        -Лиска, холодно на улице! Все в ботинках, а ты в туфлях! - Эрхан заботливо усаживает меня на переднее сидение и идёт за руль.
        -Так все пешком, а я на машине, - отвечаю легкомысленно. - Ты ж не бросишь несчастную лисицу, до дома подбросишь? А если нет - я возьму такси!
        -Лиса, ты невыносима! - бормочет Эрхан, выруливая на дорогу.
        -Ага, - соглашаюсь легко. А зачем отрицать очевидное? - Эрх! - тут же вспоминаю. - Я все прокручиваю последний разговор с Лексом.
        -Ну? - взгляд Эрхана становится цепким. - Что вспомнила.
        -Ург! - говорю имя, которое въелось в подкорку. - Существо в маске сказал называть себя Ургом. Ни на одно имя у нас не похоже.
        -Так он мог представиться выдуманным? - пожимает плечами Эрх.
        -С потолка взял? - топаю ногой раздражённо. - Такие существа ничего не делают наобум.
        -Ладно-ладно, - бормочет друг примирительно. - Сейчас позвоню Гере, он пробьет имя. Может, и правда что-нибудь интересное узнаем.
        -Может и правда что-нибудь интересное узнаем, - передразнивая ворчливо. - Когда это мои идеи не оправдывали себя?
        -Всегда оправдывают, - кивает Эрхан покорно.
        Это он так легко ко мне под каблук залез? Быстро же! А ещё великий и ужасный.
        Подъезжаем к горящему софитами ночному клубу. Достаю магофон и набираю смску Серому. Эрхана это не смущает. Волк легко подхватывает меня на руки и тащит к клубу. Фейсконтроль проходим без проблем. Ну да, всё-таки побаиваются моего великого и ужасного существа. Да и дорогой прикид, вкупе с машиной, делают свое дело.
        -Я забронировал столик у сцены, - сообщает Эрхан, когда за руку ведёт меня в зал.
        -Вау! - радуюсь рассеяно. Не до этого мне сейчас. Переживаю за друзей так, что у самой коленки дрожат. Они же у меня такие творческие, такие дурные. Накосячат с выходом, а я даже проконтролировать не могу! - Да ты идеальный мужчина! - всё-таки соизволив бросить взгляд на Эрхана. - Даже не знаю, как благодарить за такую заботу.
        -Просто молчи иногда, и этого будет достаточно, - бурчит друг.
        Говорила же, шутить учится!
        Серый перезванивает нескоро. Ну, по его меркам. Обычно тролль через пару секунд отписывается, а тут к столику подойти успели, усесться… Явно занят чем-то серьезным, если за это время мне отписаться не удосужился.
        -Зайчик, ну что там? - взволнованно спрашиваю. - Инструменты настроили? К вам можно? Хочу обнять тебя перед выступлением.
        -Ты бы ещё больше собиралась, - недовольно бурчит Серый. - Все, нельзя к нам! Через пять минут на сцену выходим! Но я очень люблю тебя и буду смотреть только тебе в глаза! Кстати, где сидишь-то?
        Да, вот такие у нас неуклюжие нежности. Серого всегда на красивые слова подпирает перед музыкой. Настраивается на творческий лад и начинает признаваться мне в любви.
        Сообщаю другу, что буду совсем рядом, и откладываю трубку. Нервно кошусь на сцену, ерзаю на стуле.
        Всё-таки, выступление в этом клубе - уровень. Здесь часто зависает творческая элита мегаполиса. Это хороший шанс для ребят попасться на глаза нужным людям, пойти дальше в своем творчестве.
        Музыка для моих друзей - жизнь. Они мечтают выбиться наверх, получить популярность. И очень стараются.
        Ребята действительно талантливы. Они заслуживают успеха. И я переживаю за этот успех, наверное, больше, чем переживала бы за свой!
        -Лиска, хватит дёргаться, - накрывает мою ладонь своею Эрхан. - Закажи коктейль, расслабься.
        -Да не могу я!
        Сама не замечаю, как выдергиваю руку.
        Ну почему он не понимает? Невозможно сидеть спокойно, когда у твоих близких почти судьба решается!
        Снова погружаюсь в свои переживания.
        Хоть бы Шуша со звуком не перемудрил. Он любит экспериментировать, когда аппаратуру настраивает. Хоть бы ребята не выпили для храбрости! Хоть бы Лекс за очередной девчонкой не увязался!
        Да, это глупость, но мои могут! Как и все творческие натуры, мои друзья чересчур импульсивны. Иногда, до откровенно тупых поступков импульсивны.
        Как хорошо, что я совсем не творческая натура!
        К счастью, Эрхан умолкает и позволяет мне копаться в своей тревоге самой.
        Обиделся ли он? Если обиделся, то глупо. Нормальный друг не станет дуться из-за такой глупости. Ну не на одной волне мы с ним сейчас, с кем не бывает?
        Богиня Всевоплотящая, хоть бы Байру жена не позвонила сейчас! После таких звонков наш великан не в себе. Сорвётся, напьется, очередные барабаны разобьёт…
        Первые аккорды заставляют меня успокоиться. Все, сейчас все свершится.
        На сцену выскакивают они - моя гордость и вечная головная боль.
        Первый вылетает Лекс. В рваных джинсах и кожанке на голое тело. Размахивает волосами и шумно приветствует публику. Вот же позёр!
        Следом выскакивает Серый. В любимых кожаных штанах, обвешанный цепями, в широкой футболке, порванной у горловины. Блин, ну неужели Шуша проконтролировать не мог?!
        Тролль утробно ревёт и это подрывает публику. Да, тролль на сцене - нонсенс. Шоу мы сделаем однозначно!
        Последний поднимается Байр. В любимой замызганной толстовке с пятнами от зеленки и грязных джинсах. Ладно, здесь к Шуше претензий нет. Заставить великана переодеться даже я не могу. Байрок уверен, что это его индивидуальность и отражение внутреннего мира. Ну, а если уверен, что спорить, проще просто принять позицию.
        Замираю, чутко улавливая каждую вибрацию от давно знакомых аккордов. Тяжёлые волны проходят через меня, заставляют вибрировать вместе с ними. На автомате двигаюсь в такт музыке, растворяюсь в ней.
        -Эрх! - сама не замечаю, как тяну волка за рукав. - Ну погляди на них! Талантище же!
        Волк только кивает и улыбается. По выражению лица понимаю, что Эрхан сейчас со мной на одной волне. Тоже слушает и тоже наслаждается.
        Не могу оторвать взгляд от Серого. От того, как уверенно его пальцы бегают по струнам гитары. От вдохновенного выражения, которое делает троллью морду неожиданно одухотворенный, невероятно красивой.
        Я знаю, что глаза друга сейчас сияют, искрятся в одном ритме с музыкой. Я этого не вижу, но видеть и не нужно. Столько раз смотрела на игру Серого вживую, что каждое его движение, каждая эмоция въелась в подкорку.
        Богиня, как же это прекрасно! Настоящая магия в музыке, которая захлестывает зал, заставляет двигаться в такт мотиву.
        Конец песни встречают бурными овациями. Мои талантливые мальчики! Они заслужили этот успех!
        Кричу и хлопаю, что есть силы. Отправляю друзьям воздушные поцелуи, шепчу одними губами самое интимное: "Я вами горжусь".
        Эрхан сует мне в руки салфетку и только сейчас я понимаю, что из глаз льются слезы. На этот раз слезы радости и восхищения.
        Да, не на пользу мне все эти приключения. Чувствительная стала, словно дурная феечка.
        Ребята играют следующую мелодию. И ещё одну, и ещё… Расслабляюсь под ритмы знакомых, кайфую от концерта. Да, мои друзья умеют захватить зал и зарядить энергией.
        Только после четвертой песни, наконец, объявляют перерыв и музыканты уходят в гримёрку. Я тут же подскакиваю, чтобы бежать следом, но меня мягко удерживает за руку Эрхан.
        -Лис, подожди, - зовёт друг. - Тут Гера ответил.
        -Ну! - плюхаюсь обратно и требовательно смотрю на друга. - Что там?
        -Ты права, у имени Маски есть значение. Ург - "чужой" в переводе с языка одного из островов.
        Судорожно перевариваю новую информацию. Острова - это юг. Этих островов много, но мы контактируем лишь с несколькими. В основном Острова населяют неразумные дикари, которых изучать никто не стремится. Своих проблем до фига. Но некоторые из них достигли достаточно высокой ступени цивилизации и превратили свои отдельные островки в центр отдыха. Природа способствует - море, солнце, пляж. Прибавить финансовые вложения от гномов и комфортабельные отели готовы.
        Наших там мало, в основном туристы. Большая часть - нетронутая культура островитян.
        То есть, кто-то с острова пробрался в мегаполис? Ну а что, звучит логично…
        Быстро пересказываю свои соображения Эрхану. Волк с каждым словом становится все более взволнованным, чуть ли не в стойку боевую становится.
        -Лиска, это все меняет! - сообщает мне нервно. - Если это выходец не из нашего общества, он владеет неизвестной магией. Тебе нельзя к нему!
        -Да что ты говоришь? - фыркаю ехидно. Мне снова очень страшно, но ещё страшнее сидеть и ждать пока ситуация сама разрешится. - Эрх, он не действует в открытую, не пытается захватить мир. Значит теоретически он победим.
        Он действует исподтишка. Шантажом, подкупами. То есть боится прямого отпора.
        Эрх, у нас целая команда подготовленных воинов. Я до самого Масочника даже не доеду! Давай не будем потакать твоей паранойе и отменять в последний момент классный план!
        -Лиска, но его магия… - Эрхан пытается подобрать слова, разумные доводы. Но получается у него, по традиции, плохо.
        -Его магия не сильнее нашей! - заявляю безапелляционно. Потому что я своим аргументам верю. Если отбросить страх и оставить сухой анализ, не такой уж и сильный этот масочник. Хитрый, расчётливый, умный - да. Но с грубой силой у него проблемы. Потому что в ином случае, давно бы стал хозяином мегаполиса. А так, просто захватывает с краев.
        Тактика, конечно, действенная, но в нее легко вклиниться, сломать расчет.
        -Или ты просто испугался? - бросаю быстрый взгляд на Эрхана. На "слабо" беру, но Эрх поведется.
        -Да я не за себя боюсь, а за тебя, дурынду! - взрывается волк.
        Ну конечно, сейчас будет злиться, мне что-то доказывать. Как же это утомляет!
        -Эрхан, я сейчас заплачу, - решаю применить совсем уж нечестный метод. Ну а что я могу поделать, если честные методы его не берут. - Потому что ты достал из-за собственных страхов вредить общему делу и доводить меня этим до ручки! Я слабая, ранимая девушка! Мне вредно так много спорить!
        -Ты Шаху о своей слабости и ранимости скажи, он посмеётся, - фыркает Эрхан, но разговор прекращает. В основном потому что ребята снова выходят на сцену.
        Играют первые аккорды, мелодия новая, ещё не знакома.
        Нежная, мелодична, прерываемая резкими ударами барабанов, глубокими басами гитары.
        Серый сам берет микрофон. Обычно у них на вокале Лекс, но тролля мне нравится слушать больше. Он в музыке более честный, искренний. Я не чувствую в пении Серого фальши, или выпендрежничества, как это бывает у нашего эльфа. Серый сам верит в то, что он поет. На сцене он абсолютно искренний, до беззащитного обнаженный.
        -И только небо в глазах твоих,
        Искры сверкают лишь для меня,
        И только звёзды для нас двоих,
        Я знаю - ты навсегда моя.
        По телу бегут мурашки. Каждое слово, каждая мелодия находит отклик во мне. Я знаю, что это обо мне. Я чувствую каждую эмоцию Серого. Я отвечаю ему взаимностью. Ведь взаимность в нашем с ним понимании - это не принадлежность и не секс. Это родство душ, полная открытость друг другу.
        -И только небо в глазах твоих,
        Я знаю точно, что ты со мной.
        И пусть между нами одежда сейчас,
        Слова заменяют нам пошлый покой.
        Серый смотрит в зал, но я знаю, что он ищет мои глаза. Знаю и смотрю в ответ.
        И только небо в глазах твоих,
        Их васильки никому не отдам.
        Твой звонкий голос и нежность руки,
        Ты - моя жизнь и так будет всегда.
        Нам обнажать не нужно тела,
        Ведь наши души обнажены
        Мы друг на друге оставим следы,
        Только чужим они не видны.
        Улыбка помимо воли появляется на лице. Все мое тело, все мои эмоции, вся я сейчас стремлюсь туда, на сцену. К самому любимому и самому родному на свете существу.
        И только небо в глазах твоих,
        Ты лишь моя, потому что я твой.
        И только небо в глазах твоих
        Ведь нам к друг другу не нужен пароль.
        Серый заканчивает петь, но ребята продолжают играть. Безумно нежная мелодия перемежается басами, от которых сладкая дрожь пробегает по телу.
        "Иди ко мне", - шепчет Серый одними губами.
        Я мгновенно встаю и иду к сцене.
        Тролль спрыгивает вниз, помогает мне подняться по высоким ступеням, чтоб не навернулась на каблуках.
        Оказавшись наверху, Серый мягко поворачивает меня к себе лицом и аккуратно кружит в танце, придерживая за талию. С готовностью закидываю руки троллю на шею, прижимаясь всем телом к другу. От него безумно приятно пахнет одеколоном, вперемешку с табаком и запахом лекарств. До дрожи привычный запах. Серого я узнаю даже в темноте. Узнаю из тысячи.
        Таю под бережными, но в меру уверенными прикосновениями. Спускаюсь ладошками на плечи и чувствую твердые мышцы друга, его дикую, первобытную силу. Силу, которую я легко держу под контролем. Как никогда остро осознаю, что Серый сделает для меня все, свою безграничную власть над этим существом. Это осознание приятным трепетом разливается по телу, заставляет бабочкин порхать в животе.
        Влюблена ли я в Серого? А фиг его знает! Но сейчас мне безумно хочется прижаться к нему, раствориться в приятном моменте. Просто и без слов. Потому что зачем слова, если мы понимаем мысли друга?
        Зал ревёт. Он восхищен Серым. Моим личным Серым. Моим троллем, который только что поднялся над всем своим видом, над всеми предрассудками о тролльей туповатости и недалекости.
        И этот мужчина мой! Только мой! Пусть и присваивать я его не спешу, я знаю, что душа Серого уже давно в моих руках, и уже, наверное, там и останется.
        Волшебство момента прерывает Лекс.
        -Друзья, поприветствуем Мелиссу - девушку, которая вдохновила нашего друга на создание такой крутой песни!
        Зал сходит с ума, ревёт, аплодирует.
        А мне хочется ненароком устроить эльфу приступ астмы. Такой момент испортил! Будто без его пояснений не было понятно что здесь и к чему.
        Мы с Серым отходим друг от друга на шаг и встречаемся взглядами. Мысль у нас одна на двоих: "Прибью идиота ушастого!"
        -Не надо его бить, - шепчу другу. - Давай лучше слабительное в пиво подсыпем.
        -А может ты ему "нестояк" организуешь? - отвечает тролль так же шепотом. - В самый ответственный момент. Сможешь?
        -Попробую, - пожимаю плечами. - Главное поймать момент, когда он очередную "детку" в туалет потащит.
        Глава 27.Лекс
        Повествование от лица эльфа Лекса.
        Выступление проходит на "ура"! Публика лютует, требуя нас на выход снова и снова. Мы с парнями только обмениваемся удивлёнными, ошалелыми от счастья взглядами. Такого успеха не ожидал никто.
        Музыка окрыляет. Я чувствую каждую ноту, каждый бас. Каждый восторженный взрыв аплодисментов отзывается во мне невероятным приливом энергии.
        Оказывается, наша музыка нравится существам! Оказывается, этим существам могу нравиться я!
        Спрыгиваю со сцены и жарко целую тянущую руки девушку-дроу. Девчонка отвечает и прижимается ко мне всем телом. От нее пахнет сладкими духами и алкоголем. Руки, не стесняясь, скользят по моему телу.
        Приятно, но скучно. У меня каждый вечер такое.
        -Детка, я найду тебя после выступления, - шепчу девушке на ушко и снова иду петь.
        В гримёрку мы попадаем только поздно ночью, почти под утро.
        Лиска виснет на шее у Серого. Они над чем-то смеются и не могут оторвать друг от друга глаз. Обманчивая идиллия. Такое между этой парочкой случается. Лиска вроде бы поддается, в какой-то момент начинает казаться, что она влюблена, но потом лисица остывает и все по кругу.
        Думаете, Серого это расстраивает? Нет! Тролль воспринимает это как должное. Я с таким раскладом уже бы давно умом повредился, а этим нормально.
        Байрок заходит последним. Падает на диван, тянется к подносу с алкоголем, но тут же кидается в меня подушкой.
        -Эй, ушастый, тут для тебя какая-то коробка. Небось очередная цыпочка хочет напомнить о себе.
        Заинтересовано беру подарок, но тут же понимаю, что это явно не от кого-то из моих девушек. Слишком дорогая упаковка. Я, конечно, парень видный, но таких презентов мне ещё не делали.
        К коробке прикреплена бумажка. Отклеиваю и читаю лаконичное послание: "Ты зажёг!"
        Ург! Я сразу понял, что и почерк, и манера говорить его!
        Меня переполняет восторг. Значит Ург был сегодня в зале! Нашел время и пришел посмотреть, как я выступаю!
        Не это ли настоящая дружба? Не это ли отношение существа, которое по-настоящему дорожит мной?
        Разрываю подарочную бумагу, открываю крышку.
        На бархатной подкладке, в специальной выемке лежит бутылка дорогущего виски, и рядом кольцо.
        Осторожно беру украшение и разглядываю. Настоящая платина, тонкий ободок к середине расширяется в печатку, на которой изображена карта. Червовый король.
        Едва сдерживаю счастливый смех.
        До чего символичная вещица! У самого Урга такая же печатка, только с королем пик.
        Получается мы теперь побратимы? Ург признал меня своим братом, сделав такой подарок.
        Душа разрывается от тоски.
        Ург доверяет мне, Ург всегда рядом.
        А я? На чьей стороне я?
        -Лексюша, предохраняться не забывай! - щебечет Лиска и они с Серым, держась за руки, удаляются из гримёрки.
        На диване рядом методично напивается Байр.
        -Хороший клуб, - хвалит между делом. - Пойло качественное, и гримерка удобная. А то мы вечно в туалете переодеваемся и аппаратуру в коридоре настраиваем.
        Ну вот, Байрок перешёл в среднюю степень опьянения и теперь с него можно тащить информацию. Главное успеть, пока до тяжёлой не дойдет, а то, когда перейдет в крайнюю, и двух слов связать не сможет.
        -Дружище, слушай, мне сегодня одна книга попалась, - плюхаюсь рядом с Байроком на диван и тоже тянусь к выпивке. - Название такое интересное. "Теория генной модификации" называется. Автор Рашфо Краф. Гном какой-то, да?
        -Да не, вампир, - отвечает великан и тут же садится на своего любимого конька - науку. Нет в этом мире ничего медицинского, о чем бы Байрок не знал. - Ты же знаешь, что в нашем мире могут скрещиваться только родственные по генам существа и в ребенке доминируют гены только одного из родителей. Например у эльфов и дриады родится либо эльфенок, либо дриадка. У оборотней то же самое.
        -Да это даже трехлетний ребенок знает! - отмахиваюсь.
        -Вот! Но трехлетний ребенок не знает почему. А все просто. Разные виды существ не совпадают ни генетически, ни магически. Проще говоря, в генах есть такие маленькие штучки - хромосомы. У существ одного вида их одинаковое число. Когда существа скрещиваются, каждая хромосома находит себе пару и все окей.
        Магия существ в это время тоже соединяется. Если это один вид - магия сливается. Если разные - магия борется и в итоге выигрывает та, что сильнее. У эльфов с дриадой появится эльфенок с вероятностью восемьдесят процентов, потому что эльфы почти всегда магически сильнее. У оборотней пятьдесят на пятьдесят. Между орком и троллем получится, скорее всего, орк. Там вероятность девяносто восемь процентов. Уж очень тролли магически слабые…
        -Так а что этот Рашфо? - мягко возвращаю великана к нужной мне теме.
