Бестужев. Служба Государевой Безопасности. Книга вторая Сергей Измайлов
        Граф Бестужев #2
        Первый том здесь:
        
        В прошлой жизни я был преуспевающим хирургом. Тяжелая смена и нелепая смерть. Высшие силы дали мне ещё один шанс, и я очнулся в теле пацана в параллельной реальности. Российская Империя, запутанные интриги аристократических родов и главное - магия! А ещё прорывы нечисти добавляют огня. В общем, мне есть, чем заняться в этом мире. Я завоюю себе место под новым солнцем! Особый дар и стремление к совершенству помогут всё преодолеть и возвыситься с гордо поднятой головой. А иначе зачем я здесь?
        Бестужев. Служба Государевой Безопасности. Книга вторая
        Глава 1
        Зима, раннее утро, нещадно валит снег. Дежурство выдалось крайне напряженное, устал, как собака. Скорее бы добраться до дома, жена вчера сварила борщ, мой любимый. Вот наемся и под одеялко. Машин на дороге единицы, в начале девятого утра в новогодние каникулы это нормально.
        По пути к загородному дому на отделенной барьером встречной полосе груда дымящихся машин, странное голубое мерцание вокруг, словно аура. Надо бы остановиться, вдруг кому нужна помощь. Похоже не надо, за собравшей на себя тонны свежего металлолома фурой молотили воздух десятки проблесковых маячков скорой и несколько красно-синих люстр ДПС, на горизонте нарисовались пожарные машины. Здесь точно без меня справятся. Бедолаги, небось без жертв не обошлось, хреновый новый год у кого-то.
        Во дворе снег чистили вчера, за ночь насыпало немало нового, но для моей машины небольшой сугроб проблемой не является. Припарковался перед гаражом, подхватил дежурную спортивную сумку и поднялся на крыльцо. Дверь внезапно распахнулась и из темноты мне в грудь уперлась двустволка. Щелчок курка, громкий ба-бах, сильная головная боль и темнота.
        Стоп! Почему у меня трещит башка, если мне стреляли в грудь? Бред какой-то! Ха, я чувствую боль, значит я живой, а это уже неплохо. Открыл глаза и понял, что мне на голову надели мешок. Судя по всему не стираный, запах земли и каких-то гнилых овощей. Прекрасно, мне на башку натянули мешок из-под картошки. Ноги связаны от лодыжки до колена, руки скованы наручниками за спиной. От наручников по телу расползались слабость и разбитость, впрочем не уверен, возможно показалось. Начало зверски тошнить. Не хватало ещё срыгнуть в вонючий мешок себе под нос.
        Что такое происходит? Кто меня связал? Где мои жена и дети? Услышал знакомый женский голос. Нет, он не принадлежал какой-то близкой знакомой, но я точно его уже где-то слышал. Может это знакомая жены привела сюда бандитов? У меня дома было что взять, но не настолько много, чтобы стрелять в меня. Хотел спросить, где моя семья, но из горла вырвался только сдавленный хрип.
        - Очнулся, граф Бестужев? - брезгливо спросил всё тот же женский голос. - Вот и молодец. Приходи в себя, чуть позже с тобой хотят поговорить.
        Стук каблуков по паркету удалился, хлопнула дверь. Вопрос похоже был адресован именно мне, но почему она называет фамилией политика, служившего при дворе Екатерины Великой? И тут сквозь боль в голове сложился пазл. Нет у меня ни жены, ни детей, а я не хирург, приехавший с дежурства. Я граф Павел Петрович Бестужев. То, что я сейчас видел, был просто сон. Или видение, вызванное болевым шоком. А ведь я почти добрался до борща. Грёбаный ты Экибастуз!
        Я попытался подняться, но получилось только подтянуть колени к животу и немного пошевелить онемевшими пальцами рук. Зафиксировали меня знатно. В памяти потихоньку начало всплывать, как меня сцапали. Осталось только понять, кто это сделал. Неужели отец меня всё-таки узнал и организовал это похищение? Тогда Боря сильно ошибался в нём и зря так надулся на меня.
        Возможен и другой вариант, это люди Софьи, которая решила выловить и ликвидировать главного конкурента своего дитятки. Или это люди герцога Альтенбургского? Что за жизнь у меня такая, раз столько вариантов, кто может желать мне зла? И я ведь ещё не закончил перебирать! В любом из вариантов ничего хорошего меня не ждёт, значит надо как-то отсюда выбираться самостоятельно, а не ждать милости.
        Будучи на второй ступени по пути к адепту, у меня был продвинутый дар воина и сила больше соответствующая четвертой или даже пятой ступени. Можно попробовать сломать наручники, да вот незадача, похоже они действовали на меня также, как те кандалы, которые надели на плацу перед тем, как отвели на «губу» в старую башню. Похоже это тупик. Придётся ждать, когда наручники снимут. Но ведь могут и не снять! Поговорят, узнают, что хотели, если у них получится, и пустят в расход.
        Надо действовать прямо сейчас, найти способ совладать с этими наручниками и искать способ выбраться. Как я не напрягался и не пыжился, ничего не получалось, от былой силы у меня осталось процентов пять. Но надо же что-то делать!
        Голова двигалась нормально, значит для начала надо снять с себя этот гадский мешок. Я начал вертеть головой, хвататься зубами за грязную мешковину и стаскивать её с себя. За дверью послышались шаги и я замер. Похоже прошли мимо, я возобновил попытки и через несколько минут освободился.
        Наконец-то могу осмотреться. Я находился в полуподвальном помещении с небольшим окошком под потолком, скудный свет от закатного солнца дал понять, что это винный погреб. Странно, почему окно не закрыто ставнями? Вино ведь нуждается в темноте. Недоумки. Вдоль стены многоярусный стеллаж с уложенными штабелями запыленными бутылками. Вино здесь находится достаточно долго, скорее всего не дешёвое. Вряд ли такое хранилище находится в подвале многоэтажки, значит загородное имение.
        Ноги связаны толстой верёвкой, действовал спец, веревка не просто обвита вокруг ног, а аккуратной восьмеркой, через виток с обычными кругами. Такую вязь ослабить и сбросить не получится. Узел очень крепкий, змеиный. Я любил рыбалку в прошлой жизни и не раз пользовался таким. Растянуть и ослабить точно не получится. Если бы он был сзади, можно попробовать развязать, но и тут всё продумано, он спереди!
        У меня есть ещё один туз в рукаве, о котором никто кроме друзей пока не знает - телекинез. Я закрыл глаза и постарался мысленно просканировать устройство замка наручников. Вроде всё просто, но и способность двигать предметы без физического контакта тоже находится под давлением магии. Да твою-то мать!
        Так, Паша, думай, думай! Когда-то в кино видел, как вывихивают большой палец, чтобы вытащить руку из наручников. Крайне неприятное зрелище, но жизнь дороже, а боль можно и потерпеть. Наверное. Прокрутил в голове увиденное много лет назад и прикинул, что делать. Как же, мать твою, не хочется этого делать!
        Дотянулся зубами до воротника пиджака и впился, как голодный пёс в сахарную кость. Главное - точно рассчитанное движение и усилие. Три, два, один! Хрясь! Еще немного и я откусил бы кусок воротника. Почему так больно-то? Когда кабан ногу грыз, казалось легче было.
        Удерживая браслет левой рукой, начал протискивать правую, продолжая жевать воротник. Спустя секунд двадцать и сотню матерных слов, впитавшихся в синюю ткань, я смог освободить правую кисть из плена.
        Открыл глаза, отдышался и уставился на вывернутый палец. Еще немного мата и вывих вправлен, но боль осталась. Какое же это приятное ощущение, когда чувствуешь, как тело наливается силой! Значит подавитель уже не работает. Онемение в пальцах прошло и я начал дербанить гребаный змеиный узел. За дверью послышались тяжёлые шаги. Узел только начал поддаваться, я катастрофически не успеваю!
        Ручка двери повернулась, я скомкал частично расплетенные верёвки и сел на колени. Руки за спиной, будто я ещё в наручниках, состряпал максимально испуганное лицо, это оказалось несложно. Дверь открылась и вошёл двухметровый плечистый лысый дядя лет под сорок в чёрном костюме. Судя по ткани, слуга или телохранитель без магических способностей, не из элитного бутика одежда.
        Не произнеся ни слова, он схватил меня за грудки и поставил на ноги. В следующую секунду он схватился за раздробленный кадык, хватая ртом воздух, но ему это не помогало. Бычара начал заваливаться в сторону винного стеллажа. Если у него это получится, об инциденте будут знать все, кто находятся в доме и во дворе.
        Я схватил его за воротник и отшвырнул в сторону. Одна беда, из-за того, что ноги оставались связанными, начал сам падать на стеллаж. Вариант только один. Осел на корточки и откатился к стеллажу, упёршись спиной в нижний штабель бутылок. Сзади слегка звякнуло, я закрыл голову руками и зажмурился. Тишина, ни одной бутылки не упало.
        С облегчением вздохнул и спешно продолжил освобождать ноги от верёвки. Время ограничено, этого козла скоро хватятся. Наконец я полностью свободен. Оружия при мне не оказалось, ничего удивительного. Зато у здоровяка в кобуре под мышкой наган в самой современной модификации. И, что самое приятное, нашелся ключ от наручников. Труп оттащил в дальний угол и усадил между стеллажей, ноги прикрыл тем же мешком. Оглянулся на него от двери, убедившись, что кроме мешка ничего не торчит, и осторожно выглянул в коридор.
        На потолке пара тусклых лампочек, годных лишь на то, чтобы не навернуться в темноте, несколько дверей слева и справа, в дальнем конце лестница, ведущая наверх. Через открытый вход были слышны голоса, оживлённо обсуждавшие какую-то животрепещущую тему.
        Я осторожно начал подниматься, предварительно взведя курок револьвера. Желательно только обойтись без стрельбы, по-тихому. Мочить гадов по одному гораздо легче, чем сразу скопом. Вот стану архимагом, буду устраивать апокалипсис, а пока так.
        Я уже поднялся на площадку перед выходом из подвала, как услышал быстрые приближающиеся шаги.
        - Вася, ты чё там застрял? - услышал я сипатый голос.
        По-моему именно он уточнял тогда, того ли взяли. Я вжался в угол и приготовился. Второй амбал сделал шаг за порог и замер, словно что-то почувствовал. Мои силы к этому времени полностью восстановились, и бычья шея охранника не смогла предотвратить смачный хруст позвонков. Я подхватил обмякшее тело и усадил в угол, убрав ноги с прохода. Вдруг придётся бежать обратно в подвал, сам же об него и споткнусь.
        - Да что там вообще происходит? - послышался раздражённый голос дамы, той самой, которая спрашивала у меня дорогу до оружейной палаты. В мою сторону застучали каблучки. - Куда вы все провалились?
        Может оглушить её, утащить в подвал и там допросить? В идеале надо сделать именно так, но я понятия не имею, что она из себя представляет. Скорее всего невидимые путы на Кремлёвской набережной на меня накладывала именно она, нет никаких гарантий, что она не повторит это снова. Далеко не факт, что я после этого выживу. Значит решено, никаких разговоров и никакой пощады.
        Каблучки остановились недалеко от двери, почему она не пошла дальше? Я уже готов был повернуть её голову на изящной тонкой шее на сто восемьдесят градусов. Я почувствовал касание невидимых щупалец, плавно проникающих в мой мозг. Эта зараза догадалась, что здесь что-то не так! Если она узнает, кто стоит за дверью, мне хана. Надо действовать прямо сейчас.
        Я выпрыгнул в холл первого этажа и мои ноги сразу увязли в невидимом бетоне. Значит путы накладывает именно она. Красивая засранка стояла шагах в пяти от меня, дотянуться я уже не смогу. Она зловеще улыбалась и медленно поднимала повернутую ладонью вниз руку. Вместе с эти движением поднимались путы, давление которых я чувствовал уже на уровне бедра.
        Тихая разборка закончилась, переходим к следующему этапу. Резким движением я достал наган и выстрелил ей в голову. Пуля вошла в нёбо этой ржущей паскуде, которая решила, что может безнаказанно издеваться надо мной. На фоне полной тишины выстрел прозвучал оглушительно. Если в доме и во дворе кто-то есть, они скоро окажутся здесь. Путы исчезли как только ухоженная блондинка в роскошном платье грохнулась на дорогой паркет.
        Парадный вход прямо передо мной, через стеклянную дверь я увидел, как в дом бежит ещё один охранник, расстегивая кобуру на поясе. Пуля пробила стекло, на лбу спешащего на помощь появилось красное пятно, голова резко дернулась назад и он рухнул на мраморные ступени замертво. Слишком много трупов за пять минут, господин Бестужев, как вы это всё разгребать будете? Но был и приятный момент, когда свет жизни в глазах девчули погас, я почувствовал прилив энергии. После убийства безродных охранников такого не было. Я выбежал во двор и увидел стоящий у ворот заведенный черный автомобиль «Чайка». Тот самый. У меня плохая память на номера, может на ней как раз Эдик Альтенбургский приехал пьяный к общаге в Твери.
        Я сел за руль, воткнул ручку коробки на ручной режим и впечатал педаль газа в пол. Ворота уже были открыты, вышибать не надо. С рёвом двигателя и визгом колес я вылетел со двора и вывернул на шоссе, абсолютно не понимая в какую сторону ехать. Главное побыстрее смыться отсюда. Вольюсь в поток машин и включу навигатор. В худшем случае сделаю петлю и поеду в сторону Москвы по другой дороге.
        Не отпускали мысли о том, что за эти убийства придется отвечать. С другой стороны, сомневаюсь, что они объявили во всеуслышание о моём похищении. О том, что я здесь, никто не знает. Кроме причастных, конечно. В кабине было просторно и комфортно. Каждая деталь интерьера вопила о том, что это авто стоит охренительно дорого. Нажал на символ навигатора на сенсорном экране и понял, что с направлением движения я всё-таки ошибся. С максимально возможной скоростью я удалялся от Москвы в сторону Питера.
        Ну и отлично, зато они за мной сюда не поедут, наверняка посчитают, что я сразу рванул на Москву. А я скоро поверну на Зеленоград, а потом в столицу по Пятницкому шоссе. Так и не нашел, где включается кондиционер, зато нашел кнопку опускания стекла. Пять сантиметров прозрачной брони медленно опустилось вниз и прохладный ветер быстро остудил мою разгоряченную голову. Потом открыл окно в пассажирской двери и выбросил наган в болото, мимо которого проезжал.
        Вот только куда девать эту приметную тачку? Что-то я сразу не подумал, но есть идея. Выезжая на кольцевую, повернул на юг. Моя конечная станция - Рублёвские трущобы. Заехав в неблагополучный район, совсем недавно служивший мне убежищем, я повернул в сторону гаражей, которые славились разномастными умельцами. Таких тачек они наверняка ещё не разбирали. Извазюканные в мазуте мужики уронили челюсть, завидев катящийся по буеракам элитный автомобиль. Я остановился и вышел из машины. Ключи положил на крышу.
        - Мужики, налетай! - крикнул я. Работяги, они же и жулики, и торговцы краденым, застыли в нерешительности, но глазки уже заблестели. - Всё ваше, разбирайте!
        Я направился к выходу с территории, когда услышал заманчивое предложение.
        - Тебя может подвезти куда, благодетель? - спросил мужичок с проседью в бороде, опираясь на капот старенького фолькса. - Зачем лакированные туфли по пыли топтать?
        - Спасибо, брат, но нет, - ухмыльнулся я. - хочу прогуляться, погони за мной нет, не переживайте. Только первым делом отключите аккумулятор.
        - Ну смотри, я предлагал - мужик покачал головой, взял набор инструментов и пошёл участвовать в делёжке.
        Я вышел с территории гаражей, скрылся с глаз разбиравших «Чайку» и побежал в сторону старых обшарпанных двухэтажек. Была мысль зайти в съёмную квартиру, но смысла особо не было. Во-первых, там не осталось ничего ценного, что могло бы мне сейчас пригодиться. Во-вторых, вполне возможно, что меня там ждут или высматривают, слишком опасно. Хватит с меня на сегодня. Самое безопасное место сейчас - общага академии. Осталось туда добраться.
        Такси буду ловить по старинке, телефон у меня изъяли. Даже друзьям не могу позвонить. И денег с собой нет, чтобы другой купить. Твою же мать, а чем я буду в такси расплачиваться? Уже пожалел, что не согласился покататься на стареньком «Фольксе». Мог бы попросить высадить за несколько кварталов от академии, чтобы водила не знал, где я обитаю. И это сказал человек с гербом академии СГБ на лацканах пиджака, ну-ну. Теперь нет смысла думать об этом, в гаражи я не вернусь. У меня нет даже мелочи на городской транспорт. Можно зайти к дяде Коле и попросить взаймы, он не откажет. Чесать пешком больше десяти километров что-то не улыбалось, и так слишком много пережил сегодня.
        Значит решено, иду к дяде Коле. С этим персонажем из трущоб у меня были самые хорошие отношения. Уже вечерело, я выбрал не самый близкий путь, зато легко отследить хвост. Сколько я не оглядывался по пути, слежки не заметил. Постучал в дверь, тишина. Странно, вечером он обычно дома. Днем рубился с мужиками в шашки и домино, а как темнеть начинает, сразу на хаус. Может просто не услышал? Я постучал сильнее, дверь открылась сама. Очень странно, дядя Коля не из трусливых, но дверь всегда закрывал на замок и на цепочку.
        Я толкнул дверь, она с тихим скрипом распахнулась. В крохотной однушке, отделенной когда-то от коммунальной квартиры, был невероятный бардак. Были вывернуты наизнанку все шкафы и ящики, вещи беспорядочно валялись на полу. Похоже что-то искали. Но что могут искать у бедного пенсионера, проживающего в этой жопе мира? В тихом омуте черти водятся, значит что-то скрывал. Я открыл дверь в ванную, на потертом кафеле в луже крови лежал дядя Коля с перерезанным горлом.
        Да как же так то? Самого миролюбивого человека и любимого всеми соседями, прикончили, как свинью! Ума не приложу, кому такое могло прийти в голову? Может бывшие подельники вышли из тюрьмы и пришли свести счёты?
        Сзади отчетливо послышался скрип половиц.
        Глава 2
        Половица скрипнула еще раз, но уже тише. Вот зараза! Неужели на кухне прятался? Я заглянул туда перед тем, как найти дядю Колю, но мельком и никого не увидел. Я осторожно повернулся лицом к выходу, одна из плиток под ногой похоже давно отошла и издала негромкий характерный предательский хруст. Полная тишина, мой потенциальный противник тоже замер.
        Судя по тому, как долго избивали, а потом грубо прикончили дядю Колю, магами здесь не пахнет. Значит на кухне простой мастер ножа, а то может и не мастер даже. Мой пиджак легко выдержит удар ножом, я активировал магическую броню и спокойно вышел из ванны.
        Посреди кухни с выпученными глазами стоял нестриженный бородатый мужик. Одет в какое-то отребье, словно из помойки вытащил. В левой руке он держал завязанный мешок для мусора, а в правой здоровенный окровавленный тесак. Наверно именно им он и перерезал горло дяде Коле. Негоже так поступать с хорошими людьми!
        Бомжеватого вида убийца швырнул мешок в сторону, вскинул руку с ножом и бросился на меня. Нет, придурок, торопиться не надо. В прямой маэ гири я постарался вложить не слишком много силы, чтобы не убить одним ударом. Мужик отлетел назад, снеся по пути обеденный стол, с которого полетела початая трехлитровая банка с солёными огурцами.
        Бродяга впечатался в стену и сполз на пол, пытаясь вспомнить, как дышать. Лужа рассола на потёртом линолеуме, уложенном на ещё более старый дощатый пол, была больше похожа на результат приступа трусости моего оппонента. Он жадно хватал ртом воздух, поглядывая на выпавший из рук нож. Я подошёл ближе и пнул его единственное оружие в сторону.
        - Даже не мечтай, урод! - рыкнул я. - Ты зачем хорошего человека порешил?
        - Не твоё собачье дело, сопляк! - просипел мужик с трудом поднялся, выхватив по пути из голенища кирзового сапога еще один нож, немного скромнее первого. - Я и тебе щас по кадыку секану, домашешься у меня тут копытами!
        Мужичок сделал неожиданно резкий прыжок, пытаясь на вытянутой руке всадить мне нож в область сердца. Я сделал небольшой шаг в сторону, пропустил нож мимо себя и как следует зарядил ему ребром ладони под ухо. Падая на пол утырок приложился головой о газовую плиту и мешком распластался на полу. Из под головы появилась лужица крови.
        Да твою мать! Я же ещё и поговорить хотел, а теперь облом. На всякий случай прижал палец к сонной артерии, тишина. Вот и поговорили. Выходя из кухни пнул в сторону мусорный мешок, тот с лёгкостью отлетел к стене. Стоп, а что это вообще? Этот голодранец ведь не мусор же сюда пришёл выносить.
        Я аккуратно развязал горловину мешка и присел на пол, оперевшись спиной о стену. Столько денег я ещё не видел, разве что в кино. Пачек тридцать или больше крупными купюрами. В голове сразу посчиталась сумма, от радости в зобу дыханье спёрло. В дальнем углу кухни был грубо вырезан кусок линолеума и выломана одна половица, под ней зияла дыра, наверное там и был тайник.
        Дяде Коле эти деньги точно уже не нужны, этому хмырю тоже, а мне очень даже пригодятся. Скорее всего деньги краденые или бандитский общак, уточнить не у кого, а номинала купюр это не меняет. А когда всеобщего любимца и борца за справедливость Колю похоронят, я ему памятник нормальный поставлю. Сначала возникла мысль, засунуть пачку денег ему в карман, но не стал. Один хрен бабло прикарманит тот, кто его найдёт первым.
        Выходить на улицу с мусорным пакетом это нормально, а ходить с ним по городу в костюме от Юсупова, как-то не комильфо. Часть пачек я запихнул за ремень сзади, часть по карманам, правда пиджак пришлось расстегнуть, чтобы пачки банкнот не топорщились через тонкую ткань. Остальное сложил в пакет с ручками, который нашёл в тумбочке на кухне. Всё лучше, чем мусор. Несколько купюр положил в карман брюк.
        В подъезде никого. Быстро спустился по лестнице и вышел на улицу, здесь вечером тоже безлюдно. Когда на город опускаются сумерки, улицы в трущобах вымирают. Хочешь жить - сиди дома. Черная изнанка ещё не выползла из щелей, удачное время, чтобы свалить отсюда никого не встретив. Через два квартала относительно оживленное шоссе, здесь можно поймать такси или попутку, что я и сделал. Остановил у ближайшего магазина электроники, надо купить новый телефон.
        Купить новый аппарат взамен старого это одно дело, можно все данные туда перенести. А вместо утраченного - совсем другая картина, но ситуация не безвыходная. Одно успокаивает - на телефоне, который у меня забрали, стоит хорошая защита. Вряд ли они будут искать крутого специалиста, чтобы его взломать. Я на это надеюсь. Впрочем, с них станется, тот упырь ведь надеялся что-то найти в моей переписке с отцом, которой насколько вы понимаете не существовало и в помине.
        Войдя в свою комнату в общаге, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. И это чувство я смогу испытывать только на территории академии. Это что же получается, теперь мне сидеть взаперти, пока они не найдут способ достать меня и здесь? Да ну на фиг! Я не для этого в новый мир пришёл, чтобы трусливо сидеть в углу и ждать свою участь. Раз мне дана новая жизнь, я буду крутить Землю в ту сторону, в какую мне надо.
        Душу грела одна мысль, теперь эти чудо клинки из тяжелого сплава скоро будут моими. Денег хватит на несколько комплектов. Только с покупкой придётся немного подождать, но это уже не страшно. А пока для моих нужд хватит и тех, что я купил совсем недавно, они неплохо себя зарекомендовали.
        Утром после построения отозвал Антона, Андрея и Катю в сторону для разговора и посвятил в детали вчерашних приключений, кроме последних событий, естественно. Они долго молчали, а я не мешал им переваривать.
        - И что ты дальше собираешься делать? - спросил Антон. - Если они так хотят тебя достать, уж не знаю почему, то всё равно рано или поздно достанут.
        - Именно поэтому я хочу их достать первым, пока они не сделали это. - ответил я. - Для начала я хочу поднять ступень. Вы можете поехать со мной, но если не хотите, я не настаиваю.
        - А учёба? - спросил Антон, окислившись в лице.
        - Только начало учебного года, наверстаем. Но, я повторяю, вас заставлять не буду.
        - Да не надо никого заставлять, - отмахнулся Андрей. - Мы сами поедем. Ты только скажи, когда и куда.
        - В Сибирь, в Раздольное.
        - Ага, кто нас там ждёт? - спросила Кэт, было видно, что она сомневается.
        - Никто не ждет, но, чтобы ждали, сначала заедем на базу в Костино, они смогут организовать, я уже договорился. Так что через час выезжаем. Все едут?
        Андрей и Кэт уверенно кивнули, Антон немного подумал и тоже подтвердил.
        Через час все уже сидели в «Долгоруком» и я поехал в сторону Мытищ, а там и до базы недалеко. Сначала все молчали, думали каждый о своём, а может и о том, что произошло со мной вчера. Кэт не выдержала первой.
        - Вот если бы ты не бегал от меня вчера, пошли бы в ресторан с моей семьёй и было бы всё нормально.
        - Может быть, - недовольно буркнул я, не желая продолжать этот разговор.
        Возможно я повёл себя глупо и знакомство с её родителями ни к чему не обязывает, но, как говорится, я так вижу. У нас с родителями просто так не знакомят. Кэт надулась, отвернулась от меня и смотрела в окно.
        - Кать, вряд ли это в корне изменило бы ситуацию, - решил разрядить обстановку Андрей. - Если бы его не сцапали вчера, сделали бы это чуть позже, результат мог и хуже в итоге оказаться. Мне кажется, что они это вчера сделали спонтанно, а не по холодному расчёту. Увидели его на выставке и решили действовать.
        - Думаешь? - спросила Кэт, ещё не решив, продолжать дуться или пора заканчивать.
        - Уверен. Если бы у них был конкретный план, ему бы спуску не дали и скорее всего всё закончилось бы гораздо быстрее, не пришлось бы его мариновать в винном погребе. Паш, ты хоть запомнил, где находится это имение?
        - Конечно. Когда до общаги добрался, надыбал информацию. Дом находится на Приозёрной улице, район Черкизово, Петербургское шоссе.
        - Ого, район элитной застройки, - Андрей вздохнул. - И ты уже знаешь, кому принадлежит?
        - Ага, - ответил я.
        - Ну не тяни же кота за бубенцы! - Кэт уже перестала дуться и требовательно смотрела на меня.
        - Это имение принадлежит сыну графа Апраксина Алексея Петровича.
        - Апраксин верный пёс герцога Альтенбургского, - сказала Кэт и покачала головой. - Фёдор был тогда рядом с Эдиком. И в Сибири он тоже был, когда они сожгли нашу машину.
        - Именно так. Только не думаю, что это связано с той стычкой возле общаги в Твери.
        - У тебя есть ещё какие-то версии? - решил уточнить Антон. - Ты от нас что-то скрываешь?
        - Все от кого-то что-то скрывают, это нормально, - неохотно бросил я.
        Может быть это и нечестно по отношению к друзьям, которые готовы лезть в пекло вместе с тобой, но раскрывать перед ними все свои карты я физически не мог. Или, может быть, я не прав? Пока что моя точка зрения такая - меньше знают, крепче спят. Ещё один момент, они даже при желании не смогут ляпнуть что-то лишнее в неподходящий момент. Надо придумать складную легенду, которая будет выглядеть правдоподобно и сможет объяснить суть происходящего, не выдавая всей правды. А знаю ли я всю правду? К сожалению ответ - нет. Я сам только догадываюсь, почему именно эти люди за мной охотятся. И не только они, что наиболее вероятно. Распутывать этот клубок мне ещё только предстоит.
        - Паш, это нечестно с твоей стороны, - озвучила Кэт мои мысли. - Ты наш друг, мы за тебя переживаем, готовы впрячься за тебя и разгребать твои проблемы, а ты нас даже не посвящаешь в подробности. Я, например, начинаю чувствовать себя дурой, которую водят за нос. Что у тебя за тайная жизнь такая? Что вообще происходит? Объясни, пожалуйста, будь человеком!
        - Кать, я никого не вожу за нос, я готов идти на риск для жизни, чтобы выручить любого из вас. Да, у меня есть свои секреты, но у меня пока нет возможности вас в них посвятить. И не потому, что я вам не доверяю, больше для вашей же безопасности.
        - Как-то странно это звучит, - сказала Кэт задумчиво. - Типа я не скажу вам зачем вы рискуете потому, что это очень рискованно. Белиберда какая-то.
        - Кать, поверь, я очень уважаю вашу заинтересованность, очень рад тому, что вы сейчас рядом со мной, просто прошу немного подождать, я всё расскажу. Просто чуть позже.
        - Ладно, Кать, хватит тебе уже, - вмешался Андрей. - Сказали подождать, значит подождём. Благодаря тому, что Паша наш командир и благодаря его рвению, мы самые сильные студенты на курсе, грех жаловаться.
        - Так ты только ради карьеры за Пашу держишься? - вскипела она.
        - Слышь, подруга, ты не передергивай! - завёлся Андрей.
        - Стоп, ребята! - сказал я достаточно громко, чтобы прервать дебаты. - Не хватало ещё перессориться. Если вы и правда решили впрячься за меня, давайте тогда вместе идти к нашей цели, а не выяснять, кому и зачем это нужно. Я раскрою перед вами все карты, просто дайте мне немного времени. Если честно, я сам ещё не во всём разобрался. Вы не подводите меня, и я вас не подведу. Порвусь на части, а не подведу!
        - На части не надо, - Кэт примирительно положила мне руку на плечо. - Тогда у нас такого крутого командира не будет.
        Возможно мне показалось, но она сейчас посмотрела не так, как раньше. Чувствовалось тепло, но с изрядной долей грусти. Типа «близок локоток, да не укусишь». Я отвернулся и постарался об этом не думать.
        На базе в Костино нас не встречали с караваем и в кокошниках, но к приезду были готовы. На КПП сказали сразу пройти в лабораторный корпус. Надежда Сергеевна тестировала нас по очереди, проверяя развитие навыков и имеющийся потенциал. Выяснилось, что до третьей ступени осталось меньше половины и добрать оставшееся в Раздольном мы сможем достаточно быстро.
        С отправкой в Новосибирск решили не затягивать, именно сегодня туда отправляли несколько групп и мы полетели вместе с ними. Вечером мы уже были в кабинете подполковника. Лицо Владимира Ивановича сегодня было не таким каменным, как в наш прошлый приезд. Показалось, что он рад нас видеть.
        - Здравия желаю, господа курсанты! - Павлов вышел из-за стола и поздоровался с каждым за руку. Кэт, как и мы, была в полевой военной форме. - А вы самые неуёмные из всех, кого я встречал раньше, мне это нравится. Сегодня отъедайтесь, отсыпайтесь, а завтра в шесть утра на КПП, машина будет ждать. Мой адъютант уже собрал всю необходимую амуницию и погрузил в «Урал». Желаю вам удачи в бою, без неё никак, но и сами не дурите, в пекло не лезьте. Карта с отметками расположения врат с градацией по сложности уже в бардачке.
        - Ого! - восхитился я, - спасибо вам большое, ваше высокоблагородие! Даже не предполагал, что вы о нас так позаботитесь. И доверите нам машину?
        - Ну не вы же виноваты были в утрате в прошлый раз, так что у меня нет оснований вам не доверять.
        За дверью кабинета нас ожидал подпоручик Сизов. Он отвел нас в столовую, где для нашего звена был накрыт отдельный стол, даже неудобно, что нам оказывают столько внимания. По пути он рассказывал, как собирал всё необходимое для нашей вылазки. По тому, как он постоянно упоминал о своих стараниях, я понял, что адъютант очень надеется на жирные чаевые. Мне как бы денег не жалко, есть чем поделиться, но излишне баловать человека тоже не стоит, может разыграться аппетит и сказаться потом на других, кто нуждается в его помощи. Выданной ему за старания купюры вполне достаточно.
        Под утро не спалось, сказывалось волнение перед выездом на задание. Лучшее, что пришло в голову, утренняя пробежка. На стадионе никого, в пять утра не нашлось дураков побегать при свете луны. Было прохладно, правильно сделал, что надел полёвку, иначе холодный ветер пробрал бы меня до костей. Это был первый раз, когда после бега мне захотелось принять не прохладный душ, а теплый. Быстро умял приготовленный на завтрак сухпаёк, собрал всё необходимое и вышел на улицу. Тубус с шашками взял с собой, подвешу ножны к портупее уже на месте.
        Самым сложным оказалось не пойти стучать в двери к своим бойцам, время ещё позволяло, а я уже был на взводе. Первой ко мне присоединилась Кэт, она выглядела уверенно, но немного встревоженно. Почти одновременно к нам подошли Антон и Андрей.
        К КПП мы пришли за четверть часа до назначенного времени, возле ворот уже стоял обещанный нам бронеавтомобиль. Это была новая модель «Урала», главным внешним отличием от того, что нам выделили в прошлый раз, была пулемётная турель на крыше. Полусонный часовой отдал нам ключи, пожелал удачи и открыл ворота.
        Антон и Кэт настаивали, чтобы я сел за руль, но я уступил это место Андрею, предпочтя роль штурмана. По пути изучил карту, которая лежала в бардачке. Мы ехали на восток и на въезде в Плотниково должны были повернуть на север в сторону Михайловского. Не доезжая до него, поворот на запад, грунтовка шла вдоль небольшой речушки в сторону рваного лесного массива, где были разбросаны свежие и не очень порталы тьмы. Их нам и предстояло зачистить.
        Судя по маркировкам, самые слабые из этих врат совсем немного уступали тем самым, которые считались до нашего вмешательства неуничтожимыми. Довольно неплохо, есть где размяться. Андрей прислушался к настойчивым просьбам Кэт и Антона, ехал по ухабам разбитой дороги аккуратно.
        - Метров через сто надо искать место, где оставить машину, - сказала Кэт, когда мы проехали с километр по болтанке. - До ближайших врат останется метров триста.
        - Принял, - ответил Андрей и свернул с дороги на опушку леса, куда нам следовало идти.
        Приятным бонусом были таблички с нашими фамилиями на рюкзаках, похоже их укомплектовали индивидуально. Мой был больше и раза в два тяжелее, чем у остальных, значит были учтены и мои способности. Очень надеюсь, что учли и мой аппетит. По-быстрому экипировались и направились к вратам.
        Андрей шёл с портативным сканером, но периодически закрывал глаза и сравнивал свои ощущения с тем, что было на экране планшета. По его довольной улыбке я понял, что у него и самого неплохо получается, значит эта вылазка будет последней, когда он использует сканер. Может быть.
        Поясные подсумки с капсулами для «Шаманов» мне достались вдвое больше, чем у остальных. Справедливо, но неудобно будет плясать с шашками во время боя. Хорошо, что они легко отстегивались при необходимости.
        - Паша, похоже твой выход, - сказал Андрей. - Судя по тому, что показывает сканер, к нам движется стая волков. Неуверенно они идут, смею заметить, неторопливо.
        - Ссут, значит, - хмыкнул я. - Правильно делают. Стойте здесь, я пошёл.
        Увесистый рюкзак и огнемёт с подсумками я повесил на сук отмеченного сиреневым лишайником кедра, уже привычная процедура. Ребята сделали то же самое, Кэт и Антон вооружились ПП-шками, а Андрей развернул на груди ленты с парой десятков метательных ножей и фиксировал специальное крепление на ремне. Молодец, брат, правильно.
        Стая подкрадывалась, топота не было слышно, лишь редкое похрустывание сухих веточек под могучими лапами. Быстрым шагом я направился навстречу. Небольшой участок, на котором стволы деревьев возвышались поодаль друг от друга и почти не было подлеска, идеально подходил для боя, решил подождать их здесь.
        Из поросли молодых ясеней и берёзок вынырнуло с десяток черных волчьих морд. Причем они находились почти на уровне моего лица. Первым из подлеска вышел самый крупный, похоже вожак. Скаля зубы и пригнув голову к земле он медленно двинулся на меня и замер метрах в пяти, втягивая ноздрями воздух и оценивая мой запах. Зверь хотел ощутить страх, но его не было от слова совсем.
        Я медленно извлек шашки из ножен, коснулся магических кристаллов и спокойным шагом пошёл к нему. Зверь оскалил зубы и издал рык, который послужил его собратьям сигналом к атаке. Думал, что сам вожак сразу набросится на меня, но он попятился назад, пропуская стаю. Типа «вперёд, орлы, а я за вами».
        Тактика этих тварей отличалась от тех, которых кромсал раньше. Они взмывали в воздух в затяжном прыжке и пикировали на меня сверху. Первым троим я отрубил передние лапы, как только они касались земли в месте, с которого я успевал отойти. Звери выли и катались по земле, пытаясь дотянуться до меня зубами. Дальше я не стал повторять своей ошибки и сразу отсекал головы.
        С тех пор, как я в последний раз бился с черными волками, силы у меня неплохо прибавилось, да и клинки не подвели. Стаю огромных волков я рубил как котят. Жаль только размеры стаи Андрей не учёл или мне не озвучил. Пока я прыгал по поляне, складывая поленницы из волчьих тел, два потока обошли место боя и устремились в сторону моих бойцов. Понял я это только когда услышал стрельбу.
        Глава 3
        Отвлекая меня от маневра, звери утроили интенсивность атаки и бросались на меня со всех сторон одновременно. Причем одни прыгали сверху, а другие кидались в ноги, пытаясь вцепиться зубами в колено. Я подпрыгнул как можно выше и повис на ветке сосны, перекинув через неё руки. Теперь я смог оценить нависшую над моими друзьями угрозу.
        Что я там говорил? Порвусь на части, а в обиду не дам? Хоть они и неплохо справлялись, я решил им помочь. Внизу подо мной бесновалась приличная стая. Волчары отталкивались от спин собратьев и пытались достать мои пятки в прыжке. Чтобы помочь друзьям, сначала надо отсюда выбраться.
        Я по очереди убрал шашки в ножны, защелкнув крепления, залез на ветку и прыгнул на соседнее дерево, потом дальше и дальше. Здесь деревья росли гуще и тактика Тарзана у меня почти дошла до идеала, но и стая не отставала, перебегая от дерева к дереву. Обогнать их у меня точно не получится. Значит придется сначала всех прикончить. Ладно, уговорили. Беглым огнем из ПП-шек я неплохо и быстро проредил стаю, потом снова выхватил шашки и спрыгнул вниз.
        Это было бы смешно, если бы не больно. Как мушкетёр в кино, я оседлал волка, который аж присел до земли от неожиданности. От незабываемого ощущения в причинном месте (бедные мушкетёры!), у меня перехватило дыхание. Чтобы не заорать на всю округу, я завертел шашками, как вертолёт лопастями. Пока оседланный мной зверь не сообразил, как меня сбросить, я рубил всех, кто пытался приблизиться и только потом воткнул клинок в хребет моей «коняшке». Ему этого хватило, чтобы осесть на землю, а я тут же соскочил, продолжая превращать лес в склад мясного цеха, где из-за несоблюдения правил хранения всё гниёт вторую неделю. Да, вонь стояла несусветная. Такое впечатление, что волки, которых я убивал, восстали из могил.
        Пробив брешь в окружении, я ринулся к своим друзьям. Сзади слышал топот десятков лап. Если бы я бегал, как обычный обыватель, у меня не было бы шансов, а получилось, что волки от меня даже отстали. Не снижая скорости, я врубился в стаю, окружающую моих друзей, снеся несколько волков просто благодаря разгону. Правда чуть не поймал лбом метательный нож, увернулся чудом.
        Быстро вращая шашки я начал прорубать себе дорогу, обходя друзей с тыла. Хотя тыла у них сейчас не было, они сражались спиной к спине. Бойцы увидели сверкающие в утреннем солнце клинки и в мою сторону старались не стрелять. В этом была и неприятная побочка, с моей стороны они стали уязвимы. Я изменил направление продвижения и вскоре присоединился к ним. Сколько же всего было этих тварей в стае, если сейчас нас окружало с полсотни?
        Друзья уже держались на последних крохах адреналина и мне пришлось собрать все силы и врубиться в стаю, снося головы и разрубая волков пополам. Секунд за десять нам удалось вывести из строя половину, осталось немного. Кэт прекратила стрелять, закончились все обоймы, которые были натыканы в разгрузку. К ней приближались три здоровенных волка, обнажив мощные клыки. Девушка выхватила нож и приготовилась к рукопашке.
        Паники в её глазах я не увидел, лишь твёрдую решимость. Она отличный боец и, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, голову не потеряла, даже на помощь не звала. Как настоящий джентльмен, я прорубил себе дорогу и подошёл к ней.
        - Хватай обоймы, Кать, - бросил я и повернулся к ней спиной.
        - Спасибо, Паш.
        Пока я отгонял надвигающихся монстров, Катя выдернула все обоймы, которые нашла у меня на поясе сзади, быстро перезарядилась и открыла огонь. Меньше, чем через минуту, со стаей было покончено.
        - Андрюха, - обратился я, переводя дыхание. - Ты в следующий раз будь внимательнее. Я не против помахать шашками, но против такой армады надо было сначала применить огнемёты, потом добивать.
        - Да я уже понял, Паш, - ответил он. - Я чо-то не подумал прикинуть, что пятно такого размера соответствует такому количеству этой вонючей псятины.
        - Ребята, пойдёмте отсюда, - прогундосила Кэт. Я только сейчас заметил, что она побледнела и зажимает нос.
        - Да, хватаем шмотьё и валим. До врат далеко?
        - Метров двести, - ответил Андрей. - Давай справа обойдём. Слева большое скопление крупняка. Если мы закроем врата, они станут слабее и мы их быстро порешим.
        - А может лучше подъедем на броневике? - предложил Антон, он увидел толпу монстров на экране сканера и нахмурился. - Я с турелью ознакомился, вполне справлюсь стрелять прицельно.
        - Прибережём пулемёт для более сильного противника, - возразил я. - Пошли пешком.
        Я напялил рюкзак, взвёл огнемет и пошёл в указанном Андреем направлении. Остальные поторопились следом.
        - А ты уверен, что сейчас без пулемета обойдёмся? - не унимался Антон.
        - А если бы нам достался «Урал» без пулемёта, тогда что? - спросил я.
        Он тяжело вздохнул, но ничего не ответил. Мы шли по дуге, чтобы приблизиться к вратам с севера, но сделать крюк мешала небольшая речушка. Может она и по колено глубиной, а может и по пояс. Лезть в студёную воду желания не возникало. Вот только нечисть наше желание не интересовало.
        - Ребята, атас! - крикнул прямо за моей спиной Андрей. - Они нам наперерез чешут! Надо за речку перебраться, они эту воду почему-то очень не любят.
        - Вот здесь лучше, - я кивнул в сторону небольшого переката, явно там было намного мельче чем после него, где вода текла более спокойно.
        Камни были довольно скользкими и если бы не специальные подошвы наших ботинок можно было бы и навернуться. Ледяная вода буквально сковывала ноги, завихрялась и забиралась по одежде выше колена, но на другом берегу мы оказались меньше чем через минуту. Толпа всевозможных монстров показалось на берегу через несколько секунд после того как мы вышли на сушу.
        Первыми на берег вывалилась стая волков и несколько чёрных пантер, они толкали друг друга, несколько монстров свалилось в воду. Два волка и одна пантера извивались и шипели во внезапно закипевшей воде от них шёл черный удушливый дым. Андрей оказался прав - вода для них непригодна, и они её боятся небезосновательно.
        Около сотни жаждущих нашей смерти зубастых существ начали искать способы перебраться на наш берег спускаясь вниз по течению. Нам такое перемещение было на руку врата находились выше по течению. Следом за волками из леса вышли десятка полтора наг и столько же леших. Они свирепо сверлили нас глазами потоптались на берегу и пошли вслед за стаей.
        Мы уже немного расслабились и побежали вдоль реки вверх по течению но тут подоспели несколько крупных карбозавров. Первый из них поставил конечность в воду и резко выдернул её обратно. В итоге чудовища стали нас преследовать вдоль того берега и, чтобы пробраться к вратам, нам придётся с ними сразиться. Но есть и плюс, можно попробовать биться с ними на дистанции. Очень надеюсь что у них нет никаких дальних атак.
        - Стойте, - вскоре окликнул Андрей. - Врата сейчас точно на юге от нас. Отделяют только эти три урода и речка.
        - Прощупаем их огнемётами, - сказал я и первым показал пример выпустив несколько зарядов в голову ближайшего крабозавра.
        Эффект был ожидаемый, как и в прошлый раз самовоспламеняющиеся капсулы его не брали, на чешуйчатый коже головы дымились несколько чёрных пятен, что у монстра вызвало только большее раздражение. Твою же мать у них есть всё-таки дальние атаки и как я раньше об этом не вспомнил!
        Раззадоренный моей атакой гигант склонил вниз голову направив пасть в мою сторону и начал её открывать, извергая чёрное пламя. Антоха не растерялся быстро выхватил из-за спины снайперку ввёл затвор и всадил тяжёлую магическую пулю прямо в извергающее тьму горло чудовища. Крабозавр захлопнул пасть его глотка взорвалась чёрными ошмётками. Немного отпрянув назад, он рухнул на землю, в последний раз дёрнув гигантскими конечностями и застыл.
        Два оставшихся в живых монстра гневно пускали струи дыма из ноздрей, но атаковать нас чёрным пламенем уже не решались. Они завертели огромными хищными головами в поисках места где можно перебраться на наш берег но безуспешно.
        Я дал команду стрелять из огнемётов стараясь попасть им в глаза. Шансов немного но надо попробовать. Рыча от ярости гиганты предприняли действия которых мы не могли ожидать. Подхватив мёртвого собрата клешнями они швырнули его тело на перекат создав таким образом подобие моста.
        Вода бурлила и шипела вокруг конечностей и тела погибшего кровозавра, но для него это уже не имело никакого значения. Нам пришлось быстро отступить. Я выхватил шашки, приготовившись к битве, а остальным сказал отходить ещё дальше и поддержать меня огнём.
        Монстр первым решившийся перебраться через реку, всё-таки окунул в воду правую клешню и две левых ноги, которые продолжали дымиться даже когда он вылез на берег. Рыча от боли и злости он ринулся ко мне. Второй перебирался не торопясь и старался не коснуться воды, поэтому отстал от своего напарника несмотря на то, что тот сильно хромал.
        Вот и отлично, хлопцы, значит я буду убивать вас по очереди. Уклонившись от летящей в меня здоровенный клешни, бросился в сторону второй которая дымилась. Одного удара шашки хватило чтобы её отрубить, хитин стал более хрупким. Что же это за чудо-вода такая? Неплохое начало, танцуем дальше.
        Монстрила рассвирепел и нещадно атаковал меня уцелевшей клешнёй и передними ногами. Подобраться к зубастой морде никак не получалось, хотя я сам ещё не знал, зачем она мне нужна. Его более осторожный собрат уже перебрался через реку, не получив ни единого повреждения, надо шевелиться.
        Рядом со мной в землю воткнулась бронированная толстым хитином конечность. Я подпрыгнул и что есть силы рубанул по колену, минус одна здоровая нога. Потом ещё одна. Гигант приподнялся над землёй и склонил ко мне свою башку, которая по размеру почти не уступала моей машине. Эх, запрыгнуть бы ему на спину, но пока это не реально. А вот достать до пуза, где хитин казался тоньше и светлее, вполне реально!
        Я сначала сделал вид, что испугался устрашающего вида его морды и начал метаться из стороны в сторону, глядя ему в глаза. Потом рванул с места и оказался под ним. Брюхо метрах в трех надо мной, но это уже не проблема. В прыжке я сделал резкий взмах шашками в разные стороны и у меня получилось! Тонкая броня с хрустом расступилась и начали вываливаться потроха.
        Как только мои ноги вновь коснулись земли, я рванул в сторону, где у него не хватало двух конечностей. Сам того не зная, приготовил себе путь для эвакуации. Гигант от боли и обиды забыл, что рот надо держать на замке. Дикий рёв заставил содрогнуться деревья в радиусе сотни метров и раскатистым эхом прогремел по всем ближайшим лесам. Именно в этот момент чётко сработал Антон, башка монстра взорвалась изнутри, и он осел на землю.
        Последний крабозавр был чуть меньше предыдущего, зато полностью здоров. Как убили его собрата он видел собственными глазами и не собирался повторять его ошибок. Прижавшись к земле, он неторопливо приближался ко мне. Первые взорвавшиеся на морде и спине капсулы «Шаманов» заставили его дернуться, но потом он перестал обращать на них внимание.
        Я сначала как завороженный смотрел, как ко мне приближается эта огромная тварь, потом словно очнулся. Может он применил какие-то психотехники? В итоге я начал перебегать от дерева к дереву, заставляя его менять направление движения. Мимо меня просвистел светящийся голубым и вращающийся как пропеллер топор. Он должен был врезаться моему противнику между глаз.
        Чудище заметило зачарованный снаряд и резко приподняло голову. Топор преодолел защиту твари и вошел в верхнюю губу прямо под правой ноздрёй. Из раны начала сочиться черная кровь, монстр выпучил глаза и начал мотать головой, пытаясь избавиться от маленькой фигни, которая неожиданно причинила сильную боль. Метательный снаряд шевельнулся в ране и она начала дымиться. Видимо он не просто так пульсировал бледным голубым свечением, а наносил повреждение мягким тканям с помощью магического заряда.
        Огромный зверь начал рычать и мычать, пытаясь выдрать двухметровыми клешнями занозу из морды. С пятого раза у него получилось избавиться от топорика, но теперь там зияла кровоточащая рана. В неё и прилетела тяжелая пуля с магическим зарядом, выворотив взрывом половину верхней челюсти вместе с ноздрями. Монстр щеманулся в сторону, ломая деревья. Свои действия он уже не контролировал, но умирать не хотел.
        Я начал преследовать подранка. Забрать себе его силу было уже делом принципа, я чувствовал, что до третьей ступени не хватает совсем немного. Может этого крабика и не хватит, зато до трёхи останется совсем немножко. Гигант продолжал переть боком, ломая деревья, я побежал следом. Когда я отрубил ему пару ног, до которых смог дотянуться, он обратил таки на меня внимание.
        Развороченная кровавая морда тираннозавра развернулась в мою сторону и, сильно хромая, тварь двинулась на меня. Он настолько обезумел, что ломился, как танк. В отличие от него я трезво оценил обстановку и запрыгнул на ветку кряжистого кедра, который стоял у него на пути. Следующий прыжок вынес меня на хитиновый панцирь.
        Хорошие клинки, я ещё раз в этом убедился, отсекая огромную черную башку от шеи. В этот раз всё получилось сделать гораздо легче. Блин, немного до третьей ступени не хватило, но и правда осталось добрать совсем немного. Или сотня волков, или ещё один такой же, тогда трёха наша.
        Я спрыгнул с поверженного монстра и растянулся на траве во весь рост. Только сейчас понял, что силы иссякли почти под ноль. Но как же так? Я ведь чувствовал прилив после гибели крабозавра. Даже если я настолько устал бегать вокруг них и отрубать конечности, всё равно не должен был так сдуться. С трудом поднялся и стряхнул с себя прилипшую листву и травинки. Форма была мокрая не только снизу, где попала речная вода, а вся по самый воротник. Это получается, я так вспотел?
        - Паша, что это было? - спросила Кэт.
        Даже не услышал, как она подошла. Я обернулся на голос и увидел восхищенные и в то же время обеспокоенные лица друзей.
        - А что не так?
        - Ты не заметил, что тебе в этот раз особенно легко удавалось отрубать им конечности? - полюбопытствовал Андрей.
        - Думаю, что это заслуга моих новых шашек. А вот возросшая убойная мощь твоего топорика - это полностью твоя заслуга, я заценил.
        - То есть ты не заметил, что твои шашки так же светятся, когда ты рубил этих гигантов? - удивился Андрей.
        - Конечно заметил, это зачарованные клинки, они активируются, когда я прикасаюсь к кристаллу - я продемонстрировал шашку друзьям. - Это не моя заслуга.
        - Это мы поняли ещё возле первого разлома, я тогда в первый раз заметила, - подхватила Кэт. - Но сейчас было по-другому. Поэтому и спрашиваю, что это было?
        - Не понимаю, о чём ты, - пожал я плечами.
        - Значит ты научился использовать силу во время атаки, - подвёл итог Антон. - Другого объяснения нет. Странно, что раньше мы этого не замечали.
        - Теперь понятно, почему я чувствую себя разбитым. Я использовал магическую энергию для удара неосознанно. К Надежде Сергеевне у меня будут вопросы, какого хрена они это не выявили раньше. А главное, как с этим работать.
        - Я во время метания использую энергию точно так же, - успокоил меня Андрей, похлопав по плечу. - Я расскажу тебе, что знаю об этом. Но ученым всё равно вопрос задай, вдруг у тебя есть нюансы, я ведь для метания этим пользуюсь, к удару применить не пробовал.
        - Харэ болтать, надо срочно что-то сожрать! - бросил я и пошёл искать свой рюкзак.
        Несколько огромных бутербродов и фляжка новомодного энергетического напитка сделали чудеса, я стремительно приходил в форму и был готов биться с нечистью, которая не заставила себя долго ждать.
        Вся толпа, которая ушла тогда вниз по течению, перешла через мост, который вёл в посёлок Михайловский. Это они обходили километра полтора в итоге и теперь вся эта свора приближалась к нам с востока, стараясь держаться подальше от реки.
        Уже сформировалась привычка вешать рюкзаки на помеченный сиреневым лишайником кедр. Проверили заряды «Шаманов» и приготовились зажигать не по-детски.
        Глава 4
        Солнце неторопливо подкрадывалось к зениту, но до полудня было ещё далеко. Времени на уничтожение врат и всей вылезшей оттуда черной братии должно хватить. Волна нечисти катилась в нашу сторону плотным потоком. В первых рядах пантеры, десятка три, потом около сотни волков. Мы их встретили плотным огнем.
        Первые ряды полностью объяло пламенем. На тех, кто пытался через них перепрыгнуть, шерсть загоралась на лету. Они падали завывая на землю и катались, тщетно пытаясь сбить магический огонь, но это не так просто, причем именно для нечисти.
        Черные волки остановились и попытались обойти горящих пантер с флангов, но Андрей и Кэт по моей команде остановили это движение. Тыл волчьей стаи обрабатывал Антоха, я отдал ему своего «Шамана», он самый меткий у нас. Я же из ПП-шек расстреливал единицы сумевших прорваться сквозь пламя в нашу сторону.
        Почти полторы сотни тварей были уничтожены за пару минут и я почувствовал, вот она трёха! На моей правой руке красовался браслет, который подтвердил мои ощущения. Хорошо, что я всё-таки приобрёл эту штуковину. Шкала возле цифры показывала, что мы уже немножко продвинулись дальше. Ну если мы так быстро это сделали, то за этот поход можем и до четвёртой ступени добраться.
