RS-8.Кьяра и Франческа, или Бал для Золушек Салма Кальк
        Юбилей большого босса - это всегда хлопотно, а если большой босс - это кардинал из Ватикана? Программа праздника должна соответствовать высокому статусу именинника. Все обитатели дворца его высокопреосвященства - в приятных хлопотах, от главы службы безопасности до юной уборщицы. Все с нетерпением ждут летнего бала и готовятся к нему.
        Убийство? Поиски непонятного артефакта? Взрыв машины? Выгнали из школы? Никто не умеет танцевать? Она меня не любит?
        Они решат всё. И даже больше
        Кальк Салма. RS-8.Кьяра и Франческа, или Бал для Золушек
        Юбилей большого босса - это всегда хлопотно, а если большой босс - это кардинал из Ватикана? Программа праздника должна соответствовать высокому статусу именинника. Все обитатели дворца его высокопреосвященства - в приятных хлопотах, от главы службы безопасности до юной уборщицы. Все с нетерпением ждут летнего бала и готовятся к нему.
        Убийство? Поиски непонятного артефакта? Взрыв машины? Выгнали из школы? Никто не умеет танцевать? Она меня не любит?
        Они решат всё. И даже больше.
        Авторское предисловие
        Где-то в центре современного Рима, неподалёку от границ Ватикана, стоит большой беломраморный дворец. В том дворце живёт один из сильных мира сего - его высокопреосвященство кардинал Шарль д'Эпиналь, он искусствовед, и занимается финансовыми делами музеев Ватикана. У него большой штат сотрудников - искусствоведы и реставраторы, юристы и финансисты, техподдержка и аналитики, а ещё - служба безопасности. Кроме того, здание большое, часть его отдана под служебные квартиры сотрудникам, и немало специалистов обслуживают дворец и нужды его жителей. Главный повар и инженерная служба, ремонтная мастерская и медицинский центр - всему этому нашлось место в палаццо Эпинале, так называют дворец его обитатели.
        Все они очень разные. Ведущий аналитик Элоиза де Шатийон - племянница французского министра и кузина её величества Джины Винченти. Глава службы безопасности Себастьяно Савелли деи Марни - глава древнего римского рода. Заместитель Марни Лодовико Сан-Пьетро - человек из низов, сделавший себя сам. Кьяра Маури - юная дева, которую спасли недавно из очень затруднительного положения, и теперь она занимается уборкой помещений дворца. Франческа Виньоле - выпускница университета, сотрудница аналитического отдела. Отец Варфоломей - священник бенедиктинского ордена с искусствоведческим образованием. Октавио Гамбино - племянник повара, которого после школы взяли стажёром в службу безопасности. Джованнина, она же Асгерд Перссон - художница, сотрудница реставрационной мастерской. И ещё многие, многие другие.
        Они живут и радуются жизни, любят и ненавидят, работают и отдыхают. А происходящие вокруг и рядом разные события позволяют им лучше понять эту жизнь и стать ближе друг к другу.
        1. О тихих омутах и о том, что в них водится
        Аналитический отдел Кьяра, как всегда, оставила напоследок. Там иногда сидит допоздна донна Эла, и это не обязательно, но могло вылиться в интересный разговор. Или там же, через стенку, сидит допоздна Франческа, с ней, оказывается, тоже можно разговаривать. Правда, она странная, и даром, что на серьёзной должности, во всём, что не касается работы - будто вчера родилась.
        Их общение началось с того, что Кьяра восхитилась стройной фигурой и спросила, чем Франческа питается. Оказалось, что почти ничем и как попало, привычка сформировалась в голодные годы обретения самостоятельности, да так и осталась. В итоге Кьяра договорилась с Донато Ренци, чтобы тот водил Франческу на обед, и с Иво ди Мори, чтобы тот её время от времени шевелил и поил кофе. Иначе Франческа могла не выбираться из-за своего стоящего в углу компьютера целый день и грызть потихоньку единственное полузасохшее печенье.
        Донны Элы в кабинете не было. Точно, вторник же, у неё тренировка. А Франческа, похоже, сидит, и снова никуда не торопится. Что за дом такой, в который не торопишься? И ведь не с родителями живет, а с парнем!
        Но Франческа не просто сидела в своём углу, она ещё и плакала! И вообще вид у неё какой-то совсем несчастный и больной. Что это с ней?
        - Франческа, привет! Что случилось? - Кьяра приставила швабру к стене и подошла к угловому столу.
        - Нет-нет, ничего, всё нормально, - пробормотала Франческа.
        Ага, а у самой слёзы так и льются.
        - Да ладно, - Кьяра подтащила стул и села рядом. - Кофе? Или просто так поговорим?
        - Всё хорошо, не нужно, - шмыгнула та носом.
        - Так, понятно. Вот что, подруга, иди сюда, кофе я тебе налью точно, а дальше посмотрим. Может быть, и не только кофе понадобится, - Кьяра взяла Франческу за руку, а второй обхватила за плечи.
        Франческа вздрогнула и охнула.
        - Ладно. Только не держи меня, я сама.
        Она и впрямь встала и дошла до кофейного столика, но как-то неуверенно. Кьяра налила им обеим кофе и растеребила пачку печенья.
        - Вообще я твоих дел не знаю, и не уверена, что мне нужно их знать. Но я могу послушать и отправить к кому-нибудь другому, от кого будет толк, поняла? - Кьяра внимательно оглядывала Франческу, и взгляд зацепился за её висок.
        Чрезмерно затонированный, на её взгляд.
        - Скажи, где сейчас ближе всего можно деньги с карты снять? - вдруг спросила Франческа.
        - В гараже есть банкомат. А зачем сейчас, вечер же, поздно? Куда сегодня эти деньги? - удивилась Кьяра.
        - Отдать и забыть. Только понять, куда потом идти ночевать, - Франческа говорила едва слышно и смотрела в одну точку где-то на противоположной стене.
        - Ночевать вообще не проблема, - кажется, клубочек можно распутать. - У нас пустует третья комната. Ну, с тех пор, как Джулиану выгнали.
        - Где это - у вас? - нет, ну правда, будто вчера родилась.
        - Да здесь же, в соседнем крыле здания. Ты до сих пор не поняла, как здесь всё устроено?
        - Нет, - мотнула головой Франческа.
        - Ладно, не важно, вопрос с ночёвкой прояснили, - правда, Роза устроила в той комнате склад чистого белья, но это ведь решаемое дело! - Теперь дальше. Что за деньги и почему их нужно отдать на ночь глядя?
        - Мои деньги, - всхлипнула Франческа. - А отдать - чтоб отстал.
        - Кто отстал? - быстро зацепилась Кьяра.
        Франческа в очередной раз вытерла слёзы, а потом рассказала историю. То есть, Кьяра эту историю из неё вытащила слово за слово. История показалась Кьяре возмутительной - да как вообще таких людей земля носит, не говоря о том, чтобы с ними жить!
        Деньги, оказывается, предназначались парню Франчески. С которым она живёт вот уже почти год. Который почти никогда почти нигде не работает, но зато играет в карты. И который недавно крупно проигрался, а отыграться обратно не может, только залезает в долги всё больше и больше
        - В общем, я помогу ему в последний раз, и уйду. Если я этого не сделаю, его убьют, - проговорила Франческа, по-прежнему глядя в стену.
        Видимо, она сама крепко верила в это «убьют». Как же, убьют, ага! Таких паразитов не убивают, кому они нужны, они ещё всех на свете переживут!
        - Скажи-ка, а это что такое? - Кьяра осторожно дотронулась до того самого замазанного кремом виска.
        Франческа дёрнулась.
        - Ничего, это так, просто. Не трогай, пожалуйста.
        - Ага, сейчас, - фыркнула Кьяра.
        Зафиксировала рукой плечи (видела, как её приятель Гвидо однажды так делал), и посмотрела. Ожидаемо увидела синяк и слегка содранную кожу у корней волос. А потом ещё потянула за шарфик, очень уж затейливо он был уложен вокруг шеи. Там тоже нашлись синяки.
        - Не обращай внимания, - слабо сопротивлялась Франческа.
        - Ты хочешь сказать, мне не следует обращать внимания на то, что этот урод тебя ещё и бьёт? - сощурилась Кьяра. - И ты ещё хочешь дать ему денег? Ты сошла с ума, я правильно понимаю? Впрочем, после такого можно сойти с ума. Короче, так: сейчас поедем, заберем твои вещи, и точка, - она встала, собрала чашки, вытряхнула мусор и выставила свой инвентарь в коридор.
        Потом домоет. Не до того сейчас. Нужно спасать эту дурочку, пока последних мозгов не лишилась. И последних денег тоже!
        - Кьяра, это опасно. Почему ты не понимаешь? Он может быть злой и неадекватный, - пыталась говорить Франческа.
        - Опасный, говоришь? Сейчас мы ему покажем опасного! Мы же не дуры одни ехать, понимаешь?
        - Как? С кем? - нет, она не понимала.
        - С универсальными решателями проблем, - усмехнулась Кьяра и достала телефон. - Привет, Гаэтано! Есть ли у тебя сейчас время и парочка толковых ребят? Нужно помочь одной хорошей девушке, нашей сотруднице.
        В гараже уже стоял Гвидо, парень из службы безопасности и друг Гаэтано, он о чём-то смеялся с охраной на посту.
        - Привет, девчонки! Куда едем? - хотел обнять и поцеловать, но Кьяра только фыркнула.
        - Куда Франческа скажет, туда и едем. Кто ещё с нами? - эту самую Франческу всю дорогу вниз пришлось тянуть за собой, а она сопротивлялась и твердила, что никуда никому ехать не нужно, она сама всё сделает.
        Ага, кто бы её слушал, такую прекрасную.
        - Гаэтано сказал, что сейчас спустится и решит, кто ещё едет.
        - Сам что ли собрался?
        - Когда это он отказывался помочь красивой девушке? - подмигнул Гвидо.
        Это точно, Гаэтано был изрядным бабником.
        - Смотри, Октавио. Берем его с нами? - Кьяре почему-то показалось, что появившийся из дальнего угла Октавио - именно тот, кто им сейчас нужен.
        Давно, то есть ещё в районе Рождества, они недолго встречались. А сейчас остались просто хорошими друзьями. Он был для Кьяры слишком юным и восторженным, хоть они и ровесники. Но вообще он классный парень, высокий, разворот плеч - закачаешься, кубики на месте и всё остальное тоже не подкачало. И что немаловажно - не нудный и не вредный.
        - Почему нет? Эй, Октавио, поедешь на небольшое дело? - окликнул его Гвидо.
        - Что за дело-то? - хмуро спросил подошедший Октавио. - Привет, Кьяра. Ой, кто это с тобой? - он увидел Франческу и остолбенел.
        - Это Франческа, она из отдела донны Элы, ей нужна помощь, - резюмировала Кьяра.
        Ну да, экзотическая внешность Франчески не оставляла равнодушной ни одного мужчину. Все они либо делали стойку на стройную фигуру, фиолетовые креативно подстриженные волосы и многочисленный пирсинг, либо морщили нос и потихоньку осуждали.
        - Да без проблем, - выдохнул Октавио. - Что нужно?
        - Поехать в квартиру, которую она снимает напополам с одним мудаком, забрать её вещи и привезти сюда. А если мудак станет возражать - то доступно объяснить, что его мнение сегодня не учитывается.
        - Так звучит задание, я правильно понимаю? - Гаэтано подкрался, как кот на мягких лапах, и приобнял Франческу за плечи.
        Франческа рефлекторно дёрнулась.
        Гаэтано как всегда. Он тоже красив - как сытый лоснящийся зверь, или как хороший танцор, про него однажды отец Варфоломей сказал - ходит, будто музыку слышит. Он невысок, но силён и гибок, не музыкант, но его пальцы способны сделать с тобой такое, что и никакой музыки не понадобится. И он старше их всех, ему уже тридцать, в общем - было время понять что-то про жизнь.
        - Эй, осторожнее, она нездорова, - Кьяра отпихнула Гаэтано и сощурилась. - Поможешь - потом и подбивай клинья, ясно? И то только если понравишься.
        Двигаться у монсеньора научился, а вот обхождению - нет. Лучше бы наоборот!
        - Ладно, что нам скажет Франческа? - Гаэтано демонстративно сунул руки в карманы.
        - Может не надо? - пробормотала та. - Я могу сама…
        - Сам видишь, много ли она может, - буркнула Кьяра. - Если ты не при делах, я сейчас дону Лодовико позвоню.
        А Гаэтано даром, что формально на такой же должности, как дон Лодовико, тоже заместитель монсеньора главы службы безопасности, но по факту-то нет!
        - А чего сразу дону Лодовико? - нахмурился Гаэтано.
        - А если ничего, тогда поехали!
        Гаэтано кивнул Гвидо, тот подогнал машину. Гаэтано сел рядом с ним. Октавио забрался в середину, а они с Франческой устроились по обе стороны от него.
        Машина рыкнула и вылетела из гаража.
        И район был не самый презентабельный, и дом обшарпанный, и подъезд не слишком чистый. Франческа открыла дверь подъезда, сжала губы и стала подниматься по лестнице. Кьяра сочла за лучшее поддерживать её под локоть - мало ли что там?
        - Какой этаж? - спросил сзади Гаэтано.
        - Третий, - выдохнула Франческа.
        Будь воля Кьяры - она бы Франческу придержала и пустила вперед парней, но та шла вперед, как танк, и её было не остановить. На площадке третьего этажа она остановилась и выдохнула. И хотела было уже взяться, не глядя, за ручку двери.
        - Стой! - сказал поднявшийся Гаэтано. - И скажи - у тебя или твоего парня есть привычка оставлять дверь открытой?
        И вправду, дверь-то приоткрыта!
        - Нет, - замотала головой Франческа, то есть пошевелила немного. - Ни за что!
        - Тогда приготовились, - бросил Гаэтано остальным.
        И все трое молча достали оружие.
        - Зачем? - Франческа распахнула глаза широко-широко.
        - Мы ведь не знаем, кто нас там ждёт, верно? - подмигнул Октавио.
        - А что там может нас ждать? - не понимала Франческа.
        - Что угодно. И кто угодно, - Гаэтано взялся за ручку двери и распахнул её.
        Тишина.
        Гаэтано оглядел остальных и добавил:
        - Заходим мы с Гвидо, остальные ждут. Октавио прикрывает нас сзади и девушек, мало ли что.
        Они зашли, через пару минут Гвидо выглянул на площадку.
        - Заходите, - и снова исчез внутри.
        Франческа бросилась внутрь, пошатнулась, схватилась за стену.
        - Осторожнее, - Октавио поддержал её за локоть, она вздрогнула и отпрянула.
        Квартира состояла из прихожей, кухни, ванной и одной не слишком большой комнаты. Гаэтано и Гвидо были как раз в комнате, что-то рассматривали.
        - Франческа, иди сюда. Это тот самый твой парень? - спросил Гаэтано.
        Франческа зашла и шумно вдохнула. Кьяра заглянула ей через плечо и увидела мужчину, лежащего на полу лицом кверху, а вокруг него валялась в беспорядке постель и какая-то одежда. Он был худ и лыс, одет в джинсы и футболку, и на футболке в районе груди красовалось темное пятно. Да и поза у него была какая-то неестественная.
        Похоже, что он был не очень-то жив!
        Франческа смотрела на тело, пыталась что-то произнести, но у неё не получалось.
        - Скажи, это он или нет? - тихонько спросила Кьяра.
        - Да, это Лучо, - едва слышно ответила Франческа. - Значит, ему в самом деле угрожали, а я не верила…
        - Ему угрожали? - Гаэтано мгновенно обернулся к ним обеим. - Кто же?
        - Я не знаю, - Франческа по-прежнему неотрывно смотрела на тело. - Он говорил, да, но без подробностей. Я думала, он врет! - она наконец-то подняла глаза.
        Хоть бы и на Гаэтано, всё лучше, чем на труп.
        - Рассказывай. Пошли на кухню, и расскажешь. Что за угрозы, что ты знаешь. А потом уже я позвоню в полицию. Но сначала я хочу знать, во что мы ввязались.
        - Думаешь, если бы она пришла домой одна, то было бы лучше? - хмыкнула Кьяра.
        - Не имею представления, честно, - пожал плечами Гаэтано. - Франческа, это не ты его убила? Так, к слову. Тебя ещё не раз об этом спросят.
        - Нет, - прошептала она. - Я уже была готова это сделать, но не успела.
        - Об этом лучше помолчи, - Гаэтано вывел Франческу за руку в кухню, сама бы она ещё сто лет стояла посреди комнаты.
        Усадил на табуретку, попытался найти чистый стакан. Но вся посуда, похоже, стояла грязная в раковине.
        Да и вообще квартира была бедная и грязная.
        Стоп, сказала себе Кьяра. Сама-то давно во дворце живёшь? А когда на Микелаччо работала, и такому бы дому обрадовалась, только бы свой, и никто бы не трогал!* Ну, а Франческа попала к ним недавно, и пока ещё ничего не поняла…
        - Давай, я помою что-нибудь, - Кьяра протиснулась мимо Гаэтано к раковине и вымыла пару чашек.
        Гаэтано налил воды и подал Франческе стакан.
        - Пей и рассказывай. Кто ему угрожал? Что ты знаешь?
        - Я ничего не знаю, правда. Он где-то с кем-то играл в карты, и проиграл. Большую сумму. И хотел, чтобы я ему нашла эти деньги. Он сам не работал, уже месяца три, говорил, что не может найти ничего достойного. Я не рассказывала, где я работаю, говорила - в маленькой фирме, и зарплату свою не называла. Потому что он бы всё проиграл. А так у меня были деньги, я копила на другую квартиру, и вообще на лучшую жизнь, только я не хранила их дома, он бы обязательно нашел. И вчера я сказала ему, что у меня нет, и что даже если бы и были, я бы не дала. И утром ушла на работу. Он ещё спал, он никогда не поднимается раньше полудня. То есть не поднимался. Но утром он был ещё жив, честное слово! Он громко храпел…
        - Ты забыла сказать, что когда не дала ему денег, он тебя ударил, - уточнила Кьяра.
        - Вот как? - Гаэтано приподнял бровь точь-в-точь как монсеньор.
        Или как донна Эла, она тоже так делает.
        - Это не важно, - Франческа уткнулась взглядом в чашку.
        - Ладно, с этим потом. Я звоню в полицию, это придётся сделать, - Гаэтано достал телефон и вышел с ним в комнату.
        - Вот видишь, как бы оно выглядело, если бы ты поехала сюда сама? - Кьяра разыскала вторую табуретку и села напротив. - Вот что бы ты делала?
        - Не знаю. Я и сейчас не знаю, - Франческа снова смотрела в одну точку.
        - Сейчас грязную работу сделают приспособленные для этого люди, - подмигнула Кьяра. - Скажи-ка, много ли здесь твоих вещей?
        - Вещей? Каких вещей? - Франческа всё же посмотрела на неё, но как будто внутри её головы никого не было.
        - Каких-каких, твоих, конечно! Тебе нельзя здесь оставаться! Поняла?
        - А мне можно не оставаться здесь? - медленно проговорила она.
        - Ну а я о чём! Поедешь ночевать во дворец, в нашу свободную комнату. Так что там с вещами - много?
        - Не слишком. Ноутбук, одежда, и еще кое-что по мелочи. Мебель и утварь хозяйская, - медленно проговорила Франческа, в её взгляд понемногу возвращалась жизнь.
        - Вот и отлично, сейчас заберём. Скажи, а хотя бы кофе у тебя тут есть, не говоря уже о чём-нибудь более существенном?
        ____________________________
        * История Кьяры - в книге "Джулиана, или Ведьминские козни", глава "Истории жизни как она есть".
        2. Насыщенный вечер после двух недель молчания
        Машина въехала в гараж и остановилась. Элоиза уже хотела было подхватить сумку и выбраться наружу, но Себастьен придержал её. В итоге они, как водится, сначала поцеловались, потом она глупо улыбалась пространству, а потом он сказал:
        - Знаете, а мне даже нравится, что вы без единой машины.
        - А мне - нет, - пожала она плечами. - Вот честно, уж лучше я сама, чем иные наши… водители.
        - И лучше, чем я? - сощурился он.
        - Чем вы - нет. Но чем Маурицио Росси - определённо.
        - Зачем вам Росси, если есть я?
        - Вы сегодня есть, а завтра уехали. Или работаете. Или просто застряли где-нибудь. А у меня дела.
        - Честно, я готов сдвинуть дела и возить вас, куда скажете.
        - Так я же не отказываюсь, - улыбнулась она. - Но машину всё равно куплю.
        - Завтра? - поднял он бровь. - Поехали в обед. Раз сегодня не получилось.
        - Договорились. Если вас снова что-нибудь не отвлечёт, - хмыкнула она.
        Да-да, в настоящий момент Элоиза оказалась без машины. Без единой машины. Сначала был выведен из обращения внедорожник - конечно же, случайно. Там вопросов не было, всё произошло обычным образом, виновата была она сама, лучше нужно соображать, когда обгоняешь, да и только. Люди не пострадали, а вот машины - её и второго участника - весьма и весьма, и внедорожник отправился в ремонт.
        А потом, буквально через пару дней, въехали уже в неё. Да так, что… Она-то немного успела подстраховать и себя, и машину, а вот милый человек без тормозов такими техниками не владел, а может, и мозгами не владел - она была не в курсе. Правда, жив остался, хотя и повредился прилично, а вся машина спереди - в хлам. Ну и у неё сзади, естественно, тоже. Элоиза не сразу, но догадалась позвонить Доменике и попросить забрать это чудо к себе - Доменика не отказала, и дальше уже о нём можно было не думать.
        Вообще, конечно, было ой что. Начиная с экзистенциального ощущения - как это, она в кои веки раз всё делает правильно, а всё равно попадает в аварию. Звонить Себастьену она не решилась, позвонила Лодовико. Тот снарядил отряд, потом примчался сам, ну и Себастьену рассказал, конечно.
        Из машины её в итоге извлекал как раз подоспевший Себастьен. Нет, с ней было всё в порядке, кроме некоторого испуга и сотрясения, и Бруно на следующий день это подтвердил. Но Себастьен никак не желал успокаиваться, он считал, что две аварии за неделю - это слишком, и когда она попросила его разрешить пользоваться какой-нибудь его машиной, пока не купит себе новую - он отказал и вообще запретил выпускать её из дворца без водителя. Он говорил о своём за неё беспокойстве, она согласилась, что его машина - его дело, но обозвала его тираном и деспотом… в общем, они поссорились. И две недели не общались. Никак.
        Элоиза подозревала, что ситуация изрядно развлекает всех обитателей дворца. Но считала, что если монсеньор готов выставлять себя на посмешище - то это его личное горе, а она тут вовсе и не при чём. Она ни в чём себя не ограничивала - ездила куда хотела. Пару раз на такси - потом её, правда, очень попросили так больше не делать. Мол, что вы, донна Эла, нас позорите, будто во дворце водителей нет!
        Тогда она придумала себе развлечение «найди попутчика». Днём в день тренировки или ещё какой вечерней надобности писала в местную социальную сеть, называвшуюся «под крылом у кардинала», вопрос - не едет ли кто-нибудь случайно в нужное ей время в ту же сторону. И вечером ей оставалось только выбрать из множества предложений. Так она прокатилась по городу с упомянутым Маурицио Росси, а ещё с Филиберто Серафини из инженеров, и ещё кое-с кем, и с частью службы безопасности, конечно же, тоже. Пару раз возникал Карло Каэтани - она и его не прогоняла. Он попытался спросить - что случилось, но получил жёсткий ответ и больше не спрашивал. Лодовико просто разок попытался с ней поговорить, и ещё однажды - отец Варфоломей, с ними она была вежлива и просто отказалась обсуждать происшедшее.
        Нет, она понимает, что он о ней беспокоится. После той аварии он сутки от неё не отходил, обнимал, за руку держал, даже во сне не отпускал. Но беспокойство беспокойством, она тоже за него, бывает, беспокоится, и что? И ничего. Недавно эту тему проходили, у него ещё шрамы на запястье свежие. Вот и ему нечего. Вроде оба не маленькие и со сложившимся укладом жизни.
        Вчера, в понедельник утром, Элоиза собиралась на работу. Вообще она уже соскучилась. И все выходные думала - не написать ли ему и не попросить ли совета, как ни в чём не бывало. Совета по поводу покупки машины - она присмотрела себе вариант, но хотела с кем-нибудь его обсудить. Ну а кем ещё-то? В плане машин её никто так не понимал, как он. До последнего момента.
        Она уже оделась и думала - выходить ли к завтраку или попросить принести его в кабинет, как она делала всё последнее время, и решила - идти. Вышла в прихожую и чуть не запнулась о вазу с розами. Чудесными тёмно-алыми бархатистыми розами. Элоиза внимательно обследовала их - но кроме цветов, в вазе не было ничего. Ни слова, ни строчки. Впрочем, чьи руки их сюда поставили, она определила легко, слишком уж сильные эмоции испытывал в тот момент этот человек.
        Она выдохнула, улыбнулась… и попросила завтрак в кабинет. А потом вытащила из обширного букета один цветок, подстригла у него стебель, обмотала мокрым бинтом, запаковала в специальный наконечник и вставила в узел волос. И в таком виде явилась на совещание в кабинет Шарля.
        Все традиционно приветствовали всех, монсеньора герцога не было. Неужели не придёт? Два предыдущих раза приходил. Молчал, ничего не говорил, ел её глазами.
        Он пришёл за пару минут до начала, она стояла возле своёго обычного места и разговаривала с Анной и Варфоломеем. Оглядел присутствующих, поздоровался со всеми, увидел розу. Да, она отследила этот момент - когда он увидел розу. Улыбнулся и с этой улыбкой проследовал на своё место. А она хотела сесть… и тут о себе напомнила жестоко потянутая на внеплановой субботней тренировке нога. Нужно было отрепетировать одно не самое часто встречающееся в её жизни движение… и она сделала это несколько неосторожно. Ничего особенного, но садиться и вставать, а ещё лежать на левом боку, было больно. В общем, она изрядно скривилась, но села.
        Тут же и Анна, и Варфоломей взялись выспрашивать - что случилось. Пришлось объяснить, что - ничего особенного, мышца потянутая, пройдёт. После чего уже началось совещание.
        В какой-то момент Элоиза случайно бросила взгляд на телефон - звук-то был выключен, а вот экран почему-то светился. Что же там? Сообщение. От понятного отправителя.
        «Элоиза, может быть стоит хорошенько размять вашу ногу? Осторожно и тщательно».
        О да, он отлично умеет это делать.
        «Думаю, да, в этом есть смысл».
        «Вы разрешите мне взглянуть?»
        «Позже».
        «После работы?»
        «Да», - а потом подумала и добавила: «Приходите на ужин».
        «С удовольствием, Элоиза».
        Больше ничего сказано не было, дальше рабочий день шёл своим чередом. Но обедала она в кабинете - и привыкла уже, и хотелось почитать.
        Вечером прибежала к себе, попросила принести ужин и вино, только успела переодеться - он и пришёл. Ещё с одной розой.
        Сначала, как водится, молча поели друг друга глазами. Осторожно поздоровались. И разом шагнули друг к другу. Было много слов, не слишком связных, но примерно об одном - что ни один острый вопрос не стоит того, чтобы ради него обижать друг друга. Он сказал, что пусть она ездит на чём хочет и как хочет, и на любой его машине. Она сказала, что зря наговорила ему грубостей. И говорили они всё это, пока им не принесли ужин. За ужином нашлось много всякого, о чём нужно было друг другу рассказать. А потом и до растянутой ноги дело дошло.
        Ночевал он в итоге у неё, но на сон, как водится, времени как раз осталось очень немного.
        Договорились в том числе и про посмотреть в обед на машину. Но не сложилось. А вечером он отвёз её на тренировку и потом забрал. Ужинали они в городе, собирались дома выпить по бокалу вина и спать, и она даже сама напросилась к нему, чего обычно не делала. Каким бы он не был тираном и деспотом, но две недели - это много.
        …Он уже собрался выходить и даже открыл дверь машины.
        - Элоиза, вы не знаете, что это за сборище? Да ещё с участием вашего эльфа?
        Эльфом Себастьен называл её сотрудницу Франческу - очень стройную девушку с бледной кожей и фиолетовыми волосами. Она выглядела настолько не от мира сего, что не заметить её было невозможно.
        Возле поста охраны стояла примечательная компания. Оба заместителя Марни - и Лодовико, и Гаэтано, тут же его сотрудники Гвидо и Октавио, а также уборщица Кьяра и упомянутая Франческа. Но что она здесь делает - она ведь живёт в городе, а дело к полуночи? И вид у неё, прямо скажем, не блестящий.
        - Пойдёмте, разузнаем, - сказала она, выходя из машины.
        Элоиза подошла к живописной группе. Оказалось, что Гаэтано о чём-то рассказывает, а Лодовико слушает с характерным мрачным видом, на его лице прямо написано было, что ситуация ему не нравится. Рассказывал же Гаэтано ни много ни мало о каком-то убийстве.
        - Идиоты несчастные, у вас ведь девушка сейчас упадёт, - услышала она голос Себастьена и обернулась.
        Он подхватил смертельно бледную Франческу, она сжалась и смотрела на него с ужасом.
        - Да, она какая-то не слишком весёлая, - кивнул Октавио. - Наверное, это из-за всех сегодняшних происшествий. Но кто мог подумать-то, что она ещё и упасть соберётся!
        - Смотри внимательнее, - бросил Себастьен. - На, держи, вдруг она тебя так не испугается? - и осторожно передал девушку оруженосцу.
        Октавио осторожно придержал её и спросил:
        - Франческа, ты чего?
        Франческа не отвечала. Элоиза подошла и внимательно вгляделась в сотрудницу.
        - Бруно никто не позвонил? А почему? Она же еле-еле жива.
        В итоге Бруно позвонила она сама, предупредила, а потом с помощью Октавио и Кьяры они доставили Франческу наверх, к медикам. То есть доставил Октавио, Кьяра тащила сумку, а Элоиза пошла с ними, потому что Кьяра сказала - они без неё не справятся. И вообще это ведь её сотрудница!
        В медицинском крыле по случаю ночи находились только дежурные врач и медсестра Кристиано и Виолетта, и должен был подойти Бруно. Октавио осторожно положил Франческу на диван в кабинете.
        - Сейчас придёт Бруно и вылечит тебя, - подмигнул он Франческе.
        - Всё пройдёт, ничего не нужно делать, - шептала Франческа. - Всегда всё само проходит, я здорова. Госпожа де Шатийон, со мной всё в порядке, я завтра приду на работу.
        - А это уже как Бруно скажет, - ответила Элоиза.
        Бруно пришёл, хмуро глянул на собравшуюся компанию.
        - Доброго всем вечера. О как, гости из аналитического отдела на ночь глядя. Причём некоторых гостей я пока знаю исключительно по слухам. Здравствуйте, сударыня, - кивнул он Франческе. - Сами расскажете, что с вами, или они это сделают? - тем временем Бруно щупал лоб, смотрел зрачки, измерял давление, считал пульс.
        - Её вчера побил её парень, - сообщила Кьяра. - И прилично побил. У неё, наверное, голова стряхнута, её всё время тошнит и один раз даже рвало, когда обратно ехали.
        - Что? - подскочил Октавио. - Это тот задохлик виноват? Так его правильно грохнули!
        - Её парня убили? Надеюсь, не вы? - поинтересовалась Элоиза.
        Ну Франческа, ну тихоня!
        - Нет, не понадобилось, - ответил Октавио. - Кто-то до нас успел.
        Но по его виду было понятно, что он сам не прочь убить того парня ещё разок.
        - Рентген и томографию, - кивнул Бруно Виолетте.
        Виолетта и Кристиано помогли Франческе встать на ноги и увели её. Но через пару минут растерянная Виолетта выглянула в приёмную и сказала:
        - Госпожа де Шатийон, вы ведь ей начальница, ну скажите, пусть она не сопротивляется! Она ж ничего сделать не даёт!
        Элоиза взглянула на Кьяру, и обе они отправились в недра владений Бруно. Элоизе не раз случалось бывать в диагностическом отделении, там не было ничего страшного или странного, и она не понимала, что не так с Франческой.
        - Элоиза, убедите вашу сотрудницу снять пирсинг, хорошо? - попросил Бруно.
        Ах да, пирсинг. Элоиза вздохнула и подошла к полулежащей Франческе.
        - Госпожа Виньоле… Франческа. Вам нужно сделать томографию, для этого нужно снять весь металл, что на вас сейчас есть.
        - Нет, ничего не нужно. Завтра всё будет в порядке, - прошептала Франческа.
        - Так, ясно. Франческа, прошу прощения, но сейчас ни Бруно, ни я не готовы принять к сведению ваше мнение. Вам остаётся только подчиниться, - она положила голову на холодный лоб сотрудницы, сосредоточилась и обездвижила её. - Кьяра, помогай. Найди что-нибудь, куда это всё сложить.
        Кьяра добыла какую-то лабораторную стеклянную чашку, и Элоиза стала складывать туда свою добычу.
        - Ничего себе, они как сами вам в руки выскакивают! - восхитилась Кьяра.
        Так и есть, конечно, но зачем Кьяре об этом знать? Уши, оба, много, бровь, нос, верхняя губа. На языке, слава господу, ничего нет. Зато… Элоиза прикрыла глаза и сосредоточилась. Оба соска, пупок и, гм… ладно, её всё равно раздевать.
        - Кьяра, сходи ко мне в гардеробную, там у зеркала должна стоять деревянная шкатулка, пустая. Принеси её, сложим всё это богатство, - она достала из кармана ключ и положила его Кьяре в руку.
        - Сделали? Отлично, сначала кладём её вот сюда, - Бруно кивнул на стол под рентгеновским аппаратом.
        Элоиза вышла из диагностики в приёмную и увидела на диване Себастьена.
        - Наконец-то, - он поднялся, подошёл к ней и обнял. - Что с девушкой?
        - Сотрясение мозга, несколько ссадин и два сломанных ребра. Она пока останется здесь, под присмотром врачей. Наверное, это хорошо. Вы не знаете, сколько времени?
        - Знаю. Половина второго. У вас нет часов? - удивился он.
        - Они в сумке, я забыла их надеть после тренировки. А где сумка? - спросила она вероятнее всего у себя самой. - Кажется, осталась в вашей машине. И телефон там же.
        - Ваша сумка у меня в гостиной. Вы уже можете покинуть эти стены? Вы не передумали? - он был абсолютно спокоен, и только в глазах было что-то… она не взялась читать, что именно.
        - Нет, я не передумала, - улыбнулась она, и легко коснулась кончиками пальцев его щеки.
        Дверь отворилась, и на пороге появился брат Франциск. Он увидел их, зажмурился, и хотел было шагнуть обратно, но Элоиза, как ни в чём не бывало, опустила руки и повернулась к секретарю.
        - Брат Франциск, добрый вечер. Заходите. Вы ведь хотели узнать о Франческе, так?
        - Да, госпожа де Шатийон. Монсеньор. Добрый вечер. Мне сказали, что с ней плохо. Что случилось?
        - Я надеюсь, что всё самое плохое уже произошло. Да, она не в самом лучшем виде, и пока побудет здесь. Вы можете пройти и убедиться, что её состояние стабильно. Ну и помолитесь за неё, конечно.
        - Я так и сделаю, спасибо, - брат Франциск опустил взгляд и направился к внутренней двери.
        - Брат Франциск, - окликнула его Элоиза, дождалась, пока он обернётся к ней и добавила: - Не ругайте её, пожалуйста. Даже если она и сделала что-то не так, на ваш взгляд. Ей уже досталось.
        Брат Франциск молча кивнул и скрылся за дверью.
        - Пойдёмте, сердце моё, - Себастьен шагнул было к двери, но она вновь открылась.
        На этот раз пришёл Гаэтано, уставший и встрёпанный.
        - Монсеньор, всё, что могли, сделали. Девушку один раз опросят и оставят в покое. Наши камеры подтверждают, что в предполагаемое время убийства она не покидала своего рабочего места, эти данные передали в полицию, и они удовлетворились.
        - Отлично, но шёл бы ты спать уже, - сказал Себастьен.
        - Я хотел узнать, как Франческа.
        - Дон Гаэтано, она спит. И она под хорошим присмотром. Зайдёте к ней завтра, хорошо? - Элоиза взглянула на него со всей доступной ей в тот момент силой убеждения.
        - Спит? - удивился он.
        - Да. С ней всё будет хорошо… ну, через некоторое время, конечно. У неё сломаны рёбра и стряхнута голова, ей нужен покой. Монсеньор прав - ступайте спать.
        - Ну ладно, - Гаэтано бросил неуверенный взгляд на внутреннюю дверь и вышел.
        - Чем Гаэтано отличается от брата Франциска? - поднял бровь Себастьен.
        - Брат Франциск ей родственник, опять же я верю в целительную силу молитвы. А один перспективный мужчина там уже есть, думаю, ей достаточно. С ней Кьяра и Октавио - они оба очень хотели остаться до утра, несмотря на слова Бруно о том, что это бессмысленно.
        - А вы предпочитаете Октавио? - улыбнулся Себастьен.
        - Нет, он просто успел первым. Но я так понимаю, что Гаэтано тоже уже сделал для неё кое-что, пусть она приходит в себя и сама разбирается - кто ей будет нужен и нужен ли вообще. Пойдёмте спать, монсеньор.
        - Прошу вас, - он открыл дверь и пропустил её вперёд.
        3. О том, как разные люди по-разному заботились о Франческе
        Утром Элоиза заглянула к медикам по дороге в офис, узнала, что состояние Франчески стабильно, заглянула к ней самой - та спала, и потом уже пришла в аналитический отдел. Собрала оставшихся сотрудников, в двух словах рассказала о том, что у Франчески случились тяжёлые жизненные обстоятельства и она пока под присмотром врачей. Когда Иво и Донато пожелали навестить больную - рекомендовала сделать это уже вечером, после работы, но не обижаться, если вдруг она будет спать. А потом отправилась к себе и пригласила брата Франциска на кофе.
        Секретарь пришел, осторожно сел, стал перебирать чётки.
        - Скажите, брат Франциск, вы были у вашей племянницы сегодня?
        - Был, - вздохнул тот, - Но она не желает со мной разговаривать.
        - Не желает или не может?
        Он задумался. Передвинул несколько бусин.
        - Я думаю, что не желает. Она ответила на моё приветствие и отвернула голову к стене.
        - Вы ночью не вели с ней душеспасительных бесед?
        - Нет, ночью она вообще ни с кем не разговаривала, - подумал и добавил: - Безусловно, мне есть, о чём с ней поговорить. Но я пока подожду.
        - Правильно, подождите. Подождите, присмотритесь. Знаете, я знакома с ней уже больше трёх месяцев, и она у меня вызывает некоторое восхищение.
        Кто другой бы подскочил, а брат Франциск разве что поднял на Элоизу взгляд.
        - Могу я узнать, почему?
        - Конечно, я попробую объяснить. Меня восхищает её стойкость и скромность. Понимаете, я в последнее время нередко сравниваю свою жизнь и жизнь других людей, с которыми меня сталкивает судьба. Так вот, я сомневаюсь, что я достигла бы таких результатов, как Франческа, если бы у меня были её стартовые условия. Меня в семье холили и лелеяли, и я никогда не знала нужды. Все мои потребности и прихоти удовлетворялись по мере возникновения. Меня не осуждали, разве что высказывали своё мнение о том, что я делаю. И если мне нужно было, скажем, уйти из дому и пожить одной - мне даже не было нужды для этого снимать квартиру. На мой взгляд, у неё была очень непростая жизнь, и она справилась. Она получила образование, она умеет отлично работать, она ценный сотрудник с очень упорядоченным образом мыслей. Достаточно?
        - Не скрою, мне очень приятно слышать эту характеристику. Я знаю, что вы не станете говорить просто так, ради того, чтобы порадовать меня или польстить Франческе. Но ведь человек - это не только работа! Её образ жизни и её внешний вид, и самое то, что она попала в эту ужасную ситуацию! Это, на мой взгляд, никак нельзя сбросить со счетов.
        - А вы не думали, как одно связано с другим? - подняла бровь Элоиза.
        - А как оно должно быть связано? - удивился брат Франциск.
        - Мне её жизнь видится достаточно безрадостной. Отсюда и весь этот эпатаж - волосы, пирсинг. И тот мужчина, с которым она жила и который погиб - знаете, это, на мой взгляд, закономерно. Я думаю, он не сразу бросил работу, стал проигрывать её деньги и бить её. Наверное, сначала он был влюблён и пытался быть заботливым, и это подкупило вашу неизбалованную вниманием и лаской девочку. А потом она не находила в себе сил уйти - как же, ведь у них было и хорошее, а вдруг больше ни с кем не будет? Но я поняла, что она уже об этом подумывала - раз копила деньги на другую квартиру. И вроде как на другую жизнь тоже - мне так рассказали.
        Брат Франциск опустил взгляд на чётки.
        - Вы так думаете? Ну, я не знаю. Я в самом деле не знаю. Я рад, что она работает и справляется. Но как теперь - когда господин Бруно сочтёт, что она в порядке, и отпустит её из лазарета, неужели она вернётся в тот ужасный дом, где убили человека?
        - Нет, что вы. Конечно, если она захочет, то найдёт себе другую квартиру, лучше. Но пока Анна готовит для неё комнату во дворце - там, где живут Кьяра и Асгерд.
        - В которой жила госпожа Уильямс?
        - Да. Видимо, это комната судьбой предназначена для сотрудниц нашего отдела. И девушки не против.
        - Я думаю, это хорошая новость, - согласился брат Франциск. - Ей не придётся вечерами ездить по городу и общаться неизвестно с кем.
        - Это так, да, - о том, что во дворце тоже можно найти очень разнообразный круг общения, Элоиза упоминать не стала.
        Если брат Франциск априори считает, что местные жители все люди строгие, скромные и в его понятии достойные - она не будет его переубеждать.
        И вечером следовало зайти в, как выразился брат Франциск, лазарет и проверить - что там насчёт сотрясения мозга? Кажется, эта операция ей удаётся.
        Элоиза завершила работу, пришла к себе, переоделась в неформальное и отправилась к Бруно. Сначала заглянула к нему в кабинет, и оказалась права. Там на его рабочем столе стояли чашки с кофе и еда, а напротив него сидела Доменика Терция.
        - Эла, привет, - она поднялась и обняла родственницу. - Посидишь с нами?
        - Да, Элоиза, располагайтесь, - кивнул Бруно. - Вы ведь про вашу сотрудницу пришли поговорить?
        - Да, про неё. Как она, какие перспективы, - Элоиза села на предложенный стул и взяла предложенную чашку.
        - Перспективы нормальные, - улыбнулась Доменика.
        - Ты тоже её смотрела?
        - Да, Бруно попросил. Он, понимаешь ли, не гинеколог, а я некоторым образом да.
        Точно, гинекология и сопровождение беременности - вторая специализация Доменики, после детей. Или третья - после детей и общей хирургии.
        - И что вы оба можете мне рассказать? - оглядела их Элоиза.
        - Вам нужны диагнозы? - уточнил Бруно.
        - Не обязательно.
        - Тогда - её привезли к нам вовремя. Рёбра у неё сломаны не вчера, а примерно неделю назад. Голова стряхнута, судя по всему, не единожды. Ну и ждём результатов разных анализов.
        - Ты же её голову поправила? - спросила Элоиза кузину.
        - Да. Ну и успокоила немного. Она почему-то думает, что если бы оказалась в нужный момент дома, то того человека бы не убили. Хотя я думаю, что могли убить их обоих.
        - Гаэтано сказал - почти гарантированно так бы и было, но она тревожится и не верит, - Бруно налил себе ещё кофе.
        - Гаэтано курирует расследование?
        - Если это тот молодой человек, которого я застала у девушки в палате - то не просто курирует, - рассмеялась Доменика. - Он, скорее, курирует саму девушку. Может быть, ей это пойдёт на пользу?
        - Не знаю, - покачала головой Элоиза. - Я вообще, как оказалось, очень мало знала об этой своей сотруднице.
        - Это поправимо, - сказал Бруно. - Но куда она пойдёт, когда я её выпишу?
        - Останется во дворце. Анна уже определила её на жительство.
        - Тогда ладно, - кивнул врач. - Это значит, что какие-то физиопроцедуры можно будет нормально продолжить после выписки.
        - И всё же, я её навещу, - Элоиза допила кофе и встала из-за стола.
        Франческа полулежала, опираясь на подушку, и что-то делала в ноутбуке.
        - Добрый вечер, - кивнула Элоиза, закрывая за собой дверь.
        - Добрый вечер, госпожа де Шатийон, - пробормотала Франческа.
        Кажется, она хотела спрятаться за компьютером.
        - Я хотела узнать, как вы себя чувствуете.
        - Спасибо, всё хорошо, - Франческа не смотрела на неё, она смотрела на закрытую крышку ноутбука. - Я уже скоро приду на работу.
        - Не торопитесь, сейчас нет никакого аврала, и мы справляемся.
        - Иво и Донато так и сказали, - проговорила она.
        - Верьте им, они в курсе.
        Франческа глянула так, будто хотела о чём-то спросить. Но не решилась. Снова опустила глаза. Пришлось подтолкнуть.
        - Госпожа де Шатийон, вам не говорили ничего о поисках убийцы?
        - Нет пока, - покачала Элоиза головой. - Но я думаю, как только что-то станет известно - вам расскажут обязательно.
        - Правда? Хорошо, я буду ждать.
        - Вам не скучно здесь?
        - Что вы, нет! - Франческа аж вскинулась. - Я… нечасто бывала одна в последнее время. Мне здесь отлично.
        - Понимаю вас. Но если вам что-то понадобится - не стесняйтесь звонить и говорить, хорошо? - сказала Элоиза почти строго.
        Попрощалась и вышла. Если человек хочет быть один - не нужно ему мешать.
        В четверг вечером Кьяра смогла добраться до Франчески уже ближе к полуночи. За последние дни накопилось нереально много работы - ещё со вторника, когда она всё бросила и поехала с ней на ночь глядя. Впрочем, если бы не бросила и не поехала - было бы ещё хуже, для Франчески-то точно. Поэтому Кьяра безропотно вчера мыла всё, что требовалось, потом ещё делала задания на учёбу, спала часа три, училась, потом снова мыла, но решила всё равно зайти проведать больную. Она знала, что та ложится спать поздно, но на всякий случай сначала тихонько постояла снаружи палаты и послушала, потом приоткрыла дверь и одним глазом увидела светящийся в полумраке экран ноутбука.
        - Привет, - просочилась в палату, подтащила стул и села рядом.
        - Привет, - проговорила Франческа.
        Голос был таков, что заставил приглядеться повнимательнее.
        - Что случилось?
        - Ничего, всё в порядке.
        - Знаю я твоё «в порядке», конечно, - фыркнула Кьяра. - Ну то есть, лечат-то тебя нормально, но что не так?
        - Всё так.
        - А чего делаешь? - Кьяра бесцеремонно заглянула в экран компа.
        Она думала - там игра, Франческа давно играла в какую-то развесистую штуку онлайн, у Кьяры на такое мозгов не хватало. Но раз человеку нравится - то почему не поиграть? Но на экране оказались объявления о поиске квартир.
        Франческа дёрнулась и закрыла крышку.
        - Не поняла, - Кьяра уставилась на неё, как на сумасшедшую. - Ты зачем квартиру ищешь?
        - Как зачем? Жить.
        - А чем тебе наша не нравится? Ты ж её пока даже не видела, - Кьяра не понимала.
        - Я узнала, мне не обязательно оставаться во дворце.
        - Ну да, но здесь же круто! И скажи, у тебя много лишних денег, чтобы отдавать их за квартиру и за еду? А здесь тебя и поселят, и покормят.
        Это оказался убойный довод - Франческа закрыла лицо руками и заплакала.
        - Ну здравствуйте, ты чего? - хватать и обнимать человека, у которого сломаны рёбра, определённо не стоило, пришлось просто взять за руку. - Давай рассказывай, пока я не позвала кого-нибудь, кто тебя разговорит! А ты знаешь, я могу. Скажем, позвоню дону Бруно, скажу, что ты не спишь и ревёшь. А у него в гостях донна Доменика, кузина донны Элы, она тоже врач и кучу всего знает.
        - Не надо господина Бруно и госпожи Доменики тоже не надо, - пробормотала Франческа. - Он и так сюда всё время заходит, а её я видела, она меня осматривала сегодня.
        - Точно, она тоже врач. И что сказала?
        - Что предполагает воспалительный, а остальное анализы покажут.
        - Анализы? Воспалительный?
        - Ну да, она гинеколог. Надо сказать правду - она осторожный и уверенный гинеколог. И голова после разговора с ней не болит.
        - Вот! А ты хочешь сбежать! Так почему же, рассказывай.
        - Я не хочу здесь оставаться. Здесь есть люди, которых я не хочу видеть. Этого достаточно?
        - Так тут можно вообще никогда не встречаться с теми, с кем не хочешь, дворец-то большой.
        - А если они сами хотят? Проще уйти.
        - А сказать, чтоб отстали? Эй, ты про кого? Неужели про Октавио?
        - Нет. Я его вообще с той ночи не видела.
        - Тогда кто? Дай догадаюсь. Неужели Гаэтано?
        Франческа опустила глаза.
        - Да, он. Я бы и вообще уволилась, но не найду такого же хорошего места нигде.
        - Ну вот приехали, называется. Он вообще так-то не монстр, и секс с ним крутой, но я понимаю, что любой мужчина должен нравиться. Ты-то ему нравишься, это сразу было понятно. Но ему половина девушек во дворце нравится. А в прошлом месяце он крутил с женой приезжего марсельца, у которого украли картину. Ну то есть эта жена и украла, то есть подменила копией, она крутая художница. Но мужу поделом - он совершенно по-скотски к ней относился.
        - И Гаэтано… с ней?
        - Ну да. Со мной он тоже был, ну, или я с ним.
        - И он тебе нравится?
        - Нравился. Потом я подумала, что могу помечтать о чём-нибудь посерьёзнее. То есть о ком-нибудь.
        - И… как?
        - Мечтаю, - улыбнулась Кьяра.
        - Только мечтаешь?
        - Да, он далековато от меня во всех смыслах. И ещё много разных обстоятельств.
        - Далековато - это как?
        - Вот что я тебе скажу. Давай так: я тебе расскажу, это тайна, конечно, но пара-тройка человек её знают, и никто пока не умер. А в ответ ты расскажешь, что случилось.
        - Но если твоя тайна не только о тебе…
        - Твоя, похоже, тоже не только о тебе.
        - Да, она про Гаэтано. И если правда то, что ты про него рассказываешь, то уже кто-нибудь об этом знает.
        - В этом доме вечно кто-то что-то знает, тайну сохранить очень трудно. Но у меня всё просто, я влюбилась в дона Лодовико.
        - Он же… старше тебя лет на десять? - удивилась Франческа, даже слёзы высохли.
        - Более чем на двадцать. Потому и мечтаю. И он знает мою историю, а она не такова, чтобы серьёзному человеку увлечься. Я бы поставила на молодость и привлекательность, но тут уже отметилась зимой одна молодая и привлекательная, я так не хочу.
        - А кто отметился? Или это тоже тайна?
        - Нет, это все знают. Джулиана, поганка из-за океана. Ты на её месте работаешь.
        - Я знаю, что её уволили, но при мне не обсуждали подробностей. Я поняла, что она плохо работала.
        - И это тоже, но она ещё придумала вешаться на монсеньора.
        - На какого монсеньора?
        - Ну на дона Себастьяно, конечно же. И даже попыталась отравить донну Элу. А потом донна Эла её прищучила. Но Джулиана не сама всё это делала, ей помогала могущественная ведьма, и эту ведьму, как я поняла, тоже прищучила донна Эла.
        - А причём тут госпожа де Шатийон?
        - Ты совсем не смотришь по сторонам? Ты же в её отделе работаешь так-то.
        - Да, но я не понимаю, о чём ты.
        - Они же пара!
        - С кем? - Франческа определённо не понимала.
        - Да с монсеньором, с кем ещё. По негласному внутридворцовому рейтингу - самая красивая пара и самая крутая.
        - Да? Я ничего такого не замечаю.
        - Ну и ладно. Но после происков Джулианы активно интересоваться человеком, который тебя неизмеримо старше и круче - дурной тон. Без неё может быть и ничего, я бы попробовала. А теперь - не буду. Я, конечно, сдуру открылась ему, но сразу обозначила, что ничего от него не хочу. Теперь он меня хотя бы замечает и здоровается. И помог мне с покупкой скутера - посоветовал, где и как это лучше сделать, и съездил со мной. И ещё с ремонтом потом. И всё. Но он мне не передать, как нравится. Он красивый, он не трепло, и он крутой. И не боится никого. В общем, он лучше всех. И он один, если что, у монсеньора и то, говорят, дети есть. А теперь твоя очередь рассказывать!
        - Да нечего рассказывать, - Франческа уставилась в крышку ноутбука. - Вчера вечером, примерно вот в такое же время, пришёл Гаэтано, весь такой сияющий, сначала рассказал, как днём с полицией общался - про убийство, потом с моим квартирным хозяином - тот бесился и требовал дополнительной платы за беспокойство и дурную репутацию. Видите ли, он не предполагал, что в его квартире будут кого-то убивать. Ну а я что, предполагала, что ли? Он сначала мне названивал, но мне вчера совсем плохо было, я почти весь день проспала. И телефон выключила. И увидела его звонки уже вечером. Перезвонила, и всё это узнала. И сдуру позвонила Гаэтано и спросила, не знает ли он, что делать.
        - Чего сдуру-то? Всё правильно! Он здесь вообще-то как раз для этого, пусть работает!
        - Видимо, он решил, что я теперь ему должна.
        - Ничего подобного, он обычно так не думает. И он помог?
        - Да, поговорил или я не знаю, что сделал. Но потом хозяин квартиры мне позвонил, извинился и сказал, что претензий не имеет. Более того, у меня квартира была оплачена до конца месяца, и он вернул мне на карту остаток - за три недели.
        - Вот и правильно. А потом?
        - А потом, я уже сказала, Гаэтано пришёл сюда. Стал говорить комплименты, рассказывать, какая я классная и всё такое. Я ему не поверила.
        - Ну и зря. Он обычно говорит искренне. Другое дело, что эта искренность - до новой юбки. А ты ему правда понравилась. Да ты вообще красивая и очень необычная!
        - Не знаю, - Франческа снова опустила глаза. - В общем, я ему не поверила. И вообще, мне сейчас не до мужчин, даже если они искренни.
        - Так, и дальше?
        - А что дальше? Он меня уговаривал, точнее, это я не сопротивлялась. Наверное, я не умею объяснять. Я сказала ему, что мне нехорошо, и чтобы он отстал, но он принялся целовать и уговаривать дальше - вот увидишь, будет хорошо и всё такое. Но я не могу представить себе мужчину, с которым мне бы захотелось секса. Я уже подумала, что проще перетерпеть, отвернулась и зажмурилась, только бы поскорей отстал. А он вдруг говорит - тебе что, не нравится? А я о чем, что называется, да, мне не нравится. Совсем. Я готова потерпеть, но давай быстрей и не ложись на меня сверху, у меня рёбра болят. И потом проваливай. Ты удивишься, но он не стал продолжать. Он обиделся и ушёл. Но я не хочу его больше видеть. И чтобы он для меня что-то делал, тоже не хочу.
        - Ох, - Кьяра снова взяла Франческу за руку. - Он бывает идиотом, это да. И не всегда сходу видит, что его не хотят. Но не подлец, и не станет навязываться против воли. Скажи, можно, я ему по голове настучу?
        - Не надо, он и так зол на меня.
        - Да не на тебя он зол. Понимаешь, он привык, что весь из себя неотразимый, и никому он не расскажет, что ты его обломила, с ним же такого не бывает! Он же уверен, что перед его обаянием не может устоять никто. Ну, или почти никто. Я, скажем, не слышала, чтобы он подкатывал к донне Эле - та, говорят, отшивала всех. И если с первого раза не понимали - отшивала жёстко.
        - То есть, она была с монсеньором Марни, а все к ней приставали?
        - Нет, она тогда ещё не была ни с кем. Она и монсеньора отшивала довольно долго, но это всё было ещё до меня. Я их вместе увидела впервые на рождественском вечере - там они просто глаз друг с друга не сводили. Он такой классный в смокинге и с бабочкой, и с бутоном в петлице, а ей сшили очень красивое зелёное платье, а волосы просто завили и распустили, я и подумать не могла, что у неё такие длинные и красивые волосы! Это ж сколько ухаживать надо! В общем, сейчас они вместе. Но я не о них, а о тебе! Давай, ты не будешь пороть горячку и искать квартиру, пока не попробуешь жить у нас? У нас тихо и спокойно, мужиков мы с Джованниной не водим, да у неё и нету, и у меня сейчас тоже, точнее, у неё есть Карло, она ему очень нравится, но они не спят. Она ни с кем спать не хочет, а он никак не может её убедить, что всё будет хорошо. Она просто пишет его портрет маслом на холсте. Он там ещё круче, чем в жизни - всё его накачанное тело напоказ.
        - А пишет где - в комнате что ли? - удивилась Франческа.
        - Зачем в комнате? В мастерской. Отец Варфоломей разрешает им заниматься своими делами после окончания работы. Она тебе покажет, вот увидишь. А на Гаэтано наплюй. Он по работе обязан делать всё то, что делает. А если ещё будет приставать - скажи мне, я пожалуюсь на него дону Лодовико. А то и монсеньору, за мной не заржавеет, понимаешь?
        - Ох, понимаю. Ты можешь, - Франческа улыбнулась.
        - Вот и ладно. Знаешь, мне завтра с утра на пары, поэтому я пойду. А ты не вздумай реветь и искать квартиры, тебе надо лежать и выздоравливать. Договорились?
        - Да. Сейчас я точно никуда не пойду.
        - Вот и правильно, - Кьяра помахала от порога и вышла наружу.
        Снаружи было тихо и практически темно - только в конце коридора, там, где выход из медицинского крыла наружу, оставалось немного света.
        Так, Гаэтано придурок, и надо бы ему поставить мозги на место. Только кто бы это сделал? И как бы это провернуть, чтобы ещё больше не навредить Франческе - она и так сама не своя, что привлекает столько внимания!
        Когда Кьяра вышла в жилую часть дворца, ей навстречу попался Октавио.
        - Кьяра, постой. Ты сегодня видела Франческу?
        - Видела, а что?
        - Как она? К ней можно?
        - Знаешь, она уже лучше, но к ней пока ходить не нужно.
        - Почему? Я ж просто поговорить.
        - А даже просто поговорить не нужно. Вот когда она сможет сама приходить и уходить, и выбирать, с кем хочет разговаривать, а с кем нет - тогда поговоришь. А пока не надо.
        - Эй, ты о чём? Её кто-то достаёт? Так ты скажи, я разберусь!
        - Ты - не разберёшься. И всё, закрыли тему.
        - Нет, погоди. Если я не поговорю, ну так я ж здесь не один, можно и покруче меня найти. Если надо.
        - Я уже думаю об этом, спасибо. И дам тебе по дружбе бесплатный совет - если она тебе понравилась, не торопись. Она еле-еле от своего урода отвязалась, дай ей дух перевести. У неё пока глаза по три евро от всего, что происходит, и голову ей только сегодня на место поставили, как я понимаю. И рёбра болят. Ей ни до кого сейчас, правда. Подожди пару недель, а там видно будет.
        - Ну ладно, ты обычно дело говоришь, - согласился Октавио.
        - А раз я дело говорю - бери мою тяжёлую сумку и тащи до комнаты!
        4. Если не ладится что-то одно, займитесь другим
        Воскресный вечер Элоиза всегда оставляла для разных важных и нужных дел - разобрать и приготовить одежду на следующую неделю, вымыть голову и высушить волосы, позвонить тем родственникам, с кем давно не разговаривала, дочитать неделю назад начатую книгу. И когда к ней вдруг зашёл Себастьен, она как раз убрала со всех поверхностей спальни и гардеробной грязную одежду, повесила на стойку костюм и блузку на завтра, и собиралась читать и расчёсывать волосы. Так его и встретила - босиком, с распущенными влажными волосами, без косметики, в старых-удобных джинсах и майке.
        - Добрый вечер, Элоиза, - улыбнулся он ей, как ни в чём не бывало. - Хотите вальса?
        - Вальса? - удивилась она.
        - Да.
        - Сейчас?
        - Именно.
        - Я всегда хочу вальса, но… - она ничего не понимала.
        - Тогда идёмте, - он кивнул на дверь.
        - Куда? В город?
        - Нет, - рассмеялся он, - выходить на улицу не нужно.
        - Это вы вспомнили ту свою странную мысль? - нахмурилась она.
        Вот ведь! Он, конечно, может и не такое придумать…
        - Ничего подобного, это не я. Я всего лишь проходил мимо. Пойдёмте.
        - Но я не готова куда-либо идти!
        - А как же вальс?
        - И у меня мокрая голова.
        Он коснулся её волос.
        - Не такая уж и мокрая. Высохнет по дороге.
        - Но обувь-то нужно взять!
        Элоиза метнулась в гардеробную, надела другие джинсы и другую футболку, накрасила ресницы, подхватила мешочек с джазовками и выскочила в прихожую.
        - Вы готовы? Отлично, - он придержал ей дверь.
        Они спустились на первый этаж. Люди толпились недалеко от входа в обеденную залу, звучала музыка, в самом деле - медленная вальсовая.
        Оказывается, музыка доносилась из помещения, соседнего с обеденной залой, Элоизе ни разу не довелось бывать там, двери обычно были закрыты. Она заглянула внутрь - большой зал, абсолютно пустой, только несколько стульев вдоль стен, и на некоторых из них сидят, а на свободном пространстве несколько пар танцуют вальс. Точнее, пытаются, отметила она.
        Там были сотрудники службы безопасности - десяток или больше, несколько компьютерщиков, пара молодых людей из финансового отдела и девушки из самых разных служб. Похоже, что не все отваживались выйти и попробовать - кто-то сидел, а кто-то нерешительно заглядывал через двери.
        Внутри кто-то уверенным голосом отсчитывал такты.
        - Что это? - спросила донельзя удивлённая Элоиза у Себастьена.
        - Понятия не имею. Но думаю, что мы тоже можем туда пойти и танцевать.
        - Хорошо, только я переобуюсь, - она села на свободный стул у двери, вытряхнула из мешочка джазовки и принялась переобуваться.
        Их заметили, здоровались, на её непросохшие распущенные волосы смотрели широко раскрытыми глазами.
        Тем временем трек в зале закончился, уверенный голос сказал, чтобы все поклонились партнёрам, а потом кавалеры продвинулись на одну даму по ходу танца. Себастьен заглянул в залу и тут же был пойман.
        - Монсеньор, отлично, что вы вернулись, вы нам очень нужны. Становитесь сюда, - сообщил тот же уверенный голос.
        - Минутку, маэстро Фаустино. Не могли бы вы включить ещё какой-нибудь вальс? Только побыстрее. А остальные пусть практикуются тем временем.
        - Но, - начал было невидимый Элоизе маэстро, однако его перебил радостный голос Гаэтано.
        - Могли бы, монсеньор, сейчас, сию минуту!
        Специально или нет - но вальс выпал тот же самый, что достался им в прошлом месяце в Сан-Валентини. Себастьен вышел и поклонился, она сделала аккуратный реверанс и подала ему руку.
        Они вошли в залу, встали в пару… и дальше в мире не осталось ничего, кроме них и музыки. Сегодня обувь не мешала, и можно было лететь по паркету, не задумываясь ни о чём. Они и летали, вращались то в одну, то в другую сторону, он крутил её под рукой, она улыбалась и крутилась, неприбранные волосы летали вокруг. Скорость музыки увеличивалась, а в конце они снова завертелись на месте, но сегодня она не сканировала зданий в поисках ненадёжных сотрудников, и с головой всё было в порядке. Элоиза устояла на ногах, поклонилась с улыбкой, потом он развернул её наружу.
        Хотелось как минимум поцеловаться, но требовалось держать лицо.
        Зрители (а никто больше не танцевал, все радостно сели у стен кто на стулья, а кто прямо на пол) повскакивали, обступили их, орали и хлопали. А от колонок к ним протискивался невысокий, плотный и лысый мужчина.
        - Да пропустите же, черти! Монсеньор, вы совершенно правильно привели сюда эту даму, нам очень нужна такая дама! - заявил он, видимо, это и был маэстро Фаустино.
        Ему тут же сообщили, что это донна Эла и что она танцует круче всех в этом доме.
        - Эй, отстаньте-ка все, это я обещал госпоже де Шатийон вальс! - Марни строго глянул на окружающих, они, на всякий случай, немного отодвинулись.
        - Монсеньор, послушайте! Умелые танцоры у нас на вес золота, понимаете? Мне поставили задачу - подготовить людей за месяц, это очень сложно, но возможно, и каждый, понимаете, каждый, кто умеет танцевать хотя бы вальс, должен нам помочь! - заявил маэстро Фаустино.
        - А кто кого и куда готовит? - поинтересовалась Элоиза.
        Вправду, что происходит-то?
        - Госпожа де Шатийон, - вкрадчиво сказал Гаэтано, - вы ведь помните, что у его высокопреосвященства скоро юбилей?
        - Да, конечно, но как это связано?
        - А вы знаете, что его высокопреосвященство отлично танцует вальс?
        - Впервые слышу, - удивилась Элоиза.
        Хотя она, конечно, помнила по рождественскому вечеру, что Шарль - отличный танцор.
        - И мы решили сделать для него нечто приятное - ведь если наши люди в массе своей научатся танцевать вальс, то мы сможем подготовить не просто юбилейный банкет, но праздник с приличными и достойными танцами! - сверкал глазами Гаэтано. - Для этого мы нашли и пригласили маэстро Фаустино - ведь он проводит настоящие балы!
        - Настоящие балы, значит, - усмехнулась Элоиза.
        - Да! Ведь вы с монсеньором поможете нам?
        - Гаэтано прав, монсеньор, - маэстро Фаустино наконец-то докатился до них. - Нам нужен каждый умелый танцор! И прекрасная танцующая дама нам тоже нужна! Скажите, вы чем-то регулярно занимаетесь?
        - Классикой. И немного танцую барокко.
        - Это великолепно! Человек, который танцует менуэт и сарабанду, уж конечно справится с неумелым партнёром в вальсе! И поэтому я прошу вас сейчас остаться с нами. И монсеньора тоже!
        Он был экспрессивен и заразителен, и Элоизе стало любопытно. И они остались.
        Маэстро Фаустино построил всех в пары и принялся считать - раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Они с Себастьеном отошли к дверям и наблюдали оттуда. Кто-то двигался уверенно, кто-то не очень, но на вальс это пока было не слишком похоже.
        Рядом с ними ссорились Гаэтано и Кьяра - у них ничего не получалось. То есть получалось, и даже получше, чем у многих - они, по крайней мере, проворачивались и временами попадали в такт, но им самим это было не очевидно.
        - Доворачивайся, кому говорю! - шипела Кьяра. - У меня сил не хватает твою тушу провернуть!
        - Так уж и тушу, конечно! Сама-то мастер, можно подумать! - бурчал в ответ Гаэтано.
        - И не наступай мне на ноги, сказано - не отрывать носок от пола, вот и не отрывай!
        - Пойдёмте, поможем им, - кивнула на них Элоиза. - Они же съедят друг друга!
        - Вы уверены, сердце моё? - сощурился Себастьен.
        - Если вам не слишком нужен ваш второй заместитель - то пусть их, в Кьяре я уверена.
        - А вы полагаете, ему что-то угрожает? - рассмеялся он. - Хорошо, командуйте.
        Они подошли к паре и Элоиза скомандовала:
        - Монсеньор, становитесь в пару с Кьярой и ведите её. Дон Гаэтано, идите сюда.
        Кьяра испуганно пискнула, но не возражала - закрыла рот, опустила глаза и тихо подошла к Себастьену. Неуверенно поклонилась. Дальше о ней можно было не беспокоиться.
        Взгляд Гаэтано выражал очень разные эмоции - от восторга до, гм, некоторого легкого испуга. Но он подошёл, прилично поклонился и встал в пару.
        - Вы начинаете с левой ноги. В диагональ, поверх моей правой. Вы никогда не танцевали вальс?
        - Нет, донна Элоиза, никогда. Но был самонадеян и думал, что это легко.
        - Это и вправду не слишком сложно. Обходите меня, а я поворачиваюсь на месте. Теперь я обхожу вас, а вы поворачиваетесь на месте. Давайте попробуем попасть в музыку.
        Музыку он слышал, и это было уже полдела. И телом своим владел, хотя и не понимал пока, что с ним делать именно в этой ситуации.
        - И что нужно сделать, чтобы, ну, не думать о каждом шаге? Чтобы как монсеньор?
        - Это же чисто физический навык. Много раз повторить - и всё будет. Как мне говорил один из моих преподавателей - поговорим через пять километров.
        - Пять километров, говорите… - в глазах у Гаэтано что-то зажглось.
        - Или десять. У всех по-разному, - подмигнула Элоиза.
        - Спасибо вам, я кое-что понял, - улыбнулся Гаэтано, когда музыка закончилась.
        Провернул её под рукой и поклонился. Уже кое-что, хотя с неумелой дамой ему будет сложнее, конечно. Но пусть сначала со своими ногами разберётся.
        После Гаэтано в паре с Элоизой оказался Марко - он трепетал, и пальцы его дрожали. Пришлось успокоить его и вести. Следующим был Лукиано из отдела по связям с общественностью, потом Ланцо, а потом музыка снова закончилась, и маэстро Фаустино объявил финальный вальс.
        - Извините, Элоиза, мой запас благотворительности на сегодня иссяк, сейчас я желаю танцевать с вами и только с вами, - Себастьен взял её за руку и вывел в круг.
        Вальс начинался неспешно, и как же хорошо было оказаться с партнёром, который слышал это, с которым получалось двигаться хоть быстро, хоть медленно, как надо, так, как диктует музыка, которого не нужно вести, потому что он сам отлично ведет, в любую сторону и в любом направлении. Отключить голову. Здесь и сейчас только он, ты и музыка. И этого достаточно.
        - Спасибо вам, монсеньор, и вам, сударыня, тоже! Я ведь могу надеяться на ваше участие дальше? - строго спросил маэстро Фаустино.
        - Это возможно, - кивнул Себастьен.
        - Отлично, - кивнул маэстро. - Всем спасибо! Жду всех в среду, здесь же в это же время!
        - Идёмте, монсеньор.
        - К вам?
        - Да, ко мне. Вечер, который начался с вальса, должен завершиться не хуже.
        В понедельник за завтраком и за обедом только и разговоров было, что про вальсы накануне. Те счастливчики, которые оказались во дворце и попали на занятие, рассказывали байки и чувствовали себя героями. Те, кто не попал - судорожно прикидывали, смогут ли изменить планы так, чтобы попасть в среду. И вот ещё в пятницу. Три раза в неделю. Да, учат танцевать вальс - всех желающих. Маэстро Фаустино - отличный преподаватель, научит всех, даже брёвна. Кто придумал? Говорят, Гаэтано Манфреди. Да, сам где-то нашёл маэстро и договорился, чтобы его временно взяли в штат до праздника. Как-то подкатил к отцу Варфоломею и уговорил его - а тот как раз занимается вопросами подготовки. Нет, отец Варфоломей не танцует. Зато танцуют монсеньор и донна Элоиза, и как танцуют! Вот, а мы видели! Хотите увидеть - приходите тоже…
        5. Сети, танцы и цветы
        У Кьяры так и повелось навещать Франческу поздними вечерами. Она приходила, расспрашивала о прогрессе и о том, что говорит Бруно, рассказывала пролетавшие мимо неё новости. Франческа немного освоилась - выходила в коридор за чаем и кофе, отвечала на приветствия и вопросы о том, как дела. Иногда даже сама поддерживала разговор.
        А в её палате стали появляться фиолетовые цветы. То есть их приносил кто-нибудь из дворцовых служб, а во дворец они попадали при помощи службы доставки, которая хранила анонимность заказчика. На карточках было написано только её имя, и больше ни слова.
        Кьяра первым делом подумала, что это Гаэтано, и стала окольными путями вызнавать у него - так ли это. И вызнала, что не так. Более того, как-то оба они оказались в гараже в момент доставки цветов - он осмотрел и курьера, и небольшую корзинку, и после долго изумлялся изобретательности неизвестного ему человека.