        -А! Рашфо! - Байрок хлопает себя ладонью по колену. - Рашфо хотел сделать так, чтоб разные существа могли скрещиваться и получать здоровое потомство.
        -Полукровки! - в моей голове все медленно становится на свои места.
        -Ага! - Байр кивает. - Они самые.
        Но тут две преграды.
        Первая - пресловутое количество хромосом. У всех известных сейчас науке существ неродственных видов оно разное. Эльф и дриада потому и могут получить потомство, что у них генетика почти одна и та же, а вот магия разная. Тоже и с оборотнями, и с остальными.
        Так вот, Рашфо Краф хотел вывести недостающие хромосомы искусственно. Хромосомы - протезы, если хочешь! - глаза Байрока загораются нездоровыми огнями, великан радостно втолковывает мне новую информацию.
        А я… У меня сейчас тысячи идей вертятся в голове. Ург! Мне срочно надо поговорить с Ургом! Только всю имеющуюся информацию из великана вытрясти, чтоб быть вовсе оружие.
        -Но, я так понимаю, в хромосомах заключена магия, - говорю осторожно.
        -Да! - Байр радостно кивает головой. - В том и первая заминка! Хромосомы у Рашфо вышли, вот только они были бракованные. Создать полноценное магическое существо с ними бы не получилось.
        
        Но это фигня. Подождал бы Рашфо ещё лет пятнадцать, и эта проблема бы решилась. Сейчас, если постараться, можно сделать магический фон-протез. Но Рашфо проводил эксперименты тридцать лет назад, и тогда же умер. Старик совсем был.
        -То есть сейчас есть смысл его эксперименты возобновить! - догадываюсь.
        -Да нет, Лекс, ты что? - осаждает Байр. - Там же не только в хромосомах дело, а ещё и в магии. Магия кардинально разных существ конфликтует. Если она в принципе не родственна, создаётся такое сопротивление, что клетки в принципе не могут совпасть и оплодотвориться. Такое преодолевать мы ещё не научились пока. Хотя хрен знает, как там на других континентах дела обстоят…
        Мы не научились. Но, чтобы преодолеть магию, нужна не наука, а маг. Маг-целитель! Лиска!
        Черт! До меня начинает доходить!
        Все обрывки фраз, все несостыковки…
        Ург болен и для того, чтобы вылечиться, ему нужна Мелисса!
        Но почему бы просто ее об этом не попросить? Ответ очевиден! Потому что для того, чтоб вылечить его, Мелиссе нужно будет отдать слишком много магии. Лисица на такое не пойдет. Да и кто бы на ее месте пошел?
        Ладно, спокойно. Безвыходных ситуаций не бывает. Ург знает про Мелиссу, но не знает про Байра. Байр вместе с Лиской уже два года поддерживают Серого в здравом уме и относительно нормальном состоянии. От тролля все врачи отказываются, а эти вдвоем легко тянут. Значит, теоретически, смогут помочь и Ургу.
        Если он придет. А он, зараза, с порога мне не поверит и не придет. Значит нужно его убедить. И при этом не дать убить Лиску. А Лиске его.
        Твою мать! Ну и влип же я!
        -Ты знаешь, Байр, мне пора! - хлопаю друга по плечу и выходу из гримёрки. - Надо поблагодарить за подарок.
        -Предохраняться не забудь, - кричит мне вслед великан.
        Скриплю зубами от злости. Вот хорошего же они обо мне мнения! Если подарок - то только от бабы, если благодарить - то только через койку.
        Я что, банально спасибо сказать не могу, или цветы девушке подарить?
        Хотя да, цветы не мой репертуар. Ладно, сам создал репутацию, сам теперь и расхлебываю. Надо бы поговорить с ребятами на чистоту, не дело копить обиды. Но это потом, когда разберусь с Ургом.
        Мне кажется, у него мало времени. Уж слишком нелогично действует. А если я не успею?..
        Выскакиваю из клуба и набираю номер друга.
        -Ург, привет! Встретимся? - спрашиваю Сразу.
        -Привет! - слышу радостный голос на том конце. - Я сейчас в казино, приезжай. Подарок, кстати, понравился?
        -Да, очень, - не могу сдержать улыбки. - Спасибо тебе большое. И ещё я очень рад, что ты был сегодня в клубе.
        -Разве могло быть по-другому?
        Действительно, разве могло? Если мы друзья, то мы без слов понимаем, когда нужны друг другу. Но почему настолько доверительные отношения у меня только с Ургом?
        Залетаю в казино и мчусь прямо в закрытый зал. Охранники-гоблины меня уже знают и пропускают без вопросов.
        Ург за столом. Обыгрывает очередного самоуверенного дроу и пару ведьм. Скука, такая скука.
        Ощущаю на себе взгляд друга и жестом показываю ему, что буду в закрытых кабинках. Мне надо выпить и побольше, на трезвую голову такие разговоры вести не получится.
        Падаю на кожаный диванчик и тянусь за коньяком. Выпиваю два бокала залпом, зажевываю лимоном.
        -Перенервничал после выступления? - Ург заходит неслышно. Дурацкая привычка вечер красться.
        -Ург, - внимательно смотрю в то место, где у маски должны быть глаза. - Ург, ты полукровка?
        -Как догадался? - этот придурок даже не считает нужным удивиться.
        -Книга у тебя в кабинете, - признаюсь честно. - Ты болен? - сразу перехожу к делу.
        -Лекс, - от новых ноток в голосе друга мурашки бегут по коже. - А ты не так прост, как кажешься, - почти рычит. - Кто ты, Лекс? - взгляд впивается в меня, как могли бы впиться когти. Существо в маске наклоняется низко настолько, что я чувствую его пугающую, почти гипнотическую энергетику.
        Хочется отпрянуть, хочется закричать. Но я вспоминаю, что передо мной мой друг. Тот самый Ург, с которым мы играли партию за партией в покер до утра, с которым смеялись до упаду, с которым делились самым сокровенным.
        Я не могу его потерять! Я не могу позволить ему от меня отдалиться.
        Страх проходит, остается бесконечное сожаление.
        Время блефовать вышло, теперь только играть по-честному.
        -Откровенность за откровенность, - предлагаю.
        Ург кивает.
        -Да, почему нет? В конце концов, я всегда могу тебя убить.
        Вот подбодрил, так подбодрил!
        Рассказываю все с самого начала. О том, как Мелисса с Эрханом ворвались ко мне в дом, о том, как решил сам посмотреть на загадочного злодея. О том, как стучал. О том, что сегодня увидел в телефоне Мелиссы.
        -Ты злишься на меня? - спрашиваю в конце рассказа и осушаю бокал коньяка залпом. Я слишком нервничаю, я слишком растерян.
        -Нет, - неожиданно спокойно сообщает Ург. - Не все мы умеем делать выбор мгновенно. Но в конечном итоге ты выбрал меня. Это приятно.
        В конце концов, я поверил в то, что оркам наконец удалось поймать для меня лисицу. Как же долго я на нее шел!
        Ну что ж, откровение за откровение. Взгляни на меня, Лекс.
        Ург снимает перчатку и я вижу…
        С самого начала я не верю глазам. Хватаю руку друга, разглядываю со всех сторон, подношу к свету.
        -Да чешуя это, чешуя! - смеётся масочник. - И это ты ещё лица не видел!
        -Ты умираешь, Ург? - спрашиваю испуганно.
        -Хуже, Лекс, - невесело смеется он. - Я схожу с ума!
        И вот передо мной мой друг. Без перчаток, без маски, даже рубашку расстегнул.
        -Прикольно, да? - ржет этот придурок, указывая на чешую, покрывающую все тело.
        -Ты с детства такой? - смотрю удивлённо. - Что ты за вид? На тебе эксперименты ставили, да?
        -Да какие эксперименты? - фыркает Ург. - Я плод большой и чистой любви. Маменька - оборотень-сокол. Отец - оборотень-акула.
        Лекс, переставай хлопать глазами! Оборотни-акулы живут на островах, только себя особо не показывают. У них свое, морское царство. Свои порядки. Вот только скучно им становится, поэтому лезут на сушу.
        Мать поехала отдыхать на острова, познакомилась с таким пройдохой, а домой вернулась уже беременная. Сама не верила, виды же между собой не скрещиваются, - в голосе друга ядовитый смех. - А когда поняла - было поздно. Аборт не сделать, даже за очень большие деньги. Риск для жизни.
        Призналась своему отцу. А знаешь, кто у меня дед? Вожак соколиной стаи.
        Если б я не сидел, я бы упал. Соколы - вожаки нашего сообщества. Именно они считаются самыми мудрыми, самыми справедливыми. И вот, внук стража закона - король преступного мира.
        -Твой дед… - пытаюсь понять.
        -Мой дед только рад, что избавился от меня! - Ург заботливо похлопал меня по плечу и подлил алкоголя. - Пей, Лекс, такое трудно осознать на сухую. Не переживай, до дома подброшу.
        Слушаю дальше. Кажется, алкоголь от всего произошедшего брать меня перестал, поэтому слова Урга я воспринимаю до болезненного ясно.
        -Мать всё-таки умерла во время родов, лучшие врачи не спасли, - продолжает рассказывать Ург. - Дед хотел убить меня сразу, но за меня вступилась бабка. Правда на этом ее благодушие закончилось. Убить младенца - грешно, а вот растить его в тайне, за закрытыми дверями - можно. Так я жил в доме деда. Отдельно от всех, отшельником, под присмотром строгой бабки, которая при каждом удобном случае тыкала тем, что я ее любимую дочурку своим появлением убил. Ведь это я истощил ее магически за десять месяцев беременности. Как позже выяснилось, моя магия вступила в конфликт с ее, и, чтоб сохранить плод, организм матери постепенно понижал магический фон, пока не довел его до критического.
        Мне было отведена часть особняка. Совсем маленькая. Пара комнат и малюсенький закрытый садик. Круто, да? Всю жизнь расти в клетушке!
        Предки хотели дорастить меня до восемнадцати лет, а потом выпроводить на все четыре стороны. Чтоб сам дальше в жизни устраивался.
        Но в четырнадцать у меня появилась эта дрянь, - Ург брезгливо показал на чешую. - А вместе с ней вторая сущность. Как выяснилось, скрещивание несовместимых видов бесследно не проходит. Я не умею оборачиваться птицей, но и в акулу до конца превратиться не могу. Звериная сущность живёт во мне и с каждым днём побеждает все больше. Я впадаю в безумие, Лекс. Превращаюсь в животное, которое хочет только плавать и жрать. Которое хочет крови, которое хочет охоты!
        От слов друга мурашки пробегают по коже. В его голосе отчаяние, но во взгляде звериная ярость. Первобытная, хищная злость. Глаза напоминают черные провалы. Бездонные, беспощадные, бессмысленные.
        -Сначала я по наивности пожаловался бабке на то, что плохо себя чувствую. Что теряю над собой контроль. Меня начало тянуть к воде, хотелось залезть в фонтан и провести в нем остаток дней.
        Бабка испугалась, даже стала мягче ко мне.
        У меня в саду появился бассейн, мне разрешили проводить в нем столько времени, сколько необходимо.
        А потом пришла сила. Я понял, что вода моя стихия. Через нее я могу подслушивать, смотреть на расстоянии. Сознанием нестись по водным потокам и останавливаться там, где мне нужно.
        Сначала бездумно бродил по дому, а потом подслушал разговор деда с бабкой. Они говорили обо мне. О том, что избавиться от надоевшего полукровки просто так не получится, что придется теперь всю жизнь держать меня запертым в этом чертовом бассейне, как монстра последнего.
        Представляешь, Лекс? Самые родные люди думали не о том, как сохранить мне разум, а о том, как позволить просто тихо превратиться в монстра один на один с самим собой. Они сразу поставили на мне крест. А я, дурак, до последнего верил, что они хотя бы попытаются мне помочь! - в голосе Урга веселье, но я то знаю, что за таким весельем обычно скрывается самая большая боль.
        -Тогда я понял, что если не помогу себе сам, никто мне не поможет, - продолжает рассказ друг. - Стал строить планы, вынашивать идеи.
        Я был пятнадцатилетним пацаном, а мне уже пришлось брать на себя ответственность за свою жизнь и свои проблемы!
        Единственное, за что я благодарен родственникам, так это за образование. Учили меня качественно, хоть этим и занималась одна бабка. Она же и предоставила доступ ко всем электронным библиотекам.
        Я все детство читал запоями. Все, до чего мог дотянуться.
        Когда понял, что нужно спасаться бегством, запас знаний мне очень помог.
        Сначала я стал через воду слушать все, что происходит в доме. Узнал управление нашим мегаполисом изнутри. Понял, что проще всего пробиться к гоблинам. Мне ведь не просто свобода была нужна, мне нужен был способ вылечиться, а значит власть, чтоб добраться до лучших умов города, а может и континента. Я понимал, что моя болячка не простая и побороть ее очень сложно.
        Из того, что я узнал о скрещивании видов, понял, что нужен целитель, который владеет магией на уровне энергетики. Чтоб разобраться именно с магической составляющей моей сущности. Тут все завязано не на физиологии, а именно на магии.
        За полгода, которые я готовился к побегу, болячка прогрессировала. Да она и сейчас прогрессирует, Лекс! Причем, чем дальше, тем быстрее! Ты прав, времени у меня не так много.
        Сначала появлялись маленькие чешуйки от силы раз в месяц. Инстинкты взыграли, но я легко брал над ними контроль. Но с каждым месяцем чешуи становилось все больше, а разумного во мне все меньше. Бывали моменты, когда я впадал в беспамятство. Мог прийти в себя, когда плавал в реке, или в незнакомом уголке города.
        Но самое страшно другое. Иногда я путаюсь, где я разумный, а где я-хищник. Тогда начинаю бороться сам с собой и принимаю неверные решения. Как, например, с Мелиссой. Перемудрил и в итоге получил провал.
        Так вот, о гоблинах.
        Я понял, что к ним пробраться в общину и возглавить будет проще всего. Нашел самую захудалую группировку из всего клана, предложил им выгодное дело. У меня как раз был компромат на гномов. Верховный гном пришел к деду и заплатил ему взятку, чтоб тот закрыл глаза на то, что гномы полезли к феечкам и обложили их салон красоты непомерным налогом. Феи построили свой салон на территории гномов, вот те и пользовались на полную катушку.
        Если б такое стало достоянием общественности, репутации гномов крышка!
        Я бы и сам с шантажом справился, но мне не деньги были нужны. Мне была нужна власть и авторитет, чтоб собрать себе гоблинскую поддержку. Так и вышло. Мы провернули ещё парочку дел. Нами заинтересовались другие гоблины, мы обрели влияние. А потом я открыл казино, срубил бабок и гоблины признали меня своим вожаком. Представляешь, Лекс? У меня появилась собственная община!
        Власть, деньги, уважение, наконец! Меня уважали и ценили! Хоть кто-то в этой жизни!
        Тогда-то и появилась идея захватить весь мегаполис. Я понял, что смогу!
        Аккуратненько, исподтишка.
        Я не идиот, знаю, что если бить в лоб, меня легко прижмут к ногтю. Но, если действовать тайно, у меня будет преимущество. Я врагов знаю, а они меня нет.
        Больше всего я боялся выйти из тени. Тень - моя защита. Только не могу понять, это моя рациональная часть сознания так говорит, или хищник-акула хочет прятаться. Ты как думаешь?..
        В общем, я потихоньку прибрал власть к рукам. А попутно ослаблял противников. Натравливал их друг на друга, тянул из них финансы. Чтобы потом стравить орду слабых, глупых стай и возглавить тот хаос, который выйдет в итоге.
        Но болезнь прогрессировала. Ее нужно было хотя бы остановить. И я стал похищать целителей.
        На первом же выяснилось, что помочь он мне может только отчасти. И то, выжав себя до конца. Это был гном-травматолог. Я его похитил с определенным умыслом. Я понимал, что повлиять на магию можно и через тело. Через строение черепа. Анатомически оно у меня неправильное, а энергия зависит от его формы.
        Гном черепу чуть помог, но умер в итоге.
        Ты знаешь, мне было его даже жаль. Глупая смерть, я надеялся обойтись без этого. Не вышло.
        Зато результат появился сразу. Мне стало чуть легче справляться со своей внутренней сущностью. Будто на место что-то встало.
        Так я и продолжил похищать целителей. Самых разных. Надеялся, что хоть кто-то сможет сделать мне легче.
        И каждый делал свой вклад. Вот серьезно, каждый!
        Каждый продлевал мне моменты чистого разума. Жаль, что действовало это с каждым разом всё меньше.
        О Мелиссе я узнал случайно. Бродил по своей привычке по водостокам и подслушал ее разговор с бабкой. Это был как знак свыше! Ведьма, которая управляет энергией! Я тут же решил ее заполучить.
        Наверное, надо было действовать по старой схеме, но я испугался. За такой самородок будут бороться, ее исчезновение не пройдет бесследно.
        Тогда я ещё не знал, что Лиса скрывает свою силу. Испугался огласки. Такая ведьма пропала, надо искать!
        Решил действовать через посредников. Нашел волка у себя в казино, обыграл, дал задание любыми путями выйти на клан Зоркоглазых. Ведьма бы по-любому защитила своих и сама пришла бы ко мне.
        Но этот придурок все провалил к чертям собачьим!
        Нет, он хотел по умному. Забрать любимую сестру Мелиссы законным путем, а потом лисицу шантажировать. Шантажируешь ведьму - держишь в руках весь клан. Вот такая многоходовочка у нас получилась.
        Но Лиса оказалась умна. Достойный противник. Восхищаюсь ей. Жаль, что убить придется.
        Короче, дело застопорилось. Лиса оказалась умной и стала прятаться за своего волка. Я сразу к ней наблюдение приставил, чтоб ловили при первой возможности, но она держалась на людях, или с Эрханом. К этому хрен подойдёшь. Да и следить сложно, он на машине гоняет, вечно хвост снимал.
        Я снова стал выжидать. Но сегодня пришел ты. И ты принес мне благую весть.
        Слышишь, Лекс?
        Поднимаю взгляд на Урга, и понимаю, что Ургов здесь два.
        Черт! Перебрал всё-таки!
        -Эй, Лекс! - масочник треплет меня за плечо. - Да ты совсем пьяный!
        Пойдем, дружище, отвезу тебя домой!
        Пытаюсь встать, но падаю. Мысли путаются в голове.
        -Алкоголик ушастый, - ругается Ург беззлобно. - Давай, подъем!
        Последнее, что помню - как Ург ругается вполголоса, но сам тащит меня к машине.
        Глава 28. Эрхан
        Утро выдалось хмурым и хлопотным. Перебираю бумаги у себя на столе и пытаюсь понять, как бы нам дела с налоговой половчее провернуть.
        Можно, конечно, вести белую кассу, но зачем, если умеешь черную?
        Хочется ворчать и посылать всех в нецензурно направление. И секретаршу, которая принесла несладкий кофе, и Геру, жужжащего под ухом, и Шаха, который зовёт на перекур.
        Домой я вчера вернулся только под утро. Всю ночь пас неугомонную лисицу в клубе, пока она развлекалась с друзьями.
        До сих пор перед глазами стоит картина: маленькая, хрупкая Лиска танцует на сцене в объятиях своего тролля. Как она на него смотрела! Мне кажется, вся нежность мира была сосредоточена в ее глазах.
        А как Лиска за него переживала! Извелась вся, пока он на сцене прыгал.
        Да и потом эта парочка не могла разлучиться. Кажется, что Мелисса с Серым превратились в одно целое. И шутки у них были понятные только двоим, и разговоры. Лиска сидела на коленях у тролля, а я цедил виски в компании Шуши и Байрока. Отлично провел вечер, ничего не скажешь!
        Я понял, что у Мелиссы с Серым особая связь. Они смотрят друг на друга и им уже все понятно. Одни движения на двоих, одна мимика. Лиска будто растворяется в своем тролле в такие моменты, а он в ней.