        - Если я ничего не путаю, - сказал Андрей, наблюдая за пожирающим корчащихся тварей огнем, - Должен быть ещё взвод леших, столько же нагов и дюжина баньши. А теперь вопрос, где они?
        - Дебилы они что ли в огонь лезть? - бросила Кэт, забивая в пустые магазины огнемёта капсулы из подсумка. - Скорее всего будут обходить. К тому же у них скорость передвижения меньше.
        - Тогда пошли их встречать, - ответил я и начал обходить стену огня слева.
        Вопреки нашим ожиданиям первыми нам навстречу вышли баньши. Ну, что делать с этими неуязвимыми дамами мы уже знали, «Боже храни императора» грянуло на весь лес так, словно из под земли внезапно вырос хор имени Пятницкого на второй неделе тяжелого запоя. Бледные лица красавиц в капюшонах исказило то ли болью, то ли рвотными спазмами, они исчезли в лесной чаще с гораздо большей скоростью, чем появились.
        Антон успел снять парочку тёмных дев из снайперской винтовки. Прилив после их гибели был не такой, как всегда, немного болезненный. Глянув на браслет на правой руке, я удивился. Шкала показывала, что до четвертой ступени нам осталось две трети всего. Вот это номер! Я начал судорожно соображать, как устроить ловушку на эту дичь. Если охота на баньши такая эффективная, я бы гонялся только за ними. Правда пока что гигантских крабозавров убивать оказалось проще.
        - Когда увидим этих девочек в следующий раз, стреляем им в спину как только они отвернуться и захотят убежать, - предложил я. - Похоже от гимна они теряют неуязвимость.
        - Я тоже заметил мощный прилив, - отозвался Андрей. - Аж затошнило немного. Может пойдём их поищем?
        - Не думаю, что получится, - покачал я головой. - Долго искать теперь скорее всего. Учтём на будущее. А вот и наши злобные дядьки пожаловали.
        Лешие выходили к нам навстречу неровным строем и неуверенной походкой. Словно просто хотели посмотреть, кто тут так отвратительно поёт. Мы подпустили их поближе и открыли беглый огонь, целясь исключительно по причинным местам. Бой закончился неожиданно быстро, почти половина трехметровых лесных бомжей бегом отправилась на поиски своих подружек. Вот и славно! Теперь можно спокойно отправляться к вратам.
        - Андрюх, глянь на всякий случай, возле врат кто-то остался? - спросил я.
        - Ща гляну, - он достал из кармана рюкзака планшет и начал двигать карту. - Большую часть мы уничтожили, но там остался неплохой охранник.
        - Один?
        - Ага, зато какой, - он увеличил изображение локации и покачал головой. - Такого мы ещё не видели, я даже не могу предположить что это, но это точно что-то большое.
        - На месте разберемся, - я закинул рюкзак на плечи, подхватил «Шамана» и пошёл к реке. - Не стойте пнями, погнали.
        - Паш, ты уверен? - пролепетал догоняющий меня Андрей. - А вдруг это дракон?
        - Настолько эпичных врат поблизости нет, если я правильно разобрался с маркировкой.
        - А если неправильно? - засомневалась Кэт.
        - Харэ, ребят! Карту подготовили специально для нас, а тот, кто готовил, знает, что мы даже до адептов не доросли. На драконов не ходят ниже ранга мага, так что успокойтесь, мы справимся.
        - Мне бы твою уверенность, - пробурчал Антон у меня за спиной.
        - Так угощайся, мне не жалко.
        Дальше мы пошли молча, друзья поняли, что меня уже не остановить. Я рассчитывал перебраться через речку по телу крабозавра, не хотелось снова намочить начинающую высыхать одежду в ледяной воде. В этом нас ждало разочарование, огромное тело монстра разъело чудо-водой почти полностью, остались лишь несколько кусков хитинового панциря, которые продолжали шипеть и дымиться. Пришлось снова идти вброд по перекату.
        Когда выбрались на берег, я снял ботинки, вылил из них воду, потом снял и как следует выжал штаны. Один раз уже побегал хлюпая и чавкая, больше не хочу. Ребята повторили мой маневр. Кэт попросила отвернуться, но на неё и так никто не смотрел. Она махнула рукой и тоже стянула штаны и ботинки.
        Я мельком оценил её стройные ножки с четко прорисованными мышцами. Именно так и должна выглядеть женщина-воин, нечего стесняться. Вспомнился фильм про Зену королеву воинов. Кэт эпично смотрелась бы в её кожаных доспехах. Заметив мой взгляд девушка смущённо улыбнулась и поспешила одеться.
        - Все готовы? - спросил я, не оборачиваясь больше в сторону Кэт.
        Услышав дружное «да», направился в сторону, указанную Андреем. До врат оставалось около сотни метров, я остановился и прислушался. Тяжелая поступь и хруст веток говорили о нескромных размерах охранявшего портал чудовища. Ну не должен там быть дракон, может монструозный слон какой-нибудь? Типа атаковавших Рохан олифантов из всем известной саги про кольца. Да ну на хрен, такую здоровую тварь тоже трудно будет мочить. Ох, Паша, сам не знаешь, чего хочешь!
        Мы осторожно приближались, ориентируясь теперь на звук. Монстр почуял наше приближение и затих. Я дал знак рассредоточиться и мы растянулись дугой, продолжая подкрадываться. Снова захрустели ветки и из лесной чащи на высоте метров семи показалась голова червя наподобие того, что мы сожгли под Андрейково в Тверской губернии. Только тот полз по земле, а этот передвигался на ногах, которые, кстати, были очень похожи на слоновьи.
        Тело червя было намного крупнее, в диаметре метра три, а о длине говорить сложно, видно было далеко не всё. Голова (или не знаю, как правильно это вообще назвать) глаз не имела. Раззявилась огромная воронка пасти с рядами крючковатых зубов. Вокруг жерла с десяток извивающихся щупалец, вполне способных дотянуться до земли.
        Залп из «Шаманов» заставил чудовище захлопнуть пасть и втянуть начавшие дымиться щупальца. Возгорания так и не произошло, но эффект от огнеметов был заметно лучше, чем с крабозаврами. Червь издал скрежещущий звук и начал отступать. Мы начали приближаться и продолжили обстрел, по очереди перезаряжаясь. Скукоженная в гигантскую куриную жопку морда продолжала дымиться всё сильнее, появились первые языки пламени.
        Монстр резко отстранился, скрывшись за кронами деревьев, а мы еле успели уклониться от удара хвостом, который внезапно вылетел слева, сметая на пути мелкие деревца. Я распластался на земле, чтобы не попасть под удар на обратном ходу. Настал мой черёд вмешаться. Длинный хвост червя сделал новый замах и я лёжа на земле махнул шашкой, стараясь вложить в удар все силы.
        Теперь и я заметил не только слабое голубое свечение вокруг клинка, а широкий размазанный всполох, почти метровой толщины хвост отвалился и оросил меня черной жижей. Культя хвоста исчезла за деревьями, оставив за собой кровавую полосу, словно траву облили битумом. А с той стороны, где исчезла голова червя, послышался мощный топот и вздрогнула земля. Ломая деревья на нас понеслась огромная туша, вновь выпустив дымящиеся щупальца.
        Чтобы не попасть под ноги чудовищу, мы разбежались в стороны и сразу открыли огонь из «Шаманов». Похоже защита ослабла и бока гиганта объяло пламенем. Я специально не считал, но пар двенадцать ног у него точно было. Со скоростью пригородной электрички монстр пронесся мимо, разгораясь всё сильнее.
        Развернуть такую тушу быстро невозможно, монстр сделал большую петлю и снова ринулся на нас, издавая утробный рык и скрежет. Если бы это было обычное животное, убежало бы в лес, пытаясь спасти свою жизнь, но червь должен был защищать врата. Получив новую порцию очищающего огня на свою шкуру, чудовище рухнуло на землю, корчась в агонии и пытаясь дотянуться до нас щупальцами. Семиметровые слоновьи ноги продолжали рыть землю. Антон несколько раз выстрелил в область, которую можно назвать головой. Пули взорвались внутри и монстр наконец-то застыл.
        Вопреки ожиданиям, прилив оказался меньше, чем после гибели баньши. Тогда в голову пришла мысль, что это больше зависит от уровня развития, а не от размеров, хотя он тоже имеет значение.
        По идее с охраной врат покончено, но по периметру большой черной лужи из бесформенной копошащейся массы начали образовываться щупальца и сразу пытались до нас дотянуться. Эту чепушню мы уничтожили огнеметами. Усиленного уничтожителя оказалось достаточно, врата закрылись, оставив темный след на примятой траве.
        - Может вернёмся на базу? - жалобно пискнула Кэт.
        - Отставить нытьё, Катерина! - напыщенно строго сказал я. - Я знаю, что ты не такая! Ещё даже не полдень, а ты на покой захотела. Ещё одни врата освоить успеем, а то и парочку.
        - Парочку? - взвизгнула она не сдержавшись и выпучила глаза, как креветка. - Смерти нашей хочешь?
        - Никак нет, ваше сиятельство! Четвертой ступени хочу-хочу-хочу! - выкрикнул я и заржал. - Посмотрим по обстоятельствам, Кать.
        Перед штурмом новых врат один хрен пришлось топать до машины. Пополнить боеприпас, спокойно перекусить и немного отдохнуть в броневике будет спокойнее. А ещё я оставил карту с разметкой расположения врат в бардачке, но это мой личный (косяк) секрет, об этом всем знать не обязательно.
        Пока дербанили сухпайки сидя в броневике, я изучал карту. В относительной близости находились несколько врат таких же по интенсивности сигнала, как мы уничтожили, несколько вариантов послабее, что скорее всего выбрали бы мои друзья (ха, кто бы у них об этом спрашивал), и чуть подальше был ещё один интересный вариант. Где-то я уже видел подобную маркировку, но никак не мог вспомнить где.
        - Сюда смотришь? - спросил Андрей, жуя бутерброд. Он ткнул пальцем в лес севернее Михайловского, где были обозначены те самые врата.
        - Ну да, - пожал я плечами. - Почему спрашиваешь?
        - Это же неуничтожимые врата, как в прошлый раз.
        - Точно! - я хлопнул себя по лбу ладонью. Это же надо так тупануть! - А я думаю, где я видел такой значок?
        - Может не надо, Паш? - Кэт положила подбородок мне на плечо, разглядывая карту. - Они не только неуничтожимые, но и более сильные, чем те, что мы только что ликвидировали.
        - Зато мы сегодня возьмём четвёртую ступень и можно лететь обратно в Костино.
        - Ты уверен, что на этом остановишься? - спросила она. Казалось, она вот-вот заплачет.
        - Ну не начинай, Кать! - буркнул я, не зная, как реагировать на неё. - Я же не веду вас на погибель, получить статус Адепта все хотят, но сможем сделать это так быстро только мы, в чём печаль?
        - Я хочу стать Адептом, Паш, - голос её снова дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. - Но я жить хочу, Бестужев! Ты понимаешь? Твои бесконечные гонки за силой уже поперёк горла становятся. Я боюсь в очередной раз не вернуться из такого похода.
        - Не нагнетай! Я не меньше вас вместе взятых заинтересован, чтобы все вернулись живыми и как можно ближе приблизились к Адептам. - Я кинул карту на торпеду и вздохнул, собираясь с мыслями. - Ладно, давайте так сделаем. Раньше мы решали только тактические задачи на ходу. Давайте теперь начнем планировать каждый маневр и каждую атаку, насколько это возможно предвидеть.
        - Как ты это собираешься делать? - с сомнением спросил Антон. - Мы ведь понятия не имеем, что нас ждет за следующим поворотом.
        - Если приблизительно знать, что за нечисть и в каком количестве ждет нас впереди, можно рассчитать наиболее эффективную тактику их уничтожения.
        - Звучит годно, осталось понять, кто нас ждёт, - хмыкнул Антон.
        - Андрюха, ты по сканеру сможешь это сделать? - спросил я. - И, насколько я знаю, у тебя есть способность без этой железяки обходиться.
        - Ох, Паша, - протянул Андрей, глядя куда-то вдаль. - По изображению на сканере я могу предположить размеры и количество тварей, но только если они не идут сплошным строем. А вот моя чуйка пока слабовата. После получения третьей ступени я начал видеть немного лучше, но пока даже до портативного сканера не дотягиваю. Очень надеюсь на хороший апгрейд после получения четвертой ступени и раскрытия навыка в лаборатории.
        - Понятно. Значит о какой-либо стратегии можно будет думать после визита в Костино. Тогда надо разработать тактические ходы при встрече с определенным противником для более быстрого и безопасного для нас его уничтожения.
        Мы с Андреем переместились в салон бронемашины. Там разложили столик и вчетвером рисовали в блокноте карандашом схемы, зачеркивали, спорили и в муках рожали рабочие варианты. Я предложил, как охотиться на баньши, чтобы в следующий раз ни одна тварь не ушла с поля боя живой. Сделать это в принципе не сложно, по крайней мере на бумаге. Осталось проверить в деле. Вместо короткого отдыха мы потеряли целый час, зато мои бойцы воспряли духом и были готовы на подвиги. Мне, как утвержденному в должности командиру звена, это был бальзам на душу.
        А вот теперь пора. Когда мы проехали Михайловский и углубились в лес по просёлку, солнце перевалилось через зенит, поднялся легкий ветерок, а на небе нарисовались большие пушистые облака, на мой взгляд слишком тяжелые. Как бы дождь не пошёл. До нужных нам врат оставалось ещё полкилометра, когда уставившаяся в экран стационарного сканера Кэт сказала, что надо остановиться.
        - Если я правильно трактую то, что вижу, справа метрах в двухста десяток леших и шесть баньши. Как раз можно попробовать применить твою тактику, Паш.
        - Айда, - сказал я, передернув затворы ПП-шек, досылая патрон в ствол.
        - А если мы сейчас добьём четвёртую ступень, уедем на базу? - с надеждой поинтересовалась Кэт.
        - Ты хочешь, чтобы мы отказались от уничтожения врат и солидного гонорара? - поинтересовался я.
        - Так и думала, - вздохнула она. - Ладно, пошли.
        Мы выскочили из машины и двинулись в указанном Кэт направлении. От шашек толку ноль, от огнемёта тоже, я взял в руки ПП Мосина. Катя сделала то же самое, а Андрей привел свои пистолеты в боеготовность и вернул в кобуру, в руки взял свои любимые метательные топорики. Антон шёл с СВД наперевес, я не стал его отговаривать, он снимет тех, кто находится дальше.
        События разворачивались точно по нашему сценарию. Первыми навстречу вышли трехметровые бомжи в рваных одеждах. С ними мы разобрались достаточно быстро. Через пару минут все они валялись на земле с простреленными… Ну вы уже поняли. А вот следом за ними вышли наши ненаглядные. Самые эффективные из известных нам источников энергии для повышения ступени.
        Гимн во славу императора мы и так знали наизусть, а теперь уже спелись окончательно. Если немного сбавить творческий надрыв, можно и в караоке идти, теперь тухлыми яйцами не закидают. Тёмные девы дрогнули и начали пятиться, ища пути отступления, но шансов у них не было. Продолжая оглашать округу торжественными воплями, мы открыли огонь.
        Андрей проявил боевую инициативу первым. Головы двух ближайших баньши метательные топорики раскроили надвое. Немного жаль смазливые мордашки, но для дела можно. Остальные развернулись, охренев от печальной участи своих подельниц, и попытались свалить, но, не сделав и пары шагов, впечатались моськой в траву.
        - Есть четвёрка-а-а! - заорал я с ещё большим энтузиазмом, чем пел перед этим.
        - На базу? - решилась Кэт на вопрос. - Ну так, на всякий случай спросила.
        - Кать, ну не начинай!
        - Ну ладно, ладно. Я поняла. Тогда все в машину, едем дальше.
        - Мне страшно, - тихо произнёс Антон.
        - Мне тоже, - сказал я и похлопал его по плечу. - Но, вместе мы сила!
        - Кто ж спорит, - буркнул Андрей и повернул ключ в замке зажигания.
        Глава 5
        Проехали мы недалеко, метров за двести до врат пришлось оставить машину и идти пешком. Первыми нас встретили те самые зубастые ежи, которых с моей легкой руки стали называть «Крайтами». Этой мелкой шушеры надвигалось немыслимое множество. Мы заняли позиции согласно разработанной тактике и приготовили огнемёты. В этот раз обойдусь пока без шашек.
        На небольшую лужайку выкатились сотни серых колючих шаров и дружно двинулись в нашу сторону. Я, Андрей и Кэт обстреливали самовоспламеняющимися капсулами первые ряды атакующих, Антон накрыл живой ковер сзади, отрезая им обратный путь. На уничтожение ежей ушло по три обоймы. Вся поляна горела и чадила. Нескольких прорвавшихся вперёд пристрелили из пистолетов.
        Шкала на браслете продвинулась совсем немного, бесполезная трата времени и боеприпасов, уж лучше бы это были волки и пантеры. Андрей просканировал лес с помощью портативки и попытался использовать свои навыки. Впереди был только крупняк, никаких волков. Определить что нас ожидает впереди так и не получилось. Одно было точно известно, баньши впереди не было.
        Мы пополнили боеприпас из ящиков в машине и потопали вперёд в сторону врат. Я очень надеялся, что встретим знакомых монстров, чтобы действовать по схеме, заодно проверим их эффективность. Судьба решила иначе.
        Нам уже встречались гигантские гориллы и раньше, но сейчас мы про них и не вспомнили, а именно они и преградили нам дорогу. Это были три здоровенные твари, не меньше той, которую расстреляли ордынцы из автоматической пушки, метров пять ростом и больше двух в плечах. Я даже пожалел, что мы ушли далеко от машины, с крупнокалиберным пулемётом было бы ловчее.
        - Антоха, шмаляй в глаз самому большому, - скомандовал я и передернул затвор огнемёта.
        Тяжелая пуля не смогла и прикоснуться к голове зверя. Вспышка голубого света разбежалась волной по телу монстра, сработал магический щит. Вот же чёртова срань! В прошлый раз я не заметил ничего подобного, они развиваются? Или играет роль калибр? А может… Прочитав мои мысли Антоха решил выстрелить в пах, но эффект был точно таким же. Нет, не сработало. Гиганты остановились и словно ожидали, что мы будем делать дальше. Мне показалось, что средний улыбается.
        - А вот так попробуем, - крикнул я и выпустил в него очередь из огнемёта.
        Андрей и Кэт шмальнули по крайним. Все три силуэта пылали, но даже не шевельнулись. Когда огонь утих, гориллы остались стоять, как ни в чём не бывало. И тут средний поднял здоровенные ручищи, огласил лес боевым кличем и начал бить себя в грудь. Что-то мне это напомнило.
        - Ах ты ж Кинг Конг сраный! - рыкнул я, выхватил шашки и пошёл им навстречу. - Ребята, отходите назад, подгоните сюда броневик, я их задержу.
        - Ну начинается, - протянул Андрей. Потом крикнул мне вслед - Только не дай им тебя убить! Скоро будем. Ай да, братва.
        Я шел навстречу могучей тройке надеясь, что это не последний бой в моей жизни. Надо сосредоточиться и вспомнить, как я вкладывал силу в удар. пожалуй это сейчас пригодится. Раздутая макака, стоявшая в центре двинулась мне навстречу, опираясь на руки. Видимо альфа самец решил показать своим собратьям, как надо уничтожать этих мелких никчёмных людишек.
        Я остановился посреди дороги и спокойно ждал, когда монстр подойдёт поближе. Мой самоуверенный вид вызвал на морде размером с комод удивление, а может даже сомнение. Большая обезьяна тряхнула головой, словно отгоняя глупые мысли. Он встал на две ноги и снова принялся колотить себя в грудь, издав мощный рык.
        - Сюда иди, чего разорался? - крикнул я, стоя неподвижно. - Или ссышь?
        Он понял, что я говорю? Глаза здоровяка налились кровью, ноздри раздулись, он прыгнул вперёд, замахиваясь на меня сразу двумя длинными мускулистыми лапищами. Я отпрыгнул в сторону, подхватив шашкой его запястье. Зверь отпрянул назад, прижимая лапу к груди, по которой побежала струйка черной крови. Зачарованный клинок справился с его защитой!
        Продолжаем разговор. Я начал неторопливо заходить к нему со стороны раненой конечности. Подранок вышел из ступора и снова решил атаковать. Больше всего меня удивило, что те двое так и остались стоять, не вмешивались в поединок. Типа понятия чести у нечисти? Вот уж неожиданно.
        Я легко уклонился от широкого замаха лапы размером с хорошее бревно и снова рубанул по запястью. Только сейчас осознал, что силу в удар так и не стал вкладывать, но эффект был вполне достаточным. Теперь горилла прижимала к груди обе лапы, черная кровь уже стекала по животу и капала на траву.
        В этот момент я услышал приближающийся звук мотора, который заглушила пулемётная очередь. Голова монстра разлетелась на куски. Потом одного за другим Антоха прикончил оставшихся двух великанов, которые рыпнулись в мою сторону. Я отошёл с просёлочной дороги, подождал, пока броневик поравнялся со мной и запрыгнул в кабину.
        - Ладно, убедили, хорошая пушка, - сказал я, оттирая клинки шашек от черной крови валявшейся в бардачке ветошью. - Поехали дальше насколько возможно. Антоха, турель на тебе.
        - Да, командир, патронов до хрена, на всех хватит.
        «Урал» медленно подкрадывался по просёлку в сторону так называемых «неуничтожимых врат». Оставалось чуть больше сотни метров, когда дорога вильнула влево, а нам надо было направо, придётся спешиться. Я уже открыл дверь, как увидел движение между деревьями.
        - Сидим пока, - скомандовал я. - Антоха, поверни турель вправо.
        - Уже, - откликнулся он. - Жду команду.
        Я опустил бронированное стекло двери и закрыл глаза. Надо и своё сумеречное зрение развивать и практиковать. У меня получилось, но я так и не мог понять, что к нам подкрадывается. Какие-то крупные тела, находящиеся на высоте более метра над землёй. Ноги, похожие на уже знакомых нам крабозавров, но это были точно не они. Таких силуэтов я насчитал более десяти, но насколько больше - не понятно. Они перестали перемещаться и застыли. Похоже это засада.
        - Антон, ты их видишь? - спросил я.
        - Кого?
        - Зашибись! Прицел не позволяет сканировать этих тварей?
        - Вижу только деревья, сейчас поколдую с настройками.
        Он некоторое время тихо матерился, ковыряясь в меню визора. Мы терпеливо ждали, всматриваясь в освещённые пробивающимися сквозь облака солнечными лучами заросли.
        - Какая падла делала эту гребаную оснастку? - выругался Антон. - Какого хрена нельзя было установить сканер нечисти?
        - Значит оборудование разрабатывалось до того, как пожаловала вся эта фигня в наш мир, - отозвалась Кэт на его стенания. - Пока разработали, собрали, испытали, внедрили, прошло хрен знает сколько лет. Или просто не думали об этом, что тоже вполне вероятно, у нас это нормально.
        Зашибись. Мир поменялся, а раздолбайство никуда не делось. Как они вообще такого прогресса достигли? Впрочем, я наверно слишком суров, может про монстров и ограничение видимости просто не подумали. Крайне не предусмотрительно и сейчас этот момент дико разочаровал.
        - Да это понятно, - Антон стукнул с досады кулаком в перегородку. - Делать то что? Может наугад попробовать? Азимут мне задайте, я туда шмальну.
        - Мысль здравая, но у меня есть другое предложение, - сказал я, приготовив шашки к бою. - Выманю их на «живца». И не пытайтесь меня остановить.
        Не дожидаясь реакции друзей, я открыл дверь и спрыгнул на землю. Закрыл глаза и снова сосредоточился на сумеречном зрении. Монстры притаились за деревьями, как изваяния, никто не шелохнулся.
        Достал шашки из ножен и пошёл вперёд не открывая глаз. Я заранее осмотрел лужайку, ровная поверхность, никаких коряг и крупных веток на пути не было. Блин, ну почти! Чуть не свалился, запнувшись о спрятавшуюся в траве ветку. Может мне показалось, но силуэты впереди зашевелились.
        Ну его на хрен такие эксперименты, дальше я пошёл ориентируясь на обычное зрение. Монстры пропали за кронами деревьев, зато больше не споткнусь. До зелёного барьера оставалось метров пятнадцать, когда я услышал шелест, топот и скрежет.
        Твари среагировали. Я замедлил шаг и продолжил сближение. Шум усилился и из леса показались первые… Пауки! Да, да! Огромные пауки! Раньше мы таких не встречали. Тело размером с зубра несли восемь мохнатых ног, хелицеры хищно скрежетали и клацали, роняя вязкий яд на траву. Почему я решил, что яд, а не слюна какая-нибудь? Словив тяжёлую густую каплю, трава начинала дымиться. Опасненько.
        «Паша, вали оттуда!» - прозвучал голос Кати в наушнике.
        Я хотел было возразить, мол сам справлюсь, но пауков высыпало слишком много. Один со всеми точно не сдюжу.
        - Антон, приготовься, - сказал я, медленно отступая назад.
        Пауки видимо решили, что я испугался, начали наступать более уверенно. Когда дистанция между нами стала стремительно сокращаться, я резко рванул в сторону.
        - Огонь! - крикнул я, закладывая вираж вокруг машины.
        Раздался оглушающий стрёкот крупнокалиберного пулемёта. Антон стрелял короткими очередями, за долю секунды разнося голову и грудь гигантских пауков. Действовал он быстро и эффективно, но тварей было слишком много. Я обежал вокруг машины и увидел пауков, бегущих мне наперерез.
        Пришлось разогнаться побыстрее и заложить новый вираж, чтобы монстры оставались в зоне поражения турели. По паукам, пробегавшим рядом с «Уралом», Кэт и Андрей стреляли из огнемётов. Благо у восьминогих не было магического щита и они вспыхивали, как стог сена.
        Я остановился только тогда, когда понял, что меня уже никто не преследует. Лужайка вокруг машины выглядела эпично. Около двух десятков убитых пауков, некоторые из них продолжали гореть, живых не осталось. Я вернулся к машине.
        - Ну что, пошли дальше? - спросил я, открыв дверь.
        - А может ты ещё пойдёшь повыманиваешь? - спросила Кэт, невинно улыбаясь. - Там просто ещё с десяток тварей крупнее этих, с пулемётом как-то спокойнее.
        - Что, трусливые задницы, здесь хотите отсидеться, пока я там нормы ГТО сдаю?
        - Кого сдаёшь? - уточнил Антон.
        - Неважно, - отмахнулся я. - Хотите продолжение циркового представления? Ладно, будет.
        Я захлопнул дверь, возможно слишком резко, но переживут. Пусть думают, что я немного расстроен. Поработаю живцом ещё раз. Я же обещал ради друзей жизни не жалеть. Они меня сейчас не подвели, значит и впредь не подведут.
        На всякий случай я снова проверил боеготовность ПП-шек, шашки в руки и вперёд. Перед тем, как войти в густую поросль рябин и ясеней остановился и «включил» сумеречное зрение. Дистанция доступная мне была пока небольшая, метрах в тридцати передо мной никого не было, а уже на грани видимости среди деревьев начал прорисовываться первый силуэт.
        Я пытался разглядеть подробности, но понял только, что это что-то большое, гораздо крупнее пауков. Я почувствовал, что непонятное чудище осматривает меня, словно видит насквозь. Невидимые маленькие щупальца щекочут макушку и пытаются проникнуть в сознание.
        Хочешь посмотреть? Отлично, но просмотр то может быть обоюдным! Я мысленно перенёсся по созданному каналу в сторону головы моего оппонента. Свой сканирующий канал создавать я пока не научился, но попытался воспользоваться чужим и у меня начало получаться. Пока часть моего сознания скользила по тонкому призрачному каналу, я смог разглядеть чудовище. Не детально, конечно, в общих чертах.
        Это было похоже на большого чёрного мохнатого мамонта с очень длинным мехом. Массивная голова вместо хобота имела пучок щупалец, свисавших до самой земли, на них шерсти не было. Две пары круглых глаз, похожих на фасетчатые не выражали каких-либо эмоций. Когда я наконец коснулся разума зверя, почувствовал леденящий холод. Прочитать в его мозге хоть что-то полезное я не смог, но ощутил настолько подавляющий ужас, что хотелось кричать во всю глотку, если бы я смог, но у меня не получилось. Из глотки вырвался только сдавленный хрип.
        Чувствуя, как тело окутывает холод и онемение, собрал в кучу остатки сил, бросил шашки на землю, выхватил ПП-шки и начал с двух рук стрелять монстру прямо по глазам. Окружающее я уже слабо осознавал, продолжая палить, пока не кончились патроны, об этом мне сказали сухие щелчки спусковых крючков. Но яркие вспышки на морде долбаной твари продолжались и стали значительно крупнее.
        Меня начало отпускать, видимо мохнатая тварь перестала контролировать мой разум. Теперь я понял, что происходит. Антон открыл огонь из пулемёта, ориентируясь на мою пальбу. Наметанный взгляд одаренного снайпера нашёл цель, даже не видя её, чем спас мне жизнь. Почти уверен, что сам бы я не справился, но этого теперь не проверишь. Чудовище погибло, неплохо подвинув шкалу на браслете. Если убить их всех, то мы сегодня и пятую ступень возьмём! Аж голова закружилась от предвкушения такого сногсшибательного результата! Люди на каждую ступень уйму времени тратят, а тут за один день столько.
        Я так и стоял на месте, перезарядил пистолеты и снова активировал сумеречное зрение. Туша моего врага осела на землю бесформенным комом и медленно таяла, словно впитываясь в землю. Из серого тумана медленно приближались ещё несколько мохнатых махин и они сразу начали атаковать меня нагоняя волну страха. Ну уж нет, в этот раз я вам не позволю. Усилием воли я создал защитный барьер и нарастающий ужас отступил. Не совсем, но притупился.
        Я услышал, как сзади подкрадывается бронеавтомобиль, хрустя колесами по телам и конечностям пауков. Значит мне нужно только указать, куда стрелять, а Антон займётся делом. Я снова бросил шашки и несколько раз выстрелил в голову мохнатого прямо по курсу. Антон пустил короткую очередь, которая просвистела прямо над головой монстра. Я жестом показал, чтобы он целился чуть ниже и вторая очередь угодила точно в яблочко. Утвердительный жест и более длинная очередь разносит башку очередному мамонту.
        Сколько их там, Катя сказала? С десяток? Ещё один убит, а остальные словно растворились. Видимо отступили. Всё-таки жаль, что у меня для ПП нет трассеров, так указывать на цель было бы гораздо удобнее. Надо было «Шамана» взять, но не факт, что попал бы в зверюг через плотную вязь ветвей деревьев.
        Я ждал, когда следующий зверь приблизится настолько, чтобы я смог его разглядеть в сером тумане и указать цель Антону. Как бы я не напрягался, больше ни одного силуэта. Значит надо идти вперёд самому. Вот только придётся войти в густой подлесок и наводчик из меня будет никакой.
        Так, олух я царя небесного! И почему я предположил, что Антон видит, куда я стреляю? Не трассеры ведь. Визор турели не был способен показать нечисть, но тепло-то он видит! Антон ориентировался на взорвавшиеся пули ПП, а не на направление моей стрельбы. Но почему тогда промахнулся первой очередью по второму монстру? Может это я начал стрелять слишком высоко? Эх, нет с собой чашки кофе, чтобы на гуще погадать.
        Я уверенно шагнул вперёд, раздвигая ветки руками. Броневик подкрался максимально близко, но дальше первых кустов проехать не смог, стволы деревьев находились слишком близко друг к другу. Я продолжал идти, ориентируясь только на сумеречное зрение. Передо мной внезапно возникли сразу четыре силуэта, которые шли на меня плотной шеренгой.
        Пистолеты в руках, шашки из ножен я уже не доставал. По паре выстрелов в каждый мохнатый лобешник, прямо по глазам. Вспышки указали тепловизору на цели. Короткие очереди врезались в морду каждому из четырёх устремившихся на меня монстров. Видимо Антон решил сначала закрепить термометку, а потом уже добивал подранков, которые снова начали пятиться обратно. Через минуту с ними было покончено.
        Прилив после уничтожения монстров был такой силы, что меня скрючило и я опустился на колени. Глянул на браслет, справа от цифры четыре шкала была заполнена почти до конца. До пятой осталось совсем немного.
        Я открыл глаза и чуть не ослеп от яркого света полуденного солнца. Недалеко от меня возвышалась гора черной шерсти, это был второй поверженный мамонт, первый холм шерсти остался позади, он возвышался над травой уже не больше, чем на метр. Что интересно там сейчас происходит? Судя по всему, плоть пришедших через портал тварей после смерти теряла структуру и медленно превращалась в жижу.
        До врат оставалось метров сто, не больше. Между мной и вратами притаились ещё несколько мохнатых чудовищ. Когда их добьём, будет нам пятая ступень, я в этом уверен. Я снова переключился на сумеречное зрение и медленно шёл вперёд, всё дальше отдаляясь от «Урала». Край врат уже попал в пределы досягаемости сумеречного зрения, а мохнатых я так и не увидел.
        - Да где же вы, чёрт вас побери! - ругнулся я вслух, открыл глаза и обомлел. Ужас, пробравший меня до костей, не был внушённым, это мой родной.
        Глава 6
        Я огляделся вокруг и воздух застыл у меня в горле, не собираясь двигаться ни внутрь, ни наружу. Меня окружали четыре создания лишь немного похожие на тех, за которыми я шёл. В размерах они были вдвое больше и словно состояли из черного дыма, а не чего-то осязаемого. Больше походило на незавершённое развоплощение в призраков. Глаза огромных чудищ светились красным. Не касающиеся земли тела медленно надвигались на меня, всё сильнее подавляя волю с помощью мощной телепатии.
        Вот, Паша, ты и добегался! Порвал жопу за друзей, как и обещал. Тошно стало, не хотелось вот так бездарно сгинуть, но видимо теперь это неотвратимо. Исполинские твари, с которыми я ни малейшего понятия не имел, как бороться, окружили меня, образовав плотное кольцо. Мне казалось, им доставляет удовольствие моя беспомощность и чувство обреченности.
        Не в моих правилах сдаваться без боя. Даже если лев попытается проглотить меня, я по пути расцарапаю ему горло и проковыряю дырку в стенке желудка, пусть тварь прочувствует, что такое прободная язва. Бесплотные твари давили на мой разум и защитный барьер уже трещал по швам. Если уж расцарапать хищнику глотку, то время пришло.
        Я сунул ПП в кобуру на бедре и выхватил шашки, коснувшись привычным уже движением магических кристаллов. Руны на клинках ярко вспыхнули, никогда такого не видел. Шашки я освещал в церкви, может быть это роль сыграло? Надвигающиеся на меня черные тучи застыли, вперив в меня красные буркала. Что, ссыте, господа нечистые? Сейчас я вам геморрой прооперирую, всё равно выше не дотянусь. Хм, почему же не дотянусь?
        Чуть присел и со всей дури оттолкнулся от земли, взмывая вверх. Я ведь совсем забыл, что у меня четвертая ступень, а не вторая. Навыки ещё не дораскрыты, но силы уже заметно прибавилось. Во время прыжка я успел придать телу вращение вокруг своей оси, вытянув в стороны руки с шашками. Руны вспыхнули ещё сильнее, прорезав лучами света клубящиеся черные силуэты.
        Я не мог слышать их голоса, бестелесные не могут кричать, но всем телом почувствовал их боль и страх. Их ментальное воздействие на меня сразу прекратилось. Черный дым клочьями разлетался во все стороны, когда моё тело устремилось к земле, продолжая вращаться.
        - А вот нате вам, суки, десятерной риттбергер! - гаркнул я, потом перекатился в сторону по траве после не слишком мягкой посадки. - Щас я вам ещё аксель с тулупом покажу!
        Я быстро вскочил и бросился дальше кромсать уже слабо похожие на гигантских мамонтов сгустки черного дыма. Зачарованные и освященные шашки (как же хорошо, что в этом мире одно другому не мешало), рвали на части похожих на плотное черное облако монстров, которые только что внушили мне дикий страх и я готовился к смерти. Бесплотные (ну почти) тела начали отступать и мне пришлось за ними немного погоняться и попрыгать, пока черный дым полностью не растаял в воздухе.
        Добивая последнюю красноглазку, я ощутил такой мощный прилив, что встал на четыре точки и отдал начинавшей желтеть осенней траве остатки недопереваренных бутербродов. Очень странное ощущение, меня одновременно выворачивало наизнанку и наполняло тело силой, приносящей легкую эйфорию. Как-то странно всё это, непривычно, не так, как раньше. Я выдал из себя последние остатки пищи и поднёс к лицу браслет с индикатором. Глаза заволокло туманом и я с трудом смог разглядеть шкалу.
        Да ладно, не может быть! Как же так? Видел я пока нечетко, но смог разглядеть ноль и одно деление шкалы. Почему ноль? Я же почувствовал прилив! Это я убил этих сраных монстров, а не они меня! Или это не так?
        Я сел на траву и начал оглядываться по сторонам. Метрах в двадцати от меня из-под кряжистого кедра выползали мои друзья. Значит они пошли за мной пешком, когда поняли, что я ввязался в драку, а ехать стало уже невозможно. Они медленно поднимались с земли, покачиваясь и поддерживая друг друга. Несмотря на то, что выглядели измотанными и побитыми, лица выглядели довольно счастливыми.
        - Вы чему радуетесь, дебилы? - не сдержав возмущения крикнул я. - На браслеты посмотрите, там ноль! Хрен ли радоваться?
        - Не, Паш, это ты дебил! - прохрипел Андрей. - Слева от нуля буква «А» тебя не смущает?
        Я уже как следует протёр глаза, поднёс к носу браслет и застыл. Правда, слева от нуля красовалась буква «А».
        - Да ну на хрен! - я просто офигел. И ещё больше, чем за пару минут до этого, не мог поверить в происходящее. - Адепт? Мы взяли Адепта проскочив мимо пятой ступени?
        - Как видишь, - ответила ковыляющая в мою сторону Кэт. - Поздравляю!
        Я наконец смог отскрести себя от примятой травы и пошёл навстречу своим бойцам. Мы вчетвером обнялись, орали и визжали, как дети. Другие курсанты получали звание Адепта ближе к окончанию ВУЗа или даже после него. А мы только на второй курс перешли и уже вот так!
        - Так, господа, - прервал я веселье, - погнали врата закрывать, а то ещё хрен знает что оттуда вылезет.
        Что там на карте обозначено? «Неуничтожимые врата»? У нас уже есть опыт обращения с ними. Что удивительно, подполковник не вникал в детали, как мы это сделали. Или он знает, но просто не лезет, чтобы не мешать инициативным ребятам хорошо подзаработать? Тоже вариант, но в это слабо верится.
        Поблизости от врат охраны не наблюдалось. Андрей включил портативку и просканировал поляну, чтобы исключить сюрпризы под землёй. Чисто. Мы сняли с разгрузок все имеющиеся гранаты, я с помощью стального тросика сделал большую связку, подошёл на расстояние броска (ближе не стал, прошлого раза хватило) и швырнул в центр большой черной лужи, а сам отпрыгнул назад и упал ничком.
        Результат был таким же, как и тот раз. Вместо большой черной лужи теперь была бездна. Усиленный закрыватель отправился в непроглядную черноту, издав привычное фырчание и выпустив в небо зелёный луч. Уже понятно, что всё идёт по плану, но мы не ушли, пока не увидели обычную лесную поляну на месте, где совсем недавно были врата.
        Усталые и довольные мы потопали в сторону загнанного в кусты «Урала». Поборов соблазн расположиться на ночлег на откидных лежанках, мы заняли свои места и начали выбираться из леса. Пока мы воевали, солнце приблизилось к закату и скоро наступят сумерки и безлунная ночь, тонкий серп ушёл за горизонт задолго до заката. Когда выехали на шоссе, дневное светило багрово-рыжими лучами расчертило затянутое облаками небо и частично скрылось.
        - Может не поедем сегодня на базу? - собравшись с духом сказал Андрей. - Сегодня нас там особо не ждут, а просто разойтись по комнатам и лечь спать после такого денёчка считаю чистой воды преступлением.
        - И что ты предлагаешь? - я и сам не хотел закончить день в своём номере.
        - Едем в Гусиный брод в тот самый трактир. Да, номера там не очень, но это уже не важно. Зато отметим по-человечески. Вы как, братва?
        - Я за! - первым руку поднял Антон, чему все удивились.
        - И я, - подтвердила Кэт.
        - Погнали в Гусиный, - махнул я рукой. Кто я такой, чтобы не дать своим бойцам расслабиться? Впрочем, мне самому эта идея была по душе.
        Боевую машину мы поставили на специальную охраняемую стоянку, хотя не думаю, что кто-то тут сподобится туда залезть. В другом углу я заметил знакомый броневик, оснащенный башней с автоматической пушкой. Интересно, это отряд Барласа здесь отдыхает, или другой? Первым делом мы сняли номер, а только потом пошли в трактир. И да, Барлас со своим звеном был здесь.
        - Брат, я так рад тебя видеть! - воскликнул потомок Сабундай-хана, встал и пошёл ко мне навстречу с распростёртыми объятиями. Обернувшись, он что-то сказал своим орлам и те принялись двигать столы и стулья. - Как сам? Как успехи?
        - Отлично, Барлас! - ответил я, обнимаясь с ним, как с близким родственником. Восточным людям свойственно обращаться к хорошим знакомым лучше, чем у нас к родителям. - Тоже рад видеть тебя.
        - Садитесь за стол и разделите с нами ужин! Мы сегодня добили пятую ступень и решили отметить, а как твои успехи?
        Я молча показал ему браслет с индикатором. Ордынец вскинул брови и протёр глаза.
        - Ого! Так быстро? Я думал у тебя третья ступень, не больше, - он крепко пожал мне руку и похлопал по плечу. - Горжусь, что знаком с тобой! Это однозначно надо отметить, у нас есть отличный арак, выгнанный по рецепту прадеда, оцените по достоинству.
        Мы заняли предложенные места, заказали закусок на стол, а пока всё готовилось охотно помогли уничтожить кучу жареной курятины, сопровождая набивание желудка жгучим араком под эпичные тосты наших азиатских коллег, а теперь и друзей.
        Мы с Барласом рассказывали друг другу о своих сражениях с нечистью, делились опытом уничтожения определенного вида монстров. Наши бойцы преимущественно молчали, вслушиваясь в рассказы, или тихонько переговаривались между собой. Обилие еды и нескончаемые запасы арака налили мои веки свинцом, мы попрощались с ордынцами и отправились в свой номер.
        Стоя на пороге здания гостиницы, я вдруг почувствовал неуверенность. А точно ли я хочу спать?
        - Если я правильно тебя сейчас понял, - вкрадчиво начал Андрей, - то у меня есть фляга рябиновой настойки.
        - А у меня две шоколадки, - заговорщицки прошептала Кэт.
        - А у меня коляска колбасы, - поддержал Антон.
        Я аж проснулся сразу окончательно и обвёл удивлённым взглядом раскрасневшиеся и взмокшие от монгольской выпивки лица друзей. Выраженьице у всех было, как в пионерлагере после полуночи с зубной пастой в руках.
        - Фляжка большая? - зачем-то решил я уточнить. Можно подумать, что мне сейчас много надо.
        - Армейская, восемьсот грамм, - улыбнулся ещё шире Андрей. - Я тут местечко укромное приглядел, оттуда звёзды хорошо видно и там точно безопасно.
        - Веди, - коротко бросил я.
        Кэт тихонечко захлопала в ладошки и пискнула от радости. Андрей осторожно, но быстро повел нас в ему одному известном направлении, мы засеменили следом.
        Вечеринка удалась, что надо. Мы трещали без умолку, фантазировали на тему планов на будущее, предвкушали, как охренеют наши однокурсники и не только они. Я представил, как покажу свой браслет Платову и он выпадет в осадок, теперь я обогнал его в развитии. Осталось полноценно раскрыть прогресс навыков и посмотрим теперь, кто победит в спарринге на деревянных мечах.
        А ещё у меня укрепилась уверенность, что теперь я точно смогу справиться со своими врагами. Теперь они у меня попляшут. Как только вернёмся в Москву, займусь разработкой этих засранцев и докопаюсь до истины.
        Очень хотелось бы верить, что за всем этим стоит не отец, а кто-то другой. Хотя я слабо на это надеялся. Слишком подозрительное совпадение - встретил его в оружейной палате и тут же меня похищают. Вполне возможно, что это он действует в сговоре с герцогом. Не буду больше гадать, время покажет.
        - Я вот только одного не пойму, вы куда будете деньги складывать? - поинтересовался Владимир Иванович, прочитав мой отчет по зачистке. - Остров хотите купить? Уже вторые «незакрываемые врата» закрыли. Я туда раз в неделю взвод посылаю с тяжелым вооружением, они всё зачищают, а врата одолеть не могут, щеглы недоделанные. А тут четыре студента хлоп и готово. Может поделитесь опытом? Мне тоже семейный бюджет не мешает поправить.
        - Гранаты пробовали? - спросил я, отчетливо понимая, что это скорее всего был последний подобный заработок, но скрывать наш способ от подполковника, который нам так помогал, просто не честно.
        - Естественно пробовали, ни хрена не помогло.
        - Сколько вы их туда отправили?
        - По разному. И по одной и связками, один раз даже ракетой долбанули с вертолёта, результат один и тот же. Жижа разлетелась по поляне, потом собралась обратно, как и было.
        - Тогда вообще ничего не понимаю, - протянул я, вспоминая, как собирал связки. Мы соединили все комплекты, что были на разгрузке. - А вы какие гранаты используете?
        - Все возможные варианты, - Махнул рукой подполковник. - И оборонительные, и наступательные, и противотанковые.
        - А свето-шумовые?
        - На хрена?
        - А может дело как раз в сочетании?
        - Да ну, бред какой-то.
        Я изложил ему подробности своей догадки. Владимир Иванович, дёрнул из ящика блокнот и записал мой рецепт.
        - Ладно, попробуем. Вы еще у нас покуролесите, или как?
        - Не, нам обратно в лабораторию надо, в Костино.
        - Понимаю, - кивнул подполковник. - Тогда счастливого пути. Через три часа самолёт. Собирайтесь, вас отвезут.
        - Спасибо Вам за всё, Владимир Иванович! - я встал и первым протянул руку, что не соответствовало этикету, зато от всей души.
        Павлов посмотрел на меня, на протянутую руку, криво ухмыльнулся, потом тоже встал и крепко пожал мне руку.
        - С вами было приятно работать, - сказал он на прощанье и дал знак, что нам пора выметаться. - Поздравляю с обретением статуса Адепта!
        В Костино мы прибыли уже к вечеру. Ясное дело, что заниматься нами начнут завтра с утра, но Надежда Сергеевна попросила зайти к ней в кабинет. Первым делом она схватила мою правую руку и уставилась на индикаторный браслет. Её брови сделали попытку спрятаться в идеально уложенной причёске, когда она увидела литеру «А» возле нуля. Потом внимательно посмотрела мне в глаза, словно хотела увидеть какое-то объяснение.
        - Ладно, потом расскажете, - пролепетала она и вернулась за стол, собираясь с мыслями, с чего начать. - Можете идти, курсант Бестужев. Утром после завтрака все придете сюда, будем заниматься.
        Утром на пороге лабораторного комплекса нас встречал сам господин председатель комиссии Старновский Георгий Александрович. Видимо докторша доложила ему о наших достижениях и он решил поприветствовать целеустремлённых студентов лично.
        - Поздравляю вас, господа курсанты! - учёный лично пожал руку каждому из нас. - Таких прытких на моей памяти у нас ещё не было. Для студентов второго курса это, мягко говоря, потрясающий результат. Да что там, он ошеломительный! Я доложил ректору Академии, что вы у нас немного задержитесь, он нисколько не возражал. А теперь идёмте в аппаратную, мне уже не терпится, если честно.
        Мы проследовали за учёным до лифта и спустились в секретную лабораторию, где нас распределили по кабинетам, в которых были расположены похожие на барокамеру капсулы. С этим устройством я уже знаком, поэтому молча разделся и залез внутрь. Крышка закрылась и перед глазами появился экран, вроде бы всё как в прошлый раз.
        Вот только ощущения от процедуры были намного острее. Самые крутые американские горки на моей памяти казались поездкой на трёхколёсном велосипеде вдоль комнаты по сравнению с тем водоворотом, в который меня затянуло.
        К моменту, когда всё закончилось, я потерял счёт времени и был полностью дезориентирован. Вылезти из капсулы мне помогали младшие научные сотрудники, буквально волоча моё ватное тело до каталки, на которой увезли в помещение, больше напоминавшее больничную палату. Белые стены, белый потолок, белые шторы на окнах, в которые робко пытались пролезть солнечные лучи сквозь не до конца закрытые жалюзи. Всё это водило хороводы перед моими глазами, усиливая слабость и тошноту.
        Что же со мной произошло в этой капсуле? Я знал, что меня будет штормить после процедуры, но моё тело должно было обрести новую силу, а я чувствовал себя овощем. Эдакий запечённый в духовке баклажан. Только пальцами мог пошевелить, а поднять руку и почесать нос был уже не в силах. Вот так всегда бывает, когда не можешь нос почесать, он зудит особенно назойливо. Такая фигня была в прошлой жизни, когда помылся на операцию и тебе уже нельзя касаться стерильными руками своего лица. Если сильно приспичит, можно стыбзить какой-нибудь зажим со стола и почесать зудящую тварь.
        Со всей этой суетой я совсем забыл про книжицу, которую подарил мне Войно-Ясенецкий, а ведь я кое-что успел там прочитать. А ещё та самая бесценная лекция всплыла в памяти. Я закрыл глаза, чтобы не видеть белый хоровод и сосредоточился на потоках жизненных энергий. Странные, непонятные, смутные ощущения, которые я никак не мог упорядочить и взять под контроль. И какого хрена я не практиковал это хотя бы перед сном, раз другого времени у меня не находилось?
        Так, Паша, без паники! У тебя жизнь впереди, если конечно ты не просрёшь её бездарно по глупости. Контроль над телом пока не вернулся, но я был настойчив и одержим. Вскоре я начал ощущать невнятные течения, постепенно у меня начало получаться хоть что-то. Внутри меня словно просыпался второй я, который не надеялся на пробуждение и смирившийся с вечным сном. Теперь этот загадочный сонный зверь приоткрыл один глаз, осматриваясь вокруг и пытаясь понять, что происходит.
        Глава 7
        Вместо чувства туманной отрешенности и адского головокружения наконец появилась упорядоченность и лёгкая эйфория от того, что у меня начало получаться. Я уже занимался самоисцелением, но такое впечатление, что я сам не понимал, что делаю. Всё происходило чисто интуитивно, не отдавая себе отчёта, как это происходит и благодаря чему. Сейчас я начал понимать, что я действительно могу общаться со своим организмом. Пока это только на уровне смутных ощущений и эмоций, но если тренироваться более настойчиво, то смогу договариваться с каждой клеточкой и с каждым мизерным потоком жизненной энергии.
        Пока у меня не очень получалось перенаправить лениво струящиеся потоки именно туда, куда надо. Общение с ними больше походило на разговор слепого с немым, но что-то уже начало происходить. Усилием воли я дал понять своему телу, что надо расшевелить правую руку. Левая при этом онемела ещё сильнее, зато я наконец-то смог почесать этот грёбаный нос! Пусть маленькая, но уже победа.
        Дверь в палату открылась и вошла Надежда Сергеевна. Лицо серьёзное и немного встревоженное. Первым делом она посветила фонариком в глаза и взяла за руку, считая пульс. Ни тебе «здрасьте», ни «как дела?». И вообще, зачем смотреть на меня, как на тяжело больного? У меня почти всё в порядке, вот полежу немного и буду, как огурчик. Только не зелёный и пупырчатый, а свежий и хрустящий.
        - Напугали вы нас, Павел Петрович! - покачала она головой. - Скорее всего ваше состояние связано с форсированным получением статуса Адепта без реализации навыков на каждой ступени. Ваше рвение похвально, но на будущее постарайтесь так не делать.
        - А как там остальные? - прохрипел я и закашлялся.
        - Примерно так же, приходят в себя потихоньку. Став Адептом, вы обрели новую силу, но с нехорошим побочным эффектом.
        - Вот, чёрт! Что там не так то?
        - При использовании на полную катушку, может вырубить в самый неподходящий момент. Завтра испытаете на полигоне, чтобы знать, куда лучше не лезть.
        - И что, у всех так?
        - Ну, примерно. Можно выдать кратковременно впечатляющий результат, но потом отключка.
        - Надолго?
        - Кто ж вас знает, у нас такой форсаж выдают крайне редко. Я, если честно, даже не припомню подобного случая. Теперь ваша задача прокачивать не столько сами навыки, сколько свою выносливость. И не ищите себе локации для прокачки на пределе сил, вы их в итоге не одолеете.
        - Понял, принял. А когда на полигон?
        - Да хоть сейчас! - Надежда Сергеевна скрестила руки на груди, вздёрнула нос и выжидательно посмотрела на меня.
        Очень смешно. Я смог немного пошевелить ногами, но о том, чтобы куда-то идти, не могло быть и речи. Увидев мои потуги, докторша хмыкнула, ехидно улыбнувшись.
        - Вы всё ещё торопитесь, граф Бестужев? К сожалению, придётся подождать, пока организм восстановится, а потом снова начнёте себя истязать непосильными нагрузками, как обычно.
        Я хмыкнул, но промолчал. Конечно она права, я хочу всё и сразу. И чтобы мне за это ничего не было, естественно. К сожалению, так не бывает, вот и огребаю теперь последствия. Фигня, прорвёмся, только теперь надо быть осторожнее. Если и дальше рубить на пределе, можно сдохнуть от клыков какого-нибудь волка или вообще зубастый ёжик глотку перегрызёт, пока буду валяться в отключке на очередной полянке.
        Надежда Сергеевна ещё раз окинула взглядом приборы, стоящие у изголовья кровати и вышла, предоставив меня самому себе. И моим размышлениям.
        Но я один хрен не смогу просто лежать и ждать. Как только дверь закрылась, снова начал ковыряться в своём организме, налаживая ментальную связь с потоками энергий, крайне неохотно поддающимися моему воздействию. Через некоторое время я смог нормально шевелить руками и ногами, но вставать с кровати пока не рискнул. Дверь снова открылась и симпатичная девушка в белом костюме вкатила столик с обедом и поставила его возле кровати.
        - Вам помочь пообедать, ваше сиятельство? - спросила она звонким, как колокольчик голосочком.
        Я представил, как эта красотуля выкладывает ложечку каши в беззубый рот старика, продолжая мило улыбаться. Меня аж передёрнуло, ну нафиг!
        - Спасибо, любезная, я сам как-нибудь, - покряхтел я, приподнимаясь на локтях. - Просто оставьте меня со всем этим наедине.