        Франческа же сначала тоже напряглась и хотела выкинуть первый букет в окно, а когда Кьяра подтвердила, что Гаэтано не имеет к этой затее отношения - успокоилась, поставила вазу на тумбочку и периодически поглядывала на них. Цветы доставляли через два дня на третий, у Франчески копилась коллекция карточек с её именем.
        В какой-то из дней к ней приходили из полиции и допрашивали про её убитого парня. Но Кьяре не удалось вытащить из Франчески подробности. Мол, рассказала всё, как было, и точка.
        И никакой информации о том, кто же её парня убил, пока никто не сообщил.
        Кьяра рассказала и о танцах тоже, но танцы не интересовали Франческу. Она призналась, что не танцевала никогда в жизни, полагает это для себя невозможным и оттого неинтересным - зачем тратить время на то, что всё равно не получится.
        Тогда Кьяра решила социализовать Франческу в местную игровую компанию. Предложила Ланцо зайти к Франческе вечерком и прицельно поговорить, во что там они все играют, вдруг найдутся точки соприкосновения?
        Франческа пришла в ужас от самой идеи - как, опять кто-то придёт к ней, и с ним нужно будет разговаривать. И наотрез отказалась. А у Ланцо возникло что-то срочное, и он не пришёл.
        Тогда Кьяра подумала, как следует, и придумала. Как человек, который занимается уборкой помещений дворца, она не понаслышке знала о проблеме размещения многочисленных проводов. Мраморные стены не подразумевали кабель-каналов. Их изготавливали на заказ в тон стенам и отчаянно маскировали. Или просто прятали провода за мебелью, а иногда - за фальш-панелями и перегородками. Также непросто было с беспроводной связью - не везде удавалось поддерживать надлежащее качество, в некоторых закоулках дворца интернета не было, как факта. А где-то вопрос решался дополнительными точками доступа.
        Она представляла, где в больничном крыле находится та самая точка доступа. И по дороге к Франческе заглянула туда и выдернула сетевой кабель из гнезда.
        Местной видеокамерой тот угол не просматривался - она выяснила это заранее.
        В тот момент никакой активной жизни вокруг уже не было, на посту тихо разговаривали Мария Магро и медсестра Виолетта. А Франческа встретила Кьяру обескураженным лицом и нерешительными жалобами на отсутствие сети.
        Кьяра бодро позвонила Ланцо и попросила прийти и проверить сеть. Тот, конечно, сразу же явился - как же, дело ведь. Мгновенно решил проблему, опросил персонал - но никто ему, ясное дело, ничего сказать не смог. Отругал бестолковых людей, которые запинаются об провода, а потом зашёл в палату Франчески - проверить, всё ли работает. Она, как водится, сначала смущалась и хмурилась. А потом вдруг оказалось, что разговор пошёл всё равно что сам собой. Ибо Ланцо ожидаемо спросил, какая скорость потребна для того, чем она занимается… и понеслось.
        В итоге она в сети познакомилась с играющей частью населения дворца, ночами принимала участие в совместных виртуальных рейдах, и ей быстро сделали аккаунт «под крылом» - для возможности общаться в каких-то тематических группах.
        Когда об этом узнал Гаэтано, то долго говорил - какой же он дурак, раз не увидел такой простой возможности.
        Кьяра послушала, хмыкнула и ответила - какие, мол, твои годы, научишься ещё.
        - Донна Элоиза, скажите, что я делаю не так. Я же вижу - вроде хожу как надо, но что-то не то.
        Гаэтано хмурился. Мало того, что он заварил всю эту кашу с танцами три раза в неделю - в среду, пятницу и воскресенье - так ещё и добавил для желающих возможность практиковаться без маэстро Фаустино под музыку по понедельникам. По нему прогресс был заметен очень хорошо.
        - Дон Гаэтано, не то у вас потому, что вы слишком увлечены собственными ногами. Сейчас не вы меня ведёте, а я вас веду. Понимаете, о чём я?
        - Не очень, честно сказать.
        - Давайте выйдем наружу, - она вывела его в коридор, где в тот момент никого не было. - Сейчас я возьму вас, как даму, и проверну. Вот так, понимаете? - она взяла его, как даму, положила руку ему на талию и провернула их пару этой рукой.
        Как давно она не делала ничего подобного, оказывается.
        - Ой. Неожиданно, - рассмеялся он. - А ведь я понимаю. Вы позволите попробовать с вами?
        - Пробуйте.
        - Вот так? - и вправду, он довольно прилично стал её доворачивать. - Так это легко! И, не стану скрывать, приятно. Благодарю вас.
        - Попробуйте провернуть ещё какую-нибудь даму. У вас получится, я уверена.
        Не успел отзвучать первый такт вступления, как рядом с Элоизой образовался запыхавшийся Бернар Дюран. Он обычно не заглядывал на занятия, а тут вдруг появился.
        - Элоиза, я хочу пригласить вас.
        - С удовольствием, Бернар, - улыбнулась она, и оперлась ребром ладони на его плечо.
        - Да-да, пока вас не перехватили никакие мальчишки, - фыркнул он.
        - Желаете пройти круг-другой с дамой, которая ходит своими ногами? - подняла она бровь.
        - И это тоже, - кивнул он и закружил её с силой, но абсолютно точно в такт.
        Умные люди любые свои качества превращают в достоинства, и Бернар был как раз из таких. Его немалые габариты внушали уважение, но он отлично с ними управлялся. Более того, он понимал, что тяжёлое тело обладает большой инерцией, и далее оставалось только запустить это тело по правильной траектории. Элоиза добавила от себя некоторый противовес… и их пара полетела по паркету, как хорошее пушечное ядро. Нет, это совсем не похоже на вальс с Себастьеном, но так тоже здорово.
        Они неслись по залу и смеялись. Менее поворотливые пары разбегались от них в разные стороны.
        Вальс завершился, они церемонно поклонились друг другу и снова расхохотались.
        - Бернар, с вами приятно не только работать, - заключила Элоиза.
        Через две недели танцы стали постоянным и привычным явлением во дворце. Наверное, все постоянные жители хотя бы по разу там отметились - кто-то попробовал и не вдохновился, а кто-то, наоборот, ухватился за возможность выучиться чему-то новому и потенциально полезному. Элоиза вдруг поняла, что ей процесс очень нравится - она оказалась фактически в статусе второго преподавателя. Её слово имело вес, потому что она знала теорию - как-то вдруг сами собой вспомнились формулировки и словечки её учителей - и, кроме того, могла всё показать. Ну и невербально подтолкнуть в нужном направлении тоже могла, но об этом участники проекта не догадывались. Получилось так, что без танцев у неё осталась только суббота - дважды в неделю она тренировалась сама, и ещё четыре раза - пропадала на проекте. Себастьен не каждый раз мог составить ей компанию - но всегда танцевать с ним было большим удовольствием. И когда он приходил, то остальные даже и не думали её приглашать - перед ним уважительно расступались, а когда они танцевали - на них смотрели во все глаза. Элоиза подозревала, что самые разумные ещё и пытались у них
что-то перенимать - манеру, жесты, движения.
        Она двадцать лет не танцевала так много. И уже успела забыть, как это тяжело. И как здорово.
        Когда все постоянные участники проекта научились худо-бедно поворачиваться в вальсе и при этом держаться нужной траектории - маэстро Фаустино затеял разучивать вальсы с фигурами. Сначала Элоиза недоумевала - зачем схема, они же не выступать собрались? Но маэстро объяснил, что очень часто схема подразумевает короткую последовательность, а затем смену партнёра и повторение всего в новой паре - и оказалось, что это даже весело. Набор фигур, встречавшихся в разных сочетаниях от танца к танцу, был конечным, она его быстро выучила, Себастьен, кажется, тоже, да и другим умелым оказалось совсем несложно. Те, кто начал недавно, судорожно придумывали, как лучше запоминать последовательность движений и задавались вечным вопросом, как отличить один танец от другого.
        - Донна Элоиза, скажите, что вы думаете о программе нашего мероприятия? - спросил её как-то маэстро Фаустино, он уже выяснил, кем ей приходится Жан де Шатийон, о рождественских балах которого маэстро был наслышан. - Мне кажется, что нужно добавить что-нибудь ещё, но мазурка в нашем случае исключена, а на любую кадриль мы потратим слишком много времени.
        - Так контрдансы же. Мы, помнится, в юности учили какие-то, - ответила Элоиза. - Мы становились парами в колонну, рассчитывались на первые, вторые и третьи, и некоторым образом взаимодействовали.
        - Точно, контрдансы. Отличная идея, спасибо!
        Так в программе появились контрдансы. Они тоже представляли собой конструктор из ограниченного количества фигур и исполнялись на простых шагах, в отличие от того, что помнилось Элоизе. Впрочем, на простых шагах это тоже было весело.
        Некоторые контрдансы оказались вальсовыми и их танцевали если не в колонне, то по кругу. Что-то из этого Элоиза даже припомнила - она давно не была на рождественском балу в Шатийоне и подзабыла, что там танцуют.
        А потом маэстро оглядел участников проекта, нахмурился, что-то решил внутри себя и добавил польку в обороте. Показал шаг. Позвал всех в круг и подиктовал «шаг-приставили-шаг-повернулись». А потом попросил о помощи Элоизу, чтобы с ней в паре показать, как это должно выглядеть.
        Получил море аплодисментов и восторженных воплей, и такое же море недоверия - нет, мы этого не сделаем, потому что не сделаем никогда.
        И тогда маэстро построил всех в пары и заставил долго ходить это самое «шаг-приставили-шаг-поворот». Ну а поскольку поворачиваться в паре все уже более-менее умели, то довольно быстро поняли и завертелись. Некоторое время выходить на паркет было страшновато - пары носились и скакали, периодически врезаясь друг в друга. Маэстро подумал и стал ограничивать количество танцующих пар в единицу времени - пока не научатся взаимодействовать с соседями.
        - Скажите мне на милость, господин Гвидо, что вы хотите найти на полу? Там ничего нет, уверяю вас.
        - Маэстро, там мои ноги, - пожал плечами Гвидо.
        - На них выросли когти? Или вам жмут ботинки? - строго вопросил маэстро Фаустино, а Гвидо тем временем был, судя по его виду, готов сквозь землю провалиться.
        - Нет, маэстро, ничего из названного вами не случилось.
        - И то хорошо! Поднимите уже голову и посмотрите на свою даму, иначе она скоро сбежит от вас! Потому что соскучилась! Она не с тренажёром танцует, а с кавалером! И вы, господин Адриано!
        - Но маэстро… - попробовал возразить Адриано.
        - Ничего не желаю слушать! Вы можете поднять ногу и не смотреть на неё при этом, а уж двигать ею по полу - тем более, понятно? Дамы, вас это тоже касается! Госпожа Лаура, выше нос! Четыре такта в открытой паре по ходу танца, четыре такта в обороте, пять-шесть-семь-начали!
        Не то жара на улице, не то середина недели - была очередная среда, не то ещё какие неизвестные обстоятельства владели умами, ногами и корпусами, но танцевать сегодня было трудно. Ноги поднимались плохо, спины не держались, руки сворачивались и упирались локтями в талии. Элоизе хотелось спать. Нет, она понимала, что делает маэстро и чего он хочет добиться, но сто первое упражнение добило и её. Она потихоньку зевала.
        Маэстро Фаустино ещё немного подиктовал упражнения, а потом взмахнул руками и возопил:
        - Нет, я так больше не могу. Мне кажется, что меня сегодня никто не слышит! Перерыв! Госпожа Элоиза, может быть, вы сможете объяснить хотя бы дамам, куда им следует смотреть в танце? У меня закончились слова!
        - А куда смотреть? - фыркнула Лаура Форназари. - На Октавио? Что я в нём не видела?
        - Не хочешь смотреть - не танцуй, - подмигнула Кьяра. - Донна Эла, а правда, куда смотреть?
        - На партнёра. Но не то, чтобы пять минут не сводить с него глаз - если нет к тому особого повода, конечно, - усмехнулась Элоиза. - Если такой повод есть, то вопроса «куда смотреть» не возникает. Можешь попробовать чередовать - на партнёра, на соседние пары, на зрителей.
        - А они на меня не смотрят! Сильвио всё время бормочет себе под нос «шаг-обошли-приставили-шаг-закрест-поворот»! - скривилась Агата Леончини. - Хорошо ещё, если повезёт попасть в пару с кем-нибудь, кто умеет, или не умеет танцевать, но хотя бы умеет разговаривать!
        - Поймайте взгляд. Подмигните, улыбнитесь. Если совсем весь в ногах - скажите что-нибудь, пусть посмотрит на вас, - взглянула на неё Элоиза.
        - Меня никогда не приглашают те, кто умеет, - пробурчала Летиция Кальвано. - Только если я осталась последняя в мире, а вокруг уже все в парах!
        - Чтобы вас приглашали, вас должно быть заметно. Знаете, есть такое умение у иных дам - быть незаметными. Даже если они стоят посреди бальной залы. Вы часто просто так разговариваете с теми, с кем хотите танцевать?
        - В смысле - просто так? - не поняла Летиция.
        - Просто здороваетесь, прощаетесь, желаете доброго утра, спрашиваете, как дела?
        - А зачем? - она действительно не понимала.
        - Скажите, а какой интерес тогда с вами танцевать? С дамой, которая не желает общаться, и пока ещё не слишком уверенно танцует? Это не работа, и не поручение от начальства, это личная инициатива. Понимаете, кавалер должен захотеть вас пригласить.
        Летиция смотрела хмуро, в её голове очень явственно шевелились непривычные мысли.
        - Не знаешь, о чём говорить - спроси про работу, - хихикнула Кьяра. - Вон Альдо пришёл, спроси его.
        Альдо Аргентези работал вместе с Летицией в финансовом отделе. Он рассеянно кивнул всем дамам разом, подошёл к Ланцо и стал что-то ему озабоченно говорить.
        - Да, начинать с понятных общих тем - это правильно, - кивнула Элоиза.
        - Донна Элоиза, а что делать, чтобы тебя приглашали не как девушку, а как хорошего танцора? - хмыкнула Кьяра. - Я вроде кое-что могу, но не всегда работает. А я хочу, чтобы кавалерам нравилось танцевать со мной.
        - С тобой должно быть легко. Ты должна ходить своими ногами, и вместе с тем - уметь подстроиться под шаг кавалера. Ты должна понимать, какую фигуру он хочет сделать - их не так много, это можно уловить. Если это вальс - доворачивайся сама, чтобы он не тратил на это силы, тогда сразу же возрастёт и скорость, и взаимопонимание в паре. Если это полька - лети, крутись, лови его взгляд, когда он поворачивает тебя под рукой. Радуйся тому, что танцуешь - здесь, сейчас и с ним. Такого невозможно не заметить, правда.
        Кьяра смотрела во все глаза и молчала. Переваривала информацию.
        Маэстро Фаустино вскочил со стула, захлопал в ладоши, призывая всех возвращаться в круг, и объявил следующий танец.
        6. Кому много дано, с того много и спросится
        Себастьен, как и обещал, встретил Элоизу после тренировки и повёз ужинать. В планах было продолжить начатый накануне приятный разговор о странном и мистическом. Сначала в ресторане, а потом во дворце за бокалом вина.
        Телефон зазвонил, как только они тронулись с места. Звонок Полины оказался совершенно неожиданным - Элоиза знала, что той сейчас нет в городе, она у Валентина, и вернётся дней через десять, не раньше.
        - Эла, нужна твоя помощь, - раз Полина начинает с места в карьер, то и вправду что-то случилось. - Позвони Приме и спроси, что произошло у них с Анной, и почему Анна заявила, что уходит из школы прямо сейчас в ночь.
        - Анна? - позволила себе удивиться Элоиза.
        - Она самая. Сейчас позвонила и спросила - есть ли кто дома, потому что она собирается вызвать такси и туда приехать, а ей, видите ли, нечем за такси заплатить. Дома-то, конечно, есть люди, и её бы встретили, но мне будет проще, если ты разберёшься в том, что происходит. Я смогу прилететь только в воскресенье утром, по-другому никак, я сейчас это выяснила. У Лины спектакль сегодня, и завтра, и в субботу тоже. Ты очень обяжешь меня, если узнаешь, что творится. И сообщи потом мне, пожалуйста.
        Полина отключилась, а Элоиза повернулась к Себастьену.
        - С вашего позволения, я сделаю ещё пару звонков. Кажется, происходит какой-то форс-мажор.
        - Расскажете потом, - кивнул он.
        Элоиза нашла контакт Доменики Примы. Та отозвалась сразу же.
        - Добрый вечер. Мне сейчас позвонила Полина… - начала было она.
        - И что ей было нужно, хотела бы я знать, - ледяным голосом ответила старшая Доменика.
        Когда Прима разговаривала таким тоном, с ней было лучше не связываться, это знали все. Что такого вытворила Анна?
        - Она хотела узнать, что случилось с Анной.
        - Эта маленькая мерзавка наказана за своё вызывающее поведение.
        - И она вправду собралась уйти из школы?
        - Из школы её никто не отпускал. Уйдёт одна - может больше не возвращаться, я ей так и сказала.
        Ну да, по правилам покинуть школу можно было только с кем-нибудь из близких родственников. И с разрешения директрисы, конечно.
        - Но что она сделала?
        - Я уже объяснила тебе - вызывающе себя вела. Как будто её никогда в жизни не учили ничему хорошему. Девице в её возрасте нужно уметь держать себя в руках. Если у тебя всё - извини, у меня дела.
        - Пока всё, - ответила Элоиза и отключилась.
        - Ну как? - тут же откликнулся Себастьен.
        Оказывается, они уже приехали и стояли на стоянке возле их излюбленного места внедворцовых ужинов под названием «Девять котов».
        - У меня есть нехорошее предчувствие. Сейчас я позвоню ещё раз и выясню, насколько оно справедливо, - ответила она, набирая номер Анны.
        Анна ответила не сразу, ждать пришлось довольно долго.
        - Чего звонишь? Тоже хочешь мне мозг выносить? - прорыдала в трубку хорошо воспитанная девочка, гордость семейства.
        - Анна, скажи пожалуйста, где ты есть и что собираешься делать, - сказала Элоиза как можно непреклоннее.
        - Где - у себя в комнате. Что собираюсь делать - вот сейчас вещи дособеру и пошлю к херам эту долбанную школу! - да уж, если в машине всё отлично слышно, то в Санта-Магдалена весь этаж слышит, не меньше.
        - Так, понятно. А куда ты направишься, позволь спросить?
        - К бабушке, куда ещё? Должен же кто-то быть дома, Джорджио там или Луиза-Мария!
        - Давай мы поступим по-другому. Я сейчас приеду и заберу тебя к себе. Побудешь у меня до воскресенья. А там вернётся Полина и будет видно, что дальше.
        - Ты? - Анна сбавила обороты. - Ты? Приедешь и меня заберёшь?
        - Ну да. Ты меня дождёшься? Не станешь никуда уезжать?
        Анна довольно долго молчала.
        - Ладно. Я буду ждать тебя в привратницкой. Приезжай.
        Элоиза опустила телефон на колени.
        - Я прошу простить меня, Себастьен, но там в самом деле форс-мажор. Я не могу сейчас остаться на ужин. Вы сможете отвезти меня домой и найти кого-нибудь, кто согласится поехать сейчас со мной в Санта-Магдалена? Или дайте мне, пожалуйста, машину, я съезжу сама.
        - Не нужно никого искать, Элоиза. Мы хотели провести этот вечер вместе, если я не забыл. Значит, мы это и сделаем, просто немного не так, как планировали. А ужин и дома можно будет найти. Вы хотите забрать вашу девочку из школы? Там что-то случилось?
        - Видимо, она сунула голову в пасть дракону. Лично я никогда на такое не отваживалась. Но мне было проще, я там находилась не весь учебный год неотлучно.
        Когда они подъезжали к Санта-Магдалена, Элоиза ещё раз набрала номер Доменики.
        - Доменика, я забираю Анну из школы по просьбе Полины. Такая формулировка тебя устроит?
        - А где мать этой бессовестной, хотела бы я знать?
        - Мать работает. Она свяжется с тобой позже.
        - Как всегда! Поступай, как знаешь. Вы ведь все очень умные и всё делаете так, как вам хочется, - бросила Доменика и отключилась.
        Элоиза снова позвонила Анне. Но номер Анны оказался недоступен. Оставалось надеяться, что она не вытворила никакой глупости и ждёт, где сама сказала.
        Себастьен затормозил на небольшой площадке у ворот монастыря, Элоиза выскочила наружу и постучала в двери. Несмотря на поздний час, ей отворили сразу же. И даже не спрашивали, кто это пожаловал на ночь глядя.
        - Добрый вечер, сестра Урсула, - кивнула Элоиза. - Анна здесь?
        - Добрый вечер, Эла, - сдержанно кивнула привратница. - Ты уверена, что хочешь её забрать?
        Урсула была, если можно так сказать, приятельницей Примы. Столько лет, сколько Элоиза себя и это место помнила.
        - Да, меня попросила Полина.
        - Тогда забирай. Она хотела сидеть прямо здесь, но моих сил не хватает, чтобы слушать, как она ноет, - сестра Урсула кивнула на дверь в помещение, где принимали тех, кого не по чину было пускать внутрь.
        Анна ноет? Что-то новенькое. Анна не ноет никогда, она злится и неприлично ругается. Элоиза распахнула дверь и увидела племянницу, сидящую прямо на полу в обнимку с вещами. То есть обнимала она гитару в чехле, рядом стояли два внушительных размеров чемодана и плотно набитый городской рюкзак, а сверху на всём этом сидел крупный плюшевый осьминог. Анна услышала её и подняла голову. Зарёванная, с растрёпанными волосами и абсолютно несчастная. Когда она поняла, что пришла именно Элоиза, а не кто-то из школы, слёзы полились прямо градом.
        - Эла, ты правда меня отсюда заберёшь?
        - Прямо сейчас. Это все твои вещи?
        - Да, остальное я раздала, я сюда не вернусь, никогда, понимаешь? - прорыдала Анна.
        - Понимаю. А почему по телефону не отвечаешь?
        - Да он разрядился, сволочь. Я маме звонила, раз сто, наверное. Она не отвечает.
        - У неё же спектакль.
        - Ой, а я и забыла. Точно. Она придёт в гримёрку, найдёт сто моих звонков и испугается.
        - Не испугается. Так, сокровище. Поднимайся-ка на ноги и пошли, - скомандовала Элоиза.
        - Угу, - Анна отставила гитару, поднялась и глянула на неё. - Ты не злишься на меня? Правда?
        - У меня недостаточно данных, чтобы на тебя злиться. Я надеюсь, ты никого не убила? - спросила Элоиза как могла серьёзно.
        - Нет, вот ещё!
        - И не покалечила?
        - Нет. Хотя надо было. Но я же типа не дерусь. А зря, - и Анна снова заревела.
        И тут старая дверь скрипнула, пропуская внутрь Себастьена.
        - Девушки, может быть, мы уже поедем?
        - Монсеньор? - пробормотала Анна и вытаращилась на него.
        И даже реветь забыла.
        - Анна, вы ведь позволите отнести в машину ваши вещи?
        Она смогла только молча кивнуть. Он забросил на плечо её рюкзак, на второе гитару и взял тот чемодан, что был побольше.
        - Остальное я сама, спасибо, - пробормотала девочка.
        - Я правильно понимаю, что морской гад едет с нами? - спросил он.
        Взял свободной рукой осьминога и вложил Анне в руки. Затем поднял второй чемодан и вышел.
        - Ты… ты зачем притащила сюда монсеньора? - зашипела Анна. - Зачем он тебе тут нужен?
        Хотя бы не заорала, и то хорошо.
        - Это он оказался столь любезен, что согласился съездить сюда со мной. Я, знаешь ли, сейчас без машины.
        - Как без машины? - остолбенела Анна.
        - Как люди оказываются без машины? Вот так и я, - Элоиза пожала плечами, взяла Анну за руку и вывела наконец наружу, кивнув на прощание сестре Урсуле.
        И услышала, как за ними сурово щелкнул замок.
        Они с Анной разместились на заднем сиденье - хорошо ещё, что Себастьен сегодня на большой машине, у которой оно вообще есть. Анна всё ещё хлюпала носом, Элоиза сунула ей в руку пачку носовых платков.
        - Спи, если можешь. Мы, конечно, поедем быстро, но путь всё равно неблизкий.
        - Не могу. Меня до сих пор трясёт. И я к этой гадине не вернусь, пусть мама с бабушкой меня даже не уговаривают!
        - Да вроде пока никто и не пытается.
        Анна молчала, смотрела в окно. Но хотя бы не плакала. А потом вдруг повернулась и спросила:
        - Стой, я не поняла. А где все твои машины?
        - Одна в ремонте, вторая продана на запчасти.
        - Как? - Анна уставилась на неё не хуже, чем перед тем на Себастьена.
        Который, к слову, молча вёл машину на предельно большой скорости.
        - Так получилось, - коротко ответила Элоиза.
        Конечно, если обсуждать её аварии, то Анна хотя бы успокоится.
        - Монсеньор, а вы знаете, почему у Элы машина пошла на запчасти? - Анна не теряла времени.
        - Видел, - ответил он. - Там и вправду больше ничего нельзя было сделать.
        - А ты как жива осталась? - глаза племянницы стали большими и круглыми.
        - Чудом, - ответила Элоиза, и это была чистая правда.
        В гараже шла какая-то обычная вечерне-ночная жизнь - дежурные, кто-то приехал, кто-то уезжает, человек пять стоят вокруг скутера и что-то громко обсуждают.
        - А чего никто не спит, ночь же? - удивилась Анна.
        - У всех какие-то дела, - пожала плечами Элоиза.
        Тем временем Себастьен открыл дверь машины, она выбралась наружу, Анна выскочила за ней.
        - А куда мы пойдём? К тебе?
        - Конечно.
        - Монсеньор, донна Эла, - откуда-то взявшийся Гаэтано подошёл поздороваться. - Ой, кто это?
        - Вы не знакомы с моей племянницей, дон Гаэтано? Это Анна. Она некоторое время будет гостить у меня.
        - Хочешь принести пользу - унеси наверх вещи, - Себастьен достал из багажника оба чемодана, рюкзак и гитару, а потом и осьминога с переднего сиденья. - Инструмент хозяйка, вероятно, унесёт сама, а прочий багаж и морских гадов оставим тебе, - и вручил Гаэтано осьминога.
        Анна тут же цапнула гитару и повесила за плечо. Уже хорошо. А Гаэтано стоял и обалдело смотрел на плюшевого зверя.
        - Он очарователен, не правда ли? - серьёзно сказала ему Анна и направилась к лифту. - Эла, я правильно помню, что ты живёшь на втором этаже?
        - Вы правильно помните, - подмигнул ей Себастьен. - Ступайте пока, а я распоряжусь об ужине для нас всех.
        Вещи доставили. Гитара осталась в гостиной, осьминога Анна плюхнула на стул в спальне, а всё остальное уехало в гардеробную.
        - А где я буду спать? Снова на диване?
        - Нет, на моей кровати. Сейчас уже поздно искать кого-нибудь, чтобы нам это устроили, переживём.
        - А ты?
        - А я рядом посижу и тебя за руку подержу, - усмехнулась Элоиза.
        - Чтобы я не сбежала в бабушкин дом?
        - А ты хочешь? Сбегай, пожалуйста, только утром. И предупреди меня, я попрошу, чтобы тебя отвезли.
        Анна бросила копаться в чемодане, поднялась и взглянула на неё.
        - То есть… ты забрала меня… почему? Не для того, чтобы сторожить?
        - Тебя? Сторожить? Зачем? - Элоиза сделала вид, что ничего не понимает.
        - Ну, чтобы я не ушла от положенного мне наказания.
        - А я ничего о таковом не знаю. К слову, а что вообще произошло? Меня никто в подробности не посвятил.
        - Ну… с чего начать-то… Есть у нас в классе Карла, она с нами учится первый год, до того училась в какой-то навороченной школе, только почему-то знает по всем предметам фиг да маленько. И всё время возмущается, почему нам никто наши комнаты не убирает, и почему надо полы да посуду мыть и всё такое. И почему я вместо того, чтобы убираться, езжу развлекаться в город - ну, то есть, в больницу к Доменике. Не, я правда там развлекаюсь, это в сто раз интереснее, чем полы мести и грядки полоть, но я ж никому этого не говорю! А всегда рассказываю, что мне там капец как трудно - ну, дети капризные, Доменика требовательная, и всё такое. Но Карла дура, и мне не верит. Сама бы попробовала разок, я бы на неё посмотрела. Убежала бы полы мыть впереди своего визга. В общем, она меня задирает, я ей отвечаю - ведь нельзя, чтобы думали, будто я безмолвная и за себя слова сказать не могу, она тогда совсем на шею сядет. Ну а ты же знаешь Приму - типа, кому много дано, с того много и спросится, только с меня пока спрашивают стопудово больше, чем дают, я заколебалась уже.
        В общем, сегодня пришли мы на ужин. Я иду с подносом к себе за стол, и тут эта корова меня толкает. Все видели, вся столовая, и младшие, и старшие. Так потом Приме и сказали. Ну, мой ужин весь на полу - осколки посуды в одной куче с кусками жаркого, салатом и чаем. А я же типа приличная, я ей прошипела, конечно, что она корова неуклюжая, но тихо, чтоб никто не слышал. Она скривила морду и пошла за своим подносом. Взяла, дошла до своего стола, стала садиться, и тут я её слегка под руку-то и толкнула. Ну то есть это я знаю, что толкнула, а вся школа видела, что я к ней пальцем не притронулась, за пять метров от неё была и вообще срач с полу убирала. Дальше была просто красота - её жаркое всё на платье, она ревёт в три ручья, будто это платье у неё единственное и стирать она не умеет. А я радуюсь, конечно, но тихо и молча, и вообще вытираю пол.
        Но я тупанула в том плане, что перед тем, как толкнуть, не оглядела - кто там вообще рядом есть. А в дверях стояла Прима - хрен знает, что её принесло, почему у себя не сиделось, она никогда к общему ужину не спускается. И тут она вплывает в столовую и в полной тишине говорит мне, чтобы я подошла. Я подхожу - она ж не станет при всех говорить, что я пихнула эту дуру под локоть, я ж её пальцем не тронула. А она говорит - пойди и извинись перед одноклассницей. Я ей нагло - за что? А она - ты сама, мол, знаешь, за что. Нет, говорю, не знаю. Я вообще пол мою, за ней, между прочим, она меня толкнула, и мой ужин на полу лежит, ещё не весь убрала, кстати. А Приму, видимо, петух жареный клюнул, она смотрит на меня, как будто хочет взять за ноги и подвесить, и говорит - иди и делай, немедленно. А я ей - уже и за намерения, что ли, нужно извиняться? Ну да, говорю, она меня обидела. Дальше все видели.
        А дальше она так на меня глянула, что мне реально страшно стало, и говорит - вон отсюда, к себе в комнату, остаёшься без ужина и подумай о своём поведении. И в город завтра не поедешь. Ну вообще, да? Из-за какой-то поганки! Которая чья-то там дочь, но я, вообще, тоже чья-то дочь, и внучка, и племянница! Я ей сказала, что не считаю это справедливым и не вижу состава преступления. Она меня взяла за руку и повела к выходу, и тут уже я завелась и заорала. Я точно не помню, как именно я сказала, но в общем, я послала её по матушке и дальше, и добавила, что больше здесь не останусь, а она пусть над другими издевается. И пошла к себе собираться. А она орала мне вслед, что если я уйду, то она меня обратно не примет. Не очень-то и хотелось. Короче, лучше бы я эту дуру просто пнула, что ли, хоть всё было бы прозрачно и понятно!
        А Прима сказала, что я, видите ли, должна держать себя в руках. Ага, подставлять правую щёку, когда ударили по левой. А когда закопают по самую макушку - то будешь сама виновата, ты же им не объяснила, что они неправы!
        Эла, я уже не могу так больше. Ты ещё спросила - не убила ли я кого. Так недалеко уже, я уже способна. Поэтому и не хочу возвращаться. И даже если ты считаешь, что это всё ерунда, то просто запомни, что я туда больше не хочу, и всё на этом.
        - А ты думаешь, я никогда не слушала этих песен? Про то, что кому много дано, и как себя вести, и не ответь, когда тебя долбят и далее по тексту. Я Приму знаю дольше, чем ты. И я просто много лет не хотела её видеть, скажем так. И только недавно нашла в себе силы общаться с ней по каким-то важным мне вопросам.
        - То есть ты меня понимаешь? Ох, - Анна подошла к ней и крепко обняла. - Мама говорит, что на неё нужно забить и терпеть. И молча выслушать всё, что она скажет, а потом зайти за угол и тихонько сказать всё, что я думаю. Но сегодня у меня уже не хватило на это сил, правда. А у вас с мамой она же ещё и какие-то общие предметы вела?
        - Ну да, биологию, анатомию, физиологию, основы медицинских знаний. Всё то, что сейчас Терция ведёт.
        - Я вам сочувствую.
        - Ничего, пережили. В общем, расслабься и забудь об этом до воскресенья. Там уже и подумаете с мамой и Полиной, что делать дальше. Договорились?
        - Договорились, - кивнула Анна.
        - А где твоя школьная форма?
        - Там бросила. Зачем она мне теперь?
        - А телефон ты уже поставила заряжаться?
        - Ой, нет, какая же я дура! Сейчас.
        - И ступай в ванную, умойся. И вообще посмотри на себя в зеркало.
        Анна ушла мыться. Можно было позвонить Полине и успокоить её, а потом перевести дух и подумать про работу на завтра - достать одежду и прочее. Костюм и блузка отправились в кофр, а прочее в пакет. Тем временем застучали во входную дверь.
        Оказалось, это Гвидо и Антонио привезли ужин. Прямо столик, на котором дымилась сковорода с кусками мяса, а вокруг стояли тарелки с овощами, соусами, сыром и чем-то там ещё. Плюс бутылка вина, кувшин воды и графин какого-то сока. Сообщили, что монсеньор велел тащить всё это к ней, а сам тоже вот-вот появится.
        Он появился, тепло улыбнулся, усадил её на диван и сам сел рядом.
        - Скажите, Элоиза, вам не нужна какая-нибудь помощь?
        - По поводу чего?
        - С вашей девочкой.
        - Думаю, нет. Её просто нужно было забрать из школы, чтобы не вздумала, например, идти сама в город ночью пешком. Её бы не выпустили, скорее всего, но она могла задурить кому-нибудь мозги. В воскресенье прилетит Полина, приедет Линни, там и разберутся.
        - А где ваша сестра сегодня?
        - Спектакль. Уже, кстати, должен бы закончиться, вместе со всем сопутствующим. Я думаю, ей уже позвонили все, кто только мог. Сама найдётся.
        - Вы останетесь с Анной?
        - Пока не знаю. Сейчас разберёмся, как ей будет лучше.
        Из двери в спальню осторожно показался нос, а затем блеснули глаза. Потом дверь открылась полностью и появилась умытая, причёсанная и переодевшаяся воспитанная девочка.
        - Я не помешаю?
        - Иди сюда, будем ужинать, - Элоиза кивнула ей на диван возле себя.
        Анна не заставила себя упрашивать. Сначала села, как положено, а потом, украдкой косясь на Себастьена, забралась с ногами на диван и поставила тарелку на колени. Уткнулась в неё и стала молча есть.
        - Анна, вам налить сок, воду или чай?
        - Воды, пожалуйста, - пробормотала она.
        Себастьен налил ей воды и, как ни в чём не бывало, продолжил:
        - Скажите, чем вам помочь? Может быть, поговорить с вашими обидчиками?
        - Лучше не станет, правда, - она замотала головой.
        - А вдруг? Подумайте.
        Она подумала, пожевала.
        - Скажите, монсеньор, как вы думаете - если вас обижают, то давать сдачи - это вообще нормально или нет?
        - С чего же ненормально? Я не просто думаю, что это правильно, я так живу. Иначе разведётся слишком много желающих обижать.
        - А если вы сильнее вашего обидчика? И вооружены, и лучше подготовлены? И он это знает?
        - И он всё ещё пытается меня задевать? Так он просто глуп, и не следует о нём беспокоиться. А ещё, знаете, есть такая вещь, как репутация - сначала создаёшь её себе, а потом пользуешься. Начиная с какого-то момента уже нет нужды обижать - все умные обидчики предпочтут дружить с вами, а не особо умные будут обходить вас десятой дорогой. Не верите?
        - Верю, - мотнула головой Анна. - И тоже думаю, что так и надо. Но не понимаю, можно ли это совместить с тем местом, где я училась до сегодняшнего дня.
        Телефон Анны затрезвонил откуда-то из гардеробной. Это была одна из старых песен Линни, сыгранная каким-то нетипичным для неё инструментальным составом с применением явной электрогитары и чего-то ещё. То есть, мелодию-то Элоиза узнала, а вот обработку - нет. Анна подскочила, плюхнула тарелку на стол и вихрем унеслась к телефону.
        - Мама, ты только представь, что эта гадина вытворила! - донеслось из комнаты.
        Снова слёзы, литературные итальянские обороты мешаются с крепкими выражениями по-русски - Элоиза умела их отличать в речи и немного использовать. Впрочем, последнего не случалось уже очень много лет, и хорошо. А потом наоборот - итальянские ругательства с русскими человеческими словами.
        - На каком языке великая Лианна Леджини говорит со своей дочерью? - улыбнулся Себастьен.
        - По-русски, им так удобнее всего, - пожала плечами Элоиза.
        - Вы не расскажете, что случилось? Что совершила Анна?
        - Поругалась с директрисой, не выбирая выражений. Я, помнится, о таком только мечтала, но так и не собралась за все двенадцать лет.
        - И её отчислили?
        - Ничего подобного, она ушла сама. Доменика Прима предпочла бы, чтобы Анна осталась в школе и претерпела разнообразные наказания. Формально - я забрала её, как ближайшая доступная родственница, с одобрения матери. Они все соберутся в Риме к воскресенью, вот пусть там и тогда уже и думают, что дальше. А пока пусть Анна посидит во дворце и переключится.
        - И чем она будет заниматься?
        - Она не из тех, кто не способен себя занять. Впрочем, я хотела попросить Кьяру приглядеть за ней.
        - Я могу выделить сотрудника, чтобы прогулял их по городу, - улыбнулся Себастьен.
        - Сотрудник не уволится от такого поручения?
        - Подберём такого, чтобы не уволился. Впрочем, ваша Анна - не та барышня, из-за которой хочется уволиться. Подумайте, если вдруг - организуем.
        - Спасибо, - она прислонилась к его плечу, и рука мгновенно обхватила её.
        Элоиза сообразила, что уже некоторое время из гардеробной не доносится ни всхлипываний, ни ругательств. И через минуту вернулась Анна - снова умытая, судя по всему.
        - Мама велела сказать тебе спасибо. От неё. И от меня тоже. Она уверена, что ты должна меня понять.
        - Мне кажется, что я понимаю. Садись, доедай. Или уже будешь спать?
        - Буду. Только я не усну теперь, после всего, - она снова забралась с ногами на диван и привалилась к Элоизе со свободной стороны.
        - Анна, вина? - как ни в чём не бывало, спросил Себастьен.
        - Ой, - она не ожидала. - Ну, один глоток. Мама сказала, вы тоже классный. И спасибо, что меня сюда привезли.
        - Был рад, что представился случай сделать что-то для вашего семейства, - ответил Себастьен.
        Он плеснул ей в бокал на самое дно, а остальное разлил Элоизе и себе. Анна понюхала, зажмурилась и выпила.
        - Здорово, мне понравилось, - она почти улыбнулась.
        - Элоизе тоже нравится, - Себастьен забрал у неё бокал и поставил на стол. - Сыр? Помидор? Пирожное?
        - Пирожное. Говорят, стресс нужно заедать сладким.
        Пирожное мгновенно исчезло, а потом Анна сползла с дивана.
        - Ты собралась спать?
        - Да. Доброй ночи, - снова заработал режим «вежливая воспитанная девочка».
        - Ступай, я сейчас приду.
        Анна ушла и шуршала пакетами в спальне, а Элоиза повернулась к Себастьену.
        - Если вы дождётесь меня, то потом отправимся к вам.
        - Дождусь.
        В гардеробной Анна выворотила на пол содержимое одного из чемоданов и разглядывала его.
        - Ты что-нибудь забыла? - спросила Элоиза. - Что-то важное?
        - Нет, разберусь. Скажи, у тебя есть какая-нибудь классная штука, в которой можно спать? У тебя всегда всё классное, - Анна поднялась с пола и отгребла кучу вещей к стене.
        - Есть, только она тебе будет велика, - Элоиза открыла соответствующий ящик комода, покопалась в нём и достала чёрную кружевную сорочку.
        - Спасибо, то, что надо, - Анна взяла и ушла в ванную.
        Через четверть часа Элоиза осторожно вышла в гостиную и плотно прикрыла за собой дверь. После слёз, стресса и вина уснуть оказалось несложно, она помогла Анне самую малость.
        Себастьен тем временем тоже развил некую деятельность - посуды и остатков ужина на столе не было.
        - А теперь пойдём уже к вам. Только я опасаюсь, монсеньор, что снова усну, едва увижу подушку. Не страшно?
        - Нисколько, - он поцеловал её, подхватил её кофр и пакет, и они отправились к нему.
        7. Девочки
        Анна проснулась, и ещё не открывая глаз, вспомнила вчерашний вечер. И впала в уныние. Потому что вчера её спасло чудо, а в то, что чудеса будут продолжаться и дальше, она не верила.
        По большому счёту, она была неправа, когда начала орать и ругаться. Да и если по правилам - тоже неправа. Конечно, не дело, когда ученица прилюдно называет директрису такими словами. Но и Прима тоже была неправа! Да накажи она их с Карлой вместе, и то не было бы так обидно. А теперь все видели, что Карле всё можно, а попадает за это ей, Анне. Хренотень полная. Если Приме плевать на саму Анну, то хотя бы можно подумать о том, что скажут об их семье! Грете уж наверное сегодня все говорят, что её кузина рехнулась и её выперли из школы. Никто же не знает подробностей. Все видели только, как Прима вывела Анну из столовой, а потом ещё она сама сказала соседке Лауре, чтобы забирала из её оставшихся вещей, что хочет. И всё.
        Хорошо, что Эла - человек сдержанный и спокойный. И понимает, каково это, потому что сама была на месте Анны. Зато когда приедут мама и бабушка… Бабушка тоже считает, что нужно уметь держать себя в руках, что бы вокруг не творилось. А у мамы всё зависит от того, насколько она будет уставшая. Если не слишком - то обнимет и пожалеет. А если да - то ещё добавит.
        Но пока-то Анна во дворце, где живёт Эла, в прошлый раз ей здесь сказочно понравилось. Поэтому как бы оно ни случилось дальше, пятницу и субботу у неё не отнимет никто. Конечно, она могла бы быть у Доменики в больнице, это тоже хорошо, но у Элы дома - в сто раз лучше. Да и не хочется видеться ни с кем из школы, а там будет сестра Марта, которая тоже вчера была в тот момент в столовой и всё видела. И старшие девчонки. Нет-нет, она тихо отсидится у Элы, а утром в воскресенье уже можно и к бабушке.
        Они накануне договорились, что Анна проснётся и позвонит. Анна так и сделала. Телефон сообщил, что уже одиннадцатый час.
        - Эла, привет. Я проснулась.
        - С добрым утром, сокровище. Вставай и умывайся, я пришлю человека, который проводит тебя дальше.
        - Кто это?
        - Наша сотрудница, она согласилась мне помочь. Увидишь. Думаю, вы найдёте общий язык. Она напомнит тебе, что здесь где. Встретимся за обедом, хорошо?
        - Ладно… Но если что - я могу просто посидеть у тебя здесь, - Анна не ожидала, что Эла окажется такая… деловая.
        Впрочем, она ведь на работе.
        - Ты можешь и посидеть, и полежать, и погулять, как по дворцу, так и снаружи. Только до обеда не исчезай никуда далеко, а дальше договоримся.
        - Обещаю, - рассмеялась Анна.
        Она встала и отправилась умываться. Вдруг эта сотрудница нормальная и с ней не скучно?
        В дверь постучали как раз, когда Анна умылась, оделась и заплела косу. Это оказалась девушка немногим старше неё самой - так ей показалось. Невысокая, стройная, с пышными завязанными в хвост волосами и просто в джинсах и футболке.
        - Ой, привет. Это про тебя Эла сказала? - Анна почему-то думала, что здесь все только взрослые и официально одетые.
        - Привет. Да, про меня. Ты Анна, да? А я Кьяра. Меня донна Эла попросила отвести тебя в обеденную залу. Ну и вообще показать, где и что. А ты на неё здорово похожа! Она тебе точно тётя? - девушка внимательно оглядела Анну.
        - Точно, моя мама - совсем другой человек, - рассмеялась Анна. - А ты здесь точно работаешь? Ты как наши старшеклассницы.
        - Честно говоря, я работаю недавно. А школу окончила только в прошлом году.
        - И сама работаешь? Круто. А мне ещё четыре года учиться. Наверное, - добавила Анна, вспомнив о вчерашнем.
        Но Санта-Магдалена же не единственная школа в мире!
        - Пойдём вниз? Ты готова?
        - Да, пойдём. Я здесь однажды была, примерно год назад, в гостях у Элы. Но не очень хорошо помню, как попадать в столовую.
        Анна заперла дверь выданными вчера ключами, и они отправились вниз.
        - Скажи, а ты потом можешь мне немного помочь? - спросила Кьяра. - Надо сделать одно хорошее дело, как раз до обеда. А потом можно будет сходить куда-нибудь здесь или выбраться в город, нам выдали водителя. Ты важная персона, оказывается!
        - Водителя? Нам? - удивилась Анна. - А просто ногами нельзя? - когда ещё выпадет случай вот просто погулять? Надо пользоваться!
        - Можно, но тогда водитель будет называться телохранителем. Говорю же, ты важная персона, - рассмеялась Кьяра.
        - А что сделать-то нужно?
        - Помочь одной хорошей девушке перебраться с вещами из больничной палаты домой. У неё была травма, её уже выписывают, но дон Бруно, это наш врач, говорит, что таскать вещи ей самой пока нельзя. А просить мужиков я по ряду причин не хочу, да там и немного.
        - А где у неё дом?
        - Там же, где и у меня, в соседней комнате. Здесь, во дворце.
        - Хорошо. Я же свободна, так что - какие проблемы!
        - Да, а ты почему не в школе, кстати?
        Анна задумалась.
        - Честно сказать, я вчера поругалась с нашей директрисой и ушла. Точнее, Эла забрала меня сюда. Точнее, монсеньор привёз Элу в школу, она забрала меня, а потом он увёз нас обеих сюда.
        - О, ты знакома с монсеньором? - по взгляду Анна поняла, что её новой знакомой он тоже внушает восхищение.
        - Я в апреле немного помогала, когда у него болела дочь. Ты её знаешь?
        - Нет. Я только слышала, что у него есть дети.
        - Сына и я не видела, а вот дочку - да. Но я ничего тебе не буду говорить, если познакомишься - сама всё поймёшь!
        После завтрака (чудесный омлет, в школе такого не делают, три пирожных и море апельсинового сока) они с Кьярой пошли куда-то наверх. Анна пыталась запоминать путь, но все коридоры были такими одинаковыми… Впрочем, иногда там встречались цветы в кадках, разные.
        Больничное крыло напоминало разом все больницы, в которых Анне доводилось побывать - не видом, так запахами, а то и вовсе чем-то неуловимым. Анна бы с удовольствием рассмотрела здесь всё, но кто ж ей даст? Впрочем, можно будет потом спросить Элу.
        Кьяра привела её в палату. Палата как палата, как в нормальной больнице. Там обнаружилась ещё одна девушка, и как же круто она выглядела! Нет, Анне никогда не хотелось обстричь косу и выкрасить остатки волос в фиолетовый цвет, но это ж не значит, что некрасиво! А вот проколоть пару дополнительных дырок в ушах она и сама не против, только кто же ей разрешит…
        Тьфу ты, она же больше не учится в Санта-Магдалена! А в новой школе, может быть, не будет таких зверских порядков.
        Тем временем девушка смотрела на неё так, будто увидела привидение.
        - Франческа, ты чего? Это Анна, она племянница донны Элы.
        - Привет, - тихо сказала Франческа и отвела взгляд.
        Анна оглядела её - очень стройная, лёгкая, вообще почти бесплотная. Увидела ауру недавней травмы - Доменика учила её видеть такие вещи. То есть учила-то учила, а вот так отчётливо Анна увидела впервые! Вот прямо как на ладони! А она расстраивалась, что не получается… Получается, нужно было просто подождать немного! Но, пожалуй, не стоит вот так с места в карьер обсуждать, что именно было у этой девушки, и как её лечили.
        - Привет, - кивнула она Франческе. - Я Анна, Эла мне в самом деле тётка, и я у неё в гостях. Я не помешаю, наоборот - постараюсь помочь, чем смогу.
        - Я поняла, в чём дело, - рассмеялась Кьяра. - Анна, представь - ты бы вдруг увидела кого-нибудь, кто был бы уменьшенной копией вашей строгой директрисы! Просто Франческа работает у донны Элы в отделе.
        - Так есть же такая, - рассмеялась Анна. - У нашей Примы есть дочка Секунда и внучка Терция, и вот она-то как раз та самая уменьшенная копия, да ещё и тоже врач. Я-то аналитиком не буду ни за какие коврижки!
        - Точно, - сказала Франческа, - она ещё и на доктора Фаэнцу похожа.
        - Которая врач? И девушка дона Бруно? Ну да, они же с донной Элой родственницы! - почему-то обрадовалась Кьяра.
        - Девушка дона Бруно? - в свою очередь заинтересовалась Анна.
        Ничего себе новости! А Доменика ей ни слова не говорила!
        - Ну да, мы уже привыкли, - сообщила Кьяра и рассказала о том, что Доменика, оказывается, здесь довольно часто бывает. - И даже Франческу немного обследовала.
        - Она классная, - серьёзно сказала Анна. - Она меня учит, я вообще сегодня у неё в больнице должна была быть весь день. Но вчера что-то пошло не так…
        - Ладно, давайте посмотрим, что тут с вещами, - Кьяра оглядела палату. - Ты уже собралась?
        - Мне немного, - пожала плечами Франческа. - Рюкзак и ноутбук. И цветы.
        Тут только Анна обратила внимание на три корзинки с цветами - с лиловыми фиалками, ярко-фиолетовой примулой и орхидеей-фаленопсисом с пятью крупными цветками, такой цвет, вроде, называется «маджента».
        - Ты, - Кьяра кивнула на Франческу, - берёшь ноутбук. - Ты, - глянула она на Анну, - хватай цветы, ставь вон в тот пакет и неси. А я заберу рюкзак. Остальное уже на месте, правильно?
        - Да, - ответила Франческа. - Но я и сама могу унести, правда.
        - Анна, мы ей верим? - подмигнула Кьяра.
        - Неа, - наморщила нос Анна. - Я, конечно, ещё много лет не буду профи, но я учусь как раз у них. И мне не раз говорили, что после такой травмы, остаточные явления от которой я вижу, напрягаться нельзя. Кстати, ты фиксируешь рёбра?
        Франческа где стояла, там и села. Вот прямо на кровать. Кьяра вытаращила глаза.
        - Я ей подробностей не рассказывала, если что, - замотала она головой. - Надо же - остаточные явления!
        - Я бы тебе показала, но ты не увидишь, - пожала плечами Анна, она уже пожалела, что не сдержала язык. - Франческа, прости. Я не хотела тебя обидеть.
        - Я не обиделась, - ответила та. - Я удивилась. А рёбра я фиксирую, конечно. Дон Бруно сказал, что пока ещё нужно.
        - Вот и правильно, - важно кивнула Анна. - Ну, идёмте, что ли? Показывайте, куда.
        Кьяра кивнула и пошла первой из палаты.
        Анне понравились комнаты Кьяры и Франчески. Жить самостоятельно в такой комнате - всяко лучше, чем в одноместной в Санта-Магдалена - как живут монахини и гости, ученицы-то минимум по двое.
        Кьяра почему-то беспокоилась - что Франческа скажет про комнату. Что ли она здесь раньше не жила? И сейчас тоже увидела эту комнату впервые? Надо будет потом спросить Элу, что тут и как.
        Но Франческе комната тоже понравилась, и она нерешительно об этом сказала.
        - Скажи, ты справишься с уходом за цветами? - строго спросила её Кьяра. - Или ставь на подоконник в гостиной, я буду поливать, мне не сложно.
        - Ой, точно, их же поливать надо, - Франческа об этом как будто не подозревала. - Знаешь, они мне очень нравятся, но поливать я, скорее всего, забуду. Может, ты их вообще к себе возьмёшь?
        - Нет, не возьму, это тебе прислали. И в комнату твою ходить не буду. Но если ты оставишь их здесь - буду присматривать.
        - А ты их не сама завела? - удивилась Анна.
        - Она сама завела себе только ноутбук, зато очень навороченный, - рассмеялась Кьяра. - А эти цветы ей прислал кто-то неизвестный.
        - Ух ты, тайный поклонник! - хихикнула Анна.
        Впрочем, у такой красивой и оригинальной девушки должно быть много поклонников, как показалось Анне.
        У Кьяры нигде не было ничего лишнего - одежда в шкафу, книги, тетради, наушники и планшет на столе. У Франчески как будто вообще было мало вещей. Ещё была третья комната и в ней тоже кто-то живёт, но Кьяра сказала, что она такая же, как две другие, а смотреть там нечего, потому что у Джованнины вечный хаос. Анна посмеялась про себя, что если где и хаос, то у Элы в гардеробной, да и то после того, как она вывалила туда два своих чемодана, а в других местах - нормально.
        - Так, сейчас уже почти обед, - посмотрела на время в телефоне Кьяра. - После обеда что? Идём гулять? Франческа, тебе будет полезно, ты ж две недели на улицу не выходила!
        - Я не уверена, мне гулять не обязательно.
        - А мы недалеко. Дон Бруно сказал, что тебе нужно двигаться. И кстати, вечером идём на танцы! Возражения не принимаются.
        - Какие танцы? - воодушевилась Анна.
        - Вальс! И ещё контрдансы, совсем простые. У нас, то есть у его высокопреосвященства, скоро юбилей. И будет бал!
        - Ух ты, здорово! Прямо настоящий бал, с красивыми платьями?
        - И вальсами, польками и чем-то там ещё. Ты умеешь танцевать вальс?
        - Конечно! И польку - по прямой и разными оборотами. А танцы со схемами скорее всего не знаю, их существует очень много. Сильно сложные?
        - Вообще не сложные! Ходи пешком да успевай в музыку. Мы в школе немного танцевали вальс, а сейчас я уже прилично научилась, почти каждый день ведь танцуем.
        - А платья? Вы уже шьёте платья?
        - А зачем? - легкомысленно спросила Кьяра. - Я надену то, в котором на рождественский праздник ходила.
        - Покажи? - загорелась Анна.
        - Сейчас, - Кьяра подскочила и вытащила из шкафа плечики с коротким красным платьем, отделанным по подолу блестящей бахромой.
        Да, на школьный бал в таком нельзя. И в Шатийоне на Рождество, она видела фотки, тоже так нельзя.
        - Оно классное, но разве у вас нет специального бального дресс-кода? Ну там, какая длина, какие рукава и всё такое?
        Кьяра рассмеялась.
        - Это дело замутил Гаэтано, если он станет писать дресс-код для девушек, то получится неприлично!
        - А разве Эла вам ничего не сказала? У неё есть дядя во Франции…
        - Ага, он генерал, - блеснула знаниями Кьяра.
        - Точно! А ты откуда знаешь?
        - Карло рассказывал Джованнине при мне.
        - А кто такой Карло?
        - Это друг монсеньора, они вместе служили.
        - Да, мне кто-то говорил, что монсеньор служил у дяди Жана. Так вот, дядя Жан на второй день Рождества даёт бал в замке Шатийон, так повелось уже очень давно, не то от его отца, не то от деда.
        - А ты там была?
        - Увы, - скукожилась Анна. - Мне ещё три года ждать, маленькая слишком.
        - Погоди, а сколько тебе лет?
        - Тринадцать, - вздохнула Анна.
        - Я думала, больше, - удивилась Кьяра. - А ты и правда маленькая совсем.
        - Какая есть, - Анна снова вздохнула. - Так вот, на тех балах все одеваются в настоящие старинные платья. У тётушки Женевьев есть целая комната в замке, и она битком набита разными нарядами, тётушка их коллекционирует. И в наше время сшитые там тоже есть. Я видела, красиво - не передать!
        - Где же мы возьмём старинные-то, - пожала плечами Кьяра.
        - Да сшить же можно, - ответила Анна. - Сколько у вас ещё времени? Три недели? Это очень много! Мы в школе рукодельные работы вечно доделываем в последнюю ночь! Франческа, а ты в каком платье пойдёшь на бал?
        Франческа всё это время сидела на диване в гостиной и что-то делала за ноутбуком.
        - А я вообще не пойду. У меня и платья-то нет, ни одного, - сказала она, не отрываясь от своего занятия.
        - А почему не пойдёшь?
        - Я не танцую. Не умею и не хочу. И вечером не пойду.
        - А за компанию с нами сходишь? Хотя бы посмотреть? - Кьяра пристально глянула на неё. - Туда ходят твои знакомцы из игры. И я напомню - дон Бруно велел тебе двигаться!
        - Давайте сначала сходим погулять, а там посмотрим, - Анна выразительно подмигнула Кьяре.
        Нужно уговорить Франческу заглянуть на танцы? Да без проблем. Попробуем.
        - Договорились. А сейчас идём обедать. Франческа, слышала? Обедать.
        Анна ещё по прошлому визиту сюда помнила, что здешние обеды - это что-то потрясающее. Так и оказалось. Элы в столовой не было, других знакомых - тоже, но к ним всё время подходили какие-то люди и традиционно считали её дочкой Элы. Впрочем, племянница тоже пришлась ко двору. Анна сделала вывод, что Элу в этом доме очень уважают.
        Сама Эла появилась, когда они уже собирались уходить. Анна в последний момент вспомнила, что не стоит нестись через всю столовую с радостными воплями, и чинно подошла поздороваться и обниматься.
        - Как ты? - Эла беспокойно оглядела её с ног до головы.
        - Всё отлично, - выдохнула Анна, и это была чистая правда. - Спасибо тебе огромное, что ты увезла меня вчера! Сегодняшний день был бы самым худшим в моей жизни, честно-честно. Знаешь, мы помогли Франческе перебраться из больницы в комнату. Скажи, а мне можно будет посмотреть больницу? С виду она классная. А сейчас мы хотели пойти гулять, ты ведь не возражаешь?
        - Нет, - на удивление, Эла не возражала. - Вы идёте с Кьярой?
        - И ещё с Франческой. Она после травмы, ей нужно двигаться. Она не хочет, но мы её уговорим.
        - Не хочет? Я сейчас ей кое-что скажу, - Эла взяла Анну за руку и направилась к столу, за которым ждали Кьяра и Франческа.
        - Франческа, добрый день. Я слышала, Бруно отпустил вас?
        - Добрый день, госпожа де Шатийон. Да, спасибо, всё хорошо. В понедельник я выйду на работу.
        - Отлично, мы уже соскучились. Могу я вас попросить кое-о-чём? - Эла пригласила Франческу отойти.
        И они отошли, и о чём-то шептались.
        - Ой, маленькая принцесса! А где ваш осьминог? - услышала Анна за спиной, обернулась и увидела дона Гаэтано - того, что вчера помогал им донести из гаража вещи.
        Он, конечно, младше монсеньора, но тоже немолод. Неужели нельзя было додуматься спросить не про осьминога, а про что-нибудь другое? Да хоть про чемодан, вдруг у него колесо за ночь отвалилось!
        - Добрый день, - благовоспитанно кивнула Анна. - Осьминог в порядке, насколько я знаю.
        - Чудесно! Привет, Кьяра. Скажи, это правда, что Франческу выписали? Я вижу, она даже спустилась на обед?
        - Чистая правда, - кивнула Кьяра. - А у тебя есть для неё новости?
        - Не особо, честно говоря. Разве что совсем немного.
        - По делу, я надеюсь? Ты же ни мне, ни ей сейчас не станешь зубы заговаривать?
        - Нет, я сейчас вообще ничего говорить не стану, подожду, - подмигнул он и отошёл, на ходу сдержанно здороваясь с Элой и Франческой.
        Тем временем они как раз обсудили, что там они обсуждали, и подошли.
        - Анна, деньги есть? - спросила Эла строго.
        - Конечно. У меня есть карточка, а у карточки - деньги.
        - Ты не собираешься скупать все встреченные магазины?
        - Нет, даже и не думала.
        - Отлично. Если вдруг что - звоните, - она обвела всех троих строгим взглядом и пошла в другую часть столовой, и там села за стол к неизвестной Анне даме.
        - Ну что, отправляемся? - Кьяра воодушевлённо кивнула в сторону выхода.
        - Да! - кивнула Анна.
        И Франческа, что удивительно, не стала возражать.
        8. Девочки гуляют
        Когда утром позвонила донна Эла и попросила зайти, Кьяра понеслась со всех ног. Донна Эла попусту звать не станет.
        Когда оказалось, что нужно ей помочь - Кьяра даже обрадовалась. Крутая же возможность!
        А когда оказалось, что нужно пасти племянницу - огорчилась. Донна Эла не сказала, сколько ей лет, вдруг маленькая? А у неё сегодня весь день расписан! Занятий сегодня нет, но ведь нужно переместить Франческу из больницы в комнату и чтобы не сбежала, и потом ещё за ней присмотреть!
        Оказалось, что племянница совсем не маленькая, и вообще нормальная и вменяемая. Правда, тринадцать лет ей дать невозможно - выглядит она как немного уменьшенная копия донны Элы, одеть в офисный костюм - и вообще не отличить. И говорит так, будто уже студентка. И помогла по делу.
        Но когда они собрались гулять, то оказалось - маленькая, ещё какая.
        Сначала её привёл в буйный восторг Октавио - его монсеньор выделил им для сопровождения, а они не возражали. Он предложил поехать, но Анна настояла на том, чтобы гулять пешком. Они как-то быстро признакомились, сначала чинно спрашивали друг у друга какие-то общие вещи, а потом стали выяснять, кто быстрее бегает и кто дальше прыгает. Прямо на улице. И выяснили - что в прыжках лучше Октавио, но бегает быстрее Анна. Кьяре было весело, а Франческа, кажется, не знала, куда от них таких деваться.
        Потом он доставал ей апельсин с дерева - оказался кислым, а потом они шли мимо цветочной лавки, и он скомандовал всем туда идти. И сообщил, что это монсеньор велел привести их туда, где продают цветы, и выбрать по цветку какой понравится.
        Анна радостно выбрала здоровущую красную розу, Франческа долго фыркала, что ей не нужно, но Октавио только усмехнулся и сказал - это пусть она монсеньору объясняет, что не нужно, номер он прямо сейчас может сказать. Анна тут же влезла и сказала, что можно, да, цветы от монсеньора классные и не кусаются, она проверяла.
        Тут уже все заинтересовались - откуда прелестное дитя это знает. Оказалось - из первых рук, то есть монсеньору случалось, по её словам, присылать ей цветы. На день рождения. Наверное, это потому, что она немного помогала с дочкой монсеньора, когда та лежала в больнице.
        Ну, Франческе это всё без разницы, хотя и она поглядывала на Анну, прямо скажем, с интересом. А они с Октавио просто чуть сквозь землю не провалились оба - такая история, и они ни сном, ни духом! Но Анна только рассказала, что у неё бывает практика в той больнице, где работает её кузина Доменика, и она там обычно как раз занимается с детьми. Ну вот ей и пришлось заниматься в том числе и с Джиневрой Марни, ничего особенного. А на заинтересованный вопрос Октавио - и как тебе дочка монсеньора? Анна всего лишь сделала большие глаза и ответила - мол, встретишь, не перепутаешь.
        В итоге Франческа выбрала диковинную лиловую лилию, а сама Кьяра - горшочек с белой фиалкой. Может быть, эта фиалка приживётся у неё на окне? За компанию с теми, что притащили из больницы, Франческа же явно не способна за ними ухаживать!
        После цветочной лавки они прошлись мимо витрин магазинов с одеждой, но заходить и что-то покупать никто не стал. Анна и Октавио снова дурачились, розу свою она приспособила в причёску, да так удачно, что та не вываливалась, какие бы рожи Анна не корчила. Попутно выяснилось, что Октавио тоже иногда захаживает в ту игру, где проводит вечера и ночи Франческа, та даже немного оживилась и начала его выспрашивать о каких-то персонажах и способностях. Как будто раньше он был чужой, а тут вдруг стал своим.
        А потом Кьяра заметила этого человека.
        Сначала она увидела его отражение в витрине, а секунду спустя поняла, что он уже попадался ей на глаза - когда из цветочной лавки смотрела сквозь стекло на улицу, пока остальные что-то там выясняли про лилию для Франчески. Тогда он стоял напротив входа, на другой стороне улицы, и смотрел прямо на дверь магазинчика. Человек незнакомый, во дворце таких нет. Неужели он идёт за ними?
        Это нужно было проверить! И Октавио, идиот, неужели не видит?
        - Так, друзья, а что насчёт зайти выпить кофе? - вдруг спросил Октавио. - Я знаю здесь за углом одно подходящее местечко!
        - Да-да-да! - мгновенно ответила Анна, и ещё подпрыгнула. - А там есть пирожные?
        - Там есть маленькие трубочки из необыкновенного хрустящего теста с цукатами, годится? - подмигнул ей Октавио.
        - Ещё бы! Идёмте скорее!
        Анна уже хотела было бежать, но Октавио взял её за руку и тихо сказал:
        - Франческа пока не может бегать, и мы не будем торопиться, - ловко пропустил вперед Франческу с Кьярой и пошёл с Анной следом.
        Когда за ними закрылась дверь маленького ресторанчика, Кьяра тут же обернулась. Всё так, этот тип снова стоит на другой стороне улицы и как будто просто прислонился к кадке с деревом!
        Тем временем Октавио довёл Анну и Франческу до столика, помахал кому-то за стойкой. Анна схватила меню и стала что-то показывать Франческе. А Кьяра подошла и прошипела:
        - Ты в курсе вообще, что за нами следят?
        - А ты думала, я просто так сюда пришёл? - ни разу не удивился Октавио. - Здесь дружественное заведение, нас тут знают. И здесь мы легко дождёмся помощи с машиной. Не паникуй, прорвёмся. Пошли кофе пить, я уже запрос на главную базу сделал, нам сейчас только ждать.
        Когда делали заказ, Октавио снова встрял и сказал, что монсеньор ему велел напоить всех кофе и накормить, чем захочется. За возражениями - к монсеньору. Анна сообщила, что хоть у неё и есть деньги, но монсеньор крут, а Франческа хмуро глянула на Октавио, но тот был непроницаем. Кьяра же решила, что раз мужчины желают её кормить, то зачем ей возражать?
        Она всё поглядывала за окно - тот тип никуда не уходил. Стоял, поглядывал на часы, копался в телефоне. Октавио же как будто вообще не беспокоился! Подошёл к стойке, о чём-то поговорил с тамошним официантом, вернулся, дёрнул Анну за ухо, потом пока им сервировали кофе и он отвлёкся - она поймала его на шуточку и дёрнула за нос. В общем, по возрасту он ей подходил идеально.
        Кроме кофе и сладостей, на столе появилась большая пицца. Дальше Октавио и Анна ели одинаковые куски кто быстрее, потом он проиграл Франческе мелкий спор про какие-то реалии их совместной игры на порцию тирамису и его тут же принесли, и они с Анной уговорили Франческу съесть всё прямо здесь, не сходя с места. Под конец уже смеялись все - и Франческа, и сама Кьяра.
        Попутно выспросили, откуда у Анны деньги - та пожала плечами и сказала, как будто по-иному не бывает - родственники дают. Отец и дед - сколько она скажет, ну и по праздникам. А мама и бабушка - когда что-то вот прямо нужно. Но добавила, что если она зарывается и просит много - то не дают. Или спрашивают, зачем ей, и если одобряют, то сами покупают.
        Октавио предположил, что она тратит всё на пирожные. Анна хмыкнула и сказала, что в школе тратить некуда, а она там почти всегда. Поэтому пирожные редки, а чаще она в интернете что-нибудь заказывает на китайской барахолке. Тут Анна подняла руку и потрясла двумя браслетами, сплошь усаженными шармами - там были и просто цветные бусины, и всякие металлические фигурки - звери, вещи, музыкальные инструменты, сердечки, ещё что-то. Анна опустила глаза и сказала, что вообще она это собезьянничала со своей матушки, которая носит подобные вещи, только у неё это от крутых ювелиров готовые или она сама рисует и заказывает. А ей, Анне, пока такое не по чину, поэтому она добывает, где может.
        Тут Кьяра уже была готова задать вопрос о том, кто же матушка этого чудо-ребёнка, и где она вообще, но ей помешал появившийся Марко Массари. Он кивнул всем, сообщил, что пришла машина и всех быстро доставят домой. Октавио ускакал расплачиваться, Анна наморщила нос - она хотела идти пешком, но не объяснять же ей, что происходит!
        Машина и вправду подъехала, и за рулём Кьяра увидела Карло. О как. И машина, однако, большая монсеньора. Всё схвачено, не иначе.
        Анне понравилась машина, все быстро сели - Октавио впереди, они втроём сзади - и очень быстро доехали до палаццо Эпинале. Марко остался - видимо, караулить.
        В гараже их ждал Гаэтано. Демонстративно пересчитал, и столь же демонстративно похвалил Октавио за то, что тот доставил подотчётных девиц домой без потерь. Правда, что ли, по голове ему настучать?
        Но потом он стал серьёзным, достал телефон и показал фото того типа, который за ними следил. И спросил у Франчески - знает ли она его? Или кто-то из остальных?
        Анна смотрела на происходящее заворожённо и восторженно. Ещё бы, приключение. Франческа же долго вглядывалась в изображение, но покачала головой и сказала, что ни разу такого нигде не видела.
        Впрочем, о наблюдательности Франчески у Кьяры было своё особое мнение.
        Но в целом приключение получилось неплохим, опять же - фиалочка. Её нужно отнести в комнату и поставить на окно. И проследить, чтобы Франческа не забыла про свою лилию, уморит ведь.
        И вообще, танцы же скоро.
        Анна сообразила, как попадать из комнат Кьяры и Франчески в комнаты Элы, и быстро сбегала за обувью, и переодеться в красивую алую блузку. Ей недавно купили настоящие джазовки, они были мягкими и невероятно удобными. Перспектива танцевать вальс в этих чудесных туфельках с настоящими живыми кавалерами просто сносила голову. Правда, было опасение, что с ней не станут танцевать, потому что она маленькая, и её никто не знает, но вдруг свезёт?
        В последний момент она подумала и решилась. Достала из кучи вещей шкатулку, в которой хранилось сокровище. С трепетом открыла её. И приложила диадему к волосам. Когда ещё представится случай надеть? А тут у неё есть жемчужные серёжки… На шею, ясное дело, буковку «А», и расстегнуть пару верхних пуговиц, вот так. Снимать браслеты она не стала, ну и пусть все говорят, что они не сочетаются с нормальными украшениями. Ей нравится, и этого достаточно! Подаренная роза удивительно гармонирует с цветом блузки, поэтому её нужно оставить в волосах. И можно идти!
        Кьяра оценила её вид очень высоко - так и сказала, что она выглядит круто, и если ещё и танцует, то вообще все кавалеры сегодня будут её. Она тоже переоделась - в платье с яркими оранжевыми цветами, оно ей очень шло, и похвасталась чулками, и распустила волосы. Оставалось уговорить Франческу.
        Анна осторожно к ней постучалась и вошла.
        - Франческа, а почему ты не хочешь идти на танцы?
        - Просто не хочу, да и всё, - она подняла голову от ноутбука, с которым успела удобно сесть с ногами в кресло.
        - Знаешь, я вот там не была ни разу, и мне будет проще, если я приду туда не только с Кьярой. Меня никто не знает, танцевать со мной никто не разбежится, а стоять в одиночку у стенки знаешь, как обидно? Кьяра, я уверена, будет танцевать много и хорошо, а мы с тобой будем стоять и обсуждать тех, кто танцует. Ты расскажешь мне про тех, кого знаешь, а я расскажу тебе, как они косячат в танце. Хочешь?