        В душе поднимается глухое, болезненное раздражение. Хочется расшвырять все на своем пути, рычать и царапать пол когтями.
        Однако порыв гнева прерывает грозный голос.
        -Эрх, я убью тебя, паразит!
        Секретарша пытается встать в дверном проеме моего кабинета, но Мелисса просто сносит ее.
        -У тебя мозги есть? - подбегает поближе, кричит, нависнув над моим столом. - Есть, я знаю! Так почему, придурок ты хвостатый, ты их не применяешь?!!
        -Лиса, что случилось? - невольно съеживаюсь под злобным взглядом маленькой ведьмы.
        -Что случилось? - Мелисса всплескивает руками. - А случилось то, что меня в очередной раз сорвали с пар! А знаешь почему? Потому что Токр в школе подрался. От него демон плачет! Демон, Эрхан, от него плачет, твою мать!
        Я, конечно, горжусь братом, но головной боли от этого меньше не становится!
        Значит так, ты, дипломат недоделанный, сейчас поднимаешь свой хвостатый зад и едешь вместе со мной в школу. Быстро! Я сижу в машине, а ты идёшь и решаешь все проблемы.
        Нормально решаешь, а не как обычно.
        -Конечно! - тут же пристыженно подскакиваю и двигаюсь к выходу. - Я договорюсь.
        -Не деньгами и подарками решаешь, - хватает меня за рукав Мелисса. - А словами и через рот. Обещай исправиться, поговорить с Токром, наказать его. Что хочешь обещай, но сделай так, чтоб и родители демоненка и учительница остались довольными.
        -Хорошо, - соглашаюсь, лишь бы Лиса успокоилась и перестала кричать. - А почему деньгами и подарками нельзя?
        -Да потому что, - шипит Лиска, - если учительница привыкнет к такому, то станет требовать постоянно. А мы не миллионеры. Погнали!
        Лиса берет меня за руку и тащит в коридор. Киваю охранникам, которых с утра приставил к вредной девчонке, чтоб были свободны. Дальше разберусь сам.
        -Господин Эрхан… - бросается ко мне перепуганная секретарша.
        -Все в порядке, - успокаиваю и ее. - Просто никогда не пытайся остановить госпожу Зоркоглазую, когда она рвется ко мне в кабинет. Считай, что у нее тот же уровень доступа, что и у моих партнёров.
        Обхватываю Лиску за плечи и веду на улицу.
        -Я сейчас со всем разберусь, - утешаю. - Приеду, поговорю.
        -Эрх, я одного не понимаю, - ворчит девушка, но уже без былой злости, - нафига было за моей спиной действовать?!
        -Просто понимаешь, - сажаю Лиску в машину и пристегиваю, - мужчине очень важен авторитет. Я сам это только после знакомства с Шахом понял.
        Мы настолько цивилизованны, что утратили первобытные инстинкты защитников. Вот твои братья вместо того, чтоб выйти к Быстролапым самим, выставили тебя.
        -И поступили очень умно, - фыркает Мелисса.
        -Нет, Лис, ты не понимаешь, - возражаю мягко, чтоб снова не навлечь на себя гнев вредной ведьмы, - за своих нужно драться до последнего.
        -Это ты не понимаешь, Эрхан, - Лиска смотрит на меня уже совсем спокойно. - Там, где можно обойтись хитростью и дипломатией, нужно ими и обходиться. Наше общество цивилизованное. И мы должны подстраиваться под него. Ударить исподтишка - да! Когда последствий на будет. А устраивать дурацкую дуэль? Это дурь!
        -Хочешь кофе? - перевожу тему. Мне нужно время, чтобы придумать новые аргументы. Доказать сейчас Лиске свою правоту - дело чести. Уж очень хочется, чтоб вздорная лисица поняла меня и приняла мою точку зрения.
        -Ага, - Лиса кивает, - только большой стаканчик, пожалуйста, возьми. Я вызову учительницу в школьный двор. Ты будешь разговаривать, а я наблюдать из машины за этим цирком. Побудешь в моей шкуре - посмотрим, как запоешь.
        Покорно иду в кофейню. Мне плевать, что сейчас будет в школе. Выкручусь как-нибудь. Гораздо важнее другое, я помог парню отстоять свою честь, а заодно и честь семьи. Ради такого хоть каждый день в школу ходить готов.
        -Лис, ну смотри, - завожу пластинку по новой, когда возвращаюсь в машину. - Популярность Токра после этого в школе возрастёт в разы! Он же самым популярным парнем станет!
        -Эрх, - девчонка смотрит на меня снисходительно, - Токр - победитель трех городских олимпиад, лучший ученик в школе. Его программный код уже посылали на конкурс среди студентов. Студентов, Эрх!!! Пройдет пара лет и мой брат и так станет самым популярным. Потому что денег у него будет выше крыши. Уж карьеру и образование я обеспечу!
        -Лиска, - устало смотрю на девушку, - но не в этом же счастье. Какой прок от денег, если Токр не будет чувствовать себя настоящим мужчиной?
        -А по-твоему, мужчина тот, кто кулаками хорошо машет? - насмешливо смотрит на меня лисица.
        -Нет, - отвечаю, - мужчина - это тот, кто может защитить себя и своих близких.
        -Вот! - лисица подпрыгивает на сидении. - Можешь же соображать, когда хочешь! Мужчина должен защищать. Но не себя от разборок в школе, а близких. Старшую сестру, например, от лишнего геморроя. Мужчина - это прежде всего мудрость. Умение все просчитать.
        -Я и просчитал, - отвечаю виновато. - Сказал Токру сразу мне звонить, когда разборки в школе начнутся. Странно, что не позвонил.
        -Эрх, - устало вздыхает Мелисса, - у них первым делом магофоны забирают, когда они косячат. Типо наказание такое.
        Ладно, иди разбирайся. Я посмотрю как ты сейчас настоящим мужчиной будешь. Когда надо не кулаками махать, а головой думать.
        Покорно паркуюсь у школьного забора и бросаю нормальный взгляд на Мелиссу. Девушка удобно устроилась у окна с кофе и сигаретой. Ну хорошо хоть стекла у машины тонированные, Лиску не видно. Пусть наслаждаемся зрелищем. Сейчас буду доказывать ей, что и головой думать я тоже умею. Как я это буду делать не знаю, но обязательно докажу!
        Учительница ждет меня у школьных дверей. С одной стороны от старой гарпии стоит демонесса и гладит по голове зареванного демоненка на две головы выше Токра. С другой - мой волчонок. Непроницаемо спокойный, степенный, хоть и с фингалом под глазом.
        Гордость за мальчишек переполняет меня до краев. Чтобы ни говорила Мелисса, мне стыдно только за то, что школьные разборки коснулись ее. В остальном я сделал все верно!
        -Добрый день! - здороваюсь с присутствующими. - Я дядя Токра. Приехал разобраться в ситуации.
        То, что произошло дальше, не вписывалось ни в один мой план развития событий.
        Учительница и демонесса заговорили одновременно. Я растерянно завертел головой от одной к другой, но удивил только одну общую мысль - Токр очень плохой ученик, настоящий хулиган. Он обидел несчастного демоненка и нарушил все писанные и неписанные школьные правила.
        Где-то на грани сознания услышал ехидный смех лисицы. Ну да, она сейчас явно веселится, глядя на мою растерянную физиономию.
        -Тихо! - прикрикиваю на женщин. А что еще в такой ситуации делать? - Говорите, пожалуйста, по очереди, - добавляю вежливо. - И чуть тише, я не глухой.
        -Племянник весь в дядю, - ворчит гарпия от от ее голоса в прямом смысле начинает сводить зубы. Да, я теперь понимаю Мелиссу.
        -Какие претензии к моему ребенку? - спрашиваю максимально нейтрально. Идиоты боятся спокойствия - этой мудрости я научился у Шаха.
        -Ваш ребенок напал на моего сына и избил его! - ворчит мать обиженного демона.
        -Куда бил? - спрашиваю волчокна.
        -Под дых, - спокойно отвечает Токр. - Крамп дал сдачу. Тогда я сделал подножку и локтем в спину добил.
        Молодец мальчишка! Едва сдерживают гордую улыбку. Такого здоровяка с первого раза вырубил, да еще и без опыта! Талант налицо, зря Лиска ему только интеллект развивает.
        -Перед этим что было? - продолжаю допрашивать Токра.
        -Перед этим Крамп говорил, что я очкарик и ботаник. Что он меня может одним пальцем к асфальту прижать.
        - Да мало ли что он говорит? - визжит гарпия. - Ты бы тоже мог что-нибудь сказать!
        -Мог бы, - соглашаюсь, - Но это бы не было так эффективно.
        -Вы считаете, что детей нужно учить агрессии? - ядовито смотрит на меня учительница.
        -Я считаю, что с существом надо разговаривать так, чтобы они понимали. Если Ваш сын не понял слов, Токр перешёл на следующий этап - к действиям. И так будет каждый раз, когда кто-нибудь обижает этого парня! Я достаточно ясно выразился?
        Кожей чувствую гневный взгляд взгляды Мелиссы, но остановиться не могу. Прости, малышка, меня несет. Сам потом разгребу последствия. Но сейчас я никому не позволю обидеть семью. Пусть это семья не моя, а твоя, Лиска.
        -Я требую извинений! - заявляет демонесса.
        -Я извинюсь, - легко соглашается Токр, - но только после того, как Краса извинится за свои слова.
        -Разумный компромисс, - соглашусь с мальчишкой. Умный он, весь в сестру.
        - Но ваш ребенок не прав сильнее. Он ударил моего! - визжит мамаша демоненка.
        -А ваш начал первым, - кажется, я все-таки учусь придумывать достойные аргументы в споре. Еще пара разговоров с Мелиссой, и стану гуру дипломатии.
        -Мне кажется, будет разумным развести сейчас мальчиков по домам и провести с ними обоими беседу, - предлагает свой вариант гарпия. - Оба не правы, но агрессия не выход.
        -Агрессия - последняя стадия протеста, - важно сообщает Токр, - если кто-то не понимает слов, приходится до нее скатываться.
        Пойдем, Эрх! - обращается уже ко мне. - Поговоришь со мной о том, что бить слабых нехорошо.
        -Пойдем, - соглашусь сквозь подступающий смех. Как же он ловко выкрутился, и над учительницей посмеялся, и соперника на прощание унизил. Умный паршивец! Явно Лискина школа.
        Мелисса ждет нас в машине. Меланхолично попивает кофе и курит.
        Меня вредная лисица встречает насмешливыми аплодисментами.
        -Браво! - фыркает. - Теперь ты сделал наших детей самыми настоящими школьными изгоями! К ним же будут бояться подходить, потому что неуправляемые и агрессивные.
        -Лис, ты пьешь кофе? - ласково смотрю на лисицу. - Вот и пей дальше!
        -Лиска, чушь несешь! - возражает Токр, вальяжно устраиваясь на заднем сидении. - Об этом инциденте через пару дней все забудут.
        -Ага, - кивает Лиса, - и тебе придется снова кого-нибудь побить, чтоб вспомнили.
        И вообще, что я с тобой разговариваю? Ты же предатель! Вместо того, чтоб родную ведьму слушаться, у какого-то залетного хмыря решил гадостям научиться.
        -Не у какого-то залетного хмыря, а у покровителя вашего клана, между прочим, - вступаюсь за мальчишку.
        -Да хоть у ёжика подзаборного! - выходит из себя Мелисса. - Помоет за всеми посуду пару недель, мигом научится фильтровать информацию!
        -Лиса, не надо! - фраза вылетает у нас с Токром одновременно.
        -Еще как надо, - улыбается зловредная девица.
        -Лиса, - судорожно пытаюсь подобрать аргументы. Очень не хочется, чтоб Лиска наказывала волчонка из-за меня. Тем более, наказывать не за что. - Лиса, послушай. Я покровитель вашего клана и я беру всю ответственность за Токра на себя. Я сам буду решать его проблемы и сам разбираться со школой.
        -Окей! - неожиданно легко соглашается лисица. - Посмотрим, на сколько тебя хватит.
        Ну вот и решили. Знаю, что проблем от этого огребу дофига, но помочь мальчишке важнее. Все-таки, есть в Лискиных рассуждениях о вечной дипломатии что-то неправильное.
        -Кушать хочу! - капризно заявляет Мелисса. - Я перенервничала, мне надо заесть стресс!
        -Отличная идея! - радуюсь внезапной передышке. - Когда ты ешь, ты молчишь.
        Сзади раздается хохота Токра.
        -Эрх, ты шутить научился? - с любопытством смотрит на меня Лиска. - Продолжай в том же духе, у тебя начинает получаться.
        Молча выруливаю на дорогу и везу ребят в ближайший фаст-фуд.
        -Вау! Не ресторан, где обед стоит, как годовой бюджет нашего клана! - ерничает лисица. - Эрх, я тебя во сне не кусала?
        -Вы что, спите вместе? - сзади относится оживленный голос Токра.
        -Нет, солнышко, что ты? - поспешно заверяет его сестра. - Это у меня так, к слову пришлось!
        -Слушай, а будет классно, если ты выйдешь замуж за Эрхана, - не каится юное дарования.
        -С ума сошел? - подпрыгивает на сидении Мелисса. - Даже вслух такое не произноси! - хохочет наглая девица. - У Эрха тонкая душевная организация и куча моральных принципов.
        Ну да, не то что у ее любимого тролля. Куда мне до него?
        Оставляю семейство за столиком и иду делать заказ.
        -Лиска, он классный мужик! - доказывает сестре Токр. - Ведет себя адекватно, деньги есть. Ты хоть представляешь, как он клан поднимет!
        Прислоняюсь к стене у кассы и с любопытством слушаю, что ответит Лиса.
        -Представляю, - соглашается ведьма. - Хомутать надо, но только не за меня, Токр. Пожалей мужика, реально же классный!
        Мы Рейху выучим и за него отдадим. Рей девочка умная, он ее не будет ограничивать. А она в него влюбится и будет хорошей женой.
        Вот же ведьма! Все просчитала, чудовище хвостатое!
        На душе становится паршиво. Вот как она распоряжается судьбами двух существ просто так, не считаясь с их желаниями?
        Хотя… Лиска ведьма, ей положено. И, если я хочу войти в их клан, я должен к Мелиссе прислушиваться. Все хорошо, все по волчьим законам. Вот только почему меня грызет какой-то червячок сомнений?
        Нарочито громко подхожу к столику и отдаю детям их еду. Вгрызаюсь в сочный бургер и запиваю кофе.
        -Вкусно тебе? - насмешливо смотрит на меня Лиска.
        -Сойдет, - отвечаю хмуро. - Жениться мне надо, - добавляю мстительно. - Надоело по забегаловкам обедать.
        -Надо, конечно, - лелейно улыбается вредная лисица. - Но, мне кажется, стоит немного попозже. Сейчас разберемся с Маской, войдём в доверие к местным верхушкам. Заказы посыпятся, вы приноровитесь вести бизнес. Станешь стабильно зарабатывать, тогда можно и семью.
        Вот стерва рыжая! Не зря говорят, что с лисами дела вести нельзя! Везде старается по-своему сделать, ещё и меня аккуратненько к нужным ей решениям подталкивает.
        Аргументировано так! Умная рыжая стерва!
        Доедают молча, ибо говорить с Мелиссой не хочется. Злюсь я на нее сегодня, а почему - сам понять не могу!
        Лиска с Токром весело болтают о всяких мелочах.
        -Лис, ну я тебе говорю - классическая литература рулит! - доказывает сестре волчонок. - И классические стихи тоже.
        Это же так круто, когда у каждого слова одно единственное значение, когда все ясно. Прям порядок в стихотворении, душа радуется!
        -Порядок для дураков, гений властвует над хаосом! - снисходительно смотрит на брата Меллиса. - Создать порядок каждый может, а вот сделать кучу смыслов парой слов - только действительно талантливый человек.
        Вот смотри.
        Давно меж листьев налились
        Истомой розовой тюльпаны,
        Но страстно в сумрачную высь
        Уходит рокот фортепьянный.
        И мука там иль торжество,
        Разоблаченье иль загадка,
        Но он - ничей, а вы - его,
        И вам сознанье это сладко.
        А я лучей иной звезды
        Ищу в сомненьи и тревожно,
        Я, как настройщик, все лады
        Перебираю осторожно.
        Темнеет… Комната пуста,
        С трудом я вспоминаю что-то,
        И безответна и чиста,
        За нотой умирает нота.
        Лиска по памяти цитирует стихотворение и я не могу не прислушаться к детскому спору. Ну и мозгов у этой лисицы. Вот как она всю эту хрень понимает?
        -Красиво? - допытывается Мелисса у брата.
        -Красиво, - соглашается Токр, - но не понятно. Кто этот "он", которому противопоставляет себя автор, что он вообще хочет вспомнить?
        -Потому что тут не нужно искать точных ассоциаций, тут нужно ловить эмоции! - фыркает Лиса. - Автор передает словами свое состояние. Очень точно и тонко передает, мы неосознанно его перенимаем. Это как музыка, только точнее. Образнее. Красочнее, если хочешь!
        -Так мы не о музыке, а о литературе говорим! Литература должна быть точна, - пыжится мальчишка.
        -У кого литература брала в долг, что она теперь должна? - все также снисходительно смотрит на брата Лиска.
        -У общества! - уверенно заявляет волчонок. - Общество ее породило и теперь она должна ему нести смысл, воспитывать.
        -Вот ты опять хочешь все разложить по полочкам и запихать в рамки! - раздражается Мелисса. - А с творчеством так нельзя. Ни с чем так нельзя! Ну, разве что с бездушным камнем.
        А все, что порождает существо: искусство, общественные отношения, наука - все это должно быть живым, текучим, развивающимся. Рамки здесь - прямая дорога к деградации!
        -Бардак - прямая дорога к деградации! - высокопарно заявляет Токр.
        -Да нет никакого бардака! - закатывает глаза Лиса. - Во вселенной все упорядочено. Иначе нас бы с тобой просто не было. И даже если тебе кажется, что где-то бардак, этот бардак - ещё одна ступень к высшему порядку. Мы можем поддерживать рамки, но там, где это жизненно необходимо. Например, чтоб семья нормально функционировала. Но это не надо доводить до диктатуры. Иначе система будет не развиваться, а каменеть.
        -А может закроем клуб юных интеллектуалов? - не выдерживаю бездны информации, которую я ни черта не успеваю усваивать. - Поехали, развезу вас по домам, или куда вам надо.
        -Да, - Лиска кивает, - только нашим вкусняшек взять надо. А то мы поели, а им не взяли.
        Мелисса с Токром синхронно достают кошельки, но я сам иду на кассу. Ещё не хватало детей обирать. Уверен, карманные деньги у них не такие уж большие.
        Набираю еды побольше и веду неугомонные семейство в машину.
        Богиня, как же приятно быть ответственным за всю эту когорту! Даже учитывая, что свободного времени у меня теперь ни минуты…
        [Стихотворение Иннокентия Анненского. Взяла как пример модернистской поэзии, которую Мелисса сейчас противопоставляет классической]
        Глава 29. Лиса
        Сижу в машине и лениво наблюдаю за тем, как Эрхан что-то втолковывает Токру перед калиткой нашего дома.
        Экие секреты у них завелись! При мне разговаривать не хотят, из машины вышли.
        Интересно, на сколько хватит Эрха. Очень легко взять волчонка под опеку, гораздо сложнее эту опеку потом вывозить. Токр только с виду самый послушный и умный, внутренних проблем у этого мальчишки дофига.
        Но я даже рада, что все так получилось. У Эрха есть чему поучиться, даже если их дружба ограничится парой решённых проблем, Токр умный, он успеет выхватить из характера покровителя самое важное. Главное, чтоб не дурную манеру лезть в драку при каждой возможности. И не привычку покровительствовать всем слабым и обделённым.
        А вот решительность и внутреннюю силу можно. И даже нужно.
        А ещё бесподобную манеру не взрываться по пустякам, а игнорировать то, что не нравится, сохраняя при этом бездну внутреннего достоинства.