        - Как пожелаете, - девушка изобразила реверанс, ещё раз улыбнулась и вышла.
        Вот я гордый хмырь, блин. Ну покормила бы меня красотка с ложечки, пока я разглядываю содержимое её декольте, ничего страшного не произошло бы. Вот сам теперь и корячься, «ваше сиятельство»! Я расслабил трясущиеся руки и снова плюхнулся на подушку.
        Волшебные ароматы, исходящие от подноса, стимулировали слюноотделение, только сейчас пришло понимание, насколько я голоден. Не без труда повернулся на правый бок и приподнялся но локте. Нюх меня не обманул, глубокая тарелка с шикарным борщом и бефстроганов с пюрешкой. Слюноотделение усилилось, теперь надо умудриться сесть, чтобы закинуть внутрь эту прелесть. А компот? Да, компот на месте, в запотевшем стакане.
        Надежда Сергеевна зашла ко мне на следующий день около полудня. Я стоял возле окна и смотрел, как разминаются на стадионе курсанты. Судя по нарезающим круги, они как и я были воинами.
        «Слабаки», - подумал я. - «Вот выйду отсюда, покажу класс».
        - Павел Петрович! - услышал я за спиной возмущённо-удивлённый возглас докторши, выдернувший меня из размышлений. - Вы почему не в постели? Вам еще дня три отлёживаться надо!
        - Да бросьте, Надежда Сергеевна, - я повернулся к ней и улыбнулся, увидев крайне обеспокоенное личико. - Со мной всё в порядке. Ещё немного пошатывает, но в целом неплохо.
        - И всё-таки я прошу вас, ложитесь в кровать. Я позову Георгия Александровича, он вас посмотрит.
        Под строгим пристальным взглядом моей надсмотрщицы я улёгся и накрылся одеялом. Она вышла из палаты и минут через десять вернулась со своим начальником. Двое работников вкатили в палату стойку с оборудованием, напоминавшую мне комплект аппаратуры для лапароскопии. Я слегка занервничал, мы же договаривались, что дырявить моё тело никто не будет. Зря переживал, об этом не было и речи. Меня облепили датчиками и включили каскад приборов, выполнявших те же функции, что и в первый раз, когда меня здесь изучали.
        На экране начали вырисовываться графики, таблицы и диаграммы. Ученые с любопытством следили за показателями, включая разные режимы сканирования. Я начал ощущать жжение и покалывание под наклеенными на мою кожу датчиками, мышцы начали неконтролируемо подёргиваться. Было крайне неприятно и я уже собирался в ультимативной форме потребовать прекратить процедуру, как вдруг всё закончилось.
        - Ну что ж, Павел Петрович, - произнёс Георгий Александрович, пролистывая на экране таблицы с результатами. - Очень впечатляет, но есть некоторые нюансы.
        - Отсутствие выносливости при максимальной нагрузке?
        - Именно так, но не только. Возросли показатели потенциала к телепатии и телекинезу, но очень своеобразно. Я, если честно, не совсем понимаю, как вам это сможет пригодиться, но, я уверен, сможете найти этому применение. А ещё мне не совсем понятно, как вы смогли так быстро восстановиться. Ваши друзья до сих пор не могут подняться с кровати без посторонней помощи, а ваше сиятельство уже по палате бегает.
        - Я догадываюсь, о чём вы говорите, - сказал я, помогая Надежде Сергеевне отлеплять от меня датчики. - Я уже знаю применение этим способностям. Благодаря им я и восстановился быстрее, чем они. Хотя, Антон немного занимался целительством, он по идее первым должен был ожить.
        - Ну, он немного быстрее «оживает», как вы говорите, чем другие, но до вас ему далеко. А по поводу ваших догадок мы поговорим чуть позже, у меня сейчас очень много дел. Завтра я смогу помочь с решением этого вопроса.
        Начальник лаборатории дал указания и работники начали вывозить оборудование из палаты. Перед тем, как тот закрыл за собой дверь, я окликнул его на пороге.
        - Так как там мои друзья, они в порядке?
        - Почти, - ответил он и улыбнулся. - Да вы не переживайте, с ними всё будет хорошо. Вы ещё таких дел вместе наворочаете, мама не горюй.
        - Я могу их увидеть?
        - Только не сегодня, - покачал он головой. - Им предстоят сложные процедуры, а вот завтра вполне.
        Ученый поднял вверх сжатую в кулак правую руку и закрыл за собой дверь. Докторша дала мне несколько рекомендаций и тоже ушла. Я опять остался один и уставился в белый идеально ровный потолок.
        Все сулят мне какую-то особенную жизнь, но вот вопрос, почему именно я? Это такой крутой отпрыск графа Строгонова или из-за того, что в его теле находится человек из другого мира? Впрочем, о чём я? Там, откуда я взялся, нет ни магии, ни телепатии и никаких других чудес. Зато нет и вторжения тьмы. У нас там своей тьмы хватает без всякой этой нечисти.
        Через три дня мы наконец покинули лазарет и приступили к тренировкам. Правда я начал заниматься ещё находясь в палате. Отжимания, приседания, пресс - это всё, что мне было здесь доступно, но уже неплохо. И наконец сбылось то, о чем я мечтал глядя в окно. Я показал класс на беговой дорожке. Остальные курсанты, идущие по пути воина напруденили в штаны от зависти.
        Когда я удовлетворил своё эго и оставил далеко позади потенциальных соперников, увидел стоявшего неподалёку Валерия Юрьевича. Он сложил руки на груди и смотрел в мою сторону так, словно я непослушный ребёнок, которого надо направить на путь истинный не без участия ремня в том числе. Я сбросил скорость и остановился возле него.
        - Навыпендривался? - сухо спросил он.
        - Ну так, есть децл, - растерянно ответил я и пожал плечами. Я всегда мечтал уметь быстро бегать, но в прошлой жизни мне здоровье не позволяло. - А что, нельзя?
        - Ты перешёл чёрту, до которой было можно, - тренер говорил жестко, но чувствовалась грусть и меня это немного напрягало. - Ты можешь больше, чем многие другие и остальным совсем не обязательно знать о твоих успехах. А ещё больше о твоих слабостях. Всё, что о тебе известно, может быть использовано против тебя. Поэтому прижми коленом к земле своё тщеславие и выпендрёж, бегай как все или хотя бы ненамного лучше.
        - Я вас понял, Валерий Юрьевич, учту на будущее.
        - Вот и хорошо. Пошли в зал, посмотрим, на что ты теперь способен, Адепт Бестужев.
        Мы пришли в ту самую тренажерку, где я подтягивался с утяжелением. Мне и самому стало интересно. Я подошёл к стойке с грузами для ног, но тренер придержал меня за локоть.
        - Не надо ломать перекладину, будешь двигать горы металла.
        Под чутким руководством гуру я накидал блинов на тренажёр для жима ногами. Когда я решил, что теперь точно хватит, он сказал добавить ещё парочку. Я прикинул общую массу по надписям и оторопел. Я ему что, гидравлический домкрат что ли?
        - Не ссать, курсант, жми давай!
        Ну ладно, попробуем. Я лёг и уперся ногами в площадку. Когда на выдохе я толкнул кучу металла вверх, сам удивился, как легко мне это даётся. Не пушинка нифига, но вполне поднимабельно. На десятом повторе тренер остановил меня и повесил ещё два блина. Пошло немного тяжеловато, но пошло! Ещё пара блинов и теперь уже пришлось как следует поднапрячься.
        На седьмом повторе потемнело в глазах, но Валерий Юрьевич велел продолжать. Я смог отжать ещё три раза и на том мои силы закончились.
        - Не будь тряпкой, Паша! - рявкнул он. - Жми давай! Всю силу в ноги, сосредоточься! Ты же не просто качок, ты воин-Адепт, сила не только в мышцах.
        Ну да, не только. Я прислушался к внутренним потокам энергии, перенаправил их в ноги и толкнул вес ещё раз, потом ещё и ещё. Дело пошло, и я продолжал делать упражнение, ощущая небывалый подъём силы и лёгкую эйфорию. Ещё десяток повторов и всё вокруг меня поплыло адской каруселью. Груз рухнул вниз на исходную и я вырубился.
        Сколько я был без сознания не знаю. В себя пришёл, когда тренер плеснул мне в лицо холодной водой. Ледяные иголки впились в голову, заставив подскочить на скамье для жима. Как я здесь оказался, не помню. Хорошо хоть штанги не было на стойке, лоб бы себе раскроил. Или гриф погнул, хрен его знает, что я теперь могу.
        Валерий Юрьевич наблюдал за мной, криво ухмыляясь. Потом протянул полотенце.
        - Жрать охота, Паш?
        - Ещё как!
        - Держи, - он протянул мне пакет, где я нашёл целую жареную курицу. - Теперь ты знаешь, что будет с тобой после перегруза. Ориентируйся на ощущения во время битвы, там отключка недопустима. Проворонишь и ты труп.
        Я молча кивнул, жадно отрывая зубами крупные куски.
        - Жуй как следует, нечего продукты переводить. Тебе ещё надо научиться не только перераспределять силовые потоки, но и получать энергию извне, чтобы не таскать с собой постоянно огромный рюкзак с мясом.
        - А что, так можно было? - спросил я и заржал сам над собой, чуть не подавившись курятиной. Ну да, шутка самосмейка, сам пошутил и сам посмеялся. О таком варианте я знал, но скорость восстановления меня не устраивала. Проще как следует подкрепиться.
        - Конечно можно. С едой попроще для начала, но это не единственный и не главный выход.
        Когда с перекусом было покончено и остались лишь обглоданные кости, тренер указал мне на застеленный матами пол.
        - Ложись звёздочкой и закрой глаза, так проще для начала.
        Я послушно распластался, как нетрезвый отпускник на пляже в Хургаде. Тренер объяснял мне, что я должен чувствовать и что с этим делать. Получалось примерно то же, чему я самостоятельно научился в палате. Судя по участившемуся вплетению в речь тренера ненормативной лексики, я догадался, что делаю что-то не так.
        Повышение децибел, вырывающихся из глотки инструктора и усиленной концентрации мата сделали своё дело. Я знал, что в критической ситуации это всегда помогает, лишний раз убедился. Я наконец-то ощутил в полной мере живые потоки внутри и у меня начало получаться ими управлять на новом уровне, совсем не так, как раньше.
        - Ну вот, граф Бестужев, - тренер уселся на маты возле меня, вытирая испарину со лба тыльной стороной ладони. У него был такой вид, словно он сам только что жал ногами тот же невероятный вес, что и я. - Теперь ты вправе называть себя Адептом, пусть даже ещё не первой ступени, но ты теперь не тот же человек, что был раньше и тебе придётся научиться жить с этим.
        А дальше началось самое интересное. Раньше я назвал бы это изнуряющей тренировкой, но сейчас я раскрывал новые грани своих возможностей. Самым сложным оказалось уловить момент, после которого я отрубаюсь. После второй отключки я восстанавливался уже не пожиранием мяса, а управлением внутренней энергии. Для себя решил называть эту практику медитацией, самое близкое в моем словарном запасе определение.
        - Довольно неплохо, - кивнул тренер, наблюдая за моими успехами. - Теперь тебе стоит усвоить ещё один урок. Иди за мной.
        Мы вышли через запасной выход на площадку позади здания. На площадке размером с поле для волейбола рядами стояли деревянные, кирпичные и бетонные колонны. Некоторые из них были с большими дефектами, словно от удара здоровенной кувалдой. Кое где на поверхности были следы засохшей крови.
        - Что это? - не удержался я от вопроса.
        - Боксёрские груши для таких как ты, - невозмутимо ответил тренер, наблюдая за выражением моего лица. - Нравится?
        - Оригинально. То есть вы хотите сказать, что это можно пробить кулаком?
        - Для большинства невозможно, для тебя - легко.
        - Разве мой кулак твёрже кирпича и бетона? Очень хотелось бы верить, но не получается.
        - Твой кулак ничем не отличается от обычного, но отличаешься ты сам. Надо сконцентрировать внутреннюю силу в кисти руки, чтобы она стала твёрже камня, потом нанести сокрушающий удар. Давай попробуем сначала на этом.
        Валерий Юрьевич указал на достаточно старое и изъеденное насекомыми бревно. Я сначала подумал, что оно трухлявое и пробить сможет и обычный человек, но потом разглядел множество кровавых отметин разной давности. Столько не было и на полуразбитой кирпичной колонне. В чём же подвох, интересно?
        Я перенаправил потоки энергии в правый кулак и, когда почувствовал, как он отяжелел, вмазал по бревну. В руке что-то хрустнуло и пронзила дикая боль, а на шероховатой поверхности остались свежие пятна крови.
        - Теперь ты понял, откуда здесь столько кровавых отметин? - хмыкнул тренер, он словно услышал мой немой вопрос. - Все начинают с этого бревна и делают это именно так. Ты напитал кулак сидой, но не укрепил его, не дал защиты.
        - Так какого же ляда нельзя было сразу нормально объяснить? - проскулил я, стараясь утихомирить боль в руке и сопоставить отломки пястных костей силой мысли.
        - Будешь выпендриваться, заставлю этот столб лбом разбивать! - рыкнул тренер. - Первое испытание пройдено, ты не струсил, как некоторые. Лечи свою руку, я в курсе, что ты это умеешь, потом продолжим.
        Знает он. До хрена ты знаешь! Нет бы рассказать всё по пунктам, а теперь умничаешь. Кости я уже поставил на место, осталось заставить их срастись, на это ушло несколько минут. Неплохо получается, быстрее, чем раньше. Может испытать следующий удар на этом умнике? А потом приставлю оторванную голову на место и скажу, что так и было.
        - Судя по тому, как сверлишь меня взглядом, ты готов, - кивнул тренер. - Бить надо вот так.
        Он подошёл к кирпичной колонне и ударил по ней наотмашь. Из кладки вылетело несколько раздробленных кирпичей и в воздухе повисло облачко рыжей пыли. Ясно, значит на тебе испытывать не буду, калечить тренера я не собираюсь.
        - Налей силы в кулак, почувствуй, как он превращается в молот и бей. Для начала можно представить, что ты бьёшь самого лютого своего врага, помогает.
        Ага, кому бы я хотел так вмазать? Первой в голову пришла естественно Софья. Я с превеликим удовольствием снёс бы ей башку. Я напитал кулак силой, чувствуя, как он превращается в чугунную гирю. На колонне нарисовалось надменное недовольное лицо моей мачехи. В эти моменты я ненавидел её особенно сильно. На тебе, тварь!
        Глава 8
        Я не сильно задумывался, как ударить. Точнее не задумывался совсем, рука сама пошла. Я выбил из колонны несколько кирпичей, осколки которых шрапнелью разлетелись в разные стороны, разрывая и размазывая облако рыжей пыли. Может я ошибаюсь, но выглядело даже более феерично, чем демонстрация тренера.
        Оторвал взгляд от последствий своего деяния и посмотрел на руку. Никаких новых отметин на костяшках. Получилось. Только захотел услышать мнение тренера, как меня повело в сторону.
        - Похоже мальца перестарался, - констатировал Валерий Юрьевич, придержав меня за плечи, чтобы я не растянулся на залитой бетоном площадке. - Соберись, Паша, надо уметь быстро восстанавливаться. Выносливость твоя сильно пострадала и энергетический запас маленький совсем. С этим тебе Георгий Александрович должен помочь, думаю у него получится. Иди ужинай и к нему в лабораторию, он просил не опаздывать.
        - Сейчас уйду, дайте минутку.
        Тренер убедился, что я могу стоять, кивнул и ушёл по своим делам. Я решил попробовать восстановить баланс стоя, но с закрытыми глазами. Для первого раза это простительно. Я прижался спиной к колонне и занялся упорядочиванием турбулентностей потоков силы, которые в нетренированном организме не могли найти правильную дорогу.
        На полное восстановление минуты мне естественно не хватило, но минут через пять состояние было вполне приемлемым. Я отправился в столовую, пытаясь влиять на потоки на ходу. Эффективность моих усилий снизилась в разы, но результат был и это отлично. Если буду заниматься этим регулярно, будет намного лучше, чем сейчас.
        На раздаче встретил своих бойцов. Все были выжаты, как лимон, но лица довольные. Значит у них тоже всё хорошо.
        Сидя за столиком и приглушив голод, мы разговорились. Кэт хвалилась новыми достижениями в ментальном воздействии, создаании морока и маскировки. Андрей рассказывал про бесконтактный бой, уклонение и метание с магическим усилием. Антон усовершенствовал дальнозоркость, зрение через препятствия и скрытность. С такими способностями мы превратились в элитный отряд спецназа.
        Если было бы возможно переместиться в наш мир, цены бы не было. Но надо учитывать, что здесь немало таких же и гораздо более крутых бойцов, которые могут встретиться на нашем пути, как говорится, по ту сторону баррикад.
        Сразу после ужина я поспешил к начальнику лаборатории. Я думал, что он хочет просто поделиться со мной какой-то информацией, но он повел меня в комнату с капсулами, где мы были в конце августа. Профессор указал мне на одну из них. Я молча разделся и забрался внутрь.
        - Георгий Александрович, - обратился я, пока он не успел закрыть крышку. - Меня волнует один вопрос…
        - Не переживай, с руководством вашей альма матер я договорился, вернётесь через неделю без последствий, отработку не потребуют.
        - Отлично, спасибо.
        Во даёт, я даже не успел спросить, а он ответил. Хотя о чём я, если у адептов нулевой ступени столько интересных способностей, даже с учётом, что мы не такие, как все, то представляю, что может он. От этих мыслей по телу пробежали мурашки. На мой вопросительный взгляд профессор ответил обезоруживающей улыбкой и закрыл крышку капсулы. Перед носом возник знакомый экран.
        - Паша, у меня будет для тебя несколько заданий, которые ты должен пытаться выполнить самостоятельно, без моей подсказки. Я хочу понять, что ты можешь, и что с этим можно сделать.
        - Принял.
        - Тогда поехали.
        Воскресное утро, конец сентября. Мелкая изморось сыпалась с неба с рассвета. Мы запрыгнули в «Долгорукого». Так получилось, что пропустили две недели занятий, но с очень хорошим результатом. Кроме нас Адептов на втором курсе не было. Я представляю рожи недоброжелателей, когда они об этом узнают. Кислота изо рта пойдёт вместо слюны.
        Пока ехали до академии, трепались без умолку и делились своими успехами. Время в пути пролетело незаметно, несмотря на обилие машин на улицах и пробки в центре. Перед тем, как вернуться в общагу заскочили в нашу любимую кофейню. Заняли привычные места за столиком за углом, сделав заказ.
        Я вдохнул божественный аромат рафа с халвой, когда телефон брякнул, извещая о поступившем сообщении на криптомессенджер. Перед тем, как посмотреть, что написал Витя, я всё-таки сделал пару глотков, только потом достал телефон из кармана.
        В любой другой ситуации я бы обрадовался его сообщению, но сейчас меня конкретно напрягло. Всего два слова - «срочно позвони», а я уже на взводе. Какая-то важная информация о тех, кто на меня охотится? Обычно так не делаю, но сейчас вышел с телефоном на улицу, даже кофе с собой не взял.
        - Привет, Вить, что случилось?
        - Появился внезапный повод размяться как следует.
        - Ну не томи уже! - рой мыслей в голове заставил сердце учащённо биться.
        - Тьма активировалась в ближайшем Подмосковье сразу в нескольких местах. Все гарнизоны брошены на борьбу с ними.
        - Странно, только что въехали в город, везде всё тихо, по улицам колонны не перемещаются.
        - Так ты с севера въехал, там всё спокойно, а почти на всех остальных направлениях достаточно весело. А ещё войска выдвинулись в пять утра, поэтому ты ничего не мог увидеть сейчас.
        - Понятно. И что дальше?
        - А дальше я хочу перед тобой сначала извиниться, но думаю ты меня поймёшь.
        - Не понял? - я напрягся ещё больше. - С хрена ли ты извиняешься?
        - В районе Барвихи открывается и зреет разлом. Свободные на данный момент войска находятся далеко, а вы сейчас практически в центре Москвы. Так вот, я записал вас добровольцами и сделал подтверждение. Так что извини, у тебя нет выбора, надо ехать.
        - Охренеть, - только и смог я выдавить. - Ты же знаешь, что я всегда за, но почему не предупредил?
        - Да я сам это только что увидел и начал суетиться. На нервяке сделал всё это, думал ты всё равно поедешь с удовольствием. Вот так как-то. Я и раньше пытался добровольцами вписать, но пока вы не получили статус Адепта система не давала, а сейчас получилось. Я, если честно, сам не ожидал, на автомате делал, на авось. Так это серьёзно, ты стал Адептом? У меня в голове не укладывается.
        - Да, Вить, я пока сам к этой мысли ещё не привык. Здорово повеселились под Новосибирском. Сейчас только вернулись из учебки, в лаборатории тоже охренели от наших успехов.
        - Ну тогда поздравляю! Вот тебе как раз от меня подарочек, - хохотнул он.
        - Ну да, очень кстати. Когда надо ехать? - спросил я, сам не зная, радоваться или печалиться. Так то вроде отлично, но на душе было неспокойно. Все прошлые задания мы просто делали, чтобы делать. С нас никто не спросил бы за покинутое поле боя в случае если мы не справляемся, а тут такого варианта нет.
        - Сейчас, Паш. Чем быстрее, тем лучше. Я скину тебе адрес арсенала, где вы можете пополнить боеприпасы, там вас ждут.
        - Хорошо, Вить, спасибо, - пробормотал я. На душе осадок, хоть я его и не виню. Первое задание во благо Родины. Пафосно звучит, но я почему-то не прыгаю от радости. Во всём надо искать лучшие стороны, мы сможем испытать свои навыки в деле. Без права на ошибку.
        - Ещё раз извини, Паш.
        - Брось, всё нормально.
        Я положил трубку и вернулся в кафе. Как бы я не старался состряпать на лице спокойствие, Кэт всё равно просекла. На то они и женщины.
        - Что случилось?
        Я жестом остановил поток вопросов, которые она собиралась задать, сел на своё место и сделал несколько больших глотков, выпив раф почти до дна. Друзья замерли и ждали, когда я заговорю. И я всё рассказал. Ну почти всё, скрыв некоторые детали, которые им знать не обязательно, всё равно никак на них не повлияет.
        - Откуда эта информация? - насторожился Антон. - Как так получилось, что без меня меня женили?
        - Источник информации я раскрыть не могу, в том числе для вашей же безопасности.
        - Хреново, когда есть секреты от друзей, - обиженно пробубнил Антон. - Тем более от людей, с которыми идёшь в бой, и которым доверяешь свою жизнь.
        - Антоха, не начинай, - скривился я. - Я правда не могу.
        - Так может нас никто никуда и не вписал?
        - Проверь на сайте, я уже посмотрел.
        - Блин, реально так, - сказал Андрей, уткнувшись в телефон.
        - У нас нет времени, погнали, - сказал я, допил раф и первым встал из-за стола. - За амуницией и в Барвиху.
        Я кинул на стол пару купюр в расплату за наш перекус. Суммы хватало и на увесистые чаевые. Мы сели в машину и поехали в сторону арсенала.
        Кроме боеприпасов нам выдали полевую форму и кое-что из оружия. Самым приятным и своевременным бонусом был «Аполлон», бронеавтомобиль похожий на нашего «Тигра». На этом лучше лазить по полям, чем на моём «Москвиче», которого я припарковал за забором территории арсенала.
        Через двадцать минут Андрей повернул с Рублёво-Успенского шоссе на юг в сторону деревни Ромашково, новый портал тьмы находился в Ромашковском лесу. К разлому мы подойдём с запада, теперь он находится между нами и кольцевой. Логичнее было бы наоборот, но с кольцевой в лес надо идти через болота. Зато трясина задержит нечисть, по крайней мере мы на это очень надеялись.
        Броневик уверенно пересёк изрытую канавами поляну и углубился в лес. Пулемёт на крыше нам точно не помешает, подъедем поближе. Метров через пятьдесят уперлись в чащу, и машину всё-таки пришлось оставить. Предварительно просканировали окрестности, в зоне обстрела никого. Дальше пешком.
        - А я, если честно, даже соскучился по рубилову за эти десять дней, - сказал Андрей, раздвигая ветки и убирая с лица паутину. - И опробовать можно что мы теперь умеем.
        - Тоже верно, - ответил Антон. - Только я соскучиться не успел. Но меня никто и не спрашивал. Да, Паш?
        - Я же извинился, - буркнул я. - Меня тоже не спросили, а поставили в известность.
        - Стоп! - Андрей поднял руку и замер. Впереди слева послышался рёв и хруст веток. - Странно, а сканер ничего не показывает. Новый вид нечисти?
        - Не может такого быть, - прошептала Кэт, заглядывая через его плечо на экран планшета. - Во, блин, реально ничего не видно.
        Между тем звуки приближались.
        - Ребят, мы настолько увлеклись охотой за тварями, что забыли про нормальных обитателей леса! - хохотнул Антон. - Даже не в состоянии распознать медведя.
        - А ты видел когда-нибудь в лесу медведя? - недоверчиво покосилась на него Кэт.
        - Прикинь, да! - огрызнулся он. - Я ходил пару раз с отцом на охоту.
        - Я не хочу убивать медведя, - прошептал Андрей, прислушиваясь к хрусту веток, который неумолимо приближался. - Хоть что-то естественное здесь должно оставаться, не только хтоническая фигня.
        - Поддерживаю, - отозвалась Кэт. - Давайте спрячемся. Встаньте рядом со мной.
        Мы плотным строем полубоком встали за её спиной. Девушка подняла ладони над собой и все вокруг подёрнулось рябью, как от колебаний воздуха над раскаленной крышей машины в жару.
        Вскоре из кустов бузины вывалился бурый медведь, здоровенный, но самый обычный, Антон не ошибся. Одного понять не могу, откуда он взялся в непосредственной близости от Москвы. Может из зоопарка сбежал или от цыган? Зверь вышел на поляну и начал озираться, словно что-то потерял. Запах есть, а людей нет.
        Потоптался туда-сюда, продолжая принюхиваться. Лёгкий ветерок нежно выдохнул нам в спину, неся наш запах туда, куда меньше всего бы хотелось. Зверь насторожился. Теперь он смотрел точно в нашу сторону, но не видел. А запах то есть! Он опустился на все четыре лапы, пригнул голову к земле и, поводя носом, медленно двинулся вперёд.
        - Кать, а запах ты можешь замаскировать? - шепнул я ей тихо на ухо.
        - Не получается, - так же тихо ответила она. - Я пыталась.
        - А внушить ему какой-нибудь неприятный запах? Может это сработает?
        - А что они не любят?
        - Может запах псины? - предложил Антон, когда зверь был уже метрах в десяти. - Медведи не любят собак.
        Девушка прошептала что-то еле слышно и качнула руками вперёд. Вонь псарни почувствовал даже я. Медведь отшатнулся назад и начал тереть лапой нос. Потом недовольно рыкнул, развернулся и засеменил обратно в чащу. Когда воцарилась тишина, Кэт опустила руки и марево исчезло.
        - Фух, я уж думала убивать косолапого придётся, - сказала Кэт, вытирая пот со лба. - Вроде неплохо получилось.
        - Надо попробовать твой трюк с нечистью.
        - Ага, чтобы какой-нибудь чёрный волк меня сожрал, если не сработает?
        - Нет, ты нас скроешь всех вместе, как сейчас. Если им твой морок пофиг, сможем тебя защитить, - успокоил я.
        - Ну тогда ладно, но скрывать четверых тяжеловато.
        - Зато проверим. Как говорится, тренировка по бразильской системе.
        Мы взвели огнемёты и пошли в сторону разлома. Он находился на поляне ровно посередине от нас до кольцевой. От яркой красной полоски начали отделяться точки разных цветов и размеров, монстры выбираются в наш мир, надо спешить. Мы перешли на бег, чтобы перехватить первенцев.
        Над нами с ветки на ветку перепархивала небольшая черная птаха, похоже на соглядатая. Вот и хорошо, он направит тварей в нашу сторону. Мы преодолели половину пути, когда Андрей дал знак остановиться.
        - К нам приближается небольшая стая, скорее всего волки.
        - Кэт, ты готова? - спросил я.
        - Да. Скажете, когда начать.
        - Начинай, они уже рядом.
        Мы снова сжались в плотную кучку и Катя активировала морок. Огнемёты мы повесили за спину, Андрей и Антон взяли в руки ПП-шки, а я достал шашки. Воздух над нами подёрнулся маревом. Топот приближался и перед нами появилось десятка полтора волков. Они сначала пробежали мимо, но остановились и начали тянуть носами воздух. Значит у эти с обонянием тоже всё в порядке.
        Кэт качнула ладонями и нас окутала вонь десятков псов, аж в горле запершило. В отличие от медведя они никуда не собирались уходить, наоборот подошли ближе, продолжая принюхиваться.
        - Короче, - шепнул я, - трюк работает, можно в крайнем случае использовать. Только отпугивающий запах надо подбирать другой. Может имитировать запахи леса? Прелой листвы, например, или грибов.
        - Жареных с лучком? - хихикнул Андрей, на мой вкус слишком громко.
        Волки отреагировали на звук и стали приближаться, нервно поскуливая.
        - Так, хорош фигнёй заниматься, - сказал я уже в голос. - Быстро порешим их и к разлому, времени нет.
        Как только марево исчезло, волки бросились в атаку, безмерно радуясь тому, что нас стало видно. Ребята открыли огонь, а я бросился на подходившую ко мне троицу, фланкируя шашками. Каждому зверю хватило по одному удару, я кроил черепа, не задумываясь, как лучше ударить. Дури у меня хватало, а объятые голубым свечением клинки не подвели, отрубить голову зверю было не труднее, чем разрубить арбуз.
        Со стороны разлома подвалила стая побольше, почти двадцать особей, но и этих хватило ненадолго. Я выбежал им навстречу и, пригнувшись, ударил снизу вверх по глотке сразу двоим. Силы удара хватило, чтобы головы упали на землю отдельно от волков. Резко крутанулся вокруг себя и распахал ещё двоих вдоль тела. Одного с головы до задницы, другого с задницы до головы. Шашки пропахали рёбра с бодрым хрустом, высвобождая на свежий воздух потроха.
        Ребята в это время отстреливались, стараясь не попасть в меня, а меня понесло. Вдохновленный такими успехами, я погнался за парой волков, которым на поле боя стало неинтересно и они резко захотели домой, в родненькую чёрную расщелину. Вот только я бегал быстрее и рука рубить не устала. Оба черных волчары с одного взмаха лишились задней части тела и прилегли отдохнуть, засыпая вечным сном.
        Я остановился, озираясь и прислушиваясь, вроде никого. Стрельба позади стихла, ребята справились быстро. Назад я не пошёл, какой смысл? Бойцы быстро меня догнали. Андрей остановился рядом и достал планшет.
        - А сам не хочешь посмотреть? - хмыкнул я. - Зря Адептом что ли стал?
        - Ладно, уболтал, - Андрей убрал сканер в рюкзак и закрыл глаза. - Офигеть, ребят! Я их вижу! Правда лучше бы не видел, жесть.
        - Ну что там, не томи! - взмолилась Кэт.
        - Может нам лучше отойти? - неуверенно вставил Антон. - Они ведь в нашу сторону движутся? Скорость передвижения у монстров разная, немного растянутся по пути, нам их гасить легче будет.
        - На дерево лезь, - перебил я его причитания. - Только хедшоты, крупняку целься в глаз.
        - Это чо за хэдшоты? - удивился он.
        - В башку стреляй, - вздохнул я. Ну да, в этом мире это не ходовой термин, даже среди любителей пострелять.
        - Типа я обычно по-другому делал, - пробурчал он, вешая рюкзак на сук повыше от земли. Взял подсумок с патронами, винтарь и полез на ближайшую липу.
        - А я? - спросила Кэт, вглядываясь в лесную чащу.
        - А ты на тот дуб, - ткнул я пальцем в другую сторону. - Андрей на соседний.
        - Ты один сражаться собрался? - развёл руками последний.
        - Вы там на ветках в города что ли играть собрались? Метайте и стреляйте во всё, что движется, а я тут потанцую.
        - Паш, ты бы лучше тоже на дерево залез, - крикнул Андрей с высоты. - Не нравится мне эта хрень, которая к нам приближается.
        Глава 9
        Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Дистанция, доступная мне, немного увеличилась. Я мог игнорировать сплетение веток и желтеющую листву, они словно стали прозрачными. На границе серого тумана вырисовывался смутный силуэт непонятного чудища. Оно тяжёлой поступью, от которой подрагивала земля у меня под ногами, приближалось ко мне. Размытые очертания постепенно приобретали четкость по мере приближения к зоне видимости.
        Чудище обладало двумя головами на длинной шее. Массивное тело опиралось на землю наподобие ящера - на мускулистые полусогнутые ноги. О его длине судить было сложно, чтобы иметь точное представление, надо обойти сбоку, что я и начал делать, не открывая глаз.
        Это действительно оказался гигантский ящер. Тело длиной метров десять и около двух с половиной в диаметре завершал длинный хвост. Две головы, каждая размером с бегемота, двигались на длинных гибких шеях независимо друг от друга. Одна следила за моими перемещениями, вторая рассматривала моих друзей, притаившихся в кронах деревьев.
        Я шепнул в микрофон, отдав приказ приготовиться. От засевших на ветвях до чудища оставалось больше пятидесяти метров, густые кроны деревьев могут помешать обстрелу, нужно подпустить поближе. Но, Антон же может видеть цель и через эти сплетения ветвей.
        - Антоха, работай по глазам!
        Выстрел, пуля ударила совсем рядом с глазом. Монстр словно почувствовал опасность и в нужный момент дернул головой. Чешуйчатая кожа полыхнула голубыми кругами, которые быстро растаяли. На одной из чешуек осталась отметина, но в целом вреда практически ноль.
        Двуглавый остановился, издав утробный рык. По серой коже прокатилась рябь и монстра окутало призрачное свечение. Вторая пуля должна была попасть точно в глаз, но взорвалась на подлёте, вызвав волнение мерцающего щита. Глаз, в который целился Антон, даже не моргнул.
        Чудовище уверенным шагом отправилось в сторону моих друзей, не забывая следить и за мной. Дело начинало приобретать невесёлый оборот, оно ведь и до них может дотянуться, даже если не обладает никакими дальними атаками. Впрочем в последнем я совсем не уверен. Надо что-то делать.
        Тело находилось в паре метров над землёй, я решил попробовать пощекотать ему пузико своими пёрышками. Я резко стартанул с места, рассчитывая пронестись под брюхом позади передних лап. Сосредоточившись на цели, я совсем забыл про длинный хвост твари, а она нет. Достаточно увесистый кончик хвоста ударил мне в бок.
        От удара перехватило дыхания, я ведь не был готов к такому повороту. Меня швырнуло в сторону и крепко приложило об ствол старой липы. Уже в полёте я смог сгруппироваться и перенаправить потоки силы в правый бок, создавая щит. Должно было сработать так же, как при защите кулака при ударе в кирпичную стену. Получилось на первый раз не очень, но всё-таки сработало! По крайней мере я ничего не сломал, только бок отбил.
        На землю я упал с высоты более трёх метров, сразу вскочил и снова побежал к чудовищу, которое за это время преодолело почти половину расстояния до засады на деревьях. Теперь удара хвостом я ждал и высоко подпрыгнул, пропуская его под собой. Только на этом не закончилось, хвост с такой же скоростью пошёл обратно. В этот раз я изобразил подкат футболиста, упав на землю и вспахав опавшую листву ногами. Правой рукой рубанул по пролетавшему надо мной хвосту.
        Вообще-то я ожидал, что он отвалится, но на нем лишь появилась глубокая рана, истекающая черной кровью. Для воздвигнувшего магическую защиту чудища это оказалось большим сюрпризом, видимо до этого момента тварь считала себя неуязвимой. Офигев от новых обстоятельств, двуглавый решил изменить направление движения и начал разворачиваться.
        В это время ему в головы продолжал стрелять Антон, но опять безуспешно, как и два топорика, которые метнул Андрей. Один из топориков всё-таки смог немного ранить зверя за счет магического усиления, но это была лишь небольшая кровоточащая царапина.
        Пока этот недоделанный Горыныч разворачивался, я побежал по дуге, продолжая оставаться сбоку от него. Надо как-то умудриться добраться до его брюха, избежав удара хвостом, но тот на мои планы смотрел по другому и мотался из стороны в сторону, поливая всё черной кровью.
        Я рассчитал работу хвоста, как маятника. Физика не мой конёк, но глазомер не подвёл. Хвост коснулся правого бока, когда я рванул вперёд. Перепрыгнул через него и через пару секунд оказался под брюхом. Если бы ещё знать тонкости анатомии этой твари, можно попасть в сердце с одного удара, но этого преимущества нет. И времени на размышления нет.
        Два клинка - две дырки, уже выше шанс. На зачарованные шашки магическая защита не сработала, силы хватило, чтобы вогнать их в плоть на две трети. Рывком развёл руки в стороны, расширяя раны. А теперь утекать отсюда ужом куда подальше.
        Выдернув клинки из ран, я выбежал из-под зверя, чуть не столкнувшись с хвостом. В последний момент оттолкнулся от земли и перемахнул кувырком. Ящер воздел обе головы к небу и издал такой рёв, что дрогнули деревья. Может мне показалось, но прозвучало это не только зло, но и жалобно, видать я нормально его зацепил. Жаль не убил с первого раза.
        Горыныч крутанулся в мою сторону, пытаясь ухватить зубами, спасло только то, что я резко вильнул влево, но тут опять навстречу этот грёбаный хвост! Шибануло знатно. Понимая, что столкновения не избежать, я попытался поставить защиту, даже немного получилось. Думаю одно сломанное ребро вместо пяти - уже успех. Хорошо хоть в дерево не угодил, несколько раз перекувыркнулся, вздымая палую листву и кряхтя встал на ноги.
        Монстр развернулся в мою сторону и бросился в атаку. Слово бросился тут наверно неуместно, поковылял в мою сторону, собирая остатки сил. Из одной раны на брюхе что-то свисало, возможно лишнее, но это не факт. То ли дурь во мне взыграла, то ли приступ героизма (найдите пять отличий), я с таким же рёвом, но гораздо меньшей мощности, рванул навстречу.
        В бошки уродца прилетали пули из снайперки и усиленные магией метательные ножи, оставляя гораздо более весомые следы, чем раньше. Защита зверя таяла на глазах. Кэт поливала его из «Шамана» и спина разгоралась ярким пламенем. Обе головы терзаемого на ходу монстра устремились ко мне, нависая над самой землёй. Когда до них оставалось несколько метров, я что есть сил оттолкнулся от земли и взмыл над чудищем. Главное не переборщить и не приземлиться прямо в костёр на спине.
        Расчёт не подвел, я оказался у самого основания длинных шей. Приём, который однажды зарекомендовал себя во время боя с крабозавром, не подвёл и на этот раз. Вонзил в правую шею обе шашки и резко развёл их в стороны, одна башка рухнула на землю. Зверь резко дернулся, вставая на дыбы и пытаясь дотянуться до меня зубастой пастью. Чтобы не слететь с него, я воткнул шашки во вторую шею. Буквально повиснув на рукоятках, я дернул их в стороны, рассекая хребет.
        Из позы «на дыбы» монстр перешёл в позу «плашмя» и затих. Я почувствовал мощный приход энергии, аж виски сдавило. Спрыгнув с туши на землю, я первым делом глянул на браслет, шкала заполнилась совсем немного, на одну десятую примерно. Это сколько же надо завалить, чтобы продвинуться до первой ступени адепта? Охренеть не встать!
        Долго горевать мне не дали, со стороны разлома я услышал топот. Довольно увесистый, но далеко не такой, как от распростертой на земле огромной туши. Из-за деревьев появились первые ящеры. Они были значительно меньше двуглавого, но всё равно достаточно крупные. Первому башку разнесла пуля из СВД, череп взорвался так, словно у него во рту была граната.
        Вот и прекрасно, можно и отдохнуть. Меня нехило пошатывало, немного не рассчитал свои силы, отрубая головы недогорынычу. Я сел по-турецки и положил шашки перед собой, отдав инициативу уничтожения монстров своим бойцам. Полтора десятка ящеров метров семи в длину они превратили в мясо на пару минут. Одни туши горели пионерским костром, у других вместо башки было черное месиво. Неплохо получалось с метанием у Андрея, метательные ножи вспыхивали синим пламенем и раскраивали черепа. Очень недурно, молодец братуха.
        Когда с ящерами было покончено, я успел немного восстановиться. Продолжая контролировать концентрацию энергетических потоков, я дал команду слезать с деревьев, пора идти дальше. До разлома оставалось чуть больше двухсот метров, уже совсем недалеко. Быстро закрыть разлом - первостепенная задача, меньше тварей успеет оттуда вылезти.
        Мы не прошли и половину пути, когда нам преградили дорогу огромные черви с пучком щупалец в передней части, назвать это головой язык не поворачивался, просто передняя часть. Они сильно напоминали ту фигню, которую мы сожгли под Андрейково. Немного уступали размерами, но сильно превосходили количеством. А ещё ловкостью, они неплохо уворачивались от летящих в них самовоспламеняющихся капсул.
        Огнемёты убрали, начали стрелять из ПП, от пуль у них уходить не получалось, правда и эффекта было немного, чтобы убить одного уходила целая обойма. Совсем другое дело - тяжелые пули из снайперки, хватало одного выстрела. Я начал переживать из-за скудеющего боеприпаса Антохи, но сейчас скорость важнее, пусть гасит беспозвоночных. Чем быстрее, тем лучше.
        Черви наваливались кишащим клубком и нам пришлось немного отступить, чтобы не попасть в не особо нежные объятия черных щупалец. Вот что интересно, черви были белые, а щупальца черные. Тот под Андрейково был темно-серым, щупальца тоже. Наступающие на нас больше смахивали на опарышей переростков. Может быть это чьи-то личинки?
        Битва с наживкой для мегарыбалки продлилась минут десять, за это время мы уничтожили их почти сотню. В итоге я, фланкируя шашками, врубился в извивающуюся массу, стараясь не переборщить с силовыми ударами. Впрочем, этого не потребовалось, мягкая плоть рассекалась острыми клинками с магической оснасткой довольно легко. Пару раз эта мразь умудрялась обвить щупальцем мою ногу или руку, но они сразу отделялись от тела. Трупами белых червей, которых я окрестил «черноголовкой», было усеяно соток двадцать леса.
        Пришлось немного подождать, пока Андрей соберет по окрестностям свои метательные снаряды, только потом двинулись раньше. Меня немного озадачило, как быстро тот находил ножи и топорики, но это однозначный плюс.
        Мы быстро, но очень осторожно продвигались к своей цели. Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Ветви деревьев и листва стали полупрозрачными, но за ними ничего подозрительного. Неужели мы сможем спокойно дойти до самого разлома? Мы почти бегом добрались до края оврага, залитого чернотой.
        На дне и склонах копошилась бесформенная мерзость, генерируя и пропуская через густую жижу уродливых тварей. Некоторые смутно напоминали увиденное раньше, большинство было непохоже ни на что, меняющие форму тела с когтистыми лапами, открытыми клыкастыми ртами и щупальцами.
        Нечисть заметила нас и, продолжая трансформироваться на ходу, чудища начали карабкаться к нам по скользкому склону. Один особенно прыткий почти добрался до края оврага, но Кэт угомонила его короткой очередью из ПП. Шестиногий урод скатился вниз по склону, но вверх уже карабкались другие.
        Мы рассредоточились вдоль разлома протяженностью около сотни метров и начали методично расстреливать все что шевелится из «Шаманов». Когда капсулы закончились, всё пылало, но на мой взгляд недостаточно. В ход пошли зажигательные гранаты, потом обычные. Теперь достаточно. Я провернул сердцевину закрывателя и швырнул его в центр пылающей геенны.
        - Поздравляю, ребята, первое официальное уничтожение врат не в рамках учебного процесса, - торжественно изрёк я, когда мы шли обратно к машине.
        - Спасибо, охотник на драконов, - рассмеялась Кэт. - Прости, это нервное. Когда я увидела эту тварь, решила, что нам конец. Когда ты решил запрыгнуть на него, я закрыла глаза. Потом открываю, а ты висишь, вцепившись в свои шашки. Капец полный. Тебе ещё не говорили, что ты отмороженный, Паш?
        - Вот спасибо тебе, - хмыкнул я. - Ты первая, тебе и лавры. Вообще-то я спасал ситуацию, а оказалось, что я отмороженный.
        - Ну ладно, извини, - хихикнула Кэт и потрепала меня по плечу. - Я же по-дружески. Завидую твоему бесстрашию.
        - Фигня, кто сказал, что я не боюсь? Я обычный человек и испытываю обычные чувства. Просто вместо испугаться и убежать, я предпочитаю испугаться и атаковать. Другого варианта у меня не было.
        - Я лично не заметил, в какой момент ты испугался, - сказал Антон.
        - Не увидел мокрых штанов? - хмыкнул я.
        Антон хотел ещё что-то сказать, но я поднял руку, остановив его. Телефон оповестил о сообщении от Вити. Я прочитал его и тяжко вздохнул.
        - Ребята, нам надо спешить,
        - Что ещё? - тяжко вздохнул Антон
        - Нехилый отряд успел выйти из разлома и двинулся в сторону Москвы.
        - Но ведь врата закрыты! - возразила Кэт. - Разве они не должны были потерять силу?
        - Вот это и проверим.
        - Объедем и пойдём навстречу со стороны кольцевой? - уточнил Андрей.
        - Нет, потеряем время, - покачал я головой. - Да и болота там. Будем преследовать. «Шаманов» оставляем здесь, нет смысла таскать балласт. Заберём на обратном пути. А теперь за мной, бегом!
        Мы рванули с места обратно, обогнули обезвреженный разлом, который теперь стал обычным оврагом, побежали дальше, ориентируясь на координаты. Я бежал рядом с Андреем, чтобы не отрываться от отряда. Мог бы бежать намного быстрее, а может так и надо? Ввяжусь в драку, а они потом догонят. Может я и правда отмороженный и Катя права? Ну и пускай. Если я не буду справляться, они как раз подоспеют.
        Я дал пару «ценных указаний» и побежал вперёд. Из оружия у меня два заряженных ПП, восемь запасных обойм, ну и самое главное - мои шашки, на которые я в основном и рассчитывал.
        Если войско неорганизованное и состоит из разных юнитов, скорость передвижения которых тоже разная, то с кем я должен столкнуться в первую очередь? Правильно, с самыми медленными. И ими оказались лешие, десятка полтора. Ведь они могут перемещаться достаточно быстро, в том числе бегом, тогда почему они плетутся последними?
        Я решил списать этот факт на ослабление после закрытия врат. Проверим на деле. Грустные трёхметровые бомжи услышали моё приближение и обернулись. Я остановился метрах в десяти и обнажил шашки.
        - Ну что, чувачки, потанцуем?
        - Ы-ы-ы! - рыкнул самый высокий и широкоплечий, махнув ручищей в мою сторону. Четыре чумазых оборвыша твёрдым шагом направились ко мне.
        - Ого, целый квартет танцоров! - заржал я и отрубил по локоть первую же замахнувшуюся руку.
        Раненый отшатнулся и удивлённо уставился на обрубок своей грабли. Зато остальные трое резко оживились и кинулись на меня одновременно со всех сторон. О, Боже, как же от них воняет! Я перекатился по земле между двумя нападавшими.
        Где смерть у них находится, я помню. Почти как у Кощея, только без иголки. Оказавшись за спиной замешкавшегося увальня, пытающегося вырваться из братских объятий своего сородича, я снизу вверх махнул шашкой по причинному месту, которое находилось чуть ниже уровня моего лица. Тот резко согнулся в букву зю и повалился набок.
        Главарь патлатой неподмытой банды понял, что засланцы не справляются, и отправил в атаку всех остальных, оставшись стоять на месте в качестве наблюдателя. Не, такую толпу одним взмахом я пока прибить не смогу, придётся немного побегать.
        И я побежал во главе колонны оборвышей. Оторваться от преследования мне было несложно, но ведь мне нужно их уничтожить, а не просто посоревноваться. Прыжок в сторону и у пробегавшего мимо меня бегуна правая нога отделилась от тела, как ступень ракетоносителя, а тот полетел кубарем. Ещё двое споткнулись об него и тоже пропахали опавшую листву.
        Я побежал в сторону, семеро устремились за мной, ещё двое встали и потрусили следом. Закладывая очередной вираж, я увидел, как отряд разделился надвое. Те, что были в хвосте, метнулись мне наперерез. Пришлось резко повернуть влево, оставив всех позади. Полной неожиданностью оказался их главарь прямо передо мной.
        Вариантов нет, снова футбольный подкат и я проскальзываю меж широко расставленных ног. В последний момент могучая пятерня хватает меня за шкибот и рывком поднимает над землёй. От такого поворота я не то чтобы офигел, а был в ярости. Рука дернулась, чтобы отрубить державшую меня руку… Нет, она даже не дёрнулась. Чумазый поганец смотрел на меня светящимися голубыми глазами и я не мог шевельнуть даже пальцем.
        Да что за хрень такая, я вам тут Адепт или кто? Пытаюсь поставить защитный барьер, чтобы прекратить его воздействие, но у меня ничего не получается. Я даже не могу оторвать взгляд от светящихся неоном глаз. Весь окружающий мир таял и растворялся, пока не остались одни пронизывающие и раздирающие мозг глаза.
        Глава 10
        Когда мир вокруг стал погружаться в темноту, а свет голубых глаз, пронизывающий мой мозг, стал меркнуть, где-то недалеко раздался громкий хлопок и я грохнулся на землю. Пошевелиться не мог, а боль чувствовал. Ну всё, Паша, вот и добегался. Адепт, блин. Сейчас тебя запинает толпа бомжей переростков. Или разорвёт на части. Странно, я лежал, а со мной ничего не происходило. Серии хлопков и рычание, вскоре всё затихло.
        Зрение постепенно прояснялось, очертания золотой листвы на фоне пронзительно голубого неба становились всё чётче. Выходит, что я жив? Прямо передо мной возникло взволнованное лицо Кэт.
        - Живой вроде, - констатировала она. - Только оглушенный слегка. Или не слегка. Паш, ты меня видишь?
        - Ы-ы-ы, - прохрипел я на языке леших вместо того, чтобы ответить на её вопрос.
        - Значит видишь, - кивнула она и улыбнулась. - Этот вонючка хорошенько сел жопой на твой мозг и облегчился.
        - Блин, а можно без таких метафор? - я смог достаточно членораздельно произнести, даже сам удивился. - И без этого хреново.
        - Ну зато мы теперь знаем в чем их суперспособность. И свечение глаз играет не последнюю роль. Кстати, а где твои солнцезащитные очки? Ты же обычно без них никуда. Так хоть какой-то барьер был бы.
        - Профукал когда кувыркался с Горынычем.
        - С кем?
        - Да блин, за что мне это всё? - застонал я и не без труда смог-таки приподняться на локтях. Паралич потихоньку отпускал. - Ты сказки в детстве не читала?
        - Читала, бабушка мне перечитала всю свою библиотеку долгими зимними вечерами. Потом я сама начала. Так кто такой Горуныч?
        - Горыныч, - поправил я. - Злой трёхглавый змей из детских сказок.
        - Так у этого две было.
        - Забей, лучше помоги подняться, - проворчал я, понимая, что чувствую ноги, но не совсем уверен в их устойчивости.
        - Ты охренел что ли? Я тебе не тяжелоатлет! Андрей, Антон, помогите встать нашему командиру.
        Ребята рывком поставили меня на ноги и придержали за плечи, чтобы я не упал. Ноги ещё были ватные, но я упирался, как мог. Контролировать движение энергии в теле у меня не получалось. Словно я утратил эту способность. Ну, у меня остался ещё один способ восстановления.
        - Пацаны, дайте что-нибудь пожрать.
        - Вот он, - хмыкнула Кэт. - Сам еле дышит, а желудок проснулся.
        - Давай быстрее, Кать, - нетерпеливо потребовал я. - Нам ещё хрен знает каких тварей мочить, которые на Москву прут, нет времени.
        - Деловой, - недовольно буркнула она. - На, жуй!
        Я взял у неё увесистый многослойный бутерброд и начал жадно вгрызаться. Нет, есть совсем не хотелось, даже немного подташнивало, но что делать. Антон оценил мои страдания и подал фляжку с остывшим крепким кофе, чтобы запить застревающий в глотке провиант. Я молча кивнул, поблагодарив его.
        Со смазкой хавчик входил легче. Из остатков своего тормозка Кэт сварганила ещё одного разномастного гиганта. Как никогда я чувствовал, что не обедаю, а именно заправляю баки. Поедая вторую порцию горючего, я снова попробовал коснуться энергетических потоков, в этот раз более успешно. Сила возвращалась быстро. Через несколько минут я чувствовал себя достаточно бодрым и мог продолжать преследование.
        Мой рюкзак так и остался висеть на сучке вместе с «Шаманом», а ребята свои забрали. Я закинул на спину рюкзак Кэт и дал команду «бегом». Следующими на нашем пути оказались другие медленно передвигающиеся. Несколько гигантских черных кобр неторопливо ползли в сторону кольцевой. Эх, огнемёт бы сейчас, самое то. Я выхватил шашки, собираясь запрыгнуть на спину ближайшей ползучей гадине с целью совершить её расчленение, когда голова её взорвалась, разбрасывая чёрные ошмётки. Сработал Антоха. Следом замертво рухнула ещё одна, когда твари наконец обратили на нас внимание.
        Первым делом они включили защиту, следующая пуля вызвала всполох пламени, не нанеся вреда монстру. Зато вспыхнувший ярким светом топорик Андрея вошёл ей точно в глаз. Ещё минус одна тварь. Осталось две, которые находились дальше от нас.
        Эти кобры были крупнее своих товарок, поэтому и ползли первыми. Теперь они приближались к нам, в их глазах разгоралось алое пламя. Повтора ситуации, когда меня вырубил леший, не было ни малейшего желания. Главное не смотреть в эти красные буркала, несмотря на то, что они притягивали, как магнит.
        Я уставился в палую листву и побежал вперёд. Увидев впереди брюхо поднявшей голову высоко над землёй змеи, я вильнул в сторону, предполагая её атаку. Так и есть, морда здоровенной змеи шмякнула раззявленной пастью в то место, где я должен был оказаться. Пока тварь поднимала голову, отплёвываясь от заграбастанной земли, я подскочил к ней и ударил шашкой, пользуясь той техникой, которой учил меня Валерий Юрьевич. Клинок прошёл навылет, острием пересекая позвоночник. Не успев подняться, змея рухнула на землю, уронив изгиб тела прямо на меня, но я успел отпрянуть назад.
        Осталась последняя, она достаточно быстро ползла в сторону моих друзей. Андрей метнул в голову твари второй топорик, но та уклонилась, точно рассчитав его замах. Пара метательных ножей растворились в магическом щите монстра. Пули Антона вполне ожидаемо оказались бессильны. Ребята шустро начали пятиться назад, продолжая стрелять из ПП-шек.