        - Удивительное предложение, - Франческа даже немного улыбнулась.
        - Честно, я прошу тебя только побыть там первое время. А потом я привыкну, и ты уйдёшь, если тебе совсем не понравится, - Анна постаралась сделать лицо поумильнее, а в голос вложить всю подвластную ей силу убеждения.
        Видимо, той силы оказалось достаточно, потому что Франческа закрыла ноутбук.
        - Только у меня нет подходящей обуви.
        - А в чём ты сейчас на улицу ходила?
        - Вот, - Франческа кивнула на тёмно-фиолетовые тканевые туфельки на шнурках.
        Анна взяла один и согнула.
        - Нормально, подошва гнётся, так что подойдут. Идём?
        - Идём, - вздохнула Франческа.
        Они спустились вниз, и пришли к столовой, но пошли не туда, а в соседнюю дверь. Анна с любопытством заглянула внутрь - ничего себе такой зал, пустой, пол паркетный. В углу - столик с музыкой и колонками.
        Внутри уже собирались люди, в основном Анне неизвестные. Кьяра решительно вошла внутрь и повела свою компанию к другой, исключительно мужской.
        - Ланцо, привет, смотри, кто пришёл!
        Невысокий парень в джинсах и белоснежной футболке, с длинным красивым - куда там дуре Карле! - хвостом сзади, обернулся и прямо расцвел.
        - Франческа, привет! Бруно отпустил тебя? Тебе уже всё можно?
        - Привет, - пробурчала под нос Франческа, глядя в сторону. - Да, отпустил. Нет, мне можно не всё.
        - Её нельзя слишком сильно кружить, - со знанием дела заметила Кьяра. - А остальное можно. Дон Бруно сказал - двигаться.
        - Только я ничего не умею, - отрезала Франческа. - Кто-то обещал постоять со мной у стеночки? - глянула она на Анну.
        - Конечно, - Анна показала на ближайшую стенку. - Вот тут. Всё хорошо видно.
        Тем временем народ прибывал. В какой-то момент в зал зашла Эла, в нормальной такой тренировочной одежде - чёрный верх, чёрный низ, чёрная прозрачная юбка и чёрные джазовки. Прямо сказать, Анна её в таком виде не встречала. Эла оглядела зал, увидела её и сделала совершенно недвусмысленный приглашающий жест. Анна подошла и обняла её.
        - Ты классно выглядишь! Вот прямо как… или балерина, или волшебница. Я не знаю, как точнее сказать.
        - Что ты пытаешься скрыть за комплиментами? - подняла бровь Эла. - Ладно, это потом. Сейчас я немного занята, но позже поговорим, хорошо?
        - Похоже, похоже, - кивнул незнакомый высокий мужчина, а за его локоть держалась… Доменика Терция. - Девушка дело говорит.
        - Доменика? - ну точно, Кьяра же говорила…
        Анна обняла Доменику.
        - Надо же, пропажа моя нашлась, - рассмеялась та. - А мне уже рассказали про тебя сто историй, одна страшней другой.
        А Эла тем временем отошла в тот угол, где была музыка.
        - Прости, я должна была предупредить, что не приеду сегодня. Но я вообще забыла. Понимаешь, всё случилось вчера вечером, а утром, когда я проснулась, уже было поздно, - Анне в самом деле было неловко.
        Доменика-то не при чём.
        - Ты в порядке? - в милой девушке на мгновение проступил строгий врач.
        - Да, всё отлично, - подтвердила Анна.
        - Судя по виду, девушка вполне довольна жизнью, - подмигнул мужчина. - Доменика, ты представишь меня?
        - Это Анна, дочь Линни, она у меня практикуется. Анна, это Бруно, отличный врач.
        - А разрешите осмотреть вашу клинику? - тут же нашлась Анна.
        - Видишь, девушка весьма целеустремлённая, - когда Доменика счастлива, она смеётся совершенно по-особому, как будто колокольчик звенит. - Может быть, завтра? - взглянула она на дона Бруно.
        - А ты завтра разве не в школе? - удивилась Анна.
        У неё же уроки, минимум четыре штуки. В их классе и в старших.
        - В школе, до обеда. После могу приехать сюда.
        - Обязательно приезжай, - сказал дон Бруно. - А с вами, сударыня, мы завтра непременно пройдёмся по здешней больнице, мне так же любопытно, как и вам.
        В зал вкатился, иначе не скажешь, невысокий плотный круглый человечек и громко сказал:
        - Добрый вечер, дамы и господа! Начинаем! Прошу всех встать на разминку!
        Ого! Разминка, значит, всё серьёзно!
        Анна вспомнила о Франческе, подмигнула Терции и вернулась к заветной стене.
        - Сейчас будет разминка, это неопасно и очень полезно. Просто упражнения, я думаю, несложные.
        Франческа хмуро на неё глянула.
        - Что значит - несложные?
        - Да сама увидишь, - прошептала Анна, потому что уже зазвучала музыка, взяла Франческу за руку и немного оттащила от стены на свободное пространство.
        Сначала они немного потянулись - командовал тот самый круглый человечек. Потом он стал считать разные несложные классические движения - батманы, ронды и прочие пор-де-бра. И все делали, а народу собралось под полсотни человек, и все взрослые! Хотя было видно, что эти простые в общем-то движения почти всем в новинку, нет у них привычки это делать. Наверное, у них в школах танцев не было, - заключила Анна.
        После разминки делали вальсовые упражнения. Франческа хотела было исчезнуть, но Анна ей не дала, втащила её в круг и ещё раз показала, что и как делать. Кьяра сделала одобрительный жест. На удивление, получилось у Франчески вполне сносно, для человека, который ничего и никогда. И пока круглый человечек - оказывается, его звали маэстро Фаустино - считал медленно, то вообще всё было хорошо, и голова не кружилась.
        А потом он сказал становиться в пары.
        Возле Франчески тут же возник тот самый Ланцо с хвостом. Кьяру тоже мгновенно пригласили - Анна этого парня не знала. А сама она отошла к стене - ну да, она-то здесь величина неизвестная.
        Доменика была в паре с доном Бруно, Эла же не встала ни с кем, а когда маэстро начал считать, она ходила и помогала тем, кто не доворачивался или ещё как-нибудь не справлялся. Вот так!
        - Ух ты, Анна! А чего стоишь, не умеешь что ли? - Октавио! Запыхался, как будто бежал!
        - Умею, и ещё получше многих здесь, - не удержалась она от комментария. - А ты откуда с такой скоростью?
        - Дела были, - проворчал он. - Танцуем?
        - Конечно!
        - Ну так пошли! Как это - разрешите вас пригласить? - он очень церемонно склонился и подал ей руку.
        - Пошли, - ух ты, наконец-то танцевать!
        Они быстро встали в пару между двумя другими, и тут счёт закончился, и зазвучала музыка.
        Октавио очень неплохо её вёл, прямо скажем, в школе мало кто так умел даже из старших. Можно не думать о том, что он там делает, просто танцевать и всё, и как же это круто! На уроках Анне нередко доставалось водить тех, кто умеет меньше, и это уже поднадоело.
        - А ты классно танцуешь, оказывается! Ты специально учишься? - спросил Октавио.
        - Да у нас в школе танцы вместо физкультуры!
        - И вальс тоже?
        - Конечно! На всех школьных постановках, даже надоело уже, честное слово.
        - Здорово! А мне нравится, у нас в школе никаких танцев не было, я вот только здесь учусь. Донна Эла мне очень помогла, и многое объяснила, а потом сказала - поговорим через десять километров. Вот я их и наматываю. С тобой это делать очень приятно.
        - Спасибо, - улыбнулась Анна, и танец закончился.
        Она поклонилась - как учили, надо же, пригодилось в кои веки раз!
        Тем временем маэстро объявил простую последовательность фигур - четыре такта в открытой паре, два оборота, прогрессия. И начал считать. Оп - и Анна уже кланяется совсем другому кавалеру, здорово-то как!
        - Вы кто, сударыня? - кавалер был немолодой и крупный, и добродушно улыбался. - Явная родственница госпожи де Шатийон.
        - Да, я её племянница. Меня зовут Анна. Я здесь в гостях.
        - Вы отлично двигаетесь, Анна. А меня зовут Бернар Дюран, я здесь работаю.
        - Очень приятно, - улыбнулась она, и тут как раз снова случилась прогрессия.
        Таким образом Анна познакомилась ещё с десятком кавалеров. Последним оказался дон Гаэтано, тот самый, который спрашивал про осьминога.
        - О, маленькая принцесса! А танцует ничуть не хуже, чем большая, - он улыбнулся и подмигнул.
        - Вы тоже хорошо танцуете, - кивнула Анна.
        А потом маэстро объявил, что сейчас каждая пара танцует один круг, затем происходит обязательная смена партнёров. Пары выстроились в длинную колонну, и они с доном Гаэтано оказались в самом начале.
        - Вот что значит лёгкая отлично танцующая дама, сплошное удовольствие, - сообщил он в конце, когда они уже остановились и поклонились друг другу.
        Это было приятно и вообще здорово. Оказалось, что её заметили, и многие были готовы с ней танцевать - и молодые, и старше, и всякие разные. Вот праздник-то! Жаль, что никак не получится попасть на этот их бал…
        - Я смотрю, у тебя оглушительный успех, - подмигнула подошедшая отдышаться Кьяра.
        Она тоже не стояла у стены, её приглашали всё время.
        - Здесь можно найти глоток воды? - спросила Анна.
        - Конечно, пошли, - взяла её за руку и вытянула наружу.
        Там стоял кулер и стаканчики. Но пока они пили, в зале снова зазвучала музыка и маэстро что-то диктовал!
        Оказалось, что все уже в парах, танцуют какой-то вальс со схемой. Совсем простой.
        - Так, понятно. Пошли, - Анна взяла Кьяру за руку и втащила в круг.
        - Эй, ты чего? Хочешь встать вместо кавалера? - Кьяра страшно удивилась.
        - А что тут такого? В школе мне всё время приходится так делать, - пожала плечами Анна.
        В круг - в круг, из круга - из круга, вальс… ничего сложного! А Кьяра маленькая и лёгкая, её прокрутить проще, чем, скажем, Аннумарию с соседней парты, у которой сдвиг обмена веществ и оттого двадцать лишних килограммов!
        Они прошли схему под счёт, и тут началась музыка.
        - Ты очень здорово ведёшь, где научилась? - удивлялась Кьяра.
        - В школе, где ещё, - фыркнула Анна.
        - У вас там мало парней?
        - У нас их вообще нет, - рассмеялась Анна. - И никогда не было, представляешь?
        - Нет, - покачала головой Кьяра. - Не представляю.
        И тут их пару осторожно взяли за плечи и вывели из круга.
        - Вот видишь, этот вариант кажется мне перспективным. Дамы, вы не возражаете, если мы разобьём вашу пару? - над ними возвышался монсеньор собственной персоной, а рядом стоял ещё один неизвестный Анне мужчина, не менее блистательного вида.
        Кьяру прямо встряхнуло, когда она его увидела.
        А монсеньор легко расцепил их, и Анна не успела отследить, как уже оказалась с ним в паре. Она разве что бросила беглый взгляд назад - Кьяра неотрывно глядела на того человека, и глаза её казались ещё больше, чем обычно, а он хмуро улыбался и забирал её в кольцо своих рук.
        - Вы не знаете, что с ними? - прошептала Анна.
        - Знаю, - так же заговорщически прошептал он. - Оставьте их, они сами разберутся, - и подмигнул. - А вы знаете танец?
        - Да, я запомнила, - гордо кивнула она.
        - Тогда диктуйте, - улыбнулся он.
        И легко повёл её по паркету.
        Танец закончился, монсеньор провернул Анну под рукой. Это было круто-круто-круто, она вместо положенного поклона аж подпрыгнула. Правда, потом вспомнила о правилах и поклонилась. Улыбнулась.
        - Октавио сказал, что за эту чудесную розу нужно благодарить вас.
        - Я просил его это сделать, но вышло не вполне так. Благодарите его самого, - монсеньор тоже улыбался.
        - Что? Он сам? Как интересно, - Анна обежала взглядом зал, увидела Октавио.
        Он танцевал этот вальс с Франческой, и они ещё не расстались - он держал её за руку. А рядом стоял очень недовольный Гаэтано и что-то ему тихо говорил, при этом подмигивая Франческе.
        - Монсеньор, пойдёмте, спасём Октавио, его сейчас съест этот злобный человек!
        - Гаэтано злобный? Чем он вам не угодил?
        - Да посмотрите же на него, его же прямо распирает от злости!
        Они подошли вместе с монсеньором, а с другой стороны зала уже летела Кьяра.
        - Ты что вообще здесь делаешь? Тебе было сказано - сначала сделать, потом доложиться! - выговаривал Гаэтано.
        - Я и сделал, и доложился, - мрачно отвечал Октавио, не выпуская руки Франчески.
        - Не мне, - покачал головой Гаэтано.
        - Ясное дело, не тебе, раз ты на танцах!
        Анна оглядела всю компанию… и вдруг поняла. Франческа же, в ней всё дело! Неужели она нравится им обоим? И тут она впервые пришла на танцы, а они…
        - Что происходит? - поинтересовался монсеньор.
        Оба вытаращились на него, как будто увидели привидение.
        - Монсеньор, я… - начал было Октавио.
        - Оба со мной, - поклонился Анне и направился к выходу.
        Парни пошли за ним - Октавио с заметным трепетом, Гаэтано только пожал плечами.
        - Так, я пошла отсюда, - дёрнула плечами Франческа.
        - Погоди, не торопись, - Кьяра отвела её к стенке. - Ты как вообще? Устала?
        - Немного. Голова кружится.
        - Донна Эла говорит, что это нормально.
        - И меня всё время трогают! - на лице Франчески было сплошное страдание.
        - Это парные танцы, иначе не получится. Не переживай - трогают по правилам и только в определённых местах, и никак иначе. Но ты видела? - спросила вдруг Кьяра, как будто о чём-то очень важном. - Нет, ты видела?
        - Что? - Франческа определённо ничего не видела.
        - Да с кем я танцевала сейчас, - зашептала Кьяра. - Он сам! Сам меня пригласил! Монсеньор пригласил Анну, а он - меня! Как же он классно ведёт, даже лучше монсеньора, как мне кажется!
        Что-что? Ещё одна тайна? На всякий случай нужно сделать вид, будто в курсе, и поискать глазами того друга монсеньора - он разговаривал с Элой.
        - Знаешь, я, наверное, пойду, мне достаточно, - вдруг сказала Франческа.
        - Погоди. Давай передохнём - в коридоре есть скамейка. Пошли, - Кьяра взяла Франческу за руку и повела к выходу.
        Анна пошла за ними - вдруг ещё что-нибудь интересное удастся поймать?
        Они уже не застали мужского разговора - монсеньор вошёл внутрь и возле музыки поймал Элу, мрачный Гаэтано хмуро осматривал залу, а Октавио растерянно стоял в дверях.
        - Анна, ты танцуешь следующий вальс? - спросил он её, когда они поравнялись с ним.
        - Конечно!
        - Вот и пойдём тогда, - он взял её за руку и они встали в круг.
        Вальс был без фигур - просто импровизация.
        - Попало от монсеньора? - спросила Анна.
        - Нет, с чего бы? Я не косячил сегодня.
        - Ладно, ладно. Я так, мимо иду и вообще в воскресенье уеду. Думала, вдруг тебе помочь надо. Ты-то мне помогаешь.
        - Интересно, чем это ты можешь помочь, - фыркнул он, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам, чтобы обруливать другие пары.
        - Могу обратить на тебя чьё-нибудь внимание, например, - она улыбнулась. - Но если ты не хочешь - не буду. И ещё спасибо за цветок, монсеньор тебя сдал!
        - Ничего не знаю про цветы, - пробурчал он.
        Но было видно, что на самом деле - знает.
        - Это был способ подарить лилию Франческе, так? Нет, я ни с кем этой мыслью не делилась, и не буду, не переживай. Я понимаю, что она не из тех, к кому можно просто подойти и предложить встречаться, она сложная.
        - А ты откуда такая умная выискалась? - Октавио смотрел хмуро и недоверчиво.
        - Сама завелась. Но повторяю - если не нужно помогать, так ты скажи. Если нужно - тоже скажи. Я маленькая и ко мне не относятся серьёзно, этим можно пользоваться.
        - Что-то они здорово тебя недооценивают, ну, те, кто не относится серьёзно. Я подумаю. Спасибо, - он разминулся с очередной парой, это оказались монсеньор и Эла.
        Эх, вот бы кого к ним в школу танцы вести, сразу бы всё поняли даже самые непробиваемые! И как идти, и как вести, и куда смотреть… да что там, если секрет в том, чтобы получать удовольствие и от танца, и друг от друга - вот он пример, смотрите и запоминайте.
        Музыка закончилась. Маэстро Фаустино объявил перерыв, а потом - полька.
        После танцев, душа и переодевания Элоиза снова отправилась к Себастьену. Анна пропадала где-то в хорошей, как полагала Элоиза, компании, и не было никакого повода её из компании выдёргивать. А вот к Себастьену вопросы были.
        Он уже ждал с распростёртыми объятиями… и с ужином тоже.
        - Монсеньор, а у меня к вам серьёзный вопрос. Скажите, что за происшествие со слежкой было сегодня днём в городе?
        - Расскажу, - кивнул он, усаживая её на диван. - Следили за эльфом Франческой, видимо, её караулили - когда она выберется из дворца наружу. А она всё не выбиралась. И когда появилась - за ними в самом деле шли. Но Октавио молодец, вовремя заметил и сообщил, и потом уже мы следили за этим человеком. Нашли и его, и откуда у него ноги растут - тоже нашли, то есть - что за люди хотят знать о нашей Франческе. Но пока не поняли, зачем она им.
        - О нашей Франческе?
        - Ну а чьей ещё? - усмехнулся он. - Работает у нас - значит, наша. Её парня могли убить не только из-за долгов, скорее даже, были бы заинтересованы в том, чтобы он был жив и им всё отдал. Сейчас за этими людьми следят. Франческа пока никому не сказала, чего ради за ней можно следить. И пока мы не поняли - она не знает, не сообразила или не хочет говорить. Поглядим. Анна оказалась там случайно и не пострадала.
        - Но не станут ли следить за ней потом? Решив, что она тоже что-то знает?
        - А мы увезём её из дворца тихонько. Не будут же они каждую машину пасти, мощи не хватит, машин у нас много, и некоторые - тонированные. Так что всё в порядке, сердце моё. Кстати, как Анна - довольна?
        - Мне кажется - очень довольна. Я даже не знаю, где она сейчас.
        - Полагаю, в хорошей компании. И я также полагаю, что там справятся без нас, давайте уже ужинать.
        Поздним субботним вечером Элоиза зашла к себе - во-первых, нужно было немного переодеться, а во-вторых - очень желательно было повстречать Анну и договориться с ней про утро.
        Элоиза сознательно не ограничивала её перемещения по дворцу никак. Анна же как-то встроилась в местный социум и проводила там время с удовольствием. Попутно она, как Элоиза слышала, осмотрела местное медицинское крыло - Бруно провёл для неё экскурсию, побывала во всех оранжереях и пообщалась со всеми обитателями зверинца, и познакомилась с изрядной частью постоянных обитателей дворца из числа людей.
        В комнатах Анны не оказалось. Элоиза решила подождать до полуночи - ещё полчасика - а потом уже звонить и разыскивать.
        Но разыскивать не пришлось. Элоиза даже ещё не успела переодеться, когда в дверь поскребли ключом, потом она открылась. Тихий разговор, смех, звон гитарных струн. Дверь закрывается.
        - Эла, ты дома? Это здорово! Я как раз думала, что нужно тебя как-то найти!
        Племянница появилась на пороге гардеробной, не положив гитары и не переведя дух.
        - Да, очень хорошо, что мы встретились. Я тоже собиралась тебя искать, честно говоря. Полина ждёт нас завтра к полудню.
        Анна вздохнула.
        - Да, конечно. Я сейчас соберу вещи.
        - Можешь и утром, смотри, как тебе проще.
        - Наверное, утром.
        - Ты где-то играла?
        - Да, это было здорово! К слову пришлось, и меня ещё видели с гитарой, когда мы в четверг приехали. И попросили принести и поиграть. Из здешних играет Гвидо, и ещё Даниэле, но они на трёх аккордах, их никто серьёзно не учил. Но мы даже немного поиграли в две гитары, я же умею, в общем, отличный вечер. Вчера танцы, а сегодня песни. Хочу ещё. Можно, я ещё когда-нибудь приеду в гости? - сообщила Анна единым духом.
        - Думаю, можно, - улыбнулась Элоиза. - И кто из них тебя провожал?
        - А, это был Октавио.
        - И он ушёл?
        - Конечно, у него там Франческа, - фыркнула Анна.
        - Франческа?
        - Ну да. Она ему нравится, а он ей - пока нет. Поэтому он делал вид, что ему нет до неё дела, и мы с ним два эти дня всё время ржали и болтали! Нет, понятно, что я для него маленькая, но у нас неплохо получалось, как мне кажется.
        - Ты теперь в курсе личной жизни всех здешних сотрудников? - подняла бровь Элоиза.
        - Не всех, только тех, с кем успела познакомиться, так-то их больше, я думаю, - рассмеялась Анна.
        - А диадему уже и на ночь не снимаешь?
        - Ой, - Анна смутилась. - На ночь снимаю. Но с ней круто - я вправду понимаю много про кого много что. Сама бы не поняла, наверное.
        - А ты до вчерашнего дня не пробовала?
        - С тех пор, как ты мне рассказала тогда на дне рождения? Нет. А где? В школе что ли? Кто мне там разрешит в ней ходить? По форме диадемы не положены, даже принцессам, - усмехнулась хитро. И вдруг стала серьёзной. - Как ты думаешь, мама меня убьёт?
        - Сомневаюсь. Но возможно, что-то скажет. Поглядим.
        - Ладно. Как она говорит - утро вечера мудренее.
        9. За что бьются с драконами
        До дома Полины Элоизу и Анну с вещами довёз Карло. За завтраком они встретили Кьяру и Октавио, оба тормошили Анну, желали ей успешно победить всех врагов и ещё приезжать в гости - «наверное, донна Эла будет не против».
        Полина выглядела очень уставшей - два перелёта с перерывом, это у них день начался пару часов назад, а у неё - ещё вчерашний не закончился. Дворецкий Джорджио забрал чемоданы Анны и унёс внутрь.
        Лианна нашлась уже внутри - не такая серая, как её матушка, но тоже помятая. Без слов сгребла Анну в охапку, потом оглядела придирчиво. Спросила только:
        - Ты в порядке?
        - Теперь да, - улыбнулась Анна. - Спасибо Эле.
        - Вот это точно - спасибо Эле. Пойдёмте все куда-нибудь, надо это пережевать.
        - Вы же, наверное, справитесь без меня? - спросила Элоиза.
        - Нет, Эла, останься, - попросила Анна. - Ты и так уже в курсе всего.
        - Идите в Зелёную гостиную, - кивнула Полина.
        В итоге в гостиной все собрались ещё через четверть часа - Полина, похоже, сделала что-то поддерживающее - лекарство или процедуру, Анна опять ревела и умывалась.
        - Аннушка, сокровище, рассказывай. Хочу услышать историю из первых уст, - Линни налила себе кофе и раздумчиво втянула ноздрями запах из чашки.
        - Угу, - кивнула Анна и рассказала.
        Уже спокойнее и с подбором, так сказать, выражений.
        - Вот оно тебе нужно было? - Полина покачала головой. - Две недели до экзаменов!
        - Нет, так получилось, - ответила Анна. - Я не специально, поверь.
        - Ладно, воспитание потом, - Линни отставила чашку. - Скажи, ты в самом деле не хочешь больше туда возвращаться? Только честно.
        Анна прикусила губу.
        - Понимаешь, это сложно. Я конечно, пока у Элы была, немного остыла, и сейчас уже это место не так чешется, но всё равно я считаю, что со мной так нельзя. Что значит - вернуться? Прима ж меня сначала станет при всех песочить и возить носом по столу - вот, мол, нарушила правила, а потом всё равно приползла обратно. Я, наверное, это переживу, но потом ведь всякая собака будет считать, что со мной так можно! Ну да, мне очень жаль некоторых уроков. В любой новой школе не будет столько музыки и танцев, а тут вдруг оказалось, что я много умею, и это круто. И нигде мне не разрешат два дня в неделю проводить у Доменики в больнице. То есть… вот если бы можно было хотя бы просто попробовать эту самую другую школу, как вообще бывает, если по-другому - я бы да, взялась. Но опять же те самые две недели до экзаменов… Я запуталась, короче.
        - Аннушка, смотри, - сощурилась Линни. - Если ты реально не хочешь - то никто не будет тебя заставлять туда возвращаться. Я поеду к Приме, тряхану её, и она мне напишет твой итоговый табель с оценками, как миленькая. По текущим напишет, я не думаю, что у тебя там завал.
        - Нет, не завал, - покачала головой Анна. - После пасхальных выходных - всю дорогу первое место в рейтинге. И никто не скажет, что мне просто так ставят оценки, все видят, что ко мне придираются больше, чем к остальным.
        - Обычное дело, - проворчала Элоиза.
        - Вот именно, обычное дело. Эла, кстати, ты ей рассказывала, как поругалась с математиком в твоей парижской школе?
        - Нет, - покачала та головой. - Не пришлось к слову, да и там было не вполне так.
        - Но ты ведь ему доказала, что он неправильно про тебя думает!
        - Анне делать нечего, только доказывать. Это при отличной учёбё, ага, я-то никогда первой в рейтинге не была, да и ты тоже.
        - Это ведь было не из-за ваших мозгов, - вмешалась Полина, - а из-за вашей безалаберности. Вы обе умудрялись забывать выполнять задания и прогуливать уроки, не понимаю до сих пор, как вам это удавалось. И на уроках заниматься неизвестно чем.
        - Я тоже не понимаю, - восхищенно сказала Анна.
        - Я лично писала роман, - фыркнула Линни. - А Эла его читала. И у Элы с определённого момента была то личная жизнь, то её отсутствие. Но всё это совсем не важно. А важно то, что я могу сейчас поехать в Санта-Магдалена и побеседовать по душам с уважаемой Доменикой. О чём - скажет Анна. Могу - наехать по всем фронтам и с треском забрать документы. Могу - наоборот.
        - А она тебя не пошлёт с пол-оборота? - усомнилась Анна.
        - Не пошлёт. Она мне позвонила в пятницу днём. Я так понимаю, сначала как раз хотела наехать. Я-то единственная не звонила ей накануне и не спрашивала ни о чём. Наверное, ей было любопытно. И пар спустить хотелось, как же иначе. Я сказала, что у неё две минуты, ибо у меня репетиция. Я слушаю. Она сообщила, что произошло недоразумение - вот так, да - и она готова его со мной обсудить, когда я смогу это сделать. Я сказала «угу» и отключилась.
        - Ни фига себе недоразумение, - фыркнула Анна. - То позорить меня перед всеми, то недоразумение.
        - Знаешь, в наше время она себе таких вольностей не позволяла, - заметила крайне удивлённая Элоиза. - И когда мы огрызались, то потом лишались выходных, сладостей и каких-нибудь поблажек. И никому не было дела до того, правы мы или нет. Но у меня ни разу не хватило решимости сбежать.
        - А хотелось? - спросила Анна.
        - Конечно. Но мне было проще - я могла дотерпеть до поездки в Париж, там не было такого тотального контроля. Хотя, конечно, не было и многих из тех занятий, которые нравились мне здесь, тут ты права.
        - Вот, я тоже могла дотерпеть до поездки, - усмехнулась Линни. - Поэтому, сокровище, решать тебе. Если хочешь - поехали, пошлём её, куда захочешь. То есть, заберём документы. Не конец света, в самом деле, хотя неприятно. Если хочешь - поехали выторговывать тебе более приличные условия жизни.
        - Это правда, да? То, что я слышу? - кажется, Анна сейчас снова разревётся.
        - Я тоже это слышу, - подтвердила Эла. - Линн, я понимаю тебя. Ты герой.
        Анна во все глаза смотрела на мать.
        - Ну… я… наверное, поехали.
        - Поехали с какой целью? - Линни внимательно смотрела на дочь.
        - Если окажется, что с ней можно договориться… давай договариваться, - едва слышно прошептала она.
        - Ок, поехали, попробуем. Мама, дашь машину?
        - И водителя, Лина, и водителя, - кивнула Полина. - Ступайте.
        Когда мать и дочь спустились вниз, Элоиза спросила Полину:
        - Скажи, как тебе удалось не вмешаться?
        - Не знаю, - криво усмехнулась та. - Сил недостаточно, наверное.
        - Я думала, ты будешь со вкусом объяснять Анне, как нужно себя вести, а как - не следует.
        - Я уже устала говорить ей одно и то же без видимого эффекта. Если Лина окажется права и сейчас эффект будет - что ж, признаю, что всю жизнь совершала ошибки и плохо воспитывала детей и внуков.
        - Вы обсудили всё до нашего приезда?
        - В целом да, чуть не поссорились. Но поглядим. Обедать будешь?
        Всю дорогу до Санта-Магдалена Анна ждала подвоха. Она уже с утра была готова вжимать голову в плечи и огрызаться, но мама оказалась в спокойном состоянии, а бабушка - слишком уставшей после долгого перелёта. Спорить ни с кем не пришлось. Это было удивительно, но расслабляться нельзя - во-первых, а вдруг что-то изменится, и во-вторых, впереди ещё Доменика Прима. Вещи Анны, включая осьминога и гитару, лежали в багажнике, но доставать их сразу она не собиралась.
        На воротах была сестра Маргарита. Она всплеснула руками, заохала и вообще чуть в обморок не упала. Будто привидение увидела, а не ученицу школы с матерью, честное слово. Но вопросов не задала.
        В коридорах до кабинета Примы им никто не попался - воскресенье же, все или уехали, или уроки делают.
        Мама открыла дверь кабинета, затем пропустила Анну, и только потом уже закрыла её за собой.
        - Добрый день, Доменика, - а говорит спокойно, как будто это Эла, а вовсе не она.
        - Добрый день, госпожа директриса, - Анна тоже решила быть Элой.
        - Садитесь, - только и сказала Прима.
        Она восседала на своём обычном месте и выглядела ничуть не менее свирепой, чем в четверг вечером. На неё смотреть и то страшно было, не то, чтобы о чём-то разговаривать. Но мама села за стол, и кивком велела Анне сесть рядом. И выжидательно глянула на Доменику. И молчала.
        - Я слушаю, - изрекла Доменика известным тоном - «у меня сейчас закончится терпение».
        - Нет, Доменика, это я слушаю. Желаю знать, отчего всяк, кто не попадя, может говорить, что вздумается, моей дочери, и поступать по отношению к ней тоже как угодно. Хотя она, как я слышала, первая в рейтинге и всё такое. А потом, когда услышу, желаю забрать её документы. Ибо в любой другой школе ей будут рады необычайно. С её-то способностями и результатами.
        Прима немного помолчала - самую малость, так, выдержала паузу.
        - Родители Карлы забрали её в пятницу.
        - С чего это вдруг? - мама сощурилась в точности как Эла.
        - Я попросила их об этом. Карла вернётся в свою прежнюю школу. Я сделала вывод, что у нас она не справляется.
        - Наверное, это хорошая новость, и она даёт тебе несколько очков, - кивнула мама. - Может быть, у тебя ещё есть какие-нибудь новости для нас?
        - А что вам ещё надо-то? - донельзя удивилась Прима.
        - Дело не только в той девочке, так, Анна? И девочка, как я понимаю, не единственная в своем роде, и претензии к Анне не только по поводу этой девочки.
        - Именно. Я допускаю, что мне не стоило заводить тот разговор при всех, в столовой. Но Анна определённо не умеет держать себя в руках.
        - Если даже ты не всегда это делаешь - не хватило же тебя дождаться конца ужина или поговорить с Анной в коридоре - то чего ты ждёшь от перегруженного учёбой подростка?
        Прима замолчала. Тогда Анна решила, что ей тоже можно вставить слово.
        - Я тоже допускаю, что мне не стоило кричать на весь этаж и произносить бранные слова в ваш адрес.
        - А я допускаю - это так, предположение, не более - что если Анну не провоцировать, то она станет произносить в разы меньше бранных слов, - кивнула мама.
        - Тут яблочко от яблоньки, ты сама так и не научилась держать себя в руках, - фыркнула Прима.
        - Ты тоже так и не научилась уважать людей, которые тебе подвластны, хоть и старше меня более чем вдвое, - не осталась в долгу мама.
        - Меня уже только могила исправит, а твоей дочери ещё можно изменить что-то в себе в лучшую сторону!
        - Если она будет находиться в дружественной обстановке - то она, как мне кажется, подумает о таком варианте. Если ей не нужно будет всё время защищаться и обороняться. Это возможно?
        - Возможно. Я правильно понимаю, что вы обе всё же рассматриваете возможность учиться здесь?
        - Да, не поверишь - рассматриваем. Анна очень доходчиво изложила, почему она хотела бы учиться здесь дальше, и о чём она будет сожалеть, если у неё не останется такой возможности.
        - Я правильно понимаю, что ты выдвигаешь условия? - Доменика Прима смотрела на маму, как на неведомое животное.
        Наверное, раньше никто такой наглости себе не позволял.
        - Именно. Ты привыкла, что мы стонем, корячимся, но не отказываемся от твоих услуг. Якобы только здесь мы можем научиться управлять своими способностями. Скажу честно - мне больше помогли бабушки Доната с Иларией, и ещё чтение в семейном архиве, чем ты. И практика, ясное дело. Анне, как я думаю, помогут мама и Эла. И две других Доменики - в плане медицинской подготовки.
        - Эла сама нуждается в руководстве, потому что двадцать лет лентяйничала!
        - А на мой взгляд, она неплохо справляется, - мама была само спокойствие. - То есть - ты видишь, свет на тебе клином не сошёлся. И если мы не договоримся - то Анна будет учиться в другом месте.
        - Уж конечно, будет. Если её не загружать, как следует - будет по улицам бегать и собакам хвосты крутить!
        - Вопросы уважения мы уже затрагивали сегодня, если что.
        - Ты имеешь в виду - я не уважаю твою дочь?
        - И никого другого из своих учениц - тоже. Анна не исключение. Скажи, кого ты так боишься, что не смеешь показать своё расположение к кому бы то ни было? Или мы все тебе просто неприятны? И Анна, и Грета могли рассчитывать на твою помощь и поддержку и как родная кровь, и как приличные ученицы, а выходит наоборот - им достаётся намного сильнее, чем тем, кто менее одарён и менее прилежен. И так было всегда, сколько я себя помню. Так уж лучше пойти в любую другую школу, где к Анне не будет предвзятого отношения!
        - Хорошо, Лианна, я поняла тебя. Если я обещаю попробовать… снизить градус предвзятости, обещает ли твоя дочь прилично себя вести?
        - Анна? - мама повернулась и смотрела на неё в упор.
        Не как Эла, но тоже мощно.
        - Да, мама, я попробую.
        - А когда я вернусь в Милан, вы обе будете звонить мне по всякому поводу? Между собой-то не судьба?
        Доменика сумрачно взглянула на Анну - даже страшно стало.
        - Анна, я признаю, что была неправа в той ситуации в столовой.
        Анна села прямо.
        - Госпожа директриса, я признаю, что не должна была ругаться и кричать.
        - Предположим, что на этом текущий инцидент исчерпан. Доменика, у нас с тобой две недели до экзаменов и потом ещё две недели экзаменов. Если ничего не изменится - новый учебный год Анна проведёт в другой школе. Анна, у тебя тоже эти самые две недели и потом ещё две. Если ты ценишь преимущества этого конкретного места - изволь придержать язык. Доступно?
        Анна смогла только кивнуть. С другой стороны, ей же велели придержать язык!
        В комнате с вечера четверга не изменилось ничего. Вещи Анны так кучей и лежали на кровати - как она их бросила, уезжая. Интересно, они не сомневались, что ли?
        Лауры не было видно - наверное, где-то уроки делает, в гостиной или в библиотеке.
        - Ну ты даёшь, - только и сказала мама, когда это всё увидела.
        - Я ж не думала, что придётся вернуться, - пробурчала Анна.
        Потом они вместе перетаскали чемоданы снизу.
        - Тебе помочь с этим всем? - спросила мама, сгребая одежду в кучу.
        - Нет, я справлюсь. Я до сих пор не верю, если честно. На моей памяти никто не осмеливался в лоб говорить Доменике Приме, что думает.
        - Эла осмеливалась. Только уже не в школе, а сильно позже.
        - Эла, видимо, просто высказалась, и всё. А ты прямо дала ей бой. И выиграла. И не подумала, что она может тебя одним пальцем в порошок стереть.
        - Ну так и мне есть, что ей показать, - усмехнулась мама. - Способ специфичный, конечно, но я им неплохо научилась пользоваться. Эла - да, она сильна необыкновенно, но она из тех, кто отойдёт и переждёт. А если не получится - то пойдёт другой дорогой. И применит силу, только если по-другому не получится. А я могу и в лоб, мне ни в каком месте не жмёт. Особенно, если ради кого другого. И поэтому Аннушка, сокровище, я тебя ещё раз прошу - если вдруг что, не лезь сама, позвони мне. А я уж поговорю - или по телефону, или приеду. Ну и если возьмёшься кого-нибудь учить уму-разуму - то бога ради, делай это осторожно. Договорились?
        - Мне дали индульгенцию? - восхитилась Анна.
        - Не вполне. Если тебя поймают за руку - тут уже даже я ничего сделать не смогу.
        - Я поняла. Буду смотреть по сторонам и стараться, чтобы не поймали.
        - Вот именно. Ну и «не придираться» не равно «не требовать».
        - Увы. Но я сначала хотя бы погляжу, как это, когда не придираться. И спасибо тебе за это! От Примы такое, как сегодня, то есть извинения, можно раз в жизни услышать, и я услышала.
        - Радуйся. А пока давай вещи разложим, если сюда кто-нибудь заглянет - то и придираться не понадобится.
        - Мама… - мысль копошилась в голове давно, и если не высказать её - только хуже будет.
        - Да?
        - Я ведь уже думала, ну, немного, что делать дальше. И думала, что придётся идти в другую школу. Но может быть, мне правда имеет смысл попробовать? Не сейчас и не насовсем, а осенью. Ты же училась в двух разом. И Эла тоже.
        - Это непросто. Но если ты хочешь - мы сделаем. И куда же ты хочешь - в Иркутск или в Париж?
        - К деду, конечно, - у Шатийонов прикольно, конечно, но у деда Валентина лучше.
        - Договорились. Глядишь - и язык приведёшь в норму. То, что ты сейчас пишешь в контакте, невозможно читать без слёз. Или без смеха.
        Линни вернулась как раз в тот момент, когда Элоиза уже собиралась уезжать домой. И вернулась одна.
        - Неужели ты решила задачу, не имевшую решения?
        - Похоже на то. Приятно удивлять собственную дочь. Но я и сама удивилась, честное слово. Наверное, давно уже надо было тряхануть Доменику без жалости и без церемоний, глядишь, и не дошло бы до такого, что дети из школы бегут.
        - Мне кажется, она до последнего не верила, что Анна убежит, а мы её поддержим.
        - Да, теперь будет бурчать, что неправильно нас воспитывала. Пошли, посидим немного, что ли? Ты же не сбежишь вот прямо сейчас? Всё это нужно запить. И где моя суровая матушка, которая плохо воспитала меня? - Линни параллельно позвала дворецкого Джорджио и занималась организацией стола с едой, вином и кофе.
        - Полина отправилась спать, я её понимаю. Мы довольно долго ждали - тебя или вас, уж как бы получилось. Она дипломатично рассказывала о том, как дела у Валентина и всех остальных.
        - Анна поедет к папе осенью. Она захотела в самую обыкновенную школу.
        - Поучиться на другом языке полезно.
        - А ещё она вывалила на меня кучу имён, лиц и подробностей. Кто такие Гвидо, Даниэле и Октавио, позволь спросить?
        - Юные сотрудники дворцовых служб. Один сопровождал Анну в прогулке по городу. Мы бы не отпустили её одну, пришлось собрать компанию. Остальные развлекали её во дворце.
        - Представляю. Она мне ни одного сообщения не написала с вечера четверга, я уже не говорю про позвонить. Явно была занята.
        - Ещё как, я сама её не слишком-то видела.
        - А что за история с преследованием кого-то там?
        - Преследуют девушку, она работает в моём отделе. И как только это выявилось, их всех сразу же доставили во дворец, и больше они по улице не ходили даже под присмотром. Монсеньор заверил меня, что беспокоиться не о чем.
        - Скажи, у вас бывает без происшествий? - Линни плеснула вина Элоизе и себе.
        - Бывает, - пожала Элоиза плечами. - Но редко.
        - А почему бал без дресс-кода?
        - Она и об этом рассказала? На самом деле - уже с дресс-кодом, мы вчера написали.
        - И что, как у тётушки Женевьев - реконструкция либо качественная стилизация?
        - Нет, всё проще. Запретили короткие платья и неприбранные волосы.
        - И я правильно поняла, что Анна выжила тебя из твоих комнат к монсеньору?
        Элоиза рассмеялась.
        - Не скажу, что прямо выжила, но да, я к себе заходила посмотреть на неё и переодеться. Нет, я не караулила Анну постоянно, я поручила её хорошим людям. Она, как мне кажется, отлично провела время с нашей молодёжью.
        - И очень пристойно держалась с Примой. Видимо, это твоё благое влияние. Может быть, мы будем отправлять её к тебе в гости время от времени?
        - Пожалуйста. Мне показалось, она создала во дворце приличное мнение о себе, так что - пусть возвращается, когда захочет.
        - И спасибо тебе. И за помощь, и вообще.
        - Да ладно. В итоге биться с драконом пришлось всё равно тебе. И ты победила, и это главное. Остальное - детали.
        10. Каждой Золушке - по фее
        Утром в понедельник Франческа, как и обещала, пришла на работу. Села за компьютер, как ни в чём не бывало, и взялась за дело.
        Элоиза тоже взялась за дело, но её достаточно быстро оторвали. Позвонил её однокурсник по первой Сорбонне Симон Эмильен и очень хотел поговорить с ней лично. Оказалось, он в Риме, по каким-то своим делам, и будет здесь до четверга. И если бы она, Элоиза, нашла время, было бы хорошо всем.
        Это было нетипично - ему всегда хватало сетевого и телефонного общения. И оттого любопытно.
        Вдруг оказалось, что вечера расписаны. Танцы такие и танцы сякие. Оставался какой-нибудь обед. Идея о встрече в обед его обрадовала, и договорились вот прямо на сегодня.
        Перед обедом Элоиза спустилась в гараж и прямо попросила охрану придумать ей машину - съездить на встречу. Любую. Хоть с водителем, хоть без. Охрана хитро переглянулась… и Уго Барбьери взял со столика и дал ей ключи.
        - Монсеньор велел дать вам, когда понадобится.
        Надо же, спасибо монсеньору. Более того, машину тут же ей подогнали - она и понятия не имела, в каком углу гаража монсеньор держит свои машины. Эта была ранее Элоизе не известная, не самая большая и не самая маленькая, зато синяя. И судя по всему, достаточно скоростная.
        Но на Симона явление Элоизы произвело заметное впечатление - он даже вылез из-за столика, за которым уже сидел, и захотел обнять её, чего не делал отродясь за все годы их знакомства. Он был невысок ростом, толст, бородат и кудряв, девушки на курсе всю дорогу звали его гномом-обжорой, потому что поесть он любил. И сейчас уже перед ним лежало меню и карта вин.
        - Красотка Шатийон стала ещё краше. И вот верь после этого, что женщинам на пользу замужняя жизнь и дети, ты-то являешь собой пример обратного! - сам он был женат раза три или четыре, но всякий раз недолго. - Отлично выглядишь и ездишь на шикарной машине. Выбирай, что будешь есть и пить.
        - Пить - кофе. Про еду подумаю.
        - Думай скорее, я уже есть хочу. Здесь чудесные морепродукты, я пробовал. И рыба неплохая. Хочешь рыбы?
        - Хочу жареную каракатицу, - нет, Симон не изменился нисколько.
        - Бог с тобой, пусть каракатица. И не вздумай расплачиваться - я тебя вытащил, я и плачу. Мне кое-что от тебя нужно.
        - Рассказывай.
        Им принесли кофе, и Симон начал рассказывать.
        - Ты говорила, что ищешь сотрудника.
        - Точно, ищу. И даже говорила, при каких обстоятельствах я рассталась с предыдущим.
        - О нём ещё позже, пока послушай вот что. Помнишь Клеманс Мелансон?
        - Помню, - это была их однокурсница, на пару лет постарше Элоизы.
        У них не было особых отношений - Элоиза задирала нос, но она тогда всё время задирала нос, а Клеманс считала, что Элоиза всё в жизни получает задаром, а на самом деле ничего из себя не представляет.
        - Так вот, она ищет работу. Ей вот прямо сильно нужна работа.
        - И что? Ты предлагаешь мне её взять?
        - Я тебе предлагаю с ней хотя бы поговорить. Я не знаю вашей специфики, и для чего конкретно тебе сотрудник - тоже не знаю, но вдруг она тебе подойдёт? Я о том, что если ты не против, то я дам ей твой номер и она с тобой свяжется.
        - А в чём подвох?
        - Подвох в том, что она после университета поработала года два, а потом успешно вышла замуж и далее не работала ни дня.
        - И?
        - А сейчас муж ушёл от неё к молодой девке. Из дома её выгнал, никакого содержания не платит. Сыновей забрал с собой и запрещает ей с ними видеться. И жить с ней им не разрешает - под предлогом, что у неё нет дохода, и она не может их обеспечить. Там были суды и прочие грязные истории, и пока всё не в её пользу.
        - Это она тебе рассказала?
        - Нет, она просто очень попросила помочь ей с работой. Я удивился - с чего бы, и пригласил её встретиться. Она выглядит не очень, прямо скажем, говорит - полгода мыкалась и пользовалась добротой каких-то приятелей, прежде чем вспомнила, что у неё было образование и она даже когда-то кем-то работала. В общем, мне её стало жаль, она же наша, не какая-то там, и от злой судьбы никто не застрахован. Я поузнавал - всё так и есть, бывший муж с молодой красоткой, дети где-то при них, а Мелансон в глубокой заднице. И я буду тебе должен, если ты хотя бы попробуешь с ней поработать. Ну там - взять на испытательный срок, и что там ещё можно. Вдруг будет какой-то толк? Если нет - то и нет, пусть выгребает сама. А так мы ей дадим шанс, и если она не поглупела за эти годы, то пусть хватается зубами и пользуется.
        - А она согласится работать со мной? - хмыкнула Элоиза.
        - А у неё пока нет других предложений. Не согласится - значит, не согласится, её дело. Уговаривать не буду.
        - Хорошо, я согласна попробовать, - кивнула Элоиза, в конце концов, у неё пока тоже нет других предложений. - Она сама свяжется со мной?
        - Конечно, я дам ей твой номер. Если до вечера пятницы не свяжется - то решила, что ей это не подходит.
        - Договорились. Но у тебя было что-то ещё?
        - А как же. Твой бывший сотрудник тут пытался в пару мест ткнуться, но его вежливо отправили. Тогда он начал распространяться о том, что его незаконно уволили и вообще обидели и нанесли много ущерба, но - ты удивишься, наверное, уперся в твою репутацию. Она пока безупречна, - хохотнул Симон. - Не знаю, как ты этого добиваешься.
        - Не могу сказать, что специально что-то для того делаю, - пробормотала Элоиза.
        - Да и вообще ты вся цветущая и довольная жизнью, судя по всему. Скажи, ты всё ещё не готова пойти вечером со мной куда-нибудь?
        - Знаешь, нет. Ничего не изменилось. И мне уже пора.
        - Жаль, жаль. Ладно, было здорово с тобой повидаться. Сегодня дам твой номер Клеманс, если она найдётся - позвони, как пройдёт, хорошо?
        - Ты в ней так заинтересован просто или у тебя есть какая-то причина?
        - Кроме того, что своих не бросают? Даже и не знаю. Поглядим. Пока-пока.
        - И тебе всего хорошего.
        Ожидаемый звонок случился ближе к вечеру. Элоиза не могла сказать, что помнит Клеманс по голосу, но та с ходу представилась.
        - Привет… Симон сказал, что ты готова взять меня на работу.
        - Привет. Я готова в первую очередь встретиться с тобой и обсудить этот вопрос. Да, мне нужен сотрудник. Ты можешь приехать в Рим? Ты где вообще сейчас находишься?
        - Раз это мой шанс, то я смогу приехать, - усмехнулась Клеманс. - Я в Тулоне, смогу добраться в среду после обеда. Это ещё не поздно? Или у тебя вакансия горит?
        - Нет, я дождусь тебя. Когда сможешь - сообщи, пожалуйста, более точно.
        - Конечно. До встречи.
        О чём ещё в такой ситуации говорить? Только о деле.
        Ещё один разговор возник вечером. То есть Элоиза уже распрощалась с сотрудниками и собиралась пойти к себе переодеться к танцам, и тут в дверь кабинета нерешительно поскреблись.
        Это оказалась Кьяра, которая тащила за руку Франческу.
        - Донна Эла, можно вас спросить? - Кьяра уже одета для танцев, в последнее время она убирается уже совсем ночью, как только с ног ещё не валится!
        - Конечно, о чём бы?
        - Да о дресс-коде этом, - вздохнула юная дева.
        К слову, одетая в симпатичное платье, которое ей очень к лицу.
        - Мы постарались сделать его не слишком строгим, - пожала плечами Элоиза.
        Платье длиной до щиколотки, обувь без каблука, волосы в причёску… да и всё, кажется.
        - Понимаете, у меня нет подходящего платья. И я не очень знаю, где такие берут. А вы, наверное, знаете. А Франческа вообще упёрлась рогом и говорит, что не пойдёт!
        - А почему? - Элоиза с любопытством глянула на Франческу.
        То есть она знала, что та - глубокий интроверт, и интереснее всего ей самой с собой. Но праздник же…
        - Я не ношу платьев. Совсем. С того момента, как стала сама себе одежду покупать, - отрезала Франческа. - А в брюках нельзя.
        О как. Ещё одна юная Анна, той дай волю - тоже будет только брюки носить.
        - Так, дамы, садитесь, будем разбираться. Кьяра, ты, как я понимаю, не против платья?
        - Нет, - рассмеялась Кьяра. - Я за. Я люблю платья.
        - А ты знаешь, какое платье хочешь?
        - Знаю, такого не бывает, - снова рассмеялась юная девица.
        - Почему? - не поняла Элоиза.
        Она не могла вообразить себе платье, которого не бывает.
        - Ну, оно должно быть такое, как у принцессы. Только чтобы все смотрели и видели, что оно настоящее.
        - Что значит - настоящее? Может быть, у тебя есть картинка с такой принцессой?
        - Как Золушка в кино, - пробормотала Кьяра, опустив глаза.
        - То есть, бальное платье с корсетным лифом, небольшими рукавами и очень пышной юбкой?
        - Наверное, это так называется.
        - Такое платье можно даже купить готовое, - продолжала удивляться Элоиза.
        - Да нет же, готовые - они все блестящие какие-то и ненастоящие.
        - А ты хочешь матовое? Из натурального шёлка?
        - Я не знаю, из чего. Я хочу научиться хорошо шить, но пока не смогу сама сделать так, чтобы мне понравилось.
        - Вообще можно сшить корсет, на него уже лиф платья, а юбку либо на кринолин, либо сделать многослойную - из плотной сетки, а сверху из ткани от платья, только в несколько слоёв. В принципе, если хорошо замотивировать мастера, можно ещё успеть. Тебе найти мастера?
        - Если можно… - прошептала Кьяра.
        - Только корсет нужно будет заказывать отдельно. Есть мастерская, где моя сестра иногда заказывает корсеты для своих проектов, и моя тётушка - для коллекции, - да-да, и Линни, и Женевьев оставались довольны, а им обеим непросто угодить - обе сумасшедшие историки.
        - Здесь, в Риме? - удивилась Кьяра.
        - А где же? Вообще они шьют для кино, но и частные заказы тоже берут. Позвонить туда завтра, рекомендовать тебя?
        - Да, я хочу, - у неё даже глаза загорелись.
        - А платье нужно будет шить уже на готовый корсет. Но можно пока встретиться с мастером и купить ткань, отделку и прочее.
        - Спасибо, донна Эла! - Кьяра была рада, как будто… Как девочка, которой пообещали платье принцессы, всё правильно.
        - Франческа, а теперь рассказывай ты. Что там с платьями? - Элоиза не сразу поняла, что обратилась к сотруднице на «ты», но когда поняла, ничего отматывать назад не стала.
        - Ничего, - пожала плечами та. - Мне не нравятся платья.
        - Какие платья тебе не нравятся?
        - Какие все носят. Вот, как на Кьяре.
        - А тебе такое и не подойдёт. У тебя совсем другая фигура и оттенок кожи тоже другой. Из тебя не сделаешь принцессу при помощи пышного платья.
        - Боже упаси, - Франческу передёрнуло.
        - Значит, не будем и пытаться, - Элоиза ещё раз окинула взглядом фигуру девушки - тонкую, гибкую, плоскую. - Скажи, что ты думаешь о платьях прямого покроя со сложной отделкой? Можно ведь поиграть с фактурами ткани, с оттенками цвета. Кстати, какой цвет - синий или фиолетовый?
        - Синий? Нет, конечно.
        - Хорошо, фиолетовый. В нашем распоряжении множество оттенков. Скажем, если за образец взять модель столетней давности, модерн? И хитро задрапировать твою фигуру. Много мелких деталей отделки, много украшений. Я сегодня напишу своей тётушке и попрошу её сориентировать по изображениям - она отлично разбирается в истории моды и у неё большая база источников. Конечно, здесь может оказаться сложнее, чем с идеей Кьяры, но мне кажется, стоит попробовать.
        - То есть, вы хотите сказать, платье без юбки? - для Франчески все эти слова были, судя по всему, пустым звуком и белым шумом.
        - Платье с высокой талией и прямой юбкой. Возможно - в несколько слоёв тонкой пластичной ткани. Твоей фигуре это нисколько не повредит.
        - Я… подумаю.
        - Или стимпанк. Кожаный корсет, металлические застёжки, шестерёнки и прочее подобное. Юбка в драпировку, мягкие сапоги, чулки…
        - А так можно? - нерешительно проговорила Франческа.
        - Правилам не противоречит. Думай до завтра, а там мне пришлют картинки, мы их посмотрим. Годится?
        - Наверное… - Франческа была в больших сомнениях.
        - А обувь, донна Эла, а обувь? - вскинулась Кьяра.
        - А ты в чём танцуешь?
        - В балетках, - и показала прозрачный мешочек с идеально белыми балетками.
        Элоиза не удивилась бы, если бы узнала, что Кьяра стирает их руками после каждого занятия.
        - В них и танцуй. Или можно попробовать какие-нибудь светлые танцевальные, в которых будет удобно.
        - А Франческе?
        - Очевидно, не белые.
        - Я не ношу туфли, - пробормотала Франческа. - Они неудобные.
        - Джазовки? Мягкие, удобные, на шнурках?
        - Это как ваши? - оживилась Кьяра.
        - Да.
        - Годится, только скажите, где их берут, - кивнула она.
        - А сейчас ступайте в зал.
        - Конечно, - Кьяра подскочила и дёрнула за руку Франческу.
        - Я не пойду, - замотала головой та.
        - Франческа, для нормального восстановления нужно двигаться, - сказала Элоиза как можно более непререкаемо. - Наши танцы отлично подходят - движение есть, нагрузки нет.
        - Ничего себе нет, - пробурчала та под нос.
        - Это я тебе говорю как специалист, - рассмеялась Элоиза. - Нагрузка в основном на мозг, и то до тех пор, пока вся информация в ноги не уйдёт, а её немного, поэтому уйдёт быстро. А работать с информацией ты умеешь, я знаю. Всё, идите.
        - А вы придёте? - встрепенулась Кьяра. - Сегодня нет маэстро Фаустино, а вы считаете лучше Гаэтано!
        - Приду. Только схожу к себе переодеться.
        Девицы удовлетворились этим ответом и исчезли.
        Почувствуй себя тётушкой Женевьев, называется.
        11. Что у неё в карманах
        Во вторник Кьяра надеялась сделать работу пораньше - танцев-то нет. И после занятий забежала к себе переодеться.
        И обалдела: в гостиной сидели Гаэтано и Октавио, и разговаривали с Франческой. Сама Франческа сидела в кресле и смотрела в пол.
        - Франческа, мы следим за этими людьми с пятницы, и я тебе точно говорю - они никак не связаны с тем подпольным казино, где играл твой парень, - медленно и значительно говорил Гаэтано. - Они по другому профилю - кражи и наркотики. Твой парень был наркоманом?
        - Нет, - ответила Франческа.
        - Он не мог владеть какой-то ценной вещью, которую могли у вас искать?
        - Да какая там ценная вещь, у него вообще ничего приличного не было, даже одежды!
        - А украсть ценную вещь он тоже не мог?
        Она задумалась.
        - Сейчас мне кажется, что мог. И украсть, и курить траву или колоться, и убить мог. Но тогда я ничего об этом не знала, и у меня не было повода задуматься.
        - Когда ты собирала вещи, тебе не встречалось ничего необычного?
        - Нет, в той квартире вообще не могло быть ничего необычного.
        - Да ты сам там был, - не выдержала Кьяра. - И всё видел.
        - О, привет. Хорошо, что ты здесь. И тебя ещё спрошу, ты же там как раз была. Ты ничего подозрительного не вспоминаешь? Мы пока не можем понять, почему убили того парня и почему до сих пор караулят Франческу.
        - Нет. Ничего подозрительного, ну, кроме трупа на полу, я там не помню. Ну, бардак, всё было перевёрнуто. Да, похоже на поиски чего-то. Но я ничего не заметила.
        - Жаль, - Гаэтано поднялся на ноги. - Тогда мы уходим.
        Дверь закрылась. Кьяра бросила сумку на пол и подошла к Франческе.
        - Послушай, они дело говорят. И не обижайся, но у тебя под носом можно слона спрятать, и ты не заметишь, если слон не будет стоять на твоём компе.
        - И что теперь?
        - А то, что давай пойдём и посмотрим твои вещи. Не потому, что я тебе не доверяю, а потому, что ты могла чего-то не увидеть.
        - Можно подумать, что у меня столько вещей!
        - Значит, и предмет в них можно спрятать небольшой.
        И тут в дверь тихонько постучали.
        - Это снова я, - в гостиную заглянул Октавио. - Я подумал: Франческа, может, ты посмотришь ещё раз внимательно все свои вещи, а я буду сидеть рядом и задавать тебе про них идиотские вопросы? Мы убедимся, что этот путь тупиковый, и будем думать дальше.
        - Говорят, у дураков мысли сходятся, - фыркнула Кьяра. - Нас двое, ты одна. Пошли?
        - Да нет там ничего, - с отчаяньем в голосе произнесла Франческа. - Ну пойдём, хорошо, вы оба в этом убедитесь и всем расскажете!
        - Ура, - Кьяра подмигнула Октавио, и все они пошли в комнату Франчески.
        У неё реально было мало вещей. Две полки с мелочёвкой и четыре шутки плечиков с чем-то там.
        - Вот, смотрите, - Франческа открыла шкаф и достала оба своих рабочих костюма.
        Вывернула карманы, они были пусты. Потом показала плечики с белыми блузками - там даже карманов не было, и сложить некуда. Ещё на одних плечиках висел красивый чёрный кожаный пиджак, совсем новый.
        - Ух ты, какой он классный! - Кьяра не удержалась от того, чтобы потрогать мягкую кожу.
        - Это я незадолго до всего купила. Ценники ободрала, а Лупо сказала, что в секонде. Я ж не говорила ему, где работаю, и сколько мне платят.
        - Разумно, - согласилась Кьяра.
        - Трусы тоже будете смотреть? - спросила Франческа, отвернувшись.
        - Сама посмотри предметно, - пробурчал Октавио.
        - А чего смотреть, в них карманов нет.
        Кьяра заметила быстрый взгляд, брошенный им на полку с нижним бельём. Ему интересно, что Франческа надевает под джинсы? Хи-хи.
        Как раз тем временем дошли до джинсов. Их было четыре пары, одни с заклёпками, одни с живописными дырами, и двое нормальных. Франческа вытащила их кучей с полки и хотела положить на стол, но одни выскользнули из рук и со стуком упали на пол.
        - Что это там? - тут же среагировал Октавио.
        - А я откуда знаю? Это тонкие летние, я их с прошлого года не надевала, повода не было. А гулять я сейчас не хожу. Они на той квартире в шкафу лежали, и тут в шкафу лежат.
        - Так посмотри, - он прямо впился взглядом в эти джинсы.
        Франческа подняла их с полу, стала проверять карманы.
        - Стойте, там что-то есть. Но там ничего не должно было быть, они после стирки, я перед стиркой всегда проверяю карманы! - она побледнела и смотрела на них расширенными от испуга глазами.
        - Дай сюда, - скомандовал Октавио. - Если эта вещь там столько времени лежала, то не должна быть особенно опасной - наверное.
        Франческа нерешительно протянула ему штаны. Он подмигнул, сунул руку в карман и достал круглую металлическую штуку с цепочкой.
        - Что это? - Кьяра с таким раньше не встречалась.
        - Как что? Часы, - сообщил Октавио с таким видом, будто у него самого их по кругляшу в каждом кармане. - Да ладно, у меня таких нет. Я у монсеньора видел. Он когда собирается на важные мероприятия, кладёт такую штуку в карман жилета. Смотрите, они, наверное, серебряные!
        Октавио нажал на кнопку сбоку, но ничего не произошло. Он потряс, пошевелил - никакой реакции.
        - Они сломанные, - нерешительно сказала Франческа.
        - Или с подвохом, - покачала головой Кьяра.
        - Короче, я понял. Пошли к Артуро.
        - Точно, - согласилась Кьяра.
        - Кто это - Артуро? - не поняла Франческа.
        - Ты не знаешь Артуро? У тебя никогда ничего не ломалось? - удивился Октавио.
        - Она не в курсе, что в этом случае идут к Артуро, - рассмеялась Кьяра.
        Артуро нашёлся, где ему и было положено найтись - в гараже, в ремонтной мастерской. Ему было под семьдесят, у него не ходили ноги, и он передвигался в кресле на колёсах, но со зрением и с руками у него всё было получше многих молодых. Болтали, что он раньше был военным механиком, или конструктором, Кьяра не знала деталей. Кажется, свою серьёзную травму он получил где-то в Африке. Но работать руками не разучился, и любой механизм подчинялся ему, как миленький. Ему вечно тащили разные неработающие приборы, и он их разбирал, чистил, паял, и возвращал работающими. Ещё никто лучше него не мог диагностировать поломку в машине - поэтому и мастерская у него располагалась в отнорке гаража. Но с машинами он сам возился редко - обычно смотрел, говорил, что и где, по его мнению, а ремонтом потом занимался кто-нибудь другой.
        Механические часы ему были обычно на один зуб, как говорится. Он их очень любил и возился с ними с удовольствием.
        - Привет, дядя Артуро, а мы к тебе с подарочком! - радостно завопил Октавио.
        - Привет, юный Октавио, и вам, барышни, тоже привет, - Артуро отложил лупу, через которую рассматривал какие-то шестеренки на столе, и поднял голову.
        Кьяре уже случалось здесь бывать - когда с помощью дона Лодовико она купила скутер, условием его дальнейшей работы был как раз ремонт Артуро. И Артуро помог, конечно, в первую очередь потому, что его попросил дон Лодовико. А Кьяра потом ему осторожненько убралась в мастерской - чтобы ничего нигде не испортить.
        И сейчас возле шестерёнок стояла большая, на поллитра, не меньше, кружка с остывшим уже чаем - это у него было в обычае. Артуро любил хороший развесной чай и ему обычно притаскивали в качестве оплаты за работу - или бонуса к оплате, если работа была серьёзная. В кружке сверху плавала металлическая стружка.
        - Скажи, дядя Артуро, что ты думаешь вот об этом предмете? - Октавио положил ему на стол часы.
        - Думаю, что это часы, - сказал тот.
        - А то мы сами не знаем, - хмыкнул Октавио.
        - Хорошие, дорогие часы. Швейцарские. Старенькие - годов тридцатых, наверное, - тут он попытался открыть, и часы снова не открылись.
        Тогда мастер взял какую-то тонкую металлическую штуку, что-то ею поддел и подцепил, и крышка отскочила. Артуро положил часы под лампу, и все четыре головы наклонились над столом.
        Кьяра ничего необычного не увидела - часы, ну да, большие, циферблат как с перламутром, цифры римские, стрелочки ажурные, но по всему - обычные часы. Зачем их так прятали?
        - Дядя Артуро, скажи, эти часы из чего?
        - Корпус - скорее всего серебро. Что внутри - надо смотреть. Ну а теперь признавайтесь, мелочь, кого ограбили и что вообще хотите?
        - Хотим узнать, есть ли в этих часах что-то особенное, - с готовностью ответил Октавио. - Если сможешь что-нибудь внятное нам сказать - я попрошу у монсеньора для тебя премию, - он ещё и подмигнул для достоверности.
        - Ладно, разберу и почищу. Глядишь, что и раскроется. А чьи часы-то? Барышни, кого-то из вас?
        - Эти часы сейчас в разработке по нашему делу, - тут же сообщил Октавио. - То есть по делу службы безопасности.
        - Ух ты, важный какой, - фыркнул Артуро, но тут же подмигнул Кьяре - всё, мол, нормально. - Погляжу. Приходите завтра вечером, что узнаю - расскажу.
        - Спасибо тебе, - серьёзно сказал Октавио. - А если вдруг что срочное - звони мне, хорошо? Я тут же прилечу.
        - Ладно, ладно, - пробурчал Артуро и уткнулся своим носом-картошкой в лупу.
        - А может, тебе свежего чаю принести? - нахмурилась Кьяра. - И с сахаром, а то пить чай со стружкой как-то некруто, я считаю.
        - Детка, если ты это сделаешь - моя любовь к тебе не будет знать границ. Она и так их не знает, а теперь и вовсе, - тут же откликнулся Артуро.
        Кьяра кивнула остальным и достала телефон. По уму, нужно и еды ему добыть, а то работает человек. Уборка подождёт.
        12. О трудоустройстве, о часах и о родителях
        В среду после обеда Элоизе позвонили с поста охраны - сообщили, что некая дама по имени госпожа Мелансон желает с ней говорить. Элоиза распорядилась проводить даму к ней в кабинет.
        Несомненно, это была Клеманс - изрядно побитая жизнью, но та самая. Она всегда была стройной и следила за фигурой, но сейчас выглядела болезненно худой. Волосы собраны в короткий хвост, ни грамма косметики, под глазами темнота, взгляд усталый. Одежда - неплохой костюм и блузка - как будто слишком свободные. Стоптанные туфли без каблука и вытершаяся объёмная сумка.
        - Привет, - начала гостья с порога. - Или говорить тебе «вы» и «госпожа де Шатийон»? - в какой-то момент прорезавшиеся интонации вызова выдали прежнюю Клеманс - амбициозную и обо всём имеющую своё громкое мнение.
        - Привет, проходи. Кофе будешь? - Элоиза вышла из-за стола и пригласила Клеманс к кофейному столику.
        - Не откажусь, - кивнула Клеманс, бросила сумку на пол и села. - Так как? Ты важный начальник или мы были раньше знакомы?
        - А одно другого не исключает, - ответила Элоиза. - Да, мы давно знакомы, да, ты пришла ко мне поговорить про работу. Если уж я говорю кому-то «ты», то это не меняется за давностью лет. Таких людей в моей жизни вообще немного.
        Брат Франциск постучался и внёс поднос с закусками и сладостями.
        - Ничего себе у вас тут перекусы, - восхитилась Клеманс.
        - Да, можно попросить, и покормят, удобно, - согласилась Элоиза. - Это местный бонус, если угодно. Но расскажи о своих обстоятельствах. Симон сказал, что ты какое-то время не работала, а сейчас хочешь вернуться.
        - Ну да, не работала, пятнадцать лет. И сейчас бы не стала, да нужда заставила. Что Симон тебе рассказал?
        - Что у тебя семейные проблемы и тебе нужен заработок.
        - Правда. Мой бывший… ладно, не будем о нём. Смысл в том, что я осталась в полной заднице - он выгнал меня из дома и забрал детей, и даже видеться с ними не разрешает! Утверждает, что я социально опасный элемент - как же, ни жилья, ни дохода! И поэтому могу плохо влиять на мальчиков.
        - У тебя мальчики?
        - Да, двое. Тринадцать лет и двенадцать, погодки.
        - Но если у тебя будет доход, он готов пересмотреть своё мнение?
        - Я думаю, тогда он придумает что-нибудь ещё. Скажи, а ты замужем?
        - Нет. И ни разу там не была.
        - И детей у тебя нет?
        - Не сложилось.
        Клеманс задумалась.
        - Может, так и правильно. Но ведь у нас с ним определённо были хорошие годы!
        - Всё меняется, и нынешняя ситуация тоже может измениться, - пожала плечами Элоиза. - Расскажи, чем ты занималась, когда ещё работала.
        Клеманс рассказывала недолго - работа была не самой серьёзной и давно закончилась.
        - Никогда не думала, что придётся убеждать кого-то, что я что-то из себя представляю! Понимаешь, это читалось по моему виду, а теперь по нему читается, что со мной лучше не связываться, а то сам таким же станешь!
        - Я думаю, что забытые знания вспомнятся, а в остальном ты никак не будешь хуже одной молодой особы, что работала здесь зимой. Опять же, если будет совсем тяжело - уйдёшь. У нас отдел небольшой, но приятный, со всеми неприятными людьми мы расстались. И к слову, можно жить прямо здесь, в другом крыле дворца.
        - Что ли под картиной в углу? - нервно усмехнулась Клеманс.
        - Ничего подобного, в приличных апартаментах. Чтобы снять такие, тебе придётся выложить изрядную сумму. Да и вообще, чтобы что-то снять, тебе придётся что-то выложить.
        - Да-да, а я ниже нуля. Ты кругом права, конечно.
        - Но если не хочешь - дело твоё. Я обещала Симону, что встречусь с тобой и попробую, но не более того. Если тебе неприятно, что я буду начальником - увы, тогда тебе не к нам.
        - Ладно, переживу я тебя в начальниках, - вздохнула Клеманс. - Ничего лучше мне никто не предлагал. А из задницы нужно выбираться.
        - Скажи, где ты остановилась?
        - Пока нигде. Присмотрела дешёвый хостел, что-то вроде пятнадцати евро в общей комнате.
        - А как добиралась до Рима?
        - На автобусах, как ещё? - фыркнула Клеманс, - бизнес-классы авиакомпаний в прошлом. А по городу я пешком хожу! И по моей обуви это видно, и это у меня вообще единственная пара осталась. Докатилась, тьфу.
        А потом вдруг спросила:
        - Скажи, ты по-прежнему не куришь?
        - Нет, - покачала головой Элоиза.
        - А у вас здесь где-нибудь можно курить?
        - Наверное, можно, - Элоиза потянулась за телефоном, но в этот момент дверь отворилась.
        Монсеньор Марни собственной персоной вошёл, с любопытством оглядел Клеманс и столик.
        - Добрый день, госпожа де Шатийон, и вам, сударыня, тоже.
        - Рада видеть, монсеньор. Клеманс, это Себастьяно Марни, он возглавляет нашу службу безопасности. Монсеньор, это Клеманс Мелансон, моя однокурсница, по удачному стечению обстоятельств она сейчас как раз ищет работу.
        - Так у вас переговоры, понятно. Отец Варфоломей уже дважды звонил к вам в приёмную и пытался вас позвать, я пару раз вам тоже позвонил.
        - А у меня выключен звук на телефоне, - кивнула Элоиза. - Что-то случилось?
        - Да, необходима ваша консультация. Нужно посмотреть на один предмет вашим острым взглядом.
        - Хорошо, - Элоиза всё же дотянулась до телефона, увидела там те самые неотвеченные звонки и позвонила Иво ди Мори с просьбой зайти к ней.
