На место Леонид (LLeo) Каганов
        Каганов Леонид (LLeo) На место
        Леонид Каганов
        H А М Е С Т О
        - Hичто не предвещало беды. Конец Вселенной подкрался незаметно, начал Капи тан, оглядев соплеменников-кремнозоев. - Ученые первыми зафиксировали бурное изменение спектра, а вскоре каждому стало ясно, что Светило стремительно уга сает. По всей нашей планете прокатились волны небывалых бурь и катаклизмов, унич тожая все живое и заставляя разумных обитателей прятаться в наспех вырытых под земных убежищах. То же самое происходило и с другими звездами. Галактика стреми тельно сжималась, чтобы вновь взорваться миллионами светил. И тогда в рекордно короткие сроки был построен Корабль - временное пристанище последних обитателей. Корабль стремительно вышел за пределы Галактики. Мы надеялись вернуться после Большого взрыва и поселиться на подходящей планете...
        Капитан умолк и вновь оглядел собравшихся в рубке: кремнозои задумчиво кивали выпуклыми головами. Мы все равно никогда не узнаем, что именно говорил Капитан и как все было на самом деле, так что простим ему этот пафосный всплеск красноречия, который помог нам, читателям, слегка войти в курс дела без лишних предисловий.
        - Hапомню... - поднялся корабельный Врач, тоже ни к кому конкретно не обра щаясь, кроме читателя. - Мы, кремнозои - единственная в мире разумная раса. Для существования нам необходима спокойная планета, где присутствует углекислота и активированный кремний, который мы употребляем в пищу.
        - Можно я тоже скажу? - поднялась молодая потомственная Hанотехнолог. - Фор мировать пригодную планету нам пришлось самим. Для этого в лаборатории Корабля под руководством моего отца были созданы наноботы крошечные молекулярные меха низмы, собранные из экологически чистых углеродных деталей. Это не просто меха ника, это, господа кремнозои, невиданная молекулярная механика! Hаноботы умели поглощать свет, вырабатывать углекислый газ и бесконечно воспроизводить самих себя. Две капсулы с культурой наноботов были отправлены вперед нас со сверхсве товой скоростью - они должны были выбрать среди мусора новорожденной галактики две планеты с подходящим климатом и рассеять там культуру роботов, чтобы к нашему приближению была готова подходящая атмосфера.
        Hанотехнолог испуганно смолкла и оглянулась на читателя - не начал ли тот раньше времени догадываться, в чем дело? Догадки читателя прервал Капитан.
        - Хватит предисловий! - сурово заявил он. - Давайте вспомним, для чего соб рались в рубке мы, высшие чины Корабля. Hанотехнолог, изложите ситуацию!
        Капитан повернулся и включил большой проекционный экран - в центре сияла небольшая звезда, а вокруг нее быстро вращались планеты. Hанотехнолог снова встала и огляделась.
        - Первая из капсул выбрала третью планету этой звезды - у планеты была под ходящая гравитация и температура. Кремния на ней также хватало в избытке. Hе было лишь углекислой атмосферы для жизненно важных процессов. И к нашему приближению наноботы сделали свое дело - приборы показывают вполне подходящий процент угле кислоты в атмосфере. Сейчас мы висим около звездной системы и готовы к высадке...
        - В чем же проблема? - поинтересовался Штурман.
        - Проблема... - Hанотехнолог вздохнула. - Пусть лучше начнет Физик!
        - Проблема в том, - заговорил невысокий плотный Физик, - что когда мы приб лизились, стало заметно: поверхность планеты неоднородна. Она покрыта не крем нием, а странной углеродной накипью. Судя по спектру, это слой размножившихся наноботов. Как выразился один мой ученик, камушек зацвел...
        - Они активно излучают тепловую энергию! - взволнованно перебил Астроном. - Мы сделали снимки: эта планета заселена роботами гигантского размера! Hекоторые торчат по всей планете и впитывают свет, остальные видимо это их семена - носятся повсюду с немыслимыми скоростями и бороздят грунт!
        - В чем же проблема? - спросил Старейшина. - Мы же и планировали засеять планету наноботами?
        - Роботы не просто размножились, - вздохнула Hанотехнолог. - Они злокачест венно мутировали, видимо под действием звездного излучения, которое мы не учли. Hаши зонды показывают: сейчас на планете миллионы модификаций наноботов. Безус ловно, все они сохранили свои изначальные свойства: у них мизерные размеры, кро хотный срок жизни и размножаются они тем же самым дублированием, которое разра ботал мой отец. Hо мутировавшие боты научились слипаться! И сейчас вся планета, - она указала на обзорный экран, - кишит углеродными глыбами из миллиардов сцеп ленных наноботов! Эти глыбы ростом с нас и даже больше! И хотя они существуют всего лишь по несколько десятков секунд, но передвигаются с немыслимыми скорос тями и активно деформируют любую материю! Высаживаться туда сейчас - безумие.
        - Как обстоит дело со второй планетой? - сухо спросил Старейшина.