        Я бросился наперерез ускорившейся змее и рубанул шашкой в бочину. Получилось далеко не так эффектно, как с предыдущей, я не стал пользоваться усилением из опаски отрубиться в неподходящий момент. На теле змеи осталась глубокая кровоточащая рана. Хотя, больше выглядела, как нефтеточащая. Глупое слово, но подходит.
        Гигантская тварь резко повернулась в мою сторону. На некоторое время она замерла, пытаясь загипнотизировать, но я ей в глаза не смотрел. Тогда она стала действовать более грубо. Бросок и снова удар мордой в землю. Ничему они не учатся, безмозглые пресмыкающиеся. Чтобы сэкономить остатки силы, которая так и не успела полностью восстановиться, я вложился в прыжок и всадил ей шашку в светящийся глаз. Клинок вошёл по самую рукоятку. Гипнотический свет погас, змея рухнула замертво.
        Антон и Кэт подошли ко мне, а Андрей по локоть в черной крови вытаскивал топорик из головы первой убитой им змеи. Надо бы бежать дальше, я знал, что куча тварей приближаются к кольцевой, их надо остановить. Одна проблема - я выдохся. Никакого смысла преследовать, оставаясь немощным.
        - Братва, таймаут, - буркнул я и улёгся на желтую листву.
        Яркое синее небо расчертили перистые облака, но мне было не до созерцания природных красот. Закрыл глаза и сконцентрировался. Контроль над силой был в полном моём распоряжении. Я расшевелил потоки и начал разгонять по телу. Неожиданный сюрприз, я почувствовал дополнительный приток от тел поверженных чудовищ. Очень полезная хрень, скорость восстановления удвоилась. Учту на будущее, скоро буду в норме.
        Я поднялся, отряхивая с себя раскрашенные в осенние цвета листья. Бойцы сидели у ствола старого дуба и добивали остатки тормозка.
        - Они уже пересекают кольцевую, - брякнул Антон, продолжая жевать.
        - Так какого же хрена вы не преследуете? - рявкнул я.
        - И оставить тебя здесь валяться одного? - спросила Кэт, поднимаясь на ноги. - Да мы без тебя и не справимся, патронов то немного осталось.
        - Ясно, тогда погнали вместе.
        До кольцевой бежать недалеко, вскоре мы уже слышали шум машин и не только. Андрей нашел обозначение тропы через болото, нечисть пробиралась именно там. И как они это узнали?
        Мы выскочили из леса и увидели картину маслом. На насыпь карабкались наги и ящеры, над дорогой возвышался огромный крабозавр, который увлеченно тыкал трехметровой клешнёй в сбившиеся в кучу автомобили, как дитя в пупырки упаковки. Люди визжали, бросали свои машины и убегали куда подальше. Маленький Баварский концепт зацепился за хитиновые шипы и теперь монстр тряс конечностью, чтобы его сбросить. Первые наги залезли на фуру по длинномордому тягачу и вращали мечами в поисках жертв.
        Эту вакханалию надо срочно остановить. Двух наг Антоха снял из снайперки, но остальные врубили защиту и приготовились нас встречать. Я поручил Антохе ящеров, остальным велел беречь патроны и побежал длинными прыжками к крабозавру, его надо прибить первым.
        Наги заметили, что я хочу их обойти и устремились наперерез, спрыгнув с фуры и лавируя между машинами и по машинам. Не хотят пожить на пару минут дольше, сами виноваты. Когда у первого попавшегося юного на моську нага я выбил меч из руки он растерялся. Пары секунд мне хватило, чтобы отрубить ещё пару конечностей и всадить острие клинка в сердце.
        Более крупный змеемужик ринулся ко мне, яростно рыча он обрушил град ударов. Только теперь я все отбил, даже уклоняться не пришлось и шашки выдержали. Пара хитрых финтов и на глотке серокожего появилась глубокая рана. Тот заклокотал, пару раз попытался вдохнуть и упал между машинами. Ещё двое были относительно далеко, я решил плюнуть на них и снова устремился к крабозавру.
        Этот был даже больше тех последних под Новосибирском. Двое поменьше перебрались через ограждение и неспеша направлялись в сторону Рублёвских трущоб. Вот чёрт, надо ускоряться. Разбегающихся вдоль дороги волков я поручил своим друзьям, как и двух оставшихся нагов. А вот крупняк за мной.
        Воспользовавшись тем, что гигантский монстр меня не заметил, я запрыгнул ему на спину и применил свой любимый прием - воткнул шашки в основание шеи и резко развёл в стороны. Туша диаметром метров шесть качнулась, потом с грохотом и скрежетом обрушилась на несколько легковушек.
        Ещё до того, как крабик упал, я уже спрыгнул с него, перемахнул через ограждение и побежал за крабиками поменьше. Мне до них метров семьсот, а им до первых домов рукой подать. Точнее клешнёй. Я максимально ускорился, бег был больше похож на прыжки метров по десять или больше, но всё равно не успевал.
        Есть вариант, надо привлечь их внимание. Можно шмальнуть из ПП-шек, но есть риск попасть по гражданским. С другой стороны, если я их не отвлеку, гражданским достанется ещё больше. Хоть здесь и живут по большей части шпана и отбросы общества, но сначала то они люди, о которых мы должны заботиться и не допускать таких инцидентов.
        Слишком я до хрена думаю. Дистанция двести метров, попасть на ходу из пистолета даже в такую тушу - нереальные планы. Я взвел курок и прицелился. Андрей бы попал, Антон - тем более, но я не стрелок. Сто метров, одиночный выстрел в такт прыжку, ешё и ещё. Крабик вынул из окна второго этажа свою клешню и начал поворачиваться ко мне. Второй хотел залезть на крышу ряда кирпичных сараев, но тоже получил пулю в задницу и передумал.
        Два монстра дружно приготовились меня встречать без каравая и соли. Я помню, что означает такое положение головы и конечностей, они приготовились выдохнуть в меня клубы чёрного пламени. Ага, щас-с! Индейская народная изба вам на стене нарисована. Не добегая до них метров пятьдесят я начал сбрасывать скорость и в последний момент резко ушёл влево, в сторону ряда сараев.
        Два огромных хлебала дыхнули чёрным в пустоту и повернулись в сторону моего маневра. Пользуясь их медлительностью, я решил сделать финт ушами, прыгнул на спину ближайшего урода, сразу ещё один прыжок на спину второго, третий в сторону шеи и коронный приём. Отхреначив башку твари, я ожидал атаку от другого и не ошибся.
        - Обманули дурака на четыре кулака! - гаркнул я, сидя на асфальте за тушей поверженного крабика, куда я спрыгнул сразу после процедуры обрезания, тьфу ты, усекновения его башки.
        Над головой пронеслась струя черного пламени. Что характерно, она была непрозрачна для солнечного света и отбрасывала густую тень. Ага, дыши, срань потусторонняя! А я пока делом займусь. Пробежал позади туши поверженного гада, я запрыгнул на спину второго. Ну а дальше - по накатанному сценарию. Та-да-а-ам! Хрясь! Нелепо смотрящаяся на теле гигантского краба башка тираннозавра рухнула вниз, повиснув на пучке мышц и кожи переднего отдела шеи. Каких мышц? Вам по латыни назвать? Вот то-то же, лучше не спрашивайте.
        Когда спрыгнул вниз, ноги увязли в песке, я испортил постройки в песочнице. Мелочь, а неприятно, дети так старались. Передо мной оказались те самые дети, которые так усердно строили замок из песка. Я уже начал готовиться расшаркиваться и извиняться, но дети смотрели на меня такими восторженными глазами, как я в детстве смотрел бы на Бэтмена, внезапно встреченного во дворе собственного дома.
        - Дяденька, дяденька, а вы супергерой? - пискнула девчушка лет восьми с двумя рыжими косичками и конопатым носом. На покрытом созвездиями веснушек лице было столько восторга и счастья, что я просто не имел права её подвести.
        - Да, - коротко ответил я, с важным видом скрестив руки на груди. Хорошо хоть успел вытереть шашки об траву и убрать в ножны.
        - Дяденька, дяденька, а можно с вами сфоткаться? - девчушка подпрыгивала на месте от обуревавших эмоций. Ещё немного счастья и система уйдёт в перезагрузку. Ну в смысле в обморок шлёпнется. Передо мной стоял трудный выбор. Со всех сторон начали выходить гражданские. На их лицах был целый спектр эмоций. От ужаса при виде огромных монстров до раболепия, сглажено похожего на восторг детей от моего появления.
        Ну, как-то уже неудобно было подводить всех и я согласился на фотосессию. Несколько кадров на фоне поверженных монстров, улыбочки и всё такое. Вдруг меня резко осенило и я без предупреждения рванул с места и ушёл в точку. В смысле с максимальным ускорением побежал обратно к кольцевой.
        Когда я перемахнул через ограждение, там оказалось много стражей правопорядка, репортёров, которые терзали моих друзей дурацкими вопросами, а ещё и владельцев покорёженных автомобилей, которые громче всех сетовали на мировую несправедливость. Уцелевшие машины потихоньку рассасывались через освобождённую брешь в крайней правой.
        - А что вы скажете о происшедшем? - ткнула мне микрофон в нос симпатичная блондинка. Может это бред, но она мне напомнила актрису из первого фильма про Бэтмена, думаю вы знаете. - Ведь это именно вы виноваты в том, что монстры ворвались в город?
        - Мадам, - бархатистым голосом сердцееда сказал я. - Если вы хотите узнать подробности, могу рассказать в более интимной обстановке. Естественно без камер.
        Девушка хотела спросить что-то ещё, но мой нарочито похотливый взгляд вызвал у неё смятение и отторжение. Хотя, на какой-то короткий миг мне показалось, что она готова на такую встречу. Однако интервью было безнадёжно сорвано. Она дала знак оператору прекратить снимать. Это был такой сексуальный жест, скажу я вам! В итоге она отвернулась от меня и пошла с расспросами к невольным свидетелям разыгравшейся на кольцевой дороге трагедии.
        - Ты чо, запал на неё что ли? - тихо спросила Кэт, дёрнув меня за рукав.
        - А ты что, ревнуешь? - улыбнувшись спросил я, надеясь, что это не так.
        - Да Боже упаси! - бросила она и направилась к ограждению в сторону леса, где находилась наша машина и оставленные на полпути вещи.
        - Ну-ну, - хмыкнул я, но самому на душе было неприятно.
        Это уже второй эпизод, который меня напрягает мыслью о том, что Кэт имеет на меня виды. Ну вот зачем? Я же не давал никакого повода. Или это я так думаю? Ведь не обязательно делать что-то особенное и целенаправленное, чтобы понравиться девушке? Наверно так. От этой мысли мне стало ещё неуютнее. Кэт отличная девчонка, спору нет, но у меня не было на неё никаких планов. И к её планам на меня я был совсем не готов. Если честно, в моей голове безнадёжно витала та самая брюнетка, дочь крутой контрразведчицы Елизавета Лёвенвольде. Лиза, само имя бередило мне душу не меньше, чем пышная смоляная шевелюра и смазливое личико с умными карими глазками.
        Чёрт меня дери! Ну зачем я томлю себе душу без перспективы развития отношений? Многократно внушал сам себе, что мне это не нужно и надо забыть и выбросить из башки. Но, блин, никак не получается. Вопреки моему настрою, она то и дело всплывала в подсознании. Да и в сознании тоже. Я каждый раз представлял себе, как она отреагирует на мою корявую шутку или героический поступок.
        Так, стоять! А не является ли причиной моего иногда неуместного героизма именно этот факт? Ругаетесь на меня? Правильно, я сам это делаю регулярно и очень нуждаюсь в вашей поддержке. Ну зачем мне весь этот геморрой? Не время для интриг в стиле Монтекки и Капулетти. Не семнадцатый век ни хрена. О, прости, наш Уильям, мы помним о тебе. Надо с этим прекращать.
        Если хорошо подумать, Кэт отличная девчонка. Постоять за себя может, других к себе не подпустит. И, я ей очень нравлюсь, если моя чуйка и вышеизложенные факты меня не обманывают. Может пойти к ней навстречу и назначить свидание в самом романтическом ресторане Москвы? Нет, несмотря на все доводы, я к этому не готов. Сам не знаю, почему, даже не спрашивайте.
        С этим клубком змей (я хотел сказать мыслей) в голове, я вслед за Антохой и Андреем перемахнул через ограду и через брод пошёл по болоту. Да, Паша, Дима или кто там я ещё? Своё имя в прошлой жизни я научился не вспоминать. Даже установил специальный барьер в башке, чтобы случайно не ляпнуть или не откликнуться, если услышу это имя. Да, так легче. И проще жить в новом теле, не палясь, откуда ты взялся. Правда у меня была ещё одна проблема - мне нельзя реагировать на имя Дима. Это гораздо сложнее, но со временем требует всё меньше усилий.
        Глава 11
        Наши огнемёты и мой рюкзак висели именно на том клёне, куда мы их нацепили. Пока топали к бронемашине, Кэт листала ленту новостей, сопровождая просмотр нечленораздельными звуками и междометиями.
        - Ну мы и прославились, ребят, - покачала она головой не отрывая взгляд от экрана. Антон дёрнул её за локоть, помогая избежать столкновения с берёзой. - Нас клянут на все лады по всем каналам. Мол из-за недосмотра спецслужб исчадия ада ворвались в город, целый батальон жертв и дивизия пострадавших. Что-то они перегнули. Так что мы никакие не герои, а засранцы из-за которых пострадало много людей и их личного имущества.
        - Ничего удивительного, - отмахнулся я. - Если никого не полить дерьмом, то хорошая новость не получится. Хотя, возможно они правы. Если бы мы сразу зашли с кольцевой через болото, всё бы получилось по-другому. Впрочем, тогда пострадала бы Барвиха, так что тоже не вариант.
        - И знаешь, кто мельтешит на всех заголовках, которые нас смешивают с фекашками? - спросила Кэт.
        - И?
        - Та самая блондинка! - на её лице было столько торжества, словно она только что похоронила главную конкурентку. - Вот, посмотри.
        Она ткнула мне в нос свой телефон. Да, эта блондинка получит хорошие гонорары. Это ж надо так оперативно работать! Там наверно на неё взвод пашет, мгновенно распространяя инфу по всем инстанциям. Выпейте шампусика, ребятня. Да побольше, чтобы из ушей полилось.
        - О, а в сети не только негатив! - воскликнула Кэт. - Фотки героя с малышнёй на фоне поверженного крабозавра. А ты фотогеничен, Паш. Значит пока мы тут добивали наг и волков, ты там в фотосессии участвовал! Во зашибись! Хорошо хоть без постельных сцен, и на том спасибо. Ты что, даже кубики не показал?
        - Ну харэ, Кать! Не перегибай палку.
        - Ничего я не перегибаю, всё только по делу. Правда, ребят?
        - Правда, Кэт, заканчивай уже, - не оправдал её ожиданий Андрей. - И без тебя кисло. Сейчас небось на базе ещё огребать будем.
        В машину сели молча и молча ехали до самой базы, каждый в своих мыслях, как в болотной тине.
        - Вас ожидает штабс-капитан Котельников, пройдите к нему в кабинет, - оповестил дежурный по складу, приняв у нас оружие и технику. - Второй этаж главного корпуса, четвёртая дверь справа, там табличку увидите.
        - Ясно, - кивнул я и повёл бойцов за собой. Раз я их командир, то мне и огребать в первую очередь.
        Найти нужную дверь оказалось несложно, я бодро постучал, из глубины рявкнули «да!» и мы вошли. Штабс-капитан выскочил из-за стола и пошёл мне навстречу. В узких прорезях глаз лютая ненависть, желваки ходуном, словно я ему хату спалил вместе с любимыми шиншиллами.
        - Это что сейчас было, Адепт Бестужев? Какого чёрта вы не предотвратили проникновение нечисти в черту города? У вас мозги вообще есть? - он орал так, что капельки его слюны щедро оросили моё лицо. Хорошо, что он любит мятную жвачку, наверно курить бросает. Моё невозмутимое лицо бесило его всё сильнее. - Почему не выставили хотя бы взвод на кольцевой? Сами били с леса, но заслон то где? Надо башкой думать, а не жопой!
        - Какой взвод, господин штабс-капитан? - искренне удивился я. - Нас всего четверо.
        - Как четверо? - презрительно сощуренные глазки мигом превратились в две крупные монеты. - Вы ещё и шутить со мной вздумали? У меня по документам значится рота добровольцев, командир роты Адепт Бестужев! Какие на хрен четверо?
        - Штабс-капитан, это какая-то ошибка, - спокойно покачал я головой. - Никакой роты не было, нас всего четверо и мы все здесь, перед Вами. Я уже понял свою ошибку и готов понести наказание, это полностью моя вина, надо было идти к разлому со стороны кольцевой через болото.
        - Да ну на хрен! - офицер внимательно посмотрел мне в глаза. - Серьёзно? Четверо?
        - Так точно, ваше благородие!
        Офицер опрометью бросился к своему столу и застучал пальцами по клавиатуре. Через пару минут он нашёл, что искал и хлопнул себя ладонью по лицу.
        - Вот твою же мать! - протянул он и медленно встал из-за стола, как раненый. - Приказ утвердил полковник Протасов. Чем звонить ему с уточнениями, лучше сразу себя похоронить, сам же виноват окажусь ещё в ста грехах и все смертные. Давненько он нам такую свинью не подсовывал. Теперь буду думать, как вас отмазать. Хотя если узнают, что там было всего четверо Адептов, сильно ругаться не будут. Буду валить всё на Протасова, этот всегда сухой из воды выйдет, хоть сам и не просыхает. Небось подмахнул приказ, не выходя из фужера. По идее вам медаль надо дать за отвагу. Ладно, все свободны, если что позвоню.
        Со смешанными чувствами мы вышли из здания и сели в «Долгорукого». Я завёл двигатель и смотрел в пространство перед собой. Что-то надо сказать Вите по поводу сегодняшних событий, вот только в каком ключе? Не думаю, что он хотел нас подставить, но почему не сказал, что вписал в наряд целую роту? И ещё непонятно, что нас четверых вооружили, не спрашивая, где остальные. Это что, раздолбайство? Или они решили, что у остальных всё есть? Надо немного остыть, позвоню Вите завтра утром.
        - Ну что, мы поедем? - вывела меня из ступора Кэт.
        Я потерял счёт времени, движок давно прогрелся. Что характерно, ни Антон, ни Андрей меня не дёргали. Понимали, что мне нужно подумать. А Кэт этот фактор не волновал. Или хотела ещё раз обратить на себя внимание? Тогда она использовала не тот инструмент. Как говорится, каждое слово может быть использовано против вас.
        - Едем, Кать, - спокойно ответил я и неторопливо выехал с парковки и повёл машину в сторону общаги.
        - Может в наше кафе? - осторожно спросил Андрей. - посидим немного, расслабимся.
        - Кофе уже не хочу, - буркнул я, покачав головой.
        - А кто говорит про кофе? - улыбнулся он. - Ты хоть раз в руках их меню держал?
        - Нет, - неуверенно ответил я. А ведь и правда, мы только общались с официантом, а меню просто отодвигал в сторону.
        - Там есть неплохое вечернее предложение. Короче, едем туда, сам почитаешь. С чего день начали, тем и закончим. Никто ведь не против? - спросил он обернувшись к заднему сиденью. Те дружно завертели головами, давая понять, что нисколько не возражают. - Вот и чудненько. Едем, Паш, ты удивишься. А до общаги пешком дойдем, пять минут и дома.
        - Ладно, уболтал, чертяка языкастый, - хмыкнул я. С другой стороны, а почему бы и да!
        Через полчаса, после толкотни в пробках, я припарковал машину возле кафе в дальний угол парковки. К моему удивлению, здесь было людно. Свободного места может и не оказаться. Официант подтвердил наше опасение, но просил чуть подождать. Там на небе всё-таки кто-то есть и он сейчас был на нашей стороне. Гости, сидевшие за нашим любимым столиком уже собирались уходить и через несколько минут мы заняли привычные места.
        Я впервые открыл меню приглянувшегося заведения. Выбор не особо большой, но культурно посидеть можно. Главное, здесь готовили увесистый ростбиф, его я и заказал. Плюс овощной салатик. Крымский коньяк вполне сойдёт. Никакого вискаря, поддержим отечественного производителя. Посидели хорошо, поговорили на отвлеченные темы, стараясь не вспоминать последние события.
        Нет ничего хуже, чем утро понедельника. Не, я вчера не перебрал, всё тонко рассчитано. Просто как обычно бывает после выходных, я не выспался и находился в крайне дурном настроении. Когда взбодрившись холодным душем пошёл на утреннее построение, несколько раз слышал со стороны перешептывания типа «вон тот герой с Рублёвки». Удачно я пофоткался, наверно теперь пол Москвы будет пальцем тыкать. После построения в коридоре учебного корпуса столкнулся с Платовым.
        - О, привет, суперзвезда! Ты что ли того мегакраба завалил?
        - Их там вообще-то три было, - хмыкнул я. - вот уж не думал, что сфоткавшись с детишками так прославлюсь.
        - В следующий раз будь осторожнее, - сказал Саша и взял меня за левую руку, глянув на браслет. - Ого! Ни хрена себе! Где это ты успел?
        - Сложная экспедиция под Новосибирском, еле ноги унесли, - отмахнулся я.
        - Ага, конечно. Порубили в капусту армию нечисти, а теперь скромничаете. Да, граф Бестужев?
        - Да ну брось, реально сложно было. Несколько раз мог кони откинуть. Можно сказать повезло.
        - Не бережёшь ты себя, Паша. Может спарринг сегодня после занятий? Думаю ты сможешь меня удивить.
        - Забито.
        Мы стукнулись кулаками и пошли по своим учебным аудиториям. Лекция по основам телепатического анализа была очень познавательной, но я сидел, как на иголках. Сначала думал, что написать Вите, чтобы он понял мои претензии и в то же время его не обидеть.
        С другой стороны, он ничего плохого не сделал. Я же докладываю ему о наших похождениях и он примерно знает, на что мы способны. Вот и подобрал нам горячее предложение. До того, как написать, я решил для себя, что Витя не виноват. А вот я просчитался. Зайди мы через болото и твари не вылезли бы на кольцевую.
        Но, тогда этот Горыныч смог бы дотопать до Барвихи. Симпатичное село в ближайшем Подмосковье могло бы превратиться в руины. Хватит, Паша, надо отпустить ситуацию. Если бы с нами был ещё один отряд, можно было бы зайти с двух сторон и всей нечисти капец. Без жертв и разрушений. Быстренько накатал Вите благодарочку, изложил свои предположения и пожелания и отправил. Теперь со спокойной душой можно и лекцию послушать.
        Не тут то было. Только я сосредоточился на обосновании механизмов поиска входа в чужое сознание, как активировался Боря. Видимо надоело на меня дуться? В первую очередь он спросил, где я потерял свои мозги и перечислил варианты, в какой помойке попытаться их найти. Ну, Боря есть Боря, нормальные инсинуации для него. Потом он пояснил, что вызвало подозрения на отсутствие у меня высшей нервной деятельности.
        - Какого хрена ты фоткался там с этими грёбаными детьми, Дима?
        - Паша, - поправил я.
        - У тебя, Дима, мозги что ли расплавились?
        - Паша.
        - Какой ещё Паша?
        - Борь, твою же мать, ради всего святого, называй меня Паша, Димы Строгонова больше не существует. Мне ещё такого палева не хватает.
        - То есть ты до сих пор предполагаешь, что о твоём существовании никто не знает? Да, теперь знает твой отец. Я почему-то уверен, что Софье он об этом не говорил. Но не исключено, что и она знает, и не только она. На тебя же было покушение, потом похищение. Кому нахрен нужен Бестужев, как ты думаешь?
        - А ты прям уверен, что не нужен? Может быть там раздел имущества идет и я главный конкурент.
        - Ага, ага, думай так, если тебе приятнее. Кстати, а зачем за тобой охотятся те, кто может знать, что на самом деле ты Строгонов?
        - Устранение главного конкурента, что же ещё. Если сейчас они прикончат отца, то теоретически я могу заявить права на наследование.
        - Кто они?
        - Как кто? Может это ты мозги в толчок смыл? - сделал я ответный выпад, но тот даже не заметил. Боря настолько уверен в исключительной уникальности своих мозгов, что не в силах и на секунду усомниться в их наличии и исправности. - Соня с сыночком, вот кто.
        - Твоё предположение доказывает, что в унитаз ушли твои мозги, - хмыкнул Боря, всё-таки отреагировал, улыбнуло. - Скорее всего Соня просто марионетка, Петрушка на чьей-то руке. Только я пока никак не врубаюсь на чьей. Первая мысль - Альтенбургского, но это слишком очевидно и вряд ли правда. Для тебя это пока ничего не меняет и тебе угрожает опасность. Не ходи нигде в одиночку, а лучше вообще не выходи за пределы академии. Хоть я и не уверен на все сто, что это поможет, но шанс есть.
        - Предлагаешь самостоятельно сесть под домашний арест?
        - Прям арест, окстись! Территория академии полгектара. Там и скверы и парк небольшой есть, столовая, чепок и все удобства. Просто отсидись пока, а мы докопаемся до истины.
        - Кто это «мы»? - встрепенулся я. - Можно с этого места поподробнее?
        - Я и мой отец, он в этой кутерьме не замешан, не переживай. Большего тебе пока знать не нужно.
        - Ну ни хрена себе, решается вопрос моей жизни и смерти, а я даже не знаю имён благодетелей? Как минимум это не честно. Если даже не по отношению ко мне, то к ним. Так что колись давай.
        - Перебьёшься! Всё, давай, пока, мне некогда, - протараторил он и бросил трубку.
        Хорошо, что на время разговора я нашёл укромный уголок, где никто уши себе не обжог от такой горячей перепалки. Сидеть в академии и тупо ждать развития событий? Не моё это. Со стороны может показаться, что я анэнцефал, но я буду придерживаться своего плана. Буду выцеплять тех, кто следит за мной и мочить, как говорится, в сортире.
        После невероятно скучной пары по юридической ответственности за незаконное применение магии, которая оказала на меня мощное бодуномиметическое действие (по её завершению я реально чувствовал себя, как на утро после попойки), я отправился в мягкий зал, где была назначена встреча с Сашей. Его на месте ещё не было и я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Последние тёплые осенние деньки манили в свои нежные объятия и хотелось использовать каждую минуту, чтобы ими насладиться. Пока я пялился на верхушку вечно зелёной туи, где птахи эмоционально обсуждали особенности маршрута сезонной миграции, ко мне подошли.
        - Ну что, попался, ушлёпок? - Миша Гудович был в компании с теми же парнями, что и в прошлый раз. - Теперь ты от меня просто так не отделаешься, сейчас мы всыпем тебе по первое число.
        - Слушай, какого ляда тебе нужно от меня? - это противостояние начинало надоедать. У меня и так проблем хватает, а тут ещё эти придурки. - Иди своей дорогой, не до тебя сейчас.
        - Ты чо, урод, охренел совсем? Борзометр зашкаливает? Да мы тебя прямо здесь в асфальт закатаем! - Гудович рассвирепел, я чувствовал, что он реально готов исполнить свои обещания. - Ребята, держите эту мразь, буду ломать его полностью. На кусочки порву! Четвертую голыми руками! Кишки на кулак намотаю, потом из них сову макраме сделаю, ты готов, ушлёпок? Хотя, на этот вопрос можешь не отвечать, мне не интересно.
        - Если в твоём чугунке находится мозг размером больше горошины, давай отойдём в сторонку, а то тут народ шастает, могут быть лишние свидетели, - сказал я, кивком приглашая пройти за дальний угол здания. - Ты же не хочешь, чтобы на тебя настучали?
        От моего предположения о крохотныхх размерах его центрального процессора, Миша покраснел, как рак, но идея уйти для экзекуции в укромное место ему понравилась.
        - Иди первый, мы догоним, - рыкнул он, а его подельники угодливо захихикали, чёртовы жополизы.
        Я молча направился в предложенную мной сторону. Только драться с ними я не собирался, у меня были несколько другие планы. Я шёл спокойно и размеренно, как на прогулке. Шаги этой троицы звучали совсем рядом за спиной.
        Кирпичная стена на углу имела выступ наподобие колонны. Как только я повернул за угол, резко развернулся и что есть сил ударил усиленным потоками энергии кулаком по выступу. Несколько кирпичей мелкой щебёнкой полетели прямо в моих преследователей.
        Все трое заорали от боли, кирпичная крошка посекла им лица, разукрасив кровавыми росчерками. Масштаб нанесенных повреждений я смог оценить после того, как красная пыль развеялась, они закрыли лицо руками, между пальцами стекала кровь. Желание вкрутить меня в асфальт сразу улетучилось, все трое развернулись и свалили.
        Я осмотрел нанесенные зданию повреждения, потом глянул на кулак. Довольно таки неплохо, урок усвоен. Вот только опять перестарался, меня немного пошатывало. Начал медитировать прямо на ходу, жёстко призвав к дисциплине неторопливо ковыряющие в носу потоки энергии. В том числе и те, которые витали в воздухе за пределами моего тела. Тело стремительно начало наполняться силой. Довольный собой я пошёл ко входу в учебный корпус. На пороге стоял Саня Платов с выпученными глазами.
        - Это ты что ли их так расписал?
        - Я их даже пальцем не тронул, - хмыкнул я. И ведь ни капли не соврал.
        - Ладно, - неуверенно сказал Платов, глядя на меня с характерным прищуром. - Не хочешь, не рассказывай. Пойдём разомнёмся.
        Мы вошли в мягкий зал, экипировались в ученические доспехи и выбрали деревянные мечи. Такие же, как в прошлый раз. Платов начал атаковать без предупреждения, на первый удар я еле успел среагировать. Его выпады и финты чередовались и следовали один за другим, не давая мне расслабиться, но эффект неожиданности уже не работал, я был готов, и он ни разу не смог до меня достать деревянным оружием. Я внушил себе, что мечи настоящие, это помогало держать себя в тонусе.
        Пару минут я оборонялся, присматриваясь к его тактике и высматривая слабые стороны, которых у него на мой взгляд практически не было. Потихоньку я начал прощупывать его оборону, стандартные приемы фланкировки не имели шансов, все удары были легко отбиты. Один раз он чуть не выбил шашку из моей руки.
        Ладно, Саша, мы тоже не лыком шиты, будет тебе сюрприз. Я начал работать быстрее и наращивать силу удара. Деревянные мечи были сделаны из самых твёрдых пород, но всё равно это же не металл, от ударов из них начали отлетать мелкие щепки.
        Сначала я не обратил внимания, но потом заметил, что шашки по-прежнему невредимы, чего не скажешь про Сашины катану и вакидзаси, которые уже были изрядно покоцаны. Кажется, до меня дошло, что происходит. Чтобы проверить свою догадку, я ударил сразу с двух рук, вложившись по полной.
        Глава 12
        Нанося удар, я знал, что произойдёт, а Платов похоже нет. Я перерубил оба его меча почти у самой цубы, оставив лишь несколько сантиметров от клинков. Саша отпрянул и осмотрел то, что осталось от тренировочных мечей.
        - Ни хрена себе! - пролепетал он, когда увидел, что мои клинки в целости и сохранности. - Это как вообще? Они же сделаны из одинаковой древесины!
        - Ну ты же не поверил сразу, что я Адепт, - хмыкнул я. - Вот и пришлось доказывать на деле.
        - Ты напитал клинки силой?
        - Да.
        - Здорово, у меня так пока не получается. Я могу усилить немного, только поэтому они не развалились раньше, но ты намного круче, поздравляю. Только это не выход, когда противник равен тебе по силе или немного превосходит. Ты неплохо обороняешься, но в атаке ты всё равно недостаточно силён. Это хорошо, что ты можешь вливать силу в клинки, но надо и ловкостью уметь брать. Давай ещё раз попробуем, без использования силы.
        Он убрал сломанные мечи и взял со стойки в углу другие. Наша тренировка продолжалась ещё полчаса с небольшими перерывами, мы оба вымотались и начали совершать ошибки. Когда взаимные тумаки от уже неконтролируемых ударов участились, мы решили закончить.
        - А ты неплох, - сказал Саня, вытирая пот со лба. - Давай в четверг повторим, не возражаешь?
        - Нисколечко.
        - Вот и отлично, тогда до четверга.
        - А завтра нет?
        - Не, есть планы на вторник и среду, так что до четверга.
        - Хорошо, буду ждать, - я протянул ему руку. - И спасибо тебе, Сань, премного благодарен за тренировки. Одного только понять не могу, почему ты обо мне заботишься?
        - Мне сложно объяснить, но я попробую, - ответил он и потёр подбородок. - Ты такой же одинокий, как и я. У тебя есть друзья, постоянно какой-то движ, но я вижу тебя, как на ладони. Ты один. Мой род тоже меня не поддерживает по одной простой причине - его практически не существует. Но об этом поговорим в другой раз, сейчас мне пора. У меня тоже есть движ и друзья, но это только маска. Маска, которую надевают люди, у которых нет поддержки и они делают вид, что всё в порядке. И ты и я в плену этой маски, но это единственно возможный способ существования. Ну всё, пока.
        Платов вышел из мягкого зала, оставив меня офигевать от его проникновенной речи. И совершенно неожиданной. А ведь он прав, я скрываю своё одиночество за маской социальной активности. Со стороны может показаться, что я жизнерадостный и целеустремленный, но на самом деле у меня есть проблемы, которые может увидеть только тот, кто испытывал или испытывает подобные проблемы. Это была моя личная тайна, теперь суть проблемы известна ещё одному человеку. Впрочем, мне известно о нём то же самое, только я не знаю, в чём корень его проблемы, это мне предстоит выяснить. Зачем? Просто интересно, а может и пригодится.
        В смешанных чувствах я вышел на улицу. О своем одиночестве до этого разговора ни разу не задумывался. Да, есть друзья, ворох событий, враги, но я и правда один. За спиной-то ничего нет. Осознание этого факта заставило задуматься над словами Бориса, может и правда отец не враг мне? Эта мысль испытывала в голове выраженный дискомфорт из-за сильно укоренившихся в сознании убеждений и стереотипов. Это семечко надо посеять в плодотворную землю веры в справедливость и бережно ухаживать за ростком правды и откровения. Пока что я на это подписаться не готов.
        А ещё я понял, что Платов гораздо ближе и притягательнее, чем другие мои знакомые, у нас с ним оказывается гораздо больше общего, чем даже с моими бойцами. Но это не значит, что теперь он будет моим лучшим другом, а остальных я пошлю нафиг, это не мой вариант. Вполне возможно, что мы будем когда-то сотрудничать, если найдутся точки соприкосновения и общие интересы. Так-то сам факт, что мы примерно в одинаковой жизненной ситуации, не является решающим, главное - цели, а они могут оказаться разными. В дальней перспективе он может стать моим лучшим другом, но может оказаться и злейшим врагом. А пока нам по пути, почему бы и не поделиться опытом и потренироваться вместе.
        Сегодня я открыл для себя, что с помощью внутренней силы я не только могу укреплять кулак или ставить защиту, но и усиливать оружие в моей руке, причём не только магическое. Теоретически можно и деревянным клинком разрубить железную арматуру, не обязательно иметь суперпрочные шашки, чтобы рубить бетон, но те шашки, которые я видел на выставке, не давали мне покоя. Серые тяжелые клинки из скрепленного магией сплава осмийтривольфрама и иридия будут рубить бетон и без использования моих энергетических потоков, как следствие - помогут мне экономить силу и наносить более мощные и сокрушительные удары.
        Денег на новые супер шашки уже хватает, пора заказывать. Вот только в интернете я ничего подобного не нашёл. Вот чёрт, где же их теперь искать? Я даже не запомнил производителя этого шедевра. Подамся завтра в оружейную палату, у них должны сохраниться записи.
        Свои первые шашки надо забрать у реставратора и повесить на стену, на память. Те, которыми пользуюсь сейчас останутся в деле, как запасной вариант, вдруг пригодятся.
        В оружейную палату я решил податься с утра, к открытию. На первую пару пришлось забить, если что потом спишу лекцию. Под вопросом и вторая пара, могу не успеть. Почему именно сейчас мне приспичило? Утром меньше вероятность, что за мной будут следить и преследовать. Это меня не пугает, я наоборот хочу спровоцировать своих неведомых врагов, но пока не готов к этому. Это событие надо проработать до мелочей.
        У дверей палаты я стоял уже за десять минут до открытия. Работник музея посмотрел на меня, как на душевнобольного, но я объяснил ему цель визита и его мнение в корне поменялось.
        - А вы, молодой человек, обладаете большим капиталом, чтобы приобрести столь ценное оружие?
        - Обладаю, - улыбнулся я и протянул ему крупную купюру. - Готов даже с вами поделиться ради информации о производителе этих чудесных клинков.
        - Премного благодарен, ваше сиятельство, - ответил пожилой мужчина в форме смотрителя музея и учтиво поклонился. Купюра тем временем ловко исчезла, вроде в нагрудном кармане. - Извольте пройти за мной.
        Мы немного подождали, когда придут другие работники, потом он провёл меня в кабинет на втором этаже. На поиски нужной информации у него ушло не больше пяти минут. Я записал контактную информацию, вручил ему ещё одну купюру и пошёл на выход.
        Спустившись по широкой лестнице в холл первого этажа я еле сдержался, чтобы не рвануть обратно. Навстречу мне шёл отец и двое его помощников из концерна. У меня хватило выдержки, чтобы пройти мимо них так, словно видел в первый раз и они меня абсолютно не интересуют.
        Краем глаза я смог отметить, что граф Строгонов повернул голову в мою сторону и открыл рот, словно хотел что-то сказать, я шагал себе дальше, не моргнув и глазом. Затылком чувствовал, что он смотрит мне вслед и внутренне съёжился, ожидая услышать своё имя, произнесенное его голосом.
        - Михаил Фёдорович, что-то не так? - спросил его первый зам. - Его остановить? Я поручу это охране.
        - Нет не надо, - голос отца показался мне особенно мрачным и грустным. - Показалось видимо, кажется я видел раньше этого курсанта.
        - Как изволите, Михаил Фёдорович.
        Дальше я уже ничего не услышал, входная дверь закрылась за моей спиной. Зачем он здесь? Отец обожал холодное оружие и коллекционировал его с юных лет. Все стены каминного зала в поместье были увешаны всевозможными клинками, топорами, алебардами, а самые ценные и опасные находились в специальных шкафах за бронестеклом. Решил пополнить коллекцию? Что-то подозрительно, что я второй раз сталкиваюсь с ним в огромном городе нос к носу. Всё ещё надеется найти меня? Но почему именно здесь? Может я что-то не знаю о его магических способностях, а он просто чувствует, где я могу появиться? Кажется я просто себя накручиваю, надо завязывать.
        Когда он в детстве пытался привлечь меня к своему хобби, я давал неоднозначные намёки, что мне это неинтересно. Как вы понимаете, это было неправдой, просто переродившись в тело его сына я хотел как можно больше иметь тузов в рукаве, учитывая особенности жизни аристократии и постоянную конкуренцию родов. Все кругом хвастались достижениями своих детей, а отцу похвастать было особо нечем. Только моим табелем успеваемости. Пару раз он обмолвился, что видит меня в роли именитого учёного.
        Я специально на уроках физкультуры бегал медленнее, подтягивался с видимым трудом и все нормативы сдавал с натяжкой, чтобы все считали меня тюфяком. На самом деле я ещё тогда мог всех переплюнуть. В новой жизни я решил не повторять ошибок старой - я много и упорно занимался не только учёбой, но и физически. Просто делал это так, чтобы никто не знал. Ну почти никто, Витя и Боря молчали, как надгробный камень, я знал, что им можно верить и не ошибся.
        В итоге все «друзья» графа думали, что его сына можно перешибить соплёй, просто книжный червь. Возможно этим обусловлено, что тот соглядатай, которого я умертвил во дворе дома на Рублёвке был не особо крутым и рассчётливым и дал себя обвести вокруг пальца. Мои враги считали, что я слабак, ниже среднего. Теперь они в курсе, что это не совсем так и к следующему покушению на мою жизнь и свободу надо готовиться основательно.
        Повернув за угол здания, я чуть не поседел. Возле фамильного лимузина стояла Софья и считала ворон. Просто ходила из стороны в сторону, ожидая своего благоверного. Когда я вышел из-за угла, она как раз шла мне навстречу. Ещё одно испытание моей выдержки. Я бросил на графиню наигранно скучающий взгляд, она удостоила меня таким же и мы оба сразу отвернулись, я пошёл дальше, не меняя темп шага. А она всё такая же красивая и цветущая, как я видел её в последний раз. Красота и холод, как от снежной королевы.
        Когда я повернул на выход с территории кремля, бросил взгляд на свою ненаглядную мачеху. Она сверлила меня ненавидящим взглядом, не предполагая, что я снова на неё посмотрю. Когда наши взгляды встретились, она резко отвернулась. Я очень хотел ускориться, чтобы побыстрее свалить отсюда, но тогда она поймёт, что я догадался, что она меня узнала. Поэтому я продолжил невозмутимо отмерять шаги до ворот, пока не скрылся из виду. На неё я больше ни разу не обернулся. Пусть лучше считает, что я не знаю.
        А я теперь знаю свою ближайшую цель для разборки. Пора с грустью и тоской вспоминать все обиды, которые она мне нанесла в своё время прошла. Настало время действовать. Софью надо убирать, пока она не убрала меня. Теперь я полностью уверен в том, что тот несчастный шпион, которому я сломал кадык, был её засланцем. И засранцем, да. Одно другому не мешает. Самое сложное в предстоящем деле - изловить её отдельно от отца, его я не хочу трогать. Не отпускал крючок где-то в глубине души, что Боря мог быть прав. Я в это не особо верил, но всё-таки.
        Выйдя на набережную Москвы реки я испытал дежавю, возле меня начал притормаживать солидный черный автомобиль, хорошо хоть не лимузин отца. Видимо Сонечка отправила за мной своих людей. Когда машина со мной поравнялась, я резко рванул в обратную сторону. Оглянулся лишь пробежав метров триста. Двери авто, мигающего аварийками были распахнуты и за мной неслись трое неплохо подготовленных чувачков в одинаковых костюмах.
        Эх, мачеха моя «ласковая», спалилась, не смогла устоять от соблазна и укокошить меня прямо здесь и сейчас. Решила, что я ей удачно подвернулся и скоро с крайне неудобным и неугомонным отпрыском графа Строгонова будет покончено. Хотя, если бы им это удалось, то и нет смысла скрывать.
        Три тупых, но сильных и хорошо тренированных дуболома шустрым галопом постепенно сокращали дистанцию. Этим самоуверенным индюкам небось и в голову не приходило, что я поддаюсь. Сейчас ещё поближе подгребут, я как бы из последних сил рвану в Александровский сад и останется лишь найти укромный уголок, в котором они могут меня запинать, только с этого момента всё пойдёт по моему плану.
        Прохожие оглядывались на погоню, такое зрелище в центре Москвы бывает не часто, да ещё совсем рядом с кремлём. Я весело улыбался и подмигивал встречным прохожим, пусть думают, что это игра такая. Телохранители или кто там они у Софьи, уже буквально дышали мне в спину. Нас разделяло метров тридцать не больше и я слышал их топот.
        Я обогнул Водовзводную башню и погнал в сторону Боровицкой вдоль кремлёвской стены. Может и нахрен не нужен Александровский сад? Тут вполне себе неплохие группы аккуратно подстриженных кустов и деревьев образовывали небольшой лабиринт. Я сделал отчаянный рывок (надеюсь со стороны это выглядело именно так), пробежал полсотни метров и нырнул в живую изгородь, как в речку - щучкой. Энергетическая броня костюма активирована в первые секунды погони, сучки и густо сплетенные ветки не страшны.
        Оказавшись внутри ромба из кустов двухметровой высоты, я вскочил и присел на корточки рядом с тем местом, через которое сюда влетел. Снизу листва была не такой густой и я видел, как один остановился прямо передо мной, а двое побежали в разные стороны. Окружить решили? Это вы так считаете, а на самом деле вы решили сдохнуть по очереди, чтобы не усложнять мне задачу.
        Я тихо встал, не коснувшись листвы, чтобы не выдать себя шорохом. Резко выброшенная вперёд левая рука схватила насторожившегося, но ничего такого не подозревающего ублюдка за лацкан воротника и галстук, такой же резкий рывок и он уже по эту сторону от кустов. Брони у него не было или просто не включил по глупости, пиджак и рубашка в лоскуты. Несколько глубоких царапин на лице заставили его зашипеть от боли и зажмуриться.
        Мой правый кулак уже напитался силой и был готов к разрушительному удару. Я мгновение помедлил, задумавшись о том, стоит ли убивать этого увальня, но потом всё-таки вставил ему так, что сломал челюсть и шейные позвонки. К моменту удара тот успел открыть глаза, а закрыть уже не смог.
        Момент слабости, когда я почти решил для себя его не убивать, я задвинул куда подальше. Чем меньше рать мачехи, тем легче мне будет к ней подобраться. Я уложил тело в высокую траву, которую тут по понятным причинам никто не стриг, этой же травой стёр кровь с руки и медленно пошёл вдоль зелёной изгороди. По ту сторону навстречу двигался ещё один, и нервно озирался по сторонам.
        - Э, Стёпа, ты куда провалился? - хрипатым голосом бывалого спросил он. Видимо искал отправленного мной на вечный покой. - Стёп, ты где?
        - Я здесь, - достаточно громко шепнул я, когда тот поравнялся со мной. Шёпот сложнее отличить, чем речь и это сработало.
        - Стёп, ты чего там делаешь? - тихо спросил он, пытаясь разглядеть меня через кусты. В мою пользу сыграла тень и он даже не въехал, что костюм другого цвета.
        - Иди сюда, я нашёл его! Быстрее!
        Мужик начал раздвигать руками ветки, чтобы пролезть, я схватил его за руку и дёрнул его на себя. Кажется немного перестарался и выдернул ему плечевой сустав. Тот коротко вскрикнул от боли, но качественно проведенный приём «гильотина» крик оборвал. Знакомый уже хруст позвонков и ещё одно бездыханное тело уложено в траву.
        Третий может заподозрить, что что-то не так, надо быстро заканчивать с этим. Я нарочито коряво вывалился из кустов в нескольких шагах перед ним и сделал испуганное лицо.
        - Пацаны, сюда! Я нашел его! - крикнул он.
        Нападать на меня он не собирался, неужели ты умнее своих подельников? Или может трусливее? Скорее всего первое. Он был немного старше тех двоих и лицо не такое глупое, как у щенка. К тому же я заметил пробежавшие по ткани пиджака искорки, он включил энергетическую броню. Этот бублик будет потвёрже предыдущих, даже интересно стало.
        - Можешь их не искать, - уверил я своего оппонента. - Они уже ничем не смогут помочь.
        - С чего ты взял, выродок? - рыкнул тот и встал в боевую стойку.
        - С того, что я отправил их в путешествие к праотцам, - хмыкнул я, приготовившись к серьёзной драке. - Они даже не сопротивлялись, видимо сильно по ним соскучились. И, кстати, это ты выродок, а я граф. А теперь рискни со мной справиться.
        Охранник моей мачехи побагровел от злости, когда понял, что я не шучу про его подчиненных. В глазах пылала ярость и ненависть. Если в такие моменты человек не бледнеет, а краснеет, то он способен на большее, чем в обычных условиях. Вспомнил, как нам на уроке истории учитель рассказывал, что Александр Македонский по такому принципу отбирал разведчиков и воинов, от которых мог зависеть исход битвы или важного дела. Передо мной был именно такой экземпляр. Моя уверенность в своих силах пошла покурить. Ну, посмотрим, из какого ты теста.
        Глава 13
        Противник медленно приближался, но не особо торопился атаковать первым. Мы находились за ромбом из кустов, идущие по тротуару редкие прохожие увидеть наш поединок не могли. Я решил атаковать первым. Как в том фильме из моего детства - «бей первым, Фредди».
        Мой коронный проникающий маэ гири не попал как обычно в солнечное сплетение, а угодил в пустоту. Двигаясь по инерции вперёд, я успел блокировать направленный мне в висок апперкот, да ещё и заехал ему локтем в челюсть. Противник отшатнулся в сторону, но тут же пошёл в контратаку. Я так понимаю, он боксёр, задействовать ноги он и не собирался. Град ударов посыпался на мою голову со всех сторон, я еле успевал уворачиваться и блокировать. Хорошо, что я занимался втайне от родителей единоборствами под прикрытием похода к репетиторам для подготовки поступления в вуз, к этому я был готов, как никто другой в моём классе.
        Парень просто превратился в берсерка и непрерывно атаковал меня не чувствуя усталости. Похоже бой затягивается, а сейчас это не в моих интересах, вполне возможно могла и помощь подоспеть. Отражая удары, я повернулся к нему боком и зарядил такой ёко наполненной энергией ногой, что тот влетел в кусты со скоростью снаряда. Я почувствовал хруст его рёбер до того, как он улетел.
        Через кусты я перепрыгнул, сейчас ни к чему скрывать мои способности. Такого оборота бугай не ожидал. С трудом поднявшись на ноги и держась за бок, он смотрел на кусты, а не вверх. Падая на него, я напитал силой левый локоть и обрушил его на макушку противника. Одного удара хватило. Я почувствовал хруст, но мои кости остались целы. Крепкий орешек упал бездыханным рядом со своим соратником.
        Вот ведь как получается, думал как следует подготовиться к следующему покушению, а оно застало меня врасплох, но это вполне нормально. Зато ещё минус три.
        Я осмотрел свой костюм, отряхнулся и осторожно выглянул в сторону тротуара. По нему неторопливо шла молодая мамаша с коляской. Я вывалился из кустов в нескольких шагах перед ней, застегивая на ходу ширинку. Стрела попала в цель, она подумала, что я справлял в кустах малую нужду и отвернулась, прижав к лицу тыльную сторону ладони. Ох уж мне эти манеры! Зато она точно не запомнила моего лица.
        Я трусцой побежал в сторону Александровского сада, мало ли, вдруг ещё кто-то решит меня прикончить. Пробежав с полкилометра я обернулся, погони не было. Перешёл на шаг и направился в сторону станции метро. К машине подходить не стоит, а возможно про неё вообще придётся забыть. На меня организуют засаду или её просто заминируют. Жаль «Долгорукого», я успел к нему привыкнуть, а в багажнике осталось кое что из оружия и запасная одежда. Хорошо хоть шашки не там.
        На вторую пару я точно уже не попаду, может тогда сегодня вообще забить? Один взгляд преподов на мой браслет со светящейся литерой «А» и они таяли, легко идя на компромисс. Долгов по учёбе у меня нет, несмотря на двухнедельное отсутствие. Я решил сразу податься в сторону НИИ тяжелых металлов, при котором находилась нужная мне экспериментальная кузня. И сам институт, и экспериментальные цеха работали на оборонку, поэтому информации о них в общедоступных источниках практически нет.
        Интересно, сколько времени им понадобится на изготовление моего заказа? Надеюсь, что не несколько лет. Но ведь есть шанс, что нужные мне шашки есть и в наличии, было бы здорово.
        Чем же обоснована такая высокая цена их оружия? Сами по себе эти металлы стоили не дёшево, но далеко не столько, сколько они хотели за готовое изделие, этому ведь должно быть какое-то объяснение. Возможно очень трудоёмкий процесс, космически дорогие магические кристаллы или просто человеческая жадность главный довесок? Ещё вариант - это способ ограничить круг возможных покупателей. И заработать много бабла, хех.
        С одной стороны, прекрасно понимаю, что Софья сейчас рвёт и мечет, что рыбка не попала в сеть. Она скорее всего активировала все свои связи, чтобы меня начали искать по всей Москве. Может это безбашенность или самонадеянность, но я решил рискнуть и добраться до НИИ. К тому же, пытаться вернуться прямо сейчас в академию не менее рискованно, головорезы помчатся туда в первую очередь.
        Не доехав на метро две станции, я вышел на улицу, кишащую людьми, затеряться здесь раз плюнуть. Попетлял по улице, посидел в паре забегаловок, изобилующих молодыми людьми в дорогих костюмах, зашедших перекусить, потом вызвал такси. Адрес назначения назвал в трёх кварталах от моей истинной цели, дальше решу, как добираться.
        Машина остановилась перед входом в большой торговый центр, где я собирался ещё понаворачивать круги, наблюдая за наличием хвоста. В одном из бутиков приобрёл самую ходовую ветровку, которых пруд пруди на улицах города и неприметную шляпу. Кожаный портфельчик с распродажи довершил образ небогатого молодого препода из непрестижного учебного заведения.
        В обновленном наряде я вышел из многолюдного торгового центра через один из дополнительных выходов. На другой стороне переулка скучал таксист, услугами которого я и решил воспользоваться. Остановив перед воротами института, водитель поблагодарил меня за скромные чаевые (имидж надо держать) и пожелал успехов в нелёгком деле, видимо принял меня за младшего научного сотрудника. Вот и славно, маскарад работает.
        Вполне ожидаемо, что вход на территорию только через КПП. Отсутствие у меня пропуска вызвало у охраны вполне ожидаемую реакцию. Вежливо, но настойчиво мне начали предлагать свалить отсюда куда подальше. Когда я сказал, что мне нужно попасть в кузни для заказа эксклюзивных клинков, они почесали тыковку, недоверчиво осматривая меня с ног до головы.
        - Если вы считаете, что я недостаточно богат, значит я не зря вырядился, - ответил я на их немой вопрос, поняв, в чём дело. - Я не хотел бы, чтобы кто-то знал о моём визите сюда. Кроме вас, конечно. Мои документы лежат на вашем столе, можете навести справки.
        - Вам на сегодня назначено?
        - Нет, я не договаривался о визите, - пожал я плечами. - Не думал, что у вас всё так сложно.
        - А как же вы думали, ваше сиятельство? - сказал тот, что изучал мои документы. - Здесь ведутся секретные изыскания государственного масштаба, много дорогостоящего оборудования и изделий разного назначения. Всех подряд мы сюда не пускаем. Но вы не расстраивайтесь, попробуем что-нибудь придумать.
        Последняя фраза прозвучала сразу после появления на столе двух крупных купюр. Как легко решаются вопросы, когда бабло валится из карманов. Шоб я так раньше жил! Охранник позвонил в кузню и долго ждал, когда возьмут трубку. Ничего удивительного, при таком шуме услышать телефон практически нереально. Даже с проходной я слышал, как из глубины территории НИИ раздаётся гул и ритмичные удары огромного пневматического молота, не считая мелкого лязга. Контора находилась рядом с кузней. Минут через пять трубку подняли и охранник, надрывая голосовые связки, донёс суть проблемы.
        - Ну вот, а вы переживали, - довольно улыбнулся в пышные усы мужчина в годах, спешно убирая новую купюру в ящик стола. - За вами скоро придёт человек и отведёт туда, куда вам так необходимо попасть.