        - Клеманс, сейчас придёт наш сотрудник Иво, он покажет тебе, где здесь курят. А потом проводит тебя к нашему руководителю службы персонала. Ты же ещё не передумала?
        - Нет, - вид Клеманс говорил о том, что затея ей не нравится, но придётся на неё пойти.
        - Хорошо, - Элоиза набрала номер Софии. - Привет. К тебе сейчас зайдёт госпожа Мелансон по поводу вакансии в моём отделе, моё одобрение уже есть. Займёшься? Отлично, спасибо.
        Появился Иво, расширил глаза на просьбу, вежливо пригласил Клеманс следовать за ним.
        - Клеманс, после разговора с Софией вернись сюда и дождись меня, если я не приду раньше, - Элоиза дождалась ответного кивка Клеманс, а потом развернулась к Себастьену. - Теперь мы можем отправляться.
        - Я думал, что все ваши однокурсницы похожи на вас, - Себастьен с любопытством смотрел вслед Клеманс.
        - На меня похожа Линн, и то не вполне. Однокурсницы у меня разные. Пойдёмте смотреть ваш аврал.
        Смотреть аврал, оказывается, нужно было идти к отцу Варфоломею в приёмную его высокопреосвященства. И как всегда в случае аврала, компания там собралась престранная.
        Варфоломей восседал за столом и гладил сидящего на коленях Чезаре. Рядом с ним в инвалидном кресле сидел Артуро, гениальный механик из гаража, который не раз чинил мелкие поломки в машинах Элоизы - ну, пока всё не стало слишком серьёзно. К слову, мастерскую, где сейчас приводили в порядок внедорожник, порекомендовал как раз он.
        За его креслом стоял Октавио, и было ему неуютно - он не чувствовал себя в этой приёмной свободно.
        А у стены, скрестив руки на груди, стоял очень мрачный Гаэтано. Видно было, что происходящее ему очень не нравится.
        - Добрый день, господа, - кивнула всем Элоиза, входя в приёмную. - Что-то случилось?
        - Да, Элоиза, кое-что, - кивнул Варфоломей, поглаживая Чезаре. - Взгляните, - кивнул он на стол.
        На столе лежали часы. Карманные часы. И на вид в них не было ничего особенного.
        - Смотрите, донна Эла, - Артуро взял часы, снял верхнюю крышку, а потом и заднюю тоже. - Часы не работали, я их вскрыл. И вот что нашёл.
        Между шестерёнками механизма находились три прозрачных огранённых камня. Артуро пододвинул часы ближе к Элоизе, один из камней попал в луч солнца из окна и вспыхнул радужной искрой.
        - Неужели бриллианты? Или что-то попроще?
        - Бриллианты, - кивнул Варфоломей. - Я не удержался и проверил. Не самые крупные на свете, но очень чистой воды и хорошей огранки.
        - В таком случае, что это за часы? Чьи они?
        - А вот это очень хороший вопрос, донна Элоиза, - Гаэтано выдвинулся из своей засады поближе к людям. - Эти часы нашли в комнате вашей сотрудницы Франчески Виньоле.
        - Так может быть, это её часы? Или, по-вашему, у неё не может быть часов? И кто нашёл?
        - Понимаете, донна Эла, нашли мы с ней вместе, Кьяра, я и она, - торопливо заговорил Октавио. - Ну, мы с Кьярой её уговаривали, чтобы она посмотрела свои вещи - вдруг там есть что-то, что ищут? Она долго сопротивлялась, а потом согласилась, и в кармане джинсов была вот эта штука, она выпала, и Франческа сказала, что это не её, и она не знает, чьё это, и у неё никогда такой штуки не было. Тогда мы все вместе пошли к Артуро и попросили его посмотреть - что за часы такие. А он открыл - и вот, - Октавио был растерян.
        - А Франческу спросили про камни? - поинтересовалась Элоиза.
        - Нет пока, - покачал головой Октавио.
        - А вдруг она нам говорит неправду? - лениво спросил Гаэтано.
        - Да правду она говорит, у неё такое лицо было, когда мы нашли эти часы, какое специально не сделаешь! И если она не хотела, чтобы их вскрывали, то зачем отдала их Артуро? Уж наверное придумала бы что-нибудь! - возражал Октавио.
        - Давайте позовём Франческу и спросим, - Элоиза взялась за телефон.
        - Донна Элоиза, может быть, я схожу и приглашу её сюда? Она ведь в кабинете, так? - Гаэтано даже отделился от стены.
        - Ты настолько не доверяешь девушке или здесь есть что-то ещё? - поднял бровь Себастьен.
        Гаэтано на мгновение задумался.
        - Да, я не доверяю девушке. Пусть будет эта версия.
        - Оставайся на месте, - Себастьен достал телефон и кому-то позвонил. - Зайди в аналитический отдел и пригласи госпожу Виньоле в приёмную его высокопреосвященства. Разумеется, сопроводить. Сейчас.
        Элоиза недоумённо взглянула на него, но он ей только подмигнул.
        - Отец Варфоломей, а что вы можете сказать о самих часах? - спросила она.
        - Ничего особенного. Часы как часы. Не могу сказать, что вот прямо коллекционная редкость, тридцатые годы прошлого века. Такие встречаются. А вот вы не хотите сказать нам о них что-нибудь?
        - Я не вижу в них ничего особенного. Господин Артуро, можно их взять в руки?
        - Отчего ж нет?
        Элоиза взяла часы, рассмотрела. Никаких дарственных надписей или гравировок, на крышке внутри серийный номер. И абсолютно никаких особенных ощущений - часы как часы, подумаешь - с бриллиантами в механизме.
        К слову, бриллианты тоже никак не фонили.
        - Нет, я не вижу в них ничего особенного, - Элоиза положила часы снова на стол перед Варфоломеем.
        И тут дверь отворилась, и Эмилио пропустил внутрь Франческу.
        Франческа недоумённо оглядела всех собравшихся и еле слышно поздоровалась.
        - Проходи, дитя моё, - Варфоломей добродушно кивнул ей. - И расскажи нам, пожалуйста, что ты знаешь об этих вот часах.
        - Ничего, - ответила она. - Это те часы, которые нашли у меня в шкафу?
        - Ты не уверена в этом?
        - Да я их тогда первый раз в жизни увидела, у меня таких никогда не было, - передёрнула она плечами. - И вообще не знаю, откуда они там взялись. Разве что Лучо подбросил. Или спрятал. Я те джинсы давно не носила, могла не заметить.
        - А как вещи собирала? Когда перебиралась из своей квартиры? - продолжал расспрашивать Варфоломей.
        - Так Кьяра собирала, - пожала она плечами. - Я не в себе была, а она спросила - эта полка твоя? Я подтвердила, и она просто взяла и сгребла всё, что там было, в пакет. Разобрала его я уже потом, здесь. Просто достала те джинсы, увидела, что с ними вроде всё в порядке, и положила на полку. Не разворачивала, не смотрела.
        - А когда Лучо мог спрятать?
        - Да когда угодно. Это я с конца января работаю, а он дома сидел. У него времени хватало, - отвела она глаза, очевидно, тема была ей неприятна.
        - Ты видела, что в тех часах?
        - Нет, а что в них? С ними что-то не так? Наркотики?
        - Нет, дитя моё, не наркотики. Посмотри, - Варфоломей кивнул на открытые часы.
        Франческа наклонилась над столом.
        - Кристаллы? А они там зачем? Разве в часах нужны такие кристаллы?
        - То-то и оно, что не нужны. Кто-то спрятал в часах три бриллианта, а потом кто-то спрятал часы в твоих вещах.
        - Кто же? Это не Лучо, нет. У него кроссовок-то целых не было, не то, что бриллиантов! Над ним все в том казино ржали, когда он играть приходил - мол, дайте ему выиграть, пусть хотя бы новые кроссовки купит! Он как-то брал меня с собой, я слышала. А если бы у меня были бриллианты, он бы их давно вытащил и проиграл, я уверена. Не было у меня бриллиантов, никогда. И часов таких тоже не было, - она произнесла это всё отрывисто, энергично, но вместе с тем - еле слышно и глядя в пол.
        - Мы поняли тебя, дитя моё, спасибо, - кивнул Варфоломей.
        - Скажите, госпожа Виньоле, - вдруг вступил Себастьен, - а куда мог ходить ваш друг, кроме того казино?
        Франческа задумалась.
        - За пивом. За сигаретами. Продукты я покупала. Друзей у него не было. Но вообще куда угодно мог ходить, я-то не видела. Да вряд ли. Его нигде особо не ждали.
        - Спасибо, - кивнул он. - Я думаю, мы узнали обо всём, что хотели, и вы можете идти.
        Франческа молча кивнула и исчезла.
        - Дети мои, вы что-нибудь поняли? - оглядел всех Варфоломей.
        - А вдруг она обманывает? - продолжал гнуть свое Гаэтано.
        - Нет, - сказала Элоиза и пристально на него посмотрела.
        Когда это Франческа успела перейти ему дорогу?
        - Ну ладно, если вы говорите… - он опустил взгляд.
        - Гаэтано, ты понял, что надо трясти казино? - холодно спросил Себастьен.
        - Так трясли уже, монсеньор, - возразил тот.
        - Плохо трясли, - пожало плечами начальство. - Потряси хорошо. Отчёт - мне лично. Понял?
        - Понял, выполняю, - кивнул Гаэтано и вышел.
        - А часики-то я в сейф положу, - Варфоломей спустил недовольно ругнувшегося кота на пол, взял часы и дотянулся до дверцы встроенного в стену сейфа.
        Элоиза вернулась в отдел в начале шестого. Заглянула в кабинет - Иво, судя по всему, ещё не вернулся, Франческа же сидела, уткнувшись в монитор, руки её безжизненно лежали на коленях.
        - Франческа, зайдите ко мне, пожалуйста, - сказала Элоиза и пошла к себе.
        Франческа появилась минут через пять.
        - Наливай кофе и садись, - кивнуть на кресло возле кофейного столика, сесть рядом. - Не обижайся, пожалуйста, тебя расспрашивают потому, что иначе нельзя. Твоего парня убили, а снаружи тебя караулят. С этими ненормальностями пора заканчивать.
        Франческа молчала. Правда, кофе налила - чёрный, без всего. Потом подумала и положила сахар.
        - Ты любишь чёрный кофе? - продолжала Элоиза как ни в чём не бывало.
        - Да… наверное. Я не задумывалась. Я пила, какой был. Даже растворимый. Скажите, меня теперь прогонят отсюда? Из-за этих часов? Они же, наверное, краденые? - девочка подняла голову, и в её глазах отчётливо проступал страх.
        - Нет, не переживай. После прямого приказа монсеньора Гаэтано разберёт это чёртово казино по камешку и узнает, в чём тут дело. А ты пока не беспокойся. Вот скажи, ты придумала что-нибудь про бальное платье? Тебе понравилась какая-нибудь картинка?
        - Я не думала. Я считаю, мне не нужно никуда идти. Тем более, когда вокруг такое.
        - А я думаю, что к празднику эта история так или иначе завершится. И в любом случае, нужно жить дальше, ты согласна?
        - Нужно, да, - кивнула Франческа и замолчала.
        - Госпожа де Шатийон, госпожа Мелансон вернулась, - брат Франциск открыл дверь и пропустил внутрь Клеманс.
        - Ну у вас тут и хоромы, - начала Клеманс, потом увидела Франческу. - И удивительного вида сотрудники.
        Франческа не сказала ни слова, но ощутимо сжалась.
        - Клеманс, это госпожа Виньоле. Если ты не передумала работать у меня - тогда это твоя коллега.
        - В самом деле? Тогда будем знакомы, - буркнула Клеманс. - Я уже и забыла, как это противно, когда тебя выспрашивают - а чего это у вас так, а чего у вас не так.
        - Я пойду, спасибо за кофе, - пробормотала Франческа и растворилась в пространстве.
        - Тебя ещё спросят не раз и не два, и не только София. Ей по долгу службы положено, а остальные-то буду просто любопытствовать, привыкай. Кроме того, если ты не возражаешь, я могу договориться, чтобы тебя поселили здесь уже прямо сегодня. Нужно? - Элоиза посмотрела на Клеманс в упор.
        Та смутилась.
        - Нужно, - кивнула, опустила глаза.
        - Хорошо, - Элоиза снова взялась за телефон и позвала Анну. - Наливай кофе. Сейчас договоримся.
        Анна пришла и моментально придумала, куда устроить Клеманс. Попутно рассказала о том, как один из породистых котов Лодовико сбежал из его комнат и поймал в подвале какого-то грызуна, но не задавил, а притащил хозяину, да не домой, а в кабинет, и кто его видел по дороге и что сказал по этому поводу.
        Они уже забыли о текущем и хохотали, когда в очередной раз отворилась дверь, и на пороге появилась Кьяра с ведром. Да какая! Бледная и заплаканная. Прямо сказать, Элоиза её такой не видела ни разу. Даже прошлой осенью, когда её выудили из фонтана в атриуме, в чем мать родила.
        - Господи боже, что сегодня происходит-то такое? - всплеснула руками Анна. - Девочка, ты чего? Что стряслось?
        - Мой отец приезжает. Послезавтра, после обеда. И сказал, что увезёт меня с собой, - Кьяра всхлипнула и расплакалась снова.
        - Бросай тряпки, садись и рассказывай, - скомандовала Анна.
        Элоиза подумала, посмотрела на стоящую столбом Кьяру, забрала у неё из рук ведро и швабру, поставила к стене. Потом взяла её за плечи и препроводила в туалет к умывальнику, и прикрыла дверь.
        Анна тоже сориентировалась и уже звонила кому-то из своих - Розе или Марте. Буквально через пару минут появилась как раз Марта.
        - Солнце, проводи даму в свободную комнату на третьем этаже западного крыла. Там же всё в порядке, я надеюсь?
        Марта - объёмная и солидная дама под пятьдесят - подтвердила, что всё в порядке, и конечно же, она проводит госпожу, куда следует. Несколько озадаченная таким поворотом дела госпожа под взглядом Элоизы подхватила сумку и пошла за Мартой. Теперь уже можно было извлекать Кьяру из туалета.
        Кьяра умылась и честно пыталась держать себя в руках. Позволила усадить себя в кресло и глотнула воды.
        - Донна Анна, мне придётся уволиться, - прошептала она.
        - Это почему ещё? Тебе с нами надоело? Нашла другую работу? - Анна изо всех сил делала вид, что ничего не понимает.
        - Нет, мне всё нравится, но мой отец сказал, что это немыслимо и я должна вернуться домой.
        - А какие-нибудь разумные доводы он привёл? - подняла бровь Элоиза.
        - То есть? - не поняла Кьяра.
        - Почему ты должна вернуться домой? Как он это сформулировал?
        - Ну… сказал, что должна.
        - Он против того, чтобы ты работала? - нахмурилась Анна.
        - Нет, он сказал - пойду в школу, матери помогать.
        - А твои курсы? - продолжила Элоиза.
        - Он сказал, что это всё ерунда и пустая трата времени, что за профессия такая - дизайнер!
        - А среди его знакомых есть хоть один? - поинтересовалась Элоиза.
        - Не знаю. Наверное, нет. Он даже переспросил меня - как это называется.
        - Так может быть, ты ему просто расскажешь? Что делаешь, чего уже добилась?
        - Нет, это не поможет, он никогда меня не слушает. Он сказал, что я показала себя с самой худшей стороны, и теперь должна с позором вернуться домой, а уж дома он разберётся со мной… - девочка снова заплакала.
        - Так, стоп, - Элоиза поняла, что пора останавливать этот кошмар. - Ты уже десять раз сказала о том, что думает он, но ты ни слова не сказала о том, что думаешь ты.
        Кьяра выдохнула.
        - Я больше всего на свете хочу остаться здесь. Я с самого детства не была так счастлива, как в последние полгода. Но я не смогу ему об этом сказать, он не станет меня слушать.
        - Почему же? - продолжила Элоиза.
        - Он никогда никого не слушает. Ни меня, ни маму. Только иногда брата. Меня после школы-то чудом из дома отпустили!
        - А если ты скажешь, что никуда с ним не поедешь?
        - Он возьмёт меня за руку и потащит, - сказала Кьяра с мрачной обречённостью.
        - Откуда ты знаешь?
        - Да было уже. Только я не из дома уехала, а в компанию друзей пошла и долго там задержалась.
        - И прямо тащил? - не поверила Анна.
        - Да. Вот смеху-то было! Потом вся школа на меня пальцами показывала, даже самые маленькие.
        - И ты полагаешь, здесь ему дадут так сделать? - продолжала возмущаться Анна.
        - А разве нет? - удивилась Кьяра. - Он же мой отец.
        Тут уже Элоиза вдохнула и выдохнула.
        - Послушай, тебе не приходило в голову, что ты совершеннолетняя, и он не может взять тебя за руку и утащить куда бы то ни было?
        - Почему не может? Я маленькая. Может. Это Марту не сможет, или там донну Оливию. А меня-то легко.
        - И ты думаешь - никто ему не скажет, что он неправ?
        - А кто?
        - Например, я, - глаза Анны метали громы и молнии. - И если ты не передумаешь до пятницы, то я с твоим отцом поговорю. Ты у меня работаешь, в конце концов! И я не хочу терять сотрудника!
        - И я, - кивнула Элоиза.
        Ей доводилось видеть таких людей, к счастью - не в собственной семье. И ничего хорошего она о таких людях не думала.
        - Спасибо вам, донна Анна, донна Эла… но он не станет вас слушать.
        - Почему же? Сделаем так, что послушает. А если он настолько плох, как ты говоришь - есть ведь во дворце и другие люди, которые, я думаю, не откажутся замолвить за тебя словечко.
        - Это кто? - оторопела Кьяра.
        - Ну… например, отец Варфоломей, - выстрелила Элоиза наугад.
        - Правда? - усомнилась Кьяра. - Я ведь к нему на исповедь хожу, он про меня всё-всё знает.
        - Тем более, - припечатала Анна. - Я думаю, он не останется равнодушным к твоим печалям.
        - Но скажи такую вещь - а почему он вдруг решил приехать? - Элоиза чуть расслабилась и взяла последний кусочек сыра с тарелки.
        - Не знаю. Он сказал, что ему кто-то рассказал, чем я на самом деле здесь занимаюсь.
        - Что он имел в виду? Что ты занимаешься уборкой во дворце?
        - В том-то и дело, что он мне ни слова не сказал об этом, только грозил страшными карами и ругался. Я боюсь - а вдруг ему кто-то рассказал про мою предыдущую работу?
        - Кто мог об этом знать, кроме некоторых наших? Во дворце - и то не все знают, а кто знает - не из болтливых, - нахмурилась Анна.
        - Вот явится - и спросим, - Элоиза собрала чашки и тарелки. - Когда он сказал, что приедет? В пятницу в обед? Ты же понимаешь, что он никак не пройдёт незамеченным мимо охраны?
        - Да, - во взгляд Кьяры стала возвращаться какая-то осмысленность.
        - До тебя добраться не так легко, как ты думаешь, и как он думает тоже, и это хорошо. И если ты уверена, что не хочешь нас покидать - мы поговорим с твоим отцом. С Анной, Варфоломеем и кем-нибудь ещё.
        Кьяра улыбнулась… и снова расплакалась.
        - Это правда, да? То, что я слышу?
        - Правда, детка, правда, - кивнула Анна. - Ступай, умывайся. Попросить Джованну тебя подменить?
        - Нет, не нужно, - Кьяра встала и пошла умываться. - Наоборот, я за работой отвлекусь.
        - Тогда мы не будем тебе мешать, - заключила Элоиза.
        На следующий день Клеманс позвонила Элоизе в обед и спросила, можно ли ей прийти. Элоиза не отказала, и однокурсница появилась в её кабинете через четверть часа.
        Она выглядела чуть более спокойной, чем накануне. Вместо объёмной сумки держала в руках маленькую сумочку из какой-то хитрой кожи, а туфли были вчерашние. Выглядела Клеманс по-деловому и решительно.
        - Я правильно понимаю, что процесс устройства на работу занимает некоторое время? - спросила она.
        - Да, твои данные должны проверить, - подтвердила Элоиза.
        - Может быть, ты уже приставишь меня к какому-нибудь делу? Тем более, раз я даже уже здесь живу. Я, в общем, выспалась, тем более - в отличных условиях, и готова приносить пользу. Скажи, может что-нибудь помешать тебе принять меня на работу?
        - Разве что я не знаю о тебе какую-нибудь страшную тайну, связанную с криминалом или ещё с чем подобным, и служба безопасности это раскопает.
        - Боюсь, я сама ничего такого о себе не знаю, - хмыкнула Клеманс.
        Элоиза позвонила Софии и спросила, как там продвигается проверка документов её потенциальной сотрудницы. И на удивление, получила ответ, что всё проверено, только пока ещё не оформлено. Препятствий нет.
        - Так что я сейчас определю тебя знакомиться с работой, пошли.
        По дороге Элоиза захватила с собой ещё и брата Франциска, и уже на месте официально представила Клеманс сотрудникам. Брат Франциск вежливо кивнул, Иво и Донато показали заинтересованность, Франческа на мгновение подняла голову из-за монитора и снова спряталась. Дальше уже оставалось только показать Клеманс рабочее место и пригласить кого-нибудь из техподдержки настроить ей разные рабочие профили. Кроме того, её следовало отправить на формальные беседы в некоторые отделы, начиная с Лодовико Сан-Пьетро и заканчивая вопросами её дальнейшего быта.
        - К слову, есть ещё и медицинский блок. Если хочешь что-нибудь обследовать - это можно сделать.
        - Круто, что, - сказала Клеманс.
        И была оставлена устраиваться и знакомиться.
        Элоиза ещё в среду поговорила с Лодовико о грядущем визите отца Кьяры и попросила содействия. Она ожидала любой реакции, но он пожал плечами и сказал только - пусть приезжает, посмотрим на него, поговорим. И отдал соответствующие распоряжения посту охраны в гараже.
        Также она пересказала ситуацию отцу Варфоломею. Тот пришёл в негодование и сказал, что непременно побеседует с упомянутыми родителями. И пусть только попробуют ему что-то возразить.
        Самой Кьяре она предложила вообще исчезнуть из дворца на это время, и не брать с собой телефон. Чтобы не было искушения вмешиваться. Но Кьяра отказалась. Это было понятно - не все в восемнадцать лет обладают умением сопротивляться родителям.
        Кьяра ждала пятницы, как принцесса гильотины - с видом светлым и обречённым.
        13. Семейное дело
        Октавио бросил скутер в углу гаража и собирался бежать наверх и отчитываться о прошедшем этапе наблюдения за подпольным казино, когда его внимание привлёк странный шум со стороны поста охраны. Он подошёл - мало ли что?
        Возле дверей стояла машина - только заехала, видимо. Машина, прямо скажем, так себе - старая. И видно, что бывала в авариях - вмятины, царапины, краска местами облупилась. Видимо, ремонтировали в дрянном автосервисе - здесь ребята лучше делают, даже если не Артуро, а кто попроще.
        Так вот, машина. Из неё вышла сухощавая тётка в огромных очках - она была в этих очках похожа на стрекозу. За ней вылез среднего роста мужик. И кто-то ещё остался за рулём. Тётка тут же на мужика тихо и злобно ругнулась, но он отмахнулся. Мужик был вроде и нормально одет - ну там, рубашка выглаженная, джинсы - но всё равно какой-то потрёпанный. А когда он, пошатываясь, пошёл к посту, всё стало понятно - так он набрался! Интересно, что надо пьяному мужику и злобного вида тётке? Октавио подошёл ближе. Да не он один - всему гаражу было интересно.
        - Позовите мою дочь! - громко потребовал мужик.
        Тётка ещё раз шикнула на него и противным голосом учительницы, которая снова видит вокруг себя одних только идиотов, сказала:
        - Мы приехали за Кьярой Маури. Как можно её сюда пригласить?
        Родители Кьяры? Вот так, без предупреждения и в гости? Или наоборот - предупредили, поэтому она и ходит второй день как побитая, и огрызается на всех?
        - Простите, сударыня, кто вы такая? - Гвидо тоже решил, что тётка из них двоих главная.
        - Я её мать, и желаю её видеть, - отчеканила тётка.
        - Госпожа Маури, вас, а также вашего супруга - это же он, я правильно понял? Так вот, вас ожидают наверху.
        - Пригласите её сюда, - раздельно и внятно произнесла тётка.
        - Эй, ты чего тут вообще? Немедленно приведи сюда мою дочь! - заявил мужик.
        Гвидо кивнул - появились Антонио и Уго.
        - Господа, - сообщил он, - вы можете пойти наверх, куда вас приглашают, а можете сесть в машину и отправляться восвояси. Наверх вас проводят.
        Тётка тем временем тыкала в телефон.
        - Почему она не отвечает? Ну попадёт она домой, там поговорим!
        - Господа, у вас минута, - добил Гвидо. - Или туда - или сюда. Если вы не сможете принять решение - я вас выставлю, у меня есть такие полномочия.
        - Почему нам не дают увидеться с дочерью? - спросила тётка уже более мирно.
        - Я не в курсе вопроса, извините. У меня распоряжение начальства. Возможно, она как раз ждёт вас наверху. Я бы на вашем месте пошёл.
        Октавио на их месте тоже пошёл бы, но он-то знает, что Гвидо этого пьяного одной рукой скрутит, а пьяный-то не знает! И поэтому попёр на него и попытался схватить и ещё что-то потребовать, но Гвидо легко взял его за обе руки и остановил.
        - Господин Маури, я в последний раз вам говорю - или наверх, или вон. Доступно?
        - Пошли, Паоло! - зашипела на него тётка. - Говорила я тебе - нечего нажираться с обеда! - и повернулась в сторону Антонио. - Ведите, куда там надо пойти, чтобы увидеть Кьяру. И если она ещё не собрана, пусть пеняет на себя!
        Их повели к лифту - Антонио впереди, Уго сзади. Бедная Кьяра, вот не повезло человеку с родителями! И чего они вообще припёрлись? Она им регулярно звонит, прямо каждый день, Октавио матери так часто не звонил никогда. Раньше ещё и денег посылала, теперь копит на дальнейшую жизнь. Содержать её не надо, проблем от неё никаких. Чего ещё хотят?
        Он представлял себе, что такое жить с отцом-пьяницей. И отчаянно завидовал кузену Джанни - почему ему в отцы достался крутой, талантливый и работящий дядя Марчелло, а самому Октавио - его отец, который всю жизнь больше пропивал, чем зарабатывал. Два родных брата, а судьбы совсем разные. Поэтому неудивительно, что Кьяра уехала от такой жизни и не хочет возвращаться.
        Стоп, может, там какая помощь нужна, они ж в неадеквате оба, эти родители!
        Октавио подбежал к посту.
        - Гвидо, а куда этих повели - ну, родителей Кьяры?
        - Дон Лодовико велел доставить к нему в кабинет, - ухмыльнулся Гвидо.
        Тогда всё ок. Дон Лодовико отделает непрошенных гостей по высшему разряду, только рожки да ножки от них останутся.
        Элоиза успела прийти в кабинет Лодовико раньше того, как снизу поднялись родители Кьяры. Анна тоже прибежала, запыхавшись, и следом за ней важно вплыл отец Варфоломей.
        - Говоришь, явились? Ну, ну, поглядим, - он разместил себя в кресле и оглядел остальных. - Думаю, не совсем плохие люди - девочка-то у них хорошая. Но кто знает, конечно, всякое бывает.
        Мрачнейший Лодовико сидел во главе стола. Варфоломей уселся по его правую руку, Анна - по левую.
        - Донна Элоиза, сядьте тоже куда-нибудь, - хмуро глянул на неё хозяин кабинета.
        - Дон Лодовико, я, с вашего позволения, тихо постою у окна. Словно меня здесь и нет.
        И в этот момент Антонио открыл дверь снаружи.
        - Дон Лодовико, пришли господин и госпожа Маури.
        - Пригласи, - буркнул Лодовико. - Добрый день. Проходите, располагайтесь, - кивнул вошедшим гостям на свободные стулья.
        Смертельно уставшая, очень худая женщина и не вполне трезвый мужчина. Возраста их всех, плюс-минус, только очень уж побиты жизнью. Вошли, стоят на пороге, озираются.
        Элоиза подтолкнула их немного - в самом деле, путь уже подойдут к столу и сядут.
        - Здравствуйте, - начала госпожа Маури, расправив на коленях юбку. - Где моя дочь? Она здесь?
        - Если мы об одном и том же человеке - то да, - подтвердил Лодовико. - Ей передали, что её спрашивают, она сейчас придёт.
        - Никто её не спрашивает! - громко заявил господин Маури. - Чего её спрашивать, потаскуху эту! Домой - и весь разговор, хватит, поработала!
        Он хотел ещё что-то сообщить, но Элоиза обездвижила ему кончик языка. Он задышал тяжело, дернулся было встать, но потом подумал и сел обратно.
        - Кто вы? - спросила госпожа Маури. - Почему вмешиваетесь в наше семейное дело? И что наша дочь вообще здесь делает?
        - А вы и не в курсе, где находитесь? - удивилась Анна.
        - Я не знаю, что такое палаццо Эпинале. Вероятно, историческое здание, в котором что-то размещено. На ваших дверях нет таблички.
        - Здесь располагается личная резиденция и офис его высокопреосвященства кардинала д’Эпиналя, а я - заместитель начальника здешней службы безопасности, - известил гостей Лодовико. - Ваша дочь принята на работу в штат ещё в прошлом году. Госпожа Тритти - её начальница.
        - И кем это она здесь работает? - свела брови госпожа Маури.
        - Она занимается уборкой офисных помещений. Кроме того, на ней уход за некоторой частью дворцовых растений и двумя аквариумами из коллекции его высокопреосвященства, - сообщила Анна.
        - И… ей платят за это зарплату? - удивилась госпожа Маури.
        - Разумеется, - подтвердил Лодовико.
        - И… вы говорите, с прошлого года? - продолжала сомневаться мать.
        - Да, - кивнула Анна, не вдаваясь в детали.
        Госпожа Маури оглядела кабинет ещё раз, упёрлась взглядом в Варфоломея. Элоизу она увидеть не могла.
        - А вы кто? То есть, святой отец, простите, что вы здесь сейчас делаете?
        - Я знаю вашу девочку с того дня, как она появилась здесь у нас. Более того, она выбрала меня исповедником. Мне очень хотелось познакомиться с её родителями, - но смотрел Варфоломей при этом только на мать.
        - И… вы можете сказать о ней что-нибудь? - госпожа Маури сбавила обороты.
        - Ни одного дурного слова, - покачал головой Варфоломей. - Как давно она покинула вас?
        - Почти год назад, с тех пор - только звонила по телефону. Даже на Рождество не приехала! - мать, было успокоившаяся, снова начала заводиться. - Как будто у неё семьи нет! Вот вы знаете, где она была?
        - Здесь, - подтвердил Варфоломей. - Я думаю, если вы попросите, она покажет вам свою квартиру. И расскажет о своей жизни. Если она звонит вам по телефону, то что же, вы совсем её не расспрашиваете?
        - Она больше спрашивает про нас, чем рассказывает про себя. И всегда говорит, что всё в порядке, - сказала мать. - Что здорова, и что у неё всё благополучно. И мы думали, так и есть! Правда, она сначала посылала нам деньги и говорила, что снимается в кино, но потом перестала их присылать и уже ничего не говорила о работе! И никакого кино мы не видели тоже!
        - Я полагаю, с кино не сложилось, - мягко сказал Варфоломей. - А какое будущее вы видели для неё?
        - Я думала, она выучится и пойдёт работать в школу, как и я!
        - А она хотела работать учительницей?
        - А кто ж её спрашивал? Я прошлым летом приболела, и не смогла должным образом проконтролировать её отъезд. А потом она сразу же позвонила - мол, всё отлично, нет нужды беспокоиться! Это ты говорил - отстань, девочка звездой будет, и вот тебе твоя звезда, полы моет! Я разве для этого её рожала и учила? - госпожа Маури ткнула супруга в бок.
        Наверное, больно ткнула, он аж подскочил. Элоиза быстро сняла заморозку - чтобы не подумали чего.
        - Это ты! Это ты её распустила! - вместе с возможностью говорить вернулись все те гадкие слова, которые так и вертелись на его языке.
        - Эй, родители, вы даже в чужом доме не можете не ругаться? - услышали вдруг все от двери. - Здравствуй, мама, здравствуй, папа.
        Кьяра была, как показалось Элоизе, на высоте - волосы аккуратно убраны, ни грамма косметики, брючный костюм - вроде бы, она в нём ездит на учёбу.
        - Кьяра, - только и смогла сказать мать.
        - Явилась, тварь, - отчётливо проговорил отец.
        - Я вижу, папа, что твоя любовь ко мне не уменьшилась нисколько за этот год, - сказала Кьяра.
        Подошла и села рядом с Анной. От родителей её отделял стол.
        - Чего расселась? Поехали домой! - рявкнул отец.
        - Полегче, - глянул на него Лодовико. - Не следует повышать голос и грубить.
        - Так я ещё и не начал, - завёлся было господин Маури, но Лодовико так глянул на него, что тот мгновенно притих.
        О да, такие чувствуют только превосходящую силу.
        - Отец прав. Мы приехали за тобой. Я надеюсь, твои вещи собраны? - строго спросила мать.
        - Нет, мама, мои вещи не собраны. Мне жаль тебя огорчать, но я не поеду с вами домой. Мой дом сейчас здесь. И он меня устраивает. У меня есть работа, я учусь на подготовительных курсах и скоро мне поступать в университет.
        - Ну какая это работа? Полы мыть? Не говори ерунды. Поступишь, будешь учиться заочно и жить дома. Мне нужна помощь по хозяйству.
        - Пусть папа наймёт тебе помощницу.
        - Не указывай отцу, что ему делать. Почему он должен тратить деньги на помощницу, если у него есть взрослая дочь? Вот выйдешь замуж, и пойдёшь жить к мужу, а пока нечего по чужим домам болтаться!
        - Я не планирую возвращаться. Мне отлично живётся здесь.
        - Знаем мы, как тебе тут отлично живётся! Ты продажная девка, которую снимают в кино, и которая даёт каждому, кто попросит! - рявкнул отец.
        - Молчать, - Лодовико повысил голос совсем чуть-чуть, но господин Маури вжал голову в плечи.
        Видимо, что-то такое от него в тот момент исходило, что Элоиза легко представила его и во главе уличной шайки, и отстреливающимся в одиночку от десятка врагов. Такому нет нужды говорить громко.
        - Госпожа Маури, - Варфоломей тоже говорил негромко. - Скажите, почему ваш супруг выдвигает против Кьяры такие обвинения?
        - Потому, что ему принесли письмо! Бумажное письмо - других он не читает никогда. И в нём было написано вот это всё! Что она работает в притоне, снимается в кино голой, и все это видят где-то в интернете, что она спит с мужиками оптом и в розницу и не скрывает этого! - госпожа Маури открыла сумку, достала и бросила на стол конверт.
        Лодовико взял его и рассмотрел.
        - Что интересно - штемпель американский, Флорида. Вам это ни о чём не говорит, господа и дамы? - усмехнулся он и глянул на остальных.
        Достал из конверта лист бумаги, осмотрел. Текст был написан от руки.
        - Госпожа де Шатийон, выходите из сумрака. Взгляните. Вы знаете руку вашей бывшей сотрудницы, о которой все мы сейчас вспомнили?
        Элоиза отошла от стены и взяла письмо.
        - Да, я узнаю некоторое характерное написание букв. И также характерные для неё грамматические ошибки в итальянском. Госпожа Маури, это письмо действительно написала наша бывшая сотрудница. Девушка, которая жила с Кьярой в соседней комнате, и работала в моём отделе. Она… завидовала Кьяре. Кьяра, благодаря своему лёгкому и уживчивому характеру, пришлась здесь ко двору и нашла друзей. А Джулиана считала, что ей все должны от рождения, и не преуспела - ни с друзьями, ни с работой. Её пришлось уволить, она повела себя недопустимым образом. Вероятно, она захотела таким образом отомстить Кьяре. Кстати, Кьяра, откуда она могла узнать твой домашний адрес?
        - Джулиана видела, как я подписывала рождественскую открытку для родителей, - прошептала Кьяра, она была ни жива, ни мертва. - Она тогда ещё подробно расспросила - кому это я пишу и куда…
        - Так это просто… злоба дрянной девчонки? Святой отец, вы тоже так считаете? - госпожа Маури как будто с размаху врезалась в стену и очень этому удивилась.
        - Не сомневаюсь ни минуты. Это именно злоба, и девушка была именно такая, как вы сказали. Я наблюдал её, и некоторые её выходки здесь, всё сходится. Это письмо написала Джулиана Уильямс.
        - И соседи, ты хочешь сказать, этого не знают? - смотревший в пол господин Маури поднял глаза на Кьяру.
        - Очевидно, не знают. Если ты сам это им по пьяни ещё не рассказал, - зло бросила Кьяра.
        - И ты будешь говорить, что это неправда, так? А если я попрошу Витторио посмотреть в интернете, и он найдёт? - злобно сощурился на неё отец.
        - Если ему больше нечем заняться, то, конечно, пусть ищет. Дорогие родители, я была рада с вами повидаться. Мне кажется, вам уже пора ехать, чтобы вернуться домой не слишком поздно, - Кьяра встала, и хотела было выйти, но господин Маури проворно поднялся и схватил её за руку.
        - Стой, куда собралась! Домой поехали, кому говорят! Дочь ты мне или не дочь?
        Элоиза и глазом моргнуть не успела, как господин Маури уже разжал руку и ловил губами воздух, будучи взят за шею и притиснут к стене.
        - Ты, дрянь. Ну да, она тебе дочь. А тебе для чего дочь - горшки за тобой выносить? Или жратву тебе подавать? Сам немощный - найми прислугу. Она уехала из дома - ты проверил, куда именно она уехала? Посмотрел, есть ли ей, где жить? Снял ей квартиру? Дал денег на первое время? И ладно бы парень, а это девочка, молодая девочка! И она ещё тебе денег посылала, да? И у тебя хватало совести брать? А теперь, значит, деньги больше не присылает, так пусть домой едет, тебя обихаживать? Забудь, понял? Половина знакомых мне парней сдохли бы в одиночку в чужом городе, а она выжила и устроилась. Без твоей помощи. Вот если бы ты ей помог - тогда она бы сегодня тебя послушала. Но ты ей не помог, ей помогали совсем другие люди. Вот и ступай отсюда, пока ноги держат. Доступно? - Лодовико отпустил господина Маури и вытер руку о спинку пустого кресла.
        Господин Маури смог только кивнуть.
        Элоиза бросила взгляд на Кьяру, увидела распахнутые полные слёз глаза… и быстро метнула в неё луч поддержки - выдохнуть, разжаться, ещё раз выдохнуть. Всё. Пока не заплачет.
        Кьяра в самом деле отдышалась.
        - Мама, я думаю, тебе лучше увести папу отсюда. И уехать домой. Если захочешь - позвони мне потом, из дома. И тоже если захочешь - приезжай как-нибудь без папы. Мы встретимся в городе и спокойно поговорим.
        - Ты точно не хочешь мне больше ничего сказать? - строго спросила госпожа Маури.
        - Сейчас - нет, - Кьяра замотала головой.
        - Ступайте, - отец Варфоломей подтолкнул господина Маури к двери. - В гараж вас проводят. Сударыня, я надеюсь, за рулём не ваш муж?
        - Нет, мой брат. Он ждёт нас в машине. Паоло, пойдём. Она ещё пожалеет, что так себя вела, но и тебе не следовало пить в обед.
        - Дочь моя, вы уверены, что не хотите ничего сказать Кьяре на прощание? А вдруг Господь распорядится так, что вы больше не встретитесь в этом мире, и разве вы не пожалеете о ваших сегодняшних словах?
        - До свидания, - сказала госпожа Маури.
        И вышла из кабинета. Её супруг, пошатываясь, побрёл за ней. Следом вышел Варфоломей - видимо, убедиться, что дойдут, куда следует.
        - Уф. Девочка, держись. Прорвёмся. Неприятно, но не смертельно, - Анна подмигнула Кьяре и вытащила из кармана телефон. - Ой, пять звонков! Кажется, меня потеряли. Увидимся, - она помахала Элоизе и Лодовико и скрылась.
        Элоиза пошевелила ногами - она чертовски устала стоять.
        - Я, пожалуй, тоже пойду.
        - Спасибо вам, - прошептала Кьяра. - Одна я бы не справилась.
        - Всё в порядке, - кивнула Элоиза. - И отключи телефон на сегодня, кстати. Хуже уж точно не будет, а спать сможешь спокойно.
        Вышла в приёмную, где никого не было, а затем в коридор, где увидела отца Варфоломея.
        - Идите сюда, - он взял её за руку и потащил по коридору пару шагов до ниши в стене, возле которой стояла кадка с огромным крупнолиственным фикусом. За ним можно было спрятать двух Варфоломеев и несколько котов.
        - Что такое? - удивилась она.
        - Натура старого сплетника жаждет информации, - усмехнулся он. - Она же чует, что мы её получим.
        Шаги из-за угла с другой стороны, и в коридоре появляются Гвидо и Гаэтано. Гаэтано на цыпочках подходит к приоткрытой двери в кабинет шефа, слушает.
        - Прячемся, - и бежит обратно за тот же угол.
        Гвидо следует за ним.
        14. Личные дела
        Кьяра вышла из кабинета, прикрыла за собой тихонечко дверь и ожидаемо расплакалась. Ей хватало сил плакать тихо, но стоять на ногах - уже не хватало, и она сделала несколько шагов в сторону ниши и фикуса, а потом просто села на пол у стены и закрыла лицо руками. Элоиза уже было хотела выскакивать из засады и утешать, но дверь открылась снова, и появился Лодовико. В руке его был ключ, он хотел запереть дверь… а потом услышал звук и обернулся на него. И положил ключ обратно в карман.
        - Эй, ты чего? Всё же нормально, или нет? - подошёл, поднял её на ноги.
        - Спасибо вам. Вы снова меня спасли. А я даже для вас и сделать-то ничего не могу. Только не обременять новыми проблемами. Я постараюсь, правда, - она смотрела на него, как на божество, и даже не вытирала слёз.
        - Я понимаю, почему ты не хочешь возвращаться туда. Но ты и не должна. Не слушай все эти песни про нужна помощь и прочее, они не старые, справятся. Твой отец вообще работает?
        - Да, у него автомастерская, маленькая. Для соседей в основном. Он очень дёшево берёт, и почти всё пропивает. Знаете, вы первый, кто на моей памяти дал ему отпор. Он, когда пьяный, всегда ко всем вяжется, ему всё плохо и все плохие, а вы ему так хорошо сказали, - слёзы, притихшие было, полились снова.
        - Вот что я тебе скажу, девочка. Ты хорошая, красивая, отзывчивая и добрая. Когда у тебя всё хорошо, то и людям вокруг радостно, я не знаю, как у тебя это получается, но твои родители идиоты, если они этого не видят. Парней ты найдёшь себе, сколько захочешь, денег тоже заработаешь, а вот почему твои родители тебя не любят - я не знаю. Но я думаю, это как-то можно пережить. Ты ведь прожила без них год? Вот и живи дальше, и не оглядывайся. Вдруг они тоже что-нибудь когда-нибудь поймут?
        - И работа моя им тоже плохая! А что здесь плохого-то? У меня ни образования, ни специальности, счастье, что вообще удаётся деньги зарабатывать, и очень хорошие, для такой-то работы!
        - Знаешь, я в твоём возрасте деньги не зарабатывал, а отнимал. У тех, кто зарабатывал. Так что ты справилась намного лучше, понимаешь?
        - Правда? - в поднятых на него глазах по-прежнему стояли слёзы.
        Он обнял её и гладил по голове, а она спрятала лицо у него на груди. Потом снова подняла голову, смотрела на него неотрывно.
        - Детка, если бы в своё время Господь не рассудил иначе, у меня бы сейчас дочка была такая, как ты. Твой отец - он же меня даже помладше на пару лет, как я понимаю. И это очень круто - когда у тебя есть такая дочка. Я откровенно завидую твоему отцу - у него есть ты. Ну чего ты снова ревёшь? Тебе налить коньяка или кофе? Пойдём. Ещё целый кусок дня впереди, и танцы вечером, хватит уже реветь. На танцы-то пойдёшь? Ты очень здорово танцуешь. Так что, коньяк или кофе?
        - Кофе, - прошептала Кьяра и отвела взгляд. - Знаете, я… не очень задумывалась о том, что бывают и другие отцы, не как у меня. Дома у всех одноклассников и друзей они примерно одинаковые. Только у кого-то и матери такие же, а моя строгая, и всех строит и тянет. Но если бы у меня был такой отец, как вы, я была бы самой крутой на свете. Мне было бы не страшно ничего. И я бы никогда в жизни не попадала в опасные или глупые ситуации.
        - Даст Господь - и не попадешь больше. Пошли. Попросить тебе пирожных?
        Он обнял её за плечи, и они ушли обратно в кабинет.
        Элоиза не успела перевести восхищённо-недоумённый взгляд на Варфоломея, когда из-за противоположного угла снова появился Гаэтано. Подошёл к двери, прислушался.
        - А девочка-то не промах, неплохо устроилась. Шефа ублажить - крутой поворот, конечно, и решение всех её проблем!
        - Зря ты так про неё, и про дона Лодовико тоже зря. Ты ведь не слышал, о чём они говорили, - возразил Гвидо.
        - Я видел, как они обнимались, - со значением ответил Гаэтано.
        И тут Элоиза увидела невероятное: отец Варфоломей проворно и бесшумно выбрался из укрытия, подошёл сзади к Гаэтано и влепил ему хороший подзатыльник.
        - Отче, вы чего? - взвыл тот.
        - А того, щенок ты паршивый, что если мысли у тебя поганые, так хотя бы при себе их держи и наружу не пускай, - сурово ответил Варфоломей.
        Тот продолжал смотреть - и не верить.
        - Отче, я не хотел…
        Варфоломей не дал ему продолжить. Взял за ухо и поволок прочь от двери, туда, откуда они оба и пришли.
        - Пошёл отсюда. И ты тоже ступай, - зыркнул на Гвидо так, что тот просто растворился в воздухе. - И ведь неплохой же в целом человек, Элоиза, неплохой. Доброго в нём определённо больше, чем всякой гадости. Но как полезет иногда, то прямо хоть стой и смотри, а хоть лови и мордой тычь.
        - Я думаю… вы донесли свою мысль очень понятным ему образом, - произнесла потрясённая увиденным Элоиза, выбравшись из засады.
        - Надеюсь на то. Господи, вразуми балбеса!
        Переписка в телефоне.
        «Монсеньор, я хочу к вам в шкаф. Я прямо сейчас хочу к вам в шкаф:(((»
        «Увы, сердце моё, мой шкаф стоит в кабинете пустом и безлюдном. Впрочем, я могу попросить господина Дзани отпереть вам, если это поможет:)»
        «Вы не во дворце?»
        «Нет, буду часа через два. Весь в вашем распоряжении - от головы до шкафа:)»
        «Отлично. Я нашла силы на то, чтобы завершить все дела. К вашему возвращению как раз управлюсь»
        «Танцы, мясо и всё остальное?»
        «С удовольствием»
        «Обнимаю вас. До вечера:)»
        «До вечера:)»
        Себастьен зашёл за Элоизой перед танцами. Она сначала думала, что быстро соберётся, и они отправятся в зал, но взялась рассказывать обо всём, что случилось днём, и это оказалось совсем не быстро.
        - Понимаете, он её снова спас. Не сколько от родителей, сколько, кажется, от себя самой. Что будешь думать о себе, если к тебе так относятся близкие люди?
        - Зависит от системы координат, в которой находишься. Мне сильно изменила угол зрения военная академия. И да, я знаю, что такое никогда не нравиться собственным родителям. Мне стало легче в тот момент, когда я понял, что и они не обязаны мне нравиться. И вообще, мы разные отдельные люди. Которым, по большому счёту, совсем не обязательно близко общаться. Я думаю, проблема становится преодолимой, когда понимаешь, что мир на самом деле шире и многообразнее. И что близкое общение можно добрать где-то ещё.
        - У меня, видимо, от рождения мир широк и многообразен, - усмехнулась Элоиза. - А идеальные фигуры родителей остались в далёком детстве и ничем не омрачились позже. Я не знаю, была бы моя матушка терпима к моим попыткам поисков себя так же, как Полина, Валентин, Жан и Женевьев, или же нет. И что бы думал про меня мой отец, когда мне было восемнадцать.
        - Должен не быть какой-то плюс в том, что нам уже не восемнадцать, - пробормотал Себастьен. - Вам точно нужно сегодня на танцы?
        - Обещала помочь маэстро Фаустино с кадрилью. Он все-таки решился на простую кадриль.
        - Слова «простая кадриль» настораживают меня. А после нас ждёт сложная?
        - Вряд ли, - усмехнулась Элоиза. - Разве что со сложной схемой, но и то не в этот раз. Пойдёмте, мы и без того опоздали на разминку, это вредно.
        - Понимаю, но это была необходимая жертва хищным богам сегодняшнего дня. Пойдёмте.
        В танцевальном зале заканчивалась разминка. Элоиза и Себастьен просочились внутрь, и она даже немного растянулась - сколько успела. Ладно, ходить пешком можно и без разминки.
        - Госпожа Элоиза, вы пришли! Я уже успел испугаться, что с вами что-то случилось! Но вы здесь, это отлично! - маэстро Фаустино был, как всегда, эмоционален и многословен. - Дамы и господа, сегодня мы с вами попробуем разобрать кадриль. Очень простую кадриль, версию французской кадрили конца девятнадцатого века. Ничего сложного, в самом деле. Мы будем танцевать её не в каре, а в линиях, как было принято в то время. Для этого нам нужно составить пары, затем каждая пара находит себе пару напротив - vis-a-vis - и становятся в линии. Со стороны двери будут первые пары, со стороны окон - вторые. Всё понятно?
        Конечно, было понятно не всё, Элоизе пришлось разом с маэстро Фаустино побегать и помочь всем установиться. А потом оказалось, что для них с Себастьеном не осталось пары визави! Ну вот, как всегда.
        Она не успела огорчиться, когда в зал вошёл Лодовико. И тут же был пойман Себастьеном.
        - Лови где-нибудь даму, срочно.
        - Зачем? - удивился тот.
        - Затем, что на танец нужно четверо, а нас пока трое - ты, да я, да Элоиза. Нужна дама.
        - Ничего себе танец, - фыркнул Лодовико.
        - Элоиза говорит, что это ерунда, а бывает ещё на восемь, двенадцать или шестнадцать. Так что радуйся. И лови даму!
        И как по нотам, в зал робко заглянула героиня сегодняшнего дня. Кьяра немного накрасилась и распустила волосы, и надела красивое платье, но было видно, что день у неё случился - не пожелаешь никому.
        - О, дочка пришла, иди сюда. Молодец, выглядишь отлично. Если ещё и сможешь радоваться и улыбаться - будет совсем здорово. Пошли, Элоиза и маэстро решили загрузить нам мозги хитрым танцем, и нам как раз недоставало одной дамы, - Лодовико подхватил её за руку и привёл в середину колонны, где уже стояли Элоиза и Себастьен.
        - Всё сошлось, и это прекрасно! - возгласил маэстро Фаустино. - Итак, для начала. Мы танцуем на простых шагах, пешком. Но это не значит, что так было всегда. Когда люди не жалели времени для прекрасного искусства танца, кадриль исполнялась совсем иначе. Элоиза, вы ведь говорили, что знаете шаги?
        - Танцевала когда-то, - улыбнулась она.
        - Тогда я сейчас встану на место вашего визави… дон Лодовико, вы позволите? И мы с вами исполним L’Ete, годится? Помните последовательность?
        - О да, - усмехнулась Элоиза.
        - Второй трек, пожалуйста, - крикнул маэстро, и кто-то, кто был ближе к ноутбуку, запустил его.
        О, «Летучая Мышь», как давно это было! Шассе-жете-ассамбле, а теперь - назад, и вправо так же, и глиссад-глиссад-жете-ассамбле. Шассе-глиссад-ассамбле - встретиться в центре с маэстро, пойти дальше - на его место, подмигнуть Кьяре, вернуться домой через несуществующую сейчас правую пару - и балансе перед изумлённым Себастьеном, и оборот за руки с ним же, и он понял, куда идти, и это было отлично.
        Элоиза опустилась с полупальцев на стопы и выдохнула.
        Аплодисменты и традиционное море недоверия - это уже балет, это невозможно, потому что невозможно в принципе!
        Но маэстро Фаустино невозмутимо сообщил, что именно этого никто сейчас делать и не будет. Мы пойдём пешком и начнём с более простых фигур.
        - Вы потом сможете объяснить, что именно вы делали? - спросил её шёпотом Себастьен.
        - Конечно. Но это потребует времени на осознание и другой обуви. У ваших туфель очень слабо гнётся подошва.
        - Вот! Я всегда верил в существование волшебной пары туфель, которая позволяет вам всё это выделывать, - рассмеялся он. - Так, а куда мы идём? - он вдруг заметил, что маэстро Фаустино уже командует шен-англез.
        - Вперёд. Проходим через наших визави, возьмите Кьяру за руку, а теперь перехватите меня вот так и доверните, отлично. И ещё раз, нам нужно вернуться на место.
        Балансе на па-де-басках никого не смутило, шен-де-дам тоже сделали. Променад с деми-шен-англезом уже и вовсе показался простым.
        Первую фигуру осилили. Оставалось ещё пять.
        Гаэтано на танцы опоздал. Вообще день сегодня не задался - и кой чёрт понёс его наверх после ухода родителей Кьяры, выяснять, что там у неё с шефом, будто от ответа на этот вопрос что-то зависит! Нет, простое любопытство. Да и комментарии были излишни, Гвидо прав. Но кто ж знал, что Варфоломей тоже обретался неподалёку! И что у него окажется такая тяжёлая рука, в ухе звенело до сих пор. Ох, и вставит же он на исповеди, неминуемо вставит!
        Впрочем, монсеньор характеризовал подобные ситуации словами «сам дурак». И был абсолютно прав.
        На танцах тоже ждал грандиозный, как говорится, облом. Все стояли даже не парами, а какими-то более сложными конструкциями из нескольких человек, и никого свободного не было. Гаэтано посмотрел, кого нет, и прикинул, можно ли кому-нибудь позвонить, чтобы пришли, но понял, что нужно найти ещё троих, и сдулся.
        Кьяра стояла в паре с доном Лодовико, а напротив них - монсеньор и донна Элоиза. Счастлива без памяти, наверное. Хотя вид у неё тот ещё, но после таких родителей можно иметь любой вид, слава Господу, что их спровадили. Франческа не пришла вовсе.
        Вот так всегда - уже никто и не помнит, что он организовал когда-то эти танцы. Думал - показаться крутым в глазах Франчески, когда её выпишут. А когда она придёт на танцы - пригласить её, и танцевать с ней, и пусть она поймет, что он очень даже ничего. Но Франческе неинтересны танцы. И вообще в близком общении она далеко не такая интересная, как внешне. Девушка-интроверт, секс сам по себе её не интересует, а играть, во что они там маньячат по ночам, не интересно уже ему. Так и не сложилось. И даже подкусывать Октавио уже нет никакого смысла - тому-то тоже ничего не обламывается.
        Убедившись, что сегодня ему в зале места нет, Гаэтано развернулся и пошёл обратно. Раз всё начальство здесь, то можно пойти проверить, кто чем занят на постах. Вдруг хотя бы там что-то интересное выплывет.
        Остаток дня Кьяры прошёл, как в тумане. Кофе с доном Лодовико, потом она пошла к себе и поняла, что работать не может вовсе - только реветь. Когда Франческа вернулась домой из офиса, она всё ещё ревела. Тогда Франческа молча взяла её за руку, утащила в ванную и заставила умываться холодной водой.
        Это помогло, душ тоже помог. Был вопрос - идти ли в таком виде на танцы, но Кьяра всё же решила идти. Пришлось одеться, причесаться и накраситься. Конечно же, Франческа воспользовалась тем, что у Кьяры не было сил даже на себя, и куда-то исчезла, и зазвать её с собой не было никакой возможности.
        К началу и разминке она опоздала. Но тут же была подхвачена доном Лодовико в пару и утащена в середину зала, где оказалась перед донной Элой и монсеньором. Она подумала, что это ненадолго - танец кончится, и он пригласит кого-то другого. Но танец оказался бесконечным! Он был длиннее любого контрданса раз в пять, и хотя сами фигуры не были сложными, но запомнить, где какая и что за чем, показалось Кьяре нереальным. Впрочем, это не самая большая беда в жизни.
        Она уже даже и не смотрела на дона Лодовико. Просто стояла рядом, и всё. Когда он взял за горло отца, что-то поменялось в её отношении к нему. Она больше не хотела с ним в постель, она чувствовала - он дан ей вовсе не для этого. Она смотрела и трепетала, но совсем иначе, чем накануне. Он оказался совсем другим. Ещё глубже, ещё круче… такого в её жизни не бывало никогда.
        А парней она вправду найдёт, сколько захочет.
        К девяти часам удалось разве что разобрать все фигуры сумасшедшего танца и пройти его один раз от начала и до конца - под счёт маэстро Фаустино. Ну и донна Эла знала этот танец, и всё время им подсказывала. А то бы они запутывались, как соседние кадрили. Вот! Это кадриль, оказывается. Никогда бы не подумала.
        Когда танец закончился, все хлопали и говорили, что круто, но они никогда этого не выучат. Маэстро Фаустино смеялся и говорил, что набегаем ещё.
        А потом монсеньор оглядел их всех и вдруг сказал:
        - Ну что, кадриль, поехали ужинать? После таких танцев нужно что-то особенное!
        Кьяра и не подумала, что это относится и к ней тоже, но дон Лодовико просто взял её за руку, и спросил, с собой ли у неё уличная обувь. А раз не с собой - то быстро переобуваться и встречаемся в гараже через десять минут.
        Через десять минут в гараже был только дон Лодовико, потом появились монсеньор и донна Эла. Дон Лодовико прогнал их на заднее сиденье, сам сел за руль и посадил Кьяру рядом. Они сзади о чём-то тихонько говорили, кажется, донна Эла рассказывала что-то про сегодняшний танец. Им всегда есть, о чём поговорить, и это здорово. Родители никогда на памяти Кьяры не сидели вот просто так рядом и не говорили спокойно и заинтересованно. А дон Лодовико молчал.
        Они приехали в какой-то ресторан, где знали всех, кроме Кьяры. Что-то про котов. И в самом деле, по залу ходили коты!
        - Ой, а их можно погладить? - Кьяра любила котов, но у неё их никогда не было.
        - Конечно, - кивнул дон Лодовико. - Тебе нравятся коты?
        - Да, они грациозные и мягкие, но могут больно поцарапать, если их обижать. Поэтому с ними нужно дружить, - Кьяра осторожно приблизилась к сидящему на лавке чёрному коту и легонько погладила его.
        - А с Чезаре ты как? - спросил дон Лодовико. - Он на тебя не нападает?
        - Нисколько, - рассмеялась Кьяра. - Он очень общительный. И красивый. Только худой какой-то, я толстых котов люблю.
        - Тогда приходи к моим и общайся, они как раз толстые, - улыбнулся он. - Им определённо не хватает общения.
        - У вас красивые, я помню, - прошептала она.
        - Пошли наверх, нас уже ждут.
        Наверху был деревянный стол и две лавки, донна Эла и монсеньор уже сидели на одной из них, и монсеньор рассказывал официанту, что им принести.
        Потом оказалось, что нужно выбирать еду, и она никак не могла сообразить и сориентироваться. Ей помогли, оказалось, что здесь готовят какое-то знаменитое мясо с подливками, за ним сюда и ходят. Мясо так мясо, наверное, у неё хватит денег.
        Мясо оказалось вкуснейшее. Монсеньор и донна Эла всё время улыбались друг другу, монсеньор вспоминал, как донна Эла танцевала с маэстро Фаустино вначале ту самую кадриль, только по-другому, и говорил, что она, наверное, смеётся над их неуклюжестью. Она говорила в ответ, что может, конечно, но сегодня, так уж и быть, не станет. А дон Лодовико просто смотрел на них всех и улыбался.
        Кьяра не поняла, сколько времени они там провели. Просто в какой-то момент закончились даже десерты, а потом монсеньор с доном Лодовико переглянулись и пошли вниз, а донна Эла достала телефон и, глядя в экран, подправляла помаду на губах.
        - Донна Эла, а деньги? - спросила Кьяра с некоторым ужасом.
        - Про деньги у этих людей уже даже я в такой ситуации не спрашиваю, - донна Эла убрала телефон. - Хотя поначалу пыталась. Если они сами включили тебя в круг тех, о ком хотят заботиться - не мешай, им это приятно.
        Мужчины вернулись, дальше некоторое время обсуждали - ехать прямо домой или куда ещё, сошлись на прямо домой, и отправились. А дома не распрощались в гараже, а пошли - ну ничего ж себе! - в гостиную к монсеньору, там он говорил, что день был насыщенный и его нужно запить, разливал коньяк и просил по телефону принести к нему чего-то ещё. Говорили о юбилее его высокопреосвященства, о том, что будет кроме танцев, и о том, что какие-то мероприятия надо проводить где-то ещё, не во дворце.
        Когда время перевалило за полночь, Кьяра поняла, что сейчас уснёт. Она встала и, очень смущаясь, сказала, что благодарна за прекрасный вечер, но ей уже нужно идти.
        - Провожу, - дон Лодовико поднялся и пошёл следом за ней к двери. - Дождётесь?
        - Конечно, - кивнул монсеньор.
        - Да я дойду, - пробормотала Кьяра.
        - Пойдём. У тебя и правда был гадкий день, я надеюсь, получилось его хоть немного подправить. А сейчас ложись спать и не думай о проблемах. Решим как-нибудь. А не решим, так подвинем.
        У дверей он погладил её по голове, пожелал доброй ночи и ушёл.
        В гостиной сидели - ну ничего себе, ещё один сюрприз - и Франческа, и Джованнина. Они тоже что-то пили и ели, а Франческа параллельно ещё и в ноутбуке что-то делала.
        - Явилась пропажа, - отметила Джованнина.
        - Потеряли? - удивилась Кьяра.
        - Так, самую малость, - Франческа глянула из-за ноутбука. - Ты в порядке? А то сначала какие-то дикие слухи про тебя, и будто к тебе кто-то там приехал, потом ты ревёшь и никого и ничего не видишь - не слышишь, а потом идёшь на танцы и пропадаешь.
        - Нет, я не в порядке. Но кажется, что это уже не важно. Я теперь не знаю, что такое порядок. Мои родители хотели забрать меня домой, им не дали этого сделать. Отец попытался взять меня за руку и утащить, но дон Лодовико взял его за горло, и он передумал. И родители уехали без меня. Наверное, они не простят меня никогда. Но сейчас мне это без разницы, поверьте. Я и без того всю жизнь плохая дочь, мало что изменилось. У них ещё есть мой брат, он хороший. А потом на танцах мы учили бесконечную кадриль, всё занятие, и я стояла в паре с доном Лодовико.
        - Мечта сбылась? - Джованнина подняла бокал. - Выпьем?
        - Да всё не так на самом деле. И я не знаю, как. Он сказал, что я ему вместо дочери, которая у него могла быть, но которой нет. И что у него неплохая кровная семья, но он давно знает, что бывают ещё и названные родственники, и что монсеньор ему названный брат, и это тоже на всю жизнь, хоть и не по крови. И что я хорошая, а мои родители - дураки, раз не видят этого. Мне никогда никто такого не говорил, понимаете?
        - Круто завернулось, - согласилась Джованнина.
        - После того, как все увидели, какая у меня семья - ну, мама вечно орёт и всех строит, отец пьяный притащился - я думала, надо мной весь дворец смеяться будет. А вышло вон как.
        - Чего это над тобой все должны смеяться? - вдруг спросила как будто и не слушавшая их Франческа, она даже голову от ноутбука подняла. - Ты думаешь, одна такая? Я своего отца в трезвом виде с детства не помню, а мать всё с ним возилась, чтобы люди плохого не подумали, хотя все соседи знали, что он пьёт, как не в себя, и всех нас по пьяни гоняет. И полицию вызывали, чтобы он ночью хотя бы не орал и посуду не бил, и соседи его сами били - всё без толку. Я их два года вообще не видела и не хочу. Дядя Франческо матери звонит иногда и потом пилит меня - почему я этого не делаю. А я не хочу и не буду.
        Кьяра молча подошла и обняла Франческу сзади.
        - Вот и я не хочу.
        - Может, попросить дона Лодовико, чтобы он тебя тоже удочерил? - усмехнулась Джованнина.
        - Спасибо, у меня уже есть один - мой бесценный крёстный, - фыркнула Франческа. - Мне достаточно.
        - Пить-то будешь? - спросила Джованнина.
        - А ты как здесь? Тебя кто-то привёл домой и отмыл от краски?
        - Меня отец Варфоломей прогнал из мастерской. И запретил возвращаться до понедельника.
        - И вы пьёте по этому поводу? Что пьёте, кстати?
        - Карло добыл какого-то вина. Неплохое.
        - Ой нет, после коньяка - не вариант. Вы классные, но я пошла спать. Может, я посплю, и утром всё станет проще?
        И Кьяра отправилась спать. Уснула быстро и без дурных мыслей, а спала без сновидений.
        Когда Лодовико постучал в дверь, Элоиза разве что подняла голову с плеча Себастьена. Ноги на пол и в туфли возвращать не стала.
        - Заходи, - а вот Себастьен и не думал отпускать руку с её плеч. - Открыто.
        - Кто вас знает, что вы тут делаете, - проворчал Лодовико. - Если вы не допили, то я сейчас допью всё, что осталось. Ну и денёк!
        - Я правильно понял, что ты решил проблему самым нетривиальным образом?
        - Чего тут нетривиального - хорошенько встряхнуть зарвавшегося идиота? Хотелось не только встряхнуть, но девочке было бы совсем неловко. А ей и так нелегко пришлось.
        - И что теперь? Защищаешь девочку от всего мира? - улыбнулся Себастьен.
        - От всего не нужно, она сама со многим справляется. Но определённо есть вещи, где в одиночку никак. Тем более маленькой девочке. Такая девочка должна ходить куда-нибудь на лекции, примерять платья да перебирать парней на предмет годится - не годится, а вовсе не выживать в одиночку в большом городе. И не стыдиться за идиотов-родителей. Ну а кто распустит язык, хоть про неё, хоть про её семью - шкуру спущу лично.
        - Слушай, с тобой всё в порядке вообще? Сначала коты, теперь вот девочка.
        - Что поделать, раз я дожил до таких лет и никого себе не нажил, то нужно ведь начинать когда-то.
        - Это ты сам додумался или кто подсказал?
        - Додумался сам, а подсказал Варфоломей. Так уж получилось.
        - Мне кажется, всё получилось хорошо, - улыбнулась Элоиза. - Девочка-то как?
        - Неплохо держится, после такого-то.
        - Она, по-моему, вообще неплохо держится, - заметила Элоиза. - Так что удачи.
        - Спасибо, - серьёзно кивнул Лодовико, допил коньяк из бокала и вышел.
        15. Навстречу неизвестности
        Октавио сам напросился в субботу на уличное дежурство. Побыть в одиночестве и подумать. Ему не давали покоя те часы, которые нашли в вещах Франчески - или их туда спрятал её покойный бывший, или она сама, и врёт им всем? О последнем думать не хотелось. Зачем бы ей врать? Если бы у неё были бриллианты, разве она бы жила с тём уродцем? Жила бы сама, и была бы независима и прекрасна, как донна Эла. Впрочем, она и так невозможная красавица, а бриллианты… надо докопаться, откуда эти бриллианты.
        За той компанией, что караулили возле дворца Франческу, следили уже вторую неделю. Как в тот же день выяснили, откуда они такие берутся, так и следили. Но ничего пока не наследили. Ни возле их базы, ни возле дворца.
        Октавио сидел на каменной, хорошо нагретой приступочке у стены, и делал вид, что копается в телефоне, а на самом деле оглядывал окрестности. У него накануне нещадно заглючило приложение «под крылом» - новая версия, которую недавно сваяли программисты и теперь тестировали все, кому не лень. Октавио было не лень, но похоже, что эта версия как-то конфликтует с его моделью телефона. Проще снести и потом сходить записать новую версию, чем сейчас пытаться что-то самому наладить, да и что он может наладить? Только телефон перезагрузить. Поэтому снести, пока время есть, а если он вдруг нужен - позвонят или напишут.
        Его пост был недалеко от дворца, и он уже подустал - на солнце, да ещё и пообедать нормально не успел, только пару кусков хлеба с мясом перехватил. Надо было взять с собой. Кому какое дело, что делает человек на улице? Подумаешь - ест!
        Чужой парень показался в поле зрения совсем ненадолго, но Октавио его заметил. Парень, похоже, тоже заинтересовался и вышел из-за угла снова. И что-то в нём было… в общем, Октавио не просто уставился на того парня, а даже очки тёмные снял.
        - Гамбино, ты, что ли? - вдруг спросил парень.
        Октавио пригляделся получше против солнца… смерть господня, это же Джанлука Престо, проще говоря, Гусь. Пять лет в одном классе, чтоб ему. Из тех, кто всегда был при карманных деньгах и тёмных историях, любитель потрясти младших и позажимать девчонок в углах. И Гусь-то потому, что всегда выходил сухим из воды. Учился едва-едва, но говорил, что ему это без надобности, и всё, что в жизни нужно, он давно уже выучил. Октавио с ним никогда не дружил и в дела его не лез, но и против него тоже не нарывался - спокойнее было. Интересно, а здесь он что делает?
        - И тебе привет, - кивнул Октавио, подал руку - как-никак, знакомы.
        - И чего это ты прямо на солнышке-то? Неужели деться больше некуда?
        Так-то да, все приличные люди под крышами. И ещё с час так будет, пока жара не спадёт. Но у него-то дело! Не рассказывать же…
        И тут вдруг Октавио углядел на правой руке Гуся, между большим и указательным пальцем, крошечную татуировочку - синяя креветка. Оп-ля, так это же… он из тех самых, что ли? Которые ищут Франческу?
        - Знаешь, у меня печаль. Я остался без работы, - сказал Октавио первое, что смог придумать. - Без крутой работы, лучше уже не найду.
        - Где это ты работал? - сощурился Гусь.
        - Да тут неподалёку. Палаццо Эпинале - слышал?
        - Ну, слышал. Только не верю, что ты там работал, туда хрен попадёшь.
        - Кому хрен, а у кого родня.
        - И кто у тебя там?
        - Дядя родной.
        - Да не ври, какой ещё дядя!
        - Обыкновенный. Ты, может, даже помнишь моего кузена Джанни, он на два класса старше учился, так это его отец. Крутой повар, между прочим. Готовит элитную жратву для его высокопреосвященства и других важных шишек.
        - А ты там что делал? Тоже жратву готовил? Или тарелки за дядей мыл? - ухмыльнулся Гусь.
        - А я в службе безопасности работал, - Октавио картинно вздохнул.
        - Врешь, - покачал головой одноклассник. - Они там крутые и нос дерут будь здоров.
        - Ну, нос-то драть и я могу, да зачем теперь уже?
        - И где ты накосячил?
        - Да я не накосячил, просто нам с командиром понравилась одна и та же девушка.
        Чистая правда, если что. Все знают, что Гаэтано на него из-за Франчески всех собак спускает, каких только может.
        Джанлука заржал так, что аж пополам сложился.
        - Ну ты ври, да не завирайся! Все знают, какой у вас командир, тебе до него - как до Африки пешком, по воде аки посуху!
        - Так я ж не про монсеньора, - Октавио спокойно пожал плечами. - До него, как до неба, это точно, у него и девушки такие, что лучше не надо, что с ними делать-то потом? Я про его второго заместителя.
        - Это который молодой, как его, Манфреди?
        - Именно, - скривился Октавио.
        Вспомнил, как тот к нему на танцах неделю назад прикапывался, и скривился.
        - Это больше похоже на правду, - кивнул Гусь. - Слушай, раз ты такой сейчас весь безработный, может, услугу окажешь? Не просто так, ясное дело. Колёса у тебя, кстати, неплохие. Видимо, и впрямь работа хорошая была.
        - Работа - лучше не бывает, - совершенно честно сказал Октавио. - Платили хорошо, а жилье и жрачка на халяву. Где ещё такое найти?