        Вспоминаю как Эрхан игнорирует мои подколы и улыбаюсь. Какой же он классный в такие моменты! Серьезный, спокойный. Я могу вертеть хвостом сколько угодно, а он просто не обратит на это внимания, потому что он выше этих детских игр.
        Ну кайф же! От этого спокойствия его хочется дразнить все сильнее и сильнее!
        Эрх возвращается в машину и бросает взгляд на часы.
        -Через полтора часа Архар с компанией за мной приедет, - отвечаю на немой вопрос. - Сейчас вези в институт, там посижу немного и погнали! Решающая битва, мой друг!
        Стараюсь сохранить спокойствие, хотя все внутри замирает от напряжения. Вроде все продумали, все просчитали, риск минимальный. Но почему так бунтует интуиция?
        -Лиска, умоляю тебя, будь осторожна! - Эрх пронзительно смотрит мне в глаза и от его взгляда мурашки пробегают по коже.
        -Не нагнетай, - отмахиваюсь. - Всё же продумали.
        Ну а чего он? Мне и так не по себе, а Эрх ещё со своей вечной гиперопекой!
        -Держи, - волк протягивает мне маленькую железную бусинку. - Это маячок. Спрячь куда-нибудь на тело, чтоб точно не потеряла. В сумку и в карман джинс не суй только.
        На тело? Ну это я легко.
        Ныряю в вырез водолазки и укладываю бусинку в лифчик, под самую грудь. Чисто теоретически, лифчик с меня тоже снять могут, но вряд ли сразу, в машине.
        -Не устаю поражаться твоей изобретательности, - Эрхан стыдливо отводит взгляд, чтоб смотреть куда угодно, только не на меня.
        -А куда ещё? - развожу руками. - Да все, можешь смотреть, вся неприличная часть уже закончилась.
        -Быстро же ты, - бурчит Эрх.
        -Зайчик, ты никогда не видел женскую грудь? - смотрю на волка с сочувствием. - Тебе показать в благодарность за помощь?
        -Лиска, веди себя прилично! - рычит мой покровитель.
        -Не умею, - вздыхаю с притворной грустью.
        В голове роятся тысячи мыслей. И не все они приличные. Интересно, как Эрх ведёт себя в постели? Стыдливо прячется в темноте под одеялом или страстно берет женщину где накроет? Смог бы он взять меня в этой машине? Или не взять, просто приласкать. Обнять, потискать, положить руку на грудь. Или вообще, залезть под одежду. Как бы он действовал, нежно и ласково, или страстно, напористо?
        От пошлых мыслей приятная, горячая тяжесть разливается по телу. Едва успеваю взять под контроль дыхание, чтоб не выдать себя. Впервые в жизни я испытываю такое влечение к мужчине.
        Блин, мне хочется узнать какой в этот волк в постели! Впервые в жизни хочется чтобы ко мне прикасались, чтоб меня хотели!
        Может соблазнить его после дела? Будет тяжело, но не слишком. Я красивая девушка, мужчин привлекает моя недоступность. Уверена, Эрх будет сопротивляться, но сдастся. Уж я умею соблазнять.
        Просто секс на пару раз. Без отношений. Для отношений мы слишком разные.
        А вот сделать его первым мужчиной можно. Если уж мне впервые в жизни захотелось кого-то.
        Хочется стащить с себя водолазку прям здесь. Скинуть с себя одежду и просто положить его руки на тело. Дальше, насколько я знаю мужчин, крышу снесет и все будет.
        Хотя…
        Мой внутренний голос кричит, что я дура.
        Блин! Эрх же покровитель нашей семьи! Мне с ним дальше ещё кучу дел вести!
        Нет, меня вовсе не будет мучать совесть, если я после этого выдам за него замуж кого-нибудь из сестер. Совести у меня просто нет!
        Но сам же Эрх себя просто загрызет!
        Нужны мне его нравственные метания? Да нет, конечно! Ещё с этим разбираться не хватало!
        Черт! Опять семья и ответственность мешают моим маленьким удовольствиям.
        Ладно, отбой! С Эрхом у меня только рабочие отношения.
        -Лиска, ты чего притихла? - с подозрением смотрит на меня Эрхан. - Пакость очередную, что ли, придумываешь?
        -Ты даже не представляешь, насколько ты прав! - смеюсь в ответ. - Но дурацкая ответственность! Вот никакого простора для развлечений с ними.
        -А чего ты хочешь? - с любопытством смотрит на меня мой покровитель. - Если очередная вечеринка, так уж и быть, пойду с тобой.
        -Да ладно, проехали! - махаю рукой. - Боюсь, в этот раз твои нервы не выдержат напряжения.
        -Ты просто не знаешь, насколько крепкие у меня нервы! - усмехается Эрх, и от его улыбки бабочки начинают порхать в животе.
        Окидываю волка взглядом и понимаю, что крепкие у него не только нервы, но ещё и мускулы.
        Как же офигенно они смотрятся под белой рубашкой! Как же хочется провести по ним руками!
        Так, у меня что, гормоны бушуют? Ну что меня так понесло?
        Надо однозначно идти к Серому. Если это гормоны, то и на любимого троллика меня тоже потянет. Лучше уж с ним, там перепихнулись, и никаких проблем.
        Подъезжаем к институту и Эрх останавливает машину.
        -Лиска, - встревоженно смотрит на меня.
        -Буду хорошей девочкой, буду осторожна, на рожон не полезу, - перечисляю устало, а затем поддаюсь внезапному порыву и обнимаю Эрхан.
        Привычная, родная близость. Твердое тело под моими ладошками, его руки на моей талии.
        
        Утыкаюсь носиком в шею. Вкусно пахнет, так бы и укусила.
        -Какой же ты мягкий, уютный, сильный… - бормочу, не в силах сдержать удовлетворенного урчания. - Моя каменная стена!
        -Лучше твоего тролля? - смеётся Эрх.
        -Нет! - отвечаю уверенно, но от шеи друга не отрываюсь. - Лучше Серого никого нет и не будет. Он меня любит такой, какая я есть, он не совокупляет мозги, не надоедает нравоучениями…
        -Вот ты, Лиска! - смеётся Эрхан. - Настоящая лисица!
        -Какая есть! - улыбаюсь и всё-таки размыкаю объятия. - Все, побегу в институт. А то подозрительно выглядит. Зажимаемся в машине.
        -Мы не зажимаемся, мы обнимаемся, - скрупулезно поправляет меня Эрх.
        Вот же чистоплюй!
        Выхожу из машины и весело иду в институт.
        В груди все трепещут бабочки. Хочется вернуться с машину, обнять Эрхана и просидеть так с ним целую вечность. Но я гоню от себя это чувство. Сначала дело, а наобниматься с Эрхом успею потом.
        В конце концов, не обязательно ложиться с ним в кровать, нашей обычной близости вполне достаточно. А потом передам этого завидного жениха кому-нибудь из сестрёнок, так вообще по-родственному можно будет общаться. У нас не принято ревновать к своим. Муж сестры все равно что брат. Так что заявки на отношения пропадут сами собой.
        Захожу в аудиторию и жду начала пары. Ну, как обычно, я сегодня была на первой и буду на последней. Но хоть так.
        На гул вокруг не обращаю внимания. Зарываюсь в телефон, отвечаю на сообщения Серому и Байру. Лекс пропал, ребята его ищут, но ни дома, ни в любимых заведениях эльфа нет. Телефон тоже молчит.
        Тут самое разумное - звонить родителям, но на такой подвиг не решается никто из нас.
        Звонок приводит меня в чувства.
        Внимательно слушаю препода-нага, стараясь не упустить ни крупицы драгоценных знаний. Пары по истории одни из немногих, которые я не прогуливаю без крайней необходимости. Потому что информация здесь всегда глубокая, та, которую не рассказывали в школе.
        Например, сейчас мы говорим о Великой Войне.
        Той самой, которую существа вели между собой за территорию континента.
        -Господин Шаар, а как получилось, что лисы не создали своей общины и не забрали своей части земли? - задаю провокационный вопрос. - Они же были самыми лучшими дипломатами.
        -Лиса, ты же достаточно умна, чтоб понять, что сообщество лисам без надобности, - улыбается мне старый змей. - И, если ты знаешь о роли своего народа в этой войне, то должна и знать, что исконно территория лис - леса на юге. Но они отказались от единого государства-столицы, предпочли жить поодиночке, реже парами.
        -Но сейчас юг - территория дроу, - отвечаю аккуратно.
        -Ага, - хитро улыбаясь, соглашается профессор.
        -Почему? - мягко настаиваю на своем.
        -А кто ж теперь разберёт? - пожимает плечами профессор и возвращается к теме.
        Что-то слишком много странностей. Интересно, как так вышло. Мы, лисы, слишком умны, чтоб позволить себя одурачить и лишить принадлежащего по праву. Если отказались - значит самим было так удобно. Но почему? Почему мы не создали своей столицы-опорного пункта?!
        Никто не захотел брать на себя такой геморрой? Верю. Ладно, будем считать, что свобода нам дороже.
        Остаток времени перед звонком кропотливо записываю лекцию и держу ушки на макушке. У этого препода на редкость мерзкий характер. На экзамене будет валить вопросами до последнего. А мне дорог мой красный диплом. Во-первых, это повышенная стипендия, во-вторых, весомый аргумент, когда дома меня спрашивают почему мне курить можно, а остальным младшим нельзя. Ответ на такой вопрос один - начнёте учиться на отлично, тогда посмотрим. На "отлично" у нас учится только Токр, но он ярый противник никотина, так что вопрос снимается сам собой.
        Звонок с пары звучит для меня как приговор. Ну все, пора.
        Быстро собираю вещи в сумку и бегу к выходу, пока староста не вспомнил про обещание заплатить натурой и не навязался провожать.
        Выскакиваю из института и ныряю в подворотню.
        Вроде бы все под контролем, в магазине будут все свои. Но почему так тревожно на душе?
        Визг тормозов заставляет вздрогнуть.
        Машинально пищу и отскакиваю к стенке.
        Рядом останавливается старенький, разбитый магмобиль. Из него выскакивает гоблин.
        Что? Гоблин? Но там же должны быть орки!
        Или пополам?
        Пищу изо всех сил, изображая испуг и полную панику, а сама судорожно анализирую ситуацию. Тысяча мыслей пролетают за пару секунд в моей непутёвой голове.
        Сейчас, в принципе, можно отбиться. Одновременно ударить в пах и ногтями по глазам, пара секунд у меня будет, чтоб сбежать. Эффект неожиданности и все такое.
        Но, во-первых, стекла тонированы, вдруг в машине свои и я сорву собственный план. Во-вторых, у меня маячок, чтобы не случилось, Эрх меня найдет.
        Поэтому пишу и изображаю истеричную девицу.
        -Я все отдам, не трогайте пожалуйста! - добавляю слез в голос и начинаю стягивать с руки браслетик.
        -Да нах нам это надо! - бурчит гоблин и тянет руки к моему лицу.
        Мать моя, Богиня всевоплотящая! Да они меня усыпить решили! Такого в планах не было!
        Глава 30. Эрхан
        Архар позвонил поздно. Архар позвонил настолько поздно, что, будь бы он рядом, я бы просто его убил!
        Я сидел в машине, курил и отслеживал Личку по маячку через телефон. Вот непутевая лисица вышла из института, вот нырнула в подворотню…
        И тут входящий вызов.
        -Что тебе? - отвечаю раздражённо. - Вижу я, что вы на месте!
        -Эрхан, это не мы.
        Короткая фраза звучит, как удар. Кидаю трубку и бью по газам. Объезжаю двор, в котором прятался, мчусь на перерез в тот единственный выезд с подворотни, через который могут увезти Мелиссу.
        Черт! Лиска! Сообрази, что случилось что-то неладное. Будь хорошей девочкой, хоть раз в жизни не лезь на рожон!
        Выезжаю на дорогу, но вижу только капот удаляющегося магмобиля.
        Дальше действую на автомате, достаю пистолет, высовываюсь в окно и стреляю по колесам. Управлять машиной в таком положении то ещё удовольствие, но другого выхода нет. Гонять их я могу долго, и ещё неизвестно, что за это время сделают с лисицей, а так остановлю с гарантией.
        Но хитрые гоблины вихляют так, что не могу попасть.
        Твою мать!
        Выжимаю газ, как присадочный, стараясь приблизиться к машине. Мне бы кого-нибудь из ребят рядом! Мы бы живо гоблинов прижучили, но я один, а точно стрелять и быстро ехать при этом я не могу!
        Хватаю телефон и набираю номер Шаха быстрым набором.
        -Лиску увезли не наши, - сообщаю, не сводя взгляд с магмобиля который держатся от меня на расстоянии, несмотря на все мои усилия. - Едем по Каменной улице, но они могут свернуть в любое мгновение. Ловите по маячку, перекрываем, забираем Лиску.
        Шах мгновение молчит, а потом бормочет:
        -Эрх, нет сигнала от маячка, пропал.
        Твою мать!
        Втаптываю педаль ещё сильнее и ору:
        -Ловите!!! Твою мать! Как хотите, ловите! И наперерез езжайте, их надо в центре щемить, пока за город не выехали.
        Гоблины, будто специально, стараются выруливать на самые оживленные улицы. Логично, здесь проще затеряться в потоке машин.
        До боли в глазах, до слез вглядываюсь в их злосчастный магмобиль. Плевать, что происходит на дороге, своей машиной управляю на инстинктах. Главное не потерять Лиску, главное не упустить злосчастную колымагу, которая увозит мою девочку!
        Вспоминаю, как Мелисса цеплялась в меня и сердце разрывается от боли. Я обещал помочь ей! Я ее не уберёг!
        Бедная девочка, как же тебе сейчас страшно!
        Маневрирую в потоке машин, чертыхаясь на то, что из-за дурацкого потока приходится сбавлять скорость. Гоблины тормозят на светофоре и это мой шанс их догнать. Снова вдавливаю газ, но меня подрезает какой-то придурок, и мне приходится резко затормозить, чтоб не врезаться в него и не застрять здесь окончательно.
        Коротко и очень грязно ругаюсь, но продолжаю погоню. Не упустить, главное не упустить!
        Пока они на виду, есть шанс успеть и отбить Мелиссу.
        Светофоры я игнорирую, но это мало помогает. В плотном городском потоке тяжело ехать в полную силу. Может это и к лучшему, если за город поедут. Там я легко догоню, а дальше по обстоятельствам.
        Хоть бы Лиска была умненькой девочкой, хоть бы у нее хватило мудрости не провоцировать гоблинов на грубость.
        Дурацкая машина скрывается в подворотне и сердце уходит в прятки. Богиня Всевоплотящая, помоги! Дай везения не потерять их во дворах!
        Каким-то чудом заворачиваю по встрече и ныряю в подворотню следом.
        Вот они! Какое счастье, что успел!
        Гоблины пытаются скинуть меня, петляя по дворам. Машину мотает из стороны в сторону, но я крепко держу руль.
        -Шах! Они едут к южному выезду из города! - кричу не своим голосом. - Не в квартал гоблинов, к оборотням-змеям едут! Давай всех наших туда!
        -Эрх, ты уверен? - голос учителя спокоен, но я знаю, что Рамшах дергается сейчас наравне со мной.
        -Уверен! - отвечаю нервно и вписываюсь в очередной поворот. На этот раз усидеть на месте не удалось и я долблюсь макушкой о потолок машины. Не обращаю на это внимания. - Я знаю город, они сейчас окольными путями хотят выехать на трассу.
        -Мы в центре, - отчитывается Рамшах. - Держи их на виду, сейчас приедем, вместе возьмём в тиски. Я рассчитал, устроим засаду.
        -Хорошо! - соглашаюсь нервно.
        Руки действуют сами по себе, сами крутят руль, сами выбирают пот со лба. Вся моя сущность, весь я сейчас там, в машине рядом с Лиской. Я боюсь отвести взгляд от треклятой колымаги, я боюсь, что как только моргну, она исчезнет и исчезнет моя надежда забрать Мелиссу живой и здоровой.
        Это меня и погубило. Подъехавшую сзади машину я заметил, но не обратил на нее внимания. Очухался только тогда, когда она подрезала, да так, что я развернулся на сто восемьдесят градусов, пока тормозил.
        Машина на скорости потеряла управление и крутанулась по инерции ещё несколько раз. Заглохла.
        Нет мыслей, есть только звериная злость, рычание и инстинкты.
        Быстро поворачиваю ключи в зажигании и вдавливаю газ. Разворачиваются на полной скорости и рвусь дальше. Плевать на все, есть только кусок капота, который только что свернул в ближайший двор. Мне жизненно важно видеть эту чёртову тарантайку. Кажется, что она скроется из вида и я просто умру.
        С новыми силами бросаюсь в погоню, но вторая машина от меня не отстаёт. Пытается догнать и теперь ударить сзади.
        Уворачиваюсь по мере сил и стараюсь не подпускать близко преследователей. Мне теперь приходится рассеивать внимание. Наблюдать в зеркало за тем, что сзади, и одновременно не упускать преследователей.
        Это чертовски сложно.
        -Шах, где вы?! - ору в трубку телефона.
        -Не психуй, ждём вас, - напряжённо отвечает песчаный дух. - Уже все на позициях.
        Ещё немножко. Мне нужно протянуть ещё немножко.
        Я уже вижу выезд на трассу и тут появляется третья машина. Просто вылетает со двора и таранит меня в бок.
        Дальше все смешалось. Удар, мой крик, кровь на лице и четкое ощущение - я их упустил.
          
        ***
        -Эрх, подъем! - прихожу в себя от того, что Рамшах трясет меня за плечи и поливает водой.
        -Лиска, - бормочу ещё не успев разделить глаза.
        -Гера ищет. Пытается отследить маячок какой-то гиперчувствительной программой, но пока получается плохо.
        Когти помимо воли вылезают наружу. Вою так, что у самого закладывает уши.
        -Лиска!!!!
        Глава 31. Лиса
        Это первый раз в жизни, когда я рада своему дару целительства. Потому что благодаря ему успела заблокировать клетки в организме на пару мгновений и минимизировать действие сонного порошка.
        В сон стало клонить, но держаться можно.
        Когда я поняла, что надо отбиваться, отбиваться было уже поздно. Потому что гоблин ловко схватил меня за талию и затащил в машину. А в машине ещё четыре гоблина. Двое со мной сзади и двое спереди.
        Чисто теоретически, я могу парочке устроить приступ астмы, вот только отобьюсь ли я ещё от двух, да ещё на полном ходу машины и в полусонном состоянии.
        Я не герой. Я всего лишь до чёртиков перепуганная лисица.
        Эрх, где же ты?
        -Фонилку включи, - командует тот гоблин, что за рулём, остальным. - Если на девке маяки - перекроет.
        Твои ежики!
        В этот момент тело онемело и обмерло. Руки задрожали. Зато голова заработала ясно, как никогда раньше.
        Помощи ждать неоткуда. Значит, я должна помочь себе сама.
        Прочь страх, прочь истерику.
        Сосредоточится и искать способ выбраться. Любой. Малейшую лазейку. Я лисица, от меня не ожидают агрессии.
        Полностью расслабляю тело и делаю вид, что сплю. Чутко прислушиваюсь к каждому движению, к каждому шороху.
        Гоблинов догоняют и им не до меня. А вот я из-под полуопущенных ресниц наблюдаю за ситуацией.
        За нами гонятся. Это Эрхан и ребята. Пока они рядом, есть шанс спастись.
        Машину трясет так, что я подпрыгиваю каждую секунду. Нет, сейчас отбиваться не выход. Попадем в аварию - потом костей не соберу. А соберу ли я их, если доеду до Маски?
        Всё-таки я отчаянная трусиха. Была бы я героем, я бы попыталась обезвредить гоблинов. Астма тем, что сзади. Сумкой по голове того, что на пассажирском и ногтями рвать сонную артерию, того, что за рулём, ногтями по глазам и перехватить руль.
        Я бы попробовала, ей-Богу!
        Но в таком потоке машин, на такой скорости… Одна ошибка и прощай. Мы просто въедем в другую машину и тогда смысл вообще во всем этом?
        Что шанс упущен, я поняла, когда услышала грохот и глухое удовлетворенное "минус один" от гоблинов.