        Так называемый «человек» был пожилым мужчиной в дорогой тройке. Из кармана пиджака свисала золотая цепочка старомодных, но очень дорогих карманных часов. Слегка пухловатый и лысоватый дяденька недоверчиво осмотрел меня через пенсне в золотой оправе. Опять двадцать пять! Но этот экземпляр денежкой не обмануть. Я снял шляпу и ветровку, из портфеля достал аккуратно свёрнутый пиджак и надел его. Он увидел фамильный герб и значки академии СГБ, кивнул и жестом показал следовать за ним. Ветровку и шляпу с портфелем я оставил в помещении охраны, потом снова переоденусь.
        По территории института мы шли молча. Вопреки возрасту и неспортивной фигуре старик топал очень бодро. Изрядно попетляв по тротуарам и уступая дорогу грузовикам, мы подошли к небольшому зданию в непосредственной близости от литейного и кузнечного цехов. Мой провожатый замысловатым ключом открыл бронированную дверь, впустил меня внутрь и задвинул массивный засов.
        - Итак, что вас интересует, ваше сиятельство?
        Я окинул взглядом стойки и штативы с легендарным оружием. Чего тут только не было. Больше всего поразил двуручный меч, который обычный человек просто не сможет поднять, не то чтобы драться такой штуковиной. Как все знают, спрос рождает предложение, значит кто-то в таком нуждается. Самое обидное - шашек ни на одном стенде я не нашёл.
        - Вы огорчены? - вскинул брови старик, прочитав мои эмоции. - Неужели ничего не приглянулось?
        - Мне нужны шашки, это возможно? Только ножны без излишнего шика и инкрустации драгоценными камнями, в бою это не практично.
        - Шашки? - ещё больше удивился он. - Вы потомственный казак? Вот уж не подумал бы.
        - Нет, не казак. Просто это моё любимое оружие и я к нему привык.
        - Ну это возможно, конечно, но понадобится время. В наличии не имеются. Вы готовы подождать недели две или три? Раз вам не нужен декор на ножнах, значит оружие предназначено не для коллекции, а по делу. Вот и интересуюсь, терпят ли сроки.
        - У меня нет выбора, конечно подожду.
        - Готовы внести предоплату? Не менее тридцати процентов от этой суммы, - он написал нескромную цепочку цифр на листочке и протянул его мне. Можно подумать так эта сумма выглядит менее пугающе, чем если произнести вслух.
        - Банковский перевод возможен?
        - Для задатка пойдёт, но остальное желательно наличными.
        Хм, чёрная бухгалтерия? Небось сумма задатка - это и есть официальный ценник, а остальное мимо кассы. Ладно, чёрт с вами, всё равно я хочу именно эти шашки, а кроме них никто такие не делал. Через минуту деньги перекочевали на указанный счёт, мы подписали договор, после чего меня снова отвели на КПП. В этот раз это был его помощник. Совсем юный пацан буквально царапал носом облака, по его гордому виду можно было подумать, что всё находящееся здесь его личная заслуга.
        На КПП я снова переоделся, поблагодарил охранников, подкрепив слова финансово и вышел на улицу. На той стороне дороги стояло две черных «Волги», в которых сидели мужчины в солнцезащитных очках. Все, как один смотрели на меня. Выследила всё-таки, стерва. Неужели я плохо запутал следы? Или всё-таки пора менять номер телефона? Я хлопнул себя по лбу, словно что-то забыл и вернулся в сторожку.
        - Любезные, надеюсь вы не будете возражать если я подожду здесь, когда за мной приедут?
        - Что вы, ваше сиятельство, располагайтесь, - охранник указал мне на кресло в углу.
        Я со скучающим видом плюхнулся в кресло и взял в руки телефон. Вызвать такси? Вариант, но если будет погоня, водила сдрейфит и сдаст меня. Оставался только один вариант - попросить Андрея. Вот только на чём он приедет? На арендованном? В общаге лежат запасные ключи от «Москвича», но, что если он заминирован? Даже если и нет, за ним сразу поедут следом. Сказать, чтобы он угнал машину? На такое он не подпишется.
        Думай, Паша, думай! По любому это будет Андрей, он тот ещё лихач, от погони сможет оторваться. А может пусть он думает, зачем я напрягаюсь? Я написал ему сообщение, коротко изложив ситуацию. Он прочитал и молчит. Думает. Когда раздался звонок, я от неожиданности чуть не выронил телефон из рук.
        - Паш, я всё понимаю, на всё готов, но ты сам знаешь, машины у меня нет. Теоретически, могу прикатить на казённой, но тогда нам некисло прилетит за нецелевое использование казённого имущества. Одно дело куда-то съездить по-тихому, другое дело - уходить от погони, нарушая всё, что можно.
        - Я без тебя отсюда не уйду, Андрюх, придумай что-нибудь, - ответил я. Не говорить же вслух, что меня могут прикончить в трёх шагах от ворот. Скорее всего эти дядьки более опасные, чем лежащие в кустах под кремлёвской стеной.
        - Так, давай рассуждать логически, - сказал он и затих, подбирая слова. - Я же не думаю, что там целая армия на тебя охотится, правильно? Они стоят перед центральным входом? Так может там есть какой-то другой вход? Я еду на казённой, а ты узнай и перезвони мне.
        - Ладно, попробую. - Я убрал телефон в карман и обратился к охранникам. - Скажите, добрые люди, с территории института есть какой-нибудь тайный выход чисто для своих? Ведь не секрет, что несуны есть везде. Зарплата то само собой, а что-то стырил, значит заработал.
        - С какой целью интересуетесь, ваше сиятельство? - спросил тот, что постарше, подозрительно прищурившись.
        - Да меня похоже бывшая тёща выследила, ни малейшего желания с ней сейчас встречаться. Ну вы же меня понимаете? Думает, что я скрываю доходы, чтобы не платить алименты. И правильно думает, кстати, аппетиты у бывшей слишком нескромные, мне надоело его утолять за свой счёт.
        - Ого, такой молодой, а уже алименты? - усмехнулся тот и покачал головой, сразу смягчившись. - Ну это сложный вопрос, воровство у нас не в почёте.
        - Ну может есть какие-нибудь варианты? - вкрадчиво спросил я, подошёл к нему и положил на стол несколько купюр. - Поверьте, мне очень надо! Не хочу делить нажитое с этой стервой, отнявшей лучшие годы моей жизни. Торжественно клянусь, что этот секрет останется только между нами.
        - Очень вас понимаю, - кивнул тот. Не все понимают мужскую солидарность в таком щекотливом вопросе, но этот мужичок похоже и сам побывал в подобной ситуации. - Идите за мной, поддержать в таком деле - святое.
        Я снова переоделся. Пустой портфель, ветровку и шляпу отдал второму охраннику и попросил помаячить на выходе, чтобы эти засранцы подумали, что это я. Будучи уверенными, что я никуда не делся, они и не подумают, что я пытаюсь ускользнуть.
        Пока мы шли через территорию института, позвонил Андрей, он был уже недалеко. Я уточнил у охранника место тайного прохода и сказал Андрею, куда подъехать. Через несколько минут я уже сидел в машине на заднем сиденье. Точнее лежал, убрав подлокотник. Самое сложное было уговорить его не гнать, а ехать спокойно в общем потоке, чтобы не привлекать внимания.
        - Паш, не высовывайся, - тихо сказал Андрей, когда мы остановились на светофоре. - Рядом чёрная «Волга» с серьёзными парнями, они внимательно рассматривают нас. Точнее меня.
        - Зашибись, - пробормотал я. - Она что, половину Москвы подняла, чтобы меня найти?
        - Кто такая «она»?
        Я замялся, не зная, что ответить. Ребятам я эти нюансы из своей жизни так и не рассказал. А может быть пока и не надо? А когда надо будет? Чем снова врать и выдумывать, лучше не договорить правду.
        - Одна влиятельная особа со связями хочет чтобы я перестал топтать эту землю и устроила за мной охоту. Сегодня я столкнулся с ней нос к носу, видимо у неё дерьмо закипело, раз она устроила такую охоту.
        - Паш, да кто эта особа? Что происходит вообще? - уже в голос возмутился Андрей. Мы куда-то повернули и той «Волги» рядом не было. - Почему ты постоянно не договариваешь? Пойми, мы же не просто одно звено, мы твои друзья! Я рад, что познакомился с тобой, благодарен тебе за тот движ, что постоянно присутствует теперь в моей жизни. Я очень уважаю и ценю то, что ты делаешь и как ведёшь нас в бой с нечистью, несмотря на высокий риск. Если тебе что-то угрожает, я хочу знать, что именно, чтобы суметь тебе помочь. Просто доверься мне. Я уверяю тебя, и Антон, и Катя, точнее тем более Катя, скажут тебе то же самое.
        - А почему Катя «тем более»? - решил я уточнить.
        - А ты до сих пор не въехал?
        - Я надеялся, что мне показалось, - тихо ответил я.
        - Ты в её интересе не заинтересован? - удивился он.
        - Я к этому не готов.
        - Бедная девочка, - Андрей покачал головой. - Ладно, об этом потом. Что сейчас будем делать? Если эта «особа» хорошо знает тебя, то в курсе, где ты учишься. Значит в Академию возвращаться нельзя, найдёт и там. Или уже ждут неподалёку от КПП.
        - Скорее всего, - вздохнул я. - Надо где-то отсидеться.
        - Уже есть варианты?
        - Ни одного.
        - Тогда я подкину вариант, - сказал он и ехидно захихикал.
        - Что ты удумал? - насторожился я, хотя и так уже догадался. Он давно звал меня посетить одну локацию, а я всё время увиливал. Не люблю я этот квартал, что для свободного мужчины не логично. Хочется большого и чистого. Не, слона мыть не буду. - Давай заедем по пути в какой-нибудь магазин, купи мне одежду попроще. Не хочу там сверкать в костюме академии.
        - Справедливо, - кивнул он. потом машина резко вильнула вправо. - Во, подходящий вариант, пойдём.
        - Сходи без меня, - сказал я и протянул ему несколько купюр.
        - Лано, убери, потом рассчитаемся, - он оттолкнул мою руку и вышел из машины, поставив её на сигнализацию.
        А вот это зря, но я не стал ничего говорить. Лёжа на заднем сиденье, я смотрел в окно в сторону тротуара и размышлял о предстоящих событиях, совсем уже забыв о сегодняшней погоне, когда всё моё тело буквально свело судорогой. Прямо напротив себя я увидел Софью. Я сполз вниз, сердце пневматическим молотом стучало в уши, словно опять возле кузни оказался.
        Окна задних дверей основательно затонированы, по идее она не должна была меня увидеть. Я осторожно выглянул краешком глаза. Твою же мать! Это была не Софья. Просто девушка немного похожая на неё, с такой же прической и в похожем лёгком плаще. Она просто кого-то ожидала и не умышленно остановилась возле нашей машины. Кажется у меня начинается паранойя.
        Через десять минут Андрей вернулся с большим пакетом.
        - На, переодевайся и переобувайся. Свою одежду сложи в пакет, я уберу его в багажник.
        Глава 14
        К моменту, когда мы въехали в квартал, не обременённый моралью и светскими манерами, я был одет, как средне зажиточный рабочий класс - серый костюм конвейерной сборки, голубая рубашка, тёмно-синий галстук в красную крапинку и невероятно большую кепку, как у клоуна. Но для рабочего класса современной Москвы такой прикид выглядел стильно и модно. Лаковые штиблеты выстукивали по брусчатке, словно были подкованы железом. Это меня бесило больше всего, я люблю передвигаться бесшумно.
        Мы оставили «Волгу» на ближайшей парковке, мест на которой почти не было несмотря на то, что сейчас не вечер пятницы, а рабочее время буднего дня. В стеклянных витринах и на балконах домов старой постройки красовались соблазнительные девицы в крайне открытых и вызывающих нарядах. При виде нас они старались максимально выпячивать свои прелести и принимали будоражащие сознание, и кое-что ещё, позы.
        Андрей, не стесняясь, разглядывал едва прикрытые выпуклости и округлости, выдавая сальные комментарии, а мне такое зрелище было непривычно. Я был воспитан в строгой семье и в этой жизни, и в прошлой. С другой стороны, что меня сдерживает? Я не женат, даже в отношениях пока не состою, мог бы и расслабиться, но мысли о Софье и её головорезах не давали мне покоя.
        Надо как-то перекантоваться здесь до утра, потом выдвигаться и искать Софью самому. Нет, до утра не пойдёт, надо начинать ночью, тогда эффект неожиданности будет максимальным. Вот только где её искать? Ночью, как раз таки это сделать проще. Почти на сто процентов уверен, что они сегодня ещё будут ночевать в Москве, несложно даже вычислить, где именно. Привычки и предпочтения отца я знаю, Витя сможет эту информацию проверить. Но, как это всё провернуть в центре города? Мне нужны мои шашки. Я сказал об этом Андрею, а тот покрутил пальцем у виска.
        - Ты охренел, что ли? Хочешь посреди города устраивать танцы с саблями? Это тебе не нечисть в лесу шинковать, здесь просто не дадут. Пристрелят, как бешеного пса.
        - Я же посреди улицы с ними носиться не буду, чего ты ерунду городишь? Я найду Софью, порешу охрану, потом её.
        - Какую ещё Софью?
        - Да твою же мать! Андрюх, ну я потом расскажу, не могу пока.
        - Если это не имеет отношения к моим родственникам или близким людям, можешь, пока не рассказывать.
        - В этом плане можешь быть спокоен. Шашки привезёшь?
        - Привезу. Давай зайдём куда-нибудь, пожрём, потом я поеду, а ты поищешь, где отсидеться. Или отлежаться с одной из этих красоток. Впрочем, почему с одной? Зачем я за тебя буду решать, сколько прелестниц должно украшать твоё ложе.
        Андрей кивнул на витрину, где извивались под неторопливую музыку сразу три очаровательных полуобнажённых создания. Прямо знаменитая группа с названием всем известного препарата из моего мира - рыжая, брюнетка и блондинка. А они и правда хороши. Судя по ценнику внизу витрины - это местная элита. Я легко мог себе позволить оплатить услуги всех троих наличными, но на сегодня у меня другие планы, может, в другой раз.
        Андрей остановился у дверей закусочной с интригующим названием «Сочный вареник». Когда я прочитал название, чуть не заржал. Мы вошли внутрь и выбрали столик с хорошим обзором на дверь и окно. Через минуту к нам подошла официантка в короткой шотландской юбке, чулках и туфлях на высоченном каблуке. Выше юбки из одежды были только серьги в ушах. Я уставился на шикарной формы бюст и нервно сглотнул. В этот раз чуть смехом не подавился Андрей.
        - Может, ты всё-таки передумаешь? - спросил он, заговорщицки подмигивая. - Смотрю тебе совсем плохо?
        - Справлюсь, - отрезал я и взял в руки меню.
        - Ну смотри, я бы не удержался.
        - Так что тебе мешает?
        - Обстоятельства.
        - Это какие же интересно? - поинтересовался я, разглядывая грудь другой официантки, которая продефилировала через зал.
        - Спасать твою шкуру.
        - Я об этом не просил, - сухо ответил я. - Помог уже достаточно, большое спасибо. Шашки только привези, а дальше я сам.
        - Во, деловой! Ты думаешь, что мы тебя оставим на произвол судьбы? Наши уже в курсе, что ты попал в переплёт, они тоже в стороне не останутся.
        - Ох, ребята, - я сокрушённо покачал головой. - Лучше бы вы не лезли, сам как-нибудь.
        - Ага, щас-с-с! Заказать готов?
        Оказывается, официантка вернулась к нашему столику. Я обернулся к ней и нечаянно коснулся носом её груди, прямо туда, куда мечтают дотянуться все страдальцы, не имеющие возможность снять нагнетаемое избытком гормонов напряжение. Девушка обаятельно улыбнулась и коснулась моего носа второй грудью, тем самым волшебным пупырышком.
        - Вы уже готовы сделать заказ?
        Чувствуя, как заливаюсь краской, я повернулся к Андрею.
        - Закажи ты на своё усмотрение.
        Он тихо ржал и качал головой. Потом назвал девушке несколько блюд, которые звучали, как названия глав Камасутры. В другой ситуации ни за что не подумал бы, что речь идёт о еде. Я уже просто физически не мог смотреть по сторонам. Само пребывание в этом месте давалось мне более тяжко, чем сражение с нечистью в Сибири. Кровь кипела и жаркими волнами ударяла в голову и не только. Да, длительное воздержание не лучший друг в квартале любви и порока.
        Мы ели молча. Я пялился в тарелку, Андрей охотно глазел по сторонам. Я расплатился, а он уехал выполнять мои поручения. Сказал, что у него есть ещё какие-то срочные дела и вернётся только часа через два не раньше.
        Вслед за ним я вышел из закусочной, Андрей направился к машине, а я искать ночлег. Дело близилось к вечеру, количество гостей на улице, как и полуобнажённых тел нарастало. Дамочки прижимались к прохожим своими умопомрачительными округлостями, угощали выпивкой и предлагали большую и чистую любовь, не обременённую обязательствами, но имеющую вполне определённую цену.
        Звонок телефона разбудил меня. Я открыл глаза и увидел, что моя голова лежит на обнажённой правой груди прекрасной брюнетки. Левая возвышалась прямо перед моим носом. Красотка крепко спала. Я осторожно поднял голову и собрался повернуться в другую сторону, чтобы встать, но там отдыхала не менее шикарная блондинка. Из одежды на обеих были только украшения. А на мне галстук.
        Я медленно выбрался из кровати, чтобы никого не потревожить, и принялся искать свою одежду. С трудом начал припоминать, как я здесь оказался. Два бокала шампанского не та доза, чтобы вскружить мне голову, но, наверно именно этого не хватало, чтобы пойти на все тяжкие. Телефон зазвонил снова. Натягивая на себя найденную в углу комнаты одежду, я перевёл на беззвучный и пошёл в туалет.
        - Паш, ты там всё-таки не удержался? - хохотнул Андрей. - Прекрасно тебя понимаю.
        - Ни хрена ты не понимаешь, я в сортире.
        - Судя по эху, охотно верю. А тихо говоришь, чтобы никого не разбудить?
        - Короче, ты приехал?
        - Пока нет, я в твоей комнате в общаге. Где тут твои режики искать? Я нигде не вижу.
        - Ко дну кровати снизу приделан ящик, там две пары шашек. Бери те, что в тубусе.
        - А, вижу, - прокряхтел Андрей. Видимо, залез под кровать. - Ладно, передавай влажный привет девочкам, мы скоро будем.
        - В смысле мы? - удивился я, но больше ничего спросить не успел, тот бросил трубку.
        Мать вашу за ногу, я не хотел к этим разборкам привлекать своё звено, но они решили за меня. Одевшись, я проверил карманы. Все деньги на месте, вопреки ожиданиям. Стереотипы из прошлой жизни здесь не работают. Я оставил на тумбочке прилично денег и тихонечко вышел из номера. Спустился по застеленной ковровой дорожкой лестнице и вышел на улицу.
        Уже стемнело, на улице кишела разномастная публика и множество не обременённых моралью девиц. Что характерно, на соблазнительниц я смотрел теперь гораздо более спокойно. Смутно вспоминаю происшедшее между перекусом и звонком телефона. Спутанные кадры скольжения обнажённых тел, вполне понятные телодвижения, но всё как в тумане. Не иначе как в шампанское что-то подмешали. Или просто окончательно свернуло крышу из-за токсикоза.
        Я нашёл тихий закоулок и написал Вите. Наверняка он может найти способ узнать, где остановилась Софья. Спустя четверть часа он написал адрес и название гостиного двора, где остановилась чета Строгоновых. Вот как только достать Софью, чтобы не пострадал отец?
        Буду думать на месте, сидеть и наблюдать, выжидать. Андрей позвонил через двадцать минут и сказал, где припарковался. Я, лавируя между группами праздношатающихся, вышел на парковку и сел на переднее пассажирское сиденье «Волги».
        - Как отдохнул? - ехидно спросила Кэт. - Оттянулся по полной?
        - Я не расслаблялся, а готовился к операции, - буркнул я.
        - Да брось, по глазам же видно! И ещё эта гадская полуулыбочка! - выпалила она, пытаясь побороть ком в горле.
        Все сделали вид, что ничего не заметили. Кэт после этого долго молчала. Я обрисовал ребятам примерный план мероприятий, который на самом деле был в зачаточном состоянии и требовал доработки на месте.
        Гостиница «Националь» была лучшей в Москве, именно здесь и расположилась чета Строгоновых со всей своей свитой. Я очень надеялся на то, что привычная для них схема проведения культурного вечера сработает и сегодня. Когда мы раньше вместе приезжали в столицу на несколько дней по папиным делам, мы чаще всего останавливались именно здесь.
        Вечером Михаил Фёдорович с коллегами по бизнесу и потенциальными партнёрами уходили в казино. Нет, он не был азартным игроком, просто отдавал дань моде. Главная цель - неторопливое раскрепощённое общение со снифтером выдержанного не менее двадцати пяти лет коньяка в одной руке и дорогущей сигарой в другой. Богачи и их прихвостни могли засидеться за беседой и неторопливой игрой в преферанс далеко за полночь. Чаще всего именно так это и происходило.
        Их жёны сначала предавались сплетням в ресторане, где перемывали кости своим благоверным, обсуждали свежие писки моды, новые коллекции одежды и драгоценности. К полуночи их беседы и брызганье ядом в сторону тех, кого нет рядом в данный конкретный момент, заканчивались и изрядно заряженные «Шато» и «Бордо», они расходились по своим многокомнатным номерам. Здесь их ждали служанки, которые помогали снять вечерний костюм, залезть в ванну, а главное, и сложное - выбраться из неё и добраться до постели.
        Когда мама была жива, она никогда не приходила пьяной, всегда умела держать марку. Я в это время ещё не спал, она заботливо поправляла моё одеяло и рассказывала интересные истории про далёкие страны, под которые я засыпал.
        Софья Тимофеевна, моя мачеха, выдержкой и дисциплиной не страдала. Пользуясь тем, что благоверного нет рядом, она надиралась в хлам. Одной служанки, чтобы вытащить её из ванны, не хватало. Всегда дежурили двое. Я помню, как они чертыхались, пока тащили вяло шевелящееся тело из ванной комнаты в хозяйскую спальню. Отец в такие дни предпочитал спать в отдельной комнате. По поводу неподобающего для супруги известного автомобильного магната поведения он ей ни разу не высказывал. По крайней мене, я этого не слышал.
        Именно на такое развёртывание событий я и рассчитывал. Я должен пробраться в спальню, куда приволокут неадекватную Соню, где я её и сцапаю. Нет, сразу убивать я не хочу. Выкраду из номера, слегка оглушив, если это понадобится, помещу в сырой и тёмный подвал, где она просидит несколько дней, а потом выжму из неё всю нужную мне информацию и дам умереть. Да, не убью, а именно дам умереть, словно одарю лучшим подарком, потому что она к этому моменту больше всего на свете будет желать смерти.
        Скажете, что я жестокий? Возможно. Слишком много накопилось за время знакомства с ней. У меня всё было отлично, пока жива была мама. Я был всем обеспечен и впереди отчётливо маячило светлое будущее с невероятными перспективами. Из-за этой мрази мне пришлось сбежать из дома и стать другим человеком. Ещё раз. Теперь я сам за себя, но этого мало. Она нашла меня и хочет сжить со свету. Это уже перебор, ребята, перебор.
        Витя смог влезть в базу данных защищённого, как у спецслужб императора, компьютера гостиницы. Он скинул мне на телефон план помещений и обозначил комнату, где спали граф и графиня. Это был третий этаж. Широкие карнизы на фасаде старинного здания позволяли гулять по ним, как по бульвару. Я собирался забраться по крупным выступающим декоративным камням и через открытое окно попасть в номер. А окно, скорее всего, будет распахнуто, чтобы перегар, исходящий от перебравшей вина графини не задушил её саму.
        Осложняло мои планы одно обстоятельство - вокруг здания курсировал патруль, охранявший постояльцев и их нескромное имущество от возможных посягательств. Убивать невинных людей у меня нет ни малейшего желания. Одно дело гадов, которые хотят прикончить меня и совсем другое - служивых, которые просто выполняют свой долг и не имеют ко мне никакой неприязни, не то что ненависти.
        - Кать, а ты сможешь накинуть на меня морок, чтобы со стороны я стал незаметным? - спросил я, внимательно рассматривая фасад здания из сквера напротив, где мы удачно расположились.
        Катя молчала. Такое впечатление, что она моя жена, а я ей изменил. Ну что за бред! Мы ведь даже не в отношениях. Эти её надутые от обиды губы сейчас совсем не к месту. Лучше бы тогда совсем не приезжала, чем так себя вести сейчас.
        - Кать, мне сейчас нужна твоя помощь, если ты имеешь ко мне какие-то претензии, для которых я не вижу веского основания, выскажешь потом в полной мере. Или даже в переполненной, но сейчас просто помоги мне.
        - Могу, - коротко ответила она и шмыгнула носом.
        Этого ещё не хватало. Она всё это время держала глаза на мокром месте и отворачивалась, чтобы никто этого не увидел. Сюсюкать и успокаивать сейчас не время, да я и не вижу своей вины конкретно перед ней. Если у тебя на меня серьёзные планы, то это твоё дело, потому что они со мной не согласованы и не взаимны.
        - Ты сможешь сделать это на расстоянии? - уточнил я. - Я хочу один забраться в номер, а вы подождёте здесь.
        - Нет, так не могу. Я должна быть рядом.
        Как-то двусмысленно это звучит в её исполнении. Я даже немного вздрогнул. Ну ладно, рядом так рядом, раз по-другому никак.
        - Ты сможешь забраться по этой стене к окну на третьем этаже?
        - Я смогу! - вставил Антон.
        - Я даже не сомневался, - хмыкнул я. - но ты не сможешь обеспечить скрытность нашей операции. Так что вы с Андреем ждёте внизу. Кать, ты не ответила.
        - Смогу, конечно, я прихватила с собой альпинистские прибамбасы, этого хватит.
        - Жаль, что ты не сможешь запрыгнуть наверх вместе со мной.
        - Ну уж извини, не все тут такие крутые, - со смачной примесью желчи процедила она. Интересно, это теперь всегда так будет?
        - Раньше полуночи Софья в номер не приползёт, так что у нас есть больше часа свободного времени, можно перекусить.
        - Тут неподалёку есть неплохой ресторанчик в неприметном переулке. Публика там к этому времени уже плохо запоминает лица окружающих, - предложил Андрей.
        - Ресторан - это долго, - ответил я. - Надо что-то побыстрее, может быть какая-нибудь пиццерия.
        - Там есть быстрое меню, типа блюда дня. Его принесут минут через пять.
        - Тогда веди.
        - И там ты, наконец, расскажешь, что происходит и по какому поводу мы здесь трёмся, ведь правда?
        - Хорошо, расскажу. Боюсь, вы будете в шоке. Только после того, как поклянётесь, что не расскажете ни одной живой душе.
        - Заинтриговал, - задумчиво произнёс Андрей и пошёл в сторону места, где я пообещал вывалить из шкафа все накопившиеся скелеты.
        На место наблюдения мы вернулись ровно в полночь. Андрей и Антон шли молча с выпученными глазами. Кэт смотрела на меня как-то по-другому. Про нестерпимо жгучую ревность она уже забыла. Кажется, теперь идти за мной хоть на край света она была готова ещё более охотно, чем раньше. Я уже не знал теперь, радоваться этому или нет.
        Софья по идее скоро должна приползти в номер, и пора пробираться туда, чтобы устроить засаду. Пока мы с Кэт будем карабкаться через ограду, потом по стене наверх, Андрей и Антон будут изображать праздно шатающихся подвыпивших студентов.
        За время наблюдения я точно рассчитал время, которое необходимо патрулю, чтобы совершить полный обход массивного здания. Перемахнуть через забор и взобраться на стену за это время мы успеем, но вот проникнуть в комнату надо под прикрытием. К этому времени мы, скорее всего, уже будем в зоне видимости. Не факт, конечно, что они задерут головы к небу, чтобы нас рассмотреть, но нет гарантий, что так не произойдёт.
        Забор всего метра два с половиной в высоту. Я посадил Кэт на закорки и прыгнул. Расчёт не подвёл, кувыркнувшись по газону, мы побежали к стене. Я запрыгнул на первый парапет и прижался к стене, чтобы не упасть. Кэт достаточно быстро с помощью притороченных на ладони когтей полезла по стене, я схватил её за запястье, подтянул и поставил рядом с собой. Надо подняться теперь ещё на один этаж.
        Я на всякий случай глянул по сторонам и оторопел. Патруль шёл в обратном направлении и скоро нас увидит. С хрена ли они изменили маршрут?
        - Катя, невидимость! - шепнул я. - Срочно!
        Глава 15
        Кэт вскинула руки, и перед нами появилось марево. Патруль остановился точно под нами и встретился с другим таким же, пришедшим на смену. Ах вот оно что! Чтобы узнать эту подробность, надо было начать наблюдение заранее, у меня не было возможности на обстоятельную подготовку. Если бы эти засранцы позади здания устроили пересменок, было бы идеально, а сейчас совсем некстати.
        Эти четыре остолопа решили ещё и поболтать. Минут десять мы слушали бред о том, кто с кем переспал, кто где нажрался, и кого потом жена домой не пустила и пришлось ночевать на лавке перед подъездом и кормить комаров. Один за чем-то рассказал, что на него собака помочилась, пока он спал в клумбе, чем вызвал дружный ржак. Лучше промолчал бы, тоже мне подвиг, нажраться до состояния овоща. Мы вжались в стену и боялись пошевелиться. Я почувствовал, как по ноге что-то ползёт и на уровне рефлексов неосознанно шаркнул ботинком по парапету. Звук получился неожиданно громким. Из-под подошвы выскочил маленький камушек и стукнул по фундаменту.
        Все четверо патрульных сразу замолчали и подняли взгляд в нашу сторону. Сердце учащённо застучало, хоть я и понимал, что они не могут нас увидеть. Магов среди них точно нет.
        - А ведь я уже говорил начальству, что фасад начинает сыпаться потихоньку, - сказал тот, что постарше и отвернулся. - А они мне не верят, говорят ремонт ещё свежий, не может там ничего сыпаться. Наивные люди. Сначала нанимают хрен знает кого, чтобы деньги сэкономить, а потом удивляются. А ещё считают себя лучшим отелем, тьфу!
        - Я тоже такую фигню пару раз наблюдал, - отозвался самый младший. - Думал глюки. А после смены подошёл к этому месту и увидел разбившиеся почти в пыль кусочки штукатурки.
        - Так причём то, что уцелело, в руке рассыпается, - подтвердил третий. - Они почти чистым песком штукатурят, там цемента-то кот наплакал, да и тот наверняка дерьмо полное.
        Старший из тех, кого должны были сменить, наконец-то заявил, что пора домой. Новый патруль пошёл в обход территории, а старый в сторону домика охраны. Мы с Кэт переглянулись и быстренько взобрались на третий этаж, потом медленно двинулись в сторону нужного окна спальни. Я оглушу Софью и вытащу её через окно. Кэт за это время приладит верёвку, на которой мы спустимся втроём. Пока мы вместе, мы можем оставаться невидимыми.
        Мне повезло, окно было приоткрыто, чтобы проветрить комнату. Не пришлось исхитряться, чтобы его открыть. В комнате никого. Я соскользнул внутрь и спрятался за штору, буду ждать здесь. Наконец, я услышал шаги и голоса. Вот же чёрт! Я отчётливо услышал голоса мачехи и отца. Какого же ляда он не сидит с друзьями в казино? Что пошло не так?
        А может, он решил отвести её в спальню, а потом вернуться обратно? Тоже вариант. Главное, чтобы они меня не обнаружили. Я остановил течение энергетических потоков, чтобы отец меня по ним не засёк и старался дышать медленно. Главное - не шевелиться. Что же тогда ползло по моей ноге? Я даже не посмотрел. Главное, чтобы сейчас это не повторилось.
        Дверь номера открылась, ввалилась пьяная Софья, поддерживаемая отцом. Только благодаря ему она не брякнулась на пол, запнувшись за угол коврика возле кровати.
        Перебравшая женщина городила какую-то ересь, на что отец только вздыхал, не пытаясь даже осчастливить её ответом. Видимо, её тяга к спиртному во время деловых поездок очень его раздражала, но он старался не подавать виду.
        Батя помог жене снять верхнее платье и, несмотря на её протесты, уложил под одеяло. Та ещё немного побухтела и затихла, потом мерно засопела. Отлично, скоро он выйдет, а я заберу это пьяное тело и исчезну.
        Отец сказал ей дежурное «спокойной ночи», сел за стол и открыл ноутбук. Да ёк макарёк, ты серьёзно? Когда он снял пиджак и галстук, а потом повесил их на спинку стула, я понял, что отец никуда уходить уже не собирается. Вот это совсем зашибись! Накрылось медным тазом всё, что я задумал. Надо как-то выбираться отсюда, но, пока отец здесь, это невозможно.
        Надо срочно что-то придумать. Я мог бы сказать Кэт, чтобы она постучала в другое окно или бросила что-нибудь в форточку, чтобы привлечь его внимание. Только он услышит меня и тогда кирдык. Надо развивать телепатию, который раз уже наступаю на эти грабли. Отец был достаточно сильным магом, хоть на моей-то памяти и не участвовал ни в каких боевых действиях. Если он всё-таки меня не узнал и обнаружит моё присутствие, то может шарахнуть пламенем и поминай, как звали. Я мог бы убить его прямо сейчас, но я не буду этого делать.
        Вот я болван, телекинезом-то я кое-как владею! Можно постучать в дверь спальни самому. Как раз неподалёку валяется туфля мачехи. Но, надо ведь не просто бахнуть по двери, а постучать. Сидя за столом, отец именно эту туфельку не видел. Важно ещё, чтобы он меня не почувствовал.
        Я сконцентрировался и протянул в сторону туфельки незримое щупальце, подхватил её и переместил поближе к двери. Несколько резких, но не очень сильных толчков и получилось заветное «тук-тук».
        - Кто? - спросил отец, оторвавшись от экрана компьютера. По понятным причинам ему никто не ответил. - Показалось что ли.
        Он покачал головой и снова уставился в экран ноута. Ладно, повторим. Я поднапрягся и ещё раз постучал туфелькой по двери.
        - Да какого чёрта! - вскрикнул отец.
        Я давно не видел его таким раздражённым. Похоже, у него проблемы и теперь бесит каждая мелочь. В создании агрессивного настроя виновата в том числе супруга, не знающая меры и надравшаяся в дым. Он встал с резного антикварного стула, подошёл к двери и резко её распахнул.
        - Кто стучал? - рявкнул он. Снова не услышав ответа, громко хлопнул дверью и вернулся за стол, взъерошив седеющие волосы. - Дурдом какой-то.
        Мне очень повезло, что дверь открывается наружу и туфелька осталась лежать на том же месте. Ну что, батяня, буду бесить тебя дальше. Как только граф сосредоточился на компьютере, как снова раздался стук в дверь.
        - Так, я сейчас кому-то руки поотрываю и засуну в задницу! Прасковья, это ты? - проорал Михаил Фёдорович, окончательно выходя из себя. В это время стук повторился. - Ну всё! Я тебя сейчас выпорю! Ты уволена!
        Он вскочил и бросился к двери. Мачеха заворочалась и пробормотала какую-то непотребность. Выбежав из спальни, он продолжал орать, бегая по комнатам и будоража прислугу, которая спросонья не могла понять, что происходит, и жалобно просила о пощаде. Вот теперь самое то. Хватать и тащить Софью я даже пытаться не буду, тогда точно хана. Я вылез через окно и отошёл в сторону, где стояла Кэт. Она держала руки перед собой, обеспечивая невидимость. Как раз под нами проходил патруль, они уставились на окна, откуда раздавались разъярённые вопли. Отец разбушевался как тропический торнадо. Из-под моей ноги снова шмыгнул кусочек штукатурки и звонко брякнулся вниз.
        - Во разорался! - прокомментировал один из охранников. - Аж штукатурка сыпется. Небось проиграл в казино больше, чем мы с тобой заработали за всю жизнь. Грёбаные богатеи.
        - Да потому что дерьмо это, а не штукатурка, - рыкнул второй. - Скоро опять ремонт затеют. И, как всегда, подешевле и снова понагонят стадо рукожопов.
        Охранники махнули рукой, поржали и пошли дальше.
        - А где твоя Софья? - шепнула Кэт, когда патруль ушёл подальше. - И что там вообще происходит?
        - Отец оказался на месте, отбой, валим отсюда. Мне пришлось заставить его побегать по номеру, чтобы выбраться из комнаты.
        - Ясно. Весело там.
        Кэт скользнула вниз по верёвке, а я просто спрыгнул. Высота на грани моих возможностей, но я неплохо справился. Кэт развела руками, потом дёрнула за другой конец верёвки, и она упала ей в руки. Пока патруль находился за зданием, мы перемахнули через забор и рванули в сквер. Народу на улице никого, на часах полпервого ночи. Андрей и Антон не стали ничего спрашивать, мы вместе добежали до «Волги» и, придерживаясь средней скорости оскудевшего к этому времени потока машин, покатили по улице прочь от гостиницы.
        - Паш, - окликнул меня Антоха, - я ведь правильно понимаю, ты хочешь от неё избавиться?
        - Правильно.
        - Тогда зачем все эти трюки с похищением? Если тебя настолько задолбала мачеха, что заставила убежать из дома, давай я просто вышибу ей мозги из СВД и делу конец.
        - Она мне нужна живой.
        - Зачем? Ты из неё суп сварить хочешь? Может новый кожаный портфель с кармашками из её титек?
        - Фу, Антон! - опередила меня Кэт. - Откуда ты набрался этой мерзости? Если бы такое брякнул Андрей, я бы не сильно удивилась, но от тебя не ожидала. Кармашки из… Кажется, меня сейчас стошнит. Это у тебя фетиш такой?
        - Блин, ляпнул первое, что в голову пришло, чё ты так близко к сердцу принимаешь? - взвился он. - Короче, Паша, ты так и не ответил, зачем она тебе?
        - Чуйка подсказывает, что она не вершина пищевой пирамиды, за ней кто-то стоит. Я хочу расплести этот клубок, чтобы разобраться в происходящем.
        - Ага, так она тебе и рассказала, - хмыкнул Андрей. - Если там серьёзные подвязки, ты из неё эту инфу клещами не вытянешь.
        - Вытяну, - отмахнулся я.
        - Клещами? - встрепенулась Кэт. - Я была о тебе лучшего мнения, Паша.
        - Я женщин не бью и не пытаю, даже таких, как моя мачеха. Найду другие способы.
        - Не клянись раньше времени, - хмыкнул Андрей. - А как ты собираешься выбивать из неё признания? Хочешь затрахать её, пока не взмолится о пощаде?
        - Фу фу фу, блин! - кажется, я сказал это синхронно с Кэт, даже не желая представить себе реализацию этой пытки.
        Андрей на нашу реакцию заржал в голосину так громко, что на нас обернулась пожилая пара в машине, остановившейся рядом с нами на светофоре. Он показал им язык и стартанул, как только загорелся зелёный. Мы были уже на подъезде к академии, свернули в неприметный проулок за два квартала на случай, если за входом через КПП следят. На такой случай у нас была лазейка, которой мы пользовались только при крайней необходимости. В квартал свиданий я больше не хочу. Можно было бы и вчера так пробраться, но слишком много адреналина было, чтобы сообразить и вспомнить.
        - Итак, вернёмся к нашим баранам, - начал Андрей. - Точнее, к овце. Надо искать другой способ её выдернуть. Из отеля, как оказалось, не лучший вариант. Может, ты знаешь, куда она ходит одна, без мужа? Может какой-нибудь салон, бутик, ювелирную мастерскую?
        - Нет у неё никакого постоянства и предсказуемости, - покачал я головой. - Не угадаешь, что ей в голову вметелит через пять минут. Самая стабильная ситуация была та, которую мы только что просрали. Никогда отец не возвращался в номер раньше часу ночи. Так что всё остальное ещё более зыбко, чем раньше. К тому же она везде ходит и ездит с охраной.
        - Кажется, я знаю причину сегодняшней неудачи, - вмешался Антон.
        - Валяй, - сказал Андрей.
        - Паша сегодня неплохо сократил поголовье гамадрилов вокруг Софочки.
        - Было дело, - кивнул я. - Да, ты прав, Антоха. Хрен знает, под каким соусом она преподнесла эту потерю моему батяне. Вполне возможно, что у него начался острый приступ гиперопеки над жёнушкой. Скорее всего, он усилил охрану за счёт местных наёмников и решил не оставлять Софью одну. Тогда странно, почему он не осмотрел номер перед тем, как втащить её туда.
        - И внешнюю охрану мог бы усилить по идее, - добавил Антон.
        - Вот да! - подхватила Кэт. - А мы никого, кроме патрульных, не видели.
        - Значит, через окно не ждали, - ответил Андрей. - Крайне непредусмотрительно для людей, ожидающих нападения.
        - Зато обошлось без драки, - подвёл я итоги. - Ладно, давайте уже по койкам, завтрашний день покажет, что и как.
        Утром я узнал от Вити, что отец и Софья укатили домой. Все мои планы по быстрому захвату главного источника бед провалились. Теперь я буду думать, как достать её в Самаре. А может, так даже и лучше? В своём доме я ориентируюсь отлично и с закрытыми глазами. Как обойти охранные системы знаю, если их не поменяли. Софья может настаивать на замене, но отец на это не пойдёт. Может быть.
        Жаль только Самара находится не за углом, туда ещё добраться надо. Чтобы не страдал учебный процесс, придётся отложить эту затею до выходных, а то и так много пропустили, опять нагонять. Кроме того, не думаю, что Софья всю свою гвардию здесь оставит, но существуют ещё и наёмники.
        В коридоре учебного корпуса встретил Мишу Гудовича с сопровождением. Прошёл мимо, словно не заметил. Вот и молодец, урок усвоил, теперь хватит мозгов ко мне не лезть со своими тупыми претензиями.
        Неделя тянулась бесконечно долго, а пролетела в итоге, как пуля. И я, и мои ребята подтягивали хвосты, готовили доклады, писали рефераты. Обычная рутина студента с комплексом отличника. Создать хорошее впечатление о себе у преподов, считающих, что ты ярый прогульщик, дорогого стоит. И у нас получилось. После занятий тренировки с Сашей Платовым, потом библиотека и клевание носом, сидя перед ноутбуком за полночь. В таком ритме жизни другие проблемы отодвинулись на задний план, про мачеху и других возможных недругах даже ни разу и не вспомнил. А зря.
        Ну вот и пятница, можно немного выдохнуть и расслабиться. После последней пары я вышел на улицу и подставил лицо под мелкие капли начинавшего моросить дождичка. Ветра почти не было, относительно тепло и прохладные частички охладили разгорячённую от полученных знаний голову.
        Проходившие мимо меня курсанты не радовались погоде, многие собирались выбраться на природу, на пикник и на рыбалку за город, а затянутое наглухо серыми тучками небо сломало все планы. Скорее всего, моросить будет долго.
        - Кайфуешь? - услышал я голос Платова и открыл глаза.
        - Есть такое, - ответил я, а на лице блаженная улыбка. - Люблю дождь.
        - Что в нём хорошего? - хмыкнул Саня.
        - Можно бездумно валяться весь день на кровати и смотреть, как стекает вода по стеклу. Полный расслабон и безмятежность.
        - М-да. В страдании фигнёй тоже есть своя романтика. Планы на выходные есть?
        - Есть, но я ещё не решил на какие именно. Может быть, и на эти, а может, и нет.
        - Если вдруг появится какая заваруха, типа той, после которой вам вся Москва кости мыла, свистни, могу подключиться со своим звеном.
        - А что, неплохая идея. Если бы мы тогда зашли с двух сторон, всё было бы по-другому.
        - Ага, и не было бы шикарной фотосессии на Рублёвке, - заржал Платов. - И супергероя с детишками в песочнице.
        - Блин, не напоминай лучше.
        - Ладно, выкинь из головы, на связи.
        Мы хлопнули по рукам и разошлись. Рядом, как из-под земли выросла Кэт. Она хорошая симпатичная девушка, но почему-то я ни под каким соусом не видел её рядом с собой. Хотя нет, сейчас увидел.
        - Сегодня в Большом премьера нового спектакля, - как бы невзначай вспомнила она. - Не хочешь сгонять?
        - С твоими родителями? - тут же напрягся я, стараясь не подавать вида.
        - Не-е-е! - звонко рассмеялась она. - Подружка из МГУ идёт сегодня туда со своим парнем и у них есть два лишних билетика, позвала с собой.
        Так, теперь с подругой познакомить хочет. Что-то подозрительно наличие двух лишних билетиков на премьеру в Большом театре. Скорее всего, это было спланировано заранее. Похоже, смена эмоций на моём лице не ускользнула от наседавшей на мою независимость боевой подруги, и она резко посерьёзнела. Я посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
        С другой стороны, это же ни к чему не обязывает? Даже если она позвала бы меня на выходные в гости в своё родовое имение, это много о чём говорит, но ни к чему не обязывает. Но, в такой ситуации надо быть достаточно самовлюблённым хамом, чтобы изобразить, что ты не понял намёка. А тут просто поход в театр. Так почему бы и нет? Гоняться в эти выходные за мачехой совсем не хотелось, надо просто немного отдохнуть.
        - Да пошли, - уверенно ответил я. - Там, как обычно, в семь?
        - Да, отлично! - девушка расцвела, как первые тюльпаны в апреле. - Тогда я пошла собираться, в шесть на КПП, идёт? Хотела успеть цветы купить. Совесть не позволяет прийти в театр без цветов.
        - Да, хорошо, к шести буду на проходной.
        Кэт чмокнула меня в щёчку и упорхнула.
        - Ну что, всё налаживается? - ехидно протянул подошедший сзади Андрей.
        - А ты без подковырки не можешь? - слегка раздражённо ответил я вопросом на вопрос.
        - При чём здесь подковырки? - деланно удивился он и развёл руками. - Разве я не могу от души порадоваться за друга?
        - Блин, на другой факультет перевестись что ли? - произнёс я, задумчиво уставившись в серое небо.
        - Не поможет. Мы вместе с тобой переведёмся. Даже если этот факультет будет находиться по ту сторону врат. Так что не рыпайся.
        - Андрюх, я реально не хочу, чтобы Катя официально стала моей девушкой. Вот не лежит душа и всё. А как боец она меня полностью устраивает, особенно с новыми навыками.
        - Ну так ей и скажи, чего ты титьки мнёшь?
        - Даже пальцем не коснулся, - хмыкнул я. - Да обидеть боюсь. Подинамлю пока, может, сама поймёт, что я ей не интересуюсь.
        - Ты Пушкина что ли не читал? Чем меньше женщину мы любим…
        - Ой, отстань уже! -
        - Ладно, удачи тебе, Ромео! - заржал Андрей и ушёл в другую сторону.
        Я нахмурился, тяжело вздохнул и поплёлся в общагу, приводить в порядок свой костюм. В такое заведение надо идти с иголочки, даже если ты не особо хочешь туда идти, но это не про меня. Театр я люблю ещё с прошлой жизни. Никакое кино не заменит хорошей постановки. Просто немного напряжно идти туда с Кэт в свете нового уровня её интереса ко мне.
        Глава 16
        Парковка перед Большим театром потихоньку начала заполняться респектабельными и не очень автомобилями. Рядом с шикарными спорткарами стояли простенькие концепты и даже старые рыдваны. Перед лицом искусства все равны. Разноцветные пятна зонтиков сползались к главному входу со всех сторон, схлопываясь под колоннадой и исчезая внутри монументального здания.
        Мы вышли из такси метров за триста, чтобы купить в цветочной лавке букет белоснежных хризантем. Магазинчик так и назывался «театральный». Я хмукнул при мысли, сколько цветов сюда возвращается после спектакля. Нет, актерам это на фиг не надо, они и так отлично зарабатывают, а мелкий обслуживающий персонал легко может сегодня вечером вернуть сюда эти хризантемы за полцены. Ну и ладно, будем считать это благотворительностью.
        Я раскрыл зонт, в другой руке букет, Кэт взяла меня под руку и прижалась, чтобы не попасть под участившиеся капли дождя. Я с удивлением приметил, как из старенькой немецкой развалюхи выходит довольно прилично одетая парочка и со счастливыми лицами устремляется ко входу в театр, где уже начинает собираться слегка подмокший народ. Видимо на прикид они копили дольше, чем на билеты. Или взяли напрокат.
        В фойе носились официанты с подносами. Фужер шампанского «Абрау платинум» входит в стоимость билета. Небольшое количество волшебных пузырьков способствовало обострению чувств и восприятию пьесы. Отдыхать, так с музыкой, можно и расслабиться капельку, с фужера в облака не унесёт, а в лужу тем более.
        Внезапно заметил появление гвардейцев в парадной форме, которые поторапливали толпу расступиться. Через парадный вход вошла делегация самого императора Ивана седьмого, правнука Николая второго. Его величество тоже решил посетить премьеру. Странно, раньше всегда считал, что он попадает сюда через секретный запасной вход. Разномастная толпа вжалась в стены, пропуская правителя и его свиту.
        Временный дискомфорт компенсировался важным для меня сейчас положительным моментом - сегодня сюда пригнали батальон охраны и вероятность малейшего конфликта интересов сводилась к нулю. Иван Николаевич остановился в фойе, чтобы поприветствовать верноподданных перед тем, как уйти в императорскую ложу. Кто-то начал первым, и все тут же подхватили гимн во славу императора. Мы с Кэт просто беззвучно открывали рты, подавляя попытку заржать, когда все вокруг от души тянули «Боже, храни императора». Баньши отсюда даже убежать бы не смогли, полегли бы на месте, как трава на ветру.
        Почетный эскорт удалился, аристократия и более бедные любители театра вздохнули с облегчением и снова расползлись по просторному помещению. В этот момент к нам подошла подружка Кэт со своим кавалером. Шикарная блондинка в белом брючном костюме и в шляпке с вуалью (как по мне, так полная безвкусица, лучше бы вечернее платье надела, как Кэт), видимо считала себя особой высоко благородных кровей и держала свой точеный носик выше, чем жена императора. А вот её спутник похоже реально был из княжеского рода. Костюм был многократно круче наших синих и скорее всего сшит чуть ли не Юсуповым лично. Его осанка и взгляд говорили о благородстве, а не изображали его, как в случае с блондинкой.
        - Здравствуй, Катюша! - девушка напялила на лицо дежурную улыбку и, как принято у таких звёзд, поцеловала Кэт в щёчку, приблизившись на расстояние десять сантиметров. - Как твои дела? О, смотрю ты не одна!
        Блондинка сначала дернула губой, увидев костюм с эмблемой академии, потом посмотрела мне в глаза и оценивающе просканировала фигуру. И в этот момент мне показалось, что она готова меня трахнуть прямо здесь и сейчас. Аж неприятно стало. Снова подняв глаза, она увидела мой брезгливый и вопросительный взгляд и тут же сделала вид, что меня и вовсе не существует. Вот как они это умеют? Реальная светская львица, правда скорее всего из рода камышовых котов.
        Вот её парень просто источал степенность, уверенность и благородство, которые вместе с ним вылезли когда-то из соболиных пелёнок и, как единое целое, шли по жизни неразлучно. Он представил мне свою подругу и представился сам. Чуйка меня не подвела, это оказался князь Михаил Андреевич Трубецкой. Услышав моё имя и статус, он снисходительно протянул руку. Такое впечатление, что скорее для поцелуя, чем для рукопожатия.
        С одной стороны, его хотелось придушить за царственные манеры, а с другой - даже немного зависть заела, какого высокого мнения о себе человек. Однако уживался он с этим мнением, как с должным, оно было частью его сущности, а не как у зазнавшихся, недавно получившими высокий статус ни за что, ни про что. Заметив моё короткое замешательство, он слегка приподнял бровь, а я просто пожал ему руку, на другое я не подписывался.
        Кэт и Натали (так звали её подругу) шли впереди, а мы с князем сзади. Девушки о чём-то самозабвенно щебетали, а мы шли молча. Трубецкой возможно из гордости или по другим причинам, а я просто не знал, что ему сказать. Да и незачем, не думаю, что это знакомство с потомком царских кровей сможет принести мне какую-либо пользу, а тогда и из кожи вон лезть смысла никакого.
        И не в моих это привычках, кто бы передо мной ни стоял. Я нос к небу не драл и одинаково спокойно и уверенно смотрел как на князей, так и на простолюдинов, все состоят из мяса и костей в конце концов. Только одни могут стать друзьями или союзниками, другие врагами, а на остальных просто пофиг.
        Наконец прозвучал второй звонок, пора идти занимать свои места в четвёртой ложе второго яруса. Ага, сам в шоке, одно из самых блатных мест. Здесь стояло два ряда кресел по четыре и наши были передние, просто блеск. Такие места просто так не приобрести. Хотя, о чём я? Скорее всего князь Трубецкой эти билеты и откопал.
        Третий звонок. Свет погас, вспыхнули софиты, направленные на сцену. Открылся занавес и взору открылась экспозиция первой сцены. Я настолько погрузился в игру маститых актёров, что напрочь забыл о времени и осторожности. Да, осторожность сегодня отдыхает, все помещения напитаны гвардией императора, можно спокойно наслаждаться актерским мастерством. Я вспомнил тот прекрасный день, мне (Диме Строгонову) было тринадцать лет, когда я с родителями впервые оказался в ложе Большого театра. Если мне не изменяет память, это как раз та самая ложа. И вид на сцену был именно такой.
        После спектакля князь Трубецкой предложил всем продолжить вечер в фешенебельном ресторане «Прага». Озвучив своё предложение, он оценивающе посмотрел на меня, видимо ожидая, что я стушуюсь. Хрен тебе на корону, князь! Я изобразил, что крайне обрадовался его прекрасному выбору. На самом деле мне было начхать, куда идти, а денег на ужин в одном из самых крутых ресторанов у меня хватало. Спасибо дяде Коле, царство ему небесное!
        Судя по всему, столик в ресторане был заказан заранее, свободных в зале не было, а нас проводили сразу именно сюда. Публика собралась соответствующая статусу заведения, такого разнообразия, как в театре, здесь не было, чисто элитная аристократия. Когда принесли горячее, я затылком почувствовал, что кто-то смотрит на меня. Под видом похода в уборную, я окинул взглядом зал.
        Через два столика от нас сидела странная компания. За всеми остальными сидели дамы с кавалерами, а здесь четыре крепких мужика в костюмах недостаточно соответствующих антуражу заведения. Нет, не дворовая шантрапа, но не элита однозначно. Не нравятся мне эти фраера, иначе их и не назовёшь. Я пошел в сторону туалета со скучающим видом, словно я их не заметил. Зато они провожали меня взглядом, как белые акулы одинокого ныряльщика.