        - Прямо такое, наверное, нигде, а если ты готов покрутиться и заработать - так отчего нет?
        - Знаешь, у меня сейчас предложений-то нет, поэтому ты хотя бы расскажи, я послушаю. Подойдёт - отблагодарю.
        - Поехали со мной, там на тебя посмотрят и решат - подойдёшь ты или нет. Но если не подойдёшь - уж не обижайся.
        - Да какая тут обида, всё по-честному.
        Гусь отошёл за угол и вернулся со скутером.
        - Держись за мной, - сказал только, сел и стартанул.
        Октавио ничего не оставалось кроме как сесть и поехать следом.
        Они довольно долго крутились по улицам, а потом приехали в район креветочной главной базы - Октавио в последний раз тут дежурил позавчера и район этот в принципе себе представлял. Маленький бар не был их главной точкой, так, ерунда, и тот человек, который их там ждал, большим начальником не выглядел.
        - Вот он, - Гусь кивнул на Октавио мужику за столом.
        Тот был коротко стрижен и коренаст, и выглядел старше не только Гаэтано, но и монсеньора с доном Лодовико.
        - Доброго дня, - кивнул Октавио.
        - Это дон Пирелли, - Гусь отодвинул стул и сел.
        - Присаживайся, чего стоять? - кивнул дон Пирелли.
        Глаза у него были маленькие и угольно-чёрные. Октавио прямо физически чувствовал, как взгляд этих глаз его ощупывает. Он тоже сел, и местная девушка принесла им кофе.
        - Неужели правда Манфреди вышвырнул тебя с работы?
        - И даже не поморщился.
        - И ты теперь зол на него?
        - Я зол на себя. Девушки приходят и уходят, а такой работы я больше нигде не найду.
        - Почему же? Если ты такой ценный кадр, то глядишь, и найдёшь.
        - Я обычный. Ну да, кое-что знаю и умею. Но немного.
        - И готов работать против своего бывшего шефа?
        - Не хотелось бы. У меня там родственник. Монсеньор, конечно, приличный человек, но вспыльчивый. Вдруг дяде за меня достанется?
        - А откуда он узнает?
        - Мало ли. Вы ж явно не просто так меня расспрашиваете. Да и на моей памяти не раз туда пытались подобраться, да обломились. Дон Вентурини вон регулярно пытается.
        - Наслышан, - буркнул дон Пирелли. - На самом деле я и не знаю даже, нужен ты такой нам или нет. Ну да, ты, я думаю, что-то знаешь, но говорить не особо хочешь. А если даже и скажешь - а ну как соврёшь?
        - Заинтересуете - не совру, - пожал плечами Октавио.
        Дверь открылась, внутрь вошёл ещё один парень - молодой, не старше их с Джанлукой. Подошёл, глянул на Октавио.
        - Ну точно, это он! Он был тогда с тремя девками, одна из которых наша.
        - С какой это вашей девкой я, интересно, был?
        - А вот с такой, фиолетовой! Чего его слушать, сейчас наврёт с три короба.
        Парень был худой, футболка на нём так и висела, да и штаны тоже, и шлёпанцы какие-то на босу ногу. Если бы Октавио в таком виде на работе кто из начальства увидел - наизнанку бы вывернули. Но татуировка у парня была на месте.
        - Да если и был, то что? Чем вам девка не угодила?
        - Раз ты, говоришь, ищешь работу, так расскажи нам про девку-то. Девка нам очень интересна, - дон Пирелли прямо впился взглядом в Октавио.
        Правда, однажды, когда он реально накосячил, и его распекал дон Лодовико, было ещё страшнее. Это было в ту грустную пору, когда его нога была в гипсе и он сидел в приёмной, вместо секретаря, пока дон Дзани был в больнице. И капитально напутал с документами - не туда отослал. Думал тогда - дон Лодовико его на месте пришибёт, а сначала ложкой заживо съест.
        - Уточните, какая именно девка. Вдруг и правда знаю?
        - Девка приметная, с кольцами в носу и фиолетовыми волосами.
        - Работает недавно, с конца зимы, в аналитическом отделе. Франческой зовут. Я вообще её увидел в первый раз три недели назад, в тот день, когда мы забирали её из городской квартиры во дворец. Если вам девка интересна - то должны знать, что у неё недавно парня грохнули. И кто грохнул, и зачем - тоже, поди, знаете.
        - А ты не знаешь? - спросил дон Пирелли.
        - Нет, - ответил Октавио. - Даже если наши и в курсе, то меня просветить забыли.
        - Но тебя видели с этой девкой и двумя другими, - продолжал дон Пирелли.
        - Да подружки они, было время у всех, пошли потусоваться.
        - Хорошо. Значит, так. Сейчас ты рассказываешь, что знаешь, и мы тебя отпустим. Если нам понравится то, что ты рассказал. А если не понравится - пеняй на себя, - дон Пирелли достал пистолет и направил на Октавио.
        Октавио вдохнул и выдохнул. И не стал ничего отвечать - а вдруг им не понравится? Зажмуриться, что ли, для убедительности?
        - Эй, ты, смотри сюда и отвечай! Ты говоришь, был с девкой, когда он уезжала из квартиры. Что у неё были за вещи?
        - Одежда, комп, в смысле ноутбук, да и всё. Посуда и мебель в квартире были хозяйские.
        - А всякие украшения-побрякушки? Были?
        - Не видел. Только на ней, однако. Но до фига.
        - А часы? Видел ты серебряные карманные часы?
        Вот оно!
        - Видел, - пусть поймут, что ему дела нет до тех часов.
        - Где видел?
        - Сначала у неё в вещах. Она их нашла, сказала, что не знает, что это. Они не работали. Тогда она дала их мастеру. Мастер вскрыл и нашёл внутри кое-что.
        - Что нашёл? - спросили хором Гусь и худой парень.
        А дон Пирелли сощурился и смешно надул щёки. Только не до смеха было.
        - Блестящие камушки, три штуки.
        - Наши бриллианты, - прошипел парень, имени которого Октавио не знал.
        - А вот и нет. Отец Варфоломей - вы же знаете отца Варфоломея - сказал, что не бриллианты. Стразы.
        - Что за стразы? - не поверил Гусь.
        - Стекло, - сказал Октавио презрительно.
        - Что? Стекло?
        - Так сказал отец Варфоломей. А он понимает в бриллиантах, ему положено.
        - Пока сам не увижу, не поверю, - мотнул головой дон Пирелли, и опустил ствол. - Этого - запереть. Потом подумаю, что с ним делать. Гусь - ты привёл, тебе и стеречь.
        Октавио подхватили под руки и подняли на ноги. Дон Пирелли набычился, да как пнёт его под рёбра! А потом ещё и в морду кулаком добавил, кровь так и брызнула.
        Октавио ловил ртом воздух и думал - хреново, но ожидаемо. И пока терпимо, что уж там.
        Гусь и Щепка - так звали тощего парня - повели его куда-то внутрь. Он не сопротивлялся - а чего вообще? Он пока толком ничего не узнал, скорее им подкинул пищи для размышлений - ну, ему бы этого хотелось. Как оно на самом деле - он не знал.
        - Телефон заберите, - бросил им вслед дон Пирелли.
        Октавио порадовался, что успел снести «под крылом». Вот добыча-то была бы! Там куча инфы, которую умеючи можно было использовать. А так - только звонки. А в мессенджерах - только самые обычные вещи, у кого таких нет.
        Октавио привели в комнатку на задах бара. Там было почти пусто, в углу небольшой диван, напротив ещё один, и всё. Маленькое окошко почти под потолком, металлические жалюзи опущены. Полумрак. Завели его туда и закрыли дверь.
        Через окошко Октавио расслышал звук отъезжающей машины.
        Себастьен настаивал на том, чтобы не выходить из его комнат наружу до утра понедельника. Спать, валяться в постели и на диване в гостиной, смотреть кино, а еду пусть приносят сюда. В целом оказалось неплохо - как будто уехали куда-то отдыхать. Но до юбилея никаких поездок, мало ли, что здесь.
        - Шарль отпустит нас потом на недельку, я думаю, - говорил Себастьен. - Вот вы куда хотите поехать? Я хочу в горы, а ещё на море, и в какие-нибудь странные джунгли тоже хочу. Только не пробираться через них, а, скажем, с высоты птичьего полёта. На вертолёте. Хотите? Вы и я…
        - Знаете, хочу, это звучит здорово, - Элоиза сидела с ногами на диване, а Себастьен лежал, положив голову ей на колени. - Все царства земные с высоты птичьего полёта - очень соблазнительно.
        - Тогда давайте выбирать место, - он поднялся, поцеловал её и потянулся за ноутбуком, стоящим на столике.
        И тут у него зазвонил телефон. Телефон лежал на полу, Элоизе было ближе, она подняла и передала.
        - Это Гаэтано.
        - И чего ему нужно в неурочное время? - ворчливо спросил Себастьен. - Слушаю. Когда и где? Сейчас спущусь, доложите. Элоиза, пропал Октавио. Пропал с поста, ещё днём. Идёмте за подробностями.
        На первом этаже, на посту с мониторами, было людно. Тут стояли и Гаэтано, и Лодовико, и Карло, и вообще куча народу из службы безопасности. Посторонились, дали им пройти.
        - Смотрите, монсеньор, его пост был вот здесь, - одна из наружных камер транслировала на монитор длинную улицу, деревья, кусок стены, и Гаэтано показывал как раз на кусок стены и дерево. - Лука, отмотай.
        Лука отмотал, и было видно - вот стоит Октавио, вот к нему из-за угла подходит парень, они разговаривают. Потом тот уходит, возвращается со скутером. И они уезжают вместе.
        - И никак не дал о себе знать, паршивец, - бормотал Лодовико.
        - Шеф, может быть, он не смог, - возразил Гаэтано.
        - Увеличьте-ка изображение пришлого товарища, - попросил Карло. - Да-да, сильнее. Смотрите, - ткнул он пальцем в экран. - Я не вижу деталей, как и вы, но кто делает татуировки в этом месте и что там бывает нарисовано?
        - Ты думаешь, Октавио сговорился о чём-то с креветочником? - ещё больше нахмурился Лодовико.
        - Я думаю, у него хватит молодого задора попереть штурмовать их базу в одиночку, - хмыкнул Карло. - Всем, знаете ли, хочется подвигов и славы. И чем эти все моложе - тем сильнее хочется.
        - Хорошо, предположим, Октавио встретился с креветочником и они куда-то отправились вместе, - начал Себастьен. - У нас есть сейчас посты в районе их базы?
        - Есть, - кивнул Гаэтано. - Пять человек в общей сложности.
        - Пусть прочешут район. Вдруг что-то заметят? Звонить ему пробовали?
        - Хотели, но я не дал, - сказал Гаэтано. - А вдруг он там что-то им втирает, и тут мы такие звоним?
        - Значит - ищем и ждём, - заключил Себастьен. - Информацию в «сигму».
        В «сигме» провели примерно полчаса, прежде чем отзвонился Антонио - о том, что скутер Октавио стоит возле бара «Изумрудная рыба» неподалёку от базы креветочников. И там стоит ещё один скутер, внутри пусто, бар работает до полуночи. Себастьен распорядился окопаться там поблизости и не отсвечивать.
        - Что такое этот бар? - нахмурился Лодовико и уставился в карту города.
        - Шеф, это отдельно стоящее здание, - подсказал Гаэтано. - Внутри квартала, один этаж. Здание достаточно новое, вряд ли там есть подвал. Но кроме зала для посетителей и стойки, должны быть какие-то внутренние помещения.
        - И ты знаешь, что там подают? - оживился Себастьен.
        - Не особо, но могу проконсультироваться, - Гаэтано взялся было за телефон, но Себастьен остановил его.
        - Сами посмотрим, - и поднялся.
        - Ты чего, рехнулся? - уставился на него Карло.
        - Ты думаешь, всякий работник всякого бара знает меня в лицо? - усмехнулся Себастьен. - А с креветками мы ничего раньше не делили и их командованию я не представлялся. Два-три скутера - достаточно. Ты, я, и… - он оглядел сидящих. - Гаэтано, есть кто хорошо знающий район?
        - Есть, монсеньор, Роберто Потти, у него там родня.
        - Вот он нас и поведёт. Хотите ночную прогулку, госпожа де Шатийон? - он смотрел на неё и улыбался.
        - Ты совсем рехнулся. Ехать туда, где пропал один из наших, и тащить туда… - Карло хотел добавить определение, но не стал.
        - Дон Карло, я обещаю не создавать дополнительных проблем. Если вы помните, мне случалось уже сидеть с вами в засаде, - проговорила Элоиза.
        Они с Лодовико переглянулись понимающе и обречённо - нет, бороться бесполезно.
        - Вы хоть переоденьтесь, что ли, - пробурчал Лодовико.
        В три скутера они приблизились к искомому бару минут за сорок до полуночи. То есть - остановились на соседней улице.
        - Антонио говорит, внутри есть посетители - двое, не креветочники, пришли пешком - видимо, просто местные, - сообщил Карло после консультации по телефону.
        - Ок, тогда я сейчас зайду внутрь, - сообщил Себастьен.
        - И спросите - «где Октавио»? - хмыкнула Элоиза.
        В таких случаях она сама потом удивлялась тому, как её язык болтает и что именно говорит.
        - Выпить спрошу, - ответил он. - Или просто воды с газом, например.
        - Нет, монсеньор. Мы сейчас подъедем ко входу и внутрь зайду я. Там за стойкой кто - мужчина или женщина?
        - Антонио говорит - девчонка, - быстро ответил Карло.
        - Вот и отлично. Я знаю, что у неё спросить, чтобы немного посмотреть внутренности. И я узнаю, там он или нет. И если там и жив - этого ведь пока достаточно?
        - Ну раз правда знаете, - пробормотал Карло.
        - Поехали, - как всегда перед такой выходкой, стало страшновато, и она покрепче обхватила Себастьена.
        Она просила дать ей тоже скутер, но Себастьен не разрешил.
        - А если вас не выпустят? - нахмурился он, обернувшись.
        - А зачем им я? К тому же, со мной трое доблестных рыцарей, они этого так не оставят.
        - Сколько времени вам дать? Десять минут?
        - Да, этого достаточно.
        - Если не выйдете за четверть часа - пойдём на штурм.
        Две минуты - и они тормозят у входа. Себастьен помогает Элоизе спуститься, забирает её шлем. Быстро целует её, говорит только:
        - Ждём.
        - О да, - она быстро взбегает по трём ступенькам и открывает дверь.
        Полумрак, тихая музыка, за стойкой дремлет девушка, в углу беседуют за бутылкой двое мужчин.
        - Добрый вечер, - Элоиза подходит к стойке, отбрасывает за спину волосы. Добавляет, смеясь: - Подскажите, где здесь туалет? Очень нужно, - и делает большие глаза.
        - Добрый вечер, - кивает сонная девушка за стойкой. - Видите шторку в углу? Вам туда, а за шторкой в коридоре дверь, увидите. Вы желаете что-то ещё?
        - Апельсиновый сок со льдом, возьму с собой. Даже два, нет, четыре, меня ж там ждут, - и глупо хихикнуть.
        Если девушка посмотрит - ну да, её там ждут трое мужчин очень внушительного вида. Роберто Потти оказался громадным, бородатым и немногословным, а двое других замечательны без всяких слов.
        Подмигнуть девушке и пойти за ту самую шторку. О да, вот дверь в туалет. Зайти, запереться, открыть воду. Закрыть глаза.
        Так, вот коридор, куда он ведёт? К другому выходу, там заперто. За этой дверью - склад, туда относят бутылки и коробки, когда привозят, как раз с того чёрного хода. Другая дверь - заперто. Два человека. Один - определённо Октавио, второй неизвестен. Оба спят. И по ощущениям - оба в порядке, все признаки жизнедеятельности - в норме.
        Можно выходить.
        Девушка тем временем приготовила четыре высоких картонных стакана с их символикой и трубочками, накрыла пластиковыми крышечками.
        - Спасибо, - Элоиза протягивает карточку, как хорошо, что хватило ума сунуть её в карман, рука всё равно что сама это сделала!
        А потом девушка даже придерживает ей дверь - с четырьмя стаканами это было нелишне. Ну и оглядывает её компанию - как же иначе.
        Карло разулыбался до ушей и машет ей - деталей она под шлемом всё равно не разглядит. А скутеры у них обычные, это не навороченный байк Лодовико.
        - Какая прелесть, - изумляется Себастьен, видя апельсиновый сок.
        - Донна Эла, вы ангел, - смеётся Карло.
        А Роберто Потти просто благодарит.
        - Он там и в порядке. Спит. Охрана, правда, тоже спит, но вряд ли это повод брать здание штурмом, - говорит Элоиза.
        - Тогда отправляемся, - командует Себастьен, и через мгновение они уже летят по городу сквозь ночь.
        Во дворце Себастьен даже не отпустил Элоизу переодеться - потом, подумаем об этом потом. В «сигме» компанию Лодовико составлял Варфоломей, они что-то ели, а буквально следом за ними зашёл и Гаэтано.
        - Ну? Нашли? - грозно спросил Варфоломей.
        - Да, Элоиза сказала - жив и в порядке, - Себастьен усадил её на диван, сел сам.
        - Я согласна с мнением, что дон Октавио сам во что-то впутался, и мы об этом ещё узнаем, - кивнула Элоиза.
        Во дворце ей сразу стало неловко с разлохмаченными волосами, обилием косметики, в рваных джинсах и тех-самых ботинках, в которых она когда-то ходила на фотосессию. Но мужчинам определённо нравилось - Лодовико откровенно любовался, Варфоломей, прищурившись, разглядывал детали, а Гаэтано просто стоял у двери столбом и не сводил с неё глаз.
        - Тогда помолимся о его здравии и выпьем, - заключил отец Варфоломей.
        И дальше уже они обсуждали дежурства в том районе, и вокруг дворца тоже, и что ещё сделать, чтобы ничего не испортить.
        А потом Себастьен поднялся и потянул её за собой.
        - Уже можно переодеться? - полюбопытствовала она.
        - Не торопитесь. Сегодня вы восхищаете меня именно в таком виде. Я хочу ночь с отчаянной девушкой, придумавшей и осуществившей отличную комбинацию.
        - А если меня переодеть и помыть - уже не сработает? - рассмеялась Элоиза.
        - Не разрушайте прекрасный образ, пожалуйста, - он наклонился к ней и поцеловал прямо в сигмовской прихожей.
        Поцелуй прервал звук фотоаппарата. Они оба синхронно повернулись… и попали ещё в один кадр. Довольный Лодовико опустил камеру.
        - Только не вывешивайте в общий доступ, хорошо? - пробормотала Элоиза.
        - Как скажете, экселенца, - улыбнулся он.
        В гостиной Себастьена она уже хотела было рухнуть на диван, но он придержал её за руку.
        - Откройте же тайну, прекраснейшая: что вы сказали той девушке? Почему она не прогнала вас? Или вы решили вопрос, пока она наливала вам сок?
        - Я сказала, что мне смертельно хочется в туалет, а на улице меня ждут трое нетерпеливых мужчин, и нужно по-быстрому, - фыркнула Элоиза. - В наличии последних она позже убедилась.
        - Надо же, у фей бывают вполне человеческие мысли, - рассмеялся он.
        - Раз у них человеческие организмы - деваться некуда, - пробормотала она и сама обняла его и утянула на диван.
        16. Самое полезное умение сотрудника службы безопасности
        Воскресным утром Кьяра встала достаточно рано и отправилась завтракать вниз, прихватив с собой книгу. В такой день и в такое время в большой столовой никого не было, и можно было спокойно читать и пить кофе со всякими вкусными штуками. Она просидела так почти час, совершенно забыв об окружающем мире, и когда вдруг рядом раздался громкий звук, то чуть не подскочила от неожиданности.
        Дон Лодовико отодвигал стул и садился напротив неё.
        - Привет, детка, - кивнул он. - Что читаешь? По учёбе?
        - Доброе утро, - несмело улыбнулась она. - Нет, не по учёбе, просто так.
        Кьяра так и недопереварила пока всё, что случилось в пятницу - вообще и между ними. И пока не очень понимала, как с ним дальше общаться.
        Он же спокойно попросил принести ему кофе и тостов с маслом.
        - Я думал, сейчас уже никто ничего не читает. Ну, кроме донны Элоизы.
        - А мне случается. Я люблю читать, именно бумажные книги. Я добралась до библиотеки его высокопреосвященства, там оказалось огромное количество разных книг. Не только серьёзных и про искусство. И я спросила, и он разрешил мне брать читать, что я захочу. Вот я и беру.
        - Да ты крутая, оказывается!
        - Вот если бы я на латыни читала, как донна Эла, была бы крутая. А я так, про приключения, - она закрыла книгу и показала ему обложку, это был «Граф Монте-Кристо».
        Кьяра читала эту книгу давно, лет пять назад. И сейчас с удовольствием вспоминала подробности.
        - Ты читаешь на французском, это тоже хорошо, - уважительно сказал дон Лодовико.
        - У меня был хороший учитель в школе, - ответила она.
        - Кстати, про приключения. Ты не в курсе про Октавио?
        - Нет, я вообще его уже дня два не видела.
        - Он пропал вчера. Ничего тебе не говорил?
        - Нет, - Кьяра была ошарашена. - Как пропал?
        - Мы подозреваем, что самостоятельно занялся поисками владельца часов.
        - О, это он мог. Он очень хочет разобраться в этой истории, ну и во Франческе тоже. Но пока ему это не удавалось.
        - Ему интересна Франческа? - удивился дон Лодовико.
        - Всем интересна Франческа, - хихикнула Кьяра. - И ему, и Гаэтано, только ей сейчас никто из них через порог не нужен, ей бы после своего бывшего в себя прийти!
        - Бабники бестолковые, - проворчал он.
        - И мне кажется, он вполне мог бы куда-нибудь отправиться решать вопрос, как он говорит.
        - Вообще, конечно, Себастьяно и донна Элоиза ночью выяснили, где он находится, и что жив и в порядке. И официально мы его пока не ищем. Но не могла бы ты написать ему сообщение? Частный, так сказать, интерес.
        - Конечно, могла бы, - радостно ответила Кьяра и достала телефон.
        Здорово, что можно сделать для дона Лодовико хотя бы такую мелочь. Написала - «Привет, где ты есть и как у тебя дела? Я беспокоюсь».
        - А если он ответит, ты сообщишь? - во взгляде дона Лодовико она вдруг увидела отголосок собственной неуверенности.
        - Обязательно, - кивнула она.
        - И это, если вдруг какие проблемы - говори сразу. Решим, - сказал он, поднимаясь.
        - Спасибо, - улыбка образовалась как будто сама собой. - Если вдруг - скажу.
        Октавио проснулся и потянулся за телефоном - поглядеть, сколько времени. Но телефона в привычном месте не оказалось, и вообще место ощущалось непривычным. Тогда он открыл глаза.
        Первая мысль была - что за чертовщина? Где он вообще и что происходит.
        А потом память услужливо подсказала - во что он вляпался. Пока абсолютно бессмысленно вляпался, кстати. Интересно, его ищут или нет? Он не помнил, насколько хорошо просматривается камерой то место, где они разговаривали вчера с Гусем. И, черт возьми, что вообще про него подумали?
        Да что уж там, подумали, что идиот. Кем он пока и является, собственно.
        Ладно, вчера хотя бы морду помыть пустили и кровь с футболки отстирать. Он потрогал рукой нос - вроде на месте, а то Антонио рассказывал, что ему сломали однажды, и дон Бруно, конечно, потом всё собрал, но процедура была мерзкая, и заживало долго. Разбитая губа подсохла за ночь, а есть ли фингал - это надо будет в зеркало потом когда-нибудь посмотреть.
        Октавио поднялся с неудобного и жёсткого дивана и растолкал сопящего на втором диване одноклассника.
        - Давай, поднимайся.
        - Ты чего? - тот тоже не сразу понял, что к чему, и долго таращился на Октавио, потом вспомнил. - Дьявол, я же тебя типа сторожу…
        - Вот и поднимайся, раз сторожишь. Выпускай меня в коридор, или тащи сюда горшок, только выливать потом тоже сам будешь. А ещё бы мне рожу помыть, непривычно так ходить, с немытой, у нас так было не принято.
        - Чего? А времени-то сколько?
        - Мой телефон у тебя, а серебряными часами я пока не разжился. И ничем не разживусь, пока с тобой разом тут бока пролёживаю. У вас правда за такую халяву деньги платят?
        - А у вас там, можно подумать, не халява была. Жил во дворце, жрачка ресторанная, девки кучей - неправда что ли? - Гусь сел на диване, тёр глаза и чесал затылок.
        - Ну, жил во дворце, факт. Только апартаментов пока не выслужил, понимаешь ли, не успел. Кормили зачетно, ну да мой дядя там главный повар, я и просто так к нему в гости мог прийти и пожрать. А девки - знаешь, с девками строго. Если сама не захочет - не смей. Нажалуется потом начальству, и срежут с тебя шкуру тонкими ломтиками, и при этом будут поджаривать на медленном огне.
        - Да ну, - не поверил Гусь. - Вот прямо за любую девку что ли?
        - За любую. Давай, я тебе байку расскажу, а ты уж сам решай, верить или нет. Был у нас там один тип. Приставал ко всем девкам без разбора, и к официанткам, и к начальникам. Его били, он не понимал, его снова били, а потом он однажды попытался вякнуть, и в итоге сейчас где-то в лесах Южной Америки занимается трудом на благо общества. Там, говорят, негде жить, нечего жрать, и море тяжёлой работы. Другим вариантом было - пойти сдаваться в полицию. Он не пошёл, видимо, слишком много на нём было грешков больших и малых.
        - Ни хрена ж не повезло парню!
        - Вот. А знаешь, что за парень-то был? Родной племянник его высокопреосвященства.
        - И что, кардинал его не смог отмазать?
        - Отмазывал, пока тот совсем берега не потерял. Он, говорят, приставал к девушке монсеньора, та его чуть не придушила, вся шея, говорят, была в синяках. И этого ему уже не простили. Правда, та девушка - ведущий аналитик его высокопреосвященства и сама крутая.
        - Тьфу, короче. Нет, у нас проще. Нет ни такого чистоплюйства, ни девок-аналитиков.
        - Но дверь открыть тебе всё же придётся. Если не веришь - пошли в толчок вместе.
        - Да хрен с тобой, иди. В коридоре подожду.
        - Вот и правильно. И ещё спроси пожрать. Я привык кормиться по часам, у меня в желудке уже дыра от вашего обращения.
        Пока Октавио умывался - как кот лапой, сказал бы отец Варфоломей, ибо ни душа, ни чего-то подобного ему не предоставили - Гусь разжился двумя большими пиццами и кофе. Не завтрак от дяди Марчелло, но тоже сойдёт.
        Гусь привёл его в угол общего зала. Бар ещё не открыли. В подсобном помещении кто-то копошился, но за стойкой было пусто.
        Есть хотелось ещё со вчера - вечером-то не кормили. Поэтому Октавио прямо набросился на еду и только краем глаза смотрел - что делает его охрана.
        Охрана задумчиво извлекла из кармана его, Октавио, телефон.
        - Тебе тут сообщение пришло, между прочим.
        «Как, всего одно? Неужели никто не ищет? Или ищут, но по-умному?»
        - Дай почитать.
        - Кто такая Кьяра?
        - Девушка.
        - Понятно, что не таракан. Та самая, что ли? Из-за которой тебя турнули?
        - Нет, другая. Ты же не думаешь, что на весь палаццо Эпинале есть одна-единственная девушка? И уж будь другом, скажи, что она мне пишет.
        - Пишет, что беспокоится и спрашивает, как дела.
        - Дай-ка отвечу, - Октавио решил выяснить границы своего, так сказать, заточения, протянул руку и взял телефон.
        Гусь удивился, но телефон дал.
        - Я, в принципе, даже его потом тебе обратно дать могу, - сказал Октавио и быстро пробежался по сообщениям - и вправду, тишина, только Кьяра.
        Быстро ответил - «я в порядке, привет лиловому цветочку». Положил телефон на стол.
        - А телефон у тебя ничего, нормальный. У вас там так хорошо с деньгами?
        - Угу, было неплохо, - кивнул Октавио, догрызая пиццу. - Только теперь это всё не про меня. Рассказал бы, что ли, что у вас бывает интересного.
        - Да не особо, интересного-то. Разве что посторожить кого вроде тебя или постоять, пока старшие обносят какой-нибудь дом или магазинчик. Самодеятельность у нас ой как не приветствуется, дон Вассо всех жестко строит.
        - А если дела нет? То что, сидеть и руки на коленях складывать?
        - Нет, обычно и выпивка есть, и травку покурить, и девок хватает.
        - А мы вот, представь, пару месяцев назад самого Вентурини по крышам гоняли, и я там тоже был, хоть мне сроку на работе была без году неделя. Правда, меня там чуть не подстрелили.
        - Не врёшь? - сощурился Гусь.
        - Не вру. Получил пинок под зад и отделался разбитым носом. В общем, Господь уберёг, и один хороший человек помог. Но было круто, таких сделать - дорогого стоит. Они теперь сидят тихо-тихо, как мыши, и не наглеют. Монсеньор, правда, говорил - не верит, что их надолго хватит, но если вдруг вылезут - им быстро объяснят, кто сильнее. А что, кофе больше не наливают? Я б ещё выпил…
        Гусь пошёл за стойку и нацедил там из машины кофе.
        - На. Расскажи ещё что-нибудь.
        Октавио обрадовался - ура, работает! - но постарался не подать виду. И стал рассказывать байки про службу в палаццо - что-то он знал сам, о чём-то только слышал.
        - А представляешь, однажды в зимнем саду его высокопреосвященства привидение завелось, - начал он, когда понял, что нормальные рассказы кончились. - Там в команде есть парень, Марко, классный парень, и вдруг оказалось, что его преследует сто с лишком лет как помершая родня! Девка дохлая, прикинь? Она того, руки на себя наложила, но что-то пошло не так, и стала выбираться из могилы и доставать живых родственников. И так доставала, что они тоже помирали. И он остался последний. А она стала к нему приходить и зубы заговаривать - мол, пошли со мной, ты теперь мой и вот это всё, и он уже почти рехнулся, я бы тоже рехнулся, наверное. Дело решил монсеньор - он распорядился, чтобы Марко поместили в освященную комнату, во дворце такого добра хватает, ведь и монахи есть, тоже там живут, и над ним круглые сутки читали молитвы. А потом он придумал, как приманить ещё одного призрака, это был призрак рыцаря, помершего давным-давно. Он приходил каждую ночь на старое кладбище и тусил там до рассвета. И как ту девку дохлую увидел - решил, что она ему подходит, и захотел её себе, и они вместе ушли и больше не
возвращались. Слушай, а давай, ты тоже что-нибудь расскажешь? Я уже себе весь язык отболтал. И кофе давай, - тем временем бар открылся, за стойкой появилась девушка - другая, не вчерашняя.
        Гусь махнул ей, чтобы несла кофе, поскрёб нечесаный затылок.
        - Ну, разве что про те часы… ты же сказал, не знаешь, что за часы. Только там стрёмненько, конечно.
        - Сильно грязная работа была? - сочувственно хмыкнул Октавио.
        - Вроде того, ага. Часы-то сами по себе ерунда, там история под них что надо. Был мужик, он, ну, должен нам был. Дону Вассо. Тот за него не то вступился, не то ещё как прикрыл, в общем, был должок. А отдавать-то было и нечем. И он тогда говорит - я вам дам вот эти часы. Они, мол, старые, ещё довоенные, и они не просто так часы, а с секретом. Если их открыть и положить в механизм в определённые места три бриллианта - то для тебя перестанет идти время.
        - Как это? - Октавио вытаращил глаза вполне реально.
        - Ну как будто остановится, не знаю, как сказать. Ну вот тебе надо ко времени на пост, а ты только с девки слез и не успеваешь, или вообще проспал, и тебе крышка придёт уже прямо сейчас. Тогда ты берёшь эти часики, открываешь и хрясь! Для тебя время задержалось, ты пришёл, куда тебе надо, закрыл часы и всё у тебя супер. Только одному человеку эту штуку можно использовать три раза, и всё, а потом эти часы, если их открыть и заставить так работать, станут жрать время твоей жизни. И не больше суток в общей сложности можно себе попросить - так тот мужик сказал. И отдал часы дону Вассо. Дон Вассо этой истории не сильно поверил, но сказка понравилась - так он сказал.
        И велел проверить - правда ли, ну, вот это, про время, или мужик ему почём зря лапшу на уши вешал. Проверяли на Вшивом Болтике, это у нас один недоумок такой есть, его не жалко, если что. Дали ему часы, сказали, что сделать. Засекли время. И прикинь, оказалось - работает! Дон Вассо положил часы в стол, сказал - кто будет их по мелочи таскать - пусть таскает, и он лично не будет следить, кто сколько времени себе хапнет. И если кто зарвётся и подохнет - сам дурак будет. А вот если кто совсем сопрёт - ну там разговор будет короткий.
        И что ты думаешь, так и стало. Три месяца эти часы лежали, и никто их не трогал. А потом дон Соно Пирелли, племянник дона Каньо, того, что вчера с тобой тут перетирал, проигрался по-крупному и хотел отыграться обратно. А ему и поставить было нечего. И тогда он тиснул у дона Вассо те часы, и попёр с ними отыгрываться. И что ты думаешь? Проиграл их к хренам. Какому-то замухрышке драному. Но ни слова ему не сказал, про тайну-то. Типа просто дорогие часы. А тот и рад, он какой-то совсем плохонький был и лысый, вообще денег не было, а тут, блин, богатство привалило.
        Дон Соно плакаться дяде, а это мой начальник. Дон Каньо ему чуть бошку не проломил на месте, а потом сказал - показывай, кому проиграл. Дон Соно повёл его, и нас до кучи, в то подпольное казино. Там попугали народ, нам и сказали - что за лысый тип и где живёт, он у них как бы постоянный клиент был. Пошли к лысому домой. А тот принаглел и стал права качать - отдам, типа, только за кучу денег. Так-то мы были не против денег дать, дон Соно сам лоханулся, тут вопросов нет. Но лысый хотел в три раза больше! Дон Соно пристрелил его к херам, и стали искать часы. Там искать-то негде, квартирка крошечная, он в ней с девкой жил, с той самой, с фиолетовыми волосами, которая у вас теперь, ну то есть на твоей бывшей службе. Но нам не дали ничего найти - позвонил сам дон Вассо и велел быстро к нему. Ну что, пришлось всё бросать и бежать, разве что Бутылку в засаде у входа оставили. А дальше страшно было - дон Вассо орал на дона Соно, как никогда и ни на кого не орал, а потом взял и пристрелил. И велел дону Каньо костьми лечь, но часы ему найти. Вот он и ищет, и мы все вместе с ним. А ты говоришь, там и не
бриллианты уже, значит, фишка больше не работает. Наверное, этот хмырь лысый вытащил и продал, чтоб его черти в преисподней сожрали. А у нас теперь по этому поводу полная задница. Не знаю, куда подался дон Каньо вчера, но с ним связи не было.
        - Если он вздумал идти на штурм палаццо Эпинале, его там встретят очень ласково, - хмыкнул Октавио. - Классная байка, скажу я тебе. А за денежку сможешь повторить?
        - Это кто такой щедрый, что за байки деньги платит? Ты вроде сам пока без работы сидишь, и тебя кроме какой-то девки за сутки никто не искал.
        - Сейчас поищем любителей странных историй. Времени-то сколько? У, уже и обед прошёл! - Октавио взял со стола телефон, нашёл контакт, которым до того ни разу не хватало наглости напрямую пользоваться, и нажал.
        Тишина, затем долгие гудки. Затем трубку сняли. У Октавио сердце в пятки ушло.
        - Слушаю.
        - Разрешите? - Октавио постарался, чтобы голос не дрожал ни от неуверенности, ни от нетерпения. - Я нашёл одного человека, который готов рассказать очень интересную историю.
        Гусь Джанлука уже успел пожалеть, что развязал язык и рассказал историю этому капец какому непонятному Гамбино. Ну, то есть, с виду он как и был - лох лохом, чистый такой, как тряпочкой протёрли, и неважно, что морда битая и на соседних продавленных диванах спали. А говорит, как будто весь мир в кармане, и по щелчку сейчас будет всё, чего он захочет. Хотя историю рассказал вроде понятную, и если бы он врал - откуда все эти подробности про жизнь палаццо Эпинале? И он не знал, что они встретятся, и никого не успел предупредить, что сваливает, Джанлука за этим проследил. И потом никому позвонить не успел, и телефон у него забрали. Телефон, кстати, неплохой, лучше, чем у Джанлуки, и колёса лучше. И это всё просохатить из-за какой-то девки? Гамбино дурак, конечно, но может не такой уж и дурак?
        Джанлука сам не заметил, как рассказал ему про часы. Бред, конечно, но этот бред все упорно ищут, и если не найдут, то дон Каньо получит кулаком в рыло, и это самое малое, что он получит, как бы не пулю, и им всем тоже достанется. И что теперь? Кому он там звонил?
        - У тебя карта есть? - вдруг спросил Гамбино.
        - Какая карта? - не понял Джанлука.
        - Обыкновенная, из банка. Которой за выпивку в баре платят.
        Вот зажрался, карту ему подавай!
        - А тебе зачем?
        - Денег кину, обещал ведь. Чтоб ты не думал, что я за свои слова не отвечаю. Сказал за деньги, значит за деньги.
        Карта у Джанлуки была, но не сказать, чтобы он ей часто пользовался. Мелочь да бумажки привычнее. Нашёл, достал, посмотрел номер, показал. Октавио покопался в телефоне, а потом вдруг раз - и сообщение, сотка евро на счёт!
        - Это ты что ли? - не понял Джанлука.
        - Пока я, это типа задаток. Если твоя история понравится - тебе дадут ещё.
        Вот блин король нашёлся! Кто это по его слову будет деньги раздавать? Джанлука уже хотел если не свалить к чёртям, то позвонить кому поважнее, но тут дверь открылась и в залу зашли двое. Мужик и девка. Мужик высокий и мощный, и вообще такой, что сразу понятно - пока не разрешит, рот лучше не открывать. А девка непонятная. Вроде с виду как все девки, а потом сняла очки и глянула - и страшно стало.
        А Гамбино как их увидел, такой радостный сразу сделался, капец просто, со стула подскочил и вытянулся.
        - Монсеньор, - говорит, - я виноват, но постараюсь исправиться! Донна Эла, здравствуйте. Здесь можно сесть. И послушать. Это мой одноклассник, Джанлука Престо, он у креветок эээ… сотрудник. И он сейчас расскажет вам про часы.
        - Точно расскажет? - усмехнулся тот, кого назвали монсеньором.
        Просто джинсы, просто черная футболка, но на левой руке перстень - убить за такой нефиг делать. А он по улице ходит. Или дурак, или охрана хорошая. Или…
        Точно, главного после кардинала в палаццо Эпинале монсеньором зовут. Кто же там Гамбино, что он позвонил, а этот вот - взял и приехал?
        Отставил стул, пригласил сесть девку. Сел сам. Кивнул Нанне, официантке, чтобы подошла, попросил кофе - себе и девке своей. Девка тоже, видно, непростая - кольцо в полпальца, с какой-то хренью непонятной, дорогие камни такого размера не бывают, а по этому прямо видно, что недешевый. И так смотрит на него, как будто он с Луны свалился, а не свой в этом кабаке.
        Нанна притащила кофе, Гамбино попросил ему сделать эспрессо.
        - И нашему другу, пожалуйста, тоже, - кивнул монсеньор. - Ему рассказывать, с сухим горлом неудобно.
        Нанна фыркнула - ещё бы, ей потом тоже отдуваться, дон Каньо её будет расспрашивать всенепременно - как так получилось, что Гусь-идиот всё кому-то рассказал. Но сделала, как он любит - много и с сахаром.
        А пришлая девка не сводила с него глаз - страшных глаз, если приглядеться и подумать. Поэтому не надо на неё смотреть и думать про неё тоже не надо.
        - Рассказывай, монсеньор тебя не съест, - поддел Гамбино.
        Пришлось рассказывать. Да ещё вспоминались какие-то подробности, перед этим упущенные - что он знал о мужике, который подарил часы, как тот мужик про часы рассказывал, во что в казино играл дон Соно, о чём и как говорили с тем недоумком, которого дон Соно пристрелил. Кто рылся в его квартире, кто следил потом, не выйдет ли из дворца та девка с фиолетовыми волосами. В общем, рассказал всё.
        Монсеньор помолчал немного, потом спросил у своей девки:
        - Вы верите ему?
        - Да. Он говорил правду и рассказал всё, что знает, - подтвердила девка.
        - Хорошо, - он сунул руку в карман, достал несколько бумажек по сотне и положил на стол. - Берите, это ваше, заработали. Надеюсь, это компенсирует вам возможные проблемы.
        Какие ещё возможные проблемы, подумал Джанлука, когда дверь грохнула и в кабак вломился дон Каньо, потом ещё Жаба и Прыщ, а за ними - дон Вассо собственной накачанной и наколотой персоной.
        А когда они вломились, то за ними спокойненько зашли трое чужаков при оружии в открытую и встали у дверей.
        Монсеньор поднял бровь и улыбнулся - хищно улыбнулся, у Джанлуки мороз по коже пошёл от той улыбки.
        - Добрый день, - кивнул. - Дон Вассо.
        - Дон Марни, - кивнул тот в ответ.
        - Мы вторглись на вашу территорию.
        - Есть такое дело.
        - Нужно было уже узнать, что под нашими окнами с таким упорством делают ваши люди.
        - Почему сразу мои?
        - Они у вас очень удобно помечены, не перепутаешь. Вот этот достойный господин не раз попадал на запись наших камер, - кивает на Жабу, - и ещё некоторые другие.
        И точно, Жаба частенько дежурил у палаццо Эпинале, но ему ж было внятно сказано - не попадаться!
        - У вас наше имущество, - сказал дон Вассо.
        - Это спорное имущество, - улыбнулся монсеньор. - К нам оно, как я понимаю, попало потому, что один покойный ныне господин выиграл его у столь же покойного ныне вашего сотрудника. Я бы посоветовал вам лучше следить за вашим имуществом. Чтобы потом не было нужды убивать посторонних людей ради поисков. Вы готовы забыть об этом имуществе, если я забуду об убийстве? Убит близкий человек нашей сотрудницы. Виновный наказан. В моих глазах вопрос исчерпан. Я готов не ставить в известность об этом факте тех, кто расследует убийство, пусть справляются сами.
        Дон Вассо вдохнул… и выдохнул. Ну а что теперь? Ничего теперь.
        - Договорились. Часы… за ваше молчание.
        - Отлично, - монсеньор легко поднялся со стула, взял за руку девку и собрался уходить. Глянул с улыбкой на Гамбино: - Ты домой, или у тебя ещё дела?
        - Домой, - ответил тот, он тоже уже стоял на ногах.
        Дон Вассо посторонился, монсеньор прошёл мимо стойки, положил Нанне купюру и хотел было идти дальше, но тут у дона Каньо, видно, перемкнуло и он без слов, с каким-то утробным рыком на него набросился.
        Хотел ударить ножом, но монсеньор перехватил руку и резко вывернул. Раздался хруст, нож упал на пол, дон Каньо взвыл и тоже повалился на пол, схватился за кисть.
        - Ещё у кого-нибудь есть своё отдельное мнение? - монсеньор оглядел оставшихся.
        Мнения ни у кого больше не было.
        - Тогда до новых встреч, - ему открыли дверь его парни, пропустили их с девкой и с Гамбино, и вышли сами.
        Джанлука только выдохнул, как дон Вассо увидел его.
        - А ты чего расселся, гадёныш? Сдал всех, так и уматывай следом, пока я добрый и тебя не пристрелил, и чтобы духу твоего здесь больше не было!
        - Дон Вассо, но они меня заставили говорить! - начал было Джанлука, но тут подошёл Жаба, взял его за шиворот, выволок за дверь и спустил с крыльца.
        И ещё ногой поддал напоследок.
        Джанлука понял, что летит прямо под колёса крутой чёрной машины, возле которой стояли Гамбино, монсеньор и девка. И куча чужих на скутерах вокруг.
        Его что-то остановило, он не понял, что, а потом сел и смог поднять голову. Тот, кого называли монсеньором, отпустил его плечо, смотрел и смеялся.
        - Дон Вассо не проявил к вам снисхождения, так?
        Джанлука смог только помотать головой. Нет, раздери его собаки, не проявил.
        - Монсеньор, может быть, мы его хотя бы накормим? - влез Гамбино. - А то они тут едят, что попало, вот и делают потом всякую ерунду.
        - Что это за новая теория о влиянии питания на поведение? - удивился монсеньор.
        - Это так, не теория, - смутился Гамбино.
        - Если ты согласен с ним возиться - бери и корми, что ж теперь, - кивнул монсеньор. - И отправляемся уже. И так от выходного почти ничего не осталось.
        Гамбино кивнул Джанлуке - мол, бери скутер и дуй за нами. Если не боишься, конечно.
        А Джанлука уже не знал, кого ему больше бояться - дона Вассо или вот этого монсеньора.
        День, который начался неспешно и лениво, вдруг взбрыкнул, подскочил и понёсся куда-то сломя голову. Элоиза искренне не собиралась никуда бегать до вечерних танцев, и была согласна вообще не выходить из спальни Себастьена до вечера - как он и предлагал. Но вдруг нашёлся Октавио, потом пришлось бегом мчаться в город, добывать его и информацию, которую он нашёл, а вернулись домой они уже незадолго до вечера и танцев. Она обещала маэстро Фаустино помогать с кадрилью, поэтому варианта «не ходить» не существовало. Более того, она уговорила монсеньора бросить на пару часов обсуждение с Лодовико, и привела их обоих в танцевальный зал.
        - Господа, мне кажется, что всем будет проще, если мы пока останемся в фиксированных кадрилях. Поэтому не теряйтесь никуда, - строго сказала Элоиза.
        - Но у нас была ещё одна дама, как мне помнится, - сощурился Себастьен.
        - Найдётся, - Элоиза и впрямь была уверена, что Кьяра найдётся.
        Кьяра действительно нашлась, пришла с Франческой, хотела спрятаться, но была изловлена Лодовико и установлена на место в кадрили. Также появился и Октавио - он помылся, побрился, переоделся и смотрел героем, хоть и не зажила ещё разбитая губа, и синяк под глазом был большой и тёмный. Сам он, правда, только плечами пожал - издержки профессии, бывает.
        А дальше было - хоть обратно в тот бар беги. Половина из тех, кто был в пятницу, в воскресенье не пришли. Зато пришли другие, которые ничего не учили.
        Октавио был как раз из тех, кто пропустил пятницу. Из таких же оказался и Гаэтано. Их сделали визави и отправили искать себе дам. Пока Гаэтано щурился и оглядывал залу, Октавио подлетел к Франческе и уговорил её встать с ним в пару. Гаэтано пригласил девушку, которая недавно начала работать у компьютерщиков и ещё пока не сталкивалась с его могучим обаянием, её звали Антонеллой. Эту четвёрку Элоиза поставила рядом с собственной, помогла собрать ещё пару таких же. А потом, что называется, полетели.
        И сразу же упёрлись в то, что у тех, кто учил в пятницу, всё обнулилось до чистого листа, и надеялась на них она совершенно напрасно. Они не помнили, куда ходить, что за чем и с кем. Маэстро Фаустино воздевал руки к небесам, махал ими, страдал и ругался. Элоиза давилась смехом и помогала диктовать.
        К концу удалось пройти всю кадриль подряд дважды под музыку. Это была безусловная победа, но как же тяжело она далась!
        В финале Элоиза извинилась перед Гаэтано и сказала, что не уверена в своём присутствии завтрашним вечером. В конце концов, схему пешком ходить и без неё можно!
        А Себастьена прямо на глазах затягивали какие-то дела - он то и дело смотрел в телефон и шептался с Лодовико.
        - Монсеньор, если вы заняты - скажите уже об этом, - не выдержала она. - У меня тоже есть дела.
        - А я не дал вам их сделать? - понял он. - Всё, каюсь, был неправ. Лодовико, дорешаем завтра. После обычного утреннего совещания соберёшь всех, там сделаем. Сегодня Варфоломея куда-то унесло, принесёт обратно только утром. Поэтому вопрос о волшебном предмете тоже откладываем на завтра. Элоиза, вы сможете после обеда?
        - Да, должна, - она прикинула содержание завтрашнего дня и согласилась.
        - Вот и славно. А сейчас пойдём и заберём себе всё, что осталось от воскресенья. Согласны?
        - Согласна. Только пойдём ко мне, и ужинать будем там же.
        17. В понедельник
        В понедельник, после всех утренних совещаний Элоиза заглянула в кабинет к сотрудникам и пригласила к себе Клеманс. Та безропотно поднялась и отправилась. И заговорила только в её кабинете.
        - Я уже где-то не справилась? - напряглась, и смотрит настороженно.
        - Нет, я просто думала выпить с тобой чашку кофе и спросить, как тебе здесь. Не жалеешь ли, что осталась.
        Клеманс выдохнула.
        - Нет, что ты! Здесь… спокойно. Я впервые за очень много лет живу одна. Я спала, сколько хотела, ела, что хотела, мне не нужно было никуда бежать и никому ничего доказывать. Мне никто не мешает. Вчера мне удалось погулять здесь недалеко. Мне даже мысль о детях так сильно в голову не долбится, как раньше. Мне как будто дали передышку.
        - Вот и хорошо. Я рада, что так складывается. А на праздник пойдёшь?
        - На какой ещё праздник? - нахмурилась Клеманс.
        - На будущей неделе у его высокопреосвященства юбилей. Сначала всяческие официальные торжества, они нас никак не касаются. А в пятницу праздник для всех сотрудников. С торжественным ужином и танцами.
        - И… что туда нужно?
        - Желание, платье и прийти. Всё. Можно походить на оставшиеся занятия и поучиться танцам. Как у тебя с танцами?
        - В смысле? Все ж танцуют? Особенно если выпьют?
        - Нет, я не про выпьют, я про вальс. Ты танцуешь вальс?
        - С какого перепугу? Нет. Это ты у нас вечно была какая-то почти балетная. А мне зачем?
        - Незачем - так и ладно, а если вдруг надумаешь - сегодня в семь возле столовой.
        - И ты там будешь? - нахмурилась Клеманс.
        - Сегодня нет, - усмехнулась Элоиза. - А в среду буду.
        - Хорошо, я подумаю. С кем там танцевать-то? Кто из наших, то есть из отдела, туда ходит?
        - Франческа, иногда. И я, почти всегда. Не переживай, кавалеров там хватает. Даже бывает избыток.
        Элоиза подозревала, что Гаэтано решит пойти по лёгкому пути, и не будет вечером грузить людей кадрилью. Зато они вспомнят контрдансы и попрактикуются в вальсе и польке. Всё польза.

* * *
        Когда Клеманс ушла в кабинет, Элоиза поняла, что созрела ещё для одного разговора. Она позвонила Кьяре и спросила, не может ли та зайти к ней. Кьяра оказалась во дворце, и зайти согласилась.
        Пришла, робко встала у порога.
        - Проходи, садись и наливай кофе, - Элоиза сохранила изменения в документе и выбралась из-за стола. - Скажи, ты с пятницы звонила домой?
        - Нет, - замотала головой Кьяра. - А вы думаете, надо было?
        - Как раз я думаю, что надо немного потерпеть и не звонить, даже если захочется.
        - А вдруг там с ними что-нибудь случится?
        - Например?
        - Ну, мама заболеет или отец по пьяни что-нибудь с собой или с ней вытворит.
        - Знаешь, - Элоиза посмотрела на Кьяру вдумчиво и серьёзно, - оба они - взрослые самостоятельные люди. Они же как-то жили и решали свои проблемы, пока ты была маленькая и никак не могла им помочь?
        - Ну да.
        - Вот и сейчас не пропадут. А если бы ты уехала учиться в другую страну? Они бы тоже хотели, чтобы ты приезжала мыть полы по выходным?
        - Они бы меня не отпустили. А если бы мне очень захотелось - я бы уехала сама, и мы бы поссорились, очень крупно.
        - А когда ты жила дома, вы ссорились?
        - Постоянно, - Кьяра опустила взгляд в чашку. - Здесь я почти забыла уже, как это бывает.
        - Вот и не напоминай себе лишний раз. Я думаю, твоя мама позвонит тебе через некоторое время. И если захочет встретиться и поговорить - ты хорошо придумала про встречу где-нибудь в городе, не у вас дома и не здесь. Поговорите и возможно - придёте к какой-то стабильности.
        Кьяра молчала, потом решилась.
        - А вы… тоже уехали после школы из дома? - она даже осмелилась поднять глаза.
        - У меня было иначе - два комплекта близких людей, две школы, два города, и даже две страны. Но в моих глазах это выглядит так: я окончила школу здесь, а потом уехала учиться в Париж. Но жила там не в доме моего дяди, а в нашей семейной мансарде, сама. К дяде приходила по выходным на семейные обеды. И такое положение дел всех устраивало. Мне кажется, если человек не поживёт сам, то как он поймёт, что вообще хочет в жизни?
        - Вот я пока в школе училась, точно не понимала, - пробормотала Кьяра.
        - И ещё. Я разговаривала с отцом Джулианы.
        - Как? - Кьяра даже дышать забыла.
        Потом отмерла.
        - По телефону. Я спросила его, чем занимается Джулиана, что у неё вообще сейчас в жизни есть. Оказывается - ничего. Она не удержалась в модельном бизнесе, работать по специальности больше не хочет, сидит дома. И неудивительно, что пишет подмётные письма. Я рассказала про письмо, сфотографировала конверт и отправила ему. Он поговорил с дочерью, и она созналась в том, что да, она писала, и очень хотела задеть тебя чем-то - ведь ты осталась, а она уехала.
        - Ничего себе… - Кьяра всё ещё укладывала происшедшее в голове.
        - Но не вздумай слишком печалиться по этому поводу - от подобных людей не застрахован никто, они встречаются, увы. Да, всем было бы лучше, если бы она сюда вообще не приезжала. Но переписать заново то, что уже произошло, мы не можем. Поэтому иди дальше и не переживай о случившемся.
        - Я попробую. Мне ведь все равно нужно как-то собирать мою жизнь обратно. Неделю назад она была совсем другой.
        - Это случается. Попробуй поискать в случившемся что-нибудь хорошее. Было такое?
        - Да, - без сомнений ответила Кьяра. - И есть. Дон Лодовико. Мы немного разговаривали… я бы ни с одним своим парнем не смогла так поговорить.
        Элоиза улыбнулась.
        - Мне кажется, я немного обнадёжила тебя зимой. А на самом деле - просто не смогла правильно истолковать то, что увидела.
        А увидела она их обнявшихся. Вот прямо как в коридоре возле его двери стояли, так и увидела.
        - Это уже не важно, - замотала головой Кьяра. - Парней я и правда кучу найду. А такими вещами не разбрасываются.
        - Вот и хорошо, - снова улыбнулась Элоиза.
        После обеда Элоиза поднялась в приёмную Шарля, там уже был Себастьен, они с Варфоломеем что-то рассматривали в мониторе и смеялись.
        - Сердце моё, идите сюда, пока никого нет, покажем вам прекрасное, - он выбрался из-за стола, подошёл, взял её руки в свои.
        Несколько ударов сердца они так простояли, потом отмерли и пошли к монитору.
        - Смотрите, Элоиза, здесь забавное, - отец Варфоломей немного отодвинулся от стола вместе с креслом - ну, насколько его габариты это позволяли.
        На экране была милая рисованная и анимированная картинка - часовой механизм, по которому бегают маленькие человечки и крутят все эти шестерёнки, колёсики и прочее. Некоторые работают без сбоев, а некоторые на ходу спят, едят, читают книгу, смотрят в телефон, пинают соседей и прочим образом развлекаются. Это и правда выглядело уморительно, Элоиза тоже развеселилась.
        - Отец Варфоломей, что это вы заинтересовались анимацией про часы?
        - Вот честно, я нигде не нашёл следов той удивительной истории, которую мне рассказал Себастьяно. Часы тридцатых годов прошлого века, это не уникальный образец, а практически массовое производство. Кому пришло в голову вставить в них бриллианты - я даже и предположить не могу. И склоняюсь к версии, что это просто красивая история. И владелец расплатился с кредиторами именно историей и бриллиантами, а вовсе не сверхъестественной составляющей.
        - Но молодой человек был уверен, что система работает, - возразила Элоиза. - Во всяком случае, он нам так сказал, и он в это искренне верил.
        - Хотите - тестируйте, - пожал плечами Варфоломей. - А я уже не вижу смысла.
        - Я могу свозить часы в Санта-Магдалена и показать там, - неуверенно сказала Элоиза. - Я всё равно собиралась туда в субботу.
        Доменика, конечно, может сказать что-то дельное. Но начнётся всякое «а сама куда смотрела», которое уже, прямо сказать, надоело.
        - Это был бы неплохой вариант, - согласился Себастьен. - Могу съездить с вами.
        - Я подумаю, - кивнула Элоиза.
        И тут дверь отворилась, и внутрь стали заходить другие участники совещания.
        Первым въехал на коляске Артуро, а за ним, приглядывая, шёл Октавио. Да какой! Элоиза впервые увидела его в костюме и с галстуком, он сразу же стал выглядеть старше лет на пять. И от синяка и ссадин его, между прочим, избавили, не иначе - младшая Доменика заглянула в гости к Бруно, увидела и сжалилась. А к пиджаку был приколот очень знакомого ей вида золотой прямоугольничек.
        - Октавио, вас следует поздравить? - спросила она.
        - Спасибо, донна Элоиза, да, монсеньор решил, что я поступил правильно, - он и говорил теперь убийственно серьёзно, и смотрел так же.
        Монсеньор же поглядывал на это и посмеивался.
        Кьяра сначала заглянула - точно ли то место, ждут ли её? Встретила приглашающий взгляд отца Варфоломея и осторожно вошла.
        Далее появился Гаэтано, а после него тихой тенью зашла Франческа. Октавио так и впился в неё взглядом, но она как будто вообще его не видела. Подошла к Элоизе и спросила:
        - Госпожа де Шатийон, вы знаете, для чего я здесь нужна?
        - Предполагаю. Вам нужно будет кое-о-чём узнать.
        - Я уже не хочу знать ни о чём, - она опустила взгляд на пол.
        - Знать-то нужно, - влез Варфоломей, - а вот что с этим знанием делать - это вы потом решите. Я правильно понимаю, что все заинтересованные здесь? Тогда идёмте, - он встал, открыл дверь в кабинет его преосвященства, кивнул остальным и проследовал туда.
        Все прошли за ним - Элоиза, Себастьен и Гаэтано привычным образом, остальные с осторожностью.
        Шарль сразу же пригласил всех за кофейный стол - мол, нечего просто так стоять.
        - Дамы и господа, отец Варфоломей намекал мне на какую-то удивительную историю, которую, он считает, я должен знать. Также он сказал, что все вы имеете к этой истории некоторое отношение. Он, как зачинщик, нальет вам всем кофе, а вы уж будьте любезны рассказать, что происходит в моём доме.
        - Ваше высокопреосвященство, уже ничего не происходит, всё в порядке, - вкрадчиво сказал Гаэтано.
        - Тем не менее, я хотел бы услышать историю.
        Отец Варфоломей ловко управился с кофемашиной, налил всем кофе (да-да, всем разный, некоторых умело выспрашивал - какой они любят), а потом вышел в приёмную, принёс и положил на стол часы.
        - Октавио, ты герой - тебе и рассказывать, - улыбнулся Себастьен.
        - Как мне? - встрепенулся герой. - Хорошо, я попробую.
        Он начал тихо, отрывисто и без особых деталей - видимо, как приучили отчитываться, так и начал. О том, как поехали помочь Франческе забрать вещи, обнаружили труп, и что было потом - без подробностей о её травмах. Как они с Кьярой помогли Франческе найти часы, и что потом им сказал Артуро. Как он встретил одноклассника и уговорил взять его с собой, и как Джанлука в итоге рассказал ему про часы. И потом повторил монсеньору. И всё, больше сказать нечего.
        - Себастьен, у вас замечательные сотрудники, - улыбнулся кардинал. - Итак, вот эти часы, и, судя по всему, они принадлежат госпоже Виньоле из аналитического отдела. Кто-нибудь нашёл доказательства их сверхъестественной природы?
        - Нет, не нашёл, - пробурчал Варфоломей. - Нет там ничего, болтовня одна.
        - А часы могут использоваться просто как часы? - уточнил Шарль.
        Все посмотрели на Артуро.
        - Да, ваше высокопреосвященство, - кивнул тот. - Камни ходу не помеха. Они хитро туда вставлены, там под них выемки в механизме. Когда эти часы попали ко мне, камни были не на месте, я потом уже сообразил и это место нашёл, показать?
        - Покажите, - Шарль определённо заинтересовался.
        Артуро по-деловому взял часы, чем-то вскрыл, достал из кармана лупу и принялся ковыряться в механизме.
        - Вот, взгляните. Я поставил их, как надо, - он пододвинул часы ближе к Шарлю и протянул ему лупу.
        Элоиза, Себастьен, Гаэтано и Кьяра поднялись, подошли и стали заглядывать через плечи. Им по очереди тоже дали лупу, и каждый смог рассмотреть гнёзда, в которых теперь находились камни.
        Франческа смотрела в чашку. А Октавио - на Франческу.
        Артуро убедился, что все, кто хотел, всё увидели, и закрыл часы. Подвёл стрелки.
        - Теперь работает. Механизм отличный, надолго хватит.
        - Госпожа Виньоле, забирайте, - Шарль протянул ей часы.
        Франческа вздрогнула и подняла голову.
        - Мне? Зачем? Что я буду с ними делать?
        - Вероятно, хранить до лучших времён, если вам не хочется ими пользоваться? - отец Варфоломей вложил часы ей в руку. - А если мы вдруг что-нибудь о них узнаем, так ведь, госпожа Элоиза? То мы вам обязательно расскажем.
        - Но открывать, видимо, нужно с осторожностью, - Шарль смотрел на неё с интересом.
        - Да я вообще их открывать не буду. Положу, где были, и всё, - прошептала Франческа.
        - А это уже как захотите, - подмигнул ей Варфоломей.
        Кьяра бегом поднялась на второй этаж в офисном крыле и пулей влетела в кабинет аналитиков. Потому что Франчески дома не было, значит, её нужно было взять за руку и отвести на танцы.
        И точно, сидит в своём углу, красавица, и никуда не собирается идти. Но дон Бруно сказал - до праздника не отставать от неё и всячески заставлять двигаться. Вот Кьяра и не отставала.
        - Франческа, привет. Я тебя дома ждала, не дождалась, пошла за тобой сюда. У нас есть ровно пятнадцать минут! Заканчивай работу, и пошли.
        - Нет, я не хочу сегодня идти.
        - Во-первых, дон Бруно сказал - нужно. Во-вторых, ты стояла в кадрили в воскресенье?
        - Ну, стояла, - Франческа глянула с подозрением. - И что?
        - А то, что где на твоё место человека теперь найдёшь? И ты обломишь троих ни в чём не повинных людей. И огорчишь маэстро Фаустино и донну Элу. Она и так чуть не поседела в воскресенье, когда оказалось, что никто ничего не помнит!
        - Какие беспардонные манипуляции, - вдруг раздалось у Кьяры из-за спины.
        Кьяра обернулась и увидела их новенькую - Клеманс, кажется. Или Клементин? Нет, Клеманс.
        - Привет, - кивнула она. - Чего это сразу манипуляции? Ей правда нужно шевелиться, хоть у кого спроси. Кстати, а ты не хочешь на танцы? Я думаю, ещё можно успеть чему-нибудь научиться. Или ты такая же крутая, как донна Эла, раз с ней училась, и сама всё умеешь?
        Кьяра сама не поняла, почему её вдруг понесло, вообще-то она со всеми была скромна и вежлива. Ну, кроме тех, кого близко знала, те-то свои. Клеманс, похоже, тоже удивилась.
        - А ты… служишь ходячей рекламой этих самых танцев? Или ты здесь бесплатный центр по присмотру и уходу? Или ты просто пришла к нам пол помыть?
        - Пол я потом помою, успеется ещё, - если она хотела смутить этим фактом Кьяру, то у неё не получилось. - На танцах круто, и ещё полезно, не веришь мне - спроси донну Элу. А за некоторыми правда нужно присматривать, пока мхом в своём углу не покрылись. Ты из таких?
        - Нет, я сама справляюсь со своими делами, - пробормотала Клеманс.
        Подхватила сумку и вышла из кабинета.
        - Ты чего на неё набросилась? - удивилась Франческа.
        - Да я не набросилась, мне просто не понравилось, что она влезла. Она вообще чего тут сидит так долго?
        - Да я ей кое-что объясняла по работе, днём не получилось. Она лет пятнадцать нигде вообще не работала, а тут пришлось, и она мало чего помнит, а про нашу специфику вообще пока не очень понимает. Но у неё нет вариантов, поэтому она спрашивает нас и не фыркает.
        - Как не работала? Она же как донна Эла, ну, то есть, до фига взрослая? Чего она делала-то?
        - Была любящей женой и самой лучшей на свете матерью, - пожала плечами Франческа. - А потом этот проект накрылся, и ей пришлось соображать, кем она может быть ещё.
        - В смысле? - встрепенулась Кьяра. - У неё что, все умерли?
        - Нет, просто муж ушёл и забрал с собой детей. И выгнал её из дома.
        - Вот скотина, - искренне возмутилась Кьяра.
        Ну да, Клеманс ведёт себя неприятно, но похоже, что она просто в шоке.
        - Типа того, ага. И пока она была за этим самым мужем, то на таких, как мы с тобой, плевала с высокой ветки. Носила крутые платья и бриллианты, не чета тем, что в часах, пешком не ходила - только на крутой машине с водителем, ела в ресторанах, а у детей были няни. А потом муж нашёл кого-то моложе и всё это разом закончилось.
        - Тогда ладно, я не буду больше не неё наезжать, - Кьяре даже стало немного не по себе. - Ты вот скажи, как там твоё платье? Шьётся?
        - Вообще-то да.
        Донне Эле удалось-таки убедить Франческу заказать платье. С каким-то умопомрачительным корсажем на замочках и чем-то там ещё. Франческа три ночи провела в интернет-магазинах, выискивая и заказывая детали отделки. Кьяре очень хотелось посмотреть, что будет в итоге.
        - А я сегодня забрала корсет, представляешь? - хихикнула Кьяра. - Он бесподобен. Он розовый и с кружевом. Я сама никогда бы такой не сшила. И я ездила с ним к мастеру, который шьёт твоё платье, и он снимал с меня мерки прямо в корсете! Уже готовы три нижних юбки, смешная рубашечка с малюсенькими рукавчиками и панталоны, представляешь, панталоны! Я не поняла, зачем они, но донна Эла сказала, что под кринолин иначе никак, а то все увидят мои трусы.
        - Вот беда-то, - усмехнулась Франческа.
        - Ну кому может и не беда, а если уж делать - так хорошо, - возразила Кьяра. - И вообще, поехали завтра за чулками? Донна Эла назвала мне какой-то крутой магазин, где она сама их покупает.
        - А может, они через сайт продают? Заказали бы.
        - Нет, я хочу потрогать руками. Сама говоришь - монитор может показать не тот оттенок. А потом ещё зайдём там рядом в кофейню и посидим. Тебя больше не караулят, Октавио и монсеньор всё разрулили. И тот лопоухий подтвердил, который одноклассник Октавио, он с креветками тусовался.
        - Кто лопоухий?
        - Ты вообще следишь за тем, что в доме происходит? - снова рассмеялась Кьяра. - И за тем, что тебя лично касается? Октавио ведь рассказал, как он встретил одноклассника и через него всё узнал. Только его потом креветки выгнали, у них начальство сильно бешеное. И Октавио привёл его сюда, покормить и переночевать, типа на передержку, как отец Варфоломей котиков приводит. Накормил, отмыл, и отпустил!
        - И он ушёл? - удивилась Франческа.
        - Да. Сказал, что ему здесь сильно круто и сильно строго. И что он вроде знает, куда ему податься. Что после года с креветками его ещё куда-то там возьмут. Ладно, времени-то уже! Пошли скорее, а то на разминку опоздаем!
        На этот раз Франческа не сопротивлялась - выключила компьютер, взяла сумку и отправилась вместе с Кьярой вниз.
        18. От среды до среды
        В среду очень поздним вечером, после танцев и даже после быстрого ужина Кьяра работала. То есть - она уже помыла полы на своём этаже, включая бесценный аналитический отдел, и полила все цветы - какие по графику следовало сегодня полить, и ей оставалось всего ничего - выбросить мусор и сходить в кабинет его высокопреосвященства покормить рыбок и прочих, кто там у него по аквариумам сидит.
        Мусор уже был упакован, Кьяра подумала - вот сейчас выставить его к чёрному ходу, куда утром приедет машина, и уже можно переодеться. В кабинет высочайшего начальства она по возможности ходила в приличном виде, а не в рабочем.
        Она успела выставить мусор и переодеться, когда затрезвонил телефон. Надо же - Октавио. Чего ему нужно среди ночи? Он в последние дни, как стал героем, был какой-то озабоченный. Нет, она слышала про его новые обязанности - вроде он теперь старший в каком-то крыле в какую-то смену, и у него под началом пять человек. Но всё равно, карьерный рост - это круто, радоваться надо.
        - Привет, ты откуда среди ночи? - поинтересовалась она.
        - Кьяра, миленькая, ты можешь помочь? Очень-очень нужно. Совсем недолго, минут десять.
        Чего это вдруг миленькая? Так сильно что-то нужно? А что от неё вообще может быть нужно?
        - Ты говори прямо, что нужно, хорошо?
        - Да скажу, но не по телефону. Приди в техподдержку, пожалуйста. Мы тут с Даниэле, и у нас маленький вопросик. Только вот прямо сейчас. Сделаю для тебя - что захочешь.
        - Я корыстная и вредная, - пробурчала Кьяра. - Сейчас приду.
        Ладно, рыбы и жабы подождут.
        В техподдержке горел свет, но в большом кабинете, где стояло несколько столов и обычно находился местный народ, никого не было. Ну да, ночь, только дежурный сотрудник на месте.
        Этим дежурным сотрудником оказался как раз Даниэле - он работал в смежном кабинете, где стояла куча мониторов с данными про всякую сложную круглосуточно работающую аппаратуру, и туда же выходила дверь серверной. Октавио сидел рядом и вскочил при её появлении.
        - Кьяра, помоги. Я помню, ты хорошо читаешь по-французски. Нужно прочитать тут кое-что.
        Оба они смотрели в монитор, причём Октавио с видом человека, которому очень надо, а Даниэле с видом мрачным и обречённым. Что-то здесь не так.
        Кьяра подошла и глянула - что это они читают? Переписка какая-то. Число вчерашнее.
        «Сердце моё, я считаю, вы вчера были излишне милостивы к лентяям, я бы давно уже запретил посторонние разговоры и шум во время репетиции. Они же вас не слушают, а потом бродят как по лабиринту:)»
        «Да-да, и разогнали бы всех»
        «Вы добры и милосердны:)»
        «Нет, я за общее дело. Если разогнать всех, кто тогда будет танцевать? Кстати, монсеньор, вы не знаете, музыкантов разместят во дворце или где-то ещё?»
        «Я даже не знаю, что за музыканты и когда они появятся. Но могу узнать и сообщить, или отправить к вам человека, который знает»
        «Просто было бы хорошо провести пару прогонов всей программы под живую музыку»
        «Узнаю. Скажите, сердечко моё, у вас уже есть планы на вечер?»
        «После тренировки? нет пока»
        «Вот и славно, я вас встречу, поужинаем. Пусть вас кто-нибудь увезёт»
        «Договорились»
        «Обнимаю:)»
        «До вечера:)»
        До Кьяры дошло. Она подняла голову и уставилась на двух идиотов.
        - Вы что здесь делаете?
        - Хренью страдаем, - в сердцах бросил Даниэле.
        - А раз ты понимаешь, что хренью, то зачем вот это сделал? Ты взломал, да? Личную беседу монсеньора и донны Элы?
        - Ну, взломал. Я знаю, где посмотреть код, это же наша разработка.
        - Идиот. Зачем?
        - Вот ему понадобилось.