        Эрхан. Сердце пропустило удар и улетело в пятки. Эрхан. Эрх!!!
        Стон и рыдания в груди я задушила в самом зачатке. Отставить эмоции! Все с ним нормально. А если нет… Нельзя об этом думать! Все с ним хорошо. Это просто ещё один стимул выбраться. Найти лазейку, выбраться и вылечить этого придурка, если с ним что-то серьезное.
        Но как, черт тебя побери, мне отсюда выбираться?
        Дальше дорога становилась все хуже и хуже. Ясно, мы за городом. Хрен меня здесь найдут.
        Чувствую, как холодеет каждый сантиметр тела. Чувствую, как противная дрожь пробирает до костей и на глаза наворачиваются слезы. Подступает звериная паника.
        Стоп, Лиса! Нельзя!
        Даже самого отъявленного злодея можно уговорить, подкупить, заболтать. Главное понять, на что давить. Лекс говорил, что этот утырок классный парень? Покер любит? Может попробовать отыграть свою жизнь?
        -Хозяин пишет, - бурчит один гоблин, - говорит, что задерживается. Велел девчонку принести к нему в кабинет и запереть.
        Задерживается? Задерживается - это прекрасно!
        За десять минут в кабинете я дофига всего успею! Хотя бы вскрыть замок косточкой от лифчика и спрятаться в доме. Спасибо тебе, Вокш,за уроки домушничества! Зря я тебя за спертые из моей комнаты сигареты отругала!
        Гоблины весьма неласково хватают меня за талию и вытаскивают из машины. Ещё и облапали всю.
        Хочется срочно отмыться от мерзких прикосновений, но я запрещаю себе эмоции. Потом, Лиса, потом. Потом можно будет хоть в истерике биться, хоть Эрхану по непутёвой головушке надавать за то, что меня упустил.
        Богиня Всевоплотящая, хоть бы этот дурной волк был жив! Я обещаю поставить свечку в храме, я обещаю даже бросить курить на неделю. Да я даже матом перестану ругаться, только помоги нам всем выбраться из этой передряги!
        Сквозь полуприкрытые веки смотрю на громадный, мрачный особняк. Как склеп, ей-Богу!
        Остро понимаю, что именно здесь, в забытом Богами, громоздком доме умирали целители, которых я осматривала. Падали на пол, без капли силы. Отдавали себя полностью и умирали, так и не увидев луча солнца перед смертью.
        Меня тащат по мрачному коридору и я не понимаю, от чего дрожу больше - от холода или от страха.
        Бояться нельзя, но у меня не получается, как бы я ни старалась.
        Хочется вырваться, обернуться лисицей и бегать от этих громил, пока не найду себе уютную норку.
        Это звериные инстинкты берут надо мной верх.
        Нельзя! Нельзя дать волю своей внутренней сущности. Животные тем и отличаются от людей, что действуют на инстинктах. А любой инстинкт можно просчитать.
        От меня ждут паники, страха, попыток сопротивления. А вот холодного расчета не ждут. Надо на этом и играть.
        Гоблины заносят меня в мрачный кабинет и кидают на диван.
        Уже не скрываю слёз.
        -Отпустите! Отпустите меня, пожалуйста! - молю своих пленителей и хватаю их за руки. - Мои друзья вам заплатят, сколько скажете! Они дадут в десять раз больше, чем вам платят сейчас.
        -Твой оборотень убежит, поджав хвост, как только поймет, с кем связался! - фыркает гоблин и выдирает у меня ладонь.
        На мгновение пола пиджака поднимается и я понимаю, что пистолета на поясе нет.
        Конечно, он может быть и в нагрудной кабаре, но, я думаю, она бы топорщилась.
        Подчинённые Маски без оружия? Странно… Или просто не ожидали от меня сопротивления? Ладно, пока будем считать, что мне везёт.
        Дверь за гоблинами захлопывается и я тут же вскакиваю. Стаскиваю с ног туфли, чтоб не стучать каблуками, мчусь к двери. Прижимаясь ухом к толстой, деревянной створке.
        Как раз успеваю услышать, как поворачивается ключ в скважине и голоса охранников.
        -Стой здесь, жди хозяина. Он уже выехал, - отдает приказ один и я слышу, как он уходит по коридору.
        
        Чуткий, лисий слух улавливает тяжёлое дыхание другого громилы. Судя по моим ощущениям, он прислонился к двери.
        Хреново! Теперь просто так отмычкой замок не вскрыть - услышит.
        Значит надо обезвредить.
        Блин, как все сложно.
        Едва слышно скребусь в дверь и прошу:
        -Воды! Пожалуйста, дайте мне воды!
        -Хозяин приедет и даст тебе все, что хочешь, - ржёт гоблин.
        -Прошу вас! - добавляю в голос слёз. - Я сделаю все, что вы скажете! Я умираю от жажды!
        -Все, что скажу? - мерзко усмехается громила. - А что ты умеешь?
        -Все умею, - бормочу в притворном смирении. - Не зря же меня самый сильный волк общины защищает!
        -Ну ладно, - неожиданно легко соглашается гоблин. Не зря о тупости их вида ходят легенды. - Хозяин приедет минут через двадцать, как раз успеешь продемонстрировать мне свои таланты.
        Дверь распахивается и я бью. Решительно, точно. Сначала ногтями по глазам, потом коленом в пах. Гоблин орет и скрючивается.
        Ногтями по сонной артерии напоследок. Чтоб не оставлять хвоста.
        Особняк большой, вероятность, что гоблина услышали товарищи пятьдесят на пятьдесят. А закон подлости не дремлет.
        Времени минимум, я одна против толпы головорезов. Сколько их здесь? Явно не только те, которые меня привезли.
        Выхожу в коридор и вижу, что наперерез мне уже несутся четыре гоблина, по два с каждой стороны.
        А вот сейчас можно по уже готовой схеме!
        Первые двое сваливаются с приступом сильнейшей астмы, третьего я встречаю ударом ногтей в глаза.
        Четвертый хватает меня сзади и я на автомате бью его ногой в пах и тут же третьего коленом в солнечное сплетение.
        Счёт идёт на секунды. Вдох разорвать сонную артерию одному, выдох - другому.
        Да, я жестока, но, когда на кону твоя жизнь - не до нежностей.
        На двух валяющихся в приступе кашля времени уже жалею. Ладно, на ближайшие полчаса они не опасны. Я постаралась от души. Правда, и сил вбухала дофига.
        Мчусь к лестнице и понимаю, что навстречу мне бежит кто-то ещё.
        А вот сейчас настало время второй ипостаси. Как минимум, потому что в зверином виде моя магия работает лучше.
        Расслабляюсь и позволяю звериной сущности взять надо мной верх. Тело легко поддается изменениям. Пара секунд и вместо девушки в груде одежды сидит лиса.
        Ладно, погнали. Главное теперь сохранить в более ловком зверином теле человеческий рассудок. Иначе крышка.
        По лестнице несутся пятеро.
        Много, очень много. Я с ними не справлюсь.
        Ладно, так уж и быть, отдам последние крупицы магии.
        Усилие, и один из гоблинов падает с острым приступом тахикардии.
        Все, больше не могу, теперь какое-то время магия будет глючит и работать наперекосяк. От остальных остаётся только бежать.
        Это я и делаю. Мчусь по запутанным коридорам, не разбирая дороги. Я маленькая и юркая. Гоблинов больше, но они большие и не такие прыткие.
        В какой-то момент преследователи начинают отставать и я растерянно плутаю по коридорам, тыкаясь в закрытые двери.
        Мне нужна лестница и очень срочно! Фиг его знает, сколько осталось до приезда Маски, мое время заканчивается очень быстро.
        Сзади раздаются громкие шаги.
        Мне надо спрятаться. Быстро. Иначе каюк.
        На глаза попадается дверь.
        Умом понимаю, что лезть в закрытую комнату нельзя ни в коем случае - это тупик.
        Но мои инстинкты действуют вперёд меня.
        Прыгаю и нажимаю лапкой на ручку. Створка неожиданно легко поддается.
        Навстречу мне выходит дородная домовиха в белоснежном переднике.
        -Чего вам? - ворчит. - Сейчас покормлю ее и снова запрете.
        Рычу и впиваюсь женщине в руку. Краем сознания отмечаю умную мысль. Если в плену не я одна, можно помочь второй пленнице и отбиваться уже вдвоем.
        Домовиха с визгом убегает и я улетаю в комнату.
        -Обернись и запри дверь! - слышу крик.
        Поднимаю взгляд и вижу что к кроватке прикована орчанка.
        О! А вот и Кара нашлась!
        Превращение в человека занимает чуть больше времени, чем в зверя. Но сейчас лисицей никак.
        Подскакиваю на ноги и, не стесняясь наготы, быстро клацаю замком.
        -Быстро, соображай, где здесь может быть шпилька, пилочка, что-нибудь острое, - приказываю Каре, пока двигаю комод.
        Тяжёлый, падлюка, но на адреналине у меня получается его сдвинуть. Только на бедрах и руках синяки сто процентов останутся.
        -Вилку с блюда возьми! - приказывает орчанка.
        Достаю инструмент уже под вой гоблинов и стук в дверь. Спасает нас только то, что Маска любит кич и створки везде очень тяжёлые.
        Копошусь зубчиком в замке наручников и ругаюсь так, что у самой уши вянут. Помогает то, что вилка длинная и тонкая - для омаров. Неплохо же здесь пленников кормят, может зря побег затеяла?
        Замки с трудом, но поддаются. Освобождаем руки и почти сразу же ноги.
        В то мгновение, как Кара встаёт с кровати, к нам в комнату заваливаются гоблины.
        Мать моя, бесстыжая лисица! Сколько их тут?!
        Остаётся одна надежда - орки прирожденные воины, их женщины мало чем уступают мужчинам.
        Кара с ревом вырывает длинную, тонкую лампу из настенного светильника и использует ее как боевой посох.
        Я оборачиваюсь в зверя и с визгом кидаюсь на первого попавшегося гоблина.
        Все смешивается в одну большую бойню.
        Кусаюсь, рву глотки, царапаю лапками.
        Меня пытаются схватить, но я слишком верткая.
        Противников много и я полностью отдаюсь звериным инстинктам. Сейчас только они могут меня спасти!
        Рядом мелькает посох Кары. Орчанка ревёт и нападает.
        Человеческая часть моего сознания отмечает, что гоблины отступают.
        Нифига себе мы круты!
        Соображаем с Картой одновременно. Переглядываемся и бросаемся вперёд.
        -За мной, я знаю дорогу! - зовёт меня орчанка.
        Покорно бегу следом.
        Дорогу нам перегораживает растерянный хоббит, явно кто-то из прислуги.
        Хочу предупредить, чтоб смылся, но Кара действует быстрее. Просто вырубает ударом ноги.
        Ладно, не убила и на том спасибо.
        Вместе несёмся по лестнице, вместе вылетаем в коридор и выскакивает через заднюю дверь.
        И тут…
        -Девушки, вы умеете удивлять, - насмешливый голос заставляет вздрогнуть.
        Я поднимаю взгляд и вижу существо в маске, которое приближается к нам с противоположного конца сада.
        Он далеко, но я чувствую его магию. Очень остро чувствую. Шелохнусь и он ударит.
        Нет, я не буду сейчас дергаться. Я дождусь, пока ты подойдешь ближе.
        Мне уже не страшно. Меня распирает холодная решимость.
        Ты решил поиграть с лисицей? Посмотрим, кто на кого будет охотиться.
        Я не отдам свою жизнь так просто. Я никому не позволю распоряжаться своей силой и своей судьбой!
        Маска приближается и грозит нам пальцем.
        -Кара! Я же предупреждал - ещё одна попытка побега, и я тебя просто убью! Твоего отца можно шантажировать и без твоего участия. Он не узнает, что его любимая дочурка давно мертва.
        Вот и удачный момент. Маска на расстоянии прыжка и занят разговором. А это значит…
        Вкладываю в бросок все силы, всю злость. Получай, сволочь!
        Кара бьёт вместе со мной. Подпрыгивает, выставляет ногу для удара, и…
        Мы обе падаем на землю, скуля от боли.
        Сквозь туман в голове понимаю, что это конец. Все, отбегалась.
        Понимаю, но верить не хочу. Не может все закончиться так глупо.
        Боль стала отступать внезапно. Поднимаю голову, чтобы понять, что случилось, и понимаю, что Маска уходит. Опасливо оглядывается и потом резко переходит на бег.
        -Машины, - первая осознает Кара.
        Машины. Это Эрх! Это мой Эрхан!!!
        Бросаюсь через весь двор к главным воротам. Мне навстречу бегут вооруженные до зубов мужики, но я не обращаю на них внимания. Я ищу своего.
        Эрх, Эрхан!!! Ты должен быть здесь! Тебя не может не быть!
        -Лиска! - слышу радостный голос и бросаюсь на руки к другу.
        Эрх подхватывает меня и прижимает к себе так, что кости начинают хрустеть.
        Все! Я кончилась!
        Я же обещала себе, что, если выберусь отсюда живой, - позволю себе истерику. Вот все, что со мной происходит дальше, - фирменная истерика, только в зверином обличии.
        Я скулю, лащусь к Эрхану, царапаю его шею коготками, облизываю подбородок, тычусь мордочкой в лицо.
        -Лиска, - ласково гладит меня друг. - Лиска, ну что ты делаешь? Мелисса, веди себя прилично! Ты испугалась, маленькая? Я тоже за тебя испугался. Все, давай я буду держать тебя на ручках, только успокойся, будь хорошей лисичкой. Да хватит меня облизывать, куча существ вокруг!
        А вот фиг тебе! У меня истерика! Что хочу - то и делаю!
        Кусаю Эрха за плечи, чтоб не бухтел, и настырно сую мордочку ему за шиворот.
        -Ты ко мне под одежду хочешь? - догадывается Эрх.
        Жалобно смотрю ему в глаза и киваю.
        -Ладно, лезь, только успокойся.
        Эрхан милостиво расстегивает рубашку и устраивает меня у себя на груди.
        Одежда опускается поверх меня, и я, наконец, расслабляюсь.
        Теплая, уютная нора. Кайф!
        И плевать, что Эрхану не особо удобно таскать у себя за пазухой взрослую, достаточно упитанную лисицу.
        У меня истерика! Мне все можно!
        Сворачиваюсь калачиком и вдруг понимаю, что Эрху больно от моей возни.
        Черт! Он же после аварии! Как я забыла? Знала же, что нельзя давать звериной сущности верх! Совсем все мозги растеряла.
        Быстро сканирую и лечу друга.
        Опасных повреждений нет. Сломаны пара ребер, немного повреждено лёгкое, сотрясение мозга, разбитый нос.
        Все самое простое, я такое как орешки щелкаю.
        -Спасибо! - Эрхан поглаживает меня через рубашку. - Подожди немного, сейчас разберемся здесь и поедем домой. Маска ушел, но мы спасли Кару.
        Черт! Маска смылся!
        Высовываю любопытную мордашки у Эрха из горловины и оглядываюсь.
        -Успокоилась, хвостатая? - радостно приветствует меня Рамшах.
        Киваю и скулю в знак приветствия. Об Шаха тоже хочется потеряться, но не так сильно, как об Эрхана. Шах хороший, но Эрх лучше. Эрхан самый лучший на свете!
        Ратим встречает меня неожиданно приветливой улыбкой.
        -Рад тебя видеть, - сообщает кентавр и тянет Эрхану пачку бумажных салфеток. Чего это он?
        Эрхан открывает упаковку и начинает вытирать мне мордочку.
        Черт! Я же вся в крови!
        Ладно, зато живая.
        К нам подходит Архар в обнимку с Карой.
        -Спасибо! - улыбается мне орк.
        Рычу и пытаюсь цапнуть этого предателя. Из-за него же все! Ничего нормально организовать не смог!
        -Тише, Лиска, не скандаль, - удерживает меня Эрх. - Архар не виноват, он сам ничего не понял. Я тебе дома расскажу.
        Ладно, пока поверю.
        -Ты настоящий воин! - Кара подходит и аккуратно гладит меня по макушке.
        Ладно, так уж и быть, разрешу. Кара мне нравится, хотя в мужья ей достанется настоящий придурок.
        К воротам подъезжает мотоцикл и с него спрыгивает Дубовик. Сзади него ещё целая вереница машин.
        -Ушел гад! - плюет леший сквозь зубы. - Где Лиска?
        Скулю, привлекая к себе внимание.
        -Обернулась, что ли? - Дуб тянет ко мне руки, но на звериных инстинктах кусаю ладонь.
        -Ай! - гудит Дубовик. - Прости, не знал, что ты такая нервная.
        -Дом надо обыскать, - как обычно возвращает всех к делу Ратим. - Мы с Шахом останемся, вы езжайте пока домой. Собираемся у Эрхана.
        Эрх кивает и идёт к машине. Не к нашей машине, к какой-то чужой.
        Хочется спросить что стряслось с моим любимым магмобилем, но только скулю. -Разбился, - понимает меня без слов Эрх. - Потом посмотрим, что можно с ним сделать. Капот в лепешку, но может получится перебрать. Хорошая машина, мне нравилась. Жаль будет с ней расставаться.
        Скулю в ответ. Да, мне тоже будет грустно, если придется расстаться с нашей машинкой.
        Только оказавшись на заднем сидении, Эрхан позволяет себе расслабиться. Чувствую, как уходит напряжение из его тела, волк откидывает голову и выдыхает. Ласково гладит меня по шерстке.
        Прячу нос у друга под футболкой. Лащусь к обнаженной коже. Мне сейчас просто необходим контакт с ним.
        Меня все ещё трусит, все эмоции, которые я так тщательно прятала внутри, выходят наружу. И только запах Эрха, его родное, такое крепкое, надёжное тело держит меня на плаву.
        Если бы я была в человеческой ипостаси, было бы легче. Но я сейчас зверь и звериные эмоции берут верх.
        Именно поэтому я топчусь по Эрхану, тычусь носом ему в шею, кусаю за плечи. Оставляю на нем метку собственности. Потому что он вожак, он может защитить.
        Хороший волк. Сильный волк. Мой волк!
        Эрх все понимает, но не заморачивается. Странно и на него не похоже.
        Похоже, его тоже сильно перетрусило за этот сумасшедший день. Вот и не осталось сил на заморочки.
        -Лиса, маленькая, успокойся, - шепчет мне друг. - Все хорошо. Я рядом. Я обещаю, что больше никогда не стану поддерживать твои дурацкие затеи и подвергать тебя опасности.
        Протестующи рычу и больно цапаю Эрха за плечо.
        В смысле, он не будет поддерживать мои замечательные идеи?! Будто это я виновата в том, что Архар придурок!
        -Ты даже в зверином обличье невыносима, - бормочет Эрхан. - Сиди смирно, дома поговорим.
        Сворачиваюсь калачиком у друга на руках и прикрываю мордашку пушистым хвостом в знак протеста. Невыносимая я! На себя бы посмотрел лучше! Зануда редкостный, как только терплю?
        Эрх на мои капризы не обращает внимание, просто поглаживает по макушке, пока я изображаю из себя оскорбленную невиновность.
        К дому я подъезжаю в скверном настроении. Хочется есть, на ручки, кофе, курить, в душ и спать. Слишком много потребностей, чтоб терпеть их всех одновременно.
        Эрхан бережно выносит меня из машины и несёт в дом. Вместе поднимаемся по лестнице, заходим в ту комнату, которую мне выделили когда я здесь ночевала.
        Эрх сажает меня на кровать и собирается выходить.
        -Оборачивайся, - говорит на прощание, - я сейчас принесу тебе что-нибудь из одежды. Приводи себя в порядок и иди в кабинет. Нам нужно все обсудить.
        Жалобно скулю, давая понять Эрхану, что не все так просто.
        -Что? - смотрит на меня друг.
        Снова скулю. Вот как ему объяснить, что линзы у меня при обращении выпали из глаз, а в человеческом обличье я слепа, как крот? Ну не превращаться же при Эрхане! Увидит голые лодыжки - в обморок свалится. Жалко будет, я только ему сотрясение вылечила.