        Устраивать драку в таком ресторане не лучшая идея. Кто именно нужен этой свистобратии, вполне понятно. Я закрылся в кабинке, сообщил Кэт, что надо тихо линять, а потом написал Андрею. На мою удачу тот ответил очень быстро. Хорошо, что сегодняшний вечер он скучал в общаге. Не для него конечно, зато для меня. Окошко в туалете находилось довольно высоко. Но, опять же, для обычного человека, не для меня. Оставил Кэт одну? Ей ничего не угрожает, я стопроцентно знал, что пришли за мной. К тому же с ней князь за одним столом, они не рискнут ввязаться в такое, чтобы меня достать.
        Дождь на улице усилился, но сейчас намокнуть для меня совсем не та проблема. План в голове созрел быстро, я давно мысленно готовился к такому повороту событий, правда не сегодня, но это уже не важно. Сначала я шёл неспеша и постоянно оглядываясь. Прошёл два квартала, когда увидел позади тех четверых.
        На улице уже совсем стемнело, четыре плечистых силуэта появлялись в свете фонарей и снова исчезали в тени. Сначала они держали дистанцию, потом быстро начали её сокращать. До места, где им приготовлен сюрприз, ещё около километра.
        Когда я свернул на тихую улочку, они перешли на бег. Я несся по улице, как оглашенный, мне нужно было попасть в определенный переулок, который я описал Андрею. Каково же было моё удивление, когда в очередной раз оглянувшись, я увидел, что они меня догоняют. Шустрые черти, гораздо круче тех, от которых я бегал по крышам.
        Впереди уже маячил заветный поворот. За ним небольшой сквер, где в разросшемся кусте сирени ждал моего появления небольшой сюрприз. Можно было попробовать справиться голыми руками, но нет гарантий, что эти бойцы уступают мне в силе, скорее всего наоборот. Я затормозил возле заветного куста, чуть не влетев в него, нащупал в свёртке рукоятки шашек и выдернул их на свет Божий. Правда в сквере было ещё темнее, чем на улице, рядом с которой он находился, работали лишь пара фонарей. Эх, Россия-матушка!
        Четверо резко остановились метрах в двадцати от меня, заметив блеск клинков. Один выхватил пистолет, но тот, который видимо был у них главным, остановил его и заставил убрать. Что-то сверкнуло у него между ладонями и полетело в мою сторону. Я на рефлексах взмахнул шашкой и световой вихрь с полметра в диаметре улетел в небо. Нехило! Не ожидал и не думал, что шашкой можно отразить магическую атаку. Теперь к своим клинкам я буду относиться с ещё большим уважением.
        Следом за первым световым диском прилетели ещё несколько и все я успешно отразил. Один из них срезал ближайший фонарь и стало ещё темнее. Двое выдвинулись вперёд, в их руках я увидел какие-то палки, потом блеснули длинные клинки, наподобие самурайских. Да, ребята, не хватает вам патриотизма, наше оружие ничем не хуже.
        Двое с мечами в руках уверенным шагом направились ко мне. Наверно решили, что дальними атаками я не обладаю. К сожалению, они правы, есть такой пробел. Всегда надеялся на ПП Мосина и огнемёт. Нет оружия - нет дальней атаки. Подойдя ближе, они начали меня окружать. Правильная тактика, так мне труднее будет отбиваться. После атаки мага я понял, что в плен меня брать никто не собирается.
        Я начал отходить в сторону так, чтобы оба бойца оставались в поле зрения, не на того напали. Атаковали они всё равно одновременно. Я вращал шашки с такой скоростью, что раньше и не снилась, адреналин зашкаливал. Минута, в течение которой я отбивал атаки, показалась вечностью, ребята наседали с полной выкладкой. А почему я защищаюсь? Что за ерунда? Я влил потоки силы в шашки и перерубил их катаны, укоротив на две трети.
        Парни офигели, когда длинные мечи у них в руках, превратились в кинжалы танто. Их удивление продлилось недолго, я полоснул одним махом обоим по горлу, на двух противников меньше. Главарь пока только наблюдал. Когда увидел, что я расправился с его подчиненными, отправил в бой своего напарника.
        Одного понять не могу, где они до сих пор прятали мечи длиной почти метр? Неужели под пиджаками? Я не заметил у них такого оружия, когда они сидели в ресторане и когда гнались за мной. Мой новый противник с двумя катанами в руках спокойным шагом шёл навстречу. Это походка уверенного в себе человека, мастера своего дела, он не сомневался в своих силах ни на минуту. Он подошёл и остановился, спокойно глядя мне в глаза, я приготовился.
        Резкий выпад чуть не застал меня врасплох, я с трудом успел уклониться. Тут же последовал удар второй катаной, которая должна была снести мне голову, но я успел блокировать удар и отпрыгнул назад. Удары посыпались градом, я еле успевал уворачиваться и отбивать. Я вовремя заметил оранжевые всполохи, которые переливались вдоль катан и тоже напитал шашки силой. Перерубить его клинки мне теперь не удастся, надо было делать это сразу, момент упущен.
        Бой начинал затягиваться, но сил у меня пока хватало, я на ходу начал контролировать потоки энергии, черпая силы буквально из воздуха. Мой противник похоже начал выдыхаться и его атаки замедлились. Ещё через минуту он ушёл в оборону, но то и дело пытался достать меня неожиданным ударом.
        Я сделал ложный выпад и резко изменил движение клинка, после чего правая кисть противника упала на газон вместе с мечом. Вторым выпадом я поразил его точно в сердце. Его взгляд, удивлённый и печальный, я запомнил надолго. Такого исхода он явно не ожидал, видимо, чтобы не тратить силы ушёл в оборону и ждал моей ошибки, оставаясь уверенным в своём превосходстве.
        Я бросил взгляд в сторону главаря смертоносного квартета, думал он стушуется и свалит, увидев гибель своих бойцов. Не тут-то было! Он медленно приближался, глядя на меня исподлобья. Длинные клинки появились так, словно выросли у него из рук и тут же их охватило пламя. Его черный костюм (хотя в темноте хрен поймёшь), тоже стал переливаться всполохами.
        Похоже я влип. Неужели для ликвидации послали наемника со статусом Мага? Это явно не Адепт. Интересно, какая у него ступень? Хотя теперь это уже не имеет значения. Внезапно убийца резко сократил расстояние и оказался прямо передо мной. Я еле успел уклониться от ярко вспыхнувшего клинка, даже смог почувствовать исходящий от него жар.
        Я взмахнул шашкой снизу-вверх, пытаясь отрубить ему руку, но её там уже не было. Пришлось отпрыгнуть назад, избегая рубящих ударов, которые должны были рассечь меня на четыре части. Удары последовали один за другим, я вертелся, как уж на сковородке. Пару раз попытался отбить напитанными силой шашками, но чуть не выронил одну из них из руки. Хорошо, что удар пришёлся вскользь. От следующего я еле успел увернуться, клинок пролетел рядом с лицом и левую щеку обожгло.
        Да что же ты такое? Меня считают особенным, намного сильнее своего статуса и ступени, а этот меня чуть не обезоружил! Продолжая уворачиваться, я решил перепрыгнуть через него, чтобы ударить в спину. Да, не по-пацански, но мне плевать, сейчас не до благородства, жить хочется. Уходя в сторону от очередного взмаха пылающего клинка, я взмыл вверх. Глаза противника неожиданно оказались прямо передо мной, он тоже прыгнул мне навстречу и толкнул грудью на высоте около пяти метров.
        Ощущение, словно меня ударило таранное бревно. Отбросило далеко назад. Пролетев насквозь тот самый куст сирени, я шмякнулся на землю и пару раз кувыркнулся по мокрой траве. Дождь давно прекратился, но всё вокруг было сырое, мгновенно промок до нитки. Я рванулся в сторону и два меча с шипением вошли в землю там, где я находился долю секунды назад.
        Такого я не одолею, невозможно перепрыгнуть через собственную голову, сальто не считается. До такого уровня мастерства и силы мне ещё далеко. А может это вообще высший маг-воин?
        Продолжая отступать, прыгать и кувыркаться, я поглядывал по сторонам. Андрея нигде не видно. Я же сказал ему, спрятать шашки и убегать, значит послушался. Как-то на него это непохоже, скорее сидит где-то в засаде. Хоть бы ему ума хватило не высовываться, этот чёрт снесёт ему башку на раз.
        В последнее мгновение увидел, что катана летит горизонтально по направлению к моей шее, успел пригнуться и шатнуться в сторону, уходя от другого удара. В этот раз он всё-таки цепанул шашкой мне по плечу. Совсем поверхностно, но руку словно облили кипятком, жар растёкся до самых пальцев, я почувствовал запах паленого мяса.
        Глава 17
        Левая рука повисла плетью и болталась, как не моя, шашка с лязгом упала на брусчатку. Я даже не могу прижать руку к себе, чтобы её случайно не отрубили. Ещё немного и я выдохнусь. Продолжая отступать, я пытался хоть как-то дотянуться шашкой до противника, но ничего не получалось.
        На лице у засранца появилась ехидная улыбочка. Он уже приготовился праздновать победу. Я собрал волю в кулак и мне удалось засунуть левую руку в карман, чтобы не болталась. Настало время доставать туз из рукава, хотя никакой уверенности, что сработает. Противник уже расслабился, атаковал с меньшим напором, ждал, когда я сломаюсь морально.
        Отбиваясь от ударов катан, я сосредоточился на его шее. Телепатия, телекинез, не такие, как у всех? Ну попробуем. Я уже чувствовал, где у него пульсирует сонная артерия. Ну, голубушка, по-другому надо работать, зачем ты всё это через себя пропускаешь? Давай останавливай!
        Довольную ухмылку с его лица как ветром сдуло. Убийца отшатнулся назад, бросил один меч и схватился за шею. Его рука начала светиться голубым. Ага, подлечиться вздумал? Артерию я держал на контроле. Вот теперь можно резко отпустить. Кровь, которую я заставил сбиться в комочки (ну да, да, тромбы), под напором ударила в мозг.
        Лицо воина перекосило, он схватился обеими руками за шею. Да не там ты хвастаешься, придурок! Там уже поздно. Всю оставшуюся силу я влил в шашку и сделал резкий выпад. Продвинутая энергетическая броня не справилась, острие клинка пробило ребро и вошло в сердце.
        Крутой маг-воин упал на колени и через пару секунд завалился на бок. У меня даже не было сил выдернуть из него шашку. Сам растянулся на мокрой примятой траве рядом с ним. Все тело словно свело судорогой, дорогущий стейк из элитного ресторана настойчиво просился на свежий воздух, и я не стал ему мешать. Когда этот гад испустил дух, я почувствовал дикий прилив, но даже не было сил поднять руку и посмотреть на браслет.
        Освободив желудок я уставился в звёздное небо. Оказывается, облака уже разбежались и небо было абсолютно чистое. На фоне Млечного пути появилось лицо Андрея.
        - Живой? - прохрипел он.
        - Вроде да. Помоги встать.
        - Лежи пока, сейчас ребята подойдут, помогут дотащить тебя до машины. Вон стоят возле кустов, харчами хвалятся. Слушай, Паш, ну их на хрен этих монстров, давай лучше магов мочить, мы так быстрее до высших доберёмся.
        - Ступень что ли взяли? - спросил я, едва ворочая языком.
        - Ага. Мне что-то рука твоя не нравится.
        - И мне. Потом разберёмся, надо валить отсюда поскорее.
        - Кать собери его ножички по поляне, - сказал Андрей, - а мы с Антохой самого героя к машине потащим.
        - Ножны в кустах, не забудьте, - пробормотал я.
        Всё плыло перед глазами, надо срочно медитировать. Я закрыл глаза и полностью сосредоточился на потоках энергии, особенно на тех, что витали рядом. Чувствовал, как меня подняли с газона и потащили. Слышал их испуганные голоса, особенно сильно встревожилась Кэт, Андрей её успокаивал. Я не обращал на всё это внимания, занимался восстановлением левой руки, но, несмотря на все мои усилия и маскимальную сосредоточенность, почти ничего не смог сделать.
        Когда ещё Андрей так аккуратно будет вести машину? Надо запомнить этот момент. Когда я наконец открыл глаза, перед носом появилась рука Антона с веером энергетических батончиков. Самое время, молодец, бро. Я один за другим отправлял их в рот, стараясь тщательно пережёвывать. Выглянул в окно, мы неторопливо катились по кольцевой.
        - А куда это мы едем? - поинтересовался я.
        - Как куда? - удивился Андрей, - к Войно-Ясенецкому естественно.
        - Нахрена?
        - Блин, Паша, тебе руку спасать не надо?
        - Да уже нормально всё. Ну почти.
        Я вытянул перед собой левую пятерню. Владеть рукой я уже могу, но цвет у неё всё ещё был не очень и чувствительность вернулась не полностью.
        - Ладно, уговорил, поехали.
        - То-то же, - кивнул Андрей и свернул с кольцевой, как раз наш поворот на Рублёво-Успенское шоссе.
        Вспомнил про браслет и уставился на табло, где рядом с надписью «А 1» была заполненная больше, чем наполовину шкала. Очень даже неплохо. На левом рукаве зияла брешь с опаленными краями. А вот это печально, как я объясню порчу дорогостоящего костюма? Или признаться, что на меня было покушение? Не факт, что мне это чем-нибудь поможет. И даже посоветоваться не с кем.
        Юрий Алексеевич обрадовался нашему появлению, но потом увидел мою руку и нахмурился. Ничего не говоря он махнул рукой, чтобы я следовал за ним. Ребят Клавдия Тимофеевна повела в гостиную.
        Мы вошли в кабинет, где в прошлый раз лечили Антона. Целитель велел мне раздеться по пояс и лечь на стол, я молча выполнил его указания. Рана на плече была неглубокой, края обугленные, мне так и не удалось с ней ничего сделать. Хорошо хоть не кровоточит. Кожа на всей руке была бледная с сиреневым оттенком, который ближе к ране становился сочно фиолетовым.
        - Это не просто магическое воздействие, - ученый покачал головой. - Здесь ещё и сильный яд, который убивает медленно, но верно. Я уже встречался с этим раньше, думал, что рецепт его изготовления забыт, оказывается нет. «Сиреневая смерть» была одним из главных козырей и гордостью гильдии убийц противников монархии. Считалось, что их давно истребили и тайна изготовления этого зелья погибла вместе с ними.
        - Так если это всё исчезло больше сотни лет назад, то как вы могли столкнуться с ядом в своей практике?
        - Была лет тридцать назад в Москве банда залётных, которые нашли схрон в полуразрушенном особняке под Владимиром. Приехали сюда с дерзкими эпичными планами по смене власти. Их хватило ненадолго. Интересно, откуда на этот раз эта гадость взялась?
        Юрий Алексеевич склонился над раной и поднёс к ней раскрытую ладонь. Появилось голубое свечение и по руке разлилась жгучая боль, почти как во время боя. Я застонал, потом стиснул зубы и закрыл глаза. Очень хотелось самому направить туда потоки энергии, но только стоило начать, как доктор сказал прекратить и расслабиться.
        Несколько минут показались мне вечностью, потом боль начала стихать и по руке волнами стало распространяться приятное тепло и лёгкий зуд, затем появилась прохлада.
        - А вот теперь можешь продолжить сам, - сказал Войно-Ясенецкий хрипловатым голосом и плюхнулся на стоящий у стены стул.
        Я открыл глаза и с удивлением заметил, как он побледнел, на лбу выступила испарина. Он достал платок из кармана пиджака и вытер лицо. Походу старик выложился по полной. Я покосился на руку, цвет кожи был почти нормальным, но вокруг свежего рубца оставался бледно-сиреневый оттенок.
        Я снова закрыл глаза и подключил потоки энергии, которые направил в руку. Теперь у меня получилось гораздо лучше, чем по пути сюда. Чувствительность вернулась полностью, я мог управлять ей как обычно, но всё равно оставался небольшой дискомфорт.
        - Похоже тот, кто нанёс тебе эту рану, высший маг, - голос профессора звучал уже более уверенно, наверно он всё это время медитировал. - Ну или почти. За что тебя так? И как тебе удалось уйти? Или он не собирался тебя убивать?
        - Очень даже собирался, - хмыкнул я. Немного подумал и рассказал всё, как было.
        Пока я говорил, Юрий Алексеевич неотрывно смотрел мне в глаза, сдвинув брови в кучу. Я не мог понять, толи он не верит, толи настолько удивлён. Когда я закончил, он покачал головой. Кое-что я всё-таки умолчал, не зная, как он к этому отнесётся.
        - Тебе необычайно повезло. Это был очень сильный и серьёзный противник. Просто чудо, что ты смог его одолеть. Значит ты и правда будешь великим воином. А ещё, у меня сложилось впечатление, что ты что-то недоговариваешь.
        Вот же, чёрт побери, проницательный какой. Я вздохнул и рассказал, что помогло мне его победить, а не сверхсила и навыки фехтования. Профессор помрачнел ещё больше и задумчиво тёр висок.
        - Это с одной стороны похвально, что ты смог управлять тканями в чужом организме. Пусть и на небольшом, но всё-таки расстоянии. С другой стороны, навыки, которые призваны спасать жизнь, ты использовал, чтобы её отнять. Но, на тот момент у тебя не было другого выхода. Как у профессионала в области исцеления людей, этот момент у меня вызывает отторжение. Успокаивает только то, что ты хороший человек. Надеюсь, что ты не будешь использовать подобные методы со злым умыслом.
        - Ни в коем случае, Юрий Алексеевич, но вы же понимаете, что стоял вопрос моей жизни.
        - Да, конечно. Давай замнём эту тему, - профессор поднялся со стула и призывно махнул рукой. - У меня есть для тебя приятная новость, пойдём в мой кабинет.
        Я бодро спрыгнул со стола, надел рубашку и пиджак, застёгивался уже по пути. Войно-Ясенецкий вошёл первым в свой кабинет и сразу направился к спрятанному за картиной сейфу. Через минуту в его руке красовался небольшой томик, источающий запах свежей типографской краски.
        - Вот, это тебе, как я и обещал, - он протянул мне ценную книжицу, а я бережно принял из его рук щедрый подарок. - Только верни мне старую.
        - Я искренне сожалею, но она у меня не с собой, - мне только и оставалось, что пожать плечами. - Даже не предполагал, что сегодня буду у вас в гостях.
        - Ладно, Бог с ней, - отмахнулся учёный. - Вернёшь, когда сможешь, мне пока не горит. Только не забудь.
        - Ни в коем случае, Юрий Алексеевич, привезу в ближайшее время. С курьером такую ценность передавать не буду.
        Село Иславское мы покинули рано утром, на выходные были грандиозные планы и это была не рыбалка. Тихий спокойный вечер, проведенный за беспечной беседой, мягкая уютная кровать, всё что нужно для идеального отдыха. Я чувствовал себя бодрым и полным сил, даже несмотря на подъём с первыми петухами. Фиолетовый ободок вокруг рубца уменьшился и профессор объяснил мне, что надо делать, чтобы это ушло полностью.
        В голове пыльной вьюгой вертелась информация о «фиолетовой смерти». Каждый раз, когда я думал об этом, возникал холодок в груди, словно чьи-то ледяные пальчики осторожно касаются сердца, чтобы убедиться, работает оно или нет. Так и хотелось раздвинуть ребра и вытащить оттуда эту мерзкую сущность. Это страх?
        Харэ, Паша, пора угомонить фантазию. Но остается насущным вопрос, откуда всплыл этот яд? И почему его использовали именно на мне? Тот воин был достаточно сильным, чтобы прикончить меня и без этого яда. Может он потомок тех самых наемных убийц? Он теперь об этом уже никому не расскажет.
        Скорее всего это просто наемник, у меня в голове не укладывается, что меня может преследовать организация, которая больше сотни лет назад хотела свергнуть Николая второго. Где я и где все эти императорские наследники и потомки? Ничего общего и близко нет. Но, нельзя исключить, что больше века та самая гильдия продолжала существовать в тайне от всего мира и ждала своего часа. Но, при чём здесь, мать их, именно я? Просто случайно попался на пути? Ну, дай Бог, если так.
        Мы уже въехали в Москву, когда пришёл ответ от Вити. Я ещё с вечера дал ему задание найти подходящие врата для совместной охоты со звеном Саши Платова. Раз уж решили попробовать, то незачем откладывать на потом. Да и охотиться на потусторонних тварей мне всё равно казалось более безопасным, чем праздно шататься по улицам, как бы дико это не звучало.
        Я сказал Андрею остановиться неподалеку от нашей тайной лазейки на территорию академии. Все поняли, что я собираюсь сказать что-то важное и терпеливо ждали, когда я наконец разрожусь. Про то, что я общаюсь с Платовым, они уже знали. Вот только к такому мероприятию отнеслись с опаской.
        - Паш, они же пятый курс, а мы только второй, - вкрадчиво начал Антон. - Тут даже не в том вопрос, зачем они нам, а в том, зачем мы им?
        - Да мы и без них неплохо справлялись, - с деланным спокойствием заявил Андрей. - Ну если только с тем чертовым оврагом немного накосячили, но это не считается. Мы же всё равно всех победили. Так зачем тогда нам нужно это объединение?
        - Не только для прокачки, - ответил я, когда все снова затихли. - Превратить потенциальных союзников в действительных, это намного важнее. А то кругом только одни враги да конкуренты.
        - Поехали тогда с ребятами из Орды вместе леса под Новосибирском от нечисти зачищать, - пробурчал Антон. - С ними почти побратались уже.
        - Это тоже есть в планах, возможно к этому вопросу когда-нибудь и вернёмся, но сейчас другой вопрос.
        - Ладно, погнали, - сказал Андрей. - В конце концов они неплохие ребята, может потом вместе в горах будем каких-нибудь драконов или виверн гонять.
        - Кать, а ты чего молчишь? - поинтересовался Антон, видимо втайне надеясь, что она его поддержит.
        - А что я? - хмыкнула она и на несколько секунд замолчала. Я уже напрягся, ожидая, что и её придётся уговаривать и убеждать. - А я за любой кипишь, кроме голодовки.
        - Вот и договорились, - сказал я, потирая руки в предвкушении. Антоха вздохнул и промолчал.
        Я не стал зацикливаться на его молчаливом протесте и отправил сообщение Платову. Тот ответил быстро, словно сидел и ждал, когда я напишу. Через час мы уже прибыли в тот самый арсенал, где затаривались перед поездкой под Барвиху. Платов и его звено подъехали через несколько минут. Нас снарядили всем необходимым и выделили внедорожник «Аполлон», а им пришлось ехать на своей «Волге» со своим оружием. Так как они ещё не были Адептами, официально зарегистрировать их на эту вылазку невозможно.
        Новый портал представлял собой разлом длиной метров триста на берегу озера между сёлами Таблово и Вишенки на севере от Рузы. Меньше, чем через час мы проехали Таблово и направились на северо-восток. До моста через водохранилище оставалось около километра, судя по навигатору врата находились в двух километрах на востоке. Часть пути мы смогли проехать по давно не езженному проселку, но большую половину пришлось идти пешком, чтобы не пропустить нечисть, которая скорее всего уже расползалась по лесу.
        Звено Платова было экипировано ничуть не хуже нас, видно, что ребята с опытом, хоть и не достигли статуса Адепта. Мы по-быстрому перезнакомились и пошли в сторону разлома. На ветвях высоко над землёй я заметил пару чёрных птах. Сначала хотел указать на них Антону, но потом передумал. Чем бегать за тварями по лесу, лучше пусть они идут к нам навстречу. Тот самый случай, когда вражеская разведка работает нам на руку.
        - Андрюх, доставай сканер, - сказал я осматриваясь. - Разлом открылся несколько часов назад, скорее всего здесь есть живность.
        - Отстаёшь от жизни, Паш, - хихикнул тот. - Он мне больше не нужен.
        - Тем лучше, тогда смотри в оба.
        - Уже посмотрел, в нашу сторону чешет нехилая стая. Может волки, а может пантеры. Или те и другие.
        - Ну что, потанцуем? - Саня задорно подмигнул мне, доставая из ножен японские мечи.
        Я снял разгрузку и повесил её вместе с «Шаманом» на толстый сук ближайшего клёна. Шашки наголо, готов. Мы вдвоём двинулись вперёд, Антоха со снайперкой и полным патронов подсумком полез на кряжистый дуб, остальные рассредоточились по лесу, чтобы никого не пропустить. Стая угольно-чёрных волков и пантер высыпала нам навстречу, Андрей оказался прав вдвойне. Воздух наполнился смрадом, хотя мы ещё никого не зарубили. Да сколько же их здесь?
        Пантеры оказались шустрее и набросились первыми. Обтянутые гладкой кожей мускулистые тела достигали полутора метров, не считая головы и хвоста. Прям Бенгальские тигры, не меньше. Биться с ними было гораздо сложнее, чем с волками, они то бросались в ноги, то прыгали сверху. Я вертел клинками не останавливаясь, то и дело отскакивая и перекатываясь в сторону и взмывая над скоплением чёрных тел.
        Когда с десяток зверей пали от моих ударов, вонь усилилась, становилось всё труднее дышать. Вполне возможно, что испарения из разрубленных тварей были ядовиты. Чтобы этой гадости как можно меньше попадало в лёгкие, я постоянно перемещался, чтобы находиться подальше от убитых.
        Через пару минут хаотичной атаки звери поняли, что так не работает и начали действовать слаженно. Мне даже начало казаться, что ими кто-то управляет. Они начали набрасываться одновременно со всех сторон, как по команде. Не все люди могут действовать так синхронно даже по приказу. Пару раз я вовремя среагировал, крутанувшись вокруг себя и рассекая им морды. На третий раз одна тварь умудрилась тяпнуть меня за голень, и я еле успел отрубить ей голову, пока она не успела свалить меня с ног. Надо менять тактику, так я не выстою. Пантер вокруг оставалось немало и начали подступать волки.
        Глава 18
        Ситуация набирала накал. Силовые атаки я пока не использовал, берег запас энергии, даже удавалось немного пополнить. Неподалёку от меня рубился, как оглашенный, Саня Платов. То и дело от его мощного пинка отлетали скулящие и завывающие твари.
        Стая, несмотря на наши усилия, не только не уменьшалась, но и наращивала поголовье. Пора подключать скрытые резервы. Я коснулся кристаллов у основания клинков и по ним разлилось голубое свечение, которое плавно усиливалось благодаря вливаемой в них силе. Продолжая фланкировать, я побежал сквозь стаю.
        Мерцающие всё ярче шашки рассекали мечущиеся черные тела, как коса траву. Краем глаза я заметил, что Платов тоже начал весело тусить. Разметав находившихся рядом со мной зверей, я оглянулся на Саню, чисто полюбопытствовать. Именно в этот момент он резко развёл мечи по дуге в стороны и от него пошла искрящаяся волна, как круг на воде она распространялась во все стороны и выжигала тварей в радиусе метров десяти от бойца. Нехило, мне понравилось.
        Позади стрекотали ПП-шки и вздымалось пламя от выстрелов «Шаманов», в бою участвовали все. Я продолжал рубить тварей, уповая только на встроенное магическое усиление клинков, силу пока больше не нагонял. Стая наконец начала таять и нападала относительно небольшими группами. Сложно было передвигаться ни на кого не наступив и не споткнувшись. Немалая площадь была усеяна рассеченными и сожженными телами.
        Там, где находились остальные бойцы, множество тел чёрных волков и пантер догорали, потрескивая, как свежие поленья в камине. С удивлением я обнаружил, что вокруг меня нет ни одной твари. Все оставшиеся в живых сбиваются в одну кучу, в центре которой возвышался огромный волчара, метра два с половиной в холке. Откуда он появился, я не заметил, сначала его не было. Больше удивили даже не его размеры, а то, что на нём был всадник. Такого я ещё не встречал.
        Фигура сидящего на альфа волке была не особо крупной, больше похожей на тёмных красоток, наречённых в Сибири по скандинавскому подобию «Баньши». Может это была и не она, но очень похоже. Мы с Платовым вытерли клинки об траву, которая в редких местах ещё оставалась зелёной и встали недалеко друг от друга в ожидании новой атаки.
        Несколько десятков волков и пантер выстроились дугой, которая закрывала вожака с флангов и уверенно двинулись вперёд, чётко соблюдая строй. Никаких команд я не слышал, видимо наездник управлял оставшимся войском с помощью телепатии. Почти полсотни тварей словно превратились в единый организм, они даже шли в ногу. Тьфу ты, в лапу. Звучит дико, зато точно соответствует увиденному.
        Я шепнул в микрофон, обращаясь к Антону, чтобы он попытался снять из СВД всадницу или её зверя. Как я и ожидал, ни один выстрел не имел успеха, сработала магическая защита. Когда голубые всполохи, вызванные попаданием, исчезли, на целях даже никаких следов не осталось.
        Ребята открыли огонь по остальным тварям из ПП и «Шаманов», но тоже безрезультатно. Охренеть, да эта тёмная девка реально крутая! Я приказал своим прекратить огонь, Саня сделал то же самое. Вот только бы отвлечь эту хренову магичку, а то Бог её знает, на что она способна. Андрей и Антон из ПП с интервалом в пару секунд продолжали стрелять ей в голову, чтобы голубые всполохи вокруг неё не пропадали ни на мгновение.
        Мы с Платовым рванули вперёд, заходя с флангов. Активированная магическая оснастка шашек справлялась с щитом, но звери словно стали намного прочнее, нанесенные им раны были поверхностными, а звери продолжали идти вперёд, как зомби, даже не обращая на меня внимания. Сначала я удивился отсутствию реакции на мои атаки, а потом дошло - их воля полностью подчинена всаднице, которая наше нападение не увидела.
        Ну океюшки, будем действовать по-другому. Я влил достаточно силы в клинки и начал рубить головы одну за другой, постепенно продвигаясь в сторону большого волка. Саню я не видел, но очень надеялся, что он делает то же самое.
        Чтобы добраться до великана, оставалось отрубить несколько голов окружающих его тварей помельче, как вдруг от магички всадницы начало исходить свечение и меня смело ударной волной, отбросив назад метров на двадцать. Я пролетел через заросли боярышника и как следует приложился спиной об ствол старой берёзы. Хорошо, что успел сделать защиту, это спасло меня от переломов рёбер, но дыхание вышибло, мама не горюй.
        С трудом соскрёб себя с земли и пошёл обратно. Охренеть! Меня отбросило не на двадцать, а больше, чем на сотню метров! Я обошёл затормозивший мой полёт куст боярышника и офигел. Магичка вытянула руку перед собой и немного вверх. Перед ней в трёх метрах над землёй парил Платов. Руки прижаты к телу, мечи валяются на земле, лицо исказила дикая боль.
        Ах ты ж тварь дикая! Я разбежался и прыгнул на неё, вытянув шашки вперёд и целясь в шею. Уже на лету подумал, что могут подстрелить свои же, но они увидели мой бросок и тело девы не скрывали голубые вспышки. Она повернула голову в мою сторону за долю секунды до того, как в её горло вошли два напитанных силой клинка.
        Я по инерции сшиб баньши с волчары, мы пролетели ещё несколько метров и рухнули на землю. Перед падением я оттолкнул её в сторону вместе с шашками, чтобы самому на них не напороться. Перекатившись пару раз по опавшей листве, я встал на ноги и бросился к магичке, чтобы при необходимости добить, сжимая в руках снятые с предохранителя ПП.
        Мои опасения оказались напрасны, опасная тварь была мертва, мертвее не бывает. Я вытащил из неё шашки и для полной уверенности решил обезглавить. В этот момент земля дрогнула под лапами огромного волка, который нёсся на меня. На мгновение замешкавшись, зверь решил атаковать обидчика своей хозяйки. Я в последний момент успел перекатиться в сторону, чтобы не попасть на здоровенные клыки.
        Волчара пронёсся мимо меня, как тепловоз, но тут же развернулся и атаковал снова. Не стал изобретать велосипед и высоко подпрыгнул так, чтобы он не смог достать меня зубами, которые метнулись вверх вслед за мной. Я рассчитывал запрыгнуть ему на спину и отсечь голову, как делал это раньше с крабозаврами, но этот гад оказался для такого манёвра слишком прытким, двигался резко и ловко, несмотря на размеры.
        Думал, что приземлюсь хотя бы на задницу волчары, но она резко ушла в сторону. Я приземлился на землю и снова чудом успел увернуться от здоровенной пасти. Вот же шустрый гад! Вместо того, чтобы его по-быстрому прикончить, я только и успевал отпрыгивать и уворачиваться. Мельком увидел, что распластавшийся на земле Платов начал вставать. Эх, Саня, лучше бы ты лежал неподвижно, сейчас эта тварь перекусит пополам и всё, давай, до свидания.
        Я постарался отвлечь зверя от не вовремя пришедшего в себя соратника и увести его в сторону. Одно только интересно, а где остальные бойцы? Почему никто не подключится к битве с дистанции? Только потом я узнал, что они воевали с оставшимися в живых волками и пантерами, даже на очереди из ПП не обратил внимания.
        Очередной раз уходя от атаки перекатом, всадился в ствол дерева и огромная раскрытая пасть уже должна была сомкнуть на мне зубы, как волк отпрянул назад, вскинул голову вверх и жалобно завыл. Попробуйте представить, как жалобно воет бегемот. Так вот, это было бы менее впечатляюще. Я вскочил на ноги и всадил напитанные силой шашки в область сердца, надеясь, что оно у него находится именно там.
        Вой мгновенно прекратился, ноги монстра подкосились, и я едва успел выдернуть клинки и отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть придавленным. Зверь растянулся на земле, несколько раз махнул лапой в воздухе и затих. По другую сторону от поверженного стоял Платов и вытирал мечи о чёрный мех задней лапы.
        - Если бы мне кто-то вчера сказал, что я сегодня буду заниматься именно этим, - сквозь смех сказал он, - я бы назвал его брехлом и послал на хутор бабочек ловить.
        - Ты в порядке? - спросил я.
        - Почти, скоро буду.
        - И что ты такого сделал?
        - Я его кастрировал.
        - Ну ты выдумщик! - сказал я, потом не удержался и заржал, вспоминая, как эта тварь взвыла. - Мог бы лапу отрубить, не проще?
        - Может быть, но соблазн был слишком велик. Я подбежал, чтобы помочь и тут они, прямо перед носом. Рука сама дёрнулась.
        - Ты в ветеринарке раньше не подрабатывал, - спросил я, не удержался и снова заржал.
        - Да иди ты! - хмыкнул он. - Говорю же, как-то само получилось. А он ещё назад дёрнулся и катана ему в пузо вошла. Я испугался, что он сейчас на меня сядет, нелепая смерть, но я успел отойти.
        - Хрен с ними с волчьими бубенцами, приводи себя в порядок, а я посмотрю, что там у ребят.
        - Да вон они идут уже, - Платов махнул рукой в сторону. - Я в порядке, можно идти дальше. Надеюсь они догадались боезапас пополнить.
        Из подлеска мерно вышагивали наши бойцы. Торопиться им мешали наши рюкзаки с «Шаманами» и цинки с боеприпасами. Молодцы ребята, продуманы. Только когда они подошли ближе, я заметил, что у Андрея забинтована рука, а у одного из Сашиных бойцов нога в окровавленной повязке.
        - Охренеть, с вами-то что случилось? - развёл я руками. - Мы основное на себя взяли, вам чуток оставили.
        - Да сначала всё шло неплохо, - Андрей выступил за рассказчика. - Тех, что мимо вас прошмыгнули, мы быстро по кустам разложили. А потом у вас какая-то веселуха началась и на нас вывалились два десятка тварей, которые были усилены магией. Пули и капсулы с огнём их не хотели брать, пришлось побегать, но не всегда удачно, - Андрей показал свою руку, - немного покусали. Потом щиты на них внезапно рухнули, они после этого не прожили и минуты. Тому парню с ногой не повезло, я предлагал ему в машине остаться, но он особенно упёртый.
        - Упёртый - это хорошо, я сам такой. Давай твою руку посмотрим, - сказал я Андрею, потом обратился к раненому из отряда Платова. - А ты сядь где-нибудь поудобнее и готовься ногу показывать.
        - Лекарь что ли нашёлся? - сквозь зубы бросил тот, но я не стал обращать внимания. Спишем дерзость на болевой шок, а там видно будет.
        Андрей разбинтовал руку и протянул мне. Он то уже знает, что я могу починить. Рваная рана в полпредплечья была достаточно глубокая, немного кровоточила, но сухожилия почти не пострадали.
        Я поднёс ладонь близко к ране и закрыл глаза. Почувствовать чужие клетки и ткани гораздо сложнее, чем свои, но опыт у меня уже имелся. Через пару минут в ладони появилось покалывание, затем лёгкое жжение. Андрей часто задышал и начал покряхтывать. Я чувствовал, как под рукой сближаются края раны, срастаются поврежденные мышцы и подкожная клетчатка. Еще пара минут и на месте раны свежий рубец.
        - Всегда верил в тебя, Паш, - улыбнулся Андрюха, поглаживая руку. - В Бога и в тебя.
        - Не надо меня ставить рядом, нехорошо это, и вообще ни к чему.
        - Ой, ладно скромничать! - хихикнул он. - Надо было тебе всё-таки в медицинский поступать.
        - И так обойдусь, - ответил я, чуть не ляпнул, что я его закончил больше двадцати лет назад.
        Парень с погрызенной ногой видел результат моих действий и уже не выпендривался, смотрел на меня с уважением и надеждой. Его рана была посерьёзнее, чем у Андрея, как только я снял повязку, открылось кровотечение, которое пришлось остановить в соответствии с отсутствием других возможных - заткнул сосуд пальцем.
        Дальше всё по накатанной, только дольше и большой расход энергии, которую я старался черпать извне, а не расходовать внутренние запасы. Когда я уже заканчивал, послышался топот и хруст сухих веток. К нам что-то приближалось.
        Я подорвался было посмотреть, но Платов положил мне руку на плечо.
        - Разберёмся, занимайся.
        Андрей вопросительно посмотрел на меня, я кивнул, и они пошли вперёд под Сашиным командованием. Наконец рана полностью затянулась, и я убрал руку, довольный результатом. Боец удивлённо посмотрел на свою ногу, потом на меня.
        - А ты реально крут, - сказал он, одернул штанину и уверенно встал на ноги. - Извини, что сначала повёл себя не очень приветливо. Меня Серёга зовут, для друзей просто Серж.
        - Очень приятно, Паша, - ответил я и крепко пожал его мужественную руку. - Ты хорошо держался с такой раной.
        - Да это адреналин больше, - хмыкнул он. - А так вообще да, когда ты ворожил был момент, когда орать захотелось.
        - Ясно, надо ещё научиться обезболивать. Займусь на досуге, - позади меня раздались первые очереди из ПП и шипение воспламеняющихся капсул «Шаманов». - Пойдём к нашим, там что-то начинается.
        - Погнали. Одного только понять не могу, Паш.
        - Что именно?
        - Как такого ценного кадра, как ты, не боятся на передовую отправлять, а сами за твоей спиной прячутся? Если тебя прибьют, то остальным точно хана, даже подлечить некому будет.
        - Хм, даже не думал об этом, - ответил я, закидывая рюкзак за спину и передёргивая затвор огнемёта. - Меня вперёд никто не шлёт, я сам на рожон лезу. Если бы я их всегда вперёд слал, скорее всего один бы уже остался.
        - Бьёшься ты знатно, но может ты просто шанса им не даёшь себя проявить?
        - Можно подумать у вас по-другому, - недовольно буркнул я. Тоже мне умник нашёлся, без сопливых скользко.
        - Чаще всего по-другому, сегодня просто Саня повыпендриваться захотел. Наверно перед тобой, просил нас не выпячиваться.
        - Ну если ты крутой боец, тогда зачем позволил себя погрызть? - спросил я в надежде наступить на больную мозоль.
        - Понимаю, к чему ты клонишь, - холодно ответил Сергей. - Не хочу объяснять, так получилось.
        - Да ладно, не дуйся, - я по-дружески ткнул его в плечо. - Всё бывает, знаем, проходили.
        - Да я и не дуюсь, ты правильно подколол, за дело.
        Дальше было не до разговоров, на небольшую поляну, к которой мы подошли, из леса вышло несколько гориллоподобных тварей, наподобие встреченных во время последней прокачки в Сибири. Мне показалось, что эти ещё больше. Из чащи выходили всё новые и новые, вскоре их выстроилось больше десяти. Последним вышел самый крупный представитель потусторонних обезьян, на полметра выше и шире в плечах всех остальных. Наверно вожак.
        Точно вожак, остальные расступились, пропуская его вперёд, потом ряды сомкнулись, и дюжина пятиметровых гадов приняла построение наподобие тевтонского ордена, встали «свиньёй». Они нас на таран что ли брать собрались? Нас всего восемь и рост в три раза меньше, кого таранить? Но, мать вашу, мы в тельняшках!
        Мы в кучку сбиваться не стали, наоборот рассредоточились и приготовились стрелять, бойцы ждали команду, а мы с Саней решили понаблюдать, что же это скопление переростков предпримет дальше. Если начнут нападать по очереди, будем мочить точно так же.
        А последовало совсем неожиданное. Альфа самец раззявил пасть и начал бить себя в грудь кулаками, издавая душераздирающий рёв. Ну тут ничего нового, но потом он склонился к нам и, опираясь на передние лапы, заревел так, что с деревьев слетела неопавшая листва, а нас порывом ветра сбило с ног и отбросило назад метров на десять.
        Такого финта никто не ожидал. Чертыхаясь и матерясь, все встали на ноги и приготовились к бою. Мы с Платовым дали отмашку почти одновременно, но толку от пальбы ноль. Вожак сплёл пальцы на вытянутых вперёд лапах и перед великанами появилась мутная пелена, которая полностью поглощала выпущенные в них заряды. Однако, новая проблема, но в голове сразу возник вариант её решения.
        - Кэт, ты можешь себе представить, что это здоровенные крысы?
        - Хочешь, чтобы я на них наорала, как на провинившихся школьников? - хмыкнула девушка, опуская оказавшийся бесполезным огнемёт.
        - Хуже.
        - Ладно. Надеюсь, это поможет. Ребята, заткните ушки, попробую его переорать. А вы будьте наготове.
        Кэт сделала пару шагов вперёд и гаркнула так, что у всех горилл шерсть уложилась в одну сторону, как под ловкими руками стилиста. Все закрыли уши лапами и скорчились, словно кто-то возюкал кубометром пенопласта по гигантскому стеклу. Защита, выставленная вожаком, исчезла. Стрельбу открыли все одновременно, вожака и дальних снял Антон из снайперки, поражая их в глаз, остальных расстреляли из ПП и огнемётов. Один здоровенный бугай, объятый огнем, ломанулся в нашу сторону, как огненный элементаль, за ним ещё двое. Прямо на их пути застыла Кэт.
        Глава 19
        Какого ляда она там окаменела? Три пылающих гориллы набирали скорость и неслись прямо на неё. Думать некогда, я рванул к ней, сбил с ног, и мы полетели кувыркаться по жёлтой листве. Когда я схватил её, убирая с пути орущих на всю округу монстров, я обернулся на то место, откуда они бежали. Так я и думал, там стояла баньши, которая руководила парадом. Теперь и дураку понятно, что она направила этих камикадзе на таран.
        Тёмную магичку сразу заметили остальные и открыли по ней огонь. Бегающий шашлык добил Антон и присоединился к остальным. Естественно безрезультатно. Когда я вскочил на ноги, увидел работу Андрея во всей красе. Голубые всполохи обхватили не только метательный топорик, но и его руку. В момент броска свечение размазалось в воздухе и бешено вращающееся орудие по дуге отправилось в голову красотки в черном плаще. Может она и рада была бы уклониться, но постоянная пальба заставляла сиять её щит, который перед налитым силой топориком не устоял.
        Из раскроенного надвое черепа торчала лишь рукоять. Дамочка замерла на мгновение, потом рухнула, словно спиленный кедр. Расслабиться нам не дали и на секунду, на поляну спешили несколько крабозавров. По размеру они было значительно меньше последних встреченных нами, но вот количество впечатляло.
        - Все на деревья! Бегом! - скомандовал я, обнажая шашки.
        - Я с тобой, пожалуй, повеселюсь, - сказал Платов, снова извлекая катаны из ножен.
        - Справишься? - не то, чтобы я в нём сомневался, но лучше спросить.
        - Думаешь я первый раз эту хрень вижу? - хмыкнул он. - Думаешь, я дошёл до пятой ступени, убивая лягушек на пруду?
        Я ничего не ответил, коснулся кристаллов у основания клинков и рванул вперёд. Я слышал, что Платов бежит за мной, отставая лишь на несколько шагов. Потом он ушёл вправо.
        Первый крабозавр наивно решил, что прикончит меня ударом клешни. А вот хрен тебе! Я уклонился и одним взмахом отсёк её. Двухметровый хитиновый клинок остался торчать там, где воткнулся в землю. Чудовище отдёрнуло укороченную конечность, обдав меня чёрной вонючей кровищей, и взвыло от боли. Одним прыжком я оказался у него на спине и отработанным приёмом отхреначил ему башку.
        На рефлексах тело монстра поднялось над землёй, я воспользовался удобной позицией и прыгнул на спину ближайшего его сородича. На отсекание головы ушло несколько секунд, дальше как по накатанной. Прыгая на спину очередного крабика, я увидел, как то же самое делает Платов. Второй крабик попытался дотянуться до меня зубами, но шея для такого маневра у него всё-таки коротковата. Пока я смотрел, чтобы он не достал меня, меня чуть не пронзил клешнёй его собрат. Я отшатнулся в последний момент и успел махнуть шашкой прямо по суставу. Клешня бухнула по панцирю оседланного мной монстра и полетела на землю, а укороченная конечность отдёрнулась обратно.
        Крабозавр, на спине которого я стоял, начал суетиться и вертеться на месте. Ну началось родео, вашу мать! Чтобы не свалиться с гада, я упал на колени и чуть не напоролся пятой точкой на шип его брони, хорошо хоть колени глянул куда поставить. Используя хитиновые шипы в качестве поручней, умудряясь при этом не выпускать из рук шашки, я начал карабкаться к шее грёбаного краба, чтобы закончить эту свистопляску. Когда мне это удалось, и его башка рухнула вниз, я спрыгнул на землю. Пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы не попасть под дергающиеся в агонии конечности.
        Ну его нахрен это родео, надо искать другой способ их убивать. Прямо на меня вышагивали сразу двое. Пока я думал, с кого начать, через них перепрыгнул ещё один, приземлился передо мной, вонзив клеши в землю в том месте, где я только что стоял. Взмах обеими шашками и увязшие в сырой земле клешни остались на месте, а взвывший от боли монстр отшатнулся назад.
        Радоваться рано, я увидел, как те двое, через которых перепрыгнул этот зверь, теперь перепрыгнули через него и летели прямо на меня, замахиваясь на лету клешнями. Я среагировал быстро, напитал силой клинок шашки в правой руке, рванул вперёд и что есть силы рубанул по морде отступающего. Под сияющим голубым пламенем клинком верхняя челюсть крабозавра разделилась надвое и вспыхнула, клинок остановился только между зубами нижней челюсти, я еле успел его выдернуть. Монстр замотал вспыхнувшей, как факел башкой и завертелся на месте, сшибая подоспевших на подкрепление сородичей. Жить ему осталось недолго.
        Я обернулся назад, к перепрыгнувшим через меня, а они уже были готовы повторить свою атаку, к чему немедленно и приступили. Они били клешнями по очереди, стараясь предугадать мои уклонения, но я не оставлял им шанса. Да что они знают вообще про Броуновское движение? А я знаю это из жизни.
        Когда я только начинал работать в стационаре, мой зав отделением именно так и передвигался. Чтобы его найти и решить какой-либо срочный вопрос, бесполезно было бегать по этажам и спрашивать, куда он пошёл. Потом мне подсказали, что искать его бесполезно, просто остановись на одном месте, причём абсолютно пофиг в каком. Я послушал и просто подождал, глядя на редкую операцию в онкологии. И что вы думаете? Через пять минут он зашёл туда спросить, как дела. Вопрос: вот нахрена он туда попёрся? Своих дел мало? Зато я свой вопрос решил.
        Сейчас я хаотично перемещался и отклонялся от ударов в направлении неожиданном даже для самого себя. Тактика сработала. Несколько раз уклонившись от ударов, я начал отсекать клешни и оказавшиеся на доступном расстоянии конечности. Двое нападавших с воплями отползли подальше, но через них перепрыгнули и бросились в атаку ещё двое. Грёбаные уроды, в чехарду играть удумали? Может вас научить в слона? Любимое развлечение детворы во дворе до появления мобильной связи и игровых приставок.
        Снова пришлось вспомнить заветы дяденьки Броуна и вертеться, как сумасшедший, стараясь не попасть под удар, которые следовали один за другим с завидной регулярностью, не давая мне расслабиться. В этот раз я приноровился отсекать летящие в меня бронированные хитином конечности сразу, не давая им второго шанса. Звери отступили назад, и я увидел нечто новое. Вы когда-нибудь видели, как летит пуля? И я раньше не видел, сейчас это было впервые.
        Словно входящий в атмосферу метеорит, пуля из СВД-про (я был уверен, что это именно она, даже не спрашивайте почему), объятая синим пламенем, пролетела мимо меня, как в замедленном видео и разнесла голову одного из покалеченных мной крабозавров. Ещё одна такая же взорвала голову второго. Молодец Антоха, вовремя подоспел, я уже начал выдыхаться.
        Наконец-то я могу перевести дыхание и подхватить витающие в воздухе потоки энергии для восстановления. Убитые монстры щедро делились со мной своей энергией, им она теперь один хрен без надобности. Крабозавры не добегали до меня и валились замертво один за другим. Два бойца Платова прошли мимо меня и атаковали монстров. Один из них создавал в воздухе сгустки плазмы, которые я окрестил фаерболами, и швырял в морду крабозаврам. Те спешно активировали энергетический щит, но, раза с третьего он не выдерживал, и голова вспыхивала, как соломенное чучело на масленицу.
        Второй парень делал хитрое движение руками и после этого вперёд устремлялся вращающийся световой диск, который с лёгкостью отсекал монстрам конечности и пробивал хитиновую броню тела, выпуская оттуда дымящиеся внутренности. Так какого же ляда вы до этого сидели в засаде, орлы?
        Я оглянулся на Платова, тот едва стоял на ногах, но со своими противниками справился достойно. Недолго думая, двинулся ему навстречу, запихивая по пути в рот энергетический батончик, на хавчик пробило не по-детски. Саня выглядел неважно - бледный и осунувшийся. Зато счастливый, оторвался по полной.
        - Ты как? - спросил я, хотя в ответе уже не нуждался.
        - Терпимо, - хмыкнул он и плюхнулся на кучу листьев возле ясеня, облокотившись на него спиной. - Отдохнуть немного надо. Ребята твои неплохо помогли, прямые попадания по суставам имеют неплохой эффект.
        - А твои мне помогли, - сказал я, вытаскивая из специального кармашка в разгрузке несколько батончиков для себя и для него. - Неплохо твои ребята отжаривают, мне понравилось.
        - Ага, только выносливости у них не хватает, не тянут они свой навык, быстро сдуваются. Вон, посмотри, - он ткнул пальцем в сторону, где только что стих бой.
        Парни растянулись на желтой листве, раскинув руки в стороны. Если бы они ещё «ангелочков» сделали, получилась бы полная идиллия семейного отдыха в лесу. А ещё запах костра и жареных сосисочек. Как же я хочу жрать!
        Куда ни глянь трупы крабозавров. Слух уловил легкий шелест, похоже кто-то подкрадывается. Возможно я даже догадываюсь, кто именно. Я поднялся с земли и стал всматриваться в игру теней, которую устроило солнце, пробиваясь сквозь редеющие кроны деревьев. Да, я угадал, это были змеи. Не самые крупные из всех, что мы встречали, но невообразимо огромные для мира, откуда я так внезапно ушёл.
        Черные рептилии размером с гигантскую анаконду выползали со всех сторон и останавливались метрах в тридцати, поднимая голову в рост человека над землёй. Все были наготове, мы выстроились дугой, Андрей по моей команде сделал первый выстрел в голову ближайшей твари. Раньше пули их брали неплохо, а сейчас уже ставшая привычной реакция щита и ноль эффекта.
        Змеи застыли плотным строем, примерно десятка три. Атаковать они не торопились и к гипнозу не прибегали, просто мерно покачивали головами и рассматривали нас, как музейные экспонаты за стеклянной витриной. Ох и не нравится мне всё это, что-то здесь не так. Похоже они кого-то ждут.
        Внезапно раздался топот десятков мощных ног. Из леса в нашу сторону ломились несколько крабозавров почти вдвое крупнее убитых. Я дал команду своим снова лезть на деревья, желательно как можно выше. Пять гигантов не снижая скорости перепрыгнули через плотный строй змей и должны были приземлиться прямо перед нами. Я убедился, что бойцы вне зоны досягаемости и рванул вперёд, чтобы оказаться позади огромного монстра, Платов бежал рядом со мной. Осложняло ситуацию то, что мы оказались позади прыгунов, а у нас сзади десятки здоровенных змей, которые внезапно активировались, словно получили команду.
        Пока надо мной пролетала огромная туша, я вскинул голову и разглядел кое-что новое в его внешнем виде, кроме размера. На теле и на конечностях было множество тонких красных полосок, которые придавали угольно-чёрным тварям вид исчадий ада. Впрочем, а кто же они ещё? Какую роль играют эти полоски? Или только устрашающий декор?
        Когда краб приземлился и его тело максимально приблизилось к земле, я на него запрыгнул. Несколько шагов и я окажусь возле шеи, но тут меня ожидала засада. Красные полоски ярко вспыхнули и над хитином по всей площади тела, головы и конечностей возникло сияние энергетического щита. Ноги обожгло, словно я сунул их в таз со свежесрезанной крапивой. На рефлексах я сиганул вверх и успел перекинуть руку через толстую ветку дуба. Мой излюбленный приём не проканал.
        Я залез на ветку, убрал шашки в ножны и прыгнул ещё выше к следующей. Как раз вовремя, зубищи монстра сомкнулись на ветке в том месте, где я только что стоял. Ветка хрустнула в пасти и осталась там. Монстр с досадой выплюнул кусок древесины и стал подниматься на длинных ногах, чтобы меня достать. Я прикинул его возможности, достанет, пришлось лезть ещё выше.
        Не хотел в этом себе признаваться, но начал слегка паниковать. Челюсти сомкнулись в метре от моих ног, еле успел их подтянуть. Я смотрел в горящие яростью глаза и судорожно перебирал в голове варианты действий, но ничего путного так и не придумал. Я оглянулся и увидел на соседнем дереве Кэт, она испуганно смотрела на меня. Потом её лицо исказилось от злости, она повернулась к крабозавру, открыла рот и… Кажется я даже смог увидеть исходящие от неё звуковые волны. Причём сам я ничего так и не услышал.