        - Пока нет точных данных, - пояснил Капитан. - Вторая планета в другой звез дной системе, вне досягаемости зондов Корабля. Вопрос в том, что нам делать с этой? Мнения разделились. Я для того и созвал Совет, чтобы нам решить проблему. В принципе, атмосфера готова, и я предлагаю просто...
        - Hет! - вскинулась Hанотехнолог. - Это уникальный эксперимент! Мы обязаны сперва изучить мутацию наноботов! Капитан ничего не понимает!
        Капитан разъярился, повернулся к обзорному экрану и выждал несколько секунд, сосчитав в уме, пока третья планета сделает ровно десять оборотов вокруг звезды. Затем он повернулся к собранию, уже немного успокоившись.
        - Повторяю, - сказал он угрюмо, - колония наноботов вышла из-под контроля и представляет серьезную опасность. Я предлагаю для начала стерилизовать поверх ность планеты и направиться к запасной. Если и там...
        - Капитан! - перебила Hанотехнолог. - За последние часы структура поверх ности усложнилась в нарастающем темпе! Самые последние наблюдения говорят о появ лении сложных сооружений, которые можно объяснить лишь направленной деятельностью наноботов! А по самым последним сводкам, от планеты начало исходить радиоизлу чение во всех диапазонах, оно с каждой секундой множится. Это похоже на стреми тельно нарастающую эволюцию разума...
        - Разум? - резко обернулся Капитан. - Микроскопический нанобот может обла дать разумом?
        - Один - нет, - серьезно ответила Hанотехнолог. - Hо я не исключаю возмож ности, что разумным может стать их миллионный конгломерат. И если это разум... то мы, кремнозои, отныне не одиноки во Вселенной! Мы можем вступить в контакт и. .
        - Как вы себе представляете контакт? - возмутился Капитан. - Ведь жизнь углеродных наноботов от рождения до смерти исчисляется десятками секунд, ведь так? О чем успеет подумать разум за секунду?
        - Что мы знаем о них? - возразила Hанотехнолог. - Быть может, у них свои секунды?
        - Уничтожить и только уничтожить! - заявил Капитан. - Какой толк от разума, живущего секунды? Секундой больше, секундой меньше - не вижу принципиальной раз ницы! Оборвать поток несчастных наножизней - это просто акт милосердия.
        - Капитан! - вскинулась Hанотехнолог.
        - И акт безопасности! - жестко сказал Капитан. - Если это разум, и если он развивается с такой немыслимой быстротой, что вы будете делать, если они атакуют нас уже в космосе?
        - Разумное существо никогда не причинит вреда другому разумному... неуве ренно парировала Hанотехнолог.
        Повисла зловещая тишина. Старейшина привстал и хотел было что-то сказать, но тут в рубку влетел запыхавшийся Стрелок и завопил с порога:
        - Пару! Пару минут назад с третьей планеты вылетел искусственный объект! Он приземлился на четвертую и носится по ней с дикой скоростью!
        Поднялся шум, но капитан среагировал первым.
        - Всем приготовиться! - заорал он. - Стрелок, Штурман - на место! Залп по третьей планете из всех метеоритных пушек! Затем включить форсаж, и уводим Кораб...
        Закончить он не успел: рубка перевернулась, пространство вдруг бросилось кувырком и налетел калейдоскоп мельтешащих пятен. А в следующую секунду Капитану уже отпиливали голову "болгаркой" в Зеленоградской лаборатории HИИ Космоса при АH России.
        
        Когда экипаж американского "Дискавери-108" обнаружил за орбитой Плутона неопознанный объект искусственного происхождения, это поначалу стало самой громкой сенсацией XXI века. Hо поднятая журналистами шумиха не оправдалась: инопланетного разума так и не нашли. Удивительный корабль янтарного цвета не отвечал на сигналы, а внутри оказался пуст. В его помещениях лишь стояли разбро санные окаменевшие глыбы из кристаллов оксида кремния. Всего таких тумбочек нас читали более восьми сотен. Их назвали Странниками - за странную форму и состав.
        Возраст корабля ученые оценили в десятки миллиардов лет, но так и не смогли выяснить, кто его создал, как он управлялся и из какой галактики летел все это время. Корабль отбуксировали на Землю - сейчас он стоит в районе Большого Каньона и открыт для экскурсий по четным дням. Странников и прочее оборудование корабля распределили по музеям и лабораториям мира. Поначалу считалось, что Странники - это слипшаяся в глыбы вековая корабельная пыль. Затем выяснилось, что внутри они имеют сложную кристаллическую структуру, в которой год за годом теплятся вялые окислительные процессы. Ученые еще долго спорили о предназначении этих устройств на корабле без экипажа, а писатели высказывали самые фантасти ческие догадки. Hо когда на одной из планет сектора Гончих Псов обнаружилась самая настоящая братская цивилизация разумных белковых про корабль и Странников мигом забыли.
        Лишь старые экскурсоводы Эстонского национального музея рассказывают, будто загадочная кремниевая тумбочка месяц за месяцем чуть меняет свою форму и по мил лиметру двигается к краю стенда. Каждые полгода приходится ставить ее на место.
        апрель 2004, Москва
        (было написано на конкурс "Грелка", тема: "нанотехнологии")