        -Лиска, я не понимаю тебя, - друг беспомощно разводит руками. - Я сейчас отвернусь, ты превратись и скажи нормально.
        Эрх тактично поворачивается к стене, а я, наконец, скидываю звериное обличье.
        По телу разливается тяжёлая усталость, вижу так, как будто мне на голову прозрачные пакеты надели.
        -Эрх, очки у меня в сумке, - прошу жалобно. - Принеси, пожалуйста.
        -Да, конечно, - кивает Эрхан. - Посиди немного.
        Волк выходит из комнаты и я почти на ощупь иду в душ. Встаю под горячие струи, расслабляюсь. Все кончено. Я в безопасности. Все свои рядом.
        Но то, что Маска сбежал, лежит на мне неподъемным грузом.
        Раньше у нас ещё были выходы на врага, мы знали, где его искать. А сейчас он заляжет на дно, затаится. И что нам делать? Всю жизнь ждать удара?
        Я знаю, что я нужна Маске. Скорее всего для того, чтобы выжить. Он болен, ему нужно лечиться. Без меня лечиться не выходит.
        Чисто теоретически, я допускаю, что он найдет такого же сильного лекаря, но вот вероятность этого очень и очень мала.
        Меня распирает жажда деятельности. Надо срочно идти, узнавать все подробности. Времени прошло не много, может быть, нам удастся за что-то зацепиться. Поймать врага, или хотя бы найти выходы на него.
        Заворачиваюсь в полотенце и вылетаю в спальню, правда, не замечаю торшер и больно врезаюсь в него лбом.
        -Лиска! - слышу испуганный голос друга. - Аккуратнее!
        Эрх подходит и бережно водружает мне на нос очки.
        Фух! Вижу!
        -Там брюки и футболка, - Эрхан смущённо указывает на кровать.
        -А носочки? - смотрю на него жалобно. - Ножки мёрзнут.
        -Прости, не подумал, - Эрх смущённо чешет затылок. - Сейчас принесу.
        К тому времени, как Эрхан возвращается, я уже сижу на кровати одетая в его одежду. Выгляжу, если честно, чучело чучелом. Ну ничего, если не могу брать внешностью, буду брать умом и обаянием.
        -Держи! - Эрх кидает мне пару новых, ещё запечатанных носков.
        -А помочь надеть? - весело смотрю на друга. - Лапки озябли совсем, пальчиками пошевелить не могу.
        -Лиска, веди себя прилично, - привычно ворчит Эрхан и выходит из комнаты.
        -А Серый бы помог! - кричу ему вслед. - Злой ты, Эрхан! Не любишь меня! Вот возьму от тебя и к Серому уйду. Он меня любит и обо мне заботится!
        Последние замечание Эрх оставляет без ответа. Поразительное хладнокровие! Аж довести до ручки хочется!
        Надеваю носки и мчусь к Эрхану в кабинет.
        Во-первых, там последние новости, во-вторых, дадут поесть и покурить.
        В кабинете собрался уже весь цвет великосветского общества.
        В кресле с магофоном в руках сидит Дубовик. На диване нежно обнимаются Архар и Кара. Мой великий и ужасный сидит в офисном кресле за столом и жуёт бутерброд.
        -На ручки хочу! - заявляю Эрху карпизно. Интересно же, как будет выкручиваться.
        -Ко мне иди! - зовёт Дуб.
        -Мелисса, сядь ко мне на колени и помолчи хоть минуту, пожалуйста, - обрывает лешего Эрх.
        -У меня стресс, - обиженно надуваю губки. - Я не могу молчать! Мне надо об этом поговорить! Мне нужен психотерапевт! Эрх, будешь моим психотерапевтом?
        Болтаю до тех пор, пока Эрхан не отталкивается от стола и не подъезжает ко мне сам.
        Волк усаживает меня к себе на руки, сует в рот бутерброд, даёт запить кофе, ещё и сигарету мне прикуривает.
        Кайф!
        -Какое счастье, ты молчишь, - ворчит Эрхан.
        Мне кажется, после общения со мной он стал язвой. Прям гордиться им начинаю.
        -Что у вас приключилось? - спрашиваю с набитым ртом.
        -Нас слили, - хмуро отвечает Архар. - Поздно ночью я возвращался домой. Меня вырубили прямо на улице. Один из дружины вождя. Сначала сказал, что нужно поговорить, начал лебезить, а потом пшикнул чем-то в лицо исподтишка. Очнулся в подвале, понял, что дело-дрянь. Стал искать способ выбраться.
        Пока вывернул руки и вскрыл наручники, пока взломал замок, пока потом до магофона добрался.
        Лис, прости, - орк смотрит на меня виновато. - Я очень виноват перед вами.
        -Фигня! - растерянно отмахиваюсь и смотрю в глаза Эрхану. Понял - нет?
        Волк растерянно хлопает глазами. Блин, не понял!
        -Лекс, - шепчу одними губами.
        Во взгляде Эрхана появляется ещё больше вопросов.
        -Эрх, не тупи, - подскакиваю и начинаю нервно расхаживать по кабинету. - Лекс слишком привязался к Масочнику! Они с ним чуть ли не друзьями стали! Я же тебе говорила! Лекс легко мог залезть ко мне в магофон, когда я бросила сумку дома у Байра. А там как раз было сообщение от Архара.
        Лекс, бесполезное травоядное!!!
        Понимаю, что обижаться на бывшего друга не имею права. Он сделал свой выбор, он имеет на это право.
        Но горечь подступает к горлу, грудь сжимает железный обруч.
        Как он мог? Он же понимал, что Маска меня убьет. И отдал меня так просто?
        Черт! Как же больно!
        Стараюсь, чтоб на лице не дрогнул ни единый мускул, но внутри вся сжимаюсь от боли.
        Неужели Лекс мог просто взять и отдать меня на убой?
        У нас с эльфом никогда не было особой душевной близости, скорее мы просто приятно проводили время рядом друг с другом. Но я считала его близким существом! Я бы никогда с ним так не поступила!
        -Лиска, иди сюда, - Эрх хлопает себя по коленям.
        Отмахиваюсь.
        Не хочу! Не хочу его обнимать, не хочу к нему ластиться. Эрхан - самый надежный мужчина на земле во всем, что касается силы. Но, когда на душе фигово, я хочу к Серому. Любимому, родному троллю, который понимает меня с полувзгляда.
        -Найдем Лекса - найдем и Маску, - начинаю рисовать стратегию. - Надо позвонить родителям этого придурка, пусть этим займётся Ратим. Эльфы и кентавры неплохо ладят.
        Дуб, ты должен обойти все злачные места. Я тебе напишу список любимых баров Лекса, ещё добавлю те, в которые, чисто теоретически, мог завалиться. Конечно, сейчас мы его там не найдем, но, хотя бы, узнаем когда он там в последний раз был и с кем ушел.
        Эрх, сможешь пробить звонки с его телефона?
        Волк кивает. Что-то странное есть сейчас в его взгляде. Уважение и ещё что-то. Что-то теплое, искрящееся. Он мной восхищён? Но разве так можно? Он - волк, я - лисица. Он не может мной восхищаться. Максимум, что между нами возможно, - лёгкая взаимная симпатия и дружеский нейтралитет.
        Да и что я особого сделала?
        Стоит растрёпанное чучело в его шикарном кабинете, командует народом, как будто так и надо.
        -Что там у Рата и Шаха? - спрашиваю раздражённо.
        Эрхан клацает магофон и выводит на экран смазанное изображение кентавра.
        -Глухо, - сразу и по делу отчитывается Ратим. - В сейфе нашли деньги, документы. Куча расписок. Дело гномов наполовину мы выполнили, больше от Маски экономически они не зависят. Полный дом прислуги, Шах допрашивает. Но уже сейчас ясно, что все глухо. Ни следа Маски, ни намека на то, где он может быть.
        Надо собраться и решить, что делать дальше.
        -Лиска уже решила, - хмыкает Эрх и посвящает партнёра в наши рассуждения.
        -Архар, - аккуратно сажусь рядом с орком. - Помнишь, что ты мне пообещал за спасение Кары?
        -Помню, - воин кивает.
        -Архар, вождя надо свергать, - говорю четко и по делу. - Сейчас.
        Собрать недовольных, выложить им все карты. Что Кару похитили, что вождь не справился с положением,что подставил под угрозу вас всех.
        -Это обязательно? - поднимает на меня взгляд Кара.
        -Да, - киваю. - Ваш вождь ослаб, не смог решить проблему. Рано или поздно об этом узнают, начнутся неприятности. Молодых, амбициозных орков много, ещё неизвестно, кто в этой схватке победит.
        А ты обещал энергию мне и моему клану.
        -Я понял тебя, - орк кивает. - Сегодня ночью все будет. С завтрашнего дня вся магическая энергия вашему клану всегда достается бесплатно. А ещё, волки всегда могут прийти к оркам и орки помогут.
        -Спасибо! - киваю и тяну руку для пожатия.
        Почему-то я уверена, что Архар говорит серьезно. Пока он у власти, у клана Зоркоглазых есть надёжный союзник.
        Ну что ж, спасибо тебе, существо в Маске! Ты хотел меня использовать как сосуд с энергией, но пока с твоей помощью я обретаю все больше сильных соратников. Глядишь, под конец дела ещё и с вожаком Соколов подружусь. Вот это будет уровень!
        -Лиса, спасибо тебе! - тянет ладошку Кара. - Я совершила много ошибок, поверила не тому мужчине. Но я теперь точно знаю, где мое счастье.
        Ты - настоящий воин, Лиса! Я буду рада с тобой дружить!
        Тянусь к Каре и обнимаю ее, по-дружески, как свою.
        Мы с ней сегодня большое дело сделали. Вдвоем банду гоблинов распугали.
        Орки удаляются, леший тоже уходит, бурча на тему того, что у него сегодня будет тяжёлая ночка.
        Мы с Эрханом остаёмся вдвоем.
        -Лиска, - Эрх смотрит на меня встревожено. - Кофе вместе попьем?
        -Нет, - отмахиваюсь.
        Меньше всего я хочу сейчас видеть рядом с собой Эрхана. Он хорош в те моменты, когда мне нужно сильное плечо. Но бесполезен, когда необходимо понимание.
        -Я спать, - сообщаю другу. - Переночую сегодня у тебя, не против?
        -Нет, я и сам хотел предложить, - заверяет меня Эрх. - Комната всегда в твоём распоряжении.
        Удаляюсь в спальню, не забыв прихватить с собой чашку кофе и пепельницу.
        Сначала забираюсь в кровать и звоню бабуле.
        Терпеливо успокаиваю ее, спрашиваю как дела.
        Дома пока все в норме, но я понимаю, что без ведьмы молодняк расслабился. Завтра поеду домой, наведу порядок. В душе теплится надежда, что волчата привыкнут жить без моего постоянного надзора и станут хоть капельку самостоятельнее. Раньше я стабильно появлялась дома хотя бы раз в сутки, контролировала все. Сейчас бываю наскоками, раздаю звездюлей и обратно.
        Надо разбираться с Масочником и снова входить в привычный ритм жизни.
        Вскакиваю с кровати и начинаю нервно расхаживать по комнате.
        Лекс, где же ты?! Все ли с тобой хорошо?
        Да, ты предатель! Да, ты редкостный мудак! Но мне бы знать, что с тобой все нормально! Тогда можно со спокойной душой ненавидеть!
        Представляю своего друга. Где-то в темной подворотне с проломленным черепом, или в лесу, повешенного на дереве.
        Масочник не привык церемониться, если он узнает, что эльф работал на два лагеря, прибьет не задумываясь!
        Богиня Всевоплотящая, береги ушастого придурка!
        В душе боятся два противоречивых чувства - обида на Лекса и переживания за него.
        Я неправильная лисица. Лисы легко относятся к жизни. Я всегда легко относилась к жизни. Но сейчас не могу.
        Сажусь на пол, стаскиваю очки и просто тихонько плачу, уткнувшись в колени.
        -Как ты мог, Лекс? Как ты мог?! - бормочу, зажав рот ладошкой. - Да где же ты сейчас, бесполезное мое травоядное?! Я переживаю за тебя, Лекс! Ну как ты мог так со мной поступить?!
        -Лиска, - вздрагиваю, услышав голос Эрхана. Поднимаю зареванное лицо.
        -Эрх, уходи, - шепчу. - Оставь меня, пожалуйста, одну. Ты же видишь, что я сейчас неадекватна.
        -Лиска! - волк мгновенно оказывается рядом со мной. Обнимает, прижимает к груди.
        -Не надо! - пытаюсь отодвинуться от друга. - Эрх, не надо! Дай мне просто побыть одной.
        -Лиска, - волк повторяет мое имя, будто кроме него не может сообразить, что ещё сказать. Ну, или оно теперь для него ругательное междометие.
        -Эрх, пожалуйста, уйди, - прошу сквозь поступающую истерику. - Дай мне побыть одной! Ты все равно сейчас ничем не поможешь. Только раздражать своим непониманием будешь!
        -Я очень постараюсь, - волк уговаривает меня, словно ребенка. Поговори со мной, маленькая. Самой же легче станет.
        И я сдаюсь. Вываливаю на Эрха все, что накопилось за эти недели. Начинаю с того, как он меня бесит. Как раздражает его закостенелое мышление и стереотипы. Как он не понимает элементарных вещей, и как мне душно от его вечной опеки. Плавно перехожу к тому, как меня задолбала семья в частности, и все волки в целом. Как я устала от вечной ответственности, что я простая лисица и хочу свободы! Вспоминаю о предателе Лексе и реву пуще прежнего. Говорю о том, как обидно, когда предает друг. Что я была готова к такой подставе, но не представляла, что это настолько больно!!!
        И заканчиваю все своей силой. Тем, как я ненавижу треклятый дар целительства. Потому что благодаря ему я вечно всем должна, все от меня чего-то хотят. А я хочу от окружающих только одного - чтобы они от меня отстали!!!
        Эрхан молчит. Просто прижимает меня к себе и просто гладит по голове.
        Становится легче, с каждым всхлипом, с каждой слезинкой напряжение спадает. Под конец я вообще успокаиваюсь.
        Пожалуй, внимательное молчание Эрха помогает не меньше, чем всеобъемлющее понимание Серого.
        -Лиска, уходи от волков, - неожиданно говорит Эрхан. - Если тебе все так надоело - просто бери и уходи.
        -С ума сошел? - восклицаю гневно. Вот опять он ни в чем не разобрался.
        -Подожди, - мягко останавливает меня друг. - Слушай меня внимательно. Да, без ведьмы ваш клан - слабое звено. Но, если у него будет моя поддержка, сильно жизнь твоей семьи не изменится. Да, они не взлетят в волчьей иерархии. Но и не упадут. Будут стабильными среднячками.
        Черт, а ведь Эрх прав! Гоняю в голове дурную мысль. Вот я соберу манатки и сделаю всем ручкой. О Рейхе попрошу Эрхана позаботиться, он сделает, я знаю. Я уйду. И что дальше?
        -Не могу, - смотрю на Эрхана ошарашено. - Я не могу от них уйти.
        -Почему? - удивляется волк.
        -Потому что люблю их, - выдаю внезапно возникшую в голове мысль. - Они моя семья, я не смогу от них уйти. Я буду скучать, мне будет плохо без них.
        -Лиска, у лисиц нет семьи, - Эрх выглядит не менее озадаченным, чем я сама.
        -А я бракованная лисица, - нервно смеюсь. - На меня волки дурное влияние оказали.
        Блин! Я думала, что не особо люблю свою семью потому что не могла уделять им столько времени, сколько бы им хотелось. Но сейчас поняла. Я люблю их, безумно люблю! Но по-своему. Мне надо больше личного пространства, больше свободы. Но это не делает мою любовь менее сильной.
        -Эрх, я безумно люблю свою семью, но я ненавижу консервативные волчьи устои, - выдаю другу очередное озарение.
        -Черт, а здесь я не знаю что ответить, - Эрхан забавно чешет макушку. - Лиска, ты живёшь в этом обществе. Тут либо подстраиваться, либо уходить.
        -Почему нельзя модернизировать? - смотрю на друга с интересом.
        -Не знаю, - Эрх пожимает плечами. - Против менталитета не попрешь, да и трудно это.
        -Менталитет устарел, - начинаю рассуждать. - Давно устарел. А волки застряли на месте. А где застой - там деградация.
        -Как ты это собираешься проворачивать? - с интересом смотрит на меня Эрхан.
        -Пока не знаю, - пожимаю плечами. - Думать надо.
        Начну пока со своей семьи. Да мы с Рейхой уже начали! Рей станет первой девушкой, которая станет у руля семейного бизнеса. С Вокшем я договорюсь. Он за семью, она за бизнес. Родные брат и сестра, должны сработаться.
        -Да у тебя грандиозные планы! - смеётся Эрхан. - Но знай, чтобы ты ни придумала, я поддержу тебя. Я покровитель вашей семьи и я сделаю все от меня зависящее, чтоб твои нововведения сработали.
        Прижимаюсь к плечу Эрхана, трусь о него головой. Как же, оказывается, приятно слышать слова "я тебя поддержу". Как же приятно ощущать сильного мужчину за своей спиной.
        -Лиска, я с тобой о Лексе хотел поговорить, - отрывает меня от мыслей Эрхан. - Может, тебе мои мысли покажутся ерундой, как обычно, но я всё-таки скажу.
        Какая-то неправильная у вас дружба.
        -Почему ещё? - смотрю на волка с любопытством.
        -Потому что не полностью, и не нараспашку, - выдает очередную мудрую мысль Эрхан. Вот и пойми, что он сейчас сказать хотел.
        -Поясни, - требую.
        -Вы не доверяете друг другу, - выдает друг. - У вас нет такого, чтобы вы все пятеро были открыты друг другу, чтоб знали друг о друге все. Чтобы были уверены, что в любой ситуации придёте на помощь друг другу.
        -Зачем это? - не могу понять.
        -Потому что все остальное не дружба, - заявляет Эрх.
        Дружба - это когда существам становятся семьёй. Когда понимают друг друга от и до. Когда точно знают, что за ними дружеское плечо. Что их поймут и поддержат.
        -Эрх, да у меня ни с кем таких отношений нет, - признаюсь честно. - Даже бабуля и Серый обо мне много чего не знают. Да я и не понимаю зачем это нужно.
        Для меня дружба - приятно провести время вместе. Существа, которые не напрягают. Все.
        -Каждому нужен кто-то, кому можно было бы открыться, - возражает Эрхан. - Я вообще был удивлен, когда в сложной ситуации ты ничего не рассказала своим парням.
        -А зачем им знать? - пожимаю плечами. - Помочь они ничем не смогут, только лишняя нервотрепка.
        -Вот все у тебя так, - вздыхает Эрз. - Цинично, логично. А то, что, когда у тебя срывы, рядом только я, тебя не смущает? Что рядом с тобой точно так же могут быть друзья. И не было бы никаких срывов, если бы ты вовремя выговорилась, вовремя со всеми поделилась.
        -Я берегу их, - выбираю самый логичный аргумент.
        -А они берегут тебя. Не грузят, не наваливают проблемы. И в итоге вы становитесь чужими людьми.
        -Бред! - фыркаю раздражённо.
        -Да? - ехидно смотрит на меня Эрхан. - Тогда скажи мне, почему ты не поговорила с Лексом сразу после того, как он стал вести себя подозрительно?
        -Не знаю, - отвечаю растерянно. - Перестала доверять, показалось, что он может быть опасен.
        -Да ты даже не знаешь, чего от него ожидать. О какой дружбе вообще идёт речь?
        -Не знаю, - обессиленно отпускаю руки. - Я сейчас не готова об этом говорить.
        -Прости, - Эрх выглядит виноватым. - Не хотел на тебя так нападать. Давай я уложу тебя спать, ты устала.
        -Останься со мной, - прошу и понимаю, что действительно безумно этого хочу. - Что-то я совсем расклеилась, - добавляю жалобно.
        -Да, конечно, - Эрх кивает.
        Вместе ложимся на кровать. Эрхан прижимает меня к себе, но мне этого мало. Забираюсь верхом на волка, укладываюсь на нем, как на подушке.