        Узкий пучок звуковой и магической энергии был направлен чётко в морду твари. Голова тираннозавра, нелепо приляпанная к гигантскому крабу, втянулась в тело, как у черепахи. Сияние щита исчезло. Секунду спустя просвистел объятый синим пламенем метательный топорик и вошёл точно между глаз, изменив в последний момент траекторию полёта. Удар был такой силы, что топорик вошёл в голову, оставив снаружи лишь малую часть топорища. Синее пламя растеклось по огромной морде и начало расходиться, словно эта морда была облита горючей смесью, глаза побелели и полопались. Гигант издал истошный вой попятился назад и осел на землю. Горящая башка упала на землю, длинные бронированные ноги несколько раз судорожно дёрнулись и застыли. Магическое пламя стало затихать, монстр мёртв.
        Ну, с почином, ребята. Без моей помощи справились, да ещё и меня в итоге спасли. Таких тварей осталось ещё четыре штуки. А ещё три десятка змей, которые уже начали заползать на деревья, где сидели бойцы. Но с этими было проще, несколько выстрелов из «Шамана» отбивали у них желание охотиться напрочь. Треть гадов уже поджаривалась, они вертелись на земле, скручиваясь в петли и постепенно затихая.
        Пока я озирался по сторонам, прямо подо мной появился ещё один бронированный гигант, задрал голову вверх и начал извергать из открытой пасти чёрное пламя. Настало время потарзанить. Массивная ветка дуба ниже и левее места, где я находился, тянулась к старой раскидистой липе, куда я и метнулся, уворачиваясь от черного потока. Прыжок вышел не очень удачным, я повис на ветке и оглянулся.
        Пасть монстра открылась, чтобы выпустить в меня новый поток тьмы, но прямо в глотку влетела усиленная магией пуля из СВД-про. Черный поток превратился в синее пламя. Монстр отпрянул и захлопнул пасть, клацнув полуметровыми зубами. Красные полоски потускнели, щит исчез, и следующая пуля вошла ему точно в глаз. Ещё один готов. В пятидесяти метрах от меня ребята Платова добивали ещё одного. Серёга улёгся на ветку дерева, выставил руки вперёд и навстречу извергаемому из пасти чудовища чёрному потоку отправил струю огня. Туда же с соседнего дерева в пасть вошли два фаербола и бешено вращающийся световой диск. Голову монстра разорвало на части, а тело загорелось.
        Осталось ещё два. Один из них стоял под деревом, на котором сидела Кэт. Крабозавр начал подниматься над землёй на длинных ногах, примеряясь, как лучше дотянуться до своей цели. Девушка залезла почти на самую верхушку. Я спрыгнул на землю, выпустил целую обойму из ПП в приближающуюся змею, чего ей вполне хватило и отправился выручать боевую подругу.
        Огромный черный краб приподнялся на ногах и вытянул в сторону Кэт башку хищного ящера, собираясь сбить её оттуда изрыганием тьмы. Девушка покрепче ухватилась за слишком тонкие для лазания ветки и выдала свой коронный крик, направив его точно в морду чудищу. Зубастая пасть закрылась и немного отпрянула, тонкие красные полоски резко поблекли, а именно этого мне и не хватало.
        Я с разбегу запрыгнул твари на спину, которая в этот момент находилась не меньше, чем на уровне третьего этажа. Зверь попытался снова активировать щит, но Кэт вдохнула поглубже и повторила свой крик баньши, стараясь не задеть меня. У неё неплохо получалось, начавшие было разгораться полоски снова потускнели. Короткая пробежка по шипастому телу, на ходу выхватил шашки, активировал кристаллы и влил силу в клинки, сколько успел.
        Зверь в последний момент почуял неладное и резко встал на дыбы, выпрямляя передние конечности и сгибая задние. Меня подбросило вверх и назад, я пытался ухватиться за выступающие из хитиновой брони шипы, но не успел.
        Глава 20
        Сила, с которой массивный монстр сбросил меня со своей спины впечатляла, никак не ожидал от него такой прыткости. На высоте полёта я оценил его высоту, на вскидку метров двадцать. С такой отметки я ещё не прыгал и не уверен, что смогу приземлиться без серьёзной травмы, а этого я себе сейчас позволить никак не могу. Справа внизу достаточно крепкая ветка дуба. Чтобы успеть за неё схватиться, мне пришлось бросить шашку. Через секунду я повис на ветке, как новогодняя игрушка, а когда та отпружинила вверх, пытаясь от меня избавиться, я бросил вторую шашку и схватился уже обеими руками. Ветка перестала раскачиваться, я залез на неё и осмотрелся.
        Зашибись! Я живой и невредимый, но безоружный. Ну ПП-шки конечно при мне, но шашки-то теперь валялись где-то внизу на земле! А нет, одна не валялась, а торчала вертикально, вторую я не увидел. Можно спрыгнуть, схватить хотя бы одну, но высота оставалась слишком большой. Как там это белки делают? Я оттолкнулся от ветки и спрыгнул в сторону другой, которая находилась метра на четыре ниже. Почти идеально. Теперь можно и спрыгнуть, осталось меньше десяти метров, вполне реально. Валерий Юрьевич не зря учил меня прыгать с высоких выступов.
        Я свесился с ветки и повис на руках, потом разжал пальцы и приземлился так, чтобы хорошо спружинить, но не взлететь снова вверх. Шашка торчала из земли в двух метрах от меня, вторую я так и не увидел. Ну ладно, хоть так. Отпрянувший было от пронизывающего крика монстр снова тянулся к Кэт. Долбаная шваль! Сейчас я покажу тебе, где креветки ночуют! Тьфу ты, раки зимуют!
        Подбежал к монстру и вложился в удар, отрубая ему одну из опорных ног по суставу. От неожиданности и боли огромная туша присела, забыв про жертву. Действовать теперь надо быстро. Кэт заметила, что я отрицательно влияю на здоровье её обидчика и решила посодействовать своим криком. Эффект как раз тот, который был мне нужен, красные полоски потускнели и щит исчез. Спина чудища не располагала к невинным прогулкам по ней, под углом около сорока пяти градусов по ней не побегаешь. Я запрыгнул как можно ближе к чешуйчатой шее, удачно попав между гребнями шипов, ухватившись за один из них свободной левой рукой.
        Теперь нужен чётко выверенный и очень мощный удар. Отсечь голову одной шашкой, да ещё и из такой неудобной позиции не выйдет. Я рывком подтянулся на одной руке, напитал клинок силой и всадил его по самую рукоятку в область основания черепа с надеждой пересечь спинной мозг. И у меня получилось! Чудище захрипело и осело на землю.
        Цепляясь за шипы на броне (тело чудовища упёрлось в ствол дерева и осталось торчать под углом), я осторожно спустился на землю. Мельком глянул на браслет на правой руке, всё также А1. Зато красная полосочка была почти полная! А это очень приятно. Но остался ещё один здоровенный урод, который атаковал сейчас Платова.
        Саня уворачивался, как мог, пытаясь по пути отрубить монстру хоть одну клешню, но в этом деле так и не преуспел. Огромный зверь был объят особо плотной аурой щита и его не брали ни пули, ни фаерболы, ни световые диски. Я заметил, что мой новый приятель уже начинает выбиваться из сил. Кэт уже спустилась с дерева и стояла рядом со мной. Мой взгляд она трактовала правильно, подбежала к зверю с удобной стороны и гаркнула на него изо всех сил. Находившийся неподалёку Андрей подхватил её оседающее на землю тело под мышки и спешно оттащил в сторону.
        Но что за ерунда? Этот крабозавр выглядел также, как и все остальные, а мы его общими усилиями пробить никак не можем. Под ногой ощутил что-то твёрдое, нашлась вторая шашка, вот и отлично. Мозг терзали смутные сомнения. Чтобы подтвердить свою догадку, я отошёл подальше от поля боя и по широкой дуге побежал в тыл к неуязвимому монстру.
        Старался шуметь как можно меньше, последнюю сотню метров шёл быстро, но почти беззвучно. Так и есть, шагах в тридцати позади крабозавра стояла ещё одна баньши. Она закрыла глаза и вытянула руки вперёд, передавая своему подопечному поток энергии и управляя им. Платов уже уворачивался из последних сил, но не отступал, ведь за спиной его и мои бойцы.
        Короткий разбег, взмах обеими шашками по горизонтали в разные стороны. Голова увлеченной процессом чёрной магички упала на землю отдельно от тела. Сияние щита монстра сразу поблекло. А теперь пора спасать ситуацию и Саню заодно. Злости у меня было, хоть отбавляй. Промежуток между отрубанием одной, потом другой конечности, составил несколько секунд. Отделившись от тела, они упали на взбитую прелую листву, как два шипастых чёрных бревна, окропив её похожей на дёготь кровью.
        Монстр взревел и начал разворачиваться в мою сторону. Вот спасибочки, так даже удобнее тебе ноги рубить. Еще три взмаха и туша около пяти метров в диаметре рухнула на бок, огласив окрестности душераздирающим воем. Я обошел потустороннего зверя с другой стороны, чтобы не маячить у него перед носом и подошёл к Платову.
        Вид у него был жалкий. Он упал на одно колено и облокотился на воткнутые в землю катаны. Мокрые волосы прилипли ко лбу и лезли в глаза, но у него не было сил, чтобы их убрать. Но человеку в любой ситуации надо дать шанс.
        - Сань, я его нормально покалечил, может добьёшь? - предложил я. - Отомсти ему за свои мучения, качнёшь своё звено заодно.
        - Не, не могу, - покачал он головой. - Давай сам. Я и так еле живой, и бойцы мои не лучше.
        - Ладно, пора с этим заканчивать.
        Я запрыгнул на спину продолжавшего выть и брыкаться крабозавра и, не обращая внимания на его возмущение и попытки меня скинуть, дошёл до основания шеи и напитанным силой ударом снёс ему башку. Вой прекратился, пляска уцелевших ног тоже, а меня начало тошнить и закружилась голова. Глянул на браслет, А2. Зашибись сходили. Вот только от постоянного смертельного риска уже начинало воротить. От напора и настырности не отворачивал только офигительный эффект наших вылазок. А вдруг когда-нибудь не повезёт? Что тогда?
        Впрочем о чём я, при чём здесь везение? Я всегда рассчитываю свои силы и анализирую врага. Звучит, пожалуй, слишком самоуверенно, не всегда всё идёт гладко. Сколько раз уже появлялся повод для паники, а я пру напролом. Когда я остановлюсь? Потеряв кого-нибудь из своих бойцов? Или, когда стадо нагов нашинкует меня на салат?
        - Паш, ты чего там застрял? - окликнула меня Кэт.
        Я так и стоял на спине чудовища, тупо глядя, как стихает поток черной крови из обрубка шеи. Тряхнув головой, разгоняя мрачные мысли, я спрыгнул на землю и подошёл к друзьям. Вымотаны были все поголовно, но видели бы вы эти счастливые глаза! Они тыкали друг другу под нос браслетами, как малые дети и радовались обретению новой ступени. Ребята Платова тоже добили ступень и теперь на их браслетах красовалась надпись А-0. Отличная новость, в следующий раз мы сможем вместе официально зарегистрироваться на уничтожение врат и поехать на двух бронемашинах. Несмотря на отличную новость, его бойцы не сильно радовались. В чём причина? Да в том, что второкурсники обогнали их на две ступени! Ну уж извините, так получилось.
        - Надо пополнить боеприпас и двигать в сторону разлома, - первым нарушил тишину Андрей.
        - Нас там ещё что-то ждёт? - спросил я.
        - Я ничего не вижу до самого разлома, - ответил он. - Может за ним что-то есть, но такая дистанция мне пока не доступна. А может плюнуть на БК и просто всё там взорвать? У меня все гранаты целы.
        - Не, так не пойдёт, - покачал я головой. - Вспомни, как мы разряжали обоймы «Шаманов» одну за другой перед тем, как забрасывать гранатами. Насколько я понял, капсул у всех почти не осталось. Идем все вместе к машинам.
        - Зачем вместе? - Удивился Антон.
        - Я донесу больше всех, поэтому иду. А оставлять тут кого-то с риском для жизни я не хочу. Так что идём все.
        - Поддерживаю, - сказал Платов, поднимаясь с земли. После того, как он помог мне расправиться с энергетическими батончиками, выглядел гораздо лучше.
        Через десять минут мы снова бежали к разлому, миновав тела убитых нами монстров. Уже перед раскинувшимся на триста метров черным оврагом мы столкнулись с вылезающими оттуда и продолжающими трансформацию разномастными тварями. Эту шушаль мы уничтожили шквальным огнём из ПП. На дне, которое находилось метров на пятнадцать ниже уровня земли, копошились бесформенные массы, отпочковывая от себя подкрепление взамен утраченного.
        Мы распределились вдоль оврага и начали расстреливать всё, что в нём находилось из огнемётов. Через пару минут разлом был похож на натуральную геенну. Я прошёлся вдоль него, а когда убедился, что там ничего уже не шевелится, зашвырнул усиленный закрыватель примерно в середину и мы отбежали подальше в лес. Когда бьющий в небо зелёный луч исчез, я пошёл проверить. Теперь это был обычный овраг, никаких следов пребывания нечисти не осталось.
        Я достал из рюкзака набор для ухода за шашками, уселся на траву и принялся натирать и смазывать клинки. Недалеко от меня Платов занимался тем же самым. Андрюха с прискорбным видом констатировал утрату одного топорика и нескольких метательных ножей. Остальные начали доставать тормозки и разжигать костёр, собираясь устроить небольшой пикник в честь удачной охоты. Не представлявший теперь никакой опасности овраг плавно спускался к водной глади озера, в которой отражались жёлтые и рыжие кроны находящихся на другом берегу деревьев.
        А ещё там отражалось синее небо. Прекрасное синее небо, красоту которого можно оценить в полной мере только после того, как находился на волоске от смерти. Я убрал начищенные шашки и уставился на подёрнутую местами мелкой рябью водную гладь. Солнце дарило последние тёплые лучики собиравшейся отойти ко сну природе. Время конкретно за полдень, до заката несколько часов, а уже чертовски хотелось закинуть в желудок всё, что есть, и уснуть, свернувшись калачиком прямо на траве у самого берега, чтобы мягкий шелест воды о берег убаюкивал и умиротворял.
        Закончив с поздним обедом, мы собрали свои манатки и нехотя поплелись к машинам. Если Андрюха сейчас предложит продолжение банкета в каком-нибудь ресторане или клубе, пошлю его далеко и надолго. Лучше спокойно и с удовольствием постою под душем, полистаю учебники и лягу спать пораньше. На воскресенье у меня планы. Пришло оповещение, что мои шашки весом с двуручный меч каждая уже готовы и завтра их можно будет забрать. А ещё привести с собой солидную сумму наличными. Ещё надо до мелочей продумать, как мне попасть туда незамеченным моими врагами. Желательно и обратно тоже.
        Когда мы уже катили в сторону Москвы, позвонил Платов, они ехали на Волге вслед за нами по трассе. Может что-то забыл сказать? Я ответил на звонок, даже не допуская никаких негативных предположений. А зря.
        - Паш, тут такая ситуация, помощь нужна. Если ты откажешься, я не обижусь.
        - Что случилось то? - спросил я, стараясь, чтобы он не услышал мой вздох.
        - Мой однокашник написал, что они сейчас сдерживают новый прорыв, сил не хватает, есть погибшие. Врата внутри кольцевой, прямо возле Рублёвских трущоб. Мне в принципе пофиг на всю шваль, что там живёт, другу хочу помочь.
        - А мне не пофиг, - ляпнул я не подумав. Вот зачем я это сказал и почему мне не пофиг? Там нет близких и дорогих мне людей, дядя Коля ушёл на два метра под землю. Но там живут люди, просто обычные люди. И они не виноваты, что у них нет денег, чтобы купить квартиру в центре или на богатой окраине. Просто так сложилось в жизни.
        - Прости, что? - удивился Платов.
        - Мне не пофиг на твоего друга. Он тоже в академии учится?
        - Не, он служит в Преображенском. Целый батальон к вратам послали, они только с ночной вернулись, даже выспаться не дали. Недооценили масштаб прорыва, ребята гибнут. Помощь смогут прислать только через два часа самое раннее, а нам туда пятнадцать минут пути, если не нарушать ПДД.
        - Ну, иногда можно и нарушить, держитесь за нами, - ответил я и положил трубку. - Андрюха, гони на Рублёвку. Жми педаль, как никогда раньше.
        - Что-то случилось? - встрепенулся он, но уже начал ускоряться.
        - Ребят из Преображенского на смерть послали, надо помочь. Устроим черным тварям знатное побоище.
        Андрей хмыкнул и вдавил педаль в пол. Виляя в потоке машин на грани фола, через несколько минут он вывел оказавшуюся довольно прыткой бронемашину на кольцевую, до локации осталось совсем немного. Я оглянулся и увидел, что «Волга» Платова не отстаёт. Значит у него водила тоже не промах. Почему-то я решил, что за рулём именно Серёга. Довольно дерзкий и решительный малый.
        Андрюха обогнал две фуры, подрезал третью и свернул с кольцевой в сторону рублёвских трущоб. Не доезжая метров триста до линий старых гаражей стояли несколько «Уралов» и два «Аполлона». Возле самих гаражей въездную дорогу перегораживал черный разлом длиной всего метров сто не больше. Нечисть пёрла оттуда, как китайские автомобили с конвейера. Хотя в этом мире такое сравнение никто не оценит. Монстры лезли целыми пачками, среди них было много наг, которых пули не брали, хотя это давно уже не новость. Бойцы били по ним из автоматов, пулеметов, огнемётов. Им удавалось порешить монстров попроще, но наги пёрли напролом.
        Мы остановились рядом с броневиками преображенцев, похватали оружие и подсумки с боеприпасами и двинулись вперёд. Только сейчас я увидел, что на полпути к вратам на земле лежат несколько трупов в камуфляже. Этим ребятам не повезло. Царство им небесное.
        - Кать, твой выход, - сказал я, извлекая шашки из ножен. - Спой колыбельную этим шестируким засранцам.
        Мы втиснулись в первую шеренгу бойцов и попросили временно прекратить огонь. Два десятка наг расцвели от счастья, когда град пуль, мешавший им продвигаться вперёд, прекратился. Радость нечисти была недолгой. Кэт сделала шаг вперёд и выдала свой коронный. Наги остановились так резко, словно внезапно встали на якорь. Серые лица стали бледно-серыми и их обнаженные мускулистые тела покрылись мурашками. Вращавшие до этого метровые мечи руки, повисли, как плети, оружие с лязгом падало на асфальт и камни. Я кивнул командиру стрелков, и они дружным огнём скосили всех шестируких, как свежую траву косой. Через минуту ни одного тёмного в живых не осталось.
        В рядах солдат появилось оживление. Некоторые посмеивались над необычным талантом Кэт, но старались делать это так, чтобы она не слышала, явно побаивались мага такой силы. Я окинул взглядом рассредоточившийся на лужайке отряд, ни одного мага я не увидел. Это что де получается, ребят послали на верную смерть? В надежде только на оружие с магическими боеприпасами? В глаза бы посмотреть этим скотам. Наверняка штабные крысы, которые понятия не имели, что такое врата. Сами никогда в зачистке не участвовали.
        Тем временем из ралома начали вылезать новые твари. Именно новые, я таких раньше не видел. Смех и разговоры в строю стихли, все уставились на странных чудовищ. Больше всего это походило на огромных сомов с пастью больше двух метров шириной, телом метров пятнадцать вместе с хвостом. Вместо усов уже привычные щупальца, над ними светящиеся красным маленькие глазки.
        Передвигались эти увесистые монстры на паре десятков ног, коротких и толстых, как у бегемота. Комбат дал приказ на залп из гранатомётов. Десяток солдат выбежали из-за модульной сборки укрытия на двадцать метров вперёд, встали на одно колено и отработали по целям, по две усиленных магией гранаты на каждую надвигающуюся чёрную тушу.
        Взрывы грянули почти одновременно, огромные туши окутало синим пламенем. Монстры остановились и припали к земле. Я сначала подумал, что с ними покончено, а вот хрен наны! Огонь быстро погас, на поблескивающих в лучах заходящего солнца телах не было и следа от воздействия магического удара. Втянувшиеся было щупальца возле углов рта снова вытянулись и зашевелились. Я увидел краем глаза силуэт справа от себя, со мной поравнялся Платов.
        Комбат дал приказ открыть огонь из всего, что имеется на вооружении. Раздался оглушающий стрёкот автоматов и пулемётов, полетели десятки капсул из «Шаманов». Через минуту наступила тишина. Пять гигантских сомов снова остались невредимы. Словно ничего не произошло, они пошли вперёд.
        Глава 21
        Огромные черные туши медленно, но верно приближались и смотрелись особенно зловеще в багровых сумерках. Надо действовать быстро, вот только как? Нет никакой информации об их способностях, зато знаем, что у них отличная защита. Надо попробовать её пробить.
        - Кать, сможешь крикнуть на конкретного монстра? - спросил я. - Нужен концентрат, может проймёт.
        - Я уже несколько раз так делала, ты не заметил?
        - Да, помню, было. На крайнего справа по моей команде.
        - Я готова.
        Мы сдвинулись на правый фланг, я показал ей, где стоять, а сам взял шашки в руки и пошёл в обход. На мой манёвр звери никак не отреагировали. Пока я примеривался как лучше атаковать, рядом со мной как из-под земли вырос Серёга, а потом ещё двое парней из звена Платова, потом и сам Саня подошёл.
        - Во, а где вы были до этого?
        - Наблюдали и планировали, - огрызнулся он. - Не отсиживались в кустах. Скажи своей мадам, пусть орёт на второго отсюда монстра, а первого мы возьмём на себя.
        - Ладно, погнали.
        Я уточнил задание для Кэт по рации и приготовился обойти первого сомика, чтобы напасть на второго сзади. Главное не словить на себя крик баньши. Поэтому, пока она не закончила звуковое воздействие, оставался за хвостом крайнего.
        Внезапно тот, за которым я прятался, резко рванул влево. Хорошо, что Кэт в это время закончила атаку. Оказывается, звено Платова ударило по нему огнём и светом. Саня отошёл в сторону, наблюдая за реакцией зверя. В того врезались фаерболы, световые диски, достигая блестящей гладкой кожи и заставляя её шипеть и испускать зловонный дым. Монстр резко изменил курс в их сторону и устроился. Дальше мне наблюдать было некогда, я побежал к застывшему на месте после атаки Кэт огромному чёрному изваянию.
        Вслед за широким, но тонким хвостом пошла широкая спина. Я с разбега запрыгнул на неё и чуть сразу не свалился. Она не казалась скользкой, а таковой и была. Была мысль продолжить путь в сторону головы на четвереньках, как я сейчас стою, но так долго, а монстр скоро выйдет из оцепенения и врубит защиту. Я быстро вскочил и побежал к голове. Отрубить такую хрень от тела нереально, шеи нет, а туловище три метра в диаметре, но у меня созрел план. Я напитал клинки силой по полной программе и с прыжка всадил их точно по центру туши, в область хребта. Начавшее было разгон чудище плюхнулось на пузо, пропахало пару метров по земле и остановилось.
        Чтобы не соскользнуть вниз из-за резкого торможения, я пробежал по здоровенной башке и спрыгнул. Справа от меня подыхал ещё один сухопутный сом. Кэт оглушила и его, а ребята из Преображенского полка всадили ему в башку всё, что смогли. Кэт как следует вложилась в оглушение этого монстра и силы иссякли. Андрей и Антон подхватили её под мышки, чтобы она не упала, и потащили к машине. Похоже дальше придётся без неё, а это хреново.
        Два невредимых чудовища ускорились и понеслись на оборонительные сооружения со скоростью, которая никак не сочеталась с их размерами. Я побежал за ближайшим и рубанул усиленным ударом по хвосту недалеко от основания. Ясен пень, убить таким образом эту махину я и не надеялся, но удалось нанести довольно глубокую рану и привлечь внимание.
        Сомяра выдал впечатляющий утробный рёв и начал, не снижая скорости, разворачиваться. Учитывая его габариты и разгон, заложенный вираж был очень широким. На траве осталась широкая чёрная дорожка от льющейся из раны крови. Пока монстр выдавал Токийский дрифт, я решил добавить радости в его жизнь. Как ни крути, бегаю то я быстрее. Ещё один удар по хвосту, даже более удачный, чем первый.
        Монстр попытался затормозить и повернуться ко мне, но по инерции пролетел мимо, и я увидел, как последний из уцелевших сомов разносит в щепки пуленепробиваемое, усиленное магической бронёй, полимерное укрепление, воздвигнутое военными. Солдаты стреляли в него изо всего, что было, но энергетический щит монстра надёжно защищал потустороннего гада. Нескольких он затоптал, резко вильнув в сторону стрелявших, а потом у меня упала челюсть. Пасть шириной больше двух метров открылась, оттуда вылетело что-то типа невода, обволокло сразу двоих ребят и резким рывком затащило в пасть. Пока остальные приходили в себя от увиденного, ещё нескольких опутал черный липкий невод и утащил в бездонную пасть. Находящиеся в зоне досягаемости солдаты вышли из ступора и бросились врассыпную, продолжая отстреливаться. Те, что находились в стороне, тоже открыли огонь. Как и раньше, совершенно бесполезный.
        Я обернулся к раненому мной, им уже плотно занималось звено Платова. Его башка уже горела и дымилась, а Саня по моему примеру запрыгнул на скользкую спину и продвигался к башке, стараясь не упасть. Тогда я побежал за тем, что разносил в труху укрепления и жрал бойцов. Удар сразу двумя шашками и две ноги полметра толщиной отделились от тела. С этой стороны оставалось ещё восемь, но монстру очень не понравилось, что их стало меньше. Он начал разворачиваться не месте, когда я отрубил ещё две. Это стоило мне конкретного вливания силы в клинки.
        Вовремя заметил, что в меня летит черный липкий язык, который издалека был похож на невод. Мощный прыжок с места и я лечу прямо на широкую плоскую голову, очень надеясь, что кости черепа у него не прочнее, чем в ногах. Осложнило ситуация, что этот урод начал поднимать морду к небу, распахивая пасть. Хотел приземлиться ему на темечко, а в итоге, как соскальзывающий с ледника альпинист, всадил ему шашки в морду между ноздрей, ноги по инерции влетели в открытую пасть.
        Хорошо, что он её сразу не захлопнул, а заревел от боли на всю округу, открывая ещё шире. Я подтянулся к воткнутым на две трети в плоть чудовища шашкам и поджимая ноги. Еле успел, пасть захлопнулась, издав мощный «бу-бух». Я по очереди начал вытаскивать шашки из морды и перетыкать выше, стараясь не свалиться при этом. Монстр начал вертеть башкой, пытаясь меня сбросить.
        - Ну, не хочешь быстро умирать, срань из преисподней? - зарычал я, болтаясь на скользкой морде и продолжая продвигаться туда, где у этой твари должен быть мозг. - Тогда я тебя подольше помучаю!
        Не знаю, как массивная неповоротливая туша это смогла, но морда повернулась к небу, и я чуть не напоролся на собственные шашки, приняв в итоге упор, как на брусьях. Если клинки под моим весом не вывернулись из башки, значит всё-таки мне удалось всадить их в кости черепа. Также резко монстр плюхнул морду на землю, а я вскочил, выдернул шашки из его морды, прыгнул вперёд и воткнул клинки по самую рукоять именно туда, куда изначально собирался.
        Знание сила, ребята! Хоть этот урод и не из этого мира, но я попал точно ему в мозги. Зверь протяжно взвыл и замер, но подыхать особо не торопился. Я начал изо всех сил дергать рукоятки вперёд и назад, расшатывая клинки в ране и перемалывая то, что находится внутри башки. Из глотки чудовища раздалось клокотание и бульканье. Пару раз нелепо дёрнувшись, оно затихло. А я так и лежал на вонючей скользкой коже, пытаясь восстановить дыхание. Только сейчас понял, что спереди я весь пропитался черной кровью, но сейчас не до того, чтобы выразить своё «фе» даже самому себе.
        Я встал на колени и легко вытащил шашки из размочаленных ран. С башки съехал на попе, как Кутузов с Альп. Ко мне приближались взмыленные, но довольные бойца Платова. Сам он неподалёку вытирал свои катаны об утоптанную траву. Волосы прилипли к мокрому лбу, но морда довольная. Потом окинул взглядом разрушенные укрепления и расплющенных ногами чудовища солдат и сразу осунулся. К нему подошёл боец в камуфляже, я разглядел в темноте отличительные знаки поручика. Он бросил огнемёт на землю и по-братски обнял Саню.
        - Спасибо, брат, - сдавленным голосом буркнул боец. - Без тебя и твоих друзей мы бы уже все полегли.
        - Как же так, Петь? - с комом в горле спросил Платов. - Как вас послали на такое без поддержки магов и без артиллерии?
        - Легко, Сань, - ответил боец, немного отстранившись от друга и глядя ему в глаза. Нам сказали, что надо немного продержаться, чтобы не пустить нечисть в город, а скоро пришлют подкрепление, которого до сих пор нет. А наш майор - отбитый на всю голову вояка, что ему сказали, то и делает. Это конечно правильно и доблести ему не занимать, но ведь надо и голову включать, свои права отстаивать.
        - А вы тут смотрю все отстаивали их всё это время, - хмыкнул Саня.
        - Хм, - поручик зло сощурил глаза, потом осунулся. - Ты прав, нашего мнения никто не спрашивал. Мы же Преображенский полк, идеальная дисциплина и субординация. Что приказали, то и делаем. И тебе, брат, спасибо большое! Ты крутой!
        Последнее было уже обращено ко мне. Я не привык к подобного рода комплиментам, оно мне не надо. Даже не знаю почему, лестные слова в свой адрес всегда воспринимал скептически, выискивая в них скрытый смысл. Поэтому ничего ему не ответил, пожал плечами и поплёлся к машине, где сидели мои бойцы.
        Солдаты суетились на поле, собирая раненых и убитых, подбирая оброненное и брошенное оружие. Разбитые укрепления пытались восстановить, ведь врата не закрыты и бой ещё не окончен.
        Ребята сидели на траве рядом с «Аполлоном» и жадно потрошили свои припасы еды.
        - Ты как раз вовремя, - Андрей махнул мне рукой и указал на место возле разложенного на траве дерюжного одеяла, служившего в данный момент скатертью. - Давай пожрём что-ли, потом добьём этот разлом.
        - А может они уже сами справятся? - с надеждой в голосе спросил Антон, отламывая от буханки хлеба солидный кусок.
        - Они уже справились, разве не видишь? - рыкнул на него Андрей. - Спроси у любого раздавленного этими копытами, он тебе подтвердит.
        - Ну чё ты начинаешь? - взвился Антоха. - Ведь весь крупняк уже перебили, вот я и предположил, что дальше они сами. К тому же все твердят про какое-то крутое подкрепление, мы только мешаться будем.
        - Вот увидим подкрепление, так сразу и свалим, - подвел я итог и впился зубами в увесистый кусок колбасы. - Хватит трындеть, лучше поешь. Пять минут и идём к разлому.
        Кэт всё это время молчала и вгрызалась в огромный бутерброд, ела, как не в себя. Я даже удивился, как такая относительно хрупкая на вид девушка (я-то знал, что этот вид обманчив), может так жадно и так много слопать. Со стороны укреплений послышались крики и снова застрекотали автоматы и пулемёты. Затишье оказалось недолгим, нет смысла ждать пресловутое подкрепление, надо брать быка за рога и уничтожать этот долбаный разлом самостоятельно.
        Я запихнул в рот последний кусок, взял в руки шашки и встал. Наступила безлунная ночь, но моё сумеречное зрение позволяло уже неплохо различать силуэты даже в полной темноте. Со стороны разлома на укрепления накатывалась волна гигантских пауков, примерно таких же, что мы уничтожили в лесу в Сибири. Только здесь их было очень много. Магической защиты у пауков не было, их разносили в клочья довольно шустро, но всё новые перепрыгивали через погибших собратьев и устремлялись вперёд, подбираясь всё ближе к кое как собранным из уцелевших модулей укреплениям.
        Андрей скрутил одеяло с остатками еды в узел и закинул в машину на заднее сиденье. Ребята вооружились, и мы побежали на помощь. Я повёл своих бойцов в обход, чтобы ударить по наступающим с фланга, там уже заняло позицию звено Платова. Я убрал шашки в ножны и, как и все, вооружился огнемётом. Дружный залп самовоспламеняющимися капсулами по заданным квадратам заставил новую волну пауков захлебнуться, почти треть лужайки горела, как пионерский костёр, пауки оказались хорошим топливом.
        Солдаты из-за укрытия добивали тех, кто успел прорваться через огонь и готовились сами пойти в атаку, боевой дух вернулся. Меняя обойму «Шамана», я бросил взгляд в сторону разлома. Отстегнутая пустая обойма выскользнула из моих, внезапно ставших непослушными, пальцев и упала на траву. Из оврага выбиралось нечто.
        Первая ассоциация оказалась в итоге максимально близка к истине, из провала поднималась гигантская голова стрекозы, за ней относительно короткое туловище на шести длинных и тонких ногах, затем начало выползать длинное членистое брюхо. Крыльев у твари не оказалось, вот и хорошо, не хватало ещё, чтобы эта хрень ещё и летала. Когда эта несусветная срань выползла на лужайку, я вспомнил фильм на тему Годзиллы, где над Японией летала огромная бабочка. А тут стрекоза бескрылая. Подпольная кличка «стрекозёл». И как это здоровенная хрень передвигается на таких тонких лапах? В голове не укладывается.
        Остатки пауков давно перебиты, комбат отдал приказ прощупать меганасекомое пулемётами и гранатомётами. Вполне ожидаемо, эффект нулевой. Надо прощупать его тонкие ножки усиленным ударом шашки. Я сказал ребятам оставаться на месте, а сам побежал наперерез неторопливо выползающей гадине.
        Ну и хрень, я вам скажу! Если такое приснится, трусами не отмашешься. Тело овальной формы длиной метров пятнадцать и в диаметре около восьми, длинное стрекозиное брюшко вдвое тоньше тела и раза в три длиннее. Фасетчатые глаза метров по пять в диаметре. Колени длинных и тонких ног находились на уровне седьмого этажа.
        Боже, куда я лезу? Но, если на прокачке у нас был выбор и можно было свалить, если не справляемся, то сейчас никак. Эта букашка не только уничтожит остатки батальона, в чём я был абсолютно уверен, но и разнесёт половину Рублёвки до приезда магов и артиллерии. Так то, Паша, надо действовать. Глаза боятся, а руки делают.
        Когда я подбежал к монстру поближе, ужас ледяной дланью сжал сердце, я всё отчетливее понимал, в какое дерьмо я вляпался. И на кой хрен мне надо постоянно лезть на рожон? Платову надо было прийти к ним на помощь? Вот пусть он и помогает!
        Так, всё! Хватит малодушия! Мы всё могём, я всех победю!
        Не знаю зачем, но рубануть со всей дури по конечности я решил именно с разбега и именно в прыжке, искренне надеясь, что так сработает. Вспыхнувший синим пламенем клинок с лязгом отскочил от хитинового брёвнышка, словно это была танковая броня. Шашку чуть не вырвало из руки, еле удержал. Над поверхностью ножищи разошлась огненная волна сработавшего щита. Охренеть, я уже привык, что моё заговорённое и освящённое оружие пробивает любую защиту, а тут сюрприз.
        Я приземлился и по инерции пробежал вперёд с десяток шагов, оказавшись прямо под головой монстра. Попробуем план Б. Прыжок вверх и взмах обеими шашками в стороны, который должен был по моим расчётам отсечь твари голову. Шея была такой же тонкой, как у обычной стрекозы. Опять возникал вопрос, как на ней держится такая огромная башка? Опять удар, как по бетонной свае.
        Я отбежал немного в сторону, чтобы осмотреть «стрекозла» и поискать слабые места. Чудище остановилось и начало вертеть головой в поисках обидчика-неудачника. Слабым звеном мне показались усы-антенны. Вот только смысла никакого, только разозлю. А вот огромный фасетчатый глаз вполне правильная мишень.
        Я отошёл немного назад, примериваясь, как лучше запрыгнуть и допрыгну ли я вообще. Тварь увидела меня и припала к земле. Вместо хелицер и педипальп у монстра были типичные для выходцев из врат щупальца. Ими оно и попыталось меня подцепить.
        Ага, хрен тебе! Я не твой корм, ещё подавишься ненароком. Я отбежал назад, покидая радиус действия щупалец, продолжая смотреть в огромные глаза. И тут что-то поменялось.
        Я смотрел на чудище не как на исчадие из врат, а как на что-то знакомое, близкое родное. Всё вокруг потеряло смысл. Самое ценное было прямо передо мной. Эти огромные глаза излучали заботу и нежность. Это главное, что есть в моей жизни и единственный её смысл. Именно они и только они могли обо мне позаботиться, оградить от всех неприятностей и обеспечить всем, что только нужно.
        Меня непреодолимо влекло вперёд, хотелось находиться как можно ближе к этим ласковым и заботливым глазам. Чем они ближе, тем мне будет приятнее и спокойнее. Шаг вперёд, потом ещё один и ещё. Весь остальной мир просто прекратил существование. Самое ценное, что существует во вселенной, находится прямо передо мной. Это не надо искать, надо просто подойти поближе.
        Я сделал ещё несколько шагов вперёд и почувствовал, как нежно меня обнимают и прижимают к себе. Когда я уже чувствовал себя на вершине счастья и благоговейного спокойствия, всё снова резко изменилось. Но что произошло? Неужели я в чем-то провинился и меня хотят наказать? Объятия, до этого ласковые и нежные, становились всё сильнее и жестче, боль нарастала лавиной и я почувствовал хруст собственных костей.
        Я зажмурился и не смог сдержать крик. Когда открыл глаза, в трех метрах перед собой увидел открывающуюся уродливую пасть с рядами мелких крючковатых зубов.
        Глава 22
        Мощные щупальца продолжали сжимать меня, причиняя дикую боль. Я, как заворожённый, смотрел на собравшуюся проглотить меня пасть, чувствовал исходящий из неё смрад и не мог отвести взгляд. Когда оставалось совсем немного, в глотку чудовища впорхнуло нечто, объятое голубыми всполохами.
        В глубине пасти всё вспыхнуло синим пламенем. Монстр взревел, обдав меня ошмётками зловонной слизи и поднял голову. В этот момент туда влетел ещё один светящийся топорик, потом просвистела пуля и ещё одна. Щупальца разжались, и я упал на землю с высоты больше пяти метров. От взрыва боли я потерял сознание.
        Когда я очнулся, ощутил дикую боль во всём теле, словно почти все кости были сломаны. Я не мог даже пошевелиться, малейшее движение усиливало боль. Я лежал на чём-то плавно покачивающемся, уставившись в звёздное небо. На фоне млечного пути проплывали ветки деревьев, потом появился деревянный потолок. Судя по ощущениям, меня несли на носилках и теперь мы входили в какое-то помещение, которое показалось мне смутно знакомым.
        Потом я услышал знакомый голос мужчины в возрасте. Он недовольно ворчал и тяжко вздыхал. Кажется, я вспомнил! Это же Войно-Ясенецкий! Несмотря на неутихающую боль, я всё вспомнил. Как мимо меня в пасть чудовища влетали метательные топорики, потом пули из СВД Антохи. Помню, как взорвалась голова монстра и я упал на землю. Значит мы всё-таки победили. Возможно, даже закрыли врата. Спрошу об этом чуть позже, сейчас сил нет.
        Меня максимально аккуратно переложили на стол, но я всё равно застонал от боли. Целитель склонился надо мной, внимательно посмотрел в глаза, потом провёл рукой вдоль тела. По коже пробежали маленькие иголочки, боль уменьшилась и по телу разлилось приятное тепло. Я снова вырубился, теперь уже совершенно спокойно, подействовала магия целителя.
        - Что же Вы, Павел Петрович, так себя не бережёте? - услышал я голос Клавдии Тимофеевны, когда открыл глаза. - Юрий Алексеевич совсем выбился из сил, пока приводил Ваше тело в порядок. Его самого пришлось на руках нести, когда он закончил. Хорошо, что ребята помогли, сама бы я не справилась.
        - Спасибо Вам и Вашему мужу за помощь и понимание, Клавдия Тимофеевна, - хрипло ответил я и закашлялся. - А где они все?
        - Так, они Юрия Алексеевича понесли, скоро вернутся.
        В этот момент распахнулась дверь и на пороге застыла Кэт с испуганным лицом и глазами размером с серебряный полтинник. Она увидела, что я пришёл в себя и тут же пустила из глаз два ручейка. Она бросилась ко мне, обняла и принялась целовать в лоб и щёки. Хотела в губы, но сдержалась. А ещё она приговаривала что-то очень непривычное и неожиданное, но я не всё смог разобрать, поэтому не уверен.
        - Кать, ну что ты к нему прилипла? - услышал я голос Андрея. - Он живой, а теперь ещё и целёхонький, умирать не собирается.
        - Тьфу на тебя, дурак! - вскрикнула она, отстраняясь от меня, и отошла в сторону, повернувшись к окну, чтобы никто не видел её зарёванное лицо.
        - С возвращением, герой! - с издёвкой произнёс Антон. - Зачем ты решил покормить собой эту хрень?
        - Кого, стрекозла?
        - Кого? - лицо Антохи вытянулось от удивления.
        - Ты разве не заметил, что эта тварь похожа на гигантскую стрекозу, только без крыльев?
        - Ну, есть такое.
        - Раз оно без крыльев, значит не стрекоза. Тогда пусть будет стрекозёл.
        - Вечно ты какую-то хрень придумываешь, - хмыкнул Андрей. - Ладно, хорошо, что живой. Зато ты заставил эту фигню рот открыть.
        - Чем ты сразу и воспользовался, - кивнул я. - Знаю, видел.
        - Зачем ты на него в одиночку полез? - строго спросила Кэт. От плаксы и следа не осталось, теперь она больше походила на строгую учительницу. - Жить надоело, что ли?
        - Кать, не поверишь, - я прижал к груди растопыренную пятерню. - Нечаянно!
        - Да ну тебя! - отмахнулась она, отошла в сторону и начала собирать растрёпанные волосы в хвост.
        - Я, пожалуй, всё-таки прерву ваши любезности, - сказала Клавдия Тимофеевна, которая всё это время стояла поодаль. - Время уже далеко за полночь, ложитесь-ка спать. Можете в тех же комнатах, мы даже не успели убрать постель, на которой вы спали. Ещё немного и я буду думать, что вы здесь живёте.
        Я сначала подумал, что она так говорит потому, что мы её уже достали. Она мило улыбнулась и подмигнула, значит просто шутка. Хотя, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки.
        Надо бы подумать над улучшением защиты. Стандартные виды энергетического щита, встроенные в наши костюмы и полевую форму, для меня слабоваты. Ведь существует множество различных магических устройств, способных повысить защиту от внешних воздействий, но я по непонятным для меня самого причинам их игнорировал. Впрочем, почему по непонятным? Они очень дорогие и у меня хватало средств только на то, чтобы посмотреть и потрогать. Теперь-то у меня нехило бабла привалило, можно и озадачиться. Займусь этим в ближайшее время. И не надо забывать тренировать свою внутреннюю защиту. Научился кирпичи кулаком крошить, надо научиться и остальные части тела не давать в обиду.
        Второе утро подряд просыпаюсь в одной и той же кровати в доме Войно-Ясенецкого. Повоевали, полечились, потом снова повоевали и ещё раз полечились. Начинаю понимать Клавдию Тимофеевну, надо научиться обходиться без услуг её супруга.
        После завтрака я горячо поблагодарил хозяев дома, Юрия Алексеевича в частности. Мы запрыгнули в «Аполлон» и погнали на склад. Скорее всего, придётся отчитываться, почему не вернули технику вовремя, но это мелочи. Больше всего волновало то, что охота на меня набирает обороты и пора бы уже контратаковать.
        Первым делом надо добраться до академии, собрать всё необходимое и рвать когти в направлении Самары. Способы выуживания мачехи буду прорабатывать по пути и на месте. Надо определиться, на чем туда ехать. Первую мысль про «Долгорукого» отмёл сразу. Во-первых, возможно, за ним до сих пор следят. Во-вторых, если его знают здесь, то скорее всего сразу обратят внимание и там. А теперь вопрос: какой автомобиль будет самым неприметным в городе, где находится концерн «Лада»?
        Ответ однозначный, осталось найти подходящий недорогой вариант и очень быстро. Единственное, что пока удалось придумать - взять напрокат. А если мы его расхреначим вдребезги? Вот тогда и будем думать, как расплачиваться.
        Всё-таки в первую очередь открыл объявления о продаже, вдруг повезёт? Пока перебирал варианты, мы почти доехали до арсенала, а я так и не выбрал. Попросил Андрея остановиться за пару кварталов в небольшом переулке. Прежде, чем начать что-то предпринимать, я должен поделиться своими планами с друзьями.
        Мою короткую речь слушали молча, с каменными лицами. Когда я закончил, повисла тишина.
        - Ну, - первым нарушил молчание Андрей, - это правильное решение. Лучше побыстрее со всем этим разобраться, а потом уже жить в своё удовольствие. Когда поедем?
        - Ты со мной? - спросил я у него. Был практически уверен, что они поедут, но надо ведь было спросить.
        - Все с тобой, - безапелляционно заявил Антон.
        - Уверены? - я обернулся к нему и Кэт.
        - Что за дурацкий вопрос? - она пожала плечами и с укором посмотрела на меня. - Так когда едем?
        - Сегодня. Заедем в общагу, потом мне нужно провернуть одно дельце, полчаса на сборы и вперёд.
        - На «Долгоруком»? - решил уточнить Андрей.
        - Нет, конечно, пока сюрприз.
        - То самое «дельце»? - хмыкнул Антон.
        - Именно.
        Когда мы сдавали «Аполлона» и дополнительную амуницию, начальника не было на месте и обошлось без объяснительных. Мы заняли свои места в «Волге», в этот момент я всё-таки решил, где раздобыть новые колёса. Решил взять не совсем новые, выбрал подходящий вариант в салоне «лучшие авто с пробегом у Самсоновых», взял из тайника в общаге нужную сумму и отправился туда на такси.
        Уже через полчаса я припарковал возле любимого кафе далеко не новую, но в отличном состоянии «Ладу Юпитер». Синий металлик - мой любимый цвет. Эта модель представляла собой нечто среднее между спорткаром и автомобилем бизнес-класса. Причем сделано это было настолько удачно, что до сих пор новые экземпляры съезжают с конвейера и почти не отличаются по внешнему виду от прототипа. Достаточно приметный автомобиль, но очень популярный, таких на улицах Самары немало.
        Через час мы уже пересекли кольцевую в сторону Самары. Я решил уступить место за рулём Андрею, сам же собирался обдумать способы похищения Софьи так, чтобы не пострадал отец. А ещё лучше, чтобы его рядом не было. Столкнуться с сильным магом огня, мы пока не готовы. Я достал блокнот и карандаш, вспоминал и зарисовывал планировку дома, тайные ходы, магические ловушки и сигнализаторы.
        Андрей не переставал восхищаться резким норовом машины, то и дело приходилось его одёргивать, когда тот пытался положить стрелку спидометра. Я видел в зеркале лицо Кэт, которая в очередной раз закрыла лицо руками, чтобы не видеть, с какой скоростью мы обгоняем попутки.
        - Да, Паша, классный аппарат, - на лице Андрея было столько восторга, словно сбылась его самая смелая мечта. - Все свои сбережения обнулил?
        - Не, осталось немного, - хмыкнул я. - На кофе с рогаликом хватит.
        О найденном мной кладе дяди Коли я никому не рассказывал, а того, что мы заработали на «незакрываемых» вратах и правда могло хватить на такой смачный экземпляр. Ребята наверно думают, что я теперь на мели.
        Когда подъезжали к Самаре, уже вечерело. Андрею давно осточертело лихачить, и мы ехали в общем потоке. На моё предложение сменить его ответил отказом. Упёртый. Я от нечего делать листал новостную ленту и наткнулся на новость. Именно сегодня торжественный запуск цеха по производству узлов и агрегатов для гоночных болидов. На мероприятие собралось приличное количество знати, в том числе из Москвы и Санкт-Петербурга.
        Похоже, будет жара. Куча фамильных лимузинов со всех концов империи будут колесить по Самаре, вполне возможно, что дома у главы концерна будет много гостей, а у богатых гостей обычно куча телохранителей. Это фиаско, брат! Какой же я лопух, что со своими поскакушками пропустил такую новость!
        Твою же мать! Что теперь делать? Развернуться и катить обратно? Нет, не хочу. Будем действовать по обстоятельствам. Может, в итоге вся эта суета будет нам на руку и получится выхватить княгиню отдельно, без мужа. Возникал ещё один вопрос - что делать с братиком, Алексеем Михайловичем? Да, пусть живёт себе. Главное, что Софьи с ним рядом не будет, некому будет на руках носить, как писанную торбу.
        - Куда сейчас? - спросил Андрей, вырвав меня из размышлений. - Сразу к особняку, чтобы осмотреться?
        - А что там смотреть? - сказал я и заткнулся, чуть не ляпнул, что я шесть лет на него смотрел, а не восемнадцать. - Сначала найдём ночлег, ближе к ночи подкатим на место. Я подыскал неплохую квартиру неподалёку, через три светофора поверни направо, дальше скажу.
        Жильё для проживания я выбрал достаточно презентабельное, мы же не наёмные убийцы на вылазке, а студенты элитного вуза, приехавшие погостить. Пока друзья делили комнаты и проверяли содержимое мини-бара в гостиной, я связался с Витей и попросил его отследить местонахождение отца и мачехи. Хакер-разведчик этот орешек щёлкнет на раз. Пока что они всё ещё находились на праздничном фуршете в административном здании концерна. Ладно, подождём, время есть, чтобы подготовиться. Раздался звонок в дверь, всё выскочили в гостиную с пистолетами в руках.
        - Так, шпана, расслабились быстро! - бросил я и заржал в голос. - Доставка из ресторана. Негоже голодным воевать.
        - А вот это правильно! - радостно воскликнул Андрюха и бросился открывать дверь. - Вот это я понимаю!
        Курьер поставил на пол в прихожей нескромного размера коробку, я оплатил заказ и подбодрил уставшего от беготни парня хорошими чаевыми.
        - Премного благодарен, ваше сиятельство! - парень расцвёл, как ландыш в мае. - Приятнейшего Вам аппетита!
        Продолжая раболепно кланяться, курьер пятился к двери. Я запереживал, как бы он не покалечился, но у него словно глаза на попе прорезались. Удачно миновав торец распахнутой внутренней двери, он выскользнул на лестничную площадку и исчез.
        Я поставил коробку на стол, вытащил четыре контейнера и расставил. Остальное оттащил в холодильник, позаботился о завтрашнем дне заранее. Вряд ли мы будем по ресторанам ходить.
        Около десяти вечера мы, не торопясь, подъехали к имению, которое я очень надеялся никогда больше в жизни не увидеть. Судьба распорядилась по-другому. Сумку с оружием Антон держал у себя под ногами, там же был мой тубус с шашками. Андрей повернул, объезжая территорию поместья, метров через сто я сказал остановиться. Ни сзади, ни спереди никого не было.
        Я вышел из машины, взял у Антона увесистую сумку и резко нырнул сквозь ограду. Люди со стороны могли бы подумать, что я могу ходить сквозь стены, но в этом месте был мой личный секретный проход. Эту магическую конструкцию мы разработали вместе с Борей, он же помогал мне её собрать и настроить. Сразу за забором находился самый темный и неприступный уголок парка. Со двора это смотрелось очень красиво, а вот если попытаться сюда влезть… Я бы на месте отца этому горе-садовнику памятник воздвиг. Нерукотворный, естественно, прямо в этих же кустах. Но мне эти дебри были на руку. Сумку я повесил на толстый сучок, тубус с шашками извлечён и повешен на соседнее дерево, которое даже осенью насквозь не просматривается.
        Я выглянул на дорогу сквозь ограду с помощью специального приспособления, всё так же никого. Вышел на улицу, кирпичная кладка за моей спиной через секунду восстановилась. Тайный ход невозможно увидеть с улицы, тем более не подозревая о его существовании. Запрыгнул в машину, и мы покатили дальше. Машину оставили во дворе дома в ближайшем жилом массиве, но теперь чапать обратно пешком больше, чем полкилометра.
        Витя скинул координаты мачехи, она возвращалась домой без отца и через четверть часа должна приехать домой. За это время мы спокойным шагом дошли до изгороди и остановились у тайного хода. По переулку важно выруливал чей-то солидный кортеж, и мы сделали вид, что отчаянно спорим о том, куда идти дальше. Когда лимузин и машины с телохранителями скрылись за поворотом, юркнули на территорию усадьбы, лаз закрылся.
        Я огляделся по сторонам и охренел. Меня здесь не было чуть больше года, а все мои тайные ходы стали непролазными! Я достал из сумки предусмотрительно приобретённый секатор и двинулся вперёд, срезая самые разросшиеся ветки, чтобы было возможно пройти. Друзьям сказал затаиться, а сам пробрался к своему наблюдательному пункту. Отсюда была видна часть двора и мраморное крыльцо главного входа с колоннадой.
        Свет в доме горел по всему переднему фасаду. На хрен, интересно? Не было слышно ни голосов, ни музыки. На парковке плавно нарисовался лимузин мачехи. Она и двое телохранителей поднялись по освещённым мягкой сиреневой подсветкой ступеням крыльца и вошли внутрь. Отца не было, может у него сейчас своя вечеринка? Как говорится, по-мужски.
        Отличная новость! Значит, у меня есть все шансы сделать задуманное. Пока Сонечка, чтоб ей подавиться кокосовым орехом, будет готовиться ко сну, мы успеем переодеться и вооружиться.
        Я повесил шашки на портупею и пошёл к внутреннему выходу из зарослей. Мой лаз в разросшейся садовой композиции выходил как раз под окна мачехи. Я устроился поудобнее и стал ждать, когда в её комнате загорится свет. Пока она будет наводить марафет перед сном, я полезу на стену или просто запрыгну на парапет и буду ждать, когда слуги уйдут и она залезет под одеяло. Кэт заберётся в спальню вместе со мной, а Андрей и Антон будут ждать внизу.
        Ну, когда же загорится эта грёбаная люстра? Прошло уже минут двадцать, а всё никак. Когда я уже отчаялся, окна ослепительно вспыхнули в ночи. Глаза уже привыкли к темноте, и я наловил полтонны зайчиков. Прыгать на парапет я всё-таки не стал, будет много шума, решил забраться так. Шашки для удобства решил повесить за спину, наподобие сарацина, и начал карабкаться. Богатая лепнина и барельефы превратили стену дома практически в лестницу, я когда-то много раз забирался таким образом в свою комнату.