        - И что теперь, что понадобилось? Мало ли, что мне понадобилось, может, я хочу в трёхкомнатные апартаменты и чтобы кофе утром в постель подавали?
        - Так я ему должен. А он обещал, что простит долг.
        - Октавио, ты рехнулся, да? Слава в голову ударила? - Кьяра с трудом подбирала слова.
        Октавио мрачно сидел на соседнем столе.
        - Да, я рехнулся. Потому что я уже реально не знаю, что мне делать. Она на меня ну вот вообще не смотрит. И не разговаривает даже. Я думал, если я эту историю с часами раскручу, то она меня хотя бы замечать станет. Но ведь ничего не изменилось, ничего! Я же не хочу ничего несусветного. Просто чтобы можно было с ней видеться, ходить куда-нибудь, разговаривать, я даже в эту их игру замороченную теперь захожу каждую ночь, только она там сильно крутая, и я там ей вообще неинтересен. Она даже в танце со мной стоит, как с манекеном, в кадрили этой проклятущей. Вот я и подумал, ну, посмотреть, как монсеньор с донной Элой разговаривает. Он же её долго добивался, она его тоже сначала знать не хотела, а теперь у них всё круто. Я понять хочу, как ему это удалось. Я думал - вдруг там, ну, в переписке, что-то, что даст мне ключ?
        - В самом деле, идиот. Ты не понимаешь, что у человека вообще-то должно быть какое-то личное пространство, которое его, и ничьё больше? Тебе очень понравится, если кто-то прочитает тот бред, который ты Джулиане зимой писал? Или мне под Рождество?
        - Ну… - Октавио даже слегка покраснел.
        - То есть ты в принципе понимаешь, какого рода вещи могут быть в личной переписке у людей, которые встречаются, да?
        - Но я там не увидел никаких фоток, никакого компромата!
        - И слава Господу! Наверное, монсеньор просто в курсе, что в доме есть люди, которые знают, где лежат коды, ключи и прочее, и могут всё взломать и расшифровать.
        Даниэле слился с обивкой кресла и стал таким же сероватым.
        - Мы не хотели ничего плохого, правда, - пробормотал Октавио.
        - Да, конечно, совать свой нос в чужое личное очень хорошо, - заметила Кьяра. - Закрывайте всё, уничтожайте все следы и проваливай уже отсюда, понятно? - она посмотрела на Октавио как могла сурово. - Ты… слов нет. Тьфу, короче.
        Развернулась и вышла.
        Октавио догнал её в коридоре.
        - Кьяра, не сердись, ну пожалуйста. Да, это криво, то, что я сделал. Но я и правда не знаю, как сделать прямо.
        - Прямо - это прямо. Пойди и поговори.
        - С кем? С монсеньором что ли? - теперь уж он смотрел на неё, как на дуру.
        - Вообще-то я имела в виду Франческу. Но про монсеньора - тоже хорошая идея. Он к тебе относится по-доброму, может и подскажет что-нибудь дельное.
        - Да ты с дерева рухнула, не иначе. Как ты это себе представляешь - я пойду к монсеньору и спрошу его? О чём? Расскажите, как вы поладили с донной Элой?
        - Нет. Попросишь совета - что делать тебе. А уже что он тебе скажет - его дело.
        - Да я… да у меня столько наглости нету!
        - Но ты же где-то набрался наглости, чтобы читать его переписку! И ещё меня попросил, придурок!
        - Скажи, а о чём ты успела прочитать? - вкрадчиво спросил Октавио.
        - Ты так ничего и не понял? Тогда я тебе ничем не помогу, извини. И знаешь, я думала о тебе лучше.
        Она повернулась на каблуках и побежала к ближайшей лестнице.
        Чем ближе к часу Х, тем больше нервов. Нет, снаружи всё выглядело абсолютно нормально, и все службы дворца работали, как часы. Но время от времени кто-нибудь срывался, чем-нибудь кидался, на кого-нибудь орал, скандалил… впрочем, всегда ситуацию разрешали, и жизнь шла себе дальше.
        В пятницу вечером на танцах Элоиза сама чуть было не сорвалась. На последние занятия собрались все, кто хоть единожды отметился на проекте. И это оказался полный хаос. Все хотели танцевать всё. Становились и в лучшем случае просто стояли и моргали глазами, а в худшем начинали бродить по непонятным никому траекториям и портить танец ни в чём не повинным людям, которые ходили без пропусков, учили прилежно и знали всё. Но умением разрулить такую вот аварию пока не владели. Вокруг себя Элоиза старалась поддержать какое-то подобие порядка, но на третьем по счёту безбожно запоротом танце не сдержалась и она.
        Элоиза пробралась между соседними сетами и выключила музыку посреди танца. Наступила тишина. А потом она, даже не повышая голоса, попросила присутствующих не становиться в те танцы, которых они не учили. Благо, у всех была возможность выучить всё. И теперь уже немного поздно пытаться разобраться в схемах, которые другие запоминали и отрабатывали неделями. Поэтому не ходили и не учили - значит, будете танцевать вальс. И может быть, польку - если с вами кто-нибудь рискнёт выйти на паркет. А сейчас ещё раз «Морячку» с самого начала. Кавалеры провожают своих дам на место, приглашают других, и если они приглашают даму, которая не знает танца, то эта дама - на их совести, претензии высказывать не только даме, но и тому, кто её в этот танец зазвал. Если дама приглашает танцевать кавалера, который не знает танца - тем более, ибо нечего даме самой приглашать кавалера, особенно того, который ничего не знает! Голова зала здесь, рассчитаться на первые и вторые пары, музыка!
        Зазвучали такты вступления, первые пары пошли вверх по сету обходить соседей. Элоиза выдохнула и вышла наружу. Там стоял кулер с водой, можно было налить полстакана и перевести дух. Себастьен ещё не пришёл, Лодовико был в зале и танцевал. Но неподалёку возле окна стоял Гаэтано, он с кем-то разговаривал по телефону и о чём-то очень просил своего собеседника. А собеседник отказывал ему. Гаэтано опустил телефон и пнул мраморную колонну.
        - Осторожнее, дон Гаэтано. Вы ведь ещё собираетесь танцевать этими ногами, я правильно понимаю?
        - Ой, донна Элоиза, вы здесь. Вы правильно им всем вставили, нечего. Я запарился уже всех на эти танцы зазывать и собирать, и вот что получается в итоге!
        - В итоге, я думаю, всё будет очень прилично. Последние занятия, они… всегда такие. Кто-нибудь выучит, кто-нибудь вспомнит, кто-нибудь устрашится и не полезет.
        - Да знаете, у нас ещё одна проблема. Музыканты. Я договорился, они должны были приехать в понедельник и остаться до конца недели. И все финальные репетиции были бы под живую музыку. А сейчас мне звонят и говорят - первая скрипка попала в аварию! Ну, то есть, не сама скрипка, а тот мужик, который на ней играет. Сломал ноги и лежит на вытяжке. А остальные не умеют без первой скрипки, и другой у них нет! А я понятия не имею, откуда эти чёртовы скрипки берутся. Я думал, их, ну, много, а никого нет. И у маэстро Фаустино тоже никого нет, кто был бы свободен на наши даты. И нам светит танцевать под ноутбук с колонками!
        - Погодите, - Элоиза выбросила стаканчик и подошла к нему. - Сколько музыкантов осталось? Выбыл один, я правильно поняла?
        - Пока один, - криво усмехнулся Гаэтано. - Остались ещё одна скрипка, вторая, виолончель, флейта и клавиши. По мне - и так достаточно, но они упёрлись - нет, и всё.
        - Это ансамбль?
        - Вот струнные как раз из ансамбля. Клавишник отдельно, и флейта тоже отдельно. Им ещё наши танцы учить! Вы не знаете, откуда берутся эти первые скрипки?
        - Я могу дать вам номер моей тётушки Женевьев де Шатийон, именно она занимается организацией музыки на наших семейных рождественских балах. Я думаю, она сможет вам подсказать - где найти недостающего музыканта.
        Гаэтано светлел прямо на глазах.
        - Донна Элоиза, вы меня спасаете! И возможно - весь наш проект.
        - Записывайте номер, благодарить будете потом.
        - Когда ей уместно позвонить?
        - Сейчас - нормально. Днём она ведёт занятия в университете. Вообще, конечно, моя племянница когда-то играла на скрипке, но уже два года как бросила. И в будущую пятницу она ещё не освободится от экзаменов в школе.
        - Вот эта девушка, которая у вас гостила? На скрипке? - изумился Гаэтано.
        - Да, - посмеивалась Элоиза. - Вообще-то, у неё остались фортепиано, гитара, флейта и вокал. И теория, конечно же.
        - Я помню, она играла на гитаре и классно пела. Но скрипка - там же не подписано, куда пальцы ставить!
        - Строго говоря, на гитаре тоже не подписано, - Элоиза уже хохотала.
        - Там хотя бы лады посчитать можно! А у этих, которые на скрипке, наверное мозги по-особому устроены, не иначе!
        - Дело привычки, - пожала плечами Элоиза.
        Тем временем «Морячка» закончилась, и она пошла в зал - маэстро Фаустино объявлял следующий танец.
        В субботу следовало забыть обо всей текущей суете и поехать к Доменике Приме на очередное занятие. Конечно, можно и отменить, но в следующую субботу уж точно никто бы никуда не поехал - это после праздника-то, ага, а слишком длительные перерывы пользы не приносят.
        Поэтому встала и отправилась. И более того, попросила у Франчески часы - показать специалисту по нестандартным предметам. Франческа охотно дала и пробурчала что-то вроде «пускай себе оставит, если надо, или вы заберите».
        Последние два раза с Доменикой занимались уже не коконами и прочими защитами, а разбирали возможности агрессивных воздействий. Как использовать подручные средства и не разгромить при этом собственный кабинет. Как не задушить до полусмерти, но напугать, чтобы человек сам сбежал. И если уж иначе никак - то какие собственные внутренние органы могут отвлечь человека от причинения вреда другому человеку.
        Пришлось крепко освежить в памяти анатомию. А потом уже практиковаться - мышцы, суставы, связки, сосуды. Прижать, уколоть, вызвать спазм. Сначала Доменика показывала всё это на самой Элоизе - такая уж у неё был методика. А потом великодушно позволяла повторить на себе. И приговаривала, что никто лучше неё не сможет отследить точность попадания и правильность выполнения.
        Но потом повторяла, что чаще, чем раз в две недели, не может. Не успевает восстанавливаться.
        Впрочем, её саму когда-то учили именно так.
        А когда урок закончился, обе дамы привели себя в порядок и сели пить кофе. И Элоиза достала часы.
        - Вот, взгляни на этот предмет и расскажи, что ты о нём думаешь.
        - Думаю, что это часы, - усмехнулась Доменика и взяла их в руку.
        Прикрыла глаза, ощупала, послушала. Взвесила на ладони.
        - Как тебе? - сама Элоиза, к слову, ничего необычного в этих часах не ощущала.
        - Знаешь, есть что-то, чего я не могу понять. Дай руку, - Элоиза безропотно протянула правую ладонь, Доменика поместила её на часы, лежащие на её левой ладони, а правой накрыла сверху. - Вот, так чуть лучше. Какие-то эксперименты со временем, только они дают такую странную вибрацию, кстати, ты её ощущаешь?
        Элоиза не ощущала. А потом продышалась, сосредоточилась… и поняла, что корпус часов в самом деле слегка вибрирует. Тихо и ритмично.
        - Значит, всё правда? - быстро спросила Элоиза.
        - Понятия не имею, - пожала плечами родственница, положив часы на стол. - Если расскажешь, о чём ты - буду знать.
        Элоиза, естественно, рассказала.
        - Это у нас, знаешь ли, вторая по популярности история нынешнего месяца, после юбилея его высокопреосвященства.
        - Говоришь, нужно открыть. Открыть крышку часов или механизм?
        - Те люди, от которых часы попали к нам, открывали механизм.
        - Хорошо. Откроем сначала крышку.
        Доменика открыла крышку - часы тикали, стрелки двигались, время показывали правильное. Ещё бы - Артуро хорошо смазал их внутренности.
        - Нет, я не ощущаю изменений, - покачала головой Доменика.
        Добавление ладони (и силы) Элоизы тоже ничего не изменило - вибрация сохранялась в прежнем режиме. А потом Доменика захлопнула крышку, взяла лупу, внимательно осмотрела корпус часов, разглядела маленькое отверстие и ткнула в него золочёной иглой, лежащей в специальной вазочке на столе. Задняя панель медленно отошла.
        Механизм работал, колёсики крутились. Элоиза вспомнила мультфильм про человечков, которые подобный механизм обслуживали, не сдержала улыбки…
        - Ой! - непроизвольно воскликнула она, когда ощутила укол прямо в центр ладони.
        - Видишь? Характер вибрации изменился. Верно, для такого опыта нужны бриллианты, они отражают свет, преломляют его и направляют лучи между деталей механизма. Почему-то этого достаточно. Не знаю, я всегда воспринимала такие вещи, как данность, я не разбиралась, как именно их делают. Держи сама, - Доменика положила раскрытые часы на ладонь Элоизе.
        Без помощи ощутить вибрацию было намного сложнее, но теперь Элоиза понимала, как её услышать, и слышала. Значит, история не врёт. Значит, Франческе принадлежит работающий артефакт. Значит…
        Элоиза вздрогнула от щелчка - крышка захлопнулась.
        - Да, правильно, он ведь забирает время жизни, - пробормотала она. - Если всё правда, то и этот момент правда.
        - Вот именно, а мне это, сама понимаешь, критично, - ворчливо сказала Доменика. - В библиотеке есть книжица о темпоральных трансформациях, я сейчас позвоню, чтобы тебе дали. По дороге зайдёшь и возьмёшь. Почитай, лишним не будет.
        И она позвонила сестре Аннуциате, библиотекарю, чтобы та нашла и выдала Элоизе требуемую книгу.
        Воскресенье и понедельник промелькнули так, что Элоиза их практически и не заметила. Работа - по графику. Танцы - пропускать невозможно, на неё смотрят умоляюще и маэстро Фаустино, и Гаэтано, и утверждают, что без неё они не справляются.
        А ещё маэстро Фаустино заикнулся, что раз она танцует барокко, то могла бы исполнить что-нибудь сольно, а все бы полюбовались… Элоиза понадеялась, что взгляда, выражающего все её эмоции, оказалось достаточно, и говорить ничего не придётся.
        Не пришлось. А стоящий рядом Себастьен посмеялся, но потом учинил расспросы - а почему это она танцевать не хочет. Тут уже пришлось поискать слова, и Элоиза надеялась, что их тоже оказалось достаточно.
        Непосредственная дата юбилея была во вторник, и Шарль заранее предупредил, чтобы - никакой суеты во дворце по этому поводу, пожалуйста. Во вторник будет служба в Ватикане, в среду и четверг - поздравительные мероприятия там же, и к пятнице он предполагает уже отстреляться и праздновать с ближним кругом, то есть со своими сотрудниками. Каждый день он отправлялся в Ватикан, возвращался вечером, иногда поездок было две.
        Во дворец прибыли несколько близких друзей Шарля, священнослужителей, места службы которых были разбросаны по всему миру. Из них знакомым Элоизе оказался только епископ Волли, который прибыл из Латинской Америки и сообщил между делом, что его подопечный ведёт себя смирно и выполняет всё, что должен.
        В итоге большая часть сотрудников службы безопасности находилась на разных постах по городу, либо же в сопровождении машины его высокопреосвященства. Данные в реальном времени подавались в разные устройства начальства означенной службы, и кто-то из троих - либо Марни, либо Лодовико, либо Гаэтано, либо как-то ещё - сопровождал кардинала лично. Скажем, на торжественную вторничную службу ездили Себастьен и Лодовико, и отец Варфоломей, и потом рассказывали о степени пафоса и о деталях.
        В среду Элоиза и Себастьен сидели за столом в обеденной зале и ждали, пока им принесут обед. Элоиза пила кофе, Себастьен лениво ковырялся в планшете - он его завёл как раз на нынешнюю неделю, чтобы проще было контролировать всякое и разное.
        Им принесли бульон, и мясо к нему, и зелень, и ещё кофе, и тут всю эту благодать расколол негромкий, но мерзкий пищащий звук. Элоиза не сразу сообразила, что он исходил как раз из того самого планшета. А пока соображала, Себастьен уже слушал отчёт. Молча, не комментируя. А потом стремительно поднялся.
        - Прошу прощения, Элоиза, я не смогу продолжить сейчас.
        - Погодите, - она поднялась тоже. - Выйдем вместе.
        Снаружи она бесцеремонно схватила его за руку и дальше они уже говорили на ходу.
        - Элоиза, не сейчас.
        - В двух словах: что случилось?
        - Взрыв. Какая-то из машин, следовавших во дворец из Ватикана.
        - Я с вами. От меня может быть польза.
        - Нет.
        - Всё уже случилось, Себастьен. А я могу помочь пострадавшим. Меньше времени пройдёт зря.
        Он затормозил на мгновение и задержал на ней сомневающийся взгляд.
        - Ок. Время нам нужно.
        Мысль крутилась, крутилась и выкрутилась-таки.
        - Время, точно! Часы!
        - Какие часы? Вы о чём?
        - Часы Франчески. Они у меня в сумке, я забыла ей их отдать в субботу.
        - То есть при вас?
        - Да.
        - Ок. Пусть будут часы, - но по нему было видно, что он ни в какие часы не верит.
        19. О локальном апокалипсисе, и о том, как после него продолжалась жизнь
        В гараже посреди чего-то сосредоточенного и мрачного, чему пока ещё не было названия, уже стоял Карло и махал руками местным, показывая, куда подогнать машину.
        Спросил только:
        - Пакуемся?
        - Бруно сообщили? - Себастьен подошёл к посту охраны, тихо отдал какие-то распоряжения.
        - Да, спускается с кем-то из команды. Главное - непонятно пока, что и как, подробностей нет. Так, стоп, проваливайте-ка оба на заднее сиденье, ясно? - Карло пресёк намерение Себастьена сесть за руль и так глянул на него, что тот не стал возражать.
        Они сели в машину, и Элоиза достала часы.
        - Кто из нас должен их открыть? - спросил Себастьен. - Карло, как водитель?
        - Нет, - замотала Элоиза головой. - Все трое, разом. Дон Карло, давайте руку, держите часы вместе с монсеньором. И засеките кто-нибудь время - лучше не по наручным часам. А потом отдадите мне, кто держал в процессе - не важно.
        Она вытащила шпильку из причёски, но это оказалась не та шпилька. Подходящая попалась на третий раз - с острым кончиком. Элоиза вставила её в отверстие, задняя крышка отошла. Элоиза снова почувствовала укол в ладонь и уловила-таки характерную вибрацию.
        - Полетели, - резюмировал Себастьен.
        Они стартовали, а за ними из гаража потянулись ещё скутеры и машины.
        Оказывается, Карло тоже умел ездить очень быстро и иногда не по правилам. А Себастьен взял свой обычный зазвонивший телефон. Молча выслушал.
        - Это Лодовико, он задержался и выехал на десять минут позже. Сейчас уже на месте.
        - Значит, хотя бы с ним всё в норме, - заметил Карло, не оборачиваясь. - Что говорит?
        - Первой машины всё равно что нет, вторую круто обстреляли и у неё вынесено лобовое стекло, третья без повреждений. Шарль был во второй.
        - А кто отчитывался о ситуации?
        - Гаэтано.
        - Тоже живой, хорошо.
        - Я позвоню Доменике, думаю, от неё будет толк, - Элоиза полезла свободной рукой в сумку и достала телефон. - Доменика, привет. Его высокопреосвященство попал в аварию, мы едем сейчас туда, ты можешь подъехать? Площадь Черепахи. Нам будет нужна твоя помощь. Хорошо, - она отключилась и сообщила: - Доменика приедет. И это хорошо.
        - Которая? - уточнил Себастьен.
        - Секунда.
        На площади Черепахи они были через пятнадцать минут. Три машины, да. Одна догорает, вторая без стёкол, третья нормальная. И несколько скутеров вокруг - ограничивают пространство от любопытных прохожих, и вооружённые люди - тоже стоят вокруг и не пускают лишних.
        - Время? - спросила Элоиза, захлопнув часы.
        Карло глянул в телефон.
        - Чёрт возьми, если агрегат не врёт, прошла минута и пять секунд, я секундомер запускал. Всё, к делу.
        Они выскочили и бросились ко второй машине, возле которой суетились люди. Элоиза выбралась следом и тоже устремилась туда, насколько ей позволяла обувь.
        Возле переднего колеса невредимой машины сидел Гвидо, у него был рассечён лоб и щека.
        - Дон Гвидо?
        Открыл глаза, сфокусировал взгляд.
        - Донна Элоиза. Здравствуйте. Идите к его высокопреосвященству, он жив, но ему плохо.
        - Уже. А с вами что?
        - Просто голова кружится. И стеклом порезало. И вывих. Ничего страшного.
        Элоиза сосредоточилась, остановила кровь, сняла боль и пошла к машине без передних стёкол.
        Шарль был внутри, глаза закрыты, дышал тяжело, лицо было какого-то серо-пепельного цвета. Это о чём-то говорило, но Элоиза не помнила, о чём.
        - Элоиза? - тихо проговорил он.
        - Больно, да? Молчите. Не шевелитесь и молчите. Сейчас приедут самые лучшие врачи на свете и вас спасут.
        Шарль снова закрыл глаза, губы зашевелились. Элоиза прислушалась - Pater Noster.
        Она протиснулась внутрь, присела рядом, взяла его за холодные руки, соединила ладонь с ладонью и подумала, что главное сейчас - дождаться Бруно ли, Доменику - в общем, кого-нибудь, кто в курсе и знает, что делать.
        Сосредоточилась… и мир вокруг перестал иметь значение.
        - Эла, да Эла же! Очнись уже!
        Элоиза открыла глаза. В машину заглядывала Доменика Секунда и теребила её за плечо.
        - Элоиза, что здесь? - Бруно смотрел с другой стороны.
        - Жив, - пробормотала Элоиза.
        - Это я и так вижу. Ещё вижу предынфарктное, ну да справимся, так ведь, Бруно? Эла, освободи место.
        - Да, - она честно попыталась выбраться из машины, но ноги не держали и плюхнули её обратно на сиденье.
        - Ты мне сейчас вовсе больного уморишь, красавица. Эй, кто тут у вас есть? - Доменика убрала голову из машины и огляделась. - Вот вы, например, - поймала кого-то, схватила за рукав. - Да, вы. Повернитесь. Ой, какая красота! Подождите четверть часа, я вами тоже займусь. А пока следующий. Вы, да, не знаю, кто вы, но по виду вроде тот, кто нужен. Знаете эту даму? Вытаскивайте её из машины и держите. Сколько держать? Пока сама стоять не сможет. Если заняты - можете посадить её куда-нибудь.
        В машину просунулась голова ошарашенного Октавио. Он был похож на чёрта - ободрался и закоптился, а ещё он был весь мокрый, а белая сорочка была уже совсем не белой, и золотой значок тоже не блестел под слоем копоти.
        - Донна Эла, позвольте вам помочь.
        Он, надо сказать правду, вытащил её из машины достаточно аккуратно. Завертел головой. И повёл куда-то.
        - Куда мы? - только и смогла пробормотать Элоиза.
        - Три шага. Там есть фонтан и лавочка. Думаю, вам нужна лавочка.
        Он довёл её до той лавочки возле давшей имя площади каменной черепахи и аккуратно сгрузил. К счастью, лавочка была в тени дерева - солнце жарило немилосердно.
        - Спасибо.
        - Воды? У меня вот тут есть, - он порылся и достал из внутреннего кармана серебряный стаканчик, совсем новый и красивый, но сплюснутый, и вложил ей в руку. - Дотянетесь?
        Элоиза взяла стакан, дотянулась до воды и кивком поблагодарила его. Выпила стаканчика три. И снова прикрыла глаза.
        - Элоиза, - а это уже, судя по всему, Себастьен. - Сердце моё, вы здесь?
        - Да-да, всё в норме. Просто слабость, - она сделала над собой усилие и открыла глаза.
        Встрёпанный, местами в саже. Подняла руку, погладила его по щеке. Он поймал руку и поцеловал ладонь.
        - Донна Доменика сказала, что я вам нужен. Правда, не сказала, для чего, - усмехнулся он.
        - Ни для чего, просто нужны. Она ещё здесь?
        - Да. Очень ловко управляется с нашим разгромом. Шарля уже отправили в клинику.
        - Это одна из её специализаций. Скажите, кто был в первой машине?
        - Двое. Адриано вытащили. Гаэтано с Октавио успели. Он жив, ваша кузина обещала сделать всё возможное, чтобы так и осталось. Алессандро они тоже вытащили, но уже было поздно, - он смотрел не на неё, он смотрел куда-то в пространство.
        - А остальные?
        - Остальные справятся, там только с Гаэтано непросто, но Бруно сказал - решаемо. Много небольших глубоких порезов осколками, куча стекла внутри. Его увезли во дворец. Можете идти?
        - Наверное, уже могу.
        - Минуту, - сел рядом и целовал её долго-долго. - Просто нужен, говорите?
        Внутри как будто что-то разжалось, дышать стало проще.
        - Всё верно. Просто нужны. Пойдёмте.
        Встать на ноги с его помощью и идти.
        Оказывается, в распоряжении Доменики была оснащённая всем необходимым «скорая помощь», она сейчас стояла у распахнутых дверей и отдавала какие-то распоряжения.
        Сгоревшая машина даже уже и не дымилась, её остатки как раз поднимали в кузов грузовика. Машина без стёкол отсутствовала - видимо, смогла уехать своим ходом.
        Неподалёку от медицинской машины стояли несколько сотрудников службы безопасности - плотным кольцом, и что-то было внутри.
        Доменика, увидев их, откровенно обрадовалась.
        - О! Монсеньор, вы подняли её на ноги. Бесценно. Эла, слушай меня. Ты успела в самый последний момент. Если бы не ты - спасать было бы некого. А так - мы справимся. Состояние его высокопреосвященства тяжёлое, но, как бы это сказать - нормально тяжёлое. Ещё у вас из сложных случаев тот мальчик, который весь порезанный, и до последнего бегал, пока не свалился, но там Бруно справится. Ну и тот, кого достали из машины, я его тоже забираю. Остальные отряхнутся и дальше пойдут.
        - Донна Доменика, - начал Себастьен и замолчал.
        - Да, монсеньор?
        - Тут есть ещё один человек. У него, гм, переломы, два. Его бы зафиксировать. Даже не обязательно, чтобы это делали лично вы. Его предстоит долго расспрашивать, а он лежит и воет.
        - Это вы о ком? - нахмурилась Доменика.
        - Идём, - Себастьен кивнул ей, и повёл Элоизу к той самой плотной группе своих сотрудников.
        Доменика пошла следом с очень заинтересованным лицом.
        Группа расступилась, и стало видно, что на булыжниках лежит человек. Да какой! Очень знакомый полосатый пиджак, лаковые туфли отражают солнце, кисти рук с идеальным маникюром и кольцами ненормально вывернуты. Господин Мауро ди Мариано собственной персоной. И даже запах его невыносимого парфюма сразу же почудился.
        - А он-то что здесь делает? - выдохнула Элоиза.
        - Как же, - фыркнул Гвидо, - стоял за углом и любовался, сволочь! Мало мы ему колесо проткнули тогда, надо было в двигателе что-нибудь закоротить, чтобы в столб въехал, скотина, - и ещё несколько слов он проговорил тихонечко себе под нос.
        - На кнопочку-то именно он нажал, спусковое устройство у него в руках было, - сказал Лука. - Его Октавио поймал, пока монсеньор с полицией объяснялся, молодец, быстро сориентировался.
        - А этот - урод безмозглый, не хватило ума ни сбежать, ни коробочку выбросить. Правда, сбежали те, кто стрелял, они быстрее соображают, но мы их найдём, обязательно найдём! - Антонио слегка пнул лежащего, тот дёрнулся.
        - А почему он, ну, так странно лежит? - поинтересовалась Доменика. - И отчаянно фонит травмой. Он-то не ехал ни в одной из ваших машин?
        - Так ему монсеньор обе руки сломал! - радостным хором сообщили Гвидо и Октавио.
        - Как именно, позвольте спросить?
        - Хрясь - и сломал, - уточнил Гвидо, и добавил: - Рука - не шея, срастётся! Мог бы вообще убить, между прочим.
        - А что вы сказали полиции? - продолжала любопытствовать Доменика.
        - А к тому времени, как его нашли, полиция уже уехала, - пожал плечами Карло. Может, его свои же попортили, за то, что его высокопреосвященство остался жив? Полиция же не в курсе, что он был главный.
        - С вами не соскучишься, господа, - покачала головой Доменика. - Что делать, грузите его в нашу машину. Сомневаюсь, что сам дойдёт.
        Во дворец вернулись уже в шестом часу. Раньше уехал Лодовико - распоряжаться, и Бруно увёз Гаэтано - того самого «мальчика, который весь порезанный». Всех вернувшихся отправили переодеваться и мыться, а потом всем наказали явиться к медикам - мало ли что. Те же царапины обработать.
        Элоиза помылась и переоделась, и тоже отправилась к медикам - мало ли что? Сейчас она уже практически нормально стояла на ногах и полагала, что от неё может быть толк. И заодно хотела знать новости - в их наличии она не сомневалась.
        Ещё она позвонила брату Франциску и услышала, что отдел работал в штатном режиме, а по достижении времени все пошли домой. И он взял на себя смелость выключить её компьютер. Вот и славно. Кстати, нужно отдать Франческе часы. Но сначала хорошо бы дочитать последнюю главу в книге Примы - о побочных эффектах темпоральных практик. На эти полтора десятка страниц мелким шрифтом не хватило времени. Теперь уже завтра, или ещё когда - как время будет.
        У медиков, естественно, кипела жизнь.
        - Да осторожнее же, - завывал Гвидо, когда медсестра Виолетта обрабатывала ему рану на лице.
        - Извини, по-другому не получается, - бормотала Виолетта и делала своё дело.
        В диагностике Октавио осторожно натягивал футболку.
        - Мария сказала, там трещины, я-то думал, почему мне дышать больно, а оказалось, что ребро треснуло, - пожаловался он Элоизе. - Как я теперь с трещиной?
        - Зафиксируете и пойдёте. А вообще вы снова герой, говорят. Так что трещина - невысокая плата за то, что жертв сейчас меньше, чем могло быть. Кстати про трещины в рёбрах поговорите с Франческой - у неё самый свежий опыт в заращивании, - сказала она.
        - Франческа? Трещины? - озадачился Октавио.
        А Элоиза пошла дальше.
        В операционной же она с удивлением увидела самую младшую Доменику. Кузина выглядела древним божеством - глаза сверкали, все движения были стремительны и точны, а кристаллы на кончиках ногтей то и дело вспыхивали неземным светом.
        Бруно стоял рядом, готовый помочь.
        В углу тихо сидели Лодовико и Кьяра.
        А на столе, очевидно, лежал Гаэтано, но утверждать это с уверенностью было нельзя - открыто было только лицо, но с ним-то как раз Доменика и работала.
        Элоиза пригляделась к тому, что делала кузина. Она вела ладонью над лицом лежащего, задерживала её… а затем из пореза выскакивал и летел на пол очередной осколок. После того порез проверялся ещё раз и начерно фиксировался, просто чтобы кровь дальше не шла, и можно было переходить к следующему.
        После третьего осколка Элоиза хрипло спросила:
        - Помощь нужна?
        Доменика подняла на неё сияющие глаза.
        - Пока нет. Смотри, интереснейший случай. Выведение инородного тела. Эти осколки такие мелкие и противные, что их не вдруг найдёшь. А тут я настроила чувствительность именно на этот материал, - она показала подушечку большого пальца с порезом и каплями крови, на кристалле тоже была кровь. - Не поверишь, отлично работает! - ещё один осколок упал на пол. - Мне мама рассказала, что у вас здесь форс-мажор и есть тяжёлый больной. Был опасный момент, когда сидевшим внутри осколком ему порезало артерию, но мы успели. Ты тоже успела, я слышала. Это здорово, - очередной осколок был крупный и со звоном шлёпнулся на что-то металлическое. - Ну да, после нужно будет убраться. А молодой человек, говорят, долго бегал, прежде чем кто-то сообразил, что ему самому нужна помощь. Но ничего, уже почти справились. Скажите, у него есть любимая девушка? - обвела Доменика взглядом всех присутствующих.
        - Ну ты спросила, - буркнул Бруно.
        - Любимая в каком смысле? - мрачно уточнил Лодовико.
        - В нормальном, с которой он встречается.
        - Да он с половиной города встречается, - фыркнул Лодовико всё ещё мрачно.
        - Тогда увы. Половина города нам не подойдёт, - Доменика стряхнула руки характерным жестом и сообщила: - Всё. Операция закончена. Можно увозить его отсюда, он проспит часов восемь. Потом посмотрим.
        - А закрывать порезы не нужно? - усомнился Бруно.
        - Нет, до утра точно не нужно. Дальше посмотришь - какие они будут. Но мне кажется, что всё чисто, - она улыбнулась всем, дольше всех - Бруно.
        - Я могу здесь всё подмести, - тихо сказала Кьяра.
        - Не стоит, - покачал головой Бруно. - Сара справится.
        Доменика ушла переодеваться, пришли ординаторы Стефано и Пьетро, стали перекладывать Гаэтано на каталку.
        Элоиза прислонилась к стене.
        - Донна Элоиза, пойдёмте. Мы здесь совершенно не нужны, зато можем пойти в «сигму» и засвидетельствовать спасение Гаэтано. Бруно, донна Доменика - ждём вас тоже, приходите, - Лодовико поднялся и подал руку Кьяре.
        - Мне что ли тоже? - удивилась Кьяра.
        - Тоже, - сказал он и предложил Элоизе следовать за ним.
        Они пришли в «сигму», там уже были Бернар Дюран, Анна и София. Следом за ними появился Карло, он в телефон командовал что-то про ужин.
        - А Себастьяно и Варфоломей не вернулись ещё? - спросил он, опустив руку с телефоном.
        - Нет пока, - ответил Лодовико. - Наверное, скоро появятся.
        - А где они? - удивилась Элоиза.
        - Поехали в больницу.
        - Там командует Доменика Секунда, это значит - всё под контролем.
        - Кто бы сомневался, но вы ведь знаете Себастьяно, - пожал плечами Лодовико.
        И тут дверь отворилась, и появились те, о ком говорили.
        - Рассказывайте, какие новости? - с ходу начал Бернар.
        - Состояние стабильно тяжелое, прогноз благоприятный. Это о Шарле, - сообщил Варфоломей. - С Адриано всё хуже, там прогноз неясен, но доктор Фаэнца, благослови её Господи, не отчаивается. А вот он тут у нас временно главный, - монах кивнул на Себастьена.
        - В каком смысле главный? - сощурилась София.
        - Вместо Шарля с правом подписи, - пояснил Варфоломей. - Вы собрались поужинать? Очень к месту. Всё случившееся - не повод доводить себя до истощения. И кстати, Шарль велел всем сказать, что торжество не отменяется, а переносится. На столько, на сколько нужно, чтобы всем встать на ноги.
        Все переглянулись, но никак комментировать не стали. Будет видно.
        Себастьен сел возле Элоизы.
        - Как вы?
        - В порядке. А вы? Право подписи меня не интересует, если что, меня интересуете вы лично.
        - Справлюсь.
        Тем временем здоровые сотрудники службы безопасности с помощью кухонного персонала доставили снизу еду и быстро накрыли на стол под руководством Анны.
        - Ты узнал, что у Алессандро с родственниками? - спросил Себастьен у Лодовико.
        - Две старшие сестры, где-то под Неаполем.
        - Я им позвоню, но уже утром. Видимо, отпевание в пятницу? - это уже Варфоломею.
        - Видимо, - согласился тот. - Епископ Волли согласился помочь нам с некоторыми текущими службами, что-то возьму на себя я.
        - Тогда в пятницу - все наши обязательно присутствуют на службе, форма одежды уместно торжественная, - распорядился Себастьен.
        «Наши» видимо означало «сотрудники службы безопасности».
        Лодовико только молча кивнул.
        Появились Бруно и Доменика, их тут же забросали вопросами о Гаэтано.
        - Молодой человек прооперирован и спит, - ответила Доменика. - Я думаю, его деятельная натура уже через пару-тройку дней заставит его снова бегать по дворцу. Но не следует ему это позволять. Он потерял много крови, но не критично, восстановится.
        Что они в тот вечер ели и пили, Элоиза не заметила.
        Первым ушёл Бернар, потом София позвонила в гараж и попросила увезти ей домой. Бруно и Доменика тоже довольно скоро попрощались. Анна звонила вниз и просила унести посуду.
        - Все ведь понимают, что где-то среди нас мерзавец? - между делом вдруг спросил Карло.
        - Вы о чём, дон Карло? - встрепенулась Элоиза, она уже было задремала.
        - Он о том, что Шарль никогда не ездил этим маршрутом. Маршруты мы прокладывали на каждый день этой недели разные, и в курсе вопроса были те, кто этим непосредственно занимался, те, кто в охране, и техподдержка, которая монтировала систему слежения, - пояснил Себастьен. - Сегодня всем сотрудникам, кроме тех, кто никак не мог быть в курсе, запрещено покидать дворец. Кстати, никто пока случайно не потерялся? Не пропал, не сбежал, не заболел?
        - Нет, - покачал головой Лодовико.
        - Значит, если до утра никак себя не выдаст - будем искать.
        - Помощь нужна? - спросила Элоиза.
        - Если не справимся сами. Это грязное внутреннее дело службы безопасности. Я надеюсь решить его обычными методами, - Себастьен снова смотрел куда-то внутрь себя.
        Вдруг приехавшее такси породило из своих недр девушку. Миниатюрную блондинку с золотыми локонами и необыкновенно зелёными глазами. При ней был большой серебристый чемодан и небольшой футляр со скруглёнными углами.
        - Здравствуйте, - сказала девушка по-английски. - Я могу поговорить с господином Гаэтано Манфреди?
        Сидевшие на посту Уго и Марко переглянулись - они разобрали только имя.
        - Гаэтано сейчас эту красотку от родной бабушки не отличит, - заметил Уго. - Сударыня, вы говорите по-итальянски?
        По опечаленному виду красавицы было понятно, что не говорит.
        - Эй вы, бестолковцы, неужели непонятно, что девушке нужна помощь? - со стороны мастерской подъехал Артуро и к удивлению обоих стражей, заговорил с девушкой на английском языке. Девушка сначала обрадовалась и прямо засияла, а потом сникла и чуть не заплакала.
        - Эй, Артуро, ты чего девушку расстраиваешь? - нахмурился Марко. - Так мы сейчас кого другого поищем, кто сможет с ней объясниться! Ей вообще что нужно-то?
        - Она, знаешь ли, музыкант, играет на скрипке, и Гаэтано пригласил её вместо кого-то там, я не в теме. Только всех других музыкантов предупредили, что у нас апокалипсис, а эта девушка ехала издалека и не в курсе вопроса.
        - Гаэтано ей сейчас точно не поможет, - Уго нахмурился, - но кто-нибудь же у нас учился в школе хорошо?
        - Да наверх её нужно, к начальству, - сказал Марко. - Кто тут у нас поблизости? Эмилио, быстро сюда! По-английски говоришь? Нет? Ну и зря. Бери вещи этой девушки и провожай её в «сигму», там начальство заседает.
        Мрачное молчание прервал стук в дверь. На разрешение войти появился Эмилио, с ним была никому не известная прелестная девушка, она чуть не плакала.
        - Эмилио, негодник, кто девушку обидел? - ворчливо начал Варфоломей. - Иди сюда, дочь моя, садись и рассказывай, - кивнул он на свободное кресло.
        - Она говорит только по-английски, - сообщил Эмилио и сбежал.
        - Кто вы, сударыня? - Элоиза решила, что нужно подключаться.
        - Есть хотите? - хором спросили Анна и Кьяра, переглянулись и улыбнулись.
        - Я музыкант, я играю на скрипке. Господин Манфреди пригласил меня, он сказал, что нужно играть на празднике. Мы в последний раз созванивались утром, я обещала приехать к вечеру. Я ехала автобусом, через Геную. И вот я приехала, а мне говорят, что господин Манфреди болен, а никакого праздника не будет.
        - Понимаете, сударыня, у нас действительно должен был быть праздник. Но сегодня случился форс-мажор, и судьба этого праздника пока не определена, - Себастьен даже вроде бы очнулся от своего молчания.
        - Скажите, как скоро вам нужно отправляться обратно? - спросила Элоиза.
        - У меня нет обратного билета. У меня был контракт в оркестре, но сезон закончился, и контракт - тоже. На гастроли меня не взяли. Поэтому я очень обрадовалась, когда один друг скинул мне объявление господина Манфреди. Я написала ему, потом мы созвонились. И вот я здесь, но, видимо, напрасно, - девушка и впрямь почти плакала.
        - Вот что я вам скажу, сударыня. Если вы не торопитесь - оставайтесь у нас, вы нас не стесните никак. Я думаю, через пару дней станет ясно, что дальше. Там и решим, как с вами быть. Только не обижайтесь, но возле вашей комнаты будет охрана. У нас сейчас непростая ситуация, а мы вас не знаем, - решил Себастьен.
        - И… сколько мне нужно будет заплатить за проживание? - спросила девушка.
        - У нас не гостиница. Когда Гаэтано придёт в себя - поговорите с ним и выясните ваш статус.
        - Так мне можно переночевать здесь? Мне не нужно идти искать хостел? - девушка как будто не верила своему счастью.
        - Нет, детка, не нужно, - поднялась Анна. - Пойдём, пристроим тебя куда-нибудь. Туда и ужин принесут. Тебя как зовут-то, скажи?
        - Аннели.
        - Вот и ладно. Кьяра, пойдём, поможешь с комнатой. Карло, бери чемодан.
        Когда процессия удалилась, оставшиеся переглянулись.
        - Вот вам, дети мои, живое свидетельство того, что беда - бедой, а жизнь продолжается, - нравоучительно изрёк Варфоломей.
        - Мне кажется, нужно расходиться, - Элоиза поднялась, и Себастьен поднялся вместе с ней.
        - Пойдёмте, провожу, - сказал он уже в приёмной.
        - Как так проводите? Вы не хотите остаться? - удивилась Элоиза.
        Остановилась и внимательно оглядела его.
        В его глазах клубилась тьма, под глазами залегли тени.
        - Нет, Элоиза, я сегодня не смогу быть нежным и внимательным.
        - Но мне показалось - всё, что следовало, вы уже сломали?
        - Да, так и есть. Но во мне много такого, чего не должно быть наедине с женщиной, особенно - самой лучшей. Я, честно, думал едва ли не о ночи в часовне, - впрочем, его руки думали о том, что её следует обнять.
        - Глупости. То есть не глупости, но неуместно. Раз вы теперь тут главный, завтра вам потребуется свежая голова.
        - Я могу не рассчитать силы и стать опасен.
        - А я могу ответить, вы не верите? - нет, она не горела желанием применять на нём результаты уроков матушки Доменики, но сказать-то можно.
        И тут изнутри появился Варфоломей.
        - Дети мои, вы чего тут забыли? Проваливайте уже спать, - велел он. - Сдаётся мне, в этом доме есть минимум две постели, в каждой из которых вы можете угнездиться.
        - Отче, шёл бы ты? - глянул исподлобья Себастьен.
        - И пойду, а ты - дурак, даром, что с правом подписи. Когда такая женщина на тебя вот так смотрит - что нужно делать? Брать её на руки и тащить в нору, пока не передумала и не убежала. Так что бери и тащи. Ещё не поздно, вам хватит времени и друг на друга, и поспать.
        - Себастьен, все против вас.
        - Я ведь тогда и правда утащу, и не приму никаких возражений.
        - Вперёд, - кивнула она.
        Возражений не потребовалось. Зато перед тем, как уже непосредственно лечь спать, пришлось поубирать друг с друга какие-то неконвенционные отметины, и ещё какую-то ерунду. Забраться под душ. Допить старые остатки вина и сменить простынь.
        А потом уже можно было забраться под одеяло, обняться, некоторое время без слов гладить и целовать друг друга, и, наконец, уснуть.
        20. Грязное внутреннее дело службы безопасности
        В четверг Элоиза далеко не сразу смогла добраться до рабочего кабинета. Но её даже и не искали - брат Франциск всем строгим голосом сказал, что она занята в связи с происходящими сложными событиями, и её не беспокоить.
        Утром был заготовлен её будильник, но они проснулись раньше, и Себастьен тут же предложил быстро выпить кофе и слетать до клиники, узнать новости.
        Кофе им принесли в его гостиную, заготовленная машина плюс ещё две уже ждала в гараже, Доменике позвонили с дороги.
        Шарль обрадовался их приходу, его обнадёжили приличными новостями из дворца. Заглянули к Адриано, он так пока и не пришёл в сознание. Там сидела бледная и заплаканная Катарина, она прошептала, что донна Анна отпустила её, донна Доменика разрешила тут быть, а матушка донны Доменики дозволила не забирать пока девочек из школы, хоть у них уже и каникулы. Помянутая донна Доменика сообщила, что состояние стабильно тяжёлое, кожные покровы основательно повреждены, она с ними поработает, безусловно, но спустя несколько дней, пока рано.
        Доменика держалась бодро, но тени под глазами говорили о том, что вчера ей тоже досталось, и даже её опробованные методы регенерации не всегда дают стопроцентный результат.
        Далее уже нужно было возвращаться.
        Сотрудники встретили Элоизу сдержанно, но, конечно же, хотели подробностей. Она пришла в их кабинет, захватив брата Франциска, и рассказала, что знала - кратко и без эмоций, только факты. Оставила их обдумывать и ушла к себе.
        Наконец-то одна. Можно перевести дух и собраться с мыслями.
        Мысли были все сплошь невесёлые, и даже монотонная работа, которую нужно было сделать уже давно, но не доходили руки, не слишком в этом деле помогала.
        Бесила неопределённость. Что дальше?
        Себастьяно же по возвращению из клиники зашёл и к местным медикам - там тоже был тяжёлый больной. И первое, что он услышал, ещё за дверью палаты - это ожесточённый спор того самого тяжёлого больного с самой младшей Доменикой. Стало интересно. Прислушался.
        - Господин Манфреди, я запрещаю вам находиться на ногах. Постельный режим - доступно?
        - И как долго я, по-вашему, буду здесь валяться? - а голос-то совсем не похож на его обычный, когда он здоров и полон сил.
        - Пока ваши ноги не вспомнят, как держать ваше тело и вашу голову. Пока ваша голова не вспомнит, как подавать им правильные команды. Сегодня - лежать. Спать. Ни в коем случае не напрягаться.
        - И если я буду лежать, есть шанс, что порезы заживут совсем и отметин не останется?
        - Сначала пусть заживут. Вы напрасно смотрелись в зеркало, нечего там смотреть. Можете видеть - и хорошо. Шансы были разные, сами должны понимать. И если вы так сильно хотите поскорее оказаться на ногах, то я могу предложить вам эксперимент.
        - Какой ещё эксперимент?
        - Я применю к вам некоторые препараты, которые не являются официально принятыми лекарствами. Они тестировались, но - не слишком широко. Есть значительный шанс, что они ускорят заживление.
        - Да хоть черта лысого ко мне привяжите, только чтобы побыстрее.
        - Я правильно поняла, что это означает согласие?
        - Да. И начинайте поскорее.
        - Хорошо. Будет неприятно, предупреждаю. Сейчас я обработаю ваши порезы вот этим средством, видите? Синее такое. Во время обработки будет больно. Потом - нет. Обезболить нельзя, таким образом я предполагаю высвободить некие скрытые резервы ваших тканей и ускорить процесс регенерации. Готовы?
        - Делайте.
        Дальше Себастьяно порадовался за своего офицера - звуков он не издавал. Почти. Вероятно, процедура и впрямь неприятная.
        - А сейчас я сделаю вам компресс. С ним нужно будет пролежать не менее двух часов. Лицом кверху. Будет неприятно пахнуть.
        Гаэтано промычал что-то неразборчивое.
        Далее Доменика, судя по звукам, отошла и что-то делала на столе. Себастьяно подумал и зашёл.
        - Доброе утро всем.
        - Монсеньор, - кивнула Доменика.
        Она была серьёзна и собранна, и намазывала что-то очень остро пахнущее на кусок марли.
        Гаэтано попробовал подскочить.
        - Неужели тебе разрешили вставать? - сощурился Себастьяно.
        - Сегодня - нет, - отрезала Доменика.
        - Вот и лежи. Ты вчера сделал всё, что мог, и даже больше, пока достаточно.
        - А поймали этих гадов? Которые стреляли?
        - Думаю, сегодня поймают.
        Доменика подошла к постели, держа в руках что-то, пахнущее разом и парфюмерной лавкой, и восточным рынком со специями, и ещё чем-то химическим.
        - Здесь есть отверстия для глаз и для дыхания. Не двигайтесь, я наложу.
        Она ловко накрыла лицо Гаэтано тряпицей. И вправду, наружу торчали только глаза, нос и рот.
        - Жжёт, - пробурчал Гаэтано.
        - Увы, - пожала плечами Доменика. - Если вас это утешит, то я представляю, что вы испытываете, очень хорошо. На себе я это первым делом попробовала.
        - Донна Доменика, а кто автор этих необыкновенных зелий? - вдруг спросил Себастьяно, почему-то это было интересно.
        - Я, - пожала плечами Доменика. - Мне не всегда удаётся задуманное, но в этом случае всё удалось. А если ваш сотрудник будет переживать по поводу внешности, то можно будет поговорить с моей матушкой. У неё есть отличная методика разглаживания шрамов на лице. Но это можно делать спустя ощутимое время после травмы - должно пройти не менее полугода. Хотите убедиться - посмотрите на Элу. Живая реклама метода, отличный результат.
        - В смысле? - заинтересовался Себастьяно.
        Что ещё за новости про Элоизу?
        - Больше десяти лет назад она попала в серьёзную аварию. И по завершению лечения у неё было несколько заметных шрамов на лице. Матушка долго примеривалась, а потом предложила ей попробовать - без гарантии, но вдруг. Эла согласилась. И с тех пор матушка эти вещи иногда практикует - не на поток, упаси Господи, но время от времени, в особых случаях. Я ей вас порекомендую.
        Гаэтано лежал и только глазами хлопал.
        - Я убедился, что ты в хороших руках, и иду дальше, - резюмировал Себастьяно.
        - Погодите, монсеньор. Можно вас на минуту? - Доменика запаковала свои зелья в специальную сумку и собралась уходить.
        - Конечно, - он открыл ей дверь и пропустил.
        - Монсеньор, - сказала она в коридоре, - вы сейчас выглядите значительно лучше, чем вчера. Кто вам помог? Эла?
        Он даже растерялся.
        - Смотря о чём вы.
        - Вчера на вас смотреть и то было страшно, - Доменика оглядела его с ног до головы, что-то подобное иногда делала Элоиза. - Сейчас вы выглядите нормальным человеком, хоть и придавленным множеством дел. Я к тому, что всё преодолимо. Идите, куда идёте, и лучше бы вместе с Элой, и всё будет хорошо.
        - Это рекомендация врача? - поднял он бровь.
        - Вроде того, - улыбнулась она в ответ. - Ступайте, и удачи вам сегодня.
        Дальше случилось уже под конец рабочего дня, часов в пять. Позвонил Себастьен и попросил подойти к нему в кабинет. И по тону было понятно, что речь совсем не о них, а о ком-то или чём-то ещё.
        В приёмной было пусто. В кабинете за синим столом сидели и рассматривали что-то, написанное на листе бумаги Себастьен, Лодовико, Карло и господин Дзани. Увидели её, поднялись.
        - Проходите, госпожа де Шатийон, - кивнул ей господин Дзани.
        Он был строг и печален. Это общее настроение или что-то ещё?
        - Прошу, - Себастьен пододвинул ей стул. - Любопытно, придёте ли вы к тем же выводам, что и все мы, или нет. Хотим проверить нашу интуицию. Смотрите, есть четыре человека. Двое из них мои, двое из техподдержки. Все четверо знали, какой дорогой Шарль вчера поедет домой, не знали только, на какой именно машине, машины одинаковые, вы ведь помните это? Оба моих ездили с Шарлем в качестве сопровождения, один был в третьей машине, второй на скутере. Оба остались невредимы. Двое других не покидали пределов дворца вчера, но сегодня вдруг у каждого из них появился повод отлучиться на неизвестное время, оба обратились за разрешением. Один хотел уйти с работы на полдня раньше, второй написал заявление на отпуск до конца недели. Разумеется, никто никому ничего не разрешил, но дело сейчас не в этом.
        Теперь про моих. Вчера оба не геройствовали, подобно Гаэтано или Октавио, но никто не может сказать, что прятались или отлынивали. Помогали переносить пострадавших, тушили горевшую машину, что-то ещё делали. Но - оба они были отправлены во дворец раньше, чем Октавио нашёл господина ди Мариано. И не в курсе, что с ним случилось. Так сложилось, что они сопровождали Бруно и Гаэтано. Сегодня оба сидят тише воды, ниже травы, ни у кого ничего не спрашивают, никуда не рвутся.
        Однако взрывное устройство было помещено под днище машины в то время, когда Шарль находился на службе и чем он там ещё вчера занимался. При нём были Гаэтано и Лодовико, остальные ждали на парковке. Слонялись, бездельничали, по очереди ходили за мороженым и за угол. Судя по камерам - иногда кто-то что-то разглядывал на этих самых трёх машинах. По данным тех камер мы и задумались как раз о двоих моих с позволения сказать сотрудниках.
        Далее, площадь. Место не самое людное, особенно в жару, в разгар дня. Взрывать там - нормально, я бы сам задумался об этом месте, если бы мне такое для чего-то понадобилось. Посторонних и зевак минимум, случайных жертв, таким образом, тоже. Всё продумано, чёрт побери. И вот теперь вопрос: как вы считаете, исходя из этих данных, что нам думать и о ком?
        Элоиза задумалась.
        - Один сдал маршрут, второй прикрепил взрывное устройство? То есть их минимум двое?
        - Вот и мы так подумали. Осталось понять, кто.
        - Про маршрут - я бы подумала на того, кто хотел сбежать на полдня. Ясное же дело, что сейчас надолго никого никуда не отпустят, но вдруг удастся выбраться на чуть-чуть?
        - А про взрывчатку?
        - Увы, мне недостаточно данных. Хоть записи с той камеры покажите, что ли.
        - Вы разбираетесь во взрывах? - почему-то обрадовался Карло.
        - Нет, только в людях. И то не всегда. У вас есть ещё какие-нибудь данные? С кем они общаются и как?
        - Один из них очень интересовался здоровьем его высокопреосвященства - в какую больницу его увезли вчера, там ли он до сих пор, и каковы прогнозы относительно его возвращения. У тех, кто сегодня утром сопровождал нас с вами, - ответил Себастьен.
        - Могли ведь быть и совершенно безобидные мотивы - беспокоится, например, о своём месте, если вдруг что с Шарлем. А второй? Ни о чём не спрашивает и вообще неконтактен?
        - Вот именно. Его скутер вчера немного попортился, и он лежит брюхом кверху в мастерской и занимается ремонтом. Артуро не удалось его разговорить. Хотя Артуро умеет разговорить мёртвого, - хмыкнул Карло.
        - Это реальность или поэтическое преувеличение? Я имею в виду, про мёртвых? - подняла бровь Элоиза.
        - Я полагаю, преувеличение, - быстро ответил Себастьен.
        - А в обычном состоянии он столь же молчалив?
        - Нет, - ответил ей почему-то господин Дзани. - Он достаточно общителен. Во всяком случае, с теми, с кем хорошо знаком.
        - Так кто, по-вашему, не видя людей и не зная их? - было что-то в глазах Себастьена, что она сейчас не взялась читать.
        - Тот, который молчит. Явно там внутри какая-то мощная работа мысли. Но и первого я бы тоже не сбрасывала со счетов.
        - Господин Дзани с вами согласен, - кивнул Себастьен.
        - Только господин Дзани? - да что вообще происходит?
        - Рассказываю, - он зачем-то выложил на стол телефон. - Я сегодня тряханул господина Мариано. Съездил после обеда в клинику к доктору Фаэнце и тряханул.
        - Что ты сломал Девочке на этот раз? - раньше Карло бы уже радостно смеялся, а сейчас только хмыкнул.
        - Не понадобилось ломать ничего, даже угроз не понадобилось. Впрочем, я попросил доктора Фаэнцу присутствовать и сказать мне потом - говорил ли он правду. Она согласилась. Антонио записал разговор на камеру.
        - И? - в кои веки раз мрачность Лодовико оказалась уместна.
        - Он без разговоров сдал мне тех, с кем контактировал. К нему никогда не применяли мер физического воздействия, и он никогда не думал, что такое может случиться. И очень не хотел повторения. Но я не раскаиваюсь. Когда Шарль встанет на ноги - исповедаюсь ему в грехе членовредительства.
        - Ну и? Не тяни! Кто подлый предатель? - спросил Карло.
        - Их двое, как нам Элоиза и сказала. Роберто Кастальди и Пьетро Поли. Плюс двое офицеров Вентурини - они стреляли. Антонио с командой их уже нашли. А мне хотелось вместе с вами разобрать ситуацию и оценить - возможно ли? Да, донна Доменика заверила, что он не врал мне, но Кастальди… Скажи мне кто - я бы его первый дураком назвал.
        Некоторое время молчали. Первым отмер господин Дзани.
        - И что ты собираешься с ним делать? То есть с ними, конечно.
        - Мне кажется, несчастный случай будет самым уместным вариантом.
        - И чего я эту дрянь Кастальди за руль не посадил вместо Алессандро? - задумчиво проговорил Лодовико.
        - Не сел бы, - отмахнулся Карло. - Не дурак. Думал - выпутается.
        - Так он и сейчас так думает, - пожал плечами Лодовико. - И ты готов выпустить их, и пусть побегают?
        - Нет. Для начала они пойдут в полицию, им предъявят нужные обвинения… И далее уже можно будет думать о несчастных случаях.
        - И в полиции бывают несчастные случаи, - пробормотал господин Дзани, не глядя ни на кого.
        - И ты не хочешь их ни о чём спросить? - нахмурился Карло.
        - Не хочу, - отрезал Себастьен. - Я их вообще видеть не хочу. Мне не важно, какие помутнения в мозгах и какие неудовлетворённые потребности заставили их пилить тот сук, на котором они тоже сидят. У нас вообще просто, не нравится - никто не держит. И для того, чтобы расстаться с нами, никого убивать не обязательно, есть более простые способы. Если вам есть, о чём с ними говорить - говорите.
        - А Девочка сказал, чем их взял? - продолжал допытываться Карло.
        - Поли он обещал рекомендацию куда-то там, понятия не имею, куда он сейчас вообще может рекомендовать. Он, конечно, по-прежнему в теме чёрного рынка живописи, но тут уже я не в теме - нужны ли там специалисты техподдержки. А Кастальди, говорит, сам на него вышел.
        - Что? - не поверил господин Дзани.
        - А вот что слышишь. Пока наша талантливая молодёжь посвящала господину Мариано поэмы и царапала разные слова на крыле его машины, Кастальди вёл с ним беседы. О работе, о жизни и об общей философии.
        - И добеседовался, сволочь, - бросил Карло.
        - Однако я тоже хочу с ним поговорить. О жизни, - господин Дзани встал и вышел в приёмную.
        Было слышно, как он кому-то звонил. А потом ещё кому-то звонил.
        Лодовико и Карло переглянулись, вышли в приёмную и встали по обе стороны от двери. Разглядеть их снаружи было совершенно невозможно. Себастьен открыл свой шкаф и пригласил Элоизу туда. Они зашли внутрь и оставили дверцу приоткрытой.
        А господин Дзани вернулся и сел у стола.
        В наступившей тишине шаги по коридору, а затем и в приёмной были слышны особенно громко. Тот, кто вошёл, и впрямь не стал задерживаться и сразу же прошёл в кабинет.
        - Что это ты, Джакомо, сидишь в этом кабинете? Он ведь давно уже не твой? - начал пришедший.
        Элоиза посмотрела в щёлочку и поняла, что знает этого человека, но - только в лицо, контактировать с ним ей никогда не доводилось. Среднего роста и приличного возраста - за пятьдесят уж точно. Крепкий, жилистый, лысеющий. И взгляд какой-то… бегающий и неприятный.
        - Знаешь, Роберто, это место кажется мне хорошим для воспоминаний. Мне случается сидеть здесь, за столом, и вспоминать. Хорошие были времена, не правда ли?
        - Ещё какие, - согласился Роберто Кастальди. - Только те времена ушли, и их не вернуть.
        - Так новые вроде не хуже. Были, пока кто-то не взялся убивать его высокопреосвященство.
        - Так не убил же, - пожал плечами Кастальди. - Плохо готовился, наверное.
        - Не знаю, я там не был. А правду говорят, что ты сам не захотел везти его высокопреосвященство, и пришлось молодому Форте?
        - Врут, кто бы мне предложил? У нас теперь возят молодые да ранние.
        - А вдруг бы предложили? Согласился бы? Ты и Лодовико, в Ватиканском дворце, и Лодовико говорит тебе - садись, вези его высокопреосвященство?
        - Что я, дурак что ли садиться в машину, которую взорвут?
        - Значит, Роберто, это всё-таки ты. А я не верил до последнего, - покачал головой господин Дзани.
        - Тьфу ты! - Кастальди молчал, а потом поднял голову и продолжил. - Знаешь, если я кому и готов рассказать, так только тебе. Ты выслушаешь меня?
        - Выслушаю. Говори.
        - Мне давно всё надоело. Этот Марни - важный аристократ, который пытается вести себя как свой, но его замашки неистребимы. Сан-Пьетро вроде поначалу выглядел нормально, но оказался такой же, даром, что из простых. Нашими силами можно было уже давно передавить и Вентурини, и кого помельче, вроде того же Вассо с его креветками, и нам бы на здешних улицах все кланялись, но он же чистенький и правильный, и про силу и власть не понимает. Понимает в пределах этих стен, но много ли надо, чтобы стать главным в этих стенах? Говорят, теперь он им как раз стал, и за кардинала документы подписывает, рад, наверное, без памяти. А мог бы стать главным в городе, и мы бы вместе с ним!
        - Тебе хотелось уличных войн и проблем с полицией?
        - Хорошие юристы снимают все проблемы с полицией, не знал? Но у него ж и юристы такие же, откуда только он их берёт? Откуда он вытащил дурака и бабника Манфреди? Тот только юбки задирать и готов.
        - А ты не в курсе, как он в малейшей сомнительной силовой ситуации разруливает всё в пользу наших? Ни разу не удалось никому ничего предъявить. Законы он знает, и как между ними проползти - тоже знает. Зато потом сам лично спрашивает по всей строгости - и людям этого хватает, больше глупостей не делают.
        - Неужели ты на этом месте был бы хуже? Ты тоже знаешь законы. А твоё здоровье… не обязательно же самому лезть под пули, можно и из кабинета! Нет, я понимаю, свежая кровь нужна в любой команде. Ты нашёл и привёл Сан-Пьетро, у него были неплохие связи и репутация. Его я ещё понимаю, он свой, хоть и прикидывается чистоплюем. Но потом он привёл герцога Савелли, и это уже оказалось слишком! Один пафос и чистоплюйство! И бабу свою за собой везде таскает, идиот.
        - Это ты про кого?
        - Про королевишну из аналитического отдела. Мало того, что там сидит на должности, ещё и в наши дела лезет!
        - От неё весьма реальная польза.
        - Ну ещё бы, она же ведьма, это все знают! Зачем нормальному командиру ведьма? Жаль, что старый пьяница Рото допился и подох, он и то был лучшим шефом! Но лучше всех был бы ты, конечно. Ты зря ушёл с этого места. Ты был бы справедлив, не тащил бы с улицы мальчишек и не платил бы им премии почём зря.
        - Это ты о ком? Что-то я не знаю ни одного случая, когда что-то кому-то дали бы просто так.
        - Уж конечно! А мальчишка Гамбино? Ходит теперь такой важный и цацкой своей золотой всем в нос тычет!
        - У парня первая награда. И он её заработал, я в курсе вопроса. Там всё честно. А сейчас он вообще с трещинами в рёбрах после вчерашнего - говорят, заклинило дверь горящей машины, и они с Манфреди на пару её как-то хитро выламывали. И выломали, и вытащили живым хотя бы одного.
        - Так я бы тоже справился не хуже!
        - И почему не взялся?
        - А зачем уже! Почему меня не брали в важные и опасные предприятия? Чем я не вышел? Опыта у меня поболее, чем у любого мальчишки, город мало кто знает так же, как я, и договориться тоже умею. Чего этому аристократу хренову не хватало?
        - А может, ты продал бы его ещё раньше? И у него просто чутьё?
        Кастальди замолчал. И молчал некоторое время.
        - А с чего вообще про меня речь зашла? Где я прокололся?
        - Ты не тому продался. Девочка тебя сдал.
        - Как сдал? - Кастальди не понимал.
        - Словами. Монсеньору лично.
        - Как так? - Кастальди не понимал.
        - Знаешь, я сначала даже осаживал ретивую молодёжь, когда они называли Мариано Девочкой. Но теперь ясно - абсолютно за дело. Дурак же, лишь бы покрасоваться. Его ж поймали с взрывным устройством в руках. Саму взрывчатку ты прицепил к машине, а детонатор был у него. Хотел своими глазами всё видеть и всем управлять. Умный бы сбежал, а этот стоял и любовался на дело рук своих, там и поймали. Продаться такому - себя не уважать.
        - И что, он сразу вот так всех сдал? - удивился Кастальди.
        - Нет, сначала монсеньор кое-что ему сломал. Просто так, чтобы выразить своё отношение к происходящему. И когда пришёл в следующий раз - тот начал говорить, не дожидаясь новых неприятностей. И ему очень не хочется отвечать в одиночку, понимаешь? Поэтому он вас сдал. Всех. И тех, кто стрелял, тоже нашли. Сегодня. Больше они стрелять не смогут никогда.
        Кастальди снова замолчал, переваривал услышанное.
        - Я так понимаю, меня всё равно не ждёт ничего хорошего. Молчишь? Значит, правда. Ты всегда был мне другом, ты не поможешь мне уйти?
        - Нет, Роберто. Так получилось, что за эти больше чем десять лет Шарль тоже стал мне другом и духовным наставником. Не помогу.
        - И к чёрту тогда эту дружбу, - Кастальди встал и, убегая, хотел было перевернуть стул, на котором сидел господин Дзани и выскочить, но Лодовико оказался быстрее и удержал стул, а невидимый из-за стены Карло мастерски подставил Кастальди подножку.
        Кастальди с грохотом завалился и опрокинул ещё два стула. Ему тут же завернули руки за спину.
        - Спасибо, вы вовремя, - кивнул господин Дзани. - Уводите, чтоб глаза мои его не видели.
        Себастьен помог Элоизе выбраться из шкафа, когда Кастальди уже увели. Оказывается, в приёмной сидела целая засада, и Лодовико поручил доставку задержанного под замок Уго и Джанфранко. Карло отправился присмотреть.
        Заодно отдали распоряжение о задержании Пьетро Поли.
        - Увы, я до сих пор не могу уместить это в голове, - печально сказал господин Дзани. - Мы когда-то вместе начинали, я был старше и с образованием, он младше и с изрядным запасом наглости и бесстрашия. И кто бы мог подумать, что все эти поганые мысли возникали и копились у него в голове!
        - Увы, - согласился Себастьен. - Мир не всегда таков, каким бы нам хотелось его видеть. Спасибо вам, никто другой бы Кастальди не разговорил. Неприятно, но понятно.
        - Тогда я пойду, с вашего позволения. Поеду домой.
        - Возьмите охрану. Ну да, всех переловили, но мало ли что, - непререкаемо сказал Себастьен.
        - Как скажете, - не стал спорить господин Дзани.
        - Элоиза, вы поедете на тренировку? - вдруг нахмурился Себастьен. - Вам ведь тоже нужна охрана!
        - Уже половина восьмого, монсеньор. Я безнадёжно опоздала. И пока ещё даже не позвонила и не извинилась. Нет, я уже никуда не поеду.
        - Тогда я через некоторое время буду готов поужинать с вами. Только сначала согласую дежурства на ночь и ещё кое-что.
        - Приходите ко мне. Я попрошу ужин. Заодно переоденусь. И вообще, после таких вот дел всегда хочется в душ.
        - Не поверите, мне тоже, - он грустно усмехнулся. - Я приду. Сделаю, что должно, узнаю новости обо всех задержанных, больных и раненых - и приду. Кстати, мы вас не шокировали?
        - Чем именно, монсеньор? - нет, её не шокировали.
        Самой второй день хочется убивать.
        Себастьен внимательно посмотрел на неё.
        - Может быть, отдать Девочку вам, а не полиции? От вас, думаю, даже следов не останется.
        - Вот если бы он убивал тайно - тогда другое дело. Но он убивал публично, пусть и получает тоже публично, - потом подумала и добавила: - И да, следов бы не осталось.
        21. О музыке, и не только о ней
        В пятницу вечером оказалось, что вдруг свободно время, привычно зарезервированное под танцы. Но какие же теперь танцы!
        Кьяра подумала, и стукнулась в дверь к Франческе - та недавно пришла из офиса.
        - Послушай, как ты смотришь на то, чтобы попросить в гостиную еды и вина, и если не напиться, то хотя бы расслабиться? У меня уже сил никаких нет на эту нашу нынешнюю жизнь.
        Франческа задумалась. Конечно, для неё идеальный вечер тот, который глядя в монитор, но есть-пить тоже надо.
        - Проси, - сказала она без возражений. - Знаешь, мне же вчера прислали платье. И оно оказалось нереально красивое, я даже не ожидала, что такое вообще бывает.
        - Я тоже своё забрала, ещё в среду днём, по дороге с учёбы. Когда ещё не было известно, что случилось. Думала, сегодня с утра схожу в салон, который рекомендовала донна Эла, и всё будет круто. А были кошмарные новости, раненые и отпевание! Скажи, ты веришь, что с его преосвященством всё будет хорошо?
        - Вроде же успели, так? Значит, дело времени. Должно быть, - Франческа пожала плечами.
        Но Кьяра знала, что та разбирается в болезнях ничуть не лучше её самой.
        - Знаешь, давай я ещё Джованнину позову. Схожу за ней в мастерскую и приведу домой. И ещё эту девушку, ну, которая приехала, она такая прикольная, как фарфоровая кукла. Её жаль - хотела заработать, а вынуждена сидеть у нас тут в четырёх стенах. Правда, она говорит, что у неё классный отдых после напряжённой работы, - хихикнула Кьяра.
        В итоге получился отличный девичник - Джованнина без разговоров пошла домой, а Гвидо, которому назначили сопровождать Аннели во дворце, привёл её и просто попросил позвонить, когда они закончат. Нет, он не будет спать, он пойдёт к Гаэтано в больницу - тому пока нельзя ничего, а он утром очень уж упросил помочь ему одеться и дойти до церкви, где отпевали Алессандро. Потом у него кружилась голова, он падал на стены, ему было плохо, дон Бруно ворчал и велел развлекать больного по мере сил, но - чтобы тот не вставал с постели. Гвидо собирался взять ноутбук с его любимым космическим сериалом, еды и сладостей. И провести вечер и часть ночи там.
        Говорили за столом по-английски - все присутствовавшие умели. Аннели свободно говорила ещё и по-французски, Кьяра посмеялась и сказала - что это если с начальством разговаривать, а сейчас и так сойдёт. Девушка-скрипачка, видимо, намолчалась за двое суток, и радостно рассказывала о своих путешествиях - оказывается, она с тех пор, как поступила в консерваторию, летом ездила автостопом по Европе и зарабатывала на жизнь музыкой на улице. До тех пор, пока у неё прошлым летом в Кракове не украли скрипку. Вот тогда настали чёрные времена - не сразу, ибо подвернулась классная компания и немного другой работы, моделью, а вот потом пришлось вернуться домой, к разгневанным родителям. Они не стали покупать ей другую скрипку, ибо не одобряли занятия музыкой в качестве профессии. Тогда Аннели ушла из дома, работала, где придётся, а потом случилось чудо - один из её друзей где-то добыл для неё отличную старинную скрипку! И эта скрипка сейчас с ней, и она чудесно звучит, и очень жаль, что ничего не ясно с их праздником, потому что музыка - это самое лучшее, что вообще бывает в жизни.