        Да, возможно со стороны это выглядит неприлично, но я лисица. За нормами морали не ко мне.
        Хочется урчать и царапать Эрхана ногтями, прям как в зверином обличии.
        Хороший волк. Сильный волк. Мой волк!
        Хотя… Ну какой он мой? Надо засыпать, пока ещё дурости в голову не пришли.
        Эрх обнимает меня и мягко покачивается из стороны в сторону.
        -Спи, Лиска. Будь хорошей девочкой, - слышу его шепот.
        Ну, хорошей, так хорошей. А могла бы быть плохой. Конечно, на утро нам обоим бы результат не понравился, зато ночью бы было приятно.
        Засыпаю я в объятиях Эрхана, а просыпаюсь от гудения магофона.
        Нервы ни к черту, поэтому мгновенно хватаю трубку. На экране номер Лекса.
        -Лис, что такое? - сонно бормочет Эрх.
        -Это Серый, - отмахиваюсь.
        Эрх может наломать дров, а мне необходимо поговорить с Лексом спокойно. Нам многое нужно обсудить. Хотя бы друзья мы или нет.
        -Да, - отвечаю, спустившись в холл.
        -Мелисса, с тобой говорит Ург, - слышу ледяной голос на том конце провода.
        Замираю, сажусь на ступеньки.
        -Где Лекс? - спрашиваю онемевшими губами.
        -У меня, - слышу такой же холодный ответ. - Хочешь его увидеть? Приходи и забирай. Адрес скину
        Твою мать! Уже готовлюсь положить трубку и кричать на весь дом, чтоб Эрх собирался Масочника брать, но Ург меня обрывает.
        -Приходи одна, Мелисса. За домом следят. Увидят, что твой волк с тобой, и Лексу конец. Увидят, что за тобой хвост - тот же результат. Эрхан не должен выйти из дома, поняла?
        Черт!
        Магофон выпадает из онемевших пальцев.
        Лекс. Вот это перед выбором ты меня поставил.
        Или твоя жизнь, или моя. Ну что ж, поиграем.
        В гостиной на диване нахожу пакет со своей одеждой. Явно Рей собрала и передала.
        Натягиваю джинсы, влезаю в водолазку. В пакете же нахожу свежие линзы.
        Ну все, я в нормальном состоянии.
        Поднимаюсь на верх, на цыпочках захожу в спальню.
        Эрхан раскинулся на кровати. Даже во сне сильный и хищный. Мой волк. Мужчина, который заставляет сердце биться чаще. Черт, я уже думала, что не способна влюбиться.
        В ярком свете луны разглядываю точеные черты лица, лёгкую небритость на подбородке.
        Сердце переполняет нежность.
        Мысленно наклоняюсь и целую Эрха в подбородок. Подойти сейчас не рискну, чтоб не разбудить.
        -Верь мне, - шепчу одними губами.
        Я понимаю, что шанс против Маски у меня один на тысячу. И в других обстоятельствах я бы не рискнула против него уйти.
        Но там Лекс. И я иду. В конце концов, с гоблинами мы сегодня справились.
        С Маской будет сложнее, но разберемся.
        Глава 32. Лекс
        Жизнь перебежчика - то ещё удовольствие. И это я сейчас не только о моральных терзаниях, если что.
        Утром я проснулся в незнакомой квартире. Превозмогая головную боль огляделся и понял, что я в незнакомой спальне. Лежу полностью одетый на большой кровати в комнате отделанной панелями из темного дерева.
        Да это же Ург меня к себе домой привез!
        Поднимаюсь и покачиваясь иду к окну. Отодвигаю тяжёлую, тёмно-синюю бархатную штору.
        Нет, я не в особняке. Из окна виднеется оживленная улица, кажется, мы в центре. Так у этого плута сразу несколько логов! Ну, глупо было бы ожидать от него иного.
        Ладно, надо найти Урга и вообще разведать обстановку. Если я жив, значит я ещё для чего-то ему нужен. Вопрос для чего. Чтоб дружить или чтоб Лиску мной шантажировать. Если второй вариант, то стратег из Масочника откровенно фиговый. Лиска никогда в жизни не пожертвует своей шкуркой ради меня, в этом я уверен.
        Выхожу из комнаты и иду исследовать квартиру.
        Обычная двушка, обставленная с меньшим шиком, по сравнению с главным особняком, но в привычном Урговском стиле. То есть, все темное, окна зашторены, свет от висящих по стенам светильников.
        Масочника нахожу на кухне. Он сидит, как ни в чем не бывало, за столом, клацает что-то в ноутбуке и пьет кофе. Выглядит при этом непривычно домашним и расслабленным. В самой простой футболке и джинсах, без маски и перчаток.
        Отчётливо вижу чешую на коже Урга. Ею покрыта уже большая часть тела. Руки почти полностью, только на предплечьях парочка проплешин, грудь, шея, лицо. Только глаза блестят. Умные, живые, человеческие.
        -Проснулся? - благодушно смотрит на меня друг. - Башка трещит?
        Киваю и беру со стола бутылку минералки. Выпиваю половину залпом.
        -Держи, - Ург заботливо протягивает мне таблетку. - Да не смотри ты так подозрительно, - тут же смеется, - если бы хотел убить или чем-то накачать, сделал бы это ещё ночью.
        Киваю, соглашаясь с логичностью аргумента. Если я ещё жив, значит Ург все ещё верит в нашу дружбу.
        -Поговорим? - спрашиваю неуверенно.
        Масочник кивает.
        -Ну, давай поговорим. Хотя, не вижу особого смысла, все и так ясно.
        Ты выбрал мою сторону - я принял твой выбор. Все, что было до этого, неважно.
        Серьезно, я принял его сторону? Едва сдерживаю нервный смешок. Вот вообще не помню, чтобы я со стороной определился. Пытаюсь маневрировать, как умею.
        -Что дальше? - всё-таки пытаюсь понять, что сейчас у Урга в башке. Может, от этого и в моей прояснится.
        -Ну а что дальше? - друг растерянно разводит руками. - Дальше все логично. Тебе нравится твоя жизнь?
        -Я к ней привык, - отвечаю задумчиво. Нравится ли она мне? Не очень. Вот только других перспектив особо не вижу.
        -"Я к ней привык", - передразнивает меня Масочник. - Да ты много к чему привык. К хреновым друзьям, к хреновому алкоголю, к скучному институту, к семье, которая про тебя вспоминает раз в полгода, когда дальше не общаться просто некрасиво.
        -Что предлагаешь? - бубню, не отрывая гудящую башку от ладоней.
        -Бросить все и стать королями этого города! - торжественно объявляет Ург. - Присоединяйся ко мне, Лекс! Ты единственное существо, которому я могу доверять. Будь со мной. Давай вместе разделим заслуженный трон.
        Я потихоньку введу тебя в курс дела, вместе подомнем под себя всю инфраструктуру в городе. Они и не заметят, как мы их полностью прогнем под себя!
        Соглашайся, Лекс! Это будет здорово!
        Рулить целым мегаполисом, наслаждаться жизнью, вершить судьбы существ.
        Со временем начнем захватывать территории вокруг мегаполиса и дальше. Подомнем под себя целый континент, а может и дальше пойдем, если будет интересно.
        "О, дружище, у тебя мания величия", - проносится в голове дурная мысль, но я вовремя прикусываю язык. Злить Урга ни к чему. О его планах по захвату власти поговорим потом. Сейчас есть проблемы поактуальнее.
        -Ты меня загрузил так, что башка ещё сильнее разболелась, - бурчу. - Я могу выйти из квартиры прогуляться, или будем здесь всю жизнь сидеть?
        -Конечно, Лекс, ты не пленник, - Ург машет рукой. - Пойди проветри мозги и возвращайся с ответом. Или не возвращайся, если я тебя напугал. Только поклянись, что никому не расскажешь о том, что здесь видел и слышал. Твоей клятве я верю. Я оценил твой вчерашний поступок. Ты настоящий друг!
        -Клянусь! - хлопаю Урга по плечу. - И не говори чушь, я вернусь! Просто нужно выйти на свежий воздух.
        Да, свежий воздух мне сейчас просто необходим. Потому что в голове полнейшая каша.
        Да, я спас Урга. Но подставил Лиску. Я знаю Масочника, он убьет лисицу и даже не расстроится. А я-то расстроюсь!
        Получается, я спас одного друга и отправил на убой другого.
        И что я должен с этим делать?
        Выхожу во двор и судорожно перебираю в голове варианты. Позвонить Мелиссе? Да она меня даже слушать не станет! Прилетят со своим Эрханом сюда, всех схватят, всех скрутят. Хрен же ей сейчас что-нибудь докажешь!
        Поговорить с Ургом? Он не готов сейчас принять мои аргументы. Мой друг озлоблен на мир, то, что он доверяет мне, - чудо. Просто мы нашли друг друга. Одинаково одинокие и никому не нужные. Ург доверяет мне, но его доверие не распространяется на моих друзей. Значит уговорить его показаться Лиске и Байру не получится.
        Да я и сам не уверен, что лисица и великан смогут помочь Ургу полностью. Но можно ведь приостановить течение болезни, как они сделали с Серым. Это лучшее, чем еженедельно бездумно убивать целителей. Я не осуждаю, но хреновый выход.
        Я помог Ургу, чем я теперь могу помочь Мелиссе? В отличие от вредной лисицы, Масочник меня хотя бы слушает. А с этой приходится действовать вслепую.
        Так, ну одна она наверняка сейчас не ходит, рядом с ней Эрхан. Интересно, как Ург собрался её брать? Куда ехать?
        Стоп! Ехать! Ург в определенное время поедет забирать уже готовую Мелиссу для ритуала. Без Урга Лиске ничего плохого не сделают, целитель нужен живой и здоровый.
        Значит единственное, что я могу дать Мелиссе, - время. Время чтобы сообразить, чтобы выкрутиться. Ну не может же ее Эрхан не найти способ ее спасти!
        Ладно, буду полагаться на удачу, как обычно. Прости, родная, ничем больше помочь не могу, только дать фору.
        Нахожу под окнами магмобиль Урга и иду к нему. Шторы в квартире задернуты, лишний раз на солнечный свет Масочник не выходит. Значит у меня есть шанс.
        Обезвредить сигнализацию проблем не составляет, я с тринадцати лет таскаю машину отца. Дальше - дело техники. Подкрутить немного проводки. Простенькая поломка, но сходу Ург не сообразит, у Лиски будет капелька времени. Надеюсь, она сумеет воспользоваться ей. Она должна суметь и воспользоваться ей!!!
        Как ни в чем не бывало, разворачиваюсь и иду к ближайшему фаст-фуду. Набираю еды, а потом возвращаюсь в квартиру.
        -Жрать хочешь? - кричу Ургу с порога.
        -Хочу, - отзывается Масочник. - Но есть ту дрянь, которую ты принес, не буду. И ты не ешь. Сейчас закажем в ресторане, привезут и поедим.
        -Тоже мне, великий эстет! - огрызаюсь беззлобно. - Да ты попробуй! Вкусно, пальчики оближешь!
        Кидаю Ургу бургер.
        -Отравить меня решил? - смеётся друг. - Ладно, я съем это, но, имей ввиду, мое отравление будет на твоей совести!
        Сейчас я понимаю почему я здесь. Нам хорошо и легко вместе. Я не хочу терять эту дружбу. Но и близких тоже терять не хочу.
        -Мне пора, - сообщает Ург, когда мы заканчиваем перекус. - Не спрашивай куда, тебе лучше не знать. Вернусь вечером, тогда же всё обсудим.
        Я тебе оставлю магобук, там основные документы и финансовая информация. Полистай, постарайся вникнуть как у меня все устроено. Вечером отвечу на все вопросы. Хочу перекинуть тебе дела с эльфами, по свойски вам будет проще общаться.
        Все, я ушел.
        Масочник быстрыми шагами покидает квартиру, я только слышу стук закрывающейся двери. Сердце пропускает удар.
        Падаю на диван и хватаюсь за голову. Ещё не поздно позвонить Мелиссе. Но, если я ей позвоню, Ургу конец. Его сила во внезапности. Он всемогущ, пока сидит в своей норе и оттуда как паук плетет паутину. О нем ничего не знают, поэтому не могут прижучить. Но, стоит хоть части информации об Урга выйти наружу, как ему конец. Гоблины - хреновая опора. Их легко победить, они не войны.
        Бизнес… А что бизнес? Бизнес Урга строится на шантаже других существ. Существа могут объединиться, решить свои внутренние вопросы, и уничтожить этого придурка как общую проблему.
        Мне сейчас нечем помочь никому из друзей. Остаётся только ждать.
        Нервно расхаживаю по квартире. Магофон разрывается от звонков и смс, но я не обращаю на него внимания. Не хочу ни с кем сейчас разговаривать и никого вмешивать в свои дела.
        Звук открывающейся двери действует как удар молнии.
        -Поздравляю, Лекс! - слышу насмешливый голос друга. - Мы остались почти без денег, без всех ключевых документов, и без дома! Молодец, хвалю! Мы же хотели с тобой завоевать мир вместе, вот и начнем захват с нуля. А что, хорошая стратегия!
        -Ург!.. - испуганно спешу Масочнику навстречу. Ясно, он догадался, кто ему подпортил тачку.
        -Придурок сентиментальный! - раздражённо отпихивает меня Масочник. - Я же просил определиться с кем ты! Я же, черт побери, дал тебе выбор!
        -Я не мог, - отвечаю честно. - Лиска - моя подруга.
        -Ага, я заметил, - хохочет Ург. - Хотя бы потому, что ты пытаешься договориться со страшным и непредсказуемым мной, а не с ней. Что, слушать тебя твоя подруга не станет? А я, как идиот, все понимаю и сопли вытираю! Я легко принял то, что ты за мной шпионил. Но такая подстава! Моя жизнь была на кону, Лекс! Я мог бы уже сегодня вечером быть нормальным существом! Мог не переживать, что в любой момент потеряю над собой контроль, что превращусь в животное!
        Глянь на меня, Лекс! - Ург сует мне под нос свою ладонь. - Глянь! Я весь в этой чертовой чешуе! Меня тянет к воде круглосуточно! Я не могу спать, я не могу дать себе ни на минуту расслабиться. Потому что каждый мой поход к водоёму может стать последним. Я просто превращусь в чёртову рыбу и уплыву. Будет в местном заливе невиданный монстр всем на потеху. Буду без единой человеческой мысли плавать в воде и охотиться на селёдку! Лекс, ты понимаешь это?!
        Меня переполняет ужас. Нет, я не хочу своему лучшему другу такой судьбы.
        -Ты понимаешь? - Ург дёргает меня за плечо.
        -Понимаю, - киваю.
        -Тогда спрашиваю в последний раз, - взгляд друга становится угрожающим. В нем нет больше тепла и веселье, это провалы бессмысленных рыбьих глаз. - Спрашиваю в последний раз, - повторяет Ург, - со мной ты или с ними?
        Судорожно думаю, взвешиваю, просчитываю варианты. Выход только один.
        -С тобой, - киваю.
        -Отлично, - отпускает меня Ург. - Тогда давай магофон.
        Глава 33. Лиса
        Маска назначил встречу на складе, недалеко от того клуба, где играл Серый в тот день, когда началась вся эта дурацкая история.
        Удобное место. До него можно легко добраться на такси, не нужно прилагать никаких лишних усилий. Полная сил ведьма придет, чтоб ее осушили до дна. Как выпить воду из бутылки. И никому не интересно, какие у меня планы на жизнь. Какие цели и стремления. У меня есть сила, а значит я должна использовать ее во благо окружающих. И плевать, что я сама об этом думаю.
        Так было почти всю жизнь. Но не в этот раз. Я больше не ребенок, которого можно использовать вслепую. Я знаю, что я хочу, и что я могу. Я знаю, что только у меня есть право распоряжаться своими ресурсами. Поэтому повоюем.
        Хотели загнать лисицу в угол? Вот и проверим, кто и на кого будет охотиться.
        Расплачиваюсь с таксистом и выхожу. Здание склада выглядит словно древний монстр, раскрывший передо мной свое грязное нутро, чтобы сожрать.
        Подсвечивая себе фонариком на телефоне, захожу во двор. Под ногами хрустят осколки кирпича и битые стекла. Да, места поуютнее найти было нельзя. С трудом сдерживаю нервный смешок. Все логично, в грязи родилась, в грязи и сдохну. Лучшего лисицы, похоже, не достойны.
        Ощущаю всем телом свою магию, каждую искорку, каждый поток. Бить Масочника буду сначала ей, потом уже физически. Если понадобится. Надеюсь, справлюсь целительством. Да будь он проклят, этот дурацкий дар! Одни от него неприятности!
        Внутри здания холодно и пусто. Поднимаюсь по разбитой лестнице, как и велел мне Маска. Сердце трепыхается, словно испуганная пташка, с каждым шагом я все больше осознаю весь идиотизм своего поступка. Я иду, словно придурочная корова на убой. И ради кого?! Ради гада-эльфа, который ни секунды не задумался перед тем, как меня предать. Нормальная лисица бы плюнула на все и бросила Лекса подыхать. Но я ненормальная лисица, и в этом моя беда.
        -Лиса, шустрее, - слышу твердый, холодный голос сверху. - Склад окружен моими гоблинами, так что, даже если уже передумала, то уходить поздно. Ты и так слишком долго бегала. Я знаю, умирать страшно. Но пусть тебя греет мысль, что ты спасла великое существо, которое возглавит этот город!
        -Да иди ты к черту, псих придурочный! - огрызаюсь на автомате и, наконец, оказываюсь наверху. Поднимаю взгляд и вижу…
        Вижу существо в маске, сидящее на коробке, а рядом с ним Лекс. Живой, здоровый Лекс с сигаретой в зубах.
        -Я тебя ненавижу! - шепчу онемевшими губами, и одновременно бью.
        Мою магию существо в Маске запросто отражает, я даже не успеваю до органов добраться, как на теле поганого Масочника появляется щит.
        -Лиса! - ревёт мужчина. - Да не будь же ты дурой, смирись!
        А вот не дождетесь.
        Рывок и я бью Масочника коленом в пах, ногти в глаза.
        -Мелисса, - подонок хватает меня за талию и прижимает к себе.
        Хрен там. Рамшах меня хорошо обучил. Пользуюсь всем, чем только могу.
        Поднимаю ногу и изо всех сил врезаю каблук поганцу в ступню, отращиваю когти и пытаюсь пробить сонную артерию. Почти добиваюсь, но тело сковывает уже знакомая, пронизывающая все тело боль.
        Все, я в ловушке. Дальше сопротивляться не могу. Только вяло трепыхаюсь и выплевываю проклятия.
        -Мелисса! - существо в Маске ослабляет напор и приподнимает меня с пола за плечи. - Послушай меня!
        -Да иди ты ко всем чертям! - ухмыляюсь. - Ты не можешь вылечиться, если просто выпьешь из меня всю магию. Тебе нужны мои знания. А помощи от меня ты не получишь! Пей, сколько влезет. Вот только все равно сдохнешь, тварь!
        -Лиса, ну опять ты ведёшь бессмысленную борьбу, - существо в Маске качает головой. - И это причиняет тебе лишнюю боль. Не проще ли просто смириться и спокойно умереть? С честью, с достоинством.
        -Вот с ним и умру, - улыбаюсь ядовито. - Да, ты меня поймал, заманил. Но подчинить меня у тебя не получится. Можешь прям сейчас резать этого идиота ушастого на куски, даже не шелохнусь.
        Бросаю взгляд на Лекса. Эльф нервно курит и не сводит с нас взгляд. Что, дружище, тяжело тебе быть предателем? Ничего, я на тебя перед смертью такое проклятие наложу, что до конца дней меня не забудешь!
        Приступ боли навалился внезапно. Я только успела почувствовать, как Масочник вливает какую-то гадость мне в распахнутый рот.
        Черт! Это зелье, чтоб сила вся до конца ушла!
        Это конец! Это конец!!!
        Я никогда больше не смогу обнять близких, никогда не смогу защитить Рей, никогда не скажу Эрхану, как он дорог мне.