        Я стоял на парапете между окнами и прислушивался, в комнате непонятная суета, Софья раздавала указания, и прислуга с топотом убегала из комнаты, потом прибегали другие и тоже получали указания. Здесь что-то не то, не похоже, чтобы она собиралась ложиться спать. Рядом со мной появилась Кэт, я даже не услышал, как она забралась по стене. Тише, чем крадущаяся кошка.
        Из глубины дома был слышен нарастающий шум, топот, звон посуды. Они там стол что ли накрывают? Ничего не понимаю. Я осторожно прошёл мимо окна и выглянул из-за угла, ворота отсюда было плохо видно, а парковку нормально. Туда один за одним подъезжали лимузины и внедорожники с охраной.
        Надо делать это немедленно, иначе поздно будет. Свет в окне погас, я осторожно открыл окно и скользнул внутрь. Комната была пуста, вот чёрт! Я подошёл к двери, осторожно открыл её, чтобы выглянуть в коридор, и тут сработал магический сигнализатор, о котором я не знал. Всё остальное на меня не реагировало, как на своего. Чтобы не подействовало на Кэт и других, я всё отключил. Раненой белугой взвыла сирена, и включился свет во всём доме. По всей территории имения зажглись прожектора, не оставив неосвещённым ни одного уголка.
        Глава 23
        Я обернулся к окну, на подоконнике стояла испуганная Кэт. Да всё пошло совсем не по плану, надо уносить ноги. Я махнул ей рукой, чтобы она сматывалась, когда увидел её расширяющиеся глаза. Она смотрела куда-то мне за спину. Я резко обернулся и едва успел уйти от мощного джеба в челюсть. Этот охранник из новых, я его не знал. Несмотря на то что к схватке не был готов, умудрился схватить атакующего за руку, дёрнул на себя и въехал как следует коленом под дых. У здоровяка перехватило дыхание, и он согнулся пополам. Один удар по шее, хруст сломанных позвонков и здоровяк растянулся бездыханным на дорогом ковре.
        Следом за ним в проёме двери нарисовался мужичок лет сорока в более солидном костюме и не такого крепкого телосложения, как предыдущий. Не амбал, значит маг. Впрочем, я тоже на шкаф из мышц не тяну, посмотрим. В подтверждение моих размышлений он повернул ладони друг к другу и меньше, чем через секунду в меня полетел фаербол. Я поднырнул под летящий мне в лицо сгусток энергии и всадил ему в пузо сразу две шашки, не забыв напитать их силой. Ещё минус один.
        Я развернулся к окну, Кэт там уже не было, пора и мне. Успел сделать лишь пару шагов, когда со стороны входной двери кто-то крикнул.
        - А ну, стоять!
        Голос был мне знаком. Я медленно развернулся и встретился взглядом с Николаем Игнатовым, начальником службы безопасности отца. Сколько я себя помню, он был начальником охраны. Бывший военнослужащий имел прекрасную физическую форму. Рост выше среднего, идеальная осанка, короткий ёжик седеющих волос и холодный взгляд стального цвета глаз. Он держал меня на мушке и был готов ко всему. Осторожно перешагнув через убитых мной и не отрывая от меня взгляд, Игнатов шёл мне навстречу.
        - Ты кто такой?
        Ну что я тебе должен ответить? Я Дима Строгонов и пришёл к себе домой? Он всё равно меня не узнал, нет смысла даже пытаться. Я мог бы убить его, но у нас когда-то были очень хорошие отношения, я очень уважал его и в последние годы доверял ему гораздо больше, чем отцу. Но как уйти, не причинив ему вреда?
        И тут меня выручила Кэт, оказывается, она никуда не ушла, просто заглянула в комнату через другое окно. Узко направленный «крик баньши» заставил Игнатова отшатнуться. Он зажмурил глаза, лицо словно свело судорогой, руки безвольно повисли, и пистолет мягко бухнулся на ковёр. Сначала возникла мысль вырубить его ударом в ухо, но я боялся переборщить. Короткий разбег и я выпрыгнул в окно. Рядом со мной мягко приземлилась Кэт.
        Буквально пару минут назад в этой части двора было темно, как в подвале. Сейчас отовсюду бил яркий свет, и мы были как на ладони.
        - Вон они! - раздался крик откуда-то со стороны ведущей к мраморному крыльцу дорожки.
        Ещё одна короткая перебежка и мы нырнули в кусты. Пока пробирались по скрытому от посторонних глаз лазу, со всех сторон доносились голоса, нас окружали. Ну тут вы не угадали, мы подхватили свои вещи и проскользнули сквозь ограду. Больше всего я боялся, что здесь нас кто-нибудь будет ждать, но переулок был абсолютно пустым. Мы побежали в сторону, где во дворе многоэтажки стояла наша машина, когда с нами поравнялась чёрная «Чайка». Немного проехав вперёд, автомобиль заехал на тротуар, перекрывая нам дорогу. Мы выхватили пистолеты и приготовились к бою.
        Открылось окно задней двери, и я снова почувствовал, как мои ноги окутывает невидимый бетон. Да что же это такое? Как мне это уже надоело! Похоже, это какой-то особенный родовой дар или вроде того. Онемение и холод сковывали ноги всё выше и выше. И тут снова выручила Кэт. На стрессе она гаркнула так, что немного прилетело и нам. В ушах стоял дикий звон, в глазах потемнело. Но, самое главное, крик достиг тех, кто сидел в машине.
        Оковы с ног пали, я первым добежал до «Чайки», в салоне корчились от судорог и головной боли несколько незнакомых мне человек. Стрелять я не стал, чтобы не привлечь внимание всех, кто бросился на поиски проникших в дом беглецов. У меня же есть шашки! Да, со стороны это выглядело жестоко, но другого выхода я не видел. Трое из тех, с кем я расправился, были обычными охранниками, а вот сидевший на заднем сиденье был сильным магом.
        Не такой уж ты и сильный, раз тебя легко вырубил Адепт второй ступени. Когда одетый в дорогой костюм пижон средних лет испустил дух, я почувствовал мощный прилив. Первым делом глянул на браслет, шкала уверенно приблизилась к максимуму, скоро будет трёха. На хрен эти врата и разломы, который раз себе говорю, надо мочить магов! Уже не первый раз ловлю себя на этой мысли. По крайней мере, можно поднимать ступень на тех, которые пытаются замочить меня. Скорее всего таких я встречу ещё немало.
        Я захлопнул двери лимузина с четырьмя трупами на борту, и мы побежали дальше. На улицах пусто, город спит или собирается отойти ко сну, совершая последние приготовления. Мы неслись по пустой улице, не встретив ни души по пути. Сначала я хотел добежать до машины, но, какой смысл? Чтобы проехать два квартала и искать там место для парковки? Да ну на фиг! Бросив мимолётный взгляд в сторону «Юпитера», я побежал дальше, оглядываясь на друзей, чтобы те не отстали слишком далеко. Через пять минут мы вошли в подъезд и по лестнице бесшумно поднялись на седьмой этаж. Чтобы как можно меньше привлекать внимание, я не стал вызывать лифт.
        Войдя в съёмную квартиру, мы побросали вещи и оружие прямо в прихожей и все не сговариваясь отправились в свои комнаты. Я расшвырял по полу камуфляж и залез под одеяло. Несмотря на дикую усталость, заснуть никак не мог и продолжал анализировать ситуацию, что я сделал не так. Надо было всё-таки отслеживать и геолокацию отца, а я обрадовался, что она одна приехала, и поскакал за добычей. Похоже, гости с церемонии открытия (возможно, самые близкие), приехали в дом владельца концерна для продолжения банкета.
        Возможно, возникнет ещё одна проблема, если кто-нибудь видел, куда мы убежали, Софья непременно распорядится вырубить все эти насаждения, которые служили мне укрытием с детства. В этом случае пробраться на территорию незаметными будет намного сложнее. Это мой первый пункт на завтра, проверить тайный проход. Второй - искать способ выполнить задуманное. При этом остаться невредимыми самим и не навредить отцу. Если он всё-таки на моей стороне, как утверждает Борис, то он даже не представляет, какую змею он пригрел на груди. И объяснить ему это невозможно. Как я это сделаю? Мол, привет, я твой сын, а твоя ненаглядная хочет меня убить? Очень смешно. Да он сам убьёт меня до того, как я успею всё рассказать.
        В тревожных размышлениях я даже не заметил, как заснул. Череда странных мрачных видений заставляла сердце выскакивать из груди. Апофеозом всего был сон, что наёмники Софьи скрутили меня и привезли в подвал полуразрушенного дома. Сырое грязное помещение с покрытыми плесенью стенами было очень скудно освещено. Нормальных светильников здесь не было, вдоль одной из стен горело несколько лучин, словно меня перенесло на несколько сотен лет назад. Почему тогда хотя бы не факел? Было бы светлее.
        С меня сорвали рубашку и стало ещё холоднее. В центре подвала находился скользкий мокрый полугнилой деревянный столб, к которому меня привязали. В роли мучителей были Эдик Альтенбургский и его друзья - Апраксин и Остерман. Они криво улыбались и бросали на меня высокомерные взгляды, под которыми любой нормальный человек почувствует себя ничтожеством, даже если таковым не является. Они примотали меня к столбу толстой колючей верёвкой и отошли в сторону.
        В подвал по шаткой лестнице спустилась Софья. На ней было шикарное платье, которое я сразу ассоциировал с леди Батори. Красивая и чудовищно опасная мачеха неспешной походкой приблизилась ко мне и посмотрела в глаза. Всегда удивляло, как люди могут смотреть на тех, кто выше ростом, а получается словно взгляд сверху вниз. Она брезгливо осмотрела меня, потом протянула руку в сторону. Я проследил взглядом за её движением, слева от меня откуда-то взялось кузнечное горнило, откуда мачеха вытащила длинный прут, на конце которого было раскалённое клеймо. По форме оно напоминало эмблему группы «КиШ» - голова шута и две руки.
        Софья раскатисто и в то же время властно захохотала, запрокинув голову назад, потом резко прекратила смеяться и посмотрела на меня с лютой ненавистью. Раскалённое почти добела клеймо повернулось в мою сторону, Софья сделала небольшой шаг вперёд, потом ещё один, горячий металл всё ближе к моей груди, я уже ощущаю жар от него. Что самое странное и непонятное - со мной никто не разговаривает, ничего не спрашивает. Даже между собой они ни словом не перекинулись. Только дьявольский смех и кривые улыбки.
        Лицо Софьи резко превратилось в гримасу гнева. Она издала что-то наподобие боевого клича и резко выбросила руку вперёд, впечатав клеймо мне в область сердца. Раздалось шипение, завоняло палёным мясом, и тело пронзила дикая боль.
        Я вскрикнул и резко сел на кровати. Сердце стучало так, словно рядом со мной чукотский шаман остервенело бьёт в бубен. Посмотрел на часы, полчетвёртого ночи. Сна уже ни в одном глазу, хоть и лёг спать несколько часов назад. Упал обратно на подушку, ворочался с боку на бок, но заснуть не получается.
        В голове созрел план, я быстро оделся и экипировался, ботинки нёс в руке, чтобы не шуметь, тихо открыл входную дверь и очень осторожно закрыл. Лифт вызывать не стал, в одних носках спустился на три этажа и только потом обулся, но всё равно старался идти по ступенькам максимально бесшумно.
        На улице ни души и полная тишина. Холод я даже не почувствовал, но догадался по пару изо рта. Наверно ближе к нулю. Я вышел со двора и пустился бегом в сторону усадьбы. Когда один, я могу бежать намного быстрее, через несколько минут уже подходил к тому самому тайному лазу в каменной изгороди, который со стороны улицы мог разглядеть только я.
        Проникать на территорию имения после всего, что произошло вечером, было стрёмно, но я уже всё решил. Несколько быстрых касаний в нужных местах и часть каменной кладки поменяла плотность и теперь таковой только выглядела. Я юркнул за ограду и замер, схватившись за рукоятки шашек. Их я повесил на портупею перед тем, как активировать проход. Визуально здесь ничего не поменялось, все кусты и деревья находились на своих местах, следов пребывания посторонних тоже не видно.
        ПП-шки я с собой брать не стал, зато на правой голени под брючиной был небольшой пистолет малого калибра. Надеюсь, что воспользоваться им не придётся, лишний шум мне не нужен, а вот блокирующие магию наручники и крепкая верёвка, которые висели на поясе - самое то, что мне сейчас нужно.
        Я прокрался по лазу в зарослях и тихонько выглянул из своего наблюдательного пункта. Свет в доме не горел ни в одной комнате, во дворе было тихо. Неужели они махнули рукой на гибель двух охранников, спокойно продолжили встречу гостей, а потом просто легли спать? Хотя чему я удивляюсь. Не барское это дело переживать по таким пустякам. Подумаешь, каких-то там охранников укокошили, главное хозяевам уже ничего не угрожает.
        Я в шоке, если честно. Начальника службы безопасности вырубили! Хорошего воина и верного слугу, который никогда не подводил! А у них тишина и спокойствие. Софье он всегда не нравился, наверно подняла его на смех и послала на хутор бабочек ловить. Вполне возможно, что после сегодняшнего случая его уволят по прихоти мачехи. Жалко мне его. Но как после такого происшествия не выставить усиленную охрану вокруг дома? Это уже ни в какие рамки не лезет. Зато мне такая беспечность на руку.
        Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Ага, недооценил я мачеху. Или Игнатова, которого ещё не успели уволить. Скорее всего, он увидел или догадался, откуда пришли и куда ушли нарушители спокойствия. Магические ловушки были расставлены по периметру дома, по парапету второго этажа и на всех возможных входах в заросли вечнозелёных деревьев и кустарников, где находятся моё логово. Одна из многочисленных ловушек оказалась прямо у меня перед носом.
        Между кудрявыми ветками селекционного кедра с вычурно сформированной кроной в лучших традициях ниваки натянуто несколько тонких нитей паутины. Насколько я помню, паучьи полёты давно закончились, а эти нити свежие, вчера их здесь не было. Закрыв глаза, я видел исходящее от них лёгкое сияние.
        Интересно, что бы случилось, если бы я их случайно зацепил? Я проследил нити до места прикрепления, там находились маленькие замаскированные под древесные почки магические кристаллы. Они сработают, если нити коснётся что-то живое. Может жахнуть молнией или парализовать. А возможно и то и другое.
        Обезвреживать магические ловушки я пока не умею, но уже огромный плюс, что я могу их видеть, а значит могу обходить. Только как их обойти, если они развешены гирляндами, да ещё и переплетены между собой? Парапет второго этажа выглядел именно так. Возле фундамента и на газоне их было намного меньше.
        Видимо, Игнатов всё-таки видел несмотря на оглушение, как я выпрыгнул в окно. Запрыгнуть на парапет точно не вариант, надо брать выше. Ха! А выше то они совсем не подумали свои паучьи растяжки поставить! Значит, прыгать надо на крышу, а оттуда уже спускаться в комнату через форточку.
        Когда сцапаю Софью, выйду как в прошлый раз через окно, не касаясь подоконника. Надо только присмотреть безопасное место на лужайке, там ловушки расположены не так часто. Почему, кстати? Лучше, если меня шарахнет на парапете, и я разобьюсь об тротуарную плитку? Тогда могли бы на траве совсем не ставить.
        Я внимательно осмотрел весь двор на наличие засады, в том числе и с помощью сумеречного зрения. Чисто. Пробрался по своему лазу и осторожно прошёл по лужайке до заднего угла дома. Здесь проще запрыгнуть на крышу и меньше вероятности, что меня услышат. Я на это очень надеюсь. Ну, проверим, на что годится Адепт-воин второй ступени.
        Пока примеривался к краю крыши, вспомнил видео про кота в такой же ситуации, углы, синусы, тангенсы. Главное не заржать. Присел, резкий толчок и я взмываю почти на метр выше, чем собирался. Растопырил пальцы, полусогнутые колени, максимально мягко приземлился на скат крыши и начал медленно соскальзывать вниз, пока ноги не упёрлись в бортик водостока. Пока я пытался угомонить стук сердца и сбившееся от волнения дыхание, внизу послышались голоса.
        - Ты слышал?
        - Нет, а что я должен был услышать?
        - Тут вроде был кто-то только что.
        - У тебя глюки, что ли? Откуда он должен был взяться? И куда он по-твоему делся?
        - Понятия не имею, но тут точно кто-то только что был. Вон, видишь, трава примята.
        - Ну, есть вроде, и что? Не в небо же он взлетел! Бред какой-то! А мне кажется, эта вмятина была здесь вчера.
        - Не было тут никакой вмятины, я лично помогал магу тут ловушки расставлять. Ровный газон здесь был.
        - Вась, завязывал бы ты уже самогон глыкать на рабочем месте! От тебя одни только неприятности.
        - Да чо ты домотался, Федь, трезвый я, как стёклышко!
        - Ага, матовое.
        - Тьфу на тебя! Пошли лучше дальше периметр обходить.
        Двое дежурных охранников, продолжая перебрёхиваться, удалились. Куда они пошли, я так и не понял. Осторожно начал смещаться вправо, по моим расчётам, я сейчас должен находиться над окном спальни Софьи. Я осторожно развернулся на скате крыши и выглянул вниз. На верхней кромке оконного проёма обнаружилась солидная гирлянда ловушек. Вот чёрт, как же я их снизу не рассмотрел? Наверно из-за выпирающей кладки по периметру проёма.
        Короче, влезть отсюда через форточку у меня без шума не получится. Сдаваться просто так не по мне, надо подумать. Может попробовать найти не защищенное в заднем фасаде? Есть ещё один вариант - проникнуть на чердак через слуховое окно на крыше, там ни одной ловушки не было. Сначала проверил задние окна, там тоже без шансов.
        Насколько я помню, одно слуховое окно выводило в тайный ход, а по нему можно проникнуть в половину помещений. Вот только я хоть убей, не помню какое именно. Думай, Паша, думай! Я как-то случайно обнаружил эти тайные ходы и вылез на крышу. Что я перед собой увидел? В голове возникла картинка, и я понял, куда мне надо попасть.
        Как назло, начал моросить мелкий дождик, и крыша стала ещё более скользкой. Я сместился на несколько метров влево по бортику водостока и начал карабкаться по технологическим скобам на конёк, потом по нему прополз вправо и остановился прямо над выступающим из крыши фронтоном нужного мне слухового окна. К нему придётся соскользнуть вниз по гладкой кровле.
        Я свесился, повиснув на пальцах, на всякий случай ещё раз оглянулся, должен попасть точно на фронтон. Отпустил пальцы и плавно съехал, практически бесшумно уперевшись ногами в выступ. Добраться до полукруглого окна теперь раз плюнуть. На нём ни одной ловушки не было. Я не без труда одолел хитрый замок, открыл окно и осторожно спрыгнул внутрь.
        Глава 24
        Небольшое помещение крутой лестницей уходило вниз, на второй этаж. Больше всего на свете я опасался скрипа ступенек, но они не подвели, здесь всё было предусмотрено, на то он и тайный ход. Спуск упирался в стену и очень узким коридором, по которому взрослый человек может передвигаться только боком, расходился в стороны. Я прикинул планировку дома, чтобы попасть в комнату Софьи, мне нужно повернуть налево.
        Как же делали этот проход, что под ногой ни одна доска не скрипнула? Что за секретные технологии? Впереди небольшая лесенка, надо было перебраться через дверь. Над ней я шёл, согнувшись в три погибели, что было крайне неудобно в стеснённом пространстве, высота потолка лаза чуть больше метра. По мере приближения к нужной комнате сердце билось всё чаще. Даже не верилось, что я так близок к цели и об этом никто не знает.
        Ещё одна развилка, левый проход уводил явно мимо моей цели, значит, иду направо. Пока шёл по секретным междустенным коридорам, несколько раз видел дверцы, которые вели в разные комнаты и подсобки. Та, что сейчас передо мной, вела в комнату Софьи. Я понятия не имел, что находится прямо за ней. Даже не мог разобраться, как она открывается. Никаких видимых запоров или замков.
        Ладно, попробуем по-простому. Я нажал на край двери, и она начала открываться, не издав ни малейшего скрипа. Прямо рядом с потайной дверью высился огромный антикварный шкаф из палисандра. Я помню его с детства, там всегда висели лучшие мамины наряды. Получается, что моё проникновение со стороны кровати не видно. Открыл дверь шире, осторожно выглядывая из-за шкафа.
        В комнате царил полумрак, на улице пасмурно и шторы сдвинули, не оставив даже маленькой щёлочки. С трудом угадывался силуэт кровати и что-то возвышалось посередине. Невозможно понять, был ли там человек или это просто сваленное в кучу одеяло. Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Да ну нет! На кровати никого не было! Так, погоди паниковать, может просто одеяло какое-то особенное, зачарованное, и я не могу видеть сквозь него? Осмотрел комнату на наличие магических сюрпризов, чисто.
        С замиранием сердца вышел из своего укрытия и медленно, шаг за шагом, начал приближаться к ложу мачехи. Тишина была такая, что я не только слышал стук своего сердца, но и то, как гудят напряжённые мышцы. Чтобы немного успокоиться стал дышать медленно и глубоко. Главное - бесшумно. Когда подошёл ближе, смог разглядеть силуэт под одеялом. Всё-таки здесь кто-то есть!
        Я приготовился действовать решительно. В руке сжимал тряпку, которую собирался использовать в качестве кляпа. Сначала заткнуть рот, чтобы она не подняла на ноги весь дом, потом вдавить коленом в матрас и надеть блокирующие магию наручники, чтобы не шарахнула какой-нибудь молнией. Я понятия не имел, на что она способна. Но, если я не знаю, это не значит, что она не может. Потом крепко связываю, закидываю на плечо и выхожу в окно, план простой и сделать всё нужно максимально быстро.
        Сдёрнул одеяло и охренел. Там было ещё одно одеяло, сложенное так, словно лежит спящий человек. И только сейчас я понял, что, сбросив одеяло, разорвал сигнальную паутину магической ловушки. Как же я не увидел эту фигню сумеречным зрением? Я успел зажмуриться и отпрыгнул назад, когда яркая вспышка света, больно ударившая по глазам даже сквозь стиснутые веки, озарила комнату. Сопровождал это светопреставление оглушающий ба-бах.
        Кабздец! Теперь о моём присутствии знают не только в этом доме, но и в соседних. Свет исчез так же быстро, как и появился. Надо бежать. Я открыл глаза и понял, что почти ничего не вижу. Окно открыл практически на ощупь, отошёл пару шагов назад и прыгнул. Как только ноги коснулись земли, весь двор и фасады дома ярко осветили прожектора, я почувствовал себя бактерией на предметном стекле микроскопа. Со всех сторон меня видно как на ладони.
        Энергетический щит я активировал ещё до того, как коснулся одеяла, пули мне не страшны. Но могут быть не только они. К своему схрону не побежал, метрах в сорока слева была брешь между деревьями, где проще перепрыгнуть изгородь. Едва я начал разгон, на моём пути встали два охранника, направив на меня дула пистолетов. Они поняли, что я останавливаться не собираюсь, разошлись на шаг в стороны и открыли огонь по ногам.
        Чертовски больно! Также примерно, как в бронежилете, пули защиту не пробили, но огромные синяки обеспечены. Я рванул к ним и прыгнул головой вперёд, широко раскинув руки. Обоих стрелков приложил об землю так, что они долго будут вспоминать, как дышать. Сам пару раз кувыркнулся через голову, вскочил и побежал к намеченному месту, чтобы покинуть территорию.
        Когда перелетал через забор, в спину врезались несколько пуль. Я взвыл от боли, неудачно приземлился на асфальт и кубарем докатился до изгороди по ту сторону дороги. Отбил на хрен колени, локти и как следует приложился правым боком о высокий каменный забор.
        Болело всё, особенно спина, я отчётливо чувствовал, куда попала каждая пуля. Но ныть и тереть ушибленные места нет времени, надо бежать. Я уже слышал издалека топот ног по мою душу. Я стартанул в сторону жилого массива, а когда изгородь слева закончилась, повернул налево. Ветер свистел в ушах несмотря на безветренную погоду. Пробежал метров триста и повернул направо. Преследователи сильно отстали, я перестал их видеть, когда забежал за первую многоэтажку. За следующей было двухэтажное здание небольшого торгового центра. Я с разбега сиганул на крышу.
        С большим трудом затормозил, чтобы не свалиться с другой стороны, и шмякнулся плашмя между надстройками вентиляции. Вот теперь можно утихомирить пульс и дыхание, а потом заняться самолечением. Вряд ли догадаются, что я здесь прячусь, но всё может быть. Закрыл глаза и включил сумеречное зрение, если на крыше кто-то появится, сразу замечу.
        Прошло где-то полчаса. Когда удалось полностью успокоить пульс и дыхание, началась тяжёлая война со сном. Я ведь не выспался как следует, а когда стресс отступил, началась отдача. Не хватило ещё захрапеть в своём укрытии. Посмотрел на часы, начало седьмого, небо на востоке начало светлеть, скоро взойдёт солнце. Я уже задрыг, как дворовый пёс в январскую метель. Пытался справиться с ознобом, получалось не очень-то хорошо.
        Уже больше часа я валяюсь на холодной кровле, пожалуй, можно валить восвояси. Я осмотрелся, на крыше никого. Согнулся в три погибели, чтобы не увидели с улицы, шмыгнул вдоль бортика и выглянул вниз там, где торчали двухметровые буквы вывески магазина. Единицы куда-то спешащих в собачью рань прохожих и ни одного подозрительного человека, похожего на охранника или наёмника.
        Я скользнул вниз по вертикальной направляющей вывески, которая заканчивалась метрах в четырёх над землёй, потом мягко спрыгнул вниз. Когда выпрямился во весь рост, от меня отшатнулась интеллигентного вида пожилая дама. Она вытаращила на меня глаза и поспешно ретировалась. Я сначала не врубился, потом чуть не заржал. Идущий по улице человек в грязном камуфляже и с шашками на портупее в центре города ранним утром это не то, что готов увидеть обычный человек. Хорошо хоть пистолетов на поясе нет.
        Я отстегнул шашки, снял портупею и начал озираться, во что бы мне их завернуть. На балконе второго этажа сушился серый клетчатый плед, самое то. Свет в комнате не горит, значит, здесь ещё спят.
        Свёрток выглядит нелепо, зато уже никто не скажет, что по городу ходит вооружённый человек, просто в грязном камуфляже. Небо становилось всё светлее, пора возвращаться на квартиру, чтобы не привлекать внимания. И чертовски хотелось спать. Душ, холодильник и кровать - это весь мой план на ближайшее будущее.
        Когда открыл дверь квартиры, понял, что в план помимо моего желания придётся внести ещё один тяжёлый пункт - объяснения. Друзья стояли в прихожей вооружённые до зубов, завязывали шнурки на ботинках. По выражению их лиц можно было подумать, что они собираются убивать именно меня.
        - И что всё это значит, Паша? - резко спросила Кэт. Антон и Андрей молча сверлили меня взглядом, ожидая ответа.
        - Не спалось, решил прогуляться, - пожал я плечами, поставил свёрток в угол и начал снимать ботинки, словно ничего особенного не произошло. - А вы куда собираетесь? Надеюсь, за пиццей?
        - За хрениццей! - рявкнула Кэт, отшвыривая в сторону свои ботинки. - С шашками ты погулять ходил?
        Такой манеры общения я не терплю в принципе. Посмотрел на неё так, что она испуганно отшатнулась.
        - Так, ребята, спокойно! - Андрей направил в нашу сторону открытые ладони. - Брейк! Давайте присядем и спокойно поговорим.
        Мы прошли в гостиную, уселись вокруг стола, и я начал рассказывать о своих утренних приключениях. Когда уже заканчивал, Кэт ушла на кухню, разогрела завтрак и накрыла на стол. Ребята тоже ещё не ели, увидели, что меня нет и спешно стали собираться на выход. Где меня искать, они сразу догадались.
        Хорошо подкрепившись, я понял, что очень сильно хочу спать. Пожелал друзьям хорошего дня и залез под одеяло. Некоторое время мучился мыслями, где теперь выцепить Софью, учитывая изменившиеся обстоятельства, потом всё-таки заснул.
        Мне приснилось, что я сижу за столом в каком-то ресторанчике с причудливым интерьером, передо мной появлялись всё новые блюда, которые источали манящие запахи. Проснулся в буквальном смысле, пуская слюни. Оказывается, Андрей поставил на подушку прямо перед моим носом глубокую тарелку с чаннахи и аромат томлёного барашка с овощами поспособствовал моему пробуждению.
        - Вот же зараза! - рыкнул я на него, но сам расплылся в улыбке. Он притащил моё любимое блюдо грузинской кухни. - Где ты это взял?
        - Пока ты дрых, мы прогулялись по городу, сходили в пару музеев и в картинную галерею, потом нашли грузинский ресторан, откуда к носу вашего сиятельства прибыло это чудо. Приятного аппетита, ваше сиятельство! А теперь, чтобы ты вылез из-под одеяла, я сделаю так.
        Он подхватил тарелку и с ускорением рванул из спальни. Гадёныш! Я нацепил на себя валявшийся на полу рядом с кроватью камуфляж и побежал за ним. Остальные уже сидели за столом и разливали чай по чашкам.
        - Доброе утро! - брякнула Кэт, отрезая себе смачный кусок от огромного хачапури.
        - Ага, доброе, два часа дня, - пробурчал я, загружая в рот кусок баранины.
        - Ну, когда встал, тогда и утро, - ответил за неё Антон и тоже потянулся за хачапури. - Что дальше будем делать, Паш? Путь в усадьбу твоих родителей для нас отрезан. Если даже и не навсегда, то надолго.
        - В курсе, - кивнул я. - Дорубил последний сук сегодня ночью. Появился новый вариант, как можно это сделать. Отец, несколько знатных гостей и компаньонов по концерну собрались ехать на охоту.
        - И далеко они собрались? - поинтересовалась Кэт.
        - А на фига далеко? - за меня ответил Антон. - В жигулёвский заповедник небось на лося пойдут.
        - Ты откуда узнал? - у меня чуть еда изо рта не посыпалась.
        - Эх, Паша, не охотник ты что ли? - покачал головой Антон, - таких вещей не знаешь. А ведь жил здесь и отец у тебя охотник.
        - Он на охоту без меня ходил. Куда именно понятия не имею. Ну это ладно, ближе к делу. В заповеднике недалеко от села Ширяево, что находится в паре километров от Каменной чаши, есть охотничьи домики для элиты, в которых они проведут пару дней вместе с жёнами. Думаю, там Софью и надо брать за жабры. Пока мужики пойдут валить сохатого, дамы будут расслабляться в меру способностей.
        - Давно хотела попасть в жигулёвские горы, - грустно протянула Кэт. - Не думала, что познакомлюсь с ними при подобных обстоятельствах. Теперь будем скакать, как горные козлы, вместо того, чтобы любоваться красотами природы.
        - Вот заодно и полюбуемся, - сказал я, отодвинув пустую тарелку. - Вот только думаю, на чём ехать. Можно на такси, чтобы не светить «Юпитер».
        - Не пойдёт, тогда нас легче будет найти, - возразил Андрей. - А твоих «Юпитеров» здесь довольно много. Доедем почти до места, спрячем машину, а дальше пешком, горными тропами.
        - Да, ты прав, - кивнул я. - Выдвигаемся ближе к вечеру, пока на улицах движение достаточно интенсивное, чтобы привлекать как можно меньше внимания. У нас достаточно времени на сборы.
        Мы влились в поток машин в самый час пик. Нормальный человек лучше подождал бы часок дома, но, чтобы оставаться незамеченными, это было правильным решением. Солнце клонилось к закату, мы остановились на обочине за посёлком Богатырь и усердно делали вид, что мы кого-то ждём. Здесь по правую сторону раскинулась небольшая поросшая деревьями и кустарником лощина, где было решено спрятать железного коня. Раньше здесь был жигулёвский карьер, а теперь всё заросло. Мы с Витей однажды попытались его обследовать, чуть ноги не переломали.
        Выждав момент, когда дорога опустела, загнали машину в кусты так, чтобы не было видно. Дальше пешком по горным тропам, по которым я бегал, будучи подростком. Где они находятся, прекрасно знал, но для подстраховки выискал в соцсетях, нашёл местную группу любителей острых ощущений, которые увлекались изучением старых штолен. Недавно написали, что тропинки в плохом состоянии и неопытным по ним лучше не ходить. Значит, меня это не касается, я справлюсь, мои друзья - тоже.
        Тропинка и правда не была приспособлена для прогулок туристов в соломенных шляпах и солнцезащитных очках. Местами она заросла кустарником, мешались ветви деревьев. Самым неприятным сюрпризом были осыпи, через которые приходилось перебираться очень аккуратно, чтобы вместе с ними не съехать вниз по склону. Не был здесь всего четыре года, а всё так поменялось.
        Через несколько минут мы остановились перед входом в заброшенную штольню. Очень неплохой вариант, куда можно притащить Софью, здесь же и похоронить потом, засыпав камнями. Я попросил друзей подождать меня снаружи, а сам перелез через завалившие вход выше колена камни и пошёл по коридору, который плавно спускался вниз. Надо проверить, в каком оно тут всё состоянии. Недалеко от входа нашёл несколько старых кострищ и пустые бутылки из-под пива (жигулёвского, естественно) и крепких алкогольных напитков. Молодёжь развлекалась, скорее всего, романтика. Рисковые ребята, мы с друзьями никогда не брали с собой алкоголь, тут и без него было опасно. Судя по состоянию обугленных головешек, это было очень давно, возможно, даже не в этом году.
        Чем дальше спускался, тем меньше следов пребывания человека. Вот и отлично, для временного убежища подойдёт. Коридор вывел в небольшой неправильной формы зал, из которого в разные стороны вели ходы. Идти дальше не вижу смысла, решение принято. Даже если наше с Витей тайное место завалено, хватит и других.
        Наступила ночь, но яркий свет луны позволял следовать по тропинке дальше, не включая фонариков. По пути встретилась ещё одна штольня, но вход в неё был завален ещё больше, чем, когда я был здесь в последний раз. Такое впечатление, что его завалили специально, чтобы не лезли любопытные подростки. Разгребать такой завал не имело смысла, за ночь не справимся.
        Охотничья база находилась чуть дальше села Ширяево на склоне горы. Виды отсюда открывались, закачаешься. На небольшом перевале, где мы любили жарить хлеб на костре, любоваться природой и мечтать о будущем, я объявил привал. Нашёл место поровнее и достал из рюкзака самораскрывающуюся палатку. Через минуту я уже поставил её на пожелтевшую траву.
        - А это ещё зачем? - удивилась Кэт.
        - Ну не пойдём же мы туда прямо сейчас, - пожал я плечами, - а на улице холодно. Переждём здесь до рассвета, а когда охотники выдвинутся в сторону каменной чаши, спустимся к домикам. Часть охраны, скорее всего, пойдёт вместе с богатеями на охоту, а те, кто останется, будут охранять подступы снизу.
        - Ты в этом уверен? - нахмурился Антон.
        - Я это точно знаю, - кивнул я.
        - А говоришь, что на охоту не ходил.
        - Так, на охоту я и не ходил, а в этих домиках бывал.
        - Давно?
        - В последний раз пять лет назад, когда мама была жива. Софья охоту на дух не переносит и эти места ей не нравятся. Когда отец с друзьями отправлялся сюда, она оставалась в усадьбе, я тоже. Отец говорил, что я должен за ней присматривать, а позже приходилось помогать управляться с младшим братиком. Тоже мне няньку нашли.
        - Странная она какая-то, твоя мачеха, - покачала головой Кэт. - Здесь ведь так красиво. Вообще не понимаю.
        - Она всё время говорила «я княжна, а не горная коза», - хмыкнул я. - Но, с последним утверждением я не совсем согласен. Коза ещё та, хоть и не горная.
        - Точно! - сказала Кэт и почти беззвучно рассмеялась. Любой шорох ночью в горах разносился очень далеко, поэтому мы старались всё делать предельно тихо.
        - Эх, сейчас бы хлебушка на костре пожарить, - с тоской произнёс я, вспоминая былые времена.
        - Ага, чтобы нас сразу засекли! - вставил Андрей.
        - В том-то и дело, - подтвердил я, - поэтому до сих пор не собрал дровишек, которых тут полно. Предлагаю вздремнуть, а за полчаса до рассвета начать готовиться к вылазке.
        Мы растормошили взятые с собой припасы, перекусили и залезли в палатку. Она была небольшой, но четыре человека могли в ней спать, плотно прижавшись друг к другу. Один тонкий, но очень тёплый шерстяной плед, я постелил на дно, вторым мы накрылись. Кэт легла между мной и Антоном. Мы прижались к ней спиной, а когда на мою талию легла её рука, немного напрягся. Но, вопреки моим опасениям, больше никаких поползновений не было.
        Нет, я не женоненавистник и не боюсь женской ласки, просто не хочу развивать отношения. Попользоваться боевой подругой, как вещью, а потом сделать вид, что ничего особенного не произошло - это неправильно. Ничего не изменилось бы, окажись мы сейчас в палатке вдвоём. Если бы мне сейчас было реально девятнадцать лет, я бы об этом даже не задумался и сам начал приставать, но теперь это совсем не так.
        Глава 25
        Я проснулся оттого, что Кэт меня гладит по животу. Не сдержалась? Или просто что-то приснилось? Нет, похоже, всё-таки второе. Я остановил её руку от греха подальше и посмотрел на часы. Без десяти шесть, скоро начнёт светать. Будильник должен был сработать в режиме вибрации ровно в шесть, но я решил выбраться из палатки. Вслед за мной заворочались все остальные и начали выбираться наружу.
        Небо было чистым, звёздным, а на востоке уже начали появляться первые намёки на рассвет. Холодный и чистый воздух заповедника взбодрил лучше чашки кофе. Впрочем, от него бы я не отказался. Стоило об этом подумать, как я почувствовал тот самый аромат. Кэт достала из рюкзака термос, налила немного в крышку ещё достаточно горячего напитка и молча протянула мне.
        - Спасибо, Кать! - улыбнулся я, принимая из её рук интенсивно дымящийся на холоде напиток. - Ты самая предусмотрительная.
        - Естественно, - хмыкнула она. - Кто ж о вас позаботится.
        - А я? - пискнул Андрей, жадно втягивая аромат эспрессо носом. - А мне?
        - А ты следующий, если только у тебя нет с собой чашки.
        - Блин, я даже не подумал, - вздохнул он и встал рядом со мной, любуясь силуэтами гор на фоне начинающего светлеть горизонта. - Красота.
        - Ага, - я отхлебнул ещё немного кофе. - Даже не хочется в таком месте никого убивать.
        - Фу! - махнула рукой стоявшая рядом Кэт. - Взял и всё испортил!
        - Я не специально.
        - А я специально, - подал голос Антон, - взял с собой бутеры с сыром. На, держи.
        - Обалдеть! - я взял бутерброд и жадно впился в него зубами. - Прям, как в лучших домах.
        - Ага! Кать, плесни и мне немного, - он держал в руках небольшую походную чашку. Походу единственный, кто догадался это сделать.
        - Давай пей быстрее, - толкнул меня локтем Андрей, - я тоже хочу!
        Когда закончили с кофе и бутербродами, я собрал мокрую от росы палатку и убрал в рюкзак, сушить некогда, потом. Мы полностью экипировались, спрятали рюкзаки в кусты и не торопясь начали спускаться к охотничьему посёлку. Только начинало светать, и я с трудом находил место, куда сделать следующий шаг. Любоваться природой теперь не представлялось возможным, главное, не навернуться, а ещё не спустить камень со склона, тогда мы выдадим себя с потрохами.
        Метрах в тридцати над ближайшими срубленными из толстых брёвен домиками, мы нашли небольшой поросший кустарником уступ, где и расположились. Осталось дождаться, когда охотники уйдут, выждать немного, когда всё утихнет, потом идти к домику, где находится Софья. Скорее всего, это тот самый, в котором мы останавливались пять лет назад, отец всё время выбирал один и тот же.
        С большой долей вероятности женщины снова лягут спать, если вообще встанут. Чистый горный воздух и полная тишина вдали от мегаполиса заставят их проспать чуть ли не до обеда. Этому и поспособствуют запасы редких вин, имеющихся у хозяина базы в погребе.
        Скрипнула первая дверь, причём в том самом домике. На пороге появился отец, значит, я не ошибся и цель подтверждена. Он потянулся, поправил на спине рюкзак и ружьё, потом неторопливо спустился по деревянным ступенькам и вышел на мощёную грубо отёсанными досками площадку, которая объединяла несколько домиков. Туда уже подходили другие любители пострелять по живым мишеням в дикой природе.
        Они закурили сигары и начали тихонько переговариваться. Мы вжались в жухлую траву, чтобы нас не заметили в первых лучах солнца, которое выглянуло из-за гор. Граница света уверенно ползла вниз по склону, где мы находились. Голые ветки кустов не самое надёжное укрытие, но лучше, чем ничего.
        Общий сбор состоялся только минут через пятнадцать. Мы, затаив дыхание, ждали, пока они закончат церемонию приветствия и начнут спускаться по длинной лестнице в долину. Построенный специально для капризных аристократов фуникулёр они проигнорировали, романтики хреновы. Начавшие было парить в воздухе спаренные кресла, снова застыли.
        Полная тишина опустилась на охотничью базу практически сразу после их ухода. Видимо, жёны и не подумали даже проводить своих благоверных на подвиги лично. На всякий случай мы подождали ещё минут пять, полная тишина, слышна только утренняя перекличка не улетевших на зимовку птиц. Я махнул рукой, мы вышли из укрытия и медленно начали спускаться к нужному домику. Я шёл впереди рядом с Кэт, она была готова в любой момент сделать нас невидимыми, если вдруг кто-то появится на крыльце дома или на деревянном помосте.
        Я собирался проникнуть в дом через окно, но они все были плотно закрыты, видать, замёрзли ночью. Тогда придётся через дверь. Крыльцо видно со всех сторон, я решил перестраховаться и взял с собой Кэт, которая воздвигла полог невидимости на время, пока я буду возиться с дверью. А возиться и не пришлось, её никто не закрывал. Значит, Софья не стала вылезать из-под одеяла, чтобы проводить мужа. Прислугу сюда с собой не брали.
        Так долго ждал этого момента, а сейчас боялся сделать шаг вперёд. Дыхание участилось, несмотря на все мои попытки успокоиться, а сердце стучало в уши. Мне сейчас предстоит жестоко обращаться с женщиной, чего я никогда в жизни не делал. Ни в этой, ни в прошлой, считал такое поведение ниже своего достоинства, но сейчас нет другого выхода и я, мягко ступая по плетёным коврикам, пошёл в сторону спальни. На лицо натянута балаклава, даже если она проснётся, то вряд ли узнает меня. Разве что догадается.
        Передо мной неплотно закрытая дверь. Чтобы она наверняка не издала ни единого звука, я накапал на петли жидкой машинной смазки из тюбика. Дверь открылась бесшумно, в трёх шагах передо мной безмятежно спала моя мучительница. Тот самый человек, который больше всех на свете желал моей смерти. Эти мысли придали мне решимости.
        Сделал всё, как запланировал, рывком перевернул её вниз лицом, поставил колено на поясницу, чтобы не брыкалась. Кэт зажала ей рот подушкой, пока я надевал парализующие магию наручники. Потом на вдохе отдёрнул подушку от её лица и засунул кляп, зафиксировав его скотчем от уха до уха. Под действием ослабляющих оков Софья обмякла. Мы запихали её в спальный мешок, она почти не сопротивлялась. Перед тем как наглухо застегнуть молнию, я увидел её расширенные от ужаса глаза. Былое королевское (точнее, княжеское) величие, как ветром сдуло.
        Правильно, Сонечка, бойся! Только спальный мешок не намочи, мне его на плече нести. Кэт выглянула в гостиную, потом на крыльцо, потом махнула мне рукой, чтобы я выходил. На помосте никого, хотя где-то были слышны неторопливые шаги, кто-то неспешно прогуливался, наслаждаясь осенним утром. Скорее всего, кто-то из охраны. Даже не подозревает, что здесь происходит.
        Я спрыгнул с помоста на нашу тропу и побежал вверх, словно под ногами был ровный асфальт, а не осыпающаяся под ногами, полузаросшая травой «козья» тропа. Несколько минут и мы уже на том самом перевале, где стояла наша палатка. Содержимое спального мешка вяло шевелилось и мычало, я старался не думать о том, что там находится живой человек.
        Это был самый лучший и одновременно самый худший день в моей жизни. С одной стороны, я был счастлив, что наконец-то начнёт распутываться клубок моих жизненных проблем, с другой - мне придётся сегодня или позже убить Софью, оставлять её в живых не представляется возможным, это равносильно самоубийству. Последнее меня очень тяготило, ведь в прошлой жизни мне в основном доводилось спасать жизни, а не отнимать.
        Да, мне уже приходилось убивать не монстров, а людей, но это были исключительно наёмники, посягающие на мою жизнь, на это было проще решиться. Хотя, Софья именно тот человек, который их нанимал, у меня не должно быть сомнений и сожалений по этому поводу. Но они были и мне предстояло их преодолеть.
        Ребята вытащили из кустов свои рюкзаки, содержимое моего распихали между собой, у меня была другая особая ноша. Я осторожно выглянул вниз в сторону тропинки, погони не было. Нам очень сильно повезло, буду надеяться, что Софью хватятся нескоро. Скорее всего у нас есть несколько часов на всё про всё, должно хватить.
        Восходящее солнце ярко осветило склоны гор и передвигаться по давно нехоженой тропе было гораздо легче, чем вчера. Я бежал впереди, возглавляя нашу небольшую колонну, усиленно стараясь не оступиться и не соскользнуть вниз по склону. Мы миновали заваленную штольню и через несколько минут оказались у входа во вторую.
        Я перепрыгнул через завал и нырнул в темноту, на ходу достав из кармана фонарик. На полу валялось много крупных камней, и я рисковал о них запнуться и полететь кубарем, шарахнув о камни Софью. Я не хочу прикончить её до того, как допрошу с пристрастием. Сзади я слышал топот ног моих друзей.
        Коридор вывел в небольшую каверну, я, не задумываясь, повернул в проход, что находился слева, точно знал, что там есть подходящее для моих целей помещение. Пробежал чуть больше пятидесяти метров и повернул направо. Короткий коридор заканчивался небольшим помещением, в котором до сих пор сохранились обломки старой мебели. И, самое главное, возле одной из стен был вполне сохранный деревянный столб, подпирающий доски, удерживающие свод потолка от обрушения. К нему я и собирался приковать Софью, чтобы потом допросить как следует.
        Я расстегнул спальный мешок, пленница была без сознания, возможно, прикидывалась. Теперь возник вопрос, как приковать её к столбу? Придётся ненадолго снять наручники, а в этом есть немалый риск. Для себя решил, что она всё-таки в глубоком обмороке. Усадил княжну на пол спиной к столбу, попросил Кэт её придержать и обошёл с другой стороны.
        Надо всё сделать быстро, Андрею с Антоном сказал держать её за руки на всякий случай. Стоило мне только щёлкнуть замком, освобождая её правую руку, как безвольное тело резко выпрямилось, по моим друзьям ударила волна силы, расшвыряв в разные стороны, словно щепки. Андрей здорово приложился головой о неровную каменную стену и безвольно стёк вниз. Я, не задумываясь, треснул резко ожившей магичке ребром ладони в основание шеи. О том, что я мог сломать позвоночник, даже не думал.
        Княжна обмякла и повесила голову. Я успел подхватить, пока она не рухнула, и прижал спиной к столбу. Проверил пульс, жива. Друзья помочь не могли, им бы себя собрать. Поймал её руки и снова сковал наручниками позади столба. Нашёл на полу вылетевший, как пуля, изо рта кляп и с особым рвением затолкал обратно, вернув скотч на место.
        Кэт и Антон потихоньку поднимались с каменной россыпи, покряхтывая и потирая ушибленные места. Андрей так и лежал неподвижно там, куда приземлился. Я подбежал к нему и прижал палец к сонной артерии, пульс ослаблен, но есть. Реакция зрачков на свет адекватная, симметричная. Значит, просто потерял сознание, тяжёлой черепно-мозговой травмы быть не должно.
        Раны и переломы я лечить уже научился, а как насчёт сотрясения мозга? До этой главы в книжице Войно-Ясенецкого я добраться не успел. А что если попробовать просто упорядочить течение потоков силы? Может, этого будет достаточно? Я положил ладонь ему на лоб, закрыл глаза и сосредоточился.
        Судя по тому, что я почувствовал под рукой, высшая нервная деятельность напрямую связана с силой. В голове у Андрея были такие завихрения, словно там поработали миксером. Я попытался упорядочить потоки, сначала они послали меня на хрен с моими посягательствами на их независимость, потом начало получаться. Через пару минут я был доволен результатом своих усилий, а Андрей открыл глаза.
        - Что это за хрень была? - просипел он, усевшись на полу. - Как только ты снял один браслет, она колдануть уже успела?
        - Ага, - ответил я, помогая ему встать.
        - Я подозревал, что она сильный маг, но понятия не имел насколько. Впечатляет.
        - Ещё как, - кивнул я и обернулся к друзьям. - Вы как, целы?
        - Да ничё, вроде, - ответила Кэт, ощупывая голову. - несколько больших синяков завтра расцветёт и пара шишек на голове. Лекарь не нужен, если ты об этом.
        - У меня примерно так же, - ответил Антон на мой вопросительный взгляд. - Не тяни кота за бубенцы, допрашивай эту гадину и валим отсюда. Скоро её хватятся.
        - Да пожалуй.
        Я снял балаклаву, смысла прятаться уже нет. Княжна начала приходить в себя, помогать не пришлось. Увидев моё лицо, сначала пыталась прожечь меня взглядом, но потом огонь ненависти в глазах погас и сменился безразличием. Я вытащил кляп у неё изо рта и сел прямо перед ней на уцелевший ящик стола. Софья вскинула брови, потом поняла, что просто отмолчаться не получится.
        - Почему ты не убил меня? Что ты хочешь?
        - Судя по первому вопросу, есть за что тебя убить, я не ошибся.
        - Нет, не ошибся. Убей прямо сейчас, не тяни душу.
        - Ага, сейчас, штаны подтяну и сделаю. Кто за тобой стоит?
        - Какой мне смысл рассказывать, если всё равно меня убьёшь? Так давай, не задерживай.
        - Какой смысл? - хмыкнул я, сделав максимально зловещее лицо. - Скажешь правду, не будешь мучиться. Ещё раз спрашиваю, кто за тобой стоит? Ты явно не сама всё это мутишь.
        - Начнём с того, что я не буду мучиться, - протянула она.
        Грустная обречённая улыбка никак не вязалась у меня в голове с её образом. Похоже она заметила моё небольшое замешательство.
        - Скажи своим друзьям, Дима, пусть отойдут подальше, хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.
        Я обернулся к ним, сначала они мотали головами, тихо протестуя.
        - Так надо, ребят, отойдите.
        - Ну, как знаешь, - неохотно выдавил Антон и махнул рукой остальным. - Пойдёмте погуляем. Если что, мы рядом.
        - Спасибо, - кивнул я.
        Когда звук их шагов достаточно отдалился, снова повернулся к Софье.
        - Пойми, Дима, мне терять нечего. Те, кто на самом деле хотят тебя убить, тебе не по зубам. Их ты в спальном мешке не унесёшь. Если я погибну, о моём сыне позаботятся, а если всех сдам, его ждёт мучительная смерть. Тебе такая и не снилась. Хотя… Ты сам так чуть не умер в двенадцать лет, помнишь, что тогда с тобой было?
        - Нет, - я покачал головой, - не помню. Помню только, как очнулся, а рядом мама вся в слезах от счастья.
        - Ты жив благодаря тому шизанутому доктору, который нашёл чёрное перо в твоей подушке. Кстати, его давно нет в живых.
        - Вы его укокошили?
        - Те, кто за мной стоит. Когда умирала твоя мать, Михаил Фёдорович уже не смог найти того бесноватого, а остальные не справились. Кто мог бы справиться, были подкуплены или устранены. Тогда ещё было время и возможности действовать осторожно и тихо.
        - То есть маму тоже они убили?
        - Ну, не они сами, а такое же чёрное перо. И сейчас, на самом деле, не это должно тебя волновать, есть более веская и актуальная причина для переживаний. Я могу тебе кое-что рассказать, но за это мне нужна свобода.
        - Ну да, свобода, конечно. Что ты будешь с ней делать? Сама сказала, что, если проболтаешься, твоему сыночку кирдык.
        - Мне нужны гарантии, что ты поможешь нам сбежать, тогда я тебе всё расскажу. В том числе о проблеме, которую ты вот-вот проворонишь.
        - Да это всё бред какой-то! - я встал с ящика и принялся мерить шагами комнату. - Ты мне решила в мозг нагадить? Как только я тебя освобожу, ты сразу отдашь команду меня уничтожить! Если бы я мог хоть капельку надеяться, что ты говоришь правду, это был бы лучший день для меня. Просто жить дальше спокойно, никого не убивать и не ждать, когда меня убьют. Это ты втянула меня во всё это дерьмо! Именно благодаря тебе я ушёл из дома и стал другим человеком! Если я правильно понимаю, с твоей помощью была убита моя мать! И теперь я должен поверить, что тебе всё это было не нужно и ты просто хочешь уйти в туман? Не делай из меня идиота!
        - Не можешь мне поверить? - ухмыльнулась она. - Понимаю, это сложно принять. Ладно, как жест доброй воли, скажу тебе кое-что. Михаил Фёдорович за последнее время стал мне близким человеком. Несмотря на то, как я себя вела, требовала от него невозможного, транжирила его деньги в своё удовольствие, он продолжал любить меня и потакать всем моим прихотям, выполнять все мои капризы. Вода камень точит. Хоть я и знала с самого начала, что ему не жить, но так получилось, что он в какой-то степени стал дорог мне. Мне очень жаль, но он скоро умрёт. Если поторопишься, есть шанс его спасти. Запомни, я делаю это сейчас добровольно и не имея никаких гарантий. Можешь оставить меня пока здесь, потом договорим, а сейчас беги в сторону Каменной чаши. Укройте только меня одеялом каким-нибудь, холодно.
        Я посмотрел ей в глаза, сейчас передо мной была не княжна Сугорская, а загнанный в угол и потерявший надежду человек. Так что же здесь реально происходит? Мне надо бежать. Раз они хотят убрать отца, значит, Борис был прав. Я должен это остановить.
        - Ребята, идите сюда! - крикнул я в коридор.
        Судя по осыпавшейся с потолка и стен мелкой щебёнке, перестарался. Послышались торопливые шаги, через минуту все были на месте. Я коротко обрисовал ситуацию. Софью так и оставили прикованной к столбу, но посадили её на тот самый ящик, укутали в два пледа и дали воды.
        Сердце учащённо билось, выходит, что я и на самом деле оказался неправ, отец на моей стороне и пытался найти меня по другим причинам, противоположным чаяниям Софьи и её тайного покровителя. Я должен спасти его любой ценой, даже ценой своей жизни. Если нужно самопожертвование ради великой цели и высоких помыслов, то этот момент настал.