        - Лучше независимости, вкусной еды, красивых платьев и мужчин? - уточнила, сощурившись, Кьяра.
        - Музыка как раз даёт мне независимость, - рассмеялась Аннели. - А также вкусную еду и красивые платья, знаете, какое у меня с собой классное концертное платье? Ну а мужчины - они то есть, то их нет, и поэтому у меня главным образом друзья. Потусить, поиграть дуэтом или ансамблем, поехать куда-нибудь в странное место, которого нет на карте. А остальное - ну его. Сложится - и ладно, нет - не беда.
        - И твои родители против твоих занятий музыкой? - спросила Джованнина.
        - Они просто считают, что это не работа, это баловство. Музыка, писательство, живопись и прочее художество - это всё ерунда, нужна профессия.
        - Тогда я тоже баловством занимаюсь, - Джованнина налила себе вина и забралась в кресло с ногами.
        - Она художник, и ещё реставратор, - кивнула на Джованнину Кьяра. - Она разбирается в старинной живописи и может отличить подлинник от подделки. И ещё пишет крутой портрет… вот как его назвать? Ты всё ещё не считаешь его своим парнем? - Кьяра глянула на неё в упор.
        - Я уже ничего не знаю. Кстати, портрет готов. Только сейчас всем немного не до него. Понимаешь, вчера и позавчера он приходил и молчал. Представь только - он, и молчит. Обычно он говорит без умолку. И его всё время приходится просить постоять смирно, не вертеться и не ржать. А тут он приходил, садился и молчал. И сидел неподвижно. И я просто не знаю, что делать. Я сидела рядом и тоже молчала.
        - Не худший вариант, - заметила Франческа.
        - Не знаю. Меня угнетает это молчание.
        - Ну тогда обними его и сама скажи что-нибудь, - рассмеялась Аннели. - Вдруг ему полегчает?
        Джованнина ничего не ответила. Неужели задумалась о том, что она сама сможет сказать Карло?
        - А знаете, - вдруг сказала Франческа, - мне тут написал Октавио. - Сказал, что очень меня теперь понимает и сочувствует.
        - Это о чём? - Джованнина смотрела на них сквозь бокал с вином.
        - Так у него же два ребра треснули. И он написал, что это ему сильно мешает жить, ещё хуже, чем было со сломанной ногой осенью.
        - Вот не повезло! - Аннели была готова слушать и сочувствовать.
        - Он спросил, как я вообще справлялась. А я на самом деле нормально справлялась. Когда я оказалась здесь в больнице и мне сняли всю боль, стало очень прилично. Можно было лежать целый день в одиночестве, никого не видеть, ни с кем не разговаривать, спать и бродить в интернете. Ну да, неудобно шевелиться, но можно ведь и не шевелиться.
        - Это тебе можно, - рассмеялась Кьяра, - а он так не умеет. И если что - он влюблён в тебя без памяти. То есть не просто переспать хочет. Спать с тобой, конечно, он тоже хочет, куда без этого, но не только. Ты ему безумно интересна сама по себе. И так-то он уже делал для тебя кое-какие реальные вещи. И это я ещё про цветы бесконечные ничего не говорю!
        - Да? - Франческа глянула сумрачно и замолчала. - Цветы? - потом подумала и продолжила. - Ты не заходила к нему? Он же в больнице тоже?
        - В больнице, но мне как-то было некогда, - на самом деле Кьяре всё ещё не хотелось его видеть.
        После той истории с перепиской монсеньора и донны Элы ей вообще было противно вспоминать об Октавио. И когда она услышала о травме, то подумала, что это наказание, не иначе. Чтобы думал, что делает. Нет, он, безусловно, крут, и в сложных ситуациях молодец, и если не загордится совсем, то будет ничуть не хуже монсеньора - лет так через двадцать. Но чтобы стать не хуже монсеньора, ему нужно пройти через реальные опасности, вот он их себе и ищет. Может и впрямь утром зайти к нему?
        - Франческа, а ты тоже здесь работаешь? Ты художник? - спросила Аннели.
        - Нет, я сотрудник аналитического отдела. Я не умею рисовать, и петь тоже не умею, и музыкой не занималась даже в детстве.
        - Зато она работает у строгого начальника, и её пока не выгнали, - подмигнула Кьяра.
        - А ты - самый главный человек в обеспечении здешних жителей всем необходимым, так? - продолжала расспросы Аннели.
        Кьяра рассмеялась. Никто её так не смешил уже очень давно.
        - Что ты! - замахала она руками. - Это донна Анна такой человек, мы тебя вместе тогда вечером селили в комнату. А я полы здесь мою - в некоторых местах. Ещё цветы поливаю и рыбок кормлю. И учусь, пока на подготовке, но я хочу стать дизайнером, а вообще дизайнером одежды. Чтобы придумывать и шить крутые платья для таких, как донна Эла.
        - Здорово! Хорошая цель, - согласилась Аннели. - А полы мне тоже случалось мыть, ничего страшного. Должен же кто-то это делать, правда? Слушайте, а давайте, я вам поиграю? Только нужно за инструментом сходить.
        - Да чего там, сейчас найдём кого-нибудь и сгоняем к тебе, - Кьяра потянулась за телефоном. - Привет, это кто? Франко? Слушай, в районе наших комнат есть кто-нибудь дежурный? Эмилио? Скажи ему, будь добр, чтобы заглянул, есть дело.
        Эмилио появился через пару минут. Ему дали ключи от комнаты и велели нести футляр со скрипкой - только осторожно, ради всего святого, это очень ценная старинная скрипка, ей больше ста лет, понимаешь?
        Он вроде понимал, принёс и попросился остаться и послушать - ведь она же будет играть, правда? Вот на этой самой скрипке? Никогда не слышал настоящую скрипку так близко.
        Аннели неспешно, с удовольствием открыла футляр, достала скрипку и смычок, и принялась подкручивать колки, и винты там, где крепились струны. И несколько раз прошлась смычком, извлекая аккорды.
        А потом поднялась с дивана, встала у распахнутого окна, подняла инструмент… и дальше Кьяре показалось, что сам ночной воздух вокруг зазвучал. Тяжёлая портьера на окне, звезда за окном, вода в фонтане и случайное ночное облако - всё это пело, и рассказывало, и манило за собой куда-то далеко, в невообразимые дали. Туда, где дороги сами ложатся под ноги, где трава под ногами необыкновенно мягкая и зелёная, вода журчит, как песня, а камни старых замков на закате обещают сказку.
        И это обещание сказки было таким реальным, что все они поверили - и у них тоже всё наладится. Рано или поздно.
        В субботу занятий не было. Кьяра встала и подумала - правда что ли, сходить к Октавио и узнать, как он там? В обед она обещала съездить в больницу, где лежали его высокопреосвященство и бедный Адриано, и привезти кое-какие вещи Катарине, которая там за ним присматривала, но до того ещё оставалось время.
        Октавио был в физиокабинете - лежал с электродами.
        - Ой, привет. А мне даже встать нельзя, - грустно сказал он.
        - Лежи, набегаешься ещё, - проворчала Кьяра. - Ты вообще как?
        - Да нормально. Только глубоко дышать больно. Но голова уже не кружится, а в первый вечер вообще тяжко было. Донна Доменика сказала, что у меня сотрясение. Какое там сотрясение может быть, вот скажи, мне же кирпич на голову не падал! Это Гаэтано куски стекла на голову просыпались, а мне-то нет!
        - Ты сам, наверное, падал.
        - Не без этого, - согласился Октавио.
        - Ну вот. И то ладно, что живой, и достаточно легко отделался.
        - Ну да, Адриано не повезло, Гаэтано не повезло, а больше всех не повезло Алессандро. Мне-то как раз повезло.
        - И сейчас есть время лежать, выдыхать и думать о жизни.
        - А чего о ней думать-то, хрень одна.
        - Ну приплыли. Чего это хрень одна? Сам говоришь, что повезло, не гневи бога!
        - Даже если ты крутой, везде успеть и всё сделать невозможно. Кто-то другой проколется или нагадит - и всё полетит в задницу.
        - Но это же не повод не делать ничего, правда?
        - А чёрт его знает. Конечно, когда разрешат, я пойду и буду делать всё, что нужно. Но уже без прежнего удовольствия.
        - Послушай, но тогда работа твоего дяди вообще не имеет никакого смысла! Всё, что он приготовит, тут же сожрут, и даже не все поблагодарят. И не каждый вообще поймёт, что такого он съел, брюхо набьют, да и всё. Я уже не говорю про мою работу - она вообще сама по себе бессмысленна.
        - Да ладно! С работой дяди я тупо не справлюсь, она очень крутая и сложная. Да и с твоей работой - тоже, если по-честному. И без такой работы - никуда.
        - Хорошо, что ты это понимаешь. Так вот, я тебе сообщаю проверенную информацию: мир тот же самый, и начальство твоё тоже никуда не делось.
        - Да, монсеньор каждое утро заходит и спрашивает, как я тут. Это круто. Мне тащат любую еду, какую я захочу. А вчера мы сидели у Гаэтано и смотрели крутой сериал про космическую станцию. Но мне всё равно не по себе.
        - А ты говорил об этом с монсеньором?
        - Знаешь, так получилось, что я много о чём с ним говорил. Но об этом - не смог. Слов не подобрал.
        - А о чём смог?
        - Помнишь, наверное, из-за чего ты на меня разозлилась. Я думал, уже и вообще разговаривать не станешь никогда.
        - Я так и собиралась. Если бы не вся эта история - и не подумала бы к тебе идти.
        - Знаешь, я сначала пошёл к отцу Варфоломею. Решил, что хуже него мне никто по башке не даст. И пусть уж сразу.
        - И как? Сильно дал? - рассмеялась Кьяра, она очень живо представила сцену.
        - Прилично, - кивнул Октавио. - Но в итоге он сказал, как ты - чтоб я поговорил с монсеньором.
        - И ты поговорил? - Кьяра искренне восхитилась.
        - Да. Я признался ему, что сделал, ну и объяснил, что хотел и почему это мне не помогло. И спросил, что мне делать, как он думает. Я думал, он разозлится или будет смеяться. Но он не сделал ни того, ни другого. Он спросил, правда ли мне так нужна девушка, что я готов то совершать подвиги, то делать всякие глупости. Я сказал, что - правда. Тогда он опять спросил - а много ли я знаю о ней? Может быть, я рассмотрю её получше, и она мне вообще окажется неинтересна? Что она любит? Во что играет? С кем и о чём общается? Смотрит ли кино, и какое? Слушает ли музыку? Что делает в интернете? На что вообще обращает внимание - на звук, на текст, на цвет, на движение, чем можно её привлечь? Пришлось признаться, что знаю я как раз очень мало. А что у неё в душе - не знаю вовсе. Просто мне нравится, какая она, какой у неё голос, и как она движется, и танцевать с ней - тоже нравится. И я очень хочу, чтобы она улыбалась. Хорошо бы улыбалась мне, конечно, но и просто так тоже сойдёт. Он сказал - это уже полдела, а дальше - приступай к осаде. И что с этой девушкой мне понадобится море терпения, и если у меня его
нет, то ничего не получится, потому что торопиться с ней ни в коем случае нельзя. Ну и ещё кое-что.
        - Если он даже про терпение понимает, то он ещё круче, чем я про него думала. Там и правда так - она ж реально от каждого прикосновения дрожит, как овечий хвостик, и это уже рефлекс. Наверное, монсеньор по танцам это понял.
        - В общем, он меня обнадёжил.
        - Знаешь, если ты такие вещи смог обсудить, то вопрос удовольствия от работы тем более обсуди. Уж наверное у монсеньора есть ответ на такой вопрос.
        - Так, что тут у нас? Октавио, ты опять вертелся и сбил все электроды? - это медсестра Виктория пришла отключать больного от аппарата.
        - Нет, он лежал смирно, - улыбнулась Кьяра. - Ладно, я пошла. Прислать тебе что-нибудь?
        - У меня всё есть, не поверишь.
        - Человек, у которого есть всё, должен быть счастлив. Займись! - она помахала ему рукой и отправилась дальше.
        Дома оказалось пусто - Франческа успела куда-то уйти, а Джованнина исчезла ещё вчера, когда закончились посиделки, и пока не вернулась. Значит, можно включить музыку погромче и сесть делать задание, которое нужно к понедельнику, а ближе к обеду ехать в больницу матушки донны Доменики, которая тоже донна Доменика.
        Октавио добрался до своей палаты - осторожно, медленно, не отходя далеко от стены. Донна Доменика накануне что-то делала с его головой, держала руками, перебирала по лбу и вискам холодными подушечками пальцев и говорила, что должно стать легче. Стало, но пока ещё не совсем. Неужели он теперь до конца жизни будет бочком сползать с кровати, как старый дед? Стоило неосторожно подняться - и всё снова! Он открыл дверь в палату… и обомлел.
        На стуле возле кровати сидела Франческа.
        - Привет, - выдохнул он. - Ты… как здесь оказалась?
        - Привет, - она всегда была серьёзной. - Я подумала, что нужно тебя навестить.
        - Но ты, наверное, занята?
        - Нет. Да и ты, помнится, не жалел времени, когда решал мои проблемы. Кстати, ты до постели сам дойдёшь или помочь?
        - Конечно, дойду, - вот ещё, это он должен ей помогать!
        Дошёл и сел. Не лежать же!
        - Ты бы лёг, что ли. Мне доктор говорил, что чем больше повреждённые места находятся в покое, тем быстрее придут в норму. Я придумала себе неплохой вариант - полусидя, с подушками под спиной и ещё одну на колени, под ноутбук. А ты куда кладёшь ноутбук?
        - Да у меня его нет, - пожал он плечами. - Если играть - то я хожу к кому-нибудь или у нас есть специальная комната с компами, чтобы тусить и играть, ты там была, наверное.
        - У вас - это в службе безопасности?
        - Ну да.
        - Нет, я была только в техподдержке.
        - А здесь я просто с телефоном. Но «под крылом» сейчас не пишут ничего особенно весёлого. Да и вообще в новостях - тоже.
        - Если хочешь, я могу принести мой ноут, и мы посмотрим что-нибудь - кино или аниме.
        - А ты можешь? - недоверчиво спросил он.
        - Да, я же сказала, что свободна.
        - Знаешь, я буду этому очень рад. И если ты ещё не обедала, то я попрошу, чтобы нам принесли обед. Ты что любишь есть?
        - Ой, да я вообще не очень замечаю, что ем, - смутилась она.
        - Но есть какие-то вещи, которых ты совсем терпеть не можешь?
        - Думаю, нет, - покачала она головой.
        - А ты знаешь, что здешний главный повар - мой родной дядя? И если я попрошу, мне принесут каких угодно деликатесов? - подмигнул он.
        - Нет, не знала. А что лучше - дядя-повар или дядя-монах?
        - Повар, конечно. Брат Франциск в качестве родни - это должно быть непросто, как по минному полю, он же такой правильный.
        Она чуть улыбнулась - одними губами.
        - Точно, так и есть. Так я пошла за компом?
        - Жду. И звоню на кухню, - улыбнулся он в ответ.
        Асгерд не сразу поняла, где именно она проснулась. Потом вспомнила. Да-да, ей уже случалось просыпаться в этом месте в сходных обстоятельствах. Правда, в тот раз выпили больше. Зато сегодня она чувствовала себя, по выражению отца Варфоломея, не тварью похмельной, но человеком. И очень надеялась, что спящий рядом мужчина тоже будет чувствовать себя человеком. Когда проснётся.
        Вчера она не поняла, в какой момент в ней оформилось решение пойти поискать Карло. А вдруг ему будет от неё какая-нибудь польза? Когда невероятная девушка со скрипкой завершила свой импровизированный концерт, Асгерд уже решилась. Тихонько выскользнула из их апартаментов и направилась в «сигму».
        В «сигме» было темно и пусто. Это почти подкосило её решимость, но она села, подумала, а потом позвонила отцу Варфоломею. Извинилась за поздний звонок и спросила - не знает ли тот, где можно найти Карло?
        Он знал. Или предполагал - у себя, в обществе объёмной бутылки с каким-то мерзким пойлом, которое добрые люди ни за что пить не станут. Асгерд не стала слушать многословные комментарии по этому поводу, коротко поблагодарила и отключилась.
        В нужном коридоре стояла молодёжь из службы безопасности, что-то обсуждали. Эмилио, Рафаэле, а третьего она даже и не знала, как зовут. Они её вежливо приветствовали, а когда она подошла к двери, то Рафаэле сообщил:
        - А дон Карло уже в хлам, наверное. Он больше часа назад туда ушёл, и бутылка при нём была хорошая!
        - Значит, и я тоже буду в хлам, - пробормотала Асгерд и открыла дверь.
        Он сидел в гостиной, в шортах, майке и босиком, перед ним на столике стояла та самая бутылка и бокал. И больше ничего. И телевизор выключен. И кстати, бутылка была едва начата.
        - Привет, ты откуда взялась? Что-то случилось? - он даже поднялся.
        - Привет. Ничего не случилось. Нового, я имею в виду. У тебя есть второй бокал?
        - Ты хочешь попробовать этой гадости?
        - Да. Ты же её пробуешь, мне тоже интересно.
        - Это наш Артуро гонит из какой-то дряни. Не удивлюсь, если из машинного масла, шестерёнок и ветхих тряпок.
        - Отличная реклама. Так где бокал?
        - На полке коробка, посмотри там. Ещё один должен быть точно.
        В коробке, рассчитанной на шесть бокалов, сиротливо стоял один. Асгерд взяла его и протянула Карло.
        - Только это, я уже начал.
        - Так и я не с работы - мы славно посидели у нас девочками. Кьяра нашла где-то невероятную девушку, она играет на скрипке.
        - Это не Кьяра нашла, это Гаэтано нашёл. Только она ему пока со всех смыслах без надобности. А потом ты решила с кем-нибудь продолжить? Знаешь, со мной сегодня не лучший вариант, - он подумал, а потом всё же плеснул понемногу - и ей, и себе.
        - С тобой всегда нормальный вариант, я помню рождественский вечер, - Асгерд понюхала - пахло крепким алкоголем, зажмурилась и выпила. И смогла только выдохнуть. - Воды нет?
        - Найдём, - он вправду куда-то отошёл и принёс воды - в том же самом бокале. - Я предупреждал, отрава та ещё.
        - Нормально, мне как раз. И знаешь, надо тебе кое-что сказать.
        - Что сказать? До завтра не ждёт? - вскинулся он.
        - Завтра я уже могу передумать. Поэтому сегодня. Ты в курсе, что картина окончена. И знаешь, я буду очень скучать по нашим вечерам. За эти месяцы мне показалось, что я лишилась чего-то своего, но взамен взяла у тебя. Может быть, ты видел - когда на палитре два цвета смешивают, и получают третий, четвёртый, двадцать пятый. Я не смогу отдать то, что взяла, оно как-то хорошо там смешалось. Но может быть, тебе нужно что-то ещё, и у меня это есть?
        Он снова смотрел на неё, как будто впервые увидел.
        - Ледяная Валькирия заговорила. Завтра будет буря?
        - Почему? - не поняла она.
        - Не бывает чудес просто так. И если сегодня что-то с неба упало, завтра в другом месте утечёт.
        - Не говори так, утекло на этой неделе достаточно. Хватит уже.
        - То есть, чудо пришло на пустое место? Которое было специально подготовлено? Не важно, в общем. Но знаешь, я болван, и мыслей читать не умею. Поэтому скажи - ты хочешь напиться со мной или поболтать со мной? Если что, с хохмами нынче туго. На Себастьяно и господина Дзани ещё вчера все израсходовал, теперь пуст, как вот этот бокал.
        - В бокале что-то осталось на донышке. А я хочу просто с тобой. Что именно - реши сам.
        - Знаешь, я всегда решал и не сомневался, за себя и за всех, кто мне нравился. Примерно как Гаэтано. Но потом мне однажды очень крепко приложили по голове. И теперь я осторожен. И предпочитаю всё выяснить, а потом уже идти на штурм.
        - Иди. Сегодня можно. Я очень долго не хотела никак, а сегодня хочу.
        - Мне не мерещится, нет? Я вроде ещё не настолько пьян?
        - По мне так ты вообще не пьян. Чёрт возьми, я даже могу подписаться ещё на одну картину!
        - Про картину подумаем. Ты рисуешь сама себя? Я бы приобрёл за огромные деньги и повесил в спальне. Чёрт возьми, я даже артурову отраву больше не хочу. Я хочу обнять тебя, а дальше будь как будет, - он отвёл с её лица упавшую прядь. - Летней ночью в хижину отставного солдата постучалась ледяная красавица и попросила приютить её, пока она не растаяла под палящими лучами утреннего солнца. И солдат отдал ей всё, что у него было, а была у него бутылка самогона, постель в углу да горячее сердце. Скажи, ты не боишься горячего сердца?
        - Настолько горячего я и не видела, наверное. Покажи?
        …Асгерд выбралась из-под простыни, плеснула водой в лицо, потом подумала и забралась под душ. И прямо из душа позвонила вниз и попросила кофе и чего-нибудь к кофе. Да, в апартаменты дона Карло. Да, на двоих.
        Кофе привезли, она взяла чашку и пришла с ней в спальню. Осторожно поднесла к его носу. Нос зашевелился.
        - Какой клёвый сон про кофе, - пробормотал он. - Полная иллюзия.
        Потом ещё раз вдохнул запах и открыл глаза. Яркие блики на строгом портрете.
        - Привет, - улыбнулась она. - Хочешь кофе?
        - Она ещё спрашивает! Конечно, хочу. И кофе, и всё, что ещё там есть. И чтобы ты села рядом и тоже с кофе. И мультики включить. Ты как догадалась вообще?
        - Даже и не думала гадать. Решила сразу пробовать.
        - Значит, так: ставь чашку, и сначала доброе утро и вот это всё, - он дождался, пока чашка оказалась на столике, и обнял её, и поцеловал, и потом она его тоже поцеловала, и так без счёта.
        А потом очень кстати были и кофе, и булочки с маслом, и пирожные. И мультики включили.
        22. Листики и полоски
        Гаэтано лежал и считал листья на фикусе, кадка с которым стояла у окна палаты. Сначала - снизу вверх. А потом - сверху вниз. И опять снизу вверх. Иногда итоговое число сходилось, иногда нет. Ещё можно было зажмуриться и не видеть часть листьев, и вспоминать, с какой стороны и на какой ветке сколько.
        Всё равно на морде опять вонючая примочка, сколько ж можно? Но красотку Доменику на жалость не пробьёшь, она знай себе улыбается и своим нежным голосом рассказывает, для чего эта дрянь и как, по её мнению, она на морду подействует. И все его слова о том, что может уже хватит, само зарастёт, всегда само зарастает - не работают. Глянет серьёзно и скажет - ты сам мне разрешил эксперимент, теперь терпи.
        Ну да, единственное, что удалось выбить из неё - это перейти с ней на «ты». Нет, у Гаэтано и в мыслях не было отбивать девушку у Бруно, да и вообще какая девушка на него теперь позарится, но приятно же.
        Снимать примочку пришла сама Доменика, обычно это делал кто-то попроще. Но сегодня же суббота, наверное, у неё просто выходной в её больнице. Так-то она рано утром забежит, что-нибудь сделает, и потом заглядывает только вечером. Вчера они с Гвидо даже пытались зазвать её смотреть «Вавилон-5», но она улыбнулась, поблагодарила и ушла.
        Вместе с Доменикой пришёл и Бруно. Внимательно смотрел, как она убирает с лица следы вонючей грязи. Потом ещё протёрла чем-то, запах исчез. Можно нормально дышать.
        - Смотри, заживление идёт неплохо, несмотря на то, что порезы глубокие и их много, - кивнула она Бруно. - Я думаю, сегодня ещё прокапать, а завтра сделать перерыв. Если не станет хуже - то и хватит уже. Сейчас посмотрим шею.
        На шее была повреждённая артерия. Которую зафиксировали при помощи слова господня, магии и какой-то матери, не иначе. Что-то прекрасная Доменика себе под нос определённо шептала, когда там возилась. Правда, до неё вскоре дошло, что он всё слышит, она глянула на него странно, потом взялась обеими руками за его виски и больше он не помнил из того дня ничего.
        Так вот, артерия. Она была заклеена чем-то хитрым, не пластырем, её открывала только сама Доменика и что-то там делала. Открывала как-то сверхосторожно, больно не было. Вот и сейчас - отклеила повязку, они с Бруно посмотрели, потом близко посмотрели, потом она подышала на кончики пальцев, позволив заценить свой хитрый маникюр с синими камушками, и приложила два пальца к тому месту.
        - Почти. Уже почти. Ещё пара дней - и можно без повязки. Согласен? - острый взгляд на Бруно, улыбка.
        - Согласен. Я бы его лечил до сегодняшнего состояния намного дольше и не так ювелирно, если такое сравнение здесь уместно, - кивнул Бруно.
        - Ты же знаешь матушку, - пожала плечами Доменика. - А ведь ещё есть бабушка, и была ещё одна бабушка, Доната, дальняя кузина. Она по крови ближе Эле, чем мне, прабабушка нашей маленькой Анны. Тоже научила меня кое-чему полезному.
        - Но вонючую мазь ты сама придумала, - сощурился Гаэтано.
        - Да, и как стекло из тебя вытащить - тоже сама придумала. А не придумала бы - ну, всё было бы чуть дольше и болезненнее. А так - нормально. Да ещё и молодой и в целом здоровый организм, который прилагается ко всему этому безобразию. Кстати, голова сегодня кружится?
        - Почти нет, - быстро ответил Гаэтано.
        - Это значит «кружится, но я игнорирую», так? В общем, сегодня ещё лежать. Завтра посмотрим.
        - Тогда хоть бы коньяк разрешила, что ли, с такой тоски!
        - Алкоголь исключён. Пока тебе достаточно сока, - ответила Доменика. - А также мясо, яблоки, гранаты. Можно спросить Полину, нет ли у неё красной икры.
        - Кто это - Полина? - во дворце не было ни одной Полины.
        - Это тётушка Элы. Дядя Валентино, её муж, привозит время от времени. Я узнаю, если есть - попрошу, чтобы тебе прислали. А пока отдыхай. Когда ещё будет время столько спать?
        - Да не могу я уже спать, понимаешь? - он вообще-то лукавил, спать получалось.
        И днём, и ночью. Но ведь там, снаружи, идёт жизнь!
        - Тогда читай книги. Бумажные, чтобы голову не нагружать дополнительно. Я слышала, у его высокопреосвященства недурная библиотека. Думаю, ты сможешь найти там что-то на понятных тебе языках.
        Гаэтано скривился, Доменика рассмеялась, и они с Бруно ушли.
        После манипуляций Доменики медсестра Виктория привезла систему. Опять лежать, да что же это такое!
        Листья фикуса и декоративные полоски на стенах были уже пересчитаны вдоль и поперёк. Можно ещё было придумывать страшные кары для тех, по чьей милости Гаэтано здесь оказался, но он понимал - пока его не выпустят из этих четырёх стен, никто ему не позволит заниматься какими бы то ни было операциями - ни простыми, ни опасными.
        Монсеньор, спасибо ему за доброту, заходил каждое утро и рассказывал новости. Но от того, что кто-то другой поймал стрелявших сволочей и раскрыл предателей, лично Гаэтано легче не становилось.
        Ещё можно было бы позвать какую-нибудь девушку, всё веселее, но увы, подходящей девушки на горизонте не было.
        Пока он лежал с примочкой, к нему случайно заглянула Франческа. Она явно не с ним хотела встретиться, увидела его, поняла, что это он, извинилась, что побеспокоила, и даже выразила сочувствие его состоянию. Была немногословна, новостей никаких не знала, но была готова некоторое время его слушать. Впрочем, много болтать и улыбаться не получалось - не позволяли порезы вокруг рта. Ему не запретили разговаривать, но строго сказали: не злоупотреблять. Иначе заживать будет ещё дольше и ещё нуднее.
        И когда он понял, что абстрактно болтать уже не может, а жаловаться Франческе на своё состояние - ещё чего, она как раз поднялась и сказала, что ей ещё нужно навестить не только его.
        Тогда он окончательно убедился, что Франческа как девушка его больше не интересует.
        И вдруг почему-то его язык всё равно что сам сказал:
        - Франческа, кажется, я вёл себя с тобой по-идиотски. Прости меня, пожалуйста?
        Она очень удивилась, даже притормозила у дверей. Помолчала немного, потом сказала - да проехали уже, всё нормально - и ушла.
        Ещё заглядывала Кьяра. Вчера. Она как раз болтала без умолку - сама, рассказывала о происходящем во дворце и знала о состоянии его высокопреосвященства - ей об этом сообщал за завтраком дон Лодовико, а тот был в курсе и от монсеньора, и от отца Варфоломея, и сам в той клинике тоже побывал. Кьяра - сокровище, но Гаэтано так и не проник в тайну их совместных с доном Лодовико завтраков. Более ни за чем общим они замечены не были.
        А ещё приходила Клаудия - позавчера поздним вечером. Это была сотрудница донны Софии, постарше его лет на пять, в теле, что называется - с грудью фантастического размера, но и всего остального у неё тоже хватало. Она в свои тридцать четыре уже бросила двух мужей и хищно присматривала третьего, и с этой целью пробовала всё, что движется. Гаэтано с ней встречался - изредка, потому что было это забавно, но приедалось. Она была не в обиде, и её вполне устраивал такой формат встреч - время от времени. Она и вчера была не против, села на кровать, принялась гладить ему то ладонь, то пятки. Но его остановил один неловкий момент - голова кружилась, стоило её приподнять, и он понимал, что объективно не в форме. Ему смотреть на неё и то было тяжело, не говоря уже о чём-то большем. Поэтому пришлось поулыбаться и отговориться строгим запретом сурового врача. Может быть, но не сейчас. Позже.
        Девушки, которые не приходили сами, отпадали в полуфинале. Это если бы он был романтичный красавец с дырой в боку или хотя бы с треснутыми рёбрами, то можно было бы кого-то к себе звать. Хоть бы и на ночь, говорят же, что когда монсеньор был с переломанной рукой, то донна Элоиза ночевала с ним в палате! Но то, что Гаэтано видел утром в зеркале над умывальником, вряд ли понравится хоть какой девушке. Да и что скажет об этом его голова, которую, прямо скажем, сложно оторвать от подушки?
        Да, ещё заходил отец Варфоломей. Пару раз просто проведать, а в четверг вечером - с корзиной еды. Они славно посидели и поговорили за жизнь и о философии - о том, почему люди поступают подло и стоит ли им за это мстить. И если стоит, то как именно. Но отец Варфоломей не девушка и вообще человек занятой.
        Гаэтано и не заметил, как за размышлениями в вену прокапал весь флакон лекарства. Он вызвал кого-нибудь с поста, но, на удивление, пришла Доменика.
        Оглядела его, незаметным движением вытащила иглу, прижала пальцем дыру в руке, и о чудо! - дыра затянулась на глазах. Как бывает, оказывается. Пригрозила, что усыпит его насильственно, если он будет пытаться встать. И ушла.
        Тогда Гаэтано взялся за телефон и вызвонил Гвидо с обедом. Нет, ему бы и так принесли, но Гвидо, во-первых, что-нибудь расскажет, а во-вторых, свой, и перед ним можно не притворяться.
        - Я знаю девушку, которая захочет поговорить с тобой с любым, - выдал Гвидо.
        - Да ну? Пока не увижу, не поверю.
        - Тогда после обеда поспишь, а потом я её приведу, - загадочно сказал друг.
        Гвидо держал за руку девушку, а девушка держала в руках странный короб. И заговорил он почему-то по-английски.
        - Вот, это Гаэтано Манфреди. Он вышел едва живым из непростой операции, и ему пока нельзя ходить и много говорить. Но он поговорит с тобой с удовольствием - сколько сможет. Гаэтано, это Аннели, она играет на скрипке. Ты, наверное, уже и забыл про её существование. А она приехала вечером в среду, представляешь? Всем было, мягко говоря, не до неё, а она ещё и говорит только по-английски.
        - Не только, ещё по-французски, - девушка очаровательно улыбнулась.
        Девушка была невероятно, нечеловечески хороша. Невысокая, стройная и гибкая, кожа как фарфоровая и словно светится, задорная чёлка и водопад золотых локонов на всю спину, и глаза - два изумруда в пол-лица. Джинсы, футболка, вышитая цветами джинсовая жилетка. Что-что? Эта девушка играет на скрипке? Нет, музыканты все другие, они строго одеты и смотрят на тебя, как на лопоухого щенка, когда ты не можешь отличить по звучанию один инструмент от другого и двух великих классиков - между собой. А на чёрта эти великие классики, в жизни-то?
        Гаэтано никогда не задумывался, откуда берутся музыканты в оркестрах. Из личинок выводятся, уже готовые, не иначе. А эта девушка… по виду - чудесная девушка. Она и без инструмента хороша.
        - Привет, - сказал он по-французски и кивнул девушке. - Вот стул, он для тебя. А Гвидо принесёт себе ещё, снаружи есть. Скажи, тебя хорошо устроили?
        - Да, спасибо, всё отлично. Когда мне сказали, что праздник отменили по форс-мажору, я как раз первым делом подумала - куда деваться. Ночь на дворе, я в Риме впервые, а похоже, что нужно идти искать какое-то жильё. Я умею искать жильё в незнакомом городе, но я была очень рада, когда оказалось, что не нужно! - рассмеялась она.
        - Знаешь, если бы он был на ногах, то такого безобразия не случилось бы, - подмигнул Гвидо. - Он лично бы встретил тебя во Фьюмичино, или где там ещё.
        - Я приехала на автобусе куда-то в окрестности вокзала Термини, и едва выбралась из тех закоулков, - со смехом сообщила девушка. А потом наняла такси на предпоследние деньги, я ж понятия не имела, где это всё находится!
        И дальше беседа текла весело и задорно, со смехом и картинками в лицах. Аннели рассказывала про то, как играет в оркестре, как у неё украли скрипку и как ей подарили другую, как путешествует по миру. За окном смеркалось, пришла и ушла Доменика, а они всё разговаривали. Гвидо тоже подхватил общее настроение и рассказывал истории из жизни службы безопасности - о забавных косяках или героических деяниях. Девушка слушала, затаив дыхание, а Гаэтано важно кивал.
        А потом они переглянулись с Гвидо, и она достала из короба скрипку. Гаэтано никогда не видел близко настоящей скрипки. Надо же - всего четыре струны, действительно нет ладов, гриф тонкий, переломить можно, если неаккуратно взять. И звук извлекать смычком, а не пальцами. Вообще непонятно, как это можно сделать.
        Но оказалось - легко! Аннели встала, улыбнулась ему и начала играть. Всё подряд - какую-то бодрую классику, и рок-хиты в обработке, и какие-то известные песни… Просто одна мелодия сменялась другой, а чистейший и нежнейший звук заполнял собой всё пространство.
        Гаэтано не знал, сколько она играла. Просто в какой-то момент опустила смычок и выдохнула. И оказалось, что вообще темно, и она вдобавок ко всему играла наощупь!
        Кто-то включил свет, и вокруг захлопали. Оказывается, в палату набилось прилично народу, а он и не заметил. Пришёл и опирался на стену Октавио, а рядом с ним стояла Франческа. В углу переглядывались Доменика и Бруно, и рука Бруно лежала у Доменики на талии. В дверь заглядывали Виктория, Мария Магро и Кристиано - местные сотрудники. И сейчас все они с восторгом смотрели на Аннели.
        - Скажи, ты возьмёшь меня играть на вашем празднике, если слухи верны, и он состоится? - спросила Аннели.
        - Она ещё спрашивает! Конечно, возьму. Но до праздника я бы хотел послушать тебя ещё. Я, оказывается, фанат скрипичной музыки, кто бы мог подумать!
        23. Где дают счастье
        Воскресным вечером Элоиза наконец-то обнаружила себя в своих комнатах. Она не заметила, как пролетели суббота и воскресенье - поездки в больницу, беседы с родственниками - Полина, Валентин, Жан, Филипп, Майк и Виктор желали знать из первых рук, что у них происходит. Поль выразил желание прислать своих людей и сделать эксклюзивный сюжет, она подумала и перенаправила его к отцу Варфоломею. За прошедшие со среды дни и он, и Себастьен не раз уже давали какие-то интервью, и пресс-служба исправно выпускала релизы о здоровье Шарля. Она также подозревала, что дядюшка Жан получал какую-то информацию напрямую от Себастьена, но решила, что это её не касается.
        Элоиза зашла в гардеробную и сама ужаснулась тому хаосу, который в ней завёлся за последнюю неделю. Сначала ждали праздника, потом время остановилось, а жизнь - нет. Нужно попросить Розу что-нибудь с этим всем сделать…
        Впрочем, кое-что она может сделать и сама. Вот прямо сейчас. Три пары туфель отправились по коробкам. Ношеные чулки - в грязное бельё. Две белых блузки - туда же. Два костюма - на плечики и в шкаф. Ещё разобрать по кучкам шпильки - простые к простым, жемчужные к жемчужным, бриллиантовые к бриллиантовым. И каждую кучку в свою шкатулку. Попутно нашлась жемчужная брошь, которую Элоиза не видела уже месяц и считала безвозвратно потерянной.
        Звонок Себастьена застал её за раскладыванием серёжек по аналогичным кучкам. Он признался, что звонит с корыстной целью, и спросил - можно ли к ней сегодня напроситься? Она улыбнулась в телефон. Да, можно. Ужинал ли он? Нет? Тогда она сейчас попросит какого-нибудь ужина. И ждёт его.
        Элоиза отложила телефон, оглядела пространство и удивилась - надо же, стало просторнее, и как сильно она изменила здесь всё несколькими простыми действиями!
        Она позвонила и попросила ужин, и быстро переоделась. Успела только-только - Себастьен и ужин появились одновременно.
        Он выглядел несомненно уставшим, но при этом каким-то очень деятельным. Распорядился сгрузить ужин на столик, распахнул окно в гостиной, доходившее до пола, подтащил столик к нему и поставил кресла.
        - Сердце моё, как вам такой вариант?
        - Отлично, - кивнула она, - располагайтесь и рассказывайте.
        Впрочем, новостей было не так уж и много. В больницу утром они ездили вместе, на мессу ходили тоже вместе - нужно же показать, что даже в отсутствие Шарля во дворце всё идёт, как должно! Он рассказал разве что о постоянно прибывающих на адрес Шарля письмах с пожеланиями скорейшего выздоровления и всего такого - это он сегодня открыл почту Шарля на предмет того, не требует ли какой-то вопрос немедленной реакции. В приёмной сейчас сидел брат Теодор, который обычно занимался перепиской Шарля, на него в итоге и свалили требующие ответа послания.
        К счастью, службы дворца были компетентны и самостоятельны. Но наутро - понедельник же! - на обычном совещании нужно будет выслушать отчёты о работе всех. И не приведи Господи решать ещё какие-то дополнительные проблемы.
        Впрочем, решать проблемы пришлось вот прямо сейчас - ему позвонил Лодовико, они принялись обсуждать какие-то уточнения в график дежурств на ночь по дворцу и в больнице. Элоиза тихо встала и пошла в гардеробную - она принесла там уже много пользы, но не достала никакой одежды на завтрашний рабочий день, да и есть ли она вообще, эта одежда?
        Оказалось - есть. Жакет, юбка, блузка, чулки, туфли, украшения. Приготовив это всё, она взялась расчёсываться - вымытые первым делом по приходу домой волосы наконец-то высохли. И потом уже вернулась в гостиную.
        Себастьен всё ещё что-то согласовывал - уже на завтра. Какие-то передвижения по городу. Увидел её, улыбнулся. И продолжил говорить.
        - Да, в полицию Карло пусть едет, и возьмет с собой Антонио, и ещё парочку верхами. Да, я параноик. А это уже не ко мне. Труба течёт? К инженерам. Гипсовому мужику голову разбили? Это к Варфоломею. И даже если не голову, а противоположное место - всё равно к Варфоломею. На этом всё? Отлично. А не скажу, где я есть. Ну да, можешь и отследить. Но не смей никому рассказывать, понял? А то у меня уже проходной двор, сил нет терпеть. Что-то я не думаю, что к Шарлю ходят с каждой разбитой гипсовой головой. В общем, ещё примерно час я буду доступен, а потом - только с семи утра, выключу звук к чертям собачьим. И искать меня только в том случае, если грянет Апокалипсис. Нет, у нас ещё не он. Всё, пока, - он повернулся к Элоизе и встал. - Слушайте, даже телефон нагрелся.
        - Вы спасаетесь у меня от бремени власти? - подняла она бровь.
        - Примерно так, - кивнул он. - Половину тех вопросов, с которыми идут ко мне, можно решить без моего участия. Наверное. Особенно ночью. Я очень надеюсь, что если я выключу звук на телефоне, это не окажется фатальным. И что я могу найти несколько часов, чтобы поспать, и ещё один - побыть с вами и не думать о мире вокруг.
        - Определённо можете, - согласилась она. - Знаете, у президентов, королей, лидеров партий и генералов тоже бывают часы сна или часы с кем-то.
        - Точно, вы же не понаслышке об этом знаете, - он уже собрался было увлечь её на диван, но она вывернулась. - Что-то не так?
        - Всё так, но у меня более радикальное предложение. Вон там душ, и в соседней комнате постель. И вы обещали выключить звук, я слышала.
        - Звук я обещал выключить через час, - покачал он головой. - Но ваша версия мне нравится.
        Он как раз был в душе, когда зазвонил её телефон.
        Элоиза удивилась. Тем более, что мелодия известила её о том, что звонит кто-то из семьи.
        Оказалось - юная Анна.
        - Эла, привет. Представь, я вчера сдала все экзамены! Три последних - досрочно! Спецпредметы - наилучшим из возможных образом! - это оценка такая, выше, чем «отлично». - И я свободна, как ветер!
        - Поздравляю, - искренне порадовалась Элоиза. - И хочу знать, как это тебе удалось. Где ты сейчас?
        - У бабушки. И рано или поздно поеду к деду, но пока они между собой выясняют, кто к кому поедет, и где лучше встретиться и вот это всё, мама под шумок свалила на реконструкторский фестиваль. И у меня есть несколько свободных дней! И я вот о чём - можно к тебе в гости?
        - Знаешь, у нас сейчас проблемы.
        - Да, слышала, Терция рассказывала, что у вас задница. Ну то есть да, проблемы. И как раз в связи с этими проблемами она собиралась мне что-то показать. Вообще она готова завтра утром меня привезти, у неё, она сказала, у вас там дело, она кого-то лечит. Так как, ты не против? Я не буду тебе надоедать, честное слово!
        - А другим людям? До выходных далеко.
        - И другим людям тоже. Я буду примерная и воспитанная. Я умею, правда. Да и с тобой поговорить я тоже хочу!
        - Хорошо, приезжайте завтра с Доменикой. Во сколько вы будете?
        - Она велела мне быть готовой в половине восьмого.
        Если монсеньор велел не беспокоить его до семи, то к восьми она точно будет на ногах и собранная на работу.
        - Договорились.
        - Люблю, целую, завтра увидимся!
        - И я тебя тоже люблю, - улыбнулась Элоиза.
        - Кого это вы любите? - спросил неслышно подошедший Себастьен - уже почти не мокрый и в полотенце.
        - Анну, - рассмеялась она. - Барышня сдала все экзамены досрочно и в качестве награды хочет ко мне в гости. Я не отказала.
        - Напустим вашу барышню на этих, которые лежат у Бруно и ноют, что им скучно. С ней сразу же перестанут скучать!
        - Это точно. Но сейчас я выключаю звук на телефоне. Чей будильник на утро - ваш или мой?
        - Ваш милосерднее, он не трезвонит так оглушительно.
        - Договорились, - она включила нужный будильник, положила его возле подушки и повернулась к нему. - Спать? Или не сразу?
        - Конечно же, не сразу, сердце моё. И волосы пока не заплетайте, хорошо?
        Анна сидела в бабушкиной гостиной и не выпускала из рук телефон. А вдруг Доменика позвонит вот уже сейчас? Сумка была собрана ещё с вечера - немного одежды, простой, и на всякий случай красивые брюки с блузкой тоже. И украшения. По случаю успешно сданных экзаменов отец выдал ей неплохую сумму денег, и часть её она уже вчера потратила на три новых бусины для браслета. Бусины переливались на солнце разноцветными стразами и очень Анну радовали. Ещё десяток она заказала в интернете, там на те же деньги, что она потратила в магазине, можно было купить намного больше, но в магазине давали вот прямо сейчас, а из интернета - пока ещё дойдёт. Поэтому - и так, и так.
        Интересно, что собирается показывать ей Доменика? В школе она в последнюю неделю бывала только на тех экзаменах, которые принимала сама, всегда - бегом, и поговорить времени не было. Ничего, сейчас поговорят!
        Бабушка была не слишком довольна, что Анна напросилась в гости к Эле. Мол, там люди делом заняты, и вообще им сейчас не до гостей. Ничего, там столько народу, что уж кто-нибудь обязательно найдёт время! А не найдёт - можно у Элы каких-нибудь крутых книжек почитать.
        Гитара тоже была собрана - в прошлый раз музыка имела успех. Поглядим, как будет теперь. Анна не матушка, конечно, решать музыкой проблемы не умеет, но всё равно.
        Доменика появилась ровно в половине восьмого. Расцеловалась с бабушкой, велела Анне брать сумку и идти к машине. Нет, Полина, спасибо, отвозить не нужно, меня уже везут.
        Во дворе стояла крутая чёрная машина, и Доменика ещё не успела к ней подойти, как из неё выскочил знакомый Анне парень и открыл им двери. Как же его зовут? Антонио, вот как его зовут.
        - Привет, - помахала Анна ему рукой.
        Он улыбнулся в ответ, но как-то грустно.
        Доменика по дороге рассказала, что проводит эксперимент по заживлению множественных порезов и хочет показать, что у неё получается. Заживление порезов - это круто и очень полезно, вот бы придумать, чтобы плюнуть на такой порез, и чтобы он зарос сразу же! Анна поделилась этой мыслью с Доменикой, Доменика фыркнула. Наверное, представила, как стоит и плюёт на больного.
        Во дворце всё было вроде и так же, как в прошлый раз, да не совсем. Все были какие-то более серьёзные и грузовые, даже Эла. Нет, она обняла Анну и сказала, что очень рада её экзаменам, и что нужно их с ней ещё обсудить, но потом быстро убежала - завтракать и работать. Доменика сказала, что они с Анной позавтракают потом, в местной больнице, а сейчас Анне надлежит взять свою больничную форму, переодеться и прийти туда.
        Доменике случалось показывать Анне разные процедуры - как она проводит диагностику, делает перевязки и мелкие операции. И иногда даже выпадало счастье что-нибудь самой сделать. Такое, что невозможно испортить, и чтобы руки привыкали, как говорили все - и Терция, и Секунда, и Прима, и даже мама. Сейчас, судя по всему, предстояло что-то подобное.
        Оказывается, пациентом Доменики был дон Гаэтано, тот самый, который всё припоминал ей осьминога. Но ничего себе, как же ему досталось! У него же всё лицо в заживающих ранах!
        - Маленькая принцесса, вот так сюрприз! А что ты здесь делаешь?
        - Учусь, - пожала плечами Анна. - А вы? Я слышала, вам не повезло?
        - Можно сказать и так, - кивнул он. - Нормальные люди учатся в школе, или где там ещё, а ты?
        - А меня Доменика позвала посмотреть интересное.
        - Это на меня, что ли?
        - Это на то, как она вас лечит. Да у меня каникулы на самом деле, что хочу, то и делаю.
        - Странные какие-то каникулы.
        - Нормальные. А когда бабушка с дедушкой договорятся, кто меня везёт, или когда мама вернётся, я поеду далеко.
        - Ты такой тяжёлый груз, что тебя никто не хочет везти? - ухмыльнулся он.
        - Это почему ещё? Ничего подобного! Они просто уже третий день по телефону друг друга обхаживают - Валентино, тебе не стоит ехать, у тебя дела, а я справлюсь, нет, Полинька, я приеду, я давно у тебя не был, а дела подождут. Но они ведь когда-нибудь договорятся, и я неминуемо поеду к деду на каникулы. И там буду развлекаться.
        - Это как? Есть сладости и примерять платья?
        - Вот ещё! Ходить в лес, и в горы, и петь у костра ночью, и кататься с кузенами на лодках и на великах, и лазить на деревья, ну и кормят тоже хорошо, - хитро подмигнула Анна.
        - О, наш человек, давай руку, - он вправду пожал ей руку, прикольно. - И ты всё это делаешь?
        - Конечно.
        - Да-да, и ещё собакам хвосты крутит, - рассмеялась вошедшая Доменика.
        - Ну ты прямо как Прима! Слова-то её! И вообще, ни одна собака ни разу не пострадала!
        - Ладно, проехали, - она растёрла ладони и достала из косметички баночки с мазью.
        Гаэтано был согласен, когда его лечила Доменика. Но девчонку-то зачем с собой приводить? Впрочем, девчонка была весёлой и задорной. Вот оторва-то будет, когда подрастёт! Но оказалось, что девчонка каким-то боком в теме того, что Доменика с ним делает! Она бодро называла неведомые ему компоненты зверских мазей, аккуратно намазывала его многострадальное лицо и под внимательным взглядом Доменики так же аккуратно его потом очищала. Это что, из таких вот девчонок потом и вылупляются Доменики и Элоизы?
        - Доброго утра всем, - кивнул вошедший Бруно.
        Ну да, он ведь был на совещании. Может, хоть новости какие расскажет?
        - Привет, - Доменика улыбнулась ему так, как никто и никогда не улыбался самому Гаэтано.
        - О, ребёнок. Знакомый ребёнок. Что она тут делает? - вопросил Бруно.
        - Добрый день, дон Бруно, - медовым голосом пропела девчонка. - Доменика решила, что этот мастер-класс принесёт мне пользу.
        - Да, я хотела показать Анне, что и как я делала. Кстати, у неё немалый опыт присмотра за беспокойными больными, так что могу её запродать к вам в отделение дня на три.
        - А что скажет по этому поводу семья девочки?
        Анна рассмеялась.
        - Матушка сбежала от реальности на реконструкторский фестиваль в Урбино, а дед с бабушкой решают, с кем я поеду на каникулы. Вот как они все соберутся и договорятся - так я домой и вернусь!
        - А пока можешь причинять добро. Сейчас пойдём завтракать, а потом - вот тебе один пациент, а за стенкой ещё есть другой, ты его тоже знаешь. Чтобы не ныли и по отделению не бегали, ясно? - строго сказала Доменика.
        - Ясно, - улыбнулась девчонка.
        - Анна может сходить и проведать Октавио, а мне можно что-нибудь узнать про утреннее совещание? - нахмурился Гаэтано.
        - Что-нибудь можно, - кивнул Бруно. - Монсеньор потом тоже зайдёт и расскажет новости.
        Ну, хоть что-то. А потом можно подумать, что делать с девчонкой.
        Впрочем, с девчонкой оказалось не скучно. Она позвала Октавио - тот ходил уже получше и не хватался за бока при каждом вдохе, и научила их играть в какую-то простейшую, но прикольную игру про корабли, море и сражение. Откуда только девчонки вообще такое знают?
        И даже разные процедуры в итоге не были такими муторными и тягостными.
        По ходу она сама не заметила, как стала говорить Гаэтано «ты». С Октавио-то они этот вопрос ещё раньше решили. Заметила, смутилась.
        - Простите. Я так больше не буду, я вообще воспитанная.
        - Да можешь не париться, как получилось - так получилось. Наверное, неспроста, - подмигнул он ей. - Если хочешь - можем выпить на брудершафт. Впрочем, тебе, наверное, ещё не позволяют пить, так?
        - Несколько глотков вина позволяют. Или шампанского.
        - Вот, значит, когда мне разрешат - тогда и зафиксируем статус. А пока - как есть, поняла? - тут уже он подмигивал и строил рожи - насколько вообще мог сейчас строить какие-то рожи.
        Впрочем, сегодня уже не так больно.
        А в обед случилось прекрасное, ибо навестить Гаэтано пришла скрипачка Аннели. Она оглядела поле сражения своими изумрудными очами, тряхнула золотыми локонами и сказала:
        - А что это вы такое делаете и с кем?
        Девчонка Анна сделала умильное лицо и сообщила:
        - Я Анна, я их развлекаю, чтобы не скучали. Нет, я не девушка кого-то из них, мы просто друзья.
        - А научите меня, я тоже хочу! - воодушевилась Аннели.
        Обед уничтожили вчетвером, а потом продолжили. Гаэтано пришлось постараться, чтобы выйти победителем, что это будет, если его обыграют девчонки или подчинённый?
        - Ладно, хватит. Аннели, а ты не взяла скрипку?
        - Нет, но я могу за ней сходить, - улыбнулась золотоволосая.
        - Ты играешь на скрипке? Круто! - восхитилась девчонка Анна. - А я уже нет, - добавила она со вздохом.
        - Как - уже нет? А раньше играла? - тут же сделала стойку Аннели.
        - Четыре года. А потом скрипка перестала в меня вмещаться.
        - И ты бросила музыку? - и смотрит так, будто услышала что-то несусветное.
        - Вот ещё, нет, конечно! У меня остались фортепиано, гитара, флейта и вокал. Ну и теория ещё. Слушай, у меня есть гитара. Давай попробуем поиграть вместе? У тебя мелодия, у меня аккомпанемент. Я умею, правда.
        - Давай! - с воодушевлением согласилась Аннели.
        Они сказали, что ещё вернутся, и вместе убежали, и обещали прийти, как только состроят свои инструменты. Вернулись через пару-тройку часов - Гаэтано даже поспать успел. Принялись понемногу пробовать - Аннели играла мелодию, а Анна подбирала к ней аккорды - сначала тихо, потом всё громче и увереннее. А потом они сыгрались, и дальше дело пошло как по маслу. Или кто-то из них владел телепатией, или просто все музыканты так умеют, но получилось круто.
        К ним снова набились все, кто ходил вокруг и слышал. Потом ещё к Гаэтано пришёл Гвидо, и пара других парней, а к Октавио пришла Франческа после работы, Анна ей нешуточно обрадовалась, обняла, обтрогала и сказала, что рада видеть её здоровой и просто рада видеть.
        Ужинали в итоге тут же и большой толпой. К ужину пришла ещё и Кьяра, сцена с радостной Анной повторилась, а потом ещё Кьяра позвала её к ним жить - у них Джованнина, как она сказала, временно мигрировала и не обидится, если Анна проведёт две-три ночи у неё в комнате. Анна обрадовалась и обещала поговорить об этом с тётушкой. Хитро улыбнулась и добавила - хотя, наверное, Эла не обижается, когда я выселяю её ночевать к монсеньору. Дать девчонке по мозгам было, в общем, некому, никто и не дал. Вот уж воистину - наш человек!
        Развесёлое сборище разогнал Бруно - незадолго до полуночи. Сказал, что больным надлежит спать, чтобы выздоравливать, а здоровым - чтобы утром идти и работать. Девчонкам предложили донести инструменты, они не отказались. Гвидо отправился с Аннели, а Кристиано повёл Анну.
        Вывод дня оказался удивительным: и от девчонок бывает толк. С ними можно не только в постель, ну или танцевать, или гулять, но и просто веселиться тоже. С некоторыми - точно.
        Элоиза ждала Анну. Юная барышня утром мелькнула, подобно дуновению ветра, бросила в гардеробной сумку и гитару, и исчезла вместе с Доменикой в направлении медицинского крыла.
        Вечером оказалось, что исчезла ещё и гитара. Элоиза подумала - до полуночи, а потом уже искать.
        Бесценная племянница появилась без четверти двенадцать, с инструментом, в сопровождении Кристиано, ординатора Бруно. Впрочем, тот увидел Элоизу, опустил глаза, вежливо попрощался и сбежал.
        - Я смотрю, жизнь удалась? - поинтересовалась Элоиза.
        - Да-да-да, спасибо тебе огромное, что разрешила приехать! - отсутствием благодарности Анна не страдала никогда. - Даже если потом на каникулах со мной больше не случится ничего интересного, то я всё равно довольна и счастлива!
        - И в чём нынче счастье? - сощурилась Элоиза.
        Интересно, где дают счастье в этом доме сегодня? Счастья недоставало примерно с прошлой среды.
        - Не знаю, у кого как, а мне вполне. Сначала Доменика рассказывала мне про крутые мази, которые она сделала сама и теперь тестирует на Гаэтано. Он возмущается, но терпит. Я так поняла, что они неприятные, но очень действенные. Потом мы с ним играли в «морской бой». Он не умел, представляешь? Я научила его, и ещё Октавио до кучи тоже, а потом пришла Аннели, она играет на скрипке! Так играет, как я бы никогда не научилась! Она много путешествует, и ей доводилось играть на улице, и ей давали за игру деньги, и она могла заплатить за ночлег и еду, а потом ехать дальше! Я тоже хочу так попробовать, лет через пять. И мы с ней играли вместе - она соло, я аккомпанемент. А потом я ещё немного пела, много не успела, пришёл дон Бруно и нас разогнал, сказал, что всем пора спать. А, да, слушай, я могу не выселять тебя из комнаты! Кьяра сказала, что у них Джованнина куда-то временно мигрировала, и мне можно пожить в её комнате, она будет не против. А ты?
        - А куда это мигрировала Джованнина?
        - Ну… я так понимаю, что у неё есть парень, вот к нему и мигрировала. Но вроде как не навсегда, а попробовать. Кто парень - не знаю, не видела пока. Её тоже не видела.
        - И ты ночью потащишься через половину дворца в ту комнату?
        - Да, я могу. Я позвоню Кьяре, и она меня встретит.
        - А Кьяре не нужно рано вставать?
        - Она сказала, что ей завтра к одиннадцати.
        - Ок, хочешь - иди. Только держись на орбите, хорошо? Не улетай в открытый космос.
        - Это ты имеешь в виду - на улицу? Не, не улечу. Мне и здесь неплохо.
        - Скажи, а как тебе удалось сдать что-то досрочно?
        - О, да, я же тебе не рассказала! Чудом, вот как. Знаешь, Прима приутихла немного после того, как мама с ней поговорила. И ко мне уже не прикапывались так, как обычно. Оказывается, прикольно учиться, когда к тебе не прикапываются, учишься себе, да и всё, и не паришься. Ну и так получилось, что мне заранее зачли сольфеджио и флейту, то есть диктант по сольфеджио я написала ещё пару недель назад, нужно было только теорию досдать, она оставалась в числе последних экзаменов. И ещё оставались французский и из спецпредметов - анатомия и уход за больными Доменике. Доменика и так всё про меня знает, она так и сказала Приме. Прима же ответила, что она-то как раз не знает, но желает знать. Тогда Доменика заявила, что у неё мало времени, и пусть я сдаю в субботу, и Прима пусть меня о чём хочет спрашивает в пределах того, чем занимались, а она рядом постоит и посмотрит. А потом что-то ещё случилось у нашей мадам Кекс, это француженка.
        - У кого - у кого? Что за мадам Кекс?
        - Да она кексы ест постоянно, они у неё и на столе лежат на тарелочке, и в сумку напиханы, вот и мадам Кекс. В общем, ей занадобилось уезжать, и французский мы сдавали на ночь глядя в четверг. Ночью она проверяла наши письменные, и в пятницу утром уже были результаты! А остатки сольфеджио я упросила поставить мне на утро субботы. Там было немного - попеть гаммы, двухголосие, аккорды - делать нечего, в общем. Сдала да пошла. Пошла к Приме, отчитываться по спецкурсу у Доменики. Ничего, отчиталась. Доменика сидела, молчала и улыбалась, Прима меня спрашивала, а я рассказывала и показывала. Я ей почти всё ответила, была не в курсе только одного дополнительного вопроса. Она спросила, что у человека в голове, ну там, мозг, сосуды и прочее, и как мы осуществляем простейшие воздействия, чтобы не сделать хуже, - Анна сложила пальцы, приложила к собственной голове и транслировала Элоизе особенности воздействия. - Я там про головокружение, тошноту и прочие спазмы сосудов, а она - а что ещё можно сделать, из простейшего? И говорит - и ещё похмелье снимать, - Анна засмеялась. - Про похмелье я честно ей сказала,
что не сталкивалась, поэтому не знаю.
        - А столкнёшься - поймёшь, что себе ты так ну никак не поможешь, - усмехнулась Элоиза. - Только если кому другому.
        - И то хлеб, - сверкнула глазами Анна. - Но всё равно, в последний месяц мне всё как-то проще даётся. И я твою диадему не использую, я сама.
        - А тебе никто не говорил, что стресс может сильно тебя продвинуть?
        - Ой, нет. Стресс был нефиговый, это правда. Я думала, мне конец. Но всё обошлось.
        - Вот пусть и дальше обходится.
        И тут в дверь осторожно поскреблись. Это была Кьяра, она была готова проводить Анну в их свободную комнату.
        24. Случаи несчастные и случаи счастливые
        Во вторник Элоиза подумала и собралась на тренировку. Потом ещё раз подумала, позвонила Себастьену и спросила - не нарушит ли это каких-нибудь его планов. Он тоже подумал, и сказал, что нет, не нарушит, только пусть её отвезут и привезут. Нет, он не выпустит её из дворца одну - пока. Пусть она не обижается. Пожалуйста.
        Обижаться на «пожалуйста» было решительно невозможно. Элоиза усмехнулась и сказала, что поедет с кем угодно по его выбору.
        В итоге туда её отвёз Карло, а обратно забирали Марко и Джанфранко. И как раз на обратной дороге позвонил Себастьен и сообщил - её ждут в «сигме». Там ужин и новости.
        Элоиза занесла к себе сумку с одеждой, переоделась и пошла наверх. Из-за дверей доносился сдержанный гул - явно там было какое-то количество народу, но это не было похоже ни на традиционное веселье, ни на мрачное молчание последних дней.
        Внутри оказалось любопытно - мужскую компанию разбавляли всего две женщины, и обеих разом она здесь увидеть никак не ожидала. Доменика Фаэнца старшая сидела в кресле рядом с отцом Варфоломеем и о чём-то ему рассказывала, а Доменика Фаэнца младшая сидела на диване рядом с Бруно и смотрела то в бокал, то на него. Первая Элоизе кивнула, а вторая - помахала. На сидячих местах расположились Гаэтано и Октавио, один явил миру уже почти нормального цвета и размера лицо, только с множеством отметин, а второй просто смотрел на мир повеселее, чем до того. Царапина на лице Гвидо уже почти затянулась. Карло был почти нормальный - с очередным дурацким галстуком поверх чёрной футболки, впрочем, он и на танцы её вёз в нём же, только с более традиционной одеждой. Лодовико и Себастьен стояли у окна, держали бокалы и разговаривали.
        На столе в больших тарелках лежали и обворожительно пахли огромные куски мяса. От них, видимо, просто отрезали, кто сколько хочет. Вокруг хватало тарелок с более простыми закусками - сыром, овощами и чем-то ещё. Тут же были бокалы, правда, традиционного выбора алкоголя не предлагалось, стояли две трёхлитровые, не меньше, бутылки без этикеток и с непонятным содержимым. Впрочем, из них наливали в графин, а уже потом - в бокалы.
        - Добрый вечер, - кивнула Элоиза всем разом, тут же была замечена и встречена.
        - Проходите, Элоиза, у нас неформальное сборище, - Себастьен подвёл её к столу. - Выбирайте, что вам угодно.
        - Скажите, а по какому поводу вот это всё?
        - У нас есть новости.
        - Я это уже поняла. Расскажете?
        - Непременно, - Себастьен достал ей чистую тарелку, а подскочивший Карло отрезал кусок мяса.
        - Дон Карло, спасибо, но это на троих, - покачала она головой. - Одну треть, пожалуйста, и без кости, если можно.
        - Мы пьём нечто странное, но вы попробуйте тоже, - Себастьен взял коньячный бокал и плеснул туда из бутылки.
        Потом плеснул себе тоже - на донышко.
        - Это не отрава? - Элоиза принюхалась.
        - Нет, - покачал он головой. - Это традиционный напиток к традиционной еде. Так вот, новости. Во-первых, Адриано пришёл в себя. Хвала Господу и донне Доменике. Во-вторых, донна Доменика разрешила завтра забрать Шарля во дворец.
        - Отлично, - выдохнула Элоиза.
        Если Доменика отпускает Шарля домой - значит, угрозы для жизни уже нет.
        - Они с Бруно уже наметили какого-то вменяемого кардиолога, который будет его консультировать. Ну а Адриано пока ещё останется в клинике. Однако половину постов можно будет снять. А то и поболее.
        - Уж начал, так всё рассказывай, госпожа Элоиза там была, всё видела и имеет право знать, - Варфоломей только казался погруженным в разговор, на самом деле он всё замечал и всё слышал.
        Элоиза оглянулась - а ведь правда, присутствуют только те, кто был в ту среду на площади, и те, кто так или иначе потом способствовал решению разных вопросов. Господин Дзани, Варфоломей, Бруно, обе Доменики. И сотрудники службы безопасности. Закрытая вечеринка?
        - И расскажу. Сегодня случилось одно событие, в целом, конечно, не очень приятное, но вообще расценить его можно по-разному. Вы ведь помните наших недавно ещё сотрудников - господина Кастальди и господина Поли?
        - Ещё бы, - кивнула Элоиза.
        - Мы их передали полиции, там ведь дело, расследование и прочие очень серьёзные вещи. Так вот, сегодня их собирались куда-то везти, обоих разом. И надо же было такому случиться, что их посадили в машину, но водителя вдруг вызвали в здание. Он вышел, машину запер и пошёл, куда вызвали, а машина тем временем взорвалась, - Себастьен был спокоен и ничуть не напоминал демона, в отличие от прошлой среды.
        Но некоторая удовлетворённость была и во взгляде, и в голосе, и во всем нём. Он снова сам решал, как будет устроен мир вокруг него, и полагал, что способен устроить его правильно.
        - Быстро вы, - только и сказала Элоиза.
        - А чего ждать? - подал он плечами. - Мы узнали всё, что было нужно. Далее следовало сделать то, что должно.
        - А какова официальная версия причин взрыва машины?
        - Замыкание, - пожал он плечами. - Непредсказуемый случай. Уже официально установлено, что никто не виноват.
        - Не виноват, так и не виноват, - кивнула она. - Тем лучше.
        - Вы не станете думать обо мне хуже? - он спрашивал, но смотрел-то победителем.
        - Нет, Себастьен, не стану. Я не знаю, что бы делала, окажись на вашем месте. Но излишним милосердием точно бы не страдала.
        - Тогда следует выпить, - кивнул он. - За хорошие новости.
        - За хорошие новости, - откликнулась она эхом и глотнула. - Эй, что это вы мне налили?
        Что-то очень крепкое и к тому же острое!
        - Это - традиционный напиток, - улыбнулся он. - Не понравилось?
        Она сделала глубокий вдох.
        - Таким убивать можно! Где вы это взяли?
        - Один наш сотрудник изготавливает такое, можно сказать, собственноручно. Не желаете повторить?
        - Глоток, - кивнула она, подумавши.
        Его отозвал Лодовико, а она взяла свою тарелку и пошла, наконец, нормально поприветствовать Доменику Секунду.
        В среду перед обедом его высокопреосвященство Шарль д’Эпиналь прибыл домой. Радостное событие взбодрило всех - «под крылом» оживилась лента новостей, туда вдвое чаще, чем за всю прошлую неделю, стали скидывать всяческие мемы и картинки. На обед был приготовлен и подан всем необыкновенно вкусный пирог. Складывалось ощущение, что обитатели дворца даже перемещаться по коридорам стали быстрее.
        Вечером молодёжь из службы безопасности, техподдержки и некоторых других отделов устроила грандиозную вечеринку с танцами, песнями, алкоголем и живой музыкой, в роли последней выступали Аннели и юная Анна. Место для веселья выбрали как можно дальше от покоев кардинала, и гуляли бы до утра, но в третьем часу ночи явился Лодовико и исполнил арию гласа рассудка и порядка, как называл это позже Гаэтано. В самом деле, наутро почти всем участникам безобразия нужно было работать, поэтому пришлось расходиться.
        На следующий день в обед довольная Анна рассказывала Элоизе в лицах о том, как это происходило - кто пил, кто пел, кто с кем уединялся и что о ком говорил. И очень радовалась, что оказалась во дворце именно в этот момент.
        А в пятницу утром Шарль пригласил руководителей отделов на совещание - в свои покои. Поблагодарил всех, кто в его отсутствие командовал парадом, и тех, кто просто работал, и тех, кто контактировал с прессой, и тех, кто обеспечивал жизнедеятельность дворца во время кризиса. Ему пока предписали жёсткие ограничения по нагрузке, поэтому к работе он пока не вернулся. Но разрешили понемногу гулять, к его услугам был зимний сад и обычный, и он договорился с каждым заместителем и прочими ценными сотрудниками о времени совместных прогулок. В таком формате он планировал постепенно вернуться к прежнему объёму работы.
        И напоследок объявил - праздник не отменён, праздник перенесён. Через три недели, как ему кажется, будет в самый раз - чтобы успеть до тех пор, пока сотрудники не начнут массово сбегать в отпуск.
        Некоторый комитет по организации праздника собрался в «сигме» вечером той же пятницы. Там естественным образом были Варфоломей, Анна и её заместители, Элоиза и Себастьен, из больницы пришёл Гаэтано, плюс позвали Элио Сарто из отдела по связям с общественностью и маэстро Фаустино.
        Было решено продолжить танцевальные занятия с ближайшего воскресенья, снова загрузить кухню подготовкой банкета, пригласить специалиста по мороженому - да-да, тому, которое обычно подают раз в год, украсить дворец если не как на Рождество, то не хуже. И напомнить всем сотрудникам о том, что если они не успевали что-то к прошлой дате - то теперь есть шанс успеть.
        Лично Элоиза успела всё ещё в прошлый раз, как именно - она сама не поняла. Но платье висело в гардеробной. И когда монсеньор герцог спросил, ещё до катастрофы, какого оно цвета, то она легко ответила - фиолетового. Не станет же он надевать фиолетовый смокинг!
        Также были обеспечены платьями и подопечные юные девы - Кьяра получила свой светло-персиковый «тортик», а Франческа - дивный комплект в стиле «стимпанк». Все кавалеры будут её, только, кажется, они ей всё ещё не нужны. Также был проинспектирован небольшой гардероб Клеманс - по просьбе последней. В нём как раз была парочка подходящих платьев, в прошлой жизни ей часто случалось ходить на торжественные приёмы. Что Анна, что София в этот раз заранее спросили Элоизу про перспективных портных, и платья им тоже сшили. Не такие удивительные, как юным барышням, но тоже красивые.
        А юная барышня Анна отправилась домой в субботу. Она очень сожалела о невозможности присутствовать на празднике, но вернувшаяся с фестиваля мать и ожидающая дома бабушка были единодушны: на взрослые праздники ей пока рано. Но если она хочет куда-нибудь сходить или съездить, то пусть скажет, и съездим непременно.
        В воскресенье Элоиза навестила их всех, а в понедельник они неожиданно отправились в разные стороны: Линни с Анной решили вдвоём подняться на Везувий («Я дожила до таких лет и ни разу не заглядывала в вулкан!» - заявила Анна), а Полина с Валентином также вдвоём отправились в Париж («Что-то, Полинька, мы давно там не были, не находишь?»). А через неделю собирались встретиться здесь же и поехать-таки к Валентину, пока там жара и лето.
        Элоиза же в понедельник вспомнила, что пропустила традиционную субботу у Доменики. Вместе с этой мыслью явилась следующая - она не дочитала книгу, а о дивных часах все уже благополучно позабыли. Хотя, судя по всему, именно часы дали им - и в итоге Шарлю - необходимые десять или пятнадцать минут.
        И ещё Элоиза вспомнила, что месяц назад собиралась купить машину.

* * *
        - И как там с книгой? - спросил Себастьен.
        В последние десять дней они хаотически кочевали по спальням - ночь у него, две у неё, потом опять у него, и далее. И с утра не было ясно, где случится вечер. Но как-то так сложилось, что они уже даже и не договаривались, и не спрашивали друг друга о планах на вечер, просто кто-то приходил к кому-то, и там оставался. И самым важным казалось просто убедиться в том, что второй - есть, никуда не делся, в порядке, а если не в порядке, то обнять его и в этот самый порядок приводить. Элоиза не могла сказать, кто кому был нужнее в эти дни - он ей или она ему.
        И сейчас было ещё не поздно, дело шло всего-то к полуночи, они уже с час валялись на диване в её гостиной и ели клубнику с вином. Во дворце было спокойно, согласовывать передвижения и посты на утро не было нужды.
        - Я могу вам её показать, хотите? - Элоиза поднялась и перекинула разлохмаченные волосы за спину.
        - Конечно, хочу! Книга из запретной секции библиотеки сурового монастыря - никогда в жизни не держал в руках ничего подобного.
        - Не вполне так, но похоже, - рассмеялась Элоиза.
        Она принесла из гардеробной книгу и дала ему. Книга была совсем небольшая, под сотню страниц. В хорошей сохранности, даже углы не обтрепались.
        Себастьен рассмотрел её со всех сторон, полистал и прочитал пару строк.
        - Какой-какой это год? - сощурился он.
        - Тысяча восемьсот шестьдесят третий. Издано в Англии малым тиражом. Давайте, я вам вкратце расскажу.
        - Только совсем вкратце. Я, видимо, не испытываю горячего желания изучать чьи-то научные труды полуторавековой давности посреди ночи.
        - Тогда только то, что касается нас. Да, автор считает, что предметы, способные ускорить или замедлить ход времени, существуют. Да, в отношении часовых механизмов даже описано, как именно можно добиться такого эффекта. То есть превратить часы в артефакт. Сразу скажу - сложно. Да, при определённых условиях артефакт будет работать, но следует помнить - он действительно забирает время жизни. Но не так, как сказал нам юный приятель нашего Октавио, а трижды по три тех сроков, что люди хотят выкроить у своей жизни. Получили мы десять минут - от нас отгрызут три раза по тридцать. И вот, собственно, главное. Остальное занимательно, но совсем не про нас.
        - Три раза по тридцать не кажется мне фатальным. Пусть. Мы в итоге успели, а по счетам нужно платить. Несите вашу книгу обратно и возвращайтесь без неё.
        - Знаете, я всё время думаю, что было бы, если бы не успели.
        - В целом ничего хорошего, конечно, но мы ведь успели? И люди мои показали себя не худшим образом, те, что приличные, конечно.
        - Как там Гаэтано? И Октавио?
        - Каждый со своими спецэффектами. Оба переживают, что вот прямо сейчас не могут приступить к работе. Бруно уверяет, что оба нормально восстановятся, но они-то хотят сейчас.
        - Ой, знакомо, - усмехнулась Элоиза.
        - Октавио, представите ли, углубился в рефлексию - подобно вам. А что было бы, и вообще есть ли смысл в том, что мы делаем, если оно всё равно вот так.
        - Но было бы ещё хуже, нет?
        - Вот об этом я ему и сказал. Что было бы, если бы не Гаэтано, не он сам, не все остальные, если бы не вы и не донна Доменика? Я думаю, куда бы его пристроить учиться. Раз голова заработала, то уже можно.
        - А он сам что думает?
        - Он, боюсь, в первую очередь сейчас думает о своих рёбрах и о девушках. Впрочем, как и Гаэтано, только тот - не о рёбрах, а о голове.
        - Пусть поскорее выздоравливают, оба. Знаете, я ведь ещё кое-о-чём позабыла.
        - А именно?
        - У меня до сих пор нет машины. Непорядок.
        - А что с той, которая в ремонте?
        - Ещё пара недель. Говорят, дело упирается в какие-то детали.
        - И вы знаете, что вы хотите.
        - Да.
        - Но у вас были сомнения.
        - Точно.
        - Хотя бы намекнули, что ли.
        - Нет, не буду. Знаю я вас.
        - Тогда нужно ехать и смотреть.
        - Именно.
        - Завтра в обед?
        - Можно.
        - Вот и договорились. А сейчас я уже хочу вашего внимания целиком - без книг, артефактов и средств передвижения. Получится?
        - Конечно. Не поверите - я тоже хочу вашего внимания. Когда мы вместе ночью, следующий день принять и пережить легче.
        - Две мягкие улитки забираются ночью в одну раковину и греют друг друга? - поднял он бровь.
        - Нет, не получится, - фыркнула она. - Одна улитка - одна раковина, иначе не бывает. А то, о чём вы подумали, у них происходит иначе. Прежде чем разрешить экспериментировать на людях, нас долго гоняют по устройству животных, поэтому я могу случайно что-то помнить из зоологии.
        - Может быть, для двух улиток просто нужна третья раковина? Вдвое большего размера? И никто из них до этого не додумался?
        - Им нечем думать в нашем понимании.
        - А нам с вами - увы, есть чем. Подумайте, вдруг мы сможем найти просторную раковину, которая устроит нас обоих?
        - Вам настолько не важно ваше личное пространство? - удивилась она.
        - Очень важно, но - странная штука, я готов вас в него допускать. Вы очень деликатны с чужим личным пространством, и я не опасаюсь, что вы захватите его целиком и не оставите мне ничего.
        - Спасибо. Хорошо, что вы это сказали, это ценно для меня. Но есть ведь ещё и такой момент - мы можем просто надоесть друг другу. Острота ощущений рано или поздно спадёт, и что тогда?
        - Лично у меня пока никуда не девается, - он смотрел на неё так, что она понимала - да, верно, у неё тоже, когда он так смотрит, с ним хочется соглашаться во всём. - А если вдруг - мы ведь ещё и друзья, так? С человеком, который тебе хороший друг, в любом случае нормально делить жизнь со всеми её плюсами и минусами.
        - А потом что-нибудь случится, и вам снова окажется удобнее жить здесь и всё контролировать. Вот как сейчас.
        - А как же генерал, ваш дядя?
        - Знаете, среди его детей существует следующая версия: они живут с тётушкой душа в душу ровно потому, что он большую часть жизни редко бывал дома, и они не успевали друг другу надоесть. Скажите, а что вдруг подтолкнуло вас к мыслям о… большой раковине?
        - А вы не слышали? Карло съехал из дворца.
        - Как так? - нет, Элоиза не слышала. - Куда? Почему? Неужели он уволился?
        - Не уволился. Просто съехал. Что-то там у них повернулось куда-то с барышней-художницей. И он, как я понимаю, просто взял её в охапку и увёз в свою квартиру. И они теперь живут в той квартире, прямо скажем, далеко отсюда, и каждое утро час добираются до работы.
        - Ничего себе, - почему-то Элоизу очень удивила эта новость.
        - Я тоже не думал, что там всё так серьёзно. Квартира-то эта есть уже года два, и Карло её когда-то приобрёл, чтобы с шиком встречаться с девушками. Представляете - верхний этаж новейшего небоскрёба, убойный современный дизайн, лифт из гаража в прихожую, весь город как на ладони. А потом игрушка надоела, что ли, но последний год он туда даже не наведывался, кто-то ему там пыль вытирал, да и всё.
        - А вы там тоже были?
        - Конечно, меня позвали. Я и вас хотел позвать, но вы сидели у вашей тётушки, и достать вас оттуда было нереально.
        - А что думает Асгерд? Впрочем, это, наверное, не вас нужно спрашивать.
        - Наверное. У вас в отделе сидит барышня, одна из двух, что участвовали в переезде, спросите на досуге. Хотя та ваша барышня тоже не из болтливых. Но госпожа Асгерд сказала, что пока не намерена отказываться от комнаты во дворце - вдруг ей придётся задерживаться после долгой работы?
        - Понимаю её, - улыбнулась Элоиза. - И желаю им счастья.
        - Всё, я сдаюсь. Хватит рассуждений. Что бы вы там себе не думали, вот эта кровать сейчас - наше общее пространство. И когда мы с вами вдвоём, это больше, чем один и ещё один, - и он поцеловал её, и остальное стало не важно.
        25. Один, два, три, четыре
        За три дня до праздника Кьяра достала из кофра платье, чтобы в очередной раз на него полюбоваться - у неё никогда в жизни не было такого красивого платья! А времени оставалось немного - за оставшиеся дни нужно, во-первых, досдать кое-что по учёбе, потом ещё работа - сама же не сделается, а пятницу она уже договорилась себе освободить - чтобы попасть с утра в косметический салон и к парикмахеру. До такой жизни, чтобы парикмахер сам приехал к ней во дворец, она ещё пока не дошла. Но зато уговорила Франческу составить ей компанию.
        У той уже был какой-то парикмахер, который поддерживал её нечеловеческий цвет волос. И она даже сходила к нему и заново покрасилась. Но её платье требовало хитрой конструкции сверху - с небольшой шляпкой, которая уже была заготовлена, и какими-то дополнительными деталями. Франческа сама понятия не имела, как это всё прибить к голове, чтобы не падало при каждом шаге, и согласилась обрисовать задачу человеку, которого рекомендовала донна Эла, и который что-то понимал в исторических причёсках. Поход к тому мастеру был запланирован на середину дня пятницы.
        А сейчас нужно было позавтракать и бежать на занятия.
        Не успела она сесть, как рядом появился дон Лодовико. Да, они договорились встречаться в обеденной зале в восемь утра - после и у него, и у неё были другие дела.
        - Ну как, всё готово к пятнице? - спросил он.
        Она немного рассказывала ему о трудностях создания образа - но совсем немного. Он же не подружка.
        - Всё отлично, - улыбнулась и смутилась.
        Она всё ещё не поняла, как с ним себя вести.
        - А с кем ты идёшь? - продолжал расспрашивать он.
        - Да сама по себе, наверное. Будем с Франческой, если её кое-кто не уговорит сесть с ним.
        - А если уговорит?
        - Тоже не пропаду, - рассмеялась она.
        Ну, пойдёт и усядется за стол с младшими сотрудниками службы безопасности. Они только рады будут.
        - А чего не присмотрела никого себе? Я ж тебе говорил, - он в самом деле говорил, но ей было не до того.
        - Как-то не сложилось, - пожала она плечами. - Другие дела. Некогда.
        - Тогда придётся тебе идти со мной, - сообщил он как будто о чём-то само собой разумеющемся.
        - Как? - распахнула она глаза. - Идут же, того, с дамой.
        - С взрослой прелестной дочерью тоже идут, - проворчал он. - Буду находить тебе кавалеров на танцы - кого захочешь. А ты будешь пальчиком показывать и говорить - мне вот этого, пожалуйста.
        - А как же донна Анна?
        Всё же Кьяра была уверена, что дело именно в донне Анне, что бы они оба не говорили.
        - Она придёт с кем-то. С кем сейчас встречается. Поэтому не бери в голову.
        - Ой, - она не ожидала.
        - Чего «ой»? Если не нравится идея, так и скажи.
        - Очень нравится, - честно ответила она. - Спасибо. Я не ожидала. Я надеюсь, моё платье подойдёт.
        - А тебя же госпожа Элоиза консультировала? Ну так она ничего неправильного не присоветует. Я думаю, всё будет отлично. Так мы договорились?
        - Конечно, - она, наконец-то, смогла улыбнуться просто так, без смущения и неловкости. - Буду очень рада.
        - Вот и славно, - он кивнул, встал и отправился по своим делам.
        А Кьяра ещё некоторое время приходила в себя. Мечта сбывается, но совсем не так, как она мечталась.
        Дон Бруно выпустил Октавио из больничной палаты в понедельник, но с ограничениями по нагрузке. И рёбра пока ещё нужно специальной штукой фиксировать. И на физиопроцедуры ходить. Монсеньор сказал, что на работу он может приходить только после праздника, и то пока никаких тренировок. Октавио навестил родителей, встретился с парой приятелей, и заскучал.
        Все друзья были при деле, и девушки тоже. А Франческа не просто при деле - днём она работает, ночью играет. Правда, она каждый день заглядывала к нему в больницу вечерами, и было круто, они смотрели всякие прикольные аниме. Он потом немного смотрел сам, но с ней интереснее.
        А потом его отпустили, и нарисовалась проблема. Он не был готов привести Франческу в свою комнату. Это была, прямо скажем, очень маленькая комната. Практически под лестницей. И душ там крошечный. И кондиционер работает плохо. Но когда его брали на работу, другой не было. И поскольку у него это была вообще первая хоть сколько-то его личная комната в жизни, там скопилась целая куча разного - запчасти от скутера, модели машин - у него неплохая коллекция, фотки красивых девушек, прикольные картинки и что-то ещё, надо посмотреть. Там даже ни одного свободного стула нет!
        Дон Лодовико считал, что в комнатах младших сотрудников убираться не следует, пусть справляются сами. Они и справлялись - ну, как могли. И когда вспоминали.
        Октавио вдруг сообразил, что ещё до взрыва ему добавили обязанностей и ответственности. Может быть, под это дело попросить комнату побольше? Набраться наглости и поговорить с доном Лодовико и с донной Анной?
        Он даже отказался встретиться, когда Франческа написала ему в понедельник. Отговорился родителями. Ясное дело, теперь она уже не пишет. А напрашиваться к ней в гости он не хотел. Там её территория, и там Кьяра и Джованнина.
        Он думал-думал, а потом увидел в окно, как его высокопреосвященство вместе с кем-то из гостящих у него друзей отправился гулять в сад. Действительно, прикольное место. Мраморный фонтан, от него и к нему бегут ручейки, цветут розы и какие-то другие цветы, про которые он ничего не знал, но они классно выглядели, а к вечеру ещё и пахли. В самом деле, почему бы не пойти туда? Можно посидеть на скамейке, а можно взять еды и сесть с ней прямо на траву. И ноут с кино тоже можно взять.
        В ответ на предложение встретиться после работы Франческа почти сразу же ответила согласием. И когда он написал, что приглашает её посидеть на травке в саду его высокопреосвященства, она прислала три смайла - удивлённый, раздумывающий и радостный.
        Осталось только пойти на кухню, подольститься к дядюшке и выпросить у него чего-нибудь вкусного. И добыть вина, что в доме проблемой совсем не являлось. И потом ещё сходить на место, осмотреть его, а потом придумать, как можно зашифровать это место, и написать загадку ей. Загадки она любит.
        Франческа воодушевилась, нашла где-то план дворца и сада, нарисовала на схеме стрелку, указывающую на предполагаемое место, и прислала.
        Он в ответ отправил хитрющий смайл - некоторые особенности можно было разглядеть только на месте, вроде синих цветочков и статуи девушки с кувшином.
        Оставалось дождаться вечера.
        Октавио снова оглядел свою маленькую комнату, вздохнул и принялся убираться.
        Вечером Кьяра не уходила к себе и в гостиной с книгой ждала Франческу - надо ей сказать, что на празднике им не получится сесть вместе. Впрочем, у неё есть коллеги из отдела, так что она одна никак не останется.
        Франческа прибежала незадолго до полуночи - в полночь у них начинались какие-то рейды в игре. Выглядела она странновато - вообще малоэмоциональная, но тут что-то из неё как будто просилось наружу.
        - Привет, ты откуда такая? - Кьяра отложила книгу и потянулась.
        - Не поверишь, гуляла в саду его высокопреосвященства, - усмехнулась Франческа.
        - Почему, поверю. Там классно. Неужели одна?
        Она может и одна, если что.
        - Нет. С Октавио. Это вообще он придумал, про сад. И целый квест мне написал - туда заглянуть, там свернуть, это найти, оказалось здорово. Заодно хотя бы посмотрела, что там есть вообще, в этом саду, - Франческа заглянула к себе, вытащила ноутбук, пристроила его на коленях и включила. - Знаешь, у меня проблема.
        - Что случилось? - Кьяра опешила.
        Ну неужели не хватит проблем-то? Сколько ж можно?
        - Да ничего серьёзного. Только он попросил меня пойти с ним на праздник и сесть с ним и немного танцевать. Я не ожидала и согласилась. Он ещё выбрал момент - мы обсуждали всякое из жизни, немного поговорили про то, кто как жил раньше, потом он ещё смешное рассказал про себя, а потом говорит - тебя, наверное, уже сто раз пригласили, но я тоже хочу пригласить. А меня никто и не приглашал, я не знаю, как это выглядит. Приглашение, то есть. Но теперь уже, выходит, знаю.
        - И ура, - выдохнула Кьяра. - Знаешь, я тоже сегодня получила приглашение. И не смогла отказаться.
        - Это кто же такой?
        - Дон Лодовико, - проговорила Кьяра, и почувствовала, что улыбается. - Он сказал, что на такие праздники ходят не только с дамой, но и с прелестной дочерью. И обещал подбирать мне кавалеров.
        - Знаешь, при нём тебя никто не отважится приглашать. Разве что он реально будет своим командовать. Будешь сидеть рядом с ним и радоваться.
        - Но представь, это мне нужно будет сесть за главный стол, он там сидит обычно! А я в таком платье…
        - Да красивое у тебя платье, зря ты. Я бы такое ни за что не надела, а тебе должно быть нормально, - пальцы Франчески уже бегали по клавиатуре. - Давай попробуем пойти, раз позвали, так? Это же не на всю жизнь.
        - А кто ж его знает, что на всю жизнь, а что нет, - пробормотала Кьяра. - Скажи, а он тебе хоть немного нравится?
        - Кто? Октавио? С ним легко и весело. Намного веселее, чем было с Лучо. Я сейчас вообще не понимаю, как мы вместе-то оказались, у нас ничего общего не было.
        - А как вы оказались? - удивилась Кьяра.
        Франческа никогда не рассказывала ничего о своей истории с тем парнем.
        - Познакомились в общей компании, он был приятелем одного моего однокурсника. Даже скорее просто знакомым, не приятелем. Он сразу сказал, что я ему понравилась. А через неделю предложил встретиться. Он учился на философском факультете, но его выгнали за неуспеваемость, и несколько лет он перебивался какими-то случайными заработками. Поболтать он любил и умел, а мне было нормально - ничего не нужно говорить, он сам всё говорит. И когда он предложил жить вместе, для меня это в первую очередь было как раз про жить вместе - снимать квартиру напополам и всё прочее тоже делить. Правда, за это он хотел секса, - Франческа задумалась, потом отвлеклась на игру.
        - А ты не хотела? - удивилась Кьяра.
        - Не особенно. Мой скудный опыт говорит о том, что я к нему не очень приспособлена.
        - Да ну, - усомнилась Кьяра. - Тут у всех шансы равные.
        - Не скажи. Почему тогда кто-то наслаждается, а кто-то терпит?
        - Потому, что кто-то дурак, а с дураками спать по возможности не следует, да и всё. Если твой покойный бывший был в этом плане никакой, то не значит, что все такие. Нет, я не сама такая умная, ты не подумай. Мне просто повезло, моей заслуги тут нет. У меня был очень классный парень, в последний год в школе. Он только пару лет, как окончил учёбу, и у младших классов математику преподавал. И когда я какую-то работу плохо написала, мама попросила его стать моим репетитором. Я пришла после уроков, мы разговорились - не только о математике. Вдруг оказалось, что нам есть, о чём говорить - о жизни, о книгах, о всякой ерунде. Потом мы ещё вот так пару раз встретились. А потом поцеловались. И не только поцеловались. Сейчас я понимаю, что он не самый умелый партнёр в мире, но он в принципе много чего умел. И ему было важно, чтобы я тоже получала и тоже чувствовала. Чтобы нас не накрыли и его не уволили, мы выдумывали какие-то дополнительные занятия. На дополнительные занятия-то меня отпускали, это же не гулять! В общем, он был классный, и нам вместе было здорово. А потом, после нашего выпускного, он уехал -
ему предложили работу в другом месте, в большом городе, и ему это было хорошо. А я подумала - и тоже уехала.
        До того, как я оказалась здесь, было хреново, конечно. Слава Господу и дону Лодовико с донной Элой, что они нас спасли. А здесь у меня поначалу просто голову снесло. Работа есть, зарплата есть, и есть куча очень привлекательных мужиков, которые смотрят на тебя голодными глазами. Мне было страшновато пробовать, но я очень хотела. А потом уже и не страшно, когда я поняла, что с ними нормально. Нет, даже местами круто и весело. А потом была та история с Джулианой, и я поняла, что хочу уже настоящего, а не только повеселиться. Но оказалось, что всё сложнее. Теперь у меня есть очень близкий человек и крутой защитник, а парня нет, и никто во дворце ко мне сейчас и близко не подойдёт, в этом ты права. Ну и ладно. Дальше увидим, что будет.
        - Нет, я бы так не смогла, - покачала головой Франческа. - А пробовать мне страшно и совсем не интересно.
        - И даже не хочется? - уточнила Кьяра.
        - Я не верю, что с кем-то может быть иначе, чем уже было.
        - Ох, знаешь, тогда тебе, на самом деле, нужно было попробовать с Гаэтано. Он бы тебя убедил, я уверена. Но он повёл себя, как идиот, и поторопился. Впрочем, если к нему прийти и обрисовать проблему, он, думаю, попробует её решить. Хочешь?
        - Нет, ни в коем случае! - Франческу передёрнуло. - Не вздумай!
        - Если ты против - не буду, конечно.
        - Он, правда, попросил у меня прощения. Сказал - именно что был идиотом.
        - Вот видишь? Он не безнадёжен. Но если он тебе не нравится - то и говорить не о чем. А Октавио нравится? У него, конечно, не столько опыта, как у Гаэтано, но он лучше многих ровесников, на мой взгляд.
        - А ты мне сейчас что-то вроде путеводителя излагаешь?
        - Нет, - пожала плечами Кьяра. - Но если нужно - могу. Благодаря тому, что первые полтора месяца во дворце ни в ком себе не отказывала. И если что-то понравилось мне - я понимаю, что это не обязано нравиться кому-то ещё. Мне нравится быть с мужчинами, и я кое-что знаю об этом. К слову, донна Доменика, например, считает, что для нормального пользования своим телом нужно его хорошо знать. Ты вот хорошо знаешь своё тело?
        - В каком смысле? Снаружи что-то знаю, конечно. А внутри - нет, я никогда не интересовалась анатомией. Ну, кроме самых общих моментов.
        - А как у тебя с мужской анатомией?
        - Примерно никак. В нужные моменты я всегда закрывала глаза.
        - Тогда рассмотри всё это как новую, неизведанную область, которую можно изучать, - рассмеялась Кьяра. - Ты же вон какие сложные вещи изучала и теперь с ними работаешь!
        - Да? - рассмотреть ситуацию под таким углом Франческе не приходило в голову. - Я подумаю, спасибо. Но у меня два вопроса, о великий учитель. Один из любопытства, второй насущный.
        - Давай, начинай с любопытного.
        - Ты когда успела задружиться с доктором Фаэнцей? И кстати, с которой из них?
        - С младшей, конечно. Старшую я только видела. В больнице, когда ездила навещать Адриано и Катарину. А младшая - она отличная вообще. Старше меня на восемь лет, а как будто на сто, на самом деле. И ты сама мне сказала, что она очень вменяемый гинеколог, а таких - сама знаешь, наверное, поискать надо. Вот я к ней и пришла, и спросила - можно ли к ней на консультацию. Она сказала - можно, и я съездила, это в городе, в её больнице. И мы очень душевно поговорили. Про анализы, про организм, про анатомию и прочее. Я понимаю, почему её без памяти любит маленькая Анна, если бы у меня в школе такая преподавала - я бы тоже во врачи подалась. А что за насущный вопрос?
        - Скажи откровенно, то, что тебя приглашают на праздник, подразумевает потом свидание? Если так, то я сейчас прямо позвоню, извинюсь и откажусь.
        - Нет, не подразумевает. Знаешь, это по договорённости. И если тебя прямо об этом не спрашивали - то и не договаривались ни о чём. Ты совершенно спокойно можешь в конце попрощаться, пожелать доброй ночи и исчезнуть.
        - Тогда ладно. Скорее всего, я так и сделаю.
        - Почему нет? Не хочешь торопиться - не торопись. А если вдруг захочешь попробовать - так бери и пробуй. Только - если тебе именно что захочется самой. Тогда и облом пережить будет легче, не тебя заставили, а ты сама попробовала. А не попробуешь - не узнаешь, сама понимаешь. Отличного результата в первый раз с новым человеком никто гарантировать не сможет. И в любом случае не переживай, - Кьяра подобрала упавшую на пол книгу и отправилась спать.
        В среду вечером Гаэтано спускался в зал, где происходили танцевальные занятия. Фактически в последний раз перед мероприятием - донна Элоиза в понедельник назвала это «финальный прогон». Будем, сказала, повторять всё-всё-всё, без разбора, без диктовки, не оглядываясь на тех, кто не знает. Он, помнится, хмыкнул - а куда она их денет, тех, которые не знают, но притащатся и будут везде лезть? Она посмотрела на него так, будто впервые видела, и ничего не сказала. Видимо, предполагала, что они устыдятся и сами куда-нибудь денутся.
        Этот самый последний прогон выглядел, прямо сказать, кошмарно. Изо всех щелей вылезли все те, кто приходил хотя бы раз. Все, кто раньше думал и сомневался. Теперь же они вдруг осознали - мимо них проходит, да уже и один раз почти прошло, что-то крутое, куда люди ходят три-четыре раза в неделю и радуются!
        Донна Элоиза была ангелом - ни на кого не ругалась, только смотрела. Пристально. На удивление, это работало. Впрочем, иногда у неё тоже не хватало терпения, тогда она выходила ненадолго, оставляя считать маэстро Фаустино. Иногда выходила вместе с монсеньором, иногда одна. Потом возвращалась и начинала считать и диктовать фигуры заново.
        Вообще, конечно, если в пятницу будет так же, это стыд и позор. И чему они тут вообще людей почти два месяца учили?
        Одна радость - музыканты.
        Лучше всех, конечно, красотка Аннели. Когда они возобновили занятия после взрыва, она пришла и сказала - раз она всё равно здесь, то будет играть. Заодно и выучит всё, что нужно, и чего она ещё не знает. И играла. Танцевать под скрипку оказалось здорово, плюс иногда она играла поверх фонограммы или ещё какой минусовки. К тому моменту во дворце её уже хорошо знали - особенно после праздничной гулянки, на которой отмечали возвращение домой его высокопреосвященства и окончание мрачного периода в жизни палаццо Эпинале. Там они с девчонкой Анной так зажгли, что даже дон Лодовико пришёл разгонять тёплую компанию. Они классно играли какие-то вальсы и польки, и все танцевали, и это вообще получилась такая проба формата, и было очень весело. Он даже подумал, что после можно будет её зазвать к себе, но она поулыбалась и не ответила, а когда всё завершилось, то убежала к себе спать.
        Да-да, за грустными мыслями о пользе дела он даже позабыл о своих личных печалях. Во-первых, он почти не мог танцевать. В лучшем случае - пешком. И то на два танца подряд сил не хватало. От вальса безжалостно кружилась голова. Он помнил наставления донны Элоизы, что головокружение в вальсе лечится только практикой, и усиленно практиковался. Пару раз попал в нехорошую ситуацию, когда приходилось бросать даму прямо посреди танца и срочно выскакивать на воздух. Тогда та же донна Элоиза внимательно его оглядела и сказала, что недостаток практики - не его случай, всё дело в последствиях травмы. Прошло слишком мало времени, организм ещё не восстановился. Это злило. Доменика в ответ на его жалобу посмотрела внимательно и спросила - а чего он, собственно, хотел? Его лицо уже нормального вида, шрамы бледнеют, отёка нет. Но ушиб мозга ему не приснился, к сожалению, поэтому нужно ждать. Организм адаптируется. Через какое-то время.
        И точнее не мог сказать никто.
        И даже приступить к работе ему пока не позволяли - ни монсеньор, ни Бруно. Монсеньор кивал на врачей, а Бруно щурился и говорил - ну, посмотрим после праздника.
        А во-вторых, ни разу такого не случалось, чтобы ему было некого на такой праздник пригласить. Он всегда был с красивой девушкой, и девушки были рады без памяти, когда он их звал. А тут рада одна Клаудия, та бы живьём его заглотила, дай ей волю. А потом выплюнула бы обратно и облизывала то, что осталось.
        Нет, он не собирался звать Клаудию. Более того, сделал всё, чтобы её позвал Энрико Гостини - его подчинённый, который на неё давно уже слюнки пускал, а она ему не давала. Но оба были на той вечеринке, и после буйных танцев у них каким-то образом склеилось. Раньше Гаэтано было бы любопытно - что да как, а сейчас - нет. Клаудия отвязалась - и ладно.
        Гаэтано всю последнюю неделю пристально поглядывал на разных девушек, живущих и работающих в доме, и с ужасом понимал, что ему не нравится никто! Раньше его восхищала улыбка Кьяры, но Кьяра теперь редко улыбается. О Франческе и говорить не приходится - там один комп в голове, как она только жила со своим парнем, она ж никаких намёков не понимает, и не ломается, а в самом деле не понимает! И смотрит на него, как на пустое место, хоть он и извинился.
        И волшебно, неправдоподобно прекрасная Аннели тоже не воспринимает его серьёзно. Улыбается и исчезает, а на прямой вопрос ответила, что она здесь на работе, и ей немного не до того. Ничего личного, просто вот так.
        Придётся идти без девушки. И на пару с маэстро Фаустино быть распорядителем этого безумия - раз уж он его затеял.
        В пятницу все службы дворца, кроме тех, что непосредственно связаны с его жизнеобеспечением, официально работали до обеда. Но хотя сотрудники аналитического отдела и собрались утром в кабинете, работать никому не хотелось.
        Первой пришла Клеманс. Она возлюбила в последнее время одиночество, и ей нравилось прийти, включить компьютер и выпить чашку кофе в пустом кабинете.
        Вторым прибежал Иво ди Мори. Тоже налил кофе, притащил стул, сел рядом.
        - Привет, - кивнул он ей. - Скажи, ты ведь идёшь вечером на праздник?
        - Вроде да, а что?
        - А если я предложу тебе, что называется, быть моей дамой на этом празднике? Ты как?
        - Не знаю, - выдохнула она.
        Клеманс не ожидала. Ну да, о чём-то там шушукалась по углам молодёжь, кажется, даже жертву голодовки и пирсинга Франческу пригласил кто-то такой же молодой и глупый. Но Иво-то приличный человек, он живёт в своей квартире в городе, работает в приличном отделе, а не в службе безопасности, к примеру, и не где-нибудь в гараже. И они вместе ходят курить. Может быть, дело в этом? Чтоб была компания, а то подходящих мест немного, и ходить до них далеко, а вместе - веселее?
        - Скажи, а почему вдруг?
        - А вот захотелось, - улыбнулся он. - Хочу пройтись с тобой по красивой зале, сидеть рядом за столом, и может быть танцевать.
        - Я не умею танцевать. То, что они здесь танцуют. А научиться не удосужилась.
        - Так и я не умею. Не пропадём, - подмигнул он.
        Клеманс задумалась. Вообще она уже забыла, как это - когда за тобой ухаживают и тебя куда-то приглашают. Потому что почти пятнадцать лет жизни - замужем. И в мыслях не было ни на кого смотреть, как же, муж ведь. И дети. Удивлялась всегда - когда люди успевают гулять и изменять, неужели им времени хватает? Тут подумать лишний раз некогда, всё время какие-то дела. И муж ведь, да. Последние годы не сказать, чтобы прямо любимый, но привычный, можно сказать - родной. Про которого всё знаешь и всё принимаешь, как есть. И оказалось, что всё не так и все её усилия ценности не имеют. Но что сейчас об этом! Упущенные годы не наверстаешь, но хотя бы приятно провести время на празднике - это уже хорошо.
        - Договорились, - улыбнулась она. - Сядем за стол, и ты будешь рассказывать мне, кто есть кто в зале. Я за месяц так и не разобралась.
        - Наверное, тебе было просто некогда, - улыбнулся он в ответ.
        Дверь отворилась, это пришла Франческа. Как всегда - вся в себе. И следом за ней - Донато, он тащил в руках бумажный пакет, из него пахло выпечкой.
        - Донато, оставь в желудке место, вечерние вкусности не поместятся, - фыркнул Иво.
        - Я способный, поместятся, - отмахнулся тот и вытащил на тарелку возле кофемашины круассаны и что-то ещё. - И даже вам по штучке останется. До вечера далеко, пренебрегать едой заранее - глупо. Все взяли по куску и пошли работать, давайте сделаем сегодня хоть что-то полезное!
        Клеманс рассмеялась, взяла предложенный свежайший круассан и пошла работать.
        26. Сборы
        На Рождество они собирались втроём - с Анной и Софией. Сегодня София должна была приехать вместе с мужем из города, Анна же прибежала в комнаты Элоизы уже в пятом часу, вся запыхавшаяся.
        - Уф, еле успела.
        - Ты откуда такая? - Элоиза была уже причёсана, ей оставалось сделать макияж, маникюр и одеться.
        - Да хотела в последний раз всё проверить, глупая, наверное, - фыркнула Анна. - Ну и я же завтра уезжаю в отпуск, и с разгромом после праздника разбираться уже не буду.
        - Вот и не думай лишнего. Я еле удержала Витторио - он уже три раза хотел сбежать. Иди в гардеробную и причёсывайся.
        Платье Анны было глубокого синего цвета, длиной до щиколотки, со смелым декольте. Витторио уложил её волосы в живую блестящую волну, рассыпавшуюся по плечам. Элоиза подозревала, что он владел магией - после его рук причёски держались по многу часов, не портясь и не теряя вида.
        Она сама в этот раз попросила подобрать завитые волосы и открыть шею - потому что предстояло танцевать, а насчёт танцев в неё было вбито крепко - волосы должны быть убраны и не должны никому мешать. У неё, конечно, не такая косища, как у Линни, но всё равно - длинные летающие волосы в переполненной зале недопустимы.
        А платье её было фиолетовым. Была же идея о том, что ей стоит надеть фиолетовое платье? Опять же, она никуда ещё не надевала подаренное на день рождения колье.
        Впрочем, фиолетовым был чехол - из очень плотного шёлка. Сверху на нём - лиловая сетка, вышитая диковинными цветами и птицами. В апартаментах Шарля была гостиная с шёлковыми обоями в таком стиле, и с фарфоровыми китайскими вазами, и декоративными тарелками. А павлин на клине юбки слева-сбоку был определённо вдохновлён Максимилианом.
        Витторио закрепил в причёске гребень, к нему она надела колье и ещё в юности подаренные тётушкой Женевьев серьги.
        - Скажи, а Лодовико за тобой зайдёт? - спросила она Анну.
        Та была уже готова и прикалывала серебряную брошь со сложным узором к лифу платья. И рассмеялась.
        - А я сегодня не с Лодовико.
        - А с кем? - она что-то проспала?
        - Мануэле приедет, и я вас познакомлю. Мы и в отпуск едем вместе, и с детьми - его и моими. У него тоже два сына.
        - Четверо детей? Нужно иметь определённое мужество, чтобы поехать в первый совместный отпуск таким образом, - восхитилась Элоиза.
        - Я их видела, не хуже моих, такие же бешеные, - пожала плечами Анна. - А Марни за тобой зайдёт? - и подмигнула.
        - Наверное.
        Элоиза предполагала, что он зайдёт, хотя они и не договаривались ни о чём в этот раз.
        - Скажи, сколько правды в болтовне о том, что он купил тебе крутющую красную машину?
        - Нисколько, - фыркнула Элоиза. - Он хотел так сделать, и я с ним советовалась в процессе. И всё. У меня принцип - свои машины я себе покупаю сама. Сама же потом их разбиваю, и ни у кого никаких претензий. Не смогу покупать сама - буду ходить пешком.
        Раньше её бы взбесили слухи о такой болтовне. А сейчас - ну и пусть себе болтают.
        У Анны затрезвонил телефон, она схватила его, пропела, что сейчас спускается, и стала заталкивать его в сумочку.
        - Приехал Мануэле. Его пропустили, конечно, но я пошла встречать. Парни вызнали о нём всё, и только после того разрешили мне включить его в список гостей, а теперь нужно пойти и показать, где здесь у нас что, - она поцеловала Элоизу и помахала ей от дверей. - Увидимся внизу!
        - Увидимся, - кивнула Элоиза.
        Себастьен зашёл к ней в шесть двадцать. Нормально - как раз спуститься.
        - Сердце моё, вы прекрасны в этом фантастическом наряде, - ему, как всегда, не было дела до того, как долго ей рисовали губы, он начал с того, что обнял её и поцеловал.
        Поцеловал, впрочем, легко, и обнял тоже осторожно.
        Он был в чёрном, как предписывали правила, но с белой бабочкой. И к смокингу была приколота булавка в виде крошечной улитки, усыпанной мелкими огранёнными аметистами.
        - Вы, я смотрю, бесповоротно увлеклись беспозвоночными, - рассмеялась Элоиза.
        - Мне в последнее время они кажутся символичными. Потому что у нас обоих за прочнейшёй бронёй - мягкое и нежное нутро. Смотрите, сердце моё, - он достал из внутреннего кармана продолговатый футляр и раскрыл его.
        На чёрном бархате лежала ещё одна булавка с такой же улиткой, только крупнее, и ещё одна - совсем крупная, длиной дюймов пять.
        - Улиток было три?
        - Почему-то да. Я думаю, что вот эту, - он взял среднюю, - нужно поместить вот сюда, она не испортит общей композиции.
        Булавка была приколота на её лиф таким образом, что казалось - улитка ползёт по вышитому листу.
        - Спасибо, она милая, - смотреть на это и не улыбаться было невозможно. - А последняя?
        - Улитка-гигант предназначена для вашей причёски. Он уже сбежал, тот человек, который строит все эти башни у вас на голове?
        - Конечно, он ведь не знал, что нужно ждать вас, - фыркнула Элоиза.
        - Я верю, вы справитесь и без него, - он вложил булавку, даже не булавку, шпильку ей в ладонь.
        Элоиза глянула в зеркало, подумала, попробовала пальцами, и запустила улитку в центральный узел причёски, вокруг которого были разложены локоны. Локоны наполовину прикрыли моллюска, его практически не было видно.
        - Я надеюсь, что во время танцев не сбежит.
        - Пусть только попробует, - усмехнулся Себастьен. - Пойдёмте, сердце моё. Приходить после Шарля нехорошо, а у нас уже есть шанс.
        Большое зеркало в прихожей было одно, а дам - три. И разом они в том зеркале не помещались, только по очереди.
        - Какие вы классные, вас обеих нужно нарисовать, - сказала Джованнина.
        Она теперь жила с Карло в его роскошной квартире на окраине. Но часть её вещей оставалась здесь - а вдруг что-то пойдёт не так? И бальное платье как раз было из таких, мольберт-то с красками она первым делом утащила.
        Но вообще Джованнина за последние дни очень похорошела и прямо светилась от радости.
        - А кто нарисует тебя саму? - спросила Франческа. - Карло не умеет рисовать?
        - Нет, он даже в детстве не учился, - покачала головой та. - У него другие сильные стороны.
        - Он зайдёт за тобой или вы как-то договорились? - Кьяра вдруг поняла, что не договорилась никак, и не представляет, как правильно.
        Идти в зал и ждать там? Или ждать здесь? Или не думать лишнего и позвонить?
        - Мы договорились встретиться внизу, - Джованнина проверила содержимое сумочки и помахала им рукой. - Всё, я пошла. Увидимся.
        Юбка цвета морской волны мелькнула в дверях и исчезла. Она говорила, её тоже консультировала донна Эла, только раньше. И вроде бы она даже надевала это платье куда-то, только Кьяра его ни разу не видела и решила, что платье прекрасно и Джованнина в нём тоже прекрасна. И колье из аквамаринов ей очень подходит.
        Франческа выглядела как могущественная колдунья из современного фильма. Или как героиня одного из тех аниме, что она смотрит с Октавио. Её образ представлял собой очень сложную конструкцию, её невозможно было охватить одним взглядом, заметить всё сразу и оценить. Взгляд всё время наталкивался на какие-то новые детали.
        Юбка в три слоя: внизу чёрное кожаное мини до середины бедра, оно открывает плотные чёрные колготки с фиолетовыми стрелками, впрочем, стрелок не видно, они сзади. Поверх фиолетовые волны до пола, вышитые тонкой серебряной нитью, с разрезом, чтобы было иногда видно то самое мини и ноги, и сверху - жакет из плотной узорчатой ткани с длинной фигурной баской, которая выглядит частью юбки. Жакет расшит металлическими колечками, шестерёнками и листиками. Под жакетом - кожаный подгрудный корсет с хитрыми замочками-застёжками, тоже вышитый, а под ним - светло-лиловая шёлковая сорочка. У жакета стоячий воротник, по краю и по низу рукавов - маленькие шипы. На шее - полоса чёрной кожи, тоже усаженная шипами, а в центре подвеска - лиловый гранёный камень, в нём дробится свет. На голове - тёмно-фиолетовая шляпка с небольшой чёрной вуалью в точечку, на шляпке - крошечный чёрный паровоз, он весь блестящий и тоже отражает свет. Фиолетовые с росписью серебром ногти, тёмно-красные губы, переливающиеся тени, яркие чёрные стрелки, длинные и густые ресницы, ну, вместе ж наращивали, только как по-разному выглядит! И
ещё чёрные кружевные перчатки.
        Франческа смотрелась в зеркало, и было видно, что переживала. Она призналась, что в этом всём очень тяжело и непривычно двигаться. Но тут Кьяра была непреклонна: или надеть обычное платье и быть как все, или не как все, но тяжело.
        Нет, это не она такая умная, это ей донна Эла так сказала, услышав жалобы на её красивое, но тоже не самое удобное при движении платье.
        Сама Кьяра видела в зеркале ровно то, что и хотела - принцессу. Очень пышная многослойная юбка до пола на каркасе из тонких металлических колец, вышитый цветами лиф на корсете, открытые плечи, маленькие рукавчики-фонарики. А под юбкой - кружевные панталоны, узорчатые белые чулки и аккуратные тканевые туфельки с кожаной подошвой, как раз для танцев. И длинные белые перчатки из тонкой кожи, донна Эла сказала надеть их уже непосредственно на танцы.
        В декольте - нитка жемчуга, серьги тоже небольшие и жемчужные, а в красиво завитых и подобранных волосах - маленькая жемчужная диадема и несколько белых роз. Кьяра хотела волосы завить и распустить, но донна Эла была категорична: на танцы никаких свободных локонов, от них через полчаса одни сосульки останутся.
        А у Франчески ещё и обувь какая-то замороченная! Она хотела сапоги до колена, донна Эла сказала, что в таких сапогах она умрёт от жары, не дождавшись мороженого, тогда они придумали какие-то невысокие сапожки с острыми носами, из очень мягкой чёрной кожи, которые застёгивались не на молнию, а на пуговки специальным крючком. И у них тоже была мягкая кожаная подошва для танцев.
        Оглядели друг друга, и хотели было уже отправляться, но в дверь постучали. Требовательно и аккуратно.
        Кьяра подскочила, открыла… точно, это дон Лодовико.
        - Добрый день, девы, - кивнул он им обеим.
        Осмотрел сначала Кьяру, потом Франческу. Молчал. Потом полез в висевший на плече кофр и достал камеру.
        - Всё плохо, да? - прошептала Кьяра.
        - Вот глупая, - проворчал он, глядя в объектив. - Чего сразу плохо-то? Я тут, понимаете ли, дар речи потерял, когда её увидел, особенно в компании с контрастной подружкой. Девы, вы невероятно прекрасны. И вам обеим об этом ещё не раз сегодня скажут. К слову, вы, сударыня, - кивнул он Франческе, - не хотите ли фотосессию?
        - Я? Фотосессию? - Франческа остолбенела.
        - Именно. Ваш наряд наводит на размышления и порождает идеи. У меня есть неплохой байк, можно найти ещё технику, в общем, подумайте?
        - Она подумает, я обещаю, - рассмеялась Кьяра.
        - А ваши невероятные часы? Вы вяли их с собой? - продолжал расспрашивать Лодовико.
        - Зачем? - пробормотала Франческа.
        - Для антуража. Они же идеально вписываются в ваш образ.
        - Вы думаете? - Франческа пошла к себе, принесла часы и хотела положить в сумочку, но дон Лодовико её остановил.
        - Нет, не туда. В карман, и цепочку вытащить наружу. И зацепить за пуговицу вашего жакета. Вот так, да. Идём? - он вернул камеру в кофр и предложил Кьяре руку.
        Кьяра схватила сумочку-мешочек и осторожно взяла его за локоть. Рука постыдно дрожала.
        - Франческа, вы с нами? Или тоже кого-то ждёте? - спросил он.
        - Я не знаю, по правде говоря, - пробормотала Франческа.
        И тут в дверь постучали ещё раз - торопливо и настойчиво. Кьяра показала глазами - иди, это уже к тебе, и Франческа пошла, стуча каблучками, и открыла дверь, и все услышали громкое «ох, ну ни черта же себе, ты настоящая, это правда и я не сплю!»
        Дон Лодовико подмигнул Кьяре, они рассмеялись.
        - Ступайте уже, что ли, - проворчал он под нос.
        Франческа схватила сумочку-сундучок и выскочила в коридор. Её там ждал Октавио, которому очень к лицу оказался чёрный торжественный смокинг.
        Кьяра вышла последней и заперла дверь.
        27. Вальс в летнюю ночь
        Как и в прошлый раз, сначала все бродили по залу, здоровались, разглядывали друг друга и говорили друг другу комплименты. Элоиза поприветствовала часть своих сотрудников - за столом сидели Донато, Иво, Клеманс и брат Франциск. Судя по всему, Франческа предполагала сидеть где-то в другом месте.
        Анна представила ей своего спутника - Мануэле оказался среднего роста, с лысиной на макушке и с небольшим брюшком, и с удивительно заразительной улыбкой. Впрочем, судя по всему, Анну он полностью устраивал.
        София была какая-то расстроенная, следовало позже выпытать у неё, что случилось.
        Бруно, конечно же, был с Доменикой, более того, рядом с ними стояли Доменика Секунда вместе с Фальконе Фаэнцей, Элоиза слышала, что их пригласили, но не успела это с ними никак обсудить.
        - Ничего себе у вас тут размах, - восхитилась Доменика Секунда.
        - Люди знают толк в праздниках, - пожала плечами Элоиза.
        Пока всё, как и в Рождество, то есть хорошо и вдохновляюще. Танцы начнутся после горячего, пока можно расслабиться.
        Впрочем, и потом тоже можно расслабиться. Они сделали, что могли, вместе с маэстро Фаустино и с Гаэтано. Кстати, маэстро вот, беседует с музыкантами. Они тоже одеты торжественно, а чёрное бархатное платье Аннели в комплекте с золотыми волосами и изумрудными глазами только усиливало ошеломительный эффект, который она производила на местных мужчин.
        Маэстро в зале, а где Гаэтано? О, тоже здесь. Подошёл к Бруно и семейству Фаэнца, раскланивается. Выглядит неплохо.
        - Вы уже здесь, это хорошо, - приветствовал их Варфоломей. - Донна Элоиза снова самая красивая в зале. Ничего не могу с собой поделать, никто другой не может с вами сравниться. Себастьяно, ты не против комплиментов твоей даме?
        - Если я с ними согласен - то почему нет? Дамам комплименты только на пользу. Кстати, а где наш друг с камерой? Я был бы не против пары портретов, пока не началось.
        - Ещё не видел. Должен быть. Погоди, да вот же он. Ничего себе он даму-то отхватил, скажу я вам! - Варфоломей повернулся к дверям, и они с Себастьеном обернулись следом за ним.
        Лодовико входил в зал под руку с Кьярой, он был как обычно - строг и невозмутим, а она… Кажется, им удалось. Нежно, аккуратно и очень точно. Кьяра была юна и прелестна, и не было в зале второй такой юной и прелестной.
        А следом за ними вошла ещё одна пара.
        - Это ведь ваш эльф, Элоиза, я правильно понимаю? - судя по голосу, Себастьен был в восторге. - А Октавио молодец, успел. Зайди она в зал одна - её тут же пригласил бы кто-нибудь другой. А потом ещё кто-нибудь, и мы наблюдали бы, гм… Впрочем, ваша Кьяра тоже сегодня совершенство в своём роде, - смеялся Себастьен. - Скажите, как вам понравилось быть феей-крёстной?
        - Ничего фейского, уверяю вас. Просто немного знаний об истории костюма и контакты мастеров, которые это сделали. Благодаря тётушке Женевьев я в теме таких вот вещей.
        - Я слышал, госпожа герцогиня и к музыкальной части руку приложила?
        - Да, я отправляла к ней Гаэтано, когда в этой части что-то провисло. Но пойдёмте же здороваться, пока не началось.
        А когда пришёл Шарль вместе с епископом Волли, и началось, то были чинные поздравительные речи, заготовленные сюрпризы, подарки и отличная еда.
        До горячего досидели за столом, затем рядом возник Гаэтано и очень попросил Элоизу подойти к музыкантам - потому что вот сейчас уже. Оно. Начинается.
        Элоиза видела, что Гаэтано тоже не по себе - это вам не во врагам стрелять и не в горящую машину лезть.
        - Дон Гаэтано, я думаю, всё в порядке. Начинаем с первого вальса - и далее по программе.
        - Скажите, а порядок танцев - про него все спрашивают. Может быть, нужно было его вывесить куда-нибудь?
        - Мы с вами совершенно напрасно не вспомнили про карне. Такие, знаете, книжечки или карточки, в которых перечислена по прядку вся программа. И в которые можно друг к другу записываться, чтобы не забыть, что танцуешь с кем. Придётся исправлять это упущение в следующий раз.
        - Какой-такой следующий раз? - он посмотрел на неё с подозрением.
        - Как же - если что-то забыли, это ведь нужно доделать в следующий раз? - теперь уже Элоиза забавлялась. - Будет традиционный праздник на Рождество, и что-то ещё, наверное, будет.
        - Видимо, будет, - улыбнулся он, потом глянул на неё хитро. - К слову, о танцах. Остался ли у вас, донна Элоиза, хотя бы один незанятый танец?
        - Я, прямо скажем, не стремилась их расписывать. Я предполагаю, что у меня заняты начальный вальс, финальный вальс и кадриль.
        - Тогда вы сможете что-нибудь станцевать со мной?
        - Но ведь не вальс, так ведь? - она оглядела его.
        Выглядит неплохо, но - над ним много работала Доменика Терция в последнее время.
        - Увы, - вздохнул он. - Но вот что-то из контрдансов мне вполне по силам! Договоримся на вальс герцога какого-то там?
        - Кентского? Да, - улыбнулась она. - Кстати, вы собрали кадриль? Если нет, то займитесь, пора.
        Тем временем распорядитель выходил и объявлял - начинается бал, и первый танец - это вальс. Сразу же появились пары, они становились по кругу и готовились, а музыканты начали играть, и это были «Сказки венского леса».
        Её попытались пригласить - Бернар Дюран, потом ещё Маурицио Росси.
        Себастьен возник из ниоткуда и поклонился.
        - Сердце моё, вас ещё никто не пригласил? Я опасался не найти вас здесь, пока дойду.
        - Я всем сказала, что этот танец у меня уже занят, - она тоже сделала реверанс.
        - И это чистая правда, - он поцеловал её ладонь и повел в круг.
        Они встали в пару и полетели по паркету.

* * *
        Кьяра и не думала, что ей будет так страшно сидеть за большим столом. Она всё время боялась сделать что-то не то - взять неправильно вилку или нож, уронить салфетку, начать есть какое-нибудь блюдо не так, как правильно. За столом с молодёжью службы безопасности никто о таких вещах не думал, все ели, как хотели, и вели себя тоже, как хотели. Нет, нормально себя вели, но этикетом не заморачивались. Тогда она решила, что можно ведь ничего не есть, ну, кроме хлеба, или каких корзиночек, или чего-то, что один кусочек и его можно взять вилкой и всё.
        Но дон Лодовико всё время спрашивал - пробовала ли она то, и это, и ещё вот это, и какого вина ей налить, и воды или сока, и вот это всё, и она немного расслабилась. А когда объявили первый вальс - он тут же встал и пригласил её.
        - Так, детка. Сейчас мы танцуем с тобой, и кадриль у нас, кажется, тоже расписана. И на финальный вальс я претендую. А потом можешь показывать пальцем на кого хочешь, я тебе его обеспечу.
        - Да я не хочу, - смутилась она. - Я могу посидеть, за столом очень удобные места.
        Он в это время вёл её через множество препятствий на паркете так, как будто бы их и не было.
        - Послушай-ка, красавица. Ты для чего полтора месяца училась? И платье красивое шила? Чтобы возле стола сидеть на удобном месте? И по голове вроде как тебе тоже не прилетало ниоткуда. Поэтому отставить панику и вперёд! Ты знаешь, что дальше в программе?
        - Кадриль. Потом полька, - прошептала Кьяра.
        - Так, пожалуй, польку я не отдам. А вот следующий вальс - уже могу. Скажи, вот этот бездельник тебя устроит? - он кивнул на пролетающего мимо Карло в паре с Джованниной.
        Джованнина на танцы не ходила, но вальс танцевать умела.
        - Да, Карло хорошо танцует.
        - Кто ещё хорошо танцует? Гаэтано у нас нынче стукнутый, вальс ему, я слышал, не по силам, но бывает же и что попроще?
        - Да, контрдансы, - прошептала Кьяра.
        - Вот, поймаем его сейчас тебе на какой-нибудь, как его там, контрданс. А как тебе наш юный герой, который сейчас с твоей фиолетовой подружкой танцует?
        - Октавио? Нормально, - у неё даже улыбка откуда-то взялась.
        - Ему вроде голову на место вернули, так что там можно и вальс. Список бы, что вообще бывает…
        Она молчала, потом решилась.
        - Дон Лодовико, скажите, я много косячу за столом?
        - Ты? За столом? Ты о чём, детка?
        - Все смотрят так снисходительно и улыбаются.
        - Кто смотрит-то? Шарль? Да он на всех так смотрит. Епископ? Варфоломей? Бернар? Кто ещё-то? Мне кажется, они испытывают лёгкое сожаление, что ты не их дама сегодня. И если кому-то не позволяет сан, то кто-то просто прохлопал ушами. А ты всё делаешь правильно. Скажи, когда закончится официальная программа, ты останешься на продолжение?
        - На дискотеку? Я пока не думала об этом. Но в таком платье будет неудобно.
        - Тогда тебе необходимо составить мне компанию на продолжение у Варфоломея.
        - Какое продолжение? - она не ожидала.
        - С приличными напитками и умными разговорами, так это называется, - хмыкнул Лодовико. - И там тебе платье не помешает. Заодно и потренируешься на непринуждённое общение в такой компании.
        Тем временем вальс закончился. Кьяра сделала реверанс.
        - Спасибо, это был чудесный вальс, - она наконец-то разжалась и улыбнулась. - И конечно же, я хочу пойти к отцу Варфоломею.
        - Вот и отлично. Эй, Октавио, иди-ка сюда. Я буду очень рад, если ты пригласишь мою даму на следующий вальс. А чтобы твоя дама не грустила, я приглашу её тем временем.
        - Эээ… - Октавио не ожидал. - Конечно, шеф. Буду рад. И Франческа, я думаю, тоже не будет возражать, но вы ей лучше сами скажите, хорошо?
        - Непременно.
        Маэстро Фаустино объявил кадриль, и нужно было идти искать донну Элу и монсеньора, с которыми они договорились танцевать в одном сете.
        На время следующей перемены блюд в танцах был объявлен перерыв. Подавали сладости, кофе и чай, и знаменитое мороженое - как же без него?
        - Скажите, Элоиза, когда всё закончится, по которой из традиций нам с вами следует поступить? - поинтересовался Себастьен, когда они шли к столу как раз за мороженым.
        - Расскажите, ничего не знаю о традициях по поводу сегодняшнего вечера и как следует поступать, - рассмеялась она.
        - Как же, есть целых два варианта. Можно будет пойти ко мне и есть мороженое дальше, - он тоже смеялся. - Или же сначала подняться к Варфоломею за приватной беседой в достойном обществе, а потом уже пойти есть мороженое.
        - Если вы уже договорились и с Варфоломеем, и с мороженым, то как я могу расстроить такие грандиозные планы? А если серьёзно, то - я с удовольствием поддержу традицию, Себастьен.
        А после мороженого можно было просто пройтись и поговорить, уже не только с ним. Анна и София сидели снаружи в саду на бортике фонтана и секретничали, самое время присоединиться и понять, что там такое.
        - О, вот Эле ещё расскажи, она тебя тоже как-нибудь поддержит, - Анна предложила ей сесть с другой стороны от Софии.
        - По какому поводу требуется поддержка?
        - Эла, у меня проблемы, - выдохнула София.
        - Это преодолеваемые проблемы, уверяю тебя, - кивнула Анна.
        - Но в чём дело-то?
        - Я беременна. Я узнала сегодня. Со мной всё хорошо, пока, но я боюсь. Я очень боюсь. А вот она сидит тут и всякие страшилки мне рассказывает!
        - Я, как ты догадываешься, наверное, ничего не понимаю в беременности. Но я знаю человека, который понимает и сможет тебя успокоить!
        - Ты как Марни - сам не знаю, но найду того, кто тебя успокоит, - хмыкнула София.
        - А ты думаешь - почему они сошлись ближе некуда? - подмигнула в ответ Анна.
        - У меня есть специалист, если ты о здоровье, конечно, - пожала плечами Элоиза.
        - Я и о здоровье, да, и о работе тоже, и вообще обо всём.
        - Давай последовательно? Работа никуда не денется. А денется - найдём тебе другую. Но уже потом, когда все испытания будут позади. А пока - пошли.
        - Куда ещё?
        - Передам тебя в хорошие руки.
        Элоиза взяла Софию за руку и потащила обратно в зал, но тут из распахнутых дверей прямо им навстречу вышла Доменика Терция.
        - Эла, а я тебя ищу, здорово, что ты здесь!
        - А я тебя ищу, - фыркнула Элоиза. - И по делу, если что. Посмотри на Софию, пожалуйста. Её нужно успокоить.
        - Успокоить? - удивилась Доменика. - А в чём проблема? С ней всё в порядке, с беременностью, как я вижу, тоже. Или это был секрет?
        - Уже нет, но только в узком кругу. София, поняла? Договоритесь о том, чтобы поговорить предметно и без лишних ушей. Доменика, если что, отлично консультирует по беременности, из семьи она сейчас больше всех об этом знает.
        - Можно, да? - спросила София.
        - Конечно. И лучше даже не здесь, а у меня на работе. Хоть в понедельник.
        - В понедельник, да. Я с утра приеду, хорошо?
        - Да, хорошо. А пока не беспокойтесь, пожалуйста, у вас всё в порядке! Эла, можно тебя на минуточку?
        - Да, заодно расскажешь, как тебе нравится всё происходящее, - Элоиза взяла её за руку, и хотела было увлечь к ближайшей пальме, но услышала краем уха негромкий разговор, прислушалась - надо же, Франческа и Октавио, кто бы мог подумать - и повернула в противоположную сторону.
        - Это грандиозно. У тебя получилось не хуже, чем у дядюшки Жана, - сообщила кузина.
        - Это ты о чём? - нахмурилась Элоиза.
        - Да о танцах же, - рассмеялась кузина. - Ты молодец - подготовить такую толпу!
        - Да я не одна, и по большому счёту, вообще не я, - покачала головой Элоиза.
        - Эла, я тебя знаю и вижу сейчас вот это всё. Без тебя было бы иначе. Но я вообще про другое. Знаешь, Бруно сейчас попросил меня выйти за него замуж.
        - О как, - быстро он, ничего не скажешь. - И что ответила ты?
        - Сказала, что согласна, но свадьба через год, - рассмеялась кузина и продемонстрировала кольцо с ярким сапфиром в окружении бриллиантов. - Родители были готовы запаковать и выдать меня ему уже прямо сейчас, но я их притормозила.
        - Ты хочешь большую свадьбу, поэтому?
        - Нет, я хочу убедиться, что не делаю ошибки. Я не против в принципе, но я пока не понимаю, как это работает. Когда каждый день вместе, хотя бы на несколько часов. И почему кому-то надоедает очень быстро, а кто-то тридцать лет так живет и ничего.
        Она, конечно же, имела в виду своих родителей.
        - Расспроси свою матушку про теорию симбиоза, она расскажет тебе, как это работает, - фыркнула Элоиза. - Ты скажи, тебя поздравлять или тебе сочувствовать?
        - Наверное, поздравлять, я же в любом случае движусь куда-то дальше.
        - Тогда поздравляю, - улыбнулась Элоиза кузине.
        Когда музыка задорной польки закончилась, Октавио провернул Франческу под рукой и зафиксировал на паркете, помог удержать равновесие, легко сжал цепляющиеся за него пальцы. Тем временем маэстро Фаустино объявил перерыв.
        - Выйдем? Здесь совсем душно, - он кивнул в сторону выхода, и она согласилась.
        Октавио придержал дверь во внутренний двор, пропустил Франческу вперёд, а на улице взял за руку и довёл до огромной пальмы. Свет фонаря дробился в узких листьях, а сверху светила луна.
        - Спасибо тебе, с тобой очень здорово танцевать. С твоими друзьями - тоже, - сказала она серьёзно.
        - А с моим начальством? - подмигнул он.
        - А твое начальство всё умеет, как я посмотрю, за что не возьмётся. Причём поголовно.
        А, ну да. С ней же танцевали и дон Лодовико, и монсеньор, и даже Гаэтано вышептал медленный контрданс. Но пришла-то она с ним!
        - Моё начальство крутое. А ты сегодня самая красивая.
        - Да ладно, Кьяра красивее, и Джованнина, и госпожа де Шатийон. И доктор Фаэнца тоже, любая.
        - Да, они все очень хорошо выглядят, но ты - просто ожившая сказка. Я даже уже и не знаю, как это тебе ещё сказать, но лучше тебя здесь сегодня нет никого. Я рассматриваю твой наряд весь вечер, и всё время нахожу что-то новое. Скажи, это образ из какого-то фильма или аниме, которого я не знаю?
        - Нет, это мы придумали вместе с госпожой де Шатийон. Я же вообще не хотела идти, и платье не хотела. А она сказала, что можно придумать такое, что даже мне понравится.
        - И тебе нравится? - улыбнулся он.
        - Да, - кивнула она. - Мне нравится. В нём очень непросто двигаться, но это интересный опыт, я никогда не была в таком наряде на таком празднике.
        - На Рождество будет не хуже. Скажи, а когда всё закончится, ты пойдёшь домой и ляжешь спать? Или тебя опять ждут в полночь за компом?
        - Нет, сегодня не ждут. Сегодня у всех другие планы.
        - А у тебя уже есть планы на сегодня?
        - Нет, я об этом не думала. Ну, то есть, думала, конечно - помыться и спать, - сказала она. - Знаешь, я и не представляла, что в этом всём так тяжело ходить, - она оглядела свои фантастические юбки. - Когда смотришь на картинку на мониторе, то понятия не имеешь, сколько это всё будет весить, и какой у этого всего каркас!
        - Да уж, наверное, - он оглядел её ещё раз, теперь с уважением. И решился: - Знаешь, я хотел поблагодарить тебя.
        - За что? - она удивлённо взглянула на него.
        - За то, что ты сегодня со мной. Я никогда не был так рад и горд - я сегодня здесь с самой красивой девушкой в мире! И… я люблю тебя, Франческа. Когда я вижу тебя, мир вокруг становится ярче. Ты такая странная и непохожая ни на кого, и это прекрасно. Монсеньор говорит, что ты - эльф. Это правда, я думаю, у тебя же все реакции нечеловеческие. Я влюбился в эльфа. Но ты - самый прекрасный эльф на свете, понимаешь?
        Франческа стояла под деревом, слушала Октавио и не понимала, о чём он говорит. То есть каждое отдельное его слово было понятно, но вместе они не складывались никак. И тем более - в её адрес.
        Никто и никогда не говорил ей ничего подобного.
        И даже в книгах и фильмах она никогда не обращала внимания на сцены объяснений героев - да ну, ерунда какая, это же такие специальные сцены, их придумывают для развлечения, а на самом деле никто никому ничего такого не говорит. На самом деле берут за руку и говорят - пошли. Ещё могут сказать что-нибудь вроде «ты красивая». А могут и не говорить, вроде же и так всё понятно.
        А он даже и не предлагает никуда идти. Он здесь и сейчас. В этом месте и этом времени.
        Времени?
        Франческа медленно достала из кармана часы. Октавио увидел - да, он узнал их, взгляд его стал острым и он мгновенно схватил её за руку.
        - Что ты хочешь сделать? - он переводил взгляд с её лица на часы и обратно.
        - Я хочу… продлить мгновение. Это. Здесь и сейчас, - хрипло проговорила она.
        - Тебе для этого нужны волшебные часы? - он выдохнул, накрыл её ладонь своей и очень осторожно обнял её свободной рукой. - Если хочешь - давай, сделаем это, но лучше бы открывать эти часы мне, договорились? Я уже хорошо с ними знаком, и вообще я младше тебя.
        - Зато у тебя опасная работа, - прошептала она.
        - Скорее нудная. Опасно бывает не так уж и часто, - возразил он.
        Его рука сзади не возмущала и не вызывала желания немедленно вырваться. Это было почти как в танце. Она замерла и прислушалась к себе - нет, пока он спокоен и расслаблен, она может так стоять. А если чуть пошевелиться… Рука мгновенно опустилась.
        - Прости, - прошептала она.
        - Что-то не так? Скажи.
        - Я не знаю, как это, когда так.
        - Так - это когда вместе лучше, чем по отдельности. Обоим. Я слышал, так бывает.
        - Только слышал?
        - И ещё видел. У других. И хочу, чтобы у меня и со мной тоже было. Говорят, если всё правильно, то когда вместе - это больше, чем один и один. Я понятия не имею, как это описать математикой.
        - Зависит от того, какую операцию ты хочешь произвести между двумя единицами.
        - Проще всего - сложить, наверное, но тогда будет просто сумма. А вот если предположить, что единица на самом деле не единица - ведь единица единице рознь, понимаешь? Одна единица умеет только есть и спать, другая ещё стреляет, а третья - стреляет, танцует и ещё думает немного, понимаешь? Так вот, ты и твой потрясающий внутренний мир, и я…
        - Ты и твои смелость и отвага. И изобретательность.
        - Ты так думаешь, правда? Значит, должна получиться очень хорошая сумма! Позволь только мне попробовать.
        «А захочешь - так бери и пробуй» - вспомнила Франческа. Она неловко положила руку ему на плечо - ту, что была без часов.
        Мгновенно его вторая рука обхватила её за талию - чуть сильнее, но тоже нежно. Никто не держал её так, всегда хватали, прижимали, нетерпеливо тянули.
        - Я бы сказал тебе - сердце моё, но это не мои слова, их уже говорит один человек той, кого любит всем сердцем, это будет плагиат. Я скажу - радость моя, счастье моё. Это про тебя. И про меня немного. И твои часы вовсе не при чём. Такое мгновение я тебе легко остановлю без них - когда захочешь, - он взял часы и опустил их обратно к ней в карман.
        - Я знаю, что ты можешь придумать и сделать, но я никогда не думала, что ты можешь так хорошо говорить, - прошептала она, глядя ему в лицо.
        Ничего же не будет от того, что она посмотрит ему в лицо? Он ведь, оказывается, красив, а она и не замечала…
        - Когда попадаешь в нашу службу, говорить выучиваешься первым делом, это для нас тоже важно, - рассмеялся он. - Знаешь, у меня перед глазами отличные примеры правильных слов и эффективных стратегий.
        Про эффективные стратегии она тоже понимала, да.
        Когда он осторожно коснулся её губ, она рефлекторно вздрогнула и зажмурилась… а потом вдохнула и открыла глаза. Нет, или пробовать, или бояться, и она решила - пробовать.
        Глубоко вдохнула и снова подняла на него глаза.
        Впрочем, он был только рад двинуться ей навстречу.
        - Скажи, а если я приглашу тебя к себе в гости? У меня не очень много места, но в целом мне нравится. Я уже договорился, чтобы мне оставили мороженого - оно нереально вкусное. Ты вообще любишь мороженое? Можно просто так, можно с шоколадом, можно с клубникой, а можно - со всем вместе разом. А если ты сомневаешься - ну так представь, что это не вполне ты, а та крутая магичка, за которую ты играешь, и на которую сегодня немного похожа. А завтра с первым лучом солнца снова станешь ты. И я - тоже не я, как он есть, а придумай что-нибудь, как тебе хочется.
        - Я не знаю, что мне хочется. Мне хотелось конкретных насущных вещей. Они у меня сейчас есть.
        - Значит, можно подумать и о разном другом тоже, - подмигнул он.
        Она смотрела на него и молчала.
        - Да, я думаю, что люблю мороженое, - сказала она потом. - И… пожалуй, я хочу после праздника пойти к тебе в гости. Наверное, я готова попробовать. Но не могу обещать, что всё получится сразу, и как ты хочешь.
        - Я не тороплюсь, - улыбнулся он радостно. - Я понимаю, что счастье бывает всякое, и оно не хуже от того, что иногда приходится подождать.
        28. Финальный танец
        Когда вся официальная программа была успешно преодолена, ещё некоторое время танцевали просто вальсы и польки. Вальсы были то стремительными, то нежными и медленными, а польки - уже совсем сумасшедшими. Уже, наверное, перетанцевали все со всеми, а некоторые - и не по разу.
        А потом Шарль собрался отбывать к себе и попросил микрофон и тишины.
        Тишина сразу же установилась такая, что микрофон тут же был отложен за ненадобностью.
        Шарль поблагодарил всех за праздник - за то, что придумали, сделали, подготовили и подготовились. И за то, что дождались, пока он сможет присоединиться.
        - И мне хочется поблагодарить господина Манфреди, автора этой блистательной идеи, маэстро Фаустино, который помог её реализовать, и госпожу де Шатийон - её опыт и знания оказались бесценными. А также её терпение! Я прошу их выйти сюда, посмотрите на этих людей, и если вы сегодня не сказали им ещё, как хорошо у них получилось, то это следует сделать.
        - Ступайте, сердце моё, я очень рад за вас, - Себастьен подал ей руку и поднял со стула.
        Элоиза вышла, сощурилась, увидела также неловко выходящего Гаэтано и сияющего маэстро Фаустино. Им хлопали, свистели и орали.
        А потом распорядитель громко сказал:
        - Сейчас я объявляю вальс, и пусть его начнут те, кто стоит в кругу. Но нам нужна ещё одна дама. Я полагаю, маэстро пригласит госпожу де Шатийон, а Гаэтано волен пригласить любую даму в зале!
        Гаэтано сумрачно огляделся, выбирая ту самую любую даму. А потом придумал - пошёл к музыкантам, поднял Аннели и сказал:
        - Я думаю, вы как-нибудь справитесь без неё с этим вальсом. Ей тоже нужно потанцевать.
        Аннели что-то говорила ему и улыбалась.
        Вальс начался медленно - и это было очень хорошо для уставших ног. Маэстро Фаустино вел точно и надёжно, и ещё по ходу выдумывал финты и провороты - как же, ведь на них есть место и время! Гаэтано и Аннели легко кружились в центре, а они прошли целый круг почёта по залу, а потом музыка начала ускоряться, и маэстро привёл её к Себастьену.
        - Монсеньор, я привёл вам даму. Элоиза, огромное спасибо, с вами было очень приятно и комфортно работать. Если бы не вы и ваше знание этих людей и этих танцев - задача могла бы оказаться непосильной.
        - Для неё не бывает непосильных задач, маэстро, - усмехнулся Себастьен. - Пойдёмте, сердце моё, завершим ещё одним кругом. Но кстати, неужели вот прямо финал?
        - Нет, для тех, кто ещё стоит на ногах, будет продолжение, правда, уже без музыкантов и с другими танцами. Нет, я не планирую задерживаться.
        - Вот и отлично. Молодёжь пусть танцует, а нас ждёт передышка и мороженое.
        - Я никогда не думала, что мои танцевальные навыки пригодятся так странно. Я всё ещё не верю, что я делала всё это.
        - Вы не просто делали, вы сделали. И у нас здесь может быть и не такое, поверьте.
        - Вы хотите сказать - за два с лишним года я видела ещё не всё возможное?
        - Я хочу сказать, что жизнь полна сюрпризов. Хотите?
        - Не сегодня, если можно. Сегодня уже было несколько интересных новостей, их достаточно.
        - Договорились. И мне кажется, сегодня нет необходимости скрываться и убегать.
        - Да, сегодня никого не удивишь ничем.
        - Тогда попрощаемся - и исчезнем.
        Вальс завершился, последний аккорд растаял в полной тишине, радостные сотрудники палаццо д’Эпиналь захлопали и кинулись благодарить музыкантов, обниматься друг с другом и фотографироваться.
        И можно было помахать всем остающимся и уйти..