        Ург садится передо мной на корточки, а я даже смотреть на него не могу.
        Как же без меня будет бабуля? Как Серый?
        У меня ведь вся жизнь впереди, а я сейчас просто умру на грязном полу, пытаясь защитить ушастого придурка, которому на меня плевать.
        Слезы струятся по щекам. Тело сотрясается от дрожи. Кажется, я захлебываюсь рыданиями.
        -Лиса, - существо в маске гладит меня по лбу, - хватит плакать, смерть - это покой. Тебя никто не будет дергать, никто больше не будет от тебя ничего требовать. Ты просто уснёшь и никогда больше не проснешься.
        А я запомню тебя как самого сильного и умного противника. Только чересчур сентиментального. На такую простенькую разводку повелась!
        -Зато ты - образец сдержанности, - нахожу в себе силы усмехнуться. - Распинаешься передо мной, свои мотивы объясняешь, о величии глаголишь. Что, никто кроме меня слушать не соглашается? Лекс, конечно, будет тебя слушать. Он теперь и пятки тебе будет лизать, если захочешь. Но он слишком туп, чтоб понять тебя. Хренового союзника нашел. Он же сбежит, даже не дождавшись, пока ты загнешься.
        -Нет, Лис, - Масочник неожиданно светло улыбается, - теперь не загнусь. Твоей силы хватит вылечить меня даже без твоего участия. Твоя энергия просто расставит все в моем организме по местам.
        Масочник бросает разговоры и берет меня за руку.
        Вот теперь я понимаю, что значит быть полностью открытой. Мою энергию пьют огромными глотками, физически ощущаю, как с каждой секундой сил становится все меньше.
        
        Чувствую каждую энергетическую веточку в его организме, ещё пытаюсь бить, но Масочник легко отмахивается.
        Придурок, какой же ты придурок!
        Хочется хохотать в голос. Я бы могла тебе помочь! Я бы могла тебя вылечить, только вместе с Байром. Не совсем, но в адекват бы привела.
        А теперь… Моей энергии хватит ему на полгода-год стабильной жизни. Потом резкий откат. Поделом тебе, гад!
        Сил становится все меньше, глаза закрываются, но я борюсь. Собираю себя по кусочкам и бью. Масочник отбивается.
        Все. Это был последний рывок.
        Все-таки закрываю глаза и готовлюсь умирать. Ну вот и отвоевалась.
        Из оцепенения меня выводит грохот.
        -Да дайте же сдохнуть спокойно! - бурчу раздражённо и разлепляю веки. Существа в Маске надо мной нет, зато есть Лекс со здоровым камнем в руках.
        -Я глотку за тебя готов рвать, Ург! - шипит эльф. - Я бы все для тебя сделал, придурок! Вот только если бы ты Лиску не трогал.
        -Ненавижу тебя, - шепчу онемевшими губами.
        -Дура! - ругается эльф. - Не смей уплывать, там какая-то возня внизу, я без тебя не справлюсь. Один против тьмы гоблинов даже такой, как я, не устоит.
        Богиня, какое же у тебя чудесное чувство юмора!
        Глава 34. Эрхан
        Засыпаю я рядом с Мелиссой, а просыпаюсь от звонка телефона.
        -Да, - бормочу сквозь сон и на автомате пытаюсь нащупать под боком тело лисицы. Не нахожу и подскакиваю с кровати.
        -Мелисса у Маски, - на том конце голос тролля. - Лекс скинул адрес.
        -Диктуй! - ору не своим голосом.
        Пара секунд на то, чтоб влезть в джинсы и футболку. Ещё секунда, чтоб достать из тумбочки пистолет.
        К черту куртку, не до нее!
        Лиска! Как же я хочу тебя отшлепать!
        Вот куда можно было деться у меня из кровати?! Что, все черти тебя подберите, заставило тебя, неразумная, бесшабашная девица, уйти из дома?!
        В гараже стоит ещё одна машина. Не такая удобная и любимая, как старая, но она есть про запас.
        Падаю на сидение и выезжаю из гаража.
        Счёт идёт на секунды, я это прекрасно понимаю.
        Моя осторожная, боязливая девочка. Ну что такого произошло? Почему ты ушла одна? Почему ты меня не разбудила?
        Несусь на всей скорости, вдавливаю педаль газа до предела. По дороге звоню своим.
        Треклятый склад далеко, но ночью, на пустой дороге есть шанс успеть.
        Лиска!!! Как же я хочу запереть тебя дома и больше никогда не отпускать!!!
        Подлетаю к зданию и выскакиваю из машины. Внутри уже слышится звук бойни.
        Достаю из-за пояса пистолет и мчусь туда.
        В сумраке здания вижу, как от толпы гоблина отбиваются трое - тролль, великан и домовой. Не раздумывая влетаю в эту кучу. Стрелять сейчас не решусь, могу попасть в своих. Поэтому у меня есть только ножи и волчья прыть.
        Хватаю первого гоблина, втыкаю нож в сердце и отбрасываю с пути. Нам сейчас нужно прорваться к Лиске, остальное неважно.
        На меня наскакивают ещё двое, их бью не глядя, одного ножом, второго когтями.
        Гоблины - хреновые воины, их легко одолеть. Вот только сейчас они берут количеством.
        Байрок хватает противников, ломает им шеи и тут же откидывает от себя подальше. На лице у великана кровь, на плече след от пули, но держится здоровяк молодцом.
        В куче гоблинов пищит Шуша. Парень выглядит перепуганным, но все равно бодро отбивается какой-то дубинкой.
        Рядом носится на четырех лапах Серых. Кидается на всех, кто попадется по пути, впивается в глотки, разрывает противников на куски.
        -Лиса!!! - орет он и я сам не замечаю, как присоединяюсь к этому крику.
        Пробиваемся сквозь гоблинов вместе. Ребята действуют слаженно, и не скажешь, что впервые в жизни в такую заварушку попали.
        Я становлюсь рядом с Байраком, Шуша прикрывает спину бушующего тролля.
        Пробиваемся через живую силу противника. Масочник что, здесь всех своих собрал? Чтоб наверняка?
        -Время, - рычит Байр.
        Да знаю я! Пока мы здесь кувыркаемся, Маска с Лисой успеет сделать все, что угодно.
        Сердце тревожно замирает. Я обязан ее спасти!!!
        Звук копыт доносится, словно глас богов!
        Ратим с ребятами! Сейчас все вместе быстро управимся!
        Шах превращается в песчаный вихрь и носится в таком виде по помещению, захватывая в свои удушающие объятия сразу несколько врагов. Дуб раскидывает противников голыми руками, ещё умудряется шипами из рук стрелять. Ратим топчет врагов копытами, орудует большим ножом-тесаком.
        В слаженной команде работать проще. Я вырываюсь из кучи-малы и несусь обходить здания. За мной мчатся Лискины друзья.
        -Лиска! - кричим на разные лады.
        По дороге нам попадаются ещё несколько гоблинов, но мы быстро их устраняем. На одного накинулся и перегрыз глотку Серый, второму Шуша проломил голову своей дубинкой, третьему просто сломал шею я.
        -Лиска!!! - это даже не крик, это волчий вой. - Мелисса!!!
        -Да здесь мы! - голос эльфа разносится откуда-то сверху. - Все чисто? Мы можем спускаться? Лиска в отключке, ее сейчас лучше не тревожить.
        Всей кагалой мчимся к лестнице, поднимаемся наверх.
        Лекс держит Лиску на руках. Совсем обессиленную, особенно бледную в холодном лунном свете.
        -Давай мне! - кричит Байр. - Ну же! - лупит Лису по щекам. - Открой глаза! Я слышу, что ты дышишь! Давай, очнись!
        Прислоняюсь к стене и напряжённо наблюдаю за тем, как друзья требушат Лису. Грубо дёргают за плечи, поливают водой, которую Байр достал из своего огромного рюкзака. Суют под нос какие-то пузырьки.
        Теряю счёт времени, растворяюсь в том, что происходит. Ну же, девочка, открой глазки. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
        Наконец, Мелисса издает слабый стон и всё-таки приходит в себя.
        -Мальчики мои самые любимые! - шепчет и тянет руки к друзьям.
        Парни обнимают лисицу, тискают, с чего-то смеются.
        -Идиот ушастый! - ругается Лиска на эльфа. - Ненавижу тебя! Все уши пообрываю!
        -На себя посмотри, дурища черствая! Юбки короткие носить научилась, а с людьми нормально общаться - нет! - огрызается эльф.
        -Да вы оба придурка! - ревёт Байр. - В такое дерьмище вляпались и никому не сказали! Я вас препарирую за такое без всякого наркоза!
        Тихонько спускаюсь вниз и иду к своим. У каждого должна быть своя стая. Мелисса сейчас со своей и им нужно о многом поговорить. Я здесь лишний.
        -Ну что там? - спрашиваю о подоспевшего Ратима.
        -Нормально, - кивает кентавр. - Гоблинов повязали, с гномами связались. Тех, что мертвые, наши ребята аккуратно в лес вывезут и закипают. Ты как?
        -Нормально, - пожимаю плечами.
        -Лиса? - смотрит на меня взволнованно Рат.
        -А ты сам не слышишь? - смеюсь. - Если матерится, то жить будет.
        Глава 35. Лиса
        Открываю глаза я в объятиях друзей. Байр сует мне под нос какую-то вонючую дрянь, Серый что-то больно колет в руку. А, ясно, это они меня стимуляторами обкалывают, чтоб не откинула копыта и дожила до теплой кровати. Там и помирать можно.
        За руку меня держит Шуша. Сзади стоит Лекс, бережно придерживает, гладит по волосам.
        -Ненавижу тебя, придурок ушастый! - сразу начинаю ругаться, впрочем, без особой злобы. Лекс меня спас, а это многого стоит. Ладно, было и было, надо просто проговорить наши общие косяки, чтобы потом к ним не возвращаться, и забыть случившееся, как страшный сон.
        -Придурки! - кричу на друзей. - Вот что вы припёрлись?! Вас же всех перебить могли, я бы спасти не успела!
        -Рыжая безмозглая задница! - рычит на меня Серый. - Да как тебе в голову пришло идти сюда одной?!
        -А для чего бы я вас сюда потащила?! - отвечаю с не меньшей злостью, - чтоб дружненько тут всех убили?
        -Дура! - возмущается Байр. - А если бы одну тебя здесь грохнули, нам бы проще было?
        -А что я могу поделать, если этот придурок ушастый вляпался и его надо было спасать? - отвешиваю Лексу слабенький подзатыльник. Сильнее ударить сейчас не могу, магическое истощение - это тебе не шуточки.
        -Да потому что ты даже слушать меня не желала, вот и пришлось все решать самому! - фыркает Лекс.
        Ругаемся абсолютно без агрессии. Опасность миновала и теперь мы просто смеёмся над дурацкой ситуацией. Все хороши, вот честно! Мы это понимаем и решаем как умеем.
        -Ребят! - прерывает нас Шуша. - А давайте говорить спокойно и по очереди!
        -Зачем? - удивляюсь картинно. Стимуляторы подействовали и теперь пару часов я буду чувствовать себя сносно. Правда, потом меня ждут дни в кровати и жесткие отходняки, но это будет потом.
        -Да затем, бестолочь ты такая, что у нас накопилась к тебе куча претензий! - Байр больно шлёпает меня по заднице.
        -Все претензии через секретаря, рассмотрю в течение месяца, - смеюсь, но всё-таки готовлюсь слушать. Да, у нас назрел серьезный разговор. И плевать, что это будет пир во время чумы. Ну, а точнее, дружеские посиделки среди склада полного трупов.
        -Я начну, можно? - нерешительно смотрит на меня Лекс. - Ребят, я во многом виноват. Мне жаль, правда. Я не всегда был с вами честен. Но я хочу, чтобы этого больше никогда не повторилось. Я хочу, чтобы мы всегда слышали и слушали друг друга. И всегда могли быть откровенными до конца.
        Лиска, прости меня. Я бы никогда не позволил тебя убить. Но и бросить этого придурка, - Лексюша показывает на существо в Маске, которое все ещё валяется в отключке, - не мог.
        Серый, я скинул тебе адрес с одним условием. Вы постараетесь вылечить Урга.
        -Твою мать! - гудит Байр. - Вот только этого придурка я не лечил! Будто мне Серого с его бзиками мало!
        -Байр, его реально вылечить, - кладу ладошку другу на локоть. - Я смотрела. Трудно, но реально. Нам только надо убрать его сущности на энергетическом уровне. А то, что не уберем, в организме просто глушить лекарствами.
        -Лиска, нереально забрать у оборотня сущности, - смотрит на меня великан, как на сумасшедшую.
        -У полукровки реально, - качаю головой. - Они слабее, чем у обычного оборотня. На честном слове на ауре держатся, ещё и вытесняют друг друга. Да, это будет тяжело. Но мы справимся.
        -Хорошо, - Байр кивает. - Такой фигнёй мы ещё не страдали!
        -Лиса, - Серый берет в ладони мое лицо и серьезно смотрит в глаза. - Я хочу знать обо всем, что происходит у тебя в жизни. Я хочу, чтобы ты всегда звала на помощь меня. Всех нас!
        -И что же вы сделаете? - хмыкаю ехидно.
        -А что мы сделали сегодня?! - Шуша даже ручонками всплеснул от гнева. - Мы пришли к тебе, мы помогли. Да, у нас нет власти, силы, влияния! Но мы есть друг у друга! Мы друзья!
        -Не зря же мы второй год держимся вместе! - замечает Лекс. - Иногда вы ведёте себя как придурки, но вы мои! Я никому и никогда не позволю вас обидеть и всегда приду на помощь!
        -И я, - улыбаюсь сквозь подступающие слезы.
        -Мы все! - ревёт Байр и ребята заключают меня в дружные, крепкие обнимашки.
        -Эй, там Масочник в себя приходить начинает! - замечаю первая.
        -Это ненадолго! - Байр с размаху бьёт лежащего злодея берцем в лицо. - Серый, найди у меня там в рюкзаке снотворное. Пока овощем его поддержим, потом решим как содержать и откачаем.
        Лиска, ты же договоришься со своим волком, чтоб помог.
        Киваю. Да, со своим волком я договорюсь обо всем на свете!
        Осторожно встаю на ноги и, пока мальчишки возятся с Масочником, иду вниз. Меня под руку поддерживает Шуша.
        Эрхан находится быстро.
        -Как ты? - спрашивает меня с тревогой.
        -Нормально, - пожимаю плечами. - Ещё часик продержусь, потом в отключке на пару дней. Отвезешь меня домой? Только сначала помоги парням Масочника к Байру домой отвезти.
        -На эксперименты? - приподнимает бровь волк.
        -Не поверишь, лечить! - не могу сдержать смеха.
        -Дурдом! - вздыхает Эрх. - Ладно, сделаем! Поехали, тебя отвезу и разберусь.
        Эрхан подхватывает меня на руки и несёт к машине.
        Откидывают на сидении и закрываю глаза. Как много открытий принесли мне последние дни. Оказывается, дружба - это не про поржать вместе и не про обнимашки. Дружба - это про полное доверие и самоотдачу. Нравится ли мне это открытие? Пока не пойму. Но точно знаю, что никуда мне от этого не деться.
        А ещё я поняла, что идеальные мужчины бывают.
        Перевожу взгляд на Эрха. Серьезное выражение лица, щетина на небритых щеках. Мой волк. Самый сильный, самый надёжный, самый любимый и родной. Мой идеал.
        Жаль только, что нам никогда не быть вместе. Я не дура и понимаю, что мы слишком разные. Эрху нужна милая и домашняя. Мне нужны свобода и кураж.
        Больно. Но эту боль перекрывает бесконечный свет. Он есть на этой земле. Я могу его видеть, я могу с ним разговаривать! Наверное, это и есть настоящая любовь. Мне хорошо лишь от того, что он существует в этом мире. И плевать, что никогда не будет моим.
        
        -Эрх, - зову тихонько, - я люблю тебя.
        -Бред, что ли, начался? - скептически смотрит на меня волк.
        Ну вот, научила шутить на свою голову!
        Эпилог. Лиса
        3 дня спустя
        -Лекс я тебя ненавижу! Чертов предатель! Я тебе глотку перегрызу!
        -Тише, Ург, я же обещал, что я тебе помогу. Сейчас Лиска оправится и приведем тебя в норму.
        Стоим вчетвером и наблюдаем за тем, как Лекс пытается достучаться до своего одичавшего друга.
        Ург плавает в огромном аквариуме, который ребята установили в ангаре у Байрока во дворе. Откуда взялось это богатство мне остаётся только догадываться. Эрх пообещал решить проблему, Эрх ее и решил.
        Я прижимаюсь к Серому, тролль бережно придерживает меня за талию, греет мне ладошки в своих огромных руках.
        Сегодня мне впервые за все это время разрешили выбраться из кровати и даже выйти погулять. Байрок настаивал чтоб я неделю в кровати лежала, но разве смог бы он удержать не в меру активную лисицу?
        -Слушайте, а это правда лечится? - Шуша с тревогой смотрит на Урга. Выглядит Масочник и правда устрашающе. Все тело покрыто чешуей, глаза как провалы, полные звериной ярости, во рту выросли акульи зубы и больше всего сейчас лицо Масочника напоминает акулью морду.
        -Да нормально все, - пожимаю плечами. - Через недельку за него возьмёмся. Думаю, за месяц справимся. Там фишка в том, что мы не исправляем то, что было изначально, а убираем чужеродное, то есть сущности. Они нормально не закреплены, так что сделаем.
        Лекс носится вокруг своего друга. Даже не узнаю его.
        Мы поместили Урга в закрытый бассейн-камеру и теперь Лексюша от него не отходит. Разговаривает, читает книги вслух, таскает покерные карты, чтоб Ург играл на своем островке суши. Даже кормит сам.
        За последние дни действительно все поменялось. Столько нежности и заботы от близких я не видела уже давно.
        Байр приезжал к нам по пять раз в день и контролировал мое состояние, бабуля от меня не отходила, так же, как и Рей. Даже молодняк вел себя прилично, что мне кажется странным.
        Эрх тоже приезжал каждый день. Привозил вкусняшки, держал за руку. Правда сидел со мной недолго, ходил к нашему молодняку. О чем-то долго разговаривал с Токром, делал уроки с Вокшем, строил с младшими шалаши из одеял. Прям не волк - а милый, плюшевый мишка.
        Тепер Эрхан полноценный покровитель нашей семьи. Это решение было принято на совете единогласно. А значит Эрхан мне теперь как брат.
        Вот только на мои чувства это никак не влияет.
        Я люблю Эрхана и у меня было три дня, чтоб принять этот факт.
        Да, я люблю. Но не покажу этого ни единым взглядом, и ни единым поступком.
        Просто потому что я умнее и мудрее. Даже если Эрх ответит мне взаимностью, это будет просто страсть. Отношения ради развлечения, а не ради семьи.
        Я не хочу опошлять нашу дружбу подобным.
        Мы есть друг у друга. Нам хорошо вместе. Мне этого достаточно. Больше я ни на что не претендую.
        Вчера ко мне приезжал Шах и остальные ребята. Все вместе предложили присоединиться к их делу. Пока на правах консультанта, а там как пойдет.
        Мы все вместе хорошо сработались, да и гномы, ко всеобщему изумлению, согласились работать только со мной. А это уже весомый аргумент.
        Я приняла приглашение. Теперь я часть команды. А это значит, что все приключения только впереди! Тем более, ввязываться в эти приключения у меня есть весомый стимул.
        В кармане у меня лежит аккуратно сложенный листок, а на листке стихотворение.
        "Спасибо за то, что ты существуешь,
        Что на земле просто где-то живёшь,
        Что утром встаёшь, сигарету ты куришь,
        И просто своею дорогой идёшь.
        Спасибо, что есть на этом ты свете,
        Неидеальный, до боли родной,
        И пусть не будем с тобою мы вместе,
        Спасибо, теперь я верю в любовь".
        Я никогда не покажу эти неровные строчки Эрхану. Я сделаю из них самолётик и отпущу в небо. Просто тихо прошепчу: "Спасибо за то, что ты существуешь!"
        
        